Din Kunc. Edinstvennyj vyzhivshij


---------------------------------------------------------------
     Dean Koontz "SOLE SURVIVOR"
     Razrabotka serijnogo oformleniya hudozhnika <i>V. YU. SHCHerbakova</i>
      Seriya osnovana v 1997 godu
     Oformlenie hudozhnika <i>V. B. Ostapenko</i>
      Perevod s anglijskogo <i>V. A. Grishechkina</i>
      OCR and Spellcheck Chemik
---------------------------------------------------------------

     Strashnaya  aviacionnaya   katastrofa   unosit   zhizni  zheny   v   docherej
los-andzhelesskogo zhurnalista Dzho  Karpentera. God spustya sovershenno sluchajno
on uznaet, chto pri krushenii samoleta pogibli ne vse. Edinstvennaya vyzhivshaya -
zhenshchina-uchenyj,  perevozivshaya  s  soboj  rezul'tat  zakrytyh  eksperimentov,
pohishchennye   eyu   v   sekretnoj  voennoj  laboratorii.   Pytayas'   razyskat'
tainstvennuyu neznakomku n vyyasnit' istinnuyu prichinu gibeli svoej sem'i,  Dzho
vnezapno ponimaet,  chto  sam stal ob®ektom  presledovaniya sverh®estestvennyh
sil.

     <i>POSVYASHCHAETSYA PAMYATI R|YA MOKA - moego dyadi, kotoryj uzhe davno pereselilsya
v luchshij iz mirov.
     V  detstve,  kogda  ya  ispytyval  bespokojstvo  i otchayanie,  ego  yumor,
poryadochnost' i  dobrota  pomogli  mne  uznat' vse  o  tom, kakim dolzhen byt'
chelovek.


        SLOVO PRIZNATELXNOSTI:
     Nastoyashchej Barbare  Kristmen  kruto povezlo - ee  imya  bylo ispol'zovano
mnoyu v etom romane. Uchityvaya to obstoyatel'stvo,  chto ona byla odnim iz sotni
knigotorgovcev, uchastvovavshih  v  nashej loteree,  ya byl ves'ma udivlen  tem,
naskol'ko udachno ee imya</i>1 <i>vpisalos' v rasskazannuyu mnoyu istoriyu. Dolzhno byt',
ona nadeyalas',  chto ya  izobrazhu ee krovozhadnym psihopatom-ubijcej, odnako na
dele ej pridetsya dovol'stvovat'sya rol'yu personazha gorazdo  bolee  skromnogo.
Prosti, Barbara...</i>

     ---------------------
     1 Kristmen, v perevode s anglijskogo oznachaet "chelovek Bozhij", a Svyataya
Barbara schitalas' pokrovitel'nicej pozharnyh, artilleristov i vseh, kto imeet
delo s ognem. <i>(Zdes' i dalee - prim. per.)</i>

     Glubok i temen svod nebesnyj,
     To zvezd i l'da dvorec chudesnyj,
     No vid ego rozhdaet strah -
     CHto, esli v teh, inyh mirah
     Net nichego dlya nas?
     I kroshechnoj Zemli trevozhnoe
     prostranstvo
     Ne dom rodnoj - temnica,
     gde stenoj,
     Posluzhat pustota i mertvyj
     zvezdnyj svet?...
     Nu chto zh... togda, konechno, net
     Prichin, chtob voevat' s sud'boj,
     CHtob do konca stoyat'
     V bor'be s samim soboj,
     I smysla net ni plakat',
     ni smeyat'sya,
     Ni spat', ni utrom prosypat'sya,
     I obeshchanij zvuk pustoj
     ne rastrevozhit moj pokoj.
     No po nocham moj vzglyad sred' zvezd
     Otvety ishchet na vopros
     I hochet tajnu razgadat':
     Ty, Bozhe, tam? Il' nam opyat'
     Odnim bresti po Vechnosti doroge...

     <i>"Kniga Pechalej"</i>


     <b>CHast' pervaya
     POTERYANY NAVSEGDA...</b>

     Dzho  Karpenter prosnulsya v subbotu  v nachale  tret'ego utra. Prizhimaya k
grudi  mokruyu ot pota  podushku,  on hriplo  vykrikival v  temnotu  imya svoej
pogibshej zheny. Bol'  i zhguchaya toska, zvuchavshie v  ego  golose,  uzhasnuli ego
samogo, i  Dzho  mgnovenno  ochnulsya  ot svoego  bespokojnogo sna.  I  vse  zhe
snovideniya otpuskali ego neohotno; oni  spadali s nego sloj za sloem, pokrov
za pokrovom, kak  vo vremya  zemletryaseniya  sypletsya so stropil  i potolochnyh
perekrytij skopivshayasya za desyatiletiya pyl'.
     Dzho uzhe ponyal, chto szhimaet  v ob®yatiyah ne svoyu Mishel',  a vsego-navsego
podushku, no ne speshil razzhat'  ruki. V poslednij mig pered probuzhdeniem  ego
nozdri ulovili  aromat ee  volos,  i teper'  on boyalsya, chto  lyuboe dvizhenie,
lyuboj zhest sposobny razveyat' navazhdenie i otnyat' u nego eto poslednee, samoe
dorogoe, ostaviv ego naedine  s kislym zapahom pota i holodnogo  sigaretnogo
dyma.
     No  v mire ne  bylo takih sil, kotorye mogli by uderzhat' vospominaniya i
pomeshat' im vyskol'znut'  iz  ego  sudorozhno stisnutyh  pal'cev. Zapah volos
Mishel'  unosilsya  proch',  v  pustotu,  slovno  napolnennyj  goryachim vozduhom
vozdushnyj sharik, kotoryj  ne  pojmat', skol'ko ni  prygaj  i  ni  razmahivaj
rukami.
     CHuvstvuya sebya ograblennym do nitki, Dzho podnyalsya  i podoshel k oknu. Ego
postel',  sostoyavshaya  iz  broshennogo na pol  matraca, podushki i odeyala, byla
edinstvennym  predmetom  obstanovki,  poetomu on mog  ne boyat'sya naletet' na
mebel' dazhe v gustyh predrassvetnyh sumerkah.
     Odnokomnatnaya  kvartirka  v konce  Lourel-Kan'on,  kotoruyu  on  snimal,
nahodilas' na  vtorom etazhe  i  sostoyala iz odnoj  bol'shoj  spal'ni s  dvumya
oknami, kuhonnogo zakutka, chulana  i  vesnoj tualetnoj komnatushki so  rzhavoj
truboj stoyachego dusha v uglu. Pervyj  etazh  zanimal zahlamlennyj garazh na dve
mashiny.  Dzho pereehal syuda posle togo, kak prodal  dom v  Studio-Siti, no on
dazhe ne potrudilsya  perevezti syuda chto-to iz obstanovki. Mertvecam mebel' ni
k chemu, a on priehal syuda umirat'.
     I vot teper' na protyazhenii desyati mesyacev Dzho akkuratno vnosil arendnuyu
platu v ozhidanii utra, kogda on ne sumeet prosnut'sya.
     Iz  okna otkryvalsya vid  na kruto uhodyashchuyu  vverh stenu kan'ona,  gusto
zarosshuyu  vechnozelenym  chapparalem   i  evkaliptami.  Skvoz'   krony  chahlyh
gorodskih derev'ev na zapade gorel serebrom vechnyj simvol obmanutyh nadezhd -
disk polnoj luny, sklonyavshejsya k gorizontu.
