Robert YAng. Srubit' Derevo
---------------------------------------------------------------
Perevod: S. Vasil'evoj
OCR: Anna Abalina
---------------------------------------------------------------
V poslednyuyu minutu pered pod容mom Strong povernul drevolift s takim
raschetom, chtoby okazat'sya spinoj k stvolu. CHem men'she on budet sejchas
smotret' na derevo, tem luchshe. No lift byl nemnogim slozhnee treugol'noj
stal'noj ramy, podveshennoj za odin iz uglov na tonkom, kak nit', trose, i
poetomu, ne projdya i sta futov, on vernulsya v ishodnoe polozhenie. Nravilos'
eto Strongu ili net, derevo s samogo nachala reshilo navyazat' emu svoe
obshchestvo.
Stvol nahodilsya ot nego futah v pyatnadcati. Bolee vsego on napominal
Strongu skalu, ogromnuyu zhivuyu skalu s bugrami kory dlinoj ot vos'mi do
desyati futov i s treshchinami glubinoj do chetyreh -- etakuyu drevesnuyu stenu,
uhodyashchuyu vvys', v velichestvennoe zelenoe oblako listvy.
On ne sobiralsya smotret' vverh, no vzglyad ego sam soboj podnyalsya vdol'
stvola. On bystro opustil glaza. CHtoby obresti vnutrennee ravnovesie, on
vzglyanul vniz, tuda, gde na postepenno umen'shavshejsya derevenskoj ploshchadi
vidnelis' znakomye figury treh kompan'onov.
Suhr i Blyuskiz, pokurivaya svoi pervye utrennie sigarety, stoyali na
drevnem mogil'nom holme. Strong nahodilsya slishkom vysoko, chtoby rassmotret'
vyrazhenie ih lic, no on pochti ne somnevalsya, chto tupye cherty Suhra dyshat
upryamstvom i zloboj, a Blyuskiz klokochet ot bessil'noj yarosti, kak
zatravlennyj bujvol. Rajt stoyal priblizitel'no v tridcati futah ot podnozhiya
dereva, u pul'ta upravleniya lebedkoj. Lico ego navernyaka ostavalos' takim zhe
kak vsegda, razve chto chutochku napryaglos' ot volneniya, odnako po-prezhnemu
vyrazhaya strannuyu smes' dobroty i reshitel'nosti, - lico, po kotoromu
bezoshibochno ugadyvalsya rukovoditel'.
Strong perevel vzglyad na okruzhavshie ploshchad' domiki. Sverhu oni
vyglyadeli eshche ocharovatel'nee. V zolotisto-bagrovom siyanii Omikrona Seti
yarkimi kraskami perelivalis' kon'ki krysh, mnogocvetnye zajchiki tancevali na
pryanichnyh fasadah. V blizhajshih domikah sejchas, estestvenno, nikogo ne bylo
-- derevnya v radiuse trehsot futov ot podnozhiya dereva opustela, i etu chast'
ee ogorodili verevkoj. No kogda Strong vzglyanul na domki, emu vdrug prishla v
golovu fantasticheskaya mysl': noch'yu v nih poselilis' fei teper' hozyajnichayut
tam vovsyu.
|ta mysl' razvlekla ego, no ne nadolgo. Ee vspugnula processiya ogromnyh
transportirovshchikov drevesiny, kotorye v容hav na ploshchad', vystroilis' v
dlinnuyu ochered'.
Pered nim vnov' bylo derevo. Sejchas on podnyalsya eshche vyshe, i stvolu uzhe
pora bylo umen'shat'sya v ob容me. No stvol ne stal ton'she -- vo vsyakom sluchae
etogo ne bylo zametno. On vse eshche napominal ogromnuyu skalu, i Strong
chuvstvoval sebya skoree al'pinistom, chem drevorubom. Vzglyanuv vverh, on
uvidel pervuyu vetv'. Ee mozhno bylo sravnit' s sekvojej, rastushchej parallel'no
zemle na vertikal'nom sklone drevovidnogo |veresta.
Iz priemnika radiosvyazi "zemlya-derevo", kotoryj vmeste s miniatyurnymi
batarejkami byl prikreplen k mochke levogo uha Stronga, razdalsya tverdyj
golos Rajta:
- Uzhe videli driadu?
Strong vklyuchil yazykom prikreplennyj k ego nizhnej gube krohotnyj
peredatchik.
- Poka net.
- Esli uvidite, dajte mne znat'.
- CHerta s dva! Vy razve zabyli, chto ya vytashchil dlinnuyu travinku, kotoraya
dala mne isklyuchitel'nye prava na derevo? CHtoby ya zdes' ni nashel, vse
prinadlezhit mne odnomu.
Rajt rassmeyalsya.
- YA tol'ko hotel Vam pomoch'.
- Blagodaryu, v pomoshchi ya ne nuzhdayus'. Na kakoj ya sejchas vysote?
Pauza. Strongu byla horosho vidna malen'kaya kak sigareta, figurka Rajta,
kotoryj sklonilsya nad kontrol'noj panel'yu lebedki.
I, spustya nemnogo:
- Sto shest'desyat sem' futov. Eshche sto dvadcat', i vy poravnyaetes' s
pervoj vetv'yu... Kak vy sebya chuvstvuete?
- Vpolne prilichno.
- Horosho. Soobshchite, esli vozniknut kakie-nibud' nepoladki. Dazhe samye
neznachitel'nye.
- Obyazatel'no.
Strong vyklyuchil peredatchik.
Stanovilos' vse sumrachnee. Net. Ne sumrachnee. Zelenee. CHem vyshe on
podnimalsya, tem glubzhe stanovilsya ottenok blednogo hlorofillovogo siyaniya, v
kotoroe, s trudom prosvechivayas' skvoz' beschislennye nasloeniya listvy,
prevrashchalsya solnechnyj svet. V nem shevel'nulsya strah dereva, no on poborol
ego, pribegnuv k sposobu, kotoromu ego nauchili eshche v shkole drevorubov.
Sposob etot byl ochen' prost: zajmites' chem-nibud', chem ugodno. I on proizvel
inventarizaciya oborudovaniya, prikreplennogo k metallicheskoj polose osnovaniya
lifta: drekol'ya, drevoracion, odeyala; drevopalatka, obogrevatel'nyj pribor,
molotok dlya zabivaniya kol'ev; trosomet, rezak, sanitarnaya sumka; poyas
al'pinista, verevochnoe sedlo, shnur dlya vetvej (k osnovaniyu lifta byl
prikreplen lish' konec shnura, sam zhe shnur spuskalsya vniz, k podnozhiyu dereva,
gde lezhal postepenno umen'shavshijsya molotok) ; agregat Timkina, drevoshchipcy,
flyazhka...
Nakonec lift vtyanul ego v nizhnie sloi listvy. On ozhidal, chto list'ya
budut ogromnymi, no oni okazalis' malen'kimi i izyashchnymi i napomnili emu
list'ya krasivogo saharnogo klena, kotoryj kogda-to v izobilii proizrastal na
Zemle. Vskore pered nim voznikla pervaya vetv', i stajka alyh ptic-hohotushek
vstretila ego pribytie zhutkim izdevatel'skim smehom. Neskol'ko raz oni
obleteli vokrug Stronga, besceremonno razglyadyvaya ego svoimi serpovidnymi
glazkami, potom spiral'. Vzvilis' k verhnim vetvyam i ischezli.
|ta vetv' byla podobna hrebtu, kotoryj vyrvavshis' iz gornoj cepi, navis
nad derevnej. Ee bokovye otrostki sami po sebe byli nastoyashchimi derev'yami, i
kazhdoe iz nih, upav, moglo by razrushit' po krajnej mere odin iz etih
domikov, stol' milyh serdcu kolonistov.
V kotoryj uzhe raz Strong s nedoumeniem sprosil sebya, pochemu korennye
obitateli 18-j planety Omikrona Seti stroili svoi derevni vokrug osnovaniya
podobnyh drevesnyh chudovishch. Razvedyvatel'nyj Otryad v svoem doklade otmetil,
chto mestnye zhiteli. Ne smotrya na umenie stroit' krasivye zdaniya, na samom
dele byli ochen' primitivny. No dazhe esli tak, vse ravno oni dolzhny byli
znat', kakuyu potencial'nuyu opasnost' taili eti gigantskie derev'ya vo vremya
groz; i prezhde vsego oni dolzhny byli ponimat', chto izbytok teni vedet k
syrosti, a syrost' -- predvestnik gnieniya.
Sovershenno ochevidno, chto oni do etogo ne dodumalis'. Potomu chto iz vseh
postroennyh imi v svoe vremya dereven' tol'ko odna eta ne sgnila i ne
prevratilas' v otvratitel'nye zlovonnye razvaliny; tak zhe, kak eto derevo
bylo edinstvennym, ne zabolevshim toj strannoj bolezn'yu, ot kotoroj, kak
predpolagali, zasohli i pogibli vse ostal'nye.
Razvedyvatel'nyj Otryad utverzhdal, chto mestnye zhiteli stroili svoi
seleniya vblizi derev'ev potomu, chto derev'ya eti yavlyalis' dlya nih ob容ktami
religioznogo pokloneniya. I hotya eta gipoteza, nesomnenno podtverzhdalas' tem,
chto, kogda derev'ya nachali umirat', mestnye zhiteli vse bez isklyucheniya, ushli v
Peshchery Smerti, raspolozhennye v severnyh pustynyah, Strong vse zhe ne mog do
konca soglasit'sya s nej. Sudya po arhitekture domov, aborigeny otlichalis'
praktichnost'yu i bol'shim hudozhestvennym vkusom, a praktichnye myslyashchie
sushchestva vryad li by poshli na massovoe samounichtozhenie tol'ko potomu, chto ih
religioznye simvoly okazalis' podverzhennymi boleznyam. K tomu zhe Strongu i
ran'she prihodilos' rubit' derev'ya na mnogih zanovo otkrytyh planetah, i on
neodnokratno ubezhdalsya, chto Razvedyvatel'nyj Otryad dostatochno chasto
oshibaetsya.
Listva okruzhala ego so vseh storon. On nahodilsya teper' v sovershenno
obosoblennom, tumannom, zolotisto-zelenom mire, usypannom cvetami (na
Omikron Seti-18 etot mesyac sootvetstvoval iyunyu, i derevo bylo v cvetu), v
mire, edinstvennymi obitatelyami kotorogo byli on sam, pticy-hohotushki da
nasekomye. Inogda skvoz' azhurnye prosvety v listve on videl nebol'shie
uchastki ploshchadi vnizu, no nichego bol'she.
Kogda do vetvi, na kotoruyu on, eshche buduchi na zemle, zabrosil tros,
ostavalos' okolo pyatnadcati futov, on poprosil Rajta ostanovit' lebedku.
Otcepiv ot osnovaniya lifta trosomet, on prizhal priklad k plechu i prinyalsya
raskachivat' lift vzad i vpered. Strong vybral samuyu verhnyuyu iz vidimyh emu
otsyuda vetvej, kotoraya navisala nad nim primerno v vos'midesyati futah, i vo
vremya odnogo iz vzletov lifta, v tot moment, kogda on nahodilsya v samoj
krajnej tochke amplitudy, pricelilsya i spustil kryuk.
Trosomet, slovno pauk, vyplyunul beskonechno dlinnuyu nit'. Tonkij,
osennyaya pautina, tros vzmetnulsya vverh, poletel vniz skvoz' list'ya i cvety i
zakachalsya v neskol'kih dyujmah ot protyanutoj ruki Stronga. On pojmal ego vo
vremya sleduyushchego vzleta i, prodolzhaya raskachivat'sya, prizhal tros tol'ko
togda, kogda ego mikroskopicheskie volokna pronikli v stal', sroslis' s nej.
Teper' mozhno bylo podnimat'sya vyshe.
Strong poprosil Rajta snova pustit' v hod lebedku. Pokrytyj tonchajshim
sloem Timkina nitevidnyj tros zaskol'zil cherez novuyu vetv', i pod容m
vozobnovilsya. Strong otkinulsya nazad, naskol'ko pozvolyal spasatel'nyj poyas.
Zakuril sigaretu...
I uvidel driadu.
Ili eto emu pochudilos'...
Delo v tom, chto vse ih razgovory o driadah byli shutkoj. Odnoj iz teh
shutok, chto rozhdayutsya v besedah mezhdu muzhchinami, kogda ih obshchenie s zhenshchinami
ogranicheno korotkimi pereryvami v rabote.
Vy ubezhdali sebya, chto eto ne bolee chem shutka; vam bylo chertovski horosho
izvestno, chto nikogda ni na kakom dereve, ni na kakoj planete ne spustitsya k
vam po ustlannoj list'yami trope prekrasnaya feya. I hotya vy neprestanno
povtoryali sebe, chto etomu nikogda ne byvat', v samom dal'nem, temnom ugolke
vashego soznaniya, k kotoromu ne otvazhilsya priblizit'sya zdravyj smysl,
postoyanno zhila mysl' o tom, chto, byt' mozhet, eto vse-taki kogda-nibud'
proizojdet.
|toj shutkoj oni perebrasyvalis' vo vremya poleta s Zemli i poka ehali iz
kosmoporta v derevnyu. Esli verit' boltovne Suhra, Blyuskiza, Rajta... i ego
sobstvennoj, na poslednem gigantskom dereve Omikrona Seti-18 dolzhna zhit' po
krajnej mere odna driada. I vot budet poteha, kogda oni ee pojmayut!
CHto zh, podumal Strong. Ty ee uvidel. A teper' posmotrim. Kak ty ee
pojmaesh'.
Videnie mel'knulo i ischezlo -- lish' slabyj namek na kontury tela,
vspyshku krasok, volshebnoe lico, - i vsled za rastayavshim obrazom postepenno
rastayala i ego uverennost' v tom, chto on videl ee. K tomu vremeni, kogda
lift vnes ego v shater iz list'ev, gde, kak emu kazalos', ona tol'ko chto
byla, on uzhe ne somnevalsya, chto ee tam ne budet. Ee ne bylo.
On zametil, chto u nego drozhat ruki. Usiliem voli on vernul im
tverdost'. "Smeshno tak volnovat'sya iz-za prichud solnechnyh blikov na list'yah
i vetvyah", - skazal on sebe.
A na 475-m fute pod容ma emu pokazalos', chto on ee uvidel snova. Tol'ko
chto vyyasniv u Rajta, na kakoj on nahoditsya vysote, Strong sluchajno vzglyanul
v storonu stvola. Ona stoyala tam prislonivshis' spinoj k kore, i ee dlinnye
strojnye nogi opiralis' na vetv', s kotoroj on v etot moment poravnyalsya.
Tonkaya figura, skazochnoe lico fei, zoloto volos. Do nee bylo ne bolee
dvadcati futov.
- Vyklyuchite lebedku, - tiho skazal on Rajtu.
Kogda lift ostanovilsya, on rasstegnul spasatel'nyj poyas i stupil na
vetv'yu
Driada ne shelohnulas'.
On medlenno napravilsya k nej. Ona po-prezhnemu byla nepodvizhna. On
proter glaza, vtajne nadeyas', chto ona ne ischeznet. Ona stoyala na tom zhe
meste, zastyvshaya podobno statue, spinoj k stvolu. I ee dlinnye nogi
opiralis' na vetv'. Na nej byla korotkaya, sotkannaya iz list'ev tunika,
kotoraya derzhalas' na perekinutoj cherez plecho lente; izyashchnye sandalii, tozhe
iz list'ev, opleli ee nogi do serediny ikr. Emu nachalo kazat'sya, chto ona
dejstvitel'no sushchestvuet. I v etot samyj mig ona vdrug ugasla.
