m potyanulas' k televizionnoj kamere
i vyklyuchila zvuk.
     - |to pomozhet?
     - Mozhet byt',- pozhala plechami Gabi,- ya v lyubom sluchae vynuzhdena byla by
poprosit' tebya vyklyuchit' ee, esli by nachala govorit'. YA  dumayu, chto suyus' ne
v svoe delo.
     - No ty  chuvstvuesh',  chto  dolzhna  chto-to  skazat'.-  Sirokko terpelivo
zhdala.
     - Ladno. |to tvoe delo,  kak  ty  upravlyaesh' korablem. YA hochu, chtoby ty
znala, chto ya osoznayu eto.
     - Prodolzhaj. YA vospriimchiva k kritike.
     - Ty spish' s Billom.
     Sirokko tiho rassmeyalas'.
     - YA nikogda ne ~spala~ s  nim. Slishkom mala krovat'.  No  ya ne ostavlyayu
etu mysl'.
     Sirokko nadeyalas' takim obrazom  oblegchit' Gabi razgovor, no, ochevidno,
eto ne srabotalo.
     Gabi vstala i nachala medlenno rashazhivat' po kayute, nesmotrya na to, chto
vsego cherez chetyre shaga upiralas' v protivopolozhnuyu stenu.
     -  Kapitan,  seks  ne  imeet  dlya menya bol'shogo  znacheniya.- Ona  pozhala
plechami.- YA ne nenavizhu seks, no on i ne svodit menya s uma. Esli ya  den' ili
god  ne  budu zanimat'sya lyubov'yu,  to dazhe  ne  zamechu etogo. No bol'shinstvu
lyudej eto ne nravitsya, osobenno muzhchinam.
     - Mne tozhe eto ne nravitsya.
     - YA  znayu.  Vot  pochemu mne interesno, kak  ty...  chto ty chuvstvuesh'  k
Billu.
     Teper'  prishla ochered'  vyshagivat' Sirokko. Ej eto prinosilo eshche men'she
udovletvoreniya chem Gabi,  tak kak  ona byla vyshe  rostom i mogla sdelat'  do
steny vsego lish' tri shaga.
     - Gabi, vozdejstvie lyudej drug na druga v ogranichennom okruzhenii horosho
issledovano. V svoe vremya pytalis' delat' chisto muzhskie ekipazhi  kosmicheskih
korablej.  Odnazhdy byl  sozdan  chisto  zhenskij  ekipazh,  pytalis'  sozdavat'
komandy iz odnih  zhenatyh  astronavtov  i  iz odnih  lish' odinochek.  Vvodili
pravila, zapreshchavshie seks, potom otmenyali voobshche vse pravila. Nichto iz etogo
ne srabatyvalo v dostatochnoj mere. Lyudi dejstvovali drug drugu na nervy, oni
byli namereny zanimat'sya lyubov'yu. Vot  pochemu ya nikomu  ne ukazyvayu, chem  im
zanimat'sya v svobodnoe vremya.
     - YA ne pytayus' skazat', chto ty...
     -  Pogodi, ya  skazala  tebe vse eto  dlya togo,  chtoby ty znala,  chto  ya
osoznayu potencial'nuyu  problemu. YA  dolzhna znat', esli  proishodit  chto-libo
osobennoe.
     Ona zhdala.
     - |to Dzhin,- skazala nakonec Gabi.- YA imela delo s oboimi, i s Dzhinom i
s  Kalvinom.  Kak ya  uzhe govorila, eto ne imeet dlya menya bol'shogo  znacheniya.
Doma  ya srazu  zhe ostynu  k nemu. Zdes' ya trahayus' s nim, chtoby sdelat'  ego
schastlivym. V lyubom sluchae, eto ne  imeet dlya menya  nikakogo znacheniya.  No s
Dzhinom  ya  trahayus'  potomu  chto  on...  on  obladaet etim...  etim naporom.
Ponimaesh'? - Gabi szhala ruki v kulaki, potom razzhala i posmotrela na Sirokko
- ponimaet li ta, chto ona hochet skazat'.
     - Da, ya imela s nim delo,- rovnym golosom skazala Sirokko.
     - Da, on ne udovletvoril tebya, on govoril mne ob etom.  |to gnetet ego.
|tot napor pugaet menya, mozhet byt', eto proishodit ot togo, chto ya ne ponimayu
ego, ya pytayus' najti sposob oslabit' ego napryazhenie...
     Sirokko smorshchila guby.
     -  Koroche,  ty prosish', chtoby ya sdelala  tak,  chtoby on ostavil tebya  v
pokoe?
     - Net, net. YA ni  o chem ne proshu tebya, ya rasskazala tebe vse eto tol'ko
dlya togo, chtoby ogradit' ot lishnih problem. CHto ty sobiraesh'sya predprinyat' v
rezul'tate, eto tvoe delo.
     - Ladno,-  kivnula Sirokko,- ya rada, chto ty rasskazala mne  vse eto. No
emu predstoit zhit'  s etim. On celeustremlennaya, sobrannaya, nemnogo vlastnaya
lichnost',  no esli on ne  budet v  dolzhnoj mere vladet' soboj, ego  zdes' ne
budet.
     - Ty rassuzhdaesh' vsegda luchshim obrazom,- kivnula Gabi.
     -  YA  hochu  skazat' tebe eshche odnu veshch'.  V tvoi obyazannosti  ne  vhodit
udovletvoryat' ch'i-libo seksual'nye potrebnosti. Lyuboe nasilie nedopustimo.
     - YA ponimayu eto.
     - Tak i  dejstvuj v sootvetstvii s etim. Mne ne hotelos' by dumat', chto
ty schitaesh', budto ya ozhidayu etogo ot tebya ili ty ozhidaesh' eto ot menya.
     Sirokko  izuchayushche  posmotrela  v glaza  zhenshchine; smotrela,  poka  ta ne
otvela vzglyada. Potom pohlopala Gabi po kolenu.
     -  I krome togo, ya schitayu, chto  eto lichnoe delo  kazhdogo. Vse my  budem
slishkom zanyaty, chtoby mnogo zadumyvat'sya o takih veshchah.



        Glava 3

     S tochki zreniya ballistiki, Femida byla koshmarom.  Nikto dazhe ne pytalsya
vyvodit' na  orbitu  toroidal'noe telo.  Femida  naschityvala  tysyachu  trista
kilometrov  v poperechnike i lish' dvesti pyat'desyat kilometrov  v shirinu.  Tor
byl  ploskim snaruzhi, sto sem'desyat pyat' kilometrov sverhu donizu. Plotnost'
tora  byla  sovershenno  razlichnoj;  predpolozhitel'no,   s  naruzhnoj  storony
nahodilsya tolstyj nastil, vse okutyvala  atmosfera, izgibayushchijsya arkoj naves
uderzhival  vozduh vnutri.  Krome  togo, tam nahodilos' shest' spic, chetyresta
dvadcat'  kilometrov  v  vysotu.  Kazhdaya   v  poperechnom  sechenii  oni  byli
ellipticheskie,  s  bol'shimi i  men'shimi  osyami v sto i  pyat'desyat kilometrov
sootvetstvenno,  isklyuchenie  sostavlyalo osnovanie,  gde  oni  vyravnivalis',
chtoby soedinit'sya s torom. V centre nahodilas' stupica, bolee massivnaya, chem
spicy;  ee  diametr  sostavlyal sto shest'desyat  kilometrov, a  v centre ziyalo
stokilometrovoe otverstie.
