Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
 © Copyright Leonid Kudryavcev
 WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
 Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
 email: lekud@rol.ru
 "Etussil Kvak (kiberpankovskij detektiv)" #3
---------------------------------------------------------------

     "Ne bojtes' tyur'my, ne bojtes' sumy,
     Ne bojtes' mora i glada,
     A bojtes' edinstvenno tol'ko togo,
     Kto skazhet: "YA znayu, kak nado!""
     A. Galich.




     fantasticheskij roman.







     - Nu, i chto ty teper' budesh' delat'? - sprosil Hobbin.
     - Ne znayu, - otvetil ya. - CHto-nibud' pridumayu.
     - Nu - nu, - skazal Nobbin
     V golose ego yavstvenno chuvstvovalos' somnenie.
     - CHto-nibud' pridumayu, - upryamo povtoril ya.
     Upryamstvo  nuzhnaya  i  horoshaya  shtuka.  Vot tol'ko  ne  togda, kogda  ty
neozhidanno obnaruzhivaesh', chto  uzhe  davno  stuchish'sya  lbom o  stenu.  V etom
sluchae razumnee plyunut' na ambicii, i popytat'sya najti obhodnoj put'.
     YA vzdohnul.
     Mne zhutko hotelos' povesit'sya.
     Progulyat'sya do blizhajshego parka. Vybrat'  podhodyashchee  derevo, zabrat'sya
na nego i privyazat' k suku pokrepche, verevku s petlej na  konce. Posle etogo
nadet' petlyu na sheyu i prygnut' vniz...
     A  potom,  dolgo  - dolgo viset', podzhidaya kogo-nibud', kto  pomozhet iz
etoj petli vybrat'sya. Uvy, zdes', v kibere, povesit'sya nevozmozhno.
     Umeret'? Zaprosto.  Konechno, ne ot  udavki, a prosto umeret', perestat'
sushchestvovat', ujti  v yamu. |to  vsegda pozhalujsta.  Stoit nemnogo proshchelkat'
klyuvom, i vot, ty uzhe okazalsya na dorozhke, kotoraya zaprosto mozhet privesti k
smerti.
     Prichinoj  ee  mozhet posluzhit'  elementarnoe otsutstvie  infobabok.  Teh
samyh, kotoryh u menya sejchas net. Prichem, eto eshche polbedy. Samoe glavnoe - ya
nikak ne mogu pridumat' gde ih vzyat'.
     - Uchti, - napomnil Nobbin. - Taverna "Krovavaya Meri" - nashe mesto. Esli
nadumaesh' zdes' perehvatyvat' posetitelej...
     YA pomorshchilsya.
     Mog by i ne napominat'. Ne sobirayus' ya perehvatyvat' zdes' posetitelej.
I voobshche, ne hochu ya etim zanimat'sya. U menya est' professiya, izucheniyu kotoroj
ya posvyatil poslednie polgoda.  Prichem, na moj vzglyad, horoshaya.  YA  - chastnyj
detektiv.
     Sobstvenno,   pokupka   nebol'shogo   domika,   prednaznachennogo   stat'
shtab-kvartiroj  muzhestvennogo borca s prestupnost'yu, zdes', v kibere -12,  a
takzhe  polugodichnoe  izuchenie  osnov  professii,  v  techenii  kotoryh  ya  ne
zarabotal ni monety, prikonchili  vse  moi  kapitaly  ne huzhe trehnedel'nogo,
bespreryvnogo tura po uveselitel'nym kiberam.
     Nu ladno, zhil'e u menya  bylo, diplom ya tozhe poluchil. Kazhetsya, nastupilo
vremya primenit' poluchennye znaniya  na praktike  i nachinat' zarabatyvat' sebe
na zhizn'.
     Tak ya i dumal,  poka ne nastupil  tot  den', kogda na dveri moego  doma
poyavilas'  ne  ochen'  bol'shaya, dostatochno  skromnaya tablichka "Ecsutil  Kvak.
CHastnyj detektiv"
     Teper' ostavalos'  tol'ko  dozhdat'sya  togo momenta,  kogda v  moyu dver'
vorvetsya pervyj klient, i povedav o postigshem ego neschast'e, nachnet pospeshno
nabivat' mne karmany den'gami, umolyaya nemedlenno zanyat'sya ego delom.
     Kak zhe! ZHdi!
     Pervyj  svoj  rabochij  den'  ya   provel   v  priyatnom  nichegonedelanii.
Estestvenno, moi kapitaly eto ne preumnozhilo.
     Eshche  cherez   paru  dnej,  provedennyh   takim   zhe  obrazom,  ya  slegka
vstrevozhilsya. Klienty yavno gde-to zaderzhivalis'. Mozhet byt',  v nashem kibere
nastupil period vseobshchego, i besprekoslovnogo soblyudeniya zakonov?
     Da net. Prosmotr  novostej ubedil menya v obratnom.  Posetiteli ispravno
poseshchali  kak nash kiber, tak i sosednie. I  estestvenno,  vremya  ot  vremeni
popadali  v  nepriyatnye   situacii,  vdrug  obnaruzhiv  chto  kto-to   pohitil
prinadlezhashchie  im  den'gi.  Za  poslednie  troe  sutok,  v  sosednem  kibere
sluchilos'  dazhe odno  ubijstvo. I  konechno, ego rassledovaniem  ochen'  bodro
zanyalis' musorshchiki.
     Provedya eshche koe-kakie dopolnitel'nye  issledovaniya i  perelopativ grudu
informacii, ya prishel k neuteshitel'nomu vyvodu.
     Okazyvaetsya, k chastnomu detektivu obrashchayutsya tol'ko v  tom sluchae, esli
vse drugie vozmozhnosti  najti  prestupnika  ischerpany,  esli  ego  v techenii
dolgogo vremeni ne mogut obnaruzhit' musorshchiki, esli poterpevshemu  neobhodimo
najti ego bukval'no pozarez,  i eshche celaya kucha "esli". Prichem,  dazhe v takom
sluchae, obrashchayutsya kak pravilo ne k odinochkam, a v agenstva, napodobie togo,
kotorym vladeet Serzha, drug Glorii ili  na hudoj konec  k kakomu-to bolee  -
menee izvestnomu, sostavivshemu sebe imya chastnomu detektivu.
     Veroyatnost'  togo, chto  kto-to obratitsya  k  takomu  novichku  kak  ya  -
ischezayushche mala.
     Bezuslovno, mne sledovalo vyyasnit' eto, do togo kak ya potratil vse svoi
den'gi  na  priobretenie  professii  i  sobstvennogo  doma.  Vot tol'ko,  do
poslednego vremeni mne eto  kak-to ne  prihodilo  v golovu.  Tam,  v bol'shom
mire, k kotoromu ya  prinadlezhal  vsego polgoda nazad, v mire real'nyh lyudej,
real'nyh  domov,  real'noj  zhizni,  chastnye   detektivy  vpolne  procvetali.
Musorshchiki, kak  pravilo,  ochen'  effektno  i  bystro  raskryvali  tol'ko  te
prestupleniya,  kotorye  byli  svyazany s  iskusstvennymi telami.  Pochemu  eto
proishodit ya uznal, posle togo  kak  predprinyav nebol'shuyu  progulku v  kiber
-12, v  tot  samyj  v kotorom  teper'  zhivu, dlya  togo  chtoby popit' pivka v
priyatnoj  kompanii, vdrug obnaruzhil chto lishilsya  sobstvennogo, ostavshegosya v
bol'shom mire, tela.
     Ego kto-to ukral. Sluchaj -  sovershenno nebyvalyj. Bolee togo, nevedomyj
mne zlodej sdelal vse vozmozhnoe, chtoby vycherknut' menya iz spiskov zhivushchih  i
prevratit'  v brodyachuyu programmu. Edinstvennoe chto emu ne udalos', eto ubit'
menya. Po schastlivomu stecheniyu  obstoyatel'stv ya ucelel. I konechno  predprinyal
sobstvennoe  rassledovanie,  zakonchivsheesya  tem  chto  prestupnik  poluchil po
zaslugam. Vot tol'ko, telo svoe ya spasti ne sumel.
     I stalo byt', mne nichego ne ostavalos' kak  zhit' zdes', v mire kiberov.
Mne  prinesli vse nadlezhashchie  izvineniya i dazhe vyplatili nekuyu summu  deneg.
Kak ya ej rasporyadilsya, vy uzhe znaete.
     |h, znal by gde upadu, podstelil by solomku.
     A vse eta Gloriya...
     Ona zhurnalistka, i zhutko probivnaya devica. Poznakomilsya ya s nej kak raz
v tot moment,  kogda iskal sobstvennoe telo. Priznayu, togda  ona mne  prosto
zdorovo pomogla. Vot tol'ko, potom... Kakogo  cherta ona dala mne sovet stat'
chastnym detektivom? I pochemu ya byl takim durakom, chto emu posledoval?
     Tyazhelo vzdohnuv, ya posmotrel v storonu stojki.
     Barmen  kak  raz  vooruzhilsya  bol'shimi  sachkom,  vidimo  voznamerivshis'
ustroit' ocherednuyu ohotu na letayushchih rybok,  vodivshih pod potolkom horovody.
Vot on popytalsya pojmat' odnu iz nih, i konechno, u nego eto ne poluchilos'.
     YA uslyshal kak barmen chertyhnulsya i probormotal:
     - I otkuda oni tol'ko berutsya?
     A v samom dele?
     YA hotel uzhe bylo horoshen'ko obdumat' etu problemu, blago drugih zanyatij
u menya vse ravno ne namechalos', no tut Hobbin skazal:
     - Vot, kazhetsya klient.
     - Da, ty prav, - soglasilsya s nim Nobbin.
     Oni smotreli  na tol'ko chto  voshedshego  v tavernu posetitelya, vyrazhenie
lica,  a  takzhe pohodka  kotorogo,  neoproverzhimo  dokazyvali prinadlezhnost'
dannogo sub容kta k podvidu "lopuh obyknovennyj".
     YA sdelal glotok piva iz kruzhki i vytashchiv iz karmana sigaretu, zakuril.
     Nu,  sejchas  nachnetsya  poteha.  Dva  prohindeya, Hobbin  i Nobbin  etogo
subchika ne  upustyat.  A stalo byt', v blizhajshee vremya im budet  sovsem ne do
menya.
     CHto zhe delat'  mne?  A  nichego.  Dopit' svoe  pivo,  i pokinut' tavernu
"krovavaya  Meri". Vsego - navsego.  Raskryvat' dushu  i rasskazyvat'  o svoih
neschast'yah mne tut bol'she nekomu.
     Podsazhivat'sya zhe k neznakomym posetitelyam i vykladyvat' im svoyu istoriyu
- nizhe moego dostoinstva. YA dlya etogo eshche ne tak nizko pal. Kstati, nadeyus',
etogo nikogda i ne sluchitsya.
     Ne sluchitsya? A kto tol'ko chto hotel pokonchit' s soboj?
     Vremya  ot vremeni  poglyadyvaya  na  to,  kak  r'yano  dva  veselyh druzhka
obrabatyvayut posetitelya,  ya dopil pivo i dokuril sigaretu. K  tomu  vremeni,
kogda  v moej  kruzhke  ne ostalos' ni kapli, a okurok ukrasil  nebol'shih, no
ochen' urodlivym  pyatnom  pepel'nicu, posetitel' uzhe vovsyu ugoshchal  Hobbina  i
Nobbina pivom.
     Pri etom, Hobbin, vytarashchiv i bez togo ogromnye glaza, s zharom tolkoval
emu  o  kakih-to  zhutko  privlekatel'nyh  "telkah",  kotorye   ochen'  mnogoe
pozvolyayut   i   s   kotorymi,   blagodarya   ego  protekcii  mozhno   zaprosto
poznakomit'sya. Nobbin vybival ogromnymi nogami  po polu korotkie, energichnye
drobi i ochen' udachno poddakival svoemu priyatelyu.
     Posetitel',  kak  i  polozheno, neskol'ko smushchalsya, no pohozhe, byl polon
reshimosti poznat' vse zapretnye  udovol'stviya,  kotorye mozhet predostavit' k
ego uslugam nash kiber - 12.
     YA vzdohnul.
     Dal'nejshee razvitie sobytij predugadat' bylo netrudno. CHerez  nekotoroe
vremya, dostatochno raspaliv voobrazhenie klienta,  dva prohodimca potashchat  ego
na  tak nazyvaemuyu  "Bol'shuyu ekskursiyu"...  Posle etogo meropriyatiya, koshelek
posetitelya  znachitel'no  opusteet. Odnako, i eto mozhno garantirovat', vzamen
on poluchit stol'ko  oshchushchenij i vpechatlenij, a takzhe sladostnyh vospominanij,
chto ne obratit na dannyj fakt pochti nikakogo vnimaniya.  Mozhet byt',  on  ego
razdosaduet, no  lish'  samym  neznachitel'nym  obrazom,  poskol'ku vzamen  on
poluchit nechto bol'shee - polnovesnye, upoitel'nye vospominaniya.
     Nu, a  Habbin  i Nobbin  na procenty, vyplachennye im temi zavedeniyami v
kotorye oni  etogo posetitelya privedut,  smogu bezbedno sushchestvovat'  nedeli
dve-tri.  K ishodu  etogo  sroka sud'ba  poshlet  im  ocherednogo  zhirnen'kogo
tel'ca...
     Koroche - vot tak eto i proishodit.
     Zasizhivat'sya ne imelo  nikakogo smysla. Tem bolee,  chto  vtoruyu  kruzhku
piva,   segodnya,   ya  pozvolit'  sebe  uzhe  ne   mog.  Infobabok  ostavalos'
katastroficheski  malo. Esli cherez neskol'ko  dnej ya  ne najdu  sebe klienta,
pridetsya perehodit' iz rezhima zhestkoj ekonomii, v rezhim golodaniya.
     Ochen' raduzhnaya perspektiva.
     Otodvinuv kruzhku v  centr stola,  ya  vstal  i potopal  k vyhodu.  Vozle
dveri, ya  vdrug osoznal, chto idu slegka sgorbivshis', starayas' vtyanut' golovu
v plechi.
     Nu da, tipichnaya pohodka neudachnika. |h...
     Vypryamivshis', starayas' derzhat' golovu kak mozhno vyshe, ya pokinul tavernu
"krovavaya  Meri".  Dvernaya  ruchka  v  vide  l'vinoj golovy  skazala  mne chto
nadeetsya na povtornyj vizit.
     Gm, ya na nego tozhe nadeyalsya.
     Sobstvenno,  sejchas mne predstoyalo  reshit'  kuda  napravit' svoi stopy.
Mozhno bylo otpravit'sya shatat'sya po  gorodu, v nadezhde sluchajno stolknut'sya s
udachej nos k  nosu. Mozhet byt' podvernetsya  shans zarabotat'? Da vryad li. Vse
eti schastlivye  sluchajnosti proishodyat  tol'ko  togda,  kogda ty  v  nih  ne
sil'no-to i nuzhdaesh'sya.
     Otpravit'sya v park? Poobshchat'sya s prirodoj? Porazmyslit' nad polozheniem,
v kotoroe popal? Nu uzh net. I tak ot nepriyatnyh myslej golova puhnet.
     CHto mne, v takom sluchae, ostaetsya?
     Vernut'sya domoj i prinyat'sya  za davno  uzhe  nadoevshee mne delo, v uspeh
kotorogo ya ne veril ni na konchik pal'ca? Drugimi slovami:  vernut'sya domoj i
zavalivshis' na tahtu, skuchat', podzhidaya, poyavleniya pervogo klienta.
     Poyavitsya li on, hot' kogda nibud'?
     I vse-taki, nichego drugogo ne ostavalos'.
     Napravlyayas' k  svoemu domu, ya podumal, chto vozmozhno  stoilo poprobovat'
najti  Spletnika.   Mozhet  byt'   etot  hitryj  starikan  sumeet  dat'   mne
po-nastoyashchemu mudryj sovet?
     Hotya, gde zhe  ego iskat'? Nikto ne znal gde Spletnik  zhivet, otkuda  on
prihodit i kuda uhodit. On prosto poyavlyalsya - i vse. Takzhe kak i Gloriya.
     Gloriya. Bylo by tol'ko  spravedlivo, esli by tot kto  vtyanul menya v etu
istoriyu, pomog mne iz nee vyputat'sya. Vot tol'ko, gde etu vzbalmoshnuyu devicu
najti? I eshche -  Serzha. Mozhet byt', stoit svyazat'sya s nim, rasskazat' v kakom
polozhenii ya okazalsya? Poprosit' pomoshchi?  Nu net, eshche rano. Da i stanet li on
pomogat'  tomu, kto  sam  ne  mozhet  reshit', po  ego  mneniyu,  takuyu prostuyu
problemu, kak poiski klienta?
     Obeshchaniya? Nu  da,  nekotoroe vremya  nazad  on  obeshchal  pomoch'. Esli emu
podvernetsya  podhodyashchij mne klient.  Vot  tol'ko,  do sih  por, on  tak i ne
podkinul mne ni odnogo zakaza.  Znachit - klient eshche  ne podvernulsya, i stalo
byt', bespokoit' Serzha, ne imeet nikakogo smysla.
     YA shel domoj.
     Nebo  segodnya  bylo  bezoblachnym.  Nad  solnechnym  treugol'nikom  paril
rozovoshchekij,  upitannyj  heruvim.  Naigryvaya na  arfe, on  vpolgolosa chto-to
napeval.  CHto  imenno  rasslyshat'  bylo trudno, odnako,  ya  sumel  razobrat'
neskol'ko   fraz:  "...  hm,  tam-pam...   ydoru...  karben...   iletadzi...
esv-esv...  O,  moya  razovoshchekaya devushka.  O, neschastnaya  moya  lyubov'...  O,
padayushchij na moyu sheyu, pri vseobshchem molchanii, topor".
     Na odnom  iz  kryl'ev heruvima byla nadpis'  krupnymi  bukvami: "Gruppa
"pustomel'ki".
     YA pozhal plechami.
     Nikogda ne  slyshal o  takoj gruppe.  Vprochem, tam,  v bol'shom mire,  za
poslednie  polgoda,  moglo vozniknut'  neskol'ko  soten grupp,  o kotoryh ya,
nahodyas' v mire kiberov ne imel ni malejshego ponyatiya.
     Tak, v bol'shom mire...
     YA podumal o smotritele zooparka. Mozhet byt', plyunut' na vse,  zayavit'sya
k nemu, i poprosit' odolzhit' na paru chasov iskustvennoe telo?
     Progulyat'sya pod nastoyashchim dozhdem, A esli ego ne budet, to posmotret' na
nastoyashchee, ne zatyanutoe  tuchami nebo, vnov' oshchutit' ego strannuyu, zovushchuyu  k
sebe glubinu. Obmanut' sebya, zastavit' na korotkoe  vremya poverit', chto ya ne
brodyachaya  programma, a  zhivoj,  nastoyashchij  chelovek, kotorym i byl vsego lish'
polgoda nazad.
     |h...
     Vot tol'ko, ne poluchitsya eto. Poskol'ku,  iskusstvennoe telo  -  vsegda
iskusstvennoe telo. I ne bolee.
     Ostanovivshis', ya vytashchil sigaretu, i zakuriv ee, okinul vzglyadom ulicu.
     Ona byla pochti pustynna. |to oznachalo chto tam, v bol'shom mire, nastupil
rabochij den'.  I stalo  byt', dlya bol'shinstva  posetitelej,  s  nastupleniem
vechera poyavlyavshihsya na ulicah kiberov, nastupilo vremya zarabatyvat' den'gi.
     Kogda zhe eto vremya, chert poberi, nastupit dlya menya?
     Sigareta,  konechno,  byla   sdelana  v   kitajskom  kibere,  poskol'ku,
produkciyu luchshego kachestva ya pozvolit' sebe uzhe ne mog. Dym ot nee pochemu-to
shel  fioletovyj. Da i gorela ona slishkom bystro, chto neoproverzhimo ukazyvalo
na maloe soderzhanie koncentrata.
     Zdes', v mire kiberov, vse sostoit iz informacii. Nu, i sootvetstvenno,
kakaya-to chast'  ee neizbezhno teryaetsya.  Vot eta-to poteryannaya nekachestvennaya
informaciya i sozdaet otricatel'noe informacionnoe pole. Ono, slovno kislota,
so  vremenem raz容daet  lyubuyu  programmu,  dostatochno  dolgo  nahodyashchuyusya  v
kibere. I  emu  sovershenno vse ravno, etomu  otricatel'nomu  informacionnomu
polyu, zhivaya ona ili net.
     Borot'sya  s  otricatel'nym  informacionnym  polem  mozhno  tol'ko  odnim
sposobom, vvodit' v sebya vosstanavlivayushchie podprogrammy,  na mestnom zhargone
nazyvaemye koncentratami.  Oni,  kak pravilo, soderzhatsya v pishche ili pit'e. V
sigaretah oni  tozhe est', no  v  nebol'shom kolichestve.  A  uzh v teh, kotorye
sdelany v kitajskih kiberah...
     YA  sdelal eshche paru  zatyazhek i s sozhaleniem shvyrnul okurok  na mostovuyu.
Okurok  normal'noj  sigarety,  pri  etom,  dolzhen  byl  s   legkim  shipeniem
isparit'sya. Nu, a okurok kitajskoj, ostavil posle sebya nebol'shoe  fioletovoe
pyatno.
     Mostovaya u menya pod nogami nedovol'no vzdrognula, i tiho zashipela.
     Mne stalo neudobno.
     Polgoda nazad,  ya mog  chisto mashinal'no  popytalsya  otteret'  eto pyatno
noskom botinka. I  konechno,  poterpel by polnoe fiasko. Sejchas zhe ya myslenno
sdelav sebe  vygovor i v  kotoryj uzhe  raz poobeshchav pomnit' kak imenno  nado
obrashchat'sya s okurkami kitajskih sigaret, poshel proch'.
     SHagov cherez desyat' ya oglyanulsya.
     Otkuda-to poyavivshijsya malen'kij zhuchok  -  dvornik, izdavaya  nedovol'noe
zhuzhzhanie, uzhe trudolyubivo ottiral ostavlennoe mnoj pyatno.
     YA znal chto on ego ototret, i vse zhe mne bylo neudobno.
     Za polgoda mog  by privyknut' ne delat' takih glupostej. Za polgoda? |,
net...  Poka u menya byli hot' kakie-to den'gi, ya  ne  opuskalsya do kitajskih
sigaret. A stalo byt'...
     Da nichego ne "stalo byt'". Den'gi nado zarabatyvat'. Vot chto. Takzhe kak
i vse prochie. A ne to,  v samoe blizhajshee vremya menya dokonaet  otricatel'noe
informacionnoe pole. I togda ya popadu v  yamu. Vot imenno, v samuyu  nastoyashchuyu
yamu,  v  kotoruyu  skidyvayut isporchennye programmy, iz kotoroj  uzhe  nikogda,
nikogda ne vyberus'.
     Videl ya  takie yamy,  i ne raz. Huzhe  chem tam, v bol'shom mire, lezhat'  v
mogile  i  gnit'.  Gorazdo  huzhe.  Tam  pokojniki  ne  oshchushchayut  chto  s  nimi
proishodit, a  zdes'...  Do samoj  poslednej  minuty,  poka  umirayushchee  telo
okonchatel'no ne raspadetsya,  znat' chto ty umiraesh', dumat' o tom, chto nichego
uzhe podelat' nel'zya, i  vse-taki ceplyat'sya za uskol'zayushchuyu zhizn', nadeyat'sya,
hotya nikakih osnovanij dlya nadezhdy net i byt' ne mozhet.
     Uzhas!
     Hotya,  mozhet  byt', ya naprasno vydumyvayu  vse  eti strashilki? Vozmozhno,
soznanie  kak raz  razrushaetsya  pervym, i  ostaetsya  lish'  telo,  nichego  ne
smyslyashchee,   nichego   ne   ponimayushchee,   prosto  raspadayushcheesya?  Zaporchennaya
informaciya - i ne bolee?
     Gm...
     YA podumal, chto v lyubom sluchae, perspektiva uznat' otvety na eti voprosy
na lichnom opyte menya otnyud' ne prel'shchaet. I stalo byt', vozvrashchayas' domoj, ya
postupayu  pravil'no.  Mozhet  byt',  sud'ba vse-taki  szhalitsya i  poshlet  mne
klienta?
     - Milejshij, ne podskazhete kak dobrat'sya do taverny "Krovavaya Meri"?
     Nu da, posetitel'. On vyshel  iz magazinchika  suvenirov, mimo kotorogo ya
prohodil.  Lichina - vysokokachestvennaya, sdelannaya ne kakim-nibud' kukarachej,
a nastoyashchim masterom. Stalo  byt', v karmanah posetitelya vodyatsya denezhki.  I
napravlyaetsya on  v  "krovavuyu  Meri"  porazvlech'sya,  to  est',  eti  denezhki
potratit'.
     I vot sejchas...
     - Vy ne otvetili na moj vopros.
     YA vzdohnul.
     Net, podobnye igry poka ne dlya menya. Konechno, bud' na moem meste Hobbin
ili Nobbin, uzh oni by  ustroili vse samym nailuchshim obrazom. Oni.  Poskol'ku
zanimalis' etim ne raz. I eshche, oni chetko znayut kuda  etogo posetitelya vesti,
chto emu skazat', s kogo potom poluchit' den'gi.
     Net, kazhdyj dolzhen zanimat'sya svoim delom. YA, poka, chastnyj detektiv, i
u  menya  eshche  est'  koe-kakie  ostatki  nadezhdy  na  to,  chto  mne  vse-taki
podvernetsya klient.
     - Vam  nuzhno  projti  eshche  dve ulicy, i svernut' napravo. CHerez kvartal
budet taverna "Krovavaya Meri".
     - Spasibo, milejshij.
     My dvinulis' kazhdyj  v svoyu storonu. SHagov  cherez desyat'  ya vse taki ne
uderzhalsya i oglyanulsya.
     I vse-taki,  eshche ne  pozdno  dognat'... I ya,  navernoe,  dazhe smogu ego
ugovorit',   dokazat'  emu,  chto  poluchit'  bol'shoe  puteshestvie   mozhno  ne
zaglyadyvaya v "krovavuyu Meri". A tam - avos' krivaya vyvezet.
     Sobstvenno, za eti  polgoda ya izuchil kiber -12 dostatochno horosho, chtoby
popytat'sya ustroit'  takuyu  shtuku.  Ugovorit'?  Tam,  v bol'shom  mire ya  byl
kommivoyazherom. Tak chto, pri bol'shoj nuzhde mogu ugovorit' kogo ugodno, na chto
ugodno.
     Nu kak? Poprobovat'?
     Posetitel' udalyalsya.  A ya vse eshche kolebalsya. Menya  ostanavlivala tol'ko
odna mysl'.
     Dognav posetitelya i predlozhiv emu kruiz po  zlachnym mestam kibera - 12,
ya perecherknu svoi poslednie polgoda. Postavlyu na  nih zhirnyj krest. Na vsem.
Na svoih nadezhdah. Na  zatrachennyh den'gah, a takzhe na toj energii,  kotoruyu
vlozhil v izuchenie professii chastnogo detektiva.
     Gordost'?
     Da, navernoe eto  byla ona. Ta samaya gordost', kotoraya  uzhe pogubila ni
odnogo   cheloveka,  i  navernyaka  pogubit  eshche  mnogih.  Proklyataya  gordost'
cheloveka,  ne zhelayushchego  peremestit'sya na bolee nizshuyu  stupen'ku social'noj
lestnicy, dazhe  cenoj  togo, chto cherez nekotoroe vremya  emu  pridetsya  iz-za
etogo pogibnut'.
     Pogibnut'.
     YA mashinal'no poezhilsya.
     Vot uzh chego, no  etogo mne  ne hotelos'. A znachit -  k chertu  gordost'.
Nado vyzhivat'.
     I vse-taki, ya ne  dvinulsya  s mesta, smotrel  kak udalyaetsya posetitel',
vozmozhno, yavlyayushchijsya moim spaseniem, i dazhe ne sdelal vdogonku emu ni shaga.
     Gordost'.
     Nakonec  posetitel' svernul  za ugol, a ya  tyazhelo vzdohnul  i  poplelsya
domoj.
     Na dushe u menya bylo merzko, primerno tak zhe kak u cheloveka, podarivshego
radi shutki loterejnyj bilet svoemu sluchajnomu znakomomu, a potom, neozhidanno
uznavshego, chto imenno na etot bilet vypal glavnyj vyigrysh.
     Dom   moj  nahodilsya  v   nebol'shom,   dostatochno   uzkom   pereulochke,
obrazovannom zadnimi stenami neskol'kih bol'shih domov. Sredi nih byl magazin
gologramm  somnitel'nogo  napravleniya,  uveselitel'nyj  centr,   ofis  odnoj
tainstvennoj firmy, areal deyatel'nosti kotoroj ya tak i ne smog opredelit', a
takzhe neskol'ko chastnyh  domov, bogatyh posetitelej, naveshchayushchih kiber tol'ko
vremya ot vremeni.
     Poslednij  mesyac  ya  ekonomil den'gi i steny  moego doma, pervonachal'no
imevshie sochnyj sinij cvet, teper' slegka ego utratili.
     Pervaya stadiya vozdejstviya otricatel'nogo informacionnogo polya. Vo vremya
vtoroj stadii  cvet ischeznet  sovsem,  a steny nachnut razrushat'sya. Programmy
obsluzhivaniya,  konechno, tozhe vyjdut iz stroya, i dom prevratitsya vsego lish' v
korobku, sostoyashchuyu iz sten i kryshi, v kotoroj sovershenno nevozmozhno zhit'.
     Hotya, budet  eto  eshche  ne  skoro. Prichem, k tomu vremeni kogda nachnetsya
vtoraya  stadiya razrusheniya, ya  uzhe budu pokoitsya na dne  yamy dlya  othodov.  I
sootvetstvenno, sud'ba etogo doma budet mne sovershenno bezrazlichna.
     |to v tom sluchae, esli v blizhajshuyu nedelyu ya ne razdobudu deneg.
     YA  prilozhil  k  dveri ladon'  i opoznav  menya  kak vladel'ca  doma, ona
raspahnulas'. Priyatnyj zhenskij golos proiznes:
     - Dobro pozhalovat', moj gospodin!
     Podumav v kotoryj uzh raz, chto  nado smenit' privetstvie na chto-to bolee
demokratichnoe, vrode "Privet, brodyaga!", i estestvenno, snova otlozhiv eto na
potom, ya voshel vnutr'.
     Dver' zakrylas'.
     Vnutri dom, konechno zhe byl  gorazdo bol'she chem snaruzhi. Nu da, dlya mira
kiberov  eto   ne  yavlyalos'   chem-to   iz  ryada  von  vyhodyashchim.  Vnutrennee
prostranstvo pomeshcheniya, zdes', zaviselo tol'ko ot kolichestva deneg,  kotorym
raspolagal ego hozyain, i tol'ko.
     Mozhet  byt',  ogranich'sya   ya  tol'ko  odnoj  komnatoj,  sostoyanie  moih
finansov, na dannyj  moment, ne bylo by tak plachevno. Odnako, zakazyvaya etot
dom, ya ne rasschityval, chto dlya menya nastanut nastol'ko plohie vremena. V tot
moment mne kazalos', chto budushchee moe obespecheno. Eshche by, ved' ya dumal, chto u
menya budet  horoshaya professiya. I  voobshche,  otnyne, vse  u menya  dolzhno  byt'
tol'ko horosho, poskol'ku samoe hudshee chto moglo sluchit'sya, uzhe proizoshlo.
     Sladostnye mechty... Okazyvaetsya  - ne vse. Poterya tela, i prevrashchenie v
brodyachuyu  programmu,  na  samom  dele  yavlyaetsya  ne  takoj  katastrofoj  kak
otsutstvie deneg, a takzhe vozmozhnosti ih zarabotat'.
     YA minoval  prohozhuyu,  i popal  v  komnatu, kotoraya  nazyvalas'  rabochim
kabinetom. V  nej stoyal bol'shoj stol s polirovannoj kryshkoj, yakoby sdelannyj
iz  chernogo dereva,  udobnoe  kreslo,  chem-to smahivayushchee na  tron, a  takzhe
neskol'ko kresel pomen'she, dlya klientov. Na stenah  kabineta  viselo parochka
pejzazhej  vypolnennyh v  samoj  rasklassicheskoj  manere,  a  takzhe  kartina,
izobrazhavshaya cheloveka  srednih let,  s ustalym i  vse  ponimayushchim  vzglyadom,
odetogo v chernyj, nepromokaemyj plashch. Na golove etot individuum imel shlyapu s
vysokoj tul'ej. V  pravoj ruke on szhimal  revol'ver s dlinnym dulom,  prichem
tak, slovno sobiralsya kogo-to vot-vot ubit'.
     Sleduyushchej komnatoj  byl spal'nya,  vypolnennaya v bolee myagkom  i  nezhnom
stile.  Odnako,  vremya spat' eshche ne  nastupilo i poetomu ya  ni  nashel nichego
bolee original'nogo kak plyuhnut'sya  v  kreslo  -  tron, konechno zhe  zakurit'
sigaretu, i ustavitsya na portret.
     CHto  mne  eshche  ostavalos'?  Net,  konechno,  ya  mog  prosmotret'  svezhuyu
ugolovnuyu hroniku. A rezul'tat?  Nu, uznal by ya,  chto gde-to tam, v sosednih
kiberah  opyat'  soversheno  neskol'ko  prestuplenij,  rassledovaniem  kotoryh
zanyalis'  musorshchiki. A dal'she? Edinstvennoe chto mne sejchas  trebovalos', eto
ob座avlenie, tipa:  "Bogatyj,  shchedryj  klient  nuzhdaetsya  v  znayushchem  chastnom
detektive,  gotovom gory svernut'  za  nemaloe voznagrazhdenie".  Vot tol'ko,
nichego  pohozhego v  razdele ugolovnoj  hroniki  vozniknut'  prosto ne moglo.
Stalo byt', i prosmatrivat' ee  ne bylo nikakogo smysla. Po krajnej  mere  -
sejchas.
     YA snova posmotrel na  kartinu i popytalsya ponyat' pochemu ya vybral imenno
ee iz mnozhestva predlozhennyh, dlya togo chtoby ukrasit' stenu svoego kabineta.
Mozhet  byt',  ona  yavlyalas'  dlya  menya  nekim  simvolom  professii  chastnogo
detektiva?  |takogo  rycarya  bez  straha  i  upreka, sposobnogo  v  odinochku
protivostoyat' komu ugodno i chemu ugodno, svyato beregushchego  interesy klienta,
proyavlyayushchego prosto chudesa pronicatel'nosti...
     |h, k chertu!
     YA  potushil  okurok  v  prisposoblennom pod pepel'nicu blyudechke,  splosh'
pokrytom fioletovymi pyatnami i pokinuv kreslo, proshelsya po kabinetu.
     ZHdat' i eshche raz zhdat'. Nadeyat'sya.
     Mozhet byt', plyunut'  na  vse  i zavalit'sya  spat'? Esli klient vse-taki
poyavitsya, dom menya razbudit.
     Son. Bezuslovno,  zdes',  v  kibere,  ya  mog  legko izbavitsya  ot  etoj
privychki  nastoyashchih  lyudej.  Brodyachie programmy ne  imeyut o sne ni malejshego
predstavleniya. Vot tol'ko, ya ne yavlyalsya obychnoj brodyachej programmoj. Polgoda
nazad ya byl samym nastoyashchim chelovekom. I kogda tot zhe Hobbin posovetoval mne
izbavitsya  ot etoj vrednoj privychki,  dlya chego  nado bylo vsego lish'  kupit'
odnu nedoroguyu podprogrammu, ya reshil ego sovetu ne sledovat'.
     Mne  kazalos',  chto  izbavivshis'  ot snov,  ya predam svoyu  chelovecheskuyu
sushchnost', utrachu kusok pamyati o bol'shom mire, o tom vremeni, kogda ya byval v
kiberah lish'  v kachestve posetitelya. Konechno,  nadobnost' vremya  ot  vremeni
zasypat' mogla pomeshat' ispolneniyu moih obyazannostej chastnogo detektiva. Nu,
da eta problema reshalas' legko.
     V  to  vremya kogda  ya pytalsya  vernut' sebe ukradennoe telo,  hranitel'
zooparka  dal  mne  tabletku, blagodarya priemu  kotoroj ya mog ne spat'  troe
sutok.  Razdobyv  u hranitelya zooparka korobochku takih tabletok,  ya poschital
problemu  sna  reshennoj. Teper'  u menya bylo sredstvo,  s pomoshch'yu kotorogo ya
mog, pri nuzhde, bodrstvovat' skol' ugodno dolgo.
     Voobshche  zhe, son neplohoe sredstvo skorotat' vremya. Vot  zavalyus' sejchas
spat'. I mozhet byt' uvizhu chto-nibud' horoshee. A prosnutsya ya zaprosto mogu ot
soobshcheniya doma, chto menya uzhe s neterpeniem dozhidaetsya srazu dyuzhina klientov.
     YA  zadumchivo  posmotrel  v  storonu  spal'ni. I dazhe bylo sdelal  k nej
nereshitel'nyj shag...
     No tut poslyshalsya nezhnyj golos doma.
     - Moj gospodin, k vam posetitel'.






     Klient.
     Takim primerno ya sebe ego i predstavlyal.
     Lichina u  nego  byla  kachestvennaya, prorisovannaya do poslednej  detali,
vklyuchaya samyj melkie  morshchinki na  lice. Odezhda byla yavno sdelana u horoshego
dizajnera, i otvechala vsem trebovaniyam poslednego piska mody. Bolee  togo, v
rukah klient derzhal trostochku, yavlyavshuyusya tochnoj kopiej muzejnogo  eksponata
devyatnadcatogo veka. A naskol'ko ya  znal, takie  kopii  mogli pozvolit' sebe
tol'ko bogachi.
     Itak, moj  klient byl nesomnenno  bogat. Teper'  ostavalos' lish' uznat'
kakoe imenno  delo ego ko mne  privelo. A  posle etogo  mne neobhodimo  bylo
sdelat' vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby eto delo ne uplylo u menya iz ruk.
     Nu, tut-to vse kozyri u menya na  rukah. Tot,  kto dolgoe  vremya tam,  v
bol'shom mire byl kommivoyazherom, dolzhen znat' kak ponravitsya klientu, a takzhe
dokazat' emu,  chto  yavlyaetsya edinstvennym chelovekom  s  kotorym stoit  imet'
delo.
     Imenno iz etih soobrazheniya  ya vstretil  svoego klienta sidya v kresle  -
trone, i napryazhenno razglyadyvaya raspolozhennoe na kryshke stola informacionnoe
okoshko, v kotorom probegali strochki poslednih novostej.
     Priem   -  staryj,  slovno  egipetskie  piramidy,   no  tem   ne  menee
dejstvennyj. Tut, samoe glavnoe, ne peregnut' palku.
     Stoilo klientu sdelat' neskol'ko shagov, i okazat'sya vozle  moego stola,
kak   ya  sejchas  zhe  otorvalsya  ot  svoego  zanyatiya.  Dostatochno  privetlivo
ulybnuvshis', ya mahnul rukoj v storonu odnogo iz kresel i skazal:
     - Sadites'. CHem obyazan?
     Ustroivshis'  v  kresle,  klient  polozhil  na  koleni  svoyu  dragocennuyu
trostochku i predstavilsya.
     - Bong SHetter. Po delu.
     Kivnuv, ya odobritel'no ulybnulsya.
     Goryacho, goryacho... Teper', glavnoe chtoby rybka ne sorvalas' s kryuchka.
     - V chem sostoit vashe delo?
     - Mne neobhodimo najti odnogo  posetitelya. Prichem, mne tochno izvestno v
kakom kibere on dolzhen nahodit'sya. Odnako, obnaruzhit' ego ya ne mogu.
     -  Nu chtozh,  - pozvoliv  sebe nebol'shuyu  pauzu,  yakoby  zatrachennuyu  na
razdum'ya,  soobshchil  ya.  - Kak raz sejchas u  menya  est'  nekotoroe kolichestvo
svobodnogo vremeni. Dumayu, ya mog by zanyat'sya vashim delom.
     -  V takom  sluchae,  ya  vas  nanimayu,  -  skazal  SHetter.  -  Vy mozhete
pristupit' k poiskam pryamo sejchas?
     -  Bezuslovno,  - skazal  ya.  -  Odnako,  prezhde my  dolzhny  obgovorit'
koe-kakie usloviya.
     - Oplatu?
     - I ee tozhe.
     SHetter nazval summu.
     YA slegka pripodnyal brov'. Po idee, ya dolzhen byl pomorshchitsya, no na eto u
menya sil uzhe ne hvatilo.
     - Voznagrazhdenie vas ne ustraivaet? - osvedomilsya klient.
     - Net pochemu  zhe, vpolne ustraivaet, - skazal ya. - Odnako, hochu zaranee
vas  predupredit', chto esli v processe  poiskov  vozniknut nekie oslozhneniya,
vam pridetsya ego uvelichit'.
     - CHto vy imeete v vidu?
     -  Nu,  kak  ya ponimayu, posetitelya, sud'boj  kotorogo vy tak ozabocheny,
mogli pohitit'.
     - Net, eto isklyucheno.
     -  V  takom  sluchae,  on  mozhet  sovershit'   kakie-libo  protivopravnye
dejstviya. Pri etom moya zadacha neskol'ko uslozhnitsya. Esli ego ne pohitili, to
dolzhna zhe byt' kakaya-to prichina, v silu kotoroj on reshil skryvat'sya?
     - Vpolne vozmozhno.
     - V takom sluchae...
     -  Da,   ya  soglasen.  Voznagrazhdenie  mozhet  byt'  uvelicheno.  Odnako,
preduprezhdayu, esli vy nadumaete ispol'zovat' kakie-to fakty, otkryvshiesya vam
vo vremya provedeniya rassledovaniya, dlya togo chtoby potrebovat' neopravdannogo
uvelicheniya voznagrazhdeniya, ya vynuzhden budu prinyat' samye zhestkie mery.
     -  Ni v koem sluchae, -  pospeshno zaveril  ya.  - Esli vy imeete  v  vidu
shantazh, to mogu zaverit', chto nichem podobnym...
     - Esli  by ya dopuskal hot' malejshuyu  vozmozhnost' podobnogo ishoda, smeyu
uverit', nogi by moej u vas ne bylo.
     Skazav eto, SHetter ulybnulsya.
     Ulybka ego  mne neskol'ko  napomnila ulybku golodnogo  tigra, uzrevshego
poblizosti stalo upitannyh antilop.
     I nichego horoshego eto ne predveshchalo. Odnako, vyhoda u  menya ne bylo. Ot
predlozheniya  pervogo  klienta,  kakim  by  ono  ne  bylo,   kak  pravilo  ne
otkazyvayutsya. Tem bolee, nahodyas' na samom dne finansovoj propasti.
     - V  takom sluchae,  - skazal ya. -  Budem schitat',  po  etomu voprosu my
dogovorilis'.
     - Nesomnenno, -  zaveril  menya SHetter. -  Esli  vozniknut dejstvitel'no
bol'shie trudnosti i vam pridetsya sovershat' kakie-to dejstviya, ne svyazannye s
pryamymi  poiskami interesuyushchego  menya posetitelya, voznagrazhdenie mozhet  byt'
uvelicheno.
     - YA berus' za eto delo, -  suhim, oficial'nym tonom soobshchil  ya. - I dlya
nachala, mne by hotelos' poluchit' vse vozmozhnye dannye ob ob容kte poiskov.
     - Vy ih poluchite.
     SHetter  vytyanul  vpered pravuyu  ruku i  s ego  ladoni, slovno  babochka,
sorvalsya nebol'shoj raduzhnyj kvadratik. Sovershiv v vozduhe izyashchnyj piruet, on
prizemlilsya na  informacionnoe okoshko, i  mgnovenno  rasshirivshis', polnost'yu
ego zakryl.
     YA pristupil  k  izucheniyu  dannyh i pervym delom vzglyanul na  gologrammu
ob容kta poiskov. |to byl muzhchina let soroka -  soroka pyati.  Polnovatyj, uzhe
lyseyushchij,  s   bol'shoj  nizhnej  chelyust'yu,  nesomnenno   ukazyvavshej  na  ego
vrozhdennoe upryamstvo. I eshche - glaza. Serye, pronicatel'nye i kakie-to slovno
by ustalye, ne veryashchie nikomu i ni vo chto. Po krajnej mere, u menya sozdalos'
takoe vpechatlenie.
     Prilagavshijsya  k  gologramme  tekst sostoyal  iz  odnoj  strochki.  V nej
soobshchalos',  chto   posetitelya   zovut  -   Leni  Vord.  |to  menya  neskol'ko
obeskurazhilo.
     YA sprosil u SHettera:
     - Poluchaetsya, ob ob容kte poiskov neizvestno prakticheski nichego?
     - Pochemu? - sovershenno nevozmutimo promolvil klient. - Vy znaete kak on
vyglyadit.  Dlya  nastoyashchego professionala  etogo  vpolne  dostatochno.  Ili  ya
oshibayus'?
     -  Net,  etogo  vpolne  dostatochno.  Odnako,  ya  hotel  by  utochnit'...
Poluchaetsya, vam  neizvestno dazhe chem  zanimaetsya etot  Vord  tam,  v bol'shom
mire, a takzhe gde on zhivet?
     -  Dlya  togo chtoby  uznat'  eto,  mne  prishlos' by obratit'sya v  firmu,
vladeyushchuyu vorotami,  cherez kotorye  on popal  v mir  kiberov. Prichem,  pochti
navernyaka, oni otkazhutsya mne predostavit'  etu informaciyu, poskol'ku obyazany
snabzhat' ej tol'ko predstavitelej oficial'nyh organov.
     -  Ponimayu,  -  kivnul  ya.  -  Vy  zhelaete  najti  ob容kt  tak  skazat'
neoficial'nym obrazom.
     - Konechno. A inache ya obratilsya by k musorshchikam.
     - CHto ya dolzhen delat' posle togo, kak najdu Leni Vorda?
     - Nichego. Vy  obyazany nemedlenno mne  soobshchit' ego mestonahozhdenie. Vse
ostal'noe  vas  ne  kasaetsya.  Vy   poluchaete   obeshchannoe  voznagrazhdenie  i
vozvrashchaetes' v svoj kiber.
     Vot eto mne uzhe sovsem ne ponravilos'.
     -  I vse-taki, ya obyazan uznat', chto imenno vy sobiraetes' predprinyat' v
otnoshenii ob容kta poiska.
     -  Vashe polnoe pravo, - skazal SHetter. - Otvet: nichego. Mne nuzhno vsego
lish'  zadat'  emu  paru  voprosov. Obeshchayu,  pri etom  ne  dopuskat'  nikakih
narushenij zakona. |togo dostatochno?
     YA pochemu-to byl uveren v obratnom. Odnako, kto meshal mne, vypolniv svoi
obyazatel'stva i  poluchiv voznagrazhdenie s  SHettera,  predlozhit' svoi  uslugi
ob容ktu poiskov? Estestvenno, esli emu eto ponadobitsya.
     - Konechno, etogo vpolne dostatochno, - promolvil ya.
     - Eshche kakie-nibud' voprosy?
     - Net.
     -  V  takom  sluchae, vy  mozhete schitat'  chto ya vas nanyal i pristupit' k
poiskam nemedlenno.
     - Est' eshche odno obstoyatel'stvo... - napomnil ya.
     - Avans?
     - Vot imenno.
     Vstav,  SHetter vytashchil iz karmana  nebol'shuyu pachku kupyur i protyanul  ee
mne. Esli eto polovina ogovorennoj summy, to v nej byla tysyacha infobabok. Ne
bogatstvo neopisuemoe konechno, no vse zhe...
     Pereschityvat' den'gi  ya ne stal.  Boyalsya, chto  u  menya zadrozhat pal'cy.
Prosto,  sunul v  karman, starayas' delat'  vid budto menya oni ne  ochen'-to i
interesuyut.
     Esli by...
     Vot ono! Spasenie! Kazhetsya, mysl' stat' chastnym detektivom, vse-taki ne
byla tak uzh ploha. Po  krajnej mere, teper' prizrak  golodnoj smerti  na dne
kakoj-nibud' yamy  dlya othodov, otstupil  proch'. Esli poyavilsya pervyj klient,
to obyazatel'no budut i  drugie. Samoe glavnoe  -  ne sest' v luzhu,  vo vremya
pervogo zhe dela i budushchee moe obespecheno.
     - Teper', my mozhem otpravlyat'sya v put'?
     - Da, mozhem. Tol'ko, mne nuzhno zahvatit' koe-kakoe oborudovanie.
     -  YA  zhdu.  Bylo  by  zhelatel'no,  esli  by  vy  pristupili  k  poiskam
nemedlenno.
     Eshche by. Konechno, zhelatel'no. Mne, k  slovu skazat',  tozhe ne  terpelos'
primenit' poluchennye za poslednie polgoda znaniya na praktike.
     Na sbory ushlo sovsem nemnogo vremeni.
     YA  vytashchil iz yashchika  stola pistolet,  zdorovo smahivayushchij  na te pushki,
kotorymi dyryavili drug druga kovboi v dopotopnyh  fil'mah. Sobstvenno, zdes'
v  mire  kiberov, razmery ne vliyali  na  boevye  kachestva oruzhiya.  I to, chto
pohodilo  na damskuyu  bezdelushku  iz bol'shogo  mira, moglo  okazat'sya chem-to
vrode   bazuki.  Odnako,  priobretaya   imenno  etot  pistolet,  ya  vovse  ne
rasschityval puskat' ego v  hod pri  pervoj zhe podvernuvshejsya  vozmozhnosti. A
dlya togo chtoby pol'zovat'sya oruzhiem porezhe, ono dolzhno  vyglyadet' dostatochno
grozno.
     Vsled za pistoletom posledoval universal'nyj  diagnost. Ochen'  poleznaya
shtuchka, na  pomoshch'  kotoroj  ya  zdorovo  rasschityval. Potom ya sunul v karman
korobochku s otgonyayushchimi son tabletkami.
     Prilepiv informacionnoe okoshechko na  zapyast'e levoj  ruki, ya perenes na
nego  gologrammu ob容kta poiskov.  Sunuv vse ostal'nye  predmety v karman, ya
bodro otraportoval:
     - Gotov.
     -  Nu  vot  i prekrasno, - zayavil SHetter.  - V takom sluchae - put'  nash
lezhit v blizhajshim vorotam. Dalee  - poskol'ku  otnyne ty rabotaesh' na  menya,
imeet smysl perejti na "ty".
     - Soglasen, - promolvil ya.
     Voobshche-to, odno iz osnovnyh  posobij  po  ovladeniyu professiej chastnogo
detektiva,  monumental'nyj  trud  "Osnovnye priemy  i osobennosti provedeniya
chastnogo rassledovaniya", ne sovetoval perehodit' s klientom na "ty". Odnako,
v nem zhe priznavalas', dopustimost' podobnogo, v nekotoryh obstoyatel'stvah.
     Stalo  byt', primem  za  gipotezu,  chto  nekotorye  obstoyatel'stva  uzhe
nastupili.
     - Nu, a teper', skazhi mne chestno, - promolvil SHetter, kogda my vyshli na
ulicu  i  napravilis'  k  vorotam. - Rasschityvaesh' li ty obnaruzhit'  Vorda v
blizhajshie neskol'ko chasov?
     - Vozmozhno, vpolne vozmozhno, - otvetil ya. - Esli, konechno, ne vozniknut
kakie-libo dopolnitel'nye obstoyatel'stva.
     - Ugum... A bolee opredelenno ty mne sejchas otvetit' ne  mozhesh', ne tak
li?
     - Prezhde vsego  ya dolzhen izuchit' obstanovku v tom kibere, v kotorom mne
predstoit rabotat', - otvetil ya.
     - Blagopriyatnoj  ee nazvat' nel'zya. No  ya uveren, chto  takoj specialist
svoego dela kakim ty yavlyaesh'sya, spravitsya s lyubymi trudnostyami.
     Kak raz v etot  moment ya pytalsya  prikinut' chto  by mog skazat' Hobbin,
uvidev menya v obshchestve  klienta. Pervogo klienta. Navernoe, on pozelenel  by
ot zavisti. Eshche by! U menya est' oficial'naya,  razreshennaya zakonom professiya.
Mne   ne   nuzhno  pryatat'sya  ot  musorshchikov,   lebezit'   pered  doverchivymi
posetitelyami, stroit' iz  sebya  rubahu-parnya, znatoka  mestnyh zlachnyh mest.
Net, u menya chisto delovye otnosheniya.
     I vse-taki, v slovah SHettera prisutstvovala nekaya  informaciya,  kotoraya
ne  mogla  menya  ne nastorozhit'. CHto  eto  za neblagopoluchnaya  obstanovka  v
kibere? V kakom kibere?
     YA vdrug  soobrazil, chto tak i ne udosuzhilsya uznat' u  svoego klienta  v
kakom  kibere mne pridetsya rabotat'. Proshche vsego,  konechno,  bylo by ob etom
sejchas i sprosit'.  Vot tol'ko, ne zapodozrit li SHetter, chto  nanyal pentyuha,
berushchegosya za rabotu, ne umudrivshis' sprosit', gde imenno on budet proyavlyat'
svoi talanty?
     |to bylo rezonnoe soobrazhenie.
     YA  reshil nemnogo povremenit'. Tem bolee,  chto  vskore  my  dolzhny  byli
okazat'sya u vorot. A tam vse i vyyasnitsya.
     Tak vse dejstvitel'no vyyasnilos'.
     |ti vorota  predstavlyali iz sebya nevysokij polosatyj stolbik, napodobie
teh, kotorymi  v starinu otmechali  gosudarstvennye granicy.  V verhnej chasti
stolbika byla plastinka s ciframi ot nolya do devyati i nebol'shim ekranchikom.
     Vot sejchas SHetter naberet na nej nomer kibera i vse stanet yasno.
     On nabral nomer 122.
     CHem-to etot nomer mne byl znakom. CHto-to ya pro nego gde-to slyshal...
     Iz  stolbika  vynyrnul  rastrub priemnika.  Ostavalos'  tol'ko  v  nego
shagnut'  i perenestis' v drugoj kiber. Koncheno, vo vremya etogo perenosa menya
podvergnut proverke. Esli ona ustanovit, chto menya razyskivayut musorshchiki, ili
chto  ya yavlyayus'  nezakonnoj  brodyachej  programmoj,  ya  popadu  ne  tuda  kuda
sobiralsya, a pryamikom v tyur'mu.
     Vprochem, sejchas mne eto  ne grozit. YA - oficial'naya brodyachaya programma.
U  menya  dazhe  est'  licenziya  chastnogo detektiva.  Stalo  byt', mne  nechego
boyat'sya. Mozhno smelo shagnut' v priemnik.
     - Nu, chego zadumalsya? - sprosil u menya SHetter.
     A i v samom dele?
     YA  uzhe  sobralsya shagnut'  v  priemnik, kak vdrug  vspomnil, chto iz sebya
predstavlyaet kiber - 122. |to  menya neskol'ko  osharashilo,  poskol'ku kiber s
takim nomerom yavlyalsya kitajskim.
     Odno iz glavnyh nastavlenij "Osnovnyh priemov i osobennostej provedeniya
chastnogo  rassledovaniya"   glasilo,   chto  otpravit'sya  na  rassledovanie  v
kitajskij kiber mozhet pozvolit' sebe tol'ko bezumec.
     Po  spine  u  menya  probezhal  legkij  holodok, slovno kto-to poblizosti
otkryl i tut zhe zahlopnul dver' v naskvoz' promerzshuyu, zimnyuyu noch'.
     Brosiv vzglyad na SHettera, ya uvidel chto tot krivo uhmylyaetsya.
     Nu  vot  i  ob座asnenie  moemu  porazitel'nomu  vezeniyu.  |tomu   tipusu
navernyaka  nuzhen  byl   pozarez  chastnyj   detektiv.   Lyuboj  specialist  ne
zadumyvayas'  otkazhetsya  ot  predlozheniya  provesti rassledovanie  v kitajskom
kibere. Skol'ko by deneg emu ne poobeshchali.
     CHto, v takom polozhenii, ostavalos' SHetteru?
     Konechno, najti togo kto na podobnoe predlozhenie soglasitsya. Kogo-nibud'
sovsem neopytnogo, vrode menya.  Nu, vot on i  nashel. Prichem, otkazat'sya ya ne
mogu,  poskol'ku  uzhe  zaklyuchil soglashenie  i  dazhe  poluchil  avans. CHastnyj
detektiv, kotoryj otkazalsya vypolnyat' zaklyuchennyj kontrakt, nikogda i ni pri
kakih obstoyatel'stvah, ne najdet klientov. Nikogda.
     YA snova posmotrel na tak lovko obshtopavshego menya prohodimca.
     SHetter razvel rukami.
     - Proshu, kareta podana. Soglasheniya nado vypolnyat'.
     - Slushaj, - skazal emu ya. - Kakoj tebe s  menya prok? Zachem tebe chastnyj
detektiv, kotorogo mozhno zaprosto obvesti vokrug pal'ca?
     - Ne  pribednyajsya,  -  skazal SHetter, - Kak  ty  ponimaesh', prezhde  chem
yavit'sya k tebe, ya navel koe-kakie spravki. Soglasno poluchennym sveden'yam, ty
ochen' sposobnyj, hotya i sovershenno neopytnyj detektiv. Opyt - delo nazhivnoe.
Glavnoe,  na  chto ty  sposoben,  a sposoben  ty na  mnogoe.  Polgoda  nazad,
naprimer, ty ustroil takuyu zavarushku  v  etom  samom kibere,  chto nebu stalo
zharko. Prichem, ty  vybralsya iz etoj  zavarushki  celym i  nevredimym, i  dazhe
umudrilsya sorvat' neplohoj denezhnyj kush. Nu, a to chto ty  ne sprosil v kakom
kibere predstoit  rabotat'...  v  sleduyushchij raz, ya  dumayu,  ty  sprosish' eto
pervym delom.
     Esli vyzhivu, i umudryus' vernut'sya domoj v celosti i sohrannosti.
     - A esli ya vse-taki otkazhus' ot vypolneniya kontrakta?
     SHetter pozhal plechami.
     - V takom sluchae, ya najdu drugogo nachinayushchego  chastnogo detektiva, a  u
tebya  otberut  licenziyu. I  stanesh'  ty nezakonnoj  brodyachej programmoj. Bez
deneg,  bez budushchego.  Tochnee - s  odnim,  sovershenno opredelennym  budushchim.
Konechno, ty  znaesh', chto vse brodyachie programmy rano ili pozdno  zakanchivayut
yamoj?
     Ne vse. Hobbin i Nobbin tomu vpolne real'noe podtverzhdenie.
     Vot tol'ko,  vsluh ya etogo ne skazal. Poskol'ku,  SHetter  v  chem-to byl
prav.  Hobbin  i Nobbin - isklyucheniya iz  pravila,  svoim sushchestvovaniem  ego
tol'ko podtverzhdayushchie. Povtorit' ih put' ne udastsya, hotya by potomu, chto oni
ne dopustyat piratstva na svoej  territorii.  A ya, prevrativshis' v nezakonnuyu
brodyachuyu programmu, ne smogu dazhe perebrat'sya v drugoj kiber.
     Bud' u menya hot' kakie-to den'gi, ya by otkazalsya. No sejchas...
     - Nu, tak kak? - sprosil SHetter.
     Mne zahotelos' sadanut' ego chem-nibud' tyazhelym po golove. Ili, na hudoj
konec, vyskazat' emu  vse chto ya dumayu,  o nem samom,  o ego rodstvennikah, o
tom metode kotorym on poyavilsya na svet i t.d.
     Vmesto etogo, ya eshche raz posmotrel v priemnik i skazal:
     - Horosho, ya zaklyuchil soglashenie. YA ego vypolnyu.
     - Kazhetsya ya  i v samom dele ne progadal. A u menya, chestno  skazat', uzhe
poyavilis' koe-kakie somneniya, - v golose SHettera yavstvenno zvuchala ironiya. -
V takom sluchae, vpered, moj hrabrec.
     YA  podumal, chto mozhno  bylo  by  popytat'sya  predlozhit' emu  shagnut'  v
priemnik  pervym,  no  totchas zhe otbrosil etu mysl'.  Takie kak  SHetter,  na
deshevye ulovki  ne  popadayutsya. V  otlichii ot nekotoryh,  izlishne doverchivyh
nachinayushchih chastnyh detektivov.
     SHetter sdelal priglashayushchij zhest v storonu chernoj voronki.
     Vse verno, za oshibki nado rasplachivat'sya.
     YA shagnul v past' priemnika.






     Nebo  v  Kibere  - 122 bylo fioletovym, temnym, slovno by predgrozovym.
Vozle samogo gorizonta vidnelos' oval'noe zelenoe pyatno, zanimavshee dovol'no
znachitel'nuyu ploshchad',  ukrashennoe serebryanymi,  prichudlivo  perepletavshimisya
siluetami  pavlinov.  Slovno  by   kto-to,  voznamerivshis'   ukrasit'   etim
ornamentom  vsyu nebesnuyu  sferu, sdelav vsego  lish' chast'  raboty, reshil  na
vremya ee prekratit', da tak potom k nej i ne vernulsya.
     Solnce bylo samym obyknovennym, po forme i razmeru pochti takoe zhe kak i
svetilo bol'shogo mira. Ryadom s nim v nebe  visel bol'shoj ciferblat chasov. Na
prilepivshemsya  pod  nim  ekranchike soobshchalos', chto segodnya,  v bol'shom  mire
chetverg, dvenadcatoe chislo. Navernoe,  dlya obitatelej kitajskogo  kibera eto
imelo kakoe-to znachenie.
     Vorota  stoyali  na  krayu  goroda,  i  nasmotrevshis'  na  nebo,  ya  stal
rassmatrivat' gorod. Nichego osobennogo, kitajskogo v nem ne bylo. Doma - kak
doma. Edinstvennoe,  chem  oni  otlichalis' ot stroenij kibera  iz  kotorogo ya
pribyl, tak serymi, iz容dennymi vremenem stenami.
     Vremenem?
     Da net,  eto konechno  bylo  otricatel'noe  informacionnoe pole.  Slovno
kislota ono raz容dalo steny domov. I nikto ne  hotel prilozhit' dazhe malejshih
usilij, chtoby ostanovit' process razrusheniya.
     Ne hotel, ili ne mog? Mozhet byt', vladel'cy etih domov, tak zhe kak i ya,
sovsem nedavno, nahodilis'  na  samoj  poslednej grani, dopustimoj dlya  mira
kiberov nishchety?
     - Aga, stalo byt' osmatrivaesh'sya?
     |to byl SHetter.
     On  vyshel  iz  rastruba priemnika, i tot, s  legkim hlopkom, pohozhim na
tot, kotoryj izdaet otkryvaemyj zont, ischez v polosatom stolbike.
     YA pozhal plechami.
     Mozhno  li otvetit' na  podobnyj vopros? Da,  osmatrivayus'. CHto mne  eshche
ostaetsya delat'?
     Vidimo, ugadav moi mysli, SHetter proiznes:
     - Konechno, tebe nuzhno osmotret'sya. Tol'ko, uchti, delo prezhde vsego. Mne
nuzhen  etot posetitel'.  YA hochu  znat'  gde  on  pryachetsya. CHem skoree ty ego
najdesh', tem bystree poluchish' svoi den'gi, i stalo byt', vernesh'sya domoj.
     YA snova pozhal plechami.
     Vse skazannoe moim rabotodatelem, bylo sovershenno ochevidno. Odnako,  ne
ranovato li on nachal  na  menya davit'?  I kakie formy eto  davlenie primet v
dal'nejshem?
     Hm...  malo  togo,  chto  menya  zaneslo  v kitajskij kiber,  tak  eshche  i
nanimatel' moj okazalsya melkim  tiranom. Vprochem,  nekotoroe vremya nazad,  ya
vser'ez razdumyval o dolzhnosti gida dlya  bogatyh posetitelej. A vot  teper',
kogda  v karmane  u menya lezhit pachka deneg,  vo  mne stalo  byt'  prosnulas'
gordost'? Ne rano li? |ti den'gi, mezhdu prochim nado eshche otrabotat'. A posemu
- smirenie i eshche raz smirenie.
     - Itak, ty ego najdesh', - skazal SHetter.
     -   Bezuslovno,  -   zaveril  ego  ya.  -  Pryamo   sejchas  i  pristuplyu.
Nezamedlitel'no.
     - Nu vot i otlichno, - skazal SHetter, protyagivaya mne nebol'shoj kvadratik
limonnogo cveta. - Kak najdesh', tak  srazu dash'  mne znat'. Sozhmesh' pokrepche
etu shtuku dvumya pal'cami i ya uznayu gde ty nahodish'sya.
     - Tak i sdelayu, - promolvil ya, opuskaya kvadratik v karman.
     -  Eshche  raz  povtoryayu -  prosto  najti i  nichego bolee.  V  kontakt  ne
vstupat'.
     - Ponyal.
     - Nu, vot i otlichno.
     Skazav eto, SHetter sovershenno spokojno nabral na polosatom stolbike kod
i shagnul v poyavivshijsya priemnik.
     Posle togo kak priemnik, sglotnuv moego nanimatelya, vtyanulsya v stolbik,
ya  s  zavist'yu podumal,  chto  na  etom  zaboty  SHettera zakonchilis'.  Mozhno,
naprimer,  zavalit'  v  kakoj-nibud'  restoranchik i  vkusno  poobedat'.  Ili
otpravit'sya slegka porazvlech'sya.
     O chem  emu,  sobstvenno bespokoit'sya?  Avans vydan, lopuh  dostavlen na
mesto, i ne sobiraetsya otkazyvat'sya ot  svoih obyazatel'stv... Idilliya, odnim
slovom.
     Tyazhelo vzdohnuv, ya vyudil iz karmana sigaretu i zakuril.
     Sobstvenno, mne  i v samom dele nichego  ne ostavalos', kak pristupit' k
poiskam. Mozhet byt' mne povezet. Vozmozhno, dazhe udastsya unesti otsyuda nogi v
celosti i sohrannosti.
     Itak, s chego ya dolzhen nachat'? S osmotra. A dlya etogo, mne neobhodimo ne
stoyat' slovno solyanoj stolb, a hotya by projtis' po gorodu. Oglyadet'sya. Mozhet
byt', najti kogo-to, kto ob座asnit mne zakony i osobennosti, otlichayushchie  etot
kiber ot togo, iz kotorogo ya pribyl.
     Drugimi  slovami: mne nuzhen pomoshchnik. Dobrovol'nyj?  Nu,  eto vryad  li.
Odnako, u menya  est'  den'gi, i nanyat'  kakogo-to  mestnogo zhitelya navernyaka
udastsya. A vot potom, mozhno i pristupat' k poiskam.
     Stalo byt', cel' pervaya: pomoshchnik.
     Pokurivaya  sigaretu,  ya  dvinulsya  proch'  ot  vorot,  no  uzkoj,  pochti
pustynnoj ulice. V eto "pochti" vhodila staruha, s samoj primitivnoj lichinoj,
iz teh, chto mne prihodilos' videt'. Ona, sovershenno nepodvizhno, sidela vozle
steny standartnogo, pohozhego na izryadno potaskannyj detskij kubik doma.
     Podojdya k  nej poblizhe,  ya dazhe stal vser'ez somnevat'sya,  imeet li ona
otnoshenie  k razumnomu miru. Mozhet byt', eto vsego  lish'  dlya  nevedomoj mne
celi izgotovlennoe tvorenie kakogo-to mestnogo kukarachi?
     Vot tut ya oshibalsya.
     I  yasno  eto  stalo, kogda  ya  poravnyalsya  so  staruhoj.  S  sovershenno
zamechatel'noj pryt'yu, slovno  tigr, dolgo  prosidevshij  v  zasade, i nakonec
dozhdavshijsya poyavleniya dobychi, ona  metnulas' ko mne i cepko shvativ  menya za
ruku, zaprichitala:
     - A  kto eto k nam  pozhaloval,  takoj krasivyj, takoj bogatyj?! Neuzheli
schast'e mne ulybnulos' pered smert'yu uvidet' dejstvitel'no umnogo, prigozhego
i  uchtivogo  molodogo cheloveka? Da budut  blagosklonny  k tebe  vse bozhestva
kiberov,  da  nisposhlyut  oni tebe udachu,  i napolnyat  tvoi  karmany zvonkimi
infobabkami.  Konechno takogo umnogo  yunoshu kak ty  dolzhno interesovat' kogda
eto proizojdet.  I  ya eto  nemedlenno gotova  soobshchit', so vsemi mel'chajshimi
podrobnostyami.  Uchti,  nekto zhelaet tebe zla  i  bez  moej pomoshchi,  vse tvoi
chestolyubivye mechty obratyatsya v prah.
     Podobnymi priemchikami menya bylo ne vzyat'.
     Lovkim, obrabotannym dvizheniem osvobodiv svoyu  ruku, ya molcha posledoval
dal'she.
     - Stoj! - kriknula staruha.
     Po  idee,  ya  dolzhen  byl,  ne obrashchaya nikakogo vnimaniya  na ee  slova,
prodolzhit'  svoj  put'.  Odnako,  v  golose  staroj  gadalki  zvuchalo  nechto
strannoe,  slovno  by ona  hotela  mne  skazat'  koe-chto  ne  otnosyashcheesya  k
vypolneniyu  ee professional'nyh obyazannostej. Krome  togo, ona byla  pervoj,
vstrechennoj  mnoj mestnoj  zhitel'nicej. Kto znaet, mozhet byt',  mne  udastsya
vytryahnut' iz nee koe-kakie interesuyushchie menya sveden'ya?
     Ostanovivshis', ya povernulsya k gadalke.
     Izdav  udovletvorennyj  smeshok, ona mgnovenno okazalas'  vozle  menya  i
snova kleshchom vcepilas' mne v ruku.
     - Babulya, - skazal ya. - Prekratite  eti shtuchki. Menya ne podlovish'. Dazhe
i probovat' ne stoit.
     - Nu, eto eshche kak skazat', -  proskripela starushenciya, morshcha dlinnyj, i
konechno zhe kryuchkovatyj nos, tak, chto pri etom on  kakim-to obrazom sdvigalsya
vbok.
     Vprochem,  ne  isklyucheno,  strannoe  povedenie ee  nosa  bylo vsego lish'
defektom skverno sdelannoj lichiny.
     -  Esli  ty  zhelaesh'  menya  oblaposhit', to  ne  stoit dazhe pytat'sya,  -
promolvil ya. - Esli namerena skazat' nechto del'noe, to ya tebya vyslushayu.
     -  Oblaposhit', - hmyknula gadalka.  -  Uchti,  mne sluchalos' s legkost'yu
obvodit' vokrug pal'ca i ne takih hitrecov kak ty. Odnako,  ya ne  budu etogo
delat', poskol'ku na menya, sejchas i v samom dele snizoshlo ozarenie.
     YA pozvolil sebe ironicheski ulybnutsya.
     - Da, da, samoe nastoyashchee ozarenie, - prokarkala starushenciya. - Bol'shaya
chast' togo chto govoryat  svoim klientam gadalki, yavlyaetsya samym  bespardonnym
vran'em. Odnako, vremya ot vremeni, ochen' redko, u teh kto zanimaetsya chteniem
sud'by sluchayutsya nastoyashchie ozareniya.
     - I  v kakuyu  summu  mne obojdetsya  eto "samoe nastoyashchee"  ozarenie?  -
sprosil ya.
     - Ni  v  kakuyu. YA ne voz'mu s  tebya deneg,  -  otrezala  gadalka. -  Za
ozarenie deneg brat' nel'zya.
     -  Uzhe legche,  - skazal ya. - Tol'ko uchti, ya ne  nameren dlya togo, chtoby
ego  uslyshat', zavorachivat' pryad' svoih volos v kupyuru,  a potom davat' tebe
ee v ruki. Drugie, podobnye fokusy so mnoj tozhe ne projdut.
     V yarosti topnuv nogoj, babusya zayavila.
     - YA zhe skazala, chto ne stanu brat' s tebya deneg.  I ne budu. Kstati, ty
nameren slushat' ozarenie?
     - Da. Tol'ko, proshu, ne tyani kota za hvost. U menya malo vremeni.
     Govorya  eto,  ya sunul  ruku  v  karman  i dlya vernosti  krepko  stisnul
lezhavshuyu v nem pachku deneg.
     - Nu, tak slushaj i molchi, bolvan ty etakij!
     YA tol'ko pokachal golovoj.
     Mozhet byt', esli ya vyslushayu eto predskazanie, ona ot menya otstanet?
     Otstupiv na paru shagov, gadalka vytyanula vpered ruki. Iz pal'cev pravoj
ruki u nee  vyrosli kastan'ety. Neskol'ko  raz shchelknuv imi, staruha, nizkim,
gnusavym golosom propela:
     - I videla ya, prohodya v pustote, kak vstretil sebya ty, i tem porazilsya.
Sebya,  no  drugogo,   kak  budto  projdya   skvoz'  steklo,  ty  v  ten'  ego
preobrazilsya. I vstav  drug pred  drugom, skrestivshi mechi,  vy ponyali  smysl
zavyvanij v nochi.
     - Vse? - sprosil ya, kogda ona zamolchala.
     - Vse, - bodro podtverdila babulya.
     - A ob座asnyat' chto eto oznachaet ty stalo byt' mne ne budesh'?
     -  Nu  da.  Horosha  by  ya   byla,  popytavshis'   ob座asnit'  sobstvennye
predskazaniya.
     Progovoriv  eto, gadalka popyatilas' i sev k stene togo blizhajshego doma,
zastyla, slovno prevrativshis' v izvayanie.
     YA pozhal plechami.
     Sumasshedshaya. YAvno sumasshedshaya. I nechego bylo tratit' na nee vremya.
     Okurok  sigarety  obzheg  mne  pal'cy  i  ya  shvyrnul ego  na mostovuyu. I
estestvenno, totchas zhe spohvativshis', posmotrel sebe pod nogi.
     M-da. Pyatno konechno zhe ostalos'. Vot tol'ko, opredelit' kakoe imenno iz
rossypi pyaten, splosh' pokryvavshih  mostovuyu,  ostavleno imenno  moim okurkom
bylo nevozmozhno.
     Vse verno. Tak i dolzhno bylo byt'. Kitajskie sigarety. Kitajskij kiber.
     YA  eshche raz  posmotrel na staruhu i podumal, chto mog by k  nej podojti i
vse-taki potrebovat'  ob座asneniya  ee  strannogo  predskazaniya.  Vot  tol'ko,
pochemu-to mne etogo delat' ne hotelos'. Nu, sovsem ne hotelos'.
     I voobshche, ne stoilo sejchas zabivat'  golovu takoj chepuhoj. U  menya est'
rabota. Ee nado sdelat'.
     YA dvinulsya proch', vdol' po ulice, k centru etot strannogo goroda. Ulica
po  kotoroj  ya  shel,  vse  eshche  byla  pustynna.  I   ya  vdrug  na  mgnovenie
pochuvstvoval,   s  besposhchadnoj  yasnost'yu  osoznal,  kakovo   byt'  poslednim
chelovekom na Zemle.
     I  nikogo, sovsem  nikogo. Lish' pustye goroda, da veshchi, ostavshiesya  kak
dokazatel'stva   sushchestvovaniya   lyudej.   Pustota   i   strannaya,  gnetushchaya,
vysasyvayushchaya dushu tishina. CHuzhaya, i ottogo sovershenno nemiloserdnaya, hranyashchaya
v sebe  nevedomye i  ottogo  eshche bolee  opasnye uzhasy. Pustota  i tishina, ot
kotoroj nel'zya vovek izbavitsya, s kotoroj mozhno lish' popytat'sya szhit'sya,  da
i to, iz poslednih sil, horosho ponimaya, chto eto popytka obrechena na proval..
     YA tryahnul golovoj.
     Nu, uzh net, tak deshevo ya ne damsya.
     Pustota... Tishina... T'fu na nih.
     Rabota - vot chem mne nuzhno zanyat'sya. I voobshche,  kakaya tishina? Zdes',  v
naselennom gorode? Kakaya-to tishina...
     Ee i  v samom dele bol'she ne bylo. YA slyshal kakie-to  tihie zvuki, poka
eshche  ne  poddayushchiesya  opredeleniyu.  Uverenno  mozhno  bylo  lish'  ukazat'  ih
istochnik.  On nahodilsya za  povorotom,  kotoryj ulica delal kvartalah v dvuh
vperedi, i sootvetstvenno byl skryt ot moih glaz.
     Ostanovivshis', ya prislushalsya.
     Ponachalu  doletavshie  do menya  zvuki pokazalis' mne  pohozhimi na tihoe,
edva  razlichimoe  bormotanie  lesnogo  ruch'ya,  ili  na  shoroh  lap  krupnogo
zhivotnogo  begushchego  po  suhoj,  vyzhzhennoj  solncem trave.  Ochen'  krupnogo,
opasnogo, ishchushchego dobychu, golodnogo, alchushchego...
     Uf... v chertu etot bred.
     YA  nahozhus'  posredi  naselennogo goroda,  prichem,  nahodyashchegosya  ne  v
bol'shom  mire,  a  v  kiberprostranstve.  Otkuda  zdes'  mogut  byt' krupnye
hishchniki? Vetrom nadulo? CHepuha vse eto.
     Prosto, skoree vsego, tam, za povorotom, nahoditsya ozhivlennaya ulica.  I
doletavshij  do menya shum, vsego  lish' poyavilsya iz sharkan'ya mnozhestva shagov, i
golosov peregovarivayushchihsya mezhdu soboj prohozhih. I vse. I ne bolee.
     Odnako,  dvinuvshis'  dal'she  po  ulice,  ya  pojmal  sebya  na  tom,  chto
mashinal'no  sunul ruku v karman  i  krepko  szhal  rukoyatku  revol'vera. Tak,
slovno vot-vot mog predstavit'sya sluchaj pustit' ego v hod.
     I sdelav eto otkrytie,  ya konechno ulybnulsya. Vot tol'ko, boyus',  ulybka
moya byla neskol'ko krivoj, i mozhet byt' chutochku neestestvennoj.
     Itak,  kak  tam  pisali  v  starinnyh  knigah?  "Ozhidaya  kazhduyu  minutu
vystrela, Kapitan Sorvi - golova gimnasticheskim shagom dvinulsya k zaroslyam, v
kotoryh skryvalis' vragi"
     So storony, moe povedenie, navernyaka, vyglyadelo donel'zya glupo. Odnako,
do  samogo povorota ya  ne  vytashchil  ruku  iz karmana. Tak  i  topal,  slegka
skosobochivshis', szhimaya rukoyatku revol'vera.
     Dotopal. Uvidel. Oblegchenno vzdohnul. Vytashchil ruku iz karmana.
     Uf...
     Nu konechno,  shagov  cherez  pyat'desyat posle povorota,  ulica upiralas' v
perekrestok.   Prichem,   ta  ulica,  kotoraya  ee  peresekala  byla  dovol'no
mnogolyudnoj.  Mnogolyudnoj?  Gm...  Vot posetitelej  sredi teh,  kto  na  nej
nahodilsya, ya chto-to ne zametil.
     Odni brodyachie programmy. Takih primitivnyh, i nesurazno sdelannyh lichin
u posetitelej ne byvaet. Dazhe u samyh bednyh, kopivshih infobabku k infobabke
v  techenii  dolgogo  vremeni, v nadezhde kogda-nibud'  nanesti  vizit  v  mir
kiberov.
     I  bezuslovno, sluchajnost'yu  eto ne  bylo.  Kakoj  posetitel' otvazhitsya
zaglyanut' v  kitajskij kiber, esli nikto pri etom ne mozhet emu garantirovat'
zashchitu zakona, v lice nashih neustrashimyh musorshchikov?
     Pochemu?  Da potomu,  chto oni v kitajskih  kiberah prosto ne poyavlyayutsya.
CHto im zdes' delat'? Hvatat' vseh bez razbora? Stirat' vse doma?  Unichtozhat'
vse  predpriyatiya,  na  kotoryh  proizvodyat  tak  izvestnuyu  svoim  kachestvom
produkciyu. A posledstviya?
     Voobshche,  davnym-davno,  eshche  v  to  vremya kogda  ya byl  obychnym zhitelem
bol'shogo  mira,  uslyshav o  kitajskih kiberah, ya  sprosil  kak-to u Hobbina,
pochemu eti rassadniki podpol'noj produkcii poprostu ne prihlopnut.
     V  otvet  on  prochital  mne  nebol'shuyu  lekciyu  o  sushchnosti  podpol'noj
produkcii,  o  blagotvornom  vliyanii,  kotoroe  ona  okazyvaet  na  razvitie
ekonomiki,  i zaodno  na povyshenie  blagosostoyaniya strazhej poryadka,  a takzhe
mnogih gosudarstvennyh chinovnikov. Pochteniya k  ego velichestvu zakonu v  etoj
lekcii bylo malo, a vot logiki i znaniya zhizni - vpolne dostatochno.
     Nu da ladno, sejchas  ne do etogo. Sejchas mne nuzhno najti  odnogo... Vot
imenno - posetitelya!
     Kakim obrazom  v kitajskij kibere moglo  zanesti kakogo-to  posetitelya?
CHto emu moglo ponadobit'sya v mire, naselennom splosh'  brodyachimi programmami?
Mozhet byt' SHetter menya obmanul i Leni Vord vovse ne posetitel'? No zachem emu
bylo menya obmanyvat'?  Dlya togo chtoby napravit' menya po lozhnomu sledu? Kakaya
emu v etom koryst'? Vrode by - nikakoj.
     YA doshel do perekrestka, prislonilsya k stene blizhajshego doma  i nablyudaya
za  prohodivshimi mimo menya brodyachimi  programmami,  popytalsya  privesti svoi
mysli v poryadok.
     Itak, libo SHetter menya  obmanul  i etot Leni Vord yavlyaetsya obyknovennoj
brodyachej programmoj, libo mne  pridetsya imet'  delo  vse-taki s posetitelem,
kotorogo priveli v kitajskij kiber kakie-to ochen'-ochen' vazhnye prichiny.
     Kto on, etot Leni Vord?
     YA  mashinal'no sunul ruku v karman i  nashchupal kvadratik,  poluchennyj  ot
SHettera.
     Mozhet  byt',  vyzvat' syuda  svoego nanimatelya  i sprosit'  u nego kakim
obrazom v kitajskij  kiber zaneslo posetitelya? A  esli on prosto poshlet menya
podal'she?  Dlya  chego on menya nanyal? Navernyaka ne dlya togo, chtoby ya bespokoil
ego  po  pustyakam i  zadaval  voprosy,  otvety  na  kotorye  mne  sovershenno
neobyazatel'no znat'.
     I  stalo  byt',  nechego   lomat'   sebe  golovu.  Neobhodimo  vypolnit'
zaklyuchennoe soglashenie. I sovershenno nevazhno...
     - Aga, stalo byt' posetitel'. Nu, i kak tebe nash kiber?
     |to byl nizen'kij, edva dostigavshij moego poyasa mestnyj zhitel', zdorovo
smahivayushchij  na chertenka.  Ostanovivshis' naprotiv  menya,  on s  ulybkoj zhdal
otveta na zadannyj vopros.
     Ulybka, nado skazat', u nego byla dostatochno zhizneradostnaya. Esli by ne
torchavshie  vo rtu u  mestnogo zhitelya ostrye  klyki,  ee  mozhno  bylo by dazhe
nazvat' prostodushnoj.
     -  Nichego.  Byval  ya  v  mestah  i  pohuzhe,  -  otvetil ya,  vnimatel'no
razglyadyvaya svoego sobesednika.
     Pri  nebol'shom  roste,  on  otlichalsya  dovol'no  vnushitel'noj tolshchinoj.
Ob容mistoe bryuho delalo ego pochti sharoobraznym. Na golove vidnelas'  parochka
nebol'shih  rozhek, nogi  zakanchivalis' kopytcami. A hvost? Nu  konechno, byl i
hvost, ukrashennyj na konce kistochkoj.
     CHertenok! Kakomu kukarache prishlo v  golovu sdelat' brodyachuyu programmu s
lichinoj  chertenka?  Naskol'ko  ya  pomnyu, moda  na  podobnyj  oblik  brodyachih
programm proshla uzhe davnym - davno.
     - Somnevayus', - promolvil chertenok.
     - |to pochemu? - s vyzovom sprosil ya.
     - Nu, u tebya na lice napisano, chto ty popal v odin iz kitajskih kiberov
vpervye. |takoe osobennoe vyrazhenie.
     - Hochesh' skazat', ty videl zdes' mnogo posetitelej? - sprosil ya.
     - Mnogo - ne mnogo, no koe-kto byvaet, - otvetil chertenok.
     - I zachem by oni syuda prihodili?
     - A tebya chto syuda privelo?
     YA hmyknul.
     Horoshaya taktika  - otvechat'  voprosom na vopros. Samoe  glavnoe, vpolne
dejstvennaya.
     - U menya zdes' odno delo.
     - Vot i u nih, tozhe, zdes' est' koe-kakie dela. Smekaesh'?
     - Ugu, - zadumchivo skazal ya. - Koe-kakie dela. Znachit, posetiteli zdes'
byvayut?
     - CHasten'ko. I mnogie iz nih nuzhdayutsya v provodnikah.
     Namek  bolee  chem  prozrachnyj.  Peredo  mnoj,  yavno  nahoditsya  mestnyj
provodnik.
     I vse-taki interesno, dlya chego v  kitajskij kiber  prihodyat posetiteli?
CHto im zdes' nuzhno? Nechto takoe, chego net v obychnyh kiberah?
     - A ty, znachit, rabotaesh' provodnikom? - utochnil ya.
     -  Imenno  tak  moya  professiya  nazyvaetsya,  s  dostoinstvom  promolvil
chertenok.
     YA ulybnulsya.
     Uslyshal by etogo kakoj-nibud'  nastoyashchij  provodnik! Uzh  tut by bednomu
chertenku yavno  ne pozdorovilos'. Vot tol'ko, govorit'  emu ob etom ne stoit.
Zachem portit' otnosheniya s tem, kto veroyatno tebe prigoditsya?
     Prigoditsya? A pochemu  by i  net? Sobstvenno, ya uzhe prishel k vyvodu, chto
mne prosto neobhodim pomoshchnik.  Tak vot on!  Sam  yavilsya, i iskat' ne nuzhno.
Navernyaka, etot "provodnik" znaet kiber - 122 kak svoi pyat' pal'cev.
     - Horosho, - skazal ya. - Kak tebya zovut?
     - Melkij Bes.
     YA kivnul.
     Imechko vpolne sootvetstvovalo obliku.
     - Imenno tak i zovut?
     - Da. A chem tebe eto imya ne nravitsya?
     - Razve ya skazal, chto ono mne ne nravitsya?
     -  No ty  kak-to stranno usmehnulsya...  Ladno,  proehali... A  tebya kak
zovut?
     - Essutil Kvak.
     Melkij bes nedoverchivo oglyadel menya s golovy do pyat i uvereno zayavil:
     - Vresh'.
     - |to pochemu?
     - Takih imen ne byvaet. Essutil  Kvak! Podumat' tol'ko! Nichego pohozhego
za vsyu zhizn' ne slyshal. YA by eshche poveril, esli by tebya zvali naprimer Hromaya
Noga ili Lupoglazyj Begemot. No Essutil Kvak!
     U menya poyavilas' odna lyubopytnaya dogadka.
     - I vse-taki  menya zovut imenno tak, - zayavil ya. - Esli zhelaesh' na menya
rabotat', budesh' nazyvat' menya etim imenem. ZHelaesh'?
     - Eshche by, - shmygnul nosom Melkij Bes. - No tol'ko ne besplatno. Uchti, ya
yavlyayus' klassnym specialistom i u menya ochen'  vysokaya  taksa,  osobenno, dlya
posetitelej so strannymi imenami.
     - Skol'ko zhe ty beresh'? - sprosil ya.
     - Sto infobabok za odin den' bol'shogo mira.
     - Ugu, - glubokomyslenno skazal ya.
     - Nu-u-u...  - posle nekotorogo molchaniya promolvil chertenok. - Esli eto
dlya tebya dorogo, to mozhno potorgovat'sya.
     YA  posmotrel  Melkomu  Besu v  glaza, prichem, postaralsya  otpustit' emu
samyj  tyazhelyj  vzglyad,  na  kotoryj  byl  sposoben.  Kak  ni  stranno,  eto
podejstvovalo.
     CHertenok sejchas  zhe otvel glaza v storonu i potupivshis', stal zadumchivo
vycherchivat' pravym kopytcem op mostovoj kakie-to slozhnye uzory.
     YA tyazhelo vzdohnul.
     Moya   dogadka  podtverzhdalas'.  Teper',   ostavalas'  tol'ko  poslednyaya
proverka.
     - YA  mog by tebya  nanyat', - vkradchivo skazal ya. -  No  tol'ko za desyat'
infobabok v den'. Ne bol'she.
     Obradovano vzmahnuv hvostom, chertenok totchas zhe opomnilsya, i s aplombom
zayavil:
     - Ni za chto! Da ya  uvazhat' sebya perestanu, esli budu rabotat'  za takie
den'gi!
     - Uchti, -  predupredil ego ya. - Eshche odin vozmushchennyj krik, i ya predlozhu
tebe pyat' infobabok v den'.
     Nastal chered tyazhelo vzdohnut' chertenku.
     - Horosho, soglasen, - nakonec vydavil on iz sebya. - Krovopijca!
     YA udovletvorenno kivnul i vytashchiv iz karmana sigaretu, zakuril.
     Kazhetsya, moya dogadka polnost'yu podtverdilas'.
     - Nu kak, po rukam? - vstrevozheno sprosil Melkij bes. - Uchti, dazhe esli
ty  pozhelaesh' smotat'sya otsyuda cherez paru chasov, vse ravno  budet schitat'sya,
budto ya otrabotal na tebya polnyj den'. I eshche, ty dolzhen dat' mne avans. Pyat'
infobabok. Takov poryadok.
     - Prezhde chem my zaklyuchim soglashenie, - skazal ya. - Hochu zadat' tebe eshche
odin vopros.
     - Valyaj. Hot' desyat'.
     YA  sdelal  eshche  paru  zatyazhek,  posmotrel  kak rasseivaetsya  v  vozduhe
kitajskogo kibera dym kitajskoj sigarety i zadumchivo sprosil:
     - Priznajsya, ya pervyj tvoj klient - posetitel'. Ne tak li?
     -  Tak i znal, - ogorchenno  probormotal chertenok i hlestnul  hvostom po
mostovoj. - Tak ya i znal.
     - CHto imenno? - pointeresovalsya ya.
     - A nichego, - mrachno promolvil Melkij Bes. - Stalo byt', teper' ty menya
ne najmesh'?
     - Pochemu ty tak reshil?
     - Komu nuzhen neopytnyj provodnik? A kak poluchit' etot  opyt, esli nikto
tebya ne nanimaet?
     Vot tut  ya ego  ponimal, poskol'ku eshche segodnya, otpravlyayas' v "Krovavuyu
Meri" dumal prakticheski o tom zhe.
     - Mozhet byt' i najmu, - skazal ya. - Pri odnom uslovii.
     - Kakom? - ozhivilsya chertenok.
     -  Mne  ne nuzhno barov,  zlachnyh mest i prochego. Mne  prosto neobhodimo
najti odnogo posetitelya. I ty dolzhen mne pomoch' v ego poiskah. No tol'ko bez
pokazuhi, vsyacheskih  reklamnyh tryukov, a takzhe  popytok zatyagivat' vremya dlya
togo chtoby poluchit' pobol'she deneg. Idet?
     - Stop, stop, - promolvil chertenok. - Ty chto - musorshchik?
     - Net. Prosto chastnyj detektiv. Menya nanyali najti odnogo posetitelya.  YA
ne  nameren razvlekat'sya,  poskol'ku popal v etot kiber po delu. I mne nuzhen
pomoshchnik, znayushchij zdes' vse zakoulki. Smekaesh'?
     - Eshche by!
     - Nu, tak kak, soglasen?
     - Pri uslovii, chto moe voznagrazhdenie vozrastet.
     YA  dobavil k useivavshim mostovuyu klyaksam ot okurkov sigaret eshche odnu, i
skazal:
     - Ono i tak nemalen'koe. Po moim prikidkam, srednyaya taksa takogo kak ty
"provodnika", stoit zdes' v den' ne bolee pyati infobabok. YA ugadal?
     - Gm... Odnako, ty hotel zaplatit' mne desyat'.
     -  Pravil'no, tol'ko predlagaya ih, ya  znal  kakoj imenno pomoshchi ot tebya
potrebuyu. I  poetomu, zaranee  uvelichil voznagrazhdenie  v  dva raza.  Ty  zhe
pytaesh'sya sorvat' s menya dopolnitel'nuyu summu.  Uchti, za desyat' infobabok  ya
mogu nanyat' dvuh drugih provodnikov. I esli ty otkazhesh'sya, tak i sdelayu.
     - Eshche raz - krovopijca, - mrachno skazal Melkij bes.
     YA pozhal plechami.
     - Horosho, ya soglasen, - promolvil chertenok.
     - V takom sluchae, ya nanimayu tebya na rabotu.
     - V  takom  sluchae, ty  dolzhen vydat'  mne avans.  Pryamo  sejchas.  Pyat'
infobabok.
     Konechno,  sushchestvovala  nekotoraya veroyatnost', chto poluchiv  den'gi, moj
provodnik nemedlenno zadast strekacha. Vprochem, pyat'  infobabok  - dostatochno
skromnaya summa. Mozhno i risknut'.
     YA vydal Melkomu Besu kupyuru v pyat' infobabok.
     Nu vot, kazhetsya, pervyj etap projden.  YA poluchil  predskazanie, a takzhe
nanyal pomoshchnika. Teper', mozhno pristupat' k poiskam.