Nikakoe drugoe slovo ne moglo peredat' togo, chto proizoshlo. Ona ne
ushla, ne ubezhala i ne uletela. Strogo govorya, ona dazhe ne ischezla. Prosto
ona tam byla, a v sleduyushchuyu sekundu ee tam ne stalo.
Strong ostanovilsya. Usilie, potrachennoe im na to, chtoby vzobrat'sya na
vetv' i projti po nej neskol'ko shagov, bylo nichtozhno malym, odnako on ves'
pokrylsya isparinoj. On oshchushchal pot na shchekah, na lbu i shee; on oshchushchal ego na
grudi i spine, on oshchushchal vlazhnoe prikosnovenie vzmokshej ot pota
drevorubashki.
On dostal nosovoj platok i vyter lico. Sdelal shag nazad. Drugoj. Driada
ne materializovalas'. Tam, gde ona tol'ko chto stoyala byla lish' gustaya
listva. I solnechnyj blik.
Iz priemnika razdalsya golos Rajta:
- U vas vse v poryadke?
Strong sekundu kolebalsya.
- Vse otlichno, - nakonec progovoril on. -- Proizvozhu nebol'shuyu
razvedku.
- Kak ona vyglyadit?
- Ona.. -- Strong vovremya soobrazil, chto Rajt sprosil o vetvi. On snova
vyter lico, skomkal platok i zasunul ego v karman -- Ona ogromna, - otvetil
on, kogda uzhe smog polozhit'sya na svoj golos. -- V samom dele ogromna.
- Nichego, my ego odoleem, eto derevo. Nam i ran'she popadalis' i ne
malen'kie.
- No ne takie giganty, kak eto.
- I vse-taki my s nim spravimsya.
- S nim spravlyus' ya odin, - zayavil Strong.
Rajt usmehnulsya.
- Ne somnevayus'. I vse zhe my budem poblizosti na tot sluchaj, esli... Vy
gotovy k pod容mu?
- Odnu minutu.
Strong pospeshil k liftu.
- Puskajte, - skazal on.
Na pyatisotfutovoj vysote emu snova prishlos' zabrosit' tros, potom eshche
raz, kogda on podnyalsya do pyatisot devyanosta. V shestistah pyatidesyati futah ot
zemli listva poredela, i on smog metnut' tros bolee, chem na sto pyat'desyat.
On uselsya poudobnee, chtoby nasladit'sya pod容mom.
Na vysote okolo semisot futov on ostavil na odnoj iz osobenno tolstyh
vetvej drevopalatku, odeyala i obogrevatel'nyj pribor i vse eto krepko k nej
privyazal. Vsegda luchshe nochevat' na bol'shih vetvyah. Po mere togo, kak on
podnimalsya, emu lish' izredka udavalos' uvidet' derevnyu. Osnovnuyu chast' ee
skryvala listva, no poroj pered ego vzorom voznikali krajnie domiki, za
kotorymi do samogo gorizonta prostiralis' obogashchennye himikatami polya.
Rastitel'nost' edva tol'ko probivalas', i polya byli pokryty zolotistoj
shchetinoj krohotnyh stebel'kov nedavno poseyannoj pshenicy -- endemicheskoj
raznovidnosti, kotoraya rosla tol'ko na Omikrone Seti-18 i nigde bol'she vo
vsej galaktike. K seredine leta pshenica sozreet, i kolonisty snimut eshche odin
iz teh skazochno obil'nyh urozhaev, kotorye postepenno prevrashchali pervoe
pokolenie poselencev v millionerov.
On mog razglyadet' snuyushchie na zadnih dvorikah krohotnye figurki
domohozyaek i zhukami polzushchie po ulicam zhirokary. On mog razglyadet' detej,
kotorye kazalis' otsyuda velichinoj s golovastikov, - oni plavali v odnom iz
bassejnov. Dlya polnoty kartiny ne hvatalo tol'ko malyara, krasyashchego dom, ili
chinyashchego kryshu krovel'shchika. Ih otsutstvie ob座asnyalos' ochen' prosto: eti
domiki nikogda ne trebovali remonta.
Vo vsyakom sluchae. Tak bylo do segodnyashnego dnya.
Derevo, kotoroe poshlo na ih stroitel'stvo i kachestvo raboty ne imelo
sebe ravnyh. Strong pobyval tol'ko v odnom iz domov -- v mestnoj cerkvi,
kotoruyu kolonisty prevratili v otel', no hozyain otelya (on zhe mer derevni)
zaveril ego, chto, v sushchnosti, otel' predstavlyaet soboj lish' uvelichennuyu i
chut' bogache dekorirovannuyu kopiyu drugih zdanij. Nigde ran'she Strong ne videl
takoj bezukoriznennoj otdelki dereva, takoj sovershennoj panel'noj obshivki.
Vse bylo ideal'no produmano, i slivalos' v edinyj ansambl', i nevozmozhno
bylo opredelit' granicu mezhdu fundamentom i polom, mezhdu opornymi balkami i
stenami.
Steny perehodili v okna, okna perehodili v steny. Lestnicy ne prosto
spuskalis': oni slovno struilis' okrashennymi pod derevo potokami. CHto zhe
kasaetsya iskusstvennogo osveshcheniya, to svet ispuskalo samo derevo.
Razvedyvatel'nyj Otryad, priznav aborigenov primitivnymi, osnovyval eto
zaklyuchenie glavnym obrazom na tom, chto (i eto, po mneniyu Stronga, bylo v
korne oshibochno), chto oni nauchilis' obrabatyvat' metally tol'ko na pozdnem
etape svoego sushchestvovaniya. No pyl, s kotorym kolonisty mechtali sohranit'
etu edinstvennuyu ucelevshuyu derevnyu (na chto bylo polucheno razreshenie
Departamenta Galakticheskih Zemel'), krasnorechivo svidetel'stvoval o tom, chto
neumenie mestnyh zhitelej tvorit' chudesa iz zheleza i medi s lihvoj
vozmeshchalos' ih sposobnost'yu tvorit' chudesa iz dereva.
Pered tem, kak pokinut' lift, Strong eshche tri raza zabrasyval tros;
teper', stoya na vetvi, on nadel poyas verholaza i s pomoshch'yu special'nyh
zamkov-zashchelok prikrepil k nemu nuzhnye instrumenty. Potom on otcepil ot
osnovaniya lifta konec shnura i zashchelknul karabin u pravogo bedra.
On nahodilsya sejchas primerno v devyatistah semidesyati futah ot zemli, i
derevo uzhe umen'shalos' do razmerov strojnoj amerikanskoj sosny.
Strong pricepil k koncu shnura s kol'com drevoshchipcy. Pokonchiv s etim, on
oglyadelsya, otyskivaya glazami podhodyashchuyu dlya sedla razvilku. On nashel ee
pochti srazu. Ona nahodilas' nad nim v pyatnadcati futah, i ee polozhenie
obeshchalo emu udobnyj dostup k interesuyushchej ego sejchas chasti dereva -- k
poslednim devyanosto futam.
Zabrosiv verevku, on pojmal drugoj ee konec, zmeej skol'znuvshij vniz, i
splel sedlo.
Strong sel v sedlo ne srazu. On ustroil sebe desyatiminutnuyu peredyshku.
Otkinuvshis' nazad v razvilke, cherez kotoruyu prohodil shnur, on zakryl glaza;
no skvoz' veki vse ravno pronikalo solnce; solnce, i list'ya, i cvety, i
yarko-golubye kusochki neba.
S raspolozhennoj vyshe razvilki, slegka kolyhayas' v poryvah utrennego
veterka, tochno serebristaya liana, svivala dlinnaya sedel'naya verevka.
Razvilka nahodilas' na dvadcat' futov nizhe samoj verhnej tochki dereva i
bolee, chem v tysyache futov ot zemli.
|ta cifra ne ukladyvalas' v soznanii. Emu ne raz prihodilos'
podnimat'sya na vysokie derev'ya; nekotorye iz nih dostigali dazhe pyatisot
futov. No po sravneniyu s etim oni kazalis' pigmeyami. |to vozvyshalos' nad
zemlej bolee, chem na tysyachu.
Tysyacha futov.
Sedel'naya verevka priobrela novoe znachenie. On potyanulsya k nej i
kosnulsya rukoj ee nerovnoj poverhnosti. Prosledoval glazami vdol' ee dvuh
serebristyh polosok. I, eshche do konca ne osoznav, chto on delaet, polez vverh.
Perepolnyavshij ego vostorg umnozhil sily; goryachimi volnami razlivalas' po telu
krov'; pelo vse ego sushchestvo. Podnimalsya on netoroplivo i uverenno.
Dobravshis' do razvilki, on vlez na vetku i glyanul vverh.
Do poslednego razvetvleniya ostalos' kakih-nibud' desyat' futov. Nazhav
malen'kie knopki, on osvobodil vmontirovannye v podoshvy drevobotinok
stal'nye shipy i, raspryamivshis', prilozhil ladoni k temno-seroj kore. Na etoj
vysote diametr stvola byl men'she futa, i poverhnost' ego byla gladkoj, kak
sheya zhenshchiny. Strong podnyal levuyu nogu i opustil ee pod uglom k stvolu.
Nadavil. SHipy gluboko vonzilis' v derevo. On perenes tyazhest' na levuyu nogu,
nastupil pravoj.
I polez vverh.
Dazhe zakryv glaza, vy bezoshibochno mozhete opredelit', chto priblizhaetes'
k vershine dereva. Lyubogo dereva. CHem vyshe vy podnimaetes', tem sil'nee
raskachivaetsya stvol, kotoryj pod vashimi rukami stanovitsya vse ton'she; po
mere ogo kak vokrug redeet listva, vse yarche svetit solnce; vse bystree i
bystree b'etsya vashe serdce...
Dobravshis' do poslednej razvilki, Strong uselsya verhom na vetku i
posmotrel vniz, na raskinuvshijsya pered nim mir.
Otsyuda listva eshche bol'she napominala zelenoe oblako -- ogromnoe zelenoe
oblako, kotoroe skryvalo pochti vsyu derevnyu. Za ego kruzhevnymi krayami byli
vidny tol'ko samye dal'nie domiki. A za nimi besshumno katilos' k gorizontu
Velikoe Pshenichnoe More, kak on myslenno nazyval polya.
Hotya bolee umestnym zdes' bylo by slovo "arhipelag". Potomu chto, kuda
by on ni brosil vzglyad, povsyudu vidnelis' ostrova. Ostrova sgnivshih
dereven'; odni -- uvenchannye zloveshchimi serymi mayakami mertvyh derev'ev,
drugie -- zavalennye serymi oblomkami upavshih. Ostrova kontejnerov s
otbrosami iz prochnoj stal'noj fol'gi, ostrova angarov iz togo zhe materiala,
v kotoryh stoyali seyalki-gelikoptery i oblegchennye kombajny, vzyatye
kolonistami v arendu u Departamenta Galakticheskih Zemel'.
Vblizi derevni vidnelis' ostrova pomen'she: zavod po obezzarazhivaniyu
stochnyh vod, musoroszhigatel'naya pech', krematorij. I nakonec, eshche odin,
noven'kij, s igolochki, ostrov -- lesopil'nyj zavod, na kotorom kolonisty
sobiralis' obrabotat' drevesinu etogo dereva.
V nekotorom smysle derevo upodoblyalos' urozhayu, potomu chto na Omikrone
Seti-18 vysoko cenilas' drevesina -- pochti takzhe, kak na Zemle. No darom oni
ee ne poluchat, podumal Strong; im taki pridetsya raskoshelitsya i otvalit'
kompanii "Ubijcy derev'ev, inkorporejtel" kruglen'kuyu summu.
Strong rashohotalsya. On ne ochen'-to simpatiziroval kolonistam. Kak i
Blyuskiz, on otlichno ponimal, chto oni tvoryat s pochvoj i kak budet vyglyadet'
Omikron Seti-18 cherez pyat'desyat let. Vremenami on ih nenavidel...
No ne sejchas. Sejchas, kogda utrennij veterok vzduval ego drevorubashku i
utrennee solnce kasalos' ego lica, kogda nad ego golovoj rasprosterlos'
neob座atnoe nebo, a u nog raskinulsya ves' mir, v ego dushe ne bylo mesta dlya
nenavisti.
On zakuril sigaretu. Na vershine mira pod chuzhym vetrom i solncem, ona
pokazalas' emu osobenno priyatnoj. On dokuril ee do osnovaniya, poka ona ne
obozhgla emu pal'cy, potom zagasil okurok o podoshvu botinka.
Kogda on podnyal ruku, na ego ukazatel'nom i bol'shom pal'cah byla krov'.
Sperva on reshil, chto porezalsya, no, kogda ster krov', na ruke ne
okazalos' ni malejshego poreza, ni carapiny. On nahmurilsya. Byt' mozhet, on
poranil sebe nogu? On naklonilsya... i uvidel okrovavlennuyu podoshvu botinka i
krov', kaplyami stekavshuyu s shipov. On naklonilsya eshche nizhe... i uvidel
krovavyj sled, ostavlennyj shipami na gladkoj seroj poverhnosti stvola.
Nakonec on ponyal v chem delo. Krov' byla ne ego. |to byla krov' dereva.
Iskrilas' na solnce drozhavshaya pod vetrom listva, i lenivo raskachivalsya
iz storony v storonu stvol. Iz storony v storonu. Iz storony v storonu...
Sok!
Emu uzhe nachalos' kazat'sya, chto etomu slovu nikogda ne otstoyat' svoih
prav i chto ego soznaniem naveki zavladel ego lozhnyj sinonim -- krov'.
Sok...
Ved' emu sovsem ne obyazatel'no byt' prozrachnym. Pri nalichii
sootvetstvuyushchih pigmentov on mog byt' lyubogo cveta, lyubogo cveta pod
solncem. Purpurnogo. Zelenogo. Korichnevogo. Krasnogo...
Krovavogo-krasnogo...
Ved' iz togo, chto obychnye derev'ya obladali opredelennymi osobennostyami,
vovse ne sledovalo, chto te zhe osobennosti dolzhny byt' svojstvenny i etomu
derevu. Net takogo zakona, po kotoromu sok dereva obyazatel'no dolzhen byt'
bescvetnym.
Emu stalo nemnogo legche. "Krasnyj sok, - podumal on... - nado poskoree
soobshchit' Rajtu!"
No kogda cherez minutu Rajt svyazalsya s nim, on ne skazal emu ob etom ni
slova.
- Vy gotovy? -- sprosil Rajt.
- Net... ne sovsem. Proizvozhu nebol'shuyu razvedku.
- Kak ya poglyazhu, eto segodnya vashe lyubimoe zanyatie.
- Otchasti.
- Ladno, raz uzh vy reshili ostavit' driad sebe, ne budu vam meshat'. Tem
bolee chto vy slishkom vysoko, i takomu nemolodomu drevorubu, kak ya ,
vzobrat'sya k vam ne pod silu. YA hotel tol'ko skazat' vam, chto my sobiraemsya
ustroit' pereryv i nemnogo perekusit'. Sovetuyu vam sdelat' tozhe samoe.
- Slushayus', - skazal Strong.