     Popytka sovladat' s  telom,  podobnym etomu, byla ravnosil'na  nervnomu
istoshcheniyu korabel'nogo komp'yutera i Billa, modeliruyushchego na nem.
     Samaya udobnaya orbita,  davavshaya vozmozhnost' ispol'zovat'  uzhe imeyushchuyusya
skorost',   byla  by  v  ekvatorial'noj   ploskosti  Saturna.  No  eto  bylo
nevozmozhno. Femida vmeste s ee  os'yu vrashcheniya byla orientirovana parallel'no
ekvatorial'noj  ploskosti.  Posle  prohozhdeniya osi cherez otverstie  v centre
Femidy lyubaya,  prinyataya Sirokko,  orbita, ekvatorial'naya  ploskosti Saturna,
podvergala  by  "Vlastelina  Kolec",  prohodyashchego  cherez  eto  prostranstvo,
zhestokoj fluktuacionnoj gravitacii.
     Edinstvennoj zhiznesposobnoj  vozmozhnost'yu byla orbita v  ekvatorial'noj
ploskosti  samoj  Femidy.  Takaya  orbita  potrebovala  by  bol'shoj  skorosti
uglovogo   momenta.  Ona  obladala  edinstvennym   preimushchestvom:  sohranyala
priobretennuyu ustojchivost'.
     Priblizhayas' k Saturnu, oni zaranee nachali  manevrirovanie. V  poslednij
pered  priblizheniem den' oni pereschitali kurs. Sirokko i Bill polagalis'  na
dannye  nazemnoj  komp'yuternoj i  navigacionnoj  pomoshchi,  kak  eto  bylo pri
poletah k  Marsu i YUpiteru. V  eti dni oni zhili  v issledovatel'skom module.
Saturn na kormovyh televizionnyh ekranah stanovilsya vse bol'she i bol'she.
     Sirokko ne  otryvala vzglyada ot kamery  issledovatel'skogo modulya. Gabi
nablyudala za proishodyashchim s lihoradochnym vozbuzhdeniem.
     - Roki, ty ne mozhesh' sdelat' chto-nibud' s etoj vibraciej?
     -  Gabi, rabota dvigatelej, kak govoritsya, nominal'naya.  Tryaska  tol'ko
nachinaetsya.
     -  Samye  interesnye   nablyudeniya   za  vse   vremya   etogo  proklyatogo
puteshestviya,- bormotala Gabi. Sidevshij ryadom s Sirokko Bill rassmeyalsya.
     - Podozhdi minut  pyat',  Gabi,- skazal on,- ya schitayu, chto  nado  dat' im
vozmozhnost' rabotat' kak zaplanirovano. |to budet luchshe vsego.
     Dvigateli  sokratili rabotu  do  minimuma;  pribory  podtverzhdali,  chto
priblizhenie proishodit po planu.
     - |to "Vlastelin Kolec". Komandir S. Dzhons. My vyshli na orbitu  Saturna
v  1341.453  Universal'nogo  vremeni.   Svedeniya  dlya  korrektirovki  raboty
dvigatelej soobshchu posle vyhoda s obratnoj storony, mezhdu tem  ya vyjdu s etoj
polosy chastot.
     Sirokko hlopnula rukoj po vyklyuchatelyu.
     - Unikal'nyj shans posmotret' na eto so storony.
     Pomeshchenie  bylo kroshechnoe, no Avgust, Aprel', Dzhin i Kalvin  umudrilis'
syuda  vtisnut'sya. Pod kontrolem Gabi Sirokko razvernula korabl' na devyanosto
gradusov.
     Saturn  kazalsya  seroj   vpadinoj   shirinoj  semnadcat'  gradusov,  on,
pokryvayushchij  100 periodov poverhnosti luny, esli  smotret'  s  Zemli. Kol'ca
byli pod nepravdopodobnym uglom v pyat'desyat gradusov ot kraya do kraya.
     Oni vyglyadeli kak tverdyj, sverkayushchij metall. "Vlastelin Kolec" podoshel
k nim s severa ekvatora, tak chto verhnyaya  licevaya storona  byla  povernuta k
nim. Kazhdaya chastica  byla osveshchena s  protivopolozhnoj storony i predstavlyala
tonkij polumesyac,  podobno Saturnu.  V polozhenii,  kotoroe solnce zanimalo v
desyat' chasov, ono bylo blestyashchej tochkoj sveta, priblizhayushchejsya k Saturnu.
     Vse  molchali, nablyudaya, kak solnce vse blizhe priblizhaetsya  k  zatmeniyu.
Oni videli, kak  ten' Saturna upala na blizhajshee  k nim kol'co, razrezaya ego
podobno britve.
     Zahod solnca  prodolzhalsya pyatnadcat'  sekund.  Kraski byli nasyshchennye i
neozhidanno  menyayushchiesya, yarko-krasnye, zheltye i  sine-  chernye,  podobno tem,
kakie vidny iz rejsovogo samoleta v stratosfere.
     V kabine razdalsya tihij obshchij vzdoh. Steklo depolyarizovalos'  i u  vseh
opyat'  zahvatilo  duh  pri  vide  togo,  kak  kol'ca  stali  yarche,   okruzhaya
temno-goluboj svet,  ocherchivayushchij severnuyu polusferu. Na poverhnosti planety
stali vidny serye  polosy, osveshchaemye svetom  kolec. Vnizu bushevali bol'shie,
kak na Zemle buri.
     Otvedya nakonec vzglyad, Sirokko uvidela  sleva ot sebya ekran.  Gabi  vse
eshche  byla v issledovatel'skom module.  Na  ekrane  nad ee  golovoj vidnelos'
izobrazhenie Saturna, no ona ne podnyala na nego vzglyad.
     - Gabi, ty ne hochesh' posmotret' na eto?
     Sirokko uvidala, kak ona  pokachala golovoj. Gabi  prosmatrivala begushchie
po kroshechnomu ekranu cifry.
     - Teryaesh' luchshee za vse puteshestvie vremya  dlya  nablyudeniya? Ty  soshla s
uma!
     Snachala   oni  prinyali   dlinnuyu,   ellipticheskuyu   orbitu   s   nizkoj
dvuhsotkilometrovoj  vershinoj nad  teoreticheskim radiusom Femidy.  |to  byla
matematicheskaya  abstrakciya,  tak  kak  orbita  byla  naklonena  na  tridcat'
gradusov  k ekvatoru  Femidy,  kotoryj nahodilsya  ot nih  s  pravoj,  temnoj
storony.  Oni minovali vrashchayushchijsya  toroid, chtoby zajti s solnechnoj storony.
Vidimaya nevooruzhennym vzglyadom pered nimi raskinulas' Femida.
     Malo  chto  mozhno bylo rassmotret'.  Dazhe osveshchennaya solnechnymi  luchami,
poverhnost' Femidy byla pochti takoj zhe chernoj, kak kosmicheskoe prostranstvo.
Sirokko izuchayushche  smotrela na  ogromnuyu  massu kolesa,  okajmlennogo, slovno
parusami, ostrokonechnymi zubchatymi  mehanizmami,  prednaznachennymi,  po vsej
vidimosti, dlya vpityvaniya solnechnogo sveta i pererabotki ego v teplo.
