las' nezhno gladit' ee po spinke pravoj rukoj, napevaya detskuyu pesenku pro Robina Krasnuyu Grudku. Ne proshlo i minuty, kak lastochka byla sovershenno zdorova. Slomannoe krylyshko sroslos', a v pustoj glaznice neizvestno otkuda poyavilsya chernyj, blestyashchij glaz. Blagodarno chiriknuv, lastochka vsporhnula v nebo i poletela po svoim delam. Posle etogo sluchaya CCI-21/21 srazu okazalas' v centre vnimaniya issledovatelej. Dazhe doktor Taker - otchayavshayasya Roza Taker, kotoraya vser'ez podumyvala o samoubijstve, - vosstala iz pepla, slovno ta samaya iscelennaya lastochka i sdelala shag v storonu ot propasti, v kotoruyu uzhe gotova byla prygnut'. Na protyazhenii posleduyushchih pyatnadcati mesyacev celitel'nye sposobnosti CCI-21/21 podvergalis' tshchatel'nomu issledovaniyu. Ponachalu ona eshche ne umela soznatel'no ispol'zovat' svoj dar, odnako s techeniem vremeni ona vse uverennee ovladevala udivitel'nym talantom i vskore nauchilas' prizyvat' svoi celitel'nye sily kazhdyj raz, kogda ee ob etom prosili. Vskore vse sotrudniki "Proekta-99", stradavshie kakimi-libo zabolevaniyami, byli polnost'yu izlecheny i obreli takoe zdorov'e, kotoroe uzhe ne nadeyalis' kogda-nibud' imet'. Na prieme u CCI-21/21 pobyvalo takzhe neskol'ko vysokopostavlennyh politikov i voennyh chinov i chleny ih semej, stradavshie opasnymi, ugrozhavshimi ih zhiznyam boleznyami. Vseh ih tajno privozili v institut, i vseh ih CCI-21/21 vylechila za odin seans. Posle etogo chast' rukovoditelej "Proekta-99" stala sklonyat'sya k mneniyu, chto devochka yavlyaetsya glavnym dostizheniem slozhnejshej i dorogostoyashchej eksperimental'noj programmy, v to vremya kak ostal'nye prodolzhali schitat', chto, nesmotrya na nekotorye problemy s kontrolem, samym cennym i perspektivnym iz vseh podopytnyh detej yavlyaetsya Pyat'desyat vos'moj. Dozhdlivym avgustovskim dnem, primerno cherez god i tri mesyaca posle togo, kak byla vylechena iskalechennaya lastochka, k CCI-21/21 obratilsya odin iz vedushchih genetikov "Proekta" - nazovem ego |jmos, u kotorogo vrachi obnaruzhili nachinayushchijsya rak podzheludochnoj zhelezy, |ta forma raka do sih por schitaetsya odnoj iz samyh opasnyh i trudnoizlechimyh, no devochka izbavila |jmosa ot ugrozy smerti odnim legkim prikosnoveniem. Poputno ona obnaruzhila u nego eshche odno zabolevanie, kotoroe hot' i ne bylo svyazano s fizicheskoj patologiej, no tem ne menee predstavlyalo soboj ser'eznuyu opasnost'. To li pod vozdejstviem togo, chto emu dovelos' uvidet', rabotaya na "Proekt", to li v silu kakih-to drugih prichin, nakaplivavshihsya na protyazhenii vsego pyatidesyatiletnego sroka ego zhizni, |jmos krepko vnushil sebe, chto zhizn' bessmyslenna i pusta, chto kazhdogo cheloveka v konce koncov zhdut mrak i zabvenie i chto rod lyudskoj - vsego lish' nesomaya vetrom gorstka praha. |ta vnutrennyaya chernota, kak opisala ee devochka, byla eshche plotnee, chem udalennaya eyu rakovaya opuhol', no i ee ona rasseyala, yaviv potryasennomu genetiku Svet Bozhij i novye, sil'no otlichayushchiesya ot nashego, no vpolne real'nye miry. Lish' raz uvidev eto chudo, |jmos prishel v takoe sostoyanie, chto gotov byl to plakat', to smeyat'sya ot perepolnyavshih ego radosti i blagogoveniya. Ego kollegam-issledovatelyam - Vinsentu i Dzhanis - podobnoe povedenie pokazalos' ves'ma strannym. Snachala oni reshili, chto s |jmosom sluchilas' obychnaya isterika, a potom ispugalis', uzh ne dobralsya li do nego Pyat'desyat vos'moj. Togda |jmos poprosil devochku pokazat' Dzhanis to zhe samoe, chto ona pokazala emu, i CCI-21/21 povtorila svoe chudo. Reakciya Dzhanis okazalas', odnako, sovershenno inoj. Uvidennoe ne tol'ko potryaslo ee, no i vser'ez napugalo, zastaviv proizvesti korennuyu pereocenku cennostej, rezul'tatom kotoroj yavilis' probuzhdenie sovesti i glubochajshee raskayanie. Dzhanis besprestanno korila sebya za nedostojno prozhituyu zhizn', prosila proshcheniya u vseh, kogo ona predala i komu prichinila bol', a ee gore vyglyadelo sovershenno iskrennim. Nazreval ser'eznyj krizis, i rukovodstvo obratilos' k Roze Taker. Dzhanis i |jmosa izolirovali dlya izucheniya i vsestoronnej ocenki togo, chto sdelala s nimi devochka, tem bolee chto pokazaniya poslednego bol'she vsego napominali schastlivyj lepet tihopomeshannogo, prebyvayushchego v kakom-to odnomu emu izvestnom izmerenii. I eto byl imenno lepet, ni v koej mere ne vyazavshijsya s ego reputaciej ser'eznogo, vdumchivogo uchenogo i bespristrastnogo issledovatelya. CCI-21/21 tozhe byla ozadachena i smushchena znachitel'noj raznicej mezhdu reakciej |jmosa i Dzhanis na odno i to zhe otkrovenie. Devochka zamknulas' v sebe i otkazyvalas' otvechat' na voprosy. Doktoru Taker prishlos' potratit' na besedu s nej ne men'she dvuh chasov, prezhde chem ej udalos' zavoevat' doverie malyshki i poluchit' ot nee sovershenno potryasayushchee priznanie. CCI-21/21 zayavila, chto ne ponimaet, pochemu znanie, kotorym ona podelilas' s |jmosom i Dzhanis, tak sil'no na nih podejstvovalo i pochemu reakciya poslednej predstavlyaet soboj takuyu strannuyu smes' blazhenstva i samobichevaniya. Sama