jstvenna. (Dzho stoit i smotrit...) On znaet, kak ya otnoshus' k ohote na gusej; esli by ya dazhe nikogda ne govoril ob etom, on vse ravno chuvstvuet, chto ya ne perenoshu vida ubitogo gusya. (Dzho stoit i smotrit na menya.) I ne to chtoby ya ochen' lyubil mamen'kinyh synkov, kotorye zayavlyayut: "O, kak eto vy mozhete ubivat' malen'kih krasiven'kih olenej? Kak vy mozhete byt' tak zhestoki?" ...|ta horoshaya mina pri plohoj igre nikogda ne vyzyvala u menya uvazheniya. Gorazdo podlee, kogda chelovek est myaso, ne dobytoe im, a priobretennoe v myasnom otdele supermarketa, uzhe porezannoe, ochishchennoe ot kostej, zavernutoe v cellofan i pohozhee na svin'yu ili horoshen'kogo yagnenochka ne bol'she, chem na nih pohozha kartofelina... YA hochu skazat': esli uzh vy edite drugoe zhivoe sushchestvo, to, po krajnej mere, dolzhny otdavat' sebe otchet, chto kogda-to ono bylo zhivym i chto kto-to byl vynuzhden ubit' bednyagu i sdelat' iz nego kotletiny... (Sverhu spuskaetsya Viv. Dzho brosaet na nee vzglyad i snova perevodit glaza na menya.) Odnako pochemu-to nikto tak ne otnositsya k ohote: ohotnikov nazyvayut "zhestokimi i podlymi", slovno fazanov nahodyat v duhovke pod steklyannoj kryshkoj, uzhe oshchipannymi i nafarshirovannymi vsyakoj vsyachinoj. (CHem-to Dzho vstrevozhen, chem-to smeshnym...) -- Tak chto ty dumaesh', Henk? -- povtoryaet Dzhobi. YA sazhus' i govoryu emu, chto, sudya po tomu, kak on stoit v dannuyu minutu, ya dumayu, chto on sobiraetsya otbivat' golovoj myach. On opuskaet ruki. -- YA imeyu v vidu, kak naschet togo, chtoby vzyat' ruzh'e? -- Konechno, pochemu by net, -- otvechayu ya. -- Ty za dvadcat' let ne sumel ulozhit' ni odnogo, tak chto vryad li tebe udastsya reabilitirovat'sya segodnya. -- Nu pogodi... -- zayavlyaet on. -- YA chuvstvuyu... Nu, v konechnom schete, kak eto vsegda i byvaet s predskazaniyami Dzhobi, eto byl ne ego den': my voobshche ne vstretili ni odnogo gusya. Vprochem, mne tozhe ne slishkom povezlo: Ivenrajt nachinil nashi brevna gvozdyami i slomal mne shestisotdollarovuyu avtomaticheskuyu pilu. No kak eto ni smeshno, i Ivenrajtu etot den' ne prines nichego horoshego: eta polomka dala mne povod, kotoryj ya tak dolgo iskal, otlichnyj povod, chtoby perevesti vseh lyudej s lesopilki na vyrubku. Hotya, konechno, ya im srazu eto ne skazal. Na ostatok dnya ya otpustil vseh domoj, rasschityvaya nachat' s ponedel'nika. Zachem nakalyat' obstanovku? V obshchem, v etot den' vsem prishlos' nesladko, za isklyucheniem razve chto gusya, kotorogo Dzhobi sobiralsya ubit' k uzhinu, -- kem by on tam ni byl, no otdelalsya on legkim ispugom. Tem zhe vecherom za uzhinom Dzho ob座asnyal, pochemu ne osushchestvilos' ego predskazanie: -- Slishkom gustoj tuman. YA ne uchel -- plohaya vidimost'. -- Vot i so mnoj tochno tak zhe, -- vstavil starik. -- Vse uchtu -- i skorost' vetra, i osadki, no tuman, sukin syn, ne poddaetsya raschetam! My eshche nemnogo podraznili Dzho po etomu povodu. I on skazal: "O'kej, tol'ko podozhdite do zavtrashnego dnya..." -- Zavtra utrom -- esli ya chto-nibud' ponimayu -- budet holodnee! Da-da... veter dostatochno sil'nyj, chtoby razognat' ptic, a utrennij zamorozok prib'et tuman... Zavtra ya podstrelyu svoego gusya! Na sleduyushchij den' i pravda bylo dovol'no holodno -- vpolne mozhno bylo otmorozit' yajca, -- no vse ravno dlya Dzhobi on byl neudachnym. Moroz pribil tuman, no on zhe zagnal gusej v teplye ukromnye mesta. Oni krichali vsyu noch', no dnem my ne vstretili ni odnogo. Moroz krepchal. K vecheru stalo nastol'ko holodno, chto dazhe nachalo proyasnyat'sya. I kogda ya prosil Viv obzvonit' rodstvennikov i sobrat' ih nasleduyushchij den' k obedu, ya skazal ej, chtob ona napomnila im zalit' antifriz. Potomu chto menya sovershenno ne ustraivalo, esli by kto-nibud' iz nih ne smog priehat': oni vse otlichno ponimali, chto nas zhdet i chto ya sobirayus' soobshchit' im o pogolovnom perehode na vyrubku. "A znaya, kak bol'shinstvo iz nih nenavidit rabotu v lesu, -- skazal ya ej, -- luchshe ne davat' im ni malejshej vozmozhnosti propustit' sobranie pod predlogom, chto u nih zamerz benzin... K tomu zhe mne nuzhno, chtoby na tom beregu stoyalo dostatochnoe kolichestvo mashin, chtoby Ivenrajt ponyal, s kakim kolichestvom lyudej emu pridetsya borot'sya >>. V voskresen'e posle lencha my s Dzhobi vzyali ruzh'ya i otpravilis' proshvyrnut'sya po sklonu i posmotret', ne pryachutsya li tam gusi. YA nastrelyal celuyu pachku sviyazej, no eto bylo vse, chto nam udalos' najti. My podoshli k domu okolo chetyreh, i kogda ya obognul ambar i posmotrel na ploshchadku na drugom beregu reki, ya edva poveril svoim glazam: nikogda v zhizni ya ne vidal tam takogo kolichestva mashin. Pribylo bol'shinstvo Stamperov iz radiusa v pyat'desyat mil', vne zavisimosti ot togo, byli oni svyazany s delom ili net. YA byl porazhen tomu, kak vse oni yavilis' po odnomu zovu i v kakom veselom i dobrodushnom nastroenii prebyvali. YA chut' ne onemel ot izumleniya! YA znal, chto oni dogadyvalis' o moih namereniyah, no teper' vse delali vid, chto ustali ot raboty na lesopilke i s udovol'stviem nemnogo ottyanutsya na dobrom starom