ya ne tratish'.
I on vpervye stryahnul pepel v pepel'nicu. Potryasayushchaya lyubeznost'.
- Poprobuj dumat' tak: my prishli tebe pomoch'. Sovershenno ne vazhno, ot
kakoj organizacii. Izvestno nam mnogoe. My znaem o Professore, o cherepe, o
rezul'tatah tvoego shafflinga. A takzhe o tom, chto tebe i v strashnom sne ne
prisnitsya... Sleduyushchij vopros.
- |to vy vchera nanyali gazovogo inspektora, chtoby on vykral u menya
cherep?
- Nu, ya zhe tebe skazal, - pomorshchilsya Korotyshka. - Nam ne nuzhen cherep.
Nam nichego ne nuzhno.
- Kto zhe ego nanimal? Ili ko mne zaglyanulo prividenie?
- |to nam ne izvestno, - otvetil on. - Kak ne izvestno eshche koe-chto.
Razrabotki Professora. My v kurse, chem on zanimaetsya. A k chemu on prishel v
itoge - ne znaem. No ochen' hotim uznat'.
- No ya-to etogo ne znayu! - pozhal ya plechami. - YA voobshche nichego ne znayu,
tol'ko vse shishki valyatsya na menya.
- Da, ty etogo ne znaesh'. Tebya prosto ispol'zuyut. Kak instrument.
- To est' vy ponimaete, chto vzyat' s menya nechego. Zachem zhe vy prishli?
- Prosto poznakomit'sya, - skazal Korotyshka i postuchal ugolkom zazhigalki
po stolu. - Soobshchit' tebe o fakte nashego sushchestvovaniya. A takzhe obmenyat'sya
informaciej i soobrazheniyami, chtoby legche bylo rabotat' v dal'nejshem. CHto,
naprimer, po etomu povodu dumaesh' ty?
- Hotite, chtoby ya vklyuchil voobrazhenie?
- Valyaj! Voobrazhenie svobodno, kak ptica. I prostorno, kak more. Nikto
ego ne ostanovit.
- YA polagayu, vy ne iz Sistemy. No i ne s Fabriki. U vas drugie metody.
Po-moemu, vy - kakaya-to malen'kaya nezavisimaya kontora. Svobodnye hudozhniki.
Hotite otkusit' kusok piroga. Prichem otkusyvat' budete, skoree vsego, u
Sistemy.
- Ty posmotri, a? - voskliknul Korotyshka, povorachivayas' k svoemu
bratcu. - YA zhe govoril? Mozgi u nego chto nado!
Verzila molcha kivnul.
- Prosto udivitel'no: takie mozgi, a zhivet v takoj konure. Takie mozgi,
a zhena s drugim ubezhala...
Dolzhen priznat'sya, tak menya uzhe davnen'ko nikto ne hvalil. YA pokrasnel.
- Tvoi dogadki, v celom, verny, - prodolzhal Korotyshka. - My planiruem
ispol'zovat' tehnologii Professora dlya pobedy vo vsej etoj drake za
informaciyu. My horosho podgotovilis'. U nas est' den'gi. Teper' nam nuzhen ty,
a potom i sam Professor s ego issledovaniyami. Poluchiv, chto hotim, my
vklinimsya mezhdu Sistemoj i Fabrikoj - i v korne izmenim rasstanovku sil . V
etom - zamechatel'naya osobennost' informacionnyh vojn. Vse ravny. A pobezhdaet
tot, u kogo novee tehnologii. Pobezhdaet odnoznachno. Kak ispol'zuyutsya eti
tehnologii - uzhe ne vazhno. Segodnya na rynke informacii sovershenno
nenormal'naya obstanovka. Absolyutnaya monopoliya, razve net? Vse, chto pod
solncem, pribrala k rukam Sistema, a vse, chto v teni, zagrabastala Fabrika.
Vsyakaya konkurenciya dushitsya na kornyu. Kak ni kruti, narushaetsya glavnyj
princip svobodnoj ekonomiki. Ty schitaesh', eto normal'no?
- |to menya ne kasaetsya, - pozhal ya plechami. - YA obychnyj muravej.
Vypolnyayu svoyu rabotu i bol'she ne dumayu ni o chem. Tak chto esli vy sobiraetes'
priglasit' menya v kompaniyu...
- A vot zdes' ty ne ponimaesh'. - On prishchelknul yazykom. - My ne
priglashaem tebya v kompaniyu. My prosto zapoluchaem tebya s potrohami. Sleduyushchij
vopros.
- Kto takie zhabbervogi?
- ZHabbervogi zhivut pod zemlej. V tonnelyah metro, v kanalizacionnyh
shahtah i tak dalee. Pitayutsya gorodskimi othodami i p'yut stochnuyu vodu. Lyudyam
na glaza, kak pravilo, ne pokazyvayutsya. Poetomu ob ih sushchestvovanii pochti
nikomu ne izvestno. Na cheloveka obychno ne napadayut, no esli kto zabredet v
tonnel', mogut zazhivo s®est'. Byli sluchai, kogda propadali bez vesti
sluzhashchie metro.
- A pravitel'stvo chto, ne v kurse?
- Razumeetsya, v kurse. Ne takoe uzh idiotskoe u nas pravitel'stvo. Komu
polozheno, tot znaet. No tol'ko na samom verhu.
- Pochemu zhe oni ne predupredyat narod? Ili ne razgonyat vsyu etu nechist'?
- Vo-pervyh, - otvetil Korotyshka, - esli soobshchit' ob etom narodu,
nachnetsya nacional'naya panika. Ty tol'ko predstav': lyudi vdrug uznayu?t, chto
pryamo u nih pod nogami koposhitsya kakaya-to merzost'. Komu eto ponravitsya?
Vo-vtoryh, voevat' s zhabbervogami - gibloe delo. Hot' vse Sily Samooborony v
tonneli pod Tokio zagoni. Podzemel'e, gde ne vidat' ni zgi, dlya nih - dom
rodnoj. Vojna byla by slishkom krovavoj i slishkom nepredskazuemoj... I eshche
odno. |ti tvari ustroili sebe ogromnoe gnezdov'e pryamo pod Imperatorskim
dvorcom. Tak chto nikto ne pomeshaet im v lyubuyu noch' vypolzti na poverhnost' i
utashchit' s soboj vniz hot' vsyu imperatorskuyu sem'yu. Sluchis' takoe - YAponiya
perevernetsya s nog na golovu, soglasen? Poetomu pravitel'stvo ne rypaetsya i
delaet vid, chto nichego ne proishodit. Tem bolee, chto zhabbervogi, esli s nimi
dogovorit'sya, - ideal'nyj soyuznik. S kotorym ne strashny ni vojny, ni
gosudarstvennye perevoroty. I kotoryj vyzhivet dazhe posle yadernoj katastrofy.
Vprochem, na segodnyashnij den' s zhabbervogami eshche ne dogovorilsya nikto. Lyudyam
oni ne doveryayut i ni s kem na poverhnosti sotrudnichat' ne hotyat.
