voz' zarosli list'ev pronikalo dostatochno sveta, i Henk chasami polzal na chetveren'kah, issleduya rovnye tunneli. Zachastuyu emu dovodilos' stalkivat'sya nos k nosu s kollegoj-issledovatelem -- starym samcom-enotom, kotoryj, vpervye natknuvshis' na mal'chika, pyhtel, rychal, shipel, a pod konec eshche i vypustil muskusnuyu struyu, na kotoruyu byl by sposoben ne vsyakij skuns, odnako, po mere togo kak oni vstrechalis' snova i snova, staryj razbojnik v maske nachal otnosit'sya k neproshenomu gostyu v kapyushone kak k soobshchniku. Zastyv v sumrachnom kolyuchem koridore, zver' i mal'chik stoyali drug pered drugom i sravnivali svoyu dobychu, prezhde chem razojtis' po svoim sekretnym delam: <<Nu chto dobyl, staryj enot? Svezhuyu vapatu? Zdorovo. A u menya cherep suslika..." (Flojd vse govoril i govoril, ya sidel v polusne, proklinaya reku, i lodku, i vse na svete, poka vdrug ne vspomnil o tom, chto sluchilos' so mnoj davnym-davno i o chem ya nachisto zabyl...) V etih koridorah hranilis' nesmetnye sokrovishcha: hvost lisicy, zaputavshejsya v kolyuchkah; okamenevshij zhuk, zastyvshij v poslednem usilii svoej shvatki s tysyacheletnej gryaz'yu; rzhavyj pistolet, ot kotorogo vse eshche veyalo romantikoj i romom... No nichto ne moglo sravnit'sya s nahodkoj, sdelannoj kak-to holodnym aprel'skim dnem. (YA vspomnil rysej, s kotorymi povstrechalsya v zaroslyah; da, ya zapomnil ih, ryzhih rysej.) V konce strannogo novogo koridora ya natknulsya na treh detenyshej rysi. R1h sero-golubye glaza otkrylis' sovsem nedavno, i oni pyalilis' na menya iz ulozhennogo mhom i sherst'yu lezhbishcha. Esli ne schitat' malen'koj shishechki vmesto hvosta i kistochek na ushkah, oni nichem ne otlichalis' ot kotyat, kotoryh Genri meshkami topil kazhdoe leto. S shiroko raskrytymi glazami, potryasennyj takoj neslyhannoj udachej, mal'chik zamer, glyadya na to, kak oni vozyatsya i igrayut. "Ah ty oslinaya zhopa! -- pochtitel'no prosheptal on, slovno takaya nahodka nuzhdalas' v blagogovejnosti vyrazhenij dyadi Aarona i ne snesla by krepkih vyskazyvanij Genri. -- Tri detenysha-rysenka sami po sebe... Ah ty oslinaya zhopa!" On vzyal blizhajshego zverenka i prinyalsya prodirat'sya skvoz' zarosli, osvobozhdaya sebe mesto, chtoby razvernut'sya. On reshil vozvrashchat'sya tem zhe putem, chto i prishel, instinktivno pochuvstvovav, chto rys'-mat' vryad li vyberet koridor, pahnushchij chelovekom. Dvigat'sya s shipyashchim i carapayushchimsya rysenkom v rukah bylo ochen' neudobno, i togda on vzyal ego zubami za shkirku. Kotenok tut zhe uspokoilsya, obmyak i spokojno povis, poka Henk izo vseh sil loktyami i kolenyami prodiralsya skvoz' zarosli ezheviki. "Skorej! Skorej!" Kogda on vybralsya iz chashchi, grud' i ruki u nego byli iscarapany do krovi, no on ne chuvstvoval boli, on ne obrashchal na nee vnimaniya, edinstvennoe, chto on oshchushchal, -- eto legkij trepet paniki gde-to pod lozhechkoj. A esli by raz®yarennaya rysiha nabrosilas' na nego? Pod pyatnadcat'yu futami ezheviki on byl absolyutno bespomoshchen. Prezhde chem idti dal'she, on sel i otdyshalsya, posle chego prodelal eshche desyat' yardov, uzhe vypryamivshis' i vstav na zadnie konechnosti, i zapihal kotenka v pustoj yashchik iz-pod vzryvchatki. A potom po kakoj-to prichine, vmesto togo chtoby nesti yashchik domoj, kak podskazyval emu vnutrennij golos, on reshil rassmotret' svoyu dobychu. On ostorozhno otkinul kryshku i sklonilsya nad yashchikom. -- |j, ty! Ah ty, rys'ka... Zverek perestal metat'sya iz ugla v ugol i podnyal svoyu pushistuyu mordochku na zvuk golosa. I vdrug izdal takoj tragicheskij krik, polnyj mol'by, straha i beznadezhnosti, chto mal'chik s sochuvstviem podmignul emu. -- Nu chto, zverek, tebe odinoko? Da? Kotenok v otvet zavyl, povergnuv mal'chika v polnoe smyatenie, i posle pyati minut besplodnyh popytok ubedit' sebya, chto nikto, nikto ne stal by tuda vozvrashchat'sya, razve chto zakonchennyj bolvan, Henk sdalsya. K tomu vremeni, kogda on dobralsya do lezhbishcha, dva ostavshihsya kotenka zasnuli. Oni lezhali, prizhavshis' drug k drugu, svernuvshis' klubkami, i tiho murlykali. On ostanovilsya na mgnovenie, chtoby perevesti dyhanie, i v nastupivshej tishine, kogda kolyuchki ne carapali po kleenchatomu kapyushonu i ne rezonirovali v ushah, uslyshal, kak na vyhode iz zaroslej plachet kotenok: slabyj zhalobnyj voj pronizyval dzhungli kak igolka. Gospodi, da takoj zvuk dolzhen byt' slyshen na mili vokrug! On shvatil sleduyushchego kotenka, szhal zubami sherstku na ego zagrivke i, pospeshno razvernuvshis' v tesnom zakoulke, kotoryj uzhe nachal priobretat' obzhitoj vid, pomchalsya na chetveren'kah k vyhodu, k spaseniyu skvoz' nastupavshie uzhas i kolyuchki. Emu kazalos', chto uzhe proshli chasy. Vremya ostanovilos'. Vetvi s shipeniem pronosilis' mimo. Veroyatno, poshel dozhd', tak kak v tunnele sovsem stemnelo, a zemlya stala skol'zkoj. Napryagaya zrenie i izvivayas' s raskachivayushchimsya rysenkom v zubah, on prodvigalsya vpered, oglashaemyj pronzitel'nymi prizyvami na pomoshch', kotorym ehom vtoril pechal'nyj voj kotenka iz yashchika. CHem temnee stanovilos' v tunnele, tem on delalsya dlinnee -- Henk byl uveren v etom. A mozhet, svyaz' byla