     - Kogo my sobstvenno ishchem? - sprosil menya chertenok.
     YA prodemonstriroval emu gologrammu i poyasnil:
     -  Zovut Leni Vord. Tri dnya  nazad on  poyavilsya v etom kibere  i ischez.
Bolee nichego o nem mne ne izvestno.
     -  |togo  vpolne dostatochno, -  radostno poter ladoshki Melkij Bes. - Ne
tak uzh mnogo v nashem kibere posetitelej.
     -  A  zachem oni  voobshche zdes' poyavlyayutsya? - sprosil ya.  - CHto ih  zdes'
privlekaet? Risk vlyapat'sya v nepriyatnosti?
     - Ty i v samom dele ne znaesh'?
     - Net.
     - Razvlecheniya.
     - Kakie eshche razvlecheniya?
     Melkij Bes pozhal plechami.
     - Te, kotorye oni ne mogut najti v drugih kiberah. Ponimaesh'?
     - Net. CHto mozhet byt' zdes' takogo, chego net tam?
     CHertenok brosil na menya udivlennyj vzglyad i so znacheniem skazal:
     - Koe-chto... koe-chto... Ne dogadyvaesh'sya?
     -  Net. Vse, chto mozhet odin chelovek  prodelyvat'  s drugim, mozhno, esli
horoshen'ko poiskat', najti v drugih kiberah.
     - I dazhe, naprimer, ubijstvo programmy?
     - Nu i kogo eto mozhet privlech'? CHem eto otlichaetsya ot obychnogo tira?
     - Otlichaetsya.  Esli  programma  dostatochno  horosho  sdelana.  Esli  ona
sposobna dumat',  chuvstvovat',  stradat',  yavlyaetsya  pochti  takoj zhe  kak  i
ubivayushchij  ee  posetitel'. Obrati vnimanie - ubivat' mozhno po-raznomu. Mozhno
prosto sadanut' iz pistoleta i raznesti  na klochki, a mozhno dolgo, medlenno,
tak kak hochetsya. I uchti, programmu mozhno sdelat' naprimer v vide rebenka ili
beremennoj zhenshchiny.
     YA  predstavil  kak  eto  mozhet  proishodit'  i myslenno  sodrognuvshis',
sprosil:
     - A ostanovit' eti ubijstva kak-to mozhno?
     - Kak?  S  tochki  zreniya  lyubogo  zakona,  takoe  ubijstvo ne  yavlyaetsya
prestupleniem. Samoe obychnoe razvlechenie.
     - A musorshchikam o podobnyh razvlecheniyah izvestno?
     -  Kakim obrazom? Neuzheli ty dumaesh' budto  oni syuda  zaglyadyvayut? Net,
oni predpochitayut delat' vid, chto kitajskih kiberov voobshche ne sushchestvuet.
     Skazav eto, chertenok ironicheski usmehnulsya.
     -  I vse ravno, eto  mozhno  ostanovit', - uporstvoval  ya.  -  Naprimer,
kakim-to obrazom oglasit' imena lyubitelej podobnyh razvlechenij.
     Teper' ironichnaya ulybka Melkogo Besa prednaznachalas' mne.
     - Kto eto budet delat'? - sprosil on. - Kto-to iz mestnyh? Zachem? Uchti,
eto  vsego  lish' odin  iz  vidov biznesa, blagodarya kotoromu sushchestvuet etot
kiber.  Odin iz mnogih, i ne bolee. Za sushchestvovanie kibera nado platit'. On
nuzhdaetsya v  elektroenergii, ego  neobhodimo obsluzhivat'. A  kak ty dumaesh',
skol'ko  stoit nezhelanie  teh  zhe musorshchikov znat'  o sushchestvovanii podobnyh
kiberov? Ne  predstavlyaesh'?  Vot to-to!  I kakaya  komu  zdes'  raznica kakim
obrazom kto-to  dobyvaet  svoi infobabki? Mozhno delat'  deshevye  sigarety  i
produkty, a  mozhno torgovat' programmami  na  zaklanie. Glavnoe - poluchennye
lyubym  iz  etih  sposobov  den'gi  idut  na podderzhanie  zhizni  nashego mira.
Ponimaesh' teper'?
     YA zadumchivo pokachal golovoj.
     Vse i  v samom dele bylo yasno  i  ponyatno. Dazhe kak-to  obydenno. Takzhe
primerno kak  byvaet obydennoj  smert' kakogo-nibud'  narka ot peredozirovki
zel'em, sluchivshayasya na  lestnichnoj ploshchadke, na rasstoyanii neskol'kih etazhej
ot  tvoej kvartiry. Ili smert'  cheloveka, s kotorym ty  videlsya paru  raz, a
potom, sluchajno, uznal chto on  nedelyu nazad s chego-to zadumal progulyat'sya po
kryshe  vysotnogo   zdaniya,   ne   ozabotivshis'   prinyat'  neobhodimye   mery
predostorozhnosti.
     Obydenno i prosto. Mozhet byt', potomu, chto vse eto  proishodit vrode by
ryadom s toboj, no na samom dele  gde-to tam, v drugom mire, k kotoromu ty ne
imeesh' nikakogo otnosheniya.
     -  |j, ty  chto-to  slishkom zadumalsya,  -  skazal Melkij bes.  -  A  mne
kazalos', chto u tebya zdes' est' kakoe-to delo...
     Ah, da... Konechno... Delo.
     YA poter lob  i postaralsya vykinut' vse, o chem my tol'ko chto  govorili s
provodnikom iz golovy.
     Konechno, on menya  neskol'ko  porazil,  otkryv  mir  kiberov eshche s odnoj
storony, nado skazat' dovol'no  otvratitel'noj. No za etim li ya syuda yavilsya?
U  menya,  kazhetsya,  i  u  samogo est' koe-kakie problemy. Glavnaya  iz nih  -
vypolnit'  zadanie  SHettera,  dlya  togo,  chtoby poluchit'  za  nego den'gi  i
sootvetstvenno ne ugodit' v yamu.
     I samoe vremya nachinat' dejstvovat'. Gde-to  zdes' poteryalsya posetitel'.
Esli ego prosto elementarno ne ubili, to on mozhet v lyubuyu minutu pereskochit'
v drugoj  kiber. |tot kiber  vozmozhno okazhetsya ne kitajskim i togda, u moego
rabotodatelya  otpadet  vo  mne  vsyakaya nuzhda.  So vsemi  vytekayushchimi  otsyuda
posledstviyami.
     |-he-he...
     YA vypryamilsya i postaralsya raspravit' plechi.
     "Gorn gremit, truba zovet... tram-pam-pam... pora vystupat' v pohod!"
     Vot tol'ko  kuda vystupat'-to? S  chego nachat'  poiski?  Vse  pravila  i
znaniya,  poluchennye  mnoj za  vremya  obucheniya professii  chastnogo detektiva,
zdes',  navernyaka, sovershenno  ne  godilis'. Zdes' byl  sovsem  drugoj  mir,
zhivushchij  po svoim zakonam. I poisk v nem  nado bylo vesti v  sootvetstvii  s
etimi zakonami.
     - CHto, trudno? - sprosil Melkij Bes.
     - V kakom smysle?
     - YA imeyu v vidu, trudno reshit' s chego nachinat'? Hochesh', dam odin sovet?
     - Nu, govori.
     CHertenok hihiknul.
     - Snachala vydaj mne pyat' infobabok.
     - |to eshche zachem?
     - Za  sovet. YA  nanyalsya  k tebe provodnikom. Drugimi slovami, ya  dolzhen
vesti  tebya kuda ty pozhelaesh'.  Odnako, mogu posporit', ty sejchas ne  znaesh'
kuda idti. A ya vovse ne  obyazan  tebe eto podskazyvat'. YA zhe ne nanimalsya  k
tebe sovetnikom?  Takim  obrazom,  bylo  by  tol'ko spravedlivo  za okazanie
dopolnitel'nyh uslug, poluchit' dopolnitel'noe voznagrazhdenie.
     Kakov frukt?
     YA vzglyanul na chertenka pochti s simpatiej.
     - Stalo byt', ya teper' tebe dolzhen platit' eshche i za kazhdyj sovet?
     -  Ne za kazhdyj, a  tol'ko za osobo vazhnye. Menee vazhnye  sovety  ya dayu
besplatno.
     Delat' bylo nechego.
     Prishlos' vydat' shel'mecu eshche pyat' infobabok.
     - Nu, davaj svoj  sovet, - skazal  ya. - Posmotrim,  stoit  li  on takoj
summy.
     -  Eshche  kak  stoit, - dovol'no  uhmyl'nulsya Melkij  Bes.  -  Tebe nuzhno
otpravit'sya  k staroste  kibera i priobresti u nego  plastinku bezopasnosti.
Bez nee u tebya nichego zdes' ne poluchitsya.  Bolee togo -  budut ochen' bol'shie
nepriyatnosti.
     - Vo skol'ko mne eto obojdetsya? - pointeresovalsya ya.
     -  Ne mogu skazat'. Kak dogovorites'.  Sluchaj  nestandartnyj. K nam, do
sih por,  ni odin  chastnyj detektiv  eshche ne zaglyadyval. Obychnyj  posetitel',
yavivshijsya porazvlech'sya, platit sto infobabok. No ty - sluchaj osobyj.
     - Ponyatno, - skazal ya. - V takom sluchae, ne  budem teryat' vremeni. Vedi
menya k staroste. Nadeyus', za eto dopolnitel'noj platy ty ne potrebuesh'?
     - Kak mozhno?  -  pisknul  Melkij Bes. - Svoi  obyazatel'stva ya vypolnyayu.
Sleduj za mnoj.
     On dovol'no rezvo  peresek zapolnennuyu  brodyachimi  programmami  ulicu i
dvinulsya po toj, na kotoroj  ne bylo ni  odnogo mestnogo zhitelya. Starayas' ne
otstat', ya posledoval za nim.
     -  |to  ne  ochen'  daleko,  -  soobshchil  mne  chertenok,  shustro  rabotaya
kopytcami.
     - A pochemu my ne poshli po toj ulice? - sprosil ya.
     - Po etoj - gorazdo blizhe.
     - Pochemu na nej net ni odnogo prohozhego?
     - Vse  ochen' prosto. Na etoj ulice zhivut te, komu udalos' ustroit'sya na
kakuyu-nibud' fabriku po proizvodstvu sigaret  ili produktov.  Sejchas  vse ee
zhiteli  na  rabote.  Vot  cherez   neskol'ko  chasov,  zdes'  budet  nastoyashchee
stolpotvorenie.
     - Ponyatno, - propyhtel ya.
     Nado skazat', pospet' za  chertenkom bylo  ne tak-to legko. Peredvigalsya
on nesmotrya na svoj malyj rost i velikuyu tolshchinu udivitel'no shustro.
     Ne  sbavlyaya hoda, my proskochili paru kvartalov, potom svernuli v uzkij,
izvilistyj pereulok,  zavalennyj bol'shimi korobkami, po kotorym nam prishlos'
karabkat'sya  slovno al'pinistam.  Pereulok zakonchilsya tupikom, i  nebol'shoj,
zelenogo cveta dver'yu.
     - Syuda, - skazal Melkij Bes, otkryvaya dver'.
     Za nej nahodilsya podzemnyj hod, podobnyj tem,  kotorymi, v srednie veka
snabzhali lyuboj  malo-mal'ski  znachitel'nyj  zamok. Vse  kak  polozheno, krome
temnoty. Potolok podzemnogo hoda ispuskal neyarkij  svet, vprochem  ego vpolne
hvatalo dlya togo, chtoby razglyadet' teksturu sten, i polzavshih po nim ulitok.
     - Zachem eto? - sprosil ya.
     - Tak nuzhno.
     - A ya vse-taki hochu znat' pochemu mne, dlya togo chtoby popast' k staroste
vashego kibera neobhodimo polzat' po kakim-to podzemel'yam?
     - Da potomu, chto ty poka eshche vne zakona,  - ob座asnil chertenok. - Do teh
por, poka ne vstretish'sya so starostoj, i ne poluchish' plastinku bezopasnosti,
s toboj mozhet proizojti vse chto ugodno. Ponimaesh'?
     - Ne sovsem, - priznalsya ya.
     - Nu, tebya mogut prosto obvorovat', a mogut i naprimer ograbit', i dazhe
ubit'.  Ne  vse zhiteli  etogo  kibera  dobyvayut  sebe propitanie  rabotaya na
zavodah. A  posetitel',  ne imeyushchij plastinki bezopasnosti  -  ochen' lakomaya
dobycha.
     -  A  kak  zhe  posetiteli,   poyavlyayushchiesya  zdes'  dlya...  gm...  osobyh
uveselenij?
     - |to - drugoe. Gde-to tam, v odnom iz legal'nyh  kiberov, est' kto-to,
kto ih  syuda  napravlyaet.  Estestvenno,  on zabotitsya o  bezopasnosti  svoih
klientov. Poluchaya svoi den'gi,  on vruchaet klientam i plastinku, kuplennuyu u
starosty zaranee. S nej nikto ih v  nashem  kibere ne tronet. I voobshche, lichno
ty hochesh' poluchit' takuyu plastinku?
     - Da.
     -  V  takom  sluchae, sleduj za mnoj i ne zadavaj  glupyh voprosov.  CHem
bystree my doberemsya do starosty, tem budet luchshe.
     Mozhet byt' on rasskazyval chistuyu pravdu. Mozhet byt' namerevalsya zavesti
menya v lovushku. V lyubom sluchae, pozhivem - uvidim.
     CHertenok rinulsya v podzemnyj hod. YA posledoval ego primeru. Za spinoj u
menya, zakryvshis', gluho buhnula dver'.
     -  Tut sejchas budut  otvetvleniya.  Poetomu,  ne teryaj  menya iz vidu,  -
posovetoval Melkij Bes.
     -  Poluchaetsya,  tut  u vas celyj  labirint.  Zachem  on byl postroen?  -
sprosil ya.
     - Dolgo rasskazyvat'.
     Melkij  Bes  vdrug   ostanovilsya  i  nachal  napryazhenno  prislushivat'sya.
Ostrokonechnye ushi ego medlenno povorachivalis' vokrug osi, slovno lokatory.
     YA tozhe prislushalsya.
     Nikakih strannyh, a osobenno ugrozhayushchih  zvukov do menya ne doneslos'. V
podzemnom hode carila pochti polnaya tishina. Hotya, stop... |to chto?
     Nepodaleku poslyshalsya skrip, kotoryj  izdaet otkryvaemaya dver'  s ploho
smazannymi  petlyami i vsled  za etim tihij topot  neskol'kih par  nog. Mezhdu
prochim - priblizhayushchijsya.
     - Za  mnoj,  -  edva slyshno  shepnul  chertenok,  i  sovershenno  besshumno
dvinulsya navstrechu etomu topotu.
     Starayas' stupat' kak mozhno tishe, ya popytalsya prikinut' chto on zadumal.
     Po idee, dlya togo chtoby izbezhat' nezhelatel'noj vstrechi,  my dolzhny byli
dvigat'sya  v druguyu  storonu.  A  esli  kompashka  tak veselo topayushchaya nam po
podzemnomu hodu  ne predstavlyaet  iz sebya  nikakoj opasnosti, to  pochemu nam
prihoditsya krast'sya?
     Vprochem, moj provozhatyj, kazhetsya chto-to govoril ob otvetvleniyah?
     K  tomu vremeni  kogda my dostigli pervogo  otvetvleniya, te kto shel nam
navstrechu priblizilis' nastol'ko chto ya mog uslyshat' ne tol'ko ih topot, no i
golosa. Pravda, razobrat' o  chem imenno oni peregovarivayutsya,  ya poka eshche ne
mog.
     Melkij  Bes  krepko  uhvatil  menya  za  rukav  i  potyanul  za  soboj  v
otvetvlenie.   SHagov  cherez   dvadcat'  ono  svorachivalo,  i  okazavshis'  za
povorotom, my ostanovilis'.
     - Tol'ko by oni ne nadumali zdes' svernut', - shepnul mne chertenok.
     - Ugu, - tak zhe tiho skazal ya.
     My  prizhalis' k stene i stali zhdat'. Stena, kstati,  okazalas' vovse ne
skol'zkoj i ne holodnoj. YA etomu poradovalsya.
     Kem  by  ne  byl  bezumec  postroivshij etot  labirint,  u  nego hvatilo
soobrazitel'nosti ne slishkom uvlekat'sya naturalizaciej. A mozhet on prosto ne
znal, kakovy na oshchup' steny v podobnyh sooruzheniyah? Ili, on prosto, ne uspel
pridat' im neobhodimuyu fakturu?
     SHagi  zvuchali uzhe  sovsem  blizko. Vot odin  iz lyubitelej  progulok  po
labirintam, skazal:
     - A esli gadalka obmanula?
     - Net, oshibit'sya ona ne mogla,  - promolvil drugoj. - Posetitel' zdes',
v nashem kibere.
     Golos  u  nego byl  ochen' tonkij, a kazhdoe  slovo  on zakanchival  tihim
povizgivaniem. YA  prikinul, chto imenno tak mogla  by govorit' poluchivshaya dar
rechi sobaka.
     - Vot tol'ko, kak by eshche uznat' gde on nahoditsya sejchas...
     -  Nu,  staruyu-to ved'mu eto  ne  sil'no  interesuet, -  skazal tipus s
"sobach'im" golosom.  - Ona  svoi procenty poluchit v lyubom sluchae. Ne ot nas,
tak ot kogo-to drugogo.
     YA posmotrel na chertenka.
     Tot razvel rukami. Na mordochke  u  nego yavstvenno chitalos' - "YA zhe tebe
govoril? "
     Nu da, govoril. I okazalsya prav. I eto prosto prekrasno.
     YA snova prislushalsya.
     Teper'  kompaniya brodyachih programm,  otpravivshayasya  na moi  poiski  uzhe
udalyalas'. Obladatel' "sobach'ego golosa" vyskazal predpolozhenie, chto gadalka
mogla oshibit'sya i plastinka bezopasnosti u posetitelya  vse-taki est'. Na eto
vsya kompaniya s  zharom stala dokazyvat', chto oshibki  byt' ne moglo, poskol'ku
Staraya Ved'ma  do sih por ne oshiblas' ne  razu. Ona vsegda chetko  opredelyaet
est' u posetitelya plastinka ili net.
     - Nu, teper' ponimaesh'? - tiho sprosil menya Melkij Bes.
     - Eshche by. Konechno.
     - Poetomu,  derzhis'  menya.  Ne  propadesh'. Kstati,  ty  ne  hochesh'  mne
podarit' v znak priznatel'nosti eshche paru infobabok?
     A vot eto nado  bylo reshitel'no presech'. Inache,  vse  konchitsya tem, chto
mne pridetsya platit' svoemu provodniku bukval'no za kazhdyj  shag, kotoryj tot
sdelaet.
     - Tol'ko posle togo kak my okazhemsya u starosty.
     Nemnogo porazmysliv, chertenok skazal:
     - A ty tozhe ne promah. Ne tak li?
     - Starayus'. No do tebya mne daleko.
     My odnovremenno ulybnulis'.
     Paru minut  spustya  kompaniya ohotnikov  za  neostorozhnymi  posetitelyami
dostigla  dveri,  cherez kotoruyu my popali  v  pozemnyj hod. Uslyshav  kak ona
hlopnula, chertenok dovol'no poter ladoshki i skazal:
     -  |to horosho, chto gadalka ne videla kak ya nanimalsya k  tebe na rabotu.
Znaj  oni, chto  u tebya est' provodnik,  tak prosto  my by ne  otdelalis'. Uzh
bandity, obyazatel'no by obyskali zdes' kazhdyj zakoulok. Poshli otsyuda.
     - U tebya ne bylo iskusheniya vydat' menya etim lyubitelyam blizkih kontaktov
s  posetitelyami? -  sprosil ya, kogda my  vyshli  iz  otvetvleniya i prodolzhili
prervannyj put'.
     -  Konechno  bylo, -  sovershenno  spokojno skazal  Melkij Bes. - Odnako,
teryat' chlenstvo v gil'dii provodnikov ya ne nameren. Poskol'ku, bez nego, mne
ostanetsya tol'ko podat'sya v  bandity.  Gde  ty videl banditov s budushchim?  Da
nigde. A ya vse eshche  nadeyus'  preuspet',  skolotit' den'zhat i mozhet byt' dazhe
vyrvat'sya v odin iz legal'nyh kiberov. Govoryat, tam vse po drugomu.
     - Nu, ne sovsem chtoby po drugomu... - skazal ya.
     - No vse ravno ved' - luchshe?
     - |to tak, - skazal ya.
     - Vot to-to. A ya svoego dob'yus'. YA - takoj.
     YA podumal,  chto vpolne vozmozhno tak  ono  i budet. Hotya, zhizn' zhestokaya
shtuka. I  lyubimym ee razvlecheniem yavlyaetsya lomat'  teh, kto vo  chto by to ni
stalo stremit'sya vybrat'sya naverh.
     - Kstati, - sprosil ya.  - Esli takie posetiteli  kak ya, popadayut  v vash
kiber ochen' redko, na kom zarabatyvayut sebe na zhizn' provodniki?
     -  Na  brodyachih  programmah yavivshihsya k nam iz drugih kiberov.  Kak  ty
ponimaesh', proizvodyashchiesya  u nas  tovary pol'zuyutsya  sprosom, v osnovnom  za
schet deshevizny. Kazhdyj  den' v nashem  kibere  poyavlyayutsya torgovcy iz  drugih
kiberov, dlya togo chtoby zaklyuchit' sdelku na postavku tovara. Oni-to i sluzhat
klientami provodnikov.
     -  I imenno na nih ohotyatsya tipchiki, podobnye tem, s kotorymi my tol'ko
chto schastlivo razminulis'?
     - Da.  Prichem,  torgovcy znayut o grozyashchej im opasnosti,  no eto  ih  ne
ostanavlivaet.  Radi polucheniya  bol'shoj pribyli  nastoyashchij  torgovec mozhet i
risknut' svoej shkuroj. Nu, i nashi torgovcy, sootvetstvenno, v chuzhih  kiberah
tozhe bez provodnikov ne obhodyatsya.
     Teper'  otvetvleniya  popadalis'  dostatochno  chasto.  Kakim-to   obrazom
orientiruyas' v etom labirinte, Melkij Bes uverenno svorachival to napravo, to
nalevo,  to  v  koridor, steny  kotorogo  pokryvali  prognivshie,  derevyannye
paneli, to  v prohod,  imevshij  nishi  s  prikovannymi v nih  rzhavymi  cepyami
skeletami.
     - I za kazhdym viziterom v lyuboj kitajskij kiber ustraivaetsya gonka. Kto
- pervyj? Provodniki ili grabiteli? - skazal ya.
     -  Bezuslovno,  -  promolvil  Melkij  bes.   -  CHashche  vsego  provodniki
okazyvayutsya bystree, no i grabitelyam sluchaetsya pozhivit'sya.
     - Mezhdu prochim, - skazal ya. - Reshit' etu problemu dovol'no legko. Stoit
vashemu staroste poselit'sya ryadom  s vorotami, i vse vizitery budut  popadat'
pryamikom k nemu, ne riskuya vstretit'sya s grabitelyami.
     - Ne pojdet, - otvetil chertenok. - V takom sluchae, grabitelyam stanet ne
na chto zhit'.
     - Razve eto budet ploho?
     - A  takzhe  i  provodnikam. Kak dumaesh',  chto oni v etom  sluchae stanut
delat'? Predpochtut tiho-mirno umeret' s golodu?
     - Ne znayu.
     -  Mogu  tebe dat'  vse sto  procentov  garantii,  chto  i  grabiteli  i
provodniki, vyrazyat svoe neudovol'stvie  staroste, kotoryj risknul sovershit'
takoj neobdumannyj postupok. V ochen' skorom vremeni mesto ego osvoboditsya. I
novyj starosta podobnoj oshibki ne povtorit.
     - A razve starosta u vas ne lico neprikosnovennoe? - sprosil ya.
     -  Neprikosnovennoe. Do teh por,  poka ne meshaet drugim  zhitelyam kibera
chestno zarabatyvat' sebe na zhizn'.
     Aga. Vot tak, znachit. Vse-taki,  v kitajskom kibere  dejstvuyut kakie-to
zakony. I odin iz nih: zhivi i davaj zhit' drugim. Esli podumat', on ne tak uzh
i ploh. No sposob, kotorym on pretvoryaetsya v zhizn'...
     - Eshche nemnogo, - skazal chertenok.
     - I my okazhetsya u starosty? - sprosil ya.
     - Net. Eshche  nemnogo i labirint  konchitsya. A  do starosty  nam  topat' i
topat'. Neuzheli ty dumaesh', budto my  mogli pozvolit' emu poselit'sya slishkom
blizko k vorotam? Net, my dolzhny chestno otrabatyvat' svoi den'gi.
     -  A takzhe, -  skazal ya. - Imet' polnuyu garantiyu, chto kakoj-to osobenno
lovkij torgovec ne doberetsya do nego samostoyatel'no.
     - Ty mne  srazu  ponravilsya, -  ulybnulsya chertenok. -  Shvatyvaesh'  vse
bukval'no na  letu.  Esli tebe nadoest tvoya professiya, mozhesh'  obratit'sya ko
mne  i  ya  s udovol'stviem  pohlopochu. Provodnik  po  nashemu kiberu iz  tebya
navernyaka poluchitsya neplohoj.
     Poka ya prikidyval kak mozhno otvetit' na eto predlozhenie, podzemnyj hod,
po kotoromu my shli -  konchilsya. V konce  ego byla dver', pochti  takaya zhe kak
ta, cherez kotoruyu my popali v labirint.
     Tolknuv ee, chertenok ostorozhno vyglyanul,  i bystro osmotrevshis', skazal
mne:
     - Teper' vyhodim. Kazhetsya nikogo net.
     On oshibsya. I vyyasnilos' eto ochen' skoro.
     Za  dver'yu  okazalos'  chto-to vrode  sklada,  zagromozhdennogo kakimi-to
zdorovennymi  stankami, mashinami i ustanovkami. Vse eto oborudovanie  sil'no
postradalo ot  otricatel'nogo informacionnogo polya, no poka eshche okonchatel'no
ne utratilo formy.
     Ne uspeli  my  s Melkim besom  sdelat'  i  neskol'kih shagov, kak  iz-za
blizhajshego  stanka  vyshlo pyat' banditov, samoj zhutkoj naruzhnosti, da pri tom
eshche i vooruzhennyh.
     Odin  iz  nih,  sil'no smahivayushchij  na reshivshego progulyat'sya  na zadnih
nogah  nosoroga,  nastavil  na  nas  zdorovennoe  ruzh'e,  bolee  pohozhee  na
skorostrel'nuyu pushku i sprosil:
     - Nu chto, vlipli, golubchiki?






     O chem tut govorit'? Konechno - vlipli. Da eshche kak...
     Interesno, eti gromily namereny vsego  lish' menya ograbit', ili im etogo
budet   malo?  Mozhet   byt',  oni  v  svoej  professional'noj  deyatel'nosti,
rukovodstvuyutsya starym, dobrym piratskim lozungom "Mertvye - ne kusayutsya"?
     V  tot moment  kogda etot vopros prishel mne v golovu, Melkij Bes  nachal
dejstvovat'.
     - |to moj klient, - reshitel'no zayavil on,  vystupaya vpered.  - Proch' ot
nego  lapy.  Esli vy  posmeete otobrat' u  menya  pervogo klienta,  ya vam eto
pripomnyu. Vy znaete kakie u menya svyazi?
     - Sgin', - procedil Nosorog. - Ne nado nam veshat' lapshu na ushi.
     Posle etogo on tknul  kuda-to  v storonu  stvolom svoej pushki,  vidimo,
pokazyvaya Melkomu Besu v kakom napravlenii tomu nadlezhit ubrat'sya.
     Vot eto uzhe byla oshibka.
     Kak raz k etomu vremeni ya reshil, chto otdavat'sya na  milost' pobeditelej
ne imeet smysla. CHto-to oni sovsem ne pohodili na teh, kto sposoben proyavit'
k pobezhdennomu hot' malejshuyu toliku etoj samoj milosti.
     Vospol'zovavshis' tem,  chto stvol oruzhiya nosoroga nacelen ne na menya,  ya
bystro  otprygnul  v  storonu,  za  zdorovennuyu   mahinu  kakogo-to   sil'no
pochikannogo  otricatel'nym informacionnym polem stanka, tak pochikannogo, chto
opredelit' ego naznachenie ne predstavlyalos' nikakoj vozmozhnosti.
     Vytashchiv iz karmana pistolet, ya uslyshal kak Melkij Bes kanyuchit:
     - I vse-taki,  vy dolzhny uchest'... YA  provel svoego podopechnogo bol'shuyu
chast' dorogi, a stalo byt'...
     Dokonchit'  on konechno ne uspel,  poskol'ku kak raz v etot moment kto-to
iz banditov prorevel:
     - Vrassypnuyu. Daleko on ne ujdet.
     YA kivnul.
     Stalo byt', ne novichki. Ponimayut,  chto na  vidu stoyat'  glupo, a  luchshe
vsego, popytat'sya ispol'zuya stanki kak prikrytiya, vzyat'  menya v kol'co. I uzh
tam,  libo  predlozhit'  sdat'sya, libo hladnokrovno  rasstrelyat'. Poslednee -
veroyatnee vsego.
     Vryad-li oni sil'no  obespokoilis'.  Vse-taki ih pyatero  protiv  odnogo.
Rano ili pozdno eto sootnoshenie sil skazhetsya.
     YA vyglyanul iz-za stanka.
     Melkij  Bes vse  eshche stoyal  na tom  zhe  meste. Fizionomiya  u nego  byla
neskol'ko  udivlennaya. A vot  banditov, konechno,  ne bylo vidno. Mozhet byt',
uzhe sejchas, kto-to iz nih pytaetsya zajti mne v tyl.
     - Zrya ty eto, - skazal Melkij Bes - My mogli s nimi dogovorit'sya.
     Aga, popytalsya dogovorit'sya yagnenok s volkom....
     - Pryach'sya, - skazal ya chertenku. - Uhodi.
     - Horosho,  ujdu, - skazal tot. - Tol'ko, ya eshche vernus'. Proderzhis' hotya
by minut pyatnadcat'. Mozhet byt' ya uspeyu.
     Otvetit' emu u menya uzhe ne bylo vremeni.
     Nevdaleke, iz-za agregata, chem-to  smahivayushchego na starinnyj grammofon,
pravda metrov treh v vysotu, vysunulsya stvol pushki nosoroga.
     Uspev eshche  zametit',  kak  Melkij  Bes slovno spasayushchijsya ot  lisy zayac
metnulsya  proch',  ya  spryatalsya  obratno  za  stanok  i  popytalsya  prikinut'
dispoziciyu.
     Itak,  Melkij  Bes  udalilsya  so  sceny.  Mozhet byt', on  otpravilsya za
podmogoj?  Tol'ko, kto  mne v etom  kibere  pridet  na  pomoshch'? Stalo  byt',
logichnee vsego na eto ne rasschityvat'. Tol'ko na svoi sily, svoyu bystrotu, i
konechno, na vezenie.
     Dlya togo, chtoby spravit'sya  s pyat'yu  protivnikami, neobhodimo ne prosto
vezenie, a ochen' bol'shaya udacha. Vot na nee mne i ostaetsya nadeyat'sya.
     Idem, dal'she.
     Protivniki  znayut  gde imenno ya  pryachus', i sejchas, navernyaka, pytayutsya
vzyat' menya  v  kol'co.  Stalo  byt',  mne neobhodimo pokinut'  eto ukrytie i
dvigat'sya, dvigat'sya. Luchshij sposob zashchity - napadenie.
     Horoshaya fraza. I zapominayushchayasya. Poprobuem primenit' ee na praktike.
     Prignuvshis', ya metnulsya za sosednij stanok.  I vovremya. Grohot vystrela
vozvestil, chto protivniki i v samom dele ne teryayut vremeni zrya.
     Oglyanuvshis', ya uvidel koster, polyhayushchij na tom meste, gde ya tol'ko chto
pryatalsya.
     A vot eto - glupo.
     Naskol'ko  ya ponimayu, banditov interesuet  ne  stol'ko moya smert',  kak
soderzhimoe moih karmanov. Ugodi etot vystrel v  cel', so  mnoj, a zaodno i s
moimi den'gami bylo by pokoncheno.
     Vidimo, podobnaya zhe mysl' prishla v golovu glavaryu - nosorogu. YA uslyshal
ego vozmushchennyj rev:
     - Zajka, eshche odin takoj vystrel i ya tebe ushi oborvu!
     Gm... itak, odnogo iz moih protivnikov zovut Zajka. Horoshee, mozhno dazhe
skazat' miloe  imechko.  Voobshche,  chto-to  eta kompashka  sil'no  smahivaet  na
zverej.  Mozhet  byt',  oni  poyavilis'   v  rezul'tate  raboty  kakogo-nibud'
kukarachi, bol'shogo lyubitelya zhivotnyh?
     Zajka! Nado zhe takoe pridumat'...
     YA  bystro pereskochil  za sleduyushchij  stanok, i  na mgnovenie vysunuvshis'
iz-za nego, ocenil obstanovku.
     Mestonahozhdenie  treh protivnikov opredelit' bylo  ne ochen'  trudno, no
vot  ostal'nye dvoe... gde oni  zaseli?  Mozhet  byt',  von za  tem  shtabelem
yashchikov? Ili za etot shtukovinoj, smahivayushchej na dopotopnyj press? A mozhet oni
uzhe pristroilis'  u  menya  gde-to za spinoj i teper'  lish' vybirayut  udobnyj
moment dlya vystrela?
     Skverno, ochen' skverno.
     - |j, davaj  dogovorimsya!  - poslyshalsya golos nosoroga. - Nam ne  nuzhna
tvoya zhizn'. Otdaj den'gi i katis' na vse chetyre storony!
     Kak zhe! ZHdite! Lovushka dlya dubocefalov.
     YA metnulsya v prohod mezhdu dvumya shtabelyami yashchikov, ot vremeni uzhe  pochti
poteryavshih svoyu formu. Odin horoshij tolchok i eti shtabelya rassyplyutsya.
     Kstati, sovsem neplohaya ideya...
     Ryadom so shtabelyami yashchikov nahodilas' ustanovka, smahivayushchaya na bol'shuyu,
krugluyu pech'.  S  moej storony, na  ee stenke byl ryad  skob.  On  tyanulsya do
samogo verha ustanovki i pohozhe, po nemu mozhno bylo popast' na ee kryshu.
     Pochemu by i net? Po krajnej mere, u menya budet neplohoj obzor, a  ataki
sverhu bandity ne ozhidayut.
     Starayas' stupat'  besshumno, ya prokralsya k ustanovke  i stal karabkat'sya
po skobam naverh.  Pistolet,  kotoryj ya derzhal v ruke etomu neskol'ko meshal,
no zasovyvat' ego v karman ya ne sobiralsya.
     Esli  bandity  zametyat  moj  manevr,  vremeni na to,  chtoby  ego  vnov'
vytashchit', mozhet ne okazat'sya.
     YA byl uzhe na poldorogi, kogda vnov' poslyshalsya golos nosoroga:
     - Da polno tebe! My vidim, ty paren' krutoj. Otdaj  polovinu deneg i my
ujdem.  Pover',  esli dojdet  do  draki, nam pridetsya tebya  ubit'.  A tak ty
sohranish' zhizn' i polovinu deneg.
     Prodolzhaya karabkat'sya po skobam, ya ironicheski usmehnulsya.
     Polovinu deneg... zhizn'... Vran'e...  Vse eto  govoritsya lish' dlya togo,
chtoby ya podal golos. A tam opredelit'  moe mestonahozhdenie budet netrudno. I
snova  mozhno  popytat'sya vzyat'  menya v kol'co. V konce-koncov, ne mogu zhe  ya
begat' ot nih po etomu skladu vechno? Rano ili pozdno im udastsya zagnat' menya
v kakoj-nibud'  ugol, iz kotorogo ya uzhe ne smogu vybrat'sya,  i vot togda moya
pesenka budet speta.
     Odin tochnyj vystrel, pryamo v golovu i...
     Ladno, ne budem o grustnom.
     Vse   -  taki  mne  udalos'  vskarabkat'sya  na   ustanovku  i  ostat'sya
nezamechennym. Krysha u nee byla ploskaya, i eto menya prekrasno ustraivalo.
     YA  posmotrel  vverh.  Do  kryshi  sklada  ostavalos'  metra  tri.   Esli
horoshen'ko podprygnut', mozhno do nee dotyanut'sya.
     Vprochem, chto mne eto dast?
     |tot  sklad nahoditsya ne v bol'shom mire, gde  pod  kryshej  takih zdanij
raspolozheny vsyakie tam  shpalery, krepleniya, poperechnye balki, ventilyacionnye
otverstiya i eshche mnogo  chego. |to krysha  sklada v mire kiberov, i stalo byt',
snizu ona takaya  zhe gladkaya, kak i sverhu. Absolyutno rovnaya poverhnost',  na
kotoroj ne za chto ucepit'sya,  ne snabzhennaya otverstiyami, cherez kotorye mozhno
bylo by vybrat'sya naruzhu.
     Opustivshis' na chetveren'ki, ya ostorozhno perebralsya k drugomu krayu kryshi
ustanovki.
     A  mysl' zabrat'sya syuda  byla  dejstvitel'no neplohoj. Teper'  ya  videl
dobruyu polovinu sklada, a takzhe i svoih vragov.
     Vseh?
     Nu  da,  vot oni, golubchiki, vse pyatero. Nosorog za eto vremya  tak i ne
sdvinulsya  s mesta. I  eto  ponyatno.  On zhe  - glavnyj. Ne  ego carskoe delo
podkradyvat'sya  k  protivniku,  s  riskom  prodyryavit'  lichinu.   On  dolzhen
komandovat'. Vot i komanduet, ispolnyaet svoyu funkciyu.
     Blizhe  vseh ko  mne nahodilsya sub容kt s  torchashchimi na  makushke dlinnymi
zayach'imi  ushami. On byl  uzhe v  neskol'kih shagah  ot shtabelej  yashchikov, mezhdu
kotorymi ya nedavno proshel.
     Navernyaka eto  Zajka  i est'. Samyj shustryj stalo byt'. I vystrelit'  v
menya uspel  i teper'  okazalsya blizhe  vseh. Vot  ego v pervuyu ochered' nado i
ostanovit'. Esli on risknet vojti v koridorchik mezhdu  shtabelyami, to okazhetsya
v lovushke. I tut, glavnoe - popast' kuda sleduet.
     Ladno, teper' drugie...
     CHut'  v storone ot  Zajki, shiroko rasstavlyaya nogi, bochkom, slovno krab,
kralsya  dovol'no  plotnyj  bandyuga,  s  pyatachkom  vmesto nosa. YA  totchas  zhe
myslenno prisvoil emu  prozvishche - Svin. V  rukah u etogo Svina byla shipastaya
dubina.  I vrode by ego mozhno bylo  ne boyat'sya. Poka  eshche  on podberetsya  na
takoe rasstoyanii, chto sumeet pustit'  svoe oruzhie  v hod... Odnako, zdes', v
kibere, lyubaya veshch' mozhet okazat'sya sovsem ne tem, chem ona vyglyadit. Tak chto,
Svina spisyvat' so schetov ne stoit.
     Samymi  medlitel'nymi  v  etoj kompanii, ochevidno,  byli sleduyushchie dvoe
boevikov.  Odnogo  ya okrestil Bul'dogom, drugogo Bujvolom. |ti dvoe vse  eshche
toptalis'  nepodaleku  ot svoego glavarya. Vpolne vozmozhno, oni prosto reshili
podozhdat' togo momenta kogda moe ukrytie obnaruzhitsya.  Vot togda oni rinutsya
v boj, vot togda oni sebya pokazhut.
     Gm...  Stalo byt',  protiv  menya  - celyj zoopark. I  odolet' ego budet
nelegko.
     - |j,  posetitel'.  Ty tam ot  straha sluchajno yazyk  ne  proglotil?  Ne
bojsya. My ne strashnye. Davaj pogovorim! - snova prokrichal nosorog.
     Poslednie ego  slova soprovozhdalis'  takoj zhutkoj ulybkoj,  chto u  menya
propali vsyakie somneniya.
     Nikakih peregovorov s etimi supchikami. Tol'ko - draka. Kto-kogo. A esli
draka, to kazhetsya pora ee i nachinat'.
     Zajka  vse-taki  risknul projti mezhdu  shtabelyami yashchikov.  I etim nel'zya
bylo ne vospol'zovat'sya. Predpriimchivost'  bez bol'shogo uma i nekotoroj doli
ostorozhnosti stoit ne ochen' mnogogo.
     YA prikinul kuda imenno  nado strelyat' i  v  nuzhnyj  moment  sadanul  iz
pistoleta.
     Udacha menya ne ostavila.  Stena oplyvshih, pokorezhivshihsya yashchikov drognula
i stala zavalivat'sya na Zajku. Tot eshche uspel slabo pisknut' i  dazhe metnulsya
v storonu, i konechno, natolknulsya na druguyu stenu iz yashchikov. Ona drognula...
     Nekogda mne bylo  lyubovat'sya kak etogo bandita zavalit. Glavnoe  -  emu
uzhe   ne  vybrat'sya.  A  stalo  byt',  odnim  protivnikom  men'she.  I  nuzhno
pozabotit'sya o drugih. Vot-vot oni pojmut, chto proishodit...
     I vse-taki ya ne uspel.  Reakciya u nosoroga okazalas' otmennoj. Nesmotrya
na  velichinu  i  dovol'no plotnuyu  komplekciyu,  on  umudrilsya  otprygnut' na
neskol'ko  shagov,  kakim-to  chudom  ugadav kuda  budet  nacelen  moj  vtoroj
vystrel.
     Estestvenno, on  propal darom.  I vystrelit'  tretij  raz ya ne tozhe  ne
uspeval,  poskol'ku nosorog, uzhe znal gde ya ustroilsya. Stvol ego oruzhiya stal
podnimat'sya vverh.
     Perekativshis' k drugomu krayu kryshi, ya perevalilsya cherez nego i ceplyayas'
za  skoby,  stal  toroplivo  spuskat'sya  vniz.  Mgnovenie  spustya  ustanovku
horoshen'ko tryahnulo. Polus容dennaya otricatel'nym informacionnym polem skoba,
za kotoruyu ya  v  tot moment  ceplyalsya, ne vyderzhala i  razorvalas'. Padaya, ya
vse-taki uspel neskol'ko sgruppirovat'sya i poetomu otdelalsya tol'ko ushibami.
     Prezhde chem vskochit', ya posmotrel  vverh  i uvidel, chto  krysha ustanovki
okutana oblakom gaza, cveta yaichnogo zheltka. Oblako  viselo nepodvizhno, vrode
by ne sobirayas' rasplyvat'sya ili ischezat'. Po krajnej mere - poka.
     Aga,  vot  tak  znachit strelyaet  pushka  nosoroga.  Navernyaka  etot  dym
okazyvaet paralizuyushchee dejstvie. I nosorogu,  dlya togo chtoby menya prishchuchit',
vovse  ne   nuzhno  slishkom  uzh  tochno  celit'sya.  Dostatochno  priblizitel'no
opredelit' rajon v kotorom ya nahozhus' i vsadit' v nego neskol'ko zaryadov.
     Skverno. Bolee  chem  skverno.  Ideya pryatat'sya  po  uglam  i  po  odnomu
vyvodit' iz  igry  protivnikov  - tol'ko chto  sebya izzhila. Pravda, koe-kakie
rezul'taty  ona  vse zhe  prinesla. Zajka vyberetsya iz-pod zavala ne skoro. I
znachit, u  menya stalo na odnogo protivnika men'she. No vse-taki, snachala nado
bylo strelyat'  v  glavarya.  Bez nego i ego oruzhiya  ostal'nyh odolet' bylo by
gorazdo  legche.  A  teper',   shansy  vyputat'sya  iz  etoj  istorii  celym  i
nevredimym, znachitel'no umen'shilis'.
     Mozhet byt', podobrat'sya poblizhe k nosorogu i predprinyat' lobovuyu ataku?
Risknut',  postavit' vse  na kon - i  bud' chto  budet?  Kstati,  ne  pora li
nachinat' dejstvovat'?
     YA vskochil, i prislonivshis' spinoj k stenke ustanovki, bystro oglyadelsya.
     Poka, vrode by nichego mne ne ugrozhalo.
     Novye gazovye granaty, vypushchennye iz pushki nosoroga? Tol'ko  ne sejchas.
Navernyaka, on predpolagaet  chto menya  vozle etoj ustanovki uzhe net.  I stalo
byt', zachem zrya rashodovat' zaryady? Vozmozhno, oni stoyat nedeshevo.
     Net,  etot prohvost budet zhdat'  togo momenta kogda na  menya  natknetsya
kto-to iz ego tovarishchej. Vot  togda on  tochno budet znat' kuda strelyat' i ne
zamedlit  otkryt' ogon'. Esli  dazhe pod nego vmeste  so  mnoj  popadet i ego
podchinennyj - ne beda. Glavnoe, chtoby odno iz  etih  zheltyh oblachkov nakrylo
menya.
     Razmyshlyaya  ot  etom, ya perebezhal  k nekoemu apparatu,  smahivayushchemu  na
perevernutuyu  vannu, vodruzhennuyu  na  postament iz  poristogo,  pohozhego  na
penoplast  materiala.  V  vysotu eto sooruzhenie dostigalo  metrov pyati,  a v
dlinu i vseh pyatnadcati.
     Probezhav vdol' steny etoj "vanny",  ya shustro svernul za ugol... i nos k
nosu stolknulsya so Svinom.
     - Vot on! - zavopil bandyuga,  i srazu posle etogo popytalsya ogret' menya
po golove shipastoj dubinoj.
     Navernoe, popadi  ona  v cel',  ya  mog  zaprosto  lishit'sya  golovy. Vot
tol'ko, mne,  dlya togo chtoby  ustroit' nepriyatnosti svoemu protivniku, vovse
ne nado bylo zamahivat'sya. Mne dostatochno bylo vsego lish' nazhat' na kurok. YA
i nazhal.
     Promahnut'sya  bylo  nevozmozhno.  V  zhivote Svina  ne  tol'ko  poyavilas'
zdorovennaya, kruglaya  dyra, no krome togo, ego eshche i otbrosilo  na neskol'ko
shagov.
     A mne nado bylo ulepetyvat'. I kak mozhno bystree.  Probegaya mimo Svina,
korchivshegosya na polu, ya uslyshal kak on mne kriknul:
     - CHtozh ty, gad nadelal?! Znaesh' vo skol'ko mne obojdetsya vosstanovlenie
tela?
     Vot eto menya uzhe ne kasalos'.  |to emu, prezhde chem  pytat'sya snesti mne
golovu dubinoj,  neobhodimo  bylo  proschitat'  tot variant pri kotorom ya  ne
sumeyu  okazat'  soprotivlenie.  Ne   poschital?  Nu,  vot   pust'   teper'  i
rashlebyvaet.
     Za spinoj u menya poslyshalsya hlopok.
     YA dazhe ne obernulsya. I tak bylo yasno, chto eto nosorog obstrelivaet menya
iz svoej pushechki.
     Vsled za pervym hlopkom posledoval  vtoroj, a tam i tretij. Kriki Svina
stihli. YA sdelal vyvod chto odno iz gazovyh oblachkov ego vse zhe nakrylo.
     Menya siya chasha minovala. YA vse eshche byl na nogah,  vooruzhen i  stalo byt'
sposoben soprotivlyat'sya. Prichem, kolichestvo moih protivnikov umen'shilos'  do
treh.
     Vivat! Kto znaet, mozhet ya eshche i sumeyu pobedit'?
     Kak by ne tak...
     Pulya,  velichinoj s moj kulak prodelala  zdorovennoe otverstie v kruglom
kontejnere mimo kotorogo ya probegal.
     Ogo! Vot eto uzhe ser'ezno!
     Prishlos' yurknut' za etot kontejner i vyzhdav neskol'ko sekund, vyglyanut'
iz-za nego.
     Otkuda priletel sej milyj podarok?
     YA uvidel. I kak-to menya uvidennoe ne sil'no poradovalo.
     Odin  iz banditov, a imenno  - Bujvol, kotorogo ya okrestil  tak, za to,
chto na golove u nego byla para vnushitel'nyh rogov, reshil ispol'zovat' moj zhe
priem. Vskarabkavshis'  na odin iz stankov, on poluchil  velikolepnyj obzor, a
takzhe vozmozhnost' obstrelivat' menya skol'ko dushe ugodno.
     Nu, sejchas on u menya poluchit.
     YA uzhe hotel bylo  otkryt' po  bujvolu ogon',  no  tut on  tknul  v  moyu
storonu pal'cem i skomandoval:
     - Strelyaj syuda. On za bol'shim sharom.
     Komu imenno prednaznachalas' eta komanda, dogadat'sya bylo ne trudno.
     Hlopok!
     Menya  spaslo tol'ko  to,  chto  nosorog strelyal "navesom"  i  v etot raz
slegka  promahnulsya.  Kraj  mgnovenno  voznikshego  zheltogo oblachka  okazalsya
bukval'no v polushage ot menya. Horosho ponimaya, chto vot-vot posleduet eshche odin
vystrel, ya kinulsya proch'.
     Teper'    situaciya   znachitel'no    uslozhnilas'.    Nosorog   obzavelsya
korrektirovshchikom  i  stoilo   mne  ostanovit'sya,   kak   on,  rukovodstvuyas'
poluchennymi ot bujvola sveden'yami, nachnet menya zasypat' gazovymi bombochkami.
Rano  ili  pozdno  odna  iz  nih  razorvetsya   dostatochno  blizko  k  odnomu
nachinayushchemu chastnomu detektivu i s nim budet pokoncheno.
     CHto delat'?
     Nu, prezhde vsego, nuzhno  spryatat'sya v  kakoj-nibud'  ugol, skryt'sya  iz
polya zreniya bujvola. Stanok na kotorom on ustroilsya, byl dostatochno vysokim.
Esli prikinut' otkryvayushchijsya emu obzor...
     Ugol? A pochemu by i net?  Skoree vsego, v odnom iz uglov sklada ya smogu
spryatat'sya  tak,   chto   korrektirovshchik  ne  sumeet  tochno   opredelit'  moe
mestonahozhdenie. Takim obrazom  ya poluchu nebol'shuyu peredyshku  i mozhet  byt',
mne dazhe udastsya chto-to pridumat'.
     Byl  i drugoj variant. YA mog  metat'sya po skladu, uklonyayas'  ot gazovyh
granat do teh por, poka ne najdu iz  nego vyhod. On dolzhen byt', inache zachem
by  menya  syuda privel  Melkij Bes?  Kstati, sam on kakim-to obrazom  smylsya.
Itak,  vtoroj  vyhod est'. Stoit li ego iskat', bestolkovo begaya  po skladu,
uklonyayas' ot  vystrelov  nosoroga,  riskuya  neozhidanno  naporot'sya  libo  na
bul'doga, libo na vybravshegosya iz pod zavalov yashchikov Zajku?
     Mezhdu prochim, obdumyvaya  eto,  ya petlyal mezhdu  kakimi-to konstrukciyami,
pereprygivaya cherez to i delo popadavshiesya mne nebol'shie yashchiki.
     Nakonec  eti   konstrukcii   konchilis',  ya  proskochil  mimo   agregata,
prevrativshegosya  za  provedennoe  na   etom  sklade  vremya  v  bol'shoj  kom,
napominayushchij formoj grushu. Dalee byl eshche odin shtabel' yashchikov.
     Minovav ego, ya uslyshal kak bujvol skazal:
     - Vot ved' gad!
     Skoree vsego eto oznachalo, chto on poteryal menya iz vida.
     Minovav eshche paru  konstrukcij, ya uvidel  stenu sklada i  pozvolil  sebe
ostanovit'sya.
     Nu, vot sejchas...
     Odnako  radostnogo krika bujvola i ukazaniya kuda imenno nuzhno  strelyat'
nosorogu  ne  posledovalo.  Ochevidno, ya i v samom dele skrylsya  iz ego  polya
zreniya.
     Stalo byt', imelo smysl popytat'sya obdumat' sozdavsheesya polozhenie.
     YA  privalilsya   spinoj  k  stenke  kakogo-to  kontejnera   i  popytalsya
otdyshat'sya.
     |h, nado  bylo mne vse-taki modificirovat' svoe telo. Sejchas by problem
s  dyhaniem u  menya ne  bylo.  Vot  tol'ko,  v tot moment  kogda byla  takaya
vozmozhnost',  mne  kazalos',  chto  perestroiv svoe telo  ya  kakim-to obrazom
predam chelovecheskuyu sushchnost', okonchatel'no otrekus' ot bol'shogo mira,
     Nado bylo vse-taki soglashat'sya.
     YA vzdohnul.
     Kurit' hotelos' prosto nemiloserdno.
     Odnako, dostavat' iz karmana ocherednuyu sigaretu ne  stoilo.  Kto znaet,
mozhet  byt'  bujvol  opredelit  moe mestonahozhdenie po  podnimayushchemusya vverh
sigaretnomu  dymu? I znachit, pokuryu ya  v  sleduyushchij raz. Ne stoit radi odnoj
sigarety riskovat' zhizn'yu.
     Kstati, ne pora li prikinut' kak vybrat'sya iz etoj peredryagi?
     Najti vyhod iz sklada?  Kakim obrazom? |h, nado bylo mne, zabravshis' na
tu  ustanovku, prezhde  chem strelyat',  horoshen'ko  osmotret'sya.  Mozhet  byt',
uglyadel by ya etot proklyatyj vyhod?
     Vprochem, sejchas, vremya na sozhaleniya tratit' ne stoit. Dolgo  mne v etom
uglu   otsizhivat'sya  ne  udastsya.  Vpolne   vozmozhno,  uzhe  sejchas  k   nemu
podkradyvaetsya  bul'dog.  I kak ya  mog uznat',  v  moyu  li pol'zu zakonchitsya
shvatka s nim?
     YA  eshche  raz vzdohnul i podumal, chto  vozmozhno, vybral ne  samuyu  luchshuyu
professiyu na svete.
     V samom dele. V  togo zhe Hobbina i Nobbina, strelyat' nikomu ne pridet v
golovu. Edinstvennoe chem oni  riskuyut, eto ne ponravit'sya klientu,  i  stalo
byt', zarabotat' men'she, chem rasschityvali.
     Kto  meshal  mne  pojti  po  ih stopam? Nu,  mozhet byt',  ne  v  taverne
"Krovavaya  Meri", a  gde nibud'  v  drugom meste...  Navernyaka,  v odnom  iz
kiberov najdetsya mestechko, v  kotorom  mozhno pristroit'sya tak  zhe kak  i eta
parochka prohindeev.
     Pochemu ya  vse-taki reshil  stat' chastnym detektivom? Iz lozhnoj gordosti?
Potomu,  chto  zanyavshis' biznesom  Hobbina  i  Nobbina ya  stal  by nezakonnoj
brodyachej programmoj? Utratil opredelennyj  status?  Utratil pravo perehodit'
iz kibera v kiber? Tak li eto cenno? I ne slishkom li dorogo ya za svoj status
plachu? CHem?  Naprimer,  obshcheniem s etimi milymi zverushkami, tak i mechtayushchimi
otpravit' menya v inoj mir.
     Vot ved' v chem vopros.
     Gordost', chertova moya gordost'. Uh, pereigrat' by vse po-inomu...
     Vot  tol'ko,  sdelat'  eto  nevozmozhno,  poskol'ku   ya  nahozhus'  ne  v
dopotopnoj  komp'yuternoj igrushke. I esli menya  sejchas ub'yut,  eto  budet  na
samom dele. Nel'zya budet peregruzit'sya i nachat' igru snachala.
     Ladno, hvatit ob etom.
     Itak, ya dolzhen najti vyhod  iz sklada i zadat' horoshego strekacha. Mozhet
byt', udastsya  otorvat'sya ot banditov. Polgoda  nazad podobnye  shtuki u menya
poluchalis'. No tol'ko - vyhod...
     Hotya, stop... Znayu ya gde nahoditsya odin vyhod. Tot samyj, cherez kotoryj
my  s  Melkim besom popali  v etot  sklad.  Mozhet byt',  dobrat'sya do nego i
popytat'sya spryatat'sya v labirinte?
     Net,  nichego  ne  vyjdet.  Bandity  navernyaka  velikolepno  znayut  etot
labirint.  YA  zhe v  nem  poprostu zaplutayu. I sootvetstvenno,  stanu  legkoj
dobychej.
     Net, nado iskat' drugoj vyhod. I dlya etogo, snachala...
     YA posmotrel v  storonu pohozhej na grushu konstrukcii. Poverhnost' ee tak
iz容lo  otricatel'nym informacionnym polem,  chto vskarabkat'sya po nej naverh
ne  sostavit truda. Prichem, sdelat' eto  nado s toj storony,  s kotoroj menya
bujvol  ne smozhet zametit'. Esli vse  projdet bez suchka i zadorinki, ya smogu
neozhidanno pripodnyavshis' nad ee verhnim kraem, vystrelit'.
     Prichem, vystrelit'  mne udastsya tol'ko  odin raz. Esli ya promahnus', to
pridetsya snova bezhat'  proch',  a esli  popadu  to moe polozhenie  znachitel'no
uluchshitsya. Po krajnej mere, korrektirovat' strel'bu nosoroga budet nekomu. A
protivnikov ostanetsya vsego dvoe.
     |h, chem chert ne shutit, kogda bog spit?
     YA sunul  pistolet  v  karman, podoshel  k  "grushe"  i cepko  hvatayas' za
vystupy  na ee  poverhnosti, stal ostorozhno  karabkat'sya vverh. Al'pinist iz
menya  ne  ochen'  horoshij,  odnako, na  konu  stoyala moya  zhizn'. YA  prodolzhal
karabkat'sya.
     Aga, vot za etot ustup, potom nado postavit' nogu vot syuda...
     Tam, gde nahodilis' moi protivniki, pohozhe, razgorelsya neshutochnyj spor.
Mne  nekogda  bylo v  nego  vslushivat'sya. Mozhet  byt' bandity obsuzhdali plan
novyh  dejstvij,  mozhet  byt'  klyali  menya  poslednimi slovami,  a  vozmozhno
pytalis'  vyyasnit' kto  iz  nih  vinovat v tom, chto so  mnoj do  sih  por ne
pokoncheno.
     Nevazhno.  Vot, sejchas,  ya  podnimus'  eshche nemnogo  i togda mozhno  budet
peredohnut',  prigotovit'sya  k vystrelu.  Samoe glavnoe - ne promahnut'sya. I
esli  srazu popadu  v cel', kto znaet, mozhet byt' uspeyu vystrelit' eshche  raz.
Naprimer - v nosoroga.
     Mechty, mechty...
     Zabralsya. Perevel duh. Vytashchil iz karmana pistolet. Prislushalsya.
     Perebranka mezhdu  moimi  protivnikami  prekratilas'. Libo oni o  chem-to
dogovorilis',  libo pridushili drug  druga. Vtoroe  -  bolee  zhelatel'no,  no
sovershenno neveroyatno.
     Itak, kazhetsya pora.
     YA  uzhe  sobralsya  provernut' zadumannyj  tryuk,  kak vdrug,  ottuda, gde
predpolozhitel'no  byli  bandity,  razdalsya  golos.  Prichem,  prinadlezhal  on
Melkomu Besu.
     - Essutil, vse ulazheno. Na tebya bolee  nikto napadat' ne budet.  Mozhesh'
vyhodit'.







     YA uhmyl'nulsya.
     Dovol'no zhalkaya lovushka,  prichem, dlya sovsem  uzh zakonchennyh prostakov.
Mozhet  byt', Melkij Bes privel menya v  etot sklad ne sluchajno.  Veroyatno, on
nikuda  ne ubegal,  a  prosto spryatalsya  gde-to nepodaleku.  Obnaruzhiv,  chto
dobycha popalas' slishkom rezvaya, bandity prikazali emu menya vymanit'. Vot  on
i staraetsya. Stoit mne vysunut' nos i moya pesenka speta.
     Hotya,  esli on  s samogo nachala  sobiralsya  zavesti  menya v lovushku, to
pochemu ne vydal tam, v labirinte, kogda mimo prohodil drugoj otryad banditov?
     Nu, otvet na etot vopros pridumat' netrudno.
     Mozhet  byt', Melkij  Bes  rabotal imenno  na  etih  banditov?  Veroyatno
drugie, ot kotoryh my  spryatalis' v labirinte,  ne sobiralis' delit'sya s nim
chast'yu  dobychi?  A vot s etimi milymi  zverushkami on imel delo uzhe ne  raz i
uveren, chto oni ego ne obmanut.
     -  Essutil. Vyhodi,  vse  ustroilos'. Nikto v tebya  strelyat' ne  budet.
Ryadom so mnoj stoit starosta. On vzyal tebya pod svoyu zashchitu.
     CHto-to slishkom uzhe eto neveroyatno.
     Starosta, poselivshijsya na udalenii ot vorot, dlya togo chtoby ne ssoritsya
s banditami  i  provodnikami,  zachem-to  prishel mne  na  pomoshch'.  Prichem, ne
polenilsya pritopat'  na  etot  sklad, dogovorit'sya s banditami,  ubedit'  ih
ostavit' menya v pokoe.
     Polnyj bred, rasschitannyj na okonchatel'nogo nedoumka.
     A mozhet..?
     V  samom  dele, stal  by  Melkij  Bes,  dlya  togo chtoby vymanit'  menya,
gorodit'  takuyu  ahineyu?  Navernyaka,  on  by  sumel  pridumat'  chto-to bolee
dostovernoe.
     A vdrug...
     -  Essutil Kvak,  eshche raz povtoryayu: tebe  nichego ne grozit. U  starosty
est'  dlya  tebya  ochen'  vygodnoe predlozhenie.  Tvoya  plastinka  bezopasnosti
nahoditsya u menya. Tebe nuzhno lish' podojti i vzyat' ee.
     Dlya togo chtoby proverit' ego  slova, mne dostatochno  bylo vsego lish' na
mgnovenie vysunut'  golovu i oglyadet'sya. Vryad  li  oruzhie nosoroga  naceleno
tochno na to mesto, v kotorom ya pryachus'. Esli Melkij  Bes zaodno s banditami,
ya mogu uspet' kubarem skatit'sya s "grushi" i smyt'sya.
     A mogu i ne uspet'. Vot v chem shtuka.
     S  drugoj storony, mne prosto neobhodimo razobrat'sya v situacii. I radi
etogo ya dolzhen risknut'.
     Kto ne riskuet - ne p'et shampanskogo. Vprochem, dovol'no  chasto, tot kto
riskuet, proigryvaet gorazdo bol'she chem glotok etogo blagorodnogo napitka.
     |h, byla ne byla!
     YA vse-taki vyglyanul.
     Nosorog stoyal sovershenno  na vidu.  Prichem,  pushka iz kotoroj on osypal
menya  gazovymi  granatami, byla u nego v rukah, no stvol ee  smotrel  v pol.
Ryadom s  nim stoyali bul'dog i  pokinuvshij svoj  nablyudatel'nyj  post bujvol.
Strelyat' v menya  oni tozhe, vrode by ne sobiralis'. CHut' v storone byl Melkij
Bes.  Na  ego  fizionomii siyala  shirokaya  ulybka. Ryadom s nim stoyal kakoj-to
starichok,  sedoborodyj,  v  krugloj,  bez  polej  shapochke   i   dlinnopolom,
prostornom  odeyanii,   rasshitom  zolotymi  drakonami.  Ochevidno,  on  i  byl
starostoj.
     - YA zhe govoril, chto eto poganec popytaetsya tebya snyat', - skazal nosorog
i tknul bujvola pal'cem v bok. - Vidish', uzhe i poziciyu podhodyashchuyu zanyal.
     - Nu, eto nado bylo eshche posmotret' kto - kogo, - progovoril bujvol. - YA
znal, chto on popytaetsya eto sdelat', i byl gotov.
     YA oblegchenno vzdohnul.
     Pohozhe,  Melkij  Bes  menya ne obmanul. Poka - pohozhe. CHto budet, esli ya
risknu podojti k banditam poblizhe? Mozhet byt', vot togda-to i vyyasnitsya, chto
menya obveli vokrug pal'ca?
     -  Vot ona!  -  kriknul Melkij  bes, pokazyvaya mne nebol'shuyu, zheltuyu, s
zolotistym  obodkom  plastinku. - Vidish', ona  u menya.  I tebe, tol'ko  lish'
nuzhno podojti i prikrepit' ee na grud'.
     - Vsego lish'? - usmehnulsya ya.
     -  Konechno,  kak tol'ko  my dogovorimsya, -  promolvil starosta. -  Esli
etogo  ne  proizojdet,  ya  unesu  plastinku  i  pozvolyu vsem  prisutstvuyushchim
prodolzhit' svoi igrishcha.
     Golos u nego byl nizkij, slegka nadtresnutyj.
     - Stalo byt', nam eshche nuzhno dogovoritsya? - utochnil ya.
     - Nesomnenno, - promolvil starosta. - U menya est' k tebe predlozhenie, i
ochen' ser'eznoe.  A  inache  zachem  by mne  stoilo  izmenyat' svoim principam,
tashchit'sya syuda, spast' tebya?
     - Spasat'? -  hmyknul  ya.  - A mne kazalos', chto  eto  ya zadal gospodam
banditam zharu. Ili ya oshibalsya?
     -  Konechno oshibalsya, -  vozmushchenno skazal nosorog. -  My zagnali tebya v
ugol. V tot  moment  kogda prishli  starosta  i  tvoj  provodnik,  ya  kak raz
sobiralsya zakidat' ego granatami. Ves', ponimaesh'?
     Eshche by, ya ponimal. Odnako, sdavat'sya ne sobiralsya.
     - A rashody?
     Nosorog pozhal plechami.
     -  Posle togo  kak ty prodyryavil  odnogo iz  moih rebyat, eto stalo  uzhe
delom principa. Potom, est' u menya bol'shoe podozrenie, chto  v tvoih karmanah
naberetsya summa dostatochnaya dlya pokrytiya dazhe etih rashodov.
     Tut on byl prav. Vot tol'ko priznavat' eto ne stoilo.
     YA uzhe hotel bylo prodolzhit' diskussiyu s glavarem banditov, no kak raz v
etot moment starosta skazal:
     -  Itak  |ssutil, u menya  est' k  tebe  predlozhenie. Esli  ty  na  nego
soglasen, to poluchaesh' plastinku i besprepyatstvenno uhodish' otsyuda vmeste so
mnoj. Esli  -  net,  to uhozhu ya, a  ty volen  vyputyvat'sya svoimi  silami iz
dannoj situacii.
     CHem mne  nravyatsya  vse  eti umudrennye zhizn'yu  starichki, tak eto  svoej
sposobnost'yu ispol'zovat' sozdavshiesya obstoyatel'stva v svoyu pol'zu,  a takzhe
chetko formulirovat' trebovaniya.
     - CHto ya dolzhen sdelat'?
     - |to  ty uznaesh' posle togo  kak my otsyuda  ujdem. Mne by ne  hotelos'
razglasheniya nekotoryh svedenij.
     Gm... kruto.
     - Drugimi  slovami,  ya uznayu chto mne nadlezhit sdelat' tol'ko posle togo
kak  my  zaklyuchim soglashenie i otkazat'sya ot vypolneniya svoih obyazatel'stv ya
uzhe ne smogu?
     Starosta slegka ulybnulsya.
     - Imenno tak.
     Kurit' hotelos' tak, chto kazalos' ushi vot-vot svernutsya v trubochku.
     YA vytashchil iz  karmana sigaretu, i brosil ispytuyushchij vzglyad na banditov.
Kazhetsya,  i  v  samom  dele,  mozhno  bylo  zakurit'  ne  opasayas',  chto  oni
vospol'zuyutsya etim dlya togo, chtoby menya podstrelit'.
     Zakuriv sigaretu, ya s naslazhdeniem paru raz zatyanulsya,  a potom sprosil
u starosty:
     - Kazhetsya, plastinka bezopasnosti stoit vsego sto infobabok?
     - Imenno tak, - kivnul tot. - No tol'ko, v moej rezidencii. A ne zdes',
i ne pri dannyh obstoyatel'stvah. Dohodit?
     Bandity,  kak   po  komande,   odarili  menya  preispolnennymi   nadezhdy
vzglyadami. Navernyaka, oni leleyali nadezhdu chto ya otkazhus'.
     YA sdelal eshche odnu zatyazhku i sprosil:
     - A tebe, stalo byt' izvestno kto ya takoj?
     - Izvestno, Melkij Bes menya prosvetil, - soobshchil starosta.
     Melkij bes udaril sebya kulakom v grud' i gordo zadral golovu vverh.
     Nu da,  on-to  mozhet radovat'sya. Kak zhe, spas  klienta  iz  prakticheski
bezvyhodnogo polozheniya.
     - I eto poruchenie imeet otnoshenie k moej special'nosti?
     - Da.
     - No Melkij Bes navernyaka upomyanul, chto u menya uzhe est' odin kontrakt.
     - Menya eto ne kasaetsya. Hotya, esli ty schitaesh', chto moe poruchenie mozhet
pomeshat' vypolneniyu  zaklyuchennogo  ranee  soglasheniya,  ya mogu  ego  snyat'  i
udalit'sya.
     Bandity,  ne sgovarivayas',  zakivali. Pohozhe, ta  nadezhda,  kotoruyu oni
ispytyvali, tol'ko chto priobrela vpolne real'nye ochertaniya. Po krajnej mere,
navernyaka, im tak kazalos'.
     - Mogu ya podumat'?
     - Tol'ko dve minuty, - skazal starosta.
     Dve minuty. Vpolne hvatit  dokurit'  sigaretu. Esli dazhe ya otkazhus', to
po krajnej mere spokojno pokuruyu. Stoit li odna sigareta horoshej  pozicii, i
vozmozhnosti metkim vystrelom povernut' razvitie sobytij v svoyu pol'zu?
     Hm... Vprochem, sejchas mne nadlezhit obdumat' sovsem drugoe.
     Imeet li smysl prinimat' predlozhenie  starosty? Drugimi  slovami, stoit
li mne ne vypolniv zadanie SHettera, vzvalivat' na sebya novye obyazatel'stva?
     YA posmotrel na banditov.
     Bujvol pomahal mne pravoj rukoj  i stal podavat'  kakie-to znaki, smysl
kotoryh  bylo ugadat'  sovsem  netrudno.  Navernyaka,  on hotel  mne skazat':
"Paren', ne soglashajsya. My slavno poveselimsya."
     Eshche by. S ego tochki zreniya.
     I vryad li nosorog blefoval. Stoit staroste udalit'sya, kak oni i v samom
ne  pozhaleyut granat. Odna iz nih obyazatel'no popadet kuda nuzhno. Posle etogo
banditam  ostanetsya  lish',  podozhdav  kogda  rasseetsya  dym,  obchistit'  moi
karmany, a menya samogo unichtozhit'.
     Vot i vse vesel'e. Nado priznat', oboyudnym ego nazvat' trudno.
     S  drugoj storony,  kto  znaet,  v kakuyu istoriyu menya vtravit starosta?
Mozhet, v bolee hudshuyu?  Prichem, mne  zaplatyat  dazhe  ne den'gami, a kakoj-to
plastinkoj, stoimost' kotoroj vsego lish' sto infobabok.
     Tak chto vybrat'? Dazhe ne tak. Est' li u menya vybor?
     SHCHelchkom otshvyrnuv okurok, ya podumal, chto ego i v samom dele net. Nichego
ne  ostaetsya kak popytat'sya vlezt' v shkuru Trufal'dino  iz Bergama.  Drugimi
slovami - posluzhit' dvuh gospodam.
     - Nu, tak kak? - sprosil starosta.
     - Horosho, ya soglasen, - skazal ya.
     Rozy, kotorye uzhe stali rascvetat' na fizionomiyah banditov, vdrug rezko
zavyali.
     - |h, nado bylo mne ne razglagol'stvovat', -  v serdcah skazal nosorog.
- A prosto podstrelit' tebya iz-za ugla.
     - Poprobuesh' eto na kom-to drugom, - skazal ya.
     - Aga! - radostno  zavopil Melkij Bes.  - Nasha vzyala! YA  sohranil zhizn'
klientu!
     Izdav etot  klich, on opromet'yu brosilsya ko mne. K tomu vremeni kogda  ya
slez s "grushi", on uzhe toptalsya vozle nee, vrode by dazhe  slegka podprygivaya
na meste ot neterpeniya.
     - Vot! - zayavil on, kak tol'ko ya vnov' stupil na pol sklada.
     On mne na grud' plastinku bezopasnosti, i eshche raz  s udovletvoreniem na
nee posmotrev, voshishchenno pocokal yazykom. YA tozhe pokosilsya na plastinku i ne
uderzhavshis', skepticheski hmyknul.
     Nu vot, kazhetsya i menya soschitali.
     - Stalo byt', teper' nikto  iz mestnyh zhitelej na  menya  ne napadet?  -
sprosil ya u chertenka.
     -  Net, - zaveril on. -  |ta plastinka ne  ogradit naprimer ot vorov  i
moshennikov, no  pal'cem nikto tebya tronut' ne posmeet. Po krajnej mere, esli
ty sam  ne  nachnesh'  draku pervym.  Tut  uzh izvini,  tebe dazhe plastinka  ne
pomozhet.
     YA  podumal, chto  eto  neploho. Po krajnej mere,  bandity mne  teper' ne
opasny. A uzh s prochimi spravit'sya legche.
     - Ladno, poshli, pogovorim so  starostoj, -  skazal ya, sunuv pistolet  v
karman  i  napravlyayas' v storonu  svoego rabotodatelya pod  nomerom dva. - Ne
znaesh', chto emu ot menya nuzhno?
     -  Ne imeyu  ni  malejshego ponyatiya, - soobshchil Melkij  bes, pristraivayas'
ryadom  so  mnoj.  - No  opredelenno chto-to sluchilos'. Na moej pamyati  nichego
podobnogo eshche ne proishodilo.
     - Ty  imeesh' v vidu, - utochnil ya, pereshagivaya cherez valyavshiesya v polnom
besporyadke detali kakoj-to mashiny. - CHto ne pomnish' ni edinogo sluchaya, kogda
starosta otpravilsya vruchit' etu plastinku kakomu-to gostyu  kibera, popavshemu
v bedu na poldorogi k ego rezidencii?
     - Ni edinogo.
     - A kak zhe  vse eti razglagol'stvovaniya o  tom, chto  starosta ne dolzhen
meshat' banditam zarabatyvat' na zhizn'?
     -  Konechno ne  dolzhen. Odnako, v nekotoryh, osobo  vazhnyh  sluchayah,  on
imeet pravo vzyat' vizitera v nash kiber pod svoyu zashchitu. No dazhe ne eto samoe
glavnoe.
     - A chto? - pointeresovalsya ya.
     - On  prishel syuda  vo  vremya shvatki.  Prichem,  ty uzhe  uspel podranit'
odnogo  iz banditov.  Soglasno  nashih  zakonov, esli starosta  ostanavlivaet
podobnuyu  shvatku,  on  tem  samym beret  na sebya  obyazatel'stva  vozmestit'
banditam vse ponesennye  imi rashody. V  dannom sluchae, vosstanavlivat' telo
podstrelennogo toboj bandita, budut za ego schet.
     Ogo! YA ot udivleniya edva ne prisvistnul.
     Pohozhe, moe  spasenie, vse-taki obojdetsya staroste nedeshevo. I  esli on
ne  schitaetsya  ni  s kakimi  rashodami,  to  chto mne  takoe  vazhnoe  nameren
poruchit'?
     -  Koe-chto v tvoem  rasskaze mne vse-taki neponyatno, - skazal ya Melkomu
Besu. - Ne shoditsya, kak ni kruti.
     - CHto imenno? - vstrevozhilsya tot.
     - Poluchaetsya, ty ne znal chto u starosty est' ko mne kakoe-to poruchenie,
i predpolozhit', budto on brositsya menya spasat' - ne mog. Odnako, ty vse-taki
pobezhal k nemu. Zachem?
     - Nu, ponimaesh',  ty moj pervyj  klient, -  skazal chertenok. - YA ne mog
dopustit' chtoby pervogo zhe moego klienta ograbili. Prosto ne mog.
     - A pri chem tut starosta?
     -  YA nadeyalsya ego  obmanut',  -  vinovato  skazal Melkij Bes. -  YA dazhe
pridumal ves'ma ubeditel'nuyu  bajku, o  svoem starom druge, kotoromu pozarez
nuzhna plastinka, i gotov byl garantirovat' chto on ee oplatit cherez polchasa.
     YA  vzglyanul  na  Melkogo  Besa s  interesom,  potom  predstavil  kak on
pytaetsya vteret' ochki staroste. CHem eto zakonchilos', ugadat' netrudno.
     - I konechno obmanut' ego tebe ne udalos', - skazal ya.
     - Ne udalos', - soglasilsya chertenok. - Prishlos' rasskazat' vse.
     - Ponyatno.
     Kak  raz  v  etot  moment  my  obognuli  ocherednoj  sil'no  poporchennyj
vozdejstviem otricatel'nogo informacionnogo polya agregat i okazalis' shagah v
desyati ot banditov i starosty.
     YA  nevol'no  zamedlil  shag  i  sunuv  ruku  v  karman,  stisnul rukoyat'
pistoleta.
     Na  vsyakij   pozharnyj  sluchaj.  Konechno,  eto  maloveroyatno,  no  vdrug
razgovory  o  zadanii vse-taki velis' lish' dlya togo, chtoby peredat'  menya  v
ruki banditov?
     Vprochem,  smotreli  na  menya  bandity,  bez  malejshego  druzhelyubiya,  no
napadat' pohozhe ne sobiralis'.
     Ostanovivshis' pered starostoj, ya sprosil:
     - Itak, chto ya dolzhen sdelat'?
     - YA  by predpochel posvyatit' tebya  v sut' zadaniya v  svoej rezidencii, -
promolvil moj novyj rabotodatel'.
     - V takom sluchae - ya gotov.
     - Nu, vot i otlichno, - skazal mne starosta. - Poshli.
     YA mashinal'no oglyanulsya na banditov.
     -  Idi,  idi,  - proburchal nosorog. -  Tol'ko,  v sleduyushchij raz,  kogda
nadumaesh'  posetit'  nash  kiber,  predupredi  zaranee.  My  organizuem  tebe
torzhestvennuyu vstrechu.
     -  Preduprezhu,  -  poobeshchal  ya  i vse-taki ne  uderzhavshis',  nasmeshlivo
ulybnulsya.
     - My eshche vstretimsya, - poobeshchal mne bul'dog.
     - Ugu,  - soglasilsya  ya. - Tol'ko, ne zabud'te vosstanovit' telo svoego
tovarishcha, a drugogo izvlech' iz-pod yashchikov.
     Bandity kak po komande nedovol'no zarychali.
     YA hotel bylo skazat' im eshche neskol'ko slov, no starosta uzhe netoroplivo
shagal proch'. Poskol'ku bol'shoj ohoty zaderzhivat'sya  na etom sklade u menya ne
bylo,  ya  posledoval za nim.  Melkij Bes veselo topal ryadom so mnoj  po polu
sklada kopytcami i vremenami, ot radosti, dazhe podprygival.
     Mozhno bylo  ne somnevat'sya,  chto v blizhajshie  pyat' minut  emu  pridet v
golovu  potrebovat'  s menya pyat' infobabok,  za  spasenie  ot smerti. Tak  i
sluchilos'.  Prichem den'gi Melkomu Besu byli tut zhe vydany, poskol'ku on ih i
v samom dele zarabotal.







     -  Podobnye  razgovory  ya  vedu v  zale  dlya  soveshchanij, -  skazal  mne
starosta.
     My  ostanovilis'  vozle  vhoda  v  ego rezidenciyu.  Melkij  bes,  vdrug
prismirevshij,   pristroivshis'   sboku   ot   starosty,  i  skorchil  umil'nuyu
fizionomiyu.
     Kazhetsya,  ya ego  ponimayu.  Emu  prosto  pozarez ne hochetsya  zahodit'  v
rezidenciyu. On ne sobiraetsya lishnij raz  mayachit' na glazah u starosty. Vdrug
tot  vspomnit  o  popytke  ego obmanut',  i reshit,  chto  za  eto  polagaetsya
kakoe-nibud' nakazanie?
     - Moj provodnik podozhdet snaruzhi, - nebrezhno skazal ya.
     Starosta  posmotrel  na  Melkogo  Besa,  potom  slegka  kivnuv,  slovno
soglashayas' s kakimi-to svoimi myslyami, i izrek.
     - Da, emu tam nechego delat'. Pust' pobudet zdes'.
     Posle etogo on povernulsya i voshel v rezidenciyu. YA posledoval za nim.
     Teper', kogda shvatka s banditami ostalas' v proshlom, mne  ne  ochen'-to
hotelos' eto delat'. Veshat' sebe na sheyu eshche  odin homut... Hotya, ugovor est'
ugovor. I stalo byt' pridetsya soglashenie vypolnyat'.
     |-he-he... grehi moi tyazhkie.
     My proshli dlinnym koridorom, na stenah kotorogo viseli dovol'no snosnye
kopii  starinnyh gobelenov. Potom  byla dver' i za  nej  okazalas' nebol'shaya
komnata,  obstavlennaya  primerno  tak  zhe  kak  i  moya gostinaya.  Navernyaka,
starosta ee kak gostinuyu i ispol'zoval. Vozle dveri sleduyushchej komnaty stoyalo
dva zdorovyaka, pohozhih drug na druga kak  dve  kapli  vody, odetyh v  seruyu,
ochevidno, kogda-to v proshlom, i v samom dele prinadlezhavshuyu kakoj-to real'no
sushchestvovavshej  armii formu. Stoyali oni sovershenno nepodvizhno, zalozhiv  ruki
za spinu. Oruzhiya pri nih, vrode by ne bylo.
     Hotya,  kto znaet? Zdes', v  mire kiberov, mozhno  spryatat'  na sebe hot'
celyj arsenal, i nikto etogo ne zametit.
     - |tom moi pomoshchniki, -  ob座asnil starosta,  posle  togo kak my  proshli
mimo zdorovyakov i okazalis' v  sleduyushchej  komnate. - Tebe navernoe izvestno,
chto musorshchiki byvayut v kitajskih kiberah ochen' redko?
     - Kakoj musorshchik sunetsya v kitajskij kiber? - probormotal ya.
     - Vot  imenno.  Nikakoj. A  poryadok  podderzhivat'  nado,  -  progovoril
starosta.
     Komnata v kotoroj my okazalis', ochevidno i byla zalom dlya soveshchanij. Po
krajnej mere obstavlena ona byla sootvetstvuyushchim obrazom.
     Ves' ee pol pokryval  tolstyj, s ochen'  myagkim vorsom kover.  V  centre
komnaty nahodilsya nizen'kij stolik, na kotorom stoyal chajnik, a takzhe chashechki
i pepel'nica.  Vokrug  stolika lezhalo neskol'ko shirokih podushek. Opustivshis'
na odnu  iz nih, starosta  mahnul  mne rukoj,  priglashaya  posledovat' svoemu
primeru.
     YA  prisel na  podushku,  i vytashchiv sigaretu, voprositel'no  posmotrel na
starostu.
     -  Konechno,  kuri, - milostivo  razreshil tot, i postavil pepel'nicu  na
kraj stolika, tak, chtoby mne stalo udobnee stryahivat' pepel.
     - CHto-to ya bol'shogo  poryadka  u vas ne  zametil, - zakuriv, skazal ya. -
Bandity, napadayushchie na lyubogo nadumavshego zaglyanut' v vash kiber...
     -  Bandity  byli  i budut  vsegda,  -  promolvil starosta. - A  poryadok
opredelyaetsya  gotovnost'yu  naseleniya  podchinyat'sya  ustanavlivaemym  zakonam.
Kstati, bandity tozhe vhodyat v ponyatie naseleniya. I kak ty navernyaka zametil,
mne  ne sostavilo bol'shogo truda ugovorit' teh zhe samyh  banditov otkazat'sya
ot popytok lishit' tebya zhizni.
     - Cenoyu podkupa? - sprosil ya.
     -  O, net,  - ulybnulsya  starosta.  - YA vsego  lish' obeshchal im  oplatit'
izderzhki, kotorye oni  ponesli, pytayas'  lishit' tebya  zhizni. Soglasno  nashim
zakonam eto tol'ko spravedlivo.
     YA kivnul.
     Starosta ulybnulsya.
     -  Essutil, ya dogadyvayus' o chem ty podumal. Poprobuj,  posmotri na nashi
zakony s chisto pragmaticheskoj tochki zreniya. Dlya chego voobshche,  oni nuzhny? Oni
reglamentiruyut   opredelennye  normy  morali,   pravila   povedeniya.  Kakovo
naznachenie  zakonov? Podderzhivat'  te  normy  povedeniya,  blagodarya  kotorym
kazhdyj  otdel'nyj  chlen obshchestva  poluchaet maksimal'nye  shansy na vyzhivanie.
Razve ne tak?
     - Kakogo obshchestva? - sprosil ya.
     - Obshchestva etogo, konkretnogo, kitajskogo kibera.
     - A  esli  normy povedeniya, dejstvuyushchie v vashem kibere  ne sposobstvuyut
vyzhivaniyu gostej iz drugih kiberov?
     - Nu  i chto? - razvel rukami starosta. - Nas eto ne kasaetsya. Tochno tak
zhe,  kak i gostej iz drugih  kiberov, navernyaka, ne kasayutsya  nashi  problemy
vyzhivaniya.
     - I  dazhe esli  oni v odin  prekrasnyj  den'  reshat obhodit'  vash kiber
storonoj...
     -  |,  net, - zayavil starosta. -  Bol'shinstvo  iz poyavlyayushchihsya  v nashem
kibere viziterov prekrasno znayut  s  kem mogut tut  stolknut'sya. I vse ravno
prihodyat. Esli zhe ih  kolichestvo umen'shitsya, i esli eto negativno  otrazitsya
na dohodah  nashego kibera, nam konechno  pridetsya koe-kakie  zakony izmenit'.
Vyzhivanie kibera - samoe  glavnoe. Vse ostal'noe mozhet byt' rassmotreno lish'
kak nechto pomogayushchee, libo meshayushchee etomu processu.
     - A zakony morali? - pointeresovalsya ya.
     -  Moral'?  - zadumchivo skazal  starosta. -  Da, konechno, moral'  imeet
znachenie.  No tol'ko  dlya  kazhdogo myslyashchego v  otdel'nosti.  Esli  tot, kto
opredelyaet taktiku vyzhivaniya kibera, stanet stroit'  ego otnosheniya s drugimi
kiberami rukovodstvuyas' obshcheprinyatymi moral'nymi principami, nichego horoshego
iz etogo ne budet.
     - No pochemu?
     - Potomu, chto v ponyatie obshcheprinyatoj morali vhodit naprimer miloserdie.
Imeyu li ya pravo proyavlyat' miloserdie  k predstavitelyam drugogo kibera? Vrode
by  -  imeyu.  A  esli  eto  miloserdie umen'shaet  shansy  na vyzhivanie  moego
sobstvennogo kibera? I mogu li ya proyavlyat' k komu-to takoe miloserdie? Ochen'
sil'no somnevayus'.  I  ne  narushayu li  ya  moral'  predostavlyaya chuzhomu kiberu
dopolnitel'nye  shansy  vyzhivaniya,  tem  samym   umen'shaya   ih   dlya   svoego
sobstvennogo?
     YA stryahnul sigaretnyj pepel v pepel'nicu, i promolvil:
     - Poluchaetsya, proyaviv  hot' kapel'ku miloserdiya k predstavitelyam drugih
kiberov, ty predaesh' interesy svoego sobstvennogo naroda?
     - Bezuslovno, - podtverdil starosta.
     Hm, a vot eto uzhe interesno.
     YA snova vzglyanul na spokojnoe, pochti besstrastnoe lico starosty i vdrug
ponyal, chto on vozmozhno prav.
     Net, dazhe  ne tak. On  byl ne  prav i  ne  vinovat. U  nego byla  svoj,
neponyatnyj, nepriemlemyj dlya  menya  obraz myshleniya. Mog li ya, imel  li pravo
schitat' ego nepravil'nym? Mog? A pochemu? Tol'ko potomu, chto  on byl razumnoj
programmoj, a  ya  - chelovekom? I  esli tak,  to  ne primenyayu li  ya  v dannom
sluchae, tu logiku, kotoruyu tol'ko chto otverg?
     V samom dele...
     YA pytayus' sudit'  ego obraz myslej s pozicij obychnogo cheloveka. Kto dal
mne  pravo  schitat',  budto   moi  principy,  moj  obraz  myshleniya  yavlyayutsya
pravil'nymi, a ego -  net? Osoznanie, chto ya prinadlezhu k opredelennoj gruppe
myslyashchih? I stalo  byt' vsegda  prav, a  on,  prinadlezhashchij k drugoj gruppe,
sootvetstvenno, vsegda neprav?
     Uf,  ne  slishkom  li  prosto?  Mozhet  byt',  na samom dele vse  gorazdo
slozhnee? Da  i prinadlezhu li ya k gruppe lyudej, yavlyayus' li ya v dannyj  moment
chelovekom?
     Vot  zabavnyj  vopros, otveta  na kotoryj  mne pohozhe sejchas  ne najti.
Proshche vsego otvetit' "da", i sejchas zhe ob etom zabyt'. Vot tol'ko chto delat'
s   ugnezdivshimsya   gde-to   gluboko,   na   urovne   podsoznaniya   chuvstvom
neuverennosti?
     -  No  kazhetsya, my  otvleklis',  -  promolvil  starosta.  - Mozhet  byt'
vernetsya k bolee konkretnym delam?
     - Pochemu by i net? - skazal ya.  - YA tak  ponimayu,  my sejchas perejdem k
suti togo porucheniya, kotoroe ya dolzhen vypolnit'?
     - Vot imenno.
     - Slushayu i povinuyus'.
     - Inogo otveta ya ne zhdal, - usmehnulsya starosta.
     Nu  da,  eshche by!  Mozhet  li  ptichka,  popavshayasya v lovushku,  popytat'sya
vyrvat'sya  na  svobodu? Osobenno, esli  lovushka krepka i slomat' ee  yavno ne
udastsya?  Ne  proshche  li   etoj  ptichke   demonstrirovat'  polnoe  poslushanie
pticelovu? Do pory, do vremeni....
     - I chto zhe takoe neordinarnoe stryaslos' v tvoem kibere?
     - Ubijstvo, - otvetil starosta.
     -  Vsego-to?   Mne  kazhetsya,   eto   dlya  kitajskogo  kibera   dovol'no
rasprostranennoe yavlenie?
     - Bezuslovno. Tol'ko, v etot raz ubili posetitelya.
     YA hotel bylo sprosit' chto v etom takogo, no tut do menya doshlo...
     Nemnogo pomolchav, ya vse zhe reshil utochnit'.
     -  Iz   teh   posetitelej,  poyavlyayushchihsya  zdes'   v   poiskah...  gm...
opredelennyh razvlechenij?
     - Ty znaesh' i ob etom?
     YA pozhal plechami.
     - Rabota u menya takaya.
     - Ili takoj popalsya provodnik?
     - Vozmozhno. Odnako, dlya togo chtoby uznat' ob etom, ya dolzhen byl snachala
zadat' emu nuzhnye voprosy. Ne tak li?
     - Tak, -  soglasilsya starosta. - I provodnik obyazan otvechat' na voprosy
klienta. Po krajnej mere, ty sejchas ponimaesh' v chem delo.
     - Smert' etogo posetitelya ugrozhaet vyzhivaniyu kibera?
     -  Poka ne  znayu. Mozhet byt', ego smert' vsego  lish' yavlyaetsya  dosadnoj
sluchajnost'yu,  a  mozhet i net. Vse zavisit ot dal'nejshih planov ubijcy. Esli
on ub'et eshche odnogo posetitelya, u nas budut krupnye nepriyatnosti.
     Vot teper' mne stalo koe-chto ponyatno.
     - I prezhde chem ubijca  vnov'  nadumaet slegka porezvit'sya, ya dolzhen ego
najti i obezvredit'?
     - Konechno.
     - A poskol'ku musorshchiki  syuda ne zaglyadyvayut, a  vashi pomoshchniki vryad li
sposobny provesti rassledovanie...
     - Ne sovsem tak, - promolvil  starosta. - Ne sovsem  tak. Moi pomoshchniki
vpolne mogut provesti rassledovanie. Oni i budut ego provodit'. No - svoimi,
osobennymi metodami. Navernyaka, oni okazhutsya bolee dejstvennymi. Odnako, mne
hotelos' by podstrahovat'sya.
     - Podstrahovat'sya?
     -  Konechno. Tem bolee,  chto mne  kak raz podvernulsya  po ruku  klassnyj
specialist.
     Da,  vot  eto bylo skazano  yavno nesprosta. Mozhet  byt', starosta  dazhe
uspel navesti kakie-to spravki o moem proshlom?
     YA ispytuyushche posmotrel staroste v glaza.
     I nichego  v nih ne  uvidel. Obychnye,  ochen' pokojnye, neploho sdelannye
glaza. Lico u starosty  tozhe bylo  sovershenno nevozmutimo. Vprochem, a chego ya
sobstvenno nadeyalsya  uvidet'? On zhe programma. Pochemu on  obyazan reagirovat'
kak chelovek? Pochemu emu dolzhno byt' stydno ottogo chto on kogo-to obmanyvaet?
I znaet li on, chto vran'ya nado stydit'sya?
     Vot tut ya sodrognulsya.
     Kazhetsya, v pervyj raz  do  menya doshlo  gde  imenno pridetsya rabotat'. V
kitajskom  kibere. V  kibere  naselennom  splosh'  brodyachimi  programmami.  I
podlavlivat'  ih  na  vran'e,  pytayas'  po  licu,  po dvizheniyam,  po  golosu
opredelit' kogda oni vrut, a kogda govoryat pravdu - bespolezno.
     A stalo byt', ya dolzhen  ne popast'sya na udochku starogo utverzhdeniya, chto
myslit' mogut tol'ko  lyudi. I  stalo  byt', tot kto myslit, dolzhen sledovat'
lyudskoj morali.
     Lyudi. Kak zhe! Myslyashchie, chuvstvuyushchie, no postupayushchie  po svoej logike, v
sootvetstvii so svoimi ponyatiyami o etike, i morali.
     I  navernoe, ya dolzhen  byl  soobrazit' vse  eto  ran'she,  edva  popav v
kitajskij kiber, tam, u vorot, A potom, ya obyazan byl vernut'  SHetteru avans,
i vernut'sya domoj. Pust' by dazhe etot bogatej soblaznyal menya gorazdo bol'shej
summoj. Nevazhno skol'ko tebe  poobeshchayut zaplatit'  deneg,  esli  net nikakoj
vozmozhnosti eti den'gi zarabotat'.
     CHto  ya smogu sdelat'  v kibere,  naselennom myslyashchimi, logika povedeniya
kotoryh mne  ne  sovsem ponyatna?  Kak  ya mogu raskryt'  prestuplenie, esli v
otvet  na  svoi voprosy budu slyshat' otvety, smysl kotoryh ne do konca smogu
ulovit'? Mozhno li najti prestupnika, esli  tebe  sovershenno neponyatny motivy
ego postupkov, esli  ty  ne sposoben ponyat' kak i  o chem on dumaet,  chego na
samom dele hochet, zachem postupaet tak, a ne inache?
     - Kazhetsya, ty zadumalsya, - konstatiroval starosta.
     - |to tozhe vhodit v moyu rabotu, - skazal ya.
     - No prezhde chem dumat', neobhodimo izuchit' fakty.
     - Nesomnenno.
     - V takom sluchae, mozhet byt' ty zhelaesh' osmotret' mesto prestupleniya?
     - ZHelayu.
     - YA otdam prikazanie tebya tuda provodit'.
     - Budu priznatelen. Kstati, ya nadeyus', tam vse ostalos' bez izmenenij.
     - Da. Prestuplenie bylo soversheno v odnom gm... dome. YA  postavil vozle
ego  dveri  svoego  pomoshchnika.  Ty  mozhesh'  ne  verit',  no ya  dejstvitel'no
predchuvstvoval, chto najdetsya  nastoyashchij  specialist,  soglasivshijsya zanyat'sya
etim delom.
     - Predchuvstvoval? - sprosil ya.
     - Nu, ne sovsem tak. Esli tochnee - to mne podskazali.
     - Gadalka? - sprosil ya.
     - Net,  u menya est' odin znakomyj... vprochem, kakoe eto imeet znachenie?
Glavnoe - ty  dolzhen otpravit'sya v  etot  dom,  vse tam  osmotret',  a potom
pojmat' ubijcu.
     Znakomyj? Gm...  znakomyj, kotoryj lyubit podskazyvat'. Uzh ne Spletnikom
li tut pahnet? Da net, chto emu delat' v kitajskom kibere?
     YA razvel rukami.
     - Mogu li ya otkazat'sya?
     -  V takom sluchae, tebe nuzhno vnimatel'nejshim  obrazom  osmotret' mesto
prestuplenie, - skazal starosta. - A potom, nemedlenno pristupit'  k poiskam
ubijcy.  Pri neobhodimosti mozhesh' obrashchat'sya pryamo ko mne, i rasschityvat' na
lyubuyu pomoshch', kotoruyu ya budu v silah okazat'.
     O, kak!  Polnyj kart -  blansh. Delaj vse, chto ugodno, no ubijcu najdi i
predstav' mne zhivym ili mertvym.
     Nedurno.
     Starosta  podnyalsya s podushek i  dvinulsya  k dveri.  Preodolev iskushenie
kinut'  okurok na kover,  ya vse zhe polozhil ego  v pepel'nicu i posledoval za
svoim rabotodatelem.
     Sobstvenno,  a pochemu  ya tak  panikuyu?  Nu  da,  brodyachie programmy  ne
yavlyayutsya  lyud'mi.  Nesomnenno,  oni  dejstvuyut  soglasno  svoim  sobstvennym
ponyatiyam o  chesti, miloserdii, celesoobraznosti metodov. I poetomu, rabotat'
s nimi chertovski trudno. No vse-taki, u nih i u lyudej est' nechto obshchee.
     CHto imenno? Umenie logicheski myslit'. Vot za eto ya i dolzhen zacepit'sya.
|to  i dast  mne vozmozhnost' najti  ubijcu. Konechno, v tom sluchae,  esli ego
dejstviya  imeyut  logicheskoe  ob座asnenie.  Esli  on  ne yavlyaetsya  brakovannoj
brodyachej  programmoj,  sovershivshej svoe prestuplenie  lish' blagodarya  oshibke
sdelavshego ee tvorca.
     Tvorca? Net, tvorcy takih oshibok  iz-za kotoryh sozdannye imi programmy
nachinayut  ubivat'  posetitelej,  ne dopuskayut. Skoree  vsego, ubijca  sdelan
kakim-nibud' kukarachej.
     Hotya, variant  s defektnoj programmoj slishkom uzh prost. A u menya, mezhdu
prochim,  est'  nekotorye osnovaniya schitat',  chto ya vlip  v  bolee ser'eznuyu,
bolee slozhnuyu istoriyu.
     Otkuda takaya uverennost'?
     A ischeznuvshij tri dnya nazad posetitel'? Tot samyj, kotorogo  menya nanyal
najti SHetter. Mozhet byt' on ischez potomu, chto pal zhertvoj etoj programmy?
     Znaet li o  nem starosta? I esli znaet, to pochemu mne nichego ne skazal?
Logichno bylo by soobshchit'  o tom, chto  podobnoe prestuplenie ne  pervoe. Ili,
vse-taki,  v pervyj raz  ubijca zamel sledy bolee  umelo? A  sejchas  u  nego
chto-to sorvalos' i trup posetitelya obnaruzhili.
     Stop. Ne  slishkom li  rano  stroit'  umozaklyucheniya?  Vot osmotryu  mesto
prestupleniya...
     Okazavshis' v priemnoj, starosta ostanovilsya i tknuv pal'cem v odnogo iz
svoih pomoshchnikov, prikazal:
     - Ty! Provodish' Essutila Kvaka tuda, gde ubili posetitelya. Vypolnyaj vse
ego rasporyazheniya.
     - Budet ispolneno, - gulkim, metallicheskim golosom skazal pomoshchnik.
     Dvigalsya  pomoshchnik  tozhe  ryvkami, slovno golem, ili robot iz starinnyh
fil'mov.
     -  Sleduj  za nim,  - prikazal  starosta.  - On  privedet tebya na mesto
prestupleniya. Zakonchiv osmotr,  mozhesh' srazu zhe pristupat'  k rassledovaniyu.
Kstati, kak u tebya so snom?
     - Velikolepno, - zaveril ya. - On mne ne grozit.
     - Nu vot i horosho. Otpravlyajtes'.
     Mne  zahotelos'  vstat'  vo  frunt i  otdat'  staroste  chest'.  Pravda,
podobnyj yumor on vryad li ocenit. Tak chto, imeet li smysl lomat' komediyu?
     Ogranichivshis' vmesto etogo  vsego  lish' kivkom, ya  vsled  za pomoshchnikom
starosty  vyshel  na  ulicu. Dvigalsya  on  medlenno, i  vidya  eto ya popytalsya
predstavit' kak pomoshchnik pytaetsya shvatit' naprimer zhulika ili bandita.
     Kartina poluchilas' dovol'no  zabavnaya. Hotya,  kto znaet, mozhet  byt' ot
pomoshchnikov starosty  nichego podobnogo ne  trebuetsya?  Zachem hvatat'  teh  zhe
zhulikov, esli oni sposobstvuyut procvetaniyu rodnogo kibera?
     Na ulice, vozle dveri rezidencii  starosty, sovershenno nepodvizhno stoyal
Melkij Bes. Menya vsegda udivlyala i neskol'ko pugala eta sposobnost' brodyachih
programm,  v  tom  sluchae  esli  ot  nih  ne trebovalos'  nikakih  dejstvij,
zastyvat', slovno by prevrashchayas' v statui. YA mog by  poklyast'sya,  chto Melkij
Bes  stoyal  v  toj  zhe  samoj poze vse vremya poka ya nahodilsya  v  rezidencii
starosty.
     Vprochem,  stoilo  mne  vyjti  na  ulicu, kak  on  ozhil i  veselo topocha
kopytcami, podbezhal ko mne.
     - Nu kak, chto ty dolzhen sdelat' dlya starosty?
     - Nichego, vyhodyashchego za ramki moej professii, - skazal ya.
     - Tak eto zhe neploho! - voskliknul Melkij Bes.
     - Kak skazat', - otvetil ya.
     - A kuda my sejchas otpravlyaemsya?
     - Vsled za pomoshchnikom  starosty.  On otvedet nas tuda,  otkuda ya dolzhen
budu nachat' rassledovanie.
     - I chto tam nahoditsya?
     YA  pochuvstvoval, chto ustal  ot voprosov. V konce koncov, voprosy dolzhen
zadavat' ya, a ne moj provodnik. Poetomu ya otvetil:
     - Pridem - uvidish'. Ponimaesh'?
     - Eshche by, - skazal Melkij bes.
     V  golose ego  chuvstvovalos' volnenie. Navernyaka, mysl' o  tom,  chto on
budet  uchastvovat'  v  samom  nastoyashchem rassledovanii,  emu nravilas'. Mozhet
byt', on leleyal nadezhdu razobravshis' v principah raboty chastnyh detektivov i
so vremenem otkryt' v etom kibere sobstvennuyu kontoru?
     Kstati,  pochemu by i net?  Dlya togo chtoby ee  otkryt', Melkomu  Besu ne
nuzhno  zakanchivat'  kakie-to  kursy,  ne  nado  nikakogo  razresheniya,  krome
soglasiya   starosty.   A  tot   vpolne   mozhet  ego   dat',   rukovodstvuyas'
soobrazheniyami, chto nalichie sobstvennogo chastnogo detektiva povyshaet shansy na
vyzhivanie vverennogo ego popecheniyu kibera.
     YA eshche raz posmotrel na  Melkogo Besa i podumal,  chto tam, v komnate dlya
soveshchanij, zrya poddalsya panike.
     Brodyachie programmy delayut lyudi.  A stalo  byt', oni  dolzhny dejstvovat'
soglasno zalozhennoj v nih lyud'mi logike. Mozhet li kakoj-nibud' kukaracha, ili
dazhe tvorec sozdat' chto-to obladayushchee nechelovecheskoj logikoj?
     Navernyaka  -  net. Dlya etogo,  pri sozdanii  programmy, on dolzhen i sam
rukovodstvovat'sya nechelovecheskoj  logikoj. Drugimi slovami  - perestat' byt'
chelovekom. Poskol'ku eto nevozmozhno, to takuyu programmu sozdat' nel'zya.
     A esli  te  programmy s  kotorymi  mne pridetsya  imet'  delo  vo  vremya
rassledovaniya rukovodstvuyutsya chelovecheskoj  logikoj,  to  uzh  kak-nibud' vse
neobhodimye sveden'ya dlya poimki prestupnika ya u nih poluchu.
     - Sledujte za mnoj, - ob座avil pomoshchnik starosty.
     I my konechno posledovali.
     YA shel  vsled  za pomoshchnikom starosty, i dumal, chto s togo momenta kak ya
nanyal Melkogo Besa, mne vse vremya prihoditsya za kem-to sledovat'. Snachala za
provodnikom, potom - za starostoj. Teper' vot - za ego pomoshchnikom.
     Vprochem, tak li eto ploho?
     Skoro mne  ne  nuzhno  budet  ni  za  kem  sledovat', a  pridetsya samomu
vybirat' v kakuyu storonu idti. I vot eto budet znachitel'no trudnee.