- No ya slyshal, zhabbervogi sgovorilis' s krakerami? - vstavil ya.
- Da, hodyat takie sluhi. No esli dazhe i tak, to, skoree vsego,
nenadolgo. Prosto im zachem-to na vremya ponadobilis' krakery. Sama mysl' o
tom, chtoby zhabbervogi i krakery zaklyuchali kakoj-libo postoyannyj dogovor,
slishkom absurdna. Ne stoit obrashchat' vnimaniya.
- Odnako zhabbervogi ukrali Professora...
- I eto my slyshali. No podrobnostej poka ne znaem. Ne isklyucheno, chto
Professor sam eto insceniroval. Kogda kazhdyj staraetsya obvesti drugih vokrug
pal'ca, lyubye sluhi mozhno traktovat' kak ugodno.
- No chego Professor hotel?
- Professor vel sovershenno original'nye issledovaniya, - skazal
Korotyshka, razglyadyvaya zazhigalku s raznyh storon. - Sopernichaya i s Sistemoj,
i s Fabrikoj odnovremenno. Krakery staralis' operedit' konvertorov,
konvertory pytalis' vytesnit' krakerov. A professor obosobilsya - i sozdal
tehnologii, sposobnye perevernut' mir. Dlya etogo emu ponadobilsya ty. Zamet',
ne abstraktnyj konvertor dlya obrabotki dannyh. A lichno ty.
- Lichno ya? - peresprosil ya udivlenno. - No u menya - ni talantov, ni
vydayushchihsya sposobnostej. Obychnyj chelovek iz tolpy. Iz-za takih, kak ya, mir
ne perevorachivaetsya. Zachem ya emu?
- Vot na etot vopros my poka ne nashli otveta, - proiznes Korotyshka,
vertya v pal'cah zazhigalku. - Est' dogadki. No otveta net. Godami Professor
rabotal, stavya svoi eksperimenty imenno na tebe. I postepenno podoshel k
final'noj stadii issledovaniya. No ty ob etom dazhe ne podozreval.
- To est', vy zhdali, kogda zavershitsya eta final'naya stadiya, chtoby potom
pribrat' k rukam i menya, i rezul'taty eksperimentov?
- V obshchem, da, - kivnul Korotyshka. - No, kak nazlo, v nebe sgustilis'
tuchi. Krakery chto-to pronyuhali i zashevelilis'. Volej-nevolej prihoditsya
toropit'sya i nam.
- A Sistema ob etom znaet?
- Net, Sistema poka nichego ne zametila. Krome, razve, togo, chto vokrug
Professora nachinaetsya kakaya-to voznya.
- I kto zhe takoj Professor?
- Neskol'ko let Professor rabotal v Sisteme. Rabotal - ne tak, kak
rabotaesh' ty, vypolnyaya, chto prikazhut. On zanimal bol'shoj post v Central'noj
laboratorii. Ego special'nost' - ...
- V Sisteme? - perebil ya. Razgovor stanovilsya vse zaputannee. YA byl
chut' li ne glavnoj ego temoj, no po-prezhnemu ne ponimal ni cherta.
- Da, - kivnul Korotyshka. - tvoj kollega. Prosto vy ne peresekalis' po
rabote. Ne govorya uzhe o tom, chto Sistema - ogromnaya organizaciya, pomeshannaya
na sekretnosti. CHto konkretno v nej proishodit - po bol'shomu schetu, znayut
tol'ko neskol'ko chelovek naverhu. V itoge levaya ruka ne znaet, chto delaet
pravaya, a odin glaz vidit sovsem ne to, chto drugoj... Proshche govorya, slishkom
mnogo informacii, s kotoroj nikto ne mozhet spravit'sya v odinochku. Krakery
pytayutsya etu informaciyu ukrast', konvertory starayutsya ee uberech'. No, tak
ili inache, organizaciya slishkom gromozdka i slozhna, chtoby kto-libo mog
uderzhivat' ves' potok dannyh pod kontrolem... V takoj situacii Professor
uhodit iz Sistemy i nachinaet sobstvennye, nezavisimye issledovaniya. Znaniya
ego ogromny. On - specialist vysshego klassa v nejrohirurgii, biologii,
paleontologii, psihiatrii i lyuboj oblasti, kasayushchejsya chelovecheskogo
myshleniya. Mozhno skazat', redchajshij tip genial'nogo uchenogo-universala epohi
Vozrozhdeniya, zhivushchij v nashi dni...
YA vspomnil, kak ob®yasnyal stariku pro stirku i shaffling, i mne stalo ne
po sebe.
- Pochti vse konvertacionnye sistemy, kotorymi vy pol'zuetes', sozdany
etim chelovekom, - skazal Korotyshka. - Grubo govorya, vy - murav'i, kotorye
zhivut i rabotayut po zadannoj im programme. Uzh izvini, esli tebya obizhaet
takoe sravnenie.
- Da net... Ne obizhaet.
- V obshchem, on ushel iz Sistemy. Ego, estestvenno, tut zhe pozvala k sebe
Fabrika. Ved' chashche vsego konvertory, vypavshie iz Sistemy, stanovyatsya
krakerami. No Professor otkazalsya ot priglasheniya. Zayavil, chto dolzhen
zanyat'sya sobstvennymi issledovaniyami. I s teh por stal vragom kak dlya odnih,
tak i dlya drugih. Dlya Sistemy - potomu chto znaet slishkom mnogo sekretov, dlya
Fabriki - potomu, chto ne pereshel na ih storonu. A eto znachit - vrag.
Professor vse eto prekrasno ponimal. I postroil sebe laboratoriyu pryamo po
sosedstvu s logovom zhabbervogov. Ty uzhe byval tam, ne tak li?
YA molcha kivnul.
- Otlichnaya ideya, - prodolzhal on. - Nikto chuzhoj ne sunetsya. Vokrug
prosto kishit ot zhabbervogov, s kotorymi ne spravyatsya ni krakery, ni
konvertory. Sam Professor, chtoby tuda popast', vystraivaet koridor iz
ul'trazvuka takoj chastoty, kakuyu zhabbervogi na duh ne perenosyat. I prohodit
po nemu, kak Moisej po rasstupivshimsya vodam. Ideal'naya sistema zashchity. Esli
ne schitat' ego vnuchki, ty, navernoe, pervyj, kogo on k sebe pustil. |to
govorit, naskol'ko ty dlya nego vazhen. A takzhe, chto ego rabota blizka k
zaversheniyu. CHtoby vse uspeshno zakonchit', on i vyzval tebya.
- M-da... - tol'ko i vydohnul ya. Nikogda v zhizni ne dumal, chto moe
sushchestvovanie mozhet predstavlyat' kakuyu-to vazhnost'. Sama eta mysl' - "ya
vazhen" - kazalas' nastol'ko absurdnoj, chto privyknut' k nej srazu ne
poluchalos'. - Stalo byt', konvertaciya, kotoruyu ya dlya nego vypolnyal, - vsego
lish' primanka, chtoby vyzvat' menya k sebe? Esli glavnoe dlya nego - eto ya,
znachit, v samih etih dannyh cennosti ni na grosh?
