-to smozhet otdohnut' - prosto chtoby posmakovat' oshchushchenie.
"Rupert! CHtob ty byl proklyat, gde tebya cherti nosili!?"
Rupert vypryamilsya i povernulsya, i Dzhuliya obvila ego rukami i, ne
dozhidayas' otveta, prizhala k sebe so strashnoj siloj. Rupert, v svoyu ochered',
yarostno obnimal ee, pogruziv lico v dlinnye svetlye volosy. Vpervye za
dolgoe vremya on oshchutil schast'e i mir. Nakonec, Dzhuliya otpryanula ot Ruperta i
oni derzhali drug druga, stoya na rasstoyanii vytyanutoj ruki i golodno
vglyadyvayas' v glaza drug drugu. Oni ulybalis' tak shiroko, chto zaboleli rty.
Potom ulybka Dzhulii soshla, kog
da ona razglyadela rezkie linii iznemozheniya i
boli, gluboko vrezannye v zalyapannoe krov'yu lico Ruperta.
"Rupert, ty ranen! CHto proizoshlo?"
"Neskol'ko soten demonov okazalis' dostatochno glupy, chtoby pytat'sya
ostanovit' menya na puti k tebe. No sejchas ya v poryadke, chestno. Kak ty,
krasotka? Vyglyadish' velikolepno."
"Vyglyadela", kislo skazala Dzhuliya, "poka kakoj-to princ ne izvozil
krov'yu moe novoe plat'e."
Rupert otstupil na shag i brosil na nee svoj pervyj pristal'nyj vzglyad.
Plat'e Dzhulii bylo zabavnym smesheniem mody i praktichnosti, i hotya lico ee
bylo nakrasheno i narumyaneno po poslednej mode Dvora, dlinnye volosy svobodno
nispadali do poyasa, sderzhivaemye tol'ko prostoj kozhanoj golovnoj povyazkoj.
Na bedre otkryto visel mech.
"|to tvoj mech", skazala Dzhuliya. "Ty dal mne ego v Lesu Mraka, pomnish'?"
"Da", otvetil Rupert, "pomnyu."
Golos ego vdrug prozvuchal holodno i skuchno. Dzhuliya s lyubopytstvom
posmotrela.
"V chem delo, Rupert?"
"Haral'd tol'ko chto priglasil menya na vashu zavtrashnyuyu svad'bu", skazal
Rupert.
Dzhuliya otvernulas', ne v silah vstretit'sya s nim vzglyadom. "Vse
schitali, chto ty pogib. Ty ne predstavlyaesh', kakovo mne bylo zdes' v
odinochestve. Mne ne dali nikakogo vybora, hochu ya ili ne hochu zamuzh. A
Haral'd... Poka tebya ne bylo, Haral'd byl ochen' dobr ko mne."
"Nu, da", skazal Rupert, "ruchayus', chto byl."
Dzhuliya krutnulas' na kablukah i umchalas' proch' po koridoru. Rupert s
otvrashcheniem pokachal golovoj. Kakogo cherta on ne derzhit rot na zamke? Teper'
emu idti za nej, izvinyat'sya... Ego plechi ponikli. V chem, sobstvenno, delo?
Ona priznala, chto vyhodit za Haral'da. Rupert posmotrel v koridor, no tam
uzhe bylo pusto.
On otkryl dver', shagnul v komnatu i zahlopnul dver' za soboj. Potom on
zaper ee i zadvinul na zasov. On prislonilsya spinoj k tolstoj dubovoj dveri,
medlenno vydohnul i osmotrel komnatu. Pyatnadcat' na pyatnadcat' futov,
bol'shaya chast' zanyata postel'yu, platyanym shkafom i umyval'nikom. Pol
prikryvayut potertye kovry, golye kamennye steny holodny i bezliki.
Edinstvennaya drugaya dver' vedet v otdel'nyj tualet. Rupert nikogda ne byl
lyubitelem kopit' pozhitki i prostaya spal'nya pokazalas' by surovoj i
utilitarnoj lyubomu, krome nego. Kak naslednomu princu, emu byli polozheny
obshirnye palaty i poldyuzhiny lichnyh slug, no on nikogda ih ne hotel. Kogda
hochetsya pobyt' odnomu, slugi vechno putayutsya pod nogami i, krome togo, v
skol'kih komnatah mozhno zhit' odnovremenno?
Rupert pobrel bylo k posteli, potom vernulsya i proveril, nadezhno li
zaperta dver'. On proveril i tolstyj stal'noj bolt, snova i snova provodya
pal'cem po holodnomu metallu i uveryayas', chto bolt zadvinut do otkaza. S
momenta pervogo vozvrashcheniya domoj iz Lesa Mraka Rupert vsegda byl rad, chto v
ego komnate net okon. |to znachit, chto ot demonov nado oboronyat' tol'ko
dver'. S mechom v rukah on smozhet protivostoyat' lyubomu kolichestvu demonov,
odnako posle pervogo pohoda on vsegda boyalsya togo, chto mozhet podkrast'sya k
nemu vo mrake, kogda on sonnyj i bespomoshchnyj. Odnako, on ponimal, chto ne
smozhet otdohnut' ili voobshche zasnut', poka ne ubeditsya, chto nahoditsya v
bezopasnosti. On podoshel k shkafu, s otvrashcheniem pokachal golovoj i eshche raz
poddalsya sobstvennomu strahu. Uperevshis' plechom v bok massivnogo platyanogo
shkafa, on medlenno peredvinul ego i zabarrikadiroval dver'. I tol'ko potom
dokovylyal do posteli i sel na nee.
Maslyanaya lampa rovno gorela na prostoj derevyannoj stojke umyval'nika. V
metallicheskih derzhatelyah v golovah posteli stoyali dve nezazhzhenye svechi.
Rupert zapalil obe svechi ot lampy, potom postavil lampu nazad na stojku,
starayas' ne potrevozhit' plamya. Neperenosima mysl' prosnut'sya i najti komnatu
vo t'me. On medlenno otstegnul poyas dlya mecha i polozhil vse na pol vozle
posteli, nadezhno pod rukoj, na sluchaj nuzhdy. Potom on prosto sidel na
posteli, ustavivshis' v holodnuyu kamennuyu stenu.
Golubaya Luna polna. T'ma zatopila Les, potomu chto on ne vernulsya
vovremya. A Dzhuliya...
YA lyublyu tebya, Dzhuliya.
Rupert leg spinoj na postel', kak byl, v krovavoj odezhde, i uplyl v
son. Snilos' chto-to mrachnoe i trevozhnoe.
x x x
Lord Darij beskonechno i toroplivo semenil po kromeshnomu mraku tunnelya,
bormocha na hodu. Tonkij, zhalobnyj zvuk ego golosa pustym ehom otzyvalsya ot
tolstyh kamennyh sten po obe storony ot nego i, kazalos', dolgo posle ego
uhoda drozhal v syrom, nepodvizhnom vozduhe. Vremya ot vremeni razdavalas'
slabaya skorogovorka mnozhestva begushchih lapok, kogda krysy vozduhovodov
otstupali v svoi nory, davaya emu dorogu. Darij ne obrashchal na nih vnimaniya.
