Alan Din Foster. Poslednee priklyuchenie Flinksa
(OCR-Guzev Anatolij, Odessa, 2002. e-mail: t30od@beep.ru)
Esli by ne strastnaya rech' puhlogo, rozovoshchekogo cheloveka so shchetkoj
korotkih volos na makushke, soprovozhdaemaya burnoj zhestikulyaciej, vy by vryad
li obratili na nego vnimanie, poskol'ku vneshnost' ego byla ves'ma zauryadna.
V inyh obstoyatel'stvah pyatero ego priyatelej, otlichayushchihsya drug ot druga
tol'ko cvetom kozhi i vozrastom, pokazalis' by stol' zhe nevzrachnymi. Pozhaluj,
tol'ko odnogo iz nih mozhno bylo otnesti k razryadu fizicheski sil'nyh lyudej.
Vse oni rodilis' na raznyh planetah, i kazhdyj prozhil zhizn' po svoemu. No v
etom ne bylo nichego udivitel'nogo, a tem bolee zamechatel'nogo.
Zachem sobralis' oni segodnya v etoj tesnoj komnate? Otvet byl prost.
Syuda ih privelo Delo, kotoromu oni sluzhili so slepym fanatizmom, kotoryj
podchas byvaet tverzhe epoksena ili dyurasplava. Oni svyato verili v pravotu
svoego Dela, byli ubezhdeny, chto pravda na ih storone i byli gotovy
pozhertvovat' radi nego svoej zhizn'yu.
Vot i sejchas oni bukval'no preobrazilis', sbrosiv svoi povsednevnye
maski s takoj zhe legkost'yu, s kotoroj yashcherica sbrasyvaet svoyu kozhu. Oni
schitali sebya krestonoscami idei i byli ispolneny voodushevleniem.
Kazhdyj vnosil v Delo svoj osobyj vklad. Tot, kto vystupal, daval
den'gi, sidyashchij naprotiv nego -- silu i lovkost', sidyashchij ryadom -- svoyu
vrozhdennuyu hitrost'. I vse shestero dopolnyali drug druga, gorya odnoj i toj zhe
bezuderzhnoj strast'yu.
|to byli lidery rastushchej organizacii, izbrannye dlya togo, chtoby
opredelit' ee celi i razrabotat' plan dejstvij.
Oratora znali v organizacii pod klichkoj Pauk, kotoraya kak nel'zya luchshe
otrazhala svojstva ego uma, no ne vneshnost'. Kogda on govoril o dele, ot ego
kazhushchegosya dobrodushiya ne ostavalos' i sleda: glaza bukval'no vylezali na
lob, a rot krivilsya v zlobnoj usmeshke.
Nikto iz nih ne znal nastoyashchih imen drug druga. Tak bylo nadezhnej. Vzyav
sebe klichki Flora, YAshcherica, Ormega, oni pozaimstvovali ih u zhivotnogo mira i
mira rastenij, kotorye vzyalis' zashchishchat' s takim rveniem. |kologiya stala
simvolom ih very. Oni molilis' ej, ne znaya kolebanij i ne zadavaya voprosov.
Ih sistema vzaimootnoshenij, kazavshayasya stol' neestestvennoj, byla dlya togo i
sozdana -- chtoby sohranit' estestvennost' mezhdu vidami, kotoruyu civilizaciya
Sodruzhestva voznamerilas' unichtozhit' vo chtoby to ni stalo.
Takovy byli ih vozzreniya.
I v nih oni ne byli odinoki, chego ne skazhesh' ob ih metodah, gde oni
yavno perehodili granicu razumnogo. |kologiya stala ih religiej, i vseh, kto
ne razdelyal ih very, oni zapisyvali v eretiki, kotoryh sledovalo unichtozhat'
lyubymi sredstvami.
Uzhe neskol'ko let oni terpelivo dozhidalis' svoego chasa, a tem vremenem
nabiralis' sil i inogda proveryali ih, ustraivaya nebol'shie provokacii i
melkij sabotazh. To sryvalos' proizvodstvo nezhelatel'noj produkcii na
himicheskom zavode, to otkladyvalos' na neopredelennyj srok sooruzhenie
kosmoporta, i vse blagodarya tomu, chto pri prinyatii otvetstvennyh reshenij oni
umelo manipulirovali golosami, peretyagivaya ih na nuzhnuyu storonu. V hod
puskalis' lyubye sredstva: den'gi, ubezhdeniya, a inogda i shantazh.
Tak postupali oni vo imya Dela. I pri kazhdom uspehe ih uverennost' v
sebe krepla, a v organizaciyu vlivalis' novye chleny. |to uzhe ne byl kruzhok
nenormal'nyh, ot kotorogo mozhno otmahnut'sya. I dlya vlastej oni stali
problemoj, pust' do pory ne ochen' sushchestvennoj, no vse zhe privedshej k tomu,
chto trudnee stalo privlekat' v svoi ryady prozelitov. Ubezhdat' zhe staryh
chlenov v chem-libo ne bylo nikakoj neobhodimosti.
CHto kasaetsya chislennosti, to organizaciya dostigla svoego predela. I
teper' mogla libo zamknut'sya v sebe, zagnivaya i razrushayas', libo sovershit'
ryvok vpered.
Nastalo vremya prevratit' Delo v shirokoe Dvizhenie. CHtoby eto proizoshlo,
neobhodimo zayavit' o sebe vo ves' golos pered vsem Sodruzhestvom, moshchno,
chtoby eto nevozmozhno bylo proignorirovat' i chtoby vse uvideli, naskol'ko
daleko oni namereny zajti v otstaivanii svoih ubezhdenij. Prishlo vremya
poslednego ryvka, kotoryj zastavit ves' mir ahnut' i sodrognut'sya. |tot shag
dast im vsemirnoe priznanie, kotorogo oni do sih por izbegali, a teper' ono
stalo im zhiznenno neobhodimo. Imenno teper' nuzhno prodemonstrirovat' vsyu
silu i nesokrushimuyu moshch' ih organizacii, chtoby chislo teh, kto gotov vstat'
pod ih znamena, vozroslo vdvoe, a to i vtroe. Prishlo vremya dokazat', chto s
ih organizaciej pridetsya schitat'sya.
Po etoj prichine i sobralis' eti shestero, skryvayushchie pod klichkami svoi
imena. V toj tesnoj i dushnoj komnate oni sobiralis', chtoby okonchatel'no
reshit': gde, kogda i kak oni zayavyat o svoih namereniyah. I hotya u nih ne bylo
obshchepriznannogo lidera, Pauk, nadelennyj nemalym darom krasnorechiya, govoril
pervym i obychno dol'she ostal'nyh.
Proiznosya svoi plamennye rechi o Dele, Pauk stanovilsya neotrazim. Vnutri
etogo kruglen'kogo, puhlen'kogo tel'ca, kotoroe mozhno bylo by nazvat'
oshibkoj semejnoj nasledstvennosti, obitala vysokaya mrachnaya dusha. Ee predki
navernyaka brodili gde-to v zastenkah pervyh inkvizitorov. On ne znal
somnenij i nikogda ne raskaivalsya v sodeyannom, potomu chto byl ubezhden v
vernosti svoih postupkov pri lyubyh obstoyatel'stvah. Ego tovarishchi vnimali emu
s uvazheniem, ispytyvaya te zhe chuvstva, no ne umeya s takoj zhe legkost'yu oblech'
ih v slova.
Nynche stalo opasno sobirat'sya v odnom i tom zhe meste. Protiv nee v
poslednee vremya byli provedeny nekotorye akcii, i organizaciya ponesla
poteri. Pravda, chelovecheskih zhertv poka ne bylo. No vnimanie vlastej k nim
bylo privlecheno, i kazhdyj iz shesterki dobiralsya do mesta vstrechi okol'nymi
putyami.
Oni byli uvereny, chto ne vyzvali v puti nikakih podozrenij.
Ostorozhnost' byla ih zashchitoj, anonimnost' -- zalogom bezopasnosti. Krome
togo, nikto ne znal, na kakih planetah organizaciya raskinula svoi seti.
Pravitel'stva hotya i byli nastojchivy v bor'be s nej, no stradali
doverchivost'yu i nepovorotlivost'yu.
No skoro i eto ne budet igrat' nikakoj roli. Odnim stremitel'nym
dvizheniem na blago materi-prirode oni po sobstvennoj vole sorvut s sebya
masku sekretnosti, predstav pered Sodruzhestvom vo vsej svoej moshchi. I togda
kazhdyj telekanal, kazhdoe agentstvo novostej ob座avyat ih imena. |tot
ochistitel'nyj zhest proizvedet vpechatlenie na ih mnogochislennyh
posledovatelej, ih ryady popolnyatsya, i eto povergnet nechestivyh
promyshlennikov na koleni. I nastupit v etoj chasti Galaktiki novaya era
uvazheniya i lyubvi.
Razumeetsya, eto budet tshchatel'no vyverennyj shag, ved' oni ne tol'ko
predany Delu, no i osmotritel'ny. Vse budet samym tshchatel'nym obrazom
produmano.
Organizaciya uzhe vsyudu pustila svoi metastazy, poetomu nedostatka v
planah ne bylo. Sdelat' predstoyalo slishkom mnogoe, a vot vremeni na eto
ostavalos' malo. Odnako teper', posle stol' dolgih let podpol'noj zhizni,
trudov i lishenij, oni mogli, nakonec, dejstvovat' po-nastoyashchemu. Otnyne
pravitel'stva, krupnye korporacii i poteryavshie vsyakij styd ekspluatatory
vsego zhivogo budut imet' delo s angelom vozmezdiya, kotoryj predstanet pered
nimi v oblike ih organizacii.
A esli komu-nibud' iz nih suzhdeno pogibnut'? |to ih ne ochen' pugalo,
oni davno soglasilis' s tem, chto otdat' zhizn' za pravoe delo pochetno. Da i
chto mozhet znachit' zhizn' odnogo cheloveka, kogda na kartu postavlena chistota i
neprikosnovennost' desyatkov mirov?
Zavershaya svoyu rech', Pauk kratko obrisoval slozhivshuyusya situaciyu, a zatem
kivnul Flore -- zhenshchine, sidevshej sprava ot nego. Ona byla vyshe vseh
nahodyashchihsya zdes' muzhchin, za isklyucheniem SHCHepki, kotoryj sidel na
protivopolozhnom konce stola. Ee glaza siyali golubiznoj, a volosy imeli
ottenok zolotoj pryazhi. Telo Flory istochalo zhar, slovno raskalennye peski
pustyni. Kogda muzhchiny videli ee, ih nachinali odolevat' gallyucinacii. Ona
mogla byt' zvezdoj, blistat' na vseh mezhzvezdnyh telekanalah, pozhinaya
bogatstvo i slavu, no podobnaya erunda ne privlekala ee. Po professii Flora
byla biologom. Ej byl prisushch tot zhe fanatizm, chto i vsem sidyashchim za stolom
-- ni odin muzhchina i nichto drugoe ne interesovalo ee tak, kak Delo.
Kogda Flora govorila, ee prirodnaya obvorozhitel'nost' neskol'ko smyagchala
rezkovatuyu goryachnost' ee predannosti Delu. Pervonachal'no ee krasota
otpugnula organizaciyu, no ee predannost' i voennaya podgotovka, kotoruyu ona
kogda-to proshla, pomogli preodolet' bar'er nepriyatiya. Teper' na nee smotreli
tak zhe, kak i na lyubogo drugogo bojca. V odinochku ej udalos' ubedit'
pravitel'stva dvuh planet izmenit' resheniya po vazhnym dlya ee tovarishchej
voprosam. Odin raz -- ugovorami, drugoj raz -- shantazhom.
I vot teper' ona derzhala v rukah kusok tkani santimetrov pyati tolshchinoj
i razmerom s nosovoj platok.
-- Kak vy dumaete, chto eto takoe? -- sprosila ona. -- |to novyj
produkt, i poka ego mozhno schitat' predmetom roskoshi iz-za dorogovizny. |to
poslednee i samoe gnusnoe izvrashchenie estestva radi vygody.
Ee bezuprechno ocherchennyj rot skrivilsya ot otvrashcheniya, otchego krasota
neskol'ko pomerkla. Zato byl dostignut neobhodimyj effekt.
-- |to chasom ne Spletenie "Verdidion"? -- sprosila Ormega, vytyagivaya
sheyu, chtoby poluchshe razglyadet' predmet.
Flora hmuro kivnula.
-- |tot kogda-to neprikosnovennyj organizm iz netronutogo,
pervozdannogo mira podvergsya nasil'stvennoj gennoj mutacii radi sozdaniya
nevidannogo ranee komforta dlya kuchki tolstosumov, -- prodolzhila ona. --
Pravda, uzhe stalo izvestno o planah snizheniya sebestoimosti za schet
uvelicheniya ob容mov vypuska etoj produkcii.
V ee ustah skazannoe zvuchalo kak bogohul'stvo.
-- Drugimi slovami, negodyai vynashivayut zamysly ne ogranichivat' sbyt
predelami toj planety, gde etot produkt proizvodyat.
-- |ta planeta kak nel'zya luchshe podhodit dlya nashih pervyh massovyh
vystuplenij, -- skazal Pauk, slozhiv ruchki na zhivote. -- Zdes' polnost'yu
otsutstvuyut smyagchayushchie obstoyatel'stva, ved' rech' ne idet o tom, chto
laboratornye krysy koverkayut prirodu, skazhem, zlakov, chtoby nakormit' lishnie
rty. Nalico zlonamerennaya popytka manipulirovat' estestvennoj sredoj
isklyuchitel'no v celyah obogashcheniya. I my pojdem do konca, chtoby vykorchevat'
zlo. Pust' togda drugie kompanii etoj otrasli trizhdy prizadumayutsya, prezhde
chem popytayutsya sdelat' nechto podobnoe na lyuboj drugoj planete! Kak vam
horosho izvestno, do sih por nasha deyatel'nost' ogranichivalas' otdel'nymi
popytkami spasti kakoj-nibud' vid ili bioformu. Na etot raz, druz'ya moi,
ves' mir obratilsya k nam za spaseniem i podderzhkoj. Vpervye nam
predstavilas' vozmozhnost' obespechit' budushchee celoj ekologicheskoj sistemy. I
teper' my szhimaem v ruke mech, a ne skal'pel'. Da, etot shag tait v sebe
opasnost' i potrebuet ogromnyh rashodov. Lyuboj, kto ne zhelaet uchastvovat' v
etoj akcii, mozhet vyjti iz igry. Ot etogo nashe uvazhenie k nemu ne
umen'shitsya. Esli nasha razvedka prineset neobhodimuyu informaciyu, to nashi
shansy na uspeh uvelichatsya.
-- YA, k sozhaleniyu, ne tak horosho znakoma so Spleteniem "Verdidion" i
ego proishozhdeniem, -- perebila Pauka Ormega; vtoraya zhenshchina v sostave
soveta shesti.
Ona byla nevysokogo rosta, temnovolosaya i namnogo starshe Flory. Odnako
mezhdu obeimi sushchestvovali prochnye duhovnye uzy. Oni obe byli revnostnymi
sluzhitelyami odnoj i toj zhe very. Ormega ne zavidovala molodosti i krasote
Flory, a ta, v svoyu ochered', uvazhala opyt i znaniya starshej podrugi.
-- Spletenie "Verdidion" -- slozhnyj organicheskij mehanizm. Kak i
bol'shinstvo bioform, zaregistrirovannyh k nastoyashchemu momentu na etoj
planete, imeet vysokuyu sposobnost' k adaptacii,-- prinyalas' ob座asnyat' Flora,
polozhiv obrazec na stol. -- Po svoej strukture ono napominaet moh, tol'ko
bolee vysokorazvityj, chem ego rodichi na Zemle, Ul'dome ili lyuboj drugoj
planete s vlazhnym klimatom. Pervonachal'no predpolagalos', chto ego reakcii
chisto p'ezoelektricheskogo poryadka, no dal'nejshie issledovaniya ukazyvayut na
bolee slozhnuyu prirodu. Nam v techenie nekotorogo vremeni udaetsya
perehvatyvat' zasekrechennuyu informaciyu etoj firmy. Tak vot, v svoem obychnom
sostoyanii etot moh absolyutno bespolezen. No eti bezdushnye tvari, imenuyushchie
sebya issledovatelyami, nashli sebe zabavu -- vmeshivat'sya v strukturu ego DNK.
-- I vo chto prevratilsya moh posle opytov? -- sprosil YAshcherica.
-- V kover. -- Flora vyplyunula otvet kak kusok gnilogo yabloka. -- V
samyj obyknovennyj kover.
-- Ty hochesh' skazat', chto teper' po nemu budut hodit'? -- v uzhase
prosheptala Ormega. -- |to po zhivomu-to sushchestvu!
