, odnako tvar' vse ne hotela padat'.
Dzhuliya pobezhala vpered i podrubila sozdaniyu nogi. Ono zarevelo v
ubijstvennoj yarosti i Dzhulii prishlos' upast' nichkom, kogda gigantskaya
kogtistaya lapa zlobno svistnula v vozduhe tam, gde byla ee golova. Tvar'
snova potyanulas' za nej, i Rupert, podobravshis' szadi, nachisto pererubil ee
levuyu lodyzhku. Natyanutoe nezashchishchennoe suhozhilie shchelknulo i lopnulo, slovno
perenapryazhennyj gniloj kanat i tvar' oglushitel'no zarevela, kogda
podognulis' otkazavshie nogi. Sozdanie t'my dernulos' i v polnyj rost upalo
spinoj v ziyayushchuyu rasselinu. Ryhlaya zemlya podalas' pod nogami Ruperta, slovno
pesok, i on vdrug obnaruzhil, chto spolzaet vsled za tvar'yu v propast'. On
otbrosil mech, rvanulsya k krayu i edva uspel, zloveshche povisnuv na zdorovoj
ruke, s nogami, dergayushchimisya
nad bezdonnym provalom. Zemlya stala kroshit'sya i
raspolzat'sya pod pal'cami, i togda Dzhuliya shvatila ego za zapyast'e i
uderzhivala, poka on ne vykarabkalsya na tverduyu pochvu.
Korol' Dzhon vytashchil Kamnelom iz zemli i zemlya postepenno zatihla.
Rupert podobral svoj mech i vmeste s Dzhuliej, pomogaya drug drugu, oni
podnyalis' na nogi, opirayas' drug na druga ne tol'ko dlya podderzhki, no i dlya
utesheniya. I vdrug dolgij gnevnyj rev vyrvalsya iz zemli, i gigantskaya
mertvenno-belaya lapa poyavilas' iz rasseliny i vonzila svoi kogti gluboko v
zemlyu. Gromadnaya klinovidnaya golova poyavilas' nad kraem provala, glaza yarko
sverknuli gibel'nym ognem i tvar' nachala vybirat'sya iz bezdny. Haral'd
nyrnul vpered i gluboko vonzil YArilo v sheyu tvari. Krovavo-krasnoe plamya
pozhralo plot' tvari i ono chudovishchno zarevelo. Dernuv golovoj ot rezkoj boli,
tvar' vyrvala Mech iz ruk Haral'da. Aloe plamya zaburlilo nad golovoj
chudovishcha, odnako hvatki svoej ono ne oslabilo i prochno derzhalos' za kraj
propasti. Dzhuliya prygnula vpered i votknula Volch'yu Otravu v sheyu tvari na vsyu
dlinu klinka do samoj rukoyati. Mertvenno-belaya plot' stala gnit' i
razlagat'sya pryamo na glazah, a plamya YArily vzmetnulos' eshche vyshe. Tvar',
nakonec, oslabila hvatku i vnov' upala v bezdnu, unosya s soboj YArilo i
Volch'yu Otravu. CHudovishche ischezlo iz vida i togda storony propasti shlopnulis'
i noch' snova stala tihoj i nepodvizhnoj.
Rupert stoyal ryadom s Dzhuliej i molcha smotrel tuda, gde tol'ko chto byla
propast'. "Ty vypustila iz ruk Mech", tiho skazal on. "Pochemu?"
"Mne ne ponravilos', chto on delal so mnoj", otvetila Dzhuliya i
povernulas' spinoj k potreskavshejsya zemle.
Korol' Dzhon vzglyanul nazad na lyudej, ostavshihsya ot ego armii i
sgrudivshihsya na krayu krepostnogo rva pozadi barrikady iz nagromozhdennyh
trupov. S drugoj storony, vo t'me, on uzhe slyshal pervye slabye zvuki
priblizheniya vozvrashchayushchejsya ordy demonov. On vpilsya vzglyadom v beskonechnuyu
noch', i tam gluboko v serdce t'my poyavilos' slaboe goluboe siyanie, potom eshche
odno, eshche i eshche. Korol' Dzhon vzyal Kamnelom naizgotovku i ego ohvatilo
vnezapnoe iskushenie: odnim final'nym zhestom spustit' s cepi vsyu moshch' Mecha,
kotoraya razrushila by i Les Mraka, i vse, chto nahoditsya v nem. Mgnovenie
minovalo i korol' ustalo pokachal golovoj. Navernoe, vse k etomu i idet, i
emu mozhet nichego ne ostat'sya, kak otomstit' za unichtozhenie Strany, no eshche ne
pora. On podozhdet, poka ne ostanetsya nikakoj nadezhdy, i poka ne padet Zamok,
a togda... togda on i primet svoe reshenie. Demony pridvinulis' blizhe. Korol'
povernulsya k svoej ozhidayushchej prikaza armii.
"Otstuplenie!", hriplo skomandoval on. "Zdes' my bol'she nichego ne mozhem
sdelat'. Na vorotah, vnimanie! Opustit' most!"
Iz donzhona doneslos' priglushennoe zvyakan'e cepej i skrip protivovesov,
i pod容mnyj most medlenno opustilsya na rov. Ustavshie, slomlennye i razbitye
ostatki poslednej armii Lesnoj Strany hlynuli cherez pod容mnyj most s toj
bystrotoj, kotoruyu im pozvolyali rany i iznemozhenie posle shvatki. Ih styagi
valyalis' porvannye i okrovavlennye ryadom s telami mertvyh, i nikakoj nadezhdy
u nih ne ostalos'. Haral'd i korol' Dzhon vstali vmeste vozle pod容mnogo
mosta, uteshaya i voodushevlyaya, naskol'ko mogli, tashchivshihsya mimo nih voinov.
Oni vozglavili armiyu, idushchuyu na bitvu, i oni dolzhny byt' poslednimi pri
otstuplenii: ot nih zhdut imenno etogo. Rupert i Dzhuliya stoyali po druguyu
storonu, podderzhivaya drug druga, s glazami, tusklymi ot doshedshej do kostej
izmotannosti. Zashchitnik stoyal v odinochku v neskol'kih yardah ot pod容mnogo
mosta, ustavivshis' v temnotu. Lico ego ostavalos' spokojnym i holodnym, i
hotya dospehi pokryvala zapekshayasya krov', spina byla pryamoj, a golova vysoko
podnyatoj.
Sovsem ryadom vo t'me razdalsya vnezapnyj rev i iz tenej vyrvalsya monstr
iz rva, okruzhennyj prygayushchimi, kogtistymi demonami. Monstr yarostno
otbivalsya, nesmotrya na mnozhestvo ran, odnako demonov bylo slishkom mnogo dazhe
dlya nego. Po razrytoj zemle on dotashchilsya do rva i brosilsya v nego. Led
tresnul pod ego tyazhest'yu i snova pochti mgnovenno zamerz poverh nego, kogda
on ischez v temnoj vode. S soboj monstr prihvatil s dyuzhinu demonov i ni odin
iz nih ne vernulsya na poverhnost'.