CCI-21/21 - po ee sobstvennym slovam - poyavilas' na svet s chetkim ponimaniem svoej roli i mesta vo Vselennoj neyasnym videniem vseh stupenej sud'by, po kotorym ej suzhdeno podnyat'sya na puti v vechnost'. Beskonechnost' sobstvennoj zhizni, navsegda zapechatlennoj v ee genah, tozhe ne vyzyvala u devochki nikakih somnenij, i poetomu ona nikak ne mogla vzyat' v tolk, pochemu to, chto bylo samo soboj razumeyushchimsya dlya nee, stol' sokrushitel'no podejstvovalo na teh, kto provel svoyu zhizn' v bolotah somnenij i v pyli otchayaniya. Vse, o chem govorila devochka, predstavlyalos' doktoru Taker chem-to vrode psihofizicheskogo ekvivalenta volshebnyh kartinok, v kotoryh voplotilis' naivnye detskie predstavleniya o Boge, i, ne ozhidaya uvidet' nichego osobennogo, ona poprosila CCI-21/21 prodemonstrirovat' ej to zhe samoe, chto uvideli Dzhanis i |jmos. I posle nedolgih ugovorov devochka pokazala ej to, o chem tol'ko chto shla rech'. Roza Taker uvidela... I uvidennoe navsegda izmenilo ee. Legkoe prikosnovenie ruki rebenka otkrylo pered nej okruzhayushchij mir vo vsej ego polnote, i ne tol'ko ego. Potryasennaya doktor Taker uvidela celuyu girlyandu prekrasnyh i siyayushchih mirov, kotoraya tyanulas' i tyanulas', uhodya v beskonechnost'. To, chto ona pri etom perezhila, ne poddaetsya nikakomu opisaniyu: v mgnovenie oka ee zahlestnula volna nezemnoj radosti i udivitel'noj svobody, kotoraya unesla proch' vse goresti i neschast'ya, ispytannye eyu za vsyu zhizn', no k oshchushcheniyu polnogo, nichem ne omrachennogo schast'ya primeshivalsya strah, ibo teper' Roza Taker osoznavala ne tol'ko siyayushchuyu vechnost' vperedi, no i vse, chego ot nee ozhidayut, i ne tol'ko v etom mire, no i v posleduyushchih. Ne opravdat' vozlozhennyh na nee nadezhd predstavlyalos' sovershenno nevozmozhnym, i ona ponyala, chto otnyne ej pridetsya kazhdyj den' i na protyazhenii vsej zhizni starat'sya, starat'sya izo vseh sil, chtoby ne obmanut' etih ozhidanij. Kak i Dzhanis, Roza Taker pripomnila vse zlye i nehoroshie postupki, kotorye ona sovershila, pripomnila kazhduyu lozh', kazhdoe predatel'stvo, kazhduyu zhestokost' i tut zhe ponyala, chto ee sposobnost' postupat' podobnym obrazom daleko ne ischerpana i chto ona vse eshche polna melochnogo egoizma, zhestokosti i gordyni. |to nepriyatnoe otkrytie, v svoyu ochered', potryaslo ee nastol'ko, chto ona ispolnilas' reshimosti vozvysit'sya nad svoim proshlym, stav luchshe i chishche, hotya ot odnoj mysli o tom, skol'ko stojkosti, uporstva i sily duha eto potrebuet, ee kidalo v drozh'. Kogda videnie ischezlo, Roza Taker obnaruzhila, chto vse eshche nahodyatsya v komnate CCI-21/21, odnako ona ni na mgnovenie ne usomnilas', chto vse uvidennoe eyu - real'nost', a ne vydumka i ne detskaya fantaziya, vnushennaya ej pri pomoshchi neobychajnyh psihicheskih sposobnostej. Sverh®estestvennoe znanie okazalos' tem ne menee takim neozhidannym i novym, chto eshche polchasa doktor Taker sidela, zakryv lico rukami, i molchala. Ee tryaslo. Postepenno ona, odnako, prishla v sebya nastol'ko, chto k nej vernulas' sposobnost' soobrazhat', i ona pochti srazu ponyala dve veshchi. Vo-pervyh, Roze Taker stalo ochevidno, chto esli eto znanie budet brosheno v shirokij mir, - esli ono stanet dostupno hotya by tem lyudyam, kotoryh devochke udastsya kosnut'sya, - to mir v takom vide, v kakom on sushchestvuet sejchas, otojdet v proshloe i ischeznet navsegda. Kak tol'ko chelovek uvidit - imenno uvidit, a ne primet na veru, - chto zhizn' posle smerti real'no sushchestvuet (pust' dazhe ee priroda ostanetsya stol' zhe neob®yasnimoj i tainstvennoj, skol' i prekrasnoj), vse, chto kogda-to kazalos' emu vazhnym i ispolnennym smysla, poteryaet svoe znachenie. Tam, gde kogda-to prolegala skvoz' t'mu odinokaya izvilistaya tropka v gryadushchee, prolyagut siyayushchie prospekty, polnye samyh raznyh i samyh udivitel'nyh vozmozhnostej, i eto budet konec togo mira, kotoryj my znaem. Vo-vtoryh, sushchestvuyut lyudi, kotorym gibel' sushchestvuyushchego poryadka pridetsya ne po nravu. |to te, kto privyk naslazhdat'sya vlast'yu, kto nauchilsya nazhivat'sya na neschast'e blizhnego, kto lyubit unizhat' drugih, chtoby poteshit' svoe tshcheslavie. Takih lyudej eshche ochen' i ochen' mnogo, i im ni k chemu dar, kotoryj mozhet predlozhit' miru CCI-21/21. On ugrozhaet ih privychnomu obrazu zhizni i ih blagosostoyaniyu, i poetomu eti lyudi sdelayut vse, chtoby izbavit'sya ot devochki, obladayushchej takim udivitel'nym talantom. Delo konchitsya tem, chto ee libo izoliruyut eshche v odnom stal'nom sarkofage, libo ub'yut. CCI-21/21 obladaet vozmozhnostyami messii, no ona vsego-navsego chelovek, rebenok. Ona sposobna vylechit' slomannoe krylo u pticy, sposobna izbavit' bol'nogo ot raka, no ona ne angel i, sledovatel'no, uyazvima. Ona sostoit iz ploti i kostej, a ee dragocennyj talant zaklyuchen v neobychajno nezhnyh i tonkih strukturah osobym obrazom organizovannogo mozga. Esli ej v zatylok vystrelit' iz pistoleta ili iz vintovki, to ona umret, kak i lyuboj drugoj chelovek. Buduchi mertvoj, ona uzhe ne smozhet voskresit' sebya, i, hotya