-- On mozhet vyderzhat' znachitel'nyj ves. Hozhdenie po nemu, pohozhe, ne
prichinyaet emu osobogo vreda. Vzglyanite.
S etimi slovami Flora polozhila na pol kusochek zhivogo kovra. Vse
pripodnyalis' so stul'ev. Pod ih vzglyadami Flora postavila nogu v seredinu
gustoj porosli. Zeleno-ryzhie voloski totchas prilipli k stupnyam, sozdavaya im
dopolnitel'nuyu podderzhku.
-- Esli vy dvinetes' v tu ili druguyu storonu, kover tozhe kak by sam po
sebe sdvinetsya, podtalkivaya vas v nuzhnom napravlenii.
Vse totchas uvideli, kak shelkovistaya poverhnost' kovra, tochno kolonna
murav'ev, slegka peredvinula nogu Flory vlevo. ZHenshchina soshla s zhivogo
kovrika, i voloski snova zamerli nepodvizhno.
-- |tot slozhnyj organizm mozhno vyrashchivat' do bol'shih razmerov ili
komponovat' ego kusochki kak ugodno v sootvetstvii s razmerami komnaty.
Nuzhnuyu emu vlagu on pogloshchaet iz vozduha. On lishen fotosinteza, poetomu emu
ne nuzhno postoyannoe osveshchenie. Kogda po nemu hodish', voznikaet oshchushchenie, chto
parish' v vozduhe. Krome togo, ot nego ishodit slabyj aromat cvetushchej mal'vy,
-- ee golos zvenel, kak natyanutaya struna, a golubye glaza goreli ognem. --
No razve on sozdan prirodoj dlya togo, chtoby sluzhit' polovikom u iznezhennyh
tolstosumov!
-- V svoem estestvennom sostoyanii, -- vstavil Pauk, -- eto Spletenie
s容zhivaetsya pri davlenii, no otnyud' ne priobretaet dopolnitel'nuyu uprugost'.
|tot zhe -- otrod'e d'yavola i ne imeet prava na sushchestvovanie.
Iz nagrudnogo karmana kombinezona Flora dostala nebol'shoj puzyrek
iz-pod duhov i vylila ego soderzhimoe na zhivoj kovrik. Pauk brosil v luzhicu
nebol'shuyu zazhigatel'nuyu kapsulu. Moh-mutant vspyhnul i pod vzglyadami
umolknuvshej shesterki prevratilsya v obuglennuyu korochku, no nikomu iz
prisutstvovavshih i v golovu ne prishlo, chto eksponat mozhet ispytyvat' ot
sozhzheniya gorazdo bol'shie mucheniya, chem ot hozhdeniya po nemu. No razve eto
glavnoe? On zhe ne tvorenie prirody, a vsego lish' produkt fantazii
izvrashchencev-eksperimentatorov. Stoit li zadumyvat'sya o ego stradaniyah!
Vprochem, s ne men'shej legkost'yu i tozhe ne zadumyvayas' o chuzhih stradaniyah,
oni unichtozhili by i teh, kto porodil etogo mutanta. Spletenie, podobno i
tem, komu ono bylo obyazano svoim poyavleniem, ne zasluzhivalo ni sostradaniya,
ni snishozhdeniya.
V komnate nekotoroe vremya plaval edkij dym. Eshche do togo, kak on
rasseyalsya, chelovek, nazyvavshijsya YAshchericej, vskochil i prinyalsya govorit'.
On byl hud, no ne kostlyav, a lico ego vyglyadelo takim zhe izmozhdennym,
kak u SHCHepki. Vneshnost' on imel dovol'no zauryadnuyu -- srednego rosta i takogo
zhe srednego teloslozheniya. Po vozrastu YAshcherica byl mladshe bol'shinstva svoih
tovarishchej. Odnako eta zauryadnost' delala ego samym opasnym sredi vseh chlenov
gruppy. Ona pozvolyala emu nezametno rastvoryat'sya v tolpe, zaglyadyvat' lyudyam
cherez plecho, ne privlekaya k sebe nikakogo vnimaniya, i nosit' lichinu samoj
nevinnoj dobrodeteli. Ego professiya byla ne bolee primechatel'na, chem
vneshnost'. Dazhe zhena ne smogla by zapodozrit' v nem chlena tajnoj
organizacii. Esli by ona uznala ob etom, navernyaka ispugalas' by, ved' ona
prebyvala v ubezhdenii, chto kompaniya muzha -- ne bolee, chem nevinnoe bratstvo
skuchayushchih predprinimatelej.
Kogda rech' zahodila o voprosah, trevozhashchih kazhdogo chlena organizacii,
YAshcherica preobrazhalsya na glazah. Ego lico stanovilos' surovym, a pod levym
glazom nachinalsya nervnyj tik, uvelichivayushchijsya ili oslabevayushchij v zavisimosti
ot strastnosti vystupleniya.
Odnako sejchas YAshcherica vpolne snosno vladel svoimi emociyami. Raz uzh
organizaciya reshila zayavit' o sebe razvrashchennomu chelovechestvu, ej, kak
nikogda, byli nuzhny trezvye golovy.
YAshcherica byl sozdatelem toj grandioznoj kartiny, kotoraya sejchas mercala
vo vsyu stenu pozadi stula, na kotorom vossedal Pauk. Ni stol, ni steny, ni
pol, kazalos', ne skryvali v sebe nikakogo golograficheskogo proektora. V
etom proyavilsya eshche odin talant YAshchericy -- umenie maskirovat' pribory v lyubom
inter'ere. YAshcherica nazyval eto gologeniziruyushchej tehnologiej.
Kartina izobrazhala nebol'shuyu chast' Galaktiki. I poka shesterka
zagovorshchikov smotrela na nee, ona umen'shilas' do takih razmerov, chto v pole
zreniya ostalis' lish' zvezdy, sostavlyayushchie Sodruzhestvo. Zatem pered vzorami
sobravshihsya predstala odna-edinstvennaya zvezda, nichem ne primechatel'naya,
vokrug kotoroj kruzhilis' pyat' planet.
Posle togo, kak vidoiskatel' sosredotochilsya na tret'ej planete, pered
nimi zakruzhilos', podobno balerine ne scene, izobrazhenie chuzhogo mira.
YAshcherica snova zagovoril. On nachal shchedro osypat' svoih tovarishchej
statisticheskimi vykladkami.
Vse kraem uha slushali vykladki, kasayushchiesya diametra planety i ee
gravitacii. Zato svedeniya ob ee unikal'noj i pochti netronutoj ekologicheskoj
sisteme vyzvali nastoyashchij vostorg.
-- |to Dlinnyj Tonnel', -- govoril YAshcherica, ukazyvaya na izobrazhenie. --
Do sih por issledovana lish' krohotnaya chast' planety. No i etogo vpolne
dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto etot mir tait v sebe udivitel'nye prirodnye
chudesa. Atmosfera na planete vpolne prigodna dlya dyhaniya, no klimat krajne
surov i neprivetliv. Zdes' tak prosto ne razbezhish'sya.
-- Slava Bogu, chto sushchestvuyut hotya by takie uteshitel'nye melochi, --
prosheptala Ormega.
-- K sozhaleniyu, takih melochej ochen' malo, -- nahmurilsya YAshcherica. -- Vam
izvestno, chto iz sebya predstavlyut nashi obshchie vragi. Esli zapahlo baryshami,
ih ne ostanovit nikakaya pogoda.
YAshcherica snova privlek vnimanie svoih tovarishchej k gologramme.
-- Poka chto tam sushchestvuet tol'ko odna koloniya, po chislennosti ne
bol'she ekipazha issledovatel'skoj stancii. -- YAshcherica vodil pal'cem, i
izobrazhenie, poslushnoe ego teplovomu izlucheniyu, menyalos'. Na stene prostupil
nebol'shoj fragment poverhnosti planety, nad kotorym tolstym sloem klubilis'
oblaka. -- My osobenno obespokoeny deyatel'nost'yu odnoj kompanii, kotoraya ne
yavlyaetsya filialom ni odnoj iz krupnyh torgovyh firm, -- v glazah YAshchericy
blesnul ogon', a v golose poslyshalis' yazvitel'nye notki. -- Odnako, nesmotrya
na svoi nebol'shie razmery, ej udalos' nanesti znachitel'nyj ushcherb prirode
planety za ochen' korotkij otrezok vremeni. Dokazatel'stvom tomu sluzhit ta
pryt', kotoruyu oni prodemonstrirovali, vybrosiv na rynok etot gnusnyj
"Verdidion".
Posle etih slov vse stali vozmushchenno peresheptyvat'sya.
-- Poka chto sfera kommercheskogo primeneniya etogo izdeliya dostatochno
ogranichena. No, k sozhaleniyu, na rynke net nichego, dazhe otdalenno
napominayushchego Spletenie. Sledovatel'no, po mere rosta izvestnosti ego
potrebitel'skih kachestv budet uvelichivat'sya i spros na nego. Te, kto
zakazyvaet Spletenie, libo ne znayut, chto populyarnaya novinka -- plod ch'ih-to
prestupnyh dejstvij, libo im eto bezrazlichno. Razve my sobralis' by zdes',
esli by rech' shla o estestvennom biologicheskom organizme? No Spletenie --
samyj merzkij produkt iz vseh izvestnyh nam, poluchennyh v hode nezakonnyh
geneticheskih manipulyacij. I firma, sozdavshaya ego, tol'ko i zanyata popytkami
podchinit' sebe desyatki drugih bioform, -- golos YAshchericy zvuchal vse bolee
strastno, a tik pod levym glazom usilivalsya. -- Spletenie "Verdidion" --
lish' pervyj probnyj shar v ryadu novyh chudovishchnyh nadrugatel'stv nad prirodoj.
Bezzashchitnye bioformy, naselyayushchie planetu, kak nel'zya luchshe podhodyat dlya
geneticheskih opytov. Te zhe, dlya kogo bessovestnaya ekspluataciya bezzashchitnyh
zhivyh organizmov stala vtoroj naturoj, nashli zdes' poistine zolotuyu zhilu!
Tol'ko sejchas YAshcherica soobrazil, chto sorvalsya na krik, i pospeshil
snizit' ton.
-- Mne uzhe popadalis' na glaza nekotorye iz ih zayavok na novye
bioinzhenernye produkty, kotorye oni sobirayutsya poluchit' putem gennyh
manipulyacij s mestnymi bioformami. Bol'shinstvo etih produktov -- detishcha
odnogo-edinstvennogo blestyashchego, no izvrashchennogo uma. |to glava
bioinzhenernogo podrazdeleniya firmy, vintik v ee mehanizme, kotoromu oni,
po-moemu, vryad li smogut najti zamenu. Masterstvo v bioinzhenerii cenitsya
deshevo, zato intuiciya -- na ves zolota.
-- |tot chelovek neset otvetstvennost' za izgotovlenie zhivogo kovra? --
sprosil SHCHepka. YAshcherica kivnul.
-- Togda, mne kazhetsya, vsem yasen hod nashih dal'nejshih dejstvij, --
proiznesla Flora, na kotoruyu teper' nel'zya bylo smotret' bez sodroganiya. --
Pohitiv etu konkretnuyu chelovecheskuyu osob', my odnim udarom reshim vse
problemy, chto i trebuetsya dlya uspeshnogo zaversheniya nashej missii. A zaodno
postavim zaslon na puti dal'nejshego nadrugatel'stva nad prirodoj.
-- Takovo bylo i moe namerenie. -- Pauk otkinulsya na spinku stula i
snova slozhil na bryushke puhlye ruchki. -- Planeta Dlinnyj Tonnel' slovno samoj
prirodoj sozdana dlya togo, chtoby my otprazdnovali na nej svoj malen'kij
debyut. Prestupleniya, sovershayushchiesya tam protiv prirody, -- samye gnusnye iz
chisla im podobnyh. Odnako firma, kotoraya ih sovershaet, ne stol' velika i ne
raspolagaet dostatochnymi svyazyami, chtoby protivostoyat' nam. Krome togo, oni
nanesli poka chto tol'ko odnu ranu planete, kotoraya v ostal'nom ostaetsya
netronutoj. |ta rana bezuslovno zazhivet. Odnovremenno my zayavim o sebe, i
pust' eto posluzhit preduprezhdeniem nashim vragam. My udalim rakovuyu opuhol',
poka ona ne pustila metastazy. Vse soglasny?
V golosovanii ne bylo nuzhdy. Dobavit' k skazannomu tozhe bylo nechego.
Pravda, nekotorye vse zhe odobritel'no zakivali.
SHCHepka obernulsya k YAshcherice. |ti dvoe byli, samostoyatel'nymi detalyami
odnogo mehanizma. . I napominali svoimi dejstviyami napravlyayushchie nozhki
nasekomogo, vlekushchie vse telo vpered, k vybrannoj celi.
-- YA polagayu, vashi lyudi gotovy dejstvovat'? -- lakonichno sprosil SHCHepka.
YAshcherica v otvet bystro kivnul.
-- Gotovy i rvutsya v boj. Oni dolgo trenirovalis' i teper' rady
pokazat' sebya v dele.
-- Takaya vozmozhnost' u nih budet. -- Pauk obvel vseh zadumchivym
vzglyadom. -- Dovol'no skryvat'sya v teni, ogranichivayas' manifestami i
podsovyvaniem informacii v kanaly novostej. Hvatit unizhenno vymalivat' vremya
v efire u krupnyh mezhplanetnyh telestancij. Posle sobytij na Dlinnom Tonnele
nashi imena budut u vseh na ustah. Vse Sodruzhestvo uznaet, kto my takie.
Koleblyushchiesya primknut k nam. I togda my vser'ez smozhem pristupit' k
obuzdaniyu politiki nashego naskvoz' prognivshego pravitel'stva.
Oni navernyaka podnyali by tost za uspeh dela, no nikto iz nih ne bral v
rot spirtnogo i ne upotreblyal narkotikov. Kak mozhno propovedovat' chistotu
estestvennoj sredy, esli sam ne mozhesh' soderzhat' v chistote sobstvennyj
organizm. Im hvatalo ekstaza ot sluzheniya Delu i ot predvkusheniya vojny protiv
nasil'nikov prirody.
Sushchestvovali i drugie organizacii, ispoveduyushchie shodnye idei. No
shesterke bylo prekrasno izvestno, chto oni iz sebya predstavlyali. Slabye i
nereshitel'nye, oni malo chto mogli. Lish' te, kto sejchas sidel vokrug stola,
byli poistine udarnoj brigadoj budushchego ekologicheskogo dzhihada.
YAshcherica nezametno povel rukoj, i gologramma ischezla, slovno ee vovse ne
bylo. Vse podnyalis' s mest i stali potihon'ku rashodit'sya, tiho, no
dostatochno vozbuzhdenno peregovarivayas' mezhdu soboj. Kazhdyj znal svoyu rol' v
operacii. V uspehe ne bylo somneniya.
ZHulikovatye promyshlennye barony i ih prisluzhniki-frankenshtejny slishkom
dolgo pol'zovalis' vsedozvolennost'yu i beznakazannost'yu. Probil chas
ochistitel'nogo udara.
Oni eshche nedolgo posheptalis' priglushennymi golosami i ischezli iz
komnaty. Vremya nauchilo ih terpeniyu, a opyt ih treboval ostorozhnosti. Vyjdya
gus'kom iz nevzrachnogo doma, oni kto peshkom, a kto na mashinah napravilis' k
blizhajshej ostanovke. Kazhdyj iz nih uzhe obdumyval sleduyushchij svoj shag v
vypolnenii svoih obyazannostej. I nikto by ne smog zapodozrit' v nih chlenov
pravyashchej verhushki nabirayushchej silu terroristicheskoj organizacii.
Hotya na Alyaspin priletali mnogie, lish' nekotoryh iz nih mozhno bylo
nazvat' istinnymi lyubitelyami stranstvij. Bol'shinstvo pribyvayushchih syuda vse zhe
sostavlyali uchenye, kotoryh ne otpugival neprivetlivyj klimat planety.
Nado skazat', chto na prostorah porosshej vysokoj travoj savanny i v
podstupavshih k nej vplotnuyu dzhunglyah pogoda otlichalas' redkim odnoobraziem.
Zdes' sushchestvovalo lish' dva sezona-- bolee vlazhnyj i menee vlazhnyj.