- Da net. Zdes' ty kak raz oshibaesh'sya, - vozrazil Korotyshka. I snova
brosil vzglyad na chasy. - |ti dannye - sverhsekretnaya programma. Vrode bomby
s chasovym mehanizmom. Kogda pridet vremya, bomba vzorvetsya. Razumeetsya, eto
obraznoe vyrazhenie. Nikakih podrobnostej my i sami poka ne znaem. I ne
uznaem, poka ne rasskazhet sam Professor... Itak, chto eshche? Davaj bystree, u
nas malo vremeni. Posle nashej miloj besedy mne nuzhno eshche koe-chto uspet'.
- Kuda delas' vnuchka Professora?
- Vnuchka? A chto s nej? - udivilsya Korotyshka. - My nichego ne znaem. Za
vsemi podryad ne usledish'... A ty chto, polozhil na devku glaz?
- Net, - otvetil ya. I povtoril pro sebya: navernoe, net.
Ne svodya s menya glaz, Korotyshka podnyalsya so stula, vzyal so stola
sigarety s zazhigalkoj i spryatal v karman.
- V obshchem, teper' ty ponyal, chto proishodit i chego my hotim. Dobavit' k
etomu mozhno tol'ko odno: u nas est' konkretnyj plan. A takzhe informaciya,
blagodarya kotoroj my v etih skachkah operezhaem krakerov, po krajnej mere, na
polkorpusa. No sil u nas poka ne tak mnogo. Esli Fabrika vovremya
sorientiruetsya i vstupit v bor'bu vser'ez - nas obgonyat i v itoge razdavyat.
Poetomu prihoditsya vodit' ih za nos, chtoby oni nichego ne zapodozrili. |to ty
ponimaesh'?
- Ponimayu, - skazal ya. CHego zh tut ne ponyat'.
- No svoimi silami nam s etim ne spravit'sya. Znachit, neobhodimo
odolzhit' sily u kogo-to eshche. U kogo by odolzhil ty?
- U Sistemy, - otvetil ya.
- Ty slyshal? - On povernulsya k Verzile. - CHto ya govoril? Golova!.. - I
snova posmotrel na menya. - No dlya etogo nuzhna nazhivka. Bez nee nikto ne
klyunet, i dobycha ujdet. Nazhivkoj my naznachaem tebya.
YA pokachal golovoj.
- |to nemnogo rashoditsya s moimi planami.
- Delo tut ne v tvoih planah, - terpelivo proiznes on. - A v tom, chto
takie rebyata, kak my, tozhe lyubyat rabotat' na sovest'. A potomu u menya k tebe
vopros. Kakie veshchi v etoj kvartire dlya tebya samye cennye?
- Nikakie, - pozhal ya plechami. - Cennyh veshchej ne derzhu. Vse - sploshnaya
deshevka.
- |to ya i sam vizhu. No o kakih ty budesh' osobenno zhalet', esli ih tebe
raskurochat? Nichego, chto deshevka; vse-taki eto tvoj dom...
- Raskurochat? - ya podumal, chto oslyshalsya. - CHto znachit raskurochat?
- Raskurochat - znachit... raskurochat. Vot, kak etu dver'. - I on ukazal
na iskorezhennuyu zheleznuyu dver' na polu v prihozhej. - Destrukciya v chistom
vide. Tak, chtoby kamnya na kamne ne ostalos'.
- No zachem?
- Dolgo ob®yasnyat'. Hotya ob®yasnyaj tut, ne ob®yasnyaj - kurochit' vse ravno
pridetsya. Poetomu luchshe srazu skazhi, kakie veshchi v etom dome samye dlya tebya
dorogie. A ostal'noe my voz'mem na sebya.
- Video-plejer, - sdalsya ya. - I televizor. Oba dorogie, sovsem nedavno
kupil. A takzhe kollekciya viski v servante.
- CHto eshche?
- Kozhanyj pidzhak. Kostyum-trojka, sovsem novyj. Letnaya kurtka s
rukavami, na mehu.
- |to vse?
Bol'she nichego cennogo mne vspomnit' ne udalos'. Terpet' ne mogu
zabivat' dom veshchami, kotorye nuzhno berech'.
- Vse, - skazal ya.
Korotyshka kivnul. Verzila tozhe.
Pervym delom Verzila raspahnul dvercy i yashchiki vseh shkafov. Otkopal moj
staren'kij "bullvorker", s kotorym ya inogda uprazhnyayus' po utram, zakinul ego
za spinu, sognul napodobie klyushki i vygnul obratno. Nikogda ne videl, chtoby
lyudi gnuli spinoj "bullvorker". Sil'noe zrelishche.
* Populyarnyj domashnij trenazher espandernogo tipa. V nerabochem rezhime
pohozh na uvesistuyu metallicheskuyu
Shvativ "bullvorker" za odin konec i vystaviv pered soboj, tochno
bejsbol'nuyu bitu, Verzila otpravilsya v spal'nyu. Vytyanuv sheyu, ya sledil za
kazhdym ego dvizheniem. Vstav pered televizorom, Verzila razmahnulsya poshire -
i nanes zhelezyakoj sokrushitel'nyj sving v kineskop. Pod zvon razbitogo stekla
i plyamkan'e tysyachi fotovspyshek novehon'kij yashchik s 27-dyujmovym ekranom,
kuplennyj kakie-to tri mesyaca nazad, razvalilsya, tochno spelyj arbuz.
- Minutochku!.. - vskochil bylo ya so stula, no Korotyshka tak shvarknul
ladonyami po stolu, chto ya tut zhe plyuhnulsya na prezhnee mesto.
Tem vremenem Verzila sgrabastal plejer i neskol'ko raz sharahnul ego
perednej panel'yu po ostankam televizora. Posypalis' knopki, kontakty
zamknulo, iz plejera vyporhnulo oblachko belogo dyma i vozneslos' k nebesam,
kak otmuchivshayasya dusha. Verzila oglyadel rezul'taty svoih trudov, sgreb v
ohapku dve novorozhdennye kuchki metalloloma i kinul na seredinu spal'ni.
Zatem dostal iz karmana nozh, s krasnorechivym lyazgom vypustil lezvie. I,
raspahnuv platyanoj shkaf, prinyalsya akkuratno kromsat' snachala kurtku
amerikanskih VVS, dostavshuyusya mne chut' li ne za dvesti tysyach, a za nej i
kostyum ot "Brat'ev Bruks".
* Primerno 1, 800 dollarov SSHA.
- YA ne ponyal! - zaoral ya na Korotyshku. - Vy zhe skazali, chto ne budete
kurochit' samoe cennoe!
- YA takogo ne govoril, - nevozmutimo otvetil tot. - YA prosto
pointeresovalsya, chto u tebya v dome samoe cennoe. I nichego ne obeshchal. Kogda
chto-to kurochish', vsegda nachinaj s samogo cennogo. Tak polozheno.