svezhem vozduhe. Dazhe pogoda izmenilas' k luchshemu i sposobstvovala legkosti i neprinuzhdennosti: nesmotrya na to, chto s utra dovol'no-taki poteplelo, dozhd' prekratilsya. To i delo proglyadyvalo solnce: kak eto byvaet v nachale sezona dozhdej, ono vyskakivalo mezhdu tuch, zalivaya svetom holmy, tut zhe nachinavshie sverkat', slovno oni byli pokryty saharom. Kogda stemnelo, na nebo vzoshel mokryj lomot' luny. Veter stih. Nikto ne sprosil menya, chemu posvyashcheno sobranie, i ya ne stal govorit'. Vse prosto boltalis' vokrug kryl'ca, razgovarivali o gonchih, vspominali velikie nochnye ohoty proshlogo, obstrugivali rastopku u polennicy, a nekotorye smotreli, kak deti Dzho zakruchivayut drug druga na kachelyah, kotorye on povesil pod navesom u masterskoj. YA zazheg ogromnyj trehsotvattovyj fonar' nad kryl'com, i teni ot stoyavshih na beregu upali cherez reku. K ploshchadke to i delo pod容zzhali novye mashiny, vnov' pribyvshie vyhodili na gravij, i teni slovno tyanulis' k nim, chtoby uznat', kto eto tam. -- |to Dzhimmi! Klyanus' Bogom, ne kto inoj, kak on! -- krichali teni. -- Dzhimmi, o Dzhimmi... ty li eto? -- Mozhet, kto-nibud' iz vas perevezet menya ili kak? -- donosilsya golos s drugogo berega. Kto-nibud' vstaval i spuskalsya po mostkam k lodke, a perevezya vnov' pribyvshego, vozvrashchalsya k kryl'cu dal'she boltat' o gonchih, strogat' i gadat', ch'ya eto sleduyushchaya mashina ostanovilas'. -- A kto eto teper', kak vy dumaete? Martin? |j, Martin, eto ty? YA stoyal ryadom i radovalsya. Golosa protyagivalis' nad vodoj kak teni, sgushchayas' vmeste s temnotoj. |to zastavilo menya vspomnit' o Rozhdestve i drugih obshchih prazdnikah, kogda my, deti, sideli u okon i slushali, kak muzhchiny smeyutsya, vrut i pereklikayutsya cherez reku. Togda vse teni kazalis' dlinnymi, a nastroenie bylo legkim i bespechnym. Oni prodolzhali pribyvat'. Vse siyali ulybkami i sochilis' lyubeznostyami. YA dazhe nemnogo zaderzhal nachalo sobraniya, chtoby podozhdat' opozdavshih, kak ya skazal narodu, no na samom dele mne prosto ne hotelos' brat'sya za dela i portit' vecher. Pravda, cherez nekotoroe vremya menya nachalo muchit' takoe lyubopytstvo, chto ya podnyalsya naverh i sprosil Viv, chto ona takoe skazala po telefonu, chto ih sobralos' tak mnogo i v takom otlichnom raspolozhenii duha. U nee na kushetke golyj do poyasa lezhal Malysh -- Viv obrabatyvala dlinnyj sinij rubec u nego na pleche, kotoryj on nater trosom paru dnej nazad. (V komnate zharko i pahnet hvoej... -- Kak spina, Malysh? -- sprashivayu ya. -- Ne znayu, -- otvechaet on. SHCHekoj on lezhit na ruke, lico povernuto k stene. -- Navernoe, luchshe. YA uzhe dumal -- sovsem konec, poka Viv ne nachala svoi massazhi i lechenie. Teper' uveren, moj pozvonochnik spasen. -- Nu togda otdyhaj, -- govoryu ya emu, -- chtoby tebya eshche raz ne dolbanulo. -- On ne otvechaet. I s minutu ya ne mogu soobrazit', chto by eshche skazat'. V komnate dushno i neprivychno. -- Vse ravno zavtra... zavtra, Malysh, u nas budet massa rabochih ruk, tak chto mozhesh' ne volnovat'sya. Ili mozhesh' peresest' za baranku, poka bolit, -- govoryu ya i rasstegivayu kurtku -- pochemu eto v lyuboj komnate, kogda on tam prisutstvuet, stanovitsya zharko? Mozhet, u nego malokrovie...) YA podhozhu k Viv: -- Cyplenok, ty ne pripomnish', chto ty govorila nashim, kogda obzvanivala ih vchera vecherom? -- Ona podnimaet ko mne svoi glaza, takie ogromnye, chto v nih mozhno upast', brovi polzut vverh. (Na nej dzhinsy i polosatyj zhelto-zelenyj pulover, kotoryj pochemu-to vsegda napominaet mne bambukovye zarosli v solnechnyj osennij den'. Ruki u nee pokrasneli ot boleutolyayushchih. Spina u Li tozhe krasnaya...) -- Gospodi, -- zadumchivo proiznosit ona. -- Tochno ne pomnyu. Navernoe, tol'ko to, chto ty prosil menya: chto im vsem nado sobrat'sya k uzhinu, potomu chto v svyazi s etoj polomkoj tebe nado koe-chto s nimi obsudit'. I estestvenno, proverit' antifriz... -- Skol'kim lyudyam ty pozvonila? -- Nu, naverno, chetyrem ili pyati. ZHene Orlanda... Netti... Lu... I ih poprosila sdelat' neskol'ko zvonkov. A chto? -- Esli by ty provela poslednij chas vnizu, ty by ponyala chto: k nam s容halis' vse, vplot' do sed'moj vody na kisele. I vse vedut sebya tak, slovno u nih, po men'shej mere, den' rozhdeniya. -- Vse? -- |to pronyalo ee. Ona podnimaetsya s kolen i vytiraet lob tyl'noj storonoj ruki. -- U menya garnira hvatit chelovek na pyatnadcat', ne bol'she... Vse -- eto skol'ko? -- CHelovek sorok -- pyat'desyat, schitaya detej. Vot tut u nee dejstvitel'no perehvatyvaet duh. -- Pyat'desyat? U nas dazhe na Rozhdestvo nikogda ne byvaet stol'ko! -- A teper' est'. I vse raduyutsya kak deti -- vot eto-to ya i ne ponimayu... -- YA mogu ob座asnit', -- govorit togda Li. -- CHto ob座asnit'? Pochemu oni vse zdes'? Ili chemu oni vse raduyutsya? -- sprashivayu ya. -- I to i drugoe. -- (On provodit nogtem po stene.) -- Potomu chto oni vse schitayut, chto ty prodal delo, -- proiznosit on ne oborachivayas'. -- Prodal? -- Da, -- prodolzhaet on, -- i kak sovladel'cy... -- Sovladel'cy? -- Aga, Henk. Razve ty sam ne govoril mne, chto ty sdelal vseh