Tolpy demonov hlynuli iz t'my i nemnogie muzhchiny i zhenshchiny, eshche shedshie
po mostu, zapanikovali i pobezhali v Zamok. Haral'd i korol' poshli za nimi,
tshchatel'no starayas' ne bezhat', sledom shli Rupert i Dzhuliya. Zashchitnik ostalsya
stoyat' v odinochku na krayu pod容mnogo mosta s boevym toporom v rukah. Iz
dolgoj nochi potokami hlynula orda demonov, gnusnyj goluboj lunnyj svet
blestel na klykah i kogtyah. Zashchitnik slegka ulybnulsya i stal zhdat', kogda
oni podojdut.
Demony brosilis' na nego gur'boj i on legko otbil ih, razmahivaya
toporom shirokimi smertel'nymi dugami i s odinakovoj legkost'yu pererubaya i
plot' i kosti. Demony pytalis' obojti ego, no tol'ko padali i bespomoshchno
dergalis' na l'du krepostnogo rva. Pod容mnyj most ostavalsya edinstvennym
putem v Zamok, i im vnachale nado bylo projti mimo Zashchitnika. Demony
vylivalis' iz t'my kipyashchim beskonechnym potokom, odnako Zashchitnik uderzhival
poziciyu i ne zhelal otstupat'.
Rupert ostanovilsya vo vnutrennih vorotah i oglyanulsya. Na beregah rva
gusto tesnilis' demony i gromadnaya tolpa temnyh, iskorezhennyh figur kishela
vokrug osazhdennogo Zashchitnika. On dralsya horosho i sil'no, no bylo ochevidno,
chto vopros tol'ko vremeni, kogda demony odoleyut ego. Rupert poshel nazad i
Haral'd vdrug okazalsya ryadom.
"CHto tam proishodit?"
Rupert molcha pokazal i Haral'd bystro povernulsya, chtoby prokrichat'
prikaz stoyashchim na vorotah. Rupert vybezhal iz donzhona.
"Ser Zashchitnik!", otchayanno zavopil on. "My vse vnutri! Vozvrashchajtes',
chert poberi, uzhe podymayut most!"
Zashchitnik ne slyshal. Demony snova i snova padali pod ego toporom, no s
kazhdym mgnoveniem ih stanovilos' vse bol'she. On chuvstvoval, kak horosho
bit'sya, kak horosho pokazyvat' sebya istinnym Zashchitnikom, ubivaya teh, kto
ugrozhaet Derzhave. Demony shli na nego bez konca i on vstrechal ih holodnoj
stal'yu i holodnoj ulybkoj. On ponimal, chto priblizhaetsya gibel', no emu bylo
uzhe vse ravno. Zamok nuzhdalsya v nem i etogo bylo dostatochno. Gromadnyj topor
v ego rukah kazalsya nevesomym i demony valilis' pod ego udarami, slovno
perezrevshaya pshenica pod serpom. Krov' demonov letela v vozduhe, a pod容mnyj
most pod nogami stal skol'zkim ot demonskoj krovi i potrohov. Zashchitnik
prodolzhal srazhat'sya, odin protiv ordy, i orda zamedlila svoj hod i
ostanovilas'.
No, v konce koncov, eto byl vsego lish' odin chelovek, a ni odin chelovek
ne mozhet dolgo ustoyat' protiv ordy. Demony snova i snova prolamyvali ego
oboronu, zaceplyaya i razryvaya ego dospehi. Odnako on ne chuvstvoval ran, ne
oshchushchal krovi, chto struilas' u nego po bokam i nogam. Zamok nahoditsya pod ego
zashchitoj i on ne mozhet povernut'sya i sbezhat'.
On ne mozhet sbezhat'.
Demony rinulis' vpered i povalili ego. On tak i ne pochuvstvoval kogtej,
razorvavshih ego gorlo, i umer, pytayas' zamahnut'sya svoim toporom. Demony
volnoj proshli nad ego telom i po pod容mnomu mostu rinulis' k donzhonu.
U strazhi ne hvatit vremeni opustit' reshetku, vdrug podumal Rupert, i
demony okazhutsya zdes' prezhde, chem soldaty smogut zakryt' i zalozhit' zasovami
vorota... Esli ih kto-to ne ostanovit...
S mechom v rukah on pobezhal po donzhonu navstrechu demonam. Emu nado vsego
tol'ko zaderzhat' ih na neskol'ko minut i togda vorota budut nadezhno zakryty.
On podbezhal k nachalu pod容mnogo mosta i pervye neskol'ko demonov prygnuli na
nego. On svalil ih bystrymi, zhestokimi udarami. Pochemu opyat' ya?, s gorech'yu
podumal on. Pochemu eto vsegda vypadaet na menya? A potom on stolknulsya s
novym potokom demonov i oni vnezapno ostanovilis', kogda on zagorodil im
dorogu, rubya vokrug sebya svoim mechom.
"Zakryvajte vorota!", hriplo zaoral on. "Zakryvajte zhe chertovy vorota!"
Demony rvali i polosovali ego i on gromko vskrikival ot boli, no
vse-taki uhitryalsya sderzhivat' napadavshih. Vsego neskol'ko minut, prosto nado
proderzhat'sya vsego neskol'ko minut. Dzhuliya, lyubov' moya, esli by u nas bylo
hot' nemnogo vremeni... Potom demony stashchili ego nazem' i on upal pod nimi,
vse eshche ceplyayas' za svoj mech.
Haral'd i gorstka soldat vo dvore Zamka stoyali nagotove, chtoby
zadvinut' tyazhelye stal'nye bolty, kak tol'ko zakroyutsya vorota. Dzhuliya
prislonilas' k vnutrennej YUzhnoj stene i tumannymi glazami oglyadelas' vokrug.
"Rupert? Gde Rupert?"
Ona vypryamilas', kogda ponyala, chto ego bol'she net s neyu, i bystro
osmotrela zabityj lyud'mi dvor. Ego nigde ne bylo vidno i vdrug holodnaya
panika szhala ee serdce. Dzhuliya ottolknulas' ot steny i, shatayas', napravilas'
k Haral'du. On dolzhen znat', gde Rupert. I tut ona mertvo vstala, vzglyanuv
mezhdu medlenno zakryvayushchimisya stvorkami vorot i uvidev, kak Ruperta valyat
nazem' demony. Ona rvanulas' k Haral'du i shvatila ego za ruku.
"Ostanovite vorota! Rupert eshche tam!"
"On uzhe mertv", rezko otvetil Haral'd. "On pogib, vyigrav vremya,
kotoroe nam nuzhno, chtoby zakryt' vorota. Teper' ili pomogi s boltami, ili
uberis' s dorogi."