obratnoj. On, zadyhayas', dyshal rtom skvoz' sherst'. On borolsya so slizkoj gryaz'yu i v'yushchimsya kustarnikom, slovno eto byla voda, zahlestyvavshaya ego, i kogda nakonec on vyrvalsya naruzhu, prezhde vsego gluboko vzdohnul, kak plovec, vynyrnuvshij na poverhnost' posle dlitel'nogo prebyvaniya pod vodoj. On polozhil vtorogo kotenka v yashchik k pervomu. Oba tut zhe zatihli i zadremali, utknuvshis' drug v druga. Ih nezhnoe murlykan'e smeshivalos' s tihim shelestom dozhdya v sosnovoj hvoe, i edinstvennym dissoniruyushchim zvukom byl dusherazdirayushchij voj tret'ego kotenka, kotoryj, ispugannyj i mokryj, ostalsya odin v dal'nem konce koridora. -- Vse budet v poryadke! -- obnadezhivayushche kriknul on v chashchu. -- Ne bojsya. |to dozhd'; mama uzhe toropitsya domoj s ohoty. |to prosto dozhd'. Na etot raz on dazhe podnyal yashchik i proshel neskol'ko yardov po napravleniyu k domu. No s nim delalos' chto-to strannoe: nesmotrya na to chto on chuvstvoval sebya v polnoj bezopasnosti, -- on uzhe vynul iz dupla svoj pistolet 22-go kalibra, kotoryj vsegda prihvatyval s soboj, kogda otpravlyalsya v zarosli, -- serdce ego bilos' kak beshenoe, a v zhivote vse burlilo ot straha -- on vse predstavlyal sebe, v kakoj yarosti budet rys'. On ostanovilsya i zamer s zakrytymi glazami. <<Net. Net, ser, kak hotite, ne mogu. -- On potryas golovoj. -- Net. YA ne takoj bolvan, chtoby tak riskovat'!" No strah prodolzhal shnyryat' v ego grudnoj kletke, raspirat' rebra, i on podumal, chto tot i ne pokidal ego s teh samyh por, kak on obnaruzhil bezzabotno igravshih rysyat. I etot strah, etot bezumnyj-trepet-pered-chem-to, znal mal'chika gorazdo luchshe, chem tot samogo sebya. Emu-to s pervogo zhe mgnoveniya bylo yasno, chto tot ne uspokoitsya, poka ne poluchit vseh troih. Dazhe esli by eto byli ne rysyata, a molodye drakony i mamasha pri kazhdom ego shage posylala by emu vsled strui plameni. Tak chto tol'ko posle togo, kak on vybralsya iz zaroslej s tret'im rysenkom v zubah, on nakonec uspokoilsya i bezmyatezhno napravilsya k domu, torzhestvuyushche nesya na pleche, kak nebyvalyj voennyj trofej, yashchik iz-pod vzryvchatki. I kogda na rasplyvshejsya tropinke on uvidel starogo enota, trusivshego emu navstrechu, on otsalyutoval nevozmutimomu zver'ku i, mezhdu prochim, posovetoval emu: "|j, mister, ty by ne hodil segodnya v zarosli; eto mozhet ploho konchit'sya dlya takogo starika". Genri byl v lesu. Doma ostavalis' lish' dyadya Ben i Ben-mladshij -- vse, krome otca, zvali ego Malen'kij Dzho, on byl nizhe i mladshe Henka, no v nem uzhe prostupala d'yavol'skaya, nezemnaya krasota, kotoroj otlichalsya ego otec. Oni zhili v starom dome v ozhidanii, kogda ocherednaya dama serdca dyadi Bena smenit gnev na milost' i razreshit im vernut'sya k sebe v gorod. Pri vide rysej i zalitogo krov'yu Henka oba, ne sgovarivayas', sdelali odin i tot zhe vyvod. -- Neuzheli ty? Henk, neuzheli ty dralsya za nih s rys'yu? -- voskliknul Dzho. -- Net, ne sovsem, -- skromno otvetil Henk. -- Net, ty dralsya! Dralsya! Vot eto da, malysh! Mozhet, eto byla ne sovsem rys'. No ty kogo-to pobedil. Ty pobedil! -- vozrazil Ben, glyadya na iscarapannoe gryaznoe lico plemyannika i ego torzhestvuyushchie glaza. Ostavshijsya den' on posvyatil sooruzheniyu kletki na beregu reki, chem poverg i Henka, i sobstvennogo syna v neveroyatnoe izumlenie. -- Menya ne ochen'-to interesuyut kletki, -- ob®yasnil on im. -- I ya ne slishkom-to umeyu ih delat', no esli eti koshki podrastut i nachnut vrazhdovat' s gonchimi, nam nuzhno budet kak-to ogradit' ih. Vot my i sdelaem horoshuyu kletku, udobnuyu kletku, samuyu luchshuyu kletku na svete. I eta parshivaya ovca, pozor sem'i, krasavchik i lentyaj, gordivshijsya tem, chto za vsyu svoyu zhizn' palec o palec ne udaril, razve chto dlya togo, chtoby uhlestnut' za ocherednoj yubkoj, gnul spinu ves' den', pomogaya dvum mal'chishkam stroit' sovershennejshuyu iz kletok. Dlya osnovy byl prisposoblen staryj kuzov ot pikapa dyadi Aarona, propitavshijsya gryaz'yu do takoj stepeni, chto tomu prishlos' ego snyat'. Kuzov pokrasili, pokryli izvest'yu, ukrepili i vodruzili na special'no vypilennye podporki. Nizhnyaya polovina, vklyuchaya pol, sostoyala iz metallicheskoj setki, chtoby kletku bylo udobno chistit'. Dvercu sdelali bol'shoj, chtoby i Henk, i Dzho Ben mogli spokojno prohodit' k ee obitatelyam. Vnutri ustanovili yashchiki dlya ukrytiya, nabrosali sena, chtoby v nem mozhno bylo ryt'sya, ukrepili obmotannyj meshkovinoj shest, chtoby rysyata mogli lazat', a naverhu prikrutili ivovuyu korzinu, vystlannuyu starymi sherstyanymi tryapkami. K potolku podvesili rezinovye myachiki, vnesli vnutr' nebol'shoe derevce i postavili protiven' s chistym rechnym peskom na sluchaj, esli rysyata, kak i drugie koshki, predpochtut spravlyat' nuzhdu v nem. Kletka poluchilas' potryasayushche krasivoj, prochnoj i udobnoj -- "chertov koshatnik", kak nazyval ee Genri, kogda ego nos v ocherednoj raz ulavlival zapahi, svidetel'stvovavshie o tom, chto ee davnen'ko ne chistili. -- Luchshe ne pridumaesh', -- otstupaya nazad i vziraya na plody svoego truda, s grustnoj ulybkoj zametil Ben. -- CHego eshche mozhno zhelat'? Vse