ee otletevshaya dusha ne pogibnet, a otpravitsya dal'she, v drugie siyayushchie miry, CCI-21/21 budet navsegda poteryana dlya etogo neschastnogo mira, dlya etoj stradayushchej Zemli, kotoraya tak v nej nuzhdaetsya. Mir ne izmenitsya, pokoj ne pridet na smenu smyateniyu i haosu, a odinochestvu i otchayaniyu ne budet konca. Eshche Roza Taker ponyala, chto rukovoditeli "Proekta" pochti navernyaka reshat izbavit'sya ot devochki. Kak tol'ko oni uznayut, chto predstavlyaet soboj ee talant, oni ub'yut ee. Oni ub'yut ee eshche do nastupleniya nochi. Net, oni ub'yut ee eshche do poludnya. Nikto iz nih ne zahochet riskovat', pomeshchaya CCI-21/21 v stal'noj sarkofag gluboko pod zemlej. Pyat'desyat vos'moj umeet tol'ko razrushat', no devochka vladeet neizmerimo bolee opasnym darom - darom sozidaniya i prosvetleniya. Oni zastrelyat ee, obol'yut telo benzinom i sozhgut, a obuglennye kosti razbrosayut po holmam. Roza Taker ponyala, chto dolzhna dejstvovat', i dejstvovat' bystro. Devochku neobhodimo bylo vykrast' iz priyuta i spryatat' prezhde, chem ee unichtozhat. x x x - Dzho? Vperedi, kak budto tol'ko chto podnyavshis' iz tverdi zemnoj, vstavali plechom k plechu chernye gory-velikany, horosho vidimye na fone zvezdnogo neba. - Prosti menya, Dzho... - Golos Rozy byl takim slabym, chto edva ne sorvalsya. - Mne ochen' zhal'. YA ne hotela... Oni mchalis' na sever po shosse No 30, prolegayushchemu k vostoku ot San-Bernardino. Do Bigbera ostavalos' eshche okolo pyatidesyati mil'. - Dzho, s toboj vse v poryadke? V ee golose prozvuchala trevoga, no Dzho ne nashel v sebe sil otvetit'. Mashin na shosse bylo malo. Doroga ponemnogu shla v goru, i po storonam zamel'kali roshchicy piramidal'nyh topolej i listvennic, kotorye klanyalis', klanyalis', klanyalis' svirepomu vladyke-vetru. Dzho ne mog govorit'. On mog tol'ko davit' na pedal' gaza i glyadet' vpered, hotya glaza zastilali slezy. - Ty tak hotel poverit' v to, chto malen'kaya devochka, kotoraya spaslas' vmeste so mnoj, byla tvoej docher'yu. YA ne stala razrushat' tvoyu veru. YA ne mogla... Net, ne mozhet byt'! Dzho vse eshche kazalos', chto Roza prodolzhaet skryvat' ot nego pravdu, i on ne mog etogo ponyat'. Pochemu ona lzhet? - Kogda nas nastigli v restorane, mne nuzhna byla tvoya pomoshch'. Osobenno posle togo, kak menya ranili. Ty byl nuzhen mne, no ty ne zahotel otkryt' svoe serdce i raspahnut' razum, kogda ya pokazala tebe fotografiyu. Ty pokazalsya mne takim... ranimym, chto ya ispugalas'. Mne kazalos', chto, esli ty uznaesh', chto eto byla ne tvoya Nina, ty prosto... ostanovish'sya, slomaesh'sya. Pust' Bog menya prostit, no ty byl nuzhen mne, Dzho. A teper' ty nuzhen devochke. |to Nina nuzhdalas' v nem. Ne kakaya-to chuzhaya devochka, rodivshayasya v laboratorii i obladayushchaya sposobnost'yu pudrit' vzroslym mozgi, vnushaya im svoi strannye fantazii, a Nina... Ego Nina. Nina! No esli on ne mozhet doveryat' Roze Taker, to komu, komu on mozhet doveryat'? Sdelav nad soboj usilie, Dzho vydavil iz sebya odno-edinstvennoe slovo. - Prodolzhaj, - skazal on. x x x ...Vernuvshis' v komnatu CCI-21/21, doktor Taker lihoradochno obdumyvala vstavshuyu pered nej nelegkuyu zadachu. Kak pohitit' devochku? Kak vyvezti ee za territoriyu instituta? Kak obmanut' elektronnuyu sistemu bezopasnosti, ravnoj kotoroj net ni v odnoj tyur'me? Otvet, kotoryj ona nashla, byl nastol'ko zhe ochevidnym, naskol'ko elegantnym i izyashchnym. V zdanie priyuta mozhno bylo popast' cherez lyubuyu iz treh dverej na pervom etazhe, no Roza i Nina, derzhas' za ruki, napravilis' k toj iz nih, kotoraya vela na primykayushchuyu k glavnomu korpusu krytuyu dvuhetazhnuyu stoyanku. Razumeetsya, vozle etoj dveri tozhe stoyal vooruzhennyj ohrannik, no za ih priblizheniem on sledil skoree s nedoumeniem, chem s trevogoj. Detyam-sirotam ne razreshalos' vyhodit' v garazh dazhe v soprovozhdenii sotrudnikov "Proekta". Kogda CCI-21/21 protyanula ohranniku svoyu malen'kuyu ladoshku i skazala: "Davaj pozdorovaemsya!" - on ne smog otkazat'. Ulybnuvshis', on protyanul devochke svoyu zdorovennuyu krasnuyu lapishchu, a v sleduyushchee mgnovenie - porazhennyj v samoe serdce - on uzhe sidel na polu, tryassya i plakal ot nevoobrazimogo schast'ya i ostrogo raskayaniya. Na to, chtoby nazhat' na pul'te upravlyayushchuyu elektronnym zamkom knopku i vyjti v garazh, im potrebovalos' vsego neskol'ko sekund. Za dver'yu stoyal eshche odin ohrannik. Pri vide devochki on tak udivilsya, chto ne srazu sreagiroval, kogda ona protyanula k nemu svoi slabye tonkie ruki, a porazitel'noe otkrovenie, obrushivsheesya na nego mgnovenie spustya, zastavilo ego pozabyt' obo vsem na svete. Tretij ohrannik dezhuril u bol'shih vorot iz garazha na ulicu. Pri vide Niny on vstrevozhenno vysunulsya iz okoshka svoej budki, chtoby potrebovat' ob®yasnenij, i devochka dotronulas' do ego lica... Eshche dvoe vooruzhennyh chasovyh ohranyali vorota pri vyezde s territorii na shosse, no i etot poslednij bar'er pal. Vperedi lezhala vsya Virginiya. Roza Taker prekrasno ponimala, chto esli CCI-21/21 pojmayut i vernut, to povtorit' tryuk ej