"Ty hochesh', chtoby on umer tam!", voskliknula Dzhuliya i, vyhvativ iz
nozhen svoj staryj mech, ona netverdo protisnulas' mezh shodyashchihsya stvorok i
vybezhala v donzhon. Ona uslyshala za soboj zvuki begushchih shagov, oglyanulas' i
uvidela korolya Dzhona, sleduyushchego po pyatam s Kamnelomom v rukah. Im hvatilo
vremeni, chtoby obmenyat'sya korotkoj ulybkoj, a potom oni ochutilis' sredi
demonov. Neskol'ko pervyh legko pali pod yarostnym natiskom Dzhulii, a teh, po
kotorym ona promahnulas', ili kotoryh ne zametila, ostanovil Kamnelom.
Dzhuliya razmahivala mechom oboimi rukami, i kakoj-to demon eshche v polete
slozhilsya popolam , naprasno pytayas' zapihnut' svoi potroha v shirokij razrez
na zhivote. On, korchas', svalilsya na zemlyu i Dzhuliya nogoj pnula ego s dorogi,
po uzkomu kamennomu tunnelyu probivayas' k mestu, gde upal Rupert. Korol' shel
ryadom, Kamnelom prorubal shirokij prokos v demonskom otrod'e, odnako Dzhulii
kazalos', chto korol' srazhaetsya iz poslednih sil. Oni shag za shagom
otbrasyvali demonov nazad k pod容mnomu mostu, potom Dzhuliya i korol'
vrezalis' v nebol'shuyu kuchku demonov, koposhashchihsya nad chem-to. Tvari
otstupili, kogda Dzhuliya i korol' podnazhali, i vysokaya, propitannaya krov'yu
figura, shatayas', podnyalas' na nogi, shvyryaya demonov vo vse storony. Rupert
netverdo shatalsya i odna ruka bezvol'no boltalas' sboku, odnako on vse eshche
razmahival svoim mechom. On ster nemnogo krovi, chto maskoj zalepila lico, i
krivo ulybnulsya Dzhulii.
"CHto tebya zaderzhalo?", sprosil Rupert, razrubaya demona, popytavshegosya
vstat' mezhdu nimi.
Dzhuliya zasmeyalas' i vstala ryadom, razmahivaya mechom v svirepom zabyt'i
boya. Demony shli na nih neskonchaemym potokom, i Rupert, Dzhuliya i korol' shag
za shagom otstupali v donzhon. Krov' hlestala na kamennye steny i potokami
tekla po bruschatke. Dzhuliya ne oglyadyvalas' na vorota. Ona ne dumala, chto
soldaty zahlopnuli vorota pered sobstvennym korolem, no esli oni sdelali
eto, to ej ne hochetsya znat'. Poka est' nadezhda, ona stanet drat'sya. Byvaet
smert' pohuzhe, chem vo vremya shvatki za svoyu lyubov', vdrug podumala ona, i
ponyala, chto schastlivo ulybaetsya, hotya slezy tekut po ee shchekam. Rupert, moj
Rupert, my vmeste proshli slishkom mnogoe, chtoby poteryat' tebya sejchas.
Demony snova hlynuli vpered i Rupert, Dzhuliya i korol' vstretili ih
svoimi mechami.
Vnezapno vo t'me sverknul gibel'nyj ogon', vzorvavshis' sredi demonov i
razbrosav ih v storony. Po vsej dline donzhona treshchali i prygali molnii,
svalivaya vseh demonov, popavshihsya na puti. Rupert oglyanulsya na vorota i
uvidel yarko osveshchennuyu figuru, odinoko stoyashchuyu v uzkoj shcheli mezh dvumya
nepodvizhnymi stvorkami. Blesk byl nastol'ko oslepitel'nym, chto Rupertu
prishlos' otvernut'sya, odnako on ponyal, kto eto. Povsyudu vokrug sebya on
oshchushchal sil'nuyu pul'saciyu Vysokoj Magii. Dzhuliya shvatila ego za zdorovuyu ruku
i potashchila k vorotam.
"Zashchitnik?", s trudom vygovoril on.
"On umer, paren'", otvetil korol', bystrym shagom dvigayas' po druguyu
storonu ot Ruperta. "Demony malo ostavili ot nego dlya pohoron."
Dzhuliya i korol' vmeste polupriveli, polupritashchili Ruperta k eshche
priotkrytym vorotam, poka gibel'nyj ogon' ot pylayushchej figury snova i snova
otbrasyval ordu napadayushchih demonov. Mrachnyj dym podnyalsya v vozduh ot
rastushchej kuchi demonskih trupov, zagorodivshih vhod v donzhon. Dzhuliya i korol'
propihnuli Ruperta v vorota i vyvolokli vo dvor. Pylayushchaya figura sdelala shag
nazad i prisoedinilas' k nim, a gromadnye dubovye stvorki, nakonec,
zahlopnulis'. Haral'd i soldaty zadvinuli stal'nye bolty i nachali
podtaskivat' i ustanavlivat' zagrazhdeniya.
Rupert povalilsya u Vostochnoj steny, a u Dzhulii uzhe ne ostalos' sil,
chtoby uderzhat' ego. On rastyanulsya spinoj na bruschatke v polnyj rost i iz-pod
nego rovnym potokam stala vytekat' krov'. Dzhuliya prinikla ryadom, polozhiv ego
golovu sebe na koleni, i pozvolila, nakonec, polit'sya tem nemnogim slezam,
chto eshche u nee ostalis'. Korol' Dzhon tyazhelo sel, prislonivshis' spinoj k stene
i ustalo povesiv golovu. Kamnelom lezhal ryadom. Pylayushchaya figura medlenno
dvinulas' ot vorot k nim, blesk ee bystro pomerk, obnaruzhiv Verhovnogo Maga.
Lico ego zaostrilos' ot iznemozheniya, volosy sovershenno posedeli.
Snaruzhi po zakrytym vorota zamolotili demony, slovno v gigantskij
nezemnoj baraban.
Glava devyataya. V Lesu Mraka
Rupert lezhal vo dvore na spine i udivlyalsya, kto zhe plachet.
Zahlebyvayushchijsya slezami golos kazalsya znakomym i zval ego po imeni, no
Rupert vse ne mog ego kuda-to pomestit'. On hotel uspokoit' togo, kto eto
byl, no ne znal kak, i cherez nekotoroe vremya slezy zamerli. Rupert ponyal,
chto nahoditsya vo dvore, on chuvstvoval, kak grubye kamni bulyzhnika davyat emu
v spinu, odnako vse ostal'noe kazalos' smutnym i dalekim. Vrode by on ne
ochen'-to ranen. On oshchutil krov' na lice i v glazah, no kogda popytalsya
steret' ee, ruki ne zahoteli povinovat'sya. Kto-to dergal ego za kol'chugu,
tot zhe golos snova i snova nazyval ego imya, no on ne otklikalsya. |to
kazalos' nevazhnym, a on ustal, on tak ustal.