     Korabl' dvigalsya  nad  vnutrennej  chast'yu ogromnogo kolesa. Stali vidny
spicy i solnechnye reflektory.  Oni  kazalis' pochti  takimi zhe temnymi, kak i
vsya ostal'naya  Femida, isklyuchenie sostavlyali  uchastki, gde otrazhalis'  yarkie
zvezdy.
     Sirokko prodolzhala trevozhit' problema otsutstviya vhoda. Zemlya okazyvala
na nee bol'shoe davlenie, chtoby ona predprinyala posadku  na kosmicheskoe telo,
i, nesmotrya na instinktivnuyu ostorozhnost', ona stremilas' k etomu kak nikto.
     Kakoj-to vyhod dolzhen  byl sushchestvovat'. Vne  vsyakih  somnenij,  Femida
byla iskusstvenno sozdannym obrazovaniem.  Vopros sostoyal  v tom, byl li eto
mezhzvezdnyj  kosmicheskij  korabl'   ili  zhe  iskusstvennyj   mir,   podobnyj
"O'Nejl-I". Razlichie sostoyalo v dvizhenii  i v  stroenii. Kosmicheskij korabl'
dolzhen  byl  imet'  dvigatel',  i  dvigatel'  etot dolzhen byl  nahodit'sya  v
stupice.  Koloniya  zhe  dolzhna byla  byt'  postroena  kem-nibud', nahodyashchimsya
poblizosti.  Sirokko  slyshala  teorii  ob  obitatelyah  Saturna i  Titana,  o
marsianah,  hotya  nikto ne nashel  takogo  veskogo  podtverzhdeniya kak drevnie
kremnevye nakonechniki  dlya strel  pervobytnogo cheloveka na  Marse  i drevnie
rasy prishel'cev s Zemli. Ona ne verila ni v odnu iz etih teorij, no eto vryad
li imelo  znachenie. YAvlyaetsya li  Femida korablem ili  koloniej,  ona v lyubom
sluchae dolzhna byla byt' kem-to postroena, i ona dolzhna imet' vhod.
     Kazalos', rol' vhoda dolzhna byla igrat' stupica, no dejstvie ballistiki
zastavlyali ee vrashchat'sya na orbite maksimal'no udalennoj ot stupicy.
     "Vlastelin Kolec" vyshel na krugovuyu orbitu v chetyrehstah kilometrah nad
ekvatorom. Oni dvigalis' v napravlenii vrashcheniya, no skorost' vrashcheniya Femidy
prevyshala  ih  orbital'nuyu  skorost'.  Za oknom  Sirokko  nahodilas' ploskaya
chernaya poverhnost'. CHerez opredelennye intervaly vremeni mimo, podobno krylu
chudovishchnoj letuchej myshi, pronosilas' odna iz solnechnyh panelej.
     Na  naruzhnoj poverhnosti  sejchas  byli vidny koe-kakie detali.  Dlinnye
gofrirovannye  skladki shodilis'  u solnechnyh  panelej;  po-  vidimomu,  oni
pokryvali  ogromnye truby,  nesushchie nagretuyu solncem zhidkost' ili gaz. Vidny
byli   neskol'ko  besporyadochno   razbrosannyh  kraterov,  nekotorye  iz  nih
dostigali  chetyrehsot  metrov  v  glubinu.  Vokrug kraterov ne bylo  nikakih
valunov.  Nichto  ne  moglo  uderzhat'sya  na  poverhnosti  Femidy,  ne  buduchi
prikrepleno snizu.
     Sirokko  blokirovala bortovoe upravlenie. Pod ee loktem kleval nosom  v
svoem kresle Bill. Oni oba ne pokidali modul' upravleniya uzhe  v techenie dvuh
dnej.
     Ona  dvigalas'  po  issledovatel'skomu modulyu podobno  lunatiku. Gde-to
vnizu nahodilas' krovat' s myagkimi prostynyami i podushkoj...
     - Roki, u nas tut chto-to strannoe.
     Ona ostanovilas', uzhe zanesya nogu na perekladinu lestnicy karuseli.
     - CHto ty skazala?
     Intonaciya, s kakoj eto bylo skazano, zastavila Gabi podnyat' vzglyad.
     - YA ustala,- razdrazhenno skazala  Sirokko. Ona hlopnula po vyklyuchatelyu,
i na ekrane nad golovoj poyavilos' izobrazhenie.
     |to  byl priblizhayushchijsya kraj  Femidy. Na nem  byla vypuklost', kotoraya,
kazalos', rosla po mere priblizheniya k nim.
     -  Ran'she  etogo  ne   bylo.-  Sirokko  nahmurilas',  pytayas'  otognat'
navalivshuyusya ustalost'.
     Razdalos' slaboe zhuzhzhanie zummera,  i ona ponachalu ne mogla opredelit',
otkuda  ono  ishodit.  Zatem   adrenalin  poglotil   pautinu  ocepeneniya,  i
vospriimchivost' stala rezkoj i yasnoj.  Zvuki trevogi neslis' iz upravlyayushchego
modulya.
     - Kapitan,- skazal cherez gromkogovoritel' Bill,- u  menya zdes' strannye
pokazaniya. Ne my priblizhaemsya k Femide, a chto-to priblizhaetsya k nam.
     -  YA  sejchas pridu.- Stojka  pokazalas' ej holodnoj kak led, kogda  ona
shvatilas'  za  nee,  chtoby  podnyat'sya.  Sirokko  glyanula na  ekran.  Ob容kt
vzorvalsya. Slovno vspyhnula zvezda. I ona rosla.
     -  YA vizhu,- skazala Gabi.- Ono vse eshche  soedineno s Femidoj. |to pohozhe
na dlinnuyu ruku ili strelu krana i ono raskryvaetsya. YA dumayu...
     - Stykovochnoe ustrojstvo! - zavopila  Sirokko.- Oni sobirayutsya shvatit'
nas!   Bill,   zapuskaj   posledovatel'no  dvigateli,   ostanovi   karusel',
prigotov'sya manevrirovat'.
     - No na eto ujdet tridcat' minut...
     - YA znayu. Dejstvuj!
     Ona otskochila ot ekrana, sela na mesto i vzyala mikrofon.
     -   Vnimanie  vsem.  CHrezvychajnaya  situaciya.  Ugroza   razgermetizacii.
|vakuirovat' karusel'. Uskorenie. Pristegnut'sya.
     Ona  hlopnula  levoj rukoj po knopke  trevogi  i  uslyhala  pozadi sebya
zhutkoe gudenie. Sirokko glyanula vlevo.
     - Ty tozhe, Bill. Prigotov'sya.
     - No...
     - Sejchas zhe!
     On uzhe  pokinul svoe  mesto  i  pogruzhalsya  cherez  prohod lyuka. Sirokko
obernulas' i brosila emu cherez plecho:
     - Prinesi moj kostyum!
     Teper' ob容kt byl viden cherez illyuminator, on bystro priblizhalsya.
     Sirokko nikogda ne chuvstvovala sebya takoj bespomoshchnoj. V sootvetstvii s
programmoj   osnovnoj   sistemy   upravleniya   ona   mogla   zapustit'   vse
vspomogatel'nye dvigateli, raspolozhennye so storony Femidy, no etogo vryad li
bylo by dostatochno.  Ogromnaya  massa  "Vlastelina Kolec" edva dvigalas'.  Ej
ostavalos'  lish' sidet' i  nablyudat' za avtomaticheskoj  rabotoj  dvigatelej,
schitaya  sekundy do  togo,  kak ih  nachnut buksirovat'. Ona ponimala, chto  za
takoe  korotkoe  vremya im  ne  udastsya bezhat'.  Telo  eto  bylo  ogromnym  i
dvigalos' bystree.