uzhe ne udastsya, a na predlozhenie devochki "pozdorovat'sya" ohranniki budut otvechat' uragannym ognem. Vprochem, ona staralas' ob etom ne dumat'. Na dannyj moment zadachej nomer odin bylo kak mozhno skoree pokinut' primykayushchij k institutu rajon, poka kto-nibud' ne natknulsya na pyateryh vyvedennyh iz stroya ohrannikov i ne podnyal trevogu. Rukovoditelyam "Proekta" bylo vpolne po silam organizovat' shirokomasshtabnuyu oblavu s privlecheniem mestnyh i federal'nyh vlastej, a prorvat'sya skvoz' set' policejskih kordonov ne predstavlyalos' vozmozhnym. Poetomu Roza gnala mashinu so vsej skorost'yu, na kakuyu tol'ko osmelivalas', i so vsej pomnozhennoj na otchayanie reshimost'yu ne popast' v ruki svoih vragov i ne otdat' im svoe sokrovishche. Mezhdu tem devochka, kotoroj edva hvatalo rosta, chtoby glyadet' v okno, smotrela vo vse glaza na pronosyashchijsya za steklom pejzazh i nakonec skazala: - Uh ty, kakaya zemlya, okazyvaetsya, bol'shaya! - Ty eshche ne videla vsego, zolotko! - smeyas', otvetila Roza. V golove ee zrel plan dal'nejshih dejstvij. Roza Taker reshila, chto dolzhna kak mozhno skoree obratit'sya k presse i prodemonstrirovat' zhurnalistom celitel'nye sposobnosti CCI-21/21, a tam ochered' dojdet i do ee glavnogo dara. Zavesa sekretnosti byla na ruku tol'ko silam nevezhestva i t'my. Roza byla uverena, chto devochka ne budet v bezopasnosti do teh por, poka mir ne uznaet o nej i ne primet ee vmeste s ee talantom; tol'ko togda ona mozhet bol'she ne opasat'sya, chto bezzashchitnyj rebenok snova popadet v ruki mrakobesam, kotorye postarayutsya izbavit'sya ot nee lyubymi sredstvami. Vprochem, nedoocenivat' ee byvshih rukovoditelej tozhe ne stoilo. Oni vpolne mogli predvidet' i takoj variant. Denezhnye meshki, finansirovavshie "Proekt-99", pol'zovalis' ogromnym vliyaniem i v sredstvah massovoj informacii, i hotya eto vliyanie ne lezhalo na poverhnosti i ne brosalos' v glaza, ot etogo ono ne stanovilos' menee opasnym; potyanuv za nevidimye nitochki, oni mogli mobilizovat' ogromnuyu armiyu zhurnalistov i legko razyskat' ee. Posle etogo nanesti uprezhdayushchij udar budet delom tehniki. Edinstvennym reporterom, v kotorom Roza mogla ne somnevat'sya, byla ee starinnaya podruga Liza Pekkatone, s kotoroj oni vmeste uchilis' v kolledzhe. Liza rabotala v los-andzhelesskoj "Post", no do Los-Andzhelesa eshche nado bylo dobrat'sya. CHem skoree oni vyletyat v yuzhnuyu Kaliforniyu - tem luchshe, reshila Roza. Ona znala, chto "Proekt-99" byl sovmestnym nachinaniem chastnogo kapitala, neskol'kih voenno-promyshlennyh korporacij i nekotoryh vliyatel'nyh pravitel'stvennyh gruppirovok. Soprotivlyat'sya ih ob®edinennoj moshchi i vliyaniyu bylo bessmyslenno; s tem zhe uspehom mozhno bylo pytat'sya ostanovit' lavinu pri pomoshchi ptich'ego pera. V tom, chto vrag ispol'zuet vse svoi vozmozhnosti, chtoby kak mozhno skoree obnaruzhit' ee i devochku, Roza ne somnevalas'; v etih usloviyah edinstvennym, chto ona mogla predprinyat', eto popytat'sya operedit' teh, kto ochen' skoro rinetsya v pogonyu. Letet' v Los-Andzheles iz Dallasa ili vashingtonskogo Nacional'nogo aeroporta bylo slishkom riskovanno. Ostavalis' Baltimor, Filadel'fiya, N'yu-Jork i Boston. Porazmysliv, Roza vybrala N'yu-Jork. Na puti k svoej celi ona ishodila iz predpolozheniya, chto chem bol'she federal'nyh i mestnyh shossejnyh dorog ona peresechet, tem trudnee pridetsya ee presledovatelyam, poetomu iz Virginii ona napravilas' snachala v Hegerstaun v Merilende, a ottuda - v Harrisburg v Pensil'vanii. Do etogo poslednego punkta ej udalos' dobrat'sya bez priklyuchenij, odnako chem bol'she mil' ona proezzhala, tem sil'nee stanovilos' ee bespokojstvo. Stoilo ee vragam obratit'sya v policiyu i soobshchit' primety mashiny, v kotoroj ona ehala, i po signalu obshchej trevogi ee mogli ostanovit' na lyubom dorozhnom postu. Poetomu v Harrisburge Roza brosila mashinu, i do N'yu-Jorka oni s devochkoj dobiralis' avtobusom. Kogda "Boing" aviakompanii "Neshn-Uajd |jr" otorvalsya ot vzletnoj polosy, Roza Taker vpervye pochuvstvovala sebya v bezopasnosti. Ona uzhe sozvonilas' s Lizoj i mogla tverdo rasschityvat', chto v aeroportu Los-Andzhelesa budet zhdat' ee podruga s gruppoj nadezhnyh druzej-reporterov. Press-konferenciya, kotoruyu ona sobiralas' provesti pryamo na meste, dolzhna byla, po zamyslu Rozy, polozhit' nachalo gromkoj razoblachitel'noj kampanii v sredstvah massovoj informacii. Pokupaya v aeroportu bilet. Roza nazvala CCI-21/21 imenem Meri Taker. To, chto devochka byla beloj, vryad li dolzhno bylo smutit' sluzhashchih aviakompanii: ona vpolne mogla byt' priemnoj docher'yu Rozy, esli by ta, k primeru, vyshla zamuzh za belogo. Vo vremya obshcheniya s zhurnalistami ona, odnako, tverdo reshila ispol'zovat' prinyatyj v institute indeks CCI-21/21, glavnym obrazom iz-za ego shodstva s nomerami zaklyuchennyh v koncentracionnom lagere, chto, po ee mneniyu, dolzhno bylo vernee razoblachit' beschelovechnuyu sushchnost' "Proekta-99" v glazah obshchestvennosti i vyzvat' v lyudyah priliv sochuvstviya k malen'komu belokuromu sushchestvu. CHto kasalos' dal'nejshego, to