prinyuhivalsya k percu i korice, proboval na yazyk sol' i sahar, udruchenno kachal golovoj, posle kazhdogo tolchka brosalsya k razvalivayushchemusya stolu, prislushivalsya k gulu, donosivshemusya izvne, zadumchivo razglyadyval ryady potuhshih svetil'nikov, brosalsya protirat' nemnogochislennye ucelevshie. On staralsya, napryagal ves' svoj mozg, no chto-to ne skladyvalos' v ego soznanii. CHto-to ne poluchalos'. Slovom, proishodilo neponyatnoe, i Stryapuh ne v silah byl razobrat'sya v etom neponyatnom. On chuvstvoval, chto vremya uzhina prishlo, no nikto ne vhodil v kayut-kompaniyu, ne slyshno bylo ozhivlennyh golosov, obsuzhdeniya doblestnyh pobed, pozdravlenij. Stryapuh hvatalsya to za odno, to za drugoe, nichego ne dovodya do konca. I v ego zamorochennuyu golovu uzhe zakradyvalas' mysl' o bespoleznosti etih dejstvij. No on gnal ee ot sebya, potomu chto nichego ne umel delat', krome kak kormit' lyudej vkusnoj pishchej. V sozdanii kushanij byl ves' smysl ego zhizni. Ego ne osobenno interesovalo, chto tam delayut vse ostal'nye, on tverdo znal, chto bez nego mir ne mozhet sushchestvovat'. Vse mirozdanie derzhalos' na ego skovorodkah i kastryulyah. Uzhe i bez togo vzdybivshijsya pol tryahnulo i ustanovilo pod novym uglom. |tot soshedshij s uma pol i byl sejchas glavnoj pomehoj Stryapuhu, no kak ukrotit' ego, on ne znal. Speshnyj topot podoshv otvlek ego ot resheniya nerazreshimyh problem. V proeme dveri stoyal Neprimetnyj. Stryapuh ispugalsya, zadrozhal. A vdrug Durashka uzhe otbyvaet nakazanie v karcere za kogo-nibud'?! Vdrug i emu, Stryapuhu, pridetsya prosledovat' tuda zhe? A uzhin eshche nemnozhko ne gotov! - CHto ty tut delaesh'? - sprosil Neprimetnyj. - Uzhin, - korotko otvetil Stryapuh. - Uzhin bol'she nikomu ne nuzhen, - skazal Neprimetnyj. |ta fraza byla vyshe ponimaniya Stryapuha. - Ne nuzhen! - povtoril Neprimetnyj. - Nichego bol'she ne nuzhno! Net, na krejsere, kazhetsya, dejstvitel'no chto-to proishodilo... Neprimetnyj ischez. Stryapuh uvidel chistuyu kastryulyu i ulybnulsya, no ne vzyal ee v ruki, potomu chto ryadom valyalas' drugaya. A tam kryshka ot skovorody. A eshche dal'she - uzhe pne pojmesh' chto. Stryapuh zasmeyalsya, legko, svobodno, zamolchal, zasmeyalsya eshche gromche, snova smolk, prislushalsya, zahohotal oglushitel'no, dazhe udivlyayas' sile svoego golosa. Otkuda-to priblizhalsya shum. On vse narastal. Stryapuh opomnilsya i nachal sobirat' cherepki chashek, chtoby skleit' ih. |ta rabota byla sejchas samoj vazhnoj. 29 Neprimetnyj uspel vybezhat' iz korablya cherez kakoj-to prolom. Vse krugom gudelo i stonalo. Desyatki dejstvuyushchih vulkanov vybrasyvali v nebo ognennye stolby. Ceplyayas' kogtyami za shevelyashchiesya kamni, nahohlivshis', klekotal orlan. Pepel pokryval ego, i koe-gde uzhe dymilis' i tayali per'ya. Neprimetnyj usmehnulsya. Vremeni ostavalos' malo. Uzhe, navernoe, ischezli morya i Okean, no dyshat' eshche bylo mozhno. Neprimetnyj topnul kablukom sapoga, ozheg Planetu udarom pleti. - Nakazanie! - kriknul on. - Nakazanie! Orlan popolz k nemu, shiroko