se devchata  gotovy glaza tebe vycarapat'! -- i sam zhe
ot dushi zasmeyalsya.
     Ves' vo vlasti  svoego  uzhasa, Klima  ne obra­shchal vnimaniya  na boltovnyu
oficianta. Glotnuv kon'yaku, on naklonilsya k Ruzhene:
     -- Proshu tebya! My zhe dogovorilis'. My vse ob®yasnili drug drugu.  Pochemu
ty vnezapno izmenila reshenie? Ty ved' soglasilas' s tem, chto pervye gody nam
luchshe posvyatit' drug dru­gu.  Ruzhena!  My zhe delaem  eto radi nashej lyub­vi i
radi togo, chtoby u nas byl rebenok, koto­rogo my oba po-nastoyashchemu zahotim.

        8
     YAkub vmig uznal medsestru, kotoraya vchera hotela brosit' Bobesha starikam
na raspravu. Ne  spuskaya s nee glaz, on pytalsya ponyat', o chem ona beseduet s
muzhchinoj. Ne razbiraya ni edi­nogo slova, on lish' chuvstvoval napryazhennost' ih
razgovora.
     Vskore stalo zametno, chto muzhchinu  prida­vila kakaya-to  novost'. Proshla
minuta, drugaya,
     poka on snova obrel sposobnost' govorit'.  Po ego vyrazheniyu  mozhno bylo
ponyat',  chto on  v chem-to  ubezhdaet devushku i  o chem-to prosit.  No de­vushka
choporno molchala.
     YAkubu  pokazalos',  chto  na  kartu  postavlena  ch'ya-to  zhizn'.  V  etoj
svetlovolosoj  devushke  on  vse  vremya  videl  obraz  <i>toj,   kotoraya  gotova
pri­derzhat' dlya palacha zhertvu,</i> i  ni na mig  ne so­mnevalsya,  chto muzhchina na
storone  zhizni, a ona  na storone  smerti. Muzhchina  hochet  sohranit'  ch'yu-to
zhizn', prosit o pomoshchi, a blondinka ot­kazyvaet, i kto-to  dolzhen  iz-za nee
umeret'.
     A potom on uvidel, chto muzhchina perestal nastaivat', chto  on ulybaetsya i
dazhe  gladit  de­vushku po  licu.  Mozhet, dogovorilis'?  Vovse  net. Lico pod
zheltymi  volosami bylo nepri­mirimo  ustremleno v  svoi  dali, minuya  vzglyad
muzhchiny.
     YAkub  ne  v  sostoyanii byl otvesti  vzor ot  etoj  devushki, kotoruyu  so
vcherashnego  dnya  vos­prinimal lish'  kak  posobnicu  palachej.  Ee  lico  bylo
krasivym  i  pustym. Dostatochno  krasi­vym,  chtoby privlech'  muzhchinu,  no  i
dostatochno pustym, chtoby v nem zateryalis' vse ego sleznye pros'by. Lico bylo
eshche  i gordym, i YAkubu  podumalos',  chto  ono gorditsya ne  svoej krasotoj, a
imenno svoej pustotoj.
     YAkubu  kazalos', chto v etom lice vstretilis' tysyachi drugih lic, kotorye
on horosho  znal. Emu kazalos', chto vsya  ego  zhizn'  byla  ne chem  inym,  kak
neprestannym dialogom s etim li­com. Kogda on pytalsya chto-to ob®yasnit'  emu,
ono obizhenno otvorachivalos', na ego dovody
     otvechalo  razgovorom  o  chem-to  drugom,  kogda  on  ulybalsya emu,  ono
uprekalo  ego   v  legkomyslii,  kogda  o  chem-to  prosil,  obvinyalo  ego  v
vysoko­merii, -- lico, kotoroe nichego ne ponimalo i reshalo vse, lico pustoe,
kak besplodnaya step', i gordoe svoej pustotoj.
     U YAkuba mel'knula mysl', chto segodnya v pos­lednij raz on smotrit na eto
lico, chtoby uzhe zavtra navsegda pokinut' predely ego carstva.

        9
     Ruzhena  tozhe zametila YAkuba i uznala  ego. Ona  chuvstvovala na sebe ego
pristal'nyj  vzglyad, eto nervirovalo ee.  Ej  kazalos', chto ona v ok­ruzhenii
dvuh tajno  ob®edinivshihsya muzhchin, v okruzhenii dvuh  vzglyadov, nacelennyh na
nee, tochno dva dula.
     Klima povtoryal svoi  dovody,  a ona  ne znala, chto otvechat'.  Ona  ved'
postaralas'  uverit' se­bya,  chto  tam,  gde rech'  idet  o  budushchem  rebenke,
rassudku net mesta,  i pravo  golosa  prinadlezhit lish'  chuvstvam.  Ona molcha
otvernula lico ot vzglyadov  oboih muzhchin i  ustavilas' v okno.  Opredelennaya
sosredotochennost'  pri  etom  rozh­dala v nej oskorblennoe  chuvstvo neponyatoj
voz­lyublennoj i materi, i ono vshodilo v ee dushe, budto testo dlya knedlikov.
Ne umeya vyrazit' ego slovami, ona dala emu izlit'sya iz glaz, ustrem­lennyh v
kakuyu-to odnu tochku parka naprotiv.
     No imenno tam, kuda Ruzhena tupo smotrela, ona vdrug razglyadela znakomuyu
figuru i ispu-
     galas'. Sejchas ona uzhe  ne slyshala,  chto govorit  ej Klima. |to byl uzhe
tretij vzglyad, ch'e dulo  bylo napravleno na  nee, i on  byl  samym opas­nym.
Ved' Ruzhena ponachalu byla ne sovsem uve­rena, kto  stal prichinoj ee budushchego
materin­stva. V raschet prinimalsya skoree tot,  kto  sej­chas  tajno sledil za
nej, neudachno spryatavshis'  za derevom  v  parke. Konechno, eti somneniya  byli
tol'ko ponachalu,  pozdnee  ona  vse  bol'she  sklo­nyalas' k tomu,  chto trubach
vinovat v  ee beremen­nosti, poka  nakonec tverdo ne reshila,  chto  eto on  i
nikto drugoj. Postaraemsya ponyat': ona vovse ne hotela lozhno  pripisyvat' emu
svoyu beremennost'. Svoim resheniem ona izbrala ne lozh', a pravdu. Ona reshila,
chto tak bylo <i>na samom dele.</i>
     Vprochem,  materinstvo --  veshch' nastol'ko  svya­shchennaya,  chto  ej kazalos'
nevozmozhnym, chtoby prichinoj  ego byl tot, kogo ona edva li ne pre­zirala.  I
vovse  ne  logicheskie  soobrazheniya,  a  kakoe-to  sverhrassudochnoe  ozarenie
ubezhdalo ee,  chto  zachat'  ona  mogla  lish' ot togo, kto  ej nra­vilsya,  kto
vyzyval  v  nej  interes,  kem  ona  vos­hishchalas'. A  kogda  ona  uslyhala v
telefonnuyu  trubku,  chto  tot,  kogo  ona izbrala  v  otcy  svoego  rebenka,
potryasen,  ispugan i protivitsya svoemu otcovskomu  prednaznacheniyu,  vse bylo
okoncha­tel'no resheno, ibo v tu  minutu ona  uzhe ne tol'ko uverilas' v  svoej
pravde, no byla gotova brosit'sya za nee v ogon' i v vodu.
