Alan Din Foster. Infernal'naya muzyka
---------------------------------------------------------------
(Chorus Skating)
Perevel Korchagin G.L.
OCR: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Posvyashchayu etu knigu
Von Hansen, kotoraya napryazhenno
truditsya, chtoby legko rabotalos'
drugim. V tom chisle i mne.
Ono vpervye poyavilos' v L'bore. Ili v Linchbeni? Ili?.. Vprochem,
mesto i vremya dejstviya ne igrayut roli. Vazhno lish' to, chto ono - ONO -
obladalo unikal'nymi svojstvami. Inymi slovami, bylo edinstvennym v
svoem rode. Ono kochevalo s mesta na mesto, vsyakij raz effektno zayavlyaya
o sebe i vpechatyvayas' v pamyat' kazhdogo vstrechnogo-poperechnogo. Celikom
pogruzhennoe v sebya, ono bescel'no bluzhdalo po Kolokoles'yu, i te, ch'ya
tropa pereseklas' s ego tropoj, posle ulybalis', ne osoznavaya, otchego
rot rastyagivaetsya do ushej.
I, poskol'ku yavlenie bylo vpolne dobrokachestvennym, ne neslo
tragicheskih posledstvij, kak sluhi o gryadushchih smertyah i kataklizmah,
vesti o nem ponachalu rasprostranyalis' nespeshno. Ono nikomu ne
prichinyalo hlopot i ne vyzyvalo ostrogo zhelaniya, razvesiv ushi, slushat'
bajki o ego pohozhdeniyah. Ili iskat' ob®yasneniya emu. Ili gadat', kakov
ego sokrovennyj smysl. V luchshem sluchae, ono nenadolgo probuzhdalo
lyubopytstvo i provocirovalo na besedy - tak, mimoletnyj otdyh ot zabot
budnichnyh. Priyatno ved' inogda poboltat' o chem-nibud' otvlechennom,
uyutno raspolozhivshis' na lavochke pered hizhinoj, ili peshcheroj, ili
berlogoj, ili noroj.
Kogda s yavleniem stolknulis' barsuk Fledzhir i ego priyatel' serval
Invec (vernee, kogda yavlenie stolknulos' s nimi), oni vovse ne byli
zanyaty deyatel'nost'yu, zasluzhivayushchej epiteta "ser'eznaya".
Esli strogo priderzhivat'sya faktov, oni sideli bok o bok na
travyanistom berezhku odnogo iz samyh skromnyh pritokov reki
Vertihvostki, i proishodilo eto stol' zhe yasnym, skol' i poleznym dlya
zdorov'ya letnim utrom. Nad vodoj, v polnom sootvetstvii s
povsemestnym, ispytannym vremenem rybackim obychaem, sklonyalis' udochki.
Posvyashchaya dosug semu zanyatiyu, druz'ya vykazali nebyvaluyu
predusmotritel'nost' i celeustremlennost'. Inymi slovami, oni dazhe
nazhivku na kryuchki nasadili.
Spina Fledzhira upiralas' v stvol usluzhlivogo dereva, bol'shaya shlyapa
s vislymi polyami, bez kotoroj on ne vyhodil iz domu v zharkoe utro,
byla nadvinuta na lob i pochti celikom zakryvala mordu. Verhnie lapy
lezhali na grudi krest-nakrest, nizhnie - zakinuty odna na druguyu,
korichnevye parusinovye shtany puzyrilis' na kolenyah.
Invec, demonstriruya porazitel'nyj vsplesk energii, priderzhival
lapoj udilishche i dazhe pokachival ego, zastavlyaya poplavok skakat' po
bezmyatezhnoj vode. V otlichie ot priyatelya, on ne dremal, a posmatrival
odnim okom na zerkal'nuyu glad'. Blizilsya polden', ryba poyavlyalas'
redko. Ne samoe podhodyashchee vremya dlya rybalki, a mozhet, kak raz
nailuchshee - vse zavisit ot tochki zreniya. Sobstvenno, parochka ne dlya
togo vyshla na lono prirody, chtoby vernut'sya s ulovom. Ona prosto
vospol'zovalas' nadezhnejshim i drevnejshim predlogom, chtoby sbezhat' iz
domu. V rybalke, vopreki mneniyu nekotoryh, gorazdo vazhnee ne
rezul'tat, a process. Vernee, process - on i est' rezul'tat.
Druz'ya byli na beregu sovershenno odni, ne schitaya lezhashchej ryadom
holshchovoj sumki so sned'yu i vypivkoj. Serval lenivo sognal pchelu, po
nedomysliyu prinyavshuyu dlinnoe zaostrennoe uho za letok rodnogo ul'ya.
Obizhennoe nasekomoe uletelo, no ego mesto v zvukovom spektre ne
pustovalo ni sekundy, i eto zastavilo Inveca, ozadachenno zamorgav,
slegka razognut' spinu.
- Slyshish'?
Barsuk ne potrudilsya pripodnyat' shlyapu i posmotret'.
- Slyshu. Kazhis', eto s dorogi.
Invec nahmurilsya, ego dlinnye usy ponikli. Lesnaya doroga, pochti
parallel'naya rechushke, prolegala dovol'no daleko, a istochnik zvuka
nahodilsya sovsem ryadom.
- Ne pohozhe... Aga! Opyat'!
On eshche vyshe podnyal golovu, zabyv ob udochke i pozvoliv ee koncu
okunut'sya v vodu. Otkrylsya vtoroj glaz.
- CHto by eto ni bylo, mne nravitsya, - zayavil navostrivshij uho
Fledzhir. Vprochem, uho on navostril v figural'nom smysle, edinstvennoj
zametnoj reakciej bylo dvizhenie nizhnih lap - levaya legla na pravuyu. On
nadeyalsya obojtis' minimumom fizicheskoj aktivnosti - esli tol'ko
kakaya-nibud' rybeshka ne prel'stitsya nazhivkoj, chto s ee storony budet
prosto hamstvom. - No vse-taki eto dolzhno byt' na doroge. Gde zh eshche?
- Kakaya-to muzyka! - reshil Invec. - Vot tol'ko instrument ne mogu
uznat'.
Skol' ni dosadno bylo barsuku otvlekat'sya ot blazhennogo
nichegonedelaniya, on pokorno vzdohnul i napryag sluh. Vselenskoe
bezrazlichie na ego morde smenilos' glubokoj zadumchivost'yu.
- Flejty-karil'ony, - zayavil on nakonec. - V soprovozhdenii...
kolokol'chikov? Ne odin instrument, eto tochno.
- Pozhaluj... - Invec smotrel vlevo. - Tol'ko ya ne vizhu ni odnoj iz
etih shtukovin.
Fledzhir nedovol'no podzhal guby v prohladnoj teni shirokopoloj shlyapy.
- Horoshen'ko smotri. Vidish' muzykantov?
- Ni muzykantov, ni instrumentov.
- Tak chto voobshche ty vidish'?
- Muzyku, - otvetil serval. - Pravda, ya eshche ni razu v zhizni ne
videl muzyku.
- CHto za erunda?
Barsuk zavozilsya, pytayas' sest'.
- Ostorozhno! - predupredil Invec. - Ona ochen' blizko! Mozhesh'
pryamikom v nee vlezt'.
- Urr... Vo ch_t_o ya mogu vlezt'?
YArkij svet nad kromkoj berega zastavil razdrazhennogo Fledzhira
zamorgat'.
- YA zhe skazal: v muzyku.
Kak Invec govoril, tak i bylo. Fledzhir pojmal sebya na tom, chto
tarashchitsya, razinuv past', na siyayushchuyu poluprozrachnuyu gorstku zvukov.
Oni lenivo vitali v teplom utrennem svete ne dalee chem v lokte ot ego
fizionomii. Kazhdyj raz, kogda zvuchala muzyka, v vozduhe besshumno
vzryvalis' krupicy raduzhnogo siyaniya. I ugasali, kogda muzyka tayala,
kak shodyashchij s ozera moroznym utrom tuman. Poka barsuk pyalilsya,
rozovatoe oblachko vydalo ochered' kolokol'nyh perezvonov.
Invec byl prav. Otsutstvoval ne tol'ko ispolnitel' - tshchetnymi
okazalis' i poiski instrumentov. Byla tol'ko sama muzyka, nezhnaya,
iskristaya, nastojchivo trezvonyashchaya pered izumlennymi mordami druzej.
Sostoyala ona iz pylinok ili not - etogo Fledzhiru ponyat' ne udalos'.
Rybaki ne vedali i ne mogli vedat', chto melodichnoe divo uzhe
neodnokratno zayavlyalo o svoem sushchestvovanii - v L'bore, Linchbeni i
koe-gde eshche. Odnako, po suti, nikto ne videl muzyku, nekotorye tol'ko
slyshali. I, v otlichie ot etih nekotoryh, barsuk razglyadel dostatochno,
chtoby vynesti na obsuzhdenie svoyu versiyu razgadki.
- Gde-to poblizosti rabotaet charodej, - reshitel'no zayavil on i
ostorozhno potyanulsya k neposedlivym zvukam.
Oni, slovno mercayushchie na solnce komariki, ozhivlenno vilis' vokrug
ego chutkogo ukazatel'nogo pal'ca i tihon'ko peli. Zatem oblachko
otpryanulo v storonu i vidoizmenilos', osypav barsuka zhalobnym
arpedzhio.
Serval stoya vglyadyvalsya v zarosli.
- YA nikogo ne vizhu.
- Rozygrysh, - prosheptal Fledzhir. - Mozhet byt', prakticheskoe zanyatie
po rozygrysham. Kolduny! - fyrknul on, vnov' prislonyas' spinoj k
derevu.
- Vyglyadit vpolne bezobidno.
Invec shagnul k notam i zamer, kogda oni roem zakruzhili vokrug nego
v neterpelivom allegro. CHerez mgnovenie oni metnulis' proch'.
- Izmenyayutsya temp i gromkost', - zametil on, - no motiv odin.
Strannaya muzyka. Ne mogu uznat' zhanr. |h, zhal', net u menya
muzykal'nogo obrazovaniya.
- A ya koj-chemu uchilsya, - proiznes Fledzhir, ne podnimaya glaz.
Invec s udivleniem posmotrel na druga.
- Vpervye slyshu.
- |to sovsem ne to, chto nazyvayut professionalizmom, - probormotal
barsuk. - Soglasis', ne delo hvastat' tem, v chem ty ne bol'no silen. -
On ukazal na nezhnoe penie. - No, b'yus' ob zaklad, zdes' chto-to ne tak.
I ya ne imeyu v vidu muzykal'nyj aspekt.
- CHto-to ne tak? - Serval'i usy drognuli.
Barsuk shchurilsya, glyadya na mel'teshenie not.
- Zvuchit nereshitel'no, kak budto chego-to ne hvataet. I v nachale, i
v konce. Pohozhe ne na zakonchennuyu kompoziciyu, a na fragment, vyrvannyj
iz temy, kak zub iz chelyusti. - On pozhal plechami. - No, s drugoj
storony, chto ya v etom smyslyu? Bol'she ty nigde muzyki ne vidish'?
Invec okinul vzorom reku.
- Net. Tol'ko etu gorstku not.
- Nereshennaya, nezavershennaya muzykal'naya tema. - Fledzhir hot' i
skromnichal, no govoril vpolne uverenno. - I, na moj vkus, slishkom
nestrojnaya.
Slovno v podtverzhdenie ego slov muzyka zavershilas' polnoj i,
nesomnenno, pateticheskoj frazoj. A zatem poplyla v vozduhe protiv
techeniya. Invec sledil za nej, poka ona, pozvyakivaya, ne ischezla v
zaroslyah.
- U menya chetkoe vpechatlenie, chto ona kogo-to ishchet, - razdalsya
iz-pod shlyapy golos Fledzhira.
Invec uselsya na prezhnee mesto i, pokruchivaya udilishche mezhdu ladonyami,
skazal:
- I kak eto vse ponimat'? Za chem mozhet gonyat'sya fragment
muzykal'nogo proizvedeniya?
- Pochem ya znayu? - Barsuk tiho zasopel. - Dolzhno byt', za svoim
poteryannym ostal'nym. Bud' ya otryvkom pesni ili simfonii, ne hotel by
do konca svoih dnej razgulivat' nepolnym. Navernyaka eto otravilo by
mne zhizn'.
- Voobshche-to ya nikogda ne zadumyvalsya o muzyke vser'ez, - prosheptal
Invec.
Fledzhir natyanul shlyapu do samogo podborodka, spolz nizhe po
gladkostvol'nomu derevu i skrestil lapy na shirokoj grudi, otchego
korichnevaya zhiletka poshla morshchinami.
- Somnevayus', chto kto-nibud' etim zanimalsya. Vprochem, naschet odnogo
ty prav.
- Naschet chego?
Serval ustroilsya na trave.
- Lejtmotiv ves'ma priyatnyj.
- YA vot o chem dumayu, - rassuditel'no proiznes Invec, - bud' ton
pomrachnee, ne byli by temnee kraski? Vliyaet li nastroenie muzyki na ee
oblik?
- Po mne, tak lomat' golovu nad podobnymi zagadkami - nikchemnaya
trata sil.
S etimi slovami barsuk demonstrativno perevernulsya na zhivot.
Ego slovoohotlivyj priyatel' pustilsya bylo v dal'nejshie kommentarii,
no vdrug soobrazil, chto Fledzhir ne zhelaet mussirovat' skol'zkuyu temu,
pozhal plechami i sosredotochilsya na poplavke.
Razumeetsya, v to osobennoe utro ne tol'ko serval i barsuk rybachili
na Vertihvostke. CHut' nizhe po techeniyu, na zapadnom beregu shirokoj
reki, bliz ust'ya pritoka, dvoe zakadychnyh druzej podobnym zhe obrazom
zanimalis' drevnim sportom, on zhe - prekrasnyj sposob ubivaniya
vremeni.
Iz nih odin byl chelovek, vysokij i gibkij. On krasovalsya v korotkih
shtanah i lyubimoj rubashke, znavavshej luchshie dni, a sejchas vycvetshej i
rvanoj. Spadayushchie na plechi dlinnye volosy zametno poredeli na temeni,
kozha za dolgie gody prebyvaniya pod solncem priobrela korichnevyj cvet.
Udilishche on gluboko votknul v zemlyu i ukrepil neskol'kimi kamnyami.
Poplavok zastyl chut' nizhe po techeniyu, natyanuv lesku do otkaza.
CHelovek lezhal na spine, podlozhiv ladoni pod golovu. Naklon berega
pozvolyal lish' slegka pripodnimat'sya, chtoby regulyarno poglyadyvat' na
poplavok. Sleva ot nego, demonstriruya bezmyatezhnost', nedosyagaemuyu dlya
samogo rasslablennogo iz lyudej, valyalsya ochen' krupnyj predstavitel'
semejstva kun'ih. Odet on byl tak zhe, kak i ego drug, s toj lish'
raznicej, chto na golove nebrezhno sidela shlyapa s perom. Vel on sebya kak
tipichnyj vydr, a dlya sego plemeni estestvenny lish' dva sostoyaniya: libo
absolyutnaya nepodvizhnost', libo dikie, neistovye metaniya. Sejchas
subatomnye chasticy, sostavlyavshie ego organizm, kazalos', prekratili
vsyacheskoe dvizhenie. O svoej udochke on pochti ne vspominal. Da i na chto
ona, esli v vode ego nikakaya ryba ne obgonit? CHtoby dobyt' sytnyj
obed, dostatochno nyrnut' i minut desyat' poshnyryat' sredi vodoroslej.
Vprochem, eto uzhe ne rybalka, a ohota. V otlichie ot ohoty, sidenie s
udochkoj trebuet spokojstviya i terpeniya. Inymi slovami, dlya takogo
zanyatiya ne obyazatel'na povyshennaya fizicheskaya aktivnost'.
- Znaesh', Madzh, - proiznes Dzhon-Tom raspolagayushchim k razgovoru tonom
i skrestil bosye nogi, - ya gorzhus' Bankanom. Pravda. Konechno, my s
Taleej chut' ne rehnulis', kogda on sbezhal s tvoimi rebyatami, no
vernulis' oni celymi i nevredimymi, i nel'zya ne priznat': paren'
svoego dobilsya. Pri stol' sil'nom zhelanii stat' charopevcem, ya uveren,
on najdet kakoj-nibud' sposob dostignut' celi.
Madzh glyanul na druga iz-pod polej shlyapy.
- Nu che, i kak u malen'kogo sorvanca delishki v shkole volshebnyh
professij?
- Boyus', u nego ne samye horoshie otmetki, - priznalsya Dzhon-Tom, -
no nastavniki hvalyat ego za entuziazm. CHto-nibud' sdelat' s golosom
oni po-prezhnemu ne v sostoyanii, no pal'cy u mal'chika rabotayut vse
luchshe i luchshe. Kak ni dosadno, on vstretilsya s opredelennymi
zatrudneniyami... s temi samymi, chto i mne vsegda portili krov'. To
est' ego charopevcheskie ekzersisy ne vsegda privodyat k zhelannym
rezul'tatam.
Vydr gibkim, kak chervyak, pal'cem lenivo prozondiroval chernuyu
nozdryu.
- CHe ty podrazumevaesh' pod slovami "ne vsegda"?
Dzhon-Tom i vidu ne podal, chto zametil oskorbitel'nyj zhest.
- Kak pozhivayut Niina i Skvill? Bankan ne slishkom ohotno
rasskazyvaet o svoih druz'yah.
Vydr zadumchivo hmyknul:
- Boyus', shchuch'i deti - polnaya protivopolozhnost' tvoemu mal'chuganu.
Poyut, kak angely, zato igrayut, kak p'yanicy. CHuet moya zadnica, koresh,
my s toboyu rodili charopevcheskij ansambl', kotoryj nikada ne
raskoletsya. Konechno, ezheli moim obozhaemym otpryskam ne shibanet mocha v
golovu zanyat'sya chem-nibud' drugim. Ty zh znaesh' nashu porodu, znaesh',
kak trudno vydre dol'she poluchasa hranit' vernost' lyubimomu delu.
Dzhon-Tom kivkom ukazal na Madzhevu udochku:
- U tebya klyuet vrode.
- Da nu? - Vydr bezuchastno poglyadel na dergayushchijsya poplavok. -
Pohozhe na to. Mozha, i podseku, ezheli eshche chutok poklyuet. Nado dat'
rybke shans, kak ty schitaesh'?
- Ne pojmu, hot' ubej: otchego poprostu ne nyrnut' i ne shvatit' ee?
- Kak ya uzhe skazal, eto bylo by nesportivno.
Madzh vypryamil gibkij, slovno u zmei, pozvonochnik i ustremil
blazhennyj vzor v lazorevoe nebo.
- SHCHas mne bol'she ohota dushu nasytit', chem bryuho.
Dzhon-Tom perevel vzglyad na sobstvennyj poplavok.
- YA vot o chem dumayu. Do chego zhe udachno slozhilos', chto u nas
ponyatlivye zheny, a? Ne vozrazhayut, kogda my uhodim iz domu na
denek-drugoj.
Vydr sarkastichno tyavknul.
- Ponyatlivye? CHuvak, oni potomu takie ponyatlivye, che sami mogut na
paru rvanut' v gorod i otorvat'sya tam na polnuyu katushku, raduyas', che
nas net poblizosti.
Ego tovarishch uhmyl'nulsya.
- Voobshche-to mne dumaetsya, u kazhdoj zhenshchiny est' tajnyj dostup k
sovershenno inoj vselennoj, i ona svobodno perenositsya tuda v
otsutstvie muzhchiny... Otvety na zakonomerno voznikshie voprosy obychno
sostoyat iz perechisleniya razmerov plat'ev ili podrobnogo opisaniya
medicinskih problem. Buduchi i nepostizhimymi, i skuchnymi, eti
neizbezhnye rezul'taty rassledovaniya ispodvol' privodyat nashi ni o chem
ne podozrevayushchie umy v sostoyanie, kotoroe tradicionnaya medicina
nazyvaet polnym stuporom.
- Zabavno... Ty, koresh, sebe veren, kak ya poglyazhu. Vsyu zhizn'
shlendaesh' v kakom-to bredovom tumane.
- Vot nablyudenie, vpolne dostojnoe ogranichennyh umstvennyh
sposobnostej ego avtora.
- |, brat, da razve ya kada-nibud' treboval, chtob menya nazyvali
geniem? YA tebe ne kakoj-to tam chertov koldun-charopevec. YA, chuvak,
ezheli i hotel kem zadelat'sya, tak eto prilichnym karmannikom, kotoryj
znaet tolk v svoem remesle i ne vredit nikomu bol'she togo, chem trebuet
neobhodimost'. - Madzh pokachal udilishchem; poplavok znaj sebe
priplyasyval. - Ono, konechno, ya uzh i zabyl, kada v poslednij raz
zanimalsya somnitel'noj deyatel'nost'yu na izbrannom mnoyu poprishche. YA uzhe
ne takoj shustryj, chasto prokalyvayus' - koroche, ovchinka vydelki ne
stoit. Net, koresh, spokojnaya semejnaya zhizn' nynche vpolne po mne.
- Aga, i menya ona ustraivaet.
Snova ulegshis' i opustiv golovu na ruki, Dzhon-Tom glyadel na vodu.
- Ne zhizn' - malina.
V molchanii proshlo minut desyat', zatem on povernul golovu i sprosil:
- Nado li ponimat' tak, chto tebe skuchno, kak i mne?
- Eshche skuchnee, koresh, beskonechno skuchnee.
Bystro dvigaya bedrami, vydr sel pryamo i posmotrel na svoego druga v
upor.
- No iz etogo ne vytekaet, che ya gotov sorvat'sya s mesta i pomogat'
tebe v ocherednoj preslovutoj, bezumnoj i opasnoj dlya zhizni popytke
spasti mir. YA vydr semejnyj i ne sobirayus' plevat' na otvetstvennost'
za rodnyh i blizkih.
- Da ya nichego takogo i ne predlagayu, - probormotal Dzhon-Tom. - YA
prosto zametil, chto zhit' stalo neinteresno, i ty s etim soglasilsya.
Madzh rasslabilsya, no sohranyal ostorozhnost'.
- |t pravil'no. Skuchno. No ne do smerti.
Eshche neskol'ko minut proshli tem zhe putem, chto i ih predshestvennicy.
- Ty... hm, sluchaem, niche ne zateyal, a?
- Konechno, net.
- Vernyak?
- Eshche by net!
- Rad slyshat'.
Vydr opyat' prinyal sidyachuyu pozu.
- Znaesh', - podal golos Dzhon-Tom nemnogo vremeni spustya, - u tebya
vokrug nosa belo.
Vydr fyrknul, odnako instinktivno oshchupal usatuyu mordu.
- Belo, govorish'? Nu, zato ne nado volnovat'sya za ostal'nuyu sherst'.
Dzhon-Tom oshchupal sobstvennye zalysiny na lbu - oni rosli uzhe
neskol'ko let, kak nastupayushchie ledniki.
- Ty eto k chemu? CHto, sovsem hudo delo?
- Ne beri v golovu, koresh. Ezheli tebya tak bespokoit ucelevshaya
sherst', spoj charopesenku i vosstanovi lyubimuyu shevelyuru.
CHaropevec pomrachnel.
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya ne pytalsya? Na svete ujma pesen o
volosah, no i izvestnye stihi, i moi sobstvennye opusy okazalis'
sovershenno bespoleznymi. Pohozhe, lysenie - iz teh nemnogih yavlenij,
kotorye volshebstvu niskol'ko ne podvlastny. Uveren, iz etogo mozhno
izvlech' urok, no prikonchi menya, esli ya znayu, kakoj. Sam Klotagorb
bezuspeshno proboval koe-chto sdelat' v etoj oblasti, da tol'ko on ni za
chto ne priznaetsya. Ne pristalo magu takogo kalibra zanimat'sya bytovoj
melochevkoj. CHto podelaesh' - nasha vselennaya zhestoka, a sud'ba kovarna.
- Nu, eto menya niskoka ne zabotit, - zayavil vydr. - Mne na takuyu
fignyu plevat' s ogromnoj vysoty.
I podumal: "Beleet? Moya morda? Da etogo prosto ne mozhet byt'!"
- Sejchas ne to, chto v bylye slavnye dni. - Dzhon-Tom tyazhelo
vzdohnul. - Otvetstvennost', respektabel'nost'...
- CHuvak, ty b posledil za svoim yazykom.
- Rezvost' uzhe ne ta... pravda, inoj den' ili nochku ya energichen,
kak v molodosti. No eto isklyuchenie, podtverzhdayushchee pravilo: v obmen na
opyt prihoditsya otdavat' zhizn'. - On predstavil sebe vremya kak spiral'
iz poluperelivchatyh rybok [namek na izvestnuyu povest' Semyuelya Dileni s
zagadochnym nazvaniem "Vremya kak spiral' iz poludragocennyh kamnej"]. -
Voobshche-to est' prelest' v spokojnoj, razmerennoj zhizni. Nikuda ne nado
mchat'sya slomya golovu, razyskivaya dlya Klotagorba pomoshchnikov pered licom
velikoj bedy ili napasti...
- |t tochno, - soglasilsya Madzh. - ZHituha klassnaya, kak ni kruti. CHe
do menya, tak ya vpolne dovolen. I pravda, ne stanu gonyat'sya za novymi
nepriyatnostyami, dazhe ezheli kakaya-nibud' podskochit i capnet menya za
zadnicu. YA uzhe prozhil svoi devyat' zhiznej, vot tak.
- Devyat' zhiznej u koshki, a ty - vydr.
- Ty, shef, ne perebivaj. YA che govoryu-to? CHe ne sobirayus' bol'she
bashkoj riskovat'. Osoblivo vytaskivat' tebya iz raznyh klepanyh
peredryag, kotorye ty sam sebe gorazd sozdavat'.
- |to ty menya vytaskival? Net, vy slyshali?! Da ya ne voz'mus'
soschitat', skol'ko raz spasal ch'yu-to volosatuyu zadnicu ot posledstvij
skoropalitel'nosti, bezrassudnosti i prestupnogo bezrazlichiya k sud'be
vseh teh, kogo ugorazdilo okazat'sya v neposredstvennoj blizosti ot
tebya. Ne govorya uzhe o tvoej zakoreneloj amoral'nosti i otvratitel'nyh
manerah.
- Krepko skazano, - burknul vydr. - Znachica, eto nado tak ponimat':
luchshe zavsegda polagat'sya na tvoe bezotkaznoe charopenie, da?
Namekaesh', che ono nas nikada ne podvodilo?
- Po bol'shomu schetu - nikogda.
- A vot tut skoree bogov udachi nado blagodarit', chem tvoe plyugavoe
masterstvo. Nadeyus', u tebya hvatit chestnosti priznat' eto.
- Nichego podobnogo ya priznavat' ne sobirayus'. Pust' ne vsegda moe
charopenie mozhno nazvat' bezuprechnym...
- Ha!
- No progress nalico. Esli pomnish', ya byl vynuzhden uchit'sya na
marshe. V pohodah, gde ne bylo opytnyh nastavnikov, a uzh domoseda
Klotagorba i podavno.
- Mozhno podumat', tebe eto vprok poshlo i ty nabralsya uma-razuma. -
V golose vydra poyavilis' yazvitel'nye vizglivye notki. - Ostanovit'
Bronenosnyj narod, unichtozhit' zlogo volshebnika, najti perturbator! Da
ty s takim zhe uspehom mog by shodit' v lavku za bushelem klepanyh
ryb'ih krekerov!
- A vot tut ty hvatil cherez kraj, - s dostoinstvom vozrazil
Dzhon-Tom. - Za vsyu zhizn' ya ne s®el ni odnogo ryb'ego krekera.
- U lyudishek so vkusom prosto beda, - provorchal Madzh. - Sovsem kak s
nyuhom.
- A u vydr net terpeniya i eshche - shiroty uma. Odni osnovnye
instinkty.
Madzh uhmyl'nulsya:
- Vynuzhden priznat', chuvak: ty menya raskusil.
Na lico charopevca nabezhala ten'. Lyubaya dlitel'naya pikirovka s
vydrom byla obrechena na perehod v ploskost' absurda.
- Ty sobiraesh'sya chto-nibud' delat' s etoj neschastnoj ryboj, ili ona
tak i budet korchit'sya v mukah?
- A che ty predlagaesh'?
Poteryavshij terpenie Dzhon-Tom vydernul udilishche iz zemli, no k etomu
vremeni kryuchok uzhe osvobodilsya.
- Nu chto, vidish' teper'? Vydry nikogda ne dovodyat do konca nachatoe
delo. Tvoe schast'e, chto ya vsegda ryadom, pozabochus' v sluchae chego.
- Aga, a skol'kih shramov i propleshin ya b nedoschitalsya, kaby ty
pomen'she obo mne zabotilsya?
- Ty by uzhe davno valyal durochku na tom svete, - pariroval Dzhon-Tom,
nasazhivaya novogo chervyaka. - Tebya by prigovorili k povesheniyu ili
rasterzal chej-nibud' vzbeshennyj muzh.
- Nu uzh dudki! Pushchaj snachala pojmaet! - Vydr snova rastyanulsya na
teploj zemle. I lish' posle togo, kak Dzhon-Tom votknul udilishche,
nebrezhno zametil: - Dazhe ezheli vdrug che-to interesnoe proklyunetsya i
dazhe ezheli mne hvatit gluposti zainteresovat'sya podrobnostyami, ya i
podumat' ne osmelyus', chtob sdelat' hot' shazhok.
- A pochemu? - sprosil Dzhon-Tom. - CHego ty boish'sya? Kovarnyh
chudotvorcev, degenerativnyh drakonov ili zlobnyh demonov Nizhnih
Mirov?
- A ty budto ne znaesh'? - Vydr povernulsya, posmotrel na druga. - Ty
che, zabyl, kakoj u Vidzhi nrav? Da stoit mne toka tumanno nameknut' na
vozmozhnuyu otluchku, ona menya raschlenit pobystree, chem lyuboj shestirukij
demon.
Dzhon-Tom s grust'yu pokachal golovoj:
- Neuzheli peredo mnoj tot samyj Madzh, kotorogo ya znal vse eti gody?
Net, starina Madzh byl gotov po pervomu moemu zovu idti v boj ili na
poiski priklyuchenij.
- Naschet podrat'sya, mozha, ty i prav, a che do vseh etih poiskov, k
nim ya nikada gotov ne byl. Prosto ty menya hvatal i tashchil za soboj, a ya
dazhe ne uspeval soobrazit', che proishodit.
Propustiv tiradu mimo ushej, Dzhon-Tom pechal'no prodolzhal:
- U togo Madzha byl neischerpaemyj zapas zhiznelyubiya, neutolimaya
lyuboznatel'nost' i moguchaya tyaga k slavnym podvigam. I chto zhe s nim
proizoshlo?
- Koresh, pogod'-ka, - usazhivayas', zaprotestoval vydr. - Da ne tak
uzh sil'no ya peremenilsya. YA che skazat'-to hochu? ZHituha s suprugoj i
parochkoj soplyakov, osoblivo ezheli oni vydry, kogo ugodno ukataet. Da
razve mozhno ih s tvoim Bankanom sravnit'? Poproboval by provesti
mesyacok-drugoj s Niinoj i Skvillom! - On poglazhival pal'cami udochku. -
A vprochem, eto nevazhno. Ty i sam govorish', niche takogo epohal'nogo shchas
ne deetsya. Krugom tish' da glad'...
- Da polnaya anemiya, - dobavil chelovek.
- YA takogo slovechka ne znayu, no ty, mozha, i pravdu govorish'. - U
Madzha proyasnilsya vzor. - Vidzhi s Taleej shchas otsutstvuyut, tak chego b
nam ne zakatit'sya v Linchbeni? V taverne shorohu navedem ili eshche
che-to...
- Salunnaya potasovka? - Dzhon-Tom opechalilsya. - Madzh i Dzhon-Tom,
velikij puteshestvennik i proslavlennyj charopevec, opustilis' do togo,
chto vser'ez obsuzhdayut privlekatel'nost' zauryadnoj huliganskoj vyhodki.
My, izuchivshie pochti ves' izvestnyj mir i l'vinuyu dolyu neizvestnogo,
my, vstrechavshie nevoobrazimye opasnosti i odolevshie neveroyatnye
prepyatstviya, - neuzheli my doshli do etogo? Net uzh, blagodaryu pokorno.
- Nu, izvini. Prosto niche luchshe vtoropyah ne pridumalos'. -
Strastnaya otpoved' druga nemnogo smutila Madzha. - YA vashche-to toka o
tebe zabotilsya. Ne uveren, che ot menya budet prok v horoshej drake.
Spina, znaesh' li, malen'ko bespokoit, a kada u vydra so spinoj nelady,
eto delo ser'eznoe, vot tak-to. Vydr, ponimaesh' li, v osnovnom iz
spiny sostoit.
Dzhon-Toma eti slova udivili.
- CHto-to ran'she ty o spine ni razu ne zaikalsya.
- A che, nado bylo?
- Net, navernoe. Prosto, mne kazhetsya, ochen' uzh spokojno zhizn'
techet, osobenno sejchas, kogda Taleya s Vidzhi ushli, a deti v shkole. Da i
v biznese zatish'e...
Madzh porylsya v sumke s rybolovnymi snastyami, dostal ochki.
- Koresh, ya tebe chital poslednee pis'mo?
Dzhon-Tom ulybnulsya:
- |to kotoroe ty taskaesh' s soboj i dostaesh' pri kazhdom udobnom
sluchae? V kotorom govoritsya, chto bliznecy postoyanno vlezayut v draki,
vse lomayut, ishchut nepriyatnostej i voobshche ustraivayut chert-te chto?
Vydr nacepil ochki na nos.
- Aga, ono samoe. Skazhi, slavnye ved' shel'mecy?
- Da eshche kakie, - priznal Dzhon-Tom, vymuchivaya ulybku.
- Koe s chem my soglasny, - vmeshalsya novyj golos.
Rybaki podskochili i obernulis'.
- Taleya? - nahmurilsya Dzhon-Tom. - YA dumal, vy s Vidzhi otpravilis' v
Linchbeni za pokupkami.
Vyglyadela ona fantasticheski, etogo on ne mog ne priznat'. Mnogie
gody, proshedshie s toj pervoj vstrechi, kogda ona sklonna byla ne
vyslushivat' komplimenty, a snesti emu golovu, esli i skazalis' na ee
figure, to tol'ko k luchshemu. CHto ni govori, a neskol'ko let,
provedennye v begah, - luchshee sredstvo dlya sohraneniya krasoty na vsyu
zhizn'.
- Milyj, my s Vidzhi i eshche koe s kem iz sosedok otpravlyaemsya v
L'bor. K vecheru ne zhdi, i k zavtrashnemu vecheru tozhe. Menya ne budet
neskol'ko dnej.
Dzhon-Tom myslenno dal sebe podzatyl'nik.
- Da, verno. Na proshloj nedele ty govorila o svoih planah. Iz
golovy vyletelo, izvini. CHto-to zabyvchiv ya stal v poslednee vremya...
Taleya podoshla i goryacho pocelovala ego v lob.
- Dorogoj, ty uzh ne kori sebya chereschur. Do marazma tebe eshche ochen' i
ochen' daleko.
- Spasibo za kompliment, - suho progovoril on.
ZHena otvernulas'.
- Pozhalujsta, postarajsya soderzhat' dom v poryadke i ne sujsya v kuhnyu
bez krajnej neobhodimosti. YA ne raz slyshala, kak ty grubish' tarelkam,
hot' i znaesh', kakie oni chuvstvitel'nye. Ne zabyvaj sledit', chtoby
gosti pol'zovalis' pri vhode ochishchayushchim volshebstvom, i vygoni krysu.
- Ne volnujsya, ya sposoben pozabotit'sya o svoem dome, - zaveril on
sderzhanno.
- Da, milyj, sposoben, kogda sosredotochish'sya. No tvoj razum neredko
vitaet v oblakah, i ty putaesh' zaklinaniya. Pomnish', kak ty hotel
zatknut' shcheli v musoroprovode, a v rezul'tate ves' hlam zastryal mezhdu
polovicami?
Dzhon-Tom metnul pylayushchij vzglyad v Madzha, cenoj neveroyatnyh usilij
pryatavshego ulybku.
CHaropevec vezhlivo pozhelal supruge blagopoluchnogo puteshestviya, i oni
obnyalis' na proshchanie. I lish' kogda Taleya skrylas' s glaz, Dzhon-Tom
akkuratno vydernul udochku, zakrepil kryuchok na udilishche i pognalsya za
vydrom vokrug blizhajshego dereva. No, kak vsegda, ne pojmal. Pryti u
Madzha s godami ubylo, no k ego drugu vremya otneslos' nichut' ne
snishoditel'nee.
Vsego lish' troe domovyh bezdel'nichali v gostinoj, no i etogo
kazalos' slishkom mnogo. Odin vypisyval ellipsy nad kushetkoj, vtoroj
koposhilsya pod kofejnym stolikom, a tretij predpochel svisat' s potolka
na nozhkah-prisoskah.
V spal'ne dela obstoyali eshche huzhe - tam obosnovalas' orda kroshechnyh
chertenyat vsevozmozhnyh cvetov ot bleklo-vinilovogo do
shokoladno-bezhevogo. Oni tak mel'teshili, chto vyglyadeli edinym pyatnom;
poroj v ih suete prosmatrivalas' organizovannost', no chashche caril haos,
v kotorom oni naletali s razbegu drug na druzhku, vse oprokidyvali i
ustraivali kuchu malu.
Ustalyj i zloj Dzhon-Tom hodil po komnatam i pytalsya navesti hot'
kakoj-to poryadok. Nastroenie bylo huzhe nekuda, dazhe struny
udivitel'nogo instrumenta zvuchali ne v lad. Tekstam nedostavalo
vdohnoveniya, i v rezul'tate domashnee hozyajstvo podvergalos' bol'shemu,
chem obychno, vozdejstviyu potustoronnih vliyanij. Osobenno uporno
soprotivlyalas' vannaya, i kogda on razbil polnuyu butylku nechisti,
spasayushchej ot probok v slivnoj trube, prishlos' retirovat'sya v studiyu i
poiskat' prigodnuyu dlya dezinfekcii terminologiyu. Neudachi bol'no ranili
samolyubie, uteshalo odno - ne bylo svidetelej ego pozora.
Vse zhe blagodarya upornoj bor'be drevesnoe zhilishche priobrelo
podobayushchij vid. Demony i cherti shipeli, otharkivalis' i ukradkoj
plevali drug v druga ognem. Nakonec muzyka Dzhon-Toma izgnala
poslednih, i on pristupil k utomitel'noj rabote - vosstanovleniyu
zakoldovannyh oboev.
Okazyvaetsya, domovodstvo - zanyatie krajne charoemkoe.
Iz prachechnoj poslyshalos' gromkoe lyazgan'e. Dzhon-Tom tyazhelo vzdohnul
i napravilsya tuda, bez vdohnoveniya vyvodya duarnye treli. V sleduyushchij
mig iz dveri vyporhnul na pereponchatyh krylyshkah bledno-lavandovyj
domovoj s nevyrazitel'nymi detskimi chertami lica.
- O, povelitel', - propishchal on, - cherti, kotorym poruchena suhaya
chistka, zateyali perebranku!
- CHto? YA vsego-to poprosil, chtoby oni vyveli pyatna na pyati tryapkah.
Neuzheli eto tak slozhno?
- Da, hozyain, ya znayu. Estestvenno, poruchi ty etu sluzhbu domovym, ne
bylo by problem.
- Domovye ne umeyut obrashchat'sya s teplom, kak cherti. A nu, proch' s
dorogi!
I Dzhon-Tom smel yabedu v storonu.
CHistil'shchikov v prachechnoj bylo chetvero - razdutyh, kak vozdushnye
shariki, s ogromnymi rtami, v borodavkah. Samyj vysokij edva dostaval
Dzhon-Tomu do poyasa. Oni byli uvlecheny zharkim sporom. Na veshalke viseli
dve kurtki, akkuratno vyglazhennye i pokrytye zheleobraznym veshchestvom,
nichego obshchego ne imeyushchim s plastmassoj ili cellofanom.
- Nu, iz-za chego prostoj?
Blizhajshij chert ot neozhidannosti rygnul, i iz ego nosa vyskochila
lyubimaya bagryanaya bluzka Talei. Ona byla vychishchena lish' napolovinu: na
talii ostalos' bol'shoe pyatno. CHert zatormozhenno peredal bluzku
tovarishchu, i tot provorno vyplyunul veshalku.
- |to vse oni, - zayavil chert s veshalkoj, ukazyvaya na sidyashchuyu
naprotiv parochku. - Special'no volynyat.
- My vsego lish' ostorozhny, - vozrazil odin iz obvinyaemyh. - Lyubomu
izvestno, chto slishkom vysokaya temperatura vredna dlya tkani.
- Da, my hotim kak luchshe. - Ego priyatel' prodemonstriroval tolstye
korennye zuby i dohnul seroj.
Dzhon-Tom reshil, chto dezodorantnye chary tut byli by ne lishnimi.
- Parametry zaklinaniya trebuyut, chtoby vy rabotali soobshcha. YA ne
poterplyu bol'she provolochek, i chtoby nikakih sporov.
S etimi slovami on povernulsya i vyshel iz prachechnoj. Teplovye cherti
- sklochniki kakih poiskat', no v chistke odezhdy im net ravnyh.
"Gospodi, - podumal on, - neuzhto radi vsego etogo ya uchilsya
vlastvovat' nad velikimi silami i shtudiroval starinnye knigi? YA,
Dzhonatan Tomas Merivezer, samyj iskusnyj charopevec v etom mire i vseh
prochih, gde mne dovelos' pobyvat'! Dvadcat' let ya sovershenstvuyu svoe
masterstvo i ottachivayu talant... chtoby luchshe pribirat'sya v dome i chishche
stirat' bel'e?"
On vstryahnul duaru i vozopil. Po vsemu derevu, vo vseh ego
prolezshih v inye izmereniya komnatah i koridorah demony, domovye, cherti
i duhi navostrili ushi ne ushi i shire raskryli glaza ne glaza.
- Ubirajtes'! - busheval Dzhon-Tom. - Vseh uvol'nyayu! Osvobozhdayu ot
obyazatel'stv. Ischeznite, proch' iz moego doma, ostav'te menya v pokoe!
Nekaya tvar', celikom sostoyashchaya iz dlinnyh uprugih ruk, otshvyrnula
metlu i obradovanno proshipela:
- Kak raz vovremya! Razve eto rabota dlya poryadochnogo, uvazhayushchego
sebya koshmara?
Posle chego speshno vzorvalas' iznutri i ischezla.
Slugi propadali so stonami, shipeniem, voem, plachem, vizgom, smehom
oblegcheniya. Odni unosilis' po kanalizacionnym trubam, drugie - cherez
dymohody, tret'i - v okna, koe-kto dazhe prosachivalsya skvoz' pory
dereva. Kakoj-to chert derzko vospol'zovalsya paradnoj dver'yu, no
Dzhon-Tom reshil ne presledovat' ego v sudebnom poryadke za narushenie
chernoknizhnogo protokola. On slishkom ustal, slishkom sil'no byl
razdosadovan. Okazavshis' nakonec v polnom odinochestve, charopevec
bessil'no opustilsya na nedochishchennyj kuhonnyj stul.
Vprochem, on ostalsya ne sovsem odin.
- Proshu proshcheniya.
Dzhon-Tom vyter pot so lba.
- Nu, chto eshche?
- Povelitel', vyslushaj menya.
Dzhon-Tom obernulsya i uvidel chetyrehfutovogo yarko-sinego demona v
sandaliyah iz reznogo azurita i temno-biryuzovoj zhiletke. "Ne ryadovoj
demon, - podumal chelovek, - ochen' uzh vazhno derzhitsya".
CHaropevec otkinulsya na spinku stula.
- Kazhetsya, ya vseh otpustil. Ladno, chto tebe nado?
V golose demona bez truda ulavlivalas' obida.
- Hozyain, neuzheli ty menya ne uznaesh'?
U Dzhon-Toma lob poshel morshchinami.
- A pochemu ya dolzhen tebya uznavat'? Znaesh', skol'ko v moem dome
pobyvalo duhov i prividenij?
- Povelitel', menya zovut Fugvic.
Zaostrennye bahromchatye ushi ritmichno dergalis'; nechist' s
urodlivoj, no vse zhe simpatichnoj mordoj vyzhidayushche smotrela na
cheloveka.
- Fugvic? Ne obessud', priyatel', mne eto ni o chem ne govorit.
- Ved' ty menya chetyre goda nazad priglashal, neuzheli zabyl? Nado
bylo stol v stolovoj lakom pokryt'.
- Stol... - u Dzhon-Toma proyasnilsya vzglyad. - A, da, pomnyu. Tebya
rekomendoval Klotagorb, po ego svedeniyam, tol'ko ty sposoben blevat'
lakom. ZHena ot etoj mysli v vostorg ne prishla, no rezul'tat ej ochen'
ponravilsya.
- ZHenam redko dostavlyayut udovol'stvie dela demonicheskie, - vezhlivo
soglasilsya Fugvic. - Mezhdu prochim, kak polirovka, derzhitsya? YA syuda
prishel ne cherez stolovuyu. - On vinovato ukazal na dver' kuhni. - S teh
por kak ya tut sgustilsya, ni na sekundu ne udalos' otorvat'sya ot
linoleuma.
- Derzhitsya. I siyaet, kak mramor.
Fugvic ulybnulsya, prodemonstrirovav vnushitel'nye klyki.
- Vot vidish'!
U Dzhon-Toma sdvinulis' brovi.
- Vse eto ochen' horosho, no ne ob®yasnyaet celi tvoego vizita.
- Obychno my, zhiteli potustoronnih carstv, ochen' ne lyubim, kogda
baluyushchiesya mistikoj smertnye vytaskivayut nas iz holodnyh vann ili
otryvayut ot raboty radi svoih nelepyh nuzhd, no ty neskol'ko let nazad
pokazal sebya lichnost'yu ves'ma dostojnoj. Ty snishoditelen i umeesh'
proshchat' transefirnym sozdaniyam nechayannye oshibki. Ni razu ya ot tebya ne
slyshal: "Povelevayu sdelat' to-to i to-to, ispolnyaj!" Kogda okazalos',
chto ya ugodil v nabrannuyu toboj brigadu uborshchikov, ya ne rasstroilsya,
poskol'ku vspomnil tvoyu dobrotu. Ne v moej prirode simpatizirovat'
smertnym - esli na to poshlo, my, demony, prednaznacheny vredit' i
pakostit' im pri lyuboj vozmozhnosti. No s toboj - inoj sluchaj. YA ne
mogu spokojno smotret', kak ty hodish', slovno v kotel s varom
opushchennyj.
- Kak ya hozhu?
Dzhon-Tom staralsya ne smotret' v temno-kobal'tovye demonicheskie
glaza.
- Dumayu, ty menya ponyal. Hozyain, posmotri na sebya. Vo chto ty
prevratil svoyu zhizn', kak pol'zuesh'sya unikal'nymi navykami?
Rastrachivaesh' talant na vsyakuyu erundu vrode uborki doma!
- Neuzhto ty dumaesh', ya ne zamechayu ironii sud'by? - provorchal
Dzhon-Tom. - No chto tut mozhno podelat'?
- Dlya nachala hotya by snyat' fartuk, - predlozhil Fugvic. - On nikak
ne sootvetstvuet tvoemu polozheniyu.
Dzhon-Tom kolebalsya - izvestno zhe, kak opasno prislushivat'sya k
sovetam demonov. Riskuesh' vechnym proklyatiem i pogibel'yu dushi.
S drugoj storony, rech' poka shla vsego lish' o fartuke.
On vstal, razvyazal lyamki i akkuratno slozhil simvol domashnego
hozyajstva.
- Vot tak-to luchshe. - Fugvic udovletvorenno kivnul. - Vo-vtoryh,
mne kazhetsya, tvoej bessmertnoj dushe grozit opasnost'.
- To est'? Ty hochesh' skazat', chto na menya ohotyatsya vragi?
Kakoe-nibud' mstitel'noe drevnee zlo, sluchajno oskorblennoe mnoyu v
stranstviyah? Ili drugaya podlaya sila, o ch'em sushchestvovanii ya dosele i
ne podozreval?
- Net, net. - Demon uspokaivayushche zazhestikuliroval; dlinnye sinie
kogti vlazhno pobleskivali v svete lyustry. - Rech' ni o chem podobnom ne
idet.
- A-a, - protyanul Dzhon-Tom i s udivleniem obnaruzhil, chto
razocharovan.
- Mne ne nravitsya tvoe samoistyazanie. Neuzheli ty sam ne vidish', chto
neschasten? Esli eto yasno dazhe takomu beschuvstvennomu ot prirody
sushchestvu, kak demon, to uzh ty i podavno ne mozhesh' ostavat'sya v
nevedenii o svoej emocional'noj podavlennosti.
- Soglasen, poslednee vremya ya ne pohozh na vesel'chaka i balagura, -
priznal Dzhon-Tom. - Dolzhno byt', ottogo, chto zanimayus' ne tem, k chemu
dusha lezhit. Esli uzh na to poshlo, ya pochti nichem ne zanimayus'. No kak
byt', esli zhizn' ne trebuet podvigov? V mire caryat pokoj i poryadok. Ne
mogu zhe ya katastrofu uchinit'.
Demon zaprygnul na kuhonnuyu stojku i s nahal'stvom, redkostnym dlya
poraboshchennoj nechisti, po-tovarishcheski obnyal charopevca za plechi.
Dzhon-Tom ne stryahnul famil'yarnuyu lapku.
- Povelitel' Merivezer, pri zhelanii ty smozhesh' vyjti iz kolei,
vyrvat'sya iz rutiny. - Govorya, demon zhestikuliroval svobodnoj rukoj. -
Ili sobralsya do konca svoih dnej prozyabat' na kuhne? Zaklinat' shvabry
i kastryuli?
Dzhon-Tom vglyadelsya v karikaturnuyu, no iskrennyuyu rozhicu.
- Otvechu. V mire sejchas nichto inoe ne trebuet moego vnimaniya.
- Smertnyj s bol'shimi zadatkami vlasten nad situaciyami i
obstoyatel'stvami, kotorye sil'nee dazhe takih, kak ya, - napomnil
Fugvic. - Esli ty nameren i dal'she mirit'sya s nyneshnim polozheniem del,
zakonchish' podobno bol'shinstvu lyudej: snaruzhi - uverennost', vnutri -
otchayanie. Uzh ya-to znayu, chto govoryu, chelovech'ego otchayaniya ya poglotil
ujmu. - Dlinnyj kogtistyj palec postuchal v seredinu Dzhon-Tomovoj
grudi. - Vot tut obychno poyavlyaetsya uzelok, hotya u raznyh lyudej on
raznoj velichiny. Otchayanie pitatel'no, no presno, vrode
vitaminizirovannogo hleba. Ty razve ne znaesh', chto ochen' mnogie zhivut
tihim otchayaniem?
- |to iz "Uoldena"?
Demon kivnul.
- V Nizhnih Mirah ochen' populyaren Toro, nu, i vse eti razgovory o
grazhdanskom nepovinovenii. V anarhii est' svoya pikantnost',
soglasis'.
- Otkuda takaya protivoestestvennaya zabota obo mne?
Dzhon-Tom pristal'no razglyadyval sinego demona.
- YA uzhe skazal: ty ne takoj, kak vse. Krome togo, nam
nebezynteresny tvoi absurdnye priklyucheniya, i harakter tvoej
deyatel'nosti pozvolyaet nadeyat'sya, chto odnazhdy kto-nibud' iz nas
poluchit vozmozhnost' vypotroshit' tebya. Uveryayu, v etom net nichego
lichnogo. No sladkoe vsegda luchshe gor'kogo.
- Tak, znachit, delo vovse ne v al'truizme ili zabote o moem
blagopoluchii, a v tvoem nasyshchenii?
- Razve ne vse na svete delaetsya radi nasyshcheniya? - nevinno sprosil
demon.
- Povtoryayu, ya ne mogu prosto vzyat' i uchinit' bedstvie.
- Nu, razumeetsya. Uchinyat' bedy - moya rabota. No, uzh tochno, velikij
charopevec Dzhonatan Tomas Merivezer sposoben izobresti dlya sebya zanyatie
poprilichnee, chem razmorazhivanie holodil'nika ili vzbivanie podushek. -
Fugvic siganul k potolku i ucepilsya lapoj za lyustru. Teper' on
smahival na samuyu sinyuyu i urodlivuyu obez'yanu na svete.
- Nu, mozhet byt'... - Dzhon-Tomovy pal'cy rasseyanno proshlis' po
strunam duary. Poplyvshij po kuhne zvuk byl melanholichen, no vse zhe ne
lishen nadezhdy. - Mozhet, ya pytalsya ne slishkom r'yano. Mozhet, dovol'no
zhdat' u morya pogody, pora samomu poiskat' sebe zanyatie?
- Vot imenno! - obradovalsya Fugvic. - Ataka, a ne oborona! - On,
trevozha osvetitel'nye chary, zametalsya po potolku. - I esli tebe snova
ponadobitsya chto-nibud' otpolirovat', zovi menya ne razdumyvaya! Vzamen ya
poproshu sushchij pustyak: kogda ty nakonec sovershish' fatal'nuyu oshibku, ya
pervym otvedayu tvoih mozgov, idet? Uveren, u nih delikatnyj i
isklyuchitel'no sladkij vkus.
- Ladno, esli dojdet do etogo, ya uzh pozabochus', chtoby v ocheredi ty
byl pervym, - suho poobeshchal Dzhon-Tom.
- V takom sluchae, gospodin Merivezer, dozvol' pozhelat' tebe vsego
nailuchshego.
I s etimi slovami nechist' prevratilas' v sinij parok.
- Do svidaniya, Fugvic. I... spasibo.
- Ne za chto, - otvetil par. - Psihoterapiya - moe hobbi. Znal by ty,
skol'ko demonov i chertej stradayut glubokimi nevrozami!
Parok svernulsya v spiral' i prosochilsya v blizhajshij rozhok lyustry. Na
mgnovenie svet v kuhne priobrel svetlo-goluboj ottenok - eto demon
ispytyval na prochnost' chary Dzhon-Toma. Slegka razocharovanno
prozvuchalo: "A, chert!" - i vnov' lyustra zasiyala chistym belym svetom.
Fugvic ushel.
Ushel i Dzhon-Tom - za dver', po koridoru, k vyhodu. Po spine
legon'ko postukivala duara, nogi reshitel'no nesli ego proch' ot doma, k
beregu reki. Na raduzhnom plashche iskrilos' solnce. Postup' byla legka i
upruga, kak v yunye gody, - i ne tol'ko blagodarya prisutstviyu v
bashmakah stal'nyh pruzhin, usilennyh tainstvennymi metallurgicheskimi
zaklinaniyami.
- Madzh! Madzh, vstavaj!
On zakolotil v dver', vyhodyashchuyu pryamo na bereg.
Ne dozhdavshis' otklika, otstupil i zapel. CHerez neskol'ko sekund
razdalsya skrezhet zasova.
Dver' raspahnulas', i Dzhon-Tom shagnul cherez porog - prishlos'
sognut'sya v tri pogibeli, chtoby ne tresnut'sya o pritoloku. Dver' byla
rasschitana na vzroslyh vydr, ej by eshche futa dva vysoty, togda i lyudi
ne byli by v pretenzii.
Potolki byli povyshe, no vse-taki prishlos' dvigat'sya sognuvshis' i
staratel'no izbegat' podveshennyh k svodam detalyam inter'era. Lampy
svetili ele-ele; charopevec sil'no shchurilsya.
- Madzh! Madzh!
Vydra ne okazalos' v kuhne s kruglymi okoncami na reku i gruboj
prizemistoj mebel'yu. Ne nashel ego Dzhon-Tom i v gostinoj.
Madzh nahodilsya v spal'ne - lezhal bukvoj S na besformennoj grude
postel'nogo bel'ya. Komnata hranila otmetiny i Vidzhinogo stremleniya k
chistote i poryadku, i anarhicheskih vkusov ee blagovernogo.
- Madzh, podnimajsya.
- Mf-f... CHe? - Vydr perekatilsya na spinu, odurelo zamorgal, usy
zadergalis'. S golovy svalilsya nochnoj kolpak ruchnoj vyazki. - Koresh, ty
che tut delaesh'? Ne vidish', ya dryhnu bez zadnih lap, lyubovnye sny
smotryu...
Dzhon-Tom sostroil grimasu i ukazal na edinstvennoe okno - cherez
nego lilsya svet.
- Den' v razgare.
- V razgare?.. - Zaspannyj vydr nevidyashche ustavilsya na prikrovatnyj
stolik. - A skoka vremeni-to?
- Polvos'mogo. Vstavaj.
- Polvos'mogo! U_t_r_a? - Vorcha, Madzh dazhe ne spolz - stek s
krovati. - I za che vy, lyudishki, tak solnechnyj svet lyubite, ne voz'mu v
tolk.
- Davaj sheveli hvostom, - neterpelivo ponukal charopevec.
- Ladno, ladno. Ne ori na svoih. - Madzh proter krasnovatye glaza i
vypryamilsya. - S chego takaya klepanaya speshka?
Dzhon-Tom ne iskal stul - znal, chto v etom logove ne najdetsya
siden'ya, sposobnogo vyderzhat' ego ves. On ochen' ostorozhno opustilsya na
kraj posteli. Rama otsutstvovala - matras lezhal pryamo na cinovke.
- Madzh, ya znayu, skuka odolela tebya nichut' ne men'she moego. Sam v
etom ne dalee kak vchera priznalsya.
Ego priyatel' potyanulsya - tak vygnul spinu, chto edva ne votknul
golovu mezhdu sobstvennymi nogami. Malo kto iz nevydr mog by povtorit'
eto chudo pozvonochnoj akrobatiki. Hrebet Dzhon-Toma sochuvstvenno
drognul.
- Tak che, ty menya tol'ko dlya togo i otorval ot sladkogo sna, chtob
ob etom napomnit'?
- Segodnya utrom ya, kak velela Taleya, pribiralsya v dome i... Madzh,
poslushaj. - Dzhon-Tom podsel blizhe k nastorozhenno glyadyashchemu drugu. - My
uzhe skol'ko let torchim tut bezvylazno. Nichego interesnogo ne
proishodit. Razve chto Bankan sbezhal s Niinoj i Skvillom i u nih bylo
nebol'shoe priklyuchen'ice.
- Nebol'shoe priklyuchen'ice?! - vozmushchenno tyavknul Madzh. - Da oni
poldesyatka raz edva ne okochurilis'! Klepanye such'i deti! Sovsem ot lap
otbilis', vzroslyh ne uvazhayut!
- Znayu, - uspokoitel'no proiznes Dzhon-Tom. - No oni sdelali to,
radi chego uhodili, i vernulis' celymi i nevredimymi. Ty ih istoriyu
slyshal. Neuzheli ona tebya ne vzvolnovala, neuzheli tebe ne zahotelos'
tryahnut' starinoj, posmotret', chto tvoritsya v dal'nih ugolkah sveta?
- Fignya tam tvoritsya, koresh.
- Ty zhe ponimaesh', chto ya imeyu v vidu.
- |t tochno, ponimayu. - Vydr zevnul, prodemonstrirovav ostrye zuby,
i lenivo pochesal v pahu. - Boyus', chuvak, ya slishkom sdruzhilsya s
koechkoj. I vdobavok nigde ne trebuyutsya volontery. Nu, ty ponimaesh', che
ya imeyu v vidu.
- Ty prav, mozhet byt', nichego vazhnogo v mire i ne proishodit, -
soglasilsya Dzhon-Tom. - No Klotagorb vechno zanyat po gorlo, da i sdaet
on s godami. Navernoe, za vsem usledit' on ne v sostoyanii. A nu kak
proglyadel problemku-druguyu, vot k chemu ya klonyu.
- YA vashche ne vrubayus', kak etot tverdokozhij dotyanul do nashih dnej, -
udivilsya Madzh. - Tri stol'nika! CHetyre! Poglyadish' na nego - nikakoj
raznicy ne zametish'. CHerepahi ne shibko stareyut. Da k tomu zhe klepanaya
spina emu, kazhis', nikada ne prichinyaet hlopot. Tak nespravedlivo.
- No emu prihoditsya den'-den'skoj taskat' na sebe pancir', -
napomnil drugu Dzhon-Tom. - |to tozhe nespravedlivo. Provedat' ego, chto
li, sprosit', ne chuvstvuet li on gde-nibud' neporyadok? Ne mogu bol'she
sidet' sidnem, pomogat' po domu i otgonyat' charami zauryadnye detskie
bolezni i bytovyh parazitov. Ostochertelo igrat' na vecherinkah i
prazdnikah. Madzh, ya skuchayu po bylym trevolneniyam!
Vydr zadumchivo posmotrel na nego.
- Ty che, pro te trevolneniya, kada ne znaesh', razdavyat tebya, kak
zhuka, ili glotku pererezhut, ili ritual'no razorvut na kusochki? Takih
tebe trevolnenij podavaj? Priyatnyh vospominanij, chuvak, vot che ya tebe
na eto pozhelayu.
- Net, Madzh, ty ved' ne ot chistogo serdca govorish'. YA znayu, tebya
tozhe toska zaela! Ne men'she, chem menya.
- Ponyatnoe delo, skuchno. Do mozga moih klepanyh kostej, chuvak. No
net takih priklyuchenij, radi kotoryh stoilo by riskovat' spokojnoj
zhituhoj i horoshim samochuvstviem.
- Nu, hot' by pustyakovoe, a, Madzh? - vzmolilsya Dzhon-Tom. - Radi
kotorogo ne nado zabredat' na kraj sveta i podvergat'sya ser'eznym
opasnostyam. Tak, pustyakovaya peremena mest, uveselitel'naya progulka.
- A kak zhe trizhdy obozhaemaya Taleya?
- YA ej zapisku ostavlyu. Ona pojmet.
- Nu, eshche b ne ponyala. Zapisku! A ya dlya Vidzhi sochinyu. Do svidan'ya,
kroshka. Ushli za priklyucheniyami, k koncu goda vernemsya, ne skuchaj. Aga,
ej eto ponravitsya.
- Ona prostit. - Dzhon-Tom izluchal fal'shivuyu uverennost'. - Obe
prostyat. Kak budto my tak uzhe ne uhodili.
- CHuvak, ty napryagi mozgi. To bylo davno. Eshche kak davno. Sdaetsya
mne, po chasti ozhidaniya muzhej nashi supruzhnicy slishkom dolgo ne
praktikovalis'.
- Madzh, u menya net vybora, - s zharom ubezhdal Dzhon-Tom. - |to
sil'nee menya, protiv estestva ne pojdesh'. Da i ty ne budesh' otricat',
chto ispytyvaesh' tochno takie zhe chuvstva. - On podnyalsya. - Poshli.
- Poshli? - Vydr oblizal guby. - Kuda poshli, koresh? SHCHas polvos'mogo
utra.
- Sem' sorok dve. - Dzhon-Tom zaderzhalsya v dveryah spal'ni. -
Klotagorba navestim, kuda zhe eshche? Gde-to chto-to navernyaka proishodit.
Kakaya-nibud' pustyachnaya, sluchajnaya-presluchajnaya katastrofka tol'ko i
zhdet, kogda ee ustranyat charopesenkoj-drugoj.
- Aga, a kakoj-nibud' masen'kij nozhichek toka i zhdet, chtob vlezt'
mne mezhdu reber, - provorchal vydr. - Nu da ladno. Vizhu, ty ot menya ni
za che ne otcepish'sya, daj hot' malen'ko vremeni - odet'sya, - i ya tebe v
ugodu pozhertvuyu shikarnym snom. - On pogrozil dolgovyazomu drugu
korotkim pal'cem. - Paren', no ya tebya preduprezhdayu. Ne sobirayus' s
durackoj ulybkoj na rozhe glyadet', kak ty kladesh' zhist' na altar'
smertel'noj opasnosti, chtob poteshit' idiotskoe tajnoe vlechenie.
- Obeshchayu, Madzh, nikakih opasnostej ne budet. U menya tozhe zhena i
rebenok, mezhdu prochim.
- Aga. K nim by v pridachu mozgov kapel'ku.
Vydr gromko vyrugalsya, pytayas' vlezt' v nepokornye shorty.
Grandioznyj staryj dub po-prezhnemu vysilsya nad polyanoj,
bezmyatezhnyj, kak sama vechnost'. Gromadnye skryuchennye uzlovatye korni
moshchno zaryvalis' v zemlyu budto hoteli uhvatit'sya za yadro planety.
Drevo kazalos' besstrastnym i nekolebimym, nepodvlastnym vremeni ili
silam prirody.
CHego nel'zya bylo skazat' o ego obitatele, ponyal Dzhon-Tom, kogda oni
s Madzhem priblizilis'. Kak i dom charopevca, eto derevo bylo kuda
prostornee, chem vyglyadelo snaruzhi, - blagodarya velikolepnym charam dlya
raspiraniya prostranstva, izobretennym drevnim koldunom eshche v
molodosti.
K dveryam vela grubaya dorozhka iz plitki. Dzhon-Tom ostanovilsya u
vhoda, potyanulsya k vystupayushchej iz kory knopke.
- |, chuvak, pogod'-ka, - Madzh podnyal lapu. - |to che?
- Pravil'no ya govoryu, davnen'ko ty syuda ne zaglyadyval. Ideya vzyata
iz moego rodnogo mira. YA podrobno izlozhil ee Klotagorbu, i on, pohozhe,
vse ponyal verno. Nazyvaetsya - dvernoj zvonok. Kuda luchshe, chem kolotit'
v dver'. Pravda, ya ne uveren, chto on dejstvuet.
Dzhon-Tom vdavil beluyu knopku ukazatel'nym pal'cem.
V glubine Dreva horom gryanuli duhovye truby, vpechatlyayushche ispolniv
privetstvennyj tush. Odnovremenno materializovalsya sekstet
ocharovatel'nyh pevchih ptah i na ptich'em yazyke, napomnivshem Dzhon-Tomu
latyn', poprivetstvoval gostej. Truby umolkli, pticy ischezli, a vmesto
nih po bokam portala vzvilis' dve chernye tuchki velichinoj s petuha. Nad
dorozhaj raskatilsya grom, miniatyurnye molnii udarili v tablichku posredi
dveri, osvetiv nadpis'.
Atmosfernye gerol'dy pobeleli i priobreli nevinnyj oblik,
kroshechnaya, ne shire talii Dzhon-Toma, raduga protyanulas' ot odnogo
pyshnogo oblachka k drugomu, obrazovav siyayushchuyu dugu. Kogda v nevidimoj
dali zatihlo eho poslednej truby, raduga vmeste s oblachkami
raskololas' na miriady oskolkov, osypav posetitelej dozhdem
raznocvetnyh prizrachnyh blestok.
- Mne, navernoe, ne stoilo podnachivat' starika, - prosheptal
Dzhon-Tom, kogda dver' priglashayushche otvorilas'. - Kazhetsya, on slegka
perestaralsya.
Srazu za dver'yu stoyal nekto korenastyj, prosto odetyj i smotrel na
gostej. Dzhon-Tom gluboko vzdohnul. Klotagorb - ne iz teh hozyaev, s kem
rabotniku priyatno imet' delo. Podmaster'ev-cherepah on menyal chashche, chem
stradayushchij nasmorkom slon puzyr'ki s kaplyami.
Lenivec medlenno zahlopal vekami i staratel'no progovoril:
- YA Gorpul, podmaster'e Klotagorba. YA...
- Ladno, Gorpul, ne utruzhdaj sebya formal'nostyami, ya tebya znayu. -
Dzhon-Tom ukazal na sputnika, s lyubopytstvom glyadevshego na novogo
uchenika. - |to Madzh, moj drug.
- Gorpul, - tyavknul Madzh. - Nu i imechko!
Lenivec byl medlitelen, no ne tup.
- Zabavno eto slyshat' ot togo, kto nosit imya Madzh. - Gorpul pomanil
prishedshih za soboj. - Vhodite, gospodin Dzhon-Tom. I drug, -
neodobritel'no dobavil on.
Poiski Klotagorba v neskol'kih studiyah i ogromnoj biblioteke
zhelaemogo rezul'tata ne dali. Kogda on nakonec poyavilsya v gostinoj,
stalo yasno, chto ego otorvali ot sna.
- Dzhon-Tom, chto ty segodnya zdes' delaesh'?
CHerepah zevnul, raspyaliv klyuv vo vsyu shir'.
- CHto znachit - segodnya, uchitel'?
- Nynche zhe Kriksksos.
- |t kada sosut s krikom?
Koldun glyanul poverh ochkov na Dzhon-Tomova sputnika.
- A, vydr, - probormotal on, kak budto etim slovom ob®yasnyalos' vse.
Vprochem, tak ono i bylo. CHerepah snova posmotrel na vysokogo cheloveka.
- Kriksksos - odin iz samyh glavnyh prazdnikov u koldunov. Pora
sozercaniya velikih tajn, izucheniya vysshej ploskosti, osmysleniya
naivazhnejshih problem vremeni i prostranstva, den' nezamutnennyh
pomyslov i blagorodnyh ustremlenij. - Govorya, on zhestikuliroval
tolstopaloj lapoj. - V to utro, kogda vse ser'eznye chernoknizhniki,
volshebniki i charopevcy dolzhny posvyashchat' sebya germeticheskoj
meditacii...
- Proshu izvinit', uchitel'. YA ne dogadalsya zaglyanut' v kalendar'.
Znaete, stol'ko del navalilos'...
- |to ya uzhe zametil. - CHerepah vziral uzhe ne tak strogo. - Ladno,
ne imeet znacheniya. Raz uzh vy prishli, sadites' i chuvstvujte sebya kak
doma. - On oglyanulsya na lenivca: - Gorpul, vozvrashchajsya k uborke.
- Da, master.
Lenivec usharkal v koridor.
Klotagorb tyazhko opustilsya v kreslo s sil'no vognutoj, po forme ego
pancirya, spinkoj.
- U menya eshche ne bylo uchenika bolee nerastoropnogo, chem etot Gorpul.
- YA kak raz hotel sprosit', - progovoril Dzhon-Tom, - pochemu -
lenivec?
- Vse ochen' prosto, yunosha. U nego velikolepnaya pamyat' i yasnyj um, i
on ne lishen zadatkov prilezhnogo uchenika. CHem razitel'no otlichaetsya ot
moih prezhnih podmaster'ev, u kotoryh, kak pravilo, mezhdu ushami
raspolagalsya kusok biskvitnogo piroga. U Gorpula lish' odin nedostatok
- na lyuboe prosten'koe poruchenie on tratit vdvoe bol'she vremeni, chem
lyuboj iz ego bestolkovyh predshestvennikov.
Koldun nadolgo ustavilsya v potolok.
- Vozmozhno, kogda-nibud' ya vse-taki najdu uchenika, sochetayushchego
rastoropnost' i dobrosovestnost' s umeniem shevelit' mozgami. Ne
isklyucheno, chto eto budet soobrazitel'nyj vydr.
On ocenivayushche soshchurilsya na Madzha. Tot vol'gotno raskinulsya v
kresle, korotkie nizhnie lapy - vrastopyrku, gryaznaya zhiletka -
naraspashku, palec - v nosu.
- A mozhet byt', i net, - zadumchivo zaklyuchil volshebnik i snova
perenes svoe vnimanie na Dzhon-Toma. - Itak, chto zhe stryaslos', esli ty
zabyl dazhe o Kriksksose i otvlek menya ot sozercaniya?
Dzhon-Tom vzglyanul na Madzha, no tot masterski ignoriroval eto. Ne
najdya podderzhki, charopevec s nadezhdoj posmotrel na cherepaha.
- Skazat' po pravde, uchitel', nichego osobennogo.
- Nu, davaj zhe, yunosha, vykladyvaj. Podelis' so starym Klotagorbom.
- YA prosto prishel. V etom-to i zaklyuchaetsya problema. V tom, chto net
nikakih problem. Nigde.
Vo vzore Klotagorba chitalos' somnenie.
- Ne voz'mu v tolk, pochemu takoe polozhenie veshchej ty nahodish'
trevozhnym.
- Esli chestno, my s Madzhem stradaem ot skuki.
- A, vot ono chto! - Fizionomiya kolduna proyasnilas'. Primenitel'no k
Klotagorbu eto oznachalo, chto ego kozha priobrela na mig svetlyj
ottenok. - M-da, ne samaya redkaya hvor' sredi individuumov tvoego
vozrasta i psihoemocional'nogo tipa. YA-to, samo soboj, neuyazvim dlya
detskih boleznej. Nado polagat', u tebya uzhe est' plan effektivnogo
kursa lecheniya?
Dzhon-Tom erzal, poka ne ochutilsya na samom krayu siden'ya.
- Uchitel', vse eto, skazat' po pravde, sushchie pustyaki. Nam by reshit'
kakuyu-nibud' legkuyu zadachku, dostojnuyu vnimaniya charopevca. Nichego
radikal'nogo, nikakogo riska dlya zhizni i dlitel'nyh otluchek, - tak,
raznoobraziya radi...
Snyav ochki i protiraya ih tryapicej, izvlechennoj iz vydvizhnogo yashchichka
v pancire, Klotagorb molvil:
- YA vsej dushoj hochu pomoch' tebe, yunosha, no sejchas, naskol'ko mogu
sudit', v mire vse spokojno. Pravda, est' slaben'koe oshchushchenie
maloznachitel'nogo krizisa, no ty zhe govorish', chto nadolgo pokidat' dom
ne zhelaesh'... - On pozhal plechami, kachnuv pancirem. - A sejchas proshu
menya izvinit' - ya by hotel vernut'sya k glubokoj meditacii, iz kotoroj
menya vyrvalo vashe stol' nesvoevremennoe vtorzhenie.
- Aga, chuvak, davaj ostavim ego v pokoe. - Madzh soskol'znul so
stula. - YA vpolne gotov vernut'sya v lyubimuyu krovatku, vot tak.
- No my zhe soglasny! - vozrazil Dzhon-Tom.
Vydr shagal, poka ne okazalsya nos k nosu s sidyashchim chelovekom.
- Slushaj, shef, che ya tebe prisovetuyu. Ty sprashival ego charodejstvo,
net li gde kakoj halturki dlya nas, i on otvetil, chto net. I chego b
tebe ne ostavit' nas oboih v pokoe i ne vernut'sya k svoim kastryulyam?
- Net! Dolzhno zhe ch_t_o-t_o byt'. Hot' chto-nibud'! - nastaival
Dzhon-Tom, umolyayushche glyadya na volshebnika.
- Nu-u... - protyanul tot, nasazhivaya ochki na klyuv. - Est' odna
problemka. Sovershennejshij pustyak.
- Hot' chto-nibud'! - zaklinal Dzhon-Tom.
Klotagorb glyadel na nego zadumchivo.
- Delo kasaetsya muzyki.
- Vot vidish'! - Likuyushchij charopevec posmotrel na Madzha. - CHto-nibud'
prosten'koe, chtoby my spravilis' bez osobyh zatrudnenij.
- Gladko bylo na bumage... - probormotal vydr.
- Odnako ya ne znayu, reshaema li eta problema v principe, - razmyshlyal
cherepah vsluh, - a esli reshaema, stoit li ona hotya by obdumyvaniya.
- Rasskazyvajte! - toropil Dzhon-Tom.
Volshebnik sosredotochilsya.
- Kak ya ponimayu, v muzykal'noj strukture mirozdaniya poyavilos'
neznachitel'noe narushenie.
- Narushenie v muzykal'noj strukture? Tol'ko i vsego-to?
- YA tebya predupredil.
- Narushenie v muzykal'noj strukture... A vy uvereny, chto
kakoj-nibud' derevne ne grozit gibel', ili ne vedetsya podkop pod goru,
ili yarostnoe chudovishche ne zateyalo vzbesit'sya?
- Boyus', chto net.
- Mne kazhetsya, na takuyu erundu ne stoit i charopesni tratit'.
Maksimum zadachka dlya nachinayushchego adepta.
- YUnosha, ili beris' - ili uhodi.
Dzhon-Tom razmyshlyal.
- Neuzheli bol'she nichego net?
Klotagorb otricatel'no pokachal golovoj, i togda ego mladshij partner
reshilsya:
- Nu, tak i byt'. Rasskazyvajte.
- Pozhaluj, slovo "narushenie" v dannom kontekste vyglyadit neskol'ko
rasplyvchato. YAvlenie... gm... ves'ma specifichnoe. Mne udalos' ego
izolirovat', to est', kazhetsya, ono izolirovalos' samo. CHto do ego
esteticheskoj ocenki - eto ne moya kompetenciya. Mne, tak skazat',
medved' na uho nastupil. To est' nastupil by, esli by ya obladal ushami.
I esli by putalsya pod lapami u medvedej.
Klotagorb zahihikal, dovol'nyj sobstvennoj shutkoj.
- Vot on, nash Klotagorb, - tihon'ko zasvidetel'stvoval Madzh. -
Celaya kucha neuderzhimogo vesel'ya.
- Ne sporyu, ne sporyu. - Volshebnik, nastroyas' na shutlivyj lad, ne
obidelsya na shpil'ku. - Itak, ya polagayu, vy by ne otkazalis' na nego
vzglyanut'?
- Vzglyanut'?
U Dzhon-Toma polezli kverhu brovi.
Klotagorb ostavil kreslo i pomanil gostej za soboj. Oni poshli v
glub' spiral'nogo labirinta, pronizyvavshego Drevo.
Predmet nemnogoslovnogo obsuzhdeniya bezdel'nichal v al'kove ryadom s
masterskoj, grelsya v misticheskoj atmosfere, kak yashcherka v solnechnyh
luchah na raskalennom kamne. Kogda hozyain doma i ego gosti
priblizilis', stajka raduzhno iskryashchihsya not shevel'nulas', pojmav i
otbrosiv rasseyannyj svet. "Prizrachnoe siyanie, - podumal Dzhon-Tom. -
Mercayushchee "nezdes'", sushchestvuyushchee na samom krayu zritel'nogo
vospriyatiya, slabaya fosforescenciya, edva ulovimaya dlya palochek i
kolbochek glaza".
YAvlenie viselo pered nimi otsvetom severnogo siyaniya. Vnezapno
krapinki zametalis' i peregruppirovalis'. Pri etom al'kov zapolnilsya
muzykoj, priyatnoj, grustnoj i skorotechnoj.
- Ne ochen' chetko vidno, - proiznes Dzhon-Tom, - no krasivo. CHto eto?
- Kak - chto? - sprosil volshebnik. - Muzyka. A chem eshche, po-tvoemu,
eto mozhet byt'? Akusticheskoe postroenie. Garmonicheskaya konvergenciya.
Zvukovaya sinhronnost'.
- Postojte, ya ne mogu usledit' za vami. YA slyshu ton, no mne eto ni
o chem ne govorit.
- YUnosha, ya ved' tol'ko chto skazal. |to muzyka.
- CHtob menya v evnuhi zaverbovali, - voskliknul Madzh. - YA mnogo
vsyakoj muzyki slyhal, no v_i_d_e_t_' - nikada!
Iskryashchijsya ovoid snova podal golos, i Dzhon-Tom vzglyanul na nego s
vozrosshim interesom.
- YA i ne znal, chto muzyku m_o_zh_n_o videt'.
- Obychno ona ne stol' pryamolinejna. - Glaza Klotagorba shchurilis' za
ochkami. - Redko voznikayut usloviya, kogda ee mozhno uvidet' voochiyu. No
dazhe v etih sluchayah muzyka ochen' uklonchiva.
On shagnul vpered i protyanul korotkuyu lapu. Roj pomedlil, a potom
legko zakruzhil vokrug ego pal'cev, omyvaya ih polutonami. Kak zametil
Dzhon-Tom, noty ne otbrasyvali tenej.
- Na moj vzglyad, my imeem delo s elementom gorazdo bol'shej
muzykal'noj mysli, - soobshchil volshebnik. - YA provel koe-kakie
issledovaniya i obnaruzhil, chto on sostoit iz mnozhestva neizmennyh not,
kotorye postoyanno peregruppirovyvayutsya. - CHerepah hmyknul. - Vprochem,
etu temu ya by predpochel ne zatragivat'.
Dzhon-Tom dvinulsya vpered.
- A mne mozhno?
- Nesomnenno.
Volshebnik postoronilsya.
Krapinki otleteli ot pal'cev Klotagorba i ostorozhno okruzhili
protyanutuyu ruku Dzhon-Toma. Ne bylo ni oshchushcheniya fizicheskogo kontakta,
ni lyubyh drugih osyazatel'nyh vospriyatii - tol'ko teplyj zud voznikal
periodicheski, kogda ozhivlyalis' i peli noty. Poroj menyalsya temp, poroj
- gromkost', no bazovye akkordy ostavalis' prezhnimi.
CHaropevec tiho mlel.
- Mne uzhe sluchalos' chuvstvovat' muzyku, no chtoby vot tak, v
bukval'nom smysle...
Krapinki otleteli ot ego ruki, zavisli mezhdu chelovekom i cherepahom.
Neyasnyj zhalobnyj zvuk ne smolkal.
- Gde vy ee nashli?
- Gde nashel? YUnosha, u menya net privychki iskat' besprizornuyu muzyku.
|to ona menya nashla. Dva dnya nazad ya byl razbuzhen sdavlennym voplem
Gorpula. |to vot divo kak-to uhitrilos' zaletet' v moj atrium i
zateyalo igru s dekorativnymi kolokol'chikami - mne ih let sto nazad
podarila koldun'ya Padula-Volosy-Koltunom. U menya slozhilos' stojkoe
vpechatlenie, chto muzyka hochet obzavestis' druz'yami.
- Muzyka vsyudu proniknet, - zadumchivo progovoril Dzhon-Tom, lyubuyas'
neposedlivymi akkordami.
Klotagorb mnogoznachitel'no hmyknul.
- Mozhet byt', ty i prav, no u menya zakoreneloe nedoverie k
neproshenym yavleniyam, kak by tam nezhno ili pechal'no oni ni zvuchali. YA
velel Gorpulu vzyat' per'evuyu metelku, i my vmeste popytalis' vygnat'
muzyku za porog, no tut ona vzyala takoj plaksivyj ton, chto ya reshil na
vremya ostavit' ee v pokoe. Vyglyadit ona bezvredno, k ede moej ne
prikasaetsya. Znaj sebe visit v al'kove i nablyudaet, esli eto slovo
primenimo k melodii. Inogda ona zvuchit trebovatel'no, v drugoe vremya -
kaprizno... Po-moemu, ona vpadaet v otchayanie.
- SHef, ty dumaesh', s nej chej-to ne tak?
Madzh s podozreniem shchurilsya na krapinki.
- YA uveren, ona chego-to hochet, - otvetil volshebnik. - A mozhet byt',
prosto zabludilas' i toskuet po domu.
- Zabludshie noty, - zadumchivo progovoril Dzhon-Tom. - YA slyhal o
bezdomnoj muzyke, no eshche ni razu s neyu ne stalkivalsya. I uzh konechno,
ne videl. Dopustim, ona dejstvitel'no poteryalas', no chem my ej mozhem
pomoch'? CHto tolku zadavat' voprosy fragmentu muzykal'nogo
proizvedeniya?
- Tut ya tebe, uvy, ne sovetchik, - lakonichno otvetil Klotagorb. - Da
i tema, skazhu po pravde, menya ne osobo interesuet. Odno ne vyzyvaet
somneniya: etoj muzyke trebuetsya sodejstvie, kotoroe ya predostavlyat' ne
nameren. No i vyshvyrnut' bednyazhku za dver' sovest' ne pozvolyaet. Ona
kazhetsya takoj neschastnoj...
CHerepah snova podnyal ladon', i snova vokrug pal'cev zakruzhilis'
krapinki.
- Ona menyaetsya, no ya ne berus' sudit', otzyvaetsya li ona na ch'e-to
nastroenie ili na kakoe-nibud' inoe, neizvestnoe mne vliyanie.
Dzhon-Tom peredvinul na zhivot duaru, komnatu zapolnila inaya muzyka.
- Ty poteryalas'? - propel on.
Reakciya krapinok ne zastavila sebya zhdat'. Oni otpryanuli ot pal'cev
kolduna, postroilis' i trizhdy chetko povtorili muzykal'nuyu frazu.
- Mozhno rascenit' eto kak polozhitel'nyj otvet, - bez osoboj
neobhodimosti prokommentiroval Klotagorb.
Dovol'nyj soboj, Dzhon-Tom kivnul.
- No kak zhe mozhet byt', chtoby muzyka, da vdrug poteryalas'?
- CHe, ezheli ona zhila v kakom-to instrumente, a tot propal? -
predpolozhil Madzh.
- YA sklonen polagat', chto istina ne stol' prozaichna. - Volshebnik
sosredotochenno razglyadyval plavayushchij nimb. - Gorazdo veroyatnee, chto
nasha gost'ya pokinula svoe mesto v bolee dlinnoj posledovatel'nosti
not. Ona prinadlezhit dovol'no bol'shomu i slozhnomu proizvedeniyu, iz
kotorogo byla izvlechena yavno protiv sobstvennogo zhelaniya.
Dzhon-Tom poglyadel na cherepaha v upor:
- A mne kazalos', vy ne pitaete interesa k muzyke.
Klotagorb pozhal plechami:
- Ne sobirayus' utverzhdat', chto ya v etom dele absolyutnyj nevezhda. -
I ukazal na dymchatoe siyanie. - YAsno, chto ona prebyvaet v podavlennom
sostoyanii, buduchi ne v silah soedinit'sya s osnovnoj temoj. Koroche
govorya, ona zabludilas' i stradaet tem, chto mozhno nazvat' musicus
interruptus [muzykal'nyj razryv (lat.) - Prim. perev.].
- Uh ty! - prosheptal Madzh. - Nu, tada ya mogu ee ponyat',
posochuvstvovat'.
- No syuda-to ona zachem priletela? - razmyshlyal vsluh Dzhon-Tom. -
CHego zhdala ot vas? CHtoby vy pomogli ej vernut'sya k ostal'noj muzyke?
- Razumnoe predpolozhenie. Ty uzhe prodemonstriroval svoyu
izobretatel'nost' v obshchenii s nej, otchego by ne sprosit' samomu?
- Sproshu.
I Dzhon-Tom propel vopros v samoj dohodchivoj forme.
Noty srazu metnulis' k dvernomu proemu, vozvratilis', snova
otleteli k dveryam. |to povtorilos' poldyuzhiny raz, i oblachko vsegda
zaderzhivalos' v proeme i zvenelo pri etom gromche i nastojchivej. Tak i
ostalos' v dveryah - donel'zya krasnorechivyj zhest.
- YA sklonen polagat', chto vse vpolne ochevidno, - zametil volshebnik.
- Ona hochet, chtoby vy shli za nej sledom.
- CHerta s dva, - probormotal vydr. - Hrena ej lysogo.
- YA by ne stal tratit' vremya na takuyu banal'nost', kak gorstka
poteryavshihsya not, - prodolzhal Klotagorb, - no esli ty i tvoj priyatel'
s muskusnymi mozgami i pravda umiraete ot skuki, to vot vam podhodyashchaya
golovolomka. Kazhetsya, ona ne sulit yad, klyki ili kogti.
Dzhon-Tom kolebalsya.
- No ved' ona vyglyadit ne ochen' ser'ezno, soglasites'. Po-moemu, s
takoj zadachkoj dazhe Gorpul legko spravitsya.
- |to po-tvoemu. - Volshebnik kivnul. - On uzhe pytalsya i uspeha ne
imel. Obshchat'sya s muzykoj posredstvom charopeniya, kak ty, on ne
sposoben. I voobshche, Gorpul mne nuzhnee zdes'.
- V masshtabah bitvy s Bronenosnym narodom ne ochen'-to vpechatlyaet, -
probormotal Dzhon-Tom. - S drugoj storony, i pravda luchshe, chem nichego.
- Ne raz i ne dva ya slyshal ot tebya, chto ty vsyu zhizn' sleduesh' za
muzykoj, - napomnil Klotagorb. - Vot vozmozhnost' sdelat' eto v pryamom,
a ne v perenosnom smysle.
- I kuda ona nas, po-vashemu, zavedet? - osvedomilsya Dzhon-Tom.
CHerepah podnyal ochi gore:
- Kto znaet? YA mogu odno skazat': dovodilos' tebe stranstvovat' i v
obshchestve gorazdo menee simpatichnyh provodnikov.
- A chto, esli ya vse-taki reshus' i pojdu vsled za muzykoj? -
razmyshlyal Dzhon-Tom. - No ved' ona mozhet v lyuboj moment ischeznut',
rasseyat'sya v zaroslyah ili utonut' v zemle, i chto togda ostanetsya nam s
Madzhem? ZHalet' o poteryannom vremeni i korit' sebya za nesusvetnuyu
glupost'? Kak my vse ob®yasnim Talee i Vidzhi?
Predmet ego razmyshlenij vdrug metnulsya v koridor, vozvratilsya,
pozvanivaya s otchetlivym volneniem, i snova otletel.
- Hochesh' - idi, ne hochesh' - ostavajsya, - potoropil Klotagorb. - No
reshaj poskorej. YA katastroficheski teryayu sozercatel'nyj nastroj.
Dzhon-Tom predpochel by bolee yavstvennuyu neobhodimost', bolee chetkuyu
perspektivu primeneniya ego charopevcheskogo dara. Emu zhe predlagali
tol'ko gorstochku zhalobno zovushchih not.
- Madzh? - sprosil on, ottyagivaya reshenie.
Vydr zakatil glaza.
- Nu, ya dumayu, ezheli proshvyrnemsya do Vertihvostki, osoboj bedy ne
budet. Mozha, shef, za eto vremya razveetsya tvoya toska. I vashche, muzychka
vrode neopasnaya, ne to che bol'shinstvo choknutyh prichin, kotorye
vymanivali tebya iz domu.
Madzh vrazvalochku vyshel v koridor i zamahal na noty lapami. Oni s
lyubopytstvom poroilis' mezhdu ego pal'cami i metnulis' v storonu
dveri.
- Tak, znachica, da? Ladno, vedite, toka postarajtes' zvuchat'
malen'ko pobodree, aga?
- Uletajte, - velel notam Klotagorb. - |ta parochka poprobuet vam
pomoch'. Oni schitayutsya professionalami. YA zhe tverdo nameren ostavat'sya
zdes', ujdya v dal'nie ugolki svoego soznaniya.
Iskristyj perezvon kak budto ponyal ego - energichno pokruzhil pered
licom Dzhon-Toma i snova brosilsya v koridor. U charopevca zudela kozha,
slovno ee opryskali vytyazhkoj radosti.
- Ty prinyat, - udovletvorenno zaklyuchil mag.
- Da uzh, nadeyus'. A to ved' ne najdetsya drugih durakov slepo shagat'
za gorstkoj not po lesam.
- |t tochno, - hmuro dobavil vydr.
- Poshli.
Dzhon-Tom napravilsya k vyhodu.
Madzh skorchil rozhu.
- Aga, skoka raz ya uzhe slyshal eto slovechko. Nu da ladno. Bud' che
budet.
Druz'ya vybralis' vsled za krasochnymi notami iz Dreva, proshagali na
yug po trave i ochutilis' pod sen'yu Kolokoles'ya. CHeloveka i vydra velo
mercayushchee oblachko miniatyurnyh zvezd i planet, lun i komet. No eto byla
ne galaktika, a vse otchetlivee i veselee zvuchashchij fragment muzykal'noj
temy.
Klotagorb s oblegcheniem provozhal ih vzglyadom. Gorpul hlopotal po
hozyajstvu, a u kolduna poyavilas' nakonec vozmozhnost' snova zabrat'sya v
osobuyu komnatku, vmestilishche barhatnoj mgly, i celikom ujti v
sozercanie nepostizhimyh tajn vselennoj.
Usevshis' tochno v centre sfericheskogo pomeshcheniya, to bish' povisnuv
tochno v treh svoih rostah ot pola, mag vospol'zovalsya koldovskimi
poroshkami i varevami, i vskore pered nim poyavilsya sgustok svetyashchegosya
tumana, ozariv vse krugom. Pod gnusavyj, gipnoticheskij rechitativ
Klotagorba tuman nachal priobretat' formu i plot'.
|to byla figura drugoj cherepahi: molodoj, gibkoj (naskol'ko
cherepaha voobshche mozhet byt' gibkoj) i opredelenno zhenstvennoj, s myagkim
pancirem. CHary, nesomnenno, poluchilis' ves'ma vpechatlyayushchimi, hotya ih
filosofskaya cennost' vyglyadela neskol'ko spornoj. Volshebnik poplyl
navstrechu prizraku, slozhiv na grudi lapy; na ego pochti nepodvizhnoj
fizionomii ugadyvalas' strannaya ulybka.
Dzhon-Tom i Madzh shagali na yug po bol'shoj lesnoj doroge. CHaropevec
byl ubezhden, chto v pohodke Madzha dobavilos' uprugosti, a v glazah -
bleska.
- Nu chto, starina, vozvrashchaetsya byloj azart?
Vydr nedobro posmotrel na nego:
- Azart? S chego by eto vdrug? Po-tvoemu, mne ne terpitsya dat' duba
kakim-nibud' koshmarnym sposobom ili poteryat' na zhertvennom altare
chast' tela, kotoruyu otrashchival s osoboj lyubov'yu? Kak zhe, razbezhalsya,
derzhi karman! - I tut ego zuby sverknuli v stol' horosho znakomoj
Dzhon-Tomu zarazitel'noj ulybke. - Skazat' po pravde, chuvak, ya vpervoj,
otpravlyayas' s toboj chert-te kuda, napolovinu spokoen. Kak ni kruti,
razve mozhet kakaya-to zabavnaya muzychka zavesti v ser'eznuyu bedu?
Madzh kivnul v storonu oblachka kruzhashchihsya not; ono bespokojno
podskakivalo v vozduhe, na desyatok shagov operezhaya strannikov, i zovushche
pelo.
Ot nechego delat', peremestiv duaru na zhivot, Dzhon-Tom prinyalsya
eksperimentirovat' s lyubimymi melodiyami. Notki-krupinki otkliknulis'
nezamedlitel'no - pulej metnulis' k nemu, vynudiv vydra otskochit' v
storonu, i zaroilis' vokrug volshebnogo instrumenta. Oni spiral'yu
obvivali dvojnoj grif, smerchikom vvinchivalis' v rezoniruyushchij korpus,
izmeryali shirinu otverstiya dlya mezhprostranstvennogo garmonicheskogo
potoka u razvilki grifov.
Madzh sovsem uspokoilsya, dazhe hihiknul.
- Pohozhe, chuvak, ty obzavelsya priyatelem.
Dzhon-Tomovy pal'cy legko dvigalis' v nezhnom teplom siyanii
sirotlivyh akkordov.
- My s muzykoj vsegda priyateli. YA uspel vrasti v nee, a ona - v
menya. - V ego glazah poyavilsya reshitel'nyj blesk. - CHto zhe kasaetsya
charopeniya, uzh ya postarayus', chtoby eto puteshestvie otlichalos' ot vseh
predydushchih.
Madzh sodrognulsya.
- Dzhon-Tom, pogod'-ka! Razve pohozhe, che tut potrebuetsya mnogo
charopeniya?
- |togo my ne znaem, - veselo otvetil ego vysokij poputchik. - No
esli potrebuetsya, ya voz'mu primer s Bankana. Kto skazal, chto yajca
kuricu ne uchat?
- V kakom eto smysle - voz'mesh' primer? - hmuro pointeresovalsya
vydr.
- A v takom, chto budu pet' ne tol'ko privychnye starye pesni.
Pomnish', Bankan sam sochinyal stihi i vyhodil pobeditelem iz lyuboj
peredelki?
- Ne goni, shef. Ono, konechno, ne mne takoe govorit', no toka na
tvoem meste ne stal by ya etogo delat', vot tak. Ne znaya brodu, ne
sujsya v vodu. U tebya i bez togo zavsegda hvatalo nepriyatnostej s
vyborom podhodyashchej pesenki. I ya ne uveren, che blestyashchaya improvizaciya -
kak raz tvoj konek.
- S tekstami sobstvennogo sochineniya ya uvelichu vlast' nad lyubymi
charami. A eshche ty dolzhen priznat': vryad li eto budet huzhe, chem s
ispytannym repertuarom.
Vydru prishlos' s dosadoj kivnut'.
- Tut, chuvak, s toboj posporit' trudno.
- Pobol'she optimizma, Madzh. V konce koncov, charopenie - moya
professiya, ya ej pochti dvadcat' let otdal.
- |to-to menya i bespokoit, - posetoval Madzh, no shepotom.
- U tebya pero visit, kak tryapka, - ukazal Dzhon-Tom na vidavshuyu vidy
zelenuyu fetrovuyu shlyapu i ee ukrashenie.
Vydr dotronulsya do tirol'ki pal'cem.
- Vidzhi ee postoyanno vybrasyvaet. A ya tishkom vytaskivayu iz pomojki.
|to u nas igra takaya. - I, chtoby smenit' temu, mahnul lapoj v storonu
reki: - A che budem delat', ezheli nash muzykal'nyj drug vdrug reshit
smanevrirovat' vlevo? Spoesh' charopesenku dlya hod'by po vode?
Dzhon-Tom ulybnulsya i pohlopal druga po plechu.
- CHto-nibud' pridumaem, Madzh, kak vsegda. Problemy ustranyaj po mere
ih vozniknoveniya - vot nashe kredo.
- Nu, obodril tak obodril, - suho promolvil vydr.
Otnositel'no spokojnye dni smenyali drug druga. Nakonec priyateli
dostigli Vertihvostki i povernuli na yugo-zapad. Po reke k dalekomu
Glittergejstu neslis' pod parusami sudenyshki, a obratno podnimalis'
medlenno, na veslah, boryas' s sil'nym techeniem - ih cel'yu byl
Pfejffumunter i raspolozhennyj eshche dal'she Polastrindu. Inogda druz'ya
mahali rukoj i lapoj, a chleny raznosherstnyh ekipazhej otvechali, podchas
brosaya vesla i vozbuzhdenno zhestikuliruya pri vide zvenyashchego krasochnogo
oblachka vkupe so strannoj paroj.
- YA zhene zapisku ostavil, tak ved' ne poverit. - Madzh razvlekalsya
tem, chto lovil i otpuskal, snova lovil i snova otpuskal malen'kuyu
saranchu; usledit' za mel'tesheniem ego pal'cev Dzhon-Tomu nikak ne
udavalos'. - Reshit, ya v Linchbeni zakatilsya - p'yanstvovat' i buyanit'.
- Ej eto vpolne prostitel'no, - s®yazvil Dzhon-Tom.
- CHuvak, da eto nespravedlivo ni hrena! Ty zh znaesh', ya davno vyros
iz korotkih shtanishek prozhigatelya zhizni. Teper' ya uvazhaemyj osedlyj
sem'yanin, vot tak.
- Pochti vsegda, - soglasilsya charopevec. - Da ty ne volnujsya. Kogda
Vidzhi uznaet, chto ty so mnoj, ona uspokoitsya. Uzh ya-to za toboj
prismotryu. I voobshche, tvoj uhod ee razozlit men'she, chem moj - Taleyu.
- Vernyak, - udovletvorilsya Madzh. - YA, kak-nikak, vydr.
A daleko pozadi bezmolvno stoyalo opustevshee Dzhon-Tomovo derevo. Ne
drozhali ot duarnyh vibracij derevyannye steny, kuhonnaya utvar' ne
sodrogalas' ot shelesta Taleinogo fartuka, a to i ot ee rugani.
Nedostavalo chelovecheskogo prisutstviya zvukonedosyagaemym spal'nyam
naverhu, toskovali oni po hriplo-siplo-pronzitel'nomu repu Bankana,
Skvilla i Niiny. Akkuratno zapravlennymi stoyali krovati, v shkafah
grustila nesnoshennaya odezhda, poly bestrevozhno, sonno zhdali vozvrashcheniya
hozyaev.
Esli i mel'knet gde yarkoe pyatnyshko, tak eto domovoj ili demon
proshurshit shchel'yu mezhdu polovicami ili peresechet potolok i srazu
truslivo spryachetsya. Oni staralis' izbegat' umelo zamaskirovannyh
Dzhon-Tomom koldovskih lovushek i ne zaderzhivat'sya na otkrytom meste,
razve chto izredka vstupali v perepalku s brodyachim sverchkom-vorchunom.
V dremotnoj tishine pustuyushchej stolovoj vdrug yavstvenno zahrustel
vozduh - budto tysyacha staryh gazet podverglas' vnezapnoj atake armii
golodnyh termitov. S treskom raskololas' okamenelaya atmosfera,
propuskaya v sebya uglovatye komponenty porazitel'nogo nechto. Ono bystro
sgushchalos', priobretaya kak formu, tak i ves.
Prishelec byl chut' povyshe Madzha, snabzhen usikami-antennami i nosil
na spine ranec. V padayushchih iz okna solnechnyh luchah tverdaya obolochka
pobleskivala lyapis-lazur'yu i malahitom. ZHestkie sustavchatye pal'cy
manipulirovali pristegnutymi k zhivotu ustrojstvami, na grudi ritmichno
podnimalis' i opadali dyhatel'nye organy.
Tverdo vstav na mnogochislennye nizhnie konechnosti, on obernulsya na
sto vosem'desyat gradusov, chtoby izuchit' obstanovku. Na nogah ego
krasovalis' shest' metallicheskih tufel' filigrannoj raboty, kazhdaya
pokryta tonchajshimi i sovershenno neponyatnymi pis'menami. Gromadnye
glazishchi obozreli stol, kresla, kitajskij bufet i kollekciyu nastennyh
ukrashenij. Vse proishodilo bez edinogo zvuka, ne schitaya tihogo shelesta
vdohov-vydohov, hotya mnogochislennye segmenty rta nahodilis' v
neprestannom dvizhenii. Rezhushchie plastiny pokryvalo nechto fioletovoe,
slovno ih vladelec mesyac pitalsya odnim chernym vinogradom.
Bezvolosyj cherep ohvatyvala zolotaya bandana ne shire nogtya - v ton
tuflyam. S chetyreh pal'cev levoj ruki svisala pryamougol'naya korobochka
iz slozhnyh, no neopasnyh polimerov. Ee poverhnost' useivali lampochki i
knopki. V centre svetilsya prozrachnyj oval'nyj displej. Korobochka
nastojchivo zagudela.
Kogda sushchestvo dotronulos' pal'cem do prozrachnoj paneli, gul smolk.
Zolotye glaza zakonchili obzor kuhni, prishelec vybralsya v koridor i
povtoril proceduru osmotra. Odnu za drugoj oboshel vse komnaty, lish'
izredka otvlekayas' na privlekshie ego vnimanie predmety, kotorye, kak
vyyasnyalos', nichego obshchego s ego cel'yu ne imeli. Nakonec gost' okazalsya
v studii Dzhon-Toma.
Tam on zaderzhalsya, chtoby dvumya rukami pomassirovat' kroshechnye
zavitki chut' nizhe zolotoj bandany. Kak tol'ko on upravilsya s etim
delom, ot nego nachal ishodit' sil'nyj, ne lishennyj priyatnosti zapah.
Poza krajnego nedoumeniya odnoznachno ukazyvala, chto prishelec upustil iz
vidu nechto vazhnoe.
S ogorchennym prisvistom on shchelknul neskol'kimi knopkami na
polimernoj korobochke. I snova atmosfera vokrug nego zashipela i
zaiskrilas' pod pikantnyj akkompanement miniatyurnyh steklyannyh
kolokol'cev. Sushchestvo razletelos' vdrebezgi, ego mnogochislennye
oskolki uskol'znuli po tonchajshim shchelyam v prostranstve-vremeni.
Udivitel'nyj gost' nichego ne zabral i nichego ne ostavil posle sebya,
krome slabogo zapaha varenogo muskatnogo oreha.
CHerez neskol'ko dnej Dzhon-Toma i Madzha ohvatila trevoga: ne
voznamerilas' li brodyachaya muzyka zavesti ih pryamikom v burnye vody
okeana Glittergejst, no tut mercayushchee i zvenyashchee oblachko krasnorechivo
povernulo k yugu. Tol'ko odna zakavyka byla sopryazhena s peremenoj
kursa: muzyka sobiralas' peresech' Vertihvostku, kotoraya k etomu
vremeni uspela razdat'sya i vshir', i vglub'.
Madzh legko mog pereplyt' reku ne tol'ko so svoim imushchestvom, no i s
Dzhon-Tomovym, odnako charopevec stolknulsya s ser'eznym prepyatstviem. On
prilozhil ladoni ruporom ko rtu i kriknul efemernomu povodyryu:
- Ty uverena, chto eto vernyj put'?
Gorstka zvukov metnulas' nazad i povisla pered licom Dzhon-Toma,
zatem snova ustremilas' cherez reku. |to povtorilos' trizhdy, poslednij
raz oblachko zaderzhalos' nedaleko ot berega i zaprygalo s yavnym
neterpeniem.
- SHef, ya tebya smogu buksirovat' chutok, no do togo berega ne dotyanu.
Da tut eshche i gruz chertov, osoblivo tvoya dragocennaya duara.
- A my najdem perepravu polegche. V krajnem sluchae, sam spravlyus'. YA
eshche neploho plavayu.
- Aga, dlya utyuga, - soglasilsya vydr.
- Vizhu, s godami ty ne stal snishoditel'nee. Hochesh', posorevnuemsya
v pryzhkah v vysotu?