No est' on ne stal. Lezhavshij u nego v karmane drevoracion ne vozbuzhdal
appetita. Posidev eshche nemnogo na razvilke, on vykuril vtoruyu sigaretu i
spustilsya po stvolu do vetvi, cherez kotoruyu prohodila sedel'naya verevka.
Ruki ego obagrilis' krov'yu, i emu prishlos' vyteret' ih nosovym platkom.
Ubrav shipy, on obvil nogami verevku i sletel vniz na razvilku, cherez
kotoruyu prohodil shnur. Probyv tam rovno stol'ko vremeni, skol'ko
trebovalos', chtoby sest' v sedlo, on molnienosno spustilsya k koncu shnura i
prikrepil k poyasu shchipcy. Pervaya stofutovaya vetv' nahodilas' pod nim futah v
dvadcati. Uvlekaya za soboj shnur, on v sekundu preodolel eto rasstoyanie i
vstal na vetv'. Projdya dve treti ee dliny, on priladil k vetvi shchipcy takim
obrazom, chtoby, kogda shnur natyanetsya, oni gluboko vgryzlis' v derevo. |ta
rabota podejstvovala na nego uspokaivayushche, i, vklyuchiv yazykom peredatchik, on
mashinal'no zagovoril v tom shutlivo-oficial'nom tone, v kotorom oni s Rajtom
inogda besedovali po linii "zemlya-derevo".
- Teper' delo za vami. Mister Rajt. YA gotov.
Molchanie. I nakonec:
- Vas, mister Strong, ne ochen'-to ustraivayut dlinnye obedennye
pereryvy, a?
- Vo vsyakom sluchae ne togda, kogda u menya pod nosom mayachit takoe
ogromnoe derevo.
- Vklyuchayu lebedku. Dajte znat', kogda shnur zatyanetsya.
- Slushayus', mister Rajt.
Zarabotala lebedka, shnur pripodnyalsya i povis dugoj... duga nachala
sglazhivat'sya... prevratilas' v pryamuyu liniyu. Vetv' vzdrognula, zatreshchala...
- Vklyuchite lebedku, mister Rajt.
Strong napravilsya k stvolu,, sel v sedlo i dostal rezak, s vidu pohozhij
na pistolet. Nastroiv rezak na desyatifutovyj luch, on napravil dulo na
osnovanie vetvi. On uzhe sovsem bylo sobralsya nazhat' kurok, kogda u samoj
granicy ego polya zreniya mel'knuli kontury tela i cvetovoe pyatno. On perevel
vzglyad tuda, gde otyagoshchennye list'yami bokovye vetki laskali poludennoe
nebo...
I uvidel driadu.
- My zhdem vashej komandy, mister Strong.
Strong sudorozhno glotnul. Vystupivshij na lbu pot potek vniz i zalil emu
glaza. On vyter ih rukavom rubashki. Driada ne ischezala.
Opershis' na lokot', ona polulezhala na vetke. Slishkom tonkoj. CHtoby
vyderzhat' ee tyazhest', a ee legkoe plat'e nastol'ko slilos' s okruzhayushchej
listvoj, chto, esli by ne volshebnoe lico, ne zolotistye ruki i nogi i ne
pushistaya kopna zheltyh volos, on mog by poklyast'sya, chto ee tam net, ibo lico
ee moglo byt' tol'ko chto raspustivshemsya cvetkom, ee ruki i nogi --
zolotistoj pshenicej, proglyadyvavshej cherez prosvety v listve, a volosy --
gorst'yu solnechnogo sveta.
On snova proter glaza. No ona ne zhelala ischezat'. CHuvstvuya sebya
durakom, on pomahal ej rukoj. Ona dazhe ne shevel'nulas'.
On opyat' pomahal ej, chuvstvuya sebya uzhe polnejshim idiotom. Potom
vyklyuchil peredatchik.
- Ujdi ottuda! -- kriknul on.
Ona i glazom ne morgnula.
- Pochemu zaderzhivaetes', Strong?
Ton Rajta i ego otkaz ot nasmeshlivo-oficial'nogo obrashcheniya "mister"
govorili o ego neterpenii.
"Poslushaj, - skazal sebe Strong, - ved' do etogo ty vzbiralsya na sotni
derev'ev i ni na odnom iz nih ne uvidel ni odnoj driady. Ni odnoj. Na svete
voobshche net nikakih driad. Nikogda ne bylo. I nikogda ne budet. Ni na etom
dereve i ni na kakom drugom. I sidyashchaya na etoj vetke driada ne bolee
real'na, chem shampanskoe v tvoej flyazhke!"
on s trudom perevel vzglyad na nizhnyuyu chast' vetvi, kuda vse eshche byl
nacelen rezak, i zastavil sebya nazhat' kurok. Derevo rassekla uzkaya shchel'; on
pochuvstvoval pochti fizicheskuyu bol'. Strong vklyuchil peredatchik.
- Podnimajte, - proiznes on.
Strunoj zazvenel natyanuvshijsya shnur; vzdohnula vetv'. On uglubil razrez.
- Podnimajte. -- povtoril on.
Na etot raz vetv' pripodnyalas' uzhe zametno.
- A teper' natyanite shnur ravnomerno, mister Rajt, - skazal on i
medlenno podnyal nevidimyj luch rezaka, vonzaya ego v tkan' vetvi, dyujm za
dyujmom zamorazhivaya molekulyarnuyu strukturu drevesiny. Vetv' podnyalas' i
otkinulas' nazad, otdelyayas' ot svoego osnovaniya. Kogda on otrezal ee
polnost'yu, ona povisla parallel'no stvolu, gotovaya k spusku.
- Prinimajte ee, mister Rajt!
- Slushayus', mister Strong!
On ostalsya na prezhnem meste, i poka vetv' prohodila mimo nego, srezal
ee samye bol'shie bokovye vetki, chtoby ona ne zastryala po doroge. Kogda s nim
poravnyalsya ee poslednij otrezok, on vnimatel'no osmotrel ego. No driady ne
bylo i v pomine.
On zametil, chto u nego snova drozhat ruki, a vzglyanuv na stvol, uvidel
takoe, ot chego oni zadrozhali eshche sil'nee: luch na nekotoroe vremya zamorozil
poverhnost' sreza. No sejchas, kogda na srez upalo solnce, iz rany nachala
sochit'sya krov'.
Net, ne krov'. Sok. Krasnyj sok! Gospodi bozhe, chto eto s nim
proishodit? Odnako, nesmotrya ni na chto, on prodolzhal sledit' glazami za
shnurom, chtoby uspet' predupredit' Rajta, esli vetv' zastryanet. No vetv'
okazalas' ochen' pokladistoj: ona besprepyatstvenno proshla skvoz' nizhnie
vetki, i vskore on uslyshal golos Rajta:
- Ona uzhe vnizu, mister Strong. YA vozvrashchayu vam shnur. -- I tut zhe
ispugannoe: - tom, vy chto, porezalis'?
- Net. -- otvetil Strong. -- |to sok dereva.
- Sok! Bud' ya proklyat! -- I nemnogo pogodya: - Suhr govorit, chto on
kazhetsya emu rozovym. No Blyuskiz utverzhdaet, chto on temno-kransyj, a kakim
vidite ego vy, Strong?
- On pohozh na krov', - otvetil Strong.
A potom vniz otpravilas' vtoraya vetv', i on snovauvidel krov',
sochivshuyusya iz novoj rany, emu opyat' stalo ploho. No ne tak ploho, kak
prezhde: on uzhe nachal privykat'.
Do togo kak ponadobilos' peremestit' lebedku, emu udalos' srezat'
vosem' vetvej. A kogda lebedku ustanovili s drugoj storony dereva, on snyal
eshche vosem'.
Kogda podoshlo vremya konchat' rabotu, Rajt sdelal emu tradicionnoe
predlozhenie:
- Hotite provesti noch' na zemle?
- CHerta s dva!
- Obychaj ne pokidat' derevo. Poka s nim ne pokoncheno, mozhet ne
soblyudat'sya, esli imeesh' delo s takim velikanom.
- I tem ne menee ya ne narushu ego, - vozrazil Strong. -- CHto tam na
uzhin?
- Mer posylaet vam osoboe blyudo, prigotovlennoe special'no dlya vas. YA
perepravlyu ego naverh. A poka sadites' v lift. Kak tol'ko my pomenyaem tros,
vy smozhete spustit'sya do vetvi, na kotoroj vy ostavili drevopalatku.
- Slushayus'.
- My sobiraemsya perenochevat' v otele. YA ne stanu vyklyuchat' svoj
priemnik -- vdrug vam chto-nibud' ponadobitsya.
Mer poyavilsya tol'ko cherez polchasa, no blyudo, kotoroe on privez, stoilo
vremeni, potrachennogo na ego ozhidanie. Strong uspel ustanovit' palatku i
teper' sidel pered nej, podzhav po-turecki nogi, i el. Solnce skrylos', i
listvu alymi uzorami rascvetili pticy-hohotushki, hriplo kricha vsled
uhodyashchemu dnyu.
V vozduhe zametno poholodalo, i, pokonchiv s edoj, on srazu zhe dostal i
vklyuchil obogrevatel'nyj pribor. Fabrikanty obogrevatel'nyh priborov,
prednaznachennyh dlya pol'zovaniya pod otkrytym nebom, uchityvali ne tol'ko
udobstvo vyezzhayushchego za gorod potrebitelya, no i ego nastroenie. Pribor
Stronga byl vypolnen v vide nebol'shogo kostra, i s pomoshch'yu regulyatora mozhno
bylo zastavit' iskusstvennye drova goret' yarko-zheltym, temno-oranzhevym ili
vishnevym cvetom. Strong vybral vishnevyj, i bodryashchee teplo, zastruivsheesya iz
krohotnyh batareek, otchasti razognalo ego odinochestvo
Vskore nachali vshodit' luny -- u Omikrona Seti-18 ih bylo tri, i
nepreryvno menyayushchijsya uzor lunnyh blikov na list'yah vetvi i cvetah
dejstvovali usyplyayushche. V svoem novom oblichii derevo bylo prekrasno.
Pticy-hohotushki na noch' ugomonilis', a tak kak poblizosti ne bylo nikakih
poyushchih nasekomyh, stoyala polnaya tishina.
Stanovilos' vse holodnee. Kogda poholodalo na stol'ko, chto izo rta u
nego poshel par, Strong zabralsya v palatku i vtashchil v nee cherez treugol'nyj
vhod svoj koster. Tak on i sidel tam v svoem vishnevom odinochestve, podzhav
nogi. On ochen' ustal. Za kostrom, sverkaya serebristym uzorom prostiralas'
vetv', i v bezvetrii nochi nepodvizhno viseli raznye serebryanye list'ya.
V nachale on uvidel tol'ko otdel'nye shtrihi: siyayushchuyu beliznu nog, nezhnoe
mercanie ruk; t'mu, gde ego telo skryvala tunika; rasplyvchatoe serebristoe
pyatno lica. Nakonec vse eto soedinilos', i ona voznikla tam vo vsej svoej
blednoj prizrachnoj krasote. Ona vyshla iz mraka i sela po druguyu storonu
kostra. Sejchas lico ee videlos' gorazdo otchetlivej, chem dnem, -
ocharovatel'noe skazochnoe miniatyurnost'yu chert i yarkoj sinevoj glaz
Ona dolgo hranila molchanie, molchal i on, i oni tiho sideli po obe
storony kostra, a vokrug byla noch', serebryanaya, bezmolvnaya i chernaya. I
nakonec on proiznes:
- |to ty byla tam, na vetvi, pravda?.. I v shatre iz list'ev tozhe byla
ty, i eto ty stoyala, prislonivshis' k stvolu.
- V nekotorom smysle, - skazala ona, - v nekotorom smysle eto byla ya.
- I ty zhivesh' na etom dereve...
- V nekotorom smysle. -- povtorila ona. -- V nekotorom smysle ya zhivu na
nem. -- I potom: - pochemu zemlyane ubivayut derev'ya?
On na mgnoven'e prizadumalsya.
- Po ochen' mnogim prichinam, - skazal on. Esli ty -- Blyuskiz, ty
ubivaesh' ih potomu, chto eto daet tebe vozmozhnost' proyavit' odnu iz teh
nemnogih unasledovannyh toboyu chert, kotoruyu belyj chelovek ne smog otnyat' u
tvoej rasy, - prezrenie k vysote. No skol'ko by ty ni ubival ih, tvoya dusha,
dusha amerikanskogo indejca, korchitsya ot nenavisti k samomu sebe, ibo, po
suti dela, ty prichinyaesh' drugim zemlyanam to zhe samoe, chto belyj chelovek
prichinil svoej sobstvennoj. Esli zhe ty Suhr, ty ubivaesh' ih potomu, chto byl
rozhden s dushej obez'yany, i, umershchvlyaya derev'ya, ty ispytyvaesh' takoe zhe
udovletvorenie, kakoe hudozhniku prinosit zhivopis', pisatelyu -- literaturnoe
tvorchestvo, kompozitoru -- sozdanie muzykal'nogo proizvedeniya.
- A esli ty -- eto ty?
On pochuvstvoval, chto ne smozhet solgat'.
- Togda ty ubivaesh' ih potomu, chto tebe ne dano stat' vzroslym, -
proiznes on. -- Ty ubivaesh' ih potomu, chto tebe nravitsya poklonenie
obyvatelej, tebe nravitsya, kogda oni hlopayut po spine i ugoshchayut vypivkoj.
Potomu, chto tebe priyatno, kogda na ulice horoshen'kie devushki oborachivayutsya i
glyadyat tebe vsled. Ty ubivaesh' ih potomu, chto hitroumnye kompanii vrode
"Ubijc derev'ev inkorporejted" otlichno ponimayut tvoyu nezrelost' i nezrelost'
soten drugih takih, kak ty, i oni soblaznyayut tebya krasivoj zelenoj
uniformoj, soblaznyayut tebya tem, chto posylayut v shkolu drevorubov i
vospityvayut tam v nadumannyh tradiciyah; tem, chto sohranyayut primitivnye
sposoby unichtozheniya derev'ev, - ved' blagodarya etim primitivnym sposobam ty
kazhesh'sya pochti polubogom tomu, kto nablyudaet snizu, i pochti muzhchinoj samomu
sebe.
Tak sorvite zhe nas, zemlyane, - proiznesla ona, - malen'kie zemlyane,
kotorye gubyat vinogradniki; ved' nashi vinogradnik v cvetu.
- Ty pohitila eto iz moego soznaniya, - skazal on, - no ty obmolvilas'.
Tam govoritsya "lisy", a ne "zemlyane".
- Lisy ne perezhivayut krusheniya nadezhd. YA skazala tak, kak nuzhno.
- ...Da, - soglasilsya on. -- Ty skazala tak, kak nuzhno.
- A teper' mne pora idti. YA dolzhna podgotovit'sya k zavtrashnemu dnyu. YA
budu na kazhdoj vetvi, kotoruyu ty srezaesh'. Kazhdyj upavshij list budet
kazat'sya tebe moej rukoj, kazhdyj umirayushchij cvetok moim licom.
- Mne ochen' zhal', - skazal on.
- YA znayu, - skazala ona. -- No ta chast' tvoej dushi, kotoraya ispytyvaet
zhalost', zhivet tol'ko noch'yu. Ona vsegda umiraet na rassvete.