     Glyadya pryamo pered soboj, Dzho slabo udivilsya, chto on vse eshche ne umer. No
i  zhivym  nazvat' ego tozhe bylo  nel'zya. On  zastryal  gde-to  poseredine, na
polovine puti iz odnogo mira v drugoj, i teper',  raz o vozvrashchenii ne moglo
byt' i rechi, on hotel projti etot put' do konca.
     Dzho shodil na kuhnyu, dostal iz holodil'nika butylku ledyanogo piva i sel
na matrac, privalivshis' spinoj k stene.
     Pivo  v polovine tret'ego nochi! Tipichno rastitel'noe sushchestvovanie, bez
celej, bez nadezhd...
     Mimoletno on pozhalel o tom, chto ne mozhet napit'sya do smerti. Esli by on
byl  uveren, chto sumeet  ujti iz  zhizni  bez boli,  prituplennoj alkogol'nym
op'yaneniem,  togda ego,  navernoe,  ne  trevozhil  by vopros o  tom,  skol'ko
vremeni  zajmet  etot  perehod.  No  gorazdo  bol'she  on  boyalsya  togo,  chto
zatumanivshij mozg alkogol' vytravit iz nego vospominaniya,  a pamyat'  vse eshche
byla dlya nego  svyashchennoj. Imenno po etoj  prichine dazhe  v  hudshie dni Dzho ne
pozvolyal sebe nichego, krome neskol'kih butylok piva ili stakanov vina.
     Esli  ne  schitat'  okonnyh  stekol,  na  kotoryh  igrali i perelivalis'
proseyannye  skvoz'  vetvi i listvu lunnye  luchi, v  temnoj  spal'ne  ne bylo
nikakih  drugih  istochnikov  sveta, lish' slabo  mercali podsvechennye klavishi
telefonnogo apparata.
     Povernuvshis'   k  nemu,  Dzho  podumal  o   tom,   chto   v  etot  gluhoj
predrassvetnyj chas on  mozhet  pogovorit' tol'ko s odnim  chelovekom v  mire -
pogovorit' otkrovenno  o  svoem  bezdonnom, besprosvetnom  otchayanii, kotoroe
zasasyvalo ego vse glubzhe i nikak ne moglo  poglotit'. Vprochem, i v  dnevnye
chasy on ne mog obratit'sya ni k komu drugomu. Dzho  bylo tol'ko tridcat' sem',
no ego sobstvennye mat' i otec umerli  uzhe davno,  a ni brat'ev, ni sester u
nego ne bylo. Druz'ya pytalis' kak-to uteshit' ego, no Dzho bylo slishkom bol'no
slushat' ili govorit' o sluchivshemsya, i on postaralsya derzhat' ih na distancii;
pri etom on povel sebya stol' agressivno i grubo,  chto mnogie, oskorblennye v
luchshih chuvstvah, otvernulis' ot nego vovse.
     On  protyanul ruku, perenes telefonnyj apparat k sebe na koleni i nabral
nomer Bet Makkej - materi Mishel'.
     Bet,  zhivshaya v  Virginii,  na  rasstoyanii bol'she  treh  tysyach  mil'  ot
Zapadnogo poberezh'ya, vzyala trubku posle pervogo zvonka.
     - Dzho?
     - YA tebya ne razbudil?
     - Ty zhe znaesh', Dzho, milyj, ya rano lozhus' i vstayu pered rassvetom.
     - A Genri? - sprosil Dzho, imeya v vidu otca Mishel'.
     - O, etot staryj surok sposoben prospat' Sudnyj den', -  otvetila Bet s
nezhnost'yu i teplotoj v golose.
     Bet Makkej byla dobroj i laskovoj zhenshchinoj; ona  izo vseh sil staralas'
uteshit' Dzho,  nesmotrya na to chto ee sobstvennoe gore - gore materi - edva li
moglo  byt'  menee glubokim.  Vo  vsyakom  sluchae, vo vremya pohoron i Dzho,  i
Genri, slomlennye obrushivshimsya na nih  gorem, opiralis' imenno na nee, i Bet
stoyala nekolebimo, kak skala, shchedro delyas' s nimi svoej nezauryadnoj dushevnoj
siloj.  Lish' cherez  neskol'ko  chasov posle  togo,  kak mogily byli  zasypany
svezhej zemlej, Dzho zastal ee na zadnem dvore svoego doma v Studio-Siti. Bet,
sgorbivshis',  kak  staruha,  sidela v pizhame  v kresle-kachalke  i  rydala  v
podushku, vzyatuyu eyu  iz komnaty dlya gostej, chtoby zyat' ili muzh ne uslyshali  i
ne stradali iz-za nee eshche bol'she. Dzho sel ryadom, no Bet  ne hotela, chtoby on
derzhal ee za ruku ili obnimal za plechi; ot ego prikosnoveniya ona vzdrognula,
i Dzho opustil  ruku.  S nee  slovno sodrali  kozhu,  ostaviv  odni obnazhennye
nervy, tak chto samyj  tihij sochuvstvennyj  shepot byl dlya nee  slovno krik, a
prikosnovenie obzhigalo,  kak raskalennoe  klejmo. Dzho ne  hotelos' ostavlyat'
Bet odnu v  takom sostoyanii, poetomu on vzyal setchatyj sachok na dlinnoj ruchke
i stal hodit' po bortiku bassejna, mehanicheski i bezdumno vylavlivaya iz vody
popavshih tuda zhuchkov, list'ya i prochij musor. Bylo dva chasa nochi, i v temnote
on  pochti nichego  ne videl  -  on prosto hodil  vhodil  po  krugu, s mrachnoj
celeustremlennost'yu  razregulirovavshegosya  avtomata  okunaya  setku  v  vodu,
vytryahivaya,  snova  okunaya, poka  na poverhnosti  chernoj  vody  ne  ostalos'
nichego,  krome otrazhenij  ravnodushnyh, holodnyh zvezd, a Bet  vse plakala  i
plakala v podushku. V konce koncov, vyplakav vse slezy, ona vstala s kachalki,
podoshla k nemu i siloj vyrvala sachok iz ego oderevenevshih pal'cev. Potom ona
otvela ego naverh, razdela i ulozhila v postel', slovno rebenka, i vpervye za
proshedshie dni Dzho zasnul krepko i gluboko.
     Teper',  dumaya  o razdelyayushchih  ih tysyachah mil',  Dzho  postavil  na  pol
nedopituyu butylku piva.
     - U vas uzhe rassvelo, Bet? - sprosil on.
     - Tol'ko chto.
     - I ty, navernoe, sidish' na kuhne i lyubuesh'sya nebom  iz bol'shogo  okna,
da? Skazhi, nebo krasivoe?
     - Na zapade eshche temno, no naverhu  nebo  stalo uzhe indigovo-sinim, a na
vostoke ono  korallovo-krasnoe, sapfirovo-goluboe  i  persikovo-rozovoe, kak
kitajskij shelk.
     Da, Bet  byla  sil'noj zhenshchinoj,  no Dzho zvonil ej  ne  za  utesheniyami;
prosto emu  nravilos' slushat', kak ona govorit. Tembr  ee negromkogo golosa,
smyagchennyj edva zametnym virginskim akcentom, napominal emu Mishel'.