Uchenye pribyvali syuda dlya izucheniya beschislennyh razvalin hramov,
ostavshihsya ot ischeznuvshej vysokorazvitoj civilizacii, kotoraya byla nastol'ko
zastenchiva, chto nigde ne upomyanula svoego nazvaniya. Za neimeniem luchshego ee
nazvali Alyaspinskoj. Obshirnoe pis'mennoe nasledie, ostavsheesya posle nee,
povestvovalo o puteshestviyah v etoj chasti Vselennoj, no v nem prakticheski
nichego ne govorilos' o samoj civilizacii. Ee sozdateli predpochitali zhit' i
rabotat' v ves'ma primitivnyh postrojkah iz kamnya i dereva. Hotya o prichinah
ih ischeznoveniya ne bylo nichego izvestno, nemaloe chislo priverzhencev imela
teoriya massovogo suici-da. Moglo pokazat'sya, budto predstaviteli etoj
zagadochnoj civilizacii, ustydivshis' sobstvennyh dostizhenij, prosto-naprosto
rastvorilis' sredi drugih, slovno ih nikogda i ne bylo. Proizoshlo eto okolo
semidesyati tysyach let nazad. Predpolagayut, chto oni pokinuli svoj rodnoj mir i
pereselilis' kuda-to. Ne reshilis' zhe oni v samom dele na massovyj suicid!
Gde zhe v etom sluchae ih ostanki? No storonniki etoj teorii utverzhdali, chto u
nih, vozmozhno, byli slishkom hrupkie tela, kotorye kto-to kremiroval v
dzhunglyah.
Novym teoriyam ne bylo vidno konca. Oni eshche bolee sbivali s tolku
otchayavshihsya arheologov. Ni odnu iz nih nel'zya bylo dokazat', poskol'ku sredi
millionov barel'efov i pis'mennyh svidetel'stv, vygravirovannyh s tochnost'yu
do mikrona na nebol'shih kubikah, ne nashlos' ni odnogo izobrazheniya alyaspinca.
Na nih byli zhivotnye i rasteniya, priroda i zdaniya, no otsutstvovali te, kto
zhil v etih zdaniyah.
Alyaspin byl odnim iz teh mirov, gde tranksy chuvstvovali sebya bolee
uverenno, chem ih brat'ya po Galaktike -- lyudi. ZHarkij i vlazhnyj klimat
napominal tranksam o polnom isparenii vozduha ih rodnoj planety. Krupnye
stacionarnye issledovatel'skie centry byli Postoyanno ukomplektovany
tranksami, v to vremya kak lyudi to i delo menyalis'. Srazu zhe posle togo, kak
im udavalos' urvat' toliku svedenij, pozvolyayushchih vydavit' iz sebya snosnuyu
dissertaciyu, oni totchas vozvrashchalis' tuda, gde bylo posushe i poprohladnej.
Planeta slavilas' zalezhami cennyh mineralov, i v pogranichnyh rajonah
razvedchiki nedr chislenno prevoshodili uchenyh. Odnako mnogie iz teh, kto
nazyval sebya razvedchikami nedr, izbegali bogatyh allyuvial'nyh pochv savanny,
predpochitaya kopat'sya v beschislennyh ruinah. Pochva zdes' byla kuda legche, a
ruda bolee koncentrirovannoj, kogda-to uzhe obogashchennoj. Poskol'ku arheologi
i geologi nikak ne mogli podelit' mezhdu soboj starinnye razvaliny, oni
prebyvali v sostoyanii vrazhdebnosti drug k drugu.
Dlya ser'eznyh lyubitelej stariny eti gore-geologi byli ne bolee, chem
oskvernitelyami mogil, unichtozhavshimi bescennoe nasledie etoj malo dostupnoj
dlya ponimaniya civilizacii. Naibolee derzkie i legkomyslennye avantyuristy ne
koleblyas' sravnyali by s zemlej lyuboj hram radi nahodki, na kotoroj hot'
kak-to mozhno bylo nagret' ruki. A do togo, chto posle nih vsya territoriya
stanovilas' neprigodnoj dlya izucheniya, im ne bylo nikakogo dela.
Bednejshie iz razvedchikov, lishennye finansovoj podderzhki dlya svoih
issledovanij i derzhashchiesya na plavu tol'ko blagodarya sobstvennoj
nahodchivosti, zhalovalis' na vse eto vlastyam, a te, v svoyu ochered', vsegda
stoyali na storone krupnyh uchrezhdenij. |ti zhalobshchiki-bednyaki i bez togo
naotkryvali stol'ko hramov i ruin, chto na ih izuchenie trebovalis' chut' li ne
tysyachi let. Razvedchiki pytalis' dokazat', chto kazhdaya novaya nahodka v
dzhunglyah uvelichivaet konechnuyu summu nauchnyh znanij, no ih ne vsegda slushali.
Mezhdu etimi vrazhduyushchimi gruppami byli "gibridy", priznavaemye obeimi
storonami. |ti geroi-odinochki kolesili po planete i byli odnovremenno
uchenymi i razvedchikami. V ih dushah sosedstvovali, postoyanno konfliktuya,
zhazhda znanij i alchnost'.
Neskol'ko osobnyakom derzhalis' te, kto pribyl na Alyaspin dlya togo, chtoby
popytat' schast'ya inymi putyami, udovletvoryaya, razumeetsya, za den'gi
potrebnosti kak uchenyh, tak i rudokopatelej.
Daleko ne kazhdyj uchenyj pol'zovalsya podderzhkoj kakogo-libo
obshchepriznannogo issledovatel'skogo instituta. Daleko ne kazhdyj geolog gnul
spinu na krupnuyu kompaniyu ili sindikat. Poetomu vsegda nahodilis' te, kto
iz-za ogranichennosti v sredstvah nuzhdalis' v deshevyh magazinah i shumnyh, no
nedorogih razvlecheniyah. Lyudi, soderzhashchie takogo roda zavedeniya, byli
edinstvennymi, kto po pravu mog nazvat' sebya grazhdaninom Alyaspina. Oni
prochno obosnovalis' zdes', v otlichie ot uchenyh, kotorye mechtali o tom, chtoby
kak mozhno skoree sovershit' velikoe otkrytie, ili ot razvedchikov, dazhe vo sne
vidyashchih nahodku, kotoruyu mozhno prichislit' k razryadu istoricheskih,
pritaivshuyusya v ozhidanii ih prihoda v kakom-nibud' uvitom plyushchom hrame ili na
dne bezymyannogo ruch'ya.
I, nakonec, zdes' byl Flinks.
Ego nel'zya bylo prichislit' ni k odnoj iz etih grupp naseleniya Alyaspina.
On priletel syuda ne dlya togo, chtoby razvedyvat' nedra ili zanimat'sya
issledovaniyami, hotya i izuchal doskonal'no vse, chto popadalos' emu na puti.
Uchenye prinimali ego za chudaka-studenta, sobirayushchego material dlya diploma.
Razvedchiki nedr -- za sobrata-odinochku. Ved' kto, kak ne razvedchik, mog
obzavestis' letayushchim zmeem, ili minidragom, kotoryj postoyanno vossedal u
Flinksa na pleche? Kto eshche stal by izbegat' mimoletnyh znakomstv i dosuzhih
razgovorov? Nel'zya skazat', chtoby molodoj chelovek sam otpugival navyazchivyh
sobesednikov. Odno prisutstvie ego otvratitel'nogo i smertonosnogo pitomca
zastavlyalo lyubopytnyh derzhat'sya na rasstoyanii.
S temi, kto, nabravshis' smelosti, a mozhet byt', po neznaniyu zavodil s
nim razgovor na ulice ili v kakom-nibud' zale nebol'shoj gostinicy, Flinks
vsegda byl predel'no vezhliv. Net, on ne student. I ne geolog. Net, on ne iz
chisla rabotnikov kakoj-libo korporacii iz chisla obsluzhivayushchih planetu. Po
ego chistoserdechnomu priznaniyu, on priletel na Alyaspin, chtoby vossoedinit'sya
s rodinoj. Uslyshav takoj otvet, lyubopytnye srazu zhe speshili ostavit' ego v
pokoe, ostavayas' eshche v bol'shem nedoumenii, chem do togo, kak obratilis' k
nemu s voprosom.
CHto kasaetsya Flinksa, to emu byli dorogi vse, kogo on vstrechal: i te,
kto donimal ego voprosami, i te, kto, razglyadev na spine minidraga po imeni
Pip yarkie golubye i rozovye romby, perehodil na druguyu storonu ulicy, edva
zametiv priblizhenie etoj strannoj parochki. CHem starshe on stanovilsya, tem
bolee zavorazhivayushchim kazalsya emu mir lyudej. Do nedavnego vremeni nezrelost'
uma meshala emu po-nastoyashchemu postich', kakim udivitel'nym organizmom yavlyaetsya
chelovecheskij rod.
Tranksy tozhe predstavlyali dlya nego interes. Ih obshchestvennoe ustrojstvo
korennym obrazom otlichalos' ot chelovecheskogo. No nesmotrya na vse razlichiya
zhiznennyh prioritetov i verovanij, oba eti vida prekrasno uzhivalis' drug s
drugom. I Flinks postepenno uvleksya izucheniem tranksov i lyudej, nevziraya na
vse ih razlichiya. CHastichno eto ob座asnyalos' tem, chto on postoyanno iskal
kogo-to, kto byl by takim zhe edinstvennym v svoem rode, kak i on sam.
Poiski, vprochem, byli bezrezul'tatnymi.
Ob etom vsem on i razmyshlyal, razmahivaya machete. |to byl na udivlenie
primitivnyj instrument -- vsego lish' kusok zaostrennogo metalla. V lyuboj
lavke Mimmisompo, torguyushchej snaryazheniem, mozhno bylo kupit' lazernyj rezak,
no Flinks predpochital etu drevnyuyu dikovinu. Razve mozhet sravnit'sya
udovol'stvie, poluchaemoe ot razmahivaniya uvesistym lezviem, s kakim-to
prostym nazhatiem knopki? Rezak rabotal chisto i besshumno -- nazhal knopku, i
vodi luchom. Rabotaya zhe machete, mozhno bylo eshche i obonyat' rezul'taty svoego
truda, vdyhaya zapah otsechennyh zelenyh i purpurnyh steblej, pobegov i
list'ev. To, chto posle sebya on ostavlyaet razrusheniya, ne volnovalo Flinksa,
poskol'ku emu bylo prekrasno izvestno, naskol'ko oni vremennye. Ne projdet i
nedeli, kak tropa, kotoruyu on prokladyval v chashchobe, budet zadushena novoj
rastitel'nost'yu, a pochva snova lishitsya solnechnogo sveta.
Vokrug vysilis' derev'ya-giganty. Flinks kak zacharovannyj ustavilsya na
odno iz nih. Ego stvol, slovno kolonny, podpirali moshchnye korni. Oni byli
uvity epifitami i usypany yarkimi malinovymi cvetami. Vozle socvetij, pohozhih
na miniatyurnye rastruby, roilis' kroshechnye issinya-chernye nasekomye.
CHetyrehkrylye rodstvenniki zemnyh motyl'kov raspihivali sobrat'ev,
otkazyvayas' dozhidat'sya svoej ocheredi, chtoby nabrat' nektara.
Menee izyskannye sozdaniya pytalis' prokusit' botinki Flinksa, vyaznushchie
v seroj gryazi, cherez kotoruyu on probiralsya. |ti tvari uchuyali krov'.
Flinksa spasal ot gnusa vysokochastotnyj repellent, pristegnutyj k
poyasnomu remnyu. Krome togo, shirokopolaya shlyapa yunoshi, rubashka s dlinnym
rukavom i bryuki byli propitany sil'nym otpugivayushchim sostavom. Vse eto poka
chto ispravno spasalo ego ot ukusov.
Hotya sam Flinks i ne dogadyvalsya ob etom, no vneshne on vpolne byl pohozh
na issledovatelya dzhunglej bylyh vremen. |ti lyudi -- navernyaka ne
ostanovilis' by dazhe pered prestupleniem, lish' by obzavestis' chudesnymi
elektronnymi i himicheskimi sredstvami etih merzkih alyaspinskih tvarej na
prilichnom rasstoyanii ot nih. A vot tranksy sovershenno ne nuzhdalis' v
podobnyh sredstvah. Nu kakoj krovopijca sumeet prokusit' ih hitinovyj
pancir'! Obhodilis' oni i bez ohlazhdayushchej podkladki v bryukah. |to i dlya
lyudej bylo nekotorym izlishestvom, no sozdavalo nemalyj komfort.
Vse eti prisposobleniya byli uzhasno dorogimi. No den'gi men'she vsego
volnovali Flinksa. Hotya on i ne byl skazochno bogat, no imel vpolne
dostatochno dlya finansovoj nezavisimosti.
Ego ushi napolnilo zhuzhzhanie. No prisutstvie gostej on oshchutil eshche zadolgo
do togo, kak uslyshal gul. Pip, kotoraya do etogo pokoilas' u nego na pleche,
svernuvshis' kalachikom, raspryamilas' i vzmyla v vozduh. Snova oni pozhalovali
syuda. Ih mozhno bylo uvidet' sprava, mezhdu derev'yami.
Kazhdyj iz nih byl chut' bol'she kolibri. Sbivshis' v stajku, oni
ustremilis' k Flinksu i zakruzhilis' vokrug ego golovy. On laskovo ulybnulsya
im, a zatem, povernuvshis', zashagal k ozeru, kotoroe obnaruzhil na
topograficheskoj karte. Togda emu pokazalos', chto luchshego mesta dlya proshchaniya
ne syskat'. No v dejstvitel'nosti ono okazalos' eshche prekrasnee. On uvidel
eto, prorubiv sebe dorogu skvoz' zarosli i okazavshis' na vysokom, krutom
beregu.
Bylo rano. Ot gladkoj, slovno zerkalo, poverhnosti ozera podnimalsya
tuman, v kotorom ochertaniya derev'ev kazalis' nerezkimi, slovno razmytymi. V
tusklom zolote solnechnyh luchej oni tyanulis' k podernutomu tumannoj dymkoj
svetilu, napominaya obrazy iz snovidenij.
Prostornaya glad' ozera, kazalos', vdohnovila neobychnyh sputnikov
Flinksa. Oni brosilis' kruzhit'sya nad vodoj vokrug Pip.
Tak povtoryalos' izo dnya v den'. Po vse eto vremya Flinks znal, chto
rasstavanie ne za gorami. On chuvstvoval takie zhe emocii v svoej pitomice.
Pip byla empaticheskoj telepatkoj, sposobnoj kak prinimat', tak i peredavat'
emocii hozyainu. Poldyuzhiny ee otpryskov, vypisyvayushchih sejchas nad nej
umopomrachitel'nye krugi, obladali ne men'shim talantom.
Svoim poyavleniem na svet oni byli obyazany etomu rodnomu dlya nih miru.
Flinks prishel syuda, chtoby razluchit' ih s mater'yu. On chuvstvoval, chto
postupaet pravil'no. Odnako opredelit' s uverennost'yu, v kakoj stepeni eto
reshenie bylo produktom ego mozga, a v kakoj podskazano Pip, on ne mog.
Emu bylo horosho v kompanii godovalyh malyshej, no oni rosli ne po dnyam,
a po chasam. Imet' zhe pri sebe sem' metrovyh, smertel'no yadovityh minidragov
vryad li bylo po silam odnomu cheloveku. Poetomu Flinks prinyal reshenie vernut'
ih na rodnuyu planetu.
Pa zmej oni byli pohozhi tol'ko na pervyj vzglyad. Dazhe ksenotaksonomisty
nazyvali ih minidrakonami, ili minidragami, hotya na samom dele ih blizhajshimi
rodstvennikami byli vymershie na Zemle dinozavry, a tochnee -- celurozavry.
Stoya na vysokom beregu s machete v ruke, Flinks oshchushchal ih
zameshatel'stvo. Ot Pip razbegalis' vo vse storony, slovno krugi po
poverhnosti potrevozhennogo pruda, volny materinskogo ottorzheniya. Postepenno
instinkt vzyal verh nad nedostatkom ponimaniya. Ih krugi stanovilis' vse shire,
i Flinks oshchushchal, kak na glazah oslabevayut uzy mezhdu mater'yu i ee potomstvom.
Net, oni ne obryvalis', no teryali svoyu nasyshchennost'. |to bylo prekrasnoe i v
to zhe vremya pechal'noe zrelishche, napolnyavshee Flinksa chuvstvom svoej pravoty i
umirotvoreniya.
On perestal terzat' sebya voprosom, pravil'no li on postupil, privedya ih
syuda. Minidragi prodolzhali vydelyvat' kolenca i stremitel'no vzmyvali nad
ozerom. Ih udivitel'no provornye ochertaniya pobleskivali raduzhnoj cheshuej v
luchah voshodyashchego solnca. Nakonec, odin za drugim, slovno deti, igrayushchie v
dogonyalki, oni ischezli sredi derev'ev na dal'nem beregu ozera. Teper'
detenyshi po-nastoyashchemu vernulis' v tot mir, kotoryj daroval im zhizn'. Flinks
gluboko vzdohnul.
