Leonid Kudryavcev. Agent zvezdnogo korpusa
---------------------------------------------------------------
© Copyright Leonid Kudryavcev
WWW: http://users.mark-itt.ru/kudr/
Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
email: lekud@rol.ru
---------------------------------------------------------------
Fantasticheskij roman.
Oglyadevshis', Mihail Brado ubedilsya, chto koridor pust, vzyalsya za ruchku
dveri i vdrug zamer.
CHto eto? Net, dazhe ne zapah, a skoree sled ot zapaha gari. Obychnyj
chelovek ego pochuvstvovat' ne mog. No Mihail byl ne sovsem obychnym chelovekom.
"Navernoe, - podumal on, - eto luchemet so special'noj nasadkoj. Ni v
koem sluchae ne blaster. Posle vystrela iz blastera zdes' bylo by ne
prodohnut'".
Mihail ostorozhno voshel v nomer i plotno zakryl za soboj dver'. Sdelav
shag v storonu, on prizhalsya spinoj k stene i, posmotrev na krovat',
chertyhnulsya.
SHikarnaya dvuspal'naya krovat' s baldahinom Bog vest' kakim obrazom
popala v etu zanyuhannuyu gostinicu. Skoree vsego iz razorivshegosya bordelya.
Betuliec lezhal na nej, raskinuv tonkie, sustavchatye lapki, i zdorovo
smahival na razdavlennogo zhuka. V grudnom pancire ziyala bol'shushchaya, s
oplavlennymi krayami dyra. Iz rotovogo otverstiya natekla luzhica sinevatoj
krovi.
Mihail okinul vzglyadom nomer.
Vse verno. Nikakih sledov bor'by. Prosto kto-to rezko otkryl dver',
vystrelil v betulijca iz luchemeta i skrylsya. Sekunda-dve, ne bol'she, i delo
sdelano.
"CHistaya, akkuratnaya rabota, - podumal Brado. - Rabota professionala. No
pochemu Haku zastali vrasploh? On dolzhen byl uslyshat', kak vzlamyvayut dver',
i vystrelit' pervym. Pochemu zhe on ne stal zashchishchat'sya? Stranno, ochen'
stranno".
Betuliec byl ego naparnikom v techenie dvuh poslednih let, i Mihail
prekrasno znal o ego velikolepnoj reakcii.
Vprochem, dumat' ob etom ne bylo vremeni. Nekoe shestoe chuvstvo
podskazyvalo Brado, chto sejchas on dolzhen dejstvovat', dejstvovat' i eshche raz
dejstvovat'.
Haka byl mertv. Vozmozhno, eto oznachalo, chto u kogo-to iz teh, s kem
Mihail vot uzhe bol'she goda vel tihuyu, pochti nezametnuyu pozicionnuyu igru,
sdali nervy. Kstati, ubiv Haku, oni vyigrali nemnogo. Skoree dazhe proigrali.
Teper' ragnitam pridetsya imet' delo s nim. Prichem on znaet, chto ohota
nachalas', nastorozhe i gotov na vse, chtoby vyzhit'.
"Pochemu oni ne perehvatili menya do togo, kak ya vernulsya syuda, na
Abauzu? - podumal Mihail. - Ne smogli ili ne zahoteli?"
|to bylo vazhno. Dve nedeli nazad, uletaya s Abauzy, on pustil v hod vse
ulovki, chtoby otorvat'sya ot nablyudeniya. Kak vyyasnilos' - zrya. Nichego
interesnogo poezdka ne prinesla. Mozhet, ragnity zanervnichali imenno potomu,
chto on ischez v neizvestnom napravlenii? Mozhet, oni i Haku ubili poetomu?
"Net, tut chto-to ne shoditsya, - podumal Mihail. - Upustiv menya, oni,
konechno zhe, zanervnichali. No zachem bylo ubivat' betulijca? CHto im eto dalo?
Nichego. Uveren, Haku reshili likvidirovat' po kakoj-to drugoj prichine. Za to
vremya, chto ya otsutstvoval, zdes', na Abauze, proizoshlo nechto ochen' vazhnoe.
Ragnity ob etom znayut, ya - net. Do teh por poka ya ne razberus' v situacii,
veroyatnost' vyputat'sya iz etoj istorii nichtozhno mala. Ochen' milaya
perspektiva. Lyuboj igrok v shahmaty, imeya takie hilye shansy na pobedu, prosto
predlozhil by druguyu partiyu. YA takoj vozmozhnosti lishen. Stavkoj v igre
yavlyaetsya moya zhizn'. Vtoroj mne nikto ne podarit".
I eshche...
On podumal, chto vpolne mozhet sushchestvovat' i drugoj variant. Ragnity
nachali kakuyu-to slozhnuyu, zaputannuyu partiyu, pervym hodom kotoroj bylo
ubijstvo betulijca. Teper' oni zhdut, chto zhe on stanet delat'. Popytaetsya
uletet' s planety? Zamechetsya, vskryvaya svoi svyazi, agentov, kanaly, po
kotorym poluchal informaciyu? Zataitsya, nadeyas' perezhdat' "bol'shuyu buchu"?
Zatait'sya bylo sejchas samym luchshim variantom. Otsidet'sya v odnom iz
zaranee podgotovlennyh ubezhishch i spustya eshche paru nedel' popytat'sya vyyasnit',
chto zhe, sobstvenno, proishodit. |to bylo bezopasnee vsego. Vot tol'ko cherez
paru nedel' u ragnitov budet preimushchestvo ne v odin hod, kak sejchas, a v dva
ili tri. I vyigrysh togda stanet pochti nevozmozhnym.
I eshche...
Za te dve nedeli, chto on otsutstvoval, Haka mog natknut'sya na nechto
nastol'ko vazhnoe, nastol'ko ser'eznoe, chto ragnity reshili ubrat' ego
nemedlenno. V takom sluchae, im nuzhno ubit' i ego, Mihaila Brado, ubit' kak
mozhno skoree, poka on nichego ne ponyal, poka ne soobshchil na Zemlyu.
Konechno, na smenu emu i betulijcu pribudut drugie agenty zvezdnogo
korpusa, no poka oni razberutsya, chto imenno proishodit v etom zabytom Bogom
kusochke Galaktiki, projdet mnogo vremeni. Skoree vsego eshche god. Radi takogo
vyigrysha vo vremeni mozhno ubit' hot' desyat' agentov.
Vse eto nuzhno bylo ochen' tshchatel'no obdumat'. No tol'ko potom, potom.
Mihail bukval'no kozhej chuvstvoval, chto sejchas on dolzhen ubrat'sya iz etoj
gostinicy, i kak mozhno bystree. Pervym delom nado ujti iz-pod udara, potom
razobrat'sya v situacii, a vsled za etim nanesti udar samomu.
On eshche raz okinul vzglyadom nomer i prinyuhalsya.
Da, tochno, strelyali iz luchemeta so special'noj nasadkoj. Kak pravilo,
takim oruzhiem pol'zuyutsya naemnye ubijcy. Stalo byt', ragnity dejstvovali
chuzhimi rukami. Nichego udivitel'nogo.
A vot drugie zapahi...
Mihail chertyhnulsya.
Net, konechno, kak i polozheno, gostinica byla napolnena samymi
raznoobraznymi aromatami. A poskol'ku ona ne prinadlezhala k chislu luchshih ili
hotya by prilichnyh, aromaty eti byli po bol'shej chasti ne ochen' priyatnymi.
Tol'ko sredi nih ne bylo odnogo - zapaha ubijcy.
On potratil eshche sekundu na to, chtoby otseyat' zapahi, poyavivshiesya do
vystrela. Net, kak ni kin', vyhodilo, chto naemnik ragnitov ne ostavil posle
sebya dazhe legchajshego zapashka. Slovno on byl besplotnoj ten'yu.
Lyubopytno, ochen' lyubopytno.
Mihail vernulsya k dveri i prislushalsya.
V koridore bylo tiho. Samyj moment ubrat'sya proch'. Navernyaka sejchas
ragnity uzhe znayut, chto on vernulsya. A stalo byt', ohota na nego nachalas'.
Ragnity prekrasno ponimayut: chem skoree oni ego prikonchat, tem men'shim shumom
zakonchitsya eta istoriya.
Po idee on ne dolzhen byl dazhe dobrat'sya do gostinicy. I vse-taki
dobralsya. Pochemu? Mozhet, v samom dele emu udalos' izbavit'sya ot slezhki, i
ragnity, ne znaya, kuda on uletel, ne smogli sootvetstvenno vychislit', kogda
on vernetsya?
Samym razumnym teper' bylo by zaglyanut' v svoj nomer, zabrat' iz nego
koe-kakie veshchi i kak mozhno bystree uhodit' iz gostinicy. No Mihail ne speshil
pokinut' nomer Haki.
On snova podoshel k krovati. Vozle nee stoyala nizen'kaya tumbochka, na
kotoroj lezhala bol'shaya, razmerom s kulak, vyrezannaya iz pohozhego na agat
kamnya figurka nebesnoj cherepahi. Ona yavlyalas' chem-to vrode talismana, i Haka
s nej nikogda ne rasstavalsya.
"Ubijca dejstvoval ochen' bystro, - dumal Mihail. - Znachit, vremeni
osmotret' nomer u nego uzhe ne ostavalos'. Da i voobshche, eto ne v pravilah
naemnyh ubijc. Oni strelyayut, a ne royutsya v veshchah svoej zhertvy. A esli
betulijcu i v samom dele udalos' uznat' chto-to vazhnoe..."
On vytashchil iz karmana nosovoj platok, obernul im ruku i podnyal figurku
nebesnoj cherepahi.
Pod nej lezhal stal'nogo otliva, pochti kvadratnoj formy drevesnyj list.
Vzyav ego v ruku, Mihail oshchutil zhestkost' i tyazhest', slovno list i v samom
dele byl sdelan nekim iskusnikom iz tonkoj zhesti.
Vprochem, list vse zhe imel estestvennoe proishozhdenie. Mihail horosho
rassmotrel peresekavshie ego tonkie, vetvyashchiesya prozhilki i pohozhuyu na melkuyu
setochku kletchatku.
Itak, list... S kakogo dereva on byl sorvan? Pochemu Haka polozhil ego
pod figurku nebesnoj cherepahi? CHem on dlya nego byl tak cenen? Mozhet,
betulijcu i v samom dele udalos' natknut'sya na nechto vazhnoe? I Mihail sejchas
derzhal v ruke razgadku smerti naparnika?
Vpolne vozmozhno.
Mihail znal, kak berezhno obrashchalsya s figurkoj nebesnoj cherepahi
betuliec. Stavil vsegda vozle svoej krovati, chut' li ne kazhdyj den' vytiral
s nee pyl'. Neskol'ko raz Brado videl, kak naparnik razgovarival so svoim
talismanom, slovno by o chem-to s nim sovetovalsya. I vot on pryachet pod
figurku obyknovennyj drevesnyj list. Zachem? Ne nashlos' drugogo mesta? Ili
Haka predpolagal, chto ego mogut ubit'? V takom sluchae, on dolzhen byl kak-to
soobshchit' Mihailu o tom, chto obnaruzhil. Mozhet, zheleznyj list i yavlyaetsya etim
soobshcheniem?
Sunuv list v karman, Mihail shagnul bylo k dveri, no vnezapnaya novaya
mysl' zastavila ego ostanovit'sya,
Bylo eshche odno ob®yasnenie, pochemu ego poka ne pytalis' ubit' i pochemu
emu udalos' vernut'sya v gostinicu bez oslozhnenij.
"Ragnity mogli predpolozhit', chto Haka, uznav kakie-to vazhnye svedeniya,
sdelaet tak, chtoby oni popali ko mne dazhe v sluchae, esli ego uberut. Ili k
tomu, kto yavitsya na etu planetu, posle togo kak ub'yut menya, - podumal on. -
Navernoe, oni hotyat znat', kakim obrazom ya poluchu poslanie betulijca. Esli
etot list yavlyaetsya im, to ohota na menya nachalas' imenno s togo momenta, kak
ya ego obnaruzhil. Kstati, dlya togo chtoby znat' navernyaka, chto ya poluchil
poslanie Haki, ragnity dolzhny byli..."
On podnyal golovu vverh i oglyadel potolok nomera. Nichego, krome staroj
pautiny, ne ubiravshejsya, mozhet byt', godami.
Hotya...
Pod potolkom byla raspolozhena ustanovka dlya ochistki vozduha.
Estestvenno, ona ne rabotala s nezapamyatnyh vremen. Mozhet, ona slomalas'
srazu posle togo, kak ee ustanovili. Po krajnej mere, na eto ukazyval
pokryvavshij ee sloj pyli.
Tochno!
Iz-za serogo kuba ustanovki vyglyadyval tonen'kij stebelek,
okanchivayushchijsya krohotnym teleglazom.
Vse verno. Naemnik ragnitov ubil betulijca i, prezhde chem ischeznut',
zapustil v nomer kiberklopa. Dlya etogo dostatochno lish' pricepit' ego k
stene, vozle dveri. Dal'nejshee sdelal upravlyayushchij kiberklopom operator.
Mihail predstavil, kak, podchinyayas' komandam operatora, krohotnoe
sledyashchee ustrojstvo, smeshno vybrasyvaya tonen'kie nozhki, polzet po stene,
nahodit samoe udobnoe dlya nablyudeniya mesto, zabiraetsya v nego i vydvigaet
teleglaz.
"Stalo byt', ragnity znayut, chto ya sejchas nahozhus' v etom nomere, -
podumal Mihail. - Bolee togo, oni videli kazhdyj moj shag, videli, kak ya nashel
drevesnyj list. Esli on yavlyaetsya toj samoj posylkoj, kotoroj oni tak
opasalis', teper' oni nachnut dejstvovat'".
On usmehnulsya.
Esli by ragnity mogli znat', kakim prostym metodom vospol'zovalsya
betuliec dlya togo, chtoby peredat' emu vazhnye svedeniya. Operator kiberklopa
navernyaka sejchas rugaetsya na chem svet stoit.
Esli, konechno, Mihail ne oshibsya i drevesnyj list v samom dele imeet
hot' kakoe-to znachenie. Vprochem, nekoe shestoe chuvstvo podskazyvalo Brado,
chto list yavlyaetsya kak raz tem, chto tak zhazhdali zapoluchit' ragnity. A on
privyk doveryat' svoemu shestomu chuvstvu.
"Pora uhodit', - podumal Mihail. - Sejchas kazhdaya sekunda na schetu".
Vernuvshis' k krovati, na kotoroj lezhal Haka, on sklonil golovu i
potratil neskol'ko mgnovenij na to, chtoby prostit'sya s ubitym tovarishchem.
Bol'she vremeni ne bylo. Vidimo, dazhe o pohoronah ego naparnika pridetsya
pozabotit'sya komu-to drugomu. Voobshche, sushchestvovala bol'shaya veroyatnost' togo,
chto etomu komu-to v blizhajshee vremya pridetsya ozabotit'sya pohoronami ne
tol'ko betulijca. Dazhe esli ragnitam udastsya zagnat' Mihaila, uzh neskol'kih
iz nih on prihvatit s soboj na tot svet navernyaka.
Vprochem, Brado poka eshche ne poteryal veru v udachu.
On vyshel v koridor i, oglyadevshis', ubedilsya, chto tot pust. Nu da, vse
pravil'no. Skoree vsego ragnity ustroili zasadu vozle gostinicy. Privlekat'
k sebe vnimanie centurionov im ni k chemu.
Hot' planeta Abauza i otnosilas' k chislu dovol'no otstalyh agrarnyh
planet, ee strazhi poryadka rabotali chetko i vpolne professional'no. Vozmozhno,
eto bylo sledstviem togo, chto bol'shaya zvezdnaya bojnya, bushevavshaya v Galaktike
poslednie pyat' let, ee pochti ne kosnulas'.
Abauza, kak i neskol'ko desyatkov raspolozhennyh vokrug nee planet, ne
vela boevyh dejstvij, napodobie zemnoj SHvejcarii podderzhivaya nejtralitet v
shvatke mezhdu lyud'mi i ragnitami.
Uverenno dvinuvshis' k vyhodu, Mihail neskol'ko otstranenno podumal, chto
v pogonyu za nim skoree vsego vklyuchatsya ne tol'ko ragnity, no i centuriony.
Eshche by, ved' eto imenno ego naparnika ubili. Strazham poryadka navernyaka
zahochetsya zadat' emu neskol'ko voprosov o mertvom betulijce.
Vprochem, prezhde vsego emu nado ujti ot ragnitov, a sdelat' eto budet ne
tak-to prosto.
Poskol'ku na Abauze, kak i na bol'shinstve agrarnyh planet, est' vsego
lish' odin krupnyj gorod, spryatat'sya na nej na pervyj vzglyad dovol'no legko.
No tol'ko na pervyj. I osobenno zemlyaninu.
Stoit emu poyavit'sya v odnom iz raspolozhennyh na planete fermerskih
poselenij, kak ob etom pochti mgnovenno uznayut centuriony. A vsled za nimi i
ragnity. Oni prosto obyazany byli proniknut' v informacionnuyu sistemu
komp'yuterov strazhej poryadka.
Takim obrazom, edinstvennym mestom, v kotorom on mog spryatat'sya, byl
gorod. A poskol'ku on byl na planete odin, to mog pozvolit' sebe nazyvat'sya
prosto gorodom.
"Prezhde vsego, - podumal Mihail, - nuzhno ujti iz gostinicy. Vse
ostal'noe - potom".
Gostinica byla postroena ne menee soroka let nazad. Lifty v to vremya na
planete yavlyalis' nemyslimoj roskosh'yu. Hozyain stroyashchejsya gostinicy,
estestvenno, reshil na nih sekonomit'. Let cherez desyat', kogda lifty
perestali byt' chem-to neobychnym, vyyasnilos', chto dlya ih ustanovki nado
korennym obrazom perestroit' zdanie. Poskol'ku hozyain ostavalsya tem zhe, a
ego ponyatiya ob ekonomii niskol'ko ne izmenilis', lift v gostinice tak i ne
poyavilsya.
Ego otsutstvie prichinyalo neudobstva sluzhashchim, otvetstvennym za dostavku
bagazha v nomera, da postoyal'cam pozhilogo vozrasta. Imenno poetomu starichkov
i staruh, kak pravilo, selili na pervom i vtorom etazhah.
"Horosho im tam, na Zemle, - mashinal'no podumal Mihail. - Kiberdvorniki,
superskorostnye lifty, kibergornichnye i prochie udobstva... Net, tut samaya
obyknovennaya zahudalaya planeta, na kotoroj obo vsej etoj roskoshi ne imeyut
ponyatiya. Poka. Rano ili pozdno vse eti poleznye veshchi popadut i syuda. No
kogda?"
Odnako v dannyj moment otsutstvie lifta ego ustraivalo.
Nomer Haki nahodilsya na tret'em etazhe. Bud' v gostinice lift, ragnity
mogli risknut' ustroit' zasadu i vozle nego. Kto znaet, vdrug zemlyaninom
ovladeet pristup bespechnosti, i on vzdumaet im vospol'zovat'sya?
Ubijce dostatochno ustroit'sya vozle lifta i vsadit' v Mihaila zaryad iz
luchemeta v tot moment, kogda dver' otkroetsya. Na ego storone budet
preimushchestvo vnezapnogo napadeniya.
Odnako, poskol'ku lifta vse ravno ne bylo, Brado spustilsya na pervyj
etazh po lestnice vpolne blagopoluchno. Po doroge emu popalas' lish' para
gornichnyh da pozhiloj fermer, tradicionno odetyj v shtany iz tolstoj materii,
kletchatuyu rubashku i shirokopoluyu shlyapu. Lico u nego bylo, kak i polozheno,
zagoreloe, useyannoe glubokimi morshchinami, krupnye, raza v dva krupnee, chem u
lyubogo zemlyanina, glaza glyadeli ravnodushno i slegka ustalo.
Na naemnika ragnitov on otnyud' ne pohodil. Samyj obychnyj fermer,
priehavshij v gorod po svoim neotlozhnym delam.
Ochutivshis' na pervom etazhe, Mihail napravilsya k vyhodu. On proshel mimo
nevysokogo bar'era, za kotorym stoyal molodoj, odetyj v strogogo pokroya
kostyum port'e.
- Kak, vy uzhe uhodite? - sprosil on. Mihail podoshel k bar'erchiku i,
starayas' derzhat'sya uverenno, otvetil:
- Da, mne pora. Kstati, ya postuchal v nomer svoego tovarishcha, betulijca.
Mne nikto ne otvetil. Vidimo, on vyshel. Ne mog on otpravit'sya v blizhajshij
bar?
- Vpolne vozmozhno, - na lice port'e poyavilas' professional'naya,
lyubeznaya ulybka.
Mihail uzhe bylo shagnul proch' ot bar'erchika, kak vdrug, kruto
razvernuvshis', sprosil:
- A ne mog Haka kuda-nibud' na neskol'ko dnej uletet'?
- Vryad li. Dumayu, v takom sluchae on by predupredil administraciyu
gostinicy. Vot na proshloj nedele on dejstvitel'no uletal.
- Kuda?
Administrator na sekundu zadumalsya, a potom otvetil:
- Po-moemu, na Fosteru. YA znayu eto, poskol'ku po ego pros'be zakazyval
bilet na rejsovik do etoj planety. No otsutstvoval on nedolgo. Vsego paru
dnej.
- Aga, - zadumchivo skazal Mihail. - Nu chto zh, spasibo. ZHelayu vam udachi.
- ZHelayu udachi i vam, - promolvil administrator i snova ulybnulsya.
Ulybnuvshis' v otvet, Brado podumal, chto v blizhajshee vremya u etogo parnya
budet mnogo hlopot. Kak tol'ko obnaruzhat trup, zdes' stanet ne prodohnut' ot
centurionov. Port'e pridetsya davat' pokazaniya, mozhet byt', ego dazhe
podvergnut psihozondazhu, chtoby tochno opredelit', kak on, Mihail, vyglyadel. A
potom...
Ne projdet i neskol'kih chasov, kak kazhdyj centurion na etoj planete
stanet ego potencial'nym vragom. Konechno, mozhno bylo ostat'sya, poprobovat'
dokazat', chto on nikak ne mog ubit' svoego tovarishcha, no eto zajmet slishkom
mnogo vremeni. Kstati, ragnity dolzhny predusmotret' takoj variant. Navernyaka
u nih sredi mestnyh strazhej poryadka est' svoi lyudi. Sdavshis' centurionam,
Brado riskoval propisat'sya v mestnoj tyur'me na ochen' bol'shoj srok ili, togo
huzhe, pogibnut' pri "popytke k begstvu".
"Oni takzhe dolzhny byli predvidet', chto ya popytayus' uletet' s planety, -
dumal Mihail, napravlyayas' k vyhodu. - I navernyaka prinyali mery, chtoby eto
okazalos' ne tak-to legko sdelat'. Perekryli edinstvennyj na Abauze
kosmodrom? Po silam li im eto? Pozhaluj, da. Dlya etogo im nuzhno vsego
lish'..."
V pare shagov ot vyhoda iz gostinicy stoyalo myagkoe kreslo. V nem sidel
muzhchina, sudya po vytyanutomu licu i sil'no vystupayushchim nadbrovnym dugam,
urozhenec planety Magnus. V tot moment, kogda Mihail prohodil mimo, muzhchina
nebrezhnym zhestom polozhil na podlokotnik kresla galogazetu, kotoruyu derzhal v
rukah, i vstal. V etot moment vokrug nego na mgnovenie vozniklo nechto vrode
zelenovatoj aury.
Mashinal'no podumav, chto na Magnuse, navernoe, voshli v modu sozdayushchie
podobnuyu auru kostyumy, Mihail sdelal dva shaga, vzyalsya za ruchku dveri...
I tut do nego doshlo.
Kakaya k chertu moda?! |to ne chto inoe, kak kostyum fantoma!
Brado prosto chudovishchno povezlo. Kostyum fantoma zashchishchal odetogo v nego
ot ognestrel'nogo i luchevogo oruzhiya, pozvolyal prakticheski ne ostavlyat'
sledov i k tomu zhe byl nevidim. Pochti nevidim. Dlya togo chtoby zametit'
izluchaemuyu im auru, trebovalos' redkoe sochetanie mnozhestva faktorov, v
chastnosti osveshchenie i ugol, pod kotorym smotryat na obladatelya kostyuma
fantoma.
Dver' raspahnulas'. Mihailu ostavalos' sdelat' vsego shag, chtoby
okazat'sya na ulice. Vmesto etogo on rezko prisel i, razvernuvshis' na pravoj
noge, nanes levoj udar snizu vverh. Ego botinok vrezalsya v zhivot
sledovavshego za nim magnusianina.
Naemnik ragnitov, a Brado teper' ne somnevalsya, chto eto imenno on,
nichego podobnogo ne ozhidal i otletel k stene. Rezko vypryamivshis', Mihail
prygnul k nemu i nanes hlestkij udar v chelyust'.
I vse zhe agentu zvezdnogo korpusa protivostoyal nastoyashchij professional.
Poluchiv dva sokrushitel'nyh udara, on umudrilsya ostat'sya na nogah.
Rezko vypryamivshis', magnusianin sdelal neulovimoe dvizhenie pravoj
rukoj, i v nej poyavilsya luchemet. On opozdal na dolyu sekundy. Prezhde chem
stvol luchemeta nacelilsya v grud' Mihaila, tot uspel udarit' ubijcu rebrom
ladoni po gorlu.
Udar byl tochen. Zakativ glaza, magnusianin zahripel i stal osedat' na
pol. Vyhvativ u nego luchemet, Mihail povernulsya v storonu bar'era, za
kotorym stoyal port'e.
Vovremya.
Kak raz v etot moment paren' protyanul ruku k knopke vyzova ohrany
gostinicy.
- Ne stoit, - skazal Mihail, navedya na nego stvol luchemeta. - Vse uzhe
konchilos'. Po krajnej mere - poka.
- Ponyal. Ne budu.
Port'e ubral ruku i dazhe otshatnulsya ot bar'erchika. Lico ego priobrelo
cvet vzbityh slivok.
- Pravil'no, - odobril Brado. - Umnyj mal'chik. Esli i dal'she budesh' tak
postupat', dozhi pet' do starosti.
On tknul stvolom luchemeta v storonu magnusianina i sprosil:
- |tot davno zdes' poyavilsya?
- Minuty dve nazad, - otvetil port'e.
- Ponyatno. A ran'she on syuda prihodil?
- Vchera. Podnimalsya na tretij etazh. U nego tam zhivet priyatel', tozhe
magnusianin.
Mihail kivnul.
On ne oshibsya. Imenno etot tipchik Haku i podstrelil. ZHal' net vremeni
ego prikonchit'.
- Minut cherez pyat' syuda zayavyatsya centuriony. Ne zabud' upomyanut' im ob
etom.
Skazav eto, Mihail vyskol'znul na ulicu.
Pervoe, chto on uvidel, vyskochiv iz gostinicy, byla prizemlivshayasya vozle
nee avietka, iz kotoroj vybiralis' vooruzhennye blasterami magnusiancy.
"Kak obychno, ragnity predpochitayut dejstvovat' chuzhimi rukami", - eshche raz
podumal Brado i brosilsya bezhat'.
Magnusiancy otkryli ogon'. Okazavshiesya pered gostinicej prohozhie
kinulis' vrassypnuyu. Ognennyj luch zadel plecho odnogo iz nih, i tot, zavopiv,
povalilsya na mostovuyu, slovno sbitaya keglya.
Petlyaya, Mihail nessya proch' ot gostinicy. Paru raz smertonosnye luchi
proleteli ot nego tak blizko, chto edva ne opalili zemlyaninu spinu.
Horosho ponimaya, chto ispytyvat' sud'bu do beskonechnosti ne stoit, Brado
minoval eshche paru domov i nyrnul v kakoj-to magazinchik. Kak okazalos', zdes'
torgovali tovarami dlya fermerov.
Prodavshchica, vysokaya devica v shtanah iz plotnoj materii i pochti
prozrachnoj futbolke, uvidev v ruke vbezhavshego luchemet, osharashenno sprosila:
- Vam chego?
- Bystro uhodi otsyuda! - kriknul ej Brado. - Sejchas tut budet ochen'
zharko.
On metnulsya v glub' torgovogo zala. Mgnoveniem pozzhe vystrel iz
luchemeta popal v biosteklyannuyu dver' magazina, i ta razletelas' na kuski.
Magazin byl bol'shoj, splosh' zastavlennyj stellazhami s tovarami, sredi
kotoryh byli miniatyurnye kombajny dlya obrabotki pochvy, apparaty
iskusstvennogo klimata, a takzhe meshki s semenami i udobreniyami. Spryatavshis'
za blizhajshij stellazh, Mihail osmotrel luchemet i ubedilsya, chto tot ispraven.
Indikator ukazyval, chto ispol'zovan lish' odin zaryad.
"Nu da, - podumal Brado. - Imenno iz etoj pushki i ubili Haku. Kstati,
kuda etot tipus v kostyume fantoma del nasadku? Nevazhno, sejchas nevazhno. A
vot prikonchit' magnusianca vse-taki nado bylo. Konechno, on vsego lish'
vypolnil prikaz ragnitov. No... Oko za oko".
Vyglyanuv iz-za stellazha, agent zvezdnogo korpusa uspel uvidet', kak
prodavshchica naklonilas' i, podnyav s pola odin iz oskolkov dveri, stala ego
sosredotochenno rassmatrivat'.
- Proch' otsyuda! - kriknul ej Mihail. - Uhodi! Inache tebya podstrelyat!
Vzglyad prodavshchicy proyasnilsya. Korotko vzvizgnuv, ona opromet'yu
brosilas' v glub' magazina, k dveri s tablichkoj "Sluzhebnyj vhod", i yurknula
vnutr'.
Mihail oblegchenno vzdohnul.
V tot moment, kogda on vorvalsya v magazin, pokupatelej v nem ne bylo.
Prodavshchica spryatalas' gde-to v sluzhebnyh pomeshcheniyah. Esli tam est' vyhod na
sosednyuyu ulicu, to ona uzhe daleko. Stalo byt', pod nogami meshat'sya nekomu.
Krome togo, emu vovse ne hotelos', chtoby v rezul'tate perestrelki postradal
kto-to iz mestnyh zhitelej.
On pritailsya za stellazhom.
Nu, gospoda naemniki ragnitov, idite syuda. YA vas zhdu. Vstrecha budet
teploj. Pora vam uznat', chto inogda dobycha i ohotnik menyayutsya mestami.
Vragi ne zastavili sebya dolgo zhdat'. Po tomu, kak oni dejstvovali,
Mihail ponyal, chto emu pridetsya imet' delo otnyud' ne s zelenymi novichkami.
Odin za drugim oni zabegali v magazin i totchas zhe pryatalis' za stellazhi ili
yashchiki s sel'skohozyajstvennymi mashinami.
CHetvero protiv odnogo.
"Neplohoe sootnoshenie, - podumal Mihail. - Ih moglo byt' i bol'she. A
tak imeet smysl dazhe slegka poigrat' s nimi. Sovsem chut'-chut', chtoby v
budushchem boyalis'. CHtoby gde-to v glubine dushi podozrevali, chto gonyatsya za
mnoj lish' potomu, chto ya im eto pozvolil".
Ego ohvatila veselaya, neskol'ko besshabashnaya zlost'.
"Urodcy, - dumal on. - Ustroili na menya obrazcovo-pokazatel'nuyu ohotu v
samom centre goroda. Centuriony, stalo byt', im ne ukaz. Mirnoe naselenie ne
pomeha. Kakoj-to agent zvezdnogo korpusa - tak, bukashka, kotoruyu mozhno
prihlopnut' ladon'yu. Nu nichego, sejchas vy u menya poluchite, golubchiki!"
Kstati, pora bylo nachinat'. Esli dat' magnusiancam eshche neskol'ko
sekund, oni rasseyutsya po vsemu zalu, i togda spravit'sya s nimi budet
trudnee.
Stellazh, za kotorym on ustroilsya, byl zastavlen paketami s vitaminnymi
dobavkami dlya vyrashchivaniya plodov arugi. Ostorozhno razdvinuv dve banki,
Mihail smog uvidet' odnogo iz protivnikov. Vot ego golova na sekundu
pokazalas' iz-za piramidy banok s kraskoj.
Mihail sadanul iz luchemeta. Piramida banok s kraskoj prevratilas' v
zharko polyhayushchij koster.
Pryatavshijsya za nej magnusianec zavopil ot uzhasa i, zabyv o vsyakoj
ostorozhnosti, otprygnul v storonu. Lico ego bylo cherno ot kopoti, odezhda v
neskol'kih mestah gorela. Pytayas' sbit' plamya, naemnik zakolotil rukami po
telu.
Vospol'zovavshis' tem, chto vragi na neskol'ko sekund zabyli o nem,
Mihail bystro yurknul za drugoj stellazh. Pritaivshis', on mrachno ulybnulsya.
Vremeni na igru s magnusiancami ostavalos' v obrez. Po ego raschetam,
centuriony dolzhny pribyt' k magazinchiku cherez paru minut. K etomu momentu
ego uzhe zdes' ne budet. No okolo minuty vpolne mozhno eshche poveselit'sya.
Bylo by zdorovo sdelat' tak, chtoby neskol'ko magnusiancev popali v ruki
centurionov, prichem zhelatel'no zhivymi. Strazhi poryadka s udovol'stviem
zadadut im koe-kakie shchekotlivye voprosy.
Konechno, ragnity nadavyat na vse rychagi, podmazhut kogo smogut. Vot
tol'ko, Mihail byl v etom uveren, bol'shih rezul'tatov im dostignut' ne
udastsya. Perestrelku v samom centre goroda ne zamolchish'. I sdelat' vid,
budto ee ne bylo, ne udastsya. Slishkom mnogo svidetelej. Da i u zhurnalistov
galonovostej sejchas "mertvyj sezon". Esli oni za kakogo-to neudachnika,
popytavshegosya otravit' teshchu koshach'imi duhami, hvatayutsya zubami i nogtyami, to
uzh podrobnosti etogo dela budut smakovat', peretasovyvat', ob®yasnyat' i
kommentirovat' nedeli dve, ne men'she.
A dlya nachal'stva centurionov est' veshchi i pocennee deneg. Prestizh,
naprimer. Boyazn' poteryat' rabotu. Net, tut gospoda ragnity neskol'ko
perestaralis'. Kak pit' dat' - perestaralis'.
Bystro perebezhav za drugoj stellazh, Mihail prisel i oglyadelsya. Ryadom s
nim stoyala kakaya-to slozhnaya sel'skohozyajstvennaya mashina, to li gibrid
kul'tivatora s seyalkoj, to li poluseyalka-polusenokosilka. Vprochem, sejchas
Brado ee naznachenie ne interesovalo.
Mashina byla krasivaya, pokrytaya gde nado i gde ne nado sverkayushchim lakom.
Nu da, fermeram, kak i dikaryam, podavaj chto-nibud' krasivoe i
blestyashchee. Prakticheskoe primenenie tozhe shtuka ne poslednyaya, no glavnoe
vse-taki vneshnij vid.
Podskochiv k sel'skohozyajstvennomu agregatu, Mihail rezkim ryvkom
otlomil zerkal'ce, torchavshee na dlinnom shtyr'ke, sboku ot siden'ya voditelya.
Ono bylo yavno lishnej detal'yu.
Zachem rabotayushchemu na svoem pole fermeru zerkal'ce zadnego vida? Pahat'
i odnovremenno sledit', ne podkradyvaetsya li k zhenushke s nehoroshimi
namereniyami nedrug-sosed?
Snova nyrnuv za stellazh, Mihail metnulsya k ego protivopolozhnomu krayu.
K schast'yu, shtyrek otlomilsya u samogo osnovaniya. Takim obrazom u Brado v
rukah okazalos' nebol'shoe zerkal'ce na dlinnoj ruchke. Kak raz to, chto nuzhno.
Ego protivniki tozhe ne ptency zheltorotye. Strelyat' umeyut. Tak uzh pust' palyat
v etu shtukovinu, a ne v ego golovu.
Vystaviv zerkal'ce iz-za stellazha, Mihail pokrutil ego. On uvidel, kak
odin iz naemnikov, sharahnuvshis' v storonu ot kostra, voznikshego na meste
piramidy banok s kraskoj, ustroilsya za meshkami s udobreniyami. Vot on vysunul
golovu, pytayas' uglyadet' Mihaila. Vzryv ocherednoj banki zastavil ego
spryatat'sya. Drugoj naemnik v eto vremya podkradyvalsya k stellazhu, za kotorym
sovsem nedavno byl Mihail. Tretij vyglyadyval iz-za kakogo-to slozhnogo
agregata, skoree vsego portativnoj davil'ni. CHetvertyj, postanyvaya, kovylyal
k dveri. Obgorel on, pohozhe, dovol'no zdorovo.
Aga, etomu uzhe hvatilo. A vot s drugimi nado eshche porabotat'.
Mihail akkuratno polozhil zerkal'ce na pol i vyskol'znul iz-za stellazha.
Ego zametili pochti srazu. |togo "pochti" Brado hvatilo, chtoby neskol'ko
raz vystrelit'.
Kak raz v etot moment pryatavshijsya za meshkami s udobreniyami magnusianec
vysunul golovu. Ognennyj luch polosnul po piramide. Odin iz meshkov lopnul. V
vozduh vzvilos' udushlivoe oblako, plotno okutavshee naemnika ragnitov.
Otchayanno kashlyaya, tot vyronil luchemet.
Vtorym vystrelom Mihail popal v blok upravleniya davil'ni. Kak ni
stranno, ona byla podklyuchena k elektroseti. Skoree vsego chtoby
demonstrirovat' pokupatelyam ee rabotu. Blok upravleniya razletelsya na kuski.
Po korpusu davil'ni probezhala gigantskaya molniya. Pryatavshijsya za nej
magnusianec, vidimo poluchiv sil'nyj udar tokom, istoshno zavopil.
Tretij naemnik okazalsya samym provornym. Mihail i on vystrelili pochti
odnovremenno. Zaryad blastera pronessya vozle golovy agenta zvezdnogo korpusa
i ispepelil lezhavshuyu na odnom iz stellazhej stopku reklamnyh prospektov.
Vystrel iz luchemeta lishil magnusianca levogo uha. Vtoroj chisto, slovno
britvoj, srezal emu pravuyu ruku.
Metnuvshis' za sleduyushchij stellazh, Mihail privalilsya k nemu spinoj.
Sobstvenno, delo sdelano. Teper' nado uhodit'. Togo i glyadi poyavyatsya
centuriony.
On prislushalsya.
Kak po zakazu, v etot moment s ulicy poslyshalas' sirena, kotoruyu obychno
izdaet avietka centurionov. K slovu skazat', sirenoj ee mozhno bylo nazvat'
lish' uslovno. Bolee vsego etot zvuk pohodil na krik sumasshedshego dyatla -
geroya serii mul'tikov, ochen' populyarnoj na Zemle v konce dvadcatogo veka.
Mihail vzglyanul na dver' s tablichkoj "Sluzhebnyj vhod". Raspolozhennyj za
nej sklad dolzhen imet' vyhod na sosednyuyu ulicu. No ne obyazan. Kto znaet, o
chem dumali vladel'cy etogo magazina? Mozhet, oni poschitali, chto zapasnyj
vyhod - nepozvolitel'naya roskosh'?
Odnako radostnye kriki sumasshedshego dyatla priblizhalis'. Ostavalos'
tol'ko risknut'.
Mihail vyskochil iz-za stellazha i brosilsya k dveri s tablichkoj. Kto-to
iz naemnikov nastol'ko ochuhalsya, chto uspel vystrelit'. Ne popal.
Otstrelivat'sya u Brado uzhe ne bylo vremeni.
K schast'yu, udiraya, prodavshchica ne dogadalas' zaperet' za soboj dver'.
Mihail s razbegu vrezalsya v nee, i ona raspahnulas'. Proskol'znuv vnutr',
Brado popal v uzkij, zastavlennyj yashchikami koridorchik, kotoryj, ochevidno, vel
na sklad.
Vot tol'ko, prezhde chem unosit' nogi, nado bylo eshche koe-chto sdelat'.
Mihail snova povernulsya k dveri.
O schast'e, vladelec magazina snabdil ee zasovom! Za kakim leshim emu eto
ponadobilos'? Nevazhno. Mozhet, on chuvstvoval, chto pridet den', kogda nekij
agent zvezdnogo korpusa ego ispol'zuet.
Zadvinuv zasov, Mihail udovletvorenno hmyknul.
Vse shlo prosto prekrasno. |ta dver' byla ne iz biostekla. Nastoyashchaya,
zheleznaya, krepkaya. Vysadit' ee vystrelom iz blastera nevozmozhno. Po krajnej
mere, srazu. A tam podospeyut centuriony, i u naemnikov ragnitov ostanetsya
lish' odin vyhod - sdat'sya predstavitelyam zakona. Kstati, zanyavshis'
magnusiancami, centuriony, vpolne vozmozhno, ne stanut presledovat' ego
skromnuyu osobu.
On brosilsya k sleduyushchej dveri.
V samom konce koridorchika, za odnim iz yashchikov, na kortochkah sidela
prodavshchica. Uvidev Mihaila, ona vzhalas' v stenu spinoj i zakryla lico
rukami.
- CHto tam? - sprosil Brado.
- Sklad tovarov, chto zhe eshche? - Prodavshchica otnyala ruki ot lica i brosila
na nego robkij vzglyad. - Kto za toboj gnalsya? I pochemu oni strelyali?
- Pustyaki, - otvetil Mihail. - CHetyre idiota reshili slegka porezvit'sya.
Sejchas zdes' poyavyatsya centuriony i vse konchitsya. Drugoj vyhod iz sklada
est'?
- Est'. Tol'ko on zakryt na zamok.
- CHto-nibud' pridumaem. Poka ne poyavyatsya centuriony, sidi i ne
vysovyvajsya? Ponyala?
Prodavshchica kivnula. Ona uzhe nastol'ko prishla v sebya, chto dazhe
ulybnulas'. Mezhdu prochim, koketlivo.
"Nu da, - podumal Mihail. - Kak zhe, geroj, za kotorym gonyayutsya kakie-to
negodyai s oruzhiem. Ideal dlya romanticheski nastroennoj devushki. Esli ya
perekinus' s nej eshche paroj fraz, ona, chego dobrogo, naznachit mne svidanie".
- Kstati, ya tam zakryl dver' v zal na zasov, - skazal on. - Esli ee
nachnut vylamyvat', otkroesh'. Tol'ko snachala ubedis', chto eto i v samom dele
centuriony.
- A chto, esli... - nachala devushka.
Vyslushivat', chto ona skazhet, ne bylo vremeni. Mihail kinulsya na sklad.
On okazalsya raza v tri bol'she, chem torgovyj zal. Vdol' sten gromozdilis'
shtabelya ogromnyh yashchikov. V centre rovnymi ryadami stoyali sel'skohozyajstvennye
mashiny.
Vyhod na ulicu i v samom dele byl. On predstavlyal soboj zdorovennye
vorota, zakrytye na vnushitel'nyh razmerov magnitnyj zamok, otkryt' kotoryj
mozhno bylo libo klyuchom, libo otmychkoj. Ni togo ni drugogo v predelah
dosyagaemosti ne bylo.
Hotya...
Otmychka sovsem ne obyazatel'no dolzhna byt' malen'koj. Ona mozhet byt' vo
mnogo raz bol'she zamka.
Podbezhav k odnoj iz mashin, sudya po vsemu vypolnyavshej, krome vsego
prochego, funkcii bul'dozera, agent zvezdnogo korpusa vskochil na siden'e i
vklyuchil pul't upravleniya.
Nu da, vse verno. Mashina byla zapravlena i gotova k rabote.
Mihail pokachal golovoj.
"Potakat' pokupatelyam, stremyashchimsya vo chto by to ni stalo uvidet', kak
rabotaet mashina, kotoruyu oni namerevayutsya priobresti, konechno, pravil'no.
Pravda, inogda etim mozhet vospol'zovat'sya tot, kto pokupat' nichego ne
sobiraetsya. Nu da nichego, kakoe delo obhoditsya bez nakladok?"
Mgnovenno razobravshis' v sisteme upravleniya bul'dozerom, Mihail nazhal
odin iz rychagov i shvatilsya za rul'. Vzrevel motor, i mashina medlenno
dvinulas' k vorotam.
- Nu, milaya, ne podvedi! - azartno kriknul Brado. Kovsh bul'dozera
vrezalsya v vorota, zacepiv kraem zamok. Otdacha byla tak sil'na, chto u Brado
klacnuli zuby. I vse zhe vorota ustoyali, zamok ostalsya cel.
Slegka podav bul'dozer nazad, Mihail vrubil motor na polnuyu moshchnost' i
snova taranil vorota. Poslyshalsya zhutkij skrip. Eshche odin tolchok, i vorota s
grohotom ruhnuli. Motor vzvyl, i mashina vykatilas' iz sklada.
- |ge-gej! YA samyj velikij voin v preriyah! - radostno kriknul Mihail i,
zaglushiv motor, sprygnul s siden'ya.
Oglyanuvshis', on uvidel avietku centurionov, kak raz v etot moment
sadivshuyusya s drugoj storony magazina.
Interesno, udastsya li hot' odnomu naemniku ragnitov udrat'?
"Kstati, mne tozhe ne pomeshaet okazat'sya podal'she ot etogo mesta, -
podumal Mihail. - Ubezhat' ya vryad li uspeyu. Sejchas priletit eshche para avietok
i centuriony nachnut prochesyvat' ulicy. Stalo byt', nado obzavestis'
sredstvom peredvizheniya. Kakim? I otkuda ego vzyat'?"
On shchelknul pal'cami.
Nu konechno, ta avietka, na kotoroj prileteli magnusiancy. Ona navernyaka
tak i stoit pered gostinicej. Vryad li naemniki ostavili vozle nee bol'she
odnogo cheloveka. Mozhet, dazhe ne ostavili nikogo.
Vpered!
On brosilsya k kamennomu zaboru, okruzhavshemu dvorik magazina, peremahnul
cherez nego i okazalsya na uzkoj, izvilistoj, pustoj ulochke. Sudya po vsemu,
ona dolzhna byla vyvesti ego obratno k gostinice.
Tak i sluchilos'.
Avietka vse eshche stoyala na meste. Lyuk ee byl raspahnut. Ryadom - ni dushi.
"Vot i otlichno, - podumal Mihail. - Teper' glavnoe - dobrat'sya do
avietki, ne privlekaya k sebe vnimaniya".
Spryatav luchemet v karman, on netoroplivo dvinulsya k avietke.
A chto? Nichego osobennogo. Prosto obychnyj dobroporyadochnyj inoplanetyanin
progulivaetsya vozle gostinicy. Konechno, tol'ko chto nepodaleku byla kakaya-to
zavarushka... No on-to otkuda mozhet znat' pro eto?
Mihail byl uzhe na polputi k avietke, kogda szadi poslyshalsya golos:
- |j, paren', a nu-ka, idi syuda!
Sudya po vsemu, tol'ko centurion mog otdat' etot prikaz. Ispolnit' ego v
dannoj situacii bylo dlya Brado chistejshej vody bezumiem.
Sdelav vid, budto nichego ne slyshit, Mihail prodolzhal idti k avietke.
- Stoj, komu govoryu!
Vot tut uzhe nel'zya bylo ne obernut'sya. Strazh poryadka vpolne mog
sadanut' v spinu, naprimer, iz luchemeta. Na vsyakij sluchaj.
- |to vy mne?
- Komu zhe eshche?
K schast'yu, centurion byl poka odin. Vidimo, ego tovarishchi zanimalis'
naemnikami, a etot, slishkom iniciativnyj, reshil prochesat' blizhajshie ulicy.
Iniciativa byvaet raznoj. Za nekotoruyu zaprosto mozhno poluchit' po
golove. I ochen' bol'no.
Mihail dvinulsya k blyustitelyu poryadka.
- I na kakom osnovanii, pozvol'te sprosit', vy menya ostanavlivaete? YA
narushil kakie-to pravila?
- Net, no...
- Togda kakogo cherta, milejshij? Mezhdu nimi bylo uzhe ne bolee pyati
shagov. I tut centurion nakonec soobrazil, chto proishodit.
- A nu stoj, gde stoish'! - bystro prikazal on i potyanulsya k visevshemu
na boku luchemetu. Slishkom pozdno.
Kogda do strazha poryadka ostalos' shaga tri, Brado prygnul. Edinstvennoe,
chto uspel sdelat' centurion, eto shvatit'sya za rukoyat' luchemeta. V sleduyushchee
mgnovenie kulak agenta zvezdnogo korpusa vrezalsya emu v solnechnoe spletenie.
Udar byl nanesen tochno, i centurion, sudorozhno lovya vozduh rtom, sognulsya
popolam. Lovko vyhvativ u nego iz ruki luchemet, Mihail nanes emu udar v
chelyust'. Centurion ruhnul na mostovuyu kak podkoshennyj.
Daleko otshvyrnuv v storonu oruzhie strazha poryadka, Mihail so vseh nog
kinulsya k avietke. Vremya mindal'nichat' konchilos'. Esli on do etogo momenta
eshche kak-to mog ob®yasnit' svoi postupki s razumnoj tochki zreniya, to napadenie
na centuriona stavilo ego vne zakona.
Dokazatel'stva posledovali chut' li ne srazu zhe.
Brado edva uspel zahlopnut' lyuk avietki, kak v nego ugodil vystrel iz
luchemeta. K schast'yu, u magnusianskoj avietki byla dovol'no moshchnaya bronya.
Probezhav cherez salon, Mihail vorvalsya v kabinu i vzglyanul na obzornyj
ekran. Troe centurionov strelyali po avietke, chetvertyj sklonilsya nad tem,
kotorogo Brado otpravil v nokaut.
"Strelyajte, strelyajte, - usmehnulsya Mihail. - Dlya togo chtoby vzletet',
mne nuzhno vsego neskol'ko sekund. Uzh eto-to vremya bronya avietki vyderzhit".
On oshibalsya.
Stoilo Mihailu popytat'sya vklyuchit' motor, kak v verhnej chasti pul'ta
upravleniya zazhglas' nadpis':
"Vvedite kod". Ponyatnoe delo, nikakogo koda Mihail ne znal. A poka on
ego ne vvedet, pytat'sya zastavit' etu shtuku vzletet' - gibloe delo.
CHertyhnuvshis', Brado snova posmotrel na obzornyj ekran. Policejskie
perestali strelyat' i soveshchalis'. Odnako stvoly ih luchemetov vse eshche glyadeli
v storonu avietki. Stoit emu raspahnut' lyuk, i oni opyat' otkroyut ogon'.
Apparat, s pomoshch'yu kotorogo on hotel udrat', prevratilsya v myshelovku.
Teper' koshkam ostalos' tol'ko vskryt' ee i vzyat' popavshuyusya myshku golymi
rukami.
Odin iz centurionov pobezhal proch', v storonu magazina, vozle kotorogo
stoyala avietka. Ne nuzhno bylo imet' semi pyadej vo lbu, chtoby dogadat'sya, s
chem on vernetsya. Konechno, eto budet kakoj-nibud' plazmennyj rezak, s pomoshch'yu
kotorogo strazhi poryadka vskroyut lyuk avietki, v kotoroj sidel Mihail, slovno
kryshku konservnoj banki.
"Nu uzh dudki, - podumal Brado. - Ne damsya, i vse!"
On bystro obyskal kabinu i obnaruzhil zakativshuyusya pod pul't otvertku.
Luchshe i ne pridumaesh'! Inogda razgil'dyai, zabyvayushchie tut i tam
sobstvennyj instrument, mogut sushchestvenno pomoch' tomu, komu oni pomogat'
vovse i ne sobiralis'.
Sklonivshis' nad pul'tom, Mihail nashel tonkuyu liniyu, begushchuyu po ego
perimetru, i vognal v nee ostrie otvertki. Teper' ostalos' tol'ko podnazhat'
na zabytyj kakim-to razgil'dyaem instrument, i verhnyaya chast' pul'ta,
zaskripev, otkinulas', slovno kryshka bol'shogo chemodana.
Vot tak-to luchshe. Kinuv kryshku na pol, Brado stal izuchat' nutro pul'ta.
Na sekundu otorvavshis' ot svoego zanyatiya, on uvidel begushchego centuriona. V
rukah u togo i v samom dele byl rezak.
"Kazhetsya, priyatel', ty opozdal, - podumal Mihail. - I povyshenie za
poimku prestupnika poluchish' v sleduyushchij raz. Esli voobshche ego kogda-nibud'
poluchish'".
Pod kryshkoj pul'ta, estestvenno, skryvalas' meshanina iz
svetoprovodnikov, zhivyh kristallov i nul'-datchikov. K schast'yu, vnutrennosti
pul'ta upravleniya avietki Mihail videl ne v pervyj raz.
Ostorozhno tknuv otvertkoj v odin iz zhivyh kristallov, Mihail izvlek ego
iz gnezda. Lishivshis' privychnogo mesta, kristall sejchas zhe besporyadochno
zamahal lapkami, pytayas' v nego vernut'sya. Proizojdet eto ne skoro,
poskol'ku zhivye kristally peredvigayutsya ochen' medlenno. Lovko izmeniv
napravlenie neskol'kih svetoprovodov, Brado udovletvorenno hmyknul.
Posmotrev na obzornyj ekran, on uvidel, chto centurion s rezakom byl uzhe
v dvuh shagah ot avietki. Sledovalo potoropit'sya.
Bystro ustanoviv kryshku pul'ta na mesto, Mihail nazhal na knopku
vklyucheniya dvigatelya. Poslyshalos' tihoe urchan'e. Dvigatel' zarabotal.
- Vot i chudesno, - probormotal Mihail.
Avietka vzletela v tot moment, kogda centurion uzhe stal primerivat'sya,
kak polovchee vskryt' dver'. Mihail iskrenne pozhalel, chto ne mog v etot
moment videt' ego lica.
Vprochem, on prekrasno ponimal, chto vse eshche tol'ko nachinaetsya.
Centuriony ne takie oluhi, chtoby zaprosto dat' emu smyt'sya. Brado ponimal,
chto pogonya ne zastavit sebya zhdat'.
Tak i sluchilos'.
Minovav paru kvartalov, Mihail vklyuchil odin iz tumblerov. V verhnej
chasti obzornogo ekrana poyavilsya malen'kij kvadratik, v kotorom vidnelos'
prostranstvo za kormoj. I konechno, tam uzhe mayachila avietka centurionov.
Igra v koshki-myshki prodolzhalas'.
Razvernuvshis' po krutoj duge na devyanosto gradusov, Brado poletel k
okraine goroda. To, chto on zadumal, mozhno bylo pretvorit' v zhizn' lish' v
lesu. Mihail rasschityval posadit' avietku na podhodyashchej polyane. A tam...
pust' centuriony prochesyvayut les do poteri pul'sa. On byl uveren, chto v lesu
sumeet uskol'znut' ot kogo ugodno.
Brado uzhe proletal nad okrainami, kogda avietka centurionov vse-taki
nagnala ego. Mihail horosho videl na obzornom ekrane, kak iz ee nosovoj chasti
vydvinulis' dva magnitnyh zazhima. Strazhi poryadka rasschityvali zacepit'sya za
kormu ego avietki.
"Nu uzh net, - podumal Mihail. - |tot nomer u nih ne projdet. Oni menya
chto, sovsem za duraka schitayut?"
Neskol'ko lovkih manevrov, v rezul'tate kotoryh avietka centurionov,
pytayas' ne upustit' Brado, edva ne vrezalas' v starinnuyu kolokol'nyu,
ostavshuyusya eshche s nezapamyatnyh vremen, kogda gorod byl vsego lish' nebol'shim
poseleniem, dokazali presledovatelyam, chto tak legko ego ne vzyat'.
Uvidev, kak magnitnye zahvaty vtyanulis' vnutr' avietki centurionov,
Mihail udovletvorenno hmyknul.
Teper' mozhno bylo vernut'sya k pervonachal'nomu planu.
On snova poletel v storonu lesa. Presledovateli, konechno zhe,
ustremilis' za nim.
Tut Mihailu prishlo v golovu, chto magnusiancy navernyaka, v silu togo,
chem oni zanimalis', dolzhny byli predvidet' veroyatnost' pogoni. A stalo byt',
oni dolzhny byli pripasti dlya centurionov kakoj-nibud' syurpriz.
Bystro oglyadev pul't, Brado obnaruzhil na nem odnu lishnyuyu knopku,
raspolozhennuyu chut' v storone ot drugih.
Sushchestvovala bol'shaya veroyatnost', chto imenno eta knopka vklyuchala
syurpriz, kotoryj tak byl emu nuzhen, S drugoj storony, ona zaprosto mogla
sluzhit' i dlya chego-nibud' drugogo. Naprimer, dlya zapuska mehanizma
samounichtozheniya avietki.
Gm, vybor...
Mihail zadumchivo vzglyanul na obzornyj ekran. Pohozhe, centuriony snova
reshili ispol'zovat' dlya ego poimki magnitnye zahvaty. Da, na etoj planete,
vprochem, kak i na mnogih drugih, strazhi poryadka bol'shoj izobretatel'nost'yu
ne otlichalis'.
Itak, nazhimat' knopku ili net?
"Dazhe esli moi hudshie predpolozheniya verny, - dumal Mihail, - vryad li
avietka nachnet razvalivat'sya v vozduhe. Ochevidno, knopka prosto zapustit
chasovoj mehanizm moshchnoj bomby. I eto logichno. Tot, kto nazhmet knopku, dolzhen
imet' vremya, chtoby udrat', prichem s zapasom. Minutu ili dve. Mne lichno etogo
vpolne dostatochno, chtoby posadit' avietku i uspet' iz nee vyprygnut'".
On snova vzglyanul na obzornyj ekran.
Gorod konchilsya, i teper' on letel nad polyami. Do lesa - rukoj podat'.
"Esli posle nazhatiya knopki vklyuchitsya chasovoj mehanizm, - podumal
Mihail, - pridetsya nemedlenno sadit'sya. Nichego, spryatat'sya v lesu ya uspeyu.
Pravda, bylo by horosho okazat'sya k nemu blizhe".
Manevriruya, chtoby izbezhat' magnitnyh zahvatov avietki centurionov,
Mihail dotyanul do lesa i tol'ko togda nazhal knopku. Na korme avietki
otkrylos' gnezdo, iz kotorogo vyskol'znul serebristyj, ne bol'she polumetra v
diametre shar. On mgnovenno razvernulsya v ogromnoe, tusklo pobleskivayushchee
polotnishche. I avietka centurionov v nego vrezalas'.
Syurpriz naemnikov ragnitov srabotal!
Polotnishche ohvatilo avietku strazhej poryadka, spelenav ee, slovno
zabotlivaya mamasha slishkom podvizhnogo rebenka. Vidimo, polotnishche obladalo
moshchnym istochnikom magnitnogo polya.
Avietka centurionov klyunula nosom i, edva ne zadev verhushki derev'ev,
stala nabirat' vysotu. Vprochem, dlilos' eto nedolgo. Razvernuvshis' v storonu
goroda, avietka nachala snizhat'sya. Vidimo, ee pilot reshil sest' na pole, dlya
togo chtoby izbavit'sya ot polotnishcha.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto on ne promahnetsya. Mihailu sovsem ne
hotelos', chtoby avietka centurionov vrezalas' v odin iz stoyavshih na okraine
domov. Prikinuv traektoriyu, po kotoroj ona snizhalas', on ubedilsya, chto etogo
ne proizojdet. Vidimo, letatel'nym apparatom strazhej poryadka upravlyal
opytnyj pilot.
Nu i slava Bogu!
Perspektiva imet' na sovesti smert' neskol'kih centurionov, a takzhe
zhitelej togo doma, v kotoryj mogla vrezat'sya avietka, Mihaila otnyud' ne
prel'shchala.
Vysmotrev v lesu nebol'shuyu polyanku, on napravil svoj letatel'nyj
apparat k nej.
Pora bylo gde-nibud' sest'.
Pessimist nazval by situaciyu, v kotoroj okazalsya Mihail, polnoj
katastrofoj i posovetoval by sdat'sya centurionam. Optimist mog by skazat',
chto ona ne tak uzh i ploha. Da, ego naparnika ubili. Da, ego presleduyut. No
on zhiv i na svobode. CHto eshche nuzhno? Realist vpolne mog by posovetovat'
horoshen'ko vse obdumat' i lish' potom dejstvovat'.
Mihail byl realistom. Po krajnej mere, schital sebya im.
Vprochem, snachala sledovalo pozabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti.
Ostaviv avietku na polyane, Mihail uglubilsya v les. Eshche v vozduhe on
uspel zametit', v kakoj storone nahoditsya vedushchee k gorodu shosse, i teper'
napravlyalsya k nemu.
On shel po lesu i pytalsya prikinut', gde imenno spryachetsya.
I nakonec reshil, chto v gorode. Vpolne logichno. CHto delaet umnaya lisa,
kogda ohotniki ryshchut po lesu i raskapyvayut ee nory? Konechno, pryachetsya u nih
doma, naprimer v podvale. Esli sumeet v nego probrat'sya.
A u nego inogo vyhoda net. Znachit, sumeet.
Teper' nuzhno bylo reshit', gde imenno. Gorod bol'shoj. Konechno, oni s
Hakoj za god zhizni na etoj planete pozabotilis' o neskol'kih kvartirah,
kotorye mozhno bylo ispol'zovat' kak ukrytiya. Vopros v tom, stoilo li eto
delat'?
Presledovavshie ego ohotniki byli ne glupy. Kak ragnity, tak i
centuriony. Konechno, i te i drugie v techenie etogo goda sledili za nimi.
Kakie iz kvartir-ubezhishch im izvestny? Vozmozhno, lish' odna ili dve. Vozmozhno -
vse.
Oshibit'sya on ne mog. Vtorogo shansa emu ne dadut. Stalo byt', nuzhno
priznat', chto poyavit'sya na odnoj iz etih kvartir budet chistoj vody bezumiem.
Stoilo li togda ih gotovit'? Da, kak ni stranno. Teper', kogda on
uskol'znul ot presledovatelej, ego budut zhdat' imenno na etih kvartirah.
Ustroyat, kak polozheno, zasady, rasstavyat ohotnikov, pozabotyatsya o
maskirovke. A on ne poyavitsya. Potomu, chto u nego est' zapasnoe ubezhishche.
To samoe, v kotorom ni on, ni Haka za vse vremya prebyvaniya na Abauze ne
poyavilis' ni razu. CHtoby ne zasvetit'. Kstati, kvartiry-ubezhishcha tozhe byli
nuzhny. Ne bud' ih, ragnity mogli natknut'sya na to, edinstvenno "chistoe". Ne
natknulis'. Poverili. Nu, vot sejchas pust' i zhdut ego tam, kuda on nikogda
ne pridet.
Prichem o tom, chto zhdat' ego na kvartirah-ubezhishchah bespolezno,
centuriony vryad li dogadyvayutsya. A ragnity... |ti obyazany predusmatrivat' i
takoj variant.
Stalo byt', sejchas kto-to iz nih zanyat poiskami etogo "chistogo"
ubezhishcha. I najdet. Dnya cherez tri-chetyre, ne ran'she. |ti tri-chetyre dnya
yavlyayutsya ego vyigryshem vo vremeni. On dolzhen ih ispol'zovat' na polnuyu
katushku i uspet' uletet' s planety.
Mihail vzdohnul i, poshariv po karmanam, vytashchil sigaretu. Ostanovivshis'
na sekundu prikurit', on dvinulsya dal'she.
Itak, na to, chtoby razobrat'sya, chto imenno proishodit, i uznat', pochemu
ubili Haku, u nego ne bolee treh-chetyreh dnej.
Ne gusto, sovsem ne gusto. No byvaet i huzhe. U nego moglo ne okazat'sya
etogo vremeni i "chistogo" ubezhishcha. Ego, v konce koncov, mogli ubit' pryamo
tam, v foje gostinicy, ili kogda on vozvrashchalsya na Abauzu.
A eshche on mog utonut' v detskom vozraste v reke, ili pogibnut' v
rezul'tate vzryva podlozhennoj terroristom-ragnitom bomby, ili potom, uzhe
posle togo, kak vyros i stal agentom zvezdnogo korpusa, provalit'sya na
pervom zhe zadanii. Ili na vtorom. Ili na tret'em.
Mihail hmyknul i ostanovilsya. Eshche raz zatyanuvshis' sigaretoj, on
oglyadelsya.
Do shosse ostalos' shagov pyat'desyat, ne bol'she. Ono uzhe vidnelos' v
prosvety mezhdu derev'yami.
Itak, teper' emu nado vernut'sya v gorod. Iz kotorogo on tol'ko chto s
takim trudom vyrvalsya.
Zabavno.
Odnako ostavat'sya v lesu ne imelo smysla. CHem bystree on vernetsya v
gorod, tem luchshe.
Prikidyvaya dal'nejshie dejstviya svoih vragov, Mihail ponimal, chto les"
vot-vot nachnut prochesyvat'. Dorogi, ponyatnoe delo, perekroyut, v vozduh
podnimutsya desyatki avietok centurionov, a po ego sledu pustyat neskol'ko
vooruzhennyh otryadov.
On nevol'no poezhilsya.
Eshche polchasa - i emu pridetsya probivat'sya v gorod bukval'no s boem.
Mozhet, luchshe ujti v glub' lesa? Krony derev'ev skroyut ego ot nablyudeniya s
vozduha, kakoe-nibud' bolotce pomozhet zamesti sledy. Projdet
desyat'-dvenadcat' chasov, mozhet byt', sutki, i centuriony otkazhutsya ot
poiskov. Ne stanut zhe oni iskat' ego vechno?
Togda on vyberetsya iz lesa, tiho-mirno proberetsya na "chistoe" ubezhishche i
nachnet dejstvovat'. Vot tol'ko emu mozhet ne hvatit' vremeni. I togda god
prebyvaniya na etoj planete, a takzhe smert' Haki okazhutsya sovershenno
naprasnymi.
"Net, - reshil Brado. - Po krajnej mere polchasa u menya est'. Popytayus'
probit'sya v gorod imenno sejchas. A v glub' lesa ya ujti eshche uspeyu. Potom,
kogda pojmu, chto v gorod ne popast'. No snachala nado hotya by popytat'sya".
On vykinul okurok i napravilsya k rosshim na okraine dorogi kustam.
Za pyat' minut mimo Mihaila proehalo ne menee desyatka mobilej. Emu
predstoyalo ne tol'ko vybrat' tot, kotoryj dostavit ego v gorod, no i
pridumat', kak ego ostanovit'. Prichem v ideale on ne dolzhen byl podvergat'sya
dosmotru strazhej poryadka.
"Nu, tut ty zagnul, - skazal sebe Mihail. - Dlya etogo tebe zdorovo
dolzhno povezti. Prosto ochen' zdorovo".
Kstati, esli on i v samom dele hotel popast' v gorod, pora bylo
nachinat' dejstvovat'.
Za posleduyushchie tri minuty mimo nego ne proehalo ni odnogo mobilya. Zato
nepodaleku proletela avietka centurionov. Sudya po vsemu, strazhi poryadka
Mihaila ne zametili. Eshche by, ego nadezhno skryvali krony derev'ev i vetki
kustov. No vse-taki nuzhno bylo toropit'sya.
"Neuzheli pridetsya uhodit' v les?" - podumal Brado.
I tut on uvidel mobil', kotoryj yavlyalsya voploshcheniem vseh ego chayanij.
Krome vyrashchivaniya sel'skohozyajstvennyh kul'tur, zhiteli Abauzy
zanimalis' razvedeniem zhivotnyh, kotoryh nazyvali megaskunsami. |ta planeta
yavlyalas' edinstvennoj vo vsej Galaktike, gde ih razvodili.
Megaskunsy byli zdorovennymi, ochen' zlobnymi tvaryami. Myaso ih
sovershenno ne godilos' v pishchu, shkura ne otlichalas' osobennoj krasotoj, iz
klykov nel'zya bylo delat' suveniry. No nesmotrya na eto, ih razvodili, i ne
bez vygody. Megaskunsy obladali odnim ochen' cennym kachestvom - zapahom...
Da, da, oni, polnost'yu opravdyvaya svoe prozvishche, mogli izvergat'
sovershenno zhutkij, toshnotvornyj zapah. On byl nevynosim, no ispol'zovalsya
dlya proizvodstva samyh dorogih i prekrasnyh duhov vo vsej Galaktike.
Vydelyaemuyu megaskunsami muskusnuyu zhidkost' v krohotnyh kolichestvah smeshivali
s drugimi ingredientami i poluchali duhi, kotorye schitala za schast'e imet' u
sebya lyubaya modnica.
Tradicionno razvedeniem megaskunsov zanimalis' lerdoidy, sushchestva,
naproch' lishennye chuvstva obonyaniya. Oni zhili na svoih skunsovyh fermah, pochti
ih ne pokidaya, poskol'ku eto ne imelo nikakogo smysla. Stoilo odnomu iz
zanimavshihsya razvedeniem megaskunsov lerdoidu poyavit'sya v gorode, kak vse
zhivoe bezhalo ot nego, slovno ot chumy. Eshche by, ved' obychnye zhiteli etoj
planety otsutstviem obonyaniya ne stradali.
I vse-taki kto-to dolzhen byl zanimat'sya dostavkoj lerdoidam vsego
neobhodimogo dlya ih sushchestvovaniya, vesti s nimi raschety i otvozit' gotovuyu
produkciyu, ballony s muskusnoj zhidkost'yu megaskunsov na zavodik,
zanimavshijsya ee pererabotkoj.
Konechno, takie individuumy nahodilis'. Za dovol'no prilichnuyu platu. Ih
nazyvali skunsovozami, hotya eto nazvanie i ne sovsem tochno otrazhalo to, chem
oni zanimalis'. Po krajnej mere, k samim megaskunsam posredniki lerdoidov i
ne podhodili. Oni lish' imeli delo s ballonami, soderzhashchimi muskusnuyu
zhidkost'.
No sut' ne v tom.
Zapah megaskunsov byl nastol'ko prilipchiv i tak merzok, chto stoilo
prolit' v kuzove mobilya vsego neskol'ko kapel' dragocennoj muskusnoj
zhidkosti, kak mnogie i mnogie gody spustya lyuboj zaglyanuvshij v nego chelovek,
edva vdohnuv vozduh, v uzhase bezhal proch'.
Kstati, mozhno eshche dobavit', chto lerdoidy osoboj akkuratnost'yu ne
otlichalis'.
Poetomu, pristupaya k rabote, skunsovozy odevalis' v osobye kostyumy i
nosili na lice maski, snabzhennye respiratorami. Zakanchivaya rabotu, oni
snimali vsyu etu amuniciyu, obrabatyvali svoe telo osobymi sostavami,
unichtozhavshimi vsyakie zapahi, i tol'ko togda mogli poyavlyat'sya v obshchestve. I
vse-taki nekotorye abauziancy, obladayushchie ot prirody osobo ostrym chuvstvom
obonyaniya, vser'ez utverzhdali, chto ot nih slegka popahivaet.
