men'she. Vse pokryty misticheskim sloem pyli. YA ne znayu, otkuda oni vse popali syuda, - no otkryvat' i proveryat' soderzhimoe kazhdogo ni sil, ni zhelaniya net. YA otkryvayu na probu odin futlyar. Belesaya pyl', budto snezhnaya porosha, opadaet s kryshki na pol. Pered glazami - neskol'ko ryadov blestyashchih kruglyh knopok iz starogo, potemnevshego metalla. Nekotorye sovsem sterlis' i pocherneli. - Znaesh', chto eto? - Net, - otvechaet ona, vstav za moej spinoj i slozhiv ruki na grudi. - Nikogda takogo ne videla. |to i est' Instrument? - |to pishushchaya mashinka. Ej pechatayut bukvy. Ochen' staraya. Zakryv futlyar, ya stavlyu mashinku na mesto i, pripodnyav kryshku, zaglyadyvayu v bol'shuyu trostnikovuyu korzinu po sosedstvu. Nabor dlya piknika. Nozhi, vilki, glinyanye tarelki i zheleznye kruzhki, pachka pozheltevshih ot vremeni salfetok. Veshchi iz staryh vremen. Iz epohi, kogda eshche ne bylo odnorazovoj posudy. Ogromnaya pohodnaya sumka iz svinoj kozhi polnost'yu zabita veshchami. Kostyumy, rubashki, galstuki, noski, nizhnee bel'e - vse iz容deno mol'yu, podporcheno vremenem i uzhe nikogda nikomu ne prigoditsya. YA otkapyvayu nabor tualetnyh prinadlezhnostej i ploskuyu flyagu dlya viski. Zubnaya shchetka i pomazok dlya brit'ya okameneli, a iz flyagi, kogda ya otvinchivayu kryshku, absolyutno nichem ne pahnet. I eto vse. Ni knig, ni gazet, ni bloknotov. YA otkryvayu naugad eshche neskol'ko chemodanov i sumok, no vse oni nabity primerno tem zhe: odezhda i samoe neobhodimoe. Slovno ih hozyaeva sobiralis' vpopyhah i pakovali veshchi v poslednij moment, to i delo chto-nibud' zabyvaya. Ochen' strannoe zrelishche. Obychno bagazh puteshestvennika ne ogranichivaetsya odezhdoj i tualetnym naborom. V etih zhe chemodanah absolyutno nichego ne govorit o privychkah i lichnyh osobennostyah hozyaev. Odezhda, v osnovnom, prostaya. Net roskoshnyh naryadov, no net i tryap'ya. Mezhdu hozyaevami etih veshchej ne chuvstvuetsya nikakoj raznicy - ni v epohe, ni vo vremeni goda, ni v vozraste. Neponyatno dazhe, muzhskie oni ili zhenskie. Pahnet vse odinakovo. I nikakih imen. Slovno kto-to staratel'no unichtozhil vse, chto napominalo by o vladel'cah etih veshchej. V arhive carit Vechnost', kotoraya izbavlyaet lyubye veshchi ot neobhodimosti prinadlezhat' i nosit' nazvaniya. YA otkryvayu chemodanov pyat' ili shest' - i na tom ostanavlivayus'. Vse slishkom pyl'noe - pohozhe, instrumentov v etoj komnate nam ne najti. Esli gde-nibud' v Gorode i hranyat instrumenty, to uzh yavno ne zdes'. - Pojdem otsyuda, - govoryu ya. - Zdes' slishkom pyl'no, u menya slezyatsya glaza. - Ty rasstraivaesh'sya, chto ne nashel instrument? - ZHal', konechno... Nu da ladno, najdem eshche gde-nibud', - otvechayu ya. x x x Rasstavshis' s neyu, ya podnimayus' na Zapadnyj holm. Holodnyj veter iz lesa duet v spinu tak yarostno, budto raskalyvaetsya nebo. YA oborachivayus'. Napolovinu s容dennaya luna vstaet nad shpilem CHasovoj Bashni, vokrug luny plyvut tyazhelye oblaka. Reka v lunnom svete cherna, kak bitumnyj lak. YA vdrug vspominayu o teplom sharfe v odnom iz chemodanov. V neskol'kih mestah ego s容la mol', no esli obmotat' im sheyu neskol'ko raz, mozhno neploho uberech'sya ot holoda. Nado by rassprosit' obo vsem u Strazha. Komu prinadlezhat eti veshchi i mozhno li imi pol'zovat'sya. Otpravlyus'-ka ya k Strazhu zavtra utrom, reshayu ya. Davno pora provedat' moyu ten'. YA povorachivayus' k Gorodu spinoj i po obledenevshemu holmu bredu k Rezidencii. 23 STRANA CHUDES BEZ TORMOZOV Dyry. Piyavki. Bashnya - |to ne zemletryasenie, - skazala ona. - |to namnogo huzhe. - A tochnee? Ona sobralas' otvetit', no peredumala i, vzdohnuv, pokachala golovoj. - Sejchas nekogda ob座asnyat'. Glavnoe - nemedlenno bezhat' otsyuda so vseh nog. Inache nikak ne spastis'. YA ponimayu, chto budet ochen' bolet' zhivot. No eto zhe luchshe, chem umeret', pravda? - Pozhaluj, - skazal ya. I my rvanuli chto bylo sil. Soedinennye verevkoj. Bystro, kak tol'ko mogli. Luch fonarika v ee rukah prygal vverh-vniz na begu, vypisyvaya na stenah zigzagi. Ryukzak za moej spinoj gromyhal vsej svoej trebuhoj: konservami, flyagoj, butylkoj viski i vsyakoj sned'yu. Strashno hotelos' vyshvyrnut' vsyu etu drebeden' i ostavit' lish' samoe neobhodimoe, no ostanavlivat'sya bylo nel'zya. Dazhe na bol' v zhivote reagirovat' bylo nekogda. Zabyv obo vsem, ya mchalsya vpered, za tolstushkoj, sleduya zolotomu pravilu: esli tebya tashchat na povodke, ne vzdumaj bezhat' medlennee, chem polozheno. Ee preryvistoe dyhanie i grohot moego ryukzaka otdavalis' v stenah transhei ritmichnym ehom, a navstrechu nam, pryamo iz-pod zemli katilsya narastayushchij gul. CHem dal'she my bezhali, tem otchetlivee i gromche on stanovilsya. My neslis' pryamo na istochnik etogo gula, i on narastal. I tut menya osenilo. To, chto ya prinyal za podzemnyj grohot, bylo nadsadnym stonom iz ogromnyh glotok nikogda ne vidannyh mnoyu sushchestv. Strannyj zvuk, kogda dyhanie prevrashchaetsya ne v golos, a v nechto sovershenno inoe. Vtorya ego dikomu ritmu, skala pod nami zahodila hodunom. Slovno chto-to strashnoe rastekalos' u nas pod nogami i zhazhdalo nas poglotit'. No