Artur Klark. Svidanie s Ramoj
---------------------------------------------------------------
RAMA I (Premii Hugo, Nebula)
OCR: Online-Biblioteka
SpellCheck: Wesha, 23 Jul 2000
---------------------------------------------------------------
Posvyashchayu ostrovu SHri Lanka, gde ya
vzoshel po Lestnice bogov.
Glava 1. KOSMICHESKIJ PATRULX
Rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya, 30 iyunya 1908 goda,
zaderzhis' Tungusskij meteorit na tri chasa ili prizemlis' on na chetyre
tysyachi kilometrov zapadnee, - velichiny nichtozhno malye v masshtabah
Vselennoj, - mogla by postradat' Moskva. 12 fevralya 1947 goda na
voloske ot gibeli okazalsya drugoj russkij gorod: vtoroj velikij
meteorit XX veka vzorvalsya menee chem v chetyrehstah kilometrah ot
Vladivostoka, i etot vzryv po sile mog by sopernichat' s tol'ko chto
izobretennoj atomnoj bomboj.
Tol'ko u chelovechestva prosto ne bylo sredstv ogradit' sebya ot
kosmicheskoj bombardirovki, ot vystrelov vslepuyu, nekogda izuvechivshih
poverhnost' Luny. Meteority 1908 i 1947 godov upali na bezlyudnye,
dikie mesta. No k koncu XXI stoletiya na Zemle ne ostalos' rajonov,
kotorye mozhno bylo by bez opaski ispol'zovat' kak poligony dlya
nebesnoj artillerii. CHelovek rasselilsya ot polyusa do polyusa. I
proizoshlo neizbezhnoe...
Leto 2077 goda vydalos' isklyuchitel'no teplym i laskovym. Utrom 11
sentyabrya, v 9 chasov 46 minut po Grinvichu, zhiteli Evropy ponevole
obratili vnimanie na oslepitel'nyj ognennyj shar, poyavivshijsya na
vostochnom nebosklone. Za schitannye sekundy on zatmil svoim siyaniem
Solnce i, besshumno perecherknuv nebo, ostavil za soboj klubyashchijsya
dymnyj sled.
Gde-to nad Avstraliej shar nachal raspadat'sya, i na Zemlyu obrushilis'
volny chudovishchnogo groma. Bolee milliona chelovek do konca svoih dnej ne
uslyshali uzhe ni zvuka - no im eshche povezlo.
So skorost'yu pyat'desyat kilometrov v sekundu tysyachi tonn zheleza i
kamnya ruhnuli na ravniny Severnoj Italii, unichtozhiv za neskol'ko
ognennyh mgnovenij trud tysyacheletij. Goroda Paduya i Verona byli sterty
s lica zemli, i poslednie iz krasot Venecii naveki ushli na dno morskoe
- vody Adriatiki s revom hlynuli v gigantskuyu vmyatinu.
Pogiblo shest'sot tysyach chelovek, obshchij material'nyj ushcherb prevysil
trillion dollarov. No chem izmerit' nevospolnimye poteri, kotorye
ponesli iskusstvo, istoriya, nauka i voobshche ves' rod chelovecheskij! Za
odno-edinstvennoe utro lyudi slovno by nachali i proigrali strashnuyu
vojnu, lish' nemnogim posluzhili utesheniem izumitel'noj krasoty voshody
i zakaty, kotorye dala pyl' katastrofy, - nichego podobnogo nikto ne
videl s 1883 goda, s izverzheniya Krakatau.
Edva proshel pervyj shok, chelovechestvo otvetilo na neschast'e s
reshitel'nost'yu i splochennost'yu, nemyslimymi v inye, bolee rannie
epohi. Razumeetsya, katastrofa takih masshtabov mogla i ne povtorit'sya
ili povtorit'sya cherez tysyachi let, no kto by poruchilsya, chto zavtra ona
ne razrazitsya vnov'... Bedstviya v sleduyushchij raz mogli okazat'sya eshche
uzhasnee.
I bylo resheno, chto "sleduyushchego raza" ne budet.
Ved' eshche stoletiem ran'she, kogda mir byl kuda bednee, a ego resursy
ogranichennee, narody ne poschitalis' s zatratami, stremyas' unichtozhit'
zapasy oruzhiya, dostigshie samoubijstvennyh razmerov. Zamysel etot togda
ne uvenchalsya polnym uspehom, byl nakoplen opredelennyj opyt. I teper'
ego ispol'zovali dlya eshche bolee blagorodnoj celi, ispol'zovali s
grandioznym razmahom. Ni odin meteorit, dostatochno bol'shoj, chtoby
stat' opasnym, vpred' nikogda ne dolzhen byl probit' oboronitel'nye
rubezhi zemlyan.
Tak zarodilas' sistema "Kosmicheskij patrul'". Spustya polveka ona
polnost'yu opravdala sebya. Opravdala ves'ma neozhidannym obrazom, ne
predusmotrennym konstruktorom.
K 2130 godu bylo otkryto mnozhestvo melkih asteroidov: lokatory,
baziruyushchiesya na Marse, zasekali ih bukval'no po desyatku v den'.
Komp'yutery Kosmicheskogo patrulya avtomaticheski vychislyali ih orbity i
kopili eti svedeniya v svoej neob座atnoj pamyati na tot nechastyj sluchaj,
esli kakoj-nibud' fanatik-astronom pointeresuetsya itogovoj
statistikoj. Statistika vyglyadela ochen' vpechatlyayushche.
Samyj krupnyj iz asteroidov, Cerera, byl obnaruzhen v pervyj den'
XIX veka, i ponadobilos' bol'she sta dvadcati let, chtoby dovesti schet
karlikovyh planet do tysyachi. Sotni ih otkryvali, tut zhe teryali, a
zatem nahodili zanovo; asteroidy roilis' tak gusto, chto odin serdityj
astronom obozval ih "parazitami nebes". Ego, navernoe, potryaslo by,
chto Kosmicheskij patrul' uhitryaetsya sledit' za kazhdym iz polumilliona
asteroidov.
Sredi nih tol'ko pyat' gigantov - Cerera, Pallada, YUnona, |vnomiya i
Vesta - prevyshali v poperechnike dvesti kilometrov; podavlyayushchee
bol'shinstvo asteroidov sostavlyali, v sushchnosti, valuny-pererostki,
vpolne umestnye v kakom-nibud' zhivopisnom parke. Pochti vse oni
dvigalis' po orbitam, lezhashchim mezhdu Marsom i YUpiterom; vnimanie
Kosmicheskogo patrulya privlekali lish' te, kotorye podhodili namnogo
blizhe k Solncu i, sledovatel'no, predstavlyali soboj potencial'nuyu
opasnost'. No i sredi takih edva li odin iz tysyachi hot' odnazhdy za vsyu
istoriyu Solnechnoj sistemy priblizhalsya k Zemle na rasstoyanie men'she
milliona kilometrov.
Ob容kt, vnesennyj v katalogi pervonachal'no pod nomerom 31/439 - god
otkrytiya plyus poryadkovyj nomer, - lokatory zasekli eshche za orbitoj
YUpitera. V samom ego mestonahozhdenii ne bylo nichego neobychnogo: nemalo
asteroidov, prezhde chem vernut'sya k svoemu povelitelyu - Solncu,
otdalyaetsya ot nego do Saturna i dazhe za Saturn. A Tule-II, samyj
dal'nij iz vseh, nastol'ko blizko podletaet k Uranu, chto, pohozhe,
nekogda yavlyalsya ego lunoj.
No zasech' asteroid na takom rasstoyanii do sih por ne udavalos';
ochevidno, nomer 31/439 otlichalsya ogromnymi razmerami. Po sile
otrazhennogo signala komp'yutery opredelili, chto diametr asteroida
sostavlyaet ne menee soroka kilometrov. Takogo velikana ne otkryvali,
navernoe, dobruyu sotnyu let, i ostavalos' tol'ko nedoumevat', pochemu zhe
nikto ne obnaruzhil ego namnogo ran'she.
Kogda vychislili elementy orbity novogo asteroida, zagadka vrode by
razreshilas', odnako na smenu ej prishla drugaya, bolee sushchestvennaya.
Nomer 31/439 vovse ne byl obyknovennym asteroidom, begushchim po
ellipticheskoj orbite i povtoryayushchim ee s tochnost'yu chasovogo mehanizma
kazhdye neskol'ko let. On okazalsya odinokim mezhzvezdnym skital'cem,
posetivshim Solnechnuyu sistemu v pervyj i poslednij raz, i dvigalsya tak
stremitel'no, chto dazhe gravitacionnoe pole Solnca ne sposobno bylo
vzyat' ego v plen. Pronziv orbity YUpitera, Marsa, Zemli, Venery i
Merkuriya i nepreryvno nabiraya skorost', on dolzhen byl v konce koncov
obognut' Solnce i vnov' ujti v nevedomoe.
Togda-to, zakonchiv vychisleniya, komp'yutery poslali lyudyam signaly:
"Vnimanie! My otkopali dlya vas koe-chto interesnoe", - i nomer 31/439
vpervye privlek vnimanie chelovechestva. Legkij shkval vozbuzhdeniya v
shtabe Kosmicheskogo patrulya - i mezhzvezdnogo brodyagu vmesto zauryadnogo
nomera udostoili imeni sobstvennogo. Astronomy davno uzhe ischerpali kak
grecheskuyu, tak i rimskuyu mifologiyu i teper' prinyalis' za induistskij
panteon. Nomer 31/439 narekli imenem Rama.
Sredstva massovoj informacii podnyali bylo shum vokrug nebesnogo
gostya, no cherez dva-tri dnya vynuzhdenno utihli - krichat' okazalos' ne o
chem. Vse dannye o Rame ischerpyvalis' dvumya parametrami - neobychnoj
orbitoj i udivitel'nymi razmerami. No i razmery, vychislennye po sile
otrazhennogo radiosignala, eshche nel'zya bylo schitat' okonchatel'no
ustanovlennymi. V teleskop Rama po-prezhnemu kazalsya slaben'koj
zvezdochkoj pyatnadcatoj velichiny, o vidimom diske ne moglo byt' eshche i
rechi. No po mere togo kak on prodvigalsya k centru Solnechnoj sistemy,
velichina i yarkost' dolzhny byli postepenno vozrastat': prezhde chem Rama
skroetsya navsegda, orbital'nye observatorii sumeyut sostavit' bolee
tochnoe predstavlenie o ego forme i razmerah. A mozhet stat'sya, -
vremeni vperedi eshche dostatochno, - kakoj-nibud' kosmicheskij korabl', ne
otklonyayas' ot marshruta, priblizitsya k prishel'cu nastol'ko, chtoby
sdelat' chetkie fotografii. Special'noe svidanie s Ramoj predstavlyalos'
v vysshej stepeni neveroyatnym - slishkom veliki okazalis' by
energeticheskie zatraty, ved' ob容kt issledovaniya peresekal orbity
planet so skorost'yu bolee sta tysyach kilometrov v chas.
I mir blagopoluchno zabyl o Rame - mir, no ne astronomy. Naprotiv,
ih interes k nemu neuklonno obostryalsya; neobychnyj asteroid zadaval im
vse novye zagadki.
Prezhde vsego voznik vopros: pochemu yarkost' Ramy ostaetsya
postoyannoj?
Vsem izvestnym asteroidam, vsem bez isklyucheniya, svojstvenny
opredelennye kolebaniya yarkosti, to narastayushchej, to slabeyushchej s
periodom v neskol'ko chasov. Davnym-davno bylo ustanovleno, chto eti
kolebaniya - neizbezhnoe sledstvie vrashcheniya asteroidov i ih nepravil'noj
formy. Oni kuvyrkayutsya po svoim orbitam, i otrazhayushchie poverhnosti,
obrashchennye k Solncu, nepreryvno smenyayut drug druga, sootvetstvenno
izmenyaetsya i yarkost'.
YArkost' Ramy ostavalas' postoyannoj. To li etot asteroid voobshche ne
vrashchalsya, to li imel ideal'no pravil'nuyu formu. Oba eti ob座asneniya
vyglyadeli odinakovo nepravdopodobno.
Razgadki prishlos' zhdat' mnogie mesyacy: bol'shie, vynesennye v kosmos
teleskopy bez ustali vsmatrivalis' v dal'nie glubiny Vselennoj i ne
mogli otvlekat'sya na podobnye pustyaki. Orbital'naya astronomiya -
udovol'stvie dorogoe, vremya na krupnyh instrumentah raspisano po
minutam, i kazhdaya minuta ocenivaetsya primerno v tysyachu dollarov.
Doktor Uil'yam Stenton nikogda ne poluchil by v svoe rasporyazhenie
dvuhsotmetrovyj reflektor na obratnoj storone Luny, esli by drugaya,
mnogo bolee vazhnaya programma ne sorvalas' iz-za otkaza kakogo-to
groshovogo kondensatora. Beda, postigshaya kollegu, obernulas' dlya
Stentona redkostnoj udachej.
On, razumeetsya, i ne dogadyvalsya o nej, poka na sleduyushchij den' ne
obrabotal poluchennye dannye s pomoshch'yu komp'yutera. I dazhe uvidev
rezul'taty na ekrane, on ne srazu smog osoznat' ih smysl.
YArkost' solnechnogo sveta, otrazhennogo Ramoj, vse-taki ne byla
absolyutno postoyannoj! Proslezhivalis' kolebaniya - slabye, edva
ulovimye, no nesomnennye i, glavnoe, regulyarnye kolebaniya. Podobno
vsem drugim asteroidam, Rama vrashchalsya vokrug svoej osi. No esli na
obychnom asteroide "sutki" prodolzhalis' neskol'ko chasov, Rama sovershal
polnyj oborot za chetyre minuty.
Doktor Stenton totchas zhe prodelal primernyj podschet - rezul'tatam
trudno bylo poverit'. Skorost' vrashcheniya etogo kroshechnogo mirka na
ekvatore prevyshala tysyachu kilometrov v chas; vsyakaya popytka sovershit'
posadku gde-libo, krome polyusov, okonchilas' by ves'ma plachevno,
Centrobezhnaya sila na ekvatore Ramy otbrosila by lyuboe telo s
uskoreniem, pochti ravnym zemnomu uskoreniyu svobodnogo padeniya.
Kosmicheskaya pyl' - i ta ne mogla uderzhat'sya na poverhnosti Ramy:
udivitel'no, kak podobnoe telo voobshche uhitrilos' sohranit' sebya v
celosti, ne rassypavshis' po puti na milliony oskolkov.
Ob容kt diametrom sorok kilometrov s periodom vrashcheniya vokrug osi
ravnym chetyrem minutam - kak, sprashivaetsya, vtisnut' takoe chudishche v
astronomicheskuyu kartinu mira? Stenton byl chelovek, ne lishennyj
voobrazheniya, bol'she togo, poroyu sklonnyj k pospeshnym vyvodam. I on ne
zamedlil sdelat' zaklyuchenie, kotoroe na kakoe-to vremya sovershenno
vybilo ego iz kolei.
Edinstvennym eksponatom nebesnogo zverinca, sootvetstvuyushchim
poluchennomu opisaniyu, okazyvalas' nejtronnaya zvezda, A chto esli Rama v
samom dele predstavlyaet soboj mertvoe solnce, besheno vrashchayushchijsya shar
iz sverhplotnoj materii, kazhdyj kubicheskij santimetr kotoroj vesit
sotni millionov tonn?.. V tu zhe sekundu v raspalennom voobrazhenii
doktora Stentona vspyhnuli kartiny, naveyannye klassicheskim uellsovskim
rasskazom "Zvezda". Vpervye on prochital etot rasskaz eshche v detstve, i
imenno Uells probudil v yunom Stentone interes k astronomii. Za dva
stoletiya rasskaz ni na jotu ne poteryal svoej vpechatlyayushchej i
ustrashayushchej sily, Stenton ne mog zabyt' uragany, ispolinskie prilivnye
volny, proglochennye morem goroda, neischislimye razrusheniya, vyzvannye
uellsovskoj zvezdoj-gost'ej, kogda ta, predvaritel'no stolknuvshis' s
YUpiterom, proletala mimo Zemli v storonu Solnca. Pravda, zvezda,
kotoruyu narisoval starik Uells, byla ne holodnoj, a raskalennoj
dobela. No eto vryad li chto-to menyalo: polnost'yu ostyvshee telo,
svetyashchee otrazhennym svetom, sposobno ubivat' odnim svoim prityazheniem s
takoj zhe legkost'yu, kak raskalennoe - teplom.
Massa zvezdnyh razmerov, vtorgshayasya v Solnechnuyu sistemu, neizbezhno
povliyaet na orbity planet. A ved' dostatochno Zemle peredvinut'sya na
dva-tri milliona kilometrov blizhe k Solncu, - ili dal'she ot nego, -
kak tonkij klimaticheskij balans okazhetsya bezvozvratno narushennym.
Antarkticheskaya ledovaya shapka rastaet i zatopit nizmennosti i ravniny
ili, togo huzhe, okeany zamerznut, i mir zakocheneet v okovah vechnoj
zimy. CHut' podtolkni Zemlyu v lyubom iz dvuh napravlenij - i gotovo...
Tut doktor Stenton nakonec rasslabilsya i vzdohnul s oblegcheniem.
Vse eto chepuha; stydites', doktor, stydites'!
Rama nikak ne mozhet sostoyat' iz sverhplotnoj materii. Massa takih
razmerov ne mogla by proniknut' tak gluboko v Solnechnuyu sistemu, ne
vyzvav v nej besporyadka, kotoryj davnym-davno vydal by sebya s golovoj.
Dal'nie planety navernyaka otklonilis' by ot privychnyh orbit, a ved'
imenno vozmushcheniya v nebesnoj mehanike priveli k otkrytiyu Neptuna,
Plutona i Persefony. Polozhitel'no nevozmozhno, chtoby nikto ne zametil
vozmushchenij, vyzvannyh gigantskoj massoj mertvogo solnca.
I vse-taki zhal', chto eto nevozmozhno. Vstrecha s chernoj zvezdoj stala
by dlya astronomov sobytiem...
CHrezvychajnoe zasedanie Kosmicheskogo konsul'tativnogo soveta bylo
nedolgim, no burnym. Dazhe v XXII stoletii tak i ne syskali sposoba
otvadit' konservativno nastroennyh uchenyh ot klyuchevyh administrativnyh
postov. Nado dumat', eta problema prinadlezhit k chislu psihologicheski
nerazreshimyh.
V dovershenie vseh bed predsedatelem soveta v dannyj moment yavlyalsya
otstavnoj professor Olaf Devidson, znamenityj astrofizik. Professor
Devidson ne ispytyval ni malejshego interesa k ob容ktam, kotorye po
razmeram byli men'she galaktik, i ne schital neobhodimym skryvat' svoi
chuvstva. I hotya on vynuzhdenno priznaval, chto devyat' desyatyh novyh
dannyh ego nauka poluchaet teper' s pomoshch'yu instrumentov, vynesennyh v
kosmos, eto obstoyatel'stvo ego otnyud' ne radovalo. Na protyazhenii
dolgoj nauchnoj kar'ery professora po men'shej mere trizhdy sluchalos',
chto sputniki, zapushchennye s cel'yu dokazat' kakuyu-nibud' iz vzleleyannyh
im teorij, ne ostavlyali ot nee kamnya na kamne.
Vopros, kotoryj nadlezhalo reshit' segodnya, treboval odnoznachnogo
otveta. Nesomnenno, Rama predstavlyaet soboj neobychnyj ob容kt, no
naskol'ko vazhen etot ob容kt dlya nauki? Dva-tri mesyaca - i on skroetsya
navsegda, poteryano uzhe slishkom mnogo vremeni, Drugogo shansa
vstretit'sya s chem-to podobnym, veroyatno, prosto ne budet.
|to obojdetsya uzhasayushche dorogo - i tem ne menee kosmicheskij korabl',
kotoryj planirovalos' zapustit' s Marsa v mezhplanetnoe prostranstvo za
Neptunom, mozhno speshno pereoborudovat' i poslat' na perehvat Ramy. O
skol'ko-nibud' dlitel'nom svidanii, razumeetsya, govorit' ne
prihodilos' - rasschityvat' sledovalo lish' na apparaturu zapisi: dva
tela razminutsya so vstrechnoj skorost'yu dvesti tysyach kilometrov v chas.
Prodolzhitel'nost' pryamogo nablyudeniya sostavit v luchshem sluchae pyat'
minut, a dlitel'nost' s容mki krupnym planom - menee sekundy. No pri
nadlezhashchej naladke apparatury etogo vse zhe hvatit na to, chtoby mnogoe
uvidet' i mnogoe ponyat'.
Hotya professor Devidson ishodil zhelch'yu pri odnom upominanii ob
ekspedicii za Neptun, ona byla uzhe odobrena; teper' on ne ponimal,
zachem shvyryat' na veter eshche bol'shie sredstva. Professor proiznes
plamennyj monolog o tom, chto lish' bezumcy mogut ohotit'sya za
asteroidami i chto gorazdo celesoobraznee ustanovit' na Lune novyj
interferometr s vysokoj razreshayushchej sposobnost'yu i dokazat' raz i
navsegda kosmologicheskuyu gipotezu "Bol'shogo vzryva".
|to byla rokovaya takticheskaya oshibka, poskol'ku troe iz chlenov
soveta yavlyalis' pylkimi storonnikami gipotezy ustojchivoj Vselennoj. V
dushe oni byli sovershenno soglasny s professorom Devidsonom, chto ohota
za asteroidami - pustaya trata deneg, i odnako...
Ego vozrazheniya byli otvergnuty bol'shinstvom v odin golos.
Tri mesyaca spustya kosmicheskij korabl' poluchil novoe imya "Sita".
[Sita - supruga Ramy, mificheskogo carya gosudarstva Ajodk'i, geroya
velikoj drevneindijskoj poemy "Ramayana".] Podgotovka k poletu
prohodila osobenno tshchatel'no, s soblyudeniem vseh neobhodimyh
tehnicheskih uslovij.
Korabl' startoval s Fobosa, sputnika Marsa. Polet prodolzhalsya sem'
nedel', a vsya apparatura byla vklyuchena na polnuyu moshchnost' lish' za pyat'
minut do momenta vstrechi. Odnovremenno byli zapushcheny rakety s
telekamerami, chtoby sfotografirovat' Ramu srazu so vseh storon.
Pervye zhe izobrazheniya, peredannye s rasstoyaniya v desyat' tysyach
kilometrov, zastavili chelovechestvo otlozhit' v storonu vse dela. Na
milliardah televizionnyh ekranov poyavilsya krohotnyj tusklyj cilindrik,
kotoryj s kazhdoj sekundoj stremitel'no vyrastal. Kogda on uvelichilsya
vdvoe, uzhe nikto v celom mire ne smel by utverzhdat', chto Rama imeet
estestvennoe proishozhdenie.
Telo predstavlyalo soboj cilindr stol' sovershennoj geometricheskoj
formy, slovno ego vytochili na tokarnom stanke - gigantskom stanke,
babki kotorogo razneseny na pyat'desyat kilometrov. Oba torca cilindra
byli sovershenno ploskimi, lish' v centre odnogo iz nih vozvyshalos'
kakoe-to nebol'shoe sooruzhenie: diametr cilindra byl dvadcat'
kilometrov, no na rasstoyanii, poka ne oshchushchalsya istinnyj masshtab, Rama
do smeshnogo napominal zauryadnuyu stiral'nuyu mashinu.
No vot cilindr zapolnil soboyu ves' ekran. Poverhnost' u nego byla
tusklaya, korichnevato-seraya, bezzhiznennaya, kak u Luny, i lishennaya kakih
by to ni bylo orientirov, krome edinstvennogo. Primerno poseredine
bol'shoj osi bokovuyu poverhnost' pyatnal kilometrovyj temnyj mazok,
budto chto-to kogda-to, mnogie veka nazad, udarilos' i rasplyushchilos' o
nee. Udar, po-vidimomu, ne prichinil Rame nikakogo vreda, no imenno
etot mazok vyzyval te legkie kolebaniya yarkosti, kotorye i obnaruzhil
Stenton.
Izobrazheniya, peredannye drugimi kamerami, ne dobavili k etoj
kartine nichego novogo. Odnako traektorii, procherchennye raketami cherez
sobstvennoe gravitacionnoe pole Ramy, dali dobavochnuyu i pritom vazhnuyu
informaciyu - pozvolili opredelit' massu cilindra.
Dlya monolitnogo Cilindra takih razmerov massa okazalas' chrezvychajno
maloj. |to uzhe nikogo ne udivilo: iskusstvennoe telo i dolzhno byt'
polym.
Sobytie, na kotoroe davno nadeyalis', kotorogo davno opasalis',
nakonec svershilos'. CHelovechestvu, vidimo, predstoyalo prinyat' pervyh
gostej so zvezd.
Kapitan Norton yasno pomnil eti pervye televizionnye peredachi, tem
bolee chto segodnya pered posadkoj mnogo raz prokruchival ih zanovo,
odnako nayavu sozdavalos' vpechatlenie, kakoe elektronnoe izobrazhenie ne
v sostoyanii bylo peredat': razmery Ramy prosto oshelomlyali.
Takogo vpechatleniya nikogda ne voznikalo pri posadke na estestvennoe
nebesnoe telo, na Lunu ili na Mars, To byli miry, i my zavedomo
ponimali, chto oni veliki. Odnako Nortonu dovodilos' sadit'sya i na
vos'mom sputnike YUpitera, kotoryj byl dazhe neskol'ko bol'she Ramy i vse
zhe kazalsya sovsem, sovsem malen'kim.
Paradoks ob座asnyalsya prosto. Soznanie ne moglo smirit'sya s faktom,
chto eto iskusstvennoe sooruzhenie, v milliony raz bolee massivnoe, chem
lyubaya iz kosmicheskih stancij, sozdannyh chelovekom. Massa Ramy
dostigala kak minimum desyati millionov tonn; kosmonavtu podobnaya cifra
vnushala ne prosto blagogovenie, no i samyj nastoyashchij strah. Ne
udivitel'no, chto po mere togo, kak gromada vypuklogo vechnogo metalla
zapolnyala nebo, kapitan vse ostree oshchushchal sobstvennuyu nichtozhnost' i
unynie.
Voznikalo takzhe i chuvstvo opasnosti, chuvstvo sovershenno
neprivychnoe. Kakuyu iz predydushchih posadok ni pripomnit', Norton vsegda
znal, chto ego ozhidaet; konechno, ostavalas' veroyatnost' neschastnogo
sluchaya, no i tol'ko. Zdes', na Rame, nesomnennym bylo lish' odno -
polnejshaya neizvestnost'.
"Indevor" visel menee chem v tysyache metrov nad severnym polyusom
cilindra, nad centrom vrashchayushchegosya diska. |tot polyus vybrali potomu,
chto on byl osveshchen solncem; po metallicheskoj ploskosti, chto bez ustali
kruzhilas' pod nimi, razmerenno bezhali teni ot nevysokih zagadochnyh
sooruzhenij vblizi osi. Severnaya poverhnost' Ramy vyglyadela, kak
ispolinskie solnechnye chasy, otmeryayushchie ego stremitel'nye
chetyrehminutnye dni.
Kak opustit' korabl' vesom v pyat' tysyach tonn strogo v centr
vrashchayushchegosya diska - eta zadacha kapitana, v sushchnosti, ne smushchala. Ona
ne otlichalas' ot posadki na osi bol'shoj kosmicheskoj stancii.
Vspomogatel'nye dvigateli uzhe raskrutili "Indevor" so skorost'yu, v
tochnosti sootvetstvuyushchej skorosti vrashcheniya Ramy, i u Nortona byli vse
osnovaniya verit', chto lejtenant Dzho Kolvert posadit korabl' myagko, kak
snezhinku. Posadit nezavisimo ot togo, pomozhet emu bortovoj komp'yuter
ili net.
- CHerez tri minuty, - zametil Dzho, ne otryvaya glaz ot raskryvshejsya
vnizu panoramy, - my uznaem, ne sostoit li Rama iz antimaterii...
Perebrav v pamyati samye zhutkie iz teorij proishozhdeniya Ramy, Norton
usmehnulsya. Nepohozhe, chtoby eti chudovishchnye gipotezy imeli pod soboj
pochvu, no esli imeyut, to cherez tri minuty v Solnechnoj sisteme gryanet
vzryv, ravnogo kotoromu ne bylo s samogo ee formirovaniya. Polnaya
annigilyaciya desyati tysyach tonn massy na mgnovenie dala by planetam
vtoroe solnce.
Vot pochemu v poletnom zadanii byla predusmotrena dazhe eta, pust'
maloveroyatnaya, vozmozhnost': s bezopasnoj distancii v tysyachu kilometrov
"Indevor" vystrelil v storonu Ramy reaktivnoj struej. I nichego ne
proizoshlo - celi dostiglo lish' razrezhennoe oblachko gazov, a ved' dazhe
milligrammy materii, soedinivshis' s antimateriej, vyzvali by
vnushitel'nyj fejerverk.
Kosmicheskie kapitany - narod ostorozhnyj. Norton dolgo i pristal'no
vglyadyvalsya v severnuyu ploskost' Ramy, vybiraya tochku posadki. Po
zrelom razmyshlenii on reshil otkazat'sya ot soblazna opustit'sya v samom
centre, tochno po osi. Tam, na polyuse, raspolagalas' yasno vidimaya
kruglaya konstrukciya sta metrov v diametre, i u Nortona vozniklo
sil'noe podozrenie, chto eto vneshnij zamok grandioznogo vhodnogo shlyuza.
Dolzhny zhe byli sushchestva, postroivshie etot pustotelyj mir, kakim-to
obrazom pronikat' vmeste so svoim snaryazheniem vnutr'. Dlya glavnogo
vhoda bylo by naibolee logichno izbrat' polyus, i krajne nerazumno -
zablokirovat' paradnuyu dver' sobstvennym korablem.
No takoe reshenie porozhdalo drugie problemy. Dostatochno pri posadke
otklonit'sya ot osi hotya by na desyatok metrov - i bystroe vrashchenie Ramy
potashchit "Indevor" proch' ot polyusa. Ponachalu centrobezhnaya sila budet
ochen' i ochen' mala, zato dejstvovat' ona budet bespreryvno i
neotvratimo. I kapitanu Nortonu vovse ne ulybalos', chto ego korabl'
stanet skol'zit' po svoej "posadochnoj ploshchadke", minuta za minutoj
nabiraya skorost', poka ne dostignet kraya diska i ne vyletit v kosmos,
slovno iz prashchi, so skorost'yu tysyacha kilometrov v chas.
Vozmozhno, vprochem, chto sobstvennoe gravitacionnoe pole Ramy -
poryadka odnoj tysyachnoj zemnogo - vse-taki uderzhit korabl' na meste.
Prityazhenie prizhmet "Indevor" k poverhnosti s siloj v neskol'ko tonn,
i, esli eta poverhnost' sherohovata, nichego ne sluchitsya. Odnako Norton
chto-to ne oshchushchal zhelaniya ispytyvat' na sebe gipoteticheskuyu silu
treniya; mozhno bylo polagat'sya lish' na vpolne dostovernuyu centrobezhnuyu
silu.
K schast'yu, otvet podskazali sami konstruktory Ramy. Vokrug polyusa
na ravnom rasstoyanii ot osi byli raspolozheny tri priplyusnutyh
korobchatyh vozvysheniya, kazhdoe metrov po desyat' v poperechnike. Otsyuda
sledovalo, chto "Indevor" nado posadit' mezhdu etimi vozvysheniyami - i ta
zhe centrobezhnaya sila pridavit ego k nim i uderzhit, kak na privyazi,
slovno sudno, pribitoe k pirsu morskim prilivom.
- Kontakt cherez pyatnadcat' sekund, - predupredil Dzho.
Lejtenant ves' napryagsya, sklonivshis' k knopkam ruchnogo upravleniya,
hotya i ne teryal nadezhdy, chto trogat' ih ne pridetsya. Kapitan Norton
soznaval velichie momenta: s toj, otdalennoj ot nih polutora stoletiyami
sekundy, kogda chelovek vpervye dostig Luny, eto, nesomnenno, byla
samaya vazhnaya kosmicheskaya posadka.
Serye korobchatye vozvysheniya na kontrol'nyh ekranah medlenno
peremeshchalis' vverh. Proshchal'nyj svist raketnyh dyuz, edva ulovimyj
tolchok.
Na protyazhenii poslednih nedel' Norton neredko razmyshlyal o tom, chto
on skazhet v etot znamenatel'nyj mig. No kogda mig nastal, istoriya
rasporyadilas' za nego, i on proiznes pochti avtomaticheski, ne otdavaya
sebe otcheta v tom, chto ego slova prozvuchali ehom iz proshlogo:
- Govorit Rama. "Indevor" sel.
Norton, v sushchnosti, povtoryaet slova, proiznesennye Nejlom
Armstrongom 20 iyulya 1969 goda v moment, kogda lunnaya kabina
"Apollona-11" kosnulas' poverhnosti Luny.
Eshche mesyac nazad on i sam ni za chto ne poveril by, chto eto vozmozhno.
Korabl' shel svoim obychnym marshrutom, proveryaya i ustanavlivaya na
asteroidah predupreditel'nye radiobakeny, kogda poluchil edinstvennyj v
svoem rode prikaz. Okazalos', chto vo vsej Solnechnoj sisteme prosto net
drugogo korablya, krome "Indevora", kotoryj uspel by nagnat' Ramu,
prezhde chem tot razvernetsya vokrug Solnca i vnov' ustremitsya k zvezdam.
No i "Indevoru" prishlos' po doroge bukval'no ograbit' treh
razvedchikov, pripisannyh k Sluzhbe Solnca, i te sejchas bespomoshchno
drejfovali v prostranstve v ozhidanii tankerov-zapravshchikov. Norton
pobaivalsya shkiperov "Kalipso", "Bigla" i "CHelendzhera".
Vse nazvaniya korablej zaimstvovany iz istorii moreplavaniya. Na
barke "Indevor" Dzhejms Kuk v 1768-1777 godah sovershil svoe pervoe
krugosvetnoe puteshestvie. "Kalipso" - francuzskoe okeanograficheskoe
sudno, obsluzhivavshee ekspedicii ZHaka Iva Kusto. Na korable "Bigl"
puteshestvoval vokrug sveta CHarlz Darvin, a na parohode "CHelendzher"
Dzhordzh Ners v 1874 godu pytalsya proniknut' k YUzhnomu polyusu.
Igra stoila svech.
I dazhe nesmotrya na vse dopolnitel'noe toplivo, pogonya vydalas'
dolgoj i trudnoj: nezvanyj gost' uzhe peresek orbitu Venery, kogda
"Indevor" nakonec nastig ego. Ni odin korabl' nikogda ne smozhet
povtorit' etot manevr; privilegiya, darovannaya Nortonu, byla
unikal'noj, i iz ostavshihsya nemnogih nedel' ni edinoj minuty nel'zya
bylo potratit' vpustuyu, Tysyachi uchenyh Zemli s vostorgom zalozhili by
sobstvennuyu dushu za pravo nahodit'sya ryadom s nim, odnako im ostavalos'
lish' sledit' za proishodyashchim po televideniyu i, kusaya guby, dumat' o
tom, naskol'ko luchshe oni spravilis' by s etoj missiej sami. Veroyatno,
oni rassuzhdali pravil'no, no drugogo vyhoda ne bylo. Neumolimye zakony
nebesnoj mehaniki prodiktovali imenno "Indevoru" stat' pervym i
poslednim pilotiruemym korablem zemlyan, kotoryj kogda-libo priblizitsya
k Rame.
Konechno, Zemlya besprestanno davala Nortonu sovety, odnako eto
otnyud' ne snimalo s nego otvetstvennosti. Na to, chtoby prinyat'
reshenie, podchas otpuskaetsya lish' dolya sekundy - i tut rasschityvat'
bylo ne na kogo: zapazdyvanie radiosoobshchenij iz Kontrol'nogo centra
uzhe dostiglo desyati minut i neuklonno vozrastalo. Kapitan chasten'ko
zavidoval velikim moreplavatelyam proshlogo, ne vedavshim elektronnoj
svyazi; vskryv zapechatannyj prikaz, oni vol'ny byli tolkovat' ego bez
nazojlivoj opeki so storony nachal'stva. Esli oni oshibalis', ob etom ne
znal nikto.
I v to zhe vremya Norton byl by rad vozmozhnosti perelozhit' gruz
nekotoryh reshenij na plechi Zemli. Sejchas, kogda orbita "Indevora"
sovpala s orbitoj Ramy, oni neslis' k Solncu kak edinoe celoe; cherez
sorok dnej, dostignuv perigeliya, oni okazalis' by v dvadcati millionah
kilometrov ot svetila. Dvadcat' millionov - eto slishkom blizko, i
zadolgo do togo "Indevoru" pridetsya, ispol'zovav ostavsheesya toplivo,
perejti na bolee bezopasnuyu orbitu. Na issledovaniya bylo otpushcheno ot
sily tri nedeli, a zatem oni rasstanutsya s Ramoj, rasstanutsya
navsegda.
Nu, a potom - potom oni popadut v rabskuyu zavisimost' ot Zemli.
"Indevor" stanet fakticheski bespomoshchnym, a ego orbita budet takova,
chto on v svoyu ochered' smozhet doletet' do zvezd priblizitel'no cherez
pyat'desyat tysyach let. No Centr zaveril, chto dlya bespokojstva net
osnovanij: rano ili pozdno "Indevor" dozapravyat. Dozapravyat, ne
schitayas' s rashodami, dazhe esli ponadobitsya pokinut' oporozhnennye do
gramma tankery na proizvol sud'by. Cel' - Rama - opravdyvala lyubye
sredstva, za isklyucheniem samoubijstva.
I raz uzh na to poshlo, samoubijstvo tozhe ne isklyuchalos'. Norton ne
pital illyuzij na etot schet. Vpervye za dobruyu sotnyu let v chelovecheskie
plany vtorglas' polnaya neopredelennost', A eto, kak izvestno, veshch'
neperenosimaya ni dlya politikov, ni dlya uchenyh. Esli za to, chtoby
pokonchit' s neyu, nado platit', to "Indevor" i ego ekipazh - cena ne
stol' uzh vysokaya...
Vokrug stoyala mogil'naya tishina. A mozhet, eto i v samom dele byla
mogila? Nikakih radiosignalov ni na odnoj iz myslimyh chastot; nikakoj
vibracii, zametnoj dlya sejsmografov, ne schitaya mikrokolebanij,
vyzvannyh, bez somneniya, dejstviem solnechnyh luchej; nikakih
elektricheskih polej; ni sleda radioaktivnosti. Na Rame carilo pochti
zloveshchee spokojstvie - dazhe na asteroidah, kazalos', byvaet bol'she
shuma.
"A chego my, sobstvenno, zhdali? - sprosil sebya Norton. -
Ceremonial'noj vstrechi?.." On i sam ne ponimal, razocharovalo ego eto
molchanie ili obodrilo. Iniciativa, vo vsyakom sluchae, byla v ego
rukah.
Instrukciya predpisyvala vyzhdat' dvadcat' chetyre chasa, a zatem vyjti
na rekognoscirovku. Nikto iz chlenov ekipazha ne spal tolkom v etot
pervyj den'; dazhe te, kto byl svoboden ot vahty, vse svoe vremya
provodili u priborov, bez ustali razglyadyvaya na obzornyh ekranah
zastyvshij geometricheskij landshaft. Vseh muchil odin i tot zhe vopros:
zhiv etot mir ili mertv? Ili prosto usnul?
V pervuyu vylazku Norton vzyal s soboj tol'ko odnogo cheloveka -
kapitan-lejtenanta Karla Mersera, nesgovorchivogo, no izobretatel'nogo
specialista po sistemam zhizneobespecheniya. Na pervyj raz on ne
sobiralsya uhodit' daleko ot korablya. I vyvodit' srazu mnogih bylo
nezachem: esli vdrug vozniknut oslozhneniya, eto vryad li pomozhet.
Vprochem, predostorozhnosti radi dva drugih chlena ekipazha, zaranee nadev
skafandry, dezhurili vozle vyhodnogo lyuka.
Pod dejstviem prityazheniya i centrobezhnoj sily kazhdyj chelovek "vesil"
pyat'-desyat' grammov; rasschityvat' prihodilos' lish' na rancevye
dvigateli. Norton reshil, chto pri pervoj zhe vozmozhnosti natyanet mezhdu
korablem i blizhajshim vozvysheniem strahovochnuyu setku, chtoby ne bylo
nuzhdy tratit' na kazhdyj shag toplivo.
"Korobochka" nahodilas' v kakom-to desyatke metrov ot vyhodnogo lyuka,
i Norton pervym delom proveril, ne prichinila li posadka vreda
"Indevoru". No net - hot' korpus i prizhimalo k poverhnosti s siloj v
neskol'ko tonn, nagruzka raspredelyalas' ravnomerno, U kapitana otleglo
ot serdca i on pustilsya v put' vokrug "korobochki", pytayas' razgadat'
ee prednaznachenie.
I bukval'no cherez tri-chetyre metra on natolknulsya na razryv v
gladkoj, veroyatno" metallicheskoj stene. Snachala emu podumalos' chto eto
kakoe-to dikovinnoe ukrashenie, - kazalos', ono ne sluzhit nikakoj
razumnoj celi. SHest' radial'nyh borozd, vernee pazov, gluboko
vrezannyh v metall, a v nih shest' perekreshchivayushchihsya planok, slovno
spicy kolesa bez oboda, i nebol'shaya stupica v centre. No kakim zhe
obrazom povernut' eto koleso, esli ono utopleno v stene?
I tut Norton ne na shutku razvolnovalsya, zametiv na koncah spic
special'nye uglubleniya, budto sozdannye dlya togo, chtoby zahvatit' ih
rukoj (a mozhet, kleshnej ili shchupal'cem?). Esli vstat' vot tak, opershis'
o stenu, i potyanut' za spicu vot tak...
Koleso legko i bezzvuchno vyskol'znulo iz steny. K velichajshemu
udivleniyu Nortona - v dushe on byl uveren, chto lyubye dvizhushchiesya chasti
zdes', v vakuume, davnym-davno splavilis', - u nego v rukah okazalsya
samyj nastoyashchij shturval. On mog by voobrazit' sebya kapitanom
starinnogo parusnika, zamershim na mostike u rulya.
Ostavalos' tol'ko radovat'sya, chto svetofil'tr ne pozvolyaet Merseru
sledit' za vyrazheniem ego lica.
Norton byl ozadachen, bol'she togo, serdit na sebya. Byt' mozhet, on
sovershil pervuyu oshibku: byt' mozhet, gde-to vnutri Ramy uzhe zvuchat
trevozhnye sireny; byt' mozhet, ego bezdumnyj postupok privel v dejstvie
kakoj-nibud' nepostizhimyj mehanizm?
Odnako s "Indevora" soobshchili, chto ne nablyudayut nikakih peremen:
chuvstvitel'nye pribory po-prezhnemu ne ulavlivali nichego, krome
mikrorasshireniya materialov i dvizhenij samogo "Indevora".
- Nu chto, shkiper, risknem povernut'?..
Norton eshche raz pripomnil dannye emu instrukcii: "Postupajte po
svoemu usmotreniyu, no soblyudajte ostorozhnost'". Esli kazhdyj pustyak
soglasovyvat' s Centrom, oni ne stronutsya s mesta do skonchaniya vekov.
- Kakov tvoj diagnoz, Karl? - obratilsya on k Merseru.
- Polagayu, chto eto shturval ruchnogo upravleniya vozdushnym shlyuzom.
Vozmozhno, avarijnaya sistema na sluchaj otkaza elektroprivoda, Nado
dumat', dazhe samaya sovershennaya tehnika ne mozhet otkazat'sya ot
predostorozhnostej takogo roda...
"I sistema eta navernyaka zastrahovana ot neprednamerennyh sryvov, -
dobavil Norton pro sebya. - Eyu mozhno vospol'zovat'sya, tol'ko esli eto
ne opasno dlya Ramy v celom..."
On vzyalsya za dve protivopolozhnye spicy, upersya poprochnee nogami i
poproboval povernut' koleso. Ono ne shevel'nulos'.
- Nu-ka, pomogi, - poprosil on Mersera. Teper' kazhdyj iz nih
uhvatil po spice, no, dazhe napryagaya vse sily, oni ne stronuli shturval
ni na volos.
Odnako kto skazal, chto strelki chasov i shtopory na Rame dolzhny
vrashchat'sya v tu zhe storonu, chto i na Zemle?
- Poprobuem naoborot, - predlozhil Merser.
Na etot raz soprotivleniya, v sushchnosti, ne bylo. Koleso legko
opisalo polnyj krug, zatem nagruzka postepenno stala vozrastat'.
V polumetre ot lyudej stena "korobochki" prishla v dvizhenie i ne spesha
razverzlas', budto ch'ya-to chernaya past'. Vyrvavshayasya iznutri strujka
vozduha vynesla chastichki pyli, kotorye zaiskrilis' v solnechnyh luchah,
slovno almazy.
Doroga v glub' Ramy byla otkryta.
Doktor Bouz ne mog izbavit'sya ot mysli, chto te, kto osnoval
shtab-kvartiru Organizacii Ob容dinennyh Planet na Lune, sovershili
ser'eznuyu oshibku. |to neizbezhno privelo k tomu, chto delegaty-zemlyane
stremilis' gospodstvovat' na zasedaniyah, podobno tomu kak sama Zemlya
gospodstvovala nad okruzhayushchim landshaftom. Esli uzh obosnovyvat'sya
imenno na Lune, to sledovalo by predpochest' ee obratnuyu storonu, kuda
ne dostigaet gipnoticheskoe svechenie zemnogo diska.
No, razumeetsya, teper' menyat' chto-libo slishkom pozdno, da i kakuyu
al'ternativu on mog by predlozhit'? Nravitsya eto dal'nim koloniyam ili
net, no Zemlya i v kul'turnom, i v ekonomicheskom otnosheniyah ostanetsya
syuzerenom Solnechnoj sistemy na mnogie gryadushchie stoletiya...
Doktor Bouz i sam rodilsya na Zemle. Na Mars on emigriroval v
tridcatiletnem vozraste i polagal, chto sposoben rassmatrivat'
politicheskuyu situaciyu sovershenno bespristrastno. On znal, chto emu
bol'she ne suzhdeno vernut'sya na rodnuyu planetu, hotya otsyuda do nee lish'
pyat' chasov na raketnom parome. V svoi 115 let Bouz otlichalsya zavidnym
zdorov'em, odnako readaptirovat'sya k sile tyazhesti vtroe bol'shej, chem
ta, k kotoroj on privyk na Marse, uzhe ne mog. On byl osuzhden na vechnuyu
razluku s planetoj-mater'yu; vprochem, eto ego ne slishkom udruchalo -
Bouz ne byl sentimentalen.
A vot chto podchas privodilo ego v unynie, tak eto neobhodimost'
videt' odni i te zhe do otvrashcheniya znakomye lica. CHudesa mediciny -
veshch' zamechatel'naya, i, konechno, on vovse ne zhelal povernut' koleso
istorii vspyat', no za etim stolom sobralis' lyudi, s kotorymi on
rabotal bok o bok uzhe bolee poluveka! On zavedomo znal, kto chto skazhet
i kak progolosuet po lyubomu konkretnomu povodu. A kak hotelos' by,
chtoby v odin prekrasnyj den' kto-nibud' vykinul hot' kakoj-nibud'
fortel', pust' dazhe sovershenno bezumnyj!
I otnyud' ne isklyuchalos', chto okruzhayushchih oburevayut tochno takie zhe
chuvstva po otnosheniyu k nemu, Bouzu.
Special'nyj komitet OOP po problemam Ramy byl poka eshche stol'
nevelik, chto dazhe poddavalsya upravleniyu, pravda, nikto ne somnevalsya,
chto v samoe blizhajshee vremya s etim upushcheniem budet pokoncheno. SHest'
kolleg doktora Bouza - postoyannye predstaviteli Merkuriya, Zemli, Luny,
Ganimeda, Titana i Tritona - prisutstvovali na zasedanii vo ploti. Im
i ne ostavalos' nichego drugogo: elektronnaya diplomatiya na mezhplanetnyh
rasstoyaniyah okazyvalas' nesostoyatel'noj. Politicheskie deyateli
postarshe, privykshie k, mgnovennoj svyazi, - na Zemle ee davno
vosprinimali kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, - tak i ne sumeli
primirit'sya s faktom, chto radiovolnam nuzhny minuty i dazhe chasy na to,
chtoby peresech' bezdny, otdelyayushchie planety drug ot druga. "Neuzheli vy
ne v silah nichego pridumat'?" - gor'ko uprekali oni uchenyh, obnaruzhiv,
chto pryamye sobesedovaniya mezhdu Zemlej i bludnymi ee det'mi - koloniyami
- neosushchestvimy. Isklyuchenie sostavila lish' Luna - k polutorasekundnoj
zaderzhke radiosignala eshche mozhno bylo kak-to prisposobit'sya. Otsyuda
sledovalo, chto Luna - i tol'ko ona odna - naveki obrechena ostavat'sya
prigorodom Zemli.
Na zasedanie sobstvennoj personoj pribyli takzhe troe kooptirovannyh
v komitet specialistov. Uzhe znakomyj nam professor Devidson segodnya,
kazalos', usmiril svoe neobuzdannoe "ya". Doktor Bouz byl ne v kurse
sobytij, predshestvovavshih zapusku "Sity", no kollegi professora ne
mogli dopustit', chtoby tot zapamyatoval svoj promah.
Doktor Tel'ma Prajs byla izvestna Bouzu po ee mnogochislennym
televizionnym vystupleniyam: ona proslavilas' eshche pyat'desyat let nazad,
v epohu vzryva arheologicheskih otkrytij, posledovavshuyu za osusheniem
gigantskogo podvodnogo muzeya - bassejna Sredizemnogo morya. Bouz do sih
por yasno pomnil volneniya teh dnej, kogda zateryannye sokrovishcha
grecheskoj, rimskoj i desyatka drugih kul'tur okazalis' dostupnymi dlya
vseobshchego obozreniya. |to byl odin iz nemnogih sluchaev, kogda on
pozhalel, chto zhivet na Marse, Vpolne ochevidnymi dlya vseh byli
kandidatury ekzobiologa Karlajla Perera i Dennisa Solomonsa, kotoryj
zanimalsya istoriej nauki. No oni poka ne yavilis', zato - i eto bylo ne
po dushe Bouzu - na zasedanii prisutstvoval Konrad Tejlor, znamenityj
antropolog, kotoryj sdelal sebe imya na trudah, posvyashchennyh
udivitel'nym nravam Beverli-Hillsa, feshenebel'nogo prigoroda
Los-Andzhelesa.
Nikto, navernoe, ne osmelilsya by vozrazhat' protiv vydvizheniya v
sostav komiteta sera L'yuisa Sendsa. Ser L'yuis byl chelovek, ch'ya
uchenost' mogla posporit' razve chto s ego zhe uchtivost'yu; govorili, chto
on teryaet samoobladanie tol'ko togda, kogda ego nazyvayut Arnol'dom
Tojnbi - anglijskim issledovatelem epohi "promyshlennoj revolyucii"
XVIII veka - svoego vremeni.
Velikij istorik ne pochtil komitet lichnym prisutstviem. Ego
stereoizobrazhenie, neotlichimoe ot originala, v nastoyashchij moment
zanimalo kreslo po pravuyu ruku ot doktora Bouza. No eshche zabavnee bylo
nablyudat', kak izobrazheniya podchas starayutsya pozhat' drug drugu ruku...
Tut doktor Bouz prizval svoi razgulyavshiesya mysli k poryadku,
otkashlyalsya i nachal:
- Schitayu zasedanie otkrytym. Zdes' sobralis' vydayushchiesya
predstaviteli chelovechestva, chtoby obsudit' situaciyu, besprecedentnuyu v
ego istorii. Ukazaniya, dannye nam general'nym sekretarem Organizacii,
obyazyvayut nas ocenit' sozdavsheesya polozhenie i prokonsul'tirovat'
kapitana Nortona, esli eto okazhetsya neobhodimym...
Vydajsya im kogda-nibud' sluchaj sravnit' poluchennye ot nego
videogrammy, hlopot u kapitana srazu by rezko pribavilos'. No mysli
takogo roda Nortona ne stol'ko bespokoili, skol'ko zabavlyali. On
sostavlyal odno dlinnoe poslanie, snimal s nego kopiyu, v kazhdom sluchae
dobavlyaya v konce dva-tri laskovyh slova, adresovannyh uzhe personal'no,
zatem peredaval pochti identichnye teksty sootvetstvenno na Zemlyu i na
Mars.
Da i s kakoj, sobstvenno, stati budut ego zheny tratit'sya na
slichenie videogramm? Dazhe po l'gotnym tarifam, predusmotrennym dlya
semej kosmonavtov, eto oboshlos' by nedeshevo. I, glavnoe, v etom prosto
ne bylo smysla - sem'i sohranyali drug s drugom prekrasnye otnosheniya.
- Izvini, chto na celye sutki zapozdal s vestochkoj, - prodiktoval
kapitan posle neskol'kih obshchih vstupitel'nyh fraz, - no, verish' li, ya
ne byl u sebya na korable celyh tridcat' chasov...
Ne trevozh'sya - vse idet kak nado, vse horosho. U nas ushlo na eto dva
dnya, no my uzhe pochti minovali sistemu vozdushnyh shlyuzov. Konechno, esli
by znat' vse to, chto my znaem teper', s nej mozhno bylo by spravit'sya
za paru chasov. No my ne imeli prava riskovat', a potomu vysylali
vpered telekamery s distancionnym upravleniem, po desyat' raz
oprobovali kazhdyj shlyuz, chtoby uverit'sya, chto on ne zahlopnetsya sam
soboj...
Kazhdyj shlyuz - eto obyknovennyj vrashchayushchijsya cilindr, imeyushchij v odnom
meste prorez'. Vhodish' v nee, povorachivaesh' cilindr vruchnuyu na 180
gradusov i, pozhalujsta, vhodi. Ili, tochnee, vplyvaj potihon'ku.
|ti ramane, sudya po vsemu, narod osnovatel'nyj: tri cilindricheskih
shlyuza sleduyut odin za drugim. Polozhitel'no ne predstavlyayu, kak mozhet
otkazat' dazhe odin takoj shlyuz, razve chto vzryvchatkoj ego rvanut'...
Poslednij, tretij shlyuz otkryvaetsya v tonnel' polukilometrovoj
dliny, udivlyayushchij, kak i vse, chto my poka zdes' videli, svoej
chistotoj. CHerez kazhdye neskol'ko shagov popadayutsya malen'kie nishi, byt'
mozhet, v nih kogda-to stoyali osvetitel'nye pribory, no sejchas v
koridore temnym-temno i, ne poboyus' priznat'sya, strashnovato. Vdol'
sten po vsej dline tonnelya tyanutsya parallel'nye shcheli shirinoj v
santimetr. Est' podozrenie, chto eto napravlyayushchie dlya kakih-nibud'
telezhek, chtoby perevozit' snaryazhenie, a vozmozhno, i lyudej. Esli by my
nashli telezhki i sumeli imi vospol'zovat'sya, to sekonomili by bezdnu
vremeni i sil...
YA uzhe govoril, chto tonnel' tyanetsya na polkilometra. Sejsmicheskoe
zondirovanie pokazalo, chto takova primerno tolshchina korpusa Ramy,
znachit, tonnel' prorezaet korpus naskvoz'. I my ne udivilis',
obnaruzhiv v konce puti eshche odnu seriyu cilindricheskih shlyuzov.
Da, da, seriyu - odin, i vtoroj, i tretij. |ti ramane, kazhetsya,
lyubuyu svoyu konstrukciyu povtoryayut trizhdy. Sejchas my dostigli poslednego
iz etih shlyuzov i zhdem tol'ko razresheniya s Zemli, chtoby minovat' i ego.
Ot tajn Ramy nas otdelyayut sejchas lish' schitannye metry. Poskoree by
poluchit' s Zemli "dobro" - ozhidanie pryamo-taki smerti podobno...
Ty ved' znakoma s Dzherri Kirchoffom, moim starshim pomoshchnikom? Nu da,
s tem samym, kotoryj sobral takuyu kollekciyu drevnih knig na bumage,
chto teper' nikogda ne smozhet emigrirovat' s Zemli - vyvezti eti knigi
nikakih deneg ne hvatit. Tak vot, Dzherri rasskazal mne pro ochen'
pohozhij sluchaj, kotoryj proizoshel v nachale dvadcat' pervogo, net,
kazhetsya, dvadcatogo veka. Odin arheolog nashel usypal'nicu faraona -
pervuyu, do kotoroj ne dobralis' grabiteli. Ego zemlekopam ponadobilis'
mesyacy na to, chtoby yarus za yarusom vskryt' ee, i vot nakonec pered
nimi predstala eshche odna stena, samaya poslednyaya. Probiv kladku, on
sunul v dyru golovu i ruku s fonarem. I pered nim otkrylas' komnata,
polnaya neveroyatnyh sokrovishch, zolota i dragocennostej...
Byt' mozhet, Rama - tozhe grobnica ili chto-to ochen' pohozhee na nee.
Do nas ni razu ne doneslos' ni malejshego zvuka, ni nameka na
kakoe-libo dvizhenie. Nu chto zh, zavtra my vse uznaem navernyaka...
Kapitan Norton ostanovil zapisyvayushchij apparat. CHto eshche mozhno
skazat', prezhde chem diktovat' zaklyuchitel'nye frazy, raznye dlya obeih
semej? Obychno on ne vdavalsya v podrobnosti tehnicheskogo haraktera, no
segodnya obstoyatel'stva vryad li mozhno bylo nazvat' obychnymi. Ne
isklyucheno, chto eta poslednyaya ego videogramma tem, kogo on lyubil.
Kogda oni uvidyat ego na ekrane i uslyshat ego slova, on budet uzhe
vnutri Ramy. Na radost' eto ili na bedu, no vnutri.
Professor obvel vzglyadom kolleg.
- Dumayu, nam ochen' povezlo. Ved' vybora ne bylo i na meste Nortona
vpolne mog okazat'sya samyj zauryadnyj flibust'er...
Prozvuchalo eto tak, slovno professor i vpryam' predstavlyal sebe
tipichnogo kosmicheskogo kapitana piratom na derevyannoj noge, s
pistoletom v odnoj ruke i abordazhnoj sablej v drugoj.
- Privedennye dannye govoryat lish' o tom, chto Norton - ne novichok v
svoem dele, - vozrazil delegat Merkuriya (naselenie etoj planety
sostavlyalo na tekushchij moment 112500 chelovek, no bystro roslo), -
Odnako kak on povedet sebya v situacii sovershenno besprecedentnoj...
Na Zemle ser L'yuis Sends slegka kashlyanul. Poltory sekundy spustya on
tochno tak zhe kashlyanul na Lune.
- Ne takaya uzh ona besprecedentnaya, - napomnil on merkurianinu, -
hotya poslednij precedent imel mesto tri stoletiya nazad. Esli sozdateli
Ramy pogibli ili pokinuli ego, - a do sih por vse svidetel'stvuet v
pol'zu takogo zaklyucheniya, - to Norton popadaet v polozhenie arheologa,
issleduyushchego ostatki ischeznuvshej kul'tury. - On uchtivo poklonilsya v
storonu Tel'my Prajs, i ta kivkom vyrazila svoe soglasie, -
Naprashivaetsya primer SHlimana, obnaruzhivshego Troyu, ili Muo,
pervootkryvatelya hrama Angkor-Vat. [Angkor-Vat ("Pagoda stolicy") -
velichestvennyj pamyatnik khmerskoj kul'tury i arhitektury, postroennyj
v XII veke, zatem zabroshennyj i zanovo otkrytyj francuzskimi
arheologami v 1861 godu.] Opasnost' minimal'na, no polnost'yu isklyuchit'
vozmozhnost' neschastnogo sluchaya, k sozhaleniyu, nel'zya...
- A kak naschet lovushek i syurprizov, o kotoryh tolkuyut priverzhency
"teorii Pandory"? - sprosila doktor Prajs.
- "Teoriya Pandory"? - zhivo zainteresovalsya merkurianin. - A eto chto
eshche takoe?
- Est' takie psihopaty, - ob座asnil ser Robert neskol'ko smushchenno,
chto dlya diplomata bylo ravnosil'no ser'eznomu zameshatel'stvu, -
ubezhdennye, chto Rama predstavlyaet soboj smertel'nuyu ugrozu dlya
chelovechestva. YAshchik, kotoryj nel'zya raskryvat'... Da vy, konechno,
pomnite legendu...
Na samom dele on ves'ma somnevalsya, chto merkurianin voobshche slyshal o
Pandore: klassicheskoe obrazovanie na etoj planete bylo ne v chesti.
- Paranoiki, - fyrknul Konrad Tejlor. - Predpolagat', razumeetsya,
mozhno vse chto ugodno, no zachem vysokorazvitaya civilizaciya stanet
pribegat' k rebyacheskim fokusam?