Oni slishkom maly i slishkom robki, chtoby navredit' emu, poka on prodolzhaet
dvigat'sya. Vperedi vo t'me mel'knul slabyj otblesk sveta, slovno odinokaya
zvezda bezlunnoj noch'yu. Darij perestal semenit' i nepodvizhno skryuchilsya vo
mrake, ostorozhno vglyadyvayas' v zybkoe svechenie pered soboj. Krome
sobstvennogo zatrudnennogo dyhaniya, vse tiho i nepodvizhno. Darij dostal iz
rukava kinzhal i ostorozhno dvinulsya vpered.
Iz bokovogo otverstiya vysoko na stene tunnelya padali gustye potoki
gryazno-zheltogo sveta. Darij skryuchilsya na granice, nervno kusaya guby. Mnogo
sveta oznachaet, chto on blizok k obitaemoj zone Zamka, a eto sulit vodu, edu
i shans otplatit' vragam. No nado byt' ostorozhnym. S teh por, kak on skrylsya
v pautine tajnyh tunnelej i vozduhovodov, spryatannyh v tolstyh stenah Zamka
(kak davno? on bol'she ne znal), on boyalsya vyhodit' v samyj Zamok. Dazhe kogda
golod i zhazhda v konce koncov zastavili ego inogda pokidat' svoi tunneli, on
zhil v postoyannom strahe byt' najdennym i pojmannym lyud'mi korolya. Ne bylo
somnenij, chto strazhniki prikonchat ego na meste. On sam otdal by imenno takoj
prikaz. |to edinstvenno razumno. I potomu on ostavlyal t'mu tol'ko v krajnej
nuzhde, vyskal'zyvaya iz tajnyh panelej i skrytyh vozduhovodov togda, kogda
byl uveren, chto ego nikto ne uvidit. On voroval hleb, myaso i vino, vsegda
rovno stol'ko, chtoby ne hvatilis', i nikogda, chtoby udovletvorit' gryzushchij
golod, gorevshij v zheludke vo vse chasy ego bodrstvovaniya.
Darij smotrel na zheltovatyj svet pered soboj i borolsya s impul'sivnym
zhelaniem pokinut' tunneli i popytat' svoi shansy v Zamke, hotya by dlya togo,
chtoby snova zhit' i dvigat'sya pri svete. Vechnaya t'ma svyazannyh mezhdu soboyu
tunnelej davila na nego, slovno voda, kapayushchaya na kamen' i s beskonechnym
terpeniem ponemnogu stachivayushchaya ego. Darij bezzvuchno zarychal i upryamo
pokachal golovoj. Emu eshche nel'zya pokinut' mrak. Eshche ne vremya. On poklyalsya
ostavat'sya v tunnelyah, poka ne prizovet temnyj Hozyain, a za eto on poluchit
vlast' nad svoimi vragami. Podlinnuyu vlast'. Koldovskuyu vlast'. On
chuvstvoval ee vnutri, goryashchuyu, vse vremya rastushchuyu. Tot temnyj raspoznal
davno zapushchennyj talant Dariya i vyzval ego k strashnoj zhizni. Darij
ulybnulsya. Skoro ego sila zasverkaet, kak mayak, i togda on pokinet mrak i
zajmetsya mshcheniem. A do togo on budet zhdat', ibo, kak ni hochet on snova zhit'
na svetu, mstit' on hochet eshche bol'she. Gorazdo bol'she.
Darij dvinulsya vpered v zheltovatyj svet i, privstav na cypochkah,
zaglyanul v bokovoe otverstie. Ot sveta stalo bol'no glazam i po ego gryaznym
shchetinistym shchekam pobezhali slezy, odnako on vse ne mog otvernut'sya. Potom
zanyli lodyzhki. Skol'ko mog, on terpel, no pod konec vynuzhden byl otojti ot
bokovogo otverstiya i otorvat'sya ot zolotistogo sveta, tak ponravivshegosya
emu. Sekundu on stoyal razdumyvaya, vzveshivaya za i protiv, potom potyanulsya v
rukav i vytashchil poslednij dragocennyj ogarok. Vybivaya iskru, on dolgo stuchal
rukoyatkoj kinzhala po metallicheskoj reshetke temnogo bokovogo otverstiya, i v
konce koncov fitilek zagorelsya. Kazalos', tunnel' vokrug nego srazu vospryal
k zhizni, slovno neterpelivo zhdal etogo nebol'shogo dobavochnogo sveta, chtoby
snova stat' real'nym i tverdym. Darij sgorbilsya: okazalos', chto potolok
tunnelya visit vsego v neskol'kih dyujmah nad golovoj. Steny stolpilis' vokrug
nego, kogda v ocherednoj raz vnezapnoe osveshchenie sdelalo ochevidnym, kak
chudovishchno uzok i nizok tunnel'. Darij vertelsya i povorachivalsya v tesnom,
malen'kom kruzhke sveta, i vsyudu, kuda ni posmotri, drevnyaya kladka nasmeshlivo
smotrela v otvet vsego v neskol'kih dyujmah ot nego. Holodnyj pot pobezhal po
ego licu, on zastonal, zahnykal i bescel'no zamahal rukami, kogda nakatila
panika. Darij vse kruzhilsya, kruzhilsya i kruzhilsya, ne v silah ostanovit'sya. On
pohoronen zazhivo gluboko v kamennyh potrohah Zamka, v milyah ot sveta,
vozduha i svobody. On vdrug pronzitel'no vskriknul i nachal bit' kulakami
stenu pered soboj, potom zapnulsya, upal i lezhal s rydaniyami v pyli,
pokryvayushchej pol tunnelya. Kakoe-to vremya on valyalsya vo t'me, slepoj ko vsemu,
krome sobstvennoj paniki , potom rydaniya ponemnogu zatihli, a strah ushel, ne
ostaviv nichego, krome pustoj, podavlyayushchej ustalosti. On sel i vyter lico
tyl'noj storonoj ruki. On pochuvstvoval chto-to v stisnutoj ladoni, razzhal ee
i uvidel, chto smyal svoj ogarok v besformennuyu massu sdavlennogo voska. Darij
prezritel'no fyrknul i otshvyrnul komochek proch'.
On neuklyuzhe vskarabkalsya na nogi, podnyal kinzhal tam, gde uronil ego, i
dvinulsya nazad v zolotistyj svet, padayushchij iz bokovogo otverstiya. On
stryahnul pyl', nalipshuyu na odezhdu, i emu zahotelos' posmotret'sya v zerkalo.