- CHert by vas vseh pobral... - ustalo probormotal ya, dostal iz
holodil'nika ocherednuyu banku piva, otkryl, sdelal glotok. I stal smotret' s
Korotyshkoj dal'she, kak ego dvoyurodnoe chudovishche prevrashchaet moyu uyutnuyu,
obzhituyu kvartirku v pomojnuyu yamu.
14
KONEC SVETA
Les
Osen' zakanchivaetsya. Odnazhdy utrom ya prosypayus', glyazhu v okno - a oseni
bol'she net. Rvanye oblaka ischezli, a vmesto nih ot Severnogo hrebta
nadvigayutsya plotnye tyazhelye tuchi, tochno vrazheskie goncy, nesushchie v Gorod
durnuyu vest'. Osen' dlya Goroda - uyutnyj i zhelannyj gost', no ostaetsya vsegda
nenadolgo i ischezaet, ne poproshchavshis'.
Osen' uhodit, ostavlyaya posle sebya pustotu. Strannyj otrezok pustogo
vremeni: uzhe ne osen', eshche ne zima. Zolotaya sherst' u zverej vse bol'she
tuskneet, slovno kakoj-to nebesnyj malyar perekrashivaet ih odnogo za drugim v
belyj cvet, izveshchaya lyudej: "vot-vot nastupit Zima". Vse zhivye sushchestva, vse
yavleniya i sobytiya nakanune Velikoj Stuzhi pryachutsya kto kuda, delayas'
malen'kimi i slabymi. Predchuvstvie zimy ukutyvaet Gorod ogromnym nevidimym
pokryvalom. SHum vetra, shelest list'ev i trav, tishina nochi i shoroh lyudskih
shagov obretayut tot strannyj, edva ulovimyj namek, delayushchij lyubye zvuki
dalekimi i chuzhimi. I dazhe zhurchan'e vody mezh otmelej na Reke, ot kotorogo
osen'yu delalos' tak uyutno, bol'she ne uspokaivaet mne serdce. CHtoby spastis',
Priroda slovno zabiraetsya v pancir', zakryvaet stvorki i zastyvaet v svoem
sovershenstve. Dlya nee Zima - osoboe vremya goda, sovsem ne takoe, kak
ostal'nye. Tol'ko pticy, kricha vse otchayannee, zapolnyayut shchebetom da fyrkan'em
kryl'ev etu styluyu pustotu.
- |ta zima, pohozhe, budet osobenno lyutoj, - govorit staryj Polkovnik. -
Vzglyani na oblaka, sam pojmesh'. Posmotri-ka von tuda... - On podvodit menya k
oknu i pokazyvaet tyazhelye tuchi nad Severnym hrebtom. - K koncu kazhdoj oseni
tam poyavlyayutsya zimnie tuchi. I hotya oni - tol'ko pervye lazutchiki, po ih vidu
mozhno skazat', naskol'ko tyazheloj budet zima. Esli tuchi rovno stelyatsya nad
gorami - zima budet teploj. CHem oni plotnee, chem bol'she klubyatsya, tem
strashnee gryadushchie holoda. No samye smertel'nye zimy prihodyat, kogda pervye
tuchi nadvigayutsya v forme pticy. Vot tak, kak sejchas...
Prishchurivshis', ya glyazhu v nebo nad Severnym hrebtom. I razlichayu, hot' i
ne srazu, to, o chem govorit starik. Nebo nad vsem hrebtom zakryvaet dlinnaya
polosa tuch, a poseredine vzdymaetsya odno, samoe ogromnoe, v vide
zaostrennogo konusa. Ni dat' ni vzyat' - ptica, raskinuvshaya v polete kryl'ya.
Ispolinskaya seraya ptica, nesushchaya iz-za gor kakuyu-to strashnuyu bedu.
- Takie zimy sluchayutsya raz v shest'desyat let, - govorit Polkovnik. - U
tebya, kstati, est' zimnee pal'to?
- Net, - otvechayu ya. Iz verhnej odezhdy u menya tol'ko legkaya kurtka,
kotoruyu mne vydali pri vhode v Gorod.
Polkovnik otryvaet shkaf, dostaet issinya-chernuyu shinel' i otdaet mne. Na
ves ona tochno kamennaya. Ovchina s iznanki bol'no pokalyvaet ladoni.
- Tyazhelovata, konechno, no vse zhe luchshe, chem nichego. Razdobyl dlya tebya
paru dnej nazad... Horosho, esli podojdet.
YA prosovyvayu ruki v rukava. Plechi slishkom shiroki, da i poka privyknu k
tyazhesti, paru dnej pomotaet iz storony v storonu. No v celom sidit neploho.
I pravda - luchshe, chem nichego. YA blagodaryu starika.
- Ty eshche risuesh' svoyu kartu? - sprashivaet on.
- Da, - otvechayu ya. - Ostalos' neskol'ko belyh pyaten. Hochu zakonchit'
poskoree. Uzhe stol'ko sdelano, ne brosat' zhe na seredine.
- YA, konechno, nichego ne imeyu protiv, - govorit Polkovnik. - |to tvoe
lichnoe delo, i ty nikomu ne meshaesh'. No pojmi pravil'no: kogda pridet zima,
dalekie vylazki pridetsya prekratit'. Ne vzdumaj udalyat'sya ot chelovecheskogo
zhil'ya. Zima budet lyutoj: skol'ko ni beregis' - vse malo. Zabludit'sya ne
zabludish'sya, no stolknesh'sya s tem, o chem poka dazhe ne podozrevaesh'. Luchshe
otlozhi svoyu kartu do vesny.
- Ponimayu... - govoryu ya. - I kogda zhe nachnetsya zima?
- S pervym snegom. A zakonchitsya, kogda rastayut sugroby na otmelyah u
mosta.
My p'em utrennij kofe, razglyadyvaya tuchi nad Severnym hrebtom.
- I vot eshche chto, - prodolzhaet Polkovnik. - Posle pervogo snega starajsya
ne priblizhat'sya k Stene. I k Lesu. Zimoj i Les, i Stena dejstvuyut na
cheloveka v sto raz sil'nee.
- A chto tam est', v Lesu?
- Nichego net, - otvechaet on, nemnogo podumav. - Po krajnej mere, nichego
dlya nas s toboj . Takim, kak my, v Lese net ni malejshej nadobnosti.
- Znachit, tam nikto ne zhivet?
Polkovnik otkryvaet dvercu pechki, vygrebaet staruyu zolu i zakladyvaet
neskol'ko polen'ev.
- Pohozhe, segodnya k nochi pridetsya zataplivat' pechku, - govorit on. -
Drova i ugol' lyudi poluchayut iz Lesa. A takzhe griby i list'ya dlya chaya. Vot dlya
chego nuzhen Les. Vse. Bol'she tam nichego net.
- No kto-to zhe dolzhen rubit' derev'ya, vykapyvat' ugol', sobirat' griby?