Dzhuliya pytalas' snyat' kol'chuzhnuyu rubahu Ruperta, chtoby osmotret' ego
rany, no pryazhki skol'zili ot krovi, a ona tak ustala, chto dazhe videla ploho.
Ona upryamo borolas' s pryazhkami, proklinaya neposlushnye pal'cy. Otklyuchivshis',
Rupert bol'she ne shevelilsya, i chem vnimatel'nee Dzhuliya ego osmatrivala, tem
bol'she pugalas'. Teklo tak mnogo krovi, chto ona ne mogla skazat', gde odna
rana, a gde drugaya, i ona ne znala, kak privesti ego v soznanie. Kuskami
tryapki ona nachala stirat' krov' s ego lica i vdrug perestala, kogda uvidela,
chto u nego bol'she net pravogo glaza. Na nee slepo ustavilas' pustaya
glaznica, i ona slomalas' by i snova zaplakala, esli b ostavalis' eshche
kakie-to slezy. Ona nachala zvat' na pomoshch', no slova zamerli na gubah, kogda
ona osmotrelas' vokrug.
Dvor napominal bojnyu, gde ranenye, umirayushchie i mertvye lezhali bok o
bok. Te, kto vyzhil, prosto lezhali tam, gde svalilis', slishkom ustavshie ili
chereschur podavlennye tem, cherez chto im prishlos' projti, chtoby zabotit'sya o
ede, vode ili perevyazke ran. Neskol'ko slug hodili mezh ranenyh, pomogaya chem
mozhno, a na bastionah Zamka s improvizirovannym oruzhiem v rukah stoyali v
oborone zhenshchiny i deti.
Vysoko nad dvorom Golubaya Luna bezzhalostno glyadela vniz s bezzvezdnogo
neba i demony neustanno molotili v sodrogayushchiesya dubovye vorota.
Korol' Dzhon medlenno podnyalsya na nogi, podobral Kamnelom i brosil v
nozhny, dazhe ne vzglyanuv na nego. Pri vsej svoej legendarnoj moshchi Adskie Mechi
ne godilis' protiv Lesa Mraka. Teper' dva Mecha poteryany i protiv beskonechnoj
nochi u nego ne ostalos' nichego. Vse koncheno, medlenno dumal on. My
proigrali. YA isproboval vse, chto smog pridumat', i vse-taki my proigrali. Na
mgnovenie emu zahotelos' ubezhat' i spryatat'sya, zabarrikadirovat'sya v svoih
palatah i zhdat', kogda demony yavyatsya za nim, no on ponimal, chto ne mozhet tak
postupit'. On korol' i poetomu dolzhen podavat' primer. Dazhe esli v etom
bol'she net nikakogo smysla. On otryvisto kivnul Haral'du, kogda syn podoshel,
potom oba povernulis' posmotret' na Ruperta i Dzhuliyu.
"Kak on?", sprosil korol', a potom emu prishlos' poborot' zhelanie
otvernut'sya, kogda on osoznal stepen' ranenij Ruperta.
"Vyglyadit ploho", otvetil Haral'd i Dzhuliya yarostno obernulas' k nemu.
"Ty brosil ego umirat', ublyudok!"
Haral'd spokojno vstretil nenavidyashchij vzglyad. "Esli by demony
prorvalis' mimo nego, u nas ne ostalos' by nikogo, chtoby vovremya zakryt'
vorota. Sderzhav demonov dazhe vsego na neskol'ko minut, Rupert pomog spasti
zhizn' vsem v etom Zamke. Vyhodya v donzhon, on znal, chto u nego net ni odnogo
shansa, no on takzhe znal svoj dolg. Moim dolgom bylo zakryt' vorota, chtoby
ego zhertva ne okazalas' naprasnoj. YA delal to, chto bylo pravil'nym, Dzhuliya.
YA delal to, chto bylo neobhodimo."
"Kak vsegda, Haral'd", skazal korol'. On tyazhelo preklonil koleni ryadom
s Dzhuliej i obnyal ee za plechi.
"My dolzhny chto-to sdelat'", vzmolilas' Dzhuliya. "Nam nado chto-to
sdelat'. Ved' on umiraet!"
"Da", tiho skazal korol' Dzhon. "Navernoe, umiraet. On stoyal hrabro.
Hrabree ya nikogda ne videl."
"Ty ne mozhesh' umeret'!", vdrug zakrichala Dzhuliya i, shvativ Ruperta za
plechi, stala otchayanno tryasti ego. "Ochnis', chert tebya poberi, ya ne pozvolyayu
tebe umirat'!"
Haral'd i korol' pytalis' myagko ottesnit' ee, no ona otbivalas'.
"Propustite menya", proiznes ustalyj golos. Dzhuliya perestala vyryvat'sya,
bystro oglyanulas' i uznala Verhovnogo Maga.
"Spasi ego! Ty ved' koldun, spasi zhe ego!"
"Esli smogu, devushka." Mag medlenno shel vpered, stupaya tshchatel'no i
ostorozhno, slovno starik, u kotorogo bolyat vse kosti. I togda Dzhuliya s
chem-to vrode shoka osoznala, chto Mag i est' starik. Volosy, chto byli
zhukovo-chernymi, stali teper' gryazno-serymi s poloskami yavnoj sediny, lico
osunulos' do kostej, bylo vse issohshee i v glubokih morshchinah. Kisti ruk
iskrivilis', raspuhli i vse vremya tryaslis', kogda on vodil imi po
okrovavlennoj grudi Ruperta. Na konchikah pal'cev Maga stal yarko vspyhivat'
svet i rany Ruperta nachali ponemnogu styagivat'sya. Krovotechenie zamedlilos' i
prekratilos', lico Ruperta nemnogo rasslabilos', no v soznanie on ne
prihodil. Verhovnyj Mag mrachno kivnul i povernulsya k Dzhulii. Ona
pochuvstvovala, kak teplaya volna proshla po ee telu, a potom ischezla, unesya
bol' s soboj. Ostalas' tol'ko ustalost', ustalost' i glubokoe do kostej
otchayan'e, kotoroe razryvalo ee serdce vsyakij raz, kogda ona ponimala, kak
legko mogla poteryat' Ruperta.
"Nu i chto?", trevozhno sprosila ona Maga. "On popravitsya?"
"YA ne znayu, Dzhuliya. Vo mne ostalos' ne mnogo magii, odnako ya sdelal dlya
nego vse, chto smog."
"CHto proizoshlo s tvoej magiej vo vremya bitvy?", provorchal korol'.
"Nas predali", prosto otvetil Mag. "Nezadolgo do otkrytiya vorot
poyavilsya kakoj-to sluga s neskol'kimi kuvshinami vina i prepodnes ih ot
tvoego imeni. My vse byli tak tronuty etim zhestom, chto shutili, smeyalis' i
proiznesli tost v tvoyu chest'. Fakticheski, neskol'ko tostov. V vine okazalos'
stol'ko yada, chto hvatilo by na celuyu armiyu. Moya magiya okazalas' dostatochno
sil'na, chtoby v konce koncov poborot' dejstvie yada, no u ostal'nyh ne bylo
nikakih shansov. Srazu posle otkrytiya vorot oni nachali padat', zadyhayas' i
razryvaya sebe gorlo. YA derzhalsya, skol'ko mog, no potom yad svalil i menya.