leto Henk provel v kletke s rysyatami, i k oseni oni nastol'ko privykli k ego utrennim vizitam, chto, esli on zaderzhivalsya hotya by na pyat' minut, podnimali takoj voj, chto Genri prihodilos' otpuskat' Henka, kakim by vazhnym delom on v etot moment ni zanimalsya. K prazdniku Hellouin oni uzhe byli takimi ruchnymi, chto ih mozhno bylo privodit' igrat' v dom, a v Den' Blagodareniya Henk poobeshchal odnoklassnikam, chto v poslednij den' pered rozhdestvenskimi kanikulami on privedet vseh troih v shkolu. Nakanune posle treh sutok neprekrashchayushchegosya prolivnogo dozhdya voda v reke podnyalas' na chetyre futa; i Henk ochen' volnovalsya, chto noch'yu mozhet unesti lodki, kak eto uzhe bylo v proshlom godu, i on ne smozhet perebrat'sya na drugoj bereg k shkol'nomu avtobusu. Ili eshche togo huzhe -- voda zatopit kletku. Prezhde chem ulech'sya spat', on natyanul rezinovye sapogi, nabrosil pryamo na pizhamu poncho i s fonarem v rukah vyshel vse proverit'. Dozhd' utih i lish' nakrapyval, da naletavshie poryvy vetra brosali v lico holodnye, pronizyvayushchie kapli; burya minovala; beloe tumannoe pyatno nad vershinami gor svidetel'stvovalo o tom, chto skvoz' tuchi probiraetsya luna. V tusklom zheltom svete fonarya on razglyadel pokachivayushchiesya na temnoj vode lodku i motorku, nakrytye zelenym brezentom. Trosy, kotorymi oni byli privyazany k shvartovam, natyanulis', no vse bylo v poryadke. Veter gnal vodu iz okeana v reku, i, vmesto togo chtoby bezhat' s sushi k moryu, reka obratilas' vspyat'. Obychno ona chetyre chasa tekla k okeanu, potom zamirala na chas i dva-tri chasa tekla nazad. Vo vremya etogo techeniya vspyat', kogda solenaya morskaya voda rinetsya spletat'sya s gryaznymi dozhdevymi potokami, begushchimi s gor, reka i podnimetsya do vysshej otmetki. Henk zameril vysotu vody na prichale -- chernye voronki vodovorotov dostigali otmetki 5 -- pyat' futov -- vyshe, chem pri obychnyh prilivah. Zatem on obognul prichal i napravilsya po shatkoj doshchatoj dorozhke k vystupu doma, gde ego otec, ucepivshis' sognutoj rukoj za kanat, vbival dopolnitel'nye klin'ya v fundament, sostoyavshij iz perepletenij breven, trosa i trub. Genri, ne prikryvayas' ot naletayushchih shkvalov dozhdya, vovsyu orudoval molotkom. -- |j ty, mal'chik! CHto tebe zdes' nado v takuyu temen'? -- svirepo zakrichal on i, smyagchivshis', dobavil: -- Prishel pomoch' predku borot'sya s navodneniem, da? Hudshee, chto mog sebe predstavit' Henk, -- eto merznut' pod etim dozhdem, bessmyslenno razmahivaya molotkom, no on otvetil: -- Ne znayu. Mogu ostat'sya, mogu ujti. On ucepilsya za tros i povis, glyadya mimo otca, cherty lica kotorogo kolebalis' v nevernom svete. Naverhu, v komnate materi, gorela lampa, i v otbleskah ee plameni, na fone temnyh tuch, emu byli vidny kontury kletki. -- Kak ty dumaesh', naskol'ko ona eshche mozhet podnyat'sya? Genri sklonilsya vniz i splyunul tabachnuyu zhvachku. -- Priliv konchitsya cherez chas. Esli ona budet podnimat'sya s takoj zhe skorost'yu, to voda povysitsya eshche futa na dva, na tri ot sily, a potom nachnet spadat'. Uchityvaya k tomu zhe, chto dozhd' stihaet. -- Ugu, -- soglasilsya Henk, -- ya tozhe tak dumayu. -- Glyadya na kletku, on prikinul, chto dazhe dlya togo, chtoby dobrat'sya do podstavok, reka dolzhna podnyat'sya na dobryh 15 futov, no k etomu vremeni uzhe i dom, i saraj, a to i ves' gorod budut blagopoluchno smyty v okean. -- Tak chto ya, pozhaluj, pojdu i zavalyus' v kojku. Ostavlyu ee na tvoe popechenie, -- brosil Henk cherez plecho. Genri ostalsya smotret' vsled svoemu synu. Luna nakonec vyrvalas' naruzhu, i udalyavshijsya mal'chik v besformennom chernom s poserebrennymi krayami poncho kazalsya emu takoj zhe zagadkoj, kak i tuchi, na kotorye on sejchas pohodil. "Sukin syn!" Genri dostal eshche tabaku i snova prinyalsya zabivat' klin'ya. Kogda Henk dobralsya do posteli, dozhd' okonchatel'no prekratilsya i na nebe proglyanuli zvezdy. Bol'shaya luna predveshchala mnozhestvo mollyuskov na otmelyah, a takzhe holodnuyu suhuyu pogodu. Pered tem kak zasnut', po otsutstviyu zvukov s reki Henk opredelil, chto voda konchila pribyvat' i teper' potechet obratno v more. Kogda utrom Henk prosnulsya i vyglyanul v okno, on uvidel, chto lodki na meste i uroven' reki ne vyshe, chem obychno. On bystro pozavtrakal, shvatil zaranee prigotovlennyj yashchik i pobezhal k kletke. Snachala on zabezhal v saraj za paroj holshchovyh meshkov, chtoby postelit' na dno. Bylo holodno, probiral legkij morozec, i dyhanie korovy struilos' slovno moloko. Raspugivaya myshej, Henk vytashchil dva meshka i vyskochil cherez zadnyuyu dver'. Moroznyj vozduh daval oshchushchenie legkosti, i emu hotelos' prygat' i durachit'sya. On zavernul za ugol i zamer: bereg! (I kogda ya uzhe sovsem nachal klevat' nosom, Flojd i starik Siverson, u kotorogo byla nebol'shaya lesopil'nya v Mirtleville, scepilis' po kakomu-to povodu i svoimi krikami razognali moj son...) Ves' bereg, na kotorom stoyala kletka, ischez: vmesto nego chisto i svezho pobleskival novyj, slovno noch'yu gigantskaya britva luny otkromsala ot zemli kusok. ("Siverson, -- oret Ivenrajt, -- ne bud' takim bezmozglym idiotom! YA govoryu