ZHozef Roni-starshij. Peshchernyj lev
---------------------------------------------------------------
Gos. izd. detskoj literatury Min. prosveshcheniya RSFSR, M. 1962
OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------
Kniga yavlyaetsya prodolzheniem -- s vpolne samostoyatel'nym syuzhetom --
izvestnoj povesti togo zhe avtora "Bor'ba za ogon'". V knige opisyvaetsya
polnoe priklyuchenij puteshestvie dvuh doistoricheskih lyudej kamennogo veka --
yunoshej Una i Zura, otpravivshihsya razvedyvat' novye mesta ohoty dlya svoego
plemeni. V puti oni vstupayut v bitvu s sablezubym tigrom mahajrodom i s
gigantskim pitonom; vstrechayutsya s Lesnymi lyud'mi, s kotorymi zavodyat druzhbu,
i spasayut ih ot voinstvennogo i krovozhadnogo plemeni Lyudej ognya. I, nakonec,
priruchayut gigantskogo peshchernogo l'va, kotoryj, v svoyu ochered', neodnokratno
prihodit im na pomoshch'.
(sokrashchennyj perevod s francuzskogo I.Orlovskoj.)
Un, syn Byka, lyubil byvat' v podzemnyh peshcherah. On lovil tam slepyh ryb
i bescvetnyh rakov vmeste s Zurom, synom Zemli, poslednim iz plemeni Va,
Lyu-dei-bez-plech, ucelevshim pri istreblenii ego naroda Ryzhimi Karlikami.
Celymi dnyami brodili Un i Zur vdol' techeniya podzemnoj reki. CHasto bereg
ee byl vsego lish' uzkim kamennym karnizom. Inogda prihodilos' probirat'sya
polzkom po tesnomu koridoru iz porfira, gnejsa, bazal'ta. Zur zazhigal
smolyanoj fakel iz vetvej skipidarnogo dereva, i bagrovoe plamya otrazhalos' v
sverkayushchih kvarcevyh svodah i v stremitel'no tekushchih vodah podzemnogo
potoka. Sklonivshis' nad chernoj vodoj, oni nablyudali za plavayushchimi v nej
blednymi, bescvetnymi zhivotnymi, zatem shli dal'she, do togo mesta, gde dorogu
pregrazhdala gluhaya granitnaya stena, iz-pod kotoroj s shumom vyryvalas'
podzemnaya reka. Podolgu prostaivali Un i Zur pered chernoj stenoj. Kak
hotelos' im preodolet' etu tainstvennuyu pregradu, na kotoruyu natolknulos'
plemya Ulamrov shest' let nazad, vo vremya svoego pereseleniya s severa na yug.
Un, syn Byka, prinadlezhal, soglasno obychayu plemeni, bratu materi. No on
otdaval predpochtenie svoemu otcu Nao, synu Leoparda, ot kotorogo unasledoval
moshchnoe slozhenie, neutomimye legkie i neobychajnuyu ostrotu chuvstv. Ego volosy
padali na plechi gustymi zhestkimi pryadyami, slovno griva dikogo konya; glaza
byli cveta seroj gliny. Ogromnaya fizicheskaya sila delala ego opasnym
protivnikom. No eshche bol'she, chem Nao, Un sklonen byl k velikodushiyu, esli
pobezhdennyj lezhal pered nim, rasprostershis' na zemle. Poetomu Ulamry,
otdavaya dolzhnoe sile i muzhestvu Una, otnosilis' k nemu s nekotorym
prenebrezheniem.
On ohotilsya vsegda v odinochku ili vmeste s Zurom, kotorogo Ulamry
prezirali za slabost', hotya nikto ne umel tak iskusno nahodit' kamni,
prigodnye dlya dobyvaniya ognya, i izgotovlyat' trut iz myagkoj serdceviny
dereva.
U Zura bylo uzkoe, gibkoe, kak u yashchericy, telo. Plechi ego byli tak
pokaty, chto ruki, kazalos', vyhodili pryamo iz tulovishcha. Takimi vyglyadeli s
nezapamyatnyh vremen vse Va -- plemya Lyudej-bez-plech. Zur dumal medlenno, no
um ego byl bolee izoshchrennym, chem u lyudej plemeni Ulamrov.
Zur lyubil byvat' v podzemnyh peshcherah eshche bol'she, chem Un. Ego predki i
predki ego predkov vsegda zhili v krayah, izobilovavshih ruch'yami i rekami,
chast' kotoryh ischezala pod holmami ili teryalas' v glubine gornyh massivov.
Odnazhdy utrom druz'ya brodili po beregu reki. Oni videli, kak podnyalsya
nad gorizontom bagrovyj shar solnca i zolotoj svet zalil okrestnost'. Zur
ponimal, chto emu nravitsya sledit' za stremitel'no begushchimi volnami; Un zhe
otdavalsya etomu udovol'stviyu bezotchetno. Oni napravilis' k podzemnym
peshcheram. Pryamo pered nimi vozvyshalis' gory -- vysokie i nepristupnye.
Krutye, ostrye vershiny neskonchaemoj stenoj tyanulis' s severa na yug, i nigde
mezhdu nimi ne vidno bylo prohoda. Un i Zur, kak i vse plemya Ulamrov,
strastno mechtali preodolet' etu nesokrushimuyu pregradu.
Bolee pyatnadcati let Ulamry, pokinuv rodnye mesta, kochevali s
severo-zapada na yugo-vostok. Prodvigayas' k yugu, oni skoro zametili, chto chem
dal'she, tem zemlya stanovitsya bogache, a dobycha -- obil'nee. I postepenno lyudi
privykli k etomu beskonechnomu puteshestviyu.
No vot na ih puti vstala ogromnaya gornaya cep', i prodvizhenie plemeni na
yug ostanovilos'. Ulamry tshchetno iskali prohod sredi nepristupnyh kamennyh
vershin.
Un i Zur priseli otdohnut' v kamyshah, pod chernymi topolyami. Tri
mamonta, ogromnye i velichestvennye, shestvovali vdol' protivopolozhnogo berega
reki. Vidno bylo, kak probegayut vdali antilopy; nosorog pokazalsya iz-za
skalistogo vystupa. Volnenie ovladelo synom Nao. Kak hotelos' emu preodolet'
prostranstvo, otdelyayushchee ego ot dobychi! Vzdohnuv, on podnyalsya i zashagal
vverh po techeniyu, soprovozhdaemyj Zurom. Skoro oni ochutilis' pered temnym
uglubleniem v skale, otkuda s shumom vyryvalas' reka. Letuchie myshi metnulis'
v temnotu, ispugannye poyavleniem lyudej.
Vzvolnovannyj vnezapno prishedshej emu v golovu mysl'yu, Un skazal Zuru:
-- Za gorami est' drugie zemli!
Zur otvetil:
-- Reka techet iz solnechnyh stran.
Lyudi-bez-plech davno znali, chto vse reki i ruch'i imeyut nachalo i konec.
Sinij sumrak peshchery smenilsya mrakom podzemnogo labirinta. Zur zazheg
odnu iz zahvachennyh s soboj smolistyh vetok. No druz'ya mogli by obojtis' i
bez sveta -- tak horosho znali oni kazhdyj povorot podzemnogo puti.
Celyj den' shli Un i Zur po mrachnym perehodam vdol' techeniya podzemnoj
reki, pereprygivaya cherez yamy i rasseliny, a vecherom krepko usnuli na beregu,
pouzhinav ispechennymi v zole rakami.
Noch'yu ih razbudil vnezapnyj tolchok, ishodivshij, kazalos', iz samyh nedr
gory. Slyshen byl grohot padayushchih kamnej, tresk kroshashchihsya skal. Zatem
nastupila tishina. I, ne razobrav sproson'ya, v chem delo, druz'ya snova usnuli.
No, kogda utrom oni dvinulis' dal'she, put' okazalsya useyannym oblomkami skal,
kotoryh ran'she zdes' ne bylo.
Smutnye vospominaniya ovladeli Zurom.
-- Zemlya kolebalas', -- skazal on.
Un ne ponyal slov Zura i ne staralsya vniknut' v ih smysl. Mysli ego byli
korotkimi i stremitel'nymi. On mog dumat' tol'ko o teh prepyatstviyah, kotorye
voznikali neposredstvenno pered nim, ili o dobyche, kotoruyu on presledoval.
Neterpenie ego roslo, i on vse uskoryal shagi, tak chto Zur ele pospeval
sledom. Zadolgo do konca vtorogo dnya oni dobralis' do togo mesta, gde gluhaya
kamennaya stena obychno pregrazhdala im put'.
Zur zazheg novyj smolistyj fakel. YArkoe plamya ozarilo vysokuyu stenu,
otrazhayas' v beschislennyh izlomah kvarcevoj porody.
Izumlennoe vosklicanie vyrvalos' u oboih yunoshej: v kamennoj stene ziyala
shirokaya treshchina!
-- |to ottogo, chto zemlya kolebalas', -- skazal Zur.
Odnim pryzhkom Un ochutilsya u kraya treshchiny. Prohod byl dostatochno shirok,
chtoby propustit' cheloveka. Un znal, kakie predatel'skie lovushki tayatsya v
tol'ko chto raskolovshihsya skalah. No neterpenie ego bylo tak veliko, chto on,
ne zadumyvayas', protisnulsya v chernevshuyu pered nim kamennuyu shchel', nastol'ko
uzkuyu, chto dvigat'sya vpered mozhno bylo s bol'shim trudom. Zur posledoval za
synom Byka. Lyubov' k drugu zastavila ego zabyt' prirodnuyu ostorozhnost'.
Skoro prohod sdelalsya takim uzkim i nizkim, chto oni edva protiskivalis'
mezhdu kamnyami, sognuvshis', pochti polzkom. Vozduh byl zharkim i spertym,
dyshat' stanovilos' vse trudnej... Vdrug ostryj vystup skaly pregradil im
put'.
Rasserdivshis', Un vyhvatil iz-za poyasa kamennyj topor i udaril im po
skalistomu vystupu s takoj siloj, slovno pered nim byl vrag. Skala
poshatnulas', i yunoshi ponyali, chto ee mozhno sdvinut' s mesta. Zur, votknuv
svoj fakel v rasselinu steny, stal pomogat' Unu. Skala zashatalas' sil'nee.
Oni tolknuli ee izo vseh sil. Razdalsya tresk, posypalis' kamni... Skala
pokachnulas' i... oni uslyshali gluhoj zvuk padeniya tyazheloj glyby. Put' byl
svoboden.
Peredohnuv nemnogo, druz'ya dvinulis' dal'she. Prohod postepenno
rasshiryalsya. Skoro Un i Zur smogli vypryamit'sya vo ves' rost, dyshat' stalo
legche. Nakonec oni ochutilis' v obshirnoj peshchere. Un so vseh nog brosilsya
vpered, no vskore temnota vynudila ego ostanovit'sya: Zur so svoim fakelom ne
pospeval za bystronogim drugom. No zaderzhka byla nedolgoj. Neterpenie syna
Byka peredalos' CHeloveku-bez-plech, i oni bol'shimi shagami pochti begom
dvinulis' dal'she.
Skoro vperedi zabrezzhil slabyj svet. On usilivalsya po mere togo, kak
yunoshi priblizhalis' k nemu. Vnezapno Un i Zur ochutilis' u vyhoda iz peshchery.
Pered nimi tyanulsya uzkij koridor, obrazovannyj dvumya otvesnymi granitnymi
stenami. Vverhu, vysoko nad golovami, vidnelas' poloska oslepitel'no sinego
neba.
-- Un i Zur proshli skvoz' goru! -- radostno voskliknul syn Byka.
On vypryamilsya vo ves' svoj moguchij rost, i gordost' ot soznaniya
sovershennogo podviga ovladela vsem ego sushchestvom. Zur, bolee sderzhannyj ot
prirody, byl tozhe sil'no vzvolnovan.
Uzkoe ushchel'e, zateryannoe v glubine gornogo massiva, malo chem otlichalos'
ot podzemnogo labirinta, iz kotorogo oni tol'ko chto vybralis'. Unu ne
terpelos' uvidet' poskorej otkrytoe prostranstvo. Posle kratkogo otdyha
druz'ya snova dvinulis' v put'.
Ushchel'e pokazalos' im beskonechnym. Kogda yunoshi, nakonec, dobralis' do
vyhoda iz nego, den' uzhe sklonyalsya k vecheru.
Pered nimi prostiralsya obshirnyj gornyj lug, kraj kotorogo, kazalos',
upiralsya pryamo v sinij nebosvod. Sprava i sleva grozno vysilis' gory --
mrachnyj kamennyj mir, zastyvshij i bezmolvnyj s vidu, nezyblemyj, slovno
vechnost'...
Solnce sadilos' sredi kamennyh bashen, zubchatyh pikov i kupolov. Muflony
to poyavlyalis', to ischezali vdali, u kraya propasti. Staryj medved', sidya na
gnejsovoj skale, podsteregal v tishine dobychu. Ogromnyj grif medlenno paril v
vyshine, pod oblakami, ozarennymi vechernim solncem.
Un i Zur slyshali bienie svoih vzvolnovannyh serdec. Nevedomaya zemlya
lezhala pered nimi. Ona neuderzhimo vlekla k sebe deyatel'nogo, zhazhdushchego
priklyuchenij Ulamra i zadumchivogo, polnogo smutnyh grez poslednego
CHeloveka-bez-plech.
1 Mahajrod, ili sablezubyj tigr, -- bol'shoj zver' koshach'ej porody,
opasnyj hishchnik s moshchnymi chelyustyami i ogromnymi klykami, zhivshij na zemle v
nachale chetvertichnogo perioda.
CHetyrnadcat' dnej shli po nevedomoj zemle Un i Zur. Oni reshili ne
vozvrashchat'sya v stanovishche do teh por, poka ne razvedayut stepi i lesa, gde
Ulamry mogli by najti v izobilii dich' i s容dobnye rasteniya.
CHelovek ne mozhet postoyanno zhit' v gorah. Gory izgonyayut ego s
nastupleniem zimy; vesnoyu zemlya ozhivaet tam gorazdo medlennej, chem vnizu na
ravnine, uzhe davno pokrytoj pyshnym kovrom trav i cvetov.
V pervye dni puti Unu i Zuru inoj raz do samogo vechera ne udavalos'
ubit' kakuyu-nibud' dich' ili najti s容dobnye rasteniya. No oni uporno
prodolzhali dvigat'sya vpered, postepenno spuskayas' vse nizhe i nizhe. Na
devyatyj den' puti elovye lesa smenilis' bukovymi roshchami; zatem poyavilis'
duby i kashtany. Ih stanovilos' vse bol'she. Un i Zur ponyali, chto priblizhayutsya
k ravnine. Zveri stali popadat'sya chashche; kazhdyj vecher svezhee myaso i s容dobnye
korni rastenij zharilis' na ogne kostra, i svet zvezd, ozaryavshij putnikov,
uzhe ne kazalsya im takim holodnym, kak vysoko v gorah.
Na chetyrnadcatyj den' oni dostigli podnozhiya gornoj cepi. Pered nimi
rasstilalas' beskrajnyaya ravnina, po kotoroj struilis' vody ogromnoj reki.
Stoya na sklone skalistogo otroga, putniki zhadno smotreli na etu novuyu,
nevedomuyu im zemlyu, gde nikogda ne stupala noga Ulamra ili Va.
Vnizu rosli neznakomye derev'ya: ispolinskie ban'yany, vetvi kotoryh
obrazovyvali celye roshchicy; strojnye pal'my s list'yami, napominayushchimi
ogromnye per'ya; zelenye duby, vzbiravshiesya na sklony holmov; zarosli
bambuka, podobnogo gigantskoj trave. Rassypannye sredi vysokih trav i gustyh
kustarnikov cvety radovali glaz svoimi yarkimi kraskami.
No Una i Zura bol'she interesovali zhivotnye. Oni to poyavlyalis', to
ischezali vdali, sredi bujnyh trav i pyshnogo kustarnika, v zaroslyah
drevovidnyh paporotnikov i vysokogo bambuka.
Vidno bylo, kak pronositsya sredi holmov stado legkonogih antilop, kak
brodyat po lugam dikie loshadi i onagry2. Oleni i ogromnye dikie byki --
gaury3 poyavlyalis' iz-za povorotov reki; staya dikih sobak -- dholej
presledovala sajgu4. Zmei neslyshno skol'zili sredi gustyh trav; na vershine
holma chetko vydelyalis' gorbatye siluety treh verblyudov. Pavliny, fazany i
popugai gnezdilis' na opushkah pal'movyh roshch; obez'yany vyglyadyvali iz gustyh
vetvej ban'yanov; gippopotamy nyryali v reku; krokodily nepodvizhno lezhali v
zavodyah, slovno upavshie v vodu stvoly derev'ev.
2 Onagr -- dikij osel, blizkij rodich kulana. V nastoyashchee vremya
vstrechaetsya v Irane, Mesopotamii, Sirii i Severnoj Aravii.
3 G a u r -- dikij byk ochen' krepkogo teloslozheniya. V nastoyashchee vremya
vstrechaetsya v gornoj Indii, Birme i Malakke.
4 Sajga, ili sajgak, -- stepnaya antilopa, shiroko rasprostranennaya v
lednikovoe vremya v stepyah Evropy i Azii. V nastoyashchee vremya vstrechaetsya v
Prikaspijskih stepyah, v stepyah i polupustynyah Kazahstana, Mongolii i
Dzhungarii.
Net, nikogda v etom krayu Ulamry ne budut ispytyvat' nedostatok v svezhem
myase dlya vechernej trapezy u kostra!
Un i Zur stali spuskat'sya po sklonu skalistogo otroga. Vozduh delalsya
vse teplee i teplee. Skoro stalo sovsem zharko; goryachie kamni obzhigali stupni
bosyh nog.
Putniki dumali, chto ot ravniny ih otdelyaet lish' korotkij perehod. No
rasstoyanie okazalos' obmanchivym. Vnezapno oni ochutilis' na krayu krutogo
obryva.
Krik neterpeniya vyrvalsya iz grudi Ulamra, no CHelovek-bez-plech skazal:
-- Nevedomaya zemlya, veroyatno, polna opasnostej. A u nas malo drotikov.
Zdes', na vershine skaly, ni odin zver', pozhirayushchij lyudej, nas ne dostanet.
Kak by podtverzhdaya ego slova, zheltyj siluet l'va mel'knul vnizu, v
rasseline skaly. Un otvetil:
-- Zur skazal to, chto nado bylo skazat'. Prezhde chem spustit'sya na
ravninu, my dolzhny zapastis' drotikami, palicami i kop'yami, chtoby ubivat'
dich' i pobezhdat' hishchnikov.
Skaly otbrasyvali na zemlyu dlinnye teni; solnechnyj svet stal zheltym,
slovno med. Un i Zur napravilis' k molodomu dubu i stali rubit' ego krepkie
vetvi, chtoby izgotovit' neobhodimoe oruzhie. Oni umeli delat' kop'ya i palicy,
obrabatyvat' roga i kosti zhivotnyh, obtesyvat' ostrye kremni i obzhigat' na
ogne kostra koncy drotikov, chtoby te stali tverdymi, slovno kamen'. No s teh
por, kak oni vybralis' iz podzemnogo labirinta, proshlo mnogo vremeni. Topory
ih zatupilis', zapas oruzhiya istoshchilsya.
Un i Zur rubili vetvi do teh por, poka solnce ne pogaslo na gorizonte
podobno gigantskomu bagrovomu kostru. Zatem oni sobrali roga, kosti i
kremni, kotorye prinesli s gor.
-- Skoro nastupit noch', -- skazal Un. -- My vozobnovim rabotu, kogda
solnce vernetsya.
Nabrav hvorostu, oni slozhili ego v kuchu. Zur uzhe prigotovilsya zazhech'
koster, a sputnik ego tem vremenem nasazhival na ostryj suk zadnyuyu nogu dikoj
kozy.
Vnezapnyj rev zastavil ih vskochit' na nogi. |tot rev odnovremenno
napominal i groznoe rychanie l'va i otvratitel'nyj hohot gieny. Podojdya k
obryvu, oni uvideli vnizu, u podnozhiya skalistogo vystupa, na rasstoyanii
pyatisot shagov neznakomogo zverya. On byl rostom s leoparda, krasnovatoj
masti, s kruglymi chernymi pyatnami na spine i bokah. Ogromnye glaza goreli
yarche, chem u tigra. CHetyre klyka, ochen' dlinnyh i ochen' ostryh, torchali iz
ego pasti, slovno sabli. Ves' oblik zverya svidetel'stvoval o stremitel'nosti
i sile.
Un i Zur ponimali, chto pered nimi zver' iz porody plotoyadnyh, no on ne
napominal im ni odnogo iz teh hishchnikov, kotorye vstrechalis' po tu storonu
gor. Odnako vid ego ne vyzyval u yunoshej bol'shih opasenij. Ved' s pomoshch'yu
kop'ya, palicy i drotikov Un vsegda vyhodil pobeditelem iz shvatki so zveryami
odnogo s nim rosta. On byl tak zhe silen i stremitelen v bor'be, kak Nao,
pobeditel' Kosmatyh brat'ev, serogo medvedya i tigricy.
On kriknul:
-- Un ne boitsya krasnogo zverya!
Novyj rev, eshche bolee otryvistyj i pronzitel'nyj, udivil molodyh voinov.
-- Golos ego bol'she, chem on sam! -- zametil Zur. -- A zuby ostree i
bol'she, chem u vseh drugih pozhiratelej myasa.
-- Un ub'et ego udarom palicy!
Vnezapno zver' sdelal pryzhok dlinoj v dvadcat' shagov. Nagnuvshis' nad
obryvom, Un uvidel drugogo zverya ogromnogo rosta, trusivshego ryscoj u
podnozhiya skaly. U nego byla gladkaya, seraya, lishennaya volos kozha, tolstye,
kak stvol molodogo topolya, nogi i ogromnaya tupaya morda. |to byl
gippopotam-samec, speshivshij kak mozhno skoree dobrat'sya do reki. No mahajrod
-- sablezubyj tigr -- na kazhdom povorote pregrazhdal emu put'. Gippopotam
ostanavlivalsya i ugrozhayushche vorchal, razevaya svoyu shirokuyu past'.
-- Krasnyj zver' slishkom mal, chtoby ubit' gippopotama, -- skazal Un. --
Gippopotam ne boitsya dazhe l'va.
Zur s lyubopytstvom sledil za proishodyashchim, ne govorya ni slova.
Vnezapno mahajrod sdelal gigantskij pryzhok. Ego gibkoe krasnovatoe telo
upalo na spinu gippopotama, dlinnye kogti vonzilis' v moguchij zatylok.
Tolstokozhij gigant, gromko kricha ot boli, ustremilsya k reke. No ostrye,
slovno sabli, zuby hishchnika uzhe razorvali ego tverduyu, kak derevo, kozhu i
vpilis' v myaso. Rana na ogromnoj shee rosla.
V pervye minuty gippopotam uskoril svoj beg. On ne revel bol'she; vsya
energiya ego byla napravlena k odnoj celi: dostich' kak mozhno skoree reki.
Tam, pogruzivshis' v rodnye glubokie vody, on zalechit svoyu ranu i snova
vernetsya k zhizni. Massivnye nogi zverya toptali travu i, hotya tyazheloe
tulovishche kachalos' iz storony v storonu, on mchalsya vpered s bystrotoj dikogo
kabana...
Reka byla uzhe blizko. Ee vlazhnye ispareniya, kazalos', pridali novye
sily tolstokozhemu velikanu. No bezzhalostnye klyki vse glubzhe vpivalis' v ego
sheyu, kraya rany rasshiryalis', krov' tekla obil'nee... Vot gippopotam
poshatnulsya; ego korotkie tolstye nogi zadrozhali. Predsmertnyj hrip vyrvalsya
iz chudovishchnoj pasti...
Gippopotam uzhe dostig pribrezhnyh zaroslej trostnika, kak vdrug
vnezapnoe golovokruzhenie zastavilo ego ostanovit'sya. Medlenno, ochen'
medlenno gigantskaya tusha povernulas' vokrug sebya; zatem pobezhdennyj s gluhim
korotkim revom ruhnul na zemlyu. I togda mahajrod, pripodnyavshis' na svoih
uprugih lapah, izdal pobednyj, torzhestvuyushchij krik, ot kotorogo obratilis' v
begstvo prohodivshie vdali bujvoly, i prinyalsya pozhirat' dobychu.
Un i Zur molchali, podavlennye. Oni chuvstvovali priblizhenie nochi
hishchnikov i smutno dogadyvalis', chto zemlya, na kotoruyu oni vstupili, -- bolee
drevnyaya, chem ta, po kotoroj kochevali do sih por Ulamry. I v etoj strane
sohranilis' eshche zhivotnye, zhivshie v tu otdalennuyu epohu, kogda na Zemle
poyavilis' pervye lyudi.
Mrachnye teni proshlogo, kazalos', priblizhalis' k yunosham vmeste s
poslednimi otbleskami gasnushchej zari, a drevnyaya reka katila svoi bagrovye
vody vdal', cherez neobozrimuyu ravninu.
Glava tret'ya. OGONX V NOCHI
Vosem' dnej ponadobilos' Unu i Zuru, chtoby popolnit' zapas oruzhiya.
Oskolki kremnej i ostrye zuby ubityh zhivotnyh sluzhili nakonechnikami dlya
drotikov. Kazhdyj izgotovil sebe kop'e, zakanchivayushcheesya ostrym rogom, i
metatel'nyj snaryad, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo metat' na bol'shoe
rasstoyanie drotiki i kop'ya. I, nakonec, iz dubovogo stvola oni vyrezali sebe
dve massivnye palicy. Ta, kotoruyu vzyal Un, byla nastol'ko tyazheloj, chto mogla
sluzhit' zashchitoj ot samyh krupnyh hishchnikov.
Konchiv rabotu, Un i Zur spustilis' so skalistogo obryva na ravninu i,
ochutivshis' v savanne, pochuvstvovali sebya okonchatel'no otrezannymi ot rodnogo
stanovishcha, zateryavshegosya gde-to pozadi, daleko v gorah.
Mestnost' vokrug izobilovala dich'yu. Dostatochna bylo nenadolgo
spryatat'sya v gustoj trave, chtoby podsterech' dikuyu kozu, aksisa1 ili sajgu.
No Un nikogda ne ubival travoyadnyh bez nuzhdy. ZHivotnoe rastet medlenno, a
chelovek dolzhen est' kazhdyj den'. Kogda u plemeni bylo mnogo pishchi, Nao, vozhd'
Ulamrov, zapreshchal ohotu.
1 A k s i s -- krasivyj belopyatnistyj olen' s dlinnymi trehkonechnymi
rogami. ZHivet stadami v lesah vblizi vody. Rasprostranen v Indii i
Kohinhine.
Un i Zur vstrechali na kazhdom shagu stol'ko novogo, chto ne perestavali
udivlyat'sya. Oni s interesom rassmatrivali ogromnogo gaviala2 s neveroyatno
vytyanutoj mordoj; videli, kak on pokachivaetsya, nepodvizhnyj, na poverhnosti
reki ili podsteregaet dobychu gde-nibud' na ostrovke libo v pribrezhnyh
kamyshah.
2 G a v i a l -- krokodil s uzkim, ochen' dlinnym rylom, vzdutym na
konce. V nastoyashchee vremya v Indii v krupnyh rekah vstrechaetsya gangskii gavial
dlinoj do 6 metrov. Pomimo gavialov v Indii zhivut i nastoyashchie krokodily.
Driopiteki1 s ih chernymi rukami i chelovekoobraznymi telami vyglyadyvali
iz gustyh vetvej. Dikie byki -- gaury -- brodili stadami, -- moshchnye, slovno
bizony, potryasaya massivnymi rogami, sposobnymi razorvat' grud' tigru i
prigvozdit' k zemle l'va. CHernye gayaly2 podstavlyali solncu svoi moshchnye tela
s vypuklymi zagrivkami. Gepardy to poyavlyalis', to ischezali na opushkah lesnyh
chashch. Staya volkov, presleduya antilopu-nil'gau3, probegala vdali, bystraya i
zloveshchaya. Dikie sobaki -- dholi, -- utknuvshis' nosami v zemlyu, vyslezhivali
dobychu, ili, podnyav vverh ostrye mordy, preryvisto vyli. Poroj perepugannyj
tapir vyskakival iz svoego logova i skryvalsya v tesnom labirinte ban'yanovyh
vetvej.
1 Driopiteki -- iskopaemye chelovekoobraznye obez'yany; zhivshie v Evrope,
YUzhnoj Azii i Severnoj Afrike.
2 G a ya l, ili gajal,-- dikij byk krepkogo teloslozheniya, s massivnymi
rogami. V nastoyashchee vremya rasprostranen v goristyh mestnostyah Indii.
3 Nil'gau -- odin iz vidov antilop. ZHivet nebol'shimi stadami v negustyh
lesah i redkih dzhunglyah Indii.
Un i Zur s rasshirennymi nozdryami, napryagaya zrenie i sluh, ostorozhno
prodvigalis' vpered, starayas' ne nastupit' na kobr, skryvayushchihsya v gustoj
trave, i ne razbudit' krupnyh hishchnikov, spyashchih v svoih logovishchah ili v
bambukovoj chashche. No krugom vse bylo tiho; lish' leopard pokazalsya okolo
poludnya v uglublenii skaly. Zelenye glaza ego pristal'no smotreli na
priblizhavshihsya lyudej.
Un, vypryamivshis' vo ves' svoj ispolinskij rost, podnyal tyazheluyu palicu.
No Zur, vspomniv mahajroda, uderzhal ruku druga:
-- Syn Byka ne dolzhen eshche srazhat'sya!
Un ponyal mysl' Zura. Esli mahajrod okazalsya opasnee l'va, to leopard v
etoj nevedomoj strane mog byt' sil'nee tigra. Nao, Faum i staryj Goun --
samyj starshij sredi Ulamrov, vsegda vnushali molodym ohotnikam, chto
ostorozhnost' tak zhe neobhodima voinu, kak i hrabrost'. Nado snachala uznat'
vraga. Odnako syn Byka ne srazu opustil svoyu palicu. On kriknul:
-- Un ne boitsya leoparda!
No hishchnik ne dvinulsya s mesta, i lyudi besprepyatstvenno prodolzhali put'.
Oni iskali udobnoe mesto dlya nochlega. V etoj znojnoj strane, gde nochi,
po vsej veroyatnosti, kishat hishchnikami, dazhe ogon' kostra ne smog by uberech'
putnikov ot grozyashchej so vseh storon opasnosti. Ulamry horosho znali, kak
vazhno dlya cheloveka udobnoe i bezopasnoe zhil'e. Oni umeli ustraivat' u vhoda
v peshcheru zavaly iz kamennyh glyb, stvolov i vetok derev'ev; mogli soorudit'
ubezhishche na otkrytom meste ili pod zashchitoj navisayushchih skal.
Za ves' den' puti Unu i Zuru ne udalos' obnaruzhit' na beregu
podhodyashchego dlya nochlega mesta, i k vecheru oni otdalilis' ot reki. Uzhe
pokazyvalis' pervye zvezdy, kogda putniki reshili, nakonec, ostanovit'sya u
podnozhiya krutogo holma, porosshego redkim kustarnikom i chahloj travoj. Vybrav
otvesnyj sklon, slozhennyj iz slancevyh plit, Un i Zur raspolozhilis' okolo
nego, razlozhiv pered soboj koster polukrugom. Kazhdyj dolzhen byl bodrstvovat'
po ocheredi. Un, u kotorogo sluh byl ostree, a obonyanie ton'she, reshil stat'
na strazhu pervym, potomu chto pervaya chast' nochi vsegda tait v sebe naibol'shuyu
opasnost'.
Lenivyj veterok donosil do nozdrej Ulamra terpkie zapahi zverej i
nezhnyj aromat nochnyh rastenij. Vse chuvstva yunoshi byli napryazheny; soznanie
neutomimo otmechalo nochnye shorohi, dvizheniya i zapahi.
Pervymi poyavilis' shakaly. Oni podkradyvalis' neuverennymi shagami;
dvizheniya ih gibkih tel byli polny izyashchestva. Ogon' kostra i prityagival i
pugal ih. Oni zamirali na meste, zatem, legko carapaya zemlyu ostrymi
kogotkami, priblizhalis' k nevidannomu chudu. Dlinnye teni vytyagivalis' za
nimi; v blestyashchih glazah otrazhalos' bagrovoe plamya, ostrye ushi chutko
prislushivalis' k nochnym zvukam. Malejshee dvizhenie Una zastavlyalo ih
otstupat' v temnotu, slabo povizgivaya.
Un ne boyalsya shakalov. No ih rezkij zapah meshal emu, zaglushaya zapahi
drugih hishchnikov.
CHtoby ne tratit' zrya drotiki, Un nabral prigorshnyu kamnej i stal kidat'
ih cherez koster. Pervyj zhe broshennyj im kamen' zastavil shakalov razbezhat'sya.
Zatem pokazalis' dholi. Golod pridaval im smelost' i delal etih
nebol'shih zverej opasnymi. Oni brodili stajkami, inogda vnezapno
ostanavlivalis' ili kidalis' v storonu s gluhim vorchaniem, kotoroe
peredavalos' ot odnogo k drugomu, kak budto zveri peregovarivalis' mezhdu
soboj. Plamya kostra ostanovilo ih. Lyubopytnye, podobno shakalam, dholi zhadno
prinyuhivalis' k zapahu zharenogo myasa i chelovecheskih tel.
Kogda Un kidal kamni, perednie ryady dholej otstupali i sbivalis' v
kuchu; ugrozhayushchij voj razdavalsya vo mrake. Zveri uporstvovali: otstupiv na
nedosyagaemoe dlya kamnej rasstoyanie, oni vyslali vpered razvedchikov, kotorye
upryamo iskali podstupov k dobyche. Promezhutok, ostavavshijsya mezhdu kraem
kostra i slancevoj stenoj, byl dlya nih slishkom uzkim. Odnako dholi vse vremya
vozvrashchalis' k nemu s terpeniem, kotoroe sposobno bylo dovesti do otchayaniya.
Inogda oni delali vid, chto brosayutsya v ataku, v to vremya kak chast' stai,
otpravivshayasya v obhod holma, ugrozhayushche vyla za spinoj lyudej, nadeyas' vyzvat'
sredi nih paniku.
Postepenno vozvrashchalis' shakaly, bolee ostorozhnye, derzhas' na
pochtitel'nom rasstoyanii ot dholej. No i te i drugie otstupili pered
dvenadcat'yu volkami, poyavivshimisya s vostochnoj storony, a zatem razbezhalis',
davaya dorogu gienam. Gieny trusili netoroplivoj ryscoj; ih pokatye spiny
sudorozhno podergivalis'. Izredka razdavalsya otvratitel'nyj krik,
napominayushchij pronzitel'nyj starushechij hohot.
Dve karlikovye letuchie myshi besshumno kruzhilis' nad golovoj Una. Bol'shoj
krylan, po razmahu kryl'ev ne ustupayushchij orlu, paril pod zvezdami.
Privlechennye plamenem kostra, miriady nochnyh babochek leteli pryamo v ogon';
nochnye nasekomye, shelestya kryl'yami, nosilis' tuchami v bagrovom dymu i,
obezumev, sypalis' dozhdem na goryashchie ugli. Iz gustyh vetvej ban'yana
vyglyadyvali golovy dvuh borodatyh obez'yan. Bolotnaya sova stonala na sosednem
holme. Ptica-nosorog vysovyvala svoj ogromnyj klyuv iz-za peristyh list'ev
pal'my.
Trevozhnye mysli osazhdali syna Byka. So vseh storon on videl razverstye
pasti, oskalennye klyki i goryashchie slovno ugli glaza hishchnikov...
Smert' grozila molodym voinam otovsyudu. Hishchnikov zdes' sobralos'
dostatochno, chtoby unichtozhit' po krajnej mere pyat'desyat chelovek. Sila dholej
zaklyuchalas' v ih chislennosti; chelyusti gien po moshchnosti ne ustupali tigrinym.
U volkov byli sil'nye lapy i muskulistye zagrivki. I dazhe shakaly s ih
ostrymi sobach'imi mordami mogli by rasterzat' Una i Zura za to korotkoe
vremya, poka na kostre uspeet sgoret' tonen'kaya vetochka. No strah pered ognem
ostanavlival izgolodavshihsya zverej. Oni terpelivo zhdali sluchaya, kotoryj
pomog by im. Vremya ot vremeni mezhdu hishchnikami vspyhivala vrazhda. Esli volki
prinimalis' rychat', shakaly totchas zhe skryvalis' v temnote; no dholi
ostavalis' na meste i lish' ugrozhayushche razevali svoi krasnye pasti. I vse
vmeste oni ustupali dorogu gienam.
Gieny obychno ne napadali na lyudej. Oni ne lyubili riskovat' i
dovol'stvovalis' nepodvizhnoj ili obessilevshej dobychej. I vse zhe oni ne
uhodili daleko ot kostra, uderzhivaemye neobychnym skopleniem drugih hishchnikov
i strannym, tainstvennym svetom, kotoryj, kazalos', ishodil pryamo iz zemli.
Nakonec v krugu zverej poyavilsya leopard, i Un razbudil Zura. Hishchnik
prisel na zadnie lapy vperedi dholej. Ego zheltye glaza vnimatel'no
razglyadyvali yazyki plameni, a za nimi -- vysokie, pryamye figury lyudej.
Vozmushchennyj naglost'yu zverya, Un kriknul:
-- Syn Byka ubil treh leopardov!
Hishchnik vytyanul vpered kogtistye lapy, potyanulsya svoim gibkim telom i
ugrozhayushche zarychal. On byl vysok rostom, znachitel'no krupnee teh pyatnistyh
leopardov, s kotorymi molodomu Ulamru prihodilos' vstrechat'sya po tu storonu
gor. Pod shelkovistoj gustoj sherst'yu ugadyvalis' moguchie muskuly. Zver' mog
by bez truda peremahnut' cherez koster i ochutit'sya u slancevoj steny, ryadom s
lyud'mi. Vstrevozhennyj i nedoumevayushchij, on pytalsya ponyat', chto za strannye
dvunogie sushchestva skryvayutsya pod zashchitoj ognya. Zapah i vneshnij oblik etih
sushchestv napominali gibbona, no gibbon men'she rostom i u nego sovsem inaya
manera derzhat'sya. V bagrovyh otbleskah plameni nevedomye sushchestva kazalis'
bolee vysokimi, chem dikij byk -- gaur. Ih dvizheniya, neobychnyj vid i strannye
predmety, kotorye neponyatnym obrazom udlinyali ih perednie konechnosti, -- vse
eto zastavlyalo leoparda sohranyat' ostorozhnost'. K tomu zhe on byl odin, a emu
protivostoyali dvoe.
Un kriknul eshche gromche; ego golos prozvuchal, kak golos moguchego
protivnika... Leopard otpolz vlevo, ostanovilsya v nereshitel'nosti pered
uzkim prohodom, kotoryj otdelyal kraj kostra ot slancevoj steny, zatem oboshel
holm krugom. Kamen', broshennyj Unom, udaril ego po golove. YArostno myauknuv,
leopard pripal k zemle, kak by gotovyas' k pryzhku, sudorozhno carapnul zemlyu
kogtyami -- i povernul k reke. CHast' shakalov posledovala za nim.
Mezhdu tem i volki i dholi uzhe proyavlyali priznaki ustalosti. Gieny,
postepenno rasshiryaya krug svoih poiskov, lish' izredka poyavlyalis' v drozhashchih
otsvetah plameni...
Vnezapno vse hishchniki nastorozhilis'. Nozdri ih trevozhno vtyagivali
vozduh, mordy povernulis' k zapadu, ostrye ushi vstali torchkom. Korotkij rev
razorval tishinu i zastavil vzdrognut' lyudej v ih nenadezhnom ubezhishche. CH'e-to
gibkoe telo vzvilos' iz temnoty i upalo na zemlyu pered samym kostrom. Dholi
ispuganno popyatilis'; volki zastyli v trevozhnom napryazhenii. Gieny pospeshno
vernulis' v krug; dve viverry1 zhalobno krichali vo mrake.
1 Viverry -- hishchnye zver'ki srednih razmerov, v bl'shinstve -- nochnye
zhivotnye.
Un i Zur uznali krasnovatuyu mast' zverya i ego strashnye sablevidnye
klyki...
Hishchnik prisel pered ognem. Rostom on ne namnogo prevoshodil leoparda i
kazalsya dazhe nizhe samoj bol'shoj gieny. No kakaya-to tainstvennaya sila,
bezmolvno priznavaemaya vsemi ostal'nymi zveryami, kazalos', ishodila iz vseh
ego dvizhenij...
Un i Zur derzhali oruzhie nagotove. Syn Byka vzyal v pravuyu ruku kop'e;
palica lezhala u ego nog. Menee sil'nyj Zur predpochel vooruzhit'sya drotikom.
Oba otchetlivo ponimali, chto mahajrod gorazdo sil'nee tigra i, byt' mozhet,
tak zhe opasen, kak tot lev-velikan, ot kotorogo edva spaslis' kogda-to Nao,
Nam i Gav vo vremya svoih stranstvovanij v strane Lyudoedov. Oni znali, chto
mahajrod mozhet odnim pryzhkom pokryt' rasstoyanie v dvadcat' shagov, kotoroe
otdelyalo ego sejchas ot ih ubezhishcha. No ogon' uderzhival hishchnika. Gibkij hvost
izvivalsya po zemle; yarostnyj rev potryasal vozduh... Muskuly oboih lyudej
napryaglis' i stali tverdymi, slovno granit...
Un vzmahnul kop'em i nacelilsya... Mahajrod otpryanul v storonu -- i
kop'e ostalos' v ruke Una. Zur probormotal:
-- Esli kop'e zadenet zverya, on brositsya na nas, zabyv pro ogon'!
Un byl tak zhe lovok i silen, kak sam Nao. No i on ne smog by, metnuv
kop'e s rasstoyaniya v dvadcat' shagov, nanesti stol' krupnomu hishchniku
smertel'nuyu ranu. On poslushalsya Zura i stal zhdat'.
Mahajrod snova priblizilsya k pylayushchemu kostru. On podoshel tak blizko,
chto ot lyudej ego otdelyalo ne bolee pyatnadcati shagov. Teper' Un i Zur mogli
horosho rassmotret' hishchnika. SHerst' na grudi ego byla svetlee, chem na spine i
bokah, strashnye zuby sverkali, slovno obnazhennye klinki, glaza goreli
fosforicheskim bleskom.
Dva ostryh vystupa skaly meshali mahajrodu prygnut' na lyudej. No i lyudi
ne mogli poetomu metnut' kop'e ili drotik s dostatochnoj tochnost'yu.
CHtoby sdelat' pryzhok, mahajrodu nado bylo prodvinut'sya eshche po krajnej
mere na tri shaga. On shagnul vpered, v poslednij raz vnimatel'no vsmatrivayas'
v svoih nevedomyh protivnikov. Grud' zverya vzdymalas' ot vse vozrastayushchej
yarosti; on kak by ugadyval stojkost' i muzhestvo etih strannyh dvunogih
sushchestv.
Vnezapno ryady dholej prishli v smyatenie. Volki brosilis' vrassypnuyu,
gieny otstupili pod zashchitu ban'yanovyh zaroslej. V blednom svete zvezd sredi
derev'ev oboznachilis' ochertaniya ogromnogo zhivotnogo, kotoroe priblizhalos',
neuklyuzhe pokachivayas'. Skoro v krasnovatom svete kostra poyavilas' shirokaya,
tupaya morda, na konce kotoroj vozvyshalsya rog, bolee dlinnyj i krepkij, chem u
bujvola. SHkura zverya napominala koru starogo duba; tolstye, kak brevna, nogi
podderzhivali tyazheloe tulovishche Blizorukij, nadmennyj i bezrassudnyj v svoej
slepoj yarosti zver' prodvigalsya netoroplivoj ryscoj. Vse zhivoe ustupalo emu
dorogu. Volk, v panike metnuvshijsya pod nogi nosorogu, byl razdavlen, slovno
kozyavka. Un znal, chto ta zhe uchast' postigla by peshchernogo medvedya i l'va,
ochutivshihsya na puti chudovishcha. Kazalos', dazhe ogon' ne v silah pregradit'
dorogu zveryu. I, odnako, on ostanovil kolossa. Moguchee tulovishche zakachalos'
pered pylayushchimi golovnyami; malen'kie glazki rasshirilis'; strashnyj rog byl
nacelen v prostranstvo.
Mahajrod ochutilsya pered nosorogom.
Vytyanuv tulovishche, slovno gigantskoe presmykayushcheesya, prizhavshis' grud'yu k
zemle, hishchnik zarychal protyazhno i ugrozhayushche. Smutnoe predchuvstvie opasnosti
bystro smenilos' u nosoroga pristupom slepoj yarosti. Ni odno zhivoe sushchestvo
ne osmelivalos' pregrazhdat' emu dorogu ni v stepi, ni v dzhunglyah, ni na
peschanyh ravninah. Tot, kto ne uspeval spastis' begstvom, byl obrechen na
gibel'.
Strashnyj rog nacelilsya na krasnogo zverya. CHudovishchnye nogi snova prishli
v dvizhenie. |to byl smerch, smetayushchij vse na svoem puti... Tol'ko granitnaya
stena ili kolossal'naya sila mamonta mogli ostanovit' ego. Eshche dva shaga -- i
mahajrod byl by rastoptan. No hishchnik molnienosno otpryanul v storonu. Nosorog
pronessya mimo. I v tu zhe minutu mahajrod ochutilsya u nego na spine. Hriplo
rycha, krasnyj zver' vcepilsya vsemi chetyr'mya lapami v tverduyu kozhu i prinyalsya
za svoyu strashnuyu rabotu...
Mnogo tysyacheletii nazad dalekie predki mahajroda uzhe horosho znali, gde
nahoditsya u nosoroga ta arteriya, kotoruyu nado peregryzt'. Ona byla zdes',
pod skladkami gruboj kozhi, bolee tolstoj, chem kora staryh kedrov, i bolee
tverdoj, chem pancir' cherepahi, nepronicaemoj dlya zubov tigra i samogo
sil'nogo iz togdashnih hishchnikov -- peshchernogo l'va. Tol'ko eti dlinnye,
ostrye, kak sabli, klyki mogli prorvat' kozhu chudovishcha, proniknut' gluboko v
ego telo...
Krov' bryznula fontanom vyshinoj v lokot'.
Ogromnoe zhivotnoe tshchetno pytalos' sbrosit' so svoej shei krepko
vcepivshegosya hishchnika. Ne dostignuv celi, nosorog vnezapno upal na bok i
pokatilsya po zemle.
No mahajrod byl nacheku. YArostno zarychav, on otskochil v storonu, kak by
brosaya vyzov etoj strashnoj sile, kotoraya v dvadcat' raz prevoshodila ego
sobstvennuyu. Bezoshibochnoe chut'e podskazyvalo hishchniku, chto zhizn' pokidaet
nosoroga vmeste s potokom goryachej krovi, struivshejsya iz ziyayushchej na shee
rany... Nado bylo tol'ko vyzhdat'.
Nosorog s usiliem podnyalsya na nogi i poshatnulsya. I togda dholi, gieny,
shakaly, volki i viverry s zhadnym urchaniem pridvinulis' k mestu bitvy.
Pobezhdennyj koloss uzhe byl dlya vseh etih melkih hishchnikov lish'
gigantskoj grudoj svezhego myasa, dostatochnoj dlya togo, chtoby kazhdyj iz nih
mog nasytit'sya. Mahajroda, kak i vseh drugih krupnyh plotoyadnyh, vsegda
soprovozhdali celye ordy melkih hishchnikov, pitavshihsya ostatkami ego dobychi.