- No dazhe esli zabyt' o nih, - prodolzhal ser Robert, - ostaetsya
drugaya vozmozhnost', eshche bolee neblagopriyatnaya. CHto esli Rama ne
bezdejstvuet, chto esli on vse-taki obitaem? Proizojdet stolknovenie
dvuh kul'tur, dvuh raznyh urovnej tehnicheskogo razvitiya. Vspomnite
Pisarro i inkov, kommodora Perri. [Met'yu Kolbrajt Perri (1794-1858)
pod ugrozoj oruzhiya vynudil yaponskoe pravitel'stvo podpisat' dogovor,
otkryvshij dlya amerikanskih sudov yaponskie porty.] Posledstviya pochti
neizbezhno okazyvalis' katastroficheskimi, vo vsyakom sluchae dlya odnoj
storony, YA ne gotov vystupit' s rekomendaciyami, a lish' napomnil vam
izvestnye fakty...
- Blagodaryu vas, ser Robert, - skazal doktor Bouz. "CHto za dosada,
- dobavil on pro sebya, - v takom malyusen'kom komitete celyh dva
"sera": pohozhe, chto v nashi dni titulovannymi stali pochti vse anglichane
bez isklyucheniya..." Vsluh on proiznes:
- Uveren, chto kazhdyj iz nas takzhe razmyshlyal ob etoj trevozhnoj
vozmozhnosti. No esli sushchestva, naselyayushchie Ramu, okazhutsya,., kak by eto
skazat', nedobrozhelatel'nymi, to kakaya raznica, chto imenno my
predprimem?
- Esli my uberemsya vosvoyasi, oni, mozhet, i ne obratyat na nas
vnimaniya...
- CHto? Posle togo kak sovershili put' dlinoyu v trilliony mil' i
tysyachi let?
Spor dostig svoej ishodnoj tochki i poshel po zamknutomu krugu. CHleny
komiteta soshlis' na tom, chto, poskol'ku kapitan Norton uzhe raspahnul
pervuyu dver', prosto nelogichnym budet ne otvorit' i vtoruyu.
Prezhde Norton nikogda ne oshchushchal svoego rodstva s davno umershim
egiptologom. S teh por kak Govard Karter vpervye zaglyanul v grobnicu
Tutanhamona, nikomu iz lyudej ne dovelos' perezhit' mgnoveniya, podobnogo
etomu, - da i sravnenie s Karterom bylo primitivnym.
Tutanhamona pohoronili chut' li ne vchera - menee chetyreh tysyach let
nazad; vozrast Ramy mog okazat'sya pochtennee vozrasta samogo
chelovechestva. Kroshechnaya grobnica iz Doliny faraonov zateryalas' by v
koridorah, kotorye oni uzhe proshli, a vperedi, za poslednim
prepyatstviem, lezhalo prostranstvo, po krajnej mere v million raz
bol'shee. A uzh sokrovishcha, kotorye, veroyatno, podzhidali ih zdes', byli
prosto nevoobrazimy.
V eti reshayushchie minuty prekratilis' vsyakie radioperegovory; znayushchaya
svoe delo komanda i ne nuzhdalas' v izustnyh dokladah, chtoby ponyat',
chto vse proverki zakoncheny. Merser lish' podnyal ruku v znak togo, chto
vse v poryadke, i pokazal kapitanu na zherlo poslednego tonnel'chika.
Lyudi, ne sgovarivayas', razom pochuvstvovali, chto etot istoricheskij
moment nel'zya prinizhat' boltovnej po pustyakam. Norton zasvetil fonar',
vklyuchil rancevyj dvigatel' i medlenno poplyl po korotkomu koridorchiku,
volocha za soboj strahovochnyj tros. Desyat' sekundoj vot on vnutri.
Vnutri chego? Vperedi byla glubochajshaya t'ma, ne otrazhayushchaya ni
iskorki sveta. Sobstvenno, on to i zhdal, zhdal - i vse-taki ne veril.
Vse vychisleniya pokazyvali, chto protivopolozhnaya stena udalena ot nego
na desyatki kilometrov; teper' ego glaza podtverzhdali, chto eto
dejstvitel'no tak. On ne spesha vplyval v etu t'mu - i vdrug oshchutil
ostroe zhelanie udostoverit'sya v prochnosti strahovochnogo trosa, namnogo
bolee ostroe, chem kogda by to ni bylo prezhde, dazhe pri pervoj vylazke.
Nu, ne smeshno li: v polete on bez sodroganiya meril vzglyadom
kosmicheskie bezdny, otchego zhe ego privodyat v smushchenie kakie-to zhalkie
kubicheskie kilometry pustoty?
On vse eshche obsuzhdal s soboj etu shchekotlivuyu problemu, kogda
zakreplennyj na trose amortizator prerval ego parenie; srabotal
amortizator: Norton pochti ne pochuvstvoval otdachi. On perestal tshchetno
vglyadyvat'sya v nichto, lezhashchee vperedi, i napravil luch fonarya pod nogi,
tuda, otkuda tol'ko chto vzmyl.
Mozhno bylo podumat', chto ego podvesili nad centrom igrushechnogo
kratera, kotoryj v svoyu ochered' byl lish' ospinkoj u osnovaniya drugogo
nesravnenno bol'shego. Vo vse storony ot etogo bol'shogo katera
vzdymalis' sklony i terrasy geometricheski pravil'noj formy i,
nesomnenno, iskusstvennogo proishozhdeniya; sklony i terrasy
cheredovalis', poka ne ischezali vo mrake. V sotne metrov ot sebya Norton
zametil vyhody dvuh drugih vozdushnyh shlyuzov, odnotipnyh s tem, kotoryj
oni proshli.
I vse. V tom, chto on videl, ne bylo nichego slishkom neprivychnogo ili
chuzhdogo - kartina vo mnogom napominala zabroshennyj rudnik. Norton
ponevole oshchutil izvestnoe razocharovanie: zatrachennye usiliya
predpolagali, chto ih ozhidayut zdes' fantasticheskie otkroveniya, nechto
dramaticheskoe i dazhe sverh容stestvennoe. On vynuzhden byl napomnit'
sebe, chto v pole ego zreniya lish' schitannye sotni metrov; t'ma,
prostirayushchayasya za nimi, mozhet tait' v sebe chudes kuda bol'she, chem on v
sostoyanii perevarit'. Kratko soobshchiv ob etom svoim iznyvayushchim
tovarishcham, on dobavil:
- Zapuskayu osvetitel'nuyu raketu, vspyshka cherez dve minuty.
Otschet!..
Razmahnuvshis' izo vseh sil, on shvyrnul vverh - kak mozhno dal'she -
malen'kij cilindrik i, nablyudaya za raketoj, bystro ischezayushchej iz vidu,
nachal otschet. Ne proshlo i pyatnadcati sekund, kak raketa ischezla;
doschitav do sta, on prikryl glaza i odnovremenno podnyal kameru. Ego
vsegda otlichalo horosho razvitoe chuvstvo vremeni. Vot i na etot raz on
oshibsya vsego na dve sekundy - okruzhayushchij mir vzorvalsya svetom.
Dazhe millionov svechej, spressovannyh v odnoj vspyshke, ne hvatilo na
to, chtoby vyrvat' iz t'my vsyu glubinu etoj gigantskoj polosti, i vse
zhe on uspel uvidet' dostatochno, chtoby uyasnit' sebe ee planirovku i
ocenit' po dostoinstvu ee titanicheskij razmah. On nahodilsya v torce
pologo cilindra kak minimum desyatikilometrovoj shiriny i neopredelennoj
dliny. Za odin mig on uvidel na izognutyh stenah stol'ko, chto razum ne
v sostoyanii byl etogo vmestit'; on kak by vzglyanul na celyj mir pri
bleske molnii i usiliem voli popytalsya zapechatlet' ego v svoem
soznanii.
Naskol'ko hvatalo glaz, terrasirovannye sklony "kratera"
podnimalis' vverh i vverh, poka ne slivalis' so sploshnoj stenoj,
opoyasyvayushchej nebo. Stop - eto lozhnoe vpechatlenie, nado otreshit'sya ot
predstavlenij, vospitannyh Zemlej i otkrytym kosmosom, i vyrabotat'
dlya sebya novuyu sistemu koordinat...
On nahoditsya vovse ne na dne etogo strannogo vyvernutogo naiznanku
mira, a, naprotiv, v ego samoj vysokoj tochke. Lyuboe napravlenie vedet
otsyuda ne vverh, a vniz. Stoit lish' otodvinut'sya ot central'noj osi v
storonu vognutoj steny, - net, o nej nel'zya bol'she dumat' kak o stene,
- i sila tyazhesti nachnet ponemnogu vozrastat'. Dobravshis' do vnutrennej
poverhnosti cilindra, on smozhet normal'no stoyat' i hodit'
vypryamivshis', i nogi ego budut obrashcheny k zvezdam, a golova - k centru
etogo ispolinskogo vrashchayushchegosya volchka. Sama ideya dostatochno yasna: eshche
na zare kosmonavtiki centrobezhnuyu silu ispol'zovali dlya imitacii sily
tyazhesti. Oshelomlyaet, ne ukladyvaetsya v soznanii lish' masshtab
primeneniya znakomoj idei. Krupnejshaya iz kosmicheskih stancij zemlyan,
"Sinsket-5", v diametre ne dostigaet i dvuhsot metrov. Voistinu
trebuetsya kakoe-to vremya, chtoby prinorovit'sya k razmahu, vo sto raz
bol'shemu...
Svernutyj trubkoj landshaft, ohvativshij ego so vseh storon, byl
ispeshchren pyatnami sveta i teni, kotorye mogli okazat'sya lesami, polyami,
zamerzshimi ozerami i gorodami; znachitel'nost' rasstoyaniya i bystrota, s
kotoroj ugasala raketa, delali opoznanie prakticheski nevozmozhnym.
Uzkie linii - ne to dorogi, ne to kanaly ili vypryamlennye reki -
skladyvalis' v edva razlichimuyu, no geometricheski pravil'nuyu set', a
dal'she, na samoj granice vidimosti, cilindr opoyasyvala kakaya-to bolee
temnaya polosa. Ona ocherchivala polnyj krug, ohvatyvala kol'com inter'er
etogo mira, i Norton vdrug pripomnil mif ob Okeane, kotoryj, po
verovaniyam drevnih, omyval disk Zemli.
Byt' mozhet, zdes' - nayavu - sushchestvovalo eshche bolee strannoe more,
ne kol'cevoe, a cilindricheskoe? Vedalo li ono, prezhde chem zastyt' v,
mezhzvezdnoj nochi, buruny, prilivy, techeniya, volny? Naselyali li ego
ryby?
Raketa dogorela i pogasla, mig otkroveniya minoval. No Norton
ponimal: eta kartina ne izgladitsya teper' iz ego pamyati do grobovoj
doski. I istoriya nikogda ne smozhet osporit' tot fakt, chto emu vypala
chest' uvidet' tvoreniya inoj civilizacii.
- My zapustili pyat' osvetitel'nyh raket, nastroiv ih chasovye
mehanizmy tak, chtoby nadezhno perekryt' fotos容mkoj vsyu dlinu cilindra.
Vse glavnye orientiry naneseny na karty, i hotya ih ochen' trudno
otozhdestvit' s chem-to znakomym, tem ne menee my dali im uslovnye
imena.
Vnutrennyaya polost' imeet pyat'desyat kilometrov v dlinu i shestnadcat'
v shirinu. Oba ee konca - kak by gigantskie chashi dovol'no slozhnoj
konstrukcii. Tu iz nih, gde my sejchas nahodimsya, my nazvali Severnym
polushariem; zdes', u samoj osi, raspolozhena nasha pervaya baza.
Ot central'noj ploshchadki pod uglom 120 gradusov odin k drugomu
rashodyatsya tri trapa pochti kilometrovoj dliny. Vse oni zakanchivayutsya
na krugovoj terrase - otsyuda ona predstavlyaetsya obegayushchim chashu
kol'com. A ot kol'ca vniz, prodolzhaya eti trapy, ubegayut tri
ispolinskie lestnicy, kotorye v konce koncov dostigayut ravniny.
Predstav'te sebe zontik, u kotorogo vsego tri spicy, ravno udalennye
drug ot druga, - eto dast vam dovol'no tochnoe predstavlenie o tom, kak
vyglyadit Rama s nashej storony.
Kazhdaya spica - lestnica, vblizi osi ochen' krutaya, a zatem vse bolee
pologo slivayushchayasya s ravninoj vnizu. Nado dumat', oni prednaznacheny
isklyuchitel'no dlya avarijnyh situacij, ved' nel'zya vser'ez polagat',
chto ramane - nazyvajte ih tak ili kak-nibud' inache - ne predusmotreli
drugih, bolee udobnyh sposobov dobirat'sya do osi svoego mira.
YUzhnoe polusharie ustroeno sovershenno po-drugomu: tam net ni lestnic,
ni kratera v centre. Vmesto kratera tam vysitsya ostrokonechnyj pik
vysotoyu v neskol'ko kilometrov; on raspolozhen strogo po osi i okruzhen
shest'yu pikami pomen'she. Konstrukciya v celom vyglyadit ochen' stranno, i
my dazhe otdalenno ne dogadyvaemsya, kakoj celi ona sluzhit.
Osnovnuyu pyatidesyatikilometrovuyu chast' cilindra mezhdu dvumya chashami
my nazvali Central'noj ravninoj. Ne schitajte, chto my soshli s uma,
imenuya "ravninoj" nechto stol' otchetlivo vognutoe, - my uvereny, chto
eto vpolne opravdanno. Kak tol'ko my spustimsya na nee, ona pokazhetsya
nam ploskoj - murav'yu, kotoryj zabralsya v butylku, ee vnutrennyaya
poverhnost' tozhe dolzhna predstavlyat'sya ploskost'yu...
Samoe udivitel'noe na Central'noj ravnine - eto temnaya lenta
desyatki kilometrov v shirinu, obegayushchaya cilindr vokrug i razdelyayushchaya
ego popolam. Lenta pohozha na ledyanuyu, i my okrestili ee Cilindricheskim
morem. Posredi morya raspolozhen bol'shoj ostrov oval'noj formy, razmerom
desyat' kilometrov na tri, splosh' pokrytyj kakimi-to vysokimi
sooruzheniyami. Poskol'ku on napomnil nam vidy starogo Manhettena, my
nazvali ego N'yu-Jorkom. Pravda, ya ne sklonen dumat', chto eto
dejstvitel'no gorod: skoree on pohozh na kakuyu-to kolossal'nuyu fabriku
ili, skazhem, na himicheskij zavod.
No na ravnine est' i gorod ili, vo vsyakom sluchae, poselki. Ih po
krajnej mere shest'; esli by ih stroili dlya lyudej, to kazhdyj mog by
vmestit' primerno pyat'desyat tysyach chelovek. My nazvali ih Rim, Parizh,
Moskva, London, Pekin i Tokio. Mezhdu soboj oni svyazany dorogami i eshche
kakim-to podobiem rel'sovoj sistemy.
Materiala, dostojnogo izucheniya, v etom zastyvshem mire hvatilo by na
stoletiya. CHetyre tysyachi kvadratnyh kilometrov i vsego dve-tri nedeli
na to, chtoby ih obsledovat'. Ne znayu, najdem li my otvet hotya by na
dva voprosa, kotorye muchayut menya s toj samoj sekundy, kogda my
okazalis' zdes' vnutri: kto oni byli i chto s nimi sluchilos'?
Zapis' okonchilas'. Na Zemle i na Lune chleny Komiteta po problemam
Ramy pereveli duh i prinyalis' s novoj energiej izuchat' razlozhennye na
stolah karty i fotografii. Oni predavalis' etomu zanyatiyu uzhe ne pervyj
chas, odnako golos kapitana Nortona budto vysvetil v snimkah chto-to,
dobavil im glubinu. Pust' rakety razorvali vekovechnuyu noch' Ramy sovsem
nenadolgo, no kapitan videl etot neobitaemyj vyvernutyj mir
sobstvennymi glazami. I imenno on, Norton, povedet v etot mir
issledovatelej i budet ego izuchat'...
- Doktor Perera, vy, kazhetsya, hoteli chto-to skazat'?..
Doktor Bouz podumal, ne sledovalo li v pervuyu ochered' predostavit'
slovo professoru Devidsonu - starshemu iz uchenyh i edinstvennomu
astronomu sredi prisutstvuyushchih. No professor, vidimo, eshche ne vpolne
opravilsya ot shoka, emu bylo yavno ne po sebe. Vsyu zhizn' on vziral na
Vselennuyu, kak na arenu bor'by titanicheskih, no bezlichnyh sil
gravitacii, magnitnyh i radiacionnyh polej; emu nikogda ne verilos',
chto zhizn' igraet skol'ko-nibud' sushchestvennuyu rol' v mirozdanii, i on
rassmatrival ee proyavleniya na Zemle, na Marse i na YUpitere kak
nechayannoe otstuplenie ot obshchih pravil.
I vot teper' nalico bylo dokazatel'stvo, chto zhizn' ne tol'ko
sushchestvuet za predelami Solnechnoj sistemy, no i dostigla vysot, daleko
prevoshodyashchih vse, chto chelovechestvo uzhe sovershilo, i vse, chto
nadeyalos' sovershit' v blizhajshie stoletiya. Bolee togo, poyavlenie Ramy
oproverglo i druguyu dogmu, kotoruyu professor ispovedoval godami. Pod
nazhimom on eshche koe-kak soglashalsya, chto zhizn', mozhet byt', sushchestvuet i
v inyh zvezdnyh sistemah, no sovershennejshaya nelepost', podcherkival on,
verit', chto ona sposobna peresech' mezhzvezdnye bezdny...
Dopustim dazhe, chto ramane dejstvitel'no poterpeli neudachu, chto
kapitan Norton prav, utverzhdaya, chto ih mir nyne prevratilsya v
grobnicu. No sama popytka sovershit' nevozmozhnoe govorila o tom, chto
oni vser'ez rasschityvali na udachu, I esli takoe sluchilos' hot'
odnazhdy, to v Galaktike s ee sotnej tysyach millionov solnc eto dolzhno
bylo proishodit' mnogo-mnogo raz... i kto-to gde-to nepremenno dobilsya
uspeha.
A eto byl tot samyj tezis, v kotoryj bezdokazatel'no, no ves'ma
goryacho veril doktor Karlajl Perera. I teper' on ne mog reshit',
radovat'sya emu ili ogorchat'sya. Rama samym vpechatlyayushchim obrazom
podtverdil vozzreniya uchenogo, no nikogda ne suzhdeno emu stupit' v
predely chuzhogo mira, ne suzhdeno dazhe uvidet' etot mir svoimi glazami.
Esli by pered nim vnezapno vyros d'yavol i predlozhil dar mgnovennoj
teleportacii, doktor Perera podpisal by kontrakt, dazhe ne vzglyanuv na
usloviya.
- Da, gospodin predsedatel', pozhaluj, ya raspolagayu informaciej,
predstavlyayushchej opredelennyj interes. Pered nami, vne vsyakogo somneniya,
"kosmicheskij kovcheg". Ideya v astronavticheskoj literature ne novaya - ya
sumel ustanovit', chto anglijskij fizik Dzhon Bernal vydvigal ee kak
metod kolonizacii sosednih zvezd v knige, vyshedshej v 1929 godu, - da,
da, dvesti let nazad! A velikij russkij pervootkryvatel' Ciolkovskij
vystupal s analogichnymi predlozheniyami eshche ran'she.
Esli vam ugodno otpravit'sya iz odnoj zvezdnoj sistemy v druguyu, vy
raspolagaete neskol'kimi vozmozhnostyami. Dopustim, chto skorost' sveta
dejstvitel'no yavlyaetsya absolyutnym predelom skorosti, - a etot fakt
po-prezhnemu nel'zya schitat' okonchatel'no ustanovlennym, chto by i kak by
ni govorili vam na sej schet (professor Devidson vozmushchenno fyrknul,
odnako vsluh protesta ne vyrazil), - znachit, vy mozhete libo letet'
bystro, no v nebol'shom korable, libo gorazdo medlennee, no v korable
gigantskom.
Naskol'ko ya znayu, net nikakih tehnicheskih prichin, po kotorym
kosmicheskij korabl' ne mozhet razognat'sya do skorosti, sostavlyayushchej
devyanosto i bolee procentov skorosti sveta. Togda vremya poleta mezhdu
sosednimi zvezdami sokrashchaetsya do pyatidesyati let - skuchnovato,
pozhaluj, no otnyud' ne nereal'no, v osobennosti dlya sushchestv, zhiznennyj
cikl kotoryh izmeryaetsya stoletiyami. Mozhno bez truda predstavit' sebe
puteshestviya takoj prodolzhitel'nosti na korablyah, nenamnogo bol'shih,
chem nashi nyneshnie.
No, mozhet byt', podobnye skorosti nedostizhimy dlya korablej, nesushchih
znachitel'nyj poleznyj gruz; ne zabyvajte, nado vezti s soboj eshche i
toplivo na tormozhenie, dazhe esli ne zabotit'sya ob obratnom puti. Tak
ne razumnee li v takom sluchae pozhertvovat' vremenem - pust' desyatkom,
pust' dazhe sotnej let?..
Bernal i drugie avtory polagali, chto eto osushchestvimo, nado lish'
postroit' dvizhushchijsya mirok diametrom v neskol'ko kilometrov,
rasschitannyj na tysyachi passazhirov i na puteshestviya dlitel'nost'yu v
desyatki pokolenij. Konechno, vse sistemy takogo mirka dolzhny
funkcionirovat' kak polnost'yu zamknutye, avtomaticheski vossozdavaya
pishchu, vozduh i vse ostal'noe. No v konce koncov ne tak li obstoit delo
u nas na Zemle, da eshche i masshtaby u nas solidnee...
Odni avtory predlagayut stroit' "kosmicheskie kovchegi" v forme
koncentricheskih sfer, drugie - v forme pustotelyh vrashchayushchihsya
cilindrov, s tem chtoby centrobezhnaya sila iskusstvenno zamenila silu
tyazhesti, - v tochnosti tak, kak eto osushchestvleno na Rame... Professor
Devidson ne mog dol'she terpet' bezgramotnuyu boltovnyu.
- Da net zhe takoj sily v prirode, prosto net! Centrobezhnuyu silu
vydumali inzhenery. A v nauke est' sila inercii...
- Vy, razumeetsya, sovershenno pravy, - soglasilsya Perera, - hotya
ubedit' v etom teh, komu dovodilos' padat' s karuseli, budet,
soglasites', ne prosto. No, mne kazhetsya, u nas net nuzhdy dobivat'sya
matematicheskoj strogosti vyrazhenij...
- Spokojnee, doktor, - vmeshalsya Bouz, ne v silah sovladat' s
razdrazheniem. - My vse ponyali, chto vy imeete v vidu, po krajnej mere
nam tak pokazalos'. Ne razrushajte, pozhalujsta, nashih illyuzij...
- V sushchnosti, ya hotel lish' podcherknut', chto v samoj idee Ramy net
nichego principial'no novogo, porazhayut tol'ko ego razmery. Lyudi
risovali sebe nechto podobnoe eshche dvesti let nazad.
Teper' ya zadayu sebe drugoj vopros. Mozhem li my so vsej
opredelennost'yu ustanovit', kak dolgo Rama puteshestvuet v
prostranstve?
K nastoyashchemu vremeni my proveli tochnejshie izmereniya ego orbity i
skorosti. Ishodya iz predpolozheniya, chto on ne menyal kursa, my mozhem
vychislit' ego koordinaty na protyazhenii millionov let. Estestvenno, my
ozhidali, chto on pribyl k nam s odnoj iz blizhajshih zvezd, odnako eto
otnyud' ne tak.
S teh por kak Rama prohodil vblizi zvezdy, kakoj by to ni bylo
zvezdy, minulo bolee dvuhsot tysyach let. Da i eta zvezda, kak
vyyasnilos', prinadlezhit k neperiodicheskim peremennym, to est' k takim,
u kotoryh nikak nel'zya dopustit' nalichiya naselennyh planetnyh sistem.
Svetimost' etoj zvezdy izmenyaetsya ot edinicy do pyatidesyati s lishnim.
Za edinicu prinimaetsya svetimost' Solnca, Planety, esli oni tam est',
to raskalyayutsya, to ledeneyut kazhdye neskol'ko let...
- U menya est' gipoteza! - voskliknula doktor Prajs. - Byt' mozhet,
eto kak raz vse i ob座asnyaet! Byt' mozhet, nekogda eto solnce bylo
normal'nym, a potom stalo nestabil'nym. I ramane vynuzhdenno pustilis'
na poiski novogo solnca...
Doktor Perera pital slabost' k starushke-arheologu i potomu poshchadil
ee samolyubie, No interesno, chto skazala by ona, esli by on usomnilsya v
aksiomah ee professii...
- My rassmatrivali takuyu vozmozhnost', - myagko otvetil on. - Odnako,
esli obshcheprinyatye teorii zvezdnoj evolyucii verny, eta zvezda nikogda
ne byla stabil'noj i na ee planetah nikogda ne voznikalo zhizni. Tak
chto Rama stranstvuet v kosmose nikak ne men'she dvuhsot tysyach let, a
mozhet stat'sya - bol'she milliona...
Teper' tam carstvo holoda i t'my, po-vidimomu, mertvoe carstvo, i,
kazhetsya, ya dogadyvayus' pochemu, Vozmozhno, u raman dejstvitel'no ne
ostavalos' vybora, vozmozhno, oni dejstvitel'no spasalis' ot kakoj-to
katastrofy, no oni oshiblis' v raschetah.
Ni odna zamknutaya ekologicheskaya sistema ne mozhet byt' effektivnoj
na vse sto procentov: vsegda sushchestvuyut kakie-to othody, poteri,
oskudnenie vneshnej sredy, nakoplenie vredonosnyh veshchestv. Na to, chtoby
otravit' i istoshchit' celuyu planetu, podchas nuzhny milliardy let, no
kogda-to eto proizojdet. Okeany vysohnut, atmosfera rasseetsya...
Po nashim merkam Rama - ispolin, no kak planeta on sovershennyj
karlik. Provedennye mnoj raschety pokazyvayut, chto ego ekologicheskij
balans mozhet podderzhivat' sebya primerno tysyachu let. Maksimal'noe
dopushchenie - desyat' tysyach...
Pri takoj skorosti, kotoruyu razvivaet Rama, etogo vpolne dostatochno
dlya pereletov v centre Galaktiki, gde zvezd polnym-polno. No ne zdes',
v ee spiral'nyh malonaselennyh rukavah, Rama - korabl', rastrativshij
svoi zapasy zadolgo do togo, kak on dostig celi. Opustevshij ostrov,
bluzhdayushchij sredi zvezd.
|ta teoriya dopuskaet edinstvennoe ser'eznoe vozrazhenie, i ya sam
vydvinu ego, ne dozhidayas', poka eto sdelaet kto-nibud' drugoj. Orbita
Ramy nastol'ko tochno nacelena na Solnechnuyu sistemu, chto sluchajnoe
sovpadenie prosto isklyucheno, YA by skazal, chto nash gost' projdet dazhe
slishkom blizko k Solncu; "Indevoru" vo izbezhanie peregreva pridetsya
rasstat'sya s nim zadolgo do perigeliya.
Ne stanu pritvoryat'sya vseponimayushchim. Mozhno dopustit', chto na Rame
do sih por dejstvuyut kakie-to avtomaticheskie navigacionnye ustrojstva,
kotorye vyveli korabl' k blizhajshej podhodyashchej zvezde spustya
tysyacheletiya posle togo, kak pogibli ego sozdateli.
A oni, ruchayus' svoej reputaciej, nesomnenno pogibli. Proby, vzyatye
vnutri cilindra, absolyutno steril'ny, my ne obnaruzhili v nih nikakih
mikroorganizmov. I vsyakie tolki o tom, chto ramane eshche ozhivut, sleduet
zabyt'. Sushchestvuyut osnovatel'nye prichiny, po kotorym gipotermicheskij
son mozhet dlit'sya ne bolee dvuh-treh stoletij, a rech' idet o srokah, v
tysyachi raz bol'shih.
Pandoriancam i ih storonnikam volnovat'sya ne o chem. Mne lichno dazhe
zhal', chto eto tak. Razve ne zamechatel'no bylo by vstretit'sya s
predstavitelyami inogo razuma?
No my znaem teper': my ne odinoki vo Vselennoj.
Norton perezhil tyazhkoe iskushenie, odnako dolg kapitana obyazyval ego
snachala pozabotit'sya o bezopasnosti svoego korablya, Esli ih operaciya
vdrug poterpit proval, pervym delom nado spasat' "Indevor"...
Vybor ochevidnym obrazom pal na vtorogo pomoshchnika,
kapitana-lejtenanta Mersera. Norton ne mog ne priznat', chto Karl kak
nel'zya luchshe podhodit dlya dannoj missii.
Neprerekaemyj avtoritet vo vsem, chto kasaetsya sistem
zhizneobespecheniya, Merser vystupil dazhe avtorom tipovyh uchebnika po
etomu predmetu. On lichno ispytal mnozhestvo obrazcov snaryazheniya,
zachastuyu v neveroyatno slozhnyh usloviyah, i proslavilsya redkim
iskusstvom samoregulyacii. Po zhelaniyu on mog zamedlit' svoj pul's ili
zaderzhat' dyhanie na celyh desyat' minut. |ti cennye navyki ne raz
spasali emu zhizn'.
I tem ne menee, nevziraya na vse svoi darovaniya i erudiciyu, on
otlichalsya pochti polnym otsutstviem voobrazheniya, Samye opasnye
eksperimenty i porucheniya dlya nego ostavalis' prosto-naprosto rabotoj,
kotoruyu nado vypolnit'. On nikogda ne shel na neopravdannyj risk i
sovershenno ne videl smysla v tom, chto obychno imenuyut bezrassudnoj
smelost'yu.
Nad ego rabochim mestom krasovalis' dva deviza - itogi ego zhiznennoj
filosofii. Pervyj: "Ty nichego ne zabyl?" I vtoroj: "Osteregajsya
hrabrecov!" To obstoyatel'stvo, chto ego schitayut samym otchayannym
hrabrecom na vsem kosmicheskom flote, bylo edinstvennym, chto vyvodilo
ego iz sebya.
Nu, a esli vopros o Mersere reshen, togda avtomaticheski reshen i
vopros o ego nerazluchnom sputnike, lejtenante Dzho Kolverte. CHto zhe
mezhdu nimi obshchego - ponyat' nikto ne mog: tshchedushnyj, vechno ozabochennyj
chem-to shturman byl na desyat' let molozhe svoego hladnokrovnogo,
nevozmutimogo druga, kotoryj k tomu zhe otnyud' ne razdelyal ego pylkogo
uvlecheniya iskusstvom primitivnogo kino.
No davno zamecheno, chto krajnosti shodyatsya, - Merser i Kolvert stali
druz'yami, i druzhba ih okazalas' prochnoj. Vprochem, eto eshche menee
udivitel'no, chem to, chto na Zemle oni lyubili odnu zhenshchinu, podarivshuyu
kazhdomu iz nih po rebenku. Nortonu ne raz prihodilo v golovu, chto s
nej pri sluchae sledovalo by poznakomit'sya, - veroyatno, ona ves'ma
nezauryadnaya osoba. Treugol'nik sushchestvoval uzhe minimum pyat' let i vse
eshche kazalsya ravnostoronnim...
Odnako dvoe eshche ne sostavlyayut polnocennoj issledovatel'skoj gruppy;
davno ustanovleno, chto optimal'nyj sostav - troe, v sluchae ch'ej-to
gibeli tam, gde odinochka budet obrechen, dvoe vse-taki mogut vyzhit'. Po
zrelom razmyshlenii Norton ostanovilsya na kandidature serzhanta
tehnicheskoj sluzhby Uil'yama Majrona. Blestyashchij mehanik, sposobnyj
privesti v dejstvie lyubuyu mashinu. - ili, na hudoj konec,
skonstruirovat' novuyu, - Majron byl ideal'nym partnerom na sluchaj,
esli pridetsya razbirat'sya v inoplanetnoj apparature. Ran'she on zanimal
dolzhnost' ad座unkt-professora v Astrotehnicheskom institute, vzyal
godovoj otpusk. Otpusk yavno zatyanulsya, odnako serzhant naotrez
otkazalsya ot oficerskogo china pod tem predlogom, chto ne hochet meshat'
prodvizheniyu bolee dostojnyh. Nikto ne prinyal etogo ob座asneniya vser'ez,
no vse soshlis' na tom, chto samolyubiya u Uilla net i v pomine. On,
mozhet, i stanet eshche starshim serzhantom, no zvaniya professora ne poluchit
nikogda. Majron, kak i mnogie predstaviteli serzhantskoj gil'dii do
nego, nashel dlya sebya kompromiss mezhdu vlast'yu i otvetstvennost'yu.
Edva oni minovali poslednij shlyuz i vyplyli v nevesomost' vozle osi
Ramy, lejtenanta Kolverta, kak eto neredko s nim byvalo, zasosalo v
omut kinovospominanij. Vozmozhno, stoilo by izlechit'sya ot etoj
neotvyaznoj privychki, no, po pravde govorya, Kolvert ne videl v nej
vreda. Naprotiv, ona pomogaet skrasit' lyuboe nudnoe zanyatie i - kto
znaet? - mozhet, v odin prekrasnyj den' spaset emu zhizn'. Dopustim, on
vspomnit, kak postupali v shodnyh obstoyatel'stvah Ferbenks, Konneri
ili Hiroshi...
Na sej raz on kazalsya sebe uchastnikom odnoj iz vojn nachala XX veka
i shel v ataku: Merser byl serzhantom i komandoval gruppoj razvedchikov
iz treh chelovek, kotoraya pod pokrovom nochi pronikla na territoriyu
protivnika. Ne trebovalos' osobyh usilij, chtoby voobrazit', chto oni
ukrylis' na dne ogromnoj voronki, sklony kotoroj obrazuyut ryad
voshodyashchih terras. Voronka byla zalita luchami treh vynesennyh po
storonam plazmennyh dugovyh lamp, i v nej pochti ne ostavalos' teni. No
za ee predelami, za kromkoj dal'nej terrasy, carili mrak i
neizvestnost'.
Myslenno Kolvert, konechno zhe, prekrasno predstavlyal sebe, chto
pryachetsya vo t'me. Snachala ploskoe kol'co bolee kilometra v
poperechnike. Ego razdelyayut na ravnye chasti tri trapa, pohozhih na
zheleznodorozhnye kolei s utoplennymi shpalami. Trapy raspolagayutsya
strogo simmetrichno i sovershenno odinakovy. Oni vybrali tot, kotoryj
nachinalsya blizhe k shlyuzu Al'fa.
Pravda, perekladiny raspolagalis' dalekovato drug ot druga, no dazhe
v polukilometre ot osi sila tyazhesti ne dostigala i odnoj tridcatoj g,
tak chto, vzvaliv na sebya pribory i snaryazhenie vesom kilogrammov po
sto, oni mogli dvigat'sya bez osobogo truda.
Kapitan Norton i gruppa obespecheniya provodili ih do konca kanatov,
protyanutyh ot shlyuza Al'fa; dalee svet prozhektorov ne dostaval, i oni
okunulis' v pervozdannuyu t'mu Ramy, Vse, chto udavalos' razlichit' v
plyashushchih luchah shlemovyh fonarej, - eto pervye sotni metrov ubegayushchego
vdal' trapa.
"A teper', - skazal sebe Karl Merser, - probil chas prinyat' pervoe
reshenie. Podnimayus' ya po etomu trapu ili spuskayus'?.."
Vopros byl otnyud' ne prost. Po sushchestvu, gravitaciya vse eshche ne
otlichalas' ot nulevoj, i mozg mog izbrat' proizvol'nuyu sistemu
koordinat. Usiliem voli Merser mog zastavit' sebya dumat', chto smotrit
ili na gorizontal'nuyu ravninu, ili snizu vverh na vertikal'nuyu stenu,
ili sverhu vniz s otvesnoj skaly. Ne tak uzh redko sluchalos', chto
kosmonavty, pristupaya k vypolneniyu kakoj-nibud' slozhnoj zadachi,
oshibalis' v vybore koordinat i eto privodilo k ser'eznym
psihologicheskim trudnostyam.
Merser reshil dvigat'sya golovoj vpered: lyuboj drugoj sposob okazalsya
by menee udobnym, a tak on hot' videl, chto vperedi. Sledovatel'no,
pervye neskol'ko sot metrov on mog vnushat' sebe, chto karabkaetsya
vverh, a kogda rastushchaya sila tyazhesti razrushit etu illyuziyu, on dolzhen
budet myslenno pereorientirovat'sya na sto vosem'desyat gradusov.
Kapitan-lejtenant shvatilsya za pervuyu perekladinu i slegka
podtyanulsya vdol' trapa. Dvizhenie pochti ne trebovalo usilij, slovno
plavanie pod vodoj, - da net, i togo men'she, pod vodoj on vstretil by
soprotivlenie sredy. A zdes' vse davalos' tak legko, chto prihodilos'
borot'sya s iskusheniem uvelichit' skorost', no Merser byl slishkom opyten
dlya togo, chtoby toropit'sya v neznakomoj obstanovke.
V naushnikah slyshalos' razmerennoe dyhanie dvuh ego tovarishchej. On ne
nuzhdalsya v inyh dokazatel'stvah togo, chto u nih vse v poryadke, i ne
tratil vremeni na razgovory. Ego podmyvalo oglyanut'sya nazad, odnako on
reshil ne riskovat' do teh por, poka ne doberetsya do platformy v konce
trapa.
Promezhutki mezhdu perekladinami byli standartnymi - primerno po
polmetra, i ponachalu Merser hvatalsya za perekladiny cherez odnu. No pri
etom on staralsya ne sbit'sya so scheta, i primerno na dvuhsotoj
perekladine k nemu vpervye prishlo oshchushchenie sobstvennogo vesa. Vrashchenie
Ramy nakonec-to dalo o sebe znat'.
Na chetyrehsotoj perekladine on ocenil svoj ves kilogrammov v pyat'.
Samo po sebe eto ne dobavilo trudnosti, no obmanyvat' sebya bylo uzhe ni
k chemu; v samom dele, kak pritvoryat'sya, chto prodolzhaesh' voshozhdenie,
esli tebya oshchutimo tyanet vverh?
Pyatisotaya perekladina pokazalas' emu samym podhodyashchim mestom dlya
togo, chtoby peredohnut'. On chuvstvoval, chto myshcy na rukah uzhe
nachinayut nyt' ot neprivychnyh dvizhenij, a ved' vsyu rabotu za nih
fakticheski vypolnyal Rama, im ostavalos' lish' strahovat' sebya...
- Vse v poryadke, shkiper, - dolozhil Merser. - Proshli polovinu trapa,
Dzho, Uill, kak u vas?
- U menya luchshe nekuda, - otozvalsya Dzho Kolvert. - Dlya chego ty,
sobstvenno, ostanovilsya?
- U menya tozhe neploho, - dobavil serzhant Majron. - No obratite
vnimanie: nachinaet skazyvat'sya sila Koriolisa...
|to Merser uzhe zametil i sam. Stoilo otpustit' perekladinu - i ego
otchetlivo snosilo vpravo. On, razumeetsya, ponimal, chto vo vrashchayushchemsya
mire podobnyj effekt neizbezhen, i vse zhe emu mereshchilos', chto kakie-to
duhi t'my myagko ottalkivayut ego telo ot trapa.
Byt' mozhet, nastalo vremya povernut'sya nogami vniz - ved' teper'
slovo "vniz" obretalo real'nyj fizicheskij smysl. Sushchestvoval, konechno,
opredelennyj risk na mgnovenie poteryat' orientaciyu...
- Sledite za mnoj, sejchas ya perevernus'...
Tverdo vzyavshis' za perekladinu, on opisal telom dugu v sto
vosem'desyat gradusov - i totchas zhe zazhmurilsya, osleplennyj fonaryami
tovarishchej. Daleko-daleko za nimi - net, teper' uzhe nad nimi - on, kak
tol'ko prisposobilsya k svetu, razlichil bolee slaboe siyanie. Na krayu
otvesnogo utesa siluetami vydelyalis' figurki kapitana Nortona i gruppy
obespecheniya. Oni kazalis' takimi malen'kimi i bespomoshchnymi, chto on
obodryayushche pomahal im rukoj.
Potom on razzhal pal'cy i otdalsya vo vlast' edva oshchutimogo
prityazheniya Ramy. Padenie ot perekladiny do perekladiny prodolzhalos'
bolee dvuh sekund; na Zemle on za to zhe vremya proletel by dobryh
tridcat' metrov. Skorost' byla tomitel'no mala, i on stal,
ottalkivayas' rukami, proletat' po desyatku perekladin v odin priem.
Na semisotoj perekladine on sdelal eshche odnu ostanovku i napravil
luch fonarya pod nogi; kak on i rasschityval, ot nachala bol'shoj lestnicy
ego otdelyali teper' vsego polsotni metrov.
Eshche tri minuty - i oni na pervoj ee stupen'ke. Posle mnogih
mesyacev, provedennyh v kosmose, stranno bylo stoyat' v rost, opirayas' o
tverduyu poverhnost' i oshchushchaya ee podoshvami. Kazhdyj iz nih i sejchas
vesil menee desyati kilogrammov, no etogo vpolne hvatalo, chtoby obresti
ustojchivost'. Zakryv glaza, Merser mog spokojno predstavit' sebe, chto
popiraet nogami kakuyu-to ocherednuyu planetu.
Ustup, s kotorogo nachinalas' lestnica, byl shirinoj poryadka desyati
metrov i v obe storony izgibalsya vverh, poka ne rastvoryalsya vo mrake.
Merser znal, chto ustup opisyvaet polnyj krug i chto esli dvinut'sya
vdol' nego, to, projdya kilometrov pyat', oni sovershat "krugosvetnoe
puteshestvie" i ochutyatsya vnov' v ishodnoj tochke. Odnako pri tom malom
prityazhenii, kakoe dejstvovalo zdes', hod'ba neizbezhno prevratilas' by
v verenicu dlinnyh pryzhkov. I v etom tailas' groznaya opasnost'.
Spuskat'sya po lestnice, ubegayushchej vniz vo t'mu, daleko za predely
vidimosti, tozhe obmanchivo legko. Tem ne menee neobhodimo
priderzhivat'sya za obramlyayushchie lestnichnyj marsh vysokie poruchni: odin
neostorozhnyj shag - i bespechnyj putnik svechoj vzov'etsya v prostranstvo.
"Prizemlenie" sostoitsya, navernoe, metrov na sto nizhe; udar sam po
sebe budet pustyakovym, no posledstviya pryzhka - vryad li, poskol'ku
vrashchenie Ramy tem vremenem sdvinet lestnicu vlevo. I telo, zavershiv
padenie, opustitsya pryamo na sklon, gladkij, chut' vognutyj sklon, chto
uhodit, nigde ne preryvayas', k ravnine v semi kilometrah vnizu.
"Vot eto, - skazal sebe Merser, - byl by spusk pochishche bobsleya!.."
Konechnaya skorost' dazhe pri takom prityazhenii dostigla by neskol'kih sot
kilometrov v chas. Kto znaet, velika li zdes' sila treniya, dostatochna
li ona dlya togo, chtoby prevratit' bezuderzhnoe skol'zhenie v
kontroliruemoe; esli dostatochna, togda vozmozhno, chto takoj sposob
spuskat'sya na vnutrennyuyu poverhnost' Ramy okazhetsya samym racional'nym.
No prezhde, chem risknut' na eto, nado provesti hotya by parochku
eksperimentov...
- SHkiper, - dolozhil Merser, - spusk po trapu trudnostej ne
sostavil. S vashego razresheniya ya hotel by prodolzhit' ego, skazhem, do
sleduyushchej ploshchadki. Nado rasschitat' skorost' dvizheniya po lestnice...
Norton otvetil bez kolebanij:
- Dejstvujte.
- Dobavlyat': "Bud'te ostorozhny" - ne nado.
Ne proshlo i minuty, kak Merser sovershil vazhnoe otkrytie. Pri odnoj
dvadcatoj g idti po stupenyam obychnym manerom okazalos' prosto
nemyslimo. SHagi stanovilis' zamedlennymi, kak vo sne, i nesterpimo
tomitel'nymi; ostavalos' odno - ignorirovat' stupeni i tyanut' sebya
vniz po vozduhu, ispol'zuya poruchen' kak oporu.
Kolvert prishel k takomu zhe zaklyucheniyu.
- Po etoj lestnice hodyat tol'ko vverh, a ne vniz! - voskliknul on.
- Mozhno perebirat' stupen'ki, poka dvizhesh'sya protiv gravitacii, no v
obratnom napravlenii eto bolee chem neudobno. Pust' menya obvinyat v
utrate sobstvennogo dostoinstva, no, po-moemu, luchshij sposob
spustit'sya - sest' na poruchen' verhom...
- No eto prosto smeshno! - zaprotestoval serzhant Majron. - Ne mogu
poverit', chto ramane postupali imenno tak...
- Somnevayus', chto oni voobshche kogda-libo pol'zovalis' etoj
lestnicej: ona postroena, ochevidno, lish' na sluchaj kakoj-nibud'
avarii. U nih dolzhen byl byt' eshche i mehanicheskij transport. Vozmozhno,
funikuler. |to ob座asnilo by, zachem nuzhny von te prorezi, chto tyanutsya
do samogo niza...
- A ya dumal, chto eto zheloba vodostoka. Vprochem, odno ne isklyuchaet
drugogo. Interesno, sluchaetsya li zdes' dozhd'?..
- Vpolne veroyatno, - zayavil Merser. - No, na moj vzglyad, Dzho prav,
chert s nim, s dostoinstvom. Poehali!..
Poruchen', yavno prednaznachennyj dlya chego-to ochen' pohozhego na ruki,
predstavlyal soboj gladkuyu splyushchennuyu metallicheskuyu polosu na redkih
stojkah metrovoj vysoty. Merser osedlal ee i, udostoverivshis', chto
ruki mogut sozdat' dostatochnoe tormoznoe usilie, zaskol'zil. Ochen'
plavno, medlenno nabiraya skorost', spuskalsya on v temnotu, i vmeste s
nim dvigalas' luzhica sveta ot shlemovogo fonarya. Proehav metrov
pyat'desyat, on razreshil ostal'nym posledovat' ego primeru.
Nikto iz nih ne priznalsya by v etom, no chuvstvovali oni sebya
mal'chishkami, s容zzhayushchimi po shkol'nym perilam. Menee chem za dve minuty
oni prodelali kilometrovyj spusk - komfortabel'no i bezopasno. Kak
tol'ko skol'zhenie stanovilos' slishkom stremitel'nym, ruka chut' sil'nee
szhimala poruchen', i tormoz srabatyval vpolne nadezhno.
- Nadeyus', vy horosho pozabavilis', - obratilsya k nim kapitan
Norton, kogda vse troe dobralis' do ploshchadki. - Uchtite, chto
karabkat'sya obratno budet otnyud' ne tak veselo...
- |to nam i predstoit proverit', - otvetil Merser, prohazhivayas'
opyta radi tuda i syuda i prikidyvaya, naskol'ko uvelichilas' sila
tyazhesti. - Zdes' uzhe okolo odnoj desyatoj g, raznicu prosto nevozmozhno
ne zametit'...
On podoshel - vernee, podplyl - k krayu ploshchadki i osvetil fonarem
sleduyushchij lestnichnyj marsh. Luch ne pozvolyal videt' daleko, i marsh
kazalsya tochnoj kopiej predydushchego, hotya vnimatel'noe izuchenie
fotografij pokazyvalo, chto vysota stupenej s narastaniem gravitacii
umen'shaetsya. Lestnica, veroyatno, byla postroena s tem raschetom, chtoby
intensivnost' dvizhenij togo, kto karabkaetsya po nej vverh, ostavalas'
bolee ili menee postoyannoj po vsej dline gigantskoj krivoj.
Merser brosil vzglyad v storonu shlyuzov, kotorye teper' ostavalis' v
dvuh kilometrah nad golovoj. Slaben'koe pyatnyshko sveta i dve krohotnye
figurki, edva zametnye na ego fone, byli chudovishchno daleki. I on vdrug
vpervye obradovalsya tomu, chto ne v silah razlichit' ispolinskuyu
lestnicu celikom.
Ni krepkie nervy, ni nehvatka voobrazheniya eshche nichego ne znachili:
priyatno li voochiyu uvidet' sebya moshkoj, polzushchej po chashe, kotoraya v
poperechnike imeet bolee shestnadcati kilometrov? Do sih por temnota
razdrazhala Mersera, teper' on pochti blagoslovlyal ee.
- Temperatura ne menyaetsya, - dolozhil on Nortonu, - po-prezhnemu chut'
nizhe nulya. Odnako davlenie vozduha, kak i ozhidalos', povyshaetsya i
dostiglo primerno trehsot millibar. Dazhe v takih usloviyah zdes' pochti
mozhno dyshat', a nizhe tem bolee eto ne sostavit problemy. Pozhaluj, ya
risknu vdohnut'...
Merser snizil davlenie v skafandre, otklyuchil germetizaciyu shlema i
priotkryl shchelku. Neuverennyj vdoh, potom drugoj, poglubzhe...
Vozduh Ramy byl bezzhiznennym, zastojnym, slovno v mogile, no takoj
drevnej, chto zapah tlena vyvetrilsya iz nee stoletiya nazad.
On snova germetiziroval shlem i sdelal neskol'ko glubokih vdohov.
Eshche dva-tri kilometra vniz po lestnice - i vse budet obstoyat'
inache...
Itak, oni vypolnili svoyu zadachu. Merser pochti otvyk ot tyagoteniya,
odnako i privykat' k nemu zanovo tozhe ne godilos'; ved' im sledovalo
totchas zhe vernut'sya v nevesomost' vblizi osi.
Glava 11. MUZHCHINY, ZHENSHCHINY I OBEZXYANY
Kapitan Norton uzhe davno prishel k vyvodu, chto inym zhenshchinam vhod na
bort kosmicheskogo korablya dolzhen byt' kategoricheski vospreshchen;
nevesomost' shutit s ih figurami takie shutki, chto nikto ne mozhet
sosredotochit'sya na dele. Poka oni ne dvigayutsya, eshche polbedy, no stoit
im shevel'nut'sya - i voznikaet zrelishche, kakogo ni odin muzhchina, esli u
nego v zhilah ne ryb'ya krov', perenesti ne v sostoyanii. Kapitan byl
sovershenno uveren, chto odin ser'eznyj incident v kosmose sluchilsya
imenno po etoj prichine: v rubku nekstati vplyla zhenshchina-oficer, i
ekipazhem srazu zhe ovladel pristup rasseyannosti.
Da v tom i ne bylo nuzhdy - oni slishkom horosho znali drug druga.
Gody nazad, na Zemle, oni kak-to, poddavshis' nastroeniyu, prestupili
chertu. Vozmozhno, etomu epizodu suzhdeno navsegda ostat'sya edinstvennym
(no kto mozhet ruchat'sya za chto-nibud' v takih delah?). I dlya nego i dlya
nee s teh por mnogo vody uteklo, no kogda by vrach ni poyavilas' v
kapitanskoj kayute, on oshchushchal slovno by mimoletnyj otzvuk bylogo, ona
chuvstvovala, chto on ee ne zabyl, i oba byli dovol'ny.
- Bill, - nachala ona, - ya osmotrela nashih al'pinistov, i vot moe
zaklyuchenie: Korl i Dzho v dobrom zdravii, i esli uchest', kakuyu rabotu
oni prodelali, to vse pokazateli u nih v norme. A vot u Uilla yavnye
priznaki pereutomleniya i myshechnogo istoshcheniya. Ne stanu dokuchat' tebe
detalyami, no dumayu, chto on prosto ne vypolnyal vseh polozhennyh
fizicheskih uprazhnenij. I esli b on byl odinok v svoej leni! Na
centrifuge lovchat splosh' i ryadom - togo i glyadi, dokatimsya do morskoj
bolezni, Pozhalujsta, skazhi im svoe slovo.
- Slushayus', madam. No otchasti ih mozhno i izvinit'. U komandy bylo
ochen' mnogo raboty...
- Umstvennoj - da. Pal'cami po knopkam - tozhe da. No ne raboty v
pryamom smysle slova, ne takoj, kakuyu mozhno vyrazit' v
kilogrammometrah. A zdes' my stolknemsya s takoj i prezhde vsego s takoj
rabotoj. Esli, konechno, sobiraemsya prodolzhat' issledovaniya.
- Znachit, ty razreshaesh' ih prodolzhat'?
- Da, tol'ko bez lihachestva. My s Karlom podgotovili primernyj
plan, vpolne umerennyj. My ishodili iz predpolozheniya, chto nizhe vtorogo
urovnya mozhno dyshat' bez kislorodnyh priborov. |to, konechno,
neveroyatnaya udacha, menyayushchaya vse prezhnie raschety. Nikak ne mogu
osvoit'sya s mysl'yu, chto my popali v kislorodnyj mir... Ostaetsya lish'
obespechit' lyudej vodoj i pishchej, zashchitit' ot holoda - i delo v shlyape.
Spustit'sya budet legche legkogo pohozhe, bol'shuyu chast' puti udastsya
prodelat' po perilam, slovno narochno dlya etogo sozdannym...
- YA uzhe zasadil tehnikov za razrabotku special'nyh sanok s
parashyutnymi tormozami. Dazhe esli my ne risknem sest' na nih sami,
ispol'zuem dlya pripasov i snaryazheniya.
- Prekrasno - eto sokratit spusk do desyati minut. Bez sanej on
zanyal by okolo chasa. Trudnee ustanovit' vremya, neobhodimoe na obratnyj
put'. Mne predstavlyaetsya, chto na pod容m nado otvesti chasov shest',
vklyuchaya dve ostanovki na otdyh po chasu kazhdaya. Potom, kogda my
naberemsya opyta, a nashi myshcy sily, eto vremya, byt' mozhet, udastsya
sokratit'...
- A kak naschet psihologicheskih faktorov?
- Obstanovka stol' neprivychna, chto odnoznachno i ne otvetish'.
Glavnaya iz problem, po vsej veroyatnosti, temnota...
- A chto, esli ustanovit' u nachala trapa prozhektor? Partii,
spuskayushchiesya vniz, budut nepreryvno oshchushchat' na sebe ego luchi.
- Horoshaya ideya. |to mozhet nam ser'ezno pomoch'.
- Eshche odin vopros: nado li posylat' vtoruyu gruppu lish' do serediny
lestnicy, a potom nazad ili mozhno prodelat' ves' put' s pervoj
popytki?
- Esli by u nas bylo vremya, ya by predpochla pervoe. No vremeni v
obrez, i ya ne vizhu, pochemu by ne spustit'sya srazu do konca - i
horoshen'ko osmotret'sya vnizu...
- Spasibo, Laura, eto vse, chto mne hotelos' u tebya uznat'. Pervyj
pomoshchnik otrabotaet detali, I eshche ya prikazhu vsem chlenam ekipazha
ezhednevno trenirovat'sya na centrifuge - po dvadcat' minut v den'. |to
tebya ustroit?
- Net. Tam, vnizu, na ravnine, nol' celyh shest' desyatyh, i ya hochu
imet' nekotoryj zapas "prochnosti", Pust' budet tri chetverti...
- Uh!..
- ...po desyat' minut...
- Ladno, ya dogovoryus'...
- ...dva raza v den'.
- Laura, ty zhestokaya, besserdechnaya zhenshchina. Nu, da budet tak. YA
opoveshchu o tvoem reshenii pered obedom. Koe-komu ono, navernoe, isportit
appetit. Nikogda ran'she kapitan Norton ne zamechal, chtoby Karlu Merseru
bylo ne po sebe. Vot uzhe chetvert' chasa Karl obsuzhdal s kapitanom
voprosy snabzheniya, vyskazyvalsya, kak vsegda, kompetentno, no chto-to
ego yavno trevozhilo. Pronicatel'nyj kapitan dogadyvalsya, chto imenno, no
terpelivo zhdal, kogda pomoshchnik reshitsya skazat' vse sam.
- SHkiper, - proiznes Karl nakonec, - vy uvereny, chto dolzhny lichno
vozglavit' partiyu? Esli chto-nibud' vyjdet ne tak, mnoj pozhertvovat'
znachitel'no proshche. Da k tomu zhe ya uzhe spuskalsya glubzhe, chem kto-libo
drugoj, pust' na kakie-to pyat'desyat metrov, no glubzhe...
- Samo soboj. Odnako probil chas, kogda komandir obyazan lichno
povesti svoi vojska. I ved' my prishli k vyvodu, chto riska v etom
spuske vryad li bol'she, chem v predydushchem. Pri pervyh priznakah
opasnosti ya vzlechu po etoj lestnice obratno so skorost'yu, dostojnoj
kandidata na Lunnye Olimpijskie... - On ozhidal dal'nejshih vozrazhenij,
no ih ne posledovalo, hotya vid u Karla byl sovershenno neschastnyj,
Norton pozhalel ego i dobavil myagko: - I ruchayus', Dzho na finishe obgonit
menya...
Velikan Merser smyagchilsya, i ulybka medlenno osvetila ego lico.
- Vse ravno, Bill, ya hotel by, chtoby ty vybral kogo-nibud'
drugogo...
- Mne nuzhen po krajnej mere odin chelovek, kotoryj uzhe byl vnizu, a
my s toboj vmeste idti ne mozhem. Nash professor, serzhant Majron, tozhe
ne goditsya: Laura utverzhdaet, chto v nem do sih por dva kilo lishnego
vesu. Emu dazhe usy sbrili - i to ne pomoglo...
- A kto u tebya namechen tret'im nomerom?
- Sam eshche ne reshil. |to zavisit ot Laury.
- Ona hochet idti sama.
- A kto ne hochet? Vot esli v sostavlennom eyu spiske kandidatov
naivysshij koefficient godnosti okazhetsya u nee samoj, togda pridetsya
zapodozrit' neladnoe...
Kogda kapitan-lejtenant Merser sobral svoi bumagi i vyplyl iz
kayuty, Norton oshchutil mimoletnyj ukol zavisti. Pochti vse v komande -
vosem'desyat pyat' procentov ee, po samoj skromnoj ocenke - nashli na
bortu korablya vyhod svoim chuvstvam i privyazannostyam. On znaval
kapitanov, kotorye postupali tochno tak zhe, no ne schital vozmozhnym
podrazhat' im. Hotya disciplina na "Indevore" osnovyvalas' prezhde vsego
na vzaimnom uvazhenii umnyh, vysokokvalificirovannyh specialistov -
muzhchin i zhenshchin, komandir zanimal osoboe polozhenie i dolzhen byl kak-to
podcherknut' eto. Otvetstvennost', vozlozhennaya na nego, byla nastol'ko
velika, chto trebovala opredelennogo otchuzhdeniya ot vseh, dazhe ot
blizhajshih druzej. Vydeli on kogo-nibud' - i moral'nomu sostoyaniyu
ekipazha byl by nanesen ser'eznyj uron: pochti navernyaka ego obvinili by
v pristrastii. Po etoj-to prichine na flote rezko neodobritel'no
otnosilis' k svyazyam mezhdu lyud'mi, razdelennymi bolee chem dvumya
stupen'kami sluzhebnoj lestnicy; ne schitaya etogo nepisanogo zakona,
sushchestvovalo lish' odno pravilo, reguliruyushchee lichnuyu zhizn' kosmonavtov:
"Ne vyyasnyajte otnoshenij v koridorah - ne pugajte shimpanze".
Na bortu "Indevora" nahodilas' chetverka supershimpanze. Strogo
govorya, podobnoe naimenovanie bylo netochnym - s nauchnoj tochki zreniya
obez'yanij ekipazh korablya ne imel s shimpanze nichego obshchego. V usloviyah
nevesomosti hvatatel'nyj hvost predstavlyal soboj neocenimoe
preimushchestvo, a vse popytki snabdit' podobnym prisposobleniem lyudej ne
uvenchalis' uspehom. Opyty s chelovekoobraznymi obez'yanami okazalis'
stol' zhe neudovletvoritel'nymi, i togda kompaniya, uspevshaya prisvoit'
sebe naimenovanie "Supershimpanze korporejshn", obratila svoi vzory k ih
nizshim sobrat'yam.
Bleki, Blondi, Goldi i Brauni. Ih rodoslovnaya voshodila k naibolee
smyshlenym obez'yankam Starogo i Novogo Sveta, i k genam mnogih vidov
byli eshche dobavleny iskusstvennye, nikogda ne sushchestvovavshie v prirode.