vybor normal'nogo, chelovecheskogo imeni Roza Taker sobiralas' ostavit' za devochkoj, hotya ej i kazalos', chto ono dolzhno byt' dostatochno neobychnym i zvuchnym, uchityvaya unikal'nuyu biografiyu devochki i obstoyatel'stva ee rozhdeniya. V samolete - v ekonomicheskom klasse - oni okazalis' cherez prohod ot zhenshchiny s dvumya docher'mi, kotorye vozvrashchalis' domoj v Los-Andzheles. ZHenshchinu zvali Mishel' Karpenter, a devochek - Krissi i Nina. Na vid Nine bylo primerno stol'ko zhe let, skol'ko i "Meri Taker". Ona uvlechenno igrala v karmannuyu elektronnuyu igru dlya doshkol'nikov "Princy i svin'i", a CCI-21/21 kak zavorozhennaya nablyudala cherez prohod za voznikayushchimi na ekrane kartinkami i prislushivalas' k pohryukivaniyu elektronnyh svinok. Zametiv ee interes, Nina priglasila neznakomuyu devochku peresest' s nej na svobodnoe mesto, chtoby mozhno bylo poigrat' v etu igru vmeste. Roza snachala kolebalas', odnako ej vovremya prishlo na um, chto CCI-21/21 ne po godam horosho razvita i ponimaet, chto ih bezopasnost' zavisit ot umeniya derzhat' yazyk za zubami, poetomu razreshenie bylo dano. V konce koncov, v zhizni CCI-21/21 eto byla pervaya nastoyashchaya igra, za kotoroj nikto ne nablyudayut i kotoraya razvivalas' ne po zaranee napisannomu i odobrennomu scenariyu. Nina okazalas' sovershenno ocharovatel'nym rebenkom. Ona byla vnimatel'noj i udivitel'no dobroj, i poetomu ochen' skoro CCI-21/21 - novaya nadezhda mira, obladayushchaya umom geniya, obshirnymi znaniyami i unikal'noj sposobnost'yu celitelya, - byla polnost'yu ocharovana i pokorena chetyrehletnej Ninoj Karpenter. Ej nastol'ko hotelos' stat' takoj zhe, kak Nina, byt' Ninoj, chto ona nachala bessoznatel'no kopirovat' zhesty, manery i rech' svoej novoj znakomoj. Nochnoj rejs N'yu-Jork - Los-Andzheles vyletaet dovol'no pozdno, tak chto cherez dva chasa Ninu stalo klonit' ko snu. Druzheski obnyav CCI-21/21 i ostaviv ej s razresheniya materi "Princev i svinej" ("Beri nasovsem!"), Nina vernulas' na svoe kreslo u okna i usnula krepkim detskim snom. CCI-21/21 tozhe peresela na svoe mesto ryadom s Rozoj Taker, no byla nastol'ko vozbuzhdena, chto o sne ne moglo byt' i rechi. Podarennuyu ej elektronnuyu igrushku ona prizhimala k grudi tak krepko i tak berezhno, slovno eto bylo bescennoe sokrovishche, i Roza zapodozrila, chto devochka ne budet igrat' s neyu, boyas' polomat'. Dolzhno byt', ej hotelos', chtoby igrushka vsegda ostavalas' takoj, kakoj ona byla v dobryh rukah Niny Karpenter. x x x Na zapade promel'knulo zarevo gorodka Raning-Lejk, no do Bigbera ostavalos' eshche nemalo mil'. Mashina mchalas' po shosse to vdol' grebnej holmov, to mimo glubokih kan'onov, i raskachivayushchiesya pod udarami vetra pihty i listvennicy obrushivali na dorogu nastoyashchij grad shishek, gluho stuchavshih po kryshe i po kapotu. Sudorozhno szhimaya rul', Dzho izo vseh sil staralsya sosredotochit'sya na upravlenii, na doroge, na chem ugodno, lish' by ne dumat', vo chto by to ni stalo ne dumat' o tom, chto oznachala - chto mogla oznachat' - eta detal' s "Princami i svin'yami". Slushaya rasskaz Rozy, on s trudom nashel v sebe sily, chtoby podavit' narastayushchij gnev. Rassudok podskazyval Dzho, chto on ne dolzhen ni v chem vinit' ni etu zhenshchinu, ni rebenka s nomerom vmesto imeni, no vse ravno on byl vne sebya ot beshenstva i bessil'noj zloby - dolzhno byt', potomu, chto tol'ko v gneve on znal, chto emu delat' i kak sebya vesti. Drugoe delo - gore. V gore on teryalsya, stanovilsya bessil'nym, bespomoshchnym, ne sposobnym ni na bor'bu, ni na chto drugoe. - Rasskazhi, kakuyu rol' igraet vo vsem etom Gorton Nellor, - perebil on Rozu, starayas' uvesti razgovor ot devochek, mirno igrayushchih v elektronnuyu igru za schitannye minuty do strashnoj katastrofy. - YA znayu, chto on vladeet solidnym kuskom akcij "Teknolodzhik", finansirovavshej vash "Proekt-99", no mne ne veritsya, chto on ne imeet otnosheniya k tomu, chto tvorilos' u vas v Manassase. - Prosto on i emu podobnye ublyudki so svyazyami... im prinadlezhit budushchee. - Szhav kolenyami zhestyanku "Pepsi", Roza podcepila kol'co na kryshke pal'cami pravoj ruki, no Dzho videl, chto ej edva hvatilo sil i koordinacii, chtoby otkryt' ee. - Budet prinadlezhat', esli Nina... esli ona ne izmenit mir k luchshemu. - "Bol'shoj biznes, vazhnye shishki v pravitel'stve, prodazhnye sredstva massovoj informacii - vot tot trehglavyj drakon, kotoryj poyavilsya, chtoby vyzhimat' iz chestnyh truzhenikov poslednie soki", - procitiroval Dzho. - Slyhali my eto. Obychnye radikal'nye shtuchki... V otvet razdalos' klacan'e zhestyanoj banki o zuby. Povernuv golovu, Dzho uvidel, kak strujka "Pepsi" sbezhala po podborodku Rozy i zakapala na grud'. - Dlya nih ne sushchestvuet nichego, krome vlasti, - prosheptala ona. - Oni ne veryat... ni v zlo, ni v dobro. - Ni dobra, ni zla ne sushchestvuet. Sushchestvuyut tol'ko sobytiya i fakty. Hotya Roza tol'ko chto sdelala izryadnyj glotok "Pepsi", golos ee prozvuchal suho, nadtresnuto. - I znachenie etih faktov... - ...zavisit ot togo, kak ih interpretirovat'. Dzho