-- Slava Bogu, delo sdelano! -- proiznes on vsluh, znaya, chto hotya dlya
Pip neponyaten smysl ego slov, ona prekrasno pojmet vse po ego nastroeniyu. --
Vot i vse, starushka! Nam pora nazad. Stanovitsya zharko.
Pip totchas metnulas' k nemu i zavisla v metre ot ego lica. Pered nim
mel'knul dlinnyj zaostrennyj yazyk, posle chego ona, splanirovav, udobno
raspolozhilas' u nego na plechah i shee.
Flinks pozvolil sebe brosit' proshchal'nyj vzglyad na ozero. Ego
poverhnost' po-prezhnemu byla spokojna, kak zerkalo. Zatem on povernulsya i
zashagal po prolozhennomu v dzhunglyah puti.
Dazhe esli Pip i bylo grustno rasstavat'sya s det'mi, ona ne podavala
vida. Flinks chuvstvoval v nej odno udovletvorenie.
Razumeetsya, nel'zya bylo s uverennost'yu utverzhdat', dejstvitel'no li on
chuvstvuet to zhe, chto i ona. Ego osobaya, vrozhdennaya chuvstvitel'nost' byla dlya
nego postoyannoj zagadkoj. Pravda, kazhdyj prozhityj god priblizhal ego k
razgadke ee prirody. No, voobshche-to, eto pohodilo na poedinok s tumanom.
Kakoe-to mgnovenie "etot udivitel'nyj talant byl oshchutim i nadezhen, kak
stal', a poroj, kogda Flinksu ego kak raz nedostavalo, ot ego preslovutoj
chuvstvitel'nosti nichego ne ostavalos'. Nu, sovershenno nichego. Flinks
vyvihnul sebe mozgi, pytayas' razgadat' etu zagadku svoej prirody.
Medlenno stupaya po gustoj gryazi, on staralsya ne zadevat' okruzhayushchej ego
rastitel'nosti. Zdes', v dzhunglyah, pod lyubym listkom mogla skryvat'sya
kakaya-nibud' kusachaya ili yadovitaya pakost'.
Flinks postepenno nachal pronikat'sya uvazheniem k sobstvennym talantam.
Oni uzhe ne vnushali emu bylogo straha i otvrashcheniya. No esli by oni byli bolee
predskazuemymi! Kak mozhno soorudit' izgorod', esli v tot moment, kogda vy
prigotovilis' zabit' gvozd', topor pochemu-to valitsya iz vashih ruk. Poka chto
talanty Flinksa prinosili emu bol'she hlopot, chem pol'zy. No on dolzhen
nauchit'sya upravlyat'sya s nimi. Ved' popytku izbavit'sya ot nih mozhno bylo
priravnyat' k chlenovreditel'stvu.
Flinksa zahlestyvali volny emocij, i Pip, oshchutiv ih, vstrepenulas' u
nego na pleche. Flinks zastyl na meste i obernulsya, zaslyshav gul. Pryamo pered
nim zavis godovalyj detenysh-minidrag. Flinks myslenno popytalsya otognat'
ego. Zmeenysh, popyativshis' metra na dva, ostanovilsya i vytarashchilsya na
Flinksa.
Flinks znal, chto on ne pervyj iz lyudej, komu udalos' naladit' prochnye
emocional'nye uzy s alyaspinskimi minidragami. Sushchestvovali beschislennye
rasskazy o razvedchikah, kotorye sdelali to zhe samoe. Flinks vstretil sebe
podobnogo chut' bolee goda nazad. I minidrag togo parnya, po klichke Valtasar,
sparilsya s Pip. Odnako Flinksu eshche ni razu ne dovodilos' slyshat', chtoby
kto-nibud' druzhil bolee chem s odnim zmeem. Odin chelovek -- odin minidrag.
Takovo pravilo. Sledovatel'no, detenysh dolzhen uletet'.
-- Proch'! Hvatit pridurivat'sya! -- Flinks prygnul na zmeenysha,
razmahivaya machete, i otpugnul ego eshche na metr. -- Uletaj! CHtoby duhu tvoego
zdes' ne bylo. Ty bol'she ne so mnoj i ne s mater'yu. Pora nam s toboj
rasproshchat'sya.
I Flinks prinyalsya otgonyat' minidraga. A tot, otletev na paru metrov,
zatailsya za spasitel'noj goluboj koroj blizhajshego dereva.
Reshitel'no povernuvshis', Flinks dvinulsya dal'she, no ne proshel i
dvadcati metrov, kak snova uslyshal shum. Obernuvshis', on uvidel, kak
godovalyj malysh bystren'ko uselsya na udobnuyu vetku, plotno prizhav k telu
pereponchatye kryl'ya, a hvostom obviv stvol dereva.
-- Da chto eto s nim takoe? -- on vzglyanul na Pip, molchalivo vziravshuyu
na svoego nahal'nogo otpryska. -- Vot tvoe chado, kotoroe ne zhelaet pokidat'
gnezda. CHto ty s nim sobiraesh'sya delat'?
Flinks izumilsya, naskol'ko slozhnye mysli mozhno peredat' s pomoshch'yu
emocij. Pip ne ponyala ni slova iz skazannogo, odnako chuvstva byli predel'no
yasny. Ona raspustila kol'ca, raspravila kryl'ya i streloj metnulas' k svoemu
nadoedlivomu detenyshu. Malysh chut' ne svalilsya s dereva, pytayas' uvernut'sya
ot ataki svoej mamashi. Flinks nablyudal, kak dva minidraga zamel'kali sredi
vetvej, raspugivaya pritaivshuyusya v zaroslyah zhivnost'. Ta s shumom brosalas' ot
nih v raznye storony.
Nakonec Pip vernulas', tyazhelo dysha, i snova uselas' na plechi Flinksu.
On nemnogo postoyal v ozhidanii. Proshla minuta, prezhde chem on uslyshal znakomyj
gul. Malysh zavis v razvilke dvuh krupnyh vetok. On yavno vybilsya iz sil i ne
hotel uletat'. Pochuvstvovav, chto Pip shevel'nulas' u nego na plechah, Flinks,
chtoby uspokoit' ee, polozhil ruku na sheyu.
-- Polegche? Vse v poryadke?
Ona ponyala. Otprysk Pip tozhe ulovil emocii Flinksa i, metnuvshis',
obvilsya vokrug ego levogo zapyast'ya.
-- Net, tebe nel'zya. Ty menya ponyal?
Flinks tryahnul rukoj, otbrasyvaya letuchego zmeya v vozduh. No ne uspel on
i glazom morgnut', kak minidrag snova obvilsya vokrug nego. |takij yarko
raskrashennyj braslet s goryashchimi krasnymi glazkami.
Flinks neskol'ko raz pytalsya stryahnut' detenysha, no kazhdyj raz tot
snova okazyvalsya u nego na ruke, krepko obviv lokot' ili zapyast'e.
-- Kakogo d'yavola ya s toboj teper' dolzhen delat'?
Esli by letuchij zmej umel ezhit'sya, posle takih slov on by obyazatel'no
eto sdelal, no poskol'ku takoe bylo emu ne pod silu, on prosto spryatal
golovu pod krylo.
"Horosho, chert voz'mi!" -- podumal Flinks.
Vse detenyshi Pip byli prosto zaglyaden'e -- izyashchnye kozhistye figurki. I
kazhdyj iz nih v svoih yadovityh zhelezah nes porciyu nejrotoksina, sposobnuyu v
schitannye minuty ulozhit' na meste dyuzhinu vzroslyh muzhchin.
|mocional'nye volny zmeenysha byli slabymi i nechetkimi, kak u materi.
Privyazannost', smushchenie, odinochestvo, strah, neponimanie -- vse vperemezhku.
A tak kak uroven' razvitiya u minidragov byl gorazdo nizhe, chem u lyudej,
Flinks ne mog s uverennost'yu skazat', chto v dejstvitel'nosti chuvstvoval
zmej. |tot detenysh byl slishkom mal dazhe dlya godovalogo minidraga. Pip,
nesomnenno, kolebalas', pytayas' porovnu razdelit' vnimanie mezhdu svoim
hozyainom i otpryskom. Flinks gadal, kak by ona povela sebya, vzdumaj on
primenit' k malyshu silu. Esli by on napravil na upryamca dostatochno zlosti i
razdrazheniya, Pip, skoree vsego, pomogla by prognat' detenysha, dazhe esli radi
etogo ej prishlos' by ranit' ego.
A poskol'ku on byl mal i, po vsej vidimosti, poslednij, to
neudivitel'no, chto emu ne hotelos' rasstavat'sya s mater'yu. No Flinks ne imel
ni malejshego zhelaniya zaderzhivat'sya na Alyaspine dazhe na odin den' bol'she, chem
eto bylo neobhodimo. Poetomu emu men'she vsego hotelos' potakat' upryamstvu
godovalogo detenysha.
Ego plany ne byli svyazany s Alyaspinom, gde dlya nego ne ostavalos'
nichego novogo. Emu hotelos' odnogo -- poskoree snova otpravit'sya v dorogu.
Kuda glaza glyadyat. I emu sovershenno nezachem taskat' s soboj takoe
bespokojnoe sozdanie, kakim byl malysh minidrag.
Flinks gromko vzdohnul. Neozhidanno do nego doshlo, chto poslednee vremya
on stal chasto vzdyhat'.
-- Nu chto, tebe eshche ne nadoelo, druzhok? -- Kroshechnaya, brosko
raskrashennaya treugol'naya golovka boyazlivo vysunulas' iz-pod kryla. -- Net,
tak delo ne pojdet. Odin minidrag -- odin chelovek. |mpaticheskoj druzhby mezhdu
tremya ne byvaet.
Na uveshchevaniya Flinksa zmeenysh ne otreagiroval. Skoree vsego, ne doros
eshche do ponimaniya takih veshchej. On ved' byl poskrebysh -- kakoj s nego spros?
Flinks podnyal levuyu ruku i vzglyanul malyshu pryamo v glaza.
-- CHto zh, raz ty tak vcepilsya v menya, tebe polagaetsya imya. Pip u nas
malyshka, a ty togda kto? Liliput? Da ty ved' poskrebysh u nee, vot tak ya tebya
i budu zvat'!
Flinks podumal, chto eto zvuchit ne slishkom privlekatel'no, no zato
tochnee ne skazhesh'. Vokrug ego zapyast'ya szhalos' nebol'shoe kolechko myshc -- to
li zmeenysh otreagiroval na svoe imya, to li prosto ustroilsya poudobnee. CHto
zh, mnogo mesta malysh ne zajmet, a Pip budet prismatrivat' za nim na bortu
"Uchitelya", gde bylo polno vsyakoj zhivnosti. Tam on pochuvstvuet sebya kak doma.
Teper', kogda ot vrazhdebnogo otnosheniya hozyaina k ee otprysku ne
ostalos' i sleda, mamasha-drakonsha rasslabilas' na shee Flinksa. Na svoego
godovalogo malysha ona ne obrashchala ni malejshego vnimaniya. Sudya po vsemu, Pip
prebyvala v uverennosti, chto do konca vypolnila svoj materinskij dolg. I
esli hozyain ne stal progonyat' ee detenysha, to uzh ej-to eto i vovse ni k
chemu.
Flinks bol'she ne dumal o svoem novom sputnike, kogda shagal nazad po
proseke. Alyaspin byl vrazhdebnym mirom. |to bylo zapovednik dlya razlichnogo
roda plotoyadnyh i yadovityh organizmov, kotorym bylo vse ravno kogo poedat',
svoih ili prishlyh. I te i drugie sluzhili otlichnoj dobychej. Flinks uspel
ubedit'sya vo vremya svoego predydushchego vizita syuda, chto na Alyaspine luchshe ne
riskovat'. |to ne ta planeta, gde mozhno, rasslabivshis', zevat' po storonam.
Poetomu on ne obrashchal na Pip i ee detenysha ni malejshego vnimaniya, a glyadya
isklyuchitel'no sebe pod nogi. Flinks staralsya dvigat'sya po svoim zhe sledam,
kotorye on ostavil, kogda prorubal dorogu k ozeru. List'ya i liany to i delo
zadevali ego lico, i Flinks instinktivno morshchilsya.
Hotya na drugih planetah vodilis' dzhungli i povrazhdebnee alyaspinskih,
odnako opasnostej hvatalo i v etih. Dazhe Pip ne smogla by zashchitit' Flinksa
ot parazitov i edva razlichimyh glazom krovososov.
Flinks shel, szhimaya v ruke svoe dopotopnoe oruzhie. Po krajnej mere,
razmyshlyal on, drevnim hvatilo uma delat' ih iz titana. Bud' eto machete iz
kakogo-nibud' drugogo materiala, ono vyvernulo by ruki svoej tyazhest'yu.
Eshche tridcat' metrov, i on okazalsya na nebol'shoj polyane, gde ego
podzhidal nebol'shoj "polzunok". Flinks sumel prodrat'sya na nem skvoz' zarosli
lish' do etogo mesta. Mashina horosho shla po vode i skvoz' dzhungli, no zdes'
plotno stoyashchie drevesnye stvoly okazalis' ej ne po silam. Poetomu Flinksu
prishlos' ostavit' ee i projti chast' puti do ozera peshkom.
Mashina ochen' pohodila na bol'shih razmerov kanoe iz hroma, postavlennoe
na kolesa. Krysha byla iz pleksosplava, podelennaya v seredine na dva kryla.
Nachishchennye boka otrazhali bol'shuyu chast' palyashchih luchej. Zdes', pod pologom
lesa, eto bylo ne stol' vazhno, odnako na ozere ili reke -- zhiznenno
neobhodimo. Armirovannaya reshetka nadezhno zashchishchala mashinu snizu. "Polzunok"
po shirine byl chut' bol'she voditel'skogo sideniya, chto pozvolyalo legko
prohodit' mezhdu derev'yami, kotorye ne udavalos' podmyat' pod sebya. Po svoim
razmeram eto byl nastoyashchij gigant, podvizhnyj preobrazovatel' teplovoj
energii, sposobnyj perevozit' svoih passazhirov v dovol'no komfortnyh
usloviyah po zharkoj i vlazhnoj zemle Alyaspina. Flinks vzyal ego naprokat v
Mimmisompo, rasschitavshis' kreditnoj kartochkoj. I hotya oboznachennyj na nej
schet ne byl astronomicheskim, u torgovca, sdavavshego mashinu v arendu,
vytyanulos' lico.
"Polzunok" dvigalsya s pomoshch'yu dvojnyh gusenic: perednih i zadnih. On
mog nesti eshche treh passazhirov, razmeshchavshihsya drug za drugom pozadi voditelya.
No krome Pip u Flinksa nikogo ne bylo, i emu ne nuzhna byla takaya mahina.
Prosto pomen'she v tot moment ne nashlos', vot i prishlos', pozhav plechami,
pereplatit'. Na vode "polzunok" okazalsya sushchej nahodkoj -- luchshe, chem na
zemle. Sudno na vozdushnoj podushke, konechno, bylo bolee skorohodnym, no
takogo tozhe ne nashlos', potomu chto razvedchiki i uchenye postoyanno
pol'zovalis' imi dlya perevozki gruzov ili dlya progulok s druz'yami.
Flinks priehal na planetu s den'gami, no bez svyazej, a v malen'kom
prigranichnom gorodke eto bylo kuda effektivnee deneg. Poetomu emu nichego ne
ostavalos', kak dovol'stvovat'sya "polzunkom".
Vprochem, kakaya raznica? Emu ved' nuzhno bylo vsego na neskol'ko dnej
vyehat' iz goroda, a potom snova vernut'sya domoj.
Tak kak on uzhe prolozhil tropu, na obratnuyu dorogu ujdet v chetyre raza
men'she vremeni. Glavnoe -- ostorozhno ob容zzhat' pobegi, kotorye "polzunok" ne
smog slomat' po puti syuda. Kak tol'ko on vnov' okazhetsya na reke, techenie
samo poneset ego nazad. Flinks ne mog dozhdat'sya, kogda zhe vnov' provedet
noch' v gostinice, a ne v tesnoj kabine "polzunka".
Mimmisompo stoyal na krayu beskrajnego peschanogo plyazha. V yasnyj sezon
zdes' bylo priyatno i suho, a v sezon dozhdej pod nogami hlyupala voda.
Ploshchadka dlya priema "shattlov" raspolagalas' dal'she, v glubine materika. Ona
zanimala odno iz redkih v etoj oblasti ploskogorij, kotoromu byli nipochem
sezonnye livni. Vryad li komu-libo zahotelos' popast' tuda, chtoby provesti
otpusk, no v etot moment Flinksu ne terpelos' vernut'sya imenno tuda.