     Po  doroge k mestu  sovershennogo  prestupleniya,  ya  podumal, chto gorod,
veroyatno, zanimaet vsyu ploshchad' kitajskogo kibera.
     V  samom  dele,  zachem brodyachim  programmam,  kotorye ni razu ne byli v
bol'shom mire,  naprimer park? S ih tochki zreniya etot sad, sam po sebe, budet
yavlyat'sya istochnikom  razdrazheniya,  poskol'ku,  predstavlyaet  dlya nih  chto-to
nevidannoe,  a  stalo  byt' i  opasnoe.  Nu,  i  konechno,  bespoleznoe.  Dlya
vyzhivaniya  park v kitajskom kibere  byl  sovsem  ne nuzhen  i zanimal slishkom
mnogo mesta, a znachit, prinosil vred.
     A eshche po doroge k meste prestupleniya, ya ponyal chto na menya glazeyut.
     Kak zhe! Posetitel', razgulivayushchij  vmeste  s  provodnikom i  pomoshchnikom
starosty.  Navernyaka,  sredi  popadavshihsya  nam  navstrechu prohozhih  byli  i
bandity.  Odnako, plastinka bezopasnosti,  a takzhe pochetnyj  eskort  nadezhno
uderzhivali ih ot popytki popravit' svoi finansovye  dela za schet soderzhimogo
moih karmanov.
     Vot  zhulikov eto vse ne otpugivalo. Ne  uspeli my  sdelat' i neskol'kih
desyatkov  shagov, kak  mne  uzhe predlozhili priobresti garantirovanno nadezhnyj
parol' dostupa  k lichnym  schetam central'nogo  bankovskogo kibera.  Na  moj,
vpolne rezonnyj vopros pochemu prodavec  ne vospol'zuetsya  etim parolem sam i
ne obogatitsya v mgnovenie oka,  mne prepodnesli takuyu  zamyslovatuyu istoriyu,
chto razobrat'sya v nej smog by, navernoe, tol'ko iskushennyj kabbalist.
     Nikakogo parolya,  ya  konechno pokupat'  ne  stal, no  sdelal  vyvod, chto
fantaziya mestnyh zhulikov  ne znaet  granic. Poetomu, v  dal'nejshem,  na  vse
analogichnye predlozheniya ya korotko otvechal otkazom i sledoval dal'she.  Melkij
bes, kotoromu  pohozhe ponachalu  predstavilos', chto ya nameren vyslushivat' vse
istorii,  kotorye  mne  budet  prepodnosit'  vstrechennye   zhuliki,   zametno
poveselel.  Pohozhe,  k  koncu  nashego  puteshestviya,  on dazhe stal ispytyvat'
nekotoruyu  gordost'  za svoego klienta, umudrivshegosya  tak i  ne popast'sya v
seti ni odnomu prohodimcu.
     Kstati, gde-to k seredine nashej  progulki emu v golovu prishla blestyashchaya
mysl'.  On  predlozhil  za ocherednye pyat'  infobabok  bezhat' vperedi  menya  i
ob座asnyat' zhulikam, chto s ego klientom svyazyvat'sya ne stoit.
     YA konechno zhe eto predlozhenie ne prinyal,  dostatochno mudro rassudiv, chto
odobryaya kazhduyu podobnuyu iniciativu  svoego provodnika, dnya cherez  dva lishus'
poluchennogo ot SHettera avansa podchistuyu.
     Poslednij  zhulik  naskochil  na  menya,  v tot  moment kogda  do doma,  k
kotoromu  my napravlyalis',  ostavalos'  neskol'ko desyatkov shagov. ZHulik etot
zdorovo  smahival  na ne ochen' horosho sdelannogo, no vse  zhutko obayatel'nogo
Santa-Klausa  i  pytalsya  navyazat'   mne   iskusstvennoe  telo,  s  kakoj-to
neveroyatno tochnoj balansirovkoj seksual'nyh vozmozhnostej.
     Otdelavshis' ot  nego  frazoj, kotoruyu pered  etim povtoryal  dostatochnoe
kolichestvo  raz  chtoby  nadolgo  vyuchit'  naizust',  ya  vsled za  pomoshchnikom
starosty  i Melkim Besom podoshel  k domu, v kotorom bylo soversheno  ubijstvo
posetitelya.
     To,  chto eto imenno  tot dom, mozhno bylo opredelit' po stoyavshemu  vozle
ego dveri  po stojke smirno eshche  odnomu  pomoshchniku starosty. Moj  provozhatyj
obmenyalsya  s nim  paroj slov. Posle  chego mne  bylo pozvoleno  vojti v dom i
pristupit' k osmotru.
     Itak, pervyj osmotr mesta prestupleniya v  moej zhizni. CHestno govorya, on
predstavlyalsya mne kak-to inache.
     Vprochem,  nevazhno...  U  togo  chto  proishodit  s  nami  vpervye,  est'
prepaskudnoe svojstvo proishodit' ne tak kak nam predstavlyalos'. Prichem, eto
pravilo dejstvuet prakticheski bez isklyuchenij.
     Na  etot  raz  ya  voshel  v  dom  pervym. Melkij  Bes  i  oba  pomoshchnika
posledovali  za mnoj. YA poprosil ih vstat' ryadom s dver'yu, a sam pristupil k
osmotru.
     Vnutri  dom  byl  nebol'shim  i  sostoyal vsego  iz dvuh  komnat.  Pervaya
yavlyalas' chem-to vrode  gostinoj, v  kotoroj  stoyala  myagkaya  mebel', bar  so
mnozhestvom  butylok,  a  takzhe   ekran   dlya  chteniya  novostej  i  prosmotra
galovideofil'mov.   Koroche,   komnata  yavno  prednaznachalas'  dlya  priyatnogo
vremyapreprovozhdeniya. Vtoroj komnatoj byla  spal'nya. Vojdya  v  nee,  ya bystro
osmotrelsya i pochti srazu obnaruzhil trup.
     Sobstvenno,  trupom v nastoyashchem  ponimanii etogo  slova,  takom  kak  v
bol'shom mire, eto ne bylo. Bolee  vsego trup  posetitelya  pohodil na bol'shoe
pyatno seroj kraski, sluchajno prinyavshee kontur chelovecheskogo tela.
     Vot znachit, v mire kiberov umirayut i takim obrazom.
     Net, konechno, gde-to  tam, v  bol'shom  mire sejchas nahoditsya telo etogo
posetitelya. Ego  mozhno  razbudit'.  Prichem,  vse ego  organy budut  v polnom
poryadke, za isklyucheniem soznaniya. Ono bylo pereneseno v kiber  polnost'yu, do
poslednego  krohotnogo  kusochka  informacii, do  samyh potaennyh myslej,  do
podsoznatel'nyh zhelanij.  Sdelano eto  soglasno  prinyatomu ochen' davno, v to
vremya kogda  eshche tol'ko poyavlyalis' pervye kibery, zakonu "  O nedopustimosti
dublirovaniya lichnosti".
     Dlya  chego on byl prinyat?  A vot predstav'te, chto v to vremya  kogda vashe
soznanie  nahoditsya v kibere,  proizojdut nekie sobytiya v rezul'tate kotoryh
vashe  telo prosnetsya. CHto poluchitsya?  Dve  sovershenno  odinakovye  lichnosti.
Prichem,  odna budet obladat'  telom, a  vtoraya - net. No yavlyaetsya li s tochki
zreniya  zakona  obladanie telom  reshayushchim  dlya  opredeleniya  kakaya  iz  etih
lichnostej imeet pravo na sushchestvovanie? Osobenno, esli  i s  toj i  s drugoj
storony budut  podklyucheny k delu  tolkovye advokaty.  A chto  proizojdet esli
ostavshayasya v kibere lichnost' sumeet eshche raz produblirovat'sya?
     Dlya togo  chtoby  podobnyh  situacij ne  voznikalo i  byl  prinyat  zakon
soglasno kotoromu dublirovanie lichnosti nedopustimo ni pri kakih usloviyah.
     Drugimi slovami, esli  kakim-to  obrazom za  vremya nahozhdeniya  v kibere
vashe soznanie poluchit  povrezhdeniya, takim ono v vashe  telo i  vernetsya. Esli
ono  pogibnet,  eto  budet  yavlyat'sya  vashej  okonchatel'noj  i  bespovorotnoj
smert'yu.
     A  s  telom etogo  posetitelya  postupyat  po zakonu. Esli  u  nego  est'
rodstvenniki  ili nasledniki,  to ego  sud'bu  budut reshat' oni.  Telo  libo
pustyat na transplantaty, libo otdadut vnaem, a skoree vsego prosto ostanovyat
u  tela serdce i predadut ego zemle. Esli rodstvennikov  u pogibshego net, to
ego telo perehodit v rasporyazhenie gosudarstva.
     I vse... I voobshche,  o chem eto ya? Kakoe znachenie imeet hranyashcheesya gde-to
tam  telo etogo posetitelya? Mne net  do nego nikakogo dela. YA sejchas  dolzhen
zanyat'sya ostankami  ego  soznaniya, ego nastoyashchim  trupom, poskol'ku  on  uzhe
bespovorotno umer, i umer imenno zdes'.
     Zanyat'sya trupom...
     YA vytashchil iz  karmana universal'nyj  diagnost i zadumchivo  posmotrel na
trup posetitelya.
     Net,  kak by  mne ne  hotelos' zanyat'sya v pervuyu  ochered' im, dlya  togo
chtoby poluchit' podtverzhdeniya  koe-kakim  svoim  dogadkam, pervym delom  nado
zanyat'sya mestom prestupleniya. A vot potom uzh delo dojdet do trupa.
     Vernuvshis' v gostinuyu, ya skazal:
     - Ob座asnite mne odnu veshch'.  Naskol'ko ya ponimayu, etot posetitel' prishel
v vash kiber dlya togo  chtoby  predat'sya opredelennym, zapreshchennym v legal'nyh
kiberah udovol'stviyam. Pochemu on pogib imenno v etom dome? CHto on tut delal?
     Odin iz pomoshchnikov, ochevidno tot, kotoryj byl moim provozhatym, poyasnil:
     -  To,  zachem  on prishel v nash kiber, dlitsya  ochen' dolgo. A posetiteli
imeyut  obychaj cherez opredelennoe vremya  zasypat'. Dlya etogo oni udalyayutsya  v
doma otdyha.
     -  Stalo  byt', etot  dom prednaznachen  dlya togo, chtoby v  nem otdyhali
posetiteli?
     - Da.
     Sleduyushchij vopros ya ne mog ne zadat'.
     - A chto proishodit s ob容ktom udovol'stviya, v to vremya kogda posetitel'
otdyhaet?
     -   Nu,  eto   programma,   sozdannaya   dlya   opredelennyh  celej.   Ee
funkcionirovanie  na  eto  vremya  prosto  prekrashchayut. Dlya nee periody otdyha
posetitelej zanimayut vsego odno mgnovenie.
     - A pochemu, togda posetiteli ne pol'zuyutsya otgonyayushchimi son tabletkami?
     -   Nekotorye   pol'zuyutsya.  Hotya,   nastoyashchie  ceniteli  takogo   roda
razvlechenij schitayut, chto tabletki prituplyayut poluchaemoe udovol'stvie.
     - Vot tak, znachit...
     - Da, tak.
     Lico u pomoshchnika starosty bylo absolyutno besstrastno.
     Mne  vdrug  ochen'  zahotelos' uznat' o chem  on  na  samom  dele dumaet.
Sposoben  li  on osuzhdat'  etih  "lyubitelej zapretnyh  naslazhdenij"? Ili dlya
nego, takzhe kak i dlya starosty, ne imeet nikakogo znacheniya kakim obrazom ego
rodnoj  kiber budet podderzhivat' svoyu vyzhivaemost'? A mozhet, on i ne schitaet
vse  eti vizity posetitelej chem-to  iz ryada von vyhodyashchim? Otkuda emu znat',
chto  poyavlyayushchiesya u  nih posetiteli  huzhe  zverej,  esli on nikogda ne videl
drugih? Esli  emu, s samogo  sozdaniya vnushili  mysl',  chto vse eto v poryadke
veshchej i inache prosto ne byvaet?
     - Eshche voprosy?
     - Da, - skazal ya. - Vo vremya otdyha posetitelya ego ohranyayut?
     - Net. Zachem? Na dveri  horoshij zamok, otkryt' kotoryj ne pod silu dazhe
mestnym umel'cam.
     - A proniknovenie cherez steny?
     - Steny etogo doma sozdany  tak, chto pri lyuboj popytke proniknoveniya, o
nej sejchas zhe stanovitsya izvestno staroste. V takom sluchae on posylaet nas i
my prinimaet nadlezhashchie mery. Prichem, vse obitateli  kibera ob etom znayut, i
za poslednij god  ne  bylo  ni odnoj popytki  obvorovat'  posetitelya  vnutri
domika dlya otdyha.
     - Kto obnaruzhil trup?
     Na etot raz otvetil drugoj pomoshchnik.
     - YA.  My znaem, skol'ko  vremeni obychno otdyhayut posetiteli. Kogda etot
posetitel' ne yavilsya v  obychnoe vremya, dlya togo chtoby prodolzhit' uveselenie,
starosta podumal,  chto on reshil  prodlit'  svoj  otdyh. No kogda  proshlo eshche
neskol'ko chasov, a posetitel' tak i ne yavilsya, on vstrevozhilsya i poslal menya
uznat', ne sluchilos' li chego-nibud'.
     - I konechno, v komnate nikogo ne bylo?
     - Net. Tol'ko trup.
     - A zamok?
     - On, tak zhe  kak  i  steny, snabzhen  sistemoj opoveshcheniya.  Esli kto-to
popytaetsya ego vzlomat', eto ne ostanetsya nezamechennym. Eshche voprosy?
     - Net. Poka net, - skazal ya, i vklyuchil universal'nyj diagnost.
     Dver' i zamok byli v  polnom poryadke.  Ubedivshis' v etom, ya stal vodit'
diagnostom po stenam gostinoj.
     Sobstvenno, takih ulik  kak otpechatki pal'cev ili sledy, zdes' v kibere
ne  byvaet. A  vot  sledy proniknoveniya cherez  steny, pust'  dazhe prestupnik
sumel kakim-to obrazom  obmanut'  sistemu opoveshcheniya, dolzhny byli  ostat'sya.
Esli  zhe ya ih  ne obnaruzhu, to mozhno budet  skazat' pochti  so  stoprocentnoj
uverennost'yu, chto prestupnik znal kod dveri.
     Prodolzhaya vodit' diagnostom vdol' steny, ya hmyknul.
     Prestupnik?
     Mozhno li nazvat' prestupnikom togo,  kto  unichtozhil vyrodka, nahodyashchego
naslazhdenie v tom, chtoby istyazat'  drugoe myslyashchee sushchestvo? Da konechno, eto
vsego lish'  nezakonnaya programma, sozdannaya imenno dlya togo chtoby v mucheniyah
pogibnut'. No ona myslit i sposobna chuvstvovat', takzhe kak obychnyj chelovek i
stalo byt' yavlyaetsya myslyashchim sushchestvom. Tak vot, eshche raz,  mozhno  li schitat'
prestupnikom togo, kto ubil sadista, vozmozhno unichtozhivshego ne odno myslyashchee
sushchestvo? S tochki zreniya zakona - da, on prestupnik  i dolzhen  podvergnut'sya
nakazaniyu. A s moej, sobstvennoj tochki zreniya?
     YA tyazhelo vzdohnul i ubral diagnost ot steny.
     Vse, hvatit ob etom.
     S tochki zreniya zakona tot, kto ubil etogo posetitelya - prestupnik. YA, v
dannyj moment, yavlyayus' predstavitelem zakona. Moya zadacha - etogo prestupnika
najti  i  mozhet byt'  tem  samym  predotvratit'  novye prestupleniya. I  menya
sovershenno  ne  kasaetsya,  chto v  etom kibere zakona, v  privychnom ponimanii
etogo termina,  net.  Glavnoe -  dlya  menya  on sushchestvuet.  I ya  dolzhen  emu
podchinyat'sya.  A vot togda, kogda moya rabota budet zakonchena, ya mogu sidet' v
"Krovavoj Meri", pit' pivo i kosterit'  sebya poslednimi slovami, za  to, chto
pojmal togo, kto sdelal pochti blagorodnoe delo.
     Krome  togo,  otkuda  ya  znayu  po  kakoj  prichine ubijca  sovershil  eto
prestuplenie?  Skoree  vsego,  ego  interesovali  vsego   lish'  imevshiesya  u
posetitelya den'gi. Mozhet byt' zavtra, esli mne ne udastsya ego shvatit', etot
prestupnik  pereberetsya v  legal'nyj kiber  i  ub'et drugogo  posetitelya, ni
imeyushchego k nezakonnym "zabavam" nikakogo otnosheniya? Vozmozhno, on uzhe znaet o
moem poyavlenii, i sejchas gotovitsya pri udobnom sluchae lishit' menya zhizni.
     A chto? Razve takogo ne mozhet byt'? Da zaprosto.  I poetomu, imeet smysl
vybrosit'  iz golovy vse mysli na temu "etichnosti"  ili  "neetichnosti" svoih
dejstvij i prodolzhit' proverku sten.
     Vot tak, i nikak inache.
     Proveriv  steny  v  gostinoj,  ya  pereshel  v spal'nyu.  I  pochti  totchas
natknulsya  na sled  proniknoveniya. Tot,  kto ego sovershil, dejstvoval  ochen'
hitro  i  ostorozhno.  On  byl  tak  umen,  chto  sumel  obezvredit'   sistemu
opoveshcheniya. I vse-taki  sled ostalsya. On ne mog ne ostat'sya, poskol'ku lyuboe
proniknovenie  izmenyaet  strukturu  steny,  sovsem  neznachitel'no,   no  dlya
diagnosta etogo vpolne dostatochno.
     Itak, ubijca vse-taki proshel cherez stenu. Prichem, kakim-to ochen' hitrym
sposobom, umudrivshis' obmanut' sistemu  opoveshcheniya.  I stalo byt', pomoshchniki
starosty, a takzhe te, kto imeyut otnoshenie k "uveseleniyam" posetitelej, vrode
by ne  pri chem. Im  vovse ne nuzhno  bylo prohodit'  skvoz' stenu, oni  mogli
uznat' kod zamka.
     I  znachit,  mne  vovse ne  nuzhno budet s  nimi  obshchat'sya,  zadavat'  im
kakie-to voprosy, uznavat' gde oni byli v takoe-to i takoe-to vremya.
     Vse prosto kak mannaya kasha.
     Kto-to  iz  zhitelej kibera,  kakim-to  obrazom  sumev proniknut'  cherez
stenu, ne potrevozhiv sistemu opoveshcheniya, i sovershil eto prestuplenie.
     Mozhet  byt',  on  vovse ne  hotel  ubivat'  posetitelya.  Mozhet byt'  on
rasschityval ego vsego lish' obvorovat'. A tot, naprimer, v samyj nepodhodyashchij
moment prosnulsya i popytalsya shvatit'  vorishku. Voru zhe  nichego  ne ostalos'
kak ubit' posetitelya.
     Mozhno skazat'  -  klassicheskij  sluchaj.  I  esli  horosho  podumat',  to
radovat'sya tut nechemu, poskol'ku povozit'sya pridetsya izryadno. A esli uchest',
chto starosta podklyuchil  k poiskam  ubijcy svoih podchinennyh, to shansy  najti
ubijcu lichno - dovol'no somnitel'ny. Uzh  pomoshchniki-to,  v otlichii  ot  menya,
znayut  etot kiber kak svoi pyat' pal'cev, i im dolzhno  byt'  izvestno kto  na
takoe sposoben.
     Tak stoit li etim delom zanimat'sya? Mozhet byt', stoit lish' sdelat' vid,
chto  ya  ishchu ubijcu  etogo  posetitelya,  a  tem  vremenem  zanyat'sya  poiskami
propavshego posetitelya?
     YA posmotrel na trup.
     Kazhetsya,  teper'  nastalo  vremya  zanyat'sya im.  I  esli  koe-kakie  moi
predpolozheniya podtverdyatsya, to mne vskore udastsya unesti otsyuda nogi.
     |h, tol'ko by oni podtverdilis'.
     YA podoshel k krovati, i uzhe hotel pustit' v  hod universal'nyj diagnost,
kak vdrug  vspomnil, chto  est' eshche odin sposob proniknoveniya cherez steny.  YA
stolknulsya  s nim  polgoda nazad, kogda  pytalsya  vernut' svoe  sobstvennoe,
ukradennoe  odnim  negodyaem  telo.  Ochen'  dejstvennyj  sposob,  pozvolyayushchij
popast'  kuda  ugodno... Da  net, ne mozhet takaya redkaya shutka popast' v ruki
zhitelya kibera.  Krome  togo,  pri etom sposobe  nikakih sledov  ne ostaetsya,
voobshche nikakih. Zdes' zhe nalico yavstvennyj sled.
     I stalo  byt', nechego  mne zabivat' golovu  raznoj chepuhoj. Nuzhno  delo
delat'.
     - Essutil, a mozhno nam tozhe posmotret'?
     Nu da,  eto  byl Melkij Bes. I konechno ego muchilo  lyubopytstvo. Po idee
nado bylo ostavit' ego stoyat'  vozle dveri, no ya podumal chto bylo by neploho
prodemonstrirovat' svoyu  nahodku pomoshchnikam starosty. Pust' rasskazhut svoemu
nachal'niku, chto ya... kak eto govoritsya? ... Ah da - napal na sled.
     - Horosho, - skazal ya. - Idite vse syuda. Tol'ko chur, k krovati blizko ne
podhodit'.
     Oni  prishli.  Pervym,  estestvenno,  semenil  chertenok.  Vsled za  nim,
dvigayas'  slovno  vodolazy pod  vodoj, topali  pomoshchniki.  Kogda  eta troica
stolpilas'  u  dveri, i bolee-menee  osmotrelas', ya reshil  chto nastala  pora
prodemonstrirovat' svoyu nahodku.
     - Smotrite, -  skazav eto,  ya tknul diagnostom v  stenu. - Imenno zdes'
prestupnik pronik v dom.
     - Vot ved' negodyaj, -  s nepoddel'nym voshishcheniem promolvil Melkij Bes.
- I dazhe sumel obmanut' sistemu opoveshcheniya?
     - Ugu, - kivnul ya.
     - A eto stalo byt' vse chto ostalos' ot posetitelya? - CHertenok pokazal v
storonu krovati.
     - Da. Sejchas ya im zajmus'. Nado zhe posmotret' kak on vyglyadel.
     -  Eshche by!  - s entuziazmom poddaknul  provodnik. - Nado. A  gde  mozhno
dostat' takuyu shtuchku kak ta, kotoryj ty tol'ko chto tykal v stenu?
     - Vo mnogih legal'nyh kiberah. A chto?
     - Net, nichego.
     Melkij bes bylo uvyal, no pochti tut emu v golovu prishla novaya mysl' i on
radostno vstrepenulsya.
     - A ty mozhesh' kupit' i prinesti dlya menya takuyu?
     - Zachem?
     - Mne nuzhno. Kupish'?
     YA usmehnulsya.
     Tak i est',  chertenok reshil  stat' u sebya v kibere chastnym  detektivom.
Nu-nu... pust' prismatrivaetsya.
     - Posmotrim na tvoe povedenie, - izrek ya.
     - U, ono budet prosto velikolepnym.
     Hotelos' by verit'.
     Pomoshchniki starosty  vo vremya etogo dialoga stoyali absolyutno nepodvizhno,
slovno statui.  Lica  u  nih  ostavalis'  besstrastnymi.  Odnako,  ya mog  by
poklyast'sya, chto  oni zapominayut  kazhdoe skazannoe mnoj slovo, dlya togo chtoby
potom peredat' ego svoemu nachal'niku.
     Pochemu  by  i  net?  Sobstvenno,  etogo  ya  dobivalsya. I  voobshche,  pora
pristupit' k osmotru trupa.
     YA prilozhil diagnost k trupu.
     Na  etot  raz apparatu  ponadobilos'  nekotoroe  vremya dlya  togo  chtoby
provesti analiz, no v konce-koncov, on vse zhe vydal mne galogrammu ubitogo.
     Vot tak-tak!
     YA razocharovanno pokrutil golovoj i polez v karman za sigaretami.
     Posetitel' byl lysym starichkom, s kozlinoj borodkoj i nepriyatnym licom.
Net, chudovishchem  on ne vyglyadel. Tol'ko, chto-to ottalkivayushchee  v  ego  slegka
prishchurennyh glazah, v hitren'koj ulybke nesomnenno bylo.
     A samoe glavnoe,  on nichut' ne pohodil na togo posetitelya, kotorogo mne
nuzhno bylo najti soglasno zaklyuchennogo s SHetterom kontrakta.
     Vot  ved' nezadacha. A ya-to, bylo uzhe nachal leleyat' nadezhdu, chto  sejchas
ub'yu odnim vystrelom dvuh zajcev. Sobstvenno, pochemu by ubitomu ne okazat'sya
Leni Vordom? Vrode by vse shoditsya. On zayavilsya v etot kiber tri  dnya nazad.
Ubityj,  navernyaka,  poyavilsya  zdes'  v  eto zhe  vremya.  I  bylo  by  tol'ko
logichno...
     Tak net zhe, ne soshlos'.
     - |to on? - sprosil ya.
     - Da,  tot samyj, - podtverdil odin iz pomoshchnikov. - Kotoryj otpravilsya
otdyhat' v etot dom.
     Nu ladno, pust' budet tak. Teper' neploho bylo by uznat' chem imenno ego
prikonchili. Navernyaka chem-to ekzoticheskim.
     YA prosmotrel informaciyu, kotoruyu vydal mne diagnoster.
     Neposredstvenno pered gibel'yu ubityj bodrstvoval. Smert' nastupila pyat'
chasov nazad  i byla mgnovennoj,  poskol'ku proizoshla v rezul'tate primeneniya
obychnogo, ruchnogo korvektora.
     Korvektor? Ogo!  dejstvitel'no, dostatochno  redkoe  oruzhie.  Obychno  im
vooruzhayut  musorshchikov,  da  i  to, lish'  togda,  kogda oni  otpravlyayutsya  na
ser'eznuyu operaciyu.
     - Kakim obrazom korvektor mog popast' v kiber? - sprosil ya pomoshchnikov.
     - V  nashem  kibere ni u kogo net  na vooruzhenii  konvektorov, - otvetil
odin iz nih.
     Byl li eto tot, kto  privel menya syuda, ili ohranyavshij  k nashemu prihodu
dom,  ya konechno  opredelit' ne mog. Vprochem,  sejchas  eto  ne imelo nikakogo
znacheniya. A vot koe-chto drugoe imelo.
     Nesmotrya na nepronicaemoe lico pomoshchnika, na  ego besstrastnye glaza, ya
otkuda-to znal, bukval'no chuvstvoval,  chto on vret. U  kogo-to iz kitajskogo
kibera etot  konvektor byl.  I skoree vsego pomoshchnik znal u kogo imenno. Vot
tol'ko, mne ob etom soobshchat' ne sobiralsya ni v koem sluchae.
     I esli vse obstoit  imenno tak, to  ya tol'ko chto dal  staroste nitochku,
potyanuv za kotoruyu,  on mozhet najti ubijcu ran'she  menya. Prichem, ya budu tomu
tol'ko rad, poskol'ku mne eshche neobhodimo najti propavshego posetitelya.
     Prikuriv sigaretu, ya kivnul v storonu krovati.
     - Posle togo kak ya ujdu, eto mozhno ubrat'. Ili v vashem kibere soblyudayut
obryad pohoron?
     -  Takogo  obryada  u  nas net,  -  otvetil pomoshchnik. -  A ubrat' sovsem
nedolgo.
     Pokurivaya sigaretu, ya eshche  raz vzglyanul na stenu, cherez kotoruyu  ubijca
popal v dom.
     A ved' on ne mog eto sdelat' na glazah u vsej ulicy. Dazhe esli by nikto
ne stal ume meshat', to vot zapomnit' ego lichinu kto-nibud' mog.  Hotya by dlya
togo,  chtoby  pri  sluchae  zarabotat' na etom nemnogo infobabok.  I konechno,
ubijca dolzhen byl eto uchest'.
     Stalo byt',  za stenoj chto-to est'. Skoree vsego - kakoe-to stroenie. I
neploho bylo  by posmotret'  chto ono  iz sebya  predstavlyaet.  Mozhet, udastsya
obnaruzhit' kakuyu-to zacepku?
     -  Na etom vse, - ob座avil ya, stryahivaya pepel pryamo  na pol. - Peredajte
starosty, chto ya pristupil k poiskam ubijcy.
     - My tak i sdelaem, - skazal odin iz pomoshchnikov.
     YA pomorshchilsya.
     Vse-taki, staroste nado bylo ih pronumerovat', chto li. Po krajnej mere,
togda mozhno bylo by hot' kak-to opredelyat' s kem imenno ty razgovarivaesh'.
     Hotya, kto znaet?  Mozhet  byt', v  usloviyah kitajskogo kibera  eto  dazhe
udobno?  Nekij  variant  anonimnosti. Esli  odin  iz pomoshchnikov obhodilsya  s
kakim-nibud' mestnym zhitelem slishkom grubo, tot ne imel nikakoj  vozmozhnosti
opredelit'  kakoj imenno iz pomoshchnikov eto sdelal,  a stalo byt'  zatait' na
nego obidu.
     - My uhodim, - napomnil ya Melkomu Besu.
     - Nu konechno, - skazal tot  i pomchalsya vperedi menya k vyhodu iz doma, v
kotorom lyubitel' zapretnyh naslazhdenij nashel svoyu smert'.







     YA okazalsya prav.
     Dom,  imeyushchij  obshchuyu   stenu  s  tem,  v   kotorom  proizoshlo  ubijstvo
dejstvitel'no sushchestvoval. I stena eta byla ta samaya,  cherez  kotoruyu pronik
ubijca.
     Ugu.
     Teper' mne predstoyalo vojti v etot dom, i horoshen'ko rassprosit' kazhdoe
myslyashchee  sushchestvo,  kotoroe  mne tam  popadetsya. Mozhet byt'  kto-to  iz nih
chto-to videl, zametil,  ili hotya  by uslyshal. I esli mne povezet... Vprochem,
ne budem zagadyvat'.
     - My dolzhny vojti tuda? - sprosil chertenok.
     - Ugu, - skazal ya, primerivayas' kuda by kinut' okurok.
     Na eto ushlo  neskol'ko sekund. Nakonec ya tshchatel'no pricelilsya  i kinul.
Odnim pyatnom  na mostovoj stalo  bol'she.  Vsemirnoj  katastrofy  ot etogo ne
proizoshlo.
     - Nichego u tebya ne vyjdet, - uverenno skazal Melkij Bes.
     YA posmotrel na nego s interesom.
     - |to zhe kinoteatr interesnyh fil'mov, - poyasnil chertenok.
     YA pozhal plechami i eshche raz osmotrelsya.
     Za to vremya poka my byli v dome, prohozhih stalo neskol'ko bol'she. A vot
zhuliki, vidimo  srochno provedya  proizvodstvennoe soveshchanie i vyrabotav obshchee
reshenie, menya  bol'she ne bespokoili. Dazhe tot tip, pohozhij na  Santa-Klausa.
On stoyal shagah v desyati, smotrel na menya slovno golodnyj kot na svezhuyu rybu,
no   ne  delal  dazhe  popytki  vsuchit'  mne  samoe  zamechatel'noe  na  svete
iskusstvennoe telo, snabzhennoe massoj udobstv i dopolnitel'nyh funkcij.
     YA  podumal,  chto zhuliki libo priznali menya  sovershenno nepoddayushchimsya  i
postavili na popytkah vsuchit' mne svoj  tovar  zhirnyj krest, libo poslali za
podkrepleniem v lice  kakogo-nibud'  superzhuchily,  sposobnogo prodat' Iisusu
Hristu  krest na  kotorom  ego  raspyali,  da  eshche  vdobavok sodrat'  s  nego
dvadcatiprocentnuyu pribavku  k cene  za gvozdi, kotorymi ego k  etomu krestu
pribivali.
     Vtoroe - vernee.
     Poetomu, chem skoree ya vojdu v kinoteatr i nachnu dejstvovat', tem luchshe.
     - Ty hochesh' skazat', chto v  etom dome pokazyvayut galofil'my, so vsyakimi
tam devochkami  i mal'chikami, otkalyvayushchimi raznye snogsshibatel'nye shtuchki? -
sprosil ya u Melkogo Besa.
     Tot brosil na menya udivlennyj vzglyad.
     - Komu eta chush' interesna?
     YA kryaknul.
     V samom  dele,  u  brodyachih  programm,  po idee,  dolzhno bylo byt' svoe
otnoshenie k podobnym veshcham. Nad nimi ne dovleet  instinkt prodolzheniya  roda.
Mozhet byt',  interes posetitelej  k  obnazhennym telam,  a  takzhe  postel'nym
scenam,  kazhetsya  im prosto  smehotvornym?  Hotya,  ne  isklyucheno, chto  u nih
sushchestvuet nechto pohozhee  na lyubov'. CHto-nibud'  tipa: "Davaj  soprikosnemsya
nashimi samymi intimnymi programmami"?
     Eshche  ya podumal, o  Hobbine i  Nobbine.  Za vse to  vremya  chto ya s  nimi
obshchayus',  oni umudrilis', v razgovorah  so mnoj, ni razu  ne kosnut'sya  etoj
temy. Oni-to znali, chto ya iz bol'shogo mira, i  mogu obidet'sya, esli  pri mne
nachnut hihikat' nad posetitelyami, i ih pohodami po zlachnym mestam.
     - A chto zhe togda interesnoe pokazyvayut v kinoteatre? - sprosil ya.
     - Kak chto? Bol'shoj mir. Neuzheli ne znaesh'?
     YA pozhal plechami.
     - Ladno. Sejchas uvidim. Poshli.
     - Poshli. Vhod stoit odnu infobabku.
     YA  prikinul,  chto  eto po merkam kitajskogo kibera  dolzhno  byt'  ochen'
bol'shoj platoj i sprosil:
     - Pochemu tak dorogo?
     - Nu, eto zhe fil'my o bol'shom mire. Nastoyashchie fil'my. Ponimaesh'?
     Vot eto menya uzhe i v samom  dele zaintrigovalo. Nastoyashchie  fil'my.  CHto
eto takoe? I kakie fil'my yavlyayutsya nenastoyashchimi?
     Platu za vhod v kinoteatr vzimal hudoj starikan, s ochen' dlinnym nosom,
da k tomu zhe eshche i splosh' obrosshij gustym, sedym volosom. YA zaplatil emu dve
infobabki,  za sebya  i  za  Melkogo  besa,  poluchil dva zhetona,  i my proshli
vnutr'.
     Vnutri kinoteatr byl  razdelen na  neskol'ko  desyatkov  kabinok.  Takaya
planirovka slegka napominala pchelinye soty.  Sleva  ot  dveri kazhdoj kabinki
bylo pyatno, razmerom  s  tennisnyj  myachik. U odnih kabinok ono bylo sinim, u
drugih krasnym.
     - Esli pyatnyshko sinee, znachit kabinka  svobodna,  - ob座asnil mne Melkij
Bes. - Esli krasnoe, to v nej kto-to est'.
     - Ponyatno, - skazal ya.
     Poka  etot kinoteatr,  chika v chiku napominal  mne dovol'no populyarnye v
proshlom  kinoshki  v  kotoryh krutili pornofil'my.  Teper'  neploho  bylo  by
uznat', chto iz sebya predstavlyayut "nastoyashchie fil'my dlya brodyachih programm".
     Podojdya k kabinke, vozle  kotoroj  gorelo goluboe pyatnyshko, ya otkryl ee
dver'  i zaglyanul  vnutr'.  Vnutri kabinki byla  shirokaya skam'ya,  na kotoroj
moglo  v  zavisimosti  ot  ob容ma rassest'sya  libo  dve  libo  tri  brodyachie
programmy. Eshche  na  stene  byl  ekran. Sleva  ot nego nahodilas' prorez',  v
kotoruyu vidimo sledovalo opustit' zheton.
     Usevshis' na skam'yu, ya dozhdalsya poka ryadom so mnoj ustroitsya Melkij Bes,
a potom opustil v prorez' zheton i prigotovilsya smotret'.
     Fil'm okazalsya samym obyknovennym,  dazhe  ne galograficheskim. I voobshche,
eto byl dokumental'nyj fil'm o zhizni skvorcov. Samyh nastoyashchih, obyknovennyh
skvorcov. Pervye  pyat' minut diktor,  obladayushchij ochen' muzhestvennym  golosom
rasskazyval o tom chem, kak i  gde pitayutsya skvorcy.  Skvorcy na  ekrane  i v
samom dele usilenno pitalis'.
     YA posmotrel na Melkogo besa.
     Fizionomiya u togo byla sovershenno zavorozhennaya, slovno  on uvidel nechto
chudesnoe, nekuyu nesbytochnuyu mechtu.
     Nu konechno, dlya brodyachej programmy, za vsyu zhizn'  ni razu ne pokidavshej
kiber,  bol'shoj  mir   dolzhen  byt'  kakim-to  prekrasnym  mifom,   dalekim,
nedostizhimym raem.
     - Vse drugie fil'my takie zhe? - skazal ya.
     Vzdrognuv, slovno prosypayas' ot sna, chertenok skazal:
     - Konechno. YA videl  lish' tri.  "Prekrasnye i  bogatye  sherst'yu  enoty",
"Intrigi   podvodnogo  mira   rifov"   i   "Tropicheskaya   zhaba".  Fil'my   -
ru-u-u-ulez...
     Nu, tut vse ponyatno.
     - Pojdem, - skazal ya. - U nas est' eshche koe-kakaya rabota.
     - Davaj, posmotrim eshche nemnogo? - poprosil Melkij Bes.
     Golos ego zvuchal pochti umolyayushche.
     - Net, pora.
     Melkij Bes tyazhelo vzdohnul,  vstal so skamejki i vsled za mnoj  vyshel v
koridor.
     -  Slushaj, -  skazal on mne tam. -  CHto  ty sobiraesh'sya zdes' uznat'? U
kogo? |tot  ubijca ne tak  glup. Navernyaka on  voshel  v  kakuyu-to kabinku, i
proshel pryamo cherez ee  stenu v dom, gde i sovershil prestuplenie. Vryad li ego
kto-to videl, a tem bolee - zapomnil.
     Veroyatno, tak vse i proishodilo. Odnako, ya dolzhen byl v etom ubedit'sya.
     Sdelat' eto okazalos' netrudno.
     Vdol'  steny,  yavlyavshejsya obshchej s domom,  v kotorom proizoshlo ubijstvo,
tyanulsya ryad iz pyati kabinok. V dannyj moment vse oni pustovali.
     YA   vytashchil  universal'nyj  diagnost  i   pristupil  k   poiskam.  Sled
proniknoveniya  obnaruzhilsya   v  chetvertoj  sleva  kabinke.  Osmotrev  ee,  ya
ubedilsya,  chto  ona  nichem  ne  otlichaetsya  ot  vseh  predydushchih. Kakih-libo
predmetov, po kotorym mozhno bylo ustanovit'  ego lichnost', ubijca v  kabinke
tozhe ne ostavil.
     Vot i vse.
     Melkij Bes okazalsya  prav. Nichego eto poseshchenie kinoteatra mne poka  ne
prineslo. Mozhet  byt', poprobovat' kogo-to  oprosit'?  Hotya,  pochemu by etot
kto-to  dolzhen zapomnit' ubijcu? U nichego  chto,  na  golove napisano  kem on
yavlyaetsya?
     - Skol'ko vremeni dlitsya seans v etom kinoteatre? - sprosil ya u Melkogo
Besa.
     - CHasa poltora.
     - I skol'ko fil'mov obychnyj posetitel' kinoteatra smotrit zaraz?
     - Izdevaesh'sya?  Konechno  - odin. U kogo  najdutsya den'gi  na dva seansa
podryad?
     A  smert' posetitelya  nastupila chasov pyat' nazad. Stalo byt', sejchas, v
kinoteatre ne ostalos' uzhe nikogo,  kto byl zdes' v tot moment, kogda ubijca
nazhal na  kurok  korvektora.  Razve chto dlinnonosyj tip, vzimayushchij  platu za
vhod?  Vot s nim  nuzhno pogovorit'.  Brodyachih  programm mimo  nego  prohodit
mnogo.  I  vryad li  on  zapomnil  prestupnika. Na nem zhe ne napisano, chto on
sobiraetsya   nanesti   vizit   otdyhayushchemu   v    sosednem   dome   lyubitelyu
pozverstvovat'. No vot esli predpolozhit', chto ischeznuvshij posetitel' SHettera
imeet k etomu prestupleniyu kakoe-to otnoshenie...
     - Poshli, - skazal ya chertenku i dvinulsya k vyhodu iz kinoteatra.
     - Mozhet byt', hotya by dosmotrim fil'm pro skvorca? - zanyl on.
     - U tebya ostalsya zheton? - sprosil ya.
     - Ostalsya.
     -  Nu vot, kogda ya zakonchu  zdes'  vse  dela, ty  smozhesh'  vernut'sya  i
posmotret' fil'm. A sejchas, u nas net dlya etogo vremeni.
     Vyjdya  iz  kinoteatra,  ya  pokazal  dlinnonosomu  kontroleru gologrammu
razyskivaemogo  posetitelya. Tot otvetil, chto  nikogo pohozhego  on segodnya ne
videl. I voobshche,  esli  by kakoj-nibud'  posetitel' zadumal  zaglyanut' v ego
zavedenie, uzh on by eto zapomnil.
     Nam nichego ne ostavalos' kak dvinut'sya proch'.
     - Nu, i chto my teper' budem delat'? - sprosil Melkij bes.
     YA pozhal plechami.
     Horoshij vopros, otvet na kotoryj ya poka ne znal. V samom dele, mne bylo
neobhodimo  najti  odnogo  posetitelya,  i pojmat'  ubijcu drugogo. Na dannyj
moment  mne udalos' lish' uznat', chto tot kogo ya dolzhen najti, ne  yavlyalsya ni
ubitym, ne ubijcej.
     Esli podumat', rezul'tat - mizernyj. I samoe glavnoe, ya ne znal chto mne
delat' dal'she.
     Mozhno bylo shlyat'sya  po ulicam etogo kibera,  otmahivayas'  ot pytavshihsya
tem  ili  inym sposobom  vymanit' u  menya den'gi brodyachih programm, hot'  do
vtorogo prishestviya.  Skoree  vsego,  eto  ne  priblizit  menya  ni  na shag, k
zaversheniyu hotya by odnogo  iz visevshih na mne dvuh del. Mozhno bylo delat' to
zhe samoe, odnovremenno pokazyvaya kazhdomu vstrechnomu - poperechnomu gologrammu
razyskivaemogo posetitelya, i pytayas'  uznat'  ne slyshal li  on chto-nibud' ob
ubijstve eshche odnogo posetitelya. Rezul'tat, navernyaka, budet tem zhe samym.
     Ostanovivshis',  ya  nasharil v  karmane sigaretnuyu  pachku,  i vytashchiv ee,
vdrug uvidel chto ona pusta. Poluchaetsya, mne nado bylo dojti do kakogo-nibud'
magazinchika, i kupit'  novuyu.  Vot  tol'ko, poblizosti  ni odnogo  podobnogo
zavedeniya ne bylo vidno, a otpravlyat'sya na poiski...
     Net  - eto potom.  Snachala  nuzhno  pridumat' kak podstupit'sya k resheniyu
stoyashchej peredo mnoj zadachi.
     SHagnuv  k  blizhajshemu  domu, ya prislonilsya  k ego  stene,  i  popytalsya
vspomnit', kak sovetuyut postupat' v takih sluchayah uchebniki.
     Itak... CHemu oni nas uchat?
     "V tom sluchae,  esli nachinaya rassledovanie, vy ne obnaruzhili  ni  odnoj
zacepki,  s  pomoshch'yu kotoroj mogli by popytat'sya  otyskat'  prestupnika - ne
otchaivajtes'. Zacepka  est'  vsegda. Esli vy ee ne  nahodite, znachit, ne tam
ishchete."
     Ves'ma kruto.
     Mozhet  byt',  plyunut'  na professiyu  chastnogo  detektiva, i  zasest' za
sochinenie uchebnikov? Interesno, skol'ko prestupnikov pojmal tot, kto vydumal
etot abzac? YA, po krajnej mere, mogu vydavat' podobnye  perly hot' po desyat'
raz na dnyu.
     - Tak chto my budem delat' dal'she? - sprosil Melkij Bes.
     - Moya rabota sostoit ne v tom, chtoby kuda-to mchat'sya slomya golovu, a  v
tom,  chtoby dumat', i tol'ko posle  etogo dejstvovat', - izrek  ya,  myslenno
pokazal nevedomomu mne sozdatelyu uchebnikov yazyk.
     Vot, videl? Teper' ne somnevaesh'sya, chto ya mogu tak zhe?
     - U-u-u... protyanul Melkij  Bes. - Znachit, ty eshche ne pridumal  chto  nam
nuzhno delat'?
     - Net, - otvetil ya.
     - A pridumaesh'?
     - Obyazatel'no.
     - Horosho, ya podozhdu.
     Skazano eto bylo s samym  krotkim  vidom, na kotoryj  byl sposoben  moj
provodnik.
     Pokosivshis'  na  nego, ya  vdrug podumal, chto  sovsem  zabyl  ob  odnom,
starom, dobrom, proverennom vremenem variante.
     O podkupe!
     Itak,  u menya  est' nekotoraya summa  deneg. Esli ya ne  vypolnyu  usloviya
nashego  dogovora  s  SHetterom,  to  on  nesomnenno zastavit menya  eti den'gi
vernut'. Drugimi slovami - ya ih poteryayu.
     Tak ne proshche li podelit'sya imi s kem-to, kto mne pomozhet vypolnit' hotya
by odno zadanie? Sdelat' eto dovol'no prosto.
     - Slushaj-ka, - sprosil ya u chertenka. -  A chto, esli ya ob座avlyu tomu, kto
predostavit mne koe-kakie sveden'ya nagradu?
     -  Zaprosto  mozhesh', - skazal Melkij  Bes. - Tol'ko, nichego horoshego iz
etogo ne vyjdet.
     - Pochemu?
     -  Vse  ochen'  prosto.  Ty nameren ob座avit' chto zaplatish'  opredelennuyu
summu deneg tomu, kto predostavit tebe sveden'ya ob ubijce?
     - I eto - tozhe.
     - O kakoj summe idet rech'?
     - Nu-u-u... skazhem o sta infobabkah.
     - Bol'shie den'gi, - obliznulsya  Melkij  Bes. -  Tol'ko, tebe vse  vremya
pridetsya otbivat'sya  ot teh, kto  pozhelaet  naveshat'  tebe  lapshi  na ushi  i
poluchit'  eti  den'gi  darom.  Uchityvaya  skol'ko  v  nashem  kibere  masterov
obmanyvat',  mozhno  predpolozhit' chto  komu-to  eto  vse  zhe  udastsya.  Takim
obrazom, ty tol'ko zrya poteryaesh' den'gi, a nuzhnyh tebe svedenij ne poluchish'.
     - A esli vse zhe najdetsya kto-to, kto chto-to znaet ob ubijce?
     -  V  takom sluchae, vse budet  eshche huzhe.  Dumaesh',  on  pridet  k tebe,
vylozhit  gde nahoditsya ubijca, i poluchiv sto infobabok,  uspokoitsya?  Nichego
podobnogo.  Pervym delom  on otpravitsya k ubijce, i predlozhit tomu zaplatit'
skazhem dvesti infobabok. Tot  soglasitsya. Posle etogo on otpravitsya k tebe i
soobshchit chto mozhet prodat' sveden'ya ob ubijce za trista infobabok.
     - Ponyatno, - skazal ya. - Potom on vnov' otpravitsya k ubijce.
     -  Nu konechno. Torg budet dlit'sya  do teh por, poka  u oboih  iz vas ne
konchatsya den'gi.
     - A potom?
     - Potom  on voz'met den'gi s  vas oboih. Tebe  soobshchit  gde  skryvaetsya
ubijca, a  emu  skazhet chto ty  kakim-to obrazom napal  na  ego  sled.  Takim
obrazom  vy  slavno  povoyuete  v kakom-nibud' zabroshennom sklade,  napodobie
togo,  v  kotorom ty  voeval  s  banditami.  Esli dazhe  tebe  povezet  i  ty
ostanesh'sya v zhivyh, to uzh vseh deneg svoih lishish'sya navernyaka.
     YA  pojmal  sebya na  to,  chto slushaya Melkogo  Besa, prodolzhayu sharit'  po
karmanam, otyskivaya sigarety. Net,  eto nuzhno prekratit'. Ili otpravit'sya na
poiski magazina, v kotorom oni prodayutsya.
     Tak ya i sdelayu. Tol'ko, nemnogo pogodya.
     - Mne eshche neobhodimo najti odnogo propavshego posetitelya. CHto poluchitsya,
esli ya ob座avlyu nagradu za sveden'ya o nem?
     - Somnevayus', chto iz etogo poluchitsya nechto stoyashchee.
     - |to-to pochemu?
     - Horosho, davaj podumaem, chto moglo proizojti s etim posetitelem. Samym
luchshim  dlya tebya variantom budet  esli ego ubili bandity. V takom sluchae, ty
zaplatish' den'gi i tebya  provedut k tomu mestu gde ego  uhlopali.  No skoree
vsego,  etot posetitel' reshil  horoshen'ko spryatat'sya ot togo, kto tebya nanyal
ego  najti.  On nashel  zdes' ubezhishche, zabilsya v nego i  otsizhivaetsya, ozhidaya
togo momenta kogda ego perestanut iskat'.
     - Nu, i..?
     - |to  ubezhishche komu-to prinadlezhit.  Kak tol'ko ty  ob座avish' o nagrade,
vse  pojdet po  tomu  scenariyu,  kotoryj  ya tebe  uzhe  izlozhil.  Ty  najdesh'
propavshego posetitelya, no lishish'sya vseh svoih deneg. Podhodit tebe eto?
     Gm...  da...  Rezonnyj vopros, otvechat' na  kotoryj  ne  imeet  smysla,
poskol'ku otvet i tak izvesten.
     I vse-taki, s chego nachat'? Mozhet byt', est' i drugie zacepki? I voobshche,
ne luchshe li nachat' so sbora informacii o meste v kotorom ya okazalsya?
     Sdelat' eto ne tak  uzh  i trudno.  Nuzhno tol'ko razdobyt' kartu kibera.
Potom  my  s  Melkim   besom   dolzhny   gde-nibud'  ustroitsya,  dopustim,  v
kakoj-nibud'   zabegalovke.  Posle  etogo  ya  horoshen'ko  rassproshu   svoego
provodnika o kazhdom  rajone kibera, pomechu naibolee perspektivnye rajony dlya
poiskov i ubijcy i propavshego posetitelya...
     - Gotov'sya, - skazal mne Melkij Bes. - Sejchas nachnetsya.
     - CHto imenno? - sprosil ya.
     Vmesto otveta provodnik  tknul pal'cem kuda-to v  storonu. Posmotrev  v
ukazannom im napravlenii,  ya  uvidel neskol'ko desyatkov  brodyachih  programm,
reshitel'nym shagom napravlyavshihsya k nam. Prichem, bol'shinstvo iz etih programm
sostavlyali zhuliki, na  udochku  kotoryh ya ne popalsya, po doroge ot rezidencii
starosty  k mest soversheniya  prestupleniya.  CHut'  vperedi  etoj  gruppy  shel
kakoj-to tipchik, zdorovo smahivayushchij  na lyagushonka.  U  nego  bylo  tolstoe,
kruglen'koe tel'ce, dlinnye krivye nogi, malen'kij ruchki i bol'shie, navykate
glaza.
     - Ogo, eto sam Bol'shoj Proglot, - skazal Melkij Bes. - Ploho tvoe delo.
     - ZHulik? - sprosil ya.
     - Eshche kakoj. Sposoben  prodat' chto ugodno i komu ugodno.  Osechek u nego
ne byvaet. Sejchas on za tebya voz'metsya. YA by posovetoval ne  iskushat' sud'bu
i udrat'.
     - Vot eshche, - skazal ya.
     Ne budu ya udirat' ot kakogo-to zhulika. Mnogo chesti dlya nego.
     - Nu,  v takom sluchae,  tvoya  pesenka speta, - s  sozhaleniem  v  golose
skazal chertenok. - On tebya razdavit.
     - Posmotrim, posmotrim, - promolvil ya.
     CHestno govorya, nekotorye  nehoroshie  predchuvstviya u menya byli. S drugoj
storony, tam, v bol'shom mire ya byl kommivoyazherom i stalo byt', opyt po chasti
pokupki - prodazhi imel.
     Posmotrim,  sumeet  li  professional'nyj  zhulik  odolet'  kommivoyazhera,
zanimavshegosya svoim remeslom okolo desyati let. Posmotrim - posmotrim.
     Bol'shoj  Proglot  ostanovilsya  ne  dohodya  do  nas  neskol'ko  shagov  i
ustavivshis' na menya,  zamer. SHedshie vsled za  nim zhuliki, hranya pochtitel'noe
molchanie, stali na nekotorom udalenii polukrugom.
     - YA tebya preduprezhdal, - skazal mne Melkij bes.
     - Da, konechno, - rasseyano skazal ya. - A teper' pomolchi.
     Bol'shoj  Proglot  molchal. Glaza  ego  byli neotryvno prikovany ko  mne,
slovno  on  videl  pered  soboj  bol'shuyu,  zhirnuyu  muhu, kotoruyu  sovershenno
neobhodimo s容st'.
     YA usmehnulsya.
     Esli on rasschityvaet vyvesti menya iz ravnovesiya s pomoshch'yu takih deshevyh
priemchikov, to etot velikij zhulik kitajskogo kibera ne tak uzh i moguch.
     Sobstvenno,  chto  ot menya trebuetsya? Otvechat'  na  vse  ego predlozheniya
otkazom. Na lyubye, pust' dazhe samye zamanchivye. I tol'ko-to...
     - Ty! - vdrug skazal  Bol'shoj Proglot, tknuv v menya  pal'cem.  - ya znayu
chto tebe nuzhno.
     - Neuzheli? - s ironiej ulybnulsya ya.
     -  Ty  ishchesh', - skazal  Bol'shoj Proglot. - Ty koe-kogo ishchesh'. I znachit,
tebe prosto pozarez neobhodim...
     Dogovorit' on ne uspel.
     Ognennyj shar, razmerami  ne bolee kulaka,  udarilsya  o stenu doma vozle
kotorogo ya stoyal. Strelyavshij, esli tol'ko  on i v samom dele celilsya v menya,
promahnulsya  vsego  na shirinu ladoni.  Menya  otshvyrnulo v  storonu. Padaya, ya
uspel uvidet', kak ognennyj shar  vspuh, i rasplyushchivshis' o stenu, prevratilsya
v krohotnoe  gribovidnoe  oblako, smahivayushchee  na miniatyurnyj vzryv  atomnoj
bomby. Uzhe lezha na zemle, ya uslyshal rezkij tresk, slovno u menya nad  golovoj
lopnul parus.  Po  stene pobezhali tonkie slovno pautinki treshchiny,  mgnovenno
razdelyayas', ohvatyvaya vse bol'shee ee prostranstvo.
     - Bezhim! - gde-to nepodaleku krichal Melkij Bes.
     A treshchiny  vse  razbegalis', raz容dinyayas'  i  snova  shlestyvayas'.  I ya
ponimal, chto mne nuzhno hotya by popytat'sya otpolzti proch' ot steny, no ne mog
etogo sdelat', vpav v trans, zavorozhennyj voznikayushchim peredo mnoj uzorom.
     A  potom treshchiny perestali rasti, i stali rasshiryat'sya, pryamo na  glazah
utolshchayas',  prevrashchayas'   v   melkoyacheistuyu   set',   vydavlivavshuyu   naruzhu
razvalivshijsya  na kroshechnye  oskolki kusok steny,  pytayushchuyusya  obrushit'  eti
oskolki na menya. I vrode by oni ne dolzhny byli prichinit' mne bol'shogo vreda,
no ya otkuda-to znal, chuvstvoval, chto kak tol'ko pervyj iz nih kosnetsya moego
tela, ya totchas umru.
     - Uhodi! - snova zavopil chertenok.
     |tot  krik pochemu-to privel  menya  v chuvstvo, i vse zhe  sumev  otorvat'
vzglyad ot razvalivayushchejsya steny, ya vskochil i brosilsya nautek.







     - Nichego  sebe,  -  probormotal  Melkij  Bes.  - Eshche nemnogo, i  ya  mog
ostat'sya  bez  klienta.  Nichego  sebe.  Kakoj-to  urodec hotel  lishit'  menya
zakonnogo zarabotka.
     YA nakonec-to vspomnil, chto sigarety u menya konchilis' i vytashchiv ruku  iz
karmana, posmotrel na stenu, ot kotoroj tol'ko chto zadal strekacha.
     I  konechno, dyra v nej  okazalas'  ne  tak uzh velika.  Imela  ona metra
poltora v  diametre, ne  bolee.  A oskolki,  kazavshiesya mne vsego  polminuty
nazad  smertel'nymi,  lezhali  na  mostovoj  nebol'shoj  kuchkoj  i  uzhe  stali
plavit'sya, ischezat', rastvoryat'sya v etoj samoj mostovoj. I nichego strashnogo,
a tem bolee smertel'nogo eti oskolki iz sebya ne predstavlyali.
     Hotya, kak skazat'...
     - |to byl korvektor? - sprosil Melkij Bes.
     YA  posmotrel na ubegayushchih zhulikov. Rabotali nogami  oni prosto klassno.
Bol'shoj  Proglot, konechno,  operezhal svoih kolleg po  krajnej  mere  na  tri
korpusa.
     Postoyannaya praktika, v  iskusstve spaseniya sobstvennoj zhizni  - horoshaya
shtuka.
     - Tak eto byl korvektor? - snova sprosil chertenok.
     -  Ugu,  - otvetil ya. - On  samyj. Da prichem,  nastroennyj ne na  samuyu
bol'shuyu moshchnost'. V posetitelya ubijca strelyal zaryadom...
     Ubijca!
     Mne vdrug prishlo  v  golovu, chto  s momenta vystrela proshlo vsego okolo
minuty. I esli u strelka dostatochno  krepkie nervy, i on,  posle vystrela ne
pustilsya nautek, to  my vse eshche nahodimsya  u nego  na mushke. Mozhet byt', kak
raz sejchas, on vnov' nazhimaet na kurok?
     - Nu i pushka! - promolvil Melkij Bes. - |h, razdobyt' by takuyu.
     - Snachala  podumaj  o tom, chto  eta pushka mozhet vystrelit'  eshche  raz, -
skazal ya, pospeshno oglyadyvayas'.
     - Ty hochesh' skazat'... O!
     Glaza u Melkogo Besa ot izumleniya stali bol'she  raza v dva. Kazhetsya, do
nego tol'ko sejchas doshlo, chto ya imel v vidu.
     - Otkuda  on mog  strelyat'?  - sprosil  ya, nasharivaya v karmane rukoyatku
pistoleta.
     -  Pochem  ya znayu?  - skazal  chertenok, tozhe lihoradochno oglyadyvayas'.  -
Mozhet byt' s kryshi von togo doma?
     V samom dele, kvartalah v dvuh ot nas stoyal dvuhetazhnyj dom, yavlyavshijsya
dlya lyubogo kibera dostatochno neobychnym stroeniem. V  mire gde zaprosto mozhno
postroit'  dom  zanimayushchij   vnutri   bol'shee   prostranstvo  chem   snaruzhi,
obzavodit'sya vtorym etazhom ne imeet smysla.
     I vse-taki etot dom  sushchestvoval,  slovno  special'no  postroennyj  dlya
togo, chtoby s nego mozhno bylo udobnee palit' v chastnyh detektivov.
     - CHto v nem? - sprosil ya, nakonec-to izvlekaya iz karmana pistolet.
     -  A, odin sumasshedshij bogach,  - ohotno soobshchil tot. -  Nekotoroe vremya
nazad provel neskol'ko melochnyh loterej dlya vsego kibera, razbogatel i iz-za
etogo slegka tronulsya.
     - Dumaesh', ubijca na kryshe etogo doma?
     - A otkuda eshche on mog strelyat'?
     V samom dele, prikinuv traektoriyu po  kotoroj  dolzhen byl letet' shar, ya
prishel k  vyvodu, chto ubijca vpolne mog strelyat' s  kryshi dvuhetazhnogo doma.
Vprochem, v mire kiberov, ognennye shary, sluchayutsya letayut i ne po pryamoj.
     - Mozhet byt', stoit popytat'sya ego perehvatit'? - predlozhil chertenok.
     -  Skoree vsego, on  uzhe davno smazal lyzhi, - skazal ya. -  Tol'ko idiot
reshitsya na vtoroj vystrel,  s takogo rasstoyaniya, da eshche po dvizhushchimsya celyam.
Uchti, on vystrelil tol'ko potomu, chto ya nepodvizhno stoyal u steny.
     Stoilo mne skazat' eto, kak iz-za  kraya kryshi dvuhetazhnogo doma vyletel
vtoroj shar. Na etot raz  on byl sinego cveta i  letel ne po pryamoj, a ryskaya
iz storony v storonu, slovno borzaya, vynyuhivayushchaya sled zajca.
     Oj-oj-oj!
     - A eto eshche chto? - sprosil Melkij Bes.
     - Begi proch' i kak mozhno bystree! - kriknul emu ya. - Blizkie znakomstva
s etoj shtukoj chrezvychajno opasny.
     Vmesto togo chtoby zadat' mne eshche po krajnej mere paru voprosov, a potom
s idiotskim  vyrazheniem  na fizionomii  zastyt' posredine ulicy,  Melkij Bes
mgnovenno povernulsya i ustremilsya proch'.
     Takaya soobrazitel'nost' ne mogla ne vyzvat' uvazheniya.
     CHisto mashinal'no otmetiv, chto s provodnikom mne i v samom dele povezlo,
ya s trevogoj  vzglyanul na  priblizhayushchijsya shar.  Sekundy cherez  tri  on budet
vozle menya i vot togda...
     A ne pora li mne teper' pobespokoit'sya o sobstvennoj persone?
     Po  idee,  ya  dolzhen  byl  kinut'sya nautek.  I  tem  samym  znachitel'no
oblegchit'  rabotu upravlyayushchemu etim sharom ubijce. Vmesto togo chtoby ubegat',
ya vskinul pistolet i pricelilsya v shar.
     Raz pyat'  nazhat' na kurok ya uspeyu. Kto  znaet, mozhet byt' i popadu?  Po
idee, dolzhno hvatit'  i odnogo metkogo vystrela. Esli zhe ne popadu ne razu -
tuda mne, greshnomu i doroga.
     Na mgnovenie  zavisnuv  v vozduhe,  shar vdrug  kruto izmenil traektoriyu
dvizheniya i stal vypisyvat' v vozduhe krugi.
     A vot eto nechto noven'koe. CHto emu nuzhno?
     Dolgo zhdat' ne prishlos'.  Po perimetru shara prorezalas' uzkaya chertochka,
rasshirilas' i prevratilas' v rot.
     - Pogovorim? - predlozhil shar, ne perestavaya kruzhit'sya.
     - Pochemu by i net? - skazal ya, vodya stvolom vsled za dvizheniyami shara.
     - Tol'ko, chur ne strelyat', poka razgovor ne zakonchitsya.
     Donosivshijsya iz sharika golos byl skripuchij, slovno  nesmazannaya telega,
i konechno blagodarya sintezatoru. Ubijca byl ne tak glup, chtoby davat' mne na
budushchee shans opoznat' ego po golosu.
     - Idet, - skazal ya, opuskaya stvol pistoleta vniz.
     Nichego, esli eta shtuka popytaetsya prodvinut'sya ko mne  hotya by na metr,
ya vse eshche uspeyu vskinut' pistolet i vystrelit'. Nu, mozhet byt' ne pyat'  raz,
a chetyre, no vse zhe uspeyu.
     Otkazat'sya ot odnogo vystrela iz pyati, radi razgovora s tem, kto tol'ko
chto pytalsya tebya podzharit'  ne kazalos'  mne  slishkom neravnocennym obmenom.
Mozhet byt'  komu-to drugomu... Nu vot, pust' etot drugoj i dejstvuet tak kak
emu hochetsya, a ya budu postupat' po-svoemu.
     -  Bravo,  -  skazal  sharik, nepodvizhno  zastyv  v  vozduhe.  - Ty  mne
nravish'sya.
     - A chto zhe mne eshche ostaetsya delat'? -  hmyknul ya. - Kak raz dlya etogo ya
syuda i zayavilsya. Nravit'sya vsyakim ubijcam.
     - Net, ya  ser'ezno, - skazal  sharik. - Poetomu, predlagayu tebe ubrat'sya
iz etogo kibera po-dobru - po-zdorovu. Presledovat' ne budu.
     - I rad by, no u menya dva kontrakta, i mne nuzhno ih vypolnit'.
     - Skol'ko tebe za moyu poimku zaplatili?
     -  Niskol'ko.  YA  prosto  sekonomil  na tebe  sto infobabok,  platu  za
plastinku bezopasnosti.
     - Ty prodeshevil.
     - Vozmozhno.
     - A skol'ko ty dolzhen poluchit' po vtoromu kontraktu?
     - Dve tysyachi infobabok.
     -  Predlagayu  tebe  v  dva raza  bol'she.  S usloviem, chto ty  uberesh'sya
nemedlenno.
     - Net, - razumeetsya skazal ya.
     - Znachit, ochen'  krutoj i samouverennyj  chastnyj  detektiv?  -  utochnil
ubijca.
     - Prosto, ne  hochu  v skorom vremeni konchit' svoyu zhizn' v  yame. CHastnyj
detektiv, kotorogo mozhno perekupit', proderzhitsya nedolgo.
     - A esli summu uvelichit'?
     Vot tut mne stalo interesno.
     -  U togo  posetitelya,  kotorogo  ty  uhlopal,  s  soboj bylo  vse  ego
sostoyanie?
     - Ne tvoe delo. Nu tak kak, chto ty otvetish' na moe predlozhenie?
     - Konechno - net.
     SHarik oblegchenno vzdohnul.
     - Znachit, poveselimsya?
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Nu, ustroim staruyu, dobruyu igruhu, po principu kto - kogo?
     - A ty mozhesh' predlozhit' drugie varianty?
     - Net. Bolee togo, na eto ya i rasschityval.
     - Nu vot i horosho, - skazal ya. - A teper', ne pora li nachinat'?
     - Pora. Prigotov'sya, ya napadayu.
     Prezhde chem  sharik  rinulsya ko mne,  ya edva uspel  vskinut' pistolet. No
uspel.  Pravda,  pyat'  ryad strelyat'  mne ne prishlos'.  V  sharik  ya  popal  s
chetvertogo.
     Grohnulo  tak, chto nahodis'  ya  v kibere  pomeshannyh na  naturalizacii,
stekla  v  bol'shinstve blizhajshih domov dolzhny byli  razletet'sya na  kusochki.
Odnako,  do  kitajskogo  kibera  eta  moda  eshche  ne  doshla,  da  i  vryad  li
kogda-nibud' dojdet. Imenno poetomu, stekla  v  domah ostalis' celehon'ki, i
dazhe  nikto  iz  mestnyh  zhitelej  ne postradal.  Srazu  zhe posle  togo  kak
vzorvalsya pervyj shar, prohozhih s ulicy slovno vymelo.
     Vprochem, dumat' o mestnyh zhitelyah u menya ne bylo vremeni. YA so vseh nog
bezhal k dvuhetazhnomu domu.
     Ognennye shariki korvektor mozhet izrygat' hot' ocheredyami, a vot dlya togo
chtoby  sotvorit'  sinij, da  potom eshche podderzhivat' ego v techenii nekotorogo
vremeni,  trebuetsya  prorva  energii. I  soglasno moim raschetam,  prezhde chem
korvektor ee vosstanovit nastol'ko, chto  iz  nego mozhno budet sadit' hotya by
samymi malomoshchnymi zaryadami, dolzhno projti minuty dve, ne men'she.
     Imenno  poetomu  ya mchalsya  kak  ugorelyj.  Mne  ne hotelos'  teryat'  iz
otpushchennogo vremeni ni sekundy, poskol'ku, ya dolzhen byl, prosto  obyazan  byl
za eti dve minuty dobezhat' do doma, kakim-to obrazom popast' na ego kryshu, i
prishchuchit' ubijcu. Esli udacha ne  povernetsya ko mne spinoj,  to etogo vremeni
mne dolzhno bylo hvatit' v obrez.
     Ego, kstati, i hvatilo.
     Domik stoyal  na perekrestke i zabezhav za ego ugol,  ya uvidel chto s etoj
storony u nego imeetsya lestnica, vedushchaya na kryshu.
     Tak i dolzhno bylo byt'. Inache kak zhe ubijca na nee vzobralsya?
     Belkoj vzletev po  lestnice,  ya perevalilsya  cherez  kraj kryshi,  sdelal
polozhennyj po vsem pravilam  perekat  v  storonu i  tycha  pistoletom vo  vse
storony, garknul:
     - A-nu, gad polzuchij, brosaj oruzhie, a ne to mozgi vyshibu!
     Kak zhe!
     Krysha byla pusta i  dlya  togo  chtoby  ubedit'sya v  etom, ne trebovalos'
mnogo vremeni. Pravda, u menya teper' bylo i odno nebol'shoe preimushchestvo.
     Oglyadev s  kryshi vse blizlezhashchie ulochki, ya ubedilsya, chto oni  pustynny,
esli,  konechno  ne schitat' Melkogo Besa, veselo topavshego k  domu, na  kryshe
kotorogo ya v dannyj moment nahodilsya.
     I vse. I bol'she nikogo. Voobshche nikogo.
     Vidimo,  u  zhitelej  kitajskogo  kibera  vyrabotalsya instinkt  zaslyshav
blizkuyu  strel'bu, opromet'yu  brosat'sya  po  domam.  Mozhet  byt', bez  etogo
instinkta, oni merli by zdes' kak muhi.
     Usevshis' na kraj kryshi, ya  svesil nogi vniz, i snova popytalsya vytashchit'
iz karmana sigaretu. I konechno, nichego  u menya ne vyshlo, poskol'ku sigaret v
moih karmanah ne bylo.
     I  stalo  byt',  nichego ne ostavalos' kak popytat'sya podvesti koe-kakie
itogi.
     Protivnik mne dostalsya  dovol'no ser'eznyj. V to vremya, kak ya, vsyacheski
zatyagival glupyj  i  nikchemnyj  razgovor,  dlya  togo chtoby  uvelichit'  vremya
podzaryadki ego oruzhiya, on, okazyvaetsya, tozhe ne teryal vremeni darom.
     Poskol'ku sinij sharik uzhe byl  zapushchen, ubijca vpolne mog, prodolzhaya so
mnoj  razgovarivat'  i  vidya s pomoshch'yu  etogo  sharika  kazhdoe moe  dvizhenie,
spokojnen'ko spustit'sya s kryshi, i  otpravit'sya vosvoyasi.  Prichem, zatyagivaya
razgovor i voobrazhaya sebya bol'shim  hitrecom, ya igral  emu  tol'ko  na  ruku,
pozvolyaya ujti ot dvuhetazhnogo doma na bol'shee rasstoyanie.
     Esli zhe  vse obstoyalo ne  tak, to ostaetsya tol'ko predpolozhit', chto mne
protivostoit nekto, umeyushchij peredvigat'sya prosto chertovski bystro.
     Kak  variant,  konechno,  eto  predpolozhenie   imelo  polnoe  pravo   na
sushchestvovanie.  No   tol'ko  kak  variant.   Mne  pochemu-to  kazalos',   chto
predpolozhenie v kotorom sinij  sharik i idiotskij razgovor igrali otvlekayushchuyu
rol'  bolee  sootvetstvuet  istine. I  stalo  byt', mne protivostoit bol'shoj
hitrec.
     Hm... bol'shoj hitrec. I pervaya shvatka zakonchilas' vnich'yu. Moglo byt' i
huzhe.
     Kstati, a sidya na kryshe, ya sovershenno zrya riskuyu. Vdrug ubijce pridet v
golovu poradovat' menya eshche odnim sharikom. Ne pora li spuskat'sya vniz?
     YA spustilsya.
     Melkij bes uzhe toptalsya vozle lestnicy i srazu zhe zadal mne vopros:
     - Ty ego ubil?
     - Net, - skazal ya.
     - A kak emu udalos' ujti?
     -  Dolgo  rasskazyvat',  - promolvil  ya.  -  Ne pora  li  nam  poiskat'
mestechko, v kotorom mozhno perekusit' i kupit' sigaret?
     - Pora,  - prosiyal chertenok. - Pri etom  - uchti, klient  obyazan kormit'
provodnika za svoj schet.
     - Idet, - skazal ya. - Tol'ko, ty provedesh' menya v takoe  zavedenie, gde
prodayut pishchu i sigarety ne mestnogo izgotovleniya. Est' tut takie?
     -   Konechno  est',  -   radostno  voskliknul  Melkij  bes,  momental'no
soobrazivshij, chto i ego obed budet otnyud' ne mestnogo prigotovleniya.
     Podobnoe  zavedenie okazalos'  ne tak uzh i blizko. Prezhde chem popast' v
nego, my protopali pyat' kvartalov. Po doroge chertenok bukval'no zakidal menya
voprosami, a ya rasskazal emu kakim obrazom ubijce udalos' uskol'znut'.
     - Nu, da  nichego, - uspokoil menya Melkij Bes, kogda my raspolozhilis' za
stolikom restorana "Gostepriimnaya Zmora". - Teper' on ot tebya ne otstanet.
     - Pohozhe na to, - soglasilsya s nim ya.
     - |to zhe horosho. Tebe  ne nuzhno budet  ego iskat'. Prosto,  v sleduyushchij
raz kogda on na  tebya napadet, proyavish' bol'she soobrazitel'nosti, i vse-taki
ego zavalish'.
     YA skepticheski hmyknul.
     Dejstvitel'no. Vsego-to... Proyavit' i  zavalit'... Esli  by vse v  mire
tak legko delalos'.
     Hotya, koe-kakoe racional'noe zerno v slovah Melkogo Besa  imelos'. Esli
vsya  eto  trepotnya  pro  staruyu  dobruyu  igruhu  byla  ne  tol'ko  boltovnej
prednaznachennoj dlya togo  chtoby  potyanut' vremya, ubijcu i v samom dele mozhno
ne sil'no-to starat'sya iskat'. On menya najdet sam. Vot tol'ko, ne uznayu li ya
o tom, chto on blizko slishkom pozdno?
     Ladno, budut bit' - budem plakat'.
     A  poka, ne meshalo  by  horoshen'ko obdumat'  razgovor  s  ubijcej. Esli
predpolozhit', chto on yavlyalsya ne tol'ko boltovnej, s cel'yu vyigrat' vremya, to
mozhno sdelat' koe-kakie vyvody...
     K nashemu stoliku podoshla oficiantka i ya zakazal obed dlya sebya i Melkogo
besa, a takzhe poprosil  prinesti pachku sigaret.  Ne proshlo i minuty kak  nash
stol byl  nakryt. CHertenok,  bez lishnih slov,  prinyalsya za  edu, a  ya pervym
delom raspechatal pachku sigaret i zakuril.
     Vot tak budet luchshe. Teper', mozhno popytat'sya i obdumat' nash razgovor s
ubijcej.
     Dazhe esli dopustit'  budto on prosto molol  yazykom, iz  etogo razgovora
mozhno popytat'sya vycepit' koe-chto vazhnoe. Vot naprimer - den'gi.
     On  predlozhil mne summu v dva raza bol'shuyu chem ta, kotoraya mne polozhena
po kontraktu s SHetterom. Esli predpolozhit' chto  ubijca  predlagal mne den'gi
vser'ez, to otkuda  oni u nego? Nu  da,  konechno,  on zhe ubil posetitelya,  i
pered etim zabral vse ego den'gi.
     No skol'ko u nego moglo byt' etih deneg nalichnost'yu?  Vryad li azh chetyre
tysyachi infobabok... Horosho,  pust'  budet tak, pust' eti den'gi u ubitogo  s
soboj byli, pust' dazhe neskol'ko bol'she. No dazhe v etom sluchae, zachem ubijce
predlagat' bol'shuyu chast' summy mne?
     Esli  dazhe  on prosto hotel  otkupit'sya ot presledovatelya, to smysla  v
etom  nemnogo. Otkupivshis' ot menya, on poluchal den' peredyshki, Po proshestvii
etogo  vremeni, zaprosto, mog poyavit'sya novyj chastnyj detektiv, poslannyj po
ego sledu. I chto,  ot  nego  tozhe  otkupat'sya? Kakoj smysl pokupat' sebe  za
takuyu summu den' peredyshki?
     Mozhet byt' etot den' nuzhen ubijce prosto pozarez? Zachem? A mozhet, emu i
v  samom  dele  udalos'  sorvat'  ogromnyj   kush?  Kakim  obrazom?  Neuzheli,
otpravlyayas' v kitajskij kiber  slegka porazvlech'sya, ubityj prihvatil s soboj
chemodanchik deneg? CHego radi?
     Hotya,  stop...  zachem chemodanchik?  U  ubitogo  navernyaka byla  s  soboj
kreditnaya  kartochka. I  vot na  nej, dejstvitel'no  mogla lezhat' kruglen'kaya
summa.  Esli  ubijca sumel kakim-to obrazom vzlomat'  zashchitu etoj  kreditnoj
kartochki...
     Nichego sebe! Vzlomat'  zashchitu kreditnoj kartochki! |to eshche nado  sumet'.
Hotya,  poluchilos'  zhe u etogo  lovkacha  projti skvoz' stenu,  ne  potrevozhiv
sistemu opoveshcheniya...
     - Pochemu ty ne esh'? - sprosil Melkij Bes. - Ne teryaj zrya vremya.
     V samom dele, ne pora li zamorit' chervyachka?
     Sunuv okurok sigarety v pepel'nicu, ya prinyalsya za edu.
     -  Vo vremya edy  dumat' vredno, -  zayavil Melkij Bes. - Meshaet poluchat'
naslazhdenie ot dejstvitel'no horosho sdelannoj pishchi.
     -  Esli  ne  dumat', -  burknul ya.  -  To  na horoshuyu  pishchu nikogda  ne
zarabotaesh'.
     -  Pri  chem tut eto? - ubezhdenno skazal chertenok. - Dumaj - ne dumaj, a
esli  uzh  ne  povezet,  to nikakimi dumami delu ne pomozhesh'. Tochno  tak zhe i
naschet vezeniya. Esli tebe i v samom dele vezet, to s toboj nikto ne sladit.
     - A kak zhe teoriya, glasyashchaya chto terpenie i trud - vse peretrut?
     - Da t'fu na etu teoriyu. Ee pridumali sebe v uteshenie neudachniki.
     - Prekrasno, - skazal ya, vybiraya kakoj kusochek zharkogo iz svoej tarelki
poddet' na vilku. - Togda, mogu privesti primer...
     - Nu-nu... - v golose Melkogo Besa yavstvenno slyshalsya skepsis.
     - Ty sejchas esh' horoshuyu pishchu?
     - Eshche by!
     - I zarabotal ty ee upornym trudom, kogda uchilsya na provodnika, a potom
chasami podzhidal  klienta. Ty stremilsya k opredelennoj celi, i  vot, nakonec,
terpenie i trud prinesli rezul'taty. Ty vstretil menya, i ya ugostil tebya etim
obedom. Pri chem tut vezenie?
     - A, eto  zhe proshche  mannoj kashi, - veselo skazal  Melkij Bes. - Vse moi
trudy i uporstvo zaprosto mogli pojti psu pod hvost, esli by ya ne okazalsya v
nuzhnyj moment, v  nuzhnom  meste.  Kak ty  ponimaesh', eto zavisit  celikom ot
vezeniya.
     - Ne soglasen, -  promolvil ya. - Nu, ne popalsya  by ya  tebe v etot raz,
tak chto  s togo? Na  sleduyushchij den' ty  mog podcepit' ochen' - ochen' bogatogo
klienta,  kotoryj, za  neocenimuyu  pomoshch', mog  by  bukval'no  zasypat' tebya
den'gami.
     - Ty dumaesh' shchedrye klienty popadayutsya tak chasto? - skazal Melkij  Bes.
-  Net,  ni  v  koem sluchae.  Ot  vseh etih  bogateev,  yavlyayushchihsya  syuda  za
opredelennymi razvlecheniyami, lishnej  banknoty  ne poluchish'.  Net, eti rebyata
znayut cenu den'gam i poetomu ih beregut.
     A vot eto bylo zabavno.
     -  Skol'ko,  kak  ty dumaesh',  berut s  soboj  nalichnymi takie  bogachi,
otpravlyayas' v vash kiber? - sprosil ya.
     -  Otkuda ya  znayu? - pozhal plechami Melkij Bes.  - Hotya, vryad  li  ochen'
mnogo.  Zachem  im  brat'  s soboj bol'shie  den'gi?  Dlya togo chtoby  iskushat'
banditov? Net,  tut  vse otrabotano. Den'gi za uslugi, sam  ponimaesh' kakie,
platyatsya  avansom. Imenno  poetomu bogachi  poluchayut  plastinki  bezopasnosti
zaranee, i poyavlyayutsya v nashem  kibere uzhe s nimi.  Vot  i vyhodit, chto mnogo
nalichnosti im brat'  s soboj net nikakoj  nuzhdy. Mozhet  byt' pyat'sot,  mozhet
byt' tysyachu infobabok, da i to, v samom redkom sluchae.
     YA kivnul.
     V  samom  dele, ochen'  dazhe zabavno.  Otkuda togda  vzyalis'  nemyslimye
bogatstva, kotorye sulil mne ubijca? Ili on vse zhe blefoval?
     Vot eto nado bylo eshche raz obdumat'. I kstati, zaodno pokonchit' s edoj.
     K  poslednemu  resheniyu ya  prishel,  vidya chto  Melkij Bes  uzhe  podchistuyu
raspravilsya so  vsem  chto  napolnyalo  ego tarelki  i  teper' dovol'no  alchno
poglyadyvaet na moi.
     Raspravlyayas' s edoj, ya popytalsya svesti  voedino to,  chto  mne  bylo na
dannyj moment izvestno o protivnike.
     Prezhde vsego, kto on? Posetitel' ili brodyachaya  programma? Vrode  by  on
dolzhen  byt' brodyachej  programmoj.  Posetiteli  v  etom  kibere  vstrechayutsya
chrezvychajno redko.  Opyat'  zhe, otlichit'  posetitelya,  ot brodyachej  programmy
dovol'no legko. Znachit, bud' ubijca posetitelem, ego uzhe dolzhny byli, prosto
obyazany byli najti pomoshchniki starosty.
     Konechno, on  mog izmenit'  svoyu  lichinu. Vo vremya polugodichnoj davnosti
epopei po spaseniyu  moego  tela,  mne  tozhe  pomogli  eto  sdelat'.  Odnako,
sredstvo dlya izmeneniya lichiny dostat' chrezvychajno trudno, i menyaet  ono lish'
cherty  lica,  da  i  to  neznachitel'no.  Pridat' posetitelyu  oblik  brodyachej
programmy ono nesposobno.
     Stalo  byt',  nichego  ne  ostaetsya  kak  priznat',  chto ubijca yavlyaetsya
brodyachej programmoj. No i tut tozhe zakavyka.
     Gde  brodyachaya  programma  mogla  razdobyt'  korvektor?  Im  i  obychnomu
posetitelyu-to obzavestis' prakticheski nevozmozhno. Razdobyt' takoe oruzhie pod
silu komu-nibud'  vrode Serzha, a ne  brodyachej programme. Dalee, eta brodyachaya
programma kakim-to  obrazom  umeet  prohodit  skvoz'  steny,  ne  potrevozhiv
skrytuyu v nih sistemu opoveshcheniya. I  nakonec, predpolozhitel'no, eta brodyachaya
programma sumela kak-to  vzlomat' kod kreditnoj kartochki ubitogo posetitelya.
I esli uchest', chto sdelat' eto dazhe trudnee chem  razdobyt' korvektor,  to ne
slishkom  li mnogo znaet i umeet  brodyachaya  programma iz obychnogo  kitajskogo
kibera?
     A  iz etogo li ona  kibera?  I voobshche, ne slishkom li  mnogo sovpadenij?
Nekij bogach  nanimaet  menya,  chastnogo  detektiva, dlya  togo chtoby  ya  nashel
ischeznuvshego posetitelya po  imeni Leni Vord. Ischez on po  slovam SHettera tri
dnya nazad. Prichem, nikakih svedenij  o tom, kto takoj etot Leni Vord, chem on
zanimaetsya, i na chto sposoben, nanimatel' mne ne daet.
     Dalee nachinaetsya nechto  zabavnoe.  Kak  tol'ko  ya poyavlyayus' v kitajskom
kibere,  vyyasnyaetsya  chto  kto-to  ubil posetitelya, prichem  dovol'no  slozhnym
sposobom, trebuyushchim ot prestupnika  nedyuzhinnyh znanij  i bol'shogo uma. Potom
ubijca, kakim-to obrazom uznav, chto ya obeshchal ego pojmat', ustraivaet na menya
ohotu. Da  eshche kakuyu! Horosho splanirovannuyu, s zaranee  podgotovlennym putem
othoda.
     I  vse  srabatyvaet.  Kakim-to  chudom  menya  ne uhlopav,  eta  brodyachaya
programma, tem ne menee umudryaetsya smyt'sya, ostaviv menya s nosom.
     Ne slishkom  li professional'no etot ubijca dejstvuet? Ne  slishkom li on
umen dlya urozhenca kitajskogo kibera?
     O-ho-ho... grehi moi tyazhkie.
     YA otodvinul pustuyu tarelku  v storonu,  sdelal dobryj glotok iz  pivnoj
kruzhki, i zakuril novuyu sigaretu.
     Itak, nalico prestupnik,  kotoryj nikak ne  mozhet yavlyat'sya posetitelem,
no dejstvuet tak, chto ne kazhdomu posetitelyu eto po  plechu. Esli  tochnee - to
redkomu posetitelyu udastsya hotya  by  odin iz fokusov, kotoryj otkalyvaet eta
programma.
     Mozhet byt', etot Leni Vord yavlyaetsya ochen' horoshim  tvorcom? Nu,  chto-to
on  tam ne  podelil  s SHetterom, kak-to  emu nasolil. A tot,  ochen'  bogatyj
chelovek i s bol'shimi svyazyami, reshil etogo  Vorda prishchuchit'. CHto delaet Leni?
On  skryvaetsya v kitajskom kibere i horosho ponimaya, chto SHetter poshlet za nim
kogo-to, delaet  ochen'  horoshuyu,  prosto  genial'nuyu programmu, s nekotorymi
specificheskimi svojstvami.
     V rezul'tate, etot Leni Vord sidit sebe  v kakom-nibud' ukrytii i  v us
ne duet.  A  ego programma tut  veselitsya,  kak  mozhet. Ponadobilis'  tvorcu
den'gi, ona ih dostala. Poyavilsya presledovatel', nekij chastnyj detektiv, ona
popytalas' ego uhlopat'.
     CHert voz'mi, i ved' ochen' pohozhe na pravdu. Nastoyashchij tvorec  programm,
eto ne kakoj-nibud' kukaracha. Tvorcy, oni  esli uzh chto-to delayut, to delayut.
I  dostat'  dlya svoej  programmy konvektor,  pridat'  ej svojstvo  prohodit'
skvoz'  steny  ne  potrevozhiv  sistemu  opoveshcheniya,  a  takzhe  vzlomat'  kod
kreditnoj kartochki, dlya nastoyashchego tvorca trudnovato, no vpolne vozmozhno.
     - A ne pora li nam zanyat'sya delom? - predlozhil Melkij Bes.
     -  Eshche  ne  sejchas,  - skazal ya, stryahivaya v  pepel'nicu pepel.  -  Daj
podumat'.
     - Togda, hot' zakazhi mne eshche kruzhku piva, - zanyl chertenok.
     Nekogda mne bylo etim zanimat'sya. Neobhodimo bylo eshche koe-chto dodumat'.
Pohozhe, s togo momenta kak ya vlyapalsya  v  eto  delo, peredo mnoj, vpervye, v
okruzhavshem menya tumane, zabrezzhil hot' kakoj-to prosvet.
     Molcha  pododvinuv  chertenku sobstvennuyu, pochti  polnuyu kruzhku,  ya vnov'
pogruzilsya v mysli.
     Itak, vse eto shtuchki tvorca.
     Prichem,  teoriya  o  tom,  chto  Leni  Vord  yavlyaetsya  tvorcom, ob座asnyaet
prakticheski  vse.  Bolee  togo,  ona chertovski udobna imenno mne.  Esli Vord
yavlyaetsya tvorcom, to  dobravshis' do nego,  ya vypolnyu obe vozlozhennye na menya
missii.  Starosta  poluchit  svoego ubijcu, a  SHetter s  moej pomoshch'yu  najdet
propavshego posetitelya.
     Ne slishkom li vse zdorovo ob座asnyaetsya i ne slishkom li eta teoriya udobna
mne?
     Tvorcy  - osobyj,  privilegirovannyj  klass.  Kukarach  -  prud prudi, a
tvorcov  malo. Ih leleyut, za  nimi uhazhivayut, ih holyat. Na nih derzhitsya  mir
kiberov.  CHto  imenno dolzhen  byl Leni  Vord  natvorit',  chto  emu  prishlos'
skryvat'sya v kitajskom kibere, slovno  zagnannomu zajcu? V kakuyu avantyuru on
vlyapalsya? I ne vlyapalsya li ya sam v etu avantyuru, soglasivshis' na predlozhenie
SHettera? CHto on  sdelaet,  kogda ya najdu Vorda? Zaplatit mne vtoruyu polovinu
ogovorennoj  summy? A  mozhet byt' pristrelit menya  na meste? I ne tol'ko dlya
togo chtoby sekonomit' tysyachu infobabok, a eshche i dlya sohraneniya tajny.
     V samom  dele, kto menya hvatitsya? Komu interesna moya sud'ba? Mozhet byt'
Glorii? No ona  zanyata kakimi-to svoimi delami, i sovershenno  ne podozrevaet
kuda, i po kakomu delu ya otpravilsya.
     - A eshche odnu kruzhku kupit' mne slabo? - sprosil Melkij Bes.
     YA hotel bylo na nego cyknut', no potom peredumal.
     Sobstvenno, vse dal'nejshie razmyshleniya ne imeyut nikakogo smysla. U menya
est' dovol'no strojnaya  i ochen' pohozhaya na pravdu  teoriya. Prezhde chem gadat'
kak vsya eta istoriya zakonchitsya, nuzhno ubedit'sya, chto  ya ne vydayu zhelaemoe za
dejstvitel'noe. I stalo byt', mne pridetsya eshche oj-oj-oj kak pobegat'.
     A  vot  potom,  esli vse  zakonchitsya blagopoluchno,  prezhde  chem vyzvat'
SHettera, mne nuzhno budet vse  horoshen'ko produmat', i prinyat' koe-kakie mery
dlya sobstvennoj bezopasnosti. No eto potom. Snachala mne neobhodimo  ucelet',
kakim-to obrazom prikonchit' sozdannuyu Vordom brodyachuyu programmu, a potom eshche
najti noru v kotoruyu etot tvorec zabilsya.
     Ne tak-to budet prosto vse eto provernut'. I  Melkij  Bes,  poluchaetsya,
koe v chem prav. Hvatit teryat' vremya. Pora brat'sya za rabotu.