     Pomolchav, Klima pogladil Ruzhenu po licu. Ochnuvshis' ot svoih myslej, ona
uvidela ego ulybku. Horosho by, skazal on, opyat' poehat'
     im na mashine za gorod, ibo  etot stolik v ka­bachke razdelyaet ih,  tochno
holodnaya stena.
     Ona ispugalas'. Frantishek vse eshche stoyal za derevom v parke  i smotrel v
okno  vinnogo  pogrebka. CHto, esli  on snova naletit  na nih, kak tol'ko oni
vyjdut na ulicu? CHto, esli snova ustroit skandal, kak v sredu?
     -- Poluchite za dva kon'yaka, -- skazal Klima oficiantu.
     Ona vynula iz sumki steklyannyj tyubik.
     Trubach podal oficiantu banknot i shiro­kim zhestom otkazalsya ot sdachi.
     Ruzhena otkryla tyubik, stryahnula na ladon' tabletku i proglotila ee.
     Kogda ona  zakryvala tyubik, trubach, pover­nuvshis' k nej snova, zaglyanul
ej  v glaza.  On protyanul ruki k ee rukam, i ona, vypustiv iz ladoni  tyubik,
pokorilas' laske ego pal'cev.
     --  Pojdem, -- skazal on,  i Ruzhena vstala. Ona primetila vzglyad YAkuba,
pristal'nyj i nepri­vetlivyj, i otvela glaza.
     Kogda  oni  vyshli na  ulicu,  ona  trevozhno  posmotrela v park,  odnako
Frantisheka tam uzhe ne bylo.

        10
     YAkub  vstal, vzyal  bokal nedopitogo  vina  i  peresel za osvobodivshijsya
stolik.  Polyubovav­shis'  iz  okna  krasnovatymi  derev'yami  parka, on  opyat'
podumal, chto  eto pozhar, v  kotoryj on brosaet  vse svoi prozhitye sorok pyat'
let. Za-
     tem  ego  vzglyad  soskol'znul  na  dosku  stola, i  on  uvidel ryadom  s
pepel'nicej zabytyj steklyan­nyj tonen'kij tyubik. Vzyal  ego, osmotrel: na nem
bylo napisano nazvanie  neznakomogo lekar­stva i chernilami pripisano: <i>3 raza
v  den'.</i>  Tab­letki  v  tyubike byli  golubogo  cveta.  |to  poka­zalos'  emu
strannym.
     On provodil poslednie  chasy na  rodine,  i potomu  vse  melkie  sobytiya
priobretali oso­bennoe znachenie, prevrashchayas' v allegoricheskij teatr. Est' li
nekij smysl v tom, podumal on, chto imenno  segodnya kto-to ostavlyaet dlya menya
na  stole  tyubik golubyh  tabletok?  I pochemu mne ostavlyaet  ego imenno  eta
zhenshchina, Preem­nica politicheskih gonenij  i Posobnica pala­chej? Hochet li ona
mne tem samym  skazat', chto potrebnost' v golubyh tabletkah eshche ne issyak­la?
Ili  napominaniem o yade hochet vyrazit' mne svoyu neiskorenimuyu nenavist'? Ili
hochet  mne skazat', chto  moj  ot®ezd  iz  etoj strany  ta­kaya zhe  pokornost'
sud'be,  kak  i gotovnost'  pro­glotit'  golubuyu  tabletku, kotoruyu ya noshu v
karmashke?
     On vynul slozhennuyu bumazhku, razvernul ee. Sejchas, kogda on posmotrel na
svoyu  tabletku, emu  pokazalos', chto  ona  vse-taki nemnogo temnee pilyulek v
zabytom  tyubike. Otkryv ego, on vy­tryahnul odnu tabletku  na ladon'. Da, ona
ne­mnogo temnee i  men'she.  Zatem on vlozhil obe  tabletki v tyubik. Kogda  zhe
skol'znul  sejchas  po nim beglym  vzglyadom, nikakogo razlichiya ne  obnaruzhil.
Poverh nevinnyh tabletok, pred­naznachennyh, veroyatno, dlya samyh obyknoven-
     nyh lechebnyh celej, legla zamaskirovannaya smert'.
     V etu minutu k stolu  podoshla Ol'ga. On bystro zakryl tyubik  kryshechkoj,
polozhil voz­le pepel'nicy i vstal, chtoby vstretit' pri­yatel'nicu.
     -- YA  tol'ko chto videla  znamenitogo  trubacha Klimu!  Vozmozhno  li?  --
vypalila ona, usazhi­vayas' naprotiv  YAkuba. -- On shel pod ruku s etoj merzkoj
baboj! CHto ya segodnya perezhila iz-za nee v bassejne!
     Tut ona zapnulas', poskol'ku  Ruzhena, vne­zapno vozniknuv u ih stolika,
skazala:
     -- YA zdes' zabyla tabletki.
     Prezhde  chem  YAkub  uspel  ej  otvetit',  ona  uvi­dela  lezhavshij  vozle
pepel'nicy tyubik i pro­tyanula k nemu ruku.
     No on, okazavshis' provornee, operedil ee.
     -- Otdajte! -- potrebovala Ruzhena.
     -- YA hochu poprosit' vas koe o chem, -- skazal YAkub. -- YA mogu vzyat' odnu
tabletku?
     -- Perestan'te, pozhalujsta, u menya net vre­meni...
     -- YA prinimayu tochno takie zhe lekarstva...
     -- YA ne pohodnaya apteka, -- skazala Ruzhena.
     YAkub hotel  otkryt' kryshechku  tyubika, no prezhde chem uspel eto  sdelat',
Ruzhena popyta­las' vyhvatit' tyubik. YAkub mgnovenno szhal ego v kulake.
     -- CHto vy delaete! Otdajte mne tabletki! -- kriknula ona.
     YAkub, glyadya ej v glaza, stal medlenno raz­zhimat' ladon'.

        11
     Pod stuk koles pered nej  yasno  obnazhalas' tshcheta  ee  poezdki. Ona ved'
sovershenno ubezhde­na, chto ee muzha net na kurorte. Tak pochemu ona tuda  edet?
Edet chetyre chasa na poezde, chtoby tol'ko ubedit'sya v tom, v chem ona i tak ne
so­mnevalas', i potom uehat' obratno? Odnako  to, chto gnalo  ee v  put',  ne
bylo osmyslennoj  cel'yu.  To  byl motor,  kotoryj rabotal  v  nej  na polnuyu
moshchnost', i ego nel'zya bylo ostanovit'.
     (Da, v eti minuty Frantishek i Kamila byli vypushcheny v prostranstvo nashej
istorii, kak dve rakety, upravlyaemye na rasstoyanii slepoj -- vprochem, chto zhe
eto za upravlenie? -- revnost'yu.)
     Svyaz' stolicy  s gornym kurortom daleko  ne  iz luchshih, i pani Klimovoj
prishlos'  trizhdy  peresazhivat'sya,  prezhde  chem  ona  v  konce  koncov vyshla,
ustalaya,  na idillicheskoj  stancii,  za­leplennoj  reklamami, rekomenduyushchimi
zdesh­nie  lechebnye istochniki i chudodejstvennye grya­zi. Ot stancii k  kurortu
ona  shla  topolinoj  alleej, i  v  nachale  kolonnady  v  glaza ej brosi­las'
narisovannaya ot ruki afisha, na kotoroj krasnymi bukvami bylo vyvedeno imya ee
muzha. Potryasennaya, ona  ostanovilas' pered nej i pod imenem  muzha prochla eshche
dva muzhskih imeni. Trudno bylo  dazhe poverit': Klima,  znachit,  ne obmanyval
ee!  Vse  bylo  tak,  kak  on  skazal ej.  V pervye  mgnoveniya  ona  oshchutila
neizmerimuyu radost', chuvstvo davno utrachennogo doveriya.