Na verhnej stupen'ke lestnicy, vstroennoj v bok "polzunka", Flinks
ostanovilsya i provel po zamku magnitnym klyuchom. Uslyshav shchelchok, yunosha vlez
vnutr' i oshchutil poryv prohladnogo vozduha. Usevshis' na voditel'skoe mesto,
on vzyalsya za pereklyuchatel', chtoby zakryt' za soboj dver', tak kak po opytu
znal, chto zabytaya Bogom glush' mozhet prepodnosit' samye neozhidannye syurprizy,
sohranyaya pri etom bezobidnyj vid. I hotya veroyatnost' togo, chto kto-nibud'
postoronnij nabredet na "polzunok", byla krajne mala, vse zhe ona ne
isklyuchalas', a zrelishche dorogogo ekipazha s dveryami naraspashku bylo
iskusheniem, pered kotorym ne ustoyal by dazhe chestnyj razvedchik.
V soznanii Flinksa uzhe ne bylo nikakih sledov ot pyateryh otluchennyh ot
materi zmeenyshej. No ih b'yushchij v nozdri zapah, kotoryj vse zhe ne byl
protivnym, eshche ne vyvetrilsya iz kabiny. Odnako vskore ustanovka vtorichnoj
ochistki vozduha ustranit i ego.
Prozrachnye boka iz pleksosplava i kupoloobraznaya krysha krepilis'
izognutymi metallicheskimi rebrami. Beglo osmotrev mestnost', Flinks nachal
pereklyuchat' knopki. ZHeltye ogon'ki na perednej paneli smenilis' na zelenye,
chto oznachalo gotovnost'.
Kak i lyuboe chudo tehniki, "polzunok" v odin moment provel samoproverku
i zayavil o svoem tehnicheskom zdorov'e. Pokonchiv s etim, Flinks slegka
povernul rychag sistemy ochistki i vynul polotence, chtoby vyteret' lico. Pri
peremene sredy bez mer predostorozhnosti ne obojtis'. No kondicioner,
vdelannyj v kombinezon, podderzhival v prohlade tol'ko telo, lico zhe
ostavalos' otkrytym duhote. Pot ruch'yami lilsya so shchek i so lba, sbegaya po shee
za vorotnik. Sil'no ohlazhdennyj kondicionerom, on zaprosto mog privesti k
prostude. Vprochem, mozhno bylo nadet' shlem i polnost'yu izolirovat'sya ot
mestnogo klimata. No Flinks pochemu-to schel eto neumestnym pri proshchanii s
minidragami i ostavil shlem v "polzunke", chem obrek sebya na duhotu i
vlazhnost' vo vremya svoej nedolgoj progulki po dzhunglyam.
Otlozhiv v storonu naskvoz' promokshee polotence, on sdelal bol'shoj
glotok ohlazhdennogo soka iz voditel'skih zapasov i zavel motor. Gde-to vnizu
pod nim priglushenno zapel elektroprivod. Pip soskol'znula s ego plecha i
ustroilas', svernuvshis' kalachikom, pozadi Flinksa ryadom s sideniem. Dazhe
esli ona i pechalilas' ot razluki s pyaterymi malyshami, to ne podavala vida.
Doroga, prolozhennaya Flinksom ot reki, byla horosho vidna. No shustrye
pobegi tropicheskoj rastitel'nosti uzhe borolis' za svoe mesto pod solncem na
osvobodivshemsya ot svoih predshestvennikov uchastke pochvy. Flinks rezko
razvernulsya, vygnuv "polzunok" v dugu. Emu nado bylo ob容hat' stvol dereva
tolshchinoj v dobryh tri metra. Zatem, kogda posle etogo manevra Flinks povel
ego cherez vysohshee ruslo kakogo-to ruch'ya, "polzunok" prognulsya.
Teper' vse. Flinks, nakonec, pokonchil s delami, radi kotoryh pribyl na
Alyaspin, i vynuzhden byl zadumat'sya o tom, chto zhe emu delat' dal'she. Sejchas
ego zhizn' uzhe ne nazovesh' prostoj. A kogda-to ona byla imenno takoj. Davno,
eshche na Motyl'ke. Pomnitsya, togda emu prihodilos' zabotit'sya tol'ko o tom,
kak ostat'sya suhim, kak razdobyt' chego-nibud' poest' da pozvolit' sebe vremya
ot vremeni malen'kie udovol'stviya. Nu i, konechno, vyruchat' matushku Mastiff,
kogda u toj dela shli ne luchshim obrazom. Poslednie zhe chetyre goda pereputali
emu vse karty. On povidal i ispytal bol'she, chem bol'shinstvu lyudej vypadaet
za vsyu ih zhizn', ne govorya uzhe o podrostkah, podobnyh emu.
-- Pravda, menya uzhe ne nazovesh' pacanom, -- napomnil sebe Flinks.
On vyros kak fizicheski, tak i duhovno. On uzhe ne mog s byloj bystrotoj
prinimat' resheniya, a suzhdeniya ego poteryali byluyu pryamolinejnost'. V
devyatnadcat' on vzvalivaet na sebya ogromnuyu otvetstvennost', ne govorya uzhe o
teh dushevnyh perezhivaniyah, kotorye avtomaticheski dayutsya v pridachu bez prava
otkaza.
Glavnaya problema, svyazannaya s tem, chto on mnogoe povidal, zaklyuchalas' v
tom, chto uvidennoe, za redkim isklyucheniem, vyzyvalo odni ogorcheniya. I lyudi,
i tranksy razocharovyvali ego. Slishkom mnogie iz nih byli gotovy i dazhe
stremilis' prodat' za horoshuyu mzdu kak principy, tak i druzej. Dazhe takie v
celom neplohie lyudi, kak torgovec Maksim Malajka, tol'ko tem i zanimalis',
chto vyiskivali, gde by pobol'she urvat'. Matushka Mastiff byla nichem ne luchshe.
No v nej hotya by ne bylo licemeriya. Gresti pod sebya den'gi, ne zadumyvayas' o
vysokih materiyah, -- eto byla ee stihiya. Flinks porazhalsya ee pryamodushiyu.
Znaya ee pechal'nye obstoyatel'stva, mozhno bylo podivit'sya, kak eto ej udalos'
sohranit' v sebe chelovechnost'.
A chto zhe poluchitsya iz nego? Pred Flinksom raskinulas' celaya verenica
vozmozhnostej. Ih bylo dazhe v izbytke. I on ne imel ni malejshego ponyatiya, za
kotoruyu iz nih shvatit'sya.
K tomu zhe ego sejchas odolevali ne odni tol'ko fundamental'nye voprosy
filosofii i morali. Vse bolee vyrastala, naprimer, prityagatel'naya i
shchekotlivaya problema vzaimootnoshenij s protivopolozhnym polom. A tak kak
poslednie chetyre goda Flinks, glavnym obrazom byl zanyat tem, kak by emu
ostat'sya v zhivyh, to zhenshchiny ostavalis' dlya nego po bol'shej chasti zagadkoj.
Vprochem, net. Ih u nego bylo neskol'ko. Davnym-davno, eshche na rodnom
Motyl'ke -- prekrasnaya i sostradatel'naya Loren Uolder. Ata Mun, lichnyj pilot
Maksima Malajki. I eshche neskol'ko drugih, promel'knuvshih v ego zhizni podobno
vspyshkam golubogo plameni, ostavlyaya posle sebya vospominaniya, sladkim yadom
otravlyavshie dushu i lishavshie pokoya. Flinks obnaruzhil, chto ego muchaet vopros,
vspominaet li o nem Loren. Interesno, rabotaet li ona vse v tom zhe
otdalennom priyute dlya rybolovov ili podalas' kuda-nibud' eshche, mozhet byt',
dazhe v kosmicheskie stranstviya. Ona navernyaka dumaet o nem, kak o "parne iz
goroda".
Flinks raspryamil spinu. Togda on byl sovsem eshche mal'com, k tomu zhe
uzhasno zastenchivym. Vozmozhno, v nem i do sih por sohranilos' chto-to
mal'chisheskoe, no vot zastenchivosti poubavilos'. Da i vneshne on uzhe daleko ne
podrostok. I kak raz eto ne davalo emu pokoya. Flinks opasalsya lyubyh
izmenenij v svoem organizme, poskol'ku ne mog s uverennost'yu skazat',
yavlyayutsya li oni rezul'tatom estestvennogo razvitiya ili zhe ego
protivoestestvennogo rozhdeniya.
291
Vzyat', naprimer, rost. Flinks vyyasnil, chto dlya bol'shinstva molodyh
lyudej schitaetsya normal'nym dostich' predela rosta k semnadcati-vosemnadcati
godam. On zhe dostig svoego predela k pyatnadcati, a zatem ego rost budto
zamorozili. I vot teper', sovsem neozhidanno i neizvestno, po kakoj prichine,
on za dvenadcat' mesyacev vytyanulsya eshche na devyat' santimetrov. I eto, pohozhe,
eshche ne predel. Sovershenno vnezapno on sovershil pryzhok ot rosta nizhe srednego
k rostu vyshe srednego dlya muzhchiny. |to obstoyatel'stvo sushchestvenno povliyalo
na ego sobstvennoe vospriyatie zhizni i na to, kak ego vosprinimayut
okruzhayushchie.
Problema sostoyala v tom, chto emu teper' trudno bylo ostavat'sya
nezametnym. On vse men'she oshchushchal sebya podrostkom i vse bol'she muzhchinoj. A
kogda rebenok prevrashchaetsya v muzhchinu, razve eto ne oznachaet, chto on dolzhen
imet' obo vsem svoe mnenie? No Flinks obnaruzhil, chto byvayut sluchai, kogda
eshche bolee okazyvaetsya sbitym s tolku, nezheli v shestnadcat' let, prichem eto
kasalos' ne odnih tol'ko zhenshchin.
Uzh esli kto i imel pravo na sumyaticu v myslyah, tak eto Filip Links,
urozhdennyj Flinks. Vot esli by rech' shla o normal'nom soznanii v normal'noj
golove! Net, uzh luchshe postoyanno chuvstvovat' sebya sbitym s tolku, chem
ispugannym. Emu poka chto udavalos' uderzhivat' strah na zadvorkah soznaniya, v
samyh temnyh ego ugolkah. On byl ne sposoben ponyat', chto imenno etot strah i
eta sumyatica v myslyah meshayut ego obshcheniyu s predstavitel'nicami
protivopolozhnogo pola. On znal tol'ko to, chto ustal.
Vot esli by gde-nibud' poblizosti okazalis' Bran-Dze-Melori ili zhe
Truzenzuzeks, chtoby prosvetit' ego! Flinks sil'no toskoval po nim, gadaya,
kuda ih sejchas zaneslo, chto oni zamyshlyayut i kakie zagadki pytayutsya razgadat'
ih na redkost' prozorlivye umy. Iz togo, chto emu bylo izvestno, mozhno bylo
dostoverno predpolozhit', chto ih uzhe net v zhivyh. Pri etoj mysli Flinks
sodrognulsya.
Net, nevozmozhno. |ti dvoe bessmertny. Kazhdyj iz nih -- ispolin, ch'i duh
i prirodnyj um slilis' v prochnejshij splav, sostavnye chasti kotorogo
dopolnyali i usilivali drug druga v nerazryvnom edinstve.
"Oni imeyut pravo zhit', kak im hochetsya, -- skazal on sebe v tysyachnyj
raz, -- kazhdyj iz nih hozyain svoej sud'by".
Razve mozhno trebovat' ot nih, chtoby oni vykraivali vremya na obuchenie
kakogo-to strannogo yunca ne ot mira sego, pust' dazhe pokazavshegosya im
zabavnym.
Privykshij s detstva polagat'sya na samogo sebya, Flinks, stav vzroslym,
razumeetsya, mog dejstvovat' tol'ko tak. Komu, kak ne emu samomu pridetsya
iskat' otvety na voprosy? I kto skazal, chto on ne spravitsya? Uzh emu-to
prekrasno izvestno, chto v nekotoryh veshchah prevzoshel ostal'nyh.
"A oni neploho smodelirovali menya, eti vrachi-prenatologi", -- s gorech'yu
podumal on.
Gorstka samonadeyannyh muzhchin i zhenshchin, dlya kotoryh DNK byla ne bolee,
chem igrushkoj. CHego, sobstvenno, oni nadeyalis' dostich', sozdavaya ego i eshche
neskol'ko ego sobrat'ev po eksperimentam s zarodyshami? Interesno, stali by
oni sejchas gordit'sya im ili zhe ih postiglo by razocharovanie, kak eto byvalo
v bol'shinstve sluchaev? A mozhet byt', on vyzval by v nih odno lish' goloe
lyubopytstvo, ne zatronuv nikakih dushevnyh strun?
Vse podobnye razmyshleniya nosili chisto umozritel'nyj harakter. Ved' ego
sozdateli byli libo mertvy, libo podverglis' udaleniyu pamyati.
A tem vremenem rezul'tat ih trudov prigotovilsya stroit' sobstvennuyu
sud'bu, starayas' pri etom privlekat' k sebe pomen'she vnimaniya i ni ot kogo
ne zaviset'. K tomu vremeni on uzhe iskolesil izryadnuyu chast' Sodruzhestva v
popytkah otyskat' svoih estestvennyh roditelej. Emu udalos' ustanovit', chto
ego materi net v zhivyh, a lichnost' otca byla okutana plotnoj zavesoj
tainstvennosti i vsyakih domyslov.
V techenie neskol'kih let zhelanie dokopat'sya do istiny gnalo ego vse
dal'she i dal'she. Teper' zhe eto stalo emu bezrazlichno. Esli i suzhdeno emu
kogda-libo uznat' pravdu o svoih predkah, to ee navernyaka pridetsya vyuzhivat'
iz kakoj-nibud' sekretnoj bazy dannyh, zapryatannoj podal'she ot lyudskih glaz.
Pora prekratit' kopat'sya v proshlom i ustremit' svoj vzglyad v budushchee,
kotoroe navernyaka budet nichut' ne proshche.
I vse zhe Flinks schital, chto emu povezlo. Pravda, iz-za svoih
nepredskazuemyh darovanij on chasto okazyvalsya v peredelkah, no oni zhe
neredko pomogali emu vyputyvat'sya iz slozhnyh situacij. A eshche emu
poschastlivilos' vstretit' neskol'ko primechatel'nyh lichnostej:
Bran-Dze-Mellori i Truzenzuzeksa, Loren Uolder i ryad drugih, chut' menee
privlekatel'nyh. A eshche byli udzhurriane. Flinks pojmal sebya na tom, chto emu
do sih por interesno, kak u nih idut dela s prokladkoj tonnelej. A rasa Aann
s ee beskonechnymi koznyami protiv trankso-chelovecheskogo soyuza! Oni vechno ishchut
slaboe mesto i, pritaivshis', nablyudayut za dejstviyami Sodruzhestva, chtoby v
momenty slabosti i nereshitel'nosti rasshirit' zonu sobstvennogo vliyaniya.
Mysli Flinksa sbivalis' v kakuyu-to besformennuyu massu, i on nichego ne
mog s etim podelat'. "Polzunok" bol'shej chast'yu shel samostoyatel'no, poetomu
Flinks, vypolniv to, radi chego i yavilsya syuda, mog rasslabit'sya i oblegchenno
vzdohnut'. On legko predstavil sebya etakim tainstvennym otshel'nikom, kakie
izdavna vstrechalis' na torgovyh vektorah. Geroj-odinochka, kolesyashchij po
prostoram Sodruzhestva na svoem zamechatel'nom korable, postroennom dlya nego
udzhurrianami, i zaglyadyvayushchij vremya ot vremeni v samye dal'nie pogranichnye
mesta.
"Uchitel'" -- eto imya dali korablyu yavno ne v ego chest'. I vot paradoks
-- chem bol'she on poznaval, tem bol'she oshchushchal sebya nedouchkoj.
Truzenzuzeks nazval by eto priznakom vozrastayushchej zrelosti. Flinks byl
uchenikom, a ne uchitelem. I vse vokrug kazalos' emu dostojnym izucheniya:
narody i planety, civilizacii i otdel'nye lichnosti.
Inogda emu otkryvalis' po krupicam velichajshie zagadki.
Abalamahalamatandre okazalsya vovse ne odinokim predstavitelem nekoej drevnej
rasy, a biomehanicheskim klyuchom dlya zapuska chudovishchnogo ustrojstva. Ili Krang
-- superoruzhie davno kanuvshih v nebytie Tar-Ajimov, ch'i strannye
mehanomental'nye perturbacii vot uzhe dolgie gody ehom otzyvalis' v ego
mozgu. Kak mnogo on uzhe videl, a skol'ko mirov eshche zhdali svoego chasa! A
skol'ko eshche predstoit ponyat'!
Da, razum -- eto tyazhkoe bremya.