Itak, Mihail uvidel ehavshij po napravleniyu k gorodu mobil', kotoryj
nel'zya bylo sputat' ni s kakim drugim blagodarya narisovannoj na kabine
embleme, predstavlyavshej soboj stilizovannoe izobrazhenie megaskunsa.
|to byla udacha.
Vyzhdav nuzhnyj moment, Mihail vyskochil na dorogu pered mobilem
skunsovoza i otchayanno zamahal rukami. Emu nuzhno bylo, chtoby skunsovoz
ostanovil svoyu mashinu.
I tot ostanovil. Ochevidno, skunsovoz podumal, chto k ego uslugam mozhet
pribegnut' tol'ko tot, kto popal v sovershenno bezvyhodnoe polozhenie.
Brado podbezhal k mobilyu. Iz kabiny vyglyanul abauzianec, lico kotorogo
zakryvala plotnaya, prorezinennaya polumaska, s respiratorom.
- CHto sluchilos'? - sprosil on.
Mihail hotel bylo vylozhit' zaranee pridumannuyu legendu... i tut ego
bukval'no skryuchilo.
Zapah! Ego sverhchuvstvitel'nyj k zapaham nos zhglo kak ognem. Hotelos'
zabyt' obo vsem i bezhat', bezhat' proch'... Tol'ko by okazat'sya podal'she ot
etoj mashiny...
I vse-taki Brado vyderzhal. CHudovishchnym usiliem zastaviv sebya
vypryamit'sya, on smahnul vystupivshie na glazah slezy i prosipel:.
- Pomogite! Moj tovarishch nastupil na hvost dvuhgolovoj zmei, i ona ego
ukusila. Doroga kazhdaya sekunda. Ego nado nemedlenno dostavit' v gorod.
Pomogite mne ego prinesti.
Priem byl star kak sama zhizn', no srabotal.
Skunsovoz molcha vylez iz mobilya i otpravilsya vsled za Mihailom v les.
Udalivshis' ot dorogi shagov na tridcat', Brado povernulsya k shedshemu za
nim po pyatam skunsovozu i tknul togo pal'cem v sheyu. Vladelec tak neobhodimoj
agentu zvezdnogo korpusa mashiny povalilsya na travu, ne izdav i zvuka.
Ispytyvaya ugryzeniya sovesti ottogo, chto emu prishlos' postupit' takim
beschestnym obrazom s abauziancem, ne zadumyvayas' brosivshimsya na pomoshch'
pervomu zhe popavshemusya neznakomcu, Mihail pereodelsya v odezhdu skunsovoza,
zabral ego dokumenty i natyanul polumasku.
Spryatav telo skunsovoza v kustah, Brado dvinulsya k mobilyu.
"CHasa cherez dva on ochnetsya, - dumal agent zvezdnogo korpusa. - Nikakimi
opasnymi posledstviyami eto priklyuchenie emu ne grozit. A ya... Da, teper'
probrat'sya v gorod budet legche. Mozhno skazat', chto ya eto uzhe sdelal".
Tak ono i okazalos'.
Po doroge v gorod Mihail minoval neskol'ko tol'ko chto vystavlennyh
kordonov, no centuriony, starayas' derzhat'sya podal'she ot mobilya,
ogranichivalis' lish' proverkoj dokumentov. Oni dazhe ni razu ne potrebovali,
chtoby on snyal masku.
Kstati, ona i v samom dele ne propuskala zapah megaskunsov. Pochti ne
propuskala. Po krajnej mere, nadev ee, Mihail pochuvstvoval sebya gorazdo
luchshe.
Okazavshis' v gorode, on ostanovilsya na odnoj iz ulic i zadumalsya.
Itak, on uskol'znul ot pogoni, emu udalos' vernut'sya obratno v gorod.
Teper' ostavalos' lish' dobrat'sya do ubezhishcha. Kstati, pod®ehat' k nemu na
takoj zametnoj mashine ravnosil'no samoubijstvu. Znachit, nastal moment
izbavit'sya ot mobilya skunsovoza i ot ego odezhdy.
Vot tol'ko kak eto sdelat'?
Kak tol'ko on snimet masku skunsovoza, pervyj zhe popavshijsya prohozhij
uznaet v nem zemlyanina. To, chto proizoshlo v magazine sel'skohozyajstvennyh
tovarov, navernyaka uzhe popalo v galonovosti. Risk, chto ego uznayut, slishkom
ogromen.
Nichego ne ostavalos', kak obzavestis' drugoj maskoj.
Nemnogo pokolesiv po gorodu, Mihail uglyadel podhodyashchij magazinchik. Sudya
po vyveske nad vhodom, on torgoval vsyakoj melochevkoj. Eshche vyveska obeshchala
samye luchshie, samye deshevye, samye nadezhnye tovary.
Nado bylo toropit'sya.
Skunsovoz mog ochnut'sya ne cherez dva chasa, a, naprimer, cherez chas. Esli
k tomu zhe emu povezet i on bystro doberetsya do centurionov, to ego mobil'
perestanet byt' nadezhnym prikrytiem i stanet lovushkoj. Tak li trudno, pust'
dazhe i v bol'shom gorode, najti podobnuyu mashinu?
Mihail napravilsya k magazinchiku.
Prodavshchica v chernom, s blestkami, balahone stoyala posredi zala i merno
dvigala chelyustyami. Vid u nee byl otstranennyj, kak budto ona v etot moment
reshala problemy galakticheskogo masshtaba.
"CHerta s dva, - bezzlobno podumal Brado. - Skoree vsego prikidyvaet,
chto ej nadet' segodnya vecherom na tancul'ki".
Kak raz v etot moment devica posmotrela na nego i ot neozhidannosti edva
ne podavilas' zhvachkoj.
Mihail usmehnulsya.
Nu da, zrelishche dejstvitel'no udivitel'noe. Skunsovoz v rabochem kostyume
otpravilsya za pokupkami.
Interesno, smogut li zhurnalisty galonovostej uznat', kakim obrazom on
probralsya v gorod? Vryad li. Centuriony sovsem ne zainteresovany v tom, chtoby
eto stalo dostoyaniem vsego goroda. Stalo byt', devica poudivlyaetsya,
poudivlyaetsya, a potom otpravitsya na svoi tancul'ki i naproch' zabudet o ego
vizite.
Esli sredi centurionov ili ragnitov ne najdetsya kto-to ochen' uzh umnyj.
Kto-to, kto popytaetsya myslenno vlezt' v ego shkuru i zadast sebe ochen'
prostoj vopros. Kakim obrazom zemlyanin rasschityvaet sdelat' tak, chtoby nikto
v etom gorode ne obratil vnimaniya na ego slishkom malen'kie dlya mestnogo
zhitelya glaza?
Konechno, takoj umnik rano ili pozdno najdet etot magazinchik, rassprosit
lyubitel'nicu zhvachki, pojmet, kakuyu ulovku pridumal Mihail... i pojdet po
lozhnomu sledu.
Pochemu? Da potomu, chto k etomu vremeni u nego budet uzhe drugoe oblich'e.
Devica nakonec prishla v sebya. Ona nereshitel'no prinyuhalas'. Potom
nedoverchivo pokachala golovoj.
- CHto-to zhelaete kupit'? - osvedomilas' ona.
- ZHelayu, - promolvil Mihail. - Vot eti chernye ochki.
On tknul pal'cem v vitrinu.
- Ah chernye ochki... Horosho. Sejchas.
Devica hihiknula.
Pohozhe, skunsovoz, zachem-to pokupayushchij zdorovennye, zakryvayushchie chut' li
ne polovinu lica chernye ochki, pokazalsya ej zabavnym. Ne isklyucheno, ona byla
iz teh, dovol'no chasto vstrechayushchihsya devic, kotorye hihikayut vse vremya i po
lyubomu povodu.
Ona vzyala s polki ochki, vruchila ih Mihailu i, ne uderzhavshis', hihiknula
eshche raz.
Mihail vytashchil iz karmana nebol'shuyu pachku deneg. K schast'yu,
pereodevayas' v kostyum skunsovoza, on ne zabyl ih perelozhit'. Vynuv iz pachki
odnu kupyuru, on otdal ee devushke. Ta provorno otschitala sdachu.
- Ostav'te sebe, - promolvil Brado. - |-e-e... na morozhenoe.
Devica hihiknula v tretij raz i sprosila:
- CHto-nibud' eshche?
- Konechno, - vazhno skazal Mihail. - Mne hotelos' by...
On okinul vitrinu zadumchivym vzglyadom.
- Mozhet, vas zainteresuet etot neplohoj dorozhnyj nabor? Ili von tot
skladnoj nozh? Ili vot eti...
Devica oseklas'. U nee v rukah byl flakonchik muzhskogo odekolona.
Neskol'ko zapozdalo soobraziv, chto predlagat' ego skunsovozu ne sovsem
udobno, devica provorno spryatala odekolon, i uzhe hotela predlozhit' chto-to
drugoe, no tut Mihail, starayas', chtoby ego golos zvuchal obizhenno, skazal:
- Hvatit. Pozhaluj, ochkov s menya dostatochno.
Ego podzhimalo vremya. Nado bylo toropit'sya. Pust' devica dumaet, chto on
zahodil dlya togo, chtoby kupit' celuyu kuchu veshchej, i ne sdelal etogo lish'
iz-za ee promaha. Po krajnej mere, posle ego uhoda ona budet rugat' sebya za
sovershennuyu glupost', a ne razmyshlyat' o tom, zachem skunsovozu ponadobilis'
chernye ochki.
On vyshel iz magazinchika i, sev v mobil', proehal eshche odnu ulicu.
Ostanoviv mashinu nedaleko ot mrachnogo, s uzkimi, pohozhimi na bojnicy oknami
doma, Brado nazhal odnu iz knopok na pul'te upravleniya.
Stekla mobilya utratili prozrachnost'. Skinuv masku i odezhdu skunsovoza,
Mihail nadel chernye ochki. Snova perelozhiv den'gi, on posharil v kabine
mobilya. Poiski uvenchalis' nahodkoj flakona s etiketkoj "Superon".
Na eto on i rasschityval. Skunsovoz dolzhen byl imet' pri sebe chto-to dlya
unichtozheniya zapaha. Specifika raboty.
Obryzgav odezhdu "Superonom", Mihail vylez iz mobilya, zakryl dvercu i,
ne oglyadyvayas', pereshel na druguyu storonu ulicy.
Emu opyat' povezlo.
Ne uspel on podnyat' ruku, kak ryadom zatormozil mobil'-taksi.
Eshche cherez pyat' minut on prikazal voditelyu mobilya ostanovit'sya vozle
bol'shogo, chem-to smahivayushchego na gigantskie soty zdaniya mezhgalakticheskogo
sel'skohozyajstvennogo banka. Rasplativshis', on vylez iz taksi i, kogda ono
uehalo, stal lovit' drugoe.
Vtoroe taksi otvezlo ego k bol'shomu magazinu firmy "Suren". Na etot raz
Mihail potratil desyat' minut na progulku po magazinu.
Nekotorye pokupateli na nego kosilis'. Vse-taki chernye ochki vyshli iz
mody s god nazad. No, pohozhe, nikto v nem zemlyanina ne zapodozril.
Nakonec, udovletvorenno hmyknuv, Mihail vyshel na ulicu. Ostanoviv eshche
odin mobil', on skazal voditelyu, kuda ehat'. Nemnogo potorgovavshis', oni
dogovorilis', i cherez pyatnadcat' minut Brado byl uzhe na okraine goroda.
Mobil' uehal.
Agent zvezdnogo korpusa oglyadelsya.
Vse verno, on nahodilsya tam, kuda i hotel popast'. Inoplanetnyj rajon -
slovno by gorod v gorode. ZHivushchij po svoim nepisanym zakonam, chuzhdyj i
navernyaka neponyatnyj korennym zhitelyam planety. No tol'ko ne Mihailu. On-to
urozhencem etoj planety ne byl, v podobnyh rajonah zhil ne raz, i podolgu.
Voobshche, rano ili pozdno lyubaya vedushchaya mezhzvezdnuyu torgovlyu planeta
takimi rajonami obzavodilas'. Konechno, ne za odin den'.
Pervye pribyvayushchie na planetu inoplanetyane, kak pravilo, byvayut poslami
ili predstavitelyami krupnyh torgovyh firm. |ta publika predpochitaet
priobretat' pod posol'stva i predstavitel'stva dorogie, roskoshnye osobnyaki.
Raschet tut prostoj. CHem roskoshnee i ogromnee osobnyak, tem bol'she uvazheniya k
planete, kotoruyu predstavlyaet ego hozyain. Ni o kakom inoplanetnom rajone net
i razgovora.
No vot na planete v bol'shom kolichestve poyavlyaetsya vsyakaya meloch'
puzataya. Predstaviteli nebol'shih, ochen' nebol'shih i prosto mikroskopicheskih
kompanij, spekulyanty, moshenniki, prostye i takie, na kotoryh proby stavit'
negde, issledovateli, zhurnalisty, reklamnye agenty, kommivoyazhery,
skryvayushchiesya ot pravosudiya prestupniki, missionery vsevozmozhnyh, podchas
prosto udivitel'nyh religij i mnogie, mnogie drugie.
Ponyatnoe delo, eta vtoraya volna inoplanetyan pokupat' sebe osobnyaki i
roskoshnye sady ne v sostoyanii. Inogda oni priobretayut nebol'shie domiki,
inogda ih snimayut, sluchaetsya, esli zhilishcha, v kotoryh obitayut aborigeny, im
ne podhodyat, oni speshnym poryadkom sooruzhayut nechto vremennoe. Vse zavisit ot
sostoyaniya finansov inoplanetyan i ot togo, skol'ko oni rasschityvayut zhit' na
etoj planete.
Vprochem, nezavisimo ot finansov i vremeni inoplanetyane vsegda starayutsya
selit'sya poblizhe drug k drugu. Iz soobrazhenij bezopasnosti, dlya udobstva
obshcheniya, prosto potomu, chto ispytyvayut nedoverie k chuzhoj planete i ee
zhitelyam, poka sovershenno neponyatnym i potomu, vpolne vozmozhno, opasnym. Oni
privyknut, a privyknuv, stanut uchit' aborigenov obmanyvat', nastavlyat' ih na
put' istinnyj, zaklyuchat' s nimi sdelki... No dlya etogo dolzhno projti
kakoe-to vremya.
A poka luchshe poselit'sya poblizhe k drugomu inoplanetyaninu, neobychnomu i,
mozhet byt', ne menee opasnomu, no bolee blizkomu, poskol'ku on tozhe
nahoditsya na chuzhoj planete i, konechno, boitsya, konechno, tak zhe ne doveryaet
ee zhitelyam.
Imenno iz nedoveriya i boyazni i rozhdayutsya inoplanetnye rajony.
Pozdnee gosti s drugih planet selyatsya uzhe pochti isklyuchitel'no v nih.
Zdes' proshche najti zhil'e, mozhno vstretit' znakomyh, zdes' ne tak dosazhdayut
strazhi poryadka, a v sluchae vozniknoveniya shchekotlivoj situacii mozhno najti
pomoshch'. Kak by ni byla raznoobrazna i neobychna planeta, v inoplanetnom
rajone ee stolicy sobrany chasticy po krajnej mere eshche desyatka drugih. I
konechno, oni gorazdo interesnee.
Velichina inoplanetnogo rajona pochti napryamuyu zavisit ot ob®ema torgovli
s drugimi mirami. Na samyh bogatyh planetah inoplanetnye rajony byvayut
razmerom s nebol'shoj gorod. Na samyh bednyh v nih edva-edva nabiraetsya para
desyatkov domov.
Inoplanetnyj rajon Abauzy sostoyal iz bolee chem dvuh soten domov.
Pravda, za pyat' let bol'shoj bojni primerno polovina ego zhitelej vernulas' v
svoi rodnye miry. Teper' pustovavshie doma inoplanetnogo rajona postepenno
vnov' zaselyalis', no ochen' medlenno.
Mozhet, prichinoj etogo bylo to, chto bol'shaya zvezdnaya bojnya, sobstvenno,
zakonchilas' nichem. Oficial'no ragnity i sodruzhestvo svobodnyh planet pod
komandoj superov zaklyuchili mir. Na samom dele eto bylo vsego lish' peremirie,
vremya, kotoroe uchastniki protivostoyaniya nadeyalis' ispol'zovat', chtoby
popolnit' zapasy oruzhiya, boevyh korablej, podkopit' sily dlya sleduyushchego
raunda shvatki.
Mozhet, on nachnetsya cherez polsotni let, mozhet, zavtra. Vse budet
zaviset' ot togo, kto iz protivnikov pervym reshit, chto nakopil dostatochno
resursov dlya pobedy. Ili umudritsya poluchit' v svoi ruki novoe sverhoruzhie.
Ili sumeet s pomoshch'yu diversii podorvat' boesposobnost' vraga. Kak tol'ko
ravnovesie sil budet narusheno, neizbezhno nachnetsya vtoraya bol'shaya zvezdnaya
bojnya.
No poka est' vremya i ego nuzhno ispol'zovat'. Imenno poetomu
inoplanetnye rajony na Abauze i na mnogih drugih planetah vnov' popolnyalis'
zhitelyami. No ochen' medlenno. Vse-taki pyat' let vojny sdelali svoe delo.
Mezhzvezdnye perelety stali schitat' opasnymi. Dlya togo chtoby situaciya
izmenilas', dolzhno projti eshche neskol'ko let.
Imenno tak.
Mihail videl po krajnej mere neskol'ko domov, v kotoryh nikto ne zhil.
Von tot, pohozhij na grib-dozhdevik, i etot, imeyushchij formu cilindra, i
eshche tot, s prozrachnymi stenami, napolnennyj doverhu mutnoj, zelenovatoj
vodoj, slovno gigantskij akvarium. Polosatye stolbiki, k kotorym obychno
krepilas' tablichka s imenem hozyaina i nazvaniem ego rodnoj planety, pered
etimi domami byli pusty.
Za celyj god zhizni na Abauze Brado tak i ne umudrilsya zaglyanut' v
inoplanetnyj rajon. No kartu ego vnimatel'no izuchil i zapomnil. Sudya po nej,
nuzhnyj emu dom nahodilsya nepodaleku ot griba-dozhdevika.
Kstati, eto bylo neploho. CHem men'she svidetelej, tem luchshe.
Mihail shel bystro i uverenno, tak, kak dolzhen idti chelovek, horosho
znayushchij inoplanetnyj rajon, byvayushchij v nem ne rezhe chem raz v nedelyu. Kak
izvestno, bol'she vsego vnimaniya k sebe privlekayut imenno novichki, plutayushchie
s rasteryannymi licami po ulicam, rassprashivayushchie vstrechnyh, kak projti k
nuzhnomu im domu, mozolyashchie glaza starozhilam.
Vot uzh na kogo Mihail ne zhelal pohodit'! Pust' dazhe v samom hudshem
sluchae emu pridetsya nemnogo poplutat', on ne sbavit shag, ne utratit
uverennogo vida i tem bolee ne stanet sprashivat' ni u kogo dorogu. K
schast'yu, plutat' ne prishlos'. Agent zvezdnogo korpusa obognul grib-dozhdevik,
uzkim pereulkom proshel mimo ogorozhennoj nevysokimi stolbikami luzhajki, na
kotoroj stoyal krohotnyj, postroennyj iz breven i vetok dom. Pered nim
rezvilas' parochka strannyh pushistyh sushchestv, razmerom s koshku. Sleduyushchij dom
byl samym obyknovennym, kamennym, s cherepichnoj kryshej i zheleznymi, chut' li
ne naskvoz' prorzhavevshimi vodostochnymi trubami.
Na polosatom stolbike krasovalas' tablichka:
"Professor Zumar Bal. |kzobiolog. Planeta Travalon".
Vot on, nuzhnyj emu dom. Ubezhishche. CHistoe. Oglyadyvat'sya i razdumyvat'
bylo nekogda. Mihail uglyadel pod tablichkoj chernuyu knopku i nazhal ee.
- Kto tam? - spustya neskol'ko sekund poslyshalos' iz raspolozhennogo eshche
nizhe dinamika.
- YA k professoru Zumaru Balu, - skazal Mihail.
- |to ya. CHto vam nuzhno?
- U menya k vam ves'ma srochnoe i vazhnoe delo.
- Togda zahodite.
Dver' v dom ekzobiologa otkrylas'. Vhodya, Mihail s trudom uderzhalsya ot
vzdoha oblegcheniya. Vse, kazhetsya, dobralsya.
Konechno, professor Zumar Bal nikakogo otnosheniya k planete Travalon ne
imel. On dazhe ne byl na nej ni razu.
|ta planeta nahodilas' na samoj okraine Galaktiki, prichem na bol'shom
udalenii ot Zemli. Tem ne menee zhiteli Travalona ochen' pohodili na lyudej. Po
krajnej mere, vneshne.
Voobshche, travaloncy i v mirnye dni ne sil'no-to lyubili mezhzvezdnye
perelety, a vo vremya bol'shoj zvezdnoj bojni prekratili ih vovse. Takim
obrazom, Zumar Bal mog ne opasat'sya, chto na Abauzu priletit korabl' s
Travalona i razrushit ego legendu.
On i v samom dele byl professorom ekzobiologii. No tol'ko ne s
Travalona, a s Zemli. Imya i familiya u nego navernyaka byli samymi
obyknovennymi, zemnymi, no Mihail, hotya v svoe vremya i proglyadyval dos'e
professora, ih sejchas ne pomnil.
Zachem? Nichego eto znanie izmenit' ne moglo. Stalo byt', ono yavlyalos'
izlishnim.
Stoilo Mihailu vojti v dom, kak dver' za nim zakrylas'. Professor Zumar
Bal poyavilsya spustya neskol'ko mgnovenij. |to byl vysokij, hudoj muzhchina v
dopotopnyh ochkah i s bol'shim nosom. Vdobavok, kak mnogie vysokie i hudye
lyudi, on sil'no sutulilsya.
- My s vami, kazhetsya, ne znakomy? - ostorozhno sprosil on i suetlivo
zastegnul pugovicu laboratornogo, ne sovsem chistogo halata.
- Net. No ya o vas mnogo slyshal, - promolvil Mihail.
- I chto zhe vy obo mne slyshali? - pointeresovalsya Zumar Bal.
- Horoshee, tol'ko horoshee, - ulybnulsya Mihail. Situaciya ego neskol'ko
zabavlyala. Sobstvenno, glavnoe bylo sdelano. On voshel v dom. Teper'
ostavalos' lish' opredelit', kto v nem eshche est', krome professora. Vrode by
Zumar Bal dolzhen byl zhit' odin. No kto znaet? U nego kak raz sejchas,
sovershenno nekstati, mog okazat'sya zaglyanuvshij po delu staryj znakomyj, ili
odna iz teh devic, s kotorymi, kak pravilo, znakomyatsya v barah, ili... Da
malo li kto? Vplot' do centuriona, zashedshego proverit', ne obizhayut li
uchenogo sosedi.
- A ot kogo? - hitro usmehnulsya Zumar Bal.
- Ne imeet nikakogo znacheniya, - skazal Mihail. - Dumayu, sejchas gorazdo
vazhnee pozabotit'sya o vashej bezopasnosti.
- Bezopasnosti? - osharashenno peresprosil professor. - Pochemu?
- Potomu, chto stremlenie k bezopasnosti - odin iz osnovnyh faktorov,
opredelyayushchih povedenie obyknovennogo, prostogo myslyashchego sushchestva.
- CHto?
Professor vse eshche dobrosovestno pytalsya ponyat', chto za tip k nemu
pozhaloval, i voobshche, chto proishodit.
"Nu da, sejchas on reshit, chto ya sumasshedshij, - podumal Mihail. - Pora
brat' byka za roga".
- Kto, krome vas, est' v dome? - rezko sprosil on.
- Nikogo, - otvetil professor i ispuganno posmotrel na Mihaila.
Pohozhe, on pochti totchas pozhalel ob etom. Po krajnej mere na ego lice na
mgnovenie poyavilas' grimasa straha. Poyavilas' i propala.
"Zabavno, - podumal Brado. - A chto, esli on popytaetsya menya prishit'?
Kstati, kak by ya postupil na ego meste? V moj dom vryvaetsya kakoj-to tip,
vedet sebya v vysshej stepeni stranno, neset ahineyu... Da, no ne lupit' zhe ego
po golove podsvechnikom? S chego? Na hozyaina on poka ne brosaetsya, dazhe ne
grubit. Na meste professora ya stal by zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytii,
no, na vsyakij sluchaj, popytalsya by vooruzhit'sya".
Ladno, - skazal Mihail. - Vernemsya k vashej bezopasnosti. |to dlinnaya
istoriya. Rasskazyvat' ee luchshe sidya v udobnom kresle. Mozhet, priglasite menya
v svoj kabinet?
- A... Nu da, konechno. Prohodite. Vot syuda. Naverh.
Professor mahnul rukoj v storonu uzkoj vintovoj lestnicy. On dazhe
propustil Mihaila vpered.
Brado hmyknul.
Nu eshche by. Professor boitsya poluchit' udar v spinu. Glupo. Na takoj
uzkoj lestnice i razmahnut'sya-to tolkom ne udastsya.
Oni podnyalis' na vtoroj etazh, proshli korotkim koridorchikom. Potom byla
komnata, vidimo, sluzhivshaya laboratoriej. Po krajnej mere v nej stoyalo
neskol'ko uzkih stolikov, na kotoryh v izobilii lezhali pribory, pustye i
zapechatannye kontejnery dlya hraneniya obrazcov, kakie-to instrumenty.
Prohodya mimo stolikov, Mihail zaprimetil massivnyj, chem-to smahivayushchij
na molotok analizator atmosfery.
V dal'nem konce laboratorii byla obitaya krasnoj plastikozhej dver'.
Dojdya do nee, Mihail ostanovilsya i oglyanulsya. Professor otstal ot nego na
paru shagov. Halat ego v oblasti zhivota zametno ottopyrivalsya. Analizator
atmosfery ischez so stolika.
Aj da professor! Stalo byt', reshil poigrat' v Raskol'nikova.
Polozhim, analizator atmosfery sovsem ne pohozh na topor, da i agent
zvezdnogo korpusa nikak ne smahivaet na staruhu-procentshchicu... No vse-taki
prolomit' golovu etoj shtukovinoj zaprosto mozhno.
"Pora konchat' etu bodyagu, - podumal Mihail. - Togo i glyadi v samom dele
poluchu po cherepushke".
On tolknul dver'. Komnata za nej nichem inym, krome kak kabinetom byt'
ne mogla. V dal'nem ee konce stoyal zdorovennyj stol, zavalennyj kipami bumag
i gigadisketami. Eshche na nem byl staren'kij tekstprocessor i printer. Krome
stola, v komnate nahodilos' dva kozhanyh divana, para kresel i sovershenno
chudovishchnyj po razmeram shkaf s biosteklyannymi dvercami, bitkom nabityj
knigami, papkami, gigadisketami, infonakopitelyami, infoblokami i
ti-sohranenkami.
Mihail voshel v kabinet i, starayas' derzhat'sya kak mozhno neprinuzhdennee,
uselsya v odno iz kresel. Otkinuvshis' na ego myagkuyu spinku, Brado vdrug
oshchutil, chto ustal.
Eshche by, den' segodnya vydalsya prosto sumasshedshij.
Professor sadit'sya ne stal. On podoshel k shkafu, zachem-to otkryl ego i
vzyal s polki odnu iz papok. Zaglyanuv v nee, Zumar Bal povertel papku v rukah
i otpravil obratno. Vid u nego byl donel'zya rasteryannyj.
- Tak chem mogu... - nachal bylo on.
- Pogodite, - perebil ego Mihail. - Kazhetsya, vy sdelali nevernye
vyvody. Konechno, ya vedu sebya stranno, no bit' menya po golove analizatorom
atmosfery sovsem ne obyazatel'no.
I tut, k udivleniyu Mihaila, professor pokrasnel, slovno shkol'nik
mladshih klassov, kotorogo roditeli zastali s sigaretoj v rukah. Emu yavno
stalo stydno.
- Nichego, nichego, - uspokaivayushchim tonom progovoril Mihail. - S kem ne
byvaet... Davajte, vytaskivajte svoe oruzhie i syad'te nakonec v kreslo.
Uveryayu, vam nichego ne ugrozhaet.
Professor vytashchil iz-pod halata analizator i, polozhiv ego na stol, sel
v stoyavshee ryadom kreslo.
Takim obrazom, dlya togo chtoby vnov' vooruzhit'sya, professoru bylo
dostatochno lish' protyanut' ruku.
Pora bylo perehodit' k delu.
Mihail snyal chernye ochki i polozhil ih v karman. Potom vynul sigaretu.
Zakuriv, on sprosil:
- Kazhetsya, v inoplanetnom rajone ne ochen' spokojno?
- Ne ochen', - skazal professor. - Vo vremya bol'shoj zvezdnoj bojni
mnogie uehali. Ostalis' te, u kogo malo deneg ili zhe bol'shie treniya s
zakonom. Krome togo, mestnye zhiteli teper' otnosyatsya ko vsem inoplanetyanam s
podozreniem. Takim obrazom, hishchnikov ostalos' pochti stol'ko zhe, a kolichestvo
dichi umen'shilos', da i mest bezopasnoj ohoty ne tak mnogo. CHto v podobnyh
sluchayah delayut hishchniki? Pravil'no, ob®edinyayutsya v stai. Krome etogo, oni
ishchut vozmozhnost' ohotit'sya legal'nym obrazom.
- |to kak?
- Ochen' prosto. Neskol'ko let nazad, eshche vo vremya bojni, v nashem rajone
organizovalsya komitet po zashchite interesov inoplanetyan. Kak voditsya,
organizovali ego bolee-menee chestnye i spravedlivye lyudi. Nekotoroe vremya
komitet rabotal i v samom dele uspel koe-chto sdelat' dlya uluchsheniya zhizni
inoplanetnogo kvartala.
Odnako vskore s temi, kto ego organizoval, stali proishodit' strannye
veshchi. Odin iz nih, naprimer, umudrilsya iskupat'sya v vanne, v kotoruyu vmesto
slabogo rastvora neskol'kih poleznyh mineralov nalil sernoj kisloty.
Konechno, po oshibke. |ta oshibka oboshlas' emu dorogo. CHto imenno vyzvalo
podobnuyu rasseyannost', uznat' ne udalos'. Drugoj vzdumal proehat' na mobile
s polnost'yu neispravnym pul'tom upravleniya i na prilichnoj skorosti vrezalsya
v sklon gory. Tretij, radi shutki, reshil vyprygnut' s desyatogo etazha doma, v
kotorom zhil. SHutka udalas'. Pravda, kak i sledovalo ozhidat', ocenit'
proizvedennyj effekt sam shutnik uzhe ne smog...
Professor na neskol'ko mgnovenij zamolchal, a potom nastorozhenno
sprosil:
- Vy sluchajno ne centurion?
- Neuzheli na etoj planete zemlyaninu nechem zanyat'sya, krome kak pojti
rabotat' centurionom?
- Stalo byt', vy tol'ko prileteli na etu planetu.
- I eto neverno. YA zdes' uzhe god.
- I zhivete vne inoplanetnogo kvartala?
- Da.
- |to ochen' stranno.
Teper' Zumar Bal smotrel na nego uzhe s nepoddel'nym interesom.
- Pochemu?
- Ne lyublyu inoplanetnyh kvartalov. V nih chuvstvuesh' sebya slovno v
rezervacii.
Konechno, vse bylo ne tak. Na samom dele oni s naparnikom ne poselilis'
v inoplanetnom kvartale potomu, chto tam bylo by legche za nimi sledit'.
Slishkom uzh mnogo bylo soglyadataev, rabotayushchih na centurionov, da i na
ragnitov tozhe. Krome togo, ego rabota sostoyala v tom, chtoby znat' kak mozhno
bol'she o nekotoryh planetah, a ne ob ih inoplanetnyh rajonah.
"Interesno, - podumal Mihail. - Ostalsya by Haka v zhivyh, poselis' my v
inoplanetnom rajone? Mozhet, net, mozhet - da. Poka ya ne uznayu, za chto ego
ubili, otvetit' na etot vopros nel'zya".
- Zabavnaya tochka zreniya, - promolvil professor. - YA by dazhe skazal -
nestandartnaya.
- Krome togo, bol'shuyu chast' vremeni ya provozhu v raz®ezdah. Kak-to
privyk k gostinicam. A postoyannoe zhil'e daet ne tol'ko udobstva, ono
nakladyvaet i obyazannosti, inogda dovol'no obremenitel'nye.
Professor pokopalsya na stole, otodvinul v storonu kipu bumagi i nakonec
nashel dopotopnuyu, hrustal'nuyu pepel'nicu. Protyanuv ee Mihailu, on skazal:
- Kazhetsya, vy bol'shoj original. Kstati, zachem vse-taki vy ko mne
prishli?
- |to eshche uspeetsya, - mahnul rukoj Mihail. - YA hochu snachala doslushat'
rasskaz o komitete po zashchite interesov inoplanetyan.
- Ah da, - professor nahmurilsya. - Komitet... Nu, dal'she vse bylo
prosto. CHetvertogo neschastnogo sluchaya ne ponadobilos'. Nachalos' begstvo. Te,
kto osnoval komitet, uhodili, a na smenu im prihodili drugie. |ti, novye
chleny komiteta, tozhe govorili o spravedlivosti i poryadke, no lish' govorili.
Na samom dele im bylo gluboko naplevat' na spravedlivost' i poryadok.
- Ponyatno, - skazal Mihail. - Dal'nejshee predstavit' neslozhno...
Kstati, kak k etomu otneslis' centuriony?
- Nikak, - professor pozhal plechami. - SHla bol'shaya zvezdnaya bojnya.
Konechno, do nee bylo ne menee desyatka planetnyh sistem, no ee prisutstvie
oshchushchalos'. Pochti fizicheski. O tom, chto ona zakonchitsya peremiriem, nikto ne
znal. Vse dumali, chto pobedit libo sodruzhestvo, libo ragnity.
On snyal ochki, vzyal so stola zamshevuyu tryapochku i akkuratno proter
stekla. Snova vodruziv ochki na nos, professor prodolzhil:
- Kak izvestno, Abauza i neskol'ko raspolozhennyh vokrug nee planetnyh
sistem tradicionno podderzhivayut nejtralitet. CHto-to vrode zvezdnoj
SHvejcarii. Kto by ni pobedil, na ee statuse eto nikak otrazit'sya ne moglo.
No eto obyazatel'no dolzhno bylo otrazit'sya na statuse teh planet, s kotorymi
ona torgovala. Posle okonchaniya bol'shoj zvezdnoj bojni kakie-to iz nih dolzhny
byli okazat'sya v chisle pobeditelej, a drugie - v chisle pobezhdennyh. Vy
ulavlivaete, chto ya imeyu v vidu?
- Konechno, - skazal Mihail. - Pravitel'stvo.
Abauzy dolzhno bylo sdelat' vybor. Prichem sdelav ego, ono zaprosto moglo
lishit'sya svoego nejtraliteta. A nejtralitet gorazdo dorozhe zhizni neskol'kih
inoplanetyan, kotorye, kstati, dazhe ne yavlyayutsya korennymi zhitelyami planety.
- Pravil'no. Centuriony znali vse. Oni mogli v techenie poluchasa
shvatit' istinnyh vinovnikov vseh etih "neschastnyh sluchaev". No im zapretili
eto delat'.
- Pochemu? Professor usmehnulsya.
- Potomu, chto im prishlos' by arestovyvat' ne za kakuyu-nibud' chepuhu,
vrode moshennichestva ili melkogo vorovstva, a za ubijstvo. Tochnee, za tri
ubijstva. Kak vy znaete, na Abauze za predumyshlennoe ubijstvo polagaetsya
smertnaya kazn'. Agrarnye planety v podobnyh voprosah, kak pravilo,
konservativny. Oko za oko.
- Sovershenno pravil'no, - skazal Mihail. - Arestuj centuriony teh, kto
ubil treh chlenov komiteta, ih neminuemo prishlos' by kaznit'.
- Vot kak raz eto zdorovo ispugalo koe-kogo v pravitel'stve Abauzy.
- No pochemu? - udivilsya Mihail. - Zakon est' zakon.
- Tol'ko ne vo vremya bol'shoj zvezdnoj bojni. Delo v tom, chto bol'shaya
chast' prestupnikov byla iz mirov, sotrudnichayushchih s ragnitami. Esli by
zemlyane proigrali...
- Vy hotite skazat', chto miry, s kotoryh prileteli zahvativshie vlast' v
komitete prestupniki, mogli otomstit' Abauze?
- Zaprosto. Ne zabyvajte, eto planety, sotrudnichayushchie s ragnitami.
Konechno, vse moglo i obojtis'. A vdrug net? Teryat' status nejtraliteta iz-za
neskol'kih negodyaev? Pravitel'stvo Abauzy na eto ne soglasno.
- Nu horosho, - promolvil Mihail. - |to vo vremya bol'shoj bojni. A
sejchas, kogda nastupil mir?
- Ne mir, a peremirie, - popravil Mihaila professor. - Ulavlivaete
raznicu? Vot to-to. Posle zaklyucheniya peremiriya bandity iz komiteta sovsem
prekratili dejstvovat' za predelami inoplanetnogo rajona, no zdes'
raspoyasalis'. Oni teper' uzhe ne maskiruyutsya, ne govoryat o zashchite interesov
inoplanetyan, a utverzhdayut, chto vladeyut inoplanetnym rajonom. Nu i... koroche,
vedut sebya sovershenno nepotrebno, otnimayut vse, chto ponravitsya, zanimayutsya
poborami... i tak dalee. Centuriony prodolzhayut delat' vid, chto ob etom ne
znayut.
Zumar Bal neveselo hohotnul i prodolzhil:
- Sostoyanie hrupkogo mira - v nem net nichego veselogo. Vse vokrug
slovno by pominutno prislushivayutsya, slovno chego-to zhdut. Vse, nachinaya s
prostyh smertnyh i zakanchivaya pravitelyami planet. Vse chuvstvuyut smutnyj
strah. A bandity etim pol'zuyutsya. Po krajnej mere v nashem inoplanetnom
rajone.
"Nu da, - podumal Mihail. - Vse verno. Prislushivayutsya. Tol'ko ne vse.
Nekotorym, kak, naprimer, mne, prosto nekogda. Hotya, mozhet byt', delo v
drugom. Dlya takih, kak ya, vojna tak i ne konchilas', peremirie tak i ne
nastupilo. Dlya menya vojna prosto pereshla v druguyu ploskost', stala menee
yavnoj. No tak zhe, kak na obychnoj vojne, zvuchat vystrely i est' ubitye. Za
primerami hodit' daleko ne nuzhno. Haka. Naparnik. Ubit. CHto vse-taki emu
udalos' otkopat'?"
Mihail usmehnulsya.
Interesno, kak sverhostorozhnye chinovniki iz pravitel'stva Abauzy
vosprinyali segodnyashnyuyu perestrelku? Navernyaka prishli v uzhas. CHto oni teper'
stanut delat'? Konechno, perekroyut kosmoport. Nu, navodnyat ulicy patrulyami. A
dal'she? Osmelyatsya li oni prikazat' centurionam obyskat' inoplanetnyj rajon?
Sudya po rasskazu professora - vryad li. Inoplanetnyj rajon dlya nih chto-to
vrode dveri v drugie zvezdnye sistemy. Zapretnaya territoriya, v kotoroj
kazhdyj nevernyj shag mozhet zakonchit'sya bedoj, bol'shoj bedoj. Pravda, ego
presleduyut ne tol'ko centuriony...
- Koroche, ya prinyal vas za poslanca komiteta, - professor nervno
hrustnul pal'cami. - Oni ne vsegda vedut sebya kak bandity. Popadayutsya i
vezhlivye. |ti opasnee vsego. Odnako vy kto-to drugoj. Kto? I chto vam nuzhno?
- Tut vy pravy, - skazal Mihail. - YA drugoj. I ne nameren prichinyat' vam
nepriyatnosti. Skazhem tak, ya vash davnij znakomyj, kotorogo vy ne pomnite.
- CHto? - udivilsya professor. - Kak eto?
"Ne tyani, - skazal sebe Mihail. - Vot sejchas samoe vremya povernut'
vyklyuchatel'. Davaj, dejstvuj".
I vse-taki on medlil.
Brad o vdrug osoznal, chto ves' etot razgovor o prestupnom komitete byl
zateyan im dlya togo, chtoby ne trogat' "sekretnuyu knopku", ottyanut' moment,
kogda ej pridetsya vospol'zovat'sya. Odnako tolka v etom ne bylo nikakogo.
Samoe nikchemnoe delo - starat'sya ottyanut' to, chto neizbezhno.
- Znaete, ya kak-to vas perestal ponimat', - ruka professora snova
potyanulas' k analizatoru. - A ved' vy proizvodite vpechatlenie...
Dokonchit' on ne uspel. Mihail proiznes kodovuyu frazu. Ona byla toj
"knopkoj", kotoruyu emu ne hotelos' nazhimat'.
I ne zrya.
Uslyshav kodovuyu frazu, professor ocepenel. Lico ego zastylo slovno
maska, a glaza stali bessmyslennymi. V etot moment on stal pohozh na bol'shuyu,
sdelannuyu iskusnym masterom voskovuyu kuklu.
Imenno eto Mihailu kak raz i ne nravilos'. Tol'ko chto pered nim byl
zhivoj, umnyj chelovek. Neskol'ko slov prevratili ego v marionetku, zombi.
Sejchas Brado mog prikazat' professoru sdelat' chto ugodno, pust' dazhe
vykinut'sya iz okna.
"Skol'ko zhe on sidit na etoj planete? God, dva? - podumal Mihail. -
Net, bol'she. Vse-taki on zhil v inoplanetnom rajone vo vremya bol'shoj zvezdnoj
bojni. Stalo byt', goda tri-chetyre. I vse eto vremya, ne osoznavaya, on zhdal
togo, kto pridet i proizneset kodovuyu frazu. Ne osoznavaya..."
On eshche raz s lyubopytstvom posmotrel na professora.
Sistema kodirovaniya na podsoznatel'nom urovne byla razrabotana
davnym-davno, chut' li ne v dvadcatom veke. Togda ej pol'zovalis' nechasto.
Spustya paru soten let ona stala nastoyashchim bedstviem. Lyuboj, prichastnyj k
sekretnym delam chelovek mog okazat'sya dvojnym, a to i trojnym agentom.
Delalos' eto prosto.
Esli voevali dve planetnye sistemy, agenty odnoj iz nih vysmatrivali
nuzhnogo cheloveka, a to i dvuh-treh, imeyushchih dostup k interesuyushchej ih
informacii. Posle etogo ostavalos' tol'ko pridumat', kak k nim podobrat'sya.
Esli sluchaj ne podvorachivalsya, ego ochen' umelo ustraivali.
Teh, kto byl padok na vypivku, lovili na etom; tem, kto byl slab k
zhenskomu polu, podsovyvali ocharovatel'nuyu blondinku s umopomrachitel'nym
razmerom byusta, soglasnuyu na vse chto ugodno. Posle nochi za butylochkoj s
paroj staryh priyatelej ili zhe v otele s ocharovatel'noj iskusitel'nicej
chelovek vozvrashchalsya domoj, uzhe yavlyayas' zombi. On reshitel'no ne pomnil, chto s
nim proizoshlo toj rokovoj noch'yu, no tem ne menee sebe uzhe ne prinadlezhal.
Konechno, vneshne on ostavalsya samim soboj, ne davaya ni malejshego povoda
dlya podozrenij, no vremya ot vremeni, povinuyas' zalozhennoj v nego programme,
podvergshijsya kodirovaniyu chelovek poyavlyalsya v nuzhnom meste, v nuzhnoe vremya i
rasskazyval to, chto emu udalos' uznat', chto interesovalo teh, kto podverg
ego kodirovaniyu. Konechno, uzhe spustya neskol'ko minut posle vstrechi on o nej
nichego ne pomnil.
Kstati, sistema kodirovaniya podsoznaniya primenyalas' ne tol'ko dlya sbora
informacii. Terroristy i fanatiki raznoobraznyh izuverskih sekt ispol'zovali
ee dlya togo, chtoby gotovit' kamikadze.
Ochen' udobno. Polnaya uverennost', chto opredelennyj chelovek v
opredelennoe vremya nazhmet knopku i tem samym, naprimer, sotret s lica
planety gorod s naseleniem v desyatki millionov chelovek. Prosto i effektivno.
Imenno togda poluchili shirokoe rasprostranenie takie terminy, kak
"zombi-tihonya", "hitryj Dzhekil", "mertvyj berserker", "zakonservirovannyj
fotograf".
Potom bylo najdeno sredstvo bor'by.
Kak pravilo, na vhodah v osobo sekretnye ob®ekty postavili pribory,
proveryayushchie lichnost' imeyushchego v nih dopusk po otpechatkam pal'cev i setchatke
glaza. K priboram dobavili pristavku, kotoraya opredelyala eshche i sostoyanie
nervnoj sistemy. Psihicheskoe sostoyanie cheloveka posle kodirovaniya
izmenyaetsya. Ne tak, chtoby eto mogli zametit' ego blizkie, no vpolne
dostatochno dlya chutkogo pribora.
Spustya nekotoroe vremya poyavilis' mentatozondy i potok kodirovannyh
informatorov rezko poshel na ubyl'. Ih stali vylavlivat' bukval'no na
sleduyushchij den' posle psihokodirovki.
V etom otnoshenii kontrrazvedka Abauzy nichut' ne otstavala ot drugih
planet. No komu pridet v golovu proveryat' mentatozondom skromnogo professora
ekzobiologii, pochti ne pokidayushchego sobstvennuyu laboratoriyu?
Mihail eshche raz posmotrel na Zumara Bala i pokachal golovoj.
Ladno, vremya dorogo. Teper' nuzhno bylo najti tajnik. V tom, chto on
nahoditsya gde-to zdes', v dome, Mihail ne somnevalsya. Ostalos' tol'ko ego
obnaruzhit'.
CHto proshche? Dostatochno sprosit' u professora.
Mihail proiznes sleduyushchuyu kodovuyu frazu. Lico professora priobrelo
neskol'ko osmyslennoe vyrazhenie. Teper' emu mozhno bylo zadavat' voprosy.
- Professor, vy menya ponimaete? - sprosil Mihail. - Otvet'te.
- Da, ya vas ponimayu, - progovoril professor. - YA vas ponimayu. CHto vam
nuzhno?
Golos u nego byl nevyrazitel'nyj, nezhivoj. Navernoe, tak i v samom dele
dolzhny razgovarivat' vosstavshie iz mogil mertvecy, zombi. Konechno, bud' eto
vozmozhno.
- Gde nahoditsya tajnik?
- Tam, - professor vyalo mahnul rukoj v glub' doma. - V spal'ne. V stene
za shkafom dlya odezhdy. Dostatochno otkrutit' bolty i snyat' plastinku.
- CHto v nem?
- To, chto mne dali. YA ne zaglyadyval. Prosto sdelal tajnik i polozhil v
nego kontejner.
- Horosho. Za to vremya, chto vy zhivete na Abauze, prihodilos' li vam
prohodit' proverku mentatozondom?
- Net.
- I ne bylo situacij, pri kotoryh vas pytalis' im proverit'?
- Ne bylo.
- Prekrasno.
Mihail oblegchenno vzdohnul. Ideya s "chistym ubezhishchem" nravilas' emu vse
bol'she i bol'she. V samom dele, kto mozhet zapodozrit', chto obychnyj, nichem ne
primechatel'nyj uchenyj rabotaet na zvezdnyj korpus? Osobenno, esli on i sam
etogo ne znaet.
- Provodite menya k tajniku.
- Sejchas.
Professor vstal i poshel proch' iz kabineta. Mihail dvinulsya za nim. Oni
snova minovali laboratoriyu, proshli eshche paru komnat i nakonec okazalis' v
spal'ne.
"Nu da, - dumal Mihail. - Kak pravilo, diletanty pryachut cennye veshchi v
spal'ne. Ona kazhetsya im samym nadezhnym mestom v dome. Oni ne ponimayut, chto
imenno tam v pervuyu ochered' i budut iskat'. Vot etogo umniki iz otdela
psihopodgotovki, pohozhe, ne uchli. Hotya, otkuda oni mogli znat', v kakom
imenno dome poselitsya professor? Skoree vsego emu prikazali spryatat'
kontejner v samom nadezhnom meste. A on..."
Mihail uhmyl'nulsya.
Normal'nye lyudi, kak pravilo, ispol'zuyut spal'ni dlya togo, chtoby v nih
spat'. Professoru ona sluzhila, krome vsego prochego, eshche i stolovoj, o chem
neoproverzhimo svidetel'stvovala gruda nemytyh tarelok, a takzhe beschislennoe
kolichestvo pustyh kofejnyh chashechek. Na stule lezhala kucha gryaznoj odezhdy,
vozle krovati neskol'ko vnushitel'nyh razmerov stopok knig. Koroche, bardak
byl strashnyj. No Mihaila sejchas interesoval lish' kontejner.
Vse-taki on mimohodom podumal, chto professor, pohozhe, otnositsya k
razryadu stihijnyh talantov. Iz teh, kto nastol'ko zanyat svoim delom, chto na
vse ostal'noe uzhe prosto ne hvataet vremeni.
Mezhdu tem professor otodvinul shkaf, vzyal so stoyavshego vozle krovati
nizen'kogo zhurnal'nogo stolika otvertku i stal otkruchivat' bolty, krepivshie
k stene zheleznuyu plastinku. CHerez paru minut on polozhil ee na pol i vytashchil
iz skryvavshejsya za plastinkoj nishi kontejner.
|to byl ploskij yashchichek iz serebristogo metalla, razmerom s nebol'shoj
chemodanchik.
- Vot eto kontejner, - skazal professor, protyagivaya yashchichek Mihailu.
Tot nemedlenno polozhil ego na krovat' i, zadumchivo oglyadev
raspolozhennyj na kryshke ryad knopok, nabral kod. Esli kod naberut neverno,
soderzhimoe kontejnera momental'no prevratitsya v pyl'. To zhe samoe sluchitsya,
popytajsya kto-to vzlomat' kryshku yashchichka.
Kod byl nabran verno. S legkim shipeniem kryshka kontejnera otkinulas'.
Mihail zaglyanul vnutr' i dovol'no ulybnulsya.
Prosto zdorovo. S takoj ekipirovkoj obmanut' centurionov i vybrat'sya s
planety budet legko. Vot tol'ko stoit li eto delat'? Po krajnej mere sejchas,
poka on ne uznal, pochemu ubili Haku?
Instrukcii predpisyvali v podobnoj situacii nemedlenno uletat' s
planety. CHerez nekotoroe vremya na Abauzu pribudut neskol'ko drugih agentov
zvezdnogo korpusa. Oni razberutsya vo vsem, uznayut, pochemu ubili Haku, primut
nuzhnye mery...
Odnako ragnity vyigrayut glavnoe - vremya...
Mihail prosto kozhej chuvstvoval, chto ragnity ochen' toropilis'. V samom
dele. Pochemu oni ubili Haku do togo, kak Mihail vernulsya na Abauzu? Gorazdo
logichnee bylo nemnogo podozhdat' i prihlopnut' oboih agentov zvezdnogo
korpusa odnim udarom. Net, oni potoropilis'. Pochemu? Ne mogli dopustit',
chtoby Haka rasskazal o svoej nahodke naparniku? V takom sluchae risk, chto
proizojdet utechka sekretnyh svedenij, uvelichivalsya v dva raza.
"Mozhet, oni kak raz i rasschityvayut, chto ya postarayus' kak mozhno bystree
smyt'sya na druguyu planetu? - podumal Brado. - Pochemu-to ih eto ustraivaet.
Mozhet, imenno poetomu mne tak legko udalos' ujti ot nih segodnya vozle
gostinicy? Mozhet, oni menya prosto otpustili?"
On hotel bylo vytashchit' sigaretu, no peredumal.
Prezhde vsego - delo. A naschet togo, chtoby uletet' s Abauzy... Net, tut
ragnity proschitalis'. K chertu instrukcii. On ostanetsya. CHtoby razobrat'sya v
tom, kakuyu igru vedut ragnity. I eshche, chtoby otomstit'. Za ubityh naparnikov
polozheno mstit'. Oko za oko, zub za zub.
"Oni u menya poplyashut, - podumal Mihail. - Oni u menya eshche oh kak
poplyashut".
On sklonilsya nad kontejnerom.
V kontejnere okazalos' ne tak uzh mnogo veshchej. No vse, chto v nem lezhalo,
bylo Mihailu v ego nyneshnem polozhenii prosto neobhodimo.
Pervoe, chto brosilos' emu v glaza, byla korobochka s plastisimbiotom.
On oblegchenno vzdohnul.
Vse, teper' problema maskirovki reshena. CHerez polchasa ego lico stanet
neuznavaemym.
Mihail posmotrel na professora.
Tot vse eshche stoyal vozle nishi, opustiv ruki, slovno vypolnivshij
zalozhennuyu v nego programmu biorobot. U Mihaila vozniklo oshchushchenie, chto
professor mozhet tak stoyat' hot' troe sutok podryad.
Kstati, esli otdat' emu sootvetstvuyushchij prikaz, to zaprosto.
- Vernites' v svoj kabinet, - prikazal Brado. - Syad'te v kreslo i zhdite
prikazanij.
Professor pokorno povernulsya i vyshel iz spal'ni.
Mihail snova zanyalsya kontejnerom. On vytashchil korobochku s
plastisimbiotom, sorval s nee kryshku i postavil na okno. Solnce viselo nad
samym gorizontom, no ego sveta bylo eshche vpolne dostatochno dlya togo, chtoby
vyzvat' reakciyu. V korobochke lezhal brusok belogo, slovno serdcevina kokosa,
veshchestva. Pod dejstviem solnechnyh luchej on stal razbuhat', poshel puzyr'kami
i potemnel. CHerez paru minut brusok priobrel cvet vysohshej gliny. Teper'
plastisimbiotom mozhno bylo pol'zovat'sya.
No ne sejchas. Nemnogo pogodya. Snachala nuzhno zakonchit' osmotr
soderzhimogo kontejnera.
Itak, nomer dva: vsekreditnaya kartochka.
Mihail vyhvatil ee iz kontejnera i vnimatel'no osmotrel. Vse pravil'no,
na kartochke byla dovol'no prilichnaya summa deneg. No ne bolee. Mozhno kupit'
kakoj-nibud' parshivyj, srednih razmerov asteroid, no na normal'nuyu planetu s
prigodnoj dlya dyhaniya atmosferoj ne hvatit. Prichem ochen' sil'no ne hvatit.
Mihail prikinul, chto na eti den'gi on vpolne mozhet igrat' v pryatki s
agentami ragnitov okolo dvuh nedel'. Na samom dele u nego bylo ne bolee
treh-chetyreh dnej. Stalo byt', deneg bol'she chem dostatochno. Est'
vsekreditnaya kartochka i nemnogo nalichnosti.
Mozhno perehodit' k nomeru tret'emu.
A im byl unipistolet. Nebol'shogo razmera nadezhnaya "igrushka", so
mnozhestvom funkcij. Veshch' bolee ser'eznaya, chem luchemet.
Sobstvenno, unipistolet zamenyal celyj arsenal. Kosmicheskij korabl',
konechno, s ego pomoshch'yu podbit' nel'zya, da i protiv horosho vooruzhennyh
soldat-professionalov voevat' s nim bol'shogo smysla net. No vot otbit'sya ot
neskol'kih desyatkov centurionov ili vooruzhennyh luchemetami naemnikov mozhno
zaprosto. Pravda, esli znat', kak im pol'zovat'sya.
Mihail zadumchivo osmotrel neskol'ko pereklyuchatelej na tyl'noj chasti
stvola. Raspolozhennyj tam zhe krohotnyj glazok indikatora gorel krasnym. |to
oznachalo, chto unipistolet zaryazhen.
Vot i otlichno.
Eshche v kontejnere lezhali chetyre chistyh identifikacionnyh kartochki,
nebol'shoj apparat, s pomoshch'yu kotorogo v techenie pyatnadcati minut mozhno lyubuyu
iz nih zapolnit' po svoemu usmotreniyu, ochki nochnogo videniya i para batarej k
unipistoletu.
"Vse. Vpolne dostatochno, chtoby vyputat'sya iz lyuboj peredryagi, - podumal
Mihail. - Konechno, esli ty ne durak. Duraka mozhno obveshat' ekipirovkoj,
slovno rozhdestvenskuyu elku igrushkami, tolku ne budet".
Eshche on podumal, chto s takim snaryazheniem cherez paru chasov zaprosto mozhet
okazat'sya na letyashchem ot etoj planety proch' rejsovike svobodnyh torgovcev.
Konechno, esli nadumaet spasat'sya begstvom. Vot tol'ko nadumaet li?
I ne okazhetsya li ego begstvo na ruku vragu? Kakie voprosy? Bezuslovno,
okazhetsya. Mozhet, ragnity tol'ko etogo i dobivayutsya? CHtoby on uletel s
planety, tak i ne razobravshis', pochemu ubili Haku i chto imenno tomu udalos'
uznat'?
S drugoj storony, chto mozhet sdelat' on odin na etoj planete, pust' dazhe
u nego teper' i est' koe-kakaya ekipirovka? Ego protivniki tozhe prekrasno
vooruzheny, a krome togo, ih slishkom mnogo.
"Bud' na moem meste super..." - podumal Mihail.
On eshche raz posmotrel na plastisimbiot i, vytashchiv iz karmana sigaretu,
vse-taki zakuril.
Da, on ne super. On vsego lish' agent zvezdnogo korpusa. Konechno, ego
reakcii mozhet pozavidovat' lyuboj obychnyj chelovek. I obonyanie u nego bolee
ostroe. A eshche zrenie. On vidit gorazdo luchshe i dal'she, chem vse tot zhe
obychnyj zemnoj chelovek. No eto vse.
On ne super i nikogda superom ne stanet. Ne smozhet reshat' v ume
integral'nye uravneniya i ne obladaet umeniem teleportacii. Popytka vymyt'
ruki solyanoj kislotoj ili propoloskat' rot kipyashchim metallom konchitsya dlya
nego fatal'no. I prochee, prochee, prochee...
Vot tol'ko super na ego meste ne mog i okazat'sya. Eshche do bol'shoj
zvezdnoj bojni supery uchastvovali v neskol'kih naibolee vazhnyh operaciyah,
no, kogda nachalas' total'naya vojna, bystro vyyasnilos', chto ih mesto na
komandnyh postah.
Da, konechno, odin super mog pobedit' v rukopashnom boyu neskol'ko
desyatkov protivnikov, no, stav komandirom eskadry rejndzherov, on mog
vyigrat' srazhenie i sootvetstvenno nanesti protivniku bol'shij uron. Imenno
poetomu, kak tol'ko nachalas' vojna, vse supery momental'no okazalis' v
komandirskih kreslah.
Potom nastupilo peremirie. No ved' peremirie i v samom dele ne mir, a
vsego lish' peredyshka pered novoj shvatkoj. Poetomu supery svoih boevyh
postov ne pokinuli.
Takim obrazom, sostav zvezdnogo korpusa izmenilsya. Teper' ego agentami
stali obychnye lyudi. Konechno, blagodarya razrabotannoj superami sisteme
podgotovki oni priobreli koe-kakie neobychnye svojstva, no ne bolee.
Mihail polozhil okurok v odnu iz gryaznyh chashek i snova obvel vzglyadom
razlozhennoe na stole soderzhimoe kontejnera.
Do nego vdrug doshlo, chto vot sejchas on dolzhen sdelat' vybor. Na chto on
reshitsya? Popytaetsya udrat' s planety ili ostanetsya, znaya, chto shansov
vybrat'sya iz toj kashi, kotoruyu zavarili ragnity, pochti nikakih.
Sovsem nedavno, v goryachke boya, kogda putej dlya otstupleniya ne bylo, on
znal, chto budet drat'sya do konca.
Teper' zhe u nego poyavilis' vpolne real'nye shansy unesti s etoj "tihoj"
planety nogi. Opyat' zhe instrukcii...
Konechno, po bol'shomu schetu, oni byli pridumany ne durakami. Esli on
pogibnet, to tam, na Zemle, ob etom uznayut ne skoro. Takim obrazom ragnity
poluchat dopolnitel'noe vremya, za kotoroe, vpolne vozmozhno, zavershat tu
operaciyu, kotoruyu nachali na Abauze. A v tom, chto operaciya krupnaya i ochen'
vazhnaya, Mihail ne somnevalsya.
Eshche by. Ustroit' v stolice nejtral'noj planety, sredi bela dnya,
nastoyashchee poboishche. I vse dlya togo, chtoby prishit' odnogo-edinstvennogo agenta
zvezdnogo korpusa. Net, dlya etogo nuzhny ochen' veskie prichiny.
Kakie?
Vot v tom-to i sut'. Nikakih takih veskih prichin Mihail pridumat' ne
mog. Krome teh gipoteticheskih svedenij, kotorye yakoby uznal Haka.
CHto zhe emu takoe popalos'? Pochemu ragnity schitayut eti svedeniya
nastol'ko vazhnymi, chto poteryali vsyakuyu ostorozhnost'? Mozhet, oni kasayutsya
vtorogo raunda bol'shoj zvezdnoj bojni? V samom dele, ne mozhet peremirie
prodolzhat'sya vechno. A esli ragnity gotovyatsya ego narushit', znachit,
ravnovesie ischezlo, znachit, oni poluchili nekoe preimushchestvo, blagodarya
kotoromu nadeyutsya vtoroj raund vyigrat'.
Soglasno instrukcii Mihail dolzhen byl nemedlenno uletet' s Abauzy.
Gde-to cherez nedelyu on doberetsya do blizhajshej planety, na kotoroj nahoditsya
tunnel' perehoda na Zemlyu. Pol'zovat'sya etimi tunnelyami mogut tol'ko supery.
Poetomu Mihail poshlet vyzov i stanet zhdat'. Kogda poyavitsya super, Brado
rasskazhet emu, chto proizoshlo na Abauze. A tot, v silu svoej genial'nosti,
pojmet, chto zhe na samom dele sluchilos', i primet neobhodimye mery. Esli,
konechno, eshche budet ne pozdno. Pri etom razvitii sobytij ragnity vyigrayut
bolee nedeli. Mozhet, kak raz etogo vremeni im hvatit, chtoby nachat' vtoroj
etap bol'shoj zvezdnoj bojni.
Vprochem, vse mozhet byt' sovsem ne tak. Nikakih osobo vazhnyh svedenij
Haka ne uznal. Prosto ragnity reshili, chto v etom rajone kosmosa stalo
podozritel'no spokojno. Opyat' zhe, dva agenta zvezdnogo korpusa, kotorye
dejstvuyut v nem uzhe pochti god, prichem vpolne uspeshno. Pochemu by ne
popytat'sya ih nejtralizovat'. Kak? Ochen' prosto. Uhlopat' oboih. Tol'ko na
etot raz chto-to u ragnitov sorvalos', i Mihaila oni perehvatit' ne sumeli.
Uznav, chto on poyavilsya na planete, oni vyslali otryad zahvata i tem samym
sdelali vtoruyu oshibku.
Vmesto togo chtoby tiho-mirno ubrat' agenta zvezdnogo korpusa, naemniki
ragnitov, v silu svoej bestolkovosti, ustroili sovershenno nenuzhnuyu
perestrelku v centre goroda i okonchatel'no zavalili vse delo. Mozhet, teper'
ragnity zanimayutsya tem, chto lomayut golovy, pytayas' pridumat', kak vybrat'sya
iz sozdavshegosya polozheniya bez bol'shogo urona? Mozhet, im do Brado net
nikakogo dela? Spravit'sya by s sobstvennymi problemami.
I vse-taki Mihail bukval'no kozhej chuvstvoval, chto naibolee realen
pervyj variant. CHto-to za vsemi etimi sobytiyami stoyalo, chto-to ochen' vazhnoe
i zhutko opasnoe.
A stalo byt'...
"Da, ostayus', - podumal Brado. - Resheno. Po krajnej mere do teh por,
poka hot' nemnogo ne proyasnitsya".
On posmotrel v okno.
Solnce, slovno bol'shaya poludohlaya zolotaya rybina, opuskalos' za
gorizont. Ulicy inoplanetnogo rajona, chem-to neulovimym smahivayushchego na park
razvlechenij, postepenno pusteli, odevalis' zavesami tenej, priobretali
tainstvennyj i nemnogo zhutkovatyj vid.
Na kakuyu-to sekundu Mihailu zahotelos' okazat'sya kak mozhno dal'she ot
etoj planety, ot etogo goroda i vseh podzhidayushchih ego v nem opasnostej, no
lish' na sekundu, ne bol'she.
"Hvatit, - skazal on sebe. - Reshil? Reshil. Nu tak dejstvuj. Ne tyani
vremya".
On vzyal brusok plastisimbiota. Na oshchup' tot napominal samyj
obyknovennyj plastilin. Konechno, v otlichie ot plastilina, on byl teplyj toj
vnutrennej teplotoj, kotoraya prisushcha tol'ko zhivym sushchestvam. No i vse.
Nekotoroe vremya Mihail sosredotochenno myal plastisimbiot, poka ne pridal
emu formu lepeshki. Potom, gluboko vzdohnuv, Brado zakryl glaza i prilepil
lepeshku k licu.
Oshchushchenie bylo neobychnym. Mihailu dazhe stalo slegka strashno. Vdrug
process pojdet nepravil'no? Togda plastisimbiot vpolne mozhet zalepit' emu
nozdri i rot, dobrat'sya do glaz i rastvorit' ih ili sdelat' eshche chto-nibud'
pohuzhe. No uzhe vskore strah kuda-to ischez. Ostalos' oshchushchenie tepla i pokoya.
|to oznachalo, chto simbiot blagopoluchno sovmeshchaetsya s kozhej ego lica. Pora
bylo nachinat' lepku.
On myslenno predstavil sebe lico, obychnoe, nichem ne privlekatel'noe
lico zhitelya Abauzy, sdelav glavnyj upor na bol'shih glazah. Naskol'ko on
ponimal v lepke, sformirovat' ih budet slozhnee vsego.
Totchas vsled za etim emu pokazalos', chto kozha u nego na lice vskipela.
Net, temperatura ee pochti ne izmenilas', mozhet, ona lish' chut'-chut' stala
teplee. No v to zhe vremya, on eto chuvstvoval, vsya ee poverhnost' burlila,
slovno poverhnost' razbushevavshegosya okeana.
Glaza. Esli s nimi chto-to poluchitsya ne tak, lepku pridetsya povtorit'. I
eshche nozdri. Mihail mog zaderzhat' dyhanie minuty na chetyre, ne bol'she.
Primerno dve iz nih uzhe proshli.
On prodolzhil. Emu bylo trudno vse vremya uderzhivat' u sebya v pamyati to
pervonachal'noe lico, s kotorogo on nachal lepku. Sejchas emu v golovu prishlo,
chto koe-chto v nem ne meshalo by ispravit'. Slishkom uzh ono pohodilo na lico
port'e iz gostinicy, v kotoroj oni s Hakoj zhili. No on prekrasno ponimal vsyu
gibel'nost' podobnogo puti. On izmenit v etom lice kakuyu-nibud' detal',
potom eshche odnu. I ne smozhet ostanovit'sya. V rezul'tate u nego poluchitsya chert
znaet chto.
Net uzh, s chego nachal, tem i zakonchit. Tem bolee chto vremeni ostalos'
nemnogo.
CHerez dve minuty obrazovalis' nozdri, i Mihail smog dyshat'. No process
byl eshche ne zakonchen. Dlya togo chtoby ego zavershit', Brado ponadobilos' eshche
neskol'ko minut.
Nakonec poslednie shtrihi byli naneseny. Lepka zakonchilas'.
Neskol'ko mgnovenij Mihail stoyal s zakrytymi glazami, starayas'
vyrovnyat' dyhanie, uspokoit'sya. Potom on ih vse-taki otkryl.
Teper', kogda u nego izmenilis' glaza, ugol zreniya stal drugim,
znachitel'no rasshirivshis'. Mihail prikinul, chto nekotoroe vremya eto budet
prichinyat' emu neudobstvo, no uzhe cherez paru chasov on privyknet k novomu
zreniyu.
On zametil visevshee na stene krugloe zerkalo, s kotorogo pyl' ne
vytirali, navernoe, let pyat', i proshel k nemu. Vzyav so stula zachem-to
lezhavshee na nem polotence, Mihail tshchatel'no proter zerkalo i popytalsya
rassmotret' svoe otrazhenie.
Da, vid, konechno, byl eshche tot!
On smotrel i smotrel v zerkalo, starayas' ocenit' prodelannuyu rabotu, i
nakonec prishel k vyvodu, chto vse poluchilos' samym luchshim obrazom. V zerkale
otrazhalos' lico samogo nastoyashchego urozhenca Abauzy. Konechno, on sil'no
smahival na port'e iz gostinicy, no tut uzhe nichego nel'zya bylo podelat'.
Mihail vernulsya k stolu. On sunul v karman vsekreditnuyu kartochku. Potom
vynul luchemet i polozhil ego ryadom s unipistoletom. Emu nado bylo vybrat'
chto-to odno. Segodnya vecherom strelyat' on ne sobiralsya. Prezhde chem pristupat'
k boevym dejstviyam, ne meshalo provesti nebol'shuyu razvedku, uznat' hotya by
primernuyu rasstanovku sil. Znachit, sovershenno nezachem taskat' s soboj obe
smertonosnye igrushki.
Vse-taki on vybral luchemet.
Esli emu vse zhe pridetsya strelyat', vragi ne dolzhny znat', chto u nego
est' bolee moshchnoe, bolee opasnoe oruzhie. Po krajnej mere do pory.
Sunuv luchemet vo vnutrennij karman kurtki, Mihail pristupil k
izgotovleniyu identifikacionnoj kartochki. Konechno, centuriony budut iskat'
imenno zemlyanina, no ne isklyucheno, chto poputno zajmutsya proverkoj dokumentov
u podozritel'no vyglyadyashchih abauziancev.
Kto znaet, vdrug on pokazhetsya im podozritel'nym?
CHerez pyatnadcat' minut udostoverenie bylo gotovo. Soglasno emu Mihaila
zvali Hras Bark, i prozhival on v odnom iz samyh udalennyh ot goroda rajonov.
"Nu vot, Mal'bruk v pohod sobralsya, - podumal Mihail. - I kuda zhe ty,
golubchik, navedaesh'sya v pervuyu ochered'? Konechno, poglyadet' na gospod
ragnitov. A ne opasno? Opasno. No chto delat'? Takova tvoya rabota".