     Poyavilsya Bill, uzhe odetyj v kostyum. S trudom podnyavshis', Sirokko  poshla
v issledovatel'skij modul' nadevat'  svoj  kostyum. Nepodvizhno ustavivshis' na
ekran,  neotlichimye drug ot  druga  v  special'nyh kostyumah, pristegnutye  k
siden'yam  astronavtov,  sideli  pyatero  chlenov ekipazha  "Vlastelina  Kolec".
Sirokko zastegnula shlem, v naushnikah slyshalsya sploshnoj haos.
     - Uspokojtes'.- Razgovory  zatihli.- YA hochu, chtoby na etih kanalah byla
tishina, poka ya sama ne sproshu vas o chem-nibud'.
     - No chto proishodit, komandir? - eto byl golos Kalvina.
     - YA skazala, nikakih razgovorov. Pohozhe,  chto avtomaticheskoe ustrojstvo
sobiraetsya podcepit' nas. |to dolzhno byt' stykovochnoe ustrojstvo, kotoroe my
iskali.
     - Kak po mne, tak eto bol'she pohozhe na ataku,- probormotala Avgust.
     - Oni dolzhny  byli sdelat' eto  ran'she. Oni dolzhny znat', kak prodelat'
eto bez riska.- Sirokko  hotela ubedit' v  etom samu sebya. No kogda  korabl'
sodrognulsya, nadezhda ee yavno poshla na ubyl'.
     - Kontakt,- skazal Bill,- oni zahvatili nas.
     Sirokko pospeshila nazad k nablyudatel'nomu punktu  kak raz v tot moment,
kogda nad nimi navislo chto-to vrode raskrytogo trala. Korabl' podprygnul eshche
raz, i s tyl'noj storony razdalsya strashnyj shum.
     - Na chto eto pohozhe?
     - Na  shchupal'ca ogromnogo os'minoga bez prisosok.- Golos ego drozhal.- Ih
sotni, oni povsyudu izvivayutsya nad nami.
     Korabl'  eshche  sil'nee  nakrenilsya, k  signalam  trevogi  prisoedinilis'
novye. SHkval krasnyh ognej pokryl panel' upravleniya.
     - Proizoshel razryv korpusa korablya,- skazala Sirokko  so  spokojstviem,
kotorogo ona  ne  oshchushchala.-  CHerez nosovuyu chast'  proishodit utechka vozduha.
Razgermetizirovany lyuki chetyrnadcatyj i pyatnadcatyj.
     Ee ruki bessoznatel'no dvigalis' nad panel'yu  upravleniya. Vidimye cherez
ne  tot kraj  teleskopa, ogni i knopki  byli  na  bol'shom  rasstoyanii. SHkala
akselerometra nachala besheno krutit'sya, kak budto ee neistovo metnuli vpered,
potom nabok. Sirokko shvatilas' za Billa, zatem s trudom dobralas' do svoego
kresla i pristegnulas'.
     Kogda pryazhki uzhe zashchelknulis' vokrug ee talii,  korabl' opyat' tryahnulo,
na etot  raz eshche bolee zhestoko,  chem  ranee. CHto-to vletelo cherez lyuk pozadi
nee i udarilo po obzornomu illyuminatoru, kotoryj pokrylsya set'yu treshchin.
     Sirokko svesilas' s kresla,  ee  telo vytyanulos'  vpered,  uderzhivaemoe
poyasom. CHerez  lyuk poletel ballon s  kislorodom.  Razletelos'  steklo i zvuk
udara  byl  pogloshchen  vzryvom   holoda,  u   nee  pered  glazami  kruzhilis',
umen'shayas',   tyazhelye  oskolki.  Vse,  chto  ne   bylo  privyazano  v  kabine,
podprygivalo  i  so svistom  vyletalo  cherez  okruzhennuyu ostrymi zazubrinami
past', kotoraya byla kogda-to obzornym illyuminatorom.
     Kogda   Sirokko   nagnulas'   nad   bezdonnoj   chernoj   dyroj,   krov'
zapul'sirovala  v  ee  lice.  Mnogochislennye  predmety  lenivo  vrashchalis'  v
solnechnom svete.  Odin iz nih  byl modul' dvigatelya "Vlastelina  Kolec",  on
nahodilsya  vperedi  nee,  tam, gde  ego ne dolzhno  bylo  byt'.  Ej byl viden
slomannyj obrubok soedinitel'nogo sterzhnya. Ee korabl' raspadalsya.
     -   O,  chert,-  skazala  Sirokko;  zatem   pered   nej  zhivo  mel'knulo
vospominanie   slyshannoj  odnazhdy   zapisi  poletnogo   registratora   odnoj
avialinii.  |to byli poslednie  slova, proiznesennye  pilotom za sekundu  do
stolknoveniya, kogda on znal, chto pogibaet. Ona tozhe znala  eto, i  eta mysl'
perepolnyala ee otvrashcheniem.
     S  tupym uzhasom Sirokko sledila za  sozdaniem,  snabzhennym dvigatelyami,
vokrug kotoryh bylo bol'shoe kolichestvo shchupal'cev. |ta  kartina napominala ej
portugal'skij voennyj korabl' s ryboj, pojmannoj v  ee otvratitel'nye tiski.
Razorvalsya toplivnyj bak - sovershenno bezzvuchno, so  strannoj prelest'yu.  Ee
mir  raspadalsya  bezzvuchno,  ne  ostavlyaya sleda.  Bystro rasseivalis'  kluby
kompressornogo gaza. Sushchestvo, kazalos', nichto ne trevozhilo.
     Drugie  shchupal'ca  derzhali  druguyu  chast'  korablya.  Ostro- napravlennaya
antenna, kazalos', byla pochti snesena, no ona medlenno prodolzhala dvigat'sya,
hotya i polurazrushennaya.
     - Rabotaet,- prosheptala Sirokko.- Ona rabotaet.
     -   CHto  ty  skazala?  -  Bill  obeimi  rukami  pytalsya  uderzhat'sya  za
instrumental'nuyu panel'. On byl zhestko pristegnut k svoemu kreslu, no bolty,
kotorye krepili kreslo k polu, byli slomany.
     Korabl'  opyat' sodrognulsya,  i  kreslo Sirokko otorvalos' ot pola. Kraj
paneli pridavil ej bedra, i ona zakrichala, pytayas' osvobodit'sya.
     -  Roki, vse  treshchit  po  shvam.-  Sirokko ne byla uverena,  chej eto byl
golos, no v  nem ona pochuvstvovala strah.  Ona rvanulas', i ej udalos' odnoj
rukoj otstegnut' poyas, v to vremya kak drugoj  ona  derzhalas' za  panel'. Ona
skol'znula v storonu i uvidela,  chto ee kreslo nelovko dvinulos' cherez massu
razbityh ciferblatov, zaderzhalos'  na  korotkoe mgnovenie v  rame  razbitogo
illyuminatora i vyletelo v kosmicheskoe prostranstvo.