kak by to ni bylo - bezhat' na istochnik etogo hripa, a ne proch' ot nego, pridumal ne ya. Moego mneniya prosto nikto ne sprashival. Vse, chto mne ostavalos', - eto nestis' slomya golovu za tolstushkoj. K schast'yu, na puti, rovnom i gladkom, kak trek kegel'bana, my ne vstrechali ni povorotov, ni valunov. I mchalis' vpered, ne ostanavlivayas' ni na sekundu. Vnezapno hrip nemnogo utih. Budto kto-to razberedil Podzemnuyu T'mu do predela i vyzhidayushche zatailsya. No teper' k hripu pribavilsya monotonnyj skrezhet, slovno pryamo nad uhom s ele sderzhivaemoj yarost'yu terli skaloj o skalu. Kazalos', vse sily mraka pytalis' sderzhat'sya, chtoby ran'she vremeni ne vyplesnut'sya naruzhu. Vsya eta kakofoniya prodolzhalsya eshche kakoe-to vremya - i vdrug oborvalas'. Nastupila mgnovennaya pauza, a potom ya pochuvstvoval, chto byvaet, kogda neskol'ko tysyach dryahlyh starikov sobirayutsya vmeste i, raspahnuv bezzubye rty, dyshat pryamo tebe v lico. I bol'she nichego: ni drozhi zemli pod nogami, ni stona iz glotok, ni skrezheta skal. Vse zamerlo. Lish' tonny vozduha, shipya, perekachivalis' miriadami dryablyh legkih v issinya-chernoj mgle. V etom zhutkom dyhanii slyshalas' i zataennaya radost' hishchnika, podzhidayushchego zhertvu, i lipkaya nenavist' mogil'nyh chervej, szhimayushchihsya v garmoshku, kogda ih vdrug potrevozhili. |to byl zvuk, ispolnennyj takogo Zla, kakogo ya ne vstrechal ot rozhdeniya. Strashnee vsego bylo to, chto za nami dazhe ne gnalis', - nas zamanivali v lovushku, predvkushaya nashu neotvratimuyu gibel'. Pri mysli ob etom u menya poholodela spina, i ya pripustil eshche bystrej. Konechno zhe, eto ne zemletryasenie. |to v tysyachu raz huzhe. No chto eto - ya ponyatiya ne imel. Vse, chto mne ostavalos' - eto dejstvovat', ne ponimaya, chto proishodit. Poetomu ya bezhal, pereskakivaya cherez bezdonnye propasti mezhdu moej fantaziej i tem, chto tvorilos' na samom dele. Skol'ko eto prodolzhalos', tochno skazat' ne mogu. Mozhet, tri-chetyre minuty, a mozhet, i tridcat'-sorok. Strah prines s soboj Haos, ubivayushchij vsyakoe chuvstvo vremeni. YA zabyl ob ustalosti i boli. Ot vsego tela ostalis' tol'ko oderevenevshie lokti. Stupni sami vzletali, opuskalis' i snova ottalkivalis' ot skaly. Slovno moshchnaya struya vozduha nesla menya po chernoj transhee vpered, ne trebuya ot tela ni malejshih usilij. Dolzhno byt', moi lokti odereveneli ot zvuka. Hrip Podzemel'ya byl nastol'ko nevynosim, chto ushi otklyuchilis', i omertvenie rasteklos' ot golovy do samyh loktej. No zametil ya eto, lish' kogda vrezalsya v tolstushku, sbil ee s nog i sam poletel kuvyrkom. Ona chto-to krichala mne, no ya nichego ne soobrazhal. Uchastok mozga, kotoryj osmyslivaet zvuki chelovecheskoj rechi, paralizovalo, i ya bol'she ne vosprinimal ee vopli kak preduprezhdenie ob opasnosti. |ta mysl' porazila menya za mig do togo, kak moyu golovu razmozzhilo o skalu. Znachit, ya bessoznatel'no reguliruyu, chto mne slyshat', chto net? No eto i est' obezzvuchivanie! Moj organizm sam otklyuchal te zvuki, slyshat' kotorye ne bylo sil. V kriticheskoj situacii moj mozg obnaruzhil sposobnosti, o kotoryh ya i ne podozreval. A mozhet, ya mutiroval, perejdya na ocherednuyu stupen' evolyucii? I tut moj cherep naletel na skalu. T'ma pered glazami tresnula i razletelas' na kuski, vremya ostanovilos', i moe telo poteryalo vsyakuyu formu. Takaya vot strashnaya bol'. Opredelenno, moj cherep prolomlen, raskolot ili vovse razvalilsya na chasti. A mozhet, i seroe veshchestvo iz nego uzhe vyvalilos'? No eto znachit, chto ya uzhe umer - i lish' bednoe soznanie eshche prodolzhaet stradat' ot raspada pamyati. No mig proshel, i ya sumel otchetlivo osoznat', chto po-prezhnemu zhiv. YA mogu dyshat'. Mne bol'no. Po shchekam tekut slezy. Odni slezinki padayut na skalu, drugie zatekayut mne v rot. Nikogda v zhizni ya ne udaryalsya golovoj tak uzhasno. YA byl gotov okonchatel'no poteryat' soznanie, no chto-to uderzhivalo menya v mire boli i temnoty. Oskolki smutnyh vospominanij o tom, chto ya zanyat kakim-to delom. Da-da, ya vypolnyal kakuyu-to zadachu. kuda-to bezhal i na puti, spotknuvshis', upal. I ne prosto bezhal, no ot chego-to spasalsya. Mne nel'zya padat' v obmorok! I hotya ot moej pamyati ostavalsya lish' kakoj-to neyasnyj obryvok, ya izo vseh sil vcepilsya v nego i potyanul na sebya. To est' dejstvitel'no potyanul na sebya. No chem skoree soznanie vozvrashchalos', tem otchetlivee ya ponimal, chto eto ne prosto obryvok pamyati. Moi ruki stiskivali verevku. Na mig pochudilos', budto ya - obvisshee pod dozhdem bel'e, kotoroe treplet veter. Dozhd', veter, zemnoe prityazhenie i prochie sily prirody pribivayut menya k zemle, no ya delayu vse, chtoby vypolnit' svoyu Bel'evuyu Missiyu v etoj zhizni. Pochemu mne pochudilos' imenno tak, ya ne ponyal. Naverno, ya slishkom privyk razglyadyvat' lyubuyu situaciyu pod udobnym dlya sebya uglom. Sleduyushchee, chto ya osoznal, - verhnyaya i nizhnyaya poloviny moego tela prebyvali v sovershenno raznyh sostoyaniyah. Tochnee, nizhnyaya polovina ne chuvstvovala nichego. CHto proishodit s verhnej, ya vrode by razobralsya: golova bolit, shcheka