On otpravil identifikacionnuyu kartochku v karman, potom akkuratno slozhil
ostavshiesya predmety v kontejner. Pribavil k nim drevesnyj listok, vzyatyj v
nomere gostinicy, i vernul kontejner v nishu. CHerez paru minut poslednij
shurup byl zakruchen, a shkaf vodvoren na svoe mesto.
Mozhno bylo otpravlyat'sya.
"Ah da, professor, - vspomnil Mihail. - Ego nado vernut' v normal'nyj
vid. Ne daj Bog kto-nibud' nadumaet zaglyanut' k nemu v gosti i obnaruzhit
hozyaina v nevmenyaemom sostoyanii".
On proshel v kabinet.
Professor sidel na divane i zdorovo smahival na sdelannuyu v natural'nyj
rost voskovuyu kuklu. Ostavalos' neponyatnym, komu mogla ponadobit'sya voskovaya
kukla takogo idiotskogo vida?
Mihail prisel naprotiv v kreslo i tiho skazal:
- Poslushajte, professor, sejchas vy ochnetes'. No prezhde vy dolzhny
zapomnit', chto nikakoj zemlyanin k vam segodnya ne prihodil. Vy uzhe davno ne
videli nikakih zemlyan. Zapomnili?
- Da, zapomnil, - nevyrazitel'nym golosom otvetil professor.
- Edinstvennoe zhivoe sushchestvo, kotoroe k vam segodnya zaglyadyvalo, byl
mestnyj zhitel', kotorogo vy nanyali k sebe v usluzhenie. Ubirat' v komnatah,
myt' posudu, sledit' za priborami. Zovut ego Hras Bark. On priehal otkuda-to
iz derevni, i vy nanyali ego za ochen' deshevuyu platu. Zapomnili?
- Da, zapomnil.
- I eshche. |to chisto dlya vas. Na samom dele nichem podobnym Hras Bark
zanimat'sya ne budet. Bolee togo, vy budete vspominat' o ego sushchestvovanii,
lish' kogda v dome poyavyatsya postoronnie ili kogda kto-to nachnet o nem
rassprashivat'. Naprimer, centuriony. Ponimaete?
- Da, imenno tak ya i sdelayu.
- Otlichno. A sejchas vy ochnetes'. Pervym, kogo vy uvidite, budet kak raz
etot samyj Hras Bark.
- Hras Bark, - poslushno povtoril professor.
- Nu vot i horosho.
Mihail proiznes kodovuyu frazu.
Professor ochnulsya. Navernoe, imenno tak prosypaetsya ot zimnej spyachki
lichinka kakogo-nibud' nasekomogo. Nekotoroe vremya on sidel sovershenno
nepodvizhno. Nichego rovnym schetom ne proishodilo, no Mihail chuvstvoval, chto
professor uzhe perestal byt' voskovoj kukloj. On snova stal zhivym chelovekom.
Lico ego razgladilos', glaza stali osmyslennymi. Vot on edva zametno
shevel'nul rukoj, podnyal ee k licu, posmotrel na nee tak, slovno ona byla
chem-to neobychnym i zhutko interesnym.
Posle etogo on vzglyanul na Mihaila. Zapominayushche, slovno by
fotografiruya. I otvernulsya.
V sleduyushchee mgnovenie on uzhe vstal s divana, na kotorom sidel, i,
rasseyanno napevaya, dvinulsya v laboratoriyu. Na Mihaila on ne obrashchal rovno
nikakogo vnimaniya.
Pravil'no, tak i dolzhno byt'.
Vot on vyshel, zabyv zakryt' za soboj dver', i Brado uslyshal, kak tam, v
laboratorii, on sejchas zhe kinulsya k kakomu-to iz stolov, chertyhnulsya i
probormotal:
- Kak zhe tak? Ne mog ya zabyt' o etom preparate, prosto ne mog.
Odnako...
Tak, znachit, utryaslos' i s etim.
Brado vstal s kresla i provel rukoj po licu.
U nego bylo takoe chuvstvo, slovno on tol'ko chto sdelal chto-to gadkoe,
postydnoe.
Nu da, kak zhe, on ispol'zoval drugogo cheloveka tak, slovno tot byl
neodushevlennym predmetom, robotom, instrumentom, chert znaet chem, no tol'ko
ne chelovekom.
Delov-to.
Kak budto emu ne prihodilos' delat' nechto podobnoe. On chelovek. I tak
ustroeno, chto lyudi lyubyat ispol'zovat' svoih blizhnih, igrat' imi, slovno
igrushkami, upravlyat', delat' iz nih bezdushnye, gotovye na vse mashiny. Takovo
ih svojstvo. Lyudej. Nichego tut uzhe ne podelaesh'.
I vse-taki.
Mihailu hotelos' vymyt' ruki. Kak budto eto moglo hot' kak-to pomoch'.
Kak budto eto bylo sposobno ubrat' iz professora tu idiotskuyu programmu,
kotoruyu let pyat' nazad v nego zasunuli na Zemle. Lish' potomu, chto tot uletal
na Abauzu. Lish' potomu, chto emu hotelos' poznakomit'sya s zhivotnym mirom etoj
planety.
"Interesno, - podumal Mihail. - Kak sebya chuvstvovali te, kto
nafarshiroval ego tam, na Zemle? Kak oni voobshche mogut sebya chuvstvovat'? Kak
lyudi, kotorye delayut ochen' vazhnoe, ochen' nuzhnoe dlya bezopasnosti planety
delo? Ili u nih v etom dele est' svoj interes? Mozhet, eto dostavlyaet im
udovol'stvie? Delat' iz lyudej marionetki, poslushno dergayushchiesya v
sootvetstvii s dvizheniyami upravlyayushchih imi nitej".
On eshche raz prislushalsya k tomu, chto proishodilo v laboratorii.
Ottuda donosilos' pozvyakivanie stekla i tihie proklyatiya professora.
Vidimo, on pospeshno peredelyval kakoj-to pribor. Ili gotovil novyj rastvor,
vzamen isportivshegosya.
"Net, - podumal Brado. - |togo prosto ne mozhet byt'. Esli by lyudi,
nafarshirovavshie professora, poluchali ot etogo naslazhdenie, to vse, chto oni
delayut, ne imelo by nikakogo smysla. Mozhet, togda ne imela by smysla dazhe
bol'shaya zvezdnaya bojnya. Potomu chto, nezavisimo ot ee ishoda, ragnity
oderzhali pobedu. Poskol'ku zastavili nas delat' to, chto s udovol'stviem
prodelyvayut sami. Zastavili. Navernyaka teh, kto poluchaet naslazhdenie ot
togo, chto vsazhivaet v podobnyh kur'erov programmy, k etomu delu prosto ne
dopuskayut. Navernoe, vse obstoit imenno tak. Navernoe".
On vspomnil ih, lyudej, zanimavshihsya podobnymi problemami. Eshche by emu ih
ne pomnit'? A otkuda by on togda mog znat' vse eti kodovye frazy? Itak, on
vspomnil ih, vspomnil vseh, kogo videl hotya by raz v zhizni.
Do nego neozhidanno doshlo, chto v ih povedenii est' nechto obshchee. Byli
koe-kakie cherty, prisushchie im vsem, i tem, kto instruktiroval ego, kto obuchal
ego kodovym frazam, i tem, kogo on prosto videl, naprimer, v koridorah
upravleniya, v stolovoj, v sportzale.
Oni vsegda derzhalis' osobnyakom, a k drugim lyudyam otnosilis' holodno.
Net, ne podcherknuto holodno, kak by svysoka, a holodno ot nekoego osoznaniya
prinadlezhnosti k drugoj kaste, ne luchshe i ne huzhe, chem vse ostal'nye, prosto
k drugoj.
"Tak kak zhe oni otnosyatsya k tem lyudyam, kotoryh obrabatyvayut? - podumal
Mihail. - ZHaleyut ih, prezirayut, ispytyvayut primerno to zhe ravnodushie,
kotoroe lyuboj uchenyj ispytyvaet k podopytnym zhivotnym? Mozhet byt', i to, i
drugoe, i tret'e. A mozhet, i net, mozhet, est' i eshche chto-to, o chem ya ne smogu
dogadat'sya".
On posmotrel v okno.
Solnce uzhe selo. Ulica pogruzilas' v polumrak. Pora bylo nachinat'.
Prohodya cherez laboratoriyu, Brado posmotrel na professora. CHto-to
bezzvuchno napevaya, tot nastraival pribor, pohozhij na dopotopnuyu myasorubku.
Na Mihaila on ne obratil ni malejshego vnimaniya.
Nu da, tak i dolzhno byt'.
Vyjdya iz doma professora, Mihail uverenno zashagal proch'. Sobstvenno,
emu bylo vse ravno, kuda idti. On hotel lish' minovat' paru kvartalov i
pojmat' taksi. Eshche emu bylo nuzhno nekotoroe vremya dlya togo, chtoby reshit', s
chego imenno nachat'.
Prezhde vsego nado bylo navedat'sya v gosti k ragnitam. No tol'ko ne
srazu. Oni ne duraki. Oni horosho ponimayut, chto sejchas gde-to zdes', v
gorode, brodit ih vrag. On vooruzhen i gotov na vse. Oni vpolne mogut
predpolagat', chto on k nim pridet.
Znachit, dlya nachala nuzhno ih otvlech'. Sdelat' tak, chtoby oni podumali,
budto on, poteryav ot straha golovu, mechetsya v poiskah ubezhishcha, sdelat' tak,
chtoby oni uspokoilis'.
Otvlech'. Kak?
Mihail usmehnulsya.
On znal, kak imenno eto sdelat'. Konechno, navestit' kvartiru. Odnu iz
teh, chto oni s Hakoj rasschityvali ispol'zovat' kak ubezhishche. Navernyaka tam
ego zhdet zasada. I bez shuma ne obojdetsya. Tol'ko sejchas emu kak raz eto i
nuzhno.
SHum. CHtoby ragnity poverili, chto on dumaet lish' o sobstvennom spasenii,
i perestali opasat'sya ego vizita.
A dlya etogo on dolzhen vybrat' pochti navernyaka provalennoe ubezhishche.
Emu ostavalos' shagat' eshche ne menee kvartala. Stalo byt', vremeni dlya
vybora kvartiry, kotoruyu on posetit pervoj, vpolne dostatochno.
Tak ono i okazalos'. K tomu momentu, kogda Mihail sdelal vybor, ryadom s
nim ostanovilsya mobil'-taksi. Brado bez zapinki otbarabanil adres.
- A deneg u tebya hvatit? - sprosil taksist. Sudya po slegka vyvernutym
nozdryam, on byl otkuda-to iz gornyh rajonov.
- Hvatit, - solidno skazal Mihail.
- Togda sadis', proedemsya.
Mihail sel i zahlopnul dvercu. Mobil' tronulsya. Proehav paru kvartalov,
taksist sprosil:
- Iz derevni, chto li?
- Pochemu ty tak reshil? - udivilsya Mihail.
- Da derzhish'sya, slovno derevenskij. Ili iz etih, inoplanetchikov.
Tol'ko, poskol'ku u tebya fizionomiya nichut' ne pohozha na krokodil'yu, stalo
byt', ty derevenskij. I priehal v gorod nedavno. Mozhet, segodnya, mozhet, paru
dnej nazad. Pravil'no?
- Pravil'no, - skazal Mihail. - Iz derevni.
Vchera priehal.
- Nu i molotok. CHego v derevne kisnut'? Opyat' zhe, tam, govoryat, u vas
nravy shibko surovye. Zdes', v gorode, vse poproshche. Hochesh' shirnut'sya?
- CHego?
- SHirnut'sya, govoryu. Nu, ukolot'sya, znachit.
- Ne-a, - skazal Mihail. - YA luchshe podozhdu. Mne eto ne podhodit.
- Nichego, rano ili pozdno poprobuesh', - skazal taksist. - A poprobuesh',
tak ponravitsya. Kstati, esli hochesh', mogu poznakomit' s shikarnoj mochalkoj.
- S kem?
- S baboj, govoryu, derevenshchina ty neotesannaya.
Deneg u tebya mnogo?
- Koe-kakie est', - ostorozhno skazal Mihail.
- Nu vot i klevo. A to k etoj mochalke bez deneg ne podhodi. No ona ih
stoit, klyanus' chem ugodno, stoit. Takoe telo! Takoe lico! Takoe... vse.
Nikakih deneg ne zhalko. Tak poznakomit'?
- Ne sejchas, - pokachal golovoj Brado. - U menya sejchas delo.
- Delo, konechno, prezhde vsego, - ohotno soglasilsya taksist. - To-to ya
glyazhu, adresok tvoj v bogatom rajone nahoditsya. K rodstvennikam edesh'?
- Tochno. K tete, - starayas' ne ulybnut'sya, skazal Mihail.
- K tete! Ona chto, vdova?
- Ugu.
- Ponyatno. Tak by srazu i skazal. Togda by ya i ne raspinalsya. Stalo
byt', ty k tete edesh'. Znachit, tebe mochalka poka bez nadobnosti. Tol'ko
uchti, oni, eti teti iz bogatyh rajonov, tozhe den'gi lyubyat.
- Da net, ya k nastoyashchej tete edu, - progovoril Mihail. - Ona i v samom
dele sestra moej materi.
- Ponyatno. Kashi s toboj ne svarish'. Taksist zamolchal. Nemnogo pogodya on
zatyanul skvoz' zuby kakoj-to zaunyvnyj motivchik.
Eshche cherez nekotoroe vremya oni priehali. Vzyav
protyanutuyu Mihailom kupyuru, taksist skazal:
- Ladno, idi k svoej tete. No tol'ko uchti, nadumaesh' shirnut'sya ili
poznakomit'sya s mochalkoj, luchshe menya tebe eto udovol'stvie nikto ne ustroit.
SHirevo tol'ko kachestvennoe, mochalki - shikarnye. Zovut menya Luan. Sprosi u
lyubogo taksista, i on tebe so mnoj vstrechu ustroit. No tol'ko vse eto
udovol'stvie budet stoit' poryadochnyh deneg. Za kachestvo nado platit'.
Smekaesh'?
- Eshche by, - skazal Mihail. - A ty ne dumaesh', chto ya mogu okazat'sya
centurionom?
- Ty? Centurionom, - Luan veselo zahohotal. - Ladno, vali otsyuda.
Centurion nashelsya. I pomni. Kak tol'ko zahochesh', najti menya - raz plyunut'.
- Horosho.
Mihail vylez iz mobilya. Tot uehal.
Agent zvezdnogo korpusa oglyadelsya.
Rajon i v samom dele byl bogatyj. Kazhdyj dom stoyal v centre bol'shogo,
ogorozhennogo nevysokim zaborchikom uchastka. Tot, kotoryj byl emu nuzhen,
predstavlyal soboj odnoetazhnyj, kamennyj kottedzh. On tozhe byl ogorozhen
zaborchikom. Ryadom s kalitkoj ros zdorovennyj, useyannyj belymi, slovno
sdelannymi iz gipsa cvetami, kust kamenocvetki.
Do nego ostavalos' shagov sto pyat'desyat, ne bol'she.
Eshche ne pozdno bylo vernut'sya v dom professora.
Eshche mozhno bylo pojmat' taksi i otpravit'sya v kosmoport. Eshche vpolne
vozmozhno...
Net, igra nachalas'. I vyhodit' iz nee Mihail ne sobiralsya.
Minovav kust kamenocvetki, Mihail ostanovilsya pered kalitkoj i
vnimatel'no osmotrel dom.
Zasada byla. On znal eto, on bukval'no chuvstvoval eto kozhej.
Brado tolknul kalitku, i ta, protyazhno zaskripev, otkrylas'.
Nu da, k chemu zapirat' dver' v myshelovku?
K domu vela posypannaya belym peskom dorozhka. Mihail netoroplivo poshel
po nej. Pesok priyatno shurshal pod nogami. Ugolok odnoj iz zakryvavshih okna
shtor drognul.
Vse verno. Nado zhe naemnikam ragnitov posmotret', kto eto pozhaloval k
nim v gosti.
Mihail dazhe zamedlil shag.
Pust' razglyadyat ego poluchshe, pust' ubedyatsya, chto on ne zemlyanin, a
abauzianec. Pust' popytayutsya ponyat', chto imenno emu mozhet byt' v etom dome
nuzhno, i udivyatsya. |to emu tol'ko na ruku.
"Skol'ko ih tam? - dumal Brado. - Tri-chetyre. Nu, mozhet, pyat'. Vryad li
bol'she. Ragnity ponimayut, chto takoe kolichestvo naemnikov menya vryad li
ostanovit. Znachit, delaya etu zasadu, oni rasschityvali lish' na to, chto
naemniki uspeyut podat' signal o moem poyavlenii. Esli povezet, oni dolzhny
menya uhlopat'. No signal - glavnoe".
Vot nakonec i dver'. Obychnaya, iz bronirovannogo plastistekla.
Ustroennaya po principu zerkala. Otsyuda, snaruzhi, ona byla sochnogo sinego
cveta, iznutri - prozrachnoj.
Ochen' udobno. S takoj dver'yu hozyain doma imel vozmozhnost', ostavayas'
nevidimym, rassmotret' viziterov i reshit', stoit li ih vpuskat' vnutr'.
Mihail chto bylo sily zabarabanil v dver'. Vnutri doma carila tishina.
Polnaya. Kazalos', absolyutnaya.
No net. Agent zvezdnogo korpusa uslyshal poblizosti tihij-tihij
sharkayushchij zvuk. Donosilsya on vsego lish' neskol'ko mgnovenij, no etogo
okazalos' dostatochno.
Teper' Mihail byl uveren, chto kto-to podoshel k dveri i vnimatel'no ego
rassmatrivaet.
"Vot eto uzhe lishnee", - podumal Brado.
I shagnul v storonu, ischezaya iz polya zreniya togo, kto stoyal za dver'yu.
Sdelav eto, Mihail ostorozhno dvinulsya v glub' okruzhavshego dom sada. Metrah v
desyati ot doma byli gustye zarosli vse toj zhe kamenocvetki. Nyrnuv v nih,
Mihail opustilsya na kortochki i zakryl glaza.
Teper' emu nuzhno bylo vernut' svoe sobstvennoe lico. Na eto trebovalos'
minuty chetyre.
Esli naemniki ragnitov nadumayut prochesat' sad i najdut ego ran'she,
pridumannyj im plan pridetsya menyat' pryamo na hodu.
CHuvstvuya, kak kozha na lice snova prihodit v dvizhenie, on postaralsya kak
mozhno tochnee predstavit' to lico, kotoroe beschislennoe kolichestvo raz videl
v zerkale. Blago eto bylo ne trudno.
Mezhdu tem v dome po-prezhnemu carila tishina.
Hotya...
Mihail prikinul, kak v dannyj moment sporyat naemniki, i myslenno
ulybnulsya. Navernyaka chast' iz nih nastaivaet na tom, chtoby soobshchit' ob etom
strannom proisshestvii ragnitam. Drugie vozrazhayut. Vse-taki etot durnoj
abauzianec nichut' ne pohodil na zemlyanina, kotorogo oni zhdali. Kakogo cherta
on spryatalsya v sadu? Voobshche, chto emu nuzhno v etom dome? Dlya togo chtoby eto
vyyasnit', vovse ne obyazatel'no podnimat' trevogu. Dostatochno prochesat' sad.
Vot pust' i procheshut.
Process lepki byl uzhe pochti zakonchen, kogda Mihail uslyshal, kak dver'
kottedzha otkryvaetsya.
Aga, stalo byt', reshilis'. Nu i prekrasno. Idite syuda, golubchiki,
idite.
Sudya po zvukam shagov, v sad vyshlo troe naemnikov. Znachit, v dome
ostalos' ne bolee odnogo-dvuh. Teper' lish' by tol'ko, kogda nachnetsya
zavarushka, oni ne uspeli zakryt' dver'.
Vse, lepka zakonchilas'.
Mihail otkryl glaza i, slegka privstav, posmotrel v storonu doma.
Tochno, v sadu bylo troe naemnikov. Rassypavshis' v cep', oni shli kak raz k
tem kustam, gde on sidel.
Ne tak uzh negramotno.
Brado prikinul, chto rasstoyanie mezhdu nimi ne menee treh shagov. Emu nado
bylo srubit' iz nih hotya by dvuh, a luchshe vseh treh. I eshche uspet' vorvat'sya
v dom do togo, kak nahodyashchiesya v nem soobrazyat, chto imenno proishodit, i
zaprut dver'.
Konechno, pridetsya trudnovato, no popytat'sya stoit.
V etot moment odin iz naemnikov sprosil:
- Prah zaberi, da gde zhe on?
- Gde-to zdes', - otvetil drugoj. - Ne mog on nikuda det'sya. CHem
zadavat' glupye voprosy, luchshe smotri v oba.
Mihail pokachal golovoj.
Lohi. Ne professionaly. Kazhetsya, zadumannoe im budet sdelat' dazhe
legche, chem on rasschityval. No ragnity-to kakovy? Kakogo d'yavola oni doverili
takoe vazhnoe zadanie neprofessionalam?
On prigotovilsya k shvatke. Kogda odin iz naemnikov okazalsya poblizosti
ot kustov kamenocvetki, Mihail prygnul. Udar nogoj prishelsya naemniku tochno v
solnechnoe spletenie. Otchayanno lovya rtom vozduh, tot stal osedat' na travu.
Prygnuv ko vtoromu naemniku, Brado vrezal emu rebrom ladoni po gorlu.
Tot upal slovno mehanicheskaya kukla, u kotoroj konchilsya zavod. Ostalsya
tretij.
On vse-taki uspel sreagirovat' i dazhe vskinul luchemet, no na to, chtoby
vystrelit', vremeni u nego uzhe ne hvatilo. Koleno agenta zvezdnogo korpusa
vrezalos' naemniku mezhdu nog. Odnovremenno Mihail nanes emu korotkij, no
chudovishchno sil'nyj udar v chelyust'.
Gromko zastonav, naemnik upal na zemlyu.
Tak, s etimi pokoncheno. Teper' ostalos' lish' vyrubit' teh, kto zasel v
dome.
Mihail gigantskimi pryzhkami ponessya k dveri.
On uspel bukval'no v poslednij moment. Dver' doma uzhe zakryvalas',
kogda Brado so vsego razmaha udaril po nej nogoj. Pytavshijsya ee zakryt'
naemnik otletel v storonu. CHerez mgnovenie Mihail vorvalsya vnutr' i prilozhil
ego rukoyatkoj luchemeta po golove.
Itak, chetvero. Dolzhen byl byt' po krajnej mere eshche odin.
On i byl.
Pereshagnuv cherez oglushennogo naemnika, Mihail brosilsya v glub' doma.
Pervaya zhe komnata, v kotoruyu on vorvalsya, okazalas' gostinoj. Tam-to ego i
zhdal pyatyj protivnik.
Magnusianec ustroilsya za zdorovennym, pohozhim formoj na grib-pererostok
kreslom. Kak tol'ko Mihail vbezhal v komnatu, on sejchas zhe vzyal ego na mushku
i prikazal:
- Stoj.
Mihail ostanovilsya. CHto eshche ostavalos' delat'?
"Pohozhe, odin iz etih lohov vse-taki okazalsya professionalom", -
podumal Brado.
- Bros' oruzhie na pol. Mihail kinul na pol luchemet.
- I chto ty teper' budesh' delat'? - sprosil on.
- Esli ty ne popytaesh'sya sdelat' kakuyu-nibud' glupost', - skazal
naemnik, - vse budet v luchshem vide. Sejchas ya dam znat' svoim hozyaevam, chto
ptichka popalas'. Potom my podozhdem, poka za toboj priedut. A posle ya poluchu
prichitayushcheesya mne voznagrazhdenie i s bol'shim udovol'stviem zabudu o tvoem
sushchestvovanii.
Takoj povorot sobytij Mihaila vpolne ustraival. Sobstvenno, poka vse
skladyvalos' dazhe luchshe, chem on rasschityval. Po krajnej mere teper' ne nuzhno
budet poddelyvat' golos odnogo iz naemnikov i gadat', pravil'no li nastroen
peregovornik.
Prodolzhaya derzhat' Mihaila na mushke, naemnik levoj rukoj vytashchil iz
karmana ploskuyu korobochku peregovornika i nazhal na raspolozhennuyu v ee
verhnej chasti knopku.
Iz peregovornika poslyshalsya nedovol'nyj golos.
- Nu, chto tam eshche?
- Popalsya, - skazal naemnik. - On samyj.
- Ty uveren?
- Uveren. Konechno, on pytalsya vykidyvat' kakie-to neponyatnye fokusy s
maskami, no teper' somnenij net. On. Zemlyanin.
- ZHivoj?
- ZHivee ne byvaet.
- Derzhi ego na mushke. On opasen, ochen' opasen. CHerez pyatnadcat' minut
priedem.
Udovletvorenno ulybnuvshis', magnusianec vyklyuchil peregovornik i spryatal
v karman.
- Vse, delo sdelano, - radostno soobshchil on.
- Nu vot i horosho, - spokojno skazal Mihail. - Togda ya prodolzhayu
dejstvovat'.
- Poprobuj, - uhmyl'nulsya magnusianec.
- I poprobuyu.
Luchemet vystrelil. Tol'ko Mihaila uzhe na tom meste, gde on stoyal
sekundu nazad, ne bylo. Lovko otprygnuv v storonu, on nyrnul za kreslo,
tochno takoe zhe, kak to, za kotorym pryatalsya magnusianec. Vtoroj ognennyj luch
proshil kreslo naskvoz'. No k etomu momentu Mihail uzhe uspel otkatit'sya v
storonu.
On krutilsya po komnate po slozhnoj traektorii, raz za razom uspevaya
uvernut'sya ot smertonosnogo lucha, gotovyas' k poslednemu reshayushchemu pryzhku.
Spustya paru sekund i eshche tri vystrela Mihailu nakonec predstavilsya
udobnyj sluchaj. Vystrel iz luchemeta raznes na kusochki stoyavshuyu na stole
kamennuyu, ritual'nuyu vazu. Naemnik privstal, chtoby pricelit'sya dlya
sleduyushchego...
Mihail prygnul. On riskoval, poskol'ku otkryvalsya polnost'yu. Naemniku
bylo dostatochno lish' peremestit' stvol luchemeta vlevo i nazhat' na spusk. No
magnusianec ne uspel.
Levoj rukoj vyhvativ u naemnika oruzhie, Mihail udaril ego pravoj v
chelyust'. Eshche raz. I eshche. CHetvertogo udara ne ponadobilos'. Glaza magnusianca
zakatilis', i on ruhnul na pol.
Mihail naklonilsya i obsharil karmany naemnika. Vytashchiv peregovornik, on
kinul ego na pol i razdavil kablukom.
Vot tak. Teper', dazhe esli magnusianec ochnetsya do togo, kak priedut
ragnity, predupredit' ih o tom, chto "ptichka uletela", on ne smozhet.
Mihail oglyadel komnatu.
Da uzh, razgromili oni ee pryamo po vysshemu razryadu. Kreslo, v kotoroe
ugodil vtoroj vystrel magnusianca, veselo potreskivaya, gorelo. Brosivshis' v
sosednyuyu komnatu, Mihail obnaruzhil, chto eto kuhnya.
Emu povezlo eshche raz.
Na plite stoyala kastryulya, do kraev napolnennaya vodoj. Vidimo, naemniki
sobiralis' gotovit' uzhin. Prihvativ kastryulyu, Brado vernulsya v gostinuyu i
tshchatel'no zalil gorevshee kreslo.
Pozhar v ego plany ne vhodil.
Ogon' pogas. Zato komnata napolnilas' chernym, neobyknovenno edkim
dymom.
CHertova sintetika!
Podobrav s pola svoj luchemet, Mihail brosilsya proch' iz doma.
Teper' emu nado bylo speshit'. Esli v blizhajshie pyat' minut on ne pojmaet
taksi, propadet smysl ehat' k shtab-kvartire ragnitov.
Probegaya cherez sad, Brado uvidel, kak odin iz naemnikov zashevelilsya,
vidimo prihodya v sebya.
Podumav, chto eto mozhet pomeshat' ego planam, Mihail na mgnovenie
priostanovilsya i prilozhil magnusianca rukoyatkoj luchemeta po golove. Naemnik
zatih.
Vyskochiv na ulicu, Mihail akkuratno prikryl za soboj kalitku i
oglyadelsya.
Na ulice carili mir i pokoj.
Nu konechno! Sluchis' eto v kakom-nibud' drugom rajone, syuda by uzhe
speshili centuriony. A zdes'... zdes' vsem bylo naplevat' na proishodyashchee u
sosedej. Lish' by lichno ih eto ne kasalos'.
Vprochem, sejchas Mihailu eto bylo na ruku.
On sunul luchemet v karman i brosilsya vdol' po ulice.
Ostavalos' lish' pojmat' taksi. Esli emu eto ne udastsya, ego plan
poterpit fiasko. Pridetsya pridumyvat' i pretvoryat' v zhizn' drugoj.
On uspel probezhat' metrov sto, kogda iz-za ugla vyehal mobil'.
Taksi! To, chto emu sejchas kak raz nuzhno.
Brado otchayanno zamahal rukami.
Kogda mobil' zatormozil ryadom, Mihail s trudom sderzhal ulybku. Upravlyal
im ne kto inoj, kak Luan.
- Kuda poedem? - veselo sprosil on.
Mihail nazval adres doma, raspolozhennogo ryadom so shtab-kvartiroj
ragnitov, i stal zabirat'sya v mobil'. Lezhavshij v ego karmane luchemet
sovershenno sluchajno stuknulsya o dvercu mashiny. Zvuk byl tihij, no Luan
momental'no nastorozhilsya.
Stoilo Mihailu usest'sya v mobil', kak taksist opustil pravuyu ruku vniz
i stal nasharivat' chto-to ryadom so svoim siden'em. Konechno, eto mogla byt',
naprimer, pachka sigaret. Mozhet, Luanu zahotelos' kurit'.
Odnako Mihail predpochel ne riskovat'.
- Davaj ne budem! - tiho skazal on.
Pochuvstvovav, kak k ego zatylku prizhalsya stvol luchemeta, Luan
vzdrognul, no cherez mgnovenie sovladal s soboj i ostorozhno sprosil:
- |to chto, pushka?
- Net, vsego lish' luchemet, - otvetil Mihail.
- A-a-a... ponyal, - protyanul Luan.
Pohozhe, bol'shogo oblegcheniya on ne pochuvstvoval.
- Nu vot i horosho, - skazal Mihail. - A teper' polozhi na mesto to, chto
derzhish' v pravoj ruke. Kstati, chto eto?
- Montirovka.
- Aga, ya tak i dumal. Kladi, ne bojsya. Vypolniv prikaz Brado, taksist
ostorozhno sprosil:
- Poslushaj, priyatel', konechno, ya zrya tak srazu shvatilsya za montirovku
no... gm... ty ved' na osnovanii etogo ne popytaesh'sya proverit', kak tam
strelyaet tvoj luchemet?
Mihail usmehnulsya. |tot Luan nravilsya emu vse bol'she. Paren' yavno byl
ne promah.
- Ne imeyu ni malejshego zhelaniya, - uspokoil ego Mihail. - No esli ty
popytaesh'sya vykinut' kakoj-nibud' fokus, eto zhelanie mozhet poyavit'sya. Luan
oblegchenno vzdohnul.
- Nu vot i horosho, - skazal on. - A teper'... chto mne delat' teper'?
- Poehali, - prikazal Mihail. - Kstati, adres ne zabyl?
- Net.
- Nu vot i otlichno. Davaj, trogaj.
Podgonyat' taksista ne bylo nadobnosti. Pohozhe, emu nastol'ko ne
terpelos' izbavit'sya ot opasnogo passazhira, chto on staralsya ehat' na
maksimal'no vozmozhnoj skorosti.
Minut cherez pyat' on sovsem prishel v sebya i vkradchivo skazal:
- Kstati, priyatel', a ty sluchajno ne interesuesh'sya...
- Net, - perebil ego Mihail. - Mochalkami i shirevom ya sejchas ne
interesuyus'.
Taksist perevarival eto izvestie eshche paru minut. Nakonec ostorozhno
sprosil:
- A otkuda ty menya znaesh'?
- Vovse ya tebya ne znayu. Zachem mne tebya znat'? - pozhal plechami Mihail.
- A-a-a... ponyatno, - protyanul Luan.
Konechno, nichego emu ne bylo ponyatno, no ot sleduyushchih voprosov on
vse-taki vozderzhalsya. Nado dumat', iz chuvstva samosohraneniya.
Mihail myslenno sebya obrugal.
Konechno, teper' u nego drugoe lico, no odezhda-to ostalas' prezhnej. Esli
taksist obladaet tolikoj nablyudatel'nosti i zachatkami fantazii, on smozhet
sdelat' koe-kakie vyvody. Nablyudatel'nosti u nego navernyaka, kak i u kazhdogo
taksista, vpolne dostatochno, a vot fantazii... Ostavalos' lish' nadeyat'sya,
chto s fantaziej u Luana tugovato.
Nakonec oni priehali.
Mihail vzglyanul na chasy.
Poka vse shlo po planu. Navernyaka te, kto otpravilis' k domu-ubezhishchu, v
kotorom on tol'ko chto tak slavno poveselilsya, uzhe pribyli na mesto. Poka oni
ubedyatsya, chto kletka opustela, i on ne pryachetsya gde-nibud' poblizosti,
projdet ne menee pyatnadcati minut. |togo vremeni emu vpolne hvatit.
- CHto teper' budet? - tiho sprosil Luan. Golos ego slegka drozhal. Eshche
by. Po vsem zakonam Mihail dolzhen byl sejchas libo prishit' ego, libo sadanut'
chto est' sily po golove rukoyatkoj luchemeta.
- Vot chto, - skazal Brado. - Sudya po vsemu, paren' ty umnyj.
Luan energichno kivnul.
Kazhetsya, u nego poyavilas' nadezhda, chto ubivat' ego ne budut. Mozhet,
dazhe udastsya sdelat' tak, chtoby ne poluchit' po golove.
- Poetomu ya sejchas vyjdu, a ty tiho-mirno otpravish'sya po svoim delam. O
tom, chto podvozil menya, - zabud'.
Luan kivnul eshche energichnee i skazal:
- Zabudu. Klyanus'.
- Nu vot i horosho. A esli vdrug tebe pridet v golovu, chto ya iz porody
shutnikov...
- Ni za chto.
V podtverzhdenie svoih slov Luan udaril v grud' kulakom. Kstati,
dostatochno sil'no.
- Kazhetsya, ty vse ponyal, - skazal Mihail. On vytashchil iz karmana pachku
deneg, otdelil ot nee tri bumazhki i sunul ih taksistu. Tot posmotrel na
den'gi tak, slovno oni byli smazany yadom, no vse-taki pospeshno ih spryatal.
Posle etogo Mihail vylez iz mobilya. Luan zhdal rovno dve sekundy. Po
istechenii etogo sroka ego mashina sorvalas' s mesta i srazu nabrala beshenuyu
skorost'.
Kogda zadnie gabarity mobilya rastvorilis' v nochnoj temnote, Mihail
dvinulsya k shtab-kvartire ragnitov.
Ona raspolagalas' na tret'em etazhe doma, uvenchannogo chem-to napodobie
malen'koj bashenki. Krysha bashenki byla konusoobraznoj, a obshchij vid doma
porodil u Mihaila dovol'no zabavnye associacii. Vprochem, sejchas u nego ne
bylo vremeni razmyshlyat' o prichudah mestnyh arhitektorov.
Prezhde vsego nado bylo reshit', menyat' svoe lico ili net. Konechno, imelo
smysl na sluchaj kakoj-nibud' neozhidannosti prevratit'sya obratno v
abauzianca-derevenshchinu.
Vot tol'ko Mihailu ne hotelos' teryat' chetyre minuty, kotorye
potrebuyutsya na izmenenie lica. Vremeni u nego i tak bylo v obrez.
Krome togo, chem pozzhe ragnity uznayut, chto on obladaet plastisimbiotom,
tem luchshe. Poka oni uvereny, chto on s etoj planety nikuda ne denetsya, chto on
popalsya. Nu i pust' budut uvereny v etom dal'she. Emu eto vygodno.
On ostanovilsya v dvuh shagah ot nuzhnogo doma i, prezhde chem vojti, eshche
raz oglyanulsya.
Tishina, pokoj i... eshche chto-to. Bylo eshche chto-to v okruzhavshej tishine, v
sosednih domah, vo vsem kvartale, vo vsem gorode. Nekoe tajnoe chuvstvo, v
kotorom ne soznalsya by ni odin iz ego zhitelej. Tem ne menee ono bylo. I
sejchas Mihailu kakim-to obrazom udalos' ego ulovit', pochuvstvovat', vydelit'
iz okruzhayushchej temnoty i tishiny, tak, chto ono stalo pochti osyazaemym.
CHuvstvo nastorozhennogo ozhidaniya.
Mozhet, ono svojstvenno vsem nejtral'nym miram? Mozhet byt', ono, eto
chuvstvo, prihodit vmeste s ponyatiem nejtraliteta, neprichastnosti k
proishodyashchim v
Galaktike sobytiyam? Nastorozhennost', ozhidanie i strah. Neizmennye
sputniki nejtraliteta. Oni ne vidny, ih ne tak legko zametit'. No oni est'
vsegda, i nikuda ot nih ne denesh'sya.
"V konce koncov, - podumal Mihail, - menya-to eto kak kasaetsya? Abauza
sama vybrala takoj put'. Da i mogla li ona postupit' inache? Okazhis' ona pod
vlast'yu ragnitov, vse bylo by gorazdo huzhe. K neschast'yu, ona raspolozhena
gorazdo blizhe k planetam, nahodyashchimsya pod vladychestvom ragnitov, chem k tem,
kotorye yavlyayutsya soyuznikami zemlyan. Mozhet, imenno poetomu emissary ragnitov
chuvstvuyut sebya na Abauze bolee vol'gotno, chem predstaviteli Zemli".
On posmotrel na dver', vozle kotoroj stoyal.
Ostavalos' lish' tolknut' ee, podnyat'sya po lestnice i kakim-to obrazom
proniknut' v shtab-kvartiru ragnitov.
Mihail ne somnevalsya, chto tam on stolknetsya ne bolee chem s paroj
protivnikov. Ostal'nye vyehali k domu-ubezhishchu. Odin iz ostavshihsya v shtabe
navernyaka naemnik, a vot vtoroj dolzhen byt' ragnitom.
Imenno on i byl nuzhen Mihailu. Agentu zvezdnogo korpusa hotelos' zadat'
emu neskol'ko voprosov. Konechno, on dolzhen ubit' etogo ragnita. No snachala -
voprosy. Mihail chuvstvoval: chto-to, iz-za chego ubili Haku, gorazdo vazhnee,
chem zhizn' kakogo-to ragnita ili dazhe ego sobstvennaya. Mozhet, vazhnee zhizni
vseh obitatelej planety Abauz.
On sdelal ostavshiesya dva shaga, tolknul dver' i voshel v pod®ezd. I srazu
uvidel kons'erzha.
|to byl staryj abauzianec, v potertom svitere, s sovershenno lysoj
golovoj, esli ne schitat' redkogo, sedogo kustika volos na samoj makushke.
Zavidev Mihaila, on vstrepenulsya, vstal so stula, na kotorom sidel, i
sprosil:
- Vy kuda?
- Na tretij etazh, - spokojno otvetil Mihail.
- Ponyatno.
Kons'erzh opyat' opustilsya na stul.
Vidimo, on uzhe privyk k tomu, chto na tretij etazh, v lyuboe vremya sutok,
prohodyat samye strannye posetiteli. Segodnya ih navernyaka bylo bol'she, chem v
drugie dni.
Mihail legko i uverenno perestupal so stupen'ki na stupen'ku. On
podnyalsya na ploshchadku vtorogo etazha. Zdes' shag ego izmenilsya. Teper' Brado
dvigalsya bolee medlenno, zato sovershenno besshumno. On kralsya, slovno
ohotnik, vyslezhivayushchij krupnuyu i opasnuyu dich'.
Sobstvenno, tak ono i bylo.
Na ploshchadke tret'ego etazha byla tol'ko odna dver'. Massivnaya, bolee
pohozhaya na dver' bankovskogo sejfa, s okoshechkom iz bronirovannogo biostekla.
Mihail predstavil, kak dvadcat' minut nazad iz nee vybegali naemniki
ragnitov. Vot oni nesutsya vniz po lestnice...
Interesno, mog tot, kto bezhal poslednim, zabyt' zakryt' dver'? I
voobshche, zachem ee zakryvat'? Zemlyanin pojman, opasnosti bol'she net.
"A esli on ee vse-taki zakryl? - podumal Mihail. - CHto togda?"
On vzdohnul.
Togda emu pridetsya menyat' lico, pridetsya stuchat' v etu dver' i na hodu
pridumyvat' istoriyu, dostatochno pravdopodobnuyu dlya togo, chtoby ego pustili
vnutr'. On eto smozhet... no vse-taki luchshe, chtoby dver' okazalas' ne
zapertoj.
Po krajnej mere u Mihaila byla nadezhda.
On podoshel k dveri i ostorozhno potyanul ee na sebya.
Inogda vezet ne tol'ko durakam, no takzhe i agentam zvezdnogo korpusa.
Dver' i v samom dele byla otkryta.
"CHto s nih vzyat'. Naemniki, - podumal Mihail. - Interesno, a vdrug
okazhetsya, chto ni odnogo ragnita zdes' net? Vse ukatili k domu-ubezhishchu? V
samom dele, soglasno moim svedeniyam, ih vsego dvoe. Esli, konechno, za
poslednie nedeli ne priletelo eshche neskol'ko. Vryad li. S chego?"
Komnata, v kotoroj Mihail okazalsya, byla chem-to vrode prihozhej. V nej
stoyala kovanaya veshalka dlya odezhdy, a takzhe myagkoe kreslo i stolik, na
kotorom lezhala kipa zhurnalov. Krome zhurnalov, na stolike valyalos' neskol'ko
pustyh banok iz-pod piva. Ochevidno, v obychnoe vremya v etom kresle dolzhen byl
sidet' odin iz naemnikov i nablyudat' za dver'yu.
Mihail vytashchil iz karmana luchemet i ostorozhno zakryl dver' na bol'shoj
zasov.
Vse, teper' nikto snaruzhi v shtab-kvartiru ne popadet.
Pora posmotret', kto zhe nahoditsya v drugih komnatah.
Mihail proshel k sleduyushchej dveri. Vtoraya komnata byla chem-to vrode
ofisa. Myagkaya mebel', zdorovennyj, slovno sarkofag, stol, dazhe para kartin,
yavlyayushchihsya, pravda, sovershennejshej maznej. V etoj komnate tozhe nikogo ne
bylo.
Naemnik i ragnit nahodilis' v sleduyushchej komnate. Naemnik stoyal u dveri.
Ragnit sidel za bol'shim pis'mennym stolom. Ne uspev shvatit'sya za oruzhie,
naemnik poluchil po golove rukoyatkoj luchemeta. Ragnit okazalsya provornee,
dazhe umudrilsya vskochit' i shvatit' so stola blaster. Vot tol'ko vskinut' ego
i vystrelit' on uzhe ne uspel.
Stvol luchemeta Mihaila byl nacelen ragnitu tochno mezhdu glaz. Osoznav,
chto opozdal, ragnit polozhil oruzhie na stol i sel obratno v kreslo.
- Nu, i chto budet dal'she? - sprosil on.
- A kak ty dumaesh'? - zloveshche usmehnulsya Mihail.
- Dumayu, my pobeseduem. Strelyat', pohozhe, ty poka ne nameren. Inache ya
byl by uzhe mertv. Stalo byt', u tebya est' ko mne neskol'ko voprosov.
Sprashivaj, esli smogu, to otvechu.
Mihail vzyal so stola oruzhie ragnita i otshvyrnul ego v dal'nij ugol
komnaty.
Vot tak budet luchshe.
Kstati, teper', kogda glavnoe sdelano, mozhno i osmotret'sya.
Komnata byla ne ochen' bol'shoj. V nej stoyali tri obsharpannyh kresla,
staren'kij stol, na kotorom raspolagalsya moshchnyj stacionarnyj razgovornik, v
uglu mercala aura galovizora. Okno bylo odno, i s togo mesta, gde stoyal
Mihail, byl viden kusok nochnoj ulicy. Tihoj i pustoj. Poka.
- Prisazhivajsya, sprashivaj, - ragnit mahnul rukoj v storonu stoyavshego u
stola kresla.
V samom dele, pochemu by i ne sest'? Vot tol'ko prezhde nado prinyat'
koe-kakie mery predostorozhnosti. Dlya togo chtoby ne vvodit' protivnika v
iskushenie.
- Ruki na stol, - skomandoval Mihail. Ragnit prezritel'no uhmyl'nulsya i
vypolnil komandu. Teper' on vyglyadel kak primernyj uchenik za partoj. Voobshche,
s nim proizoshla udivitel'naya metamorfoza. Tol'ko chto na lice ego yavstvenno
chitalos' udivlenie i strah. Odnako sejchas ono stalo nepronicaemo, slovno u
chinovnika, k kotoromu prishel nepriyatnyj posetitel'.
Prodolzhaya derzhat' ragnita na mushke, Mihail sel v kreslo.
|missaru ragnitov bylo gde-to okolo soroka. Ego dlinnoe, mrachnoe, pochti
chelovecheskoe lico s raskosymi glazami, napominalo lico aziata, esli by ne
kozha, neestestvenno seraya. Vprochem, glavnoe razlichie mezhdu lyud'mi i
ragnitami zaklyuchalos' v drugom. V mirovozzrenii, v zhiznennyh principah, v
ponimanii dobra i zla, v metodah dejstviya. Sobstvenno, ragnity i zemlyane v
nravstvennom otnoshenii nastol'ko otlichalis' drug ot druga, chto kakaya-nibud'
razumnaya sorokonozhka s planety vulkanov byla Mihailu bolee ponyatna i blizka,
chem tot, kto sejchas sidel s drugoj storony stola.
- Itak, ty hotel zadat' mne neskol'ko voprosov, - napomnil ragnit.
"A vot teper' nachalas' glavnaya igra, - podumal Mihail. - Ot nee zavisit
mnogoe".
On osoznaval, chto luchemet v ego rukah sejchas pochti nichego ne znachit.
Konechno, blagodarya emu ragnit budet sidet' smirno i ne popytaetsya, naprimer,
slomat' ego, Mihaila, sheyu. No do pory. Ragnit, kak i vsyakij fanatik,
otnositsya k smerti pochti spokojno. Dlya nego ona yavlyaetsya vsego lish'
granicej, za kotoroj nachinaetsya drugoe sushchestvovanie. Ne bolee. I on budet
ceplyat'sya za zhizn', poka vidit vozmozhnost' hot' chto-to sdelat' vo imya svoej
celi. Esli on do sih por ne brosilsya na Mihaila, to lish' potomu, chto
rasschityvaet vyjti iz predstoyashchej shvatki pobeditelem. Pochuvstvovav, chto
proigryvaet, on popytaetsya ubit' agenta zvezdnogo korpusa, dazhe esli shansy
sdelat' eto budut minimal'nymi.
Mihail holodno ulybnulsya.
- Horosho. Ty ugadal. Mne i v samom dele hotelos' zadat' tebe neskol'ko
voprosov. Posmotrim, kak ty na nih otvetish'.
- Zadavaj.
Glaza ragnita suzilis', slovno u koshki, kotoruyu zagnali na derevo
sobaki.
- Gde tvoj naparnik?
- A ty ne znaesh'?
- Otpravilsya tuda, gde menya yakoby pojmali. Ili u nego nashlis' kakie-to
drugie dela?
Ragnit naglen'ko ulybnulsya. Imenno tak, ne naglo, ne vyzyvayushche, a -
naglen'ko.
- Ne pojmu, o chem eto ty? Kakoj dom? Kakaya poimka? Konechno, tebya ishchut.
No tol'ko centuriony. Tol'ko oni. My k etomu delu otnosheniya ne imeem. A
naparnik moj i v samom dele uehal po delu. Po lichnomu.
- I tak speshil, chto zabyl zakryt' za soboj dver'?
- A vot za eto koe-kto otvetit. I ochen' ser'ezno. Mihail sovershenno
mashinal'no prinyuhalsya. I totchas pomorshchilsya.
Dazhe zapah u ragnitov byl ne takoj, kak u lyudej. Rezkij, agressivnyj,
kak u krupnogo hishchnika, vrode l'va ili tigra.
- I voobshche, mne sovershenno neponyatno, zachem eto ty vorvalsya v nashu
shtab-kvartiru. Opyat' zhe, udaril ohrannika. Ugrozhal mne pistoletom. Dumayu,
kogda ob etom uznayut centuriony...
- A mne, - perebil Mihail, - neponyatno odno. Zachem nado bylo ubivat'
Haku? Razve nel'zya bylo dogovorit'sya po-horoshemu?
- Dogovorit'sya?
- Nu da. Sovsem ni k chemu bylo pribegat' k krajnim meram. Na hudoj
konec, my mogli dazhe vernut' to, chto on u vas zabral.
Mihail, chto nazyvaetsya, "strelyal naugad". V ego polozhenii eto bylo
navernyaka edinstvennym metodom uznat' hot' chto-to. Vprochem, on dejstvoval ne
sovsem naugad. V samom dele. Iz-za chego mogli ubit' Haku? Iz-za kakih-to
svedenij? Kakih? Ne mog zhe on, v konce koncov, dobrat'sya do sekretnyh bumag
ragnitov? Oni ih gde popalo ne razbrasyvayut. Skoree on umudrilsya utashchit' u
nih kakuyu-nibud' vazhnuyu veshch'. CHto-nibud' vrode obrazca novogo oruzhiya. A chto?
Vpolne vozmozhno.
- Vernut', - zadumchivo skazal ragnit. On kak-to po-osobennomu proiznes
eto slovo. Slovno ono bylo sladkim, vkusnym, pryamo kak ledenec.
- No sejchas uzhe pozdno, - skazal Mihail. - Delo sdelano. Mertvogo ne
voskresish'.
- A pozdno li? - vkradchivo promolvil ragnit.
Mihail zadumchivo posmotrel na nego.
V samom dele klyunul? Ili tol'ko delaet vid?
- Bezuslovno, pozdno.
Mihail postaralsya, chtoby golos ego zvuchal chut'-chut' neuverenno. Samuyu
malost'.
- Znachit, pozdno... - Ragnit zadumalsya. Mihail polozhil ruku s luchemetom
na stol. Nichego, esli chto, vystrelit' on uspeet. A ragnitu sejchas nuzhno
podumat'. Horoshen'ko podumat'. Kogda u tebya pered licom mayachit stvol oruzhiya,
delat' eto kak-to nespodruchno.
- A mozhet, dogovorimsya?
Mihail molchal. Govorit' bylo eshche rano. Pust' ragnit reshitsya. Pust'
zaglotnet nazhivku.
Na lice u ragnita poyavilos' strannoe vyrazhenie. Slovno on k chemu-to
prislushivalsya. Budto on, prezhde chem govorit' dal'she, dolzhen byl poluchit'
razreshenie ot kogo-to nevidimogo, sejchas podslushivayushchego ih razgovor.
Mozhet, on takim obrazom tyanul vremya, mozhet, i v samom dele svyazalsya so
svoim sinim sharom. Kak utverzhdali supery, ragnity mogli kakim-to obrazom
svyazyvat'sya so svoimi sinimi svyashchennymi sharami i vypolnyat' ih prikazaniya. V
opredelennom smysle ragnity byli rabami svoih sinih sharov.
Nakonec ragnit, slovno soglashayas' s kem-to nevidimym, kivnul.
- Mozhno, - uverenno skazal on. - Mozhno reshit' etu problemu mirnym
putem.
Mihail pozvolil sebe skepticheski hmyknut'.
On igral, on chuvstvoval sebya sejchas nastoyashchim akterom. Vot tol'ko
repeticij u nego ne bylo. I spektakl' vsego lish' odin. A vmesto
aplodismentov i krikov "bravo" on poluchit nechto bolee cennoe. Znanie.
Ponimanie togo, chto zhe proizoshlo na etoj planete za vremya ego otsutstviya.
Esli, konechno, sygraet kak nado. Esli sumeet obmanut' ragnita, ishitritsya
ego provesti.
A esli net? Togda on pridumaet chto-to drugoe. Dolzhen pridumat'. Pohozhe,
zdes' nachinaetsya ochen' interesnaya igra. I, bezuslovno, opasnaya.
Ragnit na ego hmykan'e nikak ne otreagiroval. Lico u nego bylo
nepronicaemo i ochen' spokojno. Kak u kukly. Da, tochno, bylo v nem chto-to
neestestvennoe, slovno by on razom natyanul masku.
- My postupim tak, - skazal on. - Ty otdash' nam to, chto zabral u nas
tvoj naparnik. Za eto my pozvolim tebe uletet' s planety. Besprepyatstvenno.
Mihail brosil na ragnita nedoverchivyj vzglyad.
- Kakim obrazom?
- Samym obyknovennym. Ty bez pomeh syadesh' na obychnyj rejsovik i
otpravish'sya vosvoyasi. Kuda ugodno. Celyj i nevredimyj. Vne opasnosti.
- A kto mne meshaet sdelat' eto sejchas? Ragnit razvel rukami.
- Nikto, konechno, krome centurionov. Ty ne smotrel poslednie
galonovosti?
- Net.
- Nu da, kak zhe, nekogda bylo, - neskol'ko ironichno skazal ragnit.
- Dopustim, - ostorozhno promolvil Mihail. "Interesno, kakuyu eshche gadost'
dlya menya prigotovili eti prohvosty? - podumal on. - Ne mogli zhe oni obvinit'
menya v perestrelke vozle gostinicy? Ili mogli? CHert, byli zhe svideteli,
kotorye videli, chto ya vsego lish' zashchishchalsya. Prohozhie, prodavshchica v magazine
sel'skohozyajstvennyh tovarov... Hotya mogli najtis' i drugie. Komu horosho
zaplatili". Slovno prochitav ego mysli, ragnit kivnul.
- Da, da, vse verno. Sudya po galonovostyam, ty huzhe vyrvavshegosya iz
kletki l'va-lyudoeda. Tol'ko i mechtaesh' o tom, chtoby ubit' kak mozhno bol'she
lyudej. Ni s togo ni s sego ukokoshil v gostinice svoego druga-inoplanetyanina.
Sovershil napadenie na port'e v toj zhe gostinice. Na ego glazah ubil
sovershenno nevinnogo cheloveka. Vpal v neistovstvo i, vyskochiv na ulicu, stal
strelyat' po prohozhim, kotorye byli vynuzhdeny zashchishchat'sya. Razgromil i podzheg
magazin sel'skohozyajstvennyh...
Mihail hlopnul ladon'yu po stolu.
- Dovol'no. Vse i tak ponyatno. Znachit, vy poshli i na eto.
- Prishlos', - otvetil ragnit. - Pravda, stoilo nam eto dorogovato.
- YA dogadyvayus', - promolvil Mihail. Ragnit tonko ulybnulsya.
- Ne tak dorogo, kak ty dumaesh'. Vidish' li, sovsem ne obyazatel'no
podkupat' sotni lyudej. Dostatochno dat' na lapu neskol'kim, no tem, kto sidit
naverhu. Kupiv ih, ty avtomaticheski pokupaesh' i ih podchinennyh.
- Ponyatno, - pokachal golovoj Mihail. - Stalo byt', eta shtuka stoit
nemalo, esli vy tak raskoshelilis'. Kupit' za neskol'ko chasov celuyu planetu,
nado sumet'.
- My sumeli. Nado budet, kupim i eshche neskol'ko. Esli dazhe tebe udastsya
sest' na rejsovik i uletet' s etoj planety, eto eshche ne oznachaet, chto ty
doberesh'sya do Zemli ili do odnoj iz planet, sostoyashchih s zemlyanami v soyuze.
Rejsoviki ved' delayut posadki pochti na kazhdoj vstrechnoj planete. Uveryayu, tam
tebya budet zhdat' nadlezhashchij priem. Krome togo, rejsovik, na kotorom ty
budesh' letet', mozhet podvergnut'sya napadeniyu krejsera bez opoznavatel'nyh
znakov i prosto ischeznut', rastvorit'sya v bezdnah kosmosa.
- Ogo, kak vy rasshevelilis', - progovoril Mihail. - Vidimo, eta veshchica
i v samom dele znachit dlya vas ochen' mnogo.
Ragnit na mgnovenie zastyl. U Mihaila snova vozniklo oshchushchenie, slovno
on s kem-to sovetuetsya. Mozhet, i v samom dele so svoim sinim sharom?
- Ironiya tut neumestna, - nakonec promolvil ragnit. - Tem bolee chto
rech' idet o tvoej zhizni. Vy, zemlyane, pochemu-to sil'no ozabocheny tem, chtoby
ostat'sya v zhivyh. YA etogo ne ponimayu. No vse-taki predlagayu to, chto yavlyaetsya
dlya tebya samoj bol'shoj cennost'yu na svete.
- ZHizn'?
- Ee samuyu, - suho skazal ragnit. - Vozmozhnost' ostat'sya v zhivyh.
- A ona sushchestvuet?
- Da, esli my pridem k soglasheniyu.
- Kotoromu ya, konechno, dolzhen poverit'.
- A u tebya net drugogo vyhoda. Krome togo, lichno tvoya persona nas ne
interesuet. Nam nuzhno vernut' to, chto zabral u nas tvoj naparnik. Dlya togo
chtoby unichtozhit' tvoyu osobu, pridetsya prilozhit' nekotorye usiliya.
Neopravdanno bol'shie. Nu kak, po rukam?
Vot teper' nado bylo zakanchivat' igru. Nikakih soglashenij Mihail
zaklyuchat' ne sobiralsya. Ili vse zhe...
Emu vdrug zahotelos' poverit' ragnitu, dogovorit'sya po-horoshemu i
uletet' proch' s planety. Konechno, posle etogo on vsyu ostavshuyusya zhizn' budet
schitat' sebya trusom, no ostanetsya v zhivyh. Luchshe zhivoj shakal, chem mertvyj
lev. Ne tak li?
"Net, ne tak, - mrachno podumal Mihail. - Sovsem ne tak. Est' veshchi,
kotorye prosto nevozmozhny. I dlya nastoyashchego l'va stat' shakalom huzhe smerti".
I vse-taki ragnit byl prav v odnom. Pohozhe, on, Mihail Brado, vlyapalsya
v neshutochnuyu peredryagu.
Da, mozhno igrat' v pryatki s ragnitami i ih naemnikami. Mozhno nemnogo
pobegat' ot centurionov. |to dazhe dostavit im nekotoroe razvlechenie. No
sovsem drugoe, kogda tebya razyskivayut vse strazhi poryadka planety kak ubijcu,
prichem zhutko opasnogo i krovozhadnogo.
Mihailu zahotelos' pridushit' ragnita. Pryamo na meste. Sejchas. Vot
tol'ko kak byt' s igroj? Ona eshche ne zakonchena. A smert' vraga ne vsegda
yavlyaetsya pobedoj. Inogda ona oznachaet porazhenie. Kak v dannom sluchae.
I vse-taki zhal' teryat' takuyu vozmozhnost'. Drugoj, mozhet, i ne
predstavitsya.
- Nu tak kak? - pointeresovalsya ragnit. - Reshilsya?
- Poka net, - priznalsya Mihail. - YA ne uveren, sderzhite li vy svoe
slovo. Poka, mne kazhetsya, vam vygodnee prishit' menya v lyubom sluchae. Netrudno
ugadat', v kakuyu storonu sklonyatsya vesy, u kotoryh na odnoj chashke lezhit
vygoda, a na drugoj vypolnenie obeshchanij.
Ragnit pokachal golovoj.
- Nevernoe sravnenie. Hotya by potomu, chto vygoda lezhit na obeih chashkah
vesov. Prichem na odnoj ona yavlyaetsya dobavleniem k vypolneniyu obeshchanij.
Mihail usmehnulsya.
- CHem zhe vam vygodno vypolnit' svoi obyazatel'stva?
- Tem, chto togda nam ne pridetsya prikladyvat' dopolnitel'nyh usilij dlya
togo, chtoby prikonchit' tebya. Zachem? Ty i tak budesh' molchat' o tom, chto
proizoshlo na etoj planete. Smert' naparnika ob®yasnish' neschastnym sluchaem.
Begstvo s planety tem, chto, ostavshis' v odinochestve, ne smog vypolnyat' svoi
obyazannosti.
- I tem samym dam vam povod dlya shantazha.
- Tozhe nepravil'no. SHantazhirovat' tebya nam nevygodno. Po ryadu prichin my
ne hotim, chtoby zemlyane znali o sushchestvovanii togo predmeta, kotoryj ukral u
nas Haka. A shantazh bez upominaniya o nem nevozmozhen.
"Mozhet, poprosit' eshche ko vsemu prochemu deneg? - podumal Mihail. - Dlya
dostovernosti. Net, etogo delat' ne stoit. |to budet uzhe slishkom. U nih
navernyaka est' na menya dos'e. I v nem govoritsya, chto den'gi ne imeyut dlya
menya nikakogo znacheniya. S chego by ya sejchas stal proyavlyat' k nim povyshennyj
interes? Net, ragnitov eto tol'ko nastorozhit".
On mashinal'no ponyuhal vozduh i vdrug ponyal, chto zapah ragnita
izmenilsya. Teper' on stal rezche, gorazdo agressivnee.
"A ved' moj protivnik tozhe volnuetsya, - podumal Brado. - S chego by eto?
On uzhe dolzhen byl ponyat', chto ubivat' ego v etot raz ya ne sobirayus'. Da i ne
dolzhna ego eta mysl' sil'no uzh volnovat'. Mozhet, ego tak vzvolnovala
vozmozhnost' zapoluchit' obratno ukradennyj Hakoj predmet? Navernoe. CHto
vse-taki moj naparnichek sper u ragnitov? Pohozhe, ya zhiv do sih por lish'
potomu, chto oni dumayut, budto eta veshch' u menya. Dumayut ili znayut? Mozhet etoj
veshch'yu byt' tot drevesnyj list? Vryad li. Ego bylo ne trudno najti. A oni dazhe
nomer Haki obyskivat' ne stali. Ili stali, no ya sledov obyska ne zametil? V
konce koncov, oni mogli obyskat' nomer do togo, kak ubili betulijca. Ne mog
zhe Haka, vernuvshis' s Fostery, sidet' v svoem nomere bezvylazno? Ili mog?"
- U tebya ostalas' minuta ili dve, - napomnil ragnit.
- I eshche po krajnej mere polchasa, poka tvoi naemniki vzlomayut dver', -
dobavil Mihail.
- |to ne naemniki, - skazal ragnit. Glaza agenta zvezdnogo korpusa i
ragnita vstretilis'.
- Stalo byt', nadul, - pochti veselo skazal Brado. On podnyal stvol
luchemeta i vzyal ragnita na mushku.
- Kakoe mozhet byt' naduvatel'stvo? - razvel tot rukami. - YA ne daval
obeshchaniya ne vyzyvat' centurionov.
- Krome togo, ty i v samom dele ih ne vyzyval. |to sdelal tvoj
naparnik, s kotorym ty svyazalsya cherez svoj sinij shar.
- Da, imenno tak.
"A ved' oni menya ueli, - podumal Mihail. - I dovol'no krupno. Kak ya mog
ne predusmotret' takuyu vozmozhnost'? Hotya... Net huda bez dobra. Teper' ya
mogu uskol'znut' ot zaklyucheniya soglasheniya. I eshche nemnogo povodit' za nos
gospod ragnitov".
- Esli ty mne ob etom skazal, znachit, vse puti dlya begstva perekryty, -
skazal zemlyanin.
- Esli tol'ko ty ne umeesh' letat', - zayavil ragnit. - Naskol'ko ya
pomnyu, takie sposobnosti za zemlyanami ne chislyatsya.
Prodolzhaya derzhat' ragnita pod pricelom, Mihail vstal i posmotrel v
okno.
Tak i est'! Pered domom stoyalo ne men'she desyatka mobilej centurionov.
Vozle nih besshumno snovalo mnozhestvo odetyh v formu figur.
- Net, - mrachno skazal Mihail. - Takie sposobnosti za zemlyanami ne
chislyatsya. Pravda, est' odna sposobnost', kotoroj ya eshche mogu vospol'zovat'sya.
Delat' s pomoshch'yu luchemeta v svoih vragah dyrki.
- Zachem? - pochti chelovecheskim zhestom pozhal plechami ragnit. - Gorazdo
proshche dogovorit'sya.
- Opyat' dogovorit'sya?
- Net - eshche. My mozhem zaklyuchit' soglashenie, i togda ya zayavlyu
centurionam, chto tebya tut net.
- Ty mozhesh' eto sdelat', esli ya pristavlyu stvol luchemeta k tvoemu
zatylku.
- Mogu. No moj naparnik postavit v izvestnost' centurionov. I oni vse
ravno stanut lomat' dver'.
- A esli my zaklyuchim soglashenie?
- Togda ya tebya spryachu. My s naparnikom skazhem centurionam, chto
proizoshlo nedorazumenie. Posle etogo ty otdash' nam to, chto zabral Haka, i...
vse. Mozhesh' katit'sya na vse chetyre storony.
Mihail snova vzglyanul v okno.
Figurki centurionov perestali begat'. Pohozhe, strazhi poryadka i v samom
dele blokirovali ves' dom. Real'no popytat'sya prorvat'sya na svobodu s
pomoshch'yu oruzhiya. |to, mozhet, dazhe udastsya. No potom... Planeta prevratitsya
dlya nego v nastoyashchij ad.
Sluzhiteli poryadka lyuboj planety rano ili pozdno prihodyat k odnomu
prostomu vyvodu. Edinstvennyj sposob hot' kak-to podderzhivat' poryadok - eto
vnushit' prostym grazhdanam, chto zhizn' strazha poryadka svyashchenna. Konechno, vremya
ot vremeni ih vse ravno budut ubivat'. No gorazdo rezhe. Potomu chto budet
dejstvovat' neglasnyj zakon. Tot, kto pokusilsya na zhizn' strazha poryadka,
neizbezhno umret. Ego vysledyat i prihlopnut, chego by eto ni stoilo.
Brado predstavil, kak v etot moment shturmovaya gruppa centurionov
podkradyvaetsya k dveri shtab-kvartiry ragnitov. Odin iz nih, konechno zhe,
vooruzhen plazmennym rezakom. On nachinaet vskryvat' dver'. Ostal'nye
centuriony berut ee na mushku...
- Reshajsya, - potoropil ragnit. - Zaklyuchim soglashenie, i oni tebya
nikogda ne najdut.
- Nu da, - hmyknul Mihail. - I voobshche nikto nikogda menya ne najdet.
Vernee, dazhe ne menya, a moj trup.
- Znachit, ty otkazyvaesh'sya?
Guby ragnita prevratilis' v dve tonkie chertochki.
Mihail snishoditel'no ulybnulsya.
- Ne tak. Skazhem, ya reshil eshche nemnogo podumat'.
- U nas net vremeni.
- Kogda ya sdamsya centurionam, u menya ego budet navalom. V kamere. Mezhdu
doprosami.
- Ty reshil sdat'sya?
Vot tut ragnit nepritvorno udivilsya.
- Konechno, - zayavil Mihail. - Mne kazhetsya, eto razumno. Pri etom vy
nichego ne teryaete, tak kak smozhete derzhat' menya pod kontrolem. Naskol'ko ya
ponyal, mnogie centuriony vami podkupleny. Takim obrazom, vam eto budet
netrudno. Esli tol'ko ty ne blefoval.
On ispytuyushche posmotrel na ragnita.
- Net, ya ne blefoval, - zayavil tot. - Tol'ko vyruchit' tebya iz kamery
budet trudnee.
- Zahotite poluchit' to, chto ukral Haka, - vyruchite, - zayavil Mihail.
- Pridetsya.
Ragnit brosil na nego zadumchivyj vzglyad, potom dobavil:
- A ty, poluchaetsya, ne takoj lopuh, kak my dumali.
- Ne takoj, - soglasilsya Mihail. - Nu tak kak, soglasen?
- Horosho, - kivnul ragnit. - My daem tebe eshche sutki. Potom ty libo
otdash' nam ukradennuyu Hakoj veshch', libo "pogibnesh' pri popytke k begstvu".
- Vot i otlichno, - Mihail opustil stvol luchemeta. - A teper' idi i
otkroj im dver'. Esli centurionam pridetsya ee rezat', oni, vpolne vozmozhno,
nachnut nervnichat'.
- Tol'ko ty dolzhen otdat' mne luchemet, - progovoril ragnit.
On dazhe protyanul ruku.
- Nu uzh net, - ulybnulsya Mihail. - Tol'ko centurionam. Tol'ko im.
Dumayu, vseh centurionov vy podkupit' ne uspeli. Da i ne mogli. Znachit, sredi
teh, kto sejchas pytaetsya vyrezat' dver' vashej shtab-kvartiry, est' neskol'ko
chestnyh strazhej poryadka. Vot oni-to i dolzhny uvidet', chto ya sdayus'
dobrovol'no. Kstati, eto v vashih interesah. Takim obrazom poyavlyaetsya
garantiya, chto po doroge v upravlenie centurionov so mnoj nichego ne sluchitsya.
A kak edinstvennyj chelovek, znayushchij, gde spryatano ukradennoe Hakoj, ya
predstavlyayu dlya vas bol'shuyu cennost'.
"I eshche, eto izbavit tebya, golubchik, ot iskusheniya prishit' menya
nemedlenno, - podumal agent zvezdnogo korpusa. - Ochen' udobno. Esli ragnitu
udastsya menya sejchas ubit', on smozhet bez truda dokazat', chto vsego lish'
zashchishchal svoyu zhizn'. I poluchit neogranichennoe vremya dlya togo, chtoby iskat'
ukradennoe Hakoj. Vremya, pohozhe, v etoj istorii - samoe glavnoe".
Ragnit pokachal golovoj i pogrozil Mihailu pal'cem, slovno malen'komu
rebenku.
Mihail pozhal plechami i vzmahnul stvolom luchemeta.
- Poshli k dveri.
- Ladno, poshli, - probormotal ragnit. Pohozhe, on i v samom dele ne
predusmatrival takogo varianta. Po krajnej mere, vid u nego teper' byl
neskol'ko razocharovannym.
- Kstati, kak tebya zovut? - sprosil Mihail, poka oni shli k vhodu v
shtab-kvartiru.
- A zachem tebe eto?
- Dolzhen zhe ya znat', s kem budu zaklyuchat' soglashenie.
Ragnit brosil na Mihaila zlobnyj vzglyad i soobshchil:
- Blev Har, mladshij priblizhennyj, s pravom licezret' velikij sinij shar.
Mihail kivnul.
- Ugu. |to vse, chto ya hotel uznat'. Pered dver'yu oni ostanovilis'.