Znachit, tam vse-taki zhivut?
- Verno, zhivut. Neskol'ko chelovek. Oni sobirayut dlya nas drova, ugol',
griby v obmen na zerno i odezhdu. Obmen proishodit raz v nedelyu v uslovlennom
meste, i zanimayutsya etim special'no obuchennye lyudi. Nikakih drugih kontaktov
s lesnymi ne proishodit. Oni ne priblizhayutsya k Gorodu, my ne zahodim v Les.
Oni slishkom ne takie, kak my.
- V kakom smysle - ne takie?
- Vo vseh smyslah, - otvechaet starik. - Vo vseh, s kakoj storony ni
smotri... Odnako ne vzdumaj s nimi znakomit'sya. Oni opasny. Skoree vsego,
popytayutsya ploho na tebya povliyat'. Potomu chto ty eshche ne slozhivshijsya chelovek.
Poka ne okrepnesh' dlya Goroda okonchatel'no, ne riskuj zrya, obhodi opasnosti
storonoj. Les - eto prosto les. Tak i napishi na svoej karte. Ponyatno?
- Ponyatno.
- No osobenno opasna zimoj Stena. CHem vokrug holodnee, tem krepche ona
szhimaet svoe kol'co - i tem zhestche kontroliruet zhitelej Goroda. A my eshche
bol'she ubezhdaemsya, chto ona vokrug nas navsegda. Ot ee vnimaniya ne uskol'znet
ni odno, dazhe samoe malen'koe sobytie v Gorode. Poetomu zapomni: chto by ty
ni zadumal - eto ne dolzhno byt' svyazano so Stenoj, a ty sam ne dolzhen k nej
priblizhat'sya. Povtoryayu: ty eshche ne okrep, ne razobralsya v sebe. Tvoe serdce
eshche terzayut somneniya, sozhaleniya, slabosti, tebya legko sbit' s tolku. Zima
dlya tebya - samoe opasnoe vremya goda...
x x x
I vse-taki do prihoda zimy ya dolzhen hot' nemnogo izuchit' Les. Pora
otdavat' moej teni obeshchannuyu kartu. No imenno Lesom ona interesuetsya chut' li
ne bol'she vsego. Dorisuyu Les - i karta gotova.
Seraya ptica s rasprostertymi kryl'yami medlenno i neumolimo napolzaet na
Gorod s Severnogo hrebta. CHem blizhe ona, tem slabee solnce: skvoz' ugryumuyu
pepel'no-seruyu pelenu uzhe edva probivayutsya rasteryavshie zoloto luchi. Luchshee
vremya goda dlya moih ranenyh glaz. Tuchi s neba uzhe ne shodyat, i dazhe osipshij
veter bol'she ne mozhet ih razognat'.
YA vhozhu v Les po doroge vdol' Reki i uglublyayus' v chashchu. Derzhas' poblizhe
k Stene, chtoby ne zaplutat'. Tak ya, po krajnej mere, otslezhu, gde prohodit
Stena.
Pohod daetsya nelegko. YA zabredayu v ovragi, zarosshie yagodnymi kustami
vyshe golovy. To i delo zalezayu v boloto, i togda na lico i ladoni osedaet
lipkaya vual' ot ogromnyh beschislennyh paukov. V zaroslyah postoyanno chto-to
dvizhetsya, vorochaetsya, shurshit. Gigantskie vetvi skryvayut nebo, obrashchaya lesnye
sumerki v polumrak okeanskoj puchiny. Pod kazhdym derevom mezh kornej gnezdyatsya
griby samyh raznyh cvetov i ottenkov, otchego zemlya napominaet kozhu,
isporchennuyu neizlechimoj bolezn'yu.
No vot ya udalyayus' ot Steny i zabredayu poglubzhe v chashchu - i moim glazam
otkryvaetsya udivitel'no tihij, spokojnyj mir. Devstvennaya priroda okutyvaet
menya svoim dyhaniem, i tugie uzly, szhimavshie serdce, oslabevayut. Gde oni -
te opasnosti, kotorymi pugal menya staryj Polkovnik? Vokrug - lish' vechnaya
garmoniya trav, derev'ev, melkih tvarej i nasekomyh, a kazhdyj kamen' i kazhdyj
komochek zemli nahoditsya tam, gde emu ukazalo samo Providenie.
I chem dal'she ya uhozhu ot Steny, tem sil'nej eti chuvstva. Zloveshchij sumrak
stremitel'no otstupaet, cveta u travy i derev'ev smyagchayutsya, pticy poyut
spokojnee. Dazhe ruch'i, ubegayushchie nitochkami v zarosli, zhurchat ne tak ugryumo,
kak u Steny. Otkuda takoe razlichie - ne znayu. Mozhet, Stena vnosit haos vo
vse zhivoe; a mozhet, prosto mestnost' takaya. Sudit' ne berus'.
No kak ni priyatno gulyat' po Lesu, sovsem uhodit' ot Steny nel'zya.
Slishkom dremuch etot Les: esli na mig poteryaesh' orientiry, srazu zabludish'sya.
ni tropinok, ni yarkih detalej. Poetomu ya starayus' dvigat'sya ostorozhno - tak,
chtoby Stena ne propadala iz polya zreniya. YA ne mogu opredelit' na glaz, drug
mne Les ili vrag. A mozhet, eti uyut i spokojstvie - prosto primanka, chtoby
zatyanut' menya v chashchu? V lyubom sluchae, kak i preduprezhdal Polkovnik, ya dlya
Goroda poka - chelovek slabyj i neustojchivyj. Skol'ko ni beregis' - vse
malo...
Vozmozhno, potomu, chto ya ne stal uglublyat'sya v Les, mne ne popalos'
lesnyh obitatelej. Ni otpechatkov nog, ni sledov kakoj-libo deyatel'nosti.
Otchasti ya boyalsya vstrechi s nimi, otchasti nadeyalsya na nee. No vskore ponyal:
idi ya tak, vdol' Steny hot' neskol'ko dnej podryad, nikakih priznakov togo,
chto oni sushchestvuyut, ya ne uvizhu. Skoree vsego, lesnye obitayut gluboko v chashche,
reshil ya nakonec. A mozhet, prosto ochen' iskusno izbegayut vstrechi so mnoj?
Na tretij ili chetvertyj den' svoih pohodov v Les ya obnaruzhivayu pod
samoj Stenoj nebol'shuyu opushku. Kak raz tam, gde Stena rezkoj dugoj
svorachivaet s vostoka na yug, derev'ya pochemu-to ne podstupayut k samoj kladke,
a ostavlyayut rovnuyu polyanku napodobie ruchnogo veera. Kak ni stranno, zdes'
net oshchushcheniya, budto Stena podavlyaet vse vokrug; po opushke rastekaetsya ta zhe
umirotvorennost', chto i v glubine Lesa. Zemlyu ustilaet myagkij kover
nevysokoj travy, a nad golovoj ziyaet otsechennyj Stenoyu polukruglyj uchastok
neba. Na odnoj storone opushki kogda-to stoyali doma - o tom govoryat ucelevshie
plity fundamentov. Vnimatel'no izuchiv razvaliny, ya ponimayu, chto zdaniya
stroilis' osnovatel'no, s horoshim zapasom mesta kak v dome, tak i vo dvore.