S trudom udalos' otyskat' lozhbinku na skalistom beregu. U vody ih
zhdal priyatnyj syurpriz - pravda, ne parom, no viverr na lodke. On byl
ne proch' perepravit' strannikov cherez Vertihvostku. Dzhon-Tom schel
zaproshennuyu lodochnikom cenu bozheskoj, vydr zhe edva ne lopnul ot
vozmushcheniya. Kak tol'ko oni blagopoluchno dostigli protivopolozhnogo
berega, charopevcu prishlos' nastoyat', chtoby Madzh vozvratil izumlennomu
viverru tajkom iz®yatye iz ego karmana den'gi.
- YA tebya ne ponimayu, - vospityval Dzhon-Tom druga, kogda oni
dvinulis' dal'she po pochti ne primyatoj trave yuzhnee reki. - My davno ne
pacany, kotorym vechno ne hvataet karmannyh deneg. Mozhem pozvolit' sebe
takoj pustyak, kak spravedlivaya plata za dobrosovestnyj trud. Tvoya
zhadnost' mozhet do bedy nas dovesti.
Madzh esli i byl pristyzhen, vidu ne podaval.
- SHef, staraya privychka - tvar' zhivuchaya. Ty zh znaesh', kak ya ne lyublyu
vypuskat' iz lapy denezhki. Hot' zolotoj, hot' mednyj groshik...
- Znayu, no ved' eto byli moi den'gi.
Dzhon-Tom podkinul za spinoj legkuyu kotomku.
- Tak ved' delo ne v tom, kto vladelec, delo v principe, - upiralsya
vydr, shagaya za nastojchivymi notami k derev'yam, otmechavshim granicu
yuzhnogo massiva Kolokoles'ya.
Ravnina, gusto pokrytaya lesom, vskore vsholmilas', stala
trudnoprohodimoj, pologie pod®emy cheredovalis' krutymi spuskami i
kovarnymi syrymi ovragami. Putniki vhodili v vostochnye predely holmov
Duggakurra - eta redko poseshchaemaya territoriya slavilas' svoej
nevzrachnost'yu i bol'she, pozhaluj, nichem. Skladyvalos' vpechatlenie,
budto mezhdu kazhdoj paroj skal ili valunov obyazatel'no protekaet rechka
ili ruchej; sonmy potokov golovokruzhitel'no nizvergalis' s vysochennyh
utesov, chto kutalis' v oblakah daleko na vostoke, otrezaya Dzhon-Tomu i
Madzhu put' v storonu ot reki. Poetomu prihodilos' bresti beregom
sledom za nevesomym i ne slishkom zabotlivym provodnikom. Mestnost'
izobilovala izvilistymi loshchinami, ih preodolenie otnimalo mnogo sil,
vynuzhdaya chasto delat' privaly.
Stoilo putnikam zaderzhat'sya, kak noty tut zhe podletali, mel'teshili,
nastojchivym perezvonom trebovali ne medlit'. Ostavalos' lish' gadat', k
chemu takaya speshka.
- |j ty, pomiloserdstvuj, - kriknul Dzhon-Tom, pytayas' otdyshat'sya
posle pokoreniya ocherednogo holma i ne perestavaya divit'sya samomu sebe:
kak mozhno vesti s muzykoj besedy? - My uzhe ne te hodoki. Da i ne
sposobny dvigat'sya, kak ty, strogo po pryamoj. My ved' ne iz sveta i
zvuka sdelany.
- CHe zh ty, muzon bezrodnyj, nas ni figa ne okrylyaesh'?
Madzh ostupilsya na skol'zkom bulyzhnike, skrivilsya i poter ushiblennuyu
golen'. V dolgom pohode neischerpaemaya energiya ne kompensirovala vydru
absurdno maluyu dlinu nog.
Vdobavok on uzhe zaskuchal. Muzyka ne terpela nikakih otklonenij ot
svoego kursa, ponukaya vsyakij raz, kogda puteshestvennikam trebovalos'
obojti prepyatstvie. Ona kanyuchila, molila, nastaivala i trebovala. Ne
slovesno, razumeetsya, - melodicheski.
- CHuvak, i kuda zh, po-tvoemu, nas tashchat eti shizanutye zvuki?
- Pochem ya znayu? - Dzhon-Tom morshchilsya: u nego boleli nogi.
Oni dvinulis' dal'she - predstoyal spusk po kamenistomu sklonu, gde
vechnozelenye rasteniya smenyalis' vysokimi raskidistymi sikomorami,
krasnymi cianimorami i ujmoj prochih "mor". Na dne loshchiny
puteshestvenniki s pleskom peresekli melkij holodnyj ruchej i kryahtya
polezli na protivopolozhnyj sklon.
- Klotagorb dumal, muzyka chto-to ishchet, i eto chto-to, chem by ono ni
bylo, nuzhdaetsya v pomoshchi.
- Nu a my-to tut pri chem?
- Vozmozhno, muzyka chuvstvuet vo mne sposobnosti volshebnika. Da ty
mog by i sam Klotagorba sprosit'. Mozhet byt', ona sposobna reshit' svoyu
problemu sama i ej prosto nuzhna kompaniya. Menya vsegda interesovalo,
ostanetsya li muzyka muzykoj, esli nekomu budet ee slushat'.
- O net! - Dobravshis' do grebnya, Madzh popyatilsya ot druga. - YA-to
znayu, kuda vedet eta filosofskaya trepotnya, i ne zhelayu tuda shlepat'!
Opyat' - pod goru. Eshche odin ruchej na dne balki ni dlya kogo ne stal
syurprizom; ego prishlos' preodolevat' tochno tak zhe, kak desyatki
predydushchih. A potom - snova karabkat'sya po sklonu. Dalee navernyaka
lezhali drugie kruchi, drugie rechushki, drugie grebni.
Madzh otchayanno zhazhdal peremen. Ego by prekrasno ustroil otvesnyj
utes, nepreodolimaya bezdna - koroche govorya, lyubaya novizna. Esli lyudi
sklonny nahodit' uyut v odnoobrazii, to vydr ono momental'no vyvodit iz
sebya.
Vprochem, lesistye sklony mozhno bylo nazvat' uyutnymi lish' s sil'noj
natyazhkoj - tol'ko za otsutstvie nepriyatnyh stolknovenij s ih
obitatelyami. YAdovitye rasteniya i klykastye hishchniki ne grozili
putnikam. Po nocham bylo prohladno, no snosno, a dnem teni hudo-bedno
spasali ot zhestokoj zhary. Sredi beschislennyh ruch'ev ne popadalos'
neprohodimyh, da i vody bylo vdovol'.
Vremya ot vremeni Dzhon-Tom ostanavlivalsya i podolgu smotrel na
zapad. Gde-to tam, v besschetnyh ligah, - Ozernyj kraj, znakomye mesta.
Tam ih s Madzhem pomnyat. Tam im vsegda rady.
Odnako muzyka neuklonno letela na yug, v stranu nevedomuyu i surovuyu,
i ne vykazyvala ni malejshego stremleniya svernut' k zapadu.
"Bylo by neploho, chtoby za vsem etim chto-nibud' stoyalo", - nevol'no
dumalos' Dzhon-Tomu. Esli zvonkoe oblachko, zavedya ih k chertu na
kulichki, vdrug poprostu rastaet, emu, v otlichie ot Madzha, zlit'sya
sleduet tol'ko na sebya. A uzh vydr dast vyhod gnevu.
Vopreki vsemu Dzhon-Tom vse chashche vspominal tepluyu studiyu i udobnuyu
krovat' v lyubimom dereve. Mechtal o stimuliruyushchem prisutstvii Talei, o
ee vkusnejshih blyudah. Ona - tozhe, pozhaluj, vopreki vsemu - so vremenem
stala velikolepnoj stryapuhoj. On s nezhnost'yu vspominal, kak sporil s
synom, kogda tot vozvrashchalsya iz shkoly. Toskoval charopevec po zabavnym
pustyakovym proisshestviyam, otmenno skrashivavshim obydennost'. On skuchal
dazhe po nastavleniyam vorchuna Klotagorba, po ego bezzlobnym
konstruktivnym podkolkam.
Dzhon-Tom vstryahnulsya. Vse ostalos' pozadi, i vernetsya on domoj eshche
ne skoro. A sejchas luchshe smirit'sya s oblachkom tainstvennyh zvukov, s
unylym, esli ne otkrovenno vrazhdebnym landshaftom i s vydrom, v ch'ej
zhizni nyt'e zanimalo edva li ne glavenstvuyushchee mesto.
Vdobavok u charopevca bolela spina.
I voobshche, chto on zdes' delaet? Pochemu spit na zhestkoj zemle, pochemu
est, chto udaetsya pojmat' ili podobrat'? CHto za bes sadanul v rebro?
Dni yunosheskih iskanij ostalis' v proshlom, otchego zhe on sorvalsya s
nasizhennogo mesta? On ved' chelovek semejnyj, sostoit v uvazhaemom vsemi
cehe volshebnikov, v lyubom ugolke Kolokoles'ya, dazhe samom dal'nem, u
nego prevoshodnaya reputaciya. Nu, v samom dele, chto mozhet byt'
interesnogo v otuplyayushchej hod'be po dikim holmam Duggakurra v kompanii
boltlivogo vydra i neponyatno otkuda vzyavshejsya i neizvestno chego
zhelayushchej muzyki?
Muzyka, slovno uloviv ego nastroenie, podletela, okutala zvonkim
teplom - pytalas' kak mogla razveselit' i voodushevit'. Krapinki
plyasali pered glazami, zveneli nastojchivo i optimistichno.
- Da-da, idu, - probormotal on, hvatayas' za vetku, chtoby
perebrat'sya cherez ocherednoe prepyatstvie, i podumal: "Skol'ko eshche mne
idti? I kak daleko? A vdrug u etih akkordov i celi-to net nikakoj?
|tak mozhno vokrug sveta obojti i vernut'sya domoj ni s chem. CHto, esli
Klotagorb oshibsya i eto oblachko - nikakoj ne otryvok, a cel'naya
muzykal'naya mysl', igrayushchaya s temi, komu hvatilo naivnosti pojti za
nej? CHto, esli my idem v nikuda i tropa vskore bessledno ischeznet?"
Ponyatnoe delo, takie mysli ne shirili ego shag i ne podnimali boevoj
duh, poetomu on izo vseh sil gnal ih iz golovy. Tem bolee chto Madzh
zapassya pessimizmom na dvoih.
Slava bogu, sleduyushchee utro vneslo novshestvo v perenasyshchennyj
bor'boj s odnoobraznymi geologicheskimi skladkami pohod.
Puteshestvenniki ochutilis' na krayu obryva, nevysokogo, no dovol'no
krutogo; vnizu ne tol'ko zhurchal potok, no i nahodilas' dovol'no
shirokaya, usypannaya valunami ploshchadka. Rechka byla pomel'che, zato i
poshire vseh predydushchih i stekala v ozerco, gde mozhno bylo dazhe
poplavat'. U estestvennoj plotiny skuchilis' morshchinistye lilii i
kakie-to rasteniya s zheltymi i lavandovymi cvetami; takogo bogatstva
krasok putniki ne videli uzhe mnogo dnej. Iz zaroslej vyglyadyvala i
pela zemnovodnaya meloch', ohotilas' na nasekomyh, chto metalis' v
hrustal'nyh glubinah. Edva li eto mestechko moglo pretendovat' na
zvanie rajskogo, no v sravnenii s okruzhayushchimi neudob'yami vyglyadelo
idillicheski.
Madzha ne smogla by uderzhat' nikakaya sila. Ne uspel Dzhon-Tom
dobrat'sya do kamenistogo berega, kak ego priyatel' uzhe izbavilsya ot
odezhdy. Vydr nyrnul s razbegu i snova poyavilsya uzhe na seredine ozera,
vsporov vodu spinoj, kak del'fin. Sverknula mokraya temno-korichnevaya
sherst'; vydr vypolnil v nepodvizhnom vozduhe velikolepnoe sal'to i s
shirokoj ulybkoj na morde vernulsya k drugu.
- Tut glubina ne men'she desyatka moih rostov, i chisto, i prozrachno -
kak lyubimyj hrustal'nyj shar na shee nashego starogo mollyuska. Davaj,
chuvak, prygaj!
Dzhon-Tom s somneniem glyadel na zerkal'nuyu glad'.
- Nu, dazhe ne znayu...
- E-moe, koresh, da che ty boish'sya? Utonut' ne dam. - Madzh
razvernulsya, nyrnul i snova poyavilsya ochen' daleko ot berega. - Zdes' i
ryba vpolne prilichnaya voditsya. A mozha, i rakushki presnovodnye na
kamnyah. Davaj tut denek provalandaemsya, ya rybki na dorogu nalovlyu.
Otdohnut' davno pora. - On otmahnulsya ot povisshej nad ushami muzyki -
pohozhe, ee ozadachila vnezapnaya ostanovka. - Nu a povodyr' ochen' dazhe
zaprosto mozhet podozhdat', poka my nab'em zhivoty prilichnym harchem.
Dzhon-Tom reshil, chto Madzh prav, otdyh oni zasluzhili. On nachal
razdevat'sya i pojmal sebya na tom, chto vysmatrivaet podhodyashchij dlya
nyryaniya kamen'.
CHerez chas s chetvert'yu Dzhon-Tom, posvezhevshij i pomolodevshij,
vybralsya na bereg. Madzh uzhe razvel koster v nebol'shoj peshcherke,
vytochennoj na severnoj storone obryva padayushchej vodoj. Korotkim mechom
vydr raspotroshil s poldyuzhiny upitannyh ryb, kotoryh pojmal bez leski i
kryuchka. S godami on stal nepovorotlivee tol'ko na sushe - kak izvestno,
v vode vydry ne stareyut.
Potom druz'ya lezhali na gladkih granitnyh plitah i sohli pod
solncem, a nad kosterkom shipel i potreskival ulov.
Dzhon-Tom zagoral v chem mat' rodila i glyadel v sinee nebo,
obrezannoe stenami miniatyurnogo kan'ona.
- Znaesh', a ved' ya uzhe pozabyl, kak eto zdorovo - prosto vzyat' da i
ujti iz doma. Povidat' drugie kraya, ponyuhat' drugie zapahi.
- Aga. - U Madzha dazhe usy blazhenno obvisli. - I nikto ne pilit: ty
takoj, ty razetakij...
Dzhon-Tom povernul golovu, vzglyanul na druga.
- Voobshche-to, Taleya menya ne pilit.
Vydr ne to fyrknul, ne to vzvizgnul.
- CHuvak, ty komu mozgi pudrish'? Starine Madzhu! Baby, chtob ty znal,
podverzheny metamorfozam, eto zakon prirody. Supruzhestvo vliyaet na
ihnyuyu telesnuyu himiyu. Toka u nih vse zadom napered. Nachinayut, kak
babochki, potom zalezayut v kokon, a iz nego vyluplyayutsya gusenicami -
sploshnaya predskazuemost' i shchetina.
- K Talee eto ne otnositsya. - CHaropevec ustavilsya v nebo. - I hotya
ya ne bog vest' kakoj spec po semejnoj zhizni, vydr, vse zhe skazhu, chto s
Vidzhi tebe ochen' povezlo. Esli by ne ona, ty by uzhe davno okolel pod
zaborom.
- Tuta ya, shef, sporit' ne budu. - Madzh tihon'ko prisvistnul. -
Vidzhi - supruzhnica che nado. Toka ty zabyl, che vydry vse delayut vdvoe
bystree i tratyat vdvoe bol'she energii. |to i semejnyh sklok kasaetsya.
- Skazhi spasibo, chto sejchas ryadom s toboj net bliznecov.
Otklika ne posledovalo. Dzhon-Tom povtoril cennuyu, po ego mneniyu,
frazu, potom povernulsya napravo... i zastyl.
Madzh smahival na svernuvshuyusya klubkom korichnevuyu zmeyu. On
pripodnyalsya nad kamennym lozhem, ustremiv vzglyad mimo kostra v glub'
ushchel'ya. Dzhon-Tom provel dostatochno vremeni ryadom s tovarishchem, chtoby
doveryat' ego instinktam, poetomu on besshumno rasplastalsya ryadom.
- CHto tam? - prosheptal on, demonstriruya bezrazlichie.
- Kusty shevelyatsya.
Vydr nebrezhno vstal, stryahnul pyl' i, pomahivaya korotkim hvostom, s
obezoruzhivayushchej bespechnost'yu zakovylyal k kostru.
Dzhon-Tom dvinulsya sledom, a potom zastavil sebya medlenno odet'sya.
Nepodaleku visela muzyka, zvenela o chem-to svoem.
Madzh, perevorachivaya rybu, ustroil celyj spektakl'. Dzhon-Tom
naklonilsya k nemu - yakoby posmotret' na pishchu.
- Kakoj-nibud' mestnyj hishchnik? - shepotom sprosil charopevec.
- Ochenno v etom somnevayus'. - otvetil vydr, ne povorachivayas'. - Ih
tut, po men'shej mere, chetvero, i oni slishkom besporyadochno
peredvigayutsya.
- Ladno. - Dzhon-Tom vzyal duaru za grif i sygral pereborchik. - Kak
dumaesh', ya uspeyu eyu vospol'zovat'sya?
- Budem poglyadet'.
Madzh perebralsya na druguyu storonu kostra, pri etom ego luk i strely
sovsem ne sluchajno ochutilis' v predelah molnienosnoj dosyagaemosti.
- Na chto budem glyadet'?
- Zahotyat li oni napast' srazu ili snachala zadadut voprosy.
- A chto, esli oni ostorozhny, no druzhelyubny?
Dzhon-Tom tozhe udostoverilsya, chto ego mech pod rukoj.
- Druzhelyubnye chuvaki dolgo ne pryachutsya. Oni chestno vyhodyat na
otkrytoe mesto i sprashivayut, ne zhelaem li my podelit'sya harchem. CHuyu,
eto ochen' golodnaya kompashka. A eshche chuyu, ona vovse ne po rybe
stoskovalas'.
Ne uspel vydr dogovorit', kak iz ukrytiya vyskochili te, o kom shla
rech'. Oni razmahivali porazitel'no obshirnoj kollekciej oruzhiya, a iz
luzhenyh glotok rvalis' dusherazdirayushchie vopli. Madzh prygnul k
Dzhon-Tomu, sledya za tem, chtoby ozerco bylo u nego za spinoj, a koster
- mezhdu nim i napadayushchimi.
Vidya, chto zastich' prishel'cev vrasploh ne udalos', neznakomcy
ostanovilis' - priglyadet'sya k oblyubovannym zhertvam.
Enot s korotkoj sablej v odnoj lape i shcherbatym rzhavym tesakom v
drugoj stoyal ryadom s vooruzhennoj toporom bol'shoj ryzhej belkoj,
obladatel'nicej dranogo hvosta. Nad oboimi bashnej vozvyshalsya
amerikanskij kaban, ego shkura posedela pochti celikom. Slomannyj biven'
ukrashala zolotaya koronka. On derzhal dlinnoe kop'e.
Na odnom flange orudoval nunchakami vombat, na drugom mayachili
kapucin, pozhiloj mandril i ocelot, s mordoj takoj zhe sedoj, kak shkura
kabana. On szhimal rukoyat' dvuruchnogo mecha s krasivoj gravirovkoj,
nikak ne vyazavshegosya s brosovym vooruzheniem shajki. Odnako on ne
podnimal tyazhelennoe oruzhie, a volok ego po zemle, bezzhalostno tupya
lezvie o kamni. Vsya eta pestraya gop-kompaniya rychala, shipela, bormotala
i tarashchilas' na potencial'nuyu dobychu, ozhidaya, kogda samyj otvazhnyj
sdelaet pervyj shag.
- Nu ladno.
Ocelot, volocha massivnyj mech, proshel mimo kapucina. On smahival na
vozhaka - vozmozhno, blagodarya svoemu vnushitel'nomu oruzhiyu. Pravda, na
etom fone sovershenno ubogo vyglyadeli dranye burachnye shorty i zhiletka
so mnozhestvom karmashkov. Zolotoj galun na zhiletke otorvalsya po men'shej
mere v dvuh mestah. Skladyvalos' vpechatlenie, chto ocelot, kak i ego
sputniki, znaval luchshie vremena.
- A nu, otdavajte vse cennoe, i, mozhet byt', togda my ostavim vas v
zhivyh.
Madzh krasnorechivo podnyal nad golovoj luk s natyanutoj tetivoj.
- Povorachivajte oglobli, i, mozha, tada my ostavim v zhivyh vas. |tot
vysokij chelovechishche - Dzhon-Tom Merivezer, samyj znamenityj i populyarnyj
charopevec vo vsem Teplozemel'e. Kanajte otsyuda, poka ne pozdno, poka
on vseh vas ne prevratil v navoznyh zhukov.
- CHaropevec? Da chto ty govorish'? - Zametno prihramyvayushchij kapucin
posmotrel na Dzhon-Toma v upor. - A ya, mezhdu prochim, uveren, chto
charopenie - eto vydumki.
- Ty tak ne speshi, - vyshel vpered mandril. Dzhon-Tomu pokazalos',
chto u nego ustalye glaza. Primat zevnul, pokazav vpechatlyayushchie zheltye
klyki. - YA vrode by o charopevcah chto-to slyshal.
- Fe! - fyrknula belka. - Tabil, chto by ty smyslil v magii? Ty ved'
pochti ni na chto ne obrashchaesh' vnimaniya.
- On i chitat'-to ne umeet, - dobavil enot dlya yasnosti.
Mandril pogrozil zloslovam pal'cem.
- Da, ya i pravda ne umeyu chitat', no zato ya slushayu, a ne treshchu bez
umolku. A tot, kto umeet slushat'...
- A nu, vsem zatknut'sya! - prorychal ocelot. Sporshchiki pogruzilis' v
molchanie, vidimo, serdit' vozhaka nikomu ne hotelos'. - Vy snova
pozvolili sebya otvlech'. Skol'ko raz ya preduprezhdal! - On povernulsya k
Dzhon-Tomu i Madzhu - te, pozhaluj, ne ispytyvali straha, tol'ko
nastorozhennost': - Nu, davajte, skladyvajte vse cennoe!
Rashrabrivshijsya vydr podnyal malen'kij, no opasnyj luk.
- Ne nadejsya, ostrouhij. - I dobavil, obrashchayas' k Dzhon-Tomu: - Nu,
shef, valyaj, pokazhi, na che sposoben. Sozdaj-ka ordu
prizrakov-krovososov, pushchaj prevratyat etih hmyrej v hodyachie skelety.
No pylkaya pros'ba niskol'ko ne razryadila groznuyu atmosferu, kotoraya
oshchutimo sgushchalas' nad raznosherstnoj oravoj.
Pod pal'cami Dzhon-Toma zazveneli struny.
- Boyus', ya ne uspeyu sochinit' nichego podhodyashchego.
- Ladno tebe, ty vsegda tak govorish', - shepotom ubezhdal ego Madzh
skvoz' usy. - Da i ne nado perenapryagat'sya, v samom-to dele. Ty toka
poglyadi na etu gopotu! U nih i tak podzhilki tryasutsya. Nagoni na nih
strahu, i oni zadadut strekacha, vernyak.
- Tvoimi by ustami... - kolebalsya Dzhon-Tom. - U nih podavlyayushchee
prevoshodstvo v chisle, a ya uzhe ne tak lovko mashu mechom, kak ran'she.
- Poetomu moj tebe sovet: luchshe poj.
Vydr derzhal luk nagotove. Dzhon-Tomu eshche ne sluchalos' pribegat' k
svoim talantam v obstanovke, trebuyushchej mgnovennyh reshenij, no
izvlekat' iz duary vnushitel'nye zvuki on ne razuchilsya. Pervaya zhe
popytka vozymela dejstvie na brodyachie akkordy - oni zametalis',
zatrepetali, tochno ot boli. Vprochem, ih reakciya malo otlichalas' ot
reakcii Madzha i ostal'nyh.
Odnako ne podlezhalo somneniyu, chto igra vozymela koe-kakoe dejstvie.
Dzhon-Tom horosho pomnil, chto charopenie ne raz vovlekalo ego v bedu.
Poetomu on ne reshilsya zvat' na podmogu armiyu svirepyh demonov,
nadeyas', chto obojdetsya odnim skromnym prizrakom. Bandity ne smahivali
na geroev - ubedivshis', chto dejstvitel'no imeyut delo s volshebnikom,
oni skoree vsego obratyatsya v begstvo.
Po tu storonu kostra mezhdu razbojnikami i puteshestvennikami v
vozduhe nachalo prorisovyvat'sya nechto. Vseh, krome ocelota, eto
zastavilo otstupit'. Vozhak otvazhno derzhal poziciyu.
- Fokus! Vy chto, ne vidite? |to vse dym i svet! - krichal on
uboyavshimsya tovarishcham. - Da lyuboj karnaval'nyj fakir tak umeet!
- Net, ty p-poglyadi! - zaikayas', progovoril enot. - T-ty t-tol'ko
p-poglyadi!
V revushchem klubyashchemsya siyanii, chto istorgalos' iz korpusa duary,
postepenno sgushchalsya nekto korenastyj i upitannyj. Soputstvuyushchij dym
nachal rasseivat'sya, i Dzhon-Tom razglyadel filina v chisten'kom,
otutyuzhennom serom kostyume v tonkuyu polosku. Prekrasno podobrannyj
galstuk, cepochka ot karmannyh chasov i ochki v rogovoj oprave dovershali
i ukrashali solidnuyu vneshnost'. Filin vovse ne byl velikanom - dazhe
pomen'she belki.
Ocelot odobritel'no kivnul Dzhon-Tomu.
- Vyhodit, ya oshibalsya. Ochevidno, takie sushchestva, kak charopevcy, i
pravda sushchestvuyut na svete, i ty prinadlezhish' k ih chislu. - On oskalil
v uhmylke ostrye zuby. - Prosto ty ne ochen' sil'nyj charopevec. - On
mahnul lapoj, podzyvaya priyatelej. - Nu, vidite, boyat'sya-to nechego.
Prizrak dazhe ne vooruzhen.
- Net, pogodi! - Kapucin neistovo zamahal lapami na rinuvshihsya
vpered priyatelej. - U nego chto-to est'! Tochno!
Filin ubral krylo za spinu, a kogda ono snova poyavilos', ego
hvatkij kraeshek derzhal ruchku tonkogo portfelya iz losnyashchejsya chernoj
kozhi. Ptica grozno potryasla svoej noshej pered ocelotom.
Tot rassmeyalsya - eto bol'she pohodilo na vizglivyj kashel' - i s
zametnym usiliem podnyal massivnyj klinok.
- Snachala ya razberus' s etim pernatym shchegolem. - Ego glaza
sverknuli plamenem kostra. - Potom, charopevec, otrublyu tebe nogi. My s
toboj postupili, kak poryadochnye, dali shans. A teper' - da prol'etsya
krov'!
- Nu, razumeetsya. - Glyadya skvoz' tolstye linzy ochkov, filin porylsya
v portfele. - No prezhde chem vy pristupite k perechislennym dejstviyam,
soblagovol'te zapolnit' vot eto.
Ocelot zastyl, rasteryanno glyadya na bumagu.
- CHto zapolnit'? Ty o chem, prividenie?
- Forma HL-3867-B1, - vezhlivo ob®yasnila ptica. - Sankcioniruyushchaya
nesprovocirovannye akty agressii i nanesenie uvechij ne bolee chem shesti
i ne menee chem odnomu nevinnomu puteshestvenniku. Uveryayu vas, syuda
vhodit sootvetstvuyushchaya popytka ogrableniya ili maroderstva.
- Mne nichego ne nado zapolnyat', krome svoego koshel'ka, - prorychal
kotyara, - i my vsegda prekrasno obhodilis' bez kakih-to tam vonyuchih
form. - Tut on vnov' podnyal mech. - YA nab'yu matras tvoimi per'yami.
Filin shustro polez v portfel'.
- A koli tak, - zayavil on, razmahivaya na etot raz celoj kipoj
proshityh listov, - nastoyatel'no sovetuyu prochitat' tri oficial'nye
broshyury, preduprezhdayushchie o neizbezhnom nakazanii za vysheupomyanutoe
napadenie i nanesenie uvechij bez predvaritel'nogo zapolneniya formy
HL-3867-B1. Esli vy otkazhetes' eto sdelat', vasha licenziya na
razmahivanie oruzhiem s cel'yu prichineniya uvechij budet avtomaticheski
annulirovana soglasno sootvetstvuyushchim paragrafam reglamentiruyushchego eti
dejstviya polozheniya.
Slegka obaldevshij ocelot kolebalsya, klinok ottyagival ego lapy.
- Dalee, - prodolzhal filin, snova zaryvayas' v bezdonnyj portfel', -
est' i drugie otnosyashchiesya k delu blanki, i vam nadlezhit zapolnit' ih,
prezhde chem vy pristupite k kakim by to ni bylo dejstviyam agressivnogo
haraktera, a takzhe blanki so svedeniyami o rodstvennikah obeih
konfliktuyushchih storon, na sluchaj umershchvleniya v hode oznachennyh
dejstvij. - On popravil na klyuve ochki. - Krome togo, ya nastoyatel'no
rekomenduyu podgotovit' deklaraciyu o vliyanii na okruzhayushchuyu sredu v
svyazi s besspornoj veroyatnost'yu zagryazneniya etogo devstvennogo ozera
krov'yu i inymi nechistotami. |to izbavit vas v budushchem ot mnozhestva
problem.
I, prishchuryas', filin posmotrel na vsyu kompaniyu.
- Razumeetsya, kazhdomu iz vas takzhe neobhodimo oformit'
individual'nyj paket dokumentov. Ne volnujtes', eto vsego lish'
rutinnaya yuridicheskaya procedura. - On snova povernulsya k vozhaku: - Eshche
vy obyazany predstavit' v treh ekzemplyarah formy 287-B i V, dayushchie vam
eksklyuzivnye prava na podloe napadenie szadi, udar ispodtishka i
prochee, chemu vy mozhete podvergnut' etih puteshestvennikov.
U ocelota mezhdu tem namertvo ostekleneli glaza. On slegka
pokachivalsya i uzhe ne mog ni podnyat' zhutkij mech, ni obratit'sya v
begstvo. Tak i stoyal, a filin znaj sebe bubnil i izvlekal iz portfelya
pachki novyh blankov. I vot uzhe odurevshij hishchnik zadyhaetsya, skryvshis'
s golovoj pod rastushchej goroj beloj bumagi s redkimi vkrapleniyami
zheltyh i rozovyh anket.
- Forma chetyresta dvenadcat', reglamentiruyushchaya proceduru razdelki,
- zudel filin, - kategoricheski trebuet, chtoby v techenie dvadcati
chetyreh chasov zhertva byla raschlenena ne bolee chem na odinnadcat' i ne
menee chem na tri chasti.
Iz-pod gory anket slabyj golos s otchayaniem vzyval o pomoshchi. I,
vozmozhno, molil o poshchade. Bumaga glushila zvuki, tak chto Dzhon-Tomu ne
udavalos' razobrat' slova.
Vozglavlyaemye starym mandrilom ostatki shajki podalis' vpered, na
vyruchku glavaryu. No blanki nagromozhdalis' bystree, chem razbojniki
uspevali ih otgrebat'. Moguchij potok deklaracij, zayavok i kontraktov
shirilsya, poka vsya kompaniya ne okazalas' zavalennoj imi. Bumagopad
poshel vysokimi barashkovymi volnami, pogasil koster i sbrosil nazem'
uzhin puteshestvennikov.
Neizmenno lyubopytnyj Madzh rinulsya vpered i vyhvatil iz grudy odnu
bumazhonku.
- Zdesya govoritsya, che my podozrevaemsya v popytke otkryt' restoran
bez licenzii. - On metnul na Dzhon-Toma predosteregayushchij vzglyad: -
Mozha, pora nameknut' etomu klepanomu chinushe, chtob unyalsya, a, koresh?
- YA uzhe ne igrayu.
CHaropevec pojmal sebya na tom, chto otstupaet k ozercu - blanki
podkradyvalis' k ego nogam. Filina uzhe ne bylo vidno, odnako golos ego
slyshalsya. Byurokraticheskij bubnezh raskatyvalsya zloveshchim ehom po sklonam
kan'ona. Madzh shvatil snaryazhenie, brosil Dzhon-Tomu ego kotomku i zatem
potyanul tovarishcha za rukav.
- Ajda, koresh.
- CHto? - probormotal Dzhon-Tom, u kotorogo uzhe stekleneli glaza. I
togda Madzh ukusil ego.
- Aj! - rasserdilsya chelovek. - Ty chto, spyatil?
- Ono za tebya vzyalos'. CHertovski tonko dejstvuet, zaraza.
Vydr ne stol'ko vel, skol'ko tashchil druga za soboj. Ozadachennoe, no
dovol'noe tem, chto provozhatye snova tronulis' v put', oblachko-sirotka
letelo vperedi.
- K schast'yu, ya slishkom tup dlya takoj magii, ona menya ne pronimaet.
Vydr semenil, vybiraya dorogu polegche. Vskore oni vybralis' iz
ushchel'ya. Dzhon-Tom pomogal svoemu korotkonogomu priyatelyu odolevat'
krutye uchastki, a Madzh podnimalsya po uzkim treshchinam, nedostupnym dlya
cheloveka, i sbrasyval sverhu verevku, chtoby tot mog vzobrat'sya na
ocherednoj vystup. Ponukaemye strahom za zhizn', oni vskore okazalis'
nad kan'onom. Ushchel'e prodolzhalo zapolnyat'sya anketami i byulletenyami;
tam uzhe kolyhalos' nastoyashchee more bumagi. Listki podbiralis' k
verhnemu krayu ovraga, ceplyalis' za korni perepugannyh derev'ev.
Otkuda-to snizu pogrebennyj filin znaj sebe vykrikival vse novye
trebovaniya i preduprezhdeniya. Banditov bylo ne vidat' i ne slyhat', oni
sginuli v zybuchih peskah memorandumov i cirkulyarov. Mgnovenie spustya
Dzhon-Tom uslyshal - ili emu pokazalos'? - kak filin zaklyuchil s
uzhasayushchim zanudstvom:
- ...K sozhaleniyu, sim ischerpyvaetsya perechen' trebovanij na
segodnyashnee chislo. No tol'ko na segodnyashnee, ved' zavtra ono budet uzhe
drugim. - Filin mnogoznachitel'no hihiknul. - Novyj den' - novye
blanki.
Madzh vytyagival sheyu, pytayas' zaglyanut' v ushchel'e.
- E-moe! Koresh, a ved' ty ne vsegda daesh' mahu.
- YA ne dumal, chto eto mozhet tak daleko zajti. Prosto hotel ih...
pripugnut'.
Vydr zadumchivo kachal golovoj.
- Bednye pediki! Kakaya strashnaya kazn'! |to zh nado - zabyurokracheny
zazhivo! Netushki, che do menya, to ya b kuda ohotnee predpochel petlyu ili
plahu.
Vzvaliv na plechi kotomku, on dvinulsya za letuchej melodiej,
nastojchivo manyashchej strannikov na yug.
Dzhon-Tom brosil poslednij vzglyad na ushchel'e, do kraev nabitoe
bumazhkami, i zashagal sledom za vydrom. Hotya on davno prekratil pet', v
mozgu zastryal obraz istorgayushchego blanki portfel'chika, i ne bylo
uverennosti, chto bumazhnyj potok issyak i ne pustitsya v pogonyu za
druz'yami.
Bezmyatezhno prohodili dni, pravda, lyuboe beloe pyatnyshko vynuzhdalo
strannikov nervno oglyadyvat'sya. Oni postoyanno byli nacheku. Ponimali:
gde vstretilas' odna razbojnich'ya shajka, tam mogut orudovat' i drugie.
V dolgoj doroge okrepli myshcy, poshla ona na pol'zu i zastoyavshimsya
emociyam. Konechno, prozhitye gody ne sbrosish' nikakimi ozdorovitel'nymi
progulkami, no fakt ostavalsya faktom: postup' Madzha obrela byluyu
uprugost', a u Dzhon-Toma potihon'ku rassasyvalos' bryushko. S kazhdym
dnem cheloveku i vydru shagalos' vse legche, vse bodree.
CHerez neskol'ko sutok nachali sglazhivat'sya holmy - ni dat' ni vzyat',
iz nadutoj kem-to zemli vyhodil vozduh. Na smenu listvennomu lesu
yavilis' plotnye kupy kiparisov i tui, tika i krasnogo dereva. Derev'ya,
zapelenutye v vethie znamena melanholichnyh loz, molcha sledivshie za
putnikami, kazalis' bluzhdayushchimi mumiyami v indigovyh pokrovah.
Spletennye men'shimi brat'yami Bronenosnogo naroda teneta pronizyvali ih
krony.
Ko vsemu lipla velikaya syrost'. Dazhe zemlya kazalas' mokroj gubkoj.
Vse chashche vstrechalis' neprohodimye tryasiny i vynuzhdali putnikov
ostorozhno vybirat' dorogu v shiryashchejsya mari. A bespokojnye noty znaj
manili ih vpered.
K schast'yu, pokazalas' odinokaya lenta sravnitel'no suhoj i tverdoj
zemli. Ona sil'no petlyala, no v celom shla primerno na yug. Esli by ne
eta sluchajnaya tropa, oni by prodvigalis' so skorost'yu cherepahi. Vpolne
vozmozhno, im by dazhe prishlos' povernut' nazad.
Obnaruzhiv v dikoj glushi nastoyashchie vorota, oni byli izumleny.
Vprochem, vorota eti ne yavlyalis' shedevrom arhitektury. Prostaya
zherdina na dvuh stojkah peregorazhivala tropu. Levyj stolbik byl
snabzhen shkvornem, a zherd' - protivovesom, chto pozvolyalo privratniku s
legkost'yu podnimat' ee, kogda voznikala nuzhda propustit'
puteshestvennikov.
Za vorotami ograzhdennaya dorozhka vela k dvum hizhinam s derevyannymi
stenami i solomennymi kryshami.
Poka chelovek i vydr rassmatrivali vorota, iz bol'shej hizhiny
poyavilsya chereschur upitannyj medoed v legkih kozhanyh dospehah,
vooruzhennyj dvuzubcem. Vsled za nim semenil trehfutovogo rosta
zemleroj v meshkovatoj odezhde. Morda ego nosila vyrazhenie samoe chto ni
na est' reshitel'noe. Dzhon-Tom snishoditel'no otnes eto na schet
prirodnogo kosoglaziya, nad kotorym ego obladatel', ponyatno, ne byl
vlasten. Na chut' zaostrennoj golove podprygivala korichnevaya shapchonka.
- Stoyat'! Ni shagu dal'she!
Medoed ostanovilsya vozle stolba so shkvornem, uperev drevko dvuzubca
v zemlyu, i podnyal tyazheluyu lapu. Dzhon-Tom i Madzh podchinilis' prikazu.
- Nu, i che u nas tut?
Vydr prespokojno ustavilsya na privratnikov.
- Tut u nas platnaya doroga, puteshestvennik! I vsyak zhelayushchij projti
eyu otdaet zolotoj. - Medoed povel vokrug lapoj, ukazyvaya na
negostepriimnoe boloto. - Kak vy sami vidite i navernyaka uzhe ponyali,
drugoj tropy v okrestnostyah net.
Madzh podbochenilsya.
- Celyj zolotoj?! Nu, ni hrena sebe, zalomili! I che, neuzhto
nahodyatsya idioty, kotorye platyat?
Poka vydr govoril, ego ostrye glaza issledovali hizhiny-bliznyashki,
les i boloto v prosvetah mezhdu derev'yami. Naskol'ko on mog sudit', v
neposredstvennoj blizosti ne zatailas' armiya, gotovaya po pervomu
trebovaniyu medoeda podtverdit' obosnovannost' ego prityazanij. Krony
tozhe vrode by ne maskirovali gruppu prikrytiya.
Neuzheli putniki imeyut delo tol'ko s medoedom, zemleroem i
primitivnymi vorotcami?
- CH'ej vlast'yu vy trebuete takuyu oplatu?
Dzhon-Tom, po primeru druga, izuchal okrugu. Medoed ozadachenno
zamorgal - vidno, schital, chto otvet samoocheviden.
- CHto znachit - ch'ej vlast'yu? Razumeetsya, svoej. |to my soorudili
vorota, i my soderzhim ih v ispravnosti. Kak i etot uchastok dorogi.
- No ved' oni nikuda ne vedut. - Dzhon-Tom ukazal na stolbiki s
perekladinoj. - V sushchnosti, eto dazhe ne vorota, a tak, odno nazvanie.
Nad ego plechom zavislo plotnoe muzykal'noe oblachko i privleklo
vnimanie zemleroya, navostrivshego chutkie ushi.
- Za chto zhe my dolzhny platit' hotya by lomanyj grosh?
- Za to, chto my tratim vremya i sily, a to za chto zhe? - otkliknulsya
medoed. - Po zolotomu s nosa, inache ne propustim.
Dzhon-Tom zadumalsya. Medoed, kak i vse ego soplemenniki, vyglyadel
dovol'no opasnym, no proigryval v sravnenii s vysokim i sil'nym
chelovekom.
Zemleroj i vovse byl strashen tol'ko mordoj. Putnikam dovodilos'
vstrechat' gromil v tysyachu raz kruche.
- Na vashem meste ya by ne sdelal dal'she ni shagu.
Zemleroj soprovodil svoi slova vzmahom mecha s klinkom dazhe
pokoroche, chem u vydra.
- |to pochemu zhe, shef? - nasmeshlivo sprosil Madzh.
- Nu-u... - rasteryanno protyanul zemleroj. - Potomu, chto my vlozhili
v eti vorota mnogo truda.
Dzhon-Tom eshche raz oglyadel prepyatstvie.
- A mne kazhetsya, ne tak uzh i mnogo. Dva stolbika, perekladina,
kusochek tolstoj provoloki.
- Da ved' vy glavnogo ne vidite! - Medoed snishoditel'no ulybnulsya.
- Naprimer, hitroumno zamaskirovannoj transhei s ryadami otravlennyh
kol'ev na dne.
Dzhon-Tom instinktivno oglyadelsya. Vrode by i pravda koe-gde zemlya
potrevozhena.
- Dal'she podsteregaet sherenga glubokih yam, oni zapolneny hishchnym
mohom, chto rastet v duplah nekotoryh bolotnyh derev'ev. On s
udovol'stviem nakinetsya na vas i vysoset krov' do poslednej kapel'ki.
Za yamami vas zhdet vtoroj potajnoj rov. On pomel'che, no ochen' shirok, i
peresech' ego sovsem ne prosto. I, nakonec, my vyryli i zamaskirovali
prud, gde kishat ryby capcapy, pojmannye nami s velikim riskom dlya
zhizni. Esli svalites' tuda, oni sderut vse myaso s kostej eshche do togo,
kak vy uspeete povernut' k blizhajshemu beregu, - prisovokupil medoed i
udovletvorenno kryaknul. - Nu a esli uhitrites'-taki, chto ochen' i ochen'
somnitel'no, projti cherez vse prepyatstviya, togda vam pridetsya imet'
delo s nami. - I on grozno vzmahnul dvuzubcem. - Pust' my ne obladaem
vneshnost'yu moguchih voinov, no i vy, poka dojdet do rukopashnoj, tak
oslabnete, chto i pisklyavogo detenysha ne odoleete.
Dzhon-Tom, izuchiv territoriyu, naklonilsya i shepnul sputniku:
- U tebya glaza poostrej moih. CHto-nibud' zametil?
- Zametil, koresh, zametil. Mezhdu nami i klepanym shlagbaumom zemlya
obrabotana bud'te-nate! Kazhis', ya vizhu pervuyu transheyu i yamki s mohom.
S uchetom etogo net prichin somnevat'sya v nalichii zakamuflirovannogo
akvariuma.
Dzhon-Tom povel hmurym vzglyadom po nevinnoj s vidu trope.
- CHto zh... Nado zaplatit', inache oni ne pokazhut prohod.
- Aga. Reket, staryj kak sam mir. Kada-to ya i sam im pri sluchae
balovalsya. Toka ya tebe, shef, vot che skazhu: v dannom konkretnom sluchae
ne nado byt' ofigennym ekspertom, chtob slabinu uzret'.
I s etimi slovami vydr reshitel'no napravilsya vpered.
Dzhon-Toma eto zastiglo vrasploh, i on ne srazu dognal tovarishcha.
Madzh legko uvernulsya ot protyanutoj ruki cheloveka.
- Beregites' rva s yadovitymi kol'yami! - predostereg vdogonku im
medoed. - Opasajtes' yam, otkuda net vyhoda!
Madzh rezko svernul vpravo i kak ni v chem ne byvalo zashagal dal'she.
Tak i shel, sharya vzorom po zemle, poka ne ochutilsya na krayu pervoj
mohovoj yamy. Tam on snova povernul, no dal'she prodvigalsya uzhe po
mokroj poluzatonuvshej kolodine, poka ne ochutilsya za vorotami. Zatem
prodelal ves' put' obratno i ostanovilsya v neskol'kih yardah ot medoeda
i zemleroya, so slozhennymi na grudi lapami prislonyas' k stolbiku vrat.
- Moej vezhlivoj nature pretit sovat' nos ne v svoe klepanoe delo, -
soobshchil on vytarashchivshim glaza vymogatelyam, - no kak tut uderzhish'sya ot
mudrogo soveta: ne pora b vam, koresha, podumat' o smene professii?
Medoed bez preduprezhdeniya razvernulsya i sadanul zemleroya po uzkomu
dlinnomu rylu.
- Bolvan! YA zh tebe govoril, nichego ne vyjdet!
Zemleroj ustoyal i naklonil golovu, zlo glyadya na vzbeshennogo
soobshchnika.
- Ne ori! Moya ideya tut ni pri chem, vse iz-za tvoego ubogogo
ispolneniya!
YArost' medoeda srazu poostyla.
- CHto zh, priznayu: nekotorye nyuansy ya ne uchel.
- YA lyubopytnyj, vot tak, - soobshchil Madzh, kogda Dzhon-Tom, shagaya
sledom za nim, ostorozhno perebralsya cherez mohovuyu yamu. - Skazhite,
drugi, kak vy eshche s golodu ne okoleli?
Zemleroj vozmushchenno zasopel, medoed zhe ustalo povernulsya k vydru.
- Nekotorye platyat zolotoj, esli ne uvereny v sebe ili boyatsya. CHashche
my torguemsya i sbavlyaem cenu. No eshche chashche popadayutsya byvalye putniki
vrode vas, oni bystro zamechayut nesoobraznost'.
- Da tut bol'shogo opyta i ne nuzhno, - zametil Madzh. - Dostatochno
imet' hotya b gorstochku mozgov.
Medoed oglyanulsya na svoego tovarishcha:
- Mozhet, ty nakonec perestanesh' sopet'?
Zemleroj poslushalsya, no vsem svoim vidom izluchal nepokorstvo.
- Fembloch, chego ty ot menya zhdal? YA zemleroj kak-nikak.
Medoed kivnul i, priosanyas', obratilsya k Dzhon-Tomu.
- Poshlinu s vas vzyat' ne udalos', no kak posmotrite na to, chtoby
priobresti u nas nekotorye svedeniya? Ili vam uzhe znakom etot marshrut?
Mozhno bylo tol'ko divu davat'sya, s kakoj bystrotoj naglyj razbojnik
prevratilsya v obhoditel'nogo kommersanta.
- Pozhaluj, ne budet osoboj bedy, ezheli my priznaem, che v tutoshnih
mestah nam eshche ne dovodilos' oshivat'sya. - Pered nosom vydra
neterpelivo, kak, vprochem, i vsegda, priplyasyval i gudel roj
muzykal'nyh krapinok. Madzh razdrazhenno otmahnulsya. - My za melodiej
chapaem, vot tak. Ona vpolne uverena v sebe, da toka ne bol'no-to shchedra
na ob®yasneniya.
- Vot kak? - ulybnulsya medoed. - V takom sluchae my mogli by
predlozhit' koe-chto cennoe.
- Mozha byt', nachal'nik, mozha byt'. Da vot toka, znaesh', u menya
somneniya, che tvoj tovar na dva zolotyh tyanet.
Medoed uspokaivayushche vsplesnul lapami.
- Nu, chto vy! My ne sobiraemsya zhul'nichat'.
- Madzh, ty kak? - sprosil podoshedshij Dzhon-Tom.
- YA-to? Otlichno, my klassno ladim s etimi chuvakami.
Zemleroj posmotrel na cheloveka, vozvyshavshegosya nad nim, kak moguchij
dub, i proiznes, budto opravdyvayas':
- Vy zhe nas ne osuzhdaete, a?
Perestav zanimat'sya vymogatel'stvom i grozit' vsevozmozhnymi
ekzoticheskimi kaznyami, Fembloch i zemleroj po imeni Tek okazalis'
vpolne svojskimi parnyami. Tek ischez v hizhinke i cherez sekundu poyavilsya
snova s kruzhkami i puzatym kuvshinom aromatnogo tuzemnogo chaya so shchedroj
primes'yu sladkogo trostnikovogo soka. K semu prilagalsya ruchnoj raboty
podnos iz prozrachnogo dereva mul'vara, a na nem - gora zheltogo i
belogo pechen'ya. Zemleroj smushchenno predlozhil gostyam otvedat' ugoshchenie.
- Skazat' po pravde, mne ubijstva i grabezhi ne ochen'-to po nutru, -
vzyal on vdrug zadumchivyj ton. - Otkryt' by bol'shuyu krasivuyu pekarnyu,
vot o chem mechtayu.
- Da, shef, ty yavno ne za svoj guzh vzyalsya.
Madzh bez kolebanij pristupil k unichtozheniyu lipkoj sladkoj vypechki.
Za chajkom putniki pozvolili vtyanut' sebya v nezlobivyj torg i
soglasilis' ustupit' skromnuyu summu v obmen na informaciyu o lezhashchej
vperedi strane. Ne to chtoby eti svedeniya nuzhny byli do zarezu - prosto
Dzhon-Tom szhalilsya nad gore-reketirami. Razumeetsya, Madzh byl
kategoricheski protiv. Razluchat'sya s den'gami bez krajnej neobhodimosti
- huzhe, chem otdavat' krov', schital on.
- Poterya krovi zavsegda sama vospolnitsya, - s negodovaniem ob®yasnyal
vydr drugu. - A vot zolotishko tak legko ne daetsya.
- Da, Madzh, ty u nas sama shchedrost'. V lyubyh obstoyatel'stvah.
- Ne, chuvak, toka kada ne ya dayu, a mne dayut. Tada beru ne skupyas'.
- Dal'she nas s Tekom na bolotah nikto ne zhivet, - uveril
puteshestvennikov medoed.
- Durakov net.
Madzh filosofski kivnul.
- Cennoe nablyudenie. - Dzhon-Tom hlebnul krepkogo chayu i obratilsya k
novym znakomym: - No v_a_s-t_o kak ugorazdilo zabrat'sya v etakuyu
glush'? - I predpolozhil, sderzhivaya ulybku: - Vryad li v pogone za
vygodoj.
Medoed i zemleroj pereglyanulis'.
- Vidite li, v gorodah k yugu otsyuda my... kak by eto vyrazit'sya...
ischerpali limit gostepriimstva, vot i prishlos' iskat' ubezhishche, a
zaodno nachinat' vse s chistogo mesta. Delo eto dlya nas neprivychnoe i,
kak vidite sami, sovsem ne pribyl'noe.
- CHertovski verno skazano! - Madzh otstavil tarelku i naklonilsya
vpered. - Poslushajte menya, koresha, ya durnogo ne posovetuyu. CHe vam
nado, tak eto ne sovershenstvovat' svoi hitromudrye, no bespoleznye
lovushechki, a vnushat' puteshestvennikam strah...
- Madzh!
Dzhon-Tom neodobritel'no posmotrel na vydra.
- Prosti, chuvak. - Madzh vypryamil spinu. - Ty zh znaesh', kak moi
klepanye starye mozgi ustroeny. Razve tut uderzhish'sya ot soblazna
podelit'sya zhiznennym opytom? Vdobavok ne pohozhe, che rebyatam nravitsya
grabit' i kalechit'. I dorogu oni soderzhat v chistote i krasote,
vernyak.
Neozhidanno Tek podskochil, raspleskav chaj, i neistovo zamahal lapami
na pestrye notki, zateyavshie s nepoddel'nym interesom vitat' vokrug ego
hvosta.
- CHto eto za magiya?
- |to ne sovsem magiya. - Dzhon-Tom vzyal eshche odno otmennoe pechen'e. -
Vsego lish' muzyka.
- Net, eto ne prosto muzyka. - Nervno kosyas' na zvuchashchee oblachko,
zemleroj vernulsya na prezhnee mesto. - Ne lyublyu prividenij. Podchinyat'sya
ih ne zastavish', poshlinu ne strebuesh'.
- Da, s duhov vzyatki gladki, - soglasilsya charopevec.
Madzh perestal nakonec chavkat'.
- Pora v dorogu. CHe nas zhdet vperedi, a, chuvaki? Nebos' zelenye
nivy i glubokie chistye reki?
- Zeleni budet vdostal', - suho otvetil medoed. - A kuda vy put'
derzhite?
- |h, shef, kaby znat'. - Vydr pokosilsya na muzykal'noe
soprovozhdenie. - My sleduem za muzoj, mozhno i tak vyrazit'sya.
- Ona dovol'no tverdo derzhit kurs na yug, - glyadya na zvonkoe
oblachko, poyasnil charopevec. - Hochet ot nas pomoshchi, da tol'ko kakoj -
vot vopros.
- Ochen', ochen' stranno, - prosheptal medoed. - Govorite, azh s togo
berega Vertihvostki idete? Slyhal ya o vashej strane, a vot pobyvat' tam
ne spodobilsya. Pozvol'te sprosit', zachem vy vzyalis' za takoe strannoe
delo?
Podumav nemnogo, Dzhon-Tom otvetil:
- Iz lyubopytstva. Reshili vyyasnit', chto dvizhet otryvkom muzykal'nogo
proizvedeniya.
- No kak eto mozhet byt', chtoby muzyke ponadobilas' ch'ya-to pomoshch'?
U Teka seryj lob poshel morshchinami.
- Skazat' po pravde, my ob etom pochti ne dumali, - priznalsya
Dzhon-Tom. - Prosto vzyali i poshli sledom. Mne kazalos', chto tak budet
pravil'no. V figural'nom smysle ya chut' li ne vsyu zhizn' idu za muzykoj.
- On kivnul na oblachko. - No v pryamom - pervyj raz.
Zemleroj energichno zakival.
- Teper' ponimayu. Vy oba - choknutye. |to mnogoe ob®yasnyaet.
- Tek, polegche! - Fembloch zaerzal i obratilsya k Dzhon-Tomu: - Esli
budete dvigat'sya v prezhnem napravlenii, to vskore popadete v del'tu
Karrakasa. Tam trudnoprohodimye bolota i bescel'no tekushchie reki, a
zhitelej - kot naplakal. Ideal'noe mestechko, chtoby zateryat'sya. CHto my s
Tekom i sdelali.
- A chto vy mozhete skazat' ob etoj doroge? - sprosil charopevec.
- O doroge? - Medoed hohotnul - zvuk vyshel gustoj, hriplyj. - Da
nikakaya eto ne doroga. Vsego lish' vozvyshennyj uchastok bolota,
estestvennaya tropa. Stokrat preryvaetsya i razvetvlyaetsya, a v del'te i
vovse propadaet. A del'ta, mezhdu prochim, polna nevedomyh i divnyh
opasnostej. Luchshe by vam pryamo zdes' povernut' obratno - zdorovee
budete.
- Nachal'nik, znal by ty, gde my s moim muzykal'nym koreshem toka ne
byvali! - s gordost'yu izrek Madzh. - I chego toka ne nasmotrelis'! Ne
podumaj, che ya kakoj-nibud' man'yak-avantyurist i ishchu priklyuchenij sebe na
zadnicu, no udivit' nas s Dzhon-Tomom ochenno zatrudnitel'no, vot tak.
- Esli vy stol' zhe udachlivy, skol' i samouverenny, to ya za vas
spokoen, - ustupil Fembloch. - A kak vy sobiraetes' postupit',
dostignuv okonechnosti del'ty?
Dzhon-Tom zahlopal glazami - vopros zastig ego vrasploh.
- CHto vy podrazumevaete pod okonechnost'yu del'ty?
Medoed vyrazil udivlenie:
- Kak - chto? Del'ta vbiraet v sebya vse pritoki Karrakasa, a ego
vody popadayut v okean Farraglin.
- Novyj okean. - Dzhon-Tom povernulsya k Madzhu: - YA tol'ko
Glittergejst znayu.
Vydr molcha kivnul.
- Slyhal ya o vashem Glittergejste, - probormotal Fembloch. - No ne
poseshchal, uvy. I ne mogu sudit', shire on Farraglina ili uzhe. Znayu
tol'ko, chto drugogo berega ne vidat' i za den' tuda ne doplyt'. Sam-to
ya ne lyubitel' morskih progulok i nikogda ne stremilsya izuchit' prostory
okeana. Schitajte, chto vam neskazanno povezlo, esli doberetes' hotya by
do gorodka pod nazvaniem Mashupro. Dlya etogo nado uberech'sya ot
merzopakostnoj zhivnosti i prepodlejshej rastitel'nosti.
- Ne govorya o lyubeznyh mestnyh mzdoimcah, - s uhmylochkoj vstavil
Madzh.
- I oni budut. - Fembloch nichut' ne obidelsya. - O Mashupro chto-nibud'
slyshali?
- Nikogda, - otvetil Dzhon-Tom. - Voobshche nichego ne znayu ob etoj
chasti sveta.
- Mashupro - gorod ne iz bol'shih, zato ochen' svoeobraznyj, - skazal
Tek. - My by tam i sejchas zhili, esli by...
Glyanuv na medoeda, on skomkal frazu.
- V del'te hvataet vsyakogo-raznogo, - prodolzhal Fembloch. -
Vmestilishche tainstvennogo i udivitel'nogo...
- I vonyuchego, - namorshchil nos Madzh.
- I kak zhe nam popast' v etot vash Mashupro? - pointeresovalsya
chelovek.
Medoed raspravil plechi.
- On stoit na krayu sushi. Tam, gde dal'she k yugu idti nel'zya, a mozhno
tol'ko plyt' - vot tam ego i najdete.
- No ved' kuda muzyka, tuda i my.
Zemleroj hmyknul:
- Koli tak, molites', chtoby ona privela vas v Mashupro. |to
edinstvennyj ochag civilizacii. Drugih gorodov v del'te net, ni
bol'shih, ni malen'kih. A esli ponadobitsya plyt' cherez Farraglin,
ishchite, na chem.
Fembloch kivkom vyrazil soglasie.
- V del'te vy obnaruzhite tol'ko krohotnye derevushki, zhivet v nih
narod nevezhestvennyj, kosnyj, otstalyj, kormitsya tem, chto bolota
poshlyut. Pomoch' vam tuzemcy ne pomogut, a vot nashkodit' pri sluchae -
eto pozhalujsta.
U Dzhon-Toma poyavilas' ideya.
- A vy by ne soglasilis' provodit' nas do Mashupro? Ponyatnoe delo,
ne za tak.
Medoed otvetil bez kolebanij:
- K sozhaleniyu, net. U nas tut predpriyatie, ono trebuet prismotra,
vy sami ukazali na eto so vsej pryamotoj. Da k tomu zhe nam v dikovinku
professiya provodnikov. Nu i, krome togo, koe-gde v del'te, ne govorya
uzhe o Mashupro, nashe poyavlenie ne vyzovet burnoj radosti. Skoree, eto
budet nichem ne opravdannaya isterichnaya vrazhdebnost'. Net, uvazhaemye
puteshestvenniki, luchshe vam rasschityvat' tol'ko na sobstvennye sily.
Stupajte za svoej muzykoj i nadejtes', chto ona ne zavedet v tupik.
Dzhon-Tom posmotrel na neposedlivye akkordy.
- A vy chto skazhete? Sdaetsya mne, gorodok Mashupro ne stoit na vashem
puti.
Oblachko zakolebalos', smenilo temp i gromkost' - vot i gadaj, kak
eto ponimat'. Da i est' li, chto ponimat'?
- Takoj put'! - izumlyalsya Fembloch. - Ot samoj Vertihvostki! Prosto
za muzychkoj - posmotret', kuda ona privedet! |to zh nado!
- Da, chtob menya! - sarkastichno podtverdil Madzh. - Riskovat' shkuroj
na kazhdom shagu po takoj vot, s pozvoleniya skazat', prichine. My na
podobnyh delah, po suti, kar'eru klepanuyu sdelali, yazvi ee.
Dzhon-Tom ne sderzhal uhmylki.
- Moj korotkosherstyj drug - pessimist po nature.
- Stanesh' tut pessimistom. - Madzh uhmyl'nulsya v otvet. - Povedesh'sya
s brodyachim charopevcem - zabud' o zdravom smysle navsegda.
- Tak vy pravda charopevec? - ne bez skepsisa, no uvazhitel'no
osvedomilsya Fembloch.
- Pravda, - gordo otvetil Dzhon-Tom.
- CHego by ya tol'ko ne otdal, chtoby voochiyu uvidet' takoe volshebstvo!
- Nu, eto kak raz neslozhno.
Dzhon-Tom potyanulsya za duaroj.
- |, chuvak! - vspoloshilsya vydr. - U nas tut che, blagotvoritel'naya
razdacha?
- YA chto-nibud' prosten'koe sbacayu. - Ohvachennyj velikodushiem,
charopevec nespeshno perebiral struny i zadumchivo glyadel na medoeda.
Bluzhdayushchie akkordy sbilis' v plotnuyu stajku, kak budto Dzhon-Tomova
igra ih vstrevozhila. - Budem schitat' eto platoj za vashe
nepredusmotrennoe gostepriimstvo.
Medoed, kosyas' na Madzha, pochesal podborodok.
- Pomnitsya, vash drug chto-to govoril o povyshenii rentabel'nosti
nashego predpriyatiya.
- Otnimat' den'gi u naivnyh i ni v chem ne povinnyh
puteshestvennikov? - nahmurilsya Dzhon-Tom. - Tut ya vam ne pomoshchnik!
- Bliz Karrakasa takih ne vstretish', - vozrazil Tek. - Naivnye i ni
v chem ne povinnye syuda ne zabredayut.
- I tem ne menee! - ne zhelal ustupat' Dzhon-Tom. - Prosite
chto-nibud' drugoe.
Fembloch lihoradochno soobrazhal:
- Mozhet byt', vorota sdelat' povnushitel'nee... To est' ne strashnee,
a... Im by pobol'she respektabel'nosti, chtoby puteshestvenniki mogli
ocenit' nashi trudy i po dobroj vole spospeshestvovat'... A eshche, bud' u
nas vozmozhnost' predlagat' krov i pansion... - On posmotrel na druga:
- Kak vam uzhe izvestno, Teku nravitsya stryapat'.
- Mysl' ponyal.
Uspokoennyj Dzhon-Tom neskol'ko minut perebiral v golove melodii i
teksty, a zatem zaigral i zapel:
YA vam poyu "Mashupro-blyuz".
YA dolgo brel tropoyu muz,
Mechtaya skinut' tyazhkij gruz
I otdyh dat' ustalym chlenam
Pod krovom dobrym, vozhdelennym.
CHtob ne razbilas' ta mechta
O vashi hlipkie vrata,
Puskaj sozizhdetsya portal -
Beton, steklo, neon, metall -
Priyut skital'cam utomlennym!
Madzh na pervyh zhe akkordah zazhal lapami ushi. Bluzhdayushchie noty
kruzhili okrest vzbesivshimsya tajfunom. Tek krivilsya, i dazhe Fembloch,
pohozhe, podumyval, ne svalyal li on duraka so svoej pros'boj.
Na vytyanutoj morde medoeda igrali otbleski luchezarnogo siyaniya. On s
blagogoveniem, a potom i s vostorgom nablyudal charopenie v dele. Tem zhe
zanimalsya i Tek, hotya vynuzhden byl, glyadya na siyanie, prishchurit' ochen'
chuvstvitel'nye glaza. Dzhon-Tom razlivalsya solov'em, a Madzh tshchetno
razyskival moh, godnyj na zatychki dlya ushej.
I kogda putniki poproshchalis' nakonec s dvumya neumelymi i nevezuchimi
vymogatelyami, oni ostavili za soboj vorota povnushitel'nee plyugavyh
stolbikov s perekladinkoj. Sooruzhenie izgibalos' arkoj nad uzkoj i
otnositel'no suhoj dorozhkoj i pogruzhalos' v boloto po obeim ee
storonam. Ustremlennyj vvys' mramor, kazalos', svetilsya iznutri.
Strel'chatyj prohod byl oblicovan listami zolota, s nimi sostyazalas' v
krasote mozaika iz poludragocennyh kamnej. Nad vorotami vozduh
pronzali krasnyj, sinij i zheltyj luchi prozhektorov, a mezhdu nimi migalo
desyat' tysyach lampochek, vystroivshihsya v slovo "PRIVAL". Pod arkoj
pronosilis' tuda-syuda mul'tyashnye heruvimchiki i zhestami predlagali
gostyam snyat' noshu s natruzhennyh spin i peredohnut'. Na flangah
vozvyshalas' para konicheskih bashen, nad kazhdoj visela plenennaya tuchka,
posverkivayushchaya golubymi molniyami.
Stolbiki s perekladinoj ischezli, ih zamenila poperechina, spletennaya
iz prozrachnyh neonovyh svetovodov. I gorela ona tak yarko, chto
slezilis' glaza. Siyanie arhitekturnogo ansamblya mozhno bylo uvidet'
otovsyudu za mnogo mil' dazhe v pogozhij polden'.
- Vot eto vorota! - skazal, glyadya iz-pod ladoni, Tek.
- Za takoe chudo my u vas v dolgu, - dobavil Fembloch. - Pozvol'te
vyrazit' serdechnuyu blagodarnost'.
- Pravda klass! Vul'garno do nevozmozhnosti.
Madzh ne bez gordosti za druga pyalilsya na monument bezvkusicy.
Dzhon-Tom byl ne tak uveren v uspehe.
- Kazhetsya, ya slegka perestaralsya.
- CHe? Pereborshchil s charami? - Vydr byl sama ironiya. - Isklyucheno,
koresh. Mozhesh' uspokoit'sya, hrenovina poluchilas' kak raz na moj vkus.
- Neuzheli takaya gadost'?
- Vse zhe vam by luchshe povernut' obratno, - ne uderzhalsya ot
proshchal'nogo soveta Fembloch, kogda putniki sobralis' idti dal'she.
Madzh brosil cherez plecho:
- Da nu tya, shef! Ezheli my nachnem iz-za lyubogo pustyaka povorachivat'
oglobli, to nikuda bol'she ne popadem, razve che tuda, gde uzhe
pobyvali.
Medoed s zemleroem ostalis' razdumyvat' nad etim glubokim
izrecheniem, a chelovek i vydr poshli k yugu.
- Madzh, skazhi chestno, - poprosil Dzhon-Tom, kogda vorota ostalis'
pozadi, - neuzheli dejstvitel'no dryan' poluchilas'?
- CHe ty, chuvak! Vorotca - prosto blesk. SHedevr poshlyatiny, vot tak!
Otlichnaya rabota, v luchshih tradiciyah tvoego charopeniya.
Eshche dolgo videli oni na severe, nad verhushkami derev'ev, svet
pompeznyh prozhektorov.
- YA staralsya pridumyvat' stihi poproshche. Vprochem, nevazhno. Rano ili
pozdno u zaklinaniya issyaknet sila. No, glyadish', do teh por nashi
eks-privratniki najdut sebe poprishche dostojnee.
- |ks? CHuvak, ya ne ponyal, che znachit - eks?
Madzh dokazyval, chto Dzhon-Tom vybral ne to slovo, i oni eshche dolgo
sporili, mechami prokladyvaya sebe put' v zaroslyah. CHas ot chasu hod'ba
po nizinam otnimala vse bol'she sil - doroga neuklonno portilas', suhie
uchastki stali redkost'yu. Ne solgali Fembloch s Tekom - chem-chem, a svoej
trudnoprohodimost'yu boloto moglo po pravu gordit'sya.
Vydr, prorubaya tropu, stol'ko zhe energii tratil na bryuzzhanie.
Podumat' tol'ko, Madzh Nepodrazhaemyj, Madzh Izobretatel'nyj, Madzh
Provornyj podalsya v lesoruby, chtob ego tupovatyj bessherstnyj druzhok
mog shlepat' po neprolaznoj bolotine za kakoj-to bezdomnoj, a mozha, i
bezumnoj kompashkoj klepanyh not! A kompashka, ne obrashchaya vnimaniya na
ego zhaloby, znaj sebe sosredotochenno tren'kala-bren'kala poblizosti.
Zvuki poluchalis' dovol'no priyatnye, no vovse ne pomogali torit' tropu
po bolotnym hlyabyam.
Dzhon-Tom, znavshij kazhdoe rugatel'stvo v solidnom arsenale priyatelya,
pushche glaza bereg horoshee raspolozhenie duha. Ne tak-to prosto byt'
veselym, kogda speredi i szadi po tebe ruch'yami l'etsya pot, a odezhda -
hot' vyzhimaj.
- Madzh, a nu-ka, vyshe golovu! Gde zhe znamenityj nesokrushimyj vydrov
duh?
I igrayuchi hlopnul plashmya po hvostu tovarishcha ispachkannym v zelenom
soke mechom.
- Slushaj, ty, zagadka dranaya, shla b ty, a?
Madzh i sam zamahal klinkom, tol'ko ne na druga, a na muzyku -
sejchas ona vyglyadela bledno-rozovym pyatnyshkom na zelenom fone. Ona ne
otreagirovala na mech, proshedshij skvoz' nee, odnako zazvuchala
opredelenno melanholichnee.
- Zrya ty tak, - upreknul vydra Dzhon-Tom. - Dumaj luchshe o chem-nibud'
horoshem. Naprimer, o tom, skol'ko eshche neznakomyh stran my s toboj
uvidim.
- |hma, i che b mne ne ostat'sya doma, v koechke? - vorchal Madzh,
vglyadyvayas' v gustye zarosli. - Ezheli ves' neizuchennyj mir takoj zhe
zelenyj, ya b luchshe sidel u Vidzhi v sadike - poumnel by ne men'she, chem
v etih raspoganyh stranstviyah.
- Gde zhe tvoe neutolimoe lyubopytstvo? YA-to dumal, ono tebya eshche ne
pokinulo. - CHaropevec rubanul, raschishchaya put'. - Nelyuboznatel'nyj vydr
- eto alogichno.
- Zato ustalyj, toskoj zaedennyj - ryadovoe yavlenie.
Madzh poddernul spustivshijsya rukav.
Dzhon-Tom, shedshij teper' vperedi, oglyanulsya na druga.
- YA-to dumal, chto horosho tebya znayu, a ty...
On ne dogovoril. Neudachnyj mah klinkom lishil ego ravnovesiya, i on,
ojkaya i chertyhayas', kubarem pokatilsya s neprimetnogo obryva. K
schast'yu, kovarnyj sklon okazalsya ne shirok i ne krut, i vse zhe
Dzhon-Tomu nekogda bylo berech'sya - on spasal bescennuyu duaru, ne
vypuskaya pri etom iz pravoj ruki ostrogo mecha.
Nakonec on dostig dna ovraga; ego sokrovishcha, pohozhe, ne postradali.
Poslednij kuvyrok - i Dzhon-Tom udarilsya obo chto-to myagkoe, i eto
"chto-to" ne bylo predstavitelem flory. Ono ahnulo ot neozhidannosti i
otskochilo.
- Trevoga! - razdalsya krik. - Lesnye razbojniki! K boyu, soldaty
Harakuna!
Poka Dzhon-Tom koe-kak podnimalsya na nogi, on perevarival
neozhidannuyu informaciyu - tozhe koe-kak. Duara ostalas' cela i
nevredima, chego nel'zya bylo skazat' o ego dostoinstve.
Pozadi razdalsya znakomyj, dazhe privychnyj vozglas: "Beregi zadnicu!"
- a zatem mimo proneslos' pyatno orehovogo cveta, uvenchannoe zelenoj
shlyapoj. Zasim posledoval lyazg - vydr otrazil udar, prednaznachennyj
levomu kolenu ego tovarishcha.
Dzhon-Tom edva uspel steret' s glaz bolotnuyu zhizhu, chtoby parirovat'
vtoroj vypad, i eto pozvolilo Madzhu zanyat'sya sobstvennymi problemami.
Otskochivshij ot ego klinka mech byl sovsem koroten'kij - parodiya na
nastoyashchij.
Protivnik Madzha okazalsya zhilistym, kak vydr, no ponizhe rostom.
Upakovannoe v seruyu kozhanuyu kirasu s sinevatymi stal'nymi poloskami i
takoj zhe shlem, korotkonogoe sushchestvo proyavlyalo nedyuzhinnuyu lovkost'.
Ono imelo udlinennuyu mordu, sravnitel'no nebol'shie ushi i dlinnyj
tonkij hvost, sluzhivshij balansirom pri metanii vsego prochego iz
storony v storonu. Okras byl svetlo-seryj s shest'yu bledno-korichnevymi
polosami na spine. Sverkaya malen'kimi, no ostrymi zubami, neznakomec
smelo razmahival mechom pered vysochennym chelovekom. Usy torchali ne
tol'ko iz nosa, no dazhe izo lba nad glazami, kak u mnogih porod koshek.
No v tom, chto pered nim ne koshka, Dzhon-Tom byl uveren.
K voinstvennomu sozdaniyu brosilis' ot kostra eshche tri takih zhe,
vtoropyah ronyaya oruzhie i dospehi. CHislennyj pereves nepriyatelya
Dzhon-Toma ne smutil, on znal cenu svoej sile, osobenno groznoj vkupe s
lovkost'yu Madzha. Pozhaluj, shansy byli ravny.
Vidya, chto ego sputnik blagopoluchno podnyalsya i prinyal boevuyu stojku,
vydr obognul cheloveka i vstal vperedi. |to pozvolyalo zashchishchat' nogi
Dzhon-Toma, a tot blagodarya dlinnym rukam i sootvetstvennoj velichiny
klinku budet derzhat' vragov na bezopasnom rasstoyanii. V blizkom boyu
vydr ne uspel by pustit' strelu, a chelovek - podgotovit' i ispolnit'
podhodyashchuyu charopesn'.
Vstretiv ser'eznyj otpor, napadayushchie otstupili i vstali polukrugom
s oruzhiem nagotove. Odin zhadno posmotrel na akkuratnuyu piramidu iz
krasivyh alebard u kostra. Vse lezviya byli raznymi - pohozhe, vyshli iz
masterskoj iskusnejshego oruzhejnika.
- Polosatye mangusty, - skazal Dzhon-Tom, poluchshe razglyadev groznuyu
chetverku.
- Aga. Iz teh nemnogih, kto zastavit vydra popotet', begaya s nim
naperegonki. Ty, chuvak, bud' poostorozhnee. |to tebe ne zhalkaya shajka
oborvancev. Derzhu pari, koresham ne v dikovinku professional'naya
rabota.
Nekotoroe vremya vse molchali, tol'ko begali chernye glaza: to na
cheloveka ustavyatsya, to na vydra. Mangust, stoyavshij blizhe vseh k
kostru, bochkom dvinulsya v storonu alebard. Razgadat' ego namerenie
bylo legche legkogo. S pomoshch'yu etogo oruzhiya nizkoroslye mangusty
nadeyalis' lishit' cheloveka ego preimushchestva v rukopashnom boyu.
CHego, estestvenno, Dzhon-Tom s Madzhem dopustit' ne mogli.
Napavshij pervym nosil na shleme i plechah lazorevye polosy, ego
kirasa byla ukrashena spiral'nym uzorom, vdobavok on komandoval. U
ostal'nyh ne bylo zametno znakov otlichiya.
- CHego vy boites'? - ryavknul on na soldat. - |to zhe vsego-navsego
chelovek i vydr!
Soldat sleva ot nego pristal'no glyadel na Dzhon-Toma.
- Da, no chelovek-to von kakoj b_o_l_'_sh_o_j!
- Davajte-ka my vse uspokoimsya. - Dzhon-Tom opustil mech. - My nikomu
ne zhelaem zla. My obyknovennye puteshestvenniki v dikom krayu. Takie zhe,
kak vy.
- Vy na menya napali! - obvinil oficer.
- Ni na kogo ya ne napadal. Prosto ne smotrel pod nogi, vot i
kuvyrknulsya s obryva. - On pokazal rukoj, otkuda upal, ne svodya glaz s
mangust. - Pervyj obryv za neskol'ko dnej puti. Prostitel'no, chto ya
ego ne zametil.
- Vy zh znaete, lyudi takie neuklyuzhie, - podhvatil Madzh. - Ne to che
my s vami.
Oficer kolebalsya, nemnogo opustiv mech.
- Ochen' uzh mnogo shuma dlya takogo korotkogo padeniya.
Dzhon-Tom pohlopal po visyashchej za spinoj gryaznoj, no nevredimoj
duare.
- |to iz-za moego instrumenta. Prihoditsya ego berech'.
Mangust vytyanul sheyu, pytayas' zaglyanut' emu za spinu.
- YA po professii muzykant.
- V samom dele? - Oficer popravil ugrozhavshij s®ehat' na glaza
kozhanyj shlem. - I vy ne sobiraetes' ubivat' nas ili grabit'?
- SHef, da ty che? Na koj nam eto sdalos'? - Madzh zamotal golovoj. -
Vas zhe tuta azh chetvero, a nas toka dvoe. I vpridachu lyuboj durak znaet,
u sluzhivogo za dushoj ni shisha.
- Rechnoj zhitel' govorit pravdu, - reshitel'no podtverdil soldat, i
oficer chut'-chut' uspokoilsya.
Tretij mangust byl na golovu vyshe soratnikov. On tozhe pozhelal
vyskazat' svoe mnenie:
- Po-vidimomu, eto dejstvitel'no sluchajnost'.
- Soblagovol'te prinyat' moi izvineniya.
Dzhon-Tom ubral mech v nozhny i protyanul ruku.
- |, chuvak, ty polegche! - zaprotestoval Madzh. - |to ved' i pravda
oshibochka, koj chert my dolzhny proshchen'ya prosit', ezheli...
I sognulsya popolam - Dzhon-Tom s ulybkoj dvinul emu loktem v
solnechnoe spletenie.
- CHto zh, eto vpolne chestno.
Mangust posmotrel na bezvolosuyu ladon' i vzyal ee v svoyu. Malen'kie,
dazhe hrupkie na vid pal'chiki obladali tverdost'yu stali.
- Znaete, eto smeshno, - ubiraya ruku, skazal Dzhon-Tom, - no my v
samom dele prinyali vas za dushegubov.
- CHuvak, ne pori erundy. - Madzh s prisvistom vtyagival vozduh. - Ty
poglyadi na nih, poglyadi horoshen'ko. Slishkom chisten'kie dlya nastoyashchih
bandyukov.
- My nikakie ne bandyuki, a soldaty velikogo i spravedlivogo
korolevstva Harakun! - priosanilsya oficer.
- Ne slyhal o takom.
Madzh, pochesyvaya grud', odaril sputnika vzglyadom kuda vyrazitel'nee
lyubyh slovesnyh izyskov.
- Harakun lezhit daleko otsyuda, na pologom vostochnom beregu
Farraglina, - poyasnil komandir.
Dzhon-Tomu eto pokazalos' interesnym.
- Mezhdu prochim, my s drugom imenno tuda i derzhim put'. To est' ne
imenno v Harakun, - pospeshil ogovorit'sya on. - K Farraglinu. I ohotno
sostavili by vam kompaniyu, esli, konechno, vy ne protiv. - On pustil v
hod samuyu raspolagayushchuyu ulybku iz svoego arsenala. - Poluchaetsya, chto
nashe znakomstvo uzhe sostoyalos', nado tol'ko oformit' ego dlya prilichiya.
Menya zovut Dzhon-Tom, a eto moj drug Madzh.
Posle nedolgih kolebanij mangust tozhe ulybnulsya.
- Lejtenant Najk, a eto - moi soldaty, vernye syny Harakuna. - I
nazval ih po imenam, pokazyvaya pal'cem: - Hek, Pauko i Karaukul. V
vashem predlozhenii est' rezon, ibo opasnostej krugom dejstvitel'no
t'ma-t'mushchaya. YA ne protiv togo, chtoby vy soprovozhdali nas, no schitayu
svoim dolgom predupredit', chto snachala nam predstoit vypolnit' zadanie
do konca. Uvy, dlya etogo my vynuzhdeny dvigat'sya v inom napravlenii.
- Ochen' dazhe mozhet byt', chto navstrechu smerti.
Na lice Karaukula, dolgovyazogo mangusta, budto navsegda
zapechatlelos' unynie, a prohodyashchaya cherez levuyu glaznicu chernaya poloska
dobavlyala traura ego obliku.
- Vot i ladushki. - Madzh spryatal mech v nozhny i so slovami: "Priyatno
bylo s vami poboltat', koresha" - dvinulsya k bespokojno mel'teshashchemu
muzykal'nomu oblachku. - Ajda, chuvak, pora delo delat'.
- Madzh, podozhdi-ka minutku!
Vydr skrivilsya. Skol'ko raz eti tri prosten'kih slova privodili ego
na kraj gibeli - i ne schest'. Dzhon-Tom vnimatel'no smotrel na
oficera.
- YA vas ne ponyal.
- My nahodimsya zdes' potomu, chto nam okazana velikaya chest'.
- Opan'ki! - probormotal Madzh. - Vsyakij raz, kada mne popadalis'
chest' i smert' v odnom flakone, pohmelyuga byla ubojnaya.
Najk edva glyanul na vydra.
- Nashi trudnosti ne imeyut kasatel'stva k vashim delam. Puskaj
obstoyatel'stva nashego znakomstva nel'zya nazvat' schastlivymi, ya ne vizhu
smysla v dal'nejshem ego omrachenii. V dikom krayu vsegda polezno slushat'
rasskazy vstrechnyh. - On mahnul lapoj na razorennyj koster. - Proshu
vas, pobud'te s nami. Puskaj priyatnaya beseda posluzhit nachalom
poslednego, byt' mozhet, dnya nashej zhizni.
- Ne, shef, nam tochno pora, ty uzh izvini, - skorogovorkoj vypalil
Madzh. - Klotagorbu nebos' ne ponravitsya, ezheli my tut raspolozhimsya
duraka valyat'. Da i oblachko nashe putevodnoe chej-to razvolnovalos'.
On nastojchivo terebil Dzhon-Toma za rukav. No tot, chrezvychajno
zaintrigovannyj slovami mangusta, vysvobodil ruku. Madzhu ostavalos'
lish' tyazhko-pretyazhko vzdohnut'.
- Skazhite, chto uvelo vas tak daleko ot rodnyh kraev?
- Povtoryayu, vam ne stoit prinimat' blizko k serdcu nashi
zatrudneniya, - otvetil lejtenant, - no raz uzh vy sprosili, ya rasskazhu.
Nam porucheno razyskat' propavshuyu princessu Aleukaunu ma ki
Volyuvarivari i vernut' ee bezuteshnoj sem'e.
- Princessu? - Na fizionomii Madzha v mgnovenie oka otrazilas' celaya
gamma chuvstv. - Vona kak, znachica? Nu, mozha, u nas i vpryam' najdetsya
minutka, chtob uznat' podrobnosti. A to nevezhlivo svalivat', dazhe ne
poslushav horoshih chuvakov, verno?
On uselsya na zemlyu, slozhiv korotkie nizhnie lapy, a Pauko i Hek
vernulis' k stol' dramatichno prervannoj gotovke.
- Dlya nachala vam sleduet uznat', chto blagorodnaya Aleukauna
neskol'ko... svoeharakterna.
- Po-moemu, eto cherta ochen' mnogih princess, - sochuvstvenno zametil
Dzhon-Tom.
- Kak mne bylo skazano, posle dlitel'nyh sporov s
matushkoj-korolevoj princessa tajkom vybralas' iz dvorca i zateryalas' v
severnyh pustoshah. Ponachalu ee begstvo ne vyzvalo trevogi v Harakune,
ved' nikto ne veril, chto ona sposobna ujti daleko i podvergnut' sebya
nastoyashchej opasnosti. Vse nadeyalis', chto ona vskore odumaetsya i
vernetsya.
Tut Karaukul chto-to ele slyshno probormotal. Lejtenant posmotrel na
nego i nahmurilsya.
- Vse zhestoko oshibalis', neskol'ko pridvornyh sovetnikov
poplatilis' za eto razlichnymi nemalovazhnymi chastyami svoih organizmov.
Tem pache princessa vykazala uporstvo i vynoslivost' poistine
nevoobrazimye. Mnogie otpravilis' na poiski, no, naskol'ko mne
izvestno, tol'ko nam poschastlivilos' ustanovit' ee mestonahozhdenie. A
v Harakune sejchas ochen' boyatsya za ee zhizn' i chest'.
- I na to est' prichina, - dobavil Pauko, ne otryvayas' ot stryapni.
Najk ne schel nuzhnym ego odernut' i dazhe kivnul.
- Kogda my uzhe byli gotovy povernut' nazad, vyyasnilos', chto ona
pobyvala v pribrezhnom gorode, raspolozhennom k yugu otsyuda.
- Mashupro? - predpolozhil Dzhon-Tom.
- Vam znakom etot naselennyj punkt? - udivilsya Hek.
- Net. Ni razu tam ne byl. No tuda lezhit nash put'.
- A-a... - razocharovanno protyanul soldat.
- Mezhdu tem poyavlenie nashej princessy v gorode ne proshlo
nezamechennym dlya nekoego Manzaya. Ego slovesnyj portret izobiluet
netochnostyami i okrashen vsemi chuvstvami ot straha do blagogoveniya,
odnako mozhno sdelat' vyvod, chto eta persona - nechto srednee mezhdu
razbojnikom i blagorodnym rycarem. Emu udalos' otvoevat' u zdeshnih
unylyh bolot malen'koe pomest'e, gde on i zhivet, pol'zuyas' absolyutnoj
vlast'yu. On-to i ukral nashu princessu, esli svidetel'stva zhitelej
Mashupro zasluzhivayut doveriya.
- Da ty che? - Madzh popal v rodnuyu stihiyu. - Radi vykupa?
- Pohozhe, chto ne radi vykupa. - U Najka kozha na lbu poshla
skladkami. - Veroyatno, radi celej, o kotoryh v prilichnom obshchestve
govorit' ne prinyato, no i v etom ya ne uveren. Nashi istochniki otvechali
ves'ma rasplyvchato.
- Vot ved' shel'ma.
Madzh privalilsya hrebtom k zamsheloj kolodine.
Hek nedobro glyanul na vydra.
- |to kak ponimat'? Kak neuvazhenie k nashej princesse?
- Ni hrena podobnogo, - bespechno otvetil Madzh. - Kak ya mogu ne
uvazhat' ee, ezheli ni razu ne vstrechal?
Soldat pokolebalsya i reshil vernut'sya k stryapne.
- My poklyalis' vernut' princessu ili slozhit' golovy v pohode, -
zakonchil lejtenant.
Madzh zakryl glaza, nadvinul na mordu tirol'ku i skrestil na bryuhe
verhnie lapy.
- Interesno, pochemu ya ni figa ne udivlyayus', a?
- Stalo byt', dlya vas eto delo chesti, - zadumchivo prokommentiroval
Dzhon-Tom.
Bespokojnye noty zashchekotali emu pravoe uho, on otmahnulsya.
- O da! - Lejtenant vypyatil grud'.
- Govorya otkrovenno, my kak by dobrovol'cy, - probormotal Karaukul
bez osoboj gordosti.
- Komu dostanetsya velikaya chest' usluzhit' korolevskomu semejstvu,
reshalos' putem loterei, - ob®yasnil Najk.
- Nu, eshche by, - kivnul s vidom znatoka Madzh.
- My spasem princessu.
No v golose lejtenanta reshimosti i uverennosti bylo pobol'she, chem
na morde.
- Skazhite, etot Manzaj, ili kak tam ego, v kamennom zamke zasel?
Ili u nego ukreplennoe pomest'e?
- O ego zhilishche nam nichego ne izvestno, kak i o ego slugah i
telohranitelyah. Manzaj - figura ves'ma zagadochnaya dazhe dlya zhitelej
Mashupro. CHleny sej dostojnoj obshchiny predpochitayut poberezh'e shchedrym na
opasnosti i hvori bolotam, i edva li mozhno ih za eto upreknut'. -
Lejtenant vstal vo ves' rost. - No my pojdem dal'she. Navstrechu slave -
ili smerti.
- Vse oni tak govoryat.
Madzh pochesal spinu o brevno. Najk bol'she ne mog propuskat' mimo
ushej vydrovy podkolki i posmotrel na nego goryashchimi glazami.
- Nasha cel', po krajnej mere, blagorodna. No blagorodstvo, sudya po
vashemu obliku i povedeniyu, dlya vas - pustoj zvuk, ne tak li,
milostivyj gosudar'?
- Blagorodstvom puzo ne nab'esh'. - Vydr nevozmutimo glyanul na
mangusta iz-pod polej tirol'ki. - Ono ne shibko vkusnoe i sovsem ne
pitatel'noe.
Najk negoduyushche fyrknul.
- CHto eshche mozhno uslyshat' ot vydra? |to plemya na ves' mir
proslavilos' narcissizmom i len'yu. YA eshche ne vstretil ni odnogo, kto
hot' v podmetki godilsya by mangustu po sile duha i reshitel'nosti.
Madzh sel, ego glaza tozhe zasverkali.
- Tak, da? Intere-esno takoe vyslushivat' ot subchika s polosatoj
zadnicej. Da budet tebe izvestno, chuvak, pered toboj...
- Madzh, ugomonis', - razdrazhenno perebil ego Dzhon-Tom.
Oficer i sam byl gotov ostavit' opasnuyu temu.
- U menya net vremeni na pustoporozhnie spory.
- Princessochka zazhdalas'?
Madzh, sudya po tonu, reshil polegon'ku zhat' na tormoza.
Pered ego myslennym vzorom zakruzhilas' v tance gibkaya
krasotka-mangusta, zakutannaya v shelka i donel'zya priznatel'naya svoim
spasitelyam. Blagorodnye soldaty Harakuna v silu svoego polozheniya
obojdutsya formal'nym "spasibo", nu a ego, vydra so storony, ramki
ustava i etiketa ne skovyvayut. I togda u milashki Aleukauny,
naterpevshejsya strahu v nevole i nebos' otchayanno mechtayushchej kogo-nibud'
otblagodarit', prosto ne ostanetsya vybora.
V takoj situacii ne okazat' sodejstvie bylo by prosto nevezhlivo.
- Pohozhe, vy, koresha, i pravda zateyali blagorodnyj podvig. Nu a
koli tak, my budem rady posobit'... Na zadnem plane, konechno, -
pospeshil dobavit' on. - My zh ne hotim otymat' slavu u teh, kto ee
zasluzhivaet, verno?
U Dzhon-Toma brovi polezli na lob.
- Madzh, eto dolzhen byl skazat' ya. Ty, chasom, ne zabolel?
Vydr izobrazil oskorblennoe dostoinstvo.
- Koresh, po-tvoemu, vo mne ne mogut prosnut'sya rycarskie instinkty?
Za kogo ty menya derzhish'?
- Izvini. YA prosto ne mogu pripomnit', kogda oni prosypalis' v
poslednij raz.
- Nenablyudatel'nyj ty, priyatel'. - Madzh pokazal na rozovyj dymok,
lenivo kruzhivshij za spinoj charopevca. - S nej-to che budem delat'?
- YA kak raz hotel vas sprosit'... - shepotom nachal Najk.
- Da, chto eto za fokus? - prisoedinilsya k nemu Hek.
Dzhon-Tom pomahal notam rukoj, te otozvalis' negromkim perezvonom.
- Poteryavshayasya muzyka. Vo vsyakom sluchae, my tak schitaem. Ona
pochemu-to hochet, chtoby my shli za nej.
- Ee celi mogut i ne byt' blagorodnymi, - zadumchivo progovoril
Najk, - no oni, konechno zhe, ne egoistichny.
On potyanulsya k oblachku, ono, pozvyakivaya, otstranilos'. Mangust s
uvazheniem posmotrel na Dzhon-Toma.
- Dolzhno byt', vy dejstvitel'no tot, za kogo sebya vydaete. Dlya nas
charopevec ili kakoj-nibud' drugoj volshebnik stal by nezamenimym
soyuznikom. My budem priznatel'ny za lyubuyu pomoshch'.
Vot ono, podumal Dzhon-Tom. Dolgozhdannoe ispytanie dlya zaspavshihsya
sposobnostej. Vyruchit' pohishchennuyu princessu - delo i trudnoe, i
dostojnoe.
Brosivshis' za manyashchej muzykoj, on dazhe ne nadeyalsya na takoe
priklyuchenie.
- CHto smozhem, sdelaem.
Oficer pozhal ego ruku svoej, s korotkim bezhevym mehom.
Stoyavshie ryadom soldaty ocenivali novyh soyuznikov.
- Kak vy dumaete, chelovek pravdu govorit? - pointeresovalsya Hek. -
Nu, chto on volshebnik?
- Skoro uznaem. - Pauko meshal varevo. - Kak by to ni bylo, ego
instrument vyglyadit ochen' stranno.
- Po krajnej mere, oni oba - bojcy, - zametil Karaukul. - No ne
hotel by ya, chtoby v ser'eznoj peredelke etot vydr prikryval mne
spinu.
- Mne kazhetsya, oni starovaty dlya takih del, - proiznes Hek.
Karaukul pozhal plechami:
- Opyt neredko sluzhit horoshej zamenoj sile i lovkosti, no etogo
dobra u nih tozhe dostatochno. Vy videli, kak slazhenno oni dejstvovali?
- YA dumayu, my i eto vskore vyyasnim, - skazal Pauko. - V smysle,
chego oni stoyat v shvatke. - On poproboval stryapnyu i gluboko vzdohnul:
- |h, syuda by nemnozhko tmina... i kardamona chutochku...
Karaukul podal emu derevyannuyu solonku.
- Podsyp'. Da ne skupis' - soli u nas vdovol'.
Pauko sdelal vid, budto hochet capnut' priyatelya za plecho. Tot
otskochil.
Najk posmotrel na vysokogo cheloveka:
- CHtoby nasha missiya uvenchalas' uspehom, neobhodima ne tol'ko
otvaga, no i skrytnost'. Vot tut-to pomoshch' charopevca mozhet okazat'sya
pocennee lyubogo mecha.
- YA uzhe skazal, chto sdelayu vse ot menya zavisyashchee. - Dzhon-Tom vzyalsya
za duaru. - Esli vy do sih por somnevaetes', pozvol'te nebol'shuyu
demonstraciyu.
Ego uderzhala druzheskaya lapa.
- CHuvak, vse putem. - Madzh s bystrotoj molnii pokinul
improvizirovannuyu lezhanku. - Bud' spok, skoro tebe predstavitsya sluchaj
pokazat', na che ty goden.
- Pozhaluj, ty prav.
I charopevec, k velikomu oblegcheniyu vydra, ostavil duaru v pokoe.
- Do chego zhe udivitel'ny byvayut posledstviya sluchajnyh vstrech! Kol'
skoro vy soglasilis' razdelit' nashu cel', proshu razdelit' i skromnyj
uzhin. Prisazhivajtes' i ugoshchajtes'.
Vopreki ozhidaniyam, sup Pauko okazalsya vpolne s®edobnym. Za trapezoj
Dzhon-Tom rasskazyval soldatam o svoih i Madzha priklyucheniyah, a mangusty
vzamen povedali o mnogotrudnom i dolgom pohode, zaodno opisav
dostoprimechatel'nosti rodnoj strany.
Na sleduyushchee utro spasatel'naya ekspediciya, uvelichivshayasya na dvuh
uchastnikov, snyalas' s lagerya i dvinulas' v napravlenii, kotoroe, po
slovam mangust, oni vyznali u perepugannogo mestnogo trappera. Tam
raspolagalis' vladeniya Manzaya. Madzh, ozhivlenno nasvistyvaya, plelsya v
ar'ergarde i staralsya ubedit' sebya, chto potencial'naya vygoda
nepredusmotrennogo otkloneniya ot kursa stoit lyubogo riska.
On derzhalsya poblizhe k Dzhon-Tomu, chem proizvel na soldat samoe
blagopriyatnoe vpechatlenie. Odnako povyshennoe vnimanie k drugu bylo
prodiktovano ne trogatel'noj zabotoj, a shkurnym raschetom: v sluchae
vnezapnogo napadeniya iz zasady roslyj chelovek primet na sebya l'vinuyu
dolyu strel i kopij.
Mangusty ne mogli znat', kogda oni doberutsya do celi i kakie
opasnosti lezhat na puti, a potomu vse razgovarivali shepotom.
Sobstvenno, povodov dlya dosuzhej besedy nahodilos' malo. Vse napryazhenno
oziralis' i prislushivalis'; ni na chto drugoe vnimaniya ne ostavalos'.
Lyuboe rezkoe dvizhenie v gustyh bolotnyh zaroslyah vosprinimalos' kak
opasnost', lyuboj nezhdannyj zvuk sluzhil predosterezheniem.
Kogda Madzh prikidyval, s®edobna li primechennaya im yashcherica chernogo s
yarkoj prozelen'yu okrasa, v mozgu molniej polyhnula mysl': a ved' s nim
proizoshlo nechto poistine uzhasnoe! Koshmarnoe bedstvie, strashnee vsego,
chto tol'ko mozhno voobrazit', strashnee dazhe vypadeniya shersti.
|to bylo srodni udaru dubinoj po zatylku. Madzh obmer; on
somnevalsya, chto kogda-nibud' najdet v sebe sily opravit'sya. Bogi, do
chego zhe on dokatilsya! Skol'ko zheleznoj voli i vulkanicheskoj energii
potracheno na beskonechnye popytki predotvratit' neschast'e! Skol'ko let
vnushal on sebe, chto s nim etogo ne proizojdet nikogda! Votshche! Pohozhe,
on vse-taki podcepil gnusnuyu hvor' - sovest'.
- Madzh, chto s toboj? - s iskrennej zabotoj sprosil Dzhon-Tom. - Ty
horosho sebya chuvstvuesh'?
Vydr upersya ladon'yu v derevo.
- Da vrode... Nichego, chuvak, kazhis', vse putem. - On slabo
ulybnulsya. - Malen'ko tykva zakruzhilas'. Budto shaval chej-to ne to...
Ne poddavajsya, velel on sebe. Ne pozvolyaj klepanomu nedugu pustit'
korni i zavoevat' tebya celikom. Ty ne beznadezhen, eta bolezn'
izlechima.
Polegchalo. On vypryamilsya i poshel dal'she. I chego vspoloshilsya-to,
sobstvenno? Problema - t'fu, da i tol'ko. Ne strashnej, chem krab,
vcepivshijsya v palec. Stryahnul - i zhivi sebe prespokojno.
On popytalsya stryahnut', no sovest' pricepilas', kak piyavka,
otgonyala lyubuyu normal'nuyu mysl' i zastavlyala bol'she dumat' o
princessah, chem o sebe, lyubimom. Nedug burno razvivalsya i byl sopryazhen
s toshnotoj i golovokruzheniem. Nakonec vydr myslenno skomandoval: "A
nu-ka, Madzh, sperva razberis' s pervostepennymi delami, a s ostal'nymi
- potom, v bolee spokojnoj obstanovke".
- Sdaetsya mne, dalekovato otsyudova do obzhityh mest, - predlozhil on
temu dlya obsuzhdeniya cherez neskol'ko chasov hod'by po dikim, bez edinoj
tropki, pustosham. Navstrechu hlestnula otvedennaya Karaukulom vetka.
Madzh neprinuzhdenno uvernulsya - dlya etogo dostatochno bylo naklonit'
vbok tors. - |j, hvosty ershikom, vy hot' predstavlyaete, kuda nas
vedete?
Otvetil emu Hek:
- My dolgie mesyacy idem po sledu princessy Aleukauny. Mnogih
poslali ee razyskivat', no tol'ko nam udalos' dobrat'sya syuda. Tak chto
sohranyajte spokojstvie, rechnoj plovec.
Pauko metodichno rubil korotkim mechom cepkie vlazhnye rasteniya.
- A chto, vydr, vy kuda-to speshite? Hotite podobrat'sya k Manzayu po
glavnoj doroge, gde on navernyaka rasstavil chasovyh i zasady?
- Po-tvoemu, ya v takih delah vashche ni v zub nogoj?
- Net, - skazal idushchij vperedi lejtenant Najk. - Prosto vy,
navernoe, davnen'ko ne praktikovalis'.
Vydr nedobro soshchurilsya:
- Nadeyus', eto zamechanie nikak ne svyazano s moim klepanym
vozrastom, a?
- Potishe ty!
Dzhon-Tomu prishlos' nagnut'sya, chtoby ne zadet' nizko rastushchuyu vetku.
- SHCHas! Nashi priyateli sami poboltat' ne duraki, tak pushchaj poslushayut,
che ya imeyu skazat'.
- Konechno, oni poslushayut, - charopevec pereshel na uveshchevayushchij ton, -
no ne sejchas. YA vizhu vperedi chto-to vrode zdaniya.
|to zastavilo vydra umolknut'. CHut' dalee rastitel'nost' nemnogo
poredela, i on ne huzhe ostal'nyh uvidel raskinuvshiesya sredi bezuprechno
uhozhennogo sada odnoetazhnye postrojki; nad nimi gospodstvoval holm s
pokatymi sklonami. Uvidel Madzh cvetochnye klumby i sady kamnej,
zvonkogolosye fontany i miniatyurnye vodopady. Po gazonam vilis'
akkuratnye dorozhki iz raznocvetnoj gal'ki i shchebnya. Ot rezidencii veyalo
uyutom i pokoem, chto sovershenno ne vyazalos' s reputaciej Manzaya.
Vydr srazu napomnil sebe, chto otkrytoe prostranstvo vokrug usad'by
daet zasevshemu v nej, kto by on ni byl, velikolepnyj obzor na vse
chetyre storony.
Vokrug parka prihotlivo vilis' fioletovye zhivye izgorodi; v shchelyah
staven sverkal presnovodnyj zhemchug. Mnogochislennye kryshi byli vylozheny
obozhzhennoj na solnce cherepicej, krutizna skatov davala ponyat', chto
tropicheskie livni - yavlenie obydennoe v etih krayah. CHto-nibud' pohozhee
na krepostnuyu stenu, rov ili zamaskirovannuyu polosu prepyatstvij
obnaruzhit' ne udalos'. Tol'ko sravnitel'naya malochislennost' okon
vydavala zabotu hozyaina o svoej bezopasnosti.
Pri lyubom vzglyade s lyuboj storony naprashivalsya edinstvennyj vyvod:
gost' mozhet sovershenno spokojno stupit' na lyubuyu dorozhku i shagat'
pryamo ko dvorcu, i nikto ne pointeresuetsya, chto za nelegkaya ego
prinesla. Emu dazhe pridetsya stuchat' ili zvonit' v dver', potomu chto
nigde ne mayachat ohranniki ili slugi.
O razmerah usad'by meshal sudit' pologij sklon holma. Mnogochislennye
sooruzheniya, nebroskie, no dovol'no bol'shie, byli svyazany krytymi
perehodami. Ne bylo vidno ni tonkoj rez'by po derevu, ni shchedroj
pozoloty. Manzaj ustroilsya podozritel'no skromno dlya voinstvennogo
pomeshchika. Ni dat' ni vzyat' - smirennyj otshel'nik.
A ved' nesprosta pomest'e vyglyadit tak bezobidno, skazal sebe
Dzhon-Tom. Ego oblik maskiruet istinnuyu sut' togo, kto zdes' zhivet.
CHaropevec ozhidal uvidet' usazhennye shipami parapety i ispeshchrennye
bojnicami bashni, a potomu slegka rasteryalsya.
Okolo chasa prishel'cy molcha nablyudali, skryvayas' v gustom
kustarnike, i ne zasekli ni edinogo postovogo ili patrulya.
- A vy uvereny, chto ne oshiblis' adresom? - obratilsya nakonec
Dzhon-Tom k lejtenantu Najku.
- Usad'ba vpolne sootvetstvuet primetam, kotorymi my raspolagaem, -
svistyashchim shepotom otvetil mangust. - Vspomnite, neredko yadovitye gady
krasyatsya v mirnye cveta. - Pod myagkim mehom hodili hodunom tonkie, no
krepkie muskuly. - Gde-to zdes', v odnom iz etih zdanij, tomitsya v
plenu nasha princessa Aleukauna. I nevazhno, iz zolota ee okovy ili iz
medi.
- Kak zhe ee osvobodit'? - Sredi svoih tovarishchej Karaukul byl
dyldoj, hotya i ustupal Dzhon-Tomu dobryj fut. - Komandir, osmelyus'
zametit': esli i pravda pered nami krepost', to u nee isklyuchitel'no
nevinnyj vid.
- Poistine, - soglasilsya lejtenant. - YA ochen' vnimatel'no osmotrel
vse podstupy i ne uvidel nikakih prepyatstvij.
- Aga, tot samyj sluchaj, kada nuzhna desyatikratnaya ostorozhnost',
yazvi ee.
Vse povernulis' k Madzhu.
- Klepanaya nevinnost' - samaya, znachica, hitraya zashchita, vot tak.
Hek, razglyadyvaya pomest'e, hmurilsya.
- Gde zashchita, gde? Nikakoj zashchity ya ne vizhu.
Vydr negromko tyavknul.
- B'yus' ob zaklad, etogo-to i dobivayutsya pediki, kotorye zaseli
vnutri. CHtob lyuboj neproshenyj posetitel' ih malen'ko nedoocenil. - On
mahnul lapoj v storonu hitrospleteniya postroek. - Da che tam, eta
medvezh'ya dyra pryam-taki naprashivaetsya na shturm. Konechno, ya ne
somnevayus', vy rebyata ne promah i sluzhbu tugo znaete. Umeete rov
pereplyvat', lazat' po shturmovym lestnicam, obhodit' lovchie yamy i
podkopy ryt'. Na kazhduyu mudrenuyu fortifikaciyu u vas najdetsya
hitrozadyj kontrpriemchik. Da vot toka etot Manzaj - shel'mec skol'zkij.
Kak odna moya znakomaya malyutka - shutit i smeetsya, a v lapy ne daetsya.
Tak che ne speshite radovat'sya, chuvaki. Opasnost' tem kruche, chem men'she
brosaetsya v burkaly.
Najk s zadumchivym vidom povernulsya k Dzhon-Tomu:
- A vy, charopevec, chto skazhete?
CHelovek s gotovnost'yu otvetil:
- Skazhu, chto v podobnyh sluchayah Madzhevy instinkty zasluzhivayut
doveriya. Ser'eznyh peredelok na ego schetu pobol'she, chem u lyubogo iz
moih znakomyh, zhivushchih na etom svete.
- Zavsegda luchshe byt' truslivym i ostorozhnym, no zhivym, chem hrabrym
i muzhestvennym, no dohlym, - filosofski izrek vydr.
- CHto zh, skazano ot dushi, - odobril Pauko.
Madzh prishchurilsya:
- Ty, gryazekopatel', mozhesh' eto smelo povtorit'. I kstati, zadaj
sebe voprosik: u kogo bol'she shansov spasti tvoyu princessu - u zhivogo
trusa ili u mertvogo geroya?
- My dokazhem, chto kovarstva i nam ne zanimat', - poobeshchal vydru
Najk. - CHto vy predlagaete?
Madzh nikak ne ozhidal takogo uvazhitel'nogo otnosheniya k sebe.
- Kto, ya? Tebe che, moj sovet ponadobilsya? A ya-to dumal, vashemu
bratu ne s ruki konsul'tirovat'sya s perezhitkami istorii.
- Madzh, ne lez' v butylku, - posovetoval charopevec.
- Nu-u, shef, ty i vpryam' bez yumora. Daj chutok razvlech'sya.
- U nas malo vremeni, ne budem tratit' ego na sarkazm.
Najk otvernulsya ot vydra.
- Vse, nachal'nik, ne kipyatis', - pospeshil zamirit'sya Madzh. - K delu
tak k delu. Iz otsutstviya vneshnih ukreplenij sovsem ne vytekaet, che
vnutri toka raspisnye steny da pyshnye kovry. To est' my ni figa ne
znaem o tom, kakie syurprizy zhdut nas v etih postrojkah, verno ya
govoryu? I vash stukach tuta ne shibko polezen. Pri takom rasklade toka
odno mogu predlozhit': davajte slovim togo, kto otvetit na lyubye
voprosy.
Hek oglyadel pomest'e.
- Vzyat' "yazyka"? No zdes' zhe net patrulej.
Madzh kivnul.
- Eshche ochko v pol'zu Manzaya. Umen, bestiya. Net patrulej - net
"yazyka", net "yazyka" - net svedenij. - On udaril lapoj po visyashchej nad
nim vinogradnoj loze. - No dolzhen zhe ktoj-to prismatrivat' za etimi
polzuchkami. I trava na luzhajkah ne sama podstriglas', i kustiki takie
opryatnye ne iz uvazheniya k mestnomu naseleniyu.
- My ponyali vashu ideyu. - Najk uzhe produmyval sleduyushchij shag. - Ot
nas trebuetsya derzhat' sebya v uzde... i zhdat'.
Dzhon-Tom popravil na spine duaru.
- Vy ne odin mesyac syuda dobiralis'. Smozhete eshche nemnozhko poterpet'.
Lejtenant kivnul.
- Kak vy schitaete, gde zanyat' poziciyu?
- Tam, gde nas nel'zya budet srisovat' iz bol'shinstva halup, -
totchas otvetil Madzh.
Oni otstupili k bolotu i, starayas' kak mozhno men'she shumet',
dobralis' do severnoj okrainy usad'by, gde i proveli vtoruyu polovinu
dnya i noch'. Spali poocheredno, kto-nibud' obyazatel'no sledil za
pomest'em. I lish' posle zavtraka, vopreki geroicheskim usiliyam Pauko
nikogo ne vdohnovivshego, v stene blizhajshego doma otoshla vbok
derevyannaya panel' i poyavilsya nekto v shirokoj nakidke s vyshivkoj. On
strig travu i podravnival kusty, i upravlyalsya lovko, hot' i obhodilsya
bez sadovogo inventarya i magii.
- Kozel, - identificiroval ego Karaukul.
- Pochemu by i net? - Lejtenant perebralsya poblizhe k soldatam. - Kto
luchshe nih strizhet travu?
- No pochemu tol'ko odin? - udivilsya vsluh Dzhon-Tom, sledivshij za
trudolyubivym kopytnym.
- Koresh, da ved' nam toka odin i nuzhen, il' zabyl? - podal golos
vydr. - Otkuda my znaem, mozha, ih tut krugom poldyuzhiny pasetsya. No nam
i etogo hvatit.
Mezhdu tem chetveronogij sadovnik ostorozhno vstal na zadnie nogi i
potyanulsya k nizhnim vetvyam plodovogo dereva. Perednimi nogami on upersya
v stvol, a gubami lovko snimal s gladkoj kory griby-parazity.
Nesomnenno, o poryadke na nedosyagaemoj dlya kozla vysote zabotilsya
kto-to drugoj. Vozmozhno, zhiraf.
Kozel byl dovol'no shchupl, roga tozhe ne vnushali opaski. Ne boec,
reshil Dzhon-Tom.
- Davajte zahvatim ego v plen.
Hek dvinulsya vpered. Ego uderzhala korotkaya mohnataya lapa Najka.
- Spokojno. Poterpi, doblestnyj Hek. Zdes' tozhe est' chem zanyat'sya.
Rano ili pozdno on sam podojdet. Tak budet nadezhnee. Vdrug poblizosti
rabotayut drugie sadovniki.
Dzhon-Toma voshishchala skorost' kozlinyh chelyustej.
- Vo daet! Takogo profi ya by i sam nanyal. Vy tol'ko poglyadite, kak
on strizhet gazon! Rovnehon'ko, travinochka k travinochke, nesmotrya na
bugry.
- Ideya! - prolayal vdrug Madzh.
K nemu povernulsya Najk:
- Vy o chem?
No vydr uzhe skrylsya na bolote. CHerez neskol'ko sekund on vernulsya,
zazhav pod myshkoj dlinnuyu razlapistuyu vetku.
- CHto vy sobiraetes' s nej delat'? - udivlenno sprosil Pauko.
Madzh vyrazitel'no zakatil glaza.
- Bogi, hranite menya ot chuvakov bez voobrazheniya! - I shagnul vpered.
- A shchas vsem zahlopnut' podduvala i prigotovit'sya.
Vse napryazhenno sledili za vydrom, a tot ostorozhno podnyal vetku nad
ideal'no rovnoj zelenoj stenoj.
Ne srazu, no dovol'no skoro vopiyushchij neporyadok privlek k sebe
vnimanie kopytnogo. Snachala levyj, potom pravyj glaz issledovali
urodlivuyu vetku - navernyaka kozel pytalsya soobrazit', kak zhe eto on
nedoglyadel. Zatem sadovnik pripustil k zasade.
- ZHdite, poka strich' ne nachnet, - vzvolnovanno prosheptal Madzh. - A
tada - hvatajte!
Mangusty kivnuli i besshumno rasseyalis'. K nim prisoedinilsya
Dzhon-Tom. On dvigalsya medlennee, s uchetom svoih gabaritov.
Kozel ostorozhno priblizilsya k krayu bolotnogo haosa. Vzglyad napravo,
vzglyad nalevo - kak budto vse spokojno. On reshitel'no capnul torchashchuyu
vetku u samogo osnovaniya. "Eshche dva-tri takih ukusa, i delo budet
sdelano. Zanyatno, do chego pohozhi na pal'cy neskol'ko pochek v samom
nizu vetki", - podumal on.
Ukusit' vtoroj raz emu ne dali. CHetyre mangusta naleteli razom,
oshelomlennyj sadovnik ne uspel dazhe probleyat' tolkom. Uzhe cherez
sekundu on lezhal, zapelenutyj v neskol'ko vonyuchih soldatskih odeyal.
Krepkaya bechevka bystro obvila mordu, predotvrativ dal'nejshie protesty.
Kogda zloschastnogo plennika volokli v debri, on mog tol'ko v uzhase
tarashchit'sya na svoih pohititelej.
- Pogoni net? - s trevogoj osvedomilsya Najk, vnosivshij svoyu leptu v
transportirovku - on derzhal kozla za perednyuyu nogu.
Dzhon-Tom oglyanulsya. Nichego, krome tumana, sero-zelenoj
rastitel'nosti i razdrazhennyh nasekomyh.
- Nado otojti podal'she, tada pushchaj oret, poka hvost ne otvalitsya.
Madzh shagal vperedi, torya tropu dlya otryada. Lish' ochutivshis' sredi
devstvennyh mhov, oni snyali bechevku s mordy sadovnika, no puty na
nogah ostavili. Krasivaya nakidka plennika byla izmazana ryaskoj i
tinoj. Kogda Dzhon-Tom protyanul ruku, chtoby lyubezno otryahnut' odeyanie,
kozel zazhmurilsya.
- Da uspokojtes' vy. My ne zhelaem vam zla.
- No eto ne znachit, che ne prichinim, - veselo dobavil Madzh.
- Umolyayu, ob®yasnite, chto vam nuzhno, - tiho prostonal kozel. - Radi
vsego svyatogo, skazhite prostomu sluge, zachem vam ponadobilos' menya
pohishchat'? - Ego vzor ostanovilsya na Dzhon-Tome. - Vy chelovek! I kakoj
vysokij!
- |to nevazhno. - CHaropevec podpustil v golos strogosti, no nemnogo
- kozel i tak byl perepugan. - My zdes' ne dlya togo, chtoby obsuzhdat'
moi dostoinstva. Nam izvestno, chto vy sluzhite razbojniku po imeni
Manzaj.
- Razbojnik? - Kozel neponimayushche zamorgal. - Manzaj? Moj gospodin -
obyknovennyj pomeshchik. Ego lyubimoe zanyatie - vyrashchivat' ekzoticheskie
frukty i ovoshchi. A eshche - sobirat' i opisyvat' mnogochislennye kollekcii.
Ne primite moi slova za oskorblenie, no vy nas s kem-to sputali. - I
dobavil pochti vinovato: - Osmelyus' predstavit'sya: Prut. Dozvoleno li
budet mne uznat' vashi blagorodnye imena?
- Net, - tverdo otvetil Najk.
- YA tak i dumal. Sudari, vy menya, konechno, ne razvyazhete, no nel'zya
li hotya by k derevu prislonit'? Mne v takom polozhenii bol'no podnimat'
golovu.
Lejtenant bystro obdumal pros'bu i, ne najdya podvoha, kivnul
soldatam. Hek i Pauko s trudom podnyali kozla i prislonili k blizhajshemu
pnyu. Hvost sadovnika nervno bil po storonam.
- Blagorodnye gospoda, skazhite, chem ya mogu vam usluzhit'?
- A pedrilka-to vezhlivyj, - shepotom ocenil Madzh i dobavil gromche: -
Nam, groza kapusty, informaciya nuzhna, vot tak.
Uzhe vo vtoroj raz sadovnik vykazal iskrennee nedoumenie:
- Informaciya? CHto zh, izvol'te, esli tol'ko ona kasaetsya podgotovki
pochvy k sezonu vegetacii kul'turnyh rastenij i uhodu za nimi. Eshche ya
mog by rasskazat' o... - Ego vdrug osenilo. - A, teper' mne vse yasno.
Vy bandity s bol'shoj dorogi i yavilis' ograbit' ili ubit' moego
hozyaina. Ili vas podoslal kto-nibud' iz nedrugov, zabluzhdayushchihsya
naschet nashih bogatstv. Vot chto ya vam posovetuyu, uvazhaemye:
vozvrashchajtes'-ka tem zhe putem, chto i prishli, poka cely. Do moego
obozhaemogo hozyaina vam ni za chto ne dobrat'sya, ego pokoj neprestanno
ohranyayut predannye slugi i zashchitniki.
- SHef, ty nas ne za teh derzhish', - burknul Madzh. - My i sami ne
hotim niche podobnogo.
- Tvoj obozhaemyj hozyain ukral nashu princessu, - ob®yasnil Najk, - i
nash dolg - vyruchit' ee i vernut' carstvennoj rodne ili slozhit' golovy
v neravnom boyu.
|ta mrachno-torzhestvennaya fraza zastavila sadovnika prizadumat'sya, a
potom on vnezapno vypalil:
- Kotoruyu iz princess vy imeete v vidu?
Soldaty pereglyanulis'. Ne men'she ih byli udivleny i Dzhon-Tom s
Madzhem. Pauko nakonec sprosil:
- CHto znachit - kotoruyu?
- Glubokouvazhaemye sudari, pozvol'te vas uverit', chto ya osobo
gorzhus' umeniem tochno vyrazhat' svoi mysli v rechevoj forme. YA sprosil
imenno to, chto i hotel sprosit'. Kotoruyu iz princess vy imeete v vidu?
- On vytyanul sheyu, pytayas' razglyadet' noshu Dzhon-Toma. - Kakoj
interesnyj u vas instrument! YA i sam igrayu ponemnozhku. Muzyka - veshch'
vozvyshennaya i chistaya, i, na moj vzglyad, ona ploho soglasuetsya s vashimi
namereniyami.
- Nevazhno. - Najk pristavil ostrie mecha k kozlinomu gorlu. -
Ob®yasni.
Drozhashchij sadovnik popytalsya vtyanut' golovu v plechi, ne svodya levogo
glaza s klinka.
- |to vy ob®yasnite, sdelajte milost', pochemu ya, nahodyas' na volosok
ot smerti, obyazan chto-to rasskazyvat'?
Ostrie nadavilo sil'nee, v golose Najka dobavilos' ugrozy.
- Tvoya ili eshche ch'ya-nibud' smert' nam ne nuzhna. My hotim tol'ko
vernut' princessu.
- No hozyain ee ne otdast, - poobeshchal kozel. - On nikogda nikogo ne
otdaet.
- Kak sleduet iz tvoih slov, u Manzaya v plenu ne odna princessa, -
spokojno zaklyuchil Dzhon-Tom.
Kozel zahlopal resnicami.
- Vot imenno. Vy pojmite: poskol'ku nevinnye hozyajskie uvlecheniya ne
vhodyat v krug otvetstvennosti vashego pokornogo slugi, ya ne
rasprostranyayu svoj interes dal'she uhoda za parkom.
- Uvlecheniya? - probormotal Pauko.
- Zachem Manzayu ponadobilos' sobirat' princess? - sprosil Najk.
Madzh za ego spinoj vyrazitel'no hmyknul. Ego proignorirovali.
- Razve ya ne upomyanul, chto moj gospodin - strastnyj kollekcioner
samyh raznoobraznyh veshchej? Nekotorye sobirayut redkie knigi ili monety,
drugim podavaj krasivye rakushki. Koe-kto nahodit prelest' v razvedenii
yarkih ekzoticheskih cvetov. Figural'no vyrazhayas', Manzaya mozhno otnesti
k poslednej kategorii. - V kozlinom vzore poyavilas' zadumchivost'. -
Hobbi ne iz deshevyh, no, kak mne govorili, ono prinosit
udovletvorenie.
- Ah ty!..
Karaukul vskinul mech.
Kozel s®ezhilsya, zakryl glaza.
- Nizhajshe proshu izlivat' gnev na podlinnuyu prichinu vashih
nepriyatnostej, a ne na istochnik obeskurazhivayushchih novostej!
- Redkoe uvlechenie, chto ni govori, - zametil Dzhon-Tom. - Skazat' po
pravde, mne by takoe dazhe v golovu ne prishlo. |to zh nado,
kollekcionirovat' princess!
- Nas interesuet tol'ko odna. - Lejtenant povernulsya k drozhashchemu
kozlu. - Ty ochen' pochtitelen. Naskol'ko ya mogu sudit' po sobstvennomu
opytu, pochtitel'nye, podobostrastnye slugi obychno znayut bol'she, chem
hochetsya im samim. Otvet'-ka, lyubeznyj, v kollekcii tvoego gospodina
est' dama iz nashego plemeni?
- O da, - s gotovnost'yu otvetil sadovnik. - Krasavicu iz vashego
roda zovut Aleakuna.
- Aleukauna, - popravil Najk. - Gosudaryu nashemu ona dovoditsya
mladshej docher'yu. - I podalsya vpered, sverkaya glazami. - Gde ee derzhat?
V kotoroj chasti pomest'ya?
- Boyus', ya tochno ne znayu.
- A ty podumaj! - Lejtenant prinaleg na mech.
- Sekundochku! Molyu, dajte tol'ko sekundochku - mne nado napryach'
pamyat'. K svoim eksponatam hozyain otnositsya s bol'shoj zabotoj, dazhe s
lyubov'yu. Kazhdoj princesse otvedeny otdel'nye pokoi, u nih dazhe slugi
est'. Dostopochtennogo Manzaya nel'zya nazvat' grubym tiranom.
- Nu da, pryamo obrazec dobrodeteli, - prorychal Madzh. - Horosh lapshu
veshat'!
- V dome mnogo koridorov, - soobshchil kozel. - Poskol'ku ya dorozhu
svoej golovoj, to postarayus' vse ih vspomnit' v tochnosti. K nam legko
vojti, no ujti sovsem ne prosto.
- Pozvol' nam samim ob etom sudit', - poprosil Najk. - Ot tebya
trebuyutsya tol'ko napravleniya.
Sadovnik kivnul.
- U bol'shogo belogo zdaniya, stoyashchego kak raz tam, gde proizoshla
nasha vstrecha, na severnoj storone est' veranda. Esli vam udastsya vojti
tuda, vy ochutites' v nachale dlinnogo krytogo perehoda. On privedet v
drugoe, bolee obshirnoe, s mnozhestvom komnat, stroenie.
Madzh ponimayushche kivnul.
- Eshche b, za uzkim koridorom legche sledit', chem za polovinoj bolota.
- V dal'nem konce etogo koridora vy najdete otvetvlenie. Eshche raz
povernite na sever i uvidite vtoroj krytyj perehod. On vedet v
stolovuyu. Na yuge za neyu raspolozheny roskoshnye pokoi. Blizhajshie iz nih,
na vashe schast'e, hozyain vydelil princessam, v tom chisle i upomyanutoj
Aleukaune.
- V dobrom li ona zdravii? - vzvolnovanno sprosil Hek.
- Kak ya uzhe soobshchil, gospodin pushche glaza berezhet svoyu kollekciyu.
Skazhu s uverennost'yu: interesuyushchaya vas osoba zdorova, kak nikogda
prezhde.
- No, b'yus' ob zaklad, nevesela, - prosheptal Karaukul.
Kozel pozhal plechami:
- Na podobnye temy nam, slugam nizshego ranga, rassuzhdat' ne
polozheno. YA vsego lish' skromnyj obrezchik roz i kosil'shchik luzhaek. - On
podnyal glaza i rasseyanno pochesal roga o pen'. - A teper', milostivye
gosudari, esli vashe lyubopytstvo udovletvoreno, nel'zya li osvedomit'sya,
kak vy sobiraetes' postupit' so mnoj, daby u menya bylo vremya
podgotovit'sya k neizbezhnomu?
- Nikakih problem, nachal'nik.
Madzh provel pal'cem po lezviyu mecha i vozhdelenno posmotrel na
kozlinoe gorlo.
Vpered shagnul Najk.
- Plennik vypolnil vse nashi trebovaniya i dobrovol'no otvetil na
voprosy. Voinskaya chest' trebuet sohranit' emu zhizn'.
- Koresh, eta samaya chest' tebya kada-nibud' pogubit, - provorchal
vydr. - Ty che, hochesh' razvyazat' ego i vypustit' na travku? I on,
konechno, ne pobezhit stuchat', che tuta zatailis' shestero chuzhakov i
sudyat-ryadyat, kak by im polovchee zabrat'sya v klepanuyu usad'bu, aga?
- Estestvenno, my na eto pojti ne mozhem. - Lejtenant zadumchivo
posmotrel na sadovnika. - A sledovatel'no, pered nami neprostaya
zadacha.
- Ubeditel'nejshe proshu reshit' ee ko vseobshchemu udovletvoreniyu, - s
nadezhdoj poprosil kozel.
- Predostav'te eto mne.
Dzhon-Tom vzyal v ruki duaru i dvinulsya vpered. Madzh vyrugalsya sebe
pod nos i ustupil emu dorogu. To zhe samoe sdelal by i kozel, ne bud'
on krepko svyazan. Zloveshchaya ten' vysokogo cheloveka upala emu na mordu.
- Poproshu ostal'nyh kak mozhno krepche zazhat' ushi ladonyami.
- Zachem? - sprosil Karaukul.
- CHes-slovo, chuvak, luchshe tebe etogo ne znat'. - Madzh uzhe vybiral
sebe ukrytie sredi mshistyh kochek. - Na tvoem meste ya b prosto
osvobodil mestechko.
Na sej raz poluchilos' imenno to, chego dobivalsya Dzhon-Tom. I
neudivitel'no - nyanchas' s malen'kim Bankanom, pomogaya rastit' Niinu i
Skvilla, on zdorovo nabil ruku na kolybel'nyh. Prosto ni odna iz nih
do sih por ne vystupala v roli charopesni.
On i sam uzhe kleval nosom, kogda sadovnik nakonec otvalilsya ot
pen'ka.
- Hrrr-chhrr... Be-e... Hrrr... Be-e...
- Gotovo.
Dovol'nyj soboj, charopevec vstryahnulsya. On ne razrushil krepostnye
steny, ne ispepelil atakuyushchego drakona, no, kak lyubit povtoryat'
Klotagorb, horoshi lish' te chary, ot kotoryh mozhno unesti nogi.
- Koresh, ty chej-to skazal?
Madzh opaslivo vysunulsya iz-za kochki.
Dzhon-Tom serdito vydernul iz pravogo uha vydra mohovuyu zatychku.
- YA skazal, delo sdelano. On bol'she ne opasen. - I ukazal na sladko
pohrapyvayushchego u pnya sadovnika. - Ochen' moshchnaya kolybel'naya. Sutki
prodryhnet, a to i dvoe.
Najk posmotrel na kozla, potom - s uvazheniem - na cheloveka.
- A vy i pravda charopevec.
Dzhon-Tom lish' plechami pozhal - sama skromnost'.
- Znaete, esli by vam prishlos' bayukat' parochku vydryat, vy by tozhe
nauchilis' vsyakim fokusam.
- A ya, vashche-to, dumayu, u nego vklyuchilis' zashchitnye mehanizmy
psihiki, - zayavil Madzh. - Kada moj chuvak daet koshachij koncert, luchshij
sposob spastis' - zadryhnut'.
- Spasibo za iskrennij panegirik, - suho brosil Dzhon-Tom.
Vydr uhmyl'nulsya:
- Zavsegda pozhalujsta, koresh.
- Podozhdem do temnoty, - reshil lejtenant.
- Ponyatnoe delo.
Madzh sostroil ser'eznuyu minu i priblizilsya k Dzhon-Tomu.
- Kak dumaesh', shef, travogryz nas ne podstavit? Mozha, on ob®yasnil,
kak projti k kazarmam, a ne k damochkinomu gnezdyshku?
Nad etim sledovalo podumat'.
- Vryad li, - reshil charopevec. - On navernyaka uchel, chto kto-nibud'
iz nas mozhet ucelet' i vernut'sya, chtoby pererezat' emu gorlo. Manery u
nego vkradchivye, no ne zhul'nicheskie. Mne kazhetsya, on byl slishkom
ispugan, chtoby stroit' kovarnye plany.
Madzh neohotno kivnul.
- Da uzh, kada u tvoej glotki mech, umnichat' chej-to ne tyanet.
- V lyubom sluchae, my budem ostorozhny.
Najk obernulsya k soldatam.
- Ladno, chuvaki, tada za delo.
I, ko vseobshchemu udivleniyu, Madzh pervym napravilsya k pomest'yu.
V tu noch' luna byla na ushcherbe, pochti ne svetila. Neskazanno raduyas'
etomu obstoyatel'stvu, oni besshumno propolzli po trave i vzobralis' na
pustuyushchuyu verandu. Na velikolepno otpolirovannom dereve skol'zili nogi
i lapy, zato prosten'kij zapor srazu poddalsya manipulyaciyam lovkogo i
opytnogo v takih delah Madzha.
- Slishkom uzh prosto, - prosheptal, na cypochkah prodvigayas' po
koridoru, Dzhon-Tom.
- Ty, koresh, podchas chereschur podozritelen. - Sleva ot nego semenil
vydr. - Mozha, Manzaj etot uveren, che ego vpolne zashchishchaet reputaciya
otshel'nika. O priblizhenii lyuboj armii on uznaet zagodya i vpolne
uspevaet prigotovit' tepluyu vstrechu, a uzh melkie kompanii choknutyh
durachkov, vrode nas s toboj, on nebos' i v raschet ne beret.
Dzhon-Tom, ele pospevaya za mangustom i vydrom, kazalsya sebe p'yanym
slonom v posudnoj lavke. Kazhdyj skrip, kazhdyj ston polovicy
razdavalsya, pohozhe, tol'ko po ego vine.
- Syuda.
Najk zhestom ukazal put' ostal'nym.
Vskore oni ochutilis' v opisannoj sadovnikom trapeznoj. Na raspisnyh
stenah ryadami viseli prekrasno podobrannye proizvedeniya zhivopisi i
grafiki. Dzhon-Tom, zacharovannyj osobenno izyashchnoj akvarel'yu -
bolotistyj landshaft na zare, - dozhdalsya ot Madzha tychka v bok.
- Dlya golovoreza i pohititelya lyudej, - prosheptal Dzhon-Tom, kogda
oni pereshli v drugoj koridor, - u etogo Manzaya ves'ma utonchennyj
vkus.
- On nam moshonki utonchit, ezheli ty ego razbudish' svoej boltovnej, -
upreknul tovarishcha Madzh.
I tut, slovno vtorya ego predosterezheniyu, iz temnogo konca koridora
donessya tyazhelyj, soprovozhdaemyj vorchaniem topot. Kto-to ogromnyj
zagorodil put' nezvanym gostyam. Celi etoj on dostig s legkost'yu -
dostatochno bylo zapolnit' svoej tushej ves' proem.
Dzhon-Tom ispugalsya, chto oni nenarokom priveli v dejstvie
avtomaticheskie vorota ili reshetku. No tut obladatel' nerazlichimogo vo
t'me silueta sdelal shag u vpered. Pod ego vesom sodrognulsya pol
koridora.
Zvezdnyj svet ochertil grandioznuyu figuru serebrom, i Dzhon-Tom
ponyal, chto ego metafora - slon v posudnoj lavke - primenima ne ko
vsyakomu predstavitelyu etogo plemeni. CHego-chego, a neuklyuzhesti v
dvizheniyah zdeshnego bivnenosca ne bylo i v pomine.
Emu ponadobilos' lish' mgnovenie, chtoby podnyat'sya na vse chetyre
konechnosti. Vnushitel'nye bivni byli ostro zatocheny i snabzheny
stal'nymi nakonechnikami. CHerep i tulovishche zashchishcheny podognannymi
vruchnuyu latami iz kozhi i stal'nyh kolec, tyazhelye kozhanye ponozhi
prikryvali stolbovidnye nogi. Zlobno sverkali glaza, chutkij hobot
proshchupyval vozduh.
- Ne uznayu ni oblika vashego, ni zapaha, - grozno prorevel slon. -
Nedrugi?
- Beregis'! - vypalil, ne podumav, Hek. - On trevogu podnimet!
Slon otkliknulsya na eto trubnym hihikan'em.
- Da chego radi? Esli ya podnimu trevogu, ostal'nye ohranniki zahotyat
razdelit' so mnoj udovol'stvie. Kuda priyatnee budet rastoptat' vas
edinolichno.
Itak, predstoyalo obojti tol'ko odnogo strazhnika. "No eto
krovozhadnyj predstavitel' semejstva tolstokozhih, - unylo podumal
Dzhon-Tom, - tak chto i odnogo hvatit s lihvoj".
- Vse nazad! - zavopil Najk.
On vystavil pered soboyu mech i, dazhe otstupaya, iskal put' v obhod
gromadnogo ohrannika.
Uvy, etot put' otsutstvoval. Slon perekryl proem, ego boka terlis'
o steny.
Monstr vytyanul hobot i ego konchikom sdvinul potajnoj rychag. I dver'
- ta samaya, kotoroj Dzhon-Tom vse vremya boyalsya, - nakonec sdalas'.
Stvorki vykatilis' na horosho smazannyh kolesikah i oglushitel'no
lyazgnuli... pozadi prishel'cev.
Pohozhe, kogda sadovnik govoril, chto vojti legko, a ujti - kuda
trudnee, on ne prosto filosofstvoval.
Vot ona, razgadka strannoj planirovki usad'by. Kazhdyj koridor,
soedinennyj s glavnym zdaniem, - potencial'naya lovushka dlya
neposvyashchennyh. Nezvanogo gostya legko izolirovat' i prikonchit', ne
podvergaya opasnosti chelyad' i elegantnyj inter'er.
Slon, po-prezhnemu zondiruya prostranstvo hobotom, sdelal eshche shag k
prishel'cam. Kak i Najk, Dzhon-Tom iskal spasitel'nuyu lazejku. Mangustu
i vydru, navernoe, hvatit provorstva ujti ot hobota, no proskochit'
mezhdu massivnymi nozhishchami - zadacha kuda slozhnee. Tut malejshaya oshibka
nepremenno okazhetsya rokovoj, ispravit' ee uzhe ne udastsya. To est' idti
na takoj risk mozhno lish' v samom krajnem sluchae.
"A znachit, - skazal on sebe, poka strazh-velikan neuklonno tesnil
otryad k prochnomu bar'eru, - neobhodimo pobystree najti al'ternativu,
esli, konechno, takovaya sushchestvuet".
- Nam konec! - otchayanno prostonal Pauko.
Madzh vzyalsya za luk, horoshen'ko pricelilsya i vystrelil, no strela ne
spodobilas' prodyryavit' dazhe kozhanyj dospeh.
- Ne dovodi ego do beshenstva, - posovetoval vydru Hek.
Madzh nedoumenno posmotrel na mangusta.
- Ne dovodit' ego do beshenstva? |to eshche pochemu? On i tak sobralsya
nas ukontrapupit'. - I serdito oglyanulsya na starogo druga. - |h,
chuvak, ochenno obidno eto priznavat', no toka na tebya nadezhda.
I pozhalel, chto ne zapassya tak horosho vyruchavshim ego na bolote
zvukopogloshchayushchim mohom.
Dzhon-Tom predpolozhil, chto lyubaya popytka otrazit' udar hobota ili
bivnya mechom obrechena na proval, i v neistovoj speshke shvatilsya za
duaru. Za ego spinoj grozno vysilis' prochnye vorota iz
laminirovannogo, ispisannogo vysokomernymi predosterezheniyami dereva.
Izobretat' hitroumnye tryuki ne bylo vremeni. Madzh napomnil emu ob etom
v svoej privychnoj bespardonnoj manere.
- Da spoj zhe che-to, lyubuyu dur'! - zavopil vydr, nakladyvaya na
tetivu vtoruyu bespoleznuyu strelu.
Na sej raz operennoe drevko zaselo v tonkom uhe. Strazh otozvalsya
vozglasom izumleniya.
- Aj! Bol'no! Nu, parshivcy, eto vam darom ne projdet. V nakazanie ya
snachala konechnosti razdavlyu, a golovy ostavlyu naposledok!
- My ne zhelaem zla nikomu iz obitatelej etogo doma, - v uzhase
ob®yasnil Najk. - Tol'ko hotim najti nashu princessu.
- Ah, vot ono chto, - prezritel'no zatrubil slon. - Novyj otryad
spasatelej princess! Takie, kak vy, regulyarno k nam zaglyadyvayut. I vse
otpravlyayutsya na korm bolotnym pozhiratelyam padali. To zhe budet i s
vami. Menya ne napugat' vashim zhalkim oruzh'icem, da i ne podkupit' - na
bogachej vy ne smahivaete. No esli by i smahivali... Gospodin Manzaj
zabotitsya o svoih slugah, i mne on po dushe. - Guby slona rasplylis' v
grimase. - Menya hlebom ne kormi, daj zatoptat' dokuchlivogo prishel'ca.
I on hlestnul hobotom, zastaviv Najka otskochit' nazad. Bud' na
meste mangusta sushchestvo ne stol' bystroe, slon navernyaka by ego
shvatil.
- Ty pronyrliv, - pohvalil tolstokozhij. - Vse vy, pohozhe, lovkie
rebyata, krome razve chto chelovechishki. Nu, da nevazhno. Mimo menya ne
projti, a poprobuete pod bryuhom - ya na vas poprostu syadu. Kogda ya na
kogo-nibud' plyuhayus', on dazhe piknut' ne uspevaet.
Stihi! Nuzhny pohodyashchie stihi! Dzhon-Tom, pronzitel'no soznavaya, chto
vremya na ishode, izo vseh sil napryagal svoi izviliny. Proklyat'e!
Nichego slonov'ego! Nu, bud' chto budet. On zapel.
Na nego vytarashchilsya Madzh.
- SHef, ty che? Ofigel? CHe za beliberda?
Ne dozhdavshis' otklika ot charopevca, vydr vozzval k ostal'nym:
- CHuvaki, vy v etoj bredyatine hot' chej-to ponimaete?
Otveta ne posledovalo. Pauko zastyl s potuhshimi glazami i otvisshej
chelyust'yu.
Ot grifa duary ishodilo nezhnoe siyanie, ono bystro rastekalos',
zapolnyaya prostranstvo mezhdu ekspediciej i strazhem. Golubym tumanom
udarilo ono po ogromnym vislym usham, zastavilo ih vstrepenut'sya. Na
slonov'ej morde poyavilos' vyrazhenie, oboznachennoe v psihiatrii
terminom "konstitucional'naya glupost'".
Ohrannik shatnulsya i privalilsya k stene, ta zastonala, no ne
obrushilas'. Tolstaya shkura obvisla, kak rybolovnaya leska nad mel'nichnoj
zaprudoj.
Dzhon-Tom na vsyakij sluchaj sostryapal eshche dva kupleta i, lish' dopev
poslednyuyu strochku, povernulsya - pozdravit' druga.
- Madzh, umnica! Poluchilos'!
- A? CHe?
U vydra ponikli usy, tulovishche pokachivalos', iz razinutoj pasti
kapala slyuna, a glaza idiotski tarashchilis' na charopevca.
- Umnica, govoryu!
Stol' neordinarnaya reakciya vydra slegka ostudila vostorg Dzhon-Toma.
On vglyadelsya v mordu Madzha.
- |! Da chto s toboj?
- A? Da niche, koresh, niche, vse normalek.
Iz lapy vypal luk.
- A nu, vse za mnoj! - Dzhon-Tom ukazal na odurevshego slona. - Razve
ne vidite? CHary podejstvovali. On zakoldovan, da vot tol'ko ya ne znayu,
nadolgo li. Poshli. - I posmotrel na sputnikov: - |, da chto s vami so
vsemi?
Mangusty breli, nahodyas' v kollektivnoj prostracii. Hek i Pauko
splelis' v putanom menuete, bezuspeshno pytayas' obojti drug druga i
snova stalkivayas' lbami. Odurmanennyj Karaukul uvlechenno izuchal
sobstvennye pal'cy, kak budto pod voprosom okazalos' to li ih nalichie,
to li proishozhdenie. Dazhe Najk ne byl isklyucheniem - on ne sil'no, no
chasto bilsya temenem v vorota. I edva li rastushchuyu vmyatinu na shkure
mozhno bylo schitat' obnadezhivayushchim rezul'tatom.
Rasserzhennomu Dzhon-Tomu ostavalos' lish' sgurtovat' tovarishchej i
prognat' mimo strazha. Tot uzhe chto-to bormotal vo sne, a iz ego pasti
kapala gustaya, kak studen', slyuna.
CHaropevec, okazavshis' na prostornoj rotonde, obstavlennoj dlya
priyatnogo vremyapreprovozhdeniya, pristupil k poiskam i nakonec obnaruzhil
rychazhok na stene. Stoilo ego perekinut', kak mezhdu spasatelyami i
usyplennym slonom somknulis' vorota - tochnaya kopiya pervyh. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto eto prepyatstvie vyderzhit natisk neudavshegosya palacha,
kogda on ochnetsya.
Na vopros, skol'ko proderzhatsya chary, Dzhon-Tom otvetit' ne mog.
Prezhde chem eto sluchitsya, horosho by najti i vyruchit' princessu, da
uspet' vernut'sya na boloto, gde pogonya ne syshchet nikakih sledov.
No dlya etogo nado srochno privesti v chuvstvo ochumevshih mangust i
Madzha. Inymi slovami, neobhodimo protivoyadie ot udachnoj charopesni.
Nemalo ujdet na eto dragocennogo vremeni, no vybora net.
Nakonec k vydru i soldatam vernulas' sposobnost' rassuzhdat' zdravo.
- CHto za gnusnoe koldovstvo? - Najk oshchupyval zdorovennuyu shishku na
temeni. - CHto vy s nami sdelali?
- |to sluchajnost', ya hotel ugomonit' tol'ko slona. - Dzhon-Tom
vinovato pokosilsya na Madzha. - CHto podelat', inogda moi chary
rashodyatsya shire, chem nado.
- Inogda? A, chert!
Odin lish' vydr soobrazil, chto proizoshlo.
- No ideya-to horoshaya.
- CHuvak, idei u tebya zavsegda horoshie. Da vot ispolnenie chasten'ko
ostavlyaet zhelat' luchshego.
- YA sdelal tol'ko to, chto ty predlozhil.
Na morde vydra poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie.
- YA? A che _ya_ takogo predlagal?
- Velel, chtoby ya spel kakuyu-nibud' dur'.
Madzh obeimi lapami poter fizionomiyu, zatem povernulsya i s mol'boj
posmotrel na chetyreh soldat.
- Nu, vidite? Vidite, kakie klepanye muki ya vynuzhden terpet'
poslednie dvadcat' godkov? Skazhite spasibo, che on ne prevratil nas
vseh v tritonov. Ili dazhe v pyatitonov.
- Poistine, eto ne pohozhe ni na odnu iz izvestnyh mne
raznovidnostej volshebstva, - priznal lejtenant.
- No ved' podejstvovalo, - dobavil surovyj Karaukul.
Dzhon-Toma eto chutochku obidelo.
- Samoe glavnoe - chto my vse cely i nevredimy i proshli mimo
ohrannika.
Hek neuverenno oglyanulsya na derevyannye vorota.
- I dolgo eshche my budem cely i nevredimy?
- Ne znayu. Poshli, razyshchem vashu princessu i smoemsya otsyuda.
Najk zadral nos, prinyuhalsya.
- Kazhetsya, ya ulavlivayu ee zapah, hotya ego sil'no glushat zapahi
mnozhestva drugih sushchestv.
- Horosho hot', nikto iz nih ne vonyaet, kak slon.
Madzh tozhe sosredotochenno rabotal nozdryami. Dzhon-Tom ponimal, chto
emu tyagat'sya s takimi chutkimi nyuhachami - pustoe delo.
Oni pronyuhali vsyu rotondu i nakonec prishli k obshchemu mneniyu, kotoroe
vyvelo ih v drugoj, bolee uzkij koridor. Na sej raz nikto ne vyshel
navstrechu i ne brosil vyzov. Doroga privela vo vtoruyu rotondu,
pomen'she pervoj, no s takimi zhe vysokimi potolkami.
Kogda oni priblizilis', Najk velel idti medlennee. V zale pod
kupolom oni uvideli neskol'ko vysokih reshetok, za kazhdoj nahodilos'
otdel'noe pomeshchenie. Iz nekotoryh donosilas' tihaya muzyka. Tut i
Dzhon-Tom ulovil zapah duhov. Na protivopolozhnoj storone rotondy
vidnelsya eshche odin koridor, tam caril mrak.
V centre zala vossedala parochka enotih, uvlechennyh nastol'noj
igroj. Ponachalu Dzhon-Tom prinyal ee za shahmaty, no, priglyadevshis',
razlichil figury - sovershenno neznakomye i neopisuemye. Vprochem, v tot
moment on men'she vsego interesovalsya pravilami tainstvennoj igry.
Okruzhavshaya enotih mebel' pretendovala na epitet "roskoshnaya".
Povsyudu byli razbrosany shelkovye periny i tugie podushki. Nikak ne
vyazalis' s dorogoj obstanovkoj tyazhelye, grubye zamki na zolochenyh
reshetchatyh dveryah radial'nyh kamer.
- V odnoj iz kletok tomitsya Aleukauna, - prosheptal Najk.
- Pervaya sleva. - V etoj kompanii samym chuvstvitel'nym nosom
obladal Karaukul. - Mezhdu prochim, tut nemalo interesnyh zapahov.
Nekotorye dovol'no strannye, odnako...
- Zabud' o nih, - lakonichno oborval lejtenant. - Nas interesuet
tol'ko princessa.
- A kak byt' so sluzhankami?
Hek ukazal na azartnyh enotih.
- Mogu ih pokorit' svoim obayaniem, - predlozhil boltlivyj Madzh.
- Net uzh, luchshe poprobuem chto-nibud' ponadezhnej, - pospeshil
vozrazit' Dzhon-Tom.
- Eshche odnu tvoyu charopesenku? - ogryznulsya vydr.
- Po-moemu, eto samo soboj razumeetsya. - Najk sovershenno ne ulovil
sarkazma. A mozhet byt', lish' sdelal vid, chto ne ulovil. - Pochemu by ih
ne usypit', kak togo sadovnika?
- Togda ya mog ne boyat'sya, esli pesenka ne pomozhet, - ob®yasnil
Dzhon-Tom. - On byl nashim plennikom i nikuda by ne delsya. - CHaropevec
priglyadelsya k samkam s estestvennymi maskami na mordah. - A nu kak ya
na nih isprobuyu to zhe, a nichego ne vyjdet? Oni ved' zaprosto mogut
udrat' i perepoloshit' ves' dom.
- Sudya po vsemu, naprashivayutsya bolee prostye mery. - Lejtenant
vynul iz visevshej u nego na boku sumki shelkovyj sharf, namotal ego
koncy sebe na lapy i dvazhdy dernul. - Hek i Pauko, berite na sebya tu,
chto sleva. Karaukul, idesh' so mnoj.
- |, shef, a kak naschet nas? - osvedomilsya Madzh.
- Dejstvujte, soobrazuyas' s vashimi vozmozhnostyami, no ne putajtes' u
nas pod nogami.
CHelovek i vydr dazhe rta ne uspeli raskryt', kak chetverka soldat
vletela v rotondu. Pozhaluj, mangusty ne mogli sopernichat' v gibkosti s
Madzhem, no begali nichut' ne huzhe. Otreagirovat' na ih poyavlenie u dvuh
sluzhanok ne bylo ni malejshego shansa. Oni vmig ochutilis' na polu,
krepko svyazannye i s klyapami v pastyah. Enotihi besheno soprotivlyalis',
no odolet' chetverku zakalennyh v pohodah bojcov, konechno zhe, ne
mogli.
Dve pary glaz zlobno tarashchilis' na Najka, ostrye zuby vpivalis' v
shelkovye klyapy.
Vse eti chudesa bystroty i lovkosti zastavili Dzhon-Toma eshche ostree
pochuvstvovat' sobstvennuyu neuklyuzhest'. On derzhalsya v storonke, poka
mangusty ne zatknuli sebe ushi. Togda on sygral uzhe ispytannuyu na
sadovnike kolybel'nuyu, i na sluzhanok ona podejstvovala s tem zhe
uspehom. Oni usnuli mertvym snom, i soldaty razmestili ih v roskoshnyh
kreslah. Lyuboj, prohodya cherez rotondu, reshil by, chto enotih za igroj
smoril son.
Najk, ne tratya vremeni na lyubovanie delom lap svoih, snyal s poyasa
starshej sluzhanki uzornoe kol'co s klyuchami i pospeshil k blizhajshej
kletke. Tretij klyuch legko voshel v zamochnuyu skvazhinu. Odnako kogda Najk
raspahnul reshetchatuyu dver', iz kamery ne doneslos' ni zvuka. Ego
tovarishchi gur'boj rinulis' vpered, a Dzhon-Tom besshumno zatvoril za nimi
dver'.
Eshche ni razu v zhizni emu ne sluchalos' videt' takogo shikarnogo
uzilishcha. Plotnye gardiny v dva yarusa zakryvali strel'chatye okna. Na
svodchatom potolke, raspisannom lesami i rekami, gospodstvoval
vitrazhnyj svetovoj lyuk, milostivo propuskaya luchi voshodyashchej luny.
Sprava ugnezdilas' massivnaya, no elegantnaya vanna, slozhennaya iz
vnushitel'nyh blokov travertina i malahita. Pobleskivali zolotye
prichindaly v forme del'finov i tyulenej. Gde dobyli eti materialy i po
kakoj cene, Dzhon-Tomu ostavalos' lish' dogadyvat'sya. Pol bol'shej chast'yu
pryatalsya pod tolstymi kovrami i podushkami, oni dybilis' vozle mebeli,
tochno naletevshie na kamennyj bereg volny.
Spasateli kralis' po komnate, a ta vse rasshiryalas', slovno oni
prodvigalis' iz centra gigantskogo, razrezannogo na dol'ki torta k
periferii.
Pervym ogromnuyu krovat' iz alogo, tochno krov', dereva uvidel Madzh.
Kazalos', ona graciozno plyvet nad shchedro ustlannym kovrami polom,
uvenchannaya baldahinom iz zelenogo i rozovogo shelka s zolotym shit'em.
Na krovati sidela i sonno morgala, glyadya na prishel'cev, krepen'kaya,
spelen'kaya sero-korichnevaya osoba. V ee vzore ozabochennosti bylo
bol'she, chem straha.
- Kto eto? Kto zdes'?
Zvuki ee golosa pobudili chetverku soldat brosit'sya vpered i
prosteret'sya nic vozle krovati.
- O velichestvennejshaya, o bespodobnejshaya princessa! - Ot izbytka
chuvstv u Najka perehvatilo gorlo. - YA - lejtenant Najk iz klana
K'Huritoupa, a eto - moi podchinennye. - On predstavil kazhdogo po imeni
i snova povernulsya k nej: - My vse - chestnye, vernye soldaty Harakuna.
|tot mig nam grezilsya mnogo mesyacev. I vot my zdes', v vashem
rasporyazhenii. A eshche zdes' nashi soyuzniki i druz'ya: iskatel' priklyuchenij
Madzh i velikij charopevec Dzhon-Tom. - Proiznosya eti slova, on nabralsya
smelosti posmotret' princesse v glaza. - Matushka vasha, koroleva, zhdet
ne dozhdetsya blagopoluchnogo vozvrashcheniya svoego dragocennogo chada. Ona
otchayanno skuchaet po vas. Ravno kak i vashi sestry i brat.
Princessa kivnula. Ona uzhe polnost'yu odolela sonlivost' i teper'
napryazhenno dumala.
- YA sozhaleyu ob etom, no ne sozhaleyu o konflikte, iz-za kotorogo
ochutilas' v stol' malopriyatnoj situacii. YA pravil'no ponyala: vy
yavilis' menya spasat'?
- Ne-a. - Madzh, odariv avgustejshuyu osobu samym dolgim i tyazhelym
vzglyadom iz svoego arsenala, teper' s opaskoj glyadel na dver'. - My,
et-ta, reshili zaglyanut' k vam na chashechku chayu, poboltat' o tom o sem, a
potom sdelat' lapkoj i svalit'.
- Madzh, vedi sebya prilichno, - odernul sputnika Dzhon-Tom. - Ona zhe
tak nastradalas'!
- Nu, eto yasno, - soglasilsya vydr. - Dostatochno glyanut', v kakih
koshmarnyh usloviyah ee soderzhali. - On dal pinka atlasnoj podushke -
takoj myagkoj, chto lapa utonula v nej po lodyzhku.
Mezhdu tem princessa soshla s krovati i zakutalas' v shal', pohozhuyu na
purgu iz golubovatogo shifona. Dzhon-Tomu brosilos' v glaza, chto ee
figurka chut' strojnee, a okras chut' svetlee, chem u soldat, hotya temnye
polosy na nizhnej chasti tulovishcha i hvoste takie zhe chetkie. Vo vzore ego
priyatelya poyavilos' nechto pomimo legkogo razdrazheniya.
Starina Madzh! Dzhon-Tom ulybnulsya. Vydry nikogda ne menyayutsya.
Aleukauna opustila lapu na plecho Najka.
- CHtoby vyzvolit' menya, vy prodelali takoj dolgij put'! YA ne
dumala, chto nuzhdayus' v spasenii, no i ne nadeyalas' samostoyatel'no
odolet' etogo lzhivogo negodyaya, moego pohititelya. Obeshchayu, vasha nagrada
budet dostojna podviga. - Ona odarila nezhnym vzglyadom chetverku soldat,
ch'i vytarashchennye glaza goreli obozhaniem i vostorgom. - No snachala
neobhodimo koe-chto sdelat'.
- O da. - Lejtenant kivkom ukazal na dver'. - |ta usad'ba horosho
zashchishchena, chto delaet pobeg zatrudnitel'nym.
- YA i sama ne slepaya, - provorchala Aleukauna. - Manzaj ogranichil
moi peredvizheniya, no ne obzor. Dumayu, ya sumeyu najti bezopasnyj vyhod.
Hek vezhlivo predlozhil:
- Togda pospeshim, vashe vysochestvo, poka sonnye chary, nalozhennye
Dzhon-Tomom na storozhej, ne oslabli ili poka drugie storozha ne yavilis'
provedat' vas. - On ostanovilsya u dverej, ostorozhno glyanul cherez
reshetku i soobshchil: - Vse eshche spyat.
V glaza Dzhon-Tomu posmotreli ochi, pohozhie na svetyashchijsya iznutri
polirovannyj oniks. Vo vzore etom byla absolyutnaya uverennost' v sebe i
ni malejshego smushcheniya.
- Nastoyashchij charopevec, - provorkovala Aleukauna.
- O da! - gordo zayavil Najk. - I ego otvazhnyj sputnik.
Madzh, shagnuv vpered, vzyal princessu za izyashchnuyu lapku i ceremonno
tknulsya usami v tyl'nuyu storonu ee ladoni. Po mneniyu Dzhon-Toma, svoej
dlitel'nost'yu poceluj pobil vse rekordy neprilichiya.
- Madzh! - predostereg on.
Vydr uspokaivayushche kivnul:
- Da znayu, chuvak, znayu. My zdes' toka dlya togo, chtob pomoch' v ejnom
vyzvolenii. - I s raspolagayushchej ulybkoj povernulsya k princesse: - No
eto ne znachit, che my vprave zabyt' o klepanyh manerah, verno, malyutka?
Skazat' po pravde, ya v zhisti ne vstrechal nastoyashchej princessy.
- Sudya po vsemu.
Ona vysvobodila konechnost', no v etom zheste, pozhaluj, dobrodushnaya
nasmeshka preobladala nad razdrazheniem.
- Vy dolzhny izvinit' moego druga, - vmeshalsya v razgovor Dzhon-Tom. -
On... ot prirody ne slishkom zastenchiv.
- Udacha lyubit nahal'nyh, - s ulybkoj zametila Aleukauna.
Mezhdu Madzhem i Aleukaunoj vstal nahmurivshijsya Najk.
- Noch' na ishode, a s nej i shansy na blagopoluchnoe begstvo. Vashe
vysochestvo, esli vy dejstvitel'no znaete bezopasnyj vyhod iz doma,
sleduet vospol'zovat'sya im kak mozhno skoree.
Ona kivnula i, plotnee zakutavshis' v shifon, napravilas' k dveri.
Lejtenant derzhalsya ryadom.
- CHerez mesyac vy snova uvidite rodnoj dvorec.
- Lejtenant, ya uzhe ponyala, chto vy ne brosaete slov na veter. Kak i
vashi soldaty, vy otvazhny i znaete svoe delo. Odnako ya ne mogu ujti,
poka ne ispolnyu vzyatye na sebya obyazatel'stva.
Hek i Pauko otoropelo pereglyanulis'. Najk neuverenno molvil:
- Vashe vysochestvo, boyus', ya ne ponyal. CHto za obyazatel'stva?
- Vo mne techet korolevskaya krov'. A eto podrazumevaet, chto u menya
est' dolg ne tol'ko pered Harakunom i moej sem'ej, no i pered
podrugami po neschast'yu.
- Podrugi po neschast'yu?
Najk otchayanno srazhalsya so zreyushchej v ego mozgu dogadkoj.
V sleduyushchij mig vse, v tom chisle i Madzh s Dzhon-Tomom, popali pod
myagkij, no vlastnyj vzglyad. CHaropevec otmetil, chto u princessy ochen'
dlinnye resnicy.
- |to oznachaete chto ya ne smogu s chistoj sovest'yu gulyat' na svobode,
poka moi sestry tomyatsya za reshetkoj.
- |to eshche pochemu? - probormotal Madzh. - CHe do menya, tak ya b gulyal
na svobode i v us ne dul.
Zanyavshij poziciyu vozle dveri Hek pochtitel'no vzmolilsya:
- Vashe vysochestvo, ya vsego-navsego skromnyj soldat, no osmelyus'
zametit': u nas slishkom malo vremeni, chtoby tratit' ego na drugie
dela, skol' by vozvyshenno oni ni vyglyadeli. V lyuboj moment mogut
razveyat'sya chary Dzhon-Toma libo syuda pridut ohranniki i obnaruzhat nas.
Nado vybirat'sya iz usad'by, i poskoree!
Princessa, propustiv eti slova mimo ushej, ukazala Najku na ego
zapyast'e - tam pozvyakivalo uzornoe kol'co s klyuchami.
- U vas est' klyuchi ot ostal'nyh kamer. CHtoby osvobodit' moih sester
po uzilishchu, ponadobyatsya schitannye minuty.
- Vozmozhno, - soglasilsya Pauko, - no bol'shuyu gruppu beglecov i
obnaruzhit' legche.
- Nas uzhe semero, - vozrazila princessa. - Esli k nam prisoedinyatsya
eshche neskol'ko uznikov, chto ot etogo izmenitsya?
- I pravda, chto?
Najk zadumalsya.
- Lejtenant, vy slyshali moj prikaz? - procedila ona skvoz' zuby. -
Ili net?
Najk prizhal k grudi pravuyu lapu i nizko poklonilsya.
- Vashe vysochestvo, my - pokornye slugi. Slushaem i povinuemsya.
- Ty, koresh, govori za sebya.
Madzh povernulsya, sobirayas' ujti, no tyazhelaya chelovecheskaya ruka
ostanovila ego.
- Madzh, teper' my ne mozhem ih brosit'.
- Da nu? - Vydr holodno glyanul na Dzhon-Toma. - Vzapravdu, che l', ne
mogem? Sledi za mnoj, chuvak, shchas ya pokazhu, kak eto delaetsya.
- Reshil udrat' v odinochku? - spokojno osvedomilsya Dzhon-Tom.
Vydr, uzhe vzyavshijsya za dvernuyu ruchku, zamer. CHerez sekundu on
povernulsya i serdito pogrozil drugu pal'cem.
- |h, koresh, da kaby ya ne opasalsya za tvoyu perekormlennuyu tushu, uzhe
b davno chesanul v odinochku.
- Nu konechno. - Dzhon-Tom podavil ulybku. - Bez tvoego neusypnogo
prismotra mne i minuty ne prozhit'.
- Nu, raz ty i sam eto ponimaesh'... - provorchal Madzh i shagnul v
storonu, propuskaya Najka s princessoj.
Rotonda ostavalas' bezlyudnoj, esli ne schitat' dvuh sladko
posapyvayushchih sluzhanok - oni pokoilis' v kreslah, tochno myagkie igrushki.
Kazalos', i vse zdanie pogruzheno v son. Po krajnej mere, dalekij
perekrytyj koridor ne oglashalsya yarostnym revom.
- Poka vse idet horosho, - uspokaival sebya Dzhon-Tom i dumal pri
etom, dolgo li proderzhatsya ego "durackie" chary. Dver' kamery po
sosedstvu s Aleukauninoj podchinilas' uzorchatomu klyuchu s kol'ca Najka.
Princessa proskochila mimo nego, nastojchivo zasheptala, sklonyas' v
lunnom svete nad kem-to. Dzhon-Tom, ostavshijsya v rotonde, zametil, chto
kamera kak dve kapli vody pohozha na predydushchuyu.
- Umadzhi! |to Aleukauna. Prosypajsya! Prishli hrabrecy iz Harakuna,
oni nas osvobodyat!
- V samom dele? - razdalsya ochen' gustoj, po mneniyu Dzhon-Toma,
golos, odnako neosporimo zhenskij. - Kak raz vovremya. Vot molodcy!
Hotela by ya to zhe samoe skazat' i o moih bespoleznyh poddannyh.
V temnote ulavlivalas' voznya. Zatem princessa s Najkom otstupili
nazad, i poyavilsya nekto massivnyj, upakovannyj v zheltuyu s chernym
zamshu.
Vysokorodnaya princessa Umadzhi Tuurskaya okazalas' ochen' izyashchnoj,
ochen' respektabel'noj i ochen' rosloj gornoj gorilloj. Dzhon-Tom
predpolozhil, chto vesit ona gde-to mezhdu tremya i chetyr'mya sotnyami
funtov (trudno bylo skazat' bolee tochno, tak kak pochti vse goril'e
telo pryatalos' pod zamshevymi skladkami). Stoya na treh moguchih
konechnostyah, svobodnoj lapoj ona otkinula nazad koncy chernoj s
serebrom lenty, obhvatyvayushchej ee golovu. Prozrachnaya vual' na morde
byla v ton lente.
CHaropevec pojmal sebya na tom, chto dumaet ne o nej, a o Manzae. On
naklonilsya k Madzhu - posheptat'sya.
- Nu?
- CHe - nu, koresh?
- Ty razve ne hochesh' pokazat' sebya vezhlivym vydrom? Ne poceluesh' ej
lapu?
- Da ya, chuvak, ne uveren, che sumeyu ee podnyat'. Pochemu b tebe samomu
ne poprobovat'?
Dzhon-Tom vypryamilsya.
- YA, kak vsegda, obojdus' prostym "zdras'te".
Princessa Umadzhi obnyala Aleukaunu, prichem mangusta pochti celikom
ischezla v lapah primata.
- A ostal'nye? - pointeresovalas' gorilla.
Aleukauna energichno kivnula:
- Vyzvolim vseh po ocheredi. Ne ostavlyu nashemu pohititelyu ni odnoj
igrushki.
Iz sleduyushchej kletki oni vypustili Kvikvellu Opanskuyu, serebristuyu
murav'edihu s neimoverno dlinnym yazykom. |tim vydayushchimsya organom
Kvikvella blagodarno liznula kazhdogo spasitelya. Dzhon-Tomu yazyk
proshelsya po vsemu licu i lish' v samuyu poslednyuyu ochered' kosnulsya gub.
"Vot eto pocelujchik", - oshalelo podumal chelovek.
Golos u murav'edihi okazalsya edva slyshnym - navernoe, iz-za
chrezvychajnoj vytyanutosti fizionomii.
- Poldela sdelano, - otryvisto soobshchila Aleukauna, i oni dvinulis'
dal'she.
Odna iz sluzhanok gromko vshrapnula, Dzhon-Tom rezko povernulsya k
nej. Dolgo li eshche prishel'cam beznakazanno hodit' po domu? Pohozhe, oni
slishkom uvleklis', iskushaya sud'bu.
Oni osvobodili Seshenshe Paressi-Glissarskuyu, princessu iz plemeni
rysej, obladatel'nicu prevoshodnoj gracii i otmennyh maner. Na
blagodarnye slova i ulybki ona ne skupilas', ne podozrevaya o tom, chto
chelovek, nablyudaya v dyujme ot sobstvennogo nosa ee belejshie i ostrejshie
zuby, pokrylsya murashkami.
"Nikakih problem, - vnushal on sebe, poka Najk borolsya s zamkom
ocherednoj kletki. - Vse v poryadke".
No tut lejtenant otvoril dver' v obitalishche sleduyushchej princessy, i
samoobladanie charopevca zakolebalos' pod stat' ego podzhilkam.
U Ansibetty Borobosskoj volosy otlivali imperatorskim topazom, a
glaza byli, kak prozrachnaya lazur'. SHestifutovogo rosta, ona kazalas'
na pervyj vzglyad vyleplennoj iz smesi sahara, masla i mramora. Da esli
na to poshlo, ona byla bolee chem prosto chelovek. Ee estestvennaya graciya
zastavila charopevca pochuvstvovat' sebya vybroshennym na bereg osetrom.
Madzh izuchayushche posmotrel na druga.
- T_a_k-t_a_k-t_a_k. Nalico polnaya poterya umstvennyh sposobnostej.
CHe my nablyudaem konkretno? A konkretno my nablyudaem kretinskoe
vyrazhenie rozhi, otpavshuyu chelyust' i paralizovannye verhnie konechnosti.
I on legon'ko stuknul sputnika po rebram.
Dzhon-Tom serdito zamorgal.
- |to eshche za chto?
- Izvini, koresh, no ty zabyl, che nado dyshat'. - Vydr poter ladoni.
- Nu vot, eshche odnu milashku vypuskaem iz-pod zamka i vybiraemsya iz
etogo pozolochennogo sortira. Ezheli, konechno, ty sposoben rabotat'
nogami.
Golos princessy Ansibetty napominal duet arfy i chelesty.
- O, blagodaryu vas! Gluboko priznatel'na za otvagu i
samopozhertvovanie! - Po primeru svoih carstvennyh sester po neschast'yu
Ansibetta skazala dobrye slova kazhdomu osvoboditelyu. Dzhon-Tom byl ne v
silah dvigat'sya, mog lish' zhdat', chto budet dal'she.
Princessa krepko pozhala emu ruku, a zatem tochno tak zhe
poznakomilas' s Madzhem i ostal'nymi.
|to razrushilo chary i vernulo charopevcu sposobnost' shevelit'sya, no
tut voznikla novaya problema - golova ugrozhala polnost'yu svintit'sya s
shei.
- CHuvak, eto zh vsego-navsego eshche odna izbalovannaya vysokorodnaya
soplyachka, - napomnil emu vydr. - Tepericha nam opekat' entot detskij
sad, poka ne smotaemsya otsyuda.
- Ty prav, - udalos' probormotat' Dzhon-Tomu. - Odna iz byvshih
plennic, ne bolee togo. Ili iz byvshih predmetov kollekcii.
Proshche bylo dumat' o Manzae, chem o... o...
- Ah, lyudi, lyudi, - shepotom vyrazil neodobrenie Madzh.
- Nu vot, poslednyaya kamera, my vse budem v sbore, i mozhete nas
uvodit', - toropila Najka kak mogla Aleukauna.
No uveshchevaniya byli izlishni. Lejtenant pospeshno povernul klyuch v
zamochnoj skvazhine. Pivvera Trenku-Hanskaya, razbuzhennaya voznej, uspela
polnost'yu odet'sya.
Ona byla ponizhe princess Ansibetty i Umadzhi, no Aleukaune rostom ne
ustupala. Ideal'no raschesannyj gustoj korichnevyj meh otsvechival pod
stat' zelenomu i zolotomu shelkam, a vzglyad zhivyh glaz pereskakival s
odnogo spasitelya na drugogo. Lapy Pivvery byli ne dlinnee ee hvosta, a
tors - puhlen'kij, s simpatichnymi izgibami.
Koroche govorya, ona okazalas' vydroj, i nastal chered Dzhon-Toma
hihikat'.
Aleukauna dvinulas' k vyhodu, Najku prishlos' ee zaderzhat'.
- Vashe vysochestvo, proshu proshcheniya, no my ne mozhem bezhat' v etom
napravlenii.
- |to pochemu zhe? - osvedomilas' Kvikvella.
- Potomu chto tam nahoditsya vremenno obezvrezhennyj slon, i my ne
znaem, kak otvorit' dveri, kotorymi on otgorozhen, - ob®yasnil Dzhon-Tom.
- Pridetsya najti drugoj vyhod.
- Vy ochen' vezuchie, raz syuda dobralis', - odobritel'no zayavila
princessa Pivvera.
- Komu povezet, u togo i petuh sneset.
U Madzha drozhali usy.
Ego drug ne mog ne priznat', chto Pivvera - nastoyashchaya krasotka, hot'
i iz semejstva kun'ih. Nu a chto kasaetsya Madzha - tot paril v poludyujme
ot pola. Madzh, ego drug. Madzh Babnik, Madzh Razvratnik, Madzh...
"Ty zrya tak volnuesh'sya, - ukoril sebya Dzhon-Tom. - Pivvera -
princessa, osoba korolevskoj krovi. Navernyaka ona umeet obuzdyvat'
nahalov, dazhe esli nahal uchastvoval v ee spasenii i, stalo byt', ona
pered nim v dolgu. Vprochem, vse eto tebya ne kasaetsya".
No takovaya nit' rassuzhdenij navela ego na mysl' o Talee, i emu
stalo ne po sebe, i eshche bol'she ne po sebe stanovilos' vsyakij raz,
kogda v pole zreniya poyavlyalas' Ansibetta Borobosskaya.
- Koli tak, poprobuem bezhat' cherez kuhni. - Aleukauna, energichno
rabotaya korotkimi nizhnimi lapami, dvinulas' v protivopolozhnom
napravlenii. - CHas pozdnij, i tam ne dolzhno byt' slug, a strazhu k
svoim kotlam i kastryulyam Manzaj ne pristavlyaet.
Put' im osveshchali luna za oknami i redkie mercayushchie plafony. Nakonec
beglecy voshli v stolovuyu, nabituyu shchedro lakirovannymi stolami i
stul'yami. Besshumno probralis' oni mimo pustuyushchih sidenij i ochutilis' v
kuhne. V tusklom svete pobleskivali rakovina i myl'nicy.
Ansibetta, chereschur staratel'no vybiraya, kuda postavit' nogu, ne
udelila ravnogo vnimaniya ostal'nym chastyam svoego tela i vrezalas' v
mednyj pyleulovitel', na chto tot otvetil metallicheskim gulom, a zatem
i vovse sorvalsya s kryuchka i gryanulsya ob pol. Tishina raskololas', tochno
v bezvetrennuyu noch' prosnulsya vulkan.
Vse zastyli, glaza tshchetno buravili t'mu. Kak tol'ko Dzhon-Tom reshil,
chto vse oboshlos', razdalsya neznakomyj golos:
- CHto takoe? Kto tut?
On byl hriplym sproson'ya i, vozmozhno, sp'yanu. Nikto iz beglecov ne
shevelilsya, dazhe ne dyshal.
No bezotvetnaya mgla ne obmanula voproshavshego. Kol'cehvost, stoyavshij
za ogromnoj, zapachkannoj krov'yu razdelochnoj kolodoj, zametno
poshatyvalsya i derzhal v lape polupustuyu butylku.
- K_t_o t_u_t, sprashivayu?
- Proklyat'e!
Pivvera ne koleblyas' dvinulas' pryamikom k slegka rasteryannomu, no
uzhe polnomu podozrenij sluge. Za nej korenastym sgustkom mraka
posledovala Umadzhi Tuurskaya.
Morda kol'cehvosta rasplylas' v nedoumevayushchej uhmylke.
- A, eto vy, kamera nomer odin. I kamera nomer dva! A nu, govorite,
chto eto vam vzdumalos' razgulivat' bez soprovozhdeniya?..
Dogadka obrushilas' na nego ran'she, chem Pivvera.
- P_o_m_o_g_i_t_e! P_o_m_o_g_i_t_e! |_t_o p_o_b_e_g! K_a_r_a_u_l,
n_a p_o_m_o_shch_'...
Pivvera sadanula emu pod dyh, a Umadzhi shlepnula gromadnoj lapoj po
morde. V sleduyushchij mig chetverka soldat izbavila princess ot
neobhodimosti dovodit' do konca nepriyatnoe delo, a zlopoluchnogo
myasnika - ot neobhodimosti dyshat' peregarom. Uvy, bylo slishkom
pozdno.
Iz samyh dal'nih ugolkov zdaniya donosilis' golosa: razdrazhennye,
zaspannye, rasteryannye. Podnimalas' trevoga. Madzh smachno vyrugalsya.
- Prostite, - probormotala ogorchennaya Ansibetta. - YA staralas' byt'
ostorozhnoj. No so mnoj inogda tak byvaet: idesh', idesh', i vdrug
natykaesh'sya na chto-nibud'...
Dzhon-Tom pospeshil ee uspokoit':
- Da ladno vam. Zabud'te. Nam ved' strashno povezlo, chto my ran'she
nikogo ne razbudili.
Dazhe v pochti kromeshnom mrake ee glaza sverkali lazur'yu.
- O, vy t_a_k_o_j snishoditel'nyj...
Po ego telu probezhala drozh' - ballov vosem', a to i devyat' po shkale
Rihtera. "A golosok! - myslenno voshitilsya on. - Iz teh, chto kamennye
muzhskie dushi prevrashchayut v sirop".
Slovno spohvativshis', u ego plecha nastojchivo zazvenelo pochti
zabytoe oblachko not. No eto bylo uzhe izlishnim - on i sam ponimal, chto
nado toropit'sya. CHto do Madzha, to on vyglyadel okosevshim. Dzhon-Tom
znal, v chem tut delo. V Pivvere Trenku-Hanskoj.
No ona libo ne zamechala chereschur pristal'nogo vnimaniya vydra, libo
ne podavala vidu, chto zamechaet, i obsuzhdala s podrugami i lejtenantom
strategicheskij plan.
Aleukauna i Seshenshe pervymi napravilis' v bokovoj koridor. Krugom
vse gromche zvuchali golosa. No gomon razbuzhennyh slug - nichto v
sravnenii s perepolohom, kotoryj podnimetsya, kogda obnaruzhat
zlopoluchnogo p'yanchuzhku. Luchshe by beglecam k etomu vremeni okazat'sya
podal'she ot usad'by.
Aleukauna pokazala na povorot,
- Tam dolzhna byt' dver', a za nej - pogruzochnyj pandus.
- |to bylo by sovsem neploho.
Ot bega u Pauko poyavilas' odyshka.
On naprasno volnovalsya. Kak tol'ko beglecy svernuli za ugol, pered
nimi okazalas' bol'shaya dvustvorchataya dver'. Za nej v prostornom
pomeshchenii vysilis' akkuratnye shtabeli bol'shih i malyh emkostej. CHut'
pozzhe pozadi razdalsya priglushennyj rasstoyaniem rev.
- Kto-to nashel trup, - ob®yavil Hek.
- Nas-s zapodozryat ne s-srazu. - Dlinnye, uvenchannye kistochkami ushi
Seshenshe povernulis' na zvuki dalekoj sumatohi. - Vdobavok oni
s-schitayut, chto my bezoruzhny i s-sidim vzaperti.
- |to daet nam vyigrysh vo vremeni, no sovsem nebol'shoj. Ochen' skoro
budut obnaruzheny usyplennye sluzhanki. - Najk priglyadyvalsya k dveryam. -
Zaperto s toj storony! Zamok! I cep'!
- Neprosto budet ujti, - budto zhalobnoe eho kozla-sadovnika,
otkliknulsya Karaukul.
Dzhon-Tom prigotovilsya sotvorit' dverobojnye chary, no Madzh uspel
chastichno opravit'sya ot stupora i sdelal zamku professional'noe
"opan'ki".
- Proshu proshcheniya.
Vysoko derzha ukrashennuyu kiseej golovu, princessa Umadzhi chinno
priblizilas' k dveryam i uhvatilas' za cep' obeimi lapami. V etot mig
iz tol'ko chto pokinutogo beglecami koridora donessya vopl':
- Vot oni!
- Bej ublyudkov!
Madzh shvatil luk, vysunulsya iz-za ugla i vsadil operennuyu derevyashku
v sheyu vopivshego ohrannika. Begushchih sledom eto ubedilo osadit' nazad.
- Necha kopat'sya! - prolayal sputnikam vydr. - Dolgo ya ih ne uderzhu!
- Otlichnyj vystrel.
Pivvera neulovimym dvizheniem priblizilas' i vstala u nego za
spinoj.
Madzh nevol'no rasplylsya v ulybke.
- Hosh' glyanut', kak ya eshche odnogo uhajdakayu?
- Hvatit pyalit'sya na menya, idiot neschastnyj! Delom zanimajsya!
Iz chego mozhno bylo sdelat' vyvod, chto Madzh ne tak uzh neotrazim. On
vernul otvisshuyu chelyust' na podobayushchee mesto i snova natyanul tetivu.
Strazhniki, pustivshiesya v pogonyu za bezoruzhnymi princessami, nikak
ne ozhidali vstrechi s metkim luchnikom, chetverkoj mangust s alebardami i
gromadnym chelovechishchem, kotoryj orudoval mechom podlinnee lyubogo iz
manzajskih holuev. Vdobavok ohranniki eshche ne sovsem ochuhalis' ot sna.
V obshchem, oni reshili podozhdat' podkrepleniya. Dzhon-Tom predchuvstvoval,
chto ono ne zamedlit poyavit'sya. On oglyanulsya i kriknul:
- Umadzhi... to est' vashe vysochestvo! Ne sovetuyu slishkom dolgo tut
zaderzhivat'sya.
- Spokojstvie, cheloveche, - prishel otvet. Zasim prozvuchalo neskol'ko
basistyh, no sugubo zhenskih rugatel'stv, a potom tresk metalla -
pregrazhdavshaya put' cep' poddalas' moguchim lapam princessy. - Put'
svoboden!
- Vot i chudnen'ko, kak raz pora smatyvat'sya.
Madzh opustil luk, lapoj obhvatil Pivveru za taliyu i brosilsya
vdogonku za ostal'nymi. Princessa ego ne ottolknula. Nedotrogoj ee ne
nazovesh', reshil Dzhon-Tom. Sledom za princessami vse gus'kom vyshli na
derevyannyj pandus i spustilis' na uzkuyu dorozhku, ischezavshuyu nevdaleke
v okrestnoj zeleni. K etomu vremeni luna ischezla, i solnce ugrozhalo
poyavit'sya v lyubuyu minutu. Pozadi beglecov po vsej usad'be zazhigalis'
ogni.
- Neobhodimo sojti s dorogi i ukryt'sya na bolote, - skazal Najk
Dzhon-Tomu.
CHaropevec otricatel'no pokachal golovoj:
- Nas slishkom mnogo, i my ochen' shumim. U ih vysochestv net
podhodyashchej odezhdy i obuvi. I presledovateli legko nas najdut po
zapahu.
Emu ne prishlos' napominat', chto ih sputnicy pahnut dorogimi duhami.
- A kuda vedet eta doroga? - sprosil Najk u princess.
- Prigodnoj dlya nas dorogi net. - Vsem prishlos' napryach' sluh, chtoby
uslyshat' shepot Kvikvelly. - No na yuge raspolozhen Mashupro.
- Znachit, u nas net vybora. Budem nadeyat'sya, chto sumeem otorvat'sya
ot pogoni.
Nekotoroe vremya oni shestvovali v temnote. Syroj i teplyj vozduh byl
perenasyshchen zapahami gnili, no Dzhon-Tom s udivleniem obnaruzhil, chto
chuvstvuet sebya prevoshodno. CHestno govorya, v takoj otmennoj forme on
ne byl uzhe mnogo let. Poblizosti Madzh tol'ko chto ne plyl po vozduhu
ryadom s Pivveroj, k nemu vernulsya yunosheskij zador v komplekte s
energiej. Po krajnej mere, kazalos', perspektiva ugodit' v lapy k
min'onam Manzaya i byt' porezannym na melkie kusochki niskol'ko emu ne
dosazhdala.
|ta kartinka - dve vydry, shagayushchie bok o bok i bezmyatezhno boltayushchie
o chem-to svoem, - pobudila Dzhon-Toma pereklyuchit' vnimanie na princessu
Ansibettu. Ona bezhala legko, dlinnye nogi davali ej preimushchestvo pered
Umadzhi, Kvikvelloj i ostal'nymi. A eshche oni privodili charopevca v
trepet.
- Vragi nastupayut!
Najk vse reshal, kak byt': bezhat' dal'she ili kontratakovat' i spasti
princess cenoj svoej zhizni? On reshil posovetovat'sya s soldatami.
- A ne ustroit' li zasadu? - predlozhil Hek.
- Esli my eto sdelaem, kto-to mozhet proskol'znut'. - Lejtenant
sprosil u princess: - Mnogo u Manzaya slug i soldat?
- |togo my ne znaem, - otvetila na begu Pivvera. - No, po krajnej
mere, sotnyu ya videla sobstvennymi glazami.
- I vs-se my, devochki, s-s golymi lapami, - dosadovala Seshenshe. - A
ved' mogli by zapas-stis' oruzhiem. Na hudoj konec, vzyali by na kuhne
nozhi.
- Ne terzajte sebya naprasnymi uprekami, - skazal Najk. - My sdelaem
vse, chto smozhem. - On ukorotil shag, tak zhe postupili i drugie. -
Postarajtes' kak mozhno luchshe zamaskirovat'sya v kamyshah.
Ansibetta okinula vzorom gustye gryaznye zarosli vdol' dorogi i
skrivilas'.
- Tak pahnet, budto tut kto-to sdoh.
- U menya ideya. - Lejtenant povernulsya k ostavshejsya vdali usad'be. -
Vooruzhennaya chast' nashego otryada vstupit v boevoj kontakt i tut zhe
otojdet na boloto, starayas' kak mozhno bol'she shumet'. Nadeyus', vse
vragi posleduyut za nami, i u vysochestv budet vremya blagopoluchno ujti.
Esli udacha nam ulybnetsya, my budem vodit' nepriyatelya po topyam, poka vy
ne obnaruzhite voznicu ili lodochnika. - Aleukauna hotela chto-to
skazat', no Najk protestuyushche podnyal lapu. - Net, vashe vysochestvo. - I
s netipichnoj dlya nego famil'yarnost'yu nezhno pogladil princessu po shcheke.
- My uzhe davno prigotovilis' otdat' za vas svoi zhizni.
- Vy - nastoyashchie soldaty Harakuna, - s chuvstvom proiznesla ona. -
Blagorodnye i otvazhnye.
- I glupye, - dobavil Madzh.
Lejtenant rezko povernulsya k vydru:
- U vas chto, est' predlozhenie poluchshe?
Madzha ego serdityj ton niskol'ko ne obeskurazhil.
- Ty zh poslushaj, shef. Mozha, etot chuvak Manzaj i ublyudok, kakih svet
ne videl, no uma emu ne zanimat'. Ezheli vy zateete igrat' v vojnushku
na entoj navoznoj lepehe, on, konechno, poshlet za vami prihvostnej, no
ne obyazatel'no reshit, chto my tut vsem skopom. Net, on prikazhet
komu-nibud' dojti do konca tropy - proverit'. |to kak pit' dat'. I
nashu milen'kuyu stajku princess obyazatel'no zastukayut.
Vzvolnovanno shevelya usami, on povernulsya k Dzhon-Tomu.
- Tapericha o predlozhenii moego drugana. Bol'no eto govorit', no
nichego luchshe idejki naschet tvoego, Dzhonni-Tom, peniya v bashku nejdet.
- CHto? - Nasupiv tyazhelye brovi, Umadzhi s nog do golovy osmotrela
vysokogo cheloveka. - Ego penie? A u nego chto, prilichnyj golos?
- On, da budet tebe izvestno, charopevec. Komanduet muzykoj, hotya
podchas ona vydelyvaet slishkom vol'nye kolenca.
- |to verno, - vstavil Najk. - YA sam videl ego za rabotoj. - On
vzglyanul na Dzhon-Toma, tot uzhe zadumchivo perebiral struny duary. -
Mag, vospol'zujtes' sonnymi charami.
- Ili ogluplyayushchimi, - s nadezhdoj dobavil Hek.
Dzhon-Tom, vozvyshayas' v centre vnimaniya, udaril po dvum naboram
strun i celeustremlenno vyshel na seredinu dorogi. Zabludshie noty
sgustilis' nepodaleku v plotnyj shar cvetomuzyki.
- Voobshche-to sejchas by podoshlo chto-nibud' pomoshchnee.
- Da, koresh, tochnyak! - obodryayushche prolayal Madzh. - Zadaj im percu!
Pushchaj hnychut i polzut obratno v svoi opisannye krovatki! - On
povernulsya k princessam i, poniziv golos, skazal: - A vam by ya
posovetoval spryatat'sya v yamke ili za krepkim derevom.
Pivvera sverknula glazami.
- Kak eto ponimat'? Ty uveren v sposobnostyah svoego priyatelya ili ne
uveren?
- Uveren, tochnyak. No i vy dolzhny ponyat': ya videl, kak on rabotaet.
I vydr prinyalsya podyskivat' sebe ukrytie.
Na topkoj doroge poyavilas' raz®yarennaya tolpa. SHCHetinyas' oruzhiem, ona
bystro nadvigalas' na ustalyh, potnyh beglecov. Na nakonechnikah kopij
i klinkah igrali pervye luchi rassveta. Dzhon-Tom prikinul, chto
presledovatelej ne men'she sotni, - kazalos', k nemu priblizhaetsya
sploshnaya stena. Pered nej gorstka hrabrecov ne proderzhitsya i minuty.
A znachit, teper' vse zavisit ot nego. Kak obychno. Delo znakomoe,
hotya on i ne zanimalsya im uzhe mnogo let. V golove kisheli podhodyashchie k
sluchayu stihi. Neskol'ko let nazad on by postaralsya vyzvat'
sokrushitel'noe mogushchestvo, neuderzhimuyu silu. No ee, kak on mnogokratno
i nebezboleznenno ubezhdalsya, ochen' nelegko kontrolirovat'. A to i
vovse nevozmozhno. Net, iskushennyj volshebnik vsegda rabotaet tonko.
Podbiraet magiyu pod stat' situacii. "Znaj meru v delah i zhelaniyah" -
etot deviz goditsya ne tol'ko dlya volshebstva, no i dlya vsej zhizni
Dzhon-Toma. Vdobavok lyuboe otstuplenie ot nego chrevato riskom.
I on zapel. Zapel na glazah u teh, kto stoyal na doroge i pryatalsya
za kamnyami i derev'yami. Zapel ne ob ogne i razrushenii, ne o haose i
kataklizmah, a o luchshih vremenah i o luchshih stranah. O mirnoj zhizni i
priyatnom okruzhenii. Vyrazhayas' yazykom volshebnikov, eto bylo chem-to
vrode uhoda ot dejstvitel'nosti, ot stremitel'no nakatyvayushchejsya na
beglecov opasnosti. Potomu-to ozadachennyj i vstrevozhennyj Madzh i
vysunulsya iz ukrytiya.
- |j, shef, kakogo hrena lysogo ty tut slyuni puskaesh'? SHCHas nado
dumat' o zhizni i smerti, a ne o sozercanii i krasivyh pozah!
Dzhon-Tom, ne obrashchaya na nego vnimaniya, pel:
V inoe mesto, v inoe vremya,
V inuyu pogodu i den' inoj,
Legko unesi, koldovskoe plemya,
Menya i vseh teh, kto bezhit so mnoj.
O, kak ya ustal otvechat' na udar
Udarom vragam, ih ne znaya dazhe!
Ni shatko ni valko - nesi nas tuda,
Gde vrazhij napor do pory ne strashen.
Ot etih slov muzykal'noe oblachko zabila krupnaya i gromkaya drozh'.
Odnovremenno iz siyayushchej razvilki duary potek zloveshchij zelenyj
tuman.
- Otlichno, chuvak! - zloradno prolayal Madzh. - Rastopi u nih myaso na
kostyah, vyzhmi vozduh iz legkih! Zazhar' na meste pedikov neschastnyh!
Dzhon-Tom ne uspel by ob®yasnit' priyatelyu, chto u nego na ume sovsem
drugoe. Pravda, ego i samogo slegka bespokoila nedvusmyslennaya
konsistenciya i okraska sgushchayushchegosya tumana. |tot tuman shirilsya, poka
ne okutal vseh. Ot nego zyabla i slegka zudela kozha. Bylo oshchushchenie, chto
on uzhe ispytyval eto odnazhdy. Davnym-davno, na myse v zalive
San-Francisko.
V techenie zhutkoj minuty on boyalsya, chto pesennye chary umchat ih vseh
tuda, gde poyavlenie dvuh razumnyh vydr, chetyreh vooruzhennyh
mangust-pererostkov i poldyuzhiny princess razlichnyh zoologicheskih vidov
ne tak-to prosto ob®yasnit'. To-to budet zrelishche, kogda oni
materializuyutsya na ploshchadi Giradelli ili v rajone Rybackoj Verfi.
No lish' kogda tuman sgustilsya nastol'ko, chto polnost'yu zakryl
obzor, chelovek ponizil golos i pereshel k zavershayushchim akkordam.
Rozhdennyj duaroj par postepenno rasseivalsya, i vskore Dzhon-Tom ponyal,
chto charopesnya svoe delo sdelala. Vse eti gody uprazhnenij, besschetnye
dni trudnoj ucheby pod surovym i neusypnym okom Klotagorba, vse eti
sonmy dolgih vecherov, otdannyh chteniyu i konspektirovaniyu drevnih
foliantov, prinesli nakonec plody.
Teleportaciya fizicheskogo tela vsegda schitalas' odnoj iz samyh
slozhnyh i neupravlyaemyh raznovidnostej volshebstva. A Dzhon-Tom - i eto
bylo neosporimo - perenes vseh do odnogo: princess, soldat, Madzha,
sebya i dazhe muzykal'nyj otryvok. Poslednij, zakrutivshis' v
mikrotornado, zvuchal vse bodree i uverennee - nikak, pochuyal nakonec,
chto ryadom nastoyashchij volshebnik i charopevec.
No ostavalas' odna problema. Oni pereneslis' lish' na milyu i vse eshche
videli ogni vladenij Manzaya.
- |hma, opyat' ne slava bogu.
Madzh s tyazhelym vzdohom podnyal luk.
- I vse-taki my pereneslis', skazhesh', net? - Dzhon-Tom hmuro
posmotrel na duaru, podtyanul odnu strunu. - Tut, navernoe, vse zavisit
ot otnosheniya lirizma k masse. Bud' nas pomen'she, my by, glyadish',
pereneslis' podal'she. Esli pomnish', ya privyk charopeniem vyruchat'
tol'ko tebya i sebya.
- Ne ponimayu, - skazala Seshenshe. - CHto s-s nami proizoshlo?
- A to, che on nas perenes, vasha pushistost', - ob®yasnil Madzh. - Da
vot toka malost' blizkovato.
Izdali donessya vopl'. Presledovateli, vynuzhdennye otstupit' pered
klubyashchimsya zelenym oblakom, vozobnovili pogonyu.
- |j, chuvak, ty b luchshe eshche razok spel. Mozha, i ne shibko
peredvigaet nas tvoya charopesenka, no vse zh pobystree, chem
peshkodralom.
- Vot uzh ne dumayu, chto eto horoshaya mysl'. - Dzhon-Tom vse eshche
vozilsya so strunami. Nastroit' instrument tak, chtoby on igral
odnovremenno vo mnogih izmereniyah, - eto zadachka po silam razve chto
Hendriksu ili Satriani. - Kak ty i sam zametil, tolku bylo malo.
- Malo, chuvak, eto verno, no vse zh byl. Kak ni kruti, malen'koe
volshebstvo luchshe, chem vashche nikakogo. Poprobuj eshche razok.
Dzhon-Tom podchinilsya, poskol'ku nichego luchshe pridumat' ne mog, da i
ne raspolagal vremenem na razmyshleniya. On porabotal nad stihami,
starayas' ne vyhodit' za ramki udavshegosya i dokazavshego svoyu
bezvrednost' zaklinaniya. Tol'ko na etot raz on ne perestal pet' i
igrat' dazhe posle togo, kak oni pereneslis' eshche na polmili.
Sgushchalos' i razveivalos', razveivalos' i sgushchalos' zelenoe oblako.
Beglecy ischezali iz real'nosti i snova poyavlyalis', skachkami
peremeshchayas' k dalekomu Mashupro i medlenno, no verno otryvayas' ot
pogoni. Slugi Manzaya mogli polagat'sya tol'ko na sobstvennye
konechnosti, a soldaty Harakuna i princessy, ne tratya sil, leteli na
kryl'yah volshebstva. Lish' u charopevca onemeli pal'cy da sryvalsya
golos.
"ZHalko, s nami net detej, - podumal Dzhon-Tom. - Oni by menya
podmenili". Uzhe podkradyvalas' hripota - voda, kotoruyu on pil, ee lish'
zaderzhivala, no ne ustranyala. Esli on skisnet ran'she, chem vydohnetsya
pogonya, - vse propalo. Vokrug, slovno uchuyav ego trevogu, zavihrilos'
muzykal'noe oblachko. Ono storonilos' siyayushchej duary, no sochuvstvovalo
pevcu.
- CHaropevec, bud'te ostorozhny.
Ansibetta stryahnula s nogi gryaz'. Poslednyaya teleportaciya edva ne
zashvyrnula beglecov v top'.
- YA i tak starayus' izo vseh sil!
Sam-to on byl rad, chto poet v nizine. Bud' vozduh men'she nasyshchen
vlagoj, gorlo by uzhe ne vyderzhalo.
Skorohod iz plemeni koati shatalsya ot iznemozheniya, stoya pered svoim
gospodinom.
Glyadya na nego sverhu vniz, grizli v siyayushchih dospehah, derzhashchij na
pleche shipastuyu palicu, grozno zarychal. Na golove Manzaya sverknuli roga
tyazhelogo shlema.
- Ty hochesh' skazat', chto ih eshche ne dognali?
Koati lovil past'yu vozduh.
- Hozyain, tvoritsya chert-te chto. Stoit nam podojti, kak neponyatnoe
volshebstvo podhvatyvaet ih i unosit vdal'.
- Volshebstvo? - Gustye brovi sdvinulis'. - CHto za volshebstvo?
- Prosti, hozyain, ya ne znayu. Zelenoe takoe volshebstvo.
- Tolkovoe ob®yasnenie, - sarkastichno probormotal grizli. I,
vypryamivshis' vo ves' svoj bogatyrskij rost, obozrel dorogu. - CHto zh,
po krajnej mere, oni eshche ne ischezli. - On povernulsya k podzhidayushchemu
sluge. - Otprav' vdogonku moih luchshih skorohodov. Helod'yara tozhe, esli
ego mozgi uzhe prishli v poryadok.
Antilop v rasshitoj gerbami livree kivnul i brosilsya ispolnyat'
poruchenie.
- My rastopchem gadkih chuzhezemcev! - Manzaj snova poglyadel na
dorogu. - Oni dazhe ne predstavlyayut sebe, na chto sposoben oskorblennyj
kollekcioner. - On mahnul lapoj v storonu koati: - Otdyshis' - i snova
v pogonyu.
- Slushayus' i povinuyus', hozyain. - Otvesiv podobostrastnyj poklon,
koati rezko povernulsya i rinulsya vpered, a ego gospodin dvinulsya
sledom menee pospeshnoj, no reshitel'noj postup'yu.
Peredovoj otryad presledovatelej uzhe podobralsya k beglecam
dostatochno blizko, chtoby razlichat' koleblyushcheesya zelenoe oblako. Manzaj
zloradno uhmyl'nulsya. On otdast vorishek slonu Helod'yaru, puskaj tot
lomaet im kostochku za kostochkoj, a princessy budut na eto smotret'.
Podchas dazhe predmetam kollekcii polezen naglyadnyj urok.
- Vot vidish'? - obratilsya Manzaj k marshiruyushchemu ryadom kuguaru. -
Oni ne bol'no-to umny. Sobstvennaya magiya ih demaskiruet.
- Da, gospodin, skoro my ih nastignem, - soglasilsya komandir
telohranitelej. - Vy poluchite obratno svoe imushchestvo i otomstite
pohititelyam.
- Delo tut otnyud' ne v mesti, - terpelivo popravil Manzaj oficera.
- Rech' idet o moem dostoinstve.
S minutu oni tverdym shagom prodvigalis' vpered, i vdrug proizoshlo
nechto nevidannoe - zaryabil, vspuchilsya zybkij rassvet. S gromkim
hlopkom iz neposedlivogo tumana poyavilos' sushchestvo, podobnogo kotoromu
Manzayu ne dovodilos' videt' nikogda. Komandir telohranitelej
podprygnul ot neozhidannosti.
- Hozyain! CHto eto za volshebstvo?
Prizrak, derzha v odnoj iz chetyreh ruk korobochku, medlenno oglyadel
okrestnosti. Sama ego poza govorila ob udivlenii i rasteryannosti.
- O bozhe! Opyat' mimo! Inogda ya byvayu slep, kak lichinka, chto tychetsya
ryl'cem v poiskah vyhoda iz inkubatora. - On ustavilsya na Manzaya
nemigayushchimi fasetochnymi glazami. - Proshu proshcheniya, no vy sluchajno ne
vstrechali...
- Molchat'! - vzrevel grizli. - Izvol' obrashchat'sya ko mne kak
polagaetsya: uvazhitel'nym tonom i s titulom.
- Izvinite. - Uglovatoe sushchestvo zavozilos' s priborchikom. - Mozhet,
kak-nibud' v drugoj raz. Sejchas ya tak rasstroen!
Kuguar naklonilsya i shepnul hozyainu:
- Sdaetsya mne, eto ocherednoj fokus hitroumnyh prishel'cev, oni
pytayutsya smutit' nas i zaderzhat'.
On vytyanul iz nozhen tonkuyu, kak igolka, rapiru.
- Net, predostav' eto mne.
Manzaj otodvinul v storonu opeshivshuyu ohranu i pozvolil svoej
shipastoj palice spolzti s plecha. Krepko szhav ee obeimi lapami, on
dvinulsya k zagadochnomu sushchestvu.
- Uzh ne znayu, chto za magiej ty vooruzhilsya, no poglyadim, kak ona
spravitsya s holodnym zhelezom.
I on podnyal groznoe oruzhie.
Nad golovoj zhestkotelogo prishel'ca drognuli stebel'ki antenn,
chlenistaya konechnost' sorvala s poyasnogo remnya na srednem segmente
tulovishcha cilindrik. Manzaj ispustil rev, vognavshij v drozh' moh na
blizhajshih derev'yah, a bezymyannoe sushchestvo napravilo na nego cilindr i
vdavilo knopochku. Vspyshka chut' yarche poludennogo solnca v razgare leta
- i samozvanyj povelitel' Verhnego Karrakasa ischez. Vernye slugi,
nikak ne ozhidavshie stol' vnezapnoj propazhi svoego gospodina, ocenili
situaciyu i bystro dostigli molchalivogo soglasheniya. Kazhdyj reshil, chto v
osirotevshej usad'be u nego ostalos' kak minimum odno bezotlagatel'noe
delo. Poskol'ku dlya etogo oruzhiya ne trebovalos', vladel'cy useyali im
put' svoego speshnogo vozvrashcheniya.
Odinokij zritel' stoyal pered sadyashchimsya oblakom pyli, ravnodushno
glyadya na broshennoe oruzhie i dospehi. Verhnyaya polovina ego tulovishcha
s®ezhilas' - vozmozhno, eto byl zhest, ravnosil'nyj pozhatiyu plechami ili
tyazhelomu vzdohu. A mozhet byt', i tomu i drugomu.
- Bol'she nichego ne ostaetsya, kak popytat'sya eshche raz.
On prikosnulsya k kontaktam na bol'shoj korobke i okutalsya mercaniem
iskazhennogo prostranstva. V odin mig atmosfera priobrela cvet i
konsistenciyu rtuti. A v sleduyushchuyu sekundu on ochutilsya sovsem v drugom
meste.
Na holodnom poluostrove v bezmernoj dali ot del'ty Karrakasa
prostranstvo-vremya na mig iskrivilos' i zaserebrilos', potom vtyanulos'
v sebya, kak voda v drenazhnuyu trubu, ostaviv pozadi shatayushchegosya Manzaya.
U grizli otpala chelyust' pri vide sovershenno novogo okruzheniya:
uvenchannye snegom gory, karlikovyj, tochno v tundre, kustarnik,
kolyshushchiesya na studenom vetru puchki travy, razbrosannye tam i syam
grozdi kroshechnyh rozovyh i zheltyh cvetov.
Poblizosti shumela bystraya rechka, na beregah korchilis' derev'ya -
Manzaj takih otrodyas' ne videl. V prosvetah mezhdu ih tolstennymi
stvolami srazhalas' za zhiznennoe prostranstvo chernika. V vyshine pichugi
chirikali drug druzhke vsyakuyu chepuhu.
Manzaya ohvatila drozh'. Do chego zhe studen vozduh! Do kostej
probiraet.
Razdalos' kryahten'e na blizhnem beregu reki. Manzaj napryagsya, podnyal
palicu, no v sleduyushchij mig uspokoilsya - pered nim stoyal predstavitel'
ego sobstvennogo plemeni. |tot medved', kak i ego sputniki, ne nosil
odezhdy i hodil na chetyreh konechnostyah. CHto bylo prostitel'no, tak kak
kosolapye shumno rezvilis' na vode.
"CHto zh, - s nekotorym oblegcheniem podumal Manzaj, napravlyayas' k
nim, - hot' budet s kem pogovorit'".
Tut vzroslyj medved' molnienosno pogruzil lapu v steklyanistuyu
poverhnost'. V vozduhe zakuvyrkalas' bol'shaya ryba neprivychnoj
rascvetki i upala na pribrezhnuyu travu. Ochen' vpechatlyayushchaya demonstraciya
lovkosti lap, no k chemu stol' rastochitel'nyj rashod energii? Tshchetno
Manzaj vysmatrival seti ili udochki.
Mezhdu prochim, gde on ochutilsya? I kuda zapropastilis' slugi? A chto
sluchilos' s derzkim sozdaniem, kotoroe on sobiralsya razmozzhit' udarom
palicy?
Mozhet byt', eti otstalye rybaki chto-nibud' znayut? On pomanil ih,
nadeyas', chto etot zhest nevozmozhno ni s chem sputat'.
Blizhajshij medved' zastyl na meste, prinyuhalsya, a potom glyanul na
Manzaya i nechlenorazdel'no fyrknul.
"Podumat' tol'ko, - izumilsya grizli. - Oni zhe nemye! Ne umeyut
razgovarivat'. Neveroyatno!"
Sudya po vsemu, v nem priznali svoego, no etim vse i konchilos'.
Uzkolobye sushchestva ne interesovalis' nichem, krome rybnoj lovli. Dolzhno
byt', zadalis' cel'yu vybrosit' iz reki vsyu rybu bez ostatka. Na kakom
by dialekte ni obrashchalsya k nim Manzaj, otvetom bylo razve chto
bessvyaznoe vorchanie.
On bezvol'no opustilsya na zemlyu, privalilsya spinoj k kolode i
popytalsya trezvo obdumat' svoe budushchee. Nichego putnogo iz etogo,
razumeetsya, ne vyshlo.
Utro zastalo ego u reki, on nablyudal za svoimi bezmozglymi
sorodichami. K sonmu problem dobavilas' novaya: u nego postoyanno urchalo
v zhivote. No ne toptalis' poblizosti vernye slugi, dozhidayas' malejshego
zhesta, chtoby prinesti na zolote raznoobraznye delikatesy. Prinyav
reshenie, on snyal s sebya tyazhelye dospehi, smelo voshel v vodu i nachal
orudovat' lyubimoj palicej. No nahal'naya ryba okazalas' slishkom
uvertlivoj, legko uhodila ot udarov.
K vecheru on brosil dubinu, sochtya za luchshee perenyat' u drugih
medvedej primitivnoe nou-hau. Nado bylo vglyadyvat'sya v zybkuyu vodu, a
kogda ryba podplyvet poblizhe, poddet' ee lapoj i vybrosit' na bereg.
Medvedi, pohozhe, videli v nem umstvenno nepolnocennogo rodstvennika.
Emu dali dostatochno mesta, gde on i pleskalsya bez malejshego uspeha do
zahoda solnca. On pochti vybilsya iz sil, no nikto emu ne sochuvstvoval.
Poka ne stemnelo okonchatel'no, udalos' sobrat' neskol'ko gorstej
cherniki, no oni ne utolili chudovishchnogo goloda. V gneve na svoyu nelepuyu
sud'bu Manzaj carstvennoj postup'yu priblizilsya k pare samok, chto spali
pod kupoj vysokih strojnyh derev'ev.
- A nu, durishchi, pod®em! - On dal blizhajshej pinka i byl voznagrazhden
nedoumennym vorchaniem. - YA znayu, vy v sostoyanii menya ponyat', tak chto
hvatit pritvoryat'sya bezmozglymi idiotkami. Mne nuzhna eda, i vy ee
dobudete.
Samki uzhe sovershenno prosnulis' i teper' pristal'no sledili za nim.
- I pochemu eto vy na chetveren'kah? YA pishchi trebuyu, a ne plotskih
uteh!
Pozadi razdalsya gortannyj raskatistyj rev - slovno spustya veka
probudilsya vulkan.
Manzaj povernulsya i ochutilsya mordoj k morde s materym samcom,
kotoryj prevoshodil ego rostom na celuyu golovu.
- I tvoej naglosti, durak, ya ne poterplyu! Hvatit s menya etoj
bessmyslicy! YA milostiv k slugam, no esli vy ne prekratite absurdnyj
rozygrysh, primu krutye mery!
S revom, potryasshim derev'ya, samec atakoval chuzhaka, kotoryj vtorgsya
v ego vladeniya i vzdumal ugrozhat' ego samkam. A te napali na prishel'ca
szadi. Izumlennyj Manzaj otbivalsya kak mog kogtistymi lapami - palica
ostalas' na kamenistom beregu. Boec on byl hot' kuda, no bezoruzhnym
ustoyat' protiv treh raz®yarennyh dikih bestij, konechno, ne mog i s
voplem obrushilsya pod ih ob®edinennym vesom i pervobytnym beshenstvom.
I do poslednego svoego vzdoha ne uslyshal ot nih ni edinogo slova.
Madzh tak i zastyl na meste, oglyadyvayas'.
- CHuvak, po-prezhnemu ne vizhu ni malejshego nameka na pogonyu. Uzhe
bol'she chasa gryaznyh pedikov net kak net. - Vydr rasteryanno pokachal
golovoj, no bylo yasno, chto neozhidannoj poblazhke sud'by on rad. - Esli
b ne tvoi pryg-skoki, nas by uzhe navernyaka dognali.
- CHto-to vynudilo Manzaya izmenit' plany.
Dzhon-Tom protiral duaru suhoj tryapicej.
- A mozha, etot ublyudok na zmeyu nastupil? - s nadezhdoj predpolozhil
Madzh. - Ili tak dopek nakonec svoih vernyh prihvostnej, che oni
skazali, kuda emu topat'?
Dzhon-Tom pokosilsya na druga:
- Madzh, darenomu konyu v zuby ne smotryat.
Vydr poglyadel na nego v upor i prishchurilsya:
- CHej-to ya ne pomnyu, koresh, chtob mne kto-to daril konyashek ili hotya
b sobiralsya eto delat'. A ezheli i podarit, s chego eto vdrug u menya
vozniknet zhelanie pyalit'sya kopytnomu v havalo? Konya senom ne kormi,
daj pochesat' yazykom, da k tomu zh u vseh moih znakomyh loshadej sil'no
vonyalo izo rta.
- Nu, u tebya tozhe ne cvetochnyj aromat, - zametil Dzhon-Tom.
- Da? Mezhdu prochim, smeshno takoe uslyshat' ot cheloveka. Vashe plemya
ne bol'no-to razborchivo v zhratve. Vse podryad metete.
- Esli nashi presledovateli dejstvitel'no otstali, pochemu by nam ne
peredohnut'?
Kvikvella opustilas' na povalennoe derevo ryadom s dorogoj.
Najk, napryagaya zrenie, glyadel v storonu usad'by.
- Libo my kakim-to chudom ih obognali, libo oni dejstvitel'no
prekratili pogonyu. Peredyshka nam ne povredila by. Nado vospol'zovat'sya
takoj udachej.
- YA - za.
Umadzhi izyashchno opustilas' na ploskij chernyj kamen'.
- My vs-se ochen' us-stali! - voskliknula Seshenshe. Ostal'nye
princessy horom podderzhali ee.
Dzhon-Tom, oshchutiv legkoe prikosnovenie k plechu, povernulsya i ugodil
pod pricel yasnyh sinih glaz.
- Sudar', vy i vzapravdu charopevec?
On vypryamilsya vo ves' rost, s trudom zastaviv sebya ne privstat' na
myski, izo vseh sil vtyanul zhivot - Madzh dazhe udivilsya, chto
vnutrennosti ne vzbugrili spinu ego druga.
Prezhde chem Dzhon-Tom uspel otkliknut'sya, podala golos Seshenshe, v ee
tone blagogoveniya bylo pomen'she.
- Es-sli vy takoj velikij charopevec, pochemu ne razdobudete nam
odnu-dve korolevs-skie karety?
- Ili shest' karet, - prosheptala Kvikvella. - S moguchimi zhivotnymi v
upryazhke i vyshkolennymi kucherami na kozlah.
- Esli uzh na to poshlo, - vmeshalas' Pivvera, - pochemu prosto ne
dostavit' nas domoj posredstvom volshebstva?
|tot kratkovremennyj, no energichnyj natisk priveredlivyh i
trebovatel'nyh princess vynudil Dzhon-Toma popyatit'sya k derevu. Madzh
poglyadyval na nego, ne pryacha uhmylki.
- Minutochku, minutochku! Vse ne tak prosto. Magiya - eto vam ne
tochnaya nauka.
Vydr hihiknul.
- |hma, zhalko, ne slyshit tvoih slov starina Klotaguzka.
Dzhon-Tom metnul v nego ispepelyayushchij vzglyad i snova obratilsya k
shumnym i nastojchivym osobam korolevskoj krovi.
- YA vot chto pytayus' skazat'. Da, ya imeyu nekotoroe otnoshenie k
magii, no lish' k ee opredelennym raznovidnostyam. Odna iz nih,
naprimer, - oboronnoe volshebstvo. CHto zhe kasaetsya mgnovennogo perenosa
v prostranstve, osobenno perenosa zhivyh sushchestv, eto shtuka v vysshej
stepeni slozhnaya i daleko ne bezopasnaya. A esli b delo obstoyalo inache,
neuzheli vy dumaete, ya by hodil peshkom? Net, s takim yavleniem prirody,
kak chudesa, neobhodima krajnyaya ostorozhnost'.
On vybral naugad Umadzhi i prodolzhil, obrashchayas' k nej:
- Vot predstav'te, uvazhaemaya princessa: ya pytayus' otpravit' vas
domoj s pomoshch'yu pesni, a vy okazyvaetes' na rodine Pivvery.
- Ili, - suho dobavil Madzh, - on otpravit vashu golovu vo dvorec
Pivvery, tulovishche - k Aleukaune, a prelestnyj zadok...
- Vydr, ty zabyvaesh'sya!
Zakutannaya v shelk gorilla vozmushchenno sverknula glazami.
- Ne volnujtes', vasha muskulistost', ya so vsem uvazheniem. Moj
muzykal'nyj kompan'on ne dast sovrat': ya umeyu cenit' damskie popki.
- Tak chto uvol'te. - Dzhon-Tom bespomoshchno razvel rukami. - Slishkom
velik risk.
- No razve vy ne perenosili nas tol'ko chto po etoj samoj doroge s
pomoshch'yu volshebstva? - napomnila Ansibetta.
- Vybrannaya mnoyu charopesnya ne trebovala konkretnyh mest, - ob®yasnil
Dzhon-Tom. - U magii v takih sluchayah bol'she svobody dlya manevra. A
inache prihoditsya imet' delo s fraktal'nymi silovymi liniyami,
svyazannymi s prostranstvennymi promezhutkami.
Ona namorshchila ideal'noj formy nosik.
- Poistine, volshebstvo - ochen' slozhnoe ponyatie.
Madzh schel neobhodimym vnesti yasnost'.
- On vot che pytaetsya rastolkovat' vashej kompanii: net garantij, che
cukkini pri volshebnom perenose ne prevratitsya v pomidor.
U Pivvery dernulis' usy.
- No zachem perenosit' cukkini s pomoshch'yu volshebstva?
- I chto takoe cukkini? - dobavila Seshenshe.
- Frukt, - tiho ob®yasnila Kvikvella. - Kruglyj, sinij, s rozovymi
krapinkami.
- Net, net! - pospeshila popravit' ee Umadzhi. - On dlinnyj,
fioletovyj, blestit.
- Vy uvereny? - zasomnevalas' Ansibetta. - A ya dumala...
- Damy, ya vas umolyayu! - Dzhon-Tom ster pot so lba. - Esli by ya umel
v celosti i sohrannosti teleportirovat' cukkini ili pomidory, ya by i
vas s radost'yu vyzvolil iz bolota. No ya boyus'... boyus', mne ne hvatit
professional'nyh navykov. Poetomu luchshe ne budem teryat' vremya na
pustye razgovory i otpravimsya v Mashupro.
- YA ponyala. - I Kvikvella upryamo shepnula: - Sinij.
- Fioletovyj!
Umadzhi gnevno ustavilas' na murav'edku, ta v otvet vysunula yazyk.
ZHest poluchilsya ochen' vnushitel'nyj - v silu neobychnoj anatomii
Kvikvelly.
- Tak kakoj zhe vy charopevec pos-sle etogo?
Seshenshe skrestila lapy na mohnatoj grudi, ee mordu iskazila grimasa
gneva. Stol' zhe bystro prishli v negodovanie i ee carstvennye podrugi.
Burnaya reakciya spasennyh plennic zastigla Dzhon-Toma vrasploh, i on
rasteryalsya. Odnako perepalka ne prekratilas', poskol'ku Madzh nikogda
ne lez za slovom v karman.
- SHCHas ya vam skazhu, che on za charopevec! - istorgsya iz glotki vydra
sovershenno nesvojstvennyj emu svirepyj rev, zastavivshij umolknut' yunyh
dam. - Tot samyj charopevec, kotoryj toka che kazhnoj iz vas spas ee
blagorodnuyu zadnyushku, vot on kto! A vy, chem dostavat' chuvaka durackimi
uprekami, luchshe b pridumali, kak ego otblagodarit' za spasenie ot
pozhiznennogo rabstva i plena!
Dolguyu smushchennuyu pauzu narushila Umadzhi.
- Pozhaluj, prav rechnik. CHto sluchilos' s nashimi manerami? - Ona
izyashchnym dvizheniem otkinula svisayushchij na glaza konec shelkovoj lenty.
- Umadzhi verno govorit: my ne dolzhny zabyvat' o s-svoem polozhenii.
Seshenshe umela ne tol'ko vyhodit' iz sebya, no i priznavat' svoi
oshibki. Ona priblizilas' k Dzhon-Tomu, obnyala ego lapoj za sheyu,
zastavila sklonit' golovu i liznula ot vsej dushi v pravuyu shcheku. YAzyk -
tochno nazhdak, otmetil chelovek.
Ostal'nye byvshie plennicy, tozhe pristyzhennye, posledovali ee
primeru. Ot pylkih ob®yatij Ansibetty Dzhon-Tom ne poluchil dolzhnogo
naslazhdeniya - potomu chto im predshestvovalo izvinenie Umadzhi.
Razumeetsya, gorilla ne zhelala emu nichego plohogo, no ostalos'
vpechatlenie, budto on svalilsya s dvadcatifutovoj kruchi.
- Nu, raz uzh vy ne v sostoyanii perenesti nas domoj naimenee
utomitel'nym obrazom, - proiznesla Aleukauna, kogda s izvineniyami bylo
pokoncheno, - mozhet byt', hotya by obespechite nas prilichnymi spal'nymi
pomeshcheniyami?
- A eshche - pohodnoj obuv'yu, ved' tut yavno nedos-statochno muzhchin,
chtoby nas-s nes-sti.
Seshenshe podnyala lapu v legkoj sandalii.
- Razve chto po ocheredi... - zadumchivo dobavila Kvikvella.
Madzh gluboko vzdohnul, a zatem ulybnulsya charopevcu:
- Ne obizhajsya, shef. Princessy slavyatsya legkomysliem.
Najk uzhe davno pomalkival, no tut otvleksya ot svoego zanyatiya, to
bish' izucheniya dorogi.
- Vy, konechno, mozhete sporit', no pochemu by ne zanimat'sya etim na
hodu? Pogoni sejchas net, odnako iz etogo ne sleduet, chto ona
prekratilas'. A vdrug zavtra k min'onam Manzaya pridut svezhie mysli?
Horosho, chto ne nado skryvat'sya, razmyshlyal, shagaya vpered, Dzhon-Tom.
Pohozhe, ugovarivat' princess, chtoby pomalkivali, bespolezno. Da i
nevozmozhno v takih naryadah zamaskirovat'sya sredi napoennoj solncem
zeleni del'ty.
CHtoby malen'ko umirotvorit' dushu, on zaigral legkuyu, pustyakovuyu
muzyku. Na sej raz v ego improvizaciyah ne bylo volshebstva, tol'ko
krasota. Poblizosti plyli zabludshie akkordy, so zvonkim lyubopytstvom
probuya na vkus kazhduyu melodiyu i inogda podderzhivaya ee nesmelym
perezvonom.
I hotya pogonyu bylo ne vidat', putniki prodvigalis' bystree, chem
ozhidal Dzhon-Tom. Kogda nakonec Najk vybral mesto dlya bivuaka,
charopevec uzhe ne poboyalsya sotvorit' privychnoe ognetvornoe zaklinanie.
U soldat v kotomkah lezhali zazhigatel'nye prinadlezhnosti, no
razyskivat' sushnyak na bolote kazalos' delom beznadezhnym, i nikto ne
vozrazhal, chtoby charopevec pervym popytal schast'ya.
Soldaty i Madzh, izbavlennye ot neobhodimosti vzyvat' k bogam
treniya, pustilis' ryskat' po okrestnostyam. Odin za drugim vozvratilis'
oni so sned'yu: orehami, presnovodnoj ryboj, yagodami, myagkimi klubnyami.
Ryba vse eshche bila hvostom, a griby tak i prosilis' na skovorodku.
CHerez chas Seshenshe razglyadyvala pri svete kostra predlozhennoe ej
nemudrenoe kushan'e.
- Mozhno s-sprosit', chto eto?
- Ryba, sudarynya. - Pauko, dobrovol'no vzyavshij na sebya obyazannosti
povara, soprovodil svoi slova nevinnym vzglyadom. - CHto-nibud' ne tak?
- CHto-nibud' ne tak? - peredraznila rys', ukazyvaya na blyudo
kogtistoj lapoj. - A razve ne ochevidno? Bez s-sous-sa!
- Da, verno. - Nizhnyaya guba Umadzhi zapolzla na verhnyuyu i kosnulas'
nozdrej. - Sousa net.
- Vashi vysochestva, primite izvineniya. - Navernoe, v drugih
obstoyatel'stvah eti slova ne nosili by ottenka sarkazma. - YA sdelal
vse, chto v moih silah. - Kulinar ukazal na ochag: - Kak vidite,
kuhonnaya utvar' daleka ot sovershenstva.
V razgovor vmeshalsya lejtenant, sochtya neobhodimym vstupit'sya za
svoego soldata.
- Damy, byvayut situacii, kogda nevozmozhno prigotovit' tonkie yastva.
- CHepuha! - Seshenshe, prevrativ glaza v shchelochki, smotrela na
Dzhon-Toma, kotoryj uzhe napolovinu razdelalsya s sobstvennoj porciej. -
Nu, dopus-stim, vy ne mozhete dos-stavit' nas-s domoj, odnako vy
prekras-sno ras-speli etot zamechatel'nyj ogonek. Razve nel'zya dobyt'
charopeniem pryanos-sti i neobhodimuyu pos-sudu zaodno?
- Nu da, nu da. I kto ih potashchit na svoem gorbu? - probormotal sebe
pod nos Hek.
- Legko dogadat'sya, - otvetil Karaukul.
- Slushaj, napomni, chto za nelegkaya nas syuda zanesla?
- Dobrovol'cami vyzvalis', neuzhto zabyl? - krivo ulybnulsya Karaukul
v mercanii kostra. - Libo dobrovol'noe soglasie, libo poterya koj-kakih
zhiznenno vazhnyh chastej tela.
- To-to i ono, - probormotal ego tovarishch. - Vspominayu, vspominayu.
Slava ili raschlenenka.
- Stoit lish' podumat' o drugih bedolagah... o drugih doblestnyh
soldatah Harakuna, kotoryh poslali v opasnye strany na poiski
princessy i kotorye ne nashli nichego, krome muchenij i smerti... Nam
neskazanno povezlo, chto udalos' i delo sdelat', i nogi unesti.
- Da, - ravnodushno soglasilsya Hek. - Dumaesh', povezlo?
- SHestikratno, - unylo otvetil Karaukul.
Seshenshe pokinula svoe mesto i perebralas' k zakusyvayushchemu
Dzhon-Tomu. Vtyanuv kogti, legon'ko provela pal'cami po ego shee i
plechu.
- CHaropevec, razve ya s-slishkom mnogogo proshu? - elejnym tonom
vzmolilas' ona. - Vs-sego-to navs-sego butylochku podogretogo s-sous-sa
beshamel'!
On nahmurilsya i otorvalsya ot edy.
- Nu, ne znayu. YA eshche ni razu ne pytalsya sozdavat' blyuda na zakaz.
Aleukauna bez osobogo entuziazma raspravlyalas' s sobstvennoj
porciej. Vzglyanuv na rys' i charopevca, ona proiznesla:
- Esli vse-taki soberetes', ya by predpochla ostrye pripravy.
Temno-bordovyj perec goroshkom i zemlyanoe vapani.
I obliznulas' v predvkushenii.
- A mne by hvatilo kapel'ku chernogo krema.
Ansibetta s charuyushchej ulybkoj naklonilas' k Dzhon-Tomu, i tot ni s
togo ni s sego podavilsya horosho prozharennoj ryboj.
Aleukauna pokazala ostrye zuby.
- Vsemu svoe vremya, no snachala - vapani!
- CHernyj krem.
Ideal'nye gubki Ansibetty chuvstvenno otartikulirovali kazhdyj zvuk.
Dzhon-Tom koe-kak proglotil rybu.
- Besh-shamel'! - proshipela rys'.
- Kto zdes' glavnaya princessa?
Oniksovo-chernye glaza Aleukauny zaigrali otbleskami kostra.
- Glavnaya princessa? - Pivvera mokroj lapoj ostorozhno schistila s
usov rybij zhir. - Ty na chto namekaesh'?
- |to moi soldaty. - Mangusta ukazala na vernuyu chetverku, te
malodushno s®ezhilis' i popyatilis' iz osveshchennogo kruga. - Esli by ne
moj prikaz, oni by prespokojno spasli ot Manzaya tol'ko menya. Vy
poluchili svobodu blagodarya moej nastojchivosti i dobroserdechiyu.
- Sdaetsya mne, chuvstvo dolga u nih krepche, chem tebe kazhetsya. -
Umadzhi pripodnyalas' i druzheski obnyala Dzhon-Toma za plechi. Siloj ona
obladala nedyuzhinnoj. - Mezhdu prochim, charopevec i ego priyatel' v dolgu
tol'ko pered samimi soboj. - I, nezhno prizhavshis', ona zaglyanula
Dzhon-Tomu v glaza. V upor. - Skazhite, ved' vy ne sbezhali by, ne
brosili by nas na milost' Manzaya?
- Pomilujte, kak mozhno? Polegche, vy mne plecho povredite.
- Prostite.
Ona pohlopala resnicami i otpustila ego.
Ansibetta pokinula svoe mesto i dvinulas' k Dzhon-Tomu. Plavnye
dvizheniya ee tela sveli by s uma lyubogo samca chelovecheskogo plemeni. No
tut, ne dozhidayas', kogda Dzhon-Tom bryaknetsya bez chuvstv, zagovorila
Pivvera:
- Nikto ne mozhet prityazat' na stol' ambicioznyj titul, kak "glavnaya
princessa". Kto-to iz nas postarshe godami, kto-to - poumnee, kto-to -
posil'nee, zato ostal'nye - lovchee. Kto-to rodom iz dalekih
mogushchestvennyh korolevstv, drugie poyavilis' na svet v zaholust'e
nepodaleku otsyuda. Sredi nas tol'ko odnomu hvataet mudrosti i opyta,
chtoby reshat' vazhnye voprosy. - Ona rezko povernulas' i posmotrela na
Dzhon-Toma v upor. - CHaropevcu!
- A?
On podnyal shiroko raskrytye, smushchennye glaza. Madzh, utolyavshij golod
ryadom, pospeshil udalit'sya na bezopasnoe rasstoyanie.
- Da! - Ansibetta nizko naklonilas', slozhila gubki ideal'nym
bantikom i sprosila: - Dzhon-Tom, kto sredi nas - glavnaya?
- Prekrati! - shepnula Kvikvella. - Ty ego otvlekaesh'. |to nechestno.
Ansibetta povernulas' i zamorgala - sama oskorblennaya nevinnost'.
- YA? YA by ne unizilas' do takogo!
- Eshche kak unizilas' by, - prorychala Umadzhi, vynudiv Ansibettu rezko
povernut'sya k nej.
Tem vremenem Madzh rassuzhdal, vmeshat'sya ili pozhertvovat' starym
drugom. V konce koncov on reshil, chto slishkom zhalko brosat' v bede
charopevca, na ch'ej fizionomii chitalos' krajnee smyatenie. On nabralsya
hrabrosti, shagnul v osveshchennyj krug i podnyal verhnie lapy. Uzh emu-to
hvatit provorstva, chtoby uvernut'sya ot lyubogo kogtya.
- A nu-ka, poslushajte, raskrasavicy neblagodarnye! Netu zdes'
nikakih glavnyh i vtorostepennyh princess, ponyali? V bede i glushi vse
ravny. Hotite sravnivat', u kogo korolevstvo poshirshe?.. - On nagradil
kazhduyu molnienosnoj, pochti neulovimoj uhmylkoj. - Nikto vam v etom
meshat' ne sobiraetsya. No ezheli vse-taki nadeetes' ujti otsyuda zhivymi,
to zarubite sebe na nosah: dlya takoj zadachki pridetsya krepko derzhat'sya
drug za druzhku. Horosh chush' molot', poterpite hotya b, pokamest
obstoyatel'stva ne smenyatsya na bolee blagopriyatnye.
Vypaliv etu tiradu, on razvernulsya i chekannym shagom vozvratilsya na
prezhnee mesto. Uselsya na kolodu i, starayas' maksimal'no shumet',
prinyalsya za nedoedennyj uzhin.
- Vydr prav. - Aleukauna okinula vzorom umolkshih tovarok. - Opyat'
nam dolzhno byt' stydno. |to zh nado bylo takoe pridumat' - dobivat'sya
osobogo vnimaniya u charopevca! On ne sobiraetsya nikomu otdavat'
predpochtenie. - V Dzhon-Toma vperilis' pronizyvayushchie chernye glaza. -
Razve ne tak?
- Konechno, konechno. - On borolsya s soblaznom truslivo otvesti vzor
ot gibkoj i slishkom blizko nahodyashchejsya figury princessy Ansibetty. - YA
ne pozhaleyu sil, chtoby pomoch' kazhdoj iz vas v ravnoj mere.
- Nam sleduet posvyatit' svoi usiliya i pomysly bolee vazhnym
voprosim, - dobavila Aleukauna.
- Vot uzh tochno, - probormotala Kvikvella.
- Itak, vs-se s-soglas-sny. - Seshenshe potyanulas', vstryahnulas' i
vytyanula vpered lapy. Blesnuli alymi otsvetami igol'no-ostrye kogti. -
K primeru, poglyadite na moi kogotki! Net, vy tol'ko poglyadite! Ni
kras-ski, ni nakladok, ni lakovyh obvodov. Voobshche nichego! - Ona
perevernula lapy ladonyami kverhu. - Pozor moemu s-semejstvu i
korolevs-stvu!
- Ponimayu i razdelyayu tvoi chuvstva. - Kvikvella uzhe ochistila mordu
yazykom i teper' tyazhelym kogtem ostorozhno vodila po dlinnomu
konusoobraznomu rylu. - Vot tut u menya ran'she vezde byli emblemy i
gerby. Uzh ne znayu, chto by skazal, zastav menya v takom vide,
caredvorec, otvechayushchij za etiket.
- A ya?! - Pivvera bezuspeshno priglazhivala sherst' na lapah i talii.
- Skol'ko dnej ko mne ne prikasalsya kuafer? Eshche nedelya na bolotah - i
uzhe nikto ne uznaet vo mne carstvennoj predstavitel'nicy velikogo
Trenku. Skazhet, chto ya prosto dranaya kukla!
- YA tebe sochuvstvuyu. - Ansibetta vz®eroshila zolotye lokony. - Vse
vremya prihoditsya dumat' o volosah, a uzh nepriyatnostej ot nih... - Ona
s zavist'yu glyanula na Seshenshe. - CHego by tol'ko ne otdala za korotkij
estestvennyj meh vrode tvoego. Ili Pivverinogo.
- Da bros' ty, - pomorshchilas' vydra. - YA by vse otdala za tvoyu...
tvoyu... Pri takoj vlazhnosti ot meha proku malo.
Aleukauna, slushaya svoih podrug po neschast'yu, napryazhenno razmyshlyala:
- Luchshe by nam dvigat'sya vpered, esli ne sobiraemsya do konca svoih
dnej ssorit'sya i penyat' na sud'bu. Mezhdu prochim, razve sredi nas net
velikogo charopevca?
V Dzhon-Toma razom vonzilis' shest' napryazhennyh vzorov, i emu vnov'
stalo ne po sebe ot takogo povyshennogo vnimaniya.
- I etomu charopevcu, konechno, ne sostavit truda dobyt' nam
prosten'koj kosmetiki.
Umadzhi shchelknula pal'cami.
- Da! Dzhon-Tom, ved' eto sovsem ne opasno, pravda?
- Da, charopevec, popytajtes'!
Kvikvella soprovodila pros'bu tomnym vzdohom.
- Nu, ne znayu. - On iskosa poocheredno oglyadel vseh princess. -
Madzh, a ty chto dumaesh'? - I, nahmuryas', obernulsya. - Madzh?
- On skazal, chto poshel rybu lovit', - unylo soobshchil Hek.
- Rybu? Posredi nochi?
- |to uzh vy sami s nim razbirajtes', - prolayal mangust. - On zhe vash
drug.
- Ladno, a chto dumaet lejtenant Najk? On imeet zdes' pravo golosa,
ili ya oshibayus'?
- Pozhaluj, imeet... tak skazat', - otvetil Pauko, kotoryj myl
kastryulyu s dlinnoj ruchkoj. - No on ushel vmeste s vashim drugom.
- A vy pochemu ostalis'? - sprosil Dzhon-Tom.
- Neuzheli vy dumaete, chto my mozhem narushit' prikaz ostat'sya? -
pechal'no zametil Karaukul.
Dzhon-Tom myslenno mahnul rukoj i potyanulsya k duare, akkuratno
polozhennoj na otnositel'no suhoj ploskij kamen'. On byl po gorlo syt i
princessami, i ih problemami.
- Hotite kosmetiki? Budet vam kosmetika! A nu, otojdite v storonku!
Oni otoshli. V glazah - smes' ozhidaniya i volneniya.
Kusochki staryh pesen bez osobyh zatrudnenij ukladyvalis' v novuyu s
pomoshch'yu improvizirovannyh liricheskih svyazok. Polovina izvestnyh emu
rok-melodij obyazatel'no kak-to zatragivala vneshnij oblik. On pel, a
vokrug porhali v ekstaze noty-sirotki.
O-o-o-o, moya detka
Segodnya nu prosto konfetka.
Prinaryadilas' na bal,
YA uvidel - edva ne upal.
Tush' i rumyana, gubnaya pomada -
U miloj chto nado.
Klevyj ee makiyazh
Vyzyvaet poval'nyj mandrazh.
Kto na nee poglyadit - o-o-o, -
Poteryaet navek appetit!
Duara zarazilas' ot nego neistovstvom i pryamo-taki vibrirovala.
Vpervye na veku Dzhon-Toma iz mezhprostranstvennogo instrumenta
vyryvalsya ne monohromnyj, a mnogocvetnyj svet. On polyhal vo vse
storony, okutyval vereshchavshih princess, obvivalsya vokrug nih mnozhestvom
siyayushchih zmej. Soldaty kinulis' v ukrytie, kastryulya s dlinnoj ruchkoj
gryanulas' o kamni - Pauko otshvyrnul ee, obratyas' v panicheskoe begstvo.
Tol'ko oblachku akkordov muzyka i penie prishlis' po nravu, i ono
skromno akkompanirovalo rvushchimsya iz duary potokam oslepitel'nogo
siyaniya.
Dzhon-Tom, izo vseh sil starayas' uderzhat' brykayushchijsya instrument,
vdrug spohvatilsya: a ne luchshe li podozhdat', poka duara uspokoitsya? No
bylo slishkom pozdno. On razbudil volshebstvo, i ono rvalos' naruzhu vo
vsyu moshch'. Svet byl takoj yarkij, chto Dzhon-Tom videl lish' ochertaniya
princess.
V perezvon akkordov i mel'teshenie pestryh ognej vtorgsya smeh
Seshenshe:
- SHCHekotno!
- I zyabko! - dobavila otkuda-to nepodaleku Aleukauna.
Ne preryvayas' dazhe na mig i ne znaya, naskol'ko on preuspel,
Dzhon-Tom reshil, chto charopesenku pora zakruglyat'. Vydav naspeh
sochinennyj, syroj kuplet, on ostavil struny v pokoe. Korchivshiesya
zavitki sveta v otvet porhnuli radostnym fejerverkom i osypalis'
kratkim, no plotnym dushem luchashchihsya konfetti. Oni plavilis', i
prosachivalis' v syruyu pochvu, i zastavlyali kochkovatoe boloto iskrit' i
polyhat', slovno grandioznaya yarmarka.
Kogda rastayali kraski, Dzhon-Tom uvidel princess - oni stoyali vo
vsej svoej novoobretennoj krasote. Vizg i ahi smenilis' hihikan'em i
ploho podavlyaemymi ulybkami.
- Nad chem eto ty s-smeesh'sya? - s uhmylkoj obratilas' Seshenshe k
Kvikvelle.
Murav'edka otvetila, obliznuvshis':
- YA ne uverena, chto tebe idet meh v fioletovyj i rozovyj goroshek. I
razve eto kolechko ne smotrelos' by luchshe v uhe, chem v nosu?
Rys' skosila glaza k perenosice i obeimi lapami dotronulas' do
mordy, s kotoroj teper' svisal tyazhelyj zolotoj obruch.
- Aj! Otkuda ono vzyalos'? YA v zhizni nichego takogo ne nos-sila! I ne
s-sobirayus-s'!
Ona rezko povernulas' k Dzhon-Tomu.
- A chto plohogo v kol'ce dlya nosa? - Ansibetta izuchala novoe
ubranstvo rysi. - Po-moemu, ono tvoj oblik ne portit.
- Kak tvoj ne portit tatuirovka?
Umadzhi protyanula lapu v storonu blondinki.
- Tatuirovka? CHto za tatu... Klyanus' matkoj moej prababushki! -
Ansibetta podhvatila shelkovuyu yubku i prinyalas' neistovo teret' kozhu na
pravoj ruke. - Ne shodit! Ona voobshche sotretsya kogda-nibud'?
Dzhon-Tom predusmotritel'no otstupil. Navernoe, Ansibetta
rasstroilas' by men'she, esli by roskoshnyj cvetnoj uzor ne pokryval vse
ee telo - ot temeni do pal'cev nog. Emu samomu rezul'tat charopeniya
pokazalsya vpolne elegantnym - nastoyashchee proizvedenie iskusstva. No pri
blizhajshem rassmotrenii on zametil dva-tri fragmenta, kotorye mozhno
bylo by schest' neprilichnymi. Osobenno risunok na pravom pleche,
uhodyashchij vniz, v vyrez plat'ya...
- Vy tol'ko poglyadite, chto nadelali! - plaksivo obratilas' k nemu
Ansibetta. - I kak ya, po-vashemu, vernus' teper' k sem'e... Tochno
hodyachaya kartinnaya galereya! Da eshche s t_a_k_i_m_i kartinami! - Ona
ukazala na risunok, nachinavshijsya na pleche i zakanchivavshijsya pod...
Dzhon-Tom reshil ne sdavat'sya.
- Vy trebovali makiyazh, a ya preduprezhdal, chto u menya neskol'ko inoj
profil'.
Umadzhi yarostno terla nesmyvaemuyu kosmetiku, kotoraya obrazovala po
vsemu ee massivnomu telu slozhnyj risunok. Pivvera blagodarya charopesne
priobrela hitroumnyj uzor iz zolotyh polosok i kruzhkov, v®evshihsya v
kozhu, a temno-korichnevyj meh Aleukauny preterpel radikal'nuyu strizhku
ot makushki do pyatok.
V celom mozhno bylo skazat', chto princessy ostalis' ne vpolne
dovol'ny tem, kak Dzhon-Tom vypolnil ih pros'bu. Ne byli by
preuvelicheniem dazhe takie slova: esli by vzglyady mogli linchevat',
Dzhon-Tom uzhe boltalsya by na vetke blizhajshego dereva.
K udivleniyu charopevca, emu na pomoshch' prishel Hek. On spokojno, no
tverdo zayavil, chto chelovek vsego lish' vypolnyal pozhelanie avgustejshih
osob i, ne vynudi oni ego, sejchas by ne prishlos' zhalovat'sya na
peremeny v oblike. V koih peremenah, dobavil Hek, na ego vzglyad, edva
li mozhno usmotret' chto-libo plohoe. Konechno, zametny tam neudachnyj
mazok, a syam - nerovnyj sled britvy, no v obshchem princessy nichut' ne
utratili svoego ocharovaniya.
|ti slova razryadili atmosferu, no lish' samuyu malost'. ZHaluyas' drug
druzhke, damy to i delo bormotali groznye posuly v adres charopevca.
- Poslushajte, mne ochen' zhal', - obratilsya k nim Dzhon-Tom. - No hotya
my s Madzhem ne snimaem s sebya viny, vse zhe mne kazhetsya, chto vasha
nastojchivost' po samym pustyakovym povodam zdes' ne sovsem neumestna. YA
vovse ne hotel, chtoby moj otvet na vashu pros'bu okazalsya takim...
vyrazitel'nym. Krome togo, ya soglasen s Hekom. Na moj vzglyad, vy vse
prevoshodno smotrites'.
- Da?.. - Ansibetta neuverenno oglyadela sebya. - A ne slishkom li...
vul'garno? V smysle, vy mozhete smotret' bez sodroganiya?
S etimi slovami ona rasstegnula lif i spustila ego, otkryv glazam
lyubopytnyh novye fragmenty isklyuchitel'no slozhnoj tatuirovki.
Dzhon-Tom proglotil komok v gorle.
- Gm... da, mogu.
Ona priblizilas' k nemu chut' li ne vplotnuyu, konchikom ukazatel'nogo
pal'ca provela po skandal'noj linii.
- Vy pravda verite, chto eto krasivo?
On s velikoj ostorozhnost'yu vybiral slova.
- Uchityvaya, chto nelegko uluchshit' holst, kotoryj i bez togo samo
sovershenstvo, ya vynuzhden priznat': da, eto privlekatel'no.
Zadumchivo pozhevav gubami, Ansibetta vernula lif na mesto.
- Mozhet byt', ya slishkom dolgo zhila vzaperti. - Ona podnyala ruku i
oshchupala uzor, kotoryj shel ot plecha do pal'cev. - A ved' i pravda
privlekaet vzglyad.
- Soldat prav. - Aleukauna tozhe vodila pal'cem po neskol'kim
spiralyam, akkuratno vybritym na ee grudi. - Esli my i mozhem vinit'
kogo-nibud' za peremeny, to lish' samih sebya. Sami naprosilis'.
- _T_y_, mozhet byt', i napros-silas', a ya ne naprashivalas'. U tebya
hot' meh otras-stet, a mne chto delat' s-s etimi vis-syul'kami?
Rys' podergala za kol'ca, ukrashavshie razlichnye chasti ee tela.
Dzhon-Tom nakonec uspokoil ih, soobshchiv, chto ego chary imeyut privychku
bystro isparyat'sya, a esli chto i zaderzhitsya, on postaraetsya najti
vyhod. Princessy, vse eshche vorcha, razoshlis' iskat' sebe mesta posushe -
dlya nochlega. Pozhaluj, nichego zagadochnogo v tom, chto nikto ne obratilsya
k charopevcu s pros'boj o roskoshnoj krovati ili hotya by o tyufyake, ne
bylo. Eshche neizvestno, na chem by oni prosnulis'.
Lejtenantu Najku hvatilo zdravomysliya priderzhat' svoe mnenie pri
sebe, kogda oni s Madzhem vernulis' s rybnoj lovli. Vydr zhe
otreagiroval kuda bespechnee.
- CHuvak, da chtob menya otodrali, kak buhogo ispolinskogo kozodoya!
Dzhon-Tom razdrazhenno vzglyanul na nego so svoego lozha - raduzhnogo
plashcha.
- S chego ty vzyal, chto ya imeyu k etomu otnoshenie?
- E-moe! Da neuzhto ya poveryu, che oni sami nad soboj raspravu
uchinili?
- Koe-chto vyshlo sovsem neploho, - pariroval Dzhon-Tom. - I, sdelaj
odolzhenie, postarajsya govorit' potishe.
- Neploho? - Vydr okinul ulegshihsya princess bolee vnimatel'nym
vzorom. - Nu, razve che po kanonam kakoj-nibud' varvarskoj mody.
Pravda, ya b ne srazu priznal v nih otpryskov korolevskih rodov. - On
hihiknul. - Net, koresh, ty toka poglyadi, v kogo ty ih prevratil!
CHaropevec sel, starayas' uderzhivat' gnev v uzde.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? CHto princessa Pivvera
neprivlekatel'na tol'ko potomu, chto podverglas' pustyakovoj strizhke?
- Net, net. Razve ya tak govoril?
Dzhon-Tom podper golovu ladon'yu.
- Madzh, ya ne naprashivalsya, menya zastavili. A tebya s tvoimi cennymi
sovetami pochemu-to ne okazalos' pod rukoj.
- CHuvak, da chem ya mog posobit'? Prikin', razve ya gozhus' v
posredniki mezhdu volshebstvom i goluboj krov'yu? - Vydr uhmyl'nulsya. -
Niche, sudya po ihnim kislym fizionomiyam, oni eshche ne skoro polezut k
tebe s novymi pros'bami naschet pokoldovat'.
- YA slegka volnovalsya, - ob®yasnil charopevec. - K tomu zhe ochen'
staralsya vybirat' slova. No ty zhe znaesh', kak na menya muzyka
dejstvuet. Opyat' uvleksya. - Pozadi nego tihon'ko podavalo golos
oblachko beshoznoj muzyki. - YA obeshchal, chto postarayus' vse ispravit'.
Vydr pozheval gubami.
- A smogesh'?
- Ne znayu. Zabyl, chto li, kakoj nrav u moih charopesen?
On glyadel mimo Madzha. Princessy skuchilis', ishcha podderzhki drug u
druga, po druguyu storonu kostra, pritulilis' k moguchemu telu Umadzhi
Tuurskoj, kak lyutiki k shirokomu valunu.
- Za yazykom sledi, - posovetoval Dzhon-Tom, posle chego snova ulegsya
i zakutalsya v plashch.
K seredine sleduyushchego utra les nachal redet'. Putniki uzhe mogli
dovol'no daleko obozrevat' bolotistye zemli. V otsutstvie moguchih
kiparisov i krasnyh derev'ev prihodilos' lyubovat'sya osokoj, kamyshom i
prochimi travami - gospodstvuya nad landshaftom, ih zarosli tyanulis' na
yug do samogo gorizonta.
- Del'ta Karrakasa. - Na morde lejtenanta Najka poyavilos'
udovletvorennoe vyrazhenie. - K usad'be Manzaya my shli etim putem. - On
oglyanulsya na opushku. - Esli kto-nibud' zahochet k nam podkrast'sya,
nelegko budet sdelat' eto zdes', na otkrytom meste.
- Komandir, ya dumayu, ono tut.
Karaukul ukazyval napravo.
- O chem eto ty? - sprosila Pivvera.
Princessy shlepali po sledam mangustov. Zaodno s lesom prishlos'
rasprostit'sya i s suhoj zemlej. Madzh i Dzhon-Tom zanimalis' prikrytiem
s tyla, storozhko vysmatrivaya priznaki veroyatnoj pogoni. Vydr vsegda
podozreval svoyu udachu v kovarstve.
Soldaty pod rukovodstvom Najka energichno razoblachali nechto, na
pervyj vzglyad pohozhee na travyanuyu kochku. Vskore poyavilis' kontury
sudenyshka s ploskim dnom i nizkimi bortami. Dzhon-Tomu bol'she ne
prihodilos' gadat', kak otryad harakuncev dobralsya syuda cherez ogromnoe
boloto.
Mangusty bystro vstavili v palubnuyu prorez' machtu i razvernuli
pryamougol'nyj parus. Na nosu i korme nahodilis' banki, po bortam -
uklyuchiny dlya chetyreh vesel. Kormu peresekal prosten'kij rumpel'.
- Neuzhto vy ot samogo Harakuna shli na etoj plyugavoj lodchonke? -
osvedomilsya Madzh, kogda plavsredstvo nakonec bylo polnost'yu osnashcheno.
- CHej-to ne veritsya.
Najk soprovodil svoj otvet vezhlivym zhestom.
- My priobreli ego v Mashupro. Na bolotah suda dal'nego plavaniya
bespolezny. A eto sosluzhilo nam neplohuyu sluzhbu.
- Dopustim, no vas bylo vsego chetvero. - Vydr s somneniem
razglyadyval prosten'koe sudno. - A teper' dyuzhina.
Ansibetta uhvatilas' za nosovoj planshir i ocharovatel'no zakachalas'
na podatlivoj gubchatoj zemle.
- No ved' tut budet uzhasno tesno.
- Nichego, kak-nibud' pomestimsya. - Lejtenant luchilsya optimizmom. -
Korablik ochen' prochnyj, prednaznachen dlya gruzoperevozok. Pridetsya
polomat' golovu, chtoby kazhdomu podyskat' mesto, no zato on ne pojdet
ko dnu ot peregruzki.
- K tomu zhe vam nado razmestit' ne dyuzhinu, a desyateryh, - zametil
Dzhon-Tom.
K charopevcu povernulsya udivlennyj lejtenant, a zaodno neskol'ko
princess.
- Vy ne idete s-s nami? - prosheptala Seshenshe.
Dzhon-Tom ukazal na muzykal'noe oblachko. Ono drejfovalo ne na yug, a
na yugo-zapad, potom stremglav vozvrashchalos', kruzhilo vokrug nego i
nastojchivo golosilo, a zatem snova povtoryalo manevr, smysl kotorogo
Dzhon-Tom s Madzhem uyasnili davnym-davno.
- My idem vsled za muzykoj, - ob®yasnil on.
- No eto nevozmozhno, - uporstvoval Najk.
- |to eshche pochemu, shef?
Madzh ispytyval palkoj nadezhnost' pochvy pered soboj.
- Kak vy sobiraetes' bez sudna peresech' boloto?
Neskol'ko melkih amfibij vzdumali poselit'sya na nosu lodki, Najk
ostorozhno sognal ih v temnuyu vodu. Madzh obnyal charopevca za taliyu.
- Da budet tebe izvestno, priyatel', my s koreshem nahodilis' i po
sushe, i po topyam, i vashche, tam pobyvali, gde tebe i ne snilos'.
Po-tvoemu, eto boloto? Da emu glavnaya ploshchad' Polastrindu v
prazdnichnyj den' pozaviduet. Nado budet - plot smastachim ili tropinku
najdem. Vsegda spravlyalis', i teper' spravimsya.
Lejtenant priblizilsya k nim i zagovoril, poniziv golos do
vkradchivosti, stol' harakternoj dlya ego plemeni:
- YA vovse ne eto imeyu v vidu. Vy ne mozhete brosit' menya i moih
soldat s poldyuzhinoj princess. Nam by i v obshchestve odnoj vysokorodnoj
Aleukauny nebo s ovchinku pokazalos'. A teper' k ee nuzhdam dobavilis'
nuzhdy pyati ee stol' zhe trebovatel'nyh podrug, i polozhenie
stanovitsya... kak by poluchshe vyrazit'sya... beznadezhnym.
- Ah, do chego zh priskorbno, tak-rastak i peretak, - veselo
otozvalsya Madzh. - Odno uteshaet - eto ne nasha problema. My, chuvak, von
za tem muzonchikom chapaem. A ne za klepanymi duhami.
On mahnul lapoj v storonu vinovnika diskussii - rozovatogo zvonkogo
tumanchika. Tot porhnul k nemu, laskovo okutal ego pal'cy i snova
krasnorechivo metnulsya k yugo-zapadu.
Najk raspravil plechi i vzyal poluoficial'nyj ton.
- YA - oficer imperatorskoj gvardii Harakuna. YA s desyat'yu vragami
gotov srazit'sya, chtoby zashchitit' svoyu gospozhu, ili lyubogo iz ee
rodstvennikov, ili lyubogo iz moih soldat. Odnako ni voennaya teoriya, ni
prakticheskij opyt ne podgotovili menya k tomu, chto proishodit sejchas.
- Vot zaraza, - tyavknul Madzh. - Kogda zh ty, nachal'nik, pojmesh', che
ko vsemu na svete podgotovit'sya nevozmozhno? ZHizn' - na to i zhizn',
chtob prepodnosit' nam s toboj syurpriziki. Niche, poka budesh' reshat' etu
zadachku, zaodno nauchish'sya princessam sopli utirat'. Nadeyus', ne
okochurish'sya, perestaravshis'. CHe do menya, tak ya b predpochel imet' delo
s desyatkom vooruzhennyh bandyug.
Lejtenant sdelal eshche shag vpered i obeimi lapami shvatil Dzhon-Toma
za rubashku. V golose ego slyshalas' mol'ba, vo vzore blestyashchih chernyh
glaz poyavilos' otchayanie. Poglyadish' na nego - reshish', chto zaplechnyh del
mastera tol'ko i zhdut, kogda im pozvolyat ispytat' na nem samuyu lyutuyu
pytku iz svoego zapasa. I eto, pozhaluj, bylo nedaleko ot istiny.
- CHaropevec Dzhon-Tom, ya vas ochen' proshu... puteshestvennik Madzh...
ne ostavlyajte nas odnih uhazhivat' za blagorodnymi damami.
Dzhon-Tom ostorozhno vysvobodilsya iz hvatki mangusta.
- Pochemu vy reshili, chto my s Madzhem sposobny kak-to oblegchit' vashu
uchast'?
- Tak eto zhe vidno - vy gorazdo opytnee nas v delah zhitejskih, esli
ne v delah svetskih. Da i princessy vas uvazhayut kak volshebnika,
kotoromu oni obyazany svoim osvobozhdeniem. V sluchae chego vy mozhete ih
pripugnut' zaklinaniem, a v moem arsenale - tol'ko zhalkie slova.
- Najk, sovsem naprotiv: princessy na menya zlyatsya. Ved' ya podportil
ih vneshnost'.
- CHto est', to est', - soglasilsya lejtenant. - No oni ostynut, kak
tol'ko privyknut k svoemu novomu obliku. Da k tomu zhe im est' o chem
pogovorit' s vami.
Stryahivaya s hvosta vodu, podoshla Seshenshe - uznat', v chem prichina
zaderzhki. Najk shagnul v storonu.
- Vashe vysochestvo, u menya dosadnaya novost': charopevec i ego
kompan'on ne budut soprovozhdat' nas do Mashupro.
U rysi okruglilis' glaza.
- Kak eto ponimat'? - Ona posmotrela na Dzhon-Toma. - Vy ne hotite
idti s-s nami?
- |j, chto u vas tut? - vraskachku prolomilas' cherez kamyshi Umadzhi,
na ee lapah i plechah perekatyvalis' myshcy.
CHerez neskol'ko sekund Dzhon-Tom okazalsya okruzhennym princessami, i
vse trebovali ego vnimaniya.
- Ne mogu poverit', chto vy namereny brosit' nas na proizvol sud'by,
- prosheptala Kvikvella.
- Da, - nadula prelestnye gubki Ansibetta. - Razve vy ne
sobiraetes' pomoch' nam? Kak zhe my bez vas vyberemsya iz etih uzhasnyh
debrej?
- CHe v nih takogo uzhasnogo? - provorchal Madzh. - Zauryadnoe boloto,
vot i vse.
- My i sami v neprostom polozhenii, - zashchishchalsya Dzhon-Tom. - Vas
shestero. |to oznachaet, chto nado posetit' shest' korolevstv, vozmozhno,
nahodyashchihsya na bol'shom rasstoyanii drug ot druga. A u nas s priyatelem
neotlozhnoe delo, i k tomu zhe doma zhdut rodnye. My ne mozhem pozvolit'
sebe takuyu zaderzhku.
- Da, koresh, skazhi im.
Madzh pozabotilsya o tom, chtoby mezhdu nim i rasserzhennymi princessami
nahodilsya charopevec. Aleukauna dvinulas' vpered.
- U_v_a_zh_a_yu_shch_i_j_ s_e_b_ya dobryj volshebnik nikogda ne brosit
damu v podobnom meste! Krome togo... - Pivvera vodila pal'cami po
vybritym zavitkam, - vy pered nami v dolgu. Zabyli, chto sdelali s
nami?
- Kosmetika sotretsya, otverstiya v kozhe zazhivut, meh otrastet, -
napomnil Dzhon-Tom.
- A garantii? - tiho sprosila Seshenshe. - Edins-stvennaya garantiya
nashego vozvrashcheniya v normal'nyj vid - pris-suts-stvie charopevca
s-sredi nas-s.
- Predlagayu kompromiss.
Vse povernulis' k Aleukaune. Ona ukazala na sudenyshko, gde chetverka
mangustov delovito gotovilas' k plavaniyu i staratel'no ignorirovala
shumnyj spor.
- CHaropevec, provodite nas hotya by do Harakuna. Tam moya sem'ya
obespechit individual'nyj eskort kazhdoj princesse, a vy otpravites'
svoim putem.
Princessy obsudili predlozhenie i sochli ego priemlemym. No Dzhon-Tom
eshche ne byl gotov sdat'sya.
- A Harakun daleko otsyuda?
- Nedaleko, - otvazhno vstupil v diskussiyu Najk.
Madzh povernulsya k lejtenantu i podozritel'no prishchurilsya.
- SHef, a vse-taki eto tvoe nedaleko - kak daleko?
U mangusta zadrozhala sherst' na dlinnoj morde.
- Rechnoj zhitel', ya nichut' ne preumen'shayu. Nedaleko - znachit
nedaleko.
No vydra takoj otvet ne udovletvoril. On obratilsya k charopevcu:
- CHuvak, eto ya takoj tupoj? Ili v hode besedy my vse chej-to
upuskaem iz vidu?
Mezhdu nimi plavno vklinilas' Ansibetta:
- Soprovodite nas hotya by do etogo gorodka, do Mashupro. Tam my
razdobudem prilichnyj korabl', chtoby peresech' Farraglin i dobrat'sya do
beregov nashej rodiny. V Mashupro i vernemsya k etoj teme. Esli
lejtenantu Najku udastsya najti nadezhnoe sudno i ekipazh, my ne budem
uderzhivat' vas i vashego priyatelya.
- Nu chto zh, pozhaluj, takoj kryuk my mozhem sebe pozvolit'... -
Dzhon-Tom poteryalsya v ee glazah - edva li ne samom opasnom meste iz
teh, gde emu dovelos' pobyvat'. - Mozhet, nash put' i tak privel by v
Mashupro.
Madzh ukazal na mechushchiesya i zazyvno golosyashchie noty.
- Koresh, a muzyka? Kak naschet nee?
- Muzyka?
Dzhon-Tom zamorgal, razorval chary devich'ego vzora i totchas okazalsya
pod pricelom umolyayushchih glaz Najka. CHtoby zashchitit'sya ot princessy,
charopevec obratilsya k lejtenantu:
- Skazhite, Mashupro dejstvitel'no osnovnoj port v del'te?
- Ne tol'ko osnovnoj, - ohotno otvetil Najk. - Kak my vyyasnili, on
eshche i edinstvennyj.
Dzhon-Tom kivnul i pokosilsya na Madzha.
- Muzyka mozhet nemnogo podozhdat'.
S ust vydra sorvalsya potok davno sozrevshih vychurnyh rugatel'stv.
- Mozhet obozhdat'? A my mogem? Ty che predlagaesh', drug razlyubeznyj?
Dolgoe plavan'e na lodchonke, bitkom nabitoj izbalovannymi samochkami, i
kazhdaya potrebuet, chtob s nej nyanchilis' bol'she, chem s prochimi? Netushki,
koresh, ne radi etogo ya prodelal takoj dlinnyj put'. My ni shisha ne
dolzhny avgustejshim teplichnym rozochkam i ihnej neschastnoj svite.
- Madzh, gde zhe tvoj rycarskij duh?
- CHe? A, ty ob etoj staroj ruhlyadi...
I vydr vydal ocherednuyu, eshche bolee izyskannuyu fiorituru.
Ansibetta vspyhnula, Kvikvella poryvisto vzdohnula. Dazhe u Pivvery
suzilis' glaza.
- Pomnitsya, neskol'ko let nazad ya ego udachno izgnal.
- Esli lejtenant prav i muzyka vedet nas za okean, ne hudo by najti
v Mashupro kakoe-nibud' sredstvo peredvizheniya. Konechno, esli ty ne
hochesh', chtoby ya popytalsya nakoldovat' sudenyshko. Ili zabyl, chto
sluchilos' v proshlyj raz?
Madzh ne zabyl.
- Da, ty sotvoril lohanku, no pochti vse plavan'e provalyalsya v
stel'ku p'yanym.
- Mne i samomu neohota povtoryat' etot opyt, - tverdo proiznes
charopevec. - YA by predpochel nanyat' sudno. Vdobavok, naskol'ko nam
izvestno, korolevstvo Harakun lezhit primerno v tom napravlenii, kuda
nas vedet muzyka.
- |h, chuvak, s logikoj-to u tebya zavsegda polnyj azhur. - Vydr
skrivilsya, glyadya na ploskodonku. - Da, pohozhe, na etot raz plavan'e
nam predstoit osobennoe.
- YA vovse ne zakryvayu glaza na vozmozhnye neudobstva, - zaveril ego
charopevec. - Nashemu terpeniyu predstoit ispytat' predel'nye nagruzki.
- Tvoemu terpeniyu. Tvoemu, koresh. A mne zavsegda nechego bylo
ispytyvat'.
- Madzh, ya uverena, ty spravish'sya.
Pivvera shagnula vpered i uspokaivayushche polozhila lapu na plecho svoego
soplemennika.
U Madzha vyrazhenie mordy vmig smenilos' na pryamo protivopolozhnoe, i
Dzhon-Tom podumal, chto eto vovse ne obyazatel'no k dobru. No, po krajnej
mere, vydr prekratil bryuzzhat'. Dzhon-Tom povernulsya k ostal'nym
princessam:
- Vse ulazheno. My provodim vas do Mashupro, a tam budet vidno. - On
mahnul rukoj v storonu royashchihsya blestok. - Vse zavisit ot togo,
zahochet li ostat'sya s nami muzyka.
- Prekrasno! - voskliknula Aleukauna.
- Nikto nikuda ne poplyvet, poka my ne spustim sudno na vodu, -
zayavil Najk. - Sejchas otliv, poetomu tolkat' ego pridetsya daleko.
Kogda vyyasnilos', chto sovokupnyh muskul'nyh usilij chetverki
otvazhnyh mangust nedostatochno, Madzh s Dzhon-Tomom razdelis' i prishli na
pomoshch'. Vskore k nim prisoedinilas' Pivvera, graciozno slozhivshaya
odezhdu i ukrasheniya na banku.
Posvyativ bor'be s kormoj neskol'ko minut, ona povernulas' k Madzhu,
kotoryj bez vidimyh usilij razrezal grud'yu melkovod'e.
- Znaesh', vse my tol'ko vyigraem, esli ty voz'mesh'sya obeimi lapami
za kormu i budesh' tolkat' ne menya, a lodku.
- Vinovat, vashe avgustejshestvo. YA prosto ishchu rychag poluchshe.
- YA v etom ne somnevayus'. - U nee podnyalis' brovi. - I vse zhe luchshe
prilozhit' tvoi usiliya k lodke, a ne k moej persone.
- Nu, izvinyajte.
YAvno obizhennyj, Madzh otstranilsya ot princessy.
Eshche nekotoroe vremya Pivvera napirala grud'yu na mokruyu drevesinu.
Mezhdu tem ee serdce chut'-chut' smyagchilos'.
- Nam predstoit kakoe-to vremya byt' sputnikami. Uchityvaya
obstoyatel'stva, ya ne polagayu neobhodimym, chtoby ty tituloval menya
"avgustejshestvom", "vysochestvom" ili kak-nibud' inache. Formal'nosti
sejchas yavno neumestny. Mozhesh' zvat' menya Lintaniej ler Kulouin aleji
Pivvera es Trenku-Hanskaya.
- Po mne, tak uzh luchshe formal'nosti. - On vyplyunul popavshie v rot
vodorosli. - A che, ezheli my obojdemsya odnoj Pivveroj? Moe imya ty uzhe
znaesh'.
- Da, ya znayu tvoe imya. A eshche imena tvoej suprugi Vidzhi i detishek,
bliznecov Niiny i Skvilla.
U Madzha chut' soshchurilis' glaza. Pytayas' najti v gryazi oporu, on
sprosil:
- Kto tebe pro nih dolozhil?
- Tvoj luchshij drug, vysokij chelovek. A kto zhe eshche?
- S nego stanetsya... Vot ved' ulybchivyj obez'yanij syn! - I vydr
zakrichal: - |j, chuvak! A nu-ka, prinalyag svoej dryabloj tushej!
- Zatknis' i tolkaj, - otkliknulsya so svoego mesta Dzhon-Tom. - My i
tak staraemsya.
Vskore blagodarya ih ob®edinennym usiliyam sudenyshko okazalos' na
otkrytoj vode. Princessy s pomoshch'yu sputnikov odna za drugoj podnyalis'
na bort. S kazhdym novym passazhirom dnishche opuskalos' vse nizhe. No po
steklovidnoj poverhnosti sonnoj vody ne bezhali volny. Najk byl ubezhden
v tom, chto nikto ne namoknet, esli tol'ko sud'ba ne poshlet ochen' uzh
sil'noj buri.
Nakonec Hek i Karaukul podnyali parus. Uvy, veter zasnul
besprobudno, poetomu tkan' bezvol'no obvisla. Posle kratkoj diskussii
Madzh i Dzhon-Tom vzyali na sebya zabotu o rumpele, a chetverka mangust
reshitel'no uselas' za vesla.
- Kak tol'ko projdem kamyshi i vyberemsya v osnovnoj kanal, nas
podhvatit techenie.
I neispravimyj optimist Najk izo vseh sil naleg na veslo.
- V lyubom sluchae, - dobavil, trudyas' po pravomu bortu, Karaukul, -
Tak proshche, chem idti protiv techeniya.
- No vy ne uchityvaete tot fakt, chto my idem s ochen' nizkoj osadkoj.
Hek kryakal pri kazhdom grebke.
Pauko, chtoby otvlech'sya ot nudnoj raboty, nablyudal za bluzhdayushchimi
notami. Tihon'ko pul'siruyushchij muzykal'nyj tuman plaval v vozduhe u
borta, vremenami unosilsya k yugo-zapadu, no vozvrashchalsya, ubedivshis',
chto sudenyshko ne otklonyaetsya ot svoego kursa.
- Neveselo zvuchit vasha muzyka, - skazal mangust charopevcu.
- S nej takoe byvaet, - soglasilsya Dzhon-Tom.
- |to vs-sego lish' gors-stka melodichnyh zvukov. - K oblachku
priblizilas' zaintrigovannaya Seshenshe, v poryadke eksperimenta potykala
v nego pal'cem. - Da razve ona mozhet zvuchat' neves-selo? Ili
kak-nibud' inache?
- |to muzyka, - napomnil Dzhon-Tom. - I hotya u nee ogranichennoe
chislo not, zato vnushitel'nyj emocional'nyj diapazon.
- Nu, togda kak naschet togo, chtob ee malen'ko vzbodrit', a, koresh?
- Madzh ne svodil s Pivvery golodnyh glaz. - Da i vsem nam ne meshalo b
pripodnyat' nastroenie. Toka bez magii, - toroplivo dobavil on.
- Da, charopevec, spojte nam. - Dzhon-Tomu obodryayushche ulybnulas'
Umadzhi.
Pravda, pochemu by i net? Dzhon-Tom peremestil duaru na zhivot i
okinul vzorom del'tu, ch'i mrachnye prostory im predstoyalo peresech'.
- CHto zakazyvaete?
- Mne kazhetsya, druzhnaya matrosskaya pesnya budet v samyj raz.
Aleukauna poglazhivala vybrituyu kozhu.
- Druzhnaya matrosskaya. Hevi-metall. A chto, neplohaya ideya.
I pal'cy Dzhon-Toma zametalis' po strunam.
Oblachko zaiskrilos', zapelo v kontrapunkte; na nekotorye akkordy
ono otzyvalos' osobenno gromko. Pol'shchennyj Dzhon-Tom improviziroval vse
azartnee, vse uskoryal temp, - i vot uzhe duet shparit polnocennym
svingom. Nad kamyshami i vodoroslyami raznosilas' ne slishkom mudrenaya,
no vpolne zhiven'kaya muzyka. I hotya nikakoj mistiki, sposobnoj uskorit'
prodvizhenie lodki, v nej ne bylo, grebcam vse zhe chutochku polegchalo.
Madzh vsegda byl nastorozhe, a v spokojnyh situaciyah - osobenno. Vot i
sejchas on ne pozvolil sebe polnost'yu rasslabit'sya, hotya nikto krupnee
tritona ne pytalsya sostyazat'sya s lodkoj v skorosti.
Odin raz oni uvideli vdali ptic, kosyakom letyashchih na severo-vostok.
Vse zamahali rukami i lapami, nadeyas' privlech' vnimanie nebesnyh
puteshestvennikov, - passazhiram lodki otnyud' ne pomeshali by kompaniya i
svezhie novosti. No letuny to li ne zametili ih, to li predpochli ne
obrashchat' vnimaniya. Belye kryl'ya vskore ischezli za stenoj derev'ev.
Madzhu prishla v golovu obeskurazhivayushchaya mysl'. Vernyj svoemu
egoizmu, on pospeshil podelit'sya eyu s poputchikami.
- Ot vesel tolku malo, lohanka ohotnee slushaetsya techeniya. CHe, ezheli
my vojdem v osnovnoj kanal, i nas poneset pryamikom k ust'yu, a svernut'
budet nekuda? |tak my vraz proskochim mimo Mashupro i ochutimsya v
otkrytom more. - On zasharkal po nestruganym doskam paluby. - Na
bol'shoj vode koryto i desyati minut ne proderzhitsya. Dostatochno odnoj
prilichnoj volny, i pojdem ko dnu.
- Vydr, vy sovershenno naprasno prorochite bedu. - Najk rabotal
veslom legko, ego telo voshlo v energoekonomnyj muzykal'nyj ritm. - U
moego plemeni prevoshodnoe chuvstvo napravleniya. - On brosil vzglyad
cherez plecho po kursu. - Nuzhno tol'ko najti glavnyj kanal, po kotoromu
my syuda priplyli. Del'ta Karrakasa - eto labirint malen'kih protokov,
bol'shinstvo iz nih techet ne na sever i yug, a na vostok i zapad. Kogda
my vojdem v chistye vody, nas vyruchit parus - poneset nashe sudno na
vostok, k Mashupro. Po puti syuda my tshchatel'nejshim obrazom zapomnili
marshrut, inache by ne udalos' otyskat' obratnuyu dorogu.
Hek razmozzhil na palube muhu-krovososa.
- Ne volnujtes', vydr. My ne namereny zaderzhivat'sya v etoj strane
sverh neobhodimogo. - I tyazhelo vzdohnul. - Kak ya soskuchilsya po
prohladnym vetram Harakuna!
- My vse po nim soskuchilis', - s chuvstvom dobavil lejtenant.
Poroj k sudenyshku priblizhalis' raznoobraznye krupnye i potencial'no
opasnye obitateli del'ty, v osnovnom - pod pokrovom nochi. Kazhdyj raz
oni proplyvali mimo, ne dostavlyaya hlopot. Veroyatno, lodka kazalas' im
nepristupnoj. Eshche veroyatnee, ih otpugival shum - princessy boltali bez
umolku.
Kakova by ni byla prichina, korablik prodvigalsya na yug
besprepyatstvenno i nikem ne presledovalsya.
Dzhon-Tom derzhal rumpel', pozvolyaya Madzhu sidet' v nosu ryadom s
princessoj Pivveroj. Vydry svesili lapy za bort - oni byli tak
korotki, chto ne dostavali do vody.
- YA by s udovol'stviem poslushala i drugie rasskazy o tvoih chudesnyh
priklyucheniyah.
- Priklyucheniya, govorish'? - Madzh tajkom vtyagival ee pryanyj zapah,
postoyanno oshchushchaemyj dazhe v bogatoj aromatami del'te. - Nu, chego-chego,
a takovskogo dobra na nashu s etim choknutym chelovekom dolyu s lihvoj
dostalos'. Dazhe skazat' ne voz'mus', skoka raz ya byl vynuzhden spasat'
ego lysye okoroka, iz skol'kih peredelok on vykarabkalsya, bukval'no
derzhas' za konchiki moih usov. Da ezheli b ne ya...
- No razve on ne charopevec? - s lyubopytstvom perebila ona.
- Nu, konechno, shef izuchil paru-trojku prosten'kih tryukov,
pol'zuetsya imi vremya ot vremeni, no kada delo prinimalo ser'eznyj
oborot, vyruchali nas toka dobrye starye provorstvo i naglost'. - Madzh
ponizil golos do intimnogo shepotka. - Vish' li, Dzhonni-Tom - malyj
smyshlenyj, no vse zh ne semi pyadej vo lbu. Ne izvilinami rabotaet, a
skoree instinktom. No emu ya pro eto ne govoryu - smysla osobogo ne vizhu
kompleksovat' parnya. On ved' slegka chuvstvitel'nyj, ty nebos' i sama
zametila.
- Zametila, - priznalas' ona.
- Ty pojmi menya pravil'no, - pereshel na skorogovorku Madzh. - YA k
etomu naivnomu chmyr'ku samye teplye chuvstva pitayu. S nim ne
soskuchish'sya, i kosterok on vpolne prilichno razvodit. Malen'ko
neskladnyj toka. Da ty nebos' znaesh' etih lyudishek.
- Bednyage povezlo, chto u nego takoj drug.
- Da, che est', to est'. Ty b toka poglyadela, kak on plavat'
pytaetsya! Tyshchu raz mne prihodilos' ego vylavlivat' iz spokojnyh
rechushek ili dazhe ruchejkov i davit' na shirokuyu bezvolosuyu grud', poka
voda ne vyzhmetsya iz legkih, kak vozduh iz klepanyh mehov. No chego
mozhno zhdat' ot sushchestva, kotoroe trepyhaetsya, kak ryba na peske, i
nazyvaet eto plavan'em.
Princessa naklonilas', zazhala odin iz ego usov mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cami i podergala.
- |to ne ego vina. Prosto nashe plemya gorazdo lovchee ot prirody.
- Verno! My...
Vydr oborval frazu, soobraziv nakonec, chem ona zanimaetsya.
- YA hochu vse o tebe znat', - prosheptala Pivvera emu v uho. - Hochu
uznat' tebya ot i do. A sejchas... - Vzglyad zhivyh karih glaz buravil ego
zrachki. - Rasskazhi o mestah, gde ty pobyval, o chudesah, kotorye
povidal, i o tvoih zahvatyvayushchih priklyucheniyah.
Madzhu ostavalos' tol'ko myslenno vyrugat'sya - nos sudenyshka daval
ne bol'she uedineniya, chem central'naya ploshchad' Linchbeni. U nego drozhali
usy. On naklonilsya k princesse.
- I o sem'e, - hriplo dobavila ona, blesnuv ostrymi zubkami. - O
sem'e svoej rasskazhi.
Madzh chut' napryagsya.
- Sem'ya kak sem'ya. Kak i u lyubogo drugogo.
- Da bros', zachem tak skromnichat'? U menya est' brat'ya i sestry -
oni, nesomnenno, svoi v dosku. Nu a krome nih nikogo. Muzha eshche ne
bylo. Konechno, kogda ya vyjdu zamuzh, moim izbrannikom budet podhodyashchij
vydr blagorodnoj krovi.
- Nu, ponyatnoe delo. - Madzh oziral poserebrennye lunoj vodnye i
kamyshovye prostory. - |h, vstretil by ya tebya let dvadcat' nazad, vse
ravno b u nas niche ne poluchilos'. Vsyakim ya byval i vsyakim byvayu, da
vot toka blagorodnaya krov', yazvi ee, v chislo moih kachestv ne vhodit.
Ee resnicy potrevozhili vlazhnyj vozduh.
- Blagorodnaya krov' nuzhna dlya zamuzhestva, otvazhnyj Madzh. Brodyagi -
dlya praktiki. I vse-taki rasskazhi o svoej sem'e.
- Znaesh', che takoe loterejnyj baraban?
Ona porylas' v pamyati.
- Vrashchayushchijsya pustotelyj shar, zapolnennyj malen'kimi
pronumerovannymi sharikami. Kazhdyj raz, kogda takoj sharik vypadaet
cherez otverstie v bol'shom share, proiznositsya ego nomer. Vladel'cy
nomerov ili serij nomerov vyigryvayut den'gi. Vo vsyakom sluchae, tak eto
vyglyadit v moej strane.
Vydr kivnul:
- Vot v tochnosti tak ya i chuvstvuyu sebya, dorogaya princessa.
- Kak igrok?
Ona ocharovatel'no nahmurilas'.
- Nu, vot eshche! Kak odin iz etih parshivyh sharikov. ZHdu, kada vypadet
moj nomer.
- Prosti. YA ne hotela tebya rasstraivat'.
- A, chert! Ty menya rasstraivaesh' vsyakij raz, kada okazyvaesh'sya
pered moimi klepanymi glazami!
- Nu ladno. - Pivvera sil'nymi pal'cami pomassirovala ego sheyu. -
Izo vseh sil postarayus' tebya ne nervirovat', poka my beseduem.
- |h, detka, ezheli takoe u tebya namerenie, to ni figa ne vyjdet.
Net, ne ostanavlivajsya. Pust' uzh moe telo budet v takom zhe
rasstrojstve, kak i mozgi.
I on vdostal' popotcheval ee vospominaniyami o svoih puteshestviyah s
charopevcem Dzhon-Tomom...
Vskore oni okazalis' v glavnom kanale i poplyli k yugu s narastayushchej
skorost'yu, da eshche i v priyatnoj obstanovke. Lish' izredka soldatam
prihodilos' nalegat' na vesla ili rubit' plavuchie vodorosli i
trostniki, chto skaplivalis' pered nosom ili ceplyalis' za rul'. O
pohititele Manzae nikto uzhe davno ne vspominal. Dlya princess osnovnoj
prichinoj zhalob ostavalas' ih radikal'no izmenennaya (esli ne skazat' -
isporchennaya) vneshnost'; vopreki nadezhdam Dzhon-Toma, ona ne proyavlyala
ni malejshego zhelaniya vernut'sya na krugi svoya.
Rannim utrom (dazhe slishkom rannim, reshil Dzhon-Tom, otorvav golovu
ot sooruzhennoj im iz plashcha podushki) Pauko istorg nechlenorazdel'nyj
vopl', za kotorym v tot zhe mig posledoval predosteregayushchij krik:
- Pod®em! K oruzhiyu! Syuda chto-to dvizhetsya!
- CHtoj-to dvizhetsya? - zaspannyj Madzh neohotno zashevelilsya na banke.
- E-moe, kto zh tak trevogu-to podymaet, a? CHtoj-to dvizhetsya!
- Pauko, chto ty imeesh' v vidu? - Najk uzhe stoyal, derzha rukoyat'
mecha. - CHto syuda dvizhetsya?
- YA... Komandir, ya ne znayu. CHto-to chudovishchno yarkoe. Ona
napravlyaetsya pryamikom k nam, libo nas neset pryamikom na nego.
K etomu vremeni zavozilis' i princessy. Veroyatno, otdohnuli oni
horosho - ved' ni odnoj ne prishlos' nesti vahtu. |tu plebejskuyu
obyazannost' ostavili Dzhon-Tomu, Madzhu i mangustam.
Zaspannyj vydr snova i snova pytalsya nalozhit' strelu na tetivu i
promahivalsya. No, sudya po adresovannomu luku shkvalu rugatel'stv,
organy rechi u nego dejstvovali bezukoriznenno.
- Dzhon-Tommi, che za fignya proishodit?
- Pytayus' vyyasnit'!
CHaropevec dvinulsya vpered, spotykayas' i protiraya na hodu glaza.
Vperedi lezhalo nechto ogromnoe, blednoe, fosforesciruyushchee,
pul'siruyushchee v sumrake rannego utra. Na pervyj vzglyad ono predstavlyalo
soboj dvuglavyj puzyr', no pri blizhajshem rassmotrenii okazalos' paroj
chetveronogih sushchestv. Razvernut' lodku ne bylo ni malejshej nadezhdy, ob
etom dazhe ne pomyshlyali. Ploskodonka - ne gonochnaya yahta, otzyvayushchayasya
na malejshee dunovenie veterka.
Dzhon-Tom slegka uspokoilsya, uvidev, chto zveri zapryazheny v povozku.
|to ukazyvalo na ih prinadlezhnost' k domashnim zhivotnym, chto, v svoyu
ochered', predpolagalo kontroliruyushchuyu rol' vysshego razuma. Inymi
slovami, puteshestvenniki imeli delo vovse ne s dikimi bolotnymi
hishchnikami. No vyglyadeli sushchestva divno, etogo u nih bylo ne otnyat'.
Dzhon-Tom otrodyas' podobnyh ne vidal.
Oskal'zyvayas' i podnimaya tuchi bryzg, oni dvigalis' po melkovod'yu i
volokli za soboj vrode by svetyashcheesya beloe oblako. Kogda umen'shilos'
rasstoyanie, udalos' razglyadet' na peredke ekipazha tretij siluet.
- Imi kto-to pravit! - Najk napryagal glaza, ego gibkoe tulovishche
vytyanulos' v strunku. - Klyanus' milost'yu svoej gospozhi, u etogo sudna
kolesa!
- Kolesa? - Karaukul byl ne tak zorok, kak lejtenant. - V del'te?
- Da ty ne toka slepoj, no i slaboumnyj! - Madzh vozilsya s shortami,
prygaya na odnoj lape. - Kolesa-to ne krutyatsya! Vsya eta hrenovina na
dymu plyvet, ili na tumane, ili che eto tam?..
Dzhon-Tom uzhe i sam zametil, chto kolesa ne kasayutsya vody. Sil'nyj
zapah duhov zastavil ego povernut'sya - za ego spinoj stoyala Kvikvella
Opanskaya.
- CHto za dikovinnaya magiya? Nikogda ne vidala podobnogo sudna.
- Kak i lyuboj iz nas, - skazal Dzhon-Tom. - No ya ne dumayu, chto eto
oblako. So svetom plohovato, no ya, kazhetsya, razlichayu chto-to vrode
prozrachnogo meshka ili obolochki, zapolnennoj gazom.
- Neveroyatno!
K nim podoshla Aleukauna, a Pivvera perebralas' poblizhe k Madzhu.
Vydra eto niskol'ko ne rasstroilo.
Vnezapno kucher udivitel'nogo ekipazha razvil burnuyu deyatel'nost':
zasvistel, zarabotal vozhzhami, otchayanno pytayas' izmenit' kurs. Srazu
stalo yasno, chto neznakomec dalek ot mysli o napadenii - on lez iz kozhi
von, chtoby predotvratit' DTP. No ego ekipazh, vidimo, byl nenamnogo
manevrennee peregruzhennoj ploskodonki.
Ne zametiv ni oruzhiya, ni chego-libo eshche, chto mozhno bylo by rascenit'
kak namek na opasnost', Najk otdal prikaz brat'sya za vesla. Mangusty
voevali s techeniem, a kucher nahlestyval upryazhku; s muchitel'noj
netoroplivost'yu dva sredstva peredvizheniya nakonec razoshlis'.
Kogda stalo yasno, chto ugroza avarii minovala, lejtenant vykriknul:
"Taban'!" - i ustalye soldaty ostanovili lodku. K etomu vremeni
Dzhon-Tom uzhe opredelil, chto v udivitel'nuyu plavuchuyu kibitku vpryazheny
ogromnye belye salamandry. Oni-to i sluzhili istochnikom prirodnoj
fosforescencii, blagodarya kotoroj ih legko bylo prinyat' izdali za
ogromnogo rasplyvchatogo, bugristogo monstra.
Lunnyj svet vnes svoyu leptu - prodemonstriroval, chto ih plot'
poluprozrachna. Pod kozhej vidnelis' zhiznenno vazhnye organy, oni drozhali
i pul'sirovali, chetko razlichalis' arterii i serdce tusklo-burachnogo
cveta. Kroshechnye chernye rudimentarnye glazki pochti nichego ne videli.
Salamandry celikom zaviseli ot togo, kto derzhal vozhzhi.
Voznica ostanovil ekipazh, i tot zakachalsya ryadom s lodkoj. Von' ot
nego ishodila neimovernaya - slovno on byl nagruzhen bitymi yajcami
godichnoj davnosti.
Zanimavshij kozly zolotistyj imperatorskij igrunok byl chut' pomen'she
Madzha. Otlichitel'nyj priznak ego plemeni - belye morzhovye usy
polumesyacem, otdelyavshie yasnye umnye glaza i kroshechnyj nos ot
malen'kogo rta, pridavali kogtistoj obez'yane shodstvo s prestarelym
zhevunom iz strany Oz. |ffekt etot podcherkivalsya rasshitoj zolotom i
otorochennoj bahromoj zhiletkoj, takimi zhe shtanami i sdvinutoj nabekren'
shapochkoj s pomponom i zolotym pozumentom. Dzhon-Tom reshil, chto dlya
unylogo okruzheniya neznakomec vyglyadit slishkom prichudlivo i alyapovato.
Nakonec primat obratil vnimanie na puteshestvennikov i prishel v
uzhas; hrupkie dlinnopalye lapy vzmetnulis' k nebu.
- YA sdayus'! Pozhalujsta, ne chinite mne zla! Esli hotite, zaberite
imushchestvo, no otpustite s mirom. U menya sem'ya: shest' malyusen'kih
igrunkov i...
- A, chtob tebya! SHef, horosh vopit'!
Madzh s otvrashcheniem polozhil luk na banku. Dlinnovolosyj nochnoj
naezdnik predstavlyal ugrozu razve chto dlya obonyaniya.
- CHto eto za vid transporta?
Najk s nepoddel'nym interesom rassmatrival plavuchuyu kibitku.
- Vid transporta? - Kucher boyazlivo opustil lapu. Salamandry
bezmyatezhno zahrusteli travoj i vodoroslyami, razevaya ogromnye pasti. -
Vy imeete v vidu moyu povozku?
- Net. - Dzhon-Tom, delikatno prikryvaya nos, postavil nogu na
planshir. - S nej vse yasno. Odnako ne stol' yasno, chto pozvolyaet vashej
povozke dvigat'sya nad vodoj.
- A, vot vy o chem. Ona pokoitsya na meshke s bolotnym gazom. -
Zamorgali ogromnye obez'yan'i glaza. - Tak vy ne sobiraetes' ubivat'
menya ili grabit'?
- YA b, konechno, ne otkazalsya ot nebol'shoj potehi, - otvetil Madzh, -
da toka vot nezadacha: shchas v nashi plany ne vhodit dazhe razvlekatel'noe
chetvertovanie.
- Bolotnyj gaz! - Dzhon-Tom rassmatrival prozrachnuyu obolochku. S ee
nizhnej chasti kapala voda. - Nikogda ne slyshal, chtoby ego ispol'zovali
takim vot obrazom. CHestno govorya, ya ne slyshal, chto ego v_o_o_b_shch_e
kak-nibud' ispol'zuyut.
- On pozvolyaet moej povozke derzhat'sya nad vodoj, - ohotno ob®yasnil
zametno uspokoivshijsya igrunok. - Ves' fokus v tom, kak ego
nakaplivat'.
- A nedostatki? - proyavil professional'nyj interes Najk.
- Tol'ko zapah - on poistine uzhasen. No vygody, bezuslovno,
pereveshivayut etu pustyakovuyu nepriyatnost'.
Seshenshe krepko zazhimala ladon'yu nos.
- |to tol'ko vy s-schitaete ee pus-styakovoj.
- Da, ponimayu. - Kucher gluboko vzdohnul. - Ezda na oblake voni i
gnili otpugivaet nekotoryh pokupatelej, s etim trudno sporit'. No
takaya kibitka - luchshee sredstvo peredvizheniya nad spokojnoj nizkoj
vodoj. A na tverdoj pochve ya poprostu otkryvayu meshok i vypuskayu gaz.
Zapah ostaetsya, no nenadolgo.
- Vy chem promyshlyaete? - osvedomilsya lejtenant.
Kucher prizhal ladon' k grudi i otvesil glubokij poklon. Pod
gigantskimi usami edva proglyadyvala ulybka. Interesno, podumal
Dzhon-Tom, skol'ko zh emu let? Trudno opredelit', von kakoj tolstyj sloj
kosmetiki na ego fizionomii.
- YA kupec Silimbar.
- CHem torguete? - dopytyvalsya Najk.
Igrunok ozadachenno zamorgal. Pervye rassvetnye luchi priglushili
zloveshchuyu yarkost' salamandr, i teper' oni vyglyadeli vpolne bezobidno.
- Estestvenno, vsem, chto pod ruku podvernetsya. Kak i lyuboj
kommersant.
- Lyuboj kommersant? - ozadachenno nahmurilsya mangust.
- YA ohochus' za pribyl'yu. CHto udastsya - kuplyu, chto udastsya - prodam.
Kstati, ne smogu li ya vas chem-nibud' zainteresovat'? - Vzglyad igrunka
prikleilsya k princessam, kotorye vystroilis' u borta ploskodonki i s
lyubopytstvom rassmatrivali kibitku.
Muzykal'noe oblachko zavislo nepodaleku i vyrazhalo zvonkij protest.
Dzhon-Tom zametil pod kibitkoj tri osi s shest'yu okovannymi derevyannymi
kolesami. Oni byli massivnye, krepkie i yavno prednaznachalis' dlya bolee
trudnoprohodimoj mestnosti, chem del'ta.
K bortu podoshel i vechno podozritel'nyj Madzh.
- |, nachal'nik, pochemu my dolzhny verit' tebe na slovo? CHe, ezheli ty
torguesh' tem zhe, chem zapolnyaesh' svoi meshki?
- Budu rad, esli vy pozhaluete v moyu kibitku i osmotrite tovary. K
tomu zhe vas mnogo, a ya odin.
V glazah igrunka strah smenilsya chem-to novym... Ili ne novym?
CHto-to podobnoe Dzhon-Tom vrode by ne raz videl v glazah Madzha.
Alchnost'!
- Kupec! - zahlopala v ogromnye ladoshi Umadzhi. - Devochki, kak vy
dumaete, u nego est' n_a_s_t_o_ya_shch_a_ya kosmetika?
- Gubnaya pomada i rumyana! - Prekrasnye sinie glaza Ansibetty
zagorelis'. - Teni dlya glaz i pudra!
- SHCHetki dlya meha i los'ony! - s takim zhe blagogoveniem v golose
podderzhala ee Pivvera. - Rascheski i kistochki!
Teper' dazhe bahroma zolotistyh usov ne mogla skryt' shirokuyu uhmylku
primata.
- Kak udachno, chto ya vsegda vozhu s soboj nemalo podobnogo tovara. Ne
zhelaete li perejti ko mne v kibitku i reshit', stoit li chego-nibud' moya
kosmetika po vashim vysochajshim merkam?
Damy tolpoj rinulis' cherez bort. Naprasno Najk pytalsya im
vosprepyatstvovat'.
- Vashi vysochestva! Umolyayu prezhde podumat', proyavit'
osmotritel'nost'! |to vovse ne poezdka za pokupkami! |to spasenie ot
opasnogo vraga!
S takim zhe uspehom on mog grud'yu ostanavlivat' cunami ili uveshchevat'
grom. Dzhon-Tom i Madzh byli opytnee (kak-nikak, mnogo let zhenaty), a
potomu pospeshili ubrat'sya s dorogi. Lejtenant zrya ne posledoval ih
primeru - tol'ko chudo spaslo ego ot padeniya za bort.
Prominaya myagkuyu obolochku s bolotnym gazom, princessy odna za drugoj
perebralis' na kolesnicu. Silimbar, graciozno spustyas' s kozel, kazhdoj
iz dam podaval lapu, hotya i zarobel, uvidev moguchuyu dlan' Umadzhi.
Kogda s ploskodonki soshla poslednyaya princessa, igrunok prinyalsya
znakomit' klientok so svoim obshirnym assortimentom. Ostavshijsya na
sudenyshke Najk ne skryval vozmushcheniya.
- Polno, komandir, puskaj nemnogo razvlekutsya. - Utomlennyj
tesnotoj Hek s naslazhdeniem rastyanulsya vo ves' rost na opustevshej
banke i zvuchno vzdohnul. - Vse ravno vy ne v silah chto-to sdelat'.
- Pozhaluj, ty prav. - Najk razdrazhenno smotrel na kibitku. Iz ee
yarko osveshchennogo nutra donosilis' hohot i vizg. - Uma ne prilozhu, chto
oni predlozhat vzamen.
- Dlya byvalogo oficera u tebya plohovato s nablyudatel'nost'yu. - Madzh
kovyryal palubu noskom bashmaka. - U kazhdoj iz etih telok na shee ujma
visyulek. Za kolechko ili brasletik mozhno kupit' vdovol' shtukaturki dlya
rozhicy.
- Vy pravy, ya ob etom ne podumal.
Madzh smotrel na vostok. Voshodyashchee solnce ocherchivalo vysokie kamyshi
i redkie derevca, okrashivalo vodu v cvet elektrik, iskrilos' slyudyanymi
blestkami.
- Da ne bud' ty chereschur strog k sebe, shef. |to moj staryj
professional'nyj navyk - zamechat' takie melochi.
Sidyashchij na palube Pauko zalozhil verhnie lapy za golovu, zakryl
glaza i podstavil mordu rannemu solnyshku.
- Horosho vse-taki chutochku otdohnut' ot tesnoty. Ne chuvstvovat'
drugogo zapaha, krome zapaha mangust. Bez obid, ladno? - On smushchenno
ulybnulsya Dzhon-Tomu i Madzhu.
- Da erunda, priyatel'. - Vydr tknul pal'cem v storonu charopevca. -
Inogda mne kazalos', che invalidnost' po obonyaniyu - blago. Vprochem, eto
byvalo ne chasto.
Dzhon-Tom sklonilsya nad bortom, vytyanul levuyu ruku i poshchupal
podatlivyj bok meshka s gazom.
- Otrodyas' nichego podobnogo ne vidal.
Madzh nahmurilsya:
- CHe ne vidal? Bolotnogo gaza?
- Net, - zadumchivo otvetil ego drug. - Takoj obolochki, ili meshka,
ili kak tam ego. Na oshchup' - tochno plastik. No ya v etom mire eshche ni
razu ne vstrechal plastika. Interesno, gde ego proizvodyat i kakim putem
on popal k torgovcu?
- CHuvak, tak ved' otvet - u tebya pod nosom. - Vydr, kak vsegda, byl
rad ob®yasnit' ochevidnoe. - Za etoj del'toj, za gorodishkom Mashupro, k
kotoromu my plyvem, pleshchetsya cel'nyj klepanyj okean. Kto znaet, che za
chudesa pryachutsya na tom beregu, gde nevedomye volny lizhut neznakomye
berega?
Dzhon-Tom oglyanulsya:
- Kakoe krasnorechie! Madzh, na tebya eto nepohozhe.
Vydr kivnul:
- V knizhke vychital. Ne hotel tebya, koresh, razocharovyvat'.
- YA mnogo let prozhil na svete i bol'she privyk ozhidat' chudes, chem
udivlyat'sya im. - Dzhon-Tom snova tknul pal'cem v obolochku, gluboko
promyal tonkij podatlivyj material. - No vse-taki chto eto?
Polivinilhlorid? Polietilen? Kakoj-to drugoj polimer?
Madzh splyunul za bort.
- Ne slishkom li mnogo "pe", a, chuvak? Bros', ne napryagaj mozgi.
Najk navostril ushi.
- Sudya po zvukam, nashi damy prekrasno provodyat vremya.
On spryatal oruzhie v nozhny, soldaty posledovali ego primeru. Poka
chto igrunok ne prodemonstriroval nichego opasnee delovoj hvatki.
- Interesno, - vsluh razmyshlyal Dzhon-Tom, - kakih eto pokupatelej
Silimbar nadeetsya najti v takoj glushi?
- A mozha, on v Mashupro sostrig denezhku-druguyu ne s togo parnya, i
prishlos' v speshke rvat' kogti? - Madzh tozhe s somneniem razglyadyval
furgon. - Tada ya, naverno, sposoben emu posochuvstvovat' - sam
chasten'ko protiv svoej voli menyal mesto zhitel'stva v bylye dni.
Po-prezhnemu iz kibitki donosilis' ahan'e, vizg i hihikan'e -
skromnaya orgiya potrebitel'skogo sprosa byla v samom razgare. Slabo
svetyashcheesya oblachko akkordov viselo u topa machty, podal'she ot damskoj
kakofonii.
Madzh medlenno pokachal golovoj.
- Slyhali? Bujstvo zaraznoj hvori, ot kotoroj net lecheniya.
- Bogomol'cy dobralis' do vozhdelennogo hrama, - soglasilsya
Dzhon-Tom. - Horosho, hot' ot nas ne trebuyut otbivat' poklony vmeste s
nimi.
- Bab'ya religiya.
Vydr kivnul.
- Madzh! Tam, otkuda ya rodom, tebya za etu frazochku obvinili by v
muzhskom shovinizme.
- Muzhskoj shovinizm? Koresh, che eto za zver' takoj? Hitroumnyj
yarlychok, chtob pryatat' pod nim neudobovarimuyu pravdu-matku? CHe kasaetsya
menya, to ya ego ne schitayu dostatochno shirokim. Figural'no vyrazhayas'.
Rassvet uverenno peretekal v utro, temperatura vozduha podnimalas',
ne otstavaya ot solnca. Nevidimymi volnami kolyhalas' nad bolotom
syrost', i Dzhon-Tomu uzhe kazalos', chto i on, i ego sputniki, i voobshche
kazhdaya zhivaya tvar' v okruge - ne bolee chem ingredient zakipayushchego v
ogromnom kotle supa.
Sbivshis' v plotnuyu kuchku pod zashchitoj poveshennogo gorizontal'no
parusa, soldaty dremali na korme. Dzhon-Tom uzhe prihvatil chasok sna,
teper' emu ostavalos' tol'ko vernut'sya k izucheniyu kupecheskoj povozki.
Madzh, odolzhiv u Heka alebardu, razdvigal eyu kamyshi i vodorosli v
poiskah presnovodnyh rakov i mollyuskov.
Princessy nakonec potyanulis' obratno na lodku. Vooruzhivshis'
tovarami igrunka, oni naivno rasschityvali vernut' svoj prezhnij oblik,
no, uvy, daleko ne vse posledstviya charopevcheskoj katastrofy legko
preodolet'.
Poslednej shestvovala Aleukauna. Ona izyashchno prinyala lapu lejtenanta
Najka. Soldaty s kryahteniem prosnulis' i zanyalis' snastyami.
- Ochevidno, vstrecha udovletvorila obe zainteresovannye storony? -
oficial'no-vezhlivym tonom obratilsya lejtenant k kupcu.
Silimbar uzhe ugnezdilsya na kozlah, glaza ego siyali. On s
entuziazmom zakival.
- O da, o da! - V razgorayushchemsya svete utra ne tak brosalas' v glaza
gnilushechnaya fosforescenciya bolotnogo gaza i guzhevyh salamandr. Ona uzhe
ne stol'ko opasenie vnushala, skol'ko legkoe otvrashchenie. - A koli
tak... Damy, esli vy zakonchili, ya priglashayu vseh obratno. Mozhno
ulozhit' tovary poplotnee, i vam budet vpolne udobno.
- Vy ochen' lyubeznyj kommersant, - otvetila Ansibetta, - no ya dumayu,
nam luchshe ostavat'sya na lodke. Vo vsyakom sluchae, poka my ne doberemsya
do Mashupro.
Posle poseshcheniya kibitki u nee na shee poyavilos' ozherel'e iz
kroshechnyh sinih prizm, a kozha priobrela kremovyj ottenok.
- YA napravlyayus' vovse ne v Mashupro. Kak, vprochem, i vy. - Golos
igrunka priobrel novyj, glubokij tembr. Kazalos', vokrug torgovca
sgustilas' zloveshchaya atmosfera, bolotnyj gaz inogo sorta. - Pochemu by
vam ne perejti pervoj?
On protyanul lapu k Ansibette. Povedenie malen'kogo primata ne
stol'ko napugalo, skol'ko ozadachilo ee.
- Pochemu eto my dolzhny ehat' s vami?
- To est' kak pochemu? Po usloviyam vashih dolgovyh raspisok. - Lapa
potyanulas' nazad, dostala iz-pod siden'ya kipu bumag i potryasla imi v
vozduhe. U Dzhon-Toma v zhivote poyavilsya otvratitel'nyj uzelok, kak
budto on proglotil zhivogo peskarya ili nadyshalsya bolotnogo gaza. Pechati
pod kazhdoj raspiskoj pahli chernilami i izluchali siyanie vrode skol'zkoj
kozhi salamandr.
Nichut' ne men'she opasenij vyzyval nezdorovyj ogonek v glazah
Silimbara.
- YA obladayu obyazatel'stvami, podpisannymi kazhdoj iz vas. Zdes' i
zdes'. - On tknul pal'cem v podpisi i snova pomanil princess. -
Nekotorye zakony, da budet vam izvestno, dejstvuyut vezde. - Kupec
potryas bumazhkami. - |ti raspiski yavlyayutsya yuridicheskimi dokumentami i
imeyut silu vo vseh stranah na poberezh'e Farraglina.
- Kakie eshche ras-spis-ski? - nedoumevala Seshenshe. - Ved' my vam
zaplatili. Zolotom i dragocennymi kamnyami! - Na ee ostryh ushah s
kistochkami melodichno pozvyakivali serezhki. - S-sebe os-stavili tol'ko
s-samoe neobhodimoe, chtoby vyglyadet' malo-mal's-ski prilichno.
- O, mozhete zabrat' obratno svoi poddelki. Bezdelushek u menya
hvataet. Net, dorogie moi, mne nuzhny ne vashi pobryakushki, a vy sami. I
na vas ya pred®yavlyayu svoi prava!
K bortu shagnula rasserzhennaya Pivvera.
- Kupchishka, ty nanyuhalsya gaza iz svoego naduvnogo meshka. Nikto
nikuda s toboj ne poedet.
- A ya-to dumala, vy chestnyj torgovec, - prosheptala razocharovannaya
Kvikvella.
- Da, ya chestnyj torgovec i vsegda soblyudayu zakony. - Silimbar
slozhil bumazhki akkuratnoj stopkoj. - A vam sleduet vnimatel'nee chitat'
to, chto podpisyvaete. Teper' kazhdaya iz vas svyazana so mnoj dogovorom
na period ne menee treh i ne bolee desyati let, i ya vprave poruchat' vam
rabotu po svoej prihoti i usmotreniyu.
Nasupivshijsya Najk vcepilsya v rukoyat' mecha i protolkalsya mezhdu
princessami.
- Kommersant, sovetuyu ehat' svoej dorogoj.
- Silimbar - vovse ne tot, kem prikidyvaetsya, - prosheptal Dzhon-Tom.
- Ah, do chego zh cennoe otkrytie! - Madzh naklonilsya i podobral luk.
- Kak ty toka prishel k etomu, a, chuvak?
Mezhdu tem vse telo Silimbara okutalo protivoestestvennoe beloe
siyanie. Ono teklo iz ego glaz, slovno slezy prizraka, sochilos' po
mehu, kapalo s pal'cev, ushej i serpovidnyh usov. Kupec vozdel k nebu
tryasushchuyusya lapu i povysil svoj nastoyashchij golos:
- Dogovory podpisany i rastorzheniyu ne podlezhat! I ya zaklinayu vas ih
volshebnoj i yuridicheskoj siloj, misticheskoj vlast'yu vseh punktov i
podpunktov!
S ego ladoni ustremilsya vverh, zakrutivshis' spiral'yu, luch
boleznenno-blednogo sveta.
To, chto proizoshlo v sleduyushchij mig, porazilo Dzhon-Toma. Aleukauna iz
plemeni mangust, slavyashchayasya siloj voli i tverdost'yu haraktera, vdrug
zakolebalas'. Zatem sdelala shag vpered. Najk pospeshil vstat' mezhdu neyu
i povozkoj.
- Net, vashe vysochestvo!
Glaza ee zatyanula povoloka. Slabaya belaya fosforescenciya.
- Sama ne... hochu. No... dolzhna.
Ona potesnila lejtenanta, a on shvatil ee za lapu. Ostal'nye
zombirovannye princessy tozhe zasharkali k povozke.
- Ansibetta!
Dzhon-Tom, brosivshis' na perehvat krasy i gordosti Borobosa, byl
potryasen, uvidev na ee gubah otvratitel'nuyu beluyu penu. Na glazah
poyavilis' bel'ma, yarkuyu sin' raduzhek skryli chudovishchnye katarakty.
On izo vseh sil pytalsya uderzhat' ee. No neodolimaya sila - sila
podpisannogo dogovora - odolela.
Najk vyhvatil mech.
- Osvobodi ih, ili ya raspolosuyu tebya vsled za tvoimi proklyatymi
bumazhkami!
Silimbar vlastno glyanul na lejtenanta sverhu vniz.
- Preduprezhdayu: ne vmeshivajtes' v moi dela! YA ne ssorilsya s vami. YA
lish' zhelayu zabrat' to, chto prinadlezhit mne po zakonu.
Kak tol'ko pervaya princessa ochutilas' v kibitke, on povel vokrug
sebya lapoj. Mezhdu furgonom i ploskodonkoj sgustilas' stena belogo
tumana. Kogda Hek popytalsya pereprygnut' ee, chto-to nevidimoe
otshvyrnulo ego na dno lodki.
Karaukul tknul v beluyu tolshchu mechom. Klinok legko proshel naskvoz',
no kogda mangust dvinulsya sledom, s nim proizoshlo to zhe, chto i minutoj
ran'she s ego tovarishchem.
"|to ne prosto tuman, - podumal Dzhon-Tom. - Tut dejstvuet ne tol'ko
sila kontrakta, i odnih slov budet malovato, chtoby spravit'sya s bedoj.
Mech i alebardy - yavno ne pomoshchniki".
- Koresh, sdelaj chej-to!
Madzh mertvoj hvatkoj vcepilsya v zapyast'e Pivvery, a ona tashchila ego
k beloj stene.
Berya duaru, Dzhon-Tom vspomnil, chto znaet nemalo pesen, v kotoryh
rech' idet o dyme i tumane. Eshche on ponyal, chto neobhodimo sdelat'
pravil'nyj vybor s pervogo raza. Kvikvella uzhe perepravilas' sledom za
Aleukaunoj, ostal'nye tozhe ne sobiralis' zaderzhivat'sya. Salamandry
shipeli i pereminalis' s nogi na nogu, dolzhno byt', chuvstvovali, chto
stoyanke prihodit konec.
- A nu, otpusti ih, suchij pohititel'! - prolayal Madzh vo vsyu silu
legkih. - Prava ne imeesh'!
Pauko, pytavshijsya uderzhat' Seshenshe, poletel za bort. Razdalsya
gromkij vsplesk, vzmetnulis' bryzgi. Zatem mangust vypryamilsya - voda
dostavala emu do poyasa. Otplevyvayas', on rinulsya nazad.
- Vot chto daet mne vse zhelannye prava! - Gomericheski hohocha,
Silimbar tryas bumazhkami s rokovymi pechatyami. - I prava, i silu!
- Vy uzh izvinyajte, vasha sklizkost', da toka shish vam oblomitsya! - S
etimi slovami Madzh povis na shee Pivvery - hotel uderzhat' ee
sobstvennoj tyazhest'yu. No chary nadelili ee moshch'yu bogatyrya - vydra legko
stupila na planshir vmeste so svoim gruzom.
Dzhon-Tom zaigral, vozduh zapolnili ostrye akkordy. Bluzhdayushchie zvuki
obvili top machty, budto ametistovaya lenta.
Silimbara muzyka privela v vostorg.
- Ocharovatel'no! - On toporshchil usy, rastyanuv guby v shirokoj ulybke.
- Muzykal'noe proshchanie. Davajte, menestrel', spojte im serenadu na
vashe usmotrenie. Tol'ko znajte: nikakoj zhalobnyj plach, nikakie mol'by
ne zastavyat ih ostat'sya.
- Da budet vam izvestno, - vykriknul Dzhon-Tom, - davnym-davno,
zadolgo do togo, kak ya nadel plashch charopevca, zadolgo do togo, kak ya
voobshche okazalsya v etom mire, ya izuchal pravo. I byl ochen' dazhe neplohim
studentom!
"Inye shkol'nye znaniya ostayutsya s toboj navsegda", - sovershenno
ser'ezno podumal on i zapel:
Tol'ko ne tverdi mne o kontraktah,
Tol'ko ne tverdi mne o sude.
Vyros ya na iskah i na aktah,
A v sude ya - kak sudak v vode.
Ne boyus' ya blankov i pechatej,
Smyslyu v nih pobol'she tvoego.
V torge dazhe adovyh ischadij
Obeskrovlyu vseh do odnogo!
Ansibetta, uzhe gotovaya prinyat' ruku Silimbara, ostanovilas'.
- Nu, idi zhe, idi! CHto za somneniya?! Ty svyazana dogovorom i dolzhna
povinovat'sya! - Igrunok pomahal pered nej kipoj raspisok, kak
estradnyj fakir karmannymi chasami pered glazami zagipnotizirovannogo.
Dzhon-Tom uzhe ne pel, a krichal vo vsyu moch'. Razrushit' chary lyuboj
cenoj! On znal, chto sposoben na eto. Ved' za koldovstvom Silimbara na
samom dele net nichego, krome prosten'kih dolgovyh raspisok. S duary
poteklo bledno-lavandovoe siyanie i osvetilo ploskodonku. V chem delo?
Pohozhe, etot svet ne imeet nichego obshchego s proishodyashchim. Ne znaya i
dazhe ne predstavlyaya, chto eshche mozhno sdelat', on pel o svobode i
begstve, podrazumevaya koleblyushchihsya princess.
Ryadom udivlenno vyrugalsya Najk, Hek shumno vtyanul vozduh. Pod nogami
komandy primitivnaya ploskodonka menyala svoyu formu.
- Vot ono! Poshlo! Koresh, eto zh ono, da?! - pooshchryal ego Madzh na
novye usiliya.
- Sil'noe volshebstvo!
Najk uzhe ne pytalsya uderzhivat' gorillu, osoznav vsyu tshchetnost' etogo
zanyatiya.
Paluba sudenyshka ne menyalas', no ischezli borta. Raspevaya, Dzhon-Tom
odnovremenno gadal, chto zhe eto on tvorit. Mozhet byt', nebol'shoj boevoj
korabl', sposobnyj nagnat' strahu na Silimbara? Taran, kotoryj
prolomit blednuyu stenku i dotyanetsya do kupecheskoj kibitki? Ili dazhe
ekipazh vrode igrunkovskogo, tol'ko pokrupnee i pomoshchnee?
Po barabannym pereponkam vrezal uzhasayushchij rev. Dzhon-Tom ulybnulsya -
vot sejchas on uvidit, kak v tumane materializuyutsya salamandry ne cheta
Silimbarovym. No vmesto nih iz vihryashchejsya lavandovo-beloj buri
poyavilas'... vihryashchayasya burya. No neskol'ko inogo sorta.
Ona byla krugla i ogranichena bol'shoj provolochnoj kletkoj. Dzhon-Tom
srazu uznal ee, hot' i ne byval nikogda v sozdavshem ee bolotistom
krayu. Sudya po zapahu, u "Pretta-Uitni" moshchnost'yu chetyre tysyachi
"loshadej" protekal sal'nik, no eto ne meshalo neistovomu vrashcheniyu
kolossal'nyh lopastej propellera. Fanernaya vyveska s napisannymi ot
ruki krasnymi bukvami derzhalas' na issohshej izolente i rzhavyh boltah
nad provolochnoj kletkoj s propellerom. Vyveska glasila:
Mamasha Leroj priglashaet v turne po bolotam.
Poldnya - 20$. Ves' den' - 35$.
Uvidite - upadete!
Alligatory-lyudoedy!
Zmei-ubijcy!
Velikanskie lishajniki!
Kofe s buterbrodami!
Dzhon-Tom oshchutil, kak pod ego nogami zadrozhala paluba, i, brosivshis'
k pul'tu upravleniya, soedinennomu s kreslom shestifutovoj vysoty,
ishitrilsya vcepit'sya vsemi desyat'yu pal'cami v rukoyat'. Ryvok byl stol'
silen, chto princessy vyshli iz stupora. Kto zavopil, kto prygnul k
lodke, kto zazhal ushi. Skvoz' ikotu i rev starogo aviacionnogo
dvigatelya, ugrozhavshego razorvat' na kuski i lodku, i samogo sebya,
proryvalis' vopli raz®yarennogo Silimbara.
Vozdushnaya volna sognula v tri pogibeli osoku i kamyshi. Peremeshchennyj
iz inogo mira bolotohod rvanul vpered i opisal malyj krug. Dosele
nevozmutimye salamandry, obezumev ot straha, vzvilis' na dyby i
kinulis' s mesta v kar'er. Raz®yarennogo igrunka sbrosilo s kozel, no
vozhzhi on ne vypustil. Kibitka vmeste s oblakom bolotnogo gaza byla
podbroshena moguchim vetrom, rozhdennym propellerom.
Umadzhi bol'no hlopnulas' na spinu. Eshche sil'nee dostalos' Najku -
ego zashchemilo mezhdu krepkimi lyazhkami gorilly i nepodatlivoj derevyannoj
paluboj.
Opomnivshayasya Pivvera brosilas' k ploskodonke i upala na nastil s
vyhodom na kuvyrok; vse-taki vydry - prirozhdennye akrobaty. Aleukauna
pochti stol' zhe udachno povtorila tryuk. Menee lovkie Kvikvella, Seshenshe
i Ansibetta popadali, a mozhet byt', namerenno sprygnuli v vodu.
Nesmotrya na otchayannye usiliya Dzhon-Toma, besheno kruzhivshij bolotohod
zadel kibitku igrunka. Razdalsya negromkij hlopok - eto lopast'
propellera dostala naduvnoj ballon. Gaz, zaklyuchennyj v nem pod
ogromnym davleniem, s oglushitel'nym svistom rinulsya na svobodu.
V polnom soglasii s sootvetstvuyushchimi zakonami fiziki eto
neozhidannoe dejstvie vyzvalo ravnoe protivodejstvie, i povozka,
salamandry, a takzhe vopyashchij blagim matom Silimbar umchalis' na
severo-severo-zapad so skorost'yu etak shest' zlobnyh proklyatij v
sekundu. Dzhon-Tom byl ubezhden, chto slyshit zavyvaniya kupca-volshebnika,
dazhe kogda povozka blinchikami uskakala za gorizont. Ostavalos' lish'
dogadyvat'sya, chto proizojdet, kogda ves' bolotnyj gaz vytechet skvoz'
proboinu. Skoree vsego udivitel'noe sredstvo peredvizheniya medlenno, no
verno ischeznet v tryasine.
"Tak tebe i nado", - myslenno hohotnul on vdogonku Silimbaru, posle
chego ubedilsya, chto duara prochno derzhitsya na spine, zapahnul plashch i
perebralsya na siden'e. Pot i voda, zalivayushchie glaza, meshali prikinut'
skorost' bolotohoda, no ona byla ves'ma vnushitel'noj. Dzhon-Tom nazhal
na rychag i sbrosil gaz, chtoby vyrovnyat' hod.
Madzh i Pivvera pospeshili k nemu, soldaty zhe ne stol'ko pomogali,
skol'ko tarashchilis' s blagogoveniem i strahom na oglushitel'nuyu
shtukovinu, kotoraya kak budto navsegda pricepilas' k korme.
- Zapihni sebe v zadnicu vse bumazhki, rozha protokol'naya, i bol'she
ne popadajsya! - prooral Madzh v tu storonu, gde ischez Silimbar.
Konechno, igrunok nichego ne mog uslyshat', no vydra eto niskol'ko ne
smushchalo. - CHe, hotel pobit' nastoyashchego volshebnika klepanoj stopochkoj
zakoldovannyh raspisok? - On povernulsya k drugu, podmignul i tiho
dobavil: - Neplohaya rabota, chuvak. YA uzh promolchu, che byla minutka,
kada ya malen'ko vstrevozhilsya. |ta progulochnaya lodochka - plod chistogo
geniya.
- Spasibo.
Dzhon-Tom ochen' horosho osoznaval, chto pytalsya sozdat' nechto
sovershenno inoe, no v dannyh obstoyatel'stvah govorit' ob etom,
pozhaluj, ne stoilo.
- Vo kak nado rastorgat' kontrakty, navyazannye moshennicheskim putem.
Vo kak nado...
Madzh ispuganno tyavknul - paluba vyrvalas' iz-pod ego lap.
Dzhon-Tomu ponadobilos' vremya, chtoby privyknut' k norovu bolotohoda.
No s etoj zadachej on spravilsya neploho. CHaropevec ne treboval ot
mehanizma slishkom mnogogo, a tot bol'she ne staralsya zashvyrnut' ego na
blizhajshee derevo.
Nakonec on reshil voobshche zaglushit' chertov motor. Revushchaya mashina
zakashlyalas' i utihla, propeller vrashchalsya vse medlennee i vskore
ostanovilsya. Dzhon-Tom napravil pryamougol'nyj nos idushchego po inercii
bolotohoda k nizkomu gorbu iz trostnikov i gubchatogo mha. Vyvodok
yarkih letayushchih yashcheric vsporhnul i rassypalsya nad vodoj. Posmotrev
vdal', Dzhon-Tom osoznal, chto v blizhajshem budushchem Silimbara mozhno ne
opasat'sya. Sejchas o ego malopriyatnom prisutstvii napominal lish' slabyj
zapah bolotnoj gnili, da i tot bystro slabel.
Pobyvavshie v vode princessy delali vse vozmozhnoe, chtoby obsohnut'.
Koe-kto divilsya chetkim pryamym liniyam preterpevshej metamorfozu
ploskodonki. Na smenu derevu prishli stal' i alyuminij. Paluba byla
gladkoj i holodila stopu. Ischezla machta s parusom, a vmesto derevyannyh
banok poyavilis' metallicheskie siden'ya s tolstoj obivkoj. K sozhaleniyu,
pahli oni ne duhami i blagovoniyami, a sousom "tabasko" i prokisshim
pivom.
Vprochem, nikto ne zhalovalsya.
- CHto eto za chudesa? - sprosila Umadzhi, ochen' staravshayasya derzhat'sya
s prezhnim dostoinstvom.
Dzhon-Tom slez s kresla i osmotrel pahnushchij benzinom i mashinnym
maslom dvigatel' bez kozhuha.
- Slova - moi, no porabotat' kak sleduet nad melodiej ya ne uspel.
Poetomu vospol'zovalsya muzykoj Dzhimmi Bafita. Tam, otkuda ya rodom, on
slavitsya dovol'no myagkim charopeniem. - CHelovek kivnul v storonu
dvigatelya. - Do sego dnya ya etu shtukovinu videl tol'ko na fotografiyah.
- CHe? - Madzh sostroil grimasu nasmeshlivogo izumleniya. - Hosh'
skazat', ty ne umeesh' eyu upravlyat'? Nado zh! Sam by ya ni v zhist' ne
dogadalsya.
- Nu, uchityvaya obstoyatel'stva, ya vrode ne udaril licom v gryaz'. Tak
chto priberegi svoj sarkazm dlya Silimbara. Esli on vernetsya.
- Ne vernetsya, koresh. Ezheli toka on plavaet luchshe, chem ya dumayu.
- Kakoe udivitel'noe sudno! - Pivvera, stoya na chetveren'kah,
rassmatrivala gladkoe metallicheskoe dnishche bolotohoda. - Nikogda takogo
ne videla.
- I kak revet! - dobavila stol' zhe voshishchennaya Seshenshe.
- CHaropevec zaklyuchil buryu v kletku!
Aleukauna ukazala na metallicheskuyu korzinu, chto zashchishchala passazhirov
ot propellera.
Ansibetta namorshchila ideal'nyj nosik.
- Kakoj strannyj zapah!
- Aviacionnoe toplivo. - Dzhon-Tom reshil obojtis' samym prostym
ob®yasneniem termina: - |to takoe volshebnoe snadob'e.
Madzh plyuhnulsya na staruyu myagkuyu obivku, ego nizhnie lapy svesilis' s
paluby.
- |ta lodochka nas do Mashupro vdvoe bystree dovezet.
- Esli tol'ko udastsya snova zavesti motor. - Dzhon-Tom, razglyadyvaya
gromozdkij aviacionnyj dvigatel', molilsya, chtoby tot ne potreboval
neotlozhnogo remonta. V obrashchenii s tehnikoj charopevec mog zatknut' za
poyas razve chto paralizovannogo lenivca.
- Kak gromko! - Zapah topliva otbival u Seshenshe nezhnoe obonyanie. -
A nel'zya li s-sdelat' tak, chtoby eta burya rabotala potishe?
- Boyus', chto net, - otvetil Dzhon-Tom. - Burya - ona i est' burya.
Dumaete, legko bylo ukrotit' etu zveryugu, zastavit' ee vezti nas?
- Luchshe ona, chem Silimbarova povozka, - vse eshche uhmylyalsya Madzh. -
Ty che, koresh, namekaesh', che eta hrenovina ne vo vsem tebe
podchinyaetsya?
- A mozhet, sam poprobuesh'? - Dzhon-Tom ukazal na pul't upravleniya i
pospeshno dobavil, kogda vydr sorvalsya s mesta: - Net! Zabud', ya etogo
ne govoril.
"Esli zahochu svesti schety s zhizn'yu, - podumal on, - najdetsya sposob
poproshche, chem podpuskat' Madzha ko vsem etim loshadinym silam".
- CHuvak, ezheli ne znaesh', che teper' delat', ya podskazhu. Davaj
skazhem "prosti-proshchaj" etoj milen'koj, no chereschur mokroj nedvizhimosti
i chesanem svoej dorogoj.
- Pochemu by i net?
Dzhon-Tom vzobralsya na kreslo rulevogo, udobno ustroilsya na staroj
parusine i posmotrel na Najka. Bludnye akkordy, slovno uchuyav skoroe
otpravlenie, obradovanno zakruzhilis' nad ego golovoj.
- Idem dal'she na yug?
- Poka - da. - Lejtenant vse eshche ostavalsya nacheku. - Nado plyt' ne
slishkom bystro, inache propustim veshki, kotorye my ostavili po puti
syuda.
- Horosho. - Dzhon-Tom potyanulsya k pul'tu. - Sovetuyu vsem sest' i za
chto-nibud' derzhat'sya.
- Polundra! Vsyak hvataj sebya za hvost!
Madzh nahlobuchil na ushi pernatuyu tirol'ku.
- Vpervye vizhu takoj metall. - Karaukul carapal kogtem alyuminievuyu
ramu siden'ya. - Iz nego poluchilis' by neplohie boevye shchity.
Dzhon-Tom zaderzhal v grudi vozduh i perekinul tumbler zazhiganiya. S
utrobnym urchaniem dvigatel' prosnulsya, zakashlyal, istorg chernyj dym,
poperhnulsya, snova kashlyanul i zarabotal. S trudom provernulsya
propeller, zamer na mig, potom raskrutilsya.
Pod kriki i vizg voshishchennyh princess bolotohod rinulsya v yuzhnom
napravlenii. SHelka i atlas, podhvachennye vetrom, razvevalis' nad
paluboj, otchego sudenyshko smahivalo na galanterejnuyu lavku v uragan.
Hek oblyuboval sebe mestechko na samom nosu bolotohoda, predostaviv
sil'nomu vstrechnomu vetru eroshit' emu sherst' i prizhimat' ushi. Pod
vibriruyushchim korpusom lodki skol'zili vody Karrakasa. I vpervye za
mnogo dnej vse na bortu chuvstvovali sebya legko i bodro.
Kak neredko byvalo, uverennost' Dzhon-Toma v blagopoluchnom ishode
ego charopeniya okazalas' prezhdevremennoj. Bolotohod nessya ves' den' i
do serediny sleduyushchego, a potom dvigatel' zaperhal, zachihal i
otrubilsya. Putniki preodoleli dostatochno mil', chtoby strah pered
Silimbarom prevratilsya v pustyachnoe vospominanie, no do Mashupro
ostavalos' eshche nemalo. Bolotistaya mestnost', gde oni zastryali, nichem
ne otlichalas' ot ostavlennoj pozadi.
- Do hrena zh on ofigennyj, Karrakas etot vash.
Madzh zadumchivo oziral beskrajnie trostnikovye prostory.
- CHto s-sluchilos'? - osvedomilas' Seshenshe.
- Da, pochemu my ostanovilis'?
Umadzhi pokinula svoe mesto na korme. Dvizhenie ee moguchego tela
peredalos' lodke, i ta hlopnula dnishchem po vode.
Pivvera ukazala na nepodvizhnyj propeller.
- Razve ne vidite? Oslabla plennaya burya. CHto, chary vydohlis'?
Sklonivshis' nad dvigatelem, Dzhon-Tom podnyal golovu i ster s pal'cev
tavot.
- Vy blizhe k pravde, chem dumaete, odnako sejchas nam neobhodima
special'naya zhidkost'.
- Tak, mozhet, spoesh'?
Madzh voprositel'no glyanul na druga.
- Dazhe ne znayu. U menya takoe chuvstvo, chto podobrat' charopesenku
budet ochen' nelegko. Benzin malo kogo vdohnovlyal na stihotvorchestvo.
- A kak naschet togo, chtob poplavat' tut eshche polgodika? - vozrazil
vydr. - |to zdorovo vdohnovit, skazhesh', net?
- Mozhet, snachala poobedaem? - Ansibetta opustilas' na koleni -
razobrat'sya so skromnymi pripasami, a Dzhon-Tom reshitel'no otvel glaza.
- YA takaya golodnaya - chto ugodno proglochu.
Madzh byl gotov vyskazat'sya na etot schet, no Dzhon-Tom speshno
predlozhil vydram nyrnut' i poiskat' s®estnogo.
- Otdyh nikomu ne pomeshaet, - zayavil Najk. - Nam vydalis'
napryazhennye dni. A chto do menya, to ya by hotel zapastis' silami, prezhde
chem snova voz'mus' za veslo.
Dzhon-Tom ne sporil - ego slishkom izmotala bor'ba so svoenravnym
bolotohodom. Da i Najk, pozhaluj, prav. CHem ploho - do vechera
drejfovat' po techeniyu, prilichno pouzhinat' i spokojno prospat' vsyu
noch'? Mozhno dazhe bez speshki sochinit' podhodyashchuyu charopesnyu, a utrom
ispytat' ee na svezhuyu golovu.
Poka Madzh s Pivveroj lovili mollyuskov, rakov, vodyanyh zhukov i
prochuyu sned', lyubopytstvo privelo Heka i Karaukula k dvigatelyu, oni
shchupali i kovyryali ego. Dzhon-Tom hotel bylo otognat' mangust ot
bezmolvstvuyushchej metallicheskoj shtukoviny, no reshil, chto raz v bakah net
topliva, to i boyat'sya osobo nechego.
V sumerkah so storony Seshenshe doneslis' pervye rydaniya: zhalobnoe,
vysokoe myaukan'e. K nej prisoedinilis' ostal'nye princessy, i nad
bolotohodom sgustilas' atmosfera pogrebal'noj barki.
- |to eshche chto?
Madzh otpravilsya uteshat' Pivveru, i ta ego ne ottolknula.
- Seshenshe prava. - Ona poterla zaplakannuyu mordu. - Vy, samcy,
stol'ko dlya nas sdelali, a my chut' ne isportili vse. Iz zhadnosti
svoej, iz tshcheslaviya!
- My veli sebya ochen' ploho!
Plach Kvikvelly napominal hriploe, preryvistoe sopenie, nepomernoj
dliny yazyk vystrelival snova i snova.
V otlichie ot podrug, Umadzhi revela oglushitel'no, ronyaya na palubu
ogromnye slezy.
- My ne smogli ustoyat' pered soblaznom! O, glupost' i gordynya!
Kupec sygral na nashej slabosti, ohmuril volshebnymi slovami, takimi,
kak "rumyana" i "teni dlya glaz".
Ansibetta razmazyvala vlagu po licu. Dzhon-Tom edva odolel iskushenie
obnyat' ee i uspokoit'. Kak-to raz Klotagorb skazal emu, chto dlya zhenshchin
slezy - analog boevoj raskraski. |tak nedolgo prinesti zdravyj smysl v
zhertvu sochuvstviyu. Presnyj vkus rechnoj ryby vo rtu pomog charopevcu
vzyat' sebya v ruki.
- Da, gore nam, gore! - Aleukauna podhvatila zhalobnyj refren. -
Kogda on podsovyval nam proklyatye bumazhki, kakaya-to chastichka moego
razuma podozrevala kaverzu. No tut on skazal: odnu veshch' pokupaete,
vtoruyu poluchaete besplatno, - i ya sdalas'.
Seshenshe vysmorkalas' i kivnula.
- I k tomu zhe on proiznes-s s-samoe s-sil'noe, s-samoe podloe
s-slovo. - Kazalos', na mig ee zrachki zavolok bolotnyj ogon',
zatumanil ne tol'ko zrenie, no i rassudok. - |to s-slovo "s-skidka".
Madzh sarkasticheski shchelknul yazykom:
- Neprilichnoe slovo iz pyati bukv, no ne...
- YA ne ponimayu, - iskrenne zabavlyalsya Dzhon-Tom. - Vy - osoby
korolevskoj krovi. Vot uzh ne ozhidal, chto vas mozhno podlovit' na takoj
erunde.
Princessy pereglyanulis'. Zagovorila Ansibetta:
- Bednyj charopevec! Vy i pravda n_i_ch_e_g_o_ ne ponimaete.
- Da, ne ponimaet. - Umadzhi opustila podborodok na kostochki
pal'cev. - A znaete, bud' my nemnogo ostorozhnee, Silimbar ustupil by
tri po cene odnoj.
Dzhon-Tom, ohvachennyj legkim bespokojstvom, predprinyal popytku
uvesti razgovor ot nepostizhimoj temy.
- Naschet benzina ne bespokojtes'. YA chto-nibud' pridumayu.
- Aga, on pridumaet! - Madzh hlopnul druga po spine. - On zavsegda
chej-to pridumyvaet. V tom-to i beda!
Odnako ni otdyh, ni pishcha, ni son ne prinesli ozhidaemogo
vdohnoveniya. Dazhe utro podarilo svet, no ne prosvetlenie. Ne
ostavalos' nichego drugogo, krome kak poryt'sya v staryh pesennyh
zapasah.
On posidel minutku v kresle rulevogo, udostoveryayas', chto vse
gotovo: klyuch zazhiganiya, drossel', rychag upravleniya, duara. Neskol'ko
not, izvlechennyh iz dostoslavnogo instrumenta, chistye i yasnye, poplyli
v syrom utrennem vozduhe, i vdogonku za nimi pomchalos' lyubopytnoe
oblachko zabludshej muzyki. Potom svetyashchayasya stajka metnulas' v
yugo-zapadnom napravlenii, vozvratilas' k bolotohodu i snova uneslas'
proch'.
- Otvyazhis'! - ryavknul Dzhon-Tom oblachku. - My obyazany pozabotit'sya o
damah. Snachala doberemsya do Mashupro, i tol'ko potom - tuda, kuda
hochesh'.
Dzhon-Tomu ne udalos' vtisnut' "aviacionnyj benzin" v podhodyashchij
kuplet, a bolee emkoe slovo "toplivo" sulilo pobochnye effekty, poetomu
on reshil dejstvovat' po-drugomu: spet' o skorosti i dvizhenii vpered, o
legkoj i priyatnoj uveselitel'noj progulke. Esli igrat', k primeru,
kantri, to mozhno obojtis' bez yarko vyrazhennyh tehnologizmov,
predpolozhil on.
Soldaty i princessy zamerli v ozhidanii. Byvalyj Madzh krepko
derzhalsya za siden'e.
Tuman, shedshij ot grifa duary, sil'no otlichalsya ot vseh predydushchih.
Vprochem, nel'zya utverzhdat', chto vse predydushchie byli kak dve kapli vody
pohozhi drug na druzhku. Klubyashcheesya oblako bylo nebol'shim, luchilos'
maloobeshchayushchim bledno-golubym svetom. I uzh konechno, ono sovershenno ne
pohodilo ni na kakoe toplivo i ne proyavlyalo zhelaniya skoncentrirovat'sya
v priyatnyj cilindricheskij siluet pyatidesyatipyatigallonovoj bochki.
No vse zhe v dymke chto-to nakonec materializovalos', i bylo ono
takim neozhidannym, chto Dzhon-Tom oborval pesnyu na poluslove, chego za
nim davnen'ko ne vodilos'. Muzykal'noe oblachko tozhe smolklo i
pospeshilo spryatat'sya pod zadrannym nosom bolotohoda.
- CHto eto?
Ansibetta, kak i ostal'nye princessy, raskryla rot v izumlenii.
- V zhizni takogo ne videla!
U Umadzhi glaza polezli na lob.
- Nu a ya - videl!
Slova Najka, kak i ego reakciya, zastigli sputnikov vrasploh. On
vyhvatil mech i prygnul vpered.
- |, shef, pogod'-ka!
Madzh obognal ispolnennogo reshimosti lejtenanta i vstal na ego puti.
Soldaty tozhe vzyalis' za oruzhie i izgotovilis' k atake.
- No ved' on - iz Bronenosnogo naroda! - voskliknul nedoumevayushchij
Hek. - Iz strashnogo, bezzhalostnogo, otvratitel'nogo Bronenosnogo
naroda!
Na Madzha eti epitety vpechatleniya ne proizveli. On vnimatel'no
razglyadyval prizraka.
- Ne-a. YA, koresha, tak ne dumayu.
- Tak kto zhe eto, po-vashemu?
Najk pozvolil sebya ostanovit', no tem ne menee posmatrival na tvar'
opaslivo. Ona zhe poprostu ignorirovala vseh - lish' spokojno ozirala
okrestnosti.
- Parni, a nu-ka, otvet'te. Vy hot' raz v zhizni videli zhukov iz
Bronenosnogo naroda svoimi glazami? Hot' odnogo?
Soldaty neuverenno pereglyanulis'. Otvechat' oni predostavili
lejtenantu.
- Voobshche-to, net. Lichno ya - ne videl. No vse my slyshali legendy i
rassmatrivali risunki.
- Vona kak, znachica? A my s Dzhon-Tommi, promezhdu prochim, mnogo let
nazad razobralis' s gromadnoj tolpishchej Bronenosnyh - vam dazhe ne
voobrazit' kakaya eto byla ofigennaya orda. - Madzh ukazal na visyashchee v
vozduhe sozdanie: - A etot zhuchara i vyglyadit i derzhitsya sovsem inache.
- Madzh prav, - podal golos Dzhon-Tom. - U etogo sushchestva slishkom
mnogo konechnostej. U lyubogo Bronenosnogo ih shest', a u etogo - vosem'.
On i ne iz Pautinnikov...
Prishelec svesil golovu nabok, posmotrel na nego i holodno zayavil:
- Vy nablyudatel'ny. YA ne prinadlezhu k Bronenosnomu narodu, chto by
vy ni podrazumevali pod etim terminom.
- On i govorit ne tak, kak oni, - tonom advokata vyskazalsya Madzh.
Neznakomec vozderzhalsya ot dal'nejshih kommentariev i obratil svoe
vnimanie na ustrojstvo, kotoroe derzhal v dvuh iz chetyreh hvatatel'nyh
konechnostej. Ogromnymi glazami on schital pokazaniya priborov, otchetlivo
vidimyh na paneli samogo chto ni na est' tehnicheskogo oblika.
- Kto vy? - sovershenno sbityj s tolku, Dzhon-Tom tarashchilsya na
prishel'ca. Neuzheli eto on naklikal zhuka svoim charopeniem? Isklyucheno! -
I chto vy zdes' delaete?
- Po-vashemu, mne nravitsya moe zanyatie? - proiznes zhuk, dazhe ne
vzglyanuv na cheloveka. - Nravitsya prygat' po al'ternativnym
real'nostyam, kak slepaya matka v poiskah letka? |to trudno, opasno i
otnimaet mnogo vremeni. I utomitel'no vdobavok.
- SHef, ya tebe veryu, - soglasilsya Madzh, ni v malejshej stepeni ne
predstavlyaya, chto podrazumevaet sushchestvo.
Za ego spinoj Najk i ostal'nye soldaty ponemnogu uspokaivalis'.
Prishelec govoril vovse ne tak grozno, kak vyglyadel.
- Mozhete zvat' menya Kacpovareksom. Iz snishozhdeniya k vashim
prosten'kim mozgam ya gotov otzyvat'sya na Kac.
- Ty kogo eto nazval prostakom? - vspylil Madzh. - Ah ty, klepanyj
navoznyj...
- Madzh! - upreknul Dzhon-Tom. - Gde tvoe chuvstvo gostepriimstva?
- V gosti svalilo, ishchi ego, svishchi.
No vydr ne polez, v draku. Esli by tol'ko on znal, kakim pravil'nym
bylo eto reshenie!
Tot, kto imenoval sebya Kacem, oglyadel chetyreh soldat-mangust,
stajku princess, kipyativshegosya na perednem plane vydra. Posle chego ego
vnimanie sosredotochilos' na Dzhon-Tome.
- Vashe plemya ya znayu. Vy - chelovek. Ostal'nye mne sovershenno
neznakomy. U vas tut celoe sobranie, kak ya posmotryu. - Iz-pod
dyhatel'nyh spikul na grudnoj plastine ego pancirya zazvuchalo to li
chirikan'e, to li skrezhet. - Vot kak byvaet, kogda puskaesh'sya v
bluzhdaniya po prostranstvu-vremeni.
- YA pytalsya sotvorit' aviacionnyj benzin, - skazal Dzhon-Tom pervoe,
chto v golovu prishlo. - A vmesto topliva poyavilis' vy.
- Sovpadenie, - golosom eshche medovee, chem u Ansibetty, otvetilo
sushchestvo. Kachnulis' rogovye antenny u nego na makushke. - Aviacionnyj
benzin? Interesno, eto iz kakoj epohi? A, vspomnil. Produkt
distillyacii nefti. Pri szhiganii preobrazuetsya v energiyu dvizheniya. YA
prav?
- Absolyutno! - voskliknul obradovannyj Dzhon-Tom.
- Boyus', tut ya pomoch' ne v silah. S podobnymi rastochitel'nymi
tehnologiyami moj narod pokonchil veka nazad. CHto i vashu civilizaciyu
ozhidaet, nepremenno.
Ozhivivshijsya vzglyad Dzhon-Toma ostanovilsya na rance i bokovyh
karmanah prishel'ca. Ih slozhnaya konfiguraciya podtverzhdala, chto sushchestvo
pribylo iz mira, prodvinutogo tehnologicheski gorazdo dal'she Zemli. |h,
Klotagorba by syuda! Odnako Dzhon-Tom podozreval, chto strannye
obstoyatel'stva poyavleniya zhuka postavili by v tupik dazhe velikomudrogo
cherepaha.
- SHef, a znaesh', che b ya tebe posovetoval? Pouvazhitel'nee otnosit'sya
k tem, s kem razgovarivaesh'.
Neznakomec povernul golovu, posmotrel na vydra:
- Pochemu?
- Pochemu? - Madzh neulovimym broskom okazalsya za spinoj Najka. - Da
potomu, che moj chuvak i vernyj sputnik eshche i samyj krutoj charopevec na
svete.
Kac snova posmotrel na Dzhon-Toma i proiznes s otkrovennym
lyubopytstvom:
- CHto oznachaet termin "charopevec"?
- YA te skazhu, che on oznachaet, - prolayal Madzh, ne dav otvetit'
Dzhon-Tomu. - On koldun ofigennyj! Magiyu delaet! Vot tak!
- Takogo yavleniya, kak magiya, ne sushchestvuet v prirode, - mentorskim
tonom zayavil imenovavshij sebya Kacem.
- Ne sushchestvuet v prirode? - Vydr, ne obrashchaya vnimaniya na shikan'e
Dzhon-Toma, snova vybezhal vpered. - Da? A kak zhe tada poluchaetsya, che ne
bylo tut ni hrena i - hlop! - poyavilos'? Kak u nego vyhodit prevrashchat'
kamni v metally, izmenyat' formy real'nosti, sozdavat' takie shtukoviny,
kotorye tebe i prisnit'sya ne mogut? - Golos slegka ponizilsya: - To
est' pochti zavsegda vyhodit. - Madzh vinovato glyanul na rasserzhennogo
tovarishcha. - Inogda byvayut zakidony.
- Kazhetsya, ya vas ponyal. - Kac sohranyal zavidnoe hladnokrovie. - Vash
drug - inzhener.
- Net-net, - udalos' nakonec vstavit' Dzhon-Tomu. - YA ne inzhener,
ya... - i umolk s raskrytym rtom, oborvav frazu.
Inzhenera iskal volshebnik Klotagorb. Mnogo let nazad on dazhe
dotyanulsya do Zemli. A natknulsya na Dzhonatana Tomasa Merivezera -
rok-gitarista-lyubitelya, studenta-yurista. I vremenami - inzhenera
sanitarnoj sluzhby, kak v Amerike nazyvayut obyknovennyh musorshchikov.
I vot teper' - poyavlenie etogo sushchestva. Gde zhe konchaetsya
zakonomernoe i nachinaetsya sluchajnoe? Tam zhe, predpolozhil on, gde nauka
prevrashchaetsya v magiyu, a magiya - v nauku. "V interesnom kosmose ya
zhivu", - skazal sebe Dzhon-Tom.
No nichego ne podelaesh' - pridetsya igrat' v igru, navyazannuyu
sud'boj.
- YA tozhe koe-chto umeyu. - Kac, demonstriruya podvizhnost' sustavov,
kotoroj pozavidoval by dazhe vydr, protyanul nazad nizhnyuyu ruku i nazhal
neskol'ko klavish na slozhnom elektronnom ob®ekte. - YA okazalsya zdes'
isklyuchitel'no blagodarya proektu, kotoryj vse eshche nahoditsya v
eksperimental'noj stadii. Ne udivlyajtes', esli ya vdrug razlechus' u vas
na glazah na million oskolkov.
- Da net, ya vse-taki udivlyus', - progovoril Madzh. - Hotya ne budu
vrat', che rasstroyus'.
- Cel'yu eksperimenta ya stavil poiski v prostranstve-vremeni chego-to
opredelennogo, - prodolzhal gost' iz inogo mira. - |to okazalos'
gorazdo slozhnee, chem ya ozhidal, ochevidno, glavnym obrazom iz-za
prakticheski nematerial'noj prirody ob®ekta poiskov. Kazhetsya, ya
dopustil oshibku.
- A chto vy iskali? - Dzhon-Tom, kotoromu hvatalo svoih problem, vse
zhe zainteresovalsya.
- V tom-to i delo. CHtob mne snova okuklit'sya, esli pomnyu! -
Prishelec rasstroenno dergal i pokachival tonkimi antennami. - Sudya po
vsemu, puteshestvie mezhdu real'nostyami ploho vozdejstvuet na pamyat'. YA
uveren tol'ko v odnom. - I on povernulsya tak rezko, chto Dzhon-Tom
otpryanul nazad, vrezavshis' hrebtom v spinku siden'ya. - |to kak-to
svyazano s vami.
- Nu vot, priehali! - prolayal Madzh. - Vashche-to, my s nim prosto
sluchajnye znakomye, vot tak. Nikakie ne druz'ya.
I on spryatalsya za Najkom.
- Vas okruzhaet energeticheskaya aura, - prodolzhal Kac. - Podobnye
obrazovaniya prityagivayut k sebe.
- A, znachica, eto tak nazyvaetsya? - Madzh smorshchil nos. - A menya ona,
vashche-to, zavsegda ottalkivala.
ZHuk pokachal golovoj, imitiruya tipichno chelovecheskij zhest.
- Kak ni starayus', ne mogu vspomnit' nyuansy moego eksperimenta. I
eto v vysshej stepeni ogorchitel'no. Poetomu ya reshil sledovat' za vashej
ochen' specificheskoj i yarkoj auroj v nadezhde, chto ona privedet menya k
predmetu moih poiskov. Pamyat' - shtukovina ochen' kovarnaya.
- I dolgo vy... gm... sledovali za nami? - sprosil Dzhon-Tom.
- Slishkom dolgo. Do sego dnya vy vsegda operezhali menya na shag, a to
i na dva. Nelinejno vyrazhayas', konechno. YA metalsya po kontinuumu, kak
lichinka po inkubacionnoj kamere, i vot nakonec nastig vas - no, uvy,
ne mogu vspomnit', pochemu eto tak neobhodimo.
- Potomu chto on - charopevec i, mozha, sposoben pomoch' tebe svoej
magiej, - ostorozhno predpolozhil Madzh.
- Kazhetsya, ya uzhe skazal: takogo yavleniya, kak magiya, ne sushchestvuet!
Est' tol'ko fizika, i ona neizmenna, kakie by yarlyki na nee ni
naveshivali.
"Ty by eto Klotagorbu skazal", - podumal Dzhon-Tom.
CHaropevcu samomu dovodilos' paru-trojku raz iskat' "to, ne znayu
chto", poetomu skorbnyj ton Kaca vyzval u nego sochuvstvie.
- Peremeshchenie v etot mir okazalos' naprasnym, - bormotal gost'. - YA
dolzhen vernut'sya domoj. Popytayus' vyyasnit', radi chego ya syuda
otpravilsya.
- A che, po mne, tak neplohaya ideya.
Madzh vpolne sozrel dlya togo, chtoby prostit'sya s ekscentrichnym i
nepostizhimym neznakomcem.
- Da, mne i v samom dele nado by zahvatit' s soboj zapisku. |to by
reshilo problemu. No iskazhenie pamyati - sudya po vsemu, neizbezhnoe
posledstvie peremeshchenij - zastavlyaet menya zabyvat' dazhe ob etom. YA
obyazan razorvat' porochnyj krug!
S etimi slovami on nashchupal klavishi na rance. Vnov' poyavilsya sinij
par i okutal ego. On imel nekotoroe shodstvo s tumanami, chto
poyavlyalis' iz Dzhon-Tomovoj duary, no otlichalsya bolee intensivnym
svecheniem i chetche vyrazhennoj strukturoj.
Kogda on rasseyalsya, ot Kaca ne ostalos' i sleda. Zaderzhalsya tol'ko
zapah - slabyj aromat roz i sireni, sovershenno neumestnyj sredi pyshnoj
yadrenoj voni.
Nikto ne risknul perejti na tol'ko chto pokinutyj neznakomcem
uchastok paluby, hotya on vneshne ne otlichalsya ot lyubogo drugogo. Tol'ko
Madzh energichno zarabotal chernym nosom.
- Svalil pedik skorlupchatyj. Pravda, vezhlivyj - che da, to da.
- Otkuda on vzyalsya? - sprosila Seshenshe.
- I kuda ushel? - pointeresovalas' Pivvera.
- I chego hotel? - nedoumevala Aleukauna.
- Menya bol'she interesuet ta shtukovina u nego na spine, - prosheptal
Dzhon-Tom. - Prodvinutaya nauka. Ili volshebstvo. Pomnite ego slova? Vse
zavisit ot togo, kak vy predpochitaete opredelyat' eto yavlenie. V odnom
ya uveren: eto ne produkt zhiznedeyatel'nosti Bronenosnogo naroda. Otkuda
by ni yavilsya Kac, ego mir lezhit daleko, ochen' daleko ot nashego. Mozhet
byt', ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni.
Ego perebil Najk, nastroennyj, kak vsegda, prozaicheski:
- Raz uzh rech' zashla o vremeni, ego ne pribavitsya, esli budem sidet'
tut i toloch' vodu v stupe. My uzhe vyshli iz osnovnogo kanala, a zdes'
slaboe techenie. K tomu zhe u nas net ni vesel, ni parusa.
A oblachko not, slovno zhelaya podcherknut' vazhnost' skazannogo, so
zvonom rastyanulos' pered nosom bolotohoda, obrazovav muzykal'nyj
bushprit.
Dzhon-Tom posmotrel na duaru.
- Ne uveren, chto sleduet probovat' eshche raz. YA ved' chestno govorya,
ne znayu, na moj li zov yavilos' eto sushchestvo ili materializovalos' po
sobstvennomu zhelaniyu, i ochen' by ne hotelos' nakoldovat' chto-nibud'
pohuzhe. No esli vy vse protiv togo, chtoby nemnozhko podrejfovat'...
Otklik byl gromok i energichen. Dzhon-Tom pozhal plechami, napryag
pamyat' i zaigral prezhnyuyu melodiyu v tom zhe ritme, ne zabyv izmenit'
tekst v bolee, kak on nadeyalsya, dejstvennuyu storonu.
Na sej raz duara otkliknulas' obodryayushchim svetom, i byl on ne
golubym, a ugol'no-serym i sovsem ne yarkim. S drugoj storony, v
obrazovavshemsya chut' pozzhe dyme nikto ne materializovalsya. Dvigatel'
razok-drugoj vzryknul, no, ne utoliv zhazhdu, zagloh opyat'.
Sadilos' solnce, a s nim i golos Dzhon-Toma. Ne slishkom sil'nyj i v
luchshie vremena, ego golos razdrazhal uzhe i samyh terpelivyh slushatelej.
Princessy peresheptyvalis'. Dazhe Najka podmyvalo osvedomit'sya, ne mozhet
li on chem-nibud' posposobstvovat' tvorcheskomu processu.
Dzhon-Tom prervalsya - nado bylo dat' otdyh gorlu i pal'cam, a takzhe
usham neschastnoj publiki.
- K sozhaleniyu, volshebstvo poluchaetsya ne kazhdyj raz, - prohripel on.
- |, koresh, pogod'-ka! Ne budu vrat', che menya raspiraet optimizm -
vinoj tomu koj-kakie priklyucheniya iz nashego proshlogo, o kotoryh v etoj
kompanii luchshe umolchat', - no ty, kazhis', chereschur uzh k sebe strog.
CHem pyzhit'sya i sochinyat' novoe, ne luchshe li isprobovat' staryj metod? -
Madzh obodryayushche ulybnulsya. - Sbacaj-ka pesenku tvoego rodnogo mira, kak
ty obychno delaesh'.
- Ne pripomnyu ni odnoj veshchi iz hard-roka, gde by rech' shla o
benzine. O mashinah - pozhalujsta, a vot pro benzin nigde ni slova. A
esli ya poprobuyu spet' "Rozhdennuyu svobodnoj" ili "Turbolyubovnika" i
nakolduyu mashinu, proku ot nee ne budet.
- |to tochno, - s gotovnost'yu soglasilsya vydr. - A che takoe -
mashina?
Dzhon-Tom ustalo vzdohnul:
- Nevazhno. No ty prav - nuzhen drugoj sposob. - On prosiyal. - Est'!
Pridumal!
- Da uzh, chuvak, vizhu, che pridumal. CHe by eto ni bylo...
I Madzh brosilsya na poiski ukrytiya.
Dzhon-Tom tem vremenem kosnulsya strun i zaigral. I zapel staruyu,
znakomuyu pesnyu.
Vot tol'ko budet li ot nee prok?
Vokrug duary zaklubilsya bledno-serebristyj tuman. Obvil bezmolvnyj
dvigatel', tochno ogromnaya prizrachnaya anakonda, zapustil shchupal'ca pod
kozhuh. Obsharpannyj, zalyapannyj smazkoj metall vsasyval ego kak gubka.
Dzhon-Tom poveselel i zaigral s novoj siloj. Kuda proshche imet' delo s
horosho izvestnymi stihami, chem vtoropyah sochinyat' novye.
Kogda pesnya podoshla k koncu i poslednyaya chastica edkogo para ischezla
v mashine, on ryvkom perebrosil duaru za spinu, gluboko vzdohnul i
vklyuchil zazhiganie.
Iz nedr bolotohoda vyrvalsya gortannyj ryk, soldaty i princessy
veselo zagomonili.
- Nu, vidite? - gordo ukazal Madzh na sputnika. - Emu eto raz
plyunut'. Zavsegda u nego poluchaetsya, vot tak! - On naklonilsya k
Pivvere i pereshel na shepot: - To est' kada ya emu podskazyvayu, che i kak
delat'. Bez menya b on propal, ches-slovo.
Princessa-vydra sohranyala otstranennoe vyrazhenie mordy.
- V etom ya ne somnevayus'.
Madzh, vzdernuv usy, posmotrel na druga:
- Interesnaya charopesenka. Pravda, chej-to ya ne pripomnyu, chtob v nej
proskakivalo volshebnoe rugatel'stvo "benzin".
- Veroyatno, on ispol'zoval drugie volshebnye slova, no s tem zhe
znacheniem, - predpolozhila Pivvera.
- YA i sam tak podumal, da vot toka chuvak vechno tverdit, che v
charopenii nado byt' tochnym, a ezheli ne budesh' tochnym, nevozmozhno
predskazat', che mozhet poluchit'sya, kada...
Dvigatel' oglushitel'no lyazgnul, Dzhon-Toma shvyrnulo na siden'e, i v
padenii on ne uspel uhvatit'sya za rychag. Princess i soldat podkinulo v
vozduh. Tol'ko Umadzhi blagodarya ne soobrazitel'nosti, a ogromnoj
fizicheskoj sile ne dala princesse Borobosskoj ochutit'sya za bortom.
- Spasibo, - poblagodarila spasitel'nicu Ansibetta.
- CHto ty, milaya, pustyaki. My, primaty, dolzhny zabotit'sya drug o
druge.
Edva ona dogovorila, dvigatel' bolotohoda vzrevel snova, i tolchok
brosil obeih princess na alyuminievuyu palubu. Na etot raz Dzhon-Tom chut'
ne otpravilsya za bort i lish' v poslednij mig sudorozhno vcepilsya v
siden'e. On byl uzhe ne tak lovok, kak v molodye gody, no refleksy
pochti ne pritupilis' i spasli ego ot propellera, kotoryj zavertelsya s
siloj nebol'shogo smercha.
Ohranyaya dragocennuyu duaru, Dzhon-Tom pytalsya svobodnoj rukoj pojmat'
hodyashchij hodunom rychag upravleniya. Ego sputniki vcepilis' vo chto
popalo, a bolotohod beshenoj raketoj nosilsya po okrestnostyam, vynuzhdaya
stai vsevozmozhnyh mestnyh zhitelej ochumelo rassypat'sya v sotnyah
napravlenij. Vereshchali princessy, chertyhalis' mangusty, Madzh sypal
rugatel'stvami so svojstvennoj tol'ko emu izobretatel'nost'yu, a iz
vyhlopnyh trub bilo goluboe plamya. V oglushitel'nom game Dzhon-Tom edva
razlichil krik vydra:
- Koresh! CHe zh ty nakoldoval, yazvi tya!
CHaropevec nakonec uhvatilsya za rychag i otdal vse sily ukroshcheniyu
sbrendivshego sudenyshka.
- Gonka za liderom! - prokrichal on v otvet. - YA pel pro gonku za
liderom!
Rasprostershiesya na palube Seshenshe i Aleukauna obmenyalis'
rasteryannymi vzglyadami.
- Gonka za liderom? - probormotala mangusta. - CHto eto znachit?
- Ochevidno, kakaya-to raznovidnost' s-sil'nogo volshebs-stva, -
otvetila Seshenshe. - No ego, pohozhe, ochen' trudno uderzhat' v
podchinenii.
- Vyhlop vidite? - Dzhon-Tom krepko szhal rukoyat' obeimi rukami, eto
pomoglo, no ne radikal'no. Berega stremitel'no pronosilis' mimo,
pejzazh slilsya v mutnoe pyatno. - My idem na chistom spirte!
Teplyj veter trepal Madzhu ushi. No vydr sumel prinyat' vertikal'noe
polozhenie posredi neistovo krenyashchejsya paluby.
- CHe! A pochemu ya na nem ne idu? CHaropevec! Kakoj zhe ty drug posle
etogo?
- |tot spirt - ne dlya tvoej pasti! - prokrichal Dzhon-Tom. - Da k
tomu zhe u tebya vsegda prekrasno poluchalas' gonka na vran'e i
hvastovstve, i ya tochno znayu, ih zapasy neischerpaemy.
Kak tol'ko Dzhon-Tom sumel obuzdat' bolotohod, poyavilos' vremya dlya
resheniya drugih problem. Pervym delom on velel vsem perebrat'sya na
perednyuyu chast' sudenyshka, chtoby opustit' nos. Pri takoj ogromnoj
skorosti slishkom bol'shaya vozdushnaya proslojka mezhdu dnishchem i vodoj
chrevata prevrashcheniem bolotohoda v gidroplan. Men'she vsego im hotelos'
poterpet' aviakatastrofu.
On zametil Madzha i ne uderzhalsya ot ulybki. Vydr stoyal na samom krayu
lodki, vcepivshis' obeimi lapami v shlyapu, dlinnoe pero za ego zatylkom
vytyanulos' v pryamuyu liniyu. Sklonyas' vpered i balansiruya pod naporom
vetra, on smahival na poloumnogo serfingista, osedlavshego
desyatiball'nuyu volnu.
"Nu, teper'-to vse budet horosho, - skazal sebe Dzhon-Tom, nesyas' na
skorosti etak chut' pomen'she svetovoj, no pobol'she nesusvetnoj. - Esli
ne vzorvemsya".
Pochti pryamo po kursu iz vody podnyalsya nizkij ostrovok. Proizoshlo
eto, pozhaluj, v samyj nepodhodyashchij moment. Dzhon-Tom, podchinyayas' zovu
prirody, preporuchil upravlenie Madzhu i ne uspel svoevremenno vernut'sya
v kreslo rulevogo i izbezhat' stolknoveniya.
No vse zhe on kak-to sumel obojti gigantskie zvezdolistnye derev'ya,
kotorye preobladali v rastitel'nosti ostrova. Ne tak povezlo v popytke
izbezhat' vstrechi s rasteniyami pomen'she, mnogie iz koih, kak edva
uspeli zametit' puteshestvenniki, byli uvenchany domishkami-nevelichkami
iz such'ev, rakushek i suhogo ila.
Iz dvernogo proema odnogo takogo zhilishcha s lyubopytstvom vyglyadyval
samec beloj capli v zhiletke iz tonchajshej materii zheltoj i zelenovatoj
rascvetki. On vskriknul ot neozhidannosti i besheno zahlopal kryl'yami,
spesha nabrat' vysotu. Ispugannye sosedi podrazhali emu chto bylo sil.
Bolotohod, prodvigayas' na skorosti pochti sorok mil' v chas, vyletel
na bereg i ponessya napryamik, krusha derevca, kusty, ogorody, sady i vse
prochee, chto popadalos' na puti. Krylatye zhiteli v panike kinulis'
vrassypnuyu, passazhiry v lodke skorchilis', zakryli golovy lapami i
rukami. Ot nih rikoshetom otletali pesok, vetki, list'ya, frukty, a to i
domashnyaya utvar', ne vidya razlichij mezhdu princessami i prostonarod'em.
Nakonec bolotohod plyuhnulsya v vodu po druguyu storonu vspoloshennogo
ostrovka. Dvigatel' vpechatlyayushche plyunul raza dva ognem i zagloh. Mozhet,
ono i k luchshemu, s oblegcheniem reshil Dzhon-Tom, ubrav ladoni s lica i
povernuvshis' k skisshemu propelleru. Iz pochernevshego kozhuha vytekal
vonyuchij dym, no plameni, k schast'yu, ne bylo.
Rastrepannye princessy s pomoshch'yu lejtenanta Najka i ego
rycarstvennoj troicy medlenno podnyalis' s paluby.
- Vo chto my vrezalis-s'? - Seshenshe ostorozhno oshchupala rot. -
Kazhets-sya, ya zub s-slomala.
- Ostrovok. My vrezalis' v ostrovok... - Kvikvella tihon'ko ohnula.
- YA slomala kogot'! - Takaya nepriyatnost' vryad li byla princesse
Opanskoj v novinku - predmet ee bespokojstva dostigal pochti chetyreh
dyujmov v dlinu.
Madzh privel sebya v poryadok i teper' poglyadyval cherez plecho
charopevca, poka tot na kolenyah osmatrival motor.
- Nu, koresh? CHe za problema? Volshebnaya ili prostaya?
- Da kak tebe skazat', Madzh... Spirt konchilsya.
- Tak eto, chuvak, vashche ne beda. Vsego-to delov - spet' tu samuyu
pesenku.
- Ty zhe znaesh', kak ya ne lyublyu povtoryat' charopesni. No na etot raz,
pohozhe, u nas i pravda nebogatyj vybor. - Dzhon-Tom soshchurilsya i
oglyanulsya na stol' nekstati podvernuvshijsya ostrov. V zaroslyah yasno
vidnelas' proseka, kak budto ogromnaya dryahlaya gazonokosilka vdrug
spyatila i rinulas' s luzhajki na ni v chem ne povinnuyu dikuyu zelen'. -
No esli fokus snova poluchitsya, mne pridetsya byt' poostorozhnee s
rychagom.
Pivvera vydernula iz zubov us, nenarokom zakushennyj na
neprodolzhitel'nom, no volnuyushchem suhoputnom etape puteshestviya.
Dzhon-Tom ostorozhno potrogal kozhuh motora. Peretrudivshijsya metall
oshchutimo izluchal teplo.
- Vrode cel. No nado podozhdat', poka ostynet.
- I poka on budet ostyvat', - razdalsya golos u nego za spinoj, -
vy, byt' mozhet, podskazhete, chto teper' delat' nam?
CHelovek i vydr obernulis' i uvideli dyuzhinu pernatyh obitatelej
ostrovka - oni, tiho opustivshis' na pravyj bort, nahohlilis' na
planshire. Sostoyala gruppa iz vzroslyh samcov i samok i neskol'kih
dvuhfutovyh podrostkov. Ih sorodichi mel'kali v ucelevshih zaroslyah -
ocenivali nanesennyj domam ushcherb.
Goluboj chetyrehfutovyj capl' upersya konchikom kryla v bedro, a
drugim krylom potiral konec dlinnogo klyuva. Na ptice byla potrepannaya,
no vpolne godnaya zhiletka v sinyuyu i zelenuyu polosku iz tkani pohozhej na
shifon. Na klyuve, primerno poseredine akkuratno sideli ochki. U etogo
sozdaniya, kak i u ostal'nyh ego soplemennikov, nedostavalo bolee
poloviny per'ev.
"Tut, navernoe, vinovat poslednij vyhlop, - reshil Dzhon-Tom. - I
beshenaya rabota propellera vdobavok". Glyadya na zlopoluchnuyu pticu,
nelegko bylo uderzhat'sya ot ulybki.
Madzh poterpel neudachu v tochno takoj zhe bor'be i vdrug obnaruzhil
ostryj konec klyuva v neskol'kih dyujmah ot sobstvennogo nosa.
- Vodyanaya krysa! CHto vam kazhetsya smeshnym?
- N-niche, shef. - Vydr sorval odezhdu i otvernulsya ot potrepannoj
pticy: - Prosto podumal, ne hudo by iskupnut'sya.
On perevalilsya cherez bort i ischez pod vodoj. V tom meste, gde on
nyrnul, podozritel'no dolgo vsplyvali puzyr'ki.
- Ah, bednyazhki! - hlopnula v ladoshi Aleukauna. Ee sochuvstvie vpolne
smahivalo na iskrennee.
- I pravda, kak im dostalos'!
Glyadya na delegaciyu polurazrushennoj derevni, Umadzhi izobrazila
dolzhnoe soboleznovanie.
Odnako skoro vseobshchee vnimanie sosredotochilos' na Dzhon-Tome.
- Poslushajte, mne ochen' zhal'! No moglo byt' i huzhe. A esli by ya
poteryal upravlenie?
- Poteryal upravlenie? Poteryal upravlenie? - Capl' v gneve ustavilsya
na charopevca skvoz' tolstye stekla ochkov. - Kak prikazhete ponimat' eti
slova? Tol'ko poglyadite, vo chto vy prevratili nashe selo! No eto eshche ne
samoe strashnoe, razrushennoe mozhno otstroit' zanovo. Poglyadite, chto vy
sdelali s nami! - I on podnyal polugoloe krylo. - A ostal'nye vyglyadyat
eshche huzhe, chem my, yavivshiesya ulichit' vas v zlodeyanii! Kak letat' bez
per'ev? Kak lovit' rybu, esli ne sposoben letat'? Kak ne umeret' ot
goloda, esli ne mozhesh' lovit' rybu? CHto vy imeete skazat' v svoe
opravdanie?
- Bez paniki! - uspokoil postradavshih Dzhon-Tom. - YA volshebnik,
charopevec. Vidite? - On peredvinul duaru na zhivot. ZHiteli ostrovka s
somneniem ustavilis' na instrument. Odin podrostok razdrazhenno klyunul
lyubopytnoe muzykal'noe oblachko. - YA vse ispravlyu, tol'ko dajte srok.
- Tak eto vasha charopesnya povinna v nashem plachevnom sostoyanii? -
rezkim tonom osvedomilsya capl'. I Dzhon-Tom otmetil, chto klyuv ego
oster, kak shilo.
Madzh, pryatavshij pod vodoj neodolimye pozyvy k maniakal'nomu hohotu,
proyavil nesvojstvennuyu emu solidarnost': vyskochil iz spleteniya
vodoroslej i edinym mahom ochutilsya na palube.
- Da ty ne potej, shef. Moj chuvak vse popravit.
- No soblagovol'te otvetit', kak vy namereny popravit' vot eto? -
vmeshalas' v razgovor belaya caplya, chut' pospokojnee i lyuboznatel'nee
goluboj. - Prikleite nam per'ya?
Ona podnyala krylo.
Dzhon-Tom byl vynuzhden priznat'sya sebe, chto on ne pomnit ni odnoj
pesni, gde by rech' shla o per'yah. Grupp s podhodyashchimi nazvaniyami hot'
otbavlyaj - "Berdz", "Hokvind", "Iglz" i tak dalee, - no v ih
tvorchestve zatragivalis' temy sovsem ne okrylennye. CHto zhe do ego
sobstvennogo tvorchestva, on pochemu-to ne ispytyval ni malejshego
vdohnoveniya. V chem i priznalsya vozmushchennym aborigenam.
- Vam hvatilo vdohnoveniya, chtoby otnyat' u nas per'ya.
Lishivshayasya chut' li ne vsego naryada rozovaya kolpica na pravom bortu
stala by laureatom konkursa "samyj neudachnyj cyplenok tabaka".
- Nichego, ya chto-nibud' pridumayu, - uporstvoval Dzhon-Tom.
- Uzh postarajtes'!
Vozglavlyaemye Aleukaunoj princessy vystroilis' pered nim v sherengu.
I buravili ego vzglyadami, ottochennymi za mnogie gody obshcheniya s upryamoj
chelyad'yu.
- YA zhe skazal, chto-nibud' sdelayu. - "Hotya ne imeyu ni malejshego
predstavleniya, chto imenno", - dobavil on uzhe myslenno.
Dzhon-Tom vdrug osoznal, chto vse nachalos' s legkovesnogo resheniya
idti po sledu zagadochnoj muzyki. A teper' situaciya sovershenno vyshla
iz-pod kontrolya. CHto i sledovalo ozhidat', opirayas' na opyt vseh bez
isklyucheniya predydushchih stranstvij. On reshitel'no nabral vozduhu v
legkie.
- Esli menya ostavyat na minutu v pokoe, ya postarayus' udovletvorit'
vseh do odnogo!
|tot nezhdannyj krik dushi zastavil publiku umolknut' sekund na
desyat', zatem sverlenie vzglyadami i prichitaniya vozobnovilis' s novoj
siloj.
- Pozhaluj, nachnem s per'ev. Proshu osvobodit' mesto.
Princessy, vorcha, otstupili na nos lodki, zastaviv sgrudivshihsya tam
soldat potesnit'sya. ZHiteli derevni sledili za charopevcem s
nepoddel'noj nadezhdoj.
U Dzhon-Toma zablesteli glaza.
- Vse budet horosho, no ya hochu koe-chto vzamen.
Seryj capl' grozno zamorgal.
- Narushitel' spokojstviya! My nichego vam ne dolzhny.
- Nichego, - horom podhvatila para capel' pomen'she. - |to vy nam
dolzhny!
- I vse-taki ya budu nastaivat' na sdelke.
Uslyshav eto, Madzh chut' ne vyprygnul iz shtanov.
- Nu, ni hrena-a zh sebe-e! - nasmeshlivo protyanul on. - Koresh,
nikak, nasha mnogoletnyaya druzhba vse-taki poshla koj-komu na pol'zu!
Pervyj raz slyshu ot tebya osmyslennye slova s teh por, kak my
otpravilis' v eto klepanoe puteshestvie.
- Zatknis'! - ryavknul Dzhon-Tom. - Ot tebya pol'zy poka nikakoj!
- Ladno, ladno, - stushevavshijsya vydr povernulsya k drugu spinoj. -
SHCHas on skazhet, che v ego parshivoj rulezhke ya vinovat...
- Ne skazhu, - vozrazil Dzhon-Tom. - YA razve zaikalsya o chem-nibud'
takom?
- YA vas umolyayu! - raskinul kryl'ya belyj capl'. - U nas net vybora.
CHego vy trebuete?
- Lichno dlya sebya - nichego. No my s drugom hotim, chtoby eti
princessy vernulis' domoj, i nam nuzhna pomoshch'.
- Princessy? - Capl' prishchurilsya. Navernoe, u nego v glazah ryabilo
ot zolota i perlamutra, ot yarkih shelkov i shifonov na nosu bolotohoda.
- Po-moemu, oni ne ochen' pohozhi na princess. Gde zhe ih per'ya?
Dvoe mangust nepochtitel'no zahihikali. Dzhon-Tom pospeshil vmeshat'sya.
- YA slyshal, chto v ust'e Karrakasa est' prilichnyh razmerov gorod, on
nazyvaetsya Mashupro. Dumayu, my idem pravil'nym kursom, no tut malovato
orientirov. Nam by sovsem ne pomeshali uslugi znayushchego provodnika.
- YA byval v Mashupro. My inogda torguem tam ryboj i raznymi
podelkami. - Capl' povernul golovu i vykriknul: - Fel'grin!
Iz blizhajshego gnezda vysunul golovu capl' chut' pomen'she. Neuklyuzhe,
po prichine otsutstviya per'ev, on splaniroval na zemlyu i zakovylyal k
bortu bolotohoda.
- |ti vandaly otkazyvayutsya pomogat' nam, esli kto-nibud' ne
soglasitsya provodit' ih do Mashupro, - soobshchil Fel'grinu goluboj
capl'.
Fel'grin kivnul, chut' ne votknuv dlinnyj klyuv v zemlyu.
- Nikakih problem. YA ih tuda provedu, esli tol'ko poluchu nazad svoi
per'ya.
Predpolagaemyj starosta oshchipannogo soobshchestva obratilsya k vysokomu
cheloveku:
- Slyshali? Dejstvujte.
- CHto smogu, sdelayu.
Dzhon-Tom hotel posovetovat' sputnikam derzhat'sya podal'she, no, kak
vyyasnilos', oni i sami uzhe prinyali vse mery predostorozhnosti. Vidimo,
ego uspeli neploho izuchit'.
CHaropevec byl slegka zadet, no ne podal vidu i s golovoj ushel v
sochinenie stihov. "Ty uzh poakkuratnee, - predostereg on sebya. - Edva
li dzhinsy i futbolki budut zdes' umestny".
Kogda on nakonec zapel, poshel dozhd'. |to chistoj vody sovpadenie,
ubezhdal sebya Dzhon-Tom. Nikoim obrazom ego prihotlivye virshi o krasote
ptic v nebesnoj vysi ne mogli byt' vinovaty v nezhdannom dushe. Nad
bolotami raskatilsya nesil'nyj, prostegannyj hudosochnymi molniyami grom.
Nizvergayushchayasya s nebes vlaga stanovilas' myagkoj, belela. I vot uzhe
sypletsya ne voda, a per'ya. Dzhon-Tom ulybnulsya. Imenno na eto on i
rasschityval, puskaj metodika i vyglyadit strannovato. Per'ya vse padali.
T'ma-t'mushchaya per'ev. Tonny.
Oni pokryli vse boloto. Pod bushelyami per'ev ischezli kuvshinki.
Princessy zarabotali konechnostyami, chtoby ne okazat'sya pogrebennymi
zazhivo. Soldaty po prikazu Najka brosilis' ochishchat' sudno. Madzh hotel
bylo pokritikovat' druga, no mog tol'ko otplevyvat'sya - stoilo
raskryt' rot, kak tuda nabivalis' per'ya.
Po toj zhe prichine charopevec i sam pel s trudom. Nesomnenno, pora
bylo zakanchivat'. Tol'ko by ne sotvorit' naposledok chego-nibud'
zazhigatel'nogo! Ochevidno, sejchas vovse ne lishnim byl by veter, a na
etu temu hvatalo pesen, i staryh, i novyh. Po trebovaniyu Dzhon-Toma
podnyalsya sil'nyj briz, obrushilsya na per'evye dyuny i barhany, holmy i
sopki, pognal ih ogromnymi ryhlymi valami k severu, tuda, gde vreda ot
nih ne budet.
No uneslos' ne vse. V polnom sootvetstvii i s zaklinaniyami, i s
nadezhdami Dzhon-Toma per'ya, vstupivshie v kontakt s ogolennymi zhitelyami
ostrovka, prikleilis'. Myagkie krasochnye pokrovy ptic vosstanovilis'
polnost'yu.
- S takimi charami ya sovershenno ne znakom. - Capl' opravlyal novoe
yarkoe operenie. - No nichego ne imeyu protiv.
Odna iz belyh capel' dernula sebya za dlinnoe hvostovoe pero.
- Aj! Singvit, oni nastoyashchie!
Starosta derevni byl umirotvoren. Dzhon-Tom vnov' obrel uverennost'
v sebe, dazhe samouverennost', i rasshchedrilsya.
- Kak vidite, ya koe na chto sposoben. Mozhet, vam i doma pochinit'?
Singvit ne kolebalsya.
- Ne vizhu, pochemu ya dolzhen otkazyvat'sya. Sudya po vsemu, vash golos
sposoben na velikie chudesa.
- CHuvaki, mne strast' kak neohota oblamyvat' vam nishtyak. - Madzh
vyshel vpered i famil'yarno obnyal golubogo caplya za plechi. - No v svete
koj-kakogo sobstvennogo opyta hochu dat' druzheskij sovet. Vy poluchili
vzad svoi klepanye per'ya. Pochemu by ne zatknut'sya i bol'she ne
ispytyvat' sud'bu?
Vysokaya ptica ryvkom vysvobodilas' iz ob®yatij vydra.
- Vy usmatrivaete opasnost' v prodolzhenii koncerta?
- Madzh... - nachal Dzhon-Tom, no drug dazhe ne vzglyanul na nego.
- Nu, mozha, eto i ne moe vydryach'e delo, da toka mestnost' tut
otkrytaya i ya ne vizhu, gde mozhno spryatat'sya. Dumayu, luchshe b vam
obojtis' tem, che uzhe poluchili.
- Poslushajsya vydra, - posovetoval staroste belyj capl'. - Operenie
svoe vosstanovit' my ne v silah, no otstroit' doma smozhem bezuslovno.
- Svet dnya uzhe merknet. - Capl' po imeni Fel'grin zahlopal
kryl'yami, provel ispytatel'nyj polet, potom snizilsya i ekzoticheskim
nosovym ukrasheniem ustroilsya na bolotohode. On ukazal krylom na
mestami zarosshee ruslo reki. - Mashupro lezhit tam. - Kartinno stoya na
odnoj noge, Fel'grin pochesal drugoj shcheku. - Esli eto demonicheskoe
sudno budet vam podchinyat'sya, ya otvedu vas pryamikom k vashej celi. YA byl
tam mnogo raz i horosho znayu dorogu.
- Vzapravdu? - Madzh s podozreniem glyadel na pticu. - A che te
pomeshaet vodit' nas krugami, a kogda nateshish'sya, uletet'?
Capl' s negodovaniem posmotrel na nego.
- Esli ya budu vodit' vas krugami, vy mozhete snova okazat'sya zdes'.
Ot odnoj etoj mysli u menya v zhilah stynet krov'. Luchshe uzh ya
postarayus', chtoby vy okazalis' kak mozhno dal'she ot moego doma.
Vydr pihnul Dzhon-Toma loktem pod rebra.
- Pohozhe, etot pedik ne vret. On vyvedet nas kuda nado, ne bud' ya
lyubovnikom tysyachi bezuteshnyh babenok.
- Ty im ne byl i ne budesh'. - Dzhon-Tom snova raspolozhilsya na meste
rulevogo. - K tomu zhe ne bezuteshnyh, a bezobraznyh.
Madzh sklonilsya k Pivvere.
- Vot vidite, vasha gibkost', k chemu privodit chrezmernoe chtenie
knizhek? Dazhe u takogo prosten'kogo chelovechishki krysha s®ezzhaet.
Dzhon-Tom sosredotochilsya na neslozhnom, no trebuyushchem vnimaniya
upravlenii bolotohodom i ubedilsya, chto rychag pereklyucheniya skorostej
stoit na nejtrali, prezhde chem vo vtoroj raz zapel o toplive. Ubrav
duaru za spinu, on molcha prochel naspeh sochinennuyu molitvu i lish' posle
etogo povernul klyuch zazhiganiya. Motor oglushitel'no vzrevel. CHaropevec
krepko shvatilsya za rychag i ostorozhno pustil lodku vpered.
Bolotohod postepenno narashchival skorost'. CHerez nekotoroe vremya k
princessam vernulos' dostatochno otvagi, chtoby oni pokinuli siden'ya i
dazhe vstali, pozvolyaya vetru voroshit' ih meh. Dzhon-Tom ponemnogu
poddaval gazu, i vskore lodka, obrazno govorya, letela po bolotu.
Fel'grin ukazyval kurs klyuvom - eto izbavlyalo ego ot neobhodimosti
govorit'.
Kak tol'ko shumnoe i pahuchee plavsredstvo ischezlo na yuge, obitateli
razorennogo ostrovka vzyalis' za rabotu. Predstoyalo ubrat' ostatki
neskol'kih derev'ev i zanovo otstroit' mnozhestvo domov.
- Fel'grin sosluzhit im horoshuyu sluzhbu, - rassuzhdala odna iz kolpic.
- CHto za strannaya kompaniya! - Samka beloj capli opravlyala
rastrepannuyu zhiletku. - Vpervye v zhizni vizhu takih puteshestvennikov.
- A etot charopevec! - zayavil ee suprug. - CHelovek! I kakoj dlinnyj!
Predstavlyayu, na kakie chudesa on sposoben.
- I na kakie bedstviya! - Okazavshijsya poblizosti Singvit pnul
besformennuyu grudu - svoe byvshee gnezdo. - Schast'e, chto nikto iz nas
ne pogib, chto my lish' na vremya byli lisheny trudosposobnosti.
- CHto verno, to verno, - s gotovnost'yu soglasilis' soplemenniki. -
Ser'eznogo ushcherba nam ne prichinili.
- A ya voobshche sobiralas' perestraivat' staroe gnezdo, - veselo
zayavila martinikskaya kamyshnica.
CHerez dva dnya dali o sebe znat' pobochnye effekty Dzhon-Tomova
charopeniya.
Prezhde chem obratit'sya k drugu, Singvit, sidevshij na lyubimoj vetke
nad vodoj, otrygnul poluzaglochennogo srebrobokogo gubana - v derevne
schitalos' nevezhlivym odnovremenno est' i govorit'.
- Davil', ty ploho sebya chuvstvuesh'?
Rozovyj kolpic neuverenno shchelknul klyuvom.
- SH shego ty vzhyal, SHingvit?
Vse kolpicy slegka shepelyavyat.
- S togo, chto ty gorish', - spokojno zametil capl'.
- V shamom dele? A ya vovshe ne shuvshtvuyu.
- Da ty posmotri na sebya.
Kolpic pripodnyal krylo i uvidel samyj nastoyashchij oranzhevyj ogonek -
on sbegal s konchika kryla po plechu. Drugoe krylo tozhe pokrylis'
ognennymi krapinkami. Kak i pochti vse ego telo.
- ZHabavno. A ved' ya ne ishpytyvayu dazhe malejshego peregreva. - Kolpic
ostorozhno pogladil odno krylo drugim. - |to ne krashka i ne mel.
- Izmenilsya tvoj prirodnyj okras. - Singvit metnul zlobnyj vzglyad k
yuzhnomu gorizontu. - Proklyatyj charopevec!
- Nu, ne zhnayu. - Kolpic vskinul krylo k nebu i smotrel, kak ono
otrazhaet solnce. - Mne vrode nravitsha. Kshtati govorya, tebe by ne
meshalo poshmotret' na shobshtvennoe operenie.
- Sobstvennoe? - vstrevozhilsya capl'. - A chto s nim ne tak?
Smotret' bylo strashno, a ne smotret' nel'zya.
Ego kryl'ya i zob igrali izumrudnymi i l'disto-golubymi perelivami.
Kolpic ukazal na dvuh belyh capel', vysmatrivavshih rybu s sosednego
dereva.
- Ty tol'ko poglyadi na |rel'minu!
Ee per'ya byli razlinovany kriklivymi zhelto-chernymi poloskami,
otchego caplya pohodila na gigantskogo toshchego shershnya. Naryad podrugi tozhe
byl v polosku, no ochen' tonkuyu, rozovuyu i oranzhevuyu, na malinovom
fone.
Po vsemu ostrovu, ot izlyublennyh rybackih nasestov do gnezd,
zvuchali vopli, i chego v nih bylo bol'she - uzhasa ili voshishcheniya, -
trudno skazat'. Vprochem, dosada bystro ustupala mesto lyubovaniyu.
Stol' vnezapnye peremeny ne poshchadili nikogo, odnako nikogo i ne
povergli v otchayanie. Dazhe samaya tusklaya iz novyh krasok ne shla ni v
kakoe sravnenie s prezhnimi. Sobstvenno, zhalovalis' tol'ko te, kto
vozomnil, chto ih volshebnye metamorfozy ustupayut sosedskim. I kogda eti
pticy ne prebyvali v durnom nastroenii, oni net-net, da i vyrazhali
nadezhdu, chto charopevec, uladiv svoi dela v dalekom Mashupro, budet
vozvrashchat'sya toj zhe dorogoj, i togda, glyadish', primet zakaz na novye
kosmeticheskie izyski.
Sejchas Dzhon-Tom ne uznal by etih ptic. Izmeneniya zatronuli ne
tol'ko vneshnost', no i psihologiyu. V dalekoj, bezvestnoj rybackoj
derevushke teper' shel beskonechnyj parad postoyanno menyayushchihsya krasok i
bleska, i ee obitateli mogli by sostyazat'sya s zhitelyami tropicheskih
lesov za titul samoj yarkoj ili samoj pestroj pticy.
Vozmozhno, vse slozhilos' by sovsem inache, esli by Dzhon-Tomu ne
prishlos' sochetat' novye stihi o per'yah s ispytannymi starymi - o
proizvodstve legkovyh mashin po individual'nym zakazam.
Minovalo neskol'ko dnej skorostnogo plavaniya, i nakonec bolotohod
vynes passazhirov esli ne v civilizovannyj kraj, to, po krajnej mere, v
bolee obzhitoj. Vse chashche popadalis' na glaza uedinennye rybackie lachugi
i plavuchie doma. Vremya ot vremeni prihodilos' ostanavlivat'sya i zhdat',
poka provodnik opishet nad sudenyshkom krug v poiskah orientirov i
ukazhet novoe napravlenie. Spustya eshche den' Dzhon-Tom sbrosil gaz -
pokazalsya Mashupro.
CHaropevec nadeyalsya uvidet' gorod esli ne razmerom s Polastrindu, to
uzh nikak ne men'she Linchbeni. Razocharovanie ne zastavilo sebya zhdat'.
Samye bol'shie zdaniya mogli pohvastat'sya ot sily tremya etazhami;
preobladali odnoetazhnye. Oni skopilis' na yuzhnom beregu Karrakasa, gde
reka vlivalas' v otkrytoe more, gnezdilis' pod prikrytiem peschanoj
kosy, splosh' ukutannoj mangrami. Kiparisy, evkalipty, temno-korichnevye
mangry i prochie vlagolyubivye rasteniya obrazovali uedinennyj lesok na
zadvorkah goroda.
Bolotohod vyshel iz osnovnogo protoka k zapadu ot okrainy. Dzhon-Tom
vvel ego po krutoj duge v uzkij estestvennyj kanal, sluzhivshij v
Mashupro glavnoj torgovoj ulicej. Mechty progulyat'sya po bruschatke ili
hotya by po raskisshej gruntovoj doroge razveyalis' kak tol'ko
puteshestvenniki ochutilis' v gorode. Mashupro ne mog predlozhit' im ulic
v obychnom ponimanii etogo slova. Tol'ko zapolnennye vodoj kanavy.
Pucheglazye gorozhane speshili shestami, ili veslami, ili prosto
pereponchatymi lapami otognat' ot revushchej neznakomoj lodki svoi
nemudrenye sudenyshki. Mnogie mahali konechnostyami v storonu gostej,
inye zhesty lish' s bol'shoj natyazhkoj mozhno bylo nazvat' privetstvennymi.
No paniki ne nablyudalos' - tol'ko apatichnoe lyubopytstvo. Slishkom uzh
zharko i vlazhno zdes' bylo, v takom klimate ne vyzhivayut sil'nye
chuvstva.
Ne buduchi krasivym, ili respektabel'nym, ili hotya by chistym, gorod
tem ne menee obladal odnoj chertoj, kotoraya delala ego poistine
unikal'nym. Haotichno raspolozhennye doma, sarai, sklady i saluny vse
bez isklyucheniya stoyali na svayah ne nizhe desyati i ne vyshe dvenadcati
futov nad vodoj. Povozka vyglyadela by zdes' tak zhe neumestno, kak
lyagushka na lednike. |to vovse ne oznachalo, chto zhiteli vynuzhdeny sidet'
sidnem po domam. Naprotiv, krugom carila deyatel'nost', kotoroj
pozavidoval by lyuboj iz vidennyh Dzhon-Tomom gorodov.
Medlenno drejfuya po zatyanutym ryaskoj kanavam, puteshestvenniki
izumlenno nablyudali, kak to odno, to drugoe stroenie podnimaetsya na
svayah i shestvuet v nuzhnom ego vladel'cu napravlenii. Peredvigalis' ne
vse doma. ZHiteli ne smogli by najti drug druga, esli by ne
priderzhivalis' kakogo-to poryadka. Odnako ne vyzyvalo somnenij, chto vse
bez isklyucheniya postrojki obladayut sposobnost'yu menyat' svoe
mestopolozhenie.
- E-moe! - prokommentiroval Madzh. - Kakovo tut byt' vrachom, a,
chuvak? Pobegat' denek po vyzovam - eto zh choknesh'sya!
- YA by ob®yasnil, - skazal Najk, - no v eto trudno poverit'. Luchshe
samomu uvidet'.
Dzhon-Tom kivnul, oshelomlenno glyadya, kak dva domika graciozno
priblizilis' k gastronomu, a ih uvazhaemye vladel'cy pereshli s kryl'ca
na kryl'co, chtoby otovarit'sya k zavtraku. CHaropevec byl uveren, chto
emu ne pomereshchilos': oba doma privetstvovali bol'shoj magazin legkimi
arhitekturnymi poklonami.
- |tot gorodok dazhe na kartu nanosit' bespolezno, - otmetil on. - K
seredine dnya ustareet lyubaya karta.
Oni minovali remontnuyu masterskuyu - ta kak raz ostorozhno
pereshagnula cherez polomannuyu rybackuyu lodku i uselas' na nee, slovno
zabotlivaya nasedka na yajca. Parochka muskusnyh krys soskol'znula po
verevochnoj lestnice i prinyalas' ustanavlivat' blok i najtovat' trosy k
slomannoj machte. Kogda mimo s gulom proplyl bolotohod so svoim
carstvennym gruzom, mastera lish' na mig otorvalis' ot raboty, chtoby s
legkim interesom vzglyanut' na nego. "Hochesh' perekinut'sya v kartishki s
sosedyami? - razmyshlyal Dzhon-Tom. - Dlya etogo nezachem vyhodit' iz domu.
Dostatochno najti udobnoe dlya vseh mestechko, sobrat'sya i vynesti stol
na samoe shirokoe kryl'co".
Mashupro predstavlyal soboj park samohodnyh domov, kakie i ne snilis'
kochuyushchim vladel'cam "vinnipegov" i "baunderov". "Takomu ne strashen
prokol kolesa na zaholustnom shosse, - podumal Dzhon-Tom. - S drugoj
storony, detrojtskomu dizelyu ne opasny termity".
- Mnogo ya postranstvoval i vsyakih obychaev navidalsya, - zayavil Madzh,
glyadya, kak dva doma obmenyalis' poklonami i razoshlis' po svoim delam, -
no tutoshnij etiket - eto sdohnut' mozhno.
- Interesno, kak mestnym zhitelyam udaetsya nahodit' drug druga? -
Aleukauna zaderzhala vzglyad na dvuhetazhnom univermage. - A mozhet byt',
sami zdaniya uznayut drug druga?
- Da, ochen' lyubopytno, kak ustroen ih razum... konechno, esli on
est'. - Dzhon-Tom zadumchivo razglyadyval shumnyj salun. - Navernoe, oni
lyubyat posporit', chej lak krasivee, ili otvorachivayutsya, kogda u soseda
na stydnom meste otoshla doska? A starye postrojki? Nebos' trebuyut k
sebe osobogo uvazheniya?
- |j ty, glyadi, kuda topaesh'! - zaoral Madzh na rybackij domishko.
Tot, semenya na chetyreh dlinnyh tonkih svayah k dalekoj peschanoj
kose, edva ne nastupil na bolotohod. Dikobraz na ego kryl'ce vozilsya s
upryazh'yu i ne smotrel, kuda edet. Pyhaya reznoj trubkoj, on nagnulsya,
glyanul na passazhirov bolotohoda skvoz' tolstye bifokal'nye linzy ochkov
i kriknul:
- Izvinite, druz'ya! - I dvazhdy topnul po skripuchemu kryl'cu. -
Stareet, vidite? Nuzhno podnovit'. - Dikobraz, mahnuv lapoj, promchalsya
mimo.
"Otlichnyj sposob hodit' na rybalku. Vmesto udochki i korobki s
zapasnymi kryuchkami poprostu beresh' s soboj ves' dom. Detyam nezachem
idti v shkolu - ona sama progulyaetsya poutru i soberet uchenikov.
Pozhaluj, v takom ustrojstve byta est' svoi plyusy", - reshil Dzhon-Tom.
Poka bolotohod dvigalsya k portu, charopevec pojmal sebya na bezumnoj
mysli: mozhet byt', vot eti halupki sprava i sleva - otpryski bol'shih,
solidnyh domov? Dikaya kartina sovokupleniya kottedzhej ubedila
charopevca, chto on slishkom dolgo probyl v duhote. A u gostinic chto,
rozhdayutsya motel'chiki? Bogatyj osobnyak kloniruetsya na hizhiny dlya slug?
I okazyvaet li mestnaya bol'nica pomoshch' pri rodah? A chto predstavlyayut
soboj v Mashupro restorany bystrogo obsluzhivaniya? Voobrazhenie yavno
sorvalos' s cepi i ugrozhalo sbezhat' navsegda, prihvativ s soboj
zdravyj smysl. Vprochem, Madzh skazal by na eto, chto mozgi Dzhon-Toma
takuyu poteryu dazhe ne zametyat.
Vozle buhty nachali vstrechat'sya zdaniya povnushitel'nee i pokrepche
vseh predydushchih - dvuhetazhnye, s namekom na osedlost'. Sredi nih
popadalis' sklady s privezennymi iz-za Farraglina tovarami, nebol'shie
gostinicy dlya moryakov i puteshestvennikov, publichnye doma i bary -
normal'naya kollekciya zavedenij, bez kotoroj ne obhoditsya ni odin
ozhivlennyj port. Suda shvartovalis' pryamo u svaj, i bol'shinstvo zdanij
byli soedineny v umopomrachitel'nuyu pautinu podvesnymi doshchatymi
dorozhkami.
Otnyud' ne vse eti sooruzheniya byli lisheny sposobnosti dvigat'sya.
Poka Dzhon-Tom i ego sputniki vysmatrivali mestechko dlya shvartovki
bolotohoda, podnyalis' tri sklada, dazhe ne potrudivshis' rascepit'
krytye perehody, i razmestilis' vdol' tol'ko chto pribyvshej shhuny.
"Hotite, my vynesem vashe sudno na bereg? |to oblegchit razgruzku.
Podozhdite, i port sam k vam podojdet".
"Odno hudo, - reshil Dzhon-Tom. - Dlya otdyha posle dolgoj dorogi
Mashupro - daleko ne samoe podhodyashchee mesto. Trudno shatat'sya po baram,
kogda oni sami shatayutsya po gavani, unosya s soboj podvesnye dorozhki i
besceremonno makaya tebya nosom v pojlo".
On ponemnozhku gazoval, chtoby bolotohod ne stoyal na meste, i shum
propellera vse eshche privlekal k oknam zhitelej Mashupro. Oni provozhali
lodku vzglyadami, poka Dzhon-Tom i Madzh ne reshili spryatat' ee pod
kakim-nibud' pribrezhnym sooruzheniem. Takovoe vskore popalos' na glaza,
ono shchegolyalo vintovoj lestnicej do samoj vody - princessam budet kuda
proshche podnyat'sya po nej, chem po raskachivayushchemusya trapu.
Estestvenno, sredi naseleniya Mashupro preobladali sushchestva,
komfortno chuvstvuyushchie sebya vblizi vody. Putniki zamechali muskusnyh
krys, bobrov, vydr, tapirov, ocelotov i vsevozmozhnyh primatov. Byla
zdes' takzhe bol'shaya obshchina rechnyh i morskih ptic. Provodnik Fel'grin
ne zaderzhalsya - pozhelal schastlivogo puti i uletel k troice pestryh
aistov. Svoyu rabotu on vypolnil.
- A ya-to dumala, mestnyh zhitelej kuda bol'she vzvolnuet nashe
pribytie. - Kvikvella skepticheski razglyadyvala vintovuyu lestnicu.
- |to edinstvennyj port v yuzhnoj chasti Karrakasa, - napomnila ej
Ansibetta. - Navernoe, chego-chego, a strannyh korablej zdes'
navidalis'. Kak i strannyh puteshestvennikov.
- Do takoj stepeni navidalis', chto my ne vyglyadim strannymi. -
Umadzhi razminala moshchnye myshcy. - Vprochem, ya prekrasno obojdus' bez
mestnyh poklonnikov. Tol'ko ob odnom mechtayu: poskoree okazat'sya doma.
- Prisoedinyayus', - hmuro prolayal Madzh. - YA tozhe ne lyublyu v chuzhih
mestah okazyvat'sya v centre vnimaniya. Razve che... - On podmignul. -
Razve che v etih mestah pered vhodom povesheny zamanchivye krasnye
fonariki...
Dzhon-Tom pomog Karaukulu zakrepit' tros.
- Madzh, ty neispravim.
- |to tochno, chuvak. Otrodyas' ne imel dela s etoj damochkoj.
- CHto eshche za damochka?
Razdosadovannyj Dzhon-Tom predostavil vyazat' uzly bolee opytnomu i
provornomu mangustu.
- Tvoya gipoteticheskaya gospozha Ispravlenie.
- Pros-stolyudin, - fyrknula Seshenshe.
- Prostovydrin, ya b tak skazal.
Princessa Trenku-Hanskaya, takaya zhe stoprocentnaya vydra, kak i
priyatel' Dzhon-Toma, s trudom sderzhivala smeh.
Madzh pereshel k korme, vcepilsya lapoj v reshetku propellera i okinul
buhtu vzglyadom.
- CHuvak, tut vrode hvataet pustyh koryt. Da sgoret' mne na solnce,
ezheli my ne obmenyaem nashu psihovannuyu zhestyanku na chej-to ponadezhnee.
- Zachem? - k druz'yam podoshla Aleukauna. - Pochemu my ne mozhem plyt'
dal'she na etom volshebnom sudne, veroj i pravdoj sluzhivshem nam do sih
por?
Dzhon-Tom ob®yasnil:
- Bolotohod prednaznachen dlya skorostnogo plavaniya po shirokim,
rovnym prostranstvam s nizkoj i nepodvizhnoj vodoj. Dostatochno srednej
volny, chtoby on oprokinulsya i zatonul.
Mangusta ponimayushche kivnula.
- YAsno. Prostite za nevezhestvo. YA ne iz vodolyubivogo plemeni.
Madzh povernulsya k Najku i kriknul:
- |j, hvatkozubyj! Kak tvoya gopa peresekla okean?
- Na bortu starogo kupecheskogo sudna, kupiv bilety. - Lejtenant
legko namotal tros na privarennyj k nosu bolotohoda kneht. - Otyskat'
podobnyj korabl' budet nelegko. A eshche trudnee - najti sudno, kotoroe
idet v nuzhnom dlya nas napravlenii. - On razvel lapami. - K tomu zhe
teper' sleduet pozabotit'sya o bezopasnom plavanii ne tol'ko chetyreh
soldat, no i nashih druzej, i shesti princess, a oni vryad li soglasyatsya
na tretij ili chetvertyj klass.
- Uzh ya-to tochno ne soglashus'! - Madzh vypyatil nizhnyuyu chelyust'.
Poskol'ku ona i bez togo poryadkom vystupala, zrelishche poluchilos' ves'ma
i ves'ma vpechatlyayushchee.
- Togda nam luchshe organizovat' chto-nibud' vrode charternogo rejsa, -
predlozhil Dzhon-Tom. - Mozhet, udastsya najti korabl', gde kazhdyj poluchit
otnositel'noe uedinenie.
- CHaropevec, mne nravitsya hod vashih rassuzhdenij. - Umadzhi igrivo
provela po shee Dzhon-Toma pal'cami, zaprosto sposobnymi otvintit' emu
golovu, tochno kolpachok ot puzyr'ka s duhami. Pravda, na sej raz
prikosnoveniya byli legki. On prilezhno pryatal ot nee glaza.
- A che ty takogo narassuzhdal, koresh? - pointeresovalsya Madzh. -
Mahnemsya ne glyadya?
Dzhon-Tom vzglyanul na bolotohod.
- Ne znayu, Madzh. |to sudno iz moego mira i popalo syuda iz-za
charopeniya. K tomu zhe ya ne somnevayus', chto poslednee toplivnoe
zaklinanie skoro poteryaet silu. Ne hotelos' by podsovyvat' fal'shivku
chestnym lyudyam.
- Nu, tut problemy net. Predostav' mne pozabotit'sya o detalyah.
- Ty chto, ne slyshal? Madzh! Ty nikogda nikomu nichego, krome
fal'shivok, ne podsovyval.
Vydr prizhal lapu k grudi.
- Aj! Opyat' ty pronzil mne serdce. - No sil'no oskorblennym on pri
etom ne vyglyadel. - CHuvak, ezheli tvoya lodochka budet begat' na lyubom
spirtu, so spokojnoj dushoj otdavaj ee pervomu vstrechnomu kupeze. CHego
v kazhdom portovom gorodishke zavsegda dostatochno, tak eto produktov
distillyacii.
- Navernoe, ty prav.
Vybor u nih byl nevelik. Trebovalsya morskoj korabl', a za dushoj ne
bylo pochti nichego, krome bolotohoda.
YAzyk dovel ih do obvetshalogo, no vse zhe solidnogo pribrezhnogo
stroeniya. Oni predstavilis' sekretaryu i izlozhili svoe delo, posle chego
ih preprovodili v kabinet k tuchnomu, kak i vse ego plemya, kapibaru.
Produkciya ego kompanii, vypuskavshej takelazh v shirochajshem assortimente
- ot trosov do mednyh ukrashenij, - dekorirovala steny i svisala s
potolka. Odinokoe okno v chetyre stekla vyhodilo na vodnye prostory.
Kak i obeshchal Madzh, kapibar ochen' zainteresovalsya bolotohodom. CHerez
neskol'ko chasov energichnyh sporov izmuchennyj Dzhon-Tom celikom poruchil
vedenie torgov drugu. Vydr ne tol'ko luchshe podhodil po temperamentu
dlya kommercheskih batalij, on pryamo-taki naslazhdalsya perepalkoj. Lish'
kogda seli i golosa i solnce, udarili po rukam. Vmesto bolotohoda
putniki poluchili v sobstvennost' malen'kij, staren'kij, no prochnyj
odnomachtovyj korablik. Skudnye znaniya Dzhon-Toma o parusnyh sudah
pozvolili emu predpolozhit', chto idti pokupka budet ne bystro, zato v
nepogodu ne razvalitsya na chasti. Vdobavok kayuty byli dostatochno
prostorny, chtoby princessy razmestilis' ne bez komforta. Pravda, srazu
stalo yasno, chto soldatam pridetsya spat' na palube. Krome kayut, imelis'
kambuz i tryum, pozvolyavshij razmestit' skromnye pripasy, i dazhe
neskol'ko udobnyh banok pered machtoj. A glavnoe - Najk ne somnevalsya,
chto ego maloopytnaya komanda spravitsya s sudenyshkom.
Dazhe zabludshie akkordy odobrili vybor - lyuminesciruyushchaya muzyka
obsledovala takelazh i odobritel'no pozvenela vezde - ot shturvala,
ukrashennogo ruchnoj rez'boj, do konchika bushprita.
Kapibar, oblokotyas' na perila podvesnoj dorozhki, pozdravil s
udachnym priobreteniem.
- Vash korabl' ne vstretyat zavistlivymi vzglyadami v dalekih portah,
zato on dostavit vas tuda. |to veteran mezhostrovnoj torgovli, ego i
volokom taskali, i v uzkih prohodah mezhdu rifami on byval. Vam
pridetsya horoshen'ko potrudit'sya, chtoby ego oprokinut'.
- My s Madzhem ne novichki na more, - soobshchil Dzhon-Tom Najku. -
Pomozhem. Na drugom beregu my rasstanemsya, no vy k tomu vremeni uspeete
nanyat' harakunskih matrosov.
Kapibar protyanul pokrytuyu temnym mehom lapu:
- Sdelka u nas pryamaya, tak chto zaveryat' ee u notariusa ne nuzhno. K
tomu zhe ego kontora nahoditsya na drugom konce goroda. CHas pik, znaete
li.
Dzhon-Tom prinyal predlozhennuyu konechnost'.
- Vse-taki ya hochu ubedit'sya, chto vy ponimaete, chto kupili. Nashe
sudno pribylo syuda magicheskim putem. YA ne mogu skazat', skol'ko eshche
vremeni ono budet ispravnym, kakim by chistym spirtom vy ni zapolnyali
bak. Da i shlaki mogut zabit' motor, i vy zastryanete v doroge.
Vozmozhno, dazhe posredi Karrakasa.
Madzh izo vseh sil dernul druga za rukav. Dzhon-Tom, kak vsegda v
takih sluchayah, ne obratil na vydra vnimaniya.
Kapibar s nedoumeniem posmotrel na cheloveka:
- Pomilujte, u menya vovse net namereniya pol'zovat'sya im kak
transportnym sredstvom.
Ego rot pochti celikom pryatalsya pod usami.
Dzhon-Tom nahmurilsya:
- Togda zachem on vam?
- Kak vy, vozmozhno, uzhe zametili, my zhivem v klimate, kotoryj
prinyato schitat' vlazhnym.
- Ni hrena zh sebe - prinyato schitat'! - fyrknul Madzh. - Tut v
vozduhe vody pobole, chem pod lyubym korytom.
Dzhon-Tom vyter lico.
- Poetomu vy poteete, - dobavil kapibar.
- YA uzhe tak davno poteyu, chto i dumat' ob etom perestal.
- Vashe sudno snabzheno ogromnym propellerom. YA sobirayus' razvernut'
ego kormoj vpered i zakrepit' pod domom. V polu prodelayu otverstiya, i
moya kontora budet samoj prohladnoj, samoj udobnoj v Mashupro! Na
zavist' i druz'yam, i sopernikam.
- Ofigenno umno, - prishlos' priznat' Madzhu.
V Mashupro zhilo mnogo narodu, no, pohozhe, ne vse schitali svoj gorod
bal'neologicheskim kurortom.
- Tol'ko ne vklyuchajte motor na polnuyu moshchnost', - predupredil
Dzhon-Tom. - Inache on vyjdet iz stroya gorazdo ran'she, i vy ne ohladite
kontoru, a vzorvete.
- A eshche nam nuzhny pripasy. - Najk zadumchivo glyadel na sumrachnye
vody dalekogo morya. - Do Harakuna put' predolgij, a do korolevstv
ostal'nyh nashih passazhirok - eshche dol'she.
- YA videl puteshestvuyushchih s vami elegantnyh dam. - Kapibar yavno
pereborshchil s bezrazlichiem v golose. - Ochen' yarkoe zrelishche.
- |to samye obyknovennye turistki, - ob®yasnil Najk.
Ni k chemu, blagorazumno reshil on, raspuskat' v dikoj glushi sluh,
chto ee posetili samye nastoyashchie princessy.
- Byt' mozhet, vy predostavite minimal'nyj zapas kak by vpridachu k
sudnu, - predlozhil lejtenant. - Prodovol'stvie, takelazh, samoe
neobhodimoe dlya plavaniya po okeanu.
Madzh hihiknul. Kapibar pokosilsya na vydra i slozhil na grudi
korotkie tolstye lapy.
- Da, i za eto ya budu pomazan v cari blagotvoritel'nosti, pozhertvuyu
vse svoe imushchestvo bednym i podamsya v brodyachie monahi - blagoslovlyat'
nishchih duhom i prochih neudachnikov. Net, vse-taki ya predpochitayu ostat'sya
torgovcem, a raz tak, ya dolzhen zabotit'sya o svoih prikazchikah i ih
sem'yah. - K ego mehu lipli syrye prostornye rukava shelkovoj, s
glubokim vyrezom na grudi, rubashki. - YA ne otdayu tovary prosto tak.
Vam bol'she nechego predlozhit' vzamen?
- Da kak skazat'... - kolebalsya Madzh. - Mozha, my smogli b
kak-nibud' obojtis' bez odnoj-dvuh damochek. Naprimer, mne eta zhemannaya
rys' inogda zdorovo na nervy dejstvuet. - Pod ubijstvennym vzglyadom
Dzhon-Toma on stushevalsya. - Da ladno tebe, chuvak, eto zh vsego-navsego
ideya.
Dzhon-Tom sdelal glubokij vdoh i peredvinul duaru na zhivot.
- Predlagayu s pomoshch'yu charopesni zapolnit' bak goryuchim. Na moih
charah motor budet rabotat' luchshe, chem na lyubom toplive, kotoroe vam
rano ili pozdno pridetsya tuda zalit'. I v den'gah vyigraete.
Kapibar ne kolebalsya.
- Vysokij chuzhezemec, vy - chestnyj chelovek. YA pozabochus' o tom,
chtoby vy poluchili pust' ne roskoshnye, no vpolne prilichnye zapasy. V
Farragline dostatochno ostrovov, gde mozhno ih popolnit'.
Posle obmena rukopozhatiyami Madzh ukazal na temneyushchee nebo.
- Nu vot, vse ulazheno, i nel'zya li teper' sprosit': v etom vodyanom
rayu est' mestechko, gde lyuboznatel'nyj puteshestvennik mozhet malen'ko
razvlech'sya?
- Madzh, ty razve ne ustal? Neuzheli ne hochesh' provesti noch' v
posteli, kotoraya ne kachaetsya? Nam zhe zavtra otplyvat'!
Vydr nepristojno podmignul.
- CHuvak, nu ty zh menya znaesh'. Kachka kachke rozn', vot tak. I ezheli
nam predstoit neskol'ko nedel' boltat'sya v okeane, ya poslednie svoi
chasy na beregu hochu provesti v obshchestve strojnyh nozhek, a ne
plavnikov. YA ne lyubitel' vydelyvat' kurbety s del'finami.
- A ya-to dumal, vse tvoi kurbety ostalis' v proshlom.
Madzh, polnyj predvkusheniya, s nadezhdoj povel vzorom vdol' nerovnoj
podvesnoj dorozhki. Iz mercayushchih dvernyh proemov sosednih domov
donosilas' muzyka i veselye vopli na raznyh dialektah.
- Priyatel', da ty sam podumaj! Ezheli tak ohota rasslabit'sya, che
mozhet byt' luchshe bezobidnoj smeny obstanovki? Vspomni o svoih
neschastnyh mozgah, im ved' tozhe nado otdohnut' ot povsednevnyh zabot.
- Moim soldatam ne pomeshalo by vosstanovit' sily, - soglasilsya
Najk. - Da i mne, esli uzh na to poshlo. Ved' my sovershili trudnoe
puteshestvie po Karrakasu i gotovy pustit'sya v novoe, takzhe izobiluyushchee
opasnostyami.
Dzhon-Tom mahnul rukoj. Navernoe, na nego podejstvovala muzyka ili
aromaty, sochashchiesya iz nedr neskol'kih vethih stroenij.
- Ladno. Pozhaluj, nam i v samom dele pojdet na pol'zu nebol'shaya
vecherinka, esli tol'ko sumeem za soboj usledit'.
- Ty, chuvak, sledi za soboyu skoka vlezet. A moim zenkam najdetsya
primenenie poluchshe, vot tak.
Vydr s nadezhdoj posmotrel na vseznayushchego kapibara.
Pokonchiv s formal'nostyami, hozyain stal sama otecheskaya zabota.
- Nu, svedeniyami podobnogo roda ya podelyus' s radost'yu i besplatno.
Portovaya taverna legon'ko pokachivalas' na svayah. Vnizu bylo
prishvartovano mnozhestvo sudenyshek, k nim s pod®emnogo mosta
gostepriimno sveshivalis' verevochnye lestnicy. Prednaznachalis' oni i
dlya inozemnyh gostej, i dlya mestnyh zhitelej.
Dzhon-Tom oglyadelsya vokrug - luna brosala lenivye teni na prostory
nevedomogo Farraglina i bolotistoj del'ty Karrakasa. Gorstka letuchih
akkordov, slovno uloviv ego nastroenie, sbavila ton. On podumal, kak
by Taleya ocenila eto zrelishche, ne govorya uzhe o romanticheskom stechenii
obstoyatel'stv. Gde-to v nedrah taverny razbilas' butylka, kto-to
gortanno vyrugalsya, i horoshego nastroeniya kak ne byvalo. Slegka
podavlennyj, Dzhon-Tom poshel vsled za Madzhem i ostal'nymi.
Taverna, hot' i ne slishkom vpechatlyayushchaya po merkam takih byvalyh
puteshestvennikov, kak Dzhon-Tom s Madzhem, vse zhe byla prostorna i
kishela posetitelyami, vne vsyakih somnenij dovol'nymi soboj i zhizn'yu.
Obil'no poteya v perepolnennom, slegka shatayushchemsya zale, charopevec ne
zametil, kak Najk i ego podchinennye rastvorilis' v shumnoj, kipuchej
tolpe. Princessy, ponachalu neohotno, no s rastushchim entuziazmom
zakruzhilis' pod zarazitel'nuyu muzyku - posetiteli odnu za drugoj
priglasili ih tancevat'.
Madzh vzyalsya razvlekat' Pivveru Trenku-Hanskuyu, kotoruyu, pohozhe,
zabavlyali ego staromodnaya uchtivost' i predupreditel'nost', hotya
vser'ez ona ih ne vosprinimala. Dzhon-Tom razryvalsya nadvoe: odnoj
polovine bezumno hotelos', chtoby Ansibetta vosprinimala ego vser'ez,
vtoraya priderzhivala pervuyu. V rezul'tate proizoshel vnutrennij
konflikt, nerazreshimyj dazhe s pomoshch'yu spirtnogo.
Nichut' ne polegchalo Dzhon-Tomu, kogda ona, zapyhavshis' posle tancev
s neskol'kimi energichnymi partnerami, sela pered nim na stul i
naklonilas' vpered.
- Kak zamechatel'no! Vy ne skuchaete, gospodin charopevec?
- O net. - Dzhon-Tom neveselo ulybnulsya. - Ni v koej mere.
- Okazyvaetsya, prostolyudiny byvayut takimi zabavnymi!
Ona podperla ladon'yu bezuprechnoj formy podborodok i podmignula. V
takie situacii on popadal nechasto i ponyatiya ne imel o tom, kak nado
sebya vesti. Vezhlivo pointeresovat'sya, ne stradaet li princessa tikom?
Logika podskazyvala, chto eto bylo by oshibkoj.
- Rasskazhite mne eshche o vashih chudesnyh priklyucheniyah, - provorkovala
ona, ne dav Dzhon-Tomu vdostal' polomat' golovu nad ee zagadochnym
povedeniem.
Spryatat'sya ego pal'cam bylo negde, poetomu oni zateyali
bessmyslennuyu voznyu so stakanom.
- Da ne schitayu ya, chto vse oni byli takimi uzh chudesnymi.
On zastavil sebya otvesti vzglyad i zametil, kak Umadzhi krutit nad
svoej golovoj oshalevshego orangutana v morskoj forme.
Ansibetta kivnula na stolik, za kotorym uvlechenno besedovali
Pivvera i Madzh.
- Ne ponimayu ya vashej skromnosti. Vot vash tovarishch, naprotiv, ohotno
rasskazyvaet o svoih puteshestviyah.
- Kuda uzh ohotnee...
- I vam ne stoit ego uprekat'. U nas est' pridvornye volshebniki, no
eto v osnovnom sposobnye fokusniki. A nastoyashchego charopevca ya eshche ni
razu ne vstrechala. Vy rodilis' dlya etoj professii?
- Da... Net... Voobshche-to ne znayu. YA ne ochen' mnogo razdumyval nad
etim. Sam byl udivlen, kogda u menya otkrylis' sposobnosti. - On
sosredotochenno vertel polupustoj stakan. - Moya istoriya - iz teh,
kotorye prinyato schitat' neobychnymi.
- Vot vidite! - Ona otkinulas' na spinku stula i obodryayushche
ulybnulas'. - YA znayu, vam est' o chem rasskazat'!
- V moi rasskazy ochen' nelegko poverit'. Inogda ya i sam veryu ne do
konca.
Vydav etu tumannuyu frazu, on povedal Ansibette, kak ochutilsya v ee
mire i nashel v nem svoe mesto, vpolne, nado zametit', dostojnoe.
Ansibetta Borobosskaya vsya obratilas' v sluh, lovila kazhdoe ego
slovo. On uzhe doshel do serediny svoej biografii, kak vdrug zametil,
chto ansambl' v taverne igraet tol'ko dve melodii, povtoryaya ih vnov' i
vnov'. Gibbon, laska, serval i vallabi pokazalis' emu muzykantami
opytnymi - chto zh ih zaklinilo-to? Takomu zavedeniyu dlya procvetaniya
neobhodimo raznoobrazit' repertuar, ne to ispolnitelej zakidayut v
luchshem sluchae nasmeshkami, a v hudshem - vsem, chto pod ruku
podvernetsya.
- Vy zametili, chto zdeshnij ansambl' znaet tol'ko dve pesni?
- A vy nahodite eto strannym?
- Stranno, chto v zale nikto ne zhaluetsya. Kakaya-to nelepost'! Igrayut
ved' neploho - ya nablyudal.
- Luchshe horosho igrat' dve pesni, chem ploho - sto, - vozrazila
Ansibetta. Pohozhe, ee veselila stol' neuklyuzhaya popytka sobesednika
smenit' temu.
- No ne v takom zhe meste. - On otodvinulsya ot stola - reshil
podnyat'sya. Do ego ruki dotronulis' nezhnye pal'cy.
- Ne uhodite. YA tol'ko-tol'ko nachala vas uznavat'.
On, glyadya na scenu, bleklo otvetil:
- Vy poka vypejte chego-nibud'. YA cherez minutu vernus'.
Provozhaemyj ee vzglyadom, on otpravilsya na poiski druga. A poskol'ku
ne oglyadyvalsya, to i ne zametil, s kakoj bystrotoj Ansibetta
opustoshila bokal.
Vydr i princessa Pivvera sideli nos k nosu.
- Madzh!
Vydr vzglyadom posulil emu raschlenenie bez anestezii i otsrochki
prigovora i tiho prorychal:
- Nu che, koresh? CHe tebe shchas-to ot menya nado?
Dzhon-Tom ukazal na muzykantov:
- Ty zametil zdeshnij ansambl'?
- Ne, chuvak, ne zametil i s radost'yu v etom priznayus'. U menya shchas
na ume drugie shtuchki ritmicheskogo svojstva.
I, povernuvshis' k princesse, Madzh byl nagrazhden zagadochnoj ulybkoj
- ne to chtoby obodryayushchej, no i ne sovsem bezrazlichnoj.
- Oni tol'ko dve pesni igrayut, - soobshchil Dzhon-Tom.
- Da? Toka dve? I che ot menya trebuetsya? Vse brosit', zalezt' na
estradu i ustroit' im razgon?
- No eto zhe polnyj absurd. Muzykanty-to horoshie.
Vydr pristal'no posmotrel na druga.
- Poslushaj menya, chuvak. Ezheli tebya tak ofigenno interesuyut aspekty
mestnoj muzykologii, che b tebe samomu ne podojti k nim i ne sprosit'?
- Dejstvitel'no. - Pivvera znaj sebe buravila vzglyadom zrachki
Madzha. - U nas s vashim drugom interesnaya beseda, ostav'te nas,
pozhalujsta.
- Otlichno! YA tak i sdelayu - podojdu i sproshu.
- I pravda otlichno.
Madzh ne podnyal glaz.
Probirayas' v kolyshushchejsya pahuchej tolpe, Dzhon-Tom zametil, chto
muzykanty sdelali pereryv. Emu eto bylo na ruku. On napravilsya
pryamikom k gibbonu. V etom uglu taverny imel privychku sobirat'sya
aromatnyj dym; Dzhon-Tom naprasno pytalsya razognat' ego rukami.
- Rebyata, a vy zdorovo igraete.
- Spasibo. - Otvet gibbona prozvuchal ne vrazhdebno, no i ne
druzhelyubno. Dlinnye lapy primat slozhil za golovoj. Odet on byl v
leotard s tes'moj i zhilet.
- Vot tol'ko kazhetsya mne, chto-to s vami ne tak. YA zametil,
repertuar ischerpyvaetsya vsego-navsego dvumya melodiyami. Bednovato, ne
nahodite?
Vallabi s uhmylochkoj obratilsya k servalu:
- Nablyudatel'nyj, aga?
- Eshche ya zametil, - prodolzhal Dzhon-Tom, - chto nikto iz publiki vrode
ne v pretenzii. YA takie mestechki znayu. Vas uzhe davno dolzhny byli
zakidat' tuhlymi yajcami. A tut - slovno nikto ne zamechaet.
- A s chego im zamechat'? - otvetil serval. - Vse zhivut pod tem zhe
proklyatiem.
Dzhon-Tom sdvinul brovi k perenosice.
- Proklyatie? CHto za proklyatie?
- A ty ne znaesh'? - V golose gibbona prorezalsya slabyj interes. -
Kazhetsya, ya tebya ran'she zdes' ne videl, a uzh ya by zapomnil takogo
dolgovyazogo cheloveka...
Tut laska zametila na spine Dzhon-Toma duaru i ne dala gibbonu
dogovorit'.
- |ge! Tak ty tozhe labuh?
- V nekotorom rode. - Dzhon-Tom slozhil ruki na grudi i prislonilsya k
stene. - YA charopevec, no i razvlecheniya radi sygrat' mogu.
- I chto, tebe ne meshaet proklyatie?
Na morde vallabi poyavilos' smeshannoe vyrazhenie nadezhdy i otchayaniya.
- YA dazhe ne znayu, o chem idet rech'. - Dzhon-Tom vypryamilsya i vzyal
duaru naizgotovku. - Esli vy ne protiv, ya prosizhu s vami sleduyushchee
otdelenie.
- I smozhesh' sygrat' bol'she dvuh pesen?
Serval glyadel na nego v upor, demonstriruya zheltye zuby.
- Da hot' sotnyu. Pravda, nekotorye ne slishkom udachno poluchayutsya, no
nichego, sojdet. Esli u vas ne vyhodit bol'she dvuh, pochemu by ne
sdelat' tak: ya budu vesti, a vy - tol'ko podygryvat'? Glyadish', eto
pomozhet vam vybrat'sya iz kolei. Ili ot proklyatiya osvobodit'sya, esli i
pravda ono vinovato.
- |to bylo by zdorovo! - Gibbon zablestevshimi glazami posmotrel na
tovarishchej. - Pravda, ne dumayu chto poluchitsya, no...
- Lesvash, da razve s nas ubudet, esli poprobuem? - Vallabi podnyal
instrument, pohozhij na trubu. - CHto my teryaem?
- Nachnu s chego-nibud' prosten'kogo. - Dzhon-Tom vzyal neskol'ko
akkordov. - A vy postarajtes' ne otstavat'.
- Kak skazhesh', priyatel', kak skazhesh'. - Na gibbona bylo smeshno
glyadet' - do takoj stepeni izmenilis' ego manery. On podnyal nechto
napodobie radikal'no modificirovannoj gavajskoj gitary. Laska vskinula
dvustvol'nuyu flejtu dlinoj s ruku Dzhon-Toma, a serval prinyalsya shchipat'
kogtyami tolstye struny divnoj pomesi violoncheli s barabanom.
Podygryvali oni ideal'no, slazhenno i s voshititel'noj legkost'yu,
podderzhivali kazhdyj akkord, podcherkivali kazhduyu kodu. Za oknami
taverny zabludshie noty v op'yanenii val'sirovali vmeste s lunnym
svetom.
Usiliya eti ne proshli nezamechennymi dlya posetitelej taverny. Kak
tol'ko zazvuchala novaya muzyka, tancuyushchie, vypivayushchie i prosto
baldeyushchie podnyali odobritel'nyj i radostnyj gam. Oni byli zastignuty
vrasploh, hotya Dzhon-Tom igral tol'ko bazovye ritmicheskie figury. No
zacharovannyh, vzvolnovannyh slushatelej v poslednyuyu ochered' zabotila
prostota melodii. Glavnym v etoj muzyke - da ne tol'ko v nej, a voobshche
vo vsem proishodyashchem - byla novizna.
Nemalo vremeni spustya vydohshijsya Dzhon-Tom poprosil pereryva. Pal'cy
boleli "po samye plechi", no on ne obrashchal vnimaniya na bol'. Davnen'ko
emu ne sluchalos' igrat' s ansamblem. Kak, okazyvaetsya, priyatno ne
tol'ko lechit' muzykoj syp' ili demonstrirovat' Klotagorbu svoe
rastushchee masterstvo maga, no i prosto brenchat' radi udovol'stviya. |to
napominalo o tom, kak mnogo let nazad on vpervye vzyal v ruki
elektrogitaru. No tut vtorglas' holodnaya dejstvitel'nost' v vide
gibbona, siyayushchego glazami i pozumentom. On terebil Dzhon-Toma za
rukav.
- Umolyayu! Ostan'sya s nami! U tebya trudnaya, ni na chto ne pohozhaya
muzyka, no ona tak svezha, tak upoitel'na! Ty ved' dazhe ne
predstavlyaesh', do chego nam ostocherteli dve parshivye vonyuchie pesni!
Dzhon-Tom nashel svobodnyj stul i s udovol'stviem na nego opustilsya.
- Vse-taki, rebyata, ya ne ulovil sut' vashej problemy. Vy horosho
igraete. Da net, kakoe tam horosho - otlichno. Vse do odnogo. YA znayu v
Los-Andzhelese neskol'ko klubov, tam by vas nanyali v dve sekundy. - On
ponimayushche uhmyl'nulsya. - V teh zavedeniyah dazhe vasha vneshnost' ne
privlekla by takogo vnimaniya, kak igra.
Laska slozhilas' popolam, chtoby osmotret' svoe telo.
- Vneshnost'? A chto s nej ne tak?
- Esli vam stol' nenavistny eti pesni, pochemu vy ih snova i snova
povtoryaete? Pochemu by ne vzyat' na vooruzhenie chto-nibud' iz moego
repertuara?
Muzykanty obmenyalis' zhalobnymi vzglyadami, samyj vyrazitel'nyj
poluchilsya u gibbona.
- Ah, esli b my mogli! - On vzyal napereves gavajskuyu gitaru. - Vot,
k primeru, sovremennaya matrosskaya pesnya, veselaya, zazhigatel'naya.
Gostyashchie zdes' moryaki ot nee prosto bez uma. My ee ispolnyali raz po
desyat' kazhdyj vecher.
Ego pal'cy zashchipali struny pokrytogo tolstym sloem laka
instrumenta.
Tot ne otvetil ni edinym zvukom.
Dzhon-Tom vypuchil glaza. On videl, kak shevelyatsya pal'cy gibbona,
videl, kak progibayutsya i vibriruyut struny, no nichto ne trevozhilo ego
sluh. Muzyki ne bylo.
- Kak u vas eto poluchaetsya?
- Ne u menya. - Strojnyj primat ostavil gitaru v pokoe i tyazhelo
vzdohnul. - Tut ne vo mne delo. - On ukazal na svoih tovarishchej: - I ne
v nih. V chem-to drugom. V chem imenno, my dazhe ne znaem. Poslednie
mesyacy my vstrechalis' i razgovarivali so mnogimi
kollegami-muzykantami. U nih - ta zhe beda, chto i u nas.
- Teper' ponimaesh', pochemu my nazyvaem eto proklyatiem? - Serval
laskovo gladil svoj instrument. - Pohozhe, ono shiritsya, nabiraet silu.
- A nachalos' pochti nezametno, - podhvatil vallabi. - Snachala to
zdes', to tam teryaesh' notu ili frazu. Potom stali propadat' celye
passazhi. Pal'cy dvigalis' kak nado, guby i lapy - tozhe, a muzyki ne
poluchalos'. Poshli neozhidannye pauzy v igre... vse dlinnee i dlinnee.
- Tancuyushchie byvali ochen' nedovol'ny, - pripomnil serval.
- Vot tak i ostalis' u nas vsego-navsego dve pesenki. - Vallabi,
kak i ego tovarishchi, byl v otchayanii. - Navernoe, skoro i ih zabudem,
ili oni, kak i prochaya muzyka, ischeznut.
- Da, rano ili pozdno my ostanemsya ni s chem. - Gibbon vzyal gitaru
pod myshku. - Muzykanty bez muzyki. A eto znachit, chto bez melodij, bez
pesen ostanutsya vse. |ta strashnaya i neob®yasnimaya paguba ohvatila vse
ansambli v nashih krayah, dazhe brodyachih artistov, s kotorymi my
stalkivalis'.
U vallabi vdrug glaza polezli na lob, on vskinul ukazuyushchij perst.
- CHto eto?
V tavernu vplylo oblachko poteryannyh not i ostanovilos', vyglyadyvaya
iz-za pravogo plecha Dzhon-Toma. Ono tihon'ko zvenelo, mercaya, kak
gorst' rozovyh almazov, plavayushchih v steklyannoj bochke s maslom.
- Volshebstvo!
YAvno vstrevozhennyj gibbon otstupil na shag, a Dzhon-Tom pospeshil
uspokoit' muzykantov:
- YA zhe govoril, chto zanimayus' charopeniem. Da, eto oblachko -
volshebstvo, no ne moe. I k vashim nepriyatnostyam ono nikakogo otnosheniya
ne imeet.
K laske vernulis' otvaga i neutolimoe lyubopytstvo, i ona
priblizilas' bochkom, chtoby poluchshe razglyadet' letuchuyu zagadku.
- Pohozhe, muzyka ne ochen' bodraya.
- Da, ej neveselo. Mne dumaetsya, ona ishchet pomoshchi. Ej srochno nado
kuda-to popast', i v puti notam trebuetsya kompaniya. Vot my i idem
vdogonku. - On ulybnulsya kraeshkom rta. - Vprochem, ya pochti vsyu zhizn'
idu vsled za muzykoj.
- Bluzhdayushchaya melodiya... - Rastrogannyj gibbon ostorozhno potyanulsya k
oblachku. Ono s podozreniem zvyaknulo i ukrylos' za golovoj Dzhon-Toma. -
A pochemu ty reshil, chto zdes' net svyazi? Ved' kazhdyj iz nas poteryal
muzyku.
- A vdrug i eta prinadlezhit kakomu-nibud' neschastnomu muzykantu? -
predpolozhil serval.
Dzhon-Tom rasteryanno zamorgal. Dejstvitel'no, trudno bylo ne
zametit' takuyu svyaz', po krajnej mere, ona zasluzhivala nekotorogo
osmysleniya.
- No my zhe mozhem eto vyyasnit', ne tak li?
- Pochemu by poprostu ne sprosit'?
Gibbon priblizhalsya k oblachku, a ono pryatalos' ot nego, metalos'
vokrug Dzhon-Toma.
- Sprosit'?
- Da, pochemu by i net? YA lyublyu pogovorit' so svoim instrumentom.
- Aga, i on dazhe poroj otvechaet, kogda ty hvatish' lishku.
Vallabi hihiknul.
Dzhon-Tom v smushchenii oglyanulsya na oblachko.
- Nu, chto skazhesh'? Ty kak-nibud' svyazano s ischeznoveniem
ch'ej-nibud' melodii? Imeet tvoya beda chto-nibud' obshchee s ih neschast'em?
- On ukazal na muzykantov.
Akkordy tihon'ko zveneli, kak zveneli vsegda, i ne bylo v ih
golosah osoboj emocional'noj okraski.
- Polagayu, otvet trebuet istolkovaniya.
Laska byla yavno razocharovana.
- |to zaraza! - Gibbon nervno shchipal bezmolvnuyu gitaru. - Ona
raspolzaetsya, ona zastavlyaet muzyku vo vsem mire molchat', i nikto tut
pomoch' ne v silah. Skoro pridetsya iskat' novuyu professiyu.
- Ne mogu sebya predstavit' nikem, krome muzykanta, - pechal'no
progovoril vallabi.
- YA tozhe, - prisoedinilsya k nemu serval.
- D'yavol! YA tak lyublyu muzyku!
V taverne carili smeh i ozhivlenie, laska zhe nahodilas' na grani
isteriki.
- |ti kabackie vesel'chaki ne zhaluyutsya tol'ko potomu, chto znayut o
zaraze. - Gibbon mahnul lapoj v storonu zala. - Oni prosto rady, chto
ostalis' hotya by dve pesni. A chto oni skazhut i kak sebya povedut, kogda
ischeznet poslednyaya nota, ya predskazyvat' ne berus'. - On zadumchivo
posmotrel na zvonkoe oblachko. - Tol'ko voobrazi sebe - mir bez pesen!
- No chto zhe sluchilos'? - Dzhon-Tom oglyadel muzykantov. - Kuda oni
ushli?
- Ushli? - Laska bespomoshchno pozhala plechami. - My ne uvereny, chto oni
kuda-to ushli. Oni prosto rastayali. Dazhe na skovorodke nel'zya vybit'
ubogij motivchik. Kak tol'ko on nachinaet pohodit' na muzyku - srazu
isparyaetsya.
- Vse isparyaetsya. - Gibbon izuchal lico Dzhon-Toma. - Vse, krome
tvoej muzyki. - On ukazal na duaru. - Ona neuyazvima.
- YA pribyl syuda iz dalekoj-predalekoj strany. Ee eshche ne zatronula
vasha zaraza.
- Pochem ty znaesh'? - fyrknula laska. - Sam zhe skazal, chto dolgo byl
v puti, peresekal bezlyudnye zemli.
Dzhon-Tom obmer. A ved' laska prava! Neizvestno, chto tvoritsya v
Kolokoles'e. Sudya po vsemu, eto proklyatie, ili zaraza - da kak ni
nazovi, - mogla tochno tak zhe otravit' muzykal'nuyu zhizn' ego strany,
kak otravila Mashupro i vsyu del'tu Karrakasa. On poproboval predstavit'
sebe muzykal'nyj vakuum v linchbenijskih tavernah i prochih
zabegalovkah, popytalsya voobrazit' central'nuyu ploshchad' bez
pronzitel'noj kakofonii lyubitel'skih ansamblej i dazhe protrezvel ot
straha.
CHto zhe proizoshlo? Neuzheli vse melodii, vse motivy v mire zatyanulo v
kakuyu-to muzykal'nuyu tryasinu?
- Ne znayu, kak obstoyat dela vo vsem mire, - zayavil on nakonec, - a
zdes' my s Madzhem idem vsled za etoj vot gorstkoj not. I etogo nam
poka dostatochno. Eshche my pomogaem poludyuzhine prin... vazhnyh person
vernut'sya domoj. Ne mogu ya zanimat'sya problemami chuzhoj muzyki.
Gibbona eto ne ubedilo.
- CHeloveche, ya tebe ne veryu. Ne znayu, kakoj ty charopevec, no
muzykant - nastoyashchij. Proishodyashchee ne mozhet ne bespokoit' tebya.
- Da kak ty zapoesh', kogda beda kosnetsya i tebya? - podnazhala na
charopevca laska. - Kak povedesh' sebya, kogda vot eto strannoe
ustrojstvo ne izdast ni zvuka? Ved' ty ne tol'ko utratish' sposobnost'
muzicirovat', ty i charodejstvovat' ne smozhesh'.
- Ne dumayu, chto menya eto kosnetsya, - zayavil Dzhon-Tom s
uverennost'yu, kotoroj ne ispytyval.
I v samom dele, pochemu on dolzhen okazat'sya isklyucheniem? Zaraza -
eto zaraza, ona ne delaet razlichij mezhdu vdohnovennym charopevcem i
zauryadnym brodyachim menestrelem. Neuzheli poyavilsya mikrob, ubivayushchij
muzyku? Ili kakoj-nibud' skrytyj mutiruyushchij virus? Pochemu Dzhon-Tom
vnushil sebe, chto obladaet immunitetom? U mikrobov i virusov ne
sushchestvuet obychaya uvazhat' reputaciyu i polozhenie.
Nel'zya li poluchit' muzykal'nuyu vakcinu s pomoshch'yu charopeniya? Esli
da, neploho by zahvatit' ee s soboj, kogda on v ocherednoj raz
soberetsya posetit' rodnoj mir. On znaet nemalo sootechestvennikov,
immunnyh k vozdejstviyu lyuboj muzyki.
- My dolzhny plyt' dal'she, - skazal on nakonec ansamblyu. - Esli by ya
stranstvoval v odinochku, to ostalsya by i izuchil anomaliyu, no ya otvechayu
za svoih sputnikov. Mozhet byt', na obratnom puti smogu chem-nibud'
posodejstvovat'.
Gibbon i ego tovarishchi, pohozhe, smirilis' s porazheniem.
- I nikakie ugovory ne ubedyat tebya zaderzhat'sya? - sprosil primat,
bezuspeshno perebiraya struny gitary. - Segodnyashnij vecher probudil mnogo
vospominanij. Segodnya my snova byli tvorcami i vlastelinami muzyki.
- Vspomnite, chto my igrali, - popytalsya hot' kak-to podderzhat' ih
Dzhon-Tom. - Mozhet byt', chto-to ostanetsya posle moego uhoda.
Laska podnyala instrument i ostorozhno vydala neskol'ko not - v
poryadke eksperimenta, "Kudesnik pinbola" zvuchal ne sovsem strojno,
odnako ne bez priyatnosti.
- Vot vidite!
Dzhon-Tomu polegchalo, ego uzhe ne tak muchila sovest' iz-za togo, chto
on pokidaet kolleg v bede.
Gibbon smahnul slezu. On yavno byl sentimentalen.
- |to velikij muzykal'nyj dar... My blagodarny za nego, skol' by
kratok ni byl ego vek. No luchshe by vernulis' nashi melodii. - Tovarishchi
shepotom podderzhali ego.
- Igrajte etu temu, berezhlivo rashodujte i ostal'nye moi pesni.
Kogda damy doberutsya do svoih semej, ya vernus' etim zhe putem i sdelayu
dlya vas vse, chto smogu. Obeshchayu.
Pozadi Dzhon-Toma tihon'ko pozvyakivali notki-sirotki - oblachko
zvukovyh duhov.
Posledovali rukopozhatiya i hlopki po spinam. "Puskaj oblikom ya s
nimi ne shozh, - razmyshlyal Dzhon-Tom, razyskivaya Madzha, - no ved' to,
chto nas ob®edinyaet, gorazdo vazhnee vneshnosti. Muzyka - samyj osobennyj
iz yazykov, i nikto ne ponimaet ego luchshe, chem tot, kto govorit na nem
professional'no".
Vydra za stolikom ne okazalos'. Pivvera zhe Trenku-Hanskaya, kak ni
stranno, sidela na prezhnem meste. Na stule Madzha ustroilas' Aleukauna.
Obe princessy ukrasili konchiki usov serebristoj pudroj.
- Gde on?
- Ne znayu.
I znat' ne zhelaet, kak ponyal charopevec po tonu princessy.
- On hotel prodemonstrirovat' svoi sposobnosti v pogloshchenii
spirtnogo, no podveli vnutrennosti.
- Neskol'ko raz, - dobavila Aleukauna, kartinno prigubiv bokal na
dlinnoj nozhke.
- Posle chego, kak vy ponimaete, moj interes k ego obshchestvu nachal
slabet'. - U Pivvery byli ochen' dlinnye resnicy, chto svojstvenno
samkam vydr. - Schishchaya s meha chuzhuyu blevotu, bystro dogadyvaesh'sya, chto
romanticheskij vecher ne udalsya.
"Bednyj Madzh, - podumal Dzhon-Tom, - slishkom chasto gubyat tebya
nepomernye appetity".
- I kuda on ushel?
- Pochem ya znayu? Delat' mne, chto li, bol'she nechego, kak sledit' za
prihodom i uhodom nevospitannyh prostolyudinov?
Dzhon-Tom podnyal glaza, snova vnimatel'no oglyadel zal.
- Kogda on ne slishkom trezv, zaprosto mozhet popast' v bedu.
- A mne pokazalos': on chto trezv, chto p'yan - vse edino. Eshche do
togo, kak vash priyatel' oprokinul pervyj stakan, on byl sovershenno
neadekvaten. Pravda, gorazdo chishche, chem sejchas.
Dal'nejshie rassprosy pomogli ustanovit', chto v poslednij raz Madzha
videli vraskachku na vozduh vyhodyashchim. Obespokoennyj Dzhon-Tom pospeshil
k vyhodu. Esli ego priyatel' svalitsya s derevyannogo mostka, on,
konechno, ne utonet - vydr v lyuboj stadii alkogol'nogo op'yaneniya
plavaet kak probka... Esli tol'ko ne tresnetsya obo chto-nibud' bashkoj.
Kak podstrelennaya ptica kamnem padaet vniz, tak i vydry v otklyuchke
besprekoslovno podchinyayutsya zakonam gravitacii.
- Madzh!
Luna peresekla naivysshuyu tochku svoego puti i netoroplivo snizhalas'.
Malen'kaya rybackaya lodka uhodila k moryu, rassekaya nepodvizhnoe zerkalo
vody mezhdu Mashupro i ostrovkom. Dzhon-Tom priblizilsya k nenadezhnym,
hlipkim perilam i okinul vzorom chernuyu glad' u zamshelyh, porosshih
rakushkami svaj taverny.
- Madzh, ty gde?
Do nego donessya golos vydra, no, k schast'yu, ne snizu. Dzhon-Tom
povernulsya vlevo i obnaruzhil svoego priyatelya - tot ceplyalsya za stojku
kryl'ca k yugu ot shumnoj taverny. Nesmotrya na shum i rasstoyanie,
izliyaniya vydra byli slyshny vpolne yavstvenno. I vybor slov prihodilsya
ne na diplomaticheskuyu chast' ego leksikona.
- Da kto vy takie, kto? ZHalkaya shajka vonyuchih nikchemnyh oluhov. Ne
mozhete dazhe normal'no dvigat'sya! Za vas eto dolzhny delat' vashi
klepanye doma! |to samyj zahudalyj, gryaznyj, zlovonnyj, ubogij
gorodishko iz vseh, kotorye ya videl na svoem klepanom veku, a uzh ya-to
navidalsya dyrok v zadnicah, vot tak!
Madzh potryasal zazhatoj v pravoj lape butylkoj, a levoj ceplyalsya za
stolb.
Kogda nad nim vdrug navis chej-to siluet, Madzh umolk i nedoumenno
zamorgal.
- A?! Privet, chuvak. - On predlozhil polupustuyu butylku. - Glotnesh'?
- A tebe ne kazhetsya, chto na segodnya uzhe dostatochno?
Dzhon-Tom vnutrenne kipel, no govoril spokojno.
- Na segodnya, mozha, i horosh. - Vydr sdvinul nabekren' tirol'ku,
mutnymi glazami glyadya na Dzhon-Toma. - No ved' den' uzhe konchilsya, noch'
na dvore! I vashche, razve ne chudesnyj vydalsya vecherok? Ni malejshego
veterka, v nebe - azh tri luny.
- Tol'ko odna, - terpelivo popravil Dzhon-Tom. - CHem tebe tak
dosadil Mashupro? On nichut' ne huzhe drugih gorodov, gde nam s toboj
dovelos' pobyvat'. Syrosti tut pobol'she, no vo vsem ostal'nom...
Madzh vytarashchil glaza.
- Koresh! Da kak ty mozhesh' govorit' takie slova? U etoj dyry net
dostoinstva! Ni malejshego! - On neistovo semaforil butylkoj, Dzhon-Tom
uspel otshatnut'sya - inache by zarabotal sinyak. - Tut dazhe klepanyh
dorog ne mostyat!
- Madzh, zdes' voobshche net dorog, - napomnil Dzhon-Tom. - Zabyl, chto
li? Odna voda. Nikto ne hodit, vse plavayut na lodkah.
- Lodki? Voda? - Madzh pochemu-to razveselilsya. - Aga! Teper'
ponimaesh', che ya pytayus' tebe skazat'? Oni dazhe ne osushili svoi poganye
vonyuchie ulochki.
Hlipkie perila ugrozhali razvalit'sya pod tyazhest'yu vydra, poetomu
Dzhon-Tom opustil ruku na plecho svoego sputnika. Madzh agressivno
vyvernulsya i popyatilsya.
- Polegche! Mezhdu nami nichego takogo ne bylo i ne budet!
- Madzh, tebe nado prilech'.
- Da? Vot tak, da? CHelovek! Kada eto ty nanyalsya ko mne v nyan'ki?
- Madzh, ya tebe ne nyan'ka. YA tvoj drug. YA uzhe davnym-davno tvoj
drug, vspomni. - Dzhon-Tom soobrazil, chto vydr chem-to rasstroen, i eto
"chto-to" ne imeet nichego obshchego s problemami gorodskogo hozyajstva. -
Madzh, chto tebya glozhet?
- Niche menya ne glozhet, koresh. CHe menya mozhet glodat'? Niche... - Madzh
pomolchal, pokachivayas' na korotkih lapah. - Razve che...
- Razve chto?
Vydr otvernulsya i tyazhelo opersya na perila, te ugrozhayushche zaskripeli,
no ne slomalis'. Do vody bylo nikak ne men'she dvadcati futov, i
povsyudu torchali pen'ki staryh svaj. Mezhdu nimi pokachivalis' na prikole
sudenyshki. Esli vydr sorvetsya, prizemlenie mozhet okazat'sya otnyud' ne
myagkim.
- |to vse Pyshnera, princessa iz moego plemeni.
- Pivvera, - tiho popravil Dzhon-Tom. - CHto, sovest' zamuchila? Ty
ved' za nej priudaryaesh' s togo dnya, kogda my sbezhali ot Manzaya.
Vydr ustremil na sputnika neprivychno pechal'nyj, dushevnyj vzglyad.
- Vse-taki kak vy, cheloveki, so slovami obrashchaetes'! Dzhonni-Tom,
ona zh samaya simpotnaya iz moih sorodichej, drugoj takoj ya ni v zhist' ne
videl.
- A ya povidal dostatochno vydr, chtoby ne vozrazhat'.
- I ty chertovski prav, koresh. I ezheli b ne eta poganaya, ublyudochnaya,
gnilaya parodiya na gorod...
Pod nogami slegka drognuli doski. Dzhon-Tomu, chtoby sohranit'
ravnovesie, prishlos' vzmahnut' rukami. Kakoj sil'nyj tolchok! Nastil
podskochil na neskol'ko dyujmov.
Poka p'yanyj Madzh razglagol'stvoval, Dzhon-Tom brosil ostorozhnyj
vzglyad vniz. CHto eto? Neuzheli emu ne mereshchitsya i svai shevelyatsya, gonyaya
po sumrachnoj vodnoj gladi koncentricheskie krugi?
- I ya, chuvak, imel uspeh!
Dzhon-Tom glyanul na vydra, potom na tavernu.
- Uspeh?
Vydr dokovylyal do nego i uhvatil za polu mokroj ot pota rubashki.
- YA v tom smysle, shef, chto ona byla ne proch'. Da kakoe tam - ne
proch'! CHert voz'mi, ona byla sovsem gotova. Vot tak!
Dzhon-Tom akkuratno vysvobodilsya.
- CHto proizoshlo?
- YA ne smog. Vpervye v zhizni ne smog.
- Ne uveren, chto ponimayu, - ostorozhno skazal Dzhon-Tom, hotya vovse
ne byl uveren, chto hochet ponimat'.
- CHuvak, pover', ya pytalsya! No vsyakij raz, kada byl sovsem gotov
perejti ot slov k delu, vspominal chertovyh detenyshej i etu yazvu, etu
pilu, etu stervozu, na kotoroj menya ugorazdilo zhenit'sya!
- Vidzhi?
Vydr nagradil ego beshenym vzglyadom.
- Koresh, ya che, prosil upominat' ee imya? YA tya prosil? - On hotel
posmotret' na Dzhon-Toma v upor, odnako stolknulsya s neodolimym
prepyatstviem - on byl pochti na dva futa koroche.
- Madzh! V eto trudno poverit', no bud' ya proklyat, esli ne schitayu
tebya poryadochnym v glubine dushi parnem. Navernoe, ty nabralsya horoshih
maner tajkom ot menya, - zadumchivo dobavil chelovek.
- Ne govori tak, ne govori! - Vydr hlopnul sebya lapami po usham,
poluchiv pri etom legkuyu kontuziyu, tak kak odna ego konechnost'
po-prezhnemu derzhala butylku. - |togo ne moglo proizojti! |to
nevozmozhno! - I s vyrazheniem beskompromissnoj reshimosti na fizionomii
on dvinulsya ne slishkom tverdoj postup'yu mimo Dzhon-Toma. - YA
vozvrashchayus', vot tak! YA najdu etu princessu, i kada ya ee najdu, ya
ee... ya ee... - On umolk i povernulsya k tovarishchu: - |h, shef, byl by ya
hot' chutok legkomyslennej! Nu hot' chutok!
- Net prichin tak muchit'sya, druzhishche, - tverdo zayavil Dzhon-Tom. -
Razve mozhno uprekat' sebya za to, chto vse vremya dumaesh' o detyah i
Vidzhi?
- Opyat' eto proklyatoe imya! YA vrode govoril tebe: ne upominaj! Malo
mne problem s tem, che u menya pod nosom?
Madzh vypryamilsya, na morde poyavilos' vyrazhenie vnezapnogo ozareniya.
- Prosek! |to vse gorod vinovat! Vot v chem delo! Tut s vozduhom
chej-to ne to. YA kakoj-to otravy nadyshalsya. Zarazilsya chuvstvom
otvetstvennosti. - Poyavilos' novoe vyrazhenie - podozritel'noe. -
Tochnyak! Dolzhno byt' snadob'e, kakaya-nibud' pilyulya: proglotil - i
ochistilsya. - Neterpelivyj vzglyad vpilsya Dzhon-Tomu v lico. - CHaropesnya!
Mne pomozhet podhodyashchaya charopesnya. - On hotel otojti, spotknulsya i ne
upal s mostkov tol'ko blagodarya nizhnim lapam - slishkom korotkim, chtoby
poteryat' ravnovesie.
- Koresh, spoj mne chej-to etakoe. Radi staroj druzhby. CHtob ya stal
prezhnim Madzhem. Bezzabotnym, schastlivym, veselym, svobodnym kak
veter...
- Isporchennym, bezotvetstvennym, vorovatym i razvratnym. Lzhivym,
nenadezhnym, cinichnym i pohotlivym.
Madzh prosiyal.
- Vo-vo, Dzhini-Tonik, eto ya samyj! YA ved' ne beznadezhno
peremenilsya, a, koresh? Skazhi, menya eshche mozhno vylechit'?
Dzhon-Tom dazhe ne znal, chto i otvetit' na eto.
- Nu-u... - protyanul on. - Poroj ya slyshu ot tebya otkrovennyj vzdor.
- Da, da, prodolzhaj, prodolzhaj!
- I do nedavnego vremeni ty lyubil zaimstvovat' to, chto tebe ne
prinadlezhit. V osnovnom melochevku, no vse-taki...
- Verno, verno. Ne stoit govorit' o proporciyah. Vazhen toka sam
fakt. Govori.
CHaropevec gluboko vzdohnul:
- Odnako, nesmotrya na vse eto, uzhe nel'zya vernut'sya vspyat' s
pomoshch'yu odnogo volshebstva. Pohozhe, ty - ya potryasen etim ne men'she
tvoego - prevrashchaesh'sya v lichnost' nravstvennuyu i poryadochnuyu.
- Nravstvennyj! Poryadochnyj! YA? - Rassvirepevshij vydr udaril sebya
kulakom v grud'. K neschast'yu, eto opyat' okazalas' lapa s butylkoj.
Tumak nemnozhko ostudil ego. - Nevozmozhno, - probormotal on. -
Isklyucheno. Uzh luchshe b ya poprostu sdoh. A kak zhe reputaciya, kotoruyu ya
tak kropotlivo nazhival vse eti gody? Kak zhe teper' byt' s zasluzhennym
polozheniem v gil'dii vorov, so slavoj popiratelya vseh i vsyacheskih
ustoev? - diko ozirayas', voprosil on. - Kak pit' dat', gorodishko etot
shkodit! Nado ubirat'sya otsyuda. On medlenno, no verno otravlyaet mne
dushu. - Madzh dal pinka blizhajshej stene, podoshva skol'znula po
lakirovannomu derevu, skripnula vethaya doska. - Na mozgi kapaet! Nado
vykorchevat', vydrat' s kornem etu pakost', razobrat' po dostochkam.
Raskolot' ih i szhech', a na etom meste postroit' normal'nyj, pravil'nyj
gorod, gde prilichnyj paren' smozhet zakrutit' lyubov' i ne stradat' ot
ugryzenij sovesti.
On snova dvinul lapoj po stene, chut' ne prolomiv ee.
V sleduyushchij mig mostok vzdybilsya i zakolyhalsya, i Dzhon-Tomu, chtoby
ne upast', prishlos' uhvatit'sya za stojku. |to pomoglo malo, potomu chto
stojka tozhe neistovo tryaslas'. "On chto, razozlilsya?" - podumal
charopevec.
- Madzh, ne zadiraj gorod! Esli doma umeyut hodit', oni, vozmozhno,
umeyut chuvstvovat'.
- CHuvstvovat'? A, chert! Da ty kada-nibud' slyshal o chuvstvitel'nyh
domah? |to protiv zakonov prirody, vot tak! - Vydru polegchalo, i on
osypal stenu energichnymi pinkami. - I huzhe togo, zdesya... chert, kak by
eto vyrazit'... neestetichno! - torzhestvuyushche zakonchil on.
Vidimo, v etot moment u doma issyaklo terpenie. Nastil pod vydrom
shchelknul, tochno hlyst, Madzha podkinulo do samoj kryshi. Gulko
shmyaknuvshis' o doski i kryaknuv, on sdelal kuvyrok i cherez sekundu snova
byl na nogah, s mechom v odnoj lape i butylkoj v drugoj. Sudya po tomu,
kak on imi razmahival, on vryad li ponimal, chto est' chto.
Madzh razyskival nevidimogo protivnika, grozno zhestikuliruya i
steklom, i stal'yu. Dzhon-Tom osvobodil dlya nego mesto.
- Nu, davaj, idi syuda! Pokazhis'! Vyhodi na boj, kak chestnyj vydr!
Teper' ne tol'ko mostok hodil hodunom, no i vse zdanie. Ego
podderzhali sosednie doma. Vygibalis' i lopalis' stekla v oknah, doski
korchilis' i vyplevyvali gvozdi, vyvinchivalis' shurupy, nageli
szhimalis', kak chelovecheskie mozgi ot migreni, hlopali stavni, tochno
kryl'ya raz®yarennyh ptic.
Dzhon-Tom reshil, chto vremya vezhlivosti minovalo, shvatil vydra za
lapu i potashchil za soboj.
- Smotri, chto ty nadelal! SHevelis'. Nado najti ostal'nyh.
- Nu che, che ya nadelal? A che proishodit?
Madzh dazhe ne morgnul, kogda vihlyayushchij, priplyasyvayushchij rybackij
domik oprokinulsya pryamo pered nimi v vodu, podnyav tuchu bryzg. V
sleduyushchij mig on vskochil i po-sobach'i otryahnulsya. Ostavalos' lish'
nadeyat'sya, chto vnutri nikogo net.
- Ogo-go! Kazhis', ya i pravda malen'ko perebral!
I s etimi spravedlivymi slovami Madzh krepche vcepilsya v butylku.
Ne tol'ko iz taverny, no i iz okruzhayushchih domov donosilis' vizg,
pisk, ispugannye i rasteryannye kriki. Dzhon-Tom, s trudom uderzhivayas'
na nogah, vvalilsya v zal.
Madzh, utrativshij nadezhdu na mgnovennoe iscelenie, povis na plechah
druga samym bol'shim v mire mehovym sharfom. Dzhon-Tom ohotno terpel ego
zapah - kak platu za molchanie.
ZHal' tol'ko, chto vydr umolk slishkom pozdno! Negodovanie
oskorblennyh im zdanij stremitel'no rasprostranyalos' po portu, doma s
grohotom bilis' drug o druga i ugrozhali razvalit'sya na chasti.
Ohvachennye panikoj vladel'cy nikak ne mogli uspokoit' lyubimye zhilishcha,
a arendatory dazhe ne pytalis' nichego predprinyat'.
Nad etim haosom vosstala gibkaya, muskulistaya figura: lejtenant
harakunskoj gvardii Najk byl na udivlenie trezv.
- CHaropevec, v chem delo? CHto proishodit? - On prishchuril glaza. - CHto
sluchilos' s vashim drugom?
- Ob®yasnyat' nekogda! Hvatajte skoree princess. Vseh sobirajte! Nado
vybirat'sya otsyuda, poka ne pozdno!
Pozadi mangusta razdalis' vopli - bar so vsemi svoimi butylkami,
stakanami i nepristojnym portretom polulezhashchej, kardinal'no obritoj
nutrii obrushilsya na pol.
- Zemletryasenie!
Na morde Heka, podbezhavshego k dvernomu proemu, gde uzhe stolpilis'
ego tovarishchi, otchetlivo chitalas' trevoga.
- Net, eto ne zemletryasenie. - Odnoj rukoj podderzhivaya Madzha,
Dzhon-Tom toroplivo mahal drugoj. - Na sudno! Vsem na bort!
Kak tol'ko oni pomogli princessam spustit'sya po dergayushchejsya,
kachayushchejsya verevochnoj lestnice, ogromnyj, ochen' zloj sklad podnyalsya na
dvenadcati svayah i reshitel'no napravilsya k centru goroda. Povsyudu
mel'kali ogni - ne uchastvovavshee v nochnom vesel'e naselenie bylo
besceremonno vytryahnuto iz teplyh postelej. Pod zvon pozharnyh
kolokolov otryad special'no obuchennyh ukrotitelej domov vydvinulsya v
portovyj rajon, k nervnym ofisnym zdaniyam i isterichnym pakgauzam.
Kogda vlasti uspokoyat razbushevavshiesya postrojki, u nih poyavyatsya
voprosy k tomu, kto zavaril kashu. Dzhon-Tom nadeyalsya k etomu vremeni
ujti daleko v more.
Poka Najk i ego soldaty stavili parus, Dzhon-Tom pereschital
sputnikov po golovam, zatem eshche raz - hotel ubedit'sya, chto vse na
bortu. On uchel dazhe oblachko not - za nego, vprochem, ne stoilo
bespokoit'sya. Melodichnaya sirotka zaindevelym fonarem migala na tope
machty.
Mangusty otvyazali shvartovochnye koncy, i sudno poshlo na yug. Kak raz
vovremya! Dva krepkih sooruzheniya, kotorym nakonec udalos' ustanovit'
prichinu bunta, podnyalis' na svayah i zaplyuhali vdogonku za korablikom.
Odnako begloe sudenyshko uzhe pokinulo melkovod'e, poetomu domam
prishlos' ostanovit'sya i v bessil'nom gneve hlopat' dver'mi i stavnyami
- k krajnemu nedoumeniyu ih potryasennyh obitatelej.
Podvypivshaya Seshenshe rasteryanno sprosila:
- CHto proizoshlo? My tak horosho provodili vremya...
- Da, - podhvatila Ansibetta. - A potom vse krugom soshlo s uma.
Udivitel'nyj yazyk Kvikvelly nervno vystrelival iz pasti, oblizyvaya
ne tol'ko ee rylo, no i mordy sidevshih poblizosti.
- Zdaniya obezumeli, - prosheptala ona.
- Vy luchshe ego sprosite, ya tut ni pri chem. - Dzhon-Tom ukazal
bol'shim pal'cem na Madzha, mirno prikornuvshego vozle bushprita. Tirol'ka
byla nahlobuchena azh do nosa, dlinnoe pero trepetom otzyvalos' na
kazhdyj hrap.
- Ego? - Brovi Umadzhi sdvinulis', pochti napolovinu skryv glaza. - A
chto on mozhet znat'?
- |to on vyzval perepoloh. Prinyalsya oskorblyat' gorod, zdaniya i vse
prochee. I stenku pinal.
U Seshenshe podnyalas' verhnyaya guba, blesnuli ostrye zuby.
- Da razve s-spos-sobna takaya meloch' vyzvat' takoj perepoloh?
- Vy Madzha ne znaete. Ego oskorbleniya ne ustupayut moemu charopeniyu,
da i praktiki bylo hot' otbavlyaj. Alkogol' stimuliruet ego
krasnorechie, podavlyaya pri etom zdravyj smysl. Madzh unizhal Mashupro, i,
pohozhe, v konce koncov u goroda lopnulo terpenie.
- |to ya vinovata, - priznalas' Pivvera. - Nado by s nim pochutche...
No vse proizoshlo tak neozhidanno! I on byl tak slezliv! - Ona sostroila
grimasku. - A uzh kak gryazen!
- Da, on takoj.
Dzhon-Tom obernulsya, vytyanul sheyu.
Gorod vdali kak budto zatihal, redeli vopli i proklyatiya. Ostavalos'
lish' poblagodarit' nevedomye nebesnye sily, zainteresovannye v sud'be
puteshestvennikov, za skromnyj veterok, chto napolnil edinstvennyj parus
i povlek sudenyshko v otkrytoe more. Vdali rastayali kontury pribrezhnyh
zdanij, Karrakas sokratilsya do chernoj linii na gorizonte. V merknushchem
svete luny korablik minoval mnozhestvo uedinennyh ostrovkov i peschanyh
kos - poslednih forpostov ogromnoj del'ty. Ne vidya pogoni, soldaty
pozvolili sebe uspokoit'sya. Princessy blagorazumno spustilis' v kayuty
- im ne terpelos' raspredelit' mezhdu soboj spal'nye mesta.
Dzhon-Tom posmotrel na spyashchego vydra. Zvuchnyj hrap zaglushal
razmerennyj plesk vody.
I tut charopevec ponyal, chto ustal donel'zya i s udovol'stviem
posostyazalsya by s drugom, kto kogo perehrapit.
Proshlo dva dnya, syraya dushnaya del'ta prevratilas' v vospominanie.
Vyyasnilos', chto po chasti znaniya parusnogo dela mangusty vydavali
zhelaemoe za dejstvitel'noe.
- |to stranno. - Pivvera derzhalas' v storonke, kogda Hek s Pauko
stavili malen'kij spinaker. - Mne sluchalos' hodit' pod parusom. Boyus',
vy perevernete nashe sudno kverhu kilem.
- Vashe vysochestvo, my delaem vse, chto mozhem.
Pauko sopel, srazhayas' s neznakomym takelazhem.
- Pomnitsya, vy obeshchali, chto spravites'.
Princessa Ansibetta sidela poblizosti, zakinuv odnu dlinnuyu nogu na
druguyu, i krasila nogti - kazhdyj v svoj cvet.
- Boyus', prakticheskim opytom zdes' obladayu tol'ko ya, - prishel na
pomoshch' soldatam Najk. - Ne sudite slishkom strogo etih slavnyh parnej.
Im kuda legche postavit' palatku, chem parus. I ne bojtes', my
obyazatel'no dostignem berega nashego lyubimogo Harakuna.
- Pri takom cherepash'em hode - nikogda. - Princessa Pivvera zakatala
shirokie poluprozrachnye rukava i vzyalas' za kraj parusa. - Umadzhi,
milochka, ne podsobish'?
Gorilla podnyalas' i vlozhila v obshchee delo svoyu silu. Vskore spinaker
napolnilsya vetrom, sledstviem chego yavilos' znachitel'noe uvelichenie
skorosti.
Umadzhi s dosadoj vzglyanula na ladoni.
- Ne samaya poleznaya rabota dlya kozhi.
- Kto by zhalovalsya! - Ansibetta protyanula svetlokozhie ladoni. - U
menya kozha nezhnee i ton'she, chem u lyuboj iz vas, i zashchitnogo meha pochti
net.
Dzhon-Tom uporno ostavalsya za shturvalom, ne vlezaya v diskussiyu.
- Vse by im krasit'sya da bryuzzhat', - shepnul on. - Mozhno podumat',
oni vse eshche u Manzaya v kletkah.
- Priyatel', pushchaj tebya eto ne bespokoit. - Privalivshijsya k naktouzu
Madzh vyglyadyval iz-pod polej shlyapy i shchurilsya na solnce, kotoroe, po
ego mneniyu, zateyalo pytat' ego bez vsyakoj zhalosti. - Princessy - na to
i princessy, chtob vyglyadet' na vse sto i nyt'.
- Madzh, inogda mne kazhetsya, chto ty - mizantrop.
- Sovsem naprotiv, shef. YA privyk schitat' sebya cinikom i optimistom.
- Kak golovushka?
- S plech eshche ne svalilas'.
- Hotya tvoej viny v etom net. - Kvikvella stoyala poblizosti,
prichesyvaya myagkij shelkovistyj meh na lapah. - Tvoya vina - v tom, chto
nam prishlos' tak speshno pokidat' Mashupro.
Vydr podmignul:
- Tochnyak, moya vina, kayus'.
- A raz tak, ty dolzhen otvetit'. - Seshenshe obratilas' k podrugam: -
Vs-se s-slyshali? Nahal priznaet s-svoi grehi.
- Za vse otvechu, za vse. - Madzh spryatal mordu pod tirol'koj. - Ob
odnom proshu: ne krichite.
- YA ne krichu. Kto krichit? - vzrevela rys'.
- A razve u nas net osnovanij krichat' na tebya? - sprosila Ansibetta
v upor.
- Damochki, milye moi, umolyayu: chutok miloserdiya.
Vydr vstal i, podderzhivaya lapami golovu, zakovylyal k planshiru.
Dzhon-Tom u shturvala oglyanulsya:
- Nu, i chto ty im otvetish'?
- Otvechu! Vot shchas kak siganu za bort da poprobuyu doplyt' do
Linchbeni. Mozha, kakaya-nibud' dobraya dusha vylovit iz Vertihvostki moi
brennye ostanki i otvezet rodne, chtob ih pohoronili kak polagaetsya.
|to budut tihie pohorony.
- Ty chto, vse zabyl? My edva nogi unesli iz goroda. I on, gorod,
gnalsya za nami po pyatam.
- Uh ty! - Vydr otvernulsya ot zelenogo, kak butylochnoe steklo,
morya, sel na palubu, prislonilsya spinoj k leeru. - Ne uveren, che pomnyu
sobytiya nyneshnego utra.
- Nu i ladno. Izbavlyu tebya ot muchitel'nyh vospominanij. Tol'ko
bol'she tak ne delaj, pozhalujsta.
Madzh zamorgal:
- Kak ya smogu etogo izbezhat', ezheli ne pomnyu, che nadelal?
- YA budu ryadom i podskazhu.
- A, tada ladno. - Vydr, drozha, podnyalsya. - Nu a shchas, ezheli vy menya
malen'ko izvinite, to, boyus', mne pora podkormit' zhivnost' v etom
klepanom okeane.
I on otpravil za bort soderzhimoe zheludka. Process katarsisa
soprovozhdalsya obil'nym ryganiem i porhan'em.
- Net, vy vidite? - Rys' vykovyrnula okazavshuyusya v uhe serezhku. -
Kakaya omerzitel'naya demons-straciya!
- O da, - soglasilas' Kvikvella.
Ansibetta dunula na nogti pravoj ruki, chtoby pobystree vysoh
tshchatel'no nanesennyj lak.
- Podumat' tol'ko, ot etogo alkogolika zavisit nashe vozvrashchenie.
- Nu, ne polnost'yu ot nego. - Aleukauna akkuratno namatyvala tros
na ruku. - Boyus', nam pridetsya rasschityvat' na sobstvennye sily.
- Pochemu? U tebya dovol'no tolkovye soldaty.
Princessa-mangusta lyubovno glyanula na lejtenanta i ego otryad.
- Da, oni neploho porabotali. Dlya predstavitelej nizshih soslovij.
Nashli nas i vyrvali iz lap neopisuemo otvratitel'noj lichnosti po imeni
Manzaj.
- S pomoshch'yu charopevca, - pospeshila dobavit' Umadzhi.
- Da, s pomoshch'yu charopevca.
Ansibetta vzglyanula na Dzhon-Toma, a tot znaj sebe rulil, ne
podozrevaya, chto privlek k sebe vnimanie dam.
- Vam ne kazhetsya, chto on dovol'no simpatichen? V smysle grubom,
neutonchennom, razumeetsya.
Seshenshe skorchila grimasku.
- Nikogda ne ponimala, chto vy, lyudi, nahodite drug v druge. Uzh eta
mne holodnaya lys-saya kozha!
Ona sodrognulas'.
- Ni odnogo prilichnogo kogtya na lape.
Kvikvella vypustila dlinnye shipy.
- I ploskie mordy, - dobavila Aleukauna. - Poceluj - skoree ne
sblizhenie, a stolknovenie.
- Nichego, spasibo, my vpolne spravlyaemsya, - bez malejshego smushcheniya
zastupilas' Ansibetta za svoe plemya.
- A ya rada, chto ya ne chelovek, - fyrknula v usy Pivvera.
Nad nimi vozvysilsya moguchij siluet.
- K chemu eti detskie spory? - Umadzhi Tuurskaya obnyala Ansibettu za
plechi tyazheloj lapoj. - Da, priroda obdelila lyudej sherst'yu, no nam by
ne prezirat' ih za eto, a posochuvstvovat'! K tomu zhe oni - primaty! -
K Aleukaune povernulas' shirochennaya morshchinistaya morda. - Bolee togo,
ploskie lica, da budet vam izvestno, imeyut svoi preimushchestva.
- V samom dele? Hot' ubej, ne pojmu, kak mozhno schitat' plyusom
otsutstvie normal'noj mordy.
Burnoe obsuzhdenie raznovidnostej ryl, shkur, klykov i inyh chastej
tela vkonec dopeklo Madzha, tshchetno mechtavshego zabit'sya v tihij ugolok,
i zastavilo ego vybirat' mezhdu topom machty i tryumom. V konce koncov on
plyunul i ostalsya na meste. Ot nego sbezhala hvalenaya bezboyaznennost',
prezhde pozvolyavshaya dnevat' i nochevat' v "voron'em gnezde", a sostoyanie
zheludka, zabivshegosya kuda-to mezhdu pishchevodom i legkimi, ne vdohnovlyalo
priblizhat'sya k zlovonnomu i syromu tryumu.
S pomoshch'yu dobrodushnogo, a mozhet byt', sochuvstvuyushchego veterka sudno
bystro bezhalo na yug.
CHerez nedelyu na gorizonte oboznachilas' grozovaya tucha. Stoyavshij u
shturvala Najk pomanil Dzhon-Toma. More zametno oserchalo, a mangust po
sobstvennomu opytu znal, na chto sposoben okean v nepogozhij den'.
- CHto vy na eto skazhete? - On ukazal vpered. Polosa shkvala,
rastyanuvshayasya naskol'ko hvatalo glaz, nakatyvala opasnym temno-serym
valom. - Nado ee kak-to obojti. Kuda povernem, vlevo ili vpravo?
Malen'kie, no sil'nye lapy zastyli v napryazhennom ozhidanii na
shturvale.
- Pochemu vy menya sprashivaete? - Dzhon-Tom s trevogoj razglyadyval
zloveshchie oblaka. Na mig vlazhnoe podbryush'e buri osvetila molniya,
burlyashchaya vozdushnaya stihiya okrasilas' sur'moj. - YA ne morehod. Na etoj
lohanke u menya rol' passazhira.
Najk nervno pochesal pokrytoe korotkoj bezhevoj sherst'yu temya.
- Razve vam ne po silam uspokoit' okean charopeniem? Ili hotya by
providet' spasitel'nyj kurs?
- Nichego ne poluchitsya. Moj profil' - izvlechenie iz inyh real'nostej
odushevlennyh i neodushevlennyh predmetov. S takimi nepredskazuemymi
yavleniyami, kak pogoda, mne eshche ne prihodilos' imet' delo. YA mogu s tem
zhe uspehom utopit' vas, a ne spasti.
- Nash korablik krepok, no ne velik, i my - ne ochen'-to opytnaya
komanda. Vremeni ostalos' nemnogo, skoro na nas obrushitsya shtorm.
Neuzheli vam nechego predlozhit'?
- Nu, podumat' nikogda ne vredno, - ushel ot otveta Dzhon-Tom.
Nad ego plechom razdalsya zvon. Oblachko not viselo tak blizko, chto
shcheke stalo teplo, i nastojchivo pelo. "Neveroyatno, - podumal on, - odna
i ta zhe melodiya sposobna vyrazhat' samyj shirokij spektr emocij, vsego
lish' izmenyaya temp i gromkost'".
Najk smotrel na oblachko i divu davalsya.
- V voprosah misticheskih ya nichego ne smyslyu, no spilite mne zuby,
esli muzyka ne pytaetsya chto-to skazat'.
- Ne pravda li, u nee bespokojnyj vid? - Pul'siruyushchie krapinki
kruzhilis' v schitannyh dyujmah ot glaz Dzhon-Toma. - CHto ty hochesh'
skazat'?
Muzyka, budto v otvet, vytyanulas' v tonyusen'kuyu rozovuyu polosku,
zastyv nad volnuyushchimsya morem v neskol'kih gradusah pravee nosa
korablya, i zapelo na predele gromkosti. |to povtorilos' neskol'ko raz.
CHaropevec uzhe znal smysl etogo zhesta.
- CHto ono delaet?
Mangust krepche uhvatilsya za shturval.
- Predlagaet izmenit' kurs. Dumayu, stoit posledovat' sovetu - huzhe
ne budet. Esli, konechno, u vas net drugoj idei.
- CHaropevec, ya uzhe skazal, chto ya vsego-navsego moryak-lyubitel'. - S
etimi slovami lejtenant krutanul shturval, i nos poshel vpravo. - Vy
uvereny v pravil'nosti etogo napravleniya?
- Net, no ya vsegda uveren v muzyke. Esli sejchas zhe ne vstat' na ee
kurs, my obyazatel'no vrezhemsya v buryu. A tak - glyadish', i spasemsya.
Mozhet byt' - vsego lish' mozhet byt', - muzyka znaet, chto delaet. Uzh
ya-to sovershenno ne znayu.
Noty obrazovali spiral', zatem ovoid. S kazhdoj peremenoj formy
izmenyalsya i temp. Tol'ko v odnom muzyka ostavalas' postoyannoj: v svoem
vybore kursa.
Umadzhi prislonilas' k planshiru levogo borta i zadumchivo glyadela na
vodu. V schitannyh yardah ot ee mordy kristallizovalsya serebristyj
tuman. Ona s vozglasom izumleniya otshatnulas' ot prizraka. Dzhon-Tom
zametil, chto gorilla horosho porabotala nad mehom na zatylke i shee -
ulozhila ego v mnozhestvo tonkih izyashchnyh zavitkov. Kudryashki pridavali
obliku moguchego primata chto-to trogatel'no-mladencheskoe.
Sredi tumana materializovalos' i zavislo na urovne paluby uzhe
znakomoe puteshestvennikam nasekomovidnoe sushchestvo. Ono ustavilos' na
Dzhon-Toma.
- Zdravstvujte, chelovek! Vy zdes'! YA vspomnil to, chto zabyl!
- A chto vy zabyli? - v polnoj rasteryannosti sprosil Dzhon-Tom.
- Zadachu moih poiskov! - Antenny kachnulis' vpered. - Do chego zhe
zybkaya eta shtukovina - pamyat'.
Madzh oblokotilsya o planshir i nebrezhnym tonom zametil:
- SHef, a ty v kurse, che mezh tvoim sedalishchem i morem ni figa net,
krome vozduha?
- More? O chem vy govorite? - Sushchestvo glyanulo vniz, pronzitel'no
vzvylo ot izumleniya i s vpechatlyayushchim pleskom upalo v vodu.
- Navernoe, ono sobiralos' poyavit'sya na palube, - zadumchivo
predpolozhil Najk. - I tut my rezko vzyali pravo rulya.
Dzhon-Tom, ne obrativ vnimaniya na slova lejtenanta, brosilsya k
leeru. Gost' bespomoshchno trepyhalsya v vode. Obladaya azh vosem'yu
konechnostyami, on pri etom sovershenno ne razbiralsya v stilyah plavaniya.
- YA vspomnil! - ZHuk plevalsya vodoj. - YA vspomnil!
Dzhon-Tom slozhil ladoni ruporom i kriknul:
- CHto vy vspomnili?
- Vspomnil... chto ne umeyu plavat'! - zhalobno voskliknul zhuk i umolk
- ego golova skrylas' pod nevysokoj volnoj.
Dzhon-Tom uzhe staskival s sebya plashch i rubashku.
On uvidel, chto nasekomoe vynyrnulo i vozitsya s pul'tom u sebya na
spine. I snova zhuk okutalsya tumanom - na sej raz skopleniem
serebristyh iskr, takih yarkih, chto prishlos' otvernut'sya. No vse ravno
sozdalos' vpechatlenie, budto Dzhon-Toma fotografiruyut s sotnyami
lamp-vspyshek. Zastignutye vrasploh princessy krichali i terli glaza.
Dzhon-Tom vse zhe glyanul skvoz' slezy: v okeane poyavilas' akkuratnaya
sfericheskaya dyrka, slovno kto-to lovko zacherpnul lozhkoj sharik v
korobke temno-zelenogo morozhenogo. V polost' vplyla parochka makrelej
i, padaya, neistovo zatrepyhala plavnikami, zatem gladkie izognutye
steny obrushilis', i snova na etom meste pleskalis' volny, budto nichego
i ne sluchilos'.
- Zanyatno, hot' i bessmyslenno. - Madzh podoshel k drugu. - CHe do
menya, tak ya ne v vostorge ot ego volshebstva.
- YA ne dumayu, chto eto volshebstvo. Po-moemu, eto nauka.
- Volshebstvo, nauka - vopros lish' v terminologii. Kak schitaesh', on
eshche razok poprobuet? ZHuchina chej-to hotel ot nas, kak pit' dat'.
- Znaesh', Madzh, ya sbit s tolku ne men'she tvoego.
- Nu, tut ty oshibaesh'sya, chuvak. Ty sil'nee moego sbit s tolku. |to
v tvoem rodu nasledstvennoe.
CHaropevec reshil ne prepirat'sya s vydrom.
- Sejchas menya bol'she interesuet, kak proskochit' mimo buri.
On kivkom ukazal na priblizhayushchuyusya sherengu chernyh tuch.
Najk mezhdu tem vel sudno vsled za poyushchimi notami. Ne mereshchitsya li
prosvet na zapade, pryamo po kursu? |togo Dzhon-Tom skazat' ne mog.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Kto, ya? - Vydr popravil tirol'ku. - Kak vsegda, chuvak,
optimal'no. Pravda, glozhet menya odno somnen'ice...
- CHto eshche za somnen'ice?
- YA hot' vremya-to klassno provel?
- Ne skazal by.
- ZHalko. - Vydr gluboko vzdohnul i prilozhil lapu k grudi. - Nu,
niche, zato ya shchas sebya rasprekrasno chuvstvuyu. A kak tam nashi telki?
On okinul vzorom palubu. Princessy sobralis' vokrug machty, boltali,
pomogali drug druzhke, a mangusty vozilis' s parusnoj osnastkoj.
- Aga, vrode vse putem. Bespokoit toka odno: che na nas mozhet snova
bryaknut'sya zabyvchivyj zhuk-velikan chert-te znaet otkuda. Niche, dumayu,
my eto kak-nibud' perezhivem.
Madzh luchilsya samodovol'stvom. Schastlivaya ulybka byla nastol'ko
zarazitel'noj, chto u Dzhon-Toma poteplelo na serdce. Kogda uhmylyaetsya
vydra, tebe tozhe nichego ne ostaetsya, kak ulybat'sya do ushej. I tut
sovershenno nezhdanno, s yarost'yu zhenshchiny, polgoda prosidevshej na diete i
obnaruzhivshej, chto ona poteryala vsego chetyre funta, na sudno obrushilsya
shtorm. Nevozmozhno bylo dazhe zazhech' bortovye ogni, chtoby najti dorogu k
kayutam. Vprochem, osoboj neobhodimosti v lampah ne vozniklo. Molnii
neprestanno obstrelivali more i korablik i osveshchali bol'she, chem
hotelos' by. Vnizu bylo suho, odnako zhutkaya kachka sulila zhestokie
pristupy morskoj bolezni. Princessy kolebalis', vybiraya mezhdu toshnotoj
i promokaniem do nitki. Kogda k ih telam priliplo celoe sostoyanie iz
shelkov i shifona, oni potyanulis' k edinstvennomu trapu. SHesti samcam
ponadobilis' vse ih sily, chtoby ne oprokinulsya korablik. Pomogali im v
meru svoih vozmozhnostej Aleukauna i Pivvera. Ne proshchayushchij oshibok veter
v kloch'ya razorval neubrannyj spinaker, no im udalos' zarifit' grot.
Dzhon-Tom i Najk vybivalis' iz sil, ne davaya sudnu sojti s kursa,
vdvoem uderzhivaya shturval. Odno horosho: svoego povodyrya oni videli bez
truda. Oblachko slabo siyalo chut' vperedi bushprita, i nepogoda ego,
vidimo, ne pugala. Vozmozhno, u Dzhon-Toma razgulyalos' voobrazhenie,
prishporennoe molniyami i zatumanennoe prolivnym dozhdem, odnako on mog
poklyast'sya, chto oblachko podpevaet gromu. Ostavalos' lish' dogadyvat'sya,
chto tvoritsya v epicentre buri, kuda oni ponachalu derzhali kurs.
Grebni voln vzdymalis' vyshe machty, no krepkoe sudenyshko muzhestvenno
borolos' za zhizn'. Vsyakij raz pri vstreche s ocherednym zelenym
chudovishchem Dzhon-Tom ne somnevalsya, chto komande i passazhiram prishel
konec. Odnako obhodilos' - tochno pauchok na kamen', korablik vzbegal na
sokrushitel'nyj vodyanoj val. "V takih obstoyatel'stvah, - mrachno podumal
charopevec, - sudnu luchshe byt' ustojchivym, chem krasivym".
Kachalas' machta, stonali trosy, no sudenyshko derzhalos'. Pohozhe, eto
privelo more v beshenstvo, i ono udvoilo napor. Dzhon-Tom bol'she
bespokoilsya za rul', chem za machtu. Poteryav upravlenie, sudno
povernetsya bortom k nakatyvayushchimsya volnam, i oni navernyaka zahlestnut
palubu. No rul', sdelannyj iz krepkogo bolotnogo dereva syurro,
opravdyval nadezhdy.
V samom serdce etogo haosa, etoj meshaniny groma i molnij, revushchego
vetra i zhalyashchego dozhdya, vidnelsya Madzh - on bespechno razgulival po
palube, nasvistyval i voobshche yavno nedoocenival perspektivu
neotvratimoj gibeli. Vprochem, odezhdu i oruzhie on blagorazumno spryatal
vnizu. Dozhd' vylizal emu meh, dobaviv estestvennogo glyanca, kotoromu
Dzhon-Tom mog tol'ko zavidovat'. Zametiv vzglyad druga, vydr prilozhil
ladoni k pasti i zakrichal:
- CHuvak, nu razve ne voshititel'no? Klassnaya progulochka!
Dzhon-Tom smahnul s glaz solenuyu vodu.
- Da, voshititel'no. Kak naschet togo, chtoby podsobit'? Togda i my
smozhem povoshishchat'sya.
Vydr otricatel'no pokachal golovoj:
- Ne hochu tebe potehu portit', koresh. Poprosi luchshe Umadzhi. Ot nee
budet pobol'she tolku, chem ot menya, malen'kogo.
- My uzhe prosili, - vykriknul stoyavshij ryadom s charopevcem Najk. -
No hotya ee sily sootvetstvuyut zadache, etogo nel'zya skazat' o ee
organizme. Princesse nehorosho.
- Da neuzheli? Ah, bednyazhka. - Vydr prisel i vcepilsya v tros -
svirepaya volna perehlestnula cherez bort i zalila na palube vse i vsya.
- Vot eto poteha, a, chuvak?! - zavopil Madzh, kogda morskaya voda
shlynula. - Razve ne za etim my syuda priperlis'?
- A na nosu nebos' eshche luchshe, - kriknul emu v otvet Dzhon-Tom,
podumav pro sebya: "I esli ty tuda ujdesh', my otdohnem ot tvoej
boltovni". - My vse mozhem utonut', mezhdu prochim.
No vydr ne ubralsya na nos, a podoshel poblizhe k drugu.
- Da, shef, ya vam vsem ochenno sochuvstvuyu.
- V takuyu buryu dazhe vydr mozhet utonut'. - Na Najka bravada Madzha
osobogo vpechatleniya ne proizvela. - Gotov soglasit'sya, vashe plemya
luchshe vseh prisposobleno dlya plavan'ya, no ya eshche ne slyshal, chtoby vydry
peresekali okean.
- Fignya, - otrezal Madzh. - YA prosto budu lezhat' na vode. Drejfovat'
pod solnyshkom, havat' krabov i sargassy.
- Esli tol'ko vas samogo kto-nibud' ne s®est, - burknul mangust.
No i eto predosterezhenie ne ogorchilo Madzha. Vydru voobshche malo chem
mozhno pokolebat'.
- Tada eto budet dostojnyj konec interesnoj zhizni, i ya obojdus' bez
sozhalenij, vot tak. Vse luchshe, chem zagnut'sya v kojke ot handry ili
zheludochnyh kolik.
Vzglyad Najka skol'znul po zabludshej muzyke i vernulsya k Dzhon-Tomu.
- O, moj vysokij drug, ya uzhe nachinayu somnevat'sya, chto my postupili
pravil'no, doverivshis' etoj melodii.
- Kak vy pomnite, u nas byl ne ochen' bogatyj vybor. - U Dzhon-Toma
na gubah narosla korka soli, kozha byla vlazhnoj i tem ne menee
treskalas'. - Esli my oshiblis' i poplatimsya zhizn'yu, ya prinesu svoi
izvineniya.
Mangust skrivilsya:
- U lyudej krajne svoeobraznoe chuvstvo yumora. Neudivitel'no, chto vam
udaetsya tak horosho ladit' s vydrom.
- Ne padajte duhom, bravyj lejtenant. My eshche na plavu i
priblizhaemsya k celi.
- Da, no kakaya sud'ba nam ugotovana? - Bor'ba s tyazhelym shturvalom
uzhe utomila nevysokogo, subtil'nogo mangusta. Machta hlestala, tochno
koshachij hvost, revushchij veter igral s takelazhem.
- Kak naschet charopesni? Uveren, obstoyatel'stva opravdyvayut
nekotoryj risk.
Dzhon-Tom pomorgal, stryahivaya vlagu s resnic.
- A kto pomozhet vam so shturvalom? K tomu zhe, boyus', ot moih pesen
poluchitsya tol'ko huzhe.
- Huzhe? Da chto mozhet byt' huzhe, chem etot ad?
Lejtenant zaskrezhetal zubami - shal'naya volna udarila v levyj bort,
iz-pod paluby donessya kollektivnyj zhenskij ston.
Emu vtoril slabyj krik odnogo iz soldat, mertvoj hvatkoj
vcepivshegosya v trosy:
- Gospodin Dzhon-Tom! Kazhetsya, ya vizhu chto-to vperedi!
Najk vytyanul gibkoe telo v strunku.
- Pojte, charopevec! Hek, chto ty vidish'?
- Prosvet! YA vizhu vperedi prosvet!
CHerez neskol'ko sekund ego uvideli i Dzhon-Tom s lejtenantom - samuyu
nastoyashchuyu bresh' v uragane, yarkuyu, manyashchuyu polosku neba. Tuda-to i vela
ih muzyka. Konechno, v lyubuyu minutu bresh' mogla zatyanut'sya, no eto byl
pervyj priznak uteryannoj nadezhdy.
- Derzhite na prosvet! - zakrichal lejtenant. - Derzhite, radi vsego
svyatogo!
Dzhon-Tom naleg na shturval vsem telom i molilsya, chtoby ucelel rul'.
Po-prezhnemu vyl veter, liven' hlestal po kozhe, mehu i odezhde, no
bylo yasno, chto uragan smeshchaetsya k severo-vostoku. Gnev morya postepenno
perehodil ot chudovishchnogo k prosto strashnomu, veter byl uzhe ne groznym,
a lish' razdrazhennym, sokrushitel'nye udary, istyazavshie sudno, nachali
nakonec slabet'. Hek, Pauko i Karaukul pyad' za pyad'yu obsledovali
korabl' i soobshchili, chto ushcherb nanesen pustyakovyj. Neskol'ko melkih
techej oni srazu zhe i ustranili. Uvy, nel'zya skazat', chto passazhiry
otdelalis' tak zhe legko. Izbitye, izmuchennye damy sobralis' na palube
- obsohnut', odnako dazhe etogo neznachitel'nogo udobstva oni byli
lisheny. Temperatura vozduha znachitel'no podnyalas', no ih okutal gustoj
tuman, shedshij sledom za uraganom.
Dzhon-Tom stoyal na korme, rassmatrivaya otstupayushchuyu buryu.
- Mne kazhetsya, teper' mozhno idti prezhnim kursom. - On vzyalsya za
shturval. - CHetyre gradusa levo rulya.
- Pravil'no.
Najk tozhe opustil lapy na rukoyati.
No shturval ne povernulsya. Dazhe s pomoshch'yu Karaukula i Pauko.
Dzhon-Tom otoshel ot zastyvshego derevyannogo kol'ca.
- Nas chto-to derzhit. I krepko!
Pauko predpolozhil:
- Muzyka?
Oblachko nevozmutimo letelo, slovno nichego i ne izmenilos'.
- Ne dumayu, - tiho skazal Dzhon-Tom. - Do sih por ona ne okazyvala
fizicheskogo vozdejstviya ni na menya, ni na Madzha. Podozrevayu, zdes'
zameshano chto-to drugoe.
- No chto? - osvedomilsya Karaukul.
Dzhon-Tom pozhal plechami.
- Volshebstvo kakoe-nibud'? - probormotal Pauko.
- Poprobuem eshche raz.
Najk ne sobiralsya kapitulirovat' pered nevidimymi silami.
- Bespolezno. - Karaukul, poluraskryv past' i ritmichno dysha, otoshel
ot shturvala. - Ladno, po krajnej mere, my vybralis' iz buri. Mozhet,
eto znak togo, chto nam ugotovana horoshaya sud'ba?
- A mozha, eto znak togo, che my lezli von iz kozhi i zasluzhili
spasenie?
Madzh perebralsya na yut, k ostal'nym.
- My?
Najk glyanul na vydra v upor.
- Nu konechno, shef. Kada vy tut davali vyhod svoim chuvstvam, ni shisha
ne ostaviv dlya neschastnyh damochek, kto, po-vashemu, ih uteshal i
zabotilsya ob ihnej bezopasnosti? Da ya ele dyshu posle takoj rabotenki!
Mgnovenie-drugoe kazalos', chto zheleznoe samoobladanie lejtenanta
vot-vot lopnet. Sverkaya glazami, on shagnul vpered, i eto zastavilo
Madzha otpryanut'. Zatem mangust ogromnym usiliem voli zastavil sebya
uspokoit'sya.
- My okazalis' vo vlasti nevidimoj sily, i ona neset nas nevedomo
kuda. Poetomu, rechnaya mysh', damam ponadobitsya vse uteshenie, na kakoe
vy tol'ko sposobny. I predlagayu poka sosredotochit' na etom svoe
vnimanie.
Vydr lukavo ulybnulsya.
- SHef, ya b popytalsya, no, kak tebe podtverdit moj drugan, vnimanie
u menya bol'no uzh nedolgovechnoe.
Nazrevayushchemu konfliktu pomeshal neistovyj vopl' vperedsmotryashchego
Heka:
- Vse propalo! Vse propalo!
- CHto propalo? - kriknul Najk. - CHto ty imeesh' v vidu?
Madzh, ne dozhidayas' otveta, kinulsya vpered, s lovkost'yu obez'yany
vzletel na reyu i kriknul iz "voron'ego gnezda" neterpelivo ozhidayushchim
vnizu:
- Prav zmeeglot! Nam kryshka!
Dzhon-Tom zaprokinul golovu i zamorgal, vysmatrivaya priyatelya v
klubyashchemsya tumane.
- V chem delo? Ty o chem?
- |h, chuvak, mnogo raz ya slyshal i ot druzej, i ot vragov, che svoi
dni ya konchu v kakoj-nibud' dyrke v zadnice. Vot uzh ne dumal, che oni
eto govorili v bukval'nom smysle slova!
Tut v tumane obrazovalas' bresh', i moreplavateli uvideli vse ochen'
chetko. Razdalsya vizg, Kvikvella zarydala. Ansibetta i Seshenshe krepko
obnyalis'. Stalo yasno, chto za techenie pojmalo ih v lovushku i neuderzhimo
vlechet vpered.
Oni vplotnuyu podoshli k krayu vodovorota i odolet' ego gibel'noe
prityazhenie uzhe ne mogli.
Neodnokratno dovodilos' Dzhon-Tomu vyslushivat' moryackie bajki o
velikih vodovorotah posredi glubokogo okeana, no o takom, kak etot, -
nikogda. On byl ideal'no kruglym - nastoyashchij vulkan vverh tormashkami.
Kogda sudenyshko priblizilos' k ego krayu, chudovishche obrelo golos pod
stat' svoemu obliku: nizkij, basovyj rokot. To byl zov bezdny.
Uzhe ponimaya, chto vse beznadezhno, Dzhon-Tom i Najk iz poslednih sil
nalegli na shturval. Tot ne sdvinulsya ni na dyujm. Pod pronzitel'nyj
vopl' Heka, v otchayanii ceplyayushchegosya za leer, sudno rinulos' vniz. Ego
zavertelo, pomchalo po kolossal'noj zelenoj stene, ego to podnimala, to
snova nizvergala vodyanaya karusel'.
Dzhon-Tom, pochti lezha na palube, videl vse do samogo dna. Vodovorot
obnazhil samoe lozhe okeana, tam mrachno pobleskivali donnye peski.
Princessy rydali v golos i staralis' uteshit' drug druga, a soldaty
ugryumo proshchalis'.
Ryby i prochie morskie tvari, ugodivshie v ob®yatiya stihii, nosilis' v
voronke po spirali. Vremya ot vremeni poyavlyalsya musor: ostovy
zatonuvshih korablej, fragmenty razrushennyh zdanij, kuski
otpolirovannoj lavy, pohozhie na ogromnye chernye golovy s ozherel'ya
kolossa, massivnye stvoly derev'ev, obkornannye do samyh tolstyh
such'ev.
Kto-to nastojchivo terebil Dzhon-Toma za rubashku. On opustil golovu -
na nego smotrel Najk. Vzor mangusta pronizyval.
- CHaropevec, dovol'no govorit' o tom, chto mozhet, a chego ne mozhet
proizojti. Samoe vremya zanyat'sya volshebstvom.
- Da... da, konechno.
Dzhon-Tom zakovylyal k trapu, chtoby zabrat' duaru iz nadezhnogo
ukrytiya.
K rastushchemu krenu levogo borta pribavilos' vihlyanie. Prishlos' chto
bylo sil vcepit'sya v snasti, chtoby ne poletet' v vodu. Ansibetta
vzvizgnula, Seshenshe ot uzhasa zashipela. Ih neslo s sumasshedshej
skorost'yu. Kruzhilis' golovy, pered glazami mel'teshili zhivnost' i
oblomki...
U Dzhon-Toma vzbuntovalis' vnutrennosti. Vprochem, v etom on ne byl
odinok - toshnota ne vidit razlichij mezhdu titulovannymi osobami i
prostonarod'em. Tol'ko Madzhu, pohozhe, vse bylo nipochem.
- Zanyatnyj sposob otdat' koncy. - Vydr eshche ne rastratil svoej
zarazitel'noj bodrosti. Dzhon-Tomu hotelos' pridushit' ego, odnako
charopevec byl sposoben lish' derzhat'sya za trosy i za svoe
samoobladanie. - Razbit'sya v lepeshku o morskoe dno v kompanii s luchshim
drugom i poludyuzhinoj nastoyashchih princess, kada oni vdobavok
sorevnovanie ustroili, kto kogo pereblyuet. Ezheli chestno, ya zavsegda
mechtal pokinut' nash mir s nekotorym shikom, vot tak. - On zaprokinul
golovu i filosoficheski ustavilsya v dalekoe - uzhe v sotnyah futah -
nebo. - |to mne napominaet tot anekdot pro uchenikov pekarya i ego
blagovernuyu. Pomnish', tam eshche nado bylo dozhdat'sya, chtob zakvaska
podnyalas'?
Pozelenevshij ot kachki, Dzhon-Tom tak razozlilsya, chto dazhe otvetit'
ne smog, odnako eto ne otvratilo Madzha ot namereniya dorasskazat'
bajku. Nichto ne v silah ego slomit', i esli dazhe suzhdeno umeret', on
posmeetsya poslednim.
Odnako nekto postoronnij ocenil shutku.
Krugom vse zavibrirovalo ot glubokogo reva, shozhego s groznym
rokotom vodovorota, i vse zhe chutochku inogo. V raznoobraznyh modulyaciyah
krylsya namek na to, chto izdayushchaya ih persona bolee razumna, chem
krutyashchayasya dyrka v more.
- CHto... chto eto?
Cvetom lica Dzhon-Tom uzhe napominal gorohovyj sup.
Ryadom Najk s trudom derzhalsya za poruchen'. Ego meh skryval lyubye
peremeny v okraske kozhi, odnako o samochuvstvii bylo legko sudit' po
golosu.
- Ne imeyu... ponyatiya.
- |to ochen' pohozhe na... na... - Dzhon-Tom zastavil sebya otvernut'sya
ot borta. - My pravda nemnogo zamedlili hod, ili mne tol'ko kazhetsya?
- Prosto my padaem ne slishkom bystro, - obmorochnym golosom
predpolozhil mangust.
- Net. - Dzhon-Tom obnaruzhil, chto usiliem voli mozhno slegka
uspokoit' zheludok. - My opredelenno perestali padat'. I ya znayu, chto
eto za zvuk. S_m_e_h.
- Smeh? - U lejtenanta nadulis' shcheki. - Da kto zdes' mozhet
smeyat'sya, krome besserdechnogo roka?
Dzhon-Tom zakovylyal k vydru.
- Madzh... neplohaya byla hohma.
- Rad, che tebe ponravilos'. Kak nastroenie? Vprochem, sejchas eto ne
tak uzh i vazhno.
- Ty anekdot rasskazal. I eto vyzvalo otklik.
CHaropevec uzhe ne byl uveren, chto shum donositsya snaruzhi, a ne
razdaetsya u nego v ushah.
- Otklik? YA toka privel masen'kuyu analogiyu mezhdu nashim polozheniem i
docher'mi pekarya.
Snova oglushitel'no zauhalo. Dzhon-Tom rezko povernulsya, dikim vzorom
okinul vodnuyu krugovert'.
- Vot, opyat'! |to vodovorot! |to navernyaka vodovorot!
"E-moe, - podumal vydr, - bedolaga soshel-taki s katushek pod
zanaves".
- CHuvak, vodovoroty ne smeyutsya. Nu, mozha, bul'kayut, revut tam...
- Razve ot bul'kan'ya i reva tak uzh daleko do smeha? Ty ne zametil,
chto my spuskaemsya medlennee? A nu, davaj eshche anekdot.
- Eshche anekdot?
- Nu, stebnuyu bajku, pohabnuyu chastushku, dubovyj kalambur. Ih zhe u
tebya prud prudi.
- Medlennee spuskaemsya, govorish'? A che, koresh, ya, mozha, i vspomnyu
fen'ku-druguyu. Aga, vot... - Vydr s yavnym oblegcheniem prinyalsya
rasskazyvat' borodatuyu istoriyu, v kotoroj uchastvovali zherebec, dve
nochnye babochki i bogatyj, no nikogda ne prosyhayushchij bankir. Golubizny
v nej bylo kuda bol'she, chem v proyasnivshemsya nebe. Kogda Madzh s tipichno
vydrovym smakom dobralsya do dolgozhdannoj pikantnoj kul'minacii,
Pivvera vozmushchenno zatyavkala, Kvikvella nevol'no obmotala rylo v
neskol'ko vitkov yazykom, u Ansibetty lico priobrelo samyj charuyushchij
ottenok rozovogo; podobnym zhe obrazom otreagirovali i drugie
princessy. Hek i Pauko popadali by ot hohota, esli by i tak uzhe ne
katalis' po palube sovsem po inoj prichine, i dazhe morda vechno unylogo
Karaukula rasplylas' v uhmylke.
CHto do vodovorota, to iz ego glubin istorgsya vzryv gomericheskogo
hohota, s kotorym ne mog sopernichat' dazhe rev kruzhashchihsya vod. Dzhon-Tom
ne veril svoim glazam: obrechennyj korabl' dvinulsya vverh.
- Provalit'sya mne na etom meste! - CHaropevec peregnulsya cherez bort
i vglyadelsya v more pod kilem. - My podnimaemsya! - On vypryamilsya i
kriknul ostal'nym: - Vodovorot nas otpuskaet!
- Ura!
Ansibetta burno oporozhnila zheludok i legla plastom na mokruyu
palubu. Umadzhi i sama byla ne v luchshej forme, odnako opustilas' na
koleni - pomoch' podruge.
A Dzhon-Tom vdrug pochuvstvoval, chto ego vnutrennosti prishli v
poryadok. Vyhodit, yunosheskie zanyatiya serfingom, katanie na volnah v
Zume i Santa-Monike ne propali vtune. S vnutrennim ravnovesiem
vosstanovilas' i sposobnost' zdravo soobrazhat'.
- Davaj, davaj, - velel on vydru. - CHem smeshnee, tem luchshe.
- Slysh', chuvak, ne nado na menya davit'. YA tebe che, meshochek smeha?
- Madzh, dejstvuj! YA zhe znayu! U tebya v zagashnike tysyacha sal'nyh baek
i stol'ko zhe hohm. Ne zhadnichaj.
Vydr pospeshno vylozhil eshche parochku lyubimyh anekdotov, i tut razdalsya
novyj zvuk. Ne rev vody, ne vzryvy neponyatnogo hohota, a nechto
sovershenno inoe.
"Malo emu smeha, tak on eshche i razgovarivaet", - izumilsya Dzhon-Tom.
Skazano bylo sleduyushchee:
- SH_i_k_a_r_n_o_, z_a_m_e_ch_a_t_e_l_'_n_o! A n_u-k_a, t_e_p_e_r_'_
m_o_ya_ o_ch_e_r_e_d_'.
- Pochemu by i net? - Vydr podskochil k bortu, lovko prignulsya, i
tugoj komok buryh vodoroslej proletel mimo. - Eshche ni razu ne travil
anekdoty v kompanii s silami prirody.
Opasno skripel korabl'. Dzhon-Tom zhdal i gadal, chto zhe eto za shtuka
takaya, sposobnaya celyj flot bessledno otpravit' v vodyanuyu preispodnyuyu
i rzhat' nad poshlymi shutochkami.
- N_u, k_o_r_o_ch_e, p_l_y_l_i_ p_o_ m_o_r_yu_ d_v_a_
k_a_sh_a_l_o_t_a, - prorokotal vodovorot, - a_ e_shch_e_ -
r_y_b_a_c_k_a_ya_ b_a_r_k_a.
- Aga, aga, valyaj, - azartno ponukal Madzh.
Vyslushav fenechku do konca, vydr zashelsya gogotom. Najk uhmylyalsya,
Pauko zhe nichego ne ponyal i tol'ko rasteryanno smotrel na sputnikov.
Aleukauna zazhala rot ladoshkoj i hihikala. Dzhon-Tom nashel anekdotec
posredstvennym, no schel za luchshee hohotat', kak ot shchekotki.
Mezhdu tem sudno podnyalos' eshche futov na sto, sinij nebesnyj krug
vverhu osnovatel'no rasshirilsya. Dolgo li eto prodolzhalos', Dzhon-Tom ne
vzyalsya by skazat'. Madzh s vodovorotom perekidyvalis' hohmami, poka
rokot vody i rzhanie vydra ne prevratilis', kazalos', v odno celoe. Tem
vremenem sputniki vodyanoj krysy slabo ceplyalis' za chto popalo i
prizyvali k poryadku svoi vnutrennosti; korablik medlenno, no verno shel
k vyhodu iz voronki. Oni ne mogli vnesti svoyu leptu v delo
kollektivnogo spaseniya, ostavalos' tol'ko molit'sya i nadeyat'sya, chto
Madzh ne udarit mordoj v gryaz', konechno, ne schitaya gryaznyh shutochek.
Siyayushchie notki, ostaviv svoe mesto pered bushpritom, povisli ryadom s
Dzhon-Tomom. Oni to i delo veselo pozvyakivali, slovno ulavlivali smysl
anekdotov. "Otchego by i net? - razmyshlyal Dzhon-Tom. - Muzykal'nym
shutkam imya - legion, kto tol'ko iz velikih kompozitorov imi ne
balovalsya".
- Bozhe, pomogi nam, - prosheptal on.
V vyshine manil rastushchij sinij krug neba. Plenniki vodovorota uzhe
pochti vybralis'. Pochti, no ne sovsem.
- Madzh, ne umolkaj, - potreboval Dzhon-Tom. - Ty otlichno porabotal.
Teper' poprosi, chtoby on nas otpustil.
Vydr kivnul i povernulsya k kruzhashchejsya pustote.
- Nu, staraya voronka, che ty na eto skazhesh'? Kak naschet togo, chtob
nas vyplyunut'?
- N_e_t, n_e_t, - zagromyhal v otvet kataklizm. - E_shch_e_
a_n_e_k_d_o_t_o_v! E_shch_e_ s_m_e_sh_n_e_e! - Krugom raskatyvalos'
vodyanistoe eho prizrachnogo, bestelesnogo golosa. -
O_s_t_a_v_a_j_t_e_s_'_ s_o_ m_n_o_j, b_u_d_e_m_ h_o_h_m_i_t_'_ d_o_
s_k_o_n_ch_a_n_i_ya_ v_e_k_a.
- Ne, ya, konechno, lyublyu eto delo, no chtob do skonchaniya veka yazykom
trepat' - tut ty, shef, zagnul.
Vydr voprositel'no glyanul na Dzhon-Toma, tot sochuvstvenno kivnul.
Madzh gluboko vzdohnul i vernulsya k svoej rasputnoj propovedi.
Sudno bol'she ne tonulo i ne podnimalos', ono povislo na vnutrennej
poverhnosti vodovorota v dvadcati futah ot verha. "CHto dvadcat' futov,
chto dvadcat' mil' - sejchas nikakoj raznicy", - podumal Dzhon-Tom. Madzh,
s regulyarnost'yu konvejera vydavaya bajki, pokupal sebe i tovarishcham
dragocennye minuty zhizni.
I togda Dzhon-Tom reshil: pora vmeshat'sya.
On vzyal duaru. Dvoe soldat obodrenno zahihikali. CHaropevec, glyadya v
zhutkuyu yamu, kolebalsya: chto pet'? Ponyatnoe delo, trebovalas'
maksimal'naya akkuratnost'. Esli ostanovit' vodovorot, ischeznet
centrobezhnaya sila, prizhimayushchaya korabl' k vodyanoj stene, i togda na
palubu obrushatsya tonny vody, razob'yut sudenyshko v shchepki. A esli
razozlit' monstra, mozhet proizojti voobshche neizvestno chto. Nel'zya li
kak-nibud' dogovorit'sya s etim yavleniem, chtoby ono otpustilo
plennikov? Mozhno li voobshche v chem-to ubedit' dyrku v okeane?
- O_j, s_m_e_sh_n_o, o_j, s_m_e_sh_n_o! - gromyhal vodovorot,
otzyvayas' na ocherednuyu shtuchku Madzha.
Vydr preduprezhdayushche glyanul na druga.
- CHuvak, ty b luchshe che-nibud' pridumal, da pobystree.
- CHto, hohmy konchayutsya? - sprosil Dzhon-Tom.
- Da net, ne hohmy. Golos konchaetsya. YA uzhe hriplyu.
S etim Dzhon-Tom sporit' ne mog - ego tovarishch i pravda osip. Bylo
ochen' somnitel'no, chto vodovorot sposoben ponyat' i prostit'
laringitchika.
No tut charopevca posetila spasitel'naya ideya.
S duary tak gusto i bystro povalil seryj tuman, chto ponachalu
kazalos', budto vse poshlo sovershenno vopreki zadumannomu. Nikogda eshche
Dzhon-Tom ne pel i ne igral stol' gromko. Dazhe notnoe oblachko
spryatalos' i teper' trevozhno vyglyadyvalo iz lyuka. Princessy,
po-prezhnemu stradayushchie ot toshnoty, soobrazili: proishodit nechto iz
ryada von vyhodyashchee.
Kruzhenie vod nachalo zamedlyat'sya, vibriruyushchij golos neuverenno
osvedomilsya:
- CH_t_o_ t_a_k_o_e? V_ ch_e_m_ d_e_l_o? |_t_o_ n_e_ sh_u_t_k_a. YA_
e_t_o_ ch_u_v_s_t_v_u_yu!
- Parus! - Najk brosilsya k shturvalu. - Skoree stav'te parus!
- Nash lejtenant soshel s uma? - opeshil Pauko.
- Net. - Karaukul prislushivalsya k svoemu zheludku. Tomu ochen'
pomoglo, chto korabl' uzhe ne begal krugami. - My plavaem na krayu
gibeli, no teper' est' veter i spokojnaya voda. My pojdem ne pravo rulya
i ne levo rulya, ne nord i ne zyujd, a vverh!
Vodovorot perestal vrashchat'sya. Iz-za raznicy v temperaturah ot
obnazhennogo morskogo dna k poverhnosti okeana tek prohladnyj rovnyj
veter. On napolnil parusa i pones korablik vvys'.
Dzhon-Tom vovse ne byl uveren, chto eto proishodit blagodarya
charopeniyu. No, poskol'ku mangusty razvili burnuyu deyatel'nost', on
igral i pel. A vokrug vodovorot po-prezhnemu vyrazhal smyatenie i
ogorchenie. Pod uglom shest'desyat gradusov sudenyshko karabkalos' naverh,
podgonyaemoe poryvami vetra iz puchiny. Karabkalos' medlenno, trudno.
Upryamo ne zhelalo zadirat' nos, predpochitaya dvigat'sya po gorizontali. S
takoj skorost'yu ponadobitsya nedelya, chtoby dostich' poverhnosti, a
Dzhon-Tomu stol'ko vremeni ne propet'.
A zatem vodovorot snova zakrutilsya... v obratnom napravlenii.
- |togo ne mozhet byt'... - Dzhon-Tom obespokoenno glyanul za bort.
Parus protiv moshchi vodovorota byl bespolezen, no oni vse bystree
mchalis' vverh. Raznica zaklyuchalas' lish' v tom, chto teper' oni
dvigalis' zadom napered, protiv chasovoj strelki. Vestibulyarnaya sistema
stradala ot etogo neperedavaemo.
- CHuvak, che ty nadelal?
Madzh, chtoby ne upast', uhvatilsya za snasti.
- Proklyat'e! YA slishkom dolgo igral! Nado bylo ostanovit'sya, kogda
on zamer. - Pytayas' vosstanovit' ravnovesie, Dzhon-Tom ustavilsya na
voyushchuyu, krutyashchuyusya vodyanuyu stenu. - Tam, otkuda ya prishel, schitaetsya,
chto proigryvanie muzykal'nyh proizvedenij zadom napered sozdaet
misticheskij effekt. YA hotel tol'ko, chtoby prekratilos' kruzhenie, no,
pohozhe, zapustil vodovorot vspyat'.
Korablik znaj sebe narashchival skorost', polnyj reshimosti Najk ne
vypuskal shturval iz lap.
- Vsem prigotovit'sya! Kak tol'ko my doberemsya do poverhnosti,
ponadobitsya predel'naya skorost', chtoby ujti otsyuda!
- Est', komandir! - zakrichali ego soldaty.
Dzhon-Tom ne otryval pal'cev ot strun duary. Kto znaet, chto
proizojdet, kogda parusnik vyberetsya iz voronki. Ochen' dazhe mozhet
prigodit'sya eshche odna uskoritel'naya charopesenka.
Krutyas', mimo proneslos' broshennoe komandoj trehmachtovoe sudno s
izorvannymi v kloch'ya parusami, a za nim sledoval nachisto sbityj s
tolku kosyak tuncov. Vynyrivali gromadnye kuski korallov, otlomannye ot
neizvestnogo rifa, i ugrozhali probit' korpus. Poverhnost' vodovorota
napolnilas' musorom.
- Otkuda eto vse? - izumilsya Najk.
Madzh ohotno predlozhil svoyu versiyu.
- Dzhon-Tom zastavil ego bezhat' zadom napered, i chuvaka ot etogo,
kazhis', malen'ko zamutilo. - Vydr eshche krepche szhal kanat. - Bash na bash,
vse chestno. Pushchaj teper' on poblyuet!
- Vsem derzhat'sya!
Dzhon-Tom perekinul duaru za spinu i, obviv rukami machtu, prizhalsya k
nej chto bylo sil.
Iz glubin vodovorota razdalsya neveroyatnyj, neistovyj klekot, a
potom proizoshel maniakal'nyj ryvok. Vmeste s poludyuzhinoj utonuvshih
korablej, tonnami korallov, kosyakami oshalelo mechushchejsya ryby, so
vsevozmozhnym prochim hlamom oni poleteli vverh. S oglushitel'nym "plyuh"
sudenyshko upalo na vodu v sotne yardov ot kraya voronki. I ne
perevernulos' pri etom kverhu kilem blagodarya vezeniyu, a vovse ne
charopeniyu. Ono podprygnulo neskol'ko raz, kak poplavok, i zastylo na
spokojnom more; s paluby i bortov stekala voda. S takelazha zelenymi
flazhkami svisali vodorosli. Soldaty koe-kak vstali na lapy i zanyalis'
osnastkoj i parusom, a vodovorot tem vremenem bul'kal i moshchno rygal.
- Veter! - Najk rasteryanno glyadel na povisshij parus. - Gde nash
veter?
Stoilo emu eto skazat', kak ob®yavilsya legkij veterok. Parus on
napolnyal s muchitel'noj nespeshnost'yu, no delo svoe vse-taki sdelal.
Korablik pobezhal, i snova ego velo na yug oblachko muzyki. Ozhivlenno
zagomonili izmuchennye princessy. Pozadi malo-pomalu stihali
vzrygivaniya prihvornuvshego morskogo chudishcha.
Nekotoroe vremya sudno shlo sredi vsplyvshih donnyh otlozhenij: drevnih
dosok, raskolotyh kilej davno zatonuvshih korablej, kuskov rangouta,
obsharpannyh vesel i naktouzov. S izumleniem glyadeli puteshestvenniki na
proplyvavshee mimo starinnoe sudno v dvadcat' raz bol'she ih skorlupki.
U nego byla odna machta v centre paluby i chetyre yarusa vesel'nyh
portov, iz nih torchalo po dyuzhine, a to i bol'she vesel velichinoj s
Klotagorbovo Drevo. Ostavalos' tol'ko gadat', kogo nabirali v komandu
korablya.
Vynyrivali steklyannye poplavki ot rybackih setej, udaryalis' o dnishche
i plyli, kachayas', mimo, kak puzyri iz velikanskogo akvalanga.
Izmochalennye kanaty, izodrannye parusa tak i norovili namotat'sya na
rul'.
Sovershenno neozhidanno dlya vseh Madzh osvobodilsya ot odezhdy i skaknul
za bort.
Dzhon-Tom brosilsya k leeru, a za ego spinoj Umadzhi choporno
prokommentirovala:
- Oh uzh eti mne vodyanye krysy! Oni vsegda nepredskazuemy.
- I krajne neuravnoveshenny.
Seshenshe pytalas' vysushit' meh.
- YA by poprosila... - nachala Pivvera.
- Rech' idet tol'ko o prostolyudinah, - pospeshila ob®yasnit' gorilla,
i princessa Trenku-Hanskaya uspokoilas'.
- Pravo rulya! - s otvrashcheniem prolayal Pauko. - Polnyj razvorot,
komandir!
Dzhon-Tom s Najkom nalegli na shturval, zastaviv neuklyuzhee sudno
zalozhit' krutoj virazh i vernut'sya k poyavivshejsya iz vody golove Madzha.
Vydr veselo mahal lapoj, stoya, kak im pokazalos', na bol'shoj
polirovannoj doske krasnogo dereva.
Priblizivshis', putniki uvideli, chto Madzhev plot imeet izognutyj
verh i opoyasan gusto pokrytymi patinoj bronzovymi polosami.
- A nu-ka, koresha, posobite!
Madzh protyanul lapu i uhvatilsya za svisayushchij s borta tros.
S pod®emom nahodki prishlos' povozit'sya. Snova i snova Madzh nyryal,
chtoby prodet' kanaty v zarosshie rakushkami petli. Mangusty prisposobili
lebedku, a posle vsem, dazhe princessam, prishlos' ob®edinit' usiliya,
chtoby perepravit' drevnij sunduk na palubu.
- Beregis'! - vykriknula Aleukauna, kogda protestuyushche zastonala
improvizirovannaya lebedka, ne spravlyayas' s vozlozhennoj na nee zadachej.
Vse brosilis' vrassypnuyu; trosy polopalis', i sunduk grohnulsya na
palubu. Doski vyderzhali, a iz®edennye bronzovye okovy - net. Kogda oni
porvalis', tresnulo i krepkoe staroe derevo. Naruzhu hlynula raduzhnaya
blestyashchaya strujka.
Golyj, mokryj Madzh podletel k nahodke i chto bylo sil udaril po
pruzhinnomu zasovu. Otkinulas' kryshka, vydr provorno skaknul vnutr'.
Spustya mgnovenie iz sunduka donessya dovol'nyj golos:
- A nu, chuvaki i chuvihi, podhodite, glyan'te. Takoe zrelishche uteshit
serdce samogo zhadnogo iskatelya sokrovishch.
Vse sgrudilis' vokrug raskrytogo sunduka. On byl na tri chetverti
zapolnen malen'kimi zolotymi monetami, samaya krupnaya - ne bol'she
Dzhon-Tomova nogtya. Sredi deneg, kak kusochki myasa v supe, vidnelis'
kol'ca, ozherel'ya, tiary, ruchnye i nozhnye braslety, dekorativnye
cepochki i prochie ukrasheniya iz platiny i zolota, ukrashennye
vsevozmozhnymi dragocennymi kamnyami i emalyami. Madzh eshche povozilsya, shchel'
v boku sunduka rasshirilas', i raduzhnye kraski s preobladaniem
solnechnoj polilis' na palubu.
Madzh vybral zolotoj monokl', okajmlennyj izumrudami, i vstavil v
pravyj glaz. Linza byla vytochena iz bledno-golubogo almaza chistejshej
vody.
- Nu, Dzhonni-Tom, che skazhesh'? U menya teper' glaz-almaz!
- Kak budto ran'she ty zhalovalsya na zrenie!
- |h, priyatel', da razve v etom delo? Glavnoe - chtob zrenie
obostryalos' u vseh, komu ya popadus' na zenki, vot tak.
Mezhdu tem avgustejshaya lyubov' k pobryakushkam poluchila moshchnejshij
tolchok, i princessy roem kinulis' k sunduku. I delo bylo ne v
najdennyh bogatstvah, a v ih izyskannosti.
- Serezhki! - torzhestvuyushche zakrichala Ansibetta, dostavaya dvumya
pal'cami visyul'ki iz zolota i platiny. Nikakoj rybak ne podnimal svoj
ulov s takoj zhe gordost'yu.
Aleukauna nadela na sheyu ozherel'e iz rozovyh korallov i chernyh
zhemchuzhin, a Seshenshe primeryala tyazhelye malahitovye braslety s
imperatorskimi topazami i ametistami.
- Nakonechniki dlya kogtej! YA vizhu nakonechniki dlya kogtej! -
Kvikvella zapustila lapy v zolotye sokrovishcha, a ryadom s nej Pivvera
vozbuzhdenno iskala podhodyashchee kol'co na hvost.
Soldaty stoyali poodal' i prozaicheski nablyudali za sumatohoj.
- YA ne zhadnyj, - zametil Hek. - Mne vpolne hvatit bushelya-drugogo
zolota.
Pauko kivnul.
- |ge! - po poyas utonuvshij v zolote Madzh vypryamil spinu. - Damochki,
a kak naschet menya? |to ya nashel klepanyj sunduk, poka vy vse branili
starinu Madzha za nevinnoe zhelanie iskupnut'sya. A znachica, glavnaya dolya
- moya!
Princessy, vozbuzhdennye sverh vsyakoj mery, ne obratili na nego
vnimaniya.
- Nu, ostav'te mne hot' parshivyj brasletik!
Dzhon-Tom stoyal, slozhiv ruki na grudi, i skromno pomalkival. K nemu
podoshel Najk.
- U vashego druga est' kladoiskatel'skaya zhilka. YA by nikogda ne
uznal sunduk v kakoj-to plavuchej shtukovine. K tomu zhe ya slishkom ustal,
slishkom zanyat byl razdum'yami o begstve.
- To - my s vami, a to - Madzh. Otrubite emu vse chetyre lapy,
vykolite glaza, protknite barabannye pereponki, on vse ravno unyuhaet
serebryanuyu monetku, zakativshuyusya v shchel' mezhdu polovicami v taverne.
Navernoe, eto osobyj talant.
Najku nahodka yavno prishlas' po dushe.
- Po krajnej mere, esli korabl' ne vyderzhit puti, est' na chto
priobresti inoj. I s prilichnymi zapasami teper' hlopot ne
predviditsya.
- Zabavno, znaete li...
Vzor Dzhon-Toma ustremilsya vdal'.
Mangust, zadrav golovu, ustavilsya v lico dolgovyazogo cheloveka.
- Vy nahodite takoe sokrovishche vsego lish' zabavnym?
- Net, ya o drugom. Za vse eti gody my s Madzhem stol'ko
puteshestvovali, stol'ko vsego povidali, takie opasnosti perezhili, a
sokrovishcha nahodim v pervyj raz. Znaete, delo, navernoe, v tom, chto my
nikogda ne ohotilis' za kladami. My vsegda iskali chto-to drugoe. I
tut, posredi chuzhogo morya, prakticheski natykaemsya na sostoyanie,
kotorogo ya dazhe v goryachechnom bredu ne smel voobrazit'.
Lejtenant dolgo molchal, potom predpolozhil:
- A mozhet byt', vashi trudy voznagrazhdeny v inoj, vysshej ploskosti?
Navernoe, vy sdelali kar'eru pravednika.
- Da nu, chto vy. Ono, konechno, ochen' horosho tvorit' dobro i
presledovat' blagorodnye celi, no i kubyshku s zolotishkom inogda najti
ne vredno. Taleya budet rada. I Vidzhi. Oni lyubyat krasivye veshchi.
- Boyus', ya vas ne ponimayu, - skazal Najk, nablyudaya, kak Madzh
prepiraetsya s damami. - Razve vy ne sposobny dobyvat' zoloto i
dragocennosti s pomoshch'yu charopeniya, kogda pozhelaete?
- Ni v koem sluchae. U vysshih sil eto delo, tak skazat', pod
zapretom. Inache by ni odin charodej ne zastavlyal sebya podnimat'sya rano
poutru i brat'sya za rabotu. Vse by ushli na pensiyu i zhili pripevayuchi. YA
ne starayus' ponyat' zakony magii, no Klotagorb v nih iskushen. Po ego
slovam, tut zameshana eticheskaya fizika. A nauchnaya storona etogo yavleniya
- ne dlya moih skromnyh mozgov. Esli mag perestupit gran' prilichiya, to
prevratitsya v kapriznogo starogo drakona i zakonchit svoi dni, ohranyaya
v zathloj peshchere nikomu ne nuzhnye sokrovishcha i dozhidayas', kogda
poyavitsya muskulistyj belokuryj i besstrashnyj geroj s mozgami pod stat'
svoim bicepsam i vyrezhet ego serdce. Koroche, vryad li vam udastsya
nabit' karmany s pomoshch'yu volshebstva i rvanut' v Las-Vegas. Net,
uvol'te. YA predpochitayu imet' sem'yu i professiyu i zhit' spokojno.
On kivkom ukazal na sunduk.
- Vprochem, predubezhdeniya protiv chestno najdennyh den'zhat u menya
net.
- Kazhetsya, ya vas ponyal.
Po licu charopevca medlenno raspolzlas' ulybka.
- Tak chto spasibo Madzhu, staromu shel'mecu, - on nakonec otyskal nam
sokrovishcha.
CHaropevec priglyadelsya k bol'shoj tiare na golove Umadzhi - ona
pridala carstvennosti potomku Tuurskih vladyk.
- Strannaya gravirovka. CHto-to ne uznayu ni stilya, ni yazyka.
Lejtenant, a vy ne zhelaete pouchastvovat' v delezhe?
- Trofeev hvatit na vseh. Puskaj damy poteshatsya vdostal'. Dlya nih
podobnoe bogatstvo nichego ne znachit, v to vremya kak vneshnost' oznachaet
vse. Pridet vremya, i my s soldatami utolim svoi plebejskie appetity.
- |j, ostrouhaya, a nu, symaj! - Madzh potyanulsya k mercavshemu na shee
Seshenshe ozherel'yu, poteryal ravnovesie i shlepnulsya na zoloto. Vstavaya,
on vyplevyval monety. - |to moe! Po pravu nashedshego! Imenem zakona!
Pervyj vybor - za mnoj!
Pivvera rassmotrela oblyubovannyj Ansibettoj garnitur.
- Pustotelyj zhemchug tebe idet, a vot na ushi ya by nadela rubiny, a
ne sapfiry.
- Ty eto vser'ez? Interesno.
Damy slovno sgovorilis' ne zamechat' protestov Madzha, i eto
udavalos' im bez malejshego truda.
- Da vyslushajte zhe menya!
Negoduyushchij vydr azh podprygival na dragocennostyah.
Ni odna dazhe ne pokosilas' na Madzha, a luchshij sposob dovesti ego do
beshenstva vryad li sushchestvoval.
- Nichego, ujmetsya, - skazal Dzhon-Tom Najku. - Ne pohozhe, chto on
soglasen vernut'sya domoj bez grosha v karmane. YA pozabochus', chtoby on
ne slishkom mnogo hapnul, a to eshche, chego dobrogo, hrebet slomaet.
V sunduke okazalos' stol'ko velikolepnyh veshchej, chto kazhdaya
zhenstvennaya konechnost', kazhdyj soblaznitel'nyj izgib tela vskore byli
ukrasheny podobayushchim obrazom. Begushchij na yug korabl' luchilsya
nesravnennym svetom.
V lovushke vodovorota sudenyshko perezhilo uzhasnuyu trepku. Pri
katapul'tirovanii iz vodyanoj voronki krepleniyam i stykam dostalos' eshche
sil'nee. I teper' soldaty poperemenno otkachivali vodu, a chislo techej
roslo ne po dnyam, a po chasam. Edinstvennaya pompa uzhe edva spravlyalas'
s vodoj, myshcy mangust ne mogli tyagat'sya s ee bezzhalostnym davleniem
na korpus. I, poskol'ku princessy kategoricheski otkazalis' ot takoj
necarstvennoj raboty, kak osushenie tryuma, voznikla sverhzadacha najti
podhodyashchij bereg, vytashchit' sudno iz vody i otremontirovat'.
Najk prishel v otchayanie eshche do togo, kak sprosil u vysokogo
cheloveka, znaet li tot kakie-nibud' pesni shchelezatykatel'nogo svojstva,
no vdrug na yugo-zapadnom gorizonte poyavilas' sherenga nizkih ostrovov.
Bylo resheno iskat' podhodyashchuyu stoyanku. Princessy obradovalis'
perspektive progulyat'sya po tverdoj suhoj zemle, da i Dzhon-Tom
priznalsya sebe, chto ne otkazhetsya ot takogo udovol'stviya. I zapasy ne
meshalo by popolnit'. Poka vydry budut rybachit', on s mangustami
naberet fruktov, orehov, yagod, mollyuskov i tomu podobnogo.
Vozduh byl teplym i ne slishkom vlazhnym, nebo - chistym, more -
nastroennym na mirnoe sotrudnichestvo. Neskol'ko dnej na beregu pojdut
na pol'zu ne tol'ko korablyu, no i dusham puteshestvennikov.
Hek s Karaukulom povorachivali nos sudna to vpravo, to vlevo, obhodya
rify, i, nesmotrya na t'mu-t'mushchuyu sovetov ot princess, akkuratno
probralis' v mirnuyu lagunu, tak i manivshuyu brosit' v nej yakor'.
Vybrannyj imi ostrovok, v otlichie ot okruzhayushchih, v centre shchegolyal
malen'kim holmom: materye korally i gustaya rastitel'nost'. Raduzhnyj
hor ne penyal, po svoemu obyknoveniyu, na zaderzhku, a s yavnym
entuziazmom prosledoval za moreplavatelyami k beregu.
- Polegche, polegche, - krichal, oglyadyvayas', Hek. - Eshche chut' levee
rulya, komandir! - Vot tak!
Sudno negromko zaskreblo dnishchem po myagkomu pribrezhnomu pesku,
slegka nakrenilos' na pravyj bort i zastylo.
Kak i rasschityvali Dzhon-Tom s Najkom, eto proizoshlo v pik priliva.
Uhodilo utro, vmeste s nim lagunu pokidala voda, obnazhalos' i sohlo
dnishche korablika. Soldaty nezamedlitel'no vooruzhilis' plotnickimi
instrumentami i vzyalis' za remont. Prostoj progulki po chistoj zheltoj
duge plyazha bylo dostatochno, chtoby u dam podnyalos' nastroenie. |kipazhu
eto bylo tol'ko na ruku - princessy ostavili ego v pokoe. Dazhe Madzh
vzyalsya posobit' mangustam.
- Vsyu zhizn' ya chej-to vzlamyvayu, vysazhivayu da raskurochivayu, -
povedal on. - Ne pora li chej-to pochinit' dlya prilichiya? Nu-ka, shef,
podaj-ka klin.
Dzhon-Tom tozhe predlozhil pomoshch', no v silu osobennostej svoej
anatomii okazalsya skoree pomehoj. Emu nikak bylo ne ugnat'sya za
provornym vydrom i mangustami, sposobnymi izvorachivat'sya v takie
zagoguliny, chto chelovek, vzdumaj on povtorit' eti vykrutasy, srazu i
navsegda sdelalsya by invalidom. Pochuvstvovav sebya pyatym kolesom v
telege, Dzhon-Tom rassudil, chto luchshe vsego pomozhet tovarishcham, poprostu
derzhas' v storonke.
Ne najdya primeneniya rukam i charopevcheskim sposobnostyam, on
soobrazil, chto sud'ba vpervye za mnogo dnej pozvolyaet emu neskol'ko
chasov provesti v odinochestve i pri etom ne ispytyvat' ugryzenij
sovesti. On reshil osmotret' ostrov, nachinaya s holma.
Pologij sklon ne izobiloval prepyatstviyami: Dzhon-Tom legko
probiralsya sredi kustarnikov i pal'm. Vershina otkryvala velikolepnyj
vid na okrestnye ostrova, a takzhe na lagunu i lezhashchee na boku sudno.
Otchetlivo vidnelis' remontniki - mangusty i Madzh energichno konopatili
shcheli v obsyhayushchem korpuse.
Dzhon-Tom povernulsya i glyanul na pyshnyj tropicheskij les, pokryvavshij
severnuyu storonu ostrova. Glubokie ozerki s dozhdevoj vodoj obeshchali
popolnit' korabel'nye bochki, vetvi mnogochislennyh derev'ev sgibalis'
pod tyazhest'yu oranzhevyh i zelenyh plodov. On uzhe sobiralsya idti nazad,
kak vdrug uslyshal vorchanie. Zvuk byl znakom - bolee vsego napominal
pereklichku tyulenej. On otmetil polozhenie solnca. Eshche slishkom rano -
sputniki ne dolzhny ego hvatit'sya. Da i vryad li on zabluditsya. Ostrov
malen'kij, mozhno obojti za neskol'ko chasov.
On probralsya mezhdu derev'yami, i pered nim otkrylas' drugaya chast'
okajmlyavshej ostrov laguny. Plyazh zdes' byl uzhe, chem v meste vysadki,
pal'my chut' li ne vplotnuyu podstupali k vode. Prozrachnaya voda po poyas
glubinoj pokryvala pesok cveta belogo sahara i burlila vokrug redkih
valunov. Tam i syam iz nee torchali gorby sinih i zheltyh korallov, i vse
oni byli zanyaty, no ne tyulenyami.
Rusalki!
Esli vspomnit' chudesa, uvidennye Dzhon-Tomom so dnya ego poyavleniya v
etom mire, udivitel'no, chto on eshche ni razu ne vstrechal rusalok.
Vprochem, charopevec i vydr bol'she puteshestvovali po sushe.
Ot beder i vyshe eto byli samye nastoyashchie lyudi. ZHguchij interes
vyzyvala tochnaya demarkacionnaya liniya mezhdu ryb'im i chelovecheskim.
Dzhon-Tom tak sil'no podalsya vpered, chto spotknulsya o torchashchij iz zemli
koren' i kubarem vykatilsya na pesok. Ego poyavlenie bylo vstrecheno
svistom i vizgom, a zatem posledoval shumnyj plesk - hvostatye krasotki
poprygali v vodu. Krome odnoj. Ee plechi, slovno zasohshimi vodoroslyami,
byli oblepleny kudryami cveta krasnogo zolota. CHistejshie alye glaza
imeli mindalevidnyj razrez, ih vneshnie ugolki byli vzdernuty. Na meste
nosa - tol'ko blednaya myagkaya kozha, odnako etot fakt obeskurazhival ne
bolee, chem nalichie na shee trepeshchushchih zhabr. Ushi byli bol'shie,
bahromchatye - ne tol'ko organy sluha, no i malen'kie vspomogatel'nye
plavniki. S kazhdym vdohom-vydohom oni medlenno dvigalis' vpered-nazad.
A guby... guby byli yarko-alye, kak yubka u striptizershi pod nazvaniem
"ispanskaya tancovshchica".
Rusalka plavno soskol'znula v vodu, legko dvinulas' k beregu i
nakonec operlas' loktyami o suhoj pesok. Opustiv hrupkij podborodok na
ruki s pereponchatymi kistyami, vozzrilas' na otryahivayushchego shtany
neznakomca. Zelenyj s raduzhnym otlivom cheshujchatyj hvost lenivo hlestal
vpravo-vlevo.
- Zdravstvuj, chelovek.
Dzhon-Tom sudorozhno sglotnul.
- Zdravstvuj, - otvetil on, ne znaya, chto skazat' eshche.
- A mozhet byt', v tebe bol'she ot obez'yany, kotoraya zhivet v lesah?
- Nu chto ty.
On vyshel na pesok, a rusalka igrivo perevernulas' na spinu i
hihiknula - bezzlobno, no s ottenkom lukavstva.
- Kak stranno ty vyglyadish'.
- Mozhet byt', eto potomu, chto ty lezhish'.
Ona snova perevernulas' na zhivot.
- Muzhchiny ot menya vsegda begut kak oshparennye. Hotya ya slyshala, v
plemeni lyudej mnogie samcy spyat i vidyat, kak by zanyat'sya lyubov'yu s
rusalkoj.
- Ty... ochen' pryamolinejna.
- Kak i vse zhiteli morya. - Ona vygnula spinu i dotronulas' do lba
konchikom udivitel'nogo hvosta. - Vyhodit, ty ob etom ne mechtal?
- Trudno mechtat', ne znaya o tvoem sushchestvovanii.
Iz glubiny razlinovannogo zhabrami gorla vyrvalsya klokochushchij smeh,
ushi-plavniki haotichno zatrepetali, na nih viseli zhemchuzhinki vodyanyh
kapel'.
- YA slyshal, kak ty pela, - skazal Dzhon-Tom.
Ona skrivila guby:
- Ty imeesh' v vidu te uzhasnye zvuki? Razve eto penie? Uvy, s teh
por, kak u nas ukrali pesni, my ni na chto luchshee ne sposobny.
- Ukrali pesni?
- Ili oni sami sbezhali, ili ischezli, ili propali, ili sginuli po
vole zlogo volshebnika. My ne znaem, kto ili chto v etom vinovato. No
teper' my pytaemsya pet', a poluchaetsya tol'ko horovoe vorchanie, kak u
stai bestolkovyh lastonogih.
Kazalos', ona vot-vot zaplachet, no Dzhon-Tom soobrazil, chto dlya
obitatel'nicy morya slezy byli by yavnym izlishestvom.
On posmotrel vdal', na okean.
- |to proklyatie...
- Proklyatie? - Rusalka zamorgala, i on obnaruzhil, chto u nee dvojnye
veki: vnutrennyaya para sovershenno prozrachna.
- Ne tol'ko ty i tvoi sestry lishilis' muzyki.
- YA znayu.
On nahmurilsya:
- Znaesh' o bede muzykantov iz Mashupro?
- Mashupro? Gde eto? YA govoryu o del'finah i kitah, mnogie tozhe
poteryali sposobnost' pet'. Dlya nih eto vopros zhizni i smerti: ne umeya
pet', kak nahodit' v glubokom okeane drug druga i pravil'no
orientirovat'sya? Kitoobraznyj bez pesen - vse ravno chto slepoj.
Ona posmotrela emu v glaza:
- A ty, cheloveche, kak proznal o nashih nepriyatnostyah? Obychnye zhiteli
sushi uporno ne zhelayut interesovat'sya tem, chto proishodit pod volnami.
- YA neskol'ko otlichayus' ot obychnogo zhitelya sushi. - On sel pered
rusalkoj, polozhiv nogu na nogu. V otvet ona tozhe prinyala sidyachuyu pozu
i obvernulas' hvostom; ego konchik kasalsya bashmakov Dzhon-Toma. Ego
sosredotochennost' vopreki vsem usiliyam poshla prahom.
- YA charopevec. To est' charodej, tvoryashchij volshebstvo posredstvom
muzyki.
- Inymi slovami, pevec. I chto, tvoi pesni eshche ne sginuli?
- Eshche net. Kstati, my puteshestvuem vmeste s fragmentom muzykal'nogo
proizvedeniya, no ya ne dumayu, chto ono prinadlezhit tvoemu narodu ili
kitam. Ono vedet, my idem sledom.
- YA ne ponimayu, o chem ty govorish'. No esli ty ne tol'ko pevec, no i
volshebnik, skazhi, mozhesh' chto-nibud' sdelat', chtoby k nam vernulis'
pesni? - Ona rezko naklonilas' vpered, pribliziv svoe lico k ego licu.
Ot nee ishodil sil'nyj aromat soli i b'yushchej cherez kraj zhizni,
vodoroslej i hrustal'noj chistoty. - YA radi etogo gotova na vse!
- V etom net neobhodimosti. - On chut' otstranilsya, pravda, ne tak
daleko, kak mog. - YA pomogayu lyubomu, kogda eto v moih silah. I gotov
posodejstvovat' tebe, tvoim soplemennicam, i kitam, i slavnomu
malen'komu ansamblyu iz Mashupro, i voobshche vsem, kto ostalsya bez muzyki
po vine etogo zagadochnogo yavleniya.
- A kak naschet menya? - prosheptala ona, vygibayas', kak tyulen'. - Ty
ne schitaesh' menya zagadochnym yavleniem?
Ona byla uzhe sovsem ryadom.
- Voobshche-to...
On chihnul, zastaviv rusalku ispuganno otpryanut'. Ona hlopnula po
vode hvostom - navernoe, eto bylo instinktivnoe preduprezhdenie, tak zhe
veli sebya pri opasnosti ee kitoobraznye rodichi.
- Izvini. YA prosto...
On snova oglushitel'no chihnul, a potom vyter nos tyl'noj storonoj
ladoni.
- V chem delo, chelovek? Prostudilsya?
On shmygnul, a potom s trudom prohripel:
- U menya allergiya na nekotorye moreprodukty.
- Moreprodukty? Neznakomec, ty chto, sposoben vylovit' menya i
razdelat'?
- Net, net! - pospeshno otvetil on. - Pri chem tut ty? YA imeyu v vidu
tunca, makrel', pikshu, sardinu... |to ih my nazyvaem moreproduktami.
Ona uperlas' ladonyami v boka, kak raz nad pervymi raduzhnymi
cheshujkami.
- CHelovek, da budet tebe izvestno: sredi moih luchshih druzej est'
tuncy. - Tut vyrazhenie ee lica smyagchilos'. - No ty, kazhetsya, skazal,
chto ne mozhesh' ih est'?
- Ne mogu.
On snova chihnul, na etot raz ne tak sil'no - ved' rusalka slegka
otstranilas'.
Ona scepila pal'cy na zatylke, nadula gubki.
- Koli tak, tebe ne s ruki zanimat'sya so mnoj lyubov'yu.
- Vryad li tebe ponravilos' by.
Dzhon-Tom sam udivilsya razocharovaniyu v svoem golose.
- Poplyvu, skazhu sestram, chto ty obeshchal pomoch'.
Ona molnienosno skol'znula v vodu.
- |j, pogodi! - On vskochil na nogi. - YA nichego takogo ne obeshchal.
Snova poyavilis' ee golova i plechi, v'yushchiesya volosy prilipli k nagoj
kozhe.
- Esli sumeesh' dostatochno dolgo ne dyshat', poluchish' v nagradu
poceluj.
- Dumayu, bol'shogo vreda zdorov'yu ot etogo ne budet. No - tol'ko
poceluj.
On podoshel k vode, opustilsya na kortochki.
Kogda vstretilis' ih guby, vozniklo chuvstvo, kotorogo on eshche ni
razu ne ispytyval. Sejchas by oshchutit' vokrug sebya more, teploe,
laskovoe, podvizhnoe. Vot na chto byl pohozh etot poceluj: pervobytnaya
strast', rastekavshayasya po vsemu ego sushchestvu, elektrizuyushchaya,
sladostnaya, obeshchayushchaya vse na svete. Kak budto rusalka nezhno
prikasalas' pal'cami k ego dushe.
Kogda ona otorvalas', na gubah Dzhon-Toma ostalsya vkus soli i
sahara. On chihnul, chem vyzval schastlivyj smeh. Trepetali zhabry, vlazhno
pobleskivali mindalevidnye glaza.
- Vse ravno, iz etogo nikogda nichego ne poluchaetsya, - skazala ona.
- Esli ya vyjdu na sushu - budu hlopat' plavnikami po zemle, kak
kambala, esli chelovek nyrnet v moe carstvo, ne smozhet dolgo probyt'
bez vozduha, da i vody naglotaetsya.
Blesnuv hvostom, ona ushla s golovoj pod vodu.
- Nichego, vse v poryadke, - skazal on cherez neskol'ko mgnovenij,
kogda rusalka poyavilas' opyat'. - Plovec ya ne bog vest' kakoj, a
poceluj byl chto nado.
- Zamechatel'no, chto tebe ponravilos'. Stupaj, charopevec, i najdi
nashu muzyku. Verni nam pesni, i ne tol'ko ya tebya otblagodaryu, no i moi
sestry, i voobshche vse moi druz'ya po okeanu. - Ona poplyla na spine,
lenivo hlopaya po vode hvostom. - Treniruj dyhanie, i kto znaet - byt'
mozhet, odnazhdy... Pod vodoj allergiya vryad li tebe pomeshaet.
S etimi slovami ona vygnula spinu i nyrnula.
A ved' ona prava, podumal Dzhon-Tom. Esli ne dyshat' pod vodoj ili
dyshat' vozduhom iz ballona akvalanga, allergiya ne strashna.
- Pogodi! - On rinulsya vpered, po koleno v tepluyu chistuyu vodu. -
Vernis'!
No blestyashchij hvost ne vyrvalsya na poverhnost', ne vzglyanuli na
Dzhon-Toma s otkrovennym obeshchaniem glaza. Rusalka uplyla, tol'ko
ostalsya na gubah vkus ee poceluya, sytnogo, kak shokolad, pryanogo, kak
rosa. Poceluj - i pros'ba.
CHto zhe sluchilos' s muzykoj v etom mire?
On neohotno poshel k lesu. Vot uzh ne povezlo rusalke - ugorazdilo
povstrechat' cheloveka s allergiej i slabymi legkimi.
K tomu vremeni kogda pomerk svet, predveshchaya vecher, remont byl
vypolnen pochti napolovinu. Na zapade pryatalos' solnce. Iz lesu
poyavilsya Madzh i s bespechnym vidom podoshel k drugu.
- Privet, chuvak, gde zh tebya nosilo ves' den'-den'skoj?
Dzhon-Tom promolchal, odnako ego ulybki bylo dostatochno, chtoby
Madzhevo lyubopytstvo sdelalo ohotnich'yu stojku. Odnako vydr ne
vypytyval, reshil pogodit', poka s lica ego priyatelya sojdet obaldeloe
vyrazhenie.
Krome togo, Madzha zhdala Pivvera. I ne tol'ko besedy radi. Vydry -
sozdaniya ochen' estestvennye. Odno-dva prikosnoveniya vreda ne prinesut,
skazal on sebe. I, v ocherednoj raz otbivayas' ot novorozhdennoj sovesti,
pobrel proch', a Dzhon-Tom provodil ego nedoumennym vzglyadom.
Na sleduyushchij den' princessy vzyalis' pomogat' remontnikam. I ne
ottogo, chto v nih prosnulos' stremlenie k social'nomu ravenstvu, -
prosto stalo do smerti skuchno. Ostrovok popalsya vpolne uyutnyj, no
bednyj na razvlecheniya.
Maksimal'nuyu pol'zu blagodarya svoej prirodnoj sile prinesla Umadzhi
Tuurskaya; vprochem, ostal'nye damy tozhe porabotali. Dzhon-Tom reshil, chto
lyubovat'sya zanyatoj delom Ansibettoj eshche opasnee, chem smotret', kak ona
b'et baklushi. On sosredotochilsya na sobstvennyh obyazannostyah,
sostoyavshih isklyuchitel'no v tom, chtoby derzhat'sya poodal' i ne meshat'.
K sleduyushchemu utru bylo sdelano vse, chto pozvolyali ogranichennye
resursy. Nastupil chered tomitel'nogo ozhidaniya, kogda priliv podnimet
sudenyshko. Kil' prochno zasel v peske, i Najk dopuskal, chto pridetsya
spustit' na vodu edinstvennuyu shlyupku, a zatem, prinajtovav tros k
korme sudna, otbuksirovat' ego na glubinu. Libo pogruzit' na shlyupku
yakor', sbrosit' ego podal'she ot berega i podtyanut' k nemu korablik.
Odnako eti trudoemkie al'ternativy ostalis' nevostrebovannymi.
Priliv byl dostatochno vysok, chtoby sudno zakachalos' na vode. Stojkij
korablik vypryamilsya, raspravil parus i vyshel v lagunu. Pod komandoj
Najka, podnabravshegosya opyta v parusnom dele, on razvernulsya i
spokojno dvinulsya k prohodu mezhdu rifami.
Kogda oni blagopoluchno vybralis' v otkrytoe more, s ekipazha spalo
napryazhenie. Hek s Karaukulom brosilis' v tryum - proverit', vse li tam
v poryadke. Tol'ko v nosovoj chasti obnaruzhilas' nebol'shaya tech' - na
beregu mangusty i vydr potrudilis' na sovest'. Nedostatok navykov i
special'nyh znanij oni kompensirovali tem, chto zakonopatili i
zasmolili dazhe samuyu tonyusen'kuyu shchel' v korpuse sudna. Vse ochen'
horosho ponimali: chem bol'she vremeni i materialov potracheno na beregu,
tem bol'she shansov ne pojti ko dnu posredi okeana.
- Vnizu suho, komandir, - gordo dolozhil Hek.
Dzhon-Tom, stoyavshij po druguyu storonu shturvala, posmotrel na
dymchatoe nebo.
- Vse budet v poryadke, esli opyat' ne ugodim v buryu. Vryad li sudno
vyderzhit eshche odnu takuyu trepku.
Emu na lokot' legla malen'kaya, no sil'naya lapa.
- Ne klich'te buryu, charopevec, i, glyadish', ona projdet storonoj.
Najk rasseyanno otmahnulsya ot kruzhashchego nad ego golovoj muzykal'nogo
roya. Ot zvona u mangusta chesalis' ushi.
Primerno cherez chas posle rasstavaniya s ostrovom Dzhon-Tom potcheval
sputnikov pesenkoj, i tut s machty donessya golos Heka:
- Komandir, vizhu chto-to v pyati gradusah po pravomu bortu!
Lejtenant, zaprokinuv golovu, soshchurilsya.
- CHto ty vidish', Hek?
- Ne mogu skazat'. CHem by ono ni bylo, ono bol'shoe.
Dzhon-Tom ostavil shturval mangustu i brosilsya na nos. Za nim
pobezhali vzvolnovannye princessy.
I otpryanuli - iz vody podnyalsya gigantskij siluet. Obladatel' ego
byl gorazdo vyshe korablya, gladkobok i bleden. Ot nego ishodil zapah
neveroyatnyh glubin. Sudenyshko zakachalos' na podnyatyh im volnah.
Nastorozhivshijsya Dzhon-Tom prigotovil duaru k boyu.
Neznakomec vesil bol'she sotni tonn, v dlinu prevyshal sto futov. Na
Dzhon-Toma ustavilsya glaz velichinoj s tarelku. Zazvuchal golos - takoj
gromkij, chto vibriroval vozduh i zanyli zuby:
- MY ZNAKOMY?
Skazat', chto Dzhon-Tom byl udivlen - nichego ne skazat'. On ustavilsya
na svoe otrazhenie v glazu kita.
- Gm... skoree vsego net.
- VASHA MUZYKA... - Leviafan bez vidimyh usilij derzhalsya vroven' s
sudnom. - GOTOV POKLYASTXSYA, UZHE SLYSHAL GDE-TO PODOBNUYU. I VIDEL EE
SOZDATELEJ. - Glaz chut' skosilsya. - I VAS YA, KONECHNO ZHE, ZNAYU.
- Menya? - pisknul Madzh, kogda ego siluet poyavilsya v kitovom zrachke.
- Vot uzh ne dumayu, vasha ofigennost'. |to ya ne k tomu, che obyazatel'no
zapominayu vseh vstrechnyh i poperechnyh, prosto osobu s takimi
gabaritami zabyt' bylo by trudnovato.
- DA, NAVERNOE. - Glaz uzhe snova rassmatrival Dzhon-Toma. - NO YA MOG
BY POKLYASTXSYA... VY SLUCHAEM NE TOT LI CHAROPEVEC, O KOTOROM GOVORILA
RUSALKA?
- Veroyatno, tot, esli tol'ko za poslednie dva dnya ona ne natknulas'
na drugogo charopevca.
Tut sinij kit povel sebya tak, slovno eto priznanie ob®yasnyalo
absolyutno vse. On vygnul spinu i zatrubil, otchego sudenyshko neistovo
zakachalos' u nego v kil'vatere.
- Nu, chuvak? - Madzh bochkom priblizilsya k drugu. - CHe ty obo vsem
etom dumaesh'? I che eto za rusalka?
- Da pustyaki. YA ee pozavchera vstretil, poboltali nemnozhko. Ona
rasskazala, chto ee plemya poteryalo muzyku i takaya zhe nepriyatnost'
sluchilas' u kitov. Navernoe, v vode novosti rasprostranyayutsya eshche
bystree, chem v vozduhe.
On i sam ne podozreval, do kakoj stepeni prav. Dogadku podtverdil
Hek, kriknuv iz "voron'ego gnezda":
- Vot eshche odin! I eshche! I eshche!
Krugom razdavalos' moshchnoe fyrkan'e - kity odin za drugim vynyrivali
na poverhnost' i puskali fontanchiki. Vskore velikoe mnozhestvo ih,
desyatki kosyakov okruzhili sudno. Ne tol'ko sinie kity, a voobshche vse,
kakie tol'ko vodyatsya v okeane, sobralis' zdes': gorbachi i finvaly,
kashaloty i polyarnye, belye i polosatye. Sredi nih, budto torpednye
katera sredi linkorov, sotnyami nosilis' stremitel'nye del'finy i
kosatki.
- Porazitel'no! - voskliknula s blagogoveniem Aleukauna. - Pravda,
do chego krasivo!
- V samom dele vpechatlyaet.
Pivvera, kak i ostal'nye princessy, vo vse glaza glyadela na
flotiliyu kitoobraznyh.
Goliafy poocheredno proplyvali vozle korablika, chtoby poluchshe
rassmotret' ego i puteshestvennikov, kotorye ohotno platili toj zhe
monetoj. Nakonec prishel chered gorbacha-patriarha s uzlovatoj, kak
komel' sekvoji, golovoj.
- |TO VY BUDETE CHAROPEVEC?
- YA budu, - spokojno otvetil Dzhon-Tom.
- DRUZXYA POSTAVILI NAS V IZVESTNOSTX O VASHEM PRIBYTII.
- Rusalki. YA znayu.
Dzhon-Tom pochuvstvoval, kak ego terebyat za rubashku.
- CHuvak, pogod' vyzyvat'sya dobrovol'cem, poka my ne uznaem, che im
ot nas nado.
- Madzh, a chto ostaetsya delat'? V molchanku igrat'? Tak vot, na tot
sluchaj, esli ty ne zametil: my tut v men'shinstve. - On snova glyanul za
bort. - My mozhem chto-nibud' sdelat' dlya vas? Kak ya ponimayu, vy
poyavilis' ne radi moej skromnoj persony?
- MY NADEEMSYA, |TO VY ZDESX POYAVILISX RADI NASHIH SKROMNYH PERSON. -
Staryj kit plavno perevernulsya na bok, chtoby luchshe videt' palubu. Na
planshir leg plavnichishche, pokrytyj usonogimi rachkami i kitovoj vosh'yu.
- Ne ponimayu.
No Dzhon-Tom boyalsya, chto vse ponimaet.
- MY, KAK I RUSALKI, OSTALISX BEZ MUZYKI. NASHA OBSHCHAYA ZNAKOMAYA
UTVERZHDAET, CHTO V RAZGOVORE S VAMI BYLA OBRISOVANA OPASNOSTX TAKOJ
SITUACII. BEZ PESEN MY NE V SOSTOYANII NAHODITX DOROGU.
- Ne znayu, chem i pomoch' vam. Esli i smogu, to ne sejchas. Snachala
mne nuzhno provodit' domoj etih dam. Zatem ya otpravlyus' sledom za
melodiej, kuda by ona ni vela.
CHaropevec soobrazil, chto ego argumenty granichat s absurdom. U nego
sil'no shchipalo v nozdryah, ochen' hotelos' chihnut'.
- S TEH POR KAK VY POKINULI MESTO POSLEDNEJ STOYANKI, MY LOMAEM
GOLOVY NAD VASHIM KURSOM.
- Poka my idem, kuda vedet muzyka, no skoro povernem na vostok,
razvezem passazhirok po ih korolevstvam, - ob®yasnil Dzhon-Tom.
- POKA... - zadumchivo protyanul gorbatyj kit. - PRAVILXNO LI YA
PONYAL: VY NE ZNAETE, KUDA DERZHITE PUTX?
CHelovek i vydr pereglyanulis'. Potom razom povernulis' k chut'
svetyashchemusya muzykal'nomu oblachku. Ono priplyasyvalo, krutilo piruety u
samogo konca bushprita.
- Kak ob®yasnit' princessam, chto my ne pojdem napryamik k Harakunu?
Vydr pozhal plechami:
- A ty ne govori. Skazhi, nadobno sdelat' koroten'kuyu ostanovku.
Kazhis', vse ravno pridetsya, po nravu nam eto ili net.
Dzhon-Tom zadumchivo kivnul:
- |to burya zastavila nas smenit' kurs. Ty zhe ne podozrevaesh', chto
nash veselyj muzykal'nyj sharik mog vstupit' v tajnyj sgovor s silami
prirody?
- YA, chuvak, ne znayu, sposobna li muzyka vyzyvat' uragan. No v mire
hvataet chudes, kotorye moim slabym mozgam ne ponyat'. Vot, naprimer,
kada tvoya podruga zhizni nahodit chej-to na rasprodazhe za pyat'desyat
monet vmesto sotni, kak ej udaetsya tebya ubedit', che ona sekonomila
polsta, a ne potratila? - On pokachal golovoj. - Vechno mne eti zagadki
mirozdaniya pokoyu ne dayut.
- Mne tozhe. - Dzhon-Tom glyanul za bort. - Pozhaluj, my eshche nemnogo
projdem etim kursom i posmotrim, chto poluchitsya.
- MY ZNALI, CHTO VY TAK I RESHITE, - spokojno otozvalsya kit. - V |TOM
NAS UVERILA RUSALKA.
- V samom dele?
Ochevidno, Dzhon-Tom proizvel bolee vygodnoe vpechatlenie na
vodoplavayushchuyu krasotku, chem on dumal. Proklyataya allergiya!
- CHAROPEVEC, SPOJTE NAM. MY UZHE DAVNO ZHIVEM BEZ PESEN! RUSALKA
SKAZALA, MUZYKA VAS ESHCHE SLUSHAETSYA.
Dzhon-Tom pokorno peredvinul na grud' duaru.
- Ladno, vryad li odna-dve pesenki komu-to navredyat. No ne
zabyvajte: u menya ne takie moshchnye legkie, kak u vas. YA budu pet', kak
umeyu.
- On dazhe kak chelovek pet' ne umeet, vot tak, - soobshchil gorbatomu
kitu Madzh.
- DA MY CHEMU UGODNO BUDEM RADY. DLYA NAS MUZYKA - |TO ZHIZNX.
- Nu horosho. Raz uzh vy ko mne tak snishoditel'ny...
Pal'cy zastyli na strunah; charopevec reshal, chem by ugodit'
neproshenomu eskortu. Razmyshleniya zanyali neskol'ko sekund, potom on
zapel.
Mnozhestvo kitov i del'finov sbilis' v plotnuyu stayu, periodicheski
kto-nibud' nalegal na korabl', da tak, chto doski treshchali. Vsyakij raz
vinovnik bespokojstva totchas otstupal. Slushateli vse vremya menyalis'
mestami, chtoby u kazhdogo byla vozmozhnost' poslushat'.
Dzhon-Tom zakonchil pervuyu pesnyu i byl voznagrazhden sovershenno
neobyknovennymi aplodismentami. Sotni kitoobraznyh odnovremenno
pustili fontany, napolniv vozduh shipeniem i ostrym zapahom.
Tradicionnoe hlopan'e mogli pozvolit' sebe tol'ko gorbatye kity i
burye del'finy. Oni-to i vyrazili Dzhon-Tomu priznatel'nost' v znakomom
variante.
Sudno i gromadnyj kosyak plyli vmeste, Dzhon-Tom energichno igral i
pel serenady sonmu kitov. Madzh s Pivveroj chasto prygali v vodu -
porezvit'sya sredi eskorta, ponyryat', pokrutit'sya v vode s lovkost'yu
nichut' ne men'shej, chem u morskih svinej, hotya, razumeetsya, vydram ne
tyagat'sya s nimi v skorosti i vynoslivosti. U Dzhon-Toma azh duh
zahvatyvalo, kogda vydry ceplyalis' za plavnik vyletayushchego iz vody
gorbacha, a tot moguchim vzmahom podbrasyval ih k nebesam, i oni
sovershali nevoobrazimye kuvyrki.
Odnazhdy k nim napravilas' para groznyh piratskih korablej. Odnako,
natknuvshis' na neskol'ko dyuzhin reshitel'no nastroennyh sinih kitov i
kashalotov, boevaya galera i pereosnashchennyj dlya razboya kupecheskij
parusnik pokazali kormu so vsej bystrotoj, kakuyu tol'ko pozvolyali
vesla i parusa.
- Mozha, ezheli my najdem etoj kompashke propavshie pesenki, -
rassuzhdal Madzh, - kto-nibud' iz puzachej soglasitsya provodit' nas do
Harakuna. Ser'eznye rebyata, umeyut nagonyat' strah na lihodeev.
- Nado ne tol'ko najti muzyku, no i vernut' ee hozyaevam. - Dzhon-Tom
prazdno perebiral struny. - Vot ty, na meste vora, kuda zapryatal by
pohishchennoe? V sunduk, v zakuporennuyu butylku, v zacharovannuyu
plastinku? YA stalkivalsya s podobnymi veshchami - eto vhodilo v kurs
obucheniya u Klotagorba. Esli hranilishche mozhno voobrazit', znachit, ego
mozhno sdelat'. K primeru, sidi-rom.
- CHe eshche za fignya? - Vydr sostroil grimasu. - Kakaya-nibud' osobaya
kladovka?
- Ochen' malen'kaya kladovka. Kogda vhodish' v nee, nado horosho
ponimat', chto delaesh'. Nazvanie sostavleno iz pervyh bukv: "svirepye
demony - rekomenduetsya osobaya magiya". S nimi neobhodimo obrashchat'sya
ostorozhno, derzhat' za kraeshki. A voobshche, dlya hraneniya muzyki est'
mnogo raznoobraznyh ukromnyh mest. Kak pravilo, najti ih - ne
problema. Problema - vojti v nih.
- Koresh, ty spravish'sya. YA tya znayu.
Dzhon-Tom s udivleniem posmotrel na druga.
- Madzh! Otkuda takoe doverie? Ne pohozhe na tebya.
- SHef, da ty ne tak ponyal, - veselo otvetil vydr. - Prosto ya znayu,
che ty sposoben odolet' lyubogo protivnika. A vse tvoya
nepredskazuemost', ty zh obychno ponyatiya ne imeesh', chego dobivaesh'sya. I
kada ty sam ne znaesh', che delaesh', vrazhina nikak ne mozhet predugadat'
tvoj sleduyushchij shag.
Kompliment byl ne prosto somnitel'nym - vyvernutym naiznanku.
- Vidish' li, chuvak, my s toboj vlezli v kashu, kada reshili pogulyat'
s brodyachimi akkordami i poglyadet', k chemu oni privedut. Ne znayu, kak
ty, a ya tak prosto porazhen: do chego slozhnym okazyvaetsya to, che
ponachalu vyglyadelo takim prostym.
Dzhon-Tom uhmyl'nulsya, glyadya sverhu vniz na usatogo priyatelya.
- No ved' tak vsegda byvaet, ne pravda li... chuvak?
Na pyatyj den' pokazalsya ostrov. On zdorovo otlichalsya ot
gostepriimnyh, okajmlennyh peskom klochkov sushi, na odnom iz kotoryh
puteshestvenniki nedavno chinili sudno. Net, pered nimi predstalo
koshmarnoe izvayanie iz chernogo kak smol' bazal'ta i shelushashchegosya
slyudyanogo slanca, vysochennye shpili vonzalis' v svincovye oblaka, a te
korchilis', tshchas' osvobodit'sya i udrat' za tridevyat' zemel'.
Vremya davno pogasilo pervobytnyj vulkanicheskij zhar, porodivshij eti
mrachnye utesy. Za tysyacheletiya dozhd' i veter stochili krater v seredine
ostrova, sravnyali s zemlej pemzovye konusy. Malo-pomalu, pochti
nezametno, ostrov rastvoryalsya v okeanskoj puchine.
Volny razbivalis' o krutye chernye utesy, chto podnimalis' iz
steklyanistogo zelenogo morya na sotnyu, a to i bol'she futov. V
soprovozhdenii kitov korablik probezhal k yugu, zatem k yugo-zapadu, pod
prikrytie skalistogo massiva. Tam poverhnost' razgnevannogo morya
sglazhivalas' - natisku valov protivostoyal lavovyj rif, nagromozhdenie
gigantskih potreskavshihsya valunov.
Snova s korablikom poravnyalsya pochtennyj gorbatyj kit:
- |TO ZDESX.
- |TO ZDESX! - vtoril emu kitovyj hor.
- Zdes', zdes'! - podhvatili del'finy i morskie svin'i.
Madzh, rassmotrev zhutkovatyj klochok sushi, uspokoil druga:
- CHuvak, mozha, ya oshibayus', no sverhnadezhnyj instinkt podskazyvaet,
che my, kazhis', pribyli.
"Kuda pribyli? " - podumal Dzhon-Tom. Ostrov vyglyadel ottalkivayushche i
zloveshche.
- DALXSHE MY VAS SOPROVOZHDATX NE SMOZHEM, - zayavil gorbach. - TUT
SLISHKOM MELKO. NO VY DOLZHNY VYSADITXSYA I OBYSKATX OSTROV. NAJDITE NASHI
PESNI!
- I VERNITE IH NAM! - gryanul gigantskij kosyak.
- MY BUDEM ZHDATX NEPODALEKU.
Kit razvernulsya i zarabotal hvostom, ustremlyayas' v more.
- Vot ved' obnadezhil tak obnadezhil.
Madzh otoshel - iz vody poyavilas' Pivvera, nado bylo pomoch' ej s
odevaniem. O tom, chto ona sposobna spravit'sya sama, vydr i mysli ne
dopuskal.
Neskol'ko del'finov poveli puteshestvennikov dal'she - v prohod mezhdu
rifami. V buhtochke mozhno bylo brosit' yakor', ne boyas' prichinit' vred
kakoj-nibud' nezhnoj tropicheskoj faune ili flore. Na dne laguny
polnost'yu otsutstvovala zhizn', lish' sirotlivo pokachivalis' nad peskom
i graviem trepangi. Ni yarkih korallov, ni krasochnyh anemon, ni nezhno
podcvechennyh tridakn. Neizvestnoe stihijnoe bedstvie sokrushilo i
vyzhglo gustye zarosli, pokryvavshie nekogda bereg i podoshvu gory.
Ucelevshie lavry boyazlivo vypuskali redkie skukozhennye listochki, pal'my
anemichno sgibalis' do zemli, ih razlapistye vetvi tak issohli, chto
obeshchali rassypat'sya ot malejshego veterka. Razroznennye pyatnyshki
vyzhivshej travy yutilis' pod prikrytiem derev'ev.
- Zdesya chej-to poganoe sluchilos'.
Madzh nastorozhenno glyadel s borta, poka ekipazh akkuratno opuskal
yakor'.
- Poteryany pesni. U derev'ev i cvetov tozhe byla muzyka. Ee kto-to
ukral, no rastitel'nost', v otlichie ot muzykantov ili kitov-morehodov,
opravit'sya ne smogla.
Dzhon-Tom poglyadel napravo. Oblachko not pul'sirovalo, izluchaya
gnevnyj yarko-krasnyj svet. Sderzhannyj perezvon stal rezkim, nervoznym.
Sejchas tol'ko gluhoj ili neispravimyj lzhec stal by utverzhdat', chto
muzyka ne sposobna vyrazhat' istinnye chuvstva.
Sobravshiesya u fal'shborta princessy peresheptyvalis'. Oni mogli
pozvolit' sebe bezrazlichie; nikomu iz nih ne nado bylo vysazhivat'sya na
bereg. Dzhon-Tom podoshel k nim.
- Kto-nibud' iz vas uznaet eto mesto?
Kvikvella otvetila za vseh:
- Ne govorite glupostej. Na takuyu territoriyu ne prityazayut, ot nee
begut kak ot chumy.
- Tak ya i dumal.
- |j, koresh!
Dzhon-Tom pospeshil na zov vydra. Gorstka not, luchas' alym svetom,
vytyanulas' strelkoj v storonu chernogo peschanogo berega. Dzhon-Tom
posmotrel na samyj vysokij pik. V glubine temnoj tuchi, okutavshej
golovy utesov, raskatyvalsya grom.
- Ne bol'no-to mnogoobeshchayushche vyglyadit, vot tak. - Madzh stoyal bok o
bok s drugom. - Otchego u menya takoe mutornoe oshchushchenie, che nam
predstoit lezt' vverh?
Dzhon-Tom reshil - prosto radi raznoobraziya - vozderzhat'sya ot umnoj i
edkoj ostroty. Da i ne byl on nastroen shevelit' mozgami - tol'ko
vosprinimat'.
Neskol'ko pereborchikov na duare slegka vzbodrili charopevca. Kakie
by sily tut ni vlastvovali, oni ne vliyayut na ego muzyku.
Interesno, chto eto za yavlenie takoe, sposobnoe pohishchat' muzyku? I
chto proishodit s kradenym?
- Pomnish' vonyuchku Manzaya? - proiznes Madzh. - On kollekcioniroval
princess. Mozha, ktoj-to ili chej-to tochno tak zhe muzyku
kollekcioniruet?
- Kollekcionirovat' - eto odno. A otbirat' navsegda u zakonnyh
vladel'cev - eto nechto sovershenno inoe.
K nim podoshel Najk.
- Esli vam udastsya najti propavshuyu muzyku, kak vy uznaete ob etom?
Dzhon-Tom posmotrel na mangusta:
- Ne volnujtes'. CHto-chto, a muzyku ya vsegda sumeyu opoznat'.
Podnyalas' mohnataya lapa, kosnulas' ego plecha.
- Mozhete vo vsem polagat'sya na nas. Ponadobitsya podderzhka nashih
alebard - my rady pomoch'.
CHaropevec byl tronut.
- Spasibo, lejtenant, no ya podozrevayu, chto holodnaya stal' i goryachie
serdca osoboj pol'zy zdes' ne prinesut. Luchshe ostavajtes' na bortu,
prismatrivajte za princessami.
- |, chuvak, ne goni! - zaprotestoval Madzh. - S chego ty vzyal, che nam
ne ponadobyatsya holodnye zhelezki i vse prochee?
- Madzh, soldaty tut ni pri chem. My s toboj sami otpravilis' za
notami. I my s toboj dolzhny idti za nimi do konca.
- Oh, ni hrena zh sebe, kakaya poeziya! Kakoe blagorodstvo!
- Da i o princessah komu-to nuzhno pozabotit'sya, - upryamilsya
Dzhon-Tom.
Vydr vytarashchil glaza:
- CHe, za etoj boltlivoj shajkoj-lejkoj? Da ty razdaj telkam
podhodyashchee oruzhie, i, b'yus' ob zaklad, lyubye vory i bandity za verstu
obojdut nashu lohanku. Devki i sami chertovski horosho o sebe
pozabotyatsya.
- Madzh, ty uzh prosti, no my s toboj, kak vsegda, obojdemsya svoimi
silami.
Vydr otvernulsya i vypustil ubijstvennuyu ochered' rugatel'stv - Najk
dazhe onemel ot voshishcheniya.
Dzhon-Tom pozhal lejtenantu lapu.
- Esli cherez dva dnya ne vernemsya, plyvite k Harakunu. Navernyaka
kity vas dovedut.
U vseh mangust yasnye, chistye glaza. Ochi Najka ne byli isklyucheniem,
razve chto sejchas na pravom vystupila vlaga.
- CHaropevec, vy vernetes'. Kto eshche sposoben razvlech' i uteshit' v
dolgom puti princess?
On pokazal, ulybnuvshis', melkie ostrye zuby, a pokrytye legkim
mehom pal'cy berezhno sdavili golokozhuyu kist' Dzhon-Toma.
Vydr, slozhiv lapy na grudi, pyalilsya na okutannyj oblakami,
ozvuchennyj gromami central'nyj pik.
- Da uzh, veseloe mestechko. Samoe podhodyashchee, chtob kostochki slozhit'.
- Madzh, bodris'.
Dzhon-Tom shagnul k drugu, predostavlyaya Najku izvestit' soldat i
princess o reshenii charopevca.
- Bodrit'sya! Ty luchshe skazhi, o naibodrejshij, chego eto radi ya dolzhen
s toboj za kompaniyu lezt' na rozhon?
- A togo radi, chto ty vsegda so mnoj na rozhon lezesh'. - Dzhon-Tom
hohotnul. - |to neizbezhno. Sud'ba.
- |to bred sobachij, a nikakaya ne sud'ba.
- Madzh, my s toboj prosto-naprosto ishchem poteryannuyu muzyku. CHto tut
opasnogo?
- A i pravda, che? - Vydr pokosilsya na ostrov. - CHe opasnogo v sile,
kotoraya v puh i prah razdrakonila etot les? CHe opasnogo v krutyh golyh
utesah i ostryh shpilyah, v nepodvizhnyh chernyh tuchah, v gromah bez
molnij? Ty prav: razve che klepanyj durak sposoben uchuyat' zdesya
opasnost'.
Do ego lapy dotronulas' chuzhaya, nezhnaya. On vzglyanul v polnye
voshishcheniya glaza Pivvery.
- Po-moemu, ty ochen' smelyj, raz idesh' tuda so svoim drugom.
- Da. - Rys' obnyala ego za plechi. - |to ochen' dos-stojno, ochen'
blagorodno s-s tvoej s-storony.
- Dostojno?! Blagorodno?! - Madzh byl oshelomlen. - Stal byt', eto
pravda: ya konchenyj vydr. Ni odin uvazhayushchij sebya urka ne zahochet
pokazat'sya v odnoj kompanii so mnoj. - V golose poyavilas' tverdost': -
Koli tak, mozhno idti spokojno. Niche strashnee milovidnoj babenki,
kotoraya nazovet menya blagorodnym, ya na etoj gorke ne najdu,
K nemu naklonilsya Dzhon-Tom:
- Madzh, ne vosprinimaj eto slishkom blizko k serdcu. Dlya menya ty
vsegda ostanesh'sya lzhivym, zhulikovatym, vorovatym, projdoshistym
trusom.
Na glazah vydra nabuhli slezy.
- Spasibo tebe, koresh. Do chego zh priyatno uznat': kak by sil'no ya ni
menyalsya vneshne, odin chelovechishka vsegda budet lyubit' menya takim, kakoj
ya est' na samom dele.
Vokrug druzej uzhe sobralis' vse.
- Voploshchenie s-sily duha, - zayavila Seshenshe.
- Olicetvorenie stojkosti, - dobavila Aleukauna.
- Kvintessenciya muzhestva!
U Pivvery siyali glaza.
- CHe? Kvintessenciya muzhestva? - Vydr vypryamilsya vo ves' rost. - Vot
tuta, kroshka, ty sovershenno prava. - On povernulsya k Dzhon-Tomu: -
Davaj-ka, chuvak, spustim na vodu shlyupku. Mne-to ona, konechno, na fig
ne nuzhna, no strashno i dumat' o tom, chtob predlagat' tebe kupanie. Da
ty ne volnujsya. YA za toboj priglyazhu, vot tak.
Dzhon-Tomu prishlos' zakusit' nizhnyuyu gubu, chtoby ne rashohotat'sya.
|to delalos' uzhe stol'ko raz, chto s mnogostradal'noj guby ne shodili
shramy.
Poka on nastraival duaru, a Madzh izobrazhal ukrashenie na nosu
korablya, soldaty ostorozhno spustili na vodu edinstvennuyu shlyupku.
Naputstvuemye gradom sovetov i predosterezhenij, druz'ya grebli k
beregu. Vperedi kruzhilas' i priplyasyvala v vozduhe vozbuzhdennaya
muzyka.
Vysadka na melkij chernyj pesok proshla blagopoluchno. Korabl' ostalsya
za predelami slyshimosti, a posemu Madzh pospeshil prevratit'sya iz rycarya
bez straha i upreka v ego polnuyu protivopolozhnost'.
- Kakogo klepanogo lysogo cherta ya zdesya delayu? - kipyatilsya on,
pomogaya Dzhon-Tomu vytashchit' lodku iz vody. - CHuvak, che za vonyuchie
obstoyatel'stva zatolkali nas v etu parshivuyu dyru?
Dzhon-Tom akkuratno slozhil vesla v lodku.
- Vo-pervyh, tvoe tshcheslavie. Da-da, eto ono tebya syuda privelo.
Tshcheslavie i zhadnost', vot chto vsegda toboyu dvizhet.
Ot etih slov vydr zametno poveselel.
- Vot spasibochki! A ya uzh bylo podumyval, i pravda mne hana! - On
rasplylsya v uhmylke. - Kvintessenciya muzhestva! |to zh nado takoe
smorozit'!
- Pivvera znaet, chto delaet. Esli odna strunka dushi ne otzyvaetsya,
nado tronut' druguyu. - Dzhon-Tom ster s ladonej morskuyu sol'. - Ladno,
poshli.
Vydr oglyadelsya:
- Poshli? Kuda poshli?
- Tuda, kuda shli vse eto vremya.
Dzhon-Tom ukazal na zvonkoe oblachko. Ono vozbuzhdenno golosilo u
opushki uvechnogo lesa.
- SHlepat' za kosyakom bezmozglyh not? Ty eto vser'ez?
- YA eto vser'ez.
- Interesno, che eto ya ni kapel'ki ne udivlen? - Zaprokinuv golovu,
vydr razglyadyval tropu vperedi. - Toka ty, koresh, ne toropis', ladno?
Ty zh znaesh', lapy u menya ne shibko godyatsya dlya skalolazan'ya. Tut vy,
lyudi, zatykaete nashego brata za poyas.
Dzhon-Tom dvinulsya vpered.
- Ne volnujsya. Budet trudno - ya pomogu.
Kogda stalo yasno, chto on idet v odinochestve, prishlos' ostanovit'sya,
oglyanut'sya.
- Da idem zhe!
Madzh zadumchivo vodil po pesku noskom bashmaka.
- Znaesh', priyatel', ya b luchshe ostalsya i postorozhil shlyupku. Ty zh ne
hochesh', chtob my s toboj zastryali na etom poganom ostrovke?
- Do korablya plyt' vsego nichego. Idem. Gde tvoe hvalenoe muzhestvo?
Vydr neohotno poplelsya za nim.
- Vashche-to pri mne. YA prosto hotel proverit', smogu li v sluchae chego
s nim sovladat'. V nekotoryh situaciyah, po tvoej vine voznikayushchih, eto
byvaet sovsem nelegko.
Mezhdu tem na prochno zayakorennom sudne soldaty terli i myli vse
podryad, a princessy sobralis' na korme - pogovorit'.
- Nakonec-to! - s otkrovennym oblegcheniem proiznesla Seshenshe. - YA
uzh dumala, my nikogda ne otdohnem ot koshmarnogo vydra.
Shozhim obrazom rassuzhdala i Aleukauna:
- Da! A ty zametila, kak on na tebya pyalilsya? Glazishchi kak u sovy!
CHto nazyvaetsya, otkrovennyj vzglyad!
Kvikvella shlifovala kogti.
- U vydr v slovare net takogo slova - skromnost'. Vo vsyakom sluchae,
u osobej protivopolozhnogo nashemu pola.
- Podrugi, ne slishkom li goryachee u vas voobrazhenie? - Umadzhi lezhala
na palube, mleya na solnyshke. - Ili vy chereschur mnitel'ny? Na menya on
tak ne smotrel.
Seshenshe i Kvikvella pereglyanulis' i sdavlenno zahihikali, a Pivvera
skazala:
- Nu, ya dazhe ne znayu. Po-moemu, on vpolne nichego.
- Ponyatno, ved' on iz tvoego plemeni, - zametila Aleukauna.
- Da, ponyatno, no nepros-stitel'no.
Seshenshe opyat' hihiknula.
- Tak beri ego sebe, kto zhe protiv? - Ansibetta legon'ko pozhala
plechami. - Vydry-samcy takie... takie...
- Kakie? - Pivvera vzglyanula na nee v upor.
- Upertye. Razve oni umeyut dumat' o chem-nibud', krome?..
- Krome chego?
Pivvera ne sobiralas' otpuskat' ee za zdorovo zhivesh'.
- Krome ryby. Tol'ko o nej i govoryat! Raznovidnosti ryby, blyuda iz
ryby, lovlya ryby. Bolee togo: ot Madzha pahnet ryboj. On pomeshalsya na
rybe!
- Da neuzheli? - Pivvera nedobro uhmyl'nulas'. - CHto zh, dorogaya
Ansibetta, ne budu sporit'. CHelovecheskaya nablyudatel'nost' nikogda ne
perestanet menya voshishchat'.
- Prosto mne kazhetsya, eto tak ochevidno, - prosheptala Ansibetta.
- O, nesomnenno, - soglasilas' Pivvera.
- Lejtenant?
Pauko stoyal na bake, razglyadyval bereg.
K nemu podoshel Najk:
- CHto-nibud' vidish', soldat?
- Vizhu siyanie, komandir. No ne blizko. Na poryadochnom rasstoyanii, za
rifom. - Pauko napryag velikolepnoe zrenie. - I ono pochemu-to kazhetsya
znakomym.
Pokrytoe hitinom nasekomovidnoe sushchestvo, chto sgustilos' v
pul'siruyushchem oblake, uspelo oglyadet'sya po storonam i vykriknut' na
svoem yazyke ekvivalent zemnogo "O, chert!". Posle chego shlepnulos' v
more. Ono by, pozhaluj, dazhe zamorgalo ot rasteryannosti, esli by
priroda snabdila ego vekami.
ZHuk neistovo bil po vode konechnostyami i sharil v poiskah apparatury,
divyas' legkosti, s kakovoj on opyat' dal mahu. Veroyatno, on surovo
oboshelsya s soboj. Programmirovat' teleportaciyu mezhdu izmereniyami -
delo ochen' slozhnoe, eto ne vokrug kvartala ob®ehat'.
On uzhe byl gotov prostit'sya s zhizn'yu, kak vdrug chej-to shirokij,
gladkij, uprugij lob vynes ego na poverhnost' i shvyrnul v vozduh.
Otplevyvayas' i kashlyaya, zhuk zakrutil mnogokratnoe sal'to i shmyaknulsya na
golovu drugogo ispolina. Tak on i pereskakival ot kita k kitu, i
kazhdyj polet byl nastol'ko molnienosen, chto hitinovye konechnosti ne
uspevali nabrat' na pul'te neobhodimyj dlya vozvrashcheniya v rodnuyu
real'nost' kod. Boleznennye vozglasy i vozmushchennoe shipenie prishel'ca
stihli vdali - morskie velikany byli polny reshimosti ohranyat' sudno ot
lyubyh posyagatel'stv.
- I chto vy ob etom dumaete?
Najk podoshel k glyadyashchim na more princessam.
- Po-moemu, eto tot samyj neznakomec, kotoryj uzhe pytalsya pomeshat'
charopevcu, - otozvalas' Aleukauna. - Mozhet byt', on tozhe volshebnik?
Navernoe, ochen' nelovkij ili maloopytnyj.
- Interesno, chego on dobivaetsya?
- Uma ne prilozhu. - Nad nimi navis moguchij tors Umadzhi. - No ya
rada, chto on uskakal. Vsyakij raz, kogda on poyavlyaetsya, ya drozhu.
- I ya.
U Seshenshe dergalis' kistochki na ushah.
Ansibetta rasseyanno smahnula so lba rastrepannye vetrom lokony.
- Raz uzh rech' zashla o charopevce... vot by uznat', chem on sejchas
zanimaetsya.
Pivvera fyrknula i povernulas' k hmuroj gore.
- Nadeyus', on skoro vernetsya, a s nim i eto razvratnoe, hvastlivoe
i truslivoe nichtozhestvo.
Aleukauna uhmyl'nulas':
- Stoit li tak volnovat'sya o sud'be molodca s perom na shlyape?
- Ne stoit, - otvetila Pivvera s holodkom, kak i nadlezhit
princesse. - YA tol'ko odnogo hochu - poskoree vernut'sya domoj.
- Bros' yulit'! On tebe nravitsya. Priznajsya.
- Nravitsya? CHto za chush'? YA slishkom horosho znayu ego porodu.
- |to vse uvertki, - bezzhalostno draznila ee mangusta.
Pivvera bol'she ne mogla sderzhivat' razdrazhenie.
- Da, on boltun, kakih poiskat', no, v otlichie ot mnogih boltunov,
imeet koe-kakoj opyt. Madzh mnogo puteshestvoval, poseshchal dal'nie kraya,
u nego byli umopomrachitel'nye priklyucheniya. Pridvornye hlyshchi, kotorye
priudaryali za mnoj, v podmetki emu ne godyatsya. Ih zhizn' - sploshnaya
toska i bessmyslica. Net, chto by vy ni govorili, sputnik on
interesnyj, hot' i ne obuchen maneram.
- Madzh?
Gorilla hihiknula.
- V nem chto-to est', - uporstvovala Pivvera. - Kakaya-to aura.
|nergiya.
- |to nazyvaetsya pohot'yu, - igrivo podskazala Seshenshe.
Pivvera zadumchivo pomolchala.
- Konechno, ne mozhet byt' i rechi o tom, chtoby dat' emu hot' krupicu
vlasti. No vzyat' vo dvorec - pochemu by i net. On zabavnyj.
- Odnako ostaetsya nepriyatnyj nyuans: on uzhe zhenat, - vkradchivo
progovorila Kvikvella.
- Nepriyatnyj, no ustranimyj! - parirovala vydra. - Ty stol'ko dnej
puteshestvovala vmeste s nim, slushala ego razglagol'stvovaniya; neuzheli
ne ponyala, chto on predpochtet, esli postavit' vopros rebrom?
Bessmyslennoe, besprosvetnoe prozyabanie v nore na rechnom beregu ili
zhizn' uvazhaemogo konsorta v korolevskih palatah? Na dolzhnosti, ne
trebuyushchej ni otvetstvennosti, ni truda? - Na ee morde zaigrala ulybka.
- Krome razve chto zaboty obo mne. - I rezko povernulas' k otoropevshemu
Najku: - Lejtenant, sami by vy chto vybrali?
- YA? - Najk napustil na sebya chinnyj vid. - Vashe vysochestvo, ya
nikogda ne popadal v situacii, trebuyushchie osmysleniya podobnoj
al'ternativy.
On staratel'no pryatal glaza ot princessy Aleukauny, a ta smotrela
na nego s zhivejshim interesom.
Pivvera razdosadovanno shchelknula pal'cami.
- YA znayu takih, kak Madzh. CHto-chto, a stareyushchie supruzheskie uzy ego
ne ostanovyat.
No Kvikvella byla ne iz teh, kto legko proigryvaet.
- Malo togo, chto on zhenat, on eshche i namnogo starshe tebya.
- Tvoya pravda, - soglasilas' Pivvera. - Molodost' - shtuchka ves'ma i
ves'ma nedurstvennaya, no ved' i opyt zasluzhivaet vsyacheskih pohval. -
Ee vzor ustremilsya vdal'. - A etot vydr nesravnimo opytnee vseh, kogo
ya znala ran'she.
Diskussiya privela k perechisleniyu neobhodimyh ideal'nomu konsortu
kachestv. Pozhelaniya dam zastavlyali soldatskie ushi krasnet' i donel'zya
veselili sgrudivshihsya u kormy del'finov i kosatok.
Preodolev les v nizine, Dzhon-Tom s Madzhem probiralis' po sklonu,
porosshemu kustarnikom, s otdel'nymi pyatnami valunov i nagromozhdeniyami
vulkanicheskih glyb. Zdes' obitala cepkaya, krepkaya rastitel'nost',
nezvanyh gostej ona propuskala ochen' neohotno. Dzhon-Tom, torya sebe
dorogu, s toskoj poglyadyval vverh, na krutye, no nagie sklony.
Gustaya, yadovitaya na vid voda ravnodushnoj strujkoj petlyala v
neglubokom ovrage, kotorym podnimalis' putniki. Madzh poravnyalsya so
svoim dlinnonogim drugom, vzyal ego za zapyast'e i tiho progovoril:
- CHuvak, za nami hvost.
- Madzh, opyat' tebya podvodit voobrazhenie. Nikogo tut net. Dazhe zhuki
popryatalis'.
- Mozha, ono i tak, mozha, i ne chapaet za nami nikto. No sledit. YA
vzglyad chuyu.
Dzhon-Tom tyazhelo vzdohnul, ostanovilsya i ne spesha oglyadelsya. Dazhe
malejshij veterok ne shevelil izlomannye vetvi i pozhuhlye list'ya. Byla
nadezhda, chto vetry poyavyatsya vyshe. Inache s cheloveka i vydra pri
voshozhdenii sem' potov sojdet, i navek prilipshee k vershine temnoe
oblako nichem im ne pomozhet.
On sobralsya bylo idti dal'she, no tut sprava i sleva budto iz-pod
zemli vyskochili lyudi.
Vereshcha, zavyvaya, tarashcha glaza, oni potryasali kustarnymi tomagavkami
i kop'yami. Dlinnye, neuhozhennye volosy byli pod stat' bezumnym glazam.
Bogatyrej sredi nih ne nablyudalos', zato vse byli dlinnye i zhilistye.
Gryaznye lohmot'ya i shkury melkih zhivotnyh lish' mestami prikryvali
nagotu.
Zastignutye vrasploh, Dzhon-Tom i Madzh zastyli v smyatenii i
rasteryannosti, odnako oni tak dolgo stranstvovali i stol'ko raz
podvergalis' podobnym napadeniyam, chto reagirovali instinktivno i
druzhno.
Dzhon-Tom ryvkom peredvinul duaru na zhivot i prizhalsya spinoj k
ogromnomu valunu, a Madzh, vyhvativ mech, prinyal oboronitel'nuyu stojku u
nog charopevca.
- Nu-nu, subchiki-golubchiki! Pervogo zhe, kto sdelaet hot' shag,
razrublyu ot moshonki do pechenki. V chelovech'em plemeni ne najdetsya
nikogo lovchej menya. Dvoih uhajdakayu, poka ktoj-to uspeet hot' pal'cem
shevel'nut'.
Ugroza, soprovozhdaemaya naglejshej, otshlifovannoj dolgimi godami
praktiki bravadoj, slegka ostudila pyl agressorov, vynudila ih
ostanovit'sya. Kazhdaya sekunda zaminki byla na ruku Dzhon-Tomu - on
uspeval vybrat' i podgotovit' tekst.
Rashrabrivshijsya Madzh, uslyhav perezvon strun, shagnul vpered.
- Schitajte eto poslednim preduprezhdeniem! Moj koresh - nastoyashchij
charopevec, mogushchestvennejshij mag. Evonnaya muzyka zaprosto vas vseh
prevratit v drozhashchih lyaguh. - Vydr vystavil pered soboj korotkij
klinok. - U vas eshche est' nichtozhnyj shans na spasenie. Brys' otsyuda!
Blizhajshij iz napadavshih uronil toporik na zemlyu i vospol'zovalsya
osvobodivshejsya rukoj, chtoby otkinut' so lba pryad' zhestkih kashtanovyh
volos.
- A ty ne svistish'? V lyaguh?
- Oba-na, priehali! - konstatiroval dolgovyazyj, stoyavshij ryadom s
nim. - V lyaguh - eto konkretno!
Dzhon-Tom chutok uspokoilsya. Protivnikov okazalos' tol'ko troe, i
bylo yasno, chto im ne odolet' dvuh opytnyh bojcov, odin iz kotoryh
vdobavok vydr. Krome togo, v glaza brosalas' hudoba tuzemcev. Dosele
molchavshij chlen oborvannogo triumvirata tknul pal'cem v storonu duary:
- |, dyadya, ty i pravda labaesh' na etoj bandure?
- Ne tol'ko labayu. - Dzhon-Tom myslenno razzhaloval nepriyatelej iz
bezuslovno opasnyh v nepredskazuemye. - YA s ee pomoshch'yu kolduyu.
Govorivshij pervym odobritel'no kivnul:
- |to konkretno! Tol'ko ne skazhu, chto my osobo udivleny. Da i
pochemu Hinkel' dolzhen byt' isklyucheniem?
- Hinkel'? - peresprosil Dzhon-Tom.
Samyj nizkoroslyj chlen zagadochnoj troicy prisel, opershis' spinoj o
gustoj kustarnik. V odnom ego uhe blestelo tri kol'ca, v drugom -
kubik iz otshlifovannogo cirkoniya.
- Ne vzdumaj povtorit' eto svolochnoe imechko. Odnogo raza bol'she chem
dostatochno. - On votknul samodel'noe kop'e v nichem ne vinovatoe
derevo. - Vy, kstati, otkuda vzyalis'?
- Iz Kolokoles'ya, - soobshchil Dzhon-Tom.
Mladshij (im vsem na vid bylo chut' za dvadcat') sostroil grimasu.
- Vpervye slyshu.
Ego dolgovyazyj tovarishch rassmatrival Madzha.
- Dinamitnaya shubejka. Gde nadybal?
- |to ne shubejka. - Madzh oglyadel sebya. - Mozha, ty pro moyu zhiletku?
- Ne-a. Ladno, stalo byt', ty - gigantskaya krysa. Nu, i chemu tut
udivlyat'sya, sprashivaetsya?
Na lice govorivshego otrazilas' pokornost' sud'be.
Madzh podnyal mech i proiznes gluho, s opasnymi notkami:
- YA... tebe... ne... krysa... vnik?
Dzhon-Tom, uspokaivaya, polozhil ruku emu na plecho.
- On vydr.
- Aga. Vydr. |to konkretno! - Predpolagaemyj lider troicy utomlenno
opustil oruzhie. - Tol'ko bez obid, ladno? S teh por kak my tut
zastryali, zhizn' malinoj pochemu-to ne kazhetsya.
Dzhon-Tom, ne reagiruya na skepticheskij vzglyad Madzha, medlenno
peredvinul duaru za spinu. V povedenii tuzemcev ischezla agressivnost',
no eto ne zastavilo vydra oslabit' hvatku na rukoyati mecha.
CHaropevec byl blagodaren starshemu, kogda tot reshitel'no protyanul
ruku. Ladon' okazalas' tverdaya, pozhatie - krepkim.
- Rebyata, vy otkuda? - sprosil charopevec. - Kazhetsya, mne znakom vash
akcent.
Oborvancy pereglyanulis'. Tot, chto sidel, vypryamil spinu, medlenno
pokachal golovoj s nesusvetnymi lohmami.
- Kakoj eshche akcent, dyadya? My vse iz Dzhersi.
- Iz Severnogo Dzhersi, - dobavil stoyavshij ryadom ishudalyj blondin.
- Krome Hinkelya. - Patlatyj scepil na zatylke pal'cy i snova
privalilsya k kustu. - On iz goroda. S vostochnoj storony.
- S vostochnoj storony? - nahmurilsya Dzhon-Tom.
- N'yu-Jork, dyadya, N'yu-Jork. Slysh', drug, ty chto, chisto konkretno s
luny svalilsya? - Vozhak ponimayushche kivnul priyatelyam. - On, po zhizni,
nezdeshnij.
- Srazu vidno, - kivnul patlatyj.
"A ved' esli podumat', otkuda ya? - sprosil sebya Dzhon-Tom. - Skol'ko
vody uteklo s teh por, kak ya tut ochutilsya? Sejchas moj dom zdes'.
Kolokoles'e, Vertihvostka, Linchbeni, Glittergejst. K sej skazochnoj
toponimike sleduet dobavit' ugryumyj ostrov, yudol' opustosheniya i
obnosivshihsya gostej iz Dzhersi".
- Voobshche-to ya iz Los-Andzhelesa.
- Vot eto konkretno! - yavno obradovalsya vozhak. - Nu, i kak zovetsya
tvoj band? S kem labal, po zhizni?
- Ni s kem. Vozmozhnosti ne bylo.
- CHajnik, - opredelil toshchij.
S gory nizvergsya dusherazdirayushchij grom, po sklonu pokatilas'
kamennaya meloch'. Madzh otpryanul v storonu, bespokojno oglyadyvaya
nenadezhnye vysoty.
- Nu vot, opyat', - probormotal sidyashchij.
Vozhak smushchenno posmotrel na vnov' pribyvshih.
- Vot chto, rebyata, my konkretno sozhaleem naschet ne slishkom
radushnogo priema, no i vy pojmite: poslednee vremya dela u nas ne
kleyatsya. YA - Volk. - On obernulsya k tovarishcham. - |to SHplic, a karlik
pod derevom - YAdernyj.
- CHe, zapredel'nye imena? - provorchal Madzh.
- CHtob ty znal, mohnatyj priyatel', - oni nam ne ot rozhdeniya dany. -
YAdernyj provel ladon'yu po svoemu chernomu "irokezu". - |to zh nado -
yazvitel'nyj vydr! Oba-na, priehali!
Madzh ne byl zastignut vrasploh, kogda iz glubin ego soznaniya
vlazhnym, gubchatym komom vsplyla dogadka.
- Dzhon-Tom, eto zh pena iz tvoego mira!
- |, ty kogo penoj nazyvaesh'? - SHplic nahmurilsya i povernulsya k
Volku: - I pochemu - pena?
Tot propustil vopros mimo ushej.
- Moe nastoyashchee imya - Dzhimmi Gazers. Feliks Cimmerman u nas na
base, a eto Kenni Hill - taraban'-v-baraban.
- Ponyatno.
Dzhon-Tom uhmyl'nulsya. Kuda by ni zanesla tebya sud'ba, udarnikov
vsegda uznaesh' izdaleka. Oni v lyubom sociume obrazuyut proslojku s
unikal'nymi harakteristikami. CHaropevec ne udivilsya by, uslyshav, chto u
nih dazhe DNK slegka otlichaetsya ot obychnyh.
Esli u shimpanze DNK na devyanosto devyat' procentov - chelovecheskoe,
to u barabanshchika...
- "Pankreaticheskij otstoj", - gordo proiznes Gazers.
Dzhon-Tom nedoumenno zamigal.
- V smysle?
- Tak nasha gruppa nazyvaetsya. Konkretno, da?
Madzh odobritel'no zakival:
- V samuyu tochku.
I on spryatal mech v nozhny.
- I kak zhe vas ugorazdilo zdes' ochutit'sya?
Skol' ni priyatno bylo vstretit' sootechestvennikov, Dzhon-Tom reshil
soblyudat' distanciyu. Poka on znal o nih ne bol'she togo, chto uslyshal, i
ne videl vozmozhnosti otdelit' pravdu ot vymysla. Ostorozhnost' - ne
pomeha dazhe v obshchestve brat'ev po razumu, to bish' muzykantov.
- U nas, dyadya, tipa trehnedel'nyj otpusk, - provorchal Hill. - A
chto, razve ne vidno? - On pokazal iznanku rubashki. - Glyadi! Dranina ot
P'era Kardena.
Gazers byl eshche skupee na ob®yasneniya.
- Konkretno, nas syuda zaneslo protiv nashego zhelaniya. A u tebya, po
zhizni, kakaya biografiya?
- Nu, moj drug uzhe soobshchil, chto ya - charopevec. |to takoj volshebnik,
on primenyaet muzyku v svoej rabote. A tut krugom ujma narodu ostalas'
bez muzyki. Dazhe u kitov propali pesni. Kak ya ponimayu, sleduyushchimi
budut pticy. - Dzhon-Tom pozhal plechami. - YA pytayus' pomoch'. Est'
osnovaniya schitat', chto prichina nepriyatnostej taitsya gde-to zdes', na
etom ostrove. - On oglyanulsya, ukazal na temno-zelenyj mertvyj les. -
Mezhdu prochim, nas syuda privela bezdomnaya melodiya.
Upomyanutoe oblachko vyplylo iz ukrytiya. CHleny ansamblya udostoili ee
hladnokrovnymi vzglyadami.
- Na fa-diez smahivaet, - srazu vydal zaklyuchenie Cimmerman.
- Ne-a. - Hill zakryl glaza. - Bemol'.
Gazers uhmyl'nulsya.
- Moi rebyata - ne iz boltunov, no delo konkretno znayut. - Ulybka
ischezla. Lider podnyal ruku, ostaviv mezhdu bol'shim i ukazatel'nym
pal'cami tonyusen'kij zazor. - My, dyadya, po zhizni byli vot na stol'ko
ot podpisaniya kontrakta. Melkaya marka, zaholustnaya studiya, no vse-taki
- svoj konkretnyj lazernik.
- I chto vam pomeshalo?
Dzhon-Tom legko nashel v dushe sochuvstvie k etim yavno podavlennym i
rasteryannym muzykantam. Ne bud' u kosmosa sovershenno osobyh planov
naschet nego samogo, ego sud'ba mogla slozhit'sya podobnym zhe obrazom.
- CHto pomeshalo? - Hill rasseyanno sdiral koru s suchka. - Vse zaporol
odin chudik, nash solist. Vot tak-to, dyadya. My, tipa, daem
televizionshchikam pervoe interv'yu, prezentuem svezhen'kij klip, a
Gol'dblyum, urod, - nol' vnimaniya na vse. Znaj sebe pyalitsya na
smazlivuyu assistentku. Kak tol'ko proshchaemsya s reporterami, on
svalivaet. "U nas raznye vzglyady na tvorchestvo" - vot i vse, chto my ot
nego slyshim. Ta kroshka, assistentka, shepnula emu na uho kakuyu-to
beliberdu, i ona dobralas' do mozgov, prikin'. I kak eshche uhitrilas'
otyskat' mozgi v cherepushke u Gol'dblyuma - vot vopros! YA eto k chemu? A
k tomu, chto gde ty vprityk k zapisi najdesh' drugogo
evrejsko-v'etnamskogo solista? Prodyuser s kazhdym chasom vse smurnee, i
nado hvatat' pervogo vstrechnogo, ili, tipa, hana kontraktu. Prodyuser
etot - vshivyj radikal, nu, ty menya ponimaesh'. Emu ili srazu vse, ili
nichego nikogda.
- Nu, my i tisnuli v "Vojse" ob®yavu, mol, srochno trebuetsya, i tak
dalee, - ogorchenno dobavil Gazers. - |h, dyadya, kto tol'ko k nam ne
prosilsya konkretno! Da vot tol'ko malovato sredi nih pevcov. A mozhet,
vsya beda v tom, chto nas vremya podzhimalo.
- Eshche kak podzhimalo, - probormotal Cimmerman.
- Nu, koroche, - prodolzhal Gazers, - ob®yavilsya etot parnyaga. Na
vyvesku - ne Alen Delon, no i ne chudishche Frankenshtejna. Rostom
nevelichka, ne semi pyadej vo lbu, no my reshili, chto dlya solista eto ne
glavnoe. Koroche, poluchaem my dlinnyj spisok ego dostoinstv, i vyglyadit
on bud'te nate. Pravda, bud'te nate dazhe chereschur, no bol'she nikto ne
klyuet, da i so vremenem katastrofa. Nu, ty ponimaesh'. My sobiralis' v
ponedel'nik pervym delom zapisat' dve dorozhki. Nu a on govorit:
polozhites' na menya, orly, ne dergajtes', davajte tekst, a ya podskochu v
srok. Nu, my emu daem bumazhki i plenki i v ponedel'nik vse sobiraemsya
u Majka v domashnej studii zvukozapisi.
Cimmerman zakatil glaza.
- Tam dva tehnika uzhe skuchayut, - prodolzhal Gazers, - Majk rvet
udila, my nastraivaemsya i nachinaem, a eta zadnica s ushami, Hinkel', s
durackoj svolochnoj ulybochkoj kivaet i razevaet past'. V nature
razevaet! YA k tomu, chto eto nado bylo slyshat'!
- Ego schast'e, chto ne slyshal.
Cimmerman sostroil vyrazitel'nuyu minu.
- CHe ne slyshal?
Madzha nakonec zahvatil rasskaz neznakomcev.
- Golos ego, priyatel'. Golos!
Gazers neistovo kival.
- O parnyah, kotorym pet' ne dano, moya babushka tak govorila: "ne
mogut nesti tunca v korzinke". Tak vot: etomu Hinkelyu, chtob ty znal,
dazhe pustuyu korzinku ne podnyat'.
- Koshmar - eto eshche myagko skazano, priyatel', - razvolnovalsya
Cimmerman. - Hinkel' - korol' petuhov. Huzhe prosto nekuda!
Vospominanie vynudilo Gazersa skrivit'sya.
- Vesti on ne mozhet, podtyagivat' ne mozhet, frazu propet' ne mozhet,
dazhe poddelat'sya ne mozhet. Ochen' somnevayus', chto on hot' odnu notu
znaet. Majk s tehnikami dazhe ne srazu prosekli, chto on mnit svoj vopezh
peniem. Skoro vsya studiya pokatyvalas' so smehu - kakaya uzh tut rabota.
A samoe udivitel'noe - etot oluh dumal, chto vse idet kak nado! Ne
vrubalsya konkretno, pochemu vse tehniki rzhut, a u nas volosy dybom.
Sprashivaet, chego eto my ne igraem, ved' on tol'ko-tol'ko raspelsya.
- Aga, tak i skazal. - Dazhe sejchas Hill ne mog poverit' v
real'nost' proisshedshego. - "Tol'ko-tol'ko raspelsya".
- Na nego smotret' spokojno nikto ne mog, - prodolzhal Gazers. -
Mozhet, ya i zrya k nemu tak surov, no ved' etot kozel podvel i nas, i
Majka, i tehnikov, i rebyat, kotorye platili, nu, ty ponimaesh'. U nas
ved' vremeni ostavalos' kot naplakal, i den'zhat naskresti uzhe negde.
Vot my ego i vyshvyrnuli. Pryamo kak v kino: shvatili za rubashku i
shtany, i - s lestnicy.
- I che potom? - pointeresovalsya Madzh.
Hill gluboko vzdohnul:
- Nu, tipa: improvizirovali, kak mogli. Poocheredno s Dzhimmi
vydavali vokal. My ne pevcy, no ryadom s Hinkelem - Koverdejl i Pejdzh.
- A s nim chto stalo? - sprosil Dzhon-Tom.
Hill i Gazers pereglyanulis'.
- Paru mesyacev my ego ne videli, - otvetil gitarist. - Igrali ot
sluchaya k sluchayu na vecherinkah. Konkretno, brali, chto podvorachivalos',
babki lishnimi nikogda ne byvayut, da i na lyudyah ne vredno pokazat'sya
lishnij raz. Kak-to raz podryadilis' v odin klub v centre goroda.
Ozhidalos', chto tam budet kucha promyshlennikov. Vse proshlo tip-top. Edem
my domoj po mostu v furgone Feliksa, nu i, ponyatnoe delo, pozdravlyaem
drug druzhku - zaklyuchili na vecherinke paru-trojku vpolne prilichnyh
kontraktov. I tut vdrug ves' Istriver delaet, kak Gabriel.
- Angel? - sprosil Dzhon-Tom.
Gazers glyanul na nego, svedya brovi k perenosice.
- A chto, est' takoj angel? Net, ya pro Pitera Gabriela. Nu, ty
ponimaesh'. Tak vot, my konkretno ohreneli! My zhe "chistyj" band, na
vecherinke nikto nichego ni-ni.
- Ni-ni! - tverdo povtoril Cimmerman.
- Ponachalu ya reshil, chto shutki radi nam chego-nibud' podmeshali, -
ob®yasnil Gazers. - A potom hlop - i my zdes'. Prosto "hlop" - i vse.
Ni furgona, ni Istrivera, ni skorostnoj trassy, ni Bol'shogo YAbloka.
Voobshche nichego. Tol'ko eti kamni i derev'ya, pravda, snachala oni
vyglyadeli kuda prilichnej.
- |to tochno, - vstavil Hill. - Ostrovok ran'she tak parshivo ne
smotrelsya.
- I eshche, - Gazers pomrachnel, - nas tut podzhidal Hinkel', i na morde
u nego, chtob ty znal, takoe chvanstvo i zloradstvo - slovami konkretno
ne peredat'.
- Aura megalomanii, - vazhno dobavil Cimmerman, namekaya, chto poluchal
obrazovanie ne tol'ko v deshevyh klubah i prochih gryaznyh pritonah.
- Kogda on soobshchil, chto vse eto - ego ruk delo, - prodolzhil Gazers,
- my, ponyatno, zahoteli ego vzdryuchit'. I znaesh', chto on uchudil? Vzyal
da i podnyalsya v nebo, von v tu tuchu dissonansov. Muzychka pod stat' ego
gniloj dushonke. Brosil nas tut, a sam sbezhal na vershinu. - Gitarist
tknul pal'cem. - Von tuda.
Dzhon-Tom i Madzh povernulis', podchinyayas' ukazuyushchemu perstu, - na
chernuyu oblachnuyu spiral', medlenno krutyashchuyusya nad utesami pod
bessistemnyj rokot gromov.
- A prezhde chem udrat', - prodolzhal Gazers, - skazal, chto
podklyuchilsya k zlym silam i oni dali emu vlast' nad vsej muzykoj vo
vselennoj. Nachinat' prishlos' v etom mire, no on niskol'ko ne
somnevaetsya, chto ochen' skoro pokorit muzyku vezde. - Gitarist pomotal
golovoj. - |to zh nado byt' takim psihom!
- Zlye sily? - peresprosil Dzhon-Tom. - Kakie imenno?
Hill kashlyanul.
- Da nam-to otkuda znat'? |tot pridurok nas, prostyh labuhov, v
detali ne posvyashchal. Mozhet, on ih v telefonnom spravochnike nashel? Tipa
"Sily. Zlye".
Cimmerman medlenno kivnul.
- V "Manhettenskih zheltyh stranicah" chego tol'ko ni uvidish'.
- Ladno, chto by on tam ni podrazumeval, - skrivilsya Gazers, - ono
okazalos' dostatochno moshchnym, chtoby nas syuda zasosat'. Gde by eto
"syuda" ni nahodilos'. On skazal, chto hochet konkretno pokvitat'sya za
to, kak my s nim obrashchalis'.
- Aga, kak budto on sam ne popytalsya nas poimet', - pozhalovalsya
Hil.
- A znaete, chto samoe plohoe v zhituhe na takom vot ostrove? -
skazal Gazers. - My igrat' ne mozhem. Ni odnoj parshiven'koj notki. Ni
pobarabanit', ni pobrenchat'. On kradet muzyku. Ne znayu, kak eto emu
udaetsya, no rezul'tat nalico.
Madzh sochuvstvenno poglyadel na ishudalyh, oborvannyh muzykantov.
- Pohozhe, etot vash chuvak - nastoyashchaya gnida. Dazhe odezhku v dorogu
prihvatit' ne pozvolil.
Hill otstupil na polshaga.
- Usatyj, ty o chem? Nash prikid - na nas.
- O, shef, moi izvineniya. - Ot dal'nejshih kommentariev vydr
vozderzhalsya.
- On sdelalsya na etom ostrove carem, - soobshchil vnov' pribyvshim
Gazers, - i tvorit chary, chtoby otovsyudu speret' vsyu muzyku. S kazhdym
razom u nego poluchaetsya luchshe, i ocherednaya porciya garmonii
provalivaetsya v etu dyru.
- Aga, dazhe takaya vorona, kak Hinkel', mozhet ottochit' igru, -
ob®yasnil Hill. - No ne penie. Tut on s chem rodilsya, s tem i pomret.
- On otlavlivaet muzyku bez razbora, - soobshchil Gazers. - Kazhetsya, ya
slyhal kitov'i pesenki, o kotoryh ty govoril. YA ih znayu, potomu chto
"|kzeter YAkoffs" ih zapisyvayut i ispol'zuyut...
- Priyatel', "|kzeter YAkoffs" chego tol'ko ne ispol'zuyut, - napomnil
Hill. - V odnoj teme u nih byla koshka...
- Ne budem otvlekat'sya, - perebil Dzhon-Tom. - My govorili o muzyke.
Gde Hinkel' derzhit ee?
- V gore. - Cimmerman pnul nozdrevatuyu seruyu porodu. - |tot ostrov,
kazhis', byvshij vulkan. Tut polno rasshchelin i peshcher. Mnogo chego mozhno
spryatat'.
- Kradenoe slivaetsya v glavnyj krater i poet samo dlya sebya - takoj
kakofonii ty otrodyas' ne slyshal, - ob®yasnil Gazers. - Celoe ozero
nadergannoj otovsyudu muzyki. - On pokazal na svoi obsharpannye
oranzhevye s chernym kozhanye botinki. - Zalezt' tuda, dyadya, ne tak-to
prosto, tebe by moi shuzy...
- Da, posmotret' tam est' na chto, - chut' li ne s zavist'yu
progovoril Hill. - Uzhe ne govorya o tom, chtoby poslushat'. YA eto k tomu,
priyatel', chto esli ty smyslish' v kontrapunkte...
- Hinkel' vse tam zapryatal, - perebil ego Gazers. - Kitov'i pesni,
ptich'i pesni, rok, folk, narodnuyu muzyku, elektronnuyu, klassiku i
takuyu, kakoj ya v zhizni ne slyhal, i vse eto tuda svaleno i mykaetsya
bez vsyakoj nadezhdy na spasenie.
- I samoj plohon'koj iz kradenyh melodij ego oslinyj rev v podmetki
ne goditsya, - pylko dobavil Cimmerman.
- No zachem eto vse? - dopytyvalsya Dzhon-Tom. - CHego on dobivaetsya? S
kakoj cel'yu?
Gazers snova zamotal patlatoj golovoj i bespomoshchno skazal:
- Otkuda mne znat'? |to ego sprosit' nado.
- Snachala my dumali... nu, tipa, chtoby otomstit', - rassuzhdal Hill.
- A sejchas nam kazhetsya, delo ne tol'ko v etom.
- Aga, - soglasilsya Gazers. - Mozhet, on tak rassudil: esli speret'
ves' muzon, lyudyam nichego drugogo ne ostanetsya, krome kak ego petuhov
slushat'. I pover'te, parni, esli vy ne slyshali, kak Hinkel' poet
Digbi, vy ne mozhete sebe predstavit', kakoj eto mrak.
- Ne mozhete, - ehom podtverdil Cimmerman.
- Oba-na! - tyavknul Madzh. - Niche, shchas my polozhim konec etoj figne.
- On hlopnul Dzhon-Toma po spine. - Moj koresh - ne toka velikij
charopevec, on eshche i velikij... ladno, ladno, soglasen, cherez kraj
hvatil. On eshche i neplohoj muzykant.
- Ne slishkom li ty shchedr na komplimenty v etom pohode? -
pointeresovalsya Dzhon-Tom.
Madzh nevinno zamorgal.
- SHef, da eto zh moya natura, ty che, vchera rodilsya?
- Ne pomozhet, - s sozhaleniem proiznes Gazers. - Ne znayu, dyadya,
naskol'ko ty horosh, da eto i nevazhno. Hinkel', svolochuga, den' oto dnya
vse sil'nee. Zalezesh' k nemu, on i tvoyu muzyku stibrit. Vysoset pryamo
iz etoj stremnoj gitary, i ohnut' ne uspeesh'. A tebe ostanetsya
bessvyaznyj lepet.
- S vami tak bylo? - pointeresovalsya Dzhon-Tom.
Cimmerman s zhalkim vidom kivnul:
- V chistom vide. Teper' my dazhe a kapella ne mozhem pet'. Vyhodit
voron'e karkan'e.
Gazers postukival lezviem samodel'nogo tomagavka po ladoni.
- My reshili chisto konkretno nabrat'sya terpeniya, vyigrat' vremya,
avos' i poluchitsya k Hinkelyu podobrat'sya. No hot' ego penie i yajca
vyedennogo ne stoit, on ne sovsem kretin. Zadnicu vsegda prikryvaet.
- My rebyata mirnye, - vstavil Hill. - Kogda ne na scene,
rasslabit'sya lyubim. No sejchas - sovsem drugoe delo. Hinkel' opasen,
ego neobhodimo, tipa, ostanovit'. - Vzglyad podnyalsya k oblachnym utesam.
- No tut est' problema: on ne odin. Bylo b inache, my by prosto zalezli
tuda i naveshali emu.
- Aga, naveshali by, - podtverdil Cimmerman. - No emu pomogayut.
- Pomogayut? - V Madzhe prosnulis' podozreniya. - Kto i kak?
- Poprobujte ego ostanovit' - uvidite, - vesko zayavil Gazers. - Vy
i predstavit' sebe ne v silah, do chego tam pogano.
- Da, nevidannaya pogan', - soglasilsya Hill. - I neslyhannaya.
- YA mnogo chego na svoem veku videl i slyshal. - Dzhon-Tom sohranyal
hladnokrovie. - I s voobrazheniem u menya polnyj azhur. - On kivnul na
tihon'ko zvenyashchee oblachko not. - Voz'mem, k primeru, etu muzyku. Kak ya
podozrevayu, vash byvshij priyatel' ukral ee, no uderzhat' ne sumel. Ona
sil'nee lyuboj drugoj. Navernoe, ona sbezhala i otpravilas' iskat'
podmogu. Akkordy vsegda drug druzhku podderzhivayut.
- On... kak by skazat'... ne idealen, - staratel'no podbiral slova
Cimmerman. - Silen - eto da, no ne vsemogushch, v nature. Ne uspel eshche
opyta nabrat'sya. I esli vse-taki ego mozhno ostanovit', nado
potoraplivat'sya.
- Vy, rebyata, na choknutyh zdorovo smahivaete, - zametil Dzhon-Tom. -
No govorite, kak smyshlenye.
- Da uzh, vidok u vas! - shepotkom podderzhal ego vydr.
- Nu ty, dyadya! Da, my lyubim tyazheluyu muzyku, no razve eto oznachaet,
chto u nas i mozgi tyazhelye? - pariroval Gazers.
- Ty za sebya govori. - Hill vybival na ploskom kamne drob'
okorennymi suchkami i dazhe pri stol' nevinnom zanyatii boyazlivo kosilsya
na vershinu. - Lichno mne bez mozgov ochen' dazhe neploho zhivetsya.
- Ladno, sredi nas est' isklyucheniya, - razdrazhenno soglasilsya
Gazers. - A ty, dyadya, chto imeesh' rasskazat'?
Dzhon-Tom pustilsya v vospominaniya.
- |to bylo davnym-davno. YA uchilsya v kolledzhe, reshal, dotyagivat' li
na advokata ili ostavat'sya s lyubimoj muzykoj.
- Da uzh, trudnyj vybor.
Cimmerman hihiknul:
- A ty somnevaesh'sya? Ty moih rodnyh ne znaesh'.
- Vot chto, dyadya, tol'ko ne nado tut mne nyt' pro rodnyu, - oserchal
Gazers. - Moi predki v Skarsdejle zhivut, snob'e, kakih svet ne videl.
YA dlya nih parshivaya ovca, i kogda byvayu doma, vozhu gostej cherez dver'
dlya slug, chtob ty znal! Druz'ya moih predkov govoryat, chto ya svoih
znakomyh po pomojkam sobirayu, prikin'.
- A moi predki schitayut, mne samomu na pomojke mesto, - probormotal
Cimmerman.
- YA nadeyalsya, esli gruppa progremit, moya rodnya... - Gazers oborval
frazu, i Dzhon-Tom ponyal, chto pod maskoj spokojstviya pryachetsya nastoyashchij
strah. I odinochestvo. |ta troica - prosto bol'shie deti, dlya nih muzyka
- ves' mir. I vot ih obideli, obokrali, dazhe pustyakovogo motivchika ne
ostavili v uteshenie. Razve oni ne zasluzhivayut sochuvstviya?
- YA vernu vam muzyku. - On s udivleniem uslyshal strast' v svoem
golose. - Ona navernyaka tam, vmeste s ostal'noj.
- Ty uzh poostorozhnej, priyatel', - predostereg Hill. - Hinkel' s
vidu sushchee chmo i poet, kak slivnoj bachok, no paren' on ne slabyj. YA
eto ser'ezno govoryu.
- Nichego, nam vstrechalis' subchiki i pokruche, - Madzh pogladil
rukoyatku mecha. - Pravda, chuvak? Ty otvlechesh' ego pesenkami, a mne,
mozha, podvernetsya shans malen'ko raskroit' klepanuyu glotku. Ochenno
trudno koldovat', kada u tebya iz shei torchit polfuta stali.
- Pogovorim o ego vozmozhnostyah. - Dzhon-Tom povernulsya k Gazersu: -
Ty by ne mog poluchshe opisat' teh, kto emu pomogaet?
Gitarist sostroil kisluyu minu.
- Tolku ne budet. Pohozhe, oni smenyayut drug druzhku po ego prihoti.
Dostatochno budet skazat', chto on tam ne odinok. Vokrug Hinkelya
sobralis' tainstvennye sily, i oni emu konkretno simpatiziruyut.
- A huzhe vsego to, - dobavil Hill, - chto on vse eshche poet. Tipa, sam
dlya sebya. Postoyanno. Esli den' pogozhij i veter v nashu storonu, ne
uslyshat' ego nevozmozhno. - On glyanul na klubyashchiesya zlye oblaka. -
Skazhi spasibo gromu.
- Malen'ko strannovatyj grom-to, - zametil Madzh, - shuma mnogo, a
molnij netu.
- Lichno ya tak schitayu, - reshil podelit'sya svoimi predpolozheniyami
Cimmerman. - Hinkel' do togo parshivo poet, chto u stihij nachinaetsya
migren', i dlya prirody etot grom kak by sposob vyrazheniya protesta.
- Kto uslyshit Hinkelya, tot voznenavidit, - dobavil Hill. - |to nash
lozung. My dazhe neskol'ko pesen na etu temu sochinili. Muzyku on u nas
otobral, no stihi pridumyvat' ne meshaet. Takaya zadachka emu ne po
zubam.
Gazers energichno kivnul:
- U nas tut svobodnogo vremeni ujma. Uzhe dvojnoj al'bom sostavili.
- Na ego lice poyavilas' mechtatel'naya mina. - Kto uslyshit,
obtorchitsya... |h, vernut'sya b domoj...
Hill vdrug vypryamil spinu:
- |j, rebyata, chto eto s vashej ruchnoj garmoniej?
Muzykal'noe oblachko, gudya i zvenya, luchas' i iskryas', poneslos'
vverh po sklonu, zatem ostanovilos', pokrutilos', siyaya, vokrug
nevidimoj osi i vernulos'. I povtorilo krasnorechivoe priglashenie, a
potom eshche raz.
- Bespokoitsya. - Dzhon-Tom poglyadel na Madzha. - Ladno, hvatit
razgovorov. Reshili delat' delo - ne budem otkladyvat'.
- Aga, chuvak, tut ya s toboj soglasen. - U vydra reshitel'no blesteli
glaza. - Ne, ty toka voobrazi: mir bez muzyki! Pod che prikazhesh' zenki
zalivat'? Pod che na tancul'kah vydryuchivat'sya? Pod che krasotku...
- Idem. I tiho. - Dzhon-Tom dvinulsya za neterpelivym oblachkom. CHerez
dva-tri shaga oglyanulsya. - Parni, vy s nami? Vy riskuete poteryat' ne
men'she, chem lyuboj drugoj.
Muzykanty obmenyalis' vzglyadami. Hill vyskazalsya za vseh:
- A fig li? CHto eshche on mozhet nam sdelat'?
- I to skazat', - soglasilsya SHplic-Cimmerman.
Gazers poravnyalsya s charopevcem:
- My projdem s vami, chisto konkretno, skol'ko smozhem, i postaraemsya
pomoch', no osobo na nas ne rasschityvajte. |tot Hinkel', gad, slishkom
horosho nas izuchil. - On zashagal vverh po sklonu. - Tol'ko na odno
nadeyus': zastat' ego v spokojnom nastroenii.
- Da chto ya, po-tvoemu, bezgolosyh pridurkov ne slyshal?
Dzhon-Tom ostorozhno pereshagnul cherez gniloj pal'movyj stvol.
Gitarist oglyanulsya:
- Net, drug ty moj charopevec, po-nastoyashchemu bezgolosogo pridurka ty
eshche ne slyshal.
Sklon uverenno nabiral krutiznu, ustup gromozdilsya na ustup. Vremya
ot vremeni Dzhon-Tom pomogal korotkonogomu vydru, no pokamest risk
sorvat'sya ne voznikal. Preodolenie dazhe samyh trudnodostupnyh uchastkov
trebovalo tol'ko reshimosti, chuvstva ravnovesiya i krepkoj hvatki.
Dzhon-Tomu voshozhdenie davalos' otnositel'no legko, odnako u Madzha,
obychno neutomimogo, uchastilos' dyhanie, prevrativshis' v nadsadnoe
"pyh-pyh-pyh". S vysotoj rastitel'nost' neuklonno redela. Muzykal'noe
oblachko velo skalolazov vpered i vverh.
- Slyshish'?
Dzhon-Tom ostanovilsya prislushat'sya i peredohnut'.
Madzh kivnul.
Vozduh zapolnyalsya nezhnym, delikatnym shelestom. Zvuki byli
rasplyvchaty, no sluh ne rezali, ih gromkost' uvelichivalas' s kazhdym
shagom.
- A che, ne tak uzh ploho, - vyrazil svoe mnenie vydr.
- |to ne Ieronim. - Gazers razvernulsya vlevo. - Slyshite? Von
ottuda!
Po sklonu gory struilas' muzyka. Otchetlivo ulavlivalis'
protestuyushchie, stradal'cheskie noty, i eto pobudilo iskryashcheesya oblachko
yurknut' za spinu Dzhon-Toma i zazvenet', kak napugannyj budil'nik.
Celye takty, vylomannye iz svoih taktovyh chert, neslis' po
poverhnosti muzykal'nogo potoka garmonicheskim plavnikom. Reverberacii,
otdel'nye noty, perebory, posvist, eho pogrebal'nogo placha,
vzrevyvanie marshej - vse bessistemno roilos' i smeshivalos' v
melodichnom sele. Muzyka proneslas' mimo nih peschanoj burej, sostoyashchej
ne iz pyli, a iz not, udarila po barabannym pereponkam bezumnoj
kakofoniej, kakoj ne sostryapat' i desyatku ob®edinivshihsya
kompozitorov-avangardistov.
Ona moshchno potyanula k sebe muzykal'noe oblachko, no kroshechnyj komochek
garmonii prizhalsya k spine Dzhon-Toma, spryatavshis' za duaru, kak za shchit.
I poyavilsya lish' posle togo, kak sel' pronessya mimo, poteryav po doroge
neskol'ko sluchajnyh arpedzhio.
- |hma, kaby ya mog takoe labat'!
U Cimmermana zvenelo v ushah.
- |to nikomu ne pod silu.
Gazers tryas golovoj, slovno hotel ochistit' ushi ot zastryavshih v nih
not.
- Ona povernula i poshla v goru.
Hill, uperev ruki v bedra, hmuro glyadel vverh.
- Vot tak vsegda: muzyka techet i techet k nemu, no nikogda ne
vozvrashchaetsya. On ee vsasyvaet, kak prorva. - Udarnik vstretil
nedoumevayushchij vzglyad Dzhon-Toma i poyasnil: - Hinkel'.
Za glavnym potokom karabkalis' vdogonku vyalye ruchejki muzyki.
Dzhon-Tom shagnul napererez odnomu iz nih, pohozhemu na kvartet Mocarta v
interpretacii Dzhona Koltrejna - no lish' pohozhemu. On znal: vse
melodii, krome tvorchestva "Pankreaticheskogo otstoya", prinadlezhat etomu
miru. On ubral nogu, akkordy ustremilis' vverh, no emu pokazalos', chto
vozobnovili oni dvizhenie neohotno.
A vdrug sumasshedshij Hinkel' nabral dostatochno sil, chtoby vorovat'
zvuki i na rodine Dzhon-Toma? Predstav'te tol'ko: na Zemle ne ostanetsya
roka i metalla, repa i blyuza, dzhaza i folka, klassiki i
kantri-vestern, nacional'noj i mirovoj muzyki. Poslushat' etih
neschastnyh labuhov - tak Hinkel' sposoben pohitit' vse do poslednej
kolybel'noj. Dzhon-Tomu ne hotelos' zhit' v mire, lishennom muzyki, bud'
to ego rodnoj mir ili kakoj-nibud' drugoj.
Nad golovoj raskatilsya grom, napomniv emu, chto predstoit rabota.
Vot tut-to i obrushilsya na charopevca koshmarnyj voj.
On s®ezhilsya. Ne stol' chuvstvitel'nyj Madzh tozhe skrezhetal zubami.
|to bylo pohuzhe, chem carapan'e nogtyami po klassnoj doske. Ili dazhe
vozhdenie pilochkoj dlya nogtej po obnazhennym nervam.
Ne obladali immunitetom k etoj napasti i sputniki.
SHplica-Cimmermana bila krupnaya drozh', Volk-Gazers zazhmurilsya i zazhal
ushi ladonyami. YAdernyj Hill derzhalsya poluchshe, i eto bylo ponyatno:
kak-nikak udarnik.
Nakonec merzejshie zavyvaniya utihli. Dzhon-Tom vypryamilsya i perevel
duh. Zvukovoj tremor proshel cherez vse ego telo, kak tupoj nozh.
Muzykal'noe oblachko, raskolotoe na desyatok komochkov, uzhe
vossoedinyalos'.
- Strashnej vsego v pervyj raz, potom slegka privykaesh', -
sochuvstvenno zametil Cimmerman.
Basovik okazalsya prav. Kak tol'ko voshoditeli dvinulis' dal'she,
snova razdalsya merzopakostnyj voj. I na etot raz Dzhon-Tom legche
perenosil chudovishchnyj golos. Akkompanement gitary, esli mozhno bylo tak
nazvat' eto yavlenie, tozhe byl "na vysote" - skladyvalos' vpechatlenie,
chto ispolnitel' igraet na koshach'ih zhilah, dazhe ne potrudivshis'
otdelit' ih ot zhivogo zver'ka.
Dzhon-Toma, tshchatel'no vybiravshego, kuda postavit' nogu, proshib pot.
Gnusnejshie zvuki ne tol'ko rezali uho - oni buravili cherep, raz®edali
mozgi, zastavlyali molit' bogov o nisposlanii vremennoj gluhoty. S
kakoj by radost'yu charopevec obmenyal etu pytku na koncert stai ban'shi
bez malejshego muzykal'nogo sluha!
- Ra-a-a-a-azve ty ne hochesh-sh-sh' byt' mo-o-oej malyu-u-u-utko-oj?
|to pohodilo na zavyvanie samoj preispodnej. Net, reshil charopevec,
dazhe ad ne perenes by podobnyj uzhas. On, Dzhon-Tom, ryadom s etim pevcom
- Karuzo.
U Madzha sherst' stoyala dybom, kak u rasserzhennogo kota.
- Bud' ya proklyat, ezheli shchas ne raduyus', che u menya takie malen'kie
ushki! Net, brat, eto ne iz nashego mira.
- Voobshche-to Ieronim, chisto konkretno, iz gorodka Stajvezant, -
soobshchil Gazers.
- S trudom veritsya, chto chelovecheskaya glotka sposobna rozhdat' takuyu
dryan'.
Dzhon-Tom sudorozhno sglotnul.
- Nu, kak tebe idejka zapisyvat'sya vmeste s etim chudom-yudom? -
Gazers prigladil pyaternej gryaznye lohmy. - Znaesh', nedavno izobreli
takuyu klassnuyu shtukovinu - elektronnyj otpugivatel' gryzunov. Tak vot,
esli by ponadobilsya otpugivatel' dlya lyudej - Hinkelyu ceny by ne bylo.
Kogda potustoronnee penie vozobnovilos', ego soprovozhdali
nerazlichimye vokaly i instrumenty. Po sravneniyu s solo oni byli
strashny lish' vpolovinu. No kazhdyj po-svoemu vpolne otvratitelen, reshil
Dzhon-Tom.
- A ostal'nye kto? - obratilsya on k Gazersu.
- YA zh tebe govoril, Ieronim ne odinok.
- Nichego, - upryamo probormotal charopevec. - |to vsego lish' muzyka.
- Neobhodimo polozhit' etomu konec! - voskliknul Cimmerman.
Ansambl' soprovozhdal charopevca i vydra eshche sotnyu futov, nakonec
Gazersu prishlos' ostanovit'sya. Poslednie minuty on motal golovoj, kak
budto v uho zalezla zlaya osa. S fizionomii ne shodila muchenicheskaya
mina.
- Vse, brat muzykant, dal'she my ne mozhem. Ty dolzhen nas ponyat', my
uzhe mnogo nedel' slushaem etu gnus'!
- Mesyacev! - teper' uzhe i flegmatichnyj Hill zazhimal ushi.
- Vekov! - U Cimmermana neuderzhimo slezilis' glaza. - Dazhe u
kamnedrobilki po sravneniyu s etim voem angel'skij golosok. Da lyubaya
strojploshchadka posle etoj gory pokazhetsya filarmoniej!
Gazers kivnul:
- Tresk molotilki po sravneniyu s pesnyami Hinkelya - "Vzlet
zhavoronka".
Dzhon-Tom nedoumenno sdvinul brovi:
- YA etoj veshchi ne znayu. "Tykvy vdrebezgi"?
Gazers otricatel'no pokachal golovoj:
- Von Vil'yams. Nu, vse, zdes' my rasstaemsya.
Cimmerman kivnul:
- Eshche shag vpered - i u menya bashka vzorvetsya.
- Nu chto zh, ostavajtes', - soglasilsya Dzhon-Tom. - My ponimaem.
- Ponimaem?
Madzh byl ne stol' snishoditelen.
Pozhav ruki putnikam i pozhelav im udachi, troe muzykantov dvinulis'
vniz. Po puti ih speshnogo otstupleniya katilis' kamni.
- Plohaya primeta, koresh. Skazhesh', net?
- Spasibo i na tom, chto syuda nas doveli. - Dzhon-Tom poshel dal'she. -
Pomnish', oni govorili, chto pytalis' odolet' Hinkelya, tol'ko nichego ne
vyshlo. Teper' nasha ochered'.
Vokrug somknulis' chernye tuchi i obitayushchie v nih gromy.
Tyazhelo dysha, putniki nakonec vyshli na nebol'shoe plato. Vdali
vozvyshalis' neskol'ko pikov. Mezhdu kamenistoj, ispolosovannoj
rasselinami terrasoj, na kotoroj oni stoyali, i utesami priyutilsya zamok
s zubchatymi stenami i bashnyami. Slozhennyj iz serogo sumraka, on byl
zlonamerennoj parodiej na vse srednevekovye kreposti, vozdvignutye na
potehu poloumnym aristokratam.
Na samom dele on byl postroen iz togo zhe materiala, chto i vsya gora,
- temnogo bazal'ta. Kamni dlya ego sten byli vylomany iz nerovnyh kraev
ispolinskogo vulkana. Verhnie yarusy pozvolyali mel'kom uvidet' more v
kloch'yah vezdesushchego chernogo tumana. Eshche byl vhod s pod®emnym mostom i
spuskaemoj reshetkoj, no rov otsutstvoval. Central'naya bashnya chut'
pobleskivala ot rosy.
Dzhon-Tom poradovalsya, chto v ih kompanii net arhitektora, - ot
odnogo vzglyada na eto sooruzhenie u professional'nogo zodchego zheludok
perevernulsya by vverh tormashkami. Steny skosheny pod nemyslimymi
uglami. Ni odnogo rovnogo parapeta, ni odnoj otvesnoj bashenki. Na
kazhdom zubce, na kazhdom shpile razvevalsya temnyj styag. Glyadya na
konechnuyu cel' svoih stranstvij, Dzhon-Tom ne mog izbavit'sya ot
oshchushcheniya, chto razvalit'sya ej meshaet tol'ko tyazhest' valunov, iz kotoryh
ona slozhena.
I ni edinogo priznaka zhizni, krome donosivshegosya otkuda-to iz nedr
zamka zubodrobitel'nogo gula.
- Gnezdyshko-to muzyke rovnya, - hmuro prokommentiroval vydr.
Dzhon-Tom rasseyanno kivnul i v poslednij raz oglyanulsya.
Vnizu lezhali iskalechennye dzhungli. Eshche dal'she vidnelsya kamenistyj
bereg, korablik i otorvannye ot rodnogo doma passazhiry. Dalee lezhal
okean, chistyj, prostornyj, manyashchij, sulyashchij radostnye vstrechi v
nevedomyh krayah.
Oni s Madzhem stoyali ochen' vysoko nad urovnem morya, no dazhe otsyuda
udavalos' razglyadet' burunchiki - eto kity vsparyvali spinami
zeleno-golubuyu glad'. CHaropevec napomnil sebe, chto i u etih bedolag ne
ostalos' pesen.
On vzdohnul polnoj grud'yu - vot esli by vmeste s vozduhom ee
napolnila otvaga - i peremestil duaru na zhivot. Pal'cy ne tak
provorny, kak v bylye vremena, legkim nedostaet prezhnej vynoslivosti.
Zato est' bescennyj opyt, i skoro, pohozhe, on vostrebuetsya - ves', bez
ostatka.
- Idem.
- Za toboj - hot' k chertu v past', koresh. Kak vsegda.
S etimi slovami vydr poshel sledom za drugom k zamku, no, kak
obychno, derzhalsya na paru shagov pozadi.
Pod®emnyj most byl opushchen, zloveshchaya zheleznaya reshetka podnyata. Kogda
putniki ostorozhno vhodili v vorota, dazhe muravej ne popytalsya
zastupit' im dorogu.
- S ohranoj tut ne ahti.
Madzh osmatrival parapety v poiskah zasady. Nichego podozritel'nogo.
Oni pronikli v ogromnyj zal central'noj bashni i tam izo vseh sil
staralis' ne obrashchat' vnimaniya na statui i kartiny. Dostojnye gnusnoj
muzyki ukrasheniya tak i norovili obodrat' chuvstva. Sudya po vsemu,
arhitekturnogo vkusa u stroitelya zamka bylo ne bol'she, chem u bananovoj
kozhury. Na stenah viseli ottalkivayushchie portrety neizvestnyh
muzykantov.
- Vse - lyudi, - sdelal vyvod Madzh. - To est' na moj vzglyad. Do togo
hrenovo napisano - trudno razobrat'. Sluchalos' mne havat' mollyuskov,
tak nekotorye iz nih kuda luchshe risovali.
- U mollyuskov ruk net, - vozrazil Dzhon-Tom.
- SHef, nu, ty zh menya ponyal.
Oni uzhe pochti peresekli ves' zal. Ubogo sotkannyj zhelto-korichnevyj
kover pod nogami upiralsya v osnovanie solidnogo trona iz zolota,
izukrashennogo muzykal'nymi syuzhetami.
Na trone lezhala podushka v hlopkovoj navolochke, otchayanno toskovavshej
po stirke. A na podushke vossedal i tren'kal na elektrogitare nekto
toshchij, ves' v pryshchah. Nosil on dzhinsy, podvergshiesya neumelomu
iskusstvennomu obescvechivaniyu, golubye tennisnye tufli, na vid
sverh®estestvenno dorogie, a na samom dele - nekondiciya firmy
"Kmart-Korporejshn", protertuyu sportivnuyu fufajku s vyrezom do pupa i
halturno otshelkovannymi personazhami mul'tika, a eshche - palenuyu v
Gonkonge bejsbolku kozyr'kom nazad. Dazhe pirat na embleme greshil yavno
vostochnymi chertami lica.
Poka odna kist' val'yazhno pokoilas' na grife gitary, vtoraya
potyanulas' k ogromnoj zolotoj chashe s inkrustaciej iz nosorozh'ego roga,
do kraev napolnennoj kartofelem-fri s ketchupom. Cvet kozhi - kak u
ryb'ego bryuha, krajnyaya neskoordinirovannost' dvizhenij, uzkaya, s
zaostrennymi chertami fizionomiya - vse eto srazu brosilos' v glaza
prishel'cam. Karie glaza byli obramleny sputannymi gryaznymi chernymi
volosami. Dzhon-Tomu vspomnilsya nekogda vidennyj im portret
biryukovatogo Ikaboda Krejna v deshevom tomike Vashingtona Irvinga. Kak
ni staralsya, on ne sumel najti v sidevshem na trone sub®ekte hot' odnu
privlekatel'nuyu chertu.
Smahnuv s ugolka rta prilipshij brusochek kartoshki, neznakomec
napryagsya - uvidel nezvanyh gostej. Kusochek poletel na pol i
prisoedinilsya k nebol'shoj, no rastushchej kuchke rodstvennikov. Ne
verilos', chto normal'nyj kluben' mog zhelat' sebe takogo udela.
Dzhon-Tom ne zametil provoda ot gitary, no o tom, chto ona k chemu-to
podklyuchena, odnoznachno govorilo adskoe podvyvanie. Vse-taki volshebstvo
- shtuka neplohaya, vpolne sposobno dat' nevidimyj zamenitel' rozetki.
Probudivshijsya v nem professional srazu zadalsya voprosom: chto eto za
magiya - postoyannogo ili peremennogo dejstviya?
Iz toshchego zhivota sidevshego na trone cheloveka istorgsya nepriyatnyj
zvuk.
- Kto vy takie, i koj chert vas syuda zanes?
V pronzitel'nom krike stradayushchej dispepsiej vorony slyshalas'
trevoga, no ne bylo straha.
Dzhon-Toma podderzhivala duara. Da i Madzh stoyal ryadom - pravda, v
neskol'kih shagah pozadi. Snaruzhi v zal vorvalsya grom. Davnen'ko
charopevec ne popadal v stol' ser'eznuyu peredelku. A chto, esli on
proigraet? Ponyatnoe delo, kuda uyutnej sidet' u kamina i razvlekat'
pesenkami sem'yu i druzej, i chtoby na zadnem plane igrali detenyshi.
Sejchas ochen' mnogoe postavleno na kon, i ne tol'ko zhizni Dzhon-Toma i
Madzha.
A vdrug ego na sej raz podvedet stihotvorchestvo? Ili sila golosovyh
svyazok, ili bystrota pal'cev? CHto, esli...
Ne klich' nepriyatnosti, vsegda tverdila emu Taleya. Oni i bez zova
nagryanut.
- My sami prishli, - skazal on toshchemu muzykantu.
Vzglyad Ieronima Hinkelya upersya v duaru.
- Ty tozhe muzykant?
Ni b'yushchie v cel' oskorbleniya, ni ploshchadnaya bran', ni demonicheskaya
ugroza ne ukrepili by duh Dzhon-Toma luchshe, chem eta prosten'kaya fraza.
- Sovershenno verno. Poyu i igrayu na duare. A ty?
- Igrayu sam dlya sebya, po bol'shej chasti.
Madzh, nesmotrya na okruzhayushchuyu obstanovku, a mozhet byt', kak raz
iz-za nee, po-vydrovomu hihiknul.
Hinkel' bystro skosil na nego glaza:
- Vizhu, ty privel s soboj bol'shuyu krysu.
Tut Madzh ne tol'ko vyshel iz teni Dzhon-Toma, no i sdelal neskol'ko
shagov vpered.
- SHef, tebe sleduet znat', che ya nikakaya ne klepanaya krysa, a vydr,
vot tak. A eshche hochu dovesti do tvoego pryshchavogo svedeniya, prosto v
poryadke svetskoj besedy, che vtorogo takogo uroda v chelovech'em plemeni
net, po krajnej mere, mne on na glaza eshche ne popadalsya.
- Ladno, ladno, vot chto ya tebe na eto skazhu... - Hinkel' oborval
frazu. - Pogodi-ka! Pochemu eto ya s toboj sporyu? YA zhe zdes' komanduyu.
Povelevayu, tak skazat', muzykoj sfer.
- Kakih takih sfer? - Pal'cy Dzhon-Toma byli nagotove. - Teh, chto u
tebya mezhdu nog?
- |, brat, da ty shutnik. Otkuda takoj? Vrode ne mestnyj.
- Kogda-to ya zhil v Los-Andzhelese. A sejchas... sejchas mozhesh' smelo
schitat', chto ya mestnyj.
Hinkel' kivnul:
- Kak skazhesh'. Nu, raz ty, priyatel', iz Los-Andzhelesa, pozvolyayu
tebe i tvoemu hvostatomu druzhku unesti otsyuda nogi. Tvoe schast'e, chto
ya po nature chelovek dobryj. Ty, mezhdu prochim, menya ot zavtraka
otorval.
Dzhon-Tom vzglyanul na osklizluyu gorku kartoshki s ketchupom i oshchutil
zhelanie osvobodit' zheludok ot s®edennogo na poslednem privale.
- My po puti koe-chto slyshali. |to, chasom, ne ty li muziciroval?
- V yablochko. YA nad balladoj rabotayu.
- Nad balladoj? - Madzh zahripel - dushil v gorle smeh. - Ty etu
gnus' balladoj nazyvaesh'?
- Polegche, Madzh, - shepnul Dzhon-Tom. - Postarajsya ne vyvodit' ego iz
sebya.
- U tebya chto-to na ume, raz ty zabralsya v takuyu dal', - zadumchivo
protyanul Hinkel'.
Dzhon-Tom zametil, chto, ko vsemu prochemu, u pohititelya melodij
otvratitel'naya osanka.
- Sluchajnye puteshestvenniki na moj ostrov ne zaglyadyvayut.
- Nas privela syuda muzyka, - otvetil Dzhon-Tom. - Gorstka akkordov.
- On oglyanulsya i ne byl udivlen, obnaruzhiv, chto sladkozvuchnyj povodyr'
predpochel ostat'sya vo dvore. Edva li on zasluzhival osuzhdeniya. -
Nadlezhit vernut' ee zakonnomu vladel'cu. Kak i vsyu ostal'nuyu muzyku,
prisvoennuyu toboyu bez vsyakogo na to prava.
- Zakonnomu vladel'cu? - Hinkel' prishel v veseloe raspolozhenie
duha. - Interesno. Svezhen'kaya ideya.
- Pora polozhit' konec krazham, - ispolnyas' reshimosti, nazhimal
Dzhon-Tom. - Ty dolzhen ostavit' v pokoe chestnyh muzykantov i pevcov,
naprimer kitov.
- CHerta s dva ya ih ostavlyu v pokoe.
- Po slovam tvoih byvshih tovarishchej po ansamblyu, ty stupil na etot
skol'zkij put' iz zhelaniya ostat'sya edinstvennym sushchestvom, sposobnym
muzicirovat', i togda-de lyudyam volej-nevolej pridetsya tebya slushat'. -
CHaropevec ponizil golos. - Smeyu zaverit', ty proschitalsya. Esli
posadish' pod zamok vsyu muzyku na svete, lyubvi k tebe ne pribavitsya.
- Ne pribavitsya? A vot posmotrim. - Tonkij rot iskazila krivaya
ulybka - vizual'nyj analog podavlennoj otryzhki. - Stalo byt', vas syuda
priveli moi byvshie soratniki, druz'ya ne razlej voda. Poslednee vremya ya
byl k nim izlishne snishoditelen, pozvolyal vytvoryat' chto vzdumaetsya.
Nichego, oni eshche zaplatyat za etot vizit.
- My by i sami nashli dorogu.
Dzhon-Tom ispugalsya, chto usugubit zloschast'ya i bez togo zhalkogo
trio.
- Oni sebya nazyvayut ansamblem! - probormotal Hinkel'. - SHajka
dzhersijskih bezdarej! Vzyat' hot' etogo Gazersa - vozomnil, chto umeet
igrat' na gitare. A Hill! CHto za ubozhestvo! Nu a Cimmerman? Poglyadish'
na nego - reshish', chto bas mozhno doverit' lyubomu hanyge. - Razdalsya
vizglivyj, pronzitel'nyj hohot. - To-to ran'she nosy zadirali! A kto
oni sejchas? Bezgolosoe otreb'e!
- Pochemu zhe ty ne otpravish' ih domoj? - Dzhon-Tom sderzhival rastushchij
gnev. - CHego radi tomit' ih zdes'?
- A togo radi! Mne priyatno, chto im prihoditsya menya slushat'. Kogda
etim zaznajkam byl nuzhen novyj pevec, oni na menya naplevali. Nu a
teper' budut slushat', eshche kak! Celuyu vechnost'!
- |, shef, da ty, okazyvaetsya, podlyj, - prorychal Madzh.
- Net, krysa, ne podlyj. YA spravedlivyj. Znayu sebe cenu. V
muzykal'nom plane. Znayu cenu svoemu talantu. I vse ee skoro uznayut -
al'ternativy nikomu ne ostavlyu. Lyubomu, kto zahochet poslushat' muzyku,
pridetsya slushat' menya! - Hinkel' s samodovol'noj uhmylkoj razvalilsya
na trone. - A vot kogda vse poznakomyatsya s moim vydayushchimsya darovaniem,
kogda zauvazhayut menya, vot togda ya, mozhet byt' - mozhet byt'! - vernu
koe-chto iz staroj muzyki. Komu-to otdam p'esku dlya pikkolo, komu-to -
durackuyu lyubovnuyu pesenku. No ne ran'she, chem poluchu zasluzhennoe
priznanie!
On carstvenno vzmahnul rukoj.
- Nu a vam ya daryu svobodu. Stupajte proch'. Izvol'te vyjti von! Kysh
otsyuda! YA segodnya v velikodushnom nastroenii.
Dzhon-Tom nahmurilsya:
- U tebya strannaya rech'. Ne pohozhe na obychnogo hevi-metallista.
Ieronim Hinkel' fyrknul:
- Po-tvoemu, tol'ko etot kozel Gazers obrazovannyj? Da ya chut' ne
zashchitil diplom bakalavra na fakul'tete ekonomiki v N'yu-Jorkskom
universitete!
Madzh bochkom priblizilsya k sputniku i prosheptal:
- CHuvak, on sploshnuyu lazhu gonit! Da gde eto vidano, chtob koresh
izuchal ekonomiku i brosil takoe vygodnoe del'ce radi peniya v sdvinutom
ansamble?
- My ne ujdem. - CHaropevec mobilizoval svoyu stojkost'.
U Hinkelya sdvinulis' brovi, otchego uzkaya fizionomiya vytyanulas' eshche
sil'nee. Sejchas on vyglyadel chut' li ne zhutko.
- Prishelec, ne zaryvajsya! YA tebya otpuskayu tol'ko potomu, chto ty ne
iz etih bezmozglyh boltlivyh zhivotnyh, vrode tvoej krysy.
Madzh vytashchil mech.
- SHef, tebe ne ochen'-to legko budet raspevat' bez golosovyh svyazok.
A hosh', my tebe podnimem golos na parochku oktav - avos' on ot etogo
vyigraet? I zhivotnym, chuvak, ty menya naprasno nazval. YA ponimayu,
obidet' hosh', da toka niche ne vyjdet. Potomu kak my tut vse zhivotnye.
- On prav, - gordo podtverdil Dzhon-Tom.
- Nu, dopustim. - Hinkel' poerzal na trone, perekinuv nogi cherez
podlokotnik. - Ty slishkom mnogo vremeni provel zdes'. I chego zhe ty
ozhidaesh' ot menya?
- Osvobodi muzyku. Snimi s nee volshebnye okovy, pust' kazhdaya
garmoniya vernetsya k zazhdavshimsya instrumentam i glotkam. - Dzhon-Tom
ukazal na mrachnye steny bashni. - Esli reshish' ostat'sya zdes', carit' na
etom ostrove i razvlekat'sya peniem, ya budu pervym, kto tebya podderzhit.
No krast' melodii u drugih... tebe kak muzykantu eto ne pojdet vprok.
Sovsem naoborot.
- CHuvak prav ot i do! - prolayal Madzh. - Znaesh', shef, na svete mnogo
chego mozhno slyamzit'. Uzh ya-to znayu. No toka ne talant.
- Kakoe krasnorechie! Nu chto, oba zakonchili?
Dzhon-Tom uzhe podgotovil pesnyu.
- Ne sovsem. Esli do tebya eshche ne doshlo - nichego strashnogo. YA vsegda
tverdo veril v audiovizual'nuyu podderzhku.
Ego ruki legli na duaru, i on zapel.
Iz glubin instrumenta povalil sovershenno neznakomyj Madzhu efemernyj
dym. Gusto-fioletovyj, neonovo-yarkij potok rvalsya cherez styk grifov.
Vydr otstupil na neskol'ko shagov. Uzh on-to znal: v takie minuty mozhet
proizojti vse, chto ugodno.
CHto imenno - etogo i sam Dzhon-Tom podchas ne mog skazat'.
U muzyki est' unikal'noe svojstvo,
Ne vsem, ochevidno, izvestno o tom,
Ee bespolezno derzhat' pod zamkom,
Prostor - osnovnoe uslovie rosta
Nevazhno chego, bud' to dzhaz ili rok,
Holodnaya klassika, pylkoe bugi.
ZHelaesh' dobra ej - goni za porog
Melodiyu, serdcem rozhdennuyu v muke!
Na Ieronima Hinkelya vse eto ni malejshego vpechatleniya ne proizvelo.
On lish' otlepilsya ot spinki trona i vziral na dym s legkoj
brezglivost'yu, kak na sgustok vyhlopnyh gazov na perekrestke Vtoroj i
Dvadcat' shestoj ulic.
- CHto zh, nedurno. - On slez s trona, podoshel k vysokomu uzkomu
oknu, vyglyanul. Po zalu probezhala volna zvuka, moguchee melodichnoe "uh"
- slovno razom vydohnula sotnya klarnetov. - Pohozhe, tebe udalos'
osvobodit' nemnozhko moej muzyki. I teper' ee pridetsya vozvrashchat'. - On
povernulsya k posetitelyam, nedobro posmotrel na nih. - Nu i,
razumeetsya, ya ne sobirayus' dopuskat', chtoby eto povtorilos'. Polozha
ruku na serdce ya ne hotel otbirat' u tebya muzyku, no uzh koli ty
upersya...
Dzhon-Tom s neharakternoj dlya nego usmeshkoj sochinyal novye stihi.
- Hochesh' so mnoj potyagat'sya? Ladno, beri svoyu tren'kalku.
- U menya est' koe-chto poluchshe.
Hinkel' s nehoroshej ulybochkoj dostal iz nagrudnogo karmana vidavshuyu
vidy, no ispravnuyu gubnuyu garmoniku. Prilozhil ee k gubam i sygral
neskol'ko bazovyh, sovershenno nestrojnyh not.
Uzhe zapolnivshij zal fioletovyj dym s®ezhilsya, kak ot udara. On pochti
ischez, no v samyj poslednij moment novyj tekst i mazhornyj klyuch vernuli
emu silu.
Hinkel' byl udivlen. On dazhe popyatilsya k tronu. Bessledno ischezlo
vysokomernoe nahal'stvo. Dzhon-Tom igral i pel, fioletovoe oblako
napiralo.
Nakonec Hinkel', vidimo, reshil, chto sejchas umestny bolee surovye
mery. On tozhe zapel, i eto zamedlilo, no ne ostanovilo prodvizhenie
oblaka.
- Aga, chuvak, poluchaetsya! - Madzh neistovo prygal ryadom s
Dzhon-Tomom, razmahival mechom nad golovoj. - Zadaj emu percu! Pokazhi,
chego stoit nastoyashchij charopevec!
- Imenno eto ya i sobirayus' sdelat', - provorchal Dzhon-Tom, - esli
tol'ko ty ne snesesh' mne bashku durackim mechom!
- Oj, izvini.
Vydr pospeshil snizit' entuziazm i zaodno - oruzhie.
Hinkel', ne v silah odolet' groznyj fioletovyj tuman i muzyku
Dzhon-Toma, s dikim vzorom otstupal, poka ne upersya v svoe pompeznoe
siden'e. V tot samyj moment, kogda Madzh byl gotov rinut'sya vpered i
pokonchit' s delom sovershenno nemelodichnym udarom klinka,
pevec-neudachnik otchayanno zakrichal. To byl zhalobnyj plach rebenka, vsemi
zaturkannogo, nikem ne lyubimogo, v igry ne zvannogo, dazhe ne
poslednego v klasse po uspevaemosti (eto vse zhe liderstvo, hot' i
shivorot-navyvorot), a iz poslednej desyatki, iz teh, komu uspehi v
zhizni ne svetyat po opredeleniyu.
V otvet na etot plach iz pustoty, chto tailas' dosele za tronom,
istorglas' sverh®estestvennaya podmoga. I vpervye s togo momenta, kak
noga Dzhon-Toma i lapa Madzha stupili na ostrov, za krepostnymi zubcami
zasverkali molnii. CHernye molnii!
Po krivootesannym kamnyam raskatyvalsya zlobnyj grom, sotryasaya zamok
do samogo osnovaniya. Stihi Hinkelya byli pochti bessmyslenny, muzyka -
kak i ran'she, nevynosima, odnako na sej raz v kazhduyu notu vkladyvalos'
vystradannoe otchayanie, ostroe, pateticheskoe ustremlenie. I tak zhalobno
eto zvuchalo i vyglyadelo, chto Dzhon-Tom zakolebalsya.
No ne eto promedlenie stoilo atakuyushchej storone iniciativy. Prosto
Dzhon-Tom i Madzh vdrug ochutilis' pered chislenno prevoshodyashchim
protivnikom.
Raznoobraznye prizraki vynyrivali iz t'my, razodetye kto vo chto
gorazd, ot atlasnyh kamzolov i shelkovyh shal'var do hlopkovyh
nabedrennyh povyazok i ovchinnyh bezrukavok. Inye shchegolyali rimskimi
togami, inye - sinimi rvanymi dzhinsami i ponoshennymi sandaliyami.
Vycvetshie galstuki-babochki, rastreskavshiesya busy bratskoj lyubvi,
volosatye ruki, torchashchie iz tesnyh smokingov, chernye kozhanki s
zolotymi galunami...
Odno iz priblizivshihsya k Madzhu prividenij bylo odeto po mode stol'
chudovishchnoj, chto byvalomu vydru prishlos' otvesti vzglyad.
- Tol'ko ne eto! - prostonal Madzh. - Vse, chto ugodno, tol'ko ne...
pled v kletku!
Prizraki vletali v ogromnyj zal na kryl'yah s vethimi per'yami i
dyryavymi pereponkami. Po vsem etim sozdaniyam davno skuchala vanna. I
oni igrali na letu. I peli, i gudeli, i hlopali v ladoshi - kazhdyj
zadaval sobstvennyj ritm i ne zhelal sledovat' chuzhomu. Oni derzhali v
rukah instrumenty - ot drevnih lyutnej do supersovremennyh
sintezatorov; nalichestvovali takzhe vse promezhutochnye stupeni.
Dzhon-Tom uznal violu "da gamba". Odin iz prizrakov terzal
rasstroennyj gamelan. Byli tut i flejty, i gitary, i marakasy, i
barabany, i diderido, i bandzho.
I hotya kazhdyj fantom vykazyval opredelennuyu stepen' bezvkusicy,
nikto ne puskal petuha luchshe Ieronima Hinkelya. Pravda, okruzhenie on
sebe podobral dostojnoe - Dzhon-Tom, u kotorogo edva ne lopalis'
pereponki, ne mog ne priznat' etogo. A bednyaga Madzh okazalsya pered
letuchimi uzhasami sovershenno bezzashchitnym, on mog lish' stoyat' i derzhat'
v lapah mech, kak stal'noj talisman. Uvy, klinok, sposobnyj legko
rassekat' plot', okazalsya neprigodnym protiv tektonicheski dikoj
muzyki.
I togda vydr snova otstupil za spinu druga.
- CHe eto, vo imya velikoj voni!
- Duhi. - Trudno stalo sohranyat' podobayushchuyu maneru ispolneniya pod
takim sokrushitel'nym zvukovym shkvalom. - Teni pokojnyh muzykantov
moego mira. - Dzhon-Tom boleznenno pomorshchilsya. - Samye bezdarnye i
bestalannye v istorii pop-muzyki. I vse oni, pohozhe, soberutsya segodnya
v etom zale.
Mezhdu tem Hinkel' uspel prijti v sebya. S goryashchim vzorom on
spustilsya s trona,
- CHto, ne nravitsya?
Eshche by nravilos'! Ot osobenno muchitel'nogo "dzyn-n-n'" akusticheskoj
gitary u Dzhon-Toma vystupili slezy.
- |to horoshie muzykanty! - Hinkel' nastupal. - Prosto ih ne ponyali
sovremenniki, kak ne ponyali menya. Hotya, konechno, nikto mne i v
podmetki ne goditsya.
Madzh pyatilsya podal'she ot zhutkoj sceny.
- CHuvak, sdelaj zhe chej-to! YA bol'she ne vyderzhu!
Dzhon-Tom, prinyavshij chej-to sol'nik za molitvu v ritme disko (i
ugodivshij v tochku) tozhe pojmal sebya na tom, chto sdaet pozicii. No put'
k otstupleniyu emu otrezala ten' karikaturnogo podrazhatelya |lvisu
Presli - sej vyhodec iz indijskogo shtata Uttar-Pradesh, obladatel'
golosa poistine lavkraftianskogo, prikida v blestkah a-lya
las-vegasskij kovboj, pyshnyh bakenbard i volos, ulozhennyh v prichesku
"pompadur" s pomoshch'yu bol'shogo kolichestva svinogo zhira, predlagal svoyu
versiyu "Tyuremnogo roka". |to bylo huzhe, chem izdevatel'skaya parodiya, -
eto byla popytka dovedeniya do samoubijstva.
Parya na tonkih myshinyh kryl'yah, korenastyj, puzaten'kij
eks-prikazchik iz trushchobnogo prigoroda Osaki tshchilsya obuzdat' (imenno
obuzdat') klassicheskij blyuz Bessi Smit. Navernoe, esli pilit'
titanovyj splav piloj, i to poluchilos' by lirichnej.
Nesostoyavshijsya rok-n-roll'shchik iz Vostochnoj Prussii vnosil dostojnyj
vklad v garmonicheskoe stolpotvorenie, samozabvenno kalecha svoim
akkordeonom "Lestnicu v nebo". Vypusknik novoanglijskoj chastnoj shkoly,
v formennom jel'skom svitere, belyh slaksah i yahtsmenskih tuflyah,
manerno podrazhal luchshim proizvedeniyam Dzho Kokkera, a obdelennaya
chuvstvom yumora lesbiyanka iz De-Mojna pytalas' ubedit' vechnost' v tom,
chto umeet igrat' na kazu "YA vsegda tebya budu lyubit'".
I eshche mnogo, ochen' mnogo drugih.
Dzhon-Tom i Madzh zhivotiki by nadorvali ot hohota, ne bud' opasnost'
stol' real'noj. CHaropevec chuvstvoval ee vsemi fibrami dushi.
Trebovalos' srochno chto-nibud' predprinyat', najti dostojnoe sredstvo
zashchity! No trudno dumat' o notah i stihah, kogda ushi razryvayutsya ot
boli, kogda lyazgayut zuby, kogda u tebya na glazah terzayut serdce
muzyki.
V gushche vopyashchih, vraznoboj igrayushchih prizrakov, nabrannyh nevest' iz
kakogo pop-muzykal'nogo "Nekronomikona", stoyal s gubnoj garmonikoj v
rukah Ieronim Hinkel' i uhmylyalsya podobno zlobnomu trollyu. Fioletovyj
tuman, atakuemyj so vseh storon, korchilsya, dergalsya, tshchetno iskal
vyhod iz dissonansnoj zapadni. Kak antimateriya annigiliruet materiyu,
tak i antigarmoniya Hinkelya grozilas' razdelat'sya s lyubymi plodami
charopeniya Dzhon-Toma. Eshche nemnogo - i d'yavol'skie vibracii v shchepki
raskolyut nezamenimuyu duaru. I togda pishi propalo! Dzhon-Tom ne videl
vyhoda, krome otstupleniya.
- Midi veni, vici! [Iskazh. fraza YUliya Cezarya "Veni, vidi, vici!" -
"Prishel, uvidel, pobedil!" U Hinkelya poluchilos' chto-to vrode:
"Posredstvennyj prishel, pobedil!"]
Hinkel' s gomericheskim hohotom rinulsya v pogonyu za nezvanymi
gostyami, vzmahami ruki uvlekaya za soboj armiyu neudachnikov.
Spasayas' ot voyushchih min'onov Hinkelya, Dzhon-Tom i Madzh stremglav
vybezhali iz central'noj bashni. Krugom otslaivalas' gornaya poroda -
antimuzyka drobila chernyj bazal't v pyl', kroshila v ostrye oblomki.
Stoilo li udivlyat'sya, chto v sumatohe putniki ne nashli sklona, kotorym
podnimalis' k zamku?
Madzh, rezko ostanovivshis' na samom krayu otvesnogo obryva, v
otchayanii iskal al'ternativnyj put' k spaseniyu. Vnizu, v neizmerimoj
dali, razbivalis' o golyj kamen' volny, ih grohot zvuchal zdes'
shepotkom peny. Dzhon-Tom ostanovilsya ryadom s drugom.
Hinkel' s nechistym horom ne zastavili sebya zhdat'.
- Tak chto izvini, priyatel'. U tebya byl shans, no ty ego upustil. YA
ne pozvolyu ni tebe, ni komu drugomu vstavat' u menya na doroge.
I tut on sdelal samoe hudshee iz togo, chto mog by sdelat', - zapel
pod akkompanement potustoronnih prispeshnikov. Otkrytoe mesto nichem ne
moglo sdobrit' ego golos, nepriemlemyj dlya chuzhogo organizma, kak
inorodnaya molekula DNK.
Madzh shatalsya na krayu obryva, bespomoshchno zazhimaya ushi lapami.
- Dzhon-Tom, sdelaj zhe chej-to! Ne to mne hana!
CHaropevec glyanul v bezdnu. Dazhe vydru s ego sverh®estestvennoj
lovkost'yu ne spustit'sya po gladkoj skale. Vot esli by pereprygnut'
cherez bezdnu na sosednij, sravnitel'no nevysokij pik - ottuda mozhno
legko vernut'sya na bereg. Uvy, oba ne raspolagali kryl'yami ili hotya by
vozmozhnost'yu obzavestis' imi v blizhajshem vremeni.
- YA ne znayu...
- Spoj chej-to! Optimistichnoe, obnadezhivayushchee! - ubezhdal ego
perepugannyj Madzh. - Spoj gromko, chisto spoj!
Za mnogie gody Dzhon-Tom nabralsya opyta v sochinenii melodij i stihov
v ekstrennyh situaciyah. I pesnya, kotoruyu on nakonec zatyanul, byla
stol' zhe ocharovatel'na, skol' ottalkivayushchi opusy Hinkelya. V sravnenii
so svoim protivnikom nerovnyj golos Dzhon-Toma kazalsya tenorom Nata
Kinga Koula.
Pochemu na pamyat' srazu prishlo solo Donnera iz finala "Zolota Rejna"
- on ob®yasnit' ne mog, no rok-versiya geroicheskoj opery okazalas'
imenno tem, chego trebovali obstoyatel'stva. Dzhon-Tom ne raspolagal
molotom i ne mog obrushit' ego na kamen' pod nogami, no on imel
vozmozhnost' prizvat' k sebe v soyuzniki ochen' ser'eznyj hevi-metall.
Iz muzykal'nogo instrumenta zabil fioletovyj dym, no ne strujkoj,
kak v proshlyj raz, a rovnoj, pochti ideal'noj dugoj. On protyanulsya ot
korpusa duary cherez golovokruzhitel'nuyu bezdnu i menyal cvet po mere
togo, kak sgushchalsya. Projdya cherez vse ottenki solnechnogo spektra, on
vykristallizovalsya v raduzhnyj most - ot kraya obryva do dalekogo berega
vnizu.
Odurevshij ot boli v ushah i golove, Madzh ne medlil ni sekundy -
skaknul na radugu i pomchalsya vniz, ego bashmaki dyujma na dva utopali v
podatlivom plameneyushchem siyanii.
- CHuvak, duj za mnoj! - kriknul on Dzhon-Tomu. - Mostik vyderzhit!
- Tak nechestno, tak nechestno! - Hinkel' brosilsya bylo vdogonku, no
emu ne hvatilo smelosti stupit' na prozrachnyj mercayushchij most. Da i ne
bylo takoj neobhodimosti. V storonu Dzhon-Toma tknul izmazannyj
ketchupom palec. - Vzyat' ih! Bejte po usham! Uvelich'te gromkost'!
Dissoniruyushchij hor vzmyl na vethih, no vse eshche nadezhnyh kryl'yah i
rinulsya vpered.
- Koresh, ty toka vniz ne glyadi!
Raduga pozvolyala dvoim bezhat' bok o bok, no vse zhe byla
nedostatochno shiroka. Po obe storony ee na neskol'ko tysyach futov vniz
prostiralas' pustota.
Oni bezhali, a po barabannym pereponkam hlestali parodii na
muzykal'nye proizvedeniya. Dzhon-Tom oglyanulsya: slugi Hinkelya bystro
sokrashchali rasstoyanie.
- Dogonyayut!
Madzh popytalsya dobavit' pryti. Bud' u nego podlinnee lapy,
Dzhon-Tomu ne ugnat'sya by za nim.
- Net, chuvak, nam tochno opan'ki! - prohripel vydr. - Oni letyat
bystree, chem my suchim moslami.
- Znayu. Plohuyu muzyku ne obgonish'.
Bylo uzhe yasno, chto Hinkel' reshil ih prikonchit'. Ne pozvolit on
razgulivat' po svoemu ostrovu Dzhon-Tomu ili drugomu obladatelyu
opasnogo mogushchestva. CHto prostitel'no neskol'kim zhalkim oborvancam,
byvshim tovarishcham Hinkelya po ansamblyu, to zakazano sposobnomu i
opytnomu charopevcu. Mezhdu tem raduga uzhe neuverenno vibrirovala, ona
tozhe stradala ot pytochnyh melodij.
U presledovatelej byli kryl'ya. Vot by i Dzhon-Tomu s Madzhem imi
razzhit'sya! Mnogo chego moglo prijti Dzhon-Tomu na um v eti otchayannye
mgnoveniya, no prishla pochemu-to reklamnaya pesenka, posvyashchennaya kukle
kakoj-to devchushki. Na razdum'ya i somneniya ne bylo vremeni - vooruzhas'
idiotskimi merkantil'nymi virshami, on brosil vyzov dusherazdirayushchemu
horu posredstvennostej.
Pod nogami zaklubilsya serebristyj dymok. Neskol'ko raz tiho
shchelknulo. CHerez sekundu vydr i chelovek poneslis' dal'she, no teper' oni
legko nabirali skorost'. Raz®yarennye presledovateli udvoili usiliya kak
v letatel'nom, tak i v muzykal'nom aspekte, no ne dobilis' uspeha.
Distanciya mezhdu gonchimi i zhertvami neuklonno uvelichivalas'.
- Vot chert! Koresh! CHe eto za figoviny?
Madzh, kotorogo priroda nagradila porazitel'noj lovkost'yu i nizkim
centrom tyazhesti, bez osobogo truda sohranyal ravnovesie. Dzhon-Tom
prinorovilsya dovol'no bystro, no vse zhe ne bez usilij.
- My nazyvaem ih rolikovymi kon'kami!
Vydr katil ryadom, no Dzhon-Tomu prishlos' krichat' vo ves' golos.
Vmeste so skorost'yu narastal shum vetra v ushah.
- A che, kazhis', mne nravitsya!
Madzh pomchalsya spinoj vpered, potom - na odnoj lape, a Dzhon-Tomu
ele-ele udavalos' derzhat'sya vertikal'no. On edva ne vyrugalsya, kogda
Madzh liho prodelal sal'to vpered i legko opustilsya na roliki. "A,
poshel ty, - podumal Dzhon-Tom. - Esli sejchas sygraesh' vniz - penyaj
tol'ko na sebya". No vsluh etogo ne skazal - byl slishkom zanyat
ekvilibristikoj.
- Otrodyas' nichego podobnogo ne vidal! - Vydr nizko nagnulsya -
rassmotret' neznakomye shtukoviny na bashmakah. Konechno, eto byli ne
kryl'ya, no oni pozvolili beglecam bystro otorvat'sya ot krovozhadnyh
prizrakov. Inkvizitorskaya muzyka prevratilas' v nepriyatnyj shepot, ne
bolee togo.
- To-to my im nos uterli! - Torzhestvuyushchij Madzh glyanul na druga. -
Menya, chuvak, teper' toka odno malen'ko bespokoit.
- CHto?
Dzhon-Tom ne pozvolyal vzglyadu otlipnut' ot raznocvetnoj dorogi.
- Kak eti hrenoviny ostanovit'?
- Ty menya sprashivaesh'?
CHaropevec, edva ne poteryav ravnovesie, neistovo zamahal rukami i
koe-kak vypryamilsya. Pri etom duara podprygivala i gromko bilas' o
spinu.
Vydr, odnoj lapoj priderzhivaya tirol'ku, prisel na kortochki,
- A, nu tada otlichno. Mozha, vyyasnim, kada doberemsya do konca. A
poka budu naslazhdat'sya kazhdoj sekundoj ezdy. Vot eto kajf! Luchshe vsego
na svete.
Na skorosti gde-to mezhdu dvadcat'yu i dvumya tysyachami mil' v chas oni
proneslis' mimo troicy potryasennyh dzhersijcev. Oborvannye muzykanty,
uznav v rolikobezhcah svoih novyh znakomyh, ispustili druzhnyj i
radostnyj vopl'. No chelovek i vydr ne otkliknulis' - im bylo ne do
togo.
Muzykal'nomu oblachku, ih nerazluchnomu sputniku ot samogo
Kolokoles'ya, prishlos' vytyanut'sya v rozovuyu strunku, chtoby ne otstat'.
Lyuboj zahudalyj prizrak namnogo prevoshodil bluzhdayushchuyu muzyku po
masse, i v poedinke ona ne imela by shansov.
CHaropevec mezhdu tem zametil, chto zemlya priblizhaetsya ochen' bystro. A
kak ostanovit'sya, on po-prezhnemu ne znal. Duara sejchas bespolezna -
dusha uhodila v pyatki pri odnoj mysli ob igre na takih skorostyah, Vydr
derzhalsya ryadom, Dzhon-Tom uzhe davno ne videl podobnogo bleska u druga v
glazah - eto prezhnij neugomonnyj, neukrotimyj Madzh! Esli i ne sud'ba
im perezhit' begstvo, po krajnej mere, odin iz nih pogibnet na vershine
blazhenstva.
Vot promel'knuli v storone princessy i chetverka soldat; ih
privetstvennye kriki i vostorzhennye rukopleskaniya edva doshli do
soznaniya novoyavlennyh rolikobezhcev. K schast'yu, raduzhnyj most
zakanchivalsya za skopleniem otpolirovannyh volnami chernyh valunov, na
melkovod'e. Inache by ne sobrat' im kostej.
Dzhon-Tom prigotovilsya k udaru i uzhe sobiralsya zakryt' glaza, kogda
pered nim rasteryanno zaklubilsya tuman. V ego gushche visel znakomyj
siluet.
- Kak raz vovremya! YA-to dumal, my bol'she ne...
Fasetochnye glaza ne mogli rasshirit'sya ot izumleniya, zato otpala
mnogosegmentnaya chelyust', a antenny vstali torchkom.
CHelovek i vydr vleteli v tuman.
On bez ostatka poglotil inerciyu - s takim zhe uspehom mozhno meshat'
solominkoj goryachij shokolad. V poslednij mig Dzhon-Tom vsplesnul
ladonyami, zakryvaya lico, i pochuvstvoval, kak vrezaetsya vo chto-to
nepodatlivoe. ZHeludok sdelal tri podskoka i dva s polovinoj oborota.
Ryadom izumlenno tyavknul Madzh.
CHaropevec reshil, chto zemlya i pravda ploskaya, drevnie byli
sovershenno pravy. Ee kto-to rasplyushchil v monetu, i Dzhon-Toma ugorazdilo
sorvat'sya s kraya.
Kogda Dzhon-Tom otkryl glaza, okazalos', chto on lezhit na polu iz
zhelto-oranzhevogo parketa. Plitki obrazovyvali uzor - soprikasayushchiesya
storonami shestiugol'niki. S nog ischezli roliki. Pervym delom on
podumal o dragocennoj duare - k schast'yu, ona chudesnym obrazom perezhila
udar.
Pol kazalsya kakim-to nepravil'nym. Pri blizhajshem rassmotrenii
vyyasnilos', chto parket ne derevyannyj, a iz mudrenogo plastmassovogo
zamenitelya. Dzhon-Tom tshchatel'no oshchupal sebya - sinyakov i ssadin hot'
otbavlyaj, no kosti kak budto cely, krovotechenij net, organy rabotayut v
sootvetstvii s zamyslom prirody. "Odnako chego priroda tochno ne
zamyshlyala, - podumal charopevec, - tak eto nashego poslednego
priklyucheniya".
Madzh uzhe podnyalsya i s mechom v lape priblizhalsya k staromu znakomomu.
V poslednij mig pered tem, kak vse krugom soshlo s uma, Dzhon-Tom uznal
strannoe nasekomoe, regulyarno vyskakivavshee iz drugoj real'nosti s teh
por, kak oni pokinuli Mashupro.
Nasekomoe stoyalo fizionomiej k nim i vozilos' s pul'tom
pristegnutogo k spine ustrojstva. Vstroennye lampochki merkli,
cherneli.
Madzh buravil zhuka vzglyadom.
- Dzhon-Tom, ty kak?..
- Nichego, vse v poryadke.
CHtoby ubedit' v etom samogo sebya, Dzhon-Tom podnyalsya. Myshcy vyrazili
nervnoj sisteme oficial'nyj protest, no podchinilis'.
- |to ne predusmatrivalos', - soobshchil zhuk.
- Vy ne shutite? - Dzhon-Tom kazalsya kalanchoj ryadom s mnogonogim
sozdaniem, po vysote ne prevyshayushchim Madzha. Pomeshchenie, gde oni
ochutilis', predstavlyalo soboj polusferu. Mebel' prednaznachalas' dlya
sushchestv s chislom konechnostej ne men'she, chem u Dzhon-Toma i Madzha,
vmeste vzyatyh, i zanimala ves' perimetr komnaty, krome uchastka steny
protiv dveri, - poslednij pryatalsya za neizvestnoj Dzhon-Tomu
elektronikoj. CHaropevec ne byl iskushen v tehnike, on, v chastnosti,
veril, chto vse komp'yutery derzhat na nego zub i nazhatie lyuboj knopki na
stereosisteme, krome vyklyuchatelya i regulyatora gromkosti, chrevato
nepredskazuemymi posledstviyami.
Sejchas on byl uveren v odnom: tut dejstvuet tehnologiya - ili magiya
- vysshego poryadka. |to vopros definicij, ne bolee togo.
- CHto s nami proizoshlo?
- Da, che tut za fignya?
Madzh povel mechom, chem, pohozhe, niskol'ko ne ustrashil nasekomoe.
Golos zhuka polilsya iz visyashchej pod ego rotovym otverstiem korobochki.
Odnoj hvatatel'noj konechnost'yu on priglazhival usiki, ostal'nymi tremya
po-lektorski zhestikuliroval.
- Kazhetsya, nakonec udalos' dolzhnym obrazom obespechit' vashe
fizicheskoe prisutstvie. No, k sozhaleniyu, ya ne imel vozmozhnosti
kontrolirovat' process vashego dvizheniya. Mogu smelo skazat': vam ochen'
povezlo, chto ostalis' zhivy.
- Veryu, eshche kak veryu - Dzhon-Tom kivnul. - YA uzh bylo tverdo reshil,
chto nam kryshka. Madzh, opusti mech. |tot... gospodin ne sobiraetsya
prichinyat' nam zla.
- Nikoim obrazom ne sobirayus', - s chuvstvom progovoril insektoid. -
Vam takzhe sleduet znat': moi predydushchie celenapravlennye peremeshcheniya
zakanchivalis' neudachno, odnako itogovyj rezul'tat eksperimenta
okazalsya vpolne udovletvoritel'nym.
Dzhon-Tom nedoumenno zamorgal.
- Celenapravlennye?
- Estestvenno. Neuzheli vy dumaete, chto cherez vse eti nepriyatnosti ya
proshel isklyuchitel'no radi svetskoj besedy s vami? Moya pamyat' na etot
raz vyderzhala, ya vspomnil, kakuyu zadachu stavil pered soboj. |to
potrebovalo gorazdo bol'shih usilij, chem ya ponachalu rasschityval, no,
po-moemu, delo togo stoilo.
On ukazal vlevo.
Oblachko not bylo zaklyucheno v mercayushchee silovoe pole. Ono tihon'ko
napevalo v zadumchivosti - pohozhe, ogranichenie svobody peredvizheniya ego
niskol'ko ne ogorchilo.
- Tak ty che, shef, hosh' skazat', che vse vremya za neyu gonyalsya? - s
somneniem proiznes Madzh. - Za etoj brodyachej muzychkoj?
- Sovershenno verno. - ZHuk kivnul sovsem po-chelovecheski. -
Predydushchie nashi vstrechi byli slishkom kratki, a izbiratel'naya
postteleportacionnaya amneziya ne dala mne vozmozhnosti vse ob®yasnit'. No
sejchas ya etot nedostatok ispravlyu.
Prezhde vsego vam sleduet znat', chto v rezul'tate nashego poslednego,
krajne mimoletnogo kontakta vy peremestilis' iz vashego mira v moj. Kak
ya uzhe skazal, eto ne bylo predusmotreno. Podgotavlivaya vstrechu, ya
nikak ne ozhidal, chto vy poletite pryamo na menya s chudovishchnoj skorost'yu.
Obstoyatel'stva zastavili vashego pokornogo slugu dejstvovat' pospeshno i
bezrassudno. Skazhite, ya pravil'no predpolozhil, chto vy utratili
kontrol' nad svoim prodvizheniem?
- Ne sovsem pravil'no, - otvetil Madzh. - Vish' li, shef, u nas etogo
klepanogo kontrolya s samogo nachala v pomine ne bylo.
Razglyadyvaya neprivychnuyu obstanovku, on pojmal sebya na razdum'yah o
principe dejstviya razlichnyh ustrojstv. A takzhe ob ih potencial'noj
stoimosti v denezhnom vyrazhenii gde-nibud' v Kolokoles'e.
- Tak vy, naverno, volshebnik? - rasteryanno sprosil Dzhon-Tom.
Kacpovareks postuchal po elektronnomu perevodchiku, budto hotel
ubedit'sya, chto tot ispraven.
- Mozhno vyrazit'sya i tak. Tochnee, ya fizik-mezhprostranstvennik.
Dzhon-Tom zametil, chto na sej raz zhuk pahnet krasnym zhasminom.
- Krome togo, - prodolzhal obladatel' priyatnogo zapaha, - ya
zanimayus' muzykoj i ispolnitel'skimi iskusstvami.
- Dovol'no redkoe sochetanie, - zametil Dzhon-Tom.
- V moem mire eto sovershenno v poryadke veshchej. Mezhdu prochim, hot' ya
i ne znakom s vashim instrumentom, no zametil, chto vy ochen' neploho
igraete.
Dzhon-Tom rascvel.
- CHto zhe kasaetsya peniya, vynuzhden zametit'...
- Uvol'te. S menya vpolne dostatochno i ego kritiki. - CHaropevec
tknul bol'shim pal'cem v storonu Madzha.
- Kazhetsya, vashe vystuplenie probudilo nekie materii, raspolozhennye
za ramkami ordinarnoj fiziki. Koe-kto mozhet prinyat' eto za magiyu.
- Vam by s Klotagorbom pogovorit', moim nastavnikom. Vy s nim,
mozhno skazat', kollegi. Skazhite, davno vy skachete mezhdu mirami, ili
teleportiruetes' v inye izmereniya, ili chem vy tam zanimaetes'?
- Imenno ob etom ya i sobiralsya vesti rech'. Tehnicheskaya chast' moego
eksperimenta, ne govorya uzhe o teoreticheskom obosnovanii, eshche nahoditsya
v stadii razrabotki. CHtoby ne uslozhnyat' situaciyu, ya reshil v pervuyu
ochered' iskat' nechto ves'ma vazhnoe i pri etom nedostayushchee.
On ukazal na mirno plavayushchie v silovoj kletke noty.
Dzhon-Tom vdrug ponyal, do chego zhe on ustal, i poiskal, net li
chego-nibud', podhodyashchego na rol' siden'ya? Nichego. Pridetsya postoyat'.
- Stol'ko hlopot - i vse radi neskol'kih zabludshih akkordov?
- O, vy ne ponimaete! |to zhe krajne vazhno!
Nasekomoe podbezhalo k shkafu, raspahnulo dvercu i vyhvatilo
shtukovinu, donel'zya pohozhuyu na ognestrel'noe oruzhie. Dzhon-Tom azh
vzdrognul. Madzh, uloviv reakciyu druga, pospeshil zanyat' mesto ryadom s
nim,
- CHe takoe, koresh? CHe ne slava bogu? I gde my? V blizhajshej
preispodnej?
- |to ne ochen' vezhlivo. - Dzhon-Tom slegka napryagsya, kogda hozyain
povernulsya k nemu. - A esli by _ya_, pridya k vam v dom, skazal
chto-nibud' podobnoe?
- Videli by vy ego dom!
CHaropevec nastorozhenno kosilsya na sinevatoe metallicheskoe
ustrojstvo v konechnosti insektoida.
Fizik polozhil ustrojstvo na kruglyj stolik i dotronulsya do rychazhka
na ego boku. Komnata vmig zapolnilas' muzykoj. Ona zvuchala otovsyudu,
kak budto sami steny prevratilis' v dinamiki. Da, sudya po vsemu, tak
ono i bylo. Vdobavok imel mesto vizual'nyj akkompanement - v vide
tumana, chto kolebalsya i menyal formu i cvet v zavisimosti ot malejshih
izmenenij tempa i gromkosti. Volnoobrazy byli sovershenno neprivychny
dlya Dzhon-Toma, no ne lisheny priyatnosti. Sladostnaya, ustremlennaya vvys'
melodiya sluzhila osnovoj dlya serii isklyuchitel'no sil'nyh vozdejstvij na
chuvstva. Ona odnovremenno veselila i rasstraivala - poslednee bol'she,
poskol'ku Dzhon-Tom ne znal muzykal'noj kul'tury etogo mira i ne mog do
konca ponyat' smysla melodii. Madzh, pri pervyh zvukah zazhavshij ladonyami
ushi, vskore uspokoilsya. On tozhe nichego ne ponimal, odnako slushal bez
otvrashcheniya. CHaropevec nahodilsya v bolee vygodnom polozhenii - blagodarya
muzykal'nomu opytu.
- Ochen' krasivo... po-moemu.
Kacpovareks vyklyuchil ustrojstvo, odnako noty zaderzhalis' u
Dzhon-Toma v mozgu, a yarkie kraski ostalis' na setchatke glaz.
- YA nikogda ne slyshal podobnogo.
- Vasha reakciya vpolne ponyatna. Ona shozha s reakciej vashih
soplemennikov.
U Dzhon-Toma glaza polezli na lob.
- Zdes' est' lyudi?
- O, bezuslovno. No, boyus', vam ne poschastlivitsya vstretit'
kogo-nibud' iz nih. Vashe prisutstvie v etom mire - anomaliya, i ee
sleduet pobystree ustranit', inache vozmozhny ser'eznye posledstviya, ya
dazhe ne voz'mus' predskazat', naskol'ko ser'eznye.
- Ladno, shef, mne eto goditsya, - zayavil Madzh. - Vertaj nas vzad.
- Imenno eto ya i nadeyus' sdelat', ne zabyvaya pro kapriznyj harakter
moej apparatury.
- Vse-taki ya ne ponimayu. - Dzhon-Tom tozhe hotel vernut'sya, no - s
ob®yasneniem. - Vse eto - radi gorstochki akkordov?
Kacpovareks svesil golovu nabok - chelovek na ego meste podnyal by
brovi.
- Akkordy neobhodimy dlya zaversheniya final'noj i velichajshej
kompozicii bessmertnogo Dzh'Amel'taneka, samogo vydayushchegosya v moem
pokolenii sozdatelya vizual'noj muzyki. Nikto ne ponimaet, po kakim
prichinam oni ischezli, no muzyka zhivet po sobstvennym zakonam. YA cenyu
tvorchestvo Dzh'Amel'taneka, dazhe preklonyayus' pered nim, a potomu reshil
razyskat' propazhu. Voobrazite zhe moe izumlenie, kogda ya obnaruzhil, chto
ona proskol'znula v novoobrazovannyj razryv mezhdu izmereniyami!
- Ne proskol'znula. Ee pohitili, ukrali. - Dzhon-Tom posmotrel na
Madzha. - Pomnish', Hinkel' govoril, chto zabiraet muzyku iz drugih
mirov? Nashe oblachko - navernoe, samaya pervaya, probnaya zhertva. No
uderzhat' ego, kak ostal'nuyu muzyku, Hinkelyu ne udalos'. Ono sbezhalo,
da vot tol'ko ne smoglo najti dorogu domoj. I togda otpravilos' iskat'
podmogu.
Vzglyad Kaca peremestilsya s vydra na cheloveka.
- Teper' moya ochered' nichego ne ponimat'.
- My dolzhny koe-chto uladit', - skazal Dzhon-Tom. - Kogda vernemsya.
Inache vozmozhny i drugie podobnye incidenty. Ne tol'ko v vashem mire, no
i v moem, i vo vseh ostal'nyh, gde slushayut i lyubyat muzyku, - a takih
mirov, mne dumaetsya, nemalo.
Kac ukazal na nezhno zvenyashchee oblachko akkordov.
- Vyhodit, ono ne sbezhalo, a bylo pohishcheno? Interesno. Esli vy
govorite pravdu, a u menya net prichin v etom somnevat'sya, to upomyanutuyu
vami personu neobhodimo ostanovit'. - Fizik pokachal golovoj. - Ni odna
osob' v mire ne obladaet monopoliej na zlo. - On razvel chetyr'mya
rukami i shestnadcat'yu pal'cami. - CHem ya mogu pomoch'?
- YA proboval s nim srazit'sya. - Dzhon-Tom tyazhelo vzdohnul. -
Absolyutno uveren, chto odin na odin ya by s Hinkelem spravilsya, no on
zaruchilsya ochen' ser'eznoj podderzhkoj. Kak dobit'sya togo zhe, ya ne znayu,
a moih lichnyh resursov dlya pobedy yavno nedostatochno.
Insektoid obdumal ego slova.
- Mogu ya predlozhit' uroki vokala?
Sud'ba - beskonechnoe chudo, reshil Dzhon-Tom. Vo vselennoj
t'ma-t'mushchaya vsevozmozhnyh sushchestv, ego zhe ugorazdilo vstretit'sya s
muzykal'nym kritikom.
- U nas net vremeni na eto, - sderzhanno otvetil on.
- Da, da, vy, konechno zhe, pravy. V takom sluchae my dolzhny pridumat'
chto-nibud' drugoe. Nu a poka vam neobhodimo vernut'sya v sobstvennyj
mir. - Kacpovareks ukazal na pribornye paneli. - Vashe prisutstvie
generiruet volnovye iskazheniya, i oni bystro priblizhayutsya k kriticheskoj
tochke. Nizhnij predel hronologicheskih parametrov uzhe prevyshen, i ya by
ne hotel, chtoby vy razletelis' v kloch'ya na moem polu.
- Nu tak, shef, za chem zhe delo stalo? - Madzh zanyal poziciyu v
seredine komnaty. - Otpravlyaj nas poskorej.
- Prekrasnaya mysl',
Kacpovareks vstal ryadom s vydrom i zhestom priglasil Dzhon-Toma
prisoedinit'sya.
- Vstan'te ryadom so mnoj, pozhalujsta. Obhvatite rukami moyu sheyu.
Postarajtes' ne zabyvat' o spikulah!
Hitonovyj ekzoskelet byl gladkim i teplym. Poka Kac nastraival
apparaturu, puteshestvenniki ispytali znakomoe golovokruzhenie vkupe so
smyateniem zheludka. Na eto nenadolgo nalozhilas' kvazipoterya soznaniya.
Oni vernulis', zavisnuv v vozduhe v schitannyh dyujmah ot skalistogo
berega. Madzh perenes teleportaciyu legko. Dzhon-Tom ostupilsya i, ne
uderzhavshis' na nogah, ruhnul na uzkuyu polosu peska.
- YA obespechu neobhodimoe sodejstvie.
Kac pomahal konechnost'yu iz podderzhivayushchego ego para. Zasim
posledovali aktinicheskaya vspyshka i tihoe "fup" - s takim zvukom
lopaetsya myl'nyj puzyr'. Tuman ischez vmeste so svoim mnogonogim
passazhirom.
Madzh protyanul drugu lapu:
- Interesno, etot pedik sderzhit svoe obeshchanie?
- On iskrenne lyubit muzyku. - Dzhon-Tom stryahnul so shtanin chernyj
pesok. - Mozhet byt', on i ne najdet pomoshchi, no v tom, chto budet
iskat', ya ni kapel'ki ne somnevayus'.
Raduzhnyj most propal bessledno v tot mig, kogda ego sozdatel'
pereskochil v drugoj mir. Poslyshalis' radostnye kriki, i druz'ya
otvetili na nih vo vsyu silu legkih.
Ih obstupili soldaty i princessy, vse rasskazyvali i rassprashivali
napereboj.
- Polegche, polegche, davajte po odnomu. - Dzhon-Tom uspokaivayushche
zhestikuliroval. - Nas perepravili v inoj mir, v drugoe izmerenie.
- Nu i zhutkaya zh dyra! - dobavil Madzh. - Na kazhdom shagu kishat
nevoobrazimye opasnosti. Esli b ne ya...
- Nas zabral k sebe drugoj... gm... volshebnik, a potom vernul
obratno. - Dzhon-Tom metnul v vydra unichtozhayushchij vzglyad. - To samoe
tverdokozhee sushchestvo, my s nim uzhe vstrechalis' neskol'ko raz. Ego
zovut Kacpovareks, on pytaetsya vosstanovit' muzyku, kotoraya vela nas s
Madzhem.
Dzhon-Tom s udivleniem obnaruzhil, chto grustit bez svetyashchegosya
muzykal'nogo oblachka. Okazyvaetsya, privychnoe pozvyakivanie osnovatel'no
skrasilo dolgij pohod. I vot ono ostalos' tol'ko v vospominaniyah.
I s etimi vospominaniyami Dzhon-Tom ne rasstanetsya, kogda snova
otpravitsya na goru, chtoby ostanovit' muzykanta-megaloman'yaka.
- Otpravlyaya nas nazad, on obeshchal poiskat' pomoshch'. - Dzhon-Tom ukazal
na temnye tuchi, zastryavshie na vysokih shpilyah. - Vsya ukradennaya muzyka
- tam, i poka my tut stoim i razgovarivaem, merzavec otovsyudu
vydergivaet ostatki. |to muzykant s moej rodiny, ego sposobnosti
tvorit' zlo namnogo prevoshodyat talant. My s Madzhem sobiralis'
polozhit' konec ego prestupleniyam, no vynuzhdeny byli otstupit'.
- Po raduzhnomu mos-stu, - dobavila Seshenshe.
- Da.
- My uzh dumali, vy ne vozvratites'.
Sudya po vzglyadu Ansibetty, ee by eto ne prosto ogorchilo.
Vydry - sushchestva bolee ekspressivnye, chem lyudi. Pivvera poryvisto
obnyala Madzha i chmoknula pryamo v guby. Tot poshatnulsya ot neozhidannosti.
Nechasto Dzhon-Tomu dovodilos' videt', kak ego drug teryaet dar rechi.
- YA rad, chto vy snova s nami. - Lejtenant Najk pozhal Dzhon-Tomu
ruku. - Kto by ni zasel tam, on v otvratitel'nom nastroenii.
Slovno zhelaya podtverdit' ego pravotu, so sklona lavinoj skatilsya
grom - posil'nee prezhnih. CHernaya molniya raskolola sinee nebo.
Kvikvella ukazala vverh - ne lapoj, a yazykom.
- Glyadite! Na gore chto-to proishodit!
Iz bryuha samogo mglistogo oblaka poyavilis' i dvinulis' vniz
pyatnyshki - kak budto u buri nachalis' rody. Siluety s takogo rasstoyaniya
byli nerazlichimy, no Dzhon-Tom i Madzh vse ponyali. Ieronim Hinkel', ne
sumev raspravit'sya s prishel'cami na vershine, reshil spustit'sya k nim.
Krylatye prizraki priblizhalis', Dzhon-Tom uznaval ih odnogo za
drugim - ot parodii na |lvisa do rasputnoj pyshnoteloj yuzhanki-repershi.
Oni igrali i peli na letu, i uzhasnaya muzyka neslas' pered nimi
vsesokrushayushchim taranom.
- CHto eto za koshmarnyj shum?
Ocharovatel'noe lichiko Ansibetty skrivilos'.
Dzhon-Tom izgotovil duaru k boyu, prekrasno ponimaya, chto, vozmozhno,
nastupil ego poslednij chas. Na sej raz on znal, s kem imeet delo, i
podgotovilsya luchshe. Odnako podavlyayushchemu chislennomu prevoshodstvu
nepriyatelya on po-prezhnemu nichego ne mog protivopostavit'.
Lyuboj cenoj zashchitit' princess! Reshitel'no vybrosiv iz golovy mysli
o sobstvennyh shansah na spasenie, on prinyal boevuyu stojku mezhdu damami
i goroj, prizhal instrument k zhivotu. Sejchas pridetsya pet', kak nikogda
v zhizni.
Letyashchaya na nego glyba uzhe drobilas' na otdel'nye siluety; soldaty i
sgrudivshiesya za nimi princessy vstrechali prizrakov vozglasami
otvrashcheniya. Najk velel svoemu otryadu vystroit'sya v sherengu za
Dzhon-Tomom. Konechno, protiv takih vragov, kak prishel'cy iz zagrobnogo
mira, malo pol'zy ot alebard i smelosti, no Dzhon-Tom byl blagodaren
druz'yam za gotovnost' podderzhivat' ego, nesmotrya ni na chto. So slaboj
nadezhdoj on podumal, chto za predelami spasitel'noj kreposti Hinkel',
byt' mozhet, ne tak uzh i silen. Byt' mozhet...
Ryadom razdalsya znakomyj pronzitel'nyj golos:
- Nu, i gde zh tvoj klepanyj zhuchila-dobrohot? Tak i znal, che ot nego
nikakogo proku ne budet.
- Ne sudi ego slishkom strogo. My zhe rasstalis' schitannye minuty
nazad, razve za takoj srok uspeesh' chto-nibud' pridumat'? I k tomu zhe
gde ty videl provornogo uchenogo?
- SHCHas my pokazhem etim gadam nashe provorstvo! - Madzh, nesmotrya na
pessimisticheskoe raspolozhenie duha, byl gotov drat'sya i natyagival
tetivu. Zavyvanie min'onov Hinkelya uzhe otdavalos' u Dzhon-Toma v
zatylke. On boyalsya, chto pul'saciya pererastet v migren', esli merzejshaya
igra i neopisuemo gnusnoe penie prodolzhatsya. On nikogda ne pytalsya
lechit' golovnuyu bol' charopesnyami i ne znal, budet li ot etogo pol'za.
Madzh vskinul luk.
- Mozha, povezet sbit' parochku.
- Konechno, sob'esh', esli tol'ko dlya nih opasna takaya zemnaya i
nevolshebnaya erunda, kak strely.
Vydr posmotrel na sputnika i fyrknul:
- Molodec, chuvak, valyaj v tom zhe duhe. Obodryaj menya.
Dzhon-Tom otvetil by na shpil'ku, no volna psevdoroka zastavila ego
boleznenno smorshchit'sya. Za spinoj poslyshalsya horovoj ston - princessam
tozhe prihodilos' nesladko.
CHaropevec s tovarishchami byli vynuzhdeny otstupat' k lagune. Vskore
princessy okazalis' po lodyzhku v teplovatoj morskoj vode. On slyshal,
kak za rifom revut vozmushchennye kitoobraznye. I dogadyvalsya, chto emu
skoro predstoit ischeznut' ne tol'ko iz vremeni, no i iz prostranstva.
CHudovishchnyj shum nenadolgo stih. Krylatyj p'yanchuzhka v potertom naryade
Liberejsa i krepko sbityj eks-ohotnik za golovami iz Irian-Dzhaji, a
nyne obladatel' kryl'ev letuchej myshi i ksilofona iz chelovecheskih
cherepov, podobostrastno opustili Hinkelya na peschano-gravijnuyu granicu
priliva. Na grudi solista visela gitara, pod kist'yu boltalas' na
remeshke pomyataya gubnaya garmonika. Sverkayushchimi glazami posmotrel on na
svoih nedrugov, slovno na otvergnutyh kandidatov v massovku
naideshevejshego hevi-metallistskogo klipa.
- Kak vam nravitsya muzyka? YA daryu ee! YA vas nauchu ee lyubit', dazhe
obozhat'! - Ochi podnyalis' gore. - Vse menya budut slushat'! Ili stradat'
ot posledstvij!
- A razve eto ne odno i to zhe? - rovnym tonom osvedomilsya Dzhon-Tom.
- U tebya net vybora!
Man'yak prizhal k gubam garmoniku i snova zaigral pri podderzhke ordy
neudachnikov.
Princessy zakrichali i zaplakali, soldaty vzvyli, dazhe hrabryj i
stojkij Najk ne uderzhalsya ot vozglasa. Dzhon-Tom popytalsya vystupit' s
dostojnoj kontrmeroj, no groteskovyj hor odnoj tol'ko gromkost'yu i
energiej edva ne lishil ego chuvstv.
Madzh pricelilsya i vypustil strelu. Ona letela tochnehon'ko Hinkelyu v
sheyu. Pevec, celikom ujdya v samolyubovanie, ne zametil opasnosti. Iz ego
glotki rvalis' zapredel'nye zvuki - slovno mashinist sostava, bitkom
nabitogo zhivymi cyplyatami, na skorosti sem'desyat mil' v chas opustil
tormoznye bashmaki.
Ob®edinennye vibracii byli stol' sokrushitel'ny, chto drevko strely
dezintegrirovalos' pryamo v vozduhe. Metallicheskij nakonechnik bezobidno
kuvyrknulsya na zemlyu v neskol'kih futah ot tennisnyh tufel' Hinkelya.
Dzhon-Tom slyshal, kak drozhit za ego spinoj shlyupka, - gvozdi vot-vot
povyskakivayut iz dosok. SHevelilsya pesok na beregu, vozmushchenno
korchilas' voda v lagune. Dazhe kraby povylazili iz nor i, zadrav
kleshni, iskali spaseniya v glubinah.
U vydra na morde poyavilos' beznadezhnoe vyrazhenie. On polozhil luk i
s mechom nagolo prigotovilsya k samoubijstvennoj atake - avos' u
Dzhon-Toma budet vremya sobrat'sya s myslyami i nanesti otvetnyj udar.
- Dzhon-Tom! - pronik skvoz' kakofoniyu muchenicheskij vopl' Ansibetty.
- Sdelajte tak, chtoby eto prekratilos'!
U charopevca, pochti ischerpavshego svoyu izobretatel'nost', neozhidanno
mel'knula ideya. A ved' mozhet poluchit'sya! Tut izmenit' slovechko, tam
peredelat' strochku... On, otverdev vzorom, krepche vzyal duaru, zaigral
i zapel.
I yavilos' shirokoe, klubyashcheesya, poluprozrachnoe oblako tam, gde more
vstrechalos' s peskom... pozadi Dzhon-Toma!
Zastignutye vrasploh soldaty i princessy pospeshili otbezhat' ot
rastushchego oblaka. V raduzhnom paru poyavilis' kontury chego-to
massivnogo. |to byl chudovishchnyj seryj ovoid v yarkih, kak lazernyj luch,
ognyah. Po bokam ego vysilis' dva parallelepipeda, dostavavshih,
kazalos', do solnca.
Monolity eti byli cherny kak smol' i bezliki. Tuman nachal
rasseivat'sya, luchi svetila s novoj moshch'yu obrushilis' na ciklopicheskij
ansambl', i tot priobrel oniksovyj blesk - kazalos', ego poverhnost'
pogloshchaet stol'ko zhe sveta, skol'ko otrazhaet. I stol' grandiozny byli
ovoid i parallelepipedy, chto zaglushili dazhe otchayavshihsya kitov.
Ne obratit' na nih vnimaniya Hinkel' ne mog. No, hot' on i pyalilsya
osharashenno na ispolinskie shtukoviny, igrat' i pet' ne prekrashchal. Ne
unimalsya i ego zagrobnyj hor.
Opustilsya pozabytyj na vremya Madzhev mech. Otpala chelyust' ego
vladel'ca.
- Vot chert! Koresh, che eto takoe?
Dzhon-Tom dal peredyshku duare i tozhe obernulsya poglazet' na
dikovinu. Ego dlinnye volosy trepal zloj veter, podnyatyj Hinkelem i
min'onami.
- YA... ne znayu. - Odnako v konturah chernogo monumenta bylo chto-to
znakomoe. I tut po licu Dzhon-Toma raspolzlas' shirokaya uhmylka: - Znayu!
|to podarok ot nashego priyatelya.
- A pomnitsya, ty govoril, klepanym uchenym, gde b oni ni oshivalis',
na ihnie eksperimenty nuzhna ujma vremeni.
- Tak-to ono tak, no ved' nash drug eshche i muzykant, a muzykanty
predpochitayut doveryat' instinktam. CHto on i sdelal.
Vydr s nadezhdoj razglyadyval monolitnoe sooruzhenie.
- Pohozhe na potustoronnij zamok, vot che ya skazhu.
- Madzh, ty nedalek ot istiny, sovsem nedalek.
- YA vse-taki ne pojmu, chem eta hrenovina mozhet nam pomoch', razve che
bryaknetsya Hinkelyu na tykvu.
- Ty smotri i slushaj.
Dzhon-Tom, ostupayas' na chernom peske, probezhal mimo rasteryannyh
soldat i princess. Na poiski zhelaemogo ushli schitannye sekundy. Kabel'
byl tolshchinoj s ego ruku i zakanchivalsya ploskim raz®emom nevidannoj
formy, no ego prednaznachenie ne vyzyvalo voprosov.
- Vsem lech'! - zakrichal charopevec. - I derzhis'!
Sputniki, nichego ne ponimaya, vse zhe poslushalis' - popadali na
pesok.
Krepko szhimaya duaru odnoj rukoj, drugoj on shvatilsya za kabel' i
votknul raz®em v chuvstvitel'noe mestechko na korpuse u styka grifov. Iz
duary hlynuli sokrushitel'nye svetovye volny, rasshirilis' zolotym
nimbom, okutali kolossal'nyj ovoid. Kabel' korchilsya, tochno piton v
menopauze, no duaru muzykant iz ruk ne vypustil. |h, berushi by...
A ved' v proshlom on ne raz zadavalsya voprosom, kak by zvuchala ego
muzyka, esli ee kak sleduet usilit' i propustit' cherez paru horoshih
dinamikov.
Pervye sokrushitel'nye akkordy pesni |lis Kuper "|j, durak!", slegka
podrihtovannye Dzhon-Tomom s uchetom situacii, istorglis' iz monolitov.
Potryasennogo Hinkelya oni naproch' otorvali ot zemli, i on kuvyrkalsya v
vozduhe, poka ego polet ne byl oborvan gustym ternovnikom.
Bezgolosye prispeshniki, besheno hlopaya kryl'yami, pytalis' uderzhat'
rubezh, no protiv dinamikov velichinoj s avtobus u nih ne bylo ni
edinogo shansa.
Usilennaya do nevozmozhnosti charopesnya sduvala ih, kak osennie
list'ya. Ej nipochem byli i ubogaya muzyka, i atrofirovannye myshcy.
Odnako kakim-to chudom prizraki sumeli ostanovit' retiradu. Pleshcha
kryl'yami, slovno parodiruya stayu rastrepannyh kolibri, oni perestroili
ryady i brosilis' osvobozhdat' voevodu iz kolyuchej tyur'my. Blagodarya
boyazni porazheniya eti duhi proshli cherez vechnost', i ta zhe boyazn'
porazheniya stala dlya nih moshchnoj podderzhkoj. Oni snova zapeli, no im ne
udalos' potesnit' charopevca ni na shag.
Rezul'tatom stal muzykal'nyj pat chut' li ne kosmicheskih masshtabov.
Dzhon-Tom, kak by virtuozno on ni igral, otognat' nedrugov ne mog.
Soyuz ego charopeniya i potustoronnego usilitelya vstretilsya s ravnoj po
sile reshimost'yu samyh velichajshih neudachnikov v istorii muzyki. Vskore
bitva vyrodilas' v sostyazanie - u kogo vynoslivee ruki i legkie.
Hinkel' poluchil peredyshku, vybralsya iz ternovnika i vnov' vozglavil
hor bezdarej. Ego vneshnost', kak i u mnogih rok-muzykantov, byla
obmanchiva: v kostlyavom tele tailis' gromadnye zapasy sil i energii.
Dzhon-Tom ponyal, chto nado iskat' vyhod iz tupikovoj situacii.
Neobhodimo novoe oruzhie, podkreplenie, na kotoroe u protivnika ne
najdetsya kontrsredstv.
Tut by sgodilsya hor kitov, no ih pesnyami komanduet Hinkel', i
vdobavok kitam ne podobrat'sya dostatochno blizko k beregu. Princessy
s®ezhilis' na peske, oni slishkom oshelomleny, chtoby rasschityvat' na ih
sodejstvie. Vot esli by zdes' byli Bankan, Niina i Skvill... Oni tozhe
charopevcy, etogo u nih ne otnimesh'. No deti v sotnyah lig otsyuda. V
muzykal'nom plane Dzhon-Tom sejchas odin v pole voin. Vprochem, pomoshchnik
vse-taki est', hotya ego muzykal'nye sposobnosti, uvy, ostavlyayut zhelat'
luchshego.
Ne prekrashchaya igry, on sdelal pereryv v penii.
- Madzh!
Uspevshij razvalit'sya na pesochke, vydr izognulsya vsem telom,
posmotrel na druga.
- CHe takoe, chuvak? U tebya zh vse prekrasno poluchaetsya.
- Nado eshche prekrasnee! Madzh, ya poka ni razu ne obrashchalsya k tebe s
takoj pros'boj, hotya u tebya dva muzykal'no odarennyh detenysha. Ty na
chem-nibud' igraesh'?
- E-moe! YA? - Vydr zamorgal. Po ego mehu bezhala ryab' ot muzyki
druga, kak ot sil'nogo poryvistogo vetra. - Ne, koresh, ya predpochel
ostavit' eto delo soplyakam.
- Neuzheli sovsem ni na chem? - edva slyshalsya v kosmicheskoj kakofonii
golos Dzhon-Toma.
- Nu-u... - Vydr porazmyslil. - Koj-che za dushoj imeetsya. Pravda,
hvastat'sya etim ya ne lyublyu - vdovol' u menya drugih dostoinstv. Kada
podvorachivaetsya baraban, ya ne upuskayu sluchaya na nem poprygat'.
Dzhon-Tom voodushevilsya: udarnyj kontrapunkt - kak raz to, chto nuzhno.
K sozhaleniyu, on ne raspolagal neobhodimym instrumentom, i nedosug bylo
zakazyvat' ego blagozhelatelyu iz drugogo izmereniya.
Inymi slovami, rasschityvat', kak obychno, prihodilos' tol'ko na
sebya.
- Prosten'kij, pryamolinejnyj ritm, - skazal on vydru. - CHtoby
tol'ko podcherknut' igru duary, podderzhat' menya!
On snova zapel, na hodu izobretaya stihi na melodiyu Kuper. V
sravnenii s veshchami, kotorye on ran'she pytalsya perelozhit' na charopesni,
eto koldovstvo vyglyadelo sovsem prosten'kim.
Vse eto vremya ot duary shel fioletovyj dym s sinevatym ottenkom. I
vdrug oblako nachalo shirit'sya, rasti. Dzhon-Toma eto vstrevozhilo, on ne
znal, chto teper' delat', - razve tol'ko zamolchat'.
Oblako raspolzalos', nabuhalo. CHaropevec uzhe gotov byl prekratit'
igru, no tut dym rasseyalsya, i vyyasnilos', chto somneniya byli naprasny -
on dobilsya uspeha.
Dazhe, byt' mozhet, chrezmernogo.
Poyavilsya vsego lish' baraban, goluboj, s hromirovannymi bokami
timpan, zato po gabaritam emu ne bylo ravnyh - on lish' chut'-chut'
ustupal shlyupke. Madzh podnyalsya i zashagal, krenyas' pod gromovym
muzykal'nym shkvalom, kotoryj po-prezhnemu rvalsya iz kolonok.
- Vot eto da! - sverkaya glazami, voskliknul on. - Barabanchik kak
raz dlya menya!
Vydr s nepodrazhaemoj lovkost'yu vskarabkalsya po boku instrumenta i
vstal na krepkij, velichinoj s tanceval'nuyu ploshchadku verh. Skinul s
sebya luk, kolchan, kurtku, zhiletku, shtany, bashmaki - ostalsya v odnoj
shersti. Dzhon-Tom dal otmashku, Madzh nabral polnye legkie vozduha i
pustilsya v dikij, maniakal'nyj plyas, so vsem temperamentom, kotorym
priroda nagradila odnih lish' vydr. Tanec etot dyshal nichem ne skovannym
vostorgom, strast'yu, nestareyushchej i dazhe nevzrosleyushchej zhizn'yu. A eshche v
nem byl ritm, stol' neobhodimyj Dzhon-Tomu. I ritm etot, kak
preslovutaya poslednyaya solominka, chto slomala hrebet verblyudu, reshil
ishod protivostoyaniya.
Madzh otbival sumasshedshuyu chechetku na brobdin'yagskom barabane,
gigantskie dinamiki istorgali usovershenstvovannuyu Dzhon-Tomom
kuperovskuyu klassiku - i vdrug kladbishchenskaya svita Ieronima Hinkelya
vzorvalas', razletelas' v kloch'ya. Posypalis' per'ya, lohmatye klochki
kozhanyh pereponok, kusochki instrumentov.
Hinkel' osypal oprostovolosivshihsya prihvostnej ploshchadnoj bran'yu;
sam on uhitrilsya ostat'sya na meste, vonziv pal'cy v pesok. Sejchas ego
penie malo chem otlichalos' ot istoshnogo vizga. Gitara povisla na
vershine dereva besformennym komom iz strun i fanernogo krosheva. Gubnuyu
garmoniku, rasplyushchennuyu v listok, vmeste s horom unes na yug podnyatyj
kolonkami veter.
Soldaty i princessy vcepilis' kto vo chto, a nad nimi revela muzyka,
sotryasaya ostrov do samogo osnovaniya. Nechto podobnoe Dzhon-Tom uzhe videl
na pare-trojke koncertov. Stoilo li udivlyat'sya, chto on ispytyvaet
moshchnyj dushevnyj pod®em?
- Umolyayu, hvatit! - ele rasslyshal on v grohote muzyki sorvannyj
pisklyavyj golos.
Hinkel' nachisto vydohsya, odezhda ego prevratilas' v lohmot'ya. Iz
poslednih sil on derzhalsya za sognuvsheesya derevce. Toshchee telo
vytyanulos' parallel'no zemle i pestrym flazhkom trepetalo pod
muzykal'nym vetrom; kazalos', stoit pribavit' gromkosti na decibel, i
gore-solista uneset proch'.
Dzhon-Tom dal strunam duary pokoj, i grom utih. Volocha za soboj
chernyj provod, charopevec podnyalsya pologim sklonom, i vot on stoit nad
izbitym i poverzhennym muzykantom. Hinkel' lezhal na boku, cyplyach'ya
grud' vzdymalas' i opadala, kak kuznechnye mehi.
- Daesh' klyatvu? Nikakih pakostej, nikakih krazh?
Hinkel' energichno, zatravlenno zakival:
- Horosho.
Dzhon-Tom vypustil poslednij groznyj perebor, otchego hnykayushchij
protivnik skorchilsya v poze embriona, i peremestil duaru na spinu.
Vpervye ee korpus do togo razogrelsya, chto zheg pal'cy. Pravda, ran'she
ona i ne znavala stol' moshchnogo usileniya.
On ostorozhno vzyalsya za konchik provoda. Ploskij kontakt legko
otdelilsya ot duary, ego kraj pochernel, kverhu podnimalis' strujki
dyma.
No tishina ne nastupila. Princessy podnyalis' kto na nizhnie lapy, a
kto i na nogi, i zagomonili, pytayas' privesti svoyu vneshnost' v
poryadok. Zatem oni podoshli k sobravshimsya pod ogromnym barabanom
Dzhon-Tomu i mangustam.
Dzhon-Tom zaprokinul golovu i prilozhil ladoni ruporom ko rtu.
- Madzh, dovol'no!
- A? CHe ty govorish', koresh? - Naverhu poyavilas' golova vydra, i
Dzhon-Tomu pokazalos', chto u ego druga dymyatsya usy.
- YA govoryu, mozhesh' otdyhat'! - zakrichal charopevec vo vse gorlo.
Vydr postuchal sebya po makushke.
- Izvini, chuvak, ni hrena ne slyshu. Tebe b vse-taki ne pomeshalo
chej-to sdelat' so svoim golosom.
Dzhon-Tom chirknul pal'cem po gorlu.
- A, znachica, dazhe tak? Nu ladno.
Vydr na neskol'ko sekund ischez i vskore snova poyavilsya, uzhe v
polnom oblachenii, a mig spustya byl na zemle. Tam ego zhdali blagodarnye
ob®yatiya - snachala druga, potom soldat i, nakonec, princess. Koe-kto iz
poslednih nastol'ko uvleksya, chto zhertve prishlos' vyryvat'sya.
- |h, koresh, mnogo raz byval ya svidetelem tvoego charopeniya, no
vpervye v zhizni mne dovelos' pomoch' v etom dele. Pust' menya vzdryuchat,
kak pridurkovatogo gofera, ezheli eto ne bylo zabavno!
- |to chasto byvaet zabavno.
Dzhon-Tom ulybalsya do ushej.
- Ty b, shef, pogromche govoril, ya ele slyshu. Da, ty prav, krome teh
sluchaev, uvy, sovsem neredkih, kada tvoe koldovstvo sryvaetsya s cepi.
- Madzh soshchurilsya i vytyanul sheyu, pytayas' zaglyanut' tovarishchu za spinu. -
Kstati, o sorvavshihsya s cepi. Gde etot gniloj otbros plemeni dvunogih
teplokrovnyh?
Dzhon-Tom tknul bol'shim pal'cem v plecho.
- Oklemyvaetsya.
Hinkelya oni nashli tam zhe, gde ego ostavil Dzhon-Tom. Muzykal'nyj vor
slegka opravilsya ot vzbuchki, no vse zhe ne byl sposoben dazhe na
simvolicheskoe soprotivlenie. Nesostoyavshijsya povelitel' vseya muzyki
perevernulsya na spinu i obnaruzhil nad soboj arsenal nevolshebnogo, no
tem ne menee ochen' groznogo holodnogo oruzhiya, kotorym razmahivali Madzh
i chetverka soldat.
Pauko glyanul na svoego druga Heka.
- Mozhet, poprostu pererezat' emu glotku, i delo s koncom?
- Da, eto legkoe reshenie pustyakovoj problemy.
Ostrie alebardy zastylo v millimetre ot shei Hinkelya.
- Umolyayu, ne nado! Ne ubivajte menya! - Hinkel' koe-kak podnyalsya na
koleni. - Ved' ya vsego-navsego hotel, chtoby lyudi ocenili moe
tvorchestvo. - On s neschastnym vidom povernulsya k Dzhon-Tomu: - Vy zhe
muzykant! Vy dolzhny menya ponyat'!
- YA ponimayu lyubov' k muzyke, - tiho otvetil charopevec, nastroivshis'
na filosofskij lad. - YA ponimayu, kogda tvorcheskaya lichnost' hochet stat'
izvestnoj i uvazhaemoj. - On medlenno pokachal golovoj. - No kak mozhno
otnyat' muzyku u vseh na svete, chtoby im prihodilos' slushat' tol'ko
tebya, - etogo ya ponyat' ne v sostoyanii. Kazhdyj hudozhnik dolzhen
terpelivo vosprinimat' kritiku. - On pojmal vzglyad Madzha, i s ego lica
sbezhala ulybka. - Sam ya vynuzhden mirit'sya s neyu pochti vsyu zhizn'. K
primeru, mne chasto govorili, chto moe penie ostavlyaet zhelat' luchshego.
Ponadobilis' dolgie i upornye trenirovki, chtoby dovesti ego do
segodnyashnego urovnya.
- Kotoryj ne bol'no-to vysok, - shepotom dobavil vydr.
- YA budu trenirovat'sya, ya budu upornym, - skorogovorkoj vypalil
Hinkel'. - YA dob'yus' uspehov!
- Zachem vse eti razgovory? - Pauko potryas alebardoj. - Ubit' ego, i
tochka.
- Ili hotya by otpravit' nazad. V ego mir, kotoryj ran'she byl tvoim,
Dzhonni-Tommi. - Golos Madzha byl perenasyshchen prezreniem. - Mne
pochemuj-to ne kazhetsya, che tam on sumeet kogo-nibud' napugat'.
Dzhon-Tom kolebalsya.
- Madzh, mne nikogda ne nravilas' eta ideya - perenosit' lyudej
tuda-syuda. YA by ne hotel naladit' mezhdu nashimi mirami postoyannoe
soobshchenie. Zdeshnie zhiteli ne pojmut moih sootechestvennikov, a te lish'
ispakostyat tvoyu rodinu.
- YA ne hochu vozvrashchat'sya, - vzmolilsya Hinkel'. - Tam... tam nado
mnoj smeyalis'.
- Znachica, koj-kakoj vkus u nih vse zh est', - zametil Madzh.
Hinkel' sel na pyatki.
- Mne zdes' voobshche-to nravitsya.
- Legko tak govorit', kogda u tebya est' vlast'. - Pohozhe, Umadzhi
byla gotova svernut' prohvostu sheyu po malejshemu znaku Dzhon-Toma. - No
kak ty predstavlyaesh' sebe zhizn' v roli obychnogo prostolyudina?
- Obyazannogo slushat' spravedlivuyu kritiku, - dobavil Dzhon-Tom.
- YA na vse gotov. YA ne zhelal nikomu zla. YA hotel tol'ko... -
Hinkel' zakashlyalsya. - YA hotel tol'ko, chtoby u menya byli slushateli.
Hek s Karaukulom pereglyanulis' i razduli nozdri.
- Poslushajte, no ved' ya zhe mogu ispravit'sya! - Hinkel' podnyalsya na
nogi. - Lyuboj mozhet ispravit'sya. - On zatravlenno poglyadel na
Dzhon-Toma: - Sdelayu vse, chto vy skazhete.
Toshchaya figura, eshche sovsem nedavno zhutkaya, sejchas vyglyadela zhalko.
- Ladno, - spokojno proiznes Dzhon-Tom. - No prezhde chem my
rasstanemsya, ya tebe spoyu, nalozhu chary zamedlennogo dejstviya. Esli
narushish' slovo...
- Ne narushu! Ni v koem sluchae.
- Dopustim. No vse-taki ya podstrahuyus'...
I tut poyavilsya oborvannyj sostav "Pankreaticheskogo otstoya". Troica
molnienosno ocenila situaciyu i obrushila na bespomoshchnogo Hinkelya shkval
pinkov i zatreshchin. K schast'yu, Gazers i ego druz'ya byli slishkom
izmotany, oslableny golodom i ne uspeli prichinit' ser'eznye uvech'ya,
prezhde chem Dzhon-Tom i soldaty ottashchili ih ot hnychushchego pevca.
- Podves'te ego za pyatki! - busheval Gazers. - YA zapihnu garmoniku
emu v...
Dzhon-Tom vstal mezhdu perepugannym Hinkelem i muzykantami.
- Dovol'no. Vy plyvete s nami. Vse chetvero.
U Madzha otvisla chelyust'.
- S nami? |, chuvak, da che na tebya nashlo?
- Na sudne mesta hvatit, - korotko otvetil Dzhon-Tom.
Vydr tyazhelo vzdohnul:
- Dzhimmi-Tamtam, na nashej klepanoj lohani ne hvataet mesta s teh
por, kak na bort vzoshla tret'ya princessa. No ezheli ty budesh'
nastaivat', mne by ofigenno hotelos' uznat', chego radi.
- My ne mozhem ih brosit'. Na ostrove oni peremrut s golodu.
- Svyatye slova.
Cimmerman zadumchivo pohlopal sebya po pustomu zhivotu.
- I poka ya ne uveren, - prodolzhal Dzhon-Tom, - chto mister Hinkel' ne
sobiraetsya otkazat'sya ot svoego slova. Gorazdo spokojnee videt' ego
pod prismotrom ochen' otvetstvennyh nadziratelej.
- Spasibo, spasibo! - Hinkel' nervno kosilsya na byvshih kolleg i
derzhalsya poblizhe k Dzhon-Tomu. - CHto ot menya trebuetsya?
- Rekomenduyu dlya nachala potrenirovat' golos. - Dzhon-Tom posmotrel
na vnimatel'no sledyashchih za situaciej princess. - Mozhet byt', pri
kakom-nibud' chrezvychajno snishoditel'nom korolevskom dvore. Pozhaluj,
let dvadcati budet dostatochno.
- Dvadcat' let!
Hinkel' pobelel.
- Lichno mne eto sredstvo pomoglo. Mozhet, i ty za etot srok
nauchish'sya snosno vytyagivat' motiv.
Hinkel' neohotno kivnul, potom zasharil vzorom.
- Moya garmonika! Moya gitara!
- Ih bol'she net. No nichego, navernyaka udastsya najti podhodyashchuyu
zamenu. Lichno ya predlozhil by lyutnyu - samyj bezobidnyj instrument na
svete.
- Ladno. - Pobityj muzykant slegka raspryamil spinu. - Vy eshche
uvidite. Nastupit den'... kogda ya zapoyu ne huzhe vas. - On ukazal na
duaru. - Kstati, kak vam udayutsya, takie chudesa?
Dzhon-Tom skromno pozhal plechami:
- Bud' ya proklyat, esli znayu. Uveren tol'ko v odnom: v lyuboj muzyke
est' volshebstvo.
- Nu, etogo mne vpolne dostatochno. Vot uvidite, ya naberus'
masterstva. Uvidite. Kogda-nibud' ya stanu luchshim!
- O da, vot eto - nastoyashchaya celeustremlennost'. Ona mne po dushe.
V tot zhe mig vpered metnulas' shikarnaya zhenskaya figurka, nezhnye ruki
obvili sheyu izumlennogo, no vryad li razdosadovannogo etim Hinkelya.
- YA tebe pomogu! - provorkovala Ansibetta. - Ah ty, bednen'kij,
zatyukannyj, nevezuchij stranstvuyushchij bard! YA tebya ponimayu, ya
predstavlyayu, kak eto nesladko - kogda tebya hulyat dazhe ne v odnom, a v
dvuh mirah! Razve eto spravedlivo?
Dzhon-Toma, potryasennogo do poteri golosa, lish' na mig ohvatilo
sozhalenie. No on vspomnil Taleyu, Bankana i svoj dom - i uspokoilsya.
No ne do polnoj bezmyatezhnosti.
Madzh tknul ego pod rebra.
- Nu tak, shef, ob®yasni mne, sdelaj milost'. |to che, eshche kakoe-to
tainstvennoe koldovstvo dejstvuet ili che?
Dzhon-Tom posmotrel na Ansibettu - ta snova i snova uvlechenno
celovala i uspokaivala oshelomlennogo, odnako bystro prihodyashchego v sebya
Hinkelya.
- Net, Madzh, eto ne volshebstvo. Prosto u nekotoryh chelovecheskih
samok do krajnosti izvrashchennye vkusy.
- A, znachica, delo toka v etom? CHuvak, da neshto ty ne znal, che u
vseh bez isklyucheniya babenok vkusy shivorot-navyvorot? |to zh vsem
izvestnyj zakon prirody, vot tak.
- Da, ya znakom s etim yavleniem. Samym krasivym zhenshchinam vsegda
nravyatsya naibolee urodlivye samcy. Osobenno ih privlekayut chahlye
muzykanty, kotorym vdobavok medved' na uho nastupil. Navernoe, takim
sposobom priroda ogranichivaet prirost naseleniya.
- Naschet samoj krasivoj ty, priyatel', zagnul. Pushchaj ona princessa i
vse takoe, no tvoej Talee i v podmetki ne goditsya. - Vydr zadumchivo
pomolchal. - Ta ee vraz za poyas zatknet. Ili eshche kuda...
- Ty sovershenno prav, - tverdo proiznes Dzhon-Tom, chtoby zakryt'
temu. I on pochti ne krivil dushoj.
Somknuv pal'cy na shchuploj shee muzykanta, princessa Ansibetta
Borobosskaya siyala, kak solnce v pogozhij den', i glyadela v vodyanistye
glaza Hinkelya.
- YA pozabochus', chtoby ty ni v chem ne nuzhdalsya. U nas pri dvore
velikolepnye uchitelya muzyki.
I, vzyav ego za ruku, laskovo povela k shlyupke. Volk-Gazers sostroil
ochen' vyrazitel'nuyu minu - deskat', vse eto my uzhe prohodili.
- Ladno, sukin syn neploho ustroilsya, no s chem ostaemsya my?
Vpered vyshla Seshenshe i zadumchivo provela kogtem sverhu vniz po
grudi gitarista.
- Net na s-svete koroleve-skogo dvora, gde ne naj-dets-sya
mes-stechka odnomu-dvum menes-strelyam. Es-sli oni znayut s-svoe delo.
- Konechno, my znaem svoe delo, - ogryznulsya Gazers. - Nam nuzhen
tol'ko novyj solist.
- Es-sli u vas net os-sobogo predubezhdeniya protiv koshach'ih
koncertov, to, mozhet byt', i ya na chto s-sgo-zhus'?
Ona raskryla past' i prodemonstrirovala nezhnejshee i chistejshee
soprano - Dzhon-Tom tol'ko divu davalsya. Po krajnej mere, ono bylo
nezhnym i chistym, poka ne pereshlo v rychanie i myaukan'e. Sovershenno
dikie, neistovye, zvuki eti byli dostojny desyatka scepivshihsya v
pereulke koshek.
- |, a ved' neploho! - Priobodrivshijsya Cimmerman uzhe nasvistyval
fonovyj ritm refrena. - Nemnozhko pohozhe na "Pirl dzhem".
- Ili na "CHili peppers", - vyskazal svoe mnenie Hill.
Gazers soglasno kivnul:
- Parni, s etim mozhno konkretno rabotat'. Slysh', kisulya, platit'-to
nam hot' budut?
- Krov i s-stol, - otvetila Seshenshe. - No - po korolevskoj shkale.
Ne volnujtes-s', vas-s zhdet dos-stojnoe obrashchenie, kak s-s uvazhaemymi
pridvornymi muzykantami.
Druz'ya pereglyanulis', potom za vseh vyskazalsya Cimmerman:
- CHto zh, eto samoe horoshee predlozhenie za poslednee vremya. Vse
luchshe, chem nayarivat' za kompot v klubah Passejika.
Hill sodrognulsya:
- Tochno, huzhe etogo nichego ne byvaet.
Gazers, pamyatuya o tom, chto obrashchaetsya k princesse, smushchenno
pointeresovalsya:
- A na stole pod krovom... gm... vypivka budet?
Seshenshe pokazala v ulybke vse svoi vnushitel'nye klyki.
- Vy otvedaete luchshih alkogol'nyh napitkov nashej s-strany. U moego
naroda davnie tradicii s-sbrazhivaniya i nas-staivaniya.
- Nu, koli tak, vse v poryadke! - uspokoilsya Hill. - Parni, mne eto,
tipa, nravitsya.
- I eshche odno. - Gazers bespomoshchno glyanul na Dzhon-Toma. - |tot tvoj
korolevskij dvor... kak by eto vyrazit'sya... smeshannyj v rasovom
otnoshenii? Ili net?
Dzhon-Tom ulybnulsya:
- Ty sam skoro ubedish'sya, chto zdes' ochen' druzhno zhivut vse
teplokrovnye. Uveren, v Paressi-Glissare ty vstretish' lyudej.
- |to kak pit' dat'. - Madzh podmignul. - A ezheli ty ne sklonen
ogranichivat' sebya v vybore...
Dzhon-Tom zazhal emu past' ladon'yu.
- Pust' rebyata sami vyyasnyat vse, chto ih interesuet. Sil'nee, chem
uzhe udivilis', oni ne udivyatsya.
I vsled za mangustami druz'ya napravilis' k shlyupke.
- |to, konechno, ne restoran delikatesov na SHestoj avenyu, -
probormotal Hill, - no vse-taki korolevskij dvor...
Madzh terebil druga za rukav:
- |j, chuvak, poslushaj-ka. Kak zhe byt' so vsej etoj muzykoj, kotoruyu
tut sobral nash zadohlik?
- YA o nej pozabochus'.
Dzhon-Tom ostanovilsya na beregu, povernulsya k samoj vysokoj gore,
vse eshche okutannoj temnymi klubami, vzyal duaru v ruki i zapel
naposledok. Na sej raz slova ne nuzhdalis' v usilitele iz zapredel'ya.
Vyvod yasen: dlya muzy
Ne sozdany uzy,
Dlya melodij i slov
Ne najti v celom svete okov.
Pesnya vol'noyu pticej
Puskaj v nebesa ustremitsya
I dostignet drugih ugolkov
I drugih beregov...
CHto tut nachalos'! Vzorvalis' chernye tuchi, i vsya muzyka, kotoruyu
Ieronim Hinkel' dobyl nepravednym putem, hlynula vniz po sklonu gory
neuderzhimym valom chistogo zvuka, i kazhdaya nota, slovno krupica
perlamutra, perelivalas' sotnej ottenkov.
Grandioznym cunami melodij i ritmov, garmonii i tempa vyzvolennaya
muzyka omyla Dzhon-Toma i ego sputnikov, rastrepala im volosy,
razdraznila nervnye okonchaniya. A kogda promchalas' mimo, vse ponyali: im
uzhe do konca svoih dnej ne vstretit' zvuka takoj koncentracii.
Ona ischezla bystree, chem lyubimoe vospominanie, rasseyalas' nad
okeanom, razbezhalas' po mnozhestvu zemel', otkuda ee pohitili. Melodii
vernulis' k svoim instrumentam, pesni - k svoim pevcam, vysokie
prizrachnye stony raspredelilis' po sotnyam kosyakov zazhdavshihsya kitov. A
Dzhon-Tomu i ego tovarishcham ostalos' tol'ko teplo na serdce i chuvstvo
ispolnennogo dolga.
A potom razdalsya shum, kotorogo Dzhon-Tom ne slyshal uzhe davno. |tot
zvuk, pochti zabytyj muzykantom, posvyativshim sebya sem'e, charopeniyu i
raznoobraznym priklyucheniyam, sil'no otlichalsya ot togo, chto razdavalsya
mnogo dnej nazad pri vstreche s kitami. On ishodil ot princess i
soldat, ot ansamblya "Pankreaticheskij otstoj" i dazhe ot nakazannogo
Hinkelya, ne proyavlyavshego, odnako, entuziazma. |to byli aplodismenty.
Estestvenno, v takoj situacii Dzhon-Tom mog sdelat' tol'ko odno.
Kartinnym zhestom on zapahnul shirokij plashch, preklonil koleno, prizhal
ruku k grudi i poklonilsya.
"Pust' eto i ne "MTV", - podumal on, - no vse ravno neploho".
- A kak naschet vot etogo, chuvak?
Poka soldaty pomogali vzojti na bort poslednej princesse, vydr
ukazal na ispolinskij usilitel' s kolonkami. CHudesnym obrazom
materializovannyj timpan uzhe davno ischez. Byl priliv, morskie volny
norovili liznut' potustoronnyuyu elektroniku.
- Apparaturu prislal Kacpovareks. Pust' on i reshaet, kak s neyu
byt'. U menya by nashlas' charopesenka, da, boyus', eshche otoshlyu kuda-nibud'
ne tuda. Ostrov bezlyudnyj, tak chto ne ponimayu, pochemu my dolzhny do
hripoty sporit' o sud'be chuzhezemnoj audiotehniki.
- Tak-to ono tak, da toka pomyani moe slovo, odnazhdy ona kogoj-to
ochenno udivit. - Vydr podoshel k blizhajshemu monolitu, provel pal'cami
po blestyashchej chernoj poverhnosti. I ulovil edva zametnuyu vibraciyu. -
Koj-komu pridetsya sochinit' legendu-druguyu, chtob ob®yasnit' prisutstvie
etoj hrenoviny.
- No eto uzhe ne nasha problema.
Dzhon-Tomu ne terpelos' pokinut' ostrov.
|pilog
Nakonec goristyj klochok sushi ostalsya pozadi. V soprovozhdenii tysyach
kitov i del'finov sudenyshko blagopoluchno dostavilo princess na rodinu
Aleukauny, v Harakun, raspolozhennyj na bogatom, procvetayushchem vostochnom
beregu okeana Farraglin. Dalee ostavalos' lish' v individual'nom
poryadke preprovodit' spasennyh dam v ih korolevstva. V Tuure i
Borobosse, v Trenku i Paressi-Glissare druzej vstrechali i chestvovali
kak geroev, k nemalomu smushcheniyu Dzhon-Toma.
Madzh, vsegda gotovyj pomoch' kompleksuyushchemu sputniku, bralsya
prazdnovat' za nih oboih, chto i delal na predele svoih neobyknovennyh
sposobnostej.
V Trenku oni ostavili rydayushchuyu Pivveru, i Madzhu rasstavanie s nej
dalos' trudnee, chem Dzhon-Tomu proshchanie s Ansibettoj Borobosskoj, uzhe
ne svodivshej glaz s razitel'no preobrazivshegosya Hinkelya. A tot provedya
neskol'ko nedel' pod ee neoslabnym nadzorom, reshil, chto dvadcat' let
ucheniya muzyke - pustyakovaya cena za bessrochnoe prodolzhenie takih
otnoshenij.
Volk-Gazers, SHplic-Cimmerman i YAdernyj Hill blagopoluchno ustroilis'
pri Paressi-Glissarskom dvore, pod lichnym pokrovitel'stvom Seshenshe.
Kak i sulil im Dzhon-Tom, v tamoshnee vysshee obshchestvo vhodili
predstaviteli mnogih plemen, v tom chisle i chelovecheskogo.
Nakonec chelovek i vydr, chereduya suda s povozkami, peshuyu hod'bu s
ezdoj na v'yuchnyh zhivotnyh, vorotilis' v rodnye predely, v Kolokoles'e,
gde ih zhdala vstrecha s ne zhelayushchimi nichego ponimat' Taleej i Vidzhi. Ne
vybiraya vyrazhenij, zheny potrebovali otchitat'sya vo vseh podrobnostyah,
gde shlyalis' ih sputniki zhizni stol'ko vremeni.
- YA zhe napisal zapisku, - robko napomnil Dzhon-Tom.
- Da, i ya.
Madzh, ni na minutu ne zabyvaya o tom, chto Vidzhi v yarosti byvaet kuda
opasnee samoj nepredskazuemoj charopesni, derzhalsya v teni druga.
Dzhon-Tom znal, chto na samom dele trebuetsya ego zhene, i vmesto
sumburnyh ob®yasnenij zaklyuchil ee v ob®yatiya.
- My prosto reshili pogonyat'sya za melodiej, - shepnul on.
Gnevnaya otpoved' ostalas' ne u del - trudno pilit' muzha vo vremya
zharkogo poceluya, i Taleya reshila povremenit' s vyvolochkoj.
Vidzhi oboshla obnimayushchihsya lyudej.
- A ty, stervec, chto skazhesh' v svoe opravdanie?
- Da ladno tebe, kroshka, ty zh znaesh', kak eto byvaet. Kuda Dzhon-Tom
chapaet, tuda i mne kak by polagaetsya. - ZHeniny kolebaniya pribavili
Madzhu hrabrosti, on obnyal ee za plechi, otvel v storonku i prosheptal: -
Oj, kroshka, do chego zh eto strashno bylo, do chego strashno! Takie
peredelki, takoj risk - tebe i ne voobrazit'. No ya ih vse odolel, vot
tak. Vo imya muzyki i iskusstva. |h, znala b ty, kakie opasnosti my
perezhili!
- Perezhili, govorish'? Ah ty, ikra ryb'ya! - Vidzhi sadanula ego v
zhivot, snova zanesla kulak, no ne udarila, a ulybnulas'. - No puskaj
menya osvezhuyut na vorotnik k prazdnichnomu plat'yu, esli ty ne sokratilsya
v talii na celuyu ladon'! I kakie zhe opasnosti nado za eto
blagodarit'?
- Da ladno te, kroshka, ya vse ob®yasnyu.
On priblizilsya, snova obnyal ee i laskovo tersya shchekami o ee shcheki,
poka ona ne nachala otvechat'.
Estestvenno, ona ego prostila. I eto dokazyvalo lish' odno: v toj
komnate ne odin Dzhon-Tom umel tvorit' chudesa.
Last-modified: Sun, 19 Nov 2000 00:08:24 GMT