Kogda ya nakonec prishel v soznanie, to byl okruzhen trupami, a bitva uzhe
zakonchilas'. YA delal dlya tebya vse, chto mog, Dzhon, i tak dolgo, kak mog. YA
tol'ko hotel by, chtoby smog sdelat' bol'she."
"A Tomas Grej?", vdrug sprosil korol'. "On byl s toboj?"
"Emu povezlo", otvetil Mag. "On ne lyubit vina, poetomu tol'ko prigubil
nemnogo. Vyzhili tol'ko on i ya, vsego dvoe iz pyatidesyati."
"Kto eto sdelal?", sprosil Haral'd. "Kto vonzil nam kinzhal v spinu? Mne
kazalos', chto vse predateli mertvy."
Mag pozhal plechami. "Sluga, kotoryj prines nam vino, mertv. Kto-to
vospol'zovalsya im, a potom ubral, chtoby on ne smog nam rasskazat', kto zhe
ego poslal."
On zamolchal, potomu chto Rupert vdrug poshevelilsya i popytalsya sest'.
"Dzhuliya?"
"YA zdes', Rupert." Ona obnyala ego za plechi, chtoby podderzhat', a on
medlenno kachal golovoj, pytayas' proyasnit' ee.
"Kak ty sebya chuvstvuesh', syn?", sprosil korol'.
"Uzhasno", otvetil Rupert. "Odnako, ya vyzhil."
"Konechno", skazal Haral'd, "kak vsegda."
"Glaz bolit", skazal Rupert i zastyl, kogda na tom meste, gde byl
pravyj glaz, ego pal'cy nashchupali tol'ko skleivshiesya veki. "Moj glaz, chto
sluchilos' s moim glazom?"
"Legche, paren'", skazal korol', a Dzhuliya bystro perehvatila ruku
Ruperta, kotoryj pytalsya kolupnut' veko.
"Izvini, Rupert", tiho skazal Verhovnyj Mag, "bol'she ya nichego ne smog
sdelat'."
Rupert s trudom glotnul, boryas' s sobstvennym strahom. On oshchushchal sebya
bolee izuvechennym i pokalechennym, chem dazhe esli by poteryal nogu ili ruku.
Mir, vidimyj odnim glazom, vyglyadel stranno i po-inomu, on kazalsya ploskim i
kakim-to nereal'nym, i Rupert ne mog pravil'no sudit' o rasstoyaniyah. On
vspomnil starogo odnoglazogo strazhnika, kotoryj chto-to govoril emu o
vospriyatii glubiny, i kak eto pomeshalo emu ostat'sya Masterom Mecha, i panika
snova nahlynula na nego.
"CHert poberi, kak ya smogu pol'zovat'sya mechom, esli teper' u menya tol'ko
odin glaz?"
"YA by ne slishkom ob etom bespokoilsya", provorchal Haral'd. "Demonov
takaya prorva, chto nado prosto mahat' mechom - rano ili pozdno v kogo-to
popadesh'."
Mgnovenie Dzhuliya dumala, chto ub'et ego za podobnuyu bezdushnost', no
potom ubrala ruku s mecha, kogda ponyala, chto Rupert smeetsya.
"Ty ublyudok, Haral'd", uhmyl'nulsya Rupert. "Pohozhe, ty smotrish' na veshchi
perspektivno."
"Odin iz moih poleznyh talantov", skazal Haral'd. "Teper', pozvol'te
mne otklanyat'sya: nado ubedit'sya, chto bastiony ohranyayutsya nadezhno."
On vezhlivo poklonilsya i poshel po dvoru. Dzhuliya sledila, kak on uhodit,
i kachala golovoj.
"Byvayut momenty", medlenno skazala ona, "kogda ya sovsem ne ponimayu
etogo cheloveka."
"Ne ty odna", suho skazal korol'. On ustalo poter glaza. Dzhuliya
pristal'no posmotrela na nego.
"Vy vyglyadite izmuchennym, Dzhon. Vy ne raneny?"
"Lish' porezy i ushiby, dorogaya. I o bitve ne mnogoe rasskazhesh'. YA povel
svoih lyudej v boj i nekotoryh privel nazad. Paru chasov ya snova chuvstvoval
sebya korolem." On, ne drognuv, posmotrel na trupy, kuchami lezhashchie na
okrovavlennom bulyzhnike, i pokachal golovoj. "Igra ne stoila svech."
"Vy pomogli mne spasti vashego syna. YA ne videla nichego hrabree."
"Odnoj hrabrosti nedostatochno", skazal korol'. "Oglyanis' vokrug,
Dzhuliya. Moya armiya razbita, moj Zamok v osade, i u menya net lyudej hotya by dlya
togo, chtoby oboronyat' bastiony. Dvenadcat' pokolenij moej sem'i stroili
Lesnoe Korolevstvo i sdelali ego moguchim. I vsego za odno pokolenie vse
razrushilos': vsego lish' odin nekompetentnyj korol'."
"|to ne vasha vina..."
"Tak li? Korol' - eto Strana, a Strana - eto korol'. YA byl neudachnym
korolem i teper' Strana rasplachivaetsya za eto."
"Vzdor", skazala Dzhuliya. "Vy takoj zhe chelovek, kak i vse, i vy sdelali
vse vozmozhnoe v nevozmozhnoj situacii. Vy ne dolzhny obvinyat' sebya, Dzhon. Lesu
Mraka bezrazlichno, naskol'ko vy hrabry ili sil'ny, on - stihiya Prirody,
vrode zemletryaseniya ili buri. Nel'zya nadeyat'sya pobedit' ego mechami, toporami
i armiyami."
"Tak chto zhe delat'? Sdavat'sya?"
"Net", rezko otvetila Dzhuliya. "My prodolzhim srazhenie, no drugim
sposobom. My probovali armiyu i my probovali magiyu, i oba sposoba nas
podveli. Teper' ostalsya tol'ko odin put'. Zadumajtes', Dzhon, chto yavlyaetsya
nastoyashchim serdcem Lesa Mraka, chto daet emu zhizn' i prednaznachenie? |to Knyaz'
Demonov! Unichtozh'te ego, i vy unichtozhite Les Mraka!"
"YA ne veryu tomu, chto slyshu", skazal Rupert. "Vse, chto my mozhem delat',
eto lish' oboronyat' Zamok ot demonov, a ty hochesh', chtoby my potashchilis' v Les
Mraka na poiski samogo Knyazya Demonov? Da my ne proderzhimsya snaruzhi i pyati
minut!"
"Nam stoit poprobovat'!", skazala Dzhuliya. "Teper' eto nash edinstvennyj
shans."