prodolzhal serdit'sya na Rozu za to, chto ona stol'ko vremeni podderzhivala v nem veru v to, chto Nina zhiva, odnako emu ne hvatalo sily voli posmotret' na nee i uvidet', kak ona slabeet na glazah. CHasto morgaya, chtoby smahnut' s resnic slezy, on stal glyadet' na dorogu, na kotoroj prodolzhalsya liven' iz shishek, suhih hvojnyh igolok i pyli. On i tak ehal nastol'ko bystro, naskol'ko osmelivalsya, i vse zhe ego noga neproizvol'no nazhala na akselerator, uvelichivaya skorost'. ZHestyanka vyskol'znula iz pal'cev Rozy i, upav na pol salona, zakatilas' pod siden'e, ostaviv za soboj dorozhku penyashchejsya zhidkosti. - Mne stanovitsya huzhe, Dzho. - Poterpi, ostalos' nedolgo. - Vot imenno - nedolgo... YA dolzhna rasskazat' tebe, kak vse bylo, kogda... kogda samolet nachal padat'. x x x ...Pod voj turbin, skrip fyuzelyazha i otchayannuyu vibraciyu kryl'ev ogromnyj lajner provalivalsya v propast' glubinoj chetyre mili, postoyanno uvelichivaya i bez togo golovokruzhitel'nuyu skorost'. Peregruzka s takoj siloj prizhala otchayanno krichashchih passazhirov k kreslam, chto mnogie ne mogli dazhe podnyat' golovu. Kogo-to rvalo, kto-to molilsya, kto-to istericheski rydal, kto-to sypal proklyatiyami, kto-to prizyval Boga, a kto-to bez konca povtoryal imena dorogih i lyubimyh: i dalekih, i teh, kto skorchilsya v sosednem kresle. Padenie dlilos' celuyu vechnost'. "Boing" padal vsego chetyre mili, a kazalos' - budto s luny... ...I neozhidanno Roza Taker ochutilas' posredi bezmyatezhnoj yarkoj golubizny - sovsem kak letyashchaya ptica v nebesah, tol'ko vnizu ne bylo temnoj zemli. Golubizna okruzhala ee so vseh storon, i Roza ne chuvstvovala nikakogo dvizheniya, ne chuvstvovala ni zhary, ni holoda. Ona kak budto visela v samom centre bezuprechnoj giacintovo-goluboj sfery i chego-to zhdala. Grud' ee podnyalas' na poluvzdohe i zamerla, i, kak Roza ni staralas', ona ne mogla vydohnut' zapolnivshij legkie vozduh do teh por, poka... ...Poka vmeste s vydohom - gromkim, kak krik, gromkim, kak vzryv, - ona ne okazalas' vdrug na lugu. Roza po-prezhnemu sidela v myagkom samoletnom kresle i byla zhiva i nevredima, no udivlenie, potryasenie paralizovali ee nastol'ko, chto ona ne v silah byla poshevelit' ni rukoj, ni nogoj. CCI-21/21 sidela v takom zhe kresle ryadom. Sovsem nedaleko gorel les, i zhadnye, stelyushchiesya po zemle yazyki ognya oblizyvali grudy melkih oblomkov. Mirnyj kogda-to lug napominal koshmarnuyu bojnyu, kotoruyu nevozmozhno bylo opisat' slovami. Samolet ischez. V moment katastrofy, v moment strashnogo udara o zemlyu devochka sumela spasti ih obeih iz obrechennogo lajnera. CHudovishchnym napryazheniem svoih udivitel'nyh sposobnostej ona perenesla sebya i Rozu v kakuyu-to volshebnuyu stranu, v kakoe-to strannoe izmerenie za granicami prostranstva i vremeni, i uderzhala ih v etom neveroyatnom meste, poka zhestokaya zemlya krushila, lomala i razmetyvala po storonam samolet i chelovecheskie ostanki. |to usilie, odnako, ne proshlo dlya nee darom. CCI-21/21 ne mogla govorit', ee vsyu tryaslo, a ruki stali holodny kak led. V ametistovyh glazah otrazhalis' tol'ko ogni pozharishcha, a vzglyad byl pustym, otstranennym, kak u rebenka-autista<Autizm - sostoyanie psihiki, harakterizuyushcheesya preobladaniem zamknutoj vnutrennej zhizni i aktivnym otstraneniem ot vneshnego mira>. V pervye minuty ona ne mogla ne tol'ko idti, no dazhe stoyala s trudom, i Roze prishlos' vzyat' ee na ruki. Vshlipyvaya ot zhalosti k mertvym, vzdragivaya ot uzhasa, kotoryj vnushila ej krovavaya myasorubka, i ne perestavaya udivlyat'sya svoemu sobstvennomu chudesnomu spaseniyu, Roza Taker stoyala s devochkoj na rukah posredi luga, i vnutri ee busheval uragan emocij. Ona ne mogla sdelat' ni shaga. Tol'ko neskol'ko minut spustya, pripomniv strannoe miganie sveta v salone i stremitel'nyj beg minutnoj i chasovoj strelok po ciferblatu ee naruchnyh chasov, ona ponyala, chto pilot samoleta stal zhertvoj mal'chika, zhivushchego v tolstom stal'nom sarkofage gluboko pod zemlej v Virginii. Pyat'desyat vos'moj sovershil eshche odno "mokroe delo", i Roza Taker ochen' horosho znala, kogo on dolzhen byl unichtozhit' na etot raz. Osoznanie etogo pomoglo ej stryahnut' s sebya ocepenenie. Prizhimaya devochku k grudi, ona obognula pylayushchie derev'ya i brosilas' v les. Ona to prodiralas' skvoz' osveshchennyj lunoj podlesok, to svorachivala na poserebrennye holodnym svetom olen'i tropy, to nyryala v traurnuyu ten' derev'ev i, prigibayas' tak, slovno kto-to mog ee uvidet', stremglav peresekala proseki i polyany. Nakonec Roza Taker podnyalas' na vershinu vodorazdela i uvidela vnizu privetlivye ogni rancho "Melochi zhizni". K tomu vremeni, kogda ona koe-kak doplelas' do doma Ilingov, devochka bolee ili menee opravilas', no tak i ne prishla v sebya polnost'yu. Ona uzhe mogla idti, no kazalas' sonnoj, ustaloj, i mysli ee bluzhdali gde-to daleko. U kryl'ca Roza napomnila devochke, chto ee zovut Meri Taker, no CCI-21/21 vdrug skazala: "Menya zovut Nina. YA hochu byt' Ninoj". |to okazalis' ee poslednie slova. Roza dazhe boyalas', chto