rabotayushchih sovladel'cami? CHtoby... -- Postoj, pri chem zdes' prodazha? Podozhdi minutku. O chem ty govorish'? Otkuda ty eto vzyal? -- V bare. Vchera. (On lezhit sovershenno nepodvizhno, povernuvshis' k stene. YA ne vizhu ego lica, i golos ego zvuchit tak, slovno donositsya neizvestno otkuda.) -- CHert poderi, chto ty govorish'?! (Ruki u menya tryasutsya, mne hochetsya shvatit' ego i shvyrnut' licom k sebe.) -- Esli ya ne oshibayus', -- govorit on, -- Flojd Ivenrajt i etot vtoroj kotyara... -- Dreger? -- Da, Dreger, poshli za lodkoj, chtoby ehat' syuda vchera vecherom... -- Vchera vecherom zdes' nikogo ne bylo! Postoj... -- ...predlagat' tebe prodat' vse delo za den'gi yuniona plyus vklady mestnyh biznesmenov... -- Postoj. Kozly, teper' ponimayu... Negodyai! -- On skazal, chto ty zalomil ogromnuyu cenu, no sdelka vse ravno vygodna. -- Aspidy! Podlecy! Teper' ya vse ponimayu. |to Dreger dodumalsya, u Ivenrajta ne hvatilo by na eto mozgov... -- YA prinyalsya metat'sya po komnate v polnom beshenstve, poka snova ne ostanovilsya nad Li, kotoryj tak i lezhal licom k stene. I eto pochemu-to vzbesilo menya eshche bol'she. (U nego dazhe ni odin muskul ne drognul. CHert! ZHarko, potomu chto Viv vklyuchila elektroobogrevatel'. I zapah grushanki. CHert! Vylit' by na nego bedro ledyanoj vody. CHtob on Vzvyl, prosnulsya, ozhil...) -- Kakogo cherta ty ne skazal mne ob etom ran'she? -- YA polagal, chto, esli ty prodal delo, tebe, veroyatno, uzhe izvestno ob etom. -- A esli ya ne prodal? -- Mne kazalos', chto i v etom sluchae tebe, veroyatnee vsego, vse izvestno. -- Such'i potroha! Viv dotragivaetsya do moej ruki: -- V chem delo, milyj? No edinstvennoe, chto ya mogu ej skazat', eto opyat'-taki -- "Such'i potroha!" -- i eshche nemnogo pometat'sya po komnate. CHto ya mogu ej ob座asnit'? (Li prodolzhaet lezhat', obvodya kontury svoej teni spichkoj.) Ne znayu. CHto ya mogu im vsem skazat'? -- Nu chto s toboj, rodnoj? -- povtoryaet Viv. -- Nichego, -- otvechayu ya. -- Nichego... Tol'ko interesno, chto ty podumaesh', kogda tebe obeshchali dat' bol'shoe krasnoe yabloko, a vmesto etogo zastavlyayut podrezat' yablonyu? A? -- YA podoshel k dveri, priotkryl ee i prislushalsya, potom snova vernulsya nazad. (YA slyshu, kak oni zhdut tam, vnizu. A zdes' tak zharko, i etot zapah...) -- A? Kak ty otnesesh'sya k tomu, kto sygraet s toboj takuyu zluyu shutku? (Ne znayu. On prosto lezhit. ZHuzhzhit obogrevatel'.) Net, u Ivenrajta mozgov by na takoe ne hvatilo... (A ya prosto hochu razbudit' ego. ZHara, kak v utrobe materi...) |to -- Dreger... (Ili ya sam hochu lech'? Ne znayu.) Nakonec, vvolyu vypustiv pary, ya otpravilsya zanimat'sya tem, chto, kak ya s samogo nachala znal, mne predstoyalo sdelat': ya vyshel v koridor k lestnice i kriknul Dzho Benu, chtoby on podnyalsya na minutku. -- V chem delo? -- otkliknulsya on s zadnego kryl'ca, na kotorom igrali deti. -- Nevazhno, prosto podnimis'! YA vstretil ego v koridore, i my otpravilis' v ofis. On el tykvennye semechki i, sgoraya ot lyubopytstva, smotrel na menya kruglymi glazami. Na shee u nego po sluchayu boltalsya galstuk -- golubaya shelkovaya hrenovina s namalevannoj utkoj, kuplennaya k okonchaniyu shkoly, -- kotorym on zhutko gordilsya; galstuk ves' perekrutilsya, i dve pugovicy na beloj rubashke otorvalis' ot vozni s det'mi. Stoilo tol'ko vzglyanut' na nego v etom umopomrachitel'nom galstuke, s prilipshim k gube semechkom, pochesyvayushchego puzo skvoz' prorehu, kak vsya moya yarost' isparilas'. I ya dazhe ne mog soobrazit', zachem ya ego zval; chem on mozhet mne pomoch'? YA ploho ponimal, chto on mozhet sdelat' s etoj tolpoj vnizu, zato, lish' uvidev ego, ya oshchutil, chem on mozhet pomoch' lichno mne. -- Pomnish', kogda my uvideli eti mashiny, ya skazal tebe, chto razrazi menya grom, esli ya ponimayu, chto oznachaet etot s容zd? -- skazal ya. On kivnul: -- Aga, a ya tebe otvetil, chto eto ionnye zaryady v atmosfere v svyazi s poholodaniem -- oni vsegda uluchshayut nastroenie. -- Ne dumayu, chto eto bylo vyzvano isklyuchitel'no ionami. -- YA podoshel k stolu i dostal butylku, kotoruyu special'no derzhal tam dlya buhgalterskoj raboty. -- Net, po krajnej mere, ne polnost'yu. -- Da? A chem eshche? YA othlebnul i peredal butylku Dzho. -- Oni vse sletelis' syuda potomu, chto schitayut, chto ya prodal delo, -- soobshchil ya emu. YA peredal emu, chto mne skazal Li, i soobshchil, chto spletnyu, veroyatno, pustili Ivenrajt i etot vtoroj pizhon. -- Poetomu vse nashi druzhelyubnye rodstvennichki s容halis' delit' pirog; tak chto eti ulybki i pohlopyvaniya po plecham k ionam ne imeyut nikakogo otnosheniya. -- No zachem? -- sprosil on, migaya. -- YA hochu skazat', zachem Ivenrajtu?.. -- Ivenrajt zdes' ni pri chem, -- otvetil ya. -- Ivenrajtu by mozgov na eto ne hvatilo. Ivenrajt umeet tol'ko zakolachivat' gvozdi v brevna, na sluhi on ne mastak. Net, eto -- Dreger. -- Aga. -- On tresnul kulakom po ladoni i kivnul, posle chego snova zahlopal glazami. -- No ya vse ravno ne ponimayu: chto oni nadeyutsya izvlech' iz etogo?.. YA zabral u nego butylku, poskol'ku on eyu ne pol'zovalsya po naznacheniyu, sdelal