     Sirokko  dumala,  chto  u  nee slomany  nogi,  no obnaruzhila, chto  mozhet
shevelit' imi. Bol' umen'shilas', kogda ona sobrala ostatki sil, chtoby  pomoch'
Billu  vybrat'sya  iz  kresla.  Slishkom  pozdno;  ona  uvidela, chto glaza ego
zakryty, lob i  vsya  vnutrennost'  shlema  ispachkany krov'yu.  Kogda  ego telo
svobodno skatilos'  na panel' upravleniya,  ona  uvidela vmyatinu v ego shleme.
Sirokko popytalas' obhvatit' Billa za bedra, zatem ee ruki skol'znuli po ego
ikre, po botinku, no on padal, padal v blestyashchij steklyannyj prolom.
     Sirokko prishla v  chuvstvo pod panel'yu upravleniya. Ona potryasla golovoj,
ne v sostoyanii vspomnit', chto privelo ee tuda. No sila tormozheniya sejchas uzhe
byla ne  tak velika. Femida uspeshno  privela "Vlastelina  Kolec", ili vernee
to, chto ot nego ostalos', k skorosti svoego vrashcheniya.
     Ne  bylo  slyshno  nikakih  razgovorov.  CHerez  peredatchik  v  ee  shleme
donosilos' preryvistoe dyhanie, no ni edinogo slova ne bylo slyshno. Govorit'
bylo  ne  o  chem; vopli i proklyatiya istoshchilis'.  Sirokko podnyalas'  na nogi,
shvatilas' za kraj lyuka nad golovoj i podtyanulas' skvoz' nego v haos.
     Ne gorela ni odna lampochka, no skvoz'  bol'shoj razryv v stene solnechnyj
svet  osveshchal polomannoe  oborudovanie.  Sirokko dvinulas'  cherez oblomki, i
odetye v kostyumy figury uhodili s ee puti. V golove u nee pul'sirovalo. Odin
glaz zaplyl i zakrylsya.
     Nanesennyj ushcherb byl  ogromen, potrebovalos' by nemalo  vremeni,  chtoby
privesti vse v poryadok, s tem chtoby oni mogli otpravit'sya v put'.
     - Mne  nuzhen ischerpyvayushchij doklad ot vseh otdelenij,- skazala  Sirokko,
ni  k komu ne obrashchayas' konkretno.-  |tot  korabl' nikogda ne prednaznachalsya
dlya takogo roda ispytanij.
     Stoyali  tol'ko  troe  iz  slushavshih ee.  Odin chelovek  stoyal v  uglu na
kolenyah, derzha ruku drugogo, pohoronennogo pod oblomkami.
     - YA ne mogu dvinut' nogami. Oni ne shevelyatsya.
     - Kto  eto  skazal?  - zakrichala  Sirokko, pytayas' potryahivaniem golovy
otognat' golovokruzhenie, no  ot etogo  ej stalo lish' huzhe.- Kalvin, posmotri
za ranenymi, poka ya posmotryu, chto mozhno sdelat' s korablem.
     - Budet sdelano, kapitan.
     Nikto ne dvinulsya s  mesta, i Sirokko  sprosila  sebya, pochemu.  Vse oni
nablyudali za nej. Pochemu?
     - Esli ya ponadoblyus', ya budu v svoej kabine. YA ne sovsem... horosho sebya
chuvstvuyu.
     Odna iz figur shagnula v ee storonu. Sirokko dvinulas', pytayas' izbezhat'
vstrechi s figuroj, i ee stupnya proskochila mezhdu doskami. Bol' pronzila nogu.
     - Ono zahodit, von tam. Vidish'? Teper' ono pozadi nas.
     - Gde? YA nichego ne vizhu. O, Bozhe. YA vizhu ego.
     - Kto eto govorit? Mne nuzhna tishina na etom kanale!
     - Oglyanis'! On pozadi tebya!
     - Kto eto  skazal? -  Sirokko pokrylas' isparinoj. CHto-to polzlo pozadi
nee, ona oshchushchala eto, eto bylo odno iz  teh sushchestv, kotorye zapolzayut k vam
v spal'nyu, kak tol'ko vyklyuchaetsya svet. Ne krysa, huzhe, chto-to, chto ne imelo
lica, lish' sliz' i holod, smert', holodnye i  vlazhnye ruki. Sirokko bluzhdala
vzglyadom  v  krasnyh potemkah i vdrug  uvidela  izvivayushchuyusya zmeyu,  polzushchuyu
cherez pyatno solnechnogo sveta vperedi nee.
     Bylo ochen' tiho. Pochemu tak tiho?
     Ee ruka obhvatila chto-to tverdoe. Ona podnyala ego i nachala rubit' vverh
i vniz, eshche i eshche, poka sushchestvo vspyhivalo v pole zreniya.
     Ono  ne  bylo  mertvym.  CHto-to  obvilos'  vokrug  ee  talii  i  nachalo
sdavlivat'.
     Figury  v   kostyumah  podprygnuli  i   kinulis'  vrassypnuyu   v  tesnom
prostranstve,  no  shchupal'ca  vystrelili  voloknami,  kotorye  vonzalis'  kak
goryachaya smola. Komnata  byla oputana  imi, chto-to derzhalo Sirokko za  nogi i
pytalos' rastyanut' ee kak duzhku. Ee pronzala bol', kakoj ona  eshche nikogda ne
ispytyvala, no ona prodolzhala rubit' shchupal'ca, poka soznanie ne pokinulo ee.



        Glava 4

     Bylo temno.
     Dazhe za etot kusochek negativnyh  znanij mozhno bylo ucepit'sya. Osoznanie
togo,  chto  obvolakivayushchaya  temnota  byla  rezul'tatom  otsutstviya  chego-to,
nazyvaemogo svetom, znachilo  dlya nee bol'she, chem mogla ona kogda-to poverit'
- togda, kogda vremya sostoyalo dlya nee iz posledovatel'nyh momentov, podobnyh
businkam,  nanizannym  na  shnurok. Teper'  zhe businki prosypalis' skvoz'  ee
pal'cy. Oni perestavlyalis' v besplodnoj popytke obuslovit' prichinnuyu svyaz'.
     Nichego   ne  trebovalo  konteksta.  Dlya  temnoty   nichego  ne   znachilo
vospominanie o svete. |to vospominanie ugasalo.
     |to sluchilos' ran'she i povtoryalos' sejchas. Inogda eto otozhdestvlyalos' s
besplotnym soznaniem. Gorazdo chashche eto bylo tol'ko osoznanie.
     Ona nahodilas' v bryuhe zverya.
     (Vot tol'ko kakogo?)
     Ona ne mogla vspomnit'. |to pridet. Takoe obychno proishodit, esli zhdat'
dostatochno dolgo.  I ozhidanie bylo  legkim.  Tysyacheletie bylo ne  huzhe,  chem
millisekundy nahozhdeniya zdes'. Nasloenie vremeni bylo gibel'yu.
     Ee zvali Sirokko.
     (CHto za Sirokko?)
     "SHar-rok-o.   |to   goryachij  veter  iz   pustyni,  ili  staraya   model'
"Fol'ksvagena". Ma  nikogda ne govorila mne, chto ona  imela v vidu". |to byl
ee  standartnyj  otvet.  Ona   vspomnila,  kak  govorila   eto.  Mogla  dazhe
chuvstvovat' neulovimoe dvizhenie gub, proiznosyashchih eti bessmyslennye slova.
     Zovi menya "kapitan Dzhons".