Vyrastit' ih i obuchit' stoilo, navernoe, ne men'she, chem podgotovit'
srednego kosmonavta, no oni togo zasluzhivali. Kazhdaya vesila menee
tridcati kilogrammov i potreblyala kisloroda i pishchi vdvoe men'she
cheloveka, no pri uborke pomeshchenij, prigotovlenii prostyh blyud,
perenoske instrumentov i na drugih elementarnyh rabotah zamenyala
prakticheski treh chlenov komandy.
|ffektivnost' 2,75 - etu cifru vyvela sama korporaciya na osnove
beschislennyh hronometricheskih nablyudenij. Cifra oshelomlyala, ee neredko
osparivali, no, sudya po, vsemu, ona byla verna: superobez'yany s
radost'yu trudilis' po pyatnadcat' chasov v sutki, ne otkazyvayas' ot
samoj gryaznoj, samoj nudnoj raboty. A lyudyam ostavalis' dela, voistinu
dostojnye cheloveka; na kosmicheskom korable eto priobretalo zhiznenno
vazhnoe znachenie.
Ne v primer obez'yanam, svoim blizhajshim sorodicham, "supery",
pripisannye k "Indevoru", byli ponyatlivy, poslushny i nelyubopytny.
Vyvedennye iskusstvennym putem, oni otlichalis' takzhe bespolost'yu, chto
samo po sebe snimalo mnozhestvo problem. Ih vospitali ubezhdennymi
vegetariancami, priuchili k opryatnosti, oni ne izdavali nikakih
zapahov; iz nih poluchilis' by zamechatel'nye komnatnye zverushki, esli
by obzavestis' takim lyubimcem okazalos' komu-nibud' po karmanu.
No, konechno, prisutstvie "superov" na bortu vyzyvalo i opredelennye
trudnosti. Prishlos' vydelit' im otdel'noe pomeshchenie, kotoroe ne
zamedlili okrestit' "obez'yannikom". Malen'kaya ih kayutka blistala
chistotoj; v rasporyazhenie "superov" predostavili televizor, igry,
programmirovannye obuchayushchie mashiny. Vo izbezhanie incidentov im bylo
kategoricheski vospreshcheno perestupat' porog tehnicheskih sluzhb korablya;
sootvetstvuyushchie dveri vykrasili v krasnyj cvet, a u shimpanze
vyrabotali uslovnyj refleks - preodolet' cvetovoj bar'er stalo dlya nih
psihologicheski nevozmozhnym.
Neizbezhno voznikala i problema obshcheniya. KI, koefficient
intellektual'nosti, u "superov" dostigal primerno 60, oni ponimali
neskol'ko soten anglijskih slov, no govorit' ne mogli. Dat' obez'yanam
- kak chelovekoobraznym, tak i nizkim - dejstvuyushchie golosovye svyazki
okazalos' zadachej nevypolnimoj, i oni byli naveki obrecheny iz座asnyat'sya
na yazyke zhestov. Osnovnye zhesty legko zapominalis', i kazhdyj na bortu
umel obmenyat'sya s "superami" dvumya-tremya prostymi frazami. No v
sovershenstve vladel obez'yan'im "yazykom" lish' odin chelovek - ih
popechitel', starshij styuard Makendryus.
Bytovala shutka, chto serzhant Revi Makendryus i sam stal pohozh na
obez'yanu. Vryad li eta shutka mogla vosprinimat'sya kak oskorblenie -
"supery" s ih korotkoj, chut' podcvechennoj sherst'yu i gracioznymi
dvizheniyami byli prosto krasivy. Malo togo, oni byli eshche i laskovy, i u
kazhdogo iz chlenov ekipazha byla svoya lyubimica; simpatii kapitana
Nortona prinadlezhali Goldi. Odnako legkost', s kotoroj supershimpanze
privyazyvalis' k cheloveku, a chelovek - k shimpanze, porozhdala eshche odnu
problemu, i ee chasten'ko ispol'zovali kak ser'eznyj argument protiv
posylki "superov" v kosmos. Poskol'ku ih prednaznachali lish' dlya
nudnogo, nekvalificirovannogo truda, to v obstoyatel'stvah chrezvychajnyh
oni tol'ko priumnozhali opasnost'. Eshche ni odnogo "supera" ne udalos'
nauchit' pol'zovat'sya kosmicheskim skafandrom: neobhodimye navyki i
predstavleniya lezhali daleko za granicami ih ponimaniya.
Na etu temu ne lyubili govorit', no vse prekrasno znali, chto
nadlezhit delat', esli v korpuse sluchitsya proboina ili esli pridet
prikaz pokinut' korabl'. Do sih por takoe proizoshlo lish' odnazhdy;
popechitel' "superov" ispolnil predpisaniya instrukcii bolee chem
tshchatel'no. Ego nashli vozle svoih pitomcev - on otravilsya tem zhe samym
yadom. S teh por zadacha usypit' shimpanze v sluchae krajnej neobhodimosti
vozlagalas' na starshego korabel'nogo vracha - schitalos', chto on
sposoben na bol'shuyu besstrastnost'. Norton byl priznatelen nachal'stvu
za to, chto hot' eta obyazannost' ne legla na plechi kapitana.
V prozrachnoj zastyvshej atmosfere Ramy luch prozhektora byl sovershenno
nevidim. No v treh kilometrah ot central'noj osi na stupeni
ispolinskoj lestnicy leg stometrovyj oval sveta. Sverkayushchij oazis
sredi okrestnoj t'my, on medlenno peremeshchalsya k vognutoj ravnine,
rasstilavshejsya eshche v pyati kilometrah nizhe, a v centre ovala,
otbrasyvaya pered soboj dlinnye teni, dvigalis' tri malen'kie figurki.
Kak oni i ozhidali, a vernee, kak i nadeyalis', spusk proshel bez
kakih by to ni bylo neozhidannostej. Na pervoj ploshchadke oni sdelali
korotkuyu ostanovku, i Norton sovershil nebol'shuyu progulku po uzkomu
kol'cevomu ustupu, zatem po perilam soskol'znul na sleduyushchij uroven',
Zdes' oni sbrosili kislorodnye pribory i predalis' neprivychnoj roskoshi
- dyshat' bez kakih by to ni bylo mehanicheskih ustrojstv" Teper',
izbavivshis' ot velichajshej iz opasnostej, podsteregayushchih cheloveka v
prostranstve, i perestav trevozhit'sya o germetichnosti kostyuma i zapasah
kisloroda, oni mogli prodolzhat' issledovaniya v samyh blagopriyatnyh
usloviyah. K tomu vremeni, kogda oni dostigli pyatogo urovnya i vperedi
ostavalsya poslednij prolet, prityazhenie vozroslo pochti do poloviny
zemnogo. Skorost' vrashcheniya Ramy nakonec-to dala o sebe znat' v polnoj
mere; oni vynuzhdenno podchinyalis' neumolimoj sile, kotoraya pravit
planetami, a podchas vzimaet besposhchadno vysokuyu platu za malejshuyu
oshibku. Spuskat'sya bylo po-prezhnemu legko, no v soznanie uzhe
zakradyvalas' mysl' o vozvrashchenii - tysyachi stupenej vverh, a sledom -
novye tysyachi...
Golovokruzhitel'no krutaya lestnica davno smenilas' pologoj i teper'
postepenno vyravnivalas' do gorizontali. Uklon sostavlyal teper' lish'
1:5, a ved' vnachale byl 5:1. Stalo vpolne vozmozhno - i fizicheski, i
psihologicheski - idti samym normal'nym shagom; esli by ne ponizhennaya
gravitaciya, oni mogli by voobrazit', chto spuskayutsya po kakoj-to
grandioznoj lestnice na Zemle. Nortonu odnazhdy sluchilos' osmatrivat'
razvaliny actekskogo hrama - zdes' k nemu vernulis' te zhe chuvstva, chto
on ispytal togda, no umnozhennye vo sto krat. Blagogovenie, tajna i
pechal', pechal' po proshlomu, sginuvshemu bezvozvratno. Odnako zdes'
masshtaby byli nastol'ko bol'she, - i vo vremeni i v prostranstve, - chto
mozg otkazyvalsya ocenit' ih po dostoinstvu, a potom i prosto perestal
vosprinimat'.
"Interesno, - podumal Norton, - skoro li my nachnem schitat' Ramu
chem-to samo soboj razumeyushchimsya?.."
Polozhitel'no, vse zemnye associacii rushilis', ne uspev vozniknut'.
Rama byl v sotni raz starshe lyubogo sooruzheniya, ucelevshego na Zemle, v
sotni raz drevnee Velikoj piramidy. No v to zhe vremya vse, chego kasalsya
vzglyad, vyglyadelo kak s igolochki, bez malejshih priznakov stareniya.
Norton uzhe zadumalsya nad etim zagadochnym yavleniem, pytayas' najti
emu ob座asnenie. V konce koncov, to, chto oni videli do sih por,
sostavlyalo lish' vspomogatel'nuyu, avarijnuyu sistemu, kotoroj fakticheski
pochti nikogda ne pol'zovalis'.
Myslimoe li delo, chtoby ramane dejstvitel'no lazali vverh i vniz po
etoj neveroyatnoj lestnice, a ravno po dvum drugim, spletayushchimsya v
nevidimyj trilistnik gde-to vysoko-vysoko nad golovoj? Razve chto oni
byli fanatikami fizicheskih uprazhnenij - vprochem, na Zemle takih ne
slishkom malo...
No skoree vse eti lestnicy nuzhny byli lish' v processe sborki Ramy i
s togo davnego dnya ne sluzhili nikakoj konkretnoj celi. Na mgnovenie
Nortonu pokazalos', chto eta teoriya i vpravdu vse ob座asnyaet, no net,
ona tozhe ne godilas'. CHto-to tut bylo ne tak, opredelenno ne tak...
Poslednij kilometr oni preodoleli, shagaya cherez stupen'ku dolgimi,
myagkimi shagami; Norton reshil, chto nado dat' bolee sushchestvennuyu
nagruzku muskulam, kotorye im vskore ochen' prigodyatsya.
I konec lestnicy zastal ih pochti vrasploh - prosto vperedi ne
ostalos' stupenej, tol'ko ploskaya ravnina, mutno-seraya v slabnushchem
svete osevogo prozhektora, da i etot svet eshche cherez neskol'ko soten
metrov slivalsya s t'moj...
Norton brosil vzglyad v tu storonu, otkuda padal luch, - do ego
istochnika na osi otsyuda bylo bol'she vos'mi kilometrov. On ponimal, chto
Merser, veroyatno, smotrit na nih v teleskop, i veselo pomahal emu
rukoj.
- Govorit kapitan, - proiznes on v mikrofon. - Vse v dobrom
zdravii, nikakih oslozhnenij. Prodvigaemsya, kak namechali.
- Rad slyshat', - otkliknulsya Merser. - Nablyudaem za vami.
Korotkaya pauza - iv razgovor vmeshalsya novyj golos.
- Govorit pervyj pomoshchnik. YA na bortu korablya. Poslushajte, shkiper,
tak vse-taki ne pojdet. Vy zhe znaete, chto Sluzhba novostej ne daet nam
pokoya uzhe celuyu nedelyu. Ne trebuyu ot vas vysokogo sloga, no dajte hot'
kakie-nibud' podrobnosti!..
- Popytayus', - usmehnulsya Norton. - No uchtite, videt' poka,
sobstvenno, nechego. My slovno... slovno na ogromnoj zatemnennoj scene,
gde gorit odin-edinstvennyj sofit. So sceny vverh podnimaetsya
lestnica, podnimaetsya i ischezaet vo mrake - vidna, navernoe, sotnya
stupenej ili chut' bol'she. A ravnina vokrug vyglyadit sovershenno rovnoj,
izgib slishkom mal, chtoby zametit' ego na takoj ogranichennoj ploshchadi.
Vot, pozhaluj, i vse.
- I nikakih drugih vpechatlenij?
- Nu, po-prezhnemu ochen' holodno - nizhe nulya, horosho, chto kostyumy u
nas termicheskie. I razumeetsya, tiho, tishe, chem gde by to ni bylo na
Zemle ili dazhe v kosmose, - ved' na korable vsegda est' hot' kakoj-to
shumovoj fon. Zdes' pogloshchayutsya vse i vsyakie zvuki, okruzhayushchee nas
prostranstvo tak veliko, chto gasit lyuboe zlo. - Oshchushchenie strannoe, no,
nadeyus', my privyknem...
- Spasibo, shkiper. Kto hochet chto-nibud' dobavit'? Dzho, Boris?..
Lejtenant Dzho Kolvert nikogda ne lez za slovom v karman. On i
teper' ne rasteryalsya:
- Vse vremya dumayu: ved' eto vpervye - vpervye chelovek popal v mir,
gde mozhno dyshat' estestvennoj atmosferoj. Hotya, navernoe, slovo
"estestvennaya" ne ochen'-to primenimo v podobnyh obstoyatel'stvah... I
tem ne menee Rama dolzhen v opredelennoj stepeni pohodit' na tu
planetu, otkuda pribyli ego sozdateli. Razve nashi kosmicheskie korabli,
kazhdyj iz nih, ne povtoryaet v miniatyure Zemlyu? Dva primera - eto,
konechno, chertovski malo, no kak tut ne podumat', chto, byt' mozhet, vse
razumnye sushchestva dyshat kislorodom... Po tomu, chto my vidim, mozhno
predpolozhit', chto ramane byli gumanoidami, tol'ko raza v poltora vyshe
nas. Ty ne soglasen so mnoj, Boris?..
"On chto, narochno draznit Borisa? - sprosil sebya Norton. -
Interesno, kakov budet otvet?.."
Dlya svoih tovarishchej po ekipazhu Boris Rodrigo ostavalsya nepostizhimoj
zagadkoj. On byl oficerom svyazi, derzhalsya vsegda spokojno, s
dostoinstvom, ego lyubili, no v obshchih razvlecheniyah on uchastvoval lish'
postol'ku poskol'ku i, kazalos', byl slegka otdalen ot vseh, slovno
prislushivalsya k muzyke, slyshnoj emu odnomu.
Tak ono, v sushchnosti, i bylo: Boris revnostno veroval v dogmy pyatoj
hristianskoj, inache "kosmicheskoj", cerkvi. Norton, pravda, ne sumel
ustanovit' dlya sebya, chto sluchilos' s predydushchimi chetyr'mya; v ravnoj
mere prebyval on v nevedenii i po chasti trebuemyh religiej ritualov i
ceremonij. No glavnyj dogmat "pyatoj kosmicheskoj" byl izvesten
dostatochno shiroko: ee priverzhency utverzhdali, chto Iisus Hristos
snizoshel na Zemlyu iz kosmosa, i na etoj zybkoj pochve vozveli celoe
teologicheskoe zdanie.
Net nichego udivitel'nogo v tom, chto bol'shinstvo adeptov etogo
ucheniya stremilos' poluchit' rabotu v kosmose. K tomu zhe oni neizmenno
okazyvalis' umelymi i dobrosovestnymi rabotnikami, zasluzhivayushchimi
polnogo doveriya. K nim povsemestno otnosilis' s uvazheniem i dazhe s
simpatiej, osobenno esli oni ne pytalis' obratit' v svoyu veru drugih.
I vse-taki ne nelepo li, ne diko li: lyudi s takoj razvernutoj nauchnoj
i tehnicheskoj podgotovkoj - i vdrug vser'ez veryat, kak v istinu, vo
vsyakuyu beliberdu?
Podzhidaya, poka lejtenant Rodrigo najdet otvet na zadannyj emu,
po-vidimomu ne bez zlogo umysla, vopros, kapitan vnezapno osoznal i
motivy svoego sobstvennogo vybora. On predpochel Borisa potomu, chto tot
byl fizicheski dostoin doveriya. I v to zhe vremya, esli ne krivit' dushoj,
ne rukovodstvovalsya li on otchasti obyknovennym i pochti ozornym
lyubopytstvom? Kak chelovek s ubezhdeniyami Borisa budet reagirovat' na
vnushayushchuyu blagogovejnyj trepet real'nost' Ramy? CHto, esli on
natolknetsya na nechto, oprovergayushchee vse ego verovaniya ili, naprotiv,
podtverzhdayushchee ih?
No Boris Rodrigo okazalsya, kak vsegda, osmotritel'nym i ne pozhelal
vvyazyvat'sya v spor.
- Dyshali li oni kislorodom? Konechno. Byli li gumanoidami? Vozmozhno.
Pozhivem - uvidim. Esli nam povezet, to vskore my ustanovim, kak oni
vyglyadeli. Najdem kartiny, statui, byt' mozhet, i tela. Von tam, v
gorodah. Vprochem, goroda li eto?..
- Do blizhajshego vsego-to vosem' kilometrov, - proiznes Dzho Kolvert
veselym tonom.
"Tak-to ono tak, - podumal kapitan, - no potom i vosem' kilometrov
obratno. A eshche karabkat'sya po etoj chudovishchnoj lestnice vverh. Ne
slishkom li eto riskovanno?.."
Molnienosnaya vylazka v storonu "goroda", nazvannogo Parizhem,
dejstvitel'no vhodila v chislo ego blizhajshih planov, i teper'
ostavalos' lish' okonchatel'no reshit': da ili net. Pishchi i vody u nih
hvatit na dvadcat' chetyre chasa; oni budut vse vremya na glazah u
komandy obespecheniya, ostavshejsya bliz osi, da i chto, v sushchnosti, mozhet
s nimi sluchit'sya na etoj gladkoj, chut' izognutoj metallicheskoj
ravnine? Edinstvennaya opasnost', kakuyu on mog predvidet', -
pereutomlenie: dobrat'sya do Parizha neslozhno, no mnogoe li oni tam
uspeyut, prezhde chem iznemozhenie vynudit ih vernut'sya? Sdelat' neskol'ko
fotosnimkov i, esli vyjdet, podobrat' parochku melkih suvenirov? Odnako
dazhe samyj neprodolzhitel'nyj nabeg na Parizh stoil togo, chtoby ego
sovershit': vremeni bylo v obrez, Rama mchalsya k perigeliyu, tuda, kuda
"Indevor" posledovat' za nim ne smozhet.
I k tomu zhe reshenie zaviselo otnyud' ne tol'ko ot Nortona. Vdaleke
ot nih, v kayute korablya, doktor |rnst vnimatel'no sledila za dannymi
biotelemetricheskih sistem, datchiki kotoryh byli zakrepleny u nego na
tele. Esli ona pridet k vyvodu, chto hvatit, emu ostanetsya tol'ko
podchinit'sya.
- Laura, chto skazhesh'?
- Otdohnite s polchasa, primite po pyat'sot kalorij - i mozhete
dvigat'sya dal'she.
- Spasibo, dok, - vmeshalsya Kolvert. - Teper' ya mogu umeret'
spokojno. YA vsegda mechtal pobyvat' v Parizhe. ZHdi nas. Monmartr!..
Posle neskonchaemyh lestnic strannoj roskosh'yu kazalos' prosto idti,
shagat' po gorizontal'noj poverhnosti. Pryamo pered nimi ona i v samom
dele predstavlyalas' sovershenno ploskoj, hotya levee i pravee, k
granicam osveshchennoj ploshchadi, stanovilsya zameten legkij izgib. Slovno
oni shli po ochen' shirokoj i neglubokoj doline; nikak ne verilos', chto v
dejstvitel'nosti oni dvizhutsya vnutri ispolinskogo cilindra i chto za
kraem pyatnyshka sveta zemlya vzmyvaet vverh i vverh, poka ne smykaetsya s
nebom - net, stanovitsya nebom.
Nevziraya na vsyu svoyu samouverennost' i ele sderzhivaemoe
vozbuzhdenie, zdes' oni osobenno oshchutili navisshuyu vokrug tishinu - ona
byla takoj plotnoj, chto, kazalos', ee mozhno bylo potrogat'. SHagi i
slova mgnovenno rastvoryalis' vo vsepogloshchayushchej pustote; ne proshli oni
i polukilometra, kak lejtenant Kolvert ponyal, chto ne v silah bol'she
etogo vynesti.
Sredi mnogochislennyh ego darovanij byl talant, vstrechayushchijsya vse
rezhe, - hotya nekotorye i polagayut, chto vse zhe slishkom chasto, -
iskusstvo svista. Po pros'be slushatelej, da i po sobstvennomu pochinu
on mog vosproizvesti melodii iz bol'shinstva kinofil'mov za poslednie
dvesti let. Na sej raz on nachal s marsha iz "Belosnezhki" Disneya, no
obnaruzhil, chto ne vyderzhivaet sorevnovaniya s veselymi gnomami na
basah, i bystren'ko pereklyuchilsya na "Reku Kvaj". Zatem on perebral
bolee ili menee v hronologicheskom poryadke eshche s poldyuzhiny boevikov i
zakonchil svoi uprazhneniya muzykal'noj temoj iz znamenitogo fil'ma
"Napoleon", otsnyatogo v konce XX veka rezhisserom Sidom Krassmanom.
Svistel on horosho, tol'ko ego popytka priobodrit' sebya i drugih uspeha
ne imela. Rama treboval velichiya Baha, Bethovena, Sibeliusa ili Tuana
Suna, a ne obydennyh populyarnyh pesenok. Norton uzhe gotov byl
poprosit' Dzho poberech' dyhanie na obratnyj put', no molodoj oficer i
sam osoznal tshchetu sobstvennyh usilij. S etoj sekundy, esli ne schitat'
epizodicheskih peregovorov s korablem, oni dvigalis' v polnom molchanii.
Rama vyigral pervyj raund.
Dazhe v etoj sugubo predvaritel'noj ekspedicii Norton pozvolil sebe
sdelat' nebol'shoj kryuk. Parizh lezhal pryamo vperedi, na polputi mezhdu
podnozhiem lestnicy i beregom Cilindricheskogo morya, no v kakom-nibud'
kilometre vpravo nahodilos' ochen' primetnoe i ves'ma zagadochnoe
obrazovanie, kotoroe oni narekli Pryamoj dolinoj. Dlinnaya borozda ili
transheya s naklonnymi stenkami - sorok metrov v glubinu, sto v shirinu -
izdali napominala irrigacionnyj rov ili kanal. Kak i u lestnicy, u
transhei byli dva dvojnika, raspolozhennye na ravnyh rasstoyaniyah po
okruzhnosti Ramy.
Kazhdaya iz treh dolin protyanulas' pochti na desyat' kilometrov i
nepodaleku ot morya vnezapno obryvalas' - eto bylo neponyatno, esli
kanaly i vpryam' prednaznachalis' dlya vody, A na protivopolozhnom beregu
morya povtoryalas' ta zhe kartina: eshche tri desyatikilometrovye transhei
prolegli pochti do samogo YUzhnogo polyusa. CHetvert' chasa netoroplivoj
hod'by - i oni, dostignuv kraya Pryamoj doliny, zadumchivo ustavilis' v
ee glubiny. Bokovye sklony ustremlyalis' vniz pod uglom shest'desyat
gradusov, i nigde ne vidno bylo ni stupenek, ni kakoj-libo drugoj
opory dlya nog. Dno doliny predstavlyalo soboj zerkal'nyj list kakogo-to
belogo veshchestva, ves'ma pohozhego na led. Norton reshil dobyt' obrazchik
etogo veshchestva, chto srazu by polozhilo konec mnogim sporam.
Kolvert i Rodrigo igrali rol' yakorej: oni pomalu vytravlivali
kanat, a Norton medlenno perestupal vniz po krutomu sklonu. Kapitan
prigotovilsya, kosnuvshis' dna, oshchutit' podoshvami privychnuyu skol'zkost'
l'da, no nichego podobnogo. Trenie bylo mnogo vyshe, opasnost'
poskol'znut'sya zdes' ne ugrozhala. Veshchestvo dva - ne to steklo, ne to
kakoj-to poluprozrachnyj kristall, - kogda on dotronulsya do nego
pal'cami, okazalos' holodnym, tverdym i nepodatlivym.
Povernuvshis' spinoj k prozhektoru i zashchitiv glaza ladonyami, Norton
popytalsya vsmotret'sya v kristallicheskie bezdny pod nogami - ved'
udaetsya zhe inogda uvidet' chto-to skvoz' led zamerzshego ozera. No na
etot raz nichego ne vyshlo; ne pomog i uzkij luch shlemovogo fonarya.
Veshchestvo prosvechivalo, no vse-taki bylo neprozrachnym. Esli eto
kakaya-to zastyvshaya zhidkost', to taet ona pri temperature mnogo bolee
vysokoj, chem voda.
On legon'ko postuchal po dnu geologicheskim molotkom - molotok
otskochil s gluhim nemuzykal'nym zvukom. Stuknuv porezche, - vnov'
bezrezul'tatno, - Norton uzhe sobiralsya udarit' v polnuyu silu, no,
povinuyas' neozhidannomu impul'su, otvel ruku.
Krajne maloveroyatno, chto emu udastsya raskolot' eto veshchestvo; nu, a
esli vse-taki udastsya? Ne budet li eto postupkom dikarya, razbivshego
vdrebezgi ispolinskuyu zerkal'nuyu vitrinu? Sluchaj dobyt' obrazcy eshche
predstavitsya, a sejchas on po krajnej mere poluchil cennuyu informaciyu.
Po vsej vidimosti, eto ne kanal, a prosto dikovinnaya transheya bez
nachala i konca. Esli zdes' kogda-libo tekla zhidkost', to gde pyatna,
gde nateki ot zasohshih bryzg? Vse chisten'koe, noven'koe, slovno
stroiteli ushli otsyuda tol'ko vchera...
I vnov' on okazalsya licom k licu s glavnoj tajnoj Ramy i ne vprave
byl bol'she uklonyat'sya ot nee.
Norton ne mog pozhalovat'sya na otsutstvie voobrazheniya, no on nikogda
ne stal by kapitanom, esli by pozvolyal sebe neobuzdannye vzlety
fantazii.
Vse vokrug okazalos' vovse ne tem, chem predstavlyalos' ponachalu;
strannoe, ochen' strannoe eto mesto, gde veshchi, naschityvayushchie milliony
let, vyglyadyat kak s igolochki...
Pogruzhennyj v razmyshleniya, on medlenno shel po dnu doliny. Tovarishchi,
ne vypuskaya iz ruk verevki, privyazannoj k ego poyasu, dvigalis' sledom
po krayu obryva. Norton ne zhdal ot svoej progulki novyh otkrytij,
prosto emu nuzhno bylo vremya, chtoby opredelit'sya. Delo bylo ne tol'ko v
neob座asnimoj novizne Ramy: ego trevozhilo chto-to sovsem, sovsem
drugoe...
On ne proshel i desyatka metrov, kak vdrug zamer, tochno porazhennyj
gromom.
On uznal eto mesto. On uzhe byl zdes'! Dazhe na Zemle ili na drugoj
znakomoj planete podobnoe oshchushchenie ne iz priyatnyh, hotya i ne takoe uzh
redkoe. Bol'shinstvo lyudej vremya ot vremeni ispytyvali eto chuvstvo,
ispytyvali i otgonyali: vinovata, mol, kakaya-nibud' pozabytaya
fotografiya ili prosto sovpadenie; men'shinstvo, sklonnoe k mistike,
iskalo ob座asneniya v telepatii ili dazhe istolkovyvalo takie mgnoveniya
kak ozarenie.
No uznat' mesto, kakogo ne videla i ne mogla videt' ni odna
chelovecheskaya dusha, - eto bylo uzh slishkom! Sekund desyat' kapitan Norton
stoyal kak prigvozhdennyj k gladkoj kristallicheskoj poverhnosti dna,
starayas' sobrat'sya s myslyami. Kazalos', vse ego dosele uporyadochennye
vozzreniya poleteli vverh tormashkami, budto on brosil vzglyad v
golovokruzhitel'nuyu propast' na granice poznaniya, kotoruyu blagopoluchno
ignoriroval bol'shuyu chast' svoej zhizni.
Zatem, k ogromnomu ego oblegcheniyu, na pomoshch' prishel zdravyj smysl.
Trevozhnoe chuvstvo, chto eto on uzhe videl, uletuchilos', ustupiv mesto
podlinnomu i dostatochno chetkomu vospominaniyu yunosti.
Sovershenno verno - odnazhdy on uzhe stoyal mezhdu takimi zhe
krutopadayushchimi sklonami, glyadya, kak oni slivayutsya v beskonechnoj dali.
No te sklony pokryvala akkuratnaya strizhenaya travka, a pod nogami byl
ne gladkij kristall, a shcheben'.
|to sluchilos' v Anglii, na letnih kanikulah, tridcat' let nazad.
Glavnym obrazom pod vliyaniem svoej priyatel'nicy-studentki (on yasno
pomnil ee lico, no nachisto zabyl imya) Norton zapisalsya na zanyatiya po
industrial'noj arheologii, ochen' populyarnoj v te vremena sredi
nachinayushchih uchenyh i inzhenerov. Oni obsledovali zabroshennye ugol'nye
shahty i tkackie fabriki, karabkalis' po ostovam razrushennyh domen i
parovyh mashin, tarashchili glaza na primitivnye (i vse eshche opasnye)
yadernye reaktory, vodili nelepye rydvany s turbinnymi dvigatelyami po
restavrirovannym avtostradam.
Otnyud' ne vse, chto im pokazyvali, bylo podlinnikami; mnogoe
zateryalos' v vekah - ved' chelovek pochti ne zabotitsya o sohrannosti
predmetov svoego povsednevnogo byta. No kogda voznikla nuzhda
vossozdat' chto-to v kopii, eto delalos' s neizmennoj lyubov'yu i
tshchatel'nost'yu.
I odnazhdy yunyj Bill Norton okazalsya na parovoze, kotoryj vyglyadel
dvuhsotletnim patriarhom, a na dele byl molozhe Billa; on yarostno
shvyryal v topku dragocennyj ugol', a parovoz katilsya vpered s
razveseloj skorost'yu sto kilometrov v chas. Vprochem,
tridcatikilometrovyj otrezok Velikoj Zapadnoj zheleznoj dorogi, po
kotoromu oni ehali, byl samym nastoyashchim, hotya ego i prishlos', prezhde
chem vernut' k zhizni, v bukval'nom smysle slova vykopat' iz-pod zemli.
S pronzitel'nym svistom parovoz nyrnul pryamo v seredinu holma i
ponessya skvoz' dymnuyu, ozarennuyu iskrami t'mu. Proshli udivitel'no
dolgie minuty, i nakonec oni vyrvalis' iz tonnelya v glubokuyu i
sovershenno pryamuyu vyemku s krutymi, zarosshimi travoj otkosami. |ta
davno zabytaya perspektiva i byla pochti identichna toj, kotoraya
otkryvalas' pered nim zdes'.
- CHto stryaslos', shkiper? - okliknul ego lejtenant Rodrigo. - Nashli
chto-nibud' interesnoe?
Norton usiliem voli vernul sebya k real'nosti. Da, vokrug byla,
nesomnenno, tajna, no chelovek dolzhen i sposoben ee ponyat'. On poluchil
urok, pust' i ne takoj, kakim hochetsya tut zhe podelit'sya s drugimi.
CHego by eto ni stoilo, nel'zya pozvolit' Rame oshelomit' sebya. Sluchis'
takoe - i neizbezhen proval, a mozhet stat'sya, i bezumie.
- Da net, - otvetil on, - nichego osobennogo. Tashchite menya naverh, my
napravlyaemsya pryamo v Parizh.
Glava 14. SHTORMOVOE PREDUPREZHDENIE
- YA priglasil vas na dannoe zasedanie, - zayavil predsedatel', - v
svyazi s tem, chto doktor Perera hochet soobshchit' nam nechto chrezvychajno
vazhnoe. On nastaivaet, chtoby my nemedlenno svyazalis' s kapitanom
Nortonom, ispol'zuya to samoe vneocherednoe pravo, kotorogo, smeyu
zametit', nam udalos' dobit'sya s takim trudom. Odnako zayavlenie
doktora Perery nosit dovol'no specificheskij harakter, i, prezhde chem my
predostavim emu slovo, ya predlagayu zaslushat' otchet o prodelannoj
rabote, kotoryj podgotovila doktor Prajs, Da, vot eshche chto -
otsutstvuyushchie prosili peredat' svoi izvineniya. Ser L'yuis Sends ne
mozhet byt' s nami, tak kak v nastoyashchij moment predsedatel'stvuet na
nauchnoj konferencii, i doktor Tejlor takzhe prosil izvinit' ego...
|to poslednee obstoyatel'stvo, priznat'sya, radovalo Bouza.
Antropolog poteryal k Rame vsyakij interes, edva stalo yasno, chto lichno
emu shirokogo polya deyatel'nosti ne predstavitsya. Kak i mnogie drugie,
on ispytal gor'koe razocharovanie, uznav, chto dvizhushchijsya mirok mertv;
teper', konechno, nechego i zhdat' ni materiala dlya sensacionnyh knig, ni
videoperedach, posvyashchennyh ritualam i obychayam raman. Pust' kto hochet
vykapyvaet skelety i klassificiruet nahodki - takogo roda veshchi Konrada
Tejlora ne privlekali. Edinstvennoe, chto eshche, pozhaluj, moglo by
zastavit' ego vernut'sya v komitet, - eto kakie-nibud' ostavlennye
ramanami vydayushchiesya proizvedeniya iskusstva, podobnye, naprimer,
znamenitym freskam Tery i Pompei.
Tel'ma Prajs, arheolog, priderzhivalas' diametral'no protivopolozhnoj
tochki zreniya. Ona predpochitala raskopki i ruiny, svobodnye ot
obitatelej, kotorye tol'ko sozdayut sumatohu, nesovmestimuyu s
besstrastnymi nauchnymi issledovaniyami. Dno Sredizemnogo morya v etom
smysle bylo ideal'noj zonoj - po krajnej mere do teh por, poka pod
nogami ne stali putat'sya proektirovshchiki gorodov i hudozhniki po
landshaftu. Rama byl by eshche blizhe k idealu, esli by ne dovodyashchaya do
beshenstva mysl', chto on nahoditsya za sto millionov kilometrov i ona
nikogda ne smozhet navedat'sya tuda sobstvennoj personoj.
- Kak vy uzhe znaete, - nachala ona, - kapitan Norton sovershil poka
odnu ekspediciyu protyazhennost'yu pochti tridcat' kilometrov, ne vstretiv
nikakih ser'eznyh trudnostej, On obsledoval svoeobraznuyu transheyu,
oboznachennuyu na vashih kartah kak Pryamaya dolina; naznachenie ee
po-prezhnemu neyasno, hotya ochevidno, chto ona igraet vazhnuyu rol', ibo,
kak i dve analogichnye doliny, tyanetsya vo vsyu dlinu Ramy i preryvaetsya
lish' v rajone Cilindricheskogo morya.
Zatem ekspediciya povernula vlevo - ili na vostok, esli
orientirovat'sya po Severnomu polyusu, - i dostigla Parizha. Kak vidno na
etoj fotografii, snyatoj teleskopicheskoj kameroj ot osi, Parizh
predstavlyaet soboj neskol'ko soten stroenij, razdelennyh shirokimi
ulicami.
A vot eti fotografii sdelany gruppoj kapitana Nortona
neposredstvenno na meste. Esli Parizh dejstvitel'no gorod, to gorod
ochen' strannyj. Obratite vnimanie - ni v odnom iz stroenij net ni
okon, ni dverej! |to gladkostennye pryamougol'nye sooruzheniya odinakovoj
tridcatipyatimetrovoj vysoty. I kazhetsya, chto oni tak i otshtampovany
vmeste s korpusom - ni shvov, ni stykov, - vzglyanite, chto steny plavno
smykayutsya s osnovaniem...
Moe lichnoe mnenie takovo, chto eto vovse ne zhilye pomeshcheniya, a
kakie-to sklady ili garazhi, V podderzhku moej gipotezy govorit, k
primeru, vot eta fotografiya... Takie prorezi ili zhelobki, santimetrov
po pyat' shirinoj, begut bukval'no po vsem ulicam, bolee togo, podhodyat
k kazhdomu stroeniyu i upirayutsya v gluhuyu stenu. Oni porazitel'no
napominayut tramvajnye puti nachala XX veka i, ochevidno, yavlyayutsya chast'yu
kakoj-to transportnoj sistemy. My nikogda ne zadavalis' cel'yu
podvodit' obshchestvennyj transport k kazhdomu otdel'nomu domu. |to zhe
ekonomicheski nelepo - kuda proshche, chtoby chelovek progulyalsya
polkvartala. No esli v etih stroeniyah razmeshcheny sklady kakih-nibud'
tyazhelyh materialov, togda takaya mera priobretaet smysl...
- Mogu ya zadat' vopros? - osvedomilsya predstavitel' Zemli.
- Razumeetsya, ser Robert.
- Neuzheli kapitan Norton ne sumel proniknut' ni v odno iz etih
stroenij?
- Net, ne sumel. Proslushav ego doklad, vy pojmete, chto on i sam byl
ochen' rasstroen. Snachala on reshil, chto proniknut' vnutr' mozhno tol'ko
iz-pod pola, potom obnaruzhil zhelobki transportnoj sistemy i izmenil
svoe mnenie...
- No on hot' pytalsya?..
- A chto on mog, sdelat' bez vzryvchatki ili special'nyh
instrumentov? Estestvenno, chto on i ne hotel pribegat' k podobnym
sredstvam, ne ispytav vse drugie vozmozhnosti.
- Ponyatno! - voskliknul vdrug Dennis Solomons, - Tehnika kokona!..
- Izvinite, ne ponyala...
- Tehnika kokona - metodika, razrabotannaya let dvesti nazad, -
prodolzhal istorik. - Ee ne bez ironii nazyvali "zashchitoj ot moli". Dlya
predohraneniya ot porchi predmet pokryvayut plastmassovoj obolochkoj,
kotoruyu zapolnyayut inertnym gazom. Pervonachal'no tak hranili voennoe
snaryazhenie mezhdu vojnami - predstav'te sebe, ukutyvali celye korabli.
Da i sejchas k etoj metodike pribegayut v muzeyah, ispytyvayushchih nehvatku
skladskih pomeshchenij. Ni odna zhivaya dusha ne znaet, chto imenno soderzhat
v sebe inye kokony vekovoj davnosti v podvalah Smitsonovskogo
instituta...
Dolgoterpenie ne prinadlezhalo k chislu dobrodetelej Karlajla Perery;
on zhazhdal shvyrnut' zagotovlennuyu im bombu i bolee sderzhivat'sya ne
mog.
- Gospodin predsedatel', razreshite mne!.. Vse eto ochen' interesno,
no mne kazhetsya, chto informaciya, kotoroj raspolagayu ya, nosit bolee
srochnyj harakter...
- Esli u prisutstvuyushchih net vozrazhenij... Proshu vas, doktor Perera.
Ne v primer Konradu Tejloru ekzobiolog otnyud' ne schital, chto Rama
obmanul ego ozhidaniya, pravda, on uzhe ne nadeyalsya vstretit' tam zhizn',
no byl sovershenno uveren, chto rano ili pozdno udastsya najti ostanki
sushchestv, postroivshih etot fantasticheskij mir. Ved' issledovaniya edva
nachalis'... Pravda, vremeni na nih ostalos' uzhasayushche malo - schitannye
dni, i "Indevoru" pridetsya spasat'sya begstvom, chtoby nevznachaj ne
kosnut'sya Solnca...
Huzhe togo: esli verny ego vcherashnie vychisleniya, kontakt cheloveka s
Ramoj okazhetsya eshche kratkovremennoe, chem predpolagalos'. Potomu chto
absolyutno vse proglyadeli odnu detal'...
- Soglasno poslednim dannym, - nachal on, - odna gruppa sejchas
dvizhetsya k Cilindricheskomu moryu, a drugaya vo glave s kapitanom
Nortonom razbivaet opornuyu bazu u podnozhiya lestnicy Al'fa. Zatem
kapitan nameren snaryazhat' po dva otryada odnovremenno. Lyudej u nego
nemnogo, i on nadeetsya, chto takim obrazom ih udastsya ispol'zovat' s
maksimal'noj effektivnost'yu.
Plan neploh, esli tol'ko u Nortona ostanetsya vremya na ego
vypolnenie. YA posovetoval by kapitanu nemedlenno ob座avit' trevogu i
prigotovit'sya k polnoj evakuacii cherez dvenadcat' chasov. Net, net,
pozvol'te, ya ob座asnyu...
Udivitel'no, chto nikto poka ne obratil vnimaniya na brosayushchuyusya v
glaza anomaliyu, Rama davno uzhe peresek orbitu Venery, a vnutri ego do
sih por moroz. No ved' vneshnyaya temperatura ob容kta, osveshchennogo
pryamymi luchami Solnca, na takom rasstoyanii dostigaet pyatisot po
Cel'siyu!
Delo v tom, razumeetsya, chto Rama prosto eshche ne uspel razogret'sya. V
mezhzvezdnom prostranstve on dolzhen byl ostyt' pochti do absolyutnogo
nulya - do minus dvuhsot semidesyati. Sejchas po mere priblizheniya k
Solncu vneshnie sloi korpusa raskalilis' pochti do tochki plavleniya
svinca. A vnutri eshche derzhitsya holod - nuzhno vremya, chtoby teplo
proniklo skvoz' kilometrovuyu tolshchu metalla.
Est' takoe izyskannoe desertnoe blyudo, goryachee snaruzhi, no s
morozhenym v seredine - ne pomnyu, kak ono nazyvaetsya...
- "Zapechennaya Alyaska". Ego, k sozhaleniyu, chasten'ko podayut u nas na
mezhplanetnyh banketah...
- Blagodaryu vas, ser Robert. Imenno takova v nastoyashchij moment i
situaciya na Rame. No prodlitsya ona nedolgo. Mnogie nedeli solnechnoe
teplo prokladyvalo sebe dorogu vnutr' cilindra, i bukval'no v
blizhajshie chasy mozhno ozhidat' rezkogo pod容ma temperatury, Odnako
problema ne v etom - k tomu vremeni, kogda nam tak ili inache pridetsya
pokinut' Ramu, klimat tam budet ne zharche umerenno tropicheskogo...
- Togda v chem zhe delo?
- Mogu otvetit' v dvuh slovah, gospodin predsedatel'. Podnimutsya
uragany.
CHislo muzhchin i zhenshchin vnutri Ramy uzhe perevalilo za dvadcat' -
shestero trudilis' vnizu, na ravnine, ostal'nye perenosili oborudovanie
i instrumenty skvoz' sistemu vozdushnyh shlyuzov i spuskali ih vniz po
lestnice. Korabl' byl pochti pokinut, ne schitaya minimal'nogo shtata
dezhurnyh; kto-to poshutil, chto "Indevorom" teper' zapravlyaet chetverka
obez'yan, a Goldi ispolnyaet obyazannosti kapitana. Dlya pervyh
issledovatel'skih grupp Norton vvel neskol'ko neprelozhnyh pravil.
Osnovnoe iz nih vpervye bylo ustanovleno eshche na zare kosmicheskih
vylazok chelovechestva: v kazhduyu gruppu dolzhen vhodit' odin iz
uchastnikov predshestvovavshih ekspedicij. No ne bolee, chem odin, - chtoby
kazhdyj iz chlenov ekipazha osvoilsya s prebyvaniem vnutri Ramy v korotkij
srok.
Vot pochemu v gruppu, kotoraya napravilas' k Cilindricheskomu moryu i
kotoruyu vozglavila Laura |rnst, vklyuchili i "veterana" Borisa Rodrigo,
tol'ko chto vernuvshegosya iz Parizha. Tret'im byl serzhant Piter Russo,
specialist po instrumentam kosmicheskoj razvedki; na etot raz on mog
polagat'sya lish' na sobstvennye glaza da na malen'kij perenosnyj
teleskop.
Perehod ot podnozhiya lestnicy Al'fa do berega morya - chut' men'she
pyatnadcati kilometrov - v usloviyah nizkogo prityazheniya Ramy
sootvetstvoval vos'mi zemnym kilometram. Laura |rnst, zhelaya dokazat',
chto uzh ona-to nikogda ne narushala sobstvennyh predpisanij, predlozhila
bystryj shag. Na seredine puti oni sdelali tridcatiminutnuyu ostanovku i
v rezul'tate ulozhilis' v tri chasa - bez kakih by to ni bylo
proisshestvij.
Dvizhenie bylo donel'zya monotonnym - shag za shagom skvoz' zaglushayushchuyu
vse zvuki t'mu. Luzhica sveta ot prozhektora, peremeshchayas' vmeste s nimi,
postepenno vytyagivalas' v dlinnyj uzkij oval; tol'ko eto i dokazyvalo,
chto oni ne topchutsya na meste. Esli by gruppa nablyudeniya ne vela
regulyarnyh izmerenij, sami putniki ne sumeli by opredelit', skol'ko
imi projdeno - odin kilometr, pyat' ili desyat'. Oni shli i shli v
neproglyadnoj nochi po odnoobraznoj, lishennoj dazhe shvov metallicheskoj
ravnine.
No nakonec daleko vperedi, tam, kuda ele pronikal slabnushchij luch,
zabrezzhilo chto-to novoe. V normal'nom mire eto napominalo by gorizont;
prismotrevshis', oni uvideli, chto ravninu peresekaet rezko ocherchennyj
obryv, Oni priblizhalis' k beregu morya.
- Ostalos' sto metrov, - soobshchila gruppa nablyudeniya. - Rekomenduem
snizit' temp.
V sushchnosti, rekomendaciya byla izlishnej; oni sami uzhe zamedlili shag.
Gladkij otvesnyj utes pyatidesyatimetrovoj vysoty otdelyal uroven'
ravniny ot urovnya morya - esli eto dejstvitel'no bylo more, a ne
ocherednoj list zagadochnogo kristallicheskogo veshchestva. Vprochem,
nesmotrya na predosterezheniya Nortona, - tot vnushal vsem i kazhdomu, chto
na Rame doveryat'sya pervomu vpechatleniyu nerazumno i opasno, - pochti
nikto ne somnevalsya, chto more pokryto nastoyashchim l'dom. No pochemu, po
kakoj prichine yuzhnyj bereg morya v desyat' raz vyshe severnogo, pochemu tam
utes vzdymaetsya na polukilometrovuyu vysotu?..
Oni slovno podkradyvalis' k krayu sveta: perednyuyu chast' svetovogo
ovala srezalo tochno nozhom, i ostatok pyatna s kazhdym shagom stanovitsya
vse koroche i koroche. Zato daleko vnizu na vognutom ekrane morya
poyavilis' ispolinskie vytyanutye teni, podcherkivayushchie i utriruyushchie
kazhdoe dvizhenie. Teni, neizmennye sputniki lyudej s toj samoj sekundy,
kogda oni nachali shagat' vdol' lucha, teper', pererezannye kraem utesa,
kak by obreli nezavisimost'. Kazalos', chto eto obitateli
Cilindricheskogo morya podsteregayut prishel'cev, vtorgshihsya v ih
vladeniya.
Imenno zdes', na krayu pyatidesyatimetrovogo obryva, lyudyam vpervye
predstavilas' vozmozhnost' po dostoinstvu ocenit' kriviznu vnutrennej
poverhnosti Ramy. No ved' nikomu nikogda ne dovodilos' videt'
izognutuyu ledovuyu glad'. Dazhe Laure |rnst, kotoraya v svoe vremya
special'no izuchala obmany zreniya, to i delo chudilos', chto ona smotrit
na buhtu, vrezannuyu v gorizontal'nuyu sushu, a vovse ne na more,
vzmyvayushchee v nebesa. Trebovalos' soznatel'noe usilie voli, chtoby
smirit'sya s neveroyatnym.
Lish' v odnom napravlenii - strogo vpered po linii, parallel'noj osi
Ramy, - obychnye predstavleniya o prirode veshchej ostavalis'
nenarushennymi. Lish' na etoj linii zrenie i logika byli soglasny mezhdu
soboj. Zdes' - po krajnej mere v predelah neskol'kih kilometrov -
poverhnost' vyglyadela, da i v samom dele byla ploskoj. No gde-to chut'
dal'she, tam, kuda ne dostigali ih teni, kuda ne pronikal luch
prozhektora, lezhal ostrov, gospodstvuyushchij nad Cilindricheskim morem...
- Gruppa nablyudeniya, - obratilas' po radio doktor |rnst, - bud'te
dobry perebrosit' luch na N'yu-Jork...
Kak tol'ko oval sveta skol'znul ot nih proch', v more, na plechi
tyazhko navalilas' ramanskaya noch'. Vspomniv, chto u samyh nog zatailsya
nevidimyj teper' obryv, lyudi, ne sgovarivayus' otstupili na dva - tri
metra. I tut, slovno po manoveniyu volshebnoj palochki, iz temnoty
vyplyli bashni N'yu-Jorka.
Shodstvo so starodavnim Manhettenom bylo, razumeetsya, chisto vneshnim
- rozhdennoe zvezdami togo zemnogo proshlogo, ono obladalo svoej yarko
vyrazhennoj individual'nost'yu. I chek dol'she Laura |rnst razglyadyvala
ramanskij N'yu-Jork, tem bol'she ona ubezhdalas', chto eto voobshche ne
gorod.
Nastoyashchij N'yu-Jork, kak i vse drugie goroda cheloveka, nikogda ne
byl zavershen i tem bolee ne vozvodilsya po edinomu planu. A zdes'
carili strogaya simmetriya i shablon, pravda, nastol'ko slozhnyj, chto
rassudok ne srazu prinimal ego. Vse, chto tut bylo, zadumali i
sproektirovali razumnye sushchestva - zadumali v celom, a potom i
postroili, kak stroyat mashinu, prednaznachennuyu dlya kakoj-to
opredelennoj celi. I posle etogo ona, mashina, izmenit'sya uzhe ne
mozhet.
Luch prozhektora nespeshno bluzhdal sredi otdalennyh bashen i kupolov,
somknutyh polusfer i perekreshchennyh truboprovodov. Vremenami svet, upav
na kakuyu-nibud' ploskost', otrazhalsya yarkoj vspyshkoj. Pervaya vspyshka
edva ne lishila lyudej dara rechi - budto kto-to podal im s etogo
zagadochnogo ostrova otvetnyj signal...
I tem ne menee oni ne mogli razglyadet' tam nichego novogo, chego ne
znali by, - i bolee detal'no - po snimkam, sdelannym ranee. Spustya
pyat' minut, oni poprosili vernut' luch prozhektora i dvinulis' po krayu
obryva na vostok. Kazalos' vpolne veroyatnym vstretit' gde-nibud'
nepodaleku lestnichnyj marsh ili naklonnyj spusk, vedushchij vniz, k moryu.
Odna iz zhenshchin, po nature zayadlaya moryachka, vyskazala nebezynteresnuyu
dogadku:
- Tam, gde est' more, - utverzhdala serzhant Rubi Barns, -
obyazatel'no dolzhny byt' doki, gavani i, konechno, korabli. Kazhdaya
civilizaciya stroit korabli po-svoemu, i po tomu, kak eto delaetsya,
mozhno uznat' o nej prakticheski vse...
Po mneniyu kolleg Rubi, ee tochka zreniya stradala nekotoroj uzost'yu,
no vse zhe obnadezhivala.
Laura |rnst uzhe pochti otchayalas' najti spusk i reshila pribegnut' k
kanatu, kogda lejtenant Rodrigo zametil neshirokuyu lesenku. Ona
pryatalas' v teni za kraem obryva, tak chto mimo nee nemudreno bylo i
projti; hozyaeva ne pozabotilis' ni o poruchnyah, ni dazhe o kakoj-nibud'
vyshke. K tomu zhe lesenka nikuda ne vela, a prosto sbegala po
vertikal'noj stene i ischezala pod poverhnost'yu morya.
Vnimatel'no osmotrev lesenku s pomoshch'yu shlemovyh fonarej i ne
obnaruzhiv nichego opasnogo, Laura s razresheniya kapitana Nortona
spustilas' vniz. Minutoj pozzhe ona ostorozhno kosnulas' morya nogoj.
Podoshva legko skol'znula po poverhnosti - treniya pochti ne
oshchushchalos', vse govorilo o tom, chto pod nogami led. |to i na samom dele
byl led. Edva ona stuknula po nemu molotkom, ot udara razbezhalas'
harakternaya setka treshchin, i Laura bez truda nabrala mnozhestvo
oskolkov. Kak tol'ko ona podnesla probirku k svetu, melkie oskolki
rastayali; v probirke pleskalas' teper' mutnovataya vodichka, i Laura
derznula ponyuhat' ee.
- A eto ne opasno? - s bespokojstvom v golose osvedomilsya
ostavshijsya naverhu Rodrigo.
- Pover'te, Boris, - otvetila ona, - esli by zdes' sushchestvovali
boleznetvornye faktory, uskol'znuvshie ot nashih detektorov, to vsya
sistema profilakticheskih mer poterpela by krah eshche nedelyu nazad...
Odnako v bespokojstve Borisa byl svoj rezon. Nesmotrya na
provedennye opyty, ostavalsya nekotoryj, pust' i ves'ma neznachitel'nyj,
risk, chto imenno eta zhidkost' yadovita ili sposobna vyzvat'
kakuyu-nibud' nevedomuyu bolezn'. Pri obychnyh obstoyatel'stvah doktor
|rnst ne stala by prenebregat' dazhe stol' mizernoj veroyatnost'yu. No
vremeni bylo v obrez. I esli by dazhe potom prishlos' posadit' na
karantin ves' ekipazh "Indevora", to i takaya cena ne byla by
chrezmernoj.
- |to voda, no pit' ee ne sovetuyu - pahnet gnilymi vodoroslyami.
Poskorej by dostavit' ee v laboratoriyu...
- A kak led, vyderzhit nas?
- Da, krepok, kak skala.
- Znachit, my mozhem perebrat'sya v N'yu-Jork?
- |to vy ser'ezno, Piter? A vy kogda-nibud' probovali projti chetyre
kilometra po l'du?
- Ponimayu, k chemu vy klonite. No tol'ko predstav'te sebe fizionomii
nashih intendantov, poprosi my u nih tri pary kon'kov! Da esli by
kon'ki i nashlis', nemnogie na bortu sumeli by imi vospol'zovat'sya...
- Est' eshche i drugaya problema, - vklyuchilsya v razgovor Boris Rodrigo.
- Vy zametili, chto temperatura podnyalas' uzhe vyshe nulya? Nedalek chas,
kogda led nachnet tayat'. Kto iz kosmonavtov sposoben preodolet' chetyre
kilometra vplav'? Vo vsyakom sluchae, ne ya...
Doktor |rnst vzobralas' k nim na kraj obryva i triumfal'nym zhestom
podnyala vverh malen'kuyu probirku.
- Dal'nyaya poluchilas' progulka radi neskol'kih kubikov gryaznoj vody,
no eta vodica, nado dumat', rasskazhet nam o Rame bol'she, chem vse, chto
my videli do sih por. Davajte vozvrashchat'sya domoj.
Oni povernuli v storonu oslablennyh rasstoyaniem ognej lagerya Al'fa.
Peredvigayas' myagkimi shagami-pryzhkami - takoj vid hod'by okazalsya zdes'
samym celesoobraznym, - oni to i delo oglyadyvalis' nazad, ne v silah
otreshit'sya ot zagadki velichestvennogo ostrova.
Na polputi Laure |rnst pomereshchilos', chto ona oshchutila dunovenie
slabogo veterka.
Odnako veterok ne povtorilsya, i ona tut zhe zabyla o nem.
- Vy zhe prekrasno znaete, doktor Perera, - proiznes s pokaznym
smireniem predsedatel', - chto my, uvy, ne mozhem tyagat'sya s vami v
poznaniyah v oblasti matematicheskoj meteorologii. Sdelajte milost',
snizojdite k nashemu nevezhestvu...
- S udovol'stviem, - otozvalsya ekzobiolog, nimalo ne smutivshis'. -
Luchshe vsego ya prosto rasskazhu vam, chto proizojdet vnutri Ramy v samoe
blizhajshee vremya.
Solnechnoe teplo uzhe proniklo vnutr' cilindra, i temperatura vozduha
tam postepenno podnimaetsya. Soglasno poslednim poluchennym mnoyu
svedeniyam, ona uzhe sejchas vyshe tochki zamerzaniya.
Cilindricheskoe more vskore nachnet tayat', tol'ko, ne v primer vodnym
assam na Zemle, tayanie budet proishodit' ot dna k poverhnosti, |to,
veroyatno, vyzovet ryad svoeobraznyh yavlenij, no menya zabotit glavnym
obrazom sostoyanie atmosfery.
Nagrevayas', vozduh vnutri Ramy budet rasshiryat'sya - i sootvetstvenno
podnimat'sya ot vnutrennej poverhnosti cilindra k central'noj osi, Na
urovne poverhnosti on, hotya i kazhetsya nepodvizhnym, v dejstvitel'nosti
dvizhetsya so skorost'yu vrashcheniya Ramy, to est' so skorost'yu bolee
vos'misot kilometrov v chas. Podnimayas' k osi, vozduh budet stremit'sya
sohranit' etu skorost', chto, razumeetsya, nevozmozhno. V rezul'tate
vozniknut sil'nye vetry i zavihreniya - polagayu, chto skorosti vozdushnyh
potokov dostignut dvuhsot-trehsot kilometrov v chas.
Mezhdu prochim, nechto podobnoe proishodit i na Zemle. Nagretyj vozduh
ekvatora dvizhetsya so skorost'yu vrashcheniya Zemli - tysyacha shest'sot
kilometrov v chas. I kak tol'ko on podnimaetsya i peremeshchaetsya na sever
ili na yug, voznikaet tot zhe effekt...
- A, passaty! Kak zhe, pomnyu eshche iz shkol'noj geografii...
- Sovershenno verno, ser Robert. Na Rame budut svoi passaty, i
pritom sil'nejshie. Dumayu, chto oni prodlyatsya lish' neskol'ko chasov, a
zatem vosstanovitsya kakoe-to ravnovesie. No na eto vremya ya
nastoyatel'no rekomenduyu kapitanu Nortonu evakuirovat' lyudej, i sdelat'
eto sleduet kak mozhno skoree. Vot tekst radiogrammy, kotoruyu ya
predlagayu poslat'...
"Kapli voobrazheniya dostatochno, - podumal Norton, - chtoby
predstavit', chto my prosto razbili bivuak u podnozhiya gor gde-to v
sredine Azii ili Amerike..." Kucha spal'nyh meshkov, skladnye stoly i
stul'ya, perenosnaya elektrostanciya, osvetitel'nye kabeli, elektricheskie
tualety, raznoobraznaya nauchnaya apparatura - vse eto vyglyadelo by
umestnym i na Zemle, tem bolee chto vokrug suetilis' muzhchiny i zhenshchiny
bez kislorodnyh priborov i masok na licah.
Sozdat' lager' Al'fa bylo delom otnyud' ne prostym: snaryazhenie
prishlos' tashchit' vruchnuyu skvoz' cep' vozdushnyh shlyuzov, spuskat' na
sanyah po sklonu, a zatem podbirat' i raspakovyvat' vnizu. Tormoznye
parashyuty podchas otkazyvali, i gruz vykatyvalsya na dobryj kilometr v
glub' ravniny. Nesmotrya na eto, koe-kto iz komandy obrashchalsya k
kapitanu za razresheniem prokatit'sya vmeste s gruzom; Norton reshitel'no
im otkazyval, Vprochem, v sluchae ostroj nuzhdy zapret mozhno bylo by i
snyat'.
Prakticheski pochti vse snaryazhenie tak i obrecheno ostat'sya zdes'
navsegda: vozvratit' ego na korabl' - zadacha nevypolnimaya, ob etom ne
prihodilos' i mechtat', Vremenami kapitan Norton vopreki vsyakoj logike
stydilsya, chto vynuzhden zahlamit' etot neob座asnimo chistyj mir zemnym
barahlom. On dazhe reshil, chto, prezhde chem okonchatel'no pokinut Ramu,
pozhertvuet dragocennym chasom, a to i dvumya na to, chtoby privesti
lager' v polnyj poryadok. A vdrug - neveroyatnaya mysl', - vdrug, spustya
milliony let, gde-nibud' v inoj zvezdnoj sisteme na Rame vnov'
ob座avyatsya nezhdannye gosti? On hotel, chtoby u nih sozdalos' horoshee
vpechatlenie o Zemle.
Pravda, snachala emu predstoyalo reshit' druguyu, gorazdo bolee srochnuyu
problemu. Za poslednie dvadcat' chetyre chasa on poluchil pochti
odinakovye poslaniya s Marsa i s Zemli. Strannoe sovpadenie, a mozhet, i
ne sovpadenie, mozhet, oni vse-taki obshchalis' drug s drugom, mozhet,
nyneshnyaya situaciya posluzhila im povodom dlya kontaktov? Obe zheny ni s
togo, ni s sego mnogoznachitel'no napominali emu, chto i geroj dnya ne
dolzhen zabyvat' o svoih semejnyh obyazatel'stvah...
Vzyav skladnoj stul, kapitan pereshel iz osveshchennogo prostranstva v
okruzhayushchuyu lager' t'mu.
Tol'ko tak i mozhno bylo dobit'sya hotya by vidimosti uedineniya.
Povernuvshis' spinoj k suetyashchimsya v svete prozhektora lyudyam. Norton stal
govorit' v visyashchij na shee diktofon.