eshche glotok i zavintil kryshku. -- Usilit' davlenie. |to kak pressing na pole-sposob zastavit' menya vyglyadet' eshche bol'shim negodyaem, dazhe v glazah sobstvennyh rodstvennikov. On snova zadumchivo pochesal puzo. -- Ladno. YA ponimayu, rebyata ne slishkom obraduyutsya soobshcheniyu, chto ih perevodyat na rabotu v les, kogda oni schitali, chto vse uzhe okoncheno... i chto nekotorye zdorovo potreplyut tebe nervy... No ya, hot' ubej, ne ponimayu, kakuyu pol'zu Dreger-to s Ivenrajtom sobirayutsya iz etogo dlya sebya izvlech'. YA postavil butylku v yashchik, ulybnulsya emu i zadvinul yashchik obratno. -- I ya ne ponimayu, Dzhobi. Esli uzh govorit' nachistotu. Tak chto poshli vniz i posmotrim, kak nam udastsya s nimi spravit'sya. Poshli pokazhem etim govnoedam, kto Samyj Krutoj Paren' Po |tu Storonu Gor. On dvinulsya za mnoj, prodolzhaya kachat' golovoj. Dobryj staryj Dzhobi. (Kogda my prohodili mimo dveri, obogrevatel' vse eshche zhuzhzhal. Viv spustilas' vniz, na kuhnyu, pomoch' Dzhen. No Li eshche byl tam. On sidel na kushetke s gradusnikom vo rtu i protiral svoi ochki odnim iz ee shelkovyh nosovyh platkov. On podnyal na menya glaza s nevinnym vidom, kakoj byvaet u blizorukih lyudej, kogda oni snimayut ochki...) Kogda ya soobshchil novosti, nikto osobenno ne stal vstavat' na dyby, krome Orlanda s zhenoj, kotorye dejstvitel'no dostali menya. Ostal'nye razbrelis', pokurivaya sigarety, i tol'ko Orland vopil, chto ne ponimaet, pochemu eto ya schitayu, chto mogu diktovat' usloviya vsemu okrugu, a zhena ego podtyavkivala: "Pravil'no! Pravil'no!" -- kak isterichnaya komnatnaya sobachonka. -- Nu konechno, ty zdes' zhivesh' kak otshel'nik, tebya mogut ne volnovat' sosedi! -- prodolzhal on. -- U tebya net docheri, kotoraya vozvrashchaetsya iz shkoly v slezah, potomu chto odnoklassniki otkazalis' prinyat' ee v Hristianskuyu Associaciyu Molodezhi. -- Pravil'no! -- prolayala ego zhena. -- Pravil'no! Pravil'no! -- Ona otnosilas' k izvestnomu mne tipu malen'kih zhenshchin s goryashchimi glazkami navykate i slishkom bol'shimi zubami, vyglyadyvavshimi iz-za gub, slovno ona sobiraetsya vot-vot na tebya kinut'sya. -- U nas tozhe est' svoi doli v dele, -- skazal Orland, obvedya vseh rukoj. -- Nam tozhe prinadlezhat akcii! U nas est' svoi pai! A razve u nas net prava golosa, kak u vseh akcionerov? Ne znayu, kak ostal'nye, Henk, no ya chto-to ne pripomnyu, chtoby ya golosoval za etu sdelku s "Vakonda Pasifik". Ili za to, chtoby vsem idti v les i obespechivat' etu sdelku! -- Pravil'no! Pravil'no! -- Akcioner dolzhen imet' pravo golosa, vot kak eto delaetsya. I ya, naprimer, golosuyu za to, chtoby prinyat' predlozhenie Ivenrajta! -- CHto-to ya eshche ne slyhal nikakih predlozhenij ni ot Ivenrajta, ni ot kogo drugogo, Orland, -- zametil ya emu. -- Da? Mozhet, konechno, eto tak, a mozhet, i ne tak. My pochemu-to vse slyshali o nem, i ono zvuchit gorazdo zamanchivee, chem to, chto predlagaesh' nam ty. -- Pravil'no! -- protyavkala ego zhena. -- Pravil'no! -- Mne kazhetsya, Orland, chto ty i koe-kto eshche, chto vse vy nemnogo opeshite, kogda prodadite svoyu rabotu. -- My ne poteryaem rabotu. YUnion ne sobiraetsya otnimat' u nas rabotu, on tol'ko hochet vernut' na rabotu svoih lyudej. Rabota ostanetsya pri nas, tol'ko delo budet prinadlezhat' im... -- Nu to, chto yunion ne sobiraetsya sazhat' na vashi mesta svoih lyudej, -- eto dlya menya prosto polnaya neozhidannost'. To-to oni mne vse ushi prozhuzhzhali, chtoby ya bral na rabotu ne tol'ko chlenov sem'i. Nu chto zh, nado otdat' im dolzhnoe, raz oni tak horosho podgotovilis' -- garantirovannaya zanyatost' i prochee. |to Flojd tebe skazal? Aj-aj-aj, kto by mog podumat', chto on tak zabotitsya o nas. A kto tebe eto skazal? Flojd Ivenrajt? -- Nevazhno kto, ya doveryayu etomu konkretnomu licu. -- Ty mozhesh' sebe eto pozvolit'. Vryad li oni tebya uvolyat, chtoby obuchat' novogo raspilovshchika... No bez nekotoryh iz nas budet obojtis' gorazdo legche. A krome togo, neuzheli tebe budet ne zhal' prodavat' delo, kotoroe stol'ko let nam verno sluzhilo? -- Ty hochesh' skazat', kotoromu stol'ko let verno sluzhili my? Dopotopnoe oborudovanie, zdaniya... Samoe luchshee -- izbavit'sya ot vsego etogo, poka ne pozdno... -- Pravil'no! -- ...tak chto ya golosuyu za prodazhu! -- I ya! I ya! Ostal'nye tozhe zasheburshilis', trebuya golosovaniya, i ya uzhe sobralsya skazat' chto-nibud' veskoe, kak vdrug poyavilsya Genri: -- Skol'ko u tebya akcij, Orland, chtoby golosovat'? On stoyal v dveryah kuhni, zhuya kurinuyu lapu. YA dazhe ne zametil, kogda on vernulsya iz goroda; navernoe, ego kto-to perevez, poka ya byl naverhu. Na nem byla rubashka, vyigrannaya im kak-to u gitarista Roda v domino, -- chernaya sintetika s lyureksom, kotoraya pri kazhdom dvizhenii mercala i perelivalas'. YA zametil, chto on eshche bol'she otrezal gipsa s ruki, chtoby bylo spodruchnee upravlyat'sya s butylkoj, i uzhe prilozhilsya. On otorval ot kuricy eshche odin kusok i sprosil: -- A skol'ko akcij u ostal'nyh? A? A? Sotnya u vseh, vmeste vzyatyh? Dve sotni? YA udivlyus', esli vam udastsya naskresti bol'she dvuh soten. Da, ser, sil'no