     - Ty vzyala trubku i srazu nazvala menya po imeni, - skazal on.
     - A kto, krome tebya, mog mne pozvonit'?
     - Ty hochesh' skazat' - v takuyu ran'?
     - Nam  redko kto zvonit tak  rano, no segodnya  utrom...  eto  mog  byt'
tol'ko ty.
     Da,  podumal Dzho,  katastrofa,  navsegda izmenivshaya ih zhizni, proizoshla
rovno god nazad, den' v  den'. Segodnya  byla pervaya godovshchina ih tragicheskoj
poteri.
     -  Ty vse hudeesh',  Dzho?  - sprosila  Bet. - Mne tak hotelos', chtoby ty
nachal est' luchshe...
     - Net, ya bol'she ne hudeyu, - solgal on.
     Za  proshedshij god v  nem  razvilos'  takoe udivitel'noe  bezrazlichie  k
signalam,  kotorye  podaval  pustoj zheludok, chto v poslednie tri  mesyaca Dzho
nachal hudet'. K nastoyashchemu momentu on poteryal uzhe funtov dvadcat' pyat', esli
ne bol'she.
     - Den', navernoe, budet teplyj, - zametil on.
     - Dushnyj, vlazhnyj i zharkij, - popravila ego Bet. - Pravda,  na  vostoke
mayachat  kakie-to oblaka,  no  na  dozhd' nadezhdy malo. Zato oni ochen' krasivo
vyglyadyat, Dzhonni... - Ona  chasto  zvala  ego Dzhonni, eshche  kogda  Mishel' byla
zhiva, a ta so smehom ee popravlyala: "Ne Dzhonni, mama, Dzhoui!" - Oni rozovye,
s zolotoj kajmoj. A vot i solnce vstalo nad gorizontom.
     - Neuzheli proshel celyj god, Bet? Dazhe ne veritsya.
     -  Ty prav,  Dzhonni. Pravda,  inogda  mne kazhetsya, chto proshlo neskol'ko
let.
     - YA tak skuchayu,  Bet, - neozhidanno skazal Dzho. - Pusto bez nih. Pusto i
odinoko.
     - O, Dzhonni... My s Genri  lyubim tebya. Ty dlya nas kak syn.  Net, teper'
ty <i>stal</i> nashim synom.
     -  YA  znayu i tozhe vas  ochen' lyublyu, no etogo  nedostatochno, Bet.  - Dzho
perevel duh. -  |tot  god...  dlya  menya  eto byl  nastoyashchij ad.  Inogda  mne
kazhetsya, chto, esli i sleduyushchij god budet takim zhe, ya dolgo ne protyanu.
     - Vremya lechit... inogda.
     -  Tol'ko  ne v moem sluchae. YA boyus'. Odinochestvo  - vot chto daetsya mne
trudnee vsego.
     - Ty ne hochesh' vernut'sya na rabotu, Dzho?
     Pered katastrofoj Dzho byl vedushchim reporterom otdela ugolovnoj hroniki v
gazete "Los-Andzheles post", no teper' s kar'eroj zhurnalista bylo pokoncheno.
     - YA ne smogu bol'she smotret' na mertvye tela, Bet.
     |to  bylo  pravdoj.  On  bol'she  ne  mog  smotret'  na trupy  ubityh  v
perestrelke  banditov  i  sluchajnyh  prohozhih,  na  tela,   izurodovannye  v
avtomobil'noj avarii, i - vne zavisimosti ot  pola i  vozrasta  -  ne videt'
pered soboj isterzannye ostanki Mishel', Niny i Krissi.
     - Ty mog by pisat'  o chem-nibud'  drugom.  Ty byl  horoshim zhurnalistom,
Dzhonni.  Poprobuj rasskazat' o  chem-nibud', chto bylo by  interesno  vsem,  o
kakih-nibud' obshchechelovecheskih cennostyah.  Ty  dolzhen rabotat', dolzhen delat'
chto-to... mozhet byt', togda ty pochuvstvuesh', chto snova nuzhen komu-to...
     Vmesto otveta Dzho skazal:
     - YA  ne  mogu ni  zhit', ni rabotat'  <i>bez</i> nih.  Edinstvennoe,  chego  mne
hochetsya, eto byt' vmeste s Mishel'. S neyu i s devochkami...
     - Kogda-nibud' ty vstretish'sya s nimi, - otvetila Bet, kotoraya, nesmotrya
ni na chto, ostalas' gluboko veruyushchim chelovekom.
     - YA hochu byt'  s nimi <i>sejchas... -</i> Ego golos nadlomilsya, i Dzho zamolchal,
starayas'  vzyat' sebya  v  ruki. - Na  etoj zemle u  menya  ne ostalos'  nichego
dorogogo,  no u menya ne  hvataet sily  duha, chtoby samomu sdelat'  sleduyushchij
shag.
     - Ne nado govorit' takih veshchej, Dzhonni.
     Dzho dejstvitel'no ne mog pokonchit' s soboj,  potomu chto ne  byl uveren,
chto  zhe budet s  nim dal'she. On  ne veril,  chto vnov'  obretet  svoyu zhenu  i
devochek v carstve sveta  i radosti.  V poslednee  vremya, kogda emu sluchalos'
brosit' vzglyad v nochnoe nebo, on videl tam tol'ko zvezdy - udalennye solnca,
plameneyushchie v nevoobrazimoj glubine pustynnogo i holodnogo vakuuma, no on ni
razu,  dazhe naedine s samim soboj,  ne oblek svoi  somneniya v slova, ibo eto
sdelalo by zhizni Mishel' i ego docherej ne imeyushchimi ni smysla, ni prodolzheniya.
     - My  vse  prihodim v  etot mir s kakoj-nibud'  cel'yu,  -  skazala  Bet
negromko.
     - Oni byli moej cel'yu, - otozvalsya Dzho. - No ih bol'she net.
     -  Znachit,   u   tebya  est'   kakaya-to  drugaya  cel',  kakoe-to  drugoe
prednaznachenie.  I  ty  dolzhen  uznat',  v  chem ono sostoit.  Tomu,  chto  ty
zaderzhalsya v etom mire, obyazatel'no dolzhna byt' kakaya-to prichina.
     - Net takoj prichiny, -  vozrazil Dzho i posle pauzy dobavil: -  Rasskazhi
mne o nebe, Bet, kakoe ono?
     Bet tozhe nemnogo pomolchala i nakonec otvetila:
     <b>-</b> Oblaka na vostoke, kotorye byli rozovymi, s zolotymi krayami, poblekli
i stali belymi kak sneg. I vse ravno eto ne dozhdevye oblaka - dlya  etogo oni
slishkom svetlye i redkie.
     Dzho  molcha   slushal,  kak  Bet   opisyvaet  emu  utro,  nastupivshee  na
protivopolozhnom krayu  kontinenta. Potom oni nemnogo pogovorili o svetlyachkah,
kotorymi  Bet i  Genri lyubovalis' nakanune vecherom s  zadnego kryl'ca svoego
virginskogo doma. V  YUzhnoj Kalifornii  svetlyachki ne vodilis', no  Dzho horosho
pomnil, kak oni peremigivalis' pod pologom nochnogo lesa v Pensil'vanii,  gde
proshlo ego detstvo. V  konce koncov Bet stala opisyvat' sad Genri, v kotorom
uzhe pospevala klubnika, i Dzho pochuvstvoval, chto ego nachinaet klonit' v son.