prikleena k holodnoj skale, ruki sudorozhno vcepilis' v verevku, zheludok podtyanut k gorlu, a v grudnuyu kletku upiraetsya chto-to ostroe. S etim ponyatno. A s tem, chto nizhe - sam chert ne razberet. Mozhet, moej nizhnej poloviny bol'she ne sushchestvuet? Mozhet, ot udara ya razvalilsya popolam - po linii razreza na zhivote, i ves' moj niz uzhe valyaetsya na dne kakoj-nibud' propasti? Moi bedra, vspominal ya, nogti na nogah, moi kishki, chlen, yajca, moe... Da net. Ne mozhet takogo byt'. Inache moya verhnyaya polovina davno by uzhe tak ne muchilas'. YA poproboval myslit' eshche hladnokrovnee. Moya nizhnyaya polovina na meste. Prosto po kakoj-to prichine lishilas' chuvstv. YA krepko zazhmurilsya, perezhdal volnu boli v golove i polnost'yu sosredotochilsya na tom, chto u menya vnizu. No vse moi usiliya napominali vozzvaniya k penisu, kotoryj ne hochet vstavat'. Vse ravno, chto pinat' pustotu. Pochemu-to ya vspomnil dlinnovolosuyu bibliotekarshu s rastyanutym zheludkom. Tak vot kto okazalsya v moej posteli toj noch'yu, kogda moj penis ne vstal, kak polozheno! Vot iz-za kogo vse poshlo naperekosyak... S drugoj storony, nel'zya zhe obvinyat' ee vo vseh moih bedah. CHto ni govori, a cel' zhizni vse zh ne tol'ko v tom, chtoby stoyal penis. |ta istina otkrylas' mne eshche v molodosti, kogda ya chital "Parmskuyu obitel'" Stendalya. I ya vykinul mysli o stoyashchem penise iz golovy. Itak, priznal ya nakonec, dve poloviny moego tela zhivut sovershenno raznoj zhizn'yu. Odna, naprimer, boltaetsya gde-nibud' v kosmose... Ili, skazhem, nizhnyaya svisaet s kraya skaly nad propast'yu, a verhnyaya derzhit ee za nogi, ne davaya upast'. Imenno dlya etogo ya i szhimayu verevku iz poslednih sil... Glaza ya otkryl ot yarkogo sveta. Tolstushka, nagnuvshis', svetila fonarikom mne v lico. - Skoree! - krichala ona. - Ili my oba pogibnem! YA popytalsya vstat', no eto okazalos' ne tak legko. Hochesh' vypryamit' nogi - a nechego. Vypustiv verevku iz ruk i votknuv lokti v kamen', ya pripodnyalsya, naskol'ko hvatilo sil. Telo bylo strashno tyazhelym, a skala vokrug - vlazhnoj i skol'zkoj, tochno ot krovi. Otkuda vokrug stol'ko vlagi, ya ne ponimal, no dumat' ob etom bylo nekogda. Rana bolela tak, slovno mne tol'ko chto vsporoli zhivot zanovo. A potom ispinali botinkami. Tyazhelymi armejskimi botinkami. Moe telo, moe soznanie, moyu zhizn'. I vse zhe ya umudrilsya, santimetr za santimetrom, pripodnyat'sya na rukah. I obnaruzhit', chto pryazhka remnya zacepilas' za skalu, a verevka, privyazannaya k remnyu, tyanet kverhu. Vse eto nikak ne pomogalo menya spasat', tol'ko zrya terebilo ranu na zhivote. - Otpusti verevku! - zaoral ya tuda, otkuda bil svet. - YA kak-nibud' sam poprobuyu, tol'ko ne dergaj! - Ty v poryadke? - V poryadke. Ne pomru. Tak i ne otcepivshis' pryazhkoj ot skaly, ya napryag poslednie sily - i vytyanul nizhnyuyu chast' tela iz yamy, v kotoruyu provalilsya. Ubedivshis', chto ya vylez polnost'yu, tolstushka naklonilas' i s lyubopytstvom menya oshchupala, proveryaya, vse li na meste. - Izvini, chto ne mogla tebya vytashchit', - skazala ona. - Prishlos' za valun derzhat'sya, chtob samoj k tebe ne sverzit'sya. - Da ladno... No pochemu ty ne skazala, chto zdes' yamy? - Kogda by ya uspela? YA zhe krichala tebe "stoj!" - YA ne slyshal. - Nuzhno srochno uhodit', - toropila ona. - Zdes' takih dyr navalom, poetomu dvigajsya ochen' vnimatel'no. Vyberemsya otsyuda - i my u celi. A zameshkaemsya - iz nas vysosut krov' i my usnem zdes' navsegda. - Krov'? Ona posvetila v dyru, iz kotoroj ya vybralsya: krugluyu, vyrytuyu slovno po cirkulyu, diametrom okolo metra. Potom posvetila vokrug. Vokrug dokuda hvatalo glaz ziyali tochno takie zhe yamy. Odni shirinoyu v metr, drugie - santimetrov tridcat', no imi bylo izryto bukval'no vse vokrug. |to ochen' napominalo gigantskij pchelinyj ulej. S odnoj lish' raznicej: skala mezhdu nimi, yakoby tverdaya, volnovalas', kak zybuchij pesok. Sperva ya podumal, chto ot udara u menya isportilos' zrenie, i osvetil fonarikom svoyu ladon'. Ne drozhit, ne izvivaetsya. Ladon' kak ladon'. Stalo byt', delo ne v zrenii. Skala dejstvitel'no shevelilas'. - Piyavki, - skazala tolstushka. - Sejchas iz yam polezut milliony piyavok. Esli ne uspeem ubezhat', oni vysosut iz nas vsyu krov', tol'ko kozha ostanetsya. - CH-chert... - rugnulsya ya. - Tak eto i est' to, chto huzhe zemletryaseniya? - Net, - otvetila ona. - |to cvetochki. Samoe strashnoe eshche vperedi. Idem skoree! Svyazannye odnoj verevkoj, my dvinulis' po kishashchej piyavkami skale. Omerzenie, lipkoe i holodnoe, probegalo po nogam, zabiralos' pod odezhdu i, izvivayas', polzlo po spine. - Tol'ko ne otryvaj nog ot zemli! - predupredila ona. - Svalimsya v yamu - nam konec. Tam v etih tvaryah prosto utonesh'. Ona krepko vcepilas' v moj lokot', a ya uhvatilsya za rukav ee kurtki. Lavirovat' po skol'zkim peremychkam v lokot' shirinoj okazalos' neprosto. Razdavlennye piyavki lipli k podoshvam, tochno zhele, i tverdo stupat' ne poluchalos'. YA chuvstvoval, chto v menya vpilis' za ushami, no dazhe ne mog stryahnut' etu merzost'. Levoj rukoj ya szhimal fonarik, a pravoj derzhal ee rukav - i ne mog otpustit' ni to, ni drugoe. YA svetil sebe pod nogi i prodvigalsya vpered, sodrogayas' ot omerzeniya. Piyavki pokryvali bukval'no vse. Pri odnoj mysli ob etom ya vpadal v poluobmorok. A tvarej stanovilos' vse bol'she. - Uzh ne zdes' li zhabbervogi prinosili zhertvy bogam? - predpolozhil ya. - Tochno, - podtverdila ona. - Ty ochen' dogadliv. - Prosto yasnovidyashchij kakoj-to, - soglasilsya ya. - Oni schitali piyavok poslannikami Ryby na zemle. Ee pomoshchnikami, tak skazat'. I cherez nih prinosili Rybe zhertvy. Svezhie, sochnye zhertvy. CHashche vsego - lyudej, kotoryh udavalos' pojmat'. - I etot obychaj eshche zhiv? - Kazhetsya, net. Ded govoril, chto v poslednee vremya lyudej oni s容dayut sami, a piyavkam prinosyat tol'ko otkushennye golovy. S teh por, kak eto mesto stalo Svyatilishchem, zhabbervogi v Peshchery ne zahodyat. My obognuli neskol'ko yam i peredavili, navernoe, sotnyu tysyach piyavok. Vremenami prihodilos'-taki otryvat' nogi ot zemli i hvatat'sya drug za druga, chtoby ne svalit'sya. Dikij hrip, ne smolkavshij ni na sekundu, podnimalsya, pohozhe, pryamo iz etih dyr. zvuk pronizyval vozduh, kak derevo opletaet vetvyami nochnuyu mglu. Hy-arsh-sh... Hy-arsh-sh... Budto ogromnaya tolpa chelovecheskih tel s otkushennymi golovami izvergala iz ziyayushchih glotok proklyatiya s togo sveta. - Sejchas pridet voda, - soobshchila ona. - Piyavki - tol'ko vestniki. Skoro oni raspolzutsya, iz dyr potechet voda, i vokrug vse zatopit. Piyavki lezut iz dyr, spasayas' ot potopa. Nuzhno dobrat'sya do Altarya, poka nas ne zalilo. - Ty ob etom znala, - vozmutilsya ya, - i ne predupredila? - YA ne dumala, chto tak povernetsya! Na samom dele, voda prihodit dva-tri raza v mesyac, ne chashche. Kto zhe znal, chto eto sluchitsya imenno segodnya? - CHas ot chasu ne legche, - vyskazal ya vsluh to, chto vertelos' v moej golove s utra. S predel'noj ostorozhnost'yu my probiralis' mezhdu dyrami, a oni vse ne konchalis'. |ti chertovy dyry, pohozhe, tyanutsya do samogo kraya Zemli. Mesivo iz piyavok zagustelo tak, chto podoshvy uzhe ne chuyali tverdi. S kazhdym shagom samo prostranstvo slovno ischezalo kuda-to, i uderzhivat' ravnovesie v etoj tryasine stanovilos' vse tyazhelee. Konechno, v minutu opasnosti nashi sposobnosti vozrastayut. No tol'ko ne sposobnost' sobrat'sya v kulak. |ta sposobnost' u nas, kak ni zhal', ves'ma ogranichena. Dazhe v samoj opasnoj situacii, esli dolgo nichego ne menyaetsya, nasha sobrannost' katastroficheski padaet. Nasha ocenka opasnosti I chem dol'she opasnost' visit nad nami - tem nebrezhnee my otnosimsya k nej, tem men'she boimsya smerti, i tem krasochnee stroim illyuzii o bezoblachnom nebe nad golovoj. x x x - Ostalos' sovsem chut'-chut', - podbodrila ona. - Eshche nemnogo - i my v bezopasnosti. Otvechat' bylo len', i ya prosto kivnul. No lish' kivnuv, ponyal, naskol'ko bessmyslenno kivat' v temnote. - |j, ty slyshish' menya? S toboj vse v poryadke? - Vse normal'no, - skazal ya. - Tol'ko toshnit. Blevat' menya tyanulo davno. Kishashchie pod nogami piyavki, ih nevynosimaya von', merzkaya sliz' i razdirayushchie vozduh hripy, besprosvetnaya t'ma, smertel'naya ustalost' i zhivotnoe stremlenie tela v lyubuyu sekundu zasnut' - vse eto slilos' v odno celoe, ohvatilo stal'nym obruchem zheludok i kaplya za kaplej vydavlivalo ego soderzhimoe mne v gorlo. Moya sobrannost' trepyhalas' uzhe gde-to vozle nulya. YA slovno pytalsya igrat' na razdolbannom pianino, u kotorogo vsego tri oktavy, prichem ego ne nastraivali tysyachu let. Skol'ko ya uzhe bredu v temnote? Skol'ko vremeni sejchas tam, naverhu? Navernoe, svetaet. Lyudyam, navernoe, raznosyat utrennie gazety... YA ne mog dazhe vzglyanut' na chasy. Ves' smysl moego sushchestvovaniya svodilsya teper' k tomu, chtoby tashchit'sya vpered, osveshchaya dorogu fonarikom. Hotelos' uvidet' rassvet. Vypit' teplogo moloka, vdohnut' zapah zelenoj listvy, raskryt' gazetu. Temnota, piyavki, yamy i zhabbervogi uzhe zavyazli u menya v pechenkah. Vse kishki, vse kletki tela trebovali sveta. Puskaj dazhe samogo slabogo. Kakogo ugodno luchika - tol'ko ne ot karmannogo fonarya. Kak tol'ko ya podumal o svete, zheludok svelo okonchatel'no, i rot napolnilsya otvratitel'nym privkusom prokisshej piccy s salyami. - Vyberemsya - blyuj skol'ko hochesh'. A sejchas poterpi eshche nemnozhko, - poprosila tolstushka. I krepko szhala moj lokot'. - Da ya ne blyuyu... - ele prostonal ya v otvet. - Ver', - skazala ona. - Vse projdet. Dazhe esli ochen' ploho - eto kogda-nibud' konchitsya. Nichto na svete ne vechno. - Veryu, - otvetil ya. I vse-taki mne kazalos', chto eti chertovy dyry ne konchatsya nikogda. Uzhe mereshchilos', budto ya raz za razom prohozhu po odnomu i tomu zhe mestu. I ya snova podumal ob utrennej gazete. Takoj svezhej, chto na pal'cah ostaetsya tipografskaya kraska. Tolstoj, s reklamnym prilozheniem. V kotoroj mozhno prochitat' o zhizni planety Zemlya vo vseh ee proyavleniyah: ot birzhevyh svodok i vremeni probuzhdeniya prem'er-ministra - do semejnyh skandalov, hitrostej prigotovleniya edy sredi nochi, dliny mini-yubok, muzykal'nyh hit-paradov i ob座avlenij o sdache nedvizhimosti... Problema