On chasto razmyshlyal nad tem, kak vyglyadit teper'. On mog by skazat', chto
sil'no poteryal v vese, sudya po tomu, kak svobodno visela na nem odezhda, no
chuvstvoval, chto est' i drugie izmeneniya, hotya i ne mog ih nazvat' tochnee. On
vse vremya merz i ustaval, odnako privyk k etomu. Darij pozhal plechami i
brosil razmyshlyat'. Ne imeet znacheniya. Bol'she nichego ne imeet znacheniya, krome
lica, chto vsegda plyvet pered nim dazhe v samyh glubokih i temnyh tunnelyah -
lica Haral'da, so spokojnoj ulybkoj predayushchego ego vragam.
Nikomu nel'zya doveryat' v nashi dni, Darij.
Darij skryuchilsya na kortochkah v zolotistom svete. Po obe storony ot sebya
on videl lish' gryaz' i zakopchennye steny v chernyh potekah. Tonkij, skol'zkij
sloj merzosti hlyupal pod nogami. Vekovaya kladka nerovnaya i v vyboinah,
drenazhnye kanavki, chto dolzhny unosit' kondensat i prochuyu gadost', vse
beznadezhno zabity. Zamok starel i razrushalsya. Vo mnogom iz-za nego. Darij
nahmurilsya i zabormotal pod nos, vspominaya vse svoi plany, vse, chto hotel
sdelat'. U nego bylo tak mnogo planov... teper' sovershenno bespoleznyh. Ego
vosstanie zakonchilos'. Zavershilos'. Podavleno prezhde, chem nachat'sya. Darij
tiho hohotnul i nepriyatnomu zvuku ponadobilos' dolgoe vremya, chtoby zameret'
shepchushchim ehom. Ostalos' tol'ko mshchenie. Vse te, kto obmanul, kto lgal, kto
zagnal ego vo t'mu, krov'yu zaplatyat za to, chto sdelali s nim. |to obeshchal
temnyj Hozyain.
Darij povertel kinzhal v ruke, voshishchayas' zolotistym otbleskom sveta na
uzkom stal'nom lezvii. Gryazno-korichnevye krapinki zapekshejsya krovi eshche
pokryvali klinok vozle perekrestiya. Darij nahmurilsya. ZHal' Sesiliyu.
Nesomnenno, chto bez nee luchshe: ona vsegda voshkalas' na doroge, vechno
stesnyala ego. I vsegda ego lapala. I vse-taki emu zhal', chto ee net ryadom. S
nej vsegda mozhno bylo pogovorit', hotya ona ne ponimala poloviny togo, o chem
on tolkoval. Sesiliyu zhal'. Ej ne sledovalo putat'sya pod nogami.
Vdrug zaslyshav golosa nepodaleku, Darij napryagsya. Postepenno golosa
stanovilis' gromche i priblizhalis', odnako v zvukah prisutstvovala zloveshchaya
nechetkost', ne pozvolyavshaya razobrat' ni slova. Darij prizhalsya spinoj k
stene, golosa gromom zagremeli v uzkom tunnele, potom srazu ischezli,
otrezannye na poluslove, i snova vse stalo tiho i nepodvizhno. Darij s trudom
ulybnulsya i rasslabilsya. Zvuki stranno puteshestvovala po vozduhovodam,
otrazhayas' i pereotrazhayas' ehom, poka ne zamirali do shepota, no snova i snova
kakoj-nibud' akusticheskij vyvert donosil Dariyu golosa i razgovory iz Zamka
tak yasno, slovno on nahodilsya s govorivshimi v odnoj komnate. Tak Darij
uznal, chto proizoshlo s buntovshchikami. Mnogo raz ego iskushalo pokinut' tunneli
i tozhe poprosit' proshcheniya, no gordost' ne pozvolyala. Nado otomstit', inache
vse vremya, provedennoe vo mrake, proshlo vpustuyu.
On otvernulsya ot bokovogo otverstiya i pustilsya ryscoj po tunnelyu,
ostaviv pozadi zolotistoe siyanie. T'ma vernulas' srazu, slovno i ne uhodila.
Darij vse vremya bormotal pod nos, nesyas' truscoj po dlinnomu uzkomu tunnelyu,
s udovol'stviem obdumyvaya podrobnosti krovavogo mshcheniya svoim mnogochislennym
vragam.
Skoro, poobeshchal on sebe. Skoro...
x x x
Verhovnyj Mag skuchal. Zashchitnik na soveshchanii s korolem, kotoryj prikazal
ne bespokoit', Rupert ischez, a vse ostal'nye ili slishkom zanyaty, ili
chereschur ustali dlya razgovorov. Mag pobrodil tuda-syuda po beskonechnym
koridoram Zamka, rassmatrivaya vse, chto mozhno, no ochen' skoro ustal. Emu
nuzhen svezhij vozduh i otkrytoe prostranstvo. V Zamke slishkom mnogo
vospominanij. On nashel nezanyatyj ugolok, uselsya i bystro pogruzilsya v trans.
Ego astral'nyj duh vyplyl iz tela i nevidimkoj, napodobie legkogo veterka,
poletel po koridoram i proplyl cherez paradnyj vhod vo dvor.
Kvadratnyj dvor byl tesno zabit bezhencami i dazhe na otkrytom meste
vysokie kamennye steny davili nevynosimo. Mag bystro podnyalsya nad opushchennymi
golovami apatichnyh bezhencev, pereletel cherez stenu Zamka i okazalsya v dolgoj
nochi.
Zakovannyj v led Zamok zhutkovato mercal sobstvennym serebristym svetom,
napominaya gigantskuyu snezhinku. Odnako, v Les Mraka etot svet daleko ne
pronikal. Kogda-to Les byl polon zhizni, a teper' vse bylo nepodvizhno, krome
demonov, molcha kradushchihsya v beskonechnoj nochi. I hotya derev'ya gnili i
razlagalis', vse-taki chudovishchnym obrazom oni ostavalis' zhivy. Mag slyshal ih
pronzitel'nyj vopl'.
Vsyudu vokrug v vozduhe revela t'ma, napodobie nepreryvnogo raskata
groma, a vysoko vverhu neustanno zavyvala Golubaya Luna. CHuvstva Maga
obnaruzhivali v mire gorazdo bol'she togo, chto mogli videt' ostal'nye, i to,
chto lyubomu drugomu nablyudatelyu kazalos' statichnoj, nepodvizhnoj kartinoj, dlya
Verhovnogo Maga bylo polno shuma i yarosti. I sleva, i sprava duhi dalekogo
proshlogo sovershali svoi zabytye vsemi dvizheniya: mgnoveniya pojmannogo
vremeni, slovno nasekomye, zahvachennye yantarnoj smoloj. Vremya ot vremeni
kakoj-nibud' duh, slovno lopnuvshij myl'nyj puzyr', ischezal iz vida, kogda
prisutstvie segodnyashnego dnya, nakonec, odolevalo tusklyj ostatok proshlogo.