     - U nas  uzhe  nastupilo utro, Dzhonni, -  skazala  v zaklyuchenie  Bet.  -
Teper' ono speshit k vam. Postarajsya zasnut',  milyj,  i,  mozhet byt', togda,
pri  dnevnom svete,  ty  uvidish'  svoyu  cel',  svoe  prednaznachenie.  Ne zrya
govoryat, chto utro vechera mudrenee.
     Posle  togo kak  oni poproshchalis',  Dzho opustil trubku na rychag i leg na
bok,  glyadya v okno,  za kotorym medlenno ugasal lunnyj svet. Luna opuskalas'
za holmy. Nastupal samyj temnyj predrassvetnyj chas.
     Kogda  on zasnul, to videl sny  ne o celi  ili prednaznachenii, kotoroe,
vozmozhno, putevodnoj  zvezdoj ozarit ego unyloe sushchestvovanie, a otryvochnye,
lihoradochnye  koshmary,  ispolnennye  rasplyvchatoj,  neyasnoj,  no  dostatochno
blizkoj  ugrozy, kotoraya, skryvshis' v  nochnom  mrake, navisla  pryamo nad ego
golovoj.

        2

     V tot zhe den', kogda pozdnim utrom Dzho Karpenter ehal v Santa-Moniku, s
nim snova sluchilos' chto-to vrode pristupa vremennogo pomeshatel'stva. Pristup
nachalsya s togo, chto  grud' stisnulo s takoj siloj, chto on edva mog dyshat', a
stoilo emu  otorvat'  pal'cy ot rulevogo kolesa, kak oni  nachinali tryastis',
tochno u drevnego starika.
     V  sleduyushchee mgnovenie Dzho pochuvstvoval,  chto padaet s ogromnoj vysoty,
kak budto ego  "Honda" s®ehala s dorogi i provalivaetsya v kakuyu-to bezdonnuyu
propast'. Mezhdu tem celoe i  nevredimoe shosse prodolzhalo  rasstilat'sya pered
nim  i  kolesa  vse  tak  zhe  monotonno  shurshali  po asfal'tu,  no  soznanie
registrirovalo  eto uzhe kak  by vtorym planom. Kak by tam ni bylo, Dzho nikak
ne udavalos'  spravit'sya s  oshchushcheniem padeniya  i ubedit' sebya v tom, chto vse
po-prezhnemu v poryadke.
     Poddavshis'  panike, on  ubral  nogu s  akseleratora i  nazhal na tormoz.
Pokryshki   pronzitel'no   zavizzhali  po  asfal'tovomu  pokrytiyu,   a   szadi
protestuyushche zatrubili signaly mchashchihsya sledom mashin. V poslednij  moment Dzho
vyrulil  na obochinu,  i  voditeli pronosivshihsya mimo  ostanovivshejsya "Hondy"
gruzovikov i legkovushek nagrazhdali ego ubijstvennymi vzglyadami ili sovershali
v  ego  napravlenii  oskorbitel'nye  zhesty.  Guby ih  shevelilis',  proiznosya
rugatel'stva,  no  Dzho  eto  ne  trogalo.  On  uzhe  privyk  zhit'  v  Bol'shom
Los-Andzhelese,  vstupivshem  v vek peremen - v  burlyashchem  i  kipyashchem  gorode,
kotoryj, operezhaya ostal'nye  goroda, na  vseh  parah nessya navstrechu skoromu
apokalipsisu, i gde, sluchajno nastupiv  odnoj  nogoj  na  chuzhoj gazon, mozhno
bylo poluchit' v golovu porciyu svinca.
     Nesmotrya na to chto Dzho ostanovil  mashinu,  oshchushchenie padeniya stanovilos'
vse sil'nee, vse yavstvennej.  ZHeludok ego  vel  sebya tak, budto on ne sidel,
otkinuvshis'  na  spinku  siden'ya nepodvizhnoj  mashiny,  a nessya vo ves' duh v
telezhke attrakciona, kotoraya to kruto vzletaet vverh, to provalivaetsya vniz.
V  salone "Hondy" Dzho byl odin, no on yasno  slyshal  kriki drugih passazhirov:
snachala negromkie, potom - vse bolee vysokie i pronzitel'nye. I  eto ne byli
vopli vostorga, kotorye sryvayutsya  s gub lyubitelej ostryh oshchushchenij  v  lyubom
luna-parke;  eto  byli  kriki,  ispolnennye chistogo, nepoddel'nogo straha  i
uzhasa.
     -  Net, net,  ne  nado,  net!.. -  uslyshal Dzho  svoj sobstvennyj golos,
donosyashchijsya otkuda-to so storony.
     Obochina shosse, na kotoruyu on svernul iz  obshchego potoka  dvizheniya,  byla
dovol'no  uzkoj, i  Dzho ostanovil "Hondu" kak  mozhno  blizhe k metallicheskomu
ograzhdeniyu, za kotorym nachinalis' pohozhie na vysokuyu prilivnuyu volnu zarosli
oleandrov.
     Dvigatel' Dzho vyklyuchat'  ne stal; nesmotrya na to  chto ego lico  i grud'
zalival holodnyj pot, uprugaya struya  vozduha iz kondicionera byla neobhodima
emu dlya togo, chtoby dyshat'. Davlenie na grud', kotoroe on prodolzhal oshchushchat',
vse  usilivalos', i  kazhdyj vshlipyvayushchij,  sudorozhnyj  vzdoh  byl  dlya nego
pytkoj, zato kazhdyj vydoh  vyryvalsya iz ego legkih s rezkim  zvukom, pohozhim
na malen'kij vzryv.
     Vozduh v salone  byl chistym,  no  Dzho byl  uveren, chto chuvstvuet  zapah
dyma. I ne  tol'ko zapah, no i vkus. On yasno razlichal rezkuyu  von'  goryashchego
masla, terpkij  chad  puzyryashchegosya plastika,  gorech'  rasplavlennogo  vinila,
edkij privkus nagretogo metalla.
     Brosiv  vzglyad  na  plotnuyu  stenu  zelenoj  listvy  i  krasnyh  cvetov
oleandra, l'nushchih  k  oknu  s passazhirskoj storony,  Dzho  uvidel  vmesto nih
neistovstvuyushchee  koptyashchee  plamya   i  plotnye  oblaka  dyma,   a  samo  okno
prevratilos'  v  samoletnyj  illyuminator  -  pryamougol'nik tolstogo dvojnogo
stekla s okruglennymi krayami.
     To,  chto   s   nim  proishodilo,  dejstvitel'no   napominalo  nastoyashchee
sumasshestvie, no za poslednij god Dzho  perezhil  takih pristupov ne odin i ne
dva. Poroj mezhdu kazhdymi dvumya sluchayami  prohodila nedelya ili  dve, poroj on
ispytyval  nechto podobnoe po tri raza  za  den', i kazhdyj pristup dlilsya  ot
desyati minut do poluchasa.
     On  dazhe  obrashchalsya  k  psihoanalitiku,  no terapiya  ne  pomogla.  Vrach
porekomendoval  special'nuyu  meditaciyu,  kotoraya  dolzhna byla  umen'shit' ego
bespokojstvo i  tosku, no Dzho soznatel'no otkazalsya ot etogo. Emu nuzhna byla
bol' - krome nee, u nego nichego bol'she ne ostalos'.