- Original v lichnoe delo, kopii na Mars i na Zemlyu. Privet,
dorogaya! Znayu, sam znayu, chto korrespondent iz menya nikudyshnyj, no na
bortu korablya ya ne byl uzhe celuyu nedelyu. Da tam, krome dezhurnyh,
nikogo teper' i net, my razbili lager' vnutri Ramy, u podnozhiya
lestnicy, kotoraya poluchila nazvanie Al'fa.
Na ravnine sejchas rabotayut tri razvedyvatel'nye gruppy, no
prodvigaemsya my vpered chudovishchno medlenno, poskol'ku rasschityvat'
mozhem lish' na sobstvennye nogi. Esli by u nas byl hot' kakoj-nibud'
transport! Hotya by parochka elektricheskih velosipedov!..
Ty ved' vstrechalas' s moim starshim korabel'nym vrachom Lauroj
|rnst...
On zapnulsya v nereshitel'nosti. Laura dejstvitel'no vstrechalas' s
odnoj iz ego zhen, no s kotoroj? Navernoe, luchshe ne riskovat'... On
ster nezakonchennuyu frazu i nachal snova:
- Moj starshij korabel'nyj vrach, doktor |rnst, vozglavila pervuyu
ekspediciyu k Cilindricheskomu moryu, v pyatnadcati kilometrah otsyuda. Kak
my i dumali, more zapolneno zamerzshej vodoj, odnako pit' takuyu vodu ne
stoilo by. Doktor |rnst govorit, chto eto zhidkij organicheskij sup so
sledami samyh raznyh uglerodnyh soedinenij, soderzhashchij takzhe fosfaty,
nitraty i desyatki metallicheskih solej. I nikakih namekov na zhizn', ni
edinogo, pust' dazhe mertvogo, mikroba. Tak chto o biohimii raman my
po-prezhnemu nichego ne znaem, hotya, veroyatno, ona ne tak uzh beznadezhno
daleka ot nashej...
CHto-to legko shevel'nulo volosy - on byl slishkom zanyat, chtoby
vovremya podstrich'sya, i teper' pridetsya kak-to izbavlyat'sya ot nih,
inache skoro i shlem ne nadenesh'...
- Ty, konechno, smotrela videoperedachi iz Parizha i drugih gorodov,
kotorye my obsledovali po etu storonu morya, - iz Londona, Rima,
Moskvy. Nevozmozhno i predpolozhit', chto ih stroili dlya zhil'ya. Parizh
pohozh na gigantskij sklad. London - eto nabor cilindricheskih bakov,
svyazannyh mezhdu soboyu truboprovodami, i eshche kakoe-to podobie nasosnoj
stancii. Vse zakryto nagluho, i net nikakogo sposoba ustanovit' bez
pomoshchi vzryvchatki ili lazera, chto nahoditsya vnutri. CHto kasaetsya Rima
i Moskvy...
- Izvinite, shkiper. "Molniya" s Zemli...
"|to eshche chto? - sprosil sebya Norton. - Neuzheli chelovek ne vprave
hotya by minutu spokojno pobesedovat' so svoimi sem'yami?.."
On prinyal radiogrammu ot serzhanta i probezhal ee glazami v nadezhde
ubedit'sya, chto v nej net nichego neotlozhnogo. Zatem prochital ee vnov',
uzhe vnimatel'nee.
|to eshche chto za novost' - Komitet po problemam Ramy? I pochemu on
nikogda o takom ne slyshal? Kto tol'ko ni staralsya vojti s nim v
kontakt - associacii i obshchestva vseh mastej, ot samyh respektabel'nyh
do sovershenno psihopaticheskih; centr upravleniya vsemi silami oberegal
ego ot nih i ni za chto ne pereslal by emu etoj radiogrammy, esli by ne
schel ee vazhnoj.
"Vetry - dvesti kilometrov v chas, vozmozhen vnezapnyj shkval", - da,
tut bylo nad chem zadumat'sya. No mozhno li prinyat' podobnoe
predosterezhenie vser'ez, kogda vokrug ideal'no tihaya noch'? I ne smeshno
li udirat', kogda oni tol'ko-tol'ko nachali ser'eznye issledovaniya?..
Vot uzhe na protyazhenii chetyreh-pyati let Norton v kriticheskie minuty
zadaval sebe etot vopros. On nikomu ne raskryval svoej tajny. A
voznikla ona, kak voznikaet vse samoe vazhnoe v zhizni, po vole sluchaya.
On uzhe neskol'ko mesyacev nosil kapitanskoe zvanie, kogda uznal, chto
ego "Indevor" - tezka odnogo iz samyh proslavlennyh v istorii
korablej. Pravda, v techenie posleduyushchih chetyreh vekov eshche s desyatok
"Indevorov" vyhodilo v more, a dva "Indevora" - v kosmos, no
praroditelem ih vseh yavlyalsya tot trehsotsemidesyatitonnyj bark, na
kotorom kapitan korolevskogo flota Dzhejms Kuk sovershil krugosvetnoe
plavanie v 1768 - 1771 godah.
Umerennyj interes k predshestvenniku bystro pereros vo
vsepogloshchayushchuyu strast', pochti oderzhimost'; Norton perechital vse, chto
hot' kak-to kasalos' kapitana Kuka. Sejchas on byl, pozhaluj, krupnejshim
v mire znatokom zhizni i deyatel'nosti etogo velikogo issledovatelya i
pomnil celye stranicy putevyh dnevnikov kapitana naizust'.
I tem ne menee dazhe Nortonu kazalos', podchas neveroyatnym, kak odin
chelovek, da eshche s takim primitivnym snaryazheniem, mog stol'ko
sovershit'. Dzhejms Kuk byl ne tol'ko prevoshodnym morehodom, no i
pytlivym uchenym i - v svoj zhestokij vek - ubezhdennym gumanistom. So
svoej komandoj on obrashchalsya s neobychnoj togda dobrotoj, i chto bylo uzhe
i vovse neslyhanno - tak zhe obhodilsya na novootkrytyh zemlyah i s
tuzemcami.
Zavetnoj, no, on sam ponimal, neosushchestvimoj mechtoj Nortona bylo
povtorit' hotya by odin iz krugosvetnyh marshrutov" kapitana Kuka. Poka
emu udalos' lish' proletet' po polyarnoj orbite pryamo nad Bol'shim
Bar'ernym rifom (nado dumat', podobnyj sposob peredvizheniya poverg by v
izumlenie legendarnogo kapitana). Sluchilos' eto v pogozhij den' na
zare, i s vysoty chetyrehsot kilometrov emu otkrylsya vpechatlyayushchij vid
na groznuyu korallovuyu stenu, otmechennuyu poloskoj beloj peny vdol'
vsego poberezh'ya Kvinslenda.
Godom pozzhe Norton pobyval na kosmicheskoj stancii dal'nego
slezheniya, raspolozhennoj na Gavajyah, i ne upustil sluchaya posetit'
drugoe nezabyvaemoe mesto. Gid povel gruppu uchenyh, inzhenerov i
kosmonavtov mimo sverkayushchego metallom obeliska. Oni proshli eshche s
desyatok shagov po chernoj skol'zkoj lave i zamerli podle nebol'shoj
doshchechki u samoj vody.
NEPODALEKU OTSYUDA 14 FEVRALYA 1779 GODA
BYL UBIT KAPITAN DZHEJMS KUK
Memorial'naya doska ustanovlena 28 avgusta 1928 goda
komissiej po provedeniyu 150-letiya so dnya gibeli kapitana Kuka.
Vosstanovlena v svyazi s 300-letiem so dnya gibeli Kuka
14 fevralya 2079 goda.
|to bylo mnogo let nazad i za sto millionov kilometrov otsyuda. No v
tyazhelye minuty Nortonu neizmenno kazalos', chto Kuk nezrimo
prisutstvuet ryadom. Vtajne ot vseh, gluboko pro sebya on sprashival:
"Nu, kapitan, chto posovetuesh'?.." On igral v etu igru v sluchayah, kogda
ne hvatalo faktov dlya trezvogo suzhdeniya, kogda ostavalos' lish'
polagat'sya na intuiciyu. Ved' intuiciya sostavlyala neot容mlemuyu chast'
geniya kapitana Kuka; tot nikogda ne oshibalsya v svoem vybore - vplot'
do tragicheskogo konca v buhte Kealakekua.
- Zapishite otvet, - povernulsya on k serzhantu. - Adres: Planetkom,
dlya Komiteta po problemam Ramy. Blagodaryu za sovet, primu mery
predostorozhnosti. S uvazheniem - Norton, kapitan "Indevora".
V etom sluchae analogii s Kukom emu yavno ne pomogali. Norton pomnil,
kakimi redkimi i kratkovremennymi byli vstrechi |lizabet Kuk s muzhem.
Za shestnadcat' let braka oni videlis' schitannye razy - i tem ne menee
ona rodila emu shesteryh detej, a potom perezhila ih vseh.
Pravo, zhenam samogo Nortona, rasstoyanie do kotoryh radioluch vsegda
pokryval samoe bol'shee za desyat' minut, zhalovat'sya bylo prosto ne na
chto.
Zasnut' v pervye "nochi" na Rame okazalos' ochen' nelegko. Ugnetala
t'ma, ugnetali tajny, kotorye ona skryvala, no sil'nee vsego ugnetala
tishina.
Nikakoj uragan ne vyzval by takogo grohota, kakoj v mgnovenie oka
razbudil ego i ves' lager'. Kazalos', obrushilos' nebo ili korpus Ramy
lopnul i stal razvalivat'sya na chasti.
- Gruppa nablyudeniya! CHto proishodit?!
- Minutochku, shkiper. |to v rajone morya. Sejchas my tuda posvetim...
V vos'mi kilometrah nad ih golovami, u central'noj osi, prozhektor
vzmahnul luchom, i tot poslushno pobezhal po ravnine. Dostignuv berega
morya, luch dvinulsya vdol' nego, vysvechivaya zamknutyj mir po
okruzhnosti.
Projdya primerno chetvert' vozmozhnogo krugovogo puti, luch
ostanovilsya.
Snachala Nortonu pochudilos', chto more kipit.
Ispolinskaya l'dina - navernoe, chetvert' na chetvert' kilometra -
neozhidanno nakrenilas' i vzdybilas', kak raspahnutaya dver'. Lish'
teper' kapitan Norton ponyal, chto sluchilos'. Vskryvalos' more.
CHerez dva-tri chasa s povysheniem temperatury voda oderzhit pobedu,
rastopiv poslednie ostatki l'da. No i tishine na Rame prishel konec: mir
ochnulsya ot sna, i po nemu vnov' i vnov' raskatyvalis' volny skrezheta -
eto stalkivalis' drug s drugom ajsbergi.
Vesna polnovlastnoj hozyajkoj vstupala v svoi prava. Priroda
probuzhdalas'.
I otkuda-to naletel veterok, zametno bolee sil'nyj, chem prezhde.
Rama sdelal im dostatochno ser'eznoe preduprezhdenie - pora bylo
ob座avlyat' othod.
Na polovine puti oni postavili special'nuyu otmetku; priblizhayas' k
nej, kapitan Norton snova pochuvstvoval, chto priznatelen temnote,
skryvayushchej kak put' naverh, tak i put' vniz. Razumeetsya, on pomnil,
chto vperedi eshche bolee desyati tysyach stupenej, i bez truda mog
predstavit' sebe ih krutoj izgib - i vse-taki to obstoyatel'stvo, chto
real'no on vidit lish' maluyu ih dolyu, delalo perspektivu menee
udruchayushchej.
Dlya nego samogo eto voshozhdenie bylo vtorym, i on horosho usvoil
urok, poluchennyj v pervyj raz. Pri takoj nizkoj gravitacii ponevole
voznikalo iskushenie vzbirat'sya bystro, slishkom bystro: kazhdyj shag
davalsya tak legko, chto podchinyat' ego nudnomu medlennomu ritmu kazalos'
prosto ni k chemu. No esli ne sdelat' etogo, to cherez dve-tri tysyachi
stupenej nogi nachnut strannym obrazom nyt'. Muskuly, o sushchestvovanii
kotoryh chelovek do sih por ne dogadyvalsya, zayavyat reshitel'nyj protest
i budut trebovat' vse bolee i bolee dlitel'nogo otdyha. V proshlyj raz
Norton pod konec puti dol'she otdyhal, chem dvigalsya, i vse zhe nichego ne
dobilsya. Sleduyushchie dva dnya nogi svodilo boleznennymi sudorogami, i, ne
nahodis' on vnov' v nevesomosti u samogo svoego korablya, Norton,
navernoe, utratil by rabotosposobnost'.
Poetomu sejchas on dvinulsya v put' s tyagostnoj medlitel'nost'yu, kak
drevnij starik. On pokinul ravninu poslednim, ostal'nye podnimalis'
cepochkoj, rastyanuvshejsya na polkilometra nad nim, i on razlichal ogon'ki
ot fonarikov, polzushchie vverh po nevidimomu otkosu.
V dushe on zhestoko dosadoval, chto ne uspel zavershit' svoyu missiyu, i
nadeyalsya, chto otstuplenie nosit vremennyj harakter. Dobravshis' do
shlyuza, oni perezhdut, poka ne prekratyatsya vozmushcheniya v atmosfere. Mozhno
predpolagat', chto tam, u osi, budet shtil', kak v centre ciklona; oni
peresidyat shtorm v bezopasnosti i vernutsya...
Vprochem, on opyat' speshil s vyvodami - trudno bylo izbavit'sya ot
privychki provodit' riskovannye analogi s Zemlej. Meteorologiya celogo
mira dazhe pri sovershennom ravnovesii atmosfery - delo neveroyatnoj
slozhnosti. Ved' i na Zemle prognozy pogody, nesmotrya ne trehsotletnyuyu
praktiku, tak i ne stali absolyutno nadezhnymi. A atmosfera Ramy, malo
togo chto ostavalas' sistemoj so mnogimi neizvestnymi, eshche i
preterpevala stremitel'nye peremeny: lish' za poslednie dva-tri chasa
temperatura podnyalas' na neskol'ko gradusov. Odnako obeshchannogo uragana
poka ne bylo i v pomine, hotya poryvy vetra naletali neodnokratno i s
raznyh storon.
Tak oni podnyalis' na pyat' kilometrov - pri nizkoj i k tomu zhe
neprestanno umen'shayushchejsya sile tyazhesti eto sootvetstvovalo, navernoe,
kilometram dvum na Zemle. Na tret'em urovne, v treh kilometrah ot osi,
oni ustroili chasovoj prival, slegka perekusili i rasterli myshcy nog.
Zdes' lezhal konechnyj rubezh, na kotorom oni eshche mogli dyshat' bez
natugi; podobno tomu, kak prezhde eto delali al'pinisty v Gimalayah,
oni, spuskayas', ostavili zdes' svoi kislorodnye pribory, a teper'
nadeli ih snova, chtoby uzhe ne snimat' do samogo konca puti.
CHasom pozzhe oni dobralis' do verha lestnicy i nachala trapa.
Ostavalsya poslednij vertikal'nyj kilometr, k schast'yu, v slabom
gravitacionnom pole, sostavlyavshem lish' neskol'ko procentov zemnogo.
Eshche odin tridcatiminutnyj prival, tshchatel'naya proverka zapasov
kisloroda - i oni prigotovilis' k final'nomu brosku.
Norton vnov' udostoverilsya, chto ego podchinennye blagopoluchno
sleduyut drug za drugom s intervalom v dvadcat' metrov. Teper' i emu
predstoyalo medlenno i do otvrashcheniya nudno tyanut' sebya vverh i prosto
schitat' perekladiny, proplyvayushchie mimo: sto, dvesti, trista,
chetyresta...
On dostig tysyacha dvesti pyatidesyatoj, kogda vnezapno osoznal, chto
vokrug chto-to ne tak. Svet, otrazhayushchijsya ot vertikal'noj steny pered
samymi ego glazami, priobrel kakoj-to novyj ottenok, bolee togo, stal
slishkom yarok.
Kapitanu ne hvatilo vremeni ni na to, chtoby pritormozit', ni na to,
chtoby kak-to predosterech' ostal'nyh. Vse proizoshlo menee chem za
sekundu.
Bezzvuchnym mgnovennym vzryvom na Rame zanyalsya rassvet.
Svet byl takim oslepitel'nym, chto Norton ponevole zazhmurilsya na
dobruyu minutu. Zatem on risknul priotkryt' glaza i iz-pod chut'
pripodnyatyh vek vzglyanul na stenu v kakih-to pyati santimetrah ot
sobstvennogo shlema, Neskol'ko raz morgnul, vyzhdal, kogda vysohnut
nevol'nye slezy, i ne spesha povernul golovu...
Zrelishche, raskryvsheesya pered nim, okazalos' nemyslimo vynesti dol'she
dvuh-treh sekund - i veki opyat' smezhilis' sami soboj. Net, vinoj tomu
byl ne yarkij blesk - k nemu v konce koncov mozhno bylo privyknut', a
vnushayushchaya blagogovenie perspektiva Ramy, vpervye predstavshaya pered
nimi vo vsej svoej polnote.
Kto-kto, a Norton zavedomo znal, chto mozhno ozhidat', i tem ne menee
otkryvshijsya vid oshelomil ego. Telo ohvatila volna neuderzhimogo
trepeta, ruki sudorozhno vcepilis' v perekladiny trapa - tak utopayushchij
ceplyaetsya za spasatel'nyj poyas. Myshcy predplechij srazu nachali
kamenet', a nogi, uzhe obessilennye mnogochasovym voshozhdeniem,
naprotiv, sdelalis' sovershenno vatnymi. Esli by ne maloe prityazhenie,
on mog sorvat'sya i upast'.
Potom gody trenirovok vse zhe vzyali svoe, i on pribeg k ispytannomu
sredstvu. Ne raskryvaya glaz i starayas' vybrosit' iz pamyati tol'ko chto
vidennuyu kartinu, on prinyalsya delat' glubokie vdohi, chtoby kislorod,
zapolnivshij legkie, vynes iz organizma yad ustalosti.
Postepenno on pochuvstvoval sebya luchshe, no ne razomknul vek, poka ne
sovershil eshche odnogo neobhodimogo dejstviya. Potrebovalos' nemaloe
usilie voli, chtoby razzhat' pravuyu ruku, - prishlos' ugovarivat' ee, kak
neposlushnoe ditya, - no on vse-taki otvel ruku k zhivotu i, vysvobodiv
strahovochnyj poyas, nakinul pryazhku na blizhajshuyu skobu. Teper', chto by
ni sluchilos', on uzhe ne sorvetsya.
Norton eshche raz gluboko vzdohnul i, po-prezhnemu, ne raskryvaya glaz,
vklyuchil peredatchik. Hotelos' nadeyat'sya, chto golos u nego zvuchit
spokojno i reshitel'no:
- Govorit kapitan. Vse li cely?
Po mere togo kak on nazyval imena i vyslushival otvety - podchas
netverdo, no otvetili vse, - k nemu vozvrashchalas' uverennost' v sebe,
vozvrashchalos' samoobladanie. Lyudi uceleli, lyudi rasschityvali, on ukazhet
im, chto delat'. On vnov' pochuvstvoval sebya komandirom.
- Zakrojte glaza i ne otkryvajte ih do teh por, poka ne ubedites',
chto sumeli preodolet' golovokruzhenie, - rasporyazhalsya on. - Vid,
bezuslovno, oshelomlyayushchij. I esli dlya kogo-to iz vas on okazhetsya
neperenosimym, togda pridetsya prodolzhat' voshozhdenie ne oglyadyvayas'.
Napominayu, chto skoro my popadem v nevesomost', sledovatel'no, upast'
budet prosto nevozmozhno...
Kazalos' by, tykat' opytnyh kosmonavtov nosom v stol' elementarnuyu
istinu net nuzhdy, no ved' i sam Norton vynuzhden byl pominutno
povtorit' ee pro sebya. Mysl' o nevesomosti prevratilas' v svoego roda
talisman, ohranyayushchij ot bed. Vopreki lyubym zritel'nym oshchushcheniyam,
uvlech' ih vniz i rasplyushchit' o ravninu Rama byl uzhe ne vlasten.
Samolyubie, chuvstvo sobstvennogo dostoinstva nastoyatel'no trebovali
ot nego vnov' otkryt' glaza i vglyadet'sya v okruzhayushchij mir. No snachala,
konechno, sledovalo obresti kontrol' nad svoim telom. On zastavil sebya
otpustit' trap, a zatem loktem levoj ruki zahvatil blizhajshuyu skobu.
Szhimaya i razzhimaya kisti ruk, on dal myshcam rasslabit'sya i, nakonec,
kogda novoe polozhenie stalo dlya nego po-nastoyashchemu udobnym,
netoroplivo povernuvshis', vstretilsya s Ramoj licom k licu.
I pervoe vpechatlenie - sineva. Siyanie, zapolnivshee nebo, dazhe po
oshibke nel'zya bylo prinyat' za solnechnyj svet, skoree ono pohodilo na
vol'tovu dugu. "Znachit, - sdelal vyvod Norton, - sobstvennoe solnce
Ramy goryachee nashego. Astronomov eto, nesomnenno, zainteresuet..."
Teper' po krajnej mere stalo ponyatnym naznachenie tainstvennyh
transhej - Pryamoj doliny i pyati ee bliznecov: eto byli prosto-naprosto
gigantskie fonari. Rama raspolagal shest'yu linejnymi solncami,
simmetrichno razmeshchennymi po vsej ego vnutrennej poverhnosti. Kazhdoe iz
solnc posylalo shirokij veer luchej na protivopolozhnuyu storonu miru.
"Lyubopytno, - podumal Norton, - predusmotrena li zdes' vozmozhnost'
poperemennogo ih vyklyucheniya, cheredovaniya sveta i t'my ili na Rame
otnyne vocarilsya vechnyj den'?!
On slishkom pristal'no vglyadyvalsya v polosy slepyashchego sveta, glaza
opyat' nachali slezit'sya, i poyavilsya povod, ne uprekaya sebya, prikryt' ih
snova. I tol'ko togda, pochti opravivshis' ot pervonachal'nogo
zritel'nogo shoka, on zadal sebe samyj ser'eznyj vopros:
Kto vklyuchil - chto vklyuchilo eti ogni?
Vse proverki, dazhe samye tonkie, dokazyvali, chto etot mir sterilen.
No vot proizoshlo nechto, nikak ne ob座asnimoe dejstviem estestvennyh
sil. Dopustim, zhizni zdes' dejstvitel'no net - znachit li eto, chto net
soznaniya? Roboty mogli prospat' milliony let - i prosnut'sya. A mozhet,
vzryv sveta - nezaprogrammirovannaya. sluchajnaya konvul'siya, poslednij
predsmertnyj vzdoh mashin, otvetivshih naobum na blizost' novoj zvezdy,
i vskore Rama vnov' vpadet v spyachku, na etot raz navsegda?
Odnako Norton i sam ne veril, chto ob座asnenie stol' primitivno i
prosto. Kakie-to kusochki mozaichnoj golovolomki nachali vstavat' na svoi
mesta, no mnogih, slishkom mnogih eshche nedostavalo. Kak ponyat', k
primeru, otsutstvie vsyakih priznakov stareniya, pechat' novizny na vsem
vokrug, slovno Rama tol'ko vchera soshel so stapelej?..
Prezhde vsego sledovalo vyrabotat' kakuyu-to sistemu koordinat. Pered
nim lezhalo velichajshee zamknutoe prostranstvo, kakoe kogda-libo videl
chelovek, i, chtoby ne zateryat'sya v nem, nuzhen byl hotya by umozritel'nyj
plan.
Rasschityvat' na pomoshch' edva oshchutimogo prityazheniya ne prihodilos':
Norton mog predstavit' sebe "verh" i "niz" pochti v lyubom zhelaemom
napravlenii. Odnako inye iz predstavlenij okazyvalis' psihologicheski
opasnymi, i, edva oni prihodili na um, on dolzhen byl stremitel'no
gnat' ih proch'.
Vse bezopasnee bylo by voobrazit' sebe, chto oni nahodyatsya v dannoj
chashe ispolinskogo kolodca shestnadcati kilometrov v shirinu i pyatidesyati
v glubinu. Takoj ugol zreniya imel to preimushchestvo, chto nachisto
ustranyal strah padeniya, no v to zhe vremya ne byl lishen ser'eznyh
nedostatkov.
Udavalos' kak-to ugovorit' sebya, chto razbrosannye tam i syam
"gorodam i "poselki", po-raznomu okrashennye i ustroennye, nadezhno
prikrepleny k navisayushchim so vseh storon stenam. Slozhnye sooruzheniya,
edva razlichimye na kupole nad golovoj, smushchali Nortona, v sushchnosti, ne
bol'she, chem kakaya-nibud' podvesnaya lyustra v odnom iz gigantskih
koncertnyh zalov Zemli. Po-nastoyashchemu nepriemlemym ostavalos' lish'
Cilindricheskoe more.
Vot ono - lenta vody, opoyasyvayushchaya shahtu kolodca i sceplennaya s nej
neponyatno kak... I ved' net dazhe teni somneniya, chto eto voda, imenno
voda, yarko-sinyaya, s iskristymi blestkami nedotayavshih l'din. Odnako
vertikal'noe more, obrazuyushchee polnyj krug na dvadcatikilometrovoj
vysote, - zrelishche nastol'ko porazitel'noe, chto, spustya kakoj-to mig,
prishlos' iskat' emu inoe ob座asnenie.
Norton reshil myslenno povernut' kartinu na devyanosto gradusov. V
mgnovenie oka glubokij kolodec prevratitsya v dlinnyj perekrytyj s
oboih koncov tonnel'. "Vniz" - eto teper' oznachalo, razumeetsya, vniz
po trapu i lestnice, po kotorym on tol'ko chto podnyalsya; teper', pod
takim uglom zreniya, Norton, pozhaluj, mog po dostoinstvu ocenit'
zamysel arhitektorov - sozdatelej etogo mira.
On prinik k poverhnosti izognutogo shestnadcatikilometrovogo utesa,
verhnyaya polovina kotorogo navisla nad golovoj, postepenno smykayas' s
arochnym svodom, perevoplotivshimsya nyne v nebo. Iz-pod nog uhodil trap,
cherez polkilometra s lishnim obryvavshijsya na pervom ustupe-terrase.
Zatem nachinalas' lestnica, vnachale tozhe pochti vertikal'naya, no po mere
narastaniya gravitacii vse menee i menee krutaya; pyat' razryvov dugi -
pyat' ploshchadok, i nakonec gde-to vdali ona dostigala ravniny. Na
protyazhenii dvuh-treh kilometrov razlichalis' otdel'nye stupeni, potom
oni slivalis' v sploshnuyu polosu.
Ustremlennaya vniz lestnica byla stol' grandiozna, chto ocenit'
istinnuyu ee protyazhennost' okazyvalos' vyshe sil chelovecheskih. Nortonu
sluchilos' odnazhdy obletet' vokrug |veresta, i ego porazili togda
razmery gory. Sejchas on napomnil sebe, chto po vysote lestnica
sopernichaet s Gimalayami, no sravnenie okazalos' lishennym smysla.
I uzh vovse ni v kakoe sravnenie s chem-libo zemnym ne shli dve drugie
lestnicy, Beta i Gamma, uhodyashchie vkos' v nebo i izgibayushchiesya nad
golovoj. Norton uzhe vpolne nabralsya hrabrosti dlya togo, chtoby, slegka
otkinuvshis', brosit' vzglyad v tu storonu - rovno na mig. I tut zhe
postaralsya steret' uvidennoe iz pamyati.
So vremenem, razumeetsya, eti strahi pobleknut. CHudesa Ramy s lihvoj
iskupyat neskol'ko koshmarnyh minut, po krajnej mere dlya lyudej,
vstrechavshihsya licom k licu s kosmosom. Mozhet, te, kto nikogda ne
pokidal Zemli, ne ostavalsya naedine so zvezdami, i ne sumeli by
vynesti takogo zrelishcha. "No esli hot' odna zhivaya dusha sposobna
prinorovit'sya k nemu, - zametil sebe Norton s mrachnoj reshimost'yu, - to
pust' eto budut kapitan i komanda "Indevora"..."
On posmotrel na svoj hronometr. Pauza dlilas' maksimum dve minuty,
a pokazalos' - polzhizni. Pered tem kak vojti v vozdushnyj shlyuz, on
okinul perspektivu eshche odnim beglym vzglyadom.
Za kakie-to pyat' istekshih minut ona snova izmenilas' - s morya
podnimalsya tuman. Prozrachnye belye stolby rezko krenilis' v
napravlenii vrashcheniya Ramy, chtoby cherez neskol'ko sot metrov
rasplyt'sya, zakrutivshis' v smerchi: ustremivshijsya vverh vozduh pytalsya
pogasit' izbytochnuyu skorost'. Passaty Cilindricheskogo morya prinyalis'
risovat' svoi avtografy v ego nebe; nadvigalsya pervyj za neischislimye
stoletiya tropicheskij shtorm.
Glava 19. PREDOSTEREZHENIE S MERKURIYA
Vpervye za neskol'ko nedel' Komitet po problemam Ramy pribyl na
zasedanie - ochno i zaochno - v polnom sostave. Professora Solomonsa
izvlekli so dna Tihogo okeana, gde on izuchal dobychu rudy v
glubokovodnyh shahtah. I vnov' ob座avilsya - v stereovariante - doktor
Tejlor. Udivlyat'sya etomu ne prihodilos': ved' sobytiya vozrodili
nadezhdy najti na Rame chto-nibud' posensacionnee mertvyh tehnicheskih
bezdelushek.
Predsedatel', v sushchnosti, ne somnevalsya, chto Karlajl Perera segodnya
budet eshche bolee neprerekaem i naporist, chem obychno, - eshche by, ego
prognozy ramanskih uraganov podtverdilis'! No k velikomu udivleniyu
sobravshihsya, Perera vel sebya isklyuchitel'no tiho i prinimal
pozdravleniya kolleg s vidom nastol'ko blizkim k smushcheniyu, naskol'ko
eto voobshche bylo dlya nego nevozmozhno.
Po pravde skazat', ekzobiolog chuvstvoval sebya gluboko unizhennym.
Tot fakt, chto Cilindricheskoe more vskroetsya, i ves'ma effektno,
predstavlyalsya teper' eshche bolee neprelozhnym, chem uragannye vetry, - a
on eto nachisto promorgal. Soobrazit', chto nagretyj vozduh podnimetsya
vverh, i zabyt', chto led, prevrativshis' v vodu, umen'shitsya v ob容me, -
podobnym podvigom vryad li stoilo gordit'sya.
Vprochem, doktoru Perere ne trebovalos' mnogo vremeni, chtoby obresti
svoyu privychnuyu samouverennost'. No kogda predsedatel' predostavil emu
slovo i sprosil, kakie eshche klimaticheskie peremeny ozhidayutsya v
blizhajshem budushchem, Perera zagovoril, vzveshivaya kazhdoe slovo.
- Sleduet pomnit', - zayavil on, - chto meteorologiya mira stol'
neobychnogo, kak Rama, sposobna prepodnesti nam nemnogo novyh
syurprizov. Odnako, esli moi vychisleniya verny, shtormov bol'she ne budet,
i usloviya stabiliziruyutsya. Temperatura budet povyshat'sya vplot' do
perigeliya, a vozmozhno, i dol'she, no eto ne dolzhno bespokoit' nas,
poskol'ku "Indevoru" zadolgo do togo pridetsya ujti...
- Znachit, lyudi vskore smogut vernut'sya vnutr'?
- Mm... veroyatno. CHerez dvoe sutok uznaem navernyaka.
- Vozvrashchenie sovershenno neobhodimo, - vmeshalsya predstavitel'
Merkuriya. My dolzhny vyvedat' o Rame vse, chto tol'ko vozmozhno. Situaciya
kardinal'nym obrazom izmenilas'...
- Kazhetsya, my dogadyvaemsya, chto imenno vy imeete v vidu, tem ne
menee soblagovol'te poyasnit'...
- S udovol'stviem. Do sih por my polagali, chto Rama neobitaem ili
tochnee, nikem ne kontroliruetsya. No teper' my ne vprave bolee sebya
obmanyvat', dazhe esli na bortu net zhivyh sushchestv kak takovyh, korablem
mogut upravlyat' roboty, zaprogrammirovannye dlya vypolneniya
opredelennoj missii, i, ne isklyucheno, ves'ma neblagopriyatnoj dlya nas.
Podnyalsya hor protestuyushchih golosov, i predsedatelyu prishlos' podnyat'
ruku, chtoby vosstanovit' poryadok.
- Pozvol'te ego prevoshoditel'stvu zakonchit'! - provozglasil on. -
Nravitsya nam eta ideya ili net, no otnestis' k nej sleduet ser'ezno...
- Pri vsem moem uvazhenii k delegatu Merkuriya, - proiznes Konrad
Tejlor tonom krajnego prenebrezheniya, - my mozhem smelo otmesti vse i
vsyacheskie domysly o zlokoznennoj intervencii. Sushchestva, stol'
civilizovannye, kak ramane, dolzhny imet' sootvetstvenno razvituyu
moral'.
V protivnom sluchae oni davno unichtozhili by sami sebya, kak my edva
ne unichtozhili sebya v XX veke. YA s polnoj yasnost'yu dokazal eto
polozhenie v svoej nedavno vyshedshej knige "Haraktery i kosmos".
Nadeyus', vy poluchili darstvennyj ekzemplyar?..
- Poluchil, blagodaryu Vas, hotya k sozhaleniyu, peregruzhennost' drugimi
delami ne pozvolila mne poka prodvinut'sya dal'she predisloviya. Tem ne
menee ya vpolne znakom s obshchej koncepciej. U nas, k primeru, mozhet
vovse ne byt' zlokoznennyh namerenij po otnosheniyu k muravejniku. Nu, a
esli my hotim postroit' dom kak raz na tom zhe meste?..
- No eto nichut' ne luchshe yashchika Pandory? |to uzh, prostite, kakaya-to
mezhzvezdnaya ksenofobiya!..
- Gospoda, gospoda! Tak my s vami nichego ne dob'emsya. Vashe
prevoshoditel'stvo, vy mozhete prodolzhat'...
I predsedatel' skvoz' trista vosem'desyat tysyach kilometrov pustoty
ustremil gnevnyj vzglyad na Tejlora; tot neohotno stih, podobno
vulkanu, vyzhidayushchemu svoego chasa.
- Spasibo, - poblagodaril merkurianin. - Ugroza, byt' mozhet, i
maloveroyatna, no tam, gde na kartu postavleno budushchee chelovechestva, my
ne vprave dopuskat' nikakogo riska. I, da budet mne dozvoleno skazat',
nas, merkurian, eto kasaetsya v osobennosti, U nas osnovanij dlya
trevogi, pozhaluj, bol'she, chem u kogo-libo drugogo.
Doktor Tejlor otchetlivo fyrknul, za chto opyat' udostoilsya gnevnogo
vzglyada s Luny.
- Pochemu zhe bol'she? - sprosil predsedatel'. - A ostal'nye planety
razve ne v schet?
- Rassmotrim situaciyu v dinamicheskom razvitii. Rama uzhe peresek
nashu orbitu. Predpolagaetsya, chto on obognet Solnce i vnov' ustremitsya
v prostranstvo. No eto tol'ko predpolagaetsya, a chto, esli on reshit
pritormozit'? Esli tormoznoj manevr namechen, to proizojdet on v
perigelii, primerno cherez tridcat' dnej. Uchenye moej planety soobshchili
mne, chto pri sootvetstvuyushchem primenenii skorosti Rama vyjdet na
krugovuyu orbitu v dvadcati pyati millionah kilometrov ot Solnca. Zanyav
takuyu poziciyu, on budet gospodstvovat' nad vsej Solnechnoj sistemoj.
Dovol'no dolgo nikto, dazhe Konrad Tejlor, ne proronil ni slova.
CHleny komiteta predalis' tyazhkim dumam ob etom nesnosnom plemeni
merkurian, dostojno predstavlennom zdes' ih polnomochnym poslom,
Bol'shinstvom lyudej Merkurij myslilsya dovol'no tochnoj kopiej ada - do
sih por, vo vsyakom sluchae, nikto ne vstrechal chego-nibud' pohleshche.
Odnako sami merkuriane gordilis' svoej prichudlivoj planetoj s ee
dnyami, bolee dolgimi, chem gody, s ee dvojnymi voshodami i zakatami i
rekami rasplavlennogo metalla. V sravnenii s Merkuriem Luna i Mars
kazalis' sovershennoj obydenshchinoj. Razve tol'ko na Venere (esli vysadka
tam voobshche kogda-nibud' proizojdet) vstretit chelovek okruzhenie bolee
vrazhdebnoe, chem priroda Merkuriya.
I tem ne menee eta planeta vo mnogih otnosheniyah byla klyuchom k
Solnechnoj sisteme. Retrospektivno takaya ocenka predstavlyalas' vpolne
ochevidnoj, hotya proshlo uzhe pochti sto let kosmicheskoj ery, prezhde chem
lyudi uyasnili sebe eto. Zato vposledstvii merkuriane nikomu ne
pozvolyali zabyt' o svoem mogushchestve.
Zadolgo do togo, kak chelovek dobralsya do Merkuriya, razitel'naya
plotnost' etoj planety navodila na mysl' o prisutstvii tam tyazhelyh
elementov, no real'no razvedennye bogatstva povergli chelovechestvo v
izumlenie i na tysyachu let otognali prizrak istoshcheniya zalezhej metallov,
zhiznenno vazhnyh dlya civilizacii, I podumat' tol'ko, chto eti sokrovishcha
oblyubovali sebe mesto, nailuchshee iz vseh vozmozhnyh, tam, kuda Solnce
posylaet energiyu vdesyatero shchedree, chem na styluyu Zemlyu!
Neogranichennoe potreblenie energii - neogranichennoe proizvodstvo
metalla. Takov byl Merkurij. Ego gigantskie magnitnye katapul'ty mogli
perebrosit' dobytuyu rudu v lyubuyu tochku Solnechnoj sistemy. Predmetom
merkurianskogo eksporta yavlyalas' i energiya v forme iskusstvennyh
transuranovyh izotopov ili prosto v vide izlucheniya. Predpolagalos',
naprimer, ustanovit' na Merkurii lazery, chtoby v odin prekrasnyj den'
rastopit' l'dy YUpitera, no etu ideyu ne ochen'-to privetstvovali na
drugih mirah, Tehniku, sposobnuyu podogret' YUpiter, slishkom legko bylo
by ispol'zovat' dlya pryamogo mezhplanetnogo shantazha.
To, chto lyudi ne postesnyalis' vyskazat' podobnye opaseniya,
krasnorechivo svidetel'stvovalo ob istinnom otnoshenii chelovechestva k
merkurianam. Ih uvazhali za vynoslivost' i inzhenernoe iskusstvo,
voshishchalis' uporstvom, s kakim oni zavoevyvali svoj groznyj mir. No ih
ne lyubili i tem bolee im ne slishkom doveryali.
I v to zhe vremya ponyat' tochku zreniya merkurian bylo by v obshchem ne
slozhno. ZHiteli drugih planet shutili, chto merkuriane podchas vedut sebya
tak, slovno Solnce - ih lichnaya sobstvennost'. Oni svyazali sebya s
Solncem svoeobraznymi otnosheniyami lyubvi-nenavisti: tak vikingi byli
nekogda svyazany s morem, nepal'cy s Gimalayami, eskimosy s tundroj. Oni
ispytali by istinnoe gore, esli by chto-to stalo mezhdu nimi i
mogushchestvennoj siloj, kotoraya povelevala ih zhizn'yu i napravlyala ee, V
konce koncov molchanie narushil ne kto inoj, kak sam predsedatel'. On
vse eshche ne zabyl goryachego solnca Indii, tak chto o solnce Merkuriya ne
mog i podumat' bez drozhi. Pravda, on schital merkurian neotesannymi
tehnicheskimi varvarami, no k ih zayavleniyam vsegda otnosilsya vser'ez.
- Na moj vzglyad, gospodin posol, vashi dovody dostatochno veski, -
vdumchivo skazal on. - Est' u vas kakie-nibud' konkretnye predlozheniya?
- Da, ser, Prezhde chem my reshim, chto sleduet predprinyat', my dolzhny
sobrat' fakty. My znaem geografiyu Ramy, - esli primenyat' etot spornyj
termin, - no ne imeem ni malejshego predstavleniya o konstruktivnyh
vozmozhnostyah korablya. I glavnym iz vseh voprosov predstavlyaetsya odin;
est' li na Rame dvigatel'? Mozhet li on izmenit' orbitu? Hotelos' by
slyshat', chto dumaet po etomu povodu doktor Perera?
- YA nemalo razmyshlyal na etot schet, - otvetil ekzobiolog, - Konechno,
nachal'noe uskorenie Rame pridalo kakoe-to dvigatel'noe ustrojstvo, no
ved' ono moglo dejstvovat' i izvne. CHto kasaetsya bortovyh dvigatelej,
to my ne obnaruzhili nichego pohozhego na nih. S uverennost'yu mozhno
skazat', chto tam net i sleda raketnyh dyuz ili chego-nibud' hotya by
otdalenno ih napominayushchego...
- Dyuzy netrudno zamaskirovat'...
- Verno, tol'ko zachem? I potom, gde baki s goryuchim, gde
energeticheskie ustanovki? Korpus sploshnoj - my obsledovali ego
sejsmicheski. Pustoty, obnaruzhennye v severnom torce, polnost'yu
sovpadayut s sistemoj vozdushnyh shlyuzov.
Znachit, ostaetsya yuzhnyj torec, kuda kapitan Norton ne sumel poka
dobrat'sya iz-za desyatikilometrovoj vodnoj pregrady. Vy videli
fotografii - tam, na yuge, raspolozheno mnozhestvo strannyh mehanizmov i
sooruzhenij. CHto eto takoe, mozhno tol'ko gadat'.
No ya tverdo uveren tol'ko v odnom. Esli na Rame est' dvigatel', to
osnovan on na principe, nam poka sovershenno neizvestnom. Mozhet,
ramanam udalos' skonstruirovat' mificheskij giperdvigatel', o kotorom
lyudi mechtayut vot uzhe dvesti let...
- Sledovatel'no, eto ne isklyuchaetsya?
- Nu, razumeetsya, net! Esli nam udalos' dokazat', chto na Rame
ustanovlen giperdvigatel' - dazhe esli by my sovsem ne razobralis' v
sposobe ego dejstviya, - eto bylo by otkrytiem velichajshego znacheniya. Po
krajnej mere my ustanovili by, chto giperdvigatel' principial'no
vozmozhen...
- No chto eto za shtuka - giperdvigatel'? - unylo sprosil
predstavitel' Zemli.
- Lyuboj dvigatel', ser Robert, lyuboj kosmicheskij dvigatel',
sozdannyj ne na principe reaktivnoj tyagi. Antigravitacionnyj,
naprimer, esli takovoj sushchestvuet. V nastoyashchee vremya my dazhe ne
predstavlyaem sebe, v kakoj oblasti nauki iskat' takoe ustrojstvo, i
bol'shinstvo uchenyh schitayut, chto ego voobshche ne najti...
- Razumeetsya, ne najti, - vmeshalsya professor Devidson. - |to
ustanovleno eshche N'yutonom. Kazhdomu dejstviyu ravno protivodejstvie,
Giperdvigatel' - chepuha. Pover'te moemu slovu...
- Ne isklyucheno, chto vy pravy, - otkliknulsya Perera s neobychnoj dlya
sebya vezhlivost'yu. - No esli na Rame net giperdvigatelya, to i nikakogo
drugogo dvigatelya tozhe net. Tam prosto ne hvatit mesta dlya
tradicionnyh silovyh ustanovok s ih neob座atnymi toplivnymi bakami.
- Trudno sebe predstavit', chto celyj mir mozhno razgonyat' i
tormozit', - zayavil Dennis Solomonc. - A chto pri etom proizojdet so
vsem ego soderzhimym? Kazhdyj predmet pridetsya privinchivat' k polu.
Slishkom neudobno.
- Vidite li, uskorenie mozhet byt' sovsem nebol'shim, Neponyatno odno
- chto stanet s Cilindricheskim morem. Kak prikazhete uderzhat' na meste
massu vody?
Perera neozhidanno zapnulsya na poluslove, glaza ego ostekleneli.
Kazalos', ego vot-vot hvatit apopleksicheskij udar. Kollegi
vstrevozhenno ustavilis' na nego, no uchenyj takzhe vnezapno opravilsya,
grohnul kulakom po stolu i voskliknul:
- Nu, konechno! Vot vam i ob座asnenie! YUzhnyj utes - teper' vse
ponyatno!..
- Tol'ko ne mne, - provorchal predstavitel' Luny, vyrazhaya,
po-vidimomu, mnenie vseh prisutstvuyushchih diplomatov.
- Vzglyanite na Ramu v prodol'nom sechenii, - vozbuzhdenno prodolzhal
Perera, razvertyvaya chertezh. - Est' u vas takie shemy? Cilindricheskoe
more zamknuto mezhdu dvumya utesami, opoyasyvayushchimi ego poverhnost'
vkrugovuyu. Utes na severnom beregu podnimaetsya v vysotu vsego na
pyat'desyat metrov. A na protivopolozhnom, yuzhnom beregu - bez malogo na
polkilometra. Vo imya chego takaya ogromnaya raznica? Do sih por po etomu
povodu nikto ne vyskazal nikakoj razumnoj gipotezy.
No dopustim, chto Rama dejstvitel'no sposoben nabirat' skorost',
dvigayas' severnym koncom vpered. Voda ustremitsya nazad, uroven' ee u
yuzhnogo berega podnimetsya, byt' mozhet, na sotni metrov. Otsyuda i utes.
Nu-ka prikinem...
Perera prinyalsya yarostno carapat' karandashom po bumage. Pauza byla
udivitel'no korotkoj - spustya dvadcat' sekund on podnyal glaza s
ulybkoj.
- Znaya vysotu oboih utesov, mozhno vychislit' maksimal'noe uskorenie,
na kakoe rasschitan Rama. Esli ono budet bol'she dvuh procentov, more
vyplesnetsya na yuzhnyj kontinent.
- Odna pyatidesyataya g? Ne slishkom mnogo...
- Naprotiv, ochen' mnogo, esli prinyat' vo vnimanie massu v desyat'
millionov megatonn. I v to zhe vremya dostatochno dlya manevrirovaniya v
Kosmose...
- Bol'shoe spasibo, doktor Perera, - zayavil predstavitel' Merkuriya.
- Vy dali nam nemaluyu pishchu dlya razmyshlenij. Gospodin predsedatel',
nel'zya li vnushit' kapitanu Nortonu, chto nam predstavlyaetsya neobhodimym
obsledovat' rajon YUzhnogo polyusa?
- On delaet vse, chto mozhet. Bessporno, more - ser'eznoe
prepyatstvie. Oni pytayutsya soorudit' kakoe-to podobie plota, chtoby
pobyvat' po krajnej mere v N'yu-Jorke...
- YUzhnyj polyus, vidimo, eshche vazhnee. Stavlyu vas v izvestnost', chto ya
nameren vynesti dannyj vopros na rassmotrenie General'noj assamblei.
Odobryaete li vy takoj shag?..
Vozrazhenij ne posledovalo. No ruku podnyal L'yuis.
- Predpolozhim, my vyyasnim, chto Rama... mm... prodolzhaet zhit' i
sposoben manevrirovat'. No sposobnost' napast' i namerenie napast' -
veshchi raznye...
- I skol'ko my, po-vashemu, dolzhny zhdat', chtoby ubedit'sya v
namereniyah raman? - sprosil merkurianin, - Kogda my tochno uznaem,
kakovy ih namereniya, budet slishkom pozdno.
- Uzhe slishkom pozdno. Mozhem my kak-nibud' povliyat' na Ramu? Net, ne
mozhem. Da, navernoe, i nikogda ne mogli.
- YA ne soglasen s vashim utverzhdeniem, ser L'yuis. My mozhem sdelat'
mnogoe, esli ponadobitsya. Hotya vremeni u nas ostalos' otchayanno malo.
Rama slovno yajco, gde sidit kosmicheskij ptenec neizvestnoj porody.
Solnechnye luchi otogreli ego, i teper' ptenec gotov vylupit'sya v lyuboj
moment.
Predsedatel' komiteta vperil v poslanca Merkuriya vzglyad,
ispolnennyj chistoserdechnogo izumleniya. On nikak ne predpolagal, chto
merkurianin sposoben podnyat'sya do stol' poeticheskih sravnenij.
Kogda kto-nibud' iz ekipazha obrashchalsya k nemu: "Komandir..." - ili,
togo huzhe, "Mister Norton..." - eto vsegda oznachalo, chto zatevaetsya
nechto neshutochnoe. A chtoby Boris Rodrigo tituloval ego podobnym obrazom
- takogo Norton voobshche ne mog pripomnit', znachit, delo bylo ser'eznym
vdvojne. Dazhe v samye tyazhelye minuty lejtenant Rodrigo neizmenno
otlichalsya vyderzhkoj i rassuditel'nost'yu.
- CHto stryaslos', Boris? - sprosil kapitan, edva za nimi zakrylas'
dver' kayuty.
- Proshu razresheniya, komandir, na vneocherednuyu peredachu
neposredstvenno na zemlyu.
|to bylo neskol'ko neobychno, no ne besprecedentno. Povsednevnaya
svyaz' shla cherez retranslyatory blizhajshej planety - v nastoyashchee vremya
cherez Merkurij, - i hotya radiovolny nahodilis' v puti lish' neskol'ko
minut, inoj raz trebovalos' pyat', a to i shest' chasov, chtoby soobshchenie
dostiglo adresata. Kak pravilo, takaya skorost' vseh vpolne ustraivala,
no v sluchae ostroj neobhodimosti cenoyu bol'shih zatrat pod
otvetstvennost' kapitana mozhno bylo ispol'zovat' i kanaly pryamoj
svyazi.
- Vy, konechno, ponimaete, chto podobnuyu pros'bu sleduet
obosnovyvat'. Vse dostupnye polosy chasto zabity otchetami nashih
issledovatel'skih grupp. CHto u vas, kakoe-to lichnoe neschast'e?
- Net, komandir. Moe delo gorazdo vazhnee. YA hotel by napravit'
poslanie brat'yam po vere.
"Nu i nu! - voskliknul pro sebya Norton. - Vot eto kazus!.."
- Pozhalujsta, ob座asnite podrobnee.
Pros'ba Nortona byla prodiktovana ne tol'ko lyubopytstvom, hotya i
eto, razumeetsya, imelo mesto. Esli by on poshel Borisu navstrechu, emu
prishlos' by opravdyvat' svoe reshenie pered nachal'stvom.
Na kapitana smotreli spokojnye golubye glaza. On ne pomnil sluchaya,
chtoby Boris hot' kogda-nibud' poteryal kontrol' nad soboj, hot' na
sekundu izmenil nezyblemoj ubezhdennosti v sobstvennoj pravote. I vse
edinovercy Borisa byli v etom smysle odinakovy - imenno polnyj
samokontrol' i delal iz nih obrazcovyh truzhenikov kosmosa. No ih ne
vedayushchaya somnenij samouverennost', priznat'sya, podchas razdrazhala
ostal'nyh nechestivcev, ne udostoennyh bozhestvennogo otkroveniya.
- Rech' idet o naznachenii Ramy. Mne, kazhetsya, komandir, chto ya
razgadal ego.
- Prodolzhajte.
- Vdumajtes' v situaciyu. Pered nami mir, sovershenno pustoj i
bezzhiznennyj i tem ne menee prisposoblennyj dlya chelovecheskih sushchestv.
Zdes' est' voda i atmosfera, prigodnaya dlya dyhaniya. Pribyl Rama iz
otdalennejshih glubin prostranstva, no byl sovershenno tochno nacelen na
Solnechnuyu sistemu, nastol'ko tochno, chto vsyakie sluchajnosti tut
isklyucheny. I on ne prosto vyglyadit novym - pohozhe, chto im voobshche
nikogda ne pol'zovalis'...
"No my zhe tolkovali ob etom desyatki raz, - podumal Norton, - CHto
osobennogo on mozhet mne skazat'?.."
- Nasha vera uchila nas, chto nado zhdat' podobnogo poseshcheniya, hot' my
i ne znali, kakoj imenno celi ono posluzhit. Bibliya soderzhit lish'
nameki. No esli eto ne vtoroe prishestvie, togda predvestie vtoroj -
posle potopa - velikoj kary. I ya polagayu, chto Rama - kosmicheskij
kovcheg, nisposlannyj, daby spasti teh, kto dostoin spaseniya.
Na mgnovenie v kapitanskoj kayute vocarilas' tishina. Ne to, chtoby
Norton utratil dar rechi, skoree vsego u nego odnovremenno vozniklo
slishkom mnogo voprosov i on ne znal, s kotorogo nachat'. Nakonec so
vsej vozmozhnoj myagkost'yu i diplomatichnost'yu on proiznes:
- Ves'ma interesnaya koncepciya. I, hot' ya i ne razdelyayu vashej very,
soblaznitel'no logichnaya...
Norton ne licemeril i ne preuvelichival: teoriya Rodrigo, esli
osvobodit' ee ot religioznoj okraski, byla ne menee ubeditel'noj, chem
poldyuzhiny vyslushannyh im prezhde. Dopustim, v Solnechnoj sisteme dolzhna
v blizhajshem budushchem razrazit'sya katastrofa, i nekaya razumnaya rasa,
daleko obognavshaya v svoem razvitii chelovechestvo, predugadala ee. |to
ob座asnilo by vse samym prekrasnym obrazom, Vprochem, net, koe-kakie
vechnosti vse ravno ostalis' by...
- Razreshite, odnako, sprosit' vas vot o chem. CHerez tri nedeli Rama
dostignet perigeliya i, obognuv Solnce, pokinet Solnechnuyu sistemu tak
zhe stremitel'no, kak i poyavilsya v nej. Ne kazhetsya li vam, chto dlya
strashnogo suda, a tem bolee dlya togo, chtoby transportirovat' na
kovcheg... gm... izbrannyh - opuskayu tehnicheskie trudnosti - uzhe ne
ostaetsya vremeni?
- Sovershenno spravedlivo. Dostignuv perigeliya, Rama sbavit skorost'
i perejdet na stacionarnuyu orbitu s afeliem primerno v rajone Zemli.
Eshche odin tormoznoj manevr - i korabl' podojdet k nashej planete
vplotnuyu.
Vse eto zvuchalo nastol'ko vesko, chto Nortonu stalo ne po sebe. Esli
Rama dejstvitel'no pozhelaet ostat'sya v Solnechnoj sisteme, Boris
Rodrigo opisal racional'nyj put' k celi: podojti k Solncu na
minimal'noe rasstoyanie i vypolnit' tormoznoj manevr imenno tam, Esli v
teorii kosmohristianina i vo vsevozmozhnyh ee variantah est' hot' kaplya
istiny, eto stanet izvestno skoro, ochen' skoro...
- Est' odin vopros. Kakaya sila upravlyaet Ramoj?
- Na etot schet u menya eshche ne slozhilos' okonchatel'nogo mneniya. Mozhet
byt', prosto robot, A mozhet byt'; - duh, Oba tolkovaniya vpolne
ob座asnyayut otsutstvie sledov biologicheskoj zhizni...
"Prizraki na asteroide"... Pochemu iz glubin pamyati vdrug vsplyla
eta fraza? Potom kapitanu vspomnilsya durackij rasskaz, chitannyj mnogie
gody nazad; ne stoilo, navernoe, i sprashivat', popadalsya li on
kogda-nibud' Borisu. Somnitel'no, chtoby vkusy Rodrigo pozvolyali emu
snishodit' do literatury takogo sorta.
- Vot chto my sdelaem, Boris, - skazal Norton, kruto menyaya ton
razgovora. On reshil prekratit' audienciyu, poka Borisa ne zaneslo
slishkom daleko, i, kazhetsya, nashel prilichnyj kompromiss, - Sumeete vy
izlozhit' svoyu ideyu v predelah tysyachi bitov?
- Dumayu, chto da.
- Togda oformite ee v vide nauchnoj gipotezy, i ya poshlyu vneocherednuyu
radiogrammu v adres Komiteta po problemam Ramy. Kopiyu mozhete napravit'
svoim edinovercam, i da budut oni schastlivy.
- Spasibo, komandir. Pover'te, ya cenyu vashu dobrotu.
- Tol'ko ne voobrazhajte, chto ya sdelal eto, daby spasti svoyu dushu.
Prosto mne interesno podraznit' mudrecov iz komiteta. YA otnyud' ne
soglasen s vashej logikoj, no vdrug im udastsya vyudit' iz nee
chto-nibud' dejstvitel'no vazhnoe?
- Dozhivem do perigeliya - uvidim.
- Vot imenno. Dozhivem do perigeliya...
Kak tol'ko Boris Rodrigo ushel, Norton pozvonil v rubku i otdal
neobhodimye rasporyazheniya. Nado polagat', iz polozheniya on vyputalsya
neploho - i potom, chto esli Boris hot' chutochku prav?
Nedurno bylo by zatesat'sya v chislo izbrannyh.
Probirayas' po znakomomu koridoru shlyuzovogo kompleksa Al'fa, Norton
dumal: "Ne potoropilis' li my? Proyavili li dolzhnuyu ostorozhnost'?.."
Gotovye pri pervoj opasnosti k nemedlennomu startu, oni vyzhdali na
bortu "Indevora" sorok vosem' chasov - dragocennye dvoe sutok. No za
eto vremya rovnym schetom nichego ne sluchilos', pribory, ostavlennye
vnutri Ramy, ne obnaruzhivali nikakih neobychnyh yavlenij. A telekamera,
k velichajshemu ih sozhaleniyu, oslepla iz-za tumana, kotoryj snizil
vidimost' bukval'no do pyati metrov i lish' nedavno nachal rasseivat'sya.
Kogda oni spravilis' s poslednim povtornym shlyuzom i vyplyli v
pautinu kanatov, Nortona porazila prezhde vsego peremena v osveshchenii.
Ono utratilo rezkuyu golubiznu, stalo myagche, priyatnee i napominalo
teper' marevo nad zemnymi prostorami v yasnyj letnij den'.
Brosiv vzglyad vdol' osi, on uvidel lish' sverkayushchij belyj tonnel' s
razmytymi svodami, prostirayushchijsya vplot' do dikovinnyh gor YUzhnogo
polyusa. Vnutrennyaya poverhnost' Ramy byla splosh' zanyata oblakami -
nigde ni malejshej progalinki. Verhnyaya ih granica, oboznachennaya ochen'
chetko, i formirovala etot tonnel', cilindr vnutri cilindra, mnogo
bolee uzkij - pyat'-shest' kilometrov v poperechnike - i sovershenno
chistyj, isklyuchenie sostavlyali lish' otdel'nye zabludivshiesya peristye
oblachka. Ispolinskuyu oblachnuyu trubu podsvechivali so vseh storon shest'
iskusstvennyh solnc Ramy. Mestopolozhenie teh treh, kotorye goreli na
blizhnem, Severnom kontinente, ugadyvalos' po rasplyvchatym svetlym
polosam, no po tu storonu Cilindricheskogo morya polosy slivalis' v
bespreryvnoe krugovoe siyanie.
"CHto tam, pod oblakami? - sprosil sebya Norton. - Nado dumat',
shtorm, raskrutivshij oblachnye pokrovy do polnoj simmetrii po otnosheniyu
k osi, teper' ugas. Mozhet, Rama zagotovil i drugie syurprizy, no, ne
spustivshis' vniz, o nih i ne uznaesh'..."
Kazalos' celesoobraznym poslat' sejchas v razvedyvatel'nyj pohod tu
zhe gruppu, kotoraya pervoj derznula proniknut' v tajny Ramy. Tem pache,
chto serzhant Majron, kak i vse drugie chleny ekipazha, teper' polnost'yu
udovletvoryal trebovaniyam korabel'nogo vracha; on dazhe s podkupayushchim
prostodushiem utverzhdal, chto togo i glyadi vyvalitsya iz starogo
obmundirovaniya.
Nablyudaya za Merserom, Kolvertom i Majronom, bystro i umelo
"plyvushchimi vniz po trapu, Norton otmechal pro sebya proisshedshie zdes',
na Rame, peremeny. Togda oni spuskalis' sredi t'my i stuzhi, teper'
dvigalis' navstrechu svetu i teplu. I eshche: vo vseh prezhnih ekspediciyah
oni prebyvali v uverennosti, chto Rama mertv. V biologicheskom smysle
eto, vidimo, ostavalos' spravedlivym i sejchas. No chto-to, zdes'
neulovimo izmenilos', i ideya Borisa Rodrigo ob座asnyala sut' peremen ne
huzhe, chem lyubaya drugaya. Duh Ramy ozhil.