delo". -- "Vraki! Kakoe delo?" -- otvechaet Siverson. "|to ser'ezno!" -- "CHush'! Tebe nuzhna moya podpis' i chtoby ya poteryal rabotu -- vot o chem ty govorish'! ") I u podnozhiya etogo novogo berega, sredi kornej i gryazi, nad vzduvshejsya poverhnost'yu reki vystupaet kraj kletki. V uglu za metallicheskoj setkoj plavaet ee soderzhimoe -- rezinovye myachiki, razorvannyj igrushechnyj medvezhonok, korzinka, mokraya podstilka i s®ezhivshiesya tel'ca treh rysyat. ("Ne mnogo li hochet eta tvoya organizaciya, o kotoroj ty tut raspinaesh'sya? " -- vopit Siverson. "CHush', Siv! Ona hochet tol'ko, chtoby vse bylo spravedlivo..." -- "Spravedlivo?! Ej nuzhna vygoda -- vot chto ej nuzhno!") Namokshaya sherstka prilipla k telu, i oni vyglyadyat takimi malen'kimi, mokrymi i bezobraznymi. ("O'kej, o'kej! -- zavoditsya Flojd. -- Ona hochet spravedlivoj vygody!") Emu ne hotelos' plakat'; mnogie gody on uzhe ne pozvolyal sebe slez. I chtoby prekratit' eto shchekochushchee chuvstvo v nosu i gorle, on zastavlyaet sebya podrobno predstavit', kak vse eto bylo: obvalivayushchayasya zemlya -- kletka kachaetsya i spolzaet v vodu, troe kotyat vybrosheny iz teplogo, uyutnogo gnezda v ledyanuyu vodu, bespomoshchnye, zatochennye v kletku, ne imeyushchie vozmozhnosti vyplyt' na poverhnost'. On predstavlyaet vse v mel'chajshih podrobnostyah, s ubijstvennoj tshchatel'nost'yu prozhivaet vse snova i snova, zapechatlevaya v dushe kazhduyu krohotnuyu detal', poka ego ne zovut iz doma, kladya predel etim mucheniyam. (|ta ogovorka Flojda vyzyvaet obshchij smeh, k kotoromu prisoedinyaetsya dazhe on sam. I eshche nekotoroe vremya vse podkalyvayut ego na etu temu, kto kak mozhet: "Edinstvennoe, chego ona hochet, -- eto spravedlivoj vygody!" Vse, krome menya. YA prodolzhayu klevat' nosom, vspominaya utonuvshih rysyat i noven'kuyu lodku.) I togda na mesto boli, chuvstva viny i utraty prihodit nechto bol'shee, sovsem inoe... Ostaviv yashchik i meshki, ya vernulsya v dom za zavtrakom, vydacha kotorogo kazhdoe utro soprovozhdalas' kostlyavym shchipkom materi za shcheku. Zatem otpravilsya k Genri, kotoryj gotovil lodku, chtoby vezti menya i Dzho Bena k avtobusu. Zamerev, ya molilsya, chtoby nikto iz nih ne zametil, chto so mnoj net yashchika s rysyatami. (...Prihodit chuvstvo gorazdo bolee sil'noe, chem, chuvstvo viny ili utraty, prihodit s tem, chtoby ostat'sya navsegda.) I oni by ne zametili, potomu chto motorka ne zavodilas' iz-za moroza, i Genri dergal za tros, pinal, tryas i stuchal po nej do teh por, poka ne sodral pal'cy v krov', i togda emu uzhe stalo ni do chego. My zabralis' v shlyupku, i ya uzhe reshil, chto proneslo, kogda na seredine reki vostroglazyj Dzho Ben izdal vopl', ukazyvaya na bereg: "Kletka! Henk! Kletka!" YA nichego ne skazal. Genri perestal gresti, zamer i povernulsya ko mne. YA zaerzal i sdelal vid, chto u menya razvyazalsya shnurok i ya ochen' zanyat. No dovol'no skoro stalo yasno, chto oni mne ne dadut uliznut' prosto tak, poka ya im chego-nibud' ne skazhu. Poetomu ya prosto pozhal plechami i spokojno, kak samo soboj razumeyushcheesya, skazal: -- Vshivoe delo, vot i vse. Nichego osobennogo, prosto vshivoe delo. -- Konechno, -- otvetil Genri. -- Konechno, -- povtoril Dzho Ben. -- Prosto strashnyj oblom, -- dobavil ya. -- Samo soboj razumeetsya, -- soglasilis' oni oba. -- No ya vam skazhu, ya skazhu vam -- vy... -- YA chuvstvoval, chto moj spokojnyj, obydennyj ton kuda-to uskol'zaet, i nichego ne mog s etim podelat'. -- Esli mne eshche kogda-nibud'... kogda-nibud', ne znayu kogda, udastsya pojmat' takih, takih rysyat, -- o Gospodi, Genri, eta vshivaya reka, ya, ya... I uzhe ne v silah prodolzhat', ya prinyalsya kolotit' kulakom po bortu lodki, poka Genri ne ostanovil menya. Na etom vse bylo zakoncheno, vopros byl zakryt i zabyt navsegda. Nikto v dome bol'she nikogda ne vspominal ob etom. Nekotoroe vremya odnoklassniki eshche sprashivali, kak pozhivayut rysyata i pochemu ya ne privez ih v shkolu, no ya dovol'no grubo sovetoval im ostavit' menya v pokoe, i, posle togo kak paru raz podtverdil ser'eznost' svoego soveta bolee ubeditel'nymi sredstvami, oni zatknulis'. Tak eto postepenno vyvetrilos' i iz moej pamyati. Po krajnej mere iz aktivnoj ee oblasti. Lish' mnogo let spustya, sluchalos', ya sam sebe porazhalsya: chto vdrug ni s togo ni s sego menya podmyvalo sorvat'sya s mesta i mchat'sya domoj, bud' to basketbol'naya trenirovka ili svidanie? YA dejstvitel'no ne mog ponyat', s chego by eto vdrug. Okruzhayushchim -- treneru Levellinu, sobutyl'nikam ili ocherednoj milashke -- ya govoril, chto boyus', chto uroven' v reke podnimetsya i ya ne smogu dobrat'sya do domu. "Soobshchali o navodnenii, -- govoril ya. -- Esli voda podnimetsya dostatochno vysoko, mozhet otvyazat'sya lodka, i chto ya togda budu delat' bez svoego starogo kanoe?" I treneram, i zakadychnym druzhkam ya povtoryal odno i to zhe -- chto dolzhen rvat' kogti, "tak kak chuvstvuyu, eta staraya Vakonda vstaet stenoj mezhdu mnoj i uzhinom". I devushkam ya govoril: "Prosto, malyshka, mne pora, a to mozhet unesti lodku". No sebe, sebe ya govoril drugoe: "Stamper, u tebya s nej svoi schety, s etoj rekoj. Bud' chestnym. Malen'kim devochkam