lish' v tom, chto ya ne poluchayu gazet. Vot uzhe tri goda kak ne vypisyvayu. Sam ne znayu, pochemu ohota chitat' gazety propala, no s teh por tak i zhivu bez nih. Ochevidno, zhizn' moya peretekla v takuyu fazu, kogda ni gazetnye stat'i, ni novosti po televizoru uzhe ne imeyut ko mne ni malejshego otnosheniya. S etim mirom menya svyazyvayut tol'ko stolbiki ch'ih-to cifr, kotorye ya zagruzhayu v golovu, preobrazuyu v drugie cifry i peredayu komu sleduet. A vse ostal'noe vremya chitayu nudnye romany dvuhsotletnej davnosti da smotryu staruyu gollivudskuyu klassiku na video, popivaya viski ili pivo. I sovershenno ne muchayus' ot togo, chto ne slezhu za pressoj. Odnako teper', v kromeshnoj mgle, sredi beschislennyh dyr i besschetnyh piyavok, mne strashno hotelos' pochitat' utrennyuyu gazetu. Sest' u okna, blizhe k solncu - i vylizat' ee glazami do poslednej bukvy, kak koshka - blyudechko s molokom. Vobrat' v sebya po glotochku, po kapel'ke raznye sud'by zhivushchih pod solncem lyudej - i etoj vlagoj iscelit' svoi onemevshie chleny... - Vot on, Altar'! - skazala tolstushka. YA podnyal golovu, no chut' ne poskol'znulsya, i tut zhe snova upersya vzglyadom v skalu pod nogami. Ladno. CHto tam za Altar', kakogo razmera i cveta - razglyazhu, kak doberus'. YA sobral poslednie sily i potashchilsya vpered. - Metrov desyat' ostalos', - soobshchila ona. I v etu sekundu nadsadnyj hrip, podymavshijsya iz dyr, oborvalsya, kak po komande. Ochen' rezko i neestestvenno. Slovno v nedrah zemli kto-to vdrug zamahnulsya gigantskim toporom i snes istochnik etogo zvuka pod koren'. ZHutkij hrip, ot kotorogo vibriroval vozduh vsego Podzemel'ya, umer v odno mgnoven'e, bez nadryva i sovershenno vnezapno. V pervuyu sekundu ya dazhe reshil, chto propal ne zvuk, a vozduh kak takovoj. Ot neozhidannosti ya poteryal ravnovesie i dolgo mahal rukami, chtoby ne svalit'sya v ocherednuyu dyru. I nahlynula tishina, ot kotoroj zanylo v ushah. Absolyutnaya tishina v ideal'nom mrake. Postrashnee lyubogo samogo uzhasnogo zvuka na svete. Ibo k zvuku, kakim by nepriyatnym on ni byl, my mozhem kak-nibud' otnosit'sya. No tishina - eto nol'. Velikoe "mu", kotoroe ne okruzhaet nas nichem, krome otsutstviya chego by to ni bylo. Barabannye pereponki zalomilo tak, slovno v vozduhe podskochilo davlenie. Ne vyderzhav stol' rezkogo perepada, moj sluh napryagsya, ozhidaya hot' kakogo-nibud' signala. No bezzvuchie bylo polnym. Proklyatyj hrip oborvalsya, i vozduh zamer. My zastyli - ruka ob ruku, ne smeya poshevelit'sya, - i slushali tishinu. Ushi budto zalozhilo, i ya proglotil slyunu. Bez tolku. Strannyj zatyanutyj shchelchok, tochno igla proigryvatelya grohnulas' mimo plastinki, - i opyat' tishina. - CHto takoe? Voda ushla? - sprosil ya. - Esli by! - otvetila ona. - Voda sejchas pridet. Do sih por ona prosto vytalkivala naruzhu vozduh iz dyr. Oni ochen' glubokie i izvilistye, potomu shipelo tak stranno. A teper' vozduh vyshel, i vodu bol'she nichto ne sderzhivaet. Ona potashchila menya cherez desyatok poslednih dyr. Sloj piyavok pod nogami postepenno redel, i vskore my stupili na ogromnoe plato. Ni dyr, ni piyavok. Krovososy, pohozhe, upolzli kuda-to eshche. YA zhe, sudya po vsemu, vybralsya iz samoj koshmarnoj peredelki v svoej zhizni. Pust' teper' menya smyvaet ko vsem chertyam, pust' ya umru - eto vse-taki luchshe, chem svalit'sya v yamu k piyavkam. Pochti bessoznatel'no ya podnyal ruku, chtoby stryahnut' tvarej, prisosavshihsya k zatylku i shee, no tolstushka uderzhala menya za lokot'. - Potom! Ne uspeem zabrat'sya na Bashnyu - utonem! - kriknula ona i potashchila menya vpered. - Ot pyati-shesti gadin ne umresh', a nachnesh' otryvat' - vsyu kozhu posdiraesh'. Ty chto, ne znal? - Otkuda? - pozhal ya plechami, oshchutiv sebya yakorem morskogo bujka. SHagov cherez tridcat' ona ostanovila menya i, podnyav fonarik povyshe, osvetila navisshuyu nad nami Bashnyu. Ta okazalas' shirokoj, krugloj, i to li suzhalas' kverhu na maner mayaka, to li i vpryam' byla uzhas kakoj ogromnoj. Takoj, chto ee gabarity ne schityvalis' s pervogo vzglyada. No razglyadyvat' vremeni ne bylo. Skol'znuv po Bashne luchom fonarika, tolstushka podbezhala k lestnice u osnovaniya i polezla naverh. YA rvanul za nej. V skudnom svete, pri vzglyade izdaleka Bashnya i pravda kazalas' shedevrom kakih-to ochen' tolkovyh stroitelej. No, prikosnuvshis' k nej, ya oshchutil pod ladon'yu shershavuyu skalu - rezul'tat erozii pochvy. Uzkij karniz, kotoryj zhabbervogi vyrubili v skale, ubegal po spirali k samoj verhushke. Nazvat' etu konstrukciyu lestnicej mozhno bylo s bol'shoj natyazhkoj. CHut' ne kazhdaya pyataya stupen' byla razvorochena, a na ostavshiesya - krivye, urodlivye - edva umeshchalas' noga. Tam, gde stupenej ne bylo, prihodilos' karabkat'sya po valunam, ceplyayas' za skalu rukami i perebrosiv fonarik na remeshke kuda-nibud' za spinu. Tut uzh, kak ni proveryaj dorogu zagodya, dva-tri raza na desyat' shagov vse ravno ostupaesh'sya, riskuya sorvat'sya vniz. Put' dlya teh, kto vidit vo t'me. Dlya zhutkih sushchestv, ch'ya arhitektura sovershenno ne prisposoblena dlya cheloveka. Ostorozhno, to i delo