Sledy sily, drevnej i mogushchestvennoj, goreli vsyudu vokrug Zamka, ih
oslepitel'nyj svet ne mog oslabit' dazhe Les Mraka. Mag vdrug nahmurilsya,
pochuvstvovav, kak gluboko v zemle chto-to shevel'nulos'. Drevnee i
nechelovecheskoe, ono sudorozhno dernulos' i snova vernulos' v dolgij son. Mag
slegka rasslabilsya. Les gorazdo starshe, chem soznavalo bol'shinstvo lyudej, i
on vse eshche hranit sledy chudovishch, chto voznikli i pali zadolgo do prishestviya
cheloveka. Slishkom nemnogie ponimali, kak chutko spyat podobnye sozdaniya.
Mag rezko podnyal glaza, kogda iz Lesa Mraka, kraduchis', vyshel demon. On
neustojchivo shel na dvuh nogah i, hotya oblik ego smutno napominal
chelovecheskij, s ego chelyustej ravnomerno kapali maslyanistye zelenye ogon'ki,
iskorkami raspleskivayas' na zemle. SHirokij rot zapolnyali gromadnye
plastinchatye zuby, glaza vo mrake goreli zheltym. Verhovnyj Mag pristal'no
posmotrel na nego, i demon ostanovilsya. Mag podnyal ruku, i demon bezzvuchno
zarychal, povernulsya i prygnul nazad, pod zashchitu Lesa Mraka. Mag skupo
ulybnulsya.
Kogda demon skrylsya v beskonechnoj nochi, gluboko vo mrake chto-to
vzrevelo s golodu, i Mag zadumchivo nahmurilsya. Pod konec ataki demonov on
oshchutil, kak chto-to gigantskoe i strashnoe prokladyvaet dorogu k Zamku. V
samyj poslednij moment ono reshilo otstupit', nezheli ispytat' na sebe ego
moshch', odnako Mag chuvstvoval, chto v Lesu Mraka proishodyat izmeneniya. Demony
sbivayutsya v stai dlya ocherednogo napadeniya, a s nimi... Verhovnyj Mag
vnezapno zadrozhal, hotya i ne obladal sejchas real'nym telom. Pod svetom
Goluboj Luny sozdaniya, kotorye dolzhny byli spat' do skonchaniya vremen, teper'
snova yavilis' v mir lyudej. Koshmary i uzhasy obreli plot' i krov', neustanno
shevelilis' v beskonechnoj nochi i neterpelivo dozhidalis' prikaza shturmovat'
Zamok.
Mag pozhal plechami i vnov' podnyalsya vvys'. Sobytiya vsegda proishodyat kak
dolzhno i kogda dolzhno: bessmyslenno o nih bespokoit'sya. On otmel ot sebya
mrachnye mysli i medlenno poplyl nado rvom, zadumchivo glyadya vniz na tolstyj
plast l'da, pokryvshij vodu. Gromadnaya temnaya ten' medlenno dvigalas' podo
l'dom, sleduya ego dorogoj. Verhovnyj Mag zavis nado l'dom i ten' nepodvizhno
zastyla pod nim. Mag s lyubopytstvom nahmurilsya. Pohozhe, vo rvu eshche
ostavalos' chto-to zhivoe, no on ne mog tochno skazat', chto zhe imenno. Eshche
interesnee, chto ono, ochevidno, chuvstvovalo ego astral'nyj duh. CHem by ono ni
bylo, ono zaperto podo l'dom. Mag spustilsya do treshchiny vo l'du i napryazhenno
vglyadyvalsya v temnuyu ten' pod vodoj. Ona neopredelenno shevel'nulas' i Mag
instinktivno otpryanul, kogda ten' vdrug rvanulas' k vnutrennej poverhnosti
l'da. Treshchina rasshirilas', lopnula po krayam i v dyru vysunulsya gromadnyj
glaz na dlinnom rozovom steble. Mag zavis nado l'dom na bezopasnoj
distancii.
"Privet", vezhlivo skazal on. "Kto ty?"
Zazvuchal basovyj bul'kayushchij golos: to li iz treshchiny vo l'du, to li
pryamo v golove u Maga, on ne byl uveren.
YA zhivu zdes', skazal golos. V vode. Vo rvu. Doma. Menya zovut... eto
bylo ochen' davno. Slishkom davno. A ty kto?
"YA Verhovnyj Mag. Koldun."
Glaz na steble povrashchalsya tuda-syuda, chtoby poluchshe posmotret'. Kazhetsya,
ya tebya pomnyu. Po Temnoj Bashne.
"Ah, da", skazal Mag. "|to bylo mnogo let nazad, ne tak li? Ty pomeshal
mne za rabotoj, ya prevratil tebya vo chto-to i otoslal proch'."
Ochen' davno, skazal nizkij nechelovecheskij golos. Ochen'. Teper' ya zhivu
zdes'. Vo rvu. Doma.
"YA ne soznaval, chto proshlo stol'ko vremeni", skazal Mag. "Izvini. YA
prevrashchu tebya obratno..."
Net! Pozhalujsta, net. YA schastliv zdes', ya ohranyayu rov. |to vse, chto ya
hochu; ya vsegda hotel tol'ko etogo. Letom est' ryba, pticy, nasekomye - ya
slyshu ih golosa, ih pesni. Veter, dozhd', Les - teper' oni chast' menya, a ya -
chast' ih. YA chuvstvuyu smenu vremen goda, vrashchenie zemli i medlennyj, rovnyj
pul's zhizni. YA ne hochu ot etogo otkazyvat'sya. YA ne hochu vozvrashchat'sya v telo
cheloveka. I byt' vsego tol'ko chelovekom.
"Da", skazal Verhovnyj Mag, "ya ponimayu. YA tozhe ne mog by otkazat'sya ot
etogo, nikogda. YA mogu sdelat' dlya tebya chto-nibud'?"
Glaz zadumchivo kivnul. Prihodi pogovorit' so mnoj, proiznes bul'kayushchij
golos. Pogovorit' so mnoj inogda. Mne odinoko zdes' i hochetsya pogovorit'
chelovecheskoj rech'yu.
"YA pridu, kogda smogu", skazal Mag.
Obeshchaesh'?
"Obeshchayu."
Horosho. Horosho. Glaz povernulsya posmotret' mimo nego vo t'mu. Nastupila
dolgaya noch', koldun. Tebe bezopasnee byt' v Zamke.
"Tebe tozhe."
Bul'kayushchij smeh. Demony menya ne volnuyut. Im eto horosho izvestno.
Vozvrashchajsya v Zamok, Verhovnyj Mag. Vozvrashchajsya k svetu, k lyudyam, k
bezopasnosti. Prihodi ko mne snova, kogda zakonchitsya noch'. Pozhalujsta.
"Konechno", skazal Mag. "Do svidaniya, drug." On povernulsya i vzmyl v
vozduh. Glaz sledil za nim, poka on ne nyrnul za stenu Zamka i ne ischez iz
vidu. Glaz bystro povernulsya, chtoby vzglyanut' na okruzhayushchuyu t'mu, potom so
slabym hlyupayushchim zvukom ischez pod vodoj. Treshchina vo l'du srazu zatyanulas' i
neyasnaya temnaya ten' medlenno poplyla podo l'dom po stylym vodam rva.
x x x
Rupert medlenno probuzhdalsya ot nastojchivogo stuka v dver'. On
perekatilsya na spinu i sekundu tupo smotrel v potolok, neohotno rasstavayas'
so snom, potom vnezapno sel i besheno rvanulsya za mechom, lezhashchim na polu u
posteli. S mechom v ruke on pochuvstvoval sebya bezopasnee. On glyanul na
maslyanuyu lampu i krivo ulybnulsya, uvidev, chto maslo vygorelo i lampa
pogasla, odnako svechi eshche goreli. On glyadel na teni, zapolnivshie ugly
komnaty, i pytalsya vspomnit', chto zhe razbudilo ego. Stuk razdalsya snova i
chto-to v golove Ruperta pronzitel'no zavopilo: demony, demony, demony! On
upryamo tryahnul golovoj, gluboko vzdohnul, i dikij nerazumnyj strah, ot
kotorogo chut' ne ostanovilos' serdce, medlenno sbavil ton do privychnogo
bormotaniya za stenoj. On ostorozhno slez s posteli, vzdrognul, kogda zalomili
ot ustalosti eshche ne otdohnuvshie muskuly, i, posle sekundnogo kolebaniya,
sunul mech v nozhny i brosil ih na postel'. Kto by eto ni byl, im sleduet
imet' chertovski veskuyu prichinu bespokoit' menya, mrachno podumal on. Rupert
poter skleivshiesya glaza i neohotno dvinulsya k zagorodivshemu dvernoj proem
shkafu. Posetitel' snaruzhi snova zastuchal, vlozhiv v eto zanyatie solidnuyu
silu.
"Kto tam?", prorychal Rupert, predavshis' dolgomu medlennomu potyagivaniyu,
ot kotorogo zatreshchali vse sustavy.
"Zashchitnik, Sir. Vy nuzhny."
S kakogo vremeni?, sarkasticheski podumal Rupert. "Horosho. Podozhdite
minutu."
On prilozhil plecho k shkafu i massivnyj shkaf ryvkami popolz na
pervonachal'noe mesto. Tolstye rubcy na kovre pered dver'yu vydavali, gde
stoyal shkaf, poka on spal. Rupert nagnulsya i akkuratno perevernul kover,
pryacha sledy. Esli projdet sluh, chto on zagorazhivaet dver' pered snom,
razgovoram konca ne budet. Rupert otodvinul bolty i otper dver', chto zanyalo
nekotoroe vremya. CHto by Zashchitnik ni hotel skazat', maksimum shansov, chto emu
ne hotelos' by etogo slyshat'. On, nakonec, otkryl dver' i bez vsyakoj
simpatii ustavilsya na ozhidayushchego Zashchitnika.
"Horosho, esli vy prishli s chem-to vazhnym, ser Zashchitnik."
"Vizhu, vam luchshe, Sir."
Rupert prosto molcha smotrel v otvet. Zashchitnik s dosadoj tryahnul
golovoj.
"Vy, konechno, uzhe nemnogo otdohnuli? Spali pochti chetyre chasa."
"CHetyre chasa?!" Rupert vysmatrival chto-nibud' tyazheloe, chem vyshibit'
mozgi Zashchitniku, potom otkazalsya ot etoj zatei - potrebuetsya slishkom mnogo
usilij. On ustalo opersya o dvernoj kosyak i s otvrashcheniem razglyadyval
Zashchitnika, kotoryj, kak vsegda, vyglyadel otdohnuvshim, spokojnym i gotovym ko
vsemu. "Horosho, ser Zashchitnik: govorite svoi plohie novosti. CHto proizoshlo,
poka ya spal?"
"Nemnogoe, Sir. Demony prodolzhayut zhdat' pered stenami, a korol' i
Verhovnyj Mag s teh por, kak vstretilis', tol'ko vopyat i oskorblyayut drug
druga..."
"Velikolepno", skazal Rupert. "Prosto velikolepno."
"Poetomu", nebrezhno prodolzhal Zashchitnik, "ya podumal, budet neploho, esli
vy spustites' vo Dvor i ugovorite ih proyavit' nemnogo zdravogo smysla."
"A pochemu vy dumaete, chto oni menya poslushayut?"
"Vy luchshe vseh znaete Les Mraka, Sir. Nikto eshche ne prohodil skvoz' t'mu
tak mnogo raz, kak vy."
"I chto?"
"I, vozmozhno", skazal Zashchitnik, "vy - edinstvennyj ostavshijsya chlen
Dvora, kotoromu ne na chto zhalovat'sya."
"Navernoe, stoit poprobovat'", nedovol'no provorchal Rupert. On vernulsya
k posteli i zastegnul svoj poyas s mechom. On nosil mech tak dolgo, chto bez
privychnoj tyazhesti na bedre chuvstvoval sebya neodetym. V obshchem, posle chetyreh
chasov sna on chuvstvoval sebya zametno luchshe. Skovannost' v levom pleche proshla
i pri dvizhenii ruki natyazhenie rubcov na novyh shramah bylo edva zametnym.
Ustalost' eshche chuvstvovalas', no s nej mozhno bylo sovladat'. V poslednee
vremya takoj praktiki u nego bylo mnogo. On provel rukoj po vz®eroshennym
volosam, odernul kurtku i oglyadel svoyu propitannuyu krov'yu odezhdu. CHetyre
chasa bespokojnogo sna ne slishkom uluchshili ee vneshnij vid. Rupert
posoobrazhal, ne stoit li smenit' odezhdu na bolee prilichestvuyushchuyu Dvoru,
potom reshil: plevat'. Esli Dvoru ne nravitsya, to i chert s nimi. On poudobnee
sdvinul poyas s mechom i shagnul k terpelivo ozhidayushchemu Zashchitniku.
"Idem."
Zashchitnik vzglyanul na okrovavlennyj naryad Ruperta i rot ego slegka
drognul. "CHto zh, eto, po men'shej mere, privlechet vnimanie, Sir."
"Nu, i prekrasno", otozvalsya Rupert i vyshel iz dveri.
x x x
Princ Rupert i Zashchitnik ostanovilis' v vestibyule Dvora i obmenyalis'
sarkasticheskimi ulybkami. Dazhe skvoz' bol'shie nadezhno zakrytye dvojnye dveri
do nih horosho donosilsya shum vzvinchennyh golosov. Rupert pokachal golovoj,
sdelal shag vpered i tolchkom raspahnul dveri. Moshchnaya volna zvuka perekatilas'
cherez nego, kogda on vstal v dvernom proeme - pochti zhivotnyj rev otkrytogo
straha i yarosti. Pridvornye, nakonec, sami uvideli t'mu dolgoj nochi, i eto
zrelishche postavilo ih na gran' bezumiya. Lordy i ledi Dvora metalis' vo vseh
napravleniyah s dikimi glazami i rezkimi golosami, peremeshchayas' iz odnoj
gruppki v druguyu putannymi, besporyadochnymi putyami, slovno pchely,
pereletayushchie s cvetka na cvetok. Nekotorye pridvornye tolpilis' serditymi,
ispugannymi kuchkami, prislushivayas' tol'ko k sobstvennoj uspokaivayushchej lzhi. U
kazhdogo muzhchiny na boku visel mech, dazhe u teh, kto vsyu zhizn' yavno ne vynimal
mecha dazhe v gneve. I vsyudu - gromkie golosa, lica, obezobrazhennye gnevom,
strahom i otkrytoj isteriej. Les Mraka dobralsya do Lesnogo Zamka.