ty mozhesh' rasskazyvat' vse chto ugodno, no ty-to znaesh', chto vse eti bajki -- chush', i u tebya prosto svoi schety s etoj gadinoj rekoj". Pohozhe bylo, chto my s nej podpisali soglashenie, dogovorilis' mstit' drug drugu. "Vidish' li, sladkaya moya, -- rasskazyval ya kakoj-nibud' starsheklassnice, sidya subbotnim vecherom v otcovskom pikape s zapotevshimi steklami, -- esli ya sejchas ne pojdu, mne vsyu noch' pridetsya drozhat' na beregu; vidish', kakoj dozhd', l'et, kak mocha iz korovy!" Pichkaj ee lyubymi skazkami, no znaj: vse delo v tom, chto ty dolzhen -- togda ya eshche ne znal pochemu, -- dolzhen vernut'sya domoj, nadet' spasatel'nyj zhilet i plashch, vzyat' gvozdi i molotok i vkolachivat' ih kak bezumnyj v fundament. Dazhe esli tebe pridetsya otkazat'sya ot vernogo trahan'ya, ty dolzhen prenebrech' vsem radi lishnego poluchasa na etom chertovom vystupe! I ya nikak ne mog ponyat' pochemu, do togo samogo sobraniya v Vakonde, na kotorom ya smotrel v okno na svoyu zatonuvshuyu lodku i vspominal, kak poteryal rysyat, a Flojd Ivenrajt skazal stariku Siversonu: "Edinstvennoe, chego ona hochet, -- eto spravedlivoj vygody". Vot etimi-to slovami ya i mogu vse ob®yasnit', druz'ya-priyateli: eta reka mne ne podruga. Mozhet, ona podruga kazarkam i lososyam. Ochen' mozhet byt', chto ona podruga staroj ledi Pringl i ee Kluba Pionerov v Bakonde -- kazhdyj god 4 iyulya oni provodyat starinnye posidelki na pristani v chest' pervogo brodyagi v mokasinah, kotoryj priplyl syuda v svoem chelnoke sto let tomu nazad, -- oni ee nazyvayut Dorogoj Pionerov... CHert ee znaet, mozhet, tak i bylo, ved' sejchas my ee tozhe ispol'zuem vmesto zheleznoj dorogi dlya splavki breven, i vse zhe, i vse zhe ona mne ne drug. I delo ne tol'ko v rysyatah; ya mog by rasskazat' sotnyu istorij, privesti sotnyu prichin, kotorye vynuzhdayut menya borot'sya s etoj rekoj. I bud'te uvereny, veskih prichin; potomu chto teper', kogda nastupilo vremya razmyshlenij, -- kogda vybiraesh' derev'ya na spil i celyj den' nichego ne delaesh', razve chto zameryaesh' po shagomeru projdennoe rasstoyanie, ili chasami sidish' v ukrytii, svistya v ptichij manok, ili doish' utrom korovu, kogda Viv lezhit s sudorogami, -- u tebya est' massa vremeni, kogda ty mozhesh' dumat' o sebe: ya, naprimer, ponyal, chto reka dlya menya mozhet oznachat' vse chto ugodno na svete. Hotya eto neskol'ko i preuvelichivaet ee znachenie. Dostatochno prosto videt' ee, kak ona est'. Prosto oshchushchat' studenost' ee vody, videt' ee techenie, vdyhat', kogda ona techet obratno ot Vakondy, vse zapahi gorodskogo musora i otbrosov, kotorye prinosit briz, -- i etogo dostatochno. I luchshij sposob uvidet' eto -- ne skol'zit' vzglyadom vverh ili vniz po techeniyu, ne vsmatrivat'sya v dal' ili v glub', a prosto smotret' na nee v upor. I pomni: edinstvennoe, chego ona hochet, -- eto spravedlivoj vygody. Vot tak, pristal'no glyadya na nee, ya ponyal: vse delo v tom, chto etoj reke nuzhno koe-chto, prinadlezhashchee, kak ya schital, mne. Ona uzhe koe-chto poluchila i zamyshlyala, kak by poluchit' eshche. A poskol'ku ya byl izvesten kak odin iz Desyati Samyh Krutyh Parnej po etu storonu gor, ya postavil svoej cel'yu sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby ne dat' ej etogo. A eto oznachalo, chto ya reshil borot'sya, drat'sya, i brykat'sya, obmanyvat', i pritvoryat'sya, i, uzh kogda vse pojdet prahom, slat' proklyatiya v ee adres. Logichno, ne pravda li? Vse ochen' prosto. Esli Hochesh' Pobedit' -- Starajsya. Otchego zhe, takoe vyskazyvanie dazhe mozhno povesit' u sebya nad krovat'yu. Po etomu zakonu mozhno zhit'. Ego mozhno schitat' odnoj iz Desyati Zapovedej Pobeditelya. "Esli Hochesh' Pobedit' -- Starajsya". Prosto i yasno, kak skala: pravilo, kotoroe menya nikogda ne podvodilo. I vse zhe ne proshlo i mesyaca so dnya priezda moego mladshego brata, kak vyyasnilos', chto sushchestvuyut drugie sposoby dostizheniya celi -- myagkost', ustupchivost'... Okazalos', mozhno dobit'sya pobedy, ne stiskivaya zubov i ne derzhas' iz poslednih chertovyh sil... pobedit', uzh navernyaka ne buduchi odnim iz Desyati Samyh Krutyh Parnej po etu storonu gor. I, bolee togo, vyyasnilos', chto poroj tol'ko tak i mozhno pobedit' -- ostavayas' slabym, teryaya i delaya vse spustya rukava. I osoznanie etogo chut' ne dokonalo menya. Kogda ya vybralsya iz ledyanoj vody v lodku i uvidel, chto toshchij paren' v ochkah ne kto inoj, kak malen'kij Leland Stamper -- drozhashchij, chto-to bormochushchij, perepugannyj motorkoj, tak i ne nauchivshijsya obrashchat'sya ni s odnim mehanizmom, prevoshodyashchim razmerami ruchnye chasy, -- ya strashno razveselilsya. Pravda, konechno zhe ya byl udivlen i dovolen, hotya i ne podal vida. YA obronil paru nichego ne znachashchih slov i spokojno vozzrilsya na nego, slovno to, chto on okazalsya poseredine Vakondy Augi, gde ego uzhe sto let nikto ne videl, bylo samoj obydennoj veshch'yu, kotoraya sluchaetsya so mnoj kazhdyj den', slovno esli ya i byl chem-to udivlen, tak eto ego otsutstviem zdes' nakanune. Ne znayu, zachem ya eto delal. Uzh tochno ne iz zla. Prosto ya nikogda ne umel sebya vesti pri vsyakih tam sobytiyah tipa "vozvrashchenie