Kogda oni dostigli ploshchadki u osnovaniya trapa i uzhe sobiralis'
nachat' spusk, Merser provel standartnuyu proverku atmosfery. Sostav
vozduha prinadlezhal k chislu dannyh, kotorye nikto nikogda ne prinimal
na veru: lyudi vokrug mogli nichtozhe sumnyashesya dyshat' bez kislorodnyh
masok, a Merser vse ravno by ne snyal shlema, ne sdelav sootvetstvuyushchih
izmerenij. Esli ego sprashivali, ne mnitel'nost' li eto, ot otvechal:
- Nashi oshchushcheniya - nenadezhnaya shtuka. Vam kazhetsya, chto vse v poryadke,
a mozhet stat'sya, eshche odin vdoh - i protyanete nogi...
Na sej raz on vzglyanul na shkalu i burknul:
- CHert!
- V chem delo? - osvedomilsya Kolvert.
- Analizator vyshel iz stroya i pokazyvaet nesusvetno mnogo. Stranno,
ya i ne slyshal, chtoby on kogda-nibud' portilsya. Nu-ka, proverim ego na
nashih kislorodnyh ballonah...
On podklyuchil miniatyurnyj analizator k ventilyu trubki, podayushchej
kislorod v skafandr, i zastyl v nedoumennom molchanii. Tovarishchi sledili
za nim ozabochenno i dazhe trevozhno: esli Karlu chto-to ne nravilos', k
etomu sledovalo otnestis' so vsej ser'eznost'yu. Zatem Merser otklyuchil
analizator ot svoego skafandra, vnov' oproboval im vozduh Ramy i,
nakonec, vyzval kapitana:
- SHkiper! Posmotrite, pozhalujsta, na svoj pribor. Kakov u vas
procent molekulyarnogo kisloroda?
Posledovala pauza - slishkom dolgaya dlya otveta na takuyu pros'bu.
Zatem Norton radiroval:
- Kazhetsya, analizator prikazal dolgo zhit'.
Lico Mersera medlenno rasplylos' v ulybke.
- Pokazyvaet pyat'desyat s gakom?
- Tochno, no chto eto znachit?
- |to znachit, chto mozhno obojtis' sovsem bez masok. Zamechatel'no, ne
pravda li?
- N-ne znayu, - otkliknulsya Norton, uloviv sarkazm v golose
pomoshchnika. - Slishkom uzh zamechatel'no, chtoby speshit' s vyvodami...
Govorit' dal'she ne bylo nuzhdy. Kak vse kosmonavty, kapitan Norton
ne ispytyval osobogo doveriya k yavleniyam, vneshne slishkom zamanchivym.
Merser otstegnul zashchelku licevoj maski, pripodnyal ee i prinyuhalsya.
Vpervye na takoj vysote vozduh kazalsya bessporno godnym dlya dyhaniya.
Zathlyj, mertvennyj privkus ischez, ischezla i izlishnyaya suhost', ot
kotoroj pershilo v gorle. Vlazhnost' dostigla porazitel'noj cifry -
vos'midesyati procentov; eto nesomnenno yavilos' sledstviem tayaniya morya,
Pozhaluj, teper' dazhe slegka parilo, no duhoty ne oshchushchalos'. "Slovno k
vecheru na poberezh'e v tropikah", - podumal Merser. Klimat Ramy za
poslednie neskol'ko dnej reshitel'no izmenilsya k luchshemu...
No pochemu, pochemu? Vozrosshaya vlazhnost' tajny ne sostavlyala, a vot
ob座asnit' rezkij kislorodnyj vzlet bylo znachitel'no trudnee.
Vozobnoviv spusk, Merser prodelal v ume celuyu seriyu vychislenij, no
udovletvoritel'nogo resheniya tak i ne nashel.
Kogda oni dobralis' do oblachnogo sloya, perehod sovershilsya pochti
mgnovenno. Tol'ko chto oni skol'zili v polnoj prozrachnosti,
priderzhivayas' za gladkij metall poruchnya, chtoby ne razognat'sya, -
tyagotenie dostigalo v etom rajone chetverti g, - kak vdrug okunulis' v
vyazkij belyj tuman; vidimost' upala do neskol'kih metrov. Merser
zatormozil tak rezko, chto Kolvert edva ne naletel na nego, a Majron
naletel-taki na Kolverta, chut' ne sbiv togo s peril.
- Spokojnee, - skazal Merser. - Podtyanites' poblizhe, chtoby ne
teryat' drug druga iz vidu. I ne uvlekajtes' skorost'yu na sluchaj, esli
mne pridetsya pritormozit' snova...
Spusk v oblakah prodolzhalsya v zhutkovatom bezmolvii. Kolvert edva
razlichal Mersera, mayachivshego smutnoj ten'yu v desyati metrah pod nim, na
takom zhe rasstoyanii szadi vidnelsya Majron, Pozhaluj, eto bylo dazhe
kaverznee, chem spusk v absolyutnoj t'me ramanskoj nochi: togda po
krajnej mere luchi fonarikov vysvechivali hot' chto-to vokrug. A teper'
oni slovno nyryali v otkrytom, okeane, da eshche pri nulevom obzore.
Nel'zya bylo dazhe ugadat', daleko li oni prodvinulis', - Kolvert
polagal, chto pochti do chetvertogo urovnya, kak vdrug Merser vnezapno
opyat' ostanovilsya. Oni sgrudilis' vmeste, i Merser prosheptal:
- Prislushajtes'! Vy nichego ne ulavlivaete?
- CHto-to est', - otozvalsya Majron posle dolgoj pauzy. - Vrode veter
shumit...
Kolvertu eto otnyud' ne predstavlyalos' ochevidnym. On pokrutil
golovoj, pytayas' opredelit', v kakoj storone nahoditsya istochnik
slabogo shoroha, doletavshego do nih skvoz' tuman, odnako vse popytki
prishlos' ostavit' iz-za polnoj ih beznadezhnosti.
Oni skol'zili dal'she i dal'she, dostigli chetvertoj ploshchadki i, snova
tronulis' v put'. Zvuk neprestanno usilivalsya, stanovyas' nazojlivo
znakomym. Oni uzhe odoleli pochti polovinu chetvertoj lestnicy, kogda
Majron voskliknul:
- Nu, a teper', teper'-to vy uznaete?
Oni opoznali by etot shum davnym-davno, no on prinadlezhal k chislu
teh zvukov, kotorye ne otozhdestvlyalis' ni s kakim drugim mirom, krome
Zemli. Otkuda-to iz tumana - to li, izdaleka, to li s blizkogo
rasstoyaniya, ne ugadaesh' - do nih donosilsya ustojchivyj shum padayushchej
vody.
CHerez dve-tri minuty oblachnyj pokrov oborvalsya tak zhe neozhidanno,
kak i nachalsya. Oni vnov' ochutilis' sredi slepyashchego bleska ramanskogo
dnya, eshche bolee yarkogo blagodarya navisshim nad golovami oblakam. Pod
nimi privychno izgibalas' ravnina, odnako sejchas ee izgib prinyat' bylo
mnogo legche - ved' polnaya okruzhnost' teper' ne prosmatrivalas', Ne
sostavlyalo truda pritvorit'sya, chto vidish' shirokuyu dolinu, a bereg morya
izgibaetsya otnyud' ne vverh, a vdal'.
Na pyatoj, predposlednej ploshchadke oni zaderzhalis', chtoby dolozhit' po
radio, chto oblachnyj sloj projden, a zaodno provesti tshchatel'nyj osmotr
mestnosti. Naskol'ko oni mogli sudit', na ravnine nichto ne izmenilos',
zato zdes', pod Severnym kupolom, Rama porodil novoe chudo.
Tak vot gde tailsya istochnik zvuka! Kilometrah v chetyreh ot nih iz
kakogo-to skrytogo za oblakom istochnika nizvergalsya vodopad; neskol'ko
dolgih minut oni molcha vzirali na nego, ne v silah poverit'
sobstvennym glazam. Logika podskazyvala im, chto v etom vrashchayushchemsya
mire ni odno svobodno padayushchee telo ne dvizhetsya po pryamoj, no slishkom
uzh neestestvennoe, chudovishchno neestestvennoe vpechatlenie proizvodil
vodopad, kotoryj, vygnuvshis' na parabole, uhodil na mnogo kilometrov v
storonu ot mesta, gde dolzhen byl by zakonchit'sya po zemnym
predstavleniyam.
- Rodis' Galilej zdes', na Rame, - zayavil Merser nakonec, - on
neminuemo soshel by s uma, pytayas' sformulirovat' zakony dinamiki...
- Uzh ya-to dumal, chto znayu ih, - perebil Kolvert, - i to, kazhetsya,
vot-vot rehnus'. A vas, professor, eto zrelishche ne smushchaet?
- Niskol'ko, - otvetil serzhant Majron. - Prevoshodnaya demonstraciya
effekta Koriolisa, zhal', chto ya ne mogu pokazat' etot vodopad svoim
studentam...
Merser v zadumchivosti perevel vzglyad na opoyasavshuyu mir lentu
Cilindricheskogo morya.
- Obratili vy vnimanie, kak ono izmenilos'?
- Kak ne obratit' - more bol'she sinee, a skoree travyanisto-zelenoe.
CHto by eto znachilo?
- Veroyatno, to zhe, chto i na Zemle. Laura govorila, chto more -
organicheskij sup, peremeshajte ego - i on probuditsya k zhizni. Imenno
eto, vidimo, i proizoshlo.
- Za kakie-to dva dnya? Na Zemle eto zanyalo milliony let.
- Trista sem'desyat pyat' millionov, soglasno novejshim dannym. Vot
otkuda, znachit, beretsya kislorod...
Glava 22. CHTOBY MORE PEREPLYTX...
Dobravshis' do podnozhiya lestnicy, oni perezhili novoe potryasenie. V
pervyj moment im pokazalos', chto v ih otsutstvie kto-to obyskal
lager', perevoroshiv vse snaryazhenie, a predmety pomel'che podobral i
unes. No stoilo prismotret'sya, kak na smenu trevoge prishla dosada na
samih sebya.
Vinovnikom besporyadka okazalsya prosto-naprosto veter; hotya oni
pered uhodom i privyazali vse, chto ne bylo upakovano, chast' verevok,
po-vidimomu, ne vyderzhala napora uragana. Eshche neskol'ko dnej im
popadalis' sobstvennye pozhitki, razbrosannye po ravnine.
Drugih ser'eznyh peremen oni ne obnaruzhili. Posle skorotechnyh
vesennih shtormov na Rame vnov' vocarilas' tishina. A u kraya ravniny
spokojnoe more gotovilos' prinyat' pervyj za milliony let korabl'.
Polagalos' by razbit' o bort novogo sudna butylku shampanskogo...
- Dazhe esli na "Indevore" i nashlos' by shampanskoe, ya ni za chto ne
dopustil by podobnogo motovstva. Da, pozhaluj, i pozdnovato: na vodu-to
my ego uzhe spustili...
- Na plavu ono, vo vsyakom sluchae, derzhitsya. Ty vyigral pari,
Dzhimmi. Rasplachus', kogda vernemsya na Zemlyu...
- Nado dat' nashej posudine kakoe-to imya. U kogo est' predlozheniya?..
Ob容kt vseh etih ne slishkom lestnyh kommentariev pokachivalsya u
lesenki, ischezayushchej pod vodoj. |to byl nebol'shoj plot, kotoryj
sostavili iz shesti pustyh skladskih yashchikov, svyazannyh legkim
metallicheskim karkasom. |kipazhu potrebovalos' neskol'ko dnej, chtoby
postroit' plot, sobrat' ego v lagere Al'fa, a zatem transportirovat'
volokom po ravnine, I vot nastal chas reshayushchego ispytaniya.
Igra stoila svech. Zagadochnye bashni N'yu-Jorka, blistayushchie v luchah
nezakatnyh solnc v kakih-to pyati kilometrah, draznili lyudej s teh
samyh por, kak te vpervye pronikli v predely Ramy. Nikto ne
somnevalsya, chto gorod - chem by on ni okazalsya vblizi - predstavlyaet
soboj serdce etogo mira. Mozhet, im i ne udastsya nichego dobit'sya, no
dostignut' N'yu-Jorka oni obyazany.
- A koryto nashe do sih por bez imeni. Vashe mnenie, shkiper?
Norton rassmeyalsya - i vdrug stal ochen' ser'eznym.
- Imya est', Nazovem ego "Rezolyushn".
- S kakoj stati?
- Tak nazyvalsya odin iz korablej Kuka. |to slavnoe imya - da budet
nash plot dostoin ego.
Vocarilos' molchanie; potom serzhant Barns, davno uzhe naznachennaya
otvetstvennoj za eto predpriyatie, vyzvala treh dobrovol'cev. Podnyali
ruku vse, kto byl ryadom na beregu.
K sozhaleniyu, u nas lish' chetyre spasatel'nyh zhileta. Boris, Dzhimmi,
Piter, vam troim dovodilos' plavat' i ran'she. Naznachayu vas
ispytatelyami.
Nikto iz prisutstvuyushchih ni v maloj mere ne udivilsya tomu, chto Rubi
Barns sejchas vzyala komandovanie na sebya. Rubi, edinstvennaya iz vsego
ekipazha, byla diplomirovannym moryakom dal'nego plavaniya - eto i reshilo
delo. Ona provodila gonochnye trimarany cherez Tihij okean, i
maloveroyatno, chtoby schitannye kilometry vody pri mertvom shtile stali
dlya nee nepreodolimym prepyatstviem.
A chto do nee - ona zadumala predprinyat' takuyu ekspediciyu s toj
samoj sekundy, kak tol'ko uvidela Cilindricheskoe more. Za tysyachi let,
chto chelovek vedet spor s vodnymi prostorami Zemli, ni odnomu moryaku ne
sluchalos' stolknut'sya s chem-libo, hotya by otdalenno pohozhim na eto.
Poslednie dva-tri dnya v golove u Rubi neotvyazchivo zvuchal glupyj
detskij stishok, ot kotorogo ona nikak ne mogla izbavit'sya: "CHtoby more
pereplyt', nado ochen' hrabrym byt'..." Nu chto zhe, ona kak raz i
sobiraetsya pereplyt' more...
Passazhiry zanyali svoi mesta na improvizirovannyh siden'yah -
oprokinutyh vedrah, - i Rubi potyanula za drossel'. Vzrevel moshchnyj
dvadcatikilovattnyj motor, zven'ya cepnoj peredachi slilis' v tumannuyu
polosu, i "Rezolyushn" pod vstrevozhennye kriki zritelej otdal shvartovy.
Vtajne Rubi nadeyalas' razvit' skorost' do pyatnadcati kilometrov v
chas, no vpolne udovol'stvovalas' by i lyuboj cifroj vyshe desyati, Vdol'
obryva byla otmerena distanciya rovno v polkilometra - plot proshel tuda
i obratno za pyat' s polovinoj minut. S uchetom vremeni na razvorot
skorost' okazalas' ravnoj dvadcati kilometram, i Rubi byla sovershenno
schastliva.
Esli dazhe motor otkazhet, to s tremya muskulistymi grebcami i takim
umelym rulevym, kak ona, plot naberet primerno chetvert' predel'noj
skorosti, i oni doplyvut obratno do berega chasa cherez dva, ne bol'she.
Emkost' odnogo akkumulyatora byla dostatochnoj, chtoby sovershit' zdes',
na Rame, krugosvetnoe puteshestvie, a Rubi dlya polnoj uverennosti vzyala
na bort eshche dva. Pri vsej svoej osmotritel'nosti ona ne boyalas' vyjti
v more bez kompasa - tuman rasseyalsya okonchatel'no.
Podnyavshis' na bereg, ona otdala shchegol'skij salyut.
- Probnoe plavanie korablya proshlo uspeshno, ser. ZHdu vashih
prikazanij.
- Prevoshodno, admiral. Gotovy li vy k otplytiyu?
- Kak tol'ko pripasy budut pogruzheny na bort, i nachal'nik gavani
dast dobro.
- Togda vyhodim na rassvete.
- Est', ser!..
- Pyatikilometrovaya vodnaya pregrada na karte vyglyadit ne slishkom
znachitel'noj, no vosprinimaetsya sovsem po drugomu, kogda vy sami
nahodites' posredi nee. Oni plyli tol'ko desyat' minut, a obryv -
forpost Severnogo kontinenta - uzhe kazalsya udivitel'no dalekim. Odnako
- neob座asnimaya veshch' - N'yu-Jork tozhe vrode by ni na jotu ne
priblizilsya...
No, po pravde govorya, oni ne obrashchali osobogo vnimaniya na berega,
vnov' ohvachennye chudom Cilindricheskogo morya. Dazhe nervnye shutochki,
kotorymi oni obmenivalis' v nachale plavaniya, - i te skoro konchilis':
vse vokrug bylo chereschur neobyknovennym.
"I tak vsegda, - vnushal sebe Norton, - edva pomereshchitsya, chto
privykaesh', u Ramy uzhe nagotove novoe divo..." Po mere togo kak
"Rezolyushn" s rokotom prodvigalsya vpered i vpered, vse chashche voznikalo
oshchushchenie, chto oni popali vo vpadinu mezhdu ispolinskimi volnami, i
grebni etih voln s obeih storon navisayut nad golovoj, navisayut, poka
ne somknutsya zhidkoj arkoj na shestnadcatikilometrovoj vysote. Vopreki
dovodam rassudka, vopreki vsyakoj logike nikto iz puteshestvennikov ne
sumel izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto s minuty na minutu milliony tonn
vody mogut obrushit'sya na nih s nebes.
I vse zhe chuvstvo opasnosti otstupalo pered chuvstvom radostnogo
vozbuzhdeniya. Ved' neposredstvennoj opasnosti ne bylo - esli,
razumeetsya, more ne pripaslo dlya nih nepriyatnyh syurprizov. A takaya
vozmozhnost' ne isklyuchalas': Merser ne oshibsya - v more teper' kishela
zhizn'. V kazhdoj prigorshne vody obitali tysyachi sharikov - odnokletochnyh
organizmov, shodnyh s temi drevnejshimi vidami planktona, kakie nekogda
naselyali okeany Zemli.
No shodstvo shodstvom, a pod mikroskopom obnaruzhivalis' i
neponyatnye otlichiya: u ramanskih mikroorganizmov ne bylo yadra, ne bylo
i mnogogo drugogo, chto prisushche samym primitivnym formam semejnoj
zhizni. I hotya Laura |rnst, sovmeshchavshaya obyazannosti vracha s nauchnymi
issledovaniyami, so vsej opredelennost'yu dokazala, chto eti organizmy
vydelyayut kislorod, ih bylo vse-taki slishkom malo, chtoby ob座asnit'
stol' bystroe obogashchenie atmosfery.
Vposledstvii Laura ustanovila, chto chislo mikroorganizmov bystro
sokrashchaetsya i chto v pervye poslerassvetnye chasy ono, veroyatno, bylo
mnogo vyshe. ZHizn' na Rame, po-vidimomu, sverknula kratkovremennoj
vspyshkoj, povtoriv drevnejshuyu istoriyu Zemli, no v trilliony raz
skoree. A teper' ona, pohozhe, ischerpala sebya, i plavuchie
mikroorganizmy postepenno rastvoryalis' v vode, vozvrashchaya nakoplennye
himicheskie veshchestva praroditelyu - moryu.
- Esli vdrug pridetsya dobirat'sya do berega vplav', - preduprezhdala
doktor |rnst moreplavatelej, - plotno sozhmite guby. Kapel'ka-drugaya,
vozmozhno, i ne sygraet roli, esli srazu zhe ee vyplyunut'. No vse eti
strannye soli metalloorganicheskih soedinenij, da eshche v yadovitoj
obolochke, - ne hotelos' by mne iskat' dlya nih protivoyadie...
K schast'yu, ugroza takogo roda predstavlyalas' pochti
nepravdopodobnoj. "Rezolyushn" mog derzhat'sya na poverhnosti dazhe v tom
sluchae, esli by dva iz shesti yashchikov-poplavkov okazalis' probity.
(Kogda ob etom soobshchili Dzho Kolvertu, on otvetil nevrazumitel'noj
frazoj: "Vspomnite Titanik"..."). I dazhe okazhis' moreplavateli v vode,
golovy ih ostanutsya nad poverhnost'yu: na to i byli predusmotreny
grubye, no vpolne effektivnye spasatel'nye zhilety. Kak ni uklonyalas'
Laura ot pryamogo otveta, no vse zhe dolzhna byla priznat', chto prostoe
pogruzhenie v more, dazhe na neskol'ko chasov, vryad li okazhetsya
smertel'nym, odnako zloupotreblyat' takimi vannami ona ne
rekomendovala...
Dvadcat' minut ravnomernogo dvizheniya - i gorod-mirazh nachal obretat'
real'nost'; detali, razlichimye prezhde vsego lish' v teleskopy ili na
krupnomasshtabnyh snimkah, vyrastali do razmerov massivnyh, prochnyh
sooruzhenij. I stanovilos' do krajnosti ochevidnym, chto "gorod", kak i
mnogoe drugoe na Rame, trizhdy povtoryaet sam sebya: nad vytyanutym
oval'noj formy osnovaniem podnimalis' tri odinakovyh kruglyh kompleksa
ciklopicheskih zdanij ili konstrukcij. A na fotografiyah, sdelannyh
gruppoj nablyudeniya sverhu, bylo zametno, chto kazhdyj kompleks v svoyu
ochered' delitsya na tri sektora, kak pirog, razrezannyj na tri ravnye
chasti. |to bezmerno oblegchalo zadachu issledovatelej; dostatochno bylo
osmotret' odnu devyatuyu chast' N'yu-Jorka, chtoby predstavit' ego sebe
celikom. Vprochem, odna devyataya tozhe potrebovala nemalogo napryazheniya
sil: poprobujte oblazit' bolee kvadratnogo kilometra zdanij i mashin,
inye iz kotoryh voznosyatsya v vysotu na sotni metrov!
Iskusstvo strahovat' sebya trizhdy, ramane, sudya po vsemu, doveli do
polnogo sovershenstva. Oni prodemonstrirovali ego v sisteme vozdushnyh
shlyuzov, v konstrukcii lestnic, v raspolozhenii iskusstvennyh solnc. A
tam, gde eto bylo zhiznenno vazhno, oni predprinyali i sleduyushchij
logicheskij shag. N'yu-Jork yavlyal soboj obrazec trizhdy trojnoj
nadezhnosti.
Rubi napravilas' v "Rezolyushn" k central'nomu kompleksu, gde ot vody
k vershine steny, a tochnee, damby, okruzhayushchej ostrov, podnimalas'
lesenka. Vblizi lesenki udobno raspolagalos' i nekoe podobie
prichal'noj tumby: zametiv ee, Rubi prishla v neistovoe vozbuzhdenie.
Teper'-to uzh ona ni za chto ne uspokoitsya, poka ne syshchet hot'
kakoe-nibud' sudenyshko, na kotorom ramane plavali po svoemu
neobyknovennomu moryu.
Norton stupil na bereg pervym i, oglyanuvshis' na tovarishchej, skazal:
- Poka ya ne podnimus' na stenu, ostavajtes' na plotu. Po moemu
signalu Piter i Boris dogonyat menya. Vy, Rubi, budete zhdat' nas u
shturvala, chtoby mozhno bylo otchalit' v lyuboj moment. Esli so mnoj
chto-nibud' sluchitsya, dolozhite Karlu i sledujte ego rasporyazheniyam.
Nadeyus' na vash zdravyj smysl - i, pozhalujsta, bez bravady. Ponyatno?
- Tak tochno, shkiper, zhelayu udachi.
Ni v kakuyu udachu kapitan Norton, v sushchnosti, ne veril: on poprostu
ne vvyazyvalsya ni v odno predpriyatie, ne vzvesiv predvaritel'no vse
vozmozhnye faktory i ne obespechiv sebe put' k otstupleniyu. I vot - v
kotoryj raz! - Rama vynuzhdal ego narushat' ustanovlennye im samim
pravila. Zdes' vse ili pochti vse faktory ostavalis' neizvestnymi - on
byl v polozhenii svoego lyubimogo geroya, kogda tot issledoval Tihij
okean i Bol'shoj Bar'ernyj rif tri s polovinoj veka nazad... Da, udacha,
lyubaya udacha - i v glavnom i v melochah - emu sejchas otnyud' ne pomeshala
by...
Lesenka byla tochnym povtoreniem toj, po kotoroj oni spuskalis' k
moryu. Druz'ya Nortona, nesomnenno, smotryat sejchas na nego v teleskop
pryamo cherez proliv. Vot kogda slovo "pryamo" stalo nakonec bezuprechno
tochnym: v etom napravlenii, strogo parallel'no osi Ramy, more bylo v
samom dele ideal'no ploskim. Navernoe, vo vsej Vselennoj ne nashlos' by
drugogo vodnogo bassejna, otvechayushchego takoj harakteristike, - ved' na
vseh inyh mirah lyuboe more ili ozero lezhit na sfericheskoj poverhnosti,
a sledovatel'no, imeet vypukluyu formu.
- YA uzhe pochti naverhu, - govoril Norton, adresuyas' v ravnoj mere k
zapisyvayushchemu ustrojstvu i k blizhajshemu svoemu pomoshchniku, zhadno
slushayushchemu etot reportazh po radio, - vse po-prezhnemu spokojno,
radiaciya v norme. Podnimayu schetchik kak mozhno vyshe nad golovoj na
sluchaj, esli stena sluzhit shchitom ot kakogo-to izlucheniya. A esli po
druguyu storonu pryachutsya vrazhdebnye aborigeny, pust' schetchik yavitsya dlya
nih pervoj mishen'yu...
On, konechno, shutil. I vse zhe - zachem riskovat', esli mozhno bez
truda izbezhat' riska?
Poslednij shag - i on ochutilsya na gladkom grebne damby. Greben'
dostigal metrov desyati v shirinu, a s vnutrennej ego storony uklony i
lestnicy, chereduyas', veli na ulicy goroda, protyanuvshiesya v dvadcati
metrah nizhe. On stoyal kak by na krepostnoj stene, kol'com ohvatyvayushchej
N'yu-Jork, a mozhet, smotrel na nego s vysokoj tribuny...
- Nikakih priznakov zhizni, vse spokojno. Podnimajtes' ko mne,
nachinaem osmotr.
|to byl ne gorod - eto byla mashina. Norton prishel k takomu vyvodu
za desyat' minut i ne izmenil svoego mneniya i posle togo, kak peresek
ostroe iz konca v konec. Lyuboj gorod, kakova by ni byla priroda ego
obitatelej, dolzhen predostavlyat' im hot' kakie-to udobstva - zdes' ne
udavalos' najti nichego podobnogo, razve chto vse eto pryatalos' gde-to v
glubine. I dazhe esli tak - gde zhe vhody, lestnicy, pod容mniki? On ne v
silah byl obnaruzhit' nichego, hot' otdalenno napominayushchego obyknovennuyu
dver'...
Esli uzh iskat' analogiyu, ishodya iz zemnyh predstavlenij, to
N'yu-Jork otchasti smahival na gigantskij himicheskij kombinat. No v
takom sluchae, gde zapasy ishodnogo syr'ya, gde hot' namek na
transportnye sredstva dlya ego perevozki? Ne legche ponyat', kuda
podaetsya gotovyj produkt, i tem pache - chto eto za produkt. Oni
chuvstvovali sebya sovershenno sbitymi s tolku i ne na shutku
razocharovannymi.
- Est' li u kogo-nibud' kakie-nibud' dogadki? - sprosil nakonec
Norton, obrashchayas' srazu ko vsem svoim slushatelyam. - Esli eto zavod, to
chto on proizvodit? I otkuda on beret syr'e?
- U menya est' gipoteza, shkiper, - otkliknulsya Karl Merser s
protivopolozhnogo berega. - Predpolozhim, chto on ispol'zuet morskuyu
vodu. Nash eskulap utverzhdaet, chto v nej soderzhitsya pochti vse izvestnye
nam elementy...
Otvet zvuchal vpolne pravdopodobno - Norton uzhe i sam vzveshival v
ume takuyu vozmozhnost'. Skrytye gde-to pod nogami truby mogut soedinyat'
proizvodstvo s morem, da chto tam mogut - dolzhny soedinyat': lyuboj
myslimyj himicheskij process trebuet ochen' mnogo vody. No kapitan ne
doveryal pravdopodobnym otvetam.
- Ideya nedurna. No chto delaet N'yu-Jork iz morskoj vody?
Dovol'no dolgo nikto - ni na korable, ni u shlyuzov, ni na Severnoj
ravnine - ne proiznosil ni slova. Potom razdalsya golos, kotoryj Norton
ozhidal uslyshat' men'she vsego:
- No eto zhe prosto, shkiper. Tol'ko, boyus', vy podnimete menya na
smeh...
- I ne podumaem, Revi. Govori smelo. Kto-kto, a serzhant Revi
Makendryus, starshij styuard i popechitel' supershimpanze, v normal'nyh
usloviyah nikogda ne pozvolil by sebe vvyazat'sya v nauchnyj spor.
Sobstvennyj ego KI byl skromnym, a znaniya ves'ma umerennymi, odnako on
byl otnyud' ne durak i obladal prirozhdennoj smekalkoj, dostojnoj
vsyacheskogo uvazheniya.
- Nu chto zhe, eto i v samom dele zavod, i vpolne vozmozhno, chto more
postavlyaet emu syr'e... V konce koncov, imenno tak bylo i u nas na
Zemle, hotya i v neskol'ko drugom smysle... Po-moemu, N'yu-Jork - zavod,
izgotovlyayushchij raman.
Kto-to hihiknul, no tut zhe prikusil yazyk i predpochel ne nazyvat'
sebya.
- Znaesh', - skazal kapitan, pomolchav, - tvoya teoriya dostatochno
bezumna, chtoby okazat'sya pravil'noj, I ya, pozhaluj, ne hotel by, chtoby
ona podtverdilas'... po krajnej mere do teh por, poka my ne
pereberemsya obratno na "bol'shuyu zemlyu".
V shirinu nebesnyj N'yu-Jork byl pochti takim zhe, kak ostrov
Manhetten, no po planirovke ne imel s nim nichego obshchego. Pryamolinejnye
arterii vstrechalis' redko, ih zamenyala putanica korotkih
koncentricheskih dug, soedinennyh mezhdu soboj radial'nymi spicami. K
schast'yu, zabludit'sya vnutri Ramy bylo prakticheski nel'zya: odin vzglyad
na nebo - i napravlenie osi na sever - yug opredelyalos' s polnoj
neprelozhnost'yu.
CHut' li ne na kazhdom perekrestke oni ostanavlivalis', chtoby
vypolnit' ocherednuyu panoramnuyu s容mku. Razlozhi eti sotni panoram po
poryadku - i budet neslozhno, hotya, pozhaluj, i skuchnovato, vossozdat'
tochnuyu model' goroda v lyubom masshtabe. I chto poluchitsya? Norton sil'no
podozreval, chto, nad etoj golovolomkoj uchenye budut korpet'
stoletiyami.
Nad N'yu-Jorkom visela tishina, i vynesti ee zdes', kazalos', eshche
trudnee, chem na ravnine. Gorod-mashina obyazan byl izdavat' hot'
kakie-to shumy, i tem ne menee - ni nameka na gudenie elektricheskih
provodov, ni shoroha, soprovozhdayushchego mehanicheskoe dvizhenie. Neskol'ko
raz Norton prinikal uhom k mostovoj ili k stene zdaniya i
sosredotochenno vslushivalsya. No ne mog razlichit' nichego, krome stuka
sobstvennogo serdca.
Mashiny spali - ne rabotali na holostom hodu, a imenno spali.
Prosnutsya li oni kogda-nibud' - i esli da, to zachem? Kak i vezde, vse
zdes' soderzhalos' v polnom poryadke, I verilos', chto dostatochno
zamknut' odnu-edinstvennuyu cep' v kakom-nibud' potaennom
mnogoterpelivom komp'yutere, kak ves' etot labirint zanovo probuditsya k
zhizni. Kogda oni nakonec vyshli k dal'nejshej granice goroda, to opyat'
podnyalis' naverh krugovoj damby i uvideli yuzhnyj proliv. Norton dolgo
ne mog otvesti vzglyad ot pyatisotmetrovogo utesa, kotoryj otsekal ot
nih pochti polovinu Ramy - i, sudya po dannym teleskopicheskoj razvedki,
bolee vychurnuyu i raznorodnuyu ee polovinu. Pod takim uglom utes
vyglyadel zloveshche, ugrozhayushche chernym - naprashivalos' sravnenie s
tyuremnoj stenoj, ocepivshej celyj kontinent. I nigde po vsej ee
okruzhnosti ne vidno bylo ni lestnicy, ni kakogo-libo inogo puti
naverh.
"Nu a kak sami ramane, - podumal on, - kak oni dobiralis' iz
N'yu-Jorka do svoego YUzhnogo materika?" Dopustim, po sisteme tonnelej
podo dnom morya, no u nih navernyaka sushchestvovali vozdushnye suda - v
gorode nemalo otkrytyh prostranstv, kotorye mozhno ispol'zovat' kak
posadochnye ploshchadki. Najti hot' by odin ramanskij ekipazh - eto stalo
by ogromnym dostizheniem, osobenno esli udalos' by nauchit'sya upravlyat'
im. (Odnako myslimo li, chtoby motor zarabotal posle prostoya,
dlivshegosya sotni tysyach let?) Mnogie sooruzheniya vokrug vyglyadyat kak
angary ili kak garazhi, no vse oni gladkostennye, bez okon, budto
oblitye neprozrachnym plastikom. "Rano ili pozdno, - dobavil Norton pro
sebya v mrachnoj reshimosti, - Rama vynudit nas primenit' vzryvchatku ili
lazery..." No on davno uzhe znal, chto ne otdast takogo prikaza, poka ne
ischerpaet vse drugie vozmozhnosti.
Upornoe nezhelanie pribegnut' k gruboj sile bylo prodiktovano
otchasti samolyubiem, a otchasti strahom. Nortonu nikak ne hotelos'
proslyt' tehnicheskim varvarom, kotoryj poprostu sokrushil to, chego ne
ponyal. V konce koncov, on prishel v etot mir nezvanym gostem i dolzhen
vesti sebya sootvetstvenno.
CHto zhe kasaetsya straha - vyrazhenie, pozhaluj, bylo slishkom krepkim,
slovo "ostorozhnost'" nravilos' kapitanu gorazdo bol'she. Ved' ramane,
kazhetsya, predusmotreli vse, i on otnyud' ne zhazhdal vyyasnit', kakie mery
oni prinyali, chtoby ogradit' svoyu sobstvennost' ot posyagatel'stv. No na
"bol'shuyu zemlyu" segodnya pridetsya vernut'sya s pustymi rukami.
Lejtenant Dzhejms Pek byl samym mladshim iz vseh oficerov "Indevora"
i vyshel v dal'nij kosmicheskij rejs lish' v chetvertyj raz v zhizni. On
byl chestolyubiv i ozhidal povysheniya, v to zhe vremya on dopustil ser'eznoe
narushenie ustava. Ne udivitel'no, chto emu ponadobilos' opredelennoe
vremya na to, chtoby sobrat'sya s duhom.
Obstoyatel'stva vynuzhdali Peka sygrat' va-bank - proigrysh oznachal
dlya nego bol'shie nepriyatnosti.
- Nu, Dzhimmi, vykladyvaj, chto u tebya?
- U menya ideya, komandir. YA pridumal, kak dobrat'sya do YUzhnogo
kontinenta, dazhe do YUzhnogo polyusa.
- Slushayu. Tak kak zhe?
- Mm... po vozduhu.
- I ty mog by proletet' vdol' osi ot Severnogo do YUzhnogo polyusa i
obratno.
- Vot imenno. Polet v odnu storonu zanyal by chasa tri, esli bez
ostanovki. No, razumeetsya, mozhno i otdyhat', esli zahochetsya, -
dostatochno derzhat'sya vblizi osi...
- Ideya velikolepnaya, pozdravlyayu. ZHal', chto aeropedy ne vhodyat v
sostav standartnogo kosmicheskogo snaryazheniya.
Kazalos', u Dzhimmi nachisto vyleteli iz golovy vse slova. On opyat'
neskol'ko raz podryad otkryval rot, no bezrezul'tatno.
- Ladno uzh, Dzhimmi. Prosti mne nezdorovoe lyubopytstvo, i ne dlya
protokola, - kak ty uhitrilsya protashchit' etu shtuku na bort?
- Mm, po stat'e "Gruzy dlya otdyha ekipazha".
- "Strekoza", Horoshee nazvanie. Teper' rasskazyvaj, kak primenit'
ee zdes'. Togda mne legche budet reshit', predstavit' li tebya na
povyshenie ili otdat' pod sud. A mozhet, i to i drugoe.
"Strekoza" - nazvanie bylo dejstvitel'no podhodyashchee. Dlinnye,
suzhivayushchiesya k koncam kryl'ya ostavalis' pochti nevidimymi, poka svet ne
padal na nih pod strogo opredelennym uglom. Slovno myl'nyj puzyr'
obernuli vokrug izyashchnogo uzora nesushchih poverhnostej - malen'kij
letatel'nyj apparat okruzhala organicheskaya plenka tolshchinoj lish' v
chetyre-pyat' molekul, no dostatochno prochnaya dlya togo, chtoby
kontrolirovat' i napravlyat' vozdushnye potoki na skorostyah do
pyatidesyati kilometrov v chas.
Pilot - on zhe silovaya ustanovka - sidel slegka otkinuvshis'.
|to dlya togo, chtoby umen'shit' soprotivlenie vozduha, na krohotnom
siden'ice, ustanovlennom v centre tyazhesti apparata, Upravlenie
osushchestvlyalos' pri pomoshchi odnoj-edinstvennoj ruchki, kotoruyu mozhno bylo
dvigat' vpered i nazad, vpravo i vlevo, a edinstvennym "priborom" v
rasporyazhenii letchika byla tesemka s gir'koj, zakreplennaya na perednej
kromke kryla i ukazyvayushchaya primernoe napravlenie vetra.
Kak tol'ko aeroped dostavili vnutr' Ramy i sobrali, Dzhimmi Pek stal
na strazhe, ne pozvolyaya nikomu prikosnut'sya k svoemu detishchu. Neuklyuzhee
dvizhenie moglo by oborvat' lyubuyu iz tonen'kih tyag, svyazyvayushchih
konstrukciyu voedino, a blistayushchie krylyshki prityagivali k sebe
lyubopytnye pal'cy tochno magnitom. Slishkom trudno bylo poverit', chto
oni v samom dele veshchestvenny...
Nablyudaya za Dzhimmi, vlezayushchim na siden'ice svoej mashiny, kapitan
Norton ponevole usomnilsya v uspehe vsego predpriyatiya. Dostatochno hotya
by odnoj provolochnoj tyage lopnut', kogda "Strekoza" okazhetsya po tu
storonu Cilindricheskogo morya, i Dzhimmi nikogda ne vernetsya nazad, dazhe
esli sumeet blagopoluchno sovershit' posadku. Oni narushayut edva li ne
samyj svyashchennyj zavet issledovatelej kosmosa: chelovek otpravlyaetsya v
neizvedannyj mir v polnom odinochestve, i sluchis' chto-nibud', nikto ne
smozhet emu pomoch'. Ostavalos' lish' iskat' utesheniya v tom, chto Dzhimmi
vse vremya budet u nih na vidu i na dvustoronnej svyazi, i, esli on
popadet v bedu, oni tochno uznayut, kogda i v kakuyu.
I tem ne menee shans byl slishkom dragocennym, chtoby ego upustit':
ver' kapitan v boga ili v sud'bu, on mog by skazat', chto ne hochet
prognevit' ih, otkazavshis' ot unikal'noj vozmozhnosti dostich' dal'nej
storony Ramy, prismotret'sya vblizi k tajnam YUzhnogo polyusa. A Dzhimmi -
Dzhimmi znal, na chto idet, luchshe, chem kto by to ni bylo iz ekipazha. Da,
risk sushchestvoval, no vstrechayutsya obstoyatel'stva, kogda ne riskovat'
prosto nel'zya, takovy uzh pravila igry.
- Slushajte menya vnimatel'no, Dzhimmi, - obratilas' k pilotu Laura
|rnst. - Vazhnee vsego dlya vas ne dopustit' pereutomleniya. Pomnite,
kisloroda vblizi osi vse eshche malovato. Esli sob'etes' s dyhaniya,
nemedlenno stop. I srazu neskol'ko glubokih-glubokih vdohov - i tak
polminuty, no ne dol'she...
Dzhimmi rasseyanno kival, proveryaya ruli. Smontirovannye v edinom
bloke na konce pyatimetrovoj strely pozadi kabiny-nedomerka, oni
poslushno shevel'nulis' na sharnirah; shchitki eleronov, vrezannyh v
seredinu kryl'ev, zadvigalis' poperemenno vverh i vniz.
- Ot vinta! - voskliknul Dzho Kolvert, nesposobnyj otreshit'sya ot
vospominanij o voennyh fil'mah dvuhsotletnej davnosti. - Zazhiganie!
Kontakt!..
Veroyatno, nikto, krome Dzhimmi, dazhe otdalenno ne predstavlyal sebe,
o chem idet rech', no razryadit' napryazhenie Kolvertu vse zhe udalos'.
Medlenno, ochen' medlenno Dzhimmi prinyalsya zhat' na pedali, SHirokie i
tonkie, slovno papirosnaya bumaga, lopasti vinta - kak i kryl'ya,
blestyashchaya plenka na hrupkom karkase - pripodnyalis' i povernulis'.
Sdelav neskol'ko oborotov, lopasti sovershenno ischezli - i "Strekoza"
vzletela.
Snachala ona shla strogo po pryamoj, postepenno peremeshchayas' vdol' osi
Ramy. Otdalivshis' na dvesti-trista metrov, Dzhimmi brosil pedali;
stranno bylo videt' apparat yavno aerodinamicheskih form nedvizhno
visyashchim v vozduhe Takoe sluchilos', pozhaluj, vpervye za vsyu istoriyu
aviacii, razve chto v ogranichennyh masshtabah tot zhe effekt nablyudalsya
na samyh krupnyh kosmicheskih stanciyah.
- Nu i kak, slushaetsya? - osvedomilsya Norton.
- Manevrennost' neplohaya, ustojchivost' tak sebe. No ya dogadalsya, v
chem delo, - zdes' "Strekoza" nichego ne vesit. Luchshe spustit'sya
kilometrom nizhe...
- Postoj, postoj, a ne opasno li eto?
Poteryav vysotu, Dzhimmi utratit glavnoe svoe preimushchestvo. Poka on
derzhitsya tochno na osi, on - i "Strekoza" vmeste s nim - ostayutsya
polnost'yu nevesomymi. On mozhet zavisnut' na meste, ne zatrachivaya
usilij, mozhet pri zhelanii dazhe pospat'. No edva on sdvinetsya s osi
vrashcheniya Ramy, vnov' neizbezhno proyavitsya dejstvie centrobezhnoj sily. I
potomu, esli on ne sumeet derzhat'sya na zadannoj vysote, on budet
padat' - i v to zhe vremya nabirat' ves. Process pojdet s narastayushchej
skorost'yu i zakonchitsya skoree vsego katastrofoj. Sila tyazhesti vnizu na
ravnine vdvoe vyshe toj, na kakuyu rasschitana "Strekoza". Mozhno eshche
nadeyat'sya, chto Dzhimmi sumeet blagopoluchno posadit' mashinu, no vzletet'
on uzhe ne smozhet navernyaka.
Odnako sam pilot vzvesil vse obstoyatel'stva i otvetil dovol'no
uverenno:
- S odnoj desyatoj ya spravlyus' bez hlopot, Da i vesti mashinu v bolee
plotnom vozduhe otnyud' ne trudnej, a legche.
"Strekoza" opisala v nebe pologuyu netoroplivuyu spiral' i poplyla
vniz k ravnine, primerno sleduya izgibu lestnicy Al'fa. Esli smotret'
pod uglom, krohotnyj aeroped byl pochti nevidimym, kazalos', chto Dzhimmi
uselsya pryamo v vozduhe i znaj sebe yarostno krutit pedali. Vremya ot
vremeni on dvigalsya ryvkami do tridcati kilometrov v chas, potom
sbrasyval skorost' do polnoj ostanovki, proveryaya chuvstvo rulya, prezhde
chem razognat'sya snova. I vnimatel'no sledil za tem, chtoby sohranyat'
bezopasnuyu distanciyu ot vognutogo torca Ramy.
Vskore stalo ochevidnym, chto na men'shih vysotah "Strekoza" slushaetsya
kuda luchshe: ona teper' ne krutilas' kak popalo, a shla vpolne
ustojchivo, nesya kryl'ya parallel'no ravnine, chto lezhala v semi
kilometrah vnizu. Dzhimmi zalozhil neskol'ko shirokih virazhej i nachal
vzbirat'sya obratno. V konce koncov on zavis metrah v desyati nad
podzhidayushchimi ego tovarishchami - i tut slegka pozdnovato osoznal, chto ne
vpolne ponimaet, kak posadit' svoe sotkannoe iz pautiny sudenyshko.
- Brosit' tebe verevku? - sprosil Norton polushutya, poluser'ezno.
- Ne nado, shkiper, ya dolzhen kak-to vykarabkat'sya sam. Na toj
storone mne nikto ne pomozhet.
Minutu on sidel, soobrazhaya, zatem prinyalsya pododvigat' "Strekozu" k
celi korotkimi sil'nymi ryvkami. V promezhutkah mezhdu nimi aeroped
poslushno tormozil - soprotivlenie vozduha tut zhe gasilo inerciyu. Kogda
rasstoyanie sokratilos' do pyati metrov i "Strekoza" snova dvinulas'
vpered, Dzhimmi neozhidanno pokinul svoj korabl'. On v pryzhke dotyanulsya
do blizhajshego iz strahovochnyh kanatov, opoyasyvayushchih ploshchadku u osi,
uhvatilsya za nego i povernulsya kak raz vovremya, chtoby prinyat'
podplyvayushchij aeroped rukami. Manevr byl vypolnen stol' bezuprechno
lovko, chto vyzval aplodismenty.
- Sleduyushchim nomerom... - nachal Dzho Kolvert.
Dzhimmi pospeshil otrech'sya ot vsyakoj slavy.
- |to byla nechistaya rabota, - opovestil on. - Zato teper' ya znayu,
kak postupit'. Voz'mu s soboj prisosku na dvadcatimetrovom shnure -
togda smogu pristat' v lyuboj tochke, gde zablagorassuditsya.
- Dajte-ka mne ruku, Dzhimmi, - vmeshalas' Laura. |rnst, - i podujte
v etot meshok. Pridetsya takzhe sdelat' analiz krovi. Ne bylo li vam
trudno dyshat'?
- Tol'ko na vysote osi. Slushajte, a zachem vam ponadobilas' moya
krov'?
- Soderzhanie sahara - po nemu ya smogu opredelit', skol'ko energii
vy potratili. Nuzhno proverit', hvatit li u vas sil na zadumannoe
puteshestvie. Mezhdu prochim, kakov mirovoj rekord prodolzhitel'nosti
poleta na aeropede?
- Dva chasa dvadcat' pyat' minut tri i shest' desyatyh sekundy.
Ustanovlen, razumeetsya, na Lune - po dvuhkilometrovomu krugu pod
Olimpijskim kupolom.
- I vy polagaete, chto proderzhites' shest' chasov?
- Zaprosto - ved' ya smogu otdyhat', kogda zahochu. Na Lune letat' po
men'shej mere vdvoe trudnee, chem zdes'.
- Ladno, Dzhimmi, idem v laboratoriyu. Odin analiz - i srazu zhe
stanet yasno, razreshu ya vam vylet ili net. Ne lyublyu davat'
prezhdevremennyh obeshchanij, no, po-moemu, vy spravites'.
Dovol'naya ulybka rasplylas' po licu Dzhimmi, vytesnyaya naigrannoe
spokojstvie. Sleduya za starshim korabel'nym vrachom k vozdushnomu shlyuzu,
on brosil cherez plecho:
- Pozhalujsta, derzhite ruki podal'she. Mne vovse ne hochetsya, chtoby
kto-nibud' protknul krylo kulakom.
- YA lichno priglyazhu za etim, Dzhimmi, - poobeshchal kapitan. -
"Strekoza" ob座avlyaetsya neprikosnovennoj dlya vseh, vklyuchaya menya
samogo.
Podlinnyj razmah predstoyashchego priklyucheniya kak-to ne dohodil do
samogo Dzhimmi Peka, poka on ne dostig berega Cilindricheskogo morya.
Vplot' do etoj minuty on letel nad znakomoj territoriej; v sluchae
lyuboj polomki, krome po-nastoyashchemu katastroficheskoj, on vsegda mog
sovershit' posadku i peshkom vernut'sya na bazu za neskol'ko chasov.
Teper' takaya vozmozhnost' otpala. Okazhis' on v more, on, vpolne
ochevidno, utonet v ego yadovityh vodah - ne samaya priyatnaya smert'. I
dazhe prizemlis' on blagopoluchno, no na YUzhnom kontinente tovarishchi,
pozhaluj, ne uspeyut spasti ego, prezhde chem "Indevoru" pridetsya
rasstat'sya s Ramoj, vyhodyashchim na okolosolnechnuyu orbitu.
V to zhe vremya on otchetlivo soznaval, chto predvidimye neschast'ya -
otnyud' ne samye veroyatnye. Absolyutno neissledovannyj rajon, nad
kotorym emu predstoyalo projti, mog prepodnesti skol'ko ugodno
syurprizov: vdrug, dopustim, tam obitayut letayushchie sozdaniya, kotorym ego
vtorzhenie pridetsya ne po nutru? On nichut' ne zhazhdal shvatit'sya
vrukopashnuyu s kakoj by to ni bylo tvar'yu krupnee golubya. Dva-tri
udachnyh udara klyuvom - i "Strekoza" s ee aerodinamikoj razvalitsya ko
vsem chertyam.
Odnako kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet, i kakoe zhe eto
priklyuchenie, esli ono ne sopryazheno s riskom? Milliony muzhchin byli by
schastlivy pomenyat'sya s nim sejchas mestami. On ved' derzhit put' ne
prosto tuda, kuda nikto ne popadal, a tuda, kuda nikto i ne popadet.
On ostanetsya pervym i edinstvennym v istorii chelovekom, posetivshim
yuzhnye oblasti Ramy. I esli iz glubin soznaniya vdrug nachnet podnimat'sya
strah, ne lishne budet napomnit' sebe ob etom.
On uzhe privyk vossedat' v centre mira, ohvatyvayushchego ego so vseh
storon. Poskol'ku on otklonilsya na dva kilometra ot central'noj osi, u
nego vyrabotalis' chetkie ponyatiya "verha" i "niza". "Zemlya" byla v
shesti kilometrah pod nogami, arka neba - v desyati kilometrah nad
golovoj. "Gorod" London visel gde-to vblizi zenita, zato N'yu-Jork
ostavalsya na svoem "zakonnom meste" - vperedi pryamo po kursu.
- "Strekoza", - zabespokoilas' gruppa nablyudeniya, - vy teryaete
eshelon. Dve tysyachi dvesti ot osi.
- Spasibo, - otvetil Dzhimmi. - Nabirayu vysotu. Dajte mne znat',
kogda vnov' budet rovno dve tysyachi.
Za etim nadlezhalo sledit' ne perestavaya. Aeroped imel vpolne
estestvennuyu tendenciyu teryat' vysotu, a u pilota ne bylo priborov,
chtoby opredelit' poteryu. Slishkom udalivshis' ot osi, on uzhe ne smozhet
vernut'sya obratno v nevesomost'. K schast'yu, predely, v kotoryh
otklonenie ne skazalos' by rokovym obrazom, byli dovol'no shiroki, i za
prodvizheniem "Strekozy" nepreryvno nablyudali v teleskop.
Nad otkrytym morem on krutil pedali s tem raschetom, chtoby vyderzhat'
postoyannuyu skorost' dvadcati kilometrov v chas. CHerez pyat' minut on
okazhetsya nad N'yu-Jorkom - ostrov uzhe stal pohozh na korabl', bez ustali
borozdyashchej vody Cilindricheskogo morya.
Doletev do N'yu-Jorka, on opisal nad nim krug, to i delo
pritormazhivaya, chtoby s pomoshch'yu miniatyurnoj telekamery peredat' na
"Indevor" chetkoe i ustojchivoe izobrazhenie ostrova sverhu. Panorama
zdanij, bashen, zavodskih cehov, elektrostancij - ili kak tam ih
nazyvat' - byla zavorazhivayushchej, no nachisto lishennoj smysla. Kamera
ulovit kuda bol'she detalej, chem glaza, i v odin prekrasnyj den', -
byt' mozhet, gody spustya - kakoj-nibud' studentik voz'met da i otyshchet v
nih klyuch k sekretam Ramy.
Dal'nyuyu polovinu morya, za N'yu-Jorkom, on peresek vsego za chetvert'
chasa. Ne otdavaya sebe v tom otcheta, on letel nad vodoj bystree, a
dostignuv yuzhnogo berega, pomimo voli rasslabilsya, i skorost' tut zhe
zametno upala. Mozhet, on i vtorgsya na vrazhdebnuyu territoriyu, no po
krajnej mere nahodilsya nad sushej.
Edva pereletev ispolinskij utes, zamykayushchij more s yuga, on obvel
telekameroj poberezh'e po vsej ego okruzhnosti.
- Velikolepno! - otozvalas' gruppa nablyudeniya. - Kartografy umrut
ot schast'ya. Kak chuvstvuete sebya?
- Horosho, chut'-chut' ustal, no ne bolee togo. Daleko li eshche do
polyusa?
- Pyatnadcat' i shest' desyatyh kilometra.
- Soobshchite mne, kogda ostanetsya desyat', togda ya nemnogo otdohnu, I
prosledite, chtoby ya ne teryal vysotu. Kilometrah v pyati ot celi mne
predstoit opyat' podnyat'sya k osi...
CHerez dvadcat' minut mir nachal smykat'sya vokrug nego: on proshel
osnovnuyu chast' puti i popal v predely yuzhnoj polusfery. Dzhimmi, byvalo,
chasami razglyadyval etot dal'nij konec Ramy v teleskop i znal ego
topografiyu naizust'. I tem ne menee okazalos', chto k podobnomu zrelishchu
podgotovit'sya zagodya nevozmozhno.
Pochti vo vseh otnosheniyah Severnyj i YUzhnyj polyusy Ramy byli
razitel'no ne pohozhi drug na druga. Zdes', na yuge, ne bylo ni
velichestvennoj triady lestnic, ni uzkih koncentricheskih ploshchadok, ni
vognutogo, ustremlennogo k ravnine sklona. Ih zamenyal raspolozhennyj po
osi chudovishchnyj pik protyazhennost'yu bolee pyati kilometrov. Vokrug nego
ravnomerno razmeshchalis' shest' vpolovinu men'shih pikov, i vsya
konstrukciya napominala kompaniyu stalaktitov zamechatel'no pravil'noj
formy, svisayushchih so svoda peshchery. Ili, esli predpochest'
protivopolozhnuyu tochku zreniya, ostrokonechnye pagody kambodzhijskogo
hrama.
Svyazyvaya eti strojnye konusoobraznye piki mezhdu soboj i plavno
izgibayas' vniz k cilindricheskoj ravnine, ot nih vo vse storony
othodili navesnye opory, s vidu dostatochno prochnye, chtoby vyderzhat'
tyazhest' celogo mira. I ne isklyucheno, chto imenno takovo i bylo ih
naznachenie - esli pravy te, kto videl v konstrukciyah YUzhnogo polyusa
kontury kakogo-to neobyknovennogo dvigatel'nogo ustrojstva.
Lejtenant Pek ostorozhno priblizilsya k central'nomu piku, metrov za
sto do nego otpustil pedali i dal "Strekoze" plyt' po inercii do
polnoj ostanovki. Proveril, net li izluchenij, no obnaruzhil lish'
obychnyj dlya Ramy slabyj radiacionnyj fon. Vozmozhno, zdes' dejstvovali
sily, neulovimye dlya sozdannyh chelovekom priborov, no podobnyj risk
takzhe byl sovershenno neizbezhen.
- CHto vidite? - vstrevozhenno sprosila gruppa nablyudeniya.
- Prosto-naprosto rog, bol'shoj i absolyutno gladkij, nikakih
otmetin, a konchik ostryj, kak igla. CHut' ne v drozh' brosaet, kogda
podumaesh' o tom, chtoby podojti poblizhe...
SHutil li on? On i sam ne znal. Nikak ne ukladyvalos' v soznanii,
chto stol' massivnyj ob容kt mozhet zakanchivat'sya takim ideal'nym
ostriem. Dzhimmi vspomnil, kak kollekcionery nanizyvayut na bulavki
nasekomyh, i emu stalo ne po sebe ot mysli, chto ego doroguyu "Strekozu"
mozhet postich' ta zhe uchast'.
On opyat' slegka nazhal na pedali, prodvigayas' vdol' pika, i
pritormozil tol'ko togda, kogda gigantskij rog utolshchilsya do
chetyreh-pyati metrov v diametre. Otkryv nebol'shoj kontejner, Dzhimmi
berezhno izvlek ottuda sharik razmerom s bejsbol'nyj myach i metnul etot
sharik v storonu pika. Udalyayas', sharik potyanul za soboj chut' zametnuyu
lesku. Prisoska shlepnulas' o myagko vygnutuyu poverhnost' i ne
otskochila. Opyta radi Dzhimmi podergal za lesku, a potom rvanul ee
posil'nee. Slovno rybak, podtaskivayushchij svoyu dobychu k lodke, on
smatyval lesku, podvodya "Strekozu" k verhushke Bol'shogo roga, kak on
udachno okrestil central'nyj pik. Smatyval do teh por, poka ne sumel
kosnut'sya roga rukoj.
- Navernoe, pri zhelanii eto mozhno nazvat' posadkoj, - dolozhil on
gruppe nablyudeniya. - Na oshchup' veshchestvo napominaet steklo, treniya pochti
net, no chuvstvuyu slaboe teplo. Prisoska srabotala otlichno. Poprobuem s
mikrofonom... posmotrim, uderzhitsya li on... tak, vklyuchayu... slyshno vam
chto-nibud'?
Posledovala dolgaya pauza, i nakonec kto-to iz gruppy nablyudeniya
otvetil nedovol'nym tonom:
- Ni cherta ne slyshno, krome obychnyh termal'nyh shumov. Stuknite po
nemu kakoj-nibud' zhelezkoj. Po krajnej mere uznaem, polyj li pik
vnutri.
- Sdelano. CHto dal'she?
- My prosili by vas proletet' vdol' konusa, peredavaya obzornye
panoramy cherez kazhdye polkilometra. Obrashchajte vnimanie na vse
neobychnoe. Zatem, esli sochtete neopasnym, mozhete pereletet' k odnomu
iz malyh rogov. No tol'ko v tom sluchae, esli budete uvereny, chto
vernut'sya v nevesomost' ne sostavit truda.
- Tri kilometra ot osi - sila tyazhesti chut' vyshe lunnoj. "Strekoza"
na eto i rasschitana. Prosto nado budet prinalech' posil'nee.
- Dzhimmi, - govorit kapitan. - YA peredumal. Sudya po peredannym
toboj kadram, malye piki nichem ne otlichayutsya ot bol'shogo. Otsnimi ih
kak mozhno detal'nee dlinnofokusnym ob容ktivom. Pokidat' rajon nizkoj
gravitacii ne razreshayu - razve chto uvidish' chto-to iz ryada von
vyhodyashchee. Togda svyazhis' so mnoj snova.
- Slushayus', shkiper, - otvechal Dzhimmi, pozhaluj, s nekotorym
oblegcheniem v golose. - Ostayus' vblizi Bol'shogo roga.
Prodolzhayu dvizhenie. CHuvstvo bylo takoe, budto on padaet pochti
otvesno v uzkuyu dolinu, zazhatuyu mezh neveroyatno vysokih ostroverhih
gor. Bol'shoj rog voznosilsya uzhe na kilometr nad nim, a shest' malyh
rogov ugrozhayushche toporshchilis' sprava i sleva. Labirint opor i visyachih
arok, okruzhayushchij sklony u osnovaniya, priblizhalsya vse bystree, i on
ponevole usomnilsya v tom, sumeet li "Strekoza" najti mesto dlya posadki
sredi etih ciklopicheskih sooruzhenij. Sadit'sya neposredstvenno na
Bol'shoj rog teper' ne predstavlyalos' vozmozhnym: sila ego prityazheniya v
etoj rasshirennoj chasti byla slishkom velika. CHem blizhe podletal on k
YUzhnomu polyusu, tem bol'she napominal sebe vorobyshka, zateryavshegosya pod
svodami ogromnogo sobora, - no ved' ni odin iz vseh kogda-libo
postroennyh soborov ne dostigal i sotoj doli takih razmerov. Dzhimmi
mimohodom podumal dazhe, ne zaneslo li ego dejstvitel'no v hram ili s
nekoe podobie hrama, no tut zhe otognal etu mysl'. Nigde na Rame oni ne
vstretili nikakih namekov na hudozhestvennoe samovyrazhenie, vse bylo
predel'no funkcional'nym. Mozhet, ramane, poznav tajny Vselennoj, ne
vdohnovlyalis' bolee mechtami i stremleniyami, dvizhushchimi chelovechestvo?