V dal'nem konce Dvora korol' Dzhon pryamo sidel na trone s dvumya
strazhnikami po bokam. S kakih eto por emu v sobstvennom Dvore nuzhna
vooruzhennaya ohrana?, nahmurivshis', podumal Rupert. Korol' holodno glyadel na
Verhovnogo Maga, gordo stoyavshego pered nim, i Rupertu s pervogo vzglyada
stalo yasno, chto oni sporyat. On nahmurilsya sil'nee, kogda uvidel ih lica. Na
nih yavno vyrisovyvalsya gnev, kak i strah, no krome ochevidnogo i ozhidaemogo
prisutstvovalo chto-to eshche, chto moglo byt' nedoveriem, prichem s oboih storon.
On byl predatel'. Predatel', trus i p'yanica.
Rupert otvel glaza. Po pravuyu ruku ot korolya stoyal Haral'd, oblachennyj
v sverkayushchuyu kol'chugu, kazhdym dyujmom yavlyaya soboj nastoyashchego princa. Kogda on
nebrezhno menyal odnu geroicheskuyu pozu na druguyu, ego muskuly vpechatlyayushche
shevelilis'. Rupert mrachno ulybnulsya. Haral'd vsegda vyglyadel gorazdo
vnushitel'nee ego. A potom pod ruku s Haral'dom on uvidel Dzhuliyu i ulybka ego
mgnovenno ischezla, ostaviv tol'ko mrachnost'. Rupert molcha sledil, kak Dzhuliya
veselo ulybalas' i s legkoj famil'yarnost'yu pohlopyvala ruku Haral'da.
Haral'd ulybnulsya ej i skazal chto-to, chto zastavilo ee rassmeyat'sya. A potom
kakoj-to tajnyj instinkt vozzval k oboim, oni vzglyanuli nad golovami
pridvornyh i uvideli Ruperta, sledyashchego za nimi. Dzhuliya vzdrognula ot ego
pristal'nogo vzglyada, a potom holodno posmotrela v otvet, vyzyvaya ego
skazat' chto-nibud'. Haral'd ulybnulsya i vezhlivo poklonilsya. Rupert
otvernulsya. On vdrug oshchutil ustalost'. Uzhasnuyu ustalost'. Na mgnovenie emu
zahotelos' prosto povernut'sya i ujti so Dvora nazad v svoyu komnatu, a tam
spat', spat' i spat', poka vse ne otstanut i ne prekratyat vydvigat' k nemu
svoi trebovaniya. Iskushenie minovalo, odnako ustalost' ostalas'. Rupert
vzdohnul pro sebya. Zlym pokoya net.
"Vy tol'ko posmotrite na nih", s otvrashcheniem skazal Zashchitnik, kivaya na
pridvornyh. "Dolgaya noch' nastala, nakonec, a vse, chto mozhet sdelat' Dvor,
eto ssorit'sya po pustyakam i vizzhat', kak deti v pesochnice. Sejchas oni
vcepyatsya drug drugu v volosy."
Rupert, vopreki sebe, ulybnulsya. "Znaete, ser Zashchitnik, bylo vremya,
kogda ya dejstvitel'no veril, chto Verhovnyj Mag smozhet reshit' nekotorye nashi
problemy... "
Zashchitnik holodno vzglyanul na nego. "YA preduprezhdal vas, Sir. YA ne
doveryayu Verhovnomu Magu ni na grosh."
"Togda zachem vy riskovali zhizn'yu, otpravivshis' so mnoj v pohod, vsya
cel' kotorogo zaklyuchalas' v tom, chtoby poprobovat' ugovorit' Verhovnogo Maga
vernut'sya?"
"Potomu chto prikazal moj korol'", otvetil Zashchitnik. "Drugoj prichiny
net."
"A, chert", skazal Rupert. "Dumayu, mne luchshe pojti i prervat' eto
sostyazanie v krike, inache my nikogda nichego ne dob'emsya. Pri takoj rugani
kto-nibud' opyat' chereschur razozlit Verhovnogo Maga, i vo Dvore zaprygayut
tolpy zabavnyh zhab."
"On ne osmelitsya primenit' svoyu magiyu zdes'", skazal Zashchitnik.
"Ne stav'te na eto deneg", skazal Rupert. "U Verhovnogo Maga takaya zhe
stepen' praktichnosti i tot zhe instinkt samosohraneniya, chto u lemminga v
depressii."
On zashagal v zal i bushuyushchaya tolpa srazu somknulas' vokrug nego. Stoyal
oglushitel'nyj shum, lyudi nabilis' tak tesno, chto Rupert bystro obnaruzhil, chto
ne v sostoyanii probit'sya. On zametil prosvet v tolpe i bylo napravilsya k
nemu, no kakoj-to pridvornyj dobralsya ran'she. Rupert poproboval probrat'sya
za nim, odnako pridvornyj brosil na nego prezritel'nyj vzglyad i namerenno
zagorodil dorogu. Rupert vzyal pridvornogo za plecho, povernul k sebe licom,
vyrubil tochnym nokautom i pereshagnul telo. Blizhajshie lordy i ledi gnevno
povernulis' k princu, no, brosiv tol'ko vzglyad na ego lico, toroplivo
popyatilis'. Rupert zashagal k tronu i monotonnoe bubnenie golosov ponemnogu
zamiralo, kogda pridvornye zamechali mrachnuyu, zalyapannuyu zasohshej krov'yu
figuru. Oni rasstupalis' v storony i molcha smotreli, kak on idet.
Rupert, nakonec, doshel do trona i vstal pered nim. Korol' i Mag
prodolzhali prepirat'sya, slishkom zanyatye drug drugom, chtoby obrashchat' vnimanie
kak na prisutstvie Ruperta, tak i na vnezapnuyu tishinu, ohvativshuyu Dvor.
Rupert posmotrel na korolya i perehvatil vzglyad Haral'da. Brat vstrevozhenno
shevelilsya, ego bezmyatezhnye cherty portila nabezhavshaya hmurost'. Vremya,
provedennoe Rupertom v Lesu Mraka, izmenilo ego, i vpervye Haral'd oshchutil,
kak vniz po hrebtu probezhala legkaya shchekotka straha. Zabryzgannyj krov'yu
neznakomec s holodnymi glazami, stoyashchij pered nim, ne imel nichego obshchego s
tihim, nereshitel'nym bratcem, nad kotorym on stol'ko let izmyvalsya. Haral'd
otvernulsya, ne v silah bol'she vyderzhivat' vzglyad Ruperta. Ne slishkom ponimaya
pochemu, Haral'd vdrug ispugalsya. Kazalos', chto Ruperta, slovno savan,
okutyvala smert', kak budto v yarko osveshchennyj Dvor on prines chto-to iz
beskonechnoj nochi. Ili, byt' mozhet, ego glaza videli bol'she boli i uzhasa, chem
videli glaza lyubogo iz prisutstvuyushchih. Haral'd nachal drozhat' i obnaruzhil,
chto ne mozhet ostanovit'sya. On popytalsya sosredotochit'sya na tom, o chem sporyat
korol' i Mag, i ne obrashchat' vnimaniya na holodnyj pot, prostupivshij na lbu.
"My ne mozhem vechno pryatat'sya za stenami!", krichal korol'. "Esli my ne
vyjdem na bitvu s demonami, projdet sovsem nemnogo vremeni i oni sami pridut
k nam!"
"Ty libo bezumec, libo slepec", rychal Verhovnyj Mag. "Ty govorish',
slovno Les eshche nahoditsya v osade. Privykaj k drugoj mysli, Dzhon - Les pogib.
Ne ostalos' nichego, krome nochi. Vne etih sten net sveta, net zhizni, net
nichego, krome mraka i demonov, chto obitayut v nem. I demonov vo mrake -
chertova prorva. Sozdaniya t'my prevoshodyat lyubuyu silu, kotoruyu ty nadeesh'sya
sobrat', v proporcii tysyacha k odnomu. Lyuboj, kto pokinet Zamok, nazad ne
vernetsya. Nikogda."
"Tak chto zhe nam predlagaetsya togda delat'?", potreboval otveta korol'.
"Pryatat'sya v nashej malen'koj, zapertoj na zasov norke, poka mrak ne stanet
eshche sil'nee? ZHdat', poka za nami yavitsya sam Knyaz' Demonov? U menya i tak ne
hvataet lyudej, chtoby ohranyat' steny Zamka. Vopros vsego lish' vremeni, kogda
demony hlynut cherez steny i zagryzut nas vseh!"
"Mne nuzhno vremya", skazal Mag. "YA mogu vyzvat' zaklinaniya, kotorye
dolzhny otbrosit' demonov, no mne nuzhno vremya, chtoby ih sobrat'. Ty ved'
mozhesh' sderzhivat' mrak eshche nemnogo?"
"CHem?", zarevel korol', s licom v krasnyh pyatnah gneva. "Moi lyudi
umirayut! U menya konchaetsya eda, voda, drova... Esli demony zahotyat shturmovat'
nas segodnya, ya ne uveren, chto my ih otob'em. Ty dolzhen chto-to sdelat', chert
poberi! Ty - Verhovnyj Mag! Delaj zhe chto-nibud', inache my vse pogibnem!"
"Vsegda ya, vsegda ya! Vsegda delo konchaetsya mnoj i moej magiej! Ty
voobshche zadumyvalsya, chto ya prosto chertovski ustal vechno podchishchat' za toboj
tvoe der'mo? Pochemu by tebe hot' razok ne poprobovat' vzyat' na sebya
otvetstvennost' za sobstvennoe govno? Znaesh', ty ni kapel'ki ne izmenilsya,
Dzhon, ty sidish' na svoem proklyatom trone, myamlish' i koleblesh'sya, poka
sobytiya po-nastoyashchemu ne vyjdut iz-pod kontrolya, a potom predpolagaetsya, chto
vyjdu ya i zaprosto postavlyu vse snova na svoi mesta! Plevat' na to, chto u
menya est' sobstvennaya zhizn'. Plevat' na to, chto mne prihoditsya sil'no
riskovat'. Tak vot, na sej raz ya hochu sdelat' vse po-svoemu. YA ne polozhu
golovu na plahu tol'ko potomu, chto tebe nadoelo zhdat'!"
"YA tvoj korol'! YA prikazyvayu tebe..."
"Voz'mi svoj prikaz i zasun' ego v ..."
"MOLCHATX!" Vnezapnyj rev Ruperta vrezalsya v ih perebranku, zastaviv
oboih prervat'sya na poluslove. Vo Dvore nastupila tishina. Pridvornyj,
stoyavshij ryadom s Rupertom, otkryl bylo rot, chtoby chto-to skazat', i
obnaruzhil, chto zacharovanno smotrit na ostrie mecha, slegka prizhatoe k ego
zhivotu.
"Tomu, kto skazhet hot' slovo", tiho proiznes Rupert, "ya vzrezhu kishki."
Vse posmotreli na ego reshitel'noe lico i na zapyatnannyj krov'yu mech v
ruke i srazu prishli k vyvodu, chto on dejstvitel'no tak i sdelaet. Rupert
obvel vzglyadom tihij, nastorozhivshijsya Dvor i skupo ulybnulsya.
"Teper', kogda ya privlek vashe vnimanie, my, mozhet byt', obsudim
situaciyu spokojno, vmesto togo, chtoby vopit', orat' i begat', slovno
cyplyata, kotorym tol'ko chto ottyapali golovu."
On spryatal mech v nozhny i tihij vzdoh oblegcheniya proshelestel po Dvoru.
"Vy uchites', Sir", odobritel'no skazal Zashchitnik.
Rupert oglyanulsya i ne slishkom udivilsya, obnaruzhiv, chto Zashchitnik stoit
vplotnuyu szadi. Rupert vezhlivo kivnul emu i otvernulsya. On ne byl vpolne
uveren, na kakuyu podderzhku on mozhet rasschityvat' ot Zashchitnika teper', kogda
ih missiya zavershena, no v dannyj moment kazalos', chto pri otcovskom Dvore u
nego imeetsya, po krajnej mere, odin soyuznik. Hotya, byt' mozhet, im oboim
prosto sil'no ne nravyatsya pridvornye... Rupert sdelal shag i korotko
poklonilsya otcu. Korol' smotrel na nego dolguyu sekundu, ego lico i holodnyj
rovnyj vzglyad ne otkryvali nichego.
"YA dumal, chto ty pogib", skazal on, nakonec. "Posle stol'kih mesyacev ni
slova ni ot kogo, i ya byl uveren, chto nikogda bol'she tebya ne uvizhu."
"Tak ya i ponyal", suho otozvalsya Rupert. "Polovina narodu v Zamke velo
sebya tak, kak budto vidyat prividenie. Ha, podozhdite: razve gobliny ne
skazali, chto ya eshche zhiv? Oni dobralis' do Zamka?"
"Da", otvetil korol'. "K neschast'yu, dobralis'. No eto proizoshlo mnogo
mesyacev nazad. Predpolagalos', chto ty vernesh'sya gorazdo ran'she."
Nastupila pauza, kogda oni prosto smotreli drug na druga s namerenno
besstrastnymi licami, kazhdyj zhdal, chto skazhet drugoj.