Prezhde chem otkryt' zasov, Blev Har proshipel:
- Esli ty nadumal vodit' nas za nos... Mihail tyazhelo vzdohnul.
- Ladno, otkryvaj. Oh uzh eti paranoiki... Kstati, eshche odna ugroza, i ya
podumayu, chto ty navral mne pro vashi gigantskie svyazi sredi mestnyh
centurionov. A eto budet oznachat', chto vytashchit' menya ot nih vy ne smozhete.
Takim obrazom, u menya ostanetsya lish' odin vyhod.
- Kakoj?
- Pristrelit' tebya pryamo sejchas i poprobovat' vyrvat'sya iz etogo doma.
- Ty pogibnesh', - skazal ragnit.
- Znachit, vy ne skoro najdete to, chto u vas pozaimstvoval Haka. Esli
voobshche najdete.
- Bud' ty proklyat, - probormotal ragnit i otodvinul zasov.
Glavnyj centurion byl tem eshche ublyudkom. |to chitalos' na ego lice tak
yavstvenno, slovno bylo napisano pylayushchimi bukvami v palec tolshchinoj.
Kstati, nikto drugoj na ego dolzhnosti ne proderzhalsya by i dvadcati
minut.
Itak, etot monstr sidel naprotiv Mihaila, polozhiv nogi na stol, kuril
tolstennuyu sigaru i, vremya ot vremeni splevyvaya v korzinku dlya bumag,
nizkim, utrobnym golosom rychal:
- Znachit, tak, zemlyanin, ty vlip i tebe konec... polnyj ofigenno
nepriyatnyj konec. YA sejchas skazhu svoim mal'chikam odno slovo, i oni prevratyat
tebya v otbivnuyu. Oni davno mechtali dobrat'sya do kogo-nibud' iz inoplanetnogo
rajona. I vot mechta ih ispolnilas'. YA slishkom dobr, chtoby lishit' ih etoj
nebol'shoj radosti.
- YA nikogda ne zhil v inoplanetnom rajone, - utochnil Mihail.
- A mne na eto plevat', - prorychal glavnyj centurion. - Sut' - ty
poganyj inoplanetchik, kotoryj priletel na nashu Abauzu, schitaya, chto tut mozhno
spokojno zanimat'sya svoimi gnusnymi shtuchkami. I sdelal bol'shuyu oshibku.
Skazat', v chem ona sostoyala?
- V chem? - pokorno sprosil Mihail.
- V tom, chto zdes', ya imeyu v vidu na etoj planete, poganymi shtuchkami
zanimat'sya ne rekomenduetsya. Nel'zya strelyat' v prohozhih, ubivat' svoih
sobrat'ev inoplanetyan i napadat' na chestnyh port'e.
- Nichego etogo ya ne delal, - v kotoryj uzh raz stal ob®yasnyat' Mihail. -
I v prohozhih ne strelyal, i ne ubival Haku...
- Molchat'! - zarychal glavnyj centurion. - Stalo byt', celaya kucha
svidetelej, kotorye gotovy prisyagnut', chto ty etim zanimalsya, vrut?
- Eshche kak, - skazal Brado.
Glavnyj centurion zaskrezhetal zubami. Poluchilos' eto u nego vpolne
ubeditel'no. Vidimo, ne oboshlos' bez dolgih, iznuritel'nyh trenirovok.
- Znachit, ty uporstvuesh'?
- Tochno, - skazal Mihail. - I ne tol'ko. YA trebuyu, chtoby mne nemedlenno
naznachili advokata. I budu razgovarivat' tol'ko v ego prisutstvii.
Glavnyj centurion zahohotal. Slegka ulybnulis' dazhe zdorovyaki, stoyavshie
po bokam ot kresla, v kotorom sidel agent zvezdnogo korpusa.
- Advokata?! Net, u nas na planete takoj zver' ne voditsya, - soobshchil
glavnyj centurion. - Tebe eshche povezlo, chto ty ne popal syuda vsego lish' paru
desyatkov let nazad. Sud u nas togda dlilsya ne bolee pyati minut i, kak
pravilo, zakanchivalsya preprovozhdeniem obvinyaemogo k blizhajshemu derevu s
krepkimi vetvyami. Ispolnenie prigovora otkladyvalos' lish' na to vremya,
kotoroe trebovalos', chtoby ukrasit' eto derevo verevkoj s petlej na konce.
- Kakoj zhe eto k d'yavolu sud? - sprosil Mihail. - Fars, ne bolee.
- Samyj spravedlivyj sud iz vseh vozmozhnyh. Sud naroda. A narod, kak
izvestno, podkupit' nevozmozhno.
- No narod mozhet oshibat'sya.
- Konechno, mozhet. Tol'ko, ya uveren, chislo oshibok pri etoj sisteme
gorazdo men'she, chem v vashih sudah, v kotoryh vsem zapravlyayut prodazhnye
sud'i, kuplennye na kornyu obviniteli i gotovye na lyubuyu podlost' radi deneg
advokaty.
Mihail hmyknul.
Mozhet, v chem-to glavnyj centurion byl prav.
- Stalo byt', sejchas vremya, otvedennoe na sud, neskol'ko uvelichilos'?
- Znachitel'no. Naprimer, sud nad toboj budet lish' zavtra. Pravda, vremya
privedeniya prigovora v ispolnenie umen'shilos'. Teper' nam ne prihoditsya
iskat' derevo, na kotorom udobno vzdernut' osuzhdennogo. Let pyat' nazad nasha
planeta obzavelas' oborudovannoj po poslednemu slovu tehniki viselicej.
Skazav eto, glavnyj centurion dovol'no osklabilsya. Pohozhe, pokupka
viselicy byla imenno ego ideej.
- |to byl s vashej storony gumannyj postupok, - promolvil Mihail.
- Eshche kakoj gumannyj, - kivnul glavnyj centurion. - Krome togo, u nas
dejstvuet nelepyj zakon, po kotoromu prestupnika nel'zya veshat' vtoroj raz.
Stoilo oborvat'sya verevke, na kotoroj veshali, ili oblomit'sya suku, k
kotoromu ona byla privyazana, i materyj vor stanovilsya svobodnym chelovekom.
Kupiv viselicu, my izbavilis' ot ugrozy podobnyh dosadnyh sluchajnostej.
- Ochen' predusmotritel'no.
Pochuvstvovav v golose Mihaila nepoddel'nuyu ironiyu, glavnyj centurion
mrachno posmotrel na nego. Posle etogo on zakryl glaza i nekotoroe vremya
sidel tak, slovno sobirayas' s silami, chtoby skazat'. Nakonec on otkryl glaza
i vzglyanul na agenta zvezdnogo korpusa s neskryvaemym otvrashcheniem i
promolvil:
- Ladno, vizhu, ty krepkij oreshek. No my by tebya slomali, kak pit' dat'.
Esli by ne eti proklyatye zhurnalisty, kotorye uzhe vot-vot nachnut shturm
upravleniya po delam centurionov. Koe-komu naverhu ochen' ne hochetsya, chtoby
zavtra oni podnyali voj o tom, chto centuriony obrashchayutsya s inoplanetchikami
negumanno. Hotya, mne kazhetsya, samyj gumannyj sposob obrashcheniya s nimi - eto
pryamo u trapa rejsovika veshat' kazhdogo vtorogo pribyvayushchego na nashu planetu.
Dlya ostrastki ostal'nyh, konechno.
- Pohozhe, inoplanetnyj kvartal sidit u vas kak kost' v gorle, -
uchastlivo promolvil Mihail.
- Sidit. Eshche kak sidit. No nichego, tvoya kazn' zastavit koe-kogo iz ego
zhitelej popritihnut'. Smekaesh'?
- Ty imeesh' v vidu komitet po delam inoplanetyan?
Glavnyj centurion smachno splyunul v korzinku dlya bumag i burknul:
- Ih tozhe.
Posle etogo on gluboko zatyanulsya sigaroj, brosil na Mihaila eshche odin
zlobnyj vzglyad, snova splyunul v korzinku i, lish' prodelav vse eti
manipulyacii, mahnul rukoj konvoiram.
- Ladno, uvedite etogo negodyaya. Pomestite ego v luchshuyu kameru, tu, iz
kotoroj nikto eshche ne ubegal. I sledite horoshen'ko, chtoby k nemu ne probralsya
nikakoj zharenyj zhurnalistishka.
Vyhodya iz komnaty, Mihail pokachal golovoj. Kogda oni minovali
sekretarshu i okazalis' v koridore, odin iz konvoirovavshih ego centurionov
tiho skazal:
- Ne pravda li, nash shef ochen' milyj i dobryj chelovek?
- Prosto ocharovashka, - probormotal Mihail i ispytuyushche posmotrel na
centuriona.
Vpolne vozmozhno, zagovorivshij byl iz chisla teh strazhej poryadka, kotoryh
ne udalos' perekupit' ragnitam. Hotya on mog byt' i podkuplennym. V etom
sluchae on vsego lish' pytalsya vteret'sya v doverie k arestovannomu.
Vprochem, im pochti totchas stalo ne do razgovorov.
Tyur'ma nahodilas' v protivopolozhnom konce zdaniya upravleniya delami
centurionov. CHtoby popast' v nee, prishlos' spustit'sya po shirokoj, s
nachishchennymi do bleska perilami lestnice vniz i projti cherez mnozhestvo
komnat, bol'shinstvo iz kotoryh zanimali chinovniki razlichnyh rangov. Konechno,
kazhdyj iz nih ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii vvolyu poglazet' na
arestovannogo.
V odnoj iz komnat okazalis' neponyatno kakim obrazom probravshiesya v nee
zhurnalisty. Oni totchas zhe podbezhali k Mihailu i chut' li ne horom
zataratorili:
- Odin vopros, tol'ko odin-edinstvennyj vopros. Otvet'te nam...
Pytavshijsya zagovorit' s Mihailom centurion vytashchil serebryanyj svistok i
dunul. Ne proshlo i polminuty, v techenie kotoryh centuriony otpihivali
zhurnalistov ot Mihaila, a sam arestovannyj ugryumo molchal, kak v komnatu
vorvalos' okolo desyatka strazhej.
Mgnovenno oceniv obstanovku, chetvero iz nih shvatili zhurnalistov pod
ruki i snorovisto potashchili proch'. Do Mihaila doneslis' udalyayushchiesya vopli:
- Odin vopros! Kak vy otnosites' k mylu "Poslednyaya zarya?". Nravitsya li
vam byust znamenitoj aktrisy Grazhiny Grabskoj? V kakom vozraste vas v pervyj
raz vyporoli roditeli?
- Sumasshedshie, - skazal odin iz centurionov. Tot, kotoryj pytalsya
zagovorit' s Mihailom, pozhal plechami:
- Rabota u nih takaya. Ne huzhe i ne luchshe nashej. Prosto rabota.
Vot eto uzhe Mihailu ponravilos'. Pohozhe, odnomu iz ego konvoirov mozhno
bylo doveryat'. Konechno, v toj stepeni, v kotoroj mozhno doveryat' centurionu.
Oni dvinulis' dal'she. Vskore komnaty chinovnikov zakonchilis'. Oni
minovali komnatu otdyha centurionov, eshche neskol'ko sovershenno pustyh
pomeshchenij i nakonec dostigli zdorovennoj, peregorazhivayushchej koridor reshetki.
Vozle nee stoyali dva strazha. Uvidev Mihaila i ego konvoirov, oni otkryli v
reshetke dvercu i otstupili v storonu.
Dal'she byl uzkij, gryaznyj i syroj koridor. Mihail prikinul, kakih
usilij stoilo postroit' eto zdanie tak, chtoby vsya syrost' skaplivalas'
imenno v etoj ego chasti, i prishel k vyvodu, chto nemalyh.
On prinyuhalsya.
Da, vitavshie v etoj chasti upravleniya po delam centurionov zapahi byli
dlya ego sverhchutkogo nyuha ser'eznym ispytaniem.
V dal'nem konce koridora nahodilas' bronirovannaya dver' s uzkim,
zabrannym reshetkoj okoshechkom. Mihaila podveli imenno k nej. Odin iz
centurionov otkryl ee.
- Zahodi.
Mihail voshel v kameru. Poslyshalsya skrezhet klyucha, provorachivayushchegosya v
zamke, dver' za nim zakrylas'.
Kazhetsya, vse.
Brado bystro osmotrel kameru. Ona byla nebol'shoj. SHaga tri v shirinu,
shagov pyat' v dlinu. Okna ne bylo. Edinstvennym istochnikom sveta yavlyalas'
tusklaya lampochka pod potolkom. Postel'yu sluzhili uzkie nary, na kotoryh lezhal
ploskij, zasalennyj matrac. Vozle nar stoyali zheleznye stol i stul. Oni byli
privincheny k polu zdorovennymi boltami. Nikakoj drugoj mebeli v kamere ne
bylo.
Mihail mashinal'no polez v karman za sigaretami. Konechno, ih tam ne
okazalos'.
Ah da, ih zhe otobrali v kabinete glavnogo centuriona. Tak zhe, kak i obe
kartochki: vsekreditnuyu i identifikacionnuyu. Vsekreditnuyu bylo zhalko bolee
vsego. Bez deneg on obrechen na proigrysh. Stalo byt', teper' pered nim stoyala
zadacha ne tol'ko vybrat'sya iz etogo zdaniya, no i vernut' sebe kartochku.
"Dlya nachala hotya by pridumaj, kak vybrat'sya iz etoj kamery", - skazal
sebe Mihail".
K schast'yu, o plastisimbiotah centuriony poka ne imeli ponyatiya. Takim
obrazom, u Brado vse-taki ostalos' koe-kakoe oruzhie. Teper' nuzhno lish'
pridumat', kak ego primenit'.
A chego dumat'-to? Vse ochen' prosto. Dlya togo chtoby vybrat'sya iz kamery,
on dolzhen prevratit'sya v togo, kto mozhet svobodno iz nee vyjti. I ne tol'ko
iz nee, no i iz upravleniya. Prichem eto dolzhen byt' ne ryadovoj centurion, a
kto-to rangom povyshe. Kto-nibud' vrode glavnogo centuriona.
Kstati, prevrativshis' v nego, mozhno bez pomeh dobrat'sya do sejfa, v
kotorom lezhala vsekreditnaya kartochka. |tot sejf stoyal v kabinete glavnogo
centuriona.
Mihail plyuhnulsya na nary i tyazhelo vzdohnul.
Itak, ob®ekt namechen. Teper' ostalos' lish' pridumat', kak zamanit' ego
v kameru. Prichem tak, chtoby ostat'sya s glavnym centurionom s glazu na glaz
ne menee chem na shest'-sem' minut.
Sdelat' eto trudno. Pochti nevozmozhno.
Skazat', chto on zhelaet soobshchit' glavnomu centurionu chto-to ochen'
vazhnoe? |to ne vyhod. Skoree vsego ego opyat' potashchat k nemu v kabinet. V
samom dele, s kakih eto venikov glavnyj centurion otpravitsya k nemu v
kameru? Proshche prikazat' privesti arestovannogo k sebe. I razgovarivat' s nim
on budet, nado dumat', v prisutstvii konvojnyh.
Net, etot variant ne goditsya. Nado pridumat' drugoj. Kakoj?
Okoshechko na dveri v ego kameru raspahnulos'. V nem pokazalos' lico
centuriona-nadziratelya.
- Kstati, preduprezhdayu, - skazal on. - Esli nadumaesh' stuchat' v dver' i
voobshche shumet', budesh' nakazan. Obychnoe nakazanie sostoit v tom, chto tebe v
kameru nalivayut veder desyat' vody. Potom dayut kusok materii razmerom s
nosovoj platok i zastavlyayut im etu vodu sobirat'. Kak pravilo, k utru
zaklyuchennyj stanovitsya tihim kak myshka i teryaet vsyakoe zhelanie skandalit'.
- Primu k svedeniyu, - skazal Mihail.
Okoshechko zakrylos'.
Mihail prislonilsya spinoj k stene i zakryl glaza.
Itak, dlya togo chtoby vybrat'sya otsyuda, emu snachala nuzhno vyjti iz
kamery. Potom neobhodimo peresech' vse zdanie i popast' v kabinet glavnogo
centuriona. Posle etogo vyjti iz zdaniya, prichem sdelat' eto tak, chtoby nikto
ne zapodozril neladnoe.
Edinstvennoj lichinoj, pod kotoroj eto mozhno besprepyatstvenno prodelat',
byl glavnyj centurion. Emu-to nikto nikakih voprosov zadavat' ne budet, dazhe
esli on vzdumaet progulyat'sya po potolku. Vot tol'ko kak do nego dobrat'sya?
Mihail usmehnulsya.
Ne proshche li sdelat' neskol'ko po-drugomu. Est' ochen' staryj metod. Esli
problema ne reshaetsya celikom, ee nado razbit' na etapy.
Itak, etap pervyj: vyjti iz kamery.
Kak eto sdelat'? Zamanit' vnutr' nadsmotrshchika i horoshen'ko dat' emu po
golove. CHego proshche? Vot tol'ko kak sdelat' tak, chtoby on voshel v kameru?
Brado otkryl glaza i posmotrel na okoshechko.
A chto, esli?..
On vstal i podoshel k dveri. Da uzh, esli stuchat' v nee kulakom, vse
pal'cy otob'esh'.
Povernuvshis' k dveri spinoj, Mihail zakolotil v nee pyatkoj. Sil'no.
Razmerenno.
Zvuk poluchalsya gluhoj, no dostatochno gromkij, chtoby uslyshal
nadziratel'.
Tum-tum-tum! Eshche raz. Tum-tum-tum-tum!
Otkrylos' okoshechko.
- |j, ty, ya preduprezhdal, chto shumet' ne stoit? Ne obrashchaya ni malejshego
vnimaniya na nadziratelya, Mihail prodolzhal kolotit' v dver'.
- Nu ty sam etogo hotel.
"Eshche by. Hotel, - podumal Mihail. - Davaj, nachinaj".
Okoshko zahlopnulos'. Poslyshalis' tihie, udalyayushchiesya shagi.
"Sejchas on vernetsya. I ne odin, - podumal Mihail. - Vprochem, emu eto ne
pomozhet. Vryad li ih budet bol'she treh. A s tremya ya spravlyus' v lyubom sluchae.
Potom popytayus' udrat'. Imenno - popytayus'".
Bol'she vsego ego bespokoilo odno soobrazhenie. Nu horosho, centuriony
umom ne otlichayutsya. Mozhet, oni i v samom dele schitayut, chto udrat' iz etoj
kamery nevozmozhno. No uzh ragnitam-to dolzhno prijti v golovu, chto on
popytaetsya sbezhat'. Oni dolzhny prinyat' kakie-to dopolnitel'nye mery, chtoby
pomeshat' emu eto sdelat'.
Kakie? Vot v chem vopros. I mozhno li ugadat', kakie imenno?
Nekotoroe vremya Mihail razdumyval. Potom prishel k vyvodu, chto gadat'
bespolezno. Ostavalos' lish' rasschityvat', chto ego maskarad obmanet i
naemnikov, i ragnitov. Kstati, pochemu by i net? Pohozhe, ragnity tak do sih
por i ne znayut, chto u nego est' plastisimbiot.
Dver' v kameru otkrylas'.
Nadziratelej bylo troe. Tupye, bez edinogo probleska mysli lica,
zdorovennye muskuly, tyazhelaya, neuklyuzhaya postup'.
Myslenno Mihail sebya pozdravil. Pohozhe, spravit'sya s etoj troicej budet
eshche legche, chem on rasschityval.
Kazhdyj nadziratel' derzhal v rukah po vedru vody. U samogo pervogo byla
zazhata v kulake eshche i kroshechnaya tryapochka.
- Nu vot, nastalo vremya pomyt' pol, - progudel on. - Konechno, v drugom
meste tebe by prosto otbili pochki, no my zdes' ochen' gumannye. Da i
nepriyatno, ya dumayu, tebe zavtra budet vshodit' na eshafot s otbitymi pochkami.
Opyat' zhe proklyatye zhurnalisty... Net, my vsego lish' pomoem pol. Konechno,
esli ty budesh' poslushnym mal'chikom. Esli zhe ne zhelaesh', to uzh togda dojdet
ochered' do pochek. Kstati, rebra my tozhe lomat' umeem. Da tak, chto pochti
nikakih sledov ne ostanetsya. Nu kak, budem borot'sya za chistotu?
Skazav eto, on vylil vodu iz svoego vedra na pol i protyanul Mihailu
tryapku.
Tot pozhal plechami.
- Nu horosho. Budem myt' pol.
Protyanuv ruku budto by za tryapkoj, Mihail, neozhidanno dlya troicy,
uhvatil vmesto tryapki derzhavshego ee nadziratelya. Lovkij vyvert. Podsechka.
Zagremelo upavshee na pol vedro. Nadziratel' zvuchno prilozhilsya lbom o stenu i
ruhnul na mokryj pol.
Vtoroj, stoyavshij ryadom, uspel lish' udivlenno kryaknut'. Mihail korotko
pnul ego noskom botinka pod kolenku i smachno vrezal sceplennymi v zamok
rukami po golove.
Tretij nadziratel' uspel lish' sdelat' polshaga nazad, kogda nastal i ego
chered.
Mihail dvigalsya kak mashina. Ni odnogo lishnego dvizheniya, stremitel'nost'
i natisk. Krutanuvshis' na pyatke, on vrezal nadziratelyu nogoj po fizionomii.
Bystryj shag k oshalelo motavshemu golovoj protivniku. Poluoborot, tak, chto on
pochti prizhalsya spinoj k protivniku, i rezkij udar loktem pravoj ruki v
solnechnoe spletenie. Nadziratel' zadohnulsya. Bystro povernuvshis', Mihail
nanes protivniku udar kolenom mezhdu nog.
Tot pridushenno zavopil i nakonec-to upal na zalityj vodoj pol.
Vse, kazhetsya, delo sdelano.
Mihail bystro oglyadel poverzhennyh protivnikov. Emu nuzhen byl
bolee-menee suhoj komplekt obmundirovaniya.
Aga, vot etot, kazhetsya, namok men'she drugih.
Vorochat' tyazhelennogo beschuvstvennogo nadziratelya v tesnoj kamere bylo
nespodruchno, no Mihail spravilsya. CHerez paru minut on uzhe obladal polnym
komplektom odezhdy nadziratelya, a takzhe shirokim poyasom, na kotorom viseli
dubinka-paralizator i kobura s luchemetom.
Teper' ostavalos' lish' vyjti iz kamery i zaperet' dver'. Iz®yav u odnogo
iz valyavshihsya na polu ohrannikov zdorovennuyu svyazku klyuchej, Mihail tak i
sdelal.
Konechno, obmundirovanie bylo emu velikovato.
Brado natyanul ego poverh svoej odezhdy, zastegnul poyas i zadumchivo
vzvesil na ruke svyazku klyuchej.
Itak, teper' mozhno pristupat' ko vtoromu etapu. Sejchas emu nuzhno
popast' v kabinet glavnogo centuriona. Pohozhe, eto budet trudnee vsego.
On prislushalsya.
V kamerah bylo tiho. Pohozhe, ih obitateli, uslyshav strannye kriki
nadziratelej, zatailis', gadaya, chto zhe vse-taki proishodit v sosednej
kamere. Po logike krichat' dolzhen byl ee obitatel'. Odnako...
CHto tam vse-taki proishodit?
"Da, pora dejstvovat'", - podumal Mihail.
I vse-taki on potratil eshche neskol'ko minut na to, chtoby aktivizirovat'
plastisimbiot.
Vot tak, teper' on stal odnim iz nadziratelej. Konechno, nadziratel'
etot byl ne takim tolstym, kak nastoyashchij. No uzhe s etim Mihail podelat'
nichego ne mog. Ostalos' tol'ko nadeyat'sya, chto nikto ne zametit ego strannogo
pohudaniya. Glavnoe vse-taki - lico. A ono bylo v nalichii.
Teper' - povedenie. Te, v kamere, ochnutsya eshche ne skoro. Mozhet, minut
cherez desyat'. Emu etogo vremeni dolzhno hvatit'. Na vse pro vse.
Pozvyakivaya klyuchami, on poshel po koridoru. Blago do perekryvayushchej ego
reshetki bylo eshche neskol'ko povorotov. Ohranyavshie ee centuriony navernyaka
krikov nadziratelej ne slyshali. Inache uzhe podnyali by trevogu.
Itak, on riskoval bolee neobhodimogo. Mozhno bylo polozhit' etih troih
tak, chtoby oni ne izdali ni zvuka. No togda prishlos' by sobirat' vodu s pola
i zhdat', poka nadzirateli rasslabyatsya. Teryat' vremya.
"A vse-taki ty sovershil oshibku, - skazal sebe Mihail. - Bol'she ty ee ne
povtorish'. Nado budet - stanesh' navoz rukami cherpat'. Esli eto potrebuetsya
dlya bezopasnosti".
On shel po koridoru nespeshnoj, slegka sharkayushchej pohodkoj, kak obychno
hodyat nadzirateli. Pust' drugie arestovannye ee slyshat, pust' znayut, chto
nichego osobennogo ne sluchilos', pust' ne pitayut bespochvennyh nadezhd i, samoe
glavnoe, pust' ne shumyat.
Povorot. Eshche povorot. Vot nakonec i reshetka.
Stoyavshie vozle nee centuriony otkrovenno skuchali. Odin smotrel v
potolok, vidimo razglyadyval peresekavshie ego treshchiny, vtoroj kovyryal v nosu,
prichem delal eto tak, slovno vypolnyal nekuyu arhivazhnuyu rabotu.
Mihail ostanovilsya pered reshetkoj i, starayas' sohranyat' na lice tupoe
vyrazhenie, prikazal:
- Otopri.
Kovyryavshij v nosu centurion oter o bryuki ukazatel'nyj palec i
pointeresovalsya:
- Zachem?
- Nado.
- Prispichilo, chto li?
- Otopri.
- A esli ne otopru?
- Poluchish' v uho.
- Kak zhe ty mne dash' v uho, esli budesh' po tu storonu reshetki?
- Potom dam. Dva raza.
- Da otopri ty emu, - skazal vtoroj centurion. - I v samom dele dast.
Natrenirovalsya nebos' na zaklyuchennyh.
- Natrenirovalsya, - podtverdil Mihail. - Dam.
- Vot ved' zhizn', - probormotal lyubitel' kovyryat'sya v nosu, vytaskivaya
iz karmana klyuch. - Lyuboj, nu prosto lyuboj norovit zaehat' v uho.
On otkryl dvercu i, otstupiv na shag, sprosil:
- A dvoe drugih gde?
- Zanimayutsya, - krivo uhmyl'nulsya Mihail. - S zaklyuchennym.
- S inoplanetchikom, stalo byt'? - ozhivilsya vtoroj centurion.
- S nim.
- Nu i kak on, moet?
- A kuda emu det'sya? Moet.
Udovletvorenno uhmyl'nuvshis', Mihail poshel dal'she po koridoru. Za
spinoj ego poslyshalis' golosa centurionov:
- I vse-taki nehorosho eto. Zavtra ego vzdernut, a eti stervyatniki
svoego upustit' ne zhelayut. Pust' by otdohnul, prigotovilsya k smerti.
- Tvoe-to kakoe delo?
"Nu vot, - s udovletvoreniem podumal Brado. - Teper' ostalos' lish'
proniknut' v kabinet glavnogo centuriona. Tretij etap. CHto zhe pridumat'?
Sekretarsha. Vryad li ona propustit prostogo nadziratelya k svoemu shefu.
Naskol'ko ya znayu sekretarsh, ona dolzhna proderzhat' ego v priemnoj ne menee
poluchasa. |togo vremeni u menya net. Stalo byt'... Da, pridetsya bednuyu
zhenshchinu napugat'".
Odnu za drugoj on minoval komnaty chinovnikov. Nekotorye iz centurionov
byli dazhe na mestah, a koe-kto zanimalsya chem-to, napominayushchim rabotu. Na
nadziratelya v neskol'ko meshkovatoj forme nikto ne obratil vnimaniya.
Sovershenno besprepyatstvenno protopav do komnaty sekretarshi glavnogo
centuriona, Mihail zashel vnutr'.
Sekretarsha, strojnaya devica s pyshnoj pricheskoj i makiyazhem, delayushchim ee
i bez togo ogromnye glaza eshche bol'she, uvidev ego, skrivila nedovol'nuyu
grimasku.
Prishlos' izvlech' iz kobury luchemet.
Vzyav sekretarshu na mushku, Mihail skazal:
- Bystro, bez vran'ya. Glavnyj centurion u sebya? Sekretarsha osharashenno
kivnula.
- Togda poshli. Otkroesh' dver', zajdesh' v kabinet, sdelaesh' shag v
storonu i lyazhesh' na pol. Ponyala?
Sekretarsha snova kivnula.
Mihail mahnul v storonu dveri kabineta glavnogo centuriona stvolom
luchemeta.
Ne svodya s nego ispugannyh glaz, sekretarsha dvinulas' k nej. Vzyavshis'
za ruchku, ona hotela bylo chto-to sprosit', no peredumala.
- Zahodi, zahodi, - skazal Mihail. "Nu vot, - podumal on. - Teper'
nachinaetsya sleduyushchij etap".
Za sorok minut, proshedshie s togo momenta, kak Mihail pokinul etot
kabinet, glavnyj centurion izmenit'sya ne mog. On i ne izmenilsya. Kak byl,
tak i ostalsya ublyudkom.
Pervym, on ponyatnoe delo, uvidel sekretarshu. I srazu burknul:
- Kakogo praha? YA zhe prosil menya ne bespokoit'. V etot moment
sekretarsha vypolnila prikazanie Mihaila. Ona sdelala shag v storonu i ruhnula
na pokryvavshij pol kabineta kover.
U glavnogo centuriona glaza polezli na lob.
- Ty chego eto? - prohripel on. - V rabochee-to vremya?
- Ruki na stol! - prikazal Mihail.
Glavnyj centurion glyanul na nego i poblednel. Pohozhe, luchemet v rukah
nadziratelya vyzval u nego ne ochen' priyatnye associacii.
- CHego? - osharashenno sprosil on.
- Ruki na stol, - povtoril Mihail i vystrelil iz luchemeta.
Massivnyj, kamennyj pribor iz zheltogo, pohozhego na yantar' kamnya,
ukrashavshij stol glavnogo centuriona, razletelsya na kusochki. Tut uzh nikakih
somnenij ne ostalos'. |to chto ugodno, tol'ko ne glupaya shutka.
Glavnyj centurion pokorno polozhil ruki na stol. No posmotrel vse zhe
tak, chto stalo yasno - oh komu-to eto vse auknetsya.
Mihaila ego vzglyad nichut' ne ispugal. On bol'she v ruki blyustitelej
poryadka popadat' ne sobiralsya. Da i somnevalsya on, chto posle etogo pobega
kto-to iz nih zahochet brat' ego zhivym. Skoree vsego totchas zhe i pristrelyat.
- Licom k stene. Ruki za golovu, - prikazal agent zvezdnogo korpusa.
Glavnyj centurion tyazhelo podnyalsya iz-za stola i, podojdya k stene,
povernulsya k nej licom. Scepiv na shee kisti ruk, on provorchal:
- S toboj pokoncheno. Ne pozdnee chem cherez neskol'ko chasov tebya pojmayut.
Znachit, zavtra ty povisnesh' ryadom s tem inoplanetchikom, esli, konechno, ne
odumaesh'sya.
- Sovetuyu pomolchat', - skazal Mihail. - Uchti, odno nevernoe dvizhenie i
ya budu strelyat'.
- Nu konechno. CHto tebe eshche ostaetsya, - hmyknul centurion.
Brosiv vzglyad na sekretarshu, kotoraya vse eshche lezhala na polu i dazhe ne
pytalas' podnyat' golovu, Mihail proshel k stolu i bystro osmotrel ego yashchiki.
Para tolstyh knig po teorii syska, luchemet s bogato inkrustirovannoj
serebrom rukoyatkoj, flyazhka, v kotoroj chto-to zamanchivo bul'kalo, pyatok
pornograficheskih galozhurnalov, kakie-to dokumenty s grifom "sekretnee ne
byvaet", chitat' kotorye Mihailu bylo nekogda.
Brado zakryl yashchiki.
Tak, no s etimi-to dvumya chto delat'? Neuzheli pridetsya lupit' ih po
golove?
Vdrug v golovu Brado prishla zabavnaya ideya. On ne raz byval v kabinetah
bol'shih nachal'nikov. Kak pravilo, kazhdyj iz nih byl snabzhen komnatoj dlya
otdyha. Komnatoj, v kotoroj mozhno bylo s udobstvom otdohnut', vypit' s
kem-to ochen' nuzhnym, prinyat' zhenshchinu. Obychno dver' v takuyu komnatu staralis'
zamaskirovat' tak, chtoby ryadovye posetiteli zametit' ee ne mogli.
- Nu-ka, otkryvaj komnatu dlya otdyha! - prikazal glavnomu centurionu
Mihail.
- Kakuyu komnatu? - sdelav neponimayushchee lico, sprosil tot.
- Sam znaesh'. Inache pridetsya doprosit' tvoyu sekretarshu. Uzh ona-to
navernyaka izuchila etu komnatu horosho. Davaj, medlenno sun' ruku v karman,
vytashchi nuzhnyj klyuch i otkroj dver'.
Glavnyj centurion vzdohnul i probormotal:
- CHtob tebya razorvalo, skotina. Nichego, kogda ya doberus' do tvoej
shei...
Vse-taki prikazanie Mihaila on vypolnil.
Dver' v komnatu byla raspolozhena nedaleko ot sejfa i horosho
zamaskirovana. Po krajnej mere do teh por, poka glavnyj centurion ne vstavil
klyuch v edva zametnuyu shchel', Mihail o mestopolozhenii dveri ne dogadyvalsya.
Vhodya v shchel', klyuch gromko shchelknul. Totchas ryadom s nim pryamougol'nyj
kusok steny izmenil cvet i prevratilsya v nebol'shuyu dver', kotoraya besshumno
otkrylas'.
Mihail zaglyanul v komnatu otdyha.
Da, glavnyj centurion lyubil i umel otdyhat'. Vprochem, sejchas emu,
pohozhe, ne do priyatnogo vremyapreprovozhdeniya. I vse-taki...
Mihail otoshel ot dveri i suho skazal:
- A teper' zahodi. No snachala ya hotel by poluchit' klyuch ot sejfa.
Glavnyj centurion vtyanul golovu v plechi i sprosil:
- Ot kakogo sejfa?
- Ot tvoego. I pobystree.
Potrativ neskol'ko sekund na razmyshleniya, glavnyj centurion promolvil:
- Ne delaj etogo. Zaglyanuv v moj sejf, ty otrezhesh' sebe vse puti k
otstupleniyu. Esli ty sejchas otdash' mne luchemet, ya eshche smogu chto-to sdelat',
chtoby tebya ne vzdernuli. Posle togo kak ty zaglyanesh' v sejf, obratnogo puti
ne budet. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
- Eshche by, - skazal Mihail. - Davaj klyuch i vhodi v komnatu.
On vzmahnul stvolom luchemeta.
Glavnyj centurion vzglyanul na sekretarshu, kotoraya vse eshche lezhala na
kovre, ne pytayas' dazhe podnyat' golovu. Vidimo, on rasschityval, chto toj
udastsya kakim-to obrazom vyskol'znut' iz komnaty i podnyat' trevogu.
Mihail pokachal golovoj.
- Ona sostavit tebe kompaniyu. Zahodi. Glavnyj centurion pozhal plechami i
proshipel.
- Ty ob etom pozhaleesh'.
- Vpolne vozmozhno, - holodno skazal agent zvezdnogo korpusa. - A teper'
zhivo v komnatu. Kak ponimaesh', teryat' mne nechego. Esli ya tebya sejchas ub'yu,
nichego ne izmenitsya. Tak i tak, v sluchae poimki, menya vzdernut.
- YA sam nakinu tebe na sheyu petlyu, - poobeshchal glavnyj centurion.
No on uzhe ponyal, chto proigral. Gryazno vyrugavshis', glavnyj centurion
shvyrnul klyuch ot sejfa na pol i zashel v komnatu otdyha. Dlya togo chtoby
preprovodit' tuda sekretarshu, ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni.
- A teper', - zayavil Mihail glavnomu centurionu, - vam pridetsya
razdet'sya.
- Nadeyus', mne tozhe? - Ruki sekretarshi tut zhe nachali manipulirovat' s
zastezhkami plat'ya.
- Net, tol'ko vashemu shefu.
- CHto eto vy zadumali? - provorchal glavnyj centurion.
- Posle togo kak ya zakroyu dver', u vas budet vpolne dostatochno vremeni,
chtoby pridumat' otvet na etot vopros.
Glavnyj centurion poslushno razdelsya i shvyrnul komok odezhdy k nogam
Mihaila. Teper' ostavalos' lish' zakryt' dver'.
Tak Mihail i sdelal.
On povernul klyuch v zamochnoj skvazhine i, ostaviv ego tam, podnyal s kovra
odezhdu glavnogo centuriona. Na to, chtoby skinut' formu nadziratelya i
natyanut' mundir glavnogo centuriona, ushlo ne bolee minuty.
Teper' nuzhno bylo zanyat'sya licom. Zakonchiv lepku, Mihail oshchutil sil'nuyu
zhazhdu. Nachinali skazyvat'sya pobochnye effekty pol'zovaniya plastisimbiotom.
Oglyadev kabinet, on uvidel stoyavshij na nizen'kom stolike, v dal'nem uglu,
bol'shoj kuvshin s temnoj, vishnevogo cveta zhidkost'yu.
|to okazalsya kakoj-to sok. Shvativ kuvshin, Mihail otpil iz nego edva li
ne polovinu.
Vot i horosho. Teper' ostalsya poslednij, samyj bezopasnyj etap ego
plana. Vybrat'sya iz zdaniya upravleniya. No snachala neploho bylo by pokopat'sya
v sejfe glavnogo centuriona. Hotya by lish' dlya togo, chtoby vernut' sebe
vsekreditnuyu kartochku.
Mihail postavil kuvshin obratno na stolik i dvinulsya k sejfu.
Tot byl samoj primitivnoj konstrukcii. Prosto bol'shoj zheleznyj yashchik, s
tolstymi stenkami. Vidimo, glavnomu centurionu ne moglo dazhe prijti v
golovu, chto kto-to risknet pokusit'sya na ego kabinet.
Podobrav s kovra klyuch, Mihail podoshel k sejfu i otkryl ego.
Vsekreditnaya kartochka lezhala na verhnej polke i srazu brosilas' emu v glaza.
Sunuv ee v karman, Brado stal obsledovat' drugie polki.
Aga, identifikacionnaya kartochka. Ee nuzhno tozhe zabrat'. Ona eshche
posluzhit. Konechno, razmahivat' eyu ne stoit, no vse-taki... Stop, a eto chto?
V rukah u Mihaila okazalis' dve tonkie papki. Na odnoj bylo napisano
"Blev Har, ragnit", na drugoj "Tosh Gor, ragnit".
Nikogda ne pomeshaet uznat' o svoih vragah pobol'she.
V kazhdoj papke bylo po neskol'ku zapolnennyh svedeniyami listkov bumagi.
Mihail slozhil listki vchetvero i sunul v karman.
Okazavshis' v bezopasnosti, on ih vnimatel'no prochtet.
Tak, a chto tam dal'she?
Sleduyushchij predmet, kotoryj Mihail izvlek iz sejfa, byl pryamougol'nyj,
tyazhelyj paket. Razvernuv ego, Mihail obnaruzhil neskol'ko pachek deneg.
|to-to otkuda zdes' vzyalos'? Zachem glavnomu centurionu hranit' u sebya v
sejfe takuyu bol'shuyu summu? Ne potomu li, chto on ne mozhet doverit' ee banku?
Mihail vnimatel'no osmotrel odnu pachku.
Nu da, vse verno, kupyury ne novye, nomera banknot ne povtoryayutsya.
Skoree vsego eti den'gi polucheny v vide vzyatki. Ot kogo?
Brado hitro prishchurilsya.
A uzh ne ot ragnitov li? Navernyaka ot nih.
Mihail pochesal v zatylke.
Vsekreditnaya kartochka, konechno, veshch' horoshaya, no nekotoroe kolichestvo
nalichnosti nikogda ne pomeshaet. On predstavil fizionomiyu glavnogo
centuriona, kogda tot obnaruzhit, chto beglec zabral den'gi, poluchennye dlya
togo, chtoby otpravit' ego na eshafot.
Nu da, nechego i razdumyvat'.
Rassovav pachki po karmanam, Mihail naskoro zakonchil osmotr sejfa.
Kipa sekretnyh dokumentov, do kotoryh emu sejchas ne bylo dela, spiski
tajnyh agentov, kotorye byli nuzhny emu kak telege pyatoe koleso, eshche odin
luchemet, k kotoromu Mihail dazhe ne pozhelal prikasat'sya...
Kazhetsya, vse.
Brado zahlopnul dvercu sejfa, tshchatel'no ego zaper i sunul klyuch v
karman.
Pora uhodit'.
V etot moment glavnyj centurion, vidimo poschitav, chto on uzhe pokinul
kabinet, stal kolotit' v dver' "komnaty otdyha".
Nedolgo dumaya, Mihail raspahnul ee i skazal:
- Eshche odin zvuk - i ya vas oboih pristrelyu.
- Va-va-va... - probormotal glavnyj centurion. Sekretarsha pronzitel'no
vzvizgnula. Ah da, on sovsem zabyl, chto smenil lico.
- CHto eto? - promolvil glavnyj centurion, pokazyvaya na Mihaila pal'cem.
Guby u nego tryaslis'.
- Bolezn' hameleona, - mrachno burknul Mihail. - Mezhdu prochim -
zaraznaya... Tak vot, povtoryayu: eshche odin zvuk - i mne pridetsya vas uspokoit'
naveki. Ponyali?
Glavnyj centurion i sekretarsha odnovremenno kivnuli.
- Nu vot i horosho.
Zakryv dver' "komnaty otdyha" i sunuv luchemet v karman, Mihail nevol'no
ulybnulsya.
Konechno, luchshe by centuriony dogadalis', kak on vybralsya iz tyur'my
popozzhe, no do beskonechnosti etot process rastyanut' ne udastsya. Dlya togo
chtoby ponyat', chto bezhavshij inoplanetyanin umeet izmenyat' lico, dostatochno
lish' proslushat' odno za drugim pokazaniya centurionov-ohrannikov i
nadziratelej.
Stalo byt', bol'shoj oshibki on ne sovershil.
Mihail proveril, nadezhno li zaperta dver' v "komnatu otdyha", i vyshel
iz kabineta glavnogo centuriona.
Itak, poslednij etap. Samyj legkij. Teper' emu vsego lish' nado
vybrat'sya iz zdaniya upravleniya.
Mozhno bylo by popytat'sya vyzvat' lichnuyu mashinu glavnogo centuriona, no
Brado ne znal, kak imenno eto delaet tot, kogo on izobrazhaet, a riskovat' ne
hotelos'.
Net, vpolne dostatochno vyjti iz zdaniya i pojmat' taksi.
Da, vsego lish' vyjti iz zdaniya.
Kakaya meloch'. Poslednij etap. Samyj legkij... Tak li eto?
Centuriony, chinovniki, uborshchiki, kakie-to devicy s krashenymi
volosami... Nebrezhno otdavaya chest', tak, kak eto dolzhen delat' glavnyj
centurion, Mihail shel iz komnaty v komnatu. Ego provozhali ispugannye,
pochtitel'nye, nedobrozhelatel'nye, besstrastnye, ispytuyushchie vzglyady.
Provozhali. No ni odin iz centurionov ili chinovnikov ne posmel zastupit' emu
dorogu i zagovorit'.
Mihail, staratel'no delavshij vid, chto on krupno rasserzhen, myslenno
ulybnulsya.
Vse verno, esli nachal'stvo ne v duhe, luchshe ego ne bespokoit'. Inache
mozhesh' ob etom pozhalet'. Ochen' pozhalet'.
On shel chut'-chut' bystree, chem nuzhno, no zamedlit' shagi byl ne v
sostoyanii. Do dolgozhdannoj svobody ostavalos' pyat' komnat. Net, uzhe chetyre.
Tri. Dve. Odna. Koridor.
On byl v desyati shagah ot paradnoj dveri, kogda zavyla sirena. Polnoe
oshchushchenie, budto na sotnyu sumasshedshih mul'tyashnyh dyatlov napal pristup
neuderzhimogo smeha.
Aga, znachit, ego pobeg vse-taki obnaruzhili. Nu, teper' uzhe pozdno...
Ili net?
On uspel sdelat' eshche chetyre shaga, kogda iz blizhajshego koridora, pryamo
na nego, vyskochili dva centuriona. Odin iz nih byl lysyj, tolstyj s
dlinnymi, pochti do kolen rukami, vtoroj - hudoj, slegka sutulyj, s bol'shim
nosom. Hudoj centurion byl tot samyj, pytavshijsya zagovorit' s Mihailom,
kogda ego konvoirovali v kameru.
- SHef, pobeg! |tot proklyatyj zemlyanin smylsya. "Spokojno, - podumal
Brado.
- Esli ty sejchas nachnesh' suetit'sya - vse propalo. A voobshche, zabavno.
Pohozhe, mne pridetsya rukovodit' sobstvennymi poiskami".
Ostanovivshis', on povernulsya k centurionam i popytalsya vosproizvesti
znamenityj zubovnyj skrezhet glavnogo centuriona. Konechno, do sovershenstva
tomu zvuku, kotoryj on izdal, bylo daleko, no vse zhe Mihail iskrenne
nadeyalsya, chto centuriony etogo ne zametyat.
- Kak on umudrilsya eto sdelat'? - pointeresovalsya Brado. - |tot
proklyatyj inoplanetchik.
- Sovershenno neponyatno, - promolvil tolstyj centurion. - No, pohozhe, on
kakim-to obrazom umeet menyat' vneshnost'.
- |to eshche chto za bred? - burknul Brado. - Takogo ne byvaet.
- No nikak inache ob®yasnit' to, chto on prodelal, nevozmozhno.
Govorya eto, centurion vytashchil luchemet i stal zatravlenno ozirat'sya.
Pohozhe, emu vdrug prishlo v golovu, chto zemlyanin mozhet okazat'sya monstrom,
napodobie teh, kotorye chasten'ko vstrechayutsya v galofil'mah. |takoe
zdorovennoe, klykastoe chudovishche, zhutko krovozhadnoe i sposobnoe nezametno
podkradyvat'sya k svoim zhertvam.
- Ty, - Mihail tknul pal'cem v bok tolstogo centuriona, - nemedlenno
soberesh' ves' lichnyj sostav. Ustroish' obysk zdaniya. Tshchatel'no, komnatu za
komnatoj, koridor za koridorom. Kazhdogo podozritel'nogo - v kameru. Ohranu
udvoit'.
- No u nas ne hvatit lyudej! - voskliknul tolstyj centurion.
- Snimesh' so vseh blizhajshih postov, - prikazal Mihail. - Pervym delom
perekryt' vse vyhody. Ponyal?
- Da.
- Togda - vypolnyaj.
Tolstyj centurion opromet'yu brosilsya proch'.
- Ty! - On tknul v grud' hudomu centurionu. - Ostanesh'sya zdes'. Nikogo
ne vypuskat'. Nikogo, ponyal?
Centurion usmehnulsya. Na kakuyu-to sekundu ego glaza i glaza Mihaila
vstretilis'. |togo bylo dostatochno, chtoby agent zvezdnogo korpusa ponyal, chto
centurion dogadyvaetsya, kto pered nim.
Sunuv ruku v karman, Mihail nashchupal rukoyat' luchemeta.
- V etom net nuzhdy, - promolvil centurion.
- Pochemu? - Mihail otpustil rukoyat' i vytashchil ruku iz karmana.
Centurion slegka potupilsya, potom skazal:
- YA slishkom dolgo rabotayu centurionom i uzh podkuplennyh svidetelej
povidal nemalo. Vse svideteli po tvoemu delu - podkupleny. Vse. |to navodit
na razmyshleniya.
"Vremya, - napomnil sebe Mihail. - U tebya pochti ne ostalos' vremeni".
- Horosho, centurion, - vsluh skazal on. - Znachit, vy budete stoyat'
zdes' i ohranyat' dver'. Nikogo ne vypuskat'.
- Budet ispolneno.
Centurion vstal ryadom s dver'yu i sdelal svirepoe lico.
Kogda Mihail vyhodil iz zdaniya upravleniya, on uslyshal, kak centurion
prosheptal:
- Ty postupil pravil'no.
- Ty - tozhe, - na hodu skazal Mihail.
On zakryl za soboj dver', vdohnul prohladnyj nochnoj vozduh i stal
spuskat'sya, pereprygivaya cherez stupen'ku, k stoyanke mashin. Na desyatoj
stupen'ke on ponyal, chto popal v zasadu.
ZHurnalisty!
Oni vylezali iz mashin, iz-za kolonn, otrezaya emu put' nazad,
prodiralis' skvoz' okruzhavshie upravlenie kusty zelenoj izgorodi, sprygivali
s rosshih na drugoj storone ulicy derev'ev.
Mihailu stalo nemnogo ne po sebe. Vse eti ustremivshiesya k nemu lyudi
chem-to pohodili na stayu hishchnikov, tol'ko, v otlichie ot hishchnikov, oni bezhali
ne dlya togo, chtoby polakomit'sya ego myasom i krov'yu, a lish' zhelaya poluchit'
informaciyu. Hotya... Vse-taki chto-to obshchee s hishchnikami v nih bylo. Mozhet, ta
zhe lihoradochnaya zhazhda v glazah? Naest'sya, lyuboj cenoj nasytit'sya...
- Skazhite, kak vy lichno otnosites' k arestovannomu vashimi podchinennymi
zemlyaninu? Vy ego nenavidite?
- Kakie u vas otnosheniya s teshchej?
- Skol'kih centurionov etot zemlyanin uzhe pokusal?
- V kakom vozraste vas v pervyj raz vyporoli roditeli?
- Vy pol'zuetes' kremom "Utrennyaya rosa"?
- Skol'ko u vas lyubovnic?
- Ne upominal li arestovannyj o planah zemlyan? Gotovyat li oni vtorzhenie
na nashu rodnuyu Abauzu?
Mihail zaskripel zubami. Na etot raz u nego poluchilos' gorazdo luchshe.
Vprochem, zhurnalisty ne obratili na zubovnyj skrezhet nikakogo vnimaniya.
Oni tesnilis' vokrug nego, ne davaya projti, hvatali za ruki, tykali v
lico mikrofonami, slepili vspyshkami galokamer i zadavali, zadavali, zadavali
svoi nelepye voprosy.
Mihail prikinul, chto cherez etu tolpu emu ne udastsya probit'sya dazhe
siloj. A vremya uhodit. Vot-vot centuriony pojmut, chto ih odurachili,
obnaruzhat dver' v "komnatu otdyha"...
Esli nel'zya probit'sya siloj, nado popytat'sya eto sdelat' s pomoshch'yu
hitrosti.
- Stop! - kriknul Mihail. - U menya soobshchenie. Dlya vseh!
Reportery zamolchali. Prinyav vazhnyj vid, Mihail promolvil:
- Itak, segodnya moi doblestnye podchinennye pojmali krovozhadnogo
zemlyanina. Horosho ponimaya, chto nashi reportery zhazhdut otrazit' eto na
stranicah svoih galogazet, i dlya togo chtoby presech' vozniknovenie
nezhelatel'nyh sluhov, ya reshil ustroit' interv'yu v poryadke ocheredi.
- CHto eto za shtuka i s chem ee edyat? - sprosil odin iz reporterov.
- Vse ochen' prosto, - veselo skazal Mihail. - Sejchas vy postroites' v
ochered' pered dver'yu moego upravleniya. CHerez pyatnadcat' minut vas nachnut
zapuskat'. Po odnomu. Kazhdyj smozhet zadat' arestovannomu ne bolee chem po tri
voprosa.
- Tot, kto budet pervym?! - vzvylo neskol'ko golosov.
- Tot, kto okazhetsya pervym v ocheredi, - pozhal plechami Mihail.
V to zhe mgnovenie vokrug nego ne ostalos' ni odnogo reportera. Pozhav
plechami, Mihail stal spuskat'sya po lestnice. Za ego spinoj, u vhoda v
upravlenie po delam centurionov, nachalas' draka. Reportery srazhalis' za
pravo okazat'sya pervymi v ocheredi. Sudya po krikam i zvukam udarov, shvatka
byla yarostnoj.
"Nu vot, - oblegchenno podumal Mihail, podhodya k stoyanke mobilej. - Vse
zakonchilos' blagopoluchno. Mne udalos' udrat'. Ragnity i centuriony ostalis'
s nosom. Poka. Navernyaka uzhe zavtra oni pridumayut chto-to novoe. Ne
centuriony, tak ragnity obyazatel'no".
On hmyknul.
A kto meshaet pridumat' chto-libo emu samomu? Nikto. I konechno, on imenno
tak postupit. No snachala...
"A snachala ne meshaet nemnogo otdohnut', - podumal Mihail. - Den'
segodnya byl zhutko hlopotnyj. I voobshche, utro vechera mudrenee. Da, mudrenee".
On podoshel k pervomu zhe popavshemusya taksi, vzyalsya bylo za dvercu, no
otkryvat' peredumal. Stoyal, smotrel na to, kak derutsya vozle vhoda v
upravlenie po delam centurionov reportery, potom netoroplivo osmotrel
stoyanku mobilej.
A ved' ragnity vpolne mogli etot pobeg predugadat'. A esli mogli, to
navernyaka i predugadali.
Stalo byt', vpolne vozmozhno, gde-to poblizosti nahodyatsya naemniki
ragnitov. Odin ili dva, ne bol'she. Strelyat' v nego oni ne budut. Cel' u nih
drugaya. Prosledit' i vyyasnit', gde on nashel sebe ubezhishche.
Otpushchennoe emu na razdum'ya vremya eshche ne konchilos'. I ugovora o tom, chto
on dolzhen ego obyazatel'no provesti v kamere, - ne bylo. Imenno poetomu
naemniki obnaruzhivat' sebya ne stanut. Im nuzhno lish' vysledit' ego, chtoby
znat', gde najti v sluchae otkaza.
"A vot etogo dopustit' nel'zya, - podumal Mihail. - Poetomu, prezhde chem
otpravit'sya k domu professora, pridetsya pokrutit'sya po gorodu, smenit' ne
skol'ko taksi i, lish' ubedivshis', chto "hvost" otstal, otpravit'sya otdyhat'.
Nichego, po sravneniyu s tem, chto bylo segodnya, eto v samom dele
pustyaki".
On otkryl dvercu mobilya i sprosil:
- Svoboden?
- Dlya vas, gospodin glavnyj centurion, vsegda, - pochtitel'no promolvil
taksist.
Golos ego pokazalsya Mihailu znakomym. Ustroivshis' na siden'e, on nazval
adres doma, nahodyashchegosya kvartalah v desyati ot upravleniya po delam
centurionov.
- Dostavim v luchshem vide, - ugodlivo zahihikal taksist. - So vsemi
udobstvami.
"Ba, da eto zhe moj znakomyj, - podumal Mihail. - Nu da, vse verno.
Luan, sobstvennoj personoj".
Konechno, etogo ne stoilo delat', no Brado vse-taki ne uderzhalsya,
skazal:
- Esli ty podrazumevaesh' pod udobstvami mochalok i shirevo, to
bespokoit'sya ne nado. Menya eto ne interesuet.
Vmesto togo chtoby vklyuchit' motor mobilya, Luan utknulsya golovoj v pul't
upravleniya i izdal ston otchayaniya.
Staratel'no perestupaya cherez tonkie, lomkie, suhie vetochki, on kralsya
po lesu. Pochemu-to dlya nego bylo ochen' vazhno ne nastupit' na eti vetochki.
Otkuda-to on znal, chto, slomav hot' odnu iz nih, vyzovet strashnuyu,
neobratimuyu katastrofu.
On kralsya.
A les stanovilsya vse bolee gustym i sumrachnym. Suhie vetochki stali
popadat'sya tak chasto, chto Mihailu prihodilos' rasschityvat' bukval'no kazhdyj
shag. Paru raz on vse-taki vynuzhden byl vozvrashchat'sya nazad i nachinat' vse
snachala.
Les prevratilsya v labirint, mezhdu prizrachnymi stenami kotorogo on
bluzhdal i bluzhdal, kazalos', celuyu vechnost', vozvrashchayas' i snova ustremlyayas'
vpered v poiskah edinstvennogo, vozmozhno dazhe ne sushchestvuyushchego, vyhoda.
Postepenno Brado ohvatyvalo otchayanie, no ego vse eshche bylo nedostatochno
dlya togo, chtoby ostanovit'sya, uverivshis' v tshchetnosti poiskov, i sdat'sya,
podnyav lapki vverh.
On shel.
Pot zalival emu glaza. Ruki nachali predatel'ski drozhat'. Lezhavshie na
usypannoj zemlej hvoe vetochki stali dvoit'sya.
"Sejchas, - skazal on sebe. - Eshche odin shag, i ya ostanovlyus'. Eshche odin. I
eshche odin".
Poslednij shag byl oshibkoj, potomu chto noga stupila sovsem ne tuda, kuda
on hotel. Odna iz vetochek, navernoe samaya tonkaya i nezhnaya, hrustnula pod ego
podoshvoj. Slomalas'. I popravit' eto bylo uzhe nel'zya.
Totchas zhe, budto kto-to dernul za verevochku, nad verhushkami derev'ev
voznikla gigantskaya golova i gluho zahohotala. Po lesu, kak ledyanoj veter,
pronessya shepot uzhasa. Vse popavshie v pole ego zreniya vetochki, slovno stav
nevesomymi, ustremilis' vverh, sobirayas' v ogromnoe, pohozhee na grozovuyu
tuchu oblako.
Gigantskaya golova snova zahohotala i vdrug yarostno dunula na eto
oblako. Ono totchas zhe ischezlo, budto rastvorivshis' v zagustevayushchej,
stanovivshejsya vse bolee temnoj sineve neba.
- Vot tak, - progrohotala gigantskaya golova. - Vot tak ischeznesh' i ty.
Esli ne otdash' nam etu shtuku.
Ona ne prinadlezhit tebe i prinadlezhat' nikak ne mozhet. Otdaj, zachem
tebe iz-za nee umirat'? Otdaj!
- Net! - kriknul Mihail. - |togo ne budet. Ona dolzhna prinadlezhat' nam,
zemlyanam. Radi etogo umer Haka.
On uznal, komu prinadlezhit eta golova. Nu konechno, Blevu Haru. Ragnitu.
Vragu.
- Otdaj! - zavyvala golova. - Otdaj!
Mihail hotel bylo chto-to otvetit', no vdrug zamer. Potomu chto stalo ne
do etogo.
Teper' on byl v lesu ne odin. CH'i-to lovkie, sil'nye lapy speshili k
nemu, vzryvaya dern dlinnymi kogtyami, pochti besshumno nesya ogromnoe, gotovoe
poglotit' ego telo. Poslyshalsya nizkij, utrobnyj ryk. |ho ego prinyalos' bylo
bluzhdat' po lesu, no vskore zateryalos' v ego sumrachnoj glubine.
Mihail povernulsya i brosilsya nautek.
Spotykayas' i edva ne padaya s nog, on mchalsya proch', k vyhodu,
mestopolozhenie kotorogo strannym obrazom izmenilos'. Teper' on mog do nego
dobrat'sya, mog spastis', konechno, esli udastsya uskol'znut' ot presleduyushchego
ego hishchnika.
A tot nagonyal, dyshal v spinu smradnym, neperenosimym dyhaniem,
gotovilsya k reshayushchemu pryzhku.
I Mihail poslednim, otchayannym napryazheniem sil rvanul vpered, ne glyadya
kuda imenno. Lish' by bezhat', lish' by ne ostanavlivat'sya, poskol'ku
ostanovit'sya znachilo umeret'. A ego smert' byla ravnosil'na pobede ragnitov.
On bezhal.
Gde-to vperedi zamayachilo okno. Ono nahodilos' na nebol'shoj, rovnoj, kak
stol, polyanke i viselo v vozduhe. Nichego pohozhego na steny vokrug nego ne
bylo. Prosto okno, ochen' odinokoe i nezavisimoe ot okruzhayushchej sredy.
Ono bylo raspahnuto, i za nim vidnelas' blagostnaya, udivitel'no sinyaya,
kakaya-to lubochnaya reka, redkij bereznyak, i, glavnoe, nikakoj, nu sovershenno
nikakoj opasnosti.
- Otdash'? - vzvyl za ego spinoj golos ragnita. - Otdash', govoryu? Inache
umresh'... umresh'... umresh'...
- Nu i chert s nim! - kriknul Mihail, rvanuvshis' k oknu.
On byl ot okna uzhe v pyati shagah, kogda presledovavshij ego zver'
prygnul. Dlinnye, krivye kogti vonzilis' v spinu, vyzyvaya otchayannuyu,
nesterpimuyu bol'. Brado povoloklo kuca-to vniz, tak, slovno zemlya pod ego
nogami rasstupilas', prevrashchayas' v bezdonnuyu propast'. Donessya radostnyj
gogot Bleva Hara. V ushah zasvistel vozduh...
Mihail otkryl glaza i podumal, chto spit na etom divane v poslednij raz.
Konechno, vchera, prezhde chem lech' spat', on mog prikazat' professoru
otpravit'sya na divan, a samomu zanyat' ego spal'nyu. No uzh bol'no mnogo v etoj
spal'ne bylo hlama i pyli. I ona byla ne ego, a prinadlezhala professoru.
"Dovol'no strannyj predrassudok dlya cheloveka, kotoryj poslednie
neskol'ko let spal v osnovnom na gostinichnyh krovatyah, - podumal Mihail. -
CHto-to ran'she ya ego u sebya ne zamechal".
Hotya... Mozhet, delo sovsem ne v etom.
Professor. Nu da, imenno on. Te umniki iz otdela obrabotki otnyali u
nego pravo prinimat' resheniya, sdelav ego marionetkoj. Otnyat' u nego eshche i
spal'nyu bylo by velichajshej nespravedlivost'yu.
Mihail nevol'no hihiknul.
Nu da, rycar' bez straha i upreka, gotovyj na vse radi spravedlivosti.
On - agent zvezdnogo korpusa. Bred sivoj kobyly, i nikak inache. Sam-to on
chem ot etogo professora otlichaetsya?
Mihail vstal s divanchika i, projdyas' po kabinetu, zaglyanul v okno.
Inoplanetnyj rajon. Skopishche strannyh domov, vozle kotoryh to i delo
mel'kali ne menee strannye sozdaniya. A razve on rasschityval uvidet' chto-to
inoe? Monmartr posle prolivnogo dozhdya? Razomlevshuyu ot zhary Krasnuyu ploshchad' i
steny drevnego Kremlya? Bejker-strit, ukrytuyu tumanom, slovno oborvanec
loskutnym odeyalom? Net? Tochno? Nu to-to zhe...
Mihail prisel na podokonnik i posharil po karmanam. Nu da, vse
pravil'no. Vot ona, sigareta. Vchera, vozvrashchayas' v inoplanetnyj kvartal,
Brado, dlya togo chtoby otorvat'sya ot slezhki, smenil neskol'ko taksi. Uluchiv
moment, on kupil pachku sigaret. I pravil'no sdelal. Blagodarya etomu on
sejchas mozhet zakurit'.
Prikuriv, Mihail s naslazhdeniem zatyanulsya tabachnym dymom i popytalsya
sostavit' plan kampanii na etot den'.
Snachala on, konechno, pozavtrakaet. A potom? Potom sdelaet edinstvenno
vozmozhnoe. Popytaetsya natyanut' nos ragnitam. Mozhet, eto emu dazhe udastsya.
Konechno, sil'no obol'shchat'sya ne stoit. Srok, na kotoryj oni dogovorilis'
s Blevom Harom, eshche ne istek. No eto eshche ne oznachaet, chto ohota na nego
prekratilas'. Esli on popadetsya na glaza naemnikam ragnitov, ego obyazatel'no
popytayutsya prihlopnut'. Znachit, nuzhno obdelat' svoi delishki tak, chtoby
ostat'sya nezamechennym.
Prezhde vsego on dolzhen najti ukradennuyu Hakoj veshch'.
Kak eto sdelat'? Vot tut nadlezhalo horoshen'ko podumat'. Betuliec ee,
konechno zhe, horosho spryatal. No pri etom on dolzhen byl obyazatel'no ostavit'
klyuch. Na sluchaj, esli ragnitam udastsya do nego dobrat'sya. Kstati, tak v
konce koncov i poluchilos'.
Itak, klyuch. Mozhet, i v samom dele etim klyuchom yavlyaetsya drevesnyj list?
Vot tol'ko kak ego ispol'zovat'?
Mihail dokuril sigaretu i zanyalsya lepkoj. Snova prevrativshis' v
abauzianca, on vyshel iz kabineta i dvinulsya v laboratoriyu. Professor byl uzhe
tam, pohozhe, razbiral kakoj-to pribor. Na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot nego
stoyala kletka, v kotoroj sidelo zhivotnoe, smahivayushchee na obyknovennuyu zemnuyu
krysu.
V tot moment, kogda Mihail podoshel k nemu, professor kak raz otkrutil
ocherednoj blok i, nasvistyvaya skvoz' zuby, stal ego rassmatrivat'.
- Kak dela? - sprosil Mihail.
- Prevoshodno, - promolvil professor i posmotrel na Brado.
On nichut' ne izmenilsya, etot professor, slovno ne sidel vchera na divane
v svoem kabinete pohozhij na marionetku, u kotoroj oborvali svyazyvayushchie ee s
kuklovodom nitochki. Slovno vsego etogo ne bylo.
Hotya...
Da, tochno, chto-to bylo vo vzglyade professora, nechto edva zametnoe,
poyavivsheesya na mgnovenie. No bylo. Mihail eto ulovil. CHtoby soobrazit', chto
zhe eto s professorom priklyuchilos', Brado potrebovalos' nekotoroe vremya. No
on soobrazil, molcha povernulsya i potopal v spal'nyu.
Strah. Imenno strah. |takij zhivotnyj, neosoznannyj uzhas.
Skverno.
Znachit, te, kto ego obrabatyval, slegka naportachili. Samuyu malost', no
vse-taki vpolne hvatilo, chtoby vnushat' opaseniya. Stalo byt', professor
pomnil. Vryad li chto-nibud' konkretnoe. Net, skoree vsego u nego ostalis'
lish' neyasnye oshchushcheniya, no ih okazalos' dostatochno, chtoby vyzvat' etot strah.
Bolee - uzhas.
SHtukari chertovy.
Ladno, mozhet, i obojdetsya. Osobenno esli Mihailu udastsya zakonchit' vse
hotya by k zavtrashnemu dnyu. A esli ne udastsya? I esli k tomu zhe professor
okonchatel'no vyjdet iz ravnovesiya... .
Nu tut uzh nichego ne podelaesh'. Pridetsya postupat' po instrukcii. A
zhal'. Eshche god nazad, prezhde chem otpravit'sya na Abauzu, on prosmotrel dos'e
etogo professora. Dochka u nego. Tozhe na kosmozoologa uchitsya. CHto-to tam eshche
bylo pro ee tajnogo vozdyhatelya, byvshego vracha-psihiatra, kotoryj, kak i
polozheno vsem neschastnym vlyublennym, stal pisat', vstavlyaya ee svetlyj obraz
v kazhdoe svoe proizvedenie...
K d'yavolu. Pora brat'sya za delo.
Mihail otpravilsya v spal'nyu. Otvertka, konechno, lezhala tam, gde on ee
vchera ostavil. Professor i ne podumal otnesti ee v laboratoriyu. Na to, chtoby
vytashchit' kontejner iz tajnika, ushlo minuty tri, ne bol'she.
Mihail dostal drevesnyj list i nachal ego vnimatel'no osmatrivat'.
Strannyj, ochen' strannyj list. Do etogo nichego podobnogo on ne videl.
ZHestkij, slovno i v samom dele sdelan iz tonkogo lista zhesti.
Mihail taskal ego vchera v karmane po krajnej mere poldnya. Listu eto
niskol'ko ne povredilo.
Mozhet, Haka imenno poetomu sdelal ego klyuchom? Klyuch dolzhen byt'
nadezhnym. No on takzhe obyazan nesti v sebe kakoj-to skrytyj smysl,
informaciyu, ponyatnuyu lish' tem, dlya kogo on prednaznachen.
Odnako ponyat', chto hotel skazat' emu Haka etim listom, Mihail sejchas ne
mog. A ved' Haka yavno vybral etot list ne tol'ko iz-za prochnosti. CHto-to on
dolzhen byl napominat' Brado, probuzhdat' kakie-to associacii. No, net.
Zakuriv eshche odnu sigaretu, Mihail eshche raz vnimatel'no osmotrel list.
Net, nikakih nadpisej, nikakih znakov ili chertezhej na nem ne bylo. Mozhet,
nuzhno obsledovat' list pod mikroskopom? Mozhet byt'. I on eto sdelaet. No
snachala ne meshalo by horoshen'ko pokopat'sya v svoej pamyati.
Itak - Haka, betuliec, naparnik. Sushchestvo, s kotorym on poslednij god
delal odno delo. Edinstvennyj naparnik, tak i ostavshijsya dlya nego zagadkoj,
partner, s kotorym on ne smog podruzhit'sya. Da i vryad li kto-nibud' na ego
meste smog by. Betulijcy - oni strannye.
Kogda bol'shaya zvezdnaya bojnya eshche tol'ko nachinalas', oni byli edva li ne
pervymi, kto stal soyuznikami zemlyan. Pochemu? Neizvestno. Ih planeta- Betula
- nahodilas' v samom gluhom i neissledovannom ugolke Galaktiki. Pri lyubyh
obstoyatel'stvah, dazhe esli by ragnity pobedili, ej nichego ne ugrozhalo.
Konechno, ragnity mogli do nee dobrat'sya. No ne ranee chem cherez paru tysyach
let. Takim obrazom, betulijcy prisoedinilis' k zemlyanam ne iz chuvstva
samosohraneniya. Togda - pochemu? Otveta na etot vopros poka ne bylo.
Voobshche, dazhe sama planeta Betula byla samoj nastoyashchej zagadkoj. Vzyat'
hotya by to, chto na ee poverhnost' poka ne stupala noga ni odnogo zemlyanina.
Kak-to tak poluchilos', chto v sumatohe pervyh dnej bol'shoj zvezdnoj bojni
zemlyane dazhe ne udosuzhilis' poslat' na Betulu posol'stvo. Potom stalo i
vovse ne do etogo.
Takim obrazom, zemlyane ne znali dazhe o tom, kak betulijcy zhivut, tak
skazat', "v estestvennyh usloviyah", kak oni razmnozhayutsya, ne imeli
predstavleniya ob ih kul'ture i iskusstve. Te, kto priletal na Zemlyu, chtoby
prinyat' uchastie v vojne, byli vzroslymi individuumami, i ih interesovala
lish' vojna i... Zemlya.
Da, vse bez isklyucheniya betulijcy proyavlyali povyshennyj interes k istorii
Zemli. Te iz nih, komu eto pozvolyali obstoyatel'stva, bystro stanovilis'
nastoyashchimi specialistami po zemnoj istorii. Blago pamyat' dazhe u samogo
obychnogo betulijca byla prosto fenomenal'naya, a informaciyu oni usvaivali s
porazitel'noj skorost'yu.
Mihail poter lob i pogasil okurok v pepel'nice, edva ne obrushiv
gromozdivshiesya v nej neboskreby ostavlennyh professorom okurkov.
Itak, proshloe Zemli. Mozhet, ostavlennyj Hakoj klyuch imel svyaz' s nim?
Mozhet byt', Haka, vybrav v kachestve klyucha drevesnyj list, hotel napomnit'
Mihailu o kakih-to sobytiyah iz istorii Zemli? Vozmozhno, emu ne prihodilo v
golovu, chto on, korennoj zemlyanin, mog ne pomnit' etih sobytij?
No ved' ne pomnil zhe. Nikakih associacij etot drevesnyj list u nego ne
vyzyval. Reshitel'no nikakih.
Poshariv po karmanam, Mihail vytashchil neskol'ko listov bumagi.
Ah, nu da, dos'e na ragnitov.
Vchera, prezhde chem lech' spat', on ego vnimatel'no izuchil i, kstati
govorya, uznal dovol'no mnogo interesnogo. Tol'ko, k sozhaleniyu, vse eti
svedeniya emu v dannoj situacii pomoch' ne mogli.
"Net, vse-taki centuriony ne zrya edyat svoj hleb, - podumal Brado,
podzhigaya listki i pristraivaya ih v odnoj iz naimenee zapolnennyh pepel'nic.
- Po krajnej mere nekotorye".
A voobshche, on mog sidet' i reshat' zagadku drevesnogo lista hot' do
skonchaniya veka. Poka ne poyavyatsya novye fakty, on ne prodvinetsya vpered ni na
shag. A novye fakty ne poyavyatsya, poka on ne predprimet kakie-to dejstviya.
Kakie?
Nu, naprimer, prezhde vsego on popytaetsya uznat', chto eto za list. |to
pomozhet emu ugadat', gde Haka spryatal ukradennuyu u ragnitov veshch'.
A spryatat' on mog gde ugodno. Planeta bol'shaya. No Mihail dolzhen najti
etu veshchicu maksimum za dva dnya. A luchshe - za odin. Situaciya prosto shikarnaya.
Konfetka, da i tol'ko.
Brado vytashchil iz kontejnera unipistolet i sunul ego v karman.
Vot tak, pora perehodit' k bolee ser'eznomu oruzhiyu. Tem bolee chto eshche
raz popadat'sya v lapy centurionov on ne sobiralsya. Znachit, v sluchae chego
pridetsya otstrelivat'sya do poslednego. Tut-to bolee moshchnoe oruzhie i
prigoditsya.
Luchemet on sunul na verhnyuyu polku shkafa, za kuchu skopivshejsya tam
gryaznoj odezhdy professora. Pohozhe, v blizhajshie dva dnya professor syuda nosa
ne sunet.
Vot teper' on, kazhetsya, gotov dlya togo, chtoby sdelat' vylazku. Spryatav
drevesnyj list v karman, Mihail polozhil kontejner v tajnik, prikrutil na
mesto metallicheskuyu plastinu i zadvinul shkaf na mesto.
"Mal'bruk v pohod sobralsya". Imenno - sobralsya.
I kuda zhe on pervym delom napravit svoi stopy? Prezhde vsego emu nado
najti specialista po flore chuzhih planet. Kosmoflorista. Togo, kto smozhet
hot' chto-to rasskazat' ob etom liste. Vozmozhno, eto emu chem-to pomozhet. Vot
tol'ko gde zhe etogo kosmoflorista najti?
Stop, a professor? Uzh on-to dolzhen znat', gde otyskat' takogo
specialista, obyazatel'no dolzhen.
Mihail otpravilsya v laboratoriyu.
Professor vse eshche vozilsya s ustanovkoj. Pohozhij na krysu zverek gryz
prut'ya kletki. Mozhet byt', oni prishlis' emu po vkusu, a mozhet, zver'ku
prosto zhutko hotelos' na svobodu.
"Kak i mne, - podumal Mihail. - Kakogo cherta ya vsem etim zanimayus'? Dlya
togo chtoby vyrvat'sya na svobodu, dostatochno segodnya vecherom otpravit'sya k
ragnitam, chestno skazat' im, chto ya ne znayu, gde nahoditsya ukradennaya Hakoj
veshch', i uletet' s pervym zhe rejsovikom. Svoboda... Net uzh, pust' takoj
svobodoj pol'zuetsya kto-to drugoj. Tol'ko ne ya".
Professor snova kinul na nego to li rasseyannyj, to li ispugannyj
vzglyad. No Mihail na nego ne proreagiroval. Sejchas u nego bylo delo.
Ostanovivshis' ryadom s professorom, on zadal zhutko idiotskij vopros:
- Nu, kak dela? Professor probormotal:
- Da tak, nichego.
Gm, kakov vopros, takov i otvet. Pora brat' byka za roga.
- Mne nuzhen kosmoflorist.
- CHto?
- Kosmoflorist.
- YA ponimayu.
Professor snyal ochki, proter stekla i snova vodruzil ih na nos. Vid u
nego byl neskol'ko vyzyvayushchij.
"Nu da, vse pravil'no, on nichego ne pomnit, no chuvstvuet, chto kogda-to
kakim-to obrazom ya ego unizil, - podumal Mihail. - A poskol'ku za eto
unizhenie nado otygrat'sya... Sejchas on mne pokazhet. Sejchas on mne vdarit".
- Zachem vam kosmoflorist?
- A vam ne vse ravno?
Mihail govoril namerenno grubovato. On provociroval professora. CHem
bystree tot nachnet skandalit', tem legche ego budet privesti v normu.
- Net, mne ne vse ravno, - holodno skazal professor. - Konechno, u menya
est' znakomyj kosmoflorist. No kak vsyakij nastoyashchij uchenyj, on ne
raspolagaet lishnim vremenem.
- Dazhe esli ya hochu zadat' emu neskol'ko voprosov, imeyushchih dlya menya
ochen' bol'shoe znachenie? Professor fyrknul.
- |to vy tak schitaete. A ya uveren, chto vashi voprosy ne takie uzh vazhnye.
Skoree vsego, chtoby reshit' ih, sovsem ne nuzhno otryvat' ot raboty izvestnogo
specialista. Vpolne dostatochno zaglyanut'... m-m-m... v kosmoenciklopediyu.
Mihail kivnul.
Konechno, on byl prav. Po krajnej mere so svoej kolokol'ni. Vot tol'ko
Mihailu bylo nedostatochno znat', kakomu imenno derevu prinadlezhit etot list.
Ego interesovala i drugaya informaciya. I zhutko ne hotelos' sporit'.
Mozhet, v samom dele, proiznesti odnu-edinstvennuyu, neobhodimuyu v takoj
situacii, frazu? I togda professor vylozhit vse, chto znaet, prodiktuet adres
kosmoflorista i dazhe ob®yasnit, kak udobnee proehat' k ego domu.
"Nu uzh net, - podumal Mihail. - Ne stoit. YA dolzhen spravit'sya bez vseh
etih shtuchek".
A professor raspalyalsya vse bol'she. On uzhe vyshagival po laboratorii, i
govoril, govoril, govoril...
- ...Konechno, vam, prostym lyudyam, kazhetsya, chto u nas mnogo svobodnogo i
malo rabochego vremeni. Krome togo, vam kazhetsya, chto my tratim svoe rabochee
vremya na sovershenno bespoleznye razgovory i eshche bolee bespoleznye razdum'ya.
Mozhet, vy schitaete nas sovershenno nikchemnymi lyud'mi. Ne znayu. Imeet li smysl
to, chto my delaem? Navernoe, imeet. Ne bud' teh, kto dumaet, vy do sih por
mogli zhit' v peshcherah i odevat'sya v shkury. I blagodarnost' vasha...
Mihail vzdohnul.
"Na skol'ko zhe ego hvatit? - prikinul on. - Minut na pyat', desyat'. A
esli bol'she? Togda pridetsya prinimat' kakie-to mery. V krajnem sluchae mozhno
emu vrezat'. Ne ochen' sil'no, no vpolne dostatochno, chtoby privesti v
chuvstvo. Da, navernoe, tak ya i sdelayu. V lyubom sluchae, tak budet luchshe, chem
snova vvodit' ego v trans".
Proshlo desyat' minut. Professor govoril i govoril.
"Nu, on sam naprosilsya, - reshil Mihail. - Pridetsya vse-taki vrezat'. Na
diskussii net vremeni".
On uzhe hotel bylo pristupit' k delu, no tut professor zamolchal. On
plyuhnulsya v kreslo i zakryl lico rukami.
Brado pomorshchilsya.
Nu vot, sleduyushchij etap. Teper' mozhno dejstvovat'.
On bystro oglyadel laboratornye stoly. Na samom dal'nem, mezhdu batareej
probirok i zdorovennym tomom v zolotistom pereplete, lezhal, sudya po vidu, ne
pervoj svezhesti nosovoj platok.
Nichego, sojdet.
Poluchiv platok, professor vyter im glaza, vysmorkalsya i sevshim,
bespomoshchnym golosom sprosil:
- Spasibo. Zachem vam kosmoflorist?
- Konechno, dlya dela, - skazal Mihail. - Vprochem, vam, kazhetsya, sejchas
ne do moih problem?
- Nichego, nichego, - mahnul rukoj professor.
YA pomogu.
- Da net, ne nuzhno. YA mogu zaglyanut' v enciklopediyu. Hotya... bylo by
luchshe obratit'sya k specialistu.
- Nu konechno, mnenie specialista vsegda predpochtitel'nee! - voskliknul
professor. - Tem bolee on zhivet bukval'no cherez pyat' domov.
- Horosho, govorite. Professor stal ob®yasnyat'.
Vnimatel'no ego vyslushav, Mihail udovletvorenno kivnul.
Nu vot, tak by srazu.
- Mozhet, vyp'em kofejku? - predlozhil professor. - Mne kazhetsya, vy ne
zavtrakali. On, pohozhe, sovershenno prishel v sebya.
- Net, ne sejchas, - pokachal golovoj Mihail. - Mne nuzhno toropit'sya.
On i v samom dele toropilsya. U nego bylo strannoe chuvstvo, chto vremya
slovno proskal'zyvaet u nego skvoz' pal'cy i stremitel'no ubyvaet. Konechno,
vypit' kofe bylo by neploho. No... nemnogo pogodya. Snachala - kosmoflorist.
Poproshchavshis' s professorom, on chut' li ne begom vyskochil iz
laboratorii, spustilsya po lestnice, raspahnul dver'. I vse-taki, okazavshis'
na ulice, Mihail na mgnovenie ostanovilsya, chtoby oglyadet'sya.
Net, nichego opasnogo on ne zametil. Esli ne schitat' sil'no smahivayushchego
na lemura inoplanetyanina, kotoryj, szhimaya pod myshkoj zdorovennuyu sovkovuyu
lopatu, shel kuda-to po svoim delam, ulica byla pustynna.
Hotya, kto znaet? Mozhet byt', za nim, Mihailom Brad o, sejchas nablyudayut?
Mozhet, ragnity uzhe vychislili ego ubezhishche i ih naemniki zhdut tol'ko udobnogo
momenta, chtoby napast'? Mozhet, v odnom iz sosednih domov uzhe oborudovan
nablyudatel'nyj punkt i sejchas za nim sledit neskol'ko par glaz?
Mihail pochesal v zatylke.
Vse-taki inogda izlishnyaya podozritel'nost' gorazdo huzhe lyuboj
bespechnosti.
K chertu!
Esli on stanet sharahat'sya ot pervoj popavshejsya teni, dobrom eto ne
konchitsya. A posemu imeet smysl naplevat' na vse podozreniya i pojti tuda,
kuda on i hotel otpravit'sya. K kosmofloristu.
Mihail uspel sdelat' vsego neskol'ko shagov, kogda iz-za ugla blizhajshego
doma vyshla gruppa inoplanetyan.
Agent zvezdnogo korpusa myslenno vyrugalsya.
Ih bylo chetvero. Dvoe byli magnusianami samoj podozritel'noj
naruzhnosti, a pod odezhdoj, s pravoj storony, blizhe k plechu, u oboih
prosmatrivalis' zloveshchie bugry, skoree vsego luchemety. Tretij iz etoj gruppy
priletel s planety Bru i napominal zdorovennogo, otkormlennogo,
peredvigayushchegosya na dvuh nogah borova. Po krajnej mere morda u nego byla
ochen' pohozha na svinuyu. Takie zhe malen'kie zlobnye glazki, krivye, zheltye,
torchashchie izo rta klyki i dazhe nechto smahivayushchee na pyatachok. S kakoj planety
priletel chetvertyj, Mihail opredelit' ne mog. Tem bolee chto ego figuru i
lico skryvalo nechto vrode dlinnogo, pochti do zemli, plashcha s kapyushonom.
"O-lya-lya, - podumal Brado. - Veselaya gop-kompaniya. Vot eto uzhe ne
podozritel'nost'. |to nechto posushchestvennee".
V samom dele, naskol'ko on znal, planeta Bru, tak zhe kak i Magnusa,
prinadlezhala k chislu soyuznikov ragnitov. Krome togo, magnusiane byli
vooruzheny. Ih tovarishchi - navernyaka tozhe.
I, sudya po vsemu, veselaya chetverka napravlyalas' k domu professora.
Konechno, Mihail mog sovershenno spokojno otpravit'sya po svoim delam.
Uznaj ragnity o ego mestonahozhdenii, nikakih veselyh kompanij za nim
posylat' oni by ne stali. Net, oni by popytalis' vzyat' ego tiho, bez
malejshego shuma.
Kto zhe togda eti chetvero? Mozhet, kak raz chleny togo preslovutogo
komiteta po delam inoplanetyan? Ohotno veritsya. Osobenno, esli vspomnit', chto
imenno emu pro etot komitet rasskazyval vchera professor.
I esli eta kompaniya idet "pogovorit' po dusham" s professorom, v storone
on ostat'sya ne mozhet. A stalo byt'...
"Ladno, - chuvstvuya, kak vnutri u nego podnimaetsya volna holodnoj
yarosti, podumal Mihail. - Znachit, komitet? Nu i horosho. Nu i prekrasno.
Pogovorim "po dusham". YA tozhe eto umeyu. Vy i predstavit' ne mozhete, kak
horosho ya eto umeyu".
Mihaila i chetverku boevikov komiteta razdelyalo shagov dvadcat'. Vot odin
iz magnusiancev shagnul v storonu i pregradil dorogu pohozhemu na lemura
inoplanetyaninu.
- I kuda eto ty sobralsya? - pochti laskovo progovoril magnusianec.
Pohozhij na lemura inoplanetyanin ispuganno pisknul i hotel bylo
proskochit' mimo komitetchika. Ne tut-to bylo.
Lovko shvativ ego za plecho, tot proshipel:
- Aga, znachit, udrat' pytaesh'sya? Podozritel'no eto. A lopata tebe
zachem? Dlya bezopasnosti vrode by taskaesh'? Na nas, znachit, prigotovil.
- Ona nuzhna mne, chtoby nakopat' svyashchennyh chernyh chervyakov, - ob®yasnil
"lemur". - Pusti, bol'no.
- Eshche bol'nee budet, - zloveshche usmehnulsya magnusianec. - Nu,
soznavajsya! Vse eti bajki pro svyashchennyh chervyakov ne bolee chem vran'e. A
lopatu ty prigotovil dlya nas.
- Net! - vzvyl "lemur". - |to ne bajki.
- Kak zhe, ne bajki? I gde ty sobiralsya etih chervyakov kopat'? Pryamo
zdes', na asfal'te?
- U sebya v sadu, konechno. Tam u menya yama beloj zemli. Dlya nih
prigotovlena.
- Vri, da ne zavirajsya. Vot ya tebya sejchas...
Magnusianec zamahnulsya.
K etomu vremeni Mihail uzhe stoyal v pare shagov ot komitetchikov.
Podskochiv k magnusiancu, on shvatil ego za ruku i proniknovenno skazal:
- Oh ne delo ty zadumal, golubchik, oh ne delo. Zachem ceplyaesh'sya k
prohozhim?
Magnusianec obomlel. U nego v golove, vidimo, nikak ne moglo ulozhit'sya,
kakim obrazom abauzianec mog nastol'ko nabrat'sya naglosti.
- Ty chego? - rasteryanno sprosil on. - Zuby zhmut?
- Tochno, zhmut, - veselo skazal Mihail.
Uloviv kraem glaza, kak vtoroj magnusianec sunul ruku pod kurtku, yavno
sobirayas' vytashchit' luchemet, Brado ponyal, chto sejchas stanet ne do razgovorov.
Eshche sekunda, i komitetchiki na nego kinutsya.
Esli negodyayu dat' shans udarit' pervym, on ego obyazatel'no ispol'zuet.
Esli dat'...
Rezko rvanuv na sebya ruku magnusianca, tak, chto tot upal na koleni,
Mihail totchas zhe vrezal nogoj tomu, kotoryj uzhe dostaval iz-pod kurtki
luchemet.
Popal! I ochen' udachno. Magnusianec otletel po krajnej mere na pyat'
shagov i dazhe vyronil oruzhie. Pohozhij na lemura inoplanetyanin, ispuganno
pisknuv, shvyrnul na mostovuyu lopatu i brosilsya nautek.
Mudro. Obychno v takih shvatkah bol'she vsego dostaetsya sluchajnym
svidetelyam.
V etot moment svinopodobnyj bruanec vzrevel:
- Ah ty, vonyuchij aborigen!
Totchas zhe vsled za etim on, nakloniv golovu, kinulsya na Mihaila. Slovno
byk na toreadora.
CHto delaet toreador, kogda na nego vot tak brosaetsya byk? Nu konechno,
otstupaet v storonu.
Mihailu eto udalos'. On vypustil ruku stoyavshego na kolenyah magnusianca
i, sdelav shag v storonu, dazhe umudrilsya prilozhit' togo kulakom. Opyat'
udachno. Kulak Brado popal kuda nuzhno. Pryamikom v visok magnusianca. Tot
povalilsya slovno tryapichnaya kukla. Svinopodobnyj proskochil po inercii paru
shagov, zapnulsya o valyavshuyusya na mostovoj lopatu i upal. Mihail yavstvenno
uslyshal, kak ego fizionomiya s protivnym chavkan'em udarilas' o bruschatku.
Udacha dama kapriznaya. Inogda, v samyj otvetstvennyj moment, ej
svojstvenno naproch' zabyvat' o sushchestvovanii togo, kogo ona tol'ko chto
vpolne blagosklonno odarila svoim vnimaniem.
Poslednij iz ostavshihsya na nogah protivnikov napal tak stremitel'no,
chto Mihail edva uspel uvernut'sya ot udara, kotoryj, nesomnenno, dolzhen byl
prolomit' emu nos. Vtoroj udar, nacelennyj v zhivot, on vse zhe propustil.
Padaya na mostovuyu, on uspel sgruppirovat'sya i, vmesto togo chtoby
osnovatel'no o nee prilozhit'sya, umudrilsya sdelat' perekat.
Horosho. Dazhe sumel uvernut'sya eshche ot odnogo udara. Sleduyushchij popal v
plecho. Bol'no, no ne smertel'no.
CHto dal'she?
A dal'she bylo ploho.
V igru vklyuchilsya svinomordyj. Perekatyvayas' v storonu i uklonyayas' ot
sleduyushchego udara, Mihail ponyal, chto eshche nemnogo, i ego prevratyat v
futbol'nyj myach. Esli on nemedlenno ne vstanet, ego poprostu zapinayut.
Bud' eto obychnaya draka, imelo smysl sygrat' v "mertvogo zhuka". V
obychnoj drake, esli tebya metelit neskol'ko chelovek i ty upal, vstat', kak
pravilo, uzhe ne udaetsya. Prosto ne dadut. Samoe razumnoe v etoj situacii
zakryt' lico rukami, skorchit'sya napodobie embriona i zhdat', kogda te, kto
tebya pinaet, ustanut. Dostanetsya tebe, konechno, zdorovo, no budesh' zhit'.
Tol'ko ne v etoj situacii.
Mihail byl absolyutno uveren, chto chetverka komitetchikov zhivym ego ne
ostavit. Vtopchut v mostovuyu. Da eshche i razotrut vdobavok.
Esli on, konechno, chego-to ne pridumaet.
Brado poproboval. Rezko perekativshis' v storonu, on popytalsya vskochit'.
Kuda tam! Odetyj v balahon inoplanetyanin srezal ego professional'no
provedennoj podnozhkoj, za kotoroj posledoval horoshij udar po pochkam.
Svinomordyj radostno zarzhal.
No samaya bol'shaya opasnost' byla v drugom.
Uklonivshis' ot ocherednogo udara, Mihail uspel okinut' pole boya
vzglyadom. Odin iz magnusian vse eshche lezhal nepodvizhno, vidimo poteryav
soznanie, no vot vtoroj kak raz v etot moment podobral s bruschatki luchemet.
Ogo!
Eshche para sekund, i ego pesenka budet speta. Ego poprostu razrezhut na
chasti. CHtoby drugim bylo nepovadno. Konechno, u nego eshche byl unipistolet. Vot
tol'ko katayas' po mostovoj i uklonyayas' ot udarov, vytashchit' ego iz karmana
bylo nevozmozhno.
Oruzhie. Emu nuzhno bylo hot' kakoe-to oruzhie!
Odetyj v plashch inoplanetyanin nanes eshche odin udar i sdelal shag nazad,
uvorachivayas' ot nogi Mihaila. Tot perekatilsya, i tut...
O schast'e! Net, sud'ba, okazyvaetsya, ne dremala. Ona gotovila emu
spasenie.
Perekativshis' v ocherednoj raz, Mihail okazalsya ryadom so vse eshche
valyavshejsya na mostovoj lopatoj. I konechno zhe, shvatil ee.
Imenno to, chto nado!
Odetyj v balahon inoplanetyanin popytalsya pnut' ego v solnechnoe
spletenie. Ne tut-to bylo. CHerenok lopaty s suhim treskom udaril ego po
noge.
O-lya-lya! Vot eto po-nashemu!
Bol', vidimo, byla strashnaya. Inoplanetyanin izdal hriplyj voj i
otprygnul v storonu.
Vot tut-to Mihail i vskochil.
Lopata v rukah togo, kto umeet ej pol'zovat'sya, - strashnoe oruzhie.
Mihail umel.
On sil'no prilozhil odetogo v balahon po golove. Tot ruhnul kak
podkoshennyj. Balahon zadralsya, obnazhiv mohnatye, smahivayushchie na kozlinye,
nogi.
Sleduyushchim byl svinomordyj. CHerenok lopaty vonzilsya emu v zhivot. Izdav
strannyj, ikayushchij zvuk, svinomordyj upal. Mezhdu prochim, opyat' fizionomiej
vpered.
Magnusianec sdelal eshche shag i podnyal luchemet. Vystrelit' on ne uspel.
Lopata plashmya udarila i ego po golove. Na lice magnusianca poyavilos' zhutko
udivlennoe vyrazhenie, no padat' on, pohozhe, poka ne sobiralsya. Pravda,
luchemet vse-taki uronil.
Mihail nanes vtoroj udar. Opyat' po golove. I tozhe plashmya. |togo
hvatilo.
Vse! Delo sdelano!
Starayas' otdyshat'sya, Mihail oglyadel pole boya.
CHetvero protivnikov byli poverzheny. No kakoj cenoj!
Vse-taki neskol'ko udarov on propustil. Boleli levoe plecho, rebra i
pravaya noga. No glavnoe - ego odezhda posle vseh etih perekatov po mostovoj
prishla v sovershennejshuyu negodnost'.
Net, v takom vide zayavit'sya k kosmofloristu bylo by verhom gluposti.
Mihail vyrugalsya.
A vse potomu, chto on slishkom uzh ponadeyalsya na svoi sily. Nado bylo ne
ustraivat' gladiatorskih boev, a srazu vyhvatit' unipistolet.
Nado bylo. Sejchas-to on eto ponimal. A ran'she?.. Ladno. Teper' uzhe ne
ispravish'.
Mihail podobral s mostovoj luchemety magnusiancev i, uglyadev poblizosti
kanalizacionnuyu reshetku, proshel k nej. Kinuv luchemety v burlivshuyu mutnuyu
zhizhu, on eshche raz posmotrel na komitetchikov.
Nu da, teper' nuzhno vernut'sya k professoru i pereodet'sya.
A nuzhno li? CHto, esli kto-to iz komitetchikov, ne vovremya ochnuvshis',
uvidit, kak on vhodit v dom? Da i stoit li tuda vozvrashchat'sya? Mozhet,
navedat'sya v blizhajshij magazin odezhdy i priobresti vse neobhodimoe tam?
Deneg u nego blagodarya inspekcii sejfa glavnogo centuriona teper' kury ne
klyuyut.
- |to bylo zdorovo! Pozvol'te vyrazit' vam svoe voshishchenie.
Mihail oglyanulsya.
Nu da, pohozhij na lemura inoplanetyanin. Vypuklye, absolyutno kruglye
glazki smotreli s nemym voshishcheniem.
- Vy sdelali to, o chem pochti kazhdyj zhitel' etogo rajona mechtaet uzhe
neskol'ko let. YA voshishchen. No sovetoval by vam ne zaderzhivat'sya na etom
meste. Syuda mogut prijti druzhki etih gromil. I kstati, vam nuzhno
pereodet'sya.
- Pustyaki, - mrachno burknul Mihail. - Kto-to dolzhen byl ostanovit' etih
merzavcev.
- Vy eto sdelali. I ochen' effektno. No sejchas ya sovetoval by vam pojti
so mnoj.
- Kuda?
- Konechno, ko mne. YA zhivu nedaleko. Vam nado privesti sebya v poryadok.
Mihail podozritel'no posmotrel na lemura.
A mozhet, vsya eta draka ne bolee chem inscenirovka ragnitov,
prednaznachennaya zamanit' ego v lovushku?
No v glazah lemura chitalos' takoe nepoddel'noe voshishchenie!
Net, chto ugodno, tol'ko ne lovushka.
- Kak vas zovut? - sprosil Mihail.
- Apollonij.
- Kak? - Mihail sdelal chudovishchnoe usilie, chtoby ne ulybnut'sya.
- Apollonij. Ponimaete, u nas na planete kul'tiviruetsya uvlechenie
zemnoj istoriej. Esli tochnee, to istoriej odnogo gosudarstva. Grecii.
- Znachit, vam dali takoe imya v chest' drevnegrecheskogo boga?
- Da.
- I ne tol'ko vam?
- Ugu. Poslednee vremya eto uvlechenie ohvatyvaet vse bol'shee kolichestvo
obitatelej nashej planety. Dumayu, podobnye imena sejchas nosit edva li ne
polovina moih soplemennikov.
Mihail predstavil kakuyu-nibud' pohozhuyu na lemura samochku, kotoraya
otzyvaetsya na imya Afrodita, i snova edva uderzhalsya ot ulybki.
- Horosho, Apollonij, vedite. Vy pravy, mne i v samom dele nado privesti
sebya v poryadok.
- Togda vernite mne lopatu. Dumayu, ona vam uzhe ne nuzhna.
- Bezuslovno.
Mihail vernul lopatu ee hozyainu.
Tot vzyal ee s nekotoroj dolej pochteniya. Navernoe, imenno tak, posle
tyazheloj bitvy, oruzhenosec prinimal na hranenie ot rycarya mech ili kop'e.
Kogda mesto shvatki okazalos' ot nih ne menee chem v kvartale,
nepodaleku poslyshalas' sirena centurionov. Nu da, strazhi poryadka, kak
obychno, poyavilis' kak raz vovremya. Mozhet, oni dazhe otvazhatsya zabrat'
poverzhennyh komitetchikov. |to dalo by Mihailu vyigrysh po krajnej mere v
neskol'ko chasov.
Hotya...
U Brado bylo predchuvstvie, chto s etimi merzavcami emu eshche pridetsya
shvatit'sya. Esli on pravil'no ponyal, chto soboj predstavlyaet komitet po delam
inoplanetyan, to, uznav o trepke, kotoruyu on zadal chetyrem gromilam,
komitetchiki iz kozhi vylezut, lish' by vstretit'sya s nim eshche raz. I s hodu
stanut strelyat'. Bez vsyakih razgovorov. CHtoby vosstanovit' reputaciyu, po
kotoroj on segodnya nanes oshchutimyj udar.
Mihail predstavil, kak budut rugat'sya, uznav o sluchivshemsya,
rukovoditeli etogo komiteta. Bolee vsego ih, navernoe, vozmutit, chto ih
boevikam nabil fizionomii ne kakoj-nibud' inoplanetyanin, a prostoj mestnyj
zhitel'. Kstati, iskat' oni budut imenno ego.
V chem zhe togda problema? Stoit izmenit' vneshnij vid i stat' pohozhim...
Na kogo? Na razyskivaemogo centurionami zemlyanina? Pohozhe, pridetsya slepit'
sebe novoe lico.
- Mogu ya pointeresovat'sya, kakim obrazom vas zaneslo v inoplanetnyj
rajon?
- sprosil Apollonij.
- Ishchu rabotu, - otvetil Mihail. - Tol'ko vchera priehal v gorod. Mne
skazali, chto v inoplanetnom rajone inogda mozhno ustroit'sya sadovnikom.
- |to zamechatel'no! - voskliknul Apollonij. Ot vozbuzhdeniya on dazhe
zamahal hvostom, slovno plet'yu.
- Pochemu?
- Mne kak raz nuzhen horoshij sadovnik. |... chtoby uhazhivat' za
rasteniyami, kotorymi kormyatsya svyashchennye chervi.
Mihail brosil na nego vnimatel'nyj vzglyad. |ge, a nash lyubitel' Drevnej
Grecii ne promah. Tol'ko ne sadovnik emu nuzhen, a telohranitel'. Pohozhe,
komitetchiki sidyat v pechenkah pochti u kazhdogo prozhivayushchego na Abauze
inoplanetyanina.
- Nichego ne vyjdet. Dumayu, na rabotu v inoplanetnom rajone mne
ustroit'sya uzhe ne udastsya.
- Otchego? A ya? YA s radost'yu najmu vas, i pritom garantiruyu prilichnoe...
ochen' prilichnoe zhalovan'e.
- ZHalovan'e tut ni pri chem, - skazal Mihail. - Kak vy uzhe videli, ya
tol'ko chto podralsya s chetyr'mya komitetchikami. I tem samym nanes im bol'shoj
moral'nyj i fizicheskij uron. Tak prosto oni etogo ne ostavyat. Mne udalos'
otlupit' chetveryh, da i to s pomoshch'yu vashej lopaty. Kak vy dumaete, chto
budet, esli k vam domoj zavalit vosem' komitetchikov? Ili dvenadcat'?
- Da, poluchitsya ochen' skverno, - ponik Apollonij. - Oni ved' mogut i
razorit' kuchu, v kotoroj zhivut svyashchennye chervi.
- Zaprosto. I ne tol'ko eto.
- A zhal'... - probormotal Apollonij. - Tak by slavno vse poluchilos'.
- Uvy! - razvel rukami Mihail. - Kstati, pochemu vy ne pytaetes'
spravit'sya s etimi komitetchikami sami?
- A kakim obrazom? - Na etot raz razvel rukami Apollonij.
- Poprobujte zavalit' centurionov zhalobami. Apollonij grustno pokachal
golovoj.
- Ah, esli by vse bylo tak prosto... Kstati, my uzhe podoshli k moemu
zhilishchu. Proshu sledovat' za mnoj.
ZHilishchem Apolloniya byl nebol'shoj, uyutnyj osobnyachok, okruzhennyj takim zhe
nebol'shim sadikom, v centre kotorogo, ogorozhennaya nevysokoj izgorod'yu,
vozvyshalas' gorka belogo peska.
"Nu da, - podumal Mihail. - Imenno v nej i zhivut svyashchennye chernye
chervyaki. Interesno, zachem oni emu nuzhny?"
Vprochem, sprosit' ob etom u lemuroobraznogo inoplanetyanina on ne
reshilsya. Kto znaet, mozhet, zadavat' takie voprosy na planete lyubitelej
Grecii schitaetsya oskorbitel'nym.
Vsled za Apolloniem Mihail proskol'znul v uzkuyu, ukrashennuyu prichudlivoj
rez'boj kalitochku. Prohodya mimo kuchi belogo peska, hozyain osobnyaka brosil na
nee dovol'nyj vzglyad. Vidimo, ona dostavlyala emu bol'shoe udovletvorenie.
Zametiv etot vzglyad, Mihail risknul skazat':
- Ochen' horoshaya, krasivaya kucha peska. Apollonij rascvel.
- Ah, vy pravy, - skazal on. - |to bol'shaya i ochen' krasivaya kucha
chistejshego, belejshego v mire peska. A chervi... Skazhu po sekretu, oni u menya
poluchayutsya kak ni u kogo dlinnye i tolstye. No tol'ko ne prosite menya ih vam
pokazat'. U nas na planete smotret' na chuzhih chervej schitaetsya neprilichnym.
- Ponyatno, - promolvil Mihail. On postaralsya, chtoby v ego golose
slyshalos' legkoe sozhalenie.
- Mozhet, kogda-nibud'... - tumanno progovoril Apollonij. -
Kogda-nibud'.. Zahodite.
On tolknul derevyannuyu, ukrashennuyu zatejlivym ornamentom dver' i povel
Mihaila vnutr' doma.
Navernoe, po merkam planety, otkuda priletel Apollonij, ego gostinaya
byla zhutko uyutnoj. Na Brado zhe ona proizvela dovol'no strannoe vpechatlenie.
Potolok byl kupoloobraznyj, ukrashennyj freskoj, na kotoroj zavernutyj v
prostynyu tolstyak s voshishcheniem sozercal zdorovennogo, sudya po proporciyam ne
menee treh metrov v dlinu, chernogo chervyaka. Nad tolstyakom parila pyshnaya, s
chudovishchnyh razmerov byustom i bedrami zhenshchina. V rukah ona derzhala lavrovuyu
vetv', prichem imenno tak, slovno sobiralas' udarit' ej tolstyaka po golove.
Vokrug etoj miloj parochki raspolagalis' raznoobraznye zhivotnye, sredi
kotoryh byli tigr, zdorovennyj pavian, nekrupnyj, s chrezvychajno glupoj
mordoj medved', los' i morskoj kotik.
Vdol' sten i po uglam stoyalo ne menee dvuh desyatkov kolonn. Vse oni
byli kakie-to nesuraznye, krivye. V centre gostinoj raspolagalsya fontan so
skul'pturami garpij po krayam. Vozle fontana, vokrug zdorovennogo,
vytesannogo iz celogo kuska mramora stola, bylo rasstavleno neskol'ko
strannoj formy stul'ev.
Mihail prikinul, chto gostinaya, pohozhe, zanimaet znachitel'nuyu chast'
doma. Vprochem, on uglyadel mezhdu dvuh kolonn nebol'shuyu dvercu. Ee nalichie
ukazyvalo na to, chto v dome Apolloniya imeetsya po krajnej mere eshche odna, a to
i dve komnaty.
Zametiv, chto on vnimatel'no rassmatrivaet kolonny, hozyain doma ne bez
gordosti sprosil:
- Pravda, vpechatlyaet?
- Tochno, - skazal Mihail. - Imenno to slovo. Vpechatlyaet. A pochemu oni
krivye?
- Tak polozheno, - vazhno ob®yasnil Apollonij. - Vse grecheskie kolonny
byli krivye. |to napisano vo mnogih istoricheskih trudah.
- Ponyatno, - kivnul Brado. - Kstati, mogu ya vospol'zovat'sya vodoj iz
etogo fontana dlya togo, chtoby ochistit' odezhdu?
- Mozhete. No u vas nichego ne poluchitsya. Vashu odezhdu nuzhno prosto
smenit' na druguyu. Mihail pozhal plechami.
- Ne dumayu, chto vasha odezhda mne podojdet. V samom dele, Apollonij byl
po krajnej mere na poltory golovy nizhe Mihaila i vesil raza v dva men'she
ego.
- |to popravimo, - promolvil Apollonij. - Proshu podozhdat'. Sejchas my
chto-nibud' pridumaem.
On chut' li ne begom brosilsya v sosednyuyu komnatu, a Mihail prisel na
odin iz stul'ev.
Umirotvoryayushche zhurchal fontan. V komnate pochemu-to pahlo zhimolost'yu.
Pravyj bok, na kotoryj prishlos' neskol'ko naibolee zhestokih udarov,
pobalival. Hotelos' kurit'. I eshche pit'.
Mihail shodil k fontanu, zacherpnul ladon'yu vody i napilsya. Potom on
vernulsya v kreslo i zakuril sigaretu.
Itak, byla li eta draka oshibkoj? Bezuslovno. Sejchas poiski ukradennoj u
ragnitov veshchi gorazdo bolee vazhnoe delo, chem usmirenie huliganov, pust' i
vkonec raspoyasavshihsya. Ego zaprosto mogli ubit'. Ne podvernis' emu pod ruku
lopata, tot inoplanetyanin, v balahone, uzhe navernyaka doplyasyval by na ego
kostyah chechetku.
I vse-taki mog li on ostat'sya v storone, kogda na ego glazah unizhali
drugoe myslyashchee sushchestvo?
Net, ne mog.
Stalo byt', draka byla neizbezhna. Vopros v drugom. Mogli li chetvero
komitetchikov idti k domu professora?
Vryad li. Dazhe esli predpolozhit', chto komitet po delam inoplanetyan
derzhat pod kontrolem ragnity.
Net, zapodozri oni, chto agent zvezdnogo korpusa pryachetsya v inoplanetnom
rajone u professora s Travalona, vmesto chetyreh boevikov dolzhen byl yavit'sya
celyj otryad professionalov, vooruzhennyh po poslednemu slovu tehniki.
Mihail blazhenno zatyanulsya sigaretnym dymom. ZHurchanie fontana
ubayukivalo. Teper' uzhe lomilo vse telo, kak eto obychno byvaet posle horoshej
draki. Oshchushchenie v chem-to dazhe priyatnoe.
Mihail predstavil, kakoj perepoloh sejchas v shtab-kvartire ragnitov.
Eshche by. Gde-to zdes', v etom gorode, pryachetsya zemlyanin, kotorogo nado
vo chto by to ni stalo kak mozhno skoree najti. Mozhet, emu uzhe udalos'
uskol'znut'? Mozhet byt', v dannyj moment on udalyaetsya ot planety na
kakom-nibud' rejsovike? Ili on reshil spryatat'sya v odnoj iz raspolozhennyh
nepodaleku ot goroda derevushek?
"Oni sejchas brosili na moi poiski vse sily, - dumal Mihail. - Vse, chto
imeyut na etoj planete. Vklyuchaya kuplennyh centurionov, naemnikov i
komitetchikov. Vseh".
On povertel v rukah okurok, potushil i sunul v karman. Pepel'nicy
poblizosti ne bylo. A iskat' ee ne hotelos'. Voobshche ne hotelos' vstavat' so
stula.
"Pravil'no - komitetchikov, - podumal Mihail. - Ragnity vpolne mogli
poslat' neskol'ko otryadov komitetchikov s zadaniem prochesat' inoplanetnyj
rajon, uznat', ne poyavilis' li v nem chuzhaki. I vot odin iz etih otryadov
natknulsya na strannogo abauzianca, kotoryj sumel nabit' mordu chetverym
gromilam. Dolozhat li komitetchiki ob etom sluchae ragnitam? Dolzhny. Ili
vse-taki ne zahotyat predstat' pered svoimi hozyaevami v nevygodnom svete?"
On otkinulsya na spinku stula. Bol' v pravom boku stala sil'nee. Mihail
edva ne zakryahtel, no polozhenie tela menyat' ne stal.
CHto proizojdet, esli komitetchiki dolozhat ragnitam o etoj drake? Pojmut
li te, chto strannyj abauzianec byl tot, kogo oni tak uporno ishchut?
Pojmut. K etomu vremeni oni uzhe dolzhny soobrazit', chto on vybralsya iz
upravleniya po delam centurionov s pomoshch'yu plastisimbiota.
Mihail ulybnulsya.
Navernyaka eto poverglo ih v shok. Eshche by! Oni nakonec ponyali, chto tot,
kogo oni ishchut, mozhet izmenyat' svoyu vneshnost' i pochti mgnovenno stanovit'sya
kem ugodno. Konechno, on ne mozhet otrastit' sebe shchupal'ca, kak u zimenca, ili
tret'yu ruku, kak u tarmanca. No on mozhet stat' magnusiancem, ili adalidcem,
ili abauziancem.
Abauziancem! Vot!
Navernyaka ragnity ponyali, chto lovit' zemlyanina, umeyushchego menyat' svoe
lico, - bespolezno. Pravda, est' odin priznak, kotoryj on izmenit' ne v
silah.
Psihologiya. Povedenie.
Pravil'no. Stalo byt', ragnity dolzhny byli prikazat' svoim naemnikam
iskat' ne togo, kto pohozh na zemlyanina, a togo, kto vedet sebya kak zemlyanin,
kto vedet sebya stranno.
A chto mozhet byt' strannee abauzianca, risknuvshego vstupit' v draku s
chetyr'mya boevikami i, bolee togo, dazhe im nakostylyavshego?
Takim obrazom, stoit ragnitam uznat' ob etoj shvatke, kak oni srazu
pojmut, chto tot, kogo oni ishchut, skryvaetsya u nih pod nosom, v inoplanetnom
rajone.
Vot takie dela. I izmenit' nichego uzhe nel'zya. Pohozhe, ostaetsya tol'ko
ischeznut' iz inoplanetnogo rajona. I chem skoree, tem luchshe.
|to neslozhno, - skazal Apollonij. - Nado TOLXKO umet' pol'zovat'sya.
On poyavilsya v gostinoj neslyshno, kak prividenie. V rukah on derzhal
nebol'shoj ploskij yashchichek i samyj obychnyj portnovskij metr. Tochno takimi zhe
do sih por pol'zuyutsya na Zemle.
- CHto imenno? - otorvavshis' ot razdumij, sprosil Mihail.
- Sshit' odezhdu. Kakuyu ugodno. Za pyat' minut. Prosto nado imet'
opredelennye navyki.
On hitro ulybnulsya. Tonkie lapki lemuroobraznogo inoplanetyanina i v
samom dele uverenno derzhali portnovskij metr.
- S pomoshch'yu etogo? - Mihail kivnul na ploskij yashchichek.
- I ne tol'ko, - skazal Apollonij. - Dlya togo chtoby sshit' horoshuyu
odezhdu, trebuetsya ne tol'ko navyk, no eshche i koe-kakie znaniya. Vprochem, to,
chto odeto na vas, budet sdelat' netrudno.
- CHto ot menya trebuetsya?
- Nichego osobennogo. Procedura poshiva odezhdy s vekami, znaete li, ne
menyaetsya. Pervo-napervo nuzhno sdelat' primerku.
V techenie sleduyushchih pyati minut Mihail dolzhen byl stoyat' nepodvizhno, a
Apollonij provodil zamery. Rezul'taty on zanosil na listok bumagi. Nakonec,
udovletvorenno kivnuv, on otkinul kryshku v verhnej chasti ploskogo yashchichka.
Pod nim obnaruzhilas' klaviatura. Apollonij nabral kombinaciyu cifr, potom
sprosil:
- Cvet?
- CHto? - peresprosil Mihail.
- Kakogo cveta dolzhna byt' odezhda?
Odezhda! Nu konechno. On mog menyat' lico, no ne odezhdu. Ragnity dolzhny
byli soobrazit' i eto. Znachit, nado pereodevat'sya, kak tol'ko podvernetsya
sluchaj. Naprimer - sejchas.
- Pust' ona budet zelenoj, s zolotistymi blestkami.
Apollonij nazhal eshche neskol'ko klavish.
YAshchichek chut' slyshno shchelknul, i iz nego vypal svertok s odezhdoj. Razorvav
peksalonovuyu obertku, Mihail prikinul kostyum na sebya.
Da, vse verno. On byl takim zhe, kak i staryj, za isklyucheniem cveta.
- Gde zdes' mozhno pereodet'sya? - sprosil Brado. Apollonij bylo zamyalsya,
no potom mahnul tonkoj lapkoj.
- V sosednej komnate. Pravda, ona ne takaya krasivaya, kak gostinaya, no,
kak ya ponimayu, vashi obychai zapreshchayut vam pereodevat'sya pri postoronnih.
- Da, zapreshchayut, - skazal Mihail.
- Togda pojdemte.
Sleduyushchaya komnata okazalas' i v samom dele malen'koj. V nej stoyalo lish'
uzkoe lozhe da zdorovennyj shkaf s bioknigami. Na odnoj iz polok shkafa v
serebryanom blyudechke lezhala gorstka beloj zemli. Krome etogo v komnate stoyala
novejshaya model' galafona.
Zametiv ee, Mihail podumal, chto Apollonij, vyhodya v etu komnatu, vpolne
mog pozvonit'. Komu? Ne ragnitam zhe.
Pokachav golovoj, on otrugal sebya za izlishnyuyu mnitel'nost'.
Apollonij delikatno udalilsya. Mihail toroplivo pereodelsya i perelozhil v
karmany novoj odezhdy svoi veshchi, v tom chisle i unipistolet.
"Vot by etot lemur udivilsya, uvidev, chto ya vooruzhen ne tol'ko
kulakami", - mashinal'no podumal Brado.
On skatal gryaznuyu i porvannuyu odezhdu v tyuchok i sunul ego pod myshku.
Itak, teper' on mozhet prodolzhat' svoj put'. Ostalos' tol'ko vezhlivo
poblagodarit' gostepriimnogo hozyaina, skazat', chto pora idti, mozhet, eshche raz
otklonit' predlozhenie raboty i udalit'sya. Kak mozhno skoree. Vremeni u nego
ostalos' ne tak i mnogo.
Mihail raspahnul vedushchuyu v gostinuyu dver'... i ostanovilsya.
Zapah!
CHto-to v gostinoj za vremya ego otsutstviya izmenilos'. Kto-to tam byl
pomimo hozyaina doma, kto-to chuzhoj.
Otstupat' bylo pozdno. Da i nekuda. Esli eto naemniki ragnitov, to dom
Apolloniya uzhe prevratilsya v myshelovku. Zahlopnuvshuyusya.
Vse eti mysli slovno vihr' proneslis' v golove agenta zvezdnogo
korpusa. Odnako otstupat' i v samom dele bylo pozdno.
Starayas' shagat' kak mozhno neprinuzhdennee, on voshel v gostinuyu.
V samom dele, u Apolloniya byli gosti. Prichem, sudya po tomu, kak oni
razglyadyvali Brado, prichinoj ih poyavleniya byla imenno ego skromnaya osoba.
Krome togo, na naemnikov ragnitov gosti pochitatelya Drevnej Grecii otnyud' ne
pohodili. Sudya po ih vidu, oni voobshche ne mogli predstavlyat' nikakoj
opasnosti.
Vprochem, vneshnij vid byvaet obmanchiv. Osobenno u inoplanetyan.
Itak, ih bylo troe.
Tolstyj, pohozhij na nebol'shogo slona s tremya hobotami illurianec,
sil'no smahivayushchij na ogromnogo murav'ya barakonec i krohotnyj, pyatirukij
zammanec. Zammanec i barakonec raspolozhilis' na stul'yah, illurianec
ustroilsya pryamo na polu. Ego hoboty byli podnyaty vverh i izvivalis' v
vozduhe, slovno tri nebol'shie anakondy.
Apollonij brosil na Mihaila smushchennyj vzglyad. Illurianec, suho
otkashlyavshis', sprosil:
- |to on?
- On, on, - pospeshno podtverdil Apollonij.
- Gm, vyglyadit ne ochen' grozno. YA dumal uvidet' nastoyashchego giganta.
Dumayu, v nem ne bolee vos'midesyati kilogrammov.
Barakonec vozmushchenno poshevelil usikami-antennami i promolvil:
- Pri chem tut ves? Esli sledovat' tvoej logike, to vse moguchie voiny
dolzhny byt' zhutkimi tolstyakami. Smeyu uverit', izlishnij ves neizbezhno
privodit k nepovorotlivosti. A dlya voina nepovorotlivost' - nemedlennaya
smert'. Imenno poetomu v drevnosti, kogda nashi planety vrazhdovali, vam ne
udalos' vyigrat' ni odnogo stoyashchego srazheniya.
- Ni odnogo? - vozmushchenno zamahal hobotami illurianec. - A kak zhe
srazhenie za planetu zelenyh zakatov? A shvatka v poyase asteroidov golubogo
karlika? A ta zamechatel'naya stychka u...
- Vot imenno, - perebil ego barakonec. - Vot imenno. Vse eto ne bolee
chem stychki, v kotoryh tvoi soplemenniki pobezhdali lish' blagodarya ogromnomu
chislennomu perevesu. YA zhe govoril o nastoyashchih srazheniyah,. o teh shvatkah,
dlya kotoryh trebovalos' ne tol'ko ogromnoe kolichestvo muskul'noj sily, no i
nekotoraya rabota mozga. YA imeyu v vidu nashu pobedu pri Batarloo, a takzhe
sokrushitel'noe porazhenie, kotoroe my vam nanesli vozle Koshchena, i proryv
oboronitel'nyh sooruzhenij znamenitogo kol'ca Murlana, a takzhe...
- Kazhetsya, my prishli syuda ne sporit' o davnih, naproch' zabytyh vsemi,
krome istorikov, bitvah, a sovsem s drugoj cel'yu, - sovershenno besstrastno
napomnil svoim tovarishcham zammanec.
Pri etom odna iz ego pyati ruk, vidimo glavnaya, sudya po bolee dlinnym
pal'cam, zadumchivo pogladila rastushchuyu u nego vokrug tonkoj shei grivu.
Ostal'nye chetyre svobodno svisali vokrug tela, pochti dostavaya do pola.
Mihail znal, chto na yazyke zhestov planety Zamman eto oznachaet gotovnost'
vesti ochen' vazhnye peregovory.
Vazhnye peregovory. Pohozhe, etim troim i v samom dele chto-to ot nego
nado. CHto imenno? I na kakih usloviyah?
- Verno, - ozhivilsya Apollonij. - Vy prishli syuda sovsem po drugomu
povodu. A posemu davajte pristupim k delu.
- Dlya nachala bylo by neploho predlozhit' nashemu gostyu sest', - napomnil
illurianec.
Mihail, vse eshche stoyavshij vozle dveri i s lyubopytstvom slushavshij etot
razgovor, hmyknul.
Pohozhe, eti inoplanetyane i v samom dele poyavilis' zdes' po vazhnomu
delu. On, kazhetsya, uzhe nachal dogadyvat'sya, po kakomu imenno.
Hoboty illurianca snova prishli v dvizhenie,. usiki-antenny barakonca
zashevelilis', pyataya ruka zammanca stala issledovat' kriviznu levogo uha
hozyaina. Apollonij vskochil i radushno ukazal na odin iz svobodnyh stul'ev.
- Proshu sest'. U nas k vam i v samom dele ochen' vazhnoe delo.
Mihail sel i skazal:
- Vy pozvonili etim gospodam, kogda hodili za apparatom-portnym.
|to byl ne vopros, a skoree utverzhdenie.
- Uvy, imenno tak, - sokrushenno priznalsya Apollonij. - No ya dolzhen byl
eto sdelat'. Dolzhen. Takoj udachnyj sluchaj my upustit' ne mogli.
- My?
- Da, vse my, kto sobralsya zdes'. My... gm... kak by neglasnyj sovet
inoplanetnogo rajona. Nu vy ponimaete... est' oficial'nyj komitet,
uzurpirovavshij svoyu vlast', i est'... gm... my. CHetvero.
- Ogo! Stalo byt' - soprotivlenie.
- CHto?
- V starinu na Zemle vash komitet chetyreh nazvali by soprotivleniem.
Pyataya ruka zammanca teper' poglazhivala lob, chto sootvetstvovalo
smushchennoj ulybke.
- Naschet soprotivleniya slishkom sil'no skazano, - promolvil on. - Poka
vse ogranichivalos' teoriej i sporami. Poka. Dumayu, s etogo momenta my
perejdem k aktivnym dejstviyam.
- Drugimi slovami, - veselo skazal Mihail. - Vy planiruete nanyat' menya
dlya aktivnyh dejstvij, a sami budete prodolzhat' zanimat'sya... gm..
komandovaniem i teoreticheskimi sporami.
- Primerno tak, - besstrastnym golosom skazal zammanec. - Vy, kazhetsya,
ulovili sut' dela.
- Ulovil. Kstati, neuzheli Apollonij ne soobshchil vam, chto ya otkazyvayus'
prinimat' uchastie v etom dele?
- Soobshchil.
Pyataya ruka zammanca svobodno legla na stol. |to oznachalo gotovnost'
sdelat' horoshee predlozhenie. "Itak, komitetchiki dostali chut' li ne kazhdogo
zhitelya inoplanetnogo rajona, - podumal Mihail. - Esli ya otkazhus' ot
predlozheniya etoj chetverki, sluh o takom strannom povedenii pojdet gulyat' ot
odnogo inoplanetyanina k drugomu. Eshche by. Mestnyj zhitel', kotoromu predlagali
ogromnye den'gi i kotoryj ot nih otkazalsya. Rano ili pozdno etot sluh dojdet
do ragnitov. Tut oni budut uzhe na sto procentov uvereny, chto chetveryh
komitetchikov pouchil umu-razumu imenno ya. Pravda, soglasit'sya ya tozhe ne mogu.
Mne sejchas prosto ne do etogo. Mne by najti ukradennuyu Hakoj veshch' i
pobystree smyt'sya s etoj planety. Esli, konechno, eto vozmozhno".
Kstati, koe v chem sobravshiesya v etoj komnate inoplanetyane byli pravy.
Oni byli lyubitelyami, a on - professionalom. Im, dlya togo chtoby spravit'sya s
komitetchikami, nado bylo sovershit' nastoyashchij podvig, pereshagnut' cherez svoi
privychki i predstavleniya, stat' drugimi. Dlya nego eto byla by vsego lish'
rabota.
No on ne mog. Po krajnej mere sejchas. Znachit, im pridetsya vse sdelat'
samim. Hotya...
Mihail podumal o tom udovol'stvii, kotoroe on mog by ispytat', vygonyaya
etot poganyj komitet iz inoplanetnogo rajona. Oni by ushli, ochen' bystro ushli
i nikogda by ne posmeli syuda vernut'sya. No vremya...
CHasov desyat'-dvenadcat'. Sejchas, v ego polozhenii, poteryat' stol'ko
vremeni - nepozvolitel'naya roskosh'. A stalo byt'...
- No vy eshche ne vyslushali nashih uslovij, - skazal zammanec. - Vy mozhete
otkazat'sya ili soglasit'sya, no, vyslushav, ih, nichego ne poteryaete. Sovsem
nichego.
"Vremya, - edva ne bryaknul Mihail. - Vremya. Samoe cennoe, chto est' dlya
menya sejchas. Kosmoflorist.
YA mog byt' u nego eshche polchasa nazad. CHego stoilo mne vyjti na ulicu na
pyat' minut ran'she ili pozzhe?"
- On dumaet o chem-to drugom, - vstrevozhenno skazal illurianec. - Nashe
predlozhenie ego ne interesuet.
- Nichego, - promolvil zammanec. - Uslyshav, kakuyu summu my emu
predlagaem, on stanet povnimatel'nee.
A vot etogo delat' ne stoilo.
Mihail pochuvstvoval, chto nachinaet zlit'sya.
Pohozhe, eti rebyata dumayut, chto mogut kupit' vse. Net uzh, dudki,
nekotorye veshchi nado delat' samim. Dazhe pri nalichii tugogo koshel'ka. Oni
etogo ne ponimayut. Stalo byt', pridetsya ob®yasnit'.
- I kakuyu zhe eto summu vy hotite mne predlozhit'? - kak mozhno nebrezhnee
sprosil Brado. Zammanec nazval. Mihail pokachal golovoj.
Da, dejstvitel'no, summa byla vnushitel'noj. Vidimo, komitetchiki pereshli
uzhe vsyakie granicy.
- Nu kak, soglasny? - ostorozhno sprosil barakonec.
- Ne meshaj emu, - progovoril zammanec. - Ne meshaj. Pust' on osoznaet,
chem dlya nego mogut obernut'sya eti den'gi, pust' predstavit, chto sumeet na
nih kupit'.
Mihail pomorshchilsya.
Soblazniteli hrenovy. Oni ego chto, sovsem za duraka schitayut? A ne poshli
by oni kuda podal'she?
CHetvero inoplanetyan smotreli na nego pochti ne dysha.
Proshla minuta.
- On sejchas soglasitsya, - torzhestvenno provozglasil barakonec. - On uzhe
gotov. Nu! I tut Mihail vskochil. On proshelsya po zalu, doshel do odnoj
kolonny, postoyal, razglyadyvaya ee nelepuyu kriviznu, a potom povernulsya i,
svirepo ulybnuvshis', skazal:
- Ne-a, ne pojdet.
- Pochemu? Pochemu ne pojdet? - sprosil barakonec. - Kak ne pojdet?
- A vot tak, ne pojdet, i vse. Ochen' prosto. Potomu, chto izbavit'sya ot
komitetchikov vy dolzhny sami. Tol'ko sami, i nikak inache.
- No pochemu? - eshche raz tupo povtoril barakonec.
- Da chtoby bol'she u vas eta gadost' ne zavodilas'. Potomu, chto, esli
dazhe ya sejchas i izbavlyu vas ot nih, zavtra yavyatsya novye. I skoree vsego oni
budut eshche huzhe. Vy dolzhny eto sdelat' sami. I tak, chtoby ob etom znali vse.
Tol'ko eto posluzhit garantiej vashej bezopasnosti.
Illurianec i barakonec pereglyanulis'. Zammanec vodil ukazatel'nym
pal'cem pyatoj ruki po poverhnosti stola, vypisyvaya vos'merki. Apollonij
sprosil:
- No kak my mozhem eto sdelat'?
- Tak, kak eto kogda-to delali na Zemle, v starinu. Tak, kak eto delali
na etoj planete vsego neskol'ko desyatkov let nazad. |to nazyvalos' sudom
lincha.
- Sud lincha?
- Da. Linch - uzhasnaya i sovershenno nepriemlemaya v civilizovannom
obshchestve shtuka. No tol'ko v civilizovannom. Komitetchiki zhe umudrilis'
opustit' vas do urovnya dikarej. Teper' edinstvennym sredstvom, ostavshimsya
dlya bor'by s nimi, yavlyaetsya samosud bezlikoj tolpy. Linch. Podumajte horosho.
CHem oni vas vzyali?
- Kak eto?
- Da ochen' prosto. CHto, vy i v samom dele boites' desyatka podonkov,
kotorye shlyayutsya po vashemu rajonu, huliganya i vymogaya u vas den'gi? Net, vy
boites' drugogo. Anonimnosti. Potomu chto stoit hot' odnomu iz vas dat' im
otpor, kak emu obyazatel'no otomstyat. Anonimno, konechno. U nego mozhet ni s
togo ni s sego zagoret'sya dom, ili kto-to neizvestnyj, pod pokrovom nochi,
mozhet raskurochit' ego mobil'; v konce koncov, na nego mogut napast'
neizvestnye lichnosti i zhestoko ego izbit'. Vot oruzhie komiteta -
anonimnost'. Edinstvennyj sposob s nim borot'sya - dejstvovat' tak zhe.
- Lomat' mobili i podzhigat' doma komitetchikov? - delovito osvedomilsya
illurianec.
- Net, eto ne pomozhet, - skazal Mihail. - Tol'ko sud lincha. Nikakih
partizanskih dejstvij. Tol'ko otkrytoe vystuplenie.
- No pri chem tut anonimnost'? - sprosil Apollonij.
- Pri tom, chto net nichego anonimnoe tolpy. I chem ona bol'she - tem
luchshe. Vam nado vystupit' vsem. Kogda-to na planete Zemlya tak i delali.
Prichem linchuyushchie nadevali na sebya balahony, skryvayushchie figuru, a lica ih
zakryvali bol'shie kolpaki. Pri etih usloviyah linch mozhet byt' ne tol'ko
noch'yu, no i dnem. Kstati, vam sovsem ne obyazatel'no kogo-nibud' i v samom
dele veshat'. Dostatochno horoshen'ko napugat' komitetchikov. Kogda oni uvidyat,
chto protiv nih podnyalsya ves' inoplanetnyj rajon, uberutsya otsyuda bystree
vetra. Vse eti podonki bol'shie trusy.
Pohozhe, fraza o tom, chto komitetchikov mozhno i ne veshat', a dostatochno
lish' napugat', inoplanetyanam ponravilas'. V samom dele. Veshat' kogo-libo oni
ne ochen' stremilis'. A popugat'...
"Nichego, - holodno podumal Mihail. - Stoit tol'ko nachat'. A tam,
glyadish', ih hvatit i na bol'shee".
- I vse-taki my hotim, chtoby ot etoj napasti nas izbavili vy, - s
nazhimom skazal zammanec. - My dazhe mozhem neskol'ko uvelichit' summu vashego
voznagrazhdeniya.
- Net, vam pridetsya vse sdelat' samim, - pokachal golovoj Mihail.
- |to okonchatel'noe vashe reshenie?
- Da, okonchatel'noe.
- Togda, - zammanec tyazhelo vzdohnul i reshitel'no prodolzhil: - Nam i v
samom dele pridetsya pribegnut' k etomu sudu lincha.
- |to budet razumnym resheniem, - promolvil Mihail. - A sejchas mne nuzhno
ujti. U menya est' koe-kakie dela.
Eshche raz poblagodariv Apolloniya, on vyshel iz doma. Zakryvaya dver', on
uslyshal golos illurianca:
- Neuzheli nam i v samom dele pridetsya pribegnut' k etomu linchu?
I zadumchivyj golos zammanca:
- Pohozhe, inogo vyhoda u nas ne ostaetsya. |tot molodoj abauzianec prav
v odnom...
Napravlyayas' k kalitke, Mihail podumal, chto, kazhetsya, broshennoe im semya
upalo v blagodatnuyu pochvu. Mozhet byt', ono dazhe vzojdet. I chem skoree, tem
luchshe.
Ego bespokoilo to, chto draka proizoshla tak blizko ot doma professora.
Ragnity o nej navernyaka uzhe znayut. CHto stoit im prikazat' peretryasti
neskol'ko domov, teh, kotorye raspolozheny poblizosti ot mesta draki?
Navernyaka oni tak i sdelayut. No popozzhe. Mozhet byt', vecherom.
Esli tol'ko chetvero zagovorshchikov ne reshatsya podbit' naselenie
inoplanetnogo kvartala na sud lincha. Esli im eto udastsya... Esli oni na eto
reshatsya... Nu togda, ho-ho, komitetchikam stanet ne do vypolneniya prikaza ih
patronov. Im pridetsya spasat' svoi zhizni.
Mozhet byt', vstrecha s etim Apolloniem vse-taki otnositsya k razryadu
neozhidannyh udach?
Brado vyshel na ulicu i, sunuv ruku v karman, v kotorom lezhal
unipistolet, poshel v tu storonu, gde dolzhen byl nahodit'sya dom
kosmoflorista.
Ulica byla pustynna. Inoplanetnyj rajon zamer, slovno by vymer. Zatish'e
pered burej.
Mihailu hotelos' na eto nadeyat'sya. Burya sejchas emu byla nuzhna,
poskol'ku v buryu voda stanovitsya mutnoj. A v mutnoj vode takoj rybke, kak
on, legche spryatat'sya.
"Hotya, - podumal on. - Ne vydayu li ya zhelaemoe za dejstvitel'nost'?
Mozhet byt', u chetyreh zagovorshchikov hvatit reshimosti lish' na to, chtoby
vspomnit' eshche neskol'ko desyatkov srazhenij, v kotoryh uchastvovali ih predki,
da s zharom o nih posporit'".
Kak by to ni bylo, no do doma kosmoflorista on dobralsya bez vsyakih
proisshestvij.
Ulica byla po-prezhnemu pustynna. Horosho ponimaya, chto hodit' po
inoplanetnomu kvartalu v oblike abauzianca stalo opasno, Mihail zaderzhalsya
pered dver'yu doma i izmenil svoe lico.
Teper' on prevratilsya v adalidca, urozhenca nebol'shoj, raspolozhennoj na
znachitel'nom udalenii ot Zemli planety. Adalidcy ochen' pohodili na lyudej,
esli ne schitat' togo, chto u kazhdogo iz nih na lbu byl krohotnyj tretij glaz.
K schast'yu, etot tretij glaz ne videl i byl vsego lish' rudimentarnym organom.
Nastoyashchij dopolnitel'nyj organ zreniya ne mog sotvorit' dazhe plastisimbiot.
Dom, v kotorom zhil kosmoflorist, byl trehetazhnym. Podnimayas' po
lestnice na tretij etazh, Mihail proshel mimo neskol'kih dverej. Iz-za odnoj
donosilas' ozhivlennaya perebranka na kakom-to inoplanetnom yazyke. Eshche iz-za
odnoj slyshalsya golos diktora galonovostej:
- ... Glavnyj centurion na voprosy zhurnalistov so vsej ubeditel'nost'yu
zayavil, chto prorvavsheesya na planetu krovozhadnoe chudovishche budet ostanovleno.
Bol'she ubijstv ne budet. Ne projdet i sutok, kak povinnyj vo mnogih
prestupleniyah zemlyanin predstanet pered spravedlivym i bezzhalostnym sudom
nashej planety. Na imya glavnogo centuriona prishlo mnozhestvo proshenij ot
zhelayushchih lichno nakinut' pen'kovyj galstuk na sheyu etogo...
Prodolzhiv podnimat'sya na tretij etazh, "krovozhadnoe chudovishche"
usmehnulos'.
"Dolgo zhe im pridetsya zhdat' etoj vozmozhnosti, - podumal Mihail. - Uzh po
krajnej mere ya popytayus' zhivym v ruki centurionov ne dat'sya".
Nakonec on okazalsya pered bioplastikovoj dver'yu sinego cveta, na
kotoroj visela akkuratnaya tablichka:
"Vysokorozhdennyj birom kosmofloristiki Zarul Bararum. Planeta CHmara".
"Tol'ko by on okazalsya doma", - podumal Mihail, nazhimaya knopku zvonka.
Professor i v samom dele byl urozhencem planety CHmara. Prozrachnye
nadkryl'ya govorili o ego pochtennom vozraste, obrosshie sinevatym mhom usiki o
tom, chto on i v samom dele blagorodnogo proishozhdeniya.
- CHem mogu sluzhit'? - uchtivo prozhuzhzhal Zarul Bararum.
Ispolniv privetstvie, kotorym obychno obmenivayutsya na planete Apalida,
Mihail pochtitel'no vstal na chetveren'ki i obnyuhal vse shest' nog professora.
"D'yavol, - pro sebya chertyhnulsya on. - I ugorazdilo zhe menya vybrat'
obraz adalidca. Sovsem zabyl ob ih obychayah. No chto sdelano, to sdelano. Esli
ya adalidec, to i vesti sebya dolzhen sootvetstvenno".
V znak vezhlivosti pripodnyav nadkryl'ya, birom snova osvedomilsya, chto
nuzhno ego posetitelyu.
Podnyavshis' s kolen, Mihail vytashchil iz karmana najdennyj v komnate Haki
list dereva.
- Vy schitaetes' odnim iz svetil uvazhaemoj nauki kosmofloristiki, -
pochtitel'no skazal on. - Poetomu ya reshil obratit'sya imenno k vam. Menya ochen'
interesuet etot list dereva. Ne mogli by vy skazat', na kakoj planete
proizrastayut podobnye derev'ya i chem oni harakterny.
Birom protyanul pravuyu hvatatel'nuyu lapku, berezhno vzyal list i
vnimatel'no ego osmotrel.
- |to ne ochen' trudno, - skazal on. - Dazhe sovsem netrudno. Prohodite.
Sudya po tomu, chto nadkryl'ya biroma ostavalis' nepodvizhnymi, on byl
sovershenno spokoen. Vidimo, tainstvennyj drevesnyj list byl dlya nego chem-to
obychnym i ne predstavlyayushchim bol'shogo interesa.
Vsled za kosmofloristom Mihail proshel v kabinet, gde caril polnyj i
obrazcovyj poryadok. Mihail ponyuhal vozduh. V nem vitalo mnozhestvo zapahov,
po bol'shej chasti priyatnyh, no sredi nih popadalis' i rezkie, tyazhelye,
nepriyatnye.
Zapah inoplanetnyh rastenij.
Nu da, ved' imenno s nimi rabotaet Zarul Bararum.
Mezhdu tem kosmoflorist uselsya v myagkoe, totchas zhe prinyavshee formu ego
tela kreslo, stoyavshee vozle stola, vzyal tolstuyu knigu i stal ee
perelistyvat'.
Mihail zamer.
Sejchas on uznaet, chto eto za list i pochemu on byl tak cenen dlya Haki.
Mozhet, kosmoflorist nakonec dast emu klyuch, s pomoshch'yu kotorogo on pojmet
zagadannuyu betulijcem zagadku.
- Staroj margarony list... - bormotal kosmoflorist. - Net, ne to... A
esli posmotret' zdes'? Blodnozika nemushnaya, slozhnocvetushchaya dvojnym
obrazom... Net, i eto ne sovsem to...
Prolistnuv eshche s desyatok stranic, on udovletvorenno zazhuzhzhal. Potom
vzyal list, sravnil ego s risunkom v knige.
- On samyj? - risknul sprosit' Mihail.
- On. List dereva sharafej. Odnogo iz samyh rasprostranennyh na planete
Fostera. Vstrechaetsya pochti povsemestno. Plodonosit raz v god struchkami,
pohozhimi na struchki obychnoj zemnoj akacii. Struchki eti nes®edobny.
Otlichaetsya povyshennoj prochnost'yu drevesiny. Iz list'ev dereva,
sootvetstvuyushchim obrazom ih obrabotav, mestnye zhiteli delayut hmel'noj
napitok. Nekotorymi plemenami pochitaetsya kak svyashchennoe derevo, no kul't etot
s razvitiem epohi kosmicheskih pereletov prishel v sovershennejshij upadok. Vse.
- Vse? - upavshim golosom sprosil Mihail. On chuvstvovoval sebya kak
rebenok, dolgo razvorachivavshij krasochnuyu obertku i uzhe predvkushavshij najti
pod nej velikolepnuyu igrushku. Odnako obertka razvernulas', no pod nej ne
okazalos' nichego. Ili pochti nichego.
- A chto vy eshche hoteli? Konechno, esli poiskat' dolzhnym obrazom, mozhno
uznat' ob etom dereve koe-kakie dopolnitel'nye svedeniya. No na eto
potrebuetsya mnogo vremeni, mozhet byt', chasov pyat'-shest'. Esli vy zhelaete, ya
provedu neobhodimye izyskaniya. No togda vam pridetsya mne zaplatit', a takzhe
ob®yasnit', chem vyzvano takoe lyubopytstvo k listu sovershenno ordinarnogo,
nichem ne vydayushchegosya dereva.
- Net, togo, chto vy skazali, mne vpolne dostatochno, - pospeshno skazal
Mihail. - YA na etoj planete proezdom i uzhe cherez paru chasov otpravlyus'
dal'she.
- V takom sluchae, - razvel hvatatel'nymi lapkami kosmoflorist, - nichem
ne mogu vam pomoch'.
Mihail poblagodaril. Professor provodil ego do dveri.
Okazavshis' na lestnice, Brado edva ne chertyhnulsya.
Stol'ko begotni, usilij, i vse vpustuyu. List sharafeya okazalsya chem
ugodno, tol'ko ne neobhodimym emu klyuchom.
Samoe obychnoe derevo. Nichem ne primechatel'noe. Rastushchee pochti
povsemestno na planete Fostera.
Ochevidno, Haka podobral etot list vo vremya poslednego vizita na
Fosteru. On emu chem-to ponravilsya, i betuliec ostavil krasivyj drevesnyj
list sebe. Vsego-navsego.
Ili vse-taki on yavlyaetsya klyuchom? Mozhet, emu prosto ne udalos' ponyat',
kak ego ispol'zovat'?
"Horosho, dopustim, ne udalos', - podumal Mihail. - No vse-taki nado
razgadat' etu zagadku. I skol'ko mne eshche pridetsya motat'sya po gorodu,
uskol'zaya ot mnogochislennyh vragov? Vremya. Ono uhodit prosto stremitel'no,
slovno voda skvoz' ladoni. Mozhet, kakimto obrazom vernut'sya v gostinicu i
popytat'sya eshche raz osmotret' nomer Haki? Konechno, tam uzhe pobyvali
centuriony. Navernyaka oni postavili u dveri nomera chasovogo. No vse eto
preodolimo. Byla by tol'ko uverennost', chto ya na pravil'nom puti".
On vyshel iz doma kosmoflorista, mashinal'no vzglyanul na protivopolozhnuyu
storonu ulicy i... I vzdrognul.
Tam stoyal vynyuhivatel'.
Uvidev Mihaila, vynyuhivatel' sdelal chto-to vrode polupoklona i skupo
ulybnulsya.
Mihail podumal, chto imenno tak, navernoe, ulybaetsya smert'.
Vynyuhivatel' smahival na etakogo dobrodushnogo srednih let tolstyachka.
Vot tol'ko nichego dobrodushnogo, esli priglyadet'sya, v ego lice ne bylo. Ono
lish' kazalos' takim na pervyj vzglyad.
Osobenno dlya togo, kto znal, kem yavlyayutsya vynyuhivateli. A Mihail znal.
"Vot etogo ya uchest' ne mog, - podumal Brado. - Po moim svedeniyam, na
planete ne dolzhno byt' ni odnogo vynyuhivatelya. Odnako vse zhe okazalsya. Ili
on priehal na Abauzu sovsem nedavno. Vchera ili segodnya. Skoree vsego ragnity
privezli ego tajkom i do pory do vremeni pryatali. Vprochem, sejchas eto ne
imeet nikakogo znacheniya".
Mihail sunul ruku v karman i nashchupal unipistolet.
Navernyaka vynyuhivatelya ne udastsya ostanovit' dazhe s pomoshch'yu etogo
oruzhiya. No poprobovat' vse-taki stoit.
Vynyuhivatel' pomanil Mihaila pal'cem. Vid u nego byl pochti
tainstvennyj.
"Nu uzh net, - podumal Brado. - |tot fokus so mnoj ne projdet".
On otricatel'no motnul golovoj.
Vynyuhivatel' vzmahnul rukami i gromko skazal:
- CHego ne sdelaesh' dlya horoshego cheloveka?
Snova ulybnuvshis', on stal perehodit' ulicu, napravlyayas' k Brado.
Mihail s trudom uderzhalsya, chtoby v nego ne vystrelit'. No uderzhalsya.
Ego ostanovilo lish' odno soobrazhenie.
Esli by ragnity nanyali vynyuhivatelya dlya togo, chtoby ego ubit', tot ni
za chto ne stal by vesti sebya podobnym obrazom. Vpolne vozmozhno, Mihail
uvidel by ego lish' za mgnovenie do smerti.
"Znachit, vsego lish' slezhka, - podumal Mihail. - Poka. Da, vse
pravil'no. Ragnity eshche ne poluchili obratno svoego oruzhiya. Oruzhiya? K d'yavolu,
kakoj smysl igrat' v pryatki? Navernyaka ukradennaya Hakoj veshch' byla novym
oruzhiem. Mozhet, vernis' ono v ruki ragnitov, te vyigrayut sleduyushchij etap
bol'shoj zvezdnoj bojni".
- Dlya podopechnogo ty ne ochen' lyubezen, - skazal vynyuhivatel',
ostanavlivayas' v shage ot Mihaila. On stoyal svobodno, ne napryagayas', no agent
galakticheskogo korpusa znal, chto zastat' vynyuhivatelya vrasploh ochen' trudno,
pochti nevozmozhno. Ne stoit i pytat'sya. Po krajnej mere - sejchas.
- A razve lyubeznost' hot' komu-to iz tvoih prezhnih podopechnyh pomogla?
- Konechno, net, - usmehnulsya vynyuhivatel'. - No vsem im kazalos', chto
pomozhet. Ponimaesh', podopechnye, oni ochen' lyubyat obmanyvat' sebya illyuziyami.
Navernoe, takova priroda vseh podopechnyh. Schitat', chto lyubeznost'yu oni mogut
chto-to izmenit'.
- Neuzheli vse? - sprosil Mihail.
- Net. Popadalis' i pohozhie na tebya. No redko. Tem bol'she udovol'stvie.
YA podumayu o tom, chtoby sdelat' svoim nanimatelyam skidku. Esli, konechno, ty
menya slavno poveselish'.
- YA tebya poveselyu, - ugryumo poobeshchal Mihail.
- A kuda ty denesh'sya?
Vynyuhivatel' sdelal vid, chto ne pochuvstvoval ugrozy v golose Brado. A
mozhet, i v samom dele - ne ponyal.
O vynyuhivatelyah nikto tolkom nichego ne znal. Oni prosto poyavlyalis' i
delali svoyu rabotu. Za platu. Moral'nye soobrazheniya ih ne volnovali.
Perekupit' ih bylo nevozmozhno. Napugat' - tozhe. Mozhno bylo lish' ubit'. No
eto udavalos' ochen' redko.
Mihail pomnil tol'ko tri takih sluchaya. Vo vseh treh vynyuhivatelya
udalos' ubit' odnomu iz superov.
"A ya dazhe ne super, - podumal on. - No vse-taki... poprobuem. CHto mne
eshche ostaetsya?"
- Davaj, begi, - skazal vynyuhivatel'. - Dumayu, chasa na tri tebya hvatit.
- Zachem? - pozhal plechami Mihail.
- Dlya nachala ty dolzhen ubedit'sya, chto ot menya ne ujdesh'. Hotya, esli
hochesh', mozhesh' eto sdelat' i potom. No rano ili pozdno pytayutsya ubezhat' vse.
- Bez isklyucheniya?
- Tochno. Bez isklyucheniya.
- Horosho. Poprobuyu. Kstati, tvoi nanimateli nichego peredat' ne prosili?
- Net.
- Kak ty menya uznal v etom oblike?
- |to moya nebol'shaya tajna.
- Skol'ko u menya vremeni?
- Do vechera. Nanimateli skazali, chto esli do vechera ty ne zaklyuchish' s
nimi soglasheniya, ya dolzhen budu tebya ubit'.
Vynyuhivatel' snova ulybnulsya. Zuby u nego byli treugol'nymi, kak u
akuly.
"Stalo byt', vremya sokratilos' do neskol'kih chasov, - podumal Mihail. -
A ya vse eshche topchus' na odnom meste. Esli, konechno, ne schitat' vizita k
kosmofloristu. A on ne prines nikakogo rezul'tata. Ili ya oshibayus'?"
Vynyuhivatel' prislonilsya k stene doma, dostal iz karmana nebol'shoj,
ostryj nozh i stal s zadumchivym vidom podrezat' nogti. Nogti byli dlinnye. A
vid vynyuhivatelya krasnorechivo govoril, chto etim delom on mozhet zanimat'sya
hot' do samogo vechera.
"Tozhe mne, original", - s ironiej podumal Mihail.
Vprochem, torchat' do vechera vozle doma kosmoflorista on ne sobiralsya.
Pojmav taksi, Brado nazval shoferu vymyshlennyj adres v centre goroda i,
plyuhnuvshis' na siden'e, zakryl dvercu. Kogda mobil' proezzhal mimo
vynyuhivatelya, Mihail uvidel, kak tot pozhal plechami i, sunuv nozhik v karman,
brosilsya so vseh nog k stoyavshemu na protivopolozhnoj storone ulicy krasnomu
mobilyu.
Koncheno, to, chto on zadumal, vryad li uvenchaetsya uspehom, no poprobovat'
stoilo. A vdrug poluchitsya? CHem chert ne shutit.
Ne proshlo i pary minut, kak krasnyj mobil' pristroilsya v hvost taksi,
na kotorom ehal Mihail. Oglyanuvshis', on ubedilsya, chto upravlyaet im
vynyuhivatel', i, naklonivshis' k taksistu, vkradchivo skazal:
- Paren', hochesh' zarabotat'? Taksist byl i v samom dele molod. Dazhe ne
vzglyanuv na Mihaila, on sprosil:
- A skol'ko?
- Mnogo. Skol'ko stoit tvoya mashina?
Taksist otvetil.
Mihail otschital v dva raza bol'shuyu summu iz deneg, vzyatyh v sejfe
glavnogo centuriona, i protyanul taksistu.
- Derzhi.
Mgnovenno soobraziv v chem delo, tot sprosil:
- Pokupaesh'?
- Aga. Nu ob®yasnish' tam centurionam, chto ya tebya iz mobilya vykinul.
Pristavil luchemet k zatylku i zabral taksi. Horosho?
- Sojdet. A esli tebya pojmayut?
- Ne pojmayut. Kto ugodno, tol'ko ne centuriony. Taksist nedoverchivo
hmyknul, no vozrazit' ne osmelilsya.
- Gde tebya vysadit'? - sprosil Mihail.
- Gde ugodno. I pobystree. Pohozhe, u tebya nepriyatnosti, inache ty ne
stal by tak sorit' den'gami.
- Verno.
- Ladno, togda pritormozi u togo perekrestka.
- Tak i sdelayu. Tol'ko ugovor: centurionam po krajnej mere s chasik - ni
gutu.
- CHas slishkom mnogo, no polchasa obeshchayu.
- Sojdet.
Ostanovivshis' u kakogo-to magazina, taksist zabral den'gi, sunul ih v
karman i, vyskochiv iz mobilya, ne spesha poshel proch'. Mihail peresel na ego
mesto i posmotrel na raspolozhennyj ryadom s rychagom upravleniya nebol'shoj
ekranchik.
Krasnyj mobil' stoyal metrah v dvadcati. Lico u vynyuhivatelya bylo slegka
sonnoe, budto vse proishodyashchee vyzyvalo u nego neizmerimuyu skuku.
"Itak, polchasa u menya est', - podumal Mihail. - Potom eto taksi nachnut
razyskivat' centuriony. I ochen' bystro najdut. Znachit - polchasa. Za eto
vremya mozhno sdelat' nemalo".
Otkinuv pul't upravleniya, on pokopalsya v nem, vytashchil yarko-zheltyj zhivoj
provodok i soedinil ego s drugim, temno-sinim.
Nu vot, teper' eta kolymaga poedet bystree, dazhe vyshe dopustimogo
bar'era skorosti.
Plevat'. Kakie gonki bez bystroj ezdy?
Snova posmotrev na ekranchik, on uvidel, kak vynyuhivatel' zakryvaet
kryshku pul'ta upravleniya svoego modulya.
Nu da, a chego ty hotel? Pohozhe, protiv bystroj ezdy etot tip tozhe ne
vozrazhaet. Vot tol'ko v gorode horoshie gonki ustroit' ne dadut. A stalo
byt', nado vybrat'sya za gorod, "na prirodu".
Nado tak nado.
I vse-taki on neskol'ko prevysil skorost'. Sovsem chut'-chut', no vpolne
dostatochno, chtoby nad ego mobilem zavisla avietka centurionov. Sumasshedshij
dyatel, kazalos', veselilsya nad samym uhom.
Vmesto togo chtoby popytat'sya uskol'znut' ot strazhej poryadka, Mihail
ostanovil mobil'. On vylez iz mashiny i, zadrav golovu, ustavilsya na avietku.
Ta snizhalas'. Vot odin iz centurionov otkryl dvercu, gotovyas' sprygnut'
na trotuar. Vzglyad ego upal na lico Mihaila.
- A, velikij kukuruznyj pochatok! - probormotal on.
- V chem delo? - vezhlivo sprosil Mihail.
- Ni v chem, - grubo skazal centurion. - My, pohozhe, oshiblis'.
Prezhde chem zakryt' dver', on burknul:
- CHertov inoplanetyashka.
Avietka stala nabirat' vysotu.
Mihail predstavil, kak sejchas zlyatsya sidyashchie v nej centuriony, i
dovol'no ulybnulsya. Ego raschet opravdalsya. Strazhi poryadka ne reshilis'
svyazyvat'sya s inoplanetyaninom po povodu nebol'shogo prevysheniya skorosti,
spravedlivo rassudiv, chto risk popast' v nepriyatnoe polozhenie slishkom velik.
Kto znaet, kem mozhet okazat'sya etot inoplanetyanin?
"I pravil'no sdelali, - podumal Mihail. - Oni dazhe ne predstavlyayut,
kakoj opasnosti izbezhali".
Popytajsya centuriony proverit' ego dokumenty, agentu zvezdnogo korpusa
nichego ne ostavalos', kak nachat' strelyat'.
On sel obratno v mobil', vzglyanul na ekranchik.
Kakim-to chudom ugadav, chto presleduemyj smotrit na nego, vynyuhivatel'
odobritel'no kivnul golovoj.
Kstati, centuriony vpolne mogli otvazhit'sya proverit' u Brado dokumenty.
Togda prishlos' by strelyat'. Kak mog sebya povesti v etoj situacii
vynyuhivatel'? On mog, s odinakovym uspehom, kak ostat'sya bezuchastnym
svidetelem, tak i pomoch' otstrelivat'sya.
Konechno, ego nikto ne nanimal zashchishchat' zhizn' zemlyanina, no esli Mihaila
ub'yut, to sledit' stanet ne za kem. Zadanie ne budet vypolneno do konca, a
stalo byt', plata umen'shitsya.
Mihail zakuril. On kuril medlenno, netoroplivo, starayas' rastyanut'
udovol'stvie. Zatem vykinul okurok na mostovuyu.
Avietka centurionov uzhe davno skrylas' za kryshami domov. Drugih
poblizosti ne bylo vidno. Mozhno ehat' dal'she.
Proehav samym kratchajshim putem, Brado dostig skorostnogo shosse. Eshche
cherez neskol'ko minut poslednie doma ostalis' pozadi. Mihail peredvinul
rychag upravleniya skorost'yu v krajnee polozhenie. Mobil' rvanulsya vpered tak,
slovno u nego pod dnishchem zarabotali reaktivnye dvigateli.
Mobil' vynyuhivatelya tozhe uvelichil skorost'.
Skorost' pozhrala okruzhayushchij mir. Vse, chto bylo za obochinoj dorogi,
prevratilos' v pokrytuyu raznocvetnymi, razmytymi pyatnami lentu. Teper' samoe
glavnoe bylo ne stolknut'sya s odnim iz popadavshihsya navstrechu mobilej.
Vprochem, Mihailu pochti nichego ne grozilo. S ego reakciej ezda na takoj
skorosti vse eshche byla ne bolee chem detskimi igrushkami.
"Nu vot, a teper' prishla pora proverit', tak li horoshi v dele eti
vynyuhivateli, kak govoryat", - pochti zloradno podumal Brado.
Krasnyj mobil' sledoval za nim, slovno privyazannyj nevidimym kanatom.
No eto poka govorilo lish' o tom, chto ego motor ne huzhe, chem u togo, na
kotorom ehal Mihail. A vot kak s reakciej u voditelya?
Nachal Mihail so staryh, proverennyh vremenem tryukov. Doroga i edushchie po
nej mobili stali dlya nego nekim podobiem labirinta, neprostogo, vse vremya
izmenyayushchegosya, poskol'ku rasstoyanie mezhdu edushchimi mobilyami to uvelichivalos',
to sokrashchalos'.
Mihail obgonyal ih odin za drugim, starayas' proskal'zyvat' mezhdu
mashinami v samyj poslednij moment, tak chtoby mobil' vynyuhivatelya ego manevr
povtorit' uzhe ne mog.
Bespolezno. Presledovatel' na nekotoroe vremya otstaval, no potom delal
ryvok i snova dogonyal. Sudya po vsemu, sorevnovanie na reakciyu Mihail
vyigrat' ne mog. U vynyuhivatelya ona byla nichut' ne huzhe. A mozhet, i luchshe.
Mihail zakusil gubu.
CHto-to nuzhno bylo pridumat'. Zagnat' presledovatelya v lovushku, iz
kotoroj on ne smozhet vybrat'sya dazhe blagodarya svoej chudovishchnoj reakcii. U
Mihaila bylo preimushchestvo - on ehal vperedi. Ego nadlezhalo ispol'zovat'.
Kak?
Brado vzglyanul na ekranchik.
Lico u vynyuhivatelya bylo vse takim zhe sonnym i skuchayushchim. Pohozhe,
beshenaya gonka ne proizvela na nego ni malejshego vpechatleniya.
Brado obognal eshche poltora desyatka mobilej. Vyhodilo vremya. Navernyaka k
etomu uchastku dorogi uzhe letelo neskol'ko avietok centurionov. Teper' oni ne
posmotryat na to, chto on inoplanetyanin. Takaya ezda schitalas' opasnoj i
nakazyvalas' chrezvychajno strogo. Esli v blizhajshie paru minut emu ne
podvernetsya schastlivyj sluchaj, pridetsya otkazat'sya ot gonki i vernut'sya v
gorod. A zhal'.
Schastlivyj sluchaj vse-taki podvernulsya, da takoj, o kotorom mozhno
tol'ko bylo mechtat'.
Vperedi pokazalas' kolonna zdorovennyh, tyazhelyh gruzovyh mobilej.
Mgnovenno razglyadev, chto oni vezut cisterny s toplivom, Brado ponyal, chto
sud'ba posylaet emu redkij shans. Podobnymi kolonnami, kak pravilo, upravlyal
vsego odin shofer. On vel samyj pervyj mobil'. Ostal'nye upravlyalis'
komp'yuterami. Blagodarya im kolonna dvigalas', slovno soedinennaya nevidimoj
cep'yu.
Sobstvenno, tak ono i bylo. Esli, konechno, schitat' zven'yami etoj cepi
upravlyayushchie mashinami komp'yutery.
Mihail uvidel kolonnu gruzovyh mobilej v tot moment, kogda sostavlyayushchie
ee mashiny, odna za drugoj, vyezzhali na shosse s bokovoj dorogi. Prichem pyat'
mashin uzhe ehalo po shosse, i primerno stol'ko zhe vse eshche dvigalis' po doroge.
CHtoby popytat'sya sdelat' lovushku dlya vynyuhivatelya, u Mihaila ostavalos'
ne bolee pary sekund. On ih ispol'zoval kak nado.
V tot moment, kogda on poravnyalsya s bokovoj dorogoj, s nee na shosse
vyezzhala ocherednaya mashina. Proskochiv mimo, mobil' Mihaila rezko zatormozil.
Brado shvyrnulo vpered. On edva ne vpechatalsya v pul't upravleniya. K
schast'yu, kreslo, na kotorom on sidel, vovremya obhvatilo ego telo, slovno
gigantskaya podushka, i ubereglo ot travmy.
V programme upravlyavshego gruzovym mobilem komp'yutera takaya situaciya
byla predusmotrena. V tot moment, kogda mobil' Mihaila zatormozil, komp'yuter
perestal byt' zvenom nevidimoj cepi i pereklyuchilsya v avtonomnyj rezhim.
Gruzovoj mobil' rezko zatormozil. Ego zaneslo i razvernulo poperek
dorogi. K schast'yu, poblizosti ne okazalos' ni odnogo mobilya, krome mashiny
presledovatelya.
Vynyuhivatel' sreagiroval vovremya. Ego mobil' vil'nul i ustremilsya k
obochine shosse, gde byl prosvet, cherez kotoryj on mog proskochit'. Kak raz v
etot moment mobil' Mihaila rvanulsya vpered i stal nabirat' skorost'.
Esli by gruzovym mobilem upravlyalo razumnoe sushchestvo, avarii moglo ne
proizojti. No v tot moment, kogda mobil' Mihaila pokatilsya vpered,
upravlyavshij toplivovozom komp'yuter tozhe sdvinul s mesta svoyu mashinu. Ona
uspela proehat' neznachitel'noe rasstoyanie, no etogo hvatilo.
"Dyra", v kotoruyu hotel proskochit' mobil' vynyuhivatelya, suzilas'.
Situaciya stala bezvyhodnoj. Tut ne pomogla by i reakciya supera.
Mobil' vynyuhivatelya zadel bokom cisternu toplivovoza, ego zaneslo i
perevernulo. Prodolzhaya kuvyrkat'sya po shosse, slovno ogromnaya pustaya bochka,
mashina presledovatelya vrezalas' na polnoj skorosti v cisternu sleduyushchego
gruzovogo mobilya. Ta tresnula i vzorvalas'.
A Mihail uzhe mchalsya dal'she. Plamya vzorvavshejsya cisterny edva ne opalilo
emu kryshu, no uzhe v sleduyushchee mgnovenie ostalos' daleko pozadi.
Sbrosiv skorost', Brado vzglyanul na raspolozhennyj na pul'te upravleniya
ekranchik.
Tak, vse pravil'no. Zagorelis' tol'ko dve cisterny. Kolonna
ostanavlivalas'.
Horosho ponimaya, chto teper' nado okazat'sya kak mozhno dal'she ot etogo
mesta, Mihail snova dvinul rychazhok skorosti v krajnee polozhenie.
Pohozhe, ubivat' vynyuhivatelej mogut ne odni tol'ko supery. Tak i
zapishem.
I vse-taki agent zvezdnogo korpusa ponimal, chto emu prosto neslyhanno
povezlo. A eshche u nego bylo strannoe, nichem ne ob®yasnimoe oshchushchenie, chto na
etom istoriya s vynyuhivatelem ne konchilas'. "Pozhivem - uvidim", - podumal
Mihail. Osoboj zhalosti k vynyuhivatelyu on ne ispytyval. V konce koncov, eto
byla ego rabota, ego hleb. On znal na chto shel, zachem riskoval.
Sbaviv skorost' svoego mobilya do ves'ma umerennoj, Mihail uglyadel eshche
odnu dorogu - otvetvlenie ot shosse. Svernuv, on vskore v®ehal v les. Kogda
gustaya krona zakryla mobil' Mihaila ot avietok centurionov, kotorye
navernyaka dolzhny byli prochesyvat' dorogu v oboih napravleniyah ot mesta
avarii, on ostanovil mashinu i blazhenno otkinulsya na spinku siden'ya. Kazhetsya,
proneslo. Opyat' povezlo.
Skol'ko eto budet prodolzhat'sya? Nemyslimoe vezenie, blagodarya kotoromu
on do sih por umudrilsya ostat'sya v zhivyh i dazhe natyanut' svoim vragam nos.
Horosho by podol'she. Inache ragnity vernut sebe oruzhie i, nesomnenno, vyigrayut
novyj raund bol'shoj zvezdnoj bojni.
Brado otkryl dvercu mobilya, vyshel i blazhenno vdohnul pryanyj, napoennyj
aromatami trav i preyushchej proshlogodnej listvy lesnoj vozduh.
Vprochem, vse zavisit ne tol'ko ot vezeniya. Eshche ot ego dogadlivosti.
Kuda zhe Haka mog spryatat' eto oruzhie? Vryad li ono bylo gromozdkim.
Skoree vsego ono predstavlyaet soboj nebol'shoj predmet, korobku ili
kontejner.
On mog polozhit' ego na hranenie v kakoj-nibud' bank. Ili sdat' v kameru
hraneniya v kosmoportu. Ili sunut' v kakoj-nibud' tajnik, kotoryj nikto i
nikogda ne najdet.
List sharafeya. Mozhet, on vse-taki yavlyaetsya klyuchom? No kakim obrazom? |ti
derev'ya rastut tol'ko na planete Fostera. Mozhet, stoit na nee sletat'?
Ne stoit.
Prezhde vsego nado uchityvat', chto eto oruzhie ishchet ne tol'ko on. Ego ishchut
i ragnity. Prichem navernyaka s togo samogo momenta, kak ubili Haku i
ubedilis', chto novogo oruzhiya pri nem net. Ragnity navernyaka nashli sposob
zaglyanut' i v bankovskie sejfy, i v kamery hraneniya, a takzhe prosherstili vse
mesta na Fostere, gde pobyval Haka.
Net, oruzhie gde-to zdes', na etoj planete, v gorode. I najti ego
sposoben tol'ko on. Inache ragnity ne ostavili by ego v zhivyh, ne predlagali
by emu sdelok, ne pristavili by k nemu vynyuhivatelya.
A esli tak, to on dolzhen eto sdelat'. Najti i dostavit' na Zemlyu.
Prezhde - najti.
Gde-to vverhu, v kronah derev'ev, vysokimi, prichudlivymi golosami
pereklikalis' pticy. V blizhajshih kustah potreskivali melkie such'ya. Pohozhe,
tam orudoval kakoj-to melkij zverek.
Mihail zakuril sigaretu i prodolzhil rassuzhdeniya.
Itak, pochemu ragnity ne mogut najti spryatannuyu Hakoj veshch', a on dolzhen.
Mozhet, potomu, chto on i Haka znali nechto, v chem ragnity sovershenno ne
razbirayutsya? CHto?
Oblachko sigaretnogo dyma uneslos' vverh.
Mihail sdelal novuyu zatyazhku i vdrug ponyal...
Nu da, vse verno.
Ragnity ne znali istorii Zemli. A Haka znal. I on, Mihail Brado, -
tozhe. Po krajnej mere dolzhen byl znat', poskol'ku yavlyalsya zemlyaninom.
"CHas ot chasu ne legche, - podumal Mihail. - Navernyaka Haka spryatal eto
preslovutoe oruzhie s pomoshch'yu kakogo-nibud' v starinu primenyavshegosya na Zemle
metoda. Betulijcu dazhe v golovu ne moglo prijti, chto ya, korennoj zemlyanin,
ob etom metode mogu i ne znat'".
SHCHelchkom otpraviv okurok v kusty, Mihail pobrel v storonu shosse.
Pora bylo vozvrashchat'sya.
I vse-taki on tol'ko chto prodvinulsya, stal na shag blizhe k razgadke
tajny naparnika. Interesno, skol'ko eshche takih shagov ostalos'?
Prezhde chem vybrat'sya na shosse, on snova perelepil lico. Teper' on stal
abauziancem, chem-to smahivayushchim na taksista Luana. Emu kazalos', chto v takom
vide ego podvezut ohotnee.
Raschet opravdalsya.
Pervyj zhe proezzhavshij mimo mobil' ostanovilsya, i voditel' lyubezno
predlozhil podkinut' ustalogo peshehoda do goroda. Mihail ohotno zabralsya
vnutr' mobilya.
Vskore pokazalos' mesto avarii. Ryadom prizemlilos' tri avietki, i okolo
desyatka centurionov hlopotali vozle vse eshche dymyashchihsya ostovov toplivovoza i
mobilya vynyuhivatelya.
- Ogo, avariya, - skazal voditel'. - Kak zhe ona mogla sluchit'sya? Pervyj
raz vizhu, chtoby v avariyu popadali toplivovozy. Oni, znaesh' li, s
komp'yuternym upravleniem.
- A chto, razve komp'yuter ne oshibaetsya? - sprosil Mihail.
- Firma, kotoraya ih proizvodit, utverzhdaet, chto na doroge ne mozhet
vozniknut' situacii, pri kotoroj ih komp'yuter sovershit oshibku.
- A kak zhe eto? - Mihail tknul pal'cem v storonu mesta avarii.
- Znachit, oshibku sovershil kto-to drugoj. Skoree vsego voditel'
passazhirskogo mobilya.
- Navernoe, vse bylo imenno tak, - soglasilsya Brado.
Vsyu ostal'nuyu dorogu do goroda emu prishlos' boltat' ob avariyah,
komp'yuterah i mobilyah. Soglasivshijsya ego podvesti voditel' byl izlishne
slovoohotliv.
On vysadil Mihaila vozle kakogo-to nochnogo kluba. Do vechera bylo eshche
daleko. Vozle kluba ne stoyalo ni odnogo mobilya. No reklama uzhe rabotala.
Umopomrachitel'naya vo vseh otnosheniyah blondinka skakala po fasadu kluba
i veselo vopila:
- Novinka sezona. To, chego nikto na etoj planete eshche ne videl.
Gallyucigennye simbioty. Neveroyatnyj effekt! Polnyj kajf! I otnositel'no
deshevo.
Mihail proshelsya po ulice, zashel v kakoj-to skverik i prisel na kamennuyu
skamejku. U nego bylo oshchushchenie, chto on pochti uzhe dotyanulsya do resheniya
zagadki Haki. Eshche odno usilie, eshche chut'-chut', i on pojmet, gde betuliec
spryatal ukradennoe u ragnitov oruzhie.
Eshche nemnogo...
Ty neploho vodish' mashinu. Skazav eto, vynyuhivatel' prisel ryadom s
Mihailom. Vid u nego byl vse takoj zhe bezuchastnyj i slegka sonnyj.
Mihail, kotoromu uzhe kazalos', chto on vot-vot dogadaetsya, kakim obrazom
Haka spryatal oruzhie, pomorshchilsya i stal vnimatel'no rassmatrivat'
vynyuhivatelya.
Net, on oshibsya. |to byl tot samyj. Nikakih poddelok. Vprochem, ragnity
ne mogli privezti na etu planetu dvuh vynyuhivatelej. Slishkom uzh redko te
vstrechalis'.
Znachit, tot samyj. Kak on ucelel?
Mihail hmyknul.
Vopros, konechno, interesnyj. Ochen'. Itak, kakim obrazom vynyuhivatel'
umudrilsya vybrat'sya iz goryashchego mobilya, prichem tak, chto dazhe ne opalil
brovi?
- YA tochno sdelayu svoim nanimatelyam skidku, - skazal vynyuhivatel'. -
Ideya s toplivovozom byla prosto prevoshodna. Davnen'ko menya uzhe ne pytalis'
ubit' takim original'nym sposobom.
- Kak ty ucelel? - sprosil Mihail.
- Nu ty i naglec.
- A vse-taki?
Vynyuhivatel' pokachal golovoj i hitro prishchurilsya.
- Ladno, hochesh' ob®yasnyu?
- Eshche by.
- Vse ochen' prosto. YA - klon. Nas na samom dele mnogo, i my nichem ne
otlichaemsya drug ot druga. Kogda ty ubil odnogo iz nas, ego mesto zanyal ya. I
tak do beskonechnosti.
Brado nedoverchivo posmotrel na svoego presledovatelya. Tot s samym
ser'eznym vidom, podtverzhdaya svoi slova, kivnul.
"Nu da, - podumal Mihail. - On vret samym bespardonnym obrazom. Tol'ko
ne klonirovanie. Da i kak on mog umudrit'sya provezti na planetu neskol'ko
svoih klonov bez togo, chtoby ob etom uznali ragnity?"
Kstati, a pochemu vynyuhivatel' dolzhen ih boyat'sya? Oni ved' ego
nanimateli. Vot imenno - nanimateli. Ne bolee. Srok zaklyuchennogo s nimi
kontrakta zakonchitsya. I chto dal'she?
Vynyuhivatel' ne mog dopustit', chtoby ih tajnu uznal kto by to ni bylo.
A osobenno te, kto ih mozhet nanyat' eshche raz.
Delo ne v klonah. A v chem?
Mihail vdrug osoznal, chto vynyuhivatel' stal ochen' ser'eznoj problemoj.
Poka on ot nego ne izbavitsya, ni o kakih poiskah ukradennogo Hakoj oruzhiya
nechego i dumat'. Krome togo, prisutstvie vynyuhivatelya sokrashchaet otpushchennoe
emu dlya poiskov vremya do neskol'kih chasov.
Nastupit vecher, i emu pridetsya priznat', chto on ne imeet ponyatiya, gde
nahoditsya eto preslovutoe oruzhie. A esli on ego i najdet... Kto mozhet
poruchit'sya, chto vynyuhivatelyu ne dali eshche odnogo zadaniya? Kak tol'ko
predstavitsya vozmozhnost', ubit' Mihaila i, zabrav oruzhie, vernut' ego
ragnitam.
Prostoj i nadezhnyj plan. Vynyuhivateli, kak izvestno, svoih nanimatelej
ne obmanyvayut. A vot zagnannye v ugol agenty zvezdnogo korpusa mogut
obmanut' i samogo Gospoda Boga. Esli im, konechno, zdorovo povezet.
Takim obrazom, prezhde chem zanimat'sya poiskami tajnika Haki, nuzhno
izbavit'sya ot vynyuhivatelya.
Prostoj i izyashchnyj vyvod. Eshche by pridumat', kak ego pretvorit' v zhizn'.
- Nebos' prikidyvaesh', kak ot menya izbavit'sya? - pointeresovalsya
vynyuhivatel'.
- Tochno.
- I kak, pridumal?
- Poka net, - chestno priznalsya Mihail.
- Nu, dumaj, dumaj. Ty ochen' interesnyj podopechnyj. Mne budet iskrenne
zhal', esli vecherom ty ne vypolnish' soglasheniya i tebya pridetsya ubit'.
- |to pochemu?
Vynyuhivatel' pozhal plechami i obnazhil v ulybke akul'i zuby.
- Na svete tol'ko odnu veshch' nel'zya poluchit' darom. Opyt. Imenno poetomu
on tak cenen.
- Cennee, chem soglasheniya s klientom?
- Soglasheniya s klientom ne imeyut ceny. Ih nado vypolnyat'. V lyubom
sluchae.
- Ponyatno.
Osobogo razocharovaniya Mihail ne pochuvstvoval. On znal, chto podkupit'
vynyuhivatelya ne udavalos' eshche nikomu. I vse-taki poprobovat' stoilo.
Dlya togo chtoby pobedit' v etoj situacii, on byl soglasen na chto ugodno.
"Est' eshche odna strannost', - podumal on. - Na kotoruyu poka nikto ne
obratil vnimaniya. Sposobnost' vynyuhivatelej nahodit' svoih podopechnyh. Kak
on umudrilsya ne bolee chem za polchasa najti menya v etom gorode? Otkuda on
znal, chto ya budu sidet' v etom skvere? Kak uznal pod novoj lichinoj?"
Ser'eznye voprosy. Otvetov na nih u Mihaila poka ne bylo. A zhal'...
Agent zvezdnogo korpusa ponimal, chto smozhet otdelat'sya ot vynyuhivatelya,
lish' otvetiv na dva voprosa. Kak tot sumel vybrat'sya iz goryashchej mashiny? I
kak on umudrilsya tak bystro ego najti? On smozhet zanyat'sya poiskami tajnika,
tol'ko kogda najdet otvety na eti voprosy i otdelaetsya ot vynyuhivatelya. Ne
ran'she.
I dlya etogo sovsem ne obyazatel'no sidet' sidnem na skamejke. Naoborot,
stoilo projtis'. Vdrug podvernetsya podhodyashchij sluchaj.
Mihail vstal i vyshel iz skverika. Vynyuhivatel', konechno zhe, sledoval za
nim.
Ten'. Neotstupno presleduyushchaya ten'. Zloveshchaya. Ot kotoroj sleduet
izbavit'sya.
Ostaetsya pridumat', kak eto sdelat'.
Mihail netoroplivo shel po ulice, to i delo ostanavlivayas', chtoby
poglazet' na vitriny magazinov, na zdorovennyh, chem-to pohozhih na verblyudov
yakidanov, verhom na kotoryh zalihvatski, ne schitayas' s pravilami ulichnogo
dvizheniya, proehali s desyatok gambucho, zarabatyvavshih sebe na zhizn' primerno
tem zhe, chem i zemnye kovboi, na svalku, kotoruyu ustroili letayushchie yashchericy
iz-za gryaznogo, skoree vsego nesvezhego kuska myasa.
On vel sebya tak, slovno tol'ko chto priletel na etu planetu, kak turist,
kotoromu vse v etom gorode interesno i udivitel'no.
Mimohodom vzglyanuv na vynyuhivatelya, Mihail uvidel, chto tot osuzhdayushche
kachaet golovoj.
Pohozhe, on podumal, chto ego podopechnyj reshil nemnogo povalyat' duraka.
Nu i pust' dumaet chto ugodno. Sejchas Brado bylo ne do nego.
On chuvstvoval, kak k nemu snova vozvrashchaetsya to samoe oshchushchenie
ponimaniya. Da, vot sejchas on pojmet, gde Haka spryatal oruzhie. Samoe glavnoe
soobrazit', kakim on vospol'zovalsya principom. On mog otdat' ego na hranenie
komu-to iz mestnyh zhitelej, mog ustroit' tajnik, mog poslat' ego samomu sebe
po pochte ili zhe doverit' pohishchennoe chlenu komandy odnogo iz rejsovikov.
V poslednem variante togo, chto vot uzhe neskol'ko dnej napryazhenno ishchut
ragnity, na planete poprostu net.
"Ne zabud', - napomnil sebe Mihail. - On byl bol'shim poklonnikom zemnoj
istorii. Kak v starinu na Zemle pryatali chto-nibud' cennoe? Naprimer,
zakapyvali v ukromnom meste".
Nekotoroe vremya on obdumyval etot variant, potom prishel k vyvodu, chto
Haka dlya pretvoreniya ego v zhizn' prosto ne imel vozmozhnosti.
Dlya togo chtoby zaryt' oruzhie, nuzhno vyehat' za gorod. Navernyaka ragnity
uzhe togda ustanovili za nim slezhku. I poezdka za gorod mogla ih nastorozhit'.
Net, oruzhie zdes', v gorode. Mozhet, v sosednem dome ili kvartale.
- Kstati, - skazal vynyuhivatel'. - Esli ty prikidyvaesh', kak ot menya
otvyazat'sya, to naprasno tratish' vremya. Odin raz tebe udalos' menya obhitrit'.
Vtorogo ne budet.
Mihail myslenno chertyhnulsya. Net, ot etogo soglyadataya nado otdelat'sya.
Kak? A vot kak.
On stupil na kraj mostovoj i podnyal ruku. Ne proshlo i pary minut, kak
ryadom s nim ostanovilos' taksi.
- Mozhet, poedem vmeste? - vkradchivo predlozhil vynyuhivatel'.
Sdelav vid, chto ego ne uslyshal, Mihail vlez v mobil' i zahlopnul
dvercu.
- Kuda? - sprosil taksist.
Brado vzglyanul na nego i s trudom uderzhalsya ot smeha. |to byl ne kto
inoj, kak ego znakomec - Luan.
- Ty nameren ehat' ili net? - zlo sprosil Luan.
- Nameren, - otvetil Mihail.
On hotel bylo dobavit', chto shireva i mochalok emu ne nuzhno, no
peredumal.
Bog s nim, s etim taksistom. Eshche zakatit isteriku, kak vchera, kogda
podvozil ego ot zdaniya upravleniya po delam centurionov.
- Nu, govori kuda nado.
- Pryamo, potom napravo, - nakonec skazal Brado.
- Vot, davno by tak, - provorchal Luan i nazhal knopku, vklyuchayushchuyu
dvigatel'.
Brado ponyuhal vozduh.
Stranno, ochen' stranno. Sladkovatyj zapah narkotikov vse eshche oshchushchalsya,
no uzhe gorazdo slabee, chem vchera. Mihail mog by poklyast'sya, chto v mobile v
dannyj moment net ni gramma oduryayushchego zel'ya.
Neuzheli perevospitalsya? I vsego za dva seansa. Hotya vtoroj, kotoryj on
provel pod vidom glavnogo centuriona, byl, nado priznat', neskol'ko
zhestkovat.
- Slushaj priyatel'... - skazal Mihail, kogda mobil' proehal neskol'ko
kvartalov i v samom dele svernul napravo. - A ne mog by ty...
Luan izdal korotkij, pohozhij na vshlip zvuk i siplym golosom
progovoril:
- Net, etogo u menya net.
- CHego imenno? - sdelal udivlennyj vid Mihail. - YA zhe nichego ne uspel
sprosit'.
- A i ne nado, - vdrug reshitel'nym, zlobnym tonom skazal taksist.
Mgnovenno ostanoviv mobil', on bukval'no vyrval iz-pod siden'ya
montirovku i povernulsya k Mihailu. Lico Luana bylo iskazheno bessmyslennoj,
zverinoj nenavist'yu.
- Nu vot, - s udovletvoreniem skazal on. - Ty mne vse-taki popalsya.
- O chem eto ty? - sprosil Brado.
V glazah taksista gorel bezumnyj ogon'.
- Ne pritvoryajsya, - Luan zamahnulsya montirovkoj. - YA tebya uznal. Ty -
zloj duh kakcemanul', tot samyj, kotoryj presleduet rasputnikov. Moj papochka
govoril mne, chto edinstvennoe sredstvo bor'by so zlymi duhami - horoshij udar
montirovkoj.
- Paren', chego ty nesesh'? - poproboval obrazumit' taksista Mihail. -
Kakoj duh? S chego eto ya dolzhen byt' kakim-to zlym duhom?
- A vot my sejchas razberemsya. Priznavajsya, ty hotel sprosit' menya o
shireve i mochalkah?
- O chem?
- Priznavajsya!
Mihail vovremya naklonil golovu. Montirovka proneslas' nad nej i
vrezalas' v steklo mobilya, ne prichiniv emu ni malejshego vreda. Ochevidno,
Luan zdorovo otbil ruku, potomu chto zashipel, kak rasserzhennyj kot.
- Nu, padla, poslednij raz sprashivayu! Priznaesh'sya?
Na etot raz Mihail perehvatil ruku taksista i lovkim priemom zalomil
ee. Montirovka so stukom upala na pol.
- Sumasshedshij, - probormotal Brado.
- Stanesh' tut sumasshedshim, - prorychal Luan. - Kogda k tebe privyazalis'
zlye duhi. YA dumal, eto vse babushkiny skazki. an net, vchera dva klienta
seli, prichem vtorym byl sam glavnyj centurion. I kazhdyj sprashival o shireve i
mochalkah. A ya uveren, uveren, chto eto byl odin i tot zhe tip. Golos u nego
sil'no na tvoj pohozh.
"Nu vot, eshche odin sposob - golos, - podumal Mihail. - Net, v sluchae s
vynyuhivatelem eto ne goditsya. On nashel menya ne po golosu. A kak?"
- Nu vse, uspokojsya, - skazal on taksistu i sil'nee vyvernul ego ruku.
- Pusti, bol'no, - provyl Luan.
- A drat'sya ne budesh'? - pointeresovalsya Mihail.
- Ne budu.
- Nu horosho.
Brado otpustil Luana i tot, zlobno chto-to vpolgolosa prigovarivaya, stal
massirovat' zapyast'e.
- Ladno, paren', - skazal Brado. - Ty tut posidi, podumaj o zlyh duhah,
a mne nado ehat'.
On vytashchil iz karmana kupyuru, protyanul taksistu i hotel bylo uzhe
vybrat'sya iz mobilya, kogda tot sprosil:
- A ty tochno ne hotel sprosit' menya o shireve i mochalkah?
- Tochno, - promolvil Mihail. - Kstati, a chto takoe shirevo?
- Nu dur', torchka, zel'e. Baldeyut ot nego, ponyal?
- Narkotiki, stalo byt'?
- Oni samye.
- Net, ne hotel.
- Togda poehali. Dovezu.
Luan shvatilsya za rychag upravleniya, i mobil' poehal dal'she.
Oglyanuvshis', Mihail uvidel eshche odin mobil'-taksi. Ryadom s shoferom sidel
vynyuhivatel'. Vid u nego na etot raz byl ne sonnyj, a dazhe neskol'ko
vstrevozhennyj.
Eshche by, a vdrug taksist vse-taki umudritsya sharahnut' podopechnogo po
golove? Tak mozhno i kontrakt ne vypolnit'.
Mihail mahnul vynyuhivatelyu rukoj, pokazyvaya, chto u nego vse v poryadke.
Tot ponimayushche motnul golovoj.
- Ty komu eto znaki podaesh'? - podozritel'no sprosil Luan.
- Znakomogo uvidel, - otvetil Mihail.
- A-a-a, ponyatno. Kuda tebya vezti?
- A von, ostanovish'sya u togo magazina.
- Budet sdelano.
Pohozhe, taksist uzhe prishel v sebya. Ostanoviv mobil', on, ne
povorachivayas' k Mihailu, probormotal:
- Ty eto... paren'... mozhesh' ne rasplachivat'sya. Zrya ya na tebya
nakinulsya. Tol'ko, znaesh', centurionam ob etom ne zayavlyaj. A esli zayavish', ya
budu vse otricat'. Ponyal.
- Eshche by ne ponyat', - skazal Brado, otkryvaya dvercu. - S kem ne byvaet.
- CHestno, - tosklivo skazal taksist. - Ne krivya dushoj, skazhi, o chem na
samom dele hotel menya sprosit'?
- O tom samom, - spokojno otvetil Mihail. - O shireve i mochalkah.
- Ah ty, sukin syn, - pokachal golovoj Luan. - Stalo byt', eto vse-taki
byl ty?
- YA, - priznalsya Mihail.
- Kstati, gde-to tam u tebya pod nogami valyaetsya moya montirovka. Daj-ka
ee syuda. Nechego ej tam valyat'sya.
- Net uzh, podnimesh' sam.
Mihail pospeshno vyskochil iz mobilya i brosilsya nautek.
Otbezhav shagov na desyat', on obernulsya. Luan stoyal u mobilya i smotrel
emu vsled. Glaza u taksista byli neschastnye, slovno u pobitoj sobaki.
- Za chto?! - kriknul on.
- A ty podumaj! - posovetoval Mihail. - Horosho podumaj. Paren' ty
umnyj. Soobrazish'.
- No ty ne zloj duh?
- Konechno, net. Zlyh duhov ne byvaet. Luan vdrug hlopnul sebya ladon'yu
po golove.
- CHert, kak ya ne dogadalsya. Ocherednye shtuchki centurionov!
- Nu vot, ya zhe govoril, chto ty umnyj, - promolvil Mihail. - Smotri,
vpred' bud' ostorozhnee.
- Kto na menya nastuchal?
- Tak ya tebe i skazal.
- Ladno, uznayu, - ugryumo burknul Luan i polez obratno v mobil'.
"SHizofrenik, - podumal Mihail. - I ne lechitsya". On posmotrel na
vynyuhivatelya, kotoryj uzhe stoyal metrah v treh, vse s tem zhe skuchayushchim,
polusonnym vyrazheniem na lice. Pojmav vzglyad Mihaila, on osuzhdayushche pokachal
golovoj.
"Nu da, eshche by, - podumal Brado. - Boitsya, chto ya vputayus' v
kakuyu-nibud' istoriyu, a on poteryaet polozhennye po kontraktu den'gi. A vot i
vlyapayus'..."
On otvernulsya ot vynyuhivatelya i posmotrel na zhemchuzhno pobleskivavshie
vitriny magazina. Ob®emnye preobrazovateli pennyh illyuzij, zdorovennyj konus
moshchnoj ustanovki po vosproizvedeniyu vesennih groz, perelivayushchiesya golubymi
kristallami, davno vyshedshie iz mody poyushchie cvety, kakie-to strannye
rogul'ki, naznachenie kotoryh on opredelit' ne mog.
Kakoj tol'ko chepuhi ne proizvodyat na prodazhu? I ved' vsegda nahoditsya
tot, kto zhelaet kupit' etu nelepicu. Zachem? Pes ego znaet.
Vse-taki s nim chto-to proishodilo.
Mihail chetko oshchushchal, kak na nego navalivaetsya nekaya vselenskaya apatiya.
Hotelos' sest' pryamo na mostovuyu etogo strannogo inoplanetnogo gorodka,
zakryt' glaza, slit'sya s bruschatkoj, proniknut' v treshchiny mezhdu kamnyami i
prevratit'sya v nichto.
On vdrug ponyal, chto ustal. Ne fizicheski. Net, on eshche byl sposoben
drat'sya, drat'sya i drat'sya. Ustalost' byla moral'naya. Slishkom dorogo dalis'
emu eti poslednie poltora dnya, vse, chto on prodelal s togo momenta, kak
obnaruzhil v gostinichnom nomere trup Haki.
Haka, strannyj inoplanetyanin, pochemu-to vlyublennyj v istoriyu sovershenno
chuzhoj dlya nego planety. Vlyublennyj tak, chto ne mog predpolozhit', chto
korennoj zemlyanin ne znaet ee, kak on, do melochej, do tonkostej.
- |, priyatel', ty, kazhetsya, zasnul?
Mihail oglyanulsya.
Nu konechno, eto byl ne kto inoj, kak vynyuhivatel'.
- Tebe chego nado?
- S toboj vse v poryadke? Vid u tebya kakoj-to strannyj.
- Strannyj govorish'? Kstati, a ne poshel by ty kuda podal'she?
- Kuda?
- Na hutor, babochek lovit'.
- Kto takie babochki? Osobi zhenskogo pola, da? Znaesh', ya k zemlyankam
ravnodushen. Oni menya ne privlekayut. Kakie-to oni u vas nenatural'nye, chto
li.
- Sam ty nenatural'nyj, - zlo probormotal Mihail i vse-taki voshel v
magazin.
Pokupatelej bylo mnogo. Mihail protolkalsya k kakomu-to prilavku,
rasseyanno oglyadel lezhavshie na nem predmety. Sudya po cennikam, oni byli
dorogie.
Prodavshchica brosila na nego obespokoennyj vzglyad.
Eshche by, otkuda u odetogo bolee chem prosto i neprityazatel'no abauzianca
mogut byt' den'gi na pokupku etih veshchej? A esli deneg net, to kakogo cherta
on torchit u vitriny? Mozhet, prikidyvaet, kak chto-nibud' utashchit'?
Mihail ej ulybnulsya. Spokojno, dobrozhelatel'no i uverenno.
|ta ulybka prodavshchicu uspokoila.
Melkie vorishki tak ne ulybayutsya. A odezhda... Inogda bogatej odevayutsya v
takie tryapki, kotorye postesnyalsya by nadet' na sebya kto-to menee
obespechennyj. Bogatye chasten'ko byvayut so strannostyami.
Mihaila tolknuli. On ne obratil na eto vnimanie.
Odna iz lezhavshih na vitrine bezdelushek predstavlyala soboj chto-to
napodobie pryamougol'noj shkatulki. Verhnyaya chast' u nee byla zerkal'naya. V
etom nebol'shom zerkal'ce mel'knulo lico vynyuhivatelya.
Tot pristroilsya v metre ot Mihaila i tozhe ustavilsya na vitrinu.
Nu i slava Bogu. Po krajnej mere hot' s razgovorami ne pristaet.
Mihail polez bylo v karman, no, vovremya vspomniv, chto v magazinah ne
kuryat, sigaretu dostavat' ne stal.
Glavnoe - nikto ne meshaet dumat'. A pokurit' mozhno i potom.
"Itak - Haka, - dumal on. - Vryad li betuliec pridumal chto-to ochen'
slozhnoe. Net, vse dolzhno byt' prosto, chetko i nadezhno. A eto oznachaet, chto
gde-to v gorode sejchas nahoditsya nekij posrednik, u kotorogo i lezhit
preslovutoe oruzhie".
- CHto-to zhelaete kupit'?
Mihail rasseyanno posmotrel na prodavshchicu i otvetil:
- Net, poka vybirayu.
- Vybirajte, vybirajte.
Ispolnennaya privychnogo radushiya dezhurnaya ulybka.
Itak, dopustim, gde-to v gorode nahoditsya posrednik. A list dereva
sharafej yavlyaetsya klyuchom. Ego nado pred®yavit', i togda posrednik budet znat',
chto ty tot, kto dolzhen zabrat' ostavlennyj Hakoj predmet.
Staraya, nekogda praktikovavshayasya na Zemle sistema. Imenno ee Haka
skoree vsego i ispol'zoval. Ostaetsya odin vopros: kak etogo posrednika
najti?
Gde on mozhet byt'?
Gde ugodno. Godilos' vse. On mog dat' ego na sohranenie port'e odnoj iz
gostinic, v kotoryh oni zhili ran'she. Za god na Abauze oni smenili ih
neskol'ko. Dlya etoj celi godilsya i prodavec sladostej, kassir galoteatra,
smotritel' muzeya, shvejcar sportivnogo kluba... Da malo li kto?
Stop. Tak mozhno gadat' do beskonechnosti.
A chto, esli list dereva sharafej neset v sebe i nekoe ukazanie na
posrednika, nekij namek? Haka mog predpolagat', chto on, Mihail Brado,
otpravitsya k kosmofloristu. I tot vylozhit ob etom dereve celyj voroh
svedenij. Kakoe-to iz nih mozhet ukazyvat' na posrednika.
Kakoe?
Mihail poproboval pripomnit' vizit k kosmofloristu. Kak on togda
skazal?
Rastut povsemestno... Struchki nes®edobny...
Net, eto ne to.
Aga! Vot!
Iz list'ev, sootvetstvuyushchim obrazom ih obrabotav, mestnye zhiteli
gotovyat hmel'noj napitok...
CHert, neuzheli tak prosto? I gde byla ego golova? Gde ugodno, tol'ko ne
na plechah.
Mihail vyter vdrug obil'no vystupivshij na lbu pot i dvinulsya proch' ot
vitriny, proch' iz magazina.
Teper' on byl uveren, chto znaet, kak najti posrednika. Uveren pochti na
sto procentov.
Kstati, davno hotel sprosit'... A ty ne blefuesh'? Mozhet, u tebya toj
shtuki, chto tak nuzhna ragnitam, i vovse net?
Vynyuhivatel' ulybalsya, no glaza ego smotreli pristal'no, nastorozhenno.
- Ty pomolchat' mozhesh'? - sprosil Mihail. - Ili vsya eta boltovnya
predusmotrena v zaklyuchennom toboj kontrakte?
- Pochemu zhe? - pozhal plechami vynyuhivatel'. - YA mogu i pomolchat'.
Golos ego zvuchal slegka obizhenno. CHto-to noven'koe.
Vprochem, Mihailu sejchas prepirat'sya bylo nekogda.
Prezhde vsego on nuzhdalsya v spravochnike. Samom obyknovennom. Dlya
turistov.
Gde ego dostat'?
Konechno, on mog ego poprostu kupit'. No vynyuhivatel' ryadom i sledit za
kazhdym ego shagom. Kupit' spravochnik tak, chtoby vynyuhivatel' ne zametil, ne
udastsya.
Sobstvenno, Mihailu nado bylo lish' prosmotret' vsego-navsego odnu
stranicu. No opyat' zhe, chtoby vynyuhivatel' nichego ne uvidel. Kto ego znaet,
etogo sukinogo syna? Davat' v ruki vragu pust' dazhe namek na to, kak najti
oruzhie, v lyubom sluchae, ne stoit.
CHto zhe delat'?
Vprochem, otvet ne zastavil sebya zhdat'.
Gostinica!
Kak pravilo, v kazhdom gostinichnom nomere lezhalo po takomu spravochniku.
Byl on navernyaka i v nomere Haki. No togda Mihail ne znal, chto nastupit
moment, kogda eta knizhica emu ponadobitsya, i ne obratil na nee vnimaniya.
Vprochem, vse eshche netrudno popravit'. Dostatochno snyat' nomer v lyuboj
blizhajshej gostinice. Kstati, takim obrazom on izbavitsya i ot nablyudeniya
vynyuhivatelya.
Vynyuhivatel'.
Mihail tol'ko sejchas osoznal, kakoj pomehoj ego planam on mozhet
okazat'sya. Navernyaka, kak tol'ko Brado najdet sekretnoe oruzhie, vynyuhivatel'
popytaetsya im zavladet'. I ne tol'ko on. Mozhet, k nemu prisoedinyatsya
naemniki ragnitov, a takzhe komitetchiki i podkuplennye centuriony.
Takim obrazom, kak tol'ko on opustoshit tajnik Haki, na nego nachnetsya
nastoyashchaya ohota. Bol'shaya ohota. A emu ostanetsya vsego lish' probit'sya k
kosmoportu i udrat' s etoj proklyatoj planety.
Vsego-navsego...
Mihail pokachal golovoj.
Dobrat'sya do kosmoporta on smozhet tol'ko, esli emu ochen' krupno
povezet. Ili... Stanet li vynyuhivatel' dokladyvat' ragnitam, chto oruzhie
najdeno? Zachem emu konkurenty?
Esli on ne podast ragnitam signala, u Mihaila ostanetsya tol'ko odin
protivnik. Sam vynyuhivatel'. Takim obrazom shansov dobrat'sya do kosmoporta i
uvezti s Abauzy oruzhie ragnitov budet bol'she. Pravda, on eshche ne pridumal,
kak izbavit'sya ot vynyuhivatelya. No pridumaet... Dlya nachala nado dobrat'sya do
ukradennogo Hakoj.
Mihail oglyadelsya.
Aga, esli emu ne izmenyaet pamyat', v pare kvartalov otsyuda nahoditsya
vpolne prilichnaya gostinica. Kak raz takaya emu i nuzhna.
I nechego teryat' zrya vremya. Vpered!
On dvinulsya proch' ot magazina.
Vynyuhivatel' sejchas zhe pristroilsya ryadom i pointeresovalsya:
- Mne kazheteya, ty chto-to zadumal.
- |to tebe tol'ko kazhetsya, - hmyknul Brad o.
- Net, v samom dele. Dva predydushchih moih klienta tozhe byli lyud'mi.
Poetomu v nih ya nemnogo razbirayus'. Ty chto-to zadumal. Oblegchi dushu,
pokajsya.
- A ty, stalo byt', etakij blagoobraznyj pastor, kotoromu nado
rasskazyvat' o vseh svoih grehah?
- Tochno. On samyj.
- Nu-nu, - hmyknul Mihail. - Valyaj, zalivaj dal'she. A naschet togo, chto
zadumal... Nichego osobennogo. Prosto reshil otdohnut'.
- Aga, utomilsya, znachit?
- Tochno.
Vynyuhivatel' brosil na Mihaila ozabochennyj vzglyad, no bol'she voprosov
ne zadaval. I to ladno. Hotya...
Mihail prekrasno ponimal, chto vynyuhivatel' na samom dele ne yavlyaetsya
tem, kem staraetsya kazat'sya. Balabol... nedalekij tip... Kak zhe!
Vynyuhivatel' byl professionalom do mozga kostej, proby stavit' negde. I
esli on napuskal tuman, to lish' potomu, chto znal, chuvstvoval, dlya glavnoj
shvatki eshche ne prishlo vremya. Rano. A stalo byt', mozhno slegka i
podurachit'sya. Huzhe ne budet. Vdrug podopechnyj i v samom dele poschitaet, chto
on ne ochen' opasen?
"Kak on vse-taki umudrilsya ne pogibnut' v toj katastrofe? - podumal
Mihail. - I kakim obrazom on menya vse vremya nahodit?"
Kogda do gostinicy ostavalos' ne bolee chem neskol'ko shagov,
vynyuhivatel' ne vyderzhal i sprosil:
- Stalo byt', ty reshil otdohnut'? Snyat' nomer v gostinice?
- Nu konechno, - otvetil Brado. - Interesno, kak ty ob etom dogadalsya.
Navernoe, blagodarya prirodnoj ostrote uma?
- Mozhet, ne nado? - skazal vynyuhivatel'. - Esli my nachnem govorit' drug
drugu gadosti, ni k chemu horoshemu eto ne privedet.
Mihail fyrknul.
- A ty schitaesh', nashe znakomstvo dolzhno zakonchit'sya chem-to horoshim?
Naprimer, dogovorom o vzaimovygodnom sotrudnichestve?
- Konechno, net. No nekotoroe uvazhenie drug k drugu my dolzhny
ispytyvat'. Rabotat' s tem, kto tebya uvazhaet, gorazdo priyatnee.
- Nu da. Tomu, kto tebya uvazhaet, gorlo pererezat' gorazdo priyatnee.
- Da ne sobirayus' ya tebe prichinyat' zla, - progovoril vynyuhivatel'. -
Esli, konechno, ty vypolnish' vse usloviya dogovora s ragnitami.
- Poj ptashechka, poj, - nasmeshlivo skazal Mihail, vhodya v gostinicu.
Kstati, ona okazalas' pochti takoj zhe, kak ta, v kotoroj oni s Hakoj
zhili. I otlichalas' lish' tem, chto v nej bylo desyat' etazhej i lift.
Nazvavshis' imenem, pridumannym na hodu, Mihail zaplatil nebol'shuyu summu
deneg i nemedlenno poluchil klyuch ot nomera.
Napravlyayas' k liftu, on uslyshal, kak vynyuhivatel' zakazyvaet sosednij
nomer.
Nu da, vse pravil'no. Na ego meste on by postupil takzhe.
Nomer byl na tret'em etazhe. Vojdya v nego, Mihail raspahnul okno i
vyglyanul naruzhu.
Otlichno. On rasschital vse pravil'no. Ryadom s oknom nomera byla
zdorovennaya, kazalos', naskvoz' prorzhavevshaya vodostochnaya truba.
Ura! Da zdravstvuyut starye gostinicy.
Vozle okna stoyal nebol'shoj stolik, s pepel'nicej, grafinom s vodoj i
turisticheskim spravochnikom. Pospeshno otkryv ego, Mihail nashel nuzhnuyu
stranicu.
Tak, zakusochnye, taverny, bary...
Bary.
Brado ne poveril svoim glazam. Ego predpolozheniya polnost'yu
podtverdilis'. Teper' on mog zavladet' sekretnym oruzhiem ragnitov bukval'no
v lyuboj moment. Esli, konechno, izbavitsya ot vynyuhivatelya.
Kak eto sdelat'?
Brado prislushalsya.
Aga, lift ostanovilsya na ego etazhe. Legkie, pohozhie na koshach'i shagi.
SHCHelchok klyucha vhodyashchego v zamochnuyu skvazhinu dveri sosednego nomera.
Vynyuhivatel'.
Nado dejstvovat', poka on ne osmotrelsya. Pryamo sejchas.
Mihail zakryl spravochnik i, polozhiv ego obratno na stol, snova vyglyanul
iz okna.
Vse pravil'no, vodostochnaya truba kak raz to, chto nuzhno. Tol'ko by ona
ne okazalas' prorzhavevshej naskvoz'. Vprochem, esli dazhe tak, dlya nego padenie
s vysoty tret'ego etazha ser'eznoj travmoj okonchit'sya ne mozhet.
Raspahnuv okno poshire, Mihail vstal na podokonnik i, dotyanuvshis' do
truby, rvanul ee na sebya.
SHataetsya, no, kazhetsya, ego ves vyderzhat' dolzhna.
|h, byla ne byla. Dvum smertyam ne byvat', a odnoj ne minovat'.
On vcepilsya v trubu i ottolknulsya ot podokonnika. Pod ego tyazhest'yu
truba, zahodiv hodunom, zaskripela. Posmotrev vniz, Brado uvidel, kak
neskol'ko prohozhih ostanovilis' i izumlenno stali nablyudat' za ego
dejstviyami.
Horosho hot' poblizosti ne bylo ni odnogo centuriona.
Mihail stal spuskat'sya vniz.
Odin iz zevak skazal drugomu:
- Sporim, etot malahol'nyj sorvetsya? V otvet poslyshalos':
- Ne-a, on-to ne sorvetsya. Prosto truba ne vyderzhit.
- A ya govoryu - sorvetsya...
Spustivshis' do vtorogo -etazha, Brado posmotrel vverh. Po ego raschetam,
v okne sosednego nomera uzhe dolzhna torchat' golova vynyuhivatelya.
Net, nikogo.
Gde zhe eta ishchejka? Mozhet, vynyuhivatel' sejchas uzhe spuskaetsya v lifte na
pervyj etazh, chtoby vstretit' ego vnizu snishoditel'nymi aplodismentami?
Eshche nemnogo, eshche...
Truba protyazhno skripela, no derzhalas'. Navernoe, vse eti stariki,
utverzhdayushchie, chto ran'she veshchi delali bolee nadezhnymi, v chem-to pravy?
Nu vot, eshche chut'-chut'...
Mihail ottolknulsya ot truby i poletel vniz. On prizemlilsya na obe
stupni, pruzhinisto i legko, dazhe ne otbiv nogi. Posmotrel naverh.
Kak raz v etot moment vynyuhivatel' vyglyanul iz okna svoego nomera i
pokachal golovoj:
- Nu i nespokojnyj podopechnyj mne popalsya. Pryamo zhivchik.
Spusk po trube ostavil na odezhde Mihaila shirokie polosy rzhavchiny.
Starayas' na hodu ih ochistit', on podbezhal k stoyavshemu shagah v pyatidesyati
mobilyu.
Hozyaina mashiny poblizosti ne bylo vidno. Zevaki, krajne nedovol'nye
tem, chto truba vse-taki ne oborvalas', uzhe otpravilis' po svoim obychnym
delam.
Mihail vytashchil unipistolet, peredvinul parochku pereklyuchatelej na
tyl'noj chasti stvola i nazhal kurok. Iz dula vyrvalsya tonkij, golubovatyj
luch.
Na to, chtoby vyrezat' zamok na dveri mobilya, ushlo ne bolee dvuh sekund.
Kogda zamok upal na bruschatku, Brado sunul unipistolet v karman i zalez
vnutr' mobilya.
Mimohodom kinuv vzglyad na gostinicu, on ubedilsya, chto okno nomera
vynyuhivatelya opustelo. Navernyaka ego presledovatel' uzhe pustilsya v pogonyu.
Nu i pust'. Minut desyat', a to i bol'she u nego v zapase est'. Vpolne
dostatochno. |togo emu dolzhno hvatit'.
Kogda mobil' tronulsya s mesta, Mihail uvidel, kak iz gostinicy vyskochil
vynyuhivatel'. Da, tochno, minut desyat' v zapase. S drugoj storony ulicy k
mobilyu bezhal tolstyj, s bol'shoj pyshnoj borodoj abauzianec, vidimo hozyain. On
bezhal tyazhelo i yarostno, kak vzbesivshijsya nosorog.
"Pozdno, baten'ka. Ran'she nado bylo bezhat'", - podumal Mihail i
peredvinul rychazhok skorosti do upora.
Dvadcat' minut spustya on ostanovil mobil' u bara "List sharafeya" i kinul
na zadnee siden'e nebol'shuyu pachku deneg. |toj summy dolzhno bylo vpolne
hvatit' ne tol'ko na remont dvercy mashiny, no i na pokupku novoj.
Vybravshis' iz mobilya, Mihail poshel k baru.
Tot pomeshchalsya v nebol'shom dvuhetazhnom zdanii, ukrashennom mnozhestvom
karnizov, kakih-to nelepyh treugol'nyh balkonchikov, a takzhe zdorovennoj
vyveskoj, na kotoroj nazvanie bara bylo napisano koryavymi, slovno slozhennymi
iz vetochek dereva bukvami.
Razglyadyvaya etu vyvesku, Mihail pochesal v zatylke.
Vot d'yavol, kak on umudrilsya ne znat' o sushchestvovanii etogo bara? Umu
nepostizhimo!
No ved' ne znal, prah ego zaberi, ne znal. Vot tut-to Haka pochti
oshibsya. Pochti. V konce koncov on vsetaki sumel otgadat' ego zagadku. Lish' by
tol'ko ne bylo slishkom pozdno.
On tolknul dver' i voshel v bar.
Nichego osobennogo. Bar kak bar.
Poskol'ku vecher eshche ne nastupil, on byl pochti pust. Pozhiloj abauzianec
s ispitym licom, udobno ustroivshis' na krohotnoj estrade, kopalsya v kakom-to
prichudlivogo vida muzykal'nom instrumente. Zdorovennyj, mordatyj barmen
podpiral stojku i otkrovenno skuchal. V ugolke pili kofe dve ochen' starye,
ochen' sedye i ochen' chopornye damy. Legko odetaya devica, s licom, nakrashennym
tak, chto s nego, esli ona horoshen'ko ulybnetsya, nachnut sypat'sya kuski pudry,
s ogromnymi glazami, kazhushchimisya ot podvodki eshche bol'she, uvidev Mihaila, bylo
vstrepenulas', no momental'no, chut'em opytnoj shlyuhi opredeliv, chto etot
paren' ee klientom ne stanet, sejchas zhe utratila k nemu vsyacheskij interes.
Mihail protopal k baru i plyuhnulsya na vysokij taburet.
Barmen lenivo posmotrel v ego storonu i procedil:
- CHto budesh' pit'?
- Pivo.
- Piva net.
- A chto est'?
Barmen zadumalsya. Sudya po vsemu, eto zanyatie potrebovalo ot nego prosto
chudovishchnoj mobilizacii vseh sil.
- Mozhet, "zelenuyu vetochku"?
- A chto eto?
- Firmennyj koktejl'.
- Nu, davaj svoj firmennyj koktejl'. Tol'ko pobystree. Pit' hochetsya.
- Schas budet, - probormotal barmen i vzyalsya za delo.
Mihail ot udivleniya vytarashchil glaza. Kakim-to obrazom prodolzhaya
sohranyat' na lice skuchayushchee vyrazhenie, barmen tak bystro orudoval butylkami
i shejkerom, slovno do konca sveta ostavalos' ne bolee odnoj minuty, a on ne
mog predstat' pered licom Vseblagogo, ne ispolniv svoj professional'nyj dolg
do konca.
Ne proshlo i tridcati sekund, kak pered Mihailom okazalsya vysokij bokal,
napolnennyj zelenovatoj, s goluben'kimi prozhilkami zhidkost'yu.
- Vot!
- Da uzh! - osharashenno probormotal Brado.
- Probuj, eto dolzhno tebe ponravit'sya. Mihail glotnul. Ponravilos'.
Odnako on syuda yavilsya ne firmennye koktejli raspivat'.
- CHto-to eshche?
- Da... chto-to...
Horosho ponimaya, chto vot sejchas vse i reshitsya, Mihail vytashchil iz karmana
listok sharafeya i polozhil ego na stojku.
Kak raz v etot moment k stojke podoshla devica i, zametiv listok,
voskliknula:
- Oj, kakaya prelest'! Gde vy ego dostali? Mozhno vzglyanut'?
Ona uzhe protyanula ruku, no tut barmen prikryl listok svoej shirokoj
lapoj i prorychal:
- Poshla von.
- Zachem zhe tak grubo? - probormotala devica.
Vse-taki, vidimo, portit' otnoshenie s barmenom device ne hotelos'.
Perebazirovavshis' v dal'nij konec stojki, ona povernulas' k Mihailu spinoj i
stala sledit' za tem, kak ochen' starye, ochen' sedye i ochen' chopornye damy
p'yut kofe.
Zrelishche, navernoe, bylo prezabavnoe, poskol'ku ne proshlo i neskol'ko
sekund, kak devica hihiknula.
Barmen vnimatel'no posmotrel na listok i zachemto liznul ego. Nakonec,
udovletvorenno kivnuv, on sprosil:
- Ot kogo?
|tot vopros postavil Mihaila v tupik. On ne znal, pod kakim imenem
byval zdes' Haka. Nichego ne ostavalos', kak nazvat' ego nastoyashchee.
K schast'yu, otvet okazalsya pravil'nym.
Vtoroj raz udovletvorenno kivnuv, barmen peresprosil:
- Znachit, ot betulijca?
- Ugu.
- Naparnik?
- On samyj.
Mihail uzhe nachal teryat' terpenie. Vremya stremitel'no uhodilo. Vot-vot
dolzhen b'i poyavit'sya vynyuhivatel'. A barmen, pohozhe, zhil po poslovice "tishe
edesh' - dal'she budesh'". Mozhet, on i byl prav, no ne v dannom sluchae.
Nakonec barmen udovletvorenno zasopel i, sunuv list v karman, stal
kopat'sya pod stojkoj. U Mihaila edva ne vstali dybom volosy. Oruzhie,
vozmozhno, sposobnoe izmenit' ves' hod budushchej bol'shoj zvezdnoj bojni,
hranilos' v kakom-to zanyuhannom bare, pod stojkoj, gde im v lyubuyu sekundu
mogla zainteresovat'sya kakaya-nibud' posudomojka ili oficiantka.
- Vot! - Barmen vylozhil na stojku nebol'shoj, zavernutyj v pergamentnuyu
bumagu svertok.
- |to to, chto tebe ostavil Haka? - utochnil Mihail.
- Da, to samoe.
Mihail vzyal svertok i vzvesil ego na ruke. Osobenno tyazhelym ego nazvat'
bylo nel'zya. Ostorozhno sunuv svertok vo vnutrennij karman kurtki, Brad o
snova vzyal stakan i, othlebnuv, skazal:
- Tvoe zdorov'e.
Barmen v znak priznatel'nosti naklonil golovu. Potom napomnil:
- Haka obeshchal, chto tot, kto pridet za svertkom, zaplatit.
- Skol'ko?
Mihail izvlek iz karmana vnushitel'nuyu pachku deneg.
Barmen nazval summu. Mihail ee otschital i, ubrav den'gi obratno v
karman, netoroplivo dopil koktejl'. SHla trinadcataya minuta s teh por, kak on
voshel v bar. Stalo byt', speshit' uzhe ne imelo smysla. Vynyuhivatel' byl
gde-to ryadom.
Luchshe dopit' koktejl'. Mozhet, eto ego poslednij koktejl' v zhizni.
- |j, paren', ne zhelaesh' razvlech'sya? Mihail postavil pustoj stakan na
stojku. Nu da, devica. Ona uzhe sidela na sosednem stule. CHto-to v ee lice
bylo ot golodnoj, bezdomnoj sobaki.
- Tak kak, soglasen? YA umeyu takie shtuchki, kakih ty za vsyu zhizn' ne
uvidish'.
- Skol'ko tebe nuzhno? - sprosil Mihail.
- Kak mozhno bol'she, - devica koketlivo ulybnulas'. - Kak mozhno
bol'she...
- Vot, derzhi, - Mihail vytashchil iz karmana pachku deneg i sunul ej.
- CHto... chto ya dolzhna sdelat'? - osharashenno sprosila devica.
- Nichego osobennogo. Prosto posidi na etom stule minut desyat' i, chto by
ni sluchilos', ne vzdumaj vybegat' na ulicu. Ponimaesh'?
- I eto vse?
- Net, ne vse. CHto by ni sluchilos', ne vzdumaj vyzyvat' centurionov.
- Ponimayu, - devica spryatala den'gi za vyrez plat'ya. - Bud' uveren, v
blizhajshie polchasa ya ne sdvinus' s mesta.
- Nu vot i horosho. A mne pora. Mihail slez s tabureta. On uzhe uspel
sdelat' dva shaga v storonu vyhoda iz bara, kogda devica skazala:
- |j, paren'... On obernulsya.
- Esli tebe zahochetsya poveselit'sya prosto tak... bez deneg... vsegda
mozhesh' na menya rasschityvat'. YA zdes' kazhdyj den'.
Mihail usmehnulsya.
- Horosho. Kak tol'ko zahochetsya, ya tebya najdu.
- I ne pozhaleesh'.
Vzyavshis' za ruchku dveri, Mihail uslyshal, kak devica skazala barmenu:
- Nu ty, davaj polnuyu porciyu "Zvezdnoj kisloty". U menya segodnya
vyhodnoj.
"Nu vot, sejchas vse i nachnetsya, - podumal Mihail. - A mozhet, i
zakonchitsya. Kto znaet?"
On otkryl dver' i vyshel iz bara. I srazu uvidel vynyuhivatelya. Tot stoyal
shagah v desyati, vystaviv ruki vpered i slegka sognuv ih v loktyah. Lico u
nego bylo spokojnoe i mrachnoe. Sejchas, sbrosiv masku vesel'chaka i balabola,
on udivitel'no pohodil na gotovyashchegosya k napadeniyu dikogo zverya.
_- Stoj i ne delaj rezkih dvizhenij, - prikazal vynyuhivatel'.
- Ty mne ugrozhaesh'? - sprosil Mihail.
- Ty ugadal. Gde ukradennaya veshch'?
- Zdes', - Mihail tknul pal'cem v edva zametnuyu vypuklost' na kurtke.
- Davaj syuda.
- Voz'mi. No tol'ko tebe pridetsya prijti za nej. Ty zhe ne hochesh', chtoby
ya brosil kontejner na mostovuyu.
- YA pridu.
Vynyuhivatel' usmehnulsya, pokazyvaya akul'i zuby. On vzmahnul pravoj
rukoj, i v nej poyavilsya luchemet.
- Ogo, - skazal Mihail. - Dyadya, ty sluchajno ran'she v cirke ne rabotal?
- CHto takoe cirk? - pointeresovalsya vynyuhivatel'.
- Mesto, v kotorom polno takih, kak ty.
- Ne vstrechal. Vsegda dumal, chto takih, kak ya, nemnogo.
On shel k Mihailu bystrym, koshach'im shagom. Stvol luchemeta smotrel agentu
zvezdnogo korpusa tochno v grud'.
"Esli v moment vystrela ya chut' sdvinus' vpravo, - podumal Mihail, - luch
popadet v kontejner s oruzhiem. Bud' ya uveren, chto on vyderzhit, mozhno bylo by
sprovocirovat' vynyuhivatelya na vystrel. No ya ne znayu, chto v svertke. Poetomu
dolzhen najti drugoj vyhod".
- Davaj! - Vynyuhivatel' ostanovilsya v dvuh shagah ot Mihaila i protyanul
ruku.
- Znachit, v tvoem kontrakte byli punkty, o kotoryh ty mne ne skazal? -
promolvil Brado.
- Konechno, byli. Zachem bylo govorit'?
- Odin iz etih punktov glasit, chto, esli eto budet vozmozhno, ty dolzhen
otobrat' u podopechnogo veshch', za kotoroj tak ohotyatsya ragnity, i otdat' ee
im?
- Imenno etot punkt ya sejchas i pytayus' vypolnit'. Poetomu konchaj
trepat' yazykom i davaj syuda etu shtuchku.
Mihail pozhal plechami.
- Horosho, raz tebe tak hochetsya...
Techenie vremeni kakim-to obrazom zamedlilos'. Slegka naklonivshis'
vlevo, Mihail sunul ruku vo vnutrennij karman kurtki. Polozhenie dlya
napadeniya bylo krajne neudobnym.
I vse-taki Mihail napal.
Rezko upav na bruschatku, on prinyal vsyu tyazhest' tela na levuyu ruku i,
razvernuv telo na devyanosto gradusov, umudrilsya zacepit' pravoj nogoj nogi
vynyuhivatelya.
Ryvok, podsechka, i naemnik ragnitov, poteryav ravnovesie, stal padat'.
On eshche uspel vystrelit', no, konechno zhe, promahnulsya. Na bruschatke, v
neskol'kih shagah ot Mihaila, na sekundu vspyhnul zharkij koster.
Vynyuhivatel' eshche padal, kogda Brado uzhe vskochil. On udaril nogoj,
celyas' vynyuhivatelyu v golovu, no promahnulsya. Podoshva botinka proshla v
santimetre ot chelyusti protivnika. Zato vtoroj udar dostig celi, i luchemet,
otletev na neskol'ko metrov, zakatilsya pod dnishche odnogo iz stoyavshih u bara
mobilej.
Vot i otlichno. A teper' - hodu, hodu! Pora udirat'.
S trudom uderzhavshis' ot iskusheniya eshche raz pnut' vynyuhivatelya, Brado
brosilsya proch', na hodu vydiraya iz karmana unipistolet. On uspel probezhat'
po ulice neskol'ko desyatkov metrov, kogda szadi poslyshalsya golos
vynyuhivatelya:
- Stoj! Vse ravno ne ujdesh'!
"A eto kak skazat'!" - podumal Mihail.
On metnulsya za ugol blizhajshego doma i, na mgnovenie ostanovivshis',
peredvinul neskol'ko rychazhkov na tyl'noj storone stvola unipistoleta.
Vot teper' mozhno i perestrelku ustraivat' po vsem pravilam.
"Interesno, - podumal Mihail. - Dogadaetsya li vynyuhivatel' vyzvat'
podkreplenie?"
Navernyaka vyzovet. A eto oznachaet, chto cherez neskol'ko minut v pogonyu
vklyuchitsya nebol'shaya armiya.
"Vpolne vozmozhno, - podumal Mihail, - u ragnitov v zapase est' eshche
kakie-nibud' syurprizy. Upasi Bog! Luchshe by ih ne bylo".
On ostorozhno vyglyanul iz-za ugla. Vynyuhivatelya ne bylo vidno.
Kuda zhe spryatalsya etot poganec?
ZHarkij luch udaril v stenu doma nad ego golovoj. Kamennaya kroshka
posypalas' Mihailu za shivorot.
Aga, znachit, oboshel s tyla.
Mihail rezvo brosilsya proch'. Sleduyushchij vystrel popal v to mesto, gde on
tol'ko chto stoyal.
"SHustryj dyadya, - podumal Brado. - Kak vse-taki on umudryaetsya tak bystro
peredvigat'sya? I kakim obrazom on menya kazhdyj raz nahodit? Vot dva voprosa,
za otvety na kotorye ya mog by otdat' pyat' let zhizni".
Snova vystrel. Reklamnaya tumba, splosh' okleennaya starymi, vycvetshimi
afishami, prevratilas' v koster.
"CHto-to slishkom uzh netochno on strelyaet, - podumal Mihail. - Vpolne
vozmozhno, on vovse ne stremitsya popast' v menya. Boitsya povredit' zavetnyj
svertok. A strelyaet lish' dlya togo, chtoby sbit' menya s tolku, chtoby ya
zametalsya, kak popavshaya v lovushku krysa, nadelal oshibok".
On nyrnul v pod®ezd kakogo-to doma.
K schast'yu, v pod®ezde nikogo ne bylo. Ocherednoj vystrel iz luchemeta
raznes v shchepu dver'. V nozdri Mihailu udaril zapah gorelogo dereva.
- |j ty, - poslyshalsya krik vynyuhivatelya. - Tvoya pesenka speta. Klyanus',
otpushchu tebya zhivym. Tol'ko otdaj to, chto mne nuzhno.
A vot etogo on ne dozhdetsya. I voobshche - ne pora li napomnit', chto i u
presleduemogo est' oruzhie?
Mihail vyglyanul iz pod®ezda. Figura vynyuhivatelya mel'knula za
priparkovannymi vozle doma mobilyami.
Poluchaj!
Iz dula unipistoleta vyrvalsya nebol'shoj chernyj sharik. Mgnovenno
rasshiryayas', on poletel k mashinam i vzorvalsya ryadom s nimi. Mostovaya na
desyatok metrov vokrug mgnovenno pokrylas' ineem. Kakaya-to melkaya ptichka,
popav v zonu vystrela, zamerzla i, upav na mostovuyu, razletelas' na kusochki,
slovno sosul'ka.
Vynyuhivatel' snova kakim-to obrazom ostalsya v zhivyh.
Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak on vystrelil v Mihaila iz-za kioska
so sladostyami, okazavshegosya na krayu zony rezkogo poholodaniya.
Prytkij kakoj!
Mihail brosilsya v glub' pod®ezda.
Vpered, vpered, ostanavlivat'sya nel'zya. Pod nogi emu sharahnulsya
kakoj-to melkij, cheshujchatyj zverek i s dikim piskom otletel v storonu. Dver'
odnoj iz kvartir otkrylas'. Iz nee vyglyanula pozhilaya abauzianka. Ona uzhe
bylo otkryla rot, chtoby vyskazat' vse, chto dumaet o begayushchih po pod®ezdam
psihah, no, uvidev, chto Mihail vooruzhen, ischezla v svoej kvartire, slovno
suslik v nore.
K schast'yu, dom imel chernyj hod.
Vyskochiv iz nego, Mihail oglyanulsya i uvidel zahodyashchuyu na posadku
avietku, ochen' pohozhuyu na tu, kotoroj pol'zovalis' magnusiancy. Sudya po
vsemu, ona dolzhna byla prizemlit'sya s drugoj storony doma.
Aga, teper' ego budet presledovat' celaya kompaniya.
Prosto zdorovo! Po krajnej mere pered smert'yu emu udastsya podstrelit'
koe-kogo iz naemnikov ragnitov. Uzh on postaraetsya, chtoby ih bylo pobol'she.
Pered Brado byl uzkij, krivoj pereulochek, upirayushchijsya v park, splosh'
sostoyashchij iz serebryanyh derev'ev. Sudya po tolshchine ih stvolov, park byl
starym.
Tuda!
To i delo oglyadyvayas', Mihail pomchalsya po pereulochku.
On rasschityval otorvat'sya ot svoih presledovatelej. Poka te okruzhat
dom, poka ubedyatsya, chto ego tam net... Kak by ne tak. Ot vynyuhivatelya,
pohozhe, otorvat'sya nevozmozhno.
Mihail byl eshche shagah v desyati ot pervyh derev'ev parka, kogda
poslyshalsya golos vynyuhivatelya:
- Poslednij raz predlagayu tebe zakonchit' vse mirom! Ostanovis'!
Mirom? Ogo! Odnazhdy koshka predlozhila myshke zaklyuchit' mir... CHto iz
etogo vyshlo - dogadat'sya netrudno.
V tot moment, kogda Mihail poravnyalsya s pervym derevom, ognennyj luch
srezal s nego neskol'ko vetochek.
Spryatavshis' za stvolom, Brado snova perenastroil unipistolet.
Ladno, teper' poprobuem otgorodit'sya ot presledovatelej nebol'shim
bar'erom. Sovsem krohotnym.
On vyglyanul iz-za dereva. Kak raz v eto samoe vremya vynyuhivatel' i
neskol'ko magnusian vyskochili iz pod®ezda doma.
Vot i otlichno!
Mihail napravil v ih storonu unipistolet i nazhal na kurok. Iz stvola
vyplesnulas' struya zelenovatoj zhidkosti. Ona udarilas' o mostovuyu primerno
na seredine pereulochka.
Mihail povel stvolom unipistoleta sleva-napravo, a potom sprava-nalevo.
Tam, kuda popadala zelenaya zhidkost', totchas zhe vspyhival zharkij ogon'.
Teper' ot presledovatelej Brado otdelyala nastoyashchaya ognennaya reka.
Naskol'ko on znal, etot ogon' pogasnet ne skoro. A esli v pochve pod
bruschatkoj mnogo vody, to on mozhet goret' hot' sutki. To, chem Mihail
vystrelil iz unipistoleta, soderzhalo sil'nejshij katalizator, kotoryj delal
goryuchim vse chto ugodno, vplot' do kamnej.
Naemniki ragnitov otkryli besporyadochnuyu strel'bu. No Brado uzhe
perebezhal k drugomu derevu, a potom k sleduyushchemu.
Vynyuhivatel' kriknul:
- |ti shtuchki tebe ne pomogut. Vse ravno ne ujdesh'.
"Pravil'no, ne ujdu, a ulechu, i eshche segodnya", - podumal Mihail.
Poka u ego presledovatelej byli vsego lish' luchemety, blizko podojti on
im ne dast.
Voobshche, vse vyglyadelo ochen' stranno.
Slishkom malo presledovatelej, da i dejstvuyut oni kak-to vyalo. Dolzhno
bylo byt' naoborot. Libo ragnity k poslednemu raundu shvatki ne gotovy, libo
chto-to proizoshlo, kakim-to obrazom narushivshee ih plany.
No bylo eshche odno ob®yasnenie.
Vynyuhivatel' i magnusiancy mogli byt' vsego lish' zagonshchikami. Gde-to
tam, vperedi, sdelana bol'shaya zasada, iz kotoroj emu uzhe ne vyrvat'sya, i
sejchas ego lovko i umelo gonyat tuda.
Mihail kinulsya v glub' parka.
Esli tak, to spastis' on mozhet, lish' sbiv zagonshchikov s tolku. A dlya
etogo on dolzhen sdelat' neskol'ko nelogichnyh, sovershenno bessmyslennyh
postupkov. Tak, chtoby presledovateli ne mogli ugadat', chto on vykinet v
sleduyushchij moment.
Sbit' s tolku. On eto sdelaet. On eto umeet.
Ostanovivshis', Mihail perenastroil unipistolet.
Ugu, teper' mozhno prepodnesti presledovatelyam eshche odin syurpriz.
Kstati, gde oni? Pohozhe, ne smogli preodolet' ognennuyu reku i brosilis'
v obhod. Dlya vynyuhivatelya ona navernyaka nepreodolimoj pregradoj ne stala, no
on ne zahotel vyryvat'sya vpered.
I pravil'no sdelal. S kakim-to parshivym luchemetom protiv unipistoleta
ne ustoyat'.
Mihail snova oglyadelsya.
Konechno, mozhno popytat'sya ustroit' paru syurprizov pryamo zdes', v parke,
no luchshe sdelat' eto neskol'ko podal'she. Esli k presledovatelyam
prisoedinyatsya centuriony, da eshche s parochkoj avietok, etot park prevratitsya v
bol'shuyu lovushku, vybrat'sya iz kotoroj budet ne tak-to legko.
Mihail vyskochil na horosho utoptannuyu dorozhku i legko, pruzhinisto
pobezhal po nej v glub' parka.
Sobstvenno, pered nim sejchas stoyala odna zadacha. Kak-to izbavit'sya ot
presledovatelej, a potom probit'sya v kosmoport i sest' na blizhajshij
rejsovik. Nevazhno, kuda tot letit. Kuda ugodno, lish' by okazat'sya podal'she
ot etoj planety.
Naletel legkij veterok, i s serebryanyh derev'ev posypalis' okruglye,
nebol'shie i ochen' tyazhelye plody, zdorovo smahivayushchie na starinnye serebryanye
monety.
Szadi poslyshalis' kriki presledovatelej. Sudya po nim, naemniki ragnitov
byli ne menee chem v polukilometre.
Neplohaya fora. Ee nuzhno ispol'zovat'.
V prosvete mezhdu kronami promel'knula avietka.
A vot eto uzhe skverno.
Kak tol'ko on vyskochit iz parka, ego popytayutsya atakovat' s vozduha.
CHto zh, krasnyj flag im v ruki.
Tropinka vyvela Brado k zdorovennomu zaboru. Doski, iz kotoryh on byl
skolochen, ot vremeni priobreli temnyj cvet i pokrylis' treshchinami.
Interesno, chto za nim?
Mihail s razmahu udaril nogoj po odnoj doske. Ona slomalas' s suhim
treskom. Vysadiv vtoruyu, Mihail proskol'znul v obrazovavshijsya prolom i
zamer:
Vot eto da!
Pered nim byl staryj park attrakcionov.
Karuseli, zvezdnye kabinki, mnozhestvo pavil'onchikov s attrakcionami,
zdorovennyj saraj "zamka uzhasov", miniatyurnaya zheleznaya doroga, tir, kioski
dlya prodazhi sladostej. Koroche, polnyj nabor parka dlya uveseleniya detvory.
I ni edinoj zhivoj dushi. Nekomu putat'sya pod nogami. Esli ko vsemu
prochemu okazhetsya, chto koe-kakie attrakciony mozhno zapustit', to luchshego
mesta, chtoby dat' boj naemnikam ragnitov i otbit' u nih ohotu slishkom uzh
r'yano ego presledovat', ne pridumaesh'.
Nado horoshen'ko podgotovit'sya.
Nekotoryj zapas vremeni u Mihaila byl.
On pochti srazu zhe obnaruzhil malen'kuyu budochku, v kotoroj dolzhen byl
stoyat' pul't upravleniya attrakcionami. Konechno, u nee byla zheleznaya dver' i
na nej visel zdorovennyj zamok, no eta pregrada byla preodolima.
Mgnovenno srezav ego s pomoshch'yu unipistoleta, Mihail vorvalsya v budochku.
On ugadal. Pul't nahodilsya imenno zdes'.
Bravo, agent zvezdnogo korpusa! Ty mudr i umen, kak sto opytnyh
intendantov.
Na pul'te gorela goluben'kaya lampochka. |to oznachalo, chto pitavshuyu ego
energiyu otklyuchit' libo zabyli, libo prosto ne zahoteli.
Eshche odna udacha.
Sunuv unipistolet v karman, Mihail stal nazhimat' vse raspolozhennye na
nem knopki i rychazhki.
Vot tak. I vot edak.
On prislushalsya.
Park attrakcionov napolnilsya zavyvaniem motorov i protivnym skripom.
Pohozhe, vse eti karuseli i prochie shtukoviny, ot kotoryh sovershenno
neponyatnym obrazom bez uma detvora lyuboj rasy, davnen'ko ne smazyvali.
Nichego. Lish' by rabotali.
Oni rabotali!
Mihail vyskochil iz budochki, perenastroil unipistolet i akkuratno
zavaril dver'.
A teper', poskol'ku vremeni ostalos' nemnogo, nuzhno poiskat' mesto, v
kotorom Velikij Zvezdnyj Supermen ustroit na svoih vragov zasadu.
Mihailu na glaza popalos' urodlivoe stroenie "zamka uzhasov". Kazhetsya,
eto to, chto nuzhno. Vprochem, vybirat' vremeni uzhe ne bylo. Kriki
presledovatelej slyshalis' poblizosti ot zabora.
Mihail kinulsya k "zamku".
Tot predstavlyal soboj zdorovennyj saraj nemyslimo urodlivyh ochertanij.
S odnoj storony byl vhod, v kotorom sejchas odna za drugoj, s uzhasnym, pochti
neperenosimym skripom ischezali malen'kie dvuhmestnye mashinki. Vykatyvalis'
oni s drugoj storony i, sdelav krug, snova pod®ezzhali ko vhodu.
Da, eto to, chto nuzhno.
Brado zaprygnul na odnu iz mashinok, i ona povezla ego v temnotu,
navstrechu neizvestnym "uzhasam".
Uzhasy okazalis' sovsem ne strashnymi. Krovozhadnye mertvecy s planety
Butum skalili zuby sovershenno ne ubeditel'no, mozhno skazat', dazhe veselo.
Smertel'no opasnoe chudovishche iz centra Galaktiki razmahivalo shchupal'cami bez
malejshego priznaka entuziazma, prichem parochka iz etih shchupalec byla otlomana.
Zlobnye karliki s krapchatogo giganta mahali dubinkami tak, slovno skopom
dirizhirovali nevidimym orkestrom, a prizraki zvezdnoj bezdny voobshche nichego,
krome ostrogo chuvstva zhalosti, ne vyzyvali.
Kogda avtomobil'chik vynes Mihaila iz "zamka uzhasov", tot sprygnul na
zemlyu i, ustroivshis' za betonnym bar'erchikom, prigotovilsya zhdat'.
On gotov. Pust' tol'ko eti zhalkie presledovateli sunutsya. On im pokazhet
kuz'kinu mat'. Eshche kak pokazhet.
No v parke attrakcionov poka carila tishina. Vidimo, naemniki ragnitov
nakaplivali sily.
Pravil'noe reshenie. Oni podozhdut vseh otstavshih, a potom skopom, s
voplyami i strel'boj ustremyatsya na shturm.
"Pochemu vse eti naemniki takie tupye? - podumal Mihail. - Mozhet, v etom
vinovata rabota, kotoroj oni zanimayutsya? Kto znaet, mozhet, ona otuplyaet so
skorost'yu sveta? Hotya, vozmozhno, v naemniki idut lish' te, kto osobym umom ne
bleshchet?"
Zagadka, razgadyvat' kotoruyu u nego net ni vremeni, ni zhelaniya.
Predpochtitel'nee podumat' o drugom. Naprimer o tom, kakim obrazom
vynyuhivatel' umudrilsya ucelet' v toj katastrofe na shosse?
Vovremya vyprygnul iz mobilya?
Net, ne mozhet byt'. Na eto u nego prosto ne bylo vremeni. Prichem on ne
tol'ko ucelel, no dazhe ne opalil brovi. |to oznachalo, chto, kogda mobil'
vrubilsya v toplivovoz, vynyuhivatelya v nem uzhe ne bylo.
Kuda on delsya? Teleportirovalsya, chto li?
Stop, a pochemu by i net? Pochemu iskusstvom teleportacii mogut obladat'
lish' supery? A vynyuhivateli? Nikto tolkom ne znaet, chto oni umeyut, a chego
net. Mozhet, oni sposobny teleportirovat'sya.
Esli predpolozhit', chto sposobny, zagadka dorozhnoj katastrofy perestaet
byt' zagadkoj. Za sekundu do togo, kak mobil' vrezalsya v toplivovoz,
vynyuhivatel' teleportirovalsya kuda-nibud' na obochinu shosse.
I vse dela.
Navernyaka vynyuhivateli obladayut nekotorymi svojstvami superov. No ne
vsemi, daleko ne vsemi. |to podtverzhdaet to, chto supery vynyuhivatelej
ubivayut. Da i sposobnosti k teleportacii u nih vryad li tak uzh sil'no
razvity. Navernyaka ne bolee desyatka metrov, pri ogromnyh energeticheskih
zatratah. Drugimi slovami, vynyuhivatel' mozhet pol'zovat'sya teleportaciej raz
pyat'-shest'. Potom emu pridetsya dolgo otdyhat'.
Itak, protiv nego igraet super-nedouchka.
Vot tak otkrytie! Kstati, a sam-to on kto?
Blesk! Shvatka dvuh superov-nedouchek.
Mihail ne uderzhalsya ot ulybki.
Vprochem, a ne sdelal li on slishkom pospeshnyh vyvodov? U vynyuhivatelya
bylo eshche odno svojstvo, kotoroe nalichie sposobnostej supera ob®yasnit' ne
moglo. Naskol'ko on pomnil, super ne mog najti sovershenno neznakomogo
cheloveka v ogromnom gorode.
Poluchaetsya vse-taki, chto vynyuhivateli vse zhe supery. Slabye, no tem ne
menee nadelennye osobymi, prisushchimi tol'ko im svojstvami. Supery, prishedshie
neizvestno otkuda. Supery, kotoryh interesuyut tol'ko den'gi.
Zabavno bylo by vzglyanut' na ih rodnuyu planetu. Kto znaet, mozhet, te,
kogo vse zovut vynyuhivatelyami, vsego lish' zhalkie nedouchki, izgnannye
sorodichami za nesposobnost' nauchit'sya chemu-to ser'eznomu i za merzkij
harakter?
CHto zhe togda predstavlyaet soboj obychnyj, ryadovoj zhitel' etoj planety?
Mihail pokachal golovoj.
Navernyaka esli emu udastsya vernut'sya na Zemlyu, ego nachal'stvo eta
informaciya zainteresuet. Esli tol'ko udastsya vernut'sya.
On podnyal golovu.
Iz-za kron derev'ev pokazalas' avietka.
Mihail perekatilsya pod samyj kozyrek bar'era. Teper' ego nel'zya bylo
zametit' dazhe s vozduha.
Hotya uzh navernyaka vynyuhivatel' znaet, gde imenno on pryachetsya. A znachit,
kak tol'ko nachnetsya ataka, Mihailu pridetsya dvigat'sya, dvigat'sya i
dvigat'sya.
|h, izbavit'sya by kak-to ot vynyuhivatelya. No kak? Zamanit' ego v
lovushku? S ego umeniem teleportirovat'sya vynyuhivatel' vyrvetsya iz lyuboj
zapadni. Hotya...
Teleportaciya ne spaset ego, esli lovushka budet ogromnoj. Takoj, chto,
dazhe paru raz teleportirovavshis', on ne smozhet iz nee vyrvat'sya. CHto zhe eto
dolzhna byt' za lovushka?
Mihail poter lob.
Vot zadacha tak zadacha.
Nichego pridumat' emu poka ne udavalos'.
Mezhdu tem avietka sdelala nad parkom attrakcionov krug, vtoroj i
poletela proch'.
Navernyaka otpravilas' za podkrepleniem. Pohozhe, te, kto sobiralsya
shturmovat' park, reshili delat' eto po vsem pravilam voennogo iskusstva.
Prekrasno. Pust' poprobuyut. I ubedyatsya, chto sushchestvuyut sposoby oborony,
ne opisannye v uchebnikah po taktike voennyh dejstvij na peresechennoj
mestnosti.
Mihail vzglyanul na indikator unipistoleta. Sudya po nemu, zaryada ego
oruzhiya hvatit eshche na sutki podobnoj vojny.
O-lya-lya, eto dazhe mnogo. Hvatit li ego samogo na sutki?
Navernoe - net. Tem bolee chto za sutki ragnity uspeyut vzyat' kosmoport v
takoe gluhoe kol'co, chto probit'sya k nemu mozhno budet lish' na krejsere
klassa "galaktika - galaktika".
Stalo byt', sushchestvovala eshche odna opasnost'. On mozhet uvyaznut' v
begotne i strel'be. Net, etogo dopustit' nel'zya.
Znachit, emu pridetsya povodit' za soboj etu svoru eshche chasa dva, a potom
otorvat'sya ot nih i popytat'sya probit'sya v kosmoport.
Horoshij plan. Edinstvennoe, chto moglo pomeshat' ego vypolneniyu, -
vynyuhivatel'. Tot budet idti po ego sledam neutomimo i celeustremlenno, kak
horoshaya ohotnich'ya sobaka. I s etim pridetsya smirit'sya.
Esli, konechno, Brado ne pridumaet, kak zamanit' ego v lovushku. A
poskol'ku eto maloveroyatno, ostaetsya tol'ko odin vyhod. Temp, temp i temp.
Dvigat'sya, dvigat'sya i dvigat'sya. Dlya togo, chtoby vynyuhivatel' okazalsya
pered vyborom. Libo beznadezhno otstat', libo presledovat' ego v odinochku.
Navernyaka on predpochtet vyrvat'sya vpered i popytaetsya shvatit' dobychu.
A vot tut mozhno s nim i pomerit'sya silami. Vse ravno etogo, pohozhe, ne
izbezhat'.
Poyavilas' avietka. Ona snova sdelala krug nad parkom i stala opuskat'sya
nepodaleku ot chertova kolesa. Kogda dnishche avietki okazalos' metrah v dvuh ot
zemli, iz nee stali vyprygivat' centuriony. Odnovremenno s etim poslyshalis'
gluhie udary i tresk. V zabore ob razovalos' neskol'ko prolomov, i cherez nih
v park nachali vryvat'sya magnusiancy.
Nu vot, nachalos'.
Krepko szhimaya unipistolet, Mihail vykatilsya iz-za betonnogo bar'era,
vskochil na nogi i prygnul v proezzhavshij mimo avtomobil'chik.
Centuriony byli pochemu-to vooruzheny dopotopnymi avtomatami. Oni
grohotali tak, chto zakladyvalo ushi. Magnusiancy orali kak rezanye. Vidimo,
nervy u naemnikov byli ni k chertu i im prihodilos' podbadrivat' sebya
krikami, bolee pohodivshimi na vopli v sis'ku nadravshihsya v salune i
voobrazivshih, chto oni na trope vojny indejcev. Skvoz' etu kakofoniyu s trudom
proryvalsya rev vynyuhivatelya:
- K "zamku uzhasov"! On gde-to tam.
"CHtob ty sdoh", - podumal Mihail.
Vprochem, sledovalo ozhidat', chto vynyuhivatel' budet znat', gde on
nahoditsya.
Avtomobil'chik mezhdu tem katilsya. Poschitav, chto vremya dlya effektnogo
poyavleniya glavnogo geroya nastalo, Mihail vskochil v nem v polnyj rost i stal
strelyat'. Iz dula unipistoleta teper' vyletali goluben'kie, ne bol'she
goroshinki, shariki.
Pervyj iz nih ugodil v grud' zdorovennomu, s pyshnymi, kak u meksikanca,
usami centurionu. Usach sejchas zhe vypustil iz ruk avtomat, iz kotorogo pered
etim s naslazhdeniem palil po ukrashavshim karusel' derevyannym loshadkam, i
rastyanulsya na zemle. Vtoroj sharik popal tochnehon'ko v lob magnusiancu, uzhe
bylo vzyavshemu Mihaila na mushku. Rezul'tat okazalsya tem zhe. Tretij sharik
sadanul po ruke kakogo-to tipusa v nemyslimyh, polosatyh shtanah. |tot,
prezhde chem svalit'sya na zemlyu, uspel zavopit'.
A avtomobil'chik byl uzhe v desyatke shagov ot vhoda v "zamok uzhasov".
Mihail sprygnul i brosilsya k "zamku". I vovremya. Pochti tut zhe v
avtomobil'chik popalo neskol'ko ocheredej, ego pronzilo srazu tri ognennyh
lucha, a v samoj seredine vzorvalas' kinutaya ch'ej-to metkoj rukoj granata.
Avtomobil'chik prevratilsya v grudu oblomkov.
"Ogo, kazhetsya, moi presledovateli zdorovo ozvereli", - podumal Mihail.
On nyrnul vnutr' "zamka uzhasov", probezhal po temnomu koridorchiku
neskol'ko desyatkov shagov i, zaprygnuv v odnu iz nish, ustroilsya za
inoplanetnym chudovishchem.
"Itak, troe vybyli iz igry. Horoshee nachalo, - podumal Mihail,
ozabochenno vyglyadyvaya iz-za tushi chudovishcha. - Neploho bylo by podstrelit' eshche
neskol'kih ohlamonov".
Vospominanie o razletevshemsya na kusochki avtomobil'chike edva ne
soblaznilo ego perenastroit' unipistolet, no Mihail pereborol eto iskushenie.
"Vse pravil'no, - dumal on. - Mne nuzhno vyvesti kak mozhno bol'she
presledovatelej iz igry. Dlya etogo net neobhodimosti ih ubivat'. Dostatochno
ustroit' tak, chtoby oni pogruzilis' v trans ne menee chem na vosem' chasov. Do
istecheniya etogo vremeni ya smoyus' s Abauzy. Ili zhe so mnoj pokonchat. No eto
vovse ne prichina tashchit' za soboj v preispodnyuyu goru trupov. Ser, otkuda
takaya krovozhadnost'?"
Vprochem, presledovateli Mihaila, pohozhe, otsutstviem krovozhadnosti ne
stradali.
Snaruzhi poslyshalsya krik:
- On popalsya! Vryvajtes' skopom i palite vo vse, chto dvizhetsya! Ne
zhalejte ognya!
Nu-nu, posmotrim, chto u nih poluchitsya.
V sleduyushchuyu sekundu v tesnyj koridorchik vorvalis' ne menee shesti
magnusiancev. Oni srazu zhe nachali strelyat'.
Mihail predstavil, kak puli i ognennye luchi raznosyat na kuski
vystavlennye v vitrinah dvizhushchiesya figurki, i pomorshchilsya.
Vandaly!
SHagi naemnikov ragnitov slyshalis' uzhe sovsem ryadom. Vystrely neskol'ko
stihli. Vidimo, presledovateli soobrazili, chto zrya tratit' boepripasy ne
stoit.
Brado uslyshal, kak odin iz nih kriknul:
- Da ego zhe zdes' net!
|togo momenta agent zvezdnogo korpusa i zhdal.
Vyskochiv iz nishi, on bukval'no nachinil tesnyj prohod goluben'kimi
sharikami. V paru sekund vse bylo koncheno. V prohode vocarilas' tishina.
"Vot i eshche odno preimushchestvo, - podumal Brado. - Otsutstvie ranenyh.
Krupnoe zhivoe sushchestvo redko udaetsya ubit' s odnogo vystrela. Ranenye zhe
vpolne mogut pritvorit'sya mertvymi, a potom pal'nut' svoemu vragu v spinu".
Perestupaya cherez nepodvizhnye tela, Mihail prokralsya k vyhodu iz "zamka
uzhasov" i prislushalsya.
Kak raz v etot moment kto-to iz ostavshihsya snaruzhi naemnikov skazal:
- CHto sluchilos'? Pochemu oni zamolchali? Ne mog zhe on ulozhit' ih vseh?
- Mozhet, shodish' tuda i poprobuesh' uznat'? - predlozhil drugoj golos.
- Net uzh, luchshe podozhdem.
Golosa vynyuhivatelya ne bylo slyshno. Sam on nahodilsya gde-to tam,
snaruzhi, libo vozle vhoda, libo vozle vyhoda, no predpochital pomalkivat'. On
zhdal. On znal, chto zver' vot-vot pokinet logovo. I togda ostanetsya lish'
shvatit' ego.
Strelyat'? Net, skoree vsego strelyat' on ne budet, dlya togo chtoby ne
povredit' kontejner ragnitov. Odnako drugim meshat' ne stanet. Esli kontejner
budet povrezhden ne po ego vine, ragnitam pridetsya vyplatit' den'gi po
dogovoru spolna.
Znachit, Brado nado vybrat'sya iz "zamka" tak, chtoby v nego ne strelyali
po krajnej mere pervye tridcat' sekund. Nado kak-to sbit' naemnikov s tolku.
CHto mozhet byt' proshche?
Mihail metnulsya v glub' koridora, nashel sredi valyavshihsya bez soznaniya
centuriona i snyal s nego formennuyu kurtku. Nadev ee poverh odezhdy, on
udovletvorenno uhmyl'nulsya.
Vot tak. |to dolzhno srabotat'.
Kurtka byla ne po razmeru, no na eto nikto ne obratit vnimaniya. Sunuv
unipistolet v karman, Mihail podobral s pola avtomat.
Prah voz'mi, kak eta shtuka dejstvuet? Hotya, kakaya raznica? Vse ravno
strelyat' iz nego ne pridetsya.
Snaruzhi poslyshalsya golos:
- |j, da chto u vas tam proishodit?
Izdav v otvet voj rasserzhennogo kojota, Mihail probezhal k vyhodu i,
vyvalivshis' iz "zamka", zavopil:
- Tam, on tam! O Bozhe, on idet!
Pered vhodom v nastorozhennyh pozah, vzyav ego na mushku, stoyali okolo
dyuzhiny centurionov i magnusiancev.
- Kakogo cherta? - sprosil odin iz nih. - Kto idet?
Odnako, zadavaya etot vopros, on smotrel ne na Mihaila, a na "zamok
uzhasov".
- On! On! On strashnyj i uzhasnyj! - prov'i Mihail, probegaya mimo. -
Udirajte! On vam pokazhet.
- Da kto zhe, chertov durak?
I tut poslyshalsya golos vynyuhivatelya:
- Vas obmanuli, kretiny. |to i est' zemlyanin!
Vprochem, delo uzhe bylo sdelano.
Na hodu sdiraya s sebya kurtku, Mihail vskochil na karusel'. SHvyrnuv
kurtku na bezgolovoe telo derevyannoj loshadki, on sprygnul na zemlyu i,
vyhvativ unipistolet, vlepil sinij sharik v pytavshegosya zastupit' emu dorogu
centuriona.
Popal! Dlya polnogo schast'ya neploho bylo by podstrelit' eshche i
vynyuhivatelya. Vot tol'ko eto vryad li udastsya.
Mihail vskochil v kabinku amerikanskih gorok i nazhal na rychag. Kabinka
poneslas' vniz, potom vverh, sleduya prichudlivym izgibam zheleznoj lenty, za
kotoruyu ceplyalas' dnishchem.
Veter udaril Brado v lico, puli svisteli ryadom s golovoj, zharkie luchi
dyryavili lentu pozadi kabinki. Kogda lenta svernulas' petlej i nebo
pomenyalos' s zemlej mestami, Mihail uvidel vynyuhivatelya. On videl ego vsego
lish' mgnovenie, no uspel horoshen'ko rassmotret'. Tot stoyal vozle vhoda v
"zamok uzhasov" i, ulybayas', sokrushenno kachal golovoj. Luchemet v ego ruke
smotrel stvolom v zemlyu.
Nu da, zachem strelyat', kogda eto stol' userdno delayut drugie?
- Strelyajte zhe, oluhi! - vereshchal kto-to iz naemnikov. - Ujdet, skotina!
- I ujdu! - kriknul Mihail.
On uzhe videl begushchih k koncu ego puti naemnikov. Nado bylo vyprygivat'
iz kabinki, no on medlil, vdrug kakim-to chudom vernuvshis' v detstvo, v
radostnyj smeh i bezzabotnoe oshchushchenie bytiya, zabyv, kto on est' na samom
dele, zabyv o pakete v karmane kurtki, zabyv obo vsem.
Pulya snesla kakuyu-to krasivuyu fintiflyushku na dverce kabinki. Oskolok
fintiflyushki udaril Mihajla v lico, proborozdiv ostrym koncom shcheku, vozvrashchaya
v dejstvitel'nost'.
On i v samom dele ochnulsya.
Do konca lenty ostavalos' vsego dva pod®ema i dva spuska. Tam, gde
dolzhna byla ostanovit'sya kabinka, ego uzhe zhdali dva naemnika. Lica u nih
byli zlymi i nastorozhennymi. Stoit kabinke nachat' poslednij spusk, kak oni
iz dvuh stvolov raznesut ee v shchepy.
"A vot i figushki, - podumal Mihail. - Sygraem-ka v Tarzana".
Kabinka kak raz shla na pod®em. Beg ee zamedlilsya. Sunuv unipistolet v
karman, Mihail legko vyprygnul iz nee. V neskol'kih metrah ot zemli on
umudrilsya zacepit' rukami za vetku zdorovennogo dereva. Vetka spruzhinila i
myagko, pochti nezhno opustila Brado na zemlyu.
Bravo! Neplohoj pryzhok. Esli by teper' eshche udalos' zahvatit' avietku...
Dvizhenie, dvizhenie i dvizhenie. Sekunda promedleniya mozhet pogubit' vse
delo.
Mihail brosilsya k avietke.
Magnusianec, v kovbojskoj shlyape s zagnutymi polyami pricelilsya v nego iz
luchemeta, no vystrelit' ne uspel. Podprygnuv, Brado vrezal emu po golove
nogoj, sdelal piruet i s razvorota sadanul loktem v zhivot eshche odnogo
protivnika.
Vot tak! I eshche raz.
Zdorovennyj centurion, poluchiv udar v to mesto, kotoroe obychno nazyvayut
"prichinnym", protyazhno zamychal i, vyroniv avtomat, upal na koleni.
Avietka.
Do nee ostavalos' vsego neskol'ko shagov. Mihail preodolel ih v dva
pryzhka. Rvanul na sebya dvercu. Ona, estestvenno, okazalas' ne zaperta. Da i
s chego by centurionam, kotorym avietka prinadlezhala, ee zapirat'?
Oh uzh eti strazhi poryadka, v lyuboj situacii ne zabyvayushchie obespechit'
sebe puti otstupleniya. V dannom sluchae poluchilos', chto oni pozabotilis' o
puti otstupleniya dlya presleduemogo.
Voditel' avietki sudorozhno sharil pod pul'tom, vidimo pytayas' nashchupat'
oruzhie. Mihail shvatil ego za shivorot i bukval'no otnes k lyuku.
Posle etogo ostavalos' tol'ko otvesit' voditelyu horoshij pinok. Tot
vyletel iz lyuka, kak probka iz butylki shampanskogo, i ruhnul na centuriona,
kak raz v etot moment sobiravshegosya otkryt' ogon' po Brado.
Eshche raz bravo! Mihail zahlopnul dvercu avietki, tknul v knopku zamka i
reshil slegka perevesti duh. Poslednie pyat' minut on nosilsya kak ugorelyj.
Prezhde chem zastavit' etu banduru vzletet', nado nemnogo prijti v sebya.
Snaruzhi donessya vopl':
- On nas nadul, kak malen'kih! Nadul, skotina etakaya!
Mihail ustalo ulybnulsya.
Konechno - nadul. A chto eshche emu ostavalos'? Past' na koleni i zhdat',
kogda kakoj-nibud' oluh-centurion soblagovolit ego pristrelit'? Net,
sadomazohizm ne dlya nego.
Vynyuhivatel'!
Mihail brosilsya k pul'tu upravleniya.
Mgnovenno razobravshis' v upravlenii avietki, blago ono ne sil'no
otlichalos' ot standartnyh obrazcov, Mihail dvinul neskol'ko rychazhkov.
Letatel'nyj apparat centurionov otorvalsya ot zemli.
Vzglyanuv na obzornyj ekran, Brado uvidel vynyuhivatelya. Otchayanno
razmahivaya rukami, tot bezhal k avietke. Esli on uspeet okazat'sya na
rasstoyanii, dostatochnom dlya teleportacii, Mihailu pridetsya tugo.
Schet shel na sekundy.
Brado peredvinul eshche odin rychazhok, i avietka rvanulas' vverh.
CHao, bambino! Esli ne sluchitsya chego-to neozhidannogo, on uzhe cherez
pyatnadcat' minut budet v kosmoportu.
Mihail ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii sdelat' proshchal'nyj krug nad
parkom attrakcionov. Vnizu besnovalis' malen'kie figurki centurionov i
magnusian. Nepodvizhno stoyala lish' odna iz nih.
Mihail mog by poklyast'sya, chto eto vynyuhivatel'.
Kstati, otkuda u nego oshchushchenie, chto shvatka mezhdu nimi eshche ne konchena,
chto im ochen' skoro pridetsya vstretit'sya?
"No poka mne udalos' ostavit' protivnikov v durakah, - skazal sebe
Brado.
- I eto bylo by glupo ne ispol'zovat'".
On napravil avietku v storonu kosmoporta.
Itak, teper' emu ostalos' popast' v kosmoport i prorvat'sya na odin iz
korablej svobodnyh torgovcev. Vot tut i nachnutsya glavnye trudnosti. Vryad li
ragnity rasschityvali, chto vyslannym imi naemnikam udastsya ego ostanovit'.
Znachit, podstupy k kosmoportu oni perekryli tak, chto dazhe mysh' ne
proskol'znet. On eshche mog razvernut' avietku i poletet' k kakoj-nibud'
derevushke. Plastisimbiot pomozhet emu spryatat'sya i perezhdat' nekotoroe vremya.
A kogda vse uspokoitsya , on besprepyatstvenno uletit s planety. A uspokoitsya
li?
Vryad li. Esli dat' ragnitam vremya, oni prevratyat v gigantskuyu lovushku
vsyu planetu. Oni budut iskat' ego neustanno, poka nakonec ne najdut. Esli
ponadobitsya, oni i planetu zahvatyat, i togda uzh emu ne udastsya vybrat'sya
nikogda.
A ne hvatil li on? S chego by ragnitam zahvatyvat' etu planetu? Iz-za
kakogo-to kontejnera? Kakogo-to?..
Nu uzh net. Iz-za sekretnogo oruzhiya, sposobnogo dat' ego obladatelyu
vozmozhnost' vyigrat' budushchuyu vojnu.
Prichem, sudya po vsemu, etot obrazec byl u ragnitov edinstvennym. Inache
oni ne byli by tak ozabocheny tem, chtoby zahvatit' ego v celosti i
sohrannosti.
CHto on soboj predstavlyaet?
Vryad li eto kakoe-to ruchnoe oruzhie. Kak pravilo, s pomoshch'yu ruchnogo
oruzhiya, pust' dazhe samogo sovershennogo, vojny ne vyigryvayutsya. Net, skoree
vsego eto kakaya-to detal' boevogo korablya. Ustrojstvo, dayushchee bol'shoe
preimushchestvo v boyu.
Itak, edinstvennoe, chto emu ostaetsya, eto probit'sya v kosmoport pryamo
sejchas. CHerez den'-dva budet pozdno.
Gorod konchilsya. Iz-za gorizonta vynyrnuli bashni kosmoporta. Minut cherez
pyat' on budet na meste.
Mihail osmotrel pul't upravleniya.
Aga, esli on ne oshibaetsya, to vot eta ruchka upravlyala ustanovlennym na
avietke tyazhelym boevym blasterom. Pohozhe, sejchas on emu ponadobitsya.
Tak i est'. Do kosmoporta bylo ne bolee treh minut poleta, kogda s
zemli podnyalas' i ustremilas' emu napererez eshche odna avietka.
Vse pravil'no - ego zhdali. Vklyuchilsya peregovornik.
- Zemlyanin, tebe ne prorvat'sya. Opusti zahvachennuyu toboj avietku na
blizhajshuyu dorogu i ne pytajsya soprotivlyat'sya.
Mihail v otvet lish' nasmeshlivo fyrknul. Ish' kakie prytkie. Net,
figushki, sdat'sya oni ego ne zastavyat.
- Zemlyanin, my znaem, chto ty nas slyshish'. Esli ty ne vypolnish' nashi
trebovaniya, my vynuzhdeny budem otkryt' ogon'.
"YA - tozhe", - podumal Mihail.
Kstati, otkuda oni uznali, chto emu udalos' zahvatit' avietku? Navernyaka
u kogo-to iz naemnikov byl s soboj peregovornik.
Mozhet, nado bylo unichtozhit' naemnikov, ostavshihsya v parke attrakcionov?
S pomoshch'yu blastera avietki sdelat' eto netrudno.
- Poslednee preduprezhdenie. Potom - otkryvaem ogon'.
A kak zhe kontejner? Esli avietka vzorvetsya, kontejner tozhe perestanet
sushchestvovat'. Ragnity ne poluchat obratno svoego sekretnogo oruzhiya.
Da, no togda ono ne popadet v ruki zemlyan. Poluchaetsya, naemniki
ragnitov i v samom dele budut strelyat'.
Mihail nazhal knopku na pul'te upravleniya.
Totchas zhe v central'noj chasti obzornogo ekrana vozniklo perekrest'e
pricela.
Mozhno nachinat'. On gotov.
- U tebya ostalos' dve sekundy. Eshche ne pozdno. Sdajsya i sohrani svoyu
zhizn'.
- Da poshli vy podal'she! - ne vyderzhav, kriknul Mihail.
- Otkryvaem ogon'.
V tot moment, kogda avietka magnusiancev vystrelila, Mihail kinul svoj
letatel'nyj apparat v shtopor. Plazmennyj shnur, tolshchinoj s ruku, proskochil
mimo.
Aga, promazali. Nu, teper' moya ochered'.
Mihail vyrovnyal avietku, pojmal korabl' naemnikov v perekrest'e pricela
i vystrelil.
Avietka magnusiancev rezko vil'nula vlevo. Vidimo, ej upravlyal ne menee
opytnyj, chem Brado, pilot. Plazmennyj zaryad proletel ne bolee chem v desyati
metrah ot vrazheskogo letatel'nogo apparata.
Nol'-nol'.
CHto budet dal'she?
Teper' vse zaviselo lish' ot masterstva i opytnosti pilotov, ot
sostoyaniya ih nervov i reakcii.
Mir prevratilsya v beskonechnuyu karusel', v kotoroj Mihail dolzhen byl,
umudrivshis' ne vrezat'sya v zemlyu, perehitrit' svoego protivnika i zastavit'
ego otkryt'sya, priznat' svoe porazhenie.
- YA razdavlyu tebya kak tarakana! - poslyshalos' iz peregovornika.
- Kishka tonka! - azartno kriknul Mihail.
On rezko rvanul avietku v storonu, sdelal mertvuyu petlyu, potom bochku,
voshel v shtopor i vyshel iz nego, edva ne zadev dnishchem verhushki derev'ev.
Protivnik sledoval za nim, ne otstavaya ni na shag, i sadil, sadil iz
blastera.
Les pod nimi vo mnogih mestah gorel, no ni odin iz srazhayushchihsya ne
obrashchal na eto vnimaniya.
Mihail stal nabirat' vysotu, potom stremitel'no shvyrnul svoj letal'nyj
apparat vniz, dovernul vlevo i pristroilsya avietke naemnikov v hvost.
Massivnyj, chem-to napominayushchij telo hishchnoj pticy, korpus chetko
vpechatalsya v perekrest'e pricela. Mihail vystrelil i uvidel, kak plazmennyj
shnur protknul avietku protivnika tak, slovno ona byla iz kartona.
Mihail eshche uspel otvernut' v storonu, kogda razdalsya vzryv. Ego avietku
oshchutimo tryahnulo. On edva ne prikusil yazyk. No teper' eto uzhe ne imelo
nikakogo znacheniya.
Glavnoe - on pobedil. I put' na kosmodrom byl svoboden. Tak li? Dazhe ne
poglyadev na letyashchij k zemle klubok ognya, v kotoryj prevratilsya letatel'nyj
apparat protivnika, Mihail razvernul svoyu avietku v storonu kosmoporta.
I vzdrognul...
- Posmotrim, posmotrim, - probormotal Mihail. I mrachno usmehnuvshis',
dobavil: - Snachala pojmajte...
Pervyj, kogo uvidel Mihail, vyskochiv iz avietki, byl zdorovyak s
obrezkom metallicheskoj truby v rukah. Pravuyu shcheku ego peresekal urodlivyj
shram, zdorovo smahivayushchij na sabel'nyj.
- |j ty, za toboj chto, faraony gonyatsya?
- Ubegaj otsyuda! - kriknul Mihail, ustremlyayas' proch' ot avietki. -
Sejchas tut stanet zharko!
Zdorovyak podnyal golovu i posmotrel na avietki centurionov. Lico ego
skrivilos' v prenebrezhitel'noj grimase.
- |ti, chto li? Da oni ne osmelyatsya spustit'sya. My im zadnie nogi
vyderem i vmesto ushej pristroim.
- Kak zhe... - burknul Brado, probegaya mimo.
- Tochno tebe govoryu.
V etot moment avietki centurionov stali spuskat'sya vniz. Odna iz nih
predvaritel'no vystrelila po avietke Mihaila. Ta vspyhnula i razletelas' na
kuski, slovno byla nachinena porohom.
"Ne sovsem duraki, - podumal Mihail. - Pozabotilis' o tom, chtoby ya ne
mog vzletet', poka oni sadyatsya. CHto oni pridumayut dal'she? Kazhetsya, aborigeny
nastroeny k nim, myagko govorya, nedruzhelyubno".
Szadi poslyshalsya krik zdorovyaka:
- Vot nichego sebe! Oni sadyatsya! Vot nichego sebe! Vozvrashchat'sya i
rasskazyvat' emu, chto centuriony rasschityvayut ne tol'ko sest' na territoriyu
Samponga, no i namerevayutsya ustroit' v nem bol'shuyu ohotu, u Mihaila ne bylo
nikakogo zhelaniya. Vprochem, vremeni tozhe.
On ulepetyval, petlyaya mezhdu samogo nevoobrazimogo vida hibarami,
starayas' ne sshibit' s nog vremya ot vremeni popadavshihsya emu na puti
aborigenov.
ZHutkogo vida izmozhdennye zhenshchiny, kakie-to poluslepye, kovylyayushchie, kak
zombi, starikashki, golye detishki so zdorovennymi zhivotami, gryaznye, budto
tol'ko chto vylezshie iz othozhego mesta i tak zhe pahnushchie, ugryumogo vida yuncy
v nevoobrazimo uzkih shtanah, pravyj karman kotoryh byl obyazatel'no
ottopyren, poskol'ku tam lezhal pruzhinnyj nozh, i cvetastyh rubashkah.
Mihail edva uspeval lavirovat' mezhdu nimi, skorogovorkoj povtoryaya:
- Izvinite... daj projti... eshche raz izvinite... sam takoj... s dorogi!
Tri yunca i odetaya v korotkoe, vycvetshee plat'e devica zastupili emu
dorogu. Vid u nih byl umerenno reshitel'nyj. Mihail tknul odnogo v grud' tak,
chto tot otletel shaga na dva i prolomil telom stenku, postroennuyu iz obrezkov
polikartonnyh plit lachugi, vrezal loktem vtoromu v zhivot i pomchalsya dal'she.
- Net, eto ne faraon, - poslyshalsya iz-za ego spiny devichij golos. - I
ne grebanyj turist. Kto-to ser'eznyj. I on toropitsya. Inache vy by tak legko
ne otdelalis'.
"Mudraya devochka, - podumal Mihail, zabegaya za ugol snyatogo s koles
trejlera. - Hotya v takih rajonah priobretayut zhitejskuyu mudrost' eshche v samom
yunom vozraste. Odnovremenno s nozhevymi shramami, privychkoj k narkotikam i
durnymi boleznyami".
On proskochil eshche s desyatok lachug i nakonec ostanovilsya. Prishlo vremya
osmotret'sya i reshit', chto delat' dal'she.
Hotya, sobstvenno, reshat' bylo nechego. Probivat'sya k kosmoportu.
Vot tol'ko, kak eto sdelat'? Snova popytat'sya zahvatit' avietku, blago
vse tri opustilis' na zemlyu?
Skoree vsego ne poluchitsya. Umom centuriony ne bleshchut, no, v konce
koncov, ne polnye zhe oni kretiny? Navernyaka ostavili vozle avietok ohranu,
da i dveri, kak polozheno, zakryli.
Net, vo vtoroj raz etot fokus emu ne udastsya. Tol'ko zrya poteryaet
vremya. A vremya sejchas - samoe cennoe.
Takim obrazom, ostaetsya odno - popytat'sya razzhit'sya mobilem. Na nem do
kosmoporta ot sily polchasa. No kak razdobyt' mobil' v etom rajone?
On prislushalsya.
Iz toj chasti Samponga, kuda opustilis' avietki, donosilis' vozmushchennye
kriki i shum potasovki.
Aga, znachit, zdorovyak so shramom ne obmanyval. Aborigeny i v samom dele
ustroili centurionam "radushnuyu" vstrechu.
|to obnadezhivalo.
Vmesto togo chtoby ustremit'sya na ego poiski, centuriony vynuzhdeny
prezhde usmirit' mestnoe naselenie. Esli s nimi shlestnulos' hotya by desyatka
dva takih tipov, kak tot zdorovyak, strazham poryadka pridetsya dovol'no izryadno
potrudit'sya. I konechno, ne o kakom planomernom prochesyvanii Samponga poka i
rechi byt' ne moglo.
Centurionov mnogo i gde-to cherez polchasa soprotivlenie budet podavleno.
Strazhi nachnut planomerno prochesyvat' rajon trushchob, i togda vyskol'znut' iz
nego uzhe ne udastsya.
No poka...
Da, poka on eshche mozhet prokrast'sya mimo centurionov i perebrat'sya v
drugoj rajon. A tam uzh kak-nibud' razzhivetsya mobilem. I rvanet k kosmoportu.
Mihail eshche raz obognul trejler i dvinulsya na shum svalki. Na etot raz on
shel ostorozhno, pochti kraduchis', zorko poglyadyvaya po storonam, mashinal'no
prikidyvaya ukrytiya, v kotorye spryachetsya, esli vozniknet opasnost' popast'sya
na glaza centurionam.
Drat'sya s nimi emu vovse ne hotelos'. On i bez etogo slishkom mnogo
segodnya dralsya. A v budushchem byla eshche ocherednaya popytka prorvat'sya v
kosmoport. Stoilo poberech' sily.
"Vse-taki tot, kto komanduet etim otryadom centurionov, - durak nabityj,
- razmyshlyal Brado. - Emu nado bylo ostavit' odnu avietku v vozduhe. I pust'
by ee pilot dokladyval o vseh moih peredvizheniyah. Vot togda u nih mog
poyavit'sya real'nyj shans vzyat' menya za zhabry".
On perebezhal k ocherednoj lachuge, prizhalsya k ee zheleznoj stene spinoj i
ostorozhno vyglyanul iz-za ugla.
Sudya po shumu, centuriony byli uzhe gde-to blizko.
Aga, vot oni, golubchiki!
Iz-za sosednego doma poyavilis' tri strazha so zlobnymi i reshitel'nymi
rozhami. U odnogo ves' mundir byl vymazan chem-to lipkim, zelenogo cveta i
nepriyatnogo zapaha. U drugogo formennaya kurtka byla rasporota v dvuh mestah,
sudya po vsemu, nozhom.
"Aga, pohozhe, vstrecha s mestnym naseleniem i v samom dele proishodit v
neprinuzhdennoj i druzhestvennoj obstanovke, - ne bez ironii podumal Mihail. -
No mne-to chto delat'? Otstupat' i zhdat' udobnogo momenta, chtoby
proskol'znut' mimo etih treh bolvanov? Vremya, vremya vyhodit".
On vynul iz karmana unipistolet i uzhe hotel bylo usypit' treh
centurionov, no tut iz hizhiny, mimo kotoroj oni prohodili, vyskochil yunec s
blednym, reshitel'nym licom v dranoj rubashke i shortah.
- Fliki proklyatye! - kriknul yunec i, shvyrnuv pod nogi centurionam
plastikovyj cilindrik, brosilsya nautek. Cilindrik vzorvalsya, i strazhej
poryadka okutalo oblako belogo dyma.
Vidimo, dym obladal svojstvami slezotochivogo gaza, poskol'ku centuriony
totchas zhe, nadsadno kashlyaya, stali teret' glaza. Po shchekam strazhej poryadka
tekli slezy.
Luchshej vozmozhnosti nel'zya bylo i predstavit'.
Mihail probezhal mimo, skol'znul za ugol blizhajshego doma i oglyadelsya.
Vse, kazhetsya, prorvalsya. Teper' lish' by ne narvat'sya na teh, kto
otstal.
V samom dele, cherez paru domov emu vstretilsya eshche odin otryad strazhej
poryadka, no Mihail skol'znul v kakuyu-to lachugu, zdorovo napugav sidevshuyu
vozle dveri tolstuyu neopryatnuyu staruhu.
Vprochem, u staruhi hvatilo uma, uvidev vooruzhennogo muzhchinu, ne izdat'
ni zvuka, a centuriony toropilis' nagnat' svoih tovarishchej i protopali mimo.
CHerez paru minut, vyglyanuv iz lachugi, Mihail ubedilsya, chto put'
svoboden. Staruha skazala:
- |j, paren', znaesh', u menya tut poblizosti est' vnuchka... takaya
krasavica. Ne hochesh' li ty s nej poznakomit'sya?
Mihail posharil po karmanam, vytashchil neskol'ko banknot i, molcha kinuv ih
staruhe, vyshel iz hizhiny.
Vot teper' mozhno ne bespokoit'sya. Centuriony eshche dolgo budut dumat',
chto on gde-to vperedi. A kogda pojmut, chto ih opyat' obdurili, - stanet
pozdno.
Mihail uverenno dvinulsya v storonu avietok. Vsetaki hotelos' emu
ubedit'sya, chto ni odnoj iz nih ugnat' nel'zya. Unipistolet on pryatat' ne
stal. Tak i nes ego na vesu, chtoby vstrechnym bylo vidno - idet vooruzhennyj
protivnik, zadirat' kotorogo ne rekomenduetsya. Tratit' vremya na mestnuyu
shpanu on ne sobiralsya.
Delat' etogo, kstati, i ne prishlos'. Do mesta prizemleniya avietok on
dobralsya bez priklyuchenij.
Centuriony, hot' i ne otlichalis' osobym umom, no svoe delo znali. Vseh,
kto mog okazat' soprotivlenie, ili razognali, ili uspokoili. Po puti k
avietkam Mihailu popalos' s desyatok bessoznatel'nyh tel, pristegnutyh
naruchnikami k metallicheskim, vbitym v steny domov, skobam. Pohozhe,
centuriony dejstvovali supershokerom.
Vse tri avietki ohranyalis'. Lyuki byli plotno zakryty. Popytat'sya
ukrast' odnu iz nih ne imelo smysla. Bronyu avietki centurionov mozhno bylo
probit' tol'ko plazmoj. Stalo byt', unipistolet dlya vskrytiya lyukov ne
godilsya.
Mihail sdelal kryuk, obhodya avietki, i dvinulsya dal'she. Soglasno ego
raschetam, Sampong dolzhen byl vot-vot konchit'sya. Sleduyushchij rajon byl uzhe
bolee komfortabel'nym. Vot tam-to on i razdobudet mobil'.
Esli, konechno, po doroge nichego ne sluchitsya.
"Nado priznat', - dumal Mihail, - chto lovyat menya poka eshche ne osobenno
tshchatel'no. Tak, ni shatko ni valko. I eto stranno. Ochen' stranno".
Iz kakoj-to ocherednoj halupy, mimo kotoroj on prohodil, vynyrnul bylo
tolstyj paren' s nevoobrazimo malen'koj golovoj. V ruke u nego bylo gorlyshko
butylki s ostrymi krayami, tak nazyvaemaya rozochka. Dazhe ne sbaviv shag, Mihail
tknul v ego storonu stvolom unipistoleta, i tolstyak otstupil v polut'mu
svoej nory, skrylsya iz glaz.
Vot tak-to. Kakimi-to rozochkami nas ne zapugaesh'.
A vse-taki, i Mihail dolzhen byl eto priznat', k kosmoportu ego ne
pustili. CHetyre avietki. Dovol'no ser'eznyj bar'er.
Mozhet, on prav? I vse eti poiski, vsya eta pogonya prednaznacheny lish' dlya
togo, chtoby zagnat' ego v dobrotnuyu, tshchatel'no produmannuyu lovushku?
Vse vozmozhno. Poka na scenu eshche ne vyshel ni odin iz ragnitov. Znachit,
oni zhdut ego gde-to tam, po doroge v kosmoport. Ili zhe u ragnitov proizoshlo
kakoe-to krupnoe CHP i im vdrug stalo sovershenno ne do nego.
Ochen' hotelos' by nadeyat'sya, no skoree vsego verno pervoe
predpolozhenie.
Gde-to vperedi lovushka i ragnity. ZHdut, ochen' terpelivo, uporno zhdut. I
navernyaka dozhdutsya.
Poluchaetsya, glavnyj boj eshche vperedi. Znachit, nado berech' sily i
proyavlyat' maksimum ostorozhnosti, chtoby ne sdohnut' na finishnoj pryamoj.
Mihail mashinal'no potrogal svertok vo vnutrennem karmane kurtki.
Zabavno, no on dazhe ne poglyadel, chto umudrilsya speret' Haka.
Poglyadit. No tol'ko ne sejchas i ne zdes'. Vot najdet mobil' i vydelit
na eto minuty dve. Hotya, stoit li? Navernyaka eto kakoj-nibud' blok
korabel'nogo komp'yutera. Princip ego dejstviya po vneshnemu vidu opredelit'
budet nevozmozhno.
Mihail prikinul, chto emu ostalos' minovat' s desyatok hizhin. Potom
nachnetsya uzhe bolee civilizovannyj rajon. Koe-kto iz ego zhitelej dazhe
navernyaka imeet mobil'.
On proshel mimo stroeniya, zhutko smahivayushchego na zemlyanku pervobytnogo
cheloveka, obognul prosto chudovishchnuyu po vysote goru musora i hotel bylo
dvinut'sya dal'she...
Vot tut-to vynyuhivatel' na nego i prygnul.
On voznik niotkuda. Mozhet, teleportirovalsya iz-za kuchi musora, mozhet,
iz blizhajshego fanernogo, polurazvalivshegosya domika. On materializovalsya
pered Mihailom i lovkim udarom vybil u nego iz ruki unipistolet.
Tot otletel shagov na pyat' i shlepnulsya na prolozhennuyu mezhdu hizhinami
tropinku, vzmetnuv v vozduh oblachko pyli.
- Op-lya, a vot i ya, - veselo skazal vynyuhivatel'.
On otprygnul nazad i vstal v kakuyu-to nelepuyu pozu, po-koshach'i vygnuv
spinu, shiroko raskinuv ruki i slegka opustiv golovu na levoe plecho.
Ochen', ochen' strannaya poza. Dlya lyubogo, kto ne slyshal o handasiri-ha.
Mihail slyshal. Handasiri-ha uzhe desyat' let vhodila v kurs obucheniya agentov
zvezdnogo korpusa.
Navernoe, vynyuhivatel' ob etom kakim-to obrazom znal. I teper'
predlagal boj na handasiri-ha. Imenno predlagal, poskol'ku s takim zhe
uspehom mog sadanut' v nego bez preduprezhdeniya iz luchemeta. V upor.
Nasmert'.
Odnako ne stal, dazhe luchemeta s soboj ne vzyal. Znachit, verno -
predlagaet.
Nu da, sil'nyj protivnik zasluzhivaet uvazheniya. Poluchalos', on - Mihail
Brado - zasluzhival.
Lestno.
- Nu, davaj nachnem, - pochemu-to vysokim, pisklyavym golosom skazal
vynyuhivatel'. - Mne kazhetsya, u tebya malo vremeni.
Pravaya ruka u nego sognulas' na seredine rasstoyaniya mezhdu zapyast'em i
loktem, a kist' opisala poluoborot.
Vot eto uzhe interesno. Okazhetsya li Mihailu po zubam protivnik, kotoryj
ne tol'ko znaet handasiriha, no i obladaet bol'shim, chem u lyubogo cheloveka,
kolichestvom sustavov?
Navernyaka eto dast vynyuhivatelyu vozmozhnost' primenyat' takie priemy, na
kotorye on, Mihail Brado, ne sposoben.
Iz-za blizhajshej halupy vyshli neskol'ko aborigenov. Nu konechno -
zriteli. Kak bez nih? I kak ih ne poradovat'?
Mihail prinyal bazisnuyu pozu oborony. Napadat' on ne sobiralsya. Tol'ko
oborona, po krajnej mere poka on ne razberetsya, na chto sposoben protivnik.
- Ox uzh eti ostorozhnye zemlyane, - probormotal vynyuhivatel'.
Mihail zhdal.
On znal, chto u nego malo vremeni, znal, chto po vsem pravilam dolzhen
napast' pervym, no ne stal by etogo delat' dazhe pod ugrozoj na vsyu Galaktiku
proslyt' trusom.
Zritelej stalo bol'she. Pohozhe, v Samponge draki sluzhili privychnym
razvlecheniem. Po krajnej mere nikto iz zritelej blizhe chem na pyatnadcat'
shagov podhodit' ne sobiralsya.
- Kazhetsya, mne pridetsya nachinat' pervym, - skazal vynyuhivatel'.
Mihail molchal.
On zhdal. On byl gotov... I dozhdalsya. Vynyuhivatel' prygnul.
Eshche v pryzhke on umudrilsya kakim-to obrazom peregruppirovat'sya. V
rezul'tate chego, okazavshis' ryadom s Mihailom, na kakuyu-to dolyu sekundy zavis
v vozduhe tak, slovno zakon prityazheniya perestal na nego dejstvovat', i lish'
potom udaril.
Mihaila spaslo nekoe shestoe chuvstvo, zastavivshee ego, vmesto togo chtoby
ujti v eshche bol'shuyu zashchitu, mozhet, dazhe v nizhnyuyu, nanesti pryamoj i ochen'
sil'nyj, polnost'yu otkryvayushchij ego udar.
|tot udar sdelal samoe glavnoe. On slomal naproch' tot risunok boya,
kotoryj uzhe myslenno nametil sebe vynyuhivatel'. Konechno, celi on ne dostig.
Vynyuhivatel' blokiroval etot udar iz sovershenno neudobnogo polozheniya i v tot
moment, kogda ego nogi kosnulis' zemli, nanes otvetnyj.
Odnako delo bylo sdelano. Otvetnyj udar, vmesto togo chtoby ubit'
Mihaila na meste, prishelsya emu v bok, vsego lish' slomav neskol'ko reber.
Brado dazhe uspel provesti bezuprechnuyu po ispolneniyu "mel'nicu duhov". I eto
spaslo ego ot "perekrutki" - po teorii sovershenno bezobidnogo priema.
Pravda, on byl proveden s ispol'zovaniem dopolnitel'nyh sustavov nog i, ne
primeni Mihail vovremya "krylo grifona", zaprosto mog slomat' emu
pozvonochnik.
Zanimaya posle "kryla grifona" ishodnuyu poziciyu, Brado kakim-to chudom
uspel tknut' ukazatel'nym pal'cem vynyuhivatelya v to mesto, gde u lyudej
nahoditsya klyuchica, i dazhe uslyshal, kak s suhim treskom slomalas'
nahodivshayasya tam kost'.
Vmesto togo chtoby zastonat' ot boli, vynyuhivatel' provel bezuprechnyj
"smertel'nyj volchok", ushel ot eshche odnogo udara i zastavil Mihaila ujti v
oboronu.
A potom sluchilos' to, chego Brado zhdal, na chto rasschityval, nachinaya etot
boj. Ego razum pereshel v kakoe-to novoe kachestvo, peredal upravlenie telom
podsoznaniyu. I s etogo momenta vynyuhivatel' vyigrat' ne mog.
|to bylo strannoe oshchushchenie. Mihail za svoyu zhizn' ispytyval ego lish' tri
raza. Bilos' samo ego telo, stavilo bloki, nanosilo udary i uhodilo ot
udarov protivnika. Razum v etom ne uchastvoval. On byl sejchas bespolezen,
dazhe ne nuzhen, potomu chto iz ogromnogo yashchika Pandory podsoznaniya vyplyl vo
vsej ego gromade instinkt samosohraneniya. |tot-to instinkt samosohraneniya i
vel bitvu.
Potom vse konchilos'.
Vynyuhivatel' poteryal soznanie. Prezhde chem on upal, telo Mihaila uspelo
nanesti emu eshche paru udarov. I tol'ko togda, kogda vynyuhivatel' ruhnul na
zemlyu, ostanovilos'.
Drat'sya uzhe ne imelo smysla. On pobedil. A znachit...
Mihail vdrug s izumleniem obnaruzhil, chto snova vladeet svoim telom. Za
te sekundy, poka im upravlyal kto-to drugoj, pryachushchijsya v nedrah podsoznaniya,
on pochti razuchilsya eto delat'.
A potom na nego, tak zhe kak eto bylo i predydushchie tri raza, nakatila
volna dikoj, nechelovecheskoj boli, i Brado, zastonav, ruhnul ryadom s
vynyuhivatelem.
CHerez bol', slovno cherez bar'er, prorvalsya golos odnogo iz zritelej:
- Svin menya pozhri, chto eto bylo? Oni slovno prevratilis' v teni. |j,
CHinarik, ty smog tolkom rassmotret', kak oni dralis'?.. Net?.. Vot i ya tak
zhe. Kto oni, svin menya pozhri?
"Vse pravil'no, - dumal Mihail, korchas' ot boli. - Oni i ne dolzhny byli
nichego rassmotret'. I voobshche, skol'ko eta shvatka dlilas'? Sekundy chetyre?
Pyat'? Vryad li bol'she. K bol'shomu razocharovaniyu zritelej. Nichego, oni ot
etogo ne umrut".
Preodolevaya bol', kazalos', terzavshuyu kazhduyu kletochku ego tela, on
perevernulsya na zhivot i popolz k unipistoletu. On polz, kazalos', beskonechno
dolgo, mozhet byt', celye veka, a potom eshche celye stoletiya tyanul k nemu ruku.
No dotyanulsya. Shvatil za rukoyatku i prizhal k grudi.
Tut ego vyrvalo.
I eto bylo prosto prekrasno, poskol'ku bol' otstupila. Ushla. Net,
konechno, u nego vse eshche boleli slomannye rebra, nyla levaya ruka, kotoroj
tozhe dostalos' vpolne prilichno, no eto byla samaya obyknovennaya, nichem ne
primechatel'naya bol'. Ona pochti radovala. I uspokaivala.
Vse eshche prizhimaya unipistolet k grudi, Mihail otkatilsya v storonu. Emu
kazalos', chto on vot-vot poteryaet soznanie, a padat' licom v sobstvennuyu
blevotinu pochemu-to ne hotelos'.
No on oshibsya. Soznanie ne uhodilo. Ego podderzhivala odna-edinstvennaya
mysl': "Vremya!"
Ah da, vremya! Bud' ono neladno. Emu zhe nado toropit'sya. Vot-vot
poyavyatsya centuriony. Mozhet, oni uzhe obnaruzhili, chto ih opyat' proveli, i
teper' podnimayut svoi avietki v vozduh.
Vremya!
Mihail popytalsya vstat' na koleni. |to emu udalos'. Mir kachalsya i plyl
u nego pered glazami. Hotelos' lech' i zakryt' glaza, no etogo ne stoilo
delat'.
Hotya by potomu, chto vokrug byl ne park razvlechenij, a Sampong.
Ah da, Sampong. Slabye v Samponge obrecheny na gibel'. Esli on
nemedlenno ne pridet v sebya, to cherez minutu zriteli ego shvatki s
vynyuhivatelem soobrazyat, chto im predostavlyaetsya blagopriyatnaya vozmozhnost'
ograbit' dvuh nesposobnyh okazat' soprotivlenie chuzhakov.
Stranno, pochemu oni etogo do sih por ne soobrazili?
Vse eshche stoya na kolenyah, Mihail zakryl glaza. On dolzhen prijti v sebya,
obyazan eto sdelat'. Pryamo sejchas. V etu minutu. Inache umret. I togda vse,
chto on delal na etoj planete poslednie poltora dnya, - naprasno.
Po telu Brado prokatilas' osvezhayushchaya volna tepla, snimaya ustalost' i
prituplyaya bol', vozvrashchaya myslyam yasnost'.
Vse, dostatochno. Teper' mozhno dejstvovat'.
On otkryl glaza i, vskinuv ruku s unipistoletom, skazal:
- Ne stoit. Golovu snesu.
Parnishka let shestnadcati, podkravshijsya k nemu i uzhe zamahnuvshijsya
oblomkom doski, vyronil ee i kinulsya nautek.
Devica v prozrachnom plat'e, vystavlyavshem na vseobshchee obozrenie
polusozrevshie prelesti hozyajki, pokachala golovoj i ogorchenno progovorila:
- |h, nado bylo ran'she.
- Tochno, nado bylo ran'she, - soglasilsya Mihail i bystro oglyanulsya.
Eshche odin parenek, s oblomkom zheleznoj truby v rukah, sdelavshij bylo k
nemu shag, neozhidanno ostanovilsya i ulybnulsya s samym nevinnym vidom.
- A ya chto? - skazal on. - Nichego... gulyayu.
- Vot i gulyaj... Podal'she otsyuda, - zhestko skazal Mihail. - Doshlo?
- Bez problem.
- Lyublyu umnyh. Motaj, motaj...
Lovko podnyavshis' s kolen, Brado stal otryahivat' odezhdu. Vymazalsya on,
konechno, poryadochno. Vprochem, sejchas eto bylo ne glavnoe.
K etomu vremeni aborigeny uzhe razbrelis'. Po krajnej mere ni odnogo iz
nih Mihail bol'she ne videl. Vprochem, eto eshche nichego ne znachilo. Navernyaka
oni ostavili nablyudatelej. I te sledili ne tol'ko za nim, no eshche i za telom
vynyuhivatelya.
Dlya chego?
A kak zhe? Obuv' na nem dobrotnaya. I odezhda. A v karmanah dolzhny byt'
denezhki. I esli Mihail mozhet sejchas vzyat' i ujti, to ne uneset zhe on soboj
togo, komu tol'ko chto lomal kosti?
"A vot i unesu, - podumal Mihail. - Nazlo shakalam. I ne tol'ko poetomu.
Potomu chto vynyuhivatel' ne vzyal s soboj luchemeta, potomu chto reshil so mnoj
srazit'sya, hotya mog by podstrelit' menya iz zasady".
On posmotrel na vynyuhivatelya. Tot zdorovo smahival na bol'shuyu slomannuyu
kuklu.
Brado prisel ryadom i poshchupal pul's. B'etsya. Naskol'ko bystro ili
medlenno, skazat' nel'zya. Ne prihodilos' emu do etogo shchupat' pul's u
vynyuhivatelej. No b'etsya. Znachit, zhiv. Znachit, nado tashchit'.
Ne brosat' zhe ego v samom dele zdes', v Samponge. Horosho, esli prosto
ograbyat. Mogut, obnaruzhiv, chto on inoplanetyanin, i prishit'. Poludurkov
hvataet.
Vzvaliv vynyuhivatelya na plecho, Mihail nevol'no zakryahtel. Slomannye
rebra otozvalis' noyushchej bol'yu.
Nichego. Ot etogo ne umirayut. Mozhno i poterpet'. Tem bolee chto skoro vse
konchitsya. Ili pan - ili propal. Konechno, predpochtitel'nee, chtoby "pan", no
eto uzhe kak povezet.
Priderzhivaya levoj rukoj vynyuhivatelya, v pravoj krepko szhimaya
unipistolet, Brado dvinulsya mezhdu hibarami. Hizhiny cherez dve za nim
uvyazalas' stajka puzaten'kih, sovsem golyh detej. Nekotoroe vremya oni s
gikan'em bezhali za Mihailom, no potom uvideli pacana let desyati, taskavshego
na dlinnoj verevke kakoe-to smahivayushchee na krysu zhivotnoe, i pereklyuchilis'
na nego.
Mihaila eto ustraivalo. CHem men'she on budet privlekat' k sebe vnimaniya,
tem luchshe. Hotya posle shvatki s vynyuhivatelem, o nem, kazalos', znal kazhdyj
zhitel' rajona. Po krajnej mere, Mihail to i delo lovil na sebe lyubopytnye
vzglyady iz okon i dverej hizhin, mimo kotoryh prohodil.
Mozhet byt', blagodarya etomu, a mozhet, iz-za unipistoleta, do granicy
Samponga Brado doshel bez proisshestvij. Nikto dorogu emu zastupit' tak i ne
reshilsya.
Granicej, otdelyayushchej Sampong ot drugogo rajona, sluzhil nebol'shoj
pustyr'.
Preodolevaya ego, Mihail chut' ne brosil vynyuhivatelya, tak kak oshchutil
sil'nuyu bol' v slomannyh rebrah.
"Vot ved' navyazalsya na moyu golovu, - s razdrazheniem podumal on. - Nikak
mne ot nego ne otdelat'sya".
Odnako oglyanuvshis', on uvidel, chto Sampong vse eshche blizko, i, kryahtya,
potashchil telo dal'she.
Kogda pustyr' konchilsya i nachalis' uzhe vpolne blagoustroennye domiki,
Mihail nakonec opustil vynyuhivatelya na zemlyu. Poshchupav pul's, on ubedilsya,
chto tot ne zamedlilsya, i ustalo vyter pot so lba.
"Vse, teper' etogo ohotnika za den'gami, mozhet byt', obvoruyut, no zhizni
ego nichto ne ugrozhaet. A znachit, nastalo vremya zabyt' o nem i zanyat'sya
svoimi delami".
Bok uzhe zhglo kak ognem, no Mihail staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya.
K chertu. Na lyubom korable svobodnyh torgovcev on poluchit samuyu
kvalificirovannuyu medicinskuyu pomoshch'. Vot tol'ko by do nego dobrat'sya.
On minoval dvuhetazhnyj, chem-to, mozhet uzkimi, pohozhimi na bojnicy
oknami, smahivayushchij na srednevekovuyu krepost' dom, i srazu zhe uvidel taksi.
Do nego bylo ne bolee dvadcati shagov.
Brosivshis' so vseh nog k mobilyu, Mihail podumal. chto eta mashina emu
znakoma, i, tol'ko raspahnuv dvercu, ponyal, chem imenno. |to byl mobil'
Luana. Togo samogo.
- Svoboden, - zaranee ulybayas', sprosil Mihail.
- Sadis', - proburchal Luan. - Kuda poedem?
- V kosmoport, - otvetil Mihail, usazhivayas' na siden'e. - I pobystree.
On mashinal'no ponyuhal vozduh i vdrug ponyal, chto zapah narkotikov ischez
sovsem. Ego naproch' zaglushil rezkij, nepriyatnyj zapah hishchnogo zverya.
Spaslo Mihaila to, chto unipistolet vse eshche byl u nego v ruke. Prezhde
chem Lzhe-Luan uspel vyhvatit' oruzhie, dulo unipistoleta tknulos' emu v
zatylok.
- Tiho, - vkradchivo skazal Mihail. - Ne shevelis'.
- Ty chto, sdurel? - zanyl psevdotaksist.
- Otnyud' net, - promolvil Mihail. - Nu-ka, skazhi mne, gde ya sejchas mogu
dostat' mochalok i shirevo?
- Kakih mochalok? Kakoe shirevo? Ne znayu ya nichego.
- A vot eto vidno.
Mihail veselo ulybnulsya.
Aga, stalo byt', ragnity tozhe obladayut plastisimbiotami. Kstati, pochemu
by i net? I voobshche, kto eto mozhet byt'? Sudya po zapahu - ragnit. Logichno.
Stoit li doveryat' takuyu dorogostoyashchuyu shtuchku, kak plastisimbiot, naemniku.
Kstati, ragnitov dvoe. Kto iz nih sejchas sidit peredo mnoj?
- Ty kto? - sprosil Mihail.
- Luan, taksist.
- Ladno, hvatit duraka valyat', - Mihail pomorshchilsya. - Golos Luana ty
poddelyvat' ne umeesh'. Krome togo, nastoyashchij Luan znaet, gde najti mochalok i
shirevo. Za poslednie sutki oni u nego uzhe v pechenkah sidyat. Dumayu, ty
ragnit. Dumayu tak zhe, chto imenno s toboj my vchera zaklyuchili malen'koe
soglashenie. Stalo byt', tebya zovut...
- Nu da, Blev Har. |to imenno ya.
- Vot i otlichno. Teper' ochen' ostorozhno, ne delaya rezkih dvizhenij,
podnimi ruki i scepi ladoni na zatylke. Uchti, u menya unipistolet. Esli
popytaesh'sya vykidyvat' fokusy, ot tebya i mokrogo mesta ne ostanetsya.
Vypolniv rasporyazhenie Mihaila, ragnit zlobno skazal:
- Ot tebya - tozhe.
- Vpolne vozmozhno, - bezmyatezhno otvetil Brado. - Tol'ko ty umresh'
pervym.
- Kogda ya umru, to stanu chast'yu svyashchennogo sinego shara. A tvoj duh
budet obrechen vechno skitat'sya v pustom, holodnom prostranstve, ne nahodya
sebe pristanishcha.
Mihail s ironiej usmehnulsya.
- Mozhet, ostavim teologicheskie spory na drugoe vremya? Pogovorim o
chem-nibud' menee vozvyshennom.
- Soglasen, - s gotovnost'yu skazal Blev Har. - Kak ya ponyal, ta veshch',
kotoruyu pohitil u nas tvoj naparnik, uzhe u tebya? - Da.
- I chto ty teper' nameren delat'?
- Poedu v kosmoport.
- Ty do nego ne doberesh'sya. My postavili tri zaslona, cherez kotorye ne
proskochit i mysh'.
- Ty pomozhesh' mne projti.
Ragnit razrazilsya otryvistym, layushchim smehom.
- Ni za chto. Uzh luchshe pristreli menya. "Pohozhe, v etot raz on ne
blefuet, - podumal Mihail. - CHertov fanatik. Dazhe pod ugrozoj smerti
pomogat' mne ne budet. A mobil' ne bronevik. Na nem cherez kordon centurionov
ne proskochish'. Znachit, ostaetsya tol'ko blefovat'. Hitrit', blefovat' i snova
hitrit'. Klyast'sya, bozhit'sya, snova hitrit' i snova blefovat'. Lish' by tol'ko
projti cherez eti kordony, lish' by dobrat'sya do kosmoporta. Stavka v etoj
igre neshutochnaya, za takuyu mozhno i dushu prodat'".
- A tebe, stalo byt', etogo tak uzh sil'no hochetsya? Ragnit dernulsya,
pohozhe, hotel povernut'sya k Mihailu licom, no, pochuvstvovav, kak na zatylok
nazhal stvol unipistoleta, zatih.
- Sprashivayu, tebe etogo hochetsya?
- Mne hochetsya poluchit' obratno nashe imushchestvo. V celosti i sohrannosti.
Soglasno dogovoru.
- Ah dogovor? - Mihail nepriyatno usmehnulsya. - Znachit, ty o nem eshche
pomnish'?
- A kak zhe? Dogovory dlya togo i zaklyuchayutsya, chtoby o nih pomnit'.
- To-to ya dumayu, s kakih eto venikov na menya s utra takaya beshenaya
ohota? Centuriony, magnusiancy, vynyuhivatel'... I vse norovyat menya bez
razgovorov prikonchit'. A eto, okazyvaetsya, ty vypolnyaesh' nash dogovor.
Vprochem, Bleva Hara pronyat' bylo ne tak-to legko.
- Nu i vypolnyayu, - skazal on. - Do bukvy. I konechno, pristavil k tebe
soglyadataev. A oni chto-to ne tak ponyali i chisto po sobstvennoj iniciative
ustroili na tebya ohotu. Otlichit'sya reshili. Poplatyatsya za eto, oh poplatyatsya.
A dogovor... Ego ved' ne pozdno i vosstanovit'.
- Vosstanovit'? Posle takoj-to bitvy? Kstati, a sam-to ty zachem v
taksista prevratilsya? Tozhe vo ispolnenie dogovora?
- A kak zhe? - Ragnit hihiknul. - Predmet dogovora u tebya s soboj. V
kosmoportu kak raz gotovitsya k otletu korabl' svobodnyh torgovcev. Zachem nam
zhdat' vechera? Mozhno vse sdelat' sejchas. A to, ne roven chas, uletit rejsovik
i pridetsya tebe zhdat' sleduyushchego. Dumayu, ty ne zahochesh' zaderzhat'sya na
Abauze dazhe na paru lishnih dnej.
- I dlya etogo ty reshil predstat' peredo mnoj v oblike zhulikovatogo
taksista Luana?
- Mne hotelos' snachala udostoverit'sya, chto moi lyudi ne oshiblis'. Opyat'
zhe, posmotret' na tebya, tak skazat', v estestvennoj obstanovke tozhe
lyubopytno. Da i predupredit'...
- O chem?
- Nu kak zhe? Bud' na moem meste nastoyashchij Luan, ty by lomanulsya v
aeroport. I pervyj zhe kordon raznes by tvoj mobil' v shchepy. Vmeste s toboj i
taksistom.
- A takzhe s tem predmetom, chto u vas umyknul Haka.
- Verno. Imenno poetomu mne prishlos' stat' Luanom, a takzhe
pozabotit'sya, chtoby poblizosti ne bylo ni odnogo taksista. I potom, stal by
ty sadit'sya v mobil', uvidev, chto v nem sizhu ya? Vryad li. Dumayu, prosto nachal
by sadit' iz svoej strashnoj pushki.
- S nastoyashchim Luanom chto sdelali? Ubili?
- Zachem? I tak ves' gorod gudit, kak muravejnik. Konechno, kakoj-to
taksist ptichka nevelikaya, no esli est' vozmozhnost' dogovorit'sya po-horoshemu,
pochemu by etogo ne sdelat'?
"Tut on vret, - podumal Mihail. - Navernyaka Luan sejchas valyaetsya v
kakoj-nibud' kanave s pererezannym gorlom. Ragnity sledov ostavlyat' ne
lyubyat".
On vzglyanul v okno mobilya.
V nebe kruzhilis' tri avietki centurionov.
Aga, znachit, soobrazili, chto myshelovka srabotala vholostuyu. Ishchut.
Uglyadyat telo vynyuhivatelya i pojmut, chto razyskivaemyj imi zemlyanin gde-to
zdes'. Eshche, v serdcah, sadanut po mobilyu. Strazham poryadka sluchalos' delat'
veshchi i bolee glupye.
- U tebya s etimi avietkami svyaz' est'? - sprosil Mihail.
- Est'.
- Vot i peredaj im, chtoby ne mozolili glaza. A to eshche nadelayut
glupostej. Tol'ko ostorozhno, bez rezkih dvizhenij. Doshlo?
- A kak zhe, - yazvitel'no probormotal ragnit. On posharil pod siden'em,
dostal razgovornik, nastroil ego na nuzhnuyu volnu i karknul chto-to na
neznakomom yazyke. Avietki sejchas zhe ustremilis' k mobilyu. Pohozhe, sobiralis'
vozle nego prizemlit'sya.
- A vot eto ty zrya, - skazal Mihail. - Pust' sadyatsya, no ne blizhe chem
metrov za dvesti. I esli hot' odin centurion vysunet iz svoej letayushchej
lohanki nos, ya podumayu, chto ty reshil menya nadut'. A rezul'tat - ty znaesh'.
Ragnit vzdohnul i snova chto-to karknul v peregovornik.
Vse tri avietki, slovno svyazannye nevidimoj nitochkoj, slegka izmenili
kurs. Teper' oni i v samom dele sobiralis' prizemlyat'sya metrah v dvuhstah ot
mobilya.
- Vot tak-to, - udovletvorenno skazal Mihail. - A teper' pogovorim?
- Pogovorim, - s gotovnost'yu otozvalsya ragnit. - Znachit, ty reshil
priderzhivat'sya nashego dogovora?
- S nekotorymi popravkami.
- Kakimi eto? - V golose ragnita poslyshalas' trevoga.
- Skazal zhe - nebol'shimi. Znachit, tak: veshch', kotoruyu stashchil u vas moj
naparnik, ya otdam tebe tol'ko v kosmoportu.
- Pochemu?
- Ty za duraka menya schitaesh'? Esli ya otdam tebe etu shtuku ran'she, to do
kosmoporta ne doedu. Pervyj zhe tvoj kordon rasstrelyaet moj mobil', slovno
zajca v tire.
- A esli ty vzdumaesh' menya nadut'?
- Kakim obrazom?
- Vmesto togo chtoby vypolnit' dogovor, prorvesh'sya na korabl' svobodnyh
torgovcev, i pominaj kak zvali?
Mihail hmyknul.
- Zamanchivo, konechno. Mozhet, i stoilo tak sdelat', da tol'ko ty ved'
postaraesh'sya podstrahovat'sya?
- Ne zabyvaj, Abauza - nejtral'naya planeta. V kosmoportu ya mogu
rasschityvat' lish' na magnusiancev. Centuriony tam ser'eznuyu pomoshch' mne ne
okazhut. A s magnusiancami ty spravish'sya bez truda.
- Ne spravlyus'. Esli v dopolnenie k nim budet eshche i vynyuhivatel'.
- Vynyuhivatel', - v golose ragnita slyshalos' neprikrytoe prezrenie. -
Gde on sejchas? YA ne znayu. A ty?
- Ochen' blizko. Za uglom sosednego doma. My tut s nim ustroili
nebol'shie gladiatorskie boi, kotorye zakonchilis' v moyu pol'zu. No deretsya on
zdorovo. Dumayu, on uzhe prihodit v sebya, a k tomu vremeni, kogda my priedem v
kosmoport, tak i vovse budet vyglyadet' kak ogurchik.
Ragnit zametno ozhivilsya.
- Mogu ya poslat' centurionov, chtoby ego podobrali?
- Poka net. Pust' polezhit, podumaet. Poka mne vovse ne nuzhno, chtoby
vokrug mobilya kto-to shastal. Nu tak kak, nravitsya tebe etot moj plan?
- V kosmoport my poedem vmeste?
- Da. Ty povedesh' mobil', ya budu sidet' na zadnem siden'e. Da ne zabud'
perelepit' svoe lico. A to kakoj-nibud' naemnik tebya ne uznaet i pal'net po
gluposti.
- |to ya sdelayu. Kstati, tebe tozhe ne imeet smysla maskirovat'sya.
- Horosho. Znachit, sbrasyvaem maski. Nu kak tebe moj plan?
- Nado podumat'.
- Dumaj. Tol'ko snachala zatemni okna mobilya.
- Zachem?
- A na sluchaj, esli v avietkah sidyat neskol'ko snajperov. CHtoby u nih
ne vozniklo soblazna strel'nut' po mne.
Ragnit snyal odnu ruku s zatylka i nazhal nuzhnuyu knopku.
Okna mobilya slegka potemneli. Mihail znal, chto snaruzhi oni stali
zerkal'nymi. Teper' te, kto sidel v avietkah, ne videli, chto proishodit v
mashine.
Razgovornik srazu ozhil. Ragnit opyat' chto-to skazal, pohozhe, zaveril
svoih naemnikov, chto vse v poryadke.
Mihail posharil po karmanam, dostal sigaretu i, prikuriv, stal zhdat'.
CHerez paru minut Blev Har promolvil:
- Horosho, drugogo vyhoda net i ya soglasen. Mihail vyalo podumal, chto
soglasilsya on podozritel'no bystro. Ne inache kakuyu-to novuyu pakost'
pridumal.
Nu da nichego. Tam, na meste, chto-nibud' pridumaetsya. Delenie po etapam.
Pervyj - popast' v kosmoport. Potom budet vidno.
- Tol'ko, - dobavil ragnit, - snachala ya dolzhen ubedit'sya, chto eta veshch'
u tebya i v samom dele est'.
- Est'.
- Na slovo v takih delah ne veryat. Mogu ya ee posmotret'?
- Mozhesh'. No snachala vyjdi iz mobilya na minutku. YA dolzhen prigotovit'sya
na sluchaj kakih-nibud' fokusov.
- Da kakie mogut byt' fokusy?
- Vyjdi, vyjdi. I pobystree. Uchti, vzdumaesh' bezhat', ya v tebya strelyat'
ne budu. A srazu pal'nu v etu shtuku, a potom popytayus' prorvat'sya, no ne v
kosmoport, a proch' iz goroda. Planeta bol'shaya. Iskat' vam menya pridetsya
dolgo. Da i zachem? Radi mesti? Ne slishkom li mnogo hlopot?
Ragnit pokrutil golovoj, no vse zhe vylez iz mobilya.
Mihail polozhil unipistolet ryadom s soboj, na siden'e, i poglyadel na
Bleva Hara. Tot stoyal v metre ot mashiny, povernuvshis' k nej vpoloborota.
Kazhetsya, guby u nego shevelilis'. Ragnit to li molilsya svoemu sinemu sharu, to
li rugalsya poslednimi slovami.
Vprochem, sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya.
Brado vynul iz vnutrennego karmana kurtki svertok, razvernul voshchenuyu
bumagu. Pod nej okazalsya metallicheskij kontejner. Razmerom s ladon',
tolshchinoj s sigaretnuyu pachku i tonkoj plastikovoj tablichkoj.
Ugu, pohozhe, to samoe.
On vnimatel'no osmotrel kontejner. S takimi emu uzhe prihodilos'
stalkivat'sya. Obychno v takih kontejnerah ragnity hranili vazhnye dokumenty.
Osobo prochnym kontejner ne byl. Dlya togo chtoby ego otkryt', bylo dostatochno
odnogo dvizheniya.
I pravil'no. Net takogo materiala, kotoryj nel'zya razrezat', net takogo
zamka, k kotoromu nel'zya podobrat' klyuch.
Sekretnost' zhe popavshego v kontejner materiala obespechivalas' drugimi
ego svojstvami. Tak, naprimer, pri popytke kakim-libo obrazom vskryt' odnu
iz stenok kontejnera, vse ego soderzhimoe prevrashchalos' v prah. Krome togo,
zamok na kontejnere byl ustroen original'nym obrazom. CHto-nibud' polozhit' v
nego mozhno bylo lish' odin raz. Pri etom zamok legko zakryvalsya. No stoilo
ego otkryt', kak vtoroj raz on zashchelkivat'sya otkazyvalsya.
Specialisty iz upravleniya kak-to dolgo koldovali nad takim kontejnerom
i prishli k vyvodu, chto zamok etot v principe mozhno zakryt' i dazhe bez
bol'shih problem. No sdelat' eto mozhno tol'ko, kogda kryshka prilegaet k
stenkam. Drugimi slovami, zakryt' kontejner mozhno lish' iznutri.
Delaya takie kontejnery, ragnity rasschityvali, chto, esli odin iz nih
popadet v ruki zemlyan, oni ego vse ravno vskroyut. No vot zakryt' kontejner i
sozdat' vpechatlenie, chto k ego soderzhimomu ne pritragivalis', uzhe ne
udastsya.
Konechno, specialisty iz upravleniya pridumali kakoe-to hitroe
ustrojstvo, kotoroe, pomeshchennoe v kontejner, zapiralo zamok i srazu zhe
samounichtozhalos', ne ostavlyaya prakticheski nikakih sledov. No u Mihaila,
ponyatnoe delo, takogo ustrojstva sejchas ne bylo.
A zhal'. Kak bylo by zdorovo otkryt' kontejner, vynut' ego soderzhimoe,
snova zakryt' i otdat' ragnitam pustyshku.
Ne vyjdet. Kontejner - razovyj. Pridetsya pridumat' chto-to drugoe.
Odnako chto oni v nego polozhili? Bloki dlya korabel'nyh komp'yuterov v
takih kontejnerah obychno ne peresylayut. Mozhet, chto-to drugoe? Naprimer -
stimuliruyushchij reakciyu simbiot.
A chto? Zaprosto. Blagodarya emu piloty korablej ragnitov stanut bystree
soobrazhat', a stalo byt', poluchat preimushchestvo nad pilotami korablej zemlyan.
Tak, plastinka. CHto na nej napisano? Plastinka byla vsya v raduzhnyh razvodah
i pyatnah. Vidimo, ee pytalis' unichtozhit' v utilizatore i ne uspeli sdelat'
eto do konca.
Po krajnej mere, koe-kakie slova prochitat' mozhno, blago napisano na
standartnom galaksone.
"...blagodarya svoim prirodnym kachestvam, obuslovlennym mestom
obitaniya... primeneniya ne ogranichen... levoj rukoj otkryt' kryshku... da
prebudet s nami blagoslovenie nashih... ne podgotovlennyj... nekotoraya
opasnost'... dopustimye predely otklonenij... v techenie poluchasa, po
istechenii kotoryh... pomestit' naprotiv serdca, ili organa ego
zamenyayushchego... polnoe rasslablenie... effekt... nezhelatel'nye.. . padenie
davleniya... pitanie...".
Vse.
Mihail pokachal golovoj.
Esli by eshche mozhno bylo eto ponyat'. Konechno, v laboratorii upravleniya
tekst vosstanovyat polnost'yu. No sejchas bol'shego on iz etoj plastinki vyzhat'
ne smozhet.
A zhal'. Bylo by ochen' zdorovo znat', chto zhe nahoditsya v kontejnere.
Ragnit postuchal v steklo mobilya.
- Ty gotov?
- Sejchas.
Mihail bystro perenastroil unipistolet i skazal:
- Gotov. Zalezaj.
Ragnitu ne nado bylo povtoryat' dvazhdy. Plyuhnuvshis' na siden'e voditelya,
on s neterpeniem skazal:
- Nu davaj, pokazyvaj.
- I pokazhu. No snachala posmotri syuda, na unipistolet. Vidish', kakim
obrazom ya ego nastroil?
- Vizhu.
- Vot to-to. Kogda my poedem k kosmoportu, ya nazhmu kurok. Esli v doroge
budut kakie-to nepriyatnosti, mne dostatochno budet ego otpustit' i mobil'
razletitsya na klochki. Pogibnem ne tol'ko my s toboj, no i kontejner.
Smekaesh'?
- A esli u tebya palec sluchajno soskol'znet s kurka?
- Ne soskol'znet. A ty uzh postarajsya, chtoby nikakih nepriyatnostej ne
bylo.
- Postarayus'. Davaj kontejner.
- Vot.
Mihail peredal kontejner ragnitu. Tot ego bystro osmotrel i, tyazhelo
vzdohnuv, priznal:
- Da, tot samyj.
Mihail zabral u ragnita kontejner i, sunuv ego, a takzhe plastikovuyu
kartochku v karman, promolvil:
- A esli tak, dejstvuj.
- Horosho, sejchas.
Ragnit posharil u sebya vozle ushej, poddel pal'cem kraj plastisimbiota i
stal ego staskivat' tak, kak snimayut rezinovuyu masku protivogaza. Mihail
znal, chto eto dovol'no bol'no. Odnako ragnit ne izdal ni zvuka.
Snyav plastisimbiot, on smyal ego v komok, slovno kusok plastilina i,
zavernuv v nosovoj platok, sunul v karman. Kozha u nego na lice byla v
beschislennyh krohotnyh krasnyh pyatnyshkah, ostavshihsya v teh mestah, gde v nee
vpivalis' vyrosty plastisimbiota. Pryamo na glazah eti pyatnyshki svetleli i
ischezali.
- Sovetuyu tebe sdelat' tak zhe. Teper' nam maskirovka ne ponadobitsya.
- Da sdelayu ya, sdelayu, - provorchal Mihail. "Hitrec, - podumal on. -
Hochet videt' moe nastoyashchee lico. Konechno, mnogoe on po nemu ne prochtet, no
inogda lyubaya meloch', neproizvol'noe sokrashchenie muskulov ili zhe legkoe
izmenenie cveta kozhi mogut govorit' o mnogom".
- Net, sdelaj eto sejchas. V znak togo, chto nameren soblyudat' nashe
soglashenie.
"Sovsem golovu poteryal, - podumal Mihail. - Pridetsya snyat'. CHtoby on
hot' nemnogo uspokoilsya. Da i pora uzhe. CHem dol'she plastisimbiot na lice,
tem bol'nee ego potom snimat'".
- Ty davaj, dogovarivajsya s kem nado, - skazal on. - Svyazhis' s glavnym
centurionom. Pust' dast nadlezhashchie instrukcii svoim podchinennym. Predupredi
svoego naparnika, chto my dostigli soglasheniya. Kstati, gde on? YA ego eshche dazhe
v glaza ne videl.
- I ne uvidish'.
- Pochemu?
- Pomnish' tu avietku, kotoruyu ty sbil vozle kosmoporta?
- Nu?
- On byl v nej. Tak chto teper' ya ostalsya odin.
V golose ragnita, kak ni stranno, ne slyshalos' dazhe teni sozhaleniya.
"Nu da, - podumal Mihail. - V samom dele, o kakoj zhalosti mozhet byt'
rech'? Ego naparnik soedinilsya so svoim sinim sharom, stal ego chast'yu. S tochki
zreniya ragnita, o luchshem variante nechego i mechtat'".
- Teper' dogovorit'sya budet trudnee, - dobavil ragnit. - Tem bolee
glavnyj centurion rvet i mechet. On klyanetsya, chto vydumaet dlya tebya kakuyu-to
osobuyu, nevidannuyu v etih krayah kazn'.
Mihail pozhal plechami.
- Ty dolzhen ego uspokoit'. Uchti, esli glavnyj centurion nadumaet
pretvorit' svoi plany v zhizn', mne pridetsya unichtozhit' kontejner. I ya eto
sdelayu.
- |to potrebuet moego lichnogo prisutstviya. I nekotorogo vremeni.
- Valyaj. Otpravlyajsya. Tol'ko predupredi svoih naemnikov, chtoby ne smeli
delat' v moyu storonu i shaga. Uchti, kak tol'ko ty vylezesh' iz mobilya, ya nazhmu
kurok unipistoleta. Tak chto, lyubye fokusy nichem horoshim ne konchatsya... Da, i
zaberi svoego vynyuhivatelya. Von on topaet.
V samom dele, iz-za ugla doma, vozle kotorogo ego ostavil Mihail, vyshel
vynyuhivatel' i dvinulsya k mobilyu. SHel on slegka poshatyvayas'.
- A ty budesh' zdes'.
- Da, ya budu zdes'. Toropis'. CHem bystree ty dogovorish'sya s glavnym
centurionom, tem bystree poluchish' svoj kontejner. I pomni, kak tol'ko tvoi
naemniki vzdumayut vykinut' kakoj-nibud' fokus, ya spushchu kurok. A vynyuhivatelya
do vremeni zaberi s soboj. On mne nadoel huzhe gor'koj red'ki.
- YA zaberu ego.
Ragnit vyskochil iz mobilya, zahlopnul dvercu i chut' li ne begom kinulsya
k vynyuhivatelyu. Vot on shvatil ego ruku i potashchil k odnoj iz avietok.
Mihail snyal plastisimbiot, skatal ego v komok i polozhil ryadom s soboj
na siden'e.
Vse. Poka - vse.
Teper' mozhno obdumat', chto on budet delat' v kosmoportu. Kak sdelat'
tak, chtoby kontejner ostalsya u nego? V samyj poslednij moment poprobovat'
probit'sya k korablyu svobodnyh torgovcev?
Vryad li poluchitsya. Uzh Blev Har pozabotitsya, chtoby u nego ne ostalos' ni
malejshego shansa na podobnyj fokus. On poletel v kosmoport ne tol'ko dlya
togo, chtoby dogovorit'sya s glavnym centurionom. Navernyaka poputno prigotovit
parochku ocherednyh syurprizov, chtoby on ne smog vybrat'sya s etoj planety, dazhe
rasstavshis' s kontejnerom.
Pochemu?
Da potomu, chto zemlyane ne dolzhny znat' o sushchestvovanii etogo sekretnogo
oruzhiya. Tot, kto preduprezhden, tot vooruzhen. Tam, na Zemle, za Mihaila
voz'mutsya nastoyashchie specialisty. Oni vytyanut iz ego pamyati vse, chto
vozmozhno, i na osnove poluchennyh dannyh sdelayut neobhodimye vyvody.
Stalo byt', ragnit zainteresovan v tom, chtoby on ne uletal s etoj
planety. No v pervuyu ochered' emu nuzhen kontejner.
Kontejner.
Mihail vzyal ego v ruki i vnimatel'no osmotrel.
Vse verno, zakryt' on ego ne smozhet.
Bud' na ego meste super, on reshil by etu problemu shutya. Dlya togo, kto
mozhet teleportirovat'sya ili pit' na zavtrak kislotu, zakryt' iznutri zamok
kontejnera neslozhno.
Dostatochno primenit' svoi telekineticheskie sposobnosti. Tot, kto mozhet
peremestit' svoe telo metrov na desyat', zaprosto spravitsya s mehanizmom
zamka, nahodyashchegosya na rasstoyanii santimetrov tridcati.
No on ne super. I v etom vse delo.
Mihail vzglyanul v storonu avietok. Odna iz nih, na bortu kotoroj,
konechno, nahodilis' ragnit i vynyuhivatel', podnyalas' v vozduh i ustremilas'
k kosmoportu.
Mozhet, plyunut' na vse i vskryt' kontejner? Po krajnej mere, on tochno
uznaet, chto v nem nahoditsya.
A dal'she?
Esli sejchas on imeet shans uletet' i dostavit' na Zemlyu svedeniya o novom
oruzhii ragnitov, to, vskryv kontejner, on ne smozhet dazhe etogo.
Esli ponadobitsya, ragnity lish' dlya togo, chtoby izbavit'sya ot nego,
vzorvut vsyu planetu.
Slishkom uzh veliki stavki v etoj igre.
Mihail dostal sigaretu, zakuril i chertyhnulsya.
I vse-taki dolzhen byt' kakoj-to vyhod. On obyazan sdelat' tak, chtoby
kontejner ne popal v ruki ragnitov. Obyazan.
Kak najti vyhod v sovershenno bezvyhodnom polozhenii?
Slomannye rebra snova zanyli. Dym sigarety pochemu-to kazalsya gor'kim i
protivnym. Golova kruzhilas'. Hotelos' zakryt' glaza i usnut', zabyt'sya...
"K chertu, - skazal sebe Mihail. - Ne raskisaj. Eshche ne vremya. Eshche rano.
Ty dolzhen, ty obyazan najti vyhod iz etogo bezvyhodnogo polozheniya".
On sdelal novuyu zatyazhku i reshil eshche raz osmotret' kontejner.
Avietka priletela cherez chas. Blev Har vyskochil iz nee i chut' li ne
begom brosilsya k mobilyu. Otkryv dvercu, on brosil na Mihaila vstrevozhennyj
vzglyad.
- Nu kak, vse v poryadke?
- Eshche by, - promolvil Brado. - V samom luchshem vide. Tol'ko sovetuyu tebe
ehat' ne ochen' bystro. Togo glyadi, i v samom dele spushchu kurok.
V levoj ruke on derzhal kontejner. V pravoj - unipistolet. Stvol
unipistoleta byl na rasstoyanii pal'ca ot kontejnera.
Ragnit poezhilsya.
- Mozhet, vse-taki uberesh' svoyu pushku.
- Nu uzh net, - uhmyl'nulsya Brado. - Tak mne spokojnee.
- Togda - poehali.
Ragnit sel na mesto voditelya i vklyuchil motor.
- YA tak ponimayu, glavnyj centurion reshil otpustit' menya s mirom? -
sprosil Mihail.
- U nego ne bylo drugogo vyhoda, - otvetil Blev Har.
- Tochnee, ty ne ostavil emu ego.
- Mozhno skazat' i tak.
- Vynyuhivatel' v kosmoportu?
- Ugu. On skazal, chto podozhdet tebya tam. Emu nado tebe chto-to skazat'.
- YA tozhe mechtayu skazat' emu neskol'ko ochen' priyatnyh slov. YA hotel by s
nim pogovorit' do togo, kak otdam tebe kontejner.
- On skazal, chto vstretit nas u vhoda v kosmoport.
- Umnyj mal'chik. A teper' - poehali. Ne budem teryat' vremya.
- Da, poehali. No, uzh ty poostorozhnee s unipistoletom...
- Ne bespokojsya.
"CHto-to on slishkom ustupchiv, - podumal Mihail. - Prosto paj-mal'chik.
Navernyaka v kosmoportu menya zhdet nechto osobennoe. |togo sledovalo ozhidat'".
Kak tol'ko mobil' sdvinulsya s mesta, avietki, odna za drugoj, stali
vzletat'. Bystro nabrav vysotu, oni razdelilis'. Odna pristroilas' sleva ot
mobilya, vtoraya sprava, tret'ya letela nad samoj mashinoj".
"Vse verno, - podumal Mihail. - Pochetnyj eskort. Mozhet, ya ego dazhe
zasluzhil".
- Kstati, est' eshche odin variant, o kotorom ty sovershenno zabyl, -
skazal ragnit.
"Sejchas on popytaetsya menya kupit'", - podumal Mihail.
Vsluh on skazal:
- Ne otvlekaj menya. Esli ya sluchajno otpushchu kurok unipistoleta, nam i v
samom dele ostanetsya tol'ko odin variant. Uveryayu, ne ochen' priyatnyj.
Ragnit izdal kakoj-to strannyj, shipyashchij zvuk, no za vsyu ostal'nuyu
dorogu ne skazal bol'she ni slova.
Pervyj kordon predstavlyal soboj zdorovennuyu barrikadu iz stvolov
serebryanyh derev'ev. Mezhdu nimi byl ostavlen uzkij prohod, dostatochnyj dlya
proezda odnogo mobilya. Vozle prohoda stoyalo okolo desyatka vooruzhennyh
luchemetami centurionov.
"Tut ya vpolne mog prorvat'sya, - podumal Mihail. - Konechno, ne bez
nekotorogo riska. No vse-taki mog".
Vtoroj kordon byl raspolozhen cherez kilometr.
Opyat' barrikada, i opyat' iz stvolov serebryanyh derev'ev. Vozle prohoda
stoyala bronemashina, zdorovennaya, na vid neuklyuzhaya, pohozhaya na dopotopnuyu,
gigantskuyu cherepahu.
"Tut ya tozhe mog prorvat'sya,- podumal Brado. - No tol'ko... Da, vse
verno. Esli by mne udalos' minovat' etot kordon, bronemashina zakryla by
prohod, otrezav mne put' dlya vozvrashcheniya. Posle etogo mne ostalos' by tol'ko
odno - dvigat'sya vpered i vpered. Interesno, kak vyglyadit tretij kordon?"
Tretij kordon byl samym bol'shim. Barrikada raza v dva vyshe, chem
predydushchie, prohod mezhdu nej zakryt bronemashinoj. Vozle barrikady tri
avietki i okolo tridcati centurionov.
"A vot tut ya by ni za chto ne proehal, - prikinul Mihail. - Mne prishlos'
by otstupat'. A kuda? Ko vtoroj barrikade. Prichem vsyu dorogu do nee po mne s
vozduha sadili by tri avietki. I v dovershenie vsego, umudris' ya ucelet',
obratno cherez vtoroj kordon prorvat'sya ya by ne smog. Vot takie pirogi.
Horosho sdelannaya lovushka. I navernyaka ee pridumal ne glavnyj centurion. Ne s
ego mozgami pridumyvat' takoe".
On ne bez uvazheniya posmotrel na ragnita.
Tot navernyaka pochuvstvoval na sebe vzglyad Mihaila, no dazhe ne
obernulsya. Emu bylo nekogda. On staralsya vesti mobil' kak mozhno ostorozhnee.
Nu da, kontejner. Ne daj Bog Brado otpustit kurok unipistoleta.
Vskore nad gorizontom pokazalis' ostrokonechnye bashni kosmoporta. Eshche
minut cherez desyat' Mihail smog razglyadet' torchavshij mezhdu etimi bashnyami nos
korablya svobodnyh torgovcev.
Vse pravil'no. Ragnit ne obmanul i tut. Korabl' byl. Teper' ostalos'
lish' popast' na ego bort. Sdelat' eto budet neprosto. Navernyaka Blev Har
chto-nibud' prigotovil. CHto-nibud' ochen' ostroumnoe. Vprochem, u Mihaila v
zanachke tozhe byl odin interesnyj hod.
Mobil' vstrechali tak, slovno kosmoport udostoila svoim poyavleniem osoba
korolevskoj krovi.
Po krayam zdorovennoj, pologoj lestnicy stoyalo dva ryada vooruzhennyh
luchemetami centurionov. Mezhdu nimi nahodilsya i glavnyj centurion.
Vynyuhivatel' raspolozhilsya na shag pozadi nego, i chut' levee. Vid u nego byl
vpolne bodryj. |to Mihaila poradovalo. Kazhetsya, to, chto on zadumal
provernut', udastsya.
Mobil' ostanovilsya. Glavnyj centurion otdal komandu. Ego podchinennye,
kak odin, opustili luchemety i vzyali na mushku vylezavshego iz mashiny Mihaila.
Tot pochuvstvoval sebya ne sovsem uyutno. A chto, esli u odnogo iz etih
dubolomov sdadut nervy i on vystrelit?
Ragnit uzhe vyskochil iz mashiny i teper', slovno zapravskij dvoreckij,
podderzhival ee dvercu, pomogaya Mihailu vylezti.
- Ty glavnoe, ne volnujsya, - bormotal on. - I ne vzdumaj otpuskat'
kurok.
- Ne uchi uchenogo, - otvetil Mihail. Vylezat' iz mobilya, kogda u tebya
obe ruki zanyaty, bylo ne tak-to prosto. Nakonec, on vpolne blagopoluchno
zavershil etu slozhnuyu operaciyu i stal podnimat'sya po lestnice. Ragnit semenil
pozadi.
Kogda ostalos' podnyat'sya lish' na neskol'ko stupenej, glavnyj centurion
ne vyderzhal i sdelal shag vpered. Mihail ostanovilsya. Lico glavnogo
centuriona bylo iskazheno beshenstvom.
- Ty, - on tknul v storonu Mihaila ukazatel'nym pal'cem. - Nikogda...
Slyshish'? Nikogda ty bol'she ne posmeesh' poyavit'sya na nashej planete.
Mihail ulybnulsya.
- S chego eto tebe prishlo v golovu, chto ya pozhelayu snova na nej
poyavit'sya.
Glavnyj centurion ego ne slyshal.
- A esli ty osmelish'sya, - prodolzhal on. - YA lichno nakinu tebe na sheyu
pen'kovyj galstuk. Vot etimi samymi rukami. YA umeyu eto delat'. Mne
prihodilos' eto delat'. Ty slyshal?
- Da, slyshal, - ustalo skazal Mihail. - Tol'ko s chego eto tebe prishlo v
golovu, chto ya pozvolyu takoj obez'yane, kak ty, prikasat'sya k svoej shee. Dazhe
esli mne vzdumaetsya posetit' Abauzu. Kstati, peredaj svoej sekretarshe moi
glubochajshie sozhaleniya. YA ponimayu, chto sdelal nehorosho, ostaviv ee v odnoj
komnate s nastoyashchim chudovishchem, no u menya ne bylo drugogo vyhoda.
- Ah ty...
Ruka glavnogo centuriona potyanulas' k visevshemu na poyase luchemetu.
Blev Har bystro skazal neskol'ko slov na neponyatnom yazyke. Glavnyj
centurion oseksya. Na ego lice poyavilos' vyrazhenie, budto on tol'ko chto s®el
chto-to gadkoe.
- Prohodi, - nakonec burknul on.
Mihail akkuratno oboshel ego i ostanovilsya vozle vynyuhivatelya. Tot stoyal
s takim vidom, slovno okazalsya v kosmoportu sluchajno.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Brado. Vynyuhivatel' ulybnulsya,
snova pokazav akul'i zuby, i nebrezhno skazal:
- Vpolne snosno. Kstati, preduprezhdayu, esli ty nadumaesh' narushit'
soglashenie, ya tebya ub'yu. Nikakih boev po vsem pravilam na etot raz ne budet.
Prosto pristrelyu iz luchemeta - i vse.
- Ponyatno, - pokival golovoj Mihail. - Kstati, kontrakt, kotoryj ty
zaklyuchil s ragnitami, dejstvuet tol'ko do togo momenta, kogda ya otdam
kontejner?
- Kak tol'ko ty otdash' Blevu Haru kontejner, ya sudu schitat', chto
vypolnil vse obyazatel'stva po zaklyuchennomu s nim kontraktu.
- I on dolzhen budet totchas zhe zaplatit' prichitayushchiesya tebe po kontraktu
den'gi. Vynyuhivatel' snova ulybnulsya.
- Den'gi uzhe zaplacheny. My, vynyuhivateli, vsegda berem den'gi vpered.
No vsegda vypolnyaem svoi kontrakty.
- Ponyatno. A sleduyushchij kontrakt ty uzhe zaklyuchil?
- Net.
- A hochesh' eto sdelat'?
Vynyuhivatel' iskosa vzglyanul na Mihaila.
- A u tebya est', chto predlozhit'?
- Da. YA predlagayu tebe kontrakt na ohranu svoej osoby na protyazhenii
vsej dorogi do Zemli. Kontrakt. vstupaet v silu srazu zhe posle peredachi
kontejnera.
Blev Har zashipel i bystro vstal mezhdu Mihailom i vynyuhivatelem.
- |to ne po pravilam, - zayavil on. - Ty ne imeesh' prava podkupat'
naemnikov.
- A ya i ne podkupayu, - zayavil Brado. - YA predlagayu zaklyuchit' kontrakt,
dejstvie kotorogo nachnetsya srazu posle togo, kak tot, kogo ty nazyvaesh'
svoim naemnikom, perestanet im byt'.
- Vse ravno ya zayavlyayu, chto Vynyuhivatel' ne imeet prava zaklyuchat' takie
kontrakty. Tem bolee chto sam hotel predlozhit' emu prodolzhit' zaklyuchennyj, s
nim kontrakt, i na gorazdo bolee vygodnyh usloviyah.
Vynyuhivatel' krivo usmehnulsya i pokachal golovoj.
- Zemlyanin sdelal predlozhenie pervym. Znachit, ono i budet
rassmatrivat'sya v pervuyu ochered'.
- Stalo byt', ty soglasen? - sprosil Mihail.
- Da, no ostalas' odna nebol'shaya problema.
- Kakaya?
- Den'gi. Ty dolzhen zaplatit' mne avansom.
- Horosho. Esli ty obeshchaesh' ne predprinimat' popytok otobrat' kontejner,
mozhesh' sunut' ruku v levyj karman moej kurtki. Kak vidish', sam ya sdelat'
etogo ne mogu, u menya zanyaty ruki. V levom karmane dolzhna lezhat' pachka
deneg. Dumayu, etoj summy hvatit.
Ragnit snova zashipel i vsled za etim bystro-bystro chto-to zataratoril
na svoem yazyke.
Ne obrashchaya na nego vnimaniya, vynyuhivatel' vytashchil iz karmana Mihaila
pachku deneg, ocenivayushche podkinul ee v ruke i zayavil:
- Horosho. Kontrakt zaklyuchen.
- Vot i otlichno, - skazal Mihail. - A teper' mozhesh' pristupat' k svoim
obyazannostyam po ranee zaklyuchennomu s ragnitami kontraktu.
V otvet vynyuhivatel' lish' kivnul. Lico u nego snova stalo slegka
sonnym, slovno by on dumal o chem-to postoronnem.
- Ty menya oboshel, - prohripel ragnit. - No eto tebe ne pomozhet.
- V chem mne eto ne pomozhet? - sprosil Brado. Nichego ne skazav, Blev Har
dvinulsya v zal kosmoporta.
V etot moment iz-za spiny Mihaila poslyshalsya golos glavnogo centuriona:
- Nu ty, gryaznyj zemlyashka, ne moimi li eto den'gami ty rasplatilsya s
etim inoplanetyaninom? Mihail oglyanulsya.
- Konechno, tvoimi. Dumayu, ya nashel im dostojnoe primenenie.
- Esli ty kogda-nibud' popadesh' v moi ruki, - mrachno skazal glavnyj
centurion, - ya pridumayu sposob, s pomoshch'yu kotorogo tebya budut veshat' kazhdyj
den', v techenie desyatkov let. Tebya budut ozhivlyat' i veshat'. Snova ozhivlyat' i
snova veshat'.
- Mne kazhetsya, u vas, golubchik, - s uchastiem skazal Mihail, - yavno
prosmatrivaetsya navyazchivaya ideya. Dumayu, v detstve, vy kak-to popytalis'
pokonchit' s soboj. Drugimi slovami - povesit'sya. Sovetuyu obratit'sya k
horoshemu psihiatru.
Skazav eto, on dvinulsya v storonu glavnogo zala. V spinu emu neslos'
zlobnoe shipenie glavnogo centuriona:
- Tol'ko posmej... den' za dnem... desyatki let. Vynyuhivatel'
pristroilsya pozadi Mihaila i skazal:
- Pohozhe, ty etogo faraona i v samom dele razozlil. YA by tozhe ne
sovetoval tebe bol'she poyavlyat'sya na etoj planete.
- Ah, - vzdohnul Mihail. - Mne by dlya nachala s nee uletet'...
Ragnit zhdal ego v samoj seredine central'nogo zala kosmoporta. Lico u
nego bylo kak u cheloveka, kotoromu vot-vot dolzhny vydat' million dollarov po
vyigryshnomu biletu.
Zal byl obshiren. Na ego otdelku ne pozhaleli deneg. |to bylo ponyatno,
poskol'ku kosmoport yavlyaetsya v nekotorom smysle licom planety.
V dal'nem konce zala raspolagalas' dver', za kotoroj nachinalsya vedushchij
na korabl' svobodnyh torgovcev perenosnoj trap. Vozle trapa stoyali dvoe
svobodnyh torgovcev, v svoih skafandrah zdorovo smahivayushchih na gigantskih
krabov. V kleshnyah oni derzhali boevye blastery.
Odnako Mihail znal, chto popadet pod ih zashchitu, kak tol'ko vstupit na
trap. Do etogo momenta, dazhe esli ego nachnut rezat' na kuski u nih na
glazah, oni ne sdelayut i dvizheniya, chtoby ego zashchitit'.
Primerno na seredine rasstoyaniya mezhdu Blevom Harom i svobodnymi
torgovcami stoyali cep'yu okolo polutora desyatkov magnusiancev. Vid u nih byl
samyj svirepyj. Oruzhie oni derzhali nagotove.
Mihail uzhe dvinulsya k ragnitu, no tut v dal'nem uglu zala vklyuchilsya
galovizor. Vidimo, on byl zaprogrammirovan tak, chtoby cherez opredelennye
promezhutki pokazyvat' galonovosti.
Snachala poyavilos' chetkoe, pochti dvuhmetrovoe golograficheskoe
izobrazhenie diktora.
Vezhlivo ulybayas', on ob®yavil:
- Nachinaem ocherednoj vypusk galonovostej. Volneniya v inoplanetnom
kvartale prodolzhayutsya. Kazhetsya, oni dostigli svoego apogeya...
Mihail ostanovilsya.
A vot eto uzhe interesno.
Diktor kratko rasskazal o tom, chto volneniya v inoplanetnom kvartale
nachalis' neskol'ko chasov nazad, prichem bez vsyakih vidimyh prichin. Ni s togo
ni s sego bol'shinstvo prozhivayushchih v kvartale inoplanetyan ohvatilo svoego
roda bezumie. Napyaliv na sebya strannye kostyumy, oni stali lovit' i izbivat'
drugih inoplanetyan. Prichem, kak nedavno stalo izvestno, bol'shinstvo
presleduemyh prinadlezhat k komitetu po delam inoplanetyan. Centuriony, kak
obychno, kogda delo kasaetsya inoplanetnyh interesov, proyavlyayut polnyj
nejtralitet.
Neskol'ko vedushchih uchenyh Abauzy uzhe vyskazali gipotezy, chto eta nichem
ne motivirovannaya vspyshka nasiliya vyzvana zanesennym na planetu novym
virusom, dejstvuyushchim tol'ko na inoplanetyan.
Kak bol'shinstvo iz zritelej pomnyat, predvestnikom etoj epidemii bylo
sovershenno nemotivirovannoe agressivnoe povedenie odnogo zhitelya planety
Zemlya, vyrazivsheesya v tom, chto on ubil drugogo inoplanetyanina i ustroil na
ulicah goroda, kstati za predelami inoplanetnogo rajona, nastoyashchuyu
perestrelku s doblestnymi strazhami poryadka.
Figura diktora ischezla. Vmesto nee teper' pokazyvali odnu iz ulic
inoplanetnogo kvartala. Po nej, to i delo zatravlenno oglyadyvayas', bezhal
svinogolovyj komitetchik. Za nim, razmahivaya palkami i verevkami, neslis'
okolo treh desyatkov inoplanetyan, v neuklyuzhe i yavno naspeh sshityh balahonah.
Vperedi vseh bezhal ogromnyj inoplanetyanin. Iz-pod ego balahona vysovyvalis'
tri hobota. V odnom byla zazhata bejsbol'naya bita, v drugom verevka s petlej
na konce, v tret'em zdorovennyj sekach.
Mihail ulybnulsya i pokachal golovoj. Aj da komitet chetyreh. Pohozhe, on
ih nedoocenival. Okazalos', chtoby proizoshel vzryv, bylo dostatochno odnoj
lish' iskry. Teper' sovershenno ponyatno, pochemu sredi ego presledovatelej ne
bylo komitetchikov. I eshche... teper' navernyaka nikogo uzhe ne budet
interesovat', gde imenno v inoplanetnom rajone on skryvalsya. A esli Blev Har
i popytaetsya eto sdelat', to ne smozhet. Znachit, professor vne opasnosti.
Rano ili pozdno na Abauzu priletit drugoj agent galakticheskogo korpusa. V
ego rasporyazhenii budet nadezhnoe ubezhishche.
- Tvoya rabota? - proshipel ragnit.
- Kakim obrazom? - s sovershenno nevinnym vidom skazal Mihail. - Mne
kazhetsya, oni doshli do etogo sami. Uchtite, nikogda ne nuzhno peregibat' palku.
A komitetchiki eto sdelali. V rezul'tate eta zhe palka udarila po nim samim. I
horosho udarila.
On dvinulsya k ragnitu.
- Ladno, chert s nimi, - probormotal Blev Har. - Dumayu, uzhe zavtra my
sumeem reshit' etu problemu.
- Vryad li, - promolvil Mihail. - Sil'no somnevayus'. Trudno, pochti
nevozmozhno sdelat' pokornym togo, kto hot' odnazhdy vkusil nastoyashchuyu svobodu
i sumel otomstit' svoim ugnetatelyam.
- Ladno, - mahnul rukoj ragnit. - Zabudem ob etom. Davaj syuda
kontejner.
Mihail ostanovilsya v metre ot nego i, vnimatel'no osmotrev stroj
magnusian, sprosil:
- A eto chto, pochetnyj karaul?
- Tebya oni ne kasayutsya, - probormotal Blev Har. - Oni zdes' dlya togo,
chtoby ty ne popytalsya menya nadut'.
- A ya dumal dlya togo, chtoby menya prikonchit'. Kstati, v takom sluchae, ne
mogli by oni osvobodit' mne prohod k trapu?
- Horosho.
Blev Har otdal prikaz svoim naemnikam. Te povinovalis'.
- Nu, otdash' ty mne nakonec kontejner? - sprosil ragnit, vnov'
povernuvshis' k Mihailu.
- Otdam, - vzdohnul tot.
- Davaj.
- Na.
Mihail protyanul kontejner. Ragnit shvatil ego tak, slovno eto byla
velichajshaya dragocennost' v mire, i bystro osmotrel. Udostoverivshis', chto
kryshka zakryta, ragnit udovletvorenno hmyknul.
Za eto vremya Mihail uspel perenastroit' unipistolet. Ne spuskaya glaz s
magnusiancev, on bystro poshel k trapu korablya svobodnyh torgovcev.
Mezhdu tem Blev Har izvlek otkuda-to iz skladok odezhdy nebol'shoj
priborchik i prilozhil ego k kontejneru. Priborchik edva zametno shchelknul i
priyatnym zhenskim golosom ob®yavil:
- Vnutri emkosti nahoditsya substanciya, kotoruyu ya identificiruyu kak
imeyushchuyu svojstva simbiota.
- Est'! - radostno vzvyl Blev Har.
Totchas zhe vynyuhivatel' vyhvatil luchemet i, pristroivshis' za spinoj
Mihaila, dvinulsya vsled za nim k trapu.
Uvidev, chto u nih teper' dva protivnika, magnusiancy, uzhe vzyavshie bylo
na mushku Brado, opustili luchemety. Srazhat'sya srazu i s vynyuhivatelem, i s
agentom zvezdnogo korpusa pokazalos' im slishkom opasnym.
- Pust' idut, - poslyshalas' komanda Bleva Hara. - Vse ravno ot nashej
mesti daleko im ujti ne udastsya.
Mihail i vynyuhivatel' dostigli trapa. Odin iz svobodnyh torgovcev
osvedomilsya:
- CHto vam nuzhno?
- YA hochu snyat' na vashem korable dve kayuty, - skazal Brado. - Dlya menya i
moego telohranitelya.
- Svobodnye kayuty u nas est'. Smozhete li vy za nih zaplatit'?
- Da.
Mihail pokazal svobodnomu torgovcu vsekreditnuyu kartochku.
- Horosho. Prohodite na korabl'. CHerez polchasa my startuem. Izvestno li
vam, chto my letim na planetu Val'halla?
- Kuda ugodno. Lish' by podal'she.
- Prohodite.
Mihail uzhe uspel sdelat' po trapu dva shaga, kogda poslyshalsya vopl'
ragnita.
- Kstati, proklyatyj zemlyashka, ty osoznal, chto proigral mne?
Mihail propustil vpered vynyuhivatelya i, obernuvshis', sprosil:
- S kakih eto venikov ty tak reshil?
- Simbiot u menya! Ne projdet i polugoda, kak takih simbiotov u nas
budut tysyachi. Ty znaesh', chto daet etot simbiot?
- CHto?
- On delaet togo, kto im pol'zuetsya, superom. CHerez polgoda u nas budut
tysyachi i tysyachi superov. My razdavim vash flot, my unichtozhim Zemlyu. My
vzorvem ee. Ot nee ostanetsya tol'ko kosmicheskaya pyl'. I vo vsem etom budesh'
vinovat tol'ko ty. Ty! Mihail snishoditel'no ulybnulsya.
- Zemlyane budut znat' ob etom. I u nas eshche est' polgoda. CHto-nibud'
pridumaem. Po krajnej mere, my budem gotovit'sya. Ne zabyvaj: tot, kto
preduprezhden, tot vooruzhen.
- No ty, ty vojdesh' v istoriyu kak velichajshij zlodej, kotoryj ne smog
spravit'sya so svoim zadaniem. Stoilo tebe proyavit' lish' nemnogo smelosti i
vskryt' kontejner...
- Da, - skazal Brado. - Togda ya stal by superom.
- Ty mog im stat'. I togda s toboj ne sladila by vsya eta planeta. A ty
samym bezdarnym obrazom vse proshlyapil. Vse! Svoyu sud'bu, budushchee svoego
naroda, budushchee Zemli.
- Znachit, tak dolzhno bylo byt'. Znachit, sud'be bylo ugodno, chtoby tak
sluchilos'.
On povernulsya i poshel po trapu na korabl' svobodnyh torgovcev. Blev Har
eshche chto-to krichal emu vsled, no Mihail dazhe ne obernulsya...
CHerez dvadcat' minut, kogda prigotovleniya k startu korablya svobodnyh
torgovcev uzhe zakanchivalis', Mihail i vynyuhivatel' stoyali vozle bol'shogo
illyuminatora i smotreli na kosmoport.
- Kak ty ob etom uznal? - nakonec sprosil Mihail.
Vynyuhivatel' pozhal plechami i ostorozhno skazal:
- Snachala ya prosto dogadalsya. A potom ponyal, chto inache i byt' ne mozhet.
Mihail vzdohnul:
- Da, navernoe, inache i byt' ne moglo. Inogda mne kazhetsya, chto vse na
svete predopredeleno. No pri etom ty narushil svoj kontrakt.
- Net, ne narushil. On poluchil korobku s simbiotom. Kontrakt vypolnen.
Mihail nemnogo pomolchal, potom sprosil:
- Kstati, kuda ty spryatal bombu? Vynyuhivatel' obnazhil v ulybke akul'i
zuby:
- Poskol'ku dejstviya, svyazannye s ustanovkoj bomby, byli soversheny mnoj
vo vremya vypolneniya predydushchego kontrakta, soglasno kodeksu chesti
vynyuhivatelej, eti svedeniya ya soobshchit' tebe ne vprave.
Ishchi.
Mihail brosil na nego ispytuyushchij vzglyad i skazal:
- Horosho. Togda otvet': pochemu ty zaklyuchil so mnoj kontrakt i
soglasilsya letet' na korable, v kotoryj sam zhe i podlozhil bombu?
Vynyuhivatel' pozhal plechami.
- YA znayu - ty ee obyazatel'no najdesh'.
Oni pomolchali.
- Mne pora, - skazal vynyuhivatel'. - YA eshche ne osmotrel tvoyu kayutu.
Mozhet, tam nahoditsya chto-to, sposobnoe nanesti vred zdorov'yu moego
nanimatelya. Kstati, kak ty dogadalsya o bombe?
- A dlya chego eshche ragnit mog ostavit' tebya v kosmoportu? Ty edinstvennyj
iz ego naemnikov umeesh' teleportirovat'sya, a stalo byt', mog proniknut' na
bort etogo korablya nezamechennym.
- Tak ono i bylo, - skazal vynyuhivatel'. - Mogu ya idti?
- Idi.
Vynyuhivatel' ushel.
Mihail prizhalsya licom k illyuminatoru.
Zdanie kosmoporta lezhalo pered nim kak na ladoni. Teper' ono
udivitel'no napominalo starinnyj kafedral'nyj sobor. Velichestvennyj i
podavlyayushchij.
Sovershenno mashinal'no Mihail pogladil pravyj bok. Slomannye rebra
bol'she ne boleli. Da i slomany li oni? Navernyaka uzhe sroslis'.
"Interesno, - podumal Brado. - CHto stanut delat' ragnity s neskol'kimi
tysyachami plastisimbiotov? Mozhet, ustroyat na zahvachennyh imi planetah sotni
teatrov? Net, vryad li... fantazii ne hvatit".
On otodvinulsya ot illyuminatora i mashinal'no potrogal grud', v tom
meste, gde tochno naprotiv serdca byl prileplen svezhij simbiot. On edva
oshchutimo pul'siroval v takt udaram serdca.
"Hvatit tratit' vremya na chepuhu, - podumal Mihail. - Prezhde vsego nado
obezvredit' bombu".
Iskat' ee emu nuzhdy ne bylo. V silu svoih novyh sposobnostej on znal,
gde ona nahoditsya absolyutno tochno. Ostavalos' tol'ko pojti i obezvredit'.
1997 g .
Last-modified: Thu, 05 Dec 2002 05:50:07 GMT