"Postojte-ka", skazal Rupert. "Mne neudobno govorit', no kak naschet eshche
odnogo zaklinaniya teleportacii? Esli Mag smozhet, to pereneset nas pryamo k
Knyazyu Demonov."
"Net", tiho otozvalsya Mag. "U menya nedostatochno magii dlya takogo
zaklinaniya."
"Drakon!", vdrug voskliknul Rupert. "On mozhet proletet' s nami nad
Lesom Mraka!"
Verhovnyj Mag vzglyanul na Ruperta. "U tebya est' drakon? Zdes'?"
"Konechno", skazala Dzhuliya, "on spit v konyushne."
Mag medlenno pokachal golovoj. "Mne nikto nichego ne skazal."
"Poslednij raz ya poproboval razbudit' ego, no on ne prosnulsya", skazal
Rupert. "Vozmozhno, vam eto udastsya, ser Mag."
"Stoit poprobovat'. No mne nado vnachale otdohnut'."
"Horosho", skazal korol' Dzhon. "Mne kazhetsya, vsem nam nado nemnogo
otdohnut'. My snova vstretimsya cherez chas. Konechno, esli demony ne zayavyatsya
pervymi."
"Ty kak vsegda karkaesh', Dzhon", skazal Verhovnyj Mag.
x x x
Mag v odinochestve sidel u podnozh'ya glavnoj lestnicy, razmyshlyaya nad
pustoj butylkoj v rukah. Vsego neskol'ko chasov nazad on zaprosto mog vyzvat'
druguyu butylku, vsego lish' podumav ob etom, odnako sejchas... On mrachno
vzdohnul i postavil butylku na zemlyu, ubrav ee iz polya zreniya. On pripomnil
otravlennoe vino, chto prines sluga, i krivo ulybnulsya. Navernoe, nastalo
vremya otkazat'sya ot vinopitiya. Sejchas by dobrogo brendi. On zadumchivo
rassmotrel vozmozhnost' rejda po korolevskim vinnym pogrebam, no reshil, chto
ne stoit. V lyuboj moment demony mogut hlynut' cherez steny i emu nado byt'
nagotove. On snova vzdohnul i podnyal glaza na podoshedshego Korolya Dzhona.
"Ty vyglyadish' uzhasno."
"Premnogo blagodaren, Dzhon."
"I ty posedel."
"Vot k chemu privodit trezvost'."
Korol' Dzhon, vopreki sebe, ulybnulsya. "Ty uteryal svoyu magiyu, verno?"
"Pohozhe na to. |to edva li udivitel'no: za poslednie dvadcat' chetyre
chasa ya nalozhil bol'she zaklyatij, chem obychno nakladyval za god. I chertovski
mnogo sil u menya otnyalo pereborot' otravu. A kazhdoe novoe zaklinanie starit
menya eshche bol'she. YA oshchushchayu zimu v svoih kostyah i nachinayu zabyvat' prostye
veshchi. I zlyus', kogda ne mogu chto-to vspomnit'."
"Ponimayu", skazal korol'. "Inogda ya chuvstvuyu to zhe samoe. No v
opredelennom smysle eto blagoslovenie. Ved' u nas oboih mnogo takogo, o chem
luchshe ne pomnit'."
x x x
Dzhuliya otvyazala so spiny dlinnye serebryanye nozhny i vnimatel'no ih
rassmotrela. Teper', kogda v nih bol'she ne bylo Adskogo Mecha, oni smotrelis'
po-drugomu. Serebro kazalos' tusklym i poteryalo blesk, a v drevnih runah,
gluboko vrezannyh v metall, bol'she ne bylo nikakogo smysla. Dzhuliya povertela
nozhny v rukah i otbrosila ih. Oni upali na kuchu vybroshennogo oruzhiya,
ostavlennogo vozvrativshejsya armiej, i na rasstoyanii kazalis' prosto eshche
odnimi nozhnami sredi prochih.
Dzhuliya prislonilas' spinoj k Vostochnoj stene i zakryla glaza. Pochti
greshno otdyhat', kogda ostal'nye mechutsya po dvoru, slovno cyplyata, kotorym
vot-vot ottyapayut golovu, no poka Mag ne reshit, chto on gotov, ej bol'she
nechego delat'. Poetomu ona sela spinoj k stene i vytyanula nogi. Dzhuliya
dotronulas' do mecha na boku i slegka ulybnulas'. Ochen' davno Rupert dal ej
etot mech i mech sosluzhil ej dobruyu sluzhbu. CHto nel'zya skazat' o Volch'ej
Otrave. S nim v rukah ej vsegda bylo nelovko. Ona mogla by vcepit'sya v nego
i ne dat' propast' v zemle vmeste s ubitoj tvar'yu, no predpochla vypustit'
ego iz ruk i do sih por chuvstvovala, chto postupila pravil'no. Volch'ya Otrava
byl bol'she, chem prosto mech, gorazdo bol'she. On byl zhivym, on obladal
soznaniem, i on hotel ovladet' ee razumom i ee dushoj. I Dzhuliya ponyala, chto
esli budet pol'zovat'sya Mechom dostatochno dolgo, to on zavladeet i tem, i
drugim. V konechnom schete, ona otkazalas' ot Mecha potomu, chto slishkom sil'no
hotela uderzhat' ego.
Ona uslyshala priblizhayushchiesya shagi i otkryla glaza kak raz nastol'ko,
chtoby uznat' Haral'da, a potom snova ih zakryla.
"Vizhu, ty izbavilas' ot nozhen", skazal Haral'd. "Veroyatno, eto mudryj
shag. Esli verit' nekotorym legendam, Adskie Mechi nel'zya unichtozhit', i dazhe
esli ih poteryat' ili vybrosit', oni v konce koncov najdut dorogu obratno v
sobstvennye nozhny."
"Ty verish' takoj chepuhe?", sprosila Dzhuliya, ne otkryvaya glaz.
"Nedavno ya uvidel mnozhestvo veshchej, v kotorye nikogda ne podumal by
poverit'", spokojno otvetil Haral'd. "Poetomu tozhe vybrosil svoi nozhny."
Dzhuliya otkryla glaza i posmotrela na nego. Nozhny ischezli so spiny
Haral'da, i Dzhulii pokazalos', chto bez nih on stal chutochku vyshe. Ih glaza na
mgnovenie vstretilis', obmenyavshis' znaniem, kotoroe oni nikogda ne otkroyut
nikomu drugomu, o tom, kak blizki oni byli k obol'shcheniyu i zakabaleniyu
Mechami, kotorye nosili. Potom oni posmotreli v storony, navernoe, potomu,
chto ne hoteli napominanij. Oni prosto zhelali zabyt'.
"Dumaesh', Mag smozhet razbudit' drakona?", sprosil Haral'd.
"Ne znayu. Drakon spit uzhe neskol'ko mesyacev. Rupert dumaet, chto on
umiraet."
"Nu, inogda Rupert byvaet i ne prav."