"Ty, po krajnej mere, mog by skazat', chto rad videt' menya snova",
skazal, nakonec, Rupert. "Ili, chto ya vernus' iz etogo pohoda, voobshche ne
predpolagalos'?"
"Ty ne izmenilsya", skazal korol'. "Ty sovsem ne izmenilsya."
"Ne stav' na eto deneg", skazal Rupert, i v ego golose proyavilas'
neozhidannaya i nepodatlivaya rezkost', porazivshaya korolya i zastavivshaya eshche
sil'nee nahmurit'sya Haral'da. Rupert ignoriroval oboih i povernulsya k
Verhovnomu Magu. "Ser Mag, u vas bylo vremya podumat', poetomu, mozhet byt',
vy lyubezno skazhete mne, chto, chert poberi, bylo ne tak v vashem zaklinanii
teleportacii? My dolzhny byli pribyt' zadolgo do polnoj Goluboj Luny. Vy
obeshchali, chto zaklinanie dostavit nas vovremya. YA poveril vam, Verhovnyj Mag."
"|to byla ne moya vina", pochti vyzyvayushche otvetil Mag. "Kto-to v etom
Zamke vmeshalsya v moe zaklinanie, poetomu my poyavilis' v pravil'nom meste, no
v nepravil'noe vremya."
"Kto-to v Zamke?", sprosil Rupert. "Vy v etom uvereny?"
"Absolyutno uveren. YA zhe Verhovnyj Mag. Kto by eto ni byl, on ne ochen'
silen v magii. On ne smog ni slomat', ni iskazit' zaklinanie, a tol'ko
otklonit' ego. Naskol'ko mne udalos' vychislit', predpolagalos', chto my
pribudem eshche dal'she v budushchem, uzhe posle padeniya Zamka, odnako ego magiya
okazalas' nedostatochno moshchnoj."
Rupert medlenno pokachal golovoj, pytayas' osmyslit' skazannoe. "Kak mog
kto-to vmeshat'sya v vashe zaklinanie? Zdes' nikto ne znal, chto my vernemsya s
pomoshch'yu teleportacii."
"Znal Knyaz' Demonov", otvetil Verhovnyj Mag.
Po Dvoru proshelestelo tihoe bormotanie i neskol'ko pridvornyh nervno
oglyanulis', slovno dazhe prostogo upominaniya etogo imeni moglo okazat'sya
dostatochnym, chtoby vyzvat' Knyazya Demonov vo ploti. Korol' shevel'nulsya na
trone, nahmurilsya i gnevno podergal borodu.
Rupert pristal'no smotrel na Maga. "Vy govorite, chto vashe zaklinanie
isportil sam Knyaz' Demonov?"
"Kosvenno, da. U nego net sily vne Lesa Mraka, no on mozhet rabotat' s
pomoshch'yu agentov-lyudej. Gde-to v Zamke est' predatel', kotoryj sluzhit mraku."
"|to my uzhe znaem, ser Mag", provorchal korol'. "Mozhete vy ego nazvat'?"
"|to nelegko, on slishkom horosho zamel svoi sledy. Mozhet, so
vremenem..."
"U nas vremeni net", ogryznulsya Rupert. "My pozabotimsya o razoblachenii
predatelya, kogda spravimsya s demonami za nashimi stenami. Otec, skol'ko
vooruzhennyh lyudej my smozhem vystavit' v pole odnovremenno?"
"Ne mnogo, Rupert. Posle chumy ostalos' malo lyudskih rezervov."
"CHumy?" Lico Ruperta vnezapno styanulo i holodnyj veterok, kazalos',
prilaskal ego zatylok. "Kakoj chumy?"
Korol' krivo ulybnulsya. "Posle tvoego uhoda sluchilos' mnogoe, Rupert.
CHuma s nami uzhe mnogo mesyacev: toshnota, lihoradka, ot kotoroj slabeyut i v
konce koncov umirayut. My isprobovali vse, odnako ot zarazy nichego ne
pomogaet. Ona proshlas' po Lesu, kak pozhar, i pronikla v Zamok za dobruyu
nedelyu do togo, kak okonchatel'no pala t'ma."
"Skol'ko lyudej my poteryali?", tiho sprosil Rupert.
"Sotni", otvetil korol'. "A, mozhet byt', tysyachi. Soschitat' nevozmozhno."
"Proklyat'e!" Verhovnyj Mag smorshchil lico, slovno poproboval chto-to
kisloe, ego glaza zazhglis' vnezapnym prozreniem. "YA ponyal! Kak tol'ko Rupert
skazal mne, chto edinorog poteryal svoj rog v shvatke s demonami, ya ponyal, chto
etomu dolzhna byt' prichina."
"Ne ponimayu", skazal Rupert. "Kakoe otnoshenie rog edinoroga imeet k
chume?"
"Polnoe", otvetil Mag. "Dva fakta, Rupert. Pervyj: v prirode Knyazya
Demonov - razlagat'. I vtoroj: u roga edinoroga est' osoboe svojstvo -
obnaruzhivat' i izlechivat' zarazu. Slozhi eti dva fakta vmeste - i istochnik
chumy stanet ocheviden: eto otlomannyj rog edinoroga, kotoryj rasprostranyaet
zarazu, vmesto togo, chtoby izlechivat' ee. V rukah Knyazya Demonov rog sozdal
koldovskuyu chumu, raznosimuyu demonami, neizlechimuyu ni prirodnymi, ni drugimi
sredstvami."
"Esli ot chumy net lekarstva", medlenno skazal korol', "to u nas net
sposoba ee ostanovit'. V konce koncov vse zhiteli Lesa umrut, nezavisimo ot
togo, chto my delaem. YA ne mogu takogo prinyat', ser Mag. Est' li chto-to
takoe, chto my mozhem sdelat'?"
"Da", otvetil Verhovnyj Mag. "Unichtozh'te Knyazya Demonov i ego chuma
ischeznet vmeste s nim."
"Vse eto ochen' interesno", suho skazal Haral'd. "No my, kazhetsya,
udalyaemsya ot suti dela. Knyaz' Demonov i chuma - eto problemy budushchego, esli,
konechno, ono sushchestvuet. A poka, na sluchaj, esli vse zabyli, my vse eshche
osazhdeny. Kak pomnitsya, Rupert , ty zayavil, chto u etoj problemy est'
kakoe-to reshenie. To est', imenno poetomu ty prerval nashu diskussiyu po
dannomu voprosu stol'... e-e, vnezapno."
"Diskussiyu?", nasmeshlivo sprosil Rupert. "Naskol'ko ya ponyal iz vashego
lepeta, diskussiya razdelila vas na dva techeniya mysli: "Grubaya Sila i
Nevezhestvo", i "Zakroem Glaza i, Byt' Mozhet, Vse Projdet". Prodolzhajte tak
dumat' i vse okazhetes' mertvecami."
"YA ponyala, chto u tebya ideya poluchshe", skazala Dzhuliya.