devochka, vozmozhno, navsegda poteryala sposobnost' govorit'. V techenie pervyh neskol'kih mesyacev posle katastrofy, poka Nina-Meri zhila v YUzhnoj Kalifornii s druz'yami Rozy, ona ne proiznesla ni slova. Devochka spala po pyatnadcat'-dvadcat' chasov v sutki i ne proyavlyala k okruzhayushchemu nikakogo interesa. Esli ona ne spala, to podolgu sidela nepodvizhno, glyadya v okno ili na kartinku v detskoj knizhke, ili prosto tak, ni na chto ne glyadya. Appetita u CCI-21/21 ne bylo nikakogo, ona pohudela, osunulas', stala blednoj i slaboj, i dazhe ee ametistovye glaza, kazalos', poblekli i potuskneli. Usilie, kotoroe potrebovalos' ot nee, chtoby vo vremya katastrofy perenesti sebya i Rozu v goluboe nichto i obratno, okazalos' slishkom bol'shim dlya nee; ono edva ne ubilo devochku, a potrachennye sily vosstanavlivalis' medlenno. Ee udivitel'nyj dar tozhe propal; CCI-21/21 nikogo ne lechila, ne delilas' ni s kem svoim otkroveniem, i Roza Taker byla blizka k otchayaniyu. Tol'ko k Rozhdestvu u Niny - kak ee teper' nazyvali vse - snova prosnulsya interes k okruzhayushchemu miru. Ona nachala smotret' televizor i chitat' knigi. K ishodu zimy Nina stala men'she spat' i bol'she est', ee kozha snova priobrela prezhnij zdorovyj vid, na shchekah poyavilsya blednyj rumyanec, a glaza blesteli pochti kak ran'she. Ona po-prezhnemu ne razgovarivala, no chuvstvovalos', chto ee svyaz' s okruzhayushchim mirom krepnet, i Roza pomogala ej vernut'sya iz dobrovol'nogo izgnaniya, kazhdyj den' podolgu razgovarivaya s devochkoj o tom dobre, kotoroe ona mogla by sdelat', i o nadezhde, kotoruyu ee dar mog vselit' v drugih lyudej. V yashchike byuro v spal'ne, v kotoroj vmeste zhili Nina i Roza Taker, vsegda lezhal nomer "Los-Andzheles post", vsya pervaya polosa kotorogo byla posvyashchena tragedii rejsa 353. |ta gazeta sluzhila Roze postoyannym napominaniem o zhestokosti i reshitel'nosti ee vragov. Odnazhdy v iyule, cherez odinnadcat' mesyacev posle katastrofy, Roza zastala devochku sidyashchej na krovati s gazetoj v rukah. Gazeta byla otkryta na razvorote s fotografiyami. CCI-21/21 prikasalas' pal'cami k fotografii Niny Karpenter, kotoraya podarila ej "Princev i svinej", i... ulybalas'. Roza ostorozhno sela ryadom s nej i sprosila, ne grustno li ej vspominat' o svoej pogibshej podruge. Devochka otricatel'no pokachala golovoj i, vzyav Rozu za ruku, zastavila ee pritronut'sya pal'cami k snimku. I kak tol'ko ee pal'cy kosnulis' shershavoj gazetnoj bumagi. Roza neozhidanno okazalas' posredi golubogo siyaniya, udivitel'no pohozhego na giacintovyj puzyr'-ubezhishche, v kotoryj ona byla perenesena za mgnovenie do gibeli samoleta. No tol'ko pohozhego. Oshchushcheniya Rozy byli sovsem drugimi. Ona chuvstvovala teplo, dvizhenie, zhizn'. YAsnovidyashchie i ekstrasensy utverzhdayut, chto v nekotoryh sluchayah oni sposobny pochuvstvovat' ostatochnuyu psihicheskuyu energiyu lyudej na predmetah, kotorymi te kogda-to pol'zovalis' ili k kotorym tol'ko prikasalis'. Inogda oni dazhe pomogayut policii v rozyskah ubijcy, issleduya odezhdu, kotoraya byla na zhertve v moment soversheniya prestupleniya. |nergiya, kotoruyu izluchala fotografiya v "Post", byla pochti takoj zhe po svoej prirode, no inoj po proishozhdeniyu. Ona ne byla ostavlena, a soznatel'no napolnila ee. Roza chuvstvovala sebya tak, slovno ona pogruzilas' v goluboj okean, polnyj plovcov, kotoryh ona ne mogla videt', no zato ona mogla chuvstvovat', kak oni prostyvayut mimo, kak pleshchutsya i rezvyatsya v oslepitel'nyh volnah. Neozhidanno odno iz etih sushchestv proskol'znulo kak budto skvoz' nee, zaderzhalos' na kratkoe mgnovenie, i Roza uznala Ninu Karpenter - devochku s zadornoj i dobroj ulybkoj, shchedruyu i bezzabotnuyu daritel'nicu, kotoraya ne ischezla, ne umerla, a pereselilas' v schastlivyj i bezopasnyj mir gde-to ryadom s nashim, nachinayushchijsya za zavesoj etoj strannoj golubizny, kotoraya sama po sebe ne byla mestom ili mirom, a lish' pronicaemoj granicej, dver'yu mezhdu razlichnymi fazami bytiya. Roza byla tronuta do glubiny dushi. Na nee eta demonstraciya podejstvovala edva li ne sil'nee, chem znanie o poslezhizni, k kotoromu ona prikosnulas' eshche v priyute, v kroshechnoj komnatke CCI-21/21. Otnyav ruku ot fotografii Niny Karpenter, Roza dolgo sidela molcha, potom obnyala svoyu sobstvennuyu Ninu i, krepko prizhav ee k grudi, stala laskovo i nezhno pokachivat' ee. Govorit' ona vse ravno ne mogla, da slova byli i ni k chemu. Vse, chto moglo byt' skazano, ona chuvstvovala i tak. Ubedivshis', chto udivitel'nye sposobnosti devochki snova vernulis' k nej, Roza stala razdumyvat', kak byt' dal'she. Vechno skryvat'sya ot ishcheek bylo nevozmozhno, da i delo, kotoroe ona nachala, neobhodimo bylo dovesti do konca. Snova obratit'sya k Lize Pekkatone Roza ne mogla. Pravda, ona ne verila, chto podruga soznatel'no predala ee, odnako informaciya o tom, kakim rejsom Roza i Nina letyat v Los-Andzheles, mogla popast' k rukovoditelyam "Proekta-99" imenno cherez Lizu - cherez "Post" i cherez vladel'ca gazety Gortona Nellora. Nyneshnij ih status "zhertv katastrofy" vpolne ustraival