Dzhuliya pryamo posmotrela na Haral'da. "Ty zakryl by vorota?"
"Nu, opyat', Dzhuliya. |to bylo neobhodimo. Komu-to sledovalo oboronyat'
donzhon, chtoby vorota uspeli zakryt'sya."
"Togda pochemu etogo ne sdelal ty?"
Haral'd ulybnulsya. "YA nikogda ne byl geroem."
"|to ya zametila", skazala Dzhuliya, i, podnyavshis' na nogi, otpravilas' na
poiski Ruperta.
x x x
Rupert opiralsya spinoj na zapertuyu dver' konyushni i neterpelivo
dozhidalsya, kogda podojdut ostal'nye. Vo dvore stoyal kolyuchij holod, i on
podumal, ne zabezhat' li v Zamok i ne razdobyt' dobryj tolstyj plashch. On
pohlopal ladonyami, podul na nih, potom plotno obhvatil rukami grud'. Holod.
Vse vremya holod. On s nadezhdoj oglyadel sumatohu dvora, no ne bylo i sleda
drugih. Ne znayu, pochemu ya vsegda prihozhu vovremya, s gorech'yu podumal Rupert.
Nikto nikogda ne prihodit. On dostal mech i vypolnil seriyu prostyh
uprazhnenij, odnako cepenyashchij holod delal ego neuklyuzhim, a nedostatochnaya
glubina vospriyatiya prodolzhala sil'no skazyvat'sya. V konce koncov, on s
otvrashcheniem sdalsya i shvyrnul mech nazad v nozhny. Nravitsya emu ili net, no ego
vremya, kak Mastera mecha, opredelenno isteklo. Navernoe, sleduet vzyat' vzamen
topor: promahnut'sya toporom gorazdo trudnee.
On ostorozhno provel pal'cami po skleennym vekam i tiho vyrugalsya. Glaz
propal i vse-taki bolel. On poshevelil levoj rukoj i plechom i fyrknul.
Navernoe, sleduet radovat'sya, esli hot' chto-to rabotaet pravil'no.
On nahmurilsya, vspomniv, kak vyglyadel edinorog, spyashchij lezha v konyushne.
Grum dal zhivotnomu usyplyayushchego pit'ya. On zaveryal Ruperta, chto edinorog, v
konce koncov, popravitsya ot ran, no v golose bylo bol'she nadezhdy, chem
ubezhdennosti. Rupert ustalo vzdohnul. Zadolgo do togo, kak edinorog
probuditsya ot svoego narkoticheskogo zabyt'ya, final'naya bitva tak ili inache
budet zakonchena.
On vzglyanul v perepolnennyj dvor i vdrug ulybnulsya, zametiv znakomogo
goblina, pronesshegosya mimo i nesushchego bad'yu s dymyashchimsya varom pochti takogo
zhe razmera, chto on sam. Rupert pozval ego i goblin, porazhennyj, oglyanulsya.
Uvidev Ruperta, on shiroko ulybnulsya i vernulsya. So stukom shlepnuv bad'yu na
bruschatku pered soboj, on chudovishchno vyrugalsya, kogda na mgnovenie
pokazalos', chto var mozhet vyplesnut'sya cherez kraj. On, bylo, protyanul ruku
Rupertu, no, vovremya uvidev ee sostoyanie, otdal vmesto etogo chetkij salyut.
"Privet, princ", radostno skazal samyj malen'kij goblin. "Kak dela?"
"Otnositel'no neploho", otvetil Rupert. "YA kak raz podumal, vybralis'
li tvoi druz'ya iz bitvy? YA rano otorvalsya ot osnovnoj armii i sovershenno
poteryal svyaz' veshchej."
"Vse pogibli", delovito skazal goblin. "Vse do odnogo. Oni staralis',
odnako gobliny ne godyatsya ni dlya boya, ni v hrabrecy."
"Izvini", prosheptal Rupert. "YA ne znal."
"Vozhak pogib vmeste s nimi", skazal samyj malen'kij goblin. "Nastoyal,
chto sam povedet svoih soldat v bitvu. On vsegda byl tak sebe vozhd', no
drugih u nas ne bylo. On sil'no staralsya. Bednyj ublyudok: po-nastoyashchemu, on
tak i ne otoshel posle gibeli sem'i pri pervom nabege demonov."
"I kto zhe teper' vozhak?", sprosil Rupert.
Samyj malen'kij goblin shiroko ulybnulsya. "YA, konechno, kto zhe eshche? YA ,
mozhet, ne slishkom mnogo znayu o srazheniyah i geroyah, no znatok, kogda delo
dohodit do gryaznyh tryukov i zasad. A teper', proshu izvinit', mne nado
pobystree otnesti bad'yu na bastiony, poka var ne zastyl. Kogda demony
poprobuyut vzobrat'sya na steny, oni uznayut pochem funt liha!"
On gnusno hihiknul, podhvatil svoyu bad'yu i nyrnul v tolpu. Rupert
smotrel, kak on uhodit, i pered ego myslennym vzorom snova vstal samyj
bol'shoj goblin, sgorbivshijsya v ploho podognannyh bronzovyh dospehah i
sarkasticheski vorchashchij so svoej strashnoj sigaroj vo rtu. Goblin, kotoryj
kogda-to sprosil Ruperta, mozhet li on nauchit' goblinov zabyvat', potomu chto
oni ne znayut kak, a hotyat tak mnogo zabyt'...
Kto-to pozval Ruperta po imeni, on bystro oglyanulsya i uvidel Dzhuliyu s
Verhovnym Magom, vyhodyashchih iz tolpy.
"YA tebe koe-chto prinesla", radostno skazala Dzhuliya i vruchila Rupertu
lentu iz chernogo shelka. On podozritel'no ustavilsya na nee.
"Ochen' milo. A chto eto?"
"Povyazka na glaz, durak. Naden'."
Rupert poproboval i posle neskol'kih neudachnyh popytok natyanul lentu na
golovu i pristroil na mesto. On zastenchivo glyanul na Dzhuliyu. "Nu? Kak
vyglyadit?"
"Ochen' liho", skazala Dzhuliya, naklonyaya golovu to v odnu, to v druguyu
storonu, voshishchayas' effektom. "Pryamo kak pirat iz detskih skazok."
"Kucha blagodarnostej", provorchal Rupert. On vzglyanul na Maga, ozhidaya,
chto i tot skazhet chto-nibud', i Mag zhivo otvernulsya, izuchaya konyushnyu. On
skepticheski smotrel na prizemistoe, polurazbitoe zdanie i kazalsya sovershenno
nezainteresovannym lentoj.
"Vy uvereny, chto drakon tam?"
"On sam vybral etu konyushnyu", skazala Dzhuliya. "I mne ne zahotelos'
osparivat' ego vybor."
"Da uzh", skazal Mag. "A kak vy voobshche ugovorili ego yavit'sya syuda?"