razevaya klyuv. Koe-gde iz ego bokov torchali oplavlennye balki karkasa, dymilis' integral'nye shemy. - Snachala Durashku, - skazal sam sebe Neprimetnyj i vskochil v sedlo, totchas zhe prozhegshee emu mundir. No boli ne bylo. Orlan tyazhelo zaprygal i s trudom podnyalsya v vozduh. Skakun u Durashki byl-mechenyj i razyskat' ego po radiodatchiku ne sostavlyalo truda. Kiberneticheskuyu pticu podbrosilo i chut' ne perelomalo ej mahatel'nye ploskosti. |to voznik eshche odin vulkan, na tom meste, gde lish' vchera sovershil posadku "Tolstyak". Krejsera bol'she ne sushchestvovalo. Neprimetnyj vperilsya v ekran pelengatora. Svetyashchayasya tochka ukazyvala emu put'. Letet' po pryamoj meshali kilometrovye stolby ognya, prihodilos' delat' zigzagi i petli. Orlan vse medlennee i medlennee mahal kryl'yami, no i cel' uzhe byla blizka. Durashka stoyal na plato, so vseh storon okruzhennoe lavoj. Skakuna on derzhal v povodu. I kakih-to sto metrov ne smog eshche proletet' izranennyj orlan, upav v gustuyu, medlenno tekushchuyu ognennuyu massu. Ptica sgorela mgnovenno. No s Neprimetnym nichego ne sluchilos'. Lish' na mig poteryav samoobladanie, on vstal, popravil shirokopoluyu shlyapu s hrustal'nym, prozrachnym perom, hlestanul plet'yu Planetu i poshel vpered. Nikakie vulkany emu byli ne strashny! Durashka videl Neprimetnogo i spokojno zhdal ego priblizheniya. - Ty znaesh', chto sotvorila s nami Planeta? - sprosil Neprimetnyj. - Znayu. - I kak zhe, po-tvoemu? Ona i teper' ne zasluzhivaet nakazaniya?! - Ona prinyala nas kak mat'. Neprimetnyj. Razve mozhno nakazat' mat'? - U nas odna mat' - Tola! - Neprimetnyj steganul Planetu plet'yu. - Ponyal? Konechno, ona pereigrala menya. No otmshchenie vse ravno sostoitsya! Ty videl, kak ya shel po rasplavlennoj lave? Planeta nichego ne smozhet so mnoj podelat'. I ya eshche sumeyu ishlestat' ee vsyu vdol' i poperek! - Ona prosto nichego ne hochet s toboj delat', Neprimetnyj. Ty ej ne nuzhen. - A ty nuzhen?! To-to vse uzhe prevratilis' v par! - Net, ne v par, Neprimetnyj. Oni uzhe tam, na zelenoj i chudesnoj Planete. - Kak zhe! - YA tozhe idu tuda. Neprimetnyj. - A vot etim! - Neprimetnyj udaril plet'yu Durashku, no ona proshla cherez togo, kak skvoz' pustotu. - CHto, ne poluchilos'? Neprimetnyj udaril eshche raz, drugoj, tretij! Durashka byl neuyazvim. - Bespolezno, Neprimetnyj. My uzhe zhivem v raznyh vremenah. Durashka i ego skakun neulovimo, no bystro stanovilis' prozrachnymi. Neprimetnyj rubil plet'yu pustotu, no Durashka ne obrashchal na nego vnimaniya. - Ona zhivaya, - skazal on sam sebe, - zhivaya... zelenaya i laskovaya. YA chuvstvuyu eti. YA vsegda bol'she chuvstvoval, chem ponimal. Zdravstvuj, Planeta... Neprimetnyj ostalsya na plato odin. 30 Planeta stremitel'no provalivalas' v proshloe. Uzhe ischezli vulkany, potomu chto vse prevratilos' v odin bol'shoj ognennyj Okean. A Neprimetnyj vse hlestal Planetu plet'yu. On shel, i idti emu bylo daleko. Uskoryalsya beg vremeni, slovno Planeta hotela izbavit'sya ot Neprimetnogo hitrym i strashnym obrazom. Postepenno potuhal