Eshche odno, poslednee usilie... CHudovishchnyj rog ustremlyaetsya v storonu
protivnika. Hriplyj rev oglashaet okrestnost'. Moshchnoe tulovishche sodrogaetsya v
predsmertnoj agonii. Zatem nastupaet konec: potok krovi slabeet i
ostanavlivaetsya. ZHizn' pokidaet ogromnoe telo -- i nosorog, slovno kamennaya
glyba, rushitsya na zemlyu.
Mahajrod, razdiraya kogtyami tushu, pozhiraet teploe myaso. SHakaly zhadno
lizhut krov', razbryzgannuyu po zemle, a dholi, gieny, volki i viverry
smirenno zhdut, kogda krasnyj zver' nasytitsya.
Glava chetvertaya. LYUDI I KRASNYJ ZVERX
Posle gibeli nosoroga Un i Zur podbrosili such'ev v koster i Un ulegsya
spat', ohranyaemyj svoim drugom. Smert' uzhe ne grozila im; strashnoe kol'co
oskalennyh mord i ostryh klykov somknulos' teper' vokrug poverzhennogo
giganta. Zur mog nablyudat', kak zvezdy, kotorye v nachale nochi goreli nad
verhushkami ebenovyh derev'ev, teper' spuskalis' k reke. Menee otvazhnyj, chem
Un, syn Zemli chuvstvoval, kak ego so vseh storon obstupayut nevedomye
opasnosti etoj drevnej strany, gde hishchnik rostom chut' vyshe leoparda sposoben
oderzhat' pobedu nad takim chudovishchem, kak nosorog...
Pobeditel' nasyshchalsya dolgo. Ushcherbnaya luna v poslednej svoej chetverti
podnyalas' iz-za protivopolozhnogo berega reki, kogda mahajrod otoshel,
nakonec, ot rasterzannoj tushi. I v tu zhe minutu obezumevshie ot dolgogo
ozhidaniya volki, gieny, shakaly i dholi s dikimi voplyami, ottalkivaya drug
druga, kinulis' k broshennoj hishchnikom dobyche. Kazalos', oni sejchas
peregryzutsya. Zatem nastupila tishina; zveri slovno zaklyuchili peremirie.
Na mgnovenie mahajrod povernul golovu i vzglyanul na nih poluzakrytymi,
sonnymi glazami, utomlennyj i sytyj, s otyazhelevshimi chelyustyami. Vnezapno on
ochnulsya, sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k ognyu, k etim strannym
dvunogim sushchestvam, kotorye bezotchetno razdrazhali ego; no zatem razdumal i,
ispolnennyj soznaniya svoej nepobedimoj sily, rastyanulsya pryamo posredi polyany
i zasnul.
Zur nedoverchivo rassmatrival spyashchego hishchnika. On sprashival sebya: ne
sleduet li im s Unom vospol'zovat'sya tem, chto zver' spit, i bezhat'. No,
porazmysliv, reshil, chto mahajrod budet, veroyatno, spat' dolgo, i ne stal
budit' Una.
Postepenno umen'shayas' v razmere, luna podnyalas' vysoko v nebe; v siyanii
ee potuskneli yarkie zvezdy. Tusha nosoroga stala zametno men'she; zuby
hishchnikov rabotali vse s tem zhe userdiem. Pri pervyh priznakah utra
CHelovek-bez-plech dotronulsya do grudi Ulamra.
-- U nas net bol'she drov, -- skazal on. -- Ogon' gasnet, a krasnyj
zver' spit. Unu i Zuru nado uhodit'.
Ogromnyj Ulamr vstal na nogi i osmotrelsya. On uvidel mahajroda,
nepodvizhno lezhashchego v dvuhstah shagah ot ih ubezhishcha, i yarost' zakipela v nem.
On vspomnil, kak rychal hishchnik, prisev pered pylayushchim kostrom, kak ego
strashnye zuby vonzilis' v sheyu tolstokozhego giganta.
-- Ne sleduet li Unu ubit' zverya, poka on spit? -- vpolgolosa sprosil
Ulamr.
-- On prosnetsya prezhde, chem budet nanesen udar, -- otvetil Zur. --
Luchshe obojti holm i ujti.
Un kolebalsya. Begstvo predstavlyalos' emu chem-to unizitel'nym. Ni Faum,
ni Nao ne poterpeli by, chtoby takoj nebol'shoj s vidu hishchnik podsteregal ih,
kak dobychu, celuyu noch'.
-- Nao ubil tigricu i serogo medvedya, -- skazal on mrachno.
-- I tigrica i seryj medved' obratilis' by v begstvo pered nosorogom.
Otvet Zura ohladil voinstvennyj pyl molodogo Ulamra. On priladil na
pleche kop'e, metatel'nyj snaryad i drotiki, vzyal v ruki massivnuyu palicu.
Brosiv poslednij vzglyad na spyashchego hishchnika, molodye voiny podnyalis' na
vershinu holma i spustilis' s protivopolozhnoj storony. Hmurye, ploho
vyspavshiesya, oni shli molcha, s toskoj vspominaya o dalekom rodnom stanovishche,
zateryavshemsya po tu storonu gor.
Den' zanimalsya. Nebo na vostoke poblednelo; golosa hishchnikov zamolkli na
beregah reki; travy i kustarniki kazalis' sovershenno nepodvizhnymi...
Vnezapno rychanie razorvalo utrennyuyu tishinu. Un i Zur obernulis' i
uvideli mahajroda. CHto-to -- mozhet byt', uhod lyudej -- razbudilo ego, i on
brosilsya v pogonyu za etimi strannymi sushchestvami.
-- Unu sledovalo ubit' krasnogo zverya, poka tot spal! -- skazal s
dosadoj Ulamr, snimaya s plecha kop'e.
Zur molcha opustil golovu, soznavaya, chto na etot raz ego ostorozhnost'
okazalas' pagubnoj. On umolyayushche posmotrel na Una. No molodoj Ulamr ne byl
zlopamyatnym. Ego shirokaya grud' uzhe vzdymalas' ot volneniya pri mysli o
predstoyashchej shvatke. Ved' Zur byl kak by chast'yu ego samogo. Oni stoyali
plechom k plechu, i Un ispustil svoj boevoj klich:
-- Syn Byka i syn Zemli pronzyat krasnogo zverya kop'em i razmozzhat emu
kosti!
Mahajrod ne toropilsya napadat'. Zametiv, chto dvunogie sushchestva
ostanovilis', on tozhe zamer na meste. Hishchnik videl, kak lyudi snyali s plech
metatel'nye snaryady i drotiki, zametil, chto ih perednie konechnosti stranno
udlinilis'.
Tak zhe kak i proshlom noch'yu, ih chlenorazdel'naya rech' izumlyala ego. On
stal obhodit' protivnikov, ne priblizhayas' k nim.
-- Krasnyj zver' boitsya lyudej! -- torzhestvuyushche kriknul Un, potryasaya
odnovremenno kop'em i palicej.
Zlobnoe rychanie otvetilo emu. Mahajrod sdelal dva ogromnyh pryzhka. No,
prezhde chem emu udalos' prygnut' tretij raz, Un i Zur metnuli v nego drotiki.
Odin vpilsya hishchniku v bok, drugoj -- v zatylok. Raz座arennyj bol'yu, mahajrod
kinulsya na lyudej. Un metnul kop'e; ono vonzilos' mezhdu rebrami zverya. No
kop'e, broshennoe Zurom, lish' ocarapalo tverdyj, slovno kremen', cherep.
Hishchnik ochutilsya ryadom s nimi.
Odnim udarom moguchej lapy on povalil Zura na zemlyu i vonzil emu v grud'
svoi strashnye klyki. Un obrushil na hishchnika tyazheluyu palicu, no udar prishelsya
v pustotu: mahajrod uspel otskochit' v storonu. Hishchnik snova prygnul; Un
otpryanul vlevo i snova vzmahnul palicej, odnako tyazhelyj dubovyj komel' lish'
skol'znul po plechu zverya. Mahajrod upal na Una, oprokinul ego navznich' i, ne
uderzhavshis', pokatilsya vmeste s nim po zemle. No, prezhde chem hishchnik snova
brosilsya na nego, Ulamr uspel podnyat'sya na odno koleno. Zur slabeyushchej rukoj
kinul v zverya topor, i v to zhe mgnovenie Un, derzha palicu obeimi rukami, so
strashnoj siloj obrushil ee na golovu mahajroda... Razdalsya gluhoj tresk;
hishchnik, slovno osleplennyj, zakruzhilsya na meste. Vtoroj udar perebil emu
shejnye pozvonki. Togda Un prinyalsya nanosit' udar za udarom po rebram zverya,
po moguchim lapam, po strashnym chelyustyam...
On ostanovilsya tol'ko togda, kogda bezdyhannoe telo perestalo
vzdragivat'...
Slabym i hriplym golosom Zur prolepetal:
-- Un ubil krasnogo zverya... Un sil'nee Fauma... Un tak zhe moguch, kak
Nao, kotoryj otnyal Ogon' u plemeni Lyudoedov!
Slova druga op'yanyali Una. Nozdri molodogo Ulamra razduvalis' ot
gordosti.
-- Syn Byka budet velikim vozhdem sredi lyudej, -- preryvayushchimsya golosom
prosheptal Zur.
ZHalobnyj ston sorvalsya s ego gub; lico stalo serym, slovno glina, i
CHelovek-bez-plech poteryal soznanie. Vidya, chto krov' ruch'em techet iz grudi
ranenogo, Un vzvolnovalsya tak, slovno eto byla ego sobstvennaya krov'. V
pamyati vihrem proneslis' bessvyaznye kartiny proshlogo, dolgie gody, prozhitye
vmeste s Zurom. On snova uvidel lesa, peschanye ravniny, neprohodimye chashchi,
bolota i reki, gde oni brodili vmeste i kazhdyj byl dlya drugogo nadezhnoj
zashitoj...
Nabrav svezhej travy i sochnyh list'ev, Un raster ih na kamne i prilozhil
k ranam druga. Veki Zura drognuli i pripodnyalis'. On udivilsya, chto lezhit na
zemle, i stal ozirat'sya po storonam, dumaya uvidet' poblizosti ogon' kostra.
Potom, vspomniv vse proisshedshee, povtoril slova, kotorye proiznes pered tem,
kak poteryat' soznanie:
-- Un budet velikim vozhdem sredi lyudej! -- Zatem, chuvstvuya slabost' i
bol', zhalobno dobavil: -- Krasnyj zver' razorval grud' Zuru...
Un prodolzhal perevyazyvat' rany tovarishcha. Ogromnyj disk solnca podnyalsya
iz-za Bol'shoj reki. Nochnye hishchniki ischezli. Obez'yany suetilis' sredi gustyh
vetvej, belogolovye vorony kruzhili nad ostovom nosoroga; dva grifa parili v
vyshine. Travoyadnye prosypalis' ot nochnogo sna. Opasnoe vremya minovalo:
strashnye hishchniki, pozhirateli vsego zhivogo, krepko spali v svoih logovishchah.
Odnako dnevnye chasy takzhe opasny dlya cheloveka, esli solnechnyj svet
nesterpimo yarok i palyashchij znoj szhigaet zemlyu. Nuzhno bylo perenesti Zura v
bezopasnoe mesto, v ten'.
Un, kak i vse Ulamry, schital peshcheru samym nadezhnym ubezhishchem. On
prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' prostiravshuyusya vokrug nih mestnost',
nadeyas' obnaruzhit' gde-nibud' skalistuyu gryadu ili utes. No krugom, naskol'ko
hvatal glaz, lezhala rovnaya step', lish' izredka peremezhavshayasya zaroslyami
kustarnikov, nebol'shimi pal'movymi roshchami, kupami ban'yanov, ostrovkami
ebenovyh derev'ev ili bambukov.
Togda, ukrepiv povyazku iz list'ev i trav na grudi Zura, Un vzvalil ego
na spinu i pustilsya v put'. Idti bylo trudno: krome ranenogo, prihodilos'
nesti na sebe i vse oruzhie. No Un unasledoval bogatyrskuyu silu Fauma i Nao.
On shel dolgo, upryamo boryas' s ustalost'yu.
Vremya ot vremeni molodoj Ulamr ostanavlivalsya, opuskal Zura na zemlyu v
teni dereva i, ne teryaya ego iz vidu, vzbiralsya na blizhajshij prigorok ili
bol'shoj valun, chtoby oglyadet' mestnost'.
ZHara stanovilas' nesterpimoj, a vokrug po-prezhnemu ne bylo vidno nichego
pohozhego na skalu ili druguyu vozvyshennost'.
-- Zur hochet pit', -- tiho skazal CHelovek-bez-plech, drozha ot lihoradki.
Un napravilsya k reke. V etot znojnyj chas ona kazalas' pustynnoj. Lish'
koe-gde mozhno bylo zametit' gaviala, vytyanuvshego svoe dlinnoe cheshujchatoe
telo na peschanom ostrovke, ili gippopotama, pokazavshegosya na mgnovenie sredi
mutnyh, zheltovatyh voln.
Moguchaya reka nesla v beskonechnuyu dal' svoi shchedrye vody, darivshie zhizn'
tysyacheletnim derev'yam, neutomimym travam i beschislennomu mnozhestvu zhivyh
sushchestv. V vechnom dvizhenii, kak i sama zhizn', ona neustanno gnala vpered
bujnye polchishcha voln, nizvergaya ih cherez porogi i vodopady.
Un zacherpnul prigorshnyami vody i napoil ranenogo. Potom sprosil s
trevogoj:
-- Zur sil'no stradaet?
-- Zur ochen' slab. Zur hotel by usnut'...
Muskulistaya ruka Una tiho legla na goryachij lob Druga.
-- Un postroit ubezhishche.
Kochuya v lesah, Ulamry obychno ustraivali na noch' ukrytiya iz
perepletennyh vetvej. Un prinyalsya otyskivat' krepkie liany, obrubaya ih
ostrym kamennym toporom. Zatem vybral tri pal'my, kotorye rosli ryadom na
prigorke, sdelal toporom zarubki na ih gladkoj kore i plotno pereplel
promezhutki mezhdu stvolami gibkimi steblyami lian. Poluchilos' podobie
treugol'nogo shalasha, steny kotorogo byli uprugimi i prochnymi.
Un rabotal s ozhestocheniem ves' ostatok dnya. Kogda on pozvolil sebe,
nakonec, korotkij otdyh, na reku uzhe lozhilis' dlinnye vechernie teni. A emu
eshche nado bylo perekryt' shalash tolstymi krepkimi lianami, sposobnymi
vyderzhat' tyazhest' krupnogo hishchnika na tot korotkij srok, kotoryj nuzhen
ohotniku dlya togo, chtoby rasporot' zveryu bryuho toporom ili vonzit' emu
ostrie kop'ya pryamo v serdce.
Zur prodolzhal metat'sya v zharu. Vremenami on vpadal v zabyt'e i,
vnezapno ochnuvshis', bormotal otryvistye, bessvyaznye slova. Kogda zhe soznanie
vozvrashchalos' k synu Zemli, on vnimatel'no sledil za rabotoj Una, podavaya
drugu del'nye sovety, potomu chto Lyudi-bez-plech byli bolee iskusnymi
stroitelyami, chem Ulamry.
Otdohnuv nemnogo, Un podkrepilsya holodnym myasom, zazharennym nakanune, i
snova prinyalsya za rabotu. On priladil k shalashu kryshu iz gusto perepletennyh
lian i soorudil s pomoshch'yu dvuh tolstyh vetok nechto vrode dveri, kotoraya
dolzhna byla zakryvat' vhodnoe otverstie.
Solnce kosnulos' verhushek samyh bol'shih ebenovyh derev'ev, kogda lyudi
ukrylis', nakonec, v svoem zelenom ubezhishche. V prosvety mezhdu lianami horosho
vidna byla Bol'shaya reka, protekavshaya na rasstoyanii trehsot shagov ot hizhiny.
V etot prohladnyj vechernij chas reka byla polna zhizni. CHudovishchnye
gippopotamy podnimalis' so svoih podvodnyh pastbishch i vyhodili na sushu.
Bol'shoe stado gaurov utolyalo zhazhdu na protivopolozhnom beregu. V rechnyh
struyah rezvilis' del'finy s ostrym, slovno klyuv, rylom. Krokodil vnezapno
vypolz iz gustyh zaroslej trostnika i shvatil zheltogolovogo zhuravlya.
Makaki-rezusy prygali, slovno oderzhimye, sredi vetvej. Pestrye fazany,
sverkaya zolotym, izumrudnym i sapfirovym opereniem, sadilis' na zemlyu bliz
trostnikovyh zaroslej. Belye capli letali, podobno hlop'yam snega, nad
cvetushchimi ostrovkami. Inogda ohvachennoe panikoj stado antilop-nil'gau ili
olenej-aksis pronosilos' vdali, presleduemoe stajkoj dholej libo chetoj
gepardov.
No vot u vodopoya poyavilis' dikie loshadi s rasshirennymi ot vechnogo
straha glazami. ZHizn' etih zhivotnyh polna trevog i opasnostej, muskuly
vsegda napryazheny. Oni dvigalis' rezkimi skachkami, nervno nastorozhiv ushi;
kazhdyj shoroh zastavlyal ih vzdragivat'. Neskol'ko gayalov vazhno shestvovali po
opushke bambukovoj roshchicy.
Vdrug strah ovladel vsemi zhivotnymi: zatrepetav, oni ogromnymi pryzhkami
uneslis' proch'. Pyat' l'vov spuskalis' k vodopoyu.
V polnom odinochestve podoshli hishchniki k beregu. Odin tol'ko krokodil,
pozhiravshij svoyu dobychu, ne obratil vnimaniya na l'vov. Kazalos', on dazhe ne
zametil ih poyavleniya. Ego ogromnoe telo, pokrytoe zhestkoj cheshuej i tverdoe,
kak stvol platana, s tupoj mordoj i nepodvizhnymi, slovno steklyannymi
glazami, napominalo skoree oblomok skaly, chem zhivoe sushchestvo. Odnako smutnoe
chuvstvo opasnosti zastavilo i ego povernut' golovu k neozhidannym prishel'cam.
Mgnovenie krokodil kolebalsya, zatem, shvativ dobychu, pogruzilsya s nej v
vodu.
Gustye grivy ukrashali shei dvuh l'vov. |to byli samcy -- korenastye i
plotnye, s golovami, budto vysechennymi iz kamnya. L'vicy byli nizhe rostom, s
gibkimi i udlinennymi telami. U vseh pyateryh byli shiroko otkrytye zheltye
glaza, sposobnye glyadet' vpered, v odnu tochku, podobno glazam cheloveka.
Hishchniki smotreli, kak ubegayut ot nih vdal' tuchnye stada travoyadnyh. Oni
ostanovilis' na prigorke i protyazhno, hriplo zarychali.
Gromovye golosa samcov prokatilis' nad shirokoj glad'yu Bol'shoj reki,
zastaviv zadrozhat' vseh ee obitatelej. Panicheskij strah ovladel vsemi zhivymi
sushchestvami v ban'yanovyh i pal'movyh roshchah, v zaroslyah trostnika, v glubokih
zavodyah i na peschanyh otmelyah Bol'shoj reki. Obez'yany isstuplenno krichali v
chashche vetvej.
Izliv svoj gnev i dosadu, hishchniki prodolzhali put'. Samcy lovili
rasshirennymi nozdryami slabyj veterok; l'vicy, bolee neterpelivye, obnyuhivali
zemlyu. Vdrug odna iz nih pochuyala zapah lyudej i, pripav k zemle, popolzla k
shalashu, napolovinu skrytomu vysokimi travami. Dve drugie l'vicy posledovali
za nej, v to vremya kak samcy zaderzhalis' pozadi.
Un smotrel na priblizhavshihsya hishchnikov. Kazhdyj iz nih byl po krajnej
mere v pyat' raz sil'nee cheloveka; ego kogti -- ostree drotikov s kostyanymi
nakonechnikami, a klyki -- sokrushitel'nee kamennyh toporov i derevyannyh
kopij. Na mgnovenie Una ohvatil strah ot soznaniya, chto on odin.
Zur podnyal golovu. Uzhas pered hishchnikami smeshivalsya v ego dushe s gor'koj
mysl'yu o tom, chto on ne mozhet nichem pomoch' Unu v predstoyashchej shvatke.
Pervaya l'vica byla uzhe blizko. Ne razobrav, chto za strannye sushchestva
skryvayutsya sredi gusto perepletennyh lian, ona prinyalas' kruzhit' vokrug
ubezhishcha. Teper', kogda l'vica byla ryadom, Un bol'she ne boyalsya ee. Krov'
soten pokolenij voinov i ohotnikov, kotorye umirali v kogtyah u hishchnikov,
srazhayas' do poslednego vzdoha, burlila v ego zhilah; glaza goreli tak zhe
yarko, kak u l'vicy. Potryasaya toporom, on brosil vyzov svirepym hishchnikam:
-- Un vyrvet u l'vov vnutrennosti!
Zur skazal:
-- Pust' syn Byka budet ostorozhen! Ranenyj lev zabyvaet o strahe
smerti. Nado porazhat' ego kop'em pryamo v nozdri, kogda on podojdet
dostatochno blizko!
Un pochuvstvoval v slovah druga vsyu mudrost' plemeni Va i opustil topor.
Hitraya usmeshka skol'znula po ego licu.
Zamerev na meste, l'vica staralas' rassmotret' nevedomoe sushchestvo,
obladayushchee stol' moshchnym golosom. Odin iz samcov zarychal; za nim -- drugoj.
Un otvetil protyazhnym boevym klichem. Teper' vse hishchniki stoyali pered hizhinoj.
Oni horosho znali silu svoih muskulov i preimushchestvo sovmestnoj ohoty. I vse
zhe zveri ne speshili napadat'.
Sushchestva, brosivshie im stol' derzkij vyzov, prodolzhali ostavat'sya
nevidimymi, i eto smushchalo hishchnikov.
Nakonec odna iz l'vic, samaya molodaya, reshila perejti v nastuplenie. Ona
podoshla blizhe, obnyuhala hizhinu i udarila lapoj po spletennym lianam. Zelenaya
stena prognulas', no vyderzhala udar. I v tu zhe minutu ostryj konec kop'ya s
siloj udaril hishchnicu po nozdryam. L'vica otskochila nazad, myaukaya ot yarosti i
boli; ostal'nye smotreli na nee s trevozhnym udivleniem. Mgnovenie zveri
stoyali nepodvizhno; kazalos', oni zabyli pro lyudej. Zatem odin iz samcov,
zarychav, sdelal gigantskij pryzhok i ochutilsya na kryshe hizhiny, kotoraya
provisla pod ego tyazhest'yu.
Un prignulsya. On zhdal. I, kogda strashnaya morda okazalas' na rasstoyanii
protyanutoj ruki, syn Byka trizhdy, raz za razom, nanes udar po nozdryam
hishchnika. Obezumev ot boli, osleplennyj krov'yu, lev upal s kryshi i pokatilsya
po zemle. Skativshis' s prigorka, on popolz proch' i ischez v gustoj trave.
-- Esli lev osmelitsya prygnut' eshche raz, Un vykolet emu glaza! --
ugrozhayushche kriknul Ulamr.
No hishchniki stoyali v nereshitel'nosti. Skrytye sredi lian sushchestva
kazalis' im vse bolee zagadochnymi i opasnymi. Ih manera srazhat'sya i golosa
ne napominali ni odno iz teh zhivyh sushchestv, kotoryh l'vy podsteregayut v
zasade ili ubivayut vozle vodopoya. Udary, nanosimye etimi strannymi
sushchestvami, byli nesterpimo boleznennymi.
Opasayas' blizko podhodit' k hizhine, l'vy vse zhe ostavalis' na meste.
Skrytye v vysokoj trave ili pod vetvyami moguchih ban'yanov, hishchniki zhdali,
strashnye v svoem ravnodushnom terpenii. Vremenami odin iz nih spuskalsya k
reke napit'sya.
Snova stali poyavlyat'sya travoyadnye, pravda na bol'shom rasstoyanii. Berega
Bol'shoj reki kisheli pernatymi. CHernogolovye ibisy vydelyalis' svoim
belosnezhnym opereniem na temnom fone rechnyh zavodej. Dlinnonogie marabu
smeshno priplyasyvali na zelenyh ostrovkah. Baklany vnezapno kidalis' v vodu i
nyryali. V gustyh kamyshah pryatalis' vyvodki nyrkov. Stajki zhuravlej s shumom
pronosilis' nad skopishchami belogolovyh voronov. Popugai, skrytye sredi
pal'movyh list'ev, pronzitel'no krichali...
No vot s zapada donessya gluhoj, postepenno usilivavshijsya gul. Odin iz
l'vov povernul golovu i prislushalsya. L'vica, zatrepetav, vskochila na nogi.
Vse hishchniki gluho rychali.
Un, v svoyu ochered', napryag sluh. Emu pokazalos', chto on slyshit tyazheluyu
postup' bol'shogo stada. No vnimanie Ulamra bylo po-prezhnemu prikovano k
okruzhavshim hizhinu hishchnikam. Vozbuzhdenie zverej vozrastalo. Oni snova
priblizilis' k hizhine i brosilis' na nee vse razom. Golos Una ostanovil ih.
Snova poslyshalsya gluhoj gul, ishodivshij, kazalos', iz samyh nedr zemli.
Molodoj Ulamr ponyal, chto kakoe-to ogromnoe stado priblizhaetsya k
vodopoyu. On podumal o bizonah, naselyavshih shirokie ravniny po tu storonu gor;
zatem o mamontah, s kotorymi zaklyuchil soyuz Nao vo vremya svoego prebyvaniya v
strane Lyudoedov...
Trubnyj zvuk donessya izdaleka.
-- |to mamonty! -- uverenno skazal Un.
Drozha ot lihoradki, Zur tozhe vslushivalsya v dalekij gul.
-- Da, eto mamonty! -- povtoril on, no s men'shej uverennost'yu.
L'vy vskochili na nogi. Neskol'ko mgnovenij golovy ih ostavalis'
povernutymi k zapadu; zatem, medlenno stupaya, zveri dvinulis' vniz po
techeniyu reki. Skoro ih zheltye tela ischezli sredi gustyh kustarnikov.
Un ne boyalsya mamontov. On znal, chto oni ne ubivayut ni lyudej, ni
travoyadnyh zhivotnyh, ne trogayut dazhe volkov i leopardov. Ochutivshis' na ih
puti, nuzhno tol'ko ostavat'sya nepodvizhnym i hranit' molchanie. No, mozhet
byt', vid shalasha iz lian, v kotorom ukryvayutsya lyudi, razdrazhit gigantov?
Ved' lyuboj mamont mozhet odnim udarom razrushit' shalash, odnim dvizheniem
unichtozhit' Una i ego tovarishcha.
-- Un i Zur dolzhny pokinut' ubezhishche? -- sprosil Ulamr.
-- Da, -- otvetil CHelovek-bez-plech.
Un otvyazal liany, zakryvavshie vhod v ubezhite, vybralsya naruzhu i pomog
vyjti Zuru. Poslyshalsya tresk lomaemyh derev'ev. Vdali smutno obrisovalis'
massivnye siluety cveta gliny. Skoro uzhe mozhno bylo razlichit' ogromnye
hoboty i golovy, podobnye kamennym glybam. Stado sostoyalo iz treh otryadov,
vozglavlyaemyh shest'yu gigantskimi samcami. Oni toptali travu, kustarniki i
derev'ya, probivali nepronicaemye zavesy ban'yanovyh vetvej. Ih kozha
napominala koru staryh kedrov; nogi byli tolshche tela Una, a tulovishche po
ob容mu ravno tulovishcham desyati bizonov.
-- U nih net grivy, -- vpolgolosa progovoril Un, -- i bivni pochti
pryamye. Oni bol'she samyh bol'shih mamontov!
-- |to ne mamonty, -- otvetil CHelovek-bez-plech, -- eto slony.
Un s toskoj glyadel na priblizhavshihsya gigantov. On chuvstvoval sebya
sovershenno bespomoshchnym, ot obychnoj uverennosti ne ostalos' i sleda.
Nepodvizhnyj i bezmolvnyj, sklonivshis' nad svoim ranenym drugom, molodoj
Ulamr zhdal...
SHest' vozhakov uzhe podhodili k hizhine. Temnye glaza kolossov, ne
otryvayas', smotreli na lyudej, no vo vzglyade ih ne bylo nedoveriya. Mozhet
byt', oni uzhe vstrechalis' s dvunogimi sushchestvami?..
ZHizn' ili smert'? Ona nadvigalas' neumolimo. Esli vozhaki ne svernut s
puti, im dostatochno sdelat' desyat' shagov, chtoby razdavit' lyudej i prevratit'
hizhinu v grudu oblomkov.
Un glyadel pryamo v glaza samomu moguchemu vozhaku. On byl vyshe vseh
rostom; ego ogromnyj hobot mog zadushit' bujvola tak zhe legko, kak piton
dushit olenya...
Gigant ostanovilsya pryamo pered lyud'mi. Ostal'nye vozhaki, kak by
povinuyas' emu, tozhe zamerli na meste. I vsya kolonna, medlenno dvigayas',
obrazovala vokrug lyudej shirokij, slegka koleblyushchijsya polukrug. Opustiv
palicu k nogam, nizko skloniv golovu, Un pokorilsya svoej uchasti...
Vozhak shumno vzdohnul i povernul vpravo, v obhod hizhiny. Ogromnye
zhivotnye poslushno posledovali za nim. Kazhdyj slon, v svoyu ochered', ogibal
prepyatstvie. Ni odin, dazhe samyj molodoj, ne kosnulsya ni lyudej, ni ih
ubezhishcha.
Dolgo eshche drozhala zemlya ot tyazheloj postupi gigantov. Bujnye zarosli
trav prevratilis' v zelenoe mesivo; kustarniki i derev'ya gibli pod nogami
kolossov, Gippopotamy bezhali v strahe. Gromadnyj gavial byl otbroshen v
storonu, slovno lyagushka.
Vdali, na prigorke, vidny byli siluety pyati l'vov, Oni podnimali k
bagrovomu vechernemu solncu svoi tupye mordy i zlobno rychali.
Skoro vse stado slonov pogruzilos' v prohladnye rechnye strui. Volny
ustremilis' vspyat', zalivaya berega; ogromnye hoboty s shumom nabirali vodu i
polivali shirokie spiny... Zatem giganty skrylis' v volnah. Na poverhnosti
reki vidnelis' tol'ko chudovishchnye golovy i moshchnye hrebty, podobnye granitnym
valunam, prinesennym s gor lednikami, stremitel'nymi potokami i gornymi
obvalami.
-- Nao zaklyuchil soyuz s mamontami! -- progovoril zadumchivo Un. -- Pochemu
by synu Byka ne vstupit' v soyuz so slonami?
Den' ugasal. L'vy ischezli s prigorka. Neuklyuzhie byki-gaury i legkonogie
oleni-aksisy toropilis' ukryt'sya na noch' v bezopasnyh ubezhishchah. Solnce
kosnulos' vershin dalekih holmov. Hishchniki prosypalis' v svoih logovishchah.
Un vernulsya v hizhinu i uvel s soboj CHeloveka-bez-plech.
Glava pyataya. GIGANTSKIJ PITON
Proshlo tri dnya. L'vy ne poyavlyalis' bol'she. Slony ushli v nizov'ya Bol'shoj
reki. Rastoptannye gigantami travy i kustarniki bystro ozhivali pod goryachimi
luchami shchedrogo solnca. Dich' kishela vokrug, i Unu dostatochno bylo odin raz
metnut' drotik ili kop'e, chtoby obespechit' sebe i Zuru dnevnoe propitanie.
Pervoe vremya lihoradka i bred bol'nogo druga omrachali nastroenie Una.
No skoro rany zatyanulis' i oznob perestal muchit' Zura. Na chetvertyj den'
synu Zemli stalo luchshe, i oba druga pochuvstvovali sebya schastlivymi. Gustaya
ten' lian i pal'movyh vetvej davala priyatnuyu prohladu. Sidya u vhoda v
hizhinu, Ulamr i CHelovek-bez-plech naslazhdalis' pokoem, carivshim vokrug, i
dumali o tom, chto Ulamry nikogda ne budut znat' goloda v etoj plodorodnoj i
prekrasnoj strane. Purpurovye capli iskali v rechnyh zavodyah vodyanye orehi;
dva chernyh aista podnyalis' v vozduh s protivopolozhnogo berega. Staya
zheltogolovyh zhuravlej proletela mimo; alye ibisy brodili sredi lotosov.
Vynyrnuv iz pribrezhnoj zavodi, ogromnyj piton medlenno vytyanul na bereg
svoe dlinnoe gladkoe telo tolshchinoj s chelovecheskoe tulovishche. Un i Zur s
otvrashcheniem rassmatrivali chudovishchnoe presmykayushcheesya, neizvestnoe dosele
Ulamram. Piton polz netoroplivo, po-vidimomu bez opredelennoj celi, i,
kazalos', eshche ne vpolne ochnulsya ot dolgogo sna. No Un i Zur i ne
podozrevali, chto eto gruznoe tulovishche sposobno peredvigat'sya so skorost'yu
begushchego kabana...
Vse zhe, na vsyakij sluchaj, druz'ya ukrylis' v svoej zelenoj hizhine i
ottuda nablyudali za dejstviyami pitona. Pamyat' ne podskazyvala im, velika li
sila etogo gigantskogo presmykayushchegosya, yadovit li ego ukus, kak ukus teh
zmej, kotorye vstrechalis' po tu storonu gor, v stranah Zapada. V etoj
neizvedannoj strane piton mog okazat'sya sil'nee tigra i yadovitee gadyuki.
Piton priblizhalsya k hizhine. Un vzyal v ruki palicu i drotik, no
pochemu-to ne podumal dazhe ispustit' boevoj klich. V bol'shih hishchnikah on
chuvstvoval zhizn', podobnuyu sobstvennoj, a eto dlinnoe, skol'zkoe, lishennoe
konechnostej tulovishche s malen'koj golovkoj i nepodvizhnym vzglyadom holodnyh
glaz vyzyvalo v nem neponyatnoe chuvstvo uzhasa i otvrashcheniya.
Priblizivshis' k hizhine, piton podnyal golovu i razinul ogromnuyu past' s
ploskimi chelyustyami.
-- Ne pora li nanesti udar? -- sprosil Zura syn Byka.
Zur kolebalsya. U sebya na rodine lyudi ego plemeni unichtozhali zmej,
razbivaya im golovy palicami; no chto znachili zmei teh stran po sravneniyu s
podobnym chudovishchem?
-- Zur ne znaet, -- otvetil nakonec CHelovek-bez-plech. -- On dumaet, chto
ne sleduet nanosit' udar, poka zhivotnoe ne napalo na hizhinu.
SHirokaya ploskaya golova pridvinulas' vplotnuyu k zelenoj zavese i
popytalas' pritisnut'sya mezhdu lianami. Un vzmahnul drotikom i vonzil ego
ostryj nakonechnik pryamo v raskrytuyu past'.
Piton otskochil s ugrozhayushchim shipeniem, besheno izvivayas' vsem svoim
chudovishchnym tulovishchem, i povernul k reke...
Moloden'kaya sajga vyshla iz kustov i peresekla polyanu. Uvidev ee, piton
zamer na meste. Sajga podnyala svoyu gorbonosuyu golovu i vtyanula vozduh. Zapah
lyudej vstrevozhil ee; ona povernula obratno, chtoby udalit'sya ot hizhiny, i tut
tol'ko zametila pitona. Ohvachennaya drozh'yu, sajga na mgnovenie zastyla,
slovno paralizovannaya, ne v silah otorvat' vzglyada ot nepodvizhnyh holodnyh
glaz. Zatem, opomnivshis', kinulas' v storonu. No gibkoe, skol'zkoe tulovishche
vnezapno metnulos' ej vsled s bystrotoj leoparda. Sajga spotknulas' o
kamen', poshatnulas'... Strashnyj udar sbil ee s nog... Odnako, prezhde chem
smertonosnye kol'ca uspeli obvit'sya vokrug nego, zhivotnoe vskochilo i v
smertel'nom strahe pomchalos' proch', ne razbiraya dorogi... Ochutivshis' na krayu
rechnogo obryva, sajga oglyanulas' i uvidela, chto piton otrezal ej put' k
otstupleniyu.
Drozha ot uzhasa, sajga brosila tosklivyj vzglyad na prostiravshuyusya pered
nej zelenuyu ravninu. Vsego lish' dva udachnyh pryzhka -- i ona spasena!
Zametavshis', sajga sdelala bezuspeshnuyu popytku proskochit' mimo pitona po
samomu krayu obryva i vdrug, otchayavshis', ogromnym skachkom peremahnula cherez
prepyatstvie...
Udar moguchego hvosta nastig ee v vozduhe, svalil na zemlyu, i holodnoe
skol'zkoe tulovishche s molnienosnoj bystrotoj obvilos' vokrug drozhashchego,
zadyhayushchegosya zhivotnogo.
CHerez neskol'ko minut vse bylo koncheno.
Gluhoj neponyatnyj gnev ohvatil Una, molcha sozercavshego etu strashnuyu
kartinu. Esli by sajgu ubil volk, leopard ili dazhe mahajrod, -- serdce
molodogo Ulamra ne drognulo by. No pobeda etoj holodnoj skol'zkoj tvari
vozmushchala ego do glubiny dushi. On dvazhdy nagibalsya, chtoby vyjti iz ubezhishcha,
i vsyakij raz Zur uderzhival druga za ruku.
-- U syna Byka i syna Zemli mnogo pishchi. CHto budet s nami, esli Un,
podobno Zuru, budet ranen?
Un ustupil nehotya. On i sam ne ponimal prichiny gneva, tak bezuderzhno
ovladevshego im. |to bylo pohozhe na bol' ot rany. No Ulamr ne imel
predstavleniya o sile gigantskogo presmykayushchegosya. Odnim udarom hvosta piton
svalil na zemlyu sajgu; ne sluchitsya li to zhe samoe s chelovekom, kotoryj
otvazhitsya vstupit' v edinoborstvo s etim chudovishchem?
Tem ne menee molodoj voin ostavalsya mrachnym.
-- Un i Zur ne mogut bol'she ostavat'sya zdes'! -- skazal on, kogda piton
skrylsya so svoej dobychej v gustyh trostnikah. -- Nam nuzhno najti peshcheru...
-- Zur skoro popravitsya!
Glava pervaya. PESHCHERNYJ LEV
Proshlo dva dnya. Zur vse eshche byl slab, no uzhe mog derzhat'sya na nogah.
Teper' Un imel vozmozhnost' nadolgo pokidat' hizhinu, chtoby razvedat'
mestnost' vniz po techeniyu Bol'shoj reki.
On proshel vdol' berega bolee pyatnadcati tysyach shagov, no emu tak i ne
udalos' najti nadezhnogo ubezhishcha. Pravda, koe-gde u vody vysilis' otdel'nye
skaly, odnako rasseliny i uglubleniya v nih byli slishkom uzki i maly, chtoby
dat' priyut cheloveku. Zur uzhe podumyval o tom, chtoby vyryt' ubezhishche v zemle.
No eto bylo by slishkom dolgim i trudnym delom, i, krome togo, Ulamry vsegda
ispytyvali otvrashchenie k podobnogo roda zhilishcham. Poetomu druz'ya
udovol'stvovalis' tem, chto ukrepili, skol' vozmozhno, hizhinu iz lian, sdelav
ee nepristupnoj dazhe dlya krupnyh hishchnikov. I vse zhe slon, nosorog,
gippopotam, stado gaurov ili bujvolov legko mogli razrushit' ee. Samo
mestopolozhenie hizhiny privlekalo k nej vnimanie hishchnikov, ryskavshih vokrug v
pribrezhnyh zaroslyah i chashchah.
Blizilsya konec vesny. Neistovyj znoj solnechnyh luchej obrushivalsya na
vody Bol'shoj reki; nezdorovye ispareniya podnimalis' po nocham s ee
poverhnosti k zvezdnomu nebu, i tuman okutyval okrestnosti nepronicaemoj
pelenoj eshche dolgoe vremya posle togo, kak na vostoke zagoralas' zarya.
V odno zharkoe utro Zur pochuvstvoval, chto sily ego vosstanovilis'.
Podojdya k Unu, s toskoj smotrevshemu vdal' skvoz' okruzhavshie hizhinu zelenye
zarosli, CHelovek-bez-plech skazal:
-- Syn Zemli gotov sledovat' za Unom!
Molodoj Ulamr s radostnym vosklicaniem vskochil na nogi i stal sobirat'
razbrosannoe na polu hizhiny oruzhie.
... Gustoj tuman eshche lezhal na shirokoj rechnoj gladi. Molodye gippopotamy
s dovol'nym vorchaniem rezvilis' v zavodyah. Stai ptic stremitel'no
pronosilis' mimo. Un i Zur vybralis' iz hizhiny i dvinulis' vniz po techeniyu
Bol'shoj reki.
V polden' druz'ya raspolozhilis' na otdyh pod sen'yu skipidarnyh derev'ev.
U nih byl zapas sushenogo myasa, s容dobnyh kornej i gribov, kotorye oni
podzharili na malen'kom kostre iz suhih such'ev. Un pogloshchal pishchu s radostnoj
toroplivost'yu molodogo volka. Zur zhe el medlenno, naslazhdayas' aromatom edy i
ee vkusom.
Vokrug carila poludennaya tishina. Vse zhivoe slovno ocepenelo ot znoya.
Slyshalsya lish' neumolchnyj govor rechnyh struj da suhoj tresk cikad.
Zur, eshche slabyj posle poluchennyh ran, skoro usnul. No syn Byka
bodrstvoval, ohranyaya son druga.
Kogda teni derev'ev na ravnine udlinilis', Un i Zur snova pustilis' v
put' i shli do teh por, poka sinie sumerki ne okutali zemlyu. Nazavtra i v
posleduyushchie dni oni uporno prodolzhali dvigat'sya vniz po reke, prodirayas'
skvoz' dzhungli, obhodya bolota, perepravlyayas' cherez ruch'i i rechki, vpadavshie
v Bol'shuyu reku, prokladyvaya sebe dorogu v gustyh kustarnikah.
Na utro devyatogo dnya putniki uvideli vdali skalistuyu gryadu, tyanuvshuyusya
bolee chem na tysyachu shagov po samomu beregu reki. Ostrye vershiny vzdymalis'
vysoko k nebu. S drugoj storony gryady skalistye otrogi dohodili do samoj
opushki gustogo lesa. Dva glubokih ushchel'ya prorezali kamennuyu gromadu. V
rasselinah gnezdilis' sokoly i orly.
Un gromko vskriknul ot radosti. On unasledoval ot svoih predkov lyubov'
k kamennym zhilishcham, raspolozhennym bliz tekushchih vod. Zur, bolee spokojnyj,
vnimatel'no rassmatrival mestnost'. Oni obnaruzhili neskol'ko navisshih nad
rekoj utesov, pohozhih na te, kotorye sluzhili ukrytiem dlya plemeni Ulamrov,
kogda v skalah ne okazyvalos' podhodyashchej peshchery. No dlya dvuh chelovek takoe
ukrytie ne bylo dostatochno nadezhnym.
Un i Zur shli vdol' skalistoj gryady, tshchatel'no issleduya kazhdoe
uglublenie, kazhduyu treshchinu v bazal'tovyh skalah. Oni znali, chto inoj raz
nebol'shoe otverstie vedet v glubokuyu i obshirnuyu peshcheru.
Zorkij glaz Una skoro zametil v otvesnoj skale rasselinu, raspolozhennuyu
na dovol'no bol'shoj vysote. Uzkaya vnizu, ona postepenno rasshiryalas' kverhu.
Dlya togo chtoby dobrat'sya do nee, nado bylo snachala podnyat'sya na
gorizontal'nyj vystup skaly, a zatem vskarabkat'sya po kamennoj stene na
nebol'shuyu ploshchadku, gde mogli svobodno pomestit'sya troe chelovek.
Molodye voiny bez truda podnyalis' na gorizontal'nyj vystup; no dlya togo
chtoby dostich' ploshchadki, Uchu prishlos' vstat' na spinu Zuru. Ochutivshis'
naverhu, molodoj Ulamr popytalsya protisnut'sya v rasselinu. Nekotoroe vremya
on prodvigalsya bokom, zatem prohod rasshirilsya, i Un okazalsya v nizkoj, no
obshirnoj peshchere. On ostorozhno oboshel ee krugom i vnezapno ostanovilsya pered
uglubleniem v zadnej stene: uzkij podzemnyj koridor, kruto spuskayas' vniz,
uhodil v temnotu.
Prezhde chem prodolzhit' dal'nejshee issledovanie, Un reshil podnyat' na
ploshchadku Zura. On vybralsya naruzhu i skazal:
-- Peshchera bol'shaya, no u nee, vozmozhno, dva vyhoda. Un eshche ne videl
konca prohoda...
I, nagnuvshis', on protyanul Zuru kop'e. Uhvativshis' za ego konec,
CHelovek-bez-plech podnyalsya po otvesnoj stene, ceplyayas' nogami za
sherohovatosti kamnya. Po mere togo kak on podnimalsya, Un vypryamlyalsya i
otstupal nazad, k vhodnomu otverstiyu.
Kogda Zur ochutilsya nakonec na ploshchadke, Ulamr povel ego v glub' peshchery,
k podzemnomu koridoru. Temnota meshala im dvigat'sya bystro; slabyj zapah
hishchnogo zverya vyzyval bespokojstvo. Oni uzhe podumyvali o vozvrashchenii, kak
vdrug uvideli vnizu, v konce prohoda, tusklyj svet.
-- U peshchery est' drugoj vyhod, -- prosheptal Zur.
Un s ogorcheniem kivnul golovoj, prodolzhaya ostorozhno prodvigat'sya
vpered. Spusk stal bolee pologim; svet, vnachale slabyj, postepenno
usilivalsya. On shel iz dlinnoj zigzagoobraznoj shcheli v skale, slishkom uzkoj,
chtoby skvoz' nee mog protisnut'sya chelovek. Neskol'ko letuchih myshej,
ispugannyh poyavleniem molodyh voinov, nosilis' s pronzitel'nym piskom nad ih
golovami.
-- Un i Zur -- hozyaeva peshchery! -- gromko voskliknul syn Byka.
Zur zaglyanul v shchel', pytayas' rassmotret', chto nahoditsya za nej.
Vnezapnoe rychanie zastavilo ego otpryanut': v obshirnoj peshchere on uvidel
ogromnogo zveri, napominavshego odnovremenno i tigra i l'va. U nego byla
gustaya chernaya griva, moshchnaya grud', bolee shirokaya, chem u gaura, dlinnoe i
gibkoe tulovishche Rostom i massivnost'yu muskulov zver' prevoshodil vseh
izvestnyh Ulamram hishchnikov. Ogromnye glaza goreli v polumrake to zheltym, to
zelenym ognem.
-- Peshchernyj lev! -- v strahe prosheptal Zur.
Zver' stoyal pered shchel'yu i yarostno hlestal sebya po bokam dlinnym
hvostom.
Un, v svoyu ochered', posmotrel na hishchnika i skazal:
-- |to lev-velikan!
On snyal s plecha kop'e i hotel metnut' v zverya, no Zur uderzhal ego ruku:
-- Un ne mozhet nanesti skvoz' shchel' dostatochno sil'nyj udar, chtoby ubit'
peshchernogo l'va. Emu dazhe trudno budet popast' v nego.
I syn Zemli ukazal na vystupy bazal'ta, kotorye mogli oslabit' ili
ostanovit' polet kop'ya. No Un i sam ponyal, kak opasno bylo by bessmyslenno
razdraznit' hishchnika. Raz座arivshis', on mog pokinut' logovo i otpravit'sya na
poiski narushitelej svoego spokojstviya.