Neozhidanno mysli ego oborvalis'. On otpustil akselerator, i "polzunok"
zamer na meste. Pip rezko vzdernula golovu, a Poskrebysh nervno zahlopal
krylyshkami, stoilo lish' Flinksu szhat' ladonyami viski. Pristupy golovnoj boli
stanovilis' vse bolee nevynosimymi. Oni davno muchili ego, no za poslednij
god prevratilis' v postoyannogo sputnika, davaya o sebe znat' neskol'ko raz v
mesyac.
Vot eshche prichina, chtoby izbegat' stabil'nyh otnoshenii. Ved' ne
isklyucheno, chto v samye mrachnye momenty zhizni on okazhetsya vsego-navsego
rezul'tatom tupikovogo eksperimenta, a Flinksu men'she vsego na svete
hotelos' tashchit' za soboj v bezdnu kogo-nibud' eshche. Prosto emu povezlo
proderzhat'sya chut' dol'she, chem ostal'nym.
Postepenno v glazah Flinksa perestali plyasat' ognennye pyatna. On sdelal
dolgij nadryvnyj vzdoh i vypryamilsya. S nim yavno chto-to tvorilos'. Kakie-to
peremeny proishodili vnutri ego cherepa, i on byl ne vlasten nad nimi, sovsem
kak dispetcherskaya bashnya kosmoporta, kotoraya ne v sostoyanii perehvatit'
ugnannyj "shattl". Mozhet byt', plyunut' emu na praroditelej? Merzavcy! Kto,
skazhite, dal im pravo prevrashchat' ne rodivsheesya ditya v igrushku dlya genetikov?
No chto podelat'? Razve mozhet on prijti v krupnoe medicinskoe uchrezhdenie
i kak ni v chem ni byvalo potrebovat' polnogo osvidetel'stvovaniya, obosnovav
svoyu pros'bu tem, chto yakoby yavlyaetsya plodom prestupnogo soobshchestva
besstydnyh evgenistov, navechno zapyatnavshih sebya nesmyvaemym pozorom. S
drugoj storony, Flinks dopuskal, chto prosto predraspolozhen k golovnoj boli.
Posle takoj mysli on popytalsya ulybnut'sya. Vot budet smehu, esli okazhetsya,
chto vse ego strahi bespochvenny, a edinstvennaya prichina stradanij -- perehod
ot yunoshestva k zrelosti. |to bylo by prosto zdorovo, no slishkom uzh
maloveroyatno.
Obychno pristupy golovnoj boli byli svyazany s rezkim emocional'nym
otstraneniem ot drugogo cheloveka, no sejchas ryadom nikogo ne bylo. Mozhet
byt', golova razbolelas' prosto tak? Flinks by etomu tol'ko obradovalsya.
Ved' inogda dazhe bol' mozhet sluzhit' horoshim priznakom.
To, chto v samoj chashche dzhunglej Flinks neozhidanno okazalsya na grani
emocional'nogo sryva, lish' eshche raz podtverzhdalo haotichnuyu prirodu ego
sposobnostej. Odnako Flinks men'she vsego nuzhdalsya v podtverzhdenii etogo
fakta. Ego popytki obuzdat' vse eto pri pomoshchi intellekta malo chto menyali.
Oni lish' sluzhili postoyannym napominaniem ego nenormal'nosti. Poetomu kakie
by staraniya on ni prikladyval, emu nikogda ne udastsya vesti bolee ili menee
uporyadochennyj obraz zhizni.
Vot esli by on smog nauchit'sya upravlyat' svoimi talantami, napravlyat' ih
v nuzhnoe ruslo, vyzyvat' k zhizni i otklyuchat', slovno vodu v krane!
-- Esli by! -- serdito burknul Flinks sebe pod nos. -- Esli by ya byl
kak vse! A ya ne tol'ko drugoj, no eshche i sam sebe ne hozyain.
On oshchutil na levom pleche nekotoruyu tyazhest'. Iskosa vzglyanuv, on uvidel
cheshujchatuyu ponimayushchuyu mordochku Poskrebysha i ne smog sderzhat' ulybki.
-- A chto prikazhesh' delat' s toboj? Ty ved' navernyaka ne smozhesh' najti
sebe chudaka, gotovogo razdelit' s toboj druzhbu. Tebe pridetsya zhit' v
emocional'noj pustote, dovol'stvuyas' tem, chto okazhetsya lishnim u nas s Pip.
Tebe eshche koe-chto perepadet, a vot tvoi chuvstva okazhutsya nikomu ne nuzhnymi.
Interesno, a kak zhivut letuchie zmei v estestvennyh usloviyah? Sposobny
li oni ustanavlivat' empaticheskie svyazi drug s drugom? Razumeetsya, dlya svoih
oni vryad li stanovyatsya chem-to vrode telepaticheskogo peredatchika, kakim byla
dlya nego Pip. Flinks chasten'ko zadavalsya voprosom, a kakuyu pol'zu izvlekaet
dlya sebya letuchij zmej iz partnerstva s chelovekom? Rech' ved' idet ne tol'ko o
fizicheskom kontakte.
"A voobshche, chto mne eshche nado?" -- podumal on bezzlobno.
Odnako kto zhe goditsya v tovarishchi samozvancu-brodyage, kak ne takoj zhe,
kak on sam? Ot etih myslej Flinksu stalo legche na dushe.
On znaet, chto emu delat'. On budet izuchat' Sodruzhestvo, letaya na svoem
zamechatel'nom korable, poka emu pozvolyayut vremya i zdorov'e. Ego imya obrastet
legendami -- skitalec s letuchim zmeem na pleche. Segodnya on zdes', a zavtra
uzhe daleko, nezametno poyavlyaetsya i tiho ischezaet, ne ostavlyaya posle sebya ni
imeni, ni svedenij o proishozhdenii, nikomu ne govorya, kuda i zachem
napravlyaetsya. Otshel'nik Sodruzhestva. Da, v etom est' svoya privlekatel'nost'.
|stetika stoicizma.
Lish' odna problema omrachala izbrannuyu im stezyu. Flinks ne znal, kak emu
byt' s devushkami.
"Kto by tam ni naportachil s moimi mozgami, -- prodolzhal on svoi mrachnye
rassuzhdeniya, -- i peremeshal moj geneticheskij kod, slovno barmen led v
stakane, moi gormony ostalis' v celosti i sohrannosti".
Celeustremlennost' i lyubovnyj zud -- ne slishkom udachnoe sochetanie.
Sobstvenno, eta problema ispokon veku lezhala v osnove mnogih chelovecheskih
neschastij.
Mozhet byt', so vremenem, posle terpelivyh poiskov on sumeet najti
sochuvstvuyushchego hirurga, kotoryj, primeniv vse svoe umenie, izbavit ego ot
tyazhkogo gruza preparirovannoj nasledstvennosti. Ili hotya by ot golovnyh
bolej. Mozhet byt', posle etogo v konce koncov emu udastsya podchinit' zhizn'
sobstvennomu kontrolyu. Ved' kakih tol'ko chudes on ne nasmotrelsya, a
nekotorye sotvoril sam.
Emu ochen' hotelos' tol'ko mira, spokojstviya i vozmozhnosti uchit'sya.
Podvodya itog svoim myslyam, Flinks oshchutil v mozgu znakomuyu, propadi ona
propadom, pul'saciyu. Net, na etot raz eto byla ne golovnaya bol', a prosto
chto-to vrode shchekotki. No oshchushchenie tem ne menee protivnoe. Ego trudno bylo s
chem-nibud' sputat', ved' Flinks do etogo uzhe desyatki raz ispytyval nechto
podobnoe. Ono oznachalo, chto kto-to gde-to popal v bedu.
Pip s Poskrebyshem tozhe chto-to ulovili. Malysh, slovno raz座arennyj shmel',
zametalsya pered nosom Flinksa, to i delo stukayas' o pleksosplav stenok.
-- Prekrati, ubirajsya, ne meshaj mne!
Tyl'noj storonoj ladoni Flinks otognal detenysha v storonu, zabyv, chto
esli godovalyj mini-drag razozlitsya, to zaprosto ub'et ego v tu zhe sekundu.
Naklonivshis' vpered, Flinks pytalsya razglyadet', chto tam vperedi mezhdu
derev'yami. Dzhungli cherez sekundu ostalis' pozadi, otkryv vzoru peschanyj
bereg reki. Sto metrov chistogo, slezhavshegosya serogo peska. V sezon dozhdej on
skryvalsya pod vodoj, a sejchas napominal luchshij iz plyazhej Novoj Riv'ery.
Tem ne menee na Alyaspine nikomu by i v golovu ne prishlo nezhit'sya na
etom pesochke. Takih rajskih ugolkov zdes' bylo tysyachi. Oni protyanulis' vdol'
beregov mnogih krupnyh rek. I lyuboj iz nih mozhno bylo kupit' bukval'no za
groshi. Tol'ko esli by kto-to vzdumal pozagorat' na plyazhe sredi dzhunglej,
sbrosiv s sebya zashchitnyj kombinezon, krovososy v schitannye sekundy obezvodili
by ego telo, slovno gubku, vystavlennuyu im na razvlechenie.
Plyazh byl chist, slovno list bumagi, i pust. Zdes' nevozmozhno nigde
ukryt'sya, esli ne zahvatit' zashchitu s soboj. "Polzunok" myal pesok gusenicami.
Flinks bez truda vel ego po prolozhennym utrom sledam.
Mysli Flinksa prinyali novyj priyatnyj oborot: on planiroval peremahnut'
ne teryaya vremeni iz Mimmisompo v Alyaspinport, gde ego uzhe podzhidal
sobstvennyj "shattl", gotovyj perenesti svoego vladel'ca na bort "Uchitelya",
nahodyashchegosya sejchas na vysokoj sinhronnoj orbite.
Pip kryl'yami vzlohmatila emu golovu: letuchij zmej neozhidanno
vstrepenulsya.
-- Nu, chto tam?
V sleduyushchee mgnovenie Flinks uzhe izo vsej sily nalegal na rychag
upravleniya. "Polzunok" rezko razvernulsya, vybrosiv iz-pod perednih gusenic
struyu peska.
Pered nim lezhal chelovek. On byl tak zhe nepodvizhen, kak brevna, kotorye
reka vybrasyvala na bereg v sezon dozhdej. Poka Flinks vyklyuchal motor,
Poskrebysh po-prezhnemu bilsya v lobovoe steklo. Pip podnyalas' so svoego mesta
i peresela na plecho hozyaina.
Flinks, pered tem kak spustit'sya po lestnice, slegka razdvinul
kupoloobraznuyu kryshu, vpustiv vnutr' volnu zharkogo vlazhnogo vozduha. Po
plyazhu tyanulsya uzkij sled. Nechto podobnoe ostavlyaet morskaya cherepaha. Sled
vel ot vody k nogam rasplastannoj figury, ukazyvaya put' begleca. Flinks
okinul vzglyadom reku. Lodki nigde ne bylo vidno. Vprochem, on i ne
rasschityval ee uvidet'.
Podojdya k telu, Flinks perevernul cheloveka na spinu i neozhidanno dlya
sebya voskliknul slovami iz staroj telepostanovki vagnerovskoj opery.
-- Da eto ne muzhchina!
Pered nim, razumeetsya, byla ne Vrungil'da, odnako i sam on otnyud' ne
napominal Zigfrida.
Nesmotrya na gryaz', krovopodteki i sledy ot ukusov zhukov-millimitov, v
lezhashchej na peske zhenshchine ugadyvalas' krasavica, kotoraya, k schast'yu, byla eshche
zhiva. Bud' eto ne tak, mozg Flinksa navernyaka otreagiroval by inache. Okazhis'
ona mertvoj, eto izbavilo by ego ot golovnoj boli. No na kakoe-to mgnovenie
on okazalsya dazhe rad perenesennym mucheniyam.
Pul's neznakomki edva proshchupyvalsya. YAsno, chto ona nahodilas' v krajnej
stepeni upadka sil. Sled, vedushchij ot nee k reke, ukazyval, chto ona sumela
dobrat'sya syuda polzkom. Tak chto mertvoj ona kazalas' lish' na pervyj vzglyad.
Flinks ne mog postich' odnogo -- pochemu na nej tol'ko shorty i rubashka s
korotkim rukavom. Takoj naryad horosh dlya otelya s kondicionerom, no v lyuboj
drugoj tochke Alyaspina mog okazat'sya smertel'nym. Ee nogi i ruki byli
ispeshchreny polosami ot zhukov-millimitov, a glubokie krasnye yazvochki
ukazyvali, chto zdes' potrudilis' buril'shchiki-krovososy. Vse eto bylo samo po
sebe nepriyatno, odnako vpolne ob座asnimo. A vot krovopodteki vyglyadeli kuda
zagadochnee. Takie otmetiny vryad li moglo ostavit' plyvushchee brevno, a na etom
otrezke techeniya ne bylo nikakih porogov.
Ee belokurye volosy byli korotko ostrizheny, i tol'ko szadi za pravym
uhom byl hvostik santimetrov v shest', okanchivayushchijsya sputannym uzelkom. Nad
ushami bylo vybrito po zvezde. Flinks ne mog raspoznat' stil' ee strizhki,
poskol'ku ne interesovalsya modoj.
On oshchupal ee odezhdu iz tonkoj tkani. Prohladnaya i sovershenno
bespoleznaya protiv krovozhadnyh alyaspinskih nasekomyh. Zdes' ponevole
napyalish' na sebya tropicheskij kombinezon ili chto-nibud' eshche, da k tomu zhe eshche
i v dva sloya.
I kakim vetrom ee zaneslo syuda?
Skoree vsego, kakaya-nibud' tverdolobaya turistochka, voznamerivshayasya v
odinochku izuchit' etu glush'. Navernoe, kogda ee mashina slomalas', ona
pytalas' idti ili plyt' vmesto togo, chtoby ostavat'sya vnutri i zhdat' pomoshchi.
|tot vid chelovecheskoj gluposti redko vstrechaetsya zdes'.
Odnako Flinks totchas napomnil sebe, chto ona mogla podnyat'sya vverh po
techeniyu v zakrytoj lodke, i esli ta zatonula, ej nichego ne ostavalos'
delat', kak plyt' ili idti peshkom. Takoj oborot predstavlyalsya vpolne
veroyatnym. K tomu zhe voda poglotila by lyuboj signal bedstviya. CHto zh, mozhet
byt', ona vovse i ne dura. Prosto ej ne povezlo.
On bez truda podhvatil ee na ruki i pones k polzunku. Odnako pomestit'
ee vnutr' gorazdo slozhnee. Ona vesila ne tak uzh mnogo, no Flinksu prishlos'
soorudit' nekoe podobie pod容mnika iz verevok i podtyanut' ee vverh rukami. I
esli by ne muskulatura, kotoruyu on uspel narastit' za poslednij god, emu by
ni za chto ne spravit'sya s takoj zadachej. Pip ne meshala emu, a Poskrebysh
vzvolnovanno nosilsya vokrug obmyakshego tela. On yavno nedoumeval, kak eto
chelovecheskoe sushchestvo mozhet byt' nachisto lisheno emocij.
CHetyre passazhirskih siden'ya raskladyvalis', i iz nih poluchalis' dve
kushetki. Flinks polozhil zhenshchinu v zadnej chasti "polzunka", a zatem stuknul
po knopke aptechki skoroj pomoshchi.
Kak i polagalos', u vzyatoj naprokat mashiny instrukcii k ampulam dlya
in容kcij byli prosty i vpolne dostupny dlya ponimaniya. Nekotorye iz ampul
kazalis' na vid dovol'no starymi, no ni u odnoj srok godnosti eshche ne istek.
Proshche vsego okazalos' obrabotat' ukusy. Maz' -- dlya ran ot millimitov,
jodoftoroden -- dlya unichtozheniya yaic zhukov-buril'shchikov, kotorye te
otkladyvayut pod kozhej. Flinks takzhe pod zavyazku nakachal neznakomku
universal'nym antiseptikom i fungicidom. A tak kak ni odna iz ampul pri
vskryvanii ne zasvetilas', zhenshchina ne stradala allergiej k etim lekarstvam.
Flinks vvel vnutrivennyj antibiotik, obrabotal iz ballonchika ushiby i porezy
i vypryamilsya na sidenii, chtoby obozret' svoyu rabotu. Kondicioner "polzunka"
uzhe uspel zamenit' dushnyj tropicheskij vozduh na priyatnuyu svezhest'.
Flinksa trevozhili sinyaki, pokryvavshie telo i lico neznakomki. No on byl
bessilen uluchshit' ee vneshnost'. Aptechka "polzunka" prednaznachalas' dlya
neotlozhnoj pomoshchi, a ne dlya kosmetiki. I voobshche, kakaya ej raznica, esli ona
lezhit bez soznaniya. Luchshe vsego bylo dostavit' ee v gospital' v
Alyaspinporte.