- YA ustal, - proiznes on. -- YA uzhasno ustal. Mne nuzhno vyspat'sya.
- Tak spi, malen'kij zemlyanin, u svoego malen'kogo igrushechnogo kostra,
v svoej malen'koj igrushechnoj palatke... Lozhis', malen'kij zemlyanin, i
svernis' kalachikom v svoej teploj uyutnoj posteli... Spi...
Ego razbudili kriki ptic-hohotushek, i, vybravshis' iz palatki, on
uvidel, kak oni porhayut nad drevesnymi svodami, pronosyatsya po zelenym
koridoram, stremitel'no vyryvayutsya naruzhu skvoz' azhurnye otverstiya v listve,
rozovye v svete zari.
Stoya na vetvi, on vypryamilsya vo ves' rost, potyanulsya i polnoj grud'
vdohnul prohladnyj utrennij vozduh. Potom vklyuchil peredatchik.
- CHto u vas na zavtrak, mister Rajt?
Rajt otozvalsya nemedlenno.
- Olad'i, mister Strong. My sejchas unichtozhaem ih, kak golodnye volki.
No pust' eto vas ne volnuet: zhena mera uzhe gotovit izryadnuyu porciyu
special'no dlya vas. Horosho vyspalis'?
- Neploho.
- Rad eto slyshat'. Segodnya vam pridetsya popotet'. Ved' vam dostanutsya
vetvi pobol'she. Uzhe zaarkanili kakuyu-nibud' simpatichnuyu driadu?
- Net. Zabud'te o driadah, mister Rajt, pereprav'te-ka luchshe syuda
olad'i.
- Slushayus', mister Strong.
Posle zavtraka on svernul lager' i ubral v lift palatku, odeyala i
obogrevatel'nyj pribor. Pokonchiv s etim, on podnyalsya na lifte k tomu mestu,
gde prerval rabotu nakanune.
On otmeril shagami devyanosto futov i, opustivshis' na koleni, zakrepil
shchipcy. Potom poprosil Rajta natyanut' shnur.
Daleko vnizu vidnelis' domiki i zadnie dvory. Na krayu ploshchadki
vystroilas' dlinnaya ochered' transportirovshchikov drevesiny, gotovyh vezti na
lesopil'nyj zavod novyj dnevnoj urozhaj.
Kogda shnur natyanulsya, Strong poprosil Rajta priostanovit' lebedku,
poshel nazad k stvolu i, sev v sedlo, prigotovilsya srezat' vetv'. Podnyal
rezak, pricelilsya. Prikosnulsya k kurku.
YA budu na kazhdoj vetvi...
V soznanii ego vdrug vspyhnuli videniya proshloj nochi i na kakoj-to mig
paralizovali ego volyu. On vzglyanul na konec vetvi, gde, pobleskivaya na
solnce, trepetali pod vetrom ubrannye list'yami tonkie bokovye vetki. Na etot
raz on dazhe udivilsya ne uvidev tam driady.
Proshla ne odna minuta, poka on zastavil sebya perevesti vzglyad tuda,
kuda emu sejchas polozheno bylo smotret'. I zanovo nacelil rezak.
"Vozlyublennyh vse ubivayut, - podumal on i nazhal kurok. -- Tak povelos' v
vekah"*.
- Podnimajte ee, mister Rajt.
Kogda vetv' stala spuskat'sya, on otodvinulsya v storonu i, poka ona
prohodila mimo, srezal samye dlinnye bokovye vetki. Bol'shaya chast' etih vetok
vse ravno zastrevala v nizhnih sloyah listvy, no, po mere togo, kak on sam
budet spuskat'sya, vse oni v konce koncov upadut na zemlyu. Poslednie vetochki
byli ochen' korotki i ne vyzyvali bespokojstva, i on otvernulsya, chtoby
osmotret' sleduyushchuyu vetv'. V tu zhe sekundu on pochuvstvoval na shcheke nezhnoe
prikosnovenie lista.
Ego lica slovno kosnulas' ruka zhenshchiny. On otpryanul i s yarost'yu poter
shcheku.
Otvedya ruku, on uvidel na pal'cah krasnuyu vlagu.
On ne srazu soobrazil, chto krov', net, ne krov' -- sok byl na nih eshche
do togo, kak on poter shcheku; odnako on byl nastol'ko potryasen, chto, dazhe
kogda ponyal eto, emu stalo nemnogim legche; no i ot etogo minutnogo
oblegcheniya ne ostalos' i sleda, kogda on povernulsya, chtoby proverit', plavno
li idet shnur, i uvidel struivshuyusya iz svezhego sreza krov'.
Obezumev, kakoe-to mgnovenie on videl tam tol'ko obrubok zhenskoj ruki.
Nemnogo pogodya do nego doshlo, chto v ego mozgu uzhe davno zvuchit chej-to
golos:
- Tom, - nastojchivo povtoryal golos. -- Tom! U vas vse v poryadke?
On ponyal, chto golos prinadlezhit Rajtu i zvuchit ne v ego mozgu, a
donositsya iz priemnika.
- CHto takoe?
- YA sprashivayu, vse li u vas v poryadke?
- Da... u menya vse v poryadke.
- Slishkom uzh dolgo vy ne otvechali! YA hotel vam skazat', chto tol'ko chto
prishlo soobshchenie ot direktora lesopil'nogo zavoda: po ego slovam, drevesina
vseh vetvej, kotorye my srezali, napolovinu sgnila. On boitsya, chto im ne
udastsya spasti ni kusochka. Poetomu peredvigajtes' s ostorozhnost'yu i, prezhde
chem perebrosit' shnur, horoshen'ko proveryajte prochnost' razvilok.
- Lichno mne derevo kazhetsya vpolne zdorovym, - vozrazil Strong.
- Kak by tam ni bylo, ne doveryajtes' emu v teh sluchayah, kogda mozhno bez
etogo obojtis'. Kak ni kruti, a konec tut odin. YA otoslal neskol'ko prob
soka v mestnuyu laboratoriyu. Oni tam utverzhdayut, chto v soke net nikakogo
krasyashchego pigmenta, nalichiem kotorogo mozhno bylo by ob座asnit' ego strannyj
cvet. Tak chto, vozmozhno, nam tol'ko kazhetsya. CHto my vidim krov'.
- A mozhet, eto samo derevo zastavlyaet nas videt' krov'?
Rajt rashohotalsya.
- Na vas, vidno, zdorovo podejstvovalo obshchenie s driadami, mister
Strong. Teper' smotret' v oba!
- Slushayus', - skazal Strong, vyklyuchaya peredatchik.
On s oblegcheniem perevel duh. Po krajnej mere, eta krov' vstrevozhila ne
ego odnogo. Srezaya sleduyushchuyu vetv', on uzhe chuvstvoval sebya namnogo
spokojnee, hotya novyj obrubok krovotochil eshche obil'nee. On sletel na
sleduyushchuyu vetv' i, povernuvshis' spinoj k stvolu, poshel k ee protivopolozhnomu
stvolu. Vnezapno on pochuvstvoval pod nogoj chto-to myagkoe. Opustiv glaza, on
uvidel, chto nastupil na cvetok, upavshij ne to s verhushki dereva, ne to s
odnoj iz tol'ko chto srezannyh im vetok. On nagnulsya i podnyal ego. Cvetok byl
razdavlen, stebel' ego sloman, no, dazhe umiraya, on kakim-to neob座asnimym
obrazom muchitel'no napominal lico zhenshchiny.
On nabrosilsya na derevo, nadeyas', chto ustalost' pritupit razdiravshie
ego dushu chuvstva. Rabotal on s osterveneniem. Sok obagril ego ruki, zapyatnal
odezhdu, no Strong zastavil sebya ne dumat' ob etom. On zastavil sebya ne
dumat' o cvetah, o list'yah, kotorye poroj laskovo kasalis' ego lica. K
poludnyu on uzhe spustilsya nizhe toj vetvi, na kotoroj provel noch', i nad nim
uhodila vvys', v listvu vershiny, trehsotfutovaya kolonna izuvechennogo stvola.
Dostav svoj drevoracion, on naspeh perekusil i snova vzyalsya za rabotu.
Solnce palilo neshchadno, i sejchas on ostro oshchushchal otsutstvie vetvej i list'ev,
kotorye davali emu ten' vchera. Svoimi razmerami nizhnie vetvi vnushali emu
blagogovejnyj strah. Dazhe esli tochno znaesh', chto shnur, kotorym pol'zuesh'sya,
nikogda, ni pri kakih usloviyah ne razorvetsya, ty vse ravno ne mozhesh'
spokojno nablyudat', kak takaya tonkaya nit' podnimaet v vertikal'noe polozhenie
dvuhsot- ili trehsotfutovuyu vetv' i, prinyav na sebya vsyu ee tyazhest', plavno
opuskaet na zemlyu.
CHem nizhe on spuskalsya, tem sil'nee krovotochilo derevo. Krov',
sochivshayasya iz obrubkov, kaplyami stekala vniz, zalivaya vetvi i list'ya i
prevrashchaya ego rabotu v kakoj-to koshmar iz okrovavlennyh pal'cev i
propitannoj krasnym odezhdy. Vremenami u nego uzhe sovsem opuskalis' ruki, no
kazhdyj raz on napominal sebe, chto, esli on prervet rabotu, ego mesto zajmet
Suhr, kotoryj vytyanul vtoruyu po dline travinku; i pochemu-to mysl' o zhestkih
rukah Suhra, vonzayushchih v derevo luch rezaka, byla dlya nego eshche nevynosimee,
chem etot krovavyj potop. Poetomu on s uporstvom prodolzhal delat' svoe delo,
i kogda konchilsya den', emu uzhe ostalos' projti men'she dvuhsot futov.
On ustanovil palatku na samoj verhnej iz ostavshihsya vetvej i poprosil
Rajta prislat' emu vody, mylo i polotence. Kogda Rajt vypolnil ego pros'bu,
on razdelsya dogola, horoshen'ko namylilsya i smyl penu vodoj. Vytershis'
nasuho, on v ostatke vody vystiral svoyu odezhdu i razvesil ee nad kostrom.
Emu stalo legche. Kogda Rajt prislal emu uzhin -- eshche odno blyudo, special'no
dlya nego prigotovlennoe zhenoj mera, - on nabrosil na plechi odeyalo i,
usevshis' po-turecki u kostra, prinyalsya za edu. K tomu vremeni, kak on
pokonchil s uzhinom, plat'e uzhe vysohlo, i on odelsya. Na nebe vysypali zvezdy.
On otkryl chashku-termos, kotoruyu emu prislali vmeste s edoj, i,
potyagivaya kofe, vykuril sigaretu.
On dumal o tom, pridet li ona segodnya noch'yu.
Stanovilos' vse holodnee. Podnyalas' pervaya luna, i vskore k nej
prisoedinilis' dve ee serebristye sestry. Ih belosnezhnoe siyanie preobrazilo
derevo. Vetvi, v tom chisle i ta, na kotoroj on sidel, kazalis' lepestkami
ogromnogo cvetka. No illyuziya eta vmig razveyalas', kogda ego vzglyad upal na
podnimavshijsya iz samoj serediny etogo cvetka izurodovannyj, ves' v bugorkah
stvol.
No on ne otvel glaz. Vstav vo ves' rost, on povernulsya licom k stvolu i
vzglyanul vverh na etu besposhchadnuyu karikaturu, sozdannuyu ego sobstvennymi
rukami. Vyshe i vyshe podnimalsya ego vzglyad, vse vyshe i vyshe, tuda, gde
prekrasnaya, kak volosy zhenshchiny, blestela v temnote shapka vershiny... On vdrug
zametil, chto k volosam etim byl prikolot cvetok, odinokij cvetok slabo
mercavshij v lunnom svete.
On proter glaza i snova posmotrel tuda. Cvetok ne ischez. |to byl
kakoj-to strannyj cvetok ne pohozhij na ostal'nye: on cvel nad samym blizkim
k vershine obrubkom vetvi -- nad tem samym obrubkom, gde on vpervye uvidel
krov' dereva.
Lunnyj svet stanovilsya vse yarche. On nashel glazami razvilku, cherez
kotoruyu prohodil shnur, i skol'znul po shnuru vzglyadom vniz, do togo mesta,
gde ukrepil ego, pokonchiv s dnevnoj rabotoj. Protyanuv ruku, on kosnulsya
shnura: prikosnovenie eto bylo priyatnym, i cherez mgnovenie, oblityj lunnym
svetom, on uzhe lez naverh.
Vyshe i vyshe podnimalsya on, igraya uzlami bicepsov, natyagivaya
napryagshimisya muskulami spiny rubashku. Vse vyshe i vyshe k lunnomu svetu, k
volshebstvu. A vetvi pod nim postepenno umen'shalis', slivayas' v sploshnuyu
serebristuyu massu. Dobravshis' do razvilki, cherez kotoruyu prohodila sedel'naya
verevka, on snyal ee, smotal i perebrosil cherez plecho. Dyhanie ego bylo
rovnym i legkim, on ne chuvstvoval nikakoj ustalosti. I lish' kogda on
dobralsya do razvilki, cherez kotoruyu prohodil shnur, on nachal zadyhat'sya, i
utomleniem nalilis' ego ruki. Sdelav na konce verevki petlyu, on slozhil ee
vitkami i zabrosil na obrubok vetvi, torchavshij nad nim primerno futah v
pyatnadcati. Tak on zabrasyval eshche vosem' raz, poka nakonec ne dostig
razvilki, cherez kotoruyu vchera vpervye dobrosil sedel'nuyu verevku. Grud' ego
tesnilo, vzduvshiesya muskuly sodrogalis' ot boli. On vypustil shipy i polez
vverh, preodolevaya poslednie futy stvola. Dobravshis' do samoj vysokoj
razvilki, on podnyal golovu i uvidel ee, sidyashchuyu na suku, i cvetok byl ee
licom.
Ona pododvinulas', osvobozhdaya dlya nego mesto, i on sel ryadom s nej, a
daleko vnizu, podobno gigantskomu perevernutomu zontiku, raskinulis' nizhnie
vetvi dereva i, obramlyaya ego ubrannymi list'yami krayami, slovno mnogocvetnye
kapli dozhdya, mercali ogon'ki derevni. On uvidel, chto ona stala eshche ton'she,
eshche blednee i v glazah ee byla grust'.
- Ty pytalas' ubit' menya, pravda? -- otdyshavshis', sprosil on. -- Ved'
ty ne verila, chto ya smogu vzobrat'sya syuda.
- YA znala, chto ty s etim spravish'sya, - skazala ona. -- |to zavtra ya
ub'yu tebya. Ne segodnya.
- A kak ty sdelaesh' eto?
- YA... ya ne znayu.
- No pochemu tebe zahotelos' ubit' menya? Est' zhe na svete drugie derev'ya
-- esli ne zdes', to gde-nibud' v inyh zemlyah.
- Dlya menya sushchestvuet odno-edinstvennoe, - otvetila ona.
- Driady byli nashej vydumkoj, shutkoj, - proiznes on. -- Moej i
ostal'nyh. I kak eto ni stranno, nikomu iz nas i ne prihodilo v golovu, chto
esli by oni i vpryam' sushchestvovali, to po logike veshchej iz vsego naseleniya
galaktiki oni dolzhny byli by nenavidet' imenno nas.
- Ty nichego ne ponimaesh', - skazala ona.