Mysl' byla zhutkovatoj i otnyud' ne svojstvennoj Dzhimmi, kotoryj ne
otlichalsya filosofskim skladom uma, On ponyal, chto dolzhen srochno vyjti
na svyaz' i dolozhit' obstanovku svoim dalekim druz'yam.
- Povtorite, "Strekoza", - otvetila gruppa nablyudeniya. - Vas ne
ponyali, povtorite. Sil'nye pomehi...
- Povtoryayu: nahozhus' u podnozhiya Malogo roga nomer shest', sobirayus'
vybrosit' prisosku i podtyanut'sya poblizhe.
- Ponyali lish' chastichno. Vy menya slyshite?
- Prekrasno slyshu. Povtoryayu: slyshu vas horosho.
- Proshu provesti otschet.
- Raz, dva, tri, chetyre...
- Ponyali ploho. Na pyatnadcat' sekund dajte mayak, potom
vozobnovlyajte golosovuyu svyaz'.
- Pozhalujsta...
Dzhimmi vklyuchil individual'nyj radiomayak, sposobnyj ukazat'
mestonahozhdenie svoego vladel'ca gde by to ni bylo v predelah Ramy, i
soschital pro sebya do pyatnadcati. Kogda prishlo vremya vnov' podat'
golos, on zhalobno sprosil:
- CHto proishodit? Teper'-to vy menya slyshite?
Ochevidno, u protivopolozhnogo polyusa nichego ne slyshali, poskol'ku
operator vmesto otveta poprosil na pyatnadcat' sekund vklyuchit'
telekameru. Vopros povtoryali eshche dvazhdy, chtoby iz naushnikov nakonec
doneslos':
- Rady, chto hot' vy slyshite nas. Dzhimmi, no u vas tam tvoritsya
chto-to ochen' strannoe. Sudite sami.
On uslyshal po radio znakomyj pisk sobstvennogo mayaka, povtorennyj v
zapisi. Sekundu-druguyu pisk byl sovershenno normal'nym - i vdrug nachal
preterpevat' dikie iskazheniya. Svist s chastotoj vo mnogo tysyach gerc
prervalsya gustym pul'siruyushchim rogom slyshimosti, kakim-to sverhbasom, v
penii kotorogo razlichalas' kazhdaya otdel'naya vibraciya. I eto iskazhenie
v svoyu ochered' podvergalos' iskazheniyam: bas narastal i stihal,
narastal i stihal primerno kazhdye pyat' sekund.
Dzhimmi dazhe v golovu ne prishlo usomnit'sya v ispravnosti svoego
peredatchika. Gul pronikal izvne, no otkuda i pochemu, on ne mog sebe i
predstavit'.
Gruppa nablyudeniya znala ne bol'she, no po krajnej mere predlozhila
hot' kakoe-to ob座asnenie.
- My dumaem, chto vy popali v ochen' sil'noe pole neizvestnogo
proishozhdeniya, - skoree vsego magnitnoe, s chastotoj poryadka desyati
gerc. Pole nastol'ko intensivno, chto mozhet predstavlyat' opasnost'
Predlagaem nemedlenno vozvrashchat'sya - ne isklyucheno chto dejstvie polya
imeet lish' mestnyj harakter. Vklyuchite snova svoj mayak, a my budem
retranslirovat' ego vam. Togda vy sami uslyshite kogda udastsya vyjti iz
zony pomeh.
Dzhimmi pospeshno otorval prisosku, otkazavshis' ot mysli o novoj
posadke. On povel "Strekozu" obratno po shirokoj spirali, prislushivayas'
k zvuku, trepeshchushchemu v naushnikah. I bukval'no cherez neskol'ko metrov
intensivnost' pomeh nachala bystro padat', gruppa nablyudeniya ugadala -
zvuk byl chetko lokalizovan.
On zaderzhalsya na mig na poslednem rubezhe, gde eshche razlichal slaboe
bienie, otdavavsheesya gluboko pod cherepom. Tak nevezhestvennyj dikar'
mog by vslushivat'sya v gudenie moguchego transformatora. No dazhe dikar',
navernoe, dogadalsya by, chto zvuk, kotoryj on slyshit, - lish' pobochnoe
sledstvie raboty titanicheskih sil, polnost'yu kontroliruemyh, no
vyzhidayushchih svoego chasa...
CHto by ni oznachal etot zvuk, Dzhimmi byl rad ot nego izbavit'sya.
Glava 27. |LEKTRICHESKIJ VETER
Povernut'-to on povernul, no severnyj konec Ramy kazalsya takim
chudovishchno dalekim...
Odnako Dzhimmi odin raz uzhe pokryl bez zatrudnenij eto rasstoyanie, i
hotya oshchushchal teper' legkoe utomlenie, no polagal, chto bespokoit'sya
bol'she ne o chem. On dazhe ne pritragivalsya poka ni k pishche, ni k vode i
byl slishkom vozbuzhden, chtoby otdyhat'. Na obratnom puti on smozhet
rasslabit'sya i ne toropit'sya. Obodryala i mysl' o tom, chto doroga domoj
budet dlya nego na dvadcat' kilometrov koroche, chem doroga ot doma: nado
lish' peretyanut' cherez more i - mozhno idti na vynuzhdennuyu posadku v
lyuboj tochke Severnogo kontinenta. Kak ni dosadno bylo by dobirat'sya
peshkom, kak ni zhal' brosit' "Strekozu" na proizvol sud'by, no poluchit'
dopolnitel'nuyu garantiyu bezopasnosti vse ravno priyatno.
On nabiral vysotu, podnimayas' vdol' sklona central'nogo pika;
ostrokonechnaya vershina Bol'shogo roga vse eshche torchala v kilometre
vperedi, i podchas lejtenant pochti fizicheski oshchushchal ee kak os', vokrug
kotoroj vrashchaetsya celyj mir.
On pochti poravnyalsya s vershinoj, kogda ego pronizalo drugoe strannoe
chuvstvo, vernee predchuvstvie, no s yavnym ottenkom fizicheskogo, a ne
prosto psihologicheskogo diskomforta. Ni s togo ni s sego pripomnilas'
- otnyud' ne pribaviv bodrosti - vychitannaya gde-to fraza: "Nekto brodit
nad vashej mogiloj..."
Dzhimmi popytalsya stryahnut' s sebya podavlennost' i prodolzhal
ravnomerno krutit' pedali. Samo soboj razumeetsya, on ne sobiralsya
dokladyvat' gruppe nablyudeniya o takih pustyakah, kak smutnoe
nedomoganie, no ono uporno usilivalos', pobuzhdaya ego vyjti na svyaz'.
Neveroyatno, chtoby nedomoganie takoj sily bylo chisto psihologicheskim:
esli da, to mozg lejtenanta Peka obladal sposobnostyami, o kotoryh ego
hozyain i ne podozreval. Po kozhe polzli murashki - bukval'no po kazhdoj
ee kletochke...
Obespokoennyj vser'ez, on ostanovilsya v vozduhe i prinyalsya
obdumyvat' situaciyu. Samoe strannoe zaklyuchalos' v tom, chto tyazhkoe
davyashchee oshchushchenie ne vosprinimalos' kak absolyutno novoe: gde-to
kogda-to on uzhe ispytyval podobnoe, tol'ko gde i kogda?
On osmotrelsya. Nichto ne izmenilos'. Ot verhushki Bol'shogo roga ego
otdelyali vse te zhe dvesti-trista metrov, dal'nyaya storona Ramy vse
takzhe perekryvala nebo. V vos'mi kilometrah pod nogami vse tem zhe
loskutnym odeyalom stelilsya YUzhnyj kontinent, polnyj chudes, kakih
nikogda bolee ne uvidyat glaza cheloveka. I vo vsej etoj bespredel'no
chuzhdoj, no uzhe znakomoj kartine on, ne ulavlival nikakih prichin dlya
bespokojstva.
CHto-to poshchekotalo tyl'nuyu storonu ladoni, snachala on reshil, chto eto
nasekomoe, i popytalsya ne glyadya smahnut' ego. No, ne zavershiv
dvizheniya, spohvatilsya i zamer, slegka skonfuzhennyj. V samom dele,
otkuda vzyat'sya nasekomym na Rame?
Potom on podnyal ruku i nachal ee razglyadyvat': kak ni udivitel'no, a
shchekotka ne prohodila. Tut-to on i zametil, chto kazhdyj otdel'nyj
volosok na zapyast'e stoit dybom. I ne tol'ko na zapyast'e, no i vyshe do
samogo predplech'ya, i tochno takzhe na golove - stoilo kosnut'sya viskov,
chtoby ubedit'sya v etom.
Tak vot v chem delo! On nahoditsya v elektricheskom pole ogromnoj
napryazhennosti; tyazhkoe chuvstvo podavlennosti, kotoroe on ispytyval,
srodni tomu, kakoe byvaet podchas na Zemle pered grozoj...
V tot mig, kogda Dzhimmi vnezapno osoznal vsyu slozhnost' svoego
polozheniya, on edva ne poddalsya panike. Nikogda prezhde on ne vstrechalsya
licom k licu so stol' neposredstvennoj ugrozoj dlya zhizni. Kak i lyubomu
kosmonavtu, emu sluchalos' perezhivat' nepriyatnye minuty, kogda
podvodilo oborudovanie, kogda vsledstvie oshibki ili po neopytnosti ta
ili inaya situaciya ocenivalas' - chashche vsego neobosnovanno - kak
smertel'no opasnaya. No ni odin iz takih epizodov ne prodolzhalsya dol'she
treh-pyati minut, a obychno strahi ischezali pochti mgnovenno i ostavalos'
lish' posmeyat'sya nad nimi.
Na etot raz mgnovennogo vyhoda ne bylo. Dzhimmi chuvstvoval sebya
slishkom odinokim i bezzashchitnym v etom vdrug oskalivshemsya vrazhdoj nebe,
v carstve titanicheskih sil, gotovyh razryadit' svoj gnev s sekundy na
sekundu. "Strekoza", i bez togo dostatochno hrupkaya, teper' kazalas'
efemernoj, kak osennyaya pautina. Pervyj zhe udar nadvigayushchegosya shtorma
razneset ee v kloch'ya...
- Gruppa nablyudeniya, - pozval on ispuganno. - Vokrug menya
nakaplivayutsya staticheskie zaryady. Po-moemu, vot-vot razrazitsya
groza...
Ne uspel on dokonchit' frazu, kak pozadi chto-to sverknulo; on
soschital do desyati - i ego nagnal suhoj grohot. Tri kilometra -
znachit, vspyshka proizoshla v rajone malyh rogov. Oglyanulsya i uvidel,
chto kazhdaya iz shesti igl-verhushek ohvachena plamenem. Razryady po
dvesti-trista metrov dlinoj tancevali na ostriyah vershin, slovno roga
byli gigantskimi gromootvodami.
To, chto proishodilo pozadi, moglo v lyuboj moment i s bol'shim
razmahom nachat'sya i v rajone bol'shogo pika. Luchshim resheniem v takih
obstoyatel'stvah bylo ubrat'sya podal'she ot opasnogo sosedstva na
vol'nyj prostor. On prinyalsya krutit' pedali eshche sil'nee, s predel'noj
skorost'yu, kakuyu tol'ko mogla vyderzhat' "Strekoza". Odnovremenno on
stal teryat' vysotu - pust' eto oznachalo, chto on vstupaet a oblast'
bolee vysokoj gravitacii, on soglashalsya idti na risk. Vosem'
kilometrov ot zemli - cifra slishkom surovaya dlya togo sostoyaniya duha, v
kakom on sejchas nahodilsya.
Zloveshchaya chernaya vershina Bol'shogo roga byla poka eshche svobodnoj ot
vidimyh razryadov, no Dzhimmi ne somnevalsya, chto ona v svoyu ochered'
nakaplivaet chudovishchnyj elektricheskij potencial. Pozadi to i delo
slyshalis' novye udary groma, perekatyvayushchiesya, kazalos', po vsemu
kontinentu. Dzhimmi prishlo na um, chto eto do krajnosti stranno - shtorm
posredi yasnogo neba; potom on ponyal, chto k meteorologii eto yavlenie
nikakogo otnosheniya ne imeet. Skoree vsego prosto utechka energii iz
istochnika, skrytogo gde-to v glubine yuzhnogo torca Ramy. No pochemu
takaya utechka nachalas' imenno sejchas? I drugoj vopros, eshche ser'eznee:
chto dal'she?
Nakonec on ostavil vershinu pozadi i uzhe nadeyalsya, chto skoro budet
vne dosyagaemosti dlya lyubyh razryadov. Odnako teper' on stolknulsya s
drugoj problemoj: v vozduhe voznikli zavihreniya, upravlyat' "Strekozoj"
stalo namnogo trudnee. Otkuda-to - vernee, niotkuda - naletel veter, i
esli veter eshche usilitsya, hrupkomu karkasu aeropeda pridetsya ploho.
Dzhimmi mrachno nalegal na pedali i pytalsya kompensirovat' tolchki, menyaya
silu tyagi i naklon tulovishcha. Otchasti emu udavalos' spravit'sya s
zadachej - ved' "Strekoza" byla kak by prodolzheniem ego samogo, - no
emu vovse ne nravilsya protestuyushchij skrip lonzheronov, ne nravilos' i
to, kak vzdragivayut koncy kryl'ev pri kazhdom poryve vetra.
Bespokoil ego i slabyj, nerovnyj, no postepenno narastayushchij zvuk,
kotoryj shel, pozhaluj, so storony Bol'shogo roga. Slovno gaz pod bol'shim
davleniem sochilsya iz ventilya - interesno, ne s etim li zvukom svyazany
zavihreniya, s kotorymi borolas' "Strekoza"? Tak ili inache, a osnovanij
dlya trevogi bylo bolee chem dostatochno.
Vremya ot vremeni Dzhimmi, toropyas' i zadyhayas', dokladyval gruppe
nablyudeniya o tom, chto tvoritsya vokrug. Nikto ne mog nichego emu
posovetovat', nikto ne dogadyvalsya, chto proishodit, no on nahodil
uteshenie hotya by v tom, chto slyshal golosa druzej, kotoryh emu,
vozmozhno, nikogda uzhe ne pridetsya uvidet'.
Vozdushnye potoki tekli vse stremitel'nee. On budto popal v
reaktivnuyu struyu - odnazhdy na Zemle on izvedal eto ostroe oshchushchenie v
pogone za rekordom na vysotnom planere. No otkuda vzyalas' reaktivnaya
struya zdes', na Rame?
Stoilo Dzhimmi tochno sformulirovat' vopros - i srazu prishel otvet.
Zvuk, napolnyayushchij vse vokrug, - eto elektricheskij, unosyashchij proch'
chudovishchnuyu ionizaciyu, kotoraya skaplivaetsya vblizi Bol'shogo roga.
Zaryazhennye chasticy vozduha vybrasyvayutsya v prostranstvo vdol' osi, a
syuda, v oblast' nizkogo davleniya, snizu postupayut novye. On opyat'
oglyanulsya na ispolinskuyu, i teper' vdvojne opasnuyu, iglu: ne udastsya
li opredelit' granicy buri na glaz? Veroyatno, luchshej taktikoj zdes'
budet polet "na sluh" - uhodit' kak mozhno dal'she ot zloveshchego svista.
No prinyat' eshche odno reshenie on ne uspel - Rama operedil ego. Za
spinoj Dzhimmi, zasloniv nebo, vstala stena plameni. Vremeni u nego
ostalos' rovno stol'ko, chtoby uvidet', kak stena razdelilas' na shest'
ognennyh lent - ot vershiny Bol'shogo roga k kazhdomu iz malyh. A zatem
posledoval strashnyj udar.
Edva Dzhimmi Pek uspel radirovat': "Krylo perelamyvaetsya... ya
padayu... ya padayu!", kak "Strekoza" nachala graciozno skladyvat'sya
vdvoe. Levoe krylo s treskom lopnulo tochnehon'ko popolam, i vneshnyaya
polovina ne spesha poplyla proch', slovno opavshij list. S pravym krylom
sluchilos' nechto eshche bolee nevoobrazimoe. Ono nadlomilos' i vyvernulos'
u samogo osnovaniya pod takim ostrym uglom, chto zaputalos' koncom v
hvostovom operenii. Dzhimmi teper' sidel verhom na ranenom motyl'ke,
neotvratimo padayushchem s nebes.
I vse-taki on ne byl sovershenno bespomoshchen: vint vse eshche vrashchalsya,
i, poka u pilota ne issyakli sily, on otchasti sohranyal kontrol' nad
polozheniem. No v ego rasporyazhenii ostavalos' ne bol'she pyati minut.
Byla li u nego hot' malejshaya nadezhda dobrat'sya do morya? Net, ono
lezhalo slishkom daleko. Potom on soobrazil, chto do sih por ne otreshilsya
ot zemnyh predstavlenij: plovec on horoshij, no, prezhde chem ego spasut,
projdut chasy, a tem vremenem yadovitye vody prespokojno ub'yut ego.
Edinstvennyj dlya nego shans zaklyuchalsya kak raz v tom, chtoby sest' na
sushu; o probleme otvesnogo yuzhnogo utesa on podumaet pozzhe - esli
ponyatie "pozzhe" ne utratit dlya nego vsyakij smysl.
Padal on medlenno - v etoj zone sila tyazhesti ravnyalas' lish' odnoj
desyatoj g, no po mere udaleniya ot osi padenie neizbezhno uskoritsya.
Soprotivlenie vozduha eshche bolee uslozhnit kartinu, odnako, mozhet
stat'sya, spaset ego ot slishkom opasnyh uskorenij. "Strekoza", dazhe
neupravlyaemaya, srabotaet kak grubyj parashyut. A te desyat' kilogrammov
tyagi, kotorye on dobavit k ee sobstvennym usiliyam, vozmozhno, kak raz i
okazhutsya reshayushchimi v shvatke mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Reshayushchimi, kak on
nadelyalsya, v pol'zu zhizni.
Gruppa nablyudeniya hranila molchanie: druz'ya videli, chto proizoshlo s
Dzhimmi, i ponimali, chto slovami zdes' ne pomozhesh'. Emu predstoyal
letnyj manevr, samyj hitroumnyj vo vsej ego praktike. "ZHal', - podumal
on" s mrachnym yumorom, - chto malo zritelej i nekomu ocenit' moe
iskusstvo po dostoinstvu..."
On shel vniz po shirokoj krivoj, i, poka udavalos' uderzhivat' aeroped
ot rezkogo krena, shansy na vyzhivanie ostavalis' dovol'no vysokimi.
Pedalyami on pomogal "Strekoze" sohranyat' opredelennye letnye kachestva,
hotya i boyalsya nazhimat' v polnuyu silu, chtoby slomannye kryl'ya ne
otorvalis' okonchatel'no. I kazhdyj raz, kogda ego povorachivalo licom na
yug, on mog vozdat' dolzhnoe fantasticheskomu predstavleniyu, kotoroe Rama
ustroila v ego chest'.
Strui molnij po-prezhnemu bili s vershiny Bol'shogo roga v bolee
nizkie piki, no teper' - teper' oni eshche i vrashchalis'! SHestizubaya
ognennaya korona raskruchivalas' protiv hoda vrashcheniya Ramy - odin oborot
za te zhe neskol'ko sekund. Dzhimmi pochudilos', chto on nablyudaet v
dejstvii ispolinskij elektromotor, i, pozhaluj, on byl ne dalek ot
istiny.
On proshel uzhe polputi k ravnine, prodolzhaya spusk po ploskoj
spirali, kogda fejerverk neozhidanno issyak. Dzhimmi fizicheski oshchutil,
kak spalo napryazhenie, visevshee v vozduhe, i znal ne glyadya, chto volosy
uzhe ne stoyat torchkom. Hot' v eti poslednie minuty nichto ne otvlekalo
ego, ne meshalo emu borot'sya za zhizn'.
Kak tol'ko emu stalo yasno, v kakoj primerno zone on upadet, Dzhimmi
prinyalsya vnimatel'no ee izuchat'. Bol'shaya chast' rajona predstavlyala
soboj kak by shahmatnuyu dosku s kletkami, reshitel'no nepohozhimi odna na
druguyu, slovno kakomu-to sumasshedshemu sadovniku dali polnuyu svobodu
dejstvij, net, prikazali voplotit' v nature vse, chto mozhet byt'
podskazano bol'nym voobrazheniem. Kvadraty razmerom priblizitel'no
kilometr na kilometr, vsevozmozhnyh cvetov i struktur, byli, kak
pravilo, gladkimi, no tverdymi li? Dzhimmi reshil povremenit' s vyborom
do poslednej minuty - esli, konechno, u nego ostanetsya hot'
kakoj-nibud' vybor.
Na vysote poryadka trehsot metrov on poslal druz'yam proshchal'nyj
privet.
- Vse eshche sohranyayu minimal'nuyu ustojchivost'... syadu cherez
polminuty, potom vyzovu vas snova.
Optimizm ego byl naigrannym, i vse eto znali. No on kategoricheski
ne mog proiznesti: "Proshchajte", on hotel, chtoby tovarishchi slyshali:
Dzhimmi ne poddalsya strahu, on boretsya do konca.
I dejstvitel'no, on pochti ne chuvstvoval straha, chemu nemalo
udivlyalsya sam - on nikogda ne schital sebya osobennym hrabrecom. Slovno
on so storony nablyudal za postupkami sovershenno neznakomogo cheloveka i
lichno v nih nikak ne uchastvoval. Vernee, slovno emu predlozhili hitruyu
zadachu iz oblasti aerodinamiki, i on reshal ee, podstavlyaya razlichnye
parametry i eksperimental'no proveryaya, chto poluchaetsya. Edinstvennym
sohranivshimsya chuvstvom bylo smutnoe sozhalenie ob utrachennyh nadezhdah -
i o glavnoj iz nih, o predstoyashchih Lunnyh Olimpijskih igrah. Pri lyubom
ishode bor'by odno bylo nesomnennym: nikogda uzhe "Strekoze" ne
pokazat' svoyu pryt' na Lune.
Ostalos' sto metrov, posadochnaya skorost' kazalas' priemlemoj, no ne
slishkom li bystro on snizhaetsya? Emu povezlo - uchastok popalsya
absolyutno rovnyj. Teper' vlozhit' vse sily v final'nyj ryvok...
vnimanie... poshel!..
Pravoe krylo, ispolniv svoj dolg, nakonec otleglo u samogo
osnovaniya. "Strekoza" nachala oprokidyvat'sya, i on popytalsya uderzhat'
ee v ravnovesii, brosiv telo v protivopolozhnuyu storonu. Ego glaza byli
ustremleny na vognutyj svod landshafta v shestnadcati kilometrah nad
golovoj, kogda puteshestvie okonchilos'.
Neveroyatno i nespravedlivo, no nebesnyj svod okazalsya na poverku
tverdym, kak kamen'.
Pervoe, chto on oshchutil, prihodya v sebya, - zhestokuyu golovnuyu bol'. On
pochti obradovalsya ej: po krajnej mere ona dokazyvala, chto on eshche zhiv.
Zatem on poproboval shevel'nut'sya i ubedilsya, chto bolit bukval'no
vse - bolevye oshchushcheniya porazhali svoim raznoobraziem. No, naskol'ko on
mog sudit', yavnyh perelomov ne bylo.
Nakonec, on risknul otkryt' glaza i tut zhe zazhmurilsya snova:
vyyasnilos', chto on ustavilsya pryamehon'ko na polosu sveta,
perecherkivayushchuyu potolok. Vryad li podobnoe zrelishche mozhno bylo
rekomendovat' kak lekarstvo ot golovnoj boli.
On vse eshche lezhal, vosstanavlivaya sily i razmyshlyaya, ne pora li vnov'
vzglyanut' na okruzhayushchij mir, kogda uslyshal gde-to sovsem nepodaleku
gromkij hrust. On medlenno-medlenno povernul golovu k istochniku zvuka,
posmotrel - i edva snova ne vpal v bespamyatstvo.
V kakih-to pyati metrah ot nego ogromnyj zver', pohozhij na kraba, s
appetitom pozhiral ostanki bednoj "Strekozy". Kogda Dzhimmi slegka
opravilsya ot shoka, on netoroplivo i besshumno otkatilsya podal'she ot
chudovishcha, ponevole ozhidaya, chto ono vot-vot unyuhaet bolee lakomuyu pishchu
i zapustit v nego svoi kogti. Odnako krab pochemu-to ne udostoil
cheloveka vnimaniem, i, uvelichiv distanciyu do desyati metrov. Dzhimmi
ostorozhno pripodnyalsya i sel.
S takogo rasstoyaniya zver' uzhe ne kazalsya porozhdeniem koshmara.
Dlinnoe ploskoe telo dvuhmetrovoj dliny i metrovoj shiriny pokoilos' na
shesti sustavchatyh lapah po tri sochleneniya v kazhdoj. Dzhimmi oshibsya,
sochtya, chto chudovishche reshilo poobedat' "Strekozoj", - pristal'nyj osmotr
ne obnaruzhival dazhe podobiya pasti. V dejstvitel'nosti ono staratel'no
razrezalo aeroped na chasti, ispol'zuya kogti kak nozhnicy. A
manipulyatory, muchitel'no pohozhie na krohotnye chelovecheskie ruki,
nepreryvno sobirali obrezki i skladyvali u zverya na spine - tam ih uzhe
nakopilas' celaya kucha.
No polnote, zver' li eto? Pervoe vpechatlenie bylo imenno takovo, a
teper' Dzhimmi stal teryat'sya v dogadkah. V dvizheniyah kraba
chuvstvovalas' celeustremlennost', svidetel'stvuyushchaya o dovol'no vysokom
urovne intellekta, da i zachem zhivotnoe, rukovodimoe slepym instinktom,
stalo by sobirat' izmel'chennye chasti aeropeda - razve chto dlya svoego
logovishcha?
Ne v silah otvesti vzglyad ot kraba, kotoryj po-prezhnemu sovershenno
ego ignoriroval, Dzhimmi s trudom podnyalsya na nogi. Sdelav neskol'ko
neuverennyh shagov, on ubedilsya, chto mozhet hodit', no otnyud' ne byl
uveren, chto obgonit shestinogoe divo. Zatem on vklyuchil raciyu, dazhe ne
zadav sebe voprosa, budet li ona rabotat'. Esli katastrofa ne
rasplyushchila ego samogo, to elektronnye pechatnye shemy takoj katastrofy
voobshche ne zametili.
- Gruppa nablyudeniya, - tiho pozval on. - Slyshite?
- Slava bogu! Ty zhiv?
- ZHiv, hotya menya i tryahnulo. Vzglyanite-ka na etu kartinku... - On
napravil telekameru na kraba - kak raz vovremya, chtoby snyat' togo za
unichtozheniem "Strekozy".
- |to chto za d'yavol'shchina?
- Hotel by ya znat'! So "Strekozoj" ono uzhe pokonchilo. YA, pozhaluj,
otojdu - a vdrug ono zahochet vzyat'sya za menya...
Dzhimmi postepenno otstupal, ni na sekundu ne spuskaya s kraba glaz.
Tot dvigalsya teper' vkrugovuyu, po vse rasshiryayushchejsya spirali, vidimo,
razyskivaya sluchajno propushchennye oblomki, i vpervye predostavil Dzhimmi
vozmozhnost' osmotret' sebya so vseh storon.
Opravivshis' ot pervonachal'nogo potryaseniya, lejtenant prishel k
vyvodu, chto stolknulsya so zveryugoj pryamo-taki krasivym. Nazvanie
"krab", kotoroe on dal emu ne dumaya, bylo, pozhaluj, ne vpolne tochnym:
ne bud' eta tvar' stol' nepomerno velika, ee luchshe by, navernoe,
imenovat' zhukom. Pancir' u nee otlival chudesnym metallicheskim bleskom
- Dzhimmi, v sushchnosti, gotov byl poklyast'sya, chto eto imenno metall i
nichto drugoe.
Lyubopytnaya ideya: a chto, esli krab - vovse ne zver', a robot? On
pristal'no vzglyanul na shestinogogo s etoj novoj tochki zreniya,
analiziruya v detalyah ego stroenie. Na meste rta byl nabor
manipulyatorov, zhivo napomnivshij Dzhimmi bol'shoj mnogocelevoj perochinnyj
nozh - mechtu vsyakogo uvazhayushchego sebya mal'chishki: kleshchi, shchupy, napil'niki
i dazhe nechto pohozhee na sverlo. No vse eto eshche nichego ne dokazyvalo.
Zemnye nasekomye tozhe vladeyut podobnymi instrumentami - i mnozhestvom
drugih. Zver' ili robot? Oba predpolozheniya ostavalis' po-prezhnemu
ravnoveroyatnymi.
Glaza, kotorye mogli by, kazhetsya, razom reshit' problemu, tem ne
menee lish' oslozhnyali ee. Oni byli tak gluboko utopleny pod zashchitnymi
vyrostami, chto nikak ne pozvolyali sudit' o svojstvah ih linz -
kristallicheskih libo studenistyh. K tomu zhe oni byli lisheny vsyakogo
vyrazheniya, hotya svetilis' porazitel'no yasnoj golubiznoj. Neskol'ko raz
oni ustremlyalis' pryamo na Dzhimmi, no i togda v nih ne mel'kalo ni
iskorki interesa. Po mneniyu samogo Dzhimmi, pozhaluj, slegka
predvzyatomu, takoe povedenie otnyud' ne svidetel'stvovalo o moguchem
ume. Lyuboe sozdanie - zhivotnoe ili robot, - sposobnoe ne zametit'
cheloveka vblizi, nel'zya schitat' chereschur smyshlenym.
Krab nakonec perestal opisyvat' krugi i na sekundu-druguyu zamer na
meste, budto prislushivayas' k nekoemu bezmolvnomu golosu. Zatem on
pustilsya proch', smeshnoj pohodkoj vraskachku, primerno v napravlenii
morya. Dvigalsya on po ideal'noj pryamoj s postoyannoj skorost'yu 4-5
kilometrov v chas i proshel uzhe metrov dvesti, prezhde chem Dzhimmi, eshche ne
sovsem opravivshijsya ot kontuzii, soobrazil, chto negodnaya tvar' unosit
s soboj vse, chto ostalos' ot ego vozlyublennoj "Strekozy". Soobrazil,
voznegodoval i brosilsya v pogonyu.
Postupok etot ne byl sovershenno bessmyslennym. Krab dvigalsya k moryu
- spasenie, esli ono voobshche vozmozhno, pridet imenno s etoj storony. I
otnyud' ne bezynteresno poputno uznat', kak namereno chudovishche
rasporyadit'sya svoim trofeem, - eto prol'et opredelennyj svet na motivy
ego dejstvij i uroven' razvitiya.
Telo vse eshche bolelo, nogi ne slushalis', i ponadobilos' celyh pyat'
minut, chtoby nagnat' celeustremlenno vyshagivayushchego kraba. Nekotoroe
vremya Dzhimmi derzhalsya na pochtitel'nom rasstoyanii, poka ne
udostoverilsya, chto tot ne vozrazhaet protiv presledovaniya. Sobstvenno,
imenno togda lejtenant primetil v kuche oblomkov "Strekozy" svoj
pishchevoj racion i flyazhku s vodoj - i srazu pochuvstvoval ostryj golod i
zhazhdu.
Podumat' tol'ko - ot nego so skorost'yu peshehoda unosili vsyu pishchu i
vse pit'e, kakie imelis' nalico v etoj polovine mira! Ne schitayas' s
riskom, on dolzhen byl snova zavladet' imi.
On osmotritel'no priblizilsya k krabu szadi sprava. Derzhas' naravne
s "protivnikom", priglyadelsya k slozhnomu ritmu nog, poka ne poluchil
tochnogo predstavleniya, gde okazhetsya lyubaya iz nih v kazhdyj sleduyushchij
moment. Provedya takuyu podgotovku, Dzhimmi sdavlenno probormotal:
"Izvinite", i molnienosnym broskom vyhvatil svoyu sobstvennost' iz
kuchi. Emu i vo sne ne snilos', chto v odin prekrasnyj den' pridetsya
obuchat'sya iskusstvu krazhi, i uspeshnoe ee zavershenie privelo ego v
vostorg. Vsya operaciya ne zanyala i sekundy, a krab dazhe ne zamedlil
shaga.
Dzhimmi otskochil na desyatok metrov, smochil guby iz flyazhki i prinyalsya
zhevat' lomtik myasnogo koncentrata, Oderzhannaya im pust' malen'kaya, no
pobeda rezko podnyala ego nastroenie; teper' on mog pozvolit' sebe dazhe
prizadumat'sya o neveselom budushchem.
Poka zhivu - nadeyus'; i tem ne menee on ne videl putej k
sobstvennomu spaseniyu, sovsem ne videl. Dopustim, ego tovarishchi
pereplyvut more, no on-to kak doberetsya do nih, kak preodoleet
polukilometrovyj utes? "My chto-nibud' pridumaem, - obeshchala gruppa
nablyudeniya. - Utes ne mozhet tyanut'sya vokrug vsego mira, hot'
gde-nibud' da est' razryv..." - "Pochemu zhe ne mozhet?" - edva ne
otvetil on, no vovremya prikusil yazyk.
Odna iz samyh primechatel'nyh osobennostej Ramy zaklyuchalas' v tom,
chto, kuda by vy ni derzhali put', vy vsegda yasno videli cel' svoego
naznacheniya. Izgib poverhnosti zdes' nichego ne pryatal, a, naprotiv,
vyyavlyal. I Dzhimmi dovol'no skoro ponyal, kuda napravlyaetsya krab:
vperedi na sklone - izognutaya poverhnost' kazalas' sklonom - vidnelas'
yama poperechnikom v polkilometra. Na YUzhnom kontinente takih yam
naschityvalos' tri, sudit' ob ih glubine na rasstoyanii bylo nevozmozhno.
Ih nazvali po imenam samyh izvestnyh lunnyh kraterov, i teper' on
priblizhalsya k "Koperniku". Nazvanie vybrali ne sovsem udachno: zdes' ne
bylo ni kol'cevyh vozvyshennostej, ni central'nogo pika. "Kopernik"
predstavlyal soboj prosto-naprosto glubokuyu shahtu, a mozhet byt',
kolodec s vertikal'nymi stenkami.
Podojdya poblizhe i zaglyanuv cherez kraj, Dzhimmi razlichil na glubine
gde-to okolo pyatisot metrov luzhicu neprivetlivoj sero-zelenoj vody.
Polkilometra - znachit, voda stoit na urovne morya; interesno,
soobshchayutsya li kolodec i more mezhdu soboj?
Zavivayas' v spiral', k vode vel naklonnyj spusk, utoplennyj v
stenke kolodca; u Dzhimmi mel'knula mysl', chto on zaglyanul v nareznoj
stvol ispolinskogo ruzh'ya. Narezka delala nemaloe chislo vitkov, Dzhimmi
popytalsya prosledit' ih, otschital s desyatok oborotov, sbilsya - i
tol'ko tut ponyal, chto vidit ne odin, a tri nezavisimyh spuska,
razvernutyh po otnosheniyu drug k drugu na 120 gradusov. V lyubom drugom
mire eto pokazalos' by redkostnym arhitekturnym izlishestvom - v lyubom,
tol'ko ne na Rame.
Vse tri spuska koso vonzalis' v vodu i ischezali pod ee mutnovatym
zerkalom. Vprochem, chut' nizhe poverhnosti Dzhimmi primetil vyhody
kakih-to temnyh tonnelej ili peshcher, vyglyadeli eti temnye nory dovol'no
mrachno, i on eshche zadal sebe vopros, obitaemy li oni. CHto esli ramane -
zemnovodnye?..
Kogda krab prikovylyal k krayu kolodca, Dzhimmi reshil, chto tot nameren
spustit'sya po vitkam i, mozhet stat'sya, pred座avit' oblomki "Strekozy"
nekoemu vysshemu sushchestvu, sposobnomu ocenit' ih. Vmesto etogo zver'
prosto podoshel k obryvu, ne koleblyas' svesil pochti polovinu pancirya
nad bezdnoj, hotya oshibka bukval'no v neskol'ko santimetrov mogla
okazat'sya dlya nego rokovoj, i rezko vstryahnulsya vsem telom. Oblomki
"Strekozy" posypalis', podragivaya, vniz, a u Dzhimmi na glazah
vystupili nevol'nye slezy. "Vot tebe i razumnaya tvar'..." - gor'ko
podumal on.
Izbavivshis' ot noshi, krab vnezapno povernulsya i dvinulsya pryamo na
Dzhimmi, kotoryj stoyal vsego-to v desyatke metrov. "Neuzhto i menya tuda
zhe?" - izumilsya on. Ostavalos' nadeyat'sya, chto kamera ne slishkom
drozhala v ego rukah, kogda on navodil ee na priblizhayushcheesya chudovishche.
- CHto posovetuete? - nereshitel'no sprosil on u gruppy nablyudeniya,
po pravde govorya, ne nadeyas' na tolkovyj otvet.
Utesheniem, hotya i nebol'shim, sluzhilo soznanie, chto on vhodit v
istoriyu, i on speshno perebral v pamyati recepty, vyrabotannye na sluchaj
podobnoj vstrechi. Vse oni do etogo samogo dnya byli chisto
teoreticheskimi. Emu pervomu vypalo proverit' ih na praktike.
- Ne begi, poka ne udostoverish'sya, chto on nastroen vrazhdebno, -
shepnuli dalekie druz'ya.
"A kuda bezhat'?" - sprosil sebya Dzhimmi. Razumeetsya, on obstavil by
etu tvar' na stometrovke, no na dal'nej distancii ona navernyaka
zagonit ego.
Ne toropyas', Dzhimmi vytyanul navstrechu krabu obe ruki. Vot uzhe
dobrye dva veka lyudi sporili celesoobrazen li takoj zhest, povsyudu li
vo Vselennoj ego istolkuyut kak "Smotrite, ya bezoruzhen"? No uvy,
luchshego nikto tak i ne predlozhil.
A krab - krab voobshche ne reagiroval na druzheskij zhest, dazhe ne
zamedlil shaga. Ne udostoiv Dzhimmi vnimaniem, on proshestvoval mimo i s
delovym vidom napravilsya na yug. Ponimaya, chto ostalsya v durakah,
polnomochnyj predstavitel' provozhal ego vzglyadom, a geroj
nesostoyavshegosya pervogo kontakta udalyalsya po ramanskoj ravnine,
bezrazlichnyj k cheloveku i k ego razocharovaniyu.
Za vsyu svoyu zhizn' Dzhimmi ne ispytyval takogo unizheniya. Potom na
pomoshch' emu prishlo vrozhdennoe chuvstvo yumora. V konce koncov ne velika
beda ne udostoit'sya privetstviya so storony odushevlennoj
musorosborochnoj mashiny. Bylo by huzhe, esli by ona voznamerilas' obnyat'
ego kak dolgozhdannogo brata...
On vernulsya k kromke "Kopernika" i ustavilsya v mutnye vody. Na etot
raz on zametil, chto tam, v glubine, lenivo snuyut kakie-to zybkie teni,
inye iz nih ves'ma solidnyh razmerov. Vot odna iz tenej peremestilas'
k blizhajshemu spiral'nomu spusku, i naverh popolzlo nechto pohozhee na
mnogonogij tank. Po skorosti dvizheniya Dzhimmi vychislil, chto na pod容m
tanku potrebuetsya okolo chasa; esli tank i yavlyal soboj ugrozu, to
nadvigalas' ona krajne medlenno.
CHut' pozzhe u vyhodov iz temnyh nor, chto pryatalis' pod samoj
poverhnost'yu, mel'knula drugaya ten', bolee bystraya. CHto-to
stremitel'no metnulos' vdol' narezki, no on ne sumel ni razglyadet' eto
"chto-to", ni hotya by ponyat', kakie ono imeet ochertaniya. Slovno tam
vnizu pronessya nebol'shoj smerch, pylevoj stolb velichinoj s cheloveka.
Dzhimmi zazhmurilsya i potryas golovoj. Kogda on otkryl ih snova,
videnie ischezlo.
Veroyatno, padenie potryaslo ego sil'nee, chem on predpolagal, - do
sih por on ne stradal gallyucinaciyami. Gruppe nablyudeniya on na vsyakij
sluchaj ne skazal ni slova. No i issledovat' spiral'nye spuski, na chto
uzhe pochti otvazhilsya, tozhe ne stal. Reshil ne rashodovat' ponaprasnu
energiyu.
Vrashchayushchijsya fantom, kotoryj emu prividelsya, otnosheniya k etomu ne
imel. Ni malejshego otnosheniya - vo chto, vo chto, a v prizraki Dzhimmi ne
veril.
Napryazhenie vyzvalo zhazhdu, i Dzhimmi ostro osoznal, chto vokrug net
prigodnoj dlya pit'ya vody. Na tom, chto ostavalos' vo flyazhke, on
proderzhitsya, byt' mozhet, nedelyu, no, sobstvenno, zachem? Luchshie umy
Zemli vskore stanut bit'sya nad "problemoj Dzhimmi"; kapitana Nortona,
vne vsyakogo somneniya, zabrosayut proektami. No sam on, kak ni tshchilsya,
ne mog najti sposoba spustit'sya po srezu polukilometrovogo utesa. Dazhe
bud' u nego verevka takoj dliny, k chemu ee privyazat'?
I vse-taki glupo - i ne po-muzhski - sdavat'sya bez bor'by. Vsyakaya
vozmozhnaya pomoshch' mozhet prijti tol'ko so storony morya, i on budet
dvigat'sya v tu storonu, a poputno delat' svoe delo, slovno nichego ne
sluchilos'. Ved' nikto i nikogda bol'she ne uvidit i ne sfotografiruet
territoriyu, po kotoroj emu predstoit projti, i odno eto uzhe
garantiruet emu pamyat' v vekah. On, konechno, predpochel by inye,
prizhiznennye blaga, no uzhe luchshe posmertnaya slava, chem voobshche nichego.
Esli by on mog letat', kak pogibshaya "Strekoza", ot morya ego sejchas
otdelyalo by vsego tri kilometra, no podojti k moryu po pryamoj - zadacha
vryad li vypolnimaya: nekotorye uchastki vperedi predstavlyayut soboj
slishkom ser'eznoe prepyatstvie. Odnako marshrutov v ego rasporyazhenii
skol'ko ugodno. I Dzhimmi mog v lyuboj moment okinut' ih vzglyadom: vot
oni, raschercheny pered nim kak na gigantskoj karte, s obeih storon
uhodyashchej vvys' i vdal'.
Vremeni emu ne zanimat', i nachnet on s samogo interesnogo, dazhe
esli eto uvedet ego ot kratchajshego puti. Primerno v kilometre vpravo
prostiralsya kvadrat, sverkayushchij tak, budto ego usypali oskolkami
stekla ili dragocennymi kamnyami. Mysl' o poslednih, pozhaluj, i
podstegnula Dzhimmi. Dazhe prigovorennyj k smerti ne mozhet ne proyavit'
izvestnogo interesa k tysyacham kvadratnyh metrov dragocennostej.
Vprochem, on ne slishkom ogorchilsya, vyyasniv, chto zamanchivyj blesk
sozdayut vsego-navsego kristally kvarca. Zato kletka ryadom okazalas'
namnogo primechatel'nee: ee splosh' pokryvali pustotelye metallicheskie
kolonny, raspolozhennye bez vsyakogo vidimogo poryadka, no ochen' blizko
drug k drugu. Vysoty oni byli samoj razlichnoj - odni ne dostigali i
metra, drugie vytyanulis' s trehetazhnyj dom. Projti mezhdu nimi nechego
bylo i nadeyat'sya - ne vsyakij tank smog by probrat'sya skvoz' eti
zarosli trub.
Dvigayas' mezhdu kvadratom, pokrytym kristallami, i kvadratom s
kolonnami. Dzhimmi vyshel na perekrestok. Teper' kvadrat po pravuyu ruku
napominal kover ili gobelen iz kruchenoj pryazhi - Dzhimmi popytalsya
otorvat' hotya by nitochku, no ne sumel. Po levuyu ruku raspolagalas'
mozaika iz shestigrannyh plitok, plotno prignannyh drug k drugu. Ona
kazalas' by monolitnoj, ne okras' ramane plitki vo vse cveta radugi.
Dzhimmi potratil nemalo vremeni v poiskah dvuh sopredel'nyh plitok
odnogo cveta - hotel uznat', razlichima li granica mezhdu nimi, - no ne
nashel ni odnogo sluchaya podobnoj nebrezhnosti.
Peredavaya panoramu perekrestka, on pozhalovalsya gruppe nablyudeniya:
- Nu, a vy-to hot' chto-nibud' ponimaete? U menya chuvstvo, slovno ya
zapert v gigantskom labirinte. Ili eto ramanskaya kartinnaya galereya?
- My ozadacheny ne men'she tvoego, Dzhimmi. Poka chto my ne zamechali,
chtoby ramane interesovalis' iskusstvom. No ne budem speshit' s vyvodami
- podozhdem, ponablyudaem eshche...
Kvadraty, lezhashchie za sleduyushchim perekrestkom, nichego ne proyasnili.
Odin byl sovershenno pust - zhestkaya gladkaya poverhnost' bezlikogo
serogo cveta. Vtoroj - zapolnen myagkim gubchatym veshchestvom, useyannym
millionami i millionami kroshechnyh por. Dzhimmi poproboval ego nogoj, i
veshchestvo tut zhe omerzitel'no kolyhnulos'.
Na ocherednom perekrestke ego podzhidalo nechto, porazitel'no pohozhee
na vspahannoe pole, s borozdami odinakovoj metrovoj glubiny, a
material, po kotoromu oni shli, imel nasechki napodobie napil'nika ili
rashpilya. No on ne obratil osobogo vnimaniya na etot kvadrat, potomu chto
kvadrat ryadom draznil voobrazhenie, kak ni odin iz predydushchih.
Nakonec-to on vstretil nechto dostupnoe ponimaniyu - i vmeste s tem
vyzyvayushchee neshutochnoe bespokojstvo.
|tot kvadrat byl obnesen zaborom, nastol'ko zauryadnym, chto na Zemle
Dzhimmi ne udostoil by ego povtornym vzglyadom. Metrah v pyati drug ot
druga stoyali stolbiki - ochevidno metallicheskie, - a mezhdu nimi
tyanulis' shest' ryadov tugo natyanutoj provoloki.
Za pervym zaborom sledoval vtoroj - dvojnik pervogo, a dal'she i
tretij. Novyj tipichnyj obrazchik nadezhnosti po-ramanski: chto by ni
soderzhali v etom zagone, ono ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vyrvalos'
by na svobodu. Vhoda voobshche ne bylo - nikakih vorot, kotorye mozhno
raspahnut', chtoby vvesti zhivotnoe ili zhivotnyh, - predpolagaemyh
uznikov. Zato v centre kvadrata temnela dyra, kopiya "Kopernika",
tol'ko sil'no umen'shennaya.
Dazhe pri drugih obstoyatel'stvah Dzhimmi, veroyatno, ne kolebalsya by,
a sejchas emu prosto nechego bylo teryat'. On bystro peremahnul cherez vse
tri zabora, podoshel k dyre i zaglyanul v nee.
Ne v primer "Koperniku", etot kolodec dostigal v glubinu lish'
pyatidesyati metrov. Na dne vidnelis' zherla treh tonnelej, dostatochno
shirokih, chtoby propustit' slona. I vse.
Prismotrevshis', Dzhimmi reshil, chto vsya konstrukciya mozhet oznachat'
tol'ko odno: dno kolodca predstavlyaet soboj pod容mnik. No dlya kogo
prednaznachen etot pod容mnik, on navernyaka ne uznaet nikogda, hotya
netrudno dogadat'sya, chto "kto-to" ochen' velik i, pohozhe, ochen'
opasen.
Za posleduyushchie tri-chetyre chasa on proshagal parallel'no beregu morya
bolee desyati kilometrov, i kletki shahmatnoj doski nachali slivat'sya v
ego soznanii. Byli kvadraty, ot kraya do kraya nakrytye yacheistym
provolochnym tentom, slovno gigantskie vol'ery dlya ptic. Popadalis' i
drugie, napominayushchie zastyvshie ozera so vmerzshimi v sled vodovorotami:
ostorozhno potrogav "led", Dzhimmi ubedilsya, chto on chrezvychajno prochen.
A odin kvadrat byl sovershenno chernym, chernym nastol'ko, chto cvet uzhe
ne vosprinimalsya glazom i tol'ko osyazanie dokazyvalo, chto prostranstvo
zapolneno veshchestvom.
I nakonec vnov' vstretilsya variant, dostupnyj razumeniyu.
Vytyanuvshis' odno za drugim, k yugu prostiralis' - drugogo slova ne
podobrat' - polya. Budto Dzhimmi ochutilsya na kakoj-to eksperimental'noj
zemnoj ferme: pered nim, kvadrat za kvadratom, lezhala rovnaya, horosho
vzryhlennaya pochva, pervaya, kakuyu emu dovelos' uvidet' sredi
metallicheskih pejzazhej Ramy.
Ogromnye polya byli devstvennymi, bezzhiznennymi, istomivshimisya po
zernu, kotorogo nikogda ne pitali. Dzhimmi iskrenno udivilsya: zachem
oni, ved' ne mozhet zhe byt', chtoby ramane, dostigshie takih vysot
razvitiya, vser'ez interesovalis' agrotehnikoj; dazhe na Zemle sel'skoe
hozyajstvo yavlyalos' teper' ne bolee chem hobbi da eshche sluzhilo
postavshchikom nekotoryh dorogih ekzoticheskih produktov. No on mog
poklyast'sya, chto eto imenno fermy, i pritom staratel'no podgotovlennye
k sevu. Nikogda i nigde ne vstrechal Dzhimmi pochvy stol' chistoj na vid:
kazhdyj kvadrat byl nakryt uprugoj plenkoj prozrachnogo plastika. On
popytalsya prorezat' plenku i dobyt' obrazec pochvy, no ego nozh lish'
ostavil na plenke chut' zametnyj sled.
Dal'she vglub' eshche i eshche tyanulis' polya, i na mnogih iz nih
krasovalis' slozhnye konstrukcii iz prut'ev i provoloki,
prednaznachennye, vidimo, dlya podderzhki v'yushchihsya rastenij. Vyglyadeli
eti konstrukcii unylymi i zabroshennymi, kak derev'ya bez list'ev v
seredine zimy. I pravda, polya poznali dejstvitel'no dolguyu i zhestokuyu
zimu, i vypavshie im sejchas nemnogie nedeli sveta i tepla byli tol'ko
kratkoj peredyshkoj pered novym ee prihodom...
Dzhimmi i sam ne ponyal, chto zastavilo ego vdrug ostanovit'sya i
pristal'no vglyadet'sya v uhodyashchie na yug metallicheskie debri. Navernoe,
ego mozg prodolzhal podsoznatel'no otmechat' vse, chto proishodit vokrug;
imenno mozg skomandoval "stop", kogda v fantasticheski vrazhdebnom
okruzhenii poyavilos' nechto nevozmozhnoe.
Za chetvert' kilometra ot Dzhimmi, v glubine provolochnyh shpaler,
sverkala odinokaya cvetnaya iskorka. Ona byla tak mala i neprimetna, tak
nerazlichimo daleka, chto na Zemle nikto ne obratil by na nee vnimaniya.
I tem ne menee odnoj iz prichin, po kotorym on voobshche zametil etu
iskorku, bylo, bez somneniya, to, chto ona napominala o Zemle...
On ne soobshchal ni slova gruppe nablyudeniya do teh por, poka ne
ubedilsya, chto ne oshibaetsya i ne prinimaet zhelaemoe za dejstvitel'noe,
Tol'ko kogda do celi ostalis' bukval'no schitannye metry, on nakonec
poveril, chto zhizn' - nastoyashchaya, neosporimaya zhizn' - vse-taki sumela
prorvat'sya v besplodnyj asepticheskij mir Ramy. Zdes', na zadvorkah
YUzhnogo kontinenta, v gordom odinochestve ros prekrasnyj cvetok.
Priblizivshis', Dzhimmi ponyal so vsej ochevidnost'yu, chto v raschety
raman vkralas' nechayannaya oshibka. V obolochke, zashchishchavshej kvadrat ot
proniknoveniya neproshennyh form zhizni, obrazovalas' dyra. I skvoz' nee
probilsya zelenyj stebel' tolshchinoj s mizinec, obvivshij odnu iz
shpalernyh stoek. Na mertvoj vysote stebel' vzryvalsya buketom sinevatyh
list'ev, ochen' pohozhih na per'ya. - Dzhimmi ne videl takih ni u odnogo
iz znakomyh rastenij. A na urovne glaz stebel' venchalo to, chto
lejtenant ponachalu prinyal za odin cvetok. Teper' on rassmotrel bez
osobogo udivleniya, chto na samom dele eto tri cvetka, plotno
pril'nuvshih drug k drugu.
I lepestki byli vovse ne lepestki, a yarko okrashennye trubki
santimetrov po pyat' dlinoj; v kazhdom socvetii ih naschityvalos' ne
men'she pyatidesyati, i oni perelivalis' takoj metallicheskoj sinevoj,
amarantom i zelen'yu, chto napominali skoree uzh kryl'ya babochki, chem
poddannyh rastitel'nogo carstva. Poznaniya Dzhimmi v botanike ravnyalis'
prakticheski nulyu, no i on byl ozadachen polnym otsutstviem chego-libo
pohozhego na tychinki i pestiki. Emu dazhe prishlo v golovu, chto shodstvo
s zemnymi cvetami - ne bolee chem sovpadenie: mozhet stat'sya, pered nim
dal'nij rodstvennik kolonii polipov. Tak ili inache, stroenie cvetka
vrode by podrazumevalo sushchestvovanie melkih letayushchih nasekomyh, hotya
ostavalos' neyasnym, zachem oni nuzhny rasteniyu - to li dlya opyleniya, to
li v kachestve pishchi.
No kakoe eto, v sushchnosti, imelo znachenie! Kakim by ni okazalos'
strogo nauchnoe opredelenie, dlya Dzhimmi eto byl prosto cvetok.
Neiz座asnimoe chudo, raspustivsheesya vopreki vsem uhishchreniyam raman,
cvetok napomnil yunomu pilotu o tom, chego on, veroyatno, nikogda uzhe ne
uvidit, i Dzhimmi tverdo reshil zavladet' im.
Legko reshit' - trudnee vypolnit'. Do cvetka ostavalos' bolee desyati
metrov, i na etih metrah raspolagalas' reshetchataya konstrukciya iz
tonkih prut'ev. Poluchalas' kak by chereda polyh kubikov so storonoj
okolo soroka santimetrov, a to i men'she. Ne bud' Dzhimmi hudym i
gibkim, on ne letal by na aeropedah, i propolzti skvoz' perekrest'ya
reshetki emu udastsya. A vot vybrat'sya nazad - drugoe delo: razvernut'sya
v ee tenetah nemyslimo, tak chto vozvrashchat'sya pridetsya zadnim hodom.
Gruppa nablyudeniya prishla v voshishchenie, kogda on opisal cvetok i
zasnyal ego vo vseh vozmozhnyh rakursah. Nikto ne vozrazil i kogda on
soobshchil: "Polezu, sorvu". On i ne ozhidal vozrazhenij: zhizn' ego teper'
vsecelo prinadlezhala emu samomu, on byl vprave rasporyadit'sya eyu, kak
zablagorassuditsya. On snyal s sebya vsyu odezhdu, uhvatilsya za gladkie
metallicheskie prut'ya i prinyalsya uzhom vvinchivat'sya mezhdu nimi. So vseh
storon ego szhali tugie tiski, on chuvstvoval sebya slovno arestant,
protiskivayushchijsya skvoz' reshetku v okonce kamery. Zabravshis' v chastokol
s nogami, on sdelal popytku sdvinut'sya nazad, prosto radi togo, chtoby
proverit', real'no li eto. Da, dvizhenie nazad bylo namnogo slozhnee -
prihodilos' ne podtyagivat'sya na vytyanutyh rukah, a ottalkivat'sya imi,
- slozhnee, odnako otnyud' ne nevozmozhno.
Dzhimmi byl chelovekom poryva, chelovekom dejstviya, nikak ne sklonnym
k samoanalizu. Izvivayas' v tesnom stroe prut'ev, on ne tratil vremeni
na razdum'ya o tom, chto tolknulo ego na stol' donkihotskij postupok. Do
sih por on ne interesovalsya cvetami, a sejchas tratil ostatki sil v
pogone za odnim-edinstvennym cvetkom.
Razumeetsya, etot cvetok byl unikal'nym, predstavlyal soboj
neizmerimuyu nauchnuyu cennost'. No esli razobrat'sya, Dzhimmi rvalsya k
nemu tol'ko potomu, chto cvetok napominal o zhivoj prirode, o rodnoj
planete. Tem ne menee, kogda ostalos' lish' protyanut' ruku, chtoby
kosnut'sya ego, Dzhimmi vnezapno ispytal pristup neuverennosti. Ved'
cvetok byl navernyaka edinstvennym vo vsem ispolinskom prostranstve
Ramy - vprave li on, Dzhimmi, sorvat' ego?
Esli by lejtenant stal iskat' opravdanij, on uteshil by sebya mysl'yu,
chto sami ramane v svoih planah ne predusmatrivali etogo cvetka.
CHistejshaya igra sluchaya, kotoraya sovershilas' k tomu zhe na tysyacheletiya
pozzhe ili na tysyacheletiya ran'she, chem nuzhno. No Dzhimmi ne iskal
opravdanij, kolebaniya ego okazalis' mimoletnymi. On protyanul ruku,
szhal stebel' i rvanul na sebya.
Cvetok podalsya dovol'no legko; Dzhimmi sorval eshche parochku list'ev, a
zatem medlenno popolz skvoz' reshetku nazad. Odna ruka u nego teper'
byla zanyata, eto eshche bolee oslozhnyalo zadachu, dvigat'sya stalo ne tol'ko
trudno, no i bol'no, i on vskore priostanovilsya, chtoby peredohnut',
Imenno togda on i zametil, chto list'ya-per'ya nachali s容zhivat'sya, a
obezglavlennyj stebel' medlenno raskruchivalsya so shpaler. Ne to
zacharovannyj, ne to ispugannyj, Dzhimmi ponyal, chto rastenie postepenno
uhodit v pochvu, kak smertel'no ranennaya zmeya, zapolzayushchaya obratno v
noru.
"YA ubil krasotu", - upreknul sebya Dzhimmi. No v konce koncov Rama
posyagnul na ego sobstvennuyu zhizn'! I sejchas on lish' vzyal to, chto
prinadlezhalo emu po pravu.
Glava 31. SKOROSTX RAVNYAETSYA...
Kapitan Norton nikogda ne teryal lyudej i ne imel namereniya otkryvat'
schet poteryam. Eshche do togo, kak Dzhimmi vyletel k YUzhnomu polyusu, kapitan
uzhe izyskival puti ego spaseniya v sluchae avarii, odnako zadacha
okazalas' stol' trudnoj, chto k nej tak i ne nashlos' otveta. Vse, chego
udalos' dobit'sya, - eto bezzhalostno zabrakovat' predlagaemye resheniya.
Kak vskarabkat'sya po polukilometrovomu otvesnomu utesu, pust' dazhe
pri ponizhennoj gravitacii? S sootvetstvuyushchim snaryazheniem i snorovkoj
eto, vidimo, dovol'no legko. No na bortu "Indevora" ne bylo
al'pinistskih skal'nyh pistoletov, i nikto ne dodumalsya, kakim drugim
sposobom vognat' v tverduyu, zerkal'no-gladkuyu poverhnost' sotni
stal'nyh klin'ev - a men'shim chislom bylo ne obojtis'.
Privlech' na pomoshch' tehniku? Naprashivalas' mysl' ispol'zovat'
rancevye reaktivnye dvigateli, no oni prednaznachalis' dlya uslovij
nevesomosti i davali slishkom slabuyu tyagu. Spravit'sya s prityazheniem,
dazhe s takim umerennym, kak na Rame, da eshche i podnyat' cheloveka oni ne
mogli.
Nu, a vozdushnyj shar? Zdes' proglyadyvalas' kakaya-to zybkaya
vozmozhnost' - esli by oni pridumali, iz chego soorudit' obolochku i kak
sozdat' ne slishkom gromozdkij istochnik tepla.
Poka Dzhimmi puteshestvoval vdol' berega morya, dobraya polovina vseh
bezumcev Solnechnoj sistemy lihoradochno izobretala, kak ego spasti.
Kapitan Norton reshil bylo, chto eto shutka ves'ma durnogo tolka.
Zatem prochital imya otpravitelya, uvidel prilozhennye raschety i pospeshno
ih proveril, posle chego vruchil poslanie Karlu Merseru.
- CHto ty ob etom dumaesh'? - sprosil on samym obydennym tonom.
Dzhimmi brosil vzglyad na svoj bescennyj suvenir - edinstvennyj
cvetok Ramy. Akkuratno zavernul ego v gryaznyj nosovoj platok, zavyazal
platok uzelkom i shvyrnul s kraya utesa.