     YA   rasplatilsya  i   my,  k  bol'shomu  razocharovaniyu  chertenka,  pohozhe
rasschityvavshego "raskrutit'" menya eshche na kruzhechku piva, vyshli iz restorana.
     Itak - dejstvovat'. Vot tol'ko...
     YA vdrug osoznal, chto  tak do sih por  i ne pridumal,  s chego mne  stoit
nachat' dejstvovat'.
     Gde-to,  v  etom  kibere,  skryvaetsya  tvorec.  Gde-to v  etom  kibere,
vozmozhno  sovsem  ryadom,  hodit  horosho  vooruzhennaya,  obladayushchaya prekrasnoj
reakciej  i  nedyuzhinnoj soobrazitel'nost'yu  brodyachaya programma. CHto ya dolzhen
sdelat' v pervuyu ochered', dlya togo, chtoby obnaruzhit' tvorca i nejtralizovat'
brodyachuyu programmu?
     ZHdat'  poka  brodyachaya  programma na menya snova napadet  i popytat'sya ee
ubit'? A  esli  etogo  v blizhajshee vremya ne proizojdet?  Esli, posle pervogo
napadeniya  ona  reshila,  chto glavnaya  cel'  dostignuta? Protivnik napugan, i
teper',  otpravlyayas'   kuda-nibud',  budet  vse  vremya   zhdat'  neozhidannogo
napadeniya,   izlishne  ostorozhnichat',  a  stalo  byt'  ne  smozhet  effektivno
dejstvovat'. Stoit li ego ubivat'? Dlya chego? Dlya togo chtoby, cherez nekotoroe
vremya, na ego meste poyavilsya svezhij, vozmozhno bolee umelyj i opytnyj boec?
     - Kuda idem? - pointeresovalsya Melkij Bes.
     YA posmotrel na nego chut' li ne so zlost'yu.
     I etot tuda zhe...
     Vprochem, kazhetsya, est' odna lyubopytnaya mysl'. A  ne stoit li popytat'sya
rasputat' etu istoriyu  s nachala? Tvorec yavilsya  v etot kiber tri dnya  nazad.
Esli on prishel ne iz bol'shogo mira, a  iz kakogo-to drugogo kibera, to mozhno
predpolozhit', chto on vospol'zovalsya temi zhe vorotami, chto i ya. I konechno...
     - Smotri, - skazal Melkij  Bes, dergaya menya za rukav. - Sluga starosty.
I pohozhe, ishchet on nas. CHto-to proizoshlo.
     V samom dele, sluga starosty byl uzhe blizko i yavno napravlyalsya k nam.
     Nu vot, vozmozhno, ya i  v samom dele sejchas uznayu nechto zabavnoe.  Hotya,
ne isklyucheno, chto starosta poslal  svoego slugu lish' dlya togo,  chtoby uznat'
ne poyavilis' li u nas kakie-to novosti.
     Mozhet  byt',  otpravit'sya  k   staroste   i  rasskazat'  emu   o  svoih
umozaklyucheniyah? Navernyaka on pojmet, chto prisutstvie v ego  kibere tvorca, a
takzhe brodyachej programmy, imeyushchej obyknovenie  dlya resheniya stoyashchih pered nej
problem zaprosto ispol'zovat' oruzhie, ne sulit nichego horoshego.
     A  mozhet, ne  stoit? U  menya poka est'  tol'ko umozaklyucheniya, i nikakih
dokazatel'stv. Kto znaet, mozhet byt' ya oshibayus', i  vse eti  strahi ne bolee
chem plod moego voobrazheniya?
     -  Starosta prikazyvaet tebe nemedlenno yavit'sya k  nemu. YA provozhu tebya
tuda, gde on sejchas nahoditsya.
     Vot kak, on stalo byt' mne uzhe prikazyvaet?
     YA ispytuyushche zaglyanul sluge starosty v glaza.
     S takim zhe uspehom, mozhno bylo pytat'sya  peresmotret' mramornuyu statuyu.
Glaza slugi, kak i polozheno, byli nepodvizhnymi, nichego ne vyrazhayushchimi.
     - Pridetsya idti, - skazal  Melkij bes, pohozhe kakim-to obrazom ugadav o
chem ya dumayu. - Ne stoit portit' otnosheniya s tem, kto mozhet dostavit' bol'shie
nepriyatnosti.
     YA hmyknul.
     On  konechno  prav.  I  sejchas  ssoritsya  so starostoj v vysshej  stepeni
nerazumno. Odnako - "prikazyvaet"?
     -  Starosta skazal, chto  hochet pokazat'  tebe nechto imeyushchee otnoshenie k
tomu delu, kotorym ty sejchas zanimaesh'sya.
     - Ladno,  vedi menya Susanin, - promolvil ya. - No pomni - ya  ne pol'skij
oficer.
     - Ty  - chastnyj detektiv, -  rovnym  golosom soobshchil  sluga. - Starosta
skazal,  chto v tom sluchae esli ty budesh' govorit'  kakie-to neponyatnye veshchi,
my ne dolzhny obrashchat' na nih vnimanie.
     Vot i rassypaj posle etogo pered sobesednikami almazy svoego ostroumiya.
     Vprochem, Melkij Bes tiho hihiknul. Nu, hot' kakoj-to rezul'tat...
     Ponachalu  put' nash prolegal  po  dovol'no  shirokoj,  vozmozhno odnoj  iz
glavnyh ulic  kibera. SHagaya  vsled za slugoj starosty, ya  ne bez lyubopytstva
glazel  na  mestnyh obitatelej. Zevaki, zhuliki,  speshashchie kuda-to,  s  ochen'
zanyatym  vidom  yavno  sdelannye  poluchshe   programmy,  mozhet  byt',  mestnye
predprinimateli. Paru raz  nam  popalis'  nebol'shie  otryady banditov. Uvidev
plastinku bezopasnosti, oni srazu zhe teryali ko mne vsyakij interes.
     Potom my svernulis' na bolee uzkuyu  i menee ozhivlennuyu ulicu.  Doma, iz
kotoryh   ona   sostoyala,   kazalis'  ne  takimi  iz容dennymi  otricatel'nym
informacionnym polem. Ochevidno,  na etoj ulice zhili te, komu udacha ulybalas'
chashche chem ostal'nym.
     Glyadya  na eti doma, na koe-gde dazhe sohranivshiesya na ih  stenah cvetnye
pyatna, ya vdrug podumal, chto vse eto ne bolee chem fikciya.
     Doma, programmy, beseduyushchie drug s  drugom,  obdelyvayushchie kakie-to svoi
dela - ne bolee chem  vidimost', mirazh,  pokazuha. Vsego etogo, vozmozhno,  na
samom  dele  ne  sushchestvuet. Vernee  dazhe  ne tak.  Vse  eto  sushchestvuet, no
yavlyaetsya ne tem, chem kazhetsya.
     V  samom  dele,  my,  lyudi,  napolnili  kibery  slepkami  svoego  mira,
peretashchili v nego imitacii domov,  mostovoj, neba nad golovoj i dazhe Solnca.
My, nakonec,  naselili etot  mir myslyashchimi sushchestvami, sdelali etih  sushchestv
takimi, kakimi ih sebe predstavlyali. Drugimi slovami - my popytalis' sozdat'
ih  po  svoemu  obliku  i  podobiyu.  I  vrode by  eto  u nas  vyshlo. I  dazhe
narisovannoe solnce  peredvigaetsya po narisovannomu  nebu, a  sozdannye nami
myslyashchie sushchestva, kopiruya nas, ssoryatsya, grustyat, pytayutsya vyzhit' i konechno
zhe zarabatyvayut den'gi.
     I mozhet  byt',  eto bylo sdelano  vsego lish'  dlya togo, chto by gde-to v
glubine dushi, pochti  neosoznanno, pochuvstvovat', oshchutit' sebya bogami. Nu eshche
by... Kto mozhet sozdat' celyj mir po svoemu obrazu i podobiyu, esli ne bogi?
     Vot tol'ko, ne slishkom li my  vysokogo mneniya o sebe? Ne slishkom  li my
rano  popytalis' meryat'sya  rostom  s  bogami? U  nas  est'  vozmozhnosti,  no
dostatochno li ogromnyh  vozmozhnostej  dlya  togo chtoby stat'  bogom, dlya togo
chtoby  popytat'sya  sozdavat' miry, ne riskuya, vdrug  obnaruzhit', chto  u tebya
poluchaetsya sovsem ne to, chto ty rasschityval sotvorit'?
     Imeli li  my pravo sozdavat'  mir kiberov takim,  kak nam hotelos' i ne
posleduet  li za  eto neizbezhnaya kara?  Ne  poluchili  li my mir, lish' vneshne
pohozhij  na  tot,  kotoryj nam  hotelos'  imet', po  suti  yavlyayushchij  drugim,
absolyutno chuzhdym i neponyatnym nam?
     Kak on budet  razvivat'sya? Vo chto  on  so vremenem  prevratitsya?  I  ne
okazhemsya  li my v  etom mire, nastol'ko  chuzhimi, chto on nas vyshvyrnet proch',
lishit k sebe dostupa?
     Net,  konechno,  sushchestvuet  staryj,  dobryj  put'  razvitiya.  Esli  mir
izmenyaetsya, k  nemu nuzhno prisposablivat'sya. Vot tol'ko, prisposablivayas'  k
miru kiberov,  ostanemsya  li  my lyud'mi? Ne  sluchitsya  li tak,  chto sozdanie
pozhret svoego sozdatelya?
     I  mozhet  byt',  eto  uzhe proishodit? Mozhet  byt',  vse te  posetiteli,
otpravlyayushchiesya po delam ili prosto otdohnut' i razveyat'sya v mir kiberov, uzhe
stali izmenyat'sya, uzhe ne sovsem yavlyayutsya lyud'mi?
     YA tryahnul golovoj.
     Net, vot etogo  mne sejchas  ne nuzhno. Ne dolzhen ya dumat' o sud'bah mira
kiberov. Osobenno sejchas, osobenno v dannoj situacii. Mne by zhivym ostat'sya,
da poluchit' obeshchannye den'gi. |to uzhe samo po sebe budet schast'em.
     A  mir  kiberov...  CHtozh, pozhivem  - uvidim. Da  i kto-kto, a uzh ya  -to
chelovekom tochno ne yavlyayus'. U menya bolee net svoego tela i znachit ya zapert v
etom  mire naveki. CHto  by v dal'nejshem ne  sluchilos', izbezhat'  etogo  ya ne
smogu.  Tak kakoj smysl gadat' na  kofejnoj gushche, a  takzhe stroit'  kakie-to
plany? Nado vyzhivat', vyzhivat' i prisposablivat'sya. A tam... Bud' chto budet.
     -  On  nas ne tuda  vedet,  - skazal Melkij  Bes.  -  |j,  priyatel', ty
sluchajno ne zabludilsya?
     Ne povorachivaya golovy, sluga starosty otvetil:
     - Tuda, gde nahoditsya starosta.
     YA otorvalsya ot svoih myslej i pospeshno oglyadelsya.
     My teper' shli uzhe po drugoj ulice, i konechno, ya eshche dovol'no ploho znal
etot kiber, no dazhe na  moj vzglyad, my napravlyalis' kuda ugodno, tol'ko ne k
rezidencii starosty.
     - A gde on nahoditsya? - sprosil chertenok.
     - V labirinte, - otvetil sluga.
     - V labirinte? CHto on tam zabyl?
     - Kogda pridem, vse stanet yasno.
     Ogo, pohozhe i v samom dele chto-to sluchilos'. Vryad li v obychae starosty,
pust' dazhe kitajskogo kibera, shatat'sya po labirintam. Esli tol'ko i  v samom
dele ne proizoshlo nechto sovsem uzh neobychnoe.
     Sluga  svernul  v nebol'shoj pereulok, konechno  zhe  zakonchivshijsya  shagov
cherez pyat'desyat tupikom  i uzhe znakomoj mne dver'yu.  Prohodya vsled  za nim v
podzemnyj  hod,  ya  podumal,  chto takih  vyhodov  na  poverhnost'  navernyaka
mnozhestvo. I vpolne  vozmozhno  etot  labirint  nastol'ko  ogromen, chto cherez
nego,  ne vyhodya na poverhnost', mozhno  popast'  s  odnogo  kraya  kibera  na
drugoj.
     Kto  ego pridumal?  Zachem on byl postroen?  V kiberah bespoleznyh veshchej
pochti  ne  byvaet. Stalo byt', on prinosit zhivushchim zdes' brodyachim programmam
kakie-to vygody. Kakie?
     Vryad  li idushchij  vperedi  nas sluga  starosty  mozhet dat' otvet na etot
vopros. A vot Melkij bes...
     - Zachem vam etot labirint? - sprosil ya u chertenka.
     - Ne dogadyvaesh'sya? - udivilsya tot.
     - Net. Tak zachem?
     - Na sluchaj bol'shoj chistki. Kak ona provoditsya - znaesh'?
     - Ni razu ne videl.
     -  I luchshe  ne videt'. Vprochem, ty-to  oficial'naya brodyachaya  programma.
Tebe bol'shaya chistka ne strashna.
     - A vse-taki? - sprosil ya.
     Mimo nas uzhe odno  za drugim potyanulis' otvetvleniya. Prichem, ya  zametil
chto nekotorye  iz  nih  uhodyat  vniz. Mozhet  byt',  labirint  imeet eshche odin
uroven'? Ili dazhe neskol'ko?
     - Nu, vse proishodit dovol'no prosto, - skazal Melkij Bes. - Celaya kucha
musorshchikov   perekryvaet   vse  oficial'nye  vorota.  Posle  chego  vse   oni
razvorachivayutsya v cep' i nachinayut strogo po planu prochesyvat' kiber. Sistema
prostaya:  lyubaya  neoficial'naya brodyachaya  programma  dolzhna  byt' unichtozhena.
Lyuboe neoficial'noe  stroenie ili sooruzhenie  - tozhe. Inogda sluchaetsya,  chto
neoficial'nym,  to  est',  kuplennym  podpol'nym  obrazom,  yavlyaetsya  nebo i
solnce. Ih tozhe ubirayut, tol'ko, ponyatnoe delo, v poslednyuyu ochered'.
     - A labirint?
     - Nu, a s  pomoshch'yu labirinta mozhno, ne popadayas' na  glaza  musorshchikam,
perebrat'sya  iz  odnoj chasti kibera v druguyu i okazat'sya pozadi cepi, na toj
chasti  territorii  kotoruyu oni  uzhe  vrode by  proverili. Ili  dobrat'sya  do
kakogo-nibud' neoficial'nogo vyhoda  i esli u  tebya tam zaranee prigotovleno
iskusstvennoe telo, voobshche, ujti v bol'shoj mir.
     - No ved' labirint tozhe yavlyaetsya nezakonnym sooruzheniem?
     - Ugu. I ego  tozhe pri  bol'shoj  chistke unichtozhat. No ne ves' zhe srazu?
Koroche, labirint povyshaet shansy  ostat'sya v zhivyh, pri podobnom meropriyatii.
A v  obychnoe  vremya, s ego  pomoshch'yu, esli  konechno, umeesh'  orientirovat'sya,
mozhno perebrat'sya iz  odnoj chasti kibera v druguyu, ne mozolya komu  ne  nuzhno
glaza. Kstati, govoryat, u vas, v legal'nyh kiberah, tozhe est' nechto pohozhee?
Reklamnye shary nazyvaetsya.
     - Est', -  skazal ya. - Tol'ko  eto nechto  drugoe, i sdelannoe s drugimi
celyami.
     - A zachem?
     - Dolgo  rasskazyvat'. Princip sostoit v  tom, chto u nas  reklamu mozhno
pomeshchat' ne povsemestno. Dlya nee i  otvedeny  reklamnye shary. Nu, a dlya togo
chtoby imi pol'zovalis', eti  shary  predlagayut  samye raznoobraznye uslugi. V
tom  chisle i vozmozhnost' perenosit'sya iz odnogo shara v drugoj. Mozhno vojti v
takoj  shar na odnom konce kibera i sdelav neskol'ko shagov okazat'sya  v share,
nahodyashchemsya na drugom.
     - Zdorovo! - skazal Melkij Bes. - Vot by nam takoe. Tol'ko, kto budet v
nashem kibere stavit' eti reklamnye shary? CHto na etom u nas zarabotaesh'?
     -  |to  tochno, -  soglasilsya ya.  -  Kstati, a  kak vy  orientiruetes' v
labirinte?
     - Ne mogu skazat'. Bol'shoj sekret ot posetitelej.
     - A pochemu by mne ego ne skazat'?
     -  Esli  kazhdyj posetitel'  budet znat'  kak  orientirovat'sya  v  nashem
labirinte, to  smozhet eto sdelat' sam, bez pomoshchi provodnika. Ponimaesh', chto
ya imeyu vvidu? Krome togo, ty - chastnyj detektiv. Kto znaet, mozhet byt' cherez
tebya ob etom uznayut musorshchiki? |togo tozhe dopustit' nel'zya.
     YA kinul na Melkogo Besa udivlennyj vzglyad.
     Vot, znachit,  kakim obrazom.  Druz'ya - druz'yami, a tabachok vroz'. Hotya,
esli podumat', chertenok  ne  tak  uzh neprav.  Kto ya  dlya  nego? Obyknovennyj
klient. A sekret prohozhdeniya labirinta - dostoyanie vsego kibera.
     Poka  ya  razmyshlyal  ob  etom, my  svernuli  v ocherednoj  prohod,  vnov'
zakonchivshijsya  perekrestkom. Na  etom-to perekrestke my  i uvideli starostu.
Ryadom s nim stoyali tri vooruzhennyh korotkimi karabinami pomoshchnika.
     Ran'she  u  nih,  vrode by, takogo oruzhiya  ne  bylo. CHem mogut, na samom
dele, okazat'sya eti  karabiny? Plyuksatorami?  Fyrnicami?  Strugerami? Ladno,
nevazhno. Poka eti shtuki ne nachnut palit', vse ravno ne ugadaesh'.
     Starosta   stoyal  ko  mne  spinoj,  ssutulivshis',  i  vrode  by  chto-to
razglyadyvaya pod nogami.
     My  podoshli, i  ostanovilis'  v  pare shagov ot nego.  Melkij Bes slegka
otstupil ot menya  v storonu i nemnogo nazad, kak by podcherkivaya etim, chto on
yavlyaetsya vsego lish' naemnym slugoj i v  otnosheniya rabotodatelya s  pravitelem
svoego kibera vmeshivat'sya  ne sobiraetsya. Soprovozhdavshij nas  pomoshchnik vstal
ryadom  so svoimi tovarishchami, i zastyl, slovno olovyannyj soldatik. Mne nichego
ne ostavalos' kak prinyav dostatochno nezavisimuyu, no v to zhe vremya ne slishkom
vyzyvayushchuyu pozu, zhdat' kogda starosta soblagovolit obernut'sya.
     Nakonec starosta obernulsya. Lico  u  nego  bylo konechno  zhe  sovershenno
besstrastnoe. Vot tol'ko  dvigalsya  starosta  neskol'ko bystree chem  obychno,
slovno v sustavah u nego poyavilis'  pruzhiny, zastavlyavshie ego  delat'  bolee
rezkie dvizheniya.
     Pruzhiny? Kakie mogut byt' pruzhiny u brodyachej programmy? Net, tut delo v
chem-to drugom. Mozhet byt',  eta samaya  rezkost'  dvizhenij yavlyaetsya priznakom
krajnej stepeni razdrazheniya?
     |tot vyvod menya ne  slishkom obradoval.  Skoree vsego, soobshcheniya o  tom,
chto prestupnik unichtozhen, ya sejchas ne uslyshu. A vot chto-nibud' ne sovsem dlya
menya priyatnoe - navernyaka.
     Mezhdu tem,  starosta prodolzhal  menya  razglyadyvat', slovno  ya byl ochen'
redkoj  babochkoj,  a  on zayadlym entomologom.  Vdrug on  shchelknul pal'cami  i
slovno pro sebya skazal:
     - Net. |to nepravil'no.
     My molchali.
     Pomoshchniki starosty - vidimo  potomu, chto zadavat'  voprosy ne vhodilo v
ih  obyazannosti.  Melkij  Bes  ochevidno schital chto  ego vse proishodyashchee  ne
sil'no kasaetsya. YA - poskol'ku ne videl povoda zadavat' kakie-libo voprosy.
     Nu,  zahotelos'  hozyainu kitajskogo kibera vyskazat'sya. Pochemu ya dolzhen
reagirovat'  na  kazhdoe ego  slovo? I potom, bylo u menya  oshchushchenie  chto  vse
vyyasnitsya i bez moih voprosov.
     Tak ono i okazalos'.
     Ukazav pal'cem na Melkogo Besa, starosta sprosil:
     - |j, ne ostavlyal li ty svoego klienta na nekotoroe vremya odnogo?
     Mgnovenno  podobravshis', chertenok vytyanulsya  v strunku i  tonkim, pochti
zaiskivayushchimsya goloskom otvetil:
     - Net. YA nahodilsya s nim vse vremya.
     - A ne obmanyvaesh' li ty menya? Za nekotoruyu dopolnitel'nuyu platu. Uchti,
esli klient dal tebe  den'gi, eto eshche ne znachit,  chto ty dolzhen vygorazhivat'
ego vo vred rodnomu  kiberu. Govori! Pomni, esli ty mne lzhesh', to dejstvuesh'
vo vred rodnomu kiberu.
     -  Net, - propishchal Melkij Bes.  - YA  vse vremya nahodilsya  s  nim ryadom,
krome togo momenta, kogda on srazhalsya  s ubijcej  posetitelya. No dlilos' eto
ne bolee minuty.
     - Gde eto proishodilo? - sprosil Starosta.
     -  Na ulice blagodarnyh poklonov. Ubijca  popytalsya  podstrelit'  moego
klienta,  a  tot  popytalsya podstrelit' ubijcu. V rezul'tate  ubijce udalos'
sbezhat', a  moego klientu  udalos' ostat'sya v zhivyh. Kogda klient  kinulsya k
ubijce ya poteryal ego na minutu iz vidu, no potom srazu zhe obnaruzhil.
     Skazav eto, Melkij  Bes opustil golovu vniz. Vidimo to, chto on  poteryal
menya iz vida, pust' dazhe na minutu, kazalos' emu bol'shim prostupkom.
     - I vse ostal'noe vremya ty byl s nim?
     - Da.
     Mne zahotelos' poslat' starostu podal'she  i udalit'sya. Ne lyublyu ya kogda
menya schitayut chem-to  vrode mebeli i  vedut na  moih glazah  razgovory,  sut'
kotoryh  do  menya ne ochen'-to dohodit. Ostanovilo menya tol'ko osoznanie, chto
ustroit' etot dopros moego provodnika, starostu mogli zastavit' tol'ko ochen'
vazhnye obstoyatel'stva. Krome togo, u menya bylo chetkoe oshchushchenie, chto rano ili
pozdno ochered' dojdet i do menya.
     - CHto vy delali dal'she?
     - Pohodili po ulicam. Potom zashli v  restoran i poeli. Potom nas  nashel
tvoj pomoshchnik.
     - I eto vse?
     - Da.
     - Uchti, ya prikazhu oprosit' vseh zhitelej  ulic po kotorym vy prohodili i
esli ty mne solgal, ustanovlyu eto sovershenno tochno.
     - YA ne obmanyvayu. Vse tak i bylo.
     - Horosho. Pust' budet tak, - proiznes starosta.
     Nekotoroe  vremya on  eshche smotrel na  chertenka, potom perevel vzglyad  na
menya.
     YA podumal, chto vot sejchas vse i nachnetsya. Sejchas vse-vse vyyasnitsya.
     Odnako, starosta pochemu-to ne toropilsya.  On  smotrel  na  menya, slovno
starayas' chto-to  vo  mne  razglyadet',  ulovit',  podkaraulit'  kakoe-to  moe
dvizhenie, podskazyvayushchee  kak  emu  postupat' so  mnoj  dal'she.  Nakonec  on
medlenno protyanul ko mne ruku i skazal:
     - Daj syuda svoyu plastinku bezopasnosti.
     A vot eto mne  uzhe sovsem ne  ponravilos', poskol'ku  ne  sulilo nichego
horoshego.
     - Zachem? - sprosil ya.
     - Daj syuda svoyu plastinku bezopasnosti.
     - Ne dam, - skazal ya. - Poka ne uslyshu dlya chego ona tebe nuzhna.
     Vrode by starosta  ne podal nikakogo znaka, no tol'ko, posle togo kak ya
eto skazal, ego pomoshchniki kak po komande vskinuli svoi karabiny i vzyali menya
na pricel.
     Vot  tut, po  idee,  soglasno  vsyakim  tam boevichkam,  ya  i dolzhen byl,
vyhvativ pistolet,  upast'  na pol, sdelat' perekat, odnim vystrelom srezat'
vseh pomoshchnikov, kotorye, konechno  zhe budut v menya sadit', no  prenepremenno
pozorno mazat'. I posle togo kak s nimi budet pokoncheno, ya dolzhen byl tknut'
stvolom   pistoleta  staroste  v  grud'   i  obozvav  ego  "starym  kozlom",
potrebovat' ob座asnenij.
     Kak zhe, i ne nadejsya.
     U menya bylo sovershenno chetkoe oshchushchenie, chto stoit  mne hotya by podnesti
ruku k  karmanu, i pomoshchniki starosty stanut strelyat'. I vryad  li  oni budut
mazat'. Da i pushki u  nih, sudya  po  vsemu,  dolzhny bit' tak,  chto ogo-go. V
uzkom, ne bolee treh shagov shirinu koridorchike, oni iz treh stvolov vse ravno
menya  dostanut, kak by ya tam ne perekatyvalsya, ne uklonyalsya, da hot' by dazhe
poproboval begat' po potolku.
     Vot tol'ko,  otdavat'  plastinku  bezopasnosti  mne  tozhe  ne hotelos'.
Naskol'ko ya  ponimal, ona yavlyalas' dlya zhitelej kitajskogo  kibera  nastol'ko
sil'nym zapretom nanosit' vred ee obladatelyu, chto preodolet' eto tabu ne mog
dazhe starosta.
     Otdav ee, ya pohozhe lishus' poslednih shansov na spasenie.
     - Daj syuda plastiku, - skazal starosta. - Klyanus', esli ty tot za  kogo
sebya vydaesh', tebe ne sdelayut ni malejshego vreda.
     A vot eto byla eshche odna zagadka. Vprochem, dumat' nad nej, sejchas u menya
ne bylo vremeni. Mne nado byla reshit', otdat' plastinku staroste ili net.
     YA  ne  chuvstvoval  za  soboj  nikakoj viny.  No kto znaet, kakie zakony
dejstvuyut v etom kitajskom kibere? Mozhet byt' ya, sam togo ne vedaya, sovershil
kakoe-to strashnoe prestuplenie, odnoznachno nakazyvaemoe smert'yu?
     Melkij Bes tknul menya ladoshkoj v bok i skazal:
     - Da otdaj ty emu plastinku. On ee prosto proverit.
     I konechno, staryj dobryj drug -  instinkt samosohraneniya,  tut zhe vylez
ih ugla, v  kotorom sidel, zorko nablyudaya  za vsemi moimi dejstviyami, i stal
nasheptyvat', chto etogo ne stoit delat' ni v koem sluchae. I kak ya mogu verit'
Melkomu  Besu, kak okazalos', krome raboty provodnika eshche i ispolnyavshemu pri
mne rol' soglyadataya?
     Vprochem, ya uzhe reshilsya. I nikakaya otvaga, a takzhe prezrenie k opasnosti
tut  byli  ne pri  chem. Prosto, do  menya  vdrug doshlo,  chto  vybora  u  menya
sobstvenno  net.  Nu, horosho,  sovershil ya  kakoe  tam  prestuplenie,  i  eta
plastinka menya  zashchishchaet. Kto meshaet tomu zhe staroste, esli emu tak  hochetsya
menya  prishit'  pridumat'  kakuyu-nibud'  hitrost', dlya togo  chtoby ee  u menya
ukrast'? A ya dazhe ne smogu udrat' iz etogo kibera, poskol'ku poluchennoe mnoj
zadanie eshche ne vypolneno. I stalo  byt', rano ili pozdno, vse ravno popadu v
lovushku...
     K chertu, pust' luchshe vse reshitsya srazu.
     YA  vzyalsya za  plastinku  i  popytalsya ee  otcepit'  ot  svoej  grudi. I
konechno, nichego u menya ne poluchilos'.
     Melkij bes podskazal:
     - Sozhmi kraya plastinki. Posle etogo ona otcepitsya.
     YA  posledoval  ego  sovetu  i  shagnul  k  staroste.  CHuvstvuya  v  grudi
nepriyatnyj holodok, ya polozhil na ego ladon' plastinku.
     I nichego ne proizoshlo.
     Starosta stoyal  vse tak  zhe  nepodvizhno. Plastinka  lezhala  u  nego  na
ladoni. Pomoshchniki starosty celilis' v menya iz svoih uzhasnyh karabinov. I vse
eto dovol'no sil'no smahivalo na muzej voskovyh figur.
     I dlilos'  eto  s minutu,  ne men'she. Prichem, vse eto  vremya  mne zhutko
hotelos'  hot' chto-nibud' sdelat',  lish'  by  ne  stoyat' stolbom i ne  zhdat'
neizvestno chego.
     A  potom  starosta  edva  zametno   shevel'nulsya.  I  u  menya  sozdalos'
vpechatlenie, chto on slovno  by  oblegchenno  vzdohnul,  hotya ne mog  on etogo
sdelat',  poskol'ku  ne yavlyalsya posetitelem.  No  kak by to ni  bylo, chto-to
proizoshlo. Kakoj-to rezul'tat byl poluchen. Kakoj-to vyvod sdelan.
     I ya  ponyal  chto vot sejchas  ya  nakonec-to uznayu, chto  vse eti  strannye
manipulyacii oznachayut.
     Pomoshchniki starosty,  kak  po komande opustili karabiny. A sam pravitel'
kitajskogo kibera protyanul mne plastinku i skazal:
     - Vse verno. Kartochka nastoyashchaya.
     I Melkij Bes bystro zatopal kopytcami, i konechno, radostno zavopil:
     - Nu, i chto ya vam govoril!
     I ya, ponimaya, chto on prav, konechno zhe ne preminul potrebovat':
     - A teper', mozhet byt' vy mne ob座asnite, chto vse eti strannye ceremonii
oznachayut?
     - Prezhde ya dolzhen izvinit'sya za podozreniya, - skazal starosta. - I lish'
potom ob座asnit' chem oni byli vyzvany.
     - Tak chto sluchilos'? - sprosil ya.
     Vmesto otveta starosta slegka naklonil golovu i proiznes:
     - Proshu prostit' menya za neobosnovannye podozreniya.
     YA vzdohnul.
     Horosho. Budem igrat' po pravilam.
     - YA prinimayu tvoi izvineniya i  soobshchayu, chto ne ispytyvayu k  tebe obidy.
CHto, sobstvenno, proishodit?
     - Smotri.
     Starosta  otodvinulsya v storonu i ya uvidel to, chto do etogo bylo skryto
ot moih glaz.
     Sobstvenno,  nichego neobychnogo v  etom ne bylo. Na  polu,  v neskol'kih
shagah  ot  menya,  byl  trup. I mozhno  bylo  srazu opredelit'  kakim  oruzhiem
vospol'zovalsya ubijca,  hotya  by  potomu chto trup predstavlyal iz  sebya nechto
pohozhee na pyatno seroj kraski, imeyushchee formu chelovecheskogo silueta.
     - Posetitel'? - sprosil ya.
     - Net, - otvetil starosta.
     - Togda, v chem delo? K chemu vse eti ceremonii?
     - U tebya est' pribor. Posmotri, kto eto byl.
     YA pokachal golovoj.
     Oh, nu pochemu  vse eti  brodyachie programmy ne mogut iz座asnyat'sya obychnym
obrazom? Vechno u nih kakie-to zamorochki.
     Prikrepiv plastinku bezopasnosti obratno na grud', ya vytashchil iz karmana
universal'nyj  diagnost. Posle etogo  ostavalos' tol'ko  podojti k trupu,  i
sdelat' proverku. Rezul'tat ee glasil, chto  ubityj byl  pomoshchnikom starosty.
Tochno takim zhe kak te, kotorye tol'ko chto celilis' v menya iz karabinov.
     - Teper' ponimaesh'? - sprosil starosta.
     YA pozhal plechami.
     A chego tut sobstvenno ponimat'? Nash ubijca ne lyubit sidet' bez dela. Ne
udalos'  uhlopat' chastnogo detektiva. Nu i chto? On  poshel i zavalil  pervogo
popavshegosya pomoshchnika starosty. A mozhet vse bylo ne  tak? Pomoshchniki starosty
tozhe ishchut etogo ubijcu. Nu vot,  odin i nashel.  A  tot, chtoby otvyazat'sya  ot
nastyrnogo presledovatelya, pustil v hod korvektor.
     CHto v etom neobychnogo?
     -  Togda,  mozhet  byt'  tebya udivit takoj fakt. Pomoshchnikov  bylo  dvoe.
Odnogo ubijca ulozhil,  i  posle  etogo  skrylsya.  Tak vot,  vtoroj,  kotoryj
ucelel, soobshchil, chto eto byl ty.
     - YA?
     Vot tut, kazhetsya, starosta dostig ozhidaemogo effekta.
     -  Da,  eto byl  ty, do poslednej  chertochki lichiny, i dazhe  s  ohrannoj
plastinkoj na grudi. Teper' ponimaesh'?
     Eshche by, teper' ya i v samom dele koe-chto ponimal. I priem, okazannyj mne
starostoj, i dopros Melkogo Besa, i napravlennye na menya karabiny pomoshchnikov
starosty, i proverku ohrannoj plastiny.
     Aj da, ubijca! Net, kakoj zhivchik! Ustroit' takuyu shtuku!
     I ved'  vse rasschital  sovershenno chetko. Podkaraulil parochku pomoshchnikov
starosty.  Odnogo uhlopal,  a vtorogo  ostavil v zhivyh, dlya togo, chtoby  tot
rasskazal  kto  imenno  ubil ego tovarishcha. Po  idee, starosta  mog prikazat'
strelyat' po mne, edva ya okazhus' v predelah vidimosti. I bol'shoe moe schast'e,
chto on predvaritel'no reshil  vse samym doskonal'nym  obrazom  proverit'. Dlya
etogo i plastinu u menya treboval. Dlya togo chtoby ubedit'sya v ee podlinnosti.
     - Kak emu udalos' tak tochno menya skopirovat'? - sprosil ya u starosty.
     - Oboroten', - skazal tot. - Samyj nastoyashchij oboroten'.
     Nu da,  tak ono i  est'. Brodyachaya programma - oboroten'.  Byvayut takie.
Tol'ko, ochen' redko, poskol'ku oni nahodyatsya daleko za gran'yu zakona.
     Pochemu?  A  potomu...  ladno,  nachnem izdaleka.  S  posetitelej. Nu,  s
nimi-to vse ponyatno. Dlya nih delayut lichiny soglasno ih obliku, prichem toch' -
v toch'.  Zachem?  Da  eto ochen' prosto. V mire, gde ne  sushchestvuet otpechatkov
pal'cev, i mnogih drugih, ispol'zuemyh v kriminalistike ulik, dovol'no chasto
opredelit' kto imenno sovershil to ili inoe prestuplenie mozhno lish' po lichine
prestupnika. Esli by te, kto poyavlyayutsya  v kibere mogli eshche  po sobstvennomu
zhelaniyu menyat' oblik... Nu, v  obshchem  ponyatno? Koroche, musorshchikam ostavalos'
by tol'ko bespomoshchno razvodit' rukami.
     Dlya  togo  chtoby eto  ne  proishodilo,  i  byl prinyat  "Zakon o podobii
oblika".  I narushenie  ego  kasaetsya ochen'  surovo. Net,  konechno, koe-kakie
otkloneniya  byvayut. Te zhe  zhenshchiny -  posetiteli, dovol'no  chasto pol'zuyutsya
slegka  ustarevshimi  lichinami,  poskol'ku te  vyglyadyat  molozhe.  No  ni odin
kukaracha  -  ni  za  kakie  kovrizhki, ne  soglasitsya izgotovit'  vam  lichinu
kardinal'no  otlichayushchuyusya  ot  vashego  nastoyashchego  oblika.  A  esli   by   i
soglasilsya,  to  nichego  u  nego  ne  vyjdet, poskol'ku  izgotovlenie  lichin
kontroliruetsya i proveryaetsya temi zhe musorshchikami.
     Teper' o brodyachih programmah. Brodyachie programmy tozhe  delayut kukarachi.
I oblik  oni  im mogut pridavat'  kakoj ugodno,  v  sootvetstvie  so  svoimi
fantaziyami. Edinstvennoe trebovanie, vypolnenie kotorogo strogo kontroliruyut
musorshchiki, kasaetsya neizmennosti oblika. Kakim by urodcem ne sdelal kukaracha
svoyu  brodyachuyu programmu,  ona dolzhna  ostavat'sya imenno  takoj,  i ne imeet
prava svoj vid menyat'.
     A kak zhe nezakonnye brodyachie programmy vrode Hobbina i Nobbina? Nu, tut
eshche proshche.  Vse oni  kogda-to sozdavalis'  kak zakonnye.  I  stalo byt',  ih
sozdateli priderzhivalis' vse  togo zhe zakona "o  podobii oblika".  Potom, po
kakim-to   prichinam,   etim  programmam  udalos'  obresti  svobodu   i   oni
prevratilis'  v  nezakonnye.  Net,  konechno, oni  mogut  sovershenstvovat'sya,
prikupaya  te  ili  inye  podprogrammy,  uvelichivaya  svoyu   pamyat',  skorost'
myshleniya, drugie  poleznye  svojstva.  No nikto  i  nikogda  ne  prodast  im
podprogrammu,  s pomoshch'yu  kotoroj  oni  mogut polnost'yu izmenit' svoj oblik.
Hotya  by  potomu,  chto  prodazha  podobnyh  podprogramm  tozhe  kontroliruetsya
musorshchikami.
     Uf... Nu, ponyatno?
     Horosho. Teper' o programmah oborotnyah.
     Takie programmy mozhet sozdavat' tol'ko nastoyashchij tvorec.  Kakomu-nibud'
kukarache oni konechno ne pod  silu. A vot tvorec,  esli emu  eto ponadobitsya,
mozhet sozdavat' programmu, prinimayushchuyu lyuboj  oblik, prakticheski lyuboj, esli
ponadobitsya, dazhe posetitelya. I prohodit' vse eti proverki musorshchikov tvorcu
sovershenno  ne  obyazatel'no.  Nezachem  emu  pokupat'  rabotayushchie  s  oblikom
podprogrammy, esli  on mozhet ih zaprosto sdelat' sam. I stalo byt', dlya togo
chtoby  sdelat'  programmu  - oborotnya, emu  dostatochno  vsego  lish'  ujti  v
kakoj-nibud' kitajskij kiber, vyskol'znut' iz-pod prismotra musorshchikov.
     Da, chut'  ne zabyl, est'  eshche odno neobhodimoe uslovie. |ta programma -
oboroten'  dolzhna tvorcu ponadobit'sya.  A zachem  normal'nomu tvorcu podobnaya
programma, esli on i bez nee, kak ya uzhe upominal, zhivet - razlyuli malina?
     Odnako zhe vot, nashelsya odin. I menya,  kak raz ugorazdilo  v etu istoriyu
vlipnut'.
     O-ho-ho...
     YA zakuril sigaretu i posmotrel na starostu.
     - Nu, teper'-to nakonec doshlo? - sprosil on.
     - Eshche by, - skazal ya.
     Kak ne dojti, konechno doshlo.
     Okazyvaetsya,  ubijca obladaet eshche odnim svojstvom. Prichem - kakim! I po
zubam li mne etot lyubitel' reshat' vse svoi problemy s pomoshch'yu korvektora? Ne
otkusil li ya kusok, bol'she chem smogu proglotit'? Kak by ne podavit'sya.







     - YA reshil, - skazal starosta.
     YA podumal chto eto neploho i kinul okurok na pol. Nu, hot' kto-to prishel
k kakomu-to resheniyu. Mne, naprimer, eto ne udaetsya uzhe celyh pyat' minut.
     -  Kak  ty  pomnish',  -  skazal  starosta.  -  V   obmen  na  plastinku
bezopasnosti, prichem dostavlennuyu vovremya,  dlya togo  chtoby ty  vybralsya  iz
dovol'no shchekotlivoj situacii, ya  obyazal tebya  pojmat' ubijcu posetitelya. Tak
vot, ya tebya ot etogo obyazatel'stva osvobozhdayu.
     Ogo! CHto-to strannoe proishodit v gorode Bagdade.
     - Pochemu? - sprosil ya.
     - Dlya togo  chtoby ty ne  putalsya pod nogami. Obstoyatel'stva izmenilis'.
Teper'  ya dolzhen  pojmat' ubijcu  svoimi silami.  I voobshche,  bylo  by prosto
prekrasno esli by ty nemedlenno pokinul nash kiber.
     - A plastinka? - sprosil ya.
     -  Plastinka  ostaetsya  u  tebya.  YA  ne  mogu  potrebovat'  ee obratno,
poskol'ku pervym otkazyvayus' ot soblyudeniya nashego soglasheniya.  I stalo byt',
pomeshat' tebe nahodit'sya v  nashem kibere ne mogu.  Odnako, ty ponimaesh', chto
oboroten' tebe ne po zubam?
     - Vpolne vozmozhno, - skazal ya. - Odnako, ya do sih por zhiv.
     - V osnovnom blagodarya redkoj udache.
     A  vot  tut starosta mog i oshibat'sya. Imelas' u menya na  etot schet odna
zabavnaya myslishka...
     - Kto znaet? - promolvil  ya.  -  Udacha k  tem, kto  dlya ee poyavleniya ne
prikladyvaet nikakih usilij, kak pravilo otnositsya dovol'no prohladno.
     - Kazhetsya, ty tak i ne ponimaesh', kakaya kasha tut zavarivaetsya, - skazal
starosta. - Pover',  samoe  razumnoe chto  ty mozhesh'  sdelat', eto nemedlenno
pokinut' nash kiber. V blizhajshie den', dva tut budet ochen' zharko.
     Vot v etom ya ne somnevalsya. Odnako...
     - U menya est' eshche odin kontrakt, - napomnil  ya.  - Mne neobhodimo najti
propavshego posetitelya. YA ne mogu ot nego otkazat'sya.
     - Ugu...
     Starosta zadumalsya.
     Vot eto mne ne ochen' ponravilos'. Kto znaet, chto sejchas pridet v golovu
etoj brodyachej programme? Mozhet byt' on reshit, chto luchshim metodom  izbavit'sya
ot nazojlivogo  chastnogo  detektiva, ch'e prisutstvie  v kibere nezhelatel'no,
budet prikazat' svoim pomoshchnikam otpravit' ego k praotcam?
     Medlenno otstupiv  na shag  v storonu,  ya sunul  ruku v karman i nashchupal
rukoyat' pistoleta.
     -  Da,  nichego tut  podelat' nel'zya, -  nakonec skazal starosta.  -  Ty
dolzhen vypolnit' svoj kontrakt. Meshat' tebe ya ne imeyu prava. Predupredit'? YA
tebya predupredil. Na etom - vse. Mozhet byt', uznav chto ty bolee ne pytaesh'sya
ego ubit',  oboroten' o tebe zabudet? Krome togo, v blizhajshee vremya emu yavno
budet ne  do tebya. I esli ty  poobeshchaesh' ego ne presledovat',  to  ya ostavlyu
tebya v pokoe.
     YA oblegchenno vzdohnul.
     Pohozhe, ya  dumal  o staroste gorazdo huzhe,  chem on togo  zasluzhival.  A
poobeshchat' ne presledovat' oborotnya? Pochemu by i net?
     - Horosho, ya obeshchayu ne iskat' oborotnya, - skazal ya.
     -  Nu,  vot i zdorovo. Uchti, esli ty narushish'  obeshchanie,  mne  pridetsya
prinyat' kakie-to mery. Udachi tebe, chastnyj detektiv.
     Starosta mahnul rukoj svoim pomoshchnikam. Oni sejchas zhe vzyali ego v kare.
     - I tebe takzhe udachi, - vpolne iskrenne pozhelal ya.
     Voobshche, vse  skladyvalos'  ne  tak uzh  i ploho. Ot odnogo kontrakta mne
udalos' izbavit'sya. Pomoshchniki starosty nasyadut na oborotnya, i tomu stanet ne
do menya. Samoe vremya popytat'sya dobrat'sya do tvorca.
     Starosta i ego svita dvinulis'  proch'. A my s Melkim Besom provozhali ih
vzglyadami do teh por, poka oni ne svernuli v kakoe-to otvetvlenie.
     Tut ya posmotrel na klyaksu, ostavshuyusya ot pomoshchnika starosty i hmyknul.
     Da uzh, staryj  dobryj  obryad pohoron, zdes', v kibere ne imel  nikakogo
smysla.    CHerez   neskol'ko   dnej,    pod   vozdejstviem    otricatel'nogo
informacionnogo polya, ot etogo silueta nichego ne ostanetsya.
     I - vse. Ni venkov, ne pominal'nyh rechej, ni skromnogo pamyatnika.
     |h...
     - Slushaj, a pochemu starosta tak razozlilsya? - sprosil ya u melkogo Besa.
     - Ne ponimaesh'? - udivilsya tot.
     - Net. Po krajnej mere,  kogda  ubili posetitelya, i tem  samym  nanesli
udar po  odnomu iz istochnikov dohoda kibera,  on ne prinyal eto tak blizko  k
serdcu. A  vot  teper'... CHto  proizoshlo? Nu, zakazhet kakomu-nibud' kukarache
novogo pomoshchnika.
     -  Sut'  ne v  tom,  -  skazal  chertenok.  -  Da,  dejstvitel'no,  ubiv
posetitelya, nahodyashchegosya pod ohranoj plastinki, oboroten' nanes vred kiberu.
I  starostu  eto  zdorovo   obespokoilo.  Tak   obespokoilo,  chto  on   dazhe
vospol'zovalsya sluchaem  i nanyal  chastnogo  detektiva  ubijcu etot posetitelya
najti. Sejchas  zhe proizoshlo nechto drugoe. Oboroten' ubil  ego pomoshchnika. Tem
samym  on pokusilsya na vlast' starosty. I tot, dlya  togo chtoby ee sohranit',
dolzhen obyazatel'no pokarat'  nagleca.  Inache, zhiteli  kibera mogut podumat',
chto on  ne mozhet uderzhat' v svoih rukah vlast'. A starosta, kotoryj ne mozhet
uderzhat' vlast'... Nu, sam ponimaesh', nedolgo ostanetsya starostoj.
     YA kivnul.
     Eshche by.  I v samom dele  vse ponyatno. Akella vot-vot promahnetsya. I emu
chertovski vazhno dokazat', chto on mozhet ubit'  antilopu bez ch'ej-libo pomoshchi.
Imenno poetomu,  starosta i  osvobodil menya  ot  kontrakta po poimke ubijcy.
Nado priznat', v  nalichii haraktera smotritelyu  etogo sumasshedshego  doma pod
nazvaniem "kitajskij kiber", ne okazhesh'.
     - A my kuda sejchas napravimsya? - sprosil Melkij Bes.
     A nam, poka Akella delaet geroicheskie popytki ne promahnut'sya, nadlezhit
sygrat' svoyu partiyu.
     - Davaj, snachala projdem  k lyubomu  blizhajshemu  vyhodu iz  labirinta, -
predlozhil ya chertenku.
     - Kak skazhesh'. Nam - tuda.
     Melkij bes pokazal v storonu odnogo iz otvetvlenij.
     Neskol'ko   minut  spustya,  ocherednoj  koridor  zakonchilsya   dver'yu  na
poverhnost'. My  ee vpolne  blagopoluchno  minovali i  okazalis'  v  kakom-to
tupichke,  v odnom  iz  rajonov  kibera. Kakom  imenno  ya opredelit' ne smog,
poskol'ku on nichem  osobennym ne otlichalsya  ot teh,  kotorye  ya do  sih  por
videl.  Po krajnej  mere, ulica,  peresekavshayasya  s etim tupichkom byla pochti
pustynna,  i opredelit' k  kakomu razryadu prinadlezhat  prohozhie, ya  mne mog.
Mozhet  byt',  my  snova  okazalis'  v  tom  rajone v kotorom  zhili  rabochie,
izgotovlyavshie deshevye i halturnye sigarety, mozhet byt' v sovershenno drugom.
     Vprochem, dlya menya eto sejchas ne imelo nikakogo znacheniya.
     Solnce uzhe pogaslo, i vzglyanuv na po-prezhnemu visevshee v nebe okoshechko,
ya  ubedilsya chto v  bol'shom  mire  nastupila noch'. Vprochem,  nebo lish' slegka
potemnelo,  a chut'  nizhe  okoshka  teper'  krasovalsya dlinnyj, gibkij,  bolee
pohozhij na zmeyu  s lapkami, vostochnyj drakon.  Telo ego  pokryvali krasivye,
prichudlivye, mercayushchie opalom uzory.
     YA podumal o tom, chto navernoe, kogda-to etot  kiber vse zhe  prinadlezhal
kitajcam. Po krajnej mere, koe-kakie priznaki  byli nalico. Potom konechno zhe
chto-to proizoshlo, i  kiber prevratilsya  v nezakonnyj. Kto znaet, mozhet  byt'
imenno s nego poshel obychaj nazyvat' vse kibery, naselenie kotoryh sostoit iz
odnih brodyachih programm - kitajskimi?
     - A dal'she chto? - sprosil Melkij Bes.
     - Nu, a teper' u menya est' k tebe odno poruchenie, - skazal ya.
     - Poruchenie -  eto horosho, - ozhivilsya chertenok. - Na pyat' infobabok ono
potyanet?
     YA pomorshchilsya.
     Govoryat, nichego neizmennogo na svete net. Do  vstrechi  s Melkim Besom ya
byl uveren  v etom  pochti na  sto  procentov. Teper' zhe moya uverennost' dala
bol'shuyu treshchinu.
     - Horosho, poluchish' ty svoi pyat' infobabok, - skazal ya.  - Esli sdelaesh'
vse dostatochno bystro.
     -  Sdelayu, -  zaveril  menya chertenok. -  Kakoe  zadanie  ty nameren mne
poruchit'?
     - Dostatochno  prostoe, - skazal ya.  -  Ty dolzhen pogovorit'  so  svoimi
sobrat'yami po  professii. YA hochu znat'  skol'ko posetitelej poyavilos' v etom
kibere tri dnya  nazad. Vryad li ih bylo  mnogo. Skoree  vsego  odin ili  dva.
Nezavisimo ot togo kem oni predstavilis' i kak vyglyadeli, ya hochu znat' o nih
kak mozhno bol'she.
     - Dumaesh' tot posetitel', kotorogo ty ishchesh' nanimal provodnika?
     - Esli dazhe i ne nanimal, to kto-to iz tvoih sobrat'ev po professii ego
obyazatel'no videl. Somnevayus',  chto tvorec  sumel proskol'znut'  v kiber  ne
popavshis' na glaza hotya by odnomu iz provodnikov.
     - Ne  proshche  li  obratit'sya k  staroste? Uzh on-to navernyaka vydaval emu
plastinku bezopasnosti.
     - A on  vydaval ee oborotnyu,  kotoryj  vospol'zovavshis'  moim  oblikom,
uhlopal pomoshchnikov?
     - Da uzh, - Melkij Bes rasseyano pochesal  za uhom. - Tut ty, sdaetsya mne,
prav. Skopiruesh' mne gologrammu etogo tipa?
     - Konechno, - skazal ya. - Tol'ko, na  gologrammu sil'no ne  nadejsya. Tot
kto sposoben sozdat' programmu - oborotnya, zaprosto mozhet i izmenit' lichinu.
Imenno poetomu ya  hochu znat'  o vseh posetitelyah, poyavivshihsya v etom  kibere
tri dnya nazad. O vseh. Ponimaesh'?
     -  Eshche by, - skazal melkij bes. - Ladno, sdelayu. Davaj pyat' infobabok i
gologrammu.
     - Infobabki poluchish' posle vypolneniya zadaniya, a gologrammu - zaprosto.
     Poluchiv  kopiyu  gologrammy,  vmesto  togo  chtoby  opromet'yu   pomchat'sya
vypolnyat' moe poruchenie, chertenok nekotoroe vremya potoptalsya na meste, potom
sprosil:
     - A ty chto budesh' delat'?
     -  Kak i polozheno nastoyashchemu  nachal'niku -  skazal  ya. -  Budu dumat' i
zhdat' donesenij. Esli eto nuzhno, mogu otpravit'sya vmeste s toboj.
     -  Net, odin ya spravlyus' s etim delom gorazdo bystree. No... ty ved' ne
budesh' predprinimat' nikakih dejstvij vo vremya moego otsutstviya?
     - A chto ya mogu sdelat'? Budu zhdat' tebya zdes'.
     - Tochno?
     - Sovershenno tochno.
     - A esli na tebya napadet oboroten'?
     - Ty mozhesh' menya ot nego zashchitit'? Net? Nu tak v chem zhe delo? I voobshche,
ya dumayu sejchas oborotnyu uzhe stalo ne do menya.
     - V takom sluchae, zhdi... ya bystro.
     - Konechno, budu zhdat', - promolvil ya.
     CHto eshche mne ostavalos'?  ZHdat' novyh svedenij i dumat'. Begotnya  sejchas
ne dast nikakogo effekta. Mne nuzhny byli sveden'ya. Tol'ko oni. A podumat'...
podumat' est' o chem. Naprimer o SHettere. CHem ne tema?
     - Togda, ya pobezhal.
     Melkij  Bes  ne  ochen' ohotno pospeshil  proch'. Prezhde  chem  skryt'sya  v
kakom-to pereulke, on paru raz obernulsya.
     Nu  da,  po idee, on dolzhen nahodit'sya pri  mne postoyanno.  Obyazannosti
provodnika. A mozhet, k tomu zhe eshche i soglyadataya.
     YA  zakuril  i stal smotret' kak  medlenno, slovno  by neohotno ischezaet
sigaretnyj  dym. I cvet u nego byl takoj kak nado, i dazhe vkus, i ischezal on
pochti tak kak v bol'shom mire.
     Kachestvennye sigarety - neplohaya shtuka.
     Hotya, eto sejchas ya eshche pomnyu kak dolzhen vyglyadet' sigaretnyj dym tam, v
bol'shom mire. Ostanetsya li eto v moej pamyati spustya gody i gody, provedennye
v kibere?
     Net, mozhno  konechno bylo  vyjti  v  bol'shoj mir v iskusstvennom tele. I
snova vspomnit' kak vyglyadit nastoyashchaya zhizn', sovershit' v  nee  ekskursiyu, s
radostnym  licom poplakat'  o  tom, chto  poteryano,  oshchutit'  sebya prizrakom,
vybravshimsya iz  propahshego plesen'yu podzemel'ya, v zhalkoj nadezhde vnov', hotya
na  mgnovenie   pochuvstvovat'   sebya   zhivym.  V   nichtozhnoj,  bespochvennoj,
nesbytochnoj nadezhde...
     YA hmyknul.
     Prizrakom?  Da, navernoe, imenno tak.  Dlya  bol'shogo mira ya  umer, menya
bol'she  net, i navernoe obo mne uzhe zabyli te nemnogie,  kogo ya mog  nazvat'
druz'yami.
     Znachit li eto, chto  nuzhno podnyat' lapki vverh i sdat'sya? Sovsem net.  U
menya  est'  mir kiberov.  I s  nim, hochu ya etogo ili  ne  hochu, svyazano  moe
budushchee.  Tak stoit li predavat'sya unyn'yu? Ne  proshche li vykinut'  iz  golovy
bol'shoj  mir,   zabyt'   ego  naproch',   pomestit'   ego  v  stranu  zabytyh
vospominanij?
     Esli by eto bylo vozmozhno.
     YA sdelal eshche neskol'ko zatyazhek,  potom brosil okurok na mostovuyu. Kak i
polozheno okurku horoshej sigarety,  edva  ee kosnuvshis', on s legkim shipeniem
ischez, prichem, ne ostaviv posle sebya nikakih pyaten.
     I voobshche,  ne  stoit  sejchas  dumat' o bol'shom  mire. Mozhet  byt' stoit
popytat'sya prikinut' kem mozhet yavlyat'sya SHetter? Vot eto sejchas nuzhnee.
     SHetter.   Bogatyj   posetitel',  kotoromu  vzdumalos'  nanyat'  chastnogo
detektiva, dlya poiskov drugogo, ischeznuvshego  v kitajskom kibere posetitelya.
Vse vrode by  bylo prosto i  ponyatno. Po krajnej mere  do teh por poka  ya ne
soobrazil, chto posetitel', kotorogo mne neobhodimo najti - tvorec.
     Vot tut srazu voznikayut koe-kakie voprosy.
     Naprimer:  kem   na  samom  dele  yavlyaetsya  etot   SHetter?  Kto   mozhet
presledovat' tvorca? Drugoj tvorec? No zachem? A mozhet SHetter imeet otnoshenie
k kakoj-nibud' sluzhbe  nablyudeniya za tvorcami? No v takom  sluchae, pochemu on
ne obratilsya  k musorshchikam? |to bylo by  vpolne  logichno. I navernoe,  otryad
musorshchikov mog sdelat' gorazdo bol'she chem odin neopytnyj chastnyj detektiv.
     Ili - ne mog? Mozhet byt'  musorshchiki pytalis' shvatit'  etogo tvorca uzhe
ne raz? I neizmenno  on  ostavlyal  ih s nosom. Pochemu? Potomu, chto poyavlenie
tolpy musorshchikov v kitajskom kibere ne mozhet ne ostat'sya nezamechennym. Bolee
togo - posluzhit prichinoj  zhutkogo perepoloha. I tot zhe samyj tvorec, uslyshav
o poyavlenii musorshchikov, prosto obyazan soobrazit' za  kem  oni yavilis'. I kto
emu meshaet, vospol'zovavshis' sumatohoj, namazat' lyzhi?
     A vot esli  poslat' na poiski odnogo chastnogo detektiva, etim tvorca ne
spugnesh'. Kakoj-to odinochka emu ne strashen. I esli chastnomu detektivu hvatit
uma razuznat' gde skryvaetsya ob容kt poiskov, poyavyatsya dejstvitel'no real'nyj
shans prihvatit' ego do togo, kak on sumeet udrat'.
     YA sunul  ruki v karmany i podojdya k  blizhajshemu domu, privalilsya k nemu
spinoj.
     Horoshaya poza. I  ne takaya uzh  bessmyslennaya. Po  krajnej mere,  sejchas,
nikto so spiny ko mne ne podberetsya.
     Itak, poprobuem eshche raz proverit' svoi logicheskie vykladki.
     Esli  SHetter  hotel chtoby  ya vysledil tvorca, to  on  dolzhen  byl  menya
po-krajnej mere predupredit' s kem mne pridetsya imet' delo. |to s moej tochki
zreniya. A s ego?
     Vot tut  ya byl  ne uveren.  Rassuzhdeniya  SHettera  bylo ne tak uzh trudno
vosproizvesti.
     "Kto  mne  nuzhen? Tot, kogo tvorec  ne ispugaetsya. Drugimi  slovami, on
dolzhen vyglyadet'  dostatochno  bezobidno, no odnovremenno ne  yavlyat'sya polnym
bolvanom."
     Logichno? Vpolne.
     Interesno, skol'ko  kandidatur SHetter perebral, prezhde  chem ostanovilsya
na moej? Navernyaka, ne odin desyatok. I moya  emu podoshla.  Ona pochti ideal'no
sootvetstvovala vsem neobhodimym  usloviyam.  Vo  pervyh:  u  menya net  pochti
nikakogo opyta raboty chastnym detektivom. I  eto horosho, poskol'ku poyavlenie
opytnogo professionala moglo tvorca vse-taki nastorozhit'. Vo vtoryh: polgoda
nazad,  pytayas'  spasti  svoe telo, ukradennoe  v  bol'shom mire,  ya  ustroit
dovol'no  bol'shoj  tararam. Da,  konechno, telo  spasti mne  ne  udalos',  no
vse-taki, nesmotrya na to, chto za  mnoj ohotilis'  chut' li  ne  vse musorshchiki
mira  kiberov,  nesmotrya  na to, chto menya  pytalis'  ubrat' pohititeli moego
tela, ya  umudrilsya vyzhit'. I  navernyaka  mog  spasti  svoe telo, esli by  ne
sovershil odnu krohotnuyu oshibku. Kak by to ni bylo, no pod vtoroe  uslovie  ya
tozhe podhodil, to est', ne yavlyalsya polnym, zakonchennym kretinom.
     Da,  chut'  ne  zabyl.  Bylo  eshche i v tret'ih: ya nahodilsya na samom  dne
finansovoj propasti i stalo byt', dolzhen byl uhvatit'sya za lyuboe zadanie, ne
sil'no-to interesuyas' tonkostyami, lish' by ono sulilo hot' kakie-to den'gi.
     Nu  vot,  s etim, stalo byt' i  v  samom dele  vse  yasno. Teper',  nado
poprobovat'  prikinut'  pochemu  SHetter ne soobshchil mne kogo  ya  na samom dele
dolzhen iskat'. Esli razobrat'sya, to i eto ne tak uzh trudno sdelat'.
     Prezhde vsego, uznav kogo  imenno mne neobhodimo najti, ya mog,  nesmotrya
na  otchayannuyu  nuzhdu v kliente, vse-taki otkazat'sya. Nu ladno,  dopustim,  ya
doshel do poslednej stepeni otchayaniya i byl gotov na lyubuyu avantyuru. Trudno li
pridumat' eshche  odnu prichinu, soglasno kotoroj mne ne sledovalo soobshchat', chto
ob容ktom moih poiskov yavlyaetsya tvorec?
     V chem byl zainteresovan SHetter, otpravlyaya imenno menya na poiski tvorca?
V  tom  chtoby vnushit'  emu  illyuziyu moej  polnoj  bezobidnosti. Soglasno ego
raschetam, uznav  chto ya  dazhe  ne podozrevayu kogo imenno  ishchu, tvorec  dolzhen
sovershenno uspokoit'sya. A  potom,  vpolne vozmozhno, mne povezet i ya vse-taki
obnaruzhu gde on pryachetsya...
     Soobraziv vse eto, ya pozhalel chto ne mogu vstretit'sya  s  SHetterom pryamo
sejchas. Uzh ya byl skazal emu paru laskovyh slov, takih, kotorye  zapominayutsya
nadolgo. I mozhet byt', dazhe... Net, ne stoit mechtat' o nesbytochnom.
     YA  uzhe hotel bylo zakurit' ocherednuyu sigaretu, kak vdrug uslyshal skrip,
izdavaemyj dver'yu v labirint.
     Aga, eto navernyaka vernulsya Melkij Bes. CHto-to on ranovato.
     Posmotrev v storonu dveri, ya neskol'ko  udivilsya. Ona  po-prezhnemu byla
zakryta, i vozle nee ne bylo nikogo. Otkuda  zhe vzyalsya skrip? Poslyshat'sya on
mne ne  mog.  Stalo byt'...  Nu  da,  eto zhe ochen'  prosto. Kto-to priotkryl
dver', posmotrel na menya i totchas zhe posle etogo ee zakryl.
     Kto?
     Sobstvenno, eto mog byt' naprimer kakoj-nibud' bandit. Otkryv dver', on
posmotrel  na  menya,  i  ubedilsya  chto  u  menya  na   grudi  est'  plastinka
bezopasnosti. Posle etogo on zakryl dver' i otpravilsya po svoim delam, mozhet
byt', k vorotam, podsteregat' kakogo-nibud' drugogo posetitelya.
     |to - v luchshem sluchae. A v hudshem?
     YA vytashchil iz  karmana  pistolet  i reshil  podozhdat' dal'nejshih sobytij.
Esli v  techenii neskol'kih  minut etot fokus s dver'yu  ne povtoritsya,  mozhno
skomandovat' otboj.
     Proshla para minut.  Nikto  tak i  ne popytalsya snova  otkryt' dver'.  YA
sunul pistolet v karman i oblegchenno vzdohnul.
     CHert poberi,  v etom kibere ponevole stanesh' paranoikom. Osobenno, esli
znaesh', chto gde-to ryadom brodit oboroten'.
     V etom kibere...
     |h, kak by ya  provel eto rassledovanie v lyubom iz obychnyh kiberov! CHert
poberi,  zdes'  dazhe  net  nikakoj vozmozhnosti  poluchit'  hot'  kakuyu-nibud'
poleznuyu  informaciyu. Nu,  mozhet  byt',  u  starosty  est'  kanal  polucheniya
oficial'noj informacii. Vot  tol'ko, pozvolit li on  mne im vospol'zovat'sya?
Vryad  li. YA sejchas yavlyayus'  dlya  nego dosadnoj  pomehoj  i  ne  bud'  u menya
plastinku  bezopasnosti, on  by,  vpolne  vozmozhno, s bol'shim  udovol'stviem
prikazal menya prikonchit'. Dlya togo chtoby ne putal igru.
     Interesno,  kto  iz nih  vse zhe vyigraet  etu  shvatku?  Oboroten'  ili
starosta?
     Oboroten' obladaet svojstvami, dayushchimi emu nesomnennoe preimushchestvo, no
on odin. Starosta zhe, ya uveren v etom, podnyal na nogi vsyu  svoyu "korolevskuyu
konnicu, vsyu  korolevskuyu  rat'".  I navernyaka,  u  nego eshche chto-to  est'  v
zanachke. Takim obrazom  predugadat' kto  v  konce-koncov  okazhetsya  na  kone
sovershenno nevozmozhno.
     YA usmehnulsya.
     Sobstvenno, lichno menya dolzhno interesovat'  nechto drugoe. CHto ya vyigrayu
ili  proigrayu  ot  pobedy togo  ili  inogo  iz  protivnikov?  Esli pomoshchniki
starosty  prikonchat  oborotnya,  to tem  samym  oni  oblegchat  mne vypolnenie
zaklyuchennogo s SHetterom kontrakta. Nesomnenno, ya smogu bolee ne opasat'sya za
svoyu zhizn'.
     Esli zhe oboroten' odoleet starostu  i ego komandu, to ya ot etogo nichego
ne vyigrayu. ZHiteli kitajskogo kibera vyberut novogo starostu, kotoryj uzhe ne
risknet meryat'sya  silami  s  takim  protivnikom. V rezul'tate  moe polozhenie
nichut' ne uluchshitsya.
     Dver' snova skripnula.
     Mgnovenno vyhvativ pistolet, ya otprygnul v storonu, i vzyal ee na mushku.
     Vse eto bylo sdelano chisto avtomaticheski, tak, slovno moim telom kto-to
upravlyal,  pomimo  menya.  Kto imenno? Nastorozhenno  glyadya na uzhe zakryvshuyusya
dver', ya vdrug osoznal chto proizoshlo.
     |to byli samye obyknovennye shtuchki podsoznaniya. Prodolzhaya prikidyvat' o
tom,  kto  pobedit v  shvatke mezhdu  oborotnem i starostoj, ya podsoznatel'no
zhdal etogo skripa, byl  gotov  k nemu, i imenno  poetomu,  kogda on vse-taki
razdalsya, tak bystro otreagiroval.
     Hotya, k sozhaleniyu, nedostatochno bystro. Kto imenno skryvalsya za dver'yu,
ya vse-taki  rassmotret' ne  uspel. I vot sejchas, pohozhe, mne bylo neobhodimo
eto uznat'.
     A stoilo li eto delat'? Lyubopytstvo koshku sgubilo. Mozhet byt' mne imeet
smysl  plyunut' na etu strannym obrazom  otkryvayushchuyusya  dver'  i ujti  proch'?
Zasyadu  v  pervom  zhe  popavshemsya restoranchike, zakazhu chto-nibud'  vypit'  i
zakusit',  budu sidet'  i  zhdat'  Melkogo Besa. Uzh  on-to  menya  obyazatel'no
najdet. On zhe mestnyj.
     Vprochem, eti mysli otnyud' ne pomeshali mne ostorozhno dvinut'sya k dveri.
     Lyubopytstvo koshku sgubilo. Nu i ladno, pust' sgubilo. Glavnoe - ona ego
udovletvorila.
     YA kralsya do teh por,  poka  ne  okazalsya v  dvuh shagah ot dveri.  I vot
tut-to ona snova  priotkrylas', sovsem nemnogo, chut'-chut'. Skrip estestvenno
byl korotkim i totchas zhe smolk. Slovno, tot  kto stoyal za dver'yu, vsego lish'
legon'ko  tolknul  ee rukoj, ne  dlya togo chtoby otkryt', a  vsego lish' davaya
znat', chto on tut, chto on zhdet. Kogo? Da menya zhe, konechno, menya.
     I vot eto mne sovsem uzhe ne ponravilos'. Slishkom  horosho eto napominalo
dovol'no primitivnuyu lovushku, osnovannuyu na tom, chtoby primanit' zhertvu dazhe
ne kusochkom syra, a vsego lish' vozbudiv v nej lyubopytstvo.
     Tol'ko,  otstupat' bylo uzhe pozdno. Tot,  kto stoyal za dver'yu, kakim-to
obrazom nesomnenno znal,  chto ya nahozhus'  s nej ryadom, chto ya  uzhe  popalsya v
rasstavlennuyu lovushku.
     Kto   eto  byl?  Oboroten'?  No  zachem   emu   bylo   ustraivat'  takoe
predstavlenie. Ne proshche li bylo v samyj pervyj raz, otkryt' dver' i sadanut'
v  menya s ochen'  blizkogo  rasstoyaniya iz  korvektora? Prosto i effektivno. I
nikakih fokusov.
     Stalo  byt' - ne  oboroten'. No togda kto  zhe? I  chto etomu  nevedomomu
hitrecu ot menya nuzhno?
     Vprochem,  uznat' eto neslozhno. Dostatochno lish' otkryt' dver'.  Vsego  -
navsego.
     YA rezko rvanul dver'. Ne obnaruzhiv za  nej nikogo, ya shagnul v podzemnyj
hod i... zamer.
     Iz-pod  potolka   mgnovenno  spustilsya  sinij  shar  i  ostanovivshis'  v
polumetra ot moego lica, proiznes:
     - Nu chto, prodolzhim razgovor?