- Net ponimayu. Ved' ya mogu predstavit', chto by chuvstvoval, esli by u
menya byl svoj dom i v odin prekrasnyj den' kto-nibud' prinyalsya razrushat'
ego.
- |to sovsem ne to, - skazala ona.
- No pochemu zhe? Razve derevo -- ne tvoj dom? Ty zhivesh' na nem odna?
- ...Da, - otvetila ona. -- YA odinoka.
- YA tozhe odinok, - skazal on.
- No ne sejchas, - vozrazila ona. -- Sejchas ty ne odinok.
- Net. Sejchas net.
Lunnyj svet, stekaya s list'ev, osypal ih plechi bryzgami serebristyh
kapel'. Iz zolotogo serebryanym stalo Velikoe Pshenichnoe More, i serebryanoj
machtoj zatonuvshego korablya kazalos' vidnevsheesya vdali mertvoe derevo s
golymi perekladinami mertvyh vetvej, na kotoryh kogda-to vzduvalis' parusa
listvy; iskryas' na solnce, oni poloskalis' pod teplymi letnimi vetrami,
trepetali vesnoj v poryvah predrassvetnogo briza, drozhali osennimi vecherami
ot holodnogo dyhaniya pervyh zamorozkov.
"Interesno, chto proishodit s driadoj, kogda umiraet ee derevo?" -
podumal on.
- Ona tozhe umiraet, - otvetila ona, prezhde, chem on uspel proiznesti eto
vsluh.
- A pochemu?
- Ty etogo ne pojmesh'.
- Proshloj noch'yu mne pokazalos', chto ty mne prisnilas', - pomolchav
nemnogo, skazal on. -- A segodnya utrom, prosnuvshis', ya uzhe ne somnevalsya,
chto videl tebya vo sne.
- No ty ved' ne mog podumat' inache, - skazala ona. -- I zavtra ty vnov'
budesh' dumat', chto ya tebe prisnilas' eshche raz.
- Net, - vozrazil on.
- Da, - skazala ona. -- Ty opyat' sochtesh' menya snovideniem, potomu chto u
tebya net drugogo vyhoda. Ved' inache ty ne smozhesh' bit' derevo. Inache ty ne
vyderzhish' vida krovi i samomu sebe pokazhesh'sya bezumcem.
- Mozhet ty i prava.
- YA znayu, chto ya prava, - proiznesla ona. -- Kak eto ni uzhasno. Zavtra
ty sprosish' sebya, a mozhet li voobshche na svete sushchestvovat' driada, da eshche
takaya, kotoraya govorit po-anglijski, da eshche takaya, kotoraya citiruet stihi,
prochtya ih v tvoih myslyah; da eshche takaya, kotoraya siloj svoih char sposobna
zastavit' tebya preodolet' pochti pyat'sot futov stvola dlya togo tol'ko, chtoby
poboltat' s toboj, sidya na zalitoj lunnym svetom vetke.
- A esli i vpravdu vdumat'sya, razve mozhet byt' takoe na samom dele? --
sprosil on.
- Vot vidish'? Eshche ne nastupilo utro, a ty uzhe somnevaesh'sya. Tebe snova
nachinaet kazat'sya, chto ya -- eto vsego lish' igra sveta na list'yah i vetvyah;
chto ya -- eto vsego lish' romanticheskij obraz, rozhdennyj tvoim odinochestvom.
- Est' sposob proverit' eto, - skazal on i, protyanuv ruku, popytalsya
kosnut'sya ee. No ona vyskol'znula iz-pod ego ruki i otodvinulas' k krayu
suka. On posledoval za nej i tut zhe pochuvstvoval, kak suk pod nim sognulsya.
- Ne nuzhno, - poprosila ona. -- Ne nuzhno.
Ona otodvinulas' eshche dal'she, takaya tonkaya i blednaya, chto on edva mog
razlichit' ee sejchas na fone zatkannoj zvezdami nebesnoj t'my.
- YA znal, chto ty mne tol'ko prividelas', - skazal on. -- Ty ne mozhesh'
byt' nastoyashchej.
- Ona ne otozvalas'. On napryag glaza -- i uvidel lish' list'ya i teni i
lunnyj svet. On nachal medlenno dvigat'sya obratno k stvolu, kak vdrug
pochuvstvoval, chto suk pod nim gnetsya vse bol'she i uslyshal tresk lomayushchejsya
drevesiny. No suk oblomilsya ne srazu. Vnachale on prignulsya k derevu, i za
kakuyu-nibud' sekundu do togo, kak suk slomalsya okonchatel'no, Strong uspel
ohvatit' rukami stvol i, pril'nuv k nemu vsem telom, povis tak, poka emu ne
udalos' vonzit' v derevo shipy.
Dolgoe vremya on ne shevelilsya. On slyshal kak postepenno zamiraet svist
rassechennogo padayushchim sukom vozduha, slyshal, kak daleko vnizu zashelestela
listva, cherez kotoruyu on probival sebe put', i slabyj stuk ego padeniya o
zemlyu.
Strong dvinulsya vniz. Spusk byl kakim-to sovershenno nereal'nym.
Kazalos' emu ne budet konca.
On vpolz v palatku i vtashchil za soboj koster. Sonnym pchelinym roem
zhuzhzhala v ego mozgu ustalost'. On istupleno mechtal otdelit'sya ot dereva.
"Propadi ona propadom eta tradiciya", - podumal on. On tol'ko srezhet vetvi, a
potom pust' ego smenit Suhr.
No on znal, chto besstydno lzhet samomu sebe, chto nikogda ne dopustit,
chtoby Suhr kosnulsya luchom rezaka hot' odnoj vetki. | t o derevo ne dlya
obez'yany. | t o derevo dolzhen srubit' chelovek. Vskore on zasnul s mysl'yu o
poslednej vetvi.
I imenno eta poslednyaya vetv' edva ne ubila ego.
Kogda on srezal vse ostal'nye, nastupil polden', i on priostanovil
rabotu, chtoby pozavtrakat'. Est' emu ne hotelos'. Ego mutilo ot odnogo vida
dereva, gladkogo i strojnogo na protyazhenii pervyh dvuhsot vos'midesyati
futov, chudovishchno iskalechennogo na protyazhenii sleduyushchih shestisot soroka pyati
i simmetrichnogo tam, gde eshche zeleneli netronutye devyanosto futov vershiny.
Tol'ko myslenno predstavlyaya sebe, kak k tem umirayushchim vetvyam vzbiraetsya ne
on, a Suhr, Strong nahodil v sebe sily prodolzhat' rabotu. Esli vashej lyubimoj
suzhdeno byt' ubitoj, pust' uzh luchshe ona pogibnet ot vashej sobstvennoj ruki:
ibo, esli v ubijstve mozhet kryt'sya kakoe-to miloserdie, razve ne
estestvenno, chto pravo darovat' ego v pervuyu ochered' prinadlezhit
vozlyublennomu?
I vot nastupil moment, kogda pervaya vetv' stala poslednej i ee pyat'sot
futov nelepo navisli nad ploshchad'yu i derevnej.
V tom meste, gde on stoyal, otnositel'no nebol'shaya tolshchina vetvi
pozvolyala emu zaglyanut' cherez ee kraj. On sobral solidnuyu auditoriyu: tam
vnizu byli, konechno, Rajt, Suhr i Blyuskiz i voditeli transportirovshchikov
drevesiny, a na ulicah za verevochnym zagrazhdeniem tolpilis' sotni
kolonistov, kotorye, zadrav golovy, s zhadnym lyubopytstvom smotreli v ego
storonu. No sejchas ih prisutstvie pochemu-to ne vyzyvalo v nem togo
volnuyushchego vdohnoveniya, kotoroe on obychno ispytyval, rabotaya na glazah u
zritelej. On vdrug pojmal sebya na mysli o tom, chto by oni stali delat', esli
by on nechayanno uronil otrezannuyu vetv'. Ona vpolne mogla by razrushit' ne
menee dvadcati domikov, a esli by ee udalos' eshche i podtolknut', chislo ih
vozroslo by raz v poltora.
Vnezapno osoznav, chto eto mysli predatelya, on pospeshil vklyuchit'
peredatchik:
- Podnimajte ee, mister Rajt.
Tugo natyanutyj shnur pridaval sejchas vetvi shodstvo s visyachim hvostom,
derzhashchimsya na odno-edinstvennom trose. Strong napravilsya obratno k stvolu i,
dojdya do nego, prigotovilsya srezat' vetv'. Podnyal i nacelil rezak. Edva on
nazhal kurok, iz listvy na drugom konce vetvi vyporhnula stajka
ptic-hohotushek.
- A teper' eshche vyshe, mister Rajt.
Zastonav, vetv' slegka pripodnyalas'. Pticy-hohotushki trizhdy obleteli
vokrug stvola, molnienosno vzmyli k vershine i ischezli iz vidu. On rezanul
snova. |ta storona dereva byla obrashchena k solncu; iz obrazovavshejsya shcheli
vystupil sok i tonkimi strujkami potek vniz po stvolu. Strong vnutrenne
sodrognulsya, no rezanul eshche.
- Ne oslablyajte napryazhenie, mister Rajt.
Vetv' postepenno podnimalas' vse vyshe, dyujm za dyujmom, fut za futom,
vnushaya uzhas svoim chudovishchnym razmerom. Sredi rane srezannyh im vetvej
popadalis' nastoyashchie giganty, no ryadom s etoj oni vyglyadeli karlikami.
- CHut' bystree, mister Rajt.
Vetv' stala postepenno otkidyvayas' nazad k stvolu. On brosil bystryj
vzglyad vniz. Suhr i Blyuskiz, razrezav poslednyuyu iz poslannyh Strongom vetvej
na chasti, svoej velichinoj pohodivshie dlya pogruzki na transportirovshchiki,
sledili za nim s napryazhennym vnimaniem. Rajt stoyal u glavnoj lebedki, ne
spuskaya glaz s podnimavshejsya vetvi. Ploshchad' otlivala krasnym. Kak i odezhda
stoyavshih vnizu muzhchin.
Strong vyter lico okrovavlennym rukavom rubashki, snova vzglyanul na srez
i postaralsya skoncentrirovat' na nem vse vnimanie. Vetv' uzhe stoyala pochti
vertikal'no -- nastupil kriticheskij moment. On opyat' vyter lico. Gospodi,
kak zhe palilo solnce! I nikakoj teni, chtoby ukryt'sya ot ego zhguchih luchej. Ni
malejshej teni. Ni klochka, ni pyatnyshka, ni samoj nichtozhnoj krupicy teni...
Ego vdrug zainteresovalo, po kakoj by cene shla ten' dereva, esli b v
galaktike obnaruzhilas' ee ostraya nehvatka. I kak by vy ee prodavali, esli b
ona u vas byla? Kubicheskimi futami? V zavisimosti ot temperatury? Kachestva?
Dobroe utro, madam. Moj biznes -- teni derev'ev. YA specialist
po prodazhe vsevozmozhnyh redkih tenej: k primeru, ya torguyu tenyami plakuchej
ivy, duba. YAblonevogo dereva, klena i mnogih drugih derev'ev. No segodnya ya
mogu predlozhit' nechto isklyuchitel'noe -- sovershenno neobychnuyu ten' dereva,
tol'ko chto dostavlennuyu s Omikrona Seti-18. Ona gluboka, temna, prohladna i
velikolepno osvezhaet; koroche, eto imenno ta ten', v kotoroj luchshe vsego
mozhno otdohnut' posle dnya, provedennogo na solnce, - kstati, eto poslednij
ekzemplyar takogo roda, postupivshij v prodazhu. Vam, madam, navernoe. Kazhetsya,
chto vy horosho razbiraetes' v tenyah i vas nichem ne udivish', no, pover'te, vam
nikogda v zhizni ne popadalos' nichego pohozhego na etu ten'. Ee produvali
prohladnye vetry, v nej peli pticy i den'-den'skoj rezvilis' driady...
- Strong!
On ochnulsya s bystrotoj plovca, vynyrnuvshego iz glubiny morya na
poverhnost'. Na nego nadvigalas' temnaya gromada vetvi, kotoraya oblamyvalas'
po linii nadreza, otdelyalas' ot svoego osnovaniya. On uslyshal gromkij tresk
drevesiny i skrezhet treniya kory o koru. On uvidel krov'.
On hotel bylo metnut'sya v storonu, no nogi ego slovno nalilis' svincom,
i, zastyv na meste, on mog tol'ko smotret', kak neumolimo priblizhalas'
vetv', i zhdat', poka, okonchatel'no osvobodivshis', eti tonny drevesiny ne
obrushat'sya na nego i ego krov' ne smeshaetsya s krov'yu dereva.
On zakryl glaza. "|to zavtra ya ub'yu tebya, - skazala ona. -- Ne
segodnya". Bang! -- zagudel shnur. Prinyav na sebya vsyu tyazhest' otlomivshejsya
vetvi, i on pochuvstvoval, kak zadrozhalo derevo.
No udara pochemu-to ne posledovalo, telo ego ne bylo razdavleno i
razmazano po stvolu. Sejchas dlya nego sushchestvovala tol'ko t'ma s opushchennymi
vekami i oshchushchenie, chto vremya ostanovilos'.
- Strong! Boga radi, da ubirajtes' zhe nakonec ottuda!
Tol'ko togda on otkryl glaza. V poslednij moment vetv' kachnulas' v
druguyu storonu. A teper' ona poshla obratno. Nogi ego ozhili; otchayanno
karabkayas' i ceplyayas' nogami za koru, on perebralsya na druguyu storonu
stvola. Derevo vse eshche sodrogalos', i eto meshalo emu sest' v sedlo, no,
prizhavshis' k vypuklostyam kory, on uhitrilsya proderzhat'sya tak, poka ne stihla
vibraciya. Kogda derevo uspokoilos', on vernulsya po stvolu obratno, tuda, gde
na konce shnura pokachivalas' vetv'.
- Vse, Strong. S vas hvatit. YA prikazyvayu vam spustit'sya na zemlyu.
Vzglyanuv vniz, on uvidel stoyavshego u lebedki Rajta, kotoryj,
podbochenyas'. Serdito smotrel na nego. Blyuskiz vozilsya u pul'ta upravleniya
lebedki, a Suhr uzhe zastegival na sebe poyas verholaza. Vetv' bystro
priblizhalas' k zemle.
"Itak, znachit, menya snimayut s dereva", - podumal Strong.
On podivilsya, chto ne chuvstvuet ot etogo ni kakogo oblegcheniya. Razve
sovsem nedavno ne mechtal on o tom, chtoby ochutit'sya na zemle?
Otkinuvshis' v sedle, on zadral golovu i vzglyanul na delo svoih ruk:
uzhasnye obrubki vetvej i kakuyu-to besplotnuyu vershinu. CHto-to udivitel'no
prekrasnoe bylo v etoj vershine, nevynosimo, do boli prekrasnoe. Ona byla
skoree zolotistoj, chem zelenoj, i bol'she pohodila na zhenskie volosy, chem na
perepletenie list'ev i vetvej...
- Vy slyshite menya, Strong! YA prikazyvayu vam spustit'sya na zemlyu.
Vnezapno on predstavil sebe, kak k etim prelestnym zolotistym kosam
podbiraetsya Suhr, kak on oskvernyaet ih svoimi grubymi rukami, nasiluet,
razrushaet. Bud' eto Blyuskiz, on by s etim smirilsya. No Suhr!