udivlyus'. Potomu chto ya chto-to ne pripomnyu -- hotya pamyat' u starogo chernomazogo uzhe ne ta, chto prezhde, soglasen, -- no delo v tom, chto vsego bylo dvadcat' pyat' soten akcij, i chto-to ya ne pripomnyu, chtoby za poslednie neskol'ko let ya poteryal chto-libo iz svoej dvadcat' odnoj sotni... Henk, ty chto-nibud' prodaval iz svoej doli? Net? A ty, Dzho Ben? -- On pozhal plechami, obodral s kurinoj lapy poslednij kusok i, osklabivshis', ustavilsya na kostochku. -- Otlichnaya cypka, -- pokachal on golovoj. -- Nado bylo pobol'she kupit' na takuyu kompaniyu. Boyus', vsem ne hvatit. No uzhinat' ostalos' sovsem nemnogo naroda -- |ndi, Dzhon i eshche parochka. Ostal'nye, sobrav svoi kurtki i detej, v polnoj rasteryannosti i ne znaya, chto skazat', posledovali za Orlandom k prichalu. YA vyshel vsled za nimi i soobshchil komande s lesopilki, chtoby oni podoshli k mostu v shest' utra, a ottuda doedut do vyrubki na gruzovike Dzhona. Orland snova vzvilsya, zayaviv, chto cherta s dva on poedet v otkrytom kuzove pod prolivnym dozhdem! ...No ya prodolzhil, sdelav vid, chto ne slyshal ego, i ob座asnil, skol'ko, gde i k kakomu vremeni my dolzhny sdelat', zametiv, chto delo dvizhetsya k koncu goda i te, kto budet rabotat' bez propuskov, esli tol'ko ne po bolezni ili chto-nibud' v etom rode, mogut rasschityvat' poluchit' k Rozhdestvu horoshij kush. Nikto nichego ne otvetil. Dazhe Orland zatknulsya. Oni prosto tiho stoyali na prichale, poka Bol'shoj Lu zavodil motorku... prosto stoyali i smotreli, kak pleshchutsya okuni, poshchipyvaya otbrosy, proplyvayushchie v kruge sveta, padayushchem ot fonarya. Nakonec motor zavelsya, ya poproshchalsya i dvinulsya k domu. Kogda ya podoshel k dveri, mne pokazalos', chto vdaleke razdalsya gusinyj krik. YA ostanovilsya i prislushalsya, i nakonec dejstvitel'no uslyshal zvuki bol'shoj stai, letyashchej na severo-vostok cherez gory. "Dzhobi obraduetsya", -- podumal ya i vzyalsya za ruchku. YA uzhe otkryl dver', kogda snizu, s prichala, doneslis' golosa. Oni reshili, chto dostatochno vyzhdali i chto ya uzhe voshel v dom, -- ya byl skryt ot nih vysokoj izgorod'yu, i oni dazhe ne podozrevali, chto ya mogu ih slyshat'. Ne tol'ko Orland s zhenoj, ko i vse ostal'nye. S minutu ya poslushal, kak v besporyadochnom vozbuzhdenii i obide treshchat v temnote ih golosa, -- kazhdyj govoril svoe, no pochemu-to vse ravno poluchalos' odno i to zhe. Kak peremeshivayushchiesya golosa v kanone. Kto-nibud' odin nachinal setovat', kak k nemu otnosyatsya v gorode ili chto emu stydno smotret' lyudyam v lico v cerkvi, i vse tut zhe horom podhvatyvali. I galdeli do teh por, poka kto-nibud' drugoj ne proiznosil eto zhe s nebol'shoj variaciej, i togda podhvatyvali novuyu temu. I poverh vsego golos zheny Orlanda, vysokij i pronzitel'nyj, kak rabotayushchij koper: "Pravil'no! Pravil'no! Pravil'no!" Na samom dele menya dazhe ne ochen' udivilo to, chto oni govorili, -- eto nikak ne protivorechilo moim ozhidaniyam, -- no chem dal'she ya ih slushal, tem bol'she mne kazalos', chto oni dazhe ne razgovarivayut. CHem bol'she ya slushal, tem strannee stanovilis' zvuki. Obychno, kogda prislushivaesh'sya k razgovoru, mozhesh' opredelit', kto chto govorit. CHto-to vrode privyazki golosov k licam, No kogda lic ne vidno, golosa smeshivayutsya i razgovor perestaet byt' razgovorom, eto dazhe na kanon ne pohozhe... na tebya prosto valitsya zvukovaya nerazberiha, lishennaya ne tol'ko individual'nosti, no i istochnika. Prosto zvuk, pitayushchijsya sam soboj, kak byvaet s mikrofonom, popavshim v rezonans s samim soboj, -- zvuk narastaet, narastaet, narastaet, poka nakonec ne sryvaetsya na tonkij pisk. YA vsegda terpet' ne mog podslushivat', no eto ya dazhe ne schital podslushivaniem, potomu chto u menya ne bylo ni malejshego oshchushcheniya, chto eto chelovecheskaya rech'. |to byl kakoj-to edinyj zvuk, shiryashchijsya i narastayushchij; i vdrug ya ponyal, chto s kazhdoj sekundoj on stanovitsya vse gromche i gromche! I tol'ko tut do menya doshlo, chto proishodit: eti chertovy gusi! Poka ya slushal tolpu na prichale, ya sovershenno pozabyl o gusyah. Teper' oni leteli pryamo nad domom, podnyav takoj gvalt, chto golosa uzhe bylo ne razlichit', prosto gusi. YA posmeyalsya nad soboj i snova dvinulsya k domu, vdrug vspomniv, chto govoril otec Dzho o rasseyannosti i o tom, kak effektivno ona dejstvuet na zhenshchin. (YA vhozhu na kuhnyu. Vse uzhe za stolom...) Ben vsegda utverzhdal, chto iz vseh zhivotnyh legche vsego sbit' s tolku i otvlech' zhenshchinu. On utverzhdal, chto, nachav razgovor s zhenshchinoj, mozhet tak ee otvlech', "tak podcepit' ee na kryuchok svoej boltovni, chto ona dazhe ne zametit, kak ya okazhus' u nee pod yubkoj, poka ya ne zamolchu!" (Li otsutstvuet. YA interesuyus', sobiraetsya li on segodnya est'. I Viv govorit, chto u nego opyat' temperatura.) Ne znayu, naskol'ko spravedlivo bylo poslednee utverzhdenie Bena, no vnezapnoe poyavlenie etoj gusinoj stai pryamo u menya nad golovoj vpolne ubedilo menya v effektivnosti rasseyannosti v celom, prichem ne tol'ko u zhenshchin, no i u muzhchin. YA by tol'ko predpochel, chtoby gusi