     No radost' dlilas' nedolgo, ibo tut zhe sle­dom Kamila osoznala, chto sam
fakt koncerta
     vovse  eshche   ne  sluzhit  dokazatel'stvom   supruzhes­koj  vernosti.   On
soglasilsya  vystupit' na  etom zapadnom  kurorte navernyaka  lish' potomu, chto
hotel zdes' vstretit'sya s zhenshchinoj. I tut ona ponyala,  chto vse gorazdo huzhe,
chem ona predpo­lagala, i chto ona okazalas' v lovushke:
     Ona  ehala  syuda, chtoby ubedit'sya,  chto  muzha zdes' net,  i  tem  samym
(vnov',  v  kotoryj  uzh  raz!) <i>kosvenno</i>  ulichit' ego  v  izmene.  No  teper'
polozhenie izmenilos':  ona ulichit  ego  ne vo lzhi,  a  v  nevernosti (prichem
sovershenno  <i>pryamo</i> i  yavno). Hochetsya ej  ili  net, no ona uvidit  postoronnyuyu
zhenshchinu, s  kotoroj Klima  pro­vodit  segodnyashnij den'. Ot etoj mysli u  nee
edva ne podkosilis' nogi. Hotya ona i byla uve­rena, chto <i>znaet</i> vse, no do sih
por nichego (ni odnoj ego  lyubovnicy) <i>ne videla.</i> Vprochem,  po  pravde govorya,
ona  sovsem  nichego ne znala,  a  lish'  predpolagala,  chto  znaet,  i  etomu
predpo­lozheniyu  pridavala  vesomost'  istiny. Ona ve­rila v ego  izmeny, kak
hristianin v sushchestvo­vanie Bozh'e. Odnako hristianin verit v  Boga v  polnoj
uverennosti,  chto nikogda ne uzrit Ego. I ona, predstaviv sebe,  chto segodnya
uvidit Kli­mu s  postoronnej zhenshchinoj, ispytala takoj zhe uzhas, kakoj ispytal
by hristianin, pozvoni emu Bog i soobshchi, chto pridet k nemu poobedat'.
     Trevoga skovala vse ee telo. No vdrug ona uslyhala, kak kto-to okliknul
ee po imeni. Ona obernulas' i uvidala treh molodyh muzhchin, stoyavshih v centre
kolonnady.  Oni byli v dzhin­sah i sviterah i otlichalis' svoim bogemnym vidom
ot skuchnoj tshchatel'nosti, s kakoj odety
     <i>byli</i>   ostal'nye   kurortniki,  progulivavshiesya  vdol'  kolonnady.  Oni
ulybalis' ej.
     -- Privet! -- kriknula ona  im. |to byli kinoshniki, druz'ya, kotoryh ona
znala eshche s toj pory, kogda vystupala s mikrofonom na podmostkah.
     Samyj vysokij iz nih, rezhisser, totchas vzyal ee pod ruku:
     -- Kak chudesno bylo by  voobrazit', chto ty priehala  syuda k nam  i radi
nas...
     -- A  ty priehala  vsego lish' k svoemu mu­zhu...  -- grustno skazal  ego
pomoshchnik.
     --  Kakaya  zhalost'!  -- skazal rezhisser.  --  Sa­muyu  krasivuyu  zhenshchinu
stol'nogo grada nekij trubach derzhit v kletke, i potomu  uzhe gody ee nigde ne
vidat'...
     --  Mat' ego za nogu! --  skazal  operator (mo­lodoj chelovek  v  rvanom
svitere). -- Poshli ob­moem eto delo!
     Oni dumali,  chto rastochayut svoi vostorzhen­nye rechi pered  oslepitel'noj
korolevoj, koto­raya totchas ravnodushno brosit  ih v pletenuyu korzinku, polnuyu
drugih nenuzhnyh darov. A ona mezhdu tem prinimala ih slova s blagodarnos­t'yu,
slovno devushka-hromonozhka, podderzhannaya blagozhelatel'noj rukoj.

        12
     Ol'ga govorila,  a YAkub  dumal o tom, chto otdal neznakomoj zhenshchine  yad,
kotoryj ona mo­zhet proglotit' v lyubuyu minutu.
     Proizoshlo eto vnezapno, bystree, chem on  us­pel osoznat'. Proizoshlo eto
pomimo ego soz­naniya.
     Ol'ga bez umolku govorila, a YAkub myslenno  opravdyval sebya tem, chto ne
hotel davat' tyubik etoj zhenshchine i chto ona sama vynudila ego sde­lat' eto.
     No kak by on ni ubezhdal sebya, on znal, chto eto pustaya otgovorka. U nego
byla  tysyacha  voz­mozhnostej  ne  podchinit'sya medsestre. Ee naglos­ti  on mog
protivopostavit'  sobstvennuyu na­glost' i, spokojno sbrosiv verhnyuyu tabletku
na ladon', sunut' ee v karman.
     A  esli  u  nego  ne  nashlos'  dostatochno  vy­derzhki  i  on  ne  sdelal
neobhodimogo, on mog v konce  koncov brosit'sya  za nej sledom i pri­znat'sya,
chto v tyubike  yad. V etom ne bylo ni­chego slozhnogo: prosto ob®yasnit', kak vse
pro­izoshlo.
     A on mezh tem sidit i smotrit na Ol'gu, kotoraya govorit chto-to.  Net, on
vse-taki dolzhen podnyat'sya i pobezhat' za medicinskoj sestroj. Eshche est' vremya.
I on obyazan sdelat'  vse, chtoby sohranit' ej zhizn'. Tak pochemu zhe on sidit i
ne dvigaetsya s mesta?
     Ol'ga govorila, a on udivlyalsya tomu, chto sidit i ne dvigaetsya s mesta.
     Da, nado podnyat'sya  i  pojti poiskat' ee. No  kak skazat' Ol'ge, chto on
dolzhen ujti? Nado li podelit'sya s nej tem, chto proizoshlo? Net, on ne mozhet s
nej podelit'sya. CHto,  esli  medse­stra proglotit  lekarstvo  ran'she,  chem on
dogo­nit ee? Razve Ol'ga dolzhna znat', chto on ubij-
     ca? No esli  on i dogonit medsestru vovremya,  kak emu opravdat'sya pered
Ol'goj, chto on tak dolgo kolebalsya? Kak ej  ob®yasnit', chto on  vo­obshche otdal
tyubik etoj zhenshchine?  Ved' uzhe sej­chas, tol'ko iz-za etih korotkih mgnovenij,
chto on sidit zdes' i bezdejstvuet, lyuboj nablyuda­tel' sochtet ego ubijcej!
     Net, on ne mozhet podelit'sya s Ol'goj, no chto skazat' ej? Kak ob®yasnit',
chto on sejchas vdrug vstanet iz-za stola i kuda-to pobezhit?
     No  razve skol'ko-nibud'  vazhno,  chto  on  ej  skazhet?  Kakie  gluposti
prihodyat  emu  vse  vremya  na um!  Pered  licom  zhizni  i smerti kakoe imeet
znachenie, chto podumaet Ol'ga?