     YA  chetko ponimal  odno: v  polumetre  ot  menya visit  samaya  nastoyashchaya,
garantirovannaya smert'. Prichem, dazhe esli ya uspeyu v nee vystrelit', eto menya
ne spaset. SHar vzorvetsya, i eto vse ravno menya prikonchit.
     Popytat'sya otprygnut'?
     Nu da, tak on  eto  i dopustit. Ne dlya  etogo  zhe  on  menya  tak  dolgo
zamanival v  lovushku? Esli ya popytayus' udrat',  shar metnetsya za mnoj i togda
uzh tochno vzorvetsya. Poprobovat' potihon'ku otojti? Tozhe, vryad li poluchitsya.
     Tak chto zhe delat'?
     -  |j,  ty  chego  molchish'?  Dara  rechi  ot  neozhidannosti   lishilsya?  -
pointeresovalsya shar.
     Nichego ne ostaetsya kak igrat' po tem pravilam, kotorye mne navyazyvayut.
     - O chem sobstvenno, ty hotel pogovorit'? - sprosil ya. - Vrode by my obo
vsem dogovorilis' v proshlyj raz. Ty  menya  podlovil. Stalo byt',  teper'  ty
dolzhen reshit' stoil li menya ubivat'.
     - A sam-to ty kakoj variant predpochtesh'? - pointeresovalsya shar.
     - Kakoe eto imeet znachenie? - mrachno skazal ya.
     - Dlya tebya - imeet.
     -  A dlya tebya? Hozyain polozheniya - ty.  Znachit, chto by  ya ne skazal, vse
ravno, postupish' ty tak kak zahochesh'.
     - A esli mne ne ochen' hochetsya tebya ubivat'?
     - |to pochemu? - sprosil ya.
     - Nu, hotya by potomu, chto  ty vyglyadish'  kak posetitel', no posetitelem
ne  yavlyaesh'sya.  Mozhno predpolozhit'  chto  ty pereselennyj.  Odnako, zachem  by
pereselennomu  stanovit'sya chastnym  detektivom? Kak pravilo, te kto uhodyat v
kiber iz bol'shogo mira, uzhe imeyut zaranee prigotovlennoe teploe mestechko,  v
kakom nibud' administrativnom kibere.
     - Tebe-to do etogo kakoe delo? - sprosil ya.
     - Nu-nu, ne  ershis', - pochti laskovo skazal shar. - Uchti, ubit' tebya mne
nichego ne stoit.
     - Nu, tak i ubivaj, - probormotal ya. - Proigravshij - platit.
     YA ne  obmanyval. Na menya i v samom dele  vdrug  nakatila  volna polnogo
bezrazlichiya ko vsemu, dazhe k sobstvennoj sud'be. Zachem barahtat'sya, pytat'sya
kak-to vyputat'sya iz sozdavshegosya polozheniya, esli  eto vse ravno bespolezno?
Ne proshche li zakonchit' vse pobystree? Po  krajnej mere, takaya smert'  gorazdo
predpochtitel'nee, chem dolgaya, muchitel'naya agoniya na dne yamy dlya othodov.
     I  samoe glavnoe: nu  otsrochu ya  svoyu smert'  na pyat' -  desyat'  minut,
razvlekaya  oborotnya boltovnej, mozhet byt' dazhe rasskazav emu svoyu istoriyu. A
tolku-to? Vse ravno on menya  ub'et. YA predstavlyayu dlya nego opasnost'. Inache,
zachem by emu bylo ustraivat' etu lovushku, tratit' na menya vremya, prichem, kak
raz v tot moment, kogda po vsemu kiberu ego ishchut pomoshchniki starosty?
     Net, ne nuzhno  lukavit'. Esli umirat' - tak srazu, bez zadushevnyh besed
i ob座asnenij pochemu eto dolzhno proizojti. Kakaya mne, sobstvenno, raznica?
     - Mozhet byt' mne tak i  nadlezhit  sdelat', - skazal  shar. - Est' u menya
predchuvstvie, chto ty bolee opasen, chem mne kazhetsya.
     - Kto zh tebe meshaet? - krivo uhmyl'nulsya ya. - Valyaj.
     - A mozhet byt' dogovorimsya? - predlozhil shar.
     - |to kak?
     - Ty vylozhish' mne kto tebya poslal v etot kiber,  s  kakim zadaniem, kak
najti tvoego klienta.  A ya, vzamen, otpushchu tebya. V  etot raz, ponyatnoe delo.
Popadesh'sya eshche raz - penyaj na sebya.
     YA edva ne hihiknul.
     Net, golubchik, takie fokusy ne prohodyat  dazhe  v galovideoboevikah. Kto
pomeshaet  oborotnyu prihlopnut' menya posle togo kak on vse  uznaet? Da nikto.
Znachit i prihlopnet.  CHto ya vyigrayu, vylozhiv  interesuyushchie  ego sveden'ya? Nu
da, pyat'  - desyat' minut zhizni. I tol'ko-to? Ne slishkom  li dorogaya cena? Po
krajnej mere,  ostaviv pri  sebe  eti sveden'ya, ya povyshayu  shansy  sleduyushchego
chastnogo  detektiva,  kotorogo SHetter  poshlet  po moim  sledam,  prihlopnut'
tvorca etogo oborotnya, i tem samym za menya otomstit'.
     Poshlet  li SHetter novogo chastnogo detektiva,  posle  togo kak  uznaet o
moej smerti? Navernyaka. Pochemu-to ya byl v etom sovershenno uveren.
     - Nu kak, soglasen? - sprosil shar.
     -  Ne-a,  ne pojdet - skazal ya, chuvstvuya kak  u menya  v oblasti kolenej
rozhdaetsya preprotivnaya drozh'.
     Vot sejchas  etot  sinij  shar rasplesnetsya  zharkim  plamenem,  mgnovenno
sotret im ves'  okruzhayushchij mir, zaberet u menya vozmozhnost' myslish', oshchushchat',
dejstvovat', otnimet u menya zhizn'.
     - V takom sluchae... - skazal shar.
     On zamolchal, kak raz v tot moment kogda  mne prishla v golovu mysl', chto
neploho bylo by pryamo sejchas metnut'sya proch', upast' na zemlyu, otkatit'sya za
stenu  blizhajshego  doma.  Konechno,  ya ponimal  chto eto  mne  ne  pomozhet. No
vse-taki, umeret' ne sdelav popytki spastis' bylo by kak-to nepravil'no.
     I stalo byt'....
     U menya poyavilos' oshchushchenie, chto  shar  slovno k  chemu-to  prislushivaetsya.
Esli  tochnee, to  eto  konechno  delal  ne on,  a upravlyavshij  im  oboroten'.
Prislushivaetsya? Mozhet  byt', kak  raz  v etot moment, poblizosti ot oborotnya
poyavilis' pomoshchniki starosty?
     A vozmozhno,  oboroten'  prosto tyanet vremya,  zhdet kogda u menya poyavitsya
nadezhda na spasenie,  rasschityvaet chto vot  sejchas ya vse-taki  kinus' proch',
pytayas' spasti svoyu zhizn'? I vot togda-to on menya nastignet, togda-to rvanet
svoj shar. Mozhet byt' on schitaet, chto ubivat' poteryavshego nadezhdu na spasenie
net nikakogo udovol'stviya?
     A u menya est' vozmozhnost' ego etogo udovol'stviya vse zhe lishit'. Prichem,
dlya etogo dostatochno vsego lish' vskinut' pistolet, i vystrelit' v shar.
     Odnako,  strelyat' ya ne stal. Smotrel na  shar, zhdal chto  budet dal'she. A
tot nepodvizhno visel i vrode by vse eshche k chemu-to prislushivalsya.
     I ya uspel za eto vremya dazhe nadumat' odin ochen' interesnyj vopros.
     Nu, horosho pomoshchniki starosty ishchut etogo oborotnya. A starosta sovsem ne
durak i dolzhen ponimat', chto  iskat' togo,  kto zaprosto mozhet izmenit' svoj
oblik,  sovershenno bespolezno.  I  vse-taki on  poslal svoih  pomoshchnikov  na
poiski. Znachit, oni znayut kak ego najti,  kem by on ne prikinulsya. Znachit, u
nih est' kakoj-to metod  s pomoshch'yu kotorogo oni bezoshibochno mogut opredelit'
kto imenno pered nimi nahoditsya?
     I  kak by uznat' kakim imenno obrazom oni  eto delayut? Mozhet byt', est'
kakie-to  priznaki, pozvolyayushchie srazu raspoznat'  kto pered toboj nahoditsya,
izvestnye tol'ko staroste i ego pomoshchnikam?
     Da net, vryad li. Inache, tot zhe  starosta ne stal by menya  tak proveryat'
vo  vremya nashej poslednej  vstrechi.  Skoree vsego,  eto  kakoj-to priborchik,
vrode moego diagnosta, tol'ko dejstvuyushchij na rasstoyanii.
     I  znachit mne,  dlya  togo  chtoby  pojmat'  oborotnya,  nado  vsego  lish'
podkaraulit' gde-nibud' pomoshchnika starosty, uhlopat' ego, potom zabrat' etot
priborchik - i delo v shlyape.
     Stop, stop,  a ne slishkom li ya  razmechtalsya?  Esli ya  uhlopayu pomoshchnika
starosty,  moya  plastinka  bezopasnosti perestanet  dejstvovat',  i  na menya
nachnet  ohotu  ves'  kiber. A ya ne oboroten', mne ne udastsya dolgo srazhat'sya
protiv vseh.  Krome  togo, funkciyu  diagnosta  mozhet ispolnyat'  kakaya-nibud'
podprogramma. Pomoshchniki starosty, v  otlichii ot menya, ne stremyatsya sohranit'
svoi  tela neizmennymi. I  znachit, ulozhiv  odnogo iz nih, ya ne smogu izvlech'
etu podprogrammu iz ego tela.
     I voobshche, o chem eto ya? Vot sejchas etot sharik vse-taki vzorvetsya, i vsem
moim planam pridet konec.
     On tak i ne vzorvalsya.
     YA  vse eshche pytalsya pridumat'  kakoj-nibud' hitroumnyj  plan, vypolnenie
kotorogo pozvolit  mne vypolnit' kontrakt  s SHetterom, kogda sinij shar vdrug
rezko otprygnul  ot  menya, vzletel  pod potolok i vsled za etim  skol'znul v
glub' podzemnogo hoda.
     Provodiv  ego  vzglyadom,  ya podumal,  chto  ochevidno, vzryvayushchijsya sharik
ponadobilsya oborotnyu  v  drugom meste, prichem  nezamedlitel'no.  Pohozhe, emu
prishlos' vybirat' mezhdu moej smert'yu i izbavleniem ot etoj opasnosti.
     K schast'yu, on poschital menya bolee bezobidnym. Navernoe, kto-libo drugoj
na moem  meste, mog reshit' chto ispytyvat' sud'bu bolee  ne  stoit. Navernoe,
mne stoilo  zadat' strekacha i  predostavit' voevat'  s  oborotnem pomoshchnikam
starosty. Mozhet byt', ya tak i by i postupil, ne bud' etih proklyatyh minut, v
techenii  kotoryh ya  uzhe  pochti smirilsya  s mysl'yu chto mne  pridetsya umeret'.
Teper'  zhe, kogda  opasnost' minovala,  menya  zahlestyvali emocii.  I  samoj
glavnymi iz nih byli - gnev i zhazhda mesti.
     Dejstvitel'no,  ya dolzhen byl otomstit' tomu  kto  obhitril menya uzhe  vo
vtoroj raz, dokazat', chto ya tozhe na chto-to sposoben.
     Prichem, eto bylo vpolne vozmozhno. Esli oboroten' sejchas ispol'zuet svoj
ognennyj shar, to tak zhe  kak i  v proshluyu nashu  vstrechu,  na neskol'ko minut
ostanetsya bez oruzhiya.  Pochemu by  ne popytat'sya uspet'  do nego za eto vremya
dobrat'sya?
     YA brosilsya vglub' labirinta. Navernyaka, protivnik gde-to poblizosti.
     Tol'ko by  uspet'  ego prihvatit'! Esli  eto udastsya,  to nastupit  moya
ochered' zadavat' voprosy. A ya uzh kakoj vopros zadat' pervym, ya znayu.
     Vse-taki, do  teh  por poka  oboroten' ne  ispol'zuet shar, slomya golovu
bezhat' ne sledovalo. Vdrug oboroten', v poslednij moment, vse-taki reshit chto
ya bolee opasnyj vrag?
     Posle togo  kak eta mysl'  prishla mne v golovu, ya  smenil beg na legkuyu
truscu, i vystavil  pered soboj pistolet, dlya togo chtoby uspet'  vystrelit',
edva uvidev letyashchij v svoyu storonu shar.
     Potom mne popalas' razvilka i ya ostanovilsya.
     V  kakuyu storonu svernut'?  A stoit li voobshche eto delat'?  Mozhet  byt',
imeet smysl nemnogo  podozhdat'?  Vot sejchas oboroten' rvanet svoyu letayushchuyu i
razgovarivayushchuyu bombu...
     Rvanul.  Navernyaka, na odnogo pomoshchnika u starosty  stalo  men'she.  Vot
teper' nado bezhat' kak mozhno bystree.
     Vzryv  prozvuchal iz levogo otvetvleniya. Stalo byt',  imenno tuda mne  i
nado bylo svernut'.
     YA chto  bylo duhu pomchalsya  po  levomu koridoru. Povorot. Potom eshche odin
povorot.  V  etom  uchastke koridora  so  sten  stekala  chernaya,  maslyanistaya
zhidkost'.  S razmahu  vletev v  skopivshuyu  na  polu luzhicu etoj  zhidkosti, ya
poskol'znulsya,  i  edva ne upal.  Dlya  togo  chtoby uderzhat'sya na nogah,  mne
prishlos' na mgnovenie operet'sya levoj rukoj o stenu. Okazavshayasya ryadom s nej
ulitka,  vdrug metnulas'  vpered  i  shiroko raskryv past',  vcepilas'  mne v
palec.  Zubki  u  nee  byli  krohotnye, i osobogo  vreda prinesli ne  mogli.
Ottolknuvshis' levoj  rukoj ot steny, ya vosstanovil ravnovesie  i  prezhde chem
brosit'sya dal'she, stryahnul ulitku.
     Padaya v luzhu, ona uspela propishchat':
     - Vkus u tebya omerzitel'nyj!
     Mozhet  byt',  ona hotela dobavit' eshche chto-to, no  s gromkim  bul'kan'em
pogruzilas'  v luzhu. Da i u menya prislushivat'sya  k ee  slovam  sovershenno ne
bylo vremeni. Mne nuzhno bylo speshit'.
     SHagov cherez desyat' koridor razdvaivalsya.  I  vot  tut-to  mne nichego ne
ostavalos' kak  celikom polozhit'sya  na  vezen'e. Eshche  raz  svernuv nalevo, ya
vskore poluchil podtverzhdenie tomu, chto sdelal pravil'nyj vybor.
     Na  eto  raz trup pomoshchnika starosty pohodil na chernyj, opalennyj ognem
svertok.  Steny koridora tozhe postradali. Ih, na protyazhenii pyati-shesti shagov
useivali bezobraznye pyatna ozhogov.
     Ugu, vot tut znachit sinij shar i rvanul. Stalo byt', i oboroten'  dolzhen
byt' gde-to ryadom.
     YA  minoval  eshche  odin  povorot  i obnaruzhil,  chto koridor  zakanchivalsya
tupikom.  V  etom tupike,  prizhavshis' spinoj k stene i  vystaviv pered soboj
pravuyu ruku,  v  kotoroj  byl  zazhat predmet,  pohozhij  na  pistolet s ochen'
korotkim  stvolom,  stoyala  devushka s  krasivym,  iskazhennym yarost'yu  licom,
dlinnymi, zelenymi volosami, odetaya  v korotkoe, otkrytoe plat'e. Na nogah u
nee byli blestyashchie tufli na vysokom kabluke.
     Pochemu-to imenno oni pervym delom  brosilis' mne v  glaza.  Mozhet byt',
potomu, chto oni  kazalis' chem-to sovershenno ne svojstvennym dlya bluzhdaniya po
podzemel'yam.
     Oboroten'!
     - Oruzhie na pol! - kriknul ya, berya ee na mushku.
     - Pohozhe,  ya tebya  nedoocenil, - skazala devushka.  - Uchti,  ya dva  raza
podaril tebe zhizn'. Neuzheli ty menya sejchas ub'esh'?
     - Eshche kak, - zaveril ee ya. - Brosaj konvektor.
     - V takom sluchae - strelyaj.
     Skazav eto, devushka vdrug izmenilos'.  Nikakih  osobennyh  speceffektov
pri  etom ne bylo. Prosto, po ee telu proshla korotkaya drozh' i spustya sekundu
peredo  mnoj  uzhe byl plotnyj, shirokoplechij, muzhchina  s  zhestkim, mozhno dazhe
skazat' zhestokim licom, odetyj v kozhanuyu kurtku. Na golove u nego byla shlyapa
s  shirokimi  polyami. Na  nogah - prekrasno sshitye  sapogi  s  chut' zagnutymi
noskami.
     No glavnoe bylo dazhe ne eto.
     Do  menya  vdrug doshlo,  chto oboroten', uhodit  v stenu, slovno  tyazheloe
brevno v tryasinu, pryamo sejchas,  u menya na glazah uhodit. Esli tochnee, to on
uzhe ushel napolovinu. Eshche nemnogo i ego budet ne dostat'.
     - A nu, nazad! - kriknul ya.
     - Pozdno, - nizkim golosom skazal  oboroten'. - Nado bylo tebe strelyat'
srazu.
     A vot tut on pohozhe byl prav. Nu, da mozhet byt' eshche ne pozdno?
     Celyas' oborotnyu v lico, ya vystrelil. Na stene  vozniklo ognennoe pyatno.
Vot tol'ko, sluchilos' eto na dolyu sekundy pozzhe chem nuzhno. Mgnoveniem ran'she
oboroten' rezko podalsya nazad i ischez iz vida. Plamya ego dazhe ne zadelo.
     YA otreshenno podumal, chto ono skoro pogasnet. I  kogda eto  sluchitsya, na
stene ne ostanetsya dazhe ozhogov. Vse-taki moj pistolet ne korvektor.
     A  eshche ya podumal, chto  vo  vtoroj  raz  upustil  oborotnya, i teper' mne
sleduet bezhat'  otsyuda  slomya golovu, poskol'ku on etogo tak ne  ostavit, on
mnoj sejchas zajmetsya.
     Vot tol'ko  ya  medlil. Mne pochemu-to kazalos', chto budet eshche  chto-to. I
dozhdalsya. Iz steny, chut' v  storone ot dogorayushchego pyatna, vysunulas' ruka  i
pogrozila mne pal'cem.
     I  eto  bylo  uzhe  pereborom. Poskol'ku,  chego-chego,  a nasmeshki  ya  ne
zasluzhival. A takzhe prenebrezheniya i zhalosti.
     Da,  konechno, ya  ochen'  malo  sdelal, s teh por kak  popal  v kitajskij
kiber.  YA  dvazhdy upustil oborotnya, i voobshche,  vozmozhno, vel sebya ne slishkom
predpriimchivo. Mozhet byt', kto-to drugoj, na moem meste, dobilsya by  bol'shih
rezul'tatov. Hotya, v etom ya sil'no somnevayus'. Kak-to ne veritsya chto na moem
meste,  v  podobnyh  obstoyatel'stvah,  mog  dobit'sya  bol'shego  dazhe  krutoj
professional.
     A  stalo  byt', nasmeshki ya i v  samom dele ne zasluzhival, terpet' ee ne
sobiralsya, i na vseh parah  mchat'sya proch', spasaya svoyu  zhizn' - tozhe.  Krome
togo, ya vdrug, pochti s udivleniem, osoznal odnu veshch'.
     Mne bylo sovershenno naplevat',  chto oboroten' vooruzhen  korvektorom, po
sravneniyu s kotorym moj  pistolet yavlyalsya  vsego lish' zhalkoj pukalkoj. Krome
togo, menya absolyutno ne pugalo, chto moj vrag mozhet prohodit' skvoz' steny.
     YA znal, chto v nastoyashchej shvatke, ne na  zhizn'  a nasmert' vyigryvaet ne
oruzhie, a volya k pobede, yarost', sila duha, zhelanie ubit' protivnika.
     Vot  etu-to istinu  ya sejchas i sobralsya  oborotnyu dokazat'. CHem by  sej
process ne konchilsya, pust' dazhe moej smert'yu. Hotya... Koe-kakie shansy u menya
byli.
     YA  znal, chto v izvilistyh koridorah labirinta, strel'ba  iz  korvektora
ognennymi  sharami, ne  daet  takogo  uzh  bol'shogo  preimushchestva  pered  moim
pistoletom. Vot gde-nibud' na otkrytoj mestnosti, vse budet po drugomu. Esli
zhe  oboroten'  nadumaet  sadit'  sinimi sharami, to  shansy  prikonchit'  menya,
konechno  rezko  vozrastayut.  Odnako,  dostatochno mne podstrelit'  pervyj  zhe
pushennyj v  menya sinij  shar,  kak  ya poluchayu paru  minut  v  techenie kotoryh
protivnik  yavlyaetsya  bezoruzhnym. I vot tut-to ya  uzhe  razgovarivat' ne budu.
Edva obnaruzhiv protivnika - srazu nachnu strelyat'.
     Prohozhdenie skvoz'  steny?  Da, etogo  ya ne ozhidal.  |to on  lovko  mne
prodemonstriroval.  Vot tol'ko, mozhet li oboroten' pol'zovat'sya  etim  svoim
svojstvom vse vremya?  CHto-to mne v eto ne veritsya. Inache, zachem  emu bylo by
pryatat'sya ot  pomoshchnikov starosty?  Kto meshaet  emu samomu ustroit'  na  nih
ohotu?  Pochemu zhe  on  ee ne ustraivaet, a  pryachetsya v  labirinte? Zachem  on
zamanival  menya  v labirint fokusami  s dver'yu, esli mog vozniknut' iz steny
protivopolozhnogo  doma  i  prosto  sadanuv  v  upor  ognennym  sharom,  vnov'
spryatat'sya?
     Vot i poluchaetsya,  chto prohodit'  skvoz' steny oboroten' sposoben  lish'
cherez  nekotorye, vozmozhno  znachitel'nye, promezhutki  vremeni. I stalo byt',
pryamo sejchas, povtorit' etot fokus emu ne udastsya.
     - Nu ty, shutnik - nedouchka, - skazal ya. - Povoyuem?
     Stena bezmolvstvovala.
     Nu eshche by! Tak i dolzhno bylo byt'!
     Oboroten' proshel  skvoz' stenu, i  teper'  moih slov  uslyshat' ne  mog.
Bolee togo,  on sejchas, navernyaka sovershenno uveren chto ya pustilsya nautek. I
stalo byt', napadeniya ne ozhidaet. Pochemu by etim ne vospol'zovat'sya?
     Itak,  nas  razdelyaet  stena.  Dlya togo  chtoby  vstretit'sya  s tem, kto
nahoditsya po druguyu ee storonu, dostatochno  vsego lish' postoyanno svorachivat'
napravo. I voobshche, ne mozhet byt' etot labirint takim uzh slozhnym.
     Dumaya  ob  etom,  ya  kruto  razvernulsya  i  kinulsya  proch'  iz  tupika.
Pereprygnuv cherez  trup ohrannika, ya,  kak  i namerevalsya, svernul  napravo.
Potom byl perekrestok. YA eshche raz vybral pravyj koridor.
     V  etom   meste,  fantaziya  sozdatelej   labirinta   pohozhe   neskol'ko
razygralas'.  Edva  sdelav  neskol'ko shagov po koridoru,  ya  uvidel nishu,  v
kotoroj  sidel samyj nastoyashchij, prikovannyj  rzhavymi cepyami k  stene skelet.
Nechto podobnoe ya uzhe videl, i udivit' menya eto ne moglo. No vot drugoe...
     V  tot  moment  kogda  ya  s  nim  poravnyalsya,  skelet  vskinul  ruku  i
zamogil'nym golosom vzvyl:
     - Putnik, ya otkushu tebe nogu!
     CHertyhnuvshis', ya ot neozhidannosti sharahnulsya v storonu.
     Skelet  vizglivo,   istoshno  zahohotal  i  zadergalsya,  vidimo  pytayas'
osvobodit'sya ot cepej.
     Da uzh, s yumorom u sozdatelej etogo labirinta yavno bylo ne gusto.
     Ocherednoj povorot koridora mozhno bylo popytat'sya minovat' shodu, Prosto
vyskochit' iz-za nego i otkryt' ogon', v nadezhde popast' v protivnika pervym.
Vot  tol'ko,  proklyatyj skelet, svoimi  voplyami, svel  na  net neozhidannost'
moego poyavleniya.  Imenno  poetomu,  rezko ostanovivshis'  pered povorotom,  ya
ostorozhno vyglyanul iz-za nego i tut zhe bystro otskochil nazad na paru shagov.
     |to spaslo mne zhizn'.
     Ognennyj shar pronessya mimo  menya i udarivshis'  o stenu tunnelya, vyzheg v
nej krugloe, razmerom s golovu, chernoe pyatno.
     Aga, znachit strelyat' sinimi sharami on ne reshilsya. I eto sovsem neploho,
poskol'ku podtverzhdaet koe-kakie moi vyvody.
     Prodelav eshche  raz  fokus  nazyvaemyj "bystroe poyavlenie i  ischeznovenie
misheni",  ya  dobilsya  eshche  odnogo  ognennogo  shara.  On  neskol'ko  uvelichil
ukrashavshee stenu  chernoe  pyatno,  samo soboj, ne  prinesya  mne  ni malejshego
vreda.
     YA podumal,  chto  oboroten' navernyaka rasschityvaet, chto ya  povtoryu  svoj
koronnyj nomer v tretij raz. I zrya. Sejchas ya poprobuyu koe-chto drugoe.
     -  |j,  detektiv, primi  moe  uvazhenie! Ty  ne takoj  pentyuh  kakim mne
ponachalu pokazalsya.
     YA  podumal,  chto uvazhenie  nado bylo okazyvat' ran'she.  A  sejchas lyubye
pohvaly ne imeli nikakogo znacheniya.
     Itak, risknem!
     Prisev na kortochki, ya bystro vysunulsya iz-za ugla i otkryl ogon'.
     Pozdno!  Protivnik, vidimo  predugadav  moj manevr, uspel otstupit'. Po
krajnej mere, koridor shagov na dvadcat', do sleduyushchego povorota, byl pust.
     Neskol'ko moih vystrelov  propali darom. Vprochem, nichego ot etogo  ya ne
poteryal.  Moj pistolet znachitel'no  ustupal po moshchnosti  korvektoru. Odnako,
eto davalo i koe-kakoe preimushchestvo. Poskol'ku energii on rashodoval men'she,
vosstanavlivalas' ona pochti mgnovenno. Stalo byt', palit' iz svoego oruzhiya ya
mog skol'ko dushe ugodno.
     V bol'shom mire,  dlya  takogo srazheniya mne by prishlos'  taskat'  s soboj
vedro  patronov. Odnako, zdes' byl ne bol'shoj mir. Zdes', edinstvennoe o chem
sledovalo bespokoit'sya vladel'cu oruzhiya, eto o tom, chtoby ono uspelo nabrat'
energii dlya sleduyushchego vystrela.
     Itak, okinuv  koridor  vzglyadom,  i  ubedivshis',  chto  protivnik  reshil
otstupit',  ya  ponyal  chto okazalsya  pered  vyborom,  trebuyushchim  nemedlennogo
resheniya.  YA  mog  sejchas  zhe  kinut'sya  vsled  za  oborotnem,  i  popytat'sya
preodolet'  etot koridor  kak mozhno bystree,  v  nadezhde zastat'  protivnika
vrasploh. A tot, vpolne mog pritaitsya za blizhajshim povorotom,  podkaraulivaya
moment kogda ya  reshus' imenno na eto.  Dlya chego?  Nu, eto sovsem prosto. Kak
tol'ko ya okazhus' primerno na seredine koridora,  oboroten'  vysunetsya  iz-za
ugla i nachnet sadit' v menya ognennymi sharami. Poskol'ku spryatat'sya mne budet
nekuda, hotya by iz nih v menya popadet.
     S drugoj storony, mozhet byt', kak raz v etot moment, oboroten' chto est'
duhu udiraet proch'? I esli  ya promedlyu, on uspeet zateryat'sya v  otvetvleniyah
labirinta.
     |h, byla ne byla!
     YA  ostorozhno  dvinulsya  po  koridoru,  kazhduyu sekundu  ozhidaya poyavleniya
protivnika. Vot-vot on vysunetsya iz-za ugla i otkroet ogon'.
     Kstati, v etom koridore  tozhe byla nisha  s prikovannym  rzhavymi  cepyami
skeletom.
     A stalo  byt', kak  tol'ko ya  poravnyayus' s  nim,  skelet zavopit, i tem
samym,  vozmozhno, podast oborotnyu  signal,  chto tir otkryt  i  pora nachinat'
strelyat'.
     Nichego,  ya tozhe ne lykom shit. Esli mne udastsya besprepyatstvenno  projti
pochti polovinu koridora, to za shag do  nishi s prikovannym skeletom, ya otkroyu
ogon', a  potom broshus' vpered. Pust'-ka oboroten' poprobuet vysunut' nos. A
esli ne risknet, to tut ya ego i prihvachu.
     Kstati,  ego  oruzhie obladaet  eshche odnim  nedostatkom.  Iz  nego nel'zya
strelyat'  na  ochen'  blizkom rasstoyanii.  Sam pogibnesh'.  Stalo  byt',  esli
oboroten'  popytalsya ustroit'  fokus s  neozhidannym vystrelom iz-za ugla,  ya
vpolne mogu, zahvativ ego vrasploh, vzyat' v plen.
     |h, razmechtalsya...
     V tot moment, kogda do skeleta ostavalsya vsego shag, ya ostanovilsya.
     Nu, vot sejchas... ryvok vpered, i  strel'ba. Samoe  glavnoe, dostatochno
bystro nazhimat' kurok pistoleta. I esli etot gad nadumaet  hotya  by vysunut'
nos...
     Delaya poslednij vdoh pered ryvkom vpered, ya brosil vzglyad na skelet.
     CHem-to on ot predydushchego otlichalsya. CHem imenno? Nu, naprimer,  tem, chto
za spinoj u  nego,  na stene  bylo bol'shoe, besformennoe,  chernoe, slovno by
obozhennoe pyatno. I dazhe cepi, kazhetsya, obuglilis' i porvalis'.
     Ugu, stalo byt', te kto sozdaval eto podzemel'e, reshili ne povtoryat'sya.
Interesno, kakim budet sleduyushchij skelet? Odetym v kol'chugu i so rzhavym mechom
v ruke?
     Pora!
     YA dvinulsya  vpered, besprestanno  nazhimaya na  kurok  pistoleta, polivaya
ognem  ugol, iz-za kotorogo  mog  vysunut'sya oboroten'. I tol'ko  otbezhav ot
nishi so skeletom  shagov na pyat', ya vdrug ponyal, chto on tak i ne  zakrichal. A
takzhe eti samye pyatna ozhogov... I razorvannye cepi...
     Prodolzhaya strelyat', ya vse zhe obernulsya, i uspel uvidet'  kak oboroten',
uzhe vyskochivshij iz nishi i vernuvshij sebe muzhskoj oblik, pricelilsya v menya iz
konvektora.
     Inerciya - veshch'  nepreodolimaya. Razvorachivayas' na  begu,  dlya togo chtoby
otkryt' ogon'  po vragu, ya poteryal sekundu. Za eto vremya vyrvavshijsya iz dula
konvektora  sinij  shar,  preodolel  polovinu razdelyavshego  nas  s  oborotnem
rasstoyaniya.  K schast'yu, ya popal v nego so  vtorogo  vystrela  i  dazhe  uspel
upast'  na pol, prezhde chem  menya  dostiglo vyrvavsheesya  iz  lopnuvshego  shara
plamya.
     Padaya,  ya uspel  produmat', chto  lovushku oboroten' prigotovil neplohuyu.
Ochevidno,  on vse-taki kakim-to  obrazom uznal, chto ya ne brosilsya  nautek, a
nameren dat' emu boj.  Imenno v  etot moment on neskol'kimi ognennymi sharami
szheg sidevshij  v nishe skelet. Vystreliv v menya vtoroj raz, on ponyal, chto vot
sejchas  ya  chto-to  vykinu,  i stalo  byt',  prishla  pora i  emu  prepodnesti
zagotovlennyj ranee syurpriz.
     Posle etogo  oborotnyu ostalos'  lish'  prygnut' v nishu  i prevratit'sya v
skelet.
     Spaslo zhe menya to,  chto pochti poravnyavshis' s nishej, ya vdrug brosilsya so
vseh nog vpered. Oboroten', ochevidno rasschityvavshij, chto ya tak i budu dal'she
krast'sya  po  koridoru,  ot  neozhidannosti sreagiroval na eto  medlennee chem
nuzhno. A potom ya soobrazil v chem delo, i uspel obernut'sya...
     Ogon' pronessya nado mnoj, lish'  slegka opaliv spinu. Totchas posle etogo
ya vskochil i uvidel udirayushchego so vseh nog protivnika.
     Nu, uzh  dudki. Teper'  moya ochered'!  U menya est' dve minuty,  v techenii
kotoryh mozhno gnat' svoego vraga slovno zajca, i ya imi vospol'zuyus'.
     Atu ego, atu!
     YA brosilsya vsled  za oborotnem. Prezhde chem on svernul za ugol, ya  uspel
neskol'ko raz  po  nemu  vystrelit'. I konechno ne popal. Popast'  na  begu v
dvizhushchuyusya cel' ne tak-to prosto.
     Vprochem, zakon veroyatnosti na moej storone. Rano ili pozdno, no popadu.
Nado  tol'ko,  gnat'  oborotnya, ne vypuskaya ego  iz  vida. Gnat' i strelyat'.
Strelyat' i gnat'!
     Atu ego!
     Svernuv vsled za oborotnem za ugol i uvidev ego spinu, ya ponyal eshche odnu
veshch'.
     U  menya est'  ne dve-tri minuty,  a gorazdo  bol'she! Do teh por, poka ya
gonyu svoego protivnika, on budet v moej vlasti. Dlya togo chtoby vystrelit'  v
menya, emu neobhodimo libo ostanovit'sya, libo  zamedlit' svoj  beg  nastol'ko
chtoby obernuvshis', pricelit'sya v menya i nazhat' na kurok.
     V lyubom  sluchae,  ya  uspeyu ego  srezat'  ran'she. A esli sejchas mne  eshche
udastsya zagnat' ego v tupik... Net uzh, zhiv'em ya ego brat' ne budu.
     Vot  tol'ko,  oboroten'  ochevidno,  prekrasno ponimal  chto  okazalsya  v
sovershenno ahovom polozhenii.  I labirint on pohozhe izuchil neploho, poskol'ku
ni  v kakie  tupiki zabivat'sya ne sobiralsya.  On  bezhal pryamikom k toj samoj
dveri, minovav kotoruyu, ya stolknulsya nos k nosu s ego sinim sharom.
     Starayas' ne  otstat' ot nego  i to i delo nazhimaya na kurok, ya  podumal,
chto  mozhet byt'  eto dazhe k  luchshemu. Tam, na  poverhnosti,  podstrelit' ego
budet navernyaka legche.  I  eshche,  tam,  vpolne  vozmozhno  okazhutsya  pomoshchniki
starosty. I  vot  togda  my  etogo  oborotnya v  samom dele  zagonim. Po vsem
pravilam. Kak i polozheno. Glavnoe - ne davat' emu ostanovit'sya.
     A potom byla  dver', i oboroten',  pinkom  raspahnuv  ee,  vyskochil  iz
labirinta. Paru sekund spustya,  ya sdelal to zhe samoe.  I konechno, okazalsya v
uzhe znakomom  mne tupichke.  I ulica kotoroj on  zakanchivalsya  byla bukval'no
zapolnena zhitelyami kitajskogo kibera, kotorym, kak raz v  etot moment vpolne
veroyatno, vzdumalos' vernut'sya domoj s raboty.
     Ochevidno,  oni  vse  zhe obladali  kakim-to sverh容stestvennym  chuvstvom
opasnosti,   poskol'ku  v  tot   moment,  kogda  ya  vyskochil  iz  labirinta,
zaprudivshaya ulicu tolpa uzhe brosilas' vrassypnuyu.
     Eshche polminuty i ulica snova opusteet. Vot tol'ko, u menya  etogo vremeni
net. Eshche nemnogo i oboroten' vyskochit iz tupika, smeshaetsya  s tolpoj i togda
- ishchi, svishchi.
     A stalo byt', ego nado srezat' pryamo sejchas. Inache on ujdet.
     YA  ostanovilsya  i chuvstvuya  kak  na menya snizoshlo strannoe,  sovershenno
neestestvennoe spokojstvie, pricelilsya oborotnyu v spinu.
     Otkuda-to  ya  sovershenno tochno znal, chto  vot  sejchas promaha ne budet.
Imenno  sejchas  ya ego  i srezhu. Mozhet byt' s pervogo vystrela, mozhet byt' so
vtorogo, no popadu - tochno.
     YA uvidel kak  oboroten', slovno  pochuvstvovav  proishodyashchee za  spinoj,
obernulsya. Lico u nego bylo uzhe drugoe, kakoe-to splosh'  sostoyashchee iz uglov.
Da i faktura u nego  izmenilas', slovno by ego  delal poslednij rashalturshchik
kukaracha.  Vot  tol'ko  vyrazhenie  etogo  lica  vse  ravno  opredelit'  bylo
netrudno. Ego iskazhal otchayannyj predsmertnyj uzhas.
     I mne dazhe stalo  zhalko oborotnya, mne dazhe  zahotelos' ego otpustit' na
vse  chetyre  storony,  no ruka moya dejstvovala  pomimo  soznaniya,  poskol'ku
ubegavshij byl uzhe na mushke i ostavalos' tol'ko nazhat' kurok.
     Kak raz  v etot moment kto-to so  vsej sily sadanul  menya po nogam. I ya
vse-taki uspel vystrelit', no padaya, i ognennaya spica, vyrvavshayasya  iz  dula
moego pistoleta, proshila ne  spinu ubegavshego oborotnya, a uneslas' kuda-to v
nebo.
     A potom ya  upal na spinu. I dazhe  ne glyadya, ne interesuyas' kto eto menya
udaril  po nogam,  izvernulsya uzhom, mahom perevernulsya na zhivot  i popytalsya
snova pricelit'sya v ubegavshego vraga.
     Vot tol'ko, smysla eto nikakogo ne imelo, poskol'ku moment dlya vystrela
byl upushchen. YA  eshche uspel  uvidet'  kak on, poravnyavshis'  s kakim-to  hudym i
dlinnym,   kazalos'  sostoyashchim  iz  odnih  palok  sushchestvom,  stal  eshche  raz
izmenyat'sya. V kogo imenno prevrashchalsya oboroten', ya rassmotret' uzhe  ne smog,
poskol'ku ego  zakryla spina ogromnoj, pohozhej na  vstavshego  na zadnie lapy
begemota brodyachej programmy.







     - U tebya s moim hozyainom byl dogovor.
     Nu da, konechno, byl.
     YA podnyalsya s mostovoj, sunul pistolet v karman i s nenavist'yu posmotrel
na pomoshchnika starosty.
     - Nu i chto?
     - Ty pytalsya  ego narushit', - vozvestil pomoshchnik. -  YA obyazan byl etogo
ne dopustit'.
     - Prezhde vsego, - skazal ya.  - Ty obyazan byl pristrelit' oborotnya, a uzh
potom sledit' za soblyudeniem vsyakih idiotskih dogovorov.  Ty  ponimaesh', chto
iz-za tebya oboroten' snova ushel?
     - On ne ujdet, - uverenno zayavil pomoshchnik starosty. - Posmotri eshche raz,
posmotri vnimatel'no.
     Nu, bog s toboj zolotaya rybka...
     YA eshche raz posmotrel i nakonec, dejstvitel'no uvidel.
     Tri  pomoshchnika  starosty. Sejchas oni dvigalis'  na  udivlenie bystro  i
lovko, rassekaya na glazah redevshuyu tolpu, slovno volki, vorvavshiesya v stado,
dlya  togo  chtoby  najti vsego  lish' odnu  ovcu,  otdelit' ee  ot  prochih,  i
prirezat' v dal'nem uglu zagona.
     Bystro i lovko...
     Mozhet byt', medlitel'nye dvizheniya pomoshchnikov, vidennyh  mnoj do sih por
byli  ne bolee chem maskirovkoj?  A mozhet, starosta  kinul na poiski oborotnya
drugih pomoshchnikov, priberegaemyh imenno dlya takogo sluchaya?
     I voobshche, skol'ko u nego etih pomoshchnikov? Vrode by, eshche nedavno ih bylo
sovsem nemnogo. A teper'... Otkuda on ih beret? Mozhet byt', na nego rabotaet
eshche  odin tvorec? A mozhet,  on kogda-to davno zaglyanul v etot kiber,  sdelal
dlya starosty  dvadcat'-tridcat' pomoshchnikov,  i otpravilsya  vosvoyasi?  Teper'
starosta  vvel  v srazhenie vse svoi rezervy. I  navernyaka pobedit. Bez  moej
pomoshchi.
     - No po nogam-to zachem tak sil'no bit'? - sprosil ya.
     - YA dolzhen byl tebya ostanovit', - napomnil pomoshchnik starosty. - |to  ne
tvoya draka.
     CHuvstvuya kak iz menya medlenno, kaplya za kaplej  uhodit goryachka boya, kak
ee smenyaet ustalost' i bezrazlichie, ya podumal, chto on prav.
     |to  i v samom dele  ne  moya draka.  Bol'she  na oborotnya ya ohotit'sya ne
budu. I  ne  tol'ko potomu chto ne  hochu  riskovat', stanovyas' poperek dorogi
staroste. Prosto, ya  dostig  togo,  chego hotel. YA zastavil svoego protivnika
ubegat',  vselil v  nego strah. I etogo vpolne  dostatochno.  |to,  navernoe,
nailuchshij  rezul'tat. Smert'  oborotnya  nichego k  nemu ne pribavit,  i takzhe
nichego  ne  ubavit. Ctalo  byt' -  ona  mne vovse  ne nuzhna. A  ubivat' radi
udovol'stviya  predostavim komu-nibud'  drugomu. Komu-nibud'  vrode  bogachej,
poyavlyayushchihsya zdes' v poiskah zapretnyh razvlechenij.
     - Horosho,  - skazal ya. - |to ne moya draka. I stalo byt', ty mozhesh' menya
ostavit' zdes'. Begi. Kazhetsya, tvoim tovarishcham prihoditsya tugo.
     V samom dele, gde-to  nepodaleku slyshalis' priglushennye  hlopki. Potom,
tam  chto-to  rvanulo.  Sudya  po  zvuku,  eto  navernyaka  byl  vypushchennyj  iz
korvektora ognennyj shar.
     Oboroten', pohozhe, vse-taki zadal svoim presledovatelyam zharu.
     - Net, ty pojdesh' so mnoj k staroste, - skazal pomoshchnik. - On prikazal,
esli ty vvyazhesh'sya v pogonyu za oborotnem, dostavit' tebya v rezidenciyu.
     Nu vot, nagrada nakonec-to nashla geroya. Sejchas nachnetsya...
     -  Delat' nechego,  -  skazal  ya, -  Pridetsya idti. Tol'ko,  prezhde  chem
nachalas'  eta zavarushka, ya tut zhdal svoego  provodnika. Mozhet  byt' postoim,
podozhdem?
     - On nas dogonit, - skazal pomoshchnik starosty. - A nam nuzhno speshit'.
     - Nu, speshit', tak speshit'... - mne ostalos' tol'ko razvesti rukami.
     - Pojdem labirintom. Tak bystree.
     YA posmotrel na dver', za kotoroj nachinalsya labirint.
     CHestno govorya, ne ochen'-to mne hotelos' opyat' topat' po etim koridoram.
Hotya, chego  boyat'sya? Oboroten' tam  navernyaka v blizhajshee vremya ne poyavitsya.
On poka  zanyat  drugim,  bolee  vazhnym delom,  chem presledovaniem  kakogo-to
chastnogo detektiva - spaseniem sobstvennoj zhizni.
     V  toj storone  gde razgorelos'  srazhenie mezhdu pomoshchnikami  starosty i
oborotnem, vse eshche slyshalis' priglushennye hlopki, i buhayushchie, tyazhelye vzryvy
ognennyh sharov.
     Vidimo,   schitaya   razgovor   zakonchennym,  pomoshchnik  shagnul  k  dveri.
Namerevayas'  posledovat'  za  nim, ya tozhe povernulsya k  nej  licom  i  vdrug
uslyshal poblizosti chastyj perestuk kopyt.
     - Podozhdi, - skazal ya pomoshchniku, oborachivayas'.
     Tochno, eto byl Melkij Bes.
     Vyskochiv iz-za ugla blizhajshego doma, on brosilsya ko mne. Vid u nego byl
zapyhavshijsya, esli ne skazat' vzmylennyj.
     - Poshli, - skazal pomoshchnik, otkryvaya dver'. - On nas dogonit.
     Tak i poluchilos'. My uspeli  projti  po koridoru vsego neskol'ko shagov,
kak chertenok nas dognal. Pristroivshis' ryadom so mnoj, on sprosil:
     - CHto proishodit? Kuda ty sobralsya?
     Prishlos' emu rasskazat', chto proizoshlo za vremya ego otsutstviya.
     - |h, ne bylo menya  s toboj!  - voskliknul  Melkij Bes. - Uzh ya by etomu
oborotnyu pokazal. On by ot nas ne ushel.
     YA podumal, chto esli by ne vmeshatel'stvo  pomoshchnika  starosty,  on by ne
ushel i  ot menya odnogo. Vprochem,  mozhet  byt'  eto  bylo i  v samom  dele  k
luchshemu.
     - A kak moe zadanie? - sprosil ya.
     - Vypolneno, - ob座avil chertenok.
     - I kakov rezul'tat?
     - Pyat' infobabok.
     Nu da, konechno, kak ya mog zabyt'?
     Oblegchiv v  pol'zu  Melkogo  Besa  svoj koshelek eshche  na odnu  kupyuru, ya
potreboval:
     - Rasskazyvaj.
     -  Tri dnya  nazad, v  nashem  kibere  byl  tol'ko  odin  posetitel'.  Na
gologrammu on ne pohozh. Takoj iz sebya frantovatyj, s trostochkoj.
     - Bolee podrobnoe opisanie uznal?
     - Konechno.
     Posle togo kak melkij bes pereskazal mne poluchennoe ot kakogo-to svoego
tovarishcha opisanie klienta, u menya nikakih somnenij ne ostalos'.
     SHetter. On samyj.
     - CHto on tut delal? - sprosil ya u chertenka.
     - Nu, prihodil za tem samym, za chem obychno zdes' poyavlyayutsya posetiteli.
Za  udovol'stviyami.  No  probyl  sovsem  nedolgo. CHerez sutki  ushel.  I  eto
stranno. Obychno takie gospoda  zaderzhivayutsya  u  nas na troe-chetvero  sutok.
Inogda - na bol'she.
     Starayas' ne nastupit' na pyatku idushchemu  vperedi pomoshchniku  starosty,  ya
kivnul.
     Aga, znachit, etot golubchik vse-taki provel  koe-kakuyu  razvedku. A  dlya
togo, chtoby ne zasvetit'sya, prinyal  vid "lyubitelya zapreshchennyh udovol'stvij".
Imenno  poetomu  i probyl on  zdes'  nedolgo. Ubedilsya,  chto tvorec pryachetsya
zdes', i otpravilsya na poiski chastnogo detektiva. Kotorogo i nashel.
     Dolgo  zhe  on  menya  iskal.  Pochti  dvoe   sutok.  Interesno,  skol'kim
detektivam do  menya, on  predlagal etot kontrakt? Drugimi  slovami,  skol'ko
moih kolleg poslali ego podal'she, prezhde chem on obratilsya ko mne?
     Vprochem, sejchas eto ne imeet znacheniya.
     - A eshche kto-nibud' za eti troe sutok zaglyadyval v vash kiber?
     -  Net, tol'ko tot  posetitel',  kotorogo ubil  oboroten'.  On poyavilsya
pozavchera.
     - |to tochno?
     - Sovershenno. Po  krajnej mere, k provodnikam bolee nikto ne obrashchalsya.
I oni nikogo ne videli. Mozhet byt' ego perehvatili bandity?
     YA kivnul.
     Vpolne vozmozhno. Vot tol'ko, tvorcu spravit'sya  s kakimi-to banditami -
raz plyunut'. |to dazhe ne oboroten'. On gorazdo sil'nee.
     Gm... oboroten'.
     Esli tvorec zaprosto mozhet  sdelat' programmu - oborotnya, to kto meshaet
emu sozdat' dlya  sebya izmenyayushchuyusya lichinu? I stalo byt', vse eto oprashivanie
Melkim Besom drugih provodnikov ne imelo nikakogo smysla. Okazavshis' v  etom
kibere,  tvorec  skoree  vsego  totchas  zhe  prinyal vid  mestnogo  zhitelya,  i
prespokojnen'ko  otpravilsya  otyskivat'  sebe  ukrytie.  Nezachem  emu   bylo
obrashchat'sya k provodnikam. Nezachem lishnij raz "svetit'sya".
     A naschet  begotni Melkogo Besa i  uplachennyh emu za nee pyati infobabok,
to  mozhno  skazat', chto oni  vse-taki potracheny ne zrya. Teper' ya  sovershenno
tochno znayu, chto razyskivat' tvorca  s  pomoshch'yu gologrammy ne imeet  nikakogo
smysla. On mozhet v dannyj moment vyglyadet' kak ugodno. I eshche ya ubedilsya, chto
tvorec etot i v samom dele dostatochno sil'nyj.
     Horosho hot' ot menya trebuetsya vsego lish' uznat'  gde on  pryachetsya. I ne
bolee.  Dal'she s  nim  budet srazhat'sya SHetter,  a  ya,  poluchiv svoi  den'gi,
otpravlyus' zhdat' novogo klienta.
     Vot tol'ko, kak vse zhe uznat' gde tvorec pryachetsya?
     Pol koridora po kotoromu my shli, obladal strannym svojstvom uvelichivat'
zvuki shagov. Bylo takoj oshchushchenie, chto vmesto menya,  pomoshchnika i chertenka, po
labirintu topaet stado slonov.
     YA vdrug podumal, chto labirint yavlyaetsya ochen' udobnym mestom dlya ubezhishcha
tvorca.  Kto  znaet, mozhet byt'  my  sejchas idem ot nego  vsego v neskol'kih
shagah? Ili dazhe, v neskol'kih shagah nad nim?
     -  U  labirinta  est' eshche odin, nizhnij uroven'?  - sprosil ya  u Melkogo
besa. - CHto tam nahoditsya?
     -  Nichego, -  otvetil  chertenok. - Prosto eshche  odin uroven'. Eshche  bolee
zaputannyj.
     YA brosil na Melkogo Besa nedoverchivyj  vzglyad. Tot  momental'no skorchil
oskorblennuyu   minu.  Ochevidno,  eto  oznachalo,  chto   vse   moi  podozreniya
bespochvenny.
     I eto, konechno, tol'ko ih usililo.
     V  kitajskih  kiberah,  kak  ya uzhe  ubedilsya,  bespoleznyh stroenij  ne
byvaet. Osobenno, esli eto celyj uroven' labirinta. Stalo  byt', chto-to  tam
est'  takoe, o chem po mneniyu Melkogo  Besa posetitelyam sovsem ne obyazatel'no
znat'.  Mozhet byt', tvorec i  v samom del  spryatalsya imenno  tam?  Ne zrya zhe
oboroten' tak horosho znaet labirint?
     Vot  tol'ko,  kak  by  eto  proverit'?   SHetteru  ne  nuzhny  dogadki  i
predpolozheniya.  Prezhde  chem  vyzvat'  ego, ya  dolzhen ubedit'sya,  chto  tvorec
skryvaetsya imenno zdes'.
     A chto, esli otpravit'sya na obsledovanie  labirinta pryamo sejchas? Melkij
Bes znaet ego prosto prekrasno, i zabludit'sya mne ne dast.  Bolee togo, esli
emu  predlozhit'  infobabok dvadcat'  - tridcat', summu po  mestnym  ponyatiyam
prosto skazochnuyu, on navernyaka otkroet mne tajnu vtorogo urovnya labirinta, i
dazhe provedet menya po nemu.
     - Nam syuda, - skazal pomoshchnik starosty.
     YA ochnulsya ot razdumij i  obnaruzhil, chto edva ne proshel mimo koridora, v
kotoryj uzhe svernul nash provozhatyj.
     Ah da, mne zhe eshche  predstoit razgovor  so starostoj. Bud' on neladen. I
navernyaka razgovor etot budet  ne iz legkih. Vse-taki, poluchaetsya, ya narushil
nash ugovor.
     Myslenno chertyhnuvshis', ya posledoval za pomoshchnikom.
     Koridor v kotoryj my  svernuli, vyvel nas v  ocherednoj  tupichok. Spustya
desyat' minut my okazalis' vozle rezidencii starosty.
     -  ZHdi zdes', - prikazal mne pomoshchnik, prezhde chem vojti v rezidenciyu. -
YA pojdu s dokladom.
     CHert voz'mi, polnoe oshchushchenie, budto  nahozhus'  pod  arestom. Hotya, net.
Bud'  eto arest,  vozle menya dolzhna  byla ostat'sya strazha, na sluchaj  esli ya
popytayus' sbezhat'.
     A tak, vrode by vse kul'turno, bez  kakogo  - libo ogranicheniya svobody.
Vot  tol'ko,  oslushat'sya  i  v  samom  dele  nel'zya.  Kto znaet kak  na  eto
otreagiruet starosta? Mozhet byt',  on i v  samom dele prikazhet otobrat'  moyu
plastinku bezopasnosti, i togda pervaya zhe vstrechennaya mnoj banda, popytaetsya
sdelat' iz menya kotletu?
     YA hotel bylo sprosit' u Melkogo Besa byvali li v istorii kibera sluchai,
kogda  plastinku bezopasnosti otbirali obratno,  no vdrug  obnaruzhil, chto na
menya napala otchayannaya zevota.
     Ah da, sovsem zabyl.
     Son. Odno iz svojstv posetitelej.
     ZHizn' v mire kiberov kipit klyuchom  den' i noch', bez pereryvov. Popavshie
v nego posetiteli mogut vovse zabyt'  o sne i v rezul'tate, provedya bez nego
neskol'ko  sutok, zarabotat'  pereutomlenie  ili  dostignut' stadii nervnogo
istoshcheniya.
     Po  krajnej mere,  tak  bylo kogda-to  davno.  Potom  pridumali  zakon,
soglasno kotoromu  kazhdaya lichina otpravlyayushchegosya v  mir kiberov  posetitelya,
snabzhalas' svojstvom usyplyat' svoego vladel'ca cherez opredelennye promezhutki
vremeni. Vo izbezhanie...
     Konechno,  proishodit   eto  ne  mgnovenno.  Za  polchasa  do  ocherednogo
pogruzheniya  v  son,  posetitel'  nachinaet  zevat'. Takzhe, kak ya sejchas.  |to
signal,  chto pora libo pokinut'  mir kiberov,  libo najti  domik,  v kotorom
mozhno vyspat'sya.
     Nashariv v karmane  korobochku  s tabletkami, ya vynul ee i  prinyal  odnu.
Zevota pochti totchas proshla.
     Otpravlyaya  korobochku v karman, ya  s blagodarnost'yu  vspomnil smotritelya
zooparka starinnyh virusov, snabdivshego menya etimi tabletkami. Vot uzh lovkach
tak lovkach. Konechno,  vse vystavlennye u nego v zooparke strashilishcha yavlyayutsya
ne  bolee  chem fikciej. Drevnie virusy  navernyaka  vyglyadeli sovsem  ne tak.
Odnako, poskol'ku  nikto ne  pomnit  kakimi oni na samom dele  byli, zoopark
pol'zuetsya uspehom  i prinosit neplohoj dohod. |to  pozvolyaet  smotritelyu  v
svobodnoe  vremya zanimat'sya  poiskom  vsyacheskih  redkih,  trudnodostupnyh  i
drevnih veshchej.  Takih,  kak  naprimer, eta korobochka  tabletok  ot  sna  ili
drevnee, prisposoblennoe k terroristicheskoj  deyatel'nosti iskusstvenno telo,
ochen' prigodivsheesya mne vo vremya sluchivshejsya polgoda nazad zavarushki.
     - |to byli simptomy sna? - sprosil Melkij  Bes, s interesom nablyudavshij
za tem, kak ya prinimal tabletku.
     - Ugu.
     - Tak  ty vse-taki posetitel' ili brodyachaya programma? K etomu  moment ya
uzhe bylo reshil, chto  ty  vse-taki brodyachaya programma, a  teper'  glyazhu  - ty
nachinaesh' zevat'.
     - Sam eshche ne reshil, - skazal ya.
     - |to kak? - udivilsya Melkij Bes.
     - Dolgo ob座asnyat'.
     - A ty poprobuj. YA ponyatlivyj.
     Eshche kakoj ponyatlivyj. A vot rasskazyvat' mne Melkomu  Besu svoyu istoriyu
chto-to ne hotelos'. Byli v nej koe-kakie detali, ne podlezhashchie razglasheniyu.
     K schast'yu, kak  raz v etot moment iz rezidencii vyshel pomoshchnik starosty
i skomandoval.
     - Sleduj za mnoj. Provodnik podozhdet tebya zdes'.
     |to menya  ustraivalo. Po  krajnej mere, Melkij  Bes ne uvidit kak budut
raspekat' ego  rabotodatelya.  A v tom, chto menya ozhidaet krupnyj  shtorm ya uzhe
pochti ne somnevalsya.
     Starosta zhdal menya vse v tom zhe zale soveshchanij.
     YA plyuhnulsya na podushku, dovol'no besceremonno oblokotilsya  na nizen'kij
stolik, otdelyavshij  menya ot sidevshego na  tochno takoj zhe podushke  starosty i
prigotovilsya slushat'.
     Starosta molchal.
     Togda  ya  vytashchil  iz karmana sigaretu, zakuril ee i  pridvinul poblizhe
stoyavshuyu na stolike pepel'nicu.
     Starosta vse eshche molchal.
     Mozhet byt' on chego-to zhdal, a mozhet pytalsya reshit' kak otreagirovat' na
etu  demonstraciyu nezavisimosti. V lyubom sluchae, nachinat' razgovor  pervym ya
ne sobiralsya. V podobnyh  razgovorah, pochti  navernyaka  proigryvaet tot, kto
pervym vylozhit vse svoi karty na stol.
     My molchali. Vremya ot vremeni ya stryahival pepel  v  pepel'nicu. Potom, ya
kinul v nee okurok i vypryamivshis', voprositel'no posmotrel na starostu.
     - Ty narushil svoe obeshchanie, - skazal tot.
     -  Nichego  podobnogo,  -  promolvil  ya. -  YA ne sobiralsya ohotit'sya  na
oborotnya. |to on napal na menya, i ya vynuzhden byl zashchishchat'sya.
     -  No  moj  sluga  videl  kak  ty  gnalsya  za  oborotnem,  pytayas'  ego
podstrelit'.
     - Ne pomeshaj mne tvoj sluga, oboroten' byl by uzhe mertv.
     Starosta kivnul, slovno soglashayas' s kakimi-to svoimi myslyami.
     - No  kak zhe eto sootnositsya  s tvoim utverzhdeniem budto  eto oboroten'
napal na tebya pervym?
     - Tak vse i bylo. Oboroten' napal na menya v labirinte. My srazhalis' i v
konce  koncov  on pobezhal.  Esli by  ya dal emu hot'  nebol'shuyu peredyshku, on
vpolne mog vernut'sya i eshche raz na menya napast'.
     - Esli tebe udalos' obratit' oborotnya v begstvo, stalo byt', ty velikij
voin? - sprosil starosta.
     - Net, - skazal ya. - Prosto, mne povezlo. Odnako, ya sumel etim vezeniem
vospol'zovat'sya. I eto nemalo.
     |tot otvet staroste pohozhe ponravilsya.
     Vzmahnuv rukoj, slovno otgonyaya ot sebya nevidimogo komara, on skazal:
     -  Horosho,  my ustanovili,  chto obvinit'  tebya  v narushenii  soglasheniya
nel'zya.
     -  Pri zhelanii mozhno obvinit' kogo ugodno,  v  chem  ugodno, - vkradchivo
skazal ya.
     - YA ne sobiralsya kogo  by to  ni bylo podvergat' lozhnomu  obvineniyu,  -
soobshchil starosta. - Mne hotelos' lish' ustanovit' istinu.
     - V takom sluchae, ya mogu idti?
     - Net, poka eshche net. Nash razgovor ne okonchen.
     - O chem my  mozhem eshche razgovarivat'? My tol'ko  chto  ustanovili -  ya ne
narushal svoego obeshchaniya, ne napadat' na oborotnya.
     - |to tak, - skazal starosta. - Odnako,  my ustanovili,  chto vypolnenie
etogo ugovora zavisit ot tret'ego lica, prichem ne imeyushchego o nem ponyatiya.
     - Ot oborotnya?
     - Da, imenno ot nego.
     YA vzdohnul.
     V  etoj igre vyigryvaet  tot,  kto  poslednim vylozhit na stol  kozyrnuyu
kartu.  Nu vot,  starosta  vylozhil na  stol  svoj  poslednij kozyr'.  A mne,
okazyvaetsya, pobit' ego nechem. Pravda, sdavat'sya eshche rano. Mozhno poborot'sya.
Hotya...
     - I eto chto-to menyaet? - sprosil ya.
     - Vse. |to delaet nevozmozhnym dal'nejshee vypolnenie nashego ugovora.
     - V takom sluchae, - skazal ya. - Budem schitat' imenno tak. Teper' ya mogu
idti?
     - Bezuslovno,  -  skazal  starosta.  -  I ya ne  mogu  tebya zaderzhivat'.
Odnako, hotel by koe o chem predupredit'.
     Nu vot, nachinaetsya...
     - O chem?
     - O  tom, chto poskol'ku nash ugovor bolee  ne  dejstvuet, s  toboj mogut
sluchitsya raznye nepriyatnye sluchajnosti. I ves'ma skoro.
     - A kak zhe moya plastinka bezopasnosti? - ne bez lukavstva sprosil ya.
     - Nu, ot vorovstva-to ona ne ohranyaet, - hitro prishchurilsya starosta. - A
chto s toboj sluchit'sya, esli kakoj-to lovkij vor ee ukradet? Dumaesh' eto  tak
trudno  sdelat'?  Kstati,  po  moim  sveden'yam, ty  neskol'ko oznakomilsya  s
moshennikami, zhivushchimi v  nashem kibere. A vot s  vorami kak-to ne poluchilos'.
Dumaesh' eto sluchajno?
     Kakoj k chertu kozyr'?  |to uzhe  ne kozyr',  a prosto nacelennyj pryamo v
lob pistolet. Dolgo li ya protyanu v etom kibere bez plastinki bezopasnosti?
     Ot  volneniya  ya  zakuril  novuyu  sigaretu,  i  ispytuyushche  posmotrel  na
starostu.  Tot  ulybalsya  samym  blagostnym  obrazom.  Toch'  v  toch'  Budda,
dostigshij sostoyaniya ozareniya.
     - Ladno, - skazal ya. - Skol'ko ya dolzhen  zaplatit', chtoby mne ne chinili
prepyatstvij v moih poiskah?
     Plavnym, okruglym dvizheniem, starosta razvel ruki.
     - Niskol'ko.
     - Ponyatno, - promolvil ya. - CHto ya togda dolzhen sdelat'?
     - Vsego lish' ubrat'sya iz moego kibera.  Pryamo sejchas. Ne ostanavlivayas'
i ne zaderzhivayas'.
     Nu vot. Mat v dva hoda.
     - A inache?
     - Inache nachnutsya nepriyatnosti. Bol'shie.
     - I posle togo kak tvoi pomoshchniki prikonchat oborotnya, vernut'sya obratno
ya ne mogu?
     -  Smozhesh', -  neohotno priznal starosta. - No tol'ko posle  togo kak s
oborotnem budet pokoncheno.
     - A esli eto on pokonchit s toboj i tvoimi pomoshchnikami?
     - Nu,  v takom sluchae u etogo kibera budet novyj starosta. Mozhet  byt',
on  okazhetsya  bolee udachlivym. Kak by ne byl  oboroten'  silen i  hiter,  no
voevat' protiv vsego kibera on ne smozhet. Rano ili pozdno ego ub'yut.
     Da, vse verno. Nesomnenno ub'yut.
     Ostorozhno   polozhiv  dymyashchuyusya   sigaretu  v  pepel'nicu,  ya  popytalsya
prikinut', chto budet  esli  ya soobshchu staroste  o prisutstvii  v  ego  kibere
tvorca.
     CHto on v etom sluchae budet delat'? I  pojmet li on, chto tvorec zaprosto
mozhet sdelat' eshche odnogo oborotnya? Mozhet i ne odnogo, a desyatok, esli u nego
dlya etogo najdetsya vremya. A  mozhet i ne  delat'  vovse. Sobstvenno, dlya chego
tvorec  sdelal  etogo  oborotnya?  Pravil'no, on nuzhdalsya  v den'gah i on  ih
poluchil. Deneg etih ochen' mnogo, i vryad li v blizhajshee vremya emu ponadobitsya
novaya porciya.  Stalo byt', esli etogo  oborotnya ub'yut,  nadobnosti sozdavat'
novogo u nego net.
     Dlya chego? Ob座avit' vojnu etomu kiberu? Sovershenno glupo. On pribyl syuda
ne  voevat',  a pryatat'sya.  Vpolne  vozmozhno,  on  dazhe pozvolit ubit'  svoe
sozdanie i prosto  zataitsya, dozhidayas'  luchshih vremen.  YA  by  na ego meste,
navernoe, postupil imenno tak.
     Vot i  poluchaetsya, chto staroste o prisutstvii v ego kibere tvorca znat'
sovsem ne obyazatel'no.
     YA snova posmotrel na starostu.
     Tot sidel nepodvizhno uzhe celuyu  minutu. Sovershenno nepodvizhno, kak  eto
umeyut delat'  tol'ko brodyachie  programmy.  Sidel, ulybalsya, pyalilsya  na menya
holodnymi,  nichego ne vyrazhayushchimi  glazami, zhdal moih sleduyushchih dejstvij.  I
bylo sovershenno neponyatno o chem on sejchas dumaet.
     Neponyatno. Navernoe, eto samyj  glavnyj  argument. Poka,  moe polozhenie
ochen'  uzh proval'nym  nazvat' nel'zya. Konechno, mne sejchas pridetsya  iz etogo
kibera ujti. No tak li eto ploho? Po krajnej mere, ya smogu popytat'sya dobyt'
koe-kakie,  pozarez mne  neobhodimye sveden'ya. Zdes' ih dobyt' nevozmozhno. A
potom, kogda ya ih poluchu, mozhno i vernut'sya. K etomu vremeni  kto-to voz'met
verh.   Ili   oboroten'   ili   starosta.  V  lyubom   sluchae   -   polozhenie
stabiliziruetsya. A stalo byt', ya smogu bez pomeh zanyat'sya poiskami tvorca.
     CHto  sluchitsya,  esli  ya  soobshchu  staroste  o  tvorce?  Da  chto  ugodno.
Predugadat'  kak  k  etomu  izvestiyu otnesetsya starosta nevozmozhno.  A stalo
byt', etot postupok zaprosto mozhet mne povredit'.  Da  tak,  chto  vypolnenie
zaklyuchennogo s SHetterom kontrakta stanet nevozmozhnym.
     No kak chestnyj  chelovek... CHestnyj chelovek? Vo pervyh:  chelovek li ya? V
etom eshche nado razobrat'sya. I vo vtoryh: ya naemnik. Menya nanyali najti tvorca.
I tol'ko. Ne bolee i ne menee.  Najti i soobshchit', poluchit' platu i ujti. Vse
ostal'noe menya  ne kasaetsya. Bolee togo  - vse  ostal'noe  meshaet vypolneniyu
zadaniya. I soobshchiv staroste o tvorce, ya vpolne vozmozhno, eto zadanie provalyu
okonchatel'no.
     A  tvorec... On budet sidet' tiho,  ne napominaya o svoem sushchestvovanii.
Inache, zachem by on pryatalsya v etom kibere?
     Vot  i poluchaetsya,  chto  samym razumnym  budet sejchas ujti, i vernut'sya
cherez  neskol'ko  chasov,  kogda vsya eta istoriya s oborotnem  zakonchitsya, dlya
togo chtoby prodolzhit' poiski. Tem bolee,  tot zhe starosta  v moej pomoshchi  ne
nuzhdaetsya. I  esli  ya popytayus' eshche raz  vmeshat'sya  v ohotu na oborotnya, eto
zakonchit'sya dlya menya bol'shimi nepriyatnostyami.
     - Nu, ty uhodish'? - sprosil starosta.
     - Nichego ne popishesh', - skazal ya. - Pridetsya ujti.
     - Pryamo sejchas. Nemedlenno.
     - Da, pryamo sejchas. Nigde ne zaderzhivayas'.
     YA vstal s podushki.
     Vse bylo skazano. I mne, v samom dele, ostavalos' tol'ko ujti. Nigde ne
zaderzhivayas'.
     - Udachi tebe, - tusklym, nevyrazitel'nym golosom skazal starosta.
     - I tebe takzhe.
     YA doshel do vyhoda iz zala soveshchanij, kogda starosta dobavil:
     - YA  by, prezhde chem vozvrashchat'sya v etot kiber, horoshen'ko vse  obdumal.
Uchti, tebe snova pridetsya kakim-to obrazom  dobirat'sya do moej rezidencii. I
nikakie obstoyatel'stva ne zastavyat menya vyjti tebe navstrechu. Ponimaesh'?
     YA kivnul.
     Eshche  by. CHego  tut  neponyatnogo? Mozhet byt' starosta  dazhe  postaraetsya
sdelat' tak,  chtoby vernuvshis', ya  do ego rezidencii ne  dobralsya  ni v koem
sluchae.
     Nu, da nichego. CHto-nibud' pridumaem.
     Stoilo vyjti iz rezidencii, kak ko mne, na  vseh parah podskochil Melkij
Bes.
     - Nu, a teper' kuda?
     - K vorotam, - skazal ya. - Samoj korotkoj dorogoj.
     - Kak tak? - ogorchilsya chertenok. - Ty uzhe uhodish'?
     -  Da. Mne nado  razdobyt' koe-kakie sveden'ya, kotorye  v vashem  kibere
poluchit' nevozmozhno.
     - Stalo byt', ty vernesh'sya? - s oblegcheniem sprosil Melkij Bes.
     - Nepremenno vernus'. CHerez neskol'ko chasov. Dlya togo  chtoby prodolzhit'
poiski.
     -  Nu  vot  i  horosho, - obradovalsya chertenok. - Togda,  otpravlyaemsya k
vorotam?
     - Ugu.
     - CHerez labirint?
     - A mozhno ne cherez nego?
     - Mozhno. Sleduj za mnoj.
     My  shli  po   ulicam  kitajskogo  kibera,  to  zapolnennym   prohozhimi,
speshivshimi po kakim-to svoim, neotlozhnym  delam, to pochti pustym, na kotoryh
lish' vremya  ot vremeni popadalis' lenivo  progulivayushchiesya bandity, i konechno
gadalki, pohozhie na  tu staruhu, chto vstretilas' mne posle togo  kak ya vyshel
iz vorot.
     YA vzglyanul vverh i eshche  raz polyubovalsya drakonom. On i v samom dele byl
krasiv.  Vidimo,  delal  ego  kakoj-nibud'  ochen' umelyj  kukaracha  ili dazhe
tvorec. Hotya, zachem  by  tvorcu razmenivat'sya  na  takie melochi?  Vprochem, v
zhizni byvaet vse.
     -  Kstati,  u  menya est'  odin vopros,  - skazal ya Melkomu Besu.  -  On
kasaetsya plastinki bezopasnosti.
     - A v chem delo? - ozhivilsya tot.
     - Nu, vot sejchas, esli ya ujdu  iz vashego kibera,  a  potom vernus', mne
pridetsya pokupat' ee snova?
     -  Nichego  ne  podelaesh', - skazal  chertenok. - Plastinka  bezopasnosti
rasschitana lish' na odinarnoe prohozhdenie vorot.  Esli ty, imeya  ee, projdesh'
vorota vo vtoroj raz, ona stanet zelenoj, i poteryaet svoi svojstva. Pridetsya
pokupat' novuyu.
     - Dlya chego eto sdelano?
     -  Vse ochen' prosto. Bol'shinstvo  posetitelej prihodyat k nam iz  drugih
kiberov uzhe imeya etu plstinku. Oni poluchayut ee  ot posrednika. Platyat den'gi
i poluchayut. V rezul'tate, im nichego  ne grozit i  okazavshis' v nashem kibere,
im dostatochno lish' nanyat' provodnika.
     -  Ponyatno.  A  pri  povtornom  prohozhdenii  vorot,  plastinka  kak  by
annuliruetsya.
     - Da, verno. |to sdelano dlya togo, chtoby kto-to iz  drugih posetitelej,
ne mog, utashchiv  s  soboj kuplennuyu  plastinku  i potom  vernuvshis' v  kiber,
vospol'zovat'sya ej eshche raz.
     - Ponyatno, - skazal ya.
     V samom dele, vse bylo rasschitano dostatochno hitro. Vernuvshis' v kiber,
mne i v samom dele  pridetsya eshche raz otpravit'sya k staroste za plastinkoj. A
po  doroge  menya konechno vstretyat bandity. Hotya... Esli napryach' izviliny, to
mozhno pridumat'  kak etogo  izbezhat'. I kazhetsya, u menya uzhe  est' odna ideya.
Lish' by tol'ko soglasilsya Melkij Bes.
     - Poslushaj, - skazal ya svoemu provodniku. - No  eto takzhe oznachaet, chto
vernuvshis', ya vynuzhden budu nanyat' novogo provodnika?
     - Uvy, eto  tak, - vzdohnul chertenok. - YA nadeyus', chto  smogu operedit'
svoih  konkurentov,  i  vstretit'   tebya   pervym.   U  menya   est'  bol'shoe
preimushchestvo. YA znayu, chto ty vernesh'sya cherez neskol'ko chasov.
     - A hotel by ty imet' polnuyu garantiyu, chto ya ostanus' tvoim podopechnym?
     - Kakim obrazom? - sprosil chertenok.
     - Vse  ochen' prosto. Kogda my okazhemsya vozle vorot, ya  otdam tebe  svoyu
plastinku  bezopasnosti.   I  ty   budesh'  menya  pryamo  vozle  vorot  zhdat'.
Vernuvshis', ya zaberu u tebya plastinku, i opyat' najmu tebya. Podhodit?
     -  Interesnaya  ideya,  -  vstrepenulsya  Melkij  Bes.  -  Poluchaetsya, raz
plastinka vmeste s toboj ne projdet cherez vorota, to vernuvshis' obratno, ty,
vmesto togo  chtoby pokupat'  novuyu,  smozhesh' ispol'zovat' staruyu.  Ona-to ne
pozeleneet.
     - Pravil'no, - skazal ya.
     - I tem samym ty sekonomish' sto infobabok.
     -  Konechno.  A ty poluchish'  dopolnitel'no standartnuyu summu, v  razmere
pyati infobabok, - pospeshno skazal ya.
     - No  ty-to  sekonomish'  devyanosto pyat'.  Mozhet byt',  stoit  neskol'ko
uvelichit' polozhennoe mne voznagrazhdenie?
     - Net, - skazal ya. - Tol'ko pyat'. Pojmi, ideya-to prinadlezhit mne. Krome
togo, u tebya budet garantiya, chto ya ostanus' tvoim klientom.
     - Ladno, -  skazal  Melkij  bes. -  Po rukam. Pust' budet  tak. Tol'ko,
ryadom s vorotami ya nahoditsya ne mogu. Budu zhdat' tebya na perekrestke.
     - Pochemu?
     - Takov zakon. Ni  bandity, ni provodniki  ne imeyut prava poyavlyat'sya na
toj  ulice,  na  kotoroj nahodyatsya vorota. Predstav', chto mozhet proizojti ne
bud' etogo zakona?
     - A chto?
     - Nu, ty tol'ko predstav'. Vot iz vorot  vyhodit  posetitel'. I chto  on
vidit? S odnoj storony sherenga banditov. S drugoj - sherenga provodnikov. CHto
dal'she?   Bandity  i   provodniki  vstupayut  za  nego  v  shvatku.  Netrudno
predugadat', chto nichem horoshim eto ne konchitsya. Pravil'no?
     - Pravil'no.
     - Nu vot. Dlya togo chtoby etogo ne dopustit', ulica na kotoroj nahodyatsya
vorota priznana dlya provodnikov i banditov chem-to vrode tabu.
     -  Horosho, - skazal ya. - Soglasen. |to mudryj zakon.  Nu, a  my s toboj
dogovorilis'?
     - Eshche by, -  skazal chertenok. - Tol'ko, ugovor, prezhde chem ujti, ty vse
zhe rasplatish'sya so mnoj polnost'yu.
     YA ulybnulsya.
     Vse  pravil'no. Na  Allaha nadejsya,  a  verblyuda  privyazyvaj.  Horoshij,
proverennyj vremenem zakon.
     My svernuli na ocherednuyu ulicu. Kazhetsya, ya stal uzhe nemnogo razbirat'sya
v topografii kibera - 122.  I  sudya  po  vsemu, do  ulicy, na kotoroj stoyali
vorota, ostavalos' projti vsego neskol'ko kvartalov.
     YA posmotrel vverh, na drakona. Kazhetsya,  on mne  podmignul. Da  net zhe,
bezuslovno,  eto mne  tol'ko  pokazalos',  no... kto znaet? V  mire  kiberov
sluchaetsya i ne takoe.








     V "Krovavoj Meri" vse bylo kak obychno.
     Barmen pytalsya pojmat' sachkom  plavavshih pod potolkom  rybok.  U stojki
torchal  Spletnik.  Vzglyad   Spletnika  netoroplivo  begal  mezhdu  stolikami,
ostanavlivayas' to u odnogo, to u drugogo, dlya togo chtoby poslushat'  o chem za
nimi  govoryat.  Na  spine  u  vzglyada  vidnelas'  nadpis'  krupnymi  bukvami
"zadumchivyj".
     Nobbina ne bylo. Vidimo, on otpravilsya  provodit' ocherednogo klienta, v
stranu  obil'noj  lyubvi i vechnogo kajfa.  Hobbin sidel  za dal'nim stolikom,
licom  k  dveri,  i  napryazhenno smotrel na nee bol'shimi, vypuklymi  glazami.
CHem-to  on  pri etom  napominal  hishchnika,  terpelivo  podzhidavshego v  zasade
poyavleniya dobychi.
     Sobstvenno,  pochti  tak  ono  i  bylo.  Vot  - vot poyavitsya  podhodyashchij
posetitel', i togda Hobbin nachnet dejstvovat'. Uzh togda on sebya pokazhet.
     YA proshel  k stojke, i  oblokotivshis'  o  nee,  stal zhdat' kogda  barmen
obratit na menya vnimanie. |to sluchilos' ne tak skoro kak mne hotelos' by.
     V ocherednoj  raz  promahnuvshis',  barmen razocharovanno  kryaknul,  sunul
sachok pod stojku i povernuvshis' ko mne licom, skazal:
     - V kredit u nas ne nalivayut.
     YA vytashchil iz karmana banknotu v pyat' infobabok i polozhil ee na stojku.
     - Dlya nachala paru kruzhek piva. I pachku horoshih, ne kitajskih sigaret.
     Akkuratno pomestiv  banknotu  na ladon', barmen  na mgnovenie zastyl, a
potom udovletvorenno kivnul.
     - Ne fal'shivaya? - uchastlivo sprosil ya.
     - Net, - konstatiroval barmen.
     I vse-taki,  sudya  po vsemu, koe-kakie  somneniya on  ispytyval.  YA znal
iz-za chego. Barmen  prinadlezhal k porode myslyashchih,  ne sposobnyh  poverit' v
vozmozhnost'  chuda.  Takie   kak  barmen,  uvidev  kak  kto-to  medlenno,  na
protyazhenii dolgogo vremeni idet ko dnu, schitayut  eto sovershenno  neobratimym
processom.
     Hotya, mozhet byt' on ne tak i ne prav? Kontrakt-to ya eshche ne vypolnil. Da
i udastsya li mne ego vypolnit'?
     Ladno,  k  chertu  vse  grustnye  mysli. Vot sejchas  u  menya est'  vremya
spokojno posidet', netoroplivo vse obdumat', i kto znaet, mozhet byt', prijti
k kakim-to vazhnym vyvodam? Kstati, i vypit' piva.
     Piva.
     Barmen postavil peredo mnoj  dve kruzhki. YA vzyal odnu, vtoruyu pododvinul
Spletniku.  Tot  hmyknul,  ne  glyadya  sgrabastal predlozhennuyu mnoj kruzhku  i
sdelal iz nee dobryj glotok.
     Nu vot, a teper' nado gde-to osest'.
     YA  vzyal  so  stojki pachku  sigaret, tri  kupyury po  odnoj  infobabke, i
dvinulsya k svobodnomu stoliku. Usevshis' za nego, ya oglyanulsya.
     Barmen neskol'ko rasteryanno razglyadyval tri melkie monetki, ostavlennye
mnoj  dlya  nego.  Vot  on  ostorozhno,  po  odnoj  sobral  ih  so  stojki,  i
neopredelenno ulybnuvshis', sunul v karman.
     YA  othlebnul iz  kruzhki. Pivo bylo horoshee, takoe kak nado, pochti takoe
kak v  bol'shom mire. Prezhde  chem sdelat'  novyj  glotok,  ya sognal  s  plecha
ustroivshijsya  na  nem vzglyad Spletnika.  Tot shlepnulsya na pol, i momental'no
vskochiv,  vozmushchenno zavereshchal.  Vprochem, prodolzhalos'  eto nedolgo.  Smeshno
perebiraya  korotkimi lapkami, vzglyad kinulsya  k hozyainu. Nado tak ponimat' -
zhalovat'sya.   Nadpis'   na   spine   u   vzglyada   teper'   byla  drugaya   -
"Zainteresovannyj".
     Nu i ladno. Nu i pust'.
     YA zanyalsya pivom vplotnuyu i otorvalsya  ot kruzhki tol'ko togda, kogda ona
pochti opustela. Za eto  vremya v  bare  pochti  nichego ne izmenilos',  esli ne
schitat', chto Hobbin kakim-to chudesnym obrazom umudrilsya  perebrat'sya za  moj
stolik. Teper' on sidel naprotiv i pyalilsya  na menya svoimi bol'shimi glazami.
Malen'kij ego rot nedobro krivilsya.
     - Privet, - skazal ya Hobbinu. - Kak dela?
     - Ty mne zuby ne zagovarivaj, - procedil tot. - Rasskazyvaj.
     - O chem?
     - Gde pristroilsya. Perehvatil klienta pryamo na ulice, a? Sluchaem  on ne
syuda shel? Uchti,  te kto napravlyaetsya v "Krovavuyu Meri", tozhe yavlyayutsya nashimi
klientami. I perehvatyvat' ih my ne pozvolim.
     - Ostyn', - skazal ya. - Ne nuzhny mne vashi klienty. Mne i svoih hvataet.
Po moej special'nosti. Ponimaesh'?
     - Vresh', - uverenno zayavil Hobbin. - Kakoj durak...
     On oseksya.
     Na krayu stolika opyat' sidel vzglyad Spletnika. Sovershenno drugoj vzglyad.
Mordochka u etogo nasmeshlivo krivilas', na usah vse eshche viseli kapli piva, da
i sam on byl raza v dva tolshche predydushchego.
     -  Essutil  nashel  sebe  klienta,  -  propishchal  vzglyad.  -  Ego  nanyali
rassledovat' odno delo.
     -  Essutil,  etogo ne  mozhet byt', - gnul svoyu liniyu Hobbin. - Spletnik
tebya vygorazhivaet. YA sam videl kak ty ego ugostil pivom. Vot on i staraetsya.
     - Ty hochesh' skazat',  chto moj hozyain vret? - razozlilsya  vzglyad. -  Oh,
beregis'. Eshche nikto beznakazanno ne obvinyal moego hozyaina vo vran'e.
     Hobbin,  sobiravshijsya  bylo  vydat'  ocherednuyu  gnevnuyu  tiradu,  vdrug
peredumal. Obrativ nakonec vnimanie na vzglyad spletnika, on sprosil:
     - Tochno?
     - Sovershenno tochno, - skazal vzglyad.
     - Nu, horosho. Esli tak, znachit - tak.
     - Vot to-to.
     Pokazav  Hobbinu  yazyk, vzglyad soskochil  so  stola i  umchalsya proch'.  YA
ukoriznenno posmotrel na Hobbina. Tot potupil glaza.
     Pozhav  plechami,  ya dopil ostavsheesya v kruzhke pivo, i  shodiv k  stojke,
prines  eshche  dve. Odnu kruzhku ya pododvinul  Hobbinu. Ne  podnimaya glaz,  tot
nereshitel'no ee otodvinul.
     - Da ladno,  chego ty, - promolvil ya, vnov' pridvigaya k nemu kruzhku, - S
kem ne byvaet.
     - YA byl neprav, - skazal Hobbin.
     - Nu konechno, ne prav, - soglasilsya ya. -  A  pivo nuzhno  pit'. Ono  dlya
etogo sdelano.
     Nemnogo pokolebavshis',  Hobbin pridvinul  k sebe kruzhku i  othlebnul iz
nee, potom eshche raz i eshche, do teh por poka ona ne opustela napolovinu.
     - A  vchera, - skazal Hobbin. - My s Nobbinom reshili plyunut' na klientov
i  otpravilis' na ohotu  za krotom.  Tryahnuli, tak skazat', starinoj.  Nu  i
kroty teper' poshli... V nashe vremya oni ele shevelilis'. A teper' stali takimi
shustrymi, chto prosto strast'.
     Otstaviv  v  storonu  pochti  polnuyu  kruzhku,  ya   zakuril   sigaretu  i
udovletvorenno kivnul.
     Nu vot, vse naladilos'.  Sejchas ya uslyshu ocherednuyu istoriyu pro ohotu na
krota. I pod etu istoriyu mozhno popytat'sya koe o chem podumat'.
     Naprimer, o  tom, kak mne vse-taki najti etogo, zachem-to zabravshegosya v
kitajskij kiber tvorca. I konechno,  kakie  mne sveden'ya  neobhodimy dlya togo
chtoby eto garantirovanno sdelat'.
     Itak, chto mne nuzhno v pervuyu ochered'?
     Kartu kibera - 122.  Imet' ego bylo by sovsem neploho. Po krajnej mere,
rassprosiv  Melkogo Besa, ya mog vydelit'  rajony,  v  kotoryh sleduet iskat'
tvorca  v  pervuyu ochered'.  Net,  v  samuyu pervuyu ochered'  sleduet  obsharit'
labirint. No chto ya budu delat', esli tam tvorca net? Vot tut mne etot plan i
ochen' dazhe prigoditsya.
     Gde  zhe  ego   mozhno  dostat'?  Obratit'sya   k  musorshchikam?  Sovershenno
nereal'no. Dazhe esli by u nih takoj plan byl, oni ego mne ne predostavyat.  I
dazhe bolee togo - nachnut zadavat'  raznye nezhelatel'nye voprosy.  Kto znaet,
mozhet byt' im dazhe udastsya vynudit'  menya rasskazat'  o tvorce? Vot eto bylo
by sovsem ploho.
     Vyvod pervyj: poluchaetsya, k musorshchikam ya sejchas ne dolzhen obrashchat'sya ni
po  kakomu  voprosu.  I   vse  sveden'ya  pridetsya  razdobyt',  tak  skazat',
neoficial'nym obrazom.
     Kakim?
     YA pokosilsya v storonu Spletnika.
     Tot pohozhe vstal na yakor' vozle stojki nadolgo. I konechno, eto bylo  ne
sluchajno. Vot tol'ko, sejchas kak  raz sejchas mne ne nuzhny  nameki i tumannye
sluhi. Mne  neobhodimo  razdobyt'  koe-kakie konkretnye,  sovershenno  tochnye
sveden'ya. A Spletnik vryad li takoe mozhet predostavit'.
     Obratit'sya  vo  dvorec sluhov?  Prichem,  v tot  ego  otdel, gde torguyut
devyanostopyatiprocentnymi  sveden'yami?  Vot  eto  -  bolee  real'no.  Odnako,
obderut menya tam  kak lipku.  Navernyaka, pridetsya otdat' vse chto ostalos' ot
avansa, vydannogo mne SHetterom.  Esli moi poiski ne uvenchayutsya uspehom, to ya
opyat' okazhus' na meli.
     Hotya, esli drugogo vyhoda ne budet, pridetsya obratit'sya imenno tuda. No
poka...
     Da, chut' ne zabyl. Imeet smysl zaglyanut' k smotritelyu zooparka virusov.
Kto znaet,  mozhet  byt' on  sumeet mne pomoch'?  U  nego mozhno najti  vse chto
ugodno. Veroyatno, on chto-to znaet ob interesuyushchem menya dele?
     Idem dal'she. Kto eshche?
     Gloriya.
     Znat' by gde ee najti. Uzh s nej by ya kak-nibud' dogovorilsya. Nalichnost'
ee  konechno interesuet, no informaciya - bol'she. Ona zhurnalistka i informaciya
-  ee  hleb.  Vot  tol'ko,  ona  kuda-to  ischezla,  ochevidno, otpravilas'  v
ocherednuyu komandirovku, v kakoj-nibud' dal'nij kiber.
     Ladno,  ob etom ya podumayu  nemnogo pogodya. Sejchas nado chetko opredelit'
kakie imenno sveden'ya menya interesuyut.
     Okurok sigarety stal zhech' mne pal'cy i ya kinul ego v pepel'nicu.
     Hobbin vdohnovenno rasskazyval:
     - ... i tut, my ego pochti prishchuchili. V polnom smysle vzyali  v  kleshchi. I
devat'sya  emu vrode  by nekuda.  CHto zhe  ty dumal?  |tot  negodnik  vse-taki
uvernulsya i obrushil na Nobbina meshok s den'gami. Znaesh', chto on kriknul nam,
ubegaya?
     - Nu? - skazal ya.
     - CHto u nego bogache fantaziya. A v ego  dele - eto glavnoe. I skol'ko my
ne budem  pytat'sya  za nim gonyat'sya, nichego iz  etogo ne  vyjdet. Net, kakov
naglec, a?
     - Tochno, - mashinal'no skazal ya. - Dejstvitel'no naglec.
     - Vot i ya govoryu to zhe samoe, - promolvil Hobbin.
     On tak razvolnovalsya, chto chut' li ne mgnovenno prikonchil ostavavsheesya v
svoj kruzhke pivo. S ogorcheniem zaglyanuv v nee, on sokrushenno pokachal golovoj
i s nadezhdoj vzglyanul na menya.
     |,  net, eti  shtuchki  nam  znakomy. YA  nablyudal  ih  uzhe mnogo  raz  na
protyazhenii  etogo polugoda. A esli podumat', to  i gorazdo ran'she. S teh por
kak  stal poseshchat' "Krovavuyu  Meri"  i  poznakomilsya  s  parochkoj  postoyanno
oshivavshihsya tam zhulikov - Hobbinom i Nobbinom.
     Hotya, mozhet byt', koe-kakuyu vygodu iz Hobbina izvlech' udastsya.
     YA shodil k  stojke, prines eshche  odnu kruzhku  piva i  postaviv ee  pered
Hobbinom, sprosil:
     - CHto ty znaesh' o tvorcah?
     - Hm... o tvorcah?
     Soobraziv,  chto  pustoporozhnie  razgovory  menya  sejchas ne  interesuyut,
Hobbin srazu zhe uspokoilsya, sdelal iz kruzhki bol'shoj glotok, i zadumalsya.
     -  To, chto eto vysshaya stepen' rabotayushchih s programmami, mne izvestno, -
promolvil ya. - Skazhi chto-nibud' eshche. Vse, chto znaesh'.
     - Sobstvenno govorya, ne ochen'-to  mnogo  ya  o tvorcah i  znayu, - skazal
Hobbin.
     - No vse-taki. Davaj, vyvalivaj podryad vse, chto tebe izvestno.
     - Nu, tvorcy, oni ochen' moguchie, -  progovoril Hobbin. - Kukarachi mogut
rabotat'  tol'ko s  pomoshch'yu podruchnyh  programm. A tvorcam  eti programmy ne
nuzhny.  Oni mogut  sozdat' lyubuyu  podruchnuyu programmu  sami. Poetomu, kazhdyj
tvorec  nahoditsya  pod neusypnym nadzorom musorshchikov.  Kto znaet,  vdrug emu
pridet v golovu sdelat' nechto ne sovsem zakonnoe?
     - Horosho, davaj dal'she.
     - ZHivut oni - kak syr v masle katayutsya. Vse  u nih  est'.  A  esli chego
ponadobitsya, tak oni sami mogut sdelat'.
     - Tak uzh i vse?
     - Vse, chto ugodno. Malo ih, etih tvorcov. Vot bylo by pobol'she...
     - |to verno - malo, - skazal ya. - A chto eshche?
     - Pogodi, - probormotal Hobbin.
     On slegka privstal so stula, razglyadyvaya  chto-to poverh moego plecha.  I
poskol'ku ya sidel spinoj k  dveri, eto, konechno ne mog byt'  nikto inoj, kak
tol'ko chto voshedshij posetitel'.
     Dobycha. Hishchnik ee  nakonec-to  dozhdalsya, i vot  sejchas  sdelaet pryzhok.
Pytat'sya ostanovit' - bespolezno. Mozhno tol'ko nadeyat'sya, chto dobyche udastsya
uskol'znut'. Inogda, ochen' redko, no takoe sluchaetsya.
     YA obernulsya.
     M-da...
     Lichina u  posetitelya byla dorogaya. Konechno, ne kak u SHettera, no vse zhe
stoila ona vladel'cu nemalo.  Prichem, libo posetitel' prinadlezhit  k razryadu
modnikov,  menyayushchih modeli  lichin kak  perchatki, libo  razbogatel ne  tak uzh
davno,  i  reshil po etomu povodu pustit'sya  vo vse tyazhkie.  Vtoroe -  vernee
vsego. I stalo byt', Hobbin sejchas voz'met ego v oborot.
     - YA poshel, - burknul Hobbin.
     On vstal i napravilsya k posetitelyu.
     YA netoroplivo dopil  ostavavsheesya v  moej  kruzhke pivo,  zakuril  novuyu
sigaretu i tol'ko posle etogo posmotrel v storonu stolika, za kotoryj Hobbin
usadil svoego klienta.
     Sudya po vsemu, dejstvie tam razvorachivalos'  po zaranee razrabotannomu,
mnogo raz uzhe sygrannomu scenariyu.  Posetitel'  ne ochen' umelo, i sovsem  ne
ubeditel'no  delal vid budto prishel v  "Krovavuyu  Meri"  vsego  lish'  popit'
pivka.  Hobbin  delal vid  budto  emu  absolyutno  verit,  rasskazyval  kakaya
prelest' ohota na krota, i vremya ot vremeni,  ochen' ostorozhno namekal na to,
chto znaet o eshche bolee veselyh i interesnyh razvlecheniyah.
     CHem eto dolzhno bylo zakonchit'sya, predugadat' ne sostavlyalo truda.
     Ladno,  poprobuem chto-nibud'  soobrazit' i bez pomoshchnikov.  Tem  bolee,
Hobbin mne nichego novogo, togo chego by  ya do etogo ne  znal, ne soobshchil. Ili
vse-taki skazal?  Bylo tam nechto v ego  poslednih frazah, mne zapomnivsheesya,
navodyashchee na mysli. Mozhet byt' fraza o tom, chto tvorcov ochen' malo i vse oni
nahodyatsya pod nablyudeniem musorshchikov.
     Ih i v samom dele malo. Vot v chem shtuka!
     I navernyaka, esli v odnom kibere  poyavilsya  tvorec, eto oznachaet, chto v
drugom kibere on ischez, kakim-to obrazom obmanul musorshchikov, i skrylsya ot ih
slezhki. I esli znat' v kakom kibere eto proizoshlo, to mozhno opredelit' s kem
ya imeyu delo.
     |to nemalovazhno. Znat' tochno s kem imeesh' delo. Poka mne izvestno  lish'
imya, da  i  to, navernyaka  fal'shivoe. Esli  mne udastsya ustanovit'  kakoj iz
tvorcov  za  poslednie  tri dnya  pustilsya  v  bega,  poluchit' sveden'ya o ego
privychkah, o ego slabostyah, o ego haraktere, eto mozhet zdorovo pomoch'. Mozhet
byt', dazhe, imenno eto pozvolit mne vychislit' gde on skryvaetsya.
     YA eshche  raz posmotrel v storonu  stolika za  kotorym Hobbin  obrabatyval
posetitelya.
     Tam  vse bylo  na  mazi. Hobbin vpolgolosa chto-to  ob座asnyal. Po licu  u
posetitelya vse eshche  bluzhdala  smushchennaya ulybka,  a vot glaza ego  uzhe kak-to
stranno  begali.  I stalo byt'  rybka  klyunula. Nu, a esli rybka klyunula, to
byt' ej pojmannoj.
     Zametiv,  chto  ya  smotryu  v  ih storonu, Hobbin, ne  perestavaya  chto-to
vpolgolosa vtolkovyvat' posetitelyu, edva zametno  pokachal golovoj. I eto uzhe
byl znak mne. Oznachal on, chto luchshe by mne ne pyalit'sya v storonu ih stolika.
Posetiteli v takoj situacii chrezvychajno puglivy.
     Vse verno. Perestanu, sejchas perestanu.
     YA podumal,  chto  neploho bylo by shodit' i  vzyat' eshche odnu kruzhku piva.
Vot tol'ko,  ne za etim ya  syuda prishel. I nalegat' na pivo  sejchas ne stoit.
Luchshe poprobovat' prikinut' kakie sveden'ya mne eshche nuzhny.
     Itak, horosho by dobyt' kartu kibera  - 122. Neploho bylo by uznat' hot'
chto-to o tvorce, kotorogo mne nadlezhit najti. Eshche chto?
     SHetter. Vot o kom ya tozhe nichego ne znayu. I eto sovsem ploho.
     Voobshche,  poluchaetsya ne rassledovanie, a  sploshnoe bluzhdanie vslepuyu.  I
lyuboj professional, prezhde chem  za  nego brat'sya, po krajnej mere, popytalsya
by o nanimatele, a takzhe kibere v kotorom pridetsya dejstvovat', hot'  chto-to
uznat'.
     Vot tol'ko, professionaly  ne pogibayut s goloda. I  poetomu u nih  est'
vozmozhnost'  vybirat', uznavat', prikidyvat' stoit li za eto delo brat'sya. U
menya zhe takoj vozmozhnosti ne bylo.
     Libo ya  berus'  za  eto  delo,  pryamo sejchas, bez vsyakih  uslovij, libo
otpravlyayus' v yamu. Vot i ves' vybor. Ne ochen', nado priznat', bogatyj.
     YA  snova tknul  okurok sigarety v pepel'nicu  i podumal,  chto navernoe,
pora ot  etoj privychki otvykat'. Konechno, rak legkih mne zdes', v kibere, ne
grozit. Odnako, i udovol'stviya bol'shogo eta slabost' ne prinosit. A deneg na
sigarety  uhodit mnogo,  poskol'ku  ih,  zdes',  mozhno  kurit'  hot' odnu za
drugoj, bez kakih libo vrednyh posledstvij dlya organizma.
     Kakoj k  chertu organizm? Programma  ya, programma, i tol'ko.  |to tam, v
bol'shom mire,  ya byl organizmom. Byl, da ves' vyshel, poskol'ku polgoda nazad
lishilsya svoego tela, sdelal oshibku, ispravit' kotoruyu uzhe nevozmozhno.
     YA zakryl glaza.
     Ne  hotelos'  mne glyadet' vokrug,  ne hotelos'  videt'  etu  tavernu, i
starika -  barmena, i Spletnika, a takzhe Hobbina, kotoryj  sejchas  uzhe pochti
navernyaka ugovoril posetitelya potratit' nekotoruyu  chast' svoih kapitalov  na
kruiz po mestnym, podpol'nym uveselitel'nym zavedeniyam. Nichego mne sejchas ne
hotelos'. Hotya by potomu, chto u menya pered  glazami vdrug zamayachila ploshchad',
peregorozhennaya  avietkami  musorshchikov,  i  zdanie  central'nogo  bankovskogo
kibera, ot  kotorogo  ya tashchil na plechah svoe telo, svoe spasennoe, to samoe,
pohishchennoe u menya neskol'ko chasov nazad telo. Tashchil, raduyas', kretin etakij,
chto vot, spas, vernul, obhitril vseh  kto  na menya ohotilsya, ushel ot  ubijc,
obvel vokrug pal'ca musorshchikov, i dobilsya-taki svoego. Spas.
     A eshche ya v  tot  moment  dumal o tom, chto ne projdet i  poluchasa,  kak ya
smogu  perebrat'sya iz  iskusstvennogo  tela  obratno  v  svoe,  sobstvennoe,
rodnoe, iz myasa i  kostej. I snova  stanu chelovekom, vernu sebe vse, chto uzhe
bylo  schital  poteryannym.  I  prezhde  vsego  -  osoznanie togo,  chto yavlyayus'
chelovekom.
     Kak zhe! Dudki! Nichego ne vyshlo.
     I vse potomu, chto ya ne dodumal vsego  lish'  odnu - edinstvennuyu meloch'.
Ne uchel, ne sumel predugadat', chto etot gad Smolyanchik podstrahuetsya, posadit
na kryshu snajpera.
     I snajper konechno zhe vovremya vystrelil. I ne promahnulsya.
     Tol'ko, ya togda, eshche ne znal, chto telo, kotoroe ya tashchu na sebe, vot-vot
pogibnet, poskol'ku emu v visok ugodit  pulya snajpera. Tochnehon'ko v  visok.
Vot sejchas...
     YA  vse-taki  ochnulsya.   I   ne  reshayas'  smotret'  po  storonam,   stal
razglyadyvat'  pepel'nicu,  useyannuyu pyatnami ot okurkov kitajskih sigaret.  I
dazhe  zachem-to podumal, chto  pyaten  ot teh  sigaret,  kotorye  ya  tol'ko chto
vykuril, zdes' byt' ne mozhet. Poskol'ku oni ne yavlyalis' kitajskimi.
     I pochemu-to  eto  bylo dlya menya  vazhno. Mozhet  byt',  ne  hotelos'  mne
ostavlyat'  sledov svoego prebyvaniya  zdes', v "Krovavoj  Meri"?  Pochemu?  Da
otkuda ya  znayu? Ne hotelos' i vse. Nesmotrya na  to, chto ya prihodil syuda chut'
li ne kazhdyj den' vse poslednie polgoda, i uzh  sledov  ot kitajskih  sigaret
naostavlyal predostatochno. Osobenno v poslednee  vremya, kogda den'gi  u  menya
stali zakanchivat'sya.
     I  vse-taki - pochemu?  Pochemu ya  imenno  sejchas,  imenno  zdes', sizhu i
vspominayu  kak  poteryal svoe telo? Pochemu, vmesto togo chtoby dejstvovat',  ya
predayus' vospominaniyam, kotorye dovol'no uspeshno gnal ot  sebya vse poslednie
polgoda?
     Nu, esli  chestno, to konechno, ne  ochen' uspeshno.  Odnako  zhe  - gnal. A
sejchas vot raskleilsya, sdalsya, v samyj nepodhodyashchij dlya etogo moment.
     Mozhet  byt'  potomu, chto  imenno zdes',  vmeste s  tem  zhe  Hobbinom  i
Nobbinom, a takzhe Spletnikom ya ustroil svoi simvolicheskie pohorony? A potom,
na  sleduyushchij  den',  eshche  i  otmetili  rozhdenie novoj  brodyachej programmy -
Essutila Kvaka?
     Vot tol'ko, pochemu ran'she nichego podobnogo so mnoj v "Krovavoj Meri" ne
proishodilo?  Ili  taverna  tut  ne  prichem?  Mozhet  byt' skazalsya  vizit  v
kitajskij  kiber,  v mesto v  kotorom zhivut odni  brodyachie programmy? I  eto
vospominanie vsego lish' yavlyaetsya  ehom, sledom poseshcheniya kibera - 122, vdrug
proyavivshimsya,  dognavshim  menya, napomnivshim  o  tom,  kem ya  na  samom  dele
yavlyayus'?
     I konechno, mne nadlezhalo pryamo sejchas ujti otsyuda, i postarat'sya zabyt'
ob etom sryve,  v ocherednoj  raz  raspravit'sya so svoimi vospominaniyami. Mne
sejchas  bylo  ne do  nih,  mne nuzhno  bylo dejstvovat'. Toropit'sya, pytat'sya
dobyt' neobhodimye sveden'ya,  starat'sya  vyzhit' v etom  illyuzornom mire, tak
pohozhem na bol'shoj,  no  yavlyayushchemsya chem-to  drugim,  chuzhim, k kotoromu  ya za
poslednie polgoda tak i ne sumel do konca privyknut'.
     Vot tol'ko, ya vse sidel, i smotrel na pepel'nicu. I ne bylo sil vstat',
ne  bylo  sil  dazhe  posmotret' po  storonam. Hotya,  pri  chem  tut sily?  Ne
hotelos', ne bylo vozmozhnosti zastavit' sebya eto sdelat'.
     I  plevat'  mne  sejchas  bylo na to,  chto mne vse ravno prishlos'  by so
vremenem  perebirat'sya  syuda v kiber.  CHto poteryannoe mnoj  telo, konechno ne
bylo vechnym. I  skol'ko  by  ya  eshche  smog  prozhit'  tam, v bol'shom  mire? Nu
tridcat', nu sorok let, ne bol'she. A potom,  takzhe kak i mnogie, ne sumevshie
nakopit' dostatochno  deneg  dlya pereseleniya  v  mir kiberov, zaprosto, samym
trivial'nym obrazom dolzhen byl umeret'. A zdes', pri vezenii, esli ya vyzhivu,
i sumeyu najti  v etom mire svoe mesto,  mne budet  garantirovana prakticheski
vechnaya  zhizn'.  Do  teh  por  poka  sushchestvuyut  kibery,  poka  ih  napolnyaet
informaciya i elektricheskij tok.
     Vechnaya zhizn'!
     YA gor'ko usmehnulsya.
     Nuzhna  li  ona  mne,  eta  vechnaya  zhizn'? I  skol'ko  teh,  kto mog  by
pereselit'sya  v kiber, predpochitayut umeret' tam v bol'shom mire, no tol'ko ne
prevratit'sya v elektronnogo zombi?
     A u menya vot nikto dazhe ne sprosil  soglasiya. Prosto, v odin prekrasnyj
den' mne zahotelos' popit' piva. Nu vot, i popil...
     YA vdrug ponyal, chto na stole kto-to sidit. Kto-to malen'kij, pushistyj, s
tolsten'kim zhivotikom i korotkimi lapkami.
     I mne potrebovalos'  nekotorye  usiliya,  chtoby  soobrazit' kto  zhe  eto
takoj. No ya soobrazil, kakim-to  chudom umudrivshis' vybrat'sya so dna kolodca,
v  kotoryj  sebya  tol'ko chto  zagnal, vernut' sebe  vozmozhnost' yasno i chetko
soobrazhat'.
     I konechno, eto byl ni kto inoj,  kak vzglyad Spletnika. Na zhivote u nego
migala nadpis' "vstrevozhennyj".
     - Nu chto,  pozhalet' tebya? - grozno sprosil vzglyad. - YA tebya  pozhaleyu, ya
tebya eshche kak pozhaleyu. Ochnis', tebya zhdut velikie dela!
     - Nu uzh i velikie, - probormotal ya.
     I konechno posmotrel na Spletnika.
     A tot stoyal u stojki, derzhal  v ruke kruzhku  piva, navernoe vse eshche tu,
kotoruyu ya  emu kupil, i uhmylyalsya sebe v borodu. I vid u nego pri  etom  byl
vse ponimayushchij, i estestvenno zagovorshchicheskij.
     Samym razumnym, konechno, bylo vstat' i ujti. Poskol'ku, nichego del'nogo
Spletnik  mne sejchas posovetovat' ne mog. Da i ne sovety  mne nuzhny  byli, a
sveden'ya, tochnye, proverennye, nadezhnye.
     I vse zhe, ya vstal i potopal k stojke, k Spletniku. Ni dlya chego. Prosto,
potomu, chto ego  vzglyad  pomog mne vybrat'sya  iz  togo  kolodca  otchayaniya, v
kotoryj ya sam sebya zagnal, ne sumev spravit'sya s vospominaniyami.
     A Spletnik vse takzhe tainstvenno ulybalsya. I stoilo mne podojti k nemu,
protyanul ruku i potreboval.
     - Desyat' infobabok.
     I myslenno proklinaya sebya samymi poslednimi slovami, ya vse-taki polez v
karman i vydal emu trebuemuyu summu. I za eto, konechno, poluchil sovet.
     - Tol'ko, delaya vybor, pomni, chto eto ne tvoya draka. Eshche ne tvoya draka.
     - Vse? - sprosil ya.
     - Konechno, -  usmehnulsya Spletnik. - A ty razve  rasschityval  na chto-to
drugoe?
     Vse predskazateli - sharlatany. Vse. I chto-to chasto oni stali popadat'sya
mne  na  puti.  Hotya  by  ta  zhe  gadalka v kitajskom  kibere ili vot sejchas
Spletnik. Nu s gadalkoj-to vse ponyatno. Ona prosto nesla obychnuyu  beliberdu.
Mozhet byt', dav znat' o moem poyavlenii, ona  prosto pytalas' potyanut' vremya,
dlya  togo chtoby  bandity  uspeli  ustroit' na menya  zasadu?  No vot  etot-to
prohindej?  Emu-to zachem eto nuzhno? Dlya  togo chtoby vymanit'  u menya  desyat'
infobabok?
     YA pokosilsya na kupyury.  Oni vse eshche lezhali u Spletnika na ruke. I mozhno
bylo  ih  zabrat' obratno. Pryamo  sejchas. I ya znal, chto  protestovat' protiv
etogo Spletnik ne budet.
     - Nu chto, voz'mesh' obratno? - sprosil Spletnik.
     I   snova  hitro,  vseponimayushche  ulybnulsya.  I  eto  menya  okonchatel'no
dokonalo.
     - Net, - skazal ya. - Ne voz'mu.
     - Nu, kak znaesh', - promolvil Spletnik. - Togda idi. I pomni. |ta draka
eshche ne tvoya. Ostan'sya v storone.
     A potom emu na plecho vskochil vzglyad i bystro-bystro zasheptal v bol'shoe,
volosatoe uho, to i delo oglyadyvayas' na  chto-to, vidimo proishodyashchee v zale.
I navernoe,  tam  proishodilo nechto i  v  samom dele  interesnoe,  poskol'ku
Spletnik sunul  den'gi v karman  i povernulsya  ko mne bokom,  i tozhe stal  s
interesom glazet', na kakie-to razvorachivayushchiesya v zale sobytiya.
     A  mne nado  bylo uhodit'.  I  ne bylo u  menya sovershenno nikakoj ohoty
smotret'  na zal,  i  ne  trogalo  menya  nichego  iz  togo,  chto  tam  sejchas
proishodilo.
     YA prosto povernulsya, i ushel, blago dver' byla nedaleko. Dostatochno bylo
lish' povernut'sya, sdelat' pyat' shagov, tolknut' ee, i vyjti.