ZHenshchinu slegka lihoradilo. Nesmotrya na to, chto ona provela nekotoroe
vremya v vode, organizm ee byl sil'no obezvozhen. ZHenshchina libo osteregalas'
upotreblyat' vpolne prigodnuyu dlya pit'ya vodu iz reki, libo byla prosto ne v
sostoyanii pit'. Neizvestno takzhe, kogda ona v poslednij raz ela. Na oshchup'
zheludok i kishechnik byli pustymi.
Flinks podozhdal chasok, chtoby lekarstva podejstvovali, a zatem vvel ej
dve ampuly nutrientov shirokogo dejstviya i vitaminov v natrievom rastvore.
In容kciya pitatel'noj smesi podderzhit ee sily i pozvolit vnutrennim sistemam
nachat' vosstanovitel'nye processy.
CHerez chas ego usiliya byli voznagrazhdeny. Ona povernula golovu vpravo i
peredvinula ruku na neskol'ko santimetrov. Znachit, ee nejromyshechnaya sistema
funkcioniruet. Portativnyj skaner ne obnaruzhil povrezhdenij vnutrennih
organov. Flinks vodil im vdol' tela, i izobrazhenie na ekrane ostavalos' v
predelah rozovoj zony "zdorov'e". Pravda, skaner propishchal paru raz, kogda
Flinks provel im pod samym bol'shim krovopodtekom. No v etom ne bylo nichego
strashnogo. Vot esli by datchiki dali krasnyj ili fioletovyj cvet, eto
oznachalo by perelomy ili chto-nibud' pohuzhe.
Vzglyanuv na zhenshchinu eshche raz, Flinks snova uselsya na voditel'skoe
sidenie. Navernyaka v Mimmisompo kto-nibud' uzhe volnuetsya za nee --
rodstvennik, sputnik ili issledovatel'skaya gruppa. Emu pridetsya vyyasnit',
kto oni, i vernut' im sputnicu, kotoruyu oni poteryali.
"A ona ochen' dazhe simpatichnaya", -- podumal on, vklyuchaya motor
"polzunka".
CHem dal'she on izuchal ee ushiby, tem sil'nee rosla v nem uverennost', chto
eto ne rezul'tat neschastnogo sluchaya. Da i naryad ee govoril o tom, chto ona
vryad li prinadlezhit k chislu sledopytov-veteranov nehozhenyh trop. Flinks
legko predstavil sebe, kak ona soglashaetsya podvezti kakogo-nibud' popavshego
v peredelku brodyagu, chtoby v konce koncov samoj okazat'sya izbitoj i
broshennoj na proizvol sud'by. Nepriyatnaya kartina, no vpolne pravdopodobnaya.
Esli neznakomka stala zhertvoj ch'ej-to neporyadochnosti, to vse stanovitsya na
svoi mesta.
Pravda, ne sovsem ponyatno, zachem grabitelyu ponadobilos' izbivat' ee do
polusmerti. Professionalu dostatochno bylo vyrubit' ee i vyshvyrnut' iz
mashiny, posle chego zagrabastat' ee veshchi. Vse ostal'noe sdelali by za nego
reka i dzhungli -- chistaya rabota i nikakih sledov.
Flinks posmotrel na zhenshchinu v zerkalo. Sinyaki besporyadochno pokryvali ee
telo. Zdes' yavno chuvstvovalas' opytnaya ruka professionala-istyazatelya.
Flinks hmyknul. CHto, sobstvenno govorya, emu izvestno? Ved' eto moglo
byt' vse, chto ugodno, -- ot prostogo neschastnogo sluchaya do ssory lyubovnikov.
"Polzunok" soskol'znul v reku. Gusenicy prevratilis' v grebnye kolesa.
Zagudev, ozhili kompensatory plavuchesti. Otpravlyayas' v dzhungli, Flinks vybral
sebe mashinu, ishodya iz ee nadezhnosti i kreposti. A vot teper', razglyadyvaya
svoyu izranennuyu passazhirku, on pozhalel, chto ne vzyal naprokat bystrohodnyj
"skimmer".
U Flinksa ushlo tri dnya na puteshestvie vniz po techeniyu, prezhde chem iz-za
izgiba reki pokazalis' plavuchie doki Mimmisompo. Ego passazhirka tak i ne
otkryla glaz, hotya uzhe neskol'ko raz stonala vo sne. Ee bessvyaznoe
bormotan'e nichut' ne meshalo emu, tak kak on special'no skoncentrirovalsya na
emocional'nom sostoyanii ee podsoznaniya. Kak on i ozhidal, tam bylo vse
peremeshano -- ot boli do udovol'stviya. Blagodarya lekarstvam v nej eshche
teplilas' zhizn', i organizm postepenno nachinal zalechivat' rany.
Prishvartovavshis' v Mimmisompo, Flinks vernul hozyainu "polzunok" i
vyzval robokeb. Tot dostavil ih v skromnuyu gostinicu, v kotoroj Flinks
ostanavlivalsya po pribytii na Alyaspin paru nedel' nazad. Upravlyayushchij vydal
emu klyuchi bez lishnih voprosov. On byl prikovan k televizoru i dazhe ne
vzglyanul v storonu Flinksa, kogda tot yavilsya s beschuvstvennym zhenskim telom
v rukah. V Mimmisompo klienty chasten'ko zaselyali i pokidali nomera imenno s
takim gruzom.
Lift dostavil ih na tretij, verhnij etazh otelya. Flinks provel
elektronnym klyuchom cherez seredinu zamka, podozhdal, poka ustrojstvo schitalo
kod, i otkryl zamok. Pervymi vnutr' yurknuli Pip i Poskrebysh. Vsled za nimi
voshel i Flinks, zakryv nogoj za soboj dver'.
Divyas' strojnosti ee tela, on nezhno opustil neznakomku na odnu iz
krovatej. Proveriv ee zhiznennye pokazateli, on vpervye za mnogo dnej
pozvolil sebe poblazhenstvovat' v dushe. Snova vojdya v spal'nyu, on uvidel, chto
ta spit vse tem zhe besprobudnym snom, chto i v "polzunke". |tim utrom on
ispol'zoval poslednie zapasy iz aptechki skoroj pomoshchi. Zavtra on otyshchet ee
priyatelej, a esli ne sumeet, to hotya by vracha.
Ona po-prezhnemu lezhala na posteli v tusklom svete, livshemsya v komnatu
skvoz' edinstvennoe, vo vsyu stenu, okno sleva ot nee. Nad golovoj zelenym
glazom gorel elektronnyj repellent, otgonyavshij krovososov. |ta shtukovina
gotova byla otpugnut' lyubogo nezvanogo gostya, sumevshego probrat'sya vnutr',
minuya vneshnie zashchitnye ustrojstva.
Flinks, proveriv, rabotaet li elektronnaya "pugalka" nad ego krovat'yu,
shvyrnul polotence na pol i blazhenno vytyanulsya pod chistymi prohladnymi
prostynyami. Obstanovka byla spartanskoj, zato sama komnata -- prostornoj,
suhoj i bez nasekomyh. Za predelami stolichnogo goroda Alyaspinporta vryad li
mozhno bylo nadeyat'sya na nechto bol'shee.
ZHenshchina dyshala rovno, i Flinks perevernulsya na bok, glyadya na nee. Pip
zanyala svoe izlyublennoe mesto u nego v nogah, a Poskrebysh primostilsya s nej
ryadyshkom.
Dazhe esli kto-to, poteryav ot otchayaniya golovu, sejchas razyskivaet ee,
vse ravno emu pridetsya podozhdat', poka on vyspitsya. Nebol'shaya raznica dlya
nee i ee kolleg, esli, konechno, takie imeyutsya v Mimmisompo. Ostal'noe ego
prosto ne volnovalo. K chemu volnovat'sya, esli v nogah, slovno chasovoj na
postu, ustroilas' Pip. Zasypaya, Flinks dumal, chto, po krajnej mere, emu
udalos' sovershit' dobroe delo, ne vputyvayas' pri etom v chuzhie problemy.
Utro pokazalo, chto on oshibsya i chto vse ne tak prosto.
On prosnulsya, bezzvuchno podnyalsya i sobralsya vyhodit'. Neznakomka
prodolzhala spat' snom mladenca.
Odevayas', on ne mog uderzhat'sya, chtoby eshche razok ne vzglyanut' na nee.
Ona lezhala na boku. Prostyni soblaznitel'nymi skladkami zavernulis' vokrug
ee tela. Pri utrennem svete ona byla ne prosto horosha, ona byla krasavicej.
Flinks besprestanno ubezhdal sebya, vnimatel'no rassmatrivaya, kak
vzdymaetsya i opuskaetsya ee grud', chto on prosto-naprosto proveryaet
ritmichnost' ee dyhaniya. Odnako trudno krivit' dushoj pered samim soboj.
On brosilsya von iz komnaty, zastegivaya na hodu kombinezon. Net, ej ne
bylo bol'no. Posle vseh antibiotikov, pitatel'nyh smesej i analogov
endomorfina, kotorymi on ee napichkal, bol' isklyuchalas'. Poslednee
issledovanie skanerom proshlo gladko -- on ni razu dazhe ne pisknul.
Prekrasnaya neznakomka bystro vozvrashchalas' k zhizni, blagodarya resursam svoego
organizma i ego lecheniyu.
"A ona krepkaya baryshnya", -- podumal Flinks. Znachit, tem bolee stoit
popytat'sya uznat', s kakoj stati ee izbili, a zatem brosili na vernuyu smert'
posredi dzhunglej Ingra.
|to byl vsego vtoroj vizit Flinksa v Mimmisompo, poetomu v gorode on
orientirovalsya ne ochen' horosho. Odnako po opytu znal, chto ne obyazatel'no
ryskat' povsyudu, chtoby najti otvety na interesuyushchie ego voprosy. On znal
takzhe, v kakih mestah luchshe vsego navodit' spravki. Pri etom oficial'nye
spravochnye byuro zanimali v ego spiske poslednee mesto.
Naryad zhenshchiny yavno ne podhodil dlya puteshestvij, poetomu Flinks
predpolozhil, chto v rajon Ingra ona pribyla nedavno. Dazhe nachinayushchie
razvedchiki-starateli ili uchenye ni za chto by ne sunulis' na vernuyu smert' v
dzhungli v takom kostyume, v kotorom ee obnaruzhil Flinks. Pust' puteshestvie
prohodit v takoj nadezhnoj mashine, kak "polzunok", nikogda ne znaesh', kogda
pridetsya vyjti naruzhu. A dlya etogo nuzhny kak minimum vysokie botinki,
rubashka s dlinnym rukavom, bryuki, repellenty i ohlazhdayushchie niti.
Te, kto napal na nee, znali svoe delo. Lyuboj chelovek v dzhunglyah Ingra
bez mashiny -- mertvec. K tomu vremeni, kogda obnaruzhat vashe telo, mestnaya
fauna postaraetsya sdelat' nevozmozhnym opoznanie, a tem bolee -- opredelenie
prichiny smerti.
Professionalizm napadavshih ne daval pokoya Flinksu. Krovopodteki
vidnelis' po vsemu telu. |to navodilo na interesnuyu mysl': istyazateli byli
zainteresovany, chtoby ona kak mozhno dol'she ostavalas' v soznanii. Ot etogo
neslo sadizmom. I ochen' napominalo dopros. Flinks vstrevozheno razmyshlyal ob
etom po puti v rajon Naberezhnoj.
Uveselitel'noe zavedenie stoyalo polupustym. Bylo eshche ranovato. V etot
chas tut sobralis' voditeli, gruzchiki, starateli i odin nezavisimyj
zagotovitel' tropicheskih porod, kotorogo Flinks opredelil po special'nomu
instrumentu, boltayushchemusya na poyase.
Byla eshche para tranksov, prichem chuvstvovali oni sebya gorazdo
neprinuzhdennee, chem ih sobrat'ya-lyudi, s kotorymi oni boltali. Pogovarivali,
chto tranksy voobshche predpochitayut chelovecheskoe obshchestvo. Flinks prekrasno
znal, chto takie sluhi special'no raspuskali psihologi tranksov. Dazhe sejchas,
spustya sotni let posle Ob容dineniya, vse eshche vstrechalis' otdel'nye
predstaviteli chelovecheskogo roda, ch'ya insektofobiya nuzhdalas' v medicinskom
nablyudenii i lechenii.
Flinksu ne bylo nuzhdy obrashchat' na nih osoboe vnimanie. Lyudi i tranksy
davno uzhe zhili bok o bok, otchego poslednie bol'she ne vosprinimalis' kak
inorodcy. Pohodili oni na nizkoroslyh lyudej v blestyashchih kostyumah.
Posetiteli proyavlyali pochti polnoe ravnodushie k igram i drugim
uveseleniyam, kotorye mozhno bylo zdes' najti. V glubine dvoe muzhchin bez
osobogo interesa palili po dvizhushchimsya mishenyam. Nikto, krome nih, ne obrashchal
vnimaniya na koshmarnyh i dovol'no pohozhih na nastoyashchih chudovishch, kotorye
vyprygivali iz-za skal, obrushivalis' vniz s lian ili vyskakivali iz-pod
zemli, atakuya ohotnikov. V etih fantomov nuzhno bylo popast' neskol'ko raz,
prichem v strogo opredelennuyu tochku, tol'ko togda zaschityvalas' pobeda.
Predsmertnye sudorogi monstrov-mishenej byli preuvelichenno shumnymi i
dramatichnymi. Sobstvenno, v nih i zaklyuchalsya smysl igry. To, chto kazhdyj
zver' iz gologrammy real'no sushchestvoval libo na Alyaspine, libo na
kakom-nibud' drugom mire, delalo igru eshche bolee uvlekatel'noj. Pravda, lyuboj
pedagog vryad li nazval by ee poleznoj i poznavatel'noj.
Sam Flinks ne byl ohoch do elektronnyh zabav. Vsego odin raz on igral v
nechto podobnoe, i to tol'ko iz uvazheniya k naparniku. |ti zabavy ne
zatragivali ego dushi. I hotya emu na redkost' vezlo, on ostavalsya
bezuchastnym. Svoyu udachu on otnosil na schet horoshih vrozhdennyh refleksov i ne
pridaval ej osobogo znacheniya.
V konce igry kakoj-to shutnik peredvinul proektor, i s potolka na
Flinksa shlepnulas' ogromnaya hishchnaya reptiliya. Rezul'tat poluchilsya imenno
takoj, kakogo dobivalsya shutnik. Ot neozhidannosti Flinks ispuganno vzdrognul.
Pip totchas zanyala oboronitel'nuyu poziciyu. Ee v vysshej stepeni sil'nyj yad
prozheg linzy proektora, prichiniv tem samym znachitel'nyj ushcherb vladel'cu
zavedeniya. A tak kak Pip ugrozhayushche zavisla nad golovami posetitelej,
gore-shutniku prishlos' polnost'yu vozmestit' ushcherb iz svoego karmana.
Flinks napravilsya cherez ves' zal k edinstvennomu zanyatomu stoliku.
CHelovek, sidevshij k nemu licom, shchegolyal udivitel'nymi usami, napominayushchimi
velosipednyj rul'. Oni byli shchedro napomazheny, a ih zaostrennye konchiki
pobleskivali, slovno steklyannye. Kogda chelovek smeyalsya, oni nachinali
podragivat' podobno igolkam paraksiloskopa. Zvali etogo cheloveka Dzhebkout, a
pribyl on s Ul'doma, glavnoj planety tranksov, na kotoroj rodilsya i vyros.
Vot pochemu duhota i vlazhnost' byli dlya nego ne v dikovinku.
Naskol'ko Flinks mog sudit' o nem po ih mimoletnomu znakomstvu
neskol'ko nedel' nazad, kogda on tol'ko pribyl v Mimmisompo, Dzhebkout
zanimalsya vsem ponemnogu. Esli vy obrashchalis' k nemu s voprosom, to shans
poluchit' otvet byl etak pyat'desyat na pyat'desyat. Odnako veroyatnost' polucheniya
pravdivogo otveta byla eshche men'she. Podruzhek zhe Dzhebkouta Flinks videl
vpervye.
Dzhebkout, zametiv, chto Flinks napravlyaetsya k ih stoliku, oborval
razgovor s damami, chtoby poprivetstvovat' molodogo cheloveka shirochennoj
ulybkoj. Odna iz zhenshchin obernulas', s lyubopytstvom rassmatrivaya neznakomogo
ej parnya. Ee rost byl lish' nemnogim men'she dvuh metrov. Na glazah u damy
byli implantirovannye linzy, otchego zrachki imeli serebristyj ottenok.
-- |tot mal'chishka iz tvoih znakomyh? -- sprosila ona Dzhebkouta, ne
svodya s Flinksa glaz.