     On  znal,  chto ego  rassuzhdeniya naskvoz' po­rochny i  chto kazhdaya  minuta
promedleniya povy­shaet opasnost', v  kakoj okazalas' medsestra. A vprochem,  i
sejchas uzhe  pozdno.  Za to  vremya,  poka  on  zdes'  medlit,  ona  s molodym
chelovekom uzhe tak  daleko ushla ot vinnogo pogrebka,  chto on  i ne  vedaet, v
kakuyu storonu bezhat',  chtoby  najti ee. Otkuda emu znat', kuda oni  poshli. V
kakuyu storonu podat'sya za nimi?
     No on totchas osoznal, chto i eto vsego-navsego novaya otgovorka. Najti ee
bylo by trudno, no vozmozhno.  Eshche ne pozdno chto-to sdelat', no de­lat' nuzhno
nemedlenno, poka ne stalo pozdno!
     -- S  samogo  utra den' byl dlya menya neudach­nym, -- skazala Ol'ga. -- YA
prospala, opozdala na zavtrak, menya ne  hoteli  kormit', v bassejne byli eti
durackie  kinoshniki.  A ya tak mechtala, chtoby segodnyashnij  den' byl chudesnym,
kol' ya vizhu tebya v poslednij raz. Ty dazhe ne znaesh',
     kak dlya  menya  eto vazhno. YAkub,  znaesh' li ty voobshche,  kak dlya menya eto
vazhno?
     Ona peregnulas' cherez stol i vzyala ego za ruki.
     -- Ne volnujsya, net prichin, chtoby etot den'  byl dlya tebya neudachnym, --
skazal on ej s  usi­liem, poskol'ku voobshche ne mog na  nej  sosredo­tochit'sya.
Kakoj-to golos bez ustali napominal emu, chto u medsestry v sumke yad i chto ot
nego zavisit, zhit' ej  ili umeret'. |tot golos byl  nazojlivo postoyannym, no
pri etom udivitel'­no slabym, slovno donosilsya iz glubochajshih glubin.

        13
     Klima  ehal s Ruzhenoj po lesnoj  doroge  i ubezhdalsya, chto  na  sej  raz
progulka na roskosh­noj mashine  ne  prinosit  emu zhelannogo  uspe­ha.  Emu ne
udavalos' preodolet' ozhestochennuyu nepristupnost' Ruzheny, i potomu on nadolgo
umolk. Kogda molchanie sdelalos' slishkom tya­gostnym, on skazal:
     -- Ty pridesh' na koncert?
     -- Ne znayu, -- otvetila ona.
     --  Prihodi,  --  skazal  on, i  vechernij  kon­cert  stal  povodom  dlya
razgovora, kotoryj  na  vremya otvlek  ih ot  prerekanij.  Klima  staral­sya v
shutlivom tone rasskazyvat' o glavnom vrache, igrayushchem na barabane, a reshayushchij
po­edinok s Ruzhenoj voznamerilsya otlozhit' na vecher.
     -- Nadeyus', ty podozhdesh' menya posle kon­certa, -- skazal on. -- Kak i v
tot  raz,  kogda  ya  igral  zdes'... Tol'ko  vygovoriv poslednie  slova,  on
oso­znal ih smysl. "Kak i v tot raz" oznachaet, chto posle koncerta oni dolzhny
byli by zanyat'sya lyubov'yu. Bozhe pravyj, pochemu on voobshche ne prinimal v raschet
takuyu vozmozhnost'?
     Stranno,  no do etoj minuty  emu sovershenno ne prihodilo  na um, chto on
mog by  spat'  s nej. Ee  beremennost' tiho  i nezametno  otodvinula  ee  vo
vneseksual'noe  prostranstvo straha.  Hotya  on  i  polozhil sebe byt'  s  nej
nezhnym, celovat' i gladit' ee i  staralsya vesti sebya imenno tak, odnako vse,
chto  on ni delal, bylo tol'ko zhes­tom, pustym znakom, pri  polnom otsutstvii
vsya­koj telesnoj zainteresovannosti.
     Dumaya  ob   etom  sejchas,  on  prishel  k  mysli,  chto  imenno  eta  ego
nezainteresovannost' byla  samoj bol'shoj  oshibkoj, kakuyu  on  dopustil v eti
dni. Da,  teper' eto stalo  emu sovershenno  yasno (i  on  serdilsya  na  svoih
druzej-sovetchi­kov, upustivshih  etot moment):  nepremenno nuzh­no perespat' s
nej! Ved' eta vnezapnaya otchuzh­dennost',  kotoroj  okutalas' devushka i skvoz'
kotoruyu on ne v silah  probit'sya, vyzvana imen­no tem,  chto ih tela ostayutsya
dalekimi.  Otver­gaya  rebenka, cvetok ee utroby, on  tem samym oskorbitel'no
otvergaet i ee zachavshee telo. I potomu  tem bol'shij interes on dolzhen byl by
proyavit' k ee nezachavshemu telu. On dolzhen byl by protivopostavit' ee rodyashchee
telo telu nerodyashchemu i v nem najti svoego soyuznika.
     Kogda on  vse tak  osmyslil, v nem vnov'  ozhi­la nadezhda. On szhal plecho
Ruzheny i naklo­nilsya k nej:
     -- Nashi spory razryvayut mne serdce. Uve­ryayu tebya,  vse kak-to uladitsya.
Glavnoe, chto my vmeste. |tu noch' u nas nikto ne posmeet  otnyat', i ona budet
tak zhe prekrasna, kak i ta, poslednyaya.
     Odnoj rukoj on derzhal rul', drugoj -- ob­nimal ee za plechi, i vdrug emu
pokazalos',  chto gde-to  daleko v  ego glubinah  prosypaetsya vle­chenie k  ee
goloj kozhe, i  on  napolnilsya  rados­t'yu:  ved' tol'ko eto vlechenie sposobno
bylo  predostavit'  emu  edinyj  obshchij  yazyk,  na  koto­rom  on  mog  s  nej
dogovorit'sya.
     -- A gde my vstretimsya? -- sprosila ona.
     Klima tut zhe osoznal,  chto ves' kurort stanet svidetelem togo, s kem on
uhodit posle koncer­ta. No vybora ne bylo:
     -- Kak tol'ko koncert konchitsya, prihodi ko mne za kulisy.

        14
     V to vremya kak Klima  pospeshal v klub,  chto­by eshche raz  prorepetirovat'
"Sent-Luis  Blyuz"  i  "Svyatye  marshiruyut",  Ruzhena pytlivo oglya­dyvalas'  po
storonam.  Eshche minutu  nazad, kogda  ehala  v  mashine,  ona neskol'ko  raz v
zerkale zadnego  obzora videla, kak on izdali sleduet za nimi  na motocikle.
No sejchas ego nigde ne bylo.
     Ona oshchushchala sebya zatravlennym zverem, za kotorym  ohotitsya  vremya.  Ona
ponimala, chto do zavtrashnego dnya ej nado znat', chto ona hochet, no sejchas ona
ne znala nichego. Vo vsem mire ne by­lo ni odnoj dushi, kotoroj by ona verila.