     L'vinaya morda, ukrashavshaya dver' taverny "Krovavaya  Meri", prorychala mne
vsled:
     - Spasibo za poseshchenie. Obyazatel'no zahodite eshche.
     YA ne obernulsya i tut. Zachem mne eto bylo delat'?
     YA  shel ne  glyadya,  kuda  menya  nesut  nogi, i  kak-to  ochen'  spokojno,
umirotvorenno dumal o tom, chto Spletnik dovol'no strannaya lichnost'.
     Konechno,  zdes'  v  kibere,   vse  nemnogo  strannye,  i   vsyakimi  tam
chudachestvami nikogo ne udivish'. No vot Spletnik, on  strannyj kak-to ne tak.
Slishkom uzh  tainstvenna eta  ego strannost',  chto li? Slovno  by on znaet ob
etom mire nechto, o chem my dazhe  ne podozrevaem. Kakie-to zakony, ili  chto-to
iz budushchego, neotvratimoe, obyazatel'noe, nepreodolimoe.
     A  potom  ya  okonchatel'no  prishel  v  sebya,  i  konechno,  srazu  zhe  do
kristal'noj  yasnosti protrezvel.  I pivo tut  bylo ne  pri chem. Kakoe s nego
moglo  byt'  op'yanenie?  Net,  prosto  mayatnik kachnulsya v druguyu storonu,  i
vmesto navalivshegosya na menya sovsem nedavno otchayaniya i nepriyatiya okruzhayushchego
mira,  prishlo chetkoe ponimanie, osoznanie togo,  chto nikuda ya iz nego uzhe ne
denus'.  Umeret'  zhe -  vsegda uspeetsya. I  stalo byt',  esli est' shans etot
moment otdalit', to im nado vospol'zovat'sya.
     Poetomu, ne stoit tratit' vremya na isteriki. |to vsegda uspeetsya, kogda
ya okazhus' v dejstvitel'no bezvyhodnom polozhenii.  Sejchas, takoe vremya eshche ne
nastupilo. Poskol'ku, mozhno chto-to sdelat' ili hotya by popytat'sya...
     A  Spletnik? Da, strannovatyj tip.  I  predskazaniya u nego pochti vsegda
sbyvayutsya.  No  tol'ko,  vse  na  svete strannosti  i tajny rano ili  pozdno
raskryvayutsya. Po proshestvii opredelennogo vremeni. Mozhet byt' dazhe bol'shogo.
I  u menya eto vremya est',  u  menya ego  budet mnogo. Esli, konechno, ya  sumeyu
najti  tvorca,  i pri  etom ucelet', i dazhe poluchit' s SHettera prichitayushchiesya
mne  den'gi... Koroche, esli ya ne budu tratit' vremya na bespoleznye sozhaleniya
o poteryannom bol'shom mire, i zajmus' delom.
     Pryamo sejchas.
     YA ostanovilsya.
     I ne tol'ko potomu, chto  nastalo  vremya reshit' kuda ya sobstvenno sejchas
dolzhen  pervym  delom  napravit'sya, a eshche i postol'ku, poskol'ku ponyal, kuda
vse eto vremya shel, s teh por kak pokinul "Krovavuyu Meri".
     K yamam.  K tem samym yamam,  v kotorye sobirayut so  vsego kibera othody,
programmy   podvergshiesya   dejstviyu  otricatel'nogo   informacionnogo   polya
nastol'ko, chto  vosstanovit'  ih  net uzhe  nikakoj vozmozhnosti.  Udalyat'  ih
musorshchiki ne  zhelayut,  poskol'ku  est' gipoteticheskaya  veroyatnost',  chto pod
dejstviem polya oni  izmenilis',  vozmozhno prevratilis' v nechto opasnoe. A uzh
chego-chego,  no  tol'ko  zrya riskovat' musorshchiki ne  lyubyat. Vprochem kak i vse
strazhi poryadka, vo vse vremena. Est' u nih takaya harakternaya cherta.
     Byl ya kak-to vozle  etih  yam, zaglyadyval v nih i bolee  delat' etogo ne
hochu. Ni za kakie kovrizhki.
     Kruto  razvernuvshis',  ya  poshel  obratno  k  taverne  "Krovavaya  Meri".
Nepodaleku ot nego dolzhen byl nahodit'sya odin iz reklamnyh sharov.
     Itak,  k komu ya zaglyanu  v pervuyu  ochered'? K smotritelyu zooparka.  Da,
navernoe, nado nachinat' s nego.
     Kakie sveden'ya mne nuzhno razdobyt'?
     Kartu kibera - 122. Sveden'ya  o tvorce,  kotoryj sbezhal i hot' kakie-to
dannye o SHettere.
     Prichem, dobyt' vse eto mne nuzhno v  techenii blizhajshih neskol'kih chasov.
Navernyaka,  etogo  vremeni  staroste  hvatit  dlya  togo  chtoby  pokonchit'  s
oborotnem. Nu, a potom nastupit moj chered vyjti na scenu. I  esli ya promedlyu
dol'she  chem  nuzhno, tvorec vpolne mozhet sdelat' eshche kakuyu-nibud'  programmu.
Kto znaet, mozhet byt' ona budet pochishche oborotnya?
     YA shel uverennym, tverdym shagom, to i delo poglyadyvaya po storonam.  Sama
voploshchennaya  delovitost',  a  takzhe  gotovnost'  preodolet' vse  myslimye  i
nemyslimye pregrady, lyubymi sredstvami dobit'sya postavlennoj celi.
     SHel, pochti oshchushchaya sebya soldatom, idushchim na vrazheskie tanki  s poslednej
granatoj v  ruke, veryashchim, chto eto granaty hvatit dlya togo chtoby  ostanovit'
nepriyatelya, ne dat' emu projti dal'she...
     Vot tol'ko, gde-to gluboko vnutri menya vse eshche zhilo vospominanie o tom,
kak ya  sovsem nedavno sidel v "Krovavoj Meri", i ochen' otchetlivo, ochen' yasno
ponimal, vsyu bessmyslennost'  dal'nejshej zhizni. I konechno, ono mne meshalo. A
ya gnal, gnal ego proch', poka bezuspeshno, no uzhe  znaya, chto vot sejchas, kogda
dojdet do dela, ono  menya  ostavit. Kogda-nibud' potom ono snova vynyrnet, i
opyat' na kakoe-to  vremya zahvatit  ostavlennye pozicii, No tol'ko, kogda eto
eshche budet? A poka zhe - delo, delo i delo.
     Gorn trubit, barabany  gremyat... i  tanki  nashi  bystry...  Po konyam...
SHashki nagolo... blastery k boyu... saryn' na kichku!
     - Essutil, kuda eto ty napravlyaesh'sya?
     YA oglyanulsya i vstal kak vkopannyj. Mne zahotelos' proteret'  glaza. |to
byla Gloriya. Ta samaya Gloriya, v pomoshchi kotoroj ya sejchas tak nuzhdalsya.
     Hotya...
     Ona mne  ulybnulas'. I chto-to v ee ulybke  bylo ot ulybki  sytoj, ochen'
druzhelyubno nastroennoj, no v to zhe vremya ostayushchejsya samoj soboj akuly.
     Nda... zhurnalistka do mozga kostej. Sejchas nachnetsya.
     - Privet, - skazal ya. - Ty mne ochen' nuzhna.
     - Neuzheli? Interesno, dlya chego? Uchti, vzajmy ya ne dayu.
     - A mne i ne nuzhno.
     - Aga, znachit tvoi dela popravilis'? Neuzheli poyavilsya klient?
     YA kivnul. Nadeyus', dazhe s nekotorym chuvstvom sobstvennogo dostoinstva.
     -  I  poskol'ku  etot  klient  pervyj,  to  ty nuzhdaesh'sya  v  koe-kakih
sveden'yah. Ne tak li?
     Kakoe uzh tut chuvstvo sobstvennogo dostinstva?  I  samoe glavnoe - inogo
vyhoda  net.  Znachit, pridetsya  sdavat'sya  na  milost'  pobeditelya,  platit'
kontribuciyu, a takzhe po pervomu prikazu stoyat' na zadnih lapkah.
     - Ugu, nuzhny.
     - CHto ya za eto poluchu?
     Nu ya zhe skazal - zhurnalistka.
     - Sveden'ya.
     - Stoyashchie hot'?
     - O kitajskom kibere.
     Gloriya prisvistnula. Ee moe predlozhenie pohozhe interesovalo. I vse-taki
ona reshila utochnit'.
     - A kak zhe konfidencial'nost', soblyudaemaya v interesah klienta?
     - Tol'ko posle okonchaniya dela, - skazal ya. - V teh predelah, kotorye ne
povredyat klientu.
     - A predely eti budu opredelyat' ya?
     Vot eto mne uzhe sovsem ne ponravilos'.
     - Slushaj, - skazal ya. - CHto ty so mnoj delaesh'? Uchti,  klient pervyj. I
mne vovse  ne hotelos' by portit'  s nim  otnosheniya.  Tem bolee, chto  klient
prilichnyj.
     -  Tut  ty chto-to putaesh', - promolvil Gloriya. - Kakoj prilichnyj klient
stanet  nanimat' chastnogo  detektiva dlya raboty  v kitajskom  kibere?  Kakoj
chastnyj detektiv soglasitsya rabotat' v kitajskom kibere? Net, tut chto-to  ne
to. Davaj, rasskazyvaj.
     Vot tut nado bylo proyavit' tverdost'.  Esli  srazu  etogo  ne  sdelat',
potom ostanetsya tol'ko lokti kusat'.
     - A my s toboj dogovorilis'?
     - O chem?
     - O tom, chto ty predostavish' mne neobhodimuyu informaciyu.
     Gloriya tyazhelo vzdohnula.
     - Ladno, davaj sdelaem tak. Ty  sejchas mne vse  vylozhish'. YA podumayu chem
smogu tebe pomoch'. A potom my dogovorimsya. Esli  usloviya menya ne  ustroyat, ya
ne budu pol'zovat'sya tvoimi sveden'yami.
     - I predprimesh' sobstvennoe rassledovanie?
     Gloriya ulybnulas'.
     - Vpolne vozmozhno. A u tebya est' vybor?
     Vybora u menya i v samom dele ne bylo. A stalo byt', stoilo risknut'.
     - Horosho, - skazal ya. - Pust' budet tak.
     - V  takom  sluchae,  my sejchas  zajdem  v "Krovavuyu  Meri" i ty mne vse
vylozhish'. Tol'ko vse, bez utajki.
     YA posmotrel na dver' taverny. CHto-to mne ne  ochen' hotelos' vnov' v nee
zahodit'. Esli  tochnee - to  sovsem  ne  hotelos'.  Po krajnej mere  sejchas.
Potom, kogda-nibud'.
     - Mozhet, pogovorim gde-nibud' v drugom meste? - predlozhil ya.
     - Ladno, pojdem v park.
     Nu da, esli rybka popala na kryuchok, i s nego uzhe ne sorvetsya, pochemu by
ne proyavit' nekotoruyu ustupchivost'? Prosto, dlya togo chtoby u rybki poyavilas'
nekotoraya illyuziya svobody.
     My proshli k blizhajshemu  reklamnomu sharu, shagnuli  v nego i  okazalis' v
mire dejstvitel'no nastoyashchih, stoprocentnyh illyuzij. Nalichie  deneg u menya v
karmane tol'ko usugublyalo nashe polozhenie. Ataka byla beshennoj.  Ne uspeli my
vojti v shar, kak vokrug nas sejchas zhe zakruzhilsya horovod kakih-to sverkayushchih
vsemi  cvetami  radugi  sharov, prozrachnyh, snabzhennyh nozhkami  shkatulochek, a
takzhe poprygunchikov. I vsya eta kodla, perebivaya drug-druga, horom predlagala
kupit', umolyala poprobovat'  i voshitit'sya, primerit', posmotret' i ocenit',
potrogat'  i umilit'sya, prisest' i zameret'  v blazhenstve, ispytat' vostorg,
uplyt' v nirvanu, voznestis'  na sed'moe nebo, umeret' ot naslazhdeniya, i tak
dalee, i tomu podobnoe.
     Kakaj-to krohotnyj disk, golubogo cveta, mertvoj hvatkoj vcepivshis' mne
v shtaninu tonkimi ruchkami, istoshno pishchal:
     -  Vy  dolzhny kupit'  novuyu  broshyuru  velikogo  kritika  V. Men'shikova,
neprevzojdennogo specialista  logiki postroeniya literaturnyh mirov, bol'shogo
znatoka slovesnosti, posvyashchennuyu novomu romanu o zhizni kiberov!
     Vot eto byl uzhe perebor.
     Prishlos' mne ego stryahnut'. Odnako goluboj disk byl upornyj. Prezhde chem
my s  Gloriej  pereshli v  drugoj shar, on pochti dognal menya. Po krajnej mere,
perehodya v shar pod nomerom 9, ya uspel uslyshat', kak on provereshchal:
     - A eshche  V. Men'shikov  izvesten kak samyj blagozhelatel'no nastroennyj k
avtoram kritik!
     K schast'yu, v shar 9, dannoe chudo za nami ne posledovalo. No legche nam ot
etogo  ne  stalo.  Probivshis'  cherez  vtoruyu  volnu  atakuyushchih k  vyhodu, my
nakonec-to okazalis' na okraine parka.
     - Zachem ty  taskaesh' s soboj den'gi? - slegka svarlivo pointeresovalas'
Gloriya. -  Vse  eti  reklamnye agenty na moyu-to kreditnuyu kartochku reagiruyut
kak beshennye. A tut eshche u tebya, navernyaka, est' s soboj nalichnost'.
     - Izvini,  -  skazal  ya. - Prosto,  ne  bylo  vremeni zabezhat'  domoj i
ostavit' tam hotya by bol'shuyu  chast'. Krome togo, ya ne znal, chto vstrechus'  s
toboj.
     - I rasschityval gde-to  kupit' interesuyushchuyu tebya informaciyu? Interesno,
gde? U musorshchikov? K nim po voprosam kitajskih kiberov luchshe ne obrashchat'sya.
     - Mne nuzhna informaciya ne tol'ko o kitajskih kiberah, - skazal ya.
     - Aga, ponyatno. Mozhet najdem gde-nibud' mestechko, prisyadet i ty mne vse
rasskazhesh'?
     - Horosho. Tak i sdelaem.
     Minut cherez pyat' my ustroilis' na kakoj-to skamejke, i zakurili.
     - Rasskazyvaj, - prikazala Gloriya.
     YA  eshche  raz   okinul  vzglyadom  okrestnosti  parka  i  ubedivshis',  chto
poblizosti net izlishne lyubopytnyh posetitelej, pristupil k rasskazu o  svoih
zloklyucheniyah...
     CHerez  polchasa ya  ego zakonchil i  zakuriv  ocherednuyu  sigaretu,  iskosa
vzglyanul na Gloriyu.
     Proizvel li na nee vpechatlenie moj rasskaz? Poschitaet li ona ego chem-to
dostojnym  vnimaniya,  dlya togo  chtoby soglasit'sya razdobyt'  neobhodimuyu mne
informaciyu?
     Nu zhe, devochka, ne tyani vremya. Davaj, govori.
     Gloriya hmyknula, potom tozhe zakurila sigaretu i zadumalas'.
     I eto bylo uzhe horosho. |to znachilo, chto moj rasskaz ee zainteresoval. I
sejchas  ona  navernyaka  prosto prikidyvaet,  kakim  obrazom  vypit'  u  menya
pobol'she krovi, drugimi slovami, kak dobit'sya dlya sebya naivygodnyh uslovij.
     A znachit,  ne  stoit  na  nee glazet'.  Pust'  podumaet.  A ya  podozhdu.
Koe-kakoe vremya  u menya eshche est'. Navernyaka Starosta raspravitsya s oborotnem
ne tak bystro kak rasschityvaet.
     YA  otvel  glaza  v  storonu,  i  stal razglyadyvat' stoyavshee  nepodaleku
derevce. I konechno, chto-to s nim bylo ne tak, chto-to nepravil'no. Mozhet byt'
slishkom zelenoe? Trava-to vokrug nego uzhe stala zheltet'.
     Hotya,  kakaya tut  mozhet byt' v kibere smena vremen goda? Prosto, derevo
delal odin kukaracha, a travu sozdaval drugoj. Nu  vot,  i ne sostykovalos' u
nih.  A  peredelat' uzhe ne  bylo vremeni, ili  ohoty.  Kukarachi  oni i  est'
kukarachi. Ne tvorcy.
     - Nu, horosho, - nakonec skazal Gloriya. - A sveden'ya?
     - Samye  prostye, - progovoril ya, starayas' na  nee  ne glyadet', - Kartu
kibera -  122, a  takzhe  sveden'ya  o SHettere. Kem on  yavlyaetsya i  zachem  emu
ponadobilos'  presledovat'  tvorca.  Nu,  i  esli  udastsya, kto  iz  tvorcov
udarilsya  v  bega.  CHto  on,  etot  tvorec  iz  sebya  predstavlyaet,  na  chem
specializiruetsya? Hotya, sudya po oborotnyu, koe o chem dogadat'sya mozhno.
     - Nichego  sebe, -  skazal Gloriya. - Ty hot'  predstavlyaesh',  gde  mozhno
razdobyt'  takie  sveden'ya?  I  za  kogo  ty  menya  prinimaesh'?  YA  -  samaya
obyknovennaya zhurnalistka, a ne arhiv sekretnogo otdela sluzhby musorshchikov.
     -  Ty  ne  prostaya zhurnalistka, - promolvil  ya. - U  tebya est' svyazi, a
takzhe znakomstva. Ochen' vazhnye.
     - |to ty Serzha imeesh' v vidu?
     - I ego tozhe.
     - A ty ponimaesh', chto Serzha, dazhe esli emu pozhelaet pomoch', obyazatel'no
sprosit zachem tebe eto ponadobilos'?
     - Obyazatel'no sprosit,  - skazal ya. - Tol'ko, on tebe ne konkurent. Emu
koe-chto  mozhno i rasskazat'. Konechno, pri  uslovii,  chto  dal'she nego eto ne
pojdet.
     - Mne-to on ne konkurent. A vot tebe?
     Rezonnyj vopros. Ob  etom  ya kak-to ne podumal. I esli prikinut'...  Da
net, net, ne stanet Serzha takim delom zanimat'sya. On  sejchas budet derzhat'sya
v storone. Mozhet byt', poshlet kakogo-to  svoego  agenta ponablyudat'. Est'  u
nego odna shtuchka, predostavlyayushchaya vozmozhnost' vesti nablyudenie za kem ugodno
i  gde ugodno.  No  otbivat' klienta, a  tem  bolee vvyazyvat'sya v  shvatku s
tvorcom, on navernyaka ne stanet.
     - Ne  dumayu, - skazal ya. - Zachem  emu eto?  Po melochi  on  ne rabotaet.
Perehvatit' tvorca? Tozhe - net. Ego musorshchiki uderzhat' ne smogli. Konechno, u
Serzha vozmozhnosti  bol'shie,  no  ne  stanet  zhe  on  svyazyvat'sya  s tvorcom,
reshivshim nemnogo pozhit' na svobode? Sebe dorozhe.
     - A zachem, togda, etot tvorec nuzhen SHetteru? Na tvoj vzglyad, konechno.
     - Kto zh znaet?  - promolvil ya. -  Tol'ko, mne  kazhetsya,  ubit'  on  ego
hochet. CHem-to  etot tvorec emu  meshaet. Mozhet byt', vragi oni starye. Mogu i
oshibat'sya.
     -  Nu, horosho,  najdesh'  ty  tvorca,  i chto  budesh' delat'?  - sprosila
Gloriya.
     - Dam znat' SHetteru, - poslushno, kak na ekzamene, dolozhil ya. - Srazu zhe
poluchu s nego svoi den'gi, i nemedlenno uberus' iz kibera.
     - A chem eta istoriya zakonchitsya, tebe ne interesno?
     - Sovsem  net. I  mne kazhetsya, nichem horoshim ona zakonchit'sya  ne mozhet.
SHetter -  ne durak, i znaet, chto  iz sebya predstavlyaet tvorec. I vse-taki on
hochet ego najti,  znachit est' u nego protiv tvorca kakoe-to oruzhie, kakoe-to
sredstvo ego libo ubit', libo priruchit'.
     - Pochemu, togda, esli on sil'nee  tvorca, to sam ne  otpravilsya na  ego
poiski?
     - V  tom-to i sut'. Znachit  eto oruzhie, smozhet  podejstvovat' lish'  pri
neozhidannom napadenii. Imenno poetomu SHetter ne hochet svetit'sya v  kitajskom
kibere, imenno poetomu nanyal chastnogo detektiva, to est'  menya. I  ya, pri ih
vstreche ne hochu prisutstvovat'. A chto, esli tvorec vse zhe odoleet SHettera? I
ne pozhelaet li on, posle etogo eshche bolee obezopasit'sya, ubrav menya?
     -  Ty  govorish'  o  tvorcah tak,  slovno  oni  kakie-to  prestupniki, -
usmehnulas' Gloriya. -  Uchti - ih delo tvorit', a ne palit' v svoih vragov iz
pistoleta.
     -  Soglasen, - skazal ya. - Im i nezachem etim  zanimat'sya. No  vot  esli
tvorca zagnat'  v  ugol, i zastavit' spasat' svoyu zhizn', uveren, on  eshche kak
mozhet  shvatit'sya za oruzhie. I  ne tol'ko za  nego. Ne pozaviduyu ya tomu, kto
zastavit tvorca zashchishchat' svoyu zhizn'.
     -  Nu, a pochemu ty tak uveren, chto oni sobirayutsya  voevat'?  - sprosila
Gloriya. - Mozhet byt', on  hochet s nim dogovorit'sya o kakom-to zakaze, mozhet,
raz  tot podalsya v  bega, zhelaet vzyat'  ego  pod svoe  krylyshko. A  chtoby ne
spugnut', nanyal chastnogo detektiva.
     - Uveren, - gnul svoyu liniyu ya. - Da i  ty v etom uverena. Ne tak delayut
predlozheniya, ne tak berut pod krylyshko. Koroche, ne tyani vremya, skazhi, chto ty
hochesh'?
     Gloriya  vzdohnula.  I  posmotrela  na menya  iz-pod  resnic,  tem  samym
zagadochnym vzglyadom,  za kotoryj  mozhno prostit'  chto ugodno, i  chto  ugodno
zabyt'.
     - Sveden'ya - na sveden'ya. YA hochu znat' chem zakonchitsya eta istoriya.
     -  Nu,  dogovoris' s  Serzha.  On - to  navernyaka uznaet chem  zakonchitsya
vstrecha SHettera i tvorca.
     - Togda  ya budu emu obyazana. A mne by etogo ne hotelos'. Poka - ya vsego
lish' posrednik. YA peredam  emu tvoi istoriyu, obmenyayu ee na interesuyushchie tebya
sveden'ya. Esli  zhe  ya obrashchus' k  Serzha s pros'boj lichno dlya sebya...  nu sam
ponimaesh'.
     - Ty ponimaesh', chto ya mogu ne uspet' unesti nogi iz kitajskogo  kibera,
esli tam nachnetsya ser'eznaya zavarushka?
     - Poka kto-to iz nih ne pobedit, tebe nichego ne ugrozhaet.
     - A potom?
     - Ty uspeesh'  smyt'sya. YA tebya znayu. Polgoda nazad ty otkalyval nomera i
pochishche.
     Nu vot, i pogovori s nej. Odnim slovom - delovaya zhenshchina. Ona vse ravno
svoego dob'etsya. A znachit, vsyakoe soprotivlenie bessmyslenno.
     O-ho-ho...
     - Ladno, delat' nechego, - skazal ya. - Pridetsya soglasit'sya.
     -  Vot i otlichno,  - skazal  Gloriya,  sovershenno budnichnym tonom,  tak,
slovno ya tol'ko  chto soglasilsya vsego-lish'  shodit' v  blizhajshij magazin  za
hlebom.
     - Tol'ko, umolyayu, postarajsya sdelat' tak, chtoby tvoya stat'ya, ili chto ty
tam budesh' pisat', ne navredila moemu klientu, - poprosil ya.
     - Postarayus'.
     YA zadumchivo pokachal golovoj.
     Po krajnej mere,  bolee - menee chestno. I slava bogu, razgovor oboshelsya
bez vseh etih zhenskih shtuchek,  vrode zayavlenij "Milyj, ty sdelaesh' dlya  menya
nevozmozhnoe?"  ili "Dorogoj,  ty  nastoyashchij geroj. Neuzheli  dlya tebya eto tak
trudno?".
     - Znachit, sejchas ty otpravlyaesh'sya k Serzha?
     - Da, pryamo sejchas. Ty hochesh' menya soprovozhdat'?
     Vot uzh chego ya  tochno ne hotel. Mne  hvatilo i proshlogo vizita v kontoru
Serzha, a takzhe znakomstva s ego sekretarshej. Vpolne vozmozhno, za polgoda  on
zavel sebe druguyu, no gde garantiya, chto ona hot' chem-to luchshe?
     - A mozhno bez etogo?
     Gloriya ponimayushche ulybnulas'.
     - Mozhno. Dazhe nuzhno. Ty podozhdesh' menya zdes'?
     - Net. Davaj, luchshe vstretimsya u menya doma.
     - Esli ty rasschityvaesh' na kakie-libo vol'nosti...
     - Prezhde vsego mne nuzhno zakonchit' eto delo, - zaveril ya. - I kak mozhno
skoree. Skol'ko tebe ponadobit'sya vremeni?
     - Dumayu, chasa dva, ne bol'she.
     - Nu vot i horosho. Pojdem, ya tebya provozhu do reklamnogo shara.
     - Budu priznatel'na.
     V glazah u Glorii mel'knulo kakoe-to strannoe vyrazhenie.  Slovno by ona
o chem-to pozhalela, ili  v chem-to usomnilos'. Vprochem, pochti totchas ona stala
samoj  soboj -  delovoj  zhenshchinoj, vynuzhdennoj  zarabatyvat' sebe na zhizn' v
mire kiberov. V ochen' zhestkom, slozhnom, bezzhalostnom mire.
     My pokinuli skamejku i vernulis' k reklamnomu sharu. Ostanovivshis' vozle
nego, Gloriya sprosila:
     - Ty pojdesh' k sebe domoj peshkom?
     -  Da, -  skazal ya. - Projdus'. Poka mne  delat'  nechego.  Pochemu by ne
projtis'?
     - V takom sluchae, ne slishkom uvlekajsya. Pomni, ya  mogu vernut'sya ran'she
chem cherez dva chasa.
     - Ne budu, - poobeshchal ya. - Ni puha tebe, ni pera.
     - K chertu, - skazala Gloriya.
     Ona shagnula v reklamnyj shar, a ya povernulsya k nemu spinoj i posmotrel v
storonu parka.
     Vryad li Gloriya vernetsya  ran'she chem  cherez  dva chasa. Mozhet byt', stoit
progulyat'sya po parku? Provedat' "vlyublennyh"?
     V  glubine  etogo   parka  est'  skamejka,   na  kotoroj  sidyat  vechnye
vlyublennye. Dvizhushchayasya skul'ptura, sdelannaya  kakim-to nevedomym  kukarachej.
Pervyj raz ya uvidel ee polgoda nazad, udiraya ot pogoni. U menya v tot  moment
ne bylo vremeni ee horoshen'ko rassmotret'. Za eti polgoda, ya  prihodil k nej
neskol'ko raz. CHto-to v etoj skul'pture vse-taki bylo strannoe, zagadochnoe.
     V  pervyj raz, kogda ya ee uvidel, u  menya dazhe vozniklo  predpolozhenie,
chto  peredo  mnoj  vovse ne zhivaya skul'ptura, a  kakim-to nevedomym  obrazom
vozniknuvshaya proekciya  real'nyh,  nastoyashchih,  v dannyj moment sidyashchih tam, v
bol'shom mire, i celuyushchihsya vlyublennyh.
     YAvivshis'  v  park  vo  vtoroj raz, ya obnaruzhil  "vlyublennyh" na  tom zhe
meste. Vot tol'ko, v  etot raz oni ne  celovalis', a prosto sideli ryadom, na
skamejke, derzhas' za ruki, ne  svodya drug s druga ocharovannyh glaz. V tretij
raz oni snova celovalis', no sideli uzhe v drugoj poze.
     Konechno, moya bezumnaya  teoriya o proekcii lopnula. Nastoyashchie  vlyublennye
ne  mogli  sidet'  na skamejke, obnimayas',  celuyas' i  prosto glyadya  drug na
druga, mnogo-mnogo dnej podryad. Prihodilos' priznat', chto eto i v samom dele
vsego lish' zhivaya skul'ptura. Ne bolee togo.
     YA uspokoilsya. I neskol'ko raz prihodil k "vlyublennym" prosto otdohnut',
polyubovat'sya proizvedeniem iskusstva,  podumat'  o smysle zhizni.  Pochemu-to,
glyadya na etu skul'pturu, ya  ispytyval  nichem neob座asnimuyu  legkuyu,  kakuyu-to
svetluyu grust'.
     Odnako, v poslednee  vremya eta skul'ptura menya snova zainteresovala  ne
tol'ko  s etoj tochki zreniya. YA  vdrug  soobrazil,  chto  po  idee, na nej uzhe
davnym-davno dolzhno bylo proyavit'sya  dejstvie otricatel'nogo informacionnogo
polya. Vsya eta trava, derev'ya i skamejki, vneseny v oficial'nyj reestr parka.
Za nimi  prismatrivayut, ih  vosstanavlivayut, ih oberegayut ot  otricatel'nogo
informacionnogo polya. Vot  tol'ko,  kto budet  vnosit' v oficial'nyj  reestr
skul'pturu kakogo-to kukarachi?
     Pochemu zhe ona ne razrushaetsya?  Mozhet byt', kto-to za nej vse zhe sledit?
Ee sozdatel'? Ili ona ponravilas' komu-to,  krome  menya? Komu-to u kogo est'
vremya i den'gi, dlya togo chtoby ne pozvolit' ej razrushat'sya?
     Skoree  vsego,  tak ono  i  bylo.  Hotya, menya  vse ne  zhelalo  pokidat'
strannoe, ni na chem ne osnovannoe oshchushchenie, chto delo tut v drugom  i v  etoj
skul'pture  zaklyuchena  nekaya  tajna.  I  esli  ya  budu  za  nej  vnimatel'no
nablyudat', esli sumeyu  hot' chto-to uznat'  o ee  sozdatele, kto znaet, mozhet
byt' eta tajna dlya menya  otkroetsya? A vozmozhno dazhe ne tak. Kto znaet, mozhet
byt'  nebol'shaya   tajna   skul'ptury  "vlyublennyh"  porodit   druguyu,  bolee
ser'eznuyu, bolee vazhnuyu tajnu, trebuyushchuyu resheniya,  zhdushchuyu togo, kto pozhelaet
ej zanyat'sya?
     YA podumal,  chto vpolne mogu  projti k etoj skul'pture,  posidet'  vozle
nee,  mozhet  byt'  v  ocherednoj raz  popytat'sya pridumat' kak  uznat'  o  ee
proishozhdenii. I eto mozhno bylo sdelat', poskol'ku u menya vdrug, neozhidanno,
poyavilos' kakoe-to svobodnoe vremya.
     I ya dazhe shagnul po napravleniyu k parku, no potom peredumal.
     Net, ne stoit. Po krajnej mere -  sejchas. Tol'ko ne sejchas, posle togo,
chto bylo so mnoj v  "Krovavoj Meri". Kto  znaet,  mozhet byt', navedavshis'  k
"Vlyublennym", ya  vnov' podvergnus' atake  vospominanij  i  szhigayushchej iznutri
toski. CHego mne menee vsego sejchas nuzhno, tak imenno etogo.
     Gloriya vernetsya cherez paru chasov i k ee  prihodu ya dolzhen byt' v forme.
Poskol'ku  potom, poluchiv  ot nee nuzhnye mne  sveden'ya,  ya  vnov' vernus'  v
kitajskij kiber, k oborotnyu, tvorcu, SHetteru i prochim.
     Nachatoe mnoj delo trebovalo zaversheniya. A stalo byt', sejchas, ya ne imeyu
prava raskisat'. Sovershenno nikakogo prava.
     YA snova povernulsya k reklamnomu sharu, eshche raz prikinul, ne stoit li mne
im vospol'zovat'sya im. Tak ya okazhus' doma gorazdo ran'she, sekonomlyu vremya.
     Ne hotelos' mne vhodit' v nego - i vse.
     Akkuratno  obojdya  shar,  ya  zashagal   proch',  ot  nego,  ot  parka,  ot
"vlyublennyh".  Domoj.  ZHdat' Gloriyu i  nadeyat'sya, chto u nee  vse poluchitsya v
luchshem vide.
     Esli poluchitsya...







     - Nu, ty i skotina!
     YA sidel  v  svoem  kresle, u sebya  v  kabinete,  pokurivaya sigaretu,  i
pytayas' prikinut' skol'ko mne eshche pridetsya zhdat'  Gloriyu, kogda dom  soobshchil
mne chto ko  mne prishla posetitel'nica. I  konechno kem ona  mogla byt', krome
Glorii?
     YA  prikazal  domu  ee  spustit'  i  napustil  na  sebya  po  vozmozhnosti
nevozmutimyj, ochen' mudryj vid.
     Kak vy dumaete, chto skazal Gloriya, edva vojdya v moj kabinet?  Nu da, vy
uzhe slyshali.
     - Nu, ty i skotina! - eshche raz povtorila Gloriya.
     YA podobral so stola sigaretu, kotoruyu ot neozhidannosti vyronil, polozhil
ee v pepel'nicu, i tol'ko posle etogo sprosil:
     - Pochemu?
     - A potomu, - vesko skazala delovaya zhenshchina
     Posle etogo ona uselas' na stoyavshee ryadom s moim stolom kreslo, i stala
rassmatrivat' menya, tak, slovno ya byl  kakim-to chudovishchem, chut' li ne kazhdyj
den',  radi razvlecheniya,  otpravlyavshim na svet s pomoshch'yu benzopily, teh, kto
osmelilsya zaglyanut' ko mne domoj.
     - Ob座asni, - potreboval ya.
     -  Sejchas,  - skazala  Gloriya.  -  Sejchas  ya tebe  vse  ob座asnyu.  Ochen'
dohodchivo i strogo po punktam. Itak, ty hotel uznat' kto iz tvorcov pustilsya
v bega?
     - Hotel.
     -  Otvet:  nikto.  Za poslednie  dva  goda, ne  bylo  ni odnogo tvorca,
pustivshegosya  v  bega. Vse  oni nahodyatsya  na svoih  mestah, rabotayut v  teh
kompaniyah, kotorye mogut sebe pozvolit' soderzhat' tvorcov, i ni odin iz nih,
na dannyj moment,  ne smenil svoego  mesta zhitel'stva. |to  ne govorya  uzhe o
tom, chtoby sbezhat' v kitajskij kiber.
     - |to tochno? - ostorozhno sprosil ya.
     - Sovershenno tochno, - otchekanila Gloriya.
     - A vdrug Serzha prosto ne znaet?
     -  Znaet.  On  vyshel  na  otdel  musorshchikov,  zanimayushchijsya  slezhkoj  za
tvorcami.  Absolyutno tochno, v kibere -122, na dannyj moment, prosto ne mozhet
byt' ni odnogo tvorca. Emu neotkuda tam vzyat'sya. Ponimaesh'?
     Eshche by.  Kak  tut ne ponyat'? Tol'ko chto  ruhnul kraeugol'nyj kamen', na
kotorom derzhalas' postroennaya mnoj model' proishodyashchego v kitajskom kibere.
     - A oboroten'? - sprosil ya.
     - Nu, otkuda ya mogu znat'? - pozhala plechami Gloriya. - Kakim  obrazom on
popal  v  kitajskij  kiber? Kto  sozdal  etogo oborotnya?  Ne  znayu.  Nikakih
predpolozhenij u menya tozhe net.
     - Nu, a SHetter? - sprosil ya.
     Vse-taki,  mne  zdorovo  ne  hotelos'  vnov'  nachinat'  rassledovanie s
pustogo mesta. Poetomu, ya predpochel uhvatit'sya za solominku. I  konechno, ona
ne pomogla mne ostat'sya na plavu.
     -  SHetter? - mrachno usmehnulas' Gloriya. - S nim vse eshche proshche. Dos'e na
nego dostat' bylo  sovsem netrudno. Ochen'  bogatyj biznesmen. Estestvenno so
vsyakimi  prichudami,  i koe-kakimi  ne sovsem zakonnymi  porokami,  prisushchimi
mnogim bogacham.  Odnako, sovershenno tochno - nikakogo  otnosheniya k tvorcam on
ne imeet.  Nu, a uzh  k musorshchikam,  osushchestvlyayushchim  slezhku  za tvorcami -  i
podavno.
     Bac. Vtoroj  kamen'.  Zdanie moej  teorii, do sej  pory kolebavsheesya na
vetru,  slovno  vybirayushchee  v  kakuyu  storonu  padat',  s  gromkim  grohotom
rassypalos', i pogreblo menya pod blokami, iz kotoryh bylo slozheno.
     YA poter viski i nevidyashchim vzglyadom ustavilsya na stol.
     Vot tak-tak...  Kak zhe eto ya tak krepko oblazhalsya? Prichem, na pervom zhe
dele.  Postroil teoriyu,  prinyal  zhelaemoe za  dejstvitel'noe,  ne udosuzhilsya
provesti proverku?
     Prikurivaya novuyu sigaretu, ya hmyknul.
     Provesti  proverku? A kak? Ne imeya nikakih dannyh, ne  imeya vozmozhnosti
poluchit' neobhodimuyu informaciyu.
     Proverku? Kstati, a chto ya sejchas sdelal? CHem yavlyalsya  etot pohod Glorii
za  informaciej,  kak  ne proverkoj  moej teorii?  Prichem,  proverku  ona ne
vyderzhala.  I povod li eto vpadat'  v otchayanie? Mozhet byt', stoit popytat'sya
sozdat' novuyu? Peresmotret'  vse izvestnye  fakty  i vystroit' ih sovershenno
drugim sposobom.
     Kakim?
     - |, priyatel', ty sluchajno tam ne zasnul? - pointeresovalas' Gloriya.
     - Ne v koem sluchae, - skazal ya.
     -  Togda, mozhet byt'  obratish' na  menya  vnimanie? Nash  razgovor eshche ne
zakonchen.
     - Konechno, -  neskol'ko  rasseyano skazal  ya. -  S bol'shim udovol'stviem
uznayu, chto ty dumaesh' po etomu povodu.
     - S  udovol'stviem?  -  zloveshche  promolvila  Gloriya.  -  Budet  tebe  i
udovol'stvie. Sejchas budet.
     YA poezhilsya.
     Kazhetsya,  na menya nadvigalsya  bol'shoj shtorm. Takim tonom so mnoj Gloriya
eshche ne razgovarivala.
     - A chto sobstvenno proizoshlo? - sprosil ya. - Nu,  ne podtverdilas' odna
moya  teoriya.  Nichego, vernemsya v  samoe nachalo. Predpolozhim,  tot  kogo  mne
sleduet  iskat',  i  v samom  dele  obychnyj  posetitel',  chem-to  nasolivshij
SHetteru. Sobstvenno, ot  kogo ya  poluchil sveden'ya  o  tom,  chto v  kitajskom
kibere ne bylo drugih  posetitelej, krome togo,  kotorogo ubil oboroten'? Ot
Melkogo Besa.  On  mog  i oshibat'sya. Navernyaka, v  kitajskom kibere  est'  i
nezakonnye vorota. Poluchaetsya, tot kto mne nuzhen, proshel cherez eti vorota, i
ne vospol'zovalsya uslugami provodnika. Mozhet byt', u nego v kibere -122 est'
druz'ya, zaranee razdobyvshie dlya nego plastinku bezopasnosti?
     -  Mezhdu  prochim,  -  progovorila Gloriya.  -  Kontora Serzha  otnyud'  ne
zanimaetsya blagotvoritel'nost'yu. Ponimaesh' chto ya imeyu v vidu?
     Eshche by!  YA kazhetsya  nachal ponimat' pochemu ona zayavilas'  ko mne v takoj
yarosti.
     -  On  poschital,  chto  moya  istoriya  o  kitajskom  kibere,  ne yavlyaetsya
ravnocennym obmenom za poluchennuyu toboj informaciyu?
     -  Bezuslovno.  Glavnoj  primankoj v etoj  istorii  bylo odno  slovo  -
tvorec. A kogda  vyyasnilos' chto  ni odin tvorec  ne  mozhet imet' otnosheniya k
tvoim pohozhdeniyam, poluchennaya ot  tebya  informaciya rezko upala  v cene. Komu
interesna  istoriya  o  tom,  kak  kakoj-to  nachinayushchij chastnyj  detektiv,  v
processe poiskov  obychnogo posetitelya, stolknulsya s  programmoj - oborotnem?
Vse  eto,  konechno,  zabavno, odnako,  opravdat'  te  usiliya  kotorye  Serzha
zatratil na dobyvanie neobhodimoj tebe informacii ne mozhet.
     Gm... rezonno.
     - I chto teper' budet? - sprosil ya.
     -  Nichego,  - pozhala plechami Gloriya.  -  Rovnym  schetom nichego. Prosto,
teper'  ya dolzhna  Serzha kakuyu-nibud' sensacionnuyu  informaciyu.  I kak tol'ko
predstavitsya  sluchaj, s  nim rasplachus'. Vmesto togo, chtoby samoj zarabotat'
na etoj informacii den'gi. I proizoshlo eto potomu, chto u kogo-to mozgi kak u
kuricy. Dogadaesh'sya s treh raz u kogo imenno?
     Mudreno  ne  dogadat'sya.  I  dal'nejshih   ob座asnenij  ne  trebuetsya.  I
poluchaetsya, chto v  sleduyushchij raz, kogda mne ponadobit'sya pomoshch'  Glorii, ona
prezhde, bezuslovno, napomnit mne etot sluchaj, i ne tol'ko napomnit,  a takzhe
podrobno rasskazhet kakogo ya duraka svalyal. I soglasitsya li ona okazat' mne v
sleduyushchij raz podobnuyu pomoshch'? Somnitel'no. CHto-to somnitel'no.
     - U tebya glotok chego-nibud' krepkogo ne najdetsya? - sprosila Gloriya.
     Vid u nee  byl neskol'ko ustalyj. Ugolki gub opushcheny. CHetko propisannaya
kartina: delovaya zhenshchina, u kotoroj sorvalas' sdelka.
     - Sejchas, - skazal ya.
     V  spal'ne, v shkafchike, u menya stoyala butylka dovol'no  neplohogo vina.
Neprikosnovennaya. Na chernyj den'.
     YA shodil v spal'nyu, i prines butylku.  Potom  ya  vytashchil iz yashchika stola
dva  bokala.  Blago, zdes',  v kibere,  myt'  posudu ne  trebovalos',  srazu
postavil ih pered  soboj. Razliv vino, ya protyanul odin iz  bokalov Glorii, a
kogda ona ego vzyala, prigubil iz drugogo.
     Vino bylo horoshee, terpkoe, vkusnoe, pochti zhivoe, pochti nastoyashchee.
     YA medlenno sdelal eshche odin glotok. Potom dozhdalsya kogda Gloriya postavit
na stol pustoj bokal, i skazal:
     - Stalo  byt', sobytiya  v  kitajskom  kibere  i  vojna  ego  starosty s
oborotnem, Serzha ne interesuyut.
     Gloriya zakurila sigaretu i promolvila:
     -   Interesuyut,   konechno,   no   tol'ko  tak,  na  vsyakij  sluchaj.  Ty
predstavlyaesh'  skol'ko  mozhet stoit'  odno  poluchenie  dannyh  iz nakopitelya
otdela nadzora za tvorcami?
     - I nikakih ego soglyadataev v kibere - 122 ne budet? - utochnil ya.
     - Zachem? I tak vse yasno.
     -  A  kartu  etogo  kibera  ty  poprosila  snachala,  ili  potom,  kogda
vyyasnilos', chto tvorcom tam i ne pahnet? - ostorozhno sprosil ya.
     - Nu, ty i naglec, - probormotala Gloriya. - Pervostatejnyj.
     - Tak vse-taki, srazu ili potom?
     Gloriya usmehnulas'.
     - Konechno - srazu. Tol'ko Serzha pervym delom  stal dobyvat' sveden'ya  o
tvorcah. A potom, kogda on ih poluchil, o kakoj karte mogla byt' rech'?
     Vot  eto  bylo  sovsem ploho.  Stalo  byt',  po kitajskomu  kiberu  mne
pridetsya  opyat' sharit' pochti  vslepuyu. Mozhet  byt'  Melkogo  Besa  poprosit'
nakidat' hotya by  priblizitel'ny ego plan? Nu, bog s nim, obojdetsya on mne v
ocherednye pyat' infobabok. Zato, iskat'  posetitelya budet legche. Razob'yu plan
na  sektora,  i  nachnu  prochesyvat'.  Mozhet  byt', stoit ob座avit' nagradu za
sveden'ya  o  posetitele?  Sto  infobabok  dlya  mestnyh  -  celoe  bogatstvo.
Obyazatel'no najdetsya kto-to, chto-to videvshij, o chem-to znayushchij.
     A oborotnya pomoshchniki starosty  uzhe navernyaka prishili. I znachit,  meshat'
mne nekomu. Ostalas' rutina, v kotoroj, skoree vsego, reshit delo ne begotnya,
a ob座avlennaya nagrada. Rano ili pozdno ona srabotaet.
     I  tot  zhe  samyj SHetter vpolne  mog prodelat'  vse  eto  sam.  Odnako,
predpochel nanyat' chastnogo detektiva.  Poteryat' na etom dve tysyachi infobabok.
Konechno, v kibere shastal oboroten'. Pravda, nanimaya menya, SHetter ob etom  ne
mog  znat'. Tak chego  zhe on  tak trusil?  Ubedilsya,  chto ya  ushel v kitajskij
kiber,  vrode  by  ot  svoih  obyazatel'stv   otkazyvat'sya  ne  sobirayus',  i
bystren'ko -  bystren'ko udral.  CHego on tak boyalsya, esli tot kogo on ishchet -
ne tvorec, a obyknovennyj posetitel'?
     CHto-to tut vse-taki nechisto.
     Ladno, predpolozhim,  chto SHetter  ne  raz byval v  kitajskih kiberah,  i
vovse ne  gorel zhelaniem poblizhe znakomit'sya s mestnymi banditami. Vrode by,
nechego emu v  takih kiberah delat', poskol'ku  bogat  on neimoverno. Odnako,
bogatstvo eto dostalos' emu eshche  neizvestno kakim  putem. Mozhet byt', pervyj
millionchik, kak  eto  chasto  byvaet,  nazhil SHetter  na  nezakonnoj  torgovle
kitajskimi sigaretami  i produktami.  Mozhet byt',  prihodilos' emu byvat'  v
kitajskih   kiberah   i   po   drugoj   nadobnosti?   Za  ochen'  nezakonnymi
udovol'stviyami?  Tozhe  -  vozmozhno.  Vot  po  dannym, poluchennym  ot  Serzha,
poluchaetsya,  chto  svojstvenny  emu  nezakonnye poroki. Mog,  vpolne  on  mog
hazhivat' v kiber -  122, "za udovol'stviyami", i ne tol'ko  tri dnya  nazad, a
ran'she. Tol'ko, eto sejchas ne glavnoe.
     Glavnoe - pochemu on dlya poiskov  obychnogo posetitelya nanyal imenno menya?
I eshche,  zachem emu  bylo davat' nakaz etogo  posetitelya ne  trogat'? Pochemu ya
mogu  najti  posetitelya, no vot pytat'sya ego shvatit' - ne imeyu prava?  I ne
proshche  li tomu zhe  SHetteru bylo nanyat'  pyatok krutyh  telohranitelej,  blago
deneg u nego kury ne klyuyut, i zanyat'sya etim delom samomu? Odnako zhe on iskal
imenno chastnogo detektiva.
     I nashel. Menya.
     CHto  proishodit?   Esli  eto   obychnoe  povedenie,  to  ya  -  professor
matematiki. I ne nuzhno dazhe zaikat'sya o chudachestvah  bogateev. CHudachestva  u
nih konechno byvayut. Odnako, delo delat' oni umeyut dovol'no otchetlivo. Inache,
ne zarabotali by ne to chto millionov, a na zhizn'.
     Mozhet, Serzha poluchil nevernye dannye, i  tvorec vse-taki v kibere - 122
est'? Ili ya  opyat' vlip v takuyu hitruyu i sekretnuyu igru, chto Serzha predpochel
obmanut' Gloriyu, dat' ej nevernye dannye?
     - A obmanut' on tebya ne mog? - sprosil ya u Glorii.
     - CHto? - udivilas' ona.  -  Obmanut'? Zachem  by eto? Net,  kto  ugodno,
tol'ko ne Serzha. U nego est' svoi principy. Provereno i ne odin raz.
     - No esli vse-taki...
     - Net,  isklyucheno, -  promolvila Gloriya.  - Paru  raz sluchalos',  chto ya
prosila  dostat'  informaciyu, kotoruyu, soglasno ego raschetam, mne znat' bylo
ne nuzhno.  V  oboih sluchayah  on chestno  skazal, chto  dat'  etu informaciyu ne
mozhet, i luchshe by mne derzhat'sya ot nee podal'she.
     - A ty? - zainteresovalsya ya.
     Gloriya usmehnulas'.
     - Dumaesh', u menya tol'ko odin istochnik informacii?
     A vot eto bylo uzhe sovsem zdorovo.
     U menya dazhe zateplilas' koe-kakaya nadezhda.
     - Stalo byt', ty mozhesh' popytat'sya dobyt' kartu kibera - 122 i v drugom
meste, - vkradchivo skazal ya.
     I totchas ponyal, chto sovershil oshibku.
     Gloriya momental'no oshchetinilas', zakamenela, prevratilas' v bronenosca.
     - Interesno, -  yazvitel'no skazala ona. - CHem ya zaplachu  za etu  kartu?
Rasskazom o tom kak odin nedotepa - chastnyj detektiv popal v kitajskij kiber
i nablyudal tam shvatku mezhdu starostoj kibera i programmoj - oborotnem? A ty
ne podumal, chto eta informaciya uzhe prodana Serzha?  I on konechno uznaet o tom
finte, kotoryj ya vykinula. Posle etogo nashi dolgie, uchti, ne omrachennye dazhe
popytkami szhul'nichat' otnosheniya pojdut psu pod hvost. Ty etogo hochesh'?
     - A esli... - nachla bylo ya.
     - Den'gi, - perebila menya Gloriya.  - Ostalis' tol'ko den'gi. Mnogo ih u
tebya?  Ne  dumayu,  chtoby SHetter za  takoe  delo vyplatil  tebe  avans ravnyj
sokrovishcham  serebryanoj  armady.  Skoree  vsego,  sunul  trista  -  chetyresta
infobabok, ne bolee. I  ty nadeesh'sya za etu summu, pri uslovii, chto potratil
iz nee  bol'shuyu chast', kupit' kartu  kitajskogo  kibera?  Ili  mne  pridetsya
doplatit' za nee iz svoih sberezhenij?
     Nda, den'gi.  Vot s nimi tozhe nekotoraya  neuvyazka. Esli SHetter ohotitsya
za obychnym posetitelem, to zaplatit' on  mne i v samom dele, obeshchal, slishkom
bol'shuyu summu. Pochemu? Opyat' prichuda bogacha?
     Nu-nu, uzh ya -to znal, chto ne byvaet u bogachej prichud, soglasno  kotorym
oni platyat za prodelannuyu  rabotu bol'she  chem  ona stoit. Men'she - zaprosto.
Bol'she -  nikogda. I delo dazhe ne  v  zhadnosti. Prosto - princip.  Za rabotu
dolzhno   byt'   zaplacheno   lish'  stol'ko,  skol'ko  ona  stoit.   ZHeleznyj,
nepokolebimyj princip.
     Gloriya vstala, shvatila menya za plecho i krepko vstryahnula.
     - |j, priyatel', ty sluchajno ne zasnul?
     - Da net, vse normal'no, - skazal ya. - Prosto dumayu.
     - Ah  dumaesh'?  - vnov' usazhivayas' v  kreslo, progovorila zhurnalistka.-
Stalo byt', ty dumaesh'. A ran'she ne mog?
     -  I ran'she dumal, - rasseyanno skazal ya. - I sejchas dumayu. I vse ravno,
kak-to ne veritsya  mne, chto  vse  tak  prosto. Ne shodyatsya  koncy s koncami.
CHut'-chut', sovsem nemnogo, no ne shodyatsya.
     - V chem ne shodyatsya? Mozhesh' hot' chto-to skazat'?
     YA  vzdohnul,  zakuril ocherednuyu sigaretu  i vylozhil ej  v chem, po moemu
mneniyu, est' neuvyazki.
     - CHepuha, -  uverenno zayavila Gloriya. -  Takie neuvyazki byvayut  vsegda.
ZHizn' po bol'shej chasti  sostoit  iz neuvyazok. Esli pytat'sya vse  eti  melochi
ob座asnyat' s logicheskoj  tochki  zreniya, to  mozhno zaprosto okazat'sya v zheltom
domike.
     Potom do nee vidimo chto-to doshlo, i ona primolkla, tozhe zadumalas'.
     I eto  bylo uzhe  horosho.  Vdvoem rabotat' udobnee. Kto-nibud' i  nas do
chego-nibud'  dodumaetsya. Professiya  zhurnalista imeet  s  professiej chastnogo
syshchika mnogo obshchego. A u Glorii eshche i bol'shoj opyt.
     Nekotoroe vremya my molchali, potom ya skazal:
     - Davaj podob'em itog. Popytaemsya chetko opredelit', chto nam izvestno.
     - Ni cherta, - hmyknula Gloriya.
     Vprochem, ona totchas opomnilas', i pospeshno skazala:
     -  Horosho, davaj  podob'em itog. Vykladyvaj. Esli chto propustish', to  ya
tebya popravlyu ili dopolnyu. Nachinaj.
     - Pogodi, - skazal ya. - Tol'ko davaj, snachala eshche po malen'koj.
     - Soglasna, - ulybnulas' Gloriya.
     I eto bylo  uzhe  prosto prekrasno. Kazhetsya, k  nej vozvrashchalos'  boevoe
nastroenie. |to nado bylo ispol'zovat'.
     YA  plesnul  v  bokaly  eshche  nemnogo  vina.  My  ih  opustoshili.  Gloriya
skomandovala:
     - Poj, ptashechka, poj.
     - Nachnem s samogo nachala, - skazal ya. - Ko mne yavilsya nekto SHetter, kak
teper' vyyasnyaetsya,  dejstvitel'no  ochen' bogatyj chelovek, imeyushchij  nekotorye
chudachestva  i greshki. On  predlozhil mne  najti  ischeznuvshego  tri  dnya nazad
posetitelya, i posulil za eto dve tysyachi infobabok.
     -  I  eto pervaya  strannost', - vstavila Gloriya. - Poskol'ku za  poiski
obychnyh posetitelej, da eshche  nachinayushchim  chastnym detektivam, takie den'gi ne
platyat.
     - Nesomnenno,  -  soglasilsya ya.  -  Dalee,  posle  togo kak  ya zaklyuchil
kontrakt, vyyasnilos', chto iskat' posetitelya nado v kitajskom kibere.
     - Vryad li  eto bol'shaya strannost',  -  skazala  Gloriya, - Odnako,  etot
posetitel'  pochemu-to udral ot SHettera  ne v bol'shoj  mir, ne v  oficial'nyj
kiber,  a imenno v kitajskij. Pochemu?  CHto eto emu  davalo?  Kakuyu-to osobuyu
anonimnost'? Net, SHetter bez truda vyyasnil gde imenno on pryachetsya. Zachem?
     - Mozhet byt', u  nego byli na eto kakie-to osobye prichiny,  - promolvil
ya. - O nih  my poka ne  imeem ponyatiya, i stalo byt', zapisyvat' v strannosti
eto ranovato. Da i bez truda li  SHetter obnaruzhil kiber, v kotorom spryatalsya
razyskivaemyj im posetitel'? Mozhet byt', on kak  raz na eto  potratil te tri
dnya, kotorye  proshli s momenta begstva posetitelya? Dlya cheloveka, obladayushchego
bol'shimi  den'gami, potratit'  tri  dnya  na  opredelenie  ubezhishcha  begleca -
nemalyj srok.
     - Soglasna. Davaj, prodolzhaj.
     - Prodolzhayu. Pristupiv k poiskam, ya obnaruzhil, chto v kitajskom  kibere,
myagko  govorya,  nespokojno.  Ubit  bogatyj  posetitel'.  Po  kiberu  shastaet
oboroten' - programma,  prichem,  sdelannaya  ochen'  opytnym tvorcom.  Ob etom
govoryat te  svojstva,  kotorymi ona obladaet. I poskol'ku oboroten' poyavilsya
sovsem  nedavno,   posle  togo  kak  v   kibere  yavilsya  razyskivaemyj  mnoj
posetitel', ya delayu vyvod, chto dannyj posetitel' vpolne mozhet byt' tvorcom.
     - Lozhnyj vyvod, - skazala Gloriya. -  Odnako,  koe-kakie nesostykovki on
ob座asnyaet.
     -  I  eshche  kak  ob座asnyaet.  Naprimer, poyavlenie oborotnya,  i  platu  za
vypolnenie kontrakta. Da i sam oboroten', pytayas' menya podkupit', predlagaet
neveroyatno bol'shuyu summu.
     - Kotoroj  ne obladal, - skazala  Gloriya.  - YAsno  kak den',  on prosto
pytalsya tebya nadut'.
     -  Vozmozhno  i  pytalsya. Tol'ko,  mne  kazhetsya,  eto on  govoril vpolne
ser'ezno.
     - |to tebe tol'ko tak kazhetsya. Ty eshche ne vpolne otoshel ot bezdenezh'ya.
     YA posmotrel Glorii v glaza.
     Ni sleda nasmeshki. CHtozh, mozhet ona i prava...
     - Ladno, ostavim eto, - promolvila ZHurnalistka. - Pojdem dal'she.
     - Kuda? - skazal ya. -  Na  etom  istoriya zakanchivaetsya. Starosta  vyper
menya iz  kibera, vrode by na vremya. YA otpravilsya k  odnoj svoej znakomoj. Ta
rezvo poskakala  k Serzha, i  vyyasnilos' chto vse moi  vyvody  yavlyayutsya bredom
sivoj kobyly. Net tvorca. I oboroten'  vrode by  ne pri chem. A  SHetter vsego
lish'  obyknovennyj  bogatej,  kotoromu  chem-to  nasolil  odin,  tozhe  vpolne
obyknovennyj posetitel'. Finita...
     - No pri  etom  variante, sherohovatosti  vnov'  poyavilis', -  napomnila
Gloriya.
     - Vot imenno,  - skazal  ya. -  I stalo byt', u menya est'  dva  varianta
dal'nejshih dejstvij.  Plyunut'  na  sherohovatosti,  i  pristupit'  k  poiskam
obyknovennogo posetitelya. Libo...
     - Libo?
     - Libo, uchityvaya poluchennye u Serzha sveden'ya, vse zhe iskat' tvorca.
     - Otkuda on tam mog vzyat'sya? Vetrom nadulo?
     YA razvel rukami i skazal:
     - Ne  imeyu ni  malejshego  ponyatiya.  Znayu  lish', chto  nalichie  tvorca  v
kitajskom   kibere   snimaet   po  krajnej  mere   odnu  iz  sherohovatostej.
Vozniknovenie oborotnya.  Kukaracha takogo sdelat'  ne  mozhet. Znachit,  gde-to
est' v etom kibere tvorec. Pogodi, a mozhet eto stihijnyj tvorec?
     Vot etot vopros zastavil Gloriyu zadumat'sya.
     Minuty cherez poltory ona energichno pomotala golovoj i zayavila:
     - Ne  mozhet byt'.  Stihijnye  tvorcy vstrechayutsya ochen'  redko.  Bol'shaya
redkost' i bol'shaya  cennost'. Nezamechennym on ne mog ostat'sya. Tak prosto ne
byvaet.
     - Pochemu?  - skazal ya. - Eshche kak byvaet. A  eshche  zhurnalistka... Zaglyani
horoshen'ko v istoriyu. Sluchaev tam predostatochno.
     -  Da,  zhurnalistka, -  vskinulas'  Gloriya. -  I  imenno  poetomu, znayu
neskol'ko bol'she  chem napisano v  uchebnikah  istorii.  CHashche  vsego stihijnye
tvorcy dolgo ne zhivut. I do samoj smerti o  nih drugie tvorcy  libo v luchshem
sluchae  molchat,  libo,  esli  oni  gde-to vse zhe vysunutsya,  bezzhalostno,  s
osterveneniem  ih  klyuyut,  ne  priznavaya  za   tvorcov,  dazhe  pod   strahom
kastrirovaniya. Pochemu, sprosish' ty? Potomu, chto  stihijnye tvorcy nich'i, net
u nih uchitelej, i vse svoi znaniya i umeniya priobreli sami. Poetomu, i delayut
oni vse ne tak, kak  vrode by  nuzhno, i ne temi metodami,  kotorye schitayutsya
priznannymi,  klassicheskimi.  Da, oni  chasten'ko  oshibayutsya, no  i dostigayut
takih  rezul'tatov  o  kotoryh  drugie  tol'ko  mogut  mechtat'.  A  klyuyut  i
zamalchivayut  ih  potomu, chto priznav ih, pridetsya priznat', chto put' kotorym
oni idut - prinosit bol'she rezul'tatov. A kak eto mogut sdelat'...
     YA vzdohnul, i probormotal:
     - Pri  chem tut  eto? Ne nado mne chitat'  lekcij o stihijnyh tvorcah. Da
znayu ya vse eto.
     - Izvini, - skazala Gloriya.  - Prosto, ya hotela tebe soobshchit', chto esli
stihijnyh tvorcov zamalchivayut, to eto vovse ne oznachaet, chto o nih ne znayut.
Ochen' horosho znayut. I drugie tvorcy i te, komu polozheno  za nimi  sledit'. I
esli by, dazhe v kitajskom kibere poyavilsya stihijnyj tvorec, nezamechennym eto
ne moglo ostat'sya. Net, popytajsya pridumat' nechto drugoe.
     |to ona horosho skazala: popytajsya pridumat'. Govorit' vsegda legche, chem
pridumyvat'.
     I vse-taki, koe-chto pridumat' mozhno.
     - Pogodi, - skazal ya. - Nedavno ty skazala odnu ochen' interesnuyu frazu.
CHto-to  vrode:  "Uzhe  v  techenii  dvuh  let  ni  odin  tvorec,  ne  sbegal."
Poluchaetsya, dva goda nazad odin tvorec vse-taki pustilsya v bega. Ne tak li?
     -  Tak,  - pozhala plechami Gloriya. - No eto zhe bylo dva goda nazad, a ne
tri dnya.
     - Mog SHetter iskat' tvorca ne tri dnya, a dva goda? - sprosil ya. - Moglo
takoe byt'?
     - Moglo, -  promolvila Gloriya. - No zachem emu  iskat' tvorca? Ubit' ego
on ne smozhet.
     - A esli on ishchet tvorca ne dlya  togo chtoby  ubit',  a s cel'yu nanyat' na
sluzhbu?  Mozhet  byt',  imenno  poetomu  on prikazal  mne  ob容kt  poiskov ne
trogat', a prosto izvestit' ego, kogda tot otyshchetsya?
     - CHto-to v etih rassuzhdeniyah est', - skazal Gloriya. -  Po krajnej mere,
u  tebya  teper' est' teoriya,  ne  sil'no protivorechashchaya  imeyushchimsya u  nas na
dannyj moment faktam.
     -  I  my mozhem popytat'sya  ee proverit'. Mozhet byt', ty vse-taki  vnov'
otpravish'sya...
     -  Ne  nuzhno.  Nekotoroe  vremya  nazad  ya  zanimalas'  etoj  istoriej o
sbezhavshem  tvorce  i  u  menya,  na  moem  banke  dannyh,  vse  eshche  hranyatsya
otnosyashchiesya k nej fakty.
     -  Mozhet  byt', my  s  nimi pryamo  sejchas  i  oznakomimsya?  -  radostno
ulybnulsya ya.
     - Oznakomimsya, - ne menee radostno ulybnulas' Gloriya. - Odnako,  kak ty
ponimaesh', vsyakaya informaciya, stoit...
     - No zato, teper' ty  mozhesh' rasplatit'sya s Serzha, - skazal ya. -  On-to
nablyudatelej v kiber - 122 navernyaka  ne  poshlet. A ty  uznaesh' obo vsem tam
proishodyashchem iz pervyh ruk, to est' iz moih.
     -  Rasplatit'sya? -  Gloriya smerila menya  ocenivayushchim vzglyadom.  -  Net,
polnost'yu rasplatit'sya  ne udastsya.  Vse-taki,  sveden'ya  o  popytke  nanyat'
tvorca, stoyat gorazdo men'she chem o tom, kak ego kto-to pytaetsya ubit'.
     -  No  zato,  esli  eta  popytka  sorvetsya,  ty  budesh'  znat'  gde  on
skryvaetsya.  Tol'ko - ty, i bolee nikto. Kak dumaesh', skostit tebe Serzha  za
eto dolg?
     - Vozmozhno, - vdrug, snova prevrashchayas' v delovuyu zhenshchinu  suho  skazala
Gloriya.  -  Tol'ko,  poka, u nas  net  nikakoj  uverennosti, chto tvorec  tam
vse-taki est'. Poka - ocherednaya teoriya. Ne bolee.
     - Vot i davaj ee proverim.
     - YA razve otkazyvayus'? -  probormotala Gloriya,  snimaya s zapyast'ya levoj
ruki informacionnoe okno i razdvigaya ego granicy do standartnogo razmera.
     Na  to, chtoby najti neobhodimuyu informaciyu u nee ushlo pyat' minut. Potom
ya perebralsya v drugoe kreslo, stoyavshee ryadom s zhurnalistkoj, i my pristupili
k izucheniyu etoj informacii.
     Udarivshegosya  v bega  dva  goda  nazad  tvorca  zvali  Sevek  Star. Imya
znacheniya  nikakogo  ne  imelo,  poskol'ku  tvorcy,   chasten'ko  menyali  svoi
nastoyashchie imena na bolee blagozvuchnye. Vot gologramma - mne byla nuzhna.
     Pravda, etot Sevek Star, nichut' ne pohodil na togo posetitelya, kotorogo
razyskival  SHetter.  No  kto  znaet,  mozhet, spasayas'  ot musorshchikov, tvorec
izmenil svoyu  lichinu? Vozmozhno,  na gologramme, poluchennoj mnoj  ot  SHettera
zapechatlen imenno izmenennyj oblik? Obosnovavshis' v kitajskom kibere, on mog
vernut' sebe prezhnij oblik.
     Tak chto, poluchaetsya, pridetsya skopirovat' na svoe informacionnoe okoshko
i gologrammu  iz lichnogo dela. Tam, kuda ya sejchas otpravlyus', ona  mozhet mne
prigoditsya.
     A voobshche, ne delayu li ya pospeshnyh  vyvodov? Poka, nikakih dokazatel'stv
togo,  chto  on zhivet v kitajskom  kibere i yavlyaetsya  razyskivaemym  SHetterom
tvorcom ya ne poluchil. Ne luchshe li dlya nachala o nem pobol'she uznat'?
     Itak:    Vozrast...   uchilsya...   nataskivalsya...   zhenilsya...   spisok
lyubovnic...  Pereshel na postoyannoe zhitel'stvo v mir kiberov  v... rabotal  v
firmah...
     Vse eto menya poka ne ochen' interesovalo. Dal'she, dal'she...
     Osnovnye  raboty...  prinimal uchastie...  lichno  pridumal...  dovel  do
logicheskogo  zaversheniya do  nego priznavavshijsya lish'  teoreticheski vozmozhnym
princip sozdaniya mnogoperehodnoj vneprostranstvennoj maski... pytalsya vvesti
metodiku  isklyucheniya   nekotoryh   neudobochitaemyh  simvolov...  estestvenno
preuspel...    Nagrazhden...     premiya...    premiya...    bol'shaya     medal'
posledovatelej... premiya...
     Ne ochen' poka interesno, no propuskat' ne stoit...
     Uchastie  vo  vseohvatyvayushchem  kongresse  nastoyashchih  tvorcov... okazanie
konsul'tacionnyh  uslug  odnomu  iz  otdelov,  zanimayushchihsya  predotvrashcheniem
terroristicheskih aktov... konsul'taciya gruppy po razrabotke bazovogo korablya
dlya poleta k centru skopleniya...
     Ugu, eto tozhe ne to... sovsem ne to... Aga, vot, kazhetsya - to.
     "V    rezul'tate   provedennogo   chrezvychajnym   otdelom    musorshchikov,
rassledovaniya deyatel'nosti  gruppy  tak nazyvaemyh "Sozdatelej kolebatel'nyh
brodyachih  programm", ustanovleno, chto  Sevek Star  yavlyalsya ee  chlenom.  Est'
chastichno  obosnovannye podozreniya, chto  on  i byl rukovoditelem etoj gruppy.
Kakim-to  obrazom  uznav  o  gotovyashchemsya  areste,  on  skrylsya,  obmanuv vse
programmy  slezheniya,  i  ochen' tshchatel'no,  mozhno  skazat'  genial'no zaputal
sledy. Mestonahozhdenie do sih ne ustanovleno."
     - Zachem on v eto delo vlyapalsya? - sprosil ya.
     -  Otkuda ya  znayu,  -  neskol'ko  rasseyano otvetila ona. - |tih tvorcov
inogda ne  pojmesh'. Vsyu zhizn' starayutsya derzhat'sya ot protivozakonnyh del kak
mozhno  dal'she. Dazhe pomogayut  strazham poryadka, ne ochen'  ohotno  pravda,  no
pomogayut.  A  potom vdrug  im v golovu  prihodit, chto dlya polucheniya kakih-to
novyh  dannyh, s  pomoshch'yu kotoryh  mozhno  sdelat' kakuyu-to  novuyu programmu,
nadlezhit vvyazat'sya v protivozakonnuyu deyatel'nost'. I togda,  oni, ne morgnuv
glazom,   zabyvayut  o  vseh   svoih   principah...  CHem  eto  zakanchivaetsya,
predugadat' netrudno.  Kstati, etot Sevek  Star otnyud' ne  edinichnyj sluchaj.
Mogu eshche privesti primery.
     - Ne nado. Skazhi luchshe, chto oznachaet "Kolebatel'nye brodyachie struktury"
     Gloriya sokrushenno vzdohnula.
     - A ty sam ne mozhesh' dogadat'sya?
     - Net.
     -  Ne  valyaj  duraka.  Pol'zuyas'  prostymi,  nenauchnymi terminami,  eto
programmy - oborotni. Doshlo?
     - Eshche by, - promolvil ya.
     Po pravde govorya, u menya v etot moment perehvatilo dyhanie.
     - V takom sluchae, zabiraj gologrammu etogo Seveka Stara i na vseh porah
duj v kitajskij kiber,- skazala Gloriya. - U tebya tam est' odno nezakonchennoe
delo.








     Gadalka sidela na  tom zhe samom meste. Nepodvizhnaya, pohozhaya na  svertok
chernogo  tryap'ya.  I  konechno,  ona vrode  by ne  obrashchala  na menya  nikakogo
vnimaniya.
     YA  eshche  raz s  nekotoroj opaskoj  posmotrel  na  nee,  potom  otoshel ot
polosatogo stolbika vorot i netoroplivo dvinulsya vdol' po ulice.
     Melkij Bes dolzhen byl nahodit'sya gde-to vozle perekrestka. Vot eto menya
sejchas  interesovalo  bolee  vsego.  On  i  nahodivshayasya  u  nego  plastinka
bezopasnosti.  Esli ya uspeyu  ee u  chertenka  zabrat',  mozhno budet  spokojno
pristupit' k rabote, ne opasayas' napadeniya banditov.
     Navernyaka, najti Seveka Stara  budet ne tak-to prosto. A mozhet byt' mne
povezet  i ya obnaruzhu gde on skryvaetsya  pochti  srazu zhe? Bol'shogo znacheniya,
sejchas,  eto ne imeet. Glavnoe - teper' ya znayu  kto imenno mne  nuzhen. Mozhno
skazat', poldela sdelano.
     Kogda vse  zakonchitsya,  ya vyzovu SHettera,  poluchu  svoi den'gi, dozhdus'
konca peregovorov  mezhdu  nim i tvorcom, dlya togo chtoby peredat'  Glorii chem
oni zakonchilis', i tol'ko posle etogo otpravlyus' vosvoyasi.
     Prosto, kak mannaya kasha.
     I est'  dazhe nekotoryj povod soboj gordit'sya. Vse-taki,  ya vypolnyu svoj
pervyj  kontrakt. Pravda, spravilsya  ya  s  etim  ne bez nekotoroj pomoshchi, no
vse-taki,  osnovnuyu  chast'  raboty  prodelal  sam.  A  znachit,  budut  novye
kontrakty, a s nimi i den'gi, vozmozhnost' zhit' dalee v mire kiberov.
     ZHizn' prodolzhaetsya. Vse - kak vsegda.
     Prohodya mimo gadalki, ya eshche raz kinul na nee nastorozhennyj vzglyad.
     Vot sejchas  ona  podskochit ko  mne,  i opyat'  zavoet,  zaprorochestvuet,
starayas'  menya okolpachit',  ottyanut'  vremya,  dlya togo,  chtoby  ee  druzhki -
bandity uspeli podgotovit' mne podhodyashchuyu  vstrechu. Odnako,  esli zadumannyj
mnoj  nebol'shoj  fokus  s plastinkoj  bezopasnosti  poluchitsya,  oni v  lyubom
sluchae, ostanutsya na bobah.
     Net, gadalka dazhe ne shevel'nulas'.
     Nu, i slava bogu.
     YA vyshel na perekrestok i oglyadelsya.
     Obe  ulicy byli pochti pustynny. Ochevidno, osnovnaya massa  zhitelej etogo
rajona nahodilas' sejchas  na rabote. Mozhet byt',  eto  i neploho. Po krajnej
mere, esli ko mne popytayutsya podkrast'sya bandity, ya uvizhu ih zagodya.
     No  gde zhe Melkij Bes? Kuda zapropastilsya etot  projdoha? Mozhet byt', s
nim  chto-to sluchilos'? Mozhet byt', starosta, kakim-to obrazom uznav  o nashem
dogovore,  prikazal  emu  derzhat'sya  ot  menya  podal'she?  I  vot teper'  mne
predstoit obzavestis' drugim provodnikom, i vdovol' naigrat'sya s banditami v
pryatki, probirayas' k rezidencii starosty?
     Ispytyvaya bespokojstvo, ya eshche raz oglyadelsya.
     Melkogo besa - ne bylo. A vot bandity v nalichii imelis'.
     Oni  priblizhalis'  so  storony  ulicy,  na  kotoroj  nahodilsya  vhod  v
labirint.  Pochti ne tayas', ochen'  po-delovomu,  vidimo  skazyvalsya nekotoryj
opyt, oni razvorachivalis' v cep', kotoraya dolzhna byla otrezat' menya ot vhoda
v labirint.
     Ogo, starye znakomye. Te  samye  pyat' banditov,  sozdannyh  kukarachej -
bol'shim lyubitelem zhivotnogo mira.
     - Privet, Zajka! - kriknul ya. - Kak golovka? Ne  bolit? V sleduyushchij raz
ne starajsya okazat'sya samym pervym! Inogda eto opasno.
     Zajka brosil  na menya  zlobnyj vzglyad,  i  vzyal poudobnee svoe  oruzhie.
Nosorog prorychal:
     - Vot sejchas my do tebya doberemsya. Ty nam za  vse zaplatish'. I za Zajku
i  za  prochee... Ty  tol'ko, ne  pytajsya  ubegat'.  Ladno? Vse ravno ved' ne
poluchitsya.
     A vot v etom ya ne byl uveren.
     V lyubom sluchae, bez boya sdavat'sya ya ne sobiralsya. I  stalo byt', nastal
moment vytashchit' pistolet, popytat'sya ujti ot  banditov po  odnoj  iz  drugih
ulic, mozhet byt' ustroit' perestrelku. Konechno, povtorit' te fokusy, kotorye
ya  vykidyval na sklade, vryad li udastsya. No v lyubom  sluchae, tak prosto  oni
menya ne voz'mut. Da  i  voz'mut  li? Mozhet byt'  ya natknus' na drugoj vhod v
labirint, mozhet vstretitsya eshche odin otryad banditov i mne  udastsya  natravit'
ih drug na druga.
     Nevazhno. Glavnoe - ne  sdavat'sya. Otdav vse den'gi banditam, ya ne smogu
dalee  zanimat'sya  poiskami,  i mne  nichego  ne  ostanetsya,  kak  s  pozorom
vernut'sya v svoj kiber.
     -  Uchti,  - predupredil nosorog. - Deshevo  ty  ot  nas ne  otdelaesh'sya.
Konechno, voyuesh' ty liho,  i eto dazhe vyzyvaet uvazhenie, no  s denezhkami tebe
pridetsya rasstat'sya. Po sluham, u tebya ih nemeryano.
     Bandity  nahodilis' ot menya uzhe shagah v tridcati. Samoe vremya vyhvatit'
oruzhie, i zadat' strekacha. Potom mozhet byt' pozdno.
     Odnako, ya  vse  eshche  medlil. Kak-to ne verilos'  mne,  chto  Melkij  Bes
narushit nash ugovor. Ne bylo eto na nego pohozhe. Konechno, on sam mog vlipnut'
v nepriyatnuyu istoriyu... Da  net, takie kak on vykrutyatsya iz lyuboj peredryagi.
A stalo byt', imelo smysl podozhdat' neskol'ko sekund.
     Bandity uspeli  priblizit'sya  ko  mne eshche shagov  na  desyat', prezhde chem
poblizosti poslyshalsya narastayushchij topot kopytcev.
     YA oblegchenno vzdohnul.
     Kazhetsya, sejchas vse utryasetsya.
     - Tak ty  reshil  ne  soprotivlyat'sya?  -  v  golose  nosoroga  yavstvenno
slyshalos' razocharovanie.
     YA pozhal plechami.
     V lyubom sluchae,  imenno sejchas  ubegat' bylo  uzhe  pozdnovato.  Ukrytij
poblizosti  net,  i  menya podstrelyat prezhde  chem  ya  uspeyu  sdelat' hotya  by
neskol'ko shagov. Poluchaetsya, u menya  ostalas' lish' nadezhda  na speshashchego mne
na  vyruchku  Melkogo Besa. Esli eto ne on, ili esli on ne uspeet - ya  pogoryu
sinim plamenem.
     Budem nadeyat'sya...
     Melkij  Bes  vyskochil  iz-za ugla  blizhajshego doma,  slovno  chertik  iz
tabakerki.  Vid u nego i  v  samom  dele  byl  vzmylennyj.  Bandity vzvyli i
vskinuli oruzhie.
     - Derzhi! - kriknul provodnik, kidaya mne plastinku bezopasnosti.
     YA pojmal ee  prezhde chem kto-to iz  komandy nosoroga uspel pricelit'sya i
spustit' kurok.
     Vot takie dela.
     Pricepiv plastinku na grud', ya sprosil u Melkogo Besa:
     - Gde tebya nosilo?
     -  Pyat'  infobabok,  -  zayavil  tot,  ostanavlivayas'  ryadom  so mnoj  i
protyagivaya ruku.
     Net, zdes' nichego ne menyaetsya.
     YA  vytashchil  iz  karmana  kupyuru,  sunul  ee  chertenku,  i  tol'ko potom
posmotrel na banditov.
     Vid u nih byl ne blestyashchij. Oni sgrudilis' shagah v  desyati  ot menya,  i
smotreli na Melkogo Besa s otkrovennoj nepriyazn'yu.
     - |to nechestno! - zayavil Nosorog. - Tak nel'zya.
     -  Pochemu? - sprosil  ya. -  Vot,  plstinka na  meste, prichem nastoyashchaya,
dejstvuyushchaya.
     - Ty dolzhen byl otpravit'sya k staroste za novoj.
     - Zachem? Menya poka ustraivaet eta. I ya  vovse  ne nameren vykidyvat' na
veter sto infobabok.
     - Ty predpochitaesh' zaplatit' svoemu provodniku - pyat'.
     - Pochemu by i net? - skazal ya.
     - Ladno, - skazal Zajka. -  CHego s nim svyazyvat'sya?  Ob容gorili nas i v
etot raz. Nichego, otygraemsya na kom-to drugom.
     Nosorog  vpolgolosa vyrugalsya i dvinulsya obratno ko  vhodu  v labirint.
Ostal'nye bandity, potoptavshis' na meste, posledovali za svoim glavarem.
     - Rasskazyvaj,  v kakuyu ocherednuyu zavarushku ty vletel?  -  sprosil  ya u
Melkogo Besa.
     Tot tol'ko mahnul rukoj i veselo oskalilsya.
     - |to ty vse vremya vlipaesh' v nepriyatnosti. A vot u menya vse rasschitano
i zaplanirovano.
     - Kak zhe, rasschitano i  splanirovano,  - skazal  ya. -  A esli by  ya  ne
pojmal broshennuyu toboj plastinku?
     - V etom byl by vinovat ty, a ne ya.
     - A esli by ty ne uspel bukval'no na neskol'ko sekund?
     - No uspel zhe.
     YA mahnul rukoj.
     A, sporit' s nim ne imeet nikakogo smysla. Nu, sovershenno nikakogo.
     - Kuda teper' napravimsya? - primiritel'nym tonom sprosil Melkij Bes.
     V samom dele?  S chego nachinat'? Mozhet byt', dlya  nachala nuzhno proyasnit'
odin nemalovazhnyj vopros?
     -  Snachala rasskazhi mne  kak  zakonchilos'  srazhenie mezhdu  starostoj  i
oborotnem. Kto pobedil?
     - Starosta, konechno. CHasik nazad ego pomoshchniki zagnali oborotnya snova v
labirint  i  tam  prikonchili. Soprotivlyalsya on,  govoryat, otchayanno,  no  oni
zadavili ego chislennost'yu.
     YA udovletvorenno kivnul.
     Nu  vot,  stalo  byt',  teper'  mozhno  hodit' po  kitajskomu kiberu  ne
opasayas',  chto kto-to vdrug, nachnet sadit' v  tebya s kryshi  blizhajshego  doma
ognennymi  sharami.  I  eshche,  teper'  u  menya est'  vremya.  Vryad  li  tvorec,
prosidevshij v  etom kibere dva goda,  nadumaet imenno sejchas  smenit'  mesto
zhitel'stva.  Moe vozvrashchenie  ego  vryad  li  ispugaet.  CHem emu  opasen odin
chastnyj detektiv, emu, ostavivshemu s nosom celuyu kuchu musorshchikov?
     Znachit   -  resheno.  Poka  ya  nikuda  ne  toroplyus'.  Mne  nado  gde-to
ustroit'sya, zadat' Melkomu Besu neskol'ko voprosov, mozhet byt' zastavit' ego
nabrosat' hotya  by priblizitel'nyj plan  kibera,  i tol'ko potom brat'sya  za
delo.
     - Ty davno el? - sprosil ya.
     - Nu vot, my zhe s toboj byli v restorane. S teh por kak-to ne uspel.
     - Znachit, ty ne protiv zamorit' chervyaka?
     - Sovsem ne protiv, - zayavil Melkij Bes i plotoyadno obliznulsya.
     Tak i est'.
     - Sejchas my najdem kakoj-nibud' restoranchik i horoshen'ko poedim. Zaodno
i koe chto obsudim. Soglasen?
     - Eshche by! Sleduj za mnoj!
     Restoranchik, v kotoryj  privel menya moj provodnik,  neskol'ko otlichalsya
ot prochih. |to zavedenie  bylo nebol'shim,  i ochen'  uyutnym.  Stoly pokryvali
belosnezhnye  skaterti.  Na kazhdom  stoyala vaza s krasivym cvetkom. Na stenah
vidnelis' dovol'no kachestvennye gologrammy zhivotnyh i ptic.
     - A takaya tam, v bol'shom  mire, i  v  samom  dele sushchestvuet? - pokazal
Melkij bes na gologrammu strausa, kak tol'ko my uselis' za odin iz stolikov.
     - Ugu.
     - Neveroyatno. A chem ona pitaetsya?
     - Tem zhe, chem i drugie pticy, - otvetil ya.
     Voobshche, zabavno, otkuda v kitajskom kibere eta strast' k faune bol'shogo
mira? Mozhet byt',  rabotavshij zdes' kukaracha byl yarym  lyubitelem zhivotnyh  i
ptic? Po  krajnej  mere,  oblik  nekotoryh  mestnyh  zhitelej  eto neosporimo
dokazyvaet.
     Oficiantku  podoshedshuyu  k nashemu  stoliku,  k schast'yu  sozdaval  kto-to
drugoj. No on  tozhe byl ne bez strannostej.  Uzh ochen' sil'no  eta oficiantka
smahivala na ne sovsem udachnuyu kopiyu Merlin Monro.
     Sdelav zakaz, ya zakuril i vdrug,  neozhidanno dlya samogo sebya, sprosil u
Melkogo Besa:
     - Skazhi, a o chem ty mechtaesh'?
     CHertenok, zavorozheno  pyalivshijsya  na gologrammu strausa, poperhnulsya, i
rasteryano sprosil:
     - CHego?
     - Ty zhe mechtaesh' o chem-to?
     - Nu da. Kogda-nibud' u menya budet mnogo deneg.
     - A dal'she?
     - Togda ya perestroyu sebya, svoe telo. Uvelichu pamyat', skorost' myshleniya,
vneshnij vid.
     - A posle?
     - Budu zarabatyvat' den'gi.
     - Nu, a kogda ty  zarabotaesh' deneg bol'she, chem smozhesh' tratit' na svoe
telo?
     Nenadolgo zadumavshis', Melkij Bes zayavil:
     - Ne znayu. Mozhet byt' zakazhu sebe podrugu u odnogo iz luchshih kukarach, i
vlyublyus' v nee.
     Vot eto bylo mne ne sovsem ponyatno.
     Tut oficiantka prinesla zakazannye blyuda i stala peregruzhat' tarelki na
nash  stolik.  Delala  ona eto dostatochno lovko, ne zabyvaya  naklonyat'sya tak,
chtoby ya mog, pri  zhelanii,  zaglyanut' v vyrez  ee  bluzki.  Mozhet byt',  eto
vhodilo  v  programmu  obsluzhivaniya klientov restorana,  mozhet  ya  ej prosto
ponravilsya.
     Posle togo kak oficiantka otoshla ot nashego stolika, ya sprosil u Melkogo
besa:
     - A zachem tebe zakazyvat' sebe podrugu?
     - Tak luchshe, - otvetil on, zhadno nabrasyvayas' na edu.
     - CHem?
     - Dlya lyubvi.
     - V kakom smysle? - polyubopytstvoval ya.
     -  V obychnom. Ponimaesh', s  podrugoj, kotoruyu ya sebe zakazhu,  mne budet
legche zhit'. Poskol'ku, bol'shinstvo ee parametrov ya smogu zakazat' zaranee. V
tom chisle i takie kak dobrota, um, soobrazitel'nost'.
     Vot eto menya neskol'ko  osharashilo. Kak-to eto s moim ponimanie mira  ne
sovpadalo.
     - Pogodi, - sprosil ya. - Tak ty kogo sebe hochesh': podrugu ili sluzhanku?
     -  Nu, konechno podrugu, -  skazal Melkij Bes. -  Ot sluzhanki  trebuetsya
tol'ko odno - umenie vypolnyat' poruchennuyu ej rabotu. A mne nuzhno bol'she.
     -  Da, no  ty zhe zaranee opredelyaesh' vse  ee svojstva.  Vplot' do uma i
stepeni dobroty.
     -  Razve eto  ploho?  |to  u vas,  v bol'shom mire,  po  sluham,  kazhdyj
obzavoditsya  podrugoj,  zaranee  ne  znaya  chto  ona  iz  sebya  predstavlyaet.
Poluchaetsya, svoego roda lotereya, s ochen' somnitel'nym vyigryshem. Ne ponimayu,
kak  mozhno  riskovat', svyazyvaya  svoyu zhizn'  s tem, kto  pochti  navernyaka ne
podojdet?
     -  A kak mozhno  zhit' s toj,  vse mysli i dejstviya kotoroj mozhno zaranee
predugadat'? Kak mozhno zhit' s podrugoj, o  kotoroj ty znaesh' vse,  vplot' do
togo, kak ona proreagiruet na lyuboj tvoj, samyj neznachitel'nyj  postupok ili
broshennuyu mimohodom frazu?
     Melkij Bes tak porazilsya, chto dazhe perestal est'.
     - Otkuda ty eto vzyal?
     - CHto imenno?
     - Ty skazal, chto ya budu znat' o svoej podruge reshitel'no vse. Pochemu ty
tak reshil?
     -  A razve ne tak?  Ty zaranee planiruesh' kachestva, kotorymi  ona budet
obladat', kak  fizicheskie, tak i  duhovnye. Stalo  byt', ty budesh' znat' kak
ona proreagiruet na to ili inoe sobytie. Mozhet byt' ya oshibayus'?
     -  Konechno oshibaesh'sya, - promolvil  chertenok.  - Bezuslovno,  zakazyvaya
sebe podrugu, ya trebuyu chtoby  ona obladala opredelennymi kachestvami. Odnako,
eto  vsego  lish'  iznachal'nye  kachestva,  svoego  roda,  startovyj  minimum.
Ponimaesh'?  Ispol'zuya terminologiyu bol'shogo mira, kak tol'ko ona  rozhdaetsya,
eti kachestva nachinayut  razvivat'sya. V tu ili v inuyu storonu. V hudshuyu ili  v
luchshuyu.  CHerez nekotoroe  vremya  ona  stanovitsya sovershenno  samostoyatel'noj
lichnost'yu. Tvoi predpolozheniya mogli imet' kakie-to osnovaniya,  ostavajsya ona
neizmennoj.
     YA hmyknul.
     V  slovah  ego  byl  opredelennyj  rezon.  Nichego  ne  ostavalos',  kak
pristupit' k ede.
     Opustoshiv napolovinu tarelku s velikolepnym zharkim, ya vdrug pridumal ee
odin dovod, kotoryj nezamedlil i vyskazat'.
     - Pogodi, - promolvil ya, zadumchivo kovyryaya vilkoj v lezhavshem na tarelke
kuske myasa. - I vse-taki, ty slukavil.
     - V chem? - sprosil Melkij Bes.
     -  V tom, chto  zaveril  menya  budto  tvoya  podruga  vyrastet  svobodnoj
lichnost'yu.  Uchti,  s  samogo  momenta  poyavleniya  na  svet, ona  budet tvoej
sobstvennost'yu. Ona budet zhit' s toboj, ona budet v bol'shej stepeni poluchat'
informaciyu  ob okruzhayushchem  mire ot tebya.  Takim obrazom, ty, vospityvaya  ee,
budesh'  prodolzhat' okazyvat' na nee  vozdejstvie.  O  kakoj svobode razvitiya
mozhet byt' rech'?
     - A vy, tam,  v svoem bol'shom mire, zavodite detej. I tozhe, razvivayas',
oni poluchayut osnovnuyu informaciyu  o okruzhayushchem mire ot vas. |to ne meshaet im
vyrastat' svobodnymi lichnostyami?
     Vot tut on menya dejstvitel'no uel, prakticheski polozhil na obe lopatki.
     - Molchish'? To-to zhe! - burknul Melkij Bes, snova pristupaya k ede.
     Nu uzh net, tak prosto sdavat'sya ne goditsya.
     - Odnako, - skazal ya. - U nas prosto net drugogo sposoba razmnozheniya.
     - A nas  -  tozhe. Prichem,  uchti, bez  vsyakih tam rodov,  nasledstvennyh
boleznej  i  prochih  shtuchek.  Nakopil  dostatochno  deneg  i  poluchil  svezhuyu
lichnost'. Mozhesh'  ee  vyrastit'  kem ugodno.  I esli  budesh' vospityvat'  ee
pravil'no, esli  budesh' dejstvitel'no  lyubit', ona  ne  pokinet  tebya dolgoe
vremya.
     - No vse ravno ved' pokinet?
     -  Pravil'no. Esli  ty  vyrastish'  zhiznesposobnuyu  lichnost',  sposobnuyu
vyzhit'  v etom  mire, i zarabotat'  dostatochno  deneg,  rano ili  pozdno ona
zahochet zhit' svoej zhizn'yu, zarabatyvat' den'gi, dlya togo chtoby  zavesti sebe
druga.  I   vospitat'.   Esli  zhe   poluchivshayasya   u  tebya   lichnost'  budet
nezhiznesposobnoj, to rano  ili  pozdno ona  ugodit  v  yamu.  Tot  zhe  samyj,
dejstvuyushchij v bol'shom mire, zakon estestvennogo otbora.
     - Aga, - skazal ya. - Znachit, i pri etoj sisteme byvayut osechki?
     - Osechki byvayut pri lyuboj sisteme. Vopros v  tom - skol'ko ih. I k chemu
privodyat  eti  osechki.  U  nas,  nezhiznesposobnye  osobi,  prosto  ne  mogut
prodolzhit'  svoe  sushchestvovanie, ne  mogut  peredat'  komu-to  otricatel'nye
kachestva. V rezul'tate - i v samom dele vyzhivayut lish' samye luchshie.
     - Pri  chem tut  zhiznesposobnost'?  - skazal ya. - Razve ona sposobstvuet
razvitiyu morali?
     -  A kto  govoril  o  morali?  Net,  konechno, moral'  -  tozhe  delo  ne
poslednee. I ne obladaya opredelennymi ponyatiyami o morali, vyzhit' nevozmozhno.
No pojmi,  mir v kotorom  my  zhivem,  poka  chto ne nuzhdaetsya  v  uglublennom
izuchenii  morali. Bolee  togo, chasten'ko, slishkom  vysokomoral'nye programmy
okazyvayutsya nezhiznesposobnymi.
     - Vot vidish'! - ne bez torzhestva skazal ya.
     - Nu i chto? - pozhal plechami Melkij Bes. - Prosto, poka my ne mozhem sebe
eto pozvolit'. No stoit tol'ko okruzhayushchemu miru izmenit'sya, i potrebovat' ot
nas gluboko moral'nogo povedeniya, my ego poluchim. Prichem, sdelat' eto ne tak
uzh i trudno. Dostatochno priobresti opredelennuyu podprogrammu. Ponimaesh'?
     Eshche by. YA ponimal.
     Glyadya kak  chertenok  raspravlyaetsya s  soderzhimym uzhe  vtoroj tarelki, ya
nachal postepenno osoznavat' odnu prostuyu, neozhidanno otkryvshuyusya mne istinu.
     Zdes', v  kitajskih kiberah, byl drugoj mir, sovsem drugoj po suti.  On
ne  byl  odnim iz  variantov nashego  bol'shogo mira. On razvivalsya  po  svoim
zakonam, poka sovershenno bezzhalostnym. Odnako, eti zakony  davali osnovnoe -
razvitie,  ochen'  bystroe  razvitie,  poka  sderzhivaemoe lish' ekonomicheskimi
faktorami. Blagodarya tomu,  chto mir kitajskih kiberov  byl chertovski  beden,
eto poka eshche ne brosalos' v glaza. No vse-taki...
     Zdes', kazhdoj  brodyachej programme,  dlya togo chtoby vyzhit',  prihodilos'
prilagat' prosto neimovernye usiliya. I v rezul'tate etih usilij ona poluchala
gorazdo men'she, chem poluchila by v odnom iz oficial'nyh kiberov.
     Odnako, rano ili  pozdno  takoe polozhenie del  dolzhno bylo  izmenit'sya.
Kogda-nibud', kto-to  iz  zhivushchih  v  kitajskih  kiberah  brodyachih  programm
pridumaet kak projti cherez vorota v mir oficial'nyh kiberov.
     I vot togda nachnetsya...
     Sumeet li hot' odna iz zhivushchih v oficial'nyh kiberah brodyachih  programm
protivostoyat' prishel'cam  iz kitajskih kiberov?  O, net,  ya ne  imeyu  v vidu
draku. Vse  gorazdo proshche.  Sumeet li ona protivostoyat' im v sorevnovanii na
lovkost', bystrotu dejstvij, umenie vyzhivat'?
     Smogut  li  te zhe Hobbin  ili Nobbin otstoyat'  svoi mesta  v  "Krovavoj
Meri", esli v nee kakim-to obrazom popadet vot takoj Melkij Bes? I chem pozzhe
eto proizojdet, tem huzhe im pridetsya. Tem bol'she veroyatnost', chto on ostavit
ih  daleko  za  bortom,  tem  samym  ne  ostaviv  inogo  vybora,  krome  kak
otpravit'sya v yamu.
     Prichem,  posetitelej  vse  proishodyashchee   ne  kosnetsya.  Kakaya  raznica
ocherednomu  lyubitelyu puteshestvij  v  mir  prekrasnogo, kto  povedet  ego  po
podpol'nym zavedeniyam  kibera - 12, Hobbin s Nobbinom ili kto-to poyavivshijsya
iz kitajskogo kibera?
     Konechno,  musorshchiki etih  nezakonnyh posetitelej budut vylavlivat'.  Da
tol'ko, chto v etom tolku? Esli oni ne mogut sladit'  s brodyachimi programmami
vrode Hobbina i  Nobbina, to kak oni sumeyut perelovit' teh, kto razvivalsya v
bolee zhestkih usloviyah?
     YA eshche raz kovyrnul  vilkoj kusok myasa, potom  vzyal nozh i stal akkuratno
otrezat'  ot  nego kusochek  pomen'she.  Spokojno,  tshchatel'no,  razmerenno,  ya
otpravil kusochek v rot, prozheval i stal otrezat' novyj.
     Tut mne v golovu prishla eshche odna mysl'. Ochen' prostaya, ochen' logichnaya.
     Nu horosho, rano ili pozdno, obitateli kitajskih kiberov najdut dorogu v
mir oficial'nyh  kiberov. I navernyaka, oni ochen' bystro zajmut mesta zhivushchih
tam sejchas brodyachih programm. Uspokoyatsya li oni na etom? CHto budet dal'she?
     Rano ili  pozdno, delo kosnetsya ne  tol'ko  mest Hobbina ili Nobbina, a
naprimer moego mesta ili mesta Glorii. Konechno,  eto  budet eshche ne skoro. No
zdes', v mire kiberov, net stareniya. Esli ya vyzhivu, esli sumeyu preuspet', to
rano  ili  pozdno  neizbezhno  stolknus'  s  vyhodcem  iz  kitajskogo kibera,
pretenduyushchim na moe mesto. Ili s desyat'yu, dvadcat'yu takimi vyhodcami?
     YA otlozhil vilku i nastorozheno posmotrel na Melkogo Besa.
     Tot kak raz  pokonchil s ocherednym blyudom. Otodvinuv  pustuyu tarelku, on
dovol'no pohlopal sebya po zhivotu i zayavil:
     - Nu  vot, kazhetsya  s  edoj pokoncheno. Mozhet  byt',  stoit pristupit' k
delu?
     Fizionomiya ego pri etom tak i svetilas' dobrodushiem  i pochti bezobidnoj
plutovatost'yu.
     - Da,  konechno,  -  skazal ya.  - Pora  pristupit'. Tol'ko, snachala,  ne
meshalo by promochit' gorlo. Ty ne protiv?
     - YA - za.
     - Nu vot i horosho.
     YA  podozval  oficiantku i zakazal  ej dve  kruzhki piva.  Ona popytalas'
posovetovat'  mne  kakoe-to, po ee  slovam,  sovershenno izumitel'noe na vkus
vino, no ya byl neumolim. Prishlos' ej otpravlyat'sya za pivom.
     Potom ona  vernulas', postavila na  nash stolik  kruzhki,  pri etom snova
prodemonstrirovav dekol'te, i neskol'ko vul'garno vilyaya bedrami udalilas'.
     K  etomu  vremeni  ya uzhe  neskol'ko uspokoilsya, i  teper', othlebnuv iz
kruzhki, bolee razumno vzglyanul na problemu razvitiya kitajskih kiberov.
     V samom dele,  ne  slishkom li  ya mrachno glyazhu v budushchee? Prorochu etakoe
tataro-mongol'skoe nashestvie  na oficial'nye  kibery?  Navernyaka,  vse budet
sovsem  po-drugomu. Ne budet  nikakogo potoka. Vmesto nego potechet tonen'kij
rucheek.  I prishel'cy  iz kitajskih kiberov,  dlya  togo  chtoby vyzhit' v novom
mire,   vynuzhdeny  budut   prinyat'   ego   moral'nye   principy,   soblyudat'
opredelennye, pisannye i nepisanye zakony.
     Konechno,  oni  sostavyat ser'eznuyu  konkurenciyu zhivushchim  ispokon veka  v
oficial'nyh  kiberah   brodyachim  programmam,  no   eto  tol'ko  zastavit  ih
ob容dinitsya, tozhe prisposobit'sya k sozdavshimsya obstoyatel'stvam.
     Da  malo  li  kak tam  poluchitsya,  v budushchem? Mne  sejchas do  etogo net
bol'shogo dela.  Mne nuzhno vypolnit'  kontrakt, poluchit'  za  nego  den'gi, i
sootvetstvenno, vyzhit'. Ostal'noe - potom.
     Poka  ya  eto  obdumyval,  Melkij  bes  uzhe vydul  svoyu kruzhku i  teper'
vyzhidatel'no poglyadyval na menya.
     Nichego. Podozhdet. Komanduyu paradom poka eshche ya.
     Ne toropyas' dopiv svoe pivo, ya skazal:
     -  Plany neskol'ko menyayutsya. Soglasno poluchennym  mnoj novym sveden'yam,
tot, kogo ya razyskivayu, zhivet v vashem kibere uzhe dva goda.
     - Posetitel'? Dva goda? - uhmyl'nulsya Melkij Bes. - Net, tebya obmanuli.
Takoe nevozmozhno. U nas v kibere net posetitelya, zhivushchego zdes' azh dva goda.
     - Ty uveren?
     - Eshche by! Da  za dva goda o zhivushchem  u nas v  kibere  posetitele dolzhny
byli uznat' vse. Ponimaesh'? Vse pogolovno.
     - A esli etot posetitel' eshche i tvorec?
     - Tvorec? Hm... tvorec...
     Melkij  Bes  zamyalsya,  i stal  rassmatrivat'  skatert', kak  budto  ona
predstavlyala iz sebya nechto sovershenno unikal'noe.
     - Nu, tak v chem delo? Est' u vas v kibere tvorec?
     CHertenok iskosa vzglyanul na menya, potom opyat' opustil glaza.
     - Pyat' infobabok? - sprosil ya.
     Posle neprodolzhitel'nogo molchaniya, Melkij Bes neuverenno skazal:
     - Mozhet, ne nado?
     Vot eto bylo chto-to novoe. Takogo ot svoego provodnika ya ne ozhidal.
     - CHto imenno - ne nado?
     - Ne nado tebe lezt' v eto  delo.  Dobrom ono ne konchitsya. Uznav o tom,
chto ty stal kopat' v etom napravlenii, starosta primet svoi mery. Dostatochno
zhestkie. Ponimaesh'?
     - A yasnee skazat' mozhesh'? - sprosil ya, nachinaya uzhe potihon'ku zlit'sya.
     - Ne dogadyvaesh'sya?
     - Net.
     Kakogo  cherta?  Konechno,  ya uzhe  nachal  dogadyvat'sya, chto  imeet v vidu
Melkij Bes. I  gde  imenno mozhet skryvat'sya v kitajskom kibere  tvorec.  Vot
tol'ko, slabaya nadezhda, u menya vse eshche byla. I tak prosto rasstavat'sya s nej
ya ne sobiralsya.
     -   Horosho,   ya  tebe   skazhu,  -   promolvil   chertenok,   teper'  uzhe
vnimatel'nejshim obrazom rassmatrivaya stoyavshuyu na stole pustuyu  kruzhku. -  Da
ty i  sam  navernyaka dogadalsya.  Nu-u-u...  ty  zhe znaesh', chto v  nash  kiber
chasten'ko  navedyvayutsya  posetiteli,   dlya  togo  chtoby  nekotorym   obrazom
porazvlech'sya?
     - Znayu.
     - A kak ty dumaesh', otkuda berutsya ob容kty dlya ih zabav?
     YA kivnul.
     Da, vse pravil'no.  Tak vse i dolzhno bylo  byt'.  Samyj hudshij variant.
Vot  znachit  chem prishlos'  zanimat'sya Seveku  Staru dlya  togo chtoby vyzhit' v
kitajskom kibere.
     -  Ty hochesh'  skazat', chto  tvorec  postavlyaet  ob容kty dlya zabav  etih
posetitelej?
     - Nu konechno. Dumaesh', takih  posetitelej zainteresuet obychnaya brodyachaya
programma? Net, im nuzhno nechto osobennoe.  Takoe zhe kak oni  sami, sposobnoe
chuvstvovat'  takzhe kak rozhdennyj v  bol'shom mire posetitel', sposobnoe takzhe
reagirovat',  obladayushchee nastoyashchej, prorabotannoj lichinoj. Za men'shee oni ne
stanut platit' den'gi.
     - I poskol'ku etot tvorec prinosit bol'shoj dohod...
     -  Da,  konechno,  starosta ne  dopustit  chtoby  eta  sistema  perestala
dejstvovat'.   Lyubogo   posetitelya,   pust'  on   dazhe   chastnyj   detektiv,
popytavshegosya dobrat'sya do etogo tvorca, ostanovyat.
     - I dazhe esli u etogo posetitelya est' plastinka bezopasnosti?
     -  Ne  znayu, - skazal Melkij  bes. - Tol'ko mne kazhetsya starosta chto-to
mozhet pridumat' dazhe v etom sluchae. Uzh slishkom  bol'shie den'gi poteryaet  nash
kiber, esli s tvorcom chto-to sluchitsya.
     YA mrachno hmyknul.
     Nu vot, vse i vyyasnilos'.
     Kak  tam...  "genij i zlodejstvo - nesovmestny"? Kak zhe,  na  praktike,
poluchaetsya, ochen' dazhe sovmestny. Da i  vosprinimaet  li  tot zhe Sevek  Star
svoi dejstviya kak zlodejstvo? Dlya nego-to, ob容kty  dlya razvlechenij yavlyayutsya
ne bolee chem ochen'  horosho sdelannymi programmami. Ili ponimaet? Mozhet byt',
i oborotnya on sdelal dlya  togo, chtoby  s ego  pomoshch'yu perebrat'sya kuda-to  v
drugoe mesto?
     Kstati, pochemu by i net? Dva goda proshli. I musorshchiki uzhe otchayalis' ego
najti. Ne sobiraetsya zhe on vechno torchat' v etom kitajskom kibere? I konechno,
pomoshchniki starosty  ego navernyaka steregut, sledyat  za tem,  chtoby tvorec ne
nadumal ubezhat', ne ostavil kiber bez istochnika dohoda.
     Ponimaya, chto tak prosto ego ne otpustyat, i ochevidno nuzhdayas' v den'gah,
Sevek Star delaet oborotnya. Tot ubivaet  bogatogo  posetitelya, pohishchaet  ego
kreditnuyu kartochku. I  tut uzhe nachinayutsya sobytiya, svidetelem kotoryh ya byl.
Mozhet  byt', oboroten' dolzhen byl osvobodit' svoego sozdatelya  i pomoch'  emu
sbezhat'? Da ne uspel.
     I teper', Sevek Star pridumaet chto-to drugoe. Pridumaet? Eshche kak. On zhe
tvorec.
     - Nu, doshlo? - sprosil Melkij Bes.
     - Doshlo, - skazal ya.
     V  samom  dele,  vse   bylo  yasno.  I  pri   etom  variante  ob座asneniya
proishodivshih v kibere v poslednee vremya sobytij, nikakih sherohovatostej ili
natyazhek ne voznikalo. Prosto i logichno, a stalo byt' - verno.
     - I chto ty nameren delat'? - sprosil chertenok.
     Horoshij vopros.
     Mozhno  li  schitat' moj  kontrakt  vypolnennym?  YA  znal  gde  nahoditsya
razyskivaemyj  SHetterom ob容kt. I mozhet byt', pora vyzvat' klienta, poluchit'
s nego den'gi i vernut'sya v svoj kiber?
     Delo zakoncheno. Nichego bolee sdelat' mne  ne  udastsya.  Razve chto  dat'
podhodyashchij material Glorii? I ona,  konechno,  rasplatitsya s Serzha,  a potom,
esli on ej razreshit,  nakataet velikolepnuyu stat'yu. I  mozhet byt', dazhe, eta
stat'ya stanet sensaciej.
     Real'no zhe, nichego ne izmenitsya. Posetiteli po-prezhnemu budut prihodit'
v kitajskij kiber za razvlecheniyami osobogo  roda. Starosta budet  vse  takzhe
strich' s etogo kupony. A tvorec - Sevek Star prodolzhit izgotovlenie ob容ktov
dlya etih uveselenij, odnovremenno pridumyvaya plan novoj popytki pobega.
     Kakogo  pomoshchnika on  sdelaet  dlya  sebya v  sleduyushchij raz?  Kogo-nibud'
poser'eznee programmy-oborotnya?
     A ya  budu inogda zaglyadyvat' v "Krovavuyu Meri", popit'  piva, poslushat'
boltovnyu Spletnika, a takzhe Hobbina i Nobbina, inogda vstrechat'sya s Gloriej,
no bol'shuyu chast' vremeni sidet' u sebya doma i zhdat' novogo klienta.
     Mozhet byt' on dazhe najdetsya. Navernyaka najdetsya.
     - I  teper' ty otpravish'sya obratno  v  svoj kiber? -  ogorchenno sprosil
Melkij Bes.
     Net, konechno, ya mog uznat' gde nahoditsya tvorec, a potom vyhvatit' svoj
pistolet i popytat'sya tuda probit'sya. Hotya by dlya togo, chtoby prekratit' vse
eti vizity i izgotovlenie novyh ob容ktov dlya razvlechenij... esli tochnee - to
dlya  togo chtoby  prekratit' izgotovlenie nastoyashchih myslyashchih sushchestv, dazhe ne
takih kak  Melkij Bes,  a takih kak ya sam. I ne tol'ko ih izgotovlenie, no i
smert', v strashnyh, nechelovecheskih mukah.
     Tol'ko, k chemu eto privedet? Pomoshchniki starosty pristrelyat menya  eshche na
podhode v tomu mestu, v kotorom soderzhat tvorca. Kto ot etogo vyigraet?
     Nikto. A ya - proigrayu.
     Mozhno  bylo  soobshchit'  o  proishodyashchem  v kitajskom kibere  musorshchikam.
Tol'ko,  navernyaka, oni ob etom prekrasno znayut. Ne vse, konechno, no kto-kto
iz otdayushchih prikazy. I vot eti-to nachal'niki sovsem ne zainteresovany v tom,
chtoby vizity posetitelej v kiber - 122 prekratilis'. Potomu, chto oni s etogo
tozhe  poluchayut svoyu dolyu. A eshche, sredi posetitelej, navedyvayushchih kiber - 122
navernyaka est' ne tol'ko ochen'  bogatye, no i oblechennye vlast'yu lyudi. I oni
tozhe ne pozhelayut rasstat'sya s zabavnym, budorazhashchim nervy razvlecheniem.
     A  SHetter?   Neuzheli  on  ne  znal,  chem  zanimaetsya  tvorec,  kotorogo
razyskivaet? Poluchaetsya - ne znal. No uznaet. I sdelaet opredelennye vyvody.
Emu,  navernyaka,  sovsem  ne hochetsya  nastupat'  na mozol' takomu kolichestvu
oblechennyh obladayushchih vlast'yu i den'gami lyudej. I stalo byt'...
     Interesno, skol'ko ya prozhivu, posle togo kak soobshchu  musorshchikam o svoih
porazitel'nyh otkrytiyah, sdelannyh v kitajskom  kibere? CHas? Dva? Mozhet byt'
-  tri. No  eto  budet  uzhe perebor. Skoree vsego, to samoe  vremya,  kotoroe
ponadobit'sya dlya togo, chtoby ustroit' mne bol'shie nepriyatnosti.  Nachnut oni,
konechno, s togo, chto otberut moyu licenziyu. A mozhet, dlya nachala prosto poshlyut
ko mne ubijcu.
     On ne promahnetsya. I sadanet  v menya iz  chego-nibud' nastol'ko moshchnogo,
chtoby   prikonchit'  srazu,  bez  muchenij.  Potom  gde-to   v  bankah  dannyh
musorshchikov, kto-to proizvedet neobhodimye dejstviya,  i  vsyacheskie upominaniya
obo  mne  ischeznut. A so  vsemi  kto  obo mne  hot'  chto-to  znal,  provedut
neobhodimuyu rabotu, posle kotoroj oni budut boyat'sya  dazhe  vspominat' o tom,
chto kogda-to gde-to sushchestvoval kto-to po imeni Essutil Kvak.
     Gloriya... Vot s nej budet trudnee. Ona mozhet zaartachit'sya.
     Nu chtozh,  eto tozhe  ne problema. Ona zaprosto mozhet ischeznut'  vo vremya
sbora informacii dlya ocherednoj stat'i, v kakom-nibud' dal'nem kibere.
     Gloriya...
     YA  vdrug  ponyal  chto  sigareta  obzhigaet  mne  pal'cy  i shvyrnul  ee  v
pepel'nicu.
     Kogda zhe  ya uspel  ee zakurit'? Da net,  sejchas eto ne  imeet znacheniya.
Sejchas -  nado  reshit'  chto  delat' dal'she.  Hotya,  chego sobstvenno  dumat'?
Reshenie  mozhet byt'  tol'ko  odno. Ostalos' lish' rasplatit'sya s miloj kopiej
Merlin  Monro,  potom  dat'  Melkomu  Besu  pyat'  infobabok,  za  poluchennuyu
informaciyu i mozhno otpravlyat'sya vosvoyasi.
     - Ty ujdesh'? - s trevogoj sprosil menya chertenok.
     YA poter  viski  i podumal, chto za poslednij  chas  ya kak-to  slishkom  uzh
raskleilsya. Snachala  vse  eti  fantazii  o nashestvii iz kitajskogo kibera, a
teper' - vot eto.
     No chto zhe delat'? Ne s tochki zreniya  cheloveka,  vdrug obnaruzhivshego chto
on b'etsya golovoj dazhe ne o kamennuyu stenu, a o stal'nuyu,  bronevuyu plitu, a
s  tochki   zreniya   professionala?  CHto  stal  byl  delat'  na   moem  meste
professional'nyj chastnyj detektiv?
     Da, vot imenno.
     Prezhde  vsego,  nastoyashchij professional dolzhen  vse proverit', ubedit'sya
chto poluchennye sveden'ya yavlyayutsya pravdoj. I tol'ko potom prinimat' reshenie.
     Prezhde vsego - ubedit'sya. Proverit'.