prizhimayas' k skale, my karabkalis' vverh po stupenyam. Na tridcat' shestoj - a ya vsyu zhizn' schitayu stupeni - v temnote pod nami razdalsya oglushitel'nyj shlepok. Slovno kto-to s siloj shmyaknul ogromnym rostbifom po mokroj skale. Kategorichno i neprimirimo. A potom nastupila pauza - neumolimaya pauza kuvaldy, zanesennoj dlya reshayushchego udara. Vcepivshis' v skalu, ya zhdal, chto budet dal'she. I prishla voda. Monolitnaya. Bez pleska i bryzg. Izo vseh dyr Zemli odnovremenno. V detstve ya smotrel kinozhurnal o tom, kak plotinu. Bol'shoj nachal'nik, kto-to vrode gubernatora, v stroitel'noj kaske nazhal na knopku kakoj-to mashiny, shlyuzy otkrylis' - i tolshcha vody, dymyas' i rycha, medlenno opustilas' v propast'. |to bylo eshche v te vremena, kogda v kino pered fil'mami krutili mul'tiki ili zhurnaly. YA smotrel na ekran, i vse moe detskoe sushchestvo sodrogalos' pri mysli, chto by proizoshlo, okazhis' ya v tot mig tam, vnizu. No togda ya, razumeetsya, i predstavit' ne mog, chto dvadcat' pyat' let spustya eto sluchitsya so mnoyu na samom dele. Mozhet, u detej est' nekaya aura, kotoraya oberegaet ih ot bol'shinstva mirovyh kataklizmov? Po krajnej mere, v moem detstve bylo imenno tak. - I kak vysoko podnimetsya voda? - kriknul ya tolstushke, mel'kavshej v luche fonarya na dve-tri stupen'ki vyshe. - Malo ne pokazhetsya, - otvetila ona. CHudesnyj otvet. Kakoj prostor dlya fantazii. My karabkalis' po spirali bystro, kak tol'ko mogli. Sudya po plesku vody, Bashnya vzdymalas' poseredine ogromnogo polya, izreshechennogo miriadami dyr. Kak statuya v centre gorodskogo fontana. I esli verit' tolstushke, polovina etoj statui - a mozhet, i bol'she, - ochen' skoro ujdet pod vodu, a my, esli uspeem, ostanemsya naverhu, kak dva golubka nad Vsemirnym Potopom. Luch fonarya, drozha u ee poyasnicy, vypisyval v temnote nado mnoyu strannye geometricheskie figury. YA karabkalsya vverh za fonarikom. Uzhe ne ponimaya, skol'ko stupenej my propolzli - sto ili dvesti. Plesk vody vse usilivalsya, nakryvaya menya s golovoj. Voda podnimalas'. No ya ne videl ee i ne sledil za urovnem. Esli by sejchas ona liznula mne pyatki, ya b ne udivilsya. Vse bylo pohozhe na strashnyj son. Slovno chto-to presleduet menya, a ya polzu po stupen'kam slishkom medlenno. Vot ono uzhe dyshit mne pryamo v zatylok, tyanetsya mokroj lapoj... No real'nost' kazalas' koshmarnee. Naproch' zabyv o stupen'kah, ya lish' ceplyalsya za valuny i bukval'no polz nad propast'yu po sovershenno otvesnoj skale. Ne proshche li vsplyt' vmeste s vodoj? I legche, i padat' nekuda. Prokrutiv etu mysl' v golove, ya podelilsya eyu s tolstushkoj. - Bespolezno! - kriknula ona sverhu. - Voda budet zakruchivat'sya v gigantskuyu voronku, i plavat' ty ne smozhesh'! A esli i vynyrnesh', vse ravno v takoj temnote ne pojmesh', kuda plyt'. Ona prava. Nam ostaetsya lish' polzti vverh. Metr za metrom... Sveta by! Lyubogo sveta. CHtoby polzti do samoj vershiny i hot' videt', dokuda podnimaetsya voda. Vsem nutrom svoim ya nenavidel temnotu. Ibo gnala menya vverh ne voda, a t'ma mezhdu vodoj i moimi pyatkami. Ot mysli, chto ona dogonit menya i zal'et svoimi chernilami do samogo serdca, brosalo v holodnyj pot. V golove krutilsya tot zhe kinozhurnal. Massa vody prodolzhaet svoe beskonechnoe padenie s damby. Kamera kropotlivo snimaet s raznyh uglov - razve chto ne oblizyvaet vodnyj potok: sverhu, v upor, a potom i sboku. Na belom i gladkom betone plyashet ten' vody. YA vglyadyvayus' - i chuvstvuyu, budto eto moya sobstvennaya ten'. Na stene plotiny razmerom s morskuyu buhtu. YA smotryu na nee, sidya v kresle kinoteatra. Znayu, chto eto moya ten', no ne ponimayu, kak postupit'. YA - zritel', mne vsego desyat' let. CHto vernee: bezhat' k ekranu i hvatat' svoyu ten' - ili zabrat'sya noch'yu v kamorku mehanika i vykrast' plenku? V itoge ya prosto sizhu, nichego ne delaya, i tarashchus' v ekran. A ten' vse tancuet peredo mnoj. Moj ogromnyj, rastyanutyj vverh siluet drozhit, kak ot znoya, na betonnoj stene plotiny. YA vsegda schital, chto ona ne umeet govorit', a tem bolee - podavat' kakie-to znaki rukami. No sejchas ona dejstvitel'no pytaetsya chto-to mne vtolkovat'. Otlichno znaet, chto ya sizhu i smotryu na nee iz zala. No, kak i ya, nichego ne mozhet s soboj podelat'. Vsego lish' ten'. Drugie zriteli v zale, pohozhe, ne zamechayut, chto ten' na plotine - moya. Ryadom sidit starshij brat, no dazhe on ni o chem ne dogadyvaetsya. Esli b dogadalsya, srazu shepnul by mne na uho. Takoj u menya brat: v kino prosto rta ne zakryvaet. YA tozhe nikomu ne soobshchayu, chto ten' moya. Vse ravno nikto ne poverit. K tomu zhe, ona yavno hochet peredat' poslanie mne odnomu. Iz drugogo mesta, drugogo vremeni, pytaetsya mne chto-to skazat' s ekrana. Odna-odineshen'ka na ogromnoj stene. Kak ona ochutilas' tam vo vremya s容mki i chto sobiralas' delat' dal'she - ne znayu. Mozhet, tak i visela, poka ee ne proglotila nochnaya mgla? A mozhet, ee smylo potokom i uneslo v otkrytoe more, gde ona i dal'she vypolnyaet rol' moej teni? Ot etoj mysli na dushe tosklivo i bezyshodno. Novost' o plotine smenyaetsya reportazhem s koronacii v kakoj-to evropejskoj