Sem'ya byla ej chuzhoj. Frantishek lyubil ee, no imenno poetomu ona i ne doveryala
emu (kak lan' ne do­veryaet ohotniku). Klime ne doveryala ona, kak ne doveryaet
ohotnik lani. Hotya ona i byla druzhna so svoimi sosluzhivicami, no i im ona ne
verila  do konca (kak  ohotnik ne doveryaet  drugim ohot­nikam).  Ona shla  po
zhizni odna, a v poslednee vremya s kakim-to strannym druzhkom, kotorogo nosila
v utrobe, o kotorom odni govorili, chto  eto  ee velichajshee schast'e, a drugie
--  pryamo protivopolozhnoe,  i  k kotoromu ona  sama vovse ne imela  nikakogo
otnosheniya.
     Ona nichego ne znala. Ee perepolnyalo nezna­nie. Ona byla  samo neznanie.
Ne znala dazhe, kuda idet.
     Ona shla mimo restorana "Slaviya", samogo uzhasnogo zavedeniya na  kurorte,
gryaznogo kabaka, kuda  zahazhivali mestnye zhiteli vypit'  piva i poplevat' na
pol.  Kogda-to,  verno, eto zavedenie  bylo luchshim  v  okruge, i s  toj pory
sohranilis'  zdes'  v  malen'kom  palisadnike  tri  derevyannyh,  vykrashennyh
krasnoj  kraskoj  (no  uzhe  oblupiv­shejsya)  stola so  stul'yami  -- pamyat'  o
burzhuaz­nyh radostyah estradnyh orkestrov, tanceval'­nyh prazdnikov i damskih
zontikov,  prislonen­nyh k stul'yam.  No  chto znala o  teh  vremenah  Ruzhena,
shedshaya  po  zhizni lish'  uzkim  mostikom nastoyashchego  bez vsyakoj  istoricheskoj
pamyati?
     Ona  ne  mogla  videt'  ten' rozovogo  zontika,  ot­broshennuyu  syuda  iz
vremennoj dali, a videla lish' treh muzhchin v dzhinsah, odnu krasivuyu zhenshchinu i
butylku  vina posredi  pustogo  stola.  Odin  iz  muzhchin  okliknul  ee.  Ona
povernu­las' i uznala operatora v rvanom svitere.
     -- Idite k nam, -- kriknul on ej. Ona poslushalas'.
     --  |ta  ocharovatel'naya devushka  dala nam se­godnya  vozmozhnost' otsnyat'
korotkij  pornogra­ficheskij  fil'm, -- predstavil operator Ruzhe­nu  zhenshchine,
kotoraya protyanula ej ruku i ne­vnyatno probormotala svoe imya.
     Ruzhena sela vozle operatora, on postavil pered nej bokal i napolnil ego
vinom.
     Ruzhena byla blagodarna, chto chto-to prois­hodit. CHto ej ne nuzhno dumat',
kuda  idti  i chto delat'. CHto  ej ne nuzhno reshat', ostavit'  ili ne ostavit'
rebenka.

        15
     Nakonec  on vse zhe peresilil sebya. Raspla­tivshis'  s oficiantom, skazal
Ol'ge,  chto  poka  rasstaetsya  s  nej  i  chto  vstretyatsya  oni  tol'ko pered
koncertom.
     Ol'ga  sprosila,  chto  on  sobiraetsya delat',  i u nego  vdrug vozniklo
skvernoe  oshchushchenie  togo,  chto  ego  doprashivayut.  On  otvetil,  chto  dolzhen
vstretit'sya so SHkretoj.
     -- Horosho, -- skazala ona, -- no eto zhe ne prodlitsya tak dolgo. YA pojdu
pereodenus', a v
     shest' chasov budu zhdat' tebya opyat' zdes'. Pri­glashayu tebya na uzhin.
     YAkub provodil Ol'gu k domu Marksa.  Kogda  ona  ischezla v koridore, chto
vel k komnatam, on naklonilsya k privratniku:
     -- Skazhite, pozhalujsta, sestra Ruzhena doma?
     -- Net, -- skazal privratnik. -- Klyuch visit zdes'.
     --  Mne neobhodimo pogovorit' s nej, -- ska­zal YAkub, -- ne znaete, gde
ya mog by najti ee?
     -- Ne znayu.
     --  Nedavno  ya  videl  ee  s trubachom,  segodnya  vecherom  on daet zdes'
koncert.
     -- Da, ya tozhe slyhal, chto mezhdu nimi chto-to est', -- skazal privratnik.
-- On navernyaka re­petiruet sejchas v klube.
     Doktor SHkreta, sidevshij na  scene za bara­banami, uvidel  v dveryah zala
YAkuba i podnyal v  znak privetstviya palochku.  YAkub, ulybnuvshis' emu,  oglyadel
ryady stul'ev, gde sidelo  s desyatok fanatov (da, Frantishek, prevrativshis'  v
ten' Klimy, tozhe byl sredi nih). YAkub sel na stul  i stal zhdat', ne poyavitsya
li v zale medsestra.
     Kuda by eshche  pojti poiskat' ee, razdumy­val on. Ona mogla byt' sejchas v
samyh raznyh mestah,  o  kotoryh  on i  ponyatiya  ne imel.  Mo­zhet,  sprosit'
trubacha?  No kak sprosit'  ego?  A  vdrug  s nej uzhe chto-to sluchilos'?  YAkub
tol'­ko   sejchas   osoznal,  chto  ee  vozmozhnaya  smert'  bu­det   sovershenno
neob®yasnima  i  ubijca, ubiv­shij bez motiva, ne budet raskryt. Tak dolzhen li
on privlekat' k sebe vnimanie? Dolzhen li
     on ostavlyat' kakie-to sledy i vozbuzhdat' po­dozrenie?
     No on tut zhe upreknul  sebya. Imeet li on pravo rassuzhdat' tak truslivo,
esli v opas­nosti chelovecheskaya zhizn'? Vospol'zovavshis' pereryvom mezhdu dvumya
nomerami, on  s  zadne­go vhoda  proshel  na  scenu. Doktor  SHkreta ra­dostno
obernulsya k  nemu, no on,  prilozhiv  pa­lec k gubam,  tiho  poprosil  SHkretu
vyyasnit' u trubacha, gde sejchas mozhet  nahodit'sya medse­stra,  s  kotoroj tot
chas nazad sidel v vinnom pogrebke.
     -- CHto u  vas u vseh za dela s nej? -- probor­motal  SHkreta nedovol'no.
--  Gde  Ruzhena?  --  kriknul  on trubachu,  no  trubach, zalivshis'  kras­koj,
otvetil, chto ne znaet.
     -- Togda  nichego  ne podelaesh', --  skazal v  svoe opravdanie YAkub.  --
Prodolzhajte igrat'.
     -- Nravitsya tebe nash orkestr? -- sprosil ego doktor SHkreta.
     --  Potryasayushche, --  skazal  YAkub i, sojdya so sceny, snova sel v odin iz
ryadov. On znal, chto vse vremya vedet sebya  isklyuchitel'no gnusno. Es­li by emu
i  vpravdu  vazhna byla ee  zhizn', on dolzhen byl  by zabit' trevogu i podnyat'
vseh na nogi, chtoby ee totchas nashli. No on poshel iskat' ee lish' zatem, chtoby
opravdat'sya pered sobstvennoj sovest'yu.
     Vnov' v pamyati vozniklo mgnovenie, kogda on podal  ej  tyubik s  yadom. V
samom li dele eto proizoshlo  bystree, chem on uspel osoznat'? V samom li dele
vse proizoshlo pomimo ego so­znaniya?