Ne kakie-to hizhiny-vremyanki. V kazhdom dome - po tri otdel'nyh komnaty,
kuhnya, vannaya i prihozhaya s koridorom. Brodya po akkuratno vylozhennym plitam,
ya predstavlyayu, kak vyglyadeli eti zdaniya. I lomayu golovu: komu i zachem
ponadobilos' stroit' ih v gluhom lesu? I chto zhe zastavilo hozyaev vdrug, v
odnochas'e, brosit' svoi zhilishcha? Na zadvorkah byvshih domov ya obnaruzhivayu
ostatki kamennogo kolodca. Sam kolodec zasypan zemlej, a kladka snaruzhi
porosla bur'yanom. Vidimo, lyudi zakopali ego, kogda pokidali doma. Zachem - ne
ponyatno.
YA sazhus' u kolodca na zemlyu, prislonyayus' spinoj k staroj kamennoj
kladke i zadirayu golovu. s tihim shelestom Veter s Severnogo hrebta
pokachivaet vetvi derev'ev nad izgibom Steny, zakryvshim ot menya polneba. Po
ostal'noj polovine polzut syrye, tyazhelye tuchi. YA dolgo slezhu za nimi, podnyav
vorotnik pal'to.
Nad razvalinami navisaet Stena. Eshche ni razu v Lesu ya ne podhodil k nej
tak blizko. U menya zahvatyvaet duh. Zdes', na opushke Vostochnogo Lesa,
privalivshis' spinoj k staromu kamennomu kolodcu i slushaya shelest vetra, ya
nachinayu verit' tomu, chto rasskazyval Strazh. Esli uzh est' na svete chto-libo
sovershennoe, tak eto Stena, kotoraya sushchestvovala zdes' s samogo nachala
veshchej. Da eshche eti tuchi v nebe, chto kogda-to prolilis' na zemlyu i stali
Rekoj.
Stena slishkom hitra, i nikak ne hochet umeshchat'sya na moej Karte. Ee
dyhanie chereschur tyazhelo, a izgiby slishkom prichudlivy, chtob ya mog otsledit'
ee vsyu. CHem dal'she ya risuyu ee v bloknote, tem mne tosklivee. S kazhdym
ocherednym povorotom Stena polnost'yu menyaet svoj oblik, i opisat' ee vsyu, mne
kazhetsya, uzhe nevozmozhno.
Zakryv glaza, ya reshayu nemnogo vzdremnut'. Veter duet, ne perestavaya, no
Stena i derev'ya zashchishchayut menya ot holoda. V navalivshemsya polusne ya dumayu o
svoej teni. Pora otdavat' ej kartu, reshayu ya. Konechno, v nej ne hvataet
podrobnostej, da i chashcha v Lesu ostaetsya belym pyatnom. No zima uzhe blizko, a
s ee prihodom vylazki stanut nevozmozhny. YA narisoval v bloknote, kak v celom
vyglyadit Gorod. Opisal, chto i gde raspolozheno. Ostal'noe puskaj uzh ten'
dodumyvaet sama.
Ne znayu, razreshit li mne Strazh eshche raz vstretit'sya s moej ten'yu. On
obeshchal, chto ustroit nam vstrechu, kogda dni stanut koroche, a ten' slabee.
Teper', kazalos' by, samoe vremya.
Ne otkryvaya glaz, ya dumayu o Bibliotekarshe. I dushu terzaet oshchushchenie
Utraty. Otkuda, pochemu - skazat' ne mogu. No imenno utraty - i nichego
drugogo. Kak budto ya postoyanno teryayu chto-to svyazannoe s neyu i so vsem
ostal'nym.
My vstrechaemsya kazhdyj den'. Kogda ya chitayu v bibliotechnom zale starye
sny, ona vsegda sidit ryadom. Potom my vmeste uzhinaem, p'em chto-nibud'
goryachee, i ya provozhayu ee domoj. Po doroge o chem-nibud' razgovarivaem. Ona
rasskazyvaet mne, kak ej zhivetsya s otcom i mladshimi sestrami.
No kazhdyj raz, kogda my proshchaemsya, ya chuvstvuyu, chto eto oshchushchenie Utraty
vo mne rastet, kak bezdonnaya yama. Den' za dnem ya chto-to teryayu v sebe - i
nichego ne mogu s etim podelat'. Slishkom glubok i mrachen etot kolodec.
Skol'ko ego ni zakapyvaj. Zdes', navernoe, chto-to s moej uteryannoj pamyat'yu,
dumayu ya. Moi ugasshie vospominaniya o chem-to prosyat menya, no ya ne mogu ih
vosstanovit'. Razlad s soboj beredit vse nesterpimee - kazhetsya, ot nego uzhe
nikogda ne spastis'. No etoj problemy mne sejchas vse ravno ne reshit'. YA
slishkom hrupok i slishkom neuveren v sebe.
YA vytryahivayu iz golovy vse do edinoj mysli - i pogruzhayu opustevshee
soznanie v son.
x x x
Kogda ya prosypayus', vokrug porazitel'no holodno. YA vzdragivayu i
zakutyvayus' poplotnee v pal'to. Blizitsya vecher. Podnyavshis' s zemli, ya
otryahivayu pristavshuyu k polam travu - i v moyu shcheku udaryayut pervye snezhinki. YA
glyazhu na nebo. Tuchi, opustivshis' sovsem nizko, temneyut s kazhdoj minutoj. Iz
nih, kruzhas', vypadayut ogromnye hlop'ya s nega.
Vot i zima...
Uhodya s opushki, ya v poslednij raz oborachivayus' na Stenu. Pod temnym
nebom v tancuyushchih snezhinkah ona vzdymaetsya nado mnoyu vo vsem sovershenstve. YA
podnimayu vzglyad - i chuvstvuyu, kak oni smotryat na menya. Te, kto vechno
proshmygivayut pered glazami za mig do togo, kak prosnesh'sya.
"Pochemu ty zdes'? - slovno sprashivayut oni u menya. - CHto tebe zdes'
nuzhno?"
No ya ne mogu im otvetit'. Ot vnezapnogo sna v takom holode telo
dereveneet, v golove royatsya strannye prizrachnye videniya. Kak budto eto vovse
ne moi golova i telo. Mir vokrug mrachneet i rasplyvaetsya.
Staryas' ne oglyadyvat'sya na Stenu, ya speshu cherez Les k Vostochnym
vorotam. Put' neblizkij, a nebo temneet s kazhdoj sekundoj. Nogi zapletayutsya,
vse trudnee ne upast' na hodu. YA vse chashche vynuzhden ostanavlivat'sya, chtoby
vosstanovit' dyhanie, sobrat'sya s silami i dvigat'sya dal'she. V ugryumom
sumrake nado mnoj navisaet kakaya-to tyazhest'. Vdaleke kak budto slyshitsya
golos roga - i provalivaetsya, ne zaderzhivayas', na zadvorki soznaniya.