     Zakryv  lico holodnymi  kak led rukami,  Dzho  postaralsya  spravit'sya  s
soboj,   no  katastrofa  prodolzhala  razvorachivat'sya  po   raz  i   navsegda
zavedennomu  scenariyu.   Udushlivyj  zapah   dyma  stal   plotnee,  a   vopli
voobrazhaemyh passazhirov - gromche. Vse  vokrug vibrirovalo  i hodilo hodunom.
Drozhal pol pod nogami Dzho, tryaslis' steny, progibalsya i  skripel potolok. So
vseh  storon  donosilis'  zhutkoe   drebezzhanie,  tresk,  stony  razdiraemogo
metalla, stuk, zvon i skrezhet, i vse eto tryaslos', tryaslos', tryaslos'....
     - Pozhalujsta, net! - vzmolilsya Dzho.
     Ne  otkryvaya glaz,  on  otnyal ladoni  ot  lica  i,  szhav ruki v kulaki,
opustil na siden'e ryadom s soboj.
     Proshlo neskol'ko mgnovenij, i on pochuvstvoval,  kak kroshechnye  pal'chiki
ispugannyh  detej vcepilis' v ego zapyast'ya; togda Dzho razzhal kulaki i krepko
vzyal ih ladoshki v svoi.
     Konechno,  v  "Honde"  nikakih detej ne bylo  -  oni  byli vse tam zhe, v
vysokih  kreslah  obrechennogo  rejsa   353,  kuda  zabrosila   Dzho  bol'naya,
isterzannaya, vozbuzhdennaya  pamyat'.  Na protyazhenii  vsego pristupa  on  budet
ostavat'sya  v dvuh mestah odnovremenno  - v real'nom mire  i  v "Boinge-747"
kompanii  "Neshn-Uajd  |jr",  kotoryj  pod  rev turbin padal  iz bezmyatezhnogo
podnebes'ya i, meteoritom prochertiv nochnoe nebo,  pikiroval pryamo na sonnyj i
myagkij lug, vdrug okazavshijsya tverzhe nakoval'ni.
     Navernoe, Mishel' sidela mezhdu docher'mi.  |to v ee ruki v poslednie svoi
minuty vcepilis' v nevyrazimom uzhase Krissi i Nina...
     Mezhdu  tem  vibraciya  usilivalas',  i  vozduh  napolnilsya  besporyadochno
letyashchimi  predmetami.  Knigi  v  myagkih  oblozhkah,  portativnye  komp'yutery,
karmannye  kal'kulyatory,  plastikovye  tarelki  i  vilki (kogda  razrazilas'
katastrofa,   mnogie   passazhiry  navernyaka  eshche   ne  zakonchili   uzhinat'),
plastmassovye stakanchiki, odnorazovye butylochki s viski, ruchki, karandashi  i
tomu podobnaya meloch' - vse prishlo v dvizhenie i  letalo po salonu, otskakivaya
ot sten i lyudej.
     Kashlyaya,  zadyhayas'  ot  dyma,  Mishel'  vse-taki  nashla v  sebe  sily  i
zastavila  devochek   naklonit'  golovy.   "Nagnite  golovy,   zakrojte  lica
rukami..."
     Ih  lica...  milye malen'kie  lica.  U semiletnej Krissi  byli  vysokie
materinskie  skuly i zelenye yasnye glaza, i Dzho nikogda ne smog by zabyt' ni
radosti, plyasavshej  v  etih glazah,  kogda  Krissi  brala  urok  baleta,  ni
sosredotochennosti, poyavlyavshejsya  v  etih  malen'kih kryzhovinkah,  kogda  ona
vstavala na mesto otbivayushchego v ih domashnem bejsbol'nom chempionate.
     Nine bylo  vsego  chetyre. Ona byla ocharovatel'nym, kurnosym, puhlen'kim
sushchestvom  s  sero-golubymi  glazami,  kotorye  vspyhivali  ot  nepoddel'noj
radosti  kazhdyj  raz,  kogda  vzglyad  devochki  padal  na  kakoe-nibud' zhivoe
sushchestvo: pticu, sobaku, koshku. Ee tyanulo k zhivotnym slovno magnitom - kak i
ih  k  nej,  -  slovno  Nina  byla  novoj  reinkarnaciej  svyatogo  Franciska
Assizskogo,   razgovarivavshego  so  zveryami.   I  eto  bylo  ne   takim   uzh
preuvelicheniem, osobenno posle togo, kak  Dzho zastal Ninu v sadu, gde Nina s
udivleniem razglyadyvala puglivuyu yashcherku, spokojno sidevshuyu u nee na ladoshke.
     <i>Opustite golovy, zakrojte lica...</i>
       V  etih slovah  byli i  uteshenie,  i  slabaya  nadezhda na to,  chto vse
obojdetsya,  chto vse oni  ostanutsya  zhivy  i samoe hudshee, chto  s  nimi mozhet
sluchit'sya,  eto popavshee v glaz  steklo  ili  udar  po  golove  komp'yuterom,
neozhidanno obretshim sposobnost' letat'.
     Podnyavshijsya  uragan  vse  usilivalsya.  Ugol  naklona  stal  takim,  chto
prizhatomu k siden'yu Dzho nikak ne udavalos' sognut'sya v poyase, chtoby zashchitit'
lico.
     Vozmozhno,  iz lyukov v verhnej polke vypali kislorodnye maski, vozmozhno,
samolet byl povrezhden, i  poetomu sistema bezopasnosti srabotala ne tak, kak
nado, i spasitel'nye  maski  okazalis' ne  u  kazhdogo passazhira. Dzho ne  mog
znat' etogo navernyaka,  i  emu ostavalos'  tol'ko gadat',  dyshali li Mishel',
Krissi i Nina normal'no, ili, davyas' hlop'yami zhirnoj chernoj sazhi, oni tshchetno
lovili sudorozhno raskrytymi rtami hotya by glotok chistogo vozduha.
     Plotnye kluby dyma zavolokli uzhe ves' salon. V samolete - i v "Honde" -
stalo temno i strashno, kak v  samoj glubokoj ugol'noj shahte. V chernom tumane
zazmeilis'  skrytye  do pory yazychki plameni,  i  ohvativshij passazhirov  uzhas
usililsya,  ibo  nikto ne  znal,  v kakom napravlenii budet  rasprostranyat'sya
ogon' i chto budet, kogda pozhar zabushuet v salone so vsej yarost'yu.
     Vozdejstvuyushchaya na padayushchij samolet sila stala  takoj, chto  ves' fyuzelyazh
sudorozhno vzdrognul.  Ogromnye  kryl'ya  trepetali  tak, slovno  gotovy  byli
vot-vot otorvat'sya, stal'nye nervyury,  shpangouty i lonzherony stonali i vyli,
kak zhivye sushchestva,  v  muchitel'noj agonii, a  iz-pod  obshivki razdalas' kak
budto priglushennaya oruzhejnaya pal'ba - eto otletali golovki  boltov. Gde-to v
chreve  pogibayushchego samoleta  s  pronzitel'nym skrezhetom  razoshlis' neskol'ko
klepanyh shvov.