     YAkub znal, chto eto nepravda. Soznanie ego ne spalo. On snova predstavil
sebe eto lico  pod zhel­tymi volosami i  ponyal: to,  chto on  podal ej tyubik s
yadom, bylo vovse ne sluchajnost'yu (vovse ne snom ego soznaniya),  a ego davnej
mechtoj, kotoraya  uzhe dolgie gody zhdala sluchaya i  byla tak vozhdelenna,  chto v
konce koncov sama prizvala ego.
     On peredernulsya ot uzhasa i vyshel iz ryada.  Snova pobezhal k domu Marksa.
No Ruzheny tam vse eshche ne bylo.

        16
     Kakaya  idilliya,  kakoe  otdohnovenie!  Kakoj  pereryv  v  drame!  Kakoj
upoitel'nyj den' s tremya favnami!
     Obe  presleduyushchie trubacha zhenshchiny, obe  ego  napasti  sidyat drug protiv
druga, obe p'yut  iz odnoj butylki vino i obe odinakovo  schastli­vy,  chto oni
zdes'  i  chto  ne  dolzhny  hotya  by  kakoe-to  vremya  dumat'  o  nem.  Kakoe
trogatel'­noe edinenie, kakoe vzaimoponimanie!
     Kamila smotrit  na  etih treh  molodyh  lyu­dej,  k  krugu  kotoryh  ona
kogda-to  prinadlezha­la.  Ona  smotrit na  nih, slovno pered nej  negativ ee
segodnyashnej  zhizni.  Pogruzhennaya  v zaboty,  ona  vidit pered  soboj  polnuyu
bezzabotnost',  privyazannaya k edinstvennomu  muzhchine, ona vi­dit pered soboj
treh favnov, yavlyayushchih besko­nechnoe mnogoobrazie muzhskogo plemeni.
     Razgovory favnov ustremleny k ochevidnoj celi: provesti s dvumya zhenshchinam
noch', noch'
     vpyaterom. Cel' eta illyuzornaya, ibo oni znayut, chto muzh Kamily  zdes', no
cel' eta nastol'ko zamanchiva,  chto oni  ustremleny  k nej,  nesmotrya  na  ee
nedosyagaemost'.
     Kamila  znaet,   k   kakoj   oni   ustremleny  celi,  i  otdaetsya  etoj
ustremlennosti  tem uvlechennee, chto  eto lish'  voobrazhenie,  lish' igra, lish'
iskushenie grez. Ona smeetsya v otvet na dvu­smyslennye rechi, obodryayushche  shutit
s neznako­moj sobesednicej  i byla  by neproch', chtoby etot pereryv  v  drame
dlilsya  kak  mozhno  dol'she,  chtoby  ej  eshche dolgo  ne prishlos'  videt'  svoyu
sopernicu i ne smotret' pravde v glaza.
     Eshche  odna butylka vina,  vse vesely, vse  op'ya­neny, no dazhe ne stol'ko
vinom,  skol'ko etim strannym  nastroeniem, etoj zhazhdoj  prodlit' mgnovenie,
kotoroe vot-vot uletuchitsya.
     Kamila chuvstvuet,  chto pod  stolom k  ee noge prizhalas' ikra rezhissera.
Ona  vpolne  osozna­et  eto,  no nogu  ne otstavlyaet.  Takoe  prikosno­venie
ustanavlivaet  mezhdu nimi  dvusmyslen­nuyu koketlivuyu svyaz', no  vmeste s tem
ono  moglo  vozniknut'  i  sluchajno  i bylo stol' malozna­chashchim,  chto ego ne
obyazatel'no osoznavat'. Iny­mi slovami, eto prikosnovenie  pomeshcheno tochno na
grani  nevinnogo  i besstydnogo. Kamila ne  hochet perejti  etu gran', no ona
raduetsya, chto mozhet zaderzhat'sya na nej (na etoj tonkoj ter­ritorii nechayannoj
svobody), i  vozraduetsya eshche  bol'she, esli  eta volshebnaya liniya prodvi­netsya
dal'she -- eshche k drugim slovesnym name­kam i  drugim prikosnoveniyam i  igram.
Hrani­maya dvusmyslennoj nevinnost'yu etoj peredvi-
     gayushchejsya  cherty,  ona mechtaet unestis'  v neobo­zrimoe,  vse  dal'she  i
dal'she.
     Esli  krasota  Kamily,   slegka  razdrazhayushchaya  svoej  oslepitel'nost'yu,
vynuzhdaet  rezhissera vesti  nastuplenie nespeshno, s oglyadkoj, to  ba­nal'noe
ocharovanie Ruzheny pozvolyaet operato­ru  dejstvovat' nahrapom i pryamolinejno.
On obnimaet ee za taliyu i lapaet za grud'.
     Kamila  smotrit  na  eto.  Kak  davno   ona  ne  videla  vblizi   chuzhie
nepristojnye zhesty! Ona smotrit na muzhskuyu ladon', kotoraya prikry­vaet grud'
devushki,  mnet ee,  terebit  i  gladit  skvoz' plat'e.  Ona smotrit  na lico
Ruzheny, nepodvizhnoe,  chuvstvennoe,  pokornoe, inertnoe.  Ruka  gladit grud',
vremya  sladostno  uskol'zaet, i  Kamila  chuvstvuet,  kak  k  ee  drugoj noge
pri­zhalos' koleno pomoshchnika rezhissera.
     I togda ona govorit:
     -- Mne hotelos' by prokutit' segodnya vsyu noch'.
     -- CHert by pobral tvoego trubacha! -- skazal rezhisser.
     -- CHert by ego pobral! -- povtoril pomoshch­nik rezhissera.

        17
     V  etu minutu ona uznala ee.  Da, eto imenno  to  lico, kotoroe podrugi
pokazyvali ej na fo­tografii! Ona bystro sbrosila ruku operatora.
     -- Ty chto duraka valyaesh'! -- zaprotesto­val on.
     On snova popytalsya ee obnyat', no snova byl otvergnut.
     -- Vy chto sebe pozvolyaete! -- prikriknula ona na nego.
     Rezhisser i ego pomoshchnik zasmeyalis'.
     -- Vy eto ser'ezno? -- sprosil ee pomoshchnik rezhissera.
     -- Konechno  ser'ezno,  --  otvetila  ona  strogo.  Pomoshchnik  rezhissera,
posmotrev na chasy, ska­zal operatoru:
     --  Sejchas  rovno shest'.  Perelom v  situacii  voznik potomu,  chto nasha
priyatel'nica kazhdyj chetnyj  chas vedet  sebya pristojno. Poetomu tebe pridetsya
podozhdat' do semi.
     Snova razdalsya smeh.  Ot unizheniya  Ruzhena  pokrylas' kraskoj.  Ona byla
zastignuta  vras­ploh: chuzhaya  ruka lezhala  na ee  grudi. Zastignu­ta  togda,
kogda  s  nej  delali  vse,  chto  hoteli.  Zastignuta  svoej  samoj  glavnoj
sopernicej v tot moment, kogda vse smeyalis' nad nej.
     Rezhisser skazal operatoru:
     -- Pozhaluj, tebe nado bylo poprosit' de­vushku v vide isklyucheniya schitat'
shestoj chas nechetnym.
     --  Ty  polagaesh',  chto  teoreticheski  vozmozh­no  schitat'  shest' chislom
nechetnym?