     (Kapitan chego?)
     Issledovatel'skogo kosmicheskogo korablya "Vlastelin  Kolec", korablya dlya
glubokogo issledovaniya kosmicheskogo prostranstva, korablya, napravlyayushchegosya k
Saturnu s sem'yu astronavtami na bortu. Odna iz nih byla Gabi Plodzhit...
     (Kto...)
     ...i... drugoj byl... Bill...
     (chto opyat' za imya?)
     |to vertelos'  na konchike ee yazyka. YAzyk  byl  myagkij,  tolstyj...  ego
mozhno bylo obnaruzhit' vo rtu, kotoryj byl...
     On byl u nee tol'ko chto, no chto eto za tol'ko chto?
     CHto-to vrode sveta. Vse, chto by to ni bylo.


     Temno.  Byla  li  ona  zdes' ran'she?  Da, razumeetsya,  nu tak  chto  zhe;
prodolzhat' dumat', ne pozvolyat' mysli uskol'zat'. Ne bylo nikakogo sveta, ne
bylo bol'she nichego, no chto eto "bol'she nichego?"
     Ne bylo zapaha. Ne bylo vkusa.  Ne bylo oshchushcheniya prikosnoveniya. Ne bylo
nikakogo oshchushcheniya tela. Ne bylo dazhe oshchushcheniya paralicha.
     Sirokko! Ee zvali Sirokko.
     "Vlastelin Kolec". Saturn. Femida. Bill.
     Vse v  odnochas'e  vernulos',  kak budto promel'knulo  mgnovenie,  i ona
opyat' ozhila.  Ona podumala, chto sojdet s uma  ot nahlynuvshih  vpechatlenij, i
vmeste  s  etim prishli drugie,  bolee  pozdnie vospominaniya.  |to  sluchilos'
ran'she. Ona vspominala, no vospominaniya uskol'zali ot nee. |to svodilo  ee s
uma, eto povtoryalos' vnov' i vnov'.
     Ona znala, chto ee sposobnost' postich' proisshedshee neznachitel'na, no chto
eshche ona mogla sdelat'. Ona znala, gde nahoditsya i znala harakter problemy.
     |tot fenomen issledovalsya na protyazhenii poslednego  stoletiya.  CHeloveka
pomeshchali v neoprenovyj kostyum, zakryvali emu glaza, pomeshchali ego ruki i nogi
v  takoe polozhenie, chto on ne mog  kosnut'sya sebya, ustranyali  vse okruzhayushchie
zvuki  i  ostavlyali ego  plavat'  v  teploj vode.  Nevesomost', dazhe  luchshe.
Proishodit ochishchenie,  podobno vnutrivennomu  pitaniyu pri otsutstvii zapahov,
za isklyucheniem, kogda oni ne yavlyayutsya i v samom dele neobhodimymi.
     Rezul'taty   byli  udivitel'nymi.  Mnogie  iz   pervyh  ob容ktov   byli
prohodyashchie   ispytaniya   piloty  -  horosho  trenirovannye,  polagayushchiesya  na
sobstvennye sily,  zdravomyslyashchie lyudi. Dvadcat' chetyre chasa lisheniya organov
chuvstv prevrashchali ih  v  lyudej  s detskoj  psihikoj. Dal'nejshee prebyvanie v
takom sostoyanii bylo opasnym. Soznanie nachinalo postepenno reagirovat'  lish'
na neskol'ko razdrazhitelej: serdcebienie, zapah neoprena i tyazhest' vody.
     Sirokko  byla  znakoma  s  etimi  opytami.  Ona  sama  podvergalas'  na
dvenadcat' chasov potere chuvstvennyh vospriyatij. Ona znala, chto, esli  horosho
postaraetsya, to  smozhet vosstanovit' dyhanie. |to bylo nechto, chto ona byla v
sostoyanii  kontrolirovat'; narushit' ritm pri zhelanii.  Ona popytalas' dyshat'
bystree, poprobovala kashlyanut'. Ona nichego ne pochuvstvovala.
     Potom  prishlo  oshchushchenie  davleniya.  Nichego   bol'she.   Sosredotochivayas'
postepenno to na odnoj, to na drugoj myshce, izoliruya ee ot drugih,  myslenno
voobrazhaya ee  mestopolozhenie  i  naznachenie,  ona pytalas'  poshevelit' etimi
muskulami. Rezkogo, dergayushchego  usiliya  dvinut' guboj  okazalos' dostatochno.
|to dokazyvalo, chto  ona  nichego  ne  mozhet,  na nee nachal nadvigat'sya strah
smerti.
     Ona  ne hotela  ob etom  dumat'. V to vremya, kak strah smerti kak konec
samosoznaniya,  u nee v  mozgu mel'knula mysl' gorazdo bolee strashnaya. A chto,
esli lyudi voobshche ne umirayut?
     CHto, esli  posle  smerti tela  ostaetsya  ~eto~? Mozhet byt',  sushchestvuet
vechnaya zhizn', i ona mozhet protekat' v vechnom otsutstvii oshchushchenij?
     Ej hotelos' sojti s uma.
     Popytki  poshevelit'sya  konchalis' neudachej.  Ona  otbrosila ih  i nachala
vyiskivat'  bolee  svezhie  vospominaniya,  nadeyas'  otyskat'  klyuch  k  svoemu
tepereshnemu  sostoyaniyu  v  svoih  poslednih soznatel'nyh sekundah  na  bortu
"Vlastelina  Kolec". Ona by  rassmeyalas', esli  byla v sostoyanii napryach' dlya
etogo  muskuly  rta. Esli ona ne umerla, sledovatel'no, ona byla zahvachena v
bryuho  zverya, dostatochno  bol'shogo, chtoby  on  byl  v  sostoyanii  proglotit'
korabl' so vsej ego komandoj.
     Vskore  Sirokko uvidela privlekatel'nuyu storonu proishodyashchego. Esli eto
v samom dele tak, esli ona i v samom dele s容dena i do sih  por eshche zhiva, to
vse  ravno  pridet smert'. Vse chto ugodno  bylo luchshe  koshmara vechnosti, ch'ya
bezbrezhnaya pustota rasstilalas' sejchas pered nej.
     Ona nashla vozmozhnost' rydat' bez uchastiya tela. Bez slez i vshlipyvanij,
bez spazmov v gorle, Sirokko beznadezhno rydala. Ona prevratilas' v rebenka v
temnote s nevynosimoj  bol'yu  vnutri  samoj  sebya.  Ona  pochuvstvovala,  chto
rassudok opyat' pokidaet ee, i byla rada etomu, ona prikusila yazyk.
     Teplaya krov' napolnila ee rot.  Ona plavala v nej s beznadezhnym strahom
i  zhazhdoj malen'koj rybki v strannom solenom more.  Ona byla slepym  chervem,
prosto rtom s tverdymi kruglymi zubami i razdutym yazykom, ishchushchim prekrasnogo
vkusa krovi, kotoryj budil nadezhdu.
     Ona  opyat'  neistovo prikusila  yazyk  i  byla voznagrazhdena aloj struej
krovi. "Mozhno  li oshchushchat' na vkus cvet?" - sprashivala ona sebya. No eto ee ne
trevozhilo. Ona chuvstvovala velikolepnuyu bol'.