otvlekali menya ot Orlanda i kompanii, a ne naoborot. (YA otvechayu ej, chto segodnya vecherom vseh lihoradit i chtoby Li ne dumal, chto on takoj osobennyj, ili chto eto povod dlya togo, chtoby otkazyvat'sya ot pishchi. Ona govorit, chto prigotovila emu tarelku i sama otneset ee k nemu v komnatu...) Pomnyu eshche, chto ya podumal togda, chto gusi mogli by ne tol'ko otvlech' menya, no i vovse utopit' v svoem krike kvakan'e milyh rodstvennikov! No togda perelet eshche ne dostig svoego pika; eto bylo eshche do togo, kak gusi ostocherteli mne tak zhe, kak lyudi, do togo, kak samym bol'shim moim zhelaniem stalo, chtoby oni vse zatknulis' raz i navsegda. (...YA sazhus' i nakladyvayu edu sebe na tarelku. Proshu Dzho Bena peredat' mne podnos s kuricej. On podnimaet ego i nachinaet peredavat'. Tam, ostalas' tol'ko spinka. Zametiv eto, on otodvigaet podnos i govorit: "Sejchas, Henk, sejchas, vot grudka, ya ne hochu ee sovershenno, luchshe ya ostavlyu mesto dlya gusika, kotorogo zavtra podstrelyu, tak chto davaj... # On obryvaet sebya, no slishkom pozdno: ya oglyadyvayus', chtoby posmotret', v chem delo. I vizhu. Na tarelke, kotoruyu ona prigotovila Li, lezhit celyj cyplenok. YA beru ostov i nachinayu ego gryzt'. Vse snova vozvrashchayutsya k svoim tarelkam. I prezhde chem razgovor vozobnovlyaetsya, povisaet dolgaya pauza, narushaemaya lish' zvukami trapezy.) Za vtoruyu noyabr'skuyu nedelyu vse pribrezhnye gorodki blagopoluchno smirilis' s dozhdem: vse obsudiv, oni priznali ego vinovnym v bol'shinstve svoih bed, a otvetstvennost' za dozhd' vozlozhili na takih bezotvetnyh kozlov otpushcheniya, kak sputniki, Sovety i sobstvennye tajnye grehi; a ustanoviv nedosyagaemyh vinovnikov, nikto uzhe ne vozrazhal protiv gusej, prodolzhavshih napominat': "Zima prishla, lyudi, tochno zima prishla". Vse pribrezhnye gorodki, za isklyucheniem Vakondy. Vakonda v etom godu ispytyvala nebyvaluyu nenavist' k gusyam za ih proklyatoe nyt'e nochi naprolet o podstupivshej zime. Obitatelyam goroda ne dano bylo obresti privychnyj pokoj, perelozhiv otvetstvennost' na chuzhie plechi. Kak by ni sudili i ni ryadili lyudi Vakondy v poiskah kozla otpushcheniya, v etom godu vybor u nih byl slishkom ogranichen po sravneniyu s drugimi gorodami; im byl navyazan edinstvennyj kandidat na etu dolzhnost', kotoryj, nesmotrya na svoyu otdalennost' i vysokomernuyu nepredskazuemost', byl vse zhe slishkom dostupen, chtoby ego mozhno bylo klassificirovat' kak nedosyagaemogo i na tom i smirit'sya. Tak chto vtoraya nedelya dozhdya ne prinesla v Vakondu privychnoj apatii, ohvativshej ostal'nye pribrezhnye gorodki, zhiteli kotoryh god za godom pereplyvali zimy v dremotnom sostoyanii poluspyachki. No tol'ko ne v Vakonde, tol'ko ne v etom noyabre. Vmesto etogo ona prinesla gorodu bessonnicu, rastushchee nedovol'stvo gusyami i poselila v nem mrachnyj i bezumnyj duh predannosti Obshchestvennomu Blagu -- shozhij s tem, chto posetil poberezh'e v voennye dni 42-go, posle togo kak edinstvennyj yaponskij samolet sbrosil bomby na les vozle Brukingsa, pridav etim vsej okruge oreol edinstvennogo mesta na amerikanskom poberezh'e, postradavshego ot avianaleta. Takie oreoly chrezvychajno sposobstvuyut rostu samosoznaniya obshchestva: bombezhka i zabastovka, kak by oni vneshne ni otlichalis' drug ot druga, ochen' shozhi v svoem vozdejstvii na lyudej, kotorye nachinayut sebya chuvstvovat', nu, chuvstvovat' nemnozhko... osobennymi. Net, ne prosto osobennymi; davajte uzh soglasimsya: oni nachinayut sebya chuvstvovat' otlichnymi ot drugih! A nichto tak ne sblizhaet lyudej, kak eto chuvstvo sobstvennogo otlichiya: oni vystraivayutsya ryadami, plechom k plechu, i, vse takie otlichnye, pristupayut k provedeniyu ubezhdennoj kampanii vo imya Obshchestvennogo Blaga, chto mozhet oznachat' ili vkolachivanie v glotku porochnogo i nevezhestvennogo mira sobstvennogo otlichiya -- chto, vozmozhno, i spravedlivo v sluchae istinnoj svyatosti nositelej otlichiya, -- ili druguyu krajnost' -- kampaniyu po vykorchevyvaniyu togo, chto vyzvalo eto chertovo otlichie. Sobraniya vspyhivali povsyudu, gde bylo dostatochno tepla i mesta, razrastayas' kak griby, dozhdavshiesya nakonec blagopriyatnyh uslovij. Prihodili vse. Starye raspri byli zabyty. Molodye dumali tak zhe, kak stariki, za spinami muzhchin tverdo stoyali zhenshchiny. Lesoruby ob容dinyalis' so stroitelyami (hotya dorogi prodolzhali borozdit' lesnye sklony), a stroiteli s lesorubami (hotya otsutstvie lesa prodolzhalo ugrozhat' dorozhnym rabochim opolznyami). Cerkov' smirilas' s greshnikami. Narod dolzhen splotit'sya! Nado chto-to delat'! CHto-nibud' krutoe! I Dzhonatan Dreger, vrode nichem ne zanyatyj, krome priyatnoj boltovni, v eti dni krizisa i bessonnicy umelo pomogal lyudyam splachivat'sya, nenavyazchivo napravlyaya ih k reshitel'nym postupkam. Vseh, krome Villarda |gglstona. Villard byl nastol'ko pogloshchen podgotovkoj k sobstvennym reshitel'nym postupkam, chto ego ne mogli uvlech' ostorozhnye i okol'nye nameki Dregera, napravlennye na usilenie davleniya na Henka; Villardu nuzhno bylo slishkom mnogo sdelat' za eti pervye noyabr'skie nedeli -- podgotovit' slishkom mnogo dokumentov, tajno podpisat' slishkom mnogo bumag, chtoby u nego eshche ostalos' vremya na vsyakie tam komprometiruyushchie pis'ma i oskorbleniya zheny Henka, kogda ona poyavlyalas' v gorode. Net, kak by Villardu ni hotelos' prinyat' uchastie v kampanii, on byl vynuzhden uklonit'sya ot vypolneniya svoih grazhdanskih obyazannostej. Vremya bylo emu slishkom dorogo, on oshchushchal ego svoim lichnym dostoyaniem; maksimum, chto on mog, eto posvyatit' vsego lish' neskol'ko sekund Obshchestvennomu Blagu, hotya i znal, chto delo eto blagorodnoe i spravedlivoe. ZHal', po-nastoyashchemu zhal'... On by s radost'yu pomog. I vse zhe Villard dazhe za neskol'ko sekund neosoznanno umudrilsya sdelat' bol'she, chem vse ostal'nye gorozhane, vmeste vzyatye, za dolgie chasy. Kogda on dostig doma, gusi vse eshche pereklikalis' v temnoj vyshine gromche obychnogo. Dozhd' usililsya. Veter stal rezche i pronzitel'nee, nabrasyvayas' na nego iz pereulkov s takoj yarost'yu, chto Villard byl vynuzhden slozhit' zontik, chtoby okonchatel'no ne poteryat' ego. On zakryl za soboj kalitku i napravilsya k garazhu, proskol'znul mimo zatihshej temnoj mashiny i, chtoby ne razbudit' zhenu, voshel v dom s zadnego hoda, cherez kuhnyu. Na cypochkah on probralsya cherez temnuyu kuhnyu v hozyajstvennuyu komnatu, sluzhivshuyu emu kabinetom, i ostorozhno zakryl za soboj dver'. Vnimatel'no prislushavshis' i ne uslyshav nichego, za isklyucheniem zvuka kapel', padavshih s ego plashcha na linoleum, on vklyuchil svet i postavil zontik v taz. Potom sel za stol i podozhdal, poka v viskah ne utihla pul'saciya. On byl rad, chto emu udalos' ne razbudit' ee. Ne to chtoby on boyalsya, chto ego zhena mozhet chto-to isportit', -- on chasto vozvrashchalsya tak pozdno, nichego osobennogo, no inogda ona vstavala, usazhivalas' v svoem uzhasnom dranom krasnom halate pered obogrevatelem na taburetku, obhvativ koleni rukami i vsya izognuvshis', kak oshchipannaya flamingo, sledila, sopya i hmuryas', kak on podschityvaet dohody i nakladnye rashody v buhgalterskoj knige, to i delo trebuya ob座asnenij, kak on nameren vytaskivat' ih iz etoj nishchety. |togo-to on i boyalsya. CHto on mog otvetit' na ee neizbezhnyj vopros o ego namereniyah? Obychno on vsego lish' molcha pozhimal plechami i zhdal, kogda ona sama otvetit na svoj vopros, no segodnya u nego bylo chto soobshchit' ej, i on boyalsya, chto potrebnost' podelit'sya s kem-nibud' zastavit ego vse rasskazat'. On otkryl yashchik, vynul knigu i vpisal v nee mizernyj vechernij dohod, potom zakryl ee i dostal korichnevuyu kozhanuyu papku s polisami i dokumentami. V nih on uglubilsya na celyh polchasa, posle chego i ih slozhil obratno, zatolkav papku v samyj dal'nij ugol nizhnego yashchika i zavaliv ee sverhu drugimi bumagami. Potom on vyrval list iz bloknota i napisal korotkoe pis'meco Dzhelli, soobshchaya, chto oni uvidyatsya posle Dnya Blagodareniya, a ne poslezavtra, kak on dumal, tak kak on oshibsya i sobranie Nezavisimyh vladel'cev kinoteatrov budet provodit'sya v Astorii, a ne v Portlende. On slozhil pis'mo, polozhil ego v konvert i nadpisal. Prikleiv marku i zapechatav poslanie, Villard polozhil ego v buhgalterskuyu knigu, chtoby bylo pohozhe, chto on zabyl ego otpravit' (pis'mo dolzhno bylo pokazat' staroj flamingo, chto ee muzh ne takaya uzh beshrebetnaya ustrica, kakovoj ona ego schitala). Potom on vzyal eshche odin list bumagi i napisal zhene, chto prostuda ego pochti proshla i on reshil otpravit'sya v Astoriyu segodnya zhe vecherom, vmesto togo chtoby vstavat' zavtra rano utrom. "Ne hotelos' budit' tebya, pozvonyu. Pohozhe, chto k utru pogoda uhudshitsya. Tak chto luchshe poehat' sejchas. Obo vseh novostyah soobshchu zavtra po telefonu. YA uveren, vse menyaetsya k luchshemu. S lyubov'yu" i tak dalee. On prislonil zapisku k chernil'nice i ubral bloknot v yashchik. Gromko vzdohnul. Slozhil ruki na kolenyah. Prislushalsya k odinokomu zvuku kapel', padayushchih s plashcha na linoleum, i zaplakal. V polnoj tishine. Podborodok drozhal i plechi sotryasalis' ot rydanij, no Villard ne izdaval ni malejshego zvuka. Ot etoj tishiny on nachal rydat' eshche sil'nee, -- emu podumalos', chto vse eti gody on tajno plakal, skryvaya eto oto vseh, znaya, chto emu nel'zya byt' uslyshannym. A osobenno sejchas, kak by bol'no eto ni bylo. Slishkom dolgo on skryvalsya za chernil'noj nepronicaemost'yu sobstvennogo vida, chtoby sejchas vse isportit', pokazav, chto on mozhet plakat'. On dolzhen byl molchat'. Vse bylo gotovo -- on okinul vzglyadom akkuratnuyu zapisku, pribrannyj stol, zontik v tazu. On dazhe pozhalel, chto byl tak tshchatelen v organizacii vsego etogo. Emu zahotelos', chtoby ryadom byla hot' odna zhivaya dusha, s kotoroj on mog by gromko poplakat' i razdelit' svoi tajny. No vremeni na eto uzhe ne bylo. Esli by ono bylo, on by vklyuchil v svoj plan sposob izvestit' okruzhayushchih o svoem namerenii! CHtoby oni ponyali, kakov on na samom dele... No iz-za etoj zabastovki, iz-za etogo Stampera, kotoryj vse zhal i zhal, poka uzhe nikakih deneg ne ostalos'... nichego interesnogo bylo ne vydumat'. Tak chto on mog