     --  Da,  --  izrek rezhisser.  --  |vklid  v  svoih znamenityh "Nachalah"
govorit  ob etom  bukval'­no  vot  chto: "Pri  nekotoryh neobychnyh  i ves'­ma
tainstvennyh  obstoyatel'stvah   otdel'nye  chet­nye  chisla   vedut  sebya  kak
nechetnye". YA  schitayu, chto my stoim imenno  pered  licom  takih tain­stvennyh
obstoyatel'stv.
     -- Stalo byt', Ruzhena, vy soglasny  s tem, chtoby my schitali etot shestoj
chas nechetnym? Ruzhena molchala.
     -- Ty soglasna? -- sklonilsya k nej operator.
     -- Baryshnya molchit, -- skazal pomoshchnik re­zhissera, -- vyhodit, my dolzhny
reshit', schitat' li ee molchanie znakom soglasiya ili otricaniya.
     -- Progolosuem, -- skazal rezhisser.
     --  Pravil'no,  --  skazal ego pomoshchnik.  -- Kto  schitaet,  chto  Ruzhena
soglasna  s  tem, chto  shest' v  dannom  sluchae  chislo  nechetnoe?  Kamila! Ty
golosuesh' pervaya!
     -- Dumayu, chto Ruzhena s etim bezuslovno so­glasna! -- skazala Kamila.
     -- A ty chto, rezhisser?
     -- YA ubezhden, -- skazal  rezhisser svoim myag­kim golosom, -- chto baryshnya
Ruzhena budet schi­tat' shest' nechetnym chislom.
     --   Operator  slishkom   zainteresovan,  poeto­mu   vozderzhivaetsya   ot
golosovaniya. YA golosuyu "za", -- skazal pomoshchnik rezhissera. -- Takim obrazom,
tremya golosami  my reshili, chto  mol­chanie  Ruzheny  oznachaet  ee soglasie. Iz
etogo  sleduet, chto ty, pan operator, dolzhen ne  mesh­kaya  snova  vzyat'sya  za
delo...  Operator,  sklonivshis' k Ruzhene, obnyal ee takim manerom,  chto opyat'
kosnulsya ee grudi. Ruzhena ottolknula ego kuda rezche prezhnego i kriknula:
     -- Uberi svoi gryaznye lapy!
     --  Ruzhena,  razve on  vinovat, chto vy emu tak nravites'. My vse byli v
takom prekrasnom nastroenii... -- obronila Kamila.
     Eshche  za minutu do etogo Ruzhena byla  abso­lyutno  passivna  i pokoryalas'
hodu veshchej -- bud' chto budet, -- slovno hotela raspoznat'  svoyu  sud'­bu  po
sluchajnostyam,  proishodivshim   s  nej.  Ona  pozvolila  by  podchinit'  sebya,
sovratit' ili podbit'  na chto ugodno, lish' by tol'ko eto ozna­chalo  vyhod iz
tupika, v kotorom ona ochutilas'.
     Odnako  sluchajnost',  k  kotoroj  Ruzhena  pro­sitel'no  obrashchala  vzor,
neozhidanno  okazalas' vrazhdebnoj k nej, i ona, unizhennaya pered so­pernicej i
vsemi  osmeyannaya, osoznala,  chto u nee  lish'  edinstvennaya  nadezhnaya  opora,
edinstven­noe uteshenie i spasenie -- plod vo chreve svoem. Vsya ee dusha (vnov'
i vnov'!)  opuskalas'  vniz, vovnutr', v glubiny tela, i ona utverzhdalas'  v
mysli, chto s tem,  kto spokojno  rascvetaet  v nej,  ona nikogda ne  posmeet
raz®edinit'sya. V nem -- ee tajnyj kozyr', kotoryj voznosit ee  vysoko nad ih
smehom i gryaznymi rukami. Ej uzhasno hotelos' skazat' im, vykriknut' im eto v
lico,  otomstit'  im  za  ih  nasmeshki,  a  ej  --  za  ee  snis­hoditel'nuyu
lyubeznost'.
     Tol'ko by  sohranit' spokojstvie,  govorila  ona sebe,  opuskaya ruku  v
sumku za  tyubikom. Ona vynula ego, no tut zhe  pochuvstvovala, kak ch'ya-to ruka
krepko szhala ee zapyast'e.

        18
     Nikto ne  zametil,  kak on podoshel. On vdrug okazalsya  zdes', i Ruzhena,
povernuv k nemu go­lovu, uvidela ego ulybku.
     On  vse eshche derzhal ee za  ruku; ona  chuvstvo­vala  tiski ego pal'cev  i
podchinilas' emu: tyu­bik upal obratno na dno sumki.
     -- Uvazhaemye, pozvol'te mne prisoedinit'­sya k vam. Menya zovut Bertlef.
     Nikto  iz  prisutstvuyushchih   muzhchin  ne  ispy­tal  vostorga  ot  prihoda
nezvanogo  gospodina, nikto  ne predstavilsya  emu,  a Ruzhena  byla ne  stol'
iskushennoj v svetskih manerah, chtoby sumet' predstavit' ego drugim.
     --  Vizhu, chto moe poyavlenie  neskol'ko  is­portilo  vam nastroenie,  --
skazal Bertlef; on prines stoyavshij  poodal' stul, postavil ego na  svobodnoe
mesto vo glave stola i takim obrazom okazalsya naprotiv vsej kompanii; sprava
ot ne­go sidela  Ruzhena.  -- Izvinite menya,  -- prodol­zhal on.  -- U menya uzh
takaya strannaya privy­chka -- ya ne prihozhu, a predstayu vzoru.
     --  V takom  sluchae  razreshite  nam, -- skazal  pomoshchnik rezhissera,  --
schitat' vas vsego lish' privideniem i ne udelyat' vam vnimaniya.
     -- S udovol'stviem razreshayu  vam, -- skazal Bertlef s izyashchnym poklonom.
-- Odnako bo­yus', chto pri vsem moem zhelanii vam eto ne udastsya.
     On oglyanulsya na osveshchennuyu dver' raspi­vochnoj i pohlopal v ladoshi.
     -- Kto, sobstvenno, vas syuda priglashal, shef? -- skazal operator.
     --  Vy hotite dat' mne ponyat', chto ya  zdes'  nezhelatelen? My mogli by s
Ruzhenoj totchas ujti, no privychka est' privychka. YA vsegda pod vecher sazhus' za
etot stol i p'yu zdes' vino. --
     On  posmotrel na  etiketku stoyavshej na  stole butylki.  --  Razumeetsya,
poluchshe togo, chto vy p'ete sejchas.
     --  Hotelos'  by  znat', gde  v etom  kabake  mozh­no  najti  chto-nibud'
poluchshe, -- skazal pomoshch­nik rezhissera.
     -- Sdaetsya  mne,  shef,  chto vy  slishkom  vy­pendrivaetes',  --  dobavil
operator,  zhelaya  vy­smeyat'  nezvanogo gostya.  --  V opredelennom voz­raste,
konechno, cheloveku nichego ne ostaetsya, kak vypendrivat'sya.
     --   Oshibaetes',  --  skazal  Bertlef,  kak   by  propuskaya  mimo  ushej
oskorbitel'nuyu repliku operatora, -- v etom traktire spryatany vina po­luchshe,
chem v inyh samyh dorogih otelyah.
     V  etu minutu on uzhe protyagival  ruku trak­tirshchiku, kotoryj  do sih por
zdes' pochti ne pokazyvalsya, no teper' klanyalsya Bertlefu i sprashival:
     -- Mne nakryt' na vseh?