ogon', uvelichivalsya radius Planety, ryhlee i legche stanovilos' veshchestvo, iz kotorogo ona sostoyala. I vot uzhe tol'ko ogromnaya, amorfnaya tumannost' okruzhala ego. Da i ta vse bolee razrezhivalas'. I plet' uzhe ne vstrechala soprotivleniya i za kazhdym atomom prihodilos' gonyat'sya, kak za bystrym zver'kom. Pervonachal'naya pepel'naya mgla napolnyalas' svetom, poka nakonec tumannost' ne rassosalas' po vsej Vselennoj. I Svetilo, kotoroe kogda-to v budushchem potruditsya nad sozdaniem Planety, otkatyvalos' vse dal'she i dal'she. Vot i ono prevratilos' v Zvezdu, obyknovennuyu, kak i vse drugie. I uzhe ne otlichit' ee ot vseh drugih nedosyagaemyh svetlyachkov neba. I plet' Neprimetnogo byla obrechena rassekat' lish' pustotu... 31 Durashka vysvobodil nogu iz stremeni i sprygnul v gustuyu zelenuyu travu, povel svoego skakuna v povodu. Vokrug razdavalis' penie ptic i strekot nasekomyh. Vskore on nabrel na tropinku, peresekavshuyu les, vyshel na opushku i... ostolbenel ot schast'ya. Skazochnyj hrustal'nyj gorod raskinulsya pered nim. Ne spesha prohazhivalis' planetyane, rebyatishki kak vsegda i vezde vo Vselennoj s shumom nosilis' po ulicam goroda. V goru podnimalsya chelovek, privetnaya ulybka igrala na ego gubah. - Tak vot ty kakaya, Planeta! - udivlenno prosheptal Durashka. - Zdravstvuj eshche raz! Zdravstvuj i ty, privetnyj chelovek! - Zdravstvuj! - otvetil planetyanin. - A my hoteli razrushit' ee, - skazal Durashka, - no tol'ko pogibli sami... - Pogibli? - peresprosil planetyanin. - Da. Vse, krome Neprimetnogo. - Tebe bol'no? - Bol'no. YA chuvstvuyu, chto vse oni byli dobrymi lyud'mi. No eto v dushe, gluboko v dushe. Strah pered Neprimetnym zastavlyal ih tvorit' zlo. No eto oshibka, oshibka! Vse moglo byt' inache! - Ty hochesh' skazat', chto bez Neprimetnogo oni stali by sovershenno drugimi lyud'mi? - Da! Da! Oni uzhe stanovilis' lyud'mi i v prisutstvii Neprimetnogo. Ne hvatalo kakogo-to malen'kogo tolchka. - My znaem eto. Vse chleny ekipazha zhivy. No zahotyat li oni stat' novymi lyud'mi? - Zahotyat! Zahotyat! - vskrichal Durashka. - Pomnya o vsem tom, chto oni zdes' pytalis' sdelat'? - Net, - zadrozhal Durashka. - Oni nichego ne budut pomnit', esli ty tak hochesh'. - Net, - zastonal Durashka. - Togda chto zhe? - Pust' oni i pomnyat, i ne pomnyat. Durashka ustal. On uzhe chto-to ponimal, a ne tol'ko chuvstvoval. On ponimal, chto cheloveka nel'zya zastavit', chelovek dolzhen vybrat' sam! - Horosho, - skazal planetyanin s privetnoj ulybkoj. - Vash korabl' priblizhaetsya k nashej planetnoj sisteme, kak i v pervyj raz. Dejstvujte. Durashka toroplivo vskochil v sedlo, i ego skakun s mesta poshel ogromnymi skachkami. Ego boka pokrylis' penoj... I Durashka chistil svoego skakuna, nedoumevaya, kak eto ego Kauryj umudrilsya tak ustat' v svoem stojle. No tut prozvuchal signal. |to Taktik szyval vseh oficerov. Razvedyvatel'nyj krejser priblizhalsya k planetnoj sisteme. 