domoj". Naverno, ya tak postupal, potomu chto prosto chuvstvoval sebya nelovko i hotel podraznit' ego, kak ya draznyu Viv, kogda ona raskisaet i ya ne znayu, chto delat'. No po ego licu ya uvidel, chto on ne tak menya ponyal, chto ya zadel ego gorazdo bol'nee, chem namerevalsya. V poslednij god ya ochen' mnogo dumal o Li, vspominal, kakim on byl v chetyre, pyat', shest' let. Otchasti, navernoe, iz-za togo, chto vesti o ego materi zastavili menya vspomnit' proshloe, no eshche i potomu, chto on byl edinstvennym rebenkom, s kotorym ya obshchalsya v svoej zhizni, i poroj ya dumal: "Nash sejchas byl by takim zhe. Nash by tozhe sejchas tak govoril". V nekotoryh otnosheniyah Li byl horoshim obrazcom dlya sravneniya, v nekotoryh -- net. U nego vsegda bylo horosho s soobrazitel'nost'yu, zato ploho so zdravym smyslom; k shkole on uzhe znal tablicu umnozheniya, zato nikak ne mog ponyat', pochemu tri gola sostavlyayut 21 ochko, hotya ya i bral ego s soboj na matchi, kogda otnosheniya u nas eshche byli horoshimi. Daj-ka vspomnit', emu bylo devyat' ili desyat', kogda ya poproboval obuchit' ego peredavat' myach. YA begal -- on brosal. U nego byl neplohoj brosok, i, dumayu, so vremenem on mog by stat' prilichnym zashchitnikom, no cherez 10-15 minut emu vse nadoedalo, i on zayavlyal: -- |to glupaya igra; mne sovershenno neinteresno uchit'sya v nee igrat'. YA nachinal ugovarivat': -- O'kej, smotri: skazhem, ty zashchitnik u "Upakovshchikov Zelenogo berega". CHetvero szadi, troe vperedi, chetvero i troe. O'kej, chto ty budesh' delat'? On vertitsya na meste, smotrit po storonam, na myach. -- Ne znayu. Mne neinteresno. -- A pochemu tebe neinteresno, nedoumok? -- Neinteresno, i vse. -- Razve ty ne hochesh', chtoby tvoya komanda pobedila v svoej lige? -- Net, ne hochu. -- Ne hochesh'?! -- Mne eto neinteresno. Sovershenno. |tim on menya okonchatel'no dokanyvaet. -- Horosho, a chto zhe ty igraesh', esli tebe neinteresno? I on othodit ot myacha. -- YA ne igrayu. I nikogda ne budu igrat'. Vot v takom rode. I to zhe samoe v otnoshenii mnogogo drugogo. Kazalos', on ni na chem ne mozhet sosredotochit'sya. Krome knig. Oni byli dlya nego gorazdo real'nee zhivyh, dyshashchih sushchestv. Navernoe, poetomu ego bylo tak legko durachit' -- on byl gotov prinyat' za chistuyu monetu vse chto ugodno, osobenno esli eto popahivalo tainstvennost'yu. Naprimer... vot eshche chto vspomnil: kogda on byl sovsem malen'kim, on imel obyknovenie stoyat' na prichale v spasatel'nom zhilete i zhdat' nas s raboty -- yarkij oranzhevyj zhilet. On stoyal, derzhas' za svayu, i smotrel na nas skvoz' svoi ochki, slovno i ne ozhidaya ot menya podvoha. -- Li, malysh, -- govoril ya, -- predstavlyaesh', kogo ya nashel segodnya v gorah?! -- Net. -- On hmurilsya i otvorachivalsya ot menya, klyanyas' sebe, chto na etot raz on tak prosto ne dastsya. Nikogda, posle togo, kak ya tak bessovestno provel ego nakanune. Net uzh, ser! Net, malen'kij knigochej Leland Stenford, blestyashchij glaz, pushistyj hvost, znayushchij tablicu umnozheniya i umeyushchij skladyvat' dvuznachnye cifry v ume. I tak on stoyal, vertelsya i skidyval kameshki v reku, poka my raspakovyvali snaryazhenie. No mozhno bylo posporit', chto on uzhe zaintrigovan, nesmotrya na vse ego narochito nebrezhnoe povedenie. YA delal vid, chto uzhe pozabyl, o chem byla rech', i spokojno rabotal. Nakonec on proiznosil: -- Net... dumayu, ty nikogo ne nahodil. YA pozhimal plechami i prodolzhal peretaskivat' snaryazhenie v saraj. -- Mozhet, ty kogo-nibud' videl, no chtob pojmat' -- net, ty eshche nikogda nikogo ne pojmal. YA nagrazhdayu ego mnogoznachitel'nym vzglyadom, slovno prikidyvaya, govorit' emu ili net, -- ved' on eshche sovsem rebenok i voobshche; tut on uzhe nachinal po-nastoyashchemu krutit'sya. -- Nu, Henk, nu kogo ty videl? I ya govoril: -- YA videl Pryatku-Bezoglyadku, Li, -- potom ispuganno kosilsya po storonam, kak by proveryaya, ne podslushal li kto eti strashnye novosti, -- net, nikogo, krome sobak. No, na vsyakij sluchaj, ya ponizhal golos: -- Da, ser. Samaya nastoyashchaya Pryatka-Bezoglyadka. CHert by ee pobral. YA nadeyalsya, chto u nas bol'she ne budet s nimi hlopot. S nas hvatilo ih v tridcatye gody. A teper', Bozhe moj... Tut ya umolkal i, pokachivaya golovoj, lez za chem-nibud' v lodku, slovno i bez togo bylo skazano uzhe dostatochno. Ili, mozhet, potomu, chto mne pokazalos', chto eto emu neinteresno. Odnako ya znal, chto kryuchok krepko voshel pod zhabry. Li shel za mnoj po pyatam, zastavlyaya sebya molchat', poka hvatalo sil. Opasayas', chto ya snova obmanu ego, kak na proshloj nedele, kogda ya rasskazal ob ogromnoj kuropatke s odnim krylom, kotoraya mogla letat' tol'ko krugami. Luchshe uzh on pomolchit. No esli ya vyzhidal dostatochno dolgo, on vsegda sryvalsya i sprashival: -- O'kej, i chto zhe takoe Pryatka-Bezoglyadka? -- Pryatka-Bezoglyadka?! -- YA brosal na nego kosoj vzglyad i peresprashival: -- Ty nikogda ne slyshal o Pryatke-Bezoglyadke? Razrazi menya grom. |j, Genri, chert poberi... ty tol'ko poslushaj: Le-land Stenford nikogda ne slyshal o Pryatke-Bezoglyadke. CHto ty na eto skazhesh'? Genri oborachivalsya v dveryah -- tam, gde on uzhe rasstegnul shtany i kal'sony, toporshchitsya gustaya sherstka -- brosal na Malysha vzglyad, govoryashchij, chto takoj mamen'kin synok mozhet ni na chto ne nadeyat'sya. "Govorit samo za sebya". I udalyalsya v dom. -- Li, malysh, -- nachinayu ya, usazhivaya ego k sebe na zakorki i napravlyayas' k domu, -- dlya lesoruba net nichego strashnee Pryatki-Bezoglyadki. |to odno iz samyh strashnyh sozdanij. Ona malen'kaya, dejstvitel'no sovsem nebol'shaya, no bystraya, o Gospodi, kak rtut'. Ona vse vremya pryachetsya u tebya za spinoj, i, kak by bystro ty ni oglyadyvalsya, ona uspevaet skryt'sya. Inogda ih mozhno uslyshat' na bolotah v bezvetrennuyu pogodu, kogda stoit polnaya tishina. Sluchaetsya, ty uspevaesh' zametit' ee kraem glaza. Nikogda ne obrashchal vnimaniya: esli nemnogo skosit' glaza, kogda ty odin v lesu, to chto-to mel'kaet? A obernesh'sya -- nikogo. On kivaet, glaza ogromnye, kak blyudca. -- Tak vot eta Pryatka-Bezoglyadka vse vremya derzhitsya u cheloveka za spinoj i vyzhidaet, poka ne udostoveritsya, chto oni odni -- ee zhertva i ona. Potomu chto Pryatka-Bezoglyadka boitsya napadat' na cheloveka, esli ryadom kto-nibud' est', -- ona sovershenno bezzashchitna, kogda vonzaet klyki v svoyu zhertvu. Poetomu ona horonitsya u tebya za spinoj, poka ty ne vojdesh' v glub' lesa, i togda -- pryg! Nabrasyvaetsya. On, napolovinu verya, napolovinu net, perevodit vzglyad s menya na Genri, kotoryj chitaet gazetu, i, podumav, sprashivaet: -- O'kej, esli ona vse vremya u tebya za spinoj, kak ty uznaesh', chto ona tam? YA sazhus' i pododvigayu ego blizhe k sebe, tak, chtoby mozhno bylo govorit' shepotom. -- U Pryatki-Bezoglyadki est' odna osobennost' -- ona ne otrazhaetsya v zerkale. Znaesh', kak vampiry. Poetomu segodnya dnem, kogda mne pochudilos', chto szadi chto-to skol'znulo, ya dostal iz karmana kompas -- vot etot, vidish', kak v nem vse horosho otrazhaetsya, kak v zerkale? -- podnyal ego povyshe i zaglyanul. I chert by menya pobral, Li! YA nikogo ne uvidel. On stoit s raskrytym rtom, i ya chuvstvuyu, chto mogu eshche dolgo prodolzhat' v takom zhe duhe, esli by ne Genri, kotoryj uzhe hryukaet i derzhitsya za zhivot, ne davaya mne sohranyat' ser'eznoe vyrazhenie lica. Dal'she vse proishodit, kak vsegda, kogda Li obnaruzhival, chto ego naduli. -- Henk, ah ty, Henk! -- krichit Li i nesetsya k materi, kotoraya nagrazhdaet nas osuzhdayushchim vzglyadom i uvodit ego proch' ot takih neotesannyh vralej, kak my. Poetomu, uvidev, kak on pryanul ot moej nasmeshki v lodke, ya ochen' udivilsya, kogda srazu zhe vsled za etim on ne zakrichal: "Ah ty, Henk!" -- i ne pomchalsya proch'. Vse menyaetsya. Hot' on i vyglyadel vse takim zhe goryachim, norovistym i obidchivym, ya znal, chto emu uzhe davno ne shest' let. No za skupymi tochenymi chertami ego lica vse eshche prostupal staryj Li, malec Li, kotorogo ya nosil s prichala na zakorkah, prikidyvaya, skol'ko on eshche budet slushat' bred svoego svodnogo brata. Teper' vse izmenilos'. Hotya by potomu, chto on zakonchil kolledzh -- edinstvennyj v etoj bezgramotnoj sem'e, na kogo teper' mozhno ukazat', -- i obrazovanie sdelalo ego kuda kak bolee prozorlivym. A krome togo, teper' emu ne k komu bylo bezhat'. I, glyadya na Li v lodke, ya uvidel v ego glazah nechto takoe, chto dalo mne ponyat' -- on ne v tom sostoyanii, chtoby vyslushivat' moi idiotskie shutki. Pohozhe bylo, chto na etot raz on sam podozrevaet, chto za ego spinoj skryvaetsya Pryatka-Bezoglyadka, i moi slova ne pribavlyayut emu uverennosti v sebe. Poetomu ya reshil oblegchit' polozhenie i sprosil ego o shkole. On uhvatilsya za predostavlennuyu vozmozhnost' i prinyalsya rasskazyvat' o zanyatiyah i seminarah, gnete akademicheskoj politiki, i boltal do samogo prichala, vedya lodku so skorost'yu cherepahi i delaya vse vozmozhnoe, chtoby ne smotret' na menya, -- on s preuvelichennoj vnimatel'nost'yu ogibal zatonuvshie brevna, vsmatrivalsya v nebo ili sozercal nyryayushchih zimorodkov. On ne hotel vstrechat'sya s moim vzglyadom, i ya otvel glaza v storonu, obrashchayas' k nemu lish' v toj mere, v kakoj treboval ego rasskaz. Iz nego poluchilsya roslyj paren', gorazdo vyshe, chem kto-libo iz nas predpolagal. Futov shest' v nem bylo tochno -- na paru dyujmov vyshe menya, i, nesmotrya na vsyu svoyu hudobu, vesil on tozhe funtov na 20 bol'she menya. Skvoz' beluyu rubashku i shirokie bryuki torchali uzlovatye plechi, lokti, koleni. Volosy zakryvali ushi, ochki v takoj tyazheloj oprave, chto udivitel'no, kak eto oni do sih por ne slomali emu nos, tvidovyj pidzhak s ottopyrivayushchimsya karmanom lezhal poperek kolen -- mogu posporit', chto trubka... v karmane rubashki sharikovaya ruchka, na nogah gryaznye krossovki i takie zhe gryaznye noski. I klyanus', vyglyadel on huzhe smerti. Vo-pervyh, u nego bylo obozhzheno lico, kak esli zasnut' pod ul'trafioletovoj lampoj; pod glazami bol'shie chernye krugi; bylaya besstrastnaya nevozmutimost', delavshaya ego pohozhim na sovu, ustupila mesto gor'koj kapriznoj ulybke, unasledovannoj im ot materi, s tem lish' otlichiem, chto na ego lice bylo napisano, chto emu izvestno v etoj zhizni neskol'ko bol'she, chem ej. I chto, pozhaluj, on predpochel by i