     Dolzhno  byt',  Mishel'  i  devochkam   pokazalos',  chto   samolet   mozhet
razvalit'sya na kuski eshche v vozduhe i vorvavshijsya v salon uragan razluchit ih,
vybrosit  v nochnuyu  temnotu, i  oni,  privyazannye  kazhdaya k  svoemu  kreslu,
ponesutsya k zemle poodinochke, no etogo ne sluchilos'. "Boing-747", obladavshij
mnogokratnym  zapasom prochnosti, byl nastoyashchim chudom konstruktorskoj mysli i
voploshchennym   triumfom   sovremennoj  tehnologii.  Nesmotrya   na   nepoladki
gidrosistemy i  poteryu  upravleniya,  ego  kryl'ya  ne  otlomilis', fyuzelyazh ne
rassypalsya na chasti. Pod voj moshchnyh turbin "Pratt i Uitni", slovno brosavshih
vyzov zemnomu tyagoteniyu, lajner padal na zemlyu <i>celikom.</i>
      V kakoj-to moment Mishel', dolzhno byt', ponyala chto nadezhdy net, chto oni
nesutsya navstrechu smerti so vse vozrastayushchej skorost'yu,  no  - s harakternym
dlya  nee muzhestvom i samootrecheniem - ona  navernyaka dumala  v eti mgnoveniya
tol'ko  o detyah i popytalas' kak-to uteshit' ih  ili hotya by otvlech'.  Slovno
nayavu  Dzho  videl, kak  ona naklonyaetsya k Nine, kak prizhimaet  ee  k sebe i,
perekryvaya grohot i lyazg, zadyhayas' ot yadovityh produktov goreniya, krichit ej
na uho "Vse v poryadke, malyshka,  ya  s toboj,  i  ya lyublyu tebya! Ty  moya samaya
luchshaya malen'kaya devochka na svete!"
     I  poka samolet  chertil  temnuyu noch'  nad  Kolorado  Mishel'  -  dazhe  v
poslednie  sekundy zhizni  - ne  mogla  ne  najti  slov  i  dlya Krissi.  Ona,
nesomnenno  proiznesla  ih takim  zhe vzvolnovannym, no iskrennim i bez  teni
paniki golosom:  "Vse  horosho,  dochka, mama  s toboj.  Voz'mi menya za ruku i
derzhi. YA lyublyu tebya i gorzhus' toboj. Vse obojdetsya: my vmeste i vsegda budem
vmeste..."
     Sidya v svoej "Honde" na obochine ozhivlennogo shosse, Dzho slyshal poslednie
slova i golos  Mishel'  tak, slovno on sam prisutstvoval pri etom i zapomnil,
zapisal  ih v  pamyat',  kak  zapisyvaet magnitofon.  Emu  otchayanno  hotelos'
verit',   chto  v  eti  reshitel'nye  i  strashnye  minuty  ego  docheri  sumeli
pozaimstvovat'  chast'  isklyuchitel'noj vnutrennej sily,  kotoroj obladala  ih
mat' - udivitel'naya i stojkaya zhenshchina. Dzho prosto <i>neobhodimo</i> bylo znat', chto
poslednim, chto ego devochki slyshali v svoej zhizni,  byl golos Mishel', kotoraya
govorila im o svoej lyubvi.
     Pri  stolknovenii avialajnera s  zemlej razdalsya  vzryv takoj sily, chto
ego bylo slyshno v radiuse dobryh dvadcati mil'. Zvukovaya volna razneslas' po
pustynnym sel'skim  rajonam  Kolorado, potrevozhiv sov  v  lesah, vspugnuv  s
gnezd yastrebov i orlov i razbudiv  ustalyh  fermerov,  dremavshih v kreslah u
ochagov ili otpravivshihsya spat' s nastupleniem sumerek.
     Katastrofa byla uzhasnoj.  Pri udare o zemlyu "Boing" ne prosto vzorvalsya
- on  byl razorvan na tysyachu obozhzhennyh,  izurodovannyh, smyatyh i skruchennyh
kuskov, kotorye propahali v raznyh  napravleniyah bezmyatezhno  dremavshij  lug.
Oranzhevye  bryzgi  goryashchego  topliva  razletelis'  vo  vse storony i  zazhgli
plotnye  zarosli  vechnozelenyh   kustarnikov  i  derev'ev.  Trista  tridcat'
chelovek, vklyuchaya bortprovodnikov i ekipazh, pogibli mgnovenno.
     I Mishel', nauchivshaya Dzho pochti vsemu, chto on znal o sostradanii i lyubvi,
tozhe ischezla, sginula v etot strashnyj mig...
     I Krissi, semiletnyaya balerina i bejsbolistka, nikogda bol'she ne vstanet
k  stanku,  ne  podnimetsya na  puanty  i  ne  vzmahnet tyazheloj,  so  svistom
rassekayushchej vozduh bitoj...
     I esli  zhivye tvari chuvstvovali  takuyu  zhe  prochnuyu  svyaz'  s malen'koj
Ninoj,  kak i ona s nimi, to v etu  strashnuyu noch' v lesistyh holmah Kolorado
vse  oni drozhali  v svoih  norkah,  zazhmuriv glaza  i  zatknuv lapkami  svoi
mohnatye ushi.
     Iz vsej bol'shoj i schastlivoj sem'i Dzho Karpenter byl edinstvennym,  kto
ostalsya v zhivyh.
     No ego ne bylo s nimi na bortu  rejsa 353. Vse passazhiry, okazavshiesya v
salone  zloschastnogo  "Boinga", obratilis' v prah, i  esli by  sredi nih byl
Dzho, to i ego ostanki mozhno bylo by opoznat' lish' po  zapisyam dantista da po
odnomu-dvum  pal'cam,  kozha  na  kotoryh ne nastol'ko obgorela,  chtoby s nih
nel'zya bylo by  snyat' otpechatkov. |ti ego  vozvrashcheniya  v proshloe  ne  imeli
poetomu nikakogo otnosheniya  k  pamyati. Vinovato vo  vsem  bylo  lihoradochnoe
vozbuzhdenie, bolezn' izmuchennogo razuma, pristupy kotoroj nastigali ego i vo
sne, i nayavu -  kak sejchas. CHuvstvo viny za  to,  chto  on ne  pogib  esli ne
vmesto  Mishel' i docherej, to, po krajnej mere, vmeste s nimi, ne  davalo Dzho
pokoya, i  on ne perestavaya  muchil  sebya  popytkami  razdelit' s dorogimi emu
lyud'mi uzhas ih poslednih minut.
     No, kak i sledovalo ozhidat', voobrazhaemye  polety  na bortu obrechennogo
lajnera ne prinosili emu zhelannogo oblegcheniya. Kak Dzho ni staralsya, on nikak
ne  mog smirit'sya s proisshedshim i prinyat' ego okonchatel'no. Naprotiv, kazhdyj
nochnoj koshmar i kazhdyj pristup, sluchavshijsya s nim pri svete dnya, lish' zanovo
rastravlyali ego nezazhivshie, krovotochashchie rany.
     Dzho  vzdrognul  i,  otkryv  glaza, s  legkim  udivleniem  ustavilsya  na
nesushchijsya  mimo potok mashin. Na mgnovenie on zadumalsya o tom,  chto stoit emu
tol'ko otkryt' dvercu  i sdelat' bystryj shag  na  shosse, kak  on budet  sbit
tyazhelym gruzovikom, i togda vse stradaniya dlya nego konchatsya...
     No on ostalsya sidet' v  "Honde". I ne  potomu, chto  boyalsya smerti, a po
prichinam, kotorye  ne byli yasny emu samomu. Vozmozhno, vprochem, Dzho kazalos',
chto on dolzhen prodlit' kazn' i prigovorit' sebya k dobavochnoj porcii zhizni.