1 - Pryamo po kursu neizvestnoe telo! - dolozhil SHkiper. - Dvizhetsya v nashu storonu... Prichalivaet... Gotovo... Kto-to vyhodit iz nego! Dvenadcat' oficerov krejsera v hrustyashchih mundirah, nachishchennyh sapogah s otvorotami i shporami, v shirokopolyh shlyapah s raznocvetnymi per'yami zamerli vozle reznyh kresel, stoyashchih vokrug stola. Dver' kayut-kompanii otkrylas', i voshel chelovek. - Privetstvuyu vas, brat'ya po razumu, na nashej Planete, - skazal on. - |kipazh krejsera privetstvuet Planetu i planetyanina! - druzhno otvetili oficery. - Privetnyj! - predstavilsya planetyanin i vsem po ocheredi pozhal ruki. - Proshu k stolu! - priglasil Strateg. - A chto za nazvanie u vashego krejsera? "Tolstyak", chto li? - "Tol-styag"! - popravil ego Taktik. - Styag. Flag. Znamya, "Znamya Toly"! - Ah, Tola - eto planeta, s kotoroj vy pribyli? - dogadalsya planetyanin. - Da, da! Tola - eto nasha rodnaya planeta. - I chto zhe za zadachi u vashego krejsera? - Iskat' brat'ev po razumu! - otvetil Strateg. - Vstupat' s nimi v kontakt. - Nu chto zh... Nashi celi sovpadayut. Planeta primet vas s radost'yu! A mnogo li mirov vy uzhe otkryli? - Vash pervyj, - pravdivo otvetil Strateg. - Razum - slishkom redkaya cennost' vo Vselennoj! Inogda nam kazalos', chto nekotorye planety obitaemy. No pri tshchatel'nom issledovanii vse oni okazyvalis' mertvymi. Vozmozhno, tut vse delo v strategii poiska... - Ili taktike, - dobavil Taktik. - Da, - soglasilsya planetyanin. - Strategiya i taktika poiska brat'ev po razumu ne terpit oshibok... Znachit, torgovlya, obmen duhovnymi i kul'turnymi cennostyami, - zaklyuchil planetyanin. - Prekrasno! |to vasha strategiya tol'ko ili strategiya samoj Toly? - Konechno, nasha! - voskliknul Otgadyvatel'. - Konechno, Toly! - voskliknul Taktik. Oba oficera posmotreli drug na druga nedoumenno. Bol'no szhalos' serdce u Taktika. - Poslushajte, Otgadyvatel'... - skazal on. - Mne kazhetsya, chto ya dostavil tebe kakuyu-to nepriyatnost'. Obidel, chto li? - Da chto ty. Taktik! Kak my mozhem obidet' drug druga?! Nikakih obid u nas net! Inache byl by nevozmozhen pohod nashego krejsera. - Horosho, esli tak... I vse-taki chto-to krutitsya u menya v podsoznanii. - Mozhet, durnoj son? - Da, da, son, navernoe! - obradovalsya Taktik. - Tak kak zhe byt' so strategiej Toly? - napomnil planetyanin. - Est' malyusen'kaya zagvozdka, - vzdohnul Strateg. - V obshchem-to, nam rekomenduetsya nemnogo pripugnut' kazhduyu vstrechennuyu civilizaciyu. Prodemonstrirovat', tak skazat', silu. No... no na eto ne stoit obrashchat' vnimaniya. - Da, - soglasilsya Kanonir. - Krome buketov cvetov bombardy mogut zaryazhat'sya i chugunnymi yadrami. No ya, pravda, zakryl pogreb na zamok, a klyuch vybrosil. - Da i arbalety prisposobleny ne tol'ko k strel'be luchami fejerverkov, - skazal Oruzhejnik. - YA svintil s luchej vse boevye nakonechniki. No ved' tak prosto navintit' ih vnov'. - Tem bolee, - podhvatil Zvezdochet, - chto Zvezdy vse-taki inogda vnushayut strah. - Lazaret tozhe ne vsegda byvaet pustym, - burknul Lekar'. - V nastavlenii po vozhdeniyu sudov, - skazal SHkiper, - est', kstati, termin: boevoj razvorot. - Da i ya ne sizhu bez raboty, - skazal Umelec. - A ya chuvstvuyu, - skazal Umnica, - chto na nashej Tole, kazhetsya, ne vse v poryadke. - I v kayut-kompanii stol vsegda nakryvalsya na trinadcat' person, - vstavil Stryapuh. - Nu, eto na vsyakij sluchaj, vidimo, - ob®yasnil Taktik. - Dlya vstrechi dorogogo gostya, vot kak, naprimer, sejchas. - CHto-to my kopnuli trevozhnoe, - nahmurilsya Strateg. - Tut takaya radost'. Vstrecha s brat'yami po razumu! A v serdce trevoga... CHto skazhesh', Sovetnik? - Skazhu. Na Tole, konechno, vse ne tak horosha, kak my povedali planetyaninu Privetnomu. Da i strategiya i taktika "Tol-styaga" neprimetno menyaetsya vo vremya nashego pohoda. Pochti u kazhdogo rany na tele... - Da, da! |to pravda, - podtverdil Lekar'. - ...YA dumayu, chto vse zdes' rady takoj priyatnoj i interesnoj vstreche. No na Tolya nam ne prostyat, chto my ne poprivetstvovali Planetu dvumya-tremya zalpami chugunnyh yader iz vseh bombard. Delo v tom, chto nasha strategiya i taktika otlichayutsya ot prinyatyh na Tole. Kontakt kontaktom, a glubokij karcer na Tole nam vsem obespechen. - Vyhodit, chto my, planetyane, postavili vas v tyazheloe polozhenie? - ogorchilsya Privetnyj. - Net, net. My tak rady! Nam by tol'ko vykrutit'sya na Tole, - skazal Strateg. - YA predlagayu ne vozvrashchat'sya na Tolu, - skazal Sovetnik. - YA soglasen! - voskliknul SHkiper. - Ostavajtes' u nas, - predlozhil planetyanin. - My primem vas s radost'yu. Vse razumnye sushchestva - brat'ya. - Net, net, - zaprotestoval Otgadyvatel'. - Nash dolg - vernut'sya na Tolu. - A! - pomorshchilsya Strateg. - Ty vsegda byl buntarem! - My vernemsya na Tolu, no ne s tem, chtoby poselit'sya v glubokom karcere, a s tem, chtoby rasskazat' vsem, chto strategiya i taktika Toly neverny. - Tol'ko poprobuj, - skazal Taktik. - Tak tebe i razreshat. - A zachem sprashivat' razresheniya? My podnimem ves' flot Toly! My ob®yasnim vsem grazhdanam Toly, chto dolgo zabluzhdalis'. Pora ispravlyat' svoi oshibki! - |to znachit, chto pridetsya otkazat'sya ot dlitel'nyh pohodov? - skazal SHkiper. - YA ne znayu. YA eshche nichego konkretno ne znayu. V golove lish' odna mysl': nado vozvrashchat'sya na Tolu i popytat'sya izmenit' ee. - Da, da! - podderzhal ego Umnica. - YA chuvstvuyu, chto budu kruglym durashkoj, esli ne podderzhu Otgadyvatelya! CHto tolku ot nashej vstrechi s planetyanami dlya Toly? Ona postaraetsya prislat' syuda celyj flot? - Vyhodit, - skazal Strateg, - chto my dostavim Planete bol'shuyu nepriyatnost'? - Net, net, - otvetil planetyanin. - V vashih iskrennih myslyah i dejstviyah net nikakoj viny. Esli dazhe k Planete podojdet ves' flot Toly, my ne postradaem. - Vojna?! - uzhasnulsya Lekar'. - Net, net. My obhodimsya bez voennyh dejstvij. Tem bolee, chto vashe vozvrashchenie na Tolu, ya uveren, ne povlechet za soboj takoj ustrashayushchej akcii. - Vy verite nam? - sprosil Umnica. - Verim! - No vy zhe sovsem ne znaete nas! - Kak znat'... Provedya na Planete neskol'ko dnej, krejser na predel'noj skorosti ushel k Tole. I snova ekipazh krejsera naschityval trinadcat' chelovek.