vovse etogo ne znat'. Kogda on govorit, guby lish' na mgnovenie iskrivlyayutsya v etoj ulybke, lish' na dolyu sekundy, pridavaya ego licu gorestnoe vyrazhenie, ochen' shozhee s tem, chto mozhno uvidet' za kartochnym stolom u svoego partnera, kogda ty na ego tuzovyj strit vykladyvaesh' ful i chto-to vnutri podskazyvaet emu, chto tak budet prodolzhat'sya ves' vecher. S takoj ulybkoj Boni Stouks rassmatrivaet svoj nosovoj platok posle pristupa kashlya, chtoby udostoverit'sya, chto, kak on i opasalsya, sostoyanie ego zdorov'ya ni k chertu... i on ulybaetsya, potomu chto -- vot vidish': ...Boni Stouks, staryj znakomyj Genri, kotoryj schitaet, chto luchshee vremyapreprovozhdenie -- eto postepennoe umiranie. On ulybaetsya tak vsyakij raz, kak Dzho Ben, schitayushchij, chto luchshee vremyapreprovozhdenie otricaet vsyakuyu postepennost' i priznaet lish' "vo ves' opor ", stalkivaetsya s nim v "Pen'ke", gde tot igraet s nashim predkom v domino, a Dzho, naletev na nego, poddaet ego ruku i zaodno soobshchaet, kak zdorovo tot vyglyadit. -- Mister Stouks, vy davno ne vyglyadeli tak ploho. -- Znayu, Dzho, znayu. -- Vy byli u vracha? CHto ya govoryu? Navernyaka byli. A vot chto ya vam skazhu: vy prihodite luchshe v subbotu vecherom na sluzhbu, posmotrim, ne pomozhet li vam Brat Uolker. Mne dovodilos' videt', kak on vytaskival lyudej, uzhe stoyashchih odnoj nogoj v mogile. Boni kachaet golovoj: -- Ne znayu, Dzho. Boyus', moe sostoyanie slishkom tyazhelo. Dzho Ben beret starogo vampira za podborodok i povorachivaet ego golovu snachala v odnu storonu, potom v druguyu, pristal'no vglyadyvayas' v morshchinistye vpadiny, v kotoryh utonuli glaza. "Mozhet byt', mozhet byt'. Slishkom daleko zashlo dazhe dlya Bozhestvennyh sil". I ostavlyaet Boni sidet' i naslazhdat'sya svoej bolezn'yu. Dzho Ben vsegda takoj; navernoe, on samyj obshchitel'nyj paren' na svete. On takim stal. Malen'kim on byl sovsem drugim. My s nim byli nerazluchny s samogo detstva, i v to vremya on ne slishkom-to otlichalsya razgovorchivost'yu. Sluchalos', za vsyu nedelyu ot nego mozhno bylo ne uslyshat' ni edinogo slova. A vse iz-za togo, chto on boyalsya, chto mozhet nevznachaj skazat' to zhe samoe, chto ego otec. On byl tak pohozh na starogo Bena Stampera, chto bol'she vsego na svete strashilsya stat' takim zhe, kak otec, ili prosto prevratit'sya v nego. Govorili, chto uzhe v mladenchestve on byl vylityj otec -- smazlivoe lichiko, blestyashchie chernye volosy, i s kazhdym godom on pohodil na nego vse bol'she i bol'she. V starshih klassah on chasami prostaival v ubornoj pered zerkalom, korcha vsevozmozhnye rozhi i pytayas' izmenit' svoe lico, no nichego iz etogo ne poluchalos'; devchonki nosilis' za nim tochno tak zhe, kak zhenshchiny za dyadej Benom. CHem krasivee Dzho stanovilsya, tem bol'she ego eto pugalo. Nakonec, letom, pered vypusknym klassom, on sovsem uzhe gotov byl smirit'sya i dazhe kupil sebe blestyashchij "Merkurij", tochno takoj zhe, kak byl u ego otca, no vdrug umudrilsya possorit'sya s samoj domashnej devochkoj vo vsej shkole, i ta v gorodskom parke izrezala ego prekrasnoe lico perochinnym nozhikom. On nikogda ne rasskazyval, chem byla vyzvana ssora, no nesomnenno ona polnost'yu peremenila ego. On reshil, chto novoe lico daet emu pravo byt' samim soboj. -- YA tebe tochno govoryu, Henk, eshche god -- i neizvestno, chto by so mnoj stalo. K etomu vremeni otec Dzho uzhe ischez v gorah; i Dzho utverzhdal, chto i emu s bol'shim trudom udalos' izbezhat' podobnoj sud'by. -- Mozhet, i tak, no vse-taki ochen' interesno, chto u tebya proizoshlo v parke s etoj malen'koj sovoj, Dzhobi. -- Skazhi, klassnaya devushka?! YA sobirayus' na nej zhenit'sya, Henk, vot uvidish'. Kak tol'ko mne snimut shvy. Da, vse budet otlichno! On zhenilsya na Dzhen, kogda ya byl za moryami-okeanami, i ko vremeni moego vozvrashcheniya u nih uzhe byli mal'chik i devochka. I oba byli krasivy kak kukly, eshche krasivee, chem Dzho Ben v svoe vremya. YA pointeresovalsya u Dzho, ne volnuet li ego eto. -- Ne-a. Vse prekrasno. -- On rasplylsya v ulybke i prinyalsya nosit'sya vokrug detej, shchekocha to odnogo, to drugogo i smeyas' za troih. -- Potomu chto, ponimaesh', chem oni krasivee, tem men'she pohodyat na menya. Vot tak-to. Vidish', u nih s samogo nachala budet svoj put'. On rodil eshche troih, i kazhdyj sleduyushchij byl krasivee predydushchego. Kogda Dzhen nosila poslednego, Dzho Ben ser'ezno uvleksya Cerkov'yu Gospoda i Metafizicheskih Nauk i nachal udelyat' mnogo vnimaniya vsyacheskim primetam i predznamenovaniyam. Poetomu, kogda mladenec rodilsya, Dzho na osnovanii raznyh predznamenovanij, imevshih mesto v den' ego poyavleniya na svet, zayavil, chto etot -- poslednij. V Tehase pronessya strashnyj uragan; na poberezh'e Vakondy prilivom vybrosilo kita, i celyj mesyac gorod bukval'no zadyhalsya, poka iz Sietla ne pribyla komanda vzryvatelej i ne pokonchila s nim; v zabroshennoj storozhke v gorah byli najdeny ostanki Bena Stampera, zavalennye broshyurami dlya devushek; a vecherom staryj Genri poluchil iz N'yu-Jorka telegrammu, v kotoroj soobshchalos', chto ego zhena vybrosilas' iz okna sorokovogo etazha i razbilas' nasmert'. Menya eto izvesti