raspolagat' tol'ko svoimi estestvennymi resursami: sobstvennym malodushnym vidom, uverennost'yu zheny v ego trusosti i osobenno obshchim mneniem, slozhivshimsya o nem v gorode, -- ustrica, slabovol'noe sushchestvo v rakovine, kotoraya zhivee sobstvennogo obitatelya... tak chto edinstvennoe, chto on mog, -- eto ispol'zovat' etot obraz, tak i ne dav nikomu uznat', kakov on na samom dele... On oborval svoj bezzvuchnyj plach i podnyal golovu: Stamper! On mozhet rasskazat' Stamperu! Potomu chto v kakoj-to mere v etom byl vinovat Henk Stamper -- dazhe ochen' vinovat! Da! Iz-za kogo koshel'ki u lyudej tak ishudali, chto oni uzhe ne mogli tratit' den'gi na kino i stirku? Da, vo vsem byl vinovat imenno on! Po krajnej mere dostatochno, chtoby byt' obyazannym vyslushat', do kakih krajnostej dovelo lyudej ego nadmennoe upryamstvo! Dostatochno, chtoby sohranit' vse v tajne! Potomu chto Stamper i ne smozhet nikomu rasskazat', chto proizoshlo na samom dele! Potomu chto on sam vinovat v tom, chto proizoshlo! Da! Henk Stamper! Imenno on! Potomu chto on vinovat, i esli on proboltaetsya, vse srazu pojmut eto. Henku Stamperu mozhno doverit'sya... on budet vynuzhden sohranit' vse v tajne. Villard vskochil so stula, uzhe sochinyaya, chto skazhet po telefonu, i, ostaviv plashch stekat' dal'she, brosilsya k garazhu. Zabyv o merah predostorozhnosti, on otkryl garazh i gromko zahlopnul dvercu mashiny. Ruki u nego tak tryaslis' ot vozbuzhdeniya, chto, zavodya mashinu, on oborval cepochku s klyuchom, a po doroge naehal na lyubimyj kust zheny. On sgoral ot neterpeniya poskoree rasskazat' o svoih planah. S ulicy on uvidel, kak v okne spal'ni zazhegsya svet, -- horosho, chto on reshil pozvonit' iz budki, a ne iz doma, -- on zazheg fary i rvanul mashinu vpered, edva uderzhavshis', chtoby ne poproshchat'sya so staroj flamingo seriej gudkov... Vozmozhno, ne slishkom vrazumitel'noe proshchanie, kotorym on hotel by ee nagradit', nedostatochnoe, dazhe nesmotrya na pis'mo, ostavlennoe v buhgalterskoj knige, chtoby do konca zhizni zastavit' ee somnevat'sya, a znala li ona cheloveka, s kotorym prozhila devyatnadcat' let, i vse zhe ono moglo nameknut' ej na to, chto o nej dumal etot chelovek na samom dele... A Li, sidya v lesu i vodya tupym karandashom po stranicam buhgalterskoj knigi, pytaetsya donesti do svoego korrespondenta sobstvennoe vospriyatie real'nosti -- "Prezhde chem perejti k dal'nejshim ob座asneniyam, Pitere...", -- tajno nadeyas', chto takim obrazom emu udastsya i dlya sebya proyasnit' tumannuyu zagadku svoej zhizni: "Pomnish' li, Pitere, kak ty byl predstavlen etomu orakulu? Kazhetsya, ya nazyval ego "Staryj Vernyaga", kogda, byvalo, vyvodil ego v obshchestvo i znakomil s druz'yami: "Staryj Vernyaga -- CHasovoj, Stoyashchij na Strazhe moej Osazhdennoj Psihiki". Pomnish'? YA govoril, chto on moj neotluchnyj vernyj strazh, preduprezhdayushchij o lyuboj opasnosti, vossedayushchij na samoj vysokoj machte moego rassudka, obsharivayushchij gorizont v poiskah lyubogo priznaka buri... a ty otvetil, chto, na tvoj vzglyad, eto vse lish' staraya dobraya paranojya. Priznayus', ya i sam paru raz nazyval ego tak. No -- v storonu prozvishcha. Opyt nauchil menya doveryat' ego prizyvu BEREGISX, bezoshibochnomu, kak radar. Kakimi by priborami on tam ni pol'zovalsya, oni stol' zhe chuvstvitel'ny k malejshej ugroze radiacii, kak schetchik Gejgera, potomu chto vsyakij raz, kak on signaliziroval BEREGISX, vyyasnyalos', chto dlya etogo nahodilis' dostatochno veskie prichiny. No na sej raz, gotovya svoj plan, hot' ubej, ya ne ponimal, o kakoj opasnosti on menya preduprezhdaet. BEREGISX -- oret on, a ya sprashivayu: "CHego berech'sya, druzhishche? Ty mne mozhesh' ukazat', gde opasnost'? Pokazhi, gde tut ostalas' hot' malejshaya lazejka dlya riska? Ty vsegda umel opredelyat' zapadni... Tak gde zhe to bedstvie, o kotorom ty tak uverenno zayavlyaesh'?" No v otvet on tol'ko kvakaet: BEREGISX! BEREGISX! -- snova i snova, kak sumasshedshij komp'yuter, ne sposobnyj ni na chto. I chto? Predpolagaetsya, chto ya dolzhen prislushivat'sya k takomu neobosnovannomu sovetu? Mozhet, starichok slomalsya; mozhet, i net osobogo riska, a prosto obshchij uroven' radiacii na etoj scene tak povysilsya, chto u nego poletela elektroprovodka, i on uzhe predstavlyaet vsyakie uzhasy, kotoryh i v pomine net... Tem ne menee, Pitere, ya vse eshche v ego vlasti i potomu koleblyus': odnazhdy v isklyuchitel'nom sluchae ya byl svidetelem togo, kak moemu strazhu ne udalos' svoevremenno ukazat' na opasnost', no mne eshche nado ubedit'sya v tom, chto on mozhet podavat' signaly lozhnoj trevogi. A potomu ya sam reshil provesti rassledovanie; ya sprosil sebya: "Nu horosho, chto s toboj sluchitsya, esli ty v eto vvyazhesh'sya?" I edinstvennyj chestnyj otvet, kotoryj mne udalos' najti: "Viv. Viv sluchitsya s toboj..." I esli ran'she ya ne hotel ee ranit', to teper' ya medlyu, boyas' pomoch' ej, a takzhe opasayas' blagodarnosti, kotoraya mozhet vosposledovat'. Potomu-to ya i nachal s kornej i otvrashcheniya nashego pokoleniya k kakim by to ni bylo svyazyam: a vdrug ya nastol'ko ocharovan etoj devushkoj (ili och