On posmotrel na razvilku, cherez kotoruyu prohodil shnur. Poslednyaya vetv'
byla uzhe na zemle, i shnur bol'she ne dvigalsya. Ego glaza prosledovali vdol'
serebristoj niti do togo mesta, gde shnur visel v neskol'kih futah ot stvola.
Protyanuv ruku, on uhvatilsya za nego i vlez na tol'ko chto sozdannyj im
obrubok. Osvobodivshis' ot sedla, on styanul vniz verevku, smotal ee kol'cami
i perebrosil cherez plecho.
- Strong, ya preduprezhdayu vas v poslednij raz!
- Idite vy k chertu, Rajt, - skazal Strong. -- |to m o e derevo!
On polez vverh po shnuru. Pervye sto futov Rajt, ni na sekundu ne
umolkaya, osypal ego proklyatiyami. A kogda on uzhe preodolel bolee poloviny
puti, ton Rajta neskol'ko smyagchilsya. No Strong slovno by ogloh.
- Ladno uzh, Tom, - sdalsya nakonec Rajta, - raz tak, konchajte s derevom
sami. Tol'ko ne vzdumajte lezt' po shnuru do vershiny. Podnimites' v lifte.
- K d'yavolu lift! -- ogryznulsya Strong.
On soznaval, chto postupaet nerazumno, no emu bylo naplevat' na vse. On
hotel dobrat'sya do vershiny imenno tak, hotel vyzhat' iz sebya vse sily, hotel
isterzat' svoe telo, hotel ispytat' bol'. Bol' prishla, kogda do razvilki,
cherez kotoruyu prohodil shnur, ostavalos' futov dvesti. Kogda on dostig ee,
bol' uzhe razgulyalas' vovsyu. No eto byla eshche ne ta bol', kotoroj on zhazhdal,
i, ne peredohnuv ni sekundy, on sdelal na konce verevki petlyu, zabrosil ee
na torchavshij vyshe obrubok vetvi i polez dal'she. Eshche tri raza zabrasyval on
verevku, poka ne dobralsya do pervoj vetvi vershiny, i, ochutivshis' pod sen'yu
listvy, s blagodarnost'yu okunulsya v zhivitel'nuyu prohladu. Bol' razdirala ego
myshcy, legkie zhglo ognem, v gorle slovno speksya kom dorozhnoj gryazi.
Nemnogo otdyshavshis', on othlebnul iz flyazhki i leg v prohladu teni, bez
myslej, bez chuvstv, bez dvizheniya. Otkuda-to skvoz' tuman zabyt'ya donessya do
nego golos Rajta:
- Hot' vy i polnejshij bolvan, Strong, no drevorub vy otlichnyj!
On byl slishkom izmuchen, chtoby otvetit'.
Postepenno, po kaple k nemu vozvrashchalis' sily; on vstal na vetvi i
vykuril sigaretu. Zakinuv golovu, on posmotrel vverh, na listvu, nashel
glazami razvilku i perebrosil cherez nee sedel'nuyu verevku. Vzobravshis'
povyshe, on prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' vetvi. V obshchem-to on i ne zhdal,
chto najdet ee tam, no, prezhde chem prinyat'sya za vershinu, on dolzhen byl znat',
chto ee tam net.
Pticy-hohotushki tarashchili na nego svoi glaza- polumesyacy. Zelenye
besedki byli usypany cvetami. Pod slabym veterkom tiho drozhali obryzgannye
solncem list'ya.
On hotel pozvat' ee, no ne znal ee imeni. Esli ono voobshche u nee bylo.
Stranno, chto on ne dogadalsya sprosit', kak ee zovut. On razglyadyval
prichudlivye izgiby vetvej, nevidannye uzory iz list'ev. S trudom otorval on
vzglyad ot cvetov. Esli ee ne bylo zdes', ee ne bylo nigde...
Razve chto etoj noch'yu ona pokinula derevo i ukrylas' v odnom iz
opustevshih domikov. No on v eto ne veril. Esli ona ne byla igroj ego
voobrazheniya, a sushchestvovala na samom dele, ona nikogda ne pokinula by svoe
derevo; a esli ona tol'ko prigrezilas' emu, ona ne mogla pokinut' ego.
Kak vidno, ona ne byla ni tem ni drugim; verhushka dereva pustovala --
nigde ne bylo ee lica, podobnogo cvetku, ee sotkannoj iz list'ev tuniki, ee
tonkih nog i ruk cveta speloj pshenicy, ee zolotyh, kak solnce volos. On ne
mog skazat', chto on pochuvstvoval, ne najdya ee, - oblegchenie ili
razocharovanie. On boyalsya najti ee, - ved', okazhis' ona na vershine dereva, on
ne znal by togda, chto delat'. No teper' on ponyal, chto tochno takzhe boyalsya ee
ne najti.
- CHto vy tam delaete, mister Strong? Proshchaetes' so svoej driadoj?
Vzdrognuv, on posmotrel vniz na ploshchad'. Trio -- Rajt, Suhr i Blyuskiz
-- kazalis' otsyuda mikroskopicheskimi, edva razlichimymi tochkami.
- Osmatrivayu ee, - otvetil Strong. -- YA imeyu vvidu vershinu. Zdes' ee
okolo devyanosto futov: vy spravites' s nej, esli ya srezhu ee celikom?
- Risknem, mister Strong. I eshche ya hochu, chtoby vy, poka pozvolit
diametr, razrezali verhnyuyu chast' stvola na brevna dlinoj po pyat'desyat futov
kazhdoe.
- Togda gotov'tes', mister Rajt.
Emu pokazalos', chto padaya, vershina sklonilas' pered nebom v proshchal'nom
poklone. Pticy-hohotushki vyporhnuli iz listvy i aloj iskorkoj mel'knuli k
gorizontu. Vershina poplyla k zemle tochno zelenoe oblako, i letnim livnem
zashumel rassekaemyj list'yami vozduh.
Derevo zatryaslos', kak plechi rydayushchej zhenshchiny.
- Blestyashchaya rabota, mister Strong -- uslyshal on nemnogo pogodya golos
Rajta. -- Po moemu priblizitel'nomu podschetu, vy smozhete teper' narezat'
odinnadcat' pyatidesyatifutovikov -- bol'she ne poluchitsya iz-za vozrastayushchego
diametra stvola. Potom vy dolzhny budete otrezat' dva brevna po sto futov.
Esli vy sdelaete eto kak sleduet, to oni ne dostavyat nam nikakih hlopot. A
potom vam ostanetsya tol'ko svalit' ostavshiesya dvesti futov osnovaniya, no
tak, chtoby ego verhnyaya chast' legla na odnu iz ulic derevni; kogda vy
spustites', my obmozguem, kak eto sdelat' poluchshe. Takim obrazom, vam
predstoit porabotat' rezakom eshche chetyrnadcat' raz. Kak, po-vashemu, vy
uspeete konchit' segodnya?
Strong vzglyanul na chasy.
- Somnevayus', mister Rajta.
- Esli uspeete -- prekrasno. Esli net -- v nashem rasporyazhenii eshche celyj
zavtrashnij den'. Pozhaluj, ne stoit ispytyvat' sud'bu, mister Strong.
Pervoe pyatidesyatifutovoe brevno, spikirovav, udarilos' o chernuyu zemlyu
ploshchadi i, sekundu vertikal'no postoyav, zavalilos' nabok. Za nim posledovalo
vtoroe...
Potom tret'e, chetvertoe...
"Nu ne zabavno li, - podumal Strong, - naskol'ko fizicheskij trud stavit
vse na svoi meste i izlechivaet rassudok". Sejchas emu trudno bylo poverit',
chto kakih-nibud' polchasa nazad on iskal driadu. CHto ne proshlo i sutok s togo
vremeni, kogda on s nej razgovarival...
Pyatoe, shestoe...
Posle sed'mogo rabota poshla medlennee. Strong priblizhalsya k otmetke,
sdelannoj im ran'she na seredine stvola, i diametr ego uzhe dostig pochti
tridcati futov. Emu teper' prihodilos' vbivat' v stvol drevokol'ya i
protyagivat' cherez otverstiya na ih koncah improvizirovannye spasatel'nye
poyasa. No zato blagodarya zamedlivshemusya tempu raboty Suhr i Blyuskiz uspevali
teper' na transportirovshchiki. V nachale oni otstavali, a sejchas nachali ego
dogonyat'. Kak soobshchil Rajt, kolonisty okonchatel'no rasprostilis' s nadezhdoj
spasti drevesinu i skladyvali ee shtabelyami na otkrytoj mestnosti, podal'she
ot lesopilki, chtoby potom szhech' vse srazu.
Posle poludnya podnyalsya veter. No sejchas on uzhe pochti stih. Snova stalo
pripekat' solnce; eshche sil'nee zakrovotochilo derevo. Strong to i delo brosal
vzglyad na ploshchad'. Zalitaya krasnym i mestami nachisto vytoptannaya i vyrvannaya
s kornem trava pridavala ej shodstvo so skotobojnej; no on tak izgolodalsya
po oshchushchegiyu tverdoj zemli pod nogami, chto dazhe okrovavlennaya pochva
pokazalas' emu vozhdelennoj.
Strong iskosa poglyadyval na solnce. On probyl na dereve pochti tri dnya,
i emu sovsem ne ulybalos' provesti eshche odnu noch' na ego vetvyah. Ili, vernee,
na ih obrubkah. Odnako, razdelavshis' s poslednimi pyatidesyatifutovikami, on
vynuzhden byl priznat', chto emu etogo ne minovat'. Solnce uzhe pochti skrylos'
za Velikim Pshenichnym Morem, i on znal, chto emu vryad li udastsya do
nastupleniya temnoty sbrosit' vniz hotya by odno stofutovoe brevno.
Na obrubke, gde on sejchas stoyal, umestilos' by dvadcat' drevopalatok.
Rajt perebrosil cherez etot obrubok shnur (lift byl spushchen eshche dnem, i tros
lebedki smotan) i otpravil naverh koe-kakie pripasy i uzhin. Okazalos', chto
na uzhin mer snova poslal special'no dlya nego prigotovlennoe blyudo. Ustanoviv
palatku, Strong bez osoboj ohoty prinyalsya za edu; ot vcherashnego appetita ne
ostalos' i sleda.
On byl nastol'ko izmuchen, chto dazhe ne umylsya, hotya Rajt prislal emu
pomimo edy vodu i mylo, i, pouzhinav, rastyanulsya na gruboj kore i prinyalsya
nablyudat' za serebristym voshodom lun i robkim probuzhdeniem blednyh zvezd.
Na etot raz ona priblizilas' k nemu na cypochkah i, sev ryadom, ustremila na
nego pechal'nyj vzglyad svoih golubyh glaz. Ego potryasla blednost' ee lica, i
on chut' ne zarydal, uvidev, kak vpali ee shcheki.
- Segodnya utrom ya iskal tebya, - skazal on. -- No tak i ne nashel. Gde ty
skryvaesh'sya, kogda ischezaesh'?
- Nigde, - otvetila ona.
- No dolzhna zhe ty gde-nibud' nahodit'sya.
- Ty nichego ne ponimaesh', - skazala ona.
Pravda, - soglasilsya on. -- Pozhaluj, ya dejstvitel'no ne ponimayu.
Pozhaluj, ya ne pojmu nikogda.
- Net, ty pojmesh', - skazala ona. -- Ty pojmesh' zavtra.
- Zavtra budet slishkom pozdno.
- Segodnya uzhe slishkom pozdno. Slishkom pozdno bylo vchera. Slishkom pozdno
bylo uzhe do togo, kak ty podnyalsya na derevo.
- Skazhi, - proiznes on, - ty iz teh, kto postroil derevnyu?
- V nekotorom smysle, - otvetila ona.
- Skol'ko tebe let?
- Ne znayu.
- Ty pomogala stroit' derevnyu?
- YA vystroila ee odna.
- A vot sejchas ty lzhesh', - skazal on.
- YA nikogda ne lgu, - vozrazila ona.
- CHto proizoshlo s korennymi zhitelyami etoj planety?
- oni vozmuzhali. Utratili prostotu. Stali civilizovannymi. I prinyalis'
osmeivat' obychai svoih predkov, obviniv ih v nevezhestve i sueverii, i
sozdali novye obychai. Oni nachali izgotovlyat' predmety iz zheleza i bronzy i
men'she, chem za sto let polnost'yu narushili ekologicheskij balans, kotoryj ne
tol'ko podderzhival ih sushchestvovanie, no i stimuliroval ego ---v takoj
stepeni, chto stimul etot byl chut' li ne glavnoj dvizhushchej siloj ih bytiya.
Ponyav, chto oni nadelali, oni prishli v uzhas; no bylo uzhe slishkom pozdno.
- I poetomu oni pogibli?
- Ty videl ih derevni.
- Da, ya videl ih derevni, - progovoril on. -- I ya chital v otchete
Razvedyvatel'nogo otryada o Peshcherah Smerti v severnyh pustynyah, kuda oni
pritashchilis' so svoimi det'mi umirat'. A eta derevnya? Ved' oni mogli by
spasti ee, srubiv derevo, kak eto delaem my.
On pokachala golovoj.
- Ty vse eshche nichego ne ponimaesh', - skazala ona. -- Dlya togo chtoby
poluchat', nuzhno i davat'; eto zakon, kotoryj oni narushili. Nekotorye iz nih
narushili ego ran'she, drugie -- pozzhe, no so vremenem ego narushili vse i
poplatilis' za eto.
- Ty prava, - soglasilsya on. -- YA etogo ne ponimayu.
- Ty pojmesh' eto zavtra. Zavtra vse stanet yasnym.
- Proshloj noch'yu ty pytalas' menya ubit', - skazal on. -- Zachem?
- Ty oshibaesh'sya. Proshloj noch'yu ty hotel ubit sebya sam. YA pytalas' ubit'
tebya segodnya.
- Vetv'yu?
- da.
- no kak?
- Nevazhno. Vazhno to, chto ya etogo ne sdelala. Ne smogla.
- Kuda ty ujdesh' zavtra?
- Pochemu tebya eto bespokoit, kuda ya ujdu?
- Prosto tak.
- Vryad li ty polyubil menya...
- Pochemu ty dumaesh', chto ya ne mogu tebya polyubit'?
Potomu chto... Potomu chto...
- Potomu chto ya ne veryu, chto ty sushchestvuesh'?
- A razve ne tak? -- sprosila ona.
- Ne znayu, - skazal on. -- Poroj mne kazhetsya, chto ty real'na. Poroj ya v
eto ne veryu.
- YA takzhe real'na, kak i ty, - skazala ona. -- Tol'ko po-inomu.
Vnezapno on protyanul ruku i kosnulsya ee lica. Kozha ee byla nezhnoj i
holodnoj. Holodnoj, kak lunnyj svet, nezhnoj. Kak lepestok cvetka. Lico ee
zakolebalos', zakolebalos' vse ee telo. On sel i povernulsya k nej. Ona byla
svetom i ten'yu, list'yami i cvetami; ona byla aromatom leta, dyhaniem nochi.
On uslyshal ee golos. Golos etot byl nastol'ko tih, chto emu s trudom udalos'
razobrat' slova:
- Tebe ne sledovalo etogo delat'. Ty dolzhen byl prinyat' menya takoj,
kakoj ya tebe kazalas'. Teper' ty pogubil vse. Teper' nam pridetsya provesti
nashu poslednyuyu noch' drug bez druga, v odinochestve.