Rozu Taker. Poka vragi schitali ee i devochku mertvymi, ona mogla vospol'zovat'sya etim i nachat' dejstvovat', ne privlekaya k sebe nich'ego vnimaniya. Dlya nachala Roza poprosila Ninu podelit'sya svoim znaniem vechnoj istiny s druz'yami, kotorye ukryvali ih ot presledovatelej na protyazhenii vseh etih odinnadcati mesyacev, poka ona byla slaba i bezzashchitna. Posle etogo Roza sobiralas' svyazat'sya so vsemi rodstvennikami pogibshih vo vremya katastrofy, odarit' ih ponimaniem bessmertiya i vyvesti v goluboe prostranstvo, gde oni mogli by poobshchat'sya so svoimi lyubimymi i rodnymi, prebyvayushchimi v vechnosti. Roza rasschityvala, chto esli im povezet, to oni s Ninoj uspeyut rasprostranit' ee znanie dostatochno shiroko, i, kogda ih v konce koncov obnaruzhat, rukovoditeli "Proekta" uzhe ne osmelyatsya na radikal'nye mery. Roza sobiralas' nachat' s Dzho Karpentera, no ne sumela ego najti. Dazhe ego kollegi iz "Post" ne znali ni gde on teper' zhivet, ni chto s nim stalo. Dom v Studio-Siti on prodal i pereehal na novoe mesto zhitel'stva. Ego telefon ne byl zaregistrirovan v spravochnike. Po mneniyu lyudej, blizko znavshih Dzho Karpentera, on byl chelovekom konchenym, i Roza dogadalas', chto otec Niny spryatalsya oto vseh, chtoby umeret' v odinochestve. Roza ponyala, chto ej pridetsya nachat' svoyu rabotu s kogo-to drugogo. "Post" opublikovala portrety daleko ne vseh pogibshih. Dazhe sredi zhitelej YUzhnoj Kalifornii bylo nemalo takih, ch'i fotografii tak i ne popali na stranicy gazety, i Roza ne mogla pridumat' bystrogo i bezopasnogo sposoba eti fotografii dobyt'. V konce koncov ona reshila vovse ne pol'zovat'sya portretami. Po opublikovannym v gazetah traurnym soobshcheniyam ona razyskala mesta zahoronenij vseh kalifornijcev i sama stala delat' snimki nadgrobnyh pamyatnikov. Ej kazalos' tol'ko umestnym, chto na napitannyh zapredel'noj energiej fotografiyah budut izobrazheny eti mrachnye pamyatniki iz granita, mramora i bronzy, dosele simvolizirovavshie soboj konec vsego, i chto imenno nadgrobiya posluzhat dlya otchayavshihsya lyudej klyuchami k dveri, otkryv kotoruyu, oni uznayut, chto Smert' vovse ne tak mogushchestvenna i strashna i chto za etoj perehodnoj fazoj sama Smert' umiraet i nachinaetsya novaya zhizn'. x x x Oni podnyalis' uzhe dovol'no vysoko, pochti k samym vershinam obvetrennyh gor, no do Bigbera ostavalos' eshche okolo dvuh desyatkov mil'. Poserebrennye lunoj pihty i listvennicy prodolzhali trevozhno i predosteregayushche razmahivat' mohnatymi lapami, zasypaya shosse millionami vysohshih igolok i tysyachami sorvannyh uraganom shishek, i Dzho prihodilos' napryagat' sluh, chtoby za ih stukom i za revom motora rasslyshat' golos Rozy Taker, kotoryj zvuchal vse tishe, vse slabee. - Voz'mi menya za ruku, - neozhidanno poprosila ona, i Dzho vzdrognul ot udivleniya i straha. On ne smel povernut'sya i posmotret' na nee, on ne mog i ne hotel etogo delat'. On boyalsya dazhe iskosa, ukradkoj brosit' vzglyad v ee storonu, potomu chto im vnezapno ovladelo detskoe suevernoe chuvstvo, kotoroe tverdilo emu, chto s Rozoj vse budet horosho do teh por, poka on svoimi glazami ne uvidit ee plachevnogo sostoyaniya, ugadannogo im po golosu. I vse zhe on povernulsya i posmotrel. Roza sidela, obmyaknuv, navalivshis' bokom na dvercu i prislonyas' zatylkom k steklu okna. Ona pokazalas' emu takoj zhe malen'koj, kakoj, navernoe, ej samoj kazalas' Nina vo vremya begstva po dorogam Virginii, no dazhe v slabom svete pribornoj paneli Dzho uvidel, chto ee bol'shie i vyrazitel'nye temnye glaza snova stali takimi zhe vlastnymi, kakimi oni byli vo vremya ih pervoj vstrechi na kladbishche, i v to zhe vremya ispolnennymi sostradaniya i dobroty. Vmeste s tem v nih prygali iskry kakoj-to strannoj radosti, kotoraya napugala Dzho sil'nee, chem mogla by ispugat' ten' smerti. Kogda on zagovoril, ego golos drozhal gorazdo sil'nee, chem ee. - Derzhis'. Uzhe nedaleko. - Slishkom daleko... - prosheptala ona. - Voz'mi menya za ruku, Dzho. - O, chert!.. - Vse v poryadke, Dzho. Obochina shosse neozhidanno rasshirilas', prevrativshis' v nablyudatel'nuyu ploshchadku, i Dzho ostanovil mashinu. Pered nim rasstilalsya mrachnyj i velichestvennyj nochnoj pejzazh. Disk luny, kotoraya, kazalos', ispuskala vmesto sveta pronizyvayushchij holod, zamer v samoj seredine surovogo, slovno vykovannogo iz stali neba; ugol'nuyu chernotu karabkayushchihsya na grebni lesov ottenyala dikaya krasota blistayushchih v lunnom svete golyh skal; a izvilistye shramy kan'onov sbegali kuda-to vniz, v temnotu, iz kotoroj donosilsya tyazhelyj, ugryumyj gul nespyashchej reki. Otstegnuv remen' bezopasnosti, Dzho povernulsya k Roze i vzyal ee za ruku. Ee pal'cy byli holodnymi, a otvetnoe pozhatie - slabym. - Ona nuzhdaetsya v tebe, Dzho. - YA ne geroj, Roza... YA - nikto. - Ty dolzhen spryatat' ee. Spryatat' kak mozhno luchshe... - Roz... - Daj ej vremya... Pust' ee sila rastet. - YA ne mogu... Mne ne pod silu nikogo spasti! - Mne ne sledovalo nachinat' sejchas. Pridet den', kogda ona ne budet takoj... uyazvimoj. Spryach' ee, Dzho, pust' nabiraetsya