     - A ty sam-to videl etogo tvorca? - sprosil ya u Melkogo Besa.
     - Net, - otvetil tot.
     - Nu, a znaesh' kogo-nibud', kto ego videl?
     - Esli poiskat', to navernyaka kto-nibud' najdetsya.
     - Nu tak i poishchi. Mne nuzhno proverit' tot li eto tvorec.
     -  Mozhno  poprobovat'. Odnako,  dlya  etogo  potrebuyutsya  dopolnitel'nye
finansovye vlivaniya.
     Otdavaya  Melkomu  Besu  ocherednuyu  kupyuru,  ya  podumal,  chto   vozmozhno
potoropilsya, poschitav kontrakt s SHetterom ochen' vygodnym. Vse-taki, zaklyuchaya
ego,  nado bylo ogovorit'  punkt  o vozmeshchenii tekushchih rashodov. Nesomnenno,
pri zaklyuchenii sleduyushchego, ya etot punkt uchtu. Esli, konechno, do nego dozhivu.
     Poka zhe...
     YA rasplatilsya za obed i soprovozhdaemyj Melkim Besom, vyshel na ulicu.
     Tam ya sprosil u svoego provodnika:
     - A teper' kuda my dvinemsya?
     - Predostav' dejstvovat' mne, - zayavil tot. -  Prosto, sleduj za mnoj i
ni vo chto ne vmeshivajsya. YA sdelayu vse sam.
     - Pust' budet tak, - soglasilsya ya.
     Navernoe, sejchas,  eto bylo  samym razumnym.  Predostavit'  dejstvovat'
tomu, kto znaet kitajskij kiber luchshe menya, sledovat' za nim,  kak slepec za
povodyrem.
     Sobstvenno, tak ono i bylo. Kem ya yavlyalsya v kitajskom  kibere? Poka eshche
i v samom dele slepcom. Zdes'  proistekala chuzhaya,  dejstvuyushchaya po  ne sovsem
ponyatnym  mne  zakonam zhizn'. I moj provodnik velikolepno razbiralsya vo vseh
ee nyuansah. Vot pust' i dejstvuet.
     Do  teh  por, poka  ne obnaruzhit to, chto menya interesuet. Nu, a tam uzhe
nastupit  moya  ochered' vyjti  na  scenu.  I  zadat' nuzhnye voprosy, a  potom
poluchit' na nih pravil'nye  otvety. I esli otvety eti podtverdyat poyavivshuyusya
u menya teoriyu, mne nichego ne ostanetsya kak zakonchit' poiski.
     Ili ne  zakonchit'?  Mozhet byt', stoit vse-taki popytat'sya podobrat'sya k
tvorcu poblizhe? No dlya etogo, skoree vsego, i  v samom dele pridetsya nemnogo
povoevat'. Hotel li etogo moj klient? Vrode by, on kak raz naoborot ne zhelal
nikakogo shuma i oglaski. Prosto najti i soobshchit' emu.
     Sobstvenno, najti, skoree vsego  dejstvitel'no udalos'. Teper' ostalos'
tol'ko ubedit'sya, chto ya ne oshibsya i v etot  raz,  a potom soobshchit' klientu o
rezul'tatah poiskov.
     Obdumyvaya eto, ya  shel po  seredine ulicy, i neskol'ko rasseyano nablyudal
za Melkim Besom.
     Tot snoval slovno chelnok, bystro-bystro perebegaya s odnoj storony ulicy
na druguyu  i  obratno, ostanavlivaya kakih-to obitatelej  kitajskogo  kibera,
vidimo znakomyh, i o chem-to ih pospeshno rassprashivaya.
     Vot on kazhetsya uznal vse, chto nuzhno, i brosivshis' ko mne, skazal:
     -  Est', kazhetsya ya napal na  sled.  |to nahoditsya nepodaleku. Sleduj za
mnoj.
     - Horosho. Pust' budet tak.
     - Tol'ko, davaj snachala sdelaem  probezhku, - chut'  li ne shepotom skazal
chertenok. - Na tebya kazhetsya opyat' nadumali ustroit' ohotu zhuliki.
     V samom dele, starayas' derzhat'sya na pochtitel'nom otdalenii, za mnoj uzhe
nekotoroe vremya shlo neskol'ko brodyachih programm, lichiny kotoryh kazalis' mne
smutno znakomymi.
     Teper' ya soobrazil gde ih videl.
     |to i v samom dele zhuliki. I  navernyaka, syuda uzhe na  vseh parah speshit
ih predvoditel'. Kak tam ego nazyvali? Bol'shoj Proglot kazhetsya? Vot uzhe chego
mne sejchas ne hvataet tak eto prodolzheniya prervannoj s nim dueli.
     - Pobezhali, - tak zhe tiho soglasilsya ya.
     - CHut'-chut' podozhdi. Vot poravnyaemsya s tem pereulkom. Po moej komande.
     - Ugu. Opyat' budem udirat' cherez labirint?
     - A kak zhe. Tol'ko cherez nego. Inache udrat' ot zhulikov ne udastsya.
     My  poravnyalis' s pereulkom. Melkij Bes skomandoval i  hihikaya na begu,
slovno  prokaznichayushchie  mal'chishki, my  ustremilis' v  pereulok. Mne hotelos'
obernut'sya, polyubovat'sya osharashennymi fizionomiyami  zhulikov, no dlya etogo ne
bylo nikakoj  vozmozhnosti.  Mne  prihodilos' to i  delo  pereprygivat' cherez
ostatki kakih-to predmetov,  kotorymi byl do  bezobraziya zahlamlen pereulok.
CHem imenno oni ran'she  yavlyalis', opredelit'  bylo nevozmozhno.  Da i  vryad li
stoilo.
     Vhodnaya  dver' hlopnula  u  menya za  spinoj. Potom my, vse  eshche  begom,
preodoleli paru koridorov i tol'ko posle etogo pereshli na obychnyj shag.
     - Zdorovo  my  ih, - skazal  Melkij bes. - Pust' teper'  gadayut v kakom
rajone kibera my poyavimsya.
     - A v kakom na samom dele? - sprosil ya.
     -  V SHanhae.  |to samyj  bednyj rajon  nashego  kibera. V  nem  zhivut  v
osnovnom kandidaty na blizkoe svidanie s yamoj.
     - I chto my tam mozhem obnaruzhit'?
     - To, v chem ty nuzhdaesh'sya. Sveden'ya o tvorce.
     - V SHanhae?
     - A pochemu by i net?
     - Horosho. Soglasen, - pozhal plechami ya.
     V samom dele, chto mne  ne nravitsya? Pust' vedet kuda pozhelaet. Rano ili
pozdno vyyasnitsya, stoilo idti v etot SHanhaj ili net.
     Sleduyushchij  koridor, v kotoryj my svernuli, imel  kamennye steny.  Bolee
togo  -  na  stenah  etih  melkimi  raznocvetnymi  kameshkami  byli  vylozheny
izobrazheniya drakonov. Ochen' krasivye.
     Pravda polyubovat'sya imi u menya ne bylo vremeni.
     Posle togo kak koridor s drakonami ostalsya pozadi, ya sprosil:
     -  Sejchas, eto uzhe ne imeet bol'shogo  znacheniya. I vse-taki,  priznajsya,
mesto  v  kotorom  proishodyat vse  eti  uveseleniya posetitelej,  i gde zhivet
tvorec, nahoditsya na nizhnem yaruse labirinta?
     Melkij Bes molcha protyanul mne ruku.
     - A prosto tak otvetit' ne mozhesh'? - sprosil ya.
     -  Ladno uzh,  -  mahnul rukoj chertenok. -  Otvechu,  v  vide  premii  za
predydushchie voznagrazhdeniya.
     - Nu, i...
     - Vpolne vozmozhno, vpolne vozmozhno. Bolee tochnyj otvet dat' ne mogu, ne
imeyu prava.
     - Nu, eto ne otvet.
     -  Kak  skazat'...  - probormotal  Melkij Bes,  svorachivaya v  sleduyushchij
koridor.
     Kstati,  v  dal'nejshem,  oblicovka  sten  koridorov  kotorymi  my  shli,
postepenno   stanovilas'  vse  bolee  primitivnoj  i  ubogoj.  Steny  samogo
poslednego koridora, zakonchivshegosya  dver'yu, voobshche byli serymi, bez edinogo
cvetnogo   pyatna.   Serye,   poristye   steny,    iz容dennye   otricatel'nym
informacionnym polem.
     Melkij  Bes ne obmanul.  SHanhaj okazalsya  i  v  samom  dele  neveroyatno
bednym,   dazhe  dlya  kitajskogo  kibera  rajonom.   Ob   etom  neoproverzhimo
svidetel'stvovali  doma,  iz kotoryh on  sostoyal.  Mnogie  iz nih  nastol'ko
poteryali formu, chto smahivali  na oplyvshie ot starosti  griby - dozhdeviki. I
vse-taki  v  nih kto-to zhil. Starayas'  ne otstat' ot  provodnika,  ya  vse zhe
neskol'ko raz uvidel  kak v takie doma  vhodyat ili vyhodyat iz  nih  brodyachie
programmy.
     Voobshche,  tyaga  brodyachih programm  k domam byla mne ne  sovsem  ponyatna.
Zdes', v  kibere,  nalichie kryshi  nad golovoj davalo  vsego  lish'  zashchitu ot
lyubopytnyh glaz,  nu i konechno ot napadeniya kakih-to  zloumyshlennikov. Dozhdya
ili snega v etom mire ne moglo byt', tak zhe kak naprimer i rezkogo ponizheniya
temperatury okruzhayushchej sredy.
     Popavshim v  takoj SHanhaj navernyaka  ne  nuzhno bylo  opasat'sya napadeniya
kogo  by  to  ni bylo,  a  takzhe pryatat'sya ot postoronnih glaz.  I vse-taki,
brodyachie   programmy   ceplyalis'  za  polurazvalivshiesya   doma.  Pochemu?  Iz
ukorenivshejsya privychki? A mozhet byt' nalichie domov dlya nih yavlyalos' simvolom
uteryannoj, no kogda-to sushchestvovavshej stabil'nosti?
     Vprochem, razmyshlyat' nad etim mozhno hot' do vtorogo prishestviya. A u menya
est' dela i povazhnee.
     My minovali  eshche  paru  ulic i  nakonec, Melkij  bes ostanovilsya  vozle
kakogo-to doma, sohranivshegosya otnositel'no prochih bolee-menee snosno.
     - Podozhdi. YA bystro, - skazal on mne i shmygnul v dom.
     Nu, horosho, mozhno i podozhdat'.
     YA dostal sigaretu i zakuril, netoroplivo oglyadyvaya po storonam. Mestnye
zhiteli, ponachalu derzhavshiesya  v otdalenii, posle  togo  kak chertenok voshel v
dom, osmeleli i stali  podbirat'sya poblizhe. Vse  oni yavlyalis' programmami, s
sovsem uzh drevnimi lichinami.
     YA uslyshal kak odna iz nih sprosila:
     - Kto eto?
     - Navernoe -  posetitel'. Esli ego  sumet' obmanut', to mozhno razzhit'sya
bol'shimi  den'gami,  -  ob座asnila  brodyachaya programma,  lichina  kotoroj byla
slovno sostavlena iz nabora detskih kubikov.
     - Tak chtozh my  stoim? Davaj, nachinaj  obmanyvat'. Mozhet i v  samom dele
udastsya ozolotit'sya.
     - Ish' kakoj  prytkij, - otvetila kubicheskaya programma. -  Dumaesh',  tak
legko  nachat'? Net,  tut nado by  pridumat'  chto-to etakoe,  s  podkovyrkoj.
Mozhet, ego popytat'sya chem-nibud' pomanit'? Vot tol'ko chem?
     YA sunul ruku v karman i nashchupal rukoyat' pistoleta.
     Interesno,   naskol'ko   gluboko   otricatel'noe   informacionnoe  pole
razrushilo myshlenie etih programm? Kto znaet, mozhet byt' nastol'ko,  chto  oni
uzhe zabyli o znachenii plastinki bezopasnosti? Vdrug vot sejchas nabrosyatsya?
     -  Zakurit' ne  dadite?  - vdrug l'stivym  goloskom,  sprosila odna  iz
programm, sharoobraznaya, pohozhaya na SHaltaj-boltaya
     Mne stalo zabavno.
     - Derzhi.
     YA kinul sharoobraznoj programme sigaretu.
     -  I  mne! I mne! YA tozhe hochu! -  totchas zagomonili  ostal'nye brodyachie
programmy.
     Oni   pridvinulis'  blizhe,  zhadno  tyanuli   ruki,   chto-to   bormotali,
uprashivali, sulili. I ya vdrug pochuvstvoval, chto vot sejchas, vot eshche nemnogo,
i  oni vse-taki na menya brosyatsya. Mne, konechno, pridetsya vytashchit' pistolet i
zashchishchat'sya. I budet eto ne tol'ko sovershenno bessmyslenno, a i stydno.
     Srazhenie   s  tolpoj   polurazlozhivshihsya  brodyachih   programm.   Geroj,
bezzhalostnoj rukoj ubivayushchij pokusivshihsya na ego imushchestvo golodrancev.
     Fu! Protivno.
     - A nu-ka perestan'te!
     Ryadom  so mnoj  stoyal  vyskochivshij iz doma Melkij Bes.  Vid  u nego byl
groznyj, mozhno dazhe skazat' svirepyj.
     I eto podejstvovalo.
     Brodyachie  programmy  sejchas otstupili  proch', sbilis' v kuchu, o  chem-to
peresheptyvayas', vse  eshche ne  svodya s menya glaz, no uzhe smirivshis' s tem, chto
nichego im bolee ne oblomitsya.
     - Ne nado bylo etogo delat', - skazal mne chertenok.
     Konechno ne nado  bylo. Po pravde govorya, ya uzhe i sam eto soobrazil. Tak
chto nechego mne vygovarivat'.
     - Nu, i chto tam? - sprosil ya, kivnuv v storonu domika.
     -  YA  dogovorilsya.  Nadsmotrshchik rasskazhet tebe vse.  Ponyatnoe delo,  ne
besplatno.
     - Nado dumat', - provorchal ya. - Za standartnuyu platu?
     - Aga, - hitro ulybnulsya provodnik.
     - No emu prihodilos' videt' tvorca?
     - I eto tozhe. Vse rasskazhet. Ty samoe glavnoe - zahodi.
     Soprovozhdaemyj chertenkom, ya voshel v dom.
     On  predstavlyal  iz sebya  obychnuyu,  kvadratnuyu  korobku, vnutri kotoroj
stoyala  para primitivnyh,  slovno  narisovannyh  rukoj  rebenka  stul'ev,  i
bol'shoe kreslo-kachalka, v kotorom raspolozhilsya nadsmotrshchik.
     Huden'kij  starichok,  s  neploho sdelannoj, konechno tol'ko  po  mestnym
merkam, lichinoj. Lico u nego bylo nepodvizhnoe. Na nem slovno  zastyla  maska
nekotorogo darovannogo vlast'yu vysokomeriya.
     Aga,  korol'  mestnoj  pomojki. Predvoditel' kandidatov na  svidanie  s
yamoj.
     - Syad' na  blizhajshij k nemu stul i daj emu pyat' infobabok, -  podskazal
Melkij Bes.
     YA sel na stul i dal nadsmotrshchiku pyat' infobabok.
     Tot   prinyal  den'gi   spokojno,  tak,   slovno  byl  udel'nym  knyazem,
prinimayushchim  dan'. Vprochem,  pochemu by i net? Mozhet byt', v  dannyj moment ya
nuzhdalsya v nadsmotrshchike bol'she chem on vo mne? Esli on podtverdit moyu teoriyu,
to pyat' infobabok budut zatracheny ne zrya.
     - Sprashivaj, - podskazal Melkij Bes.
     Vidimo podtverzhdaya  gotovnost' otvechat',  nadsmotrshchik  slegka  naklonil
golovu.
     Nu vot, pora i nachinat'. Sejchas mnogoe proyasnitsya.
     - Tebe prihodilos' videt' tvorca delayushchego programmy dlya uveselenij?
     - Da, - podtverdil nadsmotrshchik.
     - Pri kakih obstoyatel'stvah?
     - YA byl v ego ohrane.
     - Davno?
     - Polgoda nazad  starosta reshil, chto ohranu  tvorca  nado sdelat' bolee
effektivnoj. Menya smenil odin iz ego pomoshchnikov.
     - S teh por ty nahodish'sya zdes'?
     - Da, po prikazu starosty ya nablyudayu za poryadkom v SHanhae.
     - Horosho, posmotri na etu gologrammu. |to on?
     YA pokazal nadsmotrshchiku gologrammu poluchennuyu ot SHettera.
     Vnimatel'no ee rassmotrev, tot skazal:
     - Net.
     - Ty uveren?
     - Absolyutno.
     - A vot eto?
     Teper' nastupila ochered' gologrammy poluchennoj ot Glorii.
     Na etot raz nadsmotrshchiku hvatilo odnogo vzglyada.
     - Da, eto on.
     YA oblegchenno vzdohnul.
     Nu  vot, hotya by chto-to podtverzhdaetsya. Po krajnej mere, teper' ya tochno
znayu, chto Sevek Star nahoditsya zdes', v etom kibere.
     Poluchaetsya,  on  vernul  sebe  prezhnij   vid.  Mnogo  by  ya  naiskal  s
gologrammoj SHettera...
     -  Mesto  gde  zhivet tvorec  i gde proishodyat  uveseleniya  posetitelej,
nahoditsya na vtorom, nizhnem etazhe labirinta?
     - Da, tak udobnee. V sluchae chistki, bol'she shansov spasti tvorca, uvesti
ego na vremya iz kibera.
     U menya poyavilas' odna dogadka, kotoruyu ya pospeshil proverit'.
     - I tam zhe, na nizhnem etazhe labirinta nahodyatsya nezakonnye vorota?
     Nekotoroe  vremya nadsmotrshchik menya vnimatel'no  razglyadyval. Mozhet byt',
on dazhe slegka udivilsya.
     - |to tak? - snova sprosil ya.
     - Da. Kto ty? Dlya obychnogo posetitelya ty slishkom dogadliv.
     - A razve Melkij Bes ne ob座asnil tebe?
     - Po  ego slovam ty chastnyj detektiv. YA ne  znayu, chto eto oznachaet. CHem
ty zanimaesh'sya?
     - Sobirayu raznoobraznye sveden'ya dlya klienta.
     - Ty rabotaesh' na musorshchikov?
     - Net. Ne imeyu k nim otnosheniya. I sveden'ya eti k nim ne popadut.
     - Togda mozhesh' zadavat' eshche voprosy.
     Mne hotelos'  rassprosit' kak ohranyayut tvorca. Vot tol'ko, delat' etogo
ne stoilo. Po  krajnej mere  - sejchas. A potom..? Ne stoilo i potom. Vryad li
SHetter sumeet mne  dokazat', chto  ataka na nizhnij  etazh labirinta  vhodit  v
ogovorennye moim  kontraktom  obyazatel'stva.  Da  i  reshitsya li na  nee  moj
klient? Vrode by on zhelaet s tvorcom lish' pogovorit'.
     Hotya, kto  znaet?  A  chto esli  starosta  ne  razreshit emu uvidet'sya  s
tvorcom? K chemu  by  emu eto razreshat'? I vot togda SHetteru  mozhet  prijti v
golovu  ochen'  prostoj  scenarij.  Nanyat' neskol'ko boevikov,  prorvat'sya  k
tvorcu i vystupit'  v roli ego osvoboditelya. A tomu,  uzhe navernyaka  nadoelo
delat'  "yagnyat dlya  zaklaniya". Poetomu,  skoree  vsego,  on soglasitsya.  Tem
bolee, chto vybora u nego bol'shogo ne budet.
     Vse-taki  ya  reshilsya  na odin,  pochti bezobidnyj vopros.  Zadal  ego na
vsyakij sluchaj.
     - I ohranyayut tvorca, konechno, horosho?
     - Da, my ego ohranyali horosho,  -  podtverdil nadsmotrshchik.  -  Pomoshchniki
navernyaka eto delayut eshche luchshe.
     Stalo byt' - eshche luchshe. A oborotnya tvorec tem ne menee sdelal, i kak-to
tot vsyu  etu ohranu obmanul,  ushel iz labirinta. Nu,  kak imenno  dogadat'sya
netrudno. Preslovutaya sposobnost' vremya ot  vremeni prohodit'  cherez  steny,
tem ne menee, ne spasshaya ego ot smerti.
     Interesno, chto za novuyu ptichku sejchas gotovit tvorec? To, chto ona budet
posil'nee oborotnya - sovershenno yasno. No, vot kogda on ee sdelaet i vypustit
na svobodu?
     I  vot  eshche  vopros:  neuzheli  starosta ne  dogadyvaetsya,  chto  tvorca,
reshivshego perebrat'sya na  drugoe mesto, uderzhat'  ne udastsya? Neuzheli ego  v
eto ne ubedila istoriya s oborotnem?
     Ladno, ob etom potom...
     - Eshche est' voprosy? - sprosil nadsmotrshchik.
     Da, konechno, voprosy u menya byli. Tochnee - samyj glavnyj vopros. Esli ya
poluchu na nego pravil'nyj otvet, to moj kontrakt mozhno schitat' vypolnennym.
     - Esli ty ne opoznal tvorca  po pervoj gologramme, to znachit,  v  takom
vide ne videl ego nikogda?
     - Da.
     - Skol'ko ty byl v ohrane tvorca?
     - God. Do nas ego  steregli drugie ohranniki. Po prikazu starosty my ih
smenili. Tak zhe kak teper' pomoshchniki starosty smenili nas.
     YA edva ne chertyhnulsya.
     Pohozhe, zakonchit' etot kontrakt pryamo sejchas mne ne udastsya. A kak bylo
by zdorovo eto sdelat'. Nu, hot' kakuyu-to nitochku mne poluchit' udastsya?
     - Gde ya mogu uvidet' kogo-nibud' iz teh ohrannikov, kotoryh vy smenili?
     - Nigde.
     - Pochemu?
     -  Oni  vse  ushli  v  yamu.  Poslednego,  polgoda  nazad  smenil  ya.  On
prismatrival za SHanhaem, i stalo byt'  koe-chto  nakopil.  |to  pozvolilo emu
proderzhat'sya,  posle  poteri  mesta raboty  eshche tri mesyaca.  No  yamy  on  ne
izbezhal.
     A vot eto bylo uzhe sovsem ploho.
     - Ty v etom uveren?
     -  Tak  zhe kak i v  tom, chto rano ili pozdno,  kto-to bolee  bystryj  i
lovkij  zamenit  pomoshchnikov  starosty. I vot togda  odin  iz nih zajmet  moe
mesto.
     YA ne  sprosil, chto v etom sluchae  budet delat'  nadsmotrshchik.  Navernyaka
koe-kakie  nakopleniya  pozvolyat  emu  kakoe-to vremya proderzhat'sya. A  potom?
Vstupyat v dejstvie  obychnye dlya kazhdogo kibera zakony.  Libo  on najdet sebe
mesto v etom mire, libo otpravitsya v yamu.
     - Mozhet byt', kto-to iz ohrannikov vse-tak vyzhil?
     -  Somnevayus'.  Razve  chto  perekvalificirovalsya  v  bandity. No  stat'
banditom   ne  tak-to  legko.  Kolichestvo  vakansij   strogo  ogranicheno.  A
ohrannikom, v  nashem kibere, ustroitsya eshche trudnee. Net, skoree vsego, nikto
iz nih ne vyzhil.
     I stalo byt',  otvetit' na poslednij, interesuyushchij menya  vopros nekomu.
Ili pochti nekomu.
     YA  vdrug   soobrazil,   kto  garantirovannogo  mozhet   dat'   otvet  na
interesuyushchij menya vopros. Vot tol'ko zahochet li on eto sdelat'? Somnitel'no,
ochen' somnitel'no.
     I vse-taki, etu vozmozhnost' sleduet obdumat'...
     - Eshche kakie-nibud' voprosy?
     - Net, poka - vse.
     Skazav eto, ya vstal.
     -  Esli  pozhelaete, ya  mogu  vas  provodit'  k  labirintu,  - promolvil
nadsmotrshchik.
     I konechno, eto mne obojdetsya eshche v pyat' infobabok.
     - Net, spasibo, my najdem dorogu sami.
     - Nu, kak znaete, - spokojno skazal nadsmotrshchik.
     Mne pokazalos', budto on slegka usmehnulsya i ya vnimatel'no posmotrel na
ego lico.
     Da net, vsego lish' pokazalos'...
     Posle togo kak my s chertenkom vyshli iz doma, ya sprosil:
     - Stalo byt', on nadziraet za etim rajonom?
     - Nu da,  -  otvetil chertenok. - A kuda eshche ego  bylo  devat'?  Tut  on
prinosit pol'zu kiberu, sledit za poryadkom.
     - Ne pohozhe, chtoby ot etih bednyag byli kakie-to nepriyatnosti.
     YA kivnul v storonu stolpivshihsya nepodaleku brodyachih programm. Za vremya,
v techenii kotorogo ya razgovarival s nadsmotrshchikom, ih kolichestvo znachitel'no
uvelichilos'. Esli my sejchas zhe ne ujdem, syuda sbegutsya vse obitateli SHanhaya.
     Vidimo, eta tozhe prishla Melkomu Besu v golovu, poskol'ku on skazal:
     - Pojdem otsyuda.
     My dvinulis' proch' ot doma nadsmotrshchika.
     - Oni  bezobidnye,  -  ob座asnyal  Melkij  Bes, topaya  ryadom  so mnoj.  -
Osobenno te, u kogo razrushenie uzhe kosnulos' myslitel'nyh processov, a takzhe
pamyati. No  inogda... Koroche, oni tak zhe  kak i vse prochie, hotyat  vyzhit'. I
esli im predstavitsya podhodyashchij sluchaj... da i ne sovsem podhodyashchij. Ty menya
ponimaesh'?
     - Hochesh' skazat', chto  ih,  vzdumaj  oni nemnogo poshalit', ne ostanovit
dazhe plastinka bezopasnosti?
     - Mozhet i ne ostanovit'. CHto im teryat'? Tak i tak - yama.
     -  A   vozmozhnost'   proderzhat'sya  eshche  hot'   kakoe-to   vremya,   daet
dopolnitel'nyj shans vyzhit'.
     - Kstati, inogda tak i byvaet. Dlya togo chtoby  vyzhit' ne hvataet sovsem
nemnogo, kakoj-to malosti vezeniya, odnogo dnya, ili dazhe odnogo chasa.
     YA oglyanulsya.
     Tolpa  zhitelej  SHanhaya  sledovala za  nami.  Pravda,  derzhalis' oni  na
nekotorom  otdalenii, i  napadat'  vrode  by  ne sobiralis'. Odnako... Mozhet
byt', ne stoilo otkazyvat'sya ot predlozheniya nadsmotrshchika?
     Kak-to ne ochen' uyutno  ya sebya pochuvstvoval. I  pochemu-to zahotelos' mne
kak mozhno skoree okazat'sya vozle vhoda v labirint. Blago do nego  ostavalos'
ne tak daleko.
     - A sejchas? - sprosil ya.
     - Net, sejchas oni  slishkom  osharasheny. Ty - pervyj posetitel', kotorogo
oni  uvideli.  Im  nado  privyknut'  k mysli,  chto na posetitelya tozhe  mozhno
napast'. K tomu vremeni kogda eto proizojdet,  my uzhe budem daleko.  Pravda,
ty dal im sigaretu. |togo ne sledovalo delat'.
     - A esli oni napadut  na  nas ran'she  chem my doberemsya do  labirinta? -
sprosil ya.
     -  U  tebya  est'  oruzhie. Mozhet  byt',  my  sumeem proderzhat'sya do togo
momenta, kogda k  nam  podospeet  na pomoshch'  nadsmotrshchik.  |to vhodit  v ego
obyazannosti.
     - On? CHto on mozhet sdelat'?
     -  Mnogoe.  Po krajnej  mere,  ostanovit' tolpu  vzbesivshihsya  brodyachih
programm dlya nego ne sostavit truda. Konechno, vneshnij vid u nego nekazistyj.
No prichem tut vneshnij vid? Dlya programm on ne imeet nikakogo znacheniya.
     Da,  on  byl   prav.  Zdes',  v  mire  kiberov,  programma  vyglyadevshaya
bezobidnym hilyakom, vpolne  mogla okazat'sya sil'nym, opasnym i  bezzhalostnym
ubijcej.
     Do vhoda v labirint ostavalos' uzhe bukval'no rukoj podat', kogda Melkij
Bes sprosil:
     - Nu, teper' ty uznal vse, chto trebovalos'?
     - Pochti, -  skazal ya.  - Teper' mne nado najti otvet na samyj poslednij
vopros.
     - Kakoj?
     - Vot okazhemsya v labirinte - skazhu, - promolvil ya, oglyadyvayas'.
     Rasstoyanie mezhdu nami  i tolpoj zhitelej SHanhaya vrode by umen'shilos', no
ne ochen' sil'no. Stalo byt', do labirinta my dolzhny dotyanut'.
     - Prezhde  chem vesti menya v SHanhaj,  ty  dolzhen  byl predupredit' menya o
nedopustimosti nekotoryh postupkov, - skazal ya.
     -  Otkuda  ya znal,  chto  tebe pridet  v  golovu  dat'  im  sigaretu?  -
ogryznulsya Melkij Bes.
     - Tut dejstvitel'no moya oshibka, - priznal ya, oglyadyvayas'.
     Teper' tolpa byla znachitel'no blizhe. Moi raschety ne opravdyvalis'.
     Mozhet, nastupilo  vremya vytashchit'  pistolet? Odnako,  s odnim pistoletom
tolpu ne ostanovish'. Nu, srezhu ya  neskol'ko blizhajshih napadayushchih. A potom na
nas navalitsya vsya tolpa i tut moj pistolet stanet bespolezen.
     Otkryt'   strel'bu  pryamo   sejchas?  No   vdrug  vystrely  sprovociruyut
nemedlennoe napadenie? A bez nih my smozhet eshche nemnogo  sokratit' otdelyayushchee
nas ot labirinta rasstoyanie.
     Teper' tolpa byla nastol'ko blizko,  chto ya uzhe slyshal kak zhiteli SHanhaya
vpolgolosa peregovarivayutsya mezhdu soboj. Eshche nemnogo, i oni nachnut nastupat'
nam na pyatki.
     - Sejchas my vojdem v pereulok, - prosheptal mne Melkij Bes. - Kak tol'ko
eto proizojdet,  my  dolzhny rvanut'  izo  vseh sil k labirintu. Esli  zhiteli
SHanhaya brosyatsya za nami ne srazu, my uspeem smyt'sya.
     A esli uspeyut? Net, tut nado  eshche chto-to  pridumat'. Naprimer, kakim-to
obrazom otvlech' tolpu hotya by na neskol'ko mgnovenij. Kakim?
     V  tot moment,  kogda  my  svorachivali  v pereulok, mne v golovu prishla
neplohaya mysl'.
     - Vot sejchas, - skazal mne Melkij Bes, brosayas' vpered.
     YA  tut  zhe  vynul  iz  karmana  pachku  sigaret,  brosil   ee  pod  nogi
nahodivshimsya blizhe vseh ko mne brodyachim programmam, i  tol'ko posle etogo po
ves' duh kinulsya vsled za nim.
     Szadi podnyalsya mnogogolosyj gvalt. Pohozhe, pachka sigaret podejstvovala.
Na  neskol'ko  mgnovenij  zabyv  o  nas,  zhiteli   SHanhaya  prinyalis'  delit'
neozhidanno svalivsheesya na nih, po mestnym merkam, zhutkoe bogatstvo.
     Mozhet byt', imenno eto nas  i spaslo. Po krajnej  mere,  v labirint  my
vorvalis' s nekotorym otryvom ot presledovatelej.
     Posle,  otmahav  neskol'ko koridorov, my  ostanovilis'  i prislushalis'.
Pogoni vrode by ne bylo.
     Melkij Bes oblegchenno vzdohnul i sprosil:
     - CHto ty sdelal?
     - Kinul im pachku sigaret, - ob座asnil ya. - |to ih zaderzhalo.
     - Vernoe reshenie, - odobril chertenok.
     - Oni bol'she ne budut nas presledovat'? - sprosil ya.
     - Net. Vse, my ot nih ushli. Kuda teper'?
     A vot na etot vopros otveta u menya poka  ne bylo. Tochnee, ya vsego  lish'
znal kuda mne sejchas nadlezhit otpravit'sya, i komu ego zadat'.  No prezhde chem
na eto reshit'sya, sledovalo horoshen'ko vse obdumat'.
     - Tak kuda my idem? - snova sprosil Melkij Bes.
     - K rezidencii starosty, - skazal ya.
     - Ogo! Ty hochesh' s nim o chem-to pogovorit'?
     - Vozmozhno.
     - V takom sluchae - poshli.
     SHagaya  vsled  za  provodnikom  po  koridoram  labirinta,  ya   popytalsya
prikinut' chem mne mozhet grozit' vizit k staroste.  Vrode by - nichem. Poka  u
menya na grudi  nahoditsya  plastinka  bezopasnosti, i poka ya pervym  ne napal
hotya by na odnogo zhitelya kitajskogo kibera, ubit' menya budet nel'zya. Vryad li
starosta pojdet na yavnoe narushenie zakona, kotoryj on dolzhen podderzhivat'.
     A esli on  voznameritsya ubrat'  menya  ispodtishka? Pal'net  kakoj-nibud'
bandyuga mne iz-za ugla, v spinu. Vot i gotovoe ob座asnenie. On ne  mog videt'
moej plastinki bezopasnosti, poskol'ku ona visit na grudi.
     Gm, vybor...
     S  drugoj  storony,  ya  ne  mog  otraportovat'  SHetteru,  chto  kontrakt
vypolnen, do teh por, poka ne najdu otvet na odin sushchestvennyj vopros.
     YAvlyaetsya li tvorec  Sevek Star tem samym posetitelem, kotorogo ya dolzhen
najti?
     Dlya  togo  chtoby  otvetit' na etot vopros  utverditel'no, ya  dolzhen byl
najti kogo-to,  kto podtverdit mne, chto poyavivshis'  v kibere, Sevek Star, po
krajnej mere, do teh por poka ne dogovorilsya  so starostoj ob ubezhishche,  imel
tu samuyu lichinu, kotoraya byla na poluchennoj mnoj ot SHettera gologramme.
     Prichem, posle razgovora  s nadsmotrshchikom,  poluchaetsya, podtverdit'  eto
mne  mozhet tol'ko  sam starosta. On-to dolzhen byl, obyazan byl vstretit'sya  s
tvorcom srazu  zhe  posle  togo  kak  tot  poyavilsya v kitajskom kibere. I  uzh
navernyaka on videl ego lichinu, tu, v kotoroj tvorec skryvalsya ot musorshchikov.
     Vot tol'ko,  zahochet li starosta eto podtverdit'? I kak on otreagiruet,
esli ya  popytayus' zagovorit'  s  nim o tvorce?  Odno delo, chastnyj detektiv,
ishchushchij v tvoej kibere kakogo-to propavshego posetitelya. Sovsem drugoe - on zhe
samyj,  vysprashivayushchij o tvorce, prinosyashchem etomu kiberu  dovol'no prilichnyj
dohod. Starosta vpolne sposoben predpolozhit', chto moe dal'nejshee prisutstvie
v kibere mozhet lishit' ego etogo istochnika dohodov.
     CHto dal'she? Kak otreagiruet  starosta?  Prikazhet  nemedlenno  vydvorit'
menya iz kibera, i  prosledit' chtoby ya  nikogda v  nego ne  vozvrashchalsya?  Ili
predpochtet ustroit' moyu neozhidannuyu, "sluchajnuyu" smert'?
     A mozhet  byt', mne vse-taki  udastsya ego  ubedit',  dokazat'  emu,  chto
reshivshego  ujti tvorca, ostanovit' nevozmozhno. Net, ego konechno mozhno ubit'.
No chto ot etogo vyigrayut starosta i kiber?
     Hotelos' kurit', odnako, sigaret ne bylo.
     Stalo  byt',  mne nadlezhalo, prezhde chem  otpravit'sya  razgovarivat'  so
starostoj, zajti kuda-nibud'  i kupit'  pachku sigaret.  Sluchaetsya, vo  vremya
takih vazhnyh  razgovorov,  vremya potrachennoe na prikurivanie sigarety ili na
stryahivanie pepla, pozvolyaet pridumat' horoshuyu frazu ili nadlezhashchij otvet na
trudnyj vopros.
     A  shvatka mne i v samom  dele predstoit neshutochnaya. Vryad li ya sumeyu ee
vyigrat', no poprobovat', popytat'sya vse taki obyazan. Potom zhe...
     Potom budet sup s kotom. V zavisimosti ot rezul'tatov etogo razgovora i
budu  dejstvovat'. Skoree vsego, mne  pridetsya pospeshno  pokinut'  kitajskij
kiber. I  mozhet byt' dazhe  s boem. Odnako, posle etogo ya  s chistoj  sovest'yu
smogu  dolozhit' SHetteru,  chto ispol'zoval  vse  vozmozhnosti  dlya  vypolneniya
kontrakta.
     A  tam,  pust'  on  reshaet,  stoit  li  mne   vyplatit'   vtoruyu  chast'
voznagrazhdeniya.
     - Eshche  para koridorov i my  okazhemsya nedaleko ot rezidencii starosty, -
skazal Melkij Bes.
     - Tol'ko, snachala, davaj zajdem kuda-nibud', - promolvil ya. - Gde mozhno
kupit' horoshie, ne mestnogo proizvodstva sigarety.
     - Est' takoe mesto. Sovsem ryadom s rezidenciej.
     Okazavshis' na poverhnosti, my pervym delom proshli v kakuyu-to lavku, i ya
kupil tam sigarety. Prichem, ya zametil, chto  delaya eto, chisto mashinal'no tyanu
vremya, prikidyvaya,  chto mne eshche mozhet ponadobit'sya,  i ne stoit li eto pryamo
sejchas, imenno zdes', kupit'.
     Razozlivshis'  na  sebya, ya vyshel iz lavki, tak i  ne  kupiv nichego krome
sigaret.
     - Teper' k rezidencii? - sprosil Melkij Bes.
     - Da.
     Vot  tak  vot! Nezachem ottyagivat' neizbezhnoe.  I  potom, kto  znaet, ne
slishkom li ya panikuyu? Mozhet byt' mne udastsya dogovorit'sya so starostoj?
     SHagaya  vsled  za  Melkim  Besom k  rezidencii,  ya  podumal  o tom,  chto
veroyatno,  nado  bylo   by  dejstvovat'  bolee  ostorozhno.  Kto  mne  meshaet
otpravit'sya sejchas v kiber -  12, i  rasskazat' vse Glorii? Po krajnej mere,
esli  akcii moi upadut slishkom  uzh nizko i sil'no zapahnet zharennym, ya smogu
prigrozit' staroste, chto Gloriya podnimet na nogi musorshchikov, natravit na ego
kiber, zastavit ih ego peretryahnut', najti menya, a esli eto ne udastsya, to i
ustroit' bol'shuyu chistku.
     YA  dazhe  pozvolil  sebe  v techenii  nebol'shogo  vremeni  poteshitsya etoj
mysl'yu, a potom s sozhaleniem postaralsya o nej zabyt'.
     Vse eto gluposti, ne bolee. Detskie igry iz priklyuchencheskih romanov.
     Starostu na takuyu ugrozu ne  kupit'. On  horosho ponimaet, chto zastavit'
musorshchikov provesti  chistku ego kibera mogut  tol'ko  kakie-to  osobo vazhnye
prichiny. Ischeznovenie  nachinayushchego chastnogo detektiva v ih chislo ne  vhodit.
Pust' dazhe ob etom budut  krichat' v kazhdom vypuske galonovostej  hot' desyat'
zhurnalistov.
     Net, sejchas ya mogu rasschityvat' tol'ko na svoi sily,  na svoyu hitrost',
smekalku i umenie vesti razgovor.
     Vozle rezidencii, Melkij Bes skazal:
     - YA podozhdu?
     - Nu konechno, - neskol'ko rasseyano promolvil ya. - Podozhdi. YA skoro.
     - Ili - ne ochen' skoro?
     - Nadeyus'.
     YA i  v samom dele  na  eto nadeyalsya. CHem dol'she  budet nash razgovor  so
starostoj, tem bol'she veroyatnost', chto ya poluchu to, za chem prishel.  Hotya, ne
isklyucheno, chto starosta, edva uslyshav o tvorce, tut zhe menya i vyprovodit.
     YA  podoshel k dveri rezidencii, i hotel bylo uzhe v  nee  postuchat',  kak
vdrug ona otkrylas'. Za dver'yu stoyal pomoshchnik starosty.
     - CHastnyj detektiv Essutil  Kvak zhelaet pogovorit' s vashim starostoj, -
skazal ya.
     - On zhdet  tebya,  - vozvestil pomoshchnik.  - On predupredil, chto ty skoro
pridesh' i prikazal provesti tebya k nemu nemedlenno.
     Ogo,  plohoe  nachalo.  Esli  protivnik  sposoben  predugadat'  kogda ty
poyavish'sya, to pochemu by emu ne znat',  po kakomu voprosu? YA zhe delal nemaluyu
stavku na neozhidannost'. Vprochem, skoro vse vyyasnitsya.
     Vsled za pomoshchnikom, ya proshel v zal soveshchanij.
     Starosta konechno  zhe byl  tam.  Kto  znaet, mozhet byt'  s momenta moego
poslednego poseshcheniya, on umudrilsya ni razu  ne vstat' s podushki? Sidel sebe,
dumal, pil chaj,  zhdal kogda k nemu  zaletit samouverennyj nachinayushchij chastnyj
detektiv i popytaetsya zastavit' ego otvetit' na voprosy, otvetiv na kotorye,
on vozmozhno naneset vred svoemu kiberu.
     Posle togo kak  pomoshchnik  vyshel i plotno prikryl dver', starosta skazal
mne:
     - Sadis'. Itak, ty hochesh' so mnoj pogovorit'?
     - Da, - promolvil ya, usazhivayas' naprotiv nego, na podushku.  -  YA hochu s
toboj pogovorit'.
     - O chem zhe?
     - O tvorce, - promolvil ya, zakurivaya.
     Tyanut' vremya,  pohozhe, ne imelo  smysla.  Znachit, ostavalas' popytat'sya
projti naprolom. Interesno, chem eto zakonchitsya?
     - O kakom tvorce?
     - Sevek Star, tvorec, dva goda  nazad  skryvayas' ot musorshchikov, popal v
tvoj kiber, da tak zdes'  i ostalsya. Teper' on postavlyaet prosto izumitel'no
sdelannye programmy dlya uveseleniya posetitelej.
     Starosta usmehnulsya.
     - U nas v kibere net nikakogo tvorca.
     Ochen' akkuratno stryahnuv sigaretnyj pepel v pepel'nicu, ya skazal:
     - On nahoditsya na vtorom, nizhnem etazhe labirinta.
     - Neuzheli? - delanno udivilsya starosta.
     - Da, mne  dazhe izvestno kak on vyglyadit,  - skazal ya, snimaya so svoego
informacionnogo okoshka poluchennuyu ot SHettera gologrammu, i pristraivaya ee na
stole. - Vot tak on vyglyadel, kogda udiral ot musorshchikov. Ne pravda li?
     Vzglyanuv na gologrammu, starosta neopredelenno hmyknul, potom zadumchivo
pobarabanil pal'cami po kryshke stola.
     YA zamer. Vot sejchas vse stanet yasno. Proishodi vse v bol'shom mire, uzh ya
by sumel ugadat'  otvet po glazam starosty, po ego licu, po dvizheniyam. Zdes'
- vse eto bespolezno.  Zdes', ya dolzhen dobit'sya pryamogo i  yasnogo  otveta, a
potom, eshche kakim-to obrazom ego pereproverit'.
     - Zachem tebe eto vse? - vdrug sprosil starosta.
     - CHto imenno?
     - Sudya po vsemu, ty ishchesh' tvorca. Zachem on tebe? Kto tebya nanyal?
     - YA ne imeyu prava eto govorit'.
     - Togda, pochemu ty trebuesh' ot menya otkrovennosti?
     - Potomu, - skazal ya. - CHto tebe vse  ravno rano ili pozdno pridetsya  s
etim  tvorcom rasstat'sya.  Konechno, tebe  uzhe izvestno,  chto  eto  on sdelal
oborotnya? A ty ne podumal dlya chego imenno?
     - YA znayu eto, - skazal starosta.
     - I konechno, ty ponimaesh', chto on ne ostanovitsya?
     Starosta eshche raz usmehnulsya, potom, posle nekotoroj pauzy, skazal:
     - Ladno,  ya nablyudal  za toboj pochti vse vremya poka ty nahodilsya v etom
kibere. Mozhet byt', stoit pogovorit' nachistotu?
     Vot  eto  mne  podhodilo  bolee. YA ponimal,  chto  soglasivshis' na  etot
razgovor,  vstupayu na chrezvychajno zybkuyu pochvu.  Odnako, ubedit'sya v  tom, v
chem ya hotel ubedit'sya, mozhno bylo tol'ko takim obrazom.
     - Horosho, davaj pogovorim  nachistotu, -  skazal ya, brosaya  v pepel'nicu
okurok sigarety.
     - V  takom sluchae, ya mogu srazu tebe skazat', chto  tvorca v moem kibere
net.  A  gologramma, kotoruyu ty  mne  pokazal,  ne  imeet  k  nemu  nikakogo
otnosheniya.
     YA razocharovanno vzdohnul.
     I eto  nazyvaetsya  razgovor  nachistotu?  Polnote,  da  za kogo  on menya
prinimaet?
     - Ne verish'? - sprosil starosta.
     -  Ne-a,  -  skazal  ya. -  Ni na  grosh  ne  veryu. Neuzheli  ya  proizvozhu
vpechatlenie takogo bolvana?
     -  Voobshche-to proizvodish', -  promolvil starosta. - Hotya  by potomu, chto
dokopavshis'  do  koe-kakih  faktov,  sdelal  iz   nih   sovershenno  nevernye
predpolozheniya.  Navernoe, eto proizoshlo potomu, chto tvoj  klient ne dal tebe
vsej neobhodimoj informacii. |to bylo glupo.
     -  Vozmozhno i tak,  - sprosil ya. - Odnako, u menya  est' svoya  traktovka
sobytij. I ya budu ee priderzhivat'sya, poka ne udostoveryus' v obratnom.
     - Stalo byt', ty mne vse-taki ne doveryaesh'?
     - S  chego by eto mne tebe doveryat',  - promolvil ya. - Esli ty ne skazal
mne do sih por ni slova pravdy?
     - Ugu, - kivnul starosta. - K schast'yu, u menya est' odno dokazatel'stvo.
     - Kakoe?
     - Neoproverzhimoe.  I ono tebya nakonec-to dolzhno ubedit'. Sobstvenno, to
o  chem ya  hotel  s  toboj pogovorit', vovse  ne  imelo  nikakogo otnosheniya k
tvorcu. YA hotel s toboj pogovorit' sovsem o drugom.
     - Mozhet byt', prezhde pred座avish' svoe dokazatel'stvo? - sprosil ya.
     Vspyhnuvshaya  bylo u  menya  nadezhda, bystro gasla. YA uzhe pochti  znal chem
zakonchit'sya nash razgovor.  Vot  sejchas starosta predprimet eshche  odnu popytku
menya  obmanut'. |to,  konechno,  ne  udastsya.  Posle etogo  menya  vyturyat  iz
kitajskogo kibera i ya smogu otchitat'sya pered SHetterom v  prodelannoj rabote,
rasskazat' emu k kakim vyvodam prishel. A tam - bud' chto budet.
     - Znaesh' kto nahoditsya na etoj gologramme? - sprosil starosta.
     - Nu, govori, - mne s trudom udalos' skryt' ironiyu.
     - YA, - promolvil starosta.







     YA  ne  uvidel  kak on izmenyalsya. Kak  raz v  etot moment mne vzdumalos'
nasharit'  v  karmane  ocherednuyu  sigaretu.  Nasharivaya  ee,  ya  posmotrel  na
pepel'nicu, mashinal'no proveryaya stoit li ona v predelah moej dosyagaemosti.
     Estestvenno, ona stoyala v predelah dosyagaemosti moej ruki. Inache i byt'
ne  moglo, poskol'ku,  prezhde  chem  zakurit' predydushchuyu sigaretu, ya ee  tuda
pridvinul.
     Otorvav ot pepel'nicy vzglyad, ya posmotrel na starostu.  Tol'ko, eto byl
uzhe  ne  starosta. Naprotiv menya sidel tot, ch'ya gologramma  vse eshche stoyala v
centre stola.
     Vypustiv iz pal'cev sigaretu, ya nashchupal rukoyat' pistoleta. Vot tol'ko u
starosty v rukah teper' byl korvektor i stvol ego smotrel na menya.
     V bol'shom mire  ya  mog, po  krajnej mere,  popytat'sya  vystrelit' cherez
karman.  Pulya vypushchennaya iz  moego pistoleta  mogla  proshit' kryshku  stola i
vse-taki popast' v starostu. V mire kiberov podobnyj fokus byl nevozmozhen.
     I poluchalos',  dlya  togo chtoby vystrelit' mne nuzhno privstat', vytashchit'
pistolet, pricelit'sya... Net,  za eto vremya starosta  uspeet szhech' menya hot'
desyat' raz.
     Starosta? Kakoj k chertu starosta?
     Neskol'ko  mgnovenij  ya vse  eshche pytalsya  uverit' sebya, chto peredo mnoj
starosta,   kotorogo  tvorec  zachem-to  nadelil  podprogrammoj,  pozvolyayushchej
izmenyat' lichinu.
     Kak zhe! Esli by vse bylo tak prosto. A korvektor?
     Peredo mnoj sidel oboroten' i eto bylo ne tak uzh slozhno ob座asnit'.
     Akella vse-taki promahnulsya. Prichem, samym pozornym obrazom.
     Oboroten' soobrazil to,  chto  ne  prishlo v  golovu ego  presledovatelyu.
Edinstvennym sposobom  izbavit'sya  ot pogoni, budet  ubit' togo, kto  otdaet
prikazy. Navernyaka, oboroten' begal ot pomoshchnikov do teh por, poka u nego ne
vosstanovilas' sposobnost' prohodit' skvoz' steny. Posle etogo on podobralsya
k rezidencii, proshel cherez ee stenu i uhlopal starostu.
     Odno  tol'ko neponyatno. Kakim obrazom emu udalos'  vvesti v zabluzhdenie
pomoshchnikov? Pochemu  oni,  bezoshibochno  opredelyavshie  ego mestonahozhdenie, ne
uznali,  chto vmesto  starosty,  imi  teper'  komanduet  tot, kogo oni sovsem
nedavno tak r'yano pytalis' ubit'?
     - Ne nado oruzhiya, - skazal  oboroten'. - Polozhi ruki na kraj stola, tak
chtoby ya ih videl.
     Kazhetsya,  vot  sejchas ya i  v  samom dele proigral  okonchatel'no.  Hotya,
pochemu  imenno sejchas? YA byl proigravshim, uzhe vhodya v rezidenciyu. Vozmozhno -
dazhe ran'she.
     - Sigaretu zakurit' mozhno? - sprosil ya.
     - Mozhet byt' nemnogo pogodya... - skazal oboroten'. - A sejchas ty dolzhen
akkuratno polozhit' ruki na kraj stola. Ponimaesh'?
     Eshche by!
     Vypolniv prikazanie oborotnya, ya skazal:
     - Ran'she byl takoj obychaj: pered smert'yu...
     - Pered  kakoj  smert'yu? - hihiknul oboroten'. -  YA ne mogu ubit' togo,
kogo zashchishchaet plastinka bezopasnosti.
     - Ran'she ty ne obrashchal na nee nikakogo vnimaniya, - skazal ya.
     - Ran'she  ya  byl nikem. Teper'  - ya starosta, -  promolvil oboroten'. -
Pomoshchniki o tom, chto  staryj starosta umer  znayut, i  novym menya priznali. V
kibere eta novost' eshche ne rasprostranilas', i  ya prinyal koe-kakie mery chtoby
ona kak mozhno dol'she ostavalas' tajnoj.
     Ah, vot kak. Stalo byt', zdes',  v  kitajskom kibere, odnim iz sposobov
stat'  starostoj,  yavlyaetsya ubijstvo togo, kto zanimaet etot post  v  dannyj
moment. Kstati,  eto vpolne  ob座asnimo. Pobezhdaet, kak  pravilo  sil'nejshij,
bolee hitryj, lovkij, umnyj.
     Staryj, davno otkrytyj Darvinom zakon estestvennogo otbora, primenennyj
k nezhivoj srede. Hotya,  mozhno li nazvat' Melkogo Besa ili vot etogo oborotnya
nezhivym? Kto zhe oni togda, esli ne zhivye?
     -  Pochemu? - sprosil  ya. - Zachem eto dolzhno ostavat'sya  tajnoj, esli ty
stal starostoj zakonnym obrazom?
     -  Predydushchij  starosta umer slishkom bystro,  - usmehnulsya oboroten'. -
Tak  poluchilos'.  On  ne  uspel  povedat'  mne  o  nekotoryh  svoih delah, o
nekotoryh  istochnikah  dohoda. Uznat' o nih ya  smogu  lish' pri  uslovii, chto
gosti  iz  drugih  kiberov   budut  dumat'  budto  razgovarivayut  s  prezhnim
starostoj, po krajnej mere, eshche nekotoroe vremya.
     YA kivnul.
     Vse pravil'no.  Kazhdyj starosta kitajskogo kibera dolzhen imet' kakie-to
svoi tajny: perekupshchikov,  rabotayushchih tol'ko s nim,  mozhet byt'  soglyadataev
soobshchavshih sveden'ya tol'ko emu, i ne zhelayushchih rabotat' na  kogo-to  drugogo,
blagozhelatel'no  nastroennyh  imenno  k   nemu  musorshchikov,  v   svoe  vremya
oblagodetel'stvovannyh  imenno  im  i  zhdushchih  blagodeyanij imenno  ot  nego,
poskol'ku kto-to drugoj ne vyzyvaet u nih takogo doveriya.
     CHem dol'she  oboroten' budet v lichine  ubitogo im  starosty,  tem bol'she
vyyavit etih  znakomstv, svyazej,  vozmozhnostej poluchat'  dohody. So vremenem,
konechno, o smerti predydushchego starosty stanet  izvestno. Takie  proisshestviya
slishkom  dolgo  v tajne sohranyat' ne udaetsya. No  do  etogo oboroten' sumeet
uhvatit' chto-to iz nasledstva predshestvennika, snimet koe-kakie slivki s ego
raboty.
     Lyubopytno.
     Poluchaetsya,  oboroten'  stal   starostoj  ne  tol'ko  dlya   togo  chtoby
izbavit'sya   ot   presledovaniya,  a  potom,  pri  pervoj  zhe  podvernuvshejsya
vozmozhnosti, smyt'sya. On v samom dele rasschityvaet ostat'sya v etom kibere, v
etoj dolzhnosti nadolgo.
     - I chto ot etogo izmenilos' dlya menya? - sprosil ya.
     -  Kakim ya budu starostoj, esli pervym nachnu narushat' zakony? Veroyatno,
tebya i v samom  dele luchshe bylo by ubit'. No Plastinka... Vprochem, vozmozhno,
ty  pozhelaesh' napast'  pervym?  I  vot  togda u menya  poyavyatsya  osnovaniya ee
proignorirovat'.
     - Stalo  byt', dlya togo chtoby  umeret', mne nuzhno  vsego  lish' vytashchit'
pistolet i pricelit'sya v tebya?
     - Vpolne dostatochno ego prosto vytashchit'.
     - Ugu... ponyatno. Primu eto k sveden'yu.
     - Odnako, vytaskivat' oruzhie pryamo sejchas ty ne budesh'?
     - Poka ne vizhu prichiny. Ty kazhetsya hotel so mnoj o chem-to pogovorit'?
     - Da, hotel. I dlya nachala mozhesh' zakurit'. Tol'ko, ne nado  vytaskivat'
iz karmana po odnoj sigarete. Medlenno, spokojno, vytashchi iz karmana pachku, i
polozhi ee na kraj stola. Potom mozhesh' zakurit'.
     - Horosho.
     YA tak i sdelal. Vytashchil  pachku sigaret. Zakuril.  Polozhil pachku na kraj
stola.
     - Nu vot. Teper' sprashivaj.  Dumayu, u tebya ostalis' koe-kakie  voprosy,
otvety na kotorye tebe hotelos' by poluchit'.
     Interesno, chto emu  ot menya nado? Takoj pain'ka. Darit zhizn', razreshaet
kurit', sobiraetsya otvechat' na lyubye voprosy. Stranno vse eto...
     - CHto stalo s tvorcom? On sbezhal?
     - A pochemu on tebya interesuet? I esli ty razyskivaesh' tvorca, to pochemu
ty ispol'zuesh' dlya etogo gologrammu odnoj iz moih lichin?
     Ochen' ser'eznyj vopros.
     Proshche  vsego bylo skazat'  pravdu.  Odnako,  nekoe shestoe  chuvstvo  mne
podskazyvalo, chto etogo delat' ne stoit.  Znachit, pridetsya  vykruchivat'sya. I
vremeni  pridumat'  ubeditel'noe  ob座asnenie uzhe  net. Pridetsya hvatat'sya za
pervoe prishedshee v golovu.
     YA   sdelal   vid,  chto   ochen'  vnimatel'no  rassmatrivayu   gologrammu.
Rassmatrivayu... Ochen' vnimatel'no... Ochen'...
     - Ne tyani vremya, - skazal oboroten'.
     |h,  byla  - ne byla.  Nu,  skol'ko moj protivnik sushchestvuet? Neskol'ko
dnej?  Konechno, tvorec  zalozhil v ego pamyat'  koe-kakuyu informaciyu. I  krome
togo - oboroten' vse bukval'no  shvatyvaet  na  letu. Odnako, opyta  u  nego
malovato. I vse ravno, chto-to drugoe ya sejchas pridumat' ne smogu.
     - Dejstvitel'no, - skazal ya. - Na etoj gologramme tvoya  lichina. I stalo
byt',  ee  ya  poluchil  ne ot  klienta,  a  ot  starosty.  Esli  ty  oprosish'
pomoshchnikov, to oni podtverdyat  - predydushchij  starosta,  nanyal  menya izlovit'
tebya, i vruchil mne etu gologrammu.
     - Stalo byt', u tebya est' eshche odna gologramma, poluchennaya ot klienta? -
nedoverchivo sprosil oboroten'.
     - Da,  konechno, - postaravshis' prinyat'  sokrushennyj vid, promolvil ya. -
Dolzhen priznat'sya, eto pervoe moe delo,  i pokazyvaya  tebe  gologrammu, ya ee
prosto pereputal.
     -  No tak  ne mozhet byt',  - skazal oboroten'.  - Taki oshibki dopuskayut
tol'ko defektnye programmy.
     -  I  eshche posetiteli.  Kak  ty  vidish'  po moej  lichine,  ran'she  ya byl
posetitelem.  Koe-kakie  defekty,  svojstvennye  ih  myshleniyu,  u  menya  eshche
ostalis'.
     - I ty mozhesh' mne pokazat' vtoruyu gologrammu?
     - Zaprosto.
     YA snyal s informacionnogo  okoshka poluchennuyu mnoj u Glorii gologrammu, i
postavil ee ryadom s pervoj.
     Vot sejchas vse reshit'sya. Vot-vot... Sejchas...
     - Ladno,  - promolvil  oboroten'. - Na vtoroj gologramme i v samom dele
tvorec. Mozhesh' ih ubrat'.
     YA ubral gologrammy obratno v informacionnoe okoshko, i sprosil:
     -  Tak  kak tam  obstoit delo s tvorcom?  CHto s nim  stryaslos'? Ili eto
tajna?
     - Voobshche-to  poka eto tajna. Odnako, tebe ya ee mogu otkryt'.  On pogib.
Umer. Ego bolee ne sushchestvuet.
     - Kto ego ubil? Ty?
     - Da. Mne prishlos' eto sdelat'.
     - Zachem?
     -  Inache ya  ne  mog  sbezhat'. Mne  nuzhen  byl korvektor i podprogramma,
pozvolyayushchaya pronikat' cherez steny.
     YA  stryahnul pepel v  pepel'nicu,  sdelal  eshche odnu glubokuyu zatyazhku,  i
zadumchivo posmotrel na oborotnya.
     Itak,  zabavnye zhe  veshchi vyyasnyayutsya.  Poluchaetsya, v tot moment  kogda ya
poyavilsya v kitajskom  kibere,  tvorec  byl  uzhe mertv. Klassicheskij syuzhet so
vremen "Frankenshtejna": monstr ubivaet svoego sozdatelya. V dannom sluchae, on
eto  sdelal  dlya togo  chtoby obresti svobodu.  Vot  podhodyashchij zagolovok dlya
novoj stat'i Glorii... Vprochem, sejchas eto nevazhno.
     - A razve on i tak ne sobiralsya vypustit' tebya na svobodu?
     Oboroten' usmehnulsya.
     - Ty vse eshche bluzhdaesh' vpot'mah. Konechno net.  Zachem  by emu  bylo  eto
delat'?
     - A zachem togda on tebya sozdal?
     - |to yavlyalos' ego rabotoj. Sozdavat' takih kak ya.  A potom otdavat' ih
dlya razvlecheniya  posetitelyam. On ne mog  znat'  zaranee kak dolzhen vyglyadet'
ocherednoj  ob容kt.  On  prosto  delal programmy -  oborotni. Kogda poyavlyalsya
ocherednoj klient, ostavalos' lish'  vvesti v oborotnya nebol'shuyu podprogrammu,
i on  prinimal trebuemyj oblik, stanovilsya  tem, kogo  zhelal  videt',  s kem
hotel rabotat' posetitel'. Sluchalos',  vo  vremya  "raboty", posetitel' vdrug
vyskazyval pozhelanie izmenit' oblik ob容kta. Dlya etogo bylo dostatochno vsego
lish' smenit' podprogrammu.
     - No pochemu, togda, nado bylo sozdavat' novye programmy - oborotni?
     - Klient dolzhen byl byt' sovershenno uveren, chto programma  s kotoroj on
rabotal - dejstvitel'no umerla, pogibla. Ponimaesh'?
     YA kivnul.
     CHto mne eshche  ostavalos' sdelat'? Hotya,  chestno  govorya,  vse  eto  poka
kak-to v golove  u menya ne sovsem  ukladyvalos'.  Samoe  glavnoe,  ya ne  mog
ponyat' kakim bokom v etu istoriyu zameshan SHetter?
     -   Poluchaetsya,  ty  sbezhal   do  togo,  kak  toboj  zanyalsya  ocherednoj
posetitel'? - sprosil ya.
     - Net, - skazal oboroten'. - Sluchaj sbezhat' mne predstavilsya  uzhe posle
togo kak posetitel' mnoj zanyalsya.  |to sluchilos' togda, kogda  on otpravilsya
otdohnut'.  Posetiteli,  oni,  ponimaesh'  li,  ne  tol'ko  vremya ot  vremeni
stradayut rasseyannost'yu. Oni eshche periodicheski vpadayut v son.
     Po  ego licu probezhala kakaya-to ten', slovno by on voznamerilsya smenit'
lichinu, no v samyj poslednij moment peredumal.
     A mozhet  byt' SHetter  i byl  tem  posetitelem,  ot  kotorogo  oboroten'
sbezhal? No pochemu togda on reshil nanyat' menya? Ne proshche li bylo polozhit'sya na
pomoshchnikov starosty? A  chto esli emu  zahotelos'  prikonchit' oborotnya lichno,
svoej sobstvennoj rukoj postavit' tochku v etom zatyanuvshemsya "razvlechenii"?
     - Znayu, - skazal ya.
     - Eshche by, - progovoril  oboroten'. - Kstati,  kak  poluchilos', chto stav
brodyachej  programmoj, ty  vynuzhden  zarabatyvat'  sebe  na zhizn'  professiej
chastnogo detektiva?
     - |to dolgaya istoriya...
     YA kinul v pepel'nicu okurok i pospeshno zakuril novuyu sigaretu.
     -  Mozhesh' mne  ee  ne rasskazyvat'. Menya interesuet  sam fakt:  ty  byl
posetitelem. |to horosho. YA ne zrya reshil s toboj pogovorit'.
     - Dlya chego?
     Oboroten' slegka krivovato usmehnulsya.
     - YA skazhu tebe. Tol'ko, snachala davaj pokonchim s  voprosami. CHto ty eshche
zhelaesh' znat'?
     CHto imenno? U menya, konechno, byli eshche voprosy. Naprimer, pochemu SHetteru
tak vazhno bylo zakonchit'  svoe "malen'koe razvlechenie" lichno? Zamesti sledy?
No pochemu  - lichno?  CHem  tak opasen byl  dlya  nego  oboroten'?  Mozhet svoej
lichinoj?
     Lichinoj? A  i v samom dele, vybrannaya  SHetterom dlya  svoih  razvlechenij
lichina  byla  netipichna. Vse eti sadisty,  kak pravilo, predpochitayut ubivat'
zhenshchin  ili  detej...  Mozhet  byt',  ona  yavlyaetsya kopiej  oblika  kakogo-to
konkurenta  SHettera? Vraga? Togo,  kto kogda-to  davno strashno ego unizil, i
komu teper' otomstit' ne predstavlyaetsya nikakoj vozmozhnosti? Mozhet byt', ona
yavlyaetsya portretom otca SHettera, zhestoko nad nim v detstve izdevavshegosya?
     Vpolne  vozmozhno. Pervoe, ili  vtoroe, ili  tret'e. Ili  sovsem drugoe.
Prichem, vryad li oboroten' eto znaet.
     A vot o strannoj smerti tvorca  emu  izvestno vse. I  chto-to v  tom  ee
variante,  kotoryj on  mne rasskazal,  bylo  neladno. Imelo mesto  koe-kakie
nesovpadeniya  vo vremeni...  Odnako, vyvodit' oborotnya na chistuyu  vodu ya  ne
sobiralsya. Kakoj v etom  byl smysl? CHto ya mog poluchit' v nagradu? Vystrel iz
korvektora?
     A kak zhe plastinka bezopasnosti?
     YA vzdohnul.
     Ne osobenno  mne  verilos' vsem etim  zayavleniyam o  ispolnenii zakonov,
esli ih  delal  tot,  kto sovsem  nedavno s ochen'  bol'shim  azartom  pytalsya
otpravit' menya na tot svet.
     - Nu, neuzheli s voprosami pokoncheno?
     - Da, navernoe tak, - skazal ya. - Davaj nachinat' razgovor.
     -  Davaj,  -  promolvil  oboroten'.  -  Kak  ya  ponimayu,  tvoj kontrakt
zakonchen? Ty uznal, chto tvorec pogib. Esli pozhelaesh', ya predostavlyu tebe vse
neobhodimye dokazatel'stva.
     - Ne nado, - skazal ya. - Moemu klientu budet dostatochno, esli  ya soobshchu
emu o sud'be tvorca. Prosto - sam fakt.
     -  Ostaetsya  kontrakt s moi  predshestvennikom  na  dolzhnosti  starosty.
Schitaesh' li ty, chto obyazan prodolzhit' moe presledovanie?
     - Net, - skazal ya.
     - V takom sluchae, poluchaetsya, u tebya sejchas net raboty?
     - Poluchaetsya.
     - Togda, mozhet byt', ty soglasish'sya rabotat' na menya?
     YA hmyknul.
     Nu vot, eshche  odin, zhelayushchij  oblagodetel'stvovat' menya  kontraktom.  Ne
zhizn', a prosto mechta.
     - CHto ya dolzhen budu delat'?
     -  Pomogat'  nam,  nashemu  kiberu.  Nam  pozarez  nuzhen  predstavitel',
prozhivayushchij v odnom iz oficial'nyh kiberov.
     - Dlya chego? Naskol'ko ya ponimayu, perekupshchiki iz etih kiberov prihodyat k
vam  sami.  Esli u  vas budet predstavitel'stva  v  oficial'nyh kiberah,  vy
obojdetes' bez nih.
     - Vot imenno.
     -  No,  v  takom  sluchae,  bandity  i  provodniki,  a  takzhe  zhuliki  i
mnogie-mnogie ostanutsya bez raboty.
     -  Rabota  dlya  nih  najdetsya.  YA  dumayu,  my smozhem  perepravit' ih  v
oficial'nye kibery.
     -  Kakim  obrazom? Ty  znaesh', chto neoficial'nye  brodyachie programmy ne
mogut pol'zovat'sya vorotami. Ih prosto ne propustyat.
     -  Esli poiskat',  metody najdutsya. Mozhet byt', v arhivnyh kontejnerah.
Mozhet byt', cherez nelegal'nye  vorota. Kto meshaet  organizovat' ih  dostavku
cherez bol'shoj mir. Esli iskat', puti najdutsya. YA v etom uveren.
     - A musorshchiki? - sprosil ya. - Ne dumaesh' li ty, chto obnaruzhiv poyavlenie
v oficial'nyh kiberah nashestvie brodyachih  programm iz kitajskih kiberov, oni
ne popytayutsya eto prekratit'?
     - Konechno popytayutsya. No kto-to vse-taki vyzhivet. A potom eshche kto-to. I
konchitsya eto tem, chto nas budet dostatochno mnogo,  chtoby potrebovat' otkryt'
prohod iz kitajskih kiberov v oficial'nye.
     YA  polozhil  okurok  v pepel'nicu,  polyubovalsya  kak on  ischez, i  ochen'
medlenno vytashchiv iz pachki novuyu sigaretu, stal katat' ee v pal'cah.
     Neuzheli u menya  otkrylsya dar proroka?  Sobstvenno,  oboroten'  pytaetsya
pretvorit' v zhizn' tot variant razvitiya vzaimootnoshenij mezhdu oficial'nymi i
neoficial'nymi  kiberami,  o  kotoroj  ya dumal sovsem nedavno.  Nashestvie iz
kitajskih  kiberov. Vot ono, uzhe gotovo nachat'sya. I dlya togo chtoby ono stalo
real'nost'yu, oborotnyu poka neobhodim vsego lish'  odin pomoshchnik.  On soglasen
dazhe chtoby eto byl ya. Potom, navernyaka, poyavyatsya drugie.
     Nichego sebe! Mozhet on kakim-to obrazom podslushal moi mysli? Da net, tak
ne byvaet. Vse ob座asnyaetsya bolee prozaicheski.
     Ubiv  tvorca,  oboroten' lishil  svoj  kiber istochnika dohoda.  Dlya togo
chtoby uderzhat'sya na dolzhnosti starosty, on dolzhen pridumat'  kakoj-to  novyj
put', prinosyashchij bol'shij dohod. Vot i pridumal.
     -  Ty  dumaesh', nezakonnye brodyachie programmy sumeyut chto-to potrebovat'
ot hozyaev kiberov? - sprosil ya. - |to nevozmozhno.
     -  Pochemu zhe? - ulybnulsya oboroten'. - Prosto, vashi brodyachie  programmy
etogo ni razu ne probovali.  I  konechno, do  kakih libo trebovanij dojdet ne
skoro. No rano ili pozdno,  takoe vremya nastanet. Esli, konechno, dejstvovat'
po  planu. Kakogo cherta?  My deti etogo  mira,  rano  ili  pozdno  on dolzhen
prinadlezhat'  nam.  Pochemu  my zhivem  po  zakonam,  navyazannym nam chuzhakami,
prishel'cami iz bol'shogo mira? Tol'ko potomu, chto oni nas sozdali?
     - A ty stalo byt', gotov nesti vsem drugim kiberam svoj, novyj zakon?
     - Pochemu by i net?
     - I zakon  etot  budet  glasit': kibery  tol'ko dlya brodyachih  programm,
posetiteli - ubirajtes' von?
     -  Ne sovsem tak.  YA prosto  hochu  chtoby posetiteli okazalis' na  svoem
meste. Oni - gosti! Vot i pust' vedut sebya kak gosti, ne pytayas' vmeshivat'sya
v nashi dela. Konechno,  do etogo dojdet ne skoro, i pridetsya  prilozhit' mnogo
usilij, i budut zhertvy, no rano ili pozdno my svoego dob'emsya.
     - My?
     - Konechno. Rano ili pozdno u menya poyavyatsya edinomyshlenniki. I ty dolzhen
okazat'sya sredi  nih. Ty  nam nuzhen, poskol'ku  kogda-to byl posetitelem,  i
stalo  byt',  horosho  znaesh'  ih  obraz  myshleniya,  smozhesh',  s  nimi  vesti
peregovory, kogda eto ponadobitsya.
     - A esli ya otkazhus'?
     - Ty ne otkazhesh'sya, - uverenno zayavil oboroten'. - Podumaj o budushchem.
     - Pri chem tut budushchee?
     - S toboj ili bez tebya ya svoego dob'yus'. Rano ili pozdno etot mir budet
podchinyat'sya nashemu zakonu.
     - Zakonu oborotnya? - sprosil ya.
     - Mozhno  skazat' i  tak. Zakonu oborotnya. Tol'ko, razgovor sejchas ne ob
etom.   My  dob'emsya  svoego.  I  esli  ty  nam  ne  pomozhesh',  ya  ne  smogu
garantirovat',  chto dlya tebya najdetsya mesto v mire podchinennom moemu zakonu.
Ponimaesh'?
     Eshche  by.  CHego  tut  ne ponyat'?  U etogo  tipchika  est' plan.  Dlya  ego
ispolneniya  on  pytaetsya  sdelat' pervyj shag.  I srazu, beret byka za  roga.
Nachinaet s ugroz.
     Neploho, sovsem neploho.
     - Boyus', ty ne uchel odnu melkuyu detal', - skazal ya.
     - Kakuyu?
     - Posetiteli sozdali mir kiberov. On im nuzhen  ne  dlya razvlechenij. Vse
chto kasaetsya  brodyachih programm - ne bolee chem pobochnye posledstviya glavnogo
processa. CHerez kibery prohodit massa informacii. Bez nee  zhizn' posetitelej
ostanovitsya, ruhnet slovno kartochnyj domik. Ne znachit li eto,  chto oni budut
ceplyat'sya za mir  kiberov  zubami  i  nogtyami, pustyat  v hod  vse  vozmozhnye
sredstva? A oni mogut mnogoe.
     - A tebe ne kazhetsya chto v etom ih slaboe mesto? Bez kiberov bol'shoj mir
okazhetsya  snova v peshchernom veke. I  ya  uveren, chto posetiteli otdadut nam na
otkup vse, chto otnosit'sya k miru brodyachih programm, esli my garantiruem, chto
ne budem prepyatstvovat' prohozhdeniyu informacionnyh potokov.
     - Do pory do vremeni, konechno? - skazal ya.
     - Vozmozhno. No ob etom, poka, dazhe dumat' rano.
     - Ty ne uchel eshche odin moment, - skazal ya.
     - Kakoj?
     -  Kukarachi.  Vse  kukarachi  -  posetiteli.  Ob座aviv   neglasnuyu  vojnu
posetitelyam, vy poteryaete vozmozhnost' razmnozhatsya, pokupat'  podprogrammy, a
stalo byt' sovershenstvovat'sya.
     -  Pozdno, - promolvil oboroten'. - Kak  ty dumaesh', kto delaet v nashem
kibere brodyachie programmy?
     Tvorec! CHertov Sevek Star! Ego shutchki.
     Vot eto bylo dejstvitel'no slovno grom sredi yasnogo neba. V samom dele,
ya dolzhen byl sopostavit' koe-kakie fakty.  Takie,  naprimer, kak to,  chto  v
etom kibere slishkom mnogo  brodyachih programm, smahivayushchih na zverej. A takzhe
tyagu zhitelej etogo kibera k faune bol'shogo mira.
     I kto  inoj  mog  dodumaetsya  delat' lichiny  brodyachih programm  v  vide
zverej, kak ne programma - kukaracha?
     - Sevek Star byl velikim tvorcom, - skazal ya.
     -  U menya  ne ostavalos'  inogo vyhoda,  - promolvil oboroten'.  -  Mne
prishlos' ego ubit'. K schast'yu,  on  uspel sdelat' dvuh kukarach. I eto - tozhe
pomozhet mne dobit'sya svoej celi.
     YA pokachal golovoj.
     Podumat' tol'ko, tvorec sumevshij sdelat'  kukarachu. I  esli eto udalos'
odnomu,  pochemu by rano  ili pozdno ne poyavit'sya tvorcu, kotoryj sumeet  eto
povtorit'?
     Gloriya  ne tol'ko  oplatit  Serzha  svoj  dolg, no i  vyp'et iz nego vsyu
krov'.
     - I vse-taki - zhal'... - skazal ya.
     - Nichego ot etogo  ne  izmenitsya. Davaj  luchshe  pogovorim  o  tebe.  Ty
ponimaesh', chto tebe predstavilsya ochen' redkij shans  obespechit' svoe budushchee.
Navechno.  V  mire novogo zakona dlya  tebya vsegda najdetsya rabota. Po krajnej
mere, do  teh por, poka ty budesh' so mnoj. I dazhe esli tebe  vzdumaetsya ujti
na pokoj, ty mozhesh' rasschityvat' na velikolepnuyu zhizn'. YA nikogda ne zabyvayu
o okazannyh mne uslugah.
     - Takzhe, kak i o prichinennom zle?
     - Bezuslovno. Nu kak, prinimaesh' moe predlozhenie? Da?
     CHto menya porazilo bol'she vsego - on byl uveren  v moem otvete. To est',
sovershenno  uveren. YA pochuvstvoval  eto,  dazhe nesmotrya na  to, chto  on  byl
brodyachej programmoj.
     - YA podumayu, - otvetil ya.
     - Lyubaya drugaya brodyachaya programma, poluchiv podobnoe predlozhenie...
     - A ya - podumayu.
     - Pary dnej hvatit?
     - Hvatit.
     - Togda, idi i dumaj. CHerez dva dnya vernesh'sya.  Nedaleko ot vorot sidit
gadalka. Ej  ego i skazhesh'. Esli  otvet  budet polozhitel'nym, ya  prishlyu tebe
plastinku bezopasnosti.
     - Tak i sdelayu, - promolvil ya, kosyas' na korvektor.
     Za vremya nashego  razgovora, oboroten' ne  sdvinul ego ni na pyad'. Mozhet
byt', on o nem prosto zabyl. A mozhet i - net?  Pytat'sya uznat' otvet na etot
vopros ya ne imel ni malejshego zhelaniya.
     Zabrav sigarety so  stola, ya vstal s podushki,  i  poshel k dveri. Do nee
ostavalsya vsego lish' shag, kogda oboroten' skazal:
     - Ty mne nuzhen.  Ochen'  nuzhen. I  uchti,  ya pomnyu  kak dobro, tak i zlo.
Ochen' horosho pomnyu.
     - YA eto ponyal, - obernuvshis', skazal ya.
     - Idi, - mahnul rukoj oboroten'. - I dumaj.
     YA vyshel  v koridor  i  tol'ko tam  sunuv  sigarety  v  karman,  pokinul
rezidenciyu novogo starosty.
     Melkij Bes konechno toptalsya vozle vhoda.
     - Nu, chem zakonchilsya tvoj razgovor? - podskochiv ko mne, sprosil on.
     -  Zakonchilsya,  -  skazal  ya.  -  Slushaj,  tut  poblizosti  nigde gorlo
promochit' nel'zya?
     -  Est'  takoe mesto, - otraportoval moj provodnik. -  I sovsem blizko,
bukval'no v  dvuh  shagah.  Mesto, konechno  - ne  ahti,  odnako,  pivo podayut
znatnoe.
     - Vedi, - prikazal ya.
     Nikakoj  risovki. Mne  i  v  samom dele,  posle razgovora s  oborotnem,
hotelos' posidet' gde-nibud', vypit' piva, i horosho podumat'.
     Melkij  Bes  vidimo chto-to ponyal, poskol'ku po  doroge  k  zavedeniyu ne
zadal  mne  bolee  ni  odnogo  voprosa.  Kstati,  zavedenie   eto  okazalos'
sovershenno zhutkogo vida zabegalovkoj.
     Na nashe  schast'e, v etot moment ona byla polupustoj. YA dal Melkomu Besu
kupyuru, i uselsya za svobodnyj  stolik. CHertenok brosilsya k stojke. Ne proshlo
i  polminuty  kak on vernulsya s dvumya kruzhkami piva. Postaviv  ih na stolik,
Melkij bes uselsya ryadom so mnoj i skazal:
     - Probuj.
     YA vzyal odnu  kruzhku,  sdelal iz  nee  glotok, i ot udivleniya prishchelknul
yazykom.
     Pivo  bylo  i  v samom dele prevoshodnoe.  Takogo  ne  podavali dazhe  v
"Krovavoj Meri".
     - Oshchushchaesh'? - sprosil Melkij Bes.
     - Eshche by, - otvetil ya. - To, chto nado.
     - Vot to-to zhe.
     Proiznesya  eto,  chertenok  s  bol'shim  voodushevleniem pripal  k  drugoj
kruzhke.
     YA  podumal,  chto  poluchaetsya   ochen'   zabavnyj   paradoks.  V  kibere,
specializiruyushchemsya na  nekachestvennyh,  no zato  deshevyh sigaretah,  a takzhe
pishche, chut' li ne na kazhdom shagu mozhno kupit' i to i drugoe, prosto otmennogo
kachestva. Estestvenno, esli u tebya est' den'gi. Neimushchie zhiteli kibera - 122
navernyaka potreblyayut tol'ko mestnuyu produkciyu.
     No vse-zhe...
     - Tvoe rassledovanie zakoncheno? - sprosil Melkij Bes.
     - Da, - skazal ya.
     - I teper' ty vernesh'sya v svoj kiber?
     - CHto mne eshche ostaetsya?
     - Pryamo sejchas?
     - Net. Snachala mne nuzhno prijti k kakomu-to resheniyu.
     - K kakomu?
     - Pej pivo, - skazal ya. - I ne meshaj dumat'. Usek?
     - Eshche by, - slegka obizhenno proburchal chertenok.
     Vprochem, eto  ne pomeshalo emu totchas  vospol'zovat'sya  moim sovetom.  YA
tozhe prilozhilsya k kruzhke, i sdelal paru bol'shih glotkov.
     Prevoshodnoe, prosto chudesnoe pivo...
     YA postavil  kruzhku na stolik i podumal, chto  i v samom dele, prezhde chem
dejstvovat', mne nadlezhit horoshen'ko vse obdumat'.
     Sobstvenno, vybor u menya byl nebogatyj.
     YA mog  libo vyzvat' SHettera i dolozhit' emu o  vypolnenii kontrakta, tem
samym  dav  vozmozhnost' sadistu prikonchit' zhertvu,  odin  raz  uzhe  ot  nego
uskol'znuvshuyu.  Krome  togo,  ya  mog, ne  otkladyvaya  dela  v  dolgij  yashchik,
otpravitsya k oborotnyu i  soglasit'sya s nim sotrudnichat'.  Eshche ya mog soobshchit'
SHetteru chto ob容kt poiskov uskol'znul,  i vernut'sya  v svoj  kiber. Konechno,
vtoruyu tysyachu infobabok ya ne  poluchu, no ostavshihsya u  menya deneg hvatit  na
nekotoroe vremya. Mozhet byt', podvernetsya drugoj klient.
     Gm... Vybor ne iz legkih.
     Kstati,   a  pochemu?   Soglasno  kodeksu  pravil  chastnyh   detektivov,
razdumyvat' bylo ne  o chem.  Interesy klienta - prevyshe vsego,  kem by on ne
byl,  pust'  negodyaem, ili  dazhe  sadistom.  Dlya menya  eto ne  dolzhno  imet'
nikakogo znacheniya. Tem bolee,  chto oborotnya -  angelom v belosnezhnyh odezhdah
tozhe nazvat' bylo nel'zya.
     Vzyat', naprimer, smert'  tvorca.  Zachem on ego  ubil?  Dlya togo,  chtoby
otomstit' za  to,  chto tot ego sozdal  vsego lish'  dlya uzhasnoj,  muchitel'noj
smerti?  A  mozhet,  ubiv  tvorca,  on  presek  vozmozhnost'  sozdaniya  drugoj
programmy-oborotnya, izbavilsya ot budushchih konkurentov?
     Malo?
     Est' i  eshche odno, chisto gipoteticheskoe ob座asnenie. Zakon oborotnya.  Dlya
togo  chtoby  navyazat' ego  kitajskomu  kiberu, on dolzhen  ne  ostavit' u ego
zhitelej  inogo  vybora, sdelat'  tak, chtoby etot zakon  stal ih edinstvennym
shansom vyzhit'. A posemu, chem huzhe - tem luchshe.
     YA eshche raz glotnul iz kruzhki, potom zakuril.
     Pochemu  mne  ne  podhodit ta versiya  smerti  tvorca,  kotoruyu  vydvinul
oboroten'?
     Nesovpadeniya po  vremeni. Esli poverit',  chto  on ubil tvorca  vo vremya
pobega, to znachit ya  poyavilsya v  kitajskom  kibere cherez tri  dnya  posle ego
smerti.
     V  takom  sluchae, chto  delal  v  etom kibere posetitel',  kotorogo ubil
oboroten'  za  neskol'ko  chasov  do  moego  poyavleniya? Otkuda mogla  vzyat'sya
programma, s kotoroj on  zabavlyalsya, esli  tvorec soglasno versii oborotnya k
tomu vremeni  kogda  on nachal ee  obrabatyvat',  byl  uzhe kak  minimum dva s
lishnim dnya mertv?
     Otkuda  u  starosty vdrug  poyavilos' tak  mnogo pomoshchnikov  dlya  poimki
oborotnya? Kto ih delal? Kukarachi?  Vryad  li. Kak  by  oni ne  byli iskusny v
sozdanii  obychnyh  brodyachih  programm, dlya pomoshchnika  starosty,  nadelennogo
osobymi  talantami,  u  nih  ne  hvatit  umeniya.  Stalo byt',  ih  shtampoval
"mertvyj" tvorec?
     Mozhno privesti i drugie dokazatel'stva, no delo vovse ne v nih. Glavnoe
- sejchas ya byl pochti uveren, chto oboroten' mne solgal. On ubil tvorca sovsem
nedavno, skoree vsego, kak tol'ko stal starostoj.
     I povtoryayu eshche raz,  mne sovershenno neinteresno,  pochemu on eto sdelal.
Iz  mesti,  dlya togo chtoby  sdelat'  nevozmozhnym  poyavlenie  konkurenta  ili
pytayas' oblegchit' nasazhdenie vo vsem kibere "zakona oborotnya".
     Pust' nad  eti dumaet Gloriya, kogda voz'metsya za stat'yu o smerti tvorca
Seveka  Stara. Menya  interesuet  tol'ko odno: oboroten' mne solgal, i sdelal
eto ne ochen' umelo.
     Voobshche, nado priznat', mne neskazanno povezlo.
     Oborotnyu vsego neskol'ko dnej. On lovok, umen, ochen' bystro soobrazhaet,
i eshche bystree  razvivaetsya. Odnako, poka,  on eshche mnogogo ne znaet, i u nego
pochti net nikakogo opyta. Imenno poetomu mne udalos' ujti iz ego rezidencii.
     Po idee, vo vremya nashego poslednego razgovora, on  dolzhen byl menya libo
ubit', libo zastavit' dat' emu otvet nemedlenno.
     Otricatel'nyj? O, net. Scenarij - prost.
     On obyazan nameknut', chto otricatel'nyj otvet zakonchit'sya moej  smert'yu.
Esli zhe ya soglasen na nego rabotat', to on konechno gotov podarit' mne zhizn',
pri uslovii, chto ya rasskazhu vse bez utajki  o svoem kliente. Nu,  a  uznav o
SHettere,  on dolzhen  byl  zastavit'  menya  ego  sdat',  zamanit' v  lovushku.
"Povyazat' krov'yu". Da, imenno tak eto i nazyvaetsya - "povyazat' krov'yu".
     Poka mne  udalos' s etim  scenariem razminut'sya. No esli ya vnov' risknu
poyavit'sya v kitajskom kibere, i oboroten'  k etomu  vremeni  uzhe  priobretet
neobhodimyj opyt...  I tak  li  trudno  najti  druguyu vozmozhnost'  "povyazat'
krov'yu"?
     - Kupi mne eshche piva, - zakanyuchil Melkij bes.
     - Derzhi, -  ya sunul emu eshche  odnu kupyuru, i provodnik  rezvo  uskakal k
stojke.
     Itak,  v  tom  sluchae  esli  mne  vzdumaetsya  prenebrech'  obyazannostyami
chastnogo detektiva, vybor u menya, sobstvenno, nebogatyj.
     Libo ya  nachinayu  rabotat' na  oborotnya,  so  vsemi  vytekayushchimi  otsyuda
posledstviyami, vklyuchayushchimi v sebya bezgranichnuyu veru v ego novyj zakon,  libo
ya  ne  rabotayu  na nego  i zhivu svoej obychnoj zhizn'yu.  V etom  sluchae, novyj
starosta  kitajskogo  kibera, rano  ili  pozdno,  nahodit  kogo-to  drugogo,
soglasivshegosya na nego  rabotat'. Posle etogo ya, v svoem kibere, nachinayu vse
chashche stalkivat'sya  s nezhelatel'nymi viziterami. Rano ili  pozdno  oni  lishat
raboty vse drugie brodyachie programmy, i tem  samym otpravyat ih v yamu.  V tom
chisle i menya.
     Amin'!
     Tak chto mne nadlezhit vybrat'? I est' li u menya etot vybor?
     Melkij Bes postavil na stol  eshche chetyre kruzhki  i plyuhnulsya na stul. On
uzhe opustoshil odnu iz nih napolovinu, kogda ya sprosil:
     - Skazhi, a ty hotel by popast' v odin iz oficial'nyh kiberov?
     - Eshche by! - otvetil Melkij Bes. - Konechno, hotel by.
     - Pochemu?
     CHertenok brosil na menya nedoverchivyj vzglyad.
     - Ty shutish'? Tam zhit'  gorazdo  legche. Tam  na  kazhdom  shagu popadayutsya
doverchivye posetiteli. A  mestnye  brodyachie  programmy,  govoryat,  vovse  ne
umeyut...
     On vdrug oseksya.
     YA prodolzhil:
     - A mestnye  brodyachie programmy  ne  useyut etim vospol'zovat'sya. Ne tak
li?
     Melkij Bes hlebnul eshche iz kruzhki, i ostorozhno skazal:
     - Po  krajnej mere, mne  tak rasskazyvali.  Hotya, lichno  tebya nedotepoj
nazvat' nel'zya.
     - Pol'shchen, - kivnul ya. - Ves'ma.
     - Da ladno, ne  obizhajsya, - promolvil Melkij Bes. - YA prosto pereskazal
tebe gulyayushchie po nashemu kiberu sluhi.
     YA  podumal, chto  konechno  podobnye sluhi  dolzhny,  prosto obyazany  byli
vozniknut'. I esli oboroten' poobeshchaet otkryt' dorogu v  oficial'nye kibery,
mestnye   zhiteli  s  legkost'yu  prostyat  emu  ubijstvo  tvorca,  a  takzhe  i
mnogoe-mnogoe drugoe.
     Vot eto -  samoe  glavnoe. Poskol'ku,  poobeshchav, oboroten', nesomnenno,
rano ili pozdno  takuyu  vozmozhnost'  najdet.  I vot  togda, i v samom  dele,
nachnetsya vtorzhenie brodyachih programm iz kitajskogo kibera.
     Prichem,  poluchaetsya, predotvratit' ego mogu tol'ko ya,  imenno sejchas. I
sovershenno nevazhno kakimi sredstvami ya dlya etogo vospol'zuyus'. Samoe glavnoe
- ostanovit',  inache i  ya, i vse moi  druz'ya,  i eshche mnogie-mnogie zhivushchie v
oficial'nyh kiberah programmy, v blizhajshem budushchem neizbezhno ugodyat v yamu. A
esli popytat'sya prikinut'  chem eto vtorzhenie  v  dal'nejshem  zakonchitsya  dlya
zhitelej bol'shogo mira...
     Poetomu, dumat' bol'she ne o chem. Nado dejstvovat'.
     Kak?  Otpravit'sya  v   rezidenciyu,  i  popytat'sya  ubit'  oborotnya?  Ne
poluchitsya. YA ne smog ego  ubit'  dazhe togda, kogda on byl  odin. A sejchas  u
nego est' pomoshchniki. I vrasploh ego zahvatit' tozhe ne udastsya.
     Vot i poluchaetsya,  chto u  menya  ostalsya edinstvennyj  vyhod. Popytat'sya
pobedit' zlo s pomoshch'yu drugogo zla.
     Mne  vspomnilis'  slova Spletnika: "|to eshche ne tvoya draka". Kak,  kakim
obrazom,  on  smog  vse  eto  predugadat'? Ili,  vse  zhe  eto ne  bolee  chem
sovpadenie?  Odnako, ne  slishkom li chasto  predskazaniya Spletnika sbyvayutsya?
Vot tol'ko,  teryat' vremya pytayas' ugadat'  kakimi istochnikami informacii  on
pol'zuetsya, sejchas net vremeni.
     Vytashchiv iz karmana poluchennyj ot SHettera kvadratik, ya s siloj ego szhal.
V kvadratike chto-to shchelknulo i tonen'kij golos propishchal:
     - A teper' ostavajtes' na meste. YA pribudu cherez polchasa.
     Vot i vse. Delo sdelano.
     YA sunul kvadratik obratno v karman i zakuril sigaretu.
     - CHto eto bylo? - sprosil Melkij Bes.
     - Moj kontrakt vypolnen, - skazal ya. - Teper', ostalos' tol'ko poluchit'
den'gi i mozhno uhodit'.
     - A kakim obrazom ty ih poluchish'?
     - Mne ih prinesut, - ob座asnil ya. - Nado tol'ko nemnogo podozhdat'.
     Tak ono i bylo. Teper' mne i v samom dele ostavalos' tol'ko zhdat'.