- Znachit , ty vse-taki ne sushchestvuesh', - skazal on. -- Tebya ne bylo
nikogda.
Nikakogo otveta.
- No esli tebya nikogda ne bylo, znachit, ty mne prigrezilas'. A esli ty
mne prigrezilas', kak mogla ty rasskazat' mne o tom, chego ya ne znal ran'she?
Nikakogo otveta.
- Iz-za tebya moya rabota vyglyadit prestupleniem. No ved' eto ne
prestuplenie. Kogda derevo nachinaet ugrozhat' obshchestvu, ego sleduet srubit'.
Nikakogo otveta.
- I tem ne menee ya otdal by vse na svete, chtoby etogo ne bylo, -
dobavil on.
Molchanie
- Vse na svete.
Vokrug po-prezhnemu nikogo ne bylo. Nakonec on povernulsya, vpolz v
palatku i vtashchil v nee koster. On otupel ot ustalosti. Onemevshimi pal'cami
on koe-kak razvoroshil odeyala, obernul imi svoe onemevshee telo, sognul
onemevshie koleni i obhvatil ih onemevshimi rukami.
- Vse na svete, - probormotal on. -- Vse na svete...
Ego razbudil solnechnyj svet, prosochivshijsya skvoz' stenku palatki. On
otshvyrnul odeyala i vybralsya naruzhu, navstrechu utru. On ne uvidel alogo
porhaniya ptic-hohotushek; ne uslyshal ih shchebetaniya. Derevo, zalitoe solncem,
bezmolvstvovalo. Odinokoe. Mertvoe.
Net ne sovsem mertvoe. U vhoda v palatku pereplelis' prelestnye zelenye
vetki, usypannye cvetami. Emu stalo nevynosimo bol'no ot odnogo ih vida.
On vypryamilsya vo ves' rost na obrubke vetvi, polnoj grud'yu vdyhaya
utrennij vozduh. Stoyalo tihoe utro. Nad Velikim Pshenichnym Morem podnimalsya
tuman, i v yarko-golubom nebe, slovno tol'ko chto vystirannoe bel'e, viseli
obryvki peristyh oblakov. On podoshel k krayu obrubka i posmotrel vniz. Rajt
smazyval lebedku. Suhr rezal na chasti poslednee pyatidesyatifutovoe brevno.
Blyuskiza nigde ne bylo vidno.
- Pochemu vy ne razbudili menya, mister Rajt?
Rajt podnyal golovu, nashel glazami ego lico.
- YA podumal, chto vam ne vredno pospat' neskol'ko lishnih minut, mister
Strong.
- |to byla neplohaya mysl'...Gde nash indeec?
- Na nego snova napali bujvoly. Topit ih v bare otelya.
Na ploshchad' v容hal dvuhkolesnyj zhirokar, i iz nego vylez plotnyj muzhchina
s korzinkoj v ruke. "Mer, podumal Strong. - Zavtrak". On pomahal rukoj, i
mer pomahal emu v otvet.
Kak vskore vyyasnilos', v korzinke byla vetchina, yajca i kofe. Strong
bystro pozavtrakal, slozhil palatku i vmeste s odeyalami i kostrom otpravil ee
v lifte vniz. I prigotovilsya srezat' pervoe brevno. Brevno legko otdelilos'
ot stvola, i on sletel v sedle vniz, chtoby prinyat'sya za sleduyushchee.
Sdelav nadrez s toj storony, kuda, kak rasporyadilsya Rajt, dolzhno bylo
upast' brevno, on perebralsya na protivopolozhnuyu storonu stvola. Blagodarya
bugram i treshchinam kory eto okazalos' delom sravnitel'no neslozhnym, i vremya
ot vremeni on dazhe ostanavlivalsya, chtoby brosit' vzglyad na ploshchad'. Ploshchad'
sejchas byla blizhe, chem vo vse predydushchie dni, i s etoj novoj pozicii ona
vyglyadela kak-to neprivychno; takimi zhe strannymi kazalis' otsyuda doma, ulicy
i tolpy nablyudavshih za nim kolonistov, kotorye sobralis' za predelami
ogorozhennoj o opustevshej chasti derevni.
Rajt ostanovil Stronga, kogda tot, perebravshis' na druguyu storonu
stvola, okazalsya kak raz naprotiv pervogo nadreza; Strong zabil drevokol. On
otkinulsya v sedle, opersya nogami ob odnu ih vypuklostej kory i vzyalsya za
rezak.
Nachal on ochen' ostorozhno. Ved' proschitajsya on hot' na samuyu malost', na
nego mogli obrushit'sya tysyachi tonn drevesiny. Trudnost' sostoyala v tom, chto
emu prihodilos' delat' nadrez nad kolom. I poetomu on vynuzhden byl, podnyav
ruki, derzhat' rezak nad golovoj, odnovremenno sledya za tem, chtoby luch shel k
stvolu pod nudnym uglom.
Dlya eto slozhnoj operacii trebovalos' otlichnoe zrenie i bezoshibochnyj
glazomer. Strong obladal i tem i drugim, no segodnya ego skovyvala ustalost'.
Naskol'ko on ustal, on ponyal lish' togda, kogda do nego donessya otchayannyj
krik Rajta.
Tut on ponyal, chto podveli bugry na kore. Vmesto togo, chtoby rasschitat'
ugol lucha, ishodya iz vsej vidimoj emu poverhnosti stvola. On uchel lish' ego
ogranichennyj uchastok -- eti bugry sbili ego s tolku. No bylo pozdno chto-libo
izmenit': na nego uzhe valilos' stodvadcatifutovoe brevno i on nichem ne mog
etomu vosprepyatstvovat'.
On nahodilsya v polozhenii cheloveka, kotoryj pril'nuv k poverhnosti
skaly, vidit, kak na nego nachinaet padat' ogromnaya glyba, otdelivshayasya ot
kamennogo massiva, i vot-vot na ego tele neizbezhno somknutsya kamennye
chelyusti.
On ne pochuvstvoval straha, on prosto ne uspel osoznat' ves' uzhas
proishodyashchego. S nedoumeniem nablyudal on za tem, kak padayushchaya glyba zakryla
ot nego solnce prevrativ treshchiny mezhdu bugrami kory v temnye peshchery. On s
udivleniem prislushivalsya k golosu, kotoryj yavstvenno zvuchal v ego mozgu i
vmeste s tem nikak ne mog byt' porozhden ego sobstvennym soznaniem -- slishkom
uzh mnogo bylo v etom golose nezhnosti i muki.
Pryach'sya v treshchinu. Bystree!
On ne videl ee; on dazhe ne byl uveren, chto golos prinadlezhal ej. No
telo ego mgnovenno otkliknulos' na eti slova, i on sudorozhno nachal
protiskivat'sya v blizhajshuyu treshchinu, starayas' zabit'sya kak mozhno glubzhe. Eshche
mgnovenie -- i vse eti usiliya propali by darom: edva ego plecho kosnulos'
vnutrennej stenki, nadrezannyj kusok stvola s grohotom oblomilsya i rinulsya
vniz. Oglushitel'nyj grohot, tresk, letyashchie vo vse storony shchepki -- i,
promchavshis' mimo, brevno ischezlo iz vidu.
Treshchinu zalil solnechnyj svet. Krome Stronga, v nej nikogo ne bylo.
Vskore on uslyshal tyazhelyj udar -- eto brevno upalo na zemlyu. Za nim
posledoval drugoj udar, bolee prodolzhitel'nyj, i on ponyal, chto ono
prizemlilos' vertikal'no. A potom zavalilos' nabok. On pochti s nadezhdoj
zhdal, chto za etim posleduet tresk lomayushchegosya dereva, zvon razbitogo stekla
i prochie zvuki, kotorye razdayutsya, kogda na doma obrushivaetsya chto-to
neveroyatno tyazheloe, no nichego ne uslyshal.
V treshchine ne bylo pola, i on derzhalsya v nej, prizhav koleni k odnoj ee
stenke, a spinu -- k drugoj. Teper'. Kogda vse konchilos', medlenno
pododvinulsya k otverstiyu i glyanul vniz, na ploshchad'.
Brevno upalo pod uglom, propahav v zemle glubokuyu borozdu i vybrosiv na
poverhnost' predmety drevnih pogrebal'nyh obryadov i chelovecheskih kostej.
Potom ono vytyanulos' vo vsyu dlinu na ploshchadi. Po schastlivoj sluchajnosti dazhe
ne zadev blizhajshih domikov. Rajt i Suhr begali vdol' brevna v poiskah ego
izuvechennogo tela. Vnezapno on uslyshal hohot. I ponyal, chto eto smeetsya on
sam; no ne potomu, chto uznal svoj golos, prosto v treshchine, krome nego,
bol'she nikogo ne bylo. On hohotal do boli v grudi, poka ne stal zadyhat'sya,
poka ne vyplesnul iz sebya vsyu isteriyu. Otdyshavshis', on vklyuchil peredatchik i
skazal:
- Uzh ne menya li vy ishchete, mister Rajt?
Rajt napryagsya i, kruto povernuvshis', vzglyanul naverh. Vsled za nim
povernulsya i Suhr. Kakoe-to vremya vse molchali. Nakonec Rajt podnyal ruku i
vyter rukavom lico.
- YA tol'ko mogu skazat', mister Strong, - proiznes on, - ch to zdes' ne
oboshlos' bez vashej dobroj driady. -- I dobavil: - Spuskajtes' zhe, druzhishche.
Spuskajtes' poskoree. Mne ne terpitsya pozhat' vam ruku.
Strong nakonec ponyal, chto teper' on mozhet spustit'sya na zemlyu; chto ego
rabota, esli ne schitat' rubki osnovaniya stvola, zakonchena.
Sev v sedlo. On poletel vniz, cherez kazhdye pyat'desyat futov zanovo
ukreplyaya sedel'nuyu verevku. V neskol'kih futah ot zemli on ostanovilsya.
Vyskol'znul iz sedla i prygnul na ploshchad'. Solnce stoyalo v zenite. On provel
na dereve tri s polovinoj dnya.
Podoshel Rajt i pozhal emu ruku. Ego primeru posledoval Suhr. Strong ne
srazu soobrazil, chto obmenivaetsya rukopozhatiem eshche s kem-to tret'im. |to byl
mer, kotoryj privez osobye yastva uzhe dlya vseh, ne zabyv prihvatit' skladnoj
stul i stul'ya.
- My nikogda ne zabudem vas, moj mal'chik, - govoril mer, podragivaya
dryablym podborodkom. -- my nikogda vas ne zabudem! V vashu chest' ya sozval
vchera vecherom vneocherednoe soveshchanie Pravleniya, i my edinodushno
progolosovali za to, chtoby, kak tol'ko budet sozhzhen poslednij pen',
vozdvignut' na ploshchadi vashu statuyu. Na ee p'edestale my vyrezhem slova:
"CHelovek, Kotoryj Spas Nashu Obozhaemuyu derevnyu". Ne pravda li, eto zvuchit
ves'ma geroicheski? Odnako takaya nadpis' otnyud' ne preuvelichivaet vashi
zaslugi. A segodnya, segodnya vecherom ya zhelal by vyrazit' svoyu blagodarnost' v
bolee osyazaemoj forme: mne hotelos' by videt' vas -- vmeste s vashimi
druz'yami, konechno, - u sebya v otele. Vse ugoshchenie za svet zavedeniya.
- YA zhdal, kogda vy eto skazhete, - bryaknul Suhr.
- my pridem, - skazal Rajt.
Strong promolchal. Nakonec mer vypustil ego ruku, i vse chetvero seli
obedat'. Bifshteksy, privezennye s YUzhnogo Polushariya, griby, dostavlennye s
Omikrona Seti-14, naskoro prigotovlennyj salat, svezhij hleb. Abrikosovyj
tort, kofe.
Strong nasil'no zapihival v sebya pishchu. Emu sovershenno ne hotelos' est'.
Emu hotelos' tol'ko vypit'. Napit'sya do beschuvstviya. No dlya etogo eshche ne
prishlo vremya. Ved' emu predstoyalo sejchas svalit' osnovanie stvola. Tol'ko
potom on smozhet pit'. Potom-to on pomozhet Blyuskizu utopit' bujvola. Za schet
zavedeniya. "CHelovek, Kotoryj Spas Nashu Obozhaemuyu Derevnyu". Nalej-ka, barmen.
Nalej eshche.
On bol'she ne byl v yarko-krasnom, barmen. No on obryzgan byl
vinom bagryanym, krov'yu aloj i tot chas, kogda ubil, - tu zhenshchinu ubil v
posteli, kotoruyu lyubil...* (*Uajld O. Ballada Redinskoj tyur'my. Perevod V.
Bryusova. -- Prim. avtora)
U mera byl prekrasnyj appetit. Teper' ego obozhaemaya derevnya spasena.
Teper' on mozhet, raspolozhivshis' u kamina, spokojno pereschityvat' svoi
kreditki. Emu bol'she ne pridetsya trepat' sebe nervy iz-za dereva. Strong
chuvstvoval sebya tem samym malen'kim gollandcem, kotoryj zatknuv dyru v
plotine, spas ot morya doma byurgerov.
On obradovalsya, kogda konchilsya obed, obradovalsya, kogda otkinuvshis' na
spinku stula, Rajt proiznes:
- CHto vy teper' nam skazhete, mister Strong?
- Skazhu, chto pora s nim pokonchit', mister Rajt.
Vse vstali. Mer zabral svoj stol i stul'ya, sel v zhirokar i
prisoedinilsya k ostal'nym kolonistam, stolpivshimsya za predelami opasnoj
zony. Derevnya sverkala v luchah solnca. Ulicy byli tol'ko chto podmeteny, a
domiki s ih iskusno vypolnennymi ukrasheniyami napominali svezhie, tol'ko chto
iz pechi. Pryaniki. Strong chuvstvoval sebya uzhe ne malen'kim gollandcem, a
Dzhekom -- Ubijcej Velikanov. Nastalo vremya dlya poslednego udara.
On zanyal poziciyu u podnozhiya stvola i nachal delat' nadrez. Rajt i Suhr
stoyali za ego spinoj. Rabotal on ochen' vnimatel'no -- ved' nuzhno bylo, chtoby
stvol upal imenno v tom napravlenii, kotoroe nametil Rajt. On rezal gluboko
i dobrosovestno i, konchiv, uzhe znal tochno, chto na etot raz stvol pokoritsya
emu. On zametil chto noski ego botinok stali krasnymi. Krasnymi ot zalitoj
krov'yu travy.
V poslednij raz stal on v nuzhnuyu poziciyu i podnyal rezak. Nazhal kurok.
"Vozlyublennyh vse ubivayut, tak povelos' v vekah... - podumal on. -- Kto trus
-- s kovarnym poceluem, kto smel -- s klinkom v rukah"*. (*Uajld O. Ballada
Redinskoj tyur'my. Perevod V. Bryusova. -- Prim. avtora). Na stvole
obrazovalas' shchel'. Po krayam ee vystupila krasnaya zhidkost'. Samye sovremennye
klinki. Izgotovlennye v N'yu-Amerike, Venera. Stroprocentnaya garantiya, chto
oni nikogda ne zatupyatsya... I vsegda besposhchadny.
Krov' tekla po stvolu, okrashivaya travu. Nevidimoe lezvie rezaka
neumolimo dvigalos' iz storony v storonu, iz storony v storonu.