Zver' tem vremenem stal uspokaivat'sya. On, po-vidimomu, byl syt i ne
sobiralsya vyhodit' na ohotu etoj noch'yu: napolovinu s容dennaya tusha onagra
valyalas' u vyhoda iz peshchery, v grude obglodannyh kostej.
-- Byt' mozhet, Un i Zur smogut postavit' zveryu lovushku? -- probormotal
CHelovek-bez-plech.
Eshche neskol'ko mgnovenij do nih donosilos' gromkoe, hriploe dyhanie
hishchnika. Zatem lev otoshel ot steny i lenivo ulegsya na polu peshchery, sredi
razbrosannyh kostej. Gnev ego prohodil bystro; ni razu v zhizni moguchemu
hishchniku ne dovelos' ispytat' strah pered drugim zhivym sushchestvom. Ni odin
zver' ne osmelivalsya protivostoyat' ego chudovishchnoj sile, razve chto nosorog,
bezrassudnyj v svoej slepoj yarosti. Ogromnye slony, pravda, ne boyalis'
peshchernogo l'va, no vsegda izbegali edinoborstva s nim. Vozhaki gaurov, gayalov
i bujvolov, besstrashno zashchishchavshie svoi stada ot tigrov i leopardov,
sodrogalis' ot uzhasa pri vstreche s peshchernym l'vom. On byl neizmerimo sil'nee
vseh drugih hishchnikov.
Sushchestva, nahodivshiesya po tu storonu bazal'tovoj steny, napominali po
zapahu gibbonov ili rezusov -- zhivotnyh slabyh i bezzashchitnyh, kotoryh
peshchernyj lev mog ubit' odnim udarom moguchej lapy.
Un i Zur vernulis' v verhnyuyu peshcheru. Blizkoe sosedstvo hishchnika vselyalo
v nih muchitel'noe bespokojstvo. Pravda, peshchernyj lev zhil po tu storonu
skalistoj gryady i, veroyatno, nikogda ne ohotilsya dnem, no sluchajnaya vstrecha
vsegda byla vozmozhna. I eto ubezhishche, takoe udobnoe i bezopasnoe, dostupnoe
lish' lyudyam, letuchim mysham i pticam, teper' okazyvalos' somnitel'nym i
nenadezhnym.
I vse zhe molodye voiny reshili ne pokidat' peshcheru do teh por, poka ne
najdut druguyu, bolee podhodyashchuyu.
Syn Byka skazal:
-- Un i Zur budut vyhodit' iz ubezhishcha tol'ko togda, kogda uvidyat, chto
peshchernyj lev usnul v svoem logove.
-- Peshchernyj lev slishkom tyazhel, chtoby lazat' po derev'yam, -- dobavil
Zur. -- Zdes' krugom les i my vsegda sumeem ukryt'sya sredi vetvej.
Neskol'ko dnej molodye voiny prozhili spokojno. Zur sobiral s容dobnye
korni i plody rastenij, Un dobyval svezhee myaso i prinosil drova dlya kostra.
Vecherom oni razvodili ogon' na ploshchadke pered vhodom. YArkie otbleski plameni
otgonyali proch' ryskavshih po ravnine hishchnikov, otpugivali letuchih myshej,
orlov i sov, obitavshih v rasselinah skal.
Neskol'ko raz v sutki Zur spuskalsya po podzemnomu koridoru i nablyudal
za logovom peshchernogo l'va. Gromadnyj hishchnik ne proyavlyal bol'she gneva ili
neterpeniya pri vide cheloveka. Zapah molodogo voina stal dlya zverya privychnym
i ne trevozhil dazhe vo vremya sna. Inogda on podhodil k shcheli i staralsya
rassmotret' svoimi goryashchimi glazami smutnye ochertaniya figury i lica
cheloveka.
Odnazhdy vecherom syn Zemli skazal emu:
-- Un i Zur -- ne vragi peshchernogo l'va!
Vstrevozhennyj zvukami chelovecheskoj rechi, hishchnik zavorchal i carapnul
kogtyami bazal'tovuyu stenu.
-- Peshchernyj lev sil'nee Zura, -- prodolzhal CHelovek-bez-plech. -- No Zur
hiter... Esli peshchernyj lev, syn Zemli i syn Byka zaklyuchat mezhdu soboj soyuz,
nikakaya dich' ne uskol'znet ot nih.
On govoril tak bez osoboj nadezhdy na uspeh. Smutnye vospominaniya
tesnilis' v mozgu yunoshi. S detstva on slyshal rasskazy o tom, chto v prezhnie
vremena lyudi plemeni Va chasto zhili po sosedstvu s krupnymi hishchnikami, a
inogda dazhe ohotilis' vmeste s nimi. Vse plemya Ulamrov znalo, chto Nao, syn
Leoparda, nekogda zaklyuchil soyuz s mamontami. Zur mog chasami razmyshlyat' ob
etom, osobenno v spokojnye dni. On chasto mechtal zaklyuchit' soyuz s
kakim-nibud' mogushchestvennym zhivotnym, podobno tomu, kak eto delali v svoe
vremya ego predki ili Nao. No sam Nao ne pytalsya bol'she druzhit' s mamontami.
Sdelavshis' vozhdem Ulamrov, on skoro zabyl o svoem puteshestvii s Namom i
Gavom i dumal tol'ko o tom, kak by najti dlya plemeni plodorodnye i bogatye
dich'yu zemli, gde lyudi mogli by zhit' v pokoe i dovol'stve. Plemya stanovilos'
vse mnogochislennee i ohotit'sya stalo trudnee. ZHivotnye sdelalis' puglivymi i
derzhalis' na slishkom bol'shom rasstoyanii ot ohotnikov. Ovladet' dobychej mozhno
bylo lish' s pomoshch'yu hitrosti: stavit' lovushki, stroit' zapadni, ryt' yamy...
Zdes', v etoj peshchere, Zur mog bez vsyakogo riska dlya sebya dotronut'sya do
samoj mordy peshchernogo l'va. Emu stoilo lish' podojti vplotnuyu k shcheli v skale
i protyanut' ruku. Gromadnaya figura peshchernogo l'va, ego moshchnaya grud',
velichestvennaya, slovno vysechennaya iz bazal'ta golova, zelenyj ogon' ego
zrachkov perestali pugat' Zura. Vsem svoim sushchestvom on oshchushchal, chto i sam
stanovitsya dlya hishchnika znakomym. Govorya po pravde, syn Zemli predpochel by
zaklyuchit' soyuz s kakim-nibud' menee groznym hishchnikom, no vybirat' ne
prihodilos'...
Priblizhalos' leto. Svirepyj znoj obrushivalsya na zemlyu. On issushal
bezvodnye stepi, umnozhal i bez togo bujnuyu rastitel'nost' gustyh lesov,
dzhunglej i syryh savann. Neprohodimye zarosli skryvali berega Bol'shoj reki.
V zelenyh chashchah s uzhasayushchej bystrotoj razmnozhalis' vsevozmozhnye zhivotnye.
Tysyachi reptilij, mollyuskov i zemnovodnyh koposhilis' v syrom ile pribrezhnyh
zavodej. Neischislimye stada travoyadnyh ustremlyalis' iz suhih stepej na
tuchnye pastbishcha u rechnyh beregov. L'vy, tigry i drugie hishchniki, ne obrashchaya
vnimaniya na prisutstvie peshchernogo l'va, ohotilis' vblizi skalistoj gryady.
Un i Zur pokidali peshcheru tol'ko po utram, kogda hishchniki spali, i
vozvrashchalis' v nee zadolgo do nastupleniya temnoty. Oni uznali, chto v dal'nem
lesu zhil chernyj lev s dvumya l'vicami, a u sliyaniya Bol'shoj reki s ee pritokom
-- tigr i tigrica. Inogda vo mrake letnej nochi slyshalos' rychanie
priblizhayushchegosya l'va ili pronzitel'nyj krik tigra; peshchernyj lev otvechal im
svoim gromovym golosom.
V eti nochnye chasy Un i Zur snova nachinali dumat' o tom, chto im
neobhodimo kak mozhno skoree najti drugoe, bolee nadezhnoe ubezhishche. No edva
lish' zanimalas' zarya, oni zabyvali o strashnyh nochnyh golosah. Dobycha
delalas' vse obil'nee: opasnye hishchniki zasypali zadolgo do nastupleniya utra.
Zur govoril:
-- V drugom meste budut drugie l'vy, drugie tigry ili mahajrody... No
najdut li syn Byka i syn Zemli takuyu zhe udobnuyu peshcheru?
Un nichego ne otvechal na slova druga. On mechtal o novyh pohodah, hotel
razvedat' novye zemli. Inogda po utram, vo vremya ohoty, on spuskalsya vniz po
techeniyu, do mesta sliyaniya Bol'shoj reki s ee pritokom. On smotrel izdali na
skaly, gde nahodilos' logovishche l'vov, i strastnoe zhelanie srazit'sya s
hishchnikami vnezapno ohvatyvalo ego. Neskol'ko raz molodoj Ulamr podnimalsya
vverh po techeniyu pritoka, udalyayas' na dve-tri tysyachi shagov ot togo mesta,
gde zhili l'vy. Sluchalos', on perepravlyalsya na drugoj bereg vplav' libo
prygaya s odnogo valuna na drugoj. Emu hotelos' vo chto by to ni stalo uznat',
kakie stepi i lesa skryty za tumannoj dal'yu, kakie zveri tam vodyatsya, horosha
li ohota. On s toskoj vsmatrivalsya v sinyuyu polosku lesa, zakryvayushchuyu
gorizont, i, vernuvshis' v peshcheru, dolgo ne mog najti sebe mesta.
Vo vremya etih otluchek Zur sushil na solnce narezannoe uzkimi poloskami
myaso i sobiral s容dobnye rasteniya. Neskol'ko raz v den' on spuskalsya po
podzemnomu koridoru, podhodil k shcheli i, najdya peshchernogo l'va bodrstvuyushchim,
razgovarival s nim, priuchaya hishchnika k zvukam chelovecheskoj rechi.
V odin iz zharkih dnej, v poslepoludennoe vremya, Zur byl udivlen tem,
chto Un dolgo ne vozvrashchaetsya s ohoty. Soskuchivshis', on spustilsya iz peshchery
na ravninu s pomoshch'yu syromyatnyh remnej. Snachala syn Zemli napravilsya k mestu
sliyaniya Bol'shoj reki s ee pravym pritokom, no mnogochislennoe stado bujvolov
pregradilo emu dorogu. Zur horosho znal, chto eti zhivotnye pri malejshej
trevoge stanovyatsya opasnymi. On oboshel stado storonoj i sobiralsya prodolzhat'
put' na yug, kak vdrug iz vysokoj travy emu navstrechu vyshel nosorog. Zur
pospeshil ukryt'sya pod gigantskim ban'yanom; tyazhelovesnyj zver' posledoval za
nim. Togda Zur vzobralsya na bugor, obognul bol'shoe boloto, uglubilsya v
gustoj kustarnik i neozhidanno okazalsya po tu storonu skalistoj gryady,
nepodaleku ot logovishcha peshchernogo l'va.
Nosorog ostalsya daleko pozadi. Zur prinyalsya s lyubopytstvom
rassmatrivat' mestnost', kuda oni s Unom nikogda ne otvazhivalis' zabirat'sya.
Skalistaya gryada s etoj storony vyglyadela bolee dikoj i byla sil'no izrezana
i izryta. Dva sokola to kruzhili nad skalami, to vzmyvali, pochti ne shevelya
kryl'yami, k pyshnomu belomu oblaku. Kosye luchi zahodyashchego solnca osveshchali
bagrovym svetom prichudlivo vyvetrivshiesya bazal'tovye utesy i pyshnuyu
rastitel'nost' u ih podnozhiya. Lezha na zemle, v teni dereva, Zur smotrel na
skaly i staralsya dogadat'sya, gde mozhet byt' vhod v logovishche peshchernogo l'va.
Sleva ot Zura bylo boloto, zarosshee gustym trostnikom, sprava prostiralas'
izrytaya, izborozhdennaya skladkami mestnost', useyannaya nevysokimi bugrami. Ot
skalistoj gryady othodili v raznyh napravleniyah ostroverhie bazal'tovye
otrogi, pohozhie na poluobvalivshiesya kamennye steny, uvenchannye ostrymi
zubcami... Peshchernyj lev, veroyatno, dremal v svoem logove v ozhidanii chasa,
kogda nad ostyvayushchej ot dnevnogo zhara zemlej zazvuchat golosa probudivshihsya
hishchnikov.
Vnezapno volosy Zura podnyalis' dybom. Na vershine samogo bol'shogo bugra
pokazalas' korenastaya figura l'va. To byl ne zheltyj lev, vrode teh, chto
napadali kogda-to na ih hizhinu iz lian, no ogromnyj chernyj zver' neznakomoj
porody. Pod derevom, gde lezhal Zur, trava byla korotkoj i redkoj. Lev uvidel
cheloveka.
Zur, slovno paralizovannyj, prinik k zemle. On ne obladal ni siloj, ni
stremitel'nost'yu Una; udar ego kop'ya ne mog probit' shirokuyu grud' l'va;
palica ne sposobna byla razdrobit' pozvonki, razmozzhit' cherep ili lapy
hishchnika. Nado bylo spasat'sya begstvom: derevo, pod kotorym on nahodilsya,
okazalos' slishkom nizkim, chtoby mozhno bylo ukryt'sya v ego vetvyah. Tam,
vdaleke, Zur videl zubchatuyu kamennuyu stenu, kotoraya mogla privesti ego k
vershinam skalistoj gryady po uzkomu grebnyu, nedostupnomu dlya gromadnogo
hishchnika.
Vskochiv na nogi, CHelovek-bez-plech pobezhal chto bylo sil k blizhajshemu
otrogu. Lev, rycha, stal spuskat'sya s bugra. Zur dobezhal do podnozhiya
bazal'tovogo utesa; poluobvalivshayasya kamennaya stena skryla ego na vremya ot
glaz chernogo l'va. Na begu syn Zemli vnimatel'no vglyadyvalsya v zubcy i
treshchiny, useivavshie krutye sklony. Probezhav okolo tysyachi shagov, Zur
oglyanulsya: pozadi nikogo ne bylo. Dolzhno byt', lev, poteryav ego iz vidu,
ostanovilsya v nereshitel'nosti. A byt' mozhet, lenivyj, kak vse ego sorodichi,
on i vovse otkazalsya ot presledovaniya? S vspyhnuvshej v serdce nadezhdoj Zur
pospeshil k bazal'tovoj stene. Vnezapnoe rychanie zastavilo ego sodrognut'sya,
i, oglyanuvshis', on snova uvidel pozadi sebya chernuyu figuru hishchnika. Zver'
mchalsya bol'shimi skachkami, razgoryachennyj pogonej i upornyj v presledovanii
namechennoj zhertvy. Hriploe, preryvistoe dyhanie hishchnika slyshalos' vse
yavstvennee: lev nastigal cheloveka.
Vnezapno vnimanie begleca privlekli tri vystupa v kamennoj stene. Oni
byli raspolozheny slovno oblomannye such'ya na dereve i veli k ostromu grebnyu
bazal'tovogo utesa.
Zur vysoko podprygnul, dobralsya do pervogo vystupa, podnyalsya, ceplyayas'
rukami i nogami, do vtorogo, zatem do tret'ego vystupa, podtyanulsya na rukah
do chetvertogo i ochutilsya na grebne bazal'tovoj steny. Lev byl sovsem
blizko... On sdelal gromadnyj skachok i tyazhelo ruhnul obratno; bazal'tovyj
utes, pochti otvesnyj, ne daval nikakoj opory dlya ego massivnogo tela. Trizhdy
vozobnovlyal hishchnik svoyu popytku, zatem, rycha ot bessil'noj yarosti, otstupil.
Minutu chelovek i zver' pristal'no smotreli v glaza drug drugu...
Sidya verhom na ostrom bazal'tovom grebne, syn Zemli sprashival sebya,
sleduet li emu ostavat'sya zdes' ili spustit'sya s protivopolozhnoj, bolee
pologoj storony utesa. Ved', v konce koncov, lev mog najti k nemu dorogu
libo snizu, libo sverhu.
Zur razdumyval rovno stol'ko vremeni, skol'ko lev ostavalsya v
nereshitel'nosti. Kak tol'ko hishchnik prinyalsya ryskat' u podnozhiya utesa, Zur
reshilsya i, skativshis' s krutogo otkosa, pobezhal na sever. Na begu on
lihoradochno vglyadyvalsya v kamennye treshchiny i rasseliny, vse eshche nadeyas'
obnaruzhit' kakoe-nibud' ubezhishche...
CHernyj lev ne pokazyvalsya. Mozhet, on do sih por ne nashel prohoda sredi
oblomkov bazal'tovoj steny? Zur vryad li sprashival sebya ob etom... On
stremitel'no priblizhalsya k skalam...
On byl shagah v pyatidesyati ot ih podnozhiya, kogda uslyshal szadi rychanie i
ponyal, chto pogonya vozobnovilas'. CHernyj lev, obognuv kamennyj otrog, snova
uvidel cheloveka. On nessya gromadnymi pryzhkami, priminaya vysokuyu travu.
V bazal'tovyh skalah po-prezhnemu ne bylo vidno ni odnogo podhodyashchego
uglubleniya ili rasseliny... Zur prodolzhal bezhat', povinuyas' lish' smutnomu
instinktu samosohraneniya.
Bazal'tovaya stena uzhe sovsem blizko... I vdrug Zur uvidel pryamo pered
soboj ziyayushchee otverstie v skale. I tut zhe uslyshal za spinoj hriploe dyhanie
hishchnika i shoroh razdvigaemyh trav...
Zur ostanovilsya. Serdce ego bilos' nerovnymi, chastymi tolchkami, golova
kruzhilas', nogi podkashivalis'. Skaly, derev'ya i kustarniki plyli pered
rasshirennymi ot uzhasa glazami. On chuvstvoval sebya bezzashchitnym, slovno ibis v
kogtyah orla. U nego ne bylo s soboj nikakogo oruzhiya. Ostrye klyki hishchnika
sejchas vop'yutsya v ego telo...
Mgnovenie kazhetsya dlinnee vechnosti. Zur dolzhen sdelat' vybor. Pozadi,
za spinoj, -- chernyj hishchnik; vperedi -- vhod v logovishche peshchernogo l'va.
Vremeni na razmyshleniya net; tol'ko pyat'-shest' pryzhkov otdelyayut ot nego
presledovatelya. I, vnezapno reshivshis', Zur s golovokruzhitel'noj bystrotoj
brosaetsya vpered...
On ischezaet v ziyayushchem otverstii peshchery, slovno vorobyshek v pasti kobry.
Dva gromovyh rychaniya ugrozhayushche zvuchat vperedi i pozadi nego. Tam, v
bagrovom svete zahodyashchego solnca, chetko obrisovyvaemsya siluet chernogo l'va.
Ispolinskaya figura vyhodit emu navstrechu iz temnoj glubiny peshchery. Dva
gigantskih pryzhka, carapan'e moguchih kogtej po bazal'tu, strashnoe shchelkan'e
zubov -- i peshchernyj lev uzhe torzhestvuet pobedu. CHernyj hishchnik perevernulsya
cherez golovu, skatilsya vniz i udalyaetsya polzkom; iz glubokoj rany na levom
pleche techet struya goryachej krovi, obryzgivaya zelenye travy...
Stoya u vhoda v logovishche, peshchernyj lev, vysoko podnyav svoyu carstvennuyu
golovu, smotrit, kak ubegaet derzkij vrag, i gromovyj rev pobedy vyryvaetsya
iz ego moguchej grudi.
Vryad li Zur videl etu bitvu gigantov. On znaet tol'ko, chto pobeditelem
ostalsya hozyain peshchery. Obessilennyj, lezhit on, raskinuv ruki, na kamennom
polu peshchery i zhdet... On znaet, chto spaseniya net. Ni nadezhdy, ni otchayaniya v
ego dushe. Zur gotov k smerti; on pokorilsya ej, kak nekogda pokoryalsya boli,
kogda mahajrod razdiral emu klykami grud'.
Eshche minutu ispolin grozno rychit, stoya u vhoda, zatem povorachivaetsya i
medlenno, tyazhelymi shagami vozvrashchaetsya v peshcheru, zalizyvaya na hodu carapinu,
ostavlennuyu kogtyami vraga. On vidit cheloveka, prostertogo na zemle...
obnyuhivaet ego, opuskaet emu na plecho svoyu gromadnuyu lapu... On mozhet
rasterzat' eto trepeshchushchee telo -- chelovek ne budet soprotivlyat'sya... No
zver' ne trogaet Zura. Dyhanie ego spokojno. I syn Zemli dogadyvaetsya, chto
peshchernyj lev uznal zapah, kotoryj prosachivalsya kazhdyj den' v ego logovo
skvoz' shchel' v bazal'tovoj stene.
Nadezhda na spasenie vnov' probuzhdaetsya v molodom Va... On smotrit snizu
vverh na velichestvennuyu golovu hishchnika i, vspomniv, chto peshchernyj lev vsegda
s interesom prislushivalsya k zvukam chlenorazdel'noj chelovecheskoj rechi,
govorit slabym golosom:
-- Zur slovno sajga v kogtyah u peshchernogo l'va...
Dyhanie zverya delaetsya gromche; on tiho snimaet s plecha Zura svoyu moshchnuyu
lapu. Blizost', kotoraya ustanovilas' mezhdu nimi v te vremena, kogda
bazal'tovaya stena razdelyala ih, prinyala novye formy. Syn Zemli chuvstvuet,
chto kazhdaya minuta uvelichivaet ego shansy na spasenie. Esli zver' ne rasterzal
ego srazu, znachit, on ne schitaet Zura dobychej. Mezhdu moguchim hishchnikom i
chelovekom zaklyuchen soyuz...
Vremya idet. Bagrovyj shar solnca zakatyvaetsya za dal'nie holmy. No
ogromnyj hishchnik po-prezhnemu ne trogaet Zura. Sidya pered synom Zemli, on
slushaet znakomye zvuki chelovecheskoj rechi. Inogda on sklonyaet golovu i
obnyuhivaet Zura, slovno hochet eshche raz udostoverit'sya, chto eto on. Inogda,
vtyanuv kogti, zver' laskovo trogaet cheloveka svoej moguchej lapoj; tak zhe
laskovo, kak kogda-to v materinskom logove, igraya s temi, kto rodilsya v odin
den' s nim. I vsyakij raz serdce Zura snova szhimaetsya ot straha. No strah
postepenno prohodit...
Sumerki yuzhnoj nochi sgushchalis' bystro. Svet u vhoda v peshcheru stal sinim,
zatem temno-lilovym. Dve zvezdochki zamercali na potemnevshem nebe, i nochnoj
veterok oveyal prohladoj bazal'tovye skaly...
Peshchernyj lev podnyalsya na nogi. |to byl chas ohoty, Zelenye ogon'ki
vspyhnuli v ego glazah, nozdri rasshirilis'. Noch', polnaya dobychi, manila
hishchnika. I Zur ponyal, chto dlya nego snova nastupila minuta mezhdu zhizn'yu i
smert'yu. Esli on pokazhetsya peshchernomu l'vu dobychej, podobno beschislennomu
mnozhestvu travoyadnyh, spryatavshihsya v gustyh zaroslyah i chashchah, -- syn Zemli
nikogda ne uvidit Una. Neskol'ko raz hishchnik, tyazhelo dysha, vozvrashchalsya k
Zuru; gorevshie zelenym ognem glaza pristal'no vglyadyvalis' v hrupkij siluet
cheloveka... Nakonec, izdav korotkoe rychanie, zver' vyshel iz peshchery, i ego
massivnaya figura rastvorilas' v neproglyadnoj t'me tropicheskoj nochi.
Burnaya radost' ovladela molodym voinom:
-- Peshchernyj lev zaklyuchil soyuz s Zurom!.. -- On brosilsya k treshchine v
stene i gromko pozval: -- Un!
Poslyshalis' pospeshnye shagi. Krasnovatyj svet fakela ozaril peshcheru. Syn
Byka uvidel Zura v l'vinom logove i vskriknul ispuganno:
-- Zachem Zur prishel syuda? Peshchernyj lev rasterzaet ego!
-- Net, -- otvetil CHelovek-bez-plech.
I on rasskazal drugu, kak popal v peshcheru. Potryasennyj Un slushal zataiv
dyhanie etu neobychajnuyu povest', bolee udivitel'nuyu, chem istoriya druzhby Nao
s vozhakom mamontov...
Kogda Zur konchil rasskaz, Un skazal s gordost'yu:
-- Un i Zur teper' takzhe mogushchestvenny, kak vozhd' Ulamrov!.. -- Zatem
bespokojstvo snova ovladelo im: -- Zur ne dolzhen bol'she ostavat'sya v l'vinom
logove, -- zayavil on. -- YA vyhozhu emu navstrechu.
Druz'ya soshlis' u yuzhnoj okonechnosti skalistoj gryady. Zatem, vernuvshis' k
sebe, razveli bol'shoj ogon' na ploshchadke pered vhodom i dolgo sideli u
kostra, naslazhdayas', kak nikogda, chuvstvom pokoya i bezopasnosti.
A vnizu, vo t'me dzhunglej, za kazhdym derevom i kustom, tailis',
podsteregaya dobychu, nochnye hishchniki, i travoyadnye s zhalobnymi krikami
spasalis' ot presledovatelej, pryatalis' v gustyh zaroslyah i chashchah ili gibli
v kogtyah bezzhalostnyh vragov.
Glava vtoraya. TIGR I PLAMYA
Teper' Un i Zur chasto spuskalis' po podzemnomu koridoru k shcheli v
bazal'tovoj stene. Esli peshchernyj lev bodrstvoval, oni oklikali ego i
govorili s nim po ocheredi, zaglyadyvaya v rasselinu. V pervoe vremya
prisutstvie Una vyzyvalo u hishchnika neudovol'stvie i bespokojstvo; gromkoe
dyhanie vyryvalos' iz shirokoj grudi; inogda zver' gluho rychal, ohvachennyj
gnevom i nedoveriem. No postepenno on privyk k zapahu vtorogo cheloveka. I
esli teper' lev i podhodil inogda vplotnuyu k shcheli, to tol'ko potomu, chto
chuvstvoval uzhe smutnuyu simpatiyu k etim strannym dvunogim sushchestvam, i eshche
potomu, chto dazhe hishchniki ispytyvayut podchas tosku odinochestva.
Odnazhdy vecherom Un skazal:
-- Nado vozobnovit' soyuz s peshchernym l'vom... Un i Zur pojdut k nemu v
tot den', kogda u zverya budet udachnaya ohota.
Zur ne vozrazil nichego, hotya po nature svoej byl menee sklonen
riskovat' zhizn'yu, chem Un. No soyuz s peshchernym l'vom on schital svoim krovnym
delom i chasto dumal o nem s radost'yu i gordost'yu.
Odnazhdy utrom oni uvideli v l'vinom logove tushu bol'shoj antilopy. Odnoj
zadnej nogi ee okazalos' dostatochno, chtoby hishchnik nasytilsya. Zver' krepko
spal, ustalyj posle ohoty i otyazhelevshij ot sytosti.
-- My pojdem k nemu v peshcheru, kogda on prosnetsya, -- skazal Un. -- On
ne budet ispytyvat' goloda v blizhajshie dve nochi.
Molodye voiny dumali ob etom vse utro, brodya po beregam Bol'shoj reki
ili otdyhaya pod zashchitoj bazal'tovyh utesov.
V polden' Un i Zur zasnuli krepkim snom v svoej peshchere, zatem dolgo
sideli, pogruzhennye v smutnye grezy, na ploshchadke pered vhodom. Raskalennye
solncem skaly medlenno ostyvali po mere togo, kak teni ih udlinyalis'. Svezhij
veterok priletel s reki i oveyal prohladoj obnazhennye tela lyudej. Un i Zur
dumali o rodnom stanovishche, zateryannom daleko v gorah; vspominali sluchai na
ohote, pereselenie Ulamrov na yugo-vostok, gornuyu cep', vstavshuyu na ih puti,
podzemnuyu reku, vdol' kotoroj oni probiralis' pri svete fakelov, i yarkie
kartiny zhizni v novoj strane, gde sejchas nahodilis'.
No chashche vsego oni dumali ob ispolinskom hishchnike, obitayushchem po tu
storonu skalistoj gryady, i s neterpeniem zhdali nastupleniya vechera.
Kogda solnce sklonilos' k zapadu, Un i Zur spustilis' po podzemnomu
koridoru. Hishchnik uzhe prosnulsya i snova prinyalsya za edu.
-- Idem k nemu! -- skazal Un.
Syn Zemli ustupil zhelaniyu druga. Ego reshenie zrelo medlenno, no, kogda
ono bylo prinyato, CHelovek-bez-plech riskoval svoej zhizn'yu tak zhe besstrashno,
kak Ulamr.
Oni vyshli na ploshchadku pered vhodom i spustilis' k podnozhiyu skalistoj
gryady. Oleni i antilopy, utoliv zhazhdu u vodopoya, iskali ubezhishcha na noch'.
Pronzitel'no krichali pticy, pereletaya s vetki na vetku ili pryachas' v gustoj
listve. Bol'shoj gibbon probezhal mezhdu derev'yami i bystro vskarabkalsya na
vysokuyu pal'mu.
Un i Zur obognuli skalistuyu gryadu i ochutilis' pered vhodom v l'vinoe
logovishche.
Un skazal:
-- YA pojdu pervym.
|to voshlo u nego v privychku. Vsegda, v sluchae opasnosti, shirokaya grud'
Ulamra zaslonyala Zura i zashchishchala ego ot gibeli. No na etot raz syn Zemli
vosprotivilsya:
-- Peshchernyj lev znaet menya bol'she. Budet luchshe, esli ya okazhus' mezhdu
nim i Unom...
V otnosheniyah mezhdu druz'yami, ne bylo lozhnoj gordosti ili samolyubiya.
Kazhdyj cenil v drugom te kachestva, kotoryh ne hvatalo emu samomu, i umel
pol'zovat'sya etimi kachestvami v sluchae neobhodimosti. Un priznal, chto Zur
prav, i ustupil.
-- Idi! -- skazal on.
Oni posmotreli drug drugu v glaza. Un derzhal palicu v levoj ruke i
samoe krepkoe svoe kop'e v pravoj. V etu reshayushchuyu minutu Ulamr otchetlivee,
chem ego tovarishch, chuvstvoval, kakaya smertel'naya opasnost' grozit im...
Tihimi shagami priblizilsya Zur k cherneyushchemu v bazal'tovoj skale
otverstiyu. Mgnovenie ego figura chetko vydelyalas' na temnom fone vhoda, zatem
gustaya ten' poglotila ee. Syn Zemli snova stoyal licom k licu s carstvennym
zverem.
Peshchernyj lev brosil svoyu dobychu. Glaza ego, vspyhnuvshie zelenym ognem,
vpilis' v uzkuyu figuru CHeloveka-bez-plech.
Zur skazal vpolgolosa:
-- Lyudi prishli vozobnovit' soyuz s peshchernym l'vom. Blizitsya period
dozhdej, kogda dich' popadaetsya redko i ee trudno dobyvat'. Togda peshchernyj lev
soedinit svoyu silu s umom i hitrost'yu Una i Zura.
Gigantskij hishchnik poluzakryl i snova otkryl glaza. Zatem podnyalsya vo
ves' rost i, medlenno stupaya, podoshel k cheloveku. Golova ego kosnulas' plecha
Zura, i Zur polozhil svoyu ruku na zhestkuyu grivu.
Samye svirepye zveri ispytyvayut chuvstvo doveriya i simpatii k tomu, kto
dotronetsya do nih. V dushe syna Zemli net bol'she straha. Neskol'ko raz on
povtoryaet svoj zhest i medlenno gladit gustuyu grivu zverya. Peshchernyj lev stoit
nepodvizhno, dyhanie ego spokojno.
I vse zhe Zur ne speshit pozvat' Una. No vdrug vysokaya figura poyavlyaetsya
u vhoda v peshcheru. |to Un. On po-prezhnemu derzhit v rukah palicu i kop'e.
Gigantskij hishchnik rezkim dvizheniem povernul k Ulamru svoyu ogromnuyu golovu, v
poluotkrytoj pasti sverknuli moshchnye klyki... Kozha na lbu zverya sobralas' v
krupnye skladki, muskuly napryaglis', zelenye ogni snova zagorelis' v ego
zrachkah...
-- Un tozhe zaklyuchil soyuz s peshchernym l'vom! -- pospeshno skazal
CHelovek-bez-plech. -- Un i Zur zhivut vmeste v peshchere, naverhu.
Lev rvanulsya vpered... Ulamr krepko szhal v ruke palicu. No Zur odnim
pryzhkom ochutilsya mezhdu nimi, prikryvaya druga svoim telom, i moguchij hishchnik
ostalsya na meste.
Un i Zur snova prihodili v posleduyushchie dni. Lev uzhe privyk k nim i dazhe
proyavlyal priznaki udovol'stviya pri ih poyavlenii. Odinochestvo tyagotilo
ogromnogo zverya; on byl molod i so dnya svoego rozhdeniya do proshloj oseni zhil
sredi sebe podobnyh. Tam, v nizov'yah Bol'shoj reki, na beregu glubokogo ozera
bylo ego logovishche, gde on poselilsya so svoej samkoj. Ih detenyshi uzhe
nachinali ohotit'sya. No odnazhdy noch'yu, vo vremya grozy, ozero vyshlo iz
beregov. Burlyashchie vody zatopili pribrezhnye zarosli i chashchi. Uragan vyryval s
kornem vysokie pal'my. Klokochushchij potok unes samku i ee potomstvo, a samec,
uvlekaemyj vodovorotom vmeste s povalennymi derev'yami, byl vybroshen na
pustynnyj bereg vdali ot rodnyh mest...
Ves' sezon dozhdej logovishche ostavalos' pod vodoj... Snachala lev
razyskival ego s mrachnym i otchayannym uporstvom; gromovoj golos zval skvoz'
gul dozhdya utrachennyh sorodichej...
No vremya shlo... Bluzhdaya v bescel'nyh poiskah po dzhunglyam, lev nabrel na
skalistuyu gryadu i poselilsya v peshchere, ukryvayas' ot potokov vody,
nizvergavshihsya s nebes.
Smutnaya toska ne davala emu pokoya. Prosypayas' po utram, on dolgo
obnyuhival ugly svoego odinokogo zhilishcha, a vernuvshis' s ohoty, klal dobychu na
zemlyu i oziralsya po storonam, budto zhdal teh, kto kogda-to razdelyal s nim
trapezu.
Postepenno obrazy samki i detenyshej potuskneli i ischezli iz ego pamyati.
On privyk ne oshchushchat' ryadom s soboj nikakogo drugogo zapaha. No toska
odinochestva po-prezhnemu muchila ego...
Odnazhdy vecherom Un i Zur otpravilis' vmeste s peshchernym l'vom na ohotu.
Oni shli vtroem po nochnomu lesu, ozarennomu nevernym svetom ushcherbnoj
luny.
Rezkij zapah hishchnika budil travoyadnyh, ukryvshihsya na noch' v lesnoj
chashche. Vse zhivoe bezhalo pered nim v strahe, skryvayas' v glubine dzhunglej ili
podymayas' na vetvi vysokih derev'ev. ZHivotnye, zhivshie stadami, kakim-to
sposobom davali znat' drug drugu o ego priblizhenii.
Sredi bezbrezhnogo okeana zhizni ogromnyj zver' byl slovno v pustyne...
Gigantskoj sile ego protivostoyali hitrost', bystrota i lovkost' slabyh
sushchestv. Lev mog odnim ularom moguchej lapy ubit' sajgu, onagra ili
antilopu-nil'gau; odnim pryzhkom on oprokidyval na zemlyu dikuyu loshad', kabana
i dazhe gaura; no vse oni umeli vovremya skryt'sya v neprohodimoj chashche ili
ischeznut' v neobozrimyh prostorah savann... I tol'ko neveroyatnoe izobilie
travoyadnyh pomogalo caryu zverej utolyat' svoj golod, ibo v eto vremya goda
shirokie ravniny i lesnye zarosli bukval'no kisheli dich'yu.
Vse zhe rassvet chasto zastaval ispolinskogo hishchnika bez dobychi, i on,
izmuchennyj besplodnymi poiskami, vozvrashchalsya golodnyj v svoe odinokoe
logovo...
|toj noch'yu peshchernyj lev dolgoe vremya bezuspeshno pytalsya nastignut'
antilopu ili olenya. V konce koncov on zatailsya v zasade na opushke lesa, bliz
obshirnogo bolota. Ogromnye nochnye cvety istochali op'yanyayushchij aromat; zemlya
pahla muskusom i peregnoem. Lyudi otdelilis' ot hishchnika i tozhe spryatalis':
odin v zaroslyah trostnika, drugoj -- v bambukovoj chashche.
Vdaleke slyshalsya topot ubegavshego stada; sova besshumno proletela na
myagkih kryl'yah. Zatem poyavilsya kaban, roya zemlyu svoimi krepkimi klykami.
|to byl nepovorotlivyj zver' s krepkoj sheej i tonkimi nogami. On brel
hmuryj i chem-to razdrazhennyj, pyhtya i zlobno hryukaya.
Kaban priblizilsya k trostnikam, gde spryatalsya Zur, i vnezapno
ostanovilsya, pochuyav zapah cheloveka. No zapah etot napominal gibbona ili
rezusa, kotoryh emu nechego bylo opasat'sya. Kaban serdito fyrknul i
napravilsya k bambukovoj roshche.
Togda Un, zhelaya napravit' zverya v storonu peshchernogo l'va, ispustil svoj
boevoj klich, kotoryj byl totchas zhe podhvachen Zurom.
Kaban otstupil -- ne iz straha, a iz ostorozhnosti. Vse neponyatnoe tait
v sebe opasnost': ni gibbon, ni rezus ne obladayut stol' moshchnym golosom.
Krik povtorilsya.
Kaban kruto povernul i pobezhal pryamo k tomu mestu, gde pritailsya
peshchernyj lev. Ispolinskaya figura vnezapno vyrosla pered nim; kaban v yarosti
obratil na nee svoi ostrye klyki. No zver', obrushivshijsya emu na spinu, vesil
bol'she, chem materyj bujvol. Kaban poshatnulsya. Ogromnye chelyusti somknulis' na
ego zagrivke, sokrushaya shejnye pozvonki...
Kogda peshchernyj lev prines tushu kabana v logovishche, Un zahotel ubedit'sya,
naskol'ko prochen ih soyuz s ogromnym zverem. On vzyal topor, otrubil ot
kaban'ej tushi zadnyuyu nogu -- i hishchnik ne prepyatstvoval emu.
Lyudi ponyali, chto otnyne ih sila stala ravnoj sile celogo plemeni.
Mnogo raz eshche ohotilis' Un i Zur so svoim moguchim soyuznikom. CHasto oni
vynuzhdeny byli uhodit' daleko ot peshchery, potomu chto dich' postepenno pokidala
mesta, gde brodil strashnyj obitatel' skalistoj gryady.
No Un po-prezhnemu mechtal o bolee dalekih pohodah. Neterpelivoe
lyubopytstvo ne davalo emu pokoya. I odnazhdy utrom on skazal Zuru:
-- Horosho by nam razvedat' drugie zemli dlya ohoty. Mnogie zhivotnye,
veroyatno, pokinut osen'yu eti mesta. Hochet li Zur soprovozhdat' menya po tu
storonu zhilishcha tigrov?
Zur nikogda ne otkazyvalsya sledovat' za svoim tovarishchem, hotya i ne
obladal takoj bespokojnoj naturoj, kak Un.
-- My dolzhny uvidet' zemli, k kotorym stremitsya Bol'shaya reka, --
otvetil on.
Molodye voiny priveli v poryadok svoe oruzhie, nakoptili myasa, napekli
s容dobnyh kornej i otpravilis' v put', kogda solnce tol'ko pokazalos' nad
protivopolozhnym beretom Bol'shoj reki.
Zur pokidal peshcheru s grust'yu i sozhaleniem. Zdes' on zhil v spokojstvii i
dovol'stve; zdes' oni s Unom zaklyuchili soyuz s carstvennym hishchnikom...
Vse utro i vtoruyu polovinu dnya putniki shli, ne ispytyvaya bespokojstva.
Lish' beschislennye nasekomye vse vremya dokuchali im. Miriady krasnogolovyh
muh, nazojlivo zhuzhzha, leteli za nimi, privlechennye zapahom vyalenogo myasa.
Nado bylo takzhe osteregat'sya ogromnyh shershnej, shesti semi ukusov kotoryh
bylo dostatochno, chtoby ubit' cheloveka. A vo vremya privalov -- izbegat'
sosedstva s gigantskimi termitnikami.
Bylo uzhe pozdno, kogda Un i Zur dobralis' nakonec do mesta sliyaniya
Bol'shoj reki s ee pravym pritokom. Un horosho znal etu nebol'shuyu, no burnuyu
rechku, emu ne raz prihodilos' perepravlyat'sya cherez nee. On provel Zura
skvoz' labirint ogromnyh valunov, i putniki ochutilis' v mestah, gde obychno
ohotilis' tigry. I srazu vse vokrug pokazalos' im ugrozhayushchim. Ibo lev spit
dnem v svoem logove, a tigr ryshchet povsyudu i spit tam, gde zastanet ego utro,
v mestah, kotoryh izbegayut drugie hishchniki... CHelovek ne v sostoyanii ugadat'
namerenij tigra i projti tak, chtoby ne vstretit'sya s nim.
Un i Zur shli na dovol'no bol'shom rasstoyanii drug ot druga, chtoby
uvelichit' zonu nablyudeniya. Prisutstvie travoyadnyh uspokaivalo ih: ni sajgi,
ni antilopy, ni gaury ne stanut spokojno pastis' po sosedstvu s tigrami. No,
kogda travoyadnye vdrug ischezli, molodye voiny vstrevozhilis'.
Un reshil, chto bezopasnee derzhat'sya kak mozhno blizhe k reke, poskol'ku
vse priznaki zhizni na sushe ischezli, a rechnye vody po-prezhnemu kisheli
vsevozmozhnymi zhivymi sushchestvami. Ogromnye gavialy skol'zili, rassekaya volny,
mezhdu ostrovkami, beschislennye stai vodoplavayushchih ptic koposhilis' u berega.
V trostnikovyh zaroslyah dremali gigantskie pitony, svernuv kol'cami svoi
skol'zkie tela...
-- My priblizhaemsya k logovishchu tigrov! -- vpolgolosa progovoril Zur.
Un, napryagaya zrenie i sluh, medlenno prodvigalsya vpered. Les v etom
meste pochti vplotnuyu podhodil k vode, ves' oshchetinivshijsya kolyuchkami i
oputannyj lianami.
Vnezapno syn Zemli ostanovilsya.
-- Vot zdes' tigry hodyat na vodopoj! -- skazal on, ukazyvaya na tropu,
probituyu v gustom kustarnike.
Na syroj zemle vidnelis' mnogochislennye otpechatki shirokih lap. Zur
nagnulsya, chtoby rassmotret' ih poluchshe. Ostryj zapah udaril emu v nozdri.
-- Oni proshli zdes' sovsem nedavno, -- prosheptal CHelovek-bez-plech.
Drozh' probezhala po ego telu. Un, vstrevozhennyj, snyal s plecha kop'e.
V chashche razdalsya tresk... Oba cheloveka zamerli, nepodvizhnye, slovno
stvoly derev'ev. Bezhat' bylo pozdno. Esli hishchniki blizko, pridetsya prinimat'
boj. No na trope nikto ne poyavilsya, i syn Byka, vtyanuv nozdryami slabyj
veterok, priletevshij iz chashchi, skazal:
-- Tigry eshche daleko!
Oni snova zashagali vdol' berega, stremyas' bystree minovat' opasnoe
mesto. Skoro les pridvinulsya vplotnuyu k reke, i, tak kak na opushke on byl
sovershenno neprohodim, putniki svernuli vpravo i uglubilis' v bambukovuyu
chashchu.
CHerez nekotoroe vremya zarosli poredeli, i molodye voiny vyshli na
shirokuyu progalinu, gde paslos' neskol'ko travoyadnyh. Blizilsya vecher, i oni
prinyalis' iskat' mesto dlya nochlega. No vokrug, skol'ko hvatal glaz, ne bylo
vidno ni odnoj skaly ili vozvyshennosti. Les okruzhal progalinu so vseh
storon.
Skoro Zur obnaruzhil sem' tolstyh bambukov, kotorye rosli blizko drug ot
druga, obrazuya posredine nechto vrode estestvennogo ubezhishcha. Tri prosveta
mezhdu stvolami byli nastol'ko uzki, chto chelovek ne mog protisnut'sya mezhdu
nimi; skvoz' dva prosveta Un i Zur koe-kak prolezali bokom, no ni tigr, ni
lev ne sumeli by etogo sdelat'. I, nakonec, poslednie dva prosveta imeli
shirinu v odin shag u osnovaniya, no postepenno suzhivalis' kverhu. Nado bylo
zadelat' ih s pomoshch'yu perepletennyh vetvej i lian do vysoty, ravnoj dvojnomu
rostu Una.
Molodye voiny prinyalis' pospeshno srezat' liany i molodye bambuki. Syn
Byka zagotavlival i obrubal ih, a Zur, kak bolee iskusnyj stroitel',
svyazyval bambuki i perepletal ih lianami s lovkost'yu, prisushchej lyudyam plemeni
Va.
Sumerki uzhe sgustilis', kogda yunoshi nakonec zakonchili svoyu rabotu. Ni
odna podozritel'naya ten' ne poyavlyalas' na krayu progaliny. Un i Zur razveli
bol'shoj koster i prinyalis' zharit' vyalenoe myaso i griby. Posle napryazhennogo
truda uzhin pokazalsya im osobenno vkusnym. Oni ispytyvali gorduyu radost' ot
soznaniya, chto oni -- lyudi. Ni odno zhivotnoe -- dazhe iz chisla samyh iskusnyh
stroitelej -- ne smoglo by za stol' korotkij srok soorudit' takoe udobnoe i
nadezhno zashchishchennoe ot hishchnikov ubezhishche.
Zakonchiv uzhin, druz'ya nekotoroe vremya sideli v zadumchivosti u vhoda v
ubezhishche. Luna vzoshla nad ravninoj, v temnom nebe zasverkali pervye zvezdy.
Zur v kotoryj raz sprashival sebya: kto zazhigaet kazhdyj vecher na nebe eti
malen'kie ogni? Ih slabyj svet izumlyal ego, -- oni byli podobny ugol'kam ot
goryashchih fakelov. A solnce i luna -- bol'shie kostry iz tolstyh such'ev... No
raz oni goryat tak dolgo -- znachit, naverhu est' kto-to, vse vremya
podderzhivayushchij ogon'? Zur sililsya razglyadet' teh, kto podbrasyvaet drova v
nebesnye kostry, i ne mog ponyat', pochemu oni ostayutsya nevidimymi. On dumal
takzhe o tom ogromnom teple, kotoroe izluchaet solnce. Pochemu ono sil'nee
dnem, kogda solnce stoit vysoko nad golovoj, a ne vecherom, kogda solnce
delaetsya bol'she i opuskaetsya blizhe k zemle?
Ot takih myslej Zur bystro ustaval. No segodnya on byl porazhen vidom
vechernih oblakov, dolgoe vremya gorevshih na zapade posle togo, kak solnce
skrylos' za gorizontom. V etih oblakah bylo bol'she ognya, chem vo vseh kostrah
Ulamrov, kotorye oni zazhigali v techenie celoj zimy. I takoj bol'shoj ogon'
daval men'she sveta i tepla, chem malen'kij solnechnyj disk! Zur vdrug
ispugalsya svoih razmyshlenij. Ni odnomu Ulamru ili Va ne prihodili v golovu
podobnye veshchi. On skazal mashinal'no:
-- CHto za lyudi zazhigayut nebo, kogda solnce uhodit?