strane. Po kamennoj ploshchadi katit roskoshnaya povozka, zapryazhennaya loshad'mi s kakimi-to strannymi kolpakami na nosu. YA ishchu svoyu ten' na bruschatke, no vizhu lish' teni koles da kopyt... Na etom vospominanie obryvalos'. Hotya ya nikak ne mog otvetit' sebe: a bylo li eto na samom dele? I esli bylo - razve ne stranno, chto ya ran'she takogo nikogda ne vspominal? Ili eto mirazh? Videnie, navyazannoe kromeshnoj mgloj i klokotaniem napolzavshej vody? Kogda-to ya chital odnu knigu po psihiatrii, gde opisyvalsya podobnyj tryuk nashej psihiki: deskat', popav v ekstremal'nye usloviya, telo dovol'no chasto zashchishchaet psihiku ot chrezmerno gruboj real'nosti tem, chto vidit "sny sred' bela dnya". Tak eto nazyvalos' v knige. Odnako moe videnie bylo rezche vsyakogo sna - i takim yarkim, budto delo kasalos' moej zhizni. YA vspomnil vse zapahi i zvuki, kotorye menya togda okruzhali. I perezhil vse eti chuvstva: rasteryannost', smyatenie i strah, kogda ne za chto zacepit'sya, - takie neizbezhnye dlya lyubogo desyatiletnego pacana. A znachit - kto by i kak eto ni nazyval, - vo mne dejstvitel'no chto-to kogda-to proizoshlo. I teper', v kriticheskoj situacii, nekaya sila vygnala etu scenu iz mrachnyh podvalov pamyati na svet bozhij v moej golove. Sila? Ochevidno, vse delo operacii na mozg, kotoruyu vsem nam delali, kogda privivali sposobnost' k shafflingu. Oni otdelili ot menya moyu pamyat' stenoj moego zhe soznaniya... I godami krali ee, pryamo iz moih ruk! YA vser'ez zavelsya. Da ni odna mraz' Vselennoj ne imeet prava krast' u menya moyu pamyat'! Pamyat' - eto MOE! Moe i bol'she voobshche nich'e! Ukrast' u cheloveka pamyat' - vse ravno, chto otnyat' u nego Vremya. CHem bol'she ya svirepel, tem men'she boyalsya kakoj-to temnoty. Net, rebyata. CHto by vy ni zadumali, ya, eshche pozhivu. Skoro ya vyberus' iz etogo labirinta i vernu sebe pamyat', chego by mne eto ni stoilo. A konec li sveta u vas ili ranovato eshche - mne plevat'. Ne znayu, kak vy, no ya do sih por planiroval i v sleduyushchej zhizni rodit'sya samim soboj - cel'nym, a ne kakim-to polovinchatym bezobraziem... - Verevka! - zakrichala tolstushka. - CHto - verevka? - Idi skorej syuda! Smotri - verevka visit! YA toroplivo perelez cherez tri-chetyre stupen'ki, dognal tolstushku, i ona zachem-to pogladila ladon'yu shershavuyu stenu. Priglyadevshis', ya i v pravdu uvidel spushchennuyu sverhu verevku. Ne ochen' tolstyj, no prochnyj tros iz al'pinistskogo snaryazheniya konchalsya na urovne moej grudi. YA uhvatilsya za nego i ostorozhno podergal. Pohozhe, neploho zakreplen gde-to naverhu. - |to ded, ya uverena! - radostno zavopila ona. - |to on nam verevku spustil! - Davaj-ka projdem eshche kruzhok, - predlozhil ya. - Malo li chto eto mozhet byt'... Pochti ne glyadya pod nogi, my chudom prodelali eshche odin oborot vokrug Bashni. Tros nikuda ne ischez. Primerno cherez kazhdye tridcat' santimetrov na nem byli zavyazany uzly. - |to ded, ya tochno znayu, - edva otdyshavshis', zayavila ona. - On vsegda vse produmyvaet do melochej. - Da uzh, - soglasilsya ya. - Ty kogda-nibud' lazila po kanatu? - A kak zhe? - obidelas' ona. - YA s detstva horosho lazayu. razve ne govorila? - Togda pervaya i polezaj, - skazal ya. - Zaberesh'sya - pomigaesh' fonarikom. Togda i ya popolzu. - Togda tebya tochno zatopit. Mozhet, luchshe oboim srazu? - Odna verevka - odin chelovek. Pravilo al'pinistov. Vo-pervyh, porvat'sya mozhet, a vo-vtoryh - polzti i trudnee, i dol'she. A s verevkoj v rukah ya vyberus' dazhe iz vody. - Znaesh'... A ty sil'nej, chem ya dumala, - vdrug tiho skazala ona. Zamerev v temnote, ya zhdal ot nee poceluya, no ona lish' molcha zashurshala armejskimi bryukami, podnimayas' po trosu. YA vcepilsya v skalu i stal smotret', kak svet fonarika upolzaet vverh, vihlyaya, kak poloumnyj. Slovno ch'ya-to p'yanaya v stel'ku dusha nagulyalas' vdovol' i, shatayas', vozvrashchaetsya obratno na nebo. Strashno hotelos' viski. No butylka - v ryukzake, a ya vishu takoj raskoryakoj, chto dostat' ee prakticheski nevozmozhno. Togda, plyunuv na butylku, ya predstavil, kak sizhu gde-nibud' i p'yu eto viski po-chelovecheski. CHistyj, tihij bar. Peredo mnoyu - blyudce s arahisom, iz kolonok tiho l'etsya "Vendome" v ispolnenii "|m-Dzhej-K'yu", a ya p'yu dvojnoj viski so l'dom. Stavlyu stakan na stojku i dolgo ego razglyadyvayu, ne prikasayas'. Viski - napitok, kotoryj snachala razglyadyvayut. I lish' kogda nadoest, prigublivayut. Tak zhe, kak i krasivyh zhenshchin. YA vdrug vspomnil, chto u menya bol'she net ni vyhodnyh kostyumov, ni prilichnyh pal'to. |ta bezumnaya parochka iskromsala v kloch'ya ves' moj garderob. CHert by ih vseh pobral! I v chem mne teper' hodit' v prilichnye bary? Stalo byt', dlya pohoda v bar ya dolzhen zajti kuda-nibud' priodet'sya. Resheno: pokupayu sebe tvidovyj kostyum. |legantnogo sinego cveta, tri pugovicy, sidit kak vlitoj, ideal'naya projma, chut' staromodnyj - toch'-v-toch' kak u Dzhordzha Pepparda v nachale shestidesyatyh. Sorochku golubuyu. Odnogo cveta s pidzhakom, lish' na ton svetlee, "oksford", strogij vorotnichok. Galstuk v melen'kuyu polosku, krasnyj s