Dvuhsotfutovyj obrubok, nekogda byvshij vysokim i gordym derevom, zadrozhal i
nachal medlenno klonit'sya k zemle.
Byl dolgij svistyashchij zvuk padeniya; gluhoj, podobnyj gromu zavershayushchij
udar; sodrognulas' zemlya.
Poverhnost' gigantskogo pnya stala yarko-krasnoj pod luchami solnca.
Strong uronil rezak na zemlyu. To i delo spotykayas', on pobrel vokrug pnya,
poka ne upersya v vysokij, kak mnogoetazhnyj dom, bok tol'ko chto svalennogo
obrubka. On upal, kak eto bylo rasschitano, - verhnyaya chast' ego akkuratno
uleglas' mezhdu dvumya ryadami domikov. No domiki bol'she ne volnovali Stronga.
CHestno govorya, oni ne kogda ne volnovali ego po-nastoyashchemu. On poshel vdol'
obrubka, ne otryvaya glaz ot zemli. On nashel ee na krayu ploshchadi. On znal, chto
najdet ee, esli budet smotret' povnimatel'nee. Ona byla solnechnym svetom i
polevym cvetkom, peremenchivym risunkom travy. On videl ee ne vsyu -- tol'ko
taliyu, grudi, ruki i prekrasnoe umirayushchee lico. Ostal'noe bylo razdavleno
upavshim obrubkom -- ee bedra, nogi, ee malen'kie, obutye v sandalii iz
list'ev stupni...
- Prosti menya, - skazal on i uvidel, kak ona ulybnulas' i kivnula
golovoj, uvidel, kak ona umerla; i snova byli trava, i polevoj cvetok, i
solnce.
CHelovek, spasshij obozhaemuyu derevnyu, polozhil lokti na stojku bara.
Kotoryj nekogda byl altarem. V otele, kotoryj nekogda byl cerkov'yu.
- My prishli topit' bizona, mer. -- proiznes on.
Mer, kotoryj v chest' takogo sobytiya vzyal na sebya obyazannosti barmena,
nahmurilsya.
- on hochet skazat'. CHto my ne proch' vypit', - poyasnil Rajt.
Mer prosiyal.
- Pozvol'te predlozhit' vam nashe luchshee marsianskoe viski,
prigotovlennoe iz otbornejshih sortov kukuruzy, kotorye vyrashchivayut v
|ritrejskom More.
- Tashchite ego syuda iz vashego pautinnogo sklepa, i posmotrim chto eto
takoe, - otvetil Strong.
- |to shikarnoe viski, - skazal Blyuskiz, - no ono ne topit Bizona. YA uzhe
poldnya glotayu ego.
- Provalis' ty so svoim proklyatym Bizonom! -- ryavknul Suhr.
Mer postavil pered Rajtom, Strongom i Suhrom stakany i napolnil ih iz
zolotoj butylki.
- Moj stakan pust, - skazal Blyuskiz, i mer nalil emu tozhe.
Iz uvazheniya k drevorubam mestnye zhiteli predostavili v ih rasporyazhenie
ves' bar. Odnako vse stoliki byli zanyaty, i vremya ot vremeni kto-nibud' iz
kolonistov podnimalsya i proiznosil tost za Stronga ili za drevorubov voobshche,
i vse ostal'nye vstaval tozhe i s radostnymi vozglasami osushali svoi bokaly.
- Kak zhe mne hochetsya, chtoby oni ubralis' otsyuda, - skazal Strong. --
CHtoby oni ostavili menya v pokoe.
- Oni ne mogut ostavit' vas v pokoe, - vozrazil Rajt. -- Ved' vy teper'
stali ih novym bogom.
- Eshche viski, mister Strong? -- sprosil mer.
- Mne nuzhno eshche mnogo viski, - otvetil Strong. -- CHtoby zaglushit'
vospominaniya ob etoj gnusnosti...
- Kakoj eto gnusnosti, mister Strong?
- Hotya by vashej, malen'kij zemlyanin, vashej, prezrennyj zhirnyj malen'kij
zemlyanin!..
- Bylo vidno, kak oni voznikli na gorizonte, v oblake pyli,
podnimavshejsya iz-pod kopyt, - skazal Blyuskiz, - i oni byli prekrasny v svoem
kosmatom velichii i mrachny i grandiozny, kak smert'.
- Tak sorvite zhe nas, zemlyane. -- skazal Strong, - malen'kie zhirnye
zemlyane, kotorye gubyat vinogradniki; ved' nashi vinogradniki v cvetu...
- Tom! -- voskliknul Rajt.
- Vy razreshite mne vospol'zovat'sya sluchaem i podat' v otstavku, mister
Rajt? YA nikogda bol'she ne ub'yu ni odnogo dereva. YA syt po gorlo vashej
vonyuchej professiej!
- V chem delo, Tom?
Strong ne otvetil. On posmotrel svoi ruki. CHast' viski iz ego stakana
prolilas' na stojku. I pal'cy ego stali vlazhnymi i lipkimi. Potom on podnyal
glaza na zadnyuyu stenku bara. Nekogda ona byla stenoj mestnoj cerkvi, kotoruyu
kolonisty prevratili v otel', i v etoj stene sohranilos' neskol'ko
ukrashennyh izyskannoj rez'boj nish, v kotoryh ran'she vystavlyalis' atributy
religioznyh obryadov. Sejchas nishi byli zapolneny butylkami vina i viski --
vse, krome odnoj. V etoj edinstvennoj, nezanyatoj butylkami nishe stoyala
malen'kaya kukla.
U Stronga zastuchalo v viskah. On ukazal na nishu.
- CHto...chto eto za kukla, mer?
Mer povernulsya k zadnej stenke bara.
- O, eta? |to odna iz teh raznyh statuetok, kotorye v rannij period
svoej istorii mestnye zhiteli stavili nad ochagami, - po pover'yu, eti figurki
ohranyali ih doma.
On vzyal statuetku iz nishi i, podojdya k Strongu, postavil ee pered nim
na stojku.
- Divnaya rabota, mister Strong, ne pravda li?..Mister Strong!
Strong vpilsya glazami v figurku; on ne mog otorvat' vzglyad ot ee
izyashchnyh ruk i dlinnyh strojnyh nog; ot ee malen'kih grudej i tonkoj shei; ot
ee volshebnogo lica i zolotistyh volos; ot tonchajshej rez'by list'ev ee
zelenoj odezhdy.
- Esli ya ne oshibayus', eta figurka nazyvaetsya fetishem, - prodolzhal mer.
-- ona byla sdelana po obrazu ih glavnoj bogini. Iz togo nemnogogo, chto my
znaem o nih, mozhno zaklyuchit', chto v drevnosti aborigeny verili v nee
nastol'ko fanatichno, chto koe-kto iz nih yakoby dazhe videl ee.
- Na dereve?
Inogda i na dereve.
Strong protyanul ruku i kosnulsya statuetki. On s nezhnost'yu podnyal ee.
Osnovanie figurki bylo vlazhnym ot prolitogo m na stojku viski.
- Togda...togda ona dolzhna byla byt' Boginej Dereva.
- O net, mister Strong. Ona byla Boginej Ochaga. Domashnego Ochaga.
Razvedyvatel'nyj otryad oshibsya, schitaya, chto derev'ya byli ob容ktami
religioznogo pokloneniya. My prozhili zdes' dostatochno dolgo, chtoby ponyat'
istinnye chuvstva aborigenov. Oni poklonyalis' svoim domam, a ne derev'yam.
- Boginya Ochaga? -- povtoril Strong. -- Domashnego Ochaga? A chto zhe ona v
takom sluchae delala na dereve?
- chto vy skazali, mister Strong?
- Na dereve. YA videl ee na dereve.
- Vy shutite, mister Strong!
- Provalis' ya na etom meste, esli ya shuchu! Ona b y l a na dereve! --
Strong izo vseh sil stuknul kulakom po stojke. -- Ona b y l a na dereve. I ya
ubil ee!
- Voz'mite sebya v ruki, Tom, - skazal Rajt. -- Na vas vse smotryat.
- YA unichtozhal ee dyujm za dyujmom, fut za futom. Raschlenyal, otrezaya ej
ruki i nogi. YA u b i l ee!
Vnezapno Strong ostanovilsya. CHto-to bylo ne ladno. CHto-to dolzhno bylo
proizojti i ne proizoshlo. Tut on uvidel, chto mer pristal'no smotrit na ego
ruku. I ponyal, v chem delo.
Udariv kulakom po stojke, on dolzhen byl pochuvstvovat' bol'. No boli ne
bylo. I teper' on ponyal pochemu: ego kulak ne otskochil ot stoki, a voshel v
derevo. Budto ono sgnilo.
On medlenno podnyal ruku. Iz vmyatiny, ostavshejsya posle udara, potyanulo
zapahom razlozheniya. Derevo dejstvitel'no sgnilo.
Boginya Ochaga. Domashnego Ochaga. Derevni.
Kruto povernuvshis', on bystrymi shagami napravilsya mezhdu stolikami k
vyhodivshej na ulicu stene i s razmahu udaril kulakom po tshchatel'no otdelannoj
poverhnosti dereva. Ego kulak proshel skvoz' stenu.
On shvatilsya za kraj probitoj im dyry i potyanul. Kusok steny otvalilsya
i upal na pol. Pomeshchenie napolnilos' smradom gnieniya.
V glazah nablyudavshis' za nim kolonistov zastyl uzhas. Strong povernulsya
k nim licom.
- Ves' vash otel' prognil do osnovaniya, - proiznes on. -- Vsya vasha
proklyataya derevnya!
On zahohotal. K nemu podoshel Rajt i udaril po licu.
- Pridite v sebya, Tom!
Smeh ego zame. On nabral polnye legkie vozduha, vydohnul
- Neuzheli vy ne ponimaete, Rajt? Derevo! Derevnya! V chem nuzhdaetsya
derevo etogo vida, chtoby vyrasti do takogo kolossal'nogo razmera i
sushchestvovat' dal'she kogda priostanovitsya ego rost? V pitanii. Vo mnogih
tonnah pitaniya. I v kakoj pochve! V pochve, udobrennoj otbrosami i trupami
umershih. Oroshaemoj s pomoshch'yu iskusstvennyh ozer o vodohranilishch, to est' ono
nuzhdaetsya v usloviyah. Kotorye mogut byt' sozdany lish' bol'shimi poseleniyami
chelovecheskih sushchestv.
CHto zhe proishodit s podobnym derevom? Vekami, a mozhet, i tysyacheletiyami
ono postepenno poznaet, chem mozhno zamanit' k sebe lyudej. CHem? Vystroiv doma.
Pravil'no. Vystroiv, vernee vyrastiv doma iz svoih sobstvennyh kornej;
domiki, nastol'ko ocharovatel'nye, chto chelovecheskie sushchestva ne mogli ustoyat'
pered soblaznom poselit'sya v nih. Teper'-to vy ponimaete. Rajt? Derevo
staralos' podderzhat' ne tol'ko sebya, ono pytalos' podderzhat' i sushchestvovanie
derevni. No eto emu uzhe ne udavalos' iz-za nizmennoj chelovecheskoj gluposti i
egoizma.
Rajt byl potryasen. Strong vzyal ego za ruku, i oni vmeste vernulis' k
baru. Lica kolonistov kazalis' vyleplennymi iz seroj gliny. Mer po-prezhnemu
tupo smotrel na vmyatinu v stojke.
- mozhet vy podnesete eshche stakanchik cheloveku, kotoryj spas vashu
obozhaemuyu derevnyu? -- sprosil Strong.
Mer ne shelohnulsya.
- Dolzhno byt', drevnie znali ob ekologicheskom balanse i oblekli svoi
znaniya v formu sueveriya, - skazal Rajt. -- I imenno sueverie, a ne znanie
perehodilo iz pokoleniya v pokolenie. Vozmuzhav, oni postupili tochno takzhe,
kak vse slishkom bystro razvivayushchiesya chelovecheskie obshchestva: oni polnost'yu
prenebregli sueveriyami. Nauchivshis' so vremenem obrabatyvat' metally, oni
vystroili zavody po obezzarazhivaniyu stochnyh vod, musoroszhigatel'nye pechi i
krematorii. Oni otvergli vse sistemy likvidacii othodov, kotorymi ih
kogda-to obespechivali derev'ya, i prevratili drevnie kladbishcha u podnozhiya
derev'ev v derevenskie ploshchadi. Oni narushili ekologicheskij balans.
- Oni ne vedali, chto tvoryat, - skazal Strong. -- A kogda oni ponyali, k
chemu eto privelo, vosstanavlivat' ego bylo uzhe slishkom pozdno. Derev'ya uzhe
nachali umirat', i kogda okonchatel'no pogiblo pervoe derevo i nachala gnit'
pervaya derevnya, ih obuyal uzhas. Byt' mozhet, privyazannost' k svoim domam
nastol'ko voshla v ih plot' i krov', chto oni poteryali golovu. I ne isklyucheno,
chto oni prosto ne smogli vynesti, kak eti doma umirali u nih na glazah.
Poetomu oni ushli v severnye pustyni. Poetomu oni umerli ot goloda ili
zamerzli v Peshcherah Smerti, a mozhet, vse vmeste pokonchili zhizn'
samoubijstvom...
- Ih bylo pyat'desyat millionov, pyat'desyat millionov kosmatyh
velichestvennyh zhivotnyh, obitavshih v teh plodorodnyh dolinah, gde nyne
prostiraetsya Velikaya Severo-Amerikanskaya pustynya, - skazal Blyuskiz. --
Trava, kotoroj oni pitalis', byla zelenoj -- oni vozvrashchali ee zemle v svoem
pomete, i trava, zelenela vnov'. Pyat'desyat millionov! A k koncu bojni,
ustroennoj belymi lyud'mi, ih ostalos' pyat'sot.
- Kak vidno, iz vseh dereven', eta modernizirovalas' poslednej, -
skazal Rajt. -- I vse zhe derevo nachalo umirat' za mnogo let do prihoda
kolonistov. Poetomu-to derevnya teper' gniet s takoj bystrotoj.
- Gibel' dereva uskorila process razlozheniya, - skazal Strong. -- Vryad
li hot' odin domik prostoit bol'she mesyaca...No derevo moglo by prozhit' eshche
let sto, esli by oni tak ne tryaslis' za svoyu proklyatuyu nedvizhimuyu
sobstvennost'. Derev'ya takih razmerov umirayut ochen' medlenno... A cvet soka
-- dumayu, chto ya teper' ponyal i eto. Ego okrasila nasha sovest'... Odnako men
kazhetsya, chto v kakom-to smysle ona... ono hotelo umeret'.
- I vse zhe nesmotrya ni na chto, kolonisty budut vozdelyvat' zemlyu, -
skazal Rajt. -- No teper' im pridetsya zhit' v zemlyankah.
- Kto znaet, mozhet byt' ya sovershil akt miloserdiya... - skazal Strong.
- O chem eto vy oba tolkuete? -- sprosil Suhr.
- Ih bylo pyat'desyat millionov, - skazal Blyuskiz. -- Pyat'desyat
millionov!
1) - O. Uajld. Ballada Redingskoj tyur'my. Perevod V.
Bryusova
2) - O. Uajld. Ballada Redingskoj tyur'my. Perevod V.
Bryusova
3) - O Uajld. Ballada Redingskoj tyur'my Perevod V
Bryusova.
Last-modified: Thu, 22 Jun 2000 18:09:18 GMT