     Za  oknom  passazhirskoj dvercy kachalis' i kivali  pod vetrom,  podnyatym
pronosyashchimisya  mashinami,  vetki  i  cvety oleandrov. Oni negromko shurshali  i
skrebli  po steklu, i salon  "Hondy"  napolnilsya  ele  slyshnymi  prizrachnymi
golosami, pohozhimi na zhaloby poteryannyh, zabludivshihsya dush.
     Dzho ponyal, chto bol'she ne drozhit. Zalivavshij lico  pot nachal podsyhat' v
potoke prohladnogo vozduha, s shipeniem vyryvavshegosya  iz  sopel kondicionera
na pribornoj doske. Oshchushchenie padeniya  tozhe ischezlo. On  bol'she ne padal - on
dostig samogo dna.
     V  zharkom avgustovskom mareve, v  pelene sinevatogo  smoga legkovushki i
gruzoviki  mchalis' po  shosse,  slovno prizraki ili mirazhi,  kotorye kakoj-to
sverh®estestvennyj uragan  stremitel'no neset na zapad - k chistomu vozduhu i
prohladnomu moryu. Vyzhdav,  poka  v  potoke  mashin  obrazovalsya prosvet,  Dzho
vyrulil s obochiny i pribavil skorost'. On tozhe napravlyalsya na poberezh'e.

        3

     V  siyanii  zharkogo avgustovskogo solnca pesok plyazha  kazalsya belym, kak
kost',  vybelennaya  vetrom  i  dozhdem.  Zelenovatyj  okean  lenivo  i  merno
nakatyvalsya  na  bereg,  vynosya  na  pesok  kroshechnye  rakushki i ekzoskelety
mertvyh i umirayushchih obitatelej shel'fa.
     Plyazh u Santa-Any byl zabit lyud'mi, kotorye zagorali, igrali  v myach ili,
s udobstvom  raspolozhivshis' na bol'shih  polotencah ili pokryvalah, pogloshchali
privezennuyu s soboj  ili kuplennuyu poblizosti proviziyu. Nesmotrya na to chto v
glubine kontinenta uzhe  vlastvoval zharkij i dushnyj  den', na poberezh'e  bylo
dostatochno komfortno i svezho blagodarya legkomu brizu, prinosivshemu  prohladu
s prostorov Tihogo okeana.
     Nekotorye kupal'shchiki  s lyubopytstvom  i legkim  nedoumeniem kosilis' na
Dzho,  kotoryj  medlenno brel  vdol'  beregovoj linii  v beloj majke, bezhevyh
prostornyh bryukah i sportivnyh krossovkah na bosu nogu. Hmuroe vyrazhenie ego
lica tozhe ukazyvalo na to, chto on prishel syuda  ne za tem, chtoby kupat'sya ili
zagorat'.
     Spasateli   zorko   sledili   za   kupayushchimisya;   devushki   v   bikini,
progulivavshiesya  u  kromki  berega,  sledili  za  spasatelyami,  zavorozhennye
dvizheniyami ih trenirovannyh zagorelyh tel, i  ne obrashchali  nikakogo vnimaniya
na chudesnye  rakoviny,  kotorye shchedryj  okean  shvyryal k ih  nogam  vmeste  s
girlyandami  beloj  peny  i vodoroslej.  Na melkovod'e vozilis'  deti, no Dzho
staralsya kak mozhno  rezhe  povorachivat'sya v ih  storonu. Ih  zvonkaya radost',
vostorzhennye kriki i bezzabotnyj smeh dejstvovali emu na  nervy  i rozhdali v
dushe irracional'nyj, nichem ne obosnovannyj gnev.
     Derzha  v  odnoj  ruke  polotence,  a  v  drugoj  -   penopolistirolovyj
ohladitel', Dzho prodolzhal medlenno dvigat'sya na sever,  glyadya na  obozhzhennye
solncem  holmy  Malibu, vstayushchie za  izgibom beregovoj linii zaliva. Nakonec
emu  udalos'  najti otnositel'no bezlyudnyj uchastok plyazha. Zdes' on rasstelil
polotence, sel na nego i, obrativshis' licom k vode, dostal izo l'da zhestyanku
piva.
     Esli by okean byl  ego sobstvennost'yu, on predpochel by pokonchit'  zhizn'
samoubijstvom na beregu. Nesmolkayushchij  shoroh priboya, sverkayushchie  pod solncem
ili  poserebrennye   lunoj   penistye  barashki,  bezuprechnaya  duga  dalekogo
gorizonta - vse eto ne darilo  Dzho ni mira, ni pokoya. Edinstvennoe, o chem on
sposoben byl dumat', glyadya na volny, eto o blazhennom zabyt'i.
     Monotonnye ritmy  morya byli  edinstvennym,  chto  v  predstavleniyah  Dzho
kak-to associirovalos' s ponyatiyami o Boge i Vechnosti.
     Bol'she vsego  Dzho  nadeyalsya, chto  posle togo, kak  on vyp'et  neskol'ko
butylok  piva,  zhivopisnye pejzazhi Tihookeanskogo  poberezh'ya okazhut na  nego
svoe blagotvornoe  dejstvie i uspokoyat nastol'ko,  chto on sumeet sobrat'sya s
silami i otpravit'sya na kladbishche. CHtoby postoyat' na zemle, ukryvshej ego zhenu
i doch'. CHtoby kosnut'sya kamennogo nadgrobiya, na kotorom vysecheny ih imena...
     Segodnya  Dzho  chuvstvoval svoj  dolg pered mertvymi sil'nee, chem v  inye
dni.
     Dvoe podrostkov -  nepravdopodobno tonkih, v  meshkovatyh  plavkah, edva
derzhavshihsya na ih uzkih bedrah, - pribreli vdol' berega s severnoj storony i
ostanovilis' naprotiv Dzho.  Odin iz  nih nosil dlinnye volosy,  styanutye  na
zatylke rezinkoj, vtoroj byl ostrizhen po poslednej mode - pod mashinku i imel
v uhe ser'gu. Oba byli obozhzheny solncem bukval'no do chernoty. Lyubuyas' morem,
oni  povernulis'  k  Dzho  spinami i  zagorodili  emu  vsyu panoramu.  Dzho uzhe
sobiralsya poprosit' ih otojti, kogda odin iz podrostkov neozhidanno sprosil:
     - |j, priyatel', chto prodaesh'?
     Dzho  promolchal, tak  kak emu  pokazalos',  chto  podrostok obrashchaetsya  k
svoemu strizhenomu druzhku.
     - Nu  tak kak? -  snova  sprosil tot,  prodolzhaya tarashchit'sya  v  storonu
okeana. - Travka tam u tebya ili vypivka?
     -  U menya zdes'  tol'ko neskol'ko  banok piva, -  neterpelivo otozvalsya
Dzho, podnimaya na lob solnechnye ochki, chtoby vzglyanut' na parnej poluchshe. - No
oni ne prodayutsya.
     - Vot i horosho, - skazal strizhenyj. -  A to  my  videli dvuh pridurkov,
kotorye, pohozhe, schitayut, chto u tebya polnyj yashchik travy.
     - Gde?