zelenym. Krasnyj - gustoj, matovyj, a zelenyj - na grani s sinim, kak more v shtorm. I vot, odevshis' v prilichnom magazine, kotoryj priglyanulsya mne sovershenno sluchajno, ya zahozhu v ne menee sluchajnyj bar i zakazyvayu dvojnoj viski so l'dom. I vse eti piyavki, zhabbervogi i ryby s kogtyami stervyatnikov prosto-naprosto katyatsya k d'yavolu. YA sizhu v sinem tvide i p'yu viski iz dalekoj SHotlandii. * Dzhordzh Peppard (1929 - 1994) - amerikanskij brodvejskij i kinoakter, chashche vsego snimalsya v obrazah Kraeshkom soznaniya ya otmetil, chto klokotanie vnizu stihlo. Vozmozhno, voda perestala podnimat'sya iz dyr. A mozhet, dojdya do kakogo-to urovnya, prekratila shumet'. Mne eto bylo do lampochki. Puskaj sebe podnimaetsya kuda hochet. YA uzhe prinyal reshenie vyzhit' i gotov proorat' eto na ves' belyj svet. CHtoby nikakaya tvar' v etom mire ne posmela bol'she menya terzat' i vertet' moej zhizn'yu, kak ej vzdumaetsya. No poskol'ku orat' na belyj svet v takoj temnote smysla ne bylo, ya prosto vcepilsya pokrepche v skaly i poproboval zadrat' golovu. Tolstushka uzhe vskarabkalas' kuda vyshe, chem ya predpolagal. Ne znayu, skol'ko mezhdu nami bylo metrov, no nikak ne men'she treh-chetyreh etazhej prilichnogo univermaga. Gde-to na urovne zalov zhenskoj odezhdy. A mozhet, i na urovne otdelov kimono. Kakoj zhe vysoty eta Bashnya na samom dele? My podnyalis' uzhe chert znaet kak vysoko, a vershiny vse net. Kak-to ya uzhe zabiralsya iz lyubopytstva - peshkom, po lestnicam! - na kryshu dvadcatishestietazhnogo neboskreba. Ochen' pohozhee chuvstvo. * V bol'shinstve yaponskih univermagov konca HH v. shema raspredeleniya tovarov po etazham byla prakticheski Pravda, sejchas ya, slava bogu, ne videl pod soboyu ni zgi. Ibo samyj krutoj al'pinist, okazhis' on na takoj vysote bez snaryazheniya i v zatrapeznyh krossovkah, nalozhil by v shtany ot straha. Dlya nego eto vse ravno, chto myt' snaruzhi okno neboskreba bez stroitel'noj lyul'ki i strahovochnoj seti vnizu. Poka lezesh' vse vyshe i vyshe v slepyashchuyu bezdnu, eshche nichego; a chut' ostanovish'sya - srazu mysl' o propasti pod nogami... YA glyanul vverh. Pohozhe, tolstushka eshche v puti: dalekij fonarik besporyadochno motalo iz storony v storonu. A devchonka i pravda otlichno lazit po kanatu, podumal ya. Dazhe na takoj vysote, ot kotoroj svihnut'sya mozhno. Interesno, starik special'no ustroil nam svidanie imenno zdes'? Nel'zya bylo najti mestechka poprilichnee? Raspyatyj na skale, ya rasseyanno dumal ob etom, poka ne poslyshalsya krik. Daleko vverhu ritmichno migala, kak signal'nyj fonar' samoleta, tusklaya zheltaya iskra. Tolstushka dobralas'. YA vcepilsya odnoj rukoj v tros, drugoj vytashchil iz karmana fonarik i posignalil ej v tom zhe ritme. Potom posvetil vniz, pytayas' razglyadet' uroven' vody, no ne uvidel pochti nichego. Takoj zhalkij luch probivaet t'mu lish' na paru metrov vokrug. CHasy na ruke pokazyvali chetyre dvenadcat' utra. Dazhe ne rassvelo. Nikomu eshche ne prinesli utrennyuyu gazetu. |lektrichki ne hodyat, metro zakryto. Lyudi na poverhnosti spyat kak surki - i ni o chem, voobshche ni o chem na svete ne podozrevayut. YA natyanul verevku pokrepche, gluboko-gluboko vdohnul i nachal medlenno karabkat'sya vverh. 24 KONEC SVETA Ploshchad' Tenej Kogda ya prosypayus', divnoj pogody, prostoyavshej tri dnya, budto i ne byvalo. Nebo snova okutano tuchami: solnechnyj svet prorvalsya bylo na zemlyu, no dolgo pogulyat' emu ne dali. Lish' golye derev'ya vzdymayut v holodnoe seroe nebo osirotevshie vetvi, da Reka razbryzgivaet po okruge zyabkij plesk. Tak i kazhetsya: vot-vot pojdet sneg. - Segodnya snega, naverno, ne budet, - govorit starik. - Tuchi eshche ne te. Iz takih on obychno ne syplet. YA otkryvayu okno i smotryu na pepel'no-serye tuchi. Iz kakih sneg obychno syplet, a iz kakih net, ya, pozhaluj, ne pojmu nikogda. x x x Kogda ya vhozhu, Strazh greet nogi u bol'shoj zheleznoj pechki. Pechka trofejnaya, toch'-v-toch', kak v Biblioteke. Sverhu - konforka dlya chajnika ili kastryuli, u samogo pola - vydvizhnoj yashchik dlya zoly, pered topkoj - bol'shaya metallicheskaya reshetka. Strazh sidit pered pechkoj na stule, pridvinuv k reshetke nogi. Vsya komnata propitana parom iz chajnika vperemeshku s terpkim zapahom deshevogo trubochnogo tabaka, - nado dumat', tozhe trofejnogo, - i ot dikoj smesi zapahov menya nachinaet mutit'. Razumeetsya, est' v bukete i kislaya von' ot nog samogo Strazha. Za ego stulom - bol'shoj derevyannyj stol, na kotorom lezhit ogromnyj tochil'nyj kamen', a vokrug razbrosany raznye tesaki i toporiki. Metall potemnevshij, natruzhennyj. - Ploho bez sharfa, - govoryu ya. - SHeya merznet. - |to tochno, - pochti blagodushno kivaet Strazh. - Horosho tebya ponimayu... - V arhive Biblioteki - kucha staryh veshchej. YA mogu ottuda chto-nibud' vzyat'? - Ah, von ty k chemu... - soobrazhaet on nakonec. - Iz veshchej zabiraj chto hochesh'. Tebe - mozhno. I sharf, i pal'to, i chto eshche prigoditsya. - A eti veshchi dejstvitel'no nich'i? - CH'i oni - ne tvoya zabota, - otvechaet on. - Hozyaeva, esli i est', o nih davno uzhe pozabyli. A ty, ya slyhal, sobralsya najti Inst