Uzelok planiroval vniz s uspokoitel'noj medlitel'nost'yu, no eto
prodolzhalos' tak dolgo - pyatnyshko stanovilos' men'she, i men'she, i
men'she, poka ne ischezlo sovsem. Potom "Rezolyushn" rvanulsya vpered, i
Dzhimmi ponyal, chto uzelok podobrali.
- Velikolepno! - voskliknul Norton s preuvelichennym vostorgom. -
Uveren, chto etot cvetok nazovut v tvoyu chest'. Nu, davaj, my zhdem...
Dzhimmi snyal s sebya rubashku i zadumchivo ee raspravil. Neskol'ko raz
za vremya svoih stranstvij on edva ne brosil ee; teper' ona, neroven
chas, spaset emu zhizn'.
V poslednij raz on oglyanulsya na pustynnyj mir, kotoryj emu
privelos' issledovat' v odinochku, na dal'nie groznye ostriya Bol'shogo
roga i ego malyh sobrat'ev. Krepko szhav rubashku pravoj rukoj, on
razbezhalsya i prygnul s utesa - tak daleko, kak tol'ko sumel.
Teper' speshit' bylo nekuda: v ego rasporyazhenii ostavalos' dobryh
sekund dvadcat', chtoby proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. No on ne tratil
vremeni zrya - vokrug krepchal veter, "Rezolyushn" postepenno vyrastal v
razmerah. Zahvativ rubashku obeimi rukami, on vytyanul ih nad golovoj,
chtoby mchashchijsya navstrechu vozduh napolnil tkan' i prevratil ee v
udlinennyj kupol.
Vpechatlenie bylo po-prezhnemu takoe, chto sam on vovse ne dvizhetsya,
zato voda stremitel'no nesetsya emu navstrechu. Kak tol'ko on otvazhilsya
na pryzhok, chuvstvo straha ischezlo bez sleda; on dazhe ispytyval
izvestnoe razdrazhenie - kakogo cherta shkiper tak dolgo derzhal ego v
nevedenii? Neuzheli Norton i vpravdu opasalsya, chto on, Dzhimmi, poboitsya
prygnut', esli budet slishkom dolgo razdumyvat'?
V samuyu poslednyuyu sekundu on vypustil rubashku, sdelal glubokij vdoh
i zazhal nos i rot rukami. Kak emu i sovetovali, on napryagsya vsem telom
i plotno somknul nogi. V vodu on dolzhen vojti chisto, kak padayushchee
kop'e...
CHto-to sil'no udarilo ego po nogam. V ushah zarevelo, ih stisnulo
davleniem - i dazhe skvoz' plotno somknutye veki on oshchutil, na nego po
mere pogruzheniya v glubiny morya navalivaetsya temnota.
Togda on prinyalsya izo vseh sil gresti vverh, po napravleniyu k
gasnushchemu svetu. Popytalsya otkryt' glaza, no mgnovenno zakryl ih
snova: yadovitaya voda zhgla kak kislota. Pod容m tyanulsya dolgo, i on
ispugalsya, chto poteryal orientaciyu i plyvet ne vverh, a vniz. Dzhimmi
eshche raz priotkryl glaza - vokrug stanovilos' svetlee.
No kogda on vyrvalsya na poverhnost', veki byli plotno szhaty. On
vdohnul vsej grud'yu vozduh i oglyadelsya. "Rezolyushn" shel k nemu polnym
hodom; desyat' sekund spustya energichnye ruki podhvatili ego i vtashchili
na bort.
A kogda on podnyalsya na bort "Rezolyushn", k gorlu vdrug podstupila
toshnota. Skazalsya i udar o vodu, i kupan'e v yadovitoj zhidkosti. Odnako
vse srazu proshlo, kogda nebo pozadi nih vnezapno ozarila yarkaya
vspyshka. Vse povernuli golovy k YUzhnomu polyusu. Nachinalos' novoe
dejstvie ognennogo spektaklya.
Kilometrovye potoki plameni ustremilis', tancuya, s Bol'shogo roga k
malym. Zatem oni vnov' prishli v razmerennoe vrashchenie, slovno
tancory-nevidimki vzmahivali svoimi lentami. No na etot raz tancory
kruzhilis' vse bystree i bystree, poka lenty ne slilis' v iskryashchijsya
konus ognya.
Zrelishche rozhdalo blagogovejnyj strah, kak ni odno iz velichestvennyh
zrelishch, kotoryh zdes' bylo nemalo; k tomu zhe ono soprovozhdalos'
otdalennym rokochushchim gromom, eshche usugublyavshim vpechatlenie neukrotimoj
sily. Spektakl' prodolzhalsya okolo pyati minut - i oborvalsya tak rezko,
budto kto-to gde-to povernul vyklyuchatel'.
Tajny Ramy mnozhilis' chas ot chasu; chem bol'she lyudi otkryvali zdes'
novogo, tem men'she ponimali.
Vnezapno s kormy donessya krik:
- SHkiper, vzglyanite! Von tuda, na nebo!..
Norton podnyal glaza i pospeshno obvel vzglyadom okruzhnost' morya. No
nichego osobennogo ne zametil, poka ne zaprokinul golovu i ne uvidel tu
chast' morya, chto visela nad nimi pochti v zenite.
- Moj bog, - tol'ko i prosheptal on, ponyav, chto "sleduyushchego
proisshestviya" dolgo zhdat' ne pridetsya.
Po duge Cilindricheskogo morya mchalas' prilivnaya volna.
Pervoj mysl'yu Nortona bylo ubedit'sya v bezopasnosti svoego
korablya.
- "Indevor"! - vyzval on. - Dolozhite obstanovku!
- Vse v poryadke, shkiper, - posledoval spokojnyj otvet starshego
pomoshchnika. - Byl legkij tolchok, no on ne mog prichinit' vreda.
Nablyudaetsya nebol'shoe izmenenie orientacii - po dokladu shturmana,
primerno nol' celyh dve desyatyh gradusa. On predpolagaet takzhe, chto
neskol'ko izmenilas' skorost' vrashcheniya - tochnye dannye budut cherez
dve-tri minuty.
Rezul'tat pervogo tolchka byl s predel'noj ochevidnost'yu zapechatlen
na izognutoj vodnoj gladi, kotoraya, kazalos', neustanno padaet s neba.
Do volny ostavalos' eshche okolo desyati kilometrov, i ona shla na nih,
razvernuvshis' vo vsyu shirinu morya ot severnogo do yuzhnogo berega. Vblizi
sushi volna podnimalas' stenoj beloj peny, a v otkrytom more snizhalas'
do ele vidimoj sinej linii, dvizhushchejsya kuda bystree, chem buruny na
flangah. Tormozyashchee dejstvie pribrezhnyh otmelej izgibalo volnu dugoj,
i central'naya ee chast' ubegala vse dal'she i dal'she vpered.
Rubi dala sudenyshku hod, razvernula "Rezolyushn" i napravila ego
navstrechu priblizhayushchejsya volne. Po ocenke Nortona, ot central'noj,
samoj stremitel'noj ee chasti ih otdelyalo teper' men'she pyati minut, no
i on uzhe ponyal, chto kak raz eta chast' ne predstavlyaet opasnosti.
Prosto-naprosto ryab', ne dostigayushchaya i metrovoj vysoty, - plot razve
chto pokachnetsya. Podlinnaya ugroza zaklyuchalas' vovse ne v nej, a v gorah
peny, chto ostalis' daleko pozadi.
I tut - tut buruny vnezapno poyavilis' i v centre morya. Volna,
po-vidimomu, uperlas' v podvodnuyu stenu protyazhennost'yu v neskol'ko
kilometrov, verhnij kraj kotoroj pochti dostigal poverhnosti. A buruny
na flangah kak po komande opali - tam teper' byla, ochevidno, glubokaya
voda.
"Volnolomy, - dogadalsya Norton. - V tochnosti takie zhe, kak v
toplivnyh bakah "Indevora", tol'ko v tysyachu raz krupnee. Navernoe, ih
zdes' mnozhestvo po vsemu moryu, chtoby kak mozhno bystree gasit' lyubuyu
voznikshuyu v nem volnu. Sushchestvennyj vopros: ne nahodimsya li my tochno
nad takim zhe volnolomom?.."
Rubi Barns operedila ego rovno na odno mgnovenie. Ona opyat'
ostanovila "Rezolyushn" i vybrosila yakor'. YAkor' nashchupal dno v kakih-to
pyati metrah.
- Vytyagivajte! - kriknula ona tovarishcham, - Nado ubirat'sya
otsyuda!..
Norton ohotno soglasilsya s nej; odnako esli uhodit', to v kakom
napravlenii? Vnov' pena vzdymalas' lish' vdali u poberezhij, a
poseredine more sovershenno uspokoilos', esli ne schitat' begushchej
navstrechu plotu nevinnoj sinen'koj poloski ryabi. Rubi Barns uderzhivala
"Rezolyushn" na poperechnom kurse, gotovaya v lyubuyu sekundu dat' polnyj
hod.
Zatem v kakih-to dvuh kilometrah ot nih more nachalo penit'sya s
novoj siloj. Ono gorbatilos' yarostnymi belymi grivami, i rev ego,
kazalos', zapolnil ves' mir. Vo vsyu shirinu Cilindricheskogo morya,
slovno lavina, grohochushchaya po gornomu sklonu, neslis' valy, samyj malyj
iz kotoryh byl dostatochen, chtoby prikonchit' ih utloe sudenyshko.
Rubi, pohozhe, ulovila na licah svoih sputnikov nevol'nyj strah i,
perekryvaya grohot, prokrichala:
- Nu, chego ispugalis'? YA katalas' na volnah povyshe etih... - Ee
zayavlenie ne vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti; krome togo, ona
ne upomyanula, chto v ee rasporyazhenii byla togda dobrotnaya lodka dlya
sportivnogo serfinga, a otnyud' ne improvizirovannyj plot. - No esli
pridetsya prygat' za bort, zhdite moej komandy. Prover'te svoi
spasatel'nye zhilety...
Volna prodolzhala rasti, vygibaya i zakruchivaya svoj greben'. Vognutaya
poverhnost' morya, veroyatno, preuvelichivala ee vysotu, no vyglyadela ona
chudovishchnoj, neodolimoj siloj, sposobnoj smesti na svoem puti vse i
vsya.
I spustya sekundy volna opala, budto iz-pod nee vydernuli oporu. Ona
proshla ocherednoj bar'er i vnov' pokatilas' po glubokoj vode. Kogda ona
minutoj pozzhe dostigla ih, "Rezolyushn" lish' kachnulsya vverh i vniz, i
Rubi tut zhe razvernula plot i pognala ego polnym hodom na sever.
Odolev volnu, oni, kazalos', dolzhny byli by vzdohnut' posvobodnee,
no teper' nikto ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti, poka ne stupit na
sushu. Na poverhnosti morya voda krutilas' mnozhestvom kroshechnyh voronok,
a nad vodoj stoyal strannyj kislyj zapah - "budto muravejnik
razdavili", kak udachno opredelil Dzhimmi.
Eshche minutoj pozzhe volna, udalyayas' ot plota i karabkayas' v nebo,
udarilas' o sleduyushchij podvodnyj bar'er. S tyla zrelishche okazalos'
sovsem ne vpechatlyayushchim, i puteshestvenniki ustydilis' perezhityh
strahov.
Tem sil'nee bylo potryasenie, kogda v kakoj-to sotne metrov ot plota
iz vody vysunulos' nechto vrode lenivo vrashchayushchegosya kolesa. Otlivayushchie
metallom spicy po pyati metrov kazhdaya vzmyvali v vozduh, ronyaya kapli,
nespeshno povorachivalis' v slepyashchem siyanii ramanskogo dnya i s pleskom
padali v more. Slovno na poverhnost' podnyalas' ispolinskaya morskaya
zvezda s trubchatymi luchami.
ZHivotnoe ili mashina? Otvetit' na etot vopros po pervomu vpechatleniyu
ne predstavlyalos' vozmozhnym. No tut "zvezda" zavalilas' nabok i
ostalas' lezhat' v polu pogruzhen nom sostoyanii, myagko pokachivayas' na
zybi - naslednice proshumevshej volny.
Teper' lyudi razglyadeli, chto u "zvezdy" devyat' shchupalec, veroyatno
sustavchatyh, kotorye radial'no rashodyatsya ot central'nogo diska. Dva
shchupal'ca byli slomany, krajnie sustavy otsutstvovali. Sem' zdorovyh
zakanchivalis' slozhnymi naborami manipulyatorov, zhivo napomnivshimi
Dzhimmi vstrechennogo imi kraba. Oba sushchestva prinadlezhali, vidimo, k
odnoj evolyucionnoj vetvi - ili vyshli iz odnogo konstruktorskogo byuro.
V seredine diska vozvyshalsya vyrost s tremya bol'shimi glazami. Dva iz
nih byli zakryty, tretij otkryt, no kazalsya mutnym i nezryachim.
Nesomnenno, im vypal sluchaj nablyudat' smertnye muki dikovinnogo
chudishcha, vytolknutogo na poverhnost' podvodnym shtormom, kotoryj tol'ko
chto minoval.
Potom oni zametili, chto chudishche ne odinoko. Okolo nego kruzhila, to i
delo podplyvaya vplotnuyu k ele shevelyashchimsya shchupal'cam, para tvarej
pomel'che, pohozhih na rakov-pererostkov. |ti tvari ves'ma
celeustremlenno unichtozhali bol'shoe chudishche, a ono i ne dumalo
soprotivlyat'sya, hotya po vsem priznakam moglo by spravit'sya s desyatkom
takih razbojnikov.
- Vzglyanite, shkiper, - prosheptal lejtenant. - Vidite, oni i ne
dumayut pozhirat' ego. U nih i rtov-to net. Oni prosto rezhut ego na
chasti. V tochnosti to zhe proizoshlo i so "Strekozoj".
- Ty prav. Oni demontiruyut ego, kak... kak slomannuyu mashinu. No, -
dobavil Norton, pomorshchivshis', - do sih por ya nikogda ne stalkivalsya s
metallolomom, kotoryj ispuskal by takoj smrad... - Tut ego vnezapno
osenila novaya mysl'. - Moj bog, a esli oni vzdumayut takzhe razdelat'sya
i s nashim plotom) Rubi, davajte kak mozhno skoree k beregu!..
"Rezolyushn" ustremilsya vpered, nimalo ne zabotyas' bolee o
sohrannosti svoih batarej. A za ego kormoj devyat' spic ispolinskoj
"morskoj zvezdy" - luchshego nazvaniya nikto tak i ne predlozhil - vse
ukorachivalis' i ukorachivalis', poka ostatki "zvezdy" i oba raka ne
ischezli vnov' v morskoj puchine.
Za plotom nikto ne gnalsya, odnako lyudi vzdohnuli spokojno lish'
togda, kogda "Rezolyushn" podoshel k prichalu i oni, vozblagodariv sud'bu,
vzobralis' naverh. Brosiv proshchal'nyj vzglyad na vodnoe kol'co,
ispolnennoe tajn i - kak teper' kazalos' - skrytogo zla, kapitan
Norton mrachno reshil, chto bol'she nikto iz ekipazha ne peresechet ego.
Slishkom mnogo neizvestnyh, slishkom mnogo opasnostej...
Otnyne, soglasno prikazu Nortona, v lagere Al'fa dolzhno bylo vsegda
nahodit'sya ne menee treh chelovek. Eshche odin chasovoj-nablyudatel',
vooruzhennyj teleskopom, dezhuril u shlyuza. On mog obsledovat' lyuboj
ugolok Ramy - dazhe YUzhnyj polyus kazalsya udalennym lish' na kakie-nibud'
trista-chetyresta metrov.
Vecherom Norton, Rodrigo, Kolvert i Laura |rnst smotreli vypusk
poslednih izvestij. Uchenye nikak ne mogli dogovorit'sya, chem schitat'
kraboobraznuyu tvar': zhivotnym, mashinoj ili razumnym ramaninom.
Vdrug Laura shepnula:
- Ne dvigajsya, Bill, Teper' ostorozhno posmotri napravo.
Norton povernul golovu, V desyati metrah ot nih stoyal tonkonogij
trenozhnik, uvenchannyj sfericheskim tel'cem razmerom s futbol'nyj myach.
Po okruzhnosti myacha raspolagalis' tri bol'shih, lishennyh vsyakogo
vyrazheniya glaza - pole zreniya sushchestva sostavlyalo, ochevidno, vse 360
gradusov, - a za telom volochilis' tri hlystoobraznyh shchupal'ca.
Trenozhnik byl nizhe cheloveka i vyglyadel slishkom hrupkim, chtoby
otnosit'sya k nemu s opaskoj, no eto eshche ne opravdyvalo ih bespechnosti:
fakt byl nalico, emu pozvolili proniknut' v lager' nezamechennym.
Nortonu on napomnil ne bolee chem bezobidnogo pauchka-senokosca, hotya i
o treh nogah, i eshche kapitan zainteresovalsya tem, kak ono
peredvigaetsya, imeya tri tochki opory.
Ponablyudav za lyud'mi s polnym besstrastiem dve-tri minuty,
trehnogij pauk vnezapno tronulsya s mesta - i teper' oni ponyali, pochemu
prozevali ego poyavlenie. On dvigalsya tak bystro i, glavnoe, takim
neobychnym sposobom, chto glaz i mozg cheloveka vosprinimali eto dvizhenie
s ogromnym trudom.
Naskol'ko Norton mog sudit', kazhdaya iz treh nog poocheredno sluzhila
os'yu, vokrug kotoroj povorachivalos' vse telo. I on ne byl vpolne
uveren, no emu pochudilos', chto cherez kazhdye neskol'ko "shagov"
napravlenie vrashcheniya menyaetsya na protivopolozhnoe; tri hlysta mel'kali
bukval'no s bystrotoj molnii. Sushchestvo razvivalo skorost' - tochno
podschitat' opyat'-taki ne predstavlyalos' vozmozhnym - ne menee tridcati
kilometrov v chas.
Pauk vihrem obezhal vokrug lagerya, obsleduya kazhdyj predmet
snaryazheniya, ostorozhno prikasayas' k naskoro ustroennym postelyam, stolam
i stul'yam, apparature svyazi, kontejneram s pishchej, elektricheskim
tualetam, kameram, bachkam s vodoj, instrumentam - ne bylo, pozhaluj, ni
odnoj melochi, kotoroj on ne udostoil by vnimaniem, ne schitaya lish'
samih chetyreh nablyudatelej. Naprashivalsya vyvod, chto pauk dostatochno
razumen, chtoby provesti gran' mezhdu lyud'mi i ih neodushevlennoj
sobstvennost'yu; vse ego dejstviya ostavlyali nesomnennoe vpechatlenie
osmyslennogo lyubopytstva i dazhe lyuboznatel'nosti.
- Do smerti hochetsya posmotret', chto u nego vnutri, - voskliknula
Laura, s sozhaleniem provozhaya glazami sushchestvo, prodolzhayushchee vydelyvat'
svoi stremitel'nye piruety. - Ne popytat'sya li ego pojmat'?
- Kak? - rezonno osvedomilsya Kolvert.
- Da tak zhe, kak pervobytnye ohotniki lovili samyh bystronogih
Zverej; nakidyvaya im na lapy verevku s gruzilami na koncah. Zveryu eto
ne prichinyalo nikakogo vreda.
- Somnevayus', - otvetil Norton. - Dazhe esli by podobnyj fokus i
udalsya, my ne vprave idti na risk. Nam neizvestno, naskol'ko etot
trenozhnik razumen, a verevka s gruzilom vpolne sposobna perebit' emu
nogi. Togda nam ne izbezhat' dejstvitel'no ser'eznyh nepriyatnostej -
zdes' na Rame, na Zemle i gde ugodno eshche...
- No mne neobhodim takoj ekzemplyar!
- Pridetsya tebe dovol'stvovat'sya cvetkom, kotoryj sorval Dzhimmi,
razve chto odno iz etih sozdanij iz座avit gotovnost' k sotrudnichestvu.
Nasilie isklyuchaetsya. Kak by tebe ponravilos', esli by kto-to vysadilsya
na Zemle i reshil, chto ty - prekrasnyj ekzemplyar dlya anatomirovaniya?
- No ya vovse ne sobirayus' ego anatomirovat', - vozrazila Laura ne
slishkom ubezhdenno. - YA hotela by tol'ko osmotret' ego.
I vot nastal chas reshayushchego ispytaniya.
- Nu chto zh, u prishel'cev po otnosheniyu k tebe tozhe mogli by byt'
imenno takie namereniya, no, uveryayu tebya, ty provela by nemalo
nepriyatnyh minut, prezhde chem im poverit'. Nel'zya dopuskat' nikakih
dejstvij, kotorye mozhno istolkovat' kak ugrozhayushchie...
Pauk kak budto zakonchil svoj osmotr. On sdelal, ne snizhaya tempa,
eshche odin krug po lageryu, a zatem po kasatel'noj ustremilsya v storonu
lestnicy.
- Interesno, kak on budet vzbirat'sya po stupen'kam? - podumala
vsluh Laura.
Otveta na ee vopros dolgo zhdat' ne prishlos': pauk ne obratil na
lestnicu nikakogo vnimaniya i pustilsya vverh pryamo po vognutomu sklonu,
dazhe ne sniziv skorosti.
- Gruppa nablyudeniya, - vyzval Norton, - k vam vskore, vidimo,
pozhaluet gost'. Sledite za lestnicej Al'fa, shestoj prolet. Lager'
Al'fa vyzyvaet vse gruppy. Nas tol'ko chto navestilo sushchestvo, pohozhee
na trehnogogo pauka. Nebol'shoe sfericheskoe telo na ochen' tonkih nogah
peredvigaetsya vrashchayas', pritom ochen' bystro. Vneshne bezobidnoe, no
krajne lyubopytnoe sushchestvo. Mozhet podkrast'sya k vam, prezhde chem vy ego
zametite.
Budem ishodit' iz togo, chto gosti mogut pozhalovat' k nam v lyuboj
moment. Inye iz nih mogut okazat'sya opasnymi, no incidentov sleduet
izbegat' lyuboj cenoj. Vam izvestny ukazaniya na etot schet...
CHerez dva-tri chasa sotni paukov navodnili vsyu ravninu. V teleskop
bylo vidno, chto YUzhnyj kontinent takzhe kishit imi - kontinent, no tol'ko
ne ostrov N'yu-Jork.
Na lyudej oni bol'she ne obrashchali vnimaniya, da i lyudi spustya nedolgoe
vremya pochti perestali zamechat' ih, hotya kapitan Norton poroj ulavlival
v glazah svoego starshego vracha plotoyadnyj blesk. Nichto, navernoe, ne
dostavilo by ej bol'shego udovol'stviya, chem neschastnyj sluchaj s
kakim-to iz paukov; odnako kapitan otnyud' ne zhazhdal potvorstvovat'
vozniknoveniyu takogo incidenta dazhe v interesah nauki.
V sushchnosti, ne vyzyvalo somneniya, chto razumnymi paukov schitat'
nel'zya: ih telo prosto ne moglo vmestit' dostatochno krupnogo mozga,
trudno bylo dazhe ponyat', gde oni nakaplivayut energiyu, neobhodimuyu dlya
dvizheniya. I v to zhe vremya ih dejstviya predstavlyalis' do strannogo
osmyslennymi i soglasovannymi: oni pobyvali vsyudu i vezde, no nikogda
ne poseshchali odnogo i togo zhe mesta dvazhdy. U Nortona neredko voznikalo
vpechatlenie, chto oni ishchut chto-to vpolne opredelennoe, No kakov by ni
byl predmet poiskov, ego, po-vidimomu, ne nashli.
Oni podnimalis' i na samyj verh k Severnomu polyusu, vse tak zhe,
slovno ne vidya gigantskih lestnic. Kak oni umudryalis' preodolevat'
vertikal'nyj uchastok, dazhe pri uslovii pochti polnoj nevesomosti,
ostavalos' neyasnym; Laura predpolozhila, chto oni pol'zuyutsya
prisoskami.
I tut, k sovershennomu ee voshishcheniyu, ona nakonec obrela svoj
zhelannyj podopytnyj ekzemplyar. Gruppa nablyudeniya dolozhila, chto odin iz
paukov svalilsya s vertikal'noj steny i lezhit, to li mertvyj, to li
vyvedennyj iz stroya, na pervoj ploshchadke. Laura bukval'no vzletela po
lestnice, ustanoviv rekord, kakogo nikomu nikogda ne pobit'.
Dobravshis' do ploshchadki, ona uvidela, chto sushchestvo, o kotorom shla
rech', nesmotrya na nebol'shuyu skorost' padeniya, slomalo sebe vse tri
nogi. Glaza ego ostavalis' otkrytymi, no ono ne reagirovalo na vneshnie
razdrazhiteli. Trofej dostavili na "Indevor", i Laura pristupila k
anatomirovaniyu.
Pauk okazalsya tak hrupok, chto raspadalsya na chasti pochti bez ee
vmeshatel'stva. Ona otdelila nogi ot tulovishcha, potom vzyalas' za tonkij
pancir'; tri krugovyh razreza, i on snyalsya, kak kozhura s apel'sina.
S chego nachat'? Ej zahotelos' zazhmurit'sya i polosnut' nozhom naugad,
odnako takoe reshenie vryad li ukrasilo by ee kak uchenogo.
Lezvie rasseklo tkan' prakticheski bez soprotivleniya. Spustya
mgnovenie starshij korabel'nyj vrach Laura |rnst izdala ne po-zhenski
zvuchnyj vopl', ehom raskativshijsya po "Indevoru".
Glava 34. EGO PREVOSHODITELXSTVO KRAJNE SOZHALEET
- Kak vam izvestno, gospoda, - zayavil predsedatel', - nam predstoit
segodnya mnogoe obsudit' i vynesti sootvetstvuyushchie resheniya. Poetomu ya
ogorchen otsutstviem nashego kollegi - predstavitelya Merkuriya...
Zayavlenie doktora Bouza ne sovsem sootvetstvovalo istine.
Otsutstvie merkurianina ego ne ogorchalo. Gorazdo pravil'nee bylo by
priznat', chto ono ego trevozhilo. Diplomaticheskij instinkt podskazyval
emu, chto nazrevayut kakie-to kataklizmy, no on dazhe otdalenno ne
podozreval, kakie.
Poslanie merkurianina bylo vezhlivym i nevrazumitel'nym. Ego
prevoshoditel'stvo vyrazhal glubokoe sozhalenie po povodu togo, chto
krajne srochnoe i neotlozhnoe delo ne pozvolyaet emu prisutstvovat' na
dannom zasedanii ni lichno, ni po videokanalam. Doktor Bouz ne
predstavlyal sebe, chto zhe takoe mozhet okazat'sya bolee srochnym i bolee
vazhnym, chem Rama.
- Dvoe iz chlenov komiteta vyrazili zhelanie vystupit' s soobshcheniyami.
Pervoe slovo ya predostavlyayu professoru Devidsonu...
Po ryadam uchenyh, kooptirovannyh v Komitet, pronessya vozbuzhdennyj
shoroh. Bol'shinstvo iz nih polagali, chto astronom s ego shiroko
izvestnymi kosmogonicheskimi vozzreniyami - ne samaya podhodyashchaya figura
dlya togo, chtoby vozglavlyat' Kosmicheskij konsul'tativnyj sovet. Podchas
voznikalo vpechatlenie, chto proyavleniya razumnoj zhizni professor
rascenivaet lish' kak pechal'noe nedorazumenie na fone velichestvennyh
zvezd i galaktik i schitaet durnym tonom udelyat' etomu nedorazumeniyu
chrezmernoe vnimanie. |to vovse ne pribavlyalo emu lyubvi ekzobiologov, v
tom chisle Karlajla Perery, kotorye priderzhivalis', estestvenno,
protivopolozhnoj tochki zreniya. Po ih ubezhdeniyu, glavnyj smysl
sushchestvovaniya Vselennoj zaklyuchalsya imenno v tom, chtoby stat' kolybel'yu
razuma; o chisto astronomicheskih yavleniyah oni esli i govorili, to s
nasmeshkoj. "Prosto mertvaya materiya" - takova byla izlyublennaya ih fraza
na etot schet.
- Gospodin predsedatel', - nachal uchenyj, - ya proanaliziroval
kur'eznye sobytiya, imevshie mesto na Rame za poslednie dni, i hotel by
podelit'sya s vami svoimi vyvodami. Nekotorye iz etih vyvodov dovol'no
nepriyatny...
Karlajl Perera udivlenno podnyal glaza, potom izdal dovol'nyj
smeshok. On ot dushi privetstvoval vse, chto bylo nepriyatno professoru
Devidsonu.
- Prezhde vsego ya imeyu v vidu primechatel'nye sobytiya, soprovozhdavshie
polet yunogo lejtenanta v YUzhnoe polusharie. |lektricheskie razryady sami
po sebe, hotya i predstavlyayut soboj vpechatlyayushchee zrelishche, ne stol'
vazhny; netrudno ubedit'sya, chto oni soderzhat otnositel'no nebol'shoj
energeticheskij potencial. No oni sovpali s izmeneniem skorosti
vrashcheniya Ramy i ego orientacii, to est' polozheniya v prostranstve. Vot
eto trebovalo kolossal'nyh zatrat energii, a razryady, edva ne stoivshie
zhizni misteru... mm... Peku, v sushchnosti, ne bolee chem pobochnoe i,
vozmozhno, nezhelatel'noe yavlenie, kakovoe konstruktory i sveli k
minimumu s pomoshch'yu gigantskih gromootvodov YUzhnogo polyusa.
Iz skazannogo mozhno sdelat' dva vyvoda. Kogda kosmicheskij korabl'
menyaet orientaciyu, - a my dolzhny vpred' schitat' Ramu kosmicheskim
korablem, nevziraya na ego fantasticheskie razmery, - to eto obychno
oznachaet, chto on nameren perejti na druguyu orbitu. Poetomu sleduet
vser'ez prislushat'sya k mneniyu teh, kto verit, chto Rama otnyud' ne
sobiraetsya vozvrashchat'sya k zvezdam, a gotovitsya stat' novoj planetoj
nashego Solnca.
- Blagodaryu vas, professor Devidson. A chto skazhet doktor Solomons?
- A vot chto, - proiznes istorik. - Rama, po-vidimomu, izmenil
skorost' svoego vrashcheniya bez ispol'zovaniya kakih by to ni bylo
reaktivnyh dvigatelej. |to oznachaet, na moj vzglyad, odno iz dvuh.
Vo-pervyh, mozhno predpolozhit' nalichie vstroennyh giroskopov.
Giroskopy dolzhny byt' kolossal'nymi - gde zhe oni?
Vo-vtoryh, hot' eto i perevernet vsyu nashu fiziku vverh tormashkami,
na Rame mozhet ispol'zovat'sya sistema nereaktivnyh dvigatelej. Tak
nazyvaemyj giperdvigatel', v vozmozhnost' kotorogo ne verit professor
Devidson. No v etom sluchae ot Ramy mozhno ozhidat' chego ugodno. My
prosto ne v sostoyanii predskazat' rezhim raboty giperdvigatelya dazhe v
samom grubom priblizhenii...
Diplomaty byli otkrovenno sbity s tolku, odnako astronom i ne dumal
sdavat'sya. Dlya odnogo dnya on uzhe sdelal ustupok bolee chem dostatochno.
- S vashego razresheniya, ya predpochitayu priderzhivat'sya obshchepriznannyh
zakonov fiziki, poka ne poluchu dokazatel'stv, chto oni neverny. My ne
nashli giroskopov na Rame, no my ih special'no i ne iskali, a esli i
iskali, to ne tam, gde nado...
Bouz yasno videl, chto Karlajl Perera teryaet terpenie. Do sih por
ekzobiolog vvyazyvalsya v otvlechennye spory s ne men'shim pylom, chem vse
ostal'nye, no teper' nakonec-to v ego rasporyazhenii okazalis' tochnye
fakty. Ego nauka, vlachivshaya dosele zhalkoe sushchestvovanie, za poslednie
dni skazochno razbogatela.
- Nu chto zh, esli u prisutstvuyushchih net vozrazhenij, to doktor Perera
raspolagaet vazhnoj informaciej...
- Blagodaryu vas, gospodin predsedatel', Vse vy znaete, chto my
nakonec dobyli ekzemplyar odnoj iz form ramanskoj zhizni, a drugie formy
nablyudali s blizkogo rasstoyaniya. Starshij vrach "Indevora" Laura |rnst
predstavila nam podrobnyj doklad o paukoobraznom sushchestve, kotoroe
anatomirovala.
Dolzhen srazu skazat', chto poluchennye eyu dannye nastol'ko
neobyknovenny, chto v lyubyh drugih obstoyatel'stvah ya sam, navernoe, im
by ne poveril.
Pauk sostoit iz tkanej, kotorye opredelenno sleduet nazvat' zhivymi,
hotya ih biohimiya otlichaetsya ot nashej vo mnogih otnosheniyah - oni
soderzhat v znachitel'nyh kolichestvah legkie metally. Tem ne menee ya ne
mogu prichislit' pauka k zhivotnym, ne mogu po neskol'kim ser'eznym
prichinam.
Prezhde vsego u pauka net ni rta, ni zheludka, ni kishechnika i voobshche
nikakogo pishchevaritel'nogo trakta. Net takzhe i dyhatel'nyh putej, net
legkih, net krovi, net organov razmnozheniya...
CHto zhe u nego est'? Est' prostaya muskulatura, upravlyayushchaya tremya
nogami i tremya hlystoobraznymi shchupal'cami ili usikami. Est' mozg, i
dovol'no razvityj. CHetyre pyatyh tela sostoit iz krupnyh yacheistyh
kletok - imenno oni i prepodnesli doktoru |rnst stol' boleznennyj
syurpriz, kogda ona pristupila k vskrytiyu. Ona ne dogadalas' o
naznachenii etih kletok vovremya - ved' oni okazalis' edva li ne
edinstvennym na Rame prisposobleniem, sushchestvuyushchim i na Zemle, pravda,
lish' u gorstochki morskih zhivotnyh.
Bol'shaya chast' tela pauka - eto vysokorazryadnaya batareya, takaya zhe,
kak u elektricheskih ugrej i skatov. No prednaznachena ona, vidimo, ne
dlya samooborony. |to istochnik energii dlya dvizheniya. Vot pochemu u pauka
net organov pishchevareniya i dyhaniya - on ne nuzhdaetsya v takih
ustrojstvah. |to znachit takzhe, chto pauk budet prevoshodno chuvstvovat'
sebya dazhe v glubokom vakuume...
Itak, pered nami sushchestvo, predstavlyayushchee soboj fakticheski prosto
podvizhnyj glaz. YA nazval by eto sushchestvo paukom-razvedchikom.
Krab, morskaya zvezda, akuly - luchshih nazvanij nikto ne predlozhil -
mogut aktivno vozdejstvovat' na okruzhayushchuyu sredu i, vidimo,
specializirovany dlya vypolneniya razlichnyh operacij. Dumayu, chto pitanie
oni takzhe poluchayut ot batarej, poskol'ku rtov u nih, kak i u pauka,
net i v pomine.
Uveren, chto vy otdaete sebe otchet v tom, kakie biologicheskie
problemy voznikayut v etoj svyazi. Mogli li podobnye sushchestva razvit'sya
estestvennym putem? CHestno govorya, somnevayus'. Mne kazhetsya, chto oni
skonstruirovany kak mashiny dlya opredelennyh rabot. Zakanchivaya
harakteristiku, ya by skazal, chto eto roboty, biologicheskie roboty -
nechto, ne imeyushchee analogii u nas na Zemle.
Esli Rama - kosmicheskij korabl', to oni, mozhet stat'sya, chast' ego
ekipazha. Kak oni rozhdayutsya - ili sozdayutsya, - ob etom ya sudit' ne
berus'. No dogadyvayus', chto otvet taitsya gde-to v hitrospleteniyah trub
N'yu-Jorka. Bud' u kapitana Nortona i ego lyudej dostatochno vremeni,
oni, veroyatno, stalkivalis', by so vse bol'shim chislom vse bolee
slozhnyh sushchestv, ch'e povedenie predskazat' prosto nevozmozhno. I v odin
prekrasnyj den' vstretilis' by s samimi ramanami, s podlinnymi
sozdatelyami etogo mira.
Glava 35. SROCHNAYA DEPESHA
Kapitan Norton krepko spal. Emu prividelos', chto on otpravilsya v
otpusk na Mars i proletal mimo velichestvennogo pika Nike Olimpika.
Malen'kij Billi obratilsya k otcu s kakim-to voprosom...
- Izvinite, chto razbudil vas, shkiper, - skazal kapitan-lejtenant
Kirchoff, - "Molniya" iz shtaba. Trojnoe A... Zashifrovano vashim lichnym
shifrom.
Sna kak ne byvalo. Takie depeshi Norton poluchal vsego tri raza za
vsyu svoyu kar'eru, i kazhdyj raz za nimi sledovali ser'eznye
nepriyatnosti.
- Proklyat'e! - proiznes on. - CHto zhe delat'?
- Dzherri, - pozval on nakonec. - Kto dezhurit v radiorubke?
- Zdes' nikogo net, ya odin.
- Horosho. Ty znaesh', gde klyuch ot sejfa. Potom vyzovesh' menya snova.
Minut desyat' Norton zhdal. On terpet' ne mog bez tolku tratit'
umstvennuyu energiyu - ugadat', o chem idet rech' v poslanii, vse ravno ne
udastsya, i tak ili inache on skoro uznaet eto navernyaka. Vot togda
mozhno nachinat' volnovat'sya, no s pol'zoj dlya dela.
Starshij pomoshchnik snova vyshel na svyaz'.
- Delo ne slishkom speshnoe, shkiper, chas, vo vsyakom sluchae, raznicy
ne sostavit. No predpochitayu obojtis' bez radio. Vysylayu depeshu s
narochnym.
- Kakogo cherta... Nu, horosho, horosho, veryu tebe. Kto dostavit ee
skvoz' shlyuzy?
- YA sam. Vyzovu tebya, kogda projdu ih.
Nortonu stalo yasno, chto spat' v etu noch' emu bol'she ne pridetsya.
Teleskopy zavorozhili Pitera Russo eshche v detstve, kogda emu bylo
shest' ili sem' let ot rodu; bol'shuyu chast' yunosti on provel, sobiraya
linzy vseh form i razmerov. On montiroval eti linzy v kartonnyh
trubkah i delal vse bolee i bolee sil'nye instrumenty, poka ne
poznakomilsya s Lunoj i planetami, s blizhajshimi kosmicheskimi stanciyami
i s okrestnostyami sobstvennogo doma v predelah dobryh tridcati
kilometrov.
Segodnya otsyuda, ot central'noj osi Ramy, on mog licezret' chudesa,
daleko prevoshodyashchie samye neobuzdannye fantazii yunosti. Pered nim
rasstilalsya celyj mir, pust' nebol'shoj - chetyre tysyachi kvadratnyh
kilometrov, - no ego izucheniyu, dazhe esli on mertv i neizmenen, stoilo
otdat' sebya.
Neizvestno, kto pervym izobrel slovechko "biot", no ego prinyal ves'
ekipazh. Okopavshis' v svoej observatorii, Piter prisvoil sebe titul
glavnogo nablyudatelya za biotami i ponemnogu nachal razbirat'sya v
osobennostyah ih povedeniya.
Pauki byli podvizhnymi organami chuvstv, prednaznachennymi osmatrivat'
vnutrennyuyu poverhnost' Ramy, Odno vremya ih naschityvalos' neskol'ko
soten, i oni slomya golovu nosilis' vezde i vsyudu, no ne proshlo i dvuh
dnej - i pauki kak po komande ischezli; ne stalo dazhe odinochek.
Na smenu paukam prishel celyj zverinec bolee vnushitel'nyh sushchestv -
neprosto bylo pridumat' kazhdomu iz nih podhodyashchee nazvanie. Poyavilis'
chistil'shchiki s shirokimi ploskimi lapami, metodichno poliruyushchie po vsej
dline shest' iskusstvennyh solnc Ramy.
Krab, prikonchivshij "Strekozu", byl, vidimo, musorshchikom. Kompaniya
etih sushchestv podobralas' k lageryu Al'fa i utashchila ves' sor, vynesennyj
za chertu palatok; oni utashchili by i vse ostal'noe, esli by Norton i
Merser ne otognali neproshennyh pomoshchnikov. Stolknovenie bylo
neprodolzhitel'nym; musorshchiki, kazhetsya, ponyali, chto im razreshaetsya
trogat', a chto net, i poyavlyalis' cherez opredelennye promezhutki
vremeni, kak by osvedomlyayas', ne nuzhny li lyudyam ih uslugi.
Problema unichtozheniya othodov reshalas' na Rame do krajnosti prosto:
musorshchiki sbrasyvali svoi trofei v more, gde ih, po-vidimomu,
izmel'chali do sostoyaniya, prigodnogo dlya himicheskogo ispol'zovaniya.
Process shel bystro.
Ni odin astronom, obnaruzhivshij novuyu planetu, ne upivalsya by svoim
otkrytiem tak, kak Piter, kogda emu udavalos' zasech' novyj tip biota.
Samye interesnye raznovidnosti biotov koncentrirovalis' u YUzhnogo
polyusa - oni vypolnyali tam kakuyu-to tainstvennuyu rabotu vokrug rogov.
CHto-to napominayushchee gusenicu na prisoskah vremya ot vremeni vzbiralos'
po sklonam Bol'shogo roga, a podle bolee nizkih vershin Piter zametil
kak-to massivnoe sozdanie - pomes' begemota s bul'dozerom. Byl tam
takzhe i zhiraf s dvumya sheyami, veroyatno, igravshij rol' peredvizhnogo
krana.
Bezuslovno, Rama, kak i lyuboj korabl' posle dolgogo plavaniya,
treboval teper' proverki, naladki i remonta. Komanda zanyala mesta i
trudilas' vovsyu, no kogda zhe yavyatsya passazhiry?
Klassifikaciya biotov otnyud' ne yavlyalas' dlya Pitera glavnoj zadachej:
emu bylo prikazano ne svodit' glaz s razvedyvatel'nyh grupp, vyshedshih
na zadaniya, sledit', vse li u nih v poryadke, i preduprezhdat' o
priblizhenii nezvanyh gostej. Kazhdye shest' chasov Pitera smenyal
kto-nibud' iz teh, bez kogo mozhno bylo obojtis', no ne odnazhdy on
ostavalsya na postu po dvenadcat' chasov. V rezul'tate on izuchil
topografiyu Ramy, kak nikto drugoj.
Kogda iz vozdushnogo shlyuza Al'fa vyplyl Dzherri Kirchoff, Piter
mgnovenno ponyal, chto proizoshlo sobytie iz ryada von vyhodyashchee.
- Dzherri! Kto zhe komanduet na korable?
- YA, - holodno otvetil starshij pomoshchnik, otstegivaya shlem. - Ne
dumaete zhe vy, chto ya mog ostavit' rubku vo vremya vahty?
On raskryl sumku, pritorochennuyu k skafandru, i dostal ottuda
malen'kuyu zhestyanku s etiketkoj: "Apel'sinovyj sok. Koncentrat.
Razvesti v pyati litrah vody".
- Vy v etom dele mastak, Piter. SHkiper zhdet ee.
Piter vzvesil zhestyanku v ruke i skazal.
- Nadeyus', massa dostatochno velika. Inoj raz oni zastrevayut na
pervoj ploshchadke.
Piter odnoj rukoj uhvatilsya pokrepche za kanat, a drugoj shvyrnul
zhestyanku vniz po vertikal'noj ploskosti. Celilsya on ne v napravlenii
lagerya Al'fa, a pochti na tridcat' gradusov v storonu.
Soprotivlenie vozduha pochti totchas zhe lishilo zhestyanku nachal'noj
skorosti, no psevdoprityazhenie Ramy uzhe podhvatilo ee i pokatilo vniz.
U osnovaniya trapa ona udarilas' ob ustup i, sovershiv zamedlennyj
pryzhok, blagopoluchno preodolela pervuyu ploshchadku.
ZHestyanka uzhe ne podprygivala, prityazhenie stalo dostatochnym dlya
togo, chtoby pripechatat' ee k izgibu Severnogo kupola. K momentu, kogda
ona dokatilas' do vtoroj ploshchadki, skorost' ee dostigla
dvadcati-tridcati kilometrov v chas, to est' pochti maksimal'nogo
znacheniya.
- Teper' ostaetsya tol'ko zhdat', - skazal Piter, usazhivayas' u
teleskopa, chtoby ne teryat' poslanca iz vidu. - Budet na meste cherez
desyat' minut. A vot i shkiper idet... ya nauchilsya uznavat' lyudej pryamo
otsyuda... podnyal golovu, smotrit na nas...
Posle etoj repliki razgovor uvyal, no vot Piter proiznes:
- Emu pridetsya projti vsego pyat'desyat metrov... vot on uvidel
zhestyanku... zadanie vypolneno.
SHTAB KOSMOFLOTA - KOMANDIRU KORABLYA "INDEVOR".
KLASS SROCHNOSTI AAA.
LICHNO V SOBSTVENNYE RUKI.
REGISTRACII NE PODLEZHIT.
PO DANNYM "KOSMICHESKOGO PATRULYA", NA PEREHVAT RAMY
DVIZHETSYA SVERHSKOROSTNOE TELO, ZAPUSHCHENNOE, VIDIMO, S
MERKURIYA DESYATX-DVADCATX DNEJ NAZAD, PRI SOHRANENII PREZHNEJ
ORBITY SBLIZHENIE PREDPOLAGAETSYA 322-J DENX GODA 15 CHASOV.
VOZMOZHNO, VAM PREDSTOIT |VAKUACIYA DO |TOGO SROKA. ZHDITE
DALXNEJSHIH UKAZANIJ.
GLAVKOM.
Norton perechital depeshu neskol'ko raz. Sledit' za begom vremeni,
sidya vnutri Ramy, - delo nelegkoe; prishlos' ustanovit', chto segodnya
den' 315-j. V ih rasporyazhenii ostavalas' rovno odna nedelya.
Ot slov depeshi brosalo v drozh' - i ne stol'ko ot samih slov,
skol'ko ot togo, chto krylos' za nimi Znachit, merkuriane poshli na
nelegal'nyj zapusk, chto samo po sebe yavlyalos' grubym narusheniem
kosmicheskogo kodeksa. Vyvod byl ocheviden: zapushchennoe imi "telo" -
raketa, boevaya raketa.
Zachem im eto? Neveroyatno, chto oni risknut postavit' pod udar
"Indevor", sledovatel'no, nado zhdat' preduprezhdeniya ot samyh
merkurian. V sluchae neobhodimosti on sumeet podgotovit'sya k startu za
neskol'ko chasov, no na ekstrennyj start on pojdet tol'ko po pryamomu
prikazu glavkoma.
Zavershiv tormoznoj manevr, gost' s Merkuriya povis v kakih-to
pyatidesyati kilometrah ot Ramy i, po-vidimomu, povel osmotr mesta
dejstviya s pomoshch'yu telekamer. Kamery byli vidny sovershenno yasno, kak
vidny byli i antenny, neskol'ko malyh mnogocelevyh i odna bol'shaya
ostronapravlennaya: blyudce ee smotrelo na dalekuyu zvezdochku Merkuriya.
Norton mog tol'ko predpolagat', kakie instrukcii ona prinimaet i kakuyu
informaciyu posylaet vzamen.
Oficial'no rakety vse eshche kak by ne sushchestvovalo. Na nej ne bylo
opoznavatel'nyh znakov, ona ne izluchala radiovolny ni na odnoj iz
standartnyh radiochastot. Vse eto yavlyalos' ser'eznym narusheniem zakona,
odnako dazhe Kosmicheskij patrul' do sih por ne zayavil oficial'nogo
protesta. Tri dnya nazad o rakete - i o ee proishozhdenii - bylo
ob座avleno v svodke novostej; tem ne menee merkuriane prodolzhali
hranit' upornoe molchanie.
- Trojnoe A s Zemli, shkiper, - soobshchili iz rubki. - Ot
glavnokomanduyushchego. Mikrofonnyj tekst dublirovan radiogrammoj.
Golos admirala Gendriksa zvuchal spokojno i suho, slovno on diktoval
zauryadnejshij prikaz po flotu, a ne obsuzhdal situaciyu, besprecedentnuyu
v istorii kosmicheskih issledovanij. No, v konce koncov, v sosedstve s
bomboj nahodilsya ne on...
- Glavnokomanduyushchij vyzyvaet kapitana korablya "Indevor". Obstanovka
na tekushchij moment: zasedanie Assamblei nachnetsya v 14.00 i budet vam
translirovat'sya. Ne isklyucheno, chto ot vas potrebuyutsya nemedlennye
dejstviya. Provedite predvaritel'nyj instruktazh.
My izuchili prislannye vami snimki. Merkurianskij apparat
predstavlyaet soboj obychnyj kosmicheskij zond, modificirovannyj dlya
povyshennyh skorostej, veroyatno, s lazernym uskoritelem na nachal'noj
stupeni. Razmery i massa dostatochny, chtoby nesti vodorodnuyu bombu
moshchnost'yu ot 500 do 1000 megatonn. V svoej povsednevnoj praktike na
gornyh rabotah merkuriane primenyayut zaryady do 100 megatonn,
sledovatel'no, oni bez truda mogli sobrat' boegolovku lyuboj moshchnosti.
Nashi eksperty vychislili, chto 500 megatonn - minimal'nyj zaryad,
garantiruyushchij razrushenie Ramy. Esli bomba vzorvetsya v naibolee tonkoj
chasti korpusa - pod Cilindricheskim morem, - cilindr raskoletsya, i
centrobezhnaya sila dovershit ego unichtozhenie.
My polagaem, chto merkuriane, esli oni dejstvitel'no planiruyut
podobnyj akt, dadut vam vremya otojti na bezopasnoe rasstoyanie. Dlya
vashego svedeniya soobshchayu, chto gamma-izluchenie pri vzryve takoj sily
mozhet predstavlyat' dlya vas ugrozu v radiuse tysyachi kilometrov.
Oblomki Ramy vesom v desyatki i sotni tonn, vybroshennye v
prostranstvo so skorost'yu do tysyachi kilometrov v chas, mogut
iskoverkat' "Indevor" na neogranichennom rasstoyanii. Poetomu my
rekomenduem vam vzletat' v napravlenii osi vrashcheniya, edinstvennom, gde
oskolkov byt' ne mozhet. Udalenie v desyat' tysyach kilometrov dast vam
garantiyu bezopasnosti.
|to soobshchenie zastrahovano ot perehvata, ono peredaetsya s
ispol'zovaniem mnogokratnogo sdviga chastot, i ya mogu govorit' otkrytym
tekstom. Vash otvet, naprotiv, mogut podslushat', tak chto vybirajte
vyrazheniya osmotritel'nee, pri neobhodimosti primenyajte kod. Vyzovu vas
snova srazu posle plenarnogo zasedaniya. Soobshchenie okoncheno.
Glavnokomanduyushchij. Konec svyazi.
Glava 38. GENERALXNAYA ASSAMBLEYA
V Organizaciyu Ob容dinennyh Nacij vhodili 172 gosudarstva. V
Organizacii Ob容dinennyh Planet - vsego sem' chlenov, no i etogo podchas
bylo bolee chem dostatochno. V poryadke udalennosti nebesnyh tel ot
Solnca semerka vyglyadela tak: Merkurij, Zemlya, Luna, Mars, Ganimed,
Titan i Triton.
V spiske bylo nemalo propuskov i neyasnostej, ostavlennyh, ochevidno,
po principu: "Budushchee rassudit", Kritiki ne ustavali podcherkivat', chto
bol'shinstvo v Organizacii Ob容dinennyh Planet sostavlyayut otnyud' ne
planety, a sputniki. I ne smehotvorno li, chto v spisok vovse ne popali
chetyre giganta: YUpiter, Saturn, Uran i Neptun?
No na gazovyh gigantah nikto ne zhil i, pohozhe, nikogda zhit' ne
budet. To zhe samoe otnosilos' i k Venere. Dazhe samye otpetye
entuziasty rekonstrukcii planet soshlis' na tom, chto na obuzdanie
Venery ujdut stoletiya; merkuriane ne svodili s nee glaz i, nesomnenno,
vynashivali daleko idushchie plany.
Razdel'noe predstavitel'stvo Zemli i Luny takzhe sluzhilo yablokom
razdora: ostal'nye chleny OOP schitali, chto v odnom ugolochke Solnechnoj
sistemy sosredotochivaetsya chereschur bol'shaya vlast'. Odnako na Lune
naselenie bylo bol'she, chem na vseh drugih mirah, na schitaya samoj
Zemli; krome togo, Lunu izbrali mestom vstrech chlenov organizacii. I,
po pravde govorya, Zemlya i Luna ne soglashalis' drug s drugom nikogda i
ni v chem, tak chto vozmozhnost' vozniknoveniya bloka mezhdu nimi kazalas'
bolee chem somnitel'noj.
Mars osushchestvlyal opeku nad malymi planetami, za isklyucheniem
asteroidov tipa Ikara, podvedomstvennyh Merkuriyu, i, gorstochki dal'nih
asteroidov, s afeliem za orbitoj Saturna, - ih interesy zashchishchal Titan.
V odin prekrasnyj den' krupnejshie iz asteroidov, k primeru Pallada,
Vesta, YUnona i Cerera, byt' mozhet, stanut nastol'ko znachimymi, chto
udostoyatsya prava imet' sobstvennyh predstavitelej v OOP, i chislo
chlenov organizacii dostignet dvuznachnoj cifry.
Ganimed predstavlyal ne tol'ko YUpiter, to est' bol'shuyu massu, chem
vse drugie planety vmeste vzyatye, no takzhe i ostal'nye pyat'desyat s
chem-to yupiterianskih sputnikov. Titan vzyal na sebya opeku nad Saturnom,
ego kol'cami i sputnikami, chislo kotoryh prevyshalo tri desyatka.
Lyubopytnym bylo polozhenie Tritona. |to bylo samoe dal'nee telo
Solnechnoj sistemy, imeyushchee postoyannoe naselenie. Posol Tritona
predstavlyal takzhe Uran i vosem' ego neobitaemyh lun, Neptun s tremya
ego sputnikami, Pluton s ego edinstvennoj lunoj i lishennuyu sputnikov
Persefonu. Otyshchis' za Persefonoj i drugie planety, oni tozhe podpali by
pod yurisdikciyu Tritona.
- Razreshite predostavit' slovo ego prevoshoditel'stvu poslu
Merkuriya...
Merkurianin sidel neposredstvenno sprava ot predsedatelya. Do samoj
poslednej minuty on neotryvno vglyadyvalsya v ekran svoego komp'yutera;
teper' on snyal blistayushchie v luchah sinhroniziruyushchie ochki, s pomoshch'yu
kotoryh chital soobshcheniya, sobral v stopku zapisi i podnyalsya na nogi.
- Gospodin predsedatel', uvazhaemye kollegi, ya pozvolyu sebe nachat' s
kratkoj harakteristiki obstanovki, slozhivshejsya na nastoyashchij moment...
- Gigantskij kosmicheskij korabl', poluchivshij nazvanie Rama, byl
vpervye obnaruzhen bolee goda nazad eshche za orbitoj YUpitera. Pervoe
vremya schitalos', chto eto estestvennoe telo, dvizhushcheesya po
giperbolicheskoj orbite, i chto ono, obognuv Solnce, vnov' ujdet v
mezhzvezdnoe prostranstvo.
Kogda byla vyyasnena istinnaya ego priroda, korablyu "Indevor" bylo
prikazano vstretit'sya s prishel'cem. Uveren, chto my ot dushi pozdravim
kapitana Nortona i ego ekipazh s masterskim vypolneniem postavlennyh
pered nimi unikal'nyh zadach...
V svoe vremya mnogie verili, chto Rama mertv, zamorozhen sotni tysyach
let nazad i ne sposoben ozhit' ni pri kakih obstoyatel'stvah. |to, byt'
mozhet, dejstvitel'no tak, no tol'ko v strogo biologicheskom smysle.
Vse, kto izuchal etot vopros, v principe soglasny, chto ni odin zhivoj
organizm skol'ko-nibud' znachitel'noj slozhnosti ne v sostoyanii
perenesti gipotermicheskij son dol'she dvuh-treh vekov. Dazhe pri
temperature absolyutnogo nulya ostatochnye kvantovye effekty sotrut stol'
znachitel'nuyu chast' vnutrikletochnoj informacii, chto o voskreshenii ne
mozhet byt' i rechi. Poetomu kazalos', chto Rama predstavlyaet soboj lish'
gromadnuyu arheologicheskuyu cennost' i ne vyzyvaet nikakih politicheskih
problem.
Odnako i pri takom uslovii mozhno bylo schitat', chto my nablyudaem
rezul'tat grandioznogo, no neudachnogo eksperimenta. Rama, mol, dostig
namechennoj celi...
Igra stoila svech.
Spasibo nashemu razumu i nashej tehnike, my, kogda ser'ezno hotim,
sposobny oderzhat' pobedu.
Itak, razreshite soobshchit' vam, kollegi-delegaty, chto Merkurij sdelal
nechto bol'shee. Ishodya iz polozhenij stat'i 34 kosmicheskogo soglasheniya
2057 goda, upolnomachivayushchih nas na lyubye shagi dlya zashchity
neprikosnovennosti okolosolnechnogo prostranstva, my dostavili v rajon
Ramy sverhmoshchnoe yadernoe ustrojstvo. My budem ochen' rady, esli nam ne
pridetsya k nemu pribegnut', No teper' my po krajnej mere ne
bespomoshchny, kak ran'she.
Nas mogut upreknut', chto my prinyali reshenie v odnostoronnem
poryadke, bez provedeniya predvaritel'nyh konsul'tacij.
My prinimaem etot uprek. No i podobnaya tochka zreniya - prostodushnoe
zabluzhdenie, zavedomaya nedoocenka intellekta teh, s kem my imeem
delo.
My ne prinyali vo vnimanie odnogo - vozmozhnosti nebiologicheskoj
zhizni. Esli soglasit'sya s ves'ma ubeditel'noj teoriej doktora Perery,
kotoraya, bezuslovno, udovletvoryaet vsem nablyudaemym faktam, sozdaniya,
naselyayushchie segodnya Ramu, do nedavnego vremeni prosto ne sushchestvovali.
Ih chertezhi ili shemy byli zalozheny v kakoe-to central'noe hranilishche, a
kogda probil chas, oni byli izgotovleny iz podruchnyh materialov.
Podobnyj zamysel daleko prevoshodit nash nyneshnij uroven' tehnologii,
odnako ne predstavlyaet teoreticheskih trudnostej. Ved' pechatnye shemy,
ne v primer zhivoj materii, sposobny hranit' informaciyu bez poter' v
techenie prakticheski neogranichennogo vremeni.
Rama sejchas pereveden v rabochij rezhim i vypolnyaet volyu svoih
sozdatelej, kto by on, ni byli. Nam sejchas bezrazlichno - pogibli li
sami ramane milliony let nazad ili oni v svoyu ochered' budut vossozdany
i prisoedinyatsya k svoim slugam v opredelennyj moment. S uchastiem ili
bez uchastiya raman ih volya budet vypolnena, bolee togo, ona uzhe
vypolnyaetsya.
Dokazano so vsej ochevidnost'yu, chto na Rame est' rabotosposobnyj
dvigatel'. CHerez neskol'ko dnej korabl' dostignet perigeliya, gde po
logike veshchej perejdet na druguyu orbitu. Vozmozhno, my vskore priobretem
novuyu planetu, obrashchayushchuyusya v okolosolnechnom prostranstve, kotoroe
nahoditsya pod yurisdikciej moego pravitel'stva. Ili, chto tozhe ne
isklyuchaetsya, posle dopolnitel'nyh manevrov Rama vyjdet na inuyu orbitu
na lyubom rasstoyanii ot Solnca. Byt' mozhet, dazhe stanet sputnikom odnoj
iz krupnyh planet, naprimer Zemli...
Sledovatel'no, kollegi-delegaty, my stalkivaemsya s bogatym
assortimentom vozmozhnostej, i nekotorye iz nih ves'ma neblagopriyatny.
Neprostitel'noj glupost'yu bylo by schitat', chto ramane nepremenno
okazhutsya dobrozhelatel'nymi i nesposobnymi povredit' nam. Esli oni
yavilis' k nam v Solnechnuyu sistemu, znachit, im zdes' chto-to nuzhno. Dazhe
esli im nuzhny znaniya i tol'ko znaniya, to kto poruchitsya, chto eti znaniya
ne budut ispol'zovany nam vo vred?..
Nam protivostoit tehnika, obognavshaya nashu na tysyachi let, i
kul'tura, s kotoroj u nas, vozmozhno, voobshche ne najdetsya tochek
soprikosnoveniya. My tshchatel'no izuchili povedenie ramanskih
biologicheskih robotov po plenkam, otsnyatym kapitanom Nortonom, i
prishli k opredelennym vyvodam, kotorymi mne i hotelos' by s vami
podelit'sya.