     Bol' perenesla ee v proshloe. Ona podnyala lico ot razbityh ciferblatov i
razbrosannyh   oskolkov   vetrovogo   stekla  ee   malen'kogo   samoleta   i
pochuvstvovala, kak veter holodit  krov' ee  otkrytogo rta. Ona podnesla ruku
ko rtu i  vynula dva okrovavlennyh  zuba. Ona smotrela  na nih, ne  ponimaya,
otkuda  oni poyavilis'. Neskol'kimi nedelyami  pozzhe,  pokidaya  gospital', ona
nashla ih v karmane svoej parki. Ona derzhala ih v korobochke na nochnom stolike
to   vremya,  poka  prosypalas'  pod  mertvenno-tihij  shepot  vetra.  ~Vtoroj
dvigatel' mertv, vokrug i net nichego, krome snega i derev'ev~.
     Ona brala korobochku i tryasla ee. ~YA ostalas' v zhivyh~.
     - Da, no eto proizoshlo neskol'ko let tomu nazad,- napomnila ona sebe.
     Krov'   pul'sirovala  u   nee   v   viskah.  Ej   smenyali  binty.   Kak
kinematografichno. D'yavol'ski  stydno,  chto ya  ne mogu  videt' etogo.  Vokrug
vyzhidatel'nye lica  - mezhdu nimi  bystro  snuet  kamera -  za krovat' padaet
gryaznaya marlya, razmatyvaetsya sloj za sloem - i zatem... pochemu... pochemu...
     Doktor... ona ~prekrasna~.
     No eto ne tak. Ej govorili to, chto  ona hotela by uslyshat'. Dva uzhasnyh
krovopodteka i  vspuhshaya krasnaya kozha. Samo lico bylo celo,  nikakih shramov,
no ona byla ne krasivee, chem vsegda. Nos  vse takzhe  neopredelenno napominal
tesak, nu i chto? On ne  byl sloman i ee gordost' ne pozvolyala ej podvergnut'
ego kosmicheskoj operacii.
     (V dushe ona nenavidela svoj nos  i schitala, chto on naryadu s  ee vysokim
rostom  sposobstvoval  naznacheniyu ee komandirom  "Vlastelina Kolec".  ZHenshchin
neohotno  naznachali na takie dolzhnosti, no tot, kto  reshil poruchit'  ej  etu
rabotu, schital,  chto  eto ne otnositsya k zhenshchine  rostom  v pyat' futov i chto
takoj mozhno doverit' komandovanie dorogostoyashchim kosmicheskim korablem).
     Dorogostoyashchij kosmicheskij korabl'.
     Sirokko, ty opyat' otklonyaesh'sya v storonu. Prikusi yazyk.
     Ona  tak  i  sdelala  i  pochuvstvovala  vkus krovi...  i  uvidela,  kak
navstrechu  ej  podnyalos'  zamerzshee ozero, podnyala golovu ot  razletevshegosya
vdrebezgi stekla, oskolki  kotorogo tut zhe obrushilis' v neskonchaemuyu bezdnu.
Poyas kresla  uderzhival ee  nad bezdonnoj  propast'yu.  Telo  skol'znulo cherez
ruiny i ona potyanulas' k svoim botinkam...
     Ona  prikusila  yazyk eshche raz,  prikusila sil'no, i  pochuvstvovala,  kak
chto-to kosnulos'  ee kolena. Ona  slozhila dva oshchushcheniya  vmeste i ponyala, chto
prikosnulas' sama k sebe.
     |to byla orgiya v  temnote,  orgiya, kotoroj zhenshchina  predavalas' sama  s
soboj.   Ona  isstuplenno  lyubila  svoe  vnov'  obretennoe  telo.  Ona  tugo
skruchivalas', lizala i kusala vse chasti tela,  kotorye tol'ko mogla dostat',
odnovremenno  shchipaya  i  dergaya  ih  rukami. Ona byla gladkaya  i  bezvolosaya,
skol'zkaya, kak ugor'.
     Kogda  ona  popytalas'  dyshat',  plotnaya,  pochti  studenistaya  zhidkost'
zastruilas' ej v nos. |to ne bylo nepriyatno;  ona dazhe ne  ispugalas', kogda
eto proizoshlo.
     I  poyavilsya zvuk. On byl  ochen' tihij, eto byl  stuk ee serdca. Ona  ne
mogla prikosnut'sya  ni k chemu, krome sobstvennogo tela, kak ni vytyagivalas'.
Kakoe-to vremya ona pytalas' plyt', no  ne mogla skazat', prodvinulas' li ona
kuda-nibud'.
     Razdumyvaya nad tem, chto ej sledovalo by predprinyat', ona zasnula.
     Process probuzhdeniya  byl  neopredelennym,  postepennym. Kakoe- to vremya
ona  ne  mogla  opredelit', spit  li ona eshche ili  uzhe v soznanii.  Ona mogla
nemnogo pospat', razve ne tak?
     Podumav ob etom, ona tut zhe  prishla  k  mysli - kak ona mozhet ~spat'~ v
takoe vremya? Posle  togo,  kak  eta  mysl' prishla ej v golovu, ona  poteryala
uverennost'  v etom, chto  voobshche  spala.  Ona ponyala,  chto  eto  stanovilos'
dovol'no problematichno.  Raznica  v  sostoyanii  byla kroshechnoj, bez  vidimyh
chuvstvennyh    razlichij.   Son,   snovidenie,   son   nayavu,   zdravomyslie,
sumasshestvie, nastorozhennost', dremota;  ona  ne mogla  dat' opredeleniya  ni
odnomu iz etih  sostoyanij.  Po  uchashcheniyu  serdcebieniya ona  opredelyala  svoj
strah. Ona  znala,  chto nachinaet  shodit'  s uma.  Strashas' etogo, ona cepko
derzhalas' za svoe "ya", kotoroe mogla vossozdat' iz vihrya sumasshestviya.
     Imya:   Sirokko   Dzhons.  Vozrast:   tridcat'   chetyre   goda.   Rasovaya
prinadlezhnost': ne chernaya, no, odnako, i ne belaya.
     Ona  byla   lichnost'yu  bez   grazhdanstva,  hotya  yuridicheski  ona   byla
amerikankoj,   no  v  dejstvitel'nosti  yavlyalas'  chlenom  mnogonacional'nogo
ob容dineniya  Tret'ej  Kul'tury,  ne  imeyushchih  nacional'nyh  kornej. V kazhdom
bol'shom  gorode  Zemli  byli  amerikanskie getto  domov  massovoj zastrojki,
Anglijskie shkoly,  deshevye zakusochnye.  Sirokko zhila  v  bol'shinstve iz etih
gorodov,  oni  nemnogo  pohodili  na   voennye  poseleniya,   no  byli  menee
bezopasnymi.
     Ee mat' byla  nezamuzhnej, ona byla inzhenerom-konsul'tantom, rabotala na
energeticheskie  kompanii.  Ona ne  sobiralas' zavodit' rebenka,  no  ne uchla
ohrannika arabskoj tyur'my.  On proyavil k nej sochuvstvie posle  togo, kak ona
byla arestovana  vo vremya  pogranichnogo incidenta mezhdu Irakom  i Saudovskoj
Araviej.  Poka  posol  vel peregovory o ee osvobozhdenii, rodilas' Sirokko. K
tomu vremeni na pustynyu bylo sbrosheno neskol'ko  yadernyh  bomb,  pogranichnyj
incident  pereros  v lokal'nuyu vojnu, tyur'ma  byla  perepolnena  iranskimi i
brazil'skimi soldatami. Kogda ustanovilos'  politicheskoe ravnovesie, Sirokko
s mater'yu  otpravilis' v Izrail'. Pyat'yu  godami  pozzhe  mat'  zabolela rakom
legkih,   prichinoj   kotorogo   byli   radioaktivnye  osadki.   CHetyrnadcat'
posleduyushchih let ona lechilas',  i lechenie bylo nemnogim menee boleznennym chem
sama bolezn'.