Kogda ya vyhozhu k Reke, nad zemlej visit neproglyadnaya t'ma. Ni zvezd, ni
luny. |tim mirom zapravlyayut lish' veter so snegom, bormotanie styloj vody da
ogromnyj Les, shelestyashchij konechnostyami u menya za spinoj. Ne pomnyu, za skol'ko
vremeni ya dobirayus' do Biblioteki. Pomnyu lish', chto bredu vdol' Reki bezo
vsyakoj nadezhdy i celi. Vetvi iv drozhat v temnote, nad golovoj voet veter. I
skol'ko ni bredu, moj put' vse nikak ne konchaetsya.
x x x
Ona usazhivaet menya pered pechkoj i beret v ladoni moe lico. Ee ruki tak
holodny, chto, kazhetsya, k golove prilozhili sosul'ki. YA mashinal'no hochu
ottolknut' ee, no ruki ne slushayutsya, a menya nachinaet toshnit'.
- U tebya strashnyj zhar! - govorit ona. - Gde ty shatalsya vse eto vremya?
YA pytayus' otvetit', no vse slova uletuchivayutsya iz golovy. YA dazhe ne
mogu tolkom ponyat', o chem ona sprashivaet.
Ona prinosit otkuda-to srazu neskol'ko odeyal, zakutyvaet menya i
ukladyvaet na pol pered pechkoj. Ee volosy kasayutsya moego lica. "YA ne hochu ee
poteryat'", - pronositsya v golove, no mne neponyatno, moya eto mysl' ili
otgolosok utrachennoj pamyati. YA slishkom mnogoe poteryal i slishkom ustal. V
navalivshemsya bessilii soznanie ponemnogu ostavlyaet menya. Telo zhe, chuvstvuya
eto, soprotivlyaetsya, i ya nikak ne pojmu, na ch'ej storone mne ostat'sya.
Ona derzhit menya za ruku.
- Zasypaj skorej, - donositsya do menya ee golos. Dalekim ehom iz
neproglyadnoj t'my.
15
STRANA CHUDES BEZ TORMOZOV
Viski. Pytka. Turgenev
Verzila otpravil v mojku vsyu moyu kollekciyu viski - i perekoloshmatil ee
ot pervoj butylki do poslednej. Neskol'ko let ya druzhil s hozyainom vinnogo
magazina po sosedstvu. S kazhdoj rasprodazhi on prisylal mne po butylke
importnogo viski, chto pozvolilo sobrat' ochen' vnushitel'nyj bar. Uvy...
Dlya razminki izuver raskolol, tochno paru yaic, dve butylki "Ujald
Terki". Zatem, vojdya v razh, otpravil v nebytie odnu "Katti Sark", tri
"Harpersa", dvuh "Dzhekov Denielsov", prevratil v grudu mokrogo stekla "For
rouzis" i "Hejg", a naposledok pribereg poldyuzhiny "SHivas rigal". Ot grohota
sodrogalsya ves' dom, no von' byla eshche huzhe. SHutka li - zapas, kotoryj ya mog
by unichtozhit' ne men'she chem za polgoda, uletel v tartarary za kakie-to pyat'
minut. Moe bednoe zhilishche, pohozhe, provonyalo spirtnym na veka.
- Teper' zdes' mozhno okoset' za paru vzdohov! - s azartom
prokommentiroval Korotyshka.
Podpiraya shcheki ladonyami, ya s gluhoj obrechennost'yu nablyudal, kak mojka
napolnyaetsya bitym steklom. Vse, chto pytalos' torchat', trambovalos'; vse, chto
imelo formu, peremalyvalos' v melkuyu kroshku. Skvoz' grohot b'yushchegosya stekla
bylo slyshno, kak Verzila nasvistyvaet kakoj-to motivchik. Kakoj - neponyatno,
ibo melodiya otsutstvovala v principe: na sluh bol'she napominalo skrip niti
dlya chistki zubov. Proklyataya nit' elozila po shcheli mezhdu zubami to vverh, to
vniz, i ot ee zaunyvnogo skrezheta svodilo chelyust'. YA pomotal golovoj i
sdelal ocherednoj glotok piva. ZHeludok razbuh i zatverdel, tochno kozhanyj
portfel' sluzhaki iz sosednego banka.
Zakonchiv s butylkami, Verzila prodolzhil pogrom. Nesomnenno, dlya
chertovoj parochki v podobnom dejstve zaklyuchalsya kakoj-to smysl. No tol'ko ne
dlya menya.
Perevernuv krovat', zdorovyak ispolosoval nozhom matras, vyshvyrnul iz
garderoba odezhdu, vytryahnul na pol soderzhimoe pis'mennogo stola, otodral ot
steny panel' kondicionera, oprokinul urnu i, oporozhniv yashchiki shkafa,
raskurochil vse, chto, po ego mneniyu, v etom nuzhdalos'. Rabotal on
professional'no, s ogon'kom.
Vsled za gostinoj i spal'nej, Verzila prinyalsya za kuhnyu. My s
Korotyshkoj pereshli v gostinuyu, perevernuli obratno divan s razvorochennoj
spinkoj i, primostivshis' na nem bok o bok, stali smotret', kak moya kuhnya
prevrashchaetsya v preispodnyuyu. Slava bogu, hot' siden'e divana pochti polnost'yu
ucelelo. Divan byl dorogoj, kachestvennyj, sidet' na nem - odno udovol'stvie;
mne udalos' kupit' ego po deshevke u priyatelya-fotografa. V svoe vremya
priyatel' snimal klassnoe reklamnoe foto, no dorabotalsya do nervnogo sryva,
brosil stolichnuyu kar'eru i osel v gluhom gorodishke gde-to pod Nagano, pered
samym ot®ezdom prodav mne za bescenok divan iz svoego ofisa. YA iskrenne
perezhival za ego rasshatannuyu psihiku, no priobresti takoj divan bylo bol'shoj
udachej. I teper' ya proboval radovat'sya tomu, chto hotya by divan ne pridetsya
pokupat' zanovo.
YA sidel na ego pravoj polovine s bankoj piva v rukah, a Korotyshka - na
levoj, zakinuv nogu na nogu i opirayas' o podlokotnik. Nesmotrya na strashnyj
grohot, nikto iz sosedej ne zvonil v moyu dver' i ne sprashival, chto
proishodit. Pochti vse zhil'cy na moem etazhe - odinokie holostyaki, i obychnym
budnim dnem zdes' prosto nikogo ne byvaet. Neuzheli moi vizitery ob etom
znali - i imenno potomu rezvyatsya na polnuyu katushku? Pohozhe na to. Parni
tol'ko vyglyadeli dikaryami, no kazhdyj svoj shag rasschityvali do millimetra.
Vremya ot vremeni Korotyshka poglyadyval na "roleks", proveryaya,
ukladyvaetsya li rabota v namechennyj srok, a Verzila metodichno, bez lishnih
dvizhenij prodolzhal vyvodit' iz stroya vse do poslednej melochi v moej
kvartire. Pozhelaj ya zdes' chto-nibud' spryatat' - bespolezno. Ot ih vnimaniya
ne uskol'znul by i karandash. No v tom-to i delo: oni s samogo nachala nichego
ne iskali. Prosto lomali i vse.
Zachem?
CHtoby kto-nibud' tretij podumal, budto iskali.
Kto etot tretij?
Plyunuv na vsyakie popytki razobrat'sya, ya dopil pivo i postavil banku na
oblomki zhurnal'nogo stolika. Verzila, raspahnuv kuhonnyj shkaf, perebil ob
pol snachala stakany, potom tarelki. Otpravil tuda zhe chajnik, kofejnik,
sledom - banki s sol'yu, saharom i mukoj. I akkuratno rassypal po vsej kuhne
ris.
Ta zhe uchast' postigla produkty iz holodil'nika. Dyuzhina zamorozhennyh
krevetok, govyazh'e file, neskol'ko porcij morozhenogo, pachka slivochnogo masla
vysshego kachestva, shmat krasnoj ikry dlinoyu s lokot', banka domashnego
tomatnogo sousa - vse rasplyushchilos' o linoleum s tyazhkim uhan'em meteoritnogo
dozhdya po asfal'tu.
Zatem Verzila podnyal holodil'nik nad golovoj - i zhahnul ob pol
raspahnutoj dvercej knizu. Kontakty zamknulo, iz radiatora bryznuli melkie
iskry. Ot odnoj mysli, chto pridetsya ob®yasnyat' elektriku prichinu polomki
holodil'nika, u menya zabolela golova.
Vse zakonchilas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Bezo vsyakih "da,
kstati", "a vot eshche" ili "zabyl koe-chto" - vakhanaliya prekratilos' v odnu
sekundu, i kvartira pogruzilas' v vyazkuyu tishinu. Verzila perestal svistet' i
zamer na poroge gostinoj, ustavivshis' na menya nevidyashchimi glazami. Skol'ko
vremeni emu potrebovalos', chtoby razgromit' moe zhilishche, tochno skazat' ne
mogu. Bol'she pyatnadcati minut, men'she poluchasa. No sudya po udovletvoreniyu, s
kotorym Korotyshka vziral na svoj "roleks", eto vremya otvechalo norme. K
srednestatisticheskomu vremeni, neobhodimomu dlya razgroma obychnoj
dvuhkomnatnoj kvartiry. Ot chasov i minut v marafone do dliny tualetnoj
bumagi, otmatyvaemoj za raz, - etot mir prosto bitkom nabit normal'nymi
srednestatisticheskimi pokazatelyami.
- Kazhetsya, s uborkoj pridetsya povozit'sya, - predpolozhil Korotyshka.
- Da uzh, - soglasilsya ya. - Deneg, opyat' zhe, potrachu...
- Den'gi tut ni pri chem. |to vojna. Budesh' den'gi schitat' - vojnu ne
vyigraesh'.
- |to ne moya vojna.
- CH'ya vojna - nevazhno, kak i ch'i den'gi. Vojna est' vojna. Sdavajsya,
priyatel'. Ruki vverh.
Korotyshka vynul iz karmana belosnezhnyj platok, prilozhil ko rtu i
paru-trojku raz kashlyanul. Zatem izuchil platok i sunul obratno v karman. Hotya
eto vsego lish' moj predrassudok, ya nikogda ne veryu muzhchinam s nosovymi
platkami. Vo mne voobshche polnym-polno predrassudkov podobnogo roda. Poetomu
lyudi obychno menya storonyatsya. I chem dal'she storonyatsya, tem bol'she u menya
predrassudkov.
- Posle togo, kak my ujdem, syuda pribegut lyudishki Sistemy. Skazhi im,
chto my zahodili. I razvorotili tebe vsyu kvartiru, pytayas' chto-to najti. I
sprashivali u tebya: "Gde cherep?" No ty ni o kakom cherepe ne slyhal. Ponyal,
net? CHego ne znal - ne skazal, chego ne imel - ne otdal. Dazhe pod pytkoj.
Poetomu my ushli s pustymi rukami.
- Pod pytkoj? - ne ponyal ya.
- Podozrevat' oni tebya ne stanut. Oni zhe ne znayut, chto ty spuskalsya k
Professoru v laboratoriyu. Na segodnyashnij den' eto znaem tol'ko my. Poetomu
vreda tebe ne prichinyat. Ty - pervoklassnyj konvertor, tebe poveryat. Reshat,
chto my - Fabrika, i zakoposhatsya. Vse proschitano.
- Minutochku, - ne unimalsya ya. - O kakoj pytke rech'?
- Potom ob®yasnyu kak sleduet, - otvetil Korotyshka.
- A chto esli menya zastavyat skazat' vsyu pravdu?
- Esli ty eto sdelaesh', - prishchurilsya Korotyshka, - oni sotrut tebya v
poroshok. |to ne lozh', ne ugroza. Tak i budet. Sam prikin': ne soobshchiv
Sisteme, ty spuskalsya k Professoru i delal dlya nego zapreshchennyj shaffling.
Uzhe odnogo etogo dostatochno, chtoby ty iz problem do konca zhizni ne
vyputalsya; no ty eshche i pozvolil Professoru ispol'zovat' sebya v
eksperimentah. Dumaesh', eto sojdet tebe s ruk? Da ty prosto ne
predstavlyaesh', v kakoj zadnice okazalsya. Posmotri na sebya. Ty stoish' na
perilah mosta na odnoj noge. Dumaj horoshen'ko, v kakuyu storonu padat'.
Svalish'sya ne tuda, pokalechish'sya - nikto za tebya i grosha lomanogo ne dast.
My vzglyanuli drug na druga s dvuh koncov odnogo divana.
- U menya vopros, - skazal ya. - Predpolozhim, ya pomogu vam i sovru
Sisteme. No kakaya mne ot etogo vygoda? Ved' ya prezhde vsego - konvertor
Sistemy, a o vas voobshche nichego ne znayu. Zachem zhe mne vrat' svoej organizacii
i sotrudnichat' s kem popalo?
- |to prosto, - otvetil Korotyshka. - My znaem tvoyu situaciyu, no
ostavlyaem tebya v zhivyh. Sistema poka ne znaet tvoej situacii, no esli uznaet
- tebe konec. Znachit, na nas delat' stavku gorazdo razumnee. Ochen' prosto,
ne tak li?
- No rano ili pozdno Sistema tozhe vse raznyuhaet. Uzh ne znayu, o kakoj
situacii vy govorite, no ne mozhet ne raznyuhat'. Slishkom moshchnaya organizaciya,
i ochen' neglupye lyudi eyu upravlyayut.
- Navernoe, - sog