Nam, merkurianam, v izvestnom smysle ne povezlo - u nas net mestnyh
form zhizni. No my, razumeetsya, raspolagaem samymi polnymi
predstavleniyami o zemnoj zoologii, i my nashli v etih predstavleniyah
odnu pugayushchuyu parallel'.
YA govoryu o kolonii termitov. Kak i Rama, takaya koloniya est'
iskusstvennyj mir, kontroliruyushchij vneshnyuyu sredu. Kak i na Rame,
zhiznesposobnost' etogo mira zavisit ot mnozhestva specializirovannyh
biologicheskih instrumentov: ot rabochih, stroitelej, krest'yan i voinov.
Nam neizvestno, sushchestvuet li v kolonii raman koroleva, no razreshite
vyskazat' dogadku, chto ostrov, nazvannyj N'yu-Jorkom, igraet
analogichnuyu rol'.
Ochevidnym absurdom bylo by prodolzhat' etu analogiyu slishkom daleko,
ona ne vyderzhivaet kritiki vo mnogih otnosheniyah. No ya vse zhe reshil
provesti ee, i vot pochemu.
Vozmozhno li sotrudnichestvo i vzaimoponimanie mezhdu lyud'mi i
termitami? Poka nashi interesy ne stalkivayutsya, my otnosimsya drug k
drugu terpimo. No esli nam ili im ponadobitsya territoriya ili resursy
drugoj storony, poshchady ne zhdi.
Glava 39. OTVETSTVENNOE RESHENIE
"Nu vot, chego-to v etom rode i sledovalo ozhidat'", - skazal sebe
Norton. Dlya Borisa vsya eta istoriya s bomboj dolzhna byla okazat'sya
tyazhkim udarom, no on i ne podumal zamknut'sya v pokornosti.
- U vas slozhilsya kakoj-to plan?
- Da, komandir. Plan, po sushchestvu, ochen' prost. Nado obezvredit'
bombu.
Bud' eto kto ugodno drugoj, Norton reshil by, chto sobesednik shutit.
No Boris Rodrigo shutit' ne umel.
- Postojte! Raketa vsya oshchetinilas' telekamerami. Uzh ne
rasschityvaete li vy, chto merkuriane budut zhdat', kogda vy sovladaete s
nimi?
- Vot imenno. Bol'she im nichego ne ostanetsya. Kogda radiosignal
dojdet do Merkuriya, budet uzhe slishkom pozdno, YA upravlyus' za desyat'
minut.
- Ponimayu. I oni budut gryzt' sebe lokti ot gneva. A vy ne boites',
chto bomba osnashchena avtopodryvom i vashe vmeshatel'stvo poprostu spustit
kurok?
- |to krajne maloveroyatno. Zachem ej takoe ustrojstvo? Bomba byla
izgotovlena special'no dlya posylki v glubokij kosmos. Naprotiv,
raketa, veroyatno, bitkom nabita predohranitelyami, garantiruyushchimi, chto
ona ne vzorvetsya bez pryamoj komandy iz centra. A esli risk i
sushchestvuet, to ya idu na nego - mozhno ustroit' tak, chtoby "Indevor" byl
vne opasnosti.
- Ne somnevayus', chto vy dejstvitel'no vse obdumali, - tol'ko i
otvetil Norton.
Ideya byla soblaznitel'noj; osobenno prel'shchala kapitana mysl' o tom,
kak vzbesyatsya merkuriane, i on dorogo dal by, chtoby uvidet' ih lica v
moment, kogda oni osoznayut, chto sluchilos' s ih igrushkoj.
Odnako u medali byla i oborotnaya storona, i ona, okazalos', vse
razrastalas' po mere togo, kak Norton uglublyalsya v razdum'ya. On byl
postavlen pered neobhodimost'yu prinyat' samoe trudnoe reshenie vo vsej
svoej zhizni. No skazat' tak - znachilo preumen'shit' do smeshnogo.
Reshenie, kotoroe predstoyalo prinyat', bylo samym trudnym iz vseh, s
kakimi kogda-libo dovodilos' stalkivat'sya lyubomu komandiru: ot etogo
resheniya, vozmozhno, zaviselo budushchee chelovechestva. CHto, esli merkuriane
- dopustim na mgnovenie - hot' otchasti pravy?..
Posovetovat'sya s Zemlej ne predstavlyalos' vozmozhnym: ego uzhe
preduprezhdali, chto lyuboe soobshchenie budet nepremenno perehvacheno, hotya
by pri pomoshchi radioapparatury, obsluzhivayushchej bombu. Vsya polnota
otvetstvennosti lozhilas' na ego plechi.
On mog by nichego ne predprinimat', prosto zhdat', poka merkuriane ne
predlozhat unosit' nogi. Odnako kak, by eto vyglyadelo v glazah
potomkov? Nortona ne stol' uzh zabotila problema posmertnoj slavy ili
beschest'ya, no tem ne menee emu ne ulybalos' proslyt' v vekah
souchastnikom kosmicheskogo prestupleniya, kotoroe on byl v silah
predotvratit'.
A Boris podgotovil bezuprechnyj plan. Kak i predpolagal kapitan,
Rodrigo obdumal vse detali, predusmotrel lyubye vozmozhnosti vplot' do
toj, chto bomba vzorvetsya pri pervom prikosnovenii. Dazhe v etom sluchae
"Indevor" ne postradaet, prikrytyj Ramoj slovno shchitom. CHto kasaetsya
samogo lejtenanta Rodrigo, perspektiva mgnovennogo prichisleniya k liku
svyatyh ne smushchala ego ni v malejshej stepeni.
No i v tom sluchae, esli bombu udaetsya blagopoluchno obezvredit',
eto, pozhaluj, eshche daleko ne konec. Merkuriane mogut sdelat' novuyu
popytku, esli nikto ne izyshchet sposoba ostanovit' ih. I vse zhe budet
vyigrano dve-tri nedeli, i Rama minuet perigelij, prezhde chem ego
nastignet novaya raketa. K tomu vremeni, nado nadeyat'sya, opaseniya
panikerov okazhutsya nesostoyatel'nymi. Ili naoborot...
CHto tolku upovat' na logiku, beskonechno perebirat'
vzaimoisklyuchayushchie varianty budushchego? Tak mozhno hodit' po krugu do
skonchaniya vekov. Prishlo vremya prislushat'sya k vnutrennemu golosu.
- Ty prav, kapitan, - prosheptal on. - CHelovechestvo dolzhno sberech'
chistuyu sovest'. CHto by ni govorili merkuriane, vyzhit' - eto eshche ne
vse...
Po selektoru Norton vyzval lejtenanta Rodrigo.
So skutera snyali vse, bez chego mozhno bylo obojtis', ostalas' golaya
rama, svyazyvayushchaya dvigateli, ruli i sistemu zhizneobespecheniya.
Vybrosili dazhe siden'e vtorogo pilota - ved' za kazhdyj kilogramm
lishnego vesa prishlos' by rasplachivat'sya dragocennymi sekundami
poletnogo vremeni.
|to byla odna iz prichin, hotya i ne glavnaya, pochemu Rodrigo
nastaival na tom, chtoby idti v odinochku. Delo, govoril on, takoe
neslozhnoe, chto pomoshchniki prosto ne nuzhny, a polet s passazhirom zajmet
na dve-tri minuty bol'she. Oblegchennyj skuter mog razvit' uskorenie
svyshe odnoj treti; sledovatel'no, rasstoyanie ot "Indevora" do bomby
mozhno pokryt' za chetyre minuty. V rasporyazhenii "diversanta" ostanetsya
shest' - ih hvatit s izbytkom.
Otchaliv ot korablya, on oglyanulsya vsego tol'ko raz, chtoby
udostoverit'sya, chto "Indevor" snyalsya s central'noj osi i tiho
peremeshchaetsya k krayu severnogo torca cilindra. K momentu, kogda on
doberetsya do bomby, mezhdu neyu i korablem vstanet tolshche Ramy.
Nad polyarnym diskom Rodrigo letel ne toropyas'. Speshit' poka ne bylo
nuzhdy: telekamery, ustanovlennye na bombe, ne mogli zasech' ego zdes',
i sledovalo poberech' goryuchee. Zatem on perevalil za izognutuyu kromku
cilindra i uvidel raketu.
Programmu avtoshturmanu on rasschital zaranee. Ostalos' lish' vvesti
ee v dejstvie; skuter stremitel'no razvernulsya i cherez neskol'ko
sekund uzhe shel polnym hodom. Na mig pomereshchilos', chto obretennyj
zanovo ves razdrobit vse kosti, no ne proshlo i minuty, kak Rodrigo
privyk k nemu.
Sto sekund s nachala poleta; projdeno pochti polputi. Do bomby
ostavalos' eshche slishkom daleko, chtoby razlichit' detali, prosto ona vse
yarche gorela na fone chernogo neba. Nebo bylo neprivychnym - ni odnoj
zvezdy, ni blestyashchej Zemli, ni oslepitel'noj Venery: ih gasili temnye
svetofil'try, zashchishchavshie glaza ot ubijstvennogo solnechnogo siyaniya.
CHerez dve minuty desyat' sekund na kontrol'noj paneli zardelsya
migayushchij ogonek, tyaga upala do nulya, i skuter perevernulsya na 180
gradusov. Dvigateli vnov' vklyuchilis' na polnuyu moshchnost', no uzhe ne
razgonyaya, a tormozya sudenyshko v tom zhe sumasshedshem tempe. Do bomby
dvadcat' pyat' kilometrov - eto eshche dve minuty. On razvil skorost' do
polutora tysyach kilometrov v chas - cifra dlya kosmicheskogo skutera
rekordnaya. No i vypavshaya na dolyu Rodrigo missiya - ne kakaya-nibud'
zauryadnaya rekognoscirovka, v etom somnevat'sya ne prihodilos'.
Bomba rosla na glazah; on uzhe videl glavnuyu antennu, neotryvno
sledyashchuyu za nerazlichimoj zvezdochkoj Merkuriya. Tri minuty nazad eta
antenna so skorost'yu sveta poslala svoim hozyaevam izobrazhenie
priblizhayushchegosya skutera. No projdet eshche dve minuty, prezhde chem
izobrazhenie dostignet celi.
CHto zhe, sprashivaetsya, predprimut merkuriane, zavidya skuter?
Razumeetsya, ocepeneyut ot uzhasa, ponyav, chto on priblizilsya k bombe na
neskol'ko minut ran'she, chem oni uznali o ego sushchestvovanii.
Nablyudatel' u ekrana, veroyatno, prezhde vsego svyazhetsya s vlastyami - na
eto ujdet eshche kakoe-to vremya. No dazhe v hudshem sluchae, esli dezhurnyj
oficer upolnomochen dat' komandu na vzryv i nazhmet na knopku totchas zhe
- ponadobitsya eshche pyat' minut, chtoby signal vernulsya syuda.
Rodrigo ne stal by zaklyuchat' pari, no vnutrenne on byl sovershenno
uveren, chto takoj nezamedlitel'noj reakcii ne posleduet. Merkuriane
trizhdy podumayut, prezhde chem reshit'sya unichtozhit' razvedchika, poslannogo
"Indevorom", dazhe esli dogadayutsya o ego namereniyah. Vnachale oni
popytayutsya vstupit' v peregovory - i eto oznachaet novuyu otsrochku.
Dlya kolebanij est' i drugaya, eshche bolee veskaya prichina: vryad li
merkuriane zahotyat izvesti gigatonnuyu bombu na kakoj-to skuter.
Vzorvannaya tak daleko ot Ramy, ona ne prichinit emu ni malejshego vreda.
Znachit, merkuriane obyazatel'no popytayutsya pododvinut' ee poblizhe.
Pravo zhe, u nego, u Rodrigo, ujma vremeni... No rasschityvat' vse ravno
sleduet na samoe hudshee. On dolzhen dejstvovat' tak, slovno signal k
vzryvu pridet v kratchajshij vozmozhnyj srok - rovno cherez pyat' minut.
Bomba predstavlyala soboj cilindr dlinoj metrov desyat' i diametrom
primerno tri metra. S raketoj-nositelem bombu svyazyvalo perepletenie
korotkih dvutavrovyh balok. Vse balki othodili ot nositelya pod pryamym
uglom, i bomba zloveshche napominala molot, podnyatyj dlya udara, S oboih
koncov bomby svisali svyazki ekranirovannyh kabelej; oni ubegali pod ee
korpus i ischezali gde-to v nedrah nositelya. Znachit, vse upravlenie i
kontrol' osushchestvlyalis' ottuda - na samoj bombe ne bylo nikakih
antenn. Ostavalos' lish' pererezat' eti dve svyazki - i ona prevratilas'
v bezobidnuyu grudu mertvogo metalla.
V obshchem-to imenno etogo on i ozhidal, i vse-taki zadacha vyglyadela
slishkom uzh prostoj. Brosil vzglyady na chasy - projdet eshche tridcat'
sekund, prezhde chem merkuriane uznayut o ego sushchestvovanii, dazhe esli
oni ne otryvayut glaz ot ekrana i zametyat ego v tot samyj moment,"
kogda on obognul torec Ramy. V techenie celyh pyati minut nikto v celom
mire ne v silah emu pomeshat' - i mozhno ruchat'sya, chto vremeni v zapase
gorazdo bol'she...
Kak tol'ko skuter okonchatel'no ostanovilsya, Rodrigo prikrepil ego k
blizhajshej balke. Na eto ushlo vsego neskol'ko sekund, instrumenty davno
byli nagotove, i on vybrosilsya iz kresla pilota.
Tyazhelye kusachki rassekali kabel' bez truda. Otdelyaya pervye
provolochnye pryadi, Rodrigo ne zadumyvalsya o geenne ognennoj, zapertoj
v schitannyh santimetrah ot ego ruk: esli emu suzhdeno vypustit' sily
ada na volyu, on ne uspeet i uznat' ob etom...
On opyat' vzglyanul na chasy - vsya operaciya zanyala men'she minuty, on
vpolne ukladyvalsya v grafik. Teper' hvostovoj kabel' - i mozhno
otpravlyat'sya domoj na vidu u obeskurazhennyh i razgnevannyh merkurian.
No edva on pritronulsya ko vtoromu puchku kabelej, kak oshchutil
pal'cami slabuyu vibraciyu metalla. Ozadachennyj, on oglyanulsya i oshchupal
glazami telo rakety. Odin iz vspomogatel'nyh dvigatelej, vedayushchih ee
orientaciej v prostranstve, byl okruzhen harakternym sine-fioletovym
oreolom raskalennoj plazmy. Bomba sobralas' dvinut'sya v put'.
Radiogramma s Merkuriya byla lakonichnoj i neprerekaemoj. Prishla ona
cherez dve minuty posle togo, kak Rodrigo skrylsya za kromkoj cilindra
Ramy.
Komandiru korablya "Indevor".
Merkurij-Inferno-Uest predlagaet vam s polucheniem
nastoyashchej radiogrammy pokinut' okrestnosti Ramy. V vashem
rasporyazhenii odin chas. Rekomenduem vzlet s maksimal'nym
uskoreniem v napravlenii osi vrashcheniya. Podtverdite priem.
Konec.
Vnachale Norton prosto ne poveril svoim glazam, potom rasserdilsya.
On pojmal sebya na rebyacheskom pobuzhdenii radirovat' v otvet, chto ves'
ekipazh rabotaet vnutri Ramy i chto na evakuaciyu potrebuyutsya chasy i
chasy. No etim on, konechno, nichego by ne dobilsya, razve chto proveril
by, sil'na li volya i krepki li nervy u merkurian.
No pochemu oni reshili perejti rubikon za neskol'ko dnej do
perigeliya? Byt' mozhet, davlenie obshchestvennogo mneniya vozroslo
nastol'ko, chto oni predpochli postavit' ostal'nuyu chast' chelovechestva
pered svershivshimsya faktorom? Maloveroyatno; podobnaya chuvstvitel'nost'
ne v ih nature...
Otozvat' Rodrigo on ne mog, dazhe esli zahotel by: skuter nahoditsya
v radioteni Ramy, i svyazi s nim ne budet do teh por, poka ne
vosstanovitsya pryamaya vidimost'. A etogo ne sluchitsya do samogo
zaversheniya "diversii" - ili do ee provala.
Pervym chuvstvom Rodrigo, kogda bomba prishla v dvizhenie, byl ne
fizicheskij strah, a nechto bol'shee. Do sih por on veril, chto Vselennaya
povinuetsya strogim zakonam, pered kotorymi sklonyaetsya vse i vsya, dazhe
bog, a tem pache kakie-to merkuriane. Ni odin prikaz nel'zya peredat'
bystree skorosti sveta; skuter zavedomo obognal na celyh pyat' minut
lyubuyu vstrechnuyu akciyu, lyuboe reshenie. Znachit, eto vse-taki sovpadenie
- fantasticheskoe, smertel'no opasnoe, no tol'ko sovpadenie.
A mozhet, eto avtomaticheskaya korrekciya dlya ustraneniya, kakoj-nibud'
mestnyj peregrev? Temperatura poverhnostnyh sloev metalla mestami
priblizhalas' k polutora tysyacham gradusov, i Rodrigo staralsya derzhat'sya
v teni...
No vsled za pervym dvigatelem zarabotal i vtoroj, uravnoveshivaya
voznikshee bylo vrashchenie. Bomba nacelivalas' tochno na Ramu.
Bessmyslenno voproshat', pochemu eto sluchilos' imenno v dannyj moment.
Odno obstoyatel'stvo igralo emu na ruku: bomba razgonyalas' s nevysokim
uskoreniem.
Rodrigo proveril zahvaty, krepyashchie skuter k opornym balkam, i
sobstvennyj strahovochnyj poyas. Oznachaet li etot manevr, chto merkuriane
namereny vzorvat' bombu bez preduprezhdeniya, ne dav "Indevoru" vremeni
na spasenie? |to kazalos' neveroyatnym: sovershennejshee bezumie,
soznatel'nyj vyzov vsej Solnechnoj sisteme. CHto zastavilo ih prestupit'
klyatvu, dannuyu ih polnomochnym poslom?
Vtoraya radiogramma s Merkuriya poyavilas' na desyat' minut pozdnee:
oni prodlili srok ul'timatuma - v rasporyazhenii Nortona po-prezhnemu
ostavalsya odin chas. I ochevidno, chto oni, prezhde chem povtorit' svoj
prikaz, dali "Indevoru" vremya na otvet.
Odnako teper' v ih raschety vmeshalsya novyj faktor: teper' oni uzhe
zametili Rodrigo i, veroyatno, predprinyali kakie-to reshitel'nye
dejstviya. Nado dumat', ih direktivy uzhe v puti. S sekundy na sekundu
radiovolny dostignut rakety...
Pridetsya gotovit'sya k startu. V lyubuyu sekundu zapolnyayushchaya nebo
gromada Ramy mozhet raskalit'sya po krayam i vspyhnut' nedolgim yarostnym
siyaniem, zatmevayushchim samoe Solnce.
Kogda zagovoril glavnyj dvigatel', Rodrigo byl privyazan vpolne
nadezhno. Dvigatel' prorabotal vsego dvadcat' sekund - i smolk. Rodrigo
prodelal v ume bystryj podschet: prirashchenie skorosti ne moglo okazat'sya
bol'she pyatnadcati kilometrov v chas. Ponadobitsya chas s lishnim, chtoby
bomba podoshla k Rame vplotnuyu; pozhaluj, merkuriane prosto reshili
pododvinut' ee poblizhe, chtoby pri neobhodimosti bystree porazit' cel'.
Esli tak, to eto razumnaya predostorozhnost'. Razumnaya, no slishkom
zapozdalaya.
Rodrigo vnov' vzglyanul na chasy, hotya za poslednie minuty chuvstvo
vremeni obostrilos' u nego nastol'ko, chto pochti ne nuzhdalos' v
proverke. Na Merkurii uzhe uvideli, chto on celeustremlenno podbiraetsya
k bombe, chto ih razdelyayut kakie-to poltora-dva kilometra. Naschet ego
namerenij u nih navernyaka ne vozniklo i teni somneniya; skoree vsego
tam sejchas gadayut, osushchestvil on ih ili eshche ne uspel...
Vtoroj puchok kabelej podalsya tak zhe legko, kak i pervyj. On
obezvredil bombu, chtoby ee nel'zya bylo vzorvat' distancionnym
prikazom. No ostavalas' inaya vozmozhnost', kotoroj tozhe ne sledovalo
prenebregat'. Otsutstvie na bombe vneshnih vzryvatelej eshche ne oznachalo,
chto net i vzryvatelej vstroennyh, sposobnyh na detonaciyu pri udare.
Projdet pyat' minut - iv centre upravleniya, skrytom gde-to na
Merkurii, uvidyat, kak on spolzaet po balkam obratno k rakete, szhimaya v
ruke skromnyh razmerov kusachki, obezvredivshie moshchnoe oruzhie. Rodrigo s
trudom preodoleval iskushenie pomahat' imi pered telekameroj, no reshil,
chto eto nizhe ego dostoinstva; v konce koncov, on delaet istoriyu, i v
gryadushchie gody etu scenu budut nablyudat' milliony i milliony lyudej.
Esli, konechno, merkuriane ne unichtozhat zapis' v pripadke bessil'noj
zloby, odnako on lichno vryad li vprave osuzhdat' ih.
Dobravshis' do antenny dal'nego dejstviya, on perebiral rukami po
stojkam, poka ne podplyl k samoj ee chashe. Ego vernye kusachki shutya
spravlyalis' so slozhnoj podvodkoj, s legkost'yu pererezaya kabeli i
volnovody. Edva on rassek poslednyuyu iz stal'nyh nitej, antenna
prinyalas' medlenno vrashchat'sya na osi; vrashchenie ispugalo ego svoej
neozhidannost'yu, no potom on ponyal, chto narushil sistemu avtomaticheskoj
orientacii na Merkurij.
Rodrigo vernulsya na skuter, otpustil zahvaty i, razvernuv
sudenyshko, upersya perednim bamperom v korpus rakety, blizhe k
predpolagaemomu centru massy. Zatem dal polnuyu tyagu i podderzhival ee
dobryh dvadcat' sekund. Potom Rodrigo sbrosil tyagu do nulya i zameril
parametry dvizheniya bomby. Ona, bessporno, razminetsya s Ramoj, i
razminetsya daleko.
- Dorogaya, - nachal diktovat' Norton, - vsya eta chepuha zaderzhala nas
na sutki s lishnim, zato nakonec-to dala mne vozmozhnost' potolkovat' s
toboj... YA vse eshche na korable, no on uzhe vozvrashchaetsya k svoej stoyanke
u polyarnoj osi. CHas nazad my podobrali Borisa, vid u nego byl takoj,
slovno on prosto vernulsya s dezhurstva posle spokojnoj vahty, Dumayu,
chto na Merkurii ni mne, ni emu teper' nikogda ne byvat', i mogu tol'ko
gadat', kak nas vstretit Zemlya - kak geroev ili kak negodyaev. Sovest'
moya chista: ya uveren, chto my postupili pravil'no. Interesno, dozhdemsya
li my hot' kogda-nibud' blagodarnosti ot samih raman?..
Zaderzhivat'sya zdes' my mozhem teper' ne dol'she, chem na dva dnya: u
nas net kilometrovoj broni, oberegayushchej nas ot Solnca. Korpus korablya
mestami uzhe raskalen do opasnyh predelov, i nam prishlos' vystavit'
zashchitnye ekrany. Izvini, ne hochu dokuchat' tebe svoimi zabotami...
Vremeni ostalos' kak raz na odin poslednij pohod v glub' Ramy, i ya
nameren vyzhat' iz etogo pohoda maksimum. Ne volnujsya - ya nichem ne
riskuyu...
On ostanovil zapis'. Po pravde skazat', takoe zayavlenie mozhno bylo
prinyat' razve chto s natyazhkoj. V predelah Ramy opasnost' i
neuverennost' neizbezhno soprovozhdali kazhdyj shag, pered licom
nedostupnyh ponimaniyu sil ni odin chelovek ne smel chuvstvovat' sebya,
kak doma. A v etom poslednem pohode on reshil risknut' chut' bol'she, chem
prezhde.
- CHerez sorok vosem' chasov nasha missiya budet zavershena. CHto potom,
do sih por neyasno: na puti syuda my sozhgli fakticheski vse svoe toplivo.
YA ne znayu, uspeet li tanker vstretit'sya s nami vovremya, chtoby my
sumeli vernut'sya na Zemlyu, ili nam pridetsya sadit'sya na Mars. Tak ili
inache, k Novomu godu budu s vami. Peredaj malyshu, chto ne mogu, k
sozhaleniyu, privezti emu detenysha biota - takih, uvy, v prirode ne
sushchestvuet...
CHuvstvuem sebya horosho, tol'ko ochen' ustali, YA zasluzhil
prodolzhitel'nyj otpusk, i my s toboj postaraemsya naverstat' poteryannoe
vremya. Mozhesh' smelo schitat', chto vyshla zamuzh za geroya. Mnogie li zheny
vprave utverzhdat', chto ih muzh'yam dovelos' spasti celyj mir?..
Kak vsegda, prezhde chem snimat' s plenki kopiyu, on vnimatel'no
proslushal ee i udostoverilsya, chto tekst priemlem dlya obeih semej. On
dazhe priblizitel'no ne znal, kakuyu iz nih uvidit pervoj: obychno ego
lichnoe raspisanie sostavlyalos' po krajnej mere na god vpered v
sootvetstvii s neumolimym dvizheniem samih planet.
Glava 42. HRUSTALXNYJ ZAMOK
- A ty sovsem-sovsem ne boish'sya, - zadumchivo sprosil Karl Merser, -
chto bioty poprobuyut ostanovit' nas?
- Ne isklyucheno. Sobstvenno, eto odin iz voprosov, na kotorye ya
hotel by najti otvet. Slushaj, chto ty na menya tak ustavilsya?..
Merser smotrel na Nortona s zataennoj usmeshkoj: takaya usmeshka
poyavlyalas' u Karla na lice vsyakij raz, kogda emu na um prihodilo
kakoe-to ostroe slovco, - inogda on izrekal eto slovco, a inogda i
net...
- Uzh ne voobrazil li ty, shkiper, chto stal na Rame vladykoj? Do sih
por ty kategoricheski presekal vse popytki proniknut' v zdanie. CHemu my
obyazany peremenoj v tvoem nastroenii? Merkuriane podskazali novuyu
taktiku?
Norton rashohotalsya, no tut zhe sderzhal sebya. Vopros s podvohom, i
on ne byl uveren, chto samyj ochevidnyj iz otvetov okazhetsya samym
pravil'nym.
- |to nash poslednij shans, esli dazhe nas vynudyat k otstupleniyu, my
nichego ne teryaem... Bioty nikogda ne proyavlyali k nam vrazhdy. Esli uzh
pridetsya drapat', krome paukov, nas nikto i ne dogonit.
- Ty mozhesh' drapat', esli hochesh', a ya nameren udalit'sya s
dostoinstvom. YA ponyal, pochemu bioty vedut sebya s nami tak vezhlivo.
- Tebe ne kazhetsya, chto dlya novoj teorii u nas uzhe net vremeni?
- Tem ne menee vyslushaj. Oni schitayut nas ramanami. Prosto-naprosto
ne vidyat raznicy mezhdu odnim sushchestvom, pogloshchayushchim kislorod, i
drugim.
- Mozhet, ty i prav. No bez nabega na London etogo tozhe ne
vyyasnit'...
Pustynnye ulicy Londona kazalis' polnymi ugroz, hotya on prekrasno
osoznaval, chto strahi porozhdeny ego sobstvennoj sovest'yu. On ne dumal,
chto v stroeniyah bez okon pryachutsya nastorozhennye obitateli, kotorye
hlynut svirepymi ordami, edva prishel'cy podnimut ruku na ih
sobstvennost'. Vsem bylo yasno, chto London - kak i ostal'nye "goroda" -
predstavlyaet soboj lish' svoeobraznyj sklad.
No voznikali i strahi inogo roda, odnako bolee obosnovannye. Rezkij
zapah okisi azota - v luche lazernogo nozha gorelo vse - zatem
pronzitel'noe shipenie, kak tol'ko ognennoe lezvie kosnulos' metalla.
Za minuty nozh vyrezal plitu v rost cheloveka.
Majron povremenil, no plita ne shelohnulas'; postuchal po nej snachala
legon'ko, potom sil'nee, nakonec udaril izo vseh sil. Plita ruhnula
vnutr' s gulkim raskatistym zvonom. I vnov', kak i v pervye dni
znakomstva s Ramoj, Norton predstavil sebya arheologom, vskryvayushchim
drevneegipetskuyu grobnicu. On ne zhdal uvidet' grudy zolota, no emu ne
terpelos' shagnut' v otverstie s fonarem v ruke.
Hrustal'nyj zamok - takovo bylo pervoe vpechatlenie. Ryady prozrachnyh
vertikal'nyh kolonn, tolshchinoj okolo metra kazhdaya, a vysotoj ot pola do
potolka, ubegali ot nego v temnotu, kuda ne mog proniknut' luch fonarya.
Norton podoshel k blizhajshej kolonne i posvetil v ee glubinu.
- Ochen' krasivo, - zayavil praktichnyj Merser, - no komu nuzhen les
steklyannyh stolbov?
Dobravshis' do sosednej kolonny, kotoraya vyglyadela tochno tak zhe, kak
i predydushchaya, on uslyshal udivlennoe vosklicanie Mersera;
- Kolonna byla pusta, a teper' tam chto-to est'...
Norton stremitel'no obernulsya.
- Gde? Nichego ne vizhu...
On smotrel v napravlenii, kuda ukazyval Merser, no po-prezhnemu
videl tol'ko sovershenno prozrachnuyu kolonnu.
- Ne vidish'? - nedoverchivo sprosil Merser. - Obojdi s etoj storony.
D'yavol, teper' i ya poteryal ego iz vidu...
- CHto zdes' proishodit? - osvedomilsya Kolvert.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem chto-to dlya nih proyasnilos'.
Kolonny kazalis' prozrachnymi ne pri lyubom osveshchenii i ne pod vsyakim
uglom. Stoilo, ne toropyas', obojti lyubuyu iz nih, i pered vashim vzorom
voznikali strannye predmety, utoplennye, slovno nasekomye v yantare, -
oni poyavlyalis' i tut zhe ischezali opyat'. Tam bylo mnozhestvo raznyh
predmetov. Vyglyadeli oni vpolne real'nymi i veshchestvennymi, no poroj
zanimali, kazalos', odno i to zhe mesto v prostranstve.
- Gologrammy, - dogadalsya Kolvert. - V tochnosti kak v zemnyh
muzeyah.
Ob座asnenie predstavlyalos' vpolne priemlemym, no Norton otnessya k
nemu s podozreniem. Somneniya krepli po mere togo, kak kapitan
osmatrival kolonnu za kolonnoj i sopostavlyal obrazcy, zamurovannye v
ih nedrah.
Instrumenty (dlya ruk ogromnoj velichiny i dikovinnoj formy), sosudy,
kakie-to malen'kie mashinki s klaviaturoj, trebuyushchej ne pyati, a gorazdo
bol'shego chisla pal'cev, nauchnye pribory i predmety domashnego obihoda,
do nepravdopodobiya zauryadnye, naprimer, nozhi i tarelki, vpolne
umestnye, esli by ne ih razmery, v lyuboj zemnoj kvartire, - tam bylo
vse i eshche sotni veshchej menee ponyatnogo naznacheniya, chashche vsego svalennye
vmeste, v odnoj kuche.
Oni prinyalis' ryad za ryadom fotografirovat' uskol'zayushchie obrazy v
hrustal'nyh kolonnah, i togda polnejshaya raznorodnost' predmetov
nakonec navela Nortona na dogadku. CHto, esli eto ne kollekciya, a
katalog, sostavlennyj v sootvetstvii s vneshne proizvol'noj, no
po-svoemu logichnoj sistemoj? On podumal o tom, kakie dikie sochetaniya
ryadom stoyashchih ponyatij vstrechayutsya v slovare ili v alfavitnom
inventarizacionnom spiske, i podelilsya svoej ideej s tovarishchami.
- Mysl' ponyatna, - otvetil Merser - Ramane prishli by v ne men'shee
udivlenie, obnaruzhiv, chto my stavim ryadom, nu, skazhem, kinzhal s
kinokameroj.
- Imenno, - podtverdil Norton. - Pered nami chto-to vrode kataloga
stereoizobrazhenij, vernee prostranstvennyh lekal ili trehmernyh shem,
esli vam tak bol'she nravitsya.
- Itak, - proiznes Merser zadumchivo, - esli ramaninu ponadobilas'
kakaya-nibud' redkostnaya bezdelushka, on nabiraet opredelennyj kodovyj
nomer, i ona izgotavlivaetsya po pripasennomu zdes' shablonu?
- CHto-to v etom rode.
Kolonny, sredi kotoryh oni shli, vse uvelichivalis' v razmerah i
teper' diametr ih prevyshal dva metra. Izobrazheniya stali sootvetstvenno
krupnee - ne sostavlyalo truda dogadat'sya, chto po kakim-to, nesomnenno,
ser'eznym prichinam ramane neukosnitel'no priderzhivalis' masshtaba odin
k odnomu. "No esli tak, - zainteresovalsya Norton, - kak zhe oni hranyat
chto-to po-nastoyashchemu gromozdkoe?.."
CHtoby ohvatit' kak mozhno bol'shuyu ploshchad', chetvero lyudej rassypalis'
sredi hrustal'nyh kolonn i snimali, edva uspevaya navodit' svoi kamery
na obrazy-privideniya. "Nam udivitel'no povezlo, - tverdil sebe Norton,
hotya i chuvstvoval, chto zasluzhil udachu, - dazhe imeya vybor, my ne mogli
by predstavit' sebe nichego luchshego, chem etot illyustrirovannyj katalog
ramanskih izdelij". I v to zhe vremya trudno bylo voobrazit' sebe
chto-nibud' bolee dosadnoe. Ved' tam, v tolshche kolonn, ne bylo nichego,
krome neosyazaemoj igry sveta i teni: predmety, takie real'nye na vid,
v dejstvitel'nosti ne sushchestvovali...
On snimal kakoe-to, po-vidimomu, opticheskoe ustrojstvo, kogda
gromkij zov Kolvera zastavil ego brosit'sya skvoz' stroj hrustal'nyh
kolonn.
- SHkiper! Karl! Uill! Vzglyanite-ka vot na eto...
Vnutri odnoj iz dvuhmetrovyh kolonn pryatalis' zamyslovatye dospehi
- ili mundir, - sozdannye, vne vsyakogo somneniya, dlya pryamohodyashchego
sushchestva rostom znachitel'no vyshe cheloveka. Ot uzkogo metallicheskogo
poyasa, prednaznachennogo dlya talii, torsa ili chego-to vovse nevedomogo
zemnoj anatomii, kverhu othodili tri legkih sterzhnya, na kotoryh
derzhalsya vnushitel'nyj obruch metrovogo diametra i ideal'no krugloj
formy. Vdol' obrucha ravnomerno razmeshchalis' petli, prednaznachennye yavno
dlya verhnih konechnostej - dlya ruk. Dlya treh ruk... I eshche na obruche
byli beschislennye karmashki, homutiki, podsumki s torchashchimi iz nih
instrumentami (ili oruzhiem?), patrubki, kontakty i dazhe malen'kie
chernye korobochki, kotorye vpolne prishlis' by ko dvoru v lyuboj
elektronnoj laboratorii na Zemle. Dospehi po slozhnosti konstrukcii
napominali kosmicheskij skafandr, hotya i zashchishchali svoego hozyaina tol'ko
chastichno.
"Kakov zhe etot hozyain? - sprosil sebya Norton. - |togo my, veroyatno,
nikogda ne uznaem. No kto by on ni byl, on nadelen razumom - inache ne
spravit'sya s takoj slozhnoj apparaturoj..."
- Metra dva s polovinoj, - proiznes vsluh Merser, - eto bez golovy.
Interesno, na chto ona pohozha? Ruk tri, nog, dolzhno byt', tozhe tri.
Vrode paukov, tol'ko mnogo massivnee. Ty dumaesh', sovpadenie?
- Mozhet, i net. My konstruiruem robotov po sobstvennomu obrazu i
podobiyu. Pochemu ne dopustit', chto ramane postupayut tak zhe?
Dzho Kolvert vziral na dospehi s pochti blagogovejnym vyrazheniem.
- Znayut li oni, chto my zdes'? Kak vy schitaete? - prosheptal on.
- Somnevayus', - otvetil Merser. - My ne pronikli dazhe na porog ih
soznaniya. Pravda, merkuriane na etot schet drugogo mneniya.
Oni vse eshche tolpilis' u kolonny, ne v silah otojti ot nee, kogda
raciya donesla vstrevozhennyj golos Pitera:
- SHkiper, vybirajtes' skoree naruzhu!.. Rama gasit ogni...
Kogda Norton v speshke vybralsya iz vyrezannoj lazerom dyry, emu
snachala pokazalos', chto shest' solnc Ramy svetyat, kak prezhde. "Nu
konechno, - podumal on, - Piter oshibsya... Hotya eto na nego vovse ne
pohozhe..."
- Svet oslabevaet tak postepenno, - ob座asnyal Piter, - chto ya sam ne
srazu zametil raznicu. No oslabevaet nesomnenno - ya zameril. Uroven'
osveshchennosti upal na sorok procentov...
Norton i sam zametil eto, kak tol'ko glaza zanovo privykli k svetu.
Dolgij ramanskij den' blizilsya k koncu.
- Nu vot, - skazal on hmuro. - Vozvrashchaemsya domoj. Ostav'te vse
snaryazhenie zdes', bol'she ono nam ne ponadobitsya...
Oni pustilis' v put' bystrymi razmerennymi pryzhkami. Norton
predlozhil temp, kotoryj, po ego raschetu, vyvedet ih na kraj ravniny
bez pereutomleniya, no v minimal'nyj srok. Kapitan bez osoboj radosti
predstavil sebe vos'mikilometrovyj pod容m, kotoryj zhdet ih na Bete, no
emu, reshil on, stanet mnogo spokojnee, kogda oni nachnut voshozhdenie.
Pervyj tolchok nagnal ih pochti u samogo osnovaniya lestnicy. Tolchok byl
ochen' legkim, i Norton instinktivno povernulsya k yugu, dumaya uvidet'
novyj ognennyj spektakl' v rajone rogov. No esli nad vershinami gor i
skaplivalis' elektricheskie zaryady, to na sej raz oni byli slaby.
- Na korable, - vyzval on po radio, - vy chto-nibud' zametili?
- A kak zhe, shkiper, nebol'shoe sotryasenie. Vozmozhno, novoe izmenenie
orientacii. Sledim za girokompasom - strelka dvizhetsya! Ele zametno,
men'she mikroradiana v sekundu, no opredelenno dvizhetsya!..
- Uglovaya skorost' narastaet - pyat' mikrorad. Allo, allo, a novyj
tolchok vy zametili?
- Konechno. Perevedite vse sistemy korablya na rabochij rezhim. Ne
isklyuchena vozmozhnost' ekstrennogo starta.
- Gruppa nablyudeniya! - vyzval Norton. - Prozhektor dejstvuet? On
mozhet nam srochno ponadobit'sya...
- Tak tochno, shkiper. Vklyuchaem.
Vysoko nad golovami vspyhnula uspokoitel'no svetlaya iskorka. Po
sravneniyu s bleknushchim ramanskim dnem ona vyglyadela na udivlenie
nemoshchnoj, no ona uzhe sosluzhila im horoshuyu sluzhbu ran'she, i esli
vozniknet nuzhda, sosluzhit opyat'.
CHerez chas oni dobralis' do chetvertogo proleta lestnicy, primerno v
treh kilometrah nad ravninoj. Dal'she dela, nado nadeyat'sya, pojdut
luchshe - prityazhenie uzhe sostavlyalo menee treti zemnogo.
Na chetvertoj ploshchadke oni sdelali peredyshku. I tut razdalsya svist,
ishodyashchij, kazalos', otovsyudu. Vnachale ele slyshnyj, on stal gromkim,
zatem pronzitel'nym, zatem bystro oslab i prekratilsya vovse. CHerez
neskol'ko sekund vse povtorilos' v toj zhe posledovatel'nosti.
Sozdalos' vpechatlenie, chto svist - nekij signal, prichem
prednaznachennyj ne dlya lyudej, no i oni ego ponyali. Zatem signal so
zvukovogo stal svetovym: po uzkim dolinam, osveshchavshim etot mir,
poneslis' oslepitel'nye niti. Oni bezhali ot oboih polyusov k moryu v
sinhronnom, gipnoticheskom ritme, kotoryj mog imet' odno-edinstvennoe
znachenie: "V more!.. - zvali ogni. - V more!.." Prizyvu bylo trudno
protivit'sya: sredi kosmonavtov ne nashlos' cheloveka, kotoryj ne ispytal
by pobuzhdeniya vernut'sya i iskat' spaseniya v vodah Ramy.
- Gruppa nablyudeniya! - povelitel'no proiznes Norton. - Vam vidno,
chto proishodit?
Golos Pitera, donesshijsya v otvet, zvuchal pryamo-taki ispuganno:
- Tak tochno, shkiper. YA kak raz smotryu na YUzhnyj kontinent. Tam do
sih por polnym-polno biotov, vklyuchaya samyh bol'shih. I vse oni nesutsya
k moryu s takoj skorost'yu, kakoj ya u nih nikogda ne vidyval. Von kran
podkatilsya k krayu utesa i - buh cherez kraj! Pryamo kak Dzhimmi, tol'ko
letit bystree... udarilsya o vodu - snop bryzg... i, otkuda ni
voz'mis', akuly, vcepilis' v nego i rvut na kuski... hm, zrelishche ne iz
priyatnyh...
Rama zadraival lyuki. Takovo bylo oshchushchenie, vladevshee Nortonom, hotya
on i ne sumel by ego logicheski obosnovat'. On uzhe ne mog by poruchit'sya
za svoj rassudok - dushu razdirali dva protivopolozhnyh stremleniya:
neobhodimost' spastis' i ostroe zhelanie podchinit'sya zovu molnij,
vspyhivayushchih v nebe i prikazyvayushchih prisoedinit'sya k biotam v ih
dvizhenii k moryu.
Eshche odin prolet lestnicy - eshche odna peredyshka, chtoby myshcy
osvobodilis' ot yada ustalosti. Potom snova v put'.
Ot svista, bespreryvno menyayushchego chastotu, mozhno bylo sojti s uma -
i vdrug ego ne stalo. V to zhe mgnovenie ognennye chetki, pylavshie v
prorezyah Pryamyh dolin, prekratili svoj beg k moryu, shest' linejnyh
solnc Ramy vnov' prevratilis' v sploshnye polosy sveta. Odnako eti
polosy bystro merkli, vremenami migaya, slovno energeticheskie
istochniki, pitayushchie ispolinskie lampy, pochti istoshchilis'. Izredka pod
nogami oshchushchalas' legkaya drozh', s "Indevora" dokladyvali, chto Rama
po-prezhnemu razvorachivaetsya s neulovimoj medlitel'nost'yu, kak igla
kompasa v slabom magnitnom pole. |to, pozhaluj, byl obnadezhivayushchij
priznak - vot esli by Rama uzhe zakonchil razvorot, Norton vspoloshilsya
by ne na shutku.
Kak dolozhil Piter, bioty ischezli vse do odnogo. Vo vsem
prostranstve Ramy ne ostalos' nichego zhivogo, za isklyucheniem lyudej, s
muchitel'noj nerastoropnost'yu karabkayushchihsya po vognutoj chashe severnogo
kupola.
Norton davnym-davno zabyl o golovokruzhenii, ispytannom togda, vo
vremya pervogo voshozhdeniya, zato teper' v soznanie nachali zakradyvat'sya
strahi inogo roda. Zdes', na beskonechnom pod容me ot ravniny k shlyuzam,
oni byli tak uyazvimy! CHto, esli Rama, zavershiv manevr, bez promedleniya
nachnet razgon?
Usilie, ochevidno, budet napravleno vdol' osi. Esli na yug, to eto ne
sostavit problemy: ih prosto prizhmet k sklonu, po kotoromu oni
podnimayutsya, nemnogo sil'nee. A esli na sever? Togda ih, chego dobrogo,
vybrosit v prostranstvo i rano ili pozdno oni svalyatsya na ravninu
daleko vnizu...
On staralsya uspokoit' sebya tem, chto veroyatnoe uskorenie ochen' i
ochen' neveliko. Vychisleniya doktora Perery krajne ubeditel'ny: Rama ne
mozhet razgonyat'sya s uskoreniem, bol'shim chem odna pyatidesyataya g, inache
Cilindricheskoe more vyplesnetsya cherez yuzhnyj utes i zatopit celyj
kontinent. No Perera sidel u sebya na Zemle, v uyutnom kabinete i ne
znal, chto takoe kilometry metalla, ugrozhayushche navisshego nad golovoj. I
kto skazal, chto Rama ne prisposoblen dlya periodicheskih navodnenij?..
Nakonec lestnica konchilas'. Vperedi ostalis' lish' schitannye sotni
metrov vertikal'nogo, vrezannogo v ploskost' trala, Trapa, po kotoromu
na sej raz dazhe karabkat'sya ne pridetsya: nablyudatel', perebiraya kanat,
s legkost'yu vytyanet ih odnogo za drugim. Prityazhenie uzhe ne pomeha -
dazhe u osnovaniya trapa chelovek vesit menee pyati kilogrammov, a naverhu
i vovse nichego ne vesit.
Vidimost' sohranyalas' takoj, kak na Zemle v polnolunie: obshchaya
kartina vpolne otchetliva, hotya detalej ne razglyadet'. YUzhnyj polyus byl
chastichno zatyanut kakim-to svetyashchimsya tumanom, skvoz' kotoryj vidnelsya
tol'ko Bol'shoj rog, no on so storony vershiny kazalsya malen'koj chernoj
tochkoj. Tshchatel'no nanesennyj na karty, no po-prezhnemu nevedomyj
kontinent za morem vyglyadel takim zhe haosom loskutkov, kak i vsegda.
Perspektiva byla slishkom iskazhena, a kartina slishkom slozhna dlya
issledovaniya nevooruzhennym glazom, i Norton pochti ne udostoil ee
vnimaniem.
Glava 44. GIPERDVIGATELX VKLYUCHEN
Rama prodolzhal razvorachivat'sya, napravlenie ego osi izmenilos' uzhe
pochti na pyatnadcat' gradusov, i s kazhdym gradusom, po logike veshchej,
blizilsya perehod na novuyu orbitu. V Organizacii Ob容dinennyh Planet
vozbuzhdenie dostiglo stepeni isterii, odnako do "Indevora" dohodili
lish' slabye ego otzvuki, |kipazh byl izmotan i fizicheski i emocional'no
- i, ne schitaya vahtennyh, chislo kotoryh bylo sokrashcheno do minimuma,
prospal posle vzleta s Severnoj bazy polnyh dvenadcat' chasov. Norton
vklyuchil apparat elektrosna, i vse ravno emu mereshchilos', chto on
vzbiraetsya po beskonechnoj lestnice.
Na vtoroj den' posle vozvrashcheniya na korabl' vse voshlo v normal'nuyu
koleyu, issledovaniya vnutri Ramy uzhe predstavlyalis' chast'yu kakoj-to
drugoj zhizni. Merkurij hranil molchanie, i General'naya Assambleya
prervala svoyu sessiyu.
CHerez tridcat' chasov posle starta s Ramy, edva Norton vpervye
zasnul zdorovym snom, ego zhestoko vstryahnuli za plecho. On vyrugalsya,
priotkryl glaza, uznal Karla Mersera i mgnovenno polnost'yu ochnulsya.
Ves' "Indevor" byl uzhe na nogah, dazhe shimpanze ponyali, chto
proishodit nechto neobychnoe, i trevozhno pishchali, poka serzhant Makendryus
ne uspokoil ih. I vse zhe Norton, ustraivayas' v kresle i zatyagivaya
remni, pojmal sebya na mysli, ne ocherednaya li eto lozhnaya trevoga.
Cilindr Ramy kak by ukorotilsya, iz-za kraya ego vyglyadyval palyashchij
solnechnyj obodok. Ogromnyj protuberanec, vysotoj po krajnej mere
polmilliona kilometrov, vybrosilsya tak daleko v prostranstvo, chto
verhnie ego yazyki kazalis' vetvyami temno-krasnogo ognennogo dereva.
- SHkiper! - vyzval ego vzvolnovannyj Kolvert iz shturmanskoj. - My
vrashchaemsya, vzglyanite na zvezdy! No ni odin pribor ne pokazyvaet
nichego...
Zvezdnoe nebo, nesomnenno, smeshchalos' - von po ekranu levogo borta
medlenno proplyl Sirius. Odno iz dvuh: ili Vselennaya reshila vernut'sya
k dokopernikovoj kosmologii i vdrug prinyalas' vrashchat'sya vokrug
"Indevora", ili zvezdy prebyvali na svoih mestah, a vrashchalsya korabl'.
Rama nakonec-to uhodil s prezhnej orbity, uhodil so skromnym
uskoreniem. "Indevor" derzhalsya v kil'vatere udalyayushchegosya ispolina i
ego zakrutilo pozadi, kak oblomok korablekrusheniya...
CHas za chasom uskorenie ostavalos' postoyannym; Rama uletal ot
"Indevora" s nepreryvno vozrastayushchej skorost'yu. Po mere udaleniya
cilindra protivoestestvennoe povedenie samogo "Indevora" malo-pomalu
prekratilos'. Mozhno bylo lish' gadat' o chudovishchnyh silah, privedshih
Ramu v dvizhenie, esli ih zavihreniya vyzvali takoj effekt, i Norton
vozblagodaril sud'bu, chto uspel otvesti "Indevor" na bezopasnoe
rasstoyanie, prezhde chem Rama vklyuchil svoj giperdvigatel'.
CHto kasaetsya prirody etogo dvigatelya, nesomnennym bylo odno: Rama
pereshel na novuyu orbitu bez pomoshchi gazovyh struj, ionnyh luchej ili
potokov plazmy. Nikto ne sumel vyrazit' svoi chuvstva luchshe, chem
serzhant - on zhe professor - Majron, kotoryj proiznes potryasenno:
- Prosti-proshchaj, tretij zakon N'yutona!..
Odnako sam "Indevor" nahodilsya v pryamoj zavisimosti imenno ot
tret'ego zakona N'yutona, kogda na sleduyushchij den' szhigal poslednie
ostatki topliva, pytayas' otklonit' sobstvennuyu svoyu orbitu kak mozhno
dal'she ot Solnca. Bol'shego otkloneniya dostignut' ne udalos', i vse zhe
rasstoyanie ot Solnca v perigelii uvelichilos' na desyat' millionov
kilometrov. Takova byla distanciya mezhdu neobhodimost'yu vyzhat' iz
sistem ohlazhdeniya 95 procentov moshchnosti i stoprocentnoj uverennost'yu v
ognennoj smerti.
Kogda korabl' zavershil svoj manevr. Rama ushel ot "Indevora" na
dvesti tysyach kilometrov i na fone pylayushchego Solnca stal pochti
nevidimym. Odnako lokatory veli izmereniya novoj orbity cilindra - i
chem bol'she dannyh poluchali lyudi, tem sil'nee nedoumevali.
"CHto za vselenskaya ironiya. - skazal sebe Norton, razglyadyvaya listok
s raschetami, - milliony let komp'yutery Ramy blagopoluchno veli ego k
celi i vdrug sovershili edinstvennuyu pustyakovuyu oshibku, skoree vsego
zamenili v kakom-nibud' uravnenii znak plyus na minus..."
Vse byli tak uvereny, chto Rama zatormozit i, pojmannyj prityazheniem
Solnca, stanet novoj planetoj Solnechnoj sistemy. Na dele proizoshlo
nechto diametral'no protivopolozhnoe.
Rama nabiral skorost' - v hudshem iz vseh vozmozhnyh napravlenij.
Rama padal na Solnce, i s kazhdym mgnoveniem vse bystree.
Kogda parametry novoj orbity zvezdnogo gostya opredelilis' s
okonchatel'noj chetkost'yu, nikto ne vzyalsya by utverzhdat', chto korabl'
izbezhit katastrofy. V perigelii Ramu ot pylayushchego vodorodnogo ada
budut otdelyat' edva li polmilliona kilometrov. Nikakoe tverdoe
veshchestvo ne sposobno protivostoyat' caryashchim zdes' temperaturam;
sverhprochnyj splav, iz kotorogo izgotovlen korpus Ramy, nachnet
plavit'sya na rasstoyanij, raz v desyat' bol'shem... No vot primerno v
pyati millionah kilometrov ot Solnca Rama, vse uskoryaya svoj beg,
prinyalsya svivat' sebe kokon, Do sih por v teleskopy "Indevora" on byl
viden pri maksimal'nom uvelichenii kak krohotnaya yarkaya poloska - i
vdrug poloska nachala mercat', kak zvezda nad samym gorizontom. Prezhde
vsego podumalos', chto Rama razrushaetsya, i Norton, ulovivshij neobychnuyu
preryvistost' izobrazheniya, ispytal ostruyu vnutrennyuyu bol' pri mysli o
bezvozvratnoj utrate takogo chuda. Potom on ponyal, chto Rama cel, no
okruzhen mercayushchim oreolom.
I tut cilindr ischez. Na ego meste voznikla oslepitel'naya tochka -
zvezdochka bez kakogo by to ni bylo vidimogo diska, slovno Rama
vnezapno szhalsya v krohotnyj komok.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem oni dogadalis', chto sluchilos'.
Rama dejstvitel'no ischez - on byl teper' okruzhen ideal'no otrazhayushchej
sferoj diametrom primerno v sto kilometrov.
V primykayushchej k Rame zone s solnechnym magnitnym polem proishodilo
chto-to strannoe. Silovye linii v milliony kilometrov dlinoj,
pronizyvayushchie koronu, otbrasyvayushchie zhguty ionizirovannogo gaza s takoj
skorost'yu, chto ego podchas ne moglo uderzhat' dazhe sokrushitel'noe
prityazhenie, - eti silovye linii zakruchivalis' vokrug blestyashchego
ellipsoida. Tonnel' slegka izgibalsya, slovno predvaryaya orbitu Ramy, i
sam Rama - a byt' mozhet, zashchitnyj kokon vokrug nego - kazalsya yarkoj
businoj, letyashchej vse bystree i bystree po prizrachnoj trube skvoz'
koronu.
Ved' prishelec po-prezhnemu nabiral skorost'; teper' on delal bolee
dvuhsot tysyach kilometrov v sekundu, i nikto uzhe ne risknul by
prorochit', chto on ostanetsya plennikom Solnca. Nakonec-to lyudi ponyali
strategiyu raman: oni podoshli tak blizko k svetilu prosto radi togo,
chtoby pocherpnut' energiyu pryamo iz pervoistochnika i s eshche bol'shej
skorost'yu dvinut'sya dal'she.
Vse stremitel'nee i stremitel'nee obrashchalsya Rama vokrug Solnca,
dvigayas' teper' bystree, chem lyuboe telo, kogda-nibud' popadavshee v
Solnechnuyu sistemu.
Korabl' vyskol'znul iz ekliptiki v glubiny yuzhnogo neba, namnogo
nizhe ploskosti dvizheniya planet. Razumeetsya, i eto ne bylo ego konechnoj
cel'yu, no kurs on vzyal tochno na Bol'shoe Magellanovo oblako, na
pustynnye bezdny vne Mlechnogo puti.
Mysli Nortona, kazalos', vitali gde-to ochen' daleko. On lezhal s
poluzakrytymi glazami, zalozhiv ruki za golovu i pritushiv svet, - ne to
chtoby v samom dele dremal, no otdalsya vo vlast' razdumij. K
dejstvitel'nosti ego vernuli slova Laury.
- Kakie novosti?
- Ne uveryaj menya, chto ty zabyl!..
- Perestan'. V poslednie dni mne, pravo zhe, bylo nad chem
podumat'...
Starshij korabel'nyj vrach |rnst vzyalas' za peredvizhnoj stul i,
podtolknuv ego po napravlyayushchim, sela ryadom s kapitanom.
- Mezhplanetnye krizisy prihodyat i uhodyat, a byurokraticheskie kolesa
skrezheshchut s neizmennym postoyanstvom. No, navernoe. Rama vse-taki
podtolknul ih. Horosho eshche, chto tebe ne prishlos' sprashivat' razresheniya
u merkurian...
- Znachit, Port-Louell nakonec dal dobro?..
- Bolee togo, razreshenie uzhe vstupilo v silu, - Laura vzglyanula na
polosku bumagi, kotoruyu prinesla s soboj. - Mozhesh' ubedit'sya,
vneocherednoe. Ne isklyucheno, chto prigovor uzhe priveden v ispolnenie.
Pozdravlyayu.
- Spasibo. Nadeyus', moj naslednik ne rasserdilsya na menya za etu
volokitu...
Kak i vsem kosmonavtam, Nortonu pered postupleniem na flot sdelali
operaciyu: gody i gody, provedennye v prostranstve, byli chrevaty dazhe
ne opasnost'yu, a stoprocentnoj uverennost'yu v vozniknovenii mutacij,
vyzvannyh radiaciej. Nabor genov, tol'ko chto dostavlennyj za dvesti
millionov kilometrov na Mars, zhdal svoej sud'by v zamorozhennom
sostoyanii v techenie tridcati let.
Ostavalos' lish' gadat', uspeet li on domoj k rozhdeniyu syna. On
zasluzhil otdyh, zasluzhil pokoj v lone sem'i. Teper', kogda ego missiya
byla v osnovnom zavershena, on nachinal ponemnogu rasslablyat'sya, nachinal
vnov' zadumyvat'sya nad svoim budushchim - i nad budushchim obeih svoih
semej. Da, eto budet slavno pogostit' doma...
- Slushaj, - zaprotestovala Laura, - ya prishla k tebe sugubo po dolgu
sluzhby...
- Za stol'ko-to let znakomstva, - otvechal Norton, - mozhno by
izobresti chto-nibud' poostroumnee. Ty zhe sejchas ne na vahte...
- O chem ty dumaesh'? - osvedomilas' Laura |rnst nemaloe vremya
spustya. - Uzh ne stanovish'sya li ty sentimental'nym?
- Da ya vovse ne o nas s toboj. YA o Rame. Znaesh', mne ego, pozhaluj,
nedostaet...
- Premnogo priznatel'na za kompliment.
Norton szhal ee v ob座atiyah. Emu i ran'she prihodilo v golovu, chto u
nevesomosti est' svoi preimushchestva, i odno iz nih - vot ono: mozhno ne
raznimat' ruk hot' vsyu noch', ne riskuya zatrudnit' krovoobrashchenie.
Nedarom koe-kto utverzhdal, chto lyubov' pri maloj sile tyazhesti nastol'ko
utomitel'na, chto uzhe ne dostavlyaet radosti.
- |to obshcheizvestnyj fakt, Laura, chto muzhchiny, ne v primer zhenshchinam,
sposobny dumat' o dvuh veshchah srazu. No esli ser'ezno, mnoyu vladeet
chuvstvo poteri.
- Mogu ponyat'.
- Da ne derzhis' ty tak suho - tut ne odna prichina, a mnogo.
Vprochem, kakaya raznica...
On dobilsya uspeha. Otkrytij, sdelannyh lyud'mi "Indevora" na Rame,
uchenym hvatit na desyatiletiya. No esli razobrat'sya, to on takzhe i
poterpel porazhenie. Mozhno stroit' beskonechnye dogadki, no priroda
raman i cel' ih puteshestviya tak i ostanutsya neizvestnymi. Oni
ispol'zovali Solnechnuyu sistemu kak zapravochnuyu stanciyu, a zatem
prezritel'no otvernulis' ot nee, prodolzhaya svoj put' k inoj, bolee
vazhnoj celi. Veroyatno, oni nikogda i ne uznayut o sushchestvovanii
chelovechestva; takoe velichavoe bezrazlichie bylo huzhe namerennogo
oskorbleniya.
Kogda Norton uvidel Ramu v poslednij raz, tot kazalsya krohotnoj
zvezdochkoj ryadom s Veneroj, i kapitan ponyal, chto s etoj zvezdochkoj
uletaet chast' ego zhizni. Kakie by pobedy i pochesti ni gotovilo emu
budushchee, na protyazhenii mnogih i mnogih let emu ne izbavit'sya ot
chuvstva, chto glavnoe pozadi?
Na dalekoj Zemle doktor Karlajl ne uspel eshche nikomu rasskazat', kak
on ochnulsya ot bespokojnogo sna, porazhennyj vnezapnoj dogadkoj. Odnazhdy
vozniknuv, eta mysl' uzhe ne davala emu pokoya, stuchala v golove kak
nabat:
Vse, chto by oni ni delali, povtoryaetsya.
Last-modified: Sun, 23 Jul 2000 07:19:27 GMT