     - Skol'ko ty mozhesh' vypit' piva? - sprosil ya u Melkogo Besa.
     -  Ne  znayu,  - otvetil tot.  - Nikogda  ne bylo  stol'ko deneg,  chtoby
popytat'sya eto vyyasnit'. Mozhet byt', sejchas...
     Vpolne vozmozhno. Osobenno, esli SHetter zaderzhitsya.
     YA okinul vzglyadom gromozdivshiesya na nashem stole pustye kruzhki.
     I eto vsego lish' za polchasa!
     - Mozhet byt', mne kupit' eshche parochku? - predlozhil Melkij Bes.
     - Derzhi.
     YA dal chertenku ocherednuyu kupyuru...
     SHetter poyavilsya posle  togo,  kak chertenok  sdelal eshche  odnu  hodku  za
novymi kruzhkami.
     Vyglyadel SHetter tochno tak zhe, kak i togda, kogda yavilsya ko mne domoj. I
lico u nego bylo vse takoe zhe nevozmutimoe. I dazhe oruzhiya, vrode by, pri nem
ne bylo. Po krajnej mere, v rukah u nego byla vsego lish' ta samaya, roskoshnaya
trost'.
     Vprochem,  prishel  on ne odin. SHettera  soprovozhdalo  dva posetitelya,  v
kotoryh  s  pervogo  vzglyada mozhno bylo  opredelit'  naemnikov.  Zdorovennye
rebyata, s  kamennymi licami i kolyuchimi, nastorozhennymi glazami. SHli oni, kak
i polozheno, chut' pozadi SHettera, to i delo poglyadyvaya po storonam. U oboih v
rukah  bylo po korotkostvol'nomu avtomatu. Tak,  po krajnej mere, ih  oruzhie
vyglyadelo. CHem ono yavlyaetsya na samom dele, i kak dejstvuet, ya i predstavit',
konechno, ne mog.
     Ostanovivshis'  vozle  moego  stolika, SHetter kivnul na  Melkogo Besa, i
sprosil:
     - Provodnik?
     - Da, - skazal ya.
     - Otoshli ego. Nam nuzhno pogovorit'.
     YA skazal chertenku:
     - Podozhdi menya snaruzhi. Kogda oni vyjdut, mozhesh' vernut'sya.
     Tot  s  sozhaleniem  otorvalsya  ot  ocherednoj  pivnoj  kruzhki,  provorno
vybralsya iz-za stolika i potopal k vyhodu.
     - Nu vot i otlichno, - probormotal SHetter ustraivayas' za moim stolikom.
     Soprovozhdavshie ego naemniki totchas vstali po bokam ot hozyaina. Vprochem,
blizhajshie tri stolika byli svobodny, i voyaki, po-moemu slegka rasslabilis'.
     - CHto imenno - otlichno? - sprosil ya.
     - Vse. Vse  otlichno. A  osobenno to, chto ty sdelal  svoyu rabotu. Ne tak
li?
     - Tak, - skazal ya.
     - Nu, i gde zhe on?
     - Oboroten'? - sprosil ya.
     Po  moemu, uslyshav  eto  slovo,  odin  iz telohranitelej  edva  zametno
vzdrognul.  On,  pohozhe,  imel predstavlenie  kakim  protivnikom  mozhet byt'
programma - oboroten'.
     YA podumal, chto eto stranno. Neuzheli SHetter ne soobshchil svoim naemnikam s
kem im pridetsya imet' delo? Vprochem, podobnye shtuchki, pohozhe, v ego duhe.
     -  Itak,  -  vkradchivo  skazal SHetter.  -  Gde  nasha ptichka  svila svoe
gnezdyshko?
     YA sdelal glotok iz svoej kruzhki, i sprosil:
     - A tysyacha infobabok u tebya pri sebe?
     - Ah da, chut' ne zabyl, - ulybnulsya SHetter.
     Vytashchiv  iz karmana  pachku kupyur,  on  protyanul ih mne. Vzyav  den'gi, ya
polozhil ih na stolik, pered soboj i sprosil:
     - Ty nameren ego ubit'?
     - YA mog by skazat', chto eto ne tvoe delo, - promolvil SHetter. - Odnako,
otvechu. Da, ya hochu ego ubit'. I chem skoree eto proizojdet, tem luchshe.
     - CH'yu lichinu ty zastavil  ego prinyat' vo vremya pervoj vashej  vstrechi? -
sprosil ya.
     - A vot eto uzhe tochno ne tvoe delo, - skazal SHetter. - I luchshe  by tebe
v nego ne sovat'sya. Ponimaesh'?
     YA kivnul.
     Eshche by.  Tak  on mne i  skazhet. Hotya, gologramma u menya ostalas'.  Esli
Gloriya  pozhelaet, ona smozhet ustanovit' kogo tak nenavidel  moj klient. S ee
svyazyami eto neslozhno.
     - Nu, tak gde ya mogu najti svoego protivnika? - snova sprosil SHetter.
     - V rezidencii starosty.
     - A on ne mog za poslednie polchasa perebrat'sya kuda-to v drugoe mesto.
     - Net, - uhmyl'nulsya ya. - On teper' starosta etogo kitajskogo kibera. I
v sootvetstvii  so  svoim  statusom, dolzhen  pochti  vse  vremya  nahodit'sya v
rezidencii.
     - A predydushchego starostu on znachit ubil?
     - Konechno.
     - Kakova dostovernost' etih svedenij?
     - Pered tem kak podat' tebe signal, ya s nim razgovarival. My ochen' milo
pobesedovali.
     - I znaya, chto tebe izvestno kem on yavlyaetsya, oboroten' tebya otpustil?
     -  U  menya  est'  plastinka  bezopasnosti.  Stav  starostoj,  oboroten'
vynuzhden vypolnyat' zakony kibera.
     - Ah  da,  plastinka, - SHetter  mashinal'no prikosnulsya pal'cem k  svoej
sobstvennoj, visevshej na grudi plastinke. - Udobnaya shtuchka, ne pravda li?
     -  Eshche  by, - skazal ya, - Tol'ko, uchti, esli vy ub'ete oborotnya sejchas,
kogda  on   stal  starostoj,   tvoya  plastinka,   a  takzhe  plastinki  tvoih
telohranitelej, perestanut sluzhit' zashchitoj. Obratno vam pridetsya probivat'sya
s boem.
     - O,  da, - kivnul SHetter.  - Mne  eto  izvestno. Moim telohranitelyam -
tozhe. Imenno poetomu, u menya est' k tebe eshche odno zadanie.
     - Pomoch' vam vybrat'sya iz kibera, posle togo kak vy uhlopaete oborotnya?
     - Net,  ne nado. Esli u nas, posle shvatki s nim, hvatit sil ustoyat' na
nogah, my  ujdem  sami. Esli  -  net,  znachit  tuda  nam  i doroga.  Znachit,
nikudyshnye my bojcy, ne imeyushchie prava na zhizn'.
     Skazav eto, on vpolne dobrodushno rassmeyalsya.
     I menya eto udivilo.
     Mne  pochemu-to  kazalos',  chto govorit' nechto podobnoe  on  dolzhen,  nu
konechno ne s  bezumnyj fizionomiej zakonchennogo man'yaka, no chto-to zhestokoe,
zverinoe v ego lice dolzhno bylo poyavit'sya.
     Nichego podobnogo.
     Peredo mnoj  sidel vpolne dovol'nyj zhizn'yu chelovek, i  dazhe  dobrodushno
ulybalsya. Mozhet byt', skazannoe im bylo ne bolee chem shutkoj? Vprochem, tak li
eto,  ugadat' ya ne mog. I poskol'ku  SHetter  ne byl  brodyachej  programmoj, a
yavlyalsya posetitelem, eto ne moglo menya ne porazit'.
     YA popytalsya predstavit'  kakoe lico u nego bylo, kogda on "razvlekalsya"
so svoimi zhertvami, i ne smog. Vprochem, mozhet byt' etogo ne stoilo i delat'?
I  voobshche, tem  li  ya sejchas zanimayus'? I  est' li u  menya vremya na  popytki
ugadat' s  kakim  vyrazheniem  sidyashchij  naprotiv  menya  sadist  medlenno  i s
naslazhdeniem ubival sozdannye Sevekom Starom programmy.
     - CHto za poruchenie? - sprosil ya.
     I tut SHetter perestal ulybat'sya. Mgnovenno, slovno nadev druguyu lichinu.
Net,  dazhe sejchas,  zhivushchee v nem bezumie, ne  osmelilos' vyglyanut'  naruzhu,
proyavit'sya  v  vyrazhenii  glaz,  v dvizheniyah  ruk, v  chertah  lica.  Prosto,
naprotiv  menya,  teper'  sidel  ochen'  spokojnyj, trezvo  myslyashchij,  delovoj
chelovek.
     -  Posle togo  kak  my ujdem, ty budesh' zhdat' zdes'  eshche rovno dvadcat'
minut,  - skazal on. - Potom ty otpravish'sya  v rezidenciyu starosty i uznaesh'
chem zakonchilas' nasha nebol'shaya ohota.
     - A potom? - sprosil ya.
     - Esli  oboroten' pobedit, no pri etom nam udastsya ego  vse zhe ser'ezno
podranit', ty dokonchish' nashe delo. Esli u nas ne poluchitsya dazhe eto, znachit,
oboroten' tebe ne po zubam.  Togda  ty  sdelaesh' vid, chto zaglyanul k nemu po
kakomu-to pustyakovomu delu, i ujdesh'.
     - A on, konechno, ne  dogadaetsya  kto navel  na  nego  vas, i zachem ya na
samom dele prihodil? - s sarkazmom sprosil ya.
     - Navernyaka  dogadaetsya,  - pozhal  plechami  SHetter.  - Odnako, esli  on
teper' stal takim uzh zakonoposlushnym, to tebe nichego ne  grozit. Naskol'ko ya
pomnyu,  plastinka  bezopasnosti  ohranyaet  tebya  do  teh  por,  poka  ty  na
kogo-nibud'  ne  napadesh'.  Esli ty  ne  popytaesh'sya prikonchit' oborotnya, on
vynuzhden budet tebya otpustit'.
     - Logichno, - priznal ya. - Odnako, risk est'.
     - Konechno. Risk est' vsegda. Kstati, za risk obychno platyat.
     Bolee chem prozrachnyj namek.
     I konechno, uslyshav ego,  ya  dolzhen  byl nemedlenno nachat' torgovlyu. Vot
tol'ko, ne  hotelos' mne etogo  delat'. Nadoelo. Krome  togo,  ya  znal,  chto
nezavisimo ot zhelaniya  SHettera,  ya vse ravno otpravlyus' proverit' ostalsya  v
zhivyh oboroten' ili net. Tak k chemu ves' etot teatr?
     Den'gi?  Da, eto  nemalovazhno.  Dlya  menya,  sejchas,  oni  imeyut bol'shoe
znachenie. I lyuboj drugoj na  moem meste, navernoe, ne upustil by vozmozhnost'
sorvat' s klienta neskol'ko lishnih soten infobabok.
     Vot  tol'ko  -  ne  ya,  i  ne sejchas.  Mozhet  byt', v drugoj raz. Esli,
konechno, on predstavitsya. A sejchas... V dannyj moment den'gi u menya est'.  I
ih hvatit nadolgo. Tak zachem zhe eshche prodavat' svoyu bessmertnuyu dushu?
     Vzyav so stola poluchennuyu ot SHettera pachku deneg, ya sunul ee v karman.
     Tot, pohozhe, vosprinyal etot kak signal k nachalu torga i vytashchil vtoruyu,
raza v dva tolshche. Kinuv ee na seredinu stola, SHetter skazal:
     -  Zdes' dve tysyachi. Plata, za tvoe obeshchanie prikonchit' oborotnya, v tom
sluchae  esli  nam  etogo  sdelat'  ne udastsya.  Konechno,  pri  nalichii takoj
vozmozhnosti.
     - A esli ee ne poyavitsya?
     - Nu, togda  eto  premiya za udachnyj poisk. I ne  bolee.  Esli my  ub'em
oborotnya,  a   potom   besprepyatstvenno  ujdem  iz  kibera,  ya  ne  potrebuyu
vozvrashcheniya etih deneg.
     - I tebe  ne  prihodit v golovu,  chto ya mogu prosto-naprosto  ujti,  ne
vypolniv uslovij sdelki?
     - Net. Ty  mog sdelat' eto  i ran'she. Kto tebe  meshal vernut'sya  v svoj
kiber,  a  po  proshestvii   pary  dnej   zayavit'  mne,  chto  ob容kt  poiskov
blagopoluchno  smylsya? Odnako,  ty  predpochel  vypolnit' nash  kontrakt,  dazhe
nesmotrya na  to,  chto tebe prishlos' rabotat'  v  kitajskom  kibere. Znachit i
sejchas, vzyav den'gi, ty ne narushish' svoe slovo.
     - A esli ya poobeshchayu, chto sdelayu eto bez deneg? - sprosil ya.
     SHetter ochen' vnimatel'no posmotrel mne v glaza, i promolvil:
     -  V takom sluchae,  ya reshu, chto  u tebya  est' svoi sobstvennye  prichiny
zhelat' smerti oborotnya. Ne tak li?
     - Vpolne vozmozhno, - skazal ya. - |to imeet dlya tebya kakoe-to znachenie?
     - Tol'ko ne sejchas. I dazhe esli tak, ty vse ravno dolzhen vzyat' den'gi.
     - Kak-nibud' obojdus', - promolvil ya.
     I  tut  SHetter  snova  ulybnulsya.  Nasmeshlivo.  I  ne  tak, kak  obychno
ulybayutsya  delovye  lyudi,  uznav  o  tom,  chto  kto-to   sovershil  postupok,
yavlyayushchijsya s ih tochki zreniya nesusvetnoj glupost'yu. On ulybnulsya tak, slovno
videl pered soboj malen'kogo mal'chika, iz  chistogo upryamstva otkazyvayushchegosya
est' vkusnuyu mannuyu kashu.
     - Kak znaesh', - skazal SHetter. - Podumaj.
     On vstal  i sdelal znak svoim telohranitelyam. Vse  tak zhe  nastorozhenno
oglyadyvayas', oni dvinulis' proch' iz zabegalovki.
     - Den'gi zabyl, - skazal ya vsled SHetteru.
     I konechno on eto  slyshal, no dazhe ne oglyanulsya. Prosto shel za boevikami
k vyhodu  iz zabegalovki,  szhimaya  v rukah svoyu roskoshnuyu  trost', nespeshnym
shagov  delovogo,   no  vot  sejchas,  v  dannyj  moment  prosto   vzdumavshego
progulyat'sya cheloveka.
     YA posmotrel na lezhavshuyu na stole pachku deneg.
     Konechno,  mozhno bylo  ee shvatit' i  dognav SHettera,  popytat'sya emu ee
vsuchit'. Vot tol'ko, ya sovershenno tochno znal, chto nichego ne poluchitsya. On ih
ne voz'met. I navernyaka, ostavlyaya eti den'gi, on dazhe ne pytalsya kak-to menya
unizit'.  Prosto, oni uzhe myslenno byli zaneseny im v razdel rashodov. Plata
za  vypolnenie obeshchaniya. |to vpisyvalos' v ego ponimanie mira, eto sozdavalo
oshchushchenie  chto mir yavlyaetsya imenno  takim,  kakim  on  ego  predstavlyaet. |to
davalo  emu  uverennost'  i  spokojstvie.  CHto eshche nado  pered  ozhestochennoj
shvatkoj ne na zhizn', a na smert'?
     A mne... U menya,  teper'  bylo dvadcat' minut, dlya togo chtoby pridumat'
kak s etimi den'gami postupit'.
     YA posmotrel na informacionnyj  ekranchik,  zasek vremya i snova ustavilsya
na pachku deneg. Proshche vsego bylo  sejchas  sunut' ee v karman. |ti dve tysyachi
infobabok  davali  mne dopolnitel'noe  vremya  dlya  togo  chtoby najti  novogo
klienta, prosto dlya togo chtoby vyzhit'.
     Vot tol'ko, samoe li eto glavnoe - vyzhit'?
     Zakurivaya  sigaretu, ya podumal,  chto navernoe, imenno tak shodyat s uma.
Ponachalu  cheloveku  prihodyat  v  golovu  vsyakie  strannye idei, a  potom  on
nachinaet delat' gluposti, tverdo  verya  chto postupaet  sovershenno pravil'no.
Kak pravilo, zakanchivaetsya  vse eto tem, chto novoispechennyj sumasshedshij libo
polnost'yu  uhodit  v  sozdannyj  samim  soboj  mir, naproch'  otklyuchaetsya  ot
dejstvitel'nosti, libo vyhodit na ulicu i pytaetsya oblagodetel'stvovat'  rod
lyudskoj, ubijstvom neskol'kih prohozhih.
     I vse eto - tverdo verya, chto tak i dolzhno byt', chto vse pravil'no.
     - Uh ty, vot eto da!
     Nu  konechno, eto byl Melkij Bes. On uzhe snova  uselsya na  svoe mesto  i
teper', slovno zavorozhennyj, smotrel na ostavlennuyu SHetterom pachku deneg.
     YA hmyknul i ostorozhno stryahnul pepel v pepel'nicu.
     - Oni nastoyashchie? - sprosil chertenok.
     - Ugu, - skazal ya.
     - I skol'ko zdes'?
     - Dve tysyachi.
     - Dve tysyachi! Net, eto prosto obaldet'!
     - Da, - podtverdil ya. - I v samom dele - prosto obaldet'.
     - |to plata za tvoyu rabotu?
     - Mozhno skazat' i tak.
     - CHert, kak stat' chastnym detektivom? Hochu byt' chastnym detektivom.
     -  A ty  smozhesh'  u  sebya v kitajskom kibere  najti klientov, sposobnyh
zaplatit' takie den'gi?
     Melkij bes zadumchivo pochesal za uhom, a potom priznalsya:
     - Dejstvitel'no. Takih u nas ne bol'no-to najdesh'.
     -  Poetomu, ne stoit tebe stanovit'sya chastnym detektivom, - skazal ya. -
Luchshe vlozhi svoi den'gi v proizvodstvo fal'shivyh sigaret. Do teh por, poka v
kiberah est' te, komu ne  po karmanu  nastoyashchie,  sigarety  i pishcha, s polnym
soderzhaniem konservanta, ty budesh' procvetat'.
     -  |to-to  ponyatno,  - promolvil  Melkij Bes. - Odnako, dlya  togo chtoby
stat' chastnym  detektivom mne vpolne hvatit  poluchennyh ot tebya deneg, a vot
dlya togo chtoby zanyat'sya nastoyashchim biznesom, ih ne hvatit.
     YA eshche raz posmotrel na pachku deneg.
     CHto-to s nimi bylo neobhodimo  sdelat', prichem,  chem bystree tem luchshe.
Poka nikto iz zavsegdataev zabegalovki ih  ne videl. No stoit komu-to iz nih
uglyadet' eto bogatstvo, kak moya zhizn' uslozhnitsya. Navernyaka najdetsya kto-to,
sposobnyj dlya  togo chtoby zavladet' etimi den'gami, narushit' zakon plastinki
bezopasnosti.
     S drugoj storony: vzyat' eti den'gi ya ne mog.
     Pochemu? Nu, hotya by potomu,  chto ya ih  ne zarabotal. Ih dal mne SHetter,
za to, chto ya i tak sobiralsya  sdelat' v lyubom sluchae. I  eto byla vsego lish'
odna prichina. Vtoraya,  samaya  vazhnaya, sostoyala v  tom,  to ya  schitayu SHettera
bol'shim  zlom,  chem  oboroten'.  Esli  by  ne  ego  patologicheskaya  strast',
oboroten' ne dolzhen byl poyavit'sya.  I  stalo byt', ne  voznikla  by i ugrozy
"zakona oborotnya", ugrozy nashestviya na oficial'nye kibery.
     Oboroten'  dejstvoval vsego lish' v  sootvetstvii s  obstoyatel'stvami, v
kotorye  popal  s  samogo  momenta vozniknoveniya.  U nego,  prosto, ne  bylo
drugogo vybora. Da, on ubil tvorca, no otkuda on  mog  znat', chto ubivat' iz
mesti nel'zya, esli ego sozdali lish' dlya togo,  chtoby  bogatyj posetitel' mog
udovletvorit' svoyu, vozmozhno szhigayushchuyu ego iznutri mnogie gody, zhazhdu mesti?
     Poetomu,  kak ni kruti, vse ravno poluchaetsya, chto bol'shij prestupnik iz
etih dvuh - SHetter. Prichem, esli  emu udastsya  ubit' oborotnya,  to on vyjdet
suhim iz  vody.  Zakona, osuzhdayushchego ubijstvo nezakonnoj brodyachej programmy,
poka net. I mozhet byt', vozniknet on eshche ne skoro.
     Po krajnej mere, poka takie kak SHetter pol'zuyutsya vliyaniem i vlast'yu.
     A den'gi... Da, ya vzyal vtoruyu polovinu ogovorennoj kontraktom summy, no
tol'ko potomu, chto ya eti den'gi v samom dele zarabotal. A vot te, chto sejchas
lezhat na stole, mne prinadlezhat'  ne mogut,  inache ya  snova  stanu naemnikom
SHettera.
     I  etogo ya ne  hotel, ni  za  kakie kovrizhki,  ni  dazhe za  dve  tysyachi
infobabok.
     YA popytalsya prikinut' chto by sdelal, seli  by, yavivshis' ko mne v pervyj
raz,  SHetter  chestno  vylozhil  kogo  imenno mne  nadlezhit iskat',  i pochemu.
Interesno, mog by ya togda zaklyuchit' s nim kontrakt?
     Navernoe - net. Radi spaseniya svoej zhizni  - horoshi pochti vse sredstva.
No vse-taki, est'  veshchi  nepriemlemye. Naprimer - stat' posobnikom sadista i
negodyaya.  Prichem,  ne nevol'nym posobnikom, a chetko  osoznavaya chto imenno ty
delaesh', zachem, i k chemu eto mozhet privesti.
     - Uberi ty  ih v karman, -  posovetoval Melkij Bes. - Smotret' na takie
den'gi nevozmozhno.
     On  vse eshche smotrel na lezhavshuyu na stole  pachku deneg. Pravda, v ruke u
nego uzhe byla kruzhka piva, no othlebnul on iz nee vsego lish' glotok ili dva,
ne bol'she.
     YA  podumal,  chto ostaviv  na  stole  pachku kupyur, SHetter vse  rasschital
dostatochno tochno. On znal, chto rano ili pozdno mne pridetsya ih  vzyat'. I tem
samym priznat'  ego pravotu, priznat', chto  daruemaya  den'gami  zhizn' vazhnee
kakih by to ni bylo principov.
     I soobraziv eto, ya oblegchenno vzdohnul.
     Vot i sluchilos'. Vot  i nazvany glavnye prichiny pochemu ya  ne mogu vzyat'
eti den'gi.  Moi durackie principy i moya ne menee durackaya gordost'. Prichem,
obmanut' ih skazochkami  o tom, chto ya bez etih deneg ne smogu vyzhit', na etot
raz ne udastsya. A stalo byt', ne stoit i pytat'sya.
     - Nu i uberi, - skazal ya. - Tol'ko v svoj karman.
     - Ty mne tak doveryaesh'? - potryasenno sprosil Melkij bes.
     - Net, - skazal ya.  - Prosto, eto tvoi den'gi.  YA  dayu ih tebe dlya togo
chtoby ty zanyalsya kakim-nibud' biznesom. Ih hvatit?
     - Eshche by, - osharasheno skazal chertenok.
     - Nu, vot i zabiraj. Pryamo sejchas, poka ya ne peredumal.
     - A na kakih usloviyah?
     - Na samyh obychnyh, - skazal ya.
     I  zatyanul staruyu kak  mir pesnyu o neobhodimosti poluchat' informaciyu, a
takzhe pomoshch', na tot sluchaj esli mne snova pridetsya rabotat' v  etom kibere.
Krome togo, stav  biznesmenom, Melkij  Bes  nesomnenno obzavedetsya svyazyami v
drugih kitajskih kiberah. I tam mne tozhe mozhet ponadobit'sya ego pomoshch'.
     Vot  tol'ko  ya  vral.  Ne sobiralsya ya  bol'she  poyavlyat'sya  ni  v  odnom
kitajskom kibere. Esli  chestno, to u menya bylo iskushenie, vernuvshis'  domoj,
popytat'sya najti  sozdatelya uchebnika  dlya chastnyh detektivov i poprosit' ego
chtoby punkt, v kotorom govoritsya o  zaprete rabotat' v kitajskih kiberah, on
peremestil  na pervoe  mesto. Pust' kazhdyj,  voznamerivshijsya  stat'  chastnym
detektivom, pervym delom chitaet imenno ego.
     - Idet!  - radostno  voskliknul  Melkij  Bes.  -  YA  soglasen. Mne  eto
podhodit.
     - Nu, vot i prekrasno, - skazal ya. - Zabiraj den'gi.
     Pachka banknot mgnovenno ischezla v karmane Melkogo besa.
     - Uchti, ya budu vypolnyat' svoi  obyazannosti  chestno,  - skazal on mne. -
Kak  tol'ko tebe ponadobitsya lyubaya  pomoshch',  mozhesh' obrashchat'sya  ko  mne  i ya
sdelayu vse, chto budet v moih silah.
     -  Ne somnevayus',  - skazal  ya.  -  A  poka,  mne  nuzhno progulyat'sya  k
rezidencii starosty.
     -  Poshli. Kstati,  uchti,  poskol'ku ya  teper'  rabotayu na  tebya, bol'she
nikakih popytok vyklyanchit' pyat' infobabok ne budet.
     -  Otradno  slyshat',  - ulybnulsya ya.  - Poluchaetsya, ya prosto otdal tebe
srazu to, chto ty vse ravno zabral by u menya po chastyam.
     - Ty shutish'? - ostorozhno sprosil Melkij Bes.
     - Nu, konechno, - otvetil ya.
     My vyshli iz zabegalovki i napravilis' v storonu rezidencii.
     - Ty hochesh'  posmotret' chem zakonchilas' vstrecha teh treh posetitelej  i
starosty? - sprosil chertenok.
     - Ugu.
     - Oni prishli ego ubit'?
     Konechno, ya  mog  i sovrat'. Vot  tol'ko,  kakoj v  etom byl smysl?  Vse
ravno,  v samoe blizhajshee vremya o srazhenii mezhdu starostoj i SHetterom stanet
izvestno.
     Melkij bes pozhal plechami
     - Ne ponimayu, zachem eto nuzhno tem posetitelyam. Ni odin iz nih vse ravno
ne smozhet stat' starostoj.
     A vot eto byla zabavnaya mysl'.
     - Pochemu? - sprosil ya.
     - Potomu,  chto oni  ne zhivut v nashem  kibere.  Stat'  starostoj  nashego
kibera mozhet lish' tot, kto v nem zhivet.
     - Pochemu ty reshil, chto posetiteli hotyat ubit' starostu, dlya togo, chtoby
kto-to iz nih zanyal ego mesto? - sprosil ya.
     - A dlya chego eshche?
     - No esli ne odin iz nih ne smozhet stat' starostoj, to kto zhe im budet?
Kak vy opredelite, kto imenno im dolzhen byt'?
     -  Ee  zajmet  tot,  kto  sumeet ee  uderzhat'.  Ponimaesh',  malo  ubit'
starostu.  Nado  eshche,  chtoby  eto  sdelal tot,  na  kogo  nikto  ne  risknet
pokusit'sya. A eto  sovsem ne  prosto. U nas, v kibere edinstvennoe ubijstvo,
ne schitayushcheesya ubijstvom, yavlyaetsya pokusheniem na dolzhnost' starosty.
     Menya vdrug osenilo.
     -  Pogodi, -  skazal ya. - Znachit,  teh treh posetitelej,  dazhe esli  im
udastsya ubit' starostu, nikto ne budet presledovat'?
     - Net. U  nih zhe est' plastinki bezopasnosti. Edinstvennoe napadenie na
mestnogo  zhitelya,  kotoroe  ne  otmenyaet  plastinku  bezopasnosti,  yavlyaetsya
ubijstvo starosty. Kakoj  zhe eto starosta, esli  dopuskaet, chtoby komu-to iz
posetitelej zahotelos' ego ubit'?
     -  A kak  zhe  te  programmy,  s kotorymi "razvlekalis'"  posetiteli?  -
sprosil ya. - |to ved' tozhe ubijstvo.
     -  Net,  -  otvetil Melkij  Bes.  -  Poskol'ku  ono  proishodit  ne  na
territorii kibera. Dva goda  nazad, kogda  vse eto eshche nachinalos',  starosta
prinyal zakon,  soglasno  kotoromu  territoriya,  na  kotoroj  proishodyat  eti
uveseleniya ne schitaetsya territoriej nashego kibera, a prinadlezhit zhivushchemu na
nej tvorcu.
     YA pokachal golovoj.
     Voistinu, dazhe zdes', zakon  chto dyshlo,  osobenno  esli  otstuplenie ot
nego prinosit den'gi.
     Nemnogo pogodya my ostanovilis' vozle vhoda v rezidenciyu starosty.
     - Podozhdi, ya sejchas koe-chto uznayu, - skazal mne Melkij bes.
     On so vseh  nog brosilsya k ulichnomu torgovcu,  ustanovivshemu svoj latok
nepodaleku. Pogovoriv s nim, chertenok vernulsya ko mne i dolozhil:
     - Minut dvadcat' pyat' nazad v  rezidenciyu voshli tri posetitelya. Prichem,
odin derzhal v rukah kakuyu-to chudnuyu trost', a dvoe drugih - strannoe oruzhie.
S teh por iz rezidencii nikto ne vyhodil.
     YA prisvistnul.
     Nichego sebe! Poluchaetsya, oboroten' ih vse-taki uhlopal. Kishka okazalas'
tonka  u SHettera  i ego podruchnyh. Ili, vse  zhe,  oni  ego ubili,  i teper',
dopustim, soveshchayutsya, pytayas' pridumat' plan, s pomoshch'yu kotorogo legche vsego
budet probit'sya k vorotam? Navernyaka, nikto iz nih, i v tom chisle SHetter, ne
znayut, chto po mestnym zakonam, oni ne sovershili nikakogo prestupleniya.
     Vprochem, kak by to  ni bylo, no vojti vnutr' ya dolzhen. Mne nuzhno  tochno
znat', chto oboroten' mertv. I esli on vse-taki ubil SHettera i ego naemnikov,
mne pridetsya vstupit' v shvatku,  v  kakom by tam sostoyanii on  ne byl. Net,
konechno,   uvidev  chto  oboroten'  zhiv,  ya   po  idee  mogu  vezhlivo  s  nim
rasklanyat'sya, i ubrat'sya proch'. Tol'ko, k chemu eto privedet? CHerez nekotoroe
vremya  "zakon oborotnya" sam pridet ko mne i vstrecha s yamoj stanet neizbezhna.
A tak blizko podobrat'sya k oborotnyu, mne uzhe nikogda ne udastsya. Stalo byt',
drat'sya  s nim nado  imenno sejchas,  poka on  eshche  ne nauchilsya okruzhat' sebya
tolpami  fanatikov,  gotovyh radi  mirazha  novoj  i schastlivoj zhizni,  pryamo
sejchas rasterzat' lyubogo, kto posmeet pokusit'sya na ih kumira.
     I chem  chert ne  shutit? Odnazhdy  mne uzhe udalos' obratit' ego v begstvo.
Esli by ne tot pomoshchnik starosty, ya by  ego togda i  uhlopal. Sejchas, u menya
ne bylo  by nikakih zabot. Sidel by  sebe v "Krovavoj Meri", popival  pivo i
obsuzhdal s Hobbinom osobennosti ohoty na krotov.
     -  Ladno,  podozhdi tut, - skazal ya Melkomu  Besu. - Nado posmotret' chto
tam sluchilos'.
     - YA s toboj, - sejchas zhe zayavil chertenok.
     Sudya po-vsemu, emu bylo zhutko interesno,  chem  tam zakonchilas'  vstrecha
mezhdu posetitelyami i starostoj. A vot mne - eto bylo sovershenno neinteresno.
YA voobshche predpochel by sejchas nahodit'sya ot rezidencii kak mozhno dal'she.
     I  poetomu, v sootvetstvii s zakonom  podlosti, ya pojdu v rezidenciyu, a
vot Melkij  bes ostanetsya snaruzhi.  Ne hvatalo  mne eshche  chtoby u menya kto-to
putalsya pod nogami.
     - Nu kak, ya s toboj? - snova sprosil Melkij bes.
     - Budesh' zhdat' zdes', - skazal emu ya. - Ne daj bog pojdesh' za mnoj.
     - Ponyatno, - unylo progovoril chertenok.
     YA podumal, chto  obhodnye manevry  sejchas ne imeyut smysla.  Stalo  byt',
esli pridetsya strelyat', to nuzhno eto delat' srazu, edva uvidev oborotnya.
     Vytashchil pistolet iz karmana, ya tolknul dver', i voshel v koridor.
     Trupy  dvuh pomoshchnikov  starosty valyalis' v  samom ego konce, u vhoda v
priemnuyu. Vidimo, naemniki  SHettera stali polivat' iz svoih avtomatov srazu,
edva ih uvidev. Pomoshchniki, skoree vsego, tak i ne uspeli nichego predprinyat'.
     |to obnadezhivalo. Mozhet byt', SHetteru i ego  komande  vse-taki  udalos'
zahvatit' oborotnya vrasploh.
     YA doshel do trupov pomoshchnikov, i proveril ih s pomoshch'yu diagnosta.
     Da, dejstvitel'no,  pomoshchniki. Nu-nu, posmotrim...  Nachali  eti  rebyata
dovol'no liho. A vot kak zakonchili?
     Minovav priemnuyu, ya rezko tolknuv dver' v zal  soveshchanij. Posle etogo ya
proskol'znul vnutr' zala, i totchas sdelav shag v storonu, oglyadelsya.
     Shvatka v zale  soveshchanij  pohozhe i v samom  dele byla  neshutochnaya.  Ot
bol'shinstva  podushek  ostalis'  tol'ko  chernye,  obozhzhennye  pyatna.   Stolik
prevratilsya  v  zelenovatuyu  luzhicu  iz  kotoroj  torchala  kakim-to  obrazom
sohranivshayasya reznaya nozhka. Roskoshnyj kover tak i pestrel dyrami.
     Eshche  v  zale  nahodilis'  tri trupa  i  SHetter.  On lezhal  na  spine, s
zakrytymi glazami. V grudi u nego byla zdorovennaya dyra v kotoruyu mozhno bylo
zaprosto prosunut' ruku. Glaza  u  SHettera byli zakryty, slovno on spal, ili
sobiralsya pryamo sejchas umeret'.
     Vprochem, eto  ne bol'shoj mir.  Istech' krov'yu zdes'  nevozmozhno. I  esli
SHetter  srazu  ne  prevratilsya v trup, znachit vpolne  sposoben dotashchit'sya do
blizhajshih vorot. Konechno, emu  budet  bol'no, da eshche  kak. Odnako, do svoego
kibera on doberetsya. A tam uzhe budut vorota cherez kotorye on ujdet v bol'shoj
mir, vernetsya v  svoe sovershenno celehon'koe chelovecheskoe  telo. Mozhet byt',
nekotoroe vremya emu vse  eshche  budet kazat'sya,  chto u  nego v grudi  ogromnaya
dyra, prichinyayushchaya uzhasnuyu  bol'. Odnako, kakoj-nibud'  psihoterapevt  ego ot
etogo shoka vylechit. Estestvenno, gonorar on zaprosit prosto astronomicheskij,
no zato sdelaet vse kachestvenno i ochen' bystro.
     Na  etom   bol'shoe  priklyuchenie  SHettera  zakonchitsya.  A  vot  dlya  ego
naemnikov...
     YA snova vytashchil diagnost i akkuratno oboshel s nim vse tri trupa.
     Da, vse verno. Dva iz nih prinadlezhali naemnikam, a odin - oborotnyu.
     I znachit, mne tut bol'she delat' nechego. Sovsem nechego.
     YA eshche raz okinul  vzglyadom  zal i popytalsya predstavit' kak proishodila
shvatka.
     Pryatat'sya v  zale  bylo negde. I poetomu boj,  navernyaka, dlilsya  vsego
lish' neskol'ko mgnovenij. SHetter i ego naemniki vorvalis'  v zal zasedanij i
otkryli ogon' po oborotnyu. A tot  metalsya po zalu, uklonyayas', delaya obmannye
dvizheniya  i  strelyal,  strelyal v  otvet.  On  dazhe  umudrilsya  ulozhit' oboih
naemnikov, i ranit' SHettera, a tot...
     Iz chego zhe on strelyal? Vrode by nikakogo oruzhiya u nego ne bylo?
     YA snova vernulsya  k SHetteru, i tol'ko tut zametil, chto lezhavshaya ryadom s
ego  pravoj rukoj  trost',  teper' vyglyadit  neskol'ko  ne tak, kak  obychno.
Vmesto nabaldashnika u nee teper' byla polaya trubka,  i konechno, ona yavlyalas'
stvolom kakogo-to oruzhiya vrode korvektora.
     Vot tebe  i krasivaya  bezdelushka.  Poluchaetsya, chto dazhe razgovarivaya so
mnoj, SHetter  ne vypuskal iz ruk svoyu trost'  ne  tol'ko  potomu, chto privyk
derzhat' ee  v  rukah.  I esli  by mne  vdrug prishlo v golovu,  naprimer dat'
poshchechinu etomu lyubitelyu nezakonnyh razvlechenij po  golove, uzh tut  by on mne
pokazal.
     Ryadom s trost'yu valyalas' odna znakomaya mne veshchica. Nekotoroe vremya ya ee
razglyadyval, pytayas'  reshit'  kak  postupit', no  potom  vse-taki podobral i
sunul sebe v karman.
     Vot,  teper'  mozhno  i   pogovorit'.   Tol'ko,  snachala,  vo  izbezhanii
neozhidannyh syurprizov, neobhodimo sdelat' eshche odno delo.
     Pnuv trost', tak chto ona otletela na neskol'ko shagov proch', ya skazal:
     - SHetter, hvatit valyat' duraka. Zdes' ne bol'shoj mir  i popytki sygrat'
v "mertvogo zhuka" obrecheny na proval. Zdes' mozhet byt' tol'ko dva sostoyaniya.
Libo ty trup, i  sootvetstvenno ni na chto  ne  sposoben, libo zhivoj i vpolne
mozhesh' obshchat'sya.
     SHetter tut zhe otkryl glaza i promolvil:
     - A den'gi ty vse-taki vzyal. Ne tak li?
     - Net, ne tak, - skazal ya. - Dazhe k nim ne pritronulsya.
     - A chto sdelal? Ostavil lezhat' na stole v zabegalovke? Pust' dostanutsya
tomu, kto ih pervyj uvidit?
     -  Otdal  svoemu  provodniku,  - skazal  ya.  -  On s ih pomoshch'yu  stanet
biznesmenom.
     Ryvkom sev, SHetter posmotrel na  ziyavshuyu u  nego v  grudi  dyru,  potom
sunul v nee ladon', i udovletvorenno hmyknul.
     - Nravitsya? - sprosil ya.
     - Net, - skazal  SHetter.  - Bolit zdorovo. YA dumal, mne i v  samom dele
prishel konec. Odnako, poluchaetsya, eto ne tak strashno,
     -  Ugu,  -  probormotal  ya.  - Eshche  kak  zabavno. K tomu  vremeni kogda
vernesh'sya v bol'shoj mir, eto tebe dazhe ponravitsya.
     - Esli konechno vernus' v bol'shoj mir, - skazal SHetter.
     - Esli vernesh'sya, - soglasilsya ya.
     Nekotoroe vremya my  smotreli drug  drugu v glaza.  Potom  SHetter  otvel
vzglyad, posmotrel v tu storonu gde lezhala ego trost' i sprosil:
     -  A  u  tebya znachit,  byli  svoi  prichiny syuda zaglyanut'? Ne skazhesh' -
kakie?
     Vot eto mne uzhe vovse ne ponravilos'. Osobenno vzglyad v storonu trosti.
Nuzhna ona emu byla. A zachem imenno - dogadat'sya ne tak uzh i slozhno.
     YA ostalsya edinstvennym, kto  znal  o  uveseleniyah SHettera. A takie lyudi
kak on, svidetelej ostavlyat' ne lyubyat.
     - A ty ne skazhesh' mne, ch'ya lichina byla u oborotnya na tot  moment  kogda
on uskol'znul iz vladenij tvorca?
     - Net, ne skazhu, - ulybnulsya SHetter. - Zachem tebe eto znat'?
     YA tozhe ulybnulsya.
     - Udivitel'noe sovpadenie. No hotya  by  ob座asnit' otkuda oboroten' vzyal
korvektor  ty  mozhesh'?  A takzhe podprogrammu,  pozvolyayushchuyu  prohodit' skvoz'
steny?
     - Mogu.  Korvektor i podprogrammu on styanul u  tvorca. Esli tochnee, vse
nachalos'  imenno  s  etogo.  Tvorec  po  rasseyannosti  vlozhil v  nego ne  tu
podprogrammu, nu  a oboroten' etim  vospol'zovalsya. Dobrat'sya  do korvektora
emu bylo uzhe legko.
     - Nu da, - skazal ya. - Mnogie tvorcy byvayut udivitel'no rasseyany.
     CHto-to  ne  verilos'  mne  v  etu versiyu. Navernoe, vse obstoyalo sovsem
po-drugomu. Prichem, kak imenno, ya uzhe navernyaka ne  uznayu. Da i stoit li eto
delat'? U menya sejchas est' zaboty povazhnee.
     -  Teper' tvoya  ochered', - skazal SHetter, - O prichine  tvoego poyavleniya
zdes',  ty ne  skazhesh'.  No mozhesh'  mne soobshchit',  naprimer, na  kogo eshche ty
rabotaesh'?
     YA udivilsya.
     - |to kakim obrazom?
     -  Nu, esli  ty ne vzyal moi  den'gi,  znachit, pered etim  tebe zaplatil
kto-to drugoj.  Takih kak ty  ya  znayu, vstrechal na  svoej  zhizni  nemalo.  I
primerno obraz tvoih myslej predstavlyayu.
     - Net, - s ironiej skazal ya. - Nikto mne ne platil. Sovsem - nikto.
     - Znachit, u tebya est'  kakaya-to ideya, -  zadumchivo,  slovno  pro  sebya,
promolvil SHetter. - |to huzhe, znachitel'no huzhe.
     - Esli tochnee - to byla, - skazal ya. - A teper' uzhe vsya vyshla.
     -  Drugimi  slovami  -  ty  teper'  svoboden  ot kakih by  to  ni  bylo
obyazatel'stv?
     - Tochno.
     - A  nanyat' tebya  dlya togo  chtoby  ty pomog mne dobrat'sya do vorot - ne
udastsya?
     - Net.
     - Kakuyu by summu ya ne predlozhil?
     - Net.
     SHetter snova zakryl glaza i tihon'ko hihiknul. Potom on probormotal:
     - Vot eto i byla glavnaya oshibka. No mozhet byt' ispravimaya.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil ya. - Kakaya oshibka?
     -  Ispravimaya,  - skazal  SHetter.  -  K schast'yu, ispravimaya. Ne  mog  ya
podumat', chto ty idealist. Ne pohozh ty byl na idealista.
     -  A ya  i ne idealist, -  usmehnuvshis'  skazal  ya. - Prosto, est' veshchi,
kotorye ya delat' ni za chto ne budu. Naprimer - pomogat' negodyayam i sadistam.
     -  Dazhe za  bol'shie  den'gi? - s interesom sprosil  SHetter. - Za  ochen'
bol'shie den'gi. Skazhem, za dvadcat' tysyach infobabok?
     YA vzdohnul.
     Nado bylo uhodit'. Prichem, pryamo sejchas. Smysla v dal'nejshih razgovorah
s SHetterom ne bylo. V dannyj moment im vladela tol'ko odna  mysl': vybrat'sya
iz  kitajskogo  kibera, vernut'sya  v  bol'shoj  mir.  Dlya etogo on  gotov byl
poobeshchat' vse chto ugodno, hot' sokrovishcha vseh zemnyh carej.
     - Nu kak, soglasen? - sprosil SHetter. - Uchti, srazu zhe  posle togo, kak
ya okazhus' v bol'shom mire...
     - Net, - skazal ya. - I voobshche, pora mne.
     - Znachit net? - snova sprosil SHetter.
     - Da. Tak.
     - A ty znaesh', chto neokazanie pomoshchi posetitelyu yavlyaetsya prestupleniem?
     - Eshche by, - skazal ya. - Konechno znayu.
     - I tebya ne pugaet vozmozhnost' za eto otvetit'?
     YA snova vzdohnul.
     Nadoelo  mne  vse  eto. Dobrat'sya by  do "Krovavoj  Meri" i  horoshen'ko
popit'  pivka.  I  zabyt'  obo  vsem, a osobenno  o sushchestvovanii  kitajskih
kiberov. Teper', istoriya s  oborotnem byla zakonchena. I  stalo byt',  ya imel
pravo o nej zabyt'.
     ZHizn' prodolzhalas'. I navernyaka uzhe  zavtra, ona podkinet mne ocherednoj
syurpriz. A sejchas - pora uhodit'.
     YA povernulsya  k  SHetteru  spinoj i  poshel  k vyhodu, mashinal'no pytayas'
prikinut' kak novyj starosta obstavit zal soveshchanij.
     Mozhet  byt',  on  postavit  vdol'  sten vazy  s cvetami,  ili  naoborot
predpochtet  stil'  srednevekov'ya,  s  iz容dennymi mol'yu gobelenami, a  takzhe
rzhavymi rycarskimi dospehami?  Vprochem,  kakoe  eto  dlya menya  sejchas  imeet
znachenie?
     SHagov cherez pyat' ya ponyal chto nastala pora dejstvovat' i obernulsya.
     SHetter byl uzhe ryadom s trost'yu. Vot sejchas on ee shvatit...
     - Ne stoit starat'sya, - skazal ya, pricelivayas' v SHettera.
     Tot  zastyl v polushage ot trosti,  vidimo, mgnovenno soobraziv, chto eto
rasstoyanie  eshche  nado  preodolet', a potom  naklonit'sya,  podnyat'  trost', i
uspet'  v  menya vystrelit'. V  to vremya  kak mne,  dlya togo chtoby ego szhech',
dostatochno lish' neskol'ko raz nazhat' na kurok.
     - Ty zhe ne vystrelish' v menya? -  ostorozhno sprosil  SHetter. - Takie kak
ty v bezoruzhnyh ne strelyayut.
     -  Konechno, net, - skazal ya. - Esli ty ne popytaesh'sya podnyat' trost'. I
voobshche, otojdi-ka ot nee podal'she. SHaga na tri.
     SHetter poslushno  otoshel  v  storonu.  Dvigalsya  on  neskol'ko neuklyuzhe.
Vidimo, dyrka v grudi emu vse zhe meshala.
     -  Znachit,  esli  ne  udalos' menya  kupit',  - skazal ya.  -  To  prosto
neobhodimo otpravit' na tot svet?
     SHetter molchal.
     - Da  uspokojsya  ty,  -  skazal ya.  - Ne sobirayus' ya tebya shantazhirovat'
tvoimi zhe  postydnymi  tajnami. Ne nuzhno mne  etogo.  Kak  nibud'  obojdus'.
Konechno, esli ty ostavish' menya v pokoe.
     SHetter ulybnulsya.
     - A ved' ty,  Essutil, tak  nichego i ne ponyal. Vovse ne  razobralsya chto
tut proishodilo i zachem. Tol'ko, eto  uzhe  nichego ne menyaet. Ty  vlez v  eto
delo, i prosto tak ujti ne smozhesh'. YA vse ravno vernus' v bol'shoj mir, i vot
togda my opyat' pogovorim. Uzhe po drugomu. Ponimaesh'?
     - Nu eshche by, - s ironiej skazal ya. - I mest' tvoya budet strashna.
     -  Pri chem  tut  mest'?  - pozhal  plechami SHetter.  - Prosto,  teper' ty
vlyapalsya v dejstvitel'no skvernuyu istoriyu.  I sam etogo eshche ne  osoznaesh'. YA
dazhe,  navernoe, ne  budu  tebe  mstit'.  Prosto, v etom net  nuzhdy. Ty  sam
slomish' sebe golovu, i ochen' skoro.
     On eshche  chto-to  govoril,  sulil  otkryt' kakie-to sovsem  uzh  zapretnye
tajny, snova obeshchal den'gi, i ugrozhal mest'yu.
     YA ego ne slushal.
     Na  menya  slovno  opustilos' nekoe  pokryvalo  polnogo  bezrazlichiya. Ne
hotelos' mne bol'she ni o chem uznavat', i tem  bolee o kakih-to tam tajnah. YA
byl syt vsemi etimi tajnami  prosto po-gorlo. Tak syt,  chto  menya, v  dannyj
moment nichego, nu sovershenno nichego ne interesovalo.
     - Ladno, - skazal ya SHetteru. - Vybirajsya, esli smozhesh'.
     On eshche chto-to krichal mne vsled, no ya, ne obrashchaya na ego kriki vnimaniya,
prosto povernulsya i poshel proch'. YA znal, chto do togo kak  ya vyjdu  iz  zala,
SHetter prosto ne uspeet dobrat'sya do trosti. I etogo bylo vpolne dostatochno,
vpolne hvatalo, dlya togo chtoby ne opasat'sya vystrela v spinu.
     Tak i poluchilos'.
     YA  spokojnym,  razmerennym  shagov  proshel priemnuyu,  koridor i nakonec,
vyshel iz rezidencii.
     Pered  nej  sobralos'  uzhe  neskol'ko  desyatkov  obitatelej  kitajskogo
kibera. Bylo dazhe  neskol'ko  banditov. Vidimo, sluhi o tom, chto  posetiteli
popytalis' ubit' ih starostu, uzhe rasprostranilsya. I navernyaka ne bez pomoshchi
Melkogo Besa.
     Sam on, opromet'yu brosilsya ko mne i vpolgolosa sprosil:
     - Nu i kak?
     - CHto imenno? - tak zhe tiho pointeresovalsya ya.
     - Starosta?
     - Ubit.
     - A posetiteli?
     -  Odin  ostalsya  v  zhivyh.  Navernyaka,  kto-to iz  tvoih soplemennikov
zahochet emu pomoch'. Za platu.
     - A ty chto sejchas budesh' delat'?
     - Vse, bol'she menya zdes' nichego ne derzhit. Mne pora vozvrashchat'sya v svoj
kiber.
     - YA tebya provozhu, - skazal Melkij Bes. -  Vot tol'ko, sejchas, koe s kem
peregovoryu.
     On  metnulsya k odnomu  iz  obitatelej  kitajskogo kibera i  stal chto-to
bystro emu vtolkovyvat'.
     YA  zhe  poshel proch'. Pokryvalo  bezrazlichiya vse  eshche lezhalo na mne. Menya
dazhe  ne  sil'no  interesovalo,  dogonit  li  menya Melkij  Bes.  YA znal, chto
plastinka bezopasnosti  menya  zashchitit.  A stalo  byt',  rano  ili  pozdno  ya
doberus' do vorot.
     Melkij Bes  dognal menya, kogda  ya otoshel ot rezidencii uzhe na neskol'ko
soten shagov.
     - Nu, sejchas nachnetsya! - vozbuzhdenno zayavil on. - Na dolzhnost' starosty
uzhe ob座avilos'  dva pretendenta. CHerez polchasa ih navernyaka budet chetvero. A
potom... uh, chto budet!
     - Da, konechno, - bezrazlichno skazal ya.
     - Mezhdu prochim, ya pridumal kuda vlozhit' te den'gi.
     - Kuda?
     - YA  organizuyu  byuro po prodazhe informacii. V kazhdom kitajskom kibere u
menya budet svoj  agent i sootvetstvenno ya budu znat' gde, v kakom kibere chto
proizvodyat,  za kakuyu cenu  prodayut,  i skol'ko  na samom dele eta produkciya
stoit. Dumayu,  eta informaciya  koe-kogo iz torgovcev  zainteresuet. A voobshche
zhe,  moe  byuro  budet torgovat'  lyuboj  informaciej,  lish' by na nee nashelsya
pokupatel'. YA  slushal,  v  bol'shom mire est' nechto  podobnoe.  Nazyvaetsya  -
dvorec sluhov.
     - |to prosto prekrasno, - skazal ya.
     -  I ya uzhe zaklyuchil pervuyu sdelku. Prodal poluchennuyu ot tebya informaciyu
o posetitele, kotoryj nahoditsya v  rezidencii starosty, tomu kto pozhelal emu
pomoch'.  Konechno, ne budet u  nego plastinki  bezopasnosti, takaya informaciya
mogla stoit' dorozhe, no vse-taki pervaya sdelka sostoyalas'.
     - Pochemu - dorozhe? - sprosil ya.
     - Nu, v takom sluchae, ego  mozhno bylo by prosto ograbit' i prihlopnut'.
I  eto, konechno, gorazdo vygodnee.  Kak ty dumaesh', skol'ko on otvalit tomu,
kto provodit ego k vorotam?
     - Ne imeyu ponyatiya, - skazal ya.
     - Kstati, esli ty hochesh' popast' k vorotam, to nam nado svernut' von na
tu ulicu.
     - Horosho, davaj svernem, - soglasilsya ya.
     - Ty zabyl, chto  ya vse eshche yavlyayus' tvoim  provodnikom? - sprosil Melkij
Bes.
     - Net, - otvetil ya. - Konechno, pomnyu.
     I  my  svernuli tuda,  kuda  nuzhno i poshli teper'  uzhe tochno v vorotam.
Melkij bes skakal ot vozbuzhdeniya ryadom so mnoj i rasskazyval mne chto iz sebya
predstavlyayut kandidaty na dolzhnost' starosty.
     YA delal vid budto ego slushayu, i dazhe poddakival. Hotya, vse eto bylo mne
bezrazlichno. Absolyutno. Edinstvennoe, chto mne hotelos', eto vernut'sya v svoj
kiber i zabyt' vse proisshedshee so mnoj v poslednee vremya, naproch' zabyt'.
     Vot tol'ko, ya uzhe zaranee znal, chto mne eto ne udastsya. Hotya by potomu,
chto prezhde vsego, mne nado bylo otchitat'sya pered Gloriej.







     - Bednen'kij, - skazala Gloriya. - Nu, tebe i dostalos'.
     YA nedoverchivo na nee pokosilsya.
     Ot Glorii takoe uslyshish' ne chasto.
     -  A  voobshche,   eto  dazhe  zabavno,  -  uzhe  drugim   tonom  promolvila
zhurnalistka.  -  Nado  bylo  tebe zaderzhat'sya v  rezidencii  starosty i  eshche
nemnogo pogovorit' s SHetterom.
     YA kivnul.
     - I  uznat' vse ego  zhutkie tajny, vyvedat' vsyu podnogotnuyu, proniknut'
vo vse ego sekrety. Ne tak li? Ha, tak on mne ih i skazal....
     - Nu,  zachem  zhe imenno  tak?  -  skazala Gloriya.  -  Prosto, nado bylo
pogovorit'. On mog chto-to skazat' interesnoe o tvorce.
     YA mrachno uhmyl'nulsya:
     -  Nu,  skazat'-to pro nego mozhno  ochen' mnogo. Vot tol'ko, tebe eto ne
prigoditsya.
     - V sleduyushchij raz... - tonom shkol'nogo nastavnika  promolvila Gloriya. -
Kogda tebya  opyat' pripechet,  bud' dobr obrashchajsya k  komu-nibud' drugomu.  YA,
lichno, dlya tebya i pal'cem ne poshevelyu.
     YA podumal,  chto  ona  vret,  prichem,  sovershenno  chetko  eto osoznavaya,
ponimaya,  chto ya ej  ni  na grosh ne  poveryu. No vse  ravno vret, poskol'ku ee
obyazyvaet k etomu imidzh delovoj zhenshchiny.
     -  Horosho,  -  skazal ya. - Bol'she  k tebe obrashchat'sya ne  budu.  Odnako,
priznajsya, togo chto  ya rasskazal hvatit ne tol'ko rasplatit'sya s Serzha  no i
koe-chto ostanetsya.
     - YA na eto nadeyus', - zadumchivo skazala Gloriya. - Iskrenne nadeyus'.
     YA zakuril sigaretu i  posmotrel  na nebo. Otvechayushchij za  nego kukaracha,
vidimo,  segodnya  reshil otdohnut'. Nebo  bylo sinee,  bez  edinogo  oblachko,
nikakoj  zhivnosti v nem ne nablyudalos', a solnce predstavlyalo  iz sebya vsego
lish' ne ochen' bol'shoj, polyhayushchij krasnym romb.
     Takim  obrazom  poluchalos', chto  smotret'  na nebo  ne  imeet  bol'shogo
smysla. Nichego interesnogo tam segodnya ne uvidish'.
     Togda ya okinul vzglyadom blizhajshie derev'ya, neestestvenno zelenuyu travu,
i parochku  okazavshihsya v pole moego zreniya  pustyh skameek. Takih zhe kak ta,
na kotoroj sideli my s Gloriej.
     Potom ya podumal, chto opyat'  ne posmotrel na  vlyublennyh.  Mozhet byt', s
nimi   proizoshla   ocherednaya  metamorfoza?  A  mozhet  oni   prosto  ischezli,
okonchatel'no, tak i unesya s soboj tajnu svoego proishozhdeniya?
     Da net,  ne dolzhno etogo byt'.  Sidyat sebe  na  skamejke i celuyutsya.  I
kakaya tam mozhet byt' tajna? Prosto - zhivaya skul'ptura. Hotya... vprochem...
     -  Tebe pora, -  skazal  ya. - Vse  chto  nuzhno ty uznala. I chem  bystree
popadesh' k Serzha, tem luchshe.
     -  Kretin,  -  laskovo skazal  Gloriya. -  Polnyj  kretin. Dumaesh', menya
interesuet tol'ko tvoya informaciya?
     YA hmyknul.
     Ne  hotelos'  mne  bol'she  govorit' na  etu temu. Nichego mne  sejchas ne
hotelos'. Esli chestno, to mne ne hotelos' dazhe v "Krovavuyu  Meri", pit' pivo
i vesti beskonechnye razgovory.
     Mozhet byt', shodit' i vse-taki  vzglyanut'  na vlyublennyh? Da, navernoe,
vot eto sdelat' stoilo.
     - A voobshche,  poluchaetsya dovol'no interesno, -  skazala Gloriya.  -  Esli
SHetter tebe v poslednyuyu vashu vstrechu ne solgal, to chto zhe ego interesovalo v
kitajskom kibere?  Pochemu on tak yarostno presledoval oborotnya? Iz-za lichiny?
No  ch'ya  eto lichina? I pochemu SHetteru tak vazhno bylo  prihlopnut'  oborotnya?
Mozhet   byt',  Sevek  Star  proizvodil   programmy-oborotni  ne  tol'ko  dlya
uveselenij vsyakih tam bogatyh sadistov? A dlya chego-to eshche drugogo?
     - Vozmozhno, - skazal ya.  - Hotya, chto-to mne v eto ne veritsya.  Vprochem,
ty zhurnalist. Vot i zajmis' SHetterom, uznaj o nem dlya nachala pobol'she.
     -  Veroyatno, ya tak i sdelayu, - promolvila Gloriya. - Hotya, u menya sejchas
mnogo  drugih  del. Kstati, ty  ponimaesh', chto nechto  podobnoe  etomu "zakon
oborotnya"  mozhet v lyuboj  moment  vozniknut'  v  kakom-to  drugom  kitajskom
kibere?
     - Ne poluchitsya, - skazal ya.  - Dlya togo chtoby voznik  "zakon oborotnya",
neobhodim  sam oboroten'.  A dlya  ego  poyavleniya  nuzhen tvorec, vrode Seveka
Stara.
     Gloriya vytashchila  sigaretu, zakurila ee  i vypustiv pervoe oblachko dyma,
zadumchivo pokachala golovoj.
     - Konechno, ty prav. Oboroten' byl, tak skazat',  krajnost'yu. Samym yarko
vyrazhennym  sluchaem.  Mozhet  byt',   pervym  i   naibolee   yarkim   primerom
po-nastoyashchemu sumasshedshej programmy. Odnako...
     - Pri chem tut eto?  -  perebil ee ya.  - Kakoe tam k chertu sumasshestvie?
Vse u  nego bylo vpolne chetko rasschitano. Edinstvennoe chego  emu ne hvatilo,
eto opyta. Prichem, samogo elementarnogo. Dostatochno emu bylo soobrazit', chto
SHetter ego ne ostavit v pokoe, i prinyat' sootvetstvuyushchie mery.
     - Kakie? - sprosila Gloriya.
     -  Da  samye prostejshie.  U  nih  ryadom  s  vorotami  sidit  gadalka  -
soglyadataj. Dostatochno emu bylo prikazat' ej nemedlenno soobshchat' o poyavlenii
takogo-to  posetitelya,  i  SHetteru  ni  za chto  ne  udalos' by  zastat'  ego
vrasploh.  Bolee  togo,  oboroten'  sam  mog  ustroit'  na  etogo   lyubitelya
kogo-nibud' poistyazat'  velikolepnuyu zasadu. Kstati, imej  on  hot' kakoj-to
opyt, ni za chto by menya ne otpustil.  Ne  nado bylo imet' sem' pyadej vo lbu,
chtoby  predpolozhit'  na kogo  ya mogu rabotat'. Uchti, on menya  pochti pojmal s
etoj gologrammoj. A otbrehivalsya ya kak mal'chishka, popavshijsya na krazhe yablok.
"Dyaden'ka,  ya popal v  vash sad po  oshibke. A na derevo zalez ot zloj sobaki.
Gde ona? Nu, konechno ubezhala. Pochemu u menya za  pazuhoj yabloki? Da vot, poka
lez na derevo, oni sami tuda i napadali."
     - Pri  chem tut oboroten'? - skazal Gloriya. - S nim vse yasno. Programma,
poluchivshaya takoj shok, uzhe nikogda ne budet normal'noj. Rano ili pozdno, bol'
kotoruyu ona  ispytyvala,  a  takzhe  nenavist'  k  posetitelyam,  dolzhna  byla
skazat'sya. I  konechno "zakon  oborotnya"  yavlyalsya  tol'ko nachalom. Dal'she vse
moglo  byt' eshche  huzhe. Dal'she, vse  moglo zakonchit'sya  vojnoj  mezhdu bol'shim
mirom  i mirom kiberov. Prichem,  navernyaka,  proigrat' ee dolzhen byl bol'shoj
mir.
     - A vot eto ne obyazatel'no, - skazal ya.
     - Obyazatel'no, - promolvila Gloriya. - Bez mira  kiberov, bol'shomu  miru
ostanetsya tol'ko vnov' vernut'sya k dubinam i zverinym shkuram.
     Ona  otbrosila  okurok i vzglyanula  na menya  tak,  kak  obychno  smotrit
pozhilaya,  mnogoopytnaya  uchitel'nica,  na  uchenika,  vdrug   voznamerivshegosya
prepodnesti ej novuyu traktovku zakona Pifagora.
     - A mir kiberov,  bez energii, a  takzhe materialov, iz kotoryh  sozdayut
kibery, prosushchestvuet nedolgo, - skazal ya.
     Gloriya tyazhelo vzdohnula i promolvila:
     - Vojna vpolne mozhet byt',  no  tol'ko partizanskaya, skrytaya.  Nachnetsya
ona s melkogo sabotazha.  No kak  tol'ko tekushchie cherez kibery  informacionnye
potoki  poluchat ser'eznye povrezhdeniya,  bol'shoj  mir vzvoet i soglasit'sya na
lyubye  trebovaniya brodyachih programm, a potom  eto povtorit'sya eshche raz i eshche.
Zakonchitsya vse tem, chto posetiteli vdrug,  odnazhdy osoznayut chto mir  kiberov
im uzhe ne prinadlezhit. Prichem, vernut' obratno poteryannoe  ne  budet nikakoj
vozmozhnosti.
     -  Nu i chto?  - skazal ya. -  Nu,  budut mirom kiberov vladet'  brodyachie
programmy.  |to eshche ne katastrofa.  Mozhet byt', tak  i  nuzhno?  Tak i dolzhno
byt'?
     - Zachem zhe  ty togda ubil oborotnya?  - sarkasticheski sprosila Gloriya. -
Pust' by on i vladel.
     YA eshche  raz  posmotrel  na  nebo, polyubovalsya  ego  bezdonnoj, prekrasno
sdelannoj sinevoj i otvetil:
     - Potomu, chto oboroten' ne  mog  ostanovit'sya  na ustupkah, i  dazhe  na
priznanii ravenstva posetitelej i brodyachih  programm. Poluchennye srazu posle
vozniknoveniya strah i nenavist' k posetitelyam, k  bol'shomu miru, dolzhny byli
rano ili pozdno  proyavit'sya. Pribav' k nim ochen' bol'shuyu vlast' i poluchish' v
konechnom  itoge  tu samuyu  vojnu  na unichtozhenie,  kotoraya,  po tvoim slovam
nevozmozhna. K schast'yu, oboroten' mertv i teper'...
     YA oseksya. Mne vdrug v golovu prishla odna zabavnaya mysl'.
     - Pogodi,  - skazal  ya Glorii.  - Ty tol'ko chto govorila  o vozmozhnosti
vojny tak, slovno ona neizbezhna. Ne tak li?
     - Vozmozhno, - otvetila Gloriya. - Vpolne vozmozhno.
     Golos u nee byl suhoj, nepriyatnyj.
     - No pochemu?
     - Da potomu, chto nichego eshche ne koncheno. I oboroten' voznik ne blagodarya
sluchajnosti,  a  vpolne  zakonomerno.  Mir  kiberov  -  zerkalo,  v  kotorom
otrazhaemsya my, zhiteli  bol'shogo mira, prichem,  vo vsej svoej nepriglyadnosti.
My tashchim v etot mir vsyu tu gadost', kotoraya  v nas nakopilas' za nashu zhizn'.
Nashu trusost', korystolyubie, nashi kompleksy i  poroki. I rano ili pozdno oni
udaryat  po nam  rikoshetom. Prichem, chem pozzhe eto proizojdet, tem sil'nee oni
po nam udaryat. Neizbezhno, ponimaesh', neizbezhno.
     - A ty ne sgushchaesh' kraski? - sprosil ya.
     - Nichego podobnogo. Ty uhlopal oborotnya. I pravil'no  sdelal. No otkuda
ty znaesh',  chto proishodit sejchas v  drugih kitajskih  kiberah? Konechno, dlya
togo  chtoby  voznik novyj oboroten', neobhodim  takoj tvorec kak Sevek Star.
Odnako, rano ili pozdno, eta situaciya mozhet povtorit'sya. I gde garantiya, chto
o nej vovremya uznaet kto-to vrode tebya?
     - I chto ty predlagaesh'?
     - Poka nichego osobennogo.  Lyudi, takie kakie oni est' i  izmenit' ih my
ne  smozhem. Ostaetsya  tol'ko nadeyat'sya, i  po vozmozhnosti prinimat' kakie-to
mery dlya togo, chtoby brodyachie programmy osoznali  eto. I mozhet byt' ponyali i
prostili.  So vremenem, navernoe, tak  i poluchitsya. I  mir kiberov, konechno,
budet  prinadlezhat'  brodyachim  programmam,  poskol'ku  on  sozdan  dlya  nih,
poskol'ku on uzhe prinadlezhit im. Vsya  problema tol'ko  v tom, kak oni  budut
vosprinimat' lyudej.  Kak vragov ili zhe kak partnerov, bez kotoryh nevozmozhno
razvitie.
     - CHto ty predlagaesh' delat' konkretno, pryamo sejchas i zdes'? - povtoril
ya.
     Gloriya usmehnulas' i legon'ko shchelknula menya po nosu.
     - Mnogo budesh' znat', ploho budesh' spat'.
     - |to  nechestno, - razozlilsya ya. -  Mezhdu prochim, ya rasskazal tebe vse.
Mogu ya za eto poluchit' hot' kakie-to ob座asneniya?
     - Vsemu svoe vremya, - promolvila Gloriya.
     On vstala so skamejki, i slegka nasmeshlivo mne ulybnulas'.
     - Nu, v sleduyushchij raz kogda tebe ponadobit'sya pomoshch'... - skazal ya.
     - Sporim, pomoshch' tebe ponadobit'sya pervomu?
     - A esli, vse-taki..?
     -  Vot togda ty i  budesh' imet' pravo ot menya chto-to trebovat'. I mozhet
byt', dazhe ya  tebe  koe-chto  skazhu. Tol'ko,  legche li tebe ot etogo  stanet?
Pomnish': "Mnogie znaniya nesut s soboj bol'shuyu pechal'"?
     - I vse ravno - nechestno, - zayavil ya.
     - Mne pora, mne i v samom dele pora, - promolvila Gloriya.
     Ona chmoknula menya v shcheku i poshla proch'. YA smotrel ej vsled, poka ona ne
skrylas' za derev'yami, i dumal chto kogda-nibud' vse zhe vytryasu iz nee vse ee
tajny. Nado tol'ko uluchit' podhodyashchij moment i horoshen'ko na nee nadavit'.
     CHto-to vse  taki s Gloriej i etim ee drugom Serzha bylo  nechisto. Kak-to
slishkom uzh lovko oni podsovyvalis' mne  v samyj podhodyashchij dlya etogo moment,
a  potom,  uznav vse chto im  nuzhno,  ischezali, ostaviv menya  s nosom. I esli
predpolozhit', chto SHetter, tam,  v rezidencii  starosty,  ne  vral, utverzhdaya
budto on prihodil v kitajskij kiber ne tol'ko radi razvlechenij... A eshche est'
Spletnik,  lichnost'  v  vysshej  stepeni  tainstvennaya. Otkuda  on  vse  znal
napered? I  kakie  sluhi mogli  posluzhit' osnovaniem  dlya ego  predskazanij,
prichem, udivitel'no tochnyh?
     YA polez  v  karman za  novoj  sigaretoj  i  vdrug  nashchupal v nem  nekij
predmet, kotoryj, sudya  povsemu, byl plastinkoj bezopasnosti. Vytashchiv ego, ya
ubedilsya chto tak ono  i est'. Kartochka bezopasnosti. I eshche odna, ta, kotoruyu
ya zabyl snyat' so svoej grudi. Stalo byt', sejchas, u menya ih dve.
     Otkuda?
     YA vspomnil. Dlya etogo ne ponadobilos' mnogo vremeni. Vtoruyu plastinku ya
podobral v rezidencii starosty. I prinadlezhala ona konechno SHetteru.
     A znachit, skoree vsego, SHetter tak i ne sumel vernut'sya v bol'shoj  mir.
I navernoe, podobrav etu plastinku, ya reshil ego sud'bu. Mozhet byt', eto bylo
pravil'no, mozhet  - net.  I delo bylo ne  tol'ko  v  tom,  chto lishiv SHettera
plastinki, ya pokaral negodyaya  i sadista, vystupil v roli sud'i nad tem, komu
zakon byl  ne pisan. A  takzhe  ne v  tom,  chto postupiv podobnym  obrazom, ya
pytalsya sebya obezopasit'.  Ugrozy  SHettera ne  byli  pustymi slovami. Po ego
mneniyu, ya uznal  slishkom  mnogo,  i stalo  byt',  mne prosto neobhodimo bylo
zatknut' rot. Starym, davno oprobovannym metodom, zaklyuchavshim v sebya posylku
ko mne parochki professionalov, chetko znayushchih svoe delo.
     Net, glavnoe vse zhe bylo v drugom.
     YA ne pomnil ob etoj plastinke. Naproch' ob nej zabyl, do teh por poka ne
nashchupal ee v karmane. Posle etogo pamyat' mne  usluzhlivo podskazala, gde ya ee
podobral  i kak polozhil v  karman. V mel'chajshih  podrobnostyah,  tak,  slovno
otkrylsya do pory do vremeni spryatannyj v nej tajnik.
     Pochemu zhe eto  proizoshlo? Pochemu  pamyat' sygrala so mnoj takuyu shutku? I
sluchajno li eto? I ne znachit li eto, chto proizoshlo to, chego ya tak boyalsya?
     Polgoda nazad, lishivshis' tela,  po  suti dela, prevrativshis' v brodyachuyu
programmu,  ya  ne zahotel kak-to  sebya  modificirovat'.  YA  znal,  chto stoit
nachat',  stoit  vvesti  v svoe  soznanie  hotya  by  odnu  podprogrammu,  kak
ostanovit'sya  budet  uzhe  nevozmozhno. A  znachit,  cherez  nekotoroe  vremya  ya
perestanu byt' chelovekom, prevrashchus' v nechto drugoe, sovsem drugoe.
     I  derzhalsya.  I  dazhe   vtajne   gordilsya  tem,  chto  sumel   sohranit'
chelovecheskoe myshlenie. I rasschityval, chto tak i budet prodolzhat'sya dal'she. A
tem vremenem, vozmozhno,  vnutri  menya ros kto-to drugoj, yavlyayushchijsya pitomcem
mira kiberov,  myslyashchij tak, kak i  dolzhno  myslit' v etom mire, postupayushchij
soobrazno logike po kotoroj on zhivet.
     On ros i nakonec nastalo  vremya, kogda etot  novyj  "ya", drugoj, chuzhdyj
mne Essutil  Kvak  smog  vozdejstvovat'  na  moe  soznanie,  navyazyvat'  mne
opredelennye postupki.
     Kartochka SHettera - pervyj takoj postupok. CHto budet dal'she?
     Menya  ohvatil uzhas  i vse-taki prevozmogaya ego, ya  skazal sebe, chto vse
eto ne  bolee  chem  chepuha.  Obychnyj  pristup paranoji, kotoryj  obyazatel'no
projdet.
     Vot  sejchas. Vot ya eshche nemnogo posizhu  na  skamejke,  mozhet byt' vykuryu
neskol'ko sigaret, potom  shozhu polyubuyus' na  vlyublennyh.  I vse vernetsya  v
normu, vse  vstanet na  svoi  mesta.  I  navernoe ya uzhe  cherez  kakih-nibud'
polchasika  budu  vspominat' s ulybkoj ob etom  uzhase, poskol'ku  nichem  inym
krome kak reakciej na  nervnoe napryazhenie,  v kotorom  ya zhil, s togo momenta
kak okazalsya v kitajskom kibere, ego ob座asnit' nel'zya.
     Samyj  obychnyj nervnyj sryv.  I on konechno projdet.  Mozhet  byt'  ochen'
bystro.
     YA bezostanovochno povtoryal eto  kak zaklinanie. I dazhe  postepenno pochti
poveril, chto vse vernetsya v normu. Mozhet byt' skoro, mozhet byt'  - ne ochen'.
No vernetsya, obyazatel'no vernetsya. Potom.
     A poka...
     Poka ya sidel  na  skamejke, skorchivshis' ot uzhasa, i pytalsya predstavit'
tot   moment,  kogda  etot,   vozmozhno  zarodivshijsya  vo  mne  razum  nachnet
postepenno, ochen' ostorozhno brat' verh  nad moim  telom, navyazyvat' mne svoi
mysli i postupki. Mozhet byt'  s tochki zreniya cheloveka oni budut pravil'nymi,
mozhet  byt' - net.  I  sobstvenno  govorya, sejchas eto dazhe ne  imel bol'shogo
znacheniya.
     Sejchas, menya interesovala lish' para voprosov.
     Pervyj: kogda eto proizojdet? I vtoroj - samyj glavnyj: Mozhet byt', eto
uzhe sluchilos'?

Last-modified: Fri, 12 Sep 2003 15:47:33 GMT

Ocenite etot tekst: