a!
   -  Stis  eksperimentiroval,  synok.  On  ochen'  hotel  opravdat'  sebya.
Neskol'ko sekund ya  byl  bez  soznaniya.  I  vse-taki  ostalsya  zdes'.  |to
znachit...
   - |to znachit, chto ty ne  mozhesh'  vernut'sya  na  Zemlyu!  Tak  vot  kakie
eksperimenty provodil Stis!
   - Pomogi mne dobrat'sya do krovati. Odnomu mne ne dojti.
   Bimon ulozhil Rojda v postel', i tot zatih v kakom-to polusne. Inogda on
otkryval glaza, smotrel nevidyashchim vzglyadom skvoz' Bimona i  ne  proiznosil
ni slova.
   Bimon okolo chasa prosidel  ryadom  s  krovat'yu  Rojda,  potom  vyshel  iz
komnaty i napravilsya v otsek upravleniya, chtoby posmotret' roliki,  kotorye
prines s soboj. On uspel prosmotret' videozapisi, sdelannye  avtomatami  s
vozduha.  Rabota  prodvigalas'  bystro,  i  on  dazhe  uspeval  sledit'  za
pokazaniyami analizatorov polej. Vse bylo spokojno. Poyavis'  _ono_  sejchas,
analizator polya soznaniya navernyaka by zasek ego.
   Bimon tak uvleksya rabotoj, chto pervyj pristup straha prosto udivil ego.
On brosilsya  k  analizatoru,  no  bylo  uzhe  pozdno.  Pole  soznaniya  bylo
iskrivleno ego strahom.
   On ne boyalsya za svoyu zhizn'. Ona teper' byla v bezopasnosti.  On  byl  v
etom tverdo uveren. Strah byl za kogo-to drugogo. I ne ego sobstvennyj,  a
navyazannyj izvne. CHuzhoj strah. No ved' ih zdes'  bylo  vsego  dvoe.  On  i
Rojd. Esli Rojd spit, to strah mozhno bylo rassmatrivat' podannym v  chistom
vide. Strah,  kotorym  muchilo  ego  _ono_.  Blizost'  k  razgadke  nemnogo
priobodrila ego. Da i strah byl kakoj-to  neyasnyj.  Strah  voobshche,  ne  za
sebya. |to Bimon mog utverzhdat' navernyaka.
   Starayas' derzhat' svoyu volyu sobrannoj, on vernulsya k Rojdu.  I  poka  on
shel k stariku, strah prinyal  bolee  konkretnoe  soderzhanie.  Teper'  Bimon
boyalsya, chto _ono_ dobralos' do Zemli. Teper' on  videl,  chto  delaetsya  na
Zemle. Vseobshchee bezumie i slabye popytki gruppy lyudej kak-to spravit'sya  s
_nimi_. K chuvstvu straha  primetalos'  soznanie  sobstvennoj  viny.  Viny,
potomu chto on tak i ne uznal, chto predstavlyaet soboj _ono_. I  teper'  uzhe
bylo pozdno. Zemlya gibla.
   Bimon ryvkom otkryl dver' komnaty Rojda. Tot metalsya v  posteli.  Bimon
tryasushchimisya rukami smochil tryapku holodnoj vodoj iz stakana  i  nalozhil  ee
stariku na vspotevshij lob, a potom popytalsya razbudit'  ego.  Nakonec  eto
emu udalos'. Rojd prosnulsya. Lish' sekundu on ne  ponimal,  chto  proishodit
vokrug  nego.  Potom  vzglyad  ego  stal  osmyslennym,   i   on   popytalsya
pripodnyat'sya. Bimon pomog emu. Strah vnezapno proshel.
   - Bimon, _oni_ byli?
   - Da.
   - Kak eto bylo? V chem proyavilos'?
   - Strah za Zemlyu. Strah, chto oni uzhe tam.
   - YA bredil?
   - Ty metalsya v posteli.
   - |to byl moj strah. YA bredil etim strahom. No poka ya bodrstvuyu, ya budu
derzhat' sebya v rukah. Polozhi mne podushku pod golovu. Povyshe.
   Bimon ispolnil pros'bu. Rojd tiho ulybnulsya i skazal:
   -  Mne  dolgo  ne  protyanut'.  Kogda  menya  ne  stanet,  ty  nemedlenno
katapul'tiruesh'sya na Zemlyu.
   Bimon otricatel'no pokachal golovoj.
   - V tvoem prisutstvii zdes' ne budet smysla. Ty dolzhen budesh' vernut'sya
na Zemlyu i rasskazat'  vse...  Pomnish'  pervye  minuty,  kogda  my  tol'ko
pribyli syuda? Strah togda ne proyavlyalsya  konkretno.  Nas  prosto  okruzhalo
chto-to vrazhdebnoe, nepriyatnoe,  lipkoe.  My  vse  vremya  zhdali  vrazhdebnyh
dejstvij. My byli gotovy poddat'sya strahu. Pervym ne vyderzhal  |go.  I  my
uvideli ego "materializovannye" strahi. Oni byli pervymi, poetomu kazalis'
predel'no nevynosimymi. Potom ne vyderzhal Stis.  Ne  osuzhdaj  ego  strogo.
Stis byl zheleznyj chelovek. My letaem s nim desyat'  let.  I  nachali  togda,
kogda o katapul'tirovanii na Zemlyu nikto iz kosmoletchikov i ne  mechtal.  I
snova ego strah peredalsya nam.  Pochemu?  Pytka  strahom  naibolee  uzhasna,
potomu chto ona srazu zhe lishaet cheloveka voli. Teper' nas  tol'ko  dvoe.  I
snova moj uzhas, moj strah peredalsya  tebe...  No  ved'  sejchas  my  nichego
podobnogo ne chuvstvuem...
   Bimon soglasilsya.
   - Pochemu my sejchas s toboj nichego ne boimsya?  Potomu  chto  ya  ne  boyus'
smerti? Hohota? Vystrela iz blastera?  Pryzhka  dikogo  zverya?  Mne  nechego
boyat'sya. I teper' _ono_ nado mnoj ne vlastno. A ty?
   - YA spokoen. Menya sejchas interesuyut tol'ko dve veshchi:  tvoe  zdorov'e  i
sut' togo, chto my nazyvaem _ono_.
   - Moemu zdorov'yu ni ty, ni ya pomoch' ne smozhem.  YA  slishkom  star.  A  u
Stisa slishkom krepkie kulaki. I potom...  ya  ochen'  ustal.  Ustal  voobshche,
ustal ot vsego, ustal ot zhizni... Net. Davaj govorit' tol'ko o _nem_.
   - Soglasen.
   - _Ono_ dejstvuet na nas tol'ko strahom. Strahom, povod k  kotoromu  my
emu sami zhe i vydaem  na  tarelochke.  Stoit  ispugat'sya  odnomu,  kak  vse
okazyvayutsya pod gnetom teh zhe strahov. YA by nazval eto  usileniem  straha.
Ved' nichto, krome togo, chto my sami pridumali, nas  ne  muchilo!  Dazhe  tot
ubityj chelovek.
   - Da. |go skazal, chto on ubil cheloveka. |to  emu  pokazalos'.  Ved'  on
dazhe ne strelyal.
   - No on ispugalsya togo, chto  ubil  cheloveka.  A  _ono_  predŽyavilo  nam
dokazatel'stva etogo.
   - |to ne dokazatel'stva.
   - Pozhaluj, ty prav. My-to znaem, chto etogo ne moglo byt'. No dlya |go  s
ego strahami eto bylo neoproverzhimym dokazatel'stvom. I  on  ne  vyderzhal.
Tak proishodit vezde. _Oni_ usilivayut nashi strahi.  No  chto  _oni_  takoe?
Neizvestnoe pole ili chuzhdoe nashemu soznanie?  Soznanie,  u  kotorogo  est'
tol'ko odin metod bor'by?
   - Rojd, kogda-nibud' ran'she sluchalos' takoe?
   -  Net,  ya  ne  slyshal.  Ne  znayu.  V  ekspediciyah  vsegda   kto-nibud'
okazyvaetsya slabee drugih. No ego podderzhivayut ostal'nye. Te, kto okazalsya
sil'nee. I on postepenno muzhaet. Sejchas zhe vse naoborot.  I  nachalos'  eto
pyat' let nazad.
   - Horosho, chto ne ran'she. Ran'she ne bylo katapul'tirovaniya na Zemlyu. CHto
by delali ekipazhi ekspedicij, ne imej oni sejchas vozmozhnosti v lyuboe vremya
vernut'sya na Zemlyu? Vse by poshodili s uma.
   - Da. Horosho, chto est' katapul'tirovanie.
   Rojd zakryl glaza. Bylo vidno, chto etot razgovor otnyal u nego vse sily.
   - Mne ploho, Bimon. YA prinoshu teper' tol'ko vred. Blaster,  Bimon,  ili
ukol. YA ne...
   On ne dogovoril, poteryav soznanie.
   Rojd snova bredil strahami za Zemlyu. Ego videniya peredavalis' Bimonu  s
takoj otchetlivost'yu, slovno  proishodili  nayavu.  Ischezli  steny  korablya.
Ischezla Agrikol'-4. Tol'ko goryachaya ruka  Rojda  uderzhivala  ego  na  grani
pomeshatel'stva.
   On ne znal, skol'ko vremeni eto prodolzhalos'.
   Vnezapno Rojd ochnulsya. Slabeyushchej rukoj prikosnulsya on k shcheke Bimona.
   - Bimon, _ono_ v nas. YA ne mogu bol'she.
   Ruka Bimona povisla v vozduhe. Rojda ryadom s nim ne bylo. Snachala Bimon
nichego ne ponyal. Potom  voshitilsya:  vot  eto  starik!  Dazhe  v  bredu  on
uderzhival sebya ot zhelaniya ochutit'sya  na  Zemle.  Dazhe  kogda  on  byl  bez
soznaniya. I tol'ko kogda on ubedilsya, chto ne mozhet  katapul'tirovat'sya  na
Zemlyu, bol' i sluchajnaya fraza, sovpavshaya s ego zhelaniem, perenesli starika
na Zemlyu.


   Rojd vypal iz chetyrehmernogo prostranstva na operacionnyj stol.
   - Instrumenty, - skazal hirurg. - U nego razdroblena visochnaya kost'.


   Bimon nevol'no voshitilsya vyderzhkoj i siloj voli starika. A v sleduyushchee
mgnovenie do nego doshlo, chto eto _ego_ sistema katapul'tirovaniya vyshla  iz
stroya i chto on ostalsya odin na odin s _nimi_.



        7

   Snachala  ego  ohvatil  uzhas,  no  on  sumel  ovladet'   soboj.   Nel'zya
poddavat'sya strahu. Strah  budet  vse  usilivat'sya  i  usilivat'sya.  Nuzhno
derzhat' sebya v rukah. I emu udalos' ostanovit'sya. Strahi, pravda,  tesnili
ego so vseh storon, no on ne poddavalsya im. On zapel pesnyu. Lyubimuyu  pesnyu
|go. On vypryamilsya. On dazhe usmehnulsya. I strah stal prohodit'.  Togda  on
vyshel iz komnaty Rojda, vyshel iz korablya. On ne vzyal s soboj blastera. Ego
ne prikryval kolpak silovogo polya.
   Solnce  vstavalo  nad  planetoj.  Kraeshek  ego  uzhe   pokazalsya   iz-za
gorizonta.
   Postepenno strahi Bimona ischezli okonchatel'no. On shel k  voshodu,  poka
solnce ne podnyalos' nastol'ko, chto stalo zharko. Togda on  snyal  rubashku  i
povernul nazad. On vernulsya na korabl' i nachal rabotat'. Spasateli s Zemli
vse ravno pridut. Nado tol'ko vyderzhat' dva mesyaca. Pochemu vyderzhat'? Ved'
sejchas emu bylo legko i radostno. I perezhitye strahi teper' tol'ko smeshili
ego.
   On svaril sebe kofe i prigotovil obed.  A  posle  obeda  nachal  izuchat'
materialy,  kotorye  nakopili  avtomaty-issledovateli.  Vecherom  on  vyshel
pogulyat' i v lesu obnaruzhil strannye, nepohozhie na zemnye cvety  i  narval
celyj buket.
   Posle uzhina on prosmotrel  roliki-dubli,  na  kotoryh  bylo  zasnyato  i
zapisano vse, chto proizoshlo s nimi na Agrikole-4.
   I na sleduyushchee utro u nego bylo prekrasnoe nastroenie,  i  dazhe  nudnyj
shestichasovoj dozhd' ne isportil ego.
   No chto by on ni delal, ego mysli vozvrashchalis'  k  odnomu:  chto  zhe  eto
takoe bylo? V chem smysl etogo?
   I postepenno mysli ego skladyvalis' v  gipotezu,  postepenno  voznikala
uverennost', chto on razgadal tajnu _etogo_.
   Emu  pomogli  i  roliki-dubli,  i  pamyat',  voskreshavshaya  v  mel'chajshih
podrobnostyah vse ego  mysli,  chuvstva  i  postupki.  I  otchety  predydushchih
ekspedicij, i rasskazy, slyshannye im kogda-to. I slova Rojda.
   On perevoroshil mnogoe i  sdelal  pervoe  otkrytie.  _|to_  poyavilos'  v
oblastyah,  kontroliruemyh  Zemlej,  odnovremenno   s   vvedeniem   sistemy
katapul'tirovaniya. I proizoshlo eto snachala v odnom-edinstvennom meste. CHto
tam proizoshlo konkretno, on ne znal, da eto bylo i nevazhno. I poka ob etom
sobytii ne uznali drugie ekspedicii, _eto_ nikogo ne  trevozhilo.  A  potom
nachalas' lavina.
   |kspediciya, nahodivshayasya na perednem krae fronta Dal'nego  Kosmosa,  ne
vyderzhivala. Ona uznavala, chto poyavilos' _eto_.  No  nikto  ne  znal,  chto
imenno. I sluchajnyj strah odnogo iz chlenov ekspedicii, usilennyj vo  mnogo
raz, peredavalsya drugim.  Voznikali  novye  strahi,  snova  usilivalis'  i
peredavalis' na Zemlyu. I togda nastupala ochered'  teh,  kto  byl  blizhe  k
Zemle.  Teper'  oni  ostavalis'  odin  na  odin  s  neizvestnym.  I  novye
ekspedicii sypalis'  na  Zemlyu.  I  sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  chto-to
neumolimoe i vrazhdebnoe styagivaet uzel vokrug Zemli.
   Vtoroe otkrytie on vzyal u  Rojda.  _|to_  yavlyalos'  usilitelem  straha.
Usilenie straha  bylo  edinstvennym  priznakom  _etogo_.  Ne  sushchestvovalo
nichego,  chto  yavlyalos'  prichinoj  straha.  Vernee,  sushchestvovalo  lish'   v
voobrazhenii perepugannyh nasmert' lyudej. Bimon tshchatel'no izuchil roliki.  V
nih byli i |go, i Stis, i Rojd, i sam Bimon, i vystrel s  "Kleopatry".  No
teper' v rolikah ne bylo hohota, ne bylo merzkogo gada na krayu polyany,  ne
bylo vystrela iz blastera, ne bylo cheloveka, lezhashchego so smertel'noj ranoj
pod levym soskom. Vse eto ischezlo vmeste s ischeznoveniem straha.
   "_Oni_ v nas", - skazal Rojd.
   Tret'e otkrytie zaklyuchalos' v tom, chto povodom dlya atak _etogo_  vsegda
yavlyalsya strah samogo cheloveka.
   CHetvertoe otkrytie kasalos' prichiny yavleniya. Bimon prishel k vyvodu, chto
usilitelem straha  yavlyalas'  sistema  katapul'tirovaniya.  _Ono_  poyavilos'
odnovremenno s vvedeniem sistem katapul'tirovaniya. Da razve on sam  s  ego
strahami  ne  dokazatel'stvo  etogo?  Poka  zdes'  byli  drugie  lyudi,  ih
usilennye strahi peredavalis' emu. I s nimi  nevozmozhno  bylo  spravit'sya,
poka chelovek, izluchavshij strah, ne katapul'tirovalsya na Zemlyu. A kogda on,
Bimon, ostalsya odin, nikakih strahov ne stalo. Tak  i  dolzhno  bylo  byt'.
Ved' on ne vklyuchen v sistemu katapul'tirovaniya. On takoj zhe chelovek, kak i
milliardy drugih na Zemle, kak i kosmoletchiki proshlyh desyatiletij.
   Bimon ponimal, chto s ego sistemoj katapul'tirovaniya  proizoshla  nelepaya
oshibka. No kakaya oshibka! Ved' imenno ona pomozhet chelovechestvu spravit'sya s
_etim_.   Nu   chto   zh.   Vozmozhno,   pridetsya   otkazat'sya   ot   sistemy
katapul'tirovaniya. I kosmoletchiki budut osvaivat'  Dal'nij  Kosmos  kak  i
prezhde. Budut zhertvy. Navernyaka budut. No  zato  ne  ostanovitsya  dvizhenie
vpered.
   I on sam snova ujdet v Dal'nij Kosmos.
   Sistema katapul'tirovaniya. Na odnoj ee storone -  polnaya  bezopasnost'.
Na drugoj - strah. Tak oni i budut vechno sosedstvovat' drug s drugom.
   On provel na Agrikole-4 nedelyu.
   A na vos'moj den' ryadom s "Kleopatroj" opustilsya eshche odin korabl'. I iz
nego vyshli lyudi.
   - _|togo_ bol'she net! - kriknul Bimon i rasskazal im vse.
   - Pohozhe, chto nash eksperiment byl pravil'nym, - skazal  odin  iz  vnov'
pribyvshih.
   -  Tak,  znachit,  nepoladka  v  moej  sisteme  katapul'tirovaniya   byla
zaplanirovana?! -  zakrichal  Bimon.  No  zakrichal  bez  gneva,  prosto  ot
udivleniya.
   - Da, nepoladka byla  zaplanirovana.  Inache  by  my  ne  prileteli  tak
bystro. Ved' avtomat ushel tol'ko cherez dva mesyaca posle vashego  otleta.  A
my - cherez nedelyu.
   - YA hochu na Zemlyu. YA hochu videt' Sibillu. YA hochu videt' vseh!
   - I svoego syna?
   - Syna? U  menya  rodilsya  syn?!  Ni  minuty  bol'she  na  etoj  planete!
Nemedlenno start! Tri mesyaca... YA ne vyderzhu takogo dlinnogo  pereleta.  YA
nadeyus', vash korabl' prednaznachen dlya obratnyh pereletov?
   Komandir korablya s ulybkoj pokachal golovoj:
   - Net, ne prednaznachen.
   - My vernemsya na Zemlyu mgnovenno, - skazal drugoj.
   - Vy... A ya? Ved' ya ne mogu katapul'tirovat'sya.
   - Otchego zhe? Hot' sejchas.
   - Razve sistemu katapul'tirovaniya mozhno vosstanovit'?
   - Net.
   - Togda...
   - Ona u tebya s samogo nachala byla v polnom poryadke.
   - I ya mog v lyuboe vremya vernut'sya na Zemlyu?
   - Konechno.
   - Znachit, moya teoriya ne verna?
   - Naprotiv. Verna bolee chem na sto procentov. Sistema katapul'tirovaniya
dejstvitel'no usilivaet chelovecheskie strahi.
   - No u menya zhe ih ne bylo.
   - I eto samoe glavnoe. Ty sumel poborot' strah, usilennyj v sotni  raz,
materializovannyj strah. Teper' eto sumeyut sdelat' i drugie. I vse ekipazhi
budut vozvrashchat'sya iz Dal'nego Kosmosa.
   - Prekrasno! - kriknul Bimon. - Hochu na Zemlyu!


   - ...Zdravstvuj, Sibilla!