"YA spas ego ot princessy", skazal Rupert, i Dzhuliya torzhestvenno
kivnula. Verhovnyj Mag posmotrel na oboih i reshil ne zadavat' bol'she nikakih
voprosov.
Rupert otper dver' i tolchkom otkryl ee. Staroe derevyannoe zdanie
napolnyala t'ma, hotya toshchie poloski sveta vidnelis' v zabitymi doskami oknah.
Rupert vzyal iz derzhalki u dveri fakel i zazheg ego kremnem i kresalom.
Vspyhnuvshee plamya otognalo t'mu i konyushnya ozhila. Pustye stojla polnilis'
tenyami; nizkij, krytyj solomoj potolok tusklo vysvechivalsya vo mgle. Rupert
medlenno dvinulsya v konyushnyu, za nim sledovali Dzhuliya i Verhovnyj Mag.
Zvuki shagov gluho otdavalis' v nepodvizhnom vozduhe, svet fakela vse
vremya podprygival i migal, hotya nikto ne chuvstvoval skvoznyaka. Oni nashli
drakona v glubine konyushni, svernuvshegosya v gnezde iz gryaznoj solomy.
Gromadnye slozhennye kryl'ya podymalis' i opadali v ritme medlennogo rovnogo
dyhaniya. Rupert molcha smotrel na spyashchego drakona i chuvstvoval, kak po nemu
prohodit goryachaya volna styda. Iz-za nego drakon postradal v Lesu Mraka.
Postradal tak sil'no, chto celymi mesyacami snom lechit svoi rany. Ranenyj,
vozmozhno, umirayushchij. A teper' on snova zdes', v nadezhde razbudit' drakona i
prosit' ego eshche raz risknut' zhizn'yu. Rupert chuvstvoval ustalost', vinu,
nemalyj styd, i vse-taki hotel ego razbudit'. Drakon byl poslednim shansom
Lesnoj Strany.
Verhovnyj Mag tiho prisvistnul, vpechatlennyj razmerami drakona, i
zadumchivo kivnul. "Skol'ko on spit vot tak?"
"Dva s lishnim mesyaca", skazala Dzhuliya. "On po-nastoyashchemu tak i ne
opravilsya ot ran posle pervogo puteshestviya cherez Les Mraka. S teh por, kak
my dobralis' syuda, on bol'shuyu chast' vremeni spal, poka odnazhdy my sovsem ne
smogli ego dobudit'sya."
Mag nahmurilsya. "Stranno, obychno drakonam ne trebuetsya stol'ko vremeni
na izlechenie. Rany libo ubivayut ih, libo net."
On podoshel blizko k drakonu i medlenno provel rukoj nad ego golovoj.
Blednoe, sverkayushchee siyanie mgnovenno okutalo spyashchego drakona i ischezlo.
Drakon prodolzhal neprobudno spat'. Verhovnyj Mag otstupil na shag i mrachno
kivnul sam sebe.
"Kak ya i dumal: on vse vremya nahoditsya pod zaklinaniem."
"Zaklinaniem? Vy hotite skazat', ego son ne estestvennyj?", vzorvalsya
Rupert. "Kto-to namerenno derzhit ego v takom sostoyanii?"
"Boyus', chto tak", skazal Verhovnyj Mag. "I tot, kto nalozhil zaklinanie,
dolzhen byt' gde-to poblizosti, inache ono uzhe razrushilos' by."
"Ne veryu!", skazala Dzhuliya. "Prosto ne veryu! Eshche odin chertov predatel'?
Ne mozhet byt'! Zub na korolya byl u Dariya i ego zagovorshchikov, a oni vse libo
mertvy, libo v izgnanii! Kto eshche mozhet byt' zdes' predatelem?"
"Ne nado tak voproshayushche smotret' na menya", skazal Mag. "YA ves'ma dalek
ot politiki."
"Kto by on ni byl, on hochet korony dlya sebya", medlenno proiznes Rupert.
"Vse ostal'noe ne stoit riska. Znachit, eto tot, kto hochet byt' korolem...
ili tot, komu ne hochetsya zhdat'."
"Net", skazala Dzhuliya. "|togo ne mozhet byt'."
"Pochemu?"
"Potomu chto... on prosto ne stal by, vot pochemu. On povernulsya protiv
zagovorshchikov, kotorye hoteli ego sdelat' korolem!"
"Naskol'ko ya ponyal, esli by on poshel s nimi, to konchil by vsego lish'
shirmoj dlya baronov."
"Navernoe, ya nemnogo otupel", ironicheski skazal Mag, "no o kom vy,
chert poberi, tolkuete?"
"O Haral'de", mrachno skazal Rupert. "O moem brate, prince Haral'de. On
vsegda neskol'ko... ambiciozen."
"Haral'd", zadumchivo proiznes Mag. "YA pomnyu ego mal'chikom. Krupnyj,
zdorovyj paren', bol'shoj lyubitel' ohoty. YA dolgo byl ego uchitelem, no chto-to
ne pomnyu, chtoby on vykazyval hot' malejshuyu sklonnost' k magii."
"Imenno", bystro skazala Dzhuliya. "Nash predatel' dolzhen byt' dovol'no
mogushchestvennym magom."
"Ne obyazatel'no", skazal Rupert. "Kurtan ved' tak i ne nashli."
"Mech Prinuzhdeniya!", skazala Dzhuliya. "Konechno, korol' vnachale hotel
primenit' ego protiv demonov."
"Tochno", skazal Rupert. "Tol'ko Mech poteryalsya vo vremya zagovora.
Landgrafy klyalis', chto u nih ego ne bylo, i ya sklonen im verit'. YA videl
chary, chto zashchishchali Adskoe Oruzhie, i oni byli special'no nastroeny na
korolevskuyu dinastiyu. Lyuboj drugoj, kto popytalsya by vzyat' Mechi, byl by
mgnovenno ubit. Kazhetsya logichnym, chto i Kurtan byl zashchishchen podobnym zhe
obrazom."
"Znachit tot, kto vzyal Mech, dolzhen byt' chlenom korolevskoj sem'i",
medlenno proiznes Verhovnyj Mag.
"Aga", skazal Rupert. "Otec, Haral'd ili ya. Kogda Mech ischez, ya
otsutstvoval, a korolyu net smysla ego pryatat', poetomu ostaetsya tol'ko
Haral'd."
"|to tozhe ne imeet smysla", upryamo stoyala na svoem Dzhuliya. "Esli Kurtan
u nego, on by uzhe im vospol'zovalsya. Bez nego on by, konechno, ne poshel by na
demonov."
Rupert pozhal plechami. "Mozhet, est' kakaya-to prichina, pochemu on eshche ne
vospol'zovalsya mechom. Vidite, eto dolzhen byt' Haral'd, bol'she nekomu."
"Net", skazala Dzhuliya. "YA v eto ne veryu."
"Ty ne hochesh' v eto verit'", skazal Rupert. "YA slyshal, ty i Haral'd
stali ves'ma