Un sperva dumal o tigrah, brodivshih gde-to nepodaleku, zatem dremota
ovladela im. Vopros Zura vyvel ego iz sostoyaniya polusna. On ne ponyal
horoshen'ko, o chem govorit syn Zemli. Un znal, chto Zuru prihodyat inogda v
golovu udivitel'nye mysli, nesvojstvennye drugim lyudyam.
Povernuv lico k nochnomu nebu, Ulamr posmotrel na zvezdy
-- Zur govorit o malen'kih ognyah, chto svetyatsya tam, naverhu?
-- Net... Zur govorit o bol'shih ognyah, zheltyh i krasnyh, kotorye tol'ko
chto ugasli na zakate. Mozhet, ih zazhigayut kakie-nibud' nevedomye plemena,
bolee mnogochislennye, chem Ulamry, Keamy i Ryzhie Karliki?
Un namorshchil lob. On smutno predstavil sebe lyudej, kotorye pryatalis'
naverhu za ognennymi oblakami, i eta mysl' byla emu nepriyatna.
-- Noch' gasit nebesnye ogni, -- otvetil on sonnym golosom. -- Noch'
zastavlyaet nash koster svetit' eshche yarche.
Takoj otvet razocharoval Zura. Odnako on prodolzhal eshche nekotoroe vremya
razmyshlyat' o nebesnyh ognyah. A Un tut zhe zabyl o voprose, kotoryj sovsem ne
interesoval ego.
Mezhdu tem nochnoj veterok stanovilsya vse prohladnee i donosil do sluha
lyudej nochnye shorohi i shumy. Neyasnye teni kakih-to zhivotnyh poyavlyalis' na
krayu progaliny i snova ischezali v chashche. Nekotorye ostanavlivalis' i smotreli
izdali na ogon', sverkavshij vse yarche v sgustivshejsya temnote nochi. Stajka iz
pyati shesti dholej priblizilas' k kostru, zhadno vdyhaya soblaznitel'nyj zapah
zharenogo myasa. No skoro oni ischezli. Vnezapno dve antilopy vyskochili iz chashchi
i stremitel'no umchalis' v prostory savanny.
Un vskochil na nogi, napryagaya obonyanie i sluh.
-- Pora ukryt'sya v ubezhishche! -- prosheptal on. I dobavil: -- Tigr blizko!
Oni proskol'znuli mezhdu bambukovymi stvolami i ochutilis' vnutri
ukrytiya.
Gustye zarosli kustarnikov razdvinulis'. V serebryanom svete luny i
bagrovyh otbleskah kostra poyavilsya bol'shoj polosatyj zver'. On byl tak zhe
velik, kak lev, no nizhe rostom, s bolee gibkim i udlinennym tulovishchem.
Ulamry i Lyudi-bez-plech boyalis' tigra bol'she vseh drugih hishchnikov, ibo dazhe
lev ustupaet emu v hitrosti, bystrote i yarosti; mahajrod ne vstrechaetsya po
tu storonu gor, a iz vsego plemeni Ulamrov tol'ko Nao, staromu Gounu da eshche
dvum voinam dovodilos' videt' peshchernogo l'va.
Tigr shel ne spesha, velichestvennyj i groznyj, slegka izgibaya svoe
dlinnoe tulovishche. Uvidev koster, on ostanovilsya i podnyal vverh massivnuyu
golovu, tak chto stala vidna ego shirokaya grud', pokrytaya svetloj sherst'yu.
Glaza hishchnika vspyhnuli. Takogo krupnogo tigra Un i Zur eshche nikogda ne
videli. I, nesmotrya na zhguchee bespokojstvo, zastavlyavshee ego krov' bystree
struit'sya po zhilam, syn Byka nevol'no zalyubovalsya moguchim zverem. Un vsegda
chuvstvoval voshishchenie pered siloj zhivyh sushchestv, dazhe v teh sluchayah, kogda
oni okazyvalis' ego smertel'nymi vragami.
Tem ne menee on skazal prenebrezhitel'no:
-- Tigr vo mnogo raz slabee peshchernogo l'va!
A Zur dobavil:
-- On vse ravno, chto leopard pered nashim moguchim soyuznikom!
No oba prekrasno ponimali, chto dlya cheloveka tigr byl tak zhe strashen,
kak ih groznyj tovarishch, obitatel' skalistoj gryady.
Postoyav nemnogo, tigr snova dvinulsya k kostru, ozadachennyj i
nedoumevayushchij. Kak i vse dikie zveri, on smertel'no boyalsya ognya. Emu
dovelos' odnazhdy ubegat' ot stepnogo pozhara, zazhzhennogo molniej. No eto
plamya napominalo skoree ogni, kotorye zagorayutsya v nebe, kogda noch' podhodit
k koncu... Tigr podoshel tak blizko, chto pochuvstvoval zhar, ishodivshij ot
kostra. On uvidel yazyki plameni, lizavshie suhie such'ya, uslyshal tresk
goryashchego dereva i gul ognya. Strah ohvatil hishchnika; on povernul vlevo i stal
obhodit' koster, derzhas' na pochtitel'nom rasstoyanii ot ognya. |tot manevr
privel ego k gruppe bambukov. Zver' odnovremenno uvidel lyudej i pochuyal ih
zapah.
Tigr gluho zarychal, zatem ispustil protyazhnyj ohotnichij krik,
napominayushchij voj dholej.
Un, ne zadumyvayas', otvetil svoim boevym klichem. Tigr vzdrognul,
izumlennyj, i stal vnimatel'no razglyadyvat' nevidannyh protivnikov. Oni
pokazalis' emu slabosil'nymi; zapah napominal zapah robkih i bezzashchitnyh
sushchestv. Mezhdu tem vse te, kto osmelivalsya protivostoyat' hishchniku, obladali
ispolinskim rostom i kolossal'noj siloj.
Odnako, buduchi starym i opytnym i znaya, kakie neozhidannosti skryvaet
podchas nevedomoe, tigr reshil proyavit' ostorozhnost'. Blizost' ognya pridavala
eshche bol'she tainstvennosti strannym dvunogim sushchestvam.
Hishchnik medlenno priblizilsya k gruppe bambukov i oboshel ee krugom. Za
dolgie gody ohoty v dzhunglyah on nauchilsya bezoshibochno opredelyat' rasstoyanie,
otdelyavshee ego ot dobychi. |to umenie neizmenno pomogalo emu nastigat' svoyu
zhertvu, kogda do nee ostavalsya lish' odin pryzhok. Tigr znal takzhe prochnost'
bambukovyh stvolov i dazhe ne popytalsya projti tam, gde prosvety mezhdu nimi
byli slishkom uzkimi. Minovav ih, tigr ostanovilsya pered stenoj iz spletennyh
vetvej i, podnyav kogtistuyu lapu, poproboval razorvat' tonkie liany. No v tot
zhe moment kop'e Una edva ne zadelo ego nozdri.
Zver' otstupil, gluho rycha, i ostanovilsya v nereshitel'nosti. |tot
neozhidannyj otpor delal nevedomyh protivnikov eshche bolee neponyatnymi. YArost'
ovladela hishchnikom; hriploe dyhanie s shumom vyryvalos' iz shirokoj grudi.
Molnienosnym pryzhkom on obrushilsya na zelenuyu stenu. Na etot raz kop'e Una
popalo v cel': ono vonzilos' pryamo v past' hishchnika.
Tigr pochuvstvoval, chto steny ubezhishcha prochny, a muzhestvo oboronyayushchihsya
veliko. On snova otstupil, pripal k zemle i stal zhdat'.
No chas ohoty eshche ne nastupil. Tigru hotelos' pit'. Esli by ogon' ne
privlek ego vnimaniya, on sperva spustilsya by k vodopoyu. CHerez nekotoroe
vremya zloba hishchnika stala ostyvat', i on snova pochuvstvoval tu nevynosimuyu
suhost' v gorle, kotoruyu mogla utolit' tol'ko prohladnaya rechnaya voda.
Protyazhno zarychav, zver' podnyalsya na nogi, oboshel dva raza vokrug
ubezhishcha i skrylsya v gustom kustarnike, gde vidnelsya uzkij prohod, vedushchij k
reke. Un i Zur smotreli emu vsled.
-- On vernetsya! -- skazal Zur. -- I, byt' mozhet, vmeste s tigricej.
-- Ni odna liana ne razorvana, -- otvetil Ulamr.
Nekotoroe vremya oni trevozhno razmyshlyali o grozivshej im opasnosti.
Odnako pervobytnye lyudi byli ne sposobny dolgo ispytyvat' strah pered
budushchim. Ubezhishche, sooruzhennoe imi na noch', vyderzhalo pervuyu ataku tigra; ono
sohranit ih i ot vseh posleduyushchih. Ne bylo dazhe neobhodimosti bodrstvovat':
edva oni rastyanulis' na zemle, kak bogatyrskij son ovladel imi.
Glava pervaya. ATAKA TIGRA
Un prosnulsya v seredine nochi. Luna uzhe skrylas' za vershinami lesa na
zapade, no ee nevidimye luchi okrashivali rozovatym cvetom gustoj tuman,
klubivshijsya nad derev'yami. Pepel'nyj sumrak okutyval progalinu. Koster
dogoral, otbrasyvaya slabyj svet.
Pripodnyavshis' na lokte, Ulamr uvidel vokrug lish' nepodvizhnye, slovno
usnuvshie, derev'ya. No obonyanie predupredilo ego o ch'em-to prisutstvii. Vot
na fone zaroslej voznikla ten' i ostanovilas' u nebol'shoj kupy pal'm, zatem
ostorozhno dvinulas' k ubezhishchu. Un znal, chto eto tigr; s trevogoj i gnevom
sledil on za priblizheniem hishchnika. No, nesmotrya na uzhas, kotoryj vnushal emu
tigr, molodoj voin vsem svoim sushchestvom zhazhdal shvatki s nim. Razve Nao ne
odolel v svoe vremya serogo medvedya i tigricu? A sam Un razve ne ubil
mahajroda, pobedivshego nosoroga? Krov' brosilas' v golovu Ulamru, no on
totchas zhe ovladel soboj. Ostorozhnost', unasledovannaya ot mnogih pokolenij
predkov, ohladila ego voinstvennyj pyl. Un prekrasno ponimal, chto ni Nao, ni
Faum ne risknuli by pervymi napast' na tigra, razve chto dlya spaseniya svoej
zhizni.
K tomu zhe prosnulsya tot, kto vsegda uderzhival molodogo Ulamra ot
oprometchivyh postupkov. CHelovek-bez-plech podnyalsya s zemli, posmotrel na
tigra, potom na svoego tovarishcha, shvativshego tyazheluyu palicu, i skazal:
-- Tigr ne nashel dobychi.
-- Esli on podojdet k hizhine, -- otvetil Ulamr preryvayushchimsya ot
volneniya golosom, -- Un metnet v nego kop'e i drotik.
-- Opasno nanesti tigru ranu. Ego yarost' sil'nee, chem yarost' l'va.
-- A esli on ne zahochet ujti ot ubezhishcha?
-- U nas est' zapas pishchi na dva dnya.
-- Zato net vody. A chto, esli k tigru prisoedinitsya tigrica?
Zur promolchal. On uzhe podumal ob etom. On znal -- hishchniki inogda
ob容dinyayutsya, chtoby soobshcha presledovat' dobychu. No, porazmysliv minutu,
skazal:
-- Tigr brodit odin s samogo vechera. Tigrica, dolzhno byt', daleko
otsyuda.
Un, kak vsegda, malo zadumyvalsya o budushchem i potomu ne stal nastaivat'
na svoem predpolozhenii. Vse vnimanie ego bylo prikovano k tigru, kotoryj tem
vremenem priblizilsya k bambukam na rasstoyanie pyatidesyati shagov. V svete
dogoravshego kostra otchetlivo byla vidna ego massivnaya golova s ogromnoj
past'yu, okajmlennoj zhestkoj shchetinoj usov. Glaza sverkali eshche yarche, chem v
proshlyj raz. Un ispytyval strannuyu nenavist' k ih zelenomu mercaniyu; Zura
pri vide ego ohvatila lihoradochnaya drozh'. Vremenami iz grudi zverya
vyryvalos' nizkoe, protyazhnoe rychanie. On podoshel eshche blizhe, zatem prinyalsya
kruzhit' vokrug bambukov s uzhasayushchim, sposobnym dovesti do otchayaniya,
terpeniem. Mozhno bylo podumat', chto tigr zhdet, ne rasshiryatsya li prosvety
mezhdu stvolami, ne razdvinutsya li spletennye iz vetvej i lian zelenye steny.
I kazhdyj raz, kogda zver' priblizhalsya k ubezhishchu, oba cheloveka vzdragivali,
budto boyalis', chto ozhidaniya hishchnika sbudutsya.
V konce koncov tigr perestal ryskat' vokrug ubezhishcha i zatailsya v
vysokoj suhoj trave. Polozhiv mordu na lapy, on terpelivo nablyudal za
skrytymi pozadi bambukov strannymi sushchestvami. Inogda hishchnik zeval, shiroko
raskryvaya past', i togda pri slabom svete dogoravshego kostra vidno bylo, kak
blestyat ego strashnye klyki...
-- On ne ujdet otsyuda i utrom, -- mrachno skazal Un.
Zur nichego ne otvetil drugu. On zadumchivo razglyadyval dve malen'kie
suhie vetki skipidarnogo dereva. Zur lyubil vsegda imet' pod rukami suhuyu
rastopku. On ostorozhno raskolol odnu vetochku vdol' i prinyalsya sobirat'
melkie shchepki i travinki.
-- Ne sobiraetsya li Zur zazhech' v ubezhishche koster? -- ukoriznenno sprosil
Un.
-- Vetra net, zemlya vokrug ubezhishcha golaya, a bambuki -- molodye i
zelenye. Zuru nuzhen tol'ko malen'kij ogon'.
Un ne stal protivorechit'. On smotrel, kak krohotnye yazychki plameni
lizhut suhie vetochki i travinki, a ego tovarishch tem vremenem zazheg na etom
kroshechnom kostre konchik smolistoj vetki. Skoro ona vspyhnula yarkim plamenem.
Togda, podojdya k odnomu iz prosvetov, syn Zemli shvyrnul svoj pylayushchij fakel
v storonu hishchnika. Plamya opisalo shirokuyu dugu i upalo v suhuyu travu, kotoroj
eshche ne uspeli kosnut'sya nochnye ispareniya.
Tigr otpryanul v storonu. Ognennyj snaryad pronessya mimo nego i ischez v
gushche vysokih steblej. Un bezzvuchno rassmeyalsya.
V gustoj trave mercala lish' krohotnaya krasnaya tochka. Tigr,
uspokoivshis', snova ulegsya na zemlyu...
Podozhdav eshche nemnogo, Zur zazheg vtoruyu vetku. No ne uspela ona
razgoret'sya, kak vdrug iz chashchi suhih steblej vzvilsya kverhu ognennyj yazyk.
Tigr snova vskochil, zlobno rycha, i rvanulsya vpered, no v tu zhe minutu Zur
metnul v nego vtoruyu vetku. Pylayushchij fakel ugodil pryamo v grud' hishchniku.
Obezumev ot uzhasa, tigr zakruzhilsya na meste, zatem brosilsya v storonu.
No ogon' s suhim potreskivaniem, kazalos', gnalsya za zverem po pyatam,
pereprygivaya s odnogo steblya na drugoj; zatem rassypalsya snopami i okutal
hishchnika so vseh storon... ZHalobno voya ot boli i straha, tigr prorvalsya
skvoz' ognennoe kol'co i ubezhal.
-- On ne vernetsya bol'she! -- uverenno skazal Zur. -- Ni odin zver' ne
vozvrashchaetsya na to mesto, gde ego opalil ogon'.
Hitroumie druga voshitilo Una. Smeh ego ne byl bol'she bezzvuchnym, on
zvenel nad progalinoj, kak likuyushchij boevoj klich.
-- Zur hitree starogo Gouna, samogo mudrogo sredi Ulamrov! --
voskliknul on radostno.
I ego muskulistaya ruka laskovo kosnulas' plecha druga.
Tigr dejstvitel'no ne prihodil bol'she, i molodye voiny spokojno
prospali ves' ostatok nochi. Gustoj tuman okutyval progalinu, tishina i
bezmolvie carili na nej do samoj zari. Zatem stali poyavlyat'sya dnevnye
zhivotnye. Gul probuzhdayushchejsya zhizni donessya s beregov Bol'shoj reki i s
beschislennyh derev'ev, okruzhavshih polyanu. Un vybralsya iz ubezhishcha i
osmotrelsya. Nikakih podozritel'nyh zapahov v vozduhe ne chuvstvovalos'. Oleni
ne toropyas' proshli cherez polyanu; ih poyavlenie okonchatel'no uspokoilo
molodogo ohotnika.
On obernulsya k Zuru i skazal:
-- My prodolzhim nash put', no snachala projdem na zapad, chtoby ne
vstretit'sya bol'she s tigrom.
S pervymi luchami solnca oni tronulis' v dorogu. Nochnoj tuman medlenno
tayal; kloch'ya ego podnimalis' k blednomu utrennemu nebu i ischezali v
postepenno gustevshej sineve. Travoyadnye stali popadat'sya vse chashche, i molodye
voiny ponyali, chto oni minovali, nakonec, ohotnich'i vladeniya tigrov.
Odnako Un s novoj trevogoj vdyhal goryachij, nepodvizhnyj vozduh.
Udushlivyj, davyashchij znoj okutyval derev'ya i kustarniki; krasnogolovye muhi
neotstupno presledovali putnikov; solnechnye luchi, pronikavshie skvoz' gustuyu
listvu, zhgli obnazhennuyu kozhu, slovno ukusy termitov.
-- Grom budet gremet' nad lesom! -- skazal Zur.
Un ostanovilsya i posmotrel na zapad. Vperedi otkryvalas' shirokaya
progalina. Nad nej prostiralas' yarko-sinyaya polosa neba bez edinogo oblachka.
I tem ne menee oba chuvstvovali smutnuyu trevogu, postepenno
rasprostranyavshuyusya v prirode.
Oni shli opushkami gustyh zaroslej, starayas' derzhat'sya blizhe k beregam
Bol'shoj reki. K poludnyu groza, kazalos', vse eshche byla daleko. Ne razzhigaya
ognya, putniki s容li bez vsyakogo udovol'stviya po kusku holodnogo myasa,
zazharennogo nakanune, i nemnogo otdohnuli pod derevom, trevozhimye vse temi
zhe nazojlivymi nasekomymi.
Kogda oni sobralis' idti dal'she, pervye tuchi stali poyavlyat'sya na
zapade. Molochnaya belizna postepenno zavolakivala nebesnuyu lazur'. Iz chashchi
donessya trevozhnyj rev bujvolov i zhalobnyj krik olenya. Obespokoennye kobry
besshumno skol'zili sredi vysokih trav.
Nekotoroe vremya molodye voiny byli v nereshitel'nosti: prodolzhat' li im
put'? No okruzhayushchaya mestnost' yavno ne podhodila dlya stoyanki: tysyacheletnie
derev'ya vzdymali k nebu svoi gigantskie krony; pochva pod nimi byla myagkoj i
ryhloj. I vokrug -- nikakogo ukrytiya ot nadvigayushchejsya buri, kotoraya skoro
obrushitsya na lesnye chashchi...
Pervye poryvy vetra uzhe pronosilis' nad vershinami derev'ev s shumom,
napominayushchim rev gornoj reki. Za nimi sledovali minuty gustoj, davyashchej
tishiny. Plotnaya stena oblakov, postepenno temneya, podnimalas' vse vyshe k
zenitu; kraya ee zloveshche svetilis'. Zatem yarostnye vspyshki molnij ozarili
mertvennym svetom zelenoe more derev'ev... No oni rozhdalis' daleko ot togo
mesta, gde nahodilis' Un i Zur, i grom eshche ne primeshival svoego golosa k
grohotu buri. Kogda zhe stena tuch dostigla zenita i stala zavolakivat'
vostochnuyu polovinu neba, uzhas prikoval k zemle vseh obitatelej dzhunglej.
Lish' izredka mozhno bylo uvidet' ispugannoe zhivotnoe, speshivshee ukryt'sya v
svoem logove, ili vstrevozhennoe nasekomoe, ne uspevshee zabit'sya v treshchinu
drevesnoj kory.
Un i Zur znali, kak strashna dlya vseh zhivyh sushchestv yarost'
razbushevavshihsya stihij. Un lihoradochno oziralsya v poiskah hot' kakogo-nibud'
ukrytiya, a Zur vremya ot vremeni poglyadyval na nebo i sprashival sebya, chto za
chudovishchnye hishchniki pryachutsya tam, naverhu, sredi klubyashchihsya tuch? Vot uzhe
donositsya izdali ih gluhoe rychanie... Zatem rev chudovishch sdelalsya
oglushitel'nym, a blesk molnij -- nesterpimym. Poslyshalsya postepenno
narastayushchij shum dozhdya; skoro on prevratilsya v grohot katyashchihsya po zemle
dozhdevyh potokov. Grom nepreryvno gremel nad golovami. Les vnezapno
rasstupilsya, i putniki uvideli pryamo pered soboj bol'shoe ozero, okruzhennoe
obshirnymi bolotami.
Pod vetvi gigantskogo ban'yana, gde ostanovilis' Un i Zur, vpolz
leopard. Sverhu slyshalis' zhalobnye kriki tonkotelov1. Liven' usililsya;
kazalos', s neba, prorvav nevidimuyu plotinu, nizvergaetsya celyj okean. Veter
naletal yarostnymi shkvalami. Za odin chas voda v ozere podnyalas' i napolnila
do kraev pribrezhnye bolota. Skoro odno iz nih vyshlo iz beregov i stalo
zalivat' opushku.
1 Tonkotely -- iskopaemye i sovremennye obez'yany iz semejstva
martyshkovyh.
Un i Zur brosilis' obratno v glub' lesa, no voda pribyvala so vseh
storon; groznyj rev klokochushchih potokov slivalsya s grohotom uragana i
gromovymi raskatami. Molodye voiny bezhali naugad, ne razbiraya dorogi, po
napravleniyu k vostoku, presleduemye po pyatam navodneniem. Edva im udavalos'
uvernut'sya ot odnoj volny, kak dorogu vnezapno pregrazhdala drugaya. Un
mchalsya, slovno molodoj kon', Zur sledoval za nim, prignuvshis' k zemle.
Nakonec rasstoyanie mezhdu beglecami i podnimavshejsya vodoj stalo
uvelichivat'sya, no molodye voiny prodolzhali bezhat' na vostok, v nadezhde
dobrat'sya do beregov Bol'shoj reki.
Oni peresekali progaliny, prodiralis' skvoz' zarosli bambukov i pal'm.
Vyshedshee iz beregov boloto vynudilo ih svernut' k severu.
Groza utihala. Veter uzhe ne zavyval tak neistovo. Dozhd' prekratilsya.
Un i Zur vybezhali na polyanu, cherez kotoruyu katilsya burnyj potok,
obrazovavshijsya posle livnya, i ostanovilis' u samoj vody, pytayas' opredelit'
ee glubinu.
Vnezapno sverknula molniya i slovno skosila gruppu ebenovyh derev'ev na
protivopolozhnom beregu.
CH'e-to gibkoe, dlinnoe telo metnulos' v storonu ot ruhnuvshih na zemlyu
lesnyh velikanov. Un i Zur srazu uznali tigra. Neskol'ko minut hishchnik,
obezumev ot uzhasa, metalsya po beregu, zatem ostanovilsya i uvidel lyudej.
Instinkt podskazyval Unu, chto pered nimi tot samyj tigr, kotoryj ryskal
proshloj noch'yu vokrug ih ubezhishcha. Zur zhe uverilsya v etom, kak tol'ko uvidel
na grudi zverya ryzhevatoe pyatno opalennoj shersti.
Tigr tozhe uznal svoih tainstvennyh dvunogih protivnikov, vspomnil
ogon', opalivshij emu grud' proshloj noch'yu i edva ne pogubivshij ego. Po
strannoj sluchajnosti hishchnik vstretilsya snova s etimi zagadochnymi sushchestvami
v tu samuyu minutu, kogda drugoj, bolee strashnyj ogon' unichtozhil na ego
glazah kupu ebenovyh derev'ev. |to zastavilo hishchnika ostanovit'sya v
nereshitel'nosti.
Neskol'ko mgnovenij vse troe stoyali nepodvizhno. Rasstoyanie, otdelyavshee
lyudej ot tigra, bylo slishkom korotkim. Prihodilos' prinimat' boj.
Un uzhe sorval s plecha kop'e. Ostorozhnyj Zur, ponimaya, chto na etot raz
za otstupleniem neizbezhno posleduet pogonya, tozhe prigotovilsya k bitve. On
pervym metnul v tigra svoe oruzhie.
Drotik prosvistel nad burlyashchimi vodami potoka i vonzilsya v pravoe veko
hishchnika... S yarostnym voplem zver' rvanulsya vpered. No krov', zalivavshaya emu
glaz, pomeshala smertonosnoj tochnosti pryzhka. Dlinnoe, gibkoe telo hishchnika,
ne dostignuv berega, upalo v klokochushchuyu vodu. Perevernuvshis' neskol'ko raz,
tigr dobralsya do berega i zacepilsya za nego perednimi lapami. Un rinulsya
vpered, no ego kop'e, vmesto togo chtoby vonzit'sya v plecho hishchnika, udarilos'
o ego shirokuyu grud'. Tigr vyskochil na bereg i brosilsya v ataku. On zametno
hromal; dvizheniya ego byli zamedlennymi. Vtoroj drotik, broshennyj Zurom,
vpilsya v levyj bok zverya, v to vremya kak Un nanosil udar v zatylok...
Zatem, vysoko podnyav palicy, molodye voiny prigotovilis' k reshayushchej
shvatke. Tyazhelyj dubovyj komel' s razmahu opustilsya na shirokij lob hishchnika.
Zur, zajdya sboku, nanes zveryu udar v zatylok. Kogtistaya lapa razorvala kozhu
na grudi Una, no Ulamr molnienosno otpryanul v storonu, i strashnye kogti
tigra lish' skol'znuli vdol' ego tulovishcha. V tu zhe minutu Un nanes hishchniku
vtoroj udar, na mgnovenie paralizovavshij zverya. I, prezhde chem tigr uspel
opomnit'sya, palica Una v tretij raz opustilas' na golovu hishchnika s takoj
siloj, chto tot upal i bol'she ne mog podnyat'sya...
Ostrie drotika, vonzivshis' pryamo v serdce zverya, oborvalo ego zhizn'.
Glava vtoraya. LESNYE LYUDI
Posleduyushchie dni byli blagopriyatny dlya putnikov. Oni otvazhno
prodvigalis' vpered po neizvedannoj mestnosti, sleduya techeniyu Bol'shoj reki,
kotoraya v etih mestah byla shirokoj, slovno ozero. Oni nochevali v dzhunglyah i
na rechnom beregu, v rasseline bazal'tovogo utesa i v duple stoletnego
dereva, a inogda -- v neprolaznoj chashche kustarnikov s takimi krepkimi i
dlinnymi kolyuchkami, chto, prorubiv v nej toporami uzkij koridor i zakryv
zatem vhodnoe otverstie, mozhno bylo spokojno spat', ne opasayas' napadeniya
hishchnikov.
Obshirnoe ozero pregradilo im put' na yug i zastavilo uklonit'sya v
storonu ot Bol'shoj reki. Ogibaya ego, putniki ochutilis' pered nevysokim
gornym kryazhem. Im prishlos' potratit' vsego poldnya, chtoby podnyat'sya naverh.
Zdes' pered nimi otkrylsya vid na shirokoe ploskogor'e, tyanuvsheesya s
severo-vostoka na yugo-zapad i gusto porosshee stepnymi travami. Vdali sinel
les. Na severo-zapade vozvyshalsya gornyj hrebet, s kotorogo stekali dve reki,
pitavshie novoe ozero.
Un i Zur dobralis' do lesa lish' k zakatu solnca. Mestom dlya nochlega oni
izbrali glubokuyu rasselinu v porfirovom utese, zakryv vhod v nee vetvyami
derev'ev. Zatem razozhgli na opushke lesa bol'shoj koster i podzharili na nem
myaso. Zdes', na ploskogor'e, ne chuvstvovalos' takoj tomitel'noj zhary, kak
vnizu, na ravninah. S sosednih gor dul legkij i svezhij veterok. Posle dushnyh
i znojnyh nochej na beregah Bol'shoj reki Un i Zur naslazhdalis' etoj
zhivitel'noj prohladoj, kotoraya napominala im o vecherah, provedennyh s rodnym
plemenem Ulamrov. CHistyj i svezhij vozduh dostavlyal molodym voinam takoe zhe
naslazhdenie, kak i vkusnaya eda. SHelest lesa pohodil na zhurchanie otdalennogo
ruch'ya. Iz chashchi izredka donosilos' myaukan'e hishchnika, zloveshchij hohot gieny ili
voj dholej.
Vnezapno les oglasilsya pronzitel'nymi krikami, i na opushke, sredi
drevesnyh vetvej, zamel'kali strannye figury. Oni pohodili na sobak i
otchasti na Ryzhih Karlikov. Ochen' podvizhnye lica osveshchalis' kruglymi, blizko
posazhennymi glazami.
Un i Zur srazu uznali ih. |to byli obez'yany-rezusy, pokrytye gustoj
sherst'yu, zelenovatoj na spine i zheltovatoj na grudi, s licami krasnymi,
slovno zahodyashchee solnce. Oni s lyubopytstvom smotreli na ogon'.
Syn Zemli ne ispytyval k nim otvrashcheniya. V kakom-to smysle on schital
etih obez'yan podobnymi sebe -- v toj zhe mere, chto i Ryzhih Karlikov. Un
razdelyal ego ubezhdenie. Stranstvuya po novym zemlyam, putniki pochti kazhdyj
den' vstrechalis' s etimi zhivotnymi i znali, chto oni bezobidny. Odnako,
blagodarya otdalennomu shodstvu s Ryzhimi Karlikami, rezusy vse zhe vnushali
molodym voinam smutnoe nedoverie.
V svete ugasayushchego dnya mozhno bylo razglyadet' na derev'yah okolo dyuzhiny
obez'yan. Posmotrev nekotoroe vremya na ogon', rezusy nachinali s
golovokruzhitel'noj bystrotoj prygat' s vetki na vetku i s dereva na derevo,
zatem ostanavlivalis' i snova sozercali neobychnoe zrelishche.
Nakonec bol'shoj samec, rostom s vzroslogo volka, medlenno spustilsya s
dereva na zemlyu i dvinulsya po napravleniyu k kostru. Projdya desyatok shagov, on
ostanovilsya i izdal nezhnyj, zhalobnyj zvuk, vidimo oznachavshij prizyv.
Vspomniv predatel'skoe povedenie Ryzhih Karlikov, kotorye byli ne
namnogo bol'she rezusov, Un vzyalsya bylo za kop'e, no tut zhe otlozhil ego v
storonu, uslyshav zhalobnyj golos obez'yany. Postoyav nemnogo, rezus snova
prodvinulsya na neskol'ko shagov vpered. Zatem ostanovilsya, po-vidimomu
okonchatel'no, uderzhivaemyj na meste odnovremenno i strahom i lyubopytstvom.
So storony savanny donessya protyazhnyj voj. Tri volka poyavilis' na
vershine blizhnego bugra. Veter dul v ih storonu, i ni lyudi, ni obez'yany ne
pochuyali priblizheniya hishchnikov.
Rezus brosilsya obratno k opushke. No odin iz volkov -- samyj provornyj
-- pregradil emu dorogu, v to vremya kak ostal'nye okruzhali dobychu, chtoby
otrezat' ee ot lesa. Lish' put' k ognyu ostavalsya svobodnym. Bol'shaya obez'yana
neskol'ko mgnovenij stoyala v rasteryannosti, mezhdu tem kak ee sorodichi
otchayanno krichali, Obez'yana povernula ispugannoe lico k lyudyam, uvidela, chto
volki szhimayut svoj treugol'nik, i, obezumev, brosilas' k kostru...
Kogda rezus podbezhal k ognyu, volki pochti nastigali ego. Obez'yana
zakrichala razdirayushchim golosom: mezhdu hishchnikami i strashnymi yazykami plameni
ne ostavalos' svobodnogo prostranstva...
Povernuv golovu v storonu lesa, rezus s toskoj vzglyanul na zelenyj
okean list'ev, gde on tak legko mog uskol'znut' ot presledovatelej. Zatem
ego polnye otchayaniya glaza vtorichno obratilis' k lyudyam, molya o pomoshchi.
Zur vskochil na nogi, vysoko vskinuv drotik, i brosilsya navstrechu
obez'yane. Volk otstupil pered strannym dvunogim sushchestvom. Un, v svoyu
ochered', podnyalsya vo ves' rost. Volki zlobno zavyli. Derzhas' na pochtitel'nom
rasstoyanii, oni delali vid, chto sobirayutsya perejti v ataku, svirepo rycha i
skalya zuby.
Un prezritel'no shvyrnul v nih kamnem. Oblomok bazal'ta ugodil
blizhajshemu volku v plecho. Vzvyv ot boli, zver' otstupil k ostal'nym.
-- Volki ne zasluzhivayut udara kop'em ili drotikom, -- prenebrezhitel'no
usmehnulsya Ulamr.
Sredi gustyh vetvej na opushke lesa po-prezhnemu metalis' i krichali
vzvolnovannye obez'yany. A rezus, zastyv na meste, s uzhasom smotrel na svoih
spasitelej. Ego dlinnye ruki drozhali. Strah prigvozdil ego k zemle.
Odnako postepenno serdce spasennogo stalo bit'sya spokojnee; kruglye
glaza uzhe s men'shim nedoveriem glyadeli na lyudej. Teper' rezus boyalsya tol'ko
ognya i volkov. No, tak kak ogon' kostra ostavalsya na meste i plamya bylo
slovno ogranicheno nevidimoj chertoj, obez'yana ponemnogu perestala opasat'sya i
ognya.
Otognav hishchnikov, Un i Zur prinyalis' s lyubopytstvom rassmatrivat'
svoego gostya. On sidel na zemle, slovno rebenok; malen'kie ruchki i ploskaya
grud' dopolnyali shodstvo.
-- Volki ne s容dyat zelenogo karlika! -- skazal Un so smehom, kotoryj
zastavil obez'yanu podskochit'.
-- Un i Zur provodyat ego do lesa! -- dobavil CHelovek-bez-plech.
Kogda oni podoshli blizhe, rezus snova zadrozhal. No medlennye dvizheniya i
laskovye golosa lyudej uspokoili ego. Rezus pochuvstvoval doverie i smutnuyu
simpatiyu k etim neobychajnym sushchestvam.
Vremya shlo. Volki vse eshche sideli poodal' i steregli dobychu. No v konce
koncov oni vse zhe vynuzhdeny byli ujti. Ih temnye siluety rastayali v vechernih
sumerkah.
Rezus ne srazu pokinul svoih novyh druzej. On uzhe nachal privykat' k
ognyu. Veter s gor stanovilsya holodnym; bezoblachnoe nebo slovno vsasyvalo
teplo zemli v svoyu bezdonnuyu sinyuyu chashu. Podrazhaya lyudyam, obez'yana s vidimym
udovol'stviem grelas' v teplom dyhanii goryashchego kostra.
Nakonec rezus tiho vskriknul, pristal'no posmotrel na lyudej i pobezhal k
lesnoj opushke.
Un i Zur pozhaleli ob ego uhode.
Na sleduyushchij den' molodye voiny uglubilis' v les. Ih izumlyala velichina
derev'ev i kustarnikov. Zmej zdes' bylo gorazdo men'she, chem na ravninah.
Stai belogolovyh voronov gromko karkali na vershinah derev'ev. Gaury
netoroplivo peresekali lesnye polyany i ischezali v chashche. CHernye medvedi
pokazyvalis' v razvilkah tolstyh vetvej. Inogda na sklone dnya vdaleke
poyavlyalsya leopard, ne smeya, odnako, napast' na lyudej. Zatem stali
vstrechat'sya bol'shie stai tonkotelov s dlinnymi hvostami i borodatymi licami.
Oni sveshivalis' grozd'yami s vysokih vetok i pronzitel'no krichali, slovno
raduyas' tomu, chto ih tak mnogo.
Na chetvertuyu noch' legkij veterok dones do nozdrej Una neobychnyj zapah.
So vremeni vstupleniya na novuyu zemlyu ni odin zapah ne napominal emu do takoj
stepeni zapah cheloveka. Ulamr vzdrognul; bespokojstvo ovladelo im, vse
muskuly napryaglis'. Nikakoj drugoj zapah -- bud' to zapah tigra, mahajroda
ili dazhe samogo peshchernogo l'va, ne mog pokazat'sya synu Byka bolee pugayushchim.
On razbudil Zura. Oba napryagli vse chuvstva, pytayas' razobrat'sya v
neznakomyh zapahah. Odnako CHelovek-bez-plech ne obladal ostrotoj obonyaniya,
svojstvennoj Ulamru, i mog ulovit' lish' smutnye dunoveniya, togda kak Un,
rasshiriv nozdri, vdohnul neskol'ko raz nochnoj vozduh i skazal uverenno:
-- Zapah napominaet zapah Kzamov.
Plemya Kzamov bylo samym svirepym iz vseh izvestnyh Unu i Zuru
chelovecheskih plemen. ZHestkie ryzhevatye volosy, napominayushchie sherst' lisicy,
rosli puchkami na ih licah i tulovishchah. Ruki byli dlinnymi, kak u Drevesnyh
lyudej, a nogi -- krivye i korotkie, s ogromnymi pal'cami. Oni s容dali
pobezhdennyh Ulamrov i unichtozhili bez ostatka vseh Lyudej-bez-plech, ucelevshih
posle bitvy s Ryzhimi Karlikami.
Zapah postepenno slabel; tainstvennoe sushchestvo, po-vidimomu, udalyalos'.
No zatem zapah opyat' rezko usililsya, i Zur, nakonec, prosheptal:
-- Syn Byka skazal pravdu. |to pohozhe na zapah Kzamov.
Dyhanie Una uchastilos'; trevoga szhimala serdce. Palica lezhala u ego
nog; on vzyal v ruki kop'e, chtoby mozhno bylo srazu porazit' nevidimogo vraga.
Teper' Ulamr byl uveren, chto tainstvennyj neznakomec ne odin. Zapah shel
odnovremenno s dvuh storon. On skazal razdrazhenno:
-- Oni nas vidyat, a my ih net. Nado, chtoby my tozhe ih uvideli!
Bolee medlitel'nyj, chem Ulamr, CHelovek-bez-plech kolebalsya.
-- Ogon' osveshchaet nas, -- prodolzhal Un.
On podnyal palicu s zemli. Zur poproboval eshche raz vsmotret'sya v
okruzhayushchij mrak, no ne sumel ulovit' chto-libo opredelennoe i, ponimaya, chto
neizvestnye sushchestva mogut kazhduyu minutu napast' na nih vrasploh, soglasilsya
s Unom.
Ulamr bystrym shagom dvinulsya v temnotu. Zur sledoval za nim v molchanii.
Prignuvshis' k zemle, izuchaya kazhduyu nerovnost' pochvy, oni ostanavlivalis' po
vremenam, i Un, bolee chutkij, napryagal sluh i obonyanie. V odnoj ruke on
derzhal palicu, v drugoj -- kop'e i drotik. Po mere togo kak oni prodvigalis'
vpered, obonyanie Ulamra snova i snova ulavlivalo podozritel'nye zapahi.
Skoro syn Byka ubedilsya, chto tainstvennyh sushchestv bylo tol'ko dvoe.
Vperedi, v gustom kustarnike, poslyshalsya shoroh. Vetki zakachalis'. Do
sluha molodyh voinov donessya ele ulovimyj zvuk udalyayushchihsya shagov. Un i Zur
uspeli zametit' smutnye ochertaniya ch'ej-to figury, odnako ne smogli dazhe
opredelit', byla li ona vertikal'noj. No shagi, nesomnenno, prinadlezhali
sushchestvu, peredvigayushchemusya na dvuh nogah. Ni rezus, ni tonkotel, ni dazhe
gibbon ne begali takim obrazom.
Un skazal vpolgolosa:
-- |to lyudi!
Oni zastyli na meste, potryasennye do glubiny dushi. Temnota srazu stala
ugrozhayushchej. I vnezapno pered licom smertel'noj opasnosti Un brosil v noch'
svoj boevoj klich. Togda poslyshalis' drugie shagi, v storone ot pervyh; shagi i
zapah skoro oslabeli i ischezli. Ulamr rvanulsya vpered. Ego ostanovili
zarosli lian, zatem neprohodimoe boloto. Zur sprosil:
-- Zachem Un ispustil boevoj klich? Byt' mozhet, eti lyudi ne hotyat
srazhat'sya s nami.
-- Ih zapah podoben zapahu Kzamov!
-- Zapah Golubyh lyudej tozhe pohozh na zapah Kzamov.
|to zamechanie porazilo Una. Ostorozhnosti radi on neskol'ko minut
ostavalsya nepodvizhnym, zatem gluboko vtyanul nozdryami nochnoj vozduh i skazal:
-- Oni daleko!
-- Oni znayut les, a my ne znaem ego, -- zametil Zur. -- My ne uvidim ih
etoj noch'yu. Pridetsya zhdat' rassveta.
Un nichego ne otvetil. On otoshel v storonu i leg, prizhav uho k zemle.
Srazu stali yavstvenno slyshny vsevozmozhnye nochnye zvuki, i sredi nih Ulamr
lish' s trudom razlichil udalyayushchiesya shagi neizvestnyh lyudej. Skoro oni zamerli
vdali.
-- Lesnye lyudi ne osmelilis' prinyat' boj, -- skazal Un, podnimayas' s
zemli. -- A mozhet, oni otpravilis' izvestit' svoih sorodichej?..
Oni vernulis' k kostru i podbrosili hvorostu v ogon'. Na serdce u oboih
bylo tyazhelo.
No v lesu nastupila tishina, i opasnost' vdrug pokazalas' im ochen'
dalekoj. Ulamr srazu usnul, a Zur eshche dolgo sidel u kostra, zadumchivo glyadya
na bagrovye otbleski dogorayushchego plameni.
Utrom molodye voiny dolgo byli v nereshitel'nosti: stoit li prodolzhat'
put' ili luchshe vernut'sya obratno. Menee sklonnyj k risku Zur mechtal snova
ochutit'sya na beregu Bol'shoj reki, po sosedstvu s peshchernym l'vom, soyuz s
kotorym delal ih neuyazvimymi dlya vseh vragov. No Unu s ego bespokojnym
harakterom pretila mysl' ob otstuplenii.
-- Esli my povernem obratno, Lesnye lyudi mogut posledovat' za nami. I
kto znaet -- net li drugih lyudej v teh lesah, gde my proshli?
Zuru eti dovody pokazalis' ubeditel'nymi. On znal, chto chelovecheskim
plemenam svojstvenno peredvigat'sya s mesta na mesto gorazdo bol'she, chem
volkam, shakalam i dholyam. Tol'ko pticy preodolevayut eshche bolee obshirnye
prostranstva. Esli molodye voiny ne vstrechali do sih por na svoem puti
lyudej, eto ne znachit, chto ih ne bylo ni sprava, ni sleva i chto oni ne
vstretyat etih lyudej, kogda pojdut obratno.
Zur soglasilsya na risk. Bolee predusmotritel'nyj, chem Un, menee
sklonnyj k bitvam i shvatkam, on obladal ne men'shim muzhestvom, chem ego
moguchij tovarishch. Vse sorodichi Zura pogibli, i, esli by ne Un,
CHelovek-bez-plech chuvstvoval by sebya na zemle sovsem odinokim. Vse radosti
zhizni byli svyazany v ego predstavlenii s druzhboj molodogo Ulamra. Zur skoree
soglasilsya by pogibnut', chem zhit' bez svoego tovarishcha i druga.
Oni dvinulis' dal'she.
Den' proshel bez novyh trevog, i, kogda vecherom molodye voiny vybrali
mesto dlya nochlega, nikakih podozritel'nyh zapahov v vozduhe ne
chuvstvovalos'.
Oni nahodilis' v samoj glubine lesa. Vidimo, v eto mesto nedavno
udarila molniya, kotoraya spalila neskol'ko derev'ev i vyzhgla travu vokrug
nih. Tri slancevye glyby, nagromozhdennye odna na druguyu, predstavlyali
nadezhnoe ubezhishche. Nado bylo tol'ko zakryt' vhod v nego kolyuchimi vetkami. Un
i Zur izzharili na kostre zadnyuyu nogu olenya, myaso kotorogo oni osobenno
lyubili za nezhnyj vkus. Pouzhinav, oni uleglis' spat' pod yarkimi zvezdami.
Rassvet byl blizok, kogda Un vnezapno prosnulsya i uvidel, chto Zur stoit
u vhoda v ubezhishche i, skloniv golovu nabok, napryazhenno prislushivaetsya.
-- Zur slyshit shagi tigra ili l'va?
Zur ne znal. Emu pokazalos', chto do nego snova donessya podozritel'nyj
zapah. Un, rasshiriv nozdri, vdohnul neskol'ko raz prohladnyj nochnoj vozduh i
skazal utverditel'no:
-- Lesnye lyudi vernulis'.
On otodvinul kolyuchuyu pregradu i medlenno poshel po napravleniyu k yugu.
Zapah pochti uletuchilsya; eto byl lish' sled, ostavshijsya posle prohoda
tainstvennyh sushchestv. Presledovat' ih v temnote kazalos' nemyslimym. Un i
Zur vernulis' v ubezhishche i stali zhdat' utra.
Nebo na vostoke medlenno svetlelo. Pepel'nyj svet razlivalsya po temnym
gryadam oblakov. Prosnuvshayasya ptichka proshchebetala svoyu pervuyu pesenku. Na
vostoke, sredi klubyashchihsya tuch, poyavilis' bagrovye otbleski. I vdrug oblaka
vspyhnuli yarkim ognem, i skvoz' gigantskie krony stal viden
oslepitel'no-alyj disk solnca.
Ne teryaya vremeni, Un i Zur dvinulis' v put'. Oni shli na yug, podgonyaemye
strastnym zhelaniem razgadat' muchivshuyu ih zagadku. Instinkt podskazyval
molodym voinam, chto nado lyuboj cenoj uznat', chto predstavlyayut soboj
nevedomye sushchestva i kak oboronyat'sya ot nih.
Lesnye tropy v etoj chasti lesa, kazalos', byli prolozheny mnogo raz
prohodivshimi zdes' lyud'mi.
Un prodolzhal chuvstvovat' neznakomyj zapah. Dolgoe vremya zapah etot
ostavalsya slabym i ele ulovimym, no k seredine dnya vdrug rezko usililsya.
Ohvachennyj neterpeniem, Ulamr uskoril shag. Les postepenno redel. Otkrylas'
shirokaya progalina, porosshaya ostrovkami derev'ev, kustarnikom i vysokimi
paporotnikami. Koe-gde pobleskivali bolotca.
Vnezapno syn Byka vskriknul: na vlazhnoj zemle vidnelis' svezhie sledy.
Mozhno bylo razlichit' otpechatok shirokoj stupni s pyat'yu pal'cami, bolee
napominayushchij otpechatok chelovecheskoj nogi, chem sled driopiteka.
Sklonivshis' k zemle, Un dolgo rassmatrival sledy.
-- Lesnye lyudi nedaleko, -- skazal on. -- Oni eshche ne uspeli dobrat'sya
do konca progaliny.
Molodye voiny snova ustremilis' vpered. Serdca ih bilis' uchashchenno; oni
tshchatel'no obsledovali kazhduyu kupu derev'ev, kazhdyj kust na svoem puti.
Projdya tri ili chetyre tysyachi shagov, Un ostanovilsya i, ukazyvaya na gustye
zarosli mastikovyh derev'ev, skazal vpolgolosa:
-- Oni zdes'!
Drozh' ohvatila oboih yunoshej. Oni nichego ne znali o sile protivnikov.
Unu bylo lish' izvestno, chto ih dvoe. Esli u Lesnyh lyudej net metatel'nyh
snaryadov dlya brosaniya drotikov, preimushchestvo budet na storone Ulamra i Va.
-- Gotov li Zur k shvatke? -- sprosil Un druga.
-- Zur gotov... No snachala nado popytat'sya zaklyuchit' soyuz s Lesnymi
lyud'mi, kak nekogda Lyudi-bez-plech zaklyuchili soyuz s Ulamrami.
-- Oba plemeni byli vragami Ryzhih Karlikov!
Un vyshel vpered, potomu chto hotel prinyat' na sebya pervyj udar. Strah za
zhizn' tovarishcha tolkal ego navstrechu nevedomoj opasnosti.
Podojdya k zaroslyam mastikovyh derev'ev na rasstoyanie sta shagov, molodye
voiny stali medlenno ogibat' zarosli, podolgu ostanavlivayas' i vnimatel'no
izuchaya kazhdyj prosvet v zelenoj chashche. No nichego pohozhego na zhivoe sushchestvo
nel'zya bylo razglyadet' za nepronicaemoj zavesoj shirokih list'ev.
Poteryav terpenie, Ulamr gromko kriknul:
-- Lesnye lyudi dumayut, chto spryatalis', no Un i Zur obnaruzhili ih
ubezhishche. Un i Zur sil'ny... Oni pobedili mahajroda i ubili tigra!
Zelenaya chashcha molchala. Ni zvuka ne doneslos' v otvet -- nichego, krome
shelesta proletayushchego veterka, zhuzhzhaniya krasnogolovyh muh i dalekoj pesenki
lesnoj pichuzhki.
Un snova vozvysil golos:
-- U lyudej plemeni Ulamrov chut'e, kak u shakalov, i sluh, kak u volkov!
Dva Lesnyh cheloveka pryachutsya sredi mastikovyh derev'ev!
Strah, ostorozhnost' ili hitrost' po-prezhnemu zastavlyali neizvestnyh
hranit' molchanie.
Un prigotovilsya metnut' drotik. Odnako, peredumav, srezal neskol'ko
tonkih vetok i stal podravnivat' ih. Zur posledoval ego primeru.
Zakonchiv rabotu, oni ne srazu reshilis' perejti k dejstviyam. Zur, kak
vsegda, predpochital vyzhdat'; dazhe Un byl polon neuverennosti. Odnako mysl' o
skrytoj opasnosti stanovilas' dlya Ulamra nevynosimoj; on priladil odnu iz
zagotovlennyh vetok k metatel'nomu snaryadu i pustil v chashchu. Vetka ischezla
sredi gustoj listvy.
Trizhdy vozobnovlyali molodye voiny svoi popytki. Na chetvertyj raz v chashche
poslyshalsya gluhoj krik, vetvi razdvinulis', i strannoe volosatoe sushchestvo
vyshlo iz zaroslej mastikovyh derev'ev.
Podobno Unu i Zuru, ono derzhalos' na zadnih nogah; spina byla sognuta
dugoj, plechi, pochti takie zhe uzkie kak u Zura, sil'no nakloneny vpered.
Grud' vydavalas' uglom, kak u sobaki, ruki kazalis' koroche, chem u obez'yan.
Massivnuyu golovu s gromadnymi chelyustyami i nizkim pokatym lbom ukrashali
ostrye ushi, odnovremenno napominavshie ushi shakala i ushi cheloveka. Uzkaya
poloska dlinnyh volos shla ot lba k zatylku, obrazuya na makushke nechto vrode
grebnya, po obe storony kotorogo torchali korotkie i redkie puchki
rastitel'nosti. Telo bylo suhoe i muskulistoe; rost -- nizhe Ulamrov, no vyshe
Ryzhih Karlikov. V rukah prishelec derzhal ostryj kamen'.
Neskol'ko mgnovenij ego kruglye glaza so strahom i nenavist'yu smotreli
na molodyh voinov; kozha na lbu sobralas' v skladki.
Un i Zur vnimatel'no rassmatrivali figuru neznakomca, izuchali ego
dvizheniya. Poslednie somneniya rasseyalis': sushchestvo, stoyavshee pered nimi,
bezuslovno bylo chelovekom. Kamen', kotoryj prishelec derzhal v rukah, nosil
sledy gruboj obrabotki. Lesnoj chelovek derzhalsya na nogah gorazdo pryamee, chem
Golubye lyudi, i bylo vo vseh ego dvizheniyah i oblike nechto nesomnenno
chelovecheskoe...
Zur ostavalsya ozabochennym, no gromadnyj Ulamr, sravniv oruzhie
neznakomca so svoej tyazheloj palicej, drotikami, kop'em i toporom, a svoj
ispolinskij rost -- s nevzrachnoj, prizemistoj figuroj Lesnogo cheloveka, schel
prevoshodstvo nad nim neosporimym. On sdelal neskol'ko shagov vpered po
napravleniyu k zaroslyam mastikovyh derev'ev i gromko voskliknul:
-- Syn Byka i syn Zemli ne sobirayutsya ubivat' Lesnogo cheloveka!
Hriplyj golos otvetil emu; golos, pohozhij na rychanie medvedya, no v
kotorom smutno ugadyvalis' chlenorazdel'nye zvuki. I drugoj golos, ne stol'
nizkij, prozvuchal vsled za pervym. Iz chashchi zelenyh vetvej poyavilas' vtoraya
figura: bolee tshchedushnaya, s uzkoj grud'yu, kruglym zhivotom i krivymi nogami.
ZHenshchina smotrela na molodyh voinov okruglivshimisya ot straha glazami,
poluotkryv rot.
Un prinyalsya smeyat'sya. On pokazal svoe oruzhie, podnyal ogromnuyu ruku s
moguchimi muskulami i skazal:
-- Mogut li muzhchina i zhenshchina s dlinnymi volosami protivostoyat' synu
Byka?
Smeh Una izumil neznakomcev i, vidimo, umen'shil ih strah. Lyubopytstvo
osvetilo tupye lica.
Zur skazal myagko:
-- Pochemu by volosatym lyudyam ne zaklyuchit' soyuz s Ulamrom i Va? Les
velik, i dobycha obil'na...
On znal, chto Lesnye lyudi ne mogut ponyat' ego slov, no, podobno Unu,
nepokolebimo veril v mogushchestvo chlenorazdel'noj rechi. I on ne oshibalsya:
volosatye sushchestva prislushivalis' k ego slovam s lyubopytstvom, kotoroe
postepenno perehodilo v doverie...
Syn Zemli umolk, no Lesnye lyudi vse eshche prodolzhali stoyat', slegka
naklonivshis' vpered, zatem zhenshchina izdala neskol'ko neyasnyh zvukov, v
kotoryh tozhe chuvstvovalsya ritm chelovecheskoj rechi. Un snova zasmeyalsya i,
brosiv oruzhie na zemlyu, sdelal znak, chto ne sobiraetsya vospol'zovat'sya im.
ZHenshchina tozhe zasmeyalas' hriplym, gortannym smehom, kotoromu muzhchina stal
neuklyuzhe vtorit'.
Posle etogo Un i Zur dvinulis' k mastikovym derev'yam, vzyav s soboj odni
palicy. Oni shli medlenno, chasto ostanavlivayas'. Lesnye lyudi, vzdragivaya,
sledili za ih dvizheniyami. Oni dvazhdy delali popytku ubezhat', no smeh Ulamra
vsyakij raz uderzhival ih na meste. Nakonec vse chetvero ochutilis' v dvuh shagah
drug ot druga.
Minuta byla trevozhnoj i reshayushchej. Nedoverie i strah s novoj siloj
ovladeli Lesnymi lyud'mi. Bessoznatel'nym dvizheniem muzhchina podnyal ruku s
zaostrennym kamnem, no Un, snova rashohotavshis', protyanul vpered svoyu
gromadnuyu palicu:
-- CHto mozhet sdelat' malen'kij kamen' volosatogo cheloveka protiv
bol'shoj palicy?
Syn Zemli dobavil protyazhno:
-- Un i Zur -- ne l'vy i ne volki!
Ponemnogu Lesnye lyudi stali uspokaivat'sya.
I opyat' zhenshchina sdelala pervyj shag: ona robko prikosnulas' k ruke Zura,
lepecha kakie-to neyasnye slova. Poskol'ku nichego strashnogo pri etom ne
proizoshlo, zhenshchina okonchatel'no uverilas', chto gibel' ne ugrozhaet ni ej, ni
ee sputniku.
Zur protyanul muzhchine kusok sushenogo myasa, kotoryj tot s zhadnost'yu s容l.
Un ugostil zhenshchinu s容dobnymi koren'yami.
Zadolgo do konca dnya vse chetvero pochuvstvovali sebya druz'yami, slovno
proveli vmeste uzhe mnogo mesyacev.
Ogon' kostra ne ispugal Lesnyh lyudej. Oni s lyubopytstvom nablyudali, kak
plamya pozhiraet suhie vetki, i skoro privykli k ego teplomu dyhaniyu.
K vecheru podul holodnyj veter. Nebo bylo yasnym i chistym; nagretaya za
den' zemlya bystro ostyvala, slovno stremyas' otdat' svoe teplo dalekim
zvezdam.
Un i Zur radovalis', glyadya, kak ih novye tovarishchi greyutsya, sidya na
kortochkah vozle pylayushchego kostra. |to zrelishche napominalo molodym voinam o
vecherah, provedennyh v rodnom stanovishche.
Vse chetvero chuvstvovali sebya gorazdo uverennee ottogo, chto ih stalo
bol'she.
Zur pytalsya ponyat' smysl neyasnyh slov i zhestov novyh druzej. On uzhe
znal, chto muzhchinu zovut Ra, a zhenshchina otzyvaetsya na imya Vao.
Zur staralsya vyvedat' u nih, est' li v lesu drugie lyudi i prinadlezhat
li oni k odnomu plemeni.
Postepenno syn Zemli postigal znachenie nevnyatnyh otvetov Lesnyh lyudej,
osobenno esli oni soprovozhdalis' vyrazitel'noj mimikoj i ne menee
vyrazitel'noj zhestikulyaciej.
V posleduyushchie dni ih druzhba stala eshche tesnej. Ni muzhchina, ni zhenshchina ne
ispytyvali bol'she nedoveriya k molodym voinam. V ih soznanii, bolee
primitivnom, chem soznanie Una i Zura, uzhe voznikala privychka.
Vrozhdennaya krotost' i stremlenie k pokornosti smenyalis' u Ra i Vao
svirepost'yu i zhestokoserdiem lish' v minuty gneva ili straha. Oni ohotno
podchinyalis' fizicheskomu prevoshodstvu ogromnogo Ulamra.
Sluh, obonyanie i zrenie u Lesnyh lyudej byli tak zhe ostry, kak u syna
Byka, i, sverh togo, oni, podobno leopardam, mogli videt' v temnote tak zhe
horosho, kak i pri svete dnya. Oni lazali po derev'yam ne huzhe rezusov i
driopitekov, ohotno eli myaso, no umeli dovol'stvovat'sya list'yami derev'ev i
kustarnikov, molodymi pobegami, s容dobnymi travami, koren'yami i gribami.
Begali Ra i Vao ne tak bystro, kak Un, odnako mogli uspeshno sopernichat' s
Zurom. U nih ne bylo drugogo oruzhiya, krome grubo obrabotannyh, zaostrennyh
kamnej, kotorymi Lesnye lyudi pol'zovalis' takzhe dlya srezaniya molodyh pobegov
ili kory derev'ev. Oni ne umeli ni dobyvat' ogon', ni sohranyat' ego.
Kogda-to, v davno proshedshie vremena, v lesah tretichnoj epohi, dalekie
predki Lesnyh lyudej nauchilis' proiznosit' pervye slova i grubo obtesyvat'
ostrye kamni. Ih potomki rasselilis' po vsemu svetu. I, v to vremya kak odni
iz nih uchilis' pol'zovat'sya ognem, a drugie -- iskusstvu dobyvat' ego s
pomoshch'yu kremnej i suhogo dereva, v to vremya kak kamennye orudiya postepenno
sovershenstvovalis' v iskusnyh rukah. Lesnye lyudi, izbalovannye obiliem pishchi
i legkoj zhizn'yu, prodolzhali ostavat'sya na toj zhe stupeni razvitiya, chto i ih
dalekie predki. Rech' ih, pochti ne izmenivshayasya na protyazhenii tysyacheletij,
ostavalas' primitivnoj, dvizheniya ne stanovilis' raznoobraznej. I, samoe
glavnoe, oni ploho prisposablivalis' k novoj obstanovke, k novym usloviyam
zhizni.
Odnako takie, kak oni est', Lesnye lyudi umeli protivostoyat' leopardam,
volkam i dholyam, kotorye poetomu redko napadali na nih. Umenie lazat' po
derev'yam spasalo ih ot presledovaniya l'vov i tigrov. Privyknuv pitat'sya
samoj raznoobraznoj pishchej, Lesnye lyudi redko ispytyvali chuvstvo goloda i
dazhe zimoj bez osobogo truda razyskivali s容dobnye koren'ya i griby. K tomu
zhe im nikogda ne prihodilos' ispytyvat' teh uzhasnyh holodov, kotorym
podvergalis' v zimnie mesyacy plemena Ulamrov, Lyudej-bez-plech, Ryzhih Karlikov
i Kzamov, zhivshie po tu storonu gor, v stranah Zapada i Severa.
I tem ne menee plemya Lesnyh lyudej, ranee naselyavshee mnogochislennye lesa
i dzhungli, postepenno vymiralo. Drugie, bolee sil'nye plemena, vladevshie
bolee razvitoj i chlenorazdel'noj rech'yu, umevshie delat' bolee sovershennye
orudiya i pol'zovat'sya ognem, ponemnogu ottesnyali Lesnyh lyudej s ravnin na
ploskogor'e. Za poslednee tysyacheletie pobediteli tol'ko dva ili tri raza v
sto let podnimalis' syuda, no nikogda ne obosnovyvalis' nadolgo. Pri ih
poyavlenii Lesnye lyudi, ohvachennye uzhasom, ubegali v samye glubiny lesa. |to
byli vremena tyazhelyh ispytanij i bedstvij, vospominanie o kotoryh dolgo
omrachalo potom soznanie Lesnyh lyudej, peredavayas' iz pokoleniya v
pokolenie...
Ra i Vao nichego ne znali ob etih strashnyh vremenah. Oni byli molody i
eshche ni razu ne postradali ot napadeniya vragov.
Kak-to, podojdya k samomu krayu ploskogor'ya, oni uvideli vnizu, na
ravnine, ogni dalekih stanovishch. No pamyat' ih sohranila ob etom sluchae lish'
smutnoe vospominanie, kotoroe ozhivalo teper' pered kostrom, zazhzhennym Unom i
Zurom.
S kazhdym dnem Zur i Vao vse luchshe ponimali drug druga. Syn Zemli uznal,
chto v lesu zhili drugie Lesnye lyudi, i predupredil ob etom Una. Bol'shoj Ulamr
vosprinyal novost' so svojstvennoj emu bespechnost'yu. Zaklyuchiv soyuz s Vao i
Ra, on byl uveren, chto emu ne pridetsya vstupat' v bor'bu s ostal'nymi
Lesnymi lyud'mi, tak kak oni, konechno, ne osmelyatsya napast' na nego. No Zur
ne razdelyal etoj uverennosti. On boyalsya, chto Lesnye lyudi zapodozryat ego i
Una v agressivnyh namereniyah.
Odnazhdy vecherom, kogda zheltye yazychki plameni veselo plyasali sredi suhih
such'ev, Ra i Vao, blazhenstvuya, sideli na kortochkah vozle kostra i, obuchennye
Zurom, zabavlyalis' tem, chto kidali v nego hvorost. Ohotniki nasadili na
vertel chast' tushi molodoj lani, i ona uzhe nachala podrumyanivat'sya na ogne,
rasprostranyaya krugom draznyashchij zapah zharenogo myasa. Ryadom na ploskom kamne
peklis' griby. Skvoz' gustuyu listvu derev'ev vidnelsya tonkij serp molodogo
mesyaca, serebrivshijsya sredi beschislennyh zvezd.
Kogda myaso i griby izzharilis', Un otdal chast' Ra i Vao, a ostal'noe
razdelil popolam s Zurom. Hotya ubezhishche ih v etot vecher bylo ne slishkom
nadezhnym, lyudi chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Ogromnye derev'ya s gladkimi
stvolami okruzhali stoyanku; vetvi ih nachinalis' na takoj bol'shoj vysote, chto
tigr ne mog do nih dobrat'sya, a lyudi vsegda uspeli by ukryt'sya na derev'yah
prezhde, chem hishchnik brositsya v ataku.
|to byl tihij i spokojnyj chas. Nedoverie ne razdelyalo bol'she surovyh
poludikih lyudej, gotovyh sovmestno otrazit' lyuboe napadenie.
Vnezapno Un i Ra, a zatem Vao vzdrognuli. Dunovenie nochnogo veterka
doneslo neznakomyj, bystro uletuchivshijsya zapah. Ra i Vao zasmeyalis' strannym
smehom. Un, vstrevozhennyj, obernulsya k Zuru:
-- Novye lyudi priblizhayutsya k nam!
Zur, v svoyu ochered', obernulsya k zhenshchine. Nagnuv golovu, ona napryazhenno
vsmatrivalas' v temnotu svoimi zorkimi glazami. Zur tronul ee za plecho i
znakami i slovami sprosil: kogo ona vidit? Vopros byl postavlen yasno, i
ponyat' ego mozhno bylo srazu. Vao, kivnuv golovoj, protyanula vpered obe ruki
i izdala utverditel'nyj zvuk.
-- Un prav, -- skazal syn Zemli. -- Prishli novye Lesnye lyudi.
Ulamr vskochil na nogi. Surovoe lico ego vyrazhalo gnev i nedoverie. Zur
mrachno opustil glaza. Ra popytalsya uskol'znut' v temnotu, no golos Zura
vernul ego obratno. Na lice Lesnogo cheloveka poyavilos' vyrazhenie
neuverennosti; vid byl rasteryannyj. Emu, ochevidno, ne terpelos' bezhat'
navstrechu sorodicham, no on boyalsya razgnevat' gromadnogo Ulamra.
Posle minutnogo razdum'ya syn Byka shvatil svoe oruzhie i reshitel'nym
shagom dvinulsya v napravlenii neznakomyh zapahov. Oni stanovilis' vse
sil'nee. Un podschital, chto v chashche skryvaetsya ne menee shesti ili semi
chelovek. On uskoril shag.
V pepel'nom svete zvezd, struivshemsya skvoz' gustuyu listvu, Ulamr smutno
razlichil neskol'ko siluetov, kotorye totchas zhe rastayali vo mrake. Un so vseh
nog brosilsya za nimi, no ego zaderzhivali popadavshiesya na puti kustarniki.
Vdrug syn Byka ostanovilsya kak vkopannyj: u nog ego rasstilalas' shirokaya
polosa vody. Lyagushki prygali so vseh storon v pribrezhnuyu tinu; drugie gromko
i vstrevozheno kvakali sredi lotosov. Serebristaya dorozhka lunnogo sveta
bezhala po temnoj vode.
Na tom beregu smutno vyrisovyvalis' dvizhushchiesya figury.
Un kriknul:
-- Syn Byka i syn Zemli -- soyuzniki Lesnyh lyudej!
Uslyshav gromovoj golos Ulamra, beglecy oglyanulis' i zabormotali chto-to,
ugrozhayushche razmahivaya rukami. Zatem snova hoteli bezhat', no v etu minutu na
beregu ryadom s Unom poyavilsya Ra i zakrichal chto-to svoim sorodicham. On
pokazyval na Una, zatem prizhimal obe ruki k grudi. Vizglivye golosa otvetili
emu nestrojnym horom; ruki zhestikulirovali neustanno. Sposobnost' yasno
videt' v temnote pozvolyala beglecam otchetlivo razlichat' figury i lica Ulamra
i Ra. Ra, v svoyu ochered', ne upuskal nichego iz slov i zhestov svoih
soplemennikov.
Kogda na beregu poyavilis' Zur i Vao, sredi Lesnyh lyudej podnyalsya
nevoobrazimyj gam. Zatem vnezapno nastupila tishina.
-- Kak udalos' volosatym lyudyam perejti boloto? -- udivlenno sprosil Un.
Zur povernulsya k Vao i postaralsya ob座asnit' ej smysl voprosa. ZHenshchina
zasmeyalas' i, shvativ syna Byka za ruku, potashchila vlevo. Zdes', v prozrachnoj
vode, on uvidel ubegavshuyu ot berega serovatuyu dorozhku. Vao, sdelav emu znak,
stupila na nee. Nogi ee pogruzilis' v vodu lish' po koleni; zatem ona bystro
poshla k drugomu beregu po etoj podvodnoj tropinke. Un bez kolebaniya
posledoval za zhenshchinoj. Ra dvinulsya za nim; Zur zamykal shestvie.
Neskol'ko mgnovenij Lesnye lyudi ostavalis' nepodvizhnymi. Zatem ih snova
ohvatil strah. Odna iz zhenshchin brosilas' bezhat', drugie posledovali ee
primeru. Ra chto-to krichal im vsled pronzitel'nym golosom. Odin iz muzhchin,
samyj korenastyj i plotnyj, ostanovilsya pervym; za nim postepenno stali
ostanavlivat'sya ostal'nye.
Kogda Un vyshel na bereg, snova nachalas' panika, vprochem bystro
prekrativshayasya. Ra, vybravshis' iz vody, operedil Ulamra i brosilsya k svoim.
Korenastyj chelovek zhdal ego. Vzory vseh Lesnyh lyudej byli ustremleny na
gromadnuyu figuru Ulamra. Te, komu sluchalos' videt' prezhde Lyudej ognya, ne
mogli pripomnit' sredi nih takogo giganta. Kartiny besposhchadnogo istrebleniya
vstavali pered okruglivshimisya ot uzhasa glazami beglecov; drozh' pronizyvala
ih tela. No, po mere togo kak Ra chto-to goryacho ob座asnyal im, otchayanno
zhestikuliruya, Lesnye lyudi uspokaivalis'. Un sdelal shag vpered. Korenastyj
nevol'no popyatilsya, odnako pozvolil Ulamru polozhit' ruku na svoe plecho. Zur,
tem vremenem tozhe perepravivshijsya cherez boloto, delal Lesnym lyudyam druzheskie
znaki, kotorym nauchila ego Vao.
I togda likovanie ohvatilo serdca etih bednyh, slabyh sozdanij i, byt'
mozhet, smutnaya gordost' pri mysli o soyuze s podobnym gigantom, kotoryj
prevoshodil siloj ih samyh svirepyh i strashnyh vragov. Pervymi vernulis'
zhenshchiny. Oni podbezhali k Unu i okruzhili ego i Korenastogo plotnym kol'com.
Gromadnyj Ulamr zasmeyalsya gromkim i schastlivym smehom, raduyas', chto
snova nahoditsya sredi lyudej posle stol'kih dnej, provedennyh vdali ot
rodnogo stanovishcha.
Glava tret'ya. LYUDI OGNYA
Neskol'ko nedel' Un s Zurom i ih novye druz'ya kochevali po lesu. ZHizn'
byla legkoj i privol'noj. Lesnye lyudi bez truda otyskivali v chashche rodniki i
ruch'i, vykapyvali s容dobnye koren'ya ili izvlekali vkusnuyu serdcevinu iz
stvola sagovoj pal'my, chuyali izdaleka priblizhenie hishchnikov.
Vecherom, sidya vokrug kostra, oni naslazhdalis' chuvstvom polnoj
bezopasnosti. Teper' Lesnye lyudi ne boyalis' bol'she napadeniya dikih zverej.
Un i Zur izgotovili uvesistye palicy i ostrye kamennye topory dlya svoih
novyh tovarishchej. Vskore Lesnye lyudi nauchilis' dovol'no lovko orudovat' imi i
otnyne, predvoditel'stvuemye gromadnym Ulamrom, gotovy byli dat' otpor
lyubomu hishchniku. Bezogovorochnaya predannost', kotoruyu eti slabye sushchestva
ispytyvali k synu Byka, granichila s obozhaniem. Nizkoroslye Lesnye lyudi s
voshishcheniem vzirali na moguchij stan i muskulistye ruki Una; ego gromovoj
golos privodil ih v neopisuemyj vostorg. Vecherami, kogda bagrovye otsvety
ognya plyasali sredi lesnyh trav i ozaryali vysokie zelenye svody, Lesnye lyudi
s radostnymi vosklicaniyami sobiralis' vokrug syna Byka. Vse, chto pugalo ih v
Lyudyah ognya, zdes', naoborot, sluzhilo garantiej bezopasnosti. Prisutstvie
Zura bylo dlya nih pochti takim zhe priyatnym. Lesnye lyudi uzhe ne raz uspeli
ubedit'sya v ego izobretatel'nosti; znali, chto ogromnyj Ulamr vsegda
prislushivaetsya k ego sovetam. On luchshe Una ponimal ih zhesty i nevnyatnuyu
rech'. No Zura Lesnye lyudi lyubili skoree kak ravnogo sebe; Una zhe oni
bogotvorili, slovno tot byl vysshim sushchestvom.
Po mere togo kak malen'kij otryad prodvigalsya vse dal'she k yugu, Lesnye
lyudi nachali proyavlyat' kakuyu-to strannuyu nereshitel'nost', pohodivshuyu na
boyazn'. Vao ob座asnila, chto oni priblizhayutsya k krayu lesa. Ploskogor'e
postepenno snizhalos'; klimat stanovilsya zharche. Poyavilis' ban'yany, pal'my,
bambuki, liany i drugie tropicheskie rasteniya.
Kak-to v poslepoludennoe vremya oni podoshli k krayu pochti vertikal'nogo
obryva. Pod nimi, gluboko vnizu, mchalsya po uzkomu kamenistomu ushchel'yu burnyj
potok. Protivopolozhnyj bereg vzdymalsya tak zhe kruto, no byl znachitel'no
nizhe, chem tot, gde oni stoyali. Za nim do samogo gorizonta prostiralas'
neobozrimaya savanna, useyannaya ostrovkami derev'ev i kustarnikov.
Lesnye lyudi, ukryvshis' v kustah, napryazhenno vsmatrivalis' v
protivopolozhnyj bereg. Zur, rassprosiv Vao, skazal synu Byka:
-- |to kraj Lyudej ognya!
Un s vrazhdebnym lyubopytstvom vzglyanul v storonu savanny.
Zur dobavil:
-- Kogda Lyudi ognya prihodyat v les, oni ubivayut Lesnyh lyudej, a zatem
s容dayut ih, slovno olenej ili antilop.
Gnev ohvatil Ulamra. On vspomnil svirepyh lyudoedov Kzamov, u kotoryh
Nao kogda-to pohitil ogon'.
Mesto bylo chrezvychajno udobnym dlya stoyanki. V granitnoj skale vidnelas'
glubokaya peshchera, vhod v kotoruyu legko bylo zashchishchat' ot vragov. Pered peshcheroj
nahodilas' otkrytaya ploshchadka, gde mozhno bylo razvesti koster. Plotnaya stena
derev'ev delala ego nevidimym s drugogo berega. Un i Zur s pomoshch'yu Lesnyh
lyudej prinyalis' ukreplyat' vhod v peshcheru, i k vecheru ona uzhe mogla vyderzhat'
napadenie kak chetveronogih, tak i dvunogih vragov.
Syn Byka s dovol'nym vidom osmotrel rezul'taty svoej raboty i skazal:
-- Un, Zur i Lesnye lyudi teper' sil'nee Lyudej ognya!
I on zasmeyalsya svoim gromkim, torzhestvuyushchim smehom, kotoryj skoro
peredalsya vsem ostal'nym.
Zahodyashchee solnce otrazhalo v burnyh vodah gornogo potoka svoj bagrovyj
disk. Oblaka pylali skazochnymi kraskami. Zatem kraski potuskneli, i ogon'
kostra v nastupivshih sumerkah pokazalsya lyudyam prekrasnym. Svezhij veterok
razduval yarkoe plamya, suhie such'ya veselo treshchali, iskry leteli k temnomu
nebu. Celaya tusha olenya zharilas' na uzhin dlya vsego otryada. Lesnye lyudi,
rukovodimye Zurom, pekli na ploskih kamnyah svoi boby, koren'ya i griby.
Trapeza uzhe podhodila k koncu, kogda Ra, sidevshij blizhe drugih k
obryvu, vnezapno vskochil na nogi, bormocha neyasnye slova. Ruka ego ukazyvala
na protivopolozhnyj bereg.
Un i Zur probralis' skvoz' chashchu k samomu krayu obryva, vyglyanuli iz-za
derev'ev i nevol'no vzdrognuli: sleva ot ih stoyanki, na protivopolozhnom
beregu, mercal ogonek... Skoro plamya razgorelos', bagrovye yazyki vzvilis' k
nochnomu nebu. Krasnovatyj dym stelilsya po zemle. Plamya roslo i shirilos',
pobezhdaya temnotu. Otsvety ego ozaryali step' daleko vokrug. Vidno bylo, kak
vokrug ognya suetyatsya lyudi; v koleblyushchemsya svete kostra ih siluety kazalis'
to chernymi, to medno-krasnymi.
Postepenno vse Lesnye lyudi prisoedinilis' k Unu. Ostorozhno razdvinuv
gustye vetvi, oni goryashchimi glazami sledili za dvizheniyami svoih vekovechnyh
vragov, vremenami vzdragivaya ot straha. Samye starye vspominali panicheskoe
begstvo skvoz' gustoj les, trupy sorodichej, zverski ubityh udarom kop'ya ili
kamennogo topora...
Kogda koster Lyudej ognya razgorelsya, Un smog podrobno rassmotret'
vrazheskoe stanovishche. On uvidel, kak Lyudi ognya nasazhivali na zaostrennye
palki kuski myasa i zharili ih na goryachih uglyah. Vragov bylo semero; vse
muzhchiny. Veroyatno, eto byl ohotnichij otryad, napodobie teh, kotorye
sushchestvovali u mnogih pervobytnyh plemen: i u Kzamov, i u Ryzhih Karlikov, i
u samih Ulamrov, a v prezhnie vremena -- i u Lyudej-bez-plech. Odin iz
ohotnikov obzhigal na ogne ostrie derevyannogo kop'ya, chtoby sdelat' ego bolee
tverdym. Kazalos', Lyudi ognya ne dogadyvalis' o nalichii drugogo kostra na
protivopolozhnom beregu. Stoyanka ih byla raspolozhena nizhe stoyanki Una i Zura;
vdobavok zarosli derev'ev obrazovyvali pered kostrom pochti nepronicaemuyu
zavesu. No skoro Un ponyal, chto Lyudi ognya vse zhe chto-to zametili: vremya ot
vremeni to odin, to drugoj ohotnik povorachival golovu k obryvu i pristal'no
smotrel vverh.
-- Oni vidyat svet nashego kostra! -- dogadalsya Zur.
Spokojstvie vragov udivlyalo ego. Veroyatno, Lyudi ognya dumali, chto v
peshchere nahoditsya drugoj ohotnichij otryad ih plemeni. Zur stal rassprashivat'
Vao. Ona pokazala rukoj na reku snachala vverh, zatem vniz po techeniyu, i
ob座asnila, chto perepravy nigde poblizosti net; techenie takoe burnoe i
stremitel'noe, chto ni chelovek, ni zver' ne mogut perebrat'sya cherez potok
vplav'. Nuzhno idti vsyu noch' do utra, chtoby dostignut' vrazheskogo lagerya.
Takim obrazom, na korotkoe vremya obe storony mogli chuvstvovat' sebya v polnoj
bezopasnosti.
Dolgo eshche nablyudal Un za etimi sushchestvami, kotorye po obrazu zhizni i
razvitiyu byli blizhe k Ulamram, chem Lesnye lyudi, no vmeste s tem tak sil'no
napominali iskonnyh protivnikov ego plemeni -- svirepyh lyudoedov Kzamov.
Nesmotrya na razdelyavshee ih rasstoyanie, syn Byka otchetlivo videl korotkie
krivye nogi i udlinennye tulovishcha Lyudej ognya, no ne mog rassmotret'
dostatochno yasno ih golovy, bolee massivnye, chem u Kzamov, s moshchnymi
chelyustyami i gromadnymi nadbrovnymi dugami.
-- Lyudi ognya ne napadut na nas etoj noch'yu, -- skazal on nakonec. --
Osmelyatsya li oni napast' zavtra?
V muzhestvennom serdce gromadnogo Ulamra ne bylo straha pered gryadushchej
shvatkoj. On veril v pobedu. Pust' Lesnye lyudi fizicheski slabee svoih
protivnikov, no zato ih znachitel'no bol'she. Krome togo, syn Byka rasschityval
na svoyu sobstvennuyu silu i na hitroumie CHeloveka-bez-plech. On sprosil:
-- Est' li u Lyudej ognya kop'ya i drotiki?
Zur snova obratilsya k Vao. Nekotoroe vremya zhenshchina sililas' ponyat'
smysl voprosa, zatem, v svoyu ochered', stala rassprashivat' samogo starogo iz
svoih sorodichej.
-- Oni brosayut kamni, -- skazal Zur, kogda razobralsya, nakonec, v
besporyadochnyh slovah i zhestah Lesnyh lyudej.
-- I ne umeyut dobyvat' ogon'! -- torzhestvuyushche voskliknul syn Byka.
I on ukazal na dva malen'kih ogon'ka, mercavshih na nekotorom rasstoyanii
ot bol'shogo kostra. Esli ubit' etot ogon', kak nekogda vragi ubili ogon'
Ulamrov (do togo, kak Nao uznal sekret dobyvaniya ego ot plemeni Va), Lyudi
ognya budut vynuzhdeny vernut'sya k svoim sorodicham...
Noch' proshla spokojno. Un, vstavshij na strazhu pervym, mog s legkost'yu
sledit' za vsemi dejstviyami protivnika, poskol'ku luna v etot vecher zashla
pozdnee, chem v predydushchij. Vmeste s Ulamrom bodrstvovali, smenyaya drug druga,
dvoe Lesnyh lyudej.
Kogda Zur, posle polunochi, v svoyu ochered' stal na strazhu, luna uzhe
skrylas' za gorizontom. Koster na tom beregu ugasal, brosaya vokrug lish'
slabye otbleski. Vse vrazheskie voiny spali; tol'ko karaul'nyj bodrstvoval.
Vidno bylo, kak ten' ego dvigalas' vzad i vpered v polumrake. Vskore Zur
perestal razlichat' dvizheniya karaul'nogo, no zorkie glaza Ra prodolzhali
sledit' za protivnikom, nesmotrya na rasstoyanie i sgustivshuyusya temnotu...
Medlenno tekli nochnye chasy. Miriady nebesnyh svetil tiho sklonyalis' k
zapadu; drugie nepreryvno poyavlyalis' na vostochnoj polovine neba i
podnimalis' k zenitu. Tol'ko odna krasnaya zvezda nepodvizhno mercala na
severe. Pered samym rassvetom gustoj tuman, podnyavshis' s poverhnosti reki,
postepenno zavolok protivopolozhnyj bereg.
Stoyanka Lyudej ognya stala nevidimoj.
Uzhe sovsem rassvelo, no tuman ne rasseivalsya. Utrennij veterok inogda
razryval ego, voshodyashchee solnce ponemnogu rastaplivalo plotnuyu beluyu pelenu.
Ochertaniya protivopolozhnogo berega vystupali vse yavstvennee. Snachala
pokazalis' verhushki derev'ev, zatem medlenno stal otkryvat'sya beregovoj
otkos...
ZHalobnyj vopl' vyrvalsya iz ust Lesnyh lyudej. Vrazheskogo otryada na
protivopolozhnom beregu bol'she ne bylo. Tol'ko kuchka zoly da neskol'ko
obgorelyh goloveshek ukazyvali mesto ego nochnoj stoyanki.
Glava chetvertaya. NEVIDIMYJ VRAG
Bol'shuyu chast' dnya Un i Zur vmeste so vsemi Lesnymi lyud'mi potratili na
ukreplenie svoego ubezhishcha, starayas' sdelat' ego nepristupnym dlya vragov. Te
sredstva zashchity, kotorye mogli obezopasit' peshcheru ot hishchnyh zverej, byli
yavno nedostatochny protiv dvunogih vragov. Hishchniki ved' v konce koncov vsegda
uhodyat. A Ulamr i CHelovek-bez-plech horosho znali, chto Kzamy i Ryzhie Karliki
byli sposobny derzhat' osadu v prodolzhenie mnogih nedel'.
Posle poludnya ohotniki ubili neskol'ko antilop, myaso kotoryh zakoptili
na kostre. Lesnye lyudi nabrali mnogo s容dobnyh rastenij.
Surovye usloviya zhizni priuchili pervobytnyh lyudej byt' postoyanno
nastorozhe. K schast'yu, ih ubezhishche bylo raspolozheno tak udachno, chto vragi ne
mogli podobrat'sya k nemu nezamechennymi. Na yuge podstupy k ubezhishchu
pregrazhdala reka i obryvistye beregovye skaly; na vostoke -- obshirnaya
pustosh'; na zapade -- neprohodimoe boloto.
Vragi mogli napast' tol'ko so storony lesa, kotoryj nachinalsya pozadi
peshchery na severe. Odnako i zdes' mezhdu lesnoj opushkoj i vhodom v peshcheru
lezhalo otkrytoe prostranstvo, za kotorym osazhdennym udobno bylo nablyudat'.
Takim obrazom protivnik ne mog zahvatit' Una i ego soyuznikov vrasploh.
Dlya togo chtoby dostignut' ubezhishcha, Lyudi ognya dolzhny byli projti ot pyatisot
do devyatisot shagov po otkrytomu mestu pod obstrelom drotikov i kopij.
Do samogo vechera ni odin podozritel'nyj zapah ne vozvestil o
priblizhenii nepriyatelya. V sumerkah Lesnye lyudi, rassypavshis' cep'yu,
obsledovali mestnost' vokrug peshchery. Un podnimalsya na samye vysokie skaly.
No Lyudej ognya nigde ne bylo vidno. Esli oni i nahodilis' gde-nibud'
poblizosti, to predpochitali derzhat'sya na nedosyagaemom rasstoyanii.
Postepenno k Unu vernulas' ego obychnaya uverennost' v sebe.
-- Lyudej ognya bylo tol'ko sem', skazal on Zuru. -- Oni ushli.
On hotel skazat', chto, uvidev bol'shoj koster, Lyudi ognya poboyalis'
natolknut'sya na mnogochislennyj i boesposobnyj otryad i otstupili. No Zur
prodolzhal trevozhit'sya.
-- Esli Lyudi ognya ne prishli sejchas, -- otvetil on Unu, -- znachit, oni
otpravilis' za podkrepleniem.
-- Ih stanovishche daleko! -- bezzabotno skazal Ulamr. -- Zachem im
vozvrashchat'sya?
-- Zatem, chto Lesnye lyudi ne zazhigayut kostrov. Lyudi ognya zahotyat
uznat', chto za novye sushchestva poyavilis' v lesu.
Otvet Zura zastavil Una zadumat'sya. Odnako, rasstaviv karaul'nyh tak,
chtoby isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' vnezapnogo napadeniya, syn Byka snova
uspokoilsya. Kak vsegda, on vstal na strazhu pervym. Luna, bolee polnaya i
yarkaya, chem v predydushchij vecher, dolzhna byla zajti lish' k seredine nochi. |to
obstoyatel'stvo, blagopriyatnoe dlya Una i Zura, malo interesovalo ih
soyuznikov, kotorye videli v temnote tak zhe yasno, kak dnem. Nochnoj mrak
skoree daval im preimushchestvo pered nepriyatelem.
Torzhestvennuyu tishinu nochi lish' izredka narushal golos hishchnika, vyshedshego
na ohotu. Sidya okolo ognya, Un pogruzilsya v poludremotnoe sostoyanie.
Ostal'nye dozornye, kazalos', tozhe dremali, odnako malejshij podozritel'nyj
zapah ili shoroh zastavil by ih mgnovenno vskochit' na nogi. Sluh i obonyanie u
Lesnyh lyudej byli ne menee ostrymi, chem u dholej.
Luna uzhe proshla v nebe dve treti svoego puti, kogda Un vnezapno podnyal
golovu. On uvidel koster, prevrativshijsya v grudu raskalennyh uglej, i
mashinal'no podbrosil v nego drov. Zatem vtyanul nozdryami vozduh i trevozhno
posmotrel na ostal'nyh dozornyh. Dvoe uzhe vskochili na nogi; cherez mgnovenie
k nim prisoedinilsya tretij.
Slabye zapahi shli so storony lesa. Oni do takoj stepeni napominali
zapah Lesnyh lyudej, chto Un podumal, ne priblizhayutsya li k peshchere ih novye
sorodichi. On povernulsya k Ra. Lesnoj chelovek, napryagaya sluh, shiroko razduvaya
nozdri, smotrel v nochnoj mrak okruglivshimisya ot uzhasa glazami. Drozh'
probegala po ego plecham. Kogda Un podoshel, Ra protyanul ruku v storonu lesa,
bormocha kakie-to otryvochnye, neyasnye slova. I Un ponyal: Lyudi ognya prishli.
Skrytye v glubine lesa, oni videli koster, videli Ulamra i ego
soyuznikov, sami zhe ostavalis' nevidimymi.
O vnezapnom napadenii ne moglo byt' i rechi. Zemlya vokrug peshchery porosla
gustoj, no nizkoj travoj, sredi kotoroj lish' koe-gde vozvyshalis' odinokie
derev'ya i kusty.
V pepel'nom svete luny zorkie glaza Una videli vse detali okruzhayushchej
obstanovki. Gnev razgoralsya v ego serdce, potomu chto Lyudi ognya perepravilis'
cherez reku i, obognuv pustosh', gotovilis' atakovat' ubezhishche Lesnyh lyudej,
dokazav tem samym svoyu derzost' i otkrovenno vrazhdebnye namereniya.
Prezhde chem razbudit' Zura, Ulamr popytalsya razobrat'sya v zapahah i
opredelit', hotya by priblizitel'no, chislo vragov. Unu ochen' hotelos'
vymanit' Lyudej ognya iz lesa: raz oni umeyut tol'ko kidat' kamni, syn Byka
smozhet ranit' ili dazhe ubit' neskol'kih protivnikov prezhde, chem oni
priblizyatsya nastol'ko, chtoby porazit' ego samogo.
Mezhdu tem Lesnye lyudi odin za drugim vybegali iz peshchery: obonyanie
predupredilo ih o tom, chto vrag blizko. Zur vybezhal vmeste s nimi. On srazu
ponyal grozyashchuyu opasnost'.
Ogromnyj Ulamr vsmatrivalsya poocheredno to v svoih soyuznikov, to v
temnuyu massu derev'ev. Vragov, skryvayushchihsya za nimi, ne dolzhno byt' bolee
semi. A u Lesnyh lyudej -- vosem' vzroslyh muzhchin i chetyre zhenshchiny, pochti
ravnye im po sile. I zatem, razumeetsya, Un i Zur. Esli Lesnye lyudi proyavyat
muzhestvo, prevoshodstvo budet yavno na ih storone.
No skoro Ulamr ubedilsya, chto bol'shinstvo ego soyuznikov ohvacheno
nepobedimym, panicheskim strahom i edva li ustoit pered reshitel'noj atakoj
vragov. Tol'ko Korenastyj, Vao, Ra i eshche odin yunosha s temnymi glazami
derzhalis' muzhestvenno.
-- Vragov stol'ko zhe, skol'ko my videli vchera vokrug kostra? -- sprosil
Zur.
-- Ih ne dolzhno byt' bol'she, -- otvetil Ulamr. -- Pora podat' signal k
boyu?
No Zur predpochital mirnye peregovory boevym dejstviyam. Pomolchav
nemnogo, on skazal:
-- Les velik... Dobychi hvatit na vseh. Mozhet li Zur pogovorit' snachala
s Lyud'mi ognya?
Nesmotrya na vozrastayushchee razdrazhenie, Un prinyal predlozhenie druga. I
Zur, vozvysiv golos, zagovoril protyazhno i razdel'no:
-- Syn Byka i syn Zemli nikogda ne vrazhdovali s Lyud'mi ognya. Oni ne
protivniki im!
Les hranil molchanie. Ulamr, v svoyu ochered', kriknul:
-- Un ubil krasnogo zverya! Un i Zur pobedili tigra! U nas est' tyazhelye
palicy, ostrye kop'ya i drotiki! Esli Lyudi ognya vstupyat s nami v boj, ni odin
iz nih ne vernetsya k svoemu stanovishchu!
Vse to zhe molchanie bylo emu otvetom; lish' slabyj nochnoj veterok
shelestel v gustoj listve. Un sdelal sotnyu shagov v storonu lesa, i golos ego
zazvuchal eshche gromche:
-- Pochemu Lyudi ognya ne hotyat otvetit'?
Teper', kogda on podoshel blizhe k opushke, syn Byka yavstvennee razlichal
neznakomye zapahi. I, znaya, chto vragi sledyat za nim iz temnoty, on
pochuvstvoval, kak gnev s novoj siloj ohvatyvaet ego. Udariv sebya kulakom v
grud', ogromnyj Ulamr zakrichal oglushitel'nym golosom:
-- Un pereb'et vas vseh! On otdast vashe myaso gienam!
Gul prokatilsya pod temnymi svodami derev'ev. Un prodvinulsya eshche na sto
shagov. On byl vsego lish' v trehstah shagah ot opushki. Kriknuv Zuru, chtoby tot
ne vzdumal sledovat' za nim, Ulamr snova prigrozil nevidimym vragam:
-- Syn Byka razob'et vashi golovy!
On nadeyalsya, chto vragi, uvidev ego odnogo tak blizko, obnaruzhat,
nakonec, sebya.
Zapahi na mgnovenie usililis', no zatem stali slabet' i udalyat'sya. Un,
probezhav eshche poltorasta shagov, ostanovilsya, vypryamivshis' vo ves' rost.
Teper' s pomoshch'yu metatel'nogo snaryada on mog metnut' drotik do samoj opushki.
Vdrug pozadi poslyshalis' otchayannye kriki Lesnyh lyudej. Sleva, iz-za
vydvinuvshegosya vpered kusta, vyskochili tri cheloveka i brosilis' napererez,
vidimo zhelaya otrezat' Una ot ostal'nyh. Vidya ego, Ulamr prenebrezhitel'no
rassmeyalsya i ne spesha povernul obratno; na hodu on vlozhil drotik v
metatel'nyj snaryad. No v etu minutu sprava poyavilis' eshche troe Lyudej ognya.
Uzhas ob座al Lesnyh lyudej... Polovina ih obratilas' v begstvo. Odnako Ra,
Korenastyj, yunosha s temnymi glazami i odin iz starikov ostalis' na meste.
Vao dazhe brosilas' vdogonku za ubegavshej v les zhenshchinoj, pytayas' vernut' ee
obratno.
Mezhdu tem obe gruppy vragov stremilis' soedinit'sya, chtoby otrezat' Una
ot ego soratnikov. Ulamr podnyal ruku -- drotik, svistya, pronessya po vozduhu
i vpilsya v plecho odnogo iz napadayushchih. V tu zhe minutu Zur, razmahivaya
kop'em, brosilsya vpered, soprovozhdaemyj Ra.
Porazhennye tem, chto Ulamr nanes udar s takogo bol'shogo rasstoyaniya,
izumlennye vidom Zura, kotoryj vel za soboj v ataku Lesnyh lyudej, i opasayas'
novoj neozhidannosti, Lyudi ognya pospeshno otstupili pod svody lesa.
Te, chto napadali sprava, uhodya, zahvatili v plen Vao.
Peredyshka byla korotkoj. Ra stonal ot gorya i yarosti. Syn Byka perezhival
pohishchenie Vao, kak lichnoe porazhenie. Dazhe Zur zabyl svoyu privychnuyu
ostorozhnost'. I oni vpyaterom brosilis' v pogonyu.
Veter peremenilsya. Zapahi vragov na kakoe-to vremya perestali byt'
oshchutimymi. Kogda zhe oni vnov' byli obnaruzheny, Lyudi ognya uspeli udalit'sya na
znachitel'noe rasstoyanie. Sledy shli skvoz' gustuyu chashchu ili cherez topkie
bolota, gde mozhno bylo prodvigat'sya lish' s bol'shim trudom. Odnako, pokruzhiv
nemnogo, presledovateli napali, nakonec, na vernyj put'.
Vskore les konchilsya. Pered nimi prostiralas' unylaya ravnina, i na
vostoke, na rasstoyanii dvuh tysyach shagov, vidnelsya ogon' kostra. Na kamne
vozle ognya sidel chelovek, vidimo dozornyj. Zametiv vybezhavshih iz lesa lyudej,
on vskochil na nogi. V tot zhe moment u kostra poyavilis' Lyudi ognya, tashchivshie
za soboj Vao. Ih bylo pyatero. SHestoj s trudom plelsya pozadi, derzhas' rukoj
za plecho.
Un so vseh nog rinulsya vpered. No, probezhav poltory tysyachi shagov,
vnezapno ostanovilsya, vskriknuv ot dosady. Pered nim byla propast' --
shirokaya rasselina v pochve, na dne kotoroj shumela voda. Lyudi ognya vstretili
poyavlenie Ulamra nasmeshlivymi vykrikami i prezritel'nym smehom.
Rasstoyanie, otdelyavshee Una ot vrazheskogo kostra, bylo raza v chetyre
bol'she predela dosyagaemosti metatel'nogo snaryada. Obeskurazhennyj, syn Byka
nepodvizhno stoyal na krayu rasseliny.
Lyudi ognya stolpilis' vokrug kostra, uverennye v svoem prevoshodstve,
polnye prezreniya k soratnikam Una. Lesnyh lyudej oni schitali menee opasnymi,
chem shakalov. Zur kazalsya zhalkim s ego uzkim tulovishchem i korotkimi rukami.
Tol'ko gromadnyj Ulamr vnushal Lyudyam ognya opasenie. No razve sami oni, eshche
nikem ne pobezhdennye, ne obladali poistine medvezh'ej siloj? Menee vysokij,
chem Un, vozhd' Lyudej ognya byl tak zhe shirok v plechah, s dlinnymi rukami,
sposobnymi zadushit' leoparda... Zloveshche uhmylyayas', on povernul k Ulamru svoe
shirokoe lico s nizkim lbom i massivnymi chelyustyami...
Vokrug kostra tam i syam byli razbrosany gromadnye granitnye glyby,
delavshie poziciyu Lyudej ognya nepristupnoj. Vse preimushchestva, krome oruzhiya,
byli na ih storone. Un horosho ponimal eto, a ostorozhnyj Zur -- eshche luchshe. No
oba byli vozbuzhdeny do poslednej stepeni. Syn Zemli uspel privyazat'sya k Vao;
Ulamr zhe ne mog primirit'sya s mysl'yu o svoej neudache. Mrak sgushchalsya vokrug
nih; bagrovyj shar luny uzhe tonul v chernoj tuche, podnimavshejsya s zapada.
Rezkij veter, usilivayas', naletal poryvami.
Vnezapno syn Byka reshilsya. On pobezhal vdol' kraya rasseliny i snova
voshel v les. CHerez dve tysyachi shagov rasselina suzilas', zatem ischezla.
-- YA pojdu odin, -- skazal Un svoim sputnikam. -- Sledujte za mnoj
izdali, poka koster ne okazhetsya na vidu. Lyudi ognya ne zahvatyat menya. Oni
begayut nedostatochno bystro!
Ochutivshis' snova na ravnine, Un ubedilsya, chto Lyudi ognya ne trogalis' s
mesta. Troe iz nih, ukryvshis' sredi granitnyh glyb, nablyudali za mestnost'yu;
ostal'nye raspolozhilis' vokrug kostra. Vse byli vooruzheny toporami, kop'yami
i kamnyami dlya metaniya.
Usidev Una, vragi zavyli, slovno dholi. Vozhd', vzmahnuv kop'em, podal
signal k atake.
Ulamr zamedlil shag. On horosho ponimal, chto emu nechego i dumat' o
napadenii.
-- Esli vy otpustite Vao, -- kriknul on, -- my dadim vam vernut'sya v
mesta vashej ohoty!
Lyudi ognya ne ponyali, razumeetsya, slov Una, no ego zhesty, odinakovye u
vseh pervobytnyh lyudej, yasno oznachali, chto Ulamr trebuet vozvrata plennicy.
Grubyj smeh prozvuchal v otvet. Vozhd' shvatil Vao za volosy i, oglushiv
udarom kulaka, svalil na zemlyu. Zatem, ukazyvaya na nepodvizhnoe telo
plennicy, na ogon' kostra i na svoi chelyusti, dal ponyat', chto Lyudi ognya
sobirayutsya izzharit' Vao i s容st' ee...
Un prygnul vpered, kak leopard. Lyudi ognya ukrylis' za granitnymi
glybami.
Tem vremenem podospel Zur. Kogda oba tovarishcha priblizilis' k vragam na
rasstoyanie dejstviya metatel'nogo snaryada, syn Zemli skazal:
-- Pust' Un idet vpravo. Togda nekotorye iz teh, kto pryachetsya sredi
kamnej, stanut vidny.
Ulamr opisal vokrug kostra shirokij polukrug. Dva CHeloveka ognya,
obnaruzhennye im, popytalis' spryatat'sya, no drotik prosvistel v vozduhe, i
zhalobnyj krik zazvenel nad ravninoj.
Syn Zemli, v svoyu ochered', metnul drotik. Vtoroj voin, ranennyj v
bedro, upal na zemlyu.
-- U Lyudej ognya teper' troe ranenyh! -- torzhestvuyushche voskliknul Un.
CHernaya stena grozovyh tuch rosla na zapade. Luna skrylas' za
nepronicaemoj pelenoj oblakov, i mestnost' osveshchalas' lish' slabymi
otbleskami ugasavshego kostra da oslepitel'nymi vspyshkami molnij. Lyudi ognya,
sdelavshis' nevidimymi v temnote, stali nedosyagaemymi dlya kopij i drotikov. I
Un, i Zur, i vse Lesnye lyudi ponimali, chto bessmyslenno atakovat' vragov,
skrytyh vo t'me sredi kamennyh glyb...
V tainstvennoj postupi priblizhayushchejsya grozy vnezapno nastupila pauza.
Veter stih, groma eshche ne bylo slyshno. ZHivotnye, pritaivshiesya v lesnoj chashche,
ne podavali golosa. No vot tuchi vzreveli, slovno stado raz座arennyh bujvolov,
i pervye tyazhelye kapli dozhdya upali na zemlyu.
YArost' ohvatila lyudoedov: ih ogon' mozhet pogibnut'! Im ne uberech' ego v
svoih pletenkah pod prolivnym dozhdem.
Vozhd' vpolgolosa otdal prikazanie, i Lyudi ognya s edinodushnym voplem
rinulis' v ataku. CHetvero, v tom chisle dvoe ranenyh, brosilis' k Zuru i
Lesnym lyudyam, a shirokoplechij vozhd' i samyj sil'nyj iz voinov -- k Unu. Dva
drotika prosvisteli v vozduhe, zatem eshche dva, no temnota i stremitel'nye
dvizheniya protivnikov pomeshali im dostich' celi. ZHelaya vyigrat' vremya dlya
metaniya kopij, Un otstupil k reke, a Zur i Lesnye lyudi -- k opushke.
Odnako kop'ya, broshennye pochti naugad v sgustivshejsya temnote, lish'
slegka ocarapali vragov. Lyudi ognya, torzhestvuyushche kricha, uskorili svoj beg.
Un prodolzhal otstupat' k reke; Zur i Lesnye lyudi uzhe dostigli opushki, kogda
chudovishchnyj liven' vnezapno obrushilsya s neba, slovno tysyacha gornyh potokov.
Koster stal gasnut', brosaya vokrug drozhashchie otsvety. Ranennyj v bedro voin
ostavalsya odin vo vrazheskom lagere, ukryvaya pletenki s dragocennym ognem pod
kamennymi glybami.
Zur i ego soratniki byli okruzheny vragami. Temnoglazyj yunosha, obezumev
ot uzhasa, hotel ukryt'sya v vetvyah ogromnogo duba, no udar vrazheskogo topora
raskroil emu cherep... Ra i Korenastyj muzhestvenno otbivalis' palicami,
kotorye vyrezal dlya nih Un. Syn Zemli udarom topora ulozhil na meste
ranennogo v plecho voina, no vtoroj, zajdya szadi, shvatil Zura za sheyu i
svalil nazem'.
Uvidev, chto rasstoyanie mezhdu nim i napadayushchimi ne prevyshaet pyatnadcati
shagov, syn Byka rvanulsya vpered. Tremya gromadnymi pryzhkami on nastig vragov
i obrushil na nih svoyu strashnuyu palicu. Pervyj udar perelomil kop'e; vtoroj
raskroil cherep. Vozhd' lyudoedov i Ulamr ochutilis' licom k licu -- dva
giganta, prigotovivshiesya k smertel'noj shvatke. Figura vozhdya napominala
odnovremenno medvedya i dikogo kabana; tulovishche bylo pokryto gustoj ryzhevatoj
sherst'yu, glaza goreli ognem, kak u dikogo zverya...
Vysokij i strojnyj, s shirokimi plechami i vypukloj grud'yu, ne imevshej
shodstva s grud'yu kakogo by to ni bylo zhivotnogo, krepko stoya na dlinnyh
pryamyh nogah, Un derzhal dvumya rukami massivnuyu palicu. Protivnik ego byl
vooruzhen kop'em ebenovogo dereva, tyazhelym i ochen' ostrym, sposobnym probit'
grudnuyu kletku i razdrobit' kosti.
Pervym nanes udar lyudoed, no ego kop'e lish' slegka zadelo ruku Ulamra.
Un, v svoyu ochered', opustil tyazheluyu palicu. Udar prishelsya po zemle:
protivnik uspel otskochit' v storonu, rycha ot yarosti. SHirokoe lico ego
vyrazhalo nasmeshku i lyutuyu, krovozhadnuyu zlobu.
Na minutu oba otstupili, podsteregaya dvizheniya protivnika.
Nizvergavshiesya s neba vodyanye potoki okutyvali ih plotnoj pelenoj. Poslednie
otbleski gasnushchego kostra ozaryali strashnuyu kartinu. Oba chuvstvovali, chto
smert' stoit ryadom; oni slyshali ee golos v raskatah groma i sodroganii zemli
pod nogami.
Un snova pereshel v nastuplenie. Tyazhelaya palica opustilas' eshche raz,
ocarapav bedro protivnika, v to vremya kak ostrie ebenovogo kop'ya razorvalo
kozhu na pleche Ulamra. Zatem vse smeshalos' v rukopashnoj shvatke. Vrazheskoe
kop'e kosnulos' grudi Una -- on otpryanul nazad. Krov' tekla iz obeih ran. S
yarostnym voplem syn Byka shvatil levoj rukoj kop'e protivnika, a pravoj
nanes sokrushitel'nyj udar. Vozhd' kak podkoshennyj ruhnul na zemlyu s razbitym
cherepom...
Koster pogas. Neproglyadnyj mrak poglotil vse okruzhayushchee. Groza utihala.
Redkie molnii edva probivali tyazheluyu tolshchu tuch. Un tshchetno iskal v potemkah
Zura i Lesnyh lyudej. Veter i dozhd' rasseivali vse zapahi.
-- Gde pryachetsya Zur? -- krichal on v temnotu. -- Syn Byka unichtozhil vseh
vragov!
Dalekij golos otvetil emu; on donosilsya so storony lesa i sovsem ne
pohodil na golos CHeloveka-bez-plech. Un prodvigalsya oshchup'yu vo t'me ili mchalsya
vpered pri vspyshkah molnij. Kogda on dobralsya, nakonec, do opushki lesa,
pered nim na mgnovenie vyros siluet Ra, no tut zhe snova ischez vo mrake.
Lesnoj chelovek bormotal kakie-to nevnyatnye slova, i Un s trudom ponyal, chto
Zur ischez. Vyrazitel'nyj zhest Ra, kotoryj udalos' razglyadet' pri vspyshke
molnii, naglyadno podtverdil ego slova.
Proshlo nemnogo vremeni, i Korenastyj, v svoyu ochered', poyavilsya iz t'my.
To, chto on pytalsya skazat', bylo eshche menee ponyatnym, chem rech' Ra.
Dejstvovat' bylo nevozmozhno. Dozhd' lil bez konca, okutyvaya
nepronicaemoj pelenoj izmuchennyh lyudej.
Ogromnyj Ulamr ispytal etoj noch'yu samoe bol'shoe gore v svoej zhizni.
Hriplye stony, pohozhie na podavlennye rydaniya, vyryvalis' iz ego grudi;
slezy tekli po shchekam, smeshivayas' s dozhdevymi struyami. Vse ego proshloe bylo
svyazano s Zurom. On polyubil ego s toge samogo dnya, kogda Nao privel
poslednego CHeloveka-bez-plech iz strany Ryzhih Karlikov. I, ottogo chto Zur
predpochital Una vsem ostal'nym lyudyam, syn Byka tozhe lyubil ego bol'she, chem
kogo by to ni bylo...
Napryazhenno vglyadyvayas' v temnotu, Un vremya ot vremeni brosal v
neproglyadnuyu noch' gromkij prizyvnyj klich, i vsyakij raz v serdce ego
probuzhdalas' novaya nadezhda.
Medlenno tekli nochnye chasy. Dozhd' nakonec prekratilsya. Slabyj svet
razlilsya na vostoke. V seryh sumerkah rassveta stal viden trup CHeloveka
ognya, ubitogo Zurom. Ryadom lezhal molodoj soratnik Una s razbitoj golovoj.
Nemnogo podal'she valyalis' tela vrazheskogo voina i vozhdya. U pogasshego kostra
stonal ranennyj v bedro CHelovek ognya. Vao, slabaya i drozhashchaya, sidela,
skorchivshis', okolo granitnoj glyby. Ona tak dolgo probyla bez soznaniya, chto
ne slyshala krikov Una i Ra. Uvidev svoego sputnika i gromadnogo Ulamra,
zhenshchina zasmeyalas' tihim, schastlivym smehom.
Ranenyj voin brosilsya k nogam Una, molya o poshchade. No Ra i Korenastyj,
podbezhav, pospeshno prikonchili vraga. Vid etogo zrelishcha vozmutil
velikodushnogo Ulamra, hotya on otchetlivo soznaval, chto takov zhestokij zakon
vojny.
Vao ponimala zhesty Una luchshe, chem Ra, i pomnila neskol'ko slov, kotorym
nauchil ee Zur. Ona vyslushala Korenastogo i Ra i dala ponyat' Ulamru, chto Lyudi
ognya uveli Zura v les. Dozhd' meshal Lesnym lyudyam yasno videt' v temnote, i oni
ne sumeli prosledit', v kakom napravlenii skrylis' vragi. Ra zabludilsya vo
mrake, tak zhe kak i Korenastyj, kotoryj vdobavok byl ranen i vremenami teryal
soznanie. Sud'ba Zura, takim obrazom, ostavalas' neizvestnoj.
Nadezhda i otchayanie smenyalis' v dushe Una. Vse utro on tshchetno iskal sledy
pohititelej. Esli sredi ih zapahov on ne razlichit zapaha Zura, znachit
CHelovek-bez-plech mertv.
Lesnye lyudi rassypalis' po lesu v poiskah uteryannogo sleda. Vcherashnie
beglecy postepenno vozvrashchalis' i prisoedinyalis' k nim.
V konce koncov bylo resheno, chto chast' Lesnyh lyudej pojdet k verhov'yam
reki, a drugaya spustitsya vniz po techeniyu s tem, chtoby perejti reku vbrod. Un
prisoedinilsya k poslednim.
Oni shli ves' den', ne otdyhaya, i k vecheru perepravilis' cherez reku...
Vnezapno Vao ostanovilas' i radostno vskriknula: sled byl najden! Na
glinistoj pochve yasno vidnelis' otpechatki nog; sredi zapahov vragov otchetlivo
razlichalsya zapah Zura.
Burnaya radost' vspyhnula v serdce Ulamra, no tut zhe smenilas' strahom i
neuverennost'yu: sled ne byl svezhim. Lyudi ognya proshli zdes' eshche utrom, i
dognat' ih ran'she zavtrashnego dnya ne predstavlyalos' vozmozhnym. I, samoe
glavnoe, -- nado bylo, chtoby Un pustilsya v pogonyu odin. Lesnye lyudi ne
smogli by sledovat' za nim dazhe izdali. Oni ne byli prisposobleny k stol'
bystroj hod'be.
Un proveril, v poryadke li ego oruzhie: tri drotika, podobrannye na meste
boya, dva kop'ya, topor i palica. Ne zabyl on i pro kremni, s pomoshch'yu kotoryh
vysekal ogon'. Minutu on stoyal nepodvizhno, s b'yushchimsya serdcem, chuvstvuya
smutnuyu nezhnost' k etim slabym, ploho vooruzhennym lyudyam s ih nevnyatnoj rech'yu
i primitivnymi zhestami. Oni ohotilis' vmeste s nim, grelis' u ego kostra, a
nekotorye proyavili podlinnoe muzhestvo v bor'be s lyudoedami.
-- Ra, Vao i vse Lesnye lyudi -- druz'ya Una! -- skazal Ulamr laskovo. --
No Lyudi ognya ushli daleko vpered i dvigayutsya bystro. Un odin mozhet dognat'
ih!
Vao ponyala ego slova i peredala ih svoim soplemennikam. Unynie ovladelo
Lesnymi lyud'mi.
Kogda Un stal podnimat'sya vverh po rechnomu otkosu, Vao zaplakala, a Ra
zakrichal, slovno ranenyj dhol'. Oni provodili Ulamra do samogo grebnya
otkosa, otkuda snova nachinalos' ploskogor'e. Un pobezhal s bystrotoj volka.
Lesnye lyudi zhalobno okliknuli ego, i Ulamr, obernuvshis', postaralsya uteshit'
ih:
-- Syn Byka skoro vernetsya k Lesnym lyudyam!
I on pomchalsya vo vsyu pryt' dal'she. Vremenami sled delalsya pochti
nerazlichimym, zatem snova, poyavlyalsya. V mestah, gde Lyudi ognya
ostanavlivalis' na otdyh i gde zemlya horosho sohranyala ih zapah, Un vsegda
nahodil puchki trav, kotorye Zur, vidimo, dolgo derzhal v rukah, a zatem
brosal na zemlyu. Un voshishchalsya hitroumiem druga. Ego udivlyalo tol'ko, pochemu
Lyudi ognya ostavlyali v zhivyh svoego plennika, raz on ne mog dvigat'sya tak
bystro, kak oni, i lish' zamedlyal ih begstvo.
Un ne ostanavlivalsya na otdyh do samogo vechera i dazhe s nastupleniem
temnoty prodolzhal uporno idti po sledu pri svete luny i zvezd. No, kogda on,
sovershenno izmuchennyj, ulegsya, nakonec, na otdyh sredi skal, on byl eshche
dalek ot celi.
Na rassvete Un obognul malen'koe ozero i snova uglubilsya v les.
Neskol'ko raz on teryal sled, zatem vnov' otyskival ego. No vskore posle
poludnya, kogda Un sobralsya nemnogo otdohnut', sled stal sovershenno
otchetlivym. CHislo Lyudej ognya udvoilos'. Vidimo, nebol'shoj ohotnichij otryad
prisoedinilsya k vrazheskim voinam, uvodivshim Zura. Un mog dazhe opredelit'
put', po kotoromu prishli vnov' pribyvshie. Teper' Ulamru predstoyal boj s
shest'yu protivnikami. K tomu zhe on priblizhalsya k zemlyam, gde zhilo plemya Lyudej
ognya...
Sily byli slishkom neravnymi, i bor'ba kazalas' nemyslimoj. Lyuboj drugoj
Ulamr -- za isklyucheniem Nao i Una -- otkazalsya by v takih usloviyah ot
dal'nejshego presledovaniya. No chuvstvo bolee sil'noe, chem instinkt
samosohraneniya, zastavlyalo Una idti dal'she. On nadeyalsya na svoi nogi,
bystrye, kak u kulana. Nikogda korotkonogim Lyudyam ognya ne dognat' ego!
Vtoroj den' pogoni blizilsya k koncu. I vdrug sled ischez! Un poteryal ego
pri pereprave cherez rechku.
Un dolgo i bezuspeshno iskal poteryannyj sled. Vecher davno nastupil, a
synu Byka vse ne udavalos' obnaruzhit' hotya by slabyj zapah Lyudej ognya. Un
shel po otkrytoj mestnosti, shirokie luzhajki smenyalis' nebol'shimi roshchicami.
Vnezapno do nozdrej Ulamra doneslis' zapahi, usilennye blagopriyatnym
veterkom. |to byli, nesomnenno, zapahi Lyudej ognya, no Unu pochemu-to
pokazalos', chto on chuvstvuet kakoe-to otlichie. I ni odin iz etih zapahov ne
svidetel'stvoval o prisutstvii Zura.
Un ostorozhno prokralsya vpered sredi gustyh kustarnikov i bambukovyh
zaroslej, peresek polzkom bol'shuyu polyanu i neozhidanno ochutilsya ryadom s temi,
kogo vyslezhival... Zvuk chelovecheskogo golosa zastavil ego vzdrognut'. Dve
korenastye figury vnezapno vyrosli pered nim. Un ne obnaruzhil svoevremenno
ih blizosti, tak kak veter otnosil zapahi v druguyu storonu.
Ego zametili. Nado bylo prigotovit'sya k boyu. Luna, uzhe podnyavshayasya
dovol'no vysoko, yarko osveshchala obe figury, i Un s udivleniem uvidel, chto eto
ne muzhchiny, a zhenshchiny. Nizkoroslye, korotkonogie, s shirokimi, kak u Lyudej
ognya, licami, oni byli vooruzheny tyazhelymi i dlinnymi kop'yami.
ZHenshchiny plemeni Ulamrov obychno ne vladeli oruzhiem. I, hotya Un vstretil
sredi Lesnyh lyudej neskol'ko zhenshchin, pochti ravnyh muzhchinam po sile i otvage,
on vse zhe izumilsya, vidya etih neznakomok v ugrozhayushchej poze. Sam on nikakoj
vrazhdy k nim ne ispytyval.
-- Un prishel ne dlya togo, chtoby ubivat' zhenshchin, -- skazal on
mirolyubivo.
ZHenshchiny prislushivalis' k zvukam chuzhogo golosa, iskazhennye zloboj lica
postepenno smyagchalis'. ZHelaya uspokoit' ih okonchatel'no, gromadnyj Ulamr
prinyalsya smeyat'sya. Zatem on medlenno podoshel k neznakomkam, volocha palicu po
zemle. Odna iz zhenshchin popyatilas', zatem prygnula v storonu, i obe pustilis'
bezhat', ne to ispugavshis', ne to zhelaya predupredit' svoih soplemennikov.
Odnako ih korotkie nogi ne mogli sopernichat' s dlinnymi nogami Ulamra. Un
legko dognal obeih zhenshchin, zatem peregnal ih. Togda, stav bok o bok i
vystaviv vpered kop'ya, oni stali zhdat'...
Un nebrezhno pomahal palicej.
-- Palica bez truda perelomit kop'ya! -- probormotal on.
Dvizheniem, skoree vyzvannym strahom, chem vrazhdebnymi namereniyami, odna
iz zhenshchin vnezapno metnula v nego kop'e. Un legko otbil ego, otlomil ostrie
i, ne otvechaya na udar, zagovoril snova:
-- Pochemu vy napadaete na syna Byka?
ZHenshchiny ponyali, chto Ulamr shchadit ih, i smotreli na nego oshelomlennye.
Doverie rozhdalos' ponemnogu v ih serdcah. Pervaya opustila kop'e i stala
delat' mirnye znaki, kotorye drugaya prinyalas' userdno povtoryat'. Zatem oni
zashagali dal'she. Syn Byka posledoval za nimi, nadeyas', v sluchae kakoj-nibud'
lovushki, na svoyu silu i bystrotu. Projdya protiv vetra okolo chetyreh tysyach
shagov, oni dobralis', nakonec, do nebol'shoj luzhajki, gusto porosshej
paporotnikami. Zdes', pri svete luny, Un uvidel drugih zhenshchin. Pri poyavlenii
Ulamra zhenshchiny vskochili na nogi, ozhivlenno zhestikuliruya i vykrikivaya
kakie-to slova, na kotorye sputnicy Una otvechali rezkimi, otryvistymi
vosklicaniyami.
Na mgnovenie Ulamr ostanovilsya v nereshitel'nosti, opasayas' lovushki ili
predatel'stva. Doroga byla svobodna -- on eshche imel vozmozhnost' bezhat'. No
kakaya-to strannaya apatiya, rozhdennaya ustalost'yu, odinochestvom i gorem,
uderzhala Una na meste. Kogda on snova pochuvstvoval bespokojstvo, bylo uzhe
pozdno. ZHenshchiny okruzhili ego tesnym kol'com.
Ih bylo dvenadcat' vmeste s temi, kotorye priveli Una. Neskol'ko
podrostkov -- mal'chikov i devochek -- stoyali tut zhe. Dva ili tri sovsem
malen'kih rebenka spali na zemle.
|to byli v bol'shinstve svoem molodye zhenshchiny krepkogo teloslozheniya, s
shirokimi licami i massivnymi chelyustyami. No odna iz nih zastavila Una
vzdrognut'. Vysokaya, strojnaya i gibkaya, ona napomnila emu docherej Gammly --
samyh krasivyh devushek plemeni Ulamrov. Gustye blestyashchie volosy padali
volnami na ee plechi. Zuby beleli, slovno perlamutr, pri svete luny.
Serdce Una szhalos' ot nevedomogo dosele volneniya, On ne mog otvesti
glaz ot nezhnogo lica neznakomki...
ZHenshchiny eshche tesnee somknuli krug. Odna iz nih, po-vidimomu starshaya, s
muskulistymi rukami i massivnymi plechami, stoyala pryamo protiv Una i chto-to
govorila emu. U nee bylo shirokoe, energichnoe lico i umnye glaza. Un ponyal,
chto zhenshchina predlagaet emu soyuz i druzhbu. Nichego ne znaya o sushchestvovanii
plemen, gde muzhchiny i zhenshchiny zhili otdel'no drug ot druga, on stal ozirat'sya
po storonam, ishcha glazami muzhchin. Ne obnaruzhiv ni odnogo, Ulamr kivnul
golovoj v znak soglasiya. ZHenshchiny radostno zasmeyalis', soprovozhdaya svoj smeh
znakami druzhby, kotorye Ulamr ponimal luchshe, chem neyasnye zhesty Lesnyh lyudej.
Odnako zhenshchiny prodolzhali ostavat'sya izumlennymi. Nikogda eshche voin
takogo rosta i teloslozheniya, s rech'yu stol' otlichnoj ot ih sobstvennoj, ne
poyavlyalsya sredi nih. Do sih por im byli znakomy lish' tri chelovecheskih
plemeni: Lyudi ognya, ohotnichij otryad kotoryh derzhal v plenu Zura; Lesnye
lyudi, kotoryh zhenshchiny videli redko i s kotorymi nikogda ne vrazhdovali, i
lyudi ih sobstvennogo plemeni, gde muzhchiny i zhenshchiny, po surovym obychayam
predkov, zhili razdel'no bol'shuyu chast' goda. Dazhe esli by Un prinadlezhal k ih
plemeni, zhenshchiny v obychnyh usloviyah prognali by ego ili podvergli surovym
ispytaniyam. No sejchas oni perezhivali tyazheloe vremya, chast' plemeni pogibla
pri navodnenii, chast' byla unichtozhena Lyud'mi ognya; bol'shinstvo detej umerlo.
V dovershenie vseh neschastij oni poteryali ogon' i teper' skitalis',
zhalkie i bespomoshchnye, ugnetennye soznaniem sobstvennogo bessiliya i polnye
nenavisti k vragam.
Poetomu oni rady byli zaklyuchit' soyuz s vysokim, shirokoplechim inozemcem,
sil'nym i moguchim, slovno gayal. Stolpivshis' vokrug Ulamra, zhenshchiny pytalis'
ponyat' ego zhesty i slova, nauchit' chuzhezemca svoej rechi. V konce koncov oni
dogadalis', chto Un razyskivaet sled tovarishcha, uvedennogo v plen Lyud'mi ognya,
i obradovalis', chto protivnikami Ulamra byli te samye lyudi, kotoryh oni vse
smertel'no nenavideli.
Ponyav, chto zhenshchiny lishilis' ognya, Un prinyalsya sobirat' suhuyu travu i
hvorost. Zatem s pomoshch'yu svoih kremnej zastavil ogon' rodit'sya. Slabyj
yazychok plameni vspyhnul na konchike suhoj vetki. S voplyami vostorga samye
molodye iz zhenshchin prinyalis' prygat' vokrug ognya, vykrikivaya slova, kotorye
podhvatili vse drugie, povtoryaya ih horom, v takt pryzhkam. Kogda zhe koster
razgorelsya i zhivotvornoe teplo rasprostranilos' vokrug, vosklicaniya i pryzhki
stali neistovymi...
Odna tol'ko devushka s nezhnym licom ne krichala i ne prygala vmeste s
ostal'nymi. Sidya u kostra, ona s bezmolvnym voshishcheniem smotrela to na
ogon', to na vysokogo neznakomca. Inogda ona chto-to tiho govorila nizkim,
grudnym golosom s robkim vyrazheniem radosti v bol'shih temnyh glazah.
Glava vtoraya. NA OZERNOJ KOSE
Kazhdoe utro Un prinimalsya za poiski uteryannogo sleda. ZHenshchiny doverchivo
sledovali za nim. Syn Byka ponemnogu osvaivalsya so slovami i zhestami svoih
novyh soyuznic, kotorye nazyvali sebya Volchicami. Sila i bystrota Ulamra
izumlyali zhenshchin; oni voshishchalis' ego oruzhiem, osobenno kop'yami i drotikami,
kotorye mogli porazhat' vragov na rasstoyanii. Oslabevshie ot neudach i
neschastij, oni smirenno tesnilis' vokrug moguchego neznakomca, im nravilos'
povinovat'sya emu. Un ponimal, chto takimi pomoshchnicami ne sleduet
prenebregat'. CHetyre zhenshchiny byli bolee krepkimi, lovkimi i bystrymi v bege,
chem Zur. Vse otlichalis' neutomimost'yu i vynoslivost'yu. ZHenshchiny, imevshie
malen'kih detej, legko nosili ih na spine celymi dnyami.
Esli by ne poterya druga, Un chuvstvoval by sebya vpolne schastlivym,
osobenno po vecheram, vo vremya stoyanok. Vsyakij raz, kogda on izvlekal iz
svoih kamnej ogon', zhenshchiny proyavlyali takuyu zhe burnuyu radost', kak i v
pervyj vecher. |tot beshitrostnyj vostorg dostavlyal bol'shoe udovol'stvie synu
Byka. Osobenno lyubil on smotret', kak plamya kostra otrazhaetsya v bol'shih
temnyh glazah Dzheji, osveshchaet ee gustye, blestyashchie volosy. On mechtal
vernut'sya k rodnomu stanovishchu vmeste s nej, serdce ego uchashchenno bilos'...
K koncu nedeli derev'ya na puti malen'kogo otryada pochti ischezli. SHirokaya
step' raskinulas' vperedi do samogo gorizonta. Lish' koe-gde vidnelis'
otdel'nye ostrovki kustarnika, nebol'shie roshchicy ili odinokie derev'ya. Un i
ego sputnicy bystro shli vpered, nadeyas' vstretit' kakuyu-nibud'
vozvyshennost', otkuda mozhno bylo by oglyadet' mestnost'. V seredine dnya odna
iz zhenshchin, otklonivshayasya k vostoku, vnezapno vskriknula i stala zvat'
ostal'nyh. Nikakih slovesnyh ob座asnenij ne trebovalos': na zemle yasno
vidnelis' sledy kostra.
-- Lyudi ognya! -- skazal Un.
ZHenshchiny kazalis' sil'no vzvolnovannymi. Ta, chto byla u nih za starshuyu
-- po imeni Ushr, -- obernulas' k Ulamru s gnevnymi zhestami. On ponyal, chto
Lyudi ognya byli vragami zhenshchin. Lyudoedy ne tol'ko istrebili polovinu iz nih,
no, bez somneniya, unichtozhili vsyu muzhskuyu chast' plemeni, potomu chto zhenshchiny
nigde ne vstrechali svoih soplemennikov s proshloj oseni.
Stoyanka byla davnej; vidimo. Lyudi ognya ostanavlivalis' zdes' neskol'ko
dnej nazad. Vse zapahi uspeli rasseyat'sya. Ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby
ustanovit' chislennost' vrazheskogo otryada. Lyudej ognya okazalos' nemnogo;
nichto ne ukazyvalo, chto Zur nahoditsya sredi nih.
Un i zhenshchiny pustilis' v pogonyu. Ponemnogu sled stanovilsya otchetlivee.
Idti po nemu bylo legko, potomu chto vragi vse vremya dvigalis' po pryamoj
linii, napravlyayas' k severu. Dvazhdy obnaruzhennye ostatki kostrov
svidetel'stvovali o nedavnih stoyankah.
Na tret'e utro molodaya zhenshchina, shedshaya vperedi otryada, obernulas' k
ostal'nym s gromkim vosklicaniem. Podbezhav k nej, Un uvidel na ryhloj zemle
otpechatki neskol'kih nog i s drozh'yu radosti obnaruzhil sredi nih sled Zura.
Presledovanie stanovilos' vse bolee legkim: zemlya eshche sohranyala zapahi
vragov -- lishnee dokazatel'stvo, chto Un i ego sputnicy vyigryvali
rasstoyanie.
Davno nastupil vecher, no luna eshche ne vshodila. Odnako malen'kij otryad
prodolzhal uverenno idti po sledu potomu, chto dve zhenshchiny obladali
sposobnost'yu videt' v temnote, hotya i v men'shej stepeni, chem Lesnye lyudi.
Skoro dorogu pregradila cep' pologih holmov. Podnyavshis' po sklonu
samogo vysokogo iz nih, Un razzheg koster v nebol'shoj lozhbine na pol puti k
vershine, chtoby sdelat' ego nevidimym na rasstoyanii. Blizost' nepriyatelya
trebovala soblyudeniya velichajshej ostorozhnosti.
Dnem Un ubil bol'shogo olenya, i zhenshchiny prinyalis' zharit' olen'e myaso na
ogne kostra. |to byl odin iz teh redkih spokojnyh chasov, kogda pervobytnye
lyudi zabyvali na vremya o svoej surovoj, polnoj opasnosti zhizni. Un tozhe,
veroyatno, chuvstvoval by sebya schastlivym, esli by ne otsutstvie Zura.
Temnoglazaya Dzhejya sidela ryadom s nim u kostra, i syn Byka s volneniem dumal
o tom, chto Ushr, zhenshchina-vozhd', mozhet byt', pozvolit emu vzyat' Dzhejyu v zheny.
Surovaya dusha molodogo Ulamra byla polna skrytoj nezhnosti. Ryadom s devushkoj
on ispytyval neprivychnuyu robost', serdce ego bilos' bystrej... On hotel byt'
dobrym s nej, kak Nao s Gammloj.
Posle uzhina, kogda deti i bol'shinstvo zhenshchin usnuli, Un podnyalsya i stal
vzbirat'sya vverh po sklonu holma. Ushr vmeste s Dzhejej i tremya drugimi
Volchicami posledovala za nim. Sklon byl pologim, i oni skoro dostigli
vershiny, no, dlya togo chtoby dobrat'sya do protivopolozhnogo sklona, prishlos'
prodirat'sya skvoz' gustoj kustarnik. Razdvinuv vetki, oni uvideli pryamo
pered soboj pri blednom svete zvezd prostiravshuyusya do samogo gorizonta
obshirnuyu ravninu. Vnizu, u podnozhiya holma, tusklo blestelo nebol'shoe ozero.
Na severnom beregu ego, na nizkoj peschanoj kose, mercal ogon' kostra. Po
pryamoj linii ogon' nahodilsya v chetyreh-pyati tysyachah shagov ot vershiny holma,
no, chtoby dobrat'sya do nego, nado bylo obognut' ozero i, byt' mozhet,
natolknut'sya na nepredvidennye prepyatstviya.
Veter dul s severa. Mozhno bylo podobrat'sya k samoj stoyanke vragov
nezamechennym. No sdelat' eto sledovalo do voshoda luny, pol'zuyas'
sgustivshejsya temnotoj. Tol'ko bystronogomu Ulamru byla pod silu podobnaya
zadacha.
Un vnimatel'no razglyadyval vrazheskij koster i dvigavshihsya vokrug nego
lyudej -- to chernyh, to bagrovyh v svete plameni. Ih bylo pyatero; syn Byka
otchetlivo razlichal Zura, sidevshego v storone ot kostra, blizhe k beregu
ozera, i sed'mogo cheloveka, spavshego nepodaleku.
Ulamr obernulsya k Ushr:
-- Un pojdet k Lyudyam ognya i potrebuet, chtoby oni osvobodili Zura!
Ushr ponyala ego slova i pokachala golovoj:
-- Oni ni za chto ne otpustyat plennika.
-- Lyudi ognya zahvatili ego kak zalozhnika, potomu chto opasalis' syna
Byka!
-- Oni stanut eshche sil'nee opasat'sya ego, kogda u nik ne budet
zalozhnika!
Neskol'ko minut Ulamr medlil v nereshitel'nosti. No on ne videl drugogo
sposoba osvobodit' Zura. Budet li on dejstvovat' s pomoshch'yu mirnyh
peregovorov, hitrosti ili nasiliya -- v lyubom sluchae neobhodimo priblizit'sya
k vrazheskomu kostru.
-- Un dolzhen osvobodit' svoego druga! -- skazal on s mrachnoj
reshimost'yu.
Ushr ne nashlas', chto otvetit'.
-- Un dolzhen idti k vrazheskomu kostru! -- zaklyuchil reshitel'nym golosom
syn Byka.
-- Ushr i zhenshchiny-Volchicy posleduyut za nim!
Vzglyanuv eshche raz na ravninu, Ulamr soglasilsya:
-- Syn Byka budet zhdat' na tom beregu prihoda zhenshchin. On pojdet odin k
vrazheskomu kostru. Lyudi ognya ne sdelayut emu nichego plohogo potomu, chto on
begaet bystree ih i k tomu zhe mozhet srazhat'sya na rasstoyanii!
Ushr prikazala samoj yunoj iz svoih podchinennyh shodit' za podkrepleniem.
Un tem vremenem uzhe spuskalsya s holma na ravninu. Sklon byl pologij i
rovnyj, porosshij gustoj travoj.
Ochutivshis' u podnozhiya holma, Un s udovletvoreniem otmetil, chto veter
prodolzhaet dut' emu navstrechu, otnosya vse zapahi nazad. Luna eshche ne
vshodila, i syn Byka skoro dobralsya do togo berega, gde nahodilas' stoyanka
Lyudej ognya. Menee tysyachi shagov otdelyalo ego ot vrazheskogo stanovishcha.
Nebol'shie kupy derev'ev, vysokaya trava i neskol'ko udachno raspolozhennyh
bugorkov i vozvyshenij pomogli Ulamru prodvinut'sya eshche na chetyresta shagov
vpered. No dal'she lezhalo sovershenno rovnoe, lishennoe rastitel'nosti
prostranstvo, gde nichto ne moglo skryt' Una ot zorkih glaz vragov.
Ohvachennyj muchitel'noj trevogoj ne stol'ko za sebya, skol'ko za Zura, Ulamr
pritailsya v gustom kustarnike. Esli on vnezapno poyavitsya pered vragami, ne
ub'yut li oni tut zhe Zura? Ili, naoborot, postarayutsya sohranit'
CHeloveku-bez-plech zhizn', chtoby samim izbezhat' gibeli? Esli predlozhit' Lyudyam
ognya mir, ne stanut li oni smeyat'sya nad synom Byka?
Un zhdal dolgo. Bagrovaya luna, okutannaya gustoj dymkoj, podnyalas' nad
gorizontom iz glubiny savanny. Pyat' vrazheskih voinov legli spat'; shestoj
karaulil, sidya u kostra. Inogda on podnimalsya s mesta i, napryagaya zrenie i
sluh, vsmatrivalsya v temnotu, shiroko razduvaya nozdri. Zur tozhe ne spal. No
dozornyj pochti ne obrashchal vnimaniya na plennika, schitaya ego slishkom slabym i
izmuchennym, chtoby pomyshlyat' o begstve.
Postepenno v golove Una sozrel plan. On znal, chto Zur, begavshij
medlenno, byl, kak i vse lyudi plemeni Va, iskusnym plovcom. On plaval
bystree samyh provornyh i sil'nyh Ulamrov, nyryal ne huzhe krokodila i mog,
podolgu ostavat'sya pod vodoj. Esli Zur brositsya v ozero, on legko doberetsya
vplav' do protivopolozhnogo berega... Un zhe dolzhen otvlech' na sebya vnimanie
Lyudej ognya, zavyazav s nimi boj. No snachala nado kak-to predupredit' o svoem
prisutstvii Zura, dat' emu znak. Malejshee podozrenie so storony vragov mozhet
pogubit' vse delo!
K neschast'yu, veter po-prezhnemu dul v yuzhnom napravlenii, i vse vnimanie
dozornogo bylo prikovano k toj polose berega, gde skryvalsya Un. Kazhduyu
minutu shirokoe lico CHeloveka ognya oborachivalos' v storonu kustarnika, za
kotorym pritailsya Ulamr. Luna, podnimayas' vse vyshe, postepenno umen'shalas' v
razmere i stanovilas' svetlej i yarche. Gnevnoe neterpenie roslo v dushe Una.
On uzhe otchaivalsya v uspehe zadumannogo predpriyatiya, kak vdrug s severa
doneslos' gluhoe rychanie, i siluet bol'shogo l'va voznik na vershine odnogo iz
holmov. Dozornyj s trevozhnym vosklicaniem vskochil na nogi. Spavshie vokrug
kostra voiny tozhe podnyalis' i povernuli golovy v storonu hishchnika.
Zur ostavalsya nepodvizhnym, odnako lico ego zametno ozhivilos'. Nadezhda
na spasenie, vidimo, vse vremya teplilas' v nem.
Vnezapno iz-za kustov pokazalsya Un s rukoj, protyanutoj v napravlenii
ozera. Moment byl blagopriyatnym: bolee tridcati shagov otdelyali Zura ot
blizhajshego protivnika. No Lyudi ognya ne dumali o plennike; vse vnimanie ih
bylo prikovano k strashnomu hishchniku.
Bereg ozera nahodilsya vsego v dvadcati shagah ot CHeloveka-bez-plech. Esli
on sumeet vovremya dobezhat' do nego, on okazhetsya v vode ran'she lyubogo iz
vragov.
Zur uvidel Una. Potryasennyj i rasteryannyj, on podnyalsya i, slovno vo
sne, sdelal neskol'ko shagov v storonu kustarnika. No Un snova ukazal rukoj
na ozero. Zur ponyal. On povernulsya i medlenno, nebrezhnoj pohodkoj napravilsya
k beregu. Projdya desyatok shagov, on neozhidanno sdelal bol'shoj pryzhok i
ochutilsya v vode. V tu zhe minutu odin iz Lyudej ognya obernulsya...
Bolee udivlennyj, chem obespokoennyj, on soobshchil svoim tovarishcham o
pobege plennika tol'ko togda, kogda uvidel, chto beglec stal udalyat'sya ot
berega. Dvoe voinov, otdelivshis' ot ostal'nyh, brosilis' k vode; odin iz nih
popytalsya dognat' Zura vplav'. Ne dostignuv celi, on vernulsya na bereg i
stal kidat' v begleca kamnyami. No Zur nyrnul i nadolgo skrylsya pod vodoj.
Blizost' l'va paralizovala dejstviya vragov. Tol'ko odin voin byl
otryazhen v pogonyu za Zurom. Obognuv ozernuyu kosu, on neminuemo dolzhen byl
nastignut' CHeloveka-bez-plech v tot moment, kogda tot vyjdet na bereg.
Uvidev protivnika, pustivshegosya v pogonyu, Un bezzvuchno rassmeyalsya i
stal ostorozhno othodit' nazad. Nekotoroe vremya on prodvigalsya nezametno, no,
ochutivshis' na otkrytom prostranstve, nevol'no obnaruzhil sebya. Togda, vysoko
podnyav kop'e, on stal zhdat'...
Vrazheskij voin byl iz chisla teh, kto srazhalsya s Unom v tu grozovuyu
noch'. Uznav v svoem protivnike gromadnogo Ulamra, lishivshego zhizni ego vozhdya,
CHelovek ognya obratilsya v begstvo, gromko vopya ot straha.
Obespokoennyj sud'boj Zura, Un ne stal presledovat' vraga. On pobezhal k
ozernoj kose i obognul ee. Zur eshche ne dobralsya do berega; vidno bylo, kak on
bystro skol'zit po vode, izgibayas', slovno uzh. Kogda zhe CHelovek-bez-plech,
nakonec, vyshel na sushu, syn Byka podhvatil ego, obnyal, i ne to ston, ne to
krik radosti vyrvalsya iz ego grudi. Oni zamerli, glyadya drug drugu v glaza...
Obernuvshis' k stoyanke vragov, Ulamr zakrichal torzhestvuyushchim golosom:
-- Un i Zur smeyutsya nad Lyud'mi ognya!
Lev tem vremenem skrylsya. Neskol'ko minut vrazheskie voiny prodolzhali
nablyudat' za vershinoj holma, zatem po znaku starshego ustremilis' v pogonyu za
plennikom.
-- Oni begayut bystree Zura! -- grustno skazal syn Zemli. -- Ih vozhd'
silen, kak leopard!
-- Un ne boitsya nikogo! I u nas est' soyuzniki!
On uvlek Zura k podnozhiyu holma. Kogda presledovateli, obognuv kosu,
pokazalis' iz-za povorota, s vershiny holma poslyshalis' boevye kriki. Ushr i
sem' drugih zhenshchin-Volchic vyshli na greben' holma, potryasaya kop'yami. Lyudi
ognya, obeskurazhennye, prekratili presledovanie.
ZHenshchiny bystro spustilis' po sklonu holma, i Ushr skazala Unu:
-- Esli my ne pereb'em sejchas lyudej-Dholej, oni ujdut i vernutsya vmeste
so vsemi voinami svoego plemeni!
Ej prishlos' povtorit' svoi slova dvazhdy, tol'ko togda Ulamr ponyal ih
smysl.
-- Govorili li oni chto-nibud' o svoih sorodichah? -- sprosil Un Zura.
-- Do ih stanovishcha dva dlinnyh dnya puti. -- Vnimatel'no posmotrev na
zhenshchin, CHelovek-bez-plech dobavil: -- Esli my napadem sejchas na Lyudej ognya,
oni ub'yut neskol'kih zhenshchin i, navernoe, komu-nibud' iz voinov udastsya
spastis' begstvom.
Krov' burlila v zhilah Ulamra, no strah poteryat' snova druga pobedil ego
voinstvennyj poryv. Krome togo, syn Byka ispytyval v glubine dushi nechto
vrode blagodarnosti vragam za to, chto oni ne lishili zhizni svoego plennika.
Glava tret'ya. BEGSTVO OT LYUDEJ OGNYA
Un, Zur i zhenshchiny-Volchicy spasalis' begstvom. Vot uzhe sem' dnej, kak ih
presledoval mnogochislennyj otryad Lyudej ognya. Odna iz zhenshchin obnaruzhila
vragov; s vysoty skalistogo massiva Un naschital okolo tridcati chelovek.
Beglecy dvigalis' medlenno, tak kak Zur byl eshche ochen' slab, no Ushr znala
tajnye prohody v gustyh zaroslyah i topkih bolotah, a syn Zemli pridumyval
vsevozmozhnye hitrosti, chtoby zaputat' vragov i sbit' ih so sleda. Vsyakij
raz, kogda na puti beglecov vstrechalsya neglubokij ruchej ili rechka, oni
vhodili v vodu i shli vdol' rusla vverh ili vniz po techeniyu. Neskol'ko raz
Ushr i Un zazhigali suhuyu travu, po kotoroj oni tol'ko chto proshli. Lyudi ognya
teryali sled beglecov. Odnako mnogochislennye i upornye, oni vsyakij raz
nahodili ego.
Nastupil den' novoluniya. Lyudi ognya ne pokazyvalis'. Beglecy razbili
lager' na polyane v chashche lesa. V puti oni nemnogo otklonilis' v storonu
ravniny i teper' priblizhalis' k Bol'shoj reke.
Gigantskie bambuki obstupili so vseh storon polyanu. Bylo eshche svetlo.
Muzhchiny i zhenshchiny gotovilis' k nochlegu: odni rubili such'ya i sobirali hvorost
dlya vechernego kostra, drugie stroili ubezhishche iz kolyuchih vetok i gibkih lian.
YAntarnyj svet ugasavshego dnya smenilsya krasnovatymi sumerkami. Legkij
veterok, kazalos', dogonyal proplyvavshie v vyshine rozovatye oblachka. Slyshalsya
gluhoj, monotonnyj shum derev'ev zasypayushchego lesa.
Serdce Una bylo polno nezhnost'yu k temnoglazoj Dzheje. On ispytyval
strannuyu robost' pri vide ee tyazhelyh gustyh volos i chudesnogo siyaniya bol'shih
zadumchivyh glaz.
Inogda, pri mysli o tom, chto soglasie Ushr otpustit' s nim Dzhejyu bylo
neobhodimo, surovaya i vspyl'chivaya dusha Ulamra vozmushchalas'; on vyhodil iz
sebya, dumaya o vozmozhnom otkaze... No syn Byka horosho ponimal, chto sleduet
uvazhat' obychai chuzhogo plemeni, osobenno esli razdelyaesh' s lyud'mi ego vse
prevratnosti kochevoj zhizni.
Kogda zvezdy zamercali v prosvetah mezhdu bambukami, Un podoshel k Ushr,
tol'ko chto zakonchivshej trapezu, i skazal:
-- Ushr, otdaj mne v zheny Dzhejyu!
ZHenshchina-vozhd', ponyav ego slova, nekotoroe vremya molchala, ne znaya, chto
otvetit'. Zakony ee plemeni byli drevnimi. Oni sushchestvovali tak dolgo, chto
priobreli nesokrushimuyu silu v predstavlenii Volchic. ZHenshchiny plemeni ne
dolzhny byli vyhodit' zamuzh ni za Lyudej ognya, ni za Lesnyh lyudej. No
neschast'ya, obrushivshiesya v poslednee vremya na Volchic, napolnili dushu Ushr
neuverennost'yu. Ona ne znala, ostalsya li v zhivyh hot' odin muzhchina ee
plemeni. K tomu zhe Ulamr byl moguchim soyuznikom i vernym drugom.
Pomolchav nemnogo, Ushr skazala:
-- Nado snachala izbavit'sya ot vragov. Kogda my eto sdelaem, Ushr udarit
Dzhejyu v grud' -- i devushka stanet zhenoj Una.
Syn Byka ponyal tol'ko polovinu otveta, i burnaya radost' ohvatila ego. A
Ushr smotrela na Una s nedoumeniem: ona nikak ne mogla ponyat', pochemu syn
Byka vybral tonen'kuyu gibkuyu Dzhejyu, a ne zhenshchinu-vozhdya s muskulistymi rukami
i massivnymi chelyustyami...
V posleduyushchie dva dnya begstvo prodolzhalos'. Teper' Bol'shaya reka byla
sovsem blizko. Nikakih priznakov Lyudej ognya ne bylo. Dazhe Ushr nachala dumat',
chto vragi otkazalis', nakonec, ot presledovaniya. ZHelaya okonchatel'no
uverit'sya v etom, zhenshchina-vozhd' vmeste s Unom i Zurom podnyalis' na vysokuyu
skalu. Dostignuv vershiny, oni uvideli vdali Bol'shuyu reku, velichavo
izgibavshuyusya sredi neobozrimoj ravniny, a eshche dal'she, na opushke lesa, --
malen'kie, bystro prodvigavshiesya figurki lyudej.
-- Lyudi ognya! -- gorestno skazala Ushr.
Un ubedilsya, chto kolichestvo vragov ne umen'shilos', i, vglyadevshis'
vnimatel'no v ih dvizheniya, zametil:
-- Oni ne idut po nashemu sledu!
-- Oni najdut ego! -- zaverila Ushr.
Zur skazal zadumchivo:
-- My dolzhny perepravit'sya cherez Bol'shuyu reku!
Takaya popytka byla ne pod silu dazhe samym luchshim plovcam, ne govorya uzhe
o tom, chto reka kishela krokodilami. No lyudi plemeni Va vladeli iskusstvom
perepravlyat'sya cherez obshirnye vodnye prostranstva na plotah iz tolstyh
such'ev i stvolov derev'ev, svyazannyh lianami i gibkimi vetkami.
Zur privel beglecov na bereg Bol'shoj reki, gde v izobilii rosli chernye
topolya. Dva stvola, upavshie v vodu malen'koj zavodi, uskorili okonchanie
raboty. Zadolgo do poludnya plot okazalsya gotovym. No vragi byli blizko.
Beglecy uzhe videli golovnoj otryad Lyudej ognya, poyavivshijsya iz-za povorota
reki, na rasstoyanii treh-chetyreh tysyach shagov.
Kogda plot otchalil ot berega, Lyudi ognya razrazilis' yarostnymi voplyami.
Un otvetil im svoim boevym klichem, a zhenshchiny krichali i vyli tak, slovno oni
i v samom dele byli volchicami...
Beglecy plyli medlenno, sil'noe techenie snosilo plot. Postepenno on
priblizhalsya k tomu mestu, gde nahodilis' Lyudi ognya, i oba otryada ochutilis',
v konce koncov, licom k licu. Rasstoyanie, razdelyavshee ih, ne prevyshalo
dvuhsot shagov. Lyudi ognya sgrudilis' na uzkom mysu. Ih bylo dvadcat' devyat',
vse korenastye i korotkonogie, s muskulistymi rukami i moshchnymi, kak u
dholej, chelyustyami. Svirepaya zloba svetilas' v kruglyh, gluboko posazhennyh
glazah. Neskol'ko voinov hoteli brosit'sya v vodu i dobrat'sya do plota
vplav', no, zametiv gromadnogo pitona i dvuh krokodilov, dremavshih v
pribrezhnyh zaroslyah lotosa, otkazalis' ot podobnogo namereniya.
Tem vremenem Un, Zur i zhenshchiny, rabotaya shestami, staralis' napravit'
plot k seredine reki. On proplyl mezhdu dvumya ostrovkami, povernulsya
neskol'ko raz vokrug svoej osi, snova priblizilsya k beregu, gde tolpilis'
Lyudi ognya, zatem napravilsya k yugo-vostoku. CHerez nekotoroe vremya beglecy
blagopoluchno vysadilis' na protivopolozhnom beregu, i zhenshchiny, sojdya na
zemlyu, osypali Lyudej ognya nasmeshkami.
Malen'kij otryad pospeshno uglubilsya v les. Oni shli do teh por, poka
dorogu im ne pregradil odin iz pritokov Bol'shoj reki. On okazalsya
neglubokim, i perepravit'sya cherez nego bylo legko. Odnako, prezhde chem vojti
v vodu, Zur razrezal na kuski olen'yu kozhu i velel vsem pri vyhode iz reki
obmotat' sebe nogi etimi kuskami. CHerez nekotoroe vremya beglecy vybralis' na
skalistyj bereg, proshli po nemu obernutymi olen'ej kozhej nogami i zalili
vodoj mesto stoyanki.
-- Zur -- samyj hitroumnyj iz lyudej! -- voskliknul voshishchennyj Ulamr.
-- Lyudi-Dholi podumayut, chto zdes' perepravilos' cherez reku stado olenej!
Odnako vragi stol'ko raz nahodili poteryannyj sled, chto beglecy reshili
ne ostanavlivat'sya i do samoj nochi shli bez ostanovki k severu.
Glava pervaya. V USHCHELXE
Zemlya pod nogami stala bolotistoj. Prihodilos' libo skol'zit' v gryazi,
libo ostorozhno probirat'sya po zybkomu beregu. Beglecy dvigalis' vpered so
skorost'yu cherepahi. No vot Bol'shuyu reku stisnuli s obeih storon krutye
skalistye berega, i dorogu malen'komu otryadu pregradila ogromnaya kamennaya
stena dlinoj v tri tysyachi shagov. Zapadnyj kraj ee omyvalsya burnymi vodami
Bol'shoj reki; vostochnyj teryalsya v gromadnom, sovershenno neprohodimom bolote.
Posle dolgih poiskov byl najden, nakonec, odin-edinstvennyj prohod --
uzkoe i glubokoe ushchel'e, otkryvavsheesya v kamennoj tolshche na bol'shoj vysote.
Put' k nemu prohodil po krutomu sklonu, useyannomu ogromnymi glybami slanca.
Un, shedshij pozadi vseh, dobralsya do vhoda v ushchel'e i ostanovilsya, chtoby
oglyadet' mestnost' sverhu. Ushr tem vremenem ushla vpered. Skoro ona vernulas'
i soobshchila:
-- Boloto prodolzhaetsya i po tu storonu skal.
-- Pridetsya snova perepravlyat'sya cherez Bol'shuyu reku, -- skazal Zur,
soprovozhdavshij zhenshchinu-vozhdya. -- Po tu storonu skal est' derev'ya. My smozhem
postroit' plot.
Vnezapno Un s trevozhnym vosklicaniem ukazal rukoj na yug. Tam, mezhdu
dvumya bolotami, poyavilis' odna za drugoj sem' chelovecheskih figur. Vneshnij
oblik ih byl dostatochno harakternym, chtoby ne ostavlyat' somnenij.
-- Lyudi-Dholi! -- voskliknula v uzhase Ushr.
CHislo vragov nepreryvno uvelichivalos'. Vdohnuv polnoj grud'yu nezdorovye
ispareniya bolotnyh vod, Un izmeril glazami rasstoyanie, otdelyavshee Lyudej ognya
ot vhoda v ushchel'e, i skazal mrachno:
-- Lyudi-Dholi doberutsya syuda zadolgo do togo, kak plot budet gotov!
Ogromnye kamni valyalis' povsyudu vokrug nih. Un prinyalsya podkatyvat' ih
odin za drugim k uzkomu vhodu. Ushr, Zur i vse ostal'nye zhenshchiny pomogali
emu. Vidno bylo, kak Lyudi ognya medlenno probirayutsya mezhdu dvumya bolotami.
Smert' priblizhalas' k beglecam vmeste s etimi zloveshchimi figurami.
Un reshilsya.
-- Syn Byka vmeste s tremya samymi sil'nymi zhenshchinami ostanetsya zdes' i
budet zashchishchat' vhod v ushchel'e, -- rasporyadilsya on. -- Zur i vse ostal'nye tem
vremenem postroyat plot.
Syn Zemli kolebalsya. Trevozhnyj vzglyad ego vstretilsya s glazami druga.
Ulamr ponyal ego volnenie.
-- Zdes' chetyre drotika i dva kop'ya, -- skazal on uspokaivayushche. -- U
menya est' eshche moya palica, u zhenshchin -- kop'ya. Esli my okazhemsya nedostatochno
sil'nymi, ya pozovu na pomoshch'. Idi! Tol'ko plot mozhet spasti nas!
Zur povinovalsya. Dlya zashchity ushchel'ya Un ostavil s soboj Ushr i eshche odnu
zhenshchinu s shirokimi plechami i muskulistymi rukami. Obernuvshis', chtoby vybrat'
tret'yu, on uvidel Dzhejyu. Tryahnuv svoimi pyshnymi volosami, ona hrabro vyshla
vpered. Un hotel otstranit' ee no devushka smotrela na Ulamra s takoj
lihoradochnoj, trevozhnoj nezhnost'yu, chto serdce ego drognulo i on na mgnovenie
zabyl ob opasnosti i smerti... Iz vseh lyudej plemeni Ulamrov odin tol'ko Nao
ispytal kogda-to takoe zhe chuvstvo k Gammle...
Lyudi ognya priblizhalis'. Perepravivshis' cherez topkoe boloto, oni
razbrelis' vdol' kamenistogo berega. Odin iz nih, vidimo vozhd', ves'
obrosshij volosami, slovno medved', bez usilij derzhal v gromadnyh ruchishchah
ogromnoe kop'e, bolee tyazheloe, chem palica Una.
Podojdya k skalistomu massivu, Lyudi ognya rassypalis' vdol' nego v
poiskah prohoda. V kamennoj tolshche imelos' eshche neskol'ko rasselin, no vse oni
konchalis' tupikami. Tol'ko ushchel'e, zanyatoe Unom i ego sputnikami, bylo
skvoznym.
Un, Ushr, Dzhejya i tret'ya zhenshchina lihoradochno zakanchivali ukreplenie
vhoda. Odnovremenno oni sobirali kamni, chtoby sbrasyvat' ih na atakuyushchih.
Dostignut' vhoda v ushchel'e mozhno bylo dvumya putyami: libo pryamo vverh po
suhomu kamenistomu ruslu, promytomu vesennimi i osennimi vodami, libo
okol'nym putem, skvoz' labirint slancevyh glyb. V pervom sluchae mozhno bylo
vesti ataku tremya ili dazhe chetyr'mya ryadami; vo vtorom sluchae napadayushchie
vynuzhdeny byli probirat'sya k vhodu v ushchel'e poodinochke, no zato imeli
vozmozhnost' atakovat' osazhdennyh sverhu...
V sta shagah ot skalistogo massiva Lyudi ognya ostanovilis'. Zloradno
uhmylyayas', oni sledili za dejstviyami Una i zhenshchin. Iz-pod tolstyh sinevatyh
gub sverkali ostrye belye zuby. Vnezapno oni razrazilis' dikimi voplyami,
napominayushchimi voj volkov ili dholej. Un pokazal im svoe kop'e i palicu.
-- Ulamry zahvatyat ohotnich'i zemli Lyudej ognya! -- kriknul on.
Hriplyj golos Ushr prisoedinilsya k gromovomu golosu Ulamra:
-- Lyudi-Dholi istrebili moih sester i brat'ev! Nashi soyuzniki unichtozhat
lyudej-Dholej!
Zatem nastupilo molchanie. Vlazhnyj, goryachij veter dul so storony bolot.
Orly i yastreby parili nad ostrymi vershinami. V beskonechnoj tishine slyshalsya
lish' nesmolkaemyj golos Bol'shoj reki.
Lyudi ognya razdelilis' na dva otryada. Volosatyj vozhd' povel pervyj otryad
okol'nym putem, sredi slancevyh glyb; ostal'nye pytalis' dobrat'sya do vhoda
v ushchel'e po suhomu ruslu, ukryvayas' v rasselinah pozadi valunov.
Un eshche raz pereschital glazami vragov. On derzhal nagotove metatel'nyj
snaryad s vlozhennym v nego drotikom. Ushr i ostal'nye zhenshchiny dolzhny byli po
pervomu signalu Ulamra obrushit' na atakuyushchih grad kamnej. No vragi, skrytye
za valunami, ostavalis' nevidimymi, pokazyvayas' lish' na mgnovenie v uzkih
izvilistyh prohodah, gde v nih trudno bylo popast'. No vot odin iz Lyudej
ognya okazalsya na vidu. Drotik prosvistel v vozduhe i vpilsya emu v grud'.
Razdalsya hriplyj krik, ranenyj upal. Un, napryagaya vse vnimanie, derzhal
nagotove vtoroj drotik...
Nastuplenie vozobnovilos'. Osobenno bystro prodvigalis' vragi po
okol'nomu puti, gde neskol'ko vrazheskih voinov uzhe dostigli vysoty ushchel'ya,
ostavayas' nevidimymi dlya osazhdennyh. Dlya togo chtoby nachat' ataku, im nuzhno
bylo podnyat'sya eshche vyshe i vzobrat'sya na uzkij karniz, otkuda oni mogli po
odnomu sprygnut' v ushchel'e.
Pryamoj put' tem vremenem takzhe byl zahvachen vragami. YArostnyj rev
prokatilsya sredi skal, i pyatnadcat' chelovek v neistovom poryve kinulis' v
ataku. Prosvistel drotik, poleteli kamni. Svirepye kriki i zhalobnye stony
ranenyh otdavalis' gulkim ehom v okrestnyh utesah. Troe Dholej zamertvo
skatilis' vniz; dvoe byli raneny. No ataka Lyudej ognya ne ostanovilas'.
Nesmotrya na bespreryvno porazhavshie ih kamni i udachno broshennoe Unom kop'e,
vragi uzhe byli na rasstoyanii vos'mi shagov ot vhoda. Un videl pryamo pod soboj
svirepye lica s goryashchimi zloboj glazami, slyshal hriploe, yarostnoe dyhanie
vragov... Togda, napryagaya vse sily, on stolknul na golovy napadayushchih
ogromnyj valun, v to vremya kak zhenshchiny s muzhestvom otchayaniya prodolzhali
sbrasyvat' vniz oblomki slanca. Strashnyj vopl' prozvuchal sredi skal, i
napadayushchie v besporyadke pokatilis' vniz. Un prigotovilsya sbrosit' na nih
vtoroj valun, no v etot moment kamen', kinutyj sverhu, ugodil emu v plecho.
Podnyav glaza, syn Byka uvidel ogromnuyu ryzhuyu golovu, vyglyadyvavshuyu
iz-za skaly. CHetyre cheloveka odin za drugim, sprygnuli v ushchel'e. Un
popyatilsya derzha obeimi rukami palicu. Ushr i Dzhejya podnyali kop'ya. V uzkom
prohode s toj i s drugoj storony mogli vstat' v ryad ne bolee treh bojcov.
Nastupila korotkaya pauza. Strah pered gromadnym Ulamrom uderzhival na
meste Lyudej ognya. Un s trevogoj sprashival sebya: ne pora li vyzyvat'
podkreplenie? Pryamo pered nim vozvyshalas' massivnaya figura vrazheskogo vozhdya.
Kop'e, kotoroe on derzhal v ruke, bylo namnogo dlinnee kopij ego soratnikov;
lico dyshalo siloj i uverennost'yu v pobede.
Vozhd' pervym kinulsya v ataku; ostryj konec ego kop'ya razorval kozhu na
pravom bedre Ushr. Moshchnym udarom Un otbrosil kop'e v storonu; palica,
opustivshis', razdrobila plecho vrazheskogo voina, rinuvshegosya v ataku vsled za
vozhdem... Ranenyj upal, no ego mesto totchas zhe zanyal drugoj. Novye
napadayushchie poyavlyalis' pozadi pervyh. Ushr gromko zakrichala, prizyvaya na
pomoshch'. Dzhejya i tret'ya zhenshchina vtorili ej. Lyudi ognya, rycha slovno volki,
nabrosilis' na osazhdennyh. Tremya udarami palicy syn Byka otbrosil nazad tri
kop'ya, otlomiv u dvuh ostrye nakonechniki. Ushr ranila odnogo iz Dholej v
grud'. No tret'ya zhenshchina, pronzennaya vrazheskim kop'em, zamertvo ruhnula na
zemlyu...
Strashnaya palica Ulamra zastavila Lyudej ognya popyatit'sya. Oni sgrudilis'
u vhoda v ushchel'e. Ryzhij vozhd', vysoko podnyav kop'e, stoyal vperedi svoih
voinov. Te, ch'i kop'ya prishli v negodnost', ustupili svoe mesto drugim
bojcam.
YArostno zaskrezhetav zubami, vrazheskij vozhd' vskinul kop'e i ustremilsya
na Una. Zorkie glaza ego podsteregali kazhdoe dvizhenie protivnika. Un
otpryanul v storonu, no konec vrazheskogo kop'ya rassek emu bedro. Ulamr
poshatnulsya... Vozhd' torzhestvuyushche zakrichal, predvkushaya pobedu... Togda syn
Byka, sobrav vse svoi sily, vysoko podnyal palicu i s razmahu opustil ee na
shirokij, zarosshij ognennymi volosami cherep. Razdalsya hrust kostej, i,
otkinuvshis' nazad, ryzhij gigant s hriplym stonom upal navznich' k nogam svoih
voinov.
Nekotoroe vremya Lyudi ognya ostavalis' na meste, ne reshayas' perejti v
nastuplenie. No chislo ih vse uvelichivalos', i skoro vragi predprinyali novuyu
ataku. Ogromnaya palica Una snova prishla v dvizhenie; ona lomala nakonechniki
kopij, razbivala cherepa, krushila kosti. Ushr i Dzhejya nanosili udar za udarom.
Vse zhe, pod natiskom prevoshodyashchih sil vragov, osazhdennye ponemnogu
otstupali i postepenno priblizhalis' k tomu mestu, gde ushchel'e rasshiryalos' i
gde ataki vragov dolzhny byli stat' sokrushitel'nymi.
S neveroyatnymi usiliyami otbivaya napravlennye na nego so vseh storon
kop'ya, syn Byka sumel na korotkoe vremya priostanovit' prodvizhenie vragov. No
vot pozadi nego poslyshalis' voinstvennye kriki, i u protivopolozhnogo vhoda v
ushchel'e pokazalis' ostal'nye zhenshchiny vo glave s Zurom. Dva drotika, odin za
drugim, prosvisteli v vozduhe i vpilis' v tela vrazheskih voinov; palica Una
razila napravo i nalevo...
Panika ohvatila Lyudej ognya. Oni v besporyadke brosilis' nazad, uvlekaya
za soboj ranenyh, unosya mertvyh. Na begu Dholi stalkivali valuny,
skatyvalis' vmeste s nimi po otkosu, pytalis' ukryt'sya v rasselinah i yamah.
Na pole boya ostalis' lish' dvoe ubityh. ZHenshchiny sbrosili ih tela vniz.
Eshche ne ponimaya kak sleduet, chto proizoshlo, Un i ego soratniki, tyazhelo
dysha, stoyali u vhoda v ushchel'e. Lyudi ognya snova stali nevidimy; tol'ko trupy
ubityh valyalis' sredi oblomkov slanca, useivavshih krutoj sklon.
Ponyav, nakonec, chto eto pobeda, zhenshchiny prishli v neistovstvo.
Peregnuvshis' cherez nagromozhdennye u vhoda v ushchel'e valuny, oni torzhestvuyushche
krichali dikimi hriplymi golosami. I Un, nesmotrya na terzavshie ego rany,
ispytyval chuvstvo gordelivoj radosti. Ved' eto on otbil vse ataki
protivnikov, svalil vrazheskogo vozhdya i poseyal paniku sredi Dholej. |to on
spas zhizn' Dzheji, otbrosiv v storonu vrazheskoe kop'e, nacelennoe pryamo v ee
serdce! Siyayushchij vzor Ulamra vstretilsya s voshishchennym i blagodarnym vzglyadom
devushki. I snova serdce Una drognulo ot nevedomogo dosele volneniya pered
prekrasnymi temnymi glazami i gustymi, rassypavshimisya po plecham Dzheji
volosami, bolee myagkimi i blestyashchimi, chem samye nezhnye rasteniya savanny i
dzhunglej...
Syn Zemli skazal:
-- Zur i zhenshchiny nashli mnogo stvolov i vetok... Plot pochti gotov!
-- |to horosho. Un vmeste s shest'yu Volchicami ostanetsya ohranyat' ushchel'e.
Zur i ostal'nye zhenshchiny zakonchat postrojku plota...
Tihie, gorestnye zvuki zastavili druzej obernut'sya. Sklonivshis' nad
telom ubitoj zhenshchiny, podrugi ee pechal'no povtoryali naraspev kakie-to
grustnye torzhestvennye slova, napominayushchie ne to zhalobu, ne to pesnyu...
Vremya idet. Mozhno podumat', chto Lyudi ognya ischezli. No Un slyshit, kak
oni shurshat i carapayutsya gde-to sleva ot nego, i znaet, chto vragi
prokladyvayut sebe put' cherez greben' skalistogo massiva. Oni hotyat perekryt'
vhod v ushchel'e s severnoj storony i otrezat' Una i ego soratnic ot ostal'nyh.
Esli vragam udastsya dostignut' celi, ih pobeda obespechena. Nesmotrya na
tyazhelye poteri, Lyudi ognya vse eshche sohranyayut chislennoe prevoshodstvo. Tol'ko
Ulamr sil'nee ih, tol'ko Ushr stoit odnogo iz vrazheskih bojcov. No Ushr i Un
oslabeli ot ran. I Ulamr s vozrastayushchim bespokojstvom prislushivaetsya k
dvizheniyam protivnikov.
Neskol'ko vrazheskih voinov pokazyvayutsya sleva ot Una. To karabkayas' na
plechi tovarishchej, to vyrubaya stupen'ki v myagkom slance, oni podnyalis' po
krutomu sklonu i teper' nahodyatsya na rasstoyanii pyati shagov ot uzkogo
kamennogo karniza, vedushchego k vershine. Dlya togo chtoby vzobrat'sya na etot
karniz, dostatochno vydolbit' pyat' ili shest' stupenek v gladkoj, nemnogo
naklonnoj skale.
Lyudi ognya prinimayutsya rubit' pervye dve stupen'ki.
ZHelaya pomeshat' im, Un brosaet svoe poslednee kop'e. No ono udaryaetsya o
kamennyj vystup, ne dostignuv celi. Togda syn Byka nachinaet kidat' v Dholej
kamni. Rasstoyanie delaet ih bezvrednymi.
Pryamaya ataka protivnika kazhetsya nevozmozhnoj. Bor'ba idet sejchas mezhdu
temi, kto stroit plot, i temi, kto rubit stupen'ki v podatlivoj porode. I,
poskol'ku nikakaya opasnost' so storony ushchel'ya ne ugrozhaet, Un otsylaet dvuh
zhenshchin k Zuru, chtoby uskorit' okonchanie raboty.
Tret'ya stupen'ka gotova, za nej -- chetvertaya... Ostaetsya vyrubit' eshche
odnu -- i Lyudi ognya dostignut kamennogo karniza, kotoryj privedet ih k
vershine. Pochemu-to oni ochen' dolgo ne mogut pristupit' k rabote nad etoj
stupen'koj. No vot, nakonec, odin iz vrazheskih voinov, vzobravshis' na plechi
drugogo, nachinaet dolbit' ee.
Togda Un govorit svoim soratnicam:
-- Idite pomogat' Zuru. Nado skorej konchat' plot! Un odin budet
ohranyat' ushchel'e.
Ushr, okinuv vnimatel'nym vzglyadom skaly, zovet ostal'nyh zhenshchin. Dzhejya
smotrit na Una umolyayushchimi glazami i nehotya uhodit vmeste s drugimi.
Peregnuvshis' cherez kamennye zubcy, Ulamr opyat' brosaet v protivnikov kamni,
no eto ne ostanavlivaet Lyudej ognya. Poslednyaya stupen'ka gotova. Odin iz
voinov vzbiraetsya na karniz, za nim vtoroj... Vrazheskij vozhd', kotorogo lish'
oglushila palica Ulamra, polzet sledom za svoimi soplemennikami.
Un bezhit k vyhodu iz ushchel'ya, vyskakivaet naruzhu i spuskaetsya po krutomu
otkosu na bereg Bol'shoj reki. Pervye Lyudi ognya uzhe pokazalis' na grebne
skalistogo massiva.
-- Plot eshche ne zakonchen, -- govorit Zur. -- No on kak-nibud' dostavit
nas na tot bereg.
Po znaku Una zhenshchiny podhvatyvayut besformennoe, gromozdkoe sooruzhenie
iz vetok i breven i spuskayut ego na vodu. Pozadi zvuchat hriplye vozglasy.
Lyudi ognya priblizhayutsya. ZHenshchiny, prizhimaya k sebe detej, v besporyadke prygayut
na plot. Un i Zur pokidayut bereg poslednimi, kogda mezhdu nimi i Lyud'mi ognya
ostaetsya ne bolee pyatidesyati shagov rasstoyaniya.
-- CHerez vosem' dnej my unichtozhim vseh Dholej! -- krichit Ulamr v to
vremya, kak techenie stremitel'no unosit plot ot berega.
Glava vtoraya. VOZVRASHCHENIE V PESHCHERU
Plot plyl po Bol'shoj reke, krutyas' sredi vodovorotov, uvlekaemyj vpered
burnym techeniem. Neskol'ko raz v osobo opasnyh mestah zhenshchiny sprygivali s
plota v vodu, chtoby oblegchit' nezavershennoe sooruzhenie, grozivshee vot-vot
razvalit'sya. No vskore oni vynuzhdeny byli otkazat'sya ot podobnyh dejstvij,
Tak kak vokrug plota to i delo poyavlyalis' krokodily.
Vse zhe plot s beglecami postepenno priblizhalsya k pravomu beregu. Daleko
pozadi, na protivopolozhnom beregu, vidnelis' kroshechnye figurki Lyudej ognya.
Dlya togo chtoby vozobnovit' presledovanie, vragam nuzhno bylo perepravit'sya
cherez Bol'shuyu reku, i oni ne mogli sdelat' eto inym sposobom, chem beglecy.
Sojdya na bereg, Un skazal Zuru:
-- Pridetsya idti do samogo vechera. Togda my cherez chetyre dnya doberemsya
do bazal'tovoj gryady.
Oni posmotreli drug drugu v glaza. Odna i ta zhe mysl' zarozhdalas' v ih
golovah.
-- Un i Ushr raneny, -- grustno zametil syn Zemli.
-- My dolzhny vo chto by to ni stalo operedit' Lyudej ognya. Inache oni
unichtozhat nas.
Ushr prenebrezhitel'no pozhala plechami: ee rana byla neglubokoj. Ona
sorvala neskol'ko list'ev i prilozhila ih k bedru. Zur perevyazal rany Ulamra.
Zatem malen'kij otryad tronulsya v put'.
Doroga shla po bolotistym, trudnoprohodimym zemlyam. Odnako uzhe k vecheru
Un i Zur stali uznavat' mestnost'.
Sleduyushchie dvoe sutok proshli spokojno. Do bazal'tovoj gryady ostavalos'
eshche dva dnya puti. Zur pridumyval vsevozmozhnye hitrosti, chtoby sbit'
presledovatelej so sleda.
Na pyatoe utro vdali pokazalis' horosho znakomye ochertaniya bazal'tovoj
gryady. S vershiny holma, raspolozhennogo u odnogo iz povorotov Bol'shoj reki,
byl yasno viden ee dlinnyj greben', uvenchannyj ostrymi zubcami. Un, drozha ot
lihoradki, vyzvannoj poterej krovi, smotrel blestyashchimi glazami na temnuyu
massu bazal'ta. Shvativ Zura za ruku, syn Byka probormotal:
-- My snova uvidim nashego soyuznika!
Radostnaya ulybka osvetila ego izmuchennoe lico. Ubezhishche, gde oni s Zurom
proveli stol'ko spokojnyh, bezmyatezhnyh dnej; moguchij zver', svyazannyj s nimi
uzami tainstvennoj druzhby; yasnye zori i tihie vechernie chasy vozle pylayushchego
kostra na vysokoj ploshchadke pered vhodom v peshcheru proneslis' v ego
voobrazhenii smutnymi, schastlivymi videniyami... Povernuv k Dzheje osunuvsheesya
ot lihoradki i poteri krovi lico, Ulamr skazal:
-- V peshchere my smozhem dat' otpor celoj sotne lyudej-Dholej!
Trevozhnoe vosklicanie Ushr prervalo slova Una. Ruka ee ukazyvala na yug,
vniz po techeniyu Bol'shoj reki. Obernuvshis', vse otchetlivo uvideli Lyudej ognya,
dvigavshihsya po sledu na rasstoyanii semi-vos'mi tysyach shagov.
Beglecy toroplivo spustilis' s holma i prodolzhali put' nastol'ko
bystro, naskol'ko eto pozvolyali rany. Una i zhenshchiny-vozhdya. Nado bylo vo chto
by to ni stalo dobrat'sya do bazal'tovoj gryady ran'she, chem vragi nastignut
ih. Beglecam predstoyalo preodolet' rasstoyanie primerno v dvadcat' tysyach
shagov.
K seredine dnya polovina puti byla projdena. No Lyudi ognya vyigrali za
eto vremya okolo chetyreh tysyach shagov. Vidno bylo, kak oni begut po sledu,
slovno staya shakalov. Tot, kogo Dholi opasalis' bol'she vseh ostal'nyh, vzyatyh
vmeste, sovsem oslabel ot ran. Vragi videli, kak on plelsya, prihramyvaya,
pozadi malen'kogo otryada, i, predvkushaya legkuyu pobedu, torzhestvuyushche vopili.
Na minutu beglecy ostanovilis'. Goryashchie lihoradochnym ognem glaza Una
smotreli na syna Zemli s vyrazheniem muchitel'nogo bespokojstva. Vnezapno on
shvatil Zura za plecho, slovno stremyas' uderzhat' ego, poka ne pozdno, ot
rokovogo shaga. No szadi snova poslyshalis' kriki vragov. Un vzglyanul v ih
storonu, opustil glaza na svoe raspuhshee, krovotochashchee bedro, snova
posmotrel na vragov, opredelyaya rasstoyanie, otdelyavshee beglecov ot Lyudej
ognya, -- i s tyazhelym vzdohom otpustil plecho druga.
Zur kinulsya v obhod bazal'tovoj gryady k logovishchu peshchernogo l'va, a Un
tem vremenem vel zhenshchin i detej k peshchere.
Glava tret'ya. LEV-VELIKAN
Kogda Un i ego sputnicy ochutilis', nakonec, pered vhodom v peshcheru,
mezhdu nimi i presledovatelyami ostavalos' ne bolee dvuh tysyach shagov.
Un vmeste s Ushr pervymi vzobralis' na ploshchadku.
Za nimi posledovali ostal'nye. Snachala podnyali detej; materi
vskarabkalis' sledom. Poslednie tri zhenshchiny byli eshche na polovine puti, kogda
Lyudi ognya, podbezhav, stali kidat' v nih svoi zaostrennye kamni. No kamni,
broshennye izdali, otskakivali ot skaly, ne prichinyaya zhenshchinam vreda. Un
metnul v storonu vragov svoj poslednij drotik. Ushr i drugie zhenshchiny obrushili
na golovy napadayushchih grad kamnej. Lyudi ognya, eshche slishkom malochislennye,
chtoby predprinyat' ataku, otstupili. Kogda zhe podospel vrazheskij ar'ergard,
bylo uzhe pozdno: vse zhenshchiny blagopoluchno dostigli verhnej ploshchadki.
Peshchera byla absolyutno nepristupna. Tol'ko odin chelovek -- muzhchina ili
zhenshchina -- mog odnovremenno vzobrat'sya na uzkij vystup skaly, a zatem, vstav
na plechi tovarishcha, podtyanut'sya na rukah do ploshchadki pered vhodom. Odnogo
udara kop'em bylo dostatochno, chtoby presech' podobnuyu popytku i sbrosit'
napadayushchego vniz.
Lyudi ognya srazu ponyali eto. Oni brodili vdol' bazal'tovoj gryady v
nadezhde najti drugoj podhod k peshchere. No vokrug vysilis' lish' gladkie,
sovershenno otvesnye skaly.
Vprochem, eto malo ogorchalo Dholej. Oni znali, chto dostatochno podozhdat'
neskol'ko dnej, i golod, a glavnoe, zhazhda, otdadut osazhdennyh im v ruki.
Tam, v ushchel'e, beglecam udalos' uskol'znut' ot presledovatelej i
perepravit'sya cherez reku. Zdes' zhe den', kogda oni popytayutsya vyjti iz
svoego ubezhishcha, budet ih poslednim dnem. CHto mogut sdelat' odinnadcat'
zhenshchin i dvoe muzhchin protiv dvadcati voinov, polnyh sil?
Kogda zhenshchiny i deti okazalis' v bezopasnosti, Un ostavil na ploshchadke
dvuh dozornyh, zazheg smolistyj fakel i, zapretiv vsem ostal'nym sledovat' za
soboj, stal spuskat'sya po uzkomu prohodu k nizhnej peshchere. Serdce ego
szhimalos' ot bespokojstva za druga.
A chto, esli peshchernyj lev ne uznal Zura?
Ne projdya v poloviny puti, Ulamr uslyshal gluhoe rychanie, zastavivshee
ego uskorit' shag. SHCHel', skvoz' kotoruyu oni s Zurom stol'ko raz smotreli na
carstvennogo zverya, byla na meste. Vnezapno glubokij vzdoh oblegcheniya
vyrvalsya iz grudi Ulamra. On uvidel Zura ryadom s hishchnikom, uslyshal
preryvistoe, vzvolnovannoe dyhanie ogromnogo zverya.
-- Peshchernyj lev po-prezhnemu soyuznik syna Zemli i syna Byka, -- skazal
Zur.
Radostnoe volnenie ohvatilo Una.
-- Lyudi-Dholi ne poshli po sledu Zura? -- sprosil on.
-- Oni ne zametili, kak syn Zemli otdelilsya ot ostal'nyh. Zur spryatalsya
za kamnyami.
... Ogromnyj zver' dolgo obnyuhival Una; zatem, uspokoivshis', ulegsya na
zemlyu i zadremal. Ulamr zagovoril snova:
-- Zur budet vyhodit' iz logova tol'ko po nocham vmeste s peshchernym
l'vom... On ne predprimet nichego protiv Lyudej ognya, poka Un ne stanet snova
sil'nym.
-- Dnem Zur budet hodit' tol'ko k bolotu. Boloto sovsem ryadom... Unu i
zhenshchinam nuzhna voda dlya pit'ya...
Ulamr tyazhelo vzdohnul. On dumal o bolotah i rodnikah, o ruch'yah i
rechkah. ZHazhda, usilennaya lihoradkoj ot rany, muchila ego. Ne uderzhavshis', Un
probormotal:
-- ZHazhda szhigaet Una... no on poterpit do vechera...
-- Boloto ryadom! -- povtoril CHelovek-bez-plech. -- Un dolzhen pit', chtoby
skorej popravit'sya i stat' snova sil'nym. YA dojdu do bolota.
On dvinulsya k vyhodu. Hishchnik priotkryl glaza, no tut zhe snova zakryl,
ne chuya nichego podozritel'nogo. Zur bystro dobralsya do bolota. On napilsya
snachala sam, zatem opustil v vodu primitivnyj burdyuk iz olen'ej kozhi,
skreplennoj kolyuchkami. Burdyuk vmeshchal dostatochno vody, chtoby utolit' zhazhdu
neskol'kih chelovek. Zur napolnil ego vodoj i vernulsya v peshcheru.
Un pil bol'shimi glotkami svezhuyu, prohladnuyu vodu, i emu kazalos', chto
sily snova vozvrashchayutsya k nemu.
-- Ushr tozhe ranena! -- skazal on. -- Ostal'nye nap'yutsya vecherom.
I syn Byka unes burdyuk v verhnyuyu peshcheru. Kogda Ushr utolila zhazhdu, on
dal neskol'ko glotkov vody Dzheje.
Un prospal krepkim snom do samogo vechera. Prosnuvshis', on pochuvstvoval,
chto lihoradka ischezla, rany perestali krovotochit'. Kogda sumerki sgustilis'
nad zemlej, syn Byka podnyalsya i, vyjdya na ploshchadku, stal nablyudat' za Lyud'mi
ognya. Oni razozhgli naprotiv peshchery bol'shoj koster i sideli vokrug nego, to i
delo povorachivaya golovy v storonu bazal'tovoj gryady. SHirokie tupye lica
vyrazhali upryamuyu reshimost'.
Utomlennye dolgoj pogonej, zhenshchiny, tak zhe kak i Un, spali do pozdnego
vechera. Razbudil ih ne stol'ko golod, skol'ko zhazhda. ZHenshchiny smotreli na
Ulamra glazami, polnymi toski i straha, i dumali o vode, prinesennoj im iz
glubiny peshchery. Tol'ko Ushr i Dzhejya poluchili ee... I doverie, kotoroe eti
slabye sushchestva pitali k ogromnomu Ulamru, smenyalos' v ih serdcah trevogoj i
neuverennost'yu.
Ushr sprosila:
-- Kuda ushel Zur?
-- Zur prineset nam myaso i vodu, prezhde chem konchitsya noch', -- otvetil
syn Byka.
-- Pochemu on ne s nami?
-- Ushr uznaet ob etom pozzhe.
I, vidya, chto zhenshchina-vozhd' smotrit v temnotu, Ulamr dobavil:
-- Un odin budet spuskat'sya v glub' peshchery. Inache vseh nas zhdet smert'!
Surovaya, polnaya lishenij zhizn' priuchila zhenshchin stojko perenosit' golod i
zhazhdu. Vse, dazhe samye malen'kie deti, privykli k dlitel'nomu vozderzhaniyu i
umeli terpelivo zhdat'.
Nochnye svetila medlenno tekli po svoim vechnym putyam. Lyudi ognya spali.
ZHenshchiny, izmuchennye bespokojstvom, tozhe usnuli. Un dremal, prislonivshis' k
stene.
V seredine nochi iz temnoj glubiny peshchery donessya dalekij zov. Syn Byka
vskochil, zazheg fakel i spustilsya vniz. Peshchernyj lev s Zurom tol'ko chto
zakonchili ohotu: posredi logovishcha lezhala tusha bol'shogo olenya.
CHelovek-bez-plech otrubil ot nee zadnyuyu nogu i peredal cherez shchel' Ulamru;
zatem on otpravilsya k bolotu, zahvativ s soboj burdyuk iz olen'ej kozhi.
Kogda Un snova poyavilsya v verhnej peshchere s vodoj i myasom, zhenshchiny
zamerli ot izumleniya, smeshannogo s suevernym vostorgom. V peshchere sohranilos'
nemnogo hvorosta, zapasennogo kogda-to Unom i Zurom. Shodiv eshche raz za
vodoj, Un razvel koster i stal zharit' olen'e myaso. |to bylo i vyzovom i
neostorozhnost'yu. Dozornye Lyudej ognya totchas zhe uvideli v peshchere svet i
razbudili svoego vozhdya. Vskochiv na nogi, on, oshelomlennyj, ustavilsya na
ogon'.
Porazmysliv nemnogo, vozhd' reshil, chto v peshchere mog byt' zapas topliva;
chto zhe kasaetsya myasa, kotoroe osazhdennye zharili na kostre, to eto bylo,
veroyatno, kakoe-nibud' zhivotnoe, ubitoe beglecami vo vremya pogoni. Tem ne
menee on poslal neskol'ko voinov obsledovat' na vsyakij sluchai bazal'tovuyu
gryadu s protivopolozhnoj storony.
Obognuv yuzhnuyu okonechnost' massiva, vrazheskie voiny prinyalis'
rassmatrivat' pri svete luny mnogochislennye rasseliny i treshchiny, prorezavshie
bazal'tovyj kryazh. Odnako im udalos' obnaruzhit' lish' uzkie shcheli, neglubokie
skladki da neskol'ko uglublenij pod navisayushchimi skalami. Kamennyj koridor,
po kotoromu Zur spasalsya kogda-to ot chernogo l'va, privlek na nekotoroe
vremya ih vnimanie. Minovav ego. Lyudi ognya ochutilis' pered shirokim, temnym
vhodom... Sil'nyj zapah hishchnogo zverya udaril im v nozdri.
Voiny ponyali, chto kakoj-to krupnyj hishchnik nahoditsya nepodaleku, i
ostanovilis'.
Tem vremenem ih sobstvennye ispareniya pronikli v peshcheru. Ogromnaya
figura l'va poyavilas' u vhoda, gromovoe rychanie potryaslo vozduh, i Lyudi
ognya, ob座atye uzhasom, ubezhali bez oglyadki, uznav v hozyaine peshchery samogo
groznogo iz sushchestvovavshih v te vremena hishchnikov.
Posle etogo sluchaya vrazheskij vozhd' okonchatel'no uverilsya, chto peshchera,
gde skryvalis' beglecy, ne imela inogo vyhoda, krome togo, kotoryj steregli
ego voiny. Esli u vozhdya i ostavalis' kakie-nibud' somneniya na etot schet, to
v posleduyushchie dni oni rasseyalis' bez ostatka. Un i zhenshchiny vse vremya
pokazyvalis' na ploshchadke pered vhodom v peshcheru. Znachit, begstvo iz nee bylo
nevozmozhno. Lyudyam ognya sledovalo lish' zapastis' terpeniem, sterech' i zhdat'.
Vyzdorovlenie Una shlo uspeshno. Lihoradka proshla, rany stali
zatyagivat'sya. Zur prodolzhal snabzhat' osazhdennyh vodoj i myasom. On priuchal
peshchernogo l'va sledovat' za soboj, i moguchij zver' s kazhdym dnem vse ohotnee
podchinyalsya cheloveku. Zur ugadyval vse pobuzhdeniya hishchnika, predvidel, smotrya
po obstoyatel'stvam, ego postupki. On tak verno podmechal smenu nastroenij
zverya i tak lovko primenyalsya k nim, chto lev, v konce koncov, privyazalsya k
CHeloveku-bez-plech krepche, chem k zhivotnomu odnoj s nim porody.
Na vos'muyu noch' Un, spustivshis' vniz, chtoby vzyat' prigotovlennuyu Zurom
vodu i pishchu, skazal emu:
-- Rana zakrylas'. Teper' syn Byka snova mozhet srazhat'sya. Zavtra noch'yu
Zur privedet peshchernogo l'va po tu storonu skal...
Pomolchav nemnogo, CHelovek-bez-plech otvetil:
-- Segodnya utrom Zur zametil, chto odin kamen' v shcheli shataetsya. Esli my
sumeem otorvat' ego, otverstie stanet dostatochno shirokim, chtoby propustit'
cheloveka, no slishkom uzkim dlya peshchernogo l'va.
On polozhil ruku na samyj nizhnij vystup bazal'ta i stal potihon'ku
rasshatyvat' ego. Un prinyalsya pomogat' emu. Muskulistye ruki syna Byka skoro
zastavili kamen' sdvinut'sya. Togda Ulamr izo vseh sil potyanul kamen' k sebe,
v to vremya kak Zur tolkal ego obeimi rukami. Nakonec kusok bazal'ta
otlomilsya, za nim -- eshche dva. Ulamr otbrosil ih v storonu i, rasplastavshis',
propolz cherez obrazovavsheesya otverstie v logovishche.
Lev, obespokoennyj vsej etoj voznej, brosil dobychu i vskochil na nogi s
ugrozhayushchim vidom. No laskovoe prikosnovenie ruki Zura totchas zhe uspokoilo
zverya, i on prinyalsya druzheski obnyuhivat' Ulamra.
-- My mozhem zastignut' Lyudej ognya vrasploh! -- radostno voskliknul Un.
Zur podvel druga k vyhodu iz logovishcha, pokazal emu desyatok drotikov,
kotorye on vytochil za dolgie chasy odinochestva, i skazal:
-- My budem srazhat'sya na rasstoyanii.
Na sleduyushchij den' Un i Zur izgotovili eshche neskol'ko drotikov, i
kolichestvo ih vozroslo do chetyrnadcati. Kogda zhe nastupil vecher, Ulamr
predupredil Ushr i ee podrug:
-- |toj noch'yu Un i Zur budut srazhat'sya s Lyud'mi ognya. Pust' zhenshchiny
derzhatsya nagotove...
Ushr slushala s izumleniem:
-- Kak zhe Un i Zur soedinyatsya?
Ulamr rassmeyalsya:
-- My rasshirili prohod mezhdu dvumya peshcherami... Un i Zur vyjdut po tu
storonu skal i napadut na lyudej-Dholej vmeste so svoim soyuznikom.
-- Razve u syna Byka i syna Zemli est' soyuznik?
-- Un i Zur zaklyuchili soyuz s peshchernym l'vom.
Ushr slushala, porazhennaya. No um ee byl prost, i zhenshchina ne stala
utruzhdat' sebya dolgimi razmyshleniyami. Doverie, kotoroe ona pitala k
ogromnomu Ulamru, prevozmoglo dazhe lyubopytstvo.
Un prodolzhal:
-- ZHenshchiny ne dolzhny spuskat'sya na ravninu do togo, kak Un podast
signal! Inache peshchernyj lev rasterzaet ih!
Dzhejya, voshishchennaya bol'she drugih, ne svodila s Ulamra blestyashchih ot
vostorga i lyubopytstva glaz.
-- A lev ne mozhet projti iz nizhnej peshchery v verhnyuyu? -- sprosila ona.
-- Net, prohod slishkom uzok dlya nego!
Poslednie kraski zakata pogasli na zapade. Svetlaya zvezda zazhglas' v
nebesnoj vyshine. Un spustilsya v nizhnyuyu peshcheru.
Koster lyudej-Dholej otbrasyval vokrug lish' slabye otbleski. Tri voina
bodrstvovali. Ostal'nye uzhe uleglis' spat' v ograde iz kamnej, kotoraya
zashchishchala ih ot neozhidannyh napadenij. Dvoe dozornyh dremali; tretij,
povinuyas' prikazu vozhdya, hodil vokrug kostra, posmatrivaya vremya ot vremeni v
storonu peshchery.
Podbrosiv v ugasayushchij ogon' neskol'ko vetok, dozornyj vypryamilsya i,
vzglyanuv vverh, uvidel na ploshchadke pered vhodom v peshcheru chelovecheskuyu
figuru. |to byla zhenshchina. Peregnuvshis' cherez kraj ploshchadki, ona vnimatel'no
smotrela vniz. Dozornyj protyanul v ee storonu ruku, vooruzhennuyu kop'em, i
molcha uhmyl'nulsya. No usmeshka tut zhe ischezla s ego lica. Vnizu, u podnozhiya
bazal'tovoj gryady, poyavilas' drugaya chelovecheskaya figura -- gromadnogo rosta,
s shirokimi plechami. Nevozmozhno bylo ne uznat' ee. Neskol'ko mgnovenij
dozornyj rasteryanno sozercal neobychnoe yavlenie, sprashivaya sebya, kak smog i
kak posmel syn Byka spustit'sya odin na ravninu? Zatem on okliknul ostal'nyh
dozornyh, i vse troe, potryasaya kop'yami, podali signal trevogi.
Un otdelilsya ot skal i smelo dvinulsya k vrazheskomu kostru.
Priblizivshis', on brosil v storonu dozornyh zaostrennyj kamen'. Kamen' popal
v golovu odnomu iz Dholej, no lish' slegka ocarapal ee. Vtoroj kamen' zadel
plecho drugogo dozornogo. YArostnye kriki razdalis' so vseh storon, i Lyudi
ognya stali vyskakivat' iz svoego ubezhishcha. Togda, vypryamivshis' vo ves' rost,
syn Byka ispustil boevoj klich.
Nastupila korotkaya pauza, vo vremya kotoroj Lyudi ognya razglyadyvali
poocheredno to Ulamra, to okruzhayushchuyu mestnost'. Naverhu, u vhoda v peshcheru,
dve zhenshchiny prisoedinilis' k pervoj. No na ravnine ne bylo vidno nikogo,
krome Una, vse vooruzhenie kotorogo sostoyalo iz palicy i neskol'kih
zaostrennyh kamnej. Izumlennyj i nedoumevayushchij, vozhd' Dholej naprasno
staralsya ponyat', chto vse eto znachit. Neskol'ko mgnovenij on stoyal v
rasteryannosti, smutno predchuvstvuya kakuyu-to lovushku; no voinstvennyj
instinkt skoro vzyal verh nad ostorozhnost'yu. Gortannyj golos podal signal k
atake, i Lyudi ognya rinulis' vpered. Dvadcat' korenastyh figur ustremilis' k
synu Byka.
Un brosil svoj poslednij kamen' i pustilsya bezhat'. No prezhnyaya bystrota,
kazalos', izmenila emu; samye bystronogie iz Dholej yavno prevoshodili ego v
skorosti. Ostal'nye, vozbuzhdennye pogonej za vernoj dobychej, sledovali na
rasstoyanii za pervymi. Inogda Ulamr spotykalsya; inogda, slovno sdelav nad
soboj ogromnoe usilie, snova nabiral skorost' i otdalyalsya ot
presledovatelej, no zatem rasstoyanie mezhdu nimi snova sokrashchalos'. Vozhd'
Dholej uzhe byl shagah v tridcati ot begleca, kogda oni dostigli yuzhnoj
okonechnosti bazal'tovoj gryady. Lyudi ognya gromko vopili, torzhestvuya blizkuyu
pobedu...
S zhalobnym krikom Un uklonilsya v storonu i skrylsya sredi skal, kotorye
obrazovali v etom meste neskol'ko uzkih kamennyh koridorov, zakanchivavshihsya
na yuge bolee shirokim prohodom.
Vozhd' ostanovilsya, okinul bystrym vzglyadom okruzhayushchuyu mestnost' i
prikazal neskol'kim voinam pregradit' vyhod iz labirinta, a ostal'nym --
prodolzhat' presledovanie.
-- Smert' Dholyam!
Gnevnyj golos prozvuchal vperedi, gromovoe rykanie otvetilo emu, i
ogromnoe temnoe telo, proletev v gigantskom pryzhke po vozduhu, upalo na
zemlyu sredi skal.
V sleduyushchee mgnovenie peshchernyj lev obrushilsya, slovno lavina, na Lyudej
ognya. Tri voina ostalis' lezhat' na zemle s razorvannoj grud'yu; chetvertyj
upal zamertvo, sbityj odnim udarom moguchej lapy...
Na vysokoj ploskoj skale pokazalis' Un i Zur. Drotiki odin za drugim
rassekali vozduh i vpivalis' to v gorlo, to v bedro, to v grud' vrazheskih
voinov. A gigantskij hishchnik, vnezapno poyavlyayas' iz-za skal, to sbival s nog
odnogo begleca, to razdiral drugogo...
Ob座atye panikoj, Lyudi ognya bezhali proch' ot strashnogo mesta. Uzhas pered
sverh容stestvennym poyavleniem hishchnika meshalsya v ih temnom soznanii s uzhasom
blizkoj smerti. Sam vozhd' udiral naravne so vsemi. K synu Byka vernulas' vsya
ego bystrota i sila. Prygaya, slovno leopard, on legko nagnal begushchih, i
ogromnaya palica opuskalas', podnimalas' i snova opuskalas' nad vrazheskimi
golovami...
Kogda Dholi dobralis' nakonec do svoego ubezhishcha sredi kamnej, ih
ostavalos' tol'ko sem'. Ostal'nye valyalis' v trave ubitye ili tyazhelo
ranennye.
-- Pust' Zur ostanovit peshchernogo l'va! -- kriknul Un.
Ukrytye za kamennoj ogradoj, vragi snova stanovilis' opasnymi. Otchayanie
pridavalo im hrabrosti. Skvoz' prosvety mezhdu valunami ostrye kop'ya Lyudej
ognya mogli nanesti peshchernomu l'vu smertel'nuyu ranu.
Ogromnyj zver' bez soprotivleniya pozvolil Zuru uvesti sebya. Vsyudu
valyalis' tela ubityh. Lev spokojno shvatil dobychu i otpravilsya s nej v svoe
logovishche.
Neskol'ko mgnovenij syn Byka stoyal v razdum'e. Zatem skazal drugu:
-- Pust' Zur sleduet za peshchernym l'vom v ego logovo. On vernetsya cherez
verhnyuyu peshcheru i peredast zhenshchinam, chtoby oni byli gotovy.
Syn Zemli s gigantskim hishchnikom skrylis' sredi skal. Un prinyalsya
sobirat' drotiki, vytaskivaya ih iz tel ubityh vragov. Zatem medlennymi
shagami vernulsya k ubezhishchu Lyudej ognya. On videl vragov v prosvetah mezhdu
valunami i legko mog ubit' eshche kogo-nibud' iz nih. No dusha Nao byla v nem,
polnaya velikodushiya k pobezhdennym.
-- Zachem Lyudi ognya napali na Lesnyh lyudej? Zachem hoteli oni ubit' Una i
zhenshchin-Volchic?
V zvuchnom golose Ulamra slyshalas' grust'. Lyudi ognya molcha
prislushivalis' k ego slovam. Vrazheskij vozhd' na mgnovenie pokazalsya mezhdu
valunami i podal bylo signal k atake, no Un pokazal emu svoj metatel'nyj
snaryad i prodolzhal:
-- Syn Byka sil'nee vozhdya Dholej! On begaet bystrej ego i umeet
porazhat' vragov na rasstoyanii!
Naverhu, u vhoda v peshcheru, poslyshalis' likuyushchie vozglasy zhenshchin. Oni
nablyudali s ploshchadki za vsemi peripetiyami srazheniya, videli chudesnoe
poyavlenie carstvennogo hishchnika, i ih prostye serdca byli polny suevernogo
vostorga.
Pervoj spustilas' Dzhejya, za nej Ushr i vse ostal'nye zhenshchiny, krome
odnoj, kotoraya dolzhna byla ohranyat' peshcheru i smotret' za det'mi.
ZHenshchiny stolpilis' vokrug bol'shogo Ulamra i s mrachnoj nenavist'yu
smotreli na kamennuyu ogradu. Oni vspominali perenesennye stradaniya, gibel'
svoih sorodichej -- i proklinali vragov. Dholi hranili molchanie, no, polnye
otchayannoj reshimosti, derzhali nagotove svoi tyazhelye kop'ya. Poziciya ih byla
nepristupnoj i, esli by ne Un, vragi i sejchas sohranyali by prevoshodstvo v
sile. Ni odna iz zhenshchin, isklyuchaya Ushr, ne mogla protivostoyat' dazhe samomu
slabomu voinu. Volchicy horosho ponimali eto i, nesmotrya na dushivshuyu ih zlobu,
ne podhodili blizko k vrazheskomu ubezhishchu.
Sobravshis' vokrug ugasayushchego kostra Dholej, zhenshchiny prinyalis' kidat' v
nego suhie vetki. Ogon' razgorelsya s novoj siloj, daleko ozariv savannu.
Nekotorye zhenshchiny nachali krichat':
-- Dholi ne smeyut prinyat' boj! Oni umrut ot goloda i zhazhdy!
Vremya shlo. Nochnye sozvezdiya podnimalis' ot vostoka k zenitu ili
sklonyalis' k zapadu. Bespokojstvo i neterpenie ponemnogu ovladeli zhenshchinami.
Osazhdennye snova stali kazat'sya im opasnymi. Oni boyalis' kakoj-nibud'
neozhidannosti so storony Lyudej ognya. Ni odna zhenshchina ne smela zasnut'. Dazhe
Un i Zur soglasilis', chto neobhodimo vyzvat' vragov na boj. Syn Zemli
povtoryal:
-- Nado zastavit' Dholej pokinut' ubezhishche!
On tverdil eti slova do teh por, poka ego ne osenila, nakonec, dogadka:
-- Dholi ne smogut ustoyat' protiv ognya! Un, Zur i zhenshchiny zabrosayut
vragov goryashchimi vetkami!
Ulamr gromko vskriknul ot voshishcheniya, i oba druga prinyalis'
obstrugivat' vetki, chtoby zazhech' ih s odnogo konca. Zatem oni pozvali
zhenshchin, i Zur ob座asnil im svoj plan. Vse shvatili goryashchie vetki i brosilis'
k ubezhishchu.
Ognennyj dozhd' obrushilsya na Dholej. Zadyhayas' ot edkogo dyma, ispytyvaya
zhguchuyu bol' ot ozhogov, oni probovali ostavat'sya na meste, no strah i zloba
okazalis' sil'nee ostorozhnosti.
Korenastaya figura vozhdya poyavilas' na odnom iz valunov. S hriplym krikom
on kinulsya vpered, za nim -- shest' ucelevshih voinov.
Po komande Una zhenshchiny otstupili. Dva drotika prosvisteli v vozduhe, i
dvoe vrazheskih voinov upali zamertvo na zemlyu. Iz pyati ostavshihsya chetvero
ustremilis' k zhenshchinam i Zuru, pyatyj rinulsya na Una, kotoryj derzhalsya v
storone. Syn Byka metnul eshche odin drotik, lish' ocarapavshij plecho vraga.
Zatem, vypryamivshis', stal zhdat'. On mog legko ujti, ostaviv protivnika
daleko pozadi, no predpochel prinyat' boj. Tot, kto priblizhalsya k nemu, byl
vozhdem Dholej -- korenastyj, s shirokimi plechami i ogromnoj golovoj. On shel
pryamo na Ulamra, vystaviv vpered svoe tyazheloe kop'e. Vstretiv palicu, kop'e
otklonilos' v storonu i snova s bystrotoj molnii ustremilos' vpered. Grud'
Una obagrilas' krov'yu, no palica, opustivshis', v svoyu ochered', zastavila
hrustnut' massivnyj cherep. Vyroniv kop'e, vozhd' upal na koleni v pokornoj
poze pobezhdennogo hishchnika, Un snova podnyal palicu... no ne opustil ee.
Strannoe otvrashchenie k ubijstvu ovladelo im s neuderzhimoj siloj -- to
velikodushie k pobezhdennym, kotoroe bylo svojstvenno tol'ko emu i Nao...
Sprava ot nego dve zhenshchiny lezhali poverzhennye na zemle. No drotiki Zura
i kop'ya Volchic sdelali svoe delo: troe Dholej valyalis' v trave, i zhenshchiny,
polnye yarosti, dobivali ih. CHetvertyj, samyj molodoj, obezumev ot uzhasa,
bezhal pryamo na Una. Ochutivshis' pered ogromnoj palicej, yunosha pochuvstvoval,
chto kolena ego podgibayutsya, i upal, rasprostershis', u nog Ulamra. ZHenshchiny
podbezhali, chtoby prikonchit' ego, no syn Byka, protyanuv ruku vpered, vlastno
kriknul:
-- Ego zhizn' prinadlezhit Unu!
ZHenshchiny ostanovilis'. Zloba iskazila ih lica. No, uslyshav stony teh,
kto byl poverzhen vo vremya pervoj shvatki, oni otpravilis' dobivat' ih. Un
ugryumo prislushivalsya k yarostnym krikam i zhalobnym stonam, raduyas' v dushe,
chto Dzhejya ne posledovala za svoimi podrugami.
Glava chetvertaya. RODNOE PLEMYA
Un, Zur i zhenshchiny-Volchicy prozhili celyj mesyac v bazal'tovoj peshchere.
Tol'ko odna zhenshchina umerla ot ran; ostal'nye chetyre medlenno popravlyalis'.
Rana Una ne byla opasnoj. Izbavivshis' ot Lyudej ognya, oni okazalis' polnymi
hozyaevami savanny, dzhunglej i Bol'shoj reki. Prisutstvie peshchernogo l'va
zastavlyalo vseh drugih hishchnikov derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii ot
bazal'tovoj gryady.
Projdya skvoz' stol'ko ispytanij i opasnostej, Un i Zur naslazhdalis'
teper' pokoem. Zur osobenno lyubil eti tihie, bezmyatezhnye dni, kogda obrazy i
sobytiya dlinnoj verenicej proplyvayut v pamyati.
ZHenshchiny chuvstvovali sebya sovershenno schastlivymi. Posle vseh neschastij,
vypavshih na ih dolyu, oni ne hoteli inoj zhizni i ne dumali bol'she o
nezavisimosti i svobode, kak by vruchiv svoi sud'by v ruki gromadnogo Ulamra.
Oni ne vosprotivilis' dazhe, kogda Un reshil otpustit' na svobodu oboih
plennikov. Syn Byka sam provodil Dholej do mesta sliyaniya Bol'shoj reki s ee
pravym pritokom.
Krasota Dzheji s kazhdym dnem plenyala vse sil'nej molodogo Ulamra. Mnogo
raz syn Byka gotov byl obratit'sya k Ushr s pros'boj vypolnit' dannoe eyu
obeshchanie, no neponyatnaya robost' uderzhivala ego.
Do sezona dozhdej ostavalos' ne bolee pyati nedel'. Un vse chashche dumal o
rodnom stanovishche, o moguchem Nao, pobeditele Kzamov, Ryzhih Karlikov i
Kosmatogo Agu; o vechernem kostre, vokrug kotorogo sobiralos' vse plemya
Ulamrov, i o svoih surovyh sorodichah, kotoryh on, odnako, vsegda
nedolyublival za zhestokost'.
Odnazhdy utrom on skazal Ushr:
-- Un i Zur vozvrashchayutsya k Ulamram. ZHenshchiny dolzhny sledovat' za nimi i
poselit'sya v peshchere, nedaleko ot gor. Kogda minet holodnoe vremya, Ulamry
pridut v eti kraya. Oni budut soyuznikami Volchic.
Ushr i ee podrugi pochuvstvovali, chto nevzgody zhizni snova nadvigayutsya na
nih. Razgovor proishodil na ravnine, bliz berega Bol'shoj reki. ZHenshchiny
okruzhili Ulamra, samye molodye zaplakali. Dzhejya vskochila s mesta. Ona tyazhelo
dyshala, bol'shie glaza napolnilis' slezami. Un, gluboko vzvolnovannyj,
nekotoroe vremya molcha smotrel na nee, zatem, rezko povernuvshis', obratilsya k
zhenshchine-vozhdyu:
-- Ushr obeshchala, chto Dzhejya budet zhenoj Una. Dzhejya soglasna! -- I
drognuvshim ot volneniya golosom dobavil: -- Otdaj mne Dzhejyu v zheny!
Ushr pomolchala minutu, zatem shvatila devushku za volosy, brosila na
zemlyu i ostrym kremnem provela po ee grudi dlinnuyu carapinu ot odnogo plecha
k drugomu. Bryznula krov', i Ushr, omochiv eyu guby Una, proiznesla svyashchennye
slova predkov, kotorye delali muzhchinu i zhenshchinu muzhem i zhenoj.
Na sleduyushchij den' malen'kij otryad vystupil v put'. Un i Zur s grust'yu
pokidali svoego soyuznika -- peshchernogo l'va. Zur stradal ot etoj razluki
nesravnenno bol'she Una. On gor'ko sozhalel ob udobnoj i bezopasnoj peshchere,
kotoruyu vynuzhden byl pokinut', i o moguchem hishchnike, soyuz s kotorym schital
svoim krovnym delom. Nichto ne privyazyvalo CHeloveka-bez-plech k plemeni
Ulamrov. On byl chuzhim sredi nih, i molodye voiny prezirali ego za slabost'.
Oni proshli mesto, gde zheltye l'vy bezhali v strahe pered slonami,
minovali granitnyj kryazh, bliz kotorogo mahajrod rasterzal nosoroga, a Un
ubil mahajroda, i, nakonec, ochutilis' u podnozhiya vysokogo skalistogo otroga,
kotoryj othodil ot gornoj cepi i daleko vdavalsya v savannu.
Zdes', v predgor'yah, zhenshchiny otyskali vmestitel'nuyu i udobnuyu peshcheru,
chtoby provesti v nej sezon dozhdej. Zatem oni pomogli Unu i Zuru najti dorogu
v gory.
Rasstavanie bylo tyazhelym. ZHenshchiny molchali, podavlennye gorem. Oni
dumali o tom, chto ne budut bol'she oshchushchat' ryadom s soboj etu moguchuyu i dobruyu
silu, kotoraya spasla i osvobodila ih ot lyudej-Dholej. S etogo dnya oni budut
snova odni vo vrazhdebnom mire, polnom ispytanij i opasnostej.
Putniki stali podnimat'sya v goru. Iz grudi Volchic vyrvalsya dolgij,
pohozhij na rydanie, ston. Un, obernuvshis', kriknul:
-- My vernemsya na berega Bol'shoj reki!
Proshlo mnogo dnej. Un, Zur i Dzhejya shli krutymi tropinkami po gornym
sklonam, podnimayas' vse vyshe i vyshe. Un toropilsya; on tak hotel uvidet'
snova rodnoe stanovishche! Kazhdyj shag, priblizhavshij putnikov k Ulamram,
napolnyal ego radost'yu.
I vot nastal den', kogda oni otyskali, nakonec, uzkoe ushchel'e s
otvesnymi stenami, cherez kotoroe vyshli kogda-to iz nedr gory. Projdya ego,
putniki ochutilis' v podzemnoj peshchere, pered rasselinoj, obrazovavshejsya posle
zemletryaseniya. Za vremya ih otsutstviya ona stala shire, i vse troe bez truda
probralis' skvoz' nee. Zatem potyanulis' podzemnye koridory, gde gulko zvenel
golos bystro begushchej vody. Perenochevav na beregu podzemnoj reki, putniki
cherez dva dnya dostigli teh mest, gde Un i Zur pochti god nazad ostavili
Ulamrov.
Den' sklonyalsya k vecheru. U podnozhiya krutogo holma, pod sen'yu ogromnogo
porfirovogo utesa, zhenshchiny Ulamrov skladyvali v kuchu suhie vetvi i hvorost
dlya vechernego kostra, kotoryj Nao zatem dolzhen byl zazhech'. Dozornye podali
signal trevogi, i Un poyavilsya pered synom Leoparda. Nastupilo dolgoe
molchanie. ZHenshchiny nedruzhelyubno posmatrivali na Dzhejyu.
Nakonec Nao zagovoril.
-- Uzhe skoro god, kak vy pokinuli stanovishche, -- skazal on surovo.
-- My proshli skvoz' goru i otkryli novye bogatye zemli dlya ohoty, --
otvetil Un.
Lico Nao ozarilos' radostnoj ulybkoj. On vspomnil surovoe vremya svoej
yunosti, kogda on vmeste s Namom i Gavom tak zhe pustilsya v dalekij i opasnyj
put', chtoby dobyt' ogon' dlya Ulamrov. Snova perezhil on v myslyah shvatki s
serym medvedem i tigricej, begstvo ot lyudoedov Kzamov, soyuz s vozhakom
mamontov, kovarstvo Ryzhih Karlikov i mudrost' lyudej Va, les Golubyh lyudej,
napadenie peshchernogo medvedya i strashnuyu vstrechu s Kosmatym Agu i ego
brat'yami...
-- Rasskazyvaj! -- skazal on, vzvolnovannyj vospominaniyami. -- Nao
slushaet syna Byka.
Vozhd' zazheg koster, uselsya vozle nego i prigotovilsya slushat' syna. Dusha
iskatelya priklyuchenij postepenno probuzhdalas' v nem. Rasskaz o krasnom zvere
poverg Nao v izumlenie, no on vozmutilsya, kogda Un skazal, chto slony vyshe i
sil'nej mamontov.
-- Net zhivotnyh, ravnyh po velichine i sile mamontam, s kotorymi Nao
zaklyuchil soyuz v strane Kzamov!
On uznal po opisaniyu ogromnogo hishchnika, obitavshego v bazal'tovoj
peshchere, i obratilsya k Namu:
-- |tot zver' ubivaet tigra tak zhe legko, kak lev ubivaet antilopu!
Soyuz s peshchernym l'vom privel Nao v burnyj vostorg. On blagosklonno
posmotrel na Zura:
-- Va vsegda byli samymi hitroumnymi iz lyudej. |to oni nashli ogon' v
kamnyah. Oni pereplyvali reki i ozera na plotah, svyazannyh iz vetok i breven,
i umeli nahodit' ruch'i, tekushchie pod zemlej!
Rasskaz o bitvah s Lyud'mi ognya vzvolnoval Nao do glubiny dushi. Grud'
ego vysoko vzdymalas', glaza sverkali. Polozhiv ruku na plecho Una, Nao
voskliknul:
-- U syna Byka serdce i sila vozhdya!
Sidya vokrug kostra, Ulamry vnimatel'no slushali rasskaz Una, no lica ih
ne vyrazhali doveriya. Voiny dumali o tom, chto Nao v svoe vremya prines plemeni
ogon' i spas Ulamrov, umiravshih ot holoda v syroj peshchere. A syn ego,
vernuvshis' iz dal'nih stranstvij, privel s soboj lish' etu devushku-chuzhezemku
da svoego hilogo sputnika, kotorogo nikto iz Ulamrov ne lyubil.
Kuam, syn Onagra, voskliknul:
-- Un govorit, chto zemli, kotorye on posetil, gorazdo zharche nashih.
Ulamry ne smogut tam zhit'! Kogda plemya kochevalo po Vyzhzhennoj Ravnine, voiny
i zhenshchiny umirali, slovno kuznechiki osen'yu!
Gluhoj ropot odobreniya prokatilsya po ryadam Ulamrov, i Un ponyal, chto oni
lyubyat ego eshche men'she, chem prezhde.
I vse zhe v techenie vseh posleduyushchih dnej syn Byka ispytyval radost' pri
mysli o tom, chto nahoditsya, nakonec, v krugu sorodichej. On hodil na ohotu
vmeste so vsemi Ulamrami ili provodil vremya vozle Dzheji, s kotoroj zhenshchiny
stanovishcha ne razgovarivali.
No malo-pomalu pechal' ovladela Unom. On soznaval, chto sovershennyj im
podvig ne menee velik, chem podvig Nao. Pravda, on ne vernul Ulamram ognya, no
zato prines izvestie, chto novye zemli, obshirnye i polnye neistoshchimyh
bogatstv, lezhat po tu storonu gor. On chuvstvoval sebya na celuyu golovu vyshe
drugih yunoshej, znal, chto tak zhe silen, kak sam Nao. No Ulamrov ne voshishchala
ego sila. Oni predpochitali Kuama, palica i kop'e kotorogo ne smogli by
protivostoyat' palice i kop'yu syna Byka. Kuam dolzhen byl stat' vozhdem, kogda
syn Leoparda umret. Esli eto sluchitsya, Unu pridetsya vo vsem povinovat'sya
Kuamu. Novyj vozhd' vozbudit protiv nego, protiv Dzheji i Zura vrazhdu, kotoraya
vot-vot gotova vspyhnut'...
Eshche ran'she, do puteshestviya, Unu stavili v uprek ego druzhbu s
CHelovekom-bez-plech. Teper' zhe on, vdobavok, zhenilsya na devushke, rozhdennoj v
chuzhoj strane. Znachit, i sam on stal dlya plemeni chuzhim.
Osobenno nenavideli Una zhenshchiny Oni s bran'yu otvorachivalis' ot Dzheji,
kogda ta prohodila mimo, a esli ih bylo neskol'ko, vstrechali zlobnym ropotom
poyavlenie chuzhezemki. Dazhe sestry Una, docheri Gammly, izbegali ee.
CHerez neskol'ko dnej gordaya dusha Una vozmutilas'. On ne iskal bol'she
blizosti so svoimi sorodichami i upryamo uedinyalsya vmeste s Dzhejej i Zurom. Na
ohote Un tozhe stal derzhat'sya v storone ot drugih ohotnikov, esli tol'ko
pryamoj prikaz Nao ne vynuzhdal ego dejstvovat' zaodno so vsemi. On snova
propadal po celym dnyam v peshcherah, brodil po beregam podzemnoj reki i chasto,
povinuyas' bessoznatel'nomu zhelaniyu, okazyvalsya vdrug pered toj rasselinoj,
chto vela v stranu, kotoruyu on tak goryacho polyubil.
Odnazhdy utrom Un prinyalsya iskat' sled leoparda. Leopardy v izobilii
vodilis' v okrestnyh lesah. Krupnogo rosta, provornye i smelye, oni napadali
na olenej, na onagrov i dazhe na molodyh bizonov. Nao ne ohotilsya na nih,
sueverno schitaya sebya v nekoem misticheskom rodstve s etimi krasivymi
hishchnikami. Ostal'nye voiny opasalis' ih, i malo kto iz ohotnikov osmelivalsya
vstupat' v edinoborstvo s leopardom.
Un dolgo brodil po lesu, no nigde ne obnaruzhil sledov leoparda. Nakonec
okolo malen'kogo ruchejka, veselo kativshego svoi vody po kremnistomu lozhu, on
natknulsya na svezhij sled.
Un spryatalsya sredi gustyh paporotnikov i zamer. V verhov'yah ruch'ya, pod
zelenymi svodami derev'ev, vidnelas' nevysokaya skala, u podnozhiya kotoroj
zorkij glaz ohotnika razlichil nebol'shoe uglublenie, napodobie peshchery.
Kakoj-to krupnyj zver' spokojno dremal u vhoda, polozhiv golovu na vytyanutye
lapy. Nesmotrya na rasstoyanie i carivshij pod derev'yami polumrak, Un srazu
uznal leoparda. Bolee tysyachi shagov otdelyalo ohotnika ot zverya. Emu udalos'
prodvinut'sya na celyh shest'sot shagov, prezhde chem leopard prosnulsya. Tol'ko
kogda Un uglubilsya v zarosli vysokih trav, kruglaya golova hishchnika medlenno
pripodnyalas' i dva zhelto-zelenyh ognya zazhglis' v polumrake logovishcha.
Un prinik k zemle. Leopard dolgo vtyagival nozdryami vozduh; neskol'ko
minut ego goryashchie glaza pristal'no vglyadyvalis' v gustye zarosli trav i
kustarnikov. Zatem golova hishchnika opustilas' na lapy, i pyatnistoe telo snova
stalo nepodvizhnym.
Slabyj veterok otnosil v storonu zapah ohotnika. Un zatoropilsya,
propolz eshche sto pyat'desyat shagov i spryatalsya za derevom. Leopard snova podnyal
golovu i prislushalsya. Zatem podnyalsya i vyshel iz logova, chtoby luchshe
razobrat'sya v podozritel'nyh zapahah.
Vnezapno v chashche razdalsya krik olenya, i strojnaya lan' promchalas' pod
sikomorami. Leopard brosilsya za nej. Lan' metnulas' k derevu, za kotorym
pryatalsya Un. Ohotnik vyskochil i pustil v hishchnika drotik. Prosvistev v
vozduhe, drotik vpilsya v zatylok zverya. Leopard yarostno myauknul, no kinut'sya
na cheloveka ne posmel. On skol'znul v chashchu paporotnikov i skrylsya iz vidu.
ZHelaya izbezhat' vnezapnogo napadeniya hishchnika, Un vyshel na otkrytoe
mesto, derzha v odnoj ruke palicu, a v drugoj -- metatel'nyj snaryad.
No leopard ne sobiralsya atakovat' ohotnika pervym. YArost' ego ponemnogu
utihala, on pochti ne oshchushchal boli ot rany. Hishchnik opisal vokrug Una shirokij
krug, starayas' zajti szadi, chtoby prygnut' na plechi ohotniku.
Tem vremenem drugie lyudi poyavilis' v lesu. Izdav prizyvnyj klich, Un
brosilsya v pogonyu za leopardom. Sredi derev'ev zamel'kali golovy Ulamrov,
vsled zveryu poleteli drotiki, no ni odin ne dostig celi. Vnezapno iz-za
dereva pokazalas' muskulistaya figura Kuama. Vzmahnuv kop'em, on s siloj
metnul ego v leoparda. Kop'e vonzilos' v pravyj bok zverya. Hishchnik vysoko
podprygnul i obernulsya, gotovyj zashchishchat' svoyu zhizn'. No Kuam ischez,
ostal'nye ohotniki tozhe skrylis'. Odin Un ostavalsya na vidu.
Leopard ne kolebalsya bol'she. V tri pryzhka on ochutilsya pered synom Byka
i kinulsya na nego. Udar ogromnoj palicy ostanovil hishchnika i brosil ego na
zemlyu. Sleduyushchij udar prishelsya pryamo po massivnomu cherepu zverya, i leopard
pokatilsya po zemle bezdyhannyj.
V tu zhe minutu iz-za derev'ev pokazalsya Kuam, a za nim -- ostal'nye
ohotniki. Opershis' na palicu, Un smotrel, kak oni priblizhalis'. On byl
uveren, chto ohotniki stanut voshishchat'sya ego siloj; teploe chuvstvo rodstva s
etimi lyud'mi ohvatilo ego. No lica Ulamrov vyrazhali lish' otchuzhdenie. Odin iz
ohotnikov, vsyudu sledovavshij za Kuamom, kak Zur za Unom, voskliknul
podobostrastno:
-- Kuam pobedil leoparda!
Odobritel'nye vozglasy podderzhali ego. Kuam stoyal pered mertvym
leopardom i ukazyval na kop'e, vonzivsheesya v bok zverya. Un vozmutilsya:
-- |to ne Kuam pobedil leoparda...
Ulamry zloradno zasmeyalis', pokazyvaya na kop'e. Ohotnik, zagovorivshij
pervym, prodolzhal:
-- |to Kuam! Un tol'ko prikonchil zverya.
Syn Byka podnyal palicu. Gnev busheval v ego grudi. On kriknul
prezritel'no:
-- CHto takoe leopard? Un pobedil krasnogo zverya, tigra i lyudej-Dholej!
Odin tol'ko Nao tak zhe silen, kak Un!
Kuam ne otstupil. On znal, chto vse ohotniki na ego storone.
-- Kuam ne boitsya ni l'va, ni tigra!
Gor'kaya pechal' ohvatila Una. On pochuvstvoval sebya chuzhim sredi etih
lyudej odnogo s nim plemeni. Shvativ ubitogo leoparda, Un kinul ego na zemlyu
k nogam ohotnikov:
-- Vot! Syn Byka ne podnimet ruku na Ulamrov! On darit im leoparda!
Ohotniki ne smeyalis' bol'she. Oni so strahom smotreli na moguchuyu figuru
i ogromnuyu palicu syna Byka. Oni priznavali ego silu, ravnuyu sile bol'shih
hishchnikov. No oni nenavideli Una za etu silu i otvergali ego velikodushie...
Un vernulsya v stanovishche s dushoj, polnoj gorechi i otvrashcheniya. Podojdya k
porfirovomu utesu, on uvidel Dzhejyu. Ona sidela, skorchivshis', u bol'shogo
kamnya. Pri vide Una Dzhejya podnyalas' na nogi s zhalobnym vozglasom: strujka
krovi tekla po ee shcheke.
-- Dzhejya poranila sebe lico? -- sprosil syn Byka, polozhiv ruku na plecho
podrugi.
-- ZHenshchiny brosali kamni, -- otvetila ona tihim golosom.
-- Oni brosali kamni v Dzhejyu?
Molodaya zhenshchina kivnula golovoj. Drozh' ohvatila Una. On uvidel, chto
lager' pust, i sprosil:
-- Gde zhe oni?
-- YA ne znayu.
Un opustil golovu, mrachnyj i podavlennyj. Gore, napolnyavshee ego dushu,
stalo nesterpimym. On ponyal, chto ne hochet bol'she zhit' vmeste s Ulamrami.
-- Hotela by Dzhejya vernut'sya k Volchicam vmeste s Unom i Zurom? --
sprosil on tiho.
Ona podnyala na nego bol'shie glaza, v kotoryh skvoz' slezy zasvetilas'
radost'. Zastenchivaya i krotkaya po nature, Dzhejya stradala, zhivya sredi chuzhih.
Ona molcha terpela vrazhdu i prezrenie zhenshchin, udruchennaya tem, chto edva
ponimaet yazyk Ulamrov. Ona ne smela zhalovat'sya muzhu, i, navernoe, i na etot
raz ne skazala by ni slova, esli by Un ne sprosil ee. Eshche ne verya svoemu
schast'yu, molodaya zhenshchina voskliknula:
-- Dzhejya pojdet tuda, kuda pojdet Un!
-- No ona hotela by zhit' so svoim plemenem?
-- Da, -- prosheptala ona.
-- Togda my vernemsya na berega Bol'shoj reki!
Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Dzheji; ona tiho sklonila golovu na
plecho Una...
Kogda Zur vernulsya vecherom iz podzemnyh peshcher, syn Byka otvel ego v
storonu ot stanovishcha, kotoroe uzhe napolnilos' voinami i zhenshchinami.
-- Vot! -- skazal on rezko. -- Un hochet snova uvidet' Volchic, peshchernogo
l'va i bazal'tovuyu gryadu.
Zur posmotrel na druga svoim tumannym vzglyadom, i ulybka osvetila ego
lico. On znal, chto Un stradaet, zhivya sredi Ulamrov; da i u samogo Zura bylo
tyazhelo na dushe.
-- Zur budet schastliv vernut'sya v bazal'tovuyu peshcheru!
Slova druga rasseyali poslednie somneniya Una. On priblizilsya k Nao,
otdyhavshemu poodal', v teni porfirovoj skaly, i skazal:
-- Ulamry ne lyubyat syna Byka. On hochet ujti snova po tu storonu gor. On
budet zhit' s plemenem zhenshchin-Volchic i stanet soyuznikom Ulamrov.
Nao slushal rech' Una v molchanii. On lyubil syna, no znal o nepriyazni,
kotoruyu pitali k nemu Ulamry, i predvidel v budushchem nepreryvnye razdory i
stolknoveniya.
-- Plemya nedovol'no tem, chto Un otdaet predpochtenie chuzhezemcam! --
skazal on nakonec. -- Ono ne prostit emu etogo predpochteniya, esli Un budet
zhit' s plemenem. No Ulamry uvazhayut soyuznikov. Oni srazhalis' vmeste s
Lyud'mi-bez-plech. Oni perestanut nenavidet' Una, kak tol'ko on pokinet ih. A
budushchej vesnoj Nao privedet Ulamrov po tu storonu gor. Oni poselyatsya na
ploskogor'e, a Volchicy ostanutsya na ravnine. Esli vo vremya holodov Ulamry
spustyatsya vniz, oni ne budut ohotit'sya na zemlyah Una. Togda soyuz nash budet
prochnym!
Vozhd' polozhil ruku na plecho yunoshi i dobavil:
-- Syn Byka stal by velikim vozhdem sredi Ulamrov, esli by ne predpochel
CHeloveka-bez-plech muzhchinam, a chuzhezemku -- zhenshchinam plemeni.
Un priznal silu etih mudryh slov. No on ne zhalel ni o chem. Zur i Dzhejya
byli emu dorozhe i blizhe zhestokoserdnyh i vrazhdebno nastroennyh sorodichej.
Tol'ko razluka s Nao ogorchala ego.
-- Un budet prinosit' synu Leoparda zuby zverej i blestyashchie kamni, --
skazal on drognuvshim ot volneniya golosom.
Sumerki spuskalis' na zemlyu. Tihaya pechal' napolnyala serdca oboih
muzhchin. Ih dushi byli tak shozhi mezhdu soboj, no kakimi raznymi okazalis' ih
sud'by! Oba proveli yunost' v dalekih skitaniyah i stranstviyah. Oba sovershali
velikie podvigi i pobezhdali moguchih vragov. No v nagradu za eti podvigi
plemya Ulamrov izbralo Nao svoim vozhdem; syna zhe ego sdelalo izgnannikom.
Dva dnya nazad cheta mahajrodov poselilas' sredi skal, v trehstah shagah
ot peshchery, kotoruyu zanimali Volchicy. ZHenshchiny horosho znali silu, kovarstvo i
derzost' etih svirepyh hishchnikov. Ni odna ne osmelivalas' vyjti naruzhu.
Predydushchej noch'yu mahajrody dolgo ryskali vokrug peshchery. Inogda oni
podhodili tak blizko, chto slyshno bylo ih hriploe, preryvistoe dyhanie. Togda
zhenshchiny prinimalis' krichat' i kidali v hishchnikov zaostrennye kamni. No kamni,
broshennye iz-za valunov, pregrazhdavshih vhod v peshcheru, ne dostigali celi. V
konce koncov drugaya, bolee legkaya dobycha otvlekla vnimanie hishchnikov. No v
techenie sleduyushchego dnya to samec, to samka po ocheredi vozvrashchalis' k peshchere i
nablyudali za lyud'mi.
Vremya dozhdej bylo blizko.
Sbivshis' v kuchu pozadi zagrazhdeniya iz kamnej i kolyuchih vetok, zhenshchiny s
toskoj dumali ob ogromnom Ulamre.
Syn Byka so svoej ogromnoj palicej i ostrymi drotikami, konechno, sumel
by prognat' strashnyh hishchnikov.
Dobycha, dostavshayasya mahajrodam nakanune, po-vidimomu, ne udovletvorila
prozhorlivyh hishchnikov, i oni poyavilis' u vhoda v peshcheru zadolgo do
nastupleniya sumerek. Den' byl pasmurnyj, serye tuchi zakryvali nebo. Rezkij
veter dul so storony ravniny, zloveshche zavyvaya v skalah. Deti plakali ot
straha. ZHenshchiny, sgrudivshis' u vhoda, mrachno sozercali otkryvavsheesya pered
nimi prostranstvo. Ushr s trevogoj dumala o tom, chto mahajrody, veroyatno,
ostanutsya zhit' bliz peshchery na ves' period dozhdej.
Veter krepchal. On slovno kidalsya v ozhestochenii na shturm gory. Oba
mahajroda pokazalis' odnovremenno pered vhodom v ubezhishche. Ih groznoe rychanie
gulko otdavalos' v kamennyh stenah peshchery. Ushr, udruchennaya, vyshla vpered,
chtoby prigotovit'sya k oborone...
Vnezapno dlinnoe kop'e prosvistelo v vozduhe i vonzilos' v zatylok
odnomu iz hishchnikov -- samcu. Zarevev ot boli, zver' prygnul vpered, pytayas'
preodolet' pregradu iz kamnej, no vtoroe kop'e, broshennoe s ogromnoj siloj,
prigvozdilo mahajroda k zemle. Gromovoj golos zaglushil rev uragana, i
gromadnaya figura s vysoko podnyatoj palicej poyavilas' u vhoda v peshcheru.
ZHenshchiny gur'boj brosilis' k vyhodu, oprokidyvaya tyazhelye valuny,
sluzhivshie im zashchitoj. Mahajrod lezhal bezdyhannyj. Samka, ispugannaya ego
predsmertnym voplem i poyavleniem novyh dvunogih sushchestv, bezhala k reke.
Volchicy, kricha ot radosti, tesnilis' vokrug svoego izbavitelya. Ih
surovye lica svetilis' schast'em; shiroko otkrytye glaza smotreli na Ulamra s
bespredel'nym obozhaniem. K nim snova vernulos' blazhennoe oshchushchenie
bezopasnosti, uverennost' v pobede nad stihiyami, zhivotnymi i lyud'mi.
Vzvolnovannyj vstrechej, syn Byka voskliknul:
-- Vot! Un i Zur vernulis' k Volchicam i ne pokinut ih bol'she! Oni budut
zhit' vmeste s nimi v bol'shoj peshchere, bliz kotoroj oderzhali pobedu nad Lyud'mi
ognya.
Radosti zhenshchin ne bylo predela. Oni sklonilis' pered Unom v znak lyubvi
i predannosti. I Ulamr, rastrogannyj do glubiny dushi, zabyl gorech' svoego
vozvrashcheniya v rodnoe stanovishche. Teper' on dumal tol'ko o tom, chto novoe
plemya budet rasti i krepnut' pod ego zashchitoj...
-- Ushr i Volchicy budut tvoimi voinami! -- govorila zhenshchina-vozhd'. --
Oni budut zhit' tam, gde budesh' zhit' ty, vypolnyat' tvoyu volyu i sledovat'
tvoim obychayam.
-- Oni stanut sil'nymi i besstrashnymi, -- otvetil Un. -- Oni budut
izgotovlyat' kop'ya i drotiki, topory i metatel'nye snaryady, nauchatsya vladet'
imi. Togda oni perestanut boyat'sya Lyudej ognya i krasnyh hishchnikov!
ZHenshchiny brosilis' sobirat' hvorost, i skoro velikolepnyj koster zapylal
vo mrake. Noch' bol'she ne taila v sebe lovushek i nevedomyh opasnostej.
Schast'e, napolnyavshee serdca Volchic, bylo takim zhe gromadnym, kak Bol'shaya
reka...
Odin tol'ko Zur ostavalsya zadumchivym. On znal, chto ego serdce budet
spokojno lish' togda, kogda on snova uvidit bazal'tovuyu peshcheru i svoego
moguchego soyuznika.
Na dvenadcatyj den' puti, preodolevaya poryvy ledyanogo vetra, malen'kij
otryad dobralsya do bazal'tovoj peshchery. Letuchie myshi, poselivshiesya v nej,
uleteli proch' pri poyavlenii lyudej. Sokol s hriplym krikom snyalsya s mesta.
Vypryamivshis' vo ves' rost na ploshchadke pered vhodom, Un smotrel na
prostiravshiesya pered nim lesa i ravniny. Vsyudu kipela zhizn'. Vody Bol'shoj
reki davali priyut i pishchu beschislennym cherepaham i krokodilam, rybam i
zemnovodnym, gippopotamam i pitonam, purpurnym caplyam i zheltogolovym
zhuravlyam, chernym aistam, ibisam i baklanam. Lesa i savanny izobilovali
olenyami, sajgami, kulanami, dikimi loshad'mi i onagrami, gaurami i bujvolami.
Golubi i fazany, popugai i drugie lesnye pticy gnezdilis' sredi vetvej.
Beschislennye rasteniya predlagali lyudyam svoi plody.
Un chuvstvoval sebya sil'nee samyh moguchih hishchnikov. On byl
CHelovekom-zavoevatelem i pokoritelem dikoj, netronutoj prirody na etoj
prekrasnoj i bogatoj zemle. Zur i Dzhejya, Ushr i vse drugie zhenshchiny byli kak
by chasticej ego sushchestva, prodolzheniem ego zhizni i podvigov...
Zur medlenno spuskalsya v nizhnyuyu peshcheru. On podoshel k rasseline i
zaglyanul v nee: logovishche bylo pusto... Serdce ego szhalos' ot nedobrogo
predchuvstviya. Syn Zemli propolz skvoz' shchel' v peshcheru i osmotrelsya.
Svezheobglodannye kosti valyalis' na kamennom polu ryadom s suhimi; zapah
hishchnika byl sil'nym i stojkim.
Zur vybralsya iz logovishcha i dolgo brodil vokrug v muchitel'nom
bespokojstve, ne dumaya o hishchnyh zveryah, kotorye mogli skryvat'sya v gustom
kustarnike. No edva on voshel pod sen' derev'ev, kak lico ego ozarilos'
schastlivoj ulybkoj:
-- Peshchernyj lev!
Tam, v zaroslyah bambuka, temnela gigantskaya figura hishchnika,
sklonivshegosya nad tushej tol'ko chto ubitogo olenya. Uslyshav golos Zura, lev
podnyal svoyu carstvennuyu golovu i, radostno zarychav, brosilsya navstrechu
cheloveku...
Kogda moguchij zver' ochutilsya ryadom s nim, Zur zapustil obe ruki v ego
gustuyu grivu, i gordost', ravnaya gordosti Una, napolnila ego serdce.
Last-modified: Fri, 03 Nov 2000 11:13:23 GMT