     -  Tol'ko  ne  povorachivajsya  tuda  srazu,  - predupredil  podrostok  s
"konskim hvostom". -  Podozhdi,  poka my otojdem podal'she. |ti dvoe uzhe davno
tebya  pasut, i ot nih za milyu neset  kopami. Udivlyayus', kak ty do sih por ne
pochuvstvoval voni.
     -  Pyat'desyat  futov  k  yugu,  vozle  spasatel'noj  vyshki,  -  podhvatil
strizhenyj, takzhe ne oborachivayas'. - Dva fraera v gavajskih rubashkah, pohozhih
na propovednikov v otpuske. U odnogo binokl', a u drugogo - raciya.
     - Spasibo, -  s priznatel'nost'yu otvetil Dzho <b>i</b> opustil ochki.  - Bol'shoe
spasibo.
     -  Ne  stoit,  -   otkliknulsya  dlinnovolosyj.  -  My   prosto   hoteli
predupredit', po-druzheski. Nenavizhu kopov.
     - Sranaya sistema! -  dobavil strizhenyj  s neozhidannoj cinichnoj gorech'yu,
kotoraya kazalas' osobenno strannoj u takogo molodogo cheloveka.
     Potom  s graciej molodyh  tigryat podrostki dvinulis' vdol' plyazha dal'she
na  yug,  poglyadyvaya  na devushek v  bikini. Ih  lic  Dzho tak i ne  rassmotrel
tolkom.
     Minut  cherez  pyat',  prikonchiv  pervuyu banku  piva,  Dzho  povernulsya  k
ohladitelyu i vzyalsya za kryshku.  Ubrav pustuyu zhestyanku, on  brosil  nebrezhnyj
vzglyad  v storonu,  v kotoruyu udalilis'  podrostki.  V  teni,  otbrasyvaemoj
spasatel'noj vyshkoj,  dejstvitel'no  stoyali  dvoe muzhchin  v  yarkih gavajskih
rubashkah. Tot, chto povyshe, odetyj v rubashku po preimushchestvu  zelenyh tonov i
belye hlopchatobumazhnye bryuki, kak raz rassmatrival Dzho  v  binokl'. Zametiv,
chto Dzho  glyadit v ego storonu, on  spokojno povernulsya i napravil binokl' na
yug, pritvoryayas', budto pogloshchen razglyadyvaniem  gruppy devochek-podrostkov  v
pochti nevidimyh kupal'nyh kostyumah.
     Vtoroj nablyudatel'  byl  v  rubashke  krasno-oranzhevyh  tonov i  dlinnyh
bezhevyh shortah, zakatannyh vyshe kolen. On  stoyal na peske bosikom i derzhal v
levoj ruke sandalii i noski. V ego pravoj ruke Dzho zametil kakoj-to predmet,
kotoryj mog okazat'sya i miniatyurnym tranzistornym priemnichkom,  i perenosnym
proigryvatelem kompakt-diskov. Ne isklyucheno, vprochem, chto eto na  samom dele
byla policejskaya korotkovolnovaya raciya.
     Vysokij  kop  byl  pokryt  rovnym bronzovo-krasnym zagarom; volosy  ego
vygoreli na solnce i kazalis' solomenno-zheltymi. Ego tovarishch, naprotiv, yavno
prenebregal solnechnymi vannami - ego kozha byla boleznenno-svetloj.
     Dzho  otkuporil  banku  piva i, vdyhaya zapah  pokazavshejsya iz  otverstiya
peny, snova  povernulsya k vode. Nesmotrya na to chto ni odin  iz etih dvoih ne
byl pohozh na cheloveka, vyshedshego iz doma s  namereniem otpravit'sya imenno na
plyazh,  oba nablyudatelya ne slishkom brosalis'  v glaza. Vo  vsyakom sluchae,  ne
bol'she, chem sam Dzho. Podrostki skazali, chto ot  nih za  milyu neset policiej,
odnako  Dzho, hot'  i prorabotal reporterom  otdela ugolovnoj  hroniki  celyh
chetyrnadcat' let, dazhe sejchas ne opoznal v nih kopov.
     V lyubom  sluchae u policii  ne bylo, da i  ne moglo  byt' nikakih prichin
interesovat'sya ego skromnoj  personoj.  Kolichestvo ubijstv vozrastalo  ne po
dnyam,  a  po  chasam;   chislo   iznasilovanij  pochti  sravnyalos'   s   chislom
romanticheskih  uvlechenij, vspyhivavshih  ezhevecherne v barah  i diskotekah,  a
krazhi i grabezhi byli nastol'ko  rasprostraneny, chto poroj  moglo pokazat'sya,
budto  odna  polovina  naseleniya  shtata  postoyanno chto-to  kradet  u  drugoj
poloviny i naoborot,  i Dzho vpolne rezonno polagal, chto  kopy vryad li stanut
pridirat'sya k nemu za to, chto on p'et pivo na obshchestvennom plyazhe.
     S   severa,  slovno   belye  molnii,  poyavilis'  tri  besshumnye  chajki,
podnyavshiesya  s  kakogo-to dal'nego  pirsa.  Snachala oni neslis'  parallel'no
beregovoj linii, no potom neozhidanno  vzmyli vysoko v nebo i zakruzhilis' nad
sverkayushchim zalivom.
     Uluchiv  moment, Dzho brosil  v  napravlenii  spasatel'noj vyshki eshche odin
ostorozhnyj vzglyad. Nablyudatelej tam uzhe ne bylo.
     On snova povernulsya k okeanu.
     Nabegavshie na  bereg  nebol'shie volny razbivalis'  na peske i otpolzali
obratno, ostavlyaya posle sebya kloch'ya peny,  i Dzho  nablyudal  za etim izvechnym
dvizheniem  s  napryazhennym vnimaniem dobrovol'ca, kotoryj vo vremya publichnogo
vystupleniya gipnotizera sledit za ego brelokom, raskachivayushchimsya u nego pered
glazami na tonkoj serebryanoj cepochke.
     Na etot raz, odnako,  volnam tak i ne udalos'  zagipnotizirovat' ego do
polnoj  poteri chuvstvitel'nosti.  Kak  Dzho ni  staralsya,  on tak i  ne sumel
napravit' svoi mysli v bolee  spokojnoe ruslo. Kak dvizhushchayasya planeta vliyaet
na povedenie sobstvennogo  sputnika, tak i Dzho popal pod magicheskoe dejstvie
kalendarya, i vse  ego mysli vrashchalis'  tol'ko vokrug  odnoj i  toj  zhe daty:
pyatnadcatoe  avgusta,  pyatnadcatoe avgusta,  pyatnadcatoe  avgusta...  Pervaya
godovshchina  katastrofy. Slovno girya,  eta data uvlekala ego za soboj na samoe
dno, v chernyj omut muchitel'nyh vospominanij.
     Kogda  posle  rassledovaniya   obstoyatel'stv  katastrofy   i  tshchatel'noj
perepisi  vseh organicheskih i neorganicheskih  fragmentov, najdennyh na meste
krusheniya, Dzho  nakonec  poluchil  ostanki  Mishel' i devochek,  on  byl  nemalo
udivlen  tem,  chto  zapayannye  cinkovye  groby okazalis'  ochen'  nebol'shimi.
Fakticheski,  vse  tri  grobika  okazalis'  detskimi,  vo  vsyakom  sluchae  po
razmeram, no on prinyal ih tak, slovno eto byli raki s moshchami svyatyh.
     V kachestve korresp