     Sirokko vyrosla bol'shoj  i odinokoj, ee  edinstvennym drugom byla mat'.
Ona vpervye uvidela Soedinennye SHtaty, kogda ej bylo dvenadcat' let. K etomu
vremeni ona  umela chitat'  i pisat',  i amerikanskaya sistema  obrazovaniya ne
nanesla vreda ee razvitiyu. Ee  emocional'noe  razvitie bylo sovershenno inym.
Ona ne legko nahodila druzej, no  byla  predannym drugom.  U  ee materi byli
tverdye ubezhdeniya otnositel'no  togo, kak sleduet  vospityvat' moloduyu ledi,
oni  vklyuchali naryadu s tancami  i vokalom takzhe zanyatiya strel'boj i  karate.
Vneshne u nee ne bylo nedostatka v uverennosti v  sebe. Lish' ona znala, kakaya
neuverennost' i  ranimost' skryvalas'  za etoj uverennost'yu. No  ona derzhala
eto tak gluboko v  sebe, eto  byl  takoj ee sekret, chto ej udalos' odurachit'
psihologa NASA, kogda ona prohodila testirovanie na komandovanie korablem.
     - Nu, i naskol'ko vse eto bylo pravdoj? - sprashivala sebya. Ona ne lgala
sama  sebe.  Da,  ona  strashilas'  otvetstvennosti,  lozhashchejsya na  komandira
korablya. Navernoe, vse komandiry v dushe ne byli uverennymi v sebe, v glubine
dushi  oni  osoznavali,  chto  ne  vpolne  sootvetstvuyut  vozlozhennym  na  nih
obyazannostyam. No ee interesovalo ne eto. CHto, esli ostal'nyh eto  ne pugaet?
V takom sluchae ee sekret perestaval byt' sekretom.
     Ona  zadavalas' voprosom, kak ona prishla k komandovaniyu korablem,  esli
eto bylo sovershenno  ne to,  chego  ona hotela. A  ~chego~  ona na  samom dele
hotela?
     ~YA hotela by  vybrat'sya otsyuda~,  pytalas'  skazat' ona. ~YA hotela  by,
chtoby chto-nibud' proizoshlo~.
     Vskore v samom dele chto-to proizoshlo.
     Ona pochuvstvovala levoj rukoj stenu. A zatem to zhe samoe  pochuvstvovala
pravoj.  Steny  byli  teplye,  gladkie  i uprugie,  eto  sootvetstvovalo  ee
predstavleniyu,  chto  ona nahoditsya  v zheludke.  Ona  chuvstvovala,  kak steny
dvizhutsya mimo ee pal'cev.
     Potom oni nachali suzhat'sya.
     Ona  zastryala  golovoj   vpered   v   nerovnom  tonnele.  Steny  nachali
sokrashchat'sya.  V pervoe mgnovenie  ona  oshchutila klaustrofobiyu.  Do  etogo  ee
nikogda ne volnovalo ogranichennoe prostranstvo.
     Steny pul'sirovali i struilis',  protalkivaya ee vpered,  poka golova ee
ne  proskol'znula cherez prohladnuyu  i  grubuyu tkan'. Ee  szhalo; iz ee legkih
hlynula puzyryashchayasya zhidkost', i ona zakashlyalas'; delaya vdoh, ona obnaruzhila,
chto  ee  rot  polon peska. Ona opyat' zakashlyalas', i  iz  legkih hlynulo  eshche
bol'she zhidkosti, no teper' uzhe ee plechi byli svobodny, i ona nyrnula golovoj
v  temnotu, chtoby  rot okonchatel'no ne zabilsya peskom. Ona  tyazhelo dyshala  i
otplevyvalas', potom nachala merno dyshat' nosom.
     Ruki ee byli  ~na~  svobode, zatem osvobodilis' boka, i Sirokko  nachala
vykapyvat'sya iz okruzhavshego ee poristogo materiala. Zapah napominal detstvo,
kogda oni zabiralis'  v golyj zemlyanoj podval, v uzkoe prostranstvo kotorogo
vzroslye spuskalis' lish' v sluchae proryva vodoprovoda. Stoyal takoj zhe zapah,
kak, kogda ej bylo devyat' let i ona rylas' v gryazi.
     Ona  osvobodila odnu  nogu, potom vtoruyu i, povesiv  golovu  na  grud',
nachala otdyhat'. Dyhanie bylo sudorozhnym.
     Pozadi ee shei  kroshilas' i obvalivalas'  zemlya,  ona  skatyvalas' po ee
telu poka pochti  polnost'yu ne zasypala ee. Ona byla zahoronena v etoj zemle,
no  ona  byla zhiva. Pora bylo vygrebat'sya naruzhu, no ne bylo  sil poshevelit'
rukoj.
     Preodolevaya nahlynuvshuyu paniku,  ona zastavila sebya podnyat'sya na  nogi.
Ee  tazobedrennye  myshcy svelo,  sustavy skripeli, no ona pochuvstvovala, chto
massa nad nej podalas'.
     Ee golova probilas' naruzhu, k svetu i vozduhu. Zadyhayas', otplevyvayas',
ona vytashchila iz-pod  zemli odnu ruku,  zatem vtoruyu  i shvatilas' za chto-to,
chto na oshchup' napominalo holodnuyu travu. Ona vypolzla iz dyry na chetveren'kah
i svalilas' ot iznemozheniya. Ona vryvalas' pal'cami v blagoslovennuyu  zemlyu i
bezzvuchno plakala, poka ne zasnula.
     Sirokko ne hotela prosypat'sya. Ona borolas' s probuzhdeniem, pritvoryayas'
spyashchej. Pochuvstvovav, chto trava ischezaet i  vozvrashchaetsya temnota, ona bystro
otkryla glaza.
     V  santimetre  ot ee nosa rasstilalsya bledno-zelenyj kover, pohozhij  na
travu.  Pah  on tozhe  kak trava. |to byla raznovidnost' travy, kotoruyu mozhno
najti tol'ko na luzhajke dlya igry v gol'f. No ona  byla teplee, chem vozduh, i
Sirokko ne mogla  opredelit', chto  zhe eto  takoe bylo na samom dele. Po vsej
veroyatnosti, eto voobshche byla ne trava.
     Ona poterla ee rukoj i snova vtyanula vozduh. Nazovem eto travoj.
     Ona  sela. CHto-to lyazgnulo, sbiv ee  s tolku.  Vokrug  ee  shei  krugami
obvivalsya blestyashchij  metall, drugie  kol'ca, pomen'she,  obvivali  ee  ruki i
nogi.  S  osnovnoj metallicheskoj lenty svisalo mnozhestvo strannyh predmetov,
skreplennyh vmeste provolokoj.  Ona sbrosila ih, zadavayas' voprosom, gde ona
mogla videt' ih ran'she.
     Bylo udivitel'no tyazhelo sosredotochi