     -- Razumeetsya,  -- otvetil Bertlef i obratil­sya k ostal'nym: --  Damy i
gospoda, priglashayu  vas  otvedat' so mnoj vina,  vkus kotorogo ya uzhe ne  raz
zdes' isproboval i nashel ego velikolep­nym. Vy soglasny?
     Nikto ne otvetil Bertlefu, a traktirshchik skazal:
     -- V otnoshenii  blyud i napitkov  mogu po­sovetovat' uvazhaemomu obshchestvu
polnost'yu po­lozhit'sya na pana Bertlefa.
     -- Drug moj, -- skazal Bertlef traktirshchi­ku, -- prinesite dve butylki i
bol'shoe blyudo s syrami. -- Potom on snova obratilsya k pri-
     sutstvuyushchim: -- Vashe smushchenie naprasno. Dru­z'ya Ruzheny -- moi druz'ya.
     Iz  raspivochnoj  pribezhal  mal'chik  let dve­nadcati,  prines  podnos  s
ryumkami,  tarelkami i  skaterkoj.  Postavil  podnos  na sosednij sto­lik  i,
peregibayas' cherez  plechi gostej, stal so­birat'  nedopitye bokaly.  Vmeste s
polupustoj  butylkoj  perenes  ih  na tot  zhe  stolik, kuda prezhde  postavil
podnos, i salfetkoj prinyalsya staratel'no obmetat' yavno nechistyj stol, chto­by
zastelit' ego belosnezhnoj skatert'yu. Zatem, snova sobrav s sosednego stolika
nedopitye bo­kaly, hotel bylo rasstavit' ih pered gostyami.
     -- Starye ryumki i butylku  s nedopitoj  bur­doj  na stol ne stav'te, --
skazal Bertlef mal'­chiku. -- Otec prineset vino poluchshe.
     Operator vozrazil:
     -- SHef, ne mogli by vy okazat' nam lyubez­nost' i razreshit' nam pit' to,
chto my hotim?
     -- Kak vam ugodno, gospoda, -- skazal Ber­tlef. -- YA protiv togo, chtoby
navyazyvat' lyu­dyam  schast'e. Kazhdyj imeet pravo na  svoe  skver­noe vino,  na
svoyu  glupost'  i  na  svoyu  gryaz' pod nogtyami. Znaete chto, yunosha, postav'te
pered kazh­dym  gostem ego prezhnyuyu  ryumku  i chistyj pus­toj bokal. Moi  gosti
vol'ny budut  vybrat'  mezhdu vinom,  vzrashchennym tumanami, i vinom, rozhdennym
solncem.
     I v samom dele, pered kazhdym  gostem srazu zhe okazalis'  po dve  ryumki,
odna pustaya,  drugaya s  nedopitym vinom. K stolu podoshel traktir­shchik s dvumya
butylkami, odnu iz nih on zazhal mezhdu kolen i moshchnym ryvkom vytashchil prob-
     ku. Zatem nemnogo vina nalil v bokal Bertlefa. Bertlef podnes bokal  ko
rtu, poproboval i ob­ratilsya k traktirshchiku:
     -- Otlichnoe. Urozhaya dvadcat' tret'ego goda?
     -- Dvadcat' vtorogo, -- skazal traktirshchik.
     -- Nalivajte, -- skazal Bertlef, i traktir­shchik, obojdya s butylkoj stol,
napolnil vse pus­tye bokaly.
     Bertlef podnyal bokal:
     --  Druz'ya moi,  otvedajte etogo vina. U nego vkus proshlogo.  Otvedajte
ego, i pust' vam po­kazhetsya, budto vy vysasyvaete iz dlinnoj moz­govoj kosti
odno  davno zabytoe  leto. YA  hotel by s pomoshch'yu tosta  soedinit'  proshloe s
na­stoyashchim, i solnce dvadcat' vtorogo goda s soln­cem etoj  minuty. I solnce
eto --  Ruzhena,  pro­staya devushka, dazhe ne vedayushchaya, chto  ona koro­leva. Ona
siyaet na fone etogo kurorta, slovno dragocennyj kamen' na plat'e nishchego. Ona
zdes' slovno luna na bleklom dnevnom  nebosvo­de. Ona zdes' slovno  babochka,
porhayushchaya na snegu.
     Operator s trudom zastavil sebya rassmeyat'sya:
     -- Ne perehlestyvaete li vy, shef?
     -- Net,  ne perehlestyvayu, -- skazal Bertlef i  povernulsya k operatoru.
--  |to kazhetsya tol'­ko vam, potomu chto vy  vsegda zhivete nizhe urov­nya vsego
sushchego, vy gor'kaya trava, vy antropo­morfnyj uksus! Vy polny kislot, kotorye
bul'­kayut v vas, tochno v  sosude  alhimika! Vy otdali by zhizn'  za to, chtoby
obnaruzhit'  vokrug  sebya merzost', kakuyu nosite vnutri  sebya!  Tol'ko tak vy
mozhete nenadolgo pochuvstvovat' kakoe-to so-
     glasie mezhdu soboj i mirom. Ibo  mir, kotoryj  prekrasen,  strashen  dlya
vas,  on muchit  vas  i po­stoyanno  istorgaet  vas  iz  svoej sredy. Do  chego
nevynosimo:  gryaz' pod nogtyami i krasivaya zhen­shchina  ryadom!  A potomu snachala
nado oblit' zhen­shchinu gryaz'yu, a uzh potom radovat'sya ee prisut­stviyu. |to tak,
gospoda! YA  rad, chto vy pryachete ruki pod  stol, veroyatno, ya  byl prav, kogda
go­voril o vashih nogtyah.
     -- A ya  kladu  na vashe  pizhonstvo, ya  zhe ne shut  vrode  vas, pri  belom
vorotnichke i galstu­ke, -- otrubil operator.
     -- Vashi gryaznye nogti i rvanyj sviter ne yavlyayut soboyu nichego novogo pod
solncem,  --  ska­zal  Bertlef.  --  Kogda-to ochen' davno  odin  kinikijskij
filosof  hvastlivo progulivalsya po Afinam v rvanom plashche, stremyas' vyzvat' u
vseh  voshishchenie  svoim  ravnodushiem k  uslov­nostyam. Sokrat, vstretiv  ego,
skazal: "Skvoz' dyru v  tvoem  plashche ya vizhu tvoe tshcheslavie".  I vasha  gryaz',
gospoda, samodovol'na, a vashe sa­modovol'stvo gryazno.
     Ruzhena  ne  mogla  opomnit'sya  ot  durmanyashchej  neozhidannosti.  CHelovek,
kotorogo ona znala lish' mel'kom kak pacienta, prishel k nej na pomoshch', slovno
upal s nebes. Ona byla okoldo­vana izyskannoj  estestvennost'yu ego povedeniya
i toj zhestkoj uverennost'yu, s kakoj on srazil derzost' operatora.
     -- YA  vizhu,  vy utratili  dar  rechi,  -- skazal Bertlef operatoru posle
nedolgoj  pauzy,  --  no  pover'te,  ya  vovse  ne  hotel  vas  oskorbit'.  YA
po­chitatel' spokojstviya, a ne rasprej, i ezheli
     menya slishkom  uvleklo krasnorechie, proshu iz­vineniya. YA hochu lish', chtoby
vy isprobovali eto vino  i vypili so mnoj za Ruzhenu, radi kotoroj ya i prishel
s