Flinks momental'no napryagsya, no vovremya ponyal, chto ona pytaetsya ego
sprovocirovat'. Na Alyaspine bylo prinyato proveryat' chuzhakov podobnym obrazom.
-- On vovse ne mal'chishka, -- bezzlobno usmehnulsya Dzhebkout. -- No ya by
ne skazal takzhe, chto on uzhe muzhchina. Otkrovenno govorya, mne voobshche ne
izvestno, kto on takoj. Odnako esli ty sobiraesh'sya povertet'sya vokrug nego,
ne sovetuyu raspuskat' yazychok. On vmesto igrushki taskaet s soboj smert'.
Slovno ponyav, o kom idet rech', Pip vysunula golovu iz-pod vorotnika
Flinksa, a Poskrebysh vstrepenulsya u nego na zapyast'e. ZHenshchina mgnovenno
perevela vzglyad s mamashi na zmeenysha. Flinks ne oshchutil v nej ni malejshego
straha. |to moglo znachit' odno iz dvuh. Libo eta osoba dejstvitel'no hrabra,
libo ego firmennye talanty na sej raz, provalis' oni, ne srabotali.
Vtoraya zhenshchina tozhe byla velika rostom, no ne takaya velikansha, kak ee
podruga.
-- Ty s nim polegche, Lundamejla. A on dazhe ochen' nichego, hotya i nemnogo
kostlyav. -- Ona rassmeyalas' rezkim, otryvistym smehom, i vse vokrug tozhe
osklabilis'. -- Da, esli vas oboih postavit' bokom v dveryah, tam hvatit
mesta dlya eshche odnoj takoj pary. |j, prisoedinyajsya k nam! Flinks pokachal
golovoj.
-- U menya vsego para voprosov. YA tut byl v Ingre, i mne nuzhno razuznat'
koe-chto o cheloveke, na kotorogo ya tam natknulsya.
Uslyshav eto, velikansha podnyala brovi.
-- Ty chto-to tam nashel v etih dzhunglyah? -- sprosil Dzhebkout, pristal'no
razglyadyvaya ego.
-- To, chto iskal. -- Flinks zametil, chto vyros v glazah etoj kompanii.
Zdes', na Alyaspine, ne schitalos' nevezhlivym zadavat' voprosy
neznakomcu, a vot otvechat' na nih schitalos' pryamo-taki glupost'yu. Inogda eto
moglo pokazat'sya dazhe chem-to hudshim.
-- Eshche ya nashel nechto takoe, chego ne iskal. Rostom santimetrov etak
bolee sta, zhenskogo pola, hrupkogo slozheniya, let dvadcati dvuh -- dvadcati
pyati. Pepel'naya blondinka so strannoj strizhkoj i golubymi glazami. Ne
isklyucheno, chto nedavno ona ih pokrasila. Uzhasno simpatichnaya.
-- Kak eto -- simpatichnaya? -- zagovoril muzhchina, sidevshij za etim zhe
stolom i do sego momenta hranivshij molchanie. On byl krepkogo slozheniya i
shirok v plechah, a lico ego zaroslo mnogodnevnoj shchetinoj.
-- Nu ochen'. Na nej byli tol'ko shorty i tonkaya rubashka.
-- |to v Ingre-to? -- velikansha sostroila grimasu.
-- Vsya iskusana millimitami i zhukami-buril'shchikami. -- Flinks v upor
rassmatrival vtorogo muzhchinu. -- A eshche kto-to horoshen'ko potrudilsya nad nej.
Srazu vidno, chto professional.
Ulybku s lica tyazhelovesa slovno vetrom sdulo. On otkinulsya na spinku
stula.
-- Gospodi, do chego veselaya planeta! -- on povernulsya k Dzhebkoutu. --
|to tebe o chem-to govorit?
Dzhebkout zadumalsya, i ego usy na minutu zastyli na meste.
-- Dazhe predstavit' ne mogu, kogo by poneslo na pogibel' v dzhungli v
odnih shortah i rubashke. Kak ee sostoyanie?
-- Uzhe luchshe. YA izrashodoval na nee vse zapasy iz pohodnoj aptechki.
Kogda ya vyezzhal, ona byla nabita do otkaza.
-- Eshche by. A inache prishlos' by podavat' v sud na vladel'ca prokata. --
Dzhebkout posmotrel na velikanshu. -- Lundi, mozhet byt', kogo-nibud'
pripomnish'?
ZHenshchina tol'ko pokachala golovoj.
-- Net, podobnye krasavicy i podobnye dury mne ne vstrechalis'.
-- A ee udostoverenie? -- sprosil Dzhebkout.
-- Netu. YA proveril. -- Flinks posmotrel na vtorogo muzhchinu, no tot
kak-to srazu pritih. Situaciya ne raspolagala k vesel'yu.
-- My tut posprashivaem lyudej. Pravda, Blejd? Podruzhka velikanshi s
gotovnost'yu kivnula.
-- YA tozhe, -- skazal Dzhebkout. -- Odnako ya chto-to ne slyshal, chtoby
propadal kto-to iz mestnyh. A ty ved' znaesh', s kakoj skorost'yu tut
rasprostranyayutsya novosti.
-- Zdes' nikto ne propadal, -- probormotal vtoroj.
-- Nikto. My by uzhe proslyshali. A kogda ty ee nashel?
-- Neskol'ko dnej nazad, -- otvetil Flinks.
-- V takom sluchae, bud' ona iz mestnyh, vse by uzhe znali ob etom. A raz
nichego ne slyshno, ona navernyaka iz vnov' pribyvshih, -- predpolozhil Dzhebkout.
-- I mne tak kazhetsya.
-- YA znayu odnogo agenta v Alyaspinporte. Esli hochesh', pozvonyu emu i
voz'mu kopiyu spiska passazhirov s poslednej pary "shattlov" vmeste s
fotografiyami. My mozhem vse eto propustit' cherez moj processor.
-- CHto zh, iz etogo mozhet chto-nibud' poluchit'sya, -- s blagodarnost'yu
soglasilsya Flinks.
-- A vdrug ona pribyla chastnym rejsom? -- zametila Blejd.
-- Maloveroyatno.
-- Soglasna. No ne isklyucheno, -- ona v upor posmotrela na Flinksa. -- V
etom sluchae ee pribytie nigde ne otmecheno.
-- Mozhet byt', i tak, -- tiho proiznes Flinks. -- Na eto i mogli
rasschityvat' te, kto izbil ee do polusmerti.
ZHenshchina voprositel'no ustavilas' na nego, zatem obernulas' k Dzhebkoutu.
-- A ty prav, on vovse ne mal'chishka. Ty, navernoe, uzhe mnogo povidal,
malysh? -- skazala ona Flinksu.
-- |to tochno, detka, -- otvetil on, no totchas oseksya, odnako ona lish'
odobritel'no ulybnulas'.
-- Ladno, Lundi, nam pora.
Obe zhenshchiny podnyalis' iz-za stola. Lundamejla, kak kalancha, vozvyshalas'
nad sidevshimi za stolom muzhchinami. Obe damy prityagivali k sebe voshishchennye
vzglyady.
-- Obeshchaem, chto navedem dlya tebya spravki. A poka nam nado k sebe,
proverit' svoyu dragu. U nas s Lundi v rajone Samberlin est' svoj priisk. --
Blejd oboshla vokrug stola i bystro naklonilas' k uhu Flinksa. -- Esli budesh'
v nashih krayah, zahodi, budem rady. Mozhet byt', dazhe pokazhem tebe, kak my s
Lundi rabotaem vmeste. Esli skazhesh', chto tebe nuzhno, my pokazhem tebe vse --
ot i do.
-- Ostav' parnya v pokoe, Blejd. -- Dzhebkout ulybnulsya v usy. -- Razve
ne vidish', on uzhe pokrasnel.
-- YA ne pokrasnel, -- zaprotestoval Flinks. -- Prosto u ryzhih vsegda
krasnovataya kozha.
-- Nu, ladno, ladno.
Lundi proshestvovala mimo, i Flinks yavstvenno oshchutil, kak ego ushchipnuli
za levuyu yagodicu. Podmignuv naposledok, velikansha ostavila ego v pokoe i
zaspeshila vsled za podrugoj. Flinks sostroil Pip rozhicu.
-- Na menya napali, a tebe hot' by hny. Samka minidraga v otvet spokojno
posmotrela na nego.
-- YA sejchas pozvonyu v odno mesto, -- skazal Dzhebkout, kladya obe lapishchi
na stol.
Dlya togo, chtoby pozvonit', emu vovse ne nado bylo vyhodit' iz-za stola.
Flinks smotrel, kak on nabiraet nomer po kommutatoru, vstroennomu pryamo v
stoleshnicu. Interesno, kakomu oslu prishlo v golovu zavozit' syuda plastikovye
stoly, symitirovannye pod natural'noe derevo, kogda v mestnyh dzhunglyah rosli
tysyachi derev'ev velikolepnyh tverdyh porod. Neudivitel'no, chto dlya tranksov
ih druz'ya-lyudi byli istochnikom postoyannogo nedoumeniya.
Dzhebkout bez umolku treshchal v trubku. Nakonec on pozhal plechami i polozhil
ee na mesto.
-- YA poproboval obzvonit' teh, kto vsegda v kurse dela, -- mestnuyu
policiyu, sluzhbu immigracii, parochku druzej. Za poslednie dva mesyaca na
Alyaspin ne priletal ni odin chelovek, sootvetstvuyushchij tvoemu opisaniyu. I
nikto ne chislitsya v spiske bez vesti propavshih. Konechno, my vse ravno mozhem
proverit' spiski v Alyaspinporte, no ya nastroen ne slishkom optimistichno.
-- CHto ty predlozhil by?
-- Davaj, ya svyazhus' so svoim priyatelem v kosmoporte. Lundi i Blejd
raznyuhayut chto da kak u sebya v gluhomani. A v dannyj moment tvoya
otlupcovannaya kem-to priyatel'nica dlya vlastej prosto ne sushchestvuet. Ona --
tvoya zabota.
-- Celikom i polnost'yu, -- igrivo dobavil vtoroj muzhchina.
-- No ya zhe sobiralsya dal'she!
-- Snova v polet? -- Dzhebkout opyat' popytalsya vyudit' iz Flinksa
informaciyu. -- V tvoi-to gody, da eshche bez sredstv k sushchestvovaniyu ty,
paren', chto-to mnogo puteshestvuesh'.
-- YA poluchil nasledstvo, -- poyasnil Flinks. "Pravda, sovsem ne v tom
smysle, chto ty dumaesh'", -- dobavil on pro sebya.
-- YA ne mogu vzyat' ee s soboj, -- prodolzhil on. -- V gostinice mne ee
ostavlyat' ne hochetsya, u nee net dazhe kreditnoj kartochki.
-- I chto iz etogo? Vladelec gostinicy navernyaka budet rad pribrat' ee k
rukam.
-- CHert poberi! -- opyat' vvyazalsya v razgovor vtoroj. -- Raz ty
govorish', chto ona milashka, ya i sam ne proch' zabrat' ee u tebya.
-- Houvi, a ne kazhetsya li tebe, chto ty zabyvaesh'sya?
-- CHto ty imeesh' v vidu?
-- Ty zhe zhenat.
Fizionomiya Houvi omrachilas'.
-- I pravda, ya malost' podzabyl.
-- Da eshche i deti, -- bezzhalostno prodolzhil Dzhebkout.
-- Aga, deti, -- unylo probormotal Houvi.
-- Houvi slishkom dolgo zasidelsya zdes', v Ing-re. -- Dzhebkout ulybnulsya
Flinksu. -- Net, druzhok, ona tvoya. CHto hochesh', to s nej i delaj. Podozhdi,
poka ona popravitsya, i voz'mi ee s soboj. Ili, esli zhelaesh', sbegi ot nee.
Odnim slovom, tebe reshat'. A menya eto ne kasaetsya, -- pri etom on ukazal na
dremlyushchih minidragov. -- U menya ved' net s soboj parochki empatov-ubijc dlya
ohrany. A teper', ne obessud', ya zajmus' drugimi delami. Esli mne udastsya
chto-libo razuznat' naschet tvoej damochki, ya navedayus' k tebe. A my tut s
Houvi obsuzhdaem, skol'ko mozhno zalomit' za partiyu ekstrakta Sangretibarka.
Flinks promolchal. Vyvozit' Sangretibark bylo zapreshcheno. Na nekotoryh on
dejstvoval kak moshchnyj afrodiziak, v inyh sluchayah vyzyval nezhelatel'nye
pobochnye effekty vplot' do ostanovki serdca.
"|to menya ne kasaetsya", -- podumal Flinks.
Poka k nemu otnosilis' normal'no, Dzhebkout otvechal druzhelyubiem. V
protivnom sluchae hudshego vraga ne syskat'.
Flinks popytalsya navesti spravki eshche v neskol'kih mestah, odnako stol'
zhe bezuspeshno. Nikto i slyhom ne slyhival o zhenshchine, pohozhej na tu, kotoruyu
on opisyval. Vsego lish' odin raz ego vopros byl vstrechen neprikrytoj
vrazhdebnost'yu. Dal'she slov, pravda, delo ne zashlo. Prisutstvie Pip neizmenno
uderzhivalo nedrugov ot reshitel'nyh dejstvij. Oni vynuzhdeny byli
ogranichivat'sya krepkimi vyrazheniyami.
V tot den' Flinks vernulsya v gostinicu ozadachennyj i rasstroennyj.
ZHenshchina lezhala na spine vse tam zhe, gde on ee ostavil. Glyadya na nee, on
neozhidanno ponyal, chto poka zanimalsya ee ranami, sovershenno zabyl o ee
vneshnosti. Ee do sih pokryval tolstyj sloj gryazi. Flinks zatratil ne men'she
chasa na myt'e ee lica, ruk i nog. Rubcy na nogah, ostavlennye millimitami,
prevratilis' v tonkie krasnye carapiny, ranki ot zhukov-buril'shchikov tozhe
zatyagivalis'. Krovopodteki tozhe pochti proshli.
On smertel'no ustal ot vylazki v dzhungli Ingra i ot popytok razuznat'
chto-nibud' ob etoj zhenshchine, poetomu prileg vzdremnut'. On tak by i prospal,
ne shelohnuvshis', vsyu noch', esli by ego ne razbudil krik.
Momental'no vskochiv, on zavertel golovoj v raznye storony. Takaya zhe
prekrasnaya, kak i vo sne, ego gost'ya teper' stoyala posredi komnaty, szhimaya v
pravoj ruke nebol'shoj, no ves'ma ostryj nozh. Glaza ee goreli bezumiem.
Primerno v pare metrov ot ee lica zavisla Pip, prigotovyas' k atake.
Poskrebysh nervno vilsya vokrug materi. Sudya po vsemu, besprestannoe
mel'teshen'e zmeenysha ispugalo zhenshchinu kuda sil'nee, chem ugrozhayushchaya poza Pip.
Flinks razglyadel eto za odnu sekundu i ves'ma udivilsya proishodyashchemu.
Otkuda i s kakoj stati vzyalsya nozh? Pochemu tak vspoloshilas' Pip, esli,
konechno, nozh ne byl napravlen na ee hozyaina? Zachem, esli eto tak,
ponadobilos' napadat' na nego vo sne?
V etot moment ona zametila, chto Flinks sel na posteli. Ee vzglyad totchas
metnulsya ot letuchego zmeya k nemu.
-- CHert voz'mi, utihomir'te zhe ih!
Flinks bez truda myslenno vypolnil ee pros'bu. Pip streloj metnulas'
nazad, k ego krovati.
Dyhanie zhenshchiny stalo rovnee, a ruka, szhimavshaya nozh, opustilas'.
-- Kak eto vam udalos'?
-- Vse alyaspinskie letuchie zmei -- emocional'nye telepaty. Sluchaetsya,
oni zavyazyvayut s chelovekom postoyannuyu druzhbu. Pip -- moya podruzhka, ona uzhe
vzroslaya. A malysha zovut Poskrebysh.
-- Ostroumno, nichego ne skazhesh', -- skazala ona neuverenno, zatem
vzdrognula i kak-to snikla. -- Ne predstavlyayu, kak vam udalos' menya najti. I
chto teper'? Vy opyat' budete menya izbivat'? Pochemu vy togda ne ubili menya,
chtoby pokonchit' so vsem etim? YA ved' otvetila na vse vashi voprosy.
-- YA tebya ne izbival. -- Flinks soshchurilsya. -- I u menya net ni malejshego
zhelaniya tebya ubivat'. Bud' u menya durnye namereniya, razve ya stal by latat'
tvoi rany?
Ona vskinula golovu i neskol'ko mgnovenij izuchayushche smotrela na nego.
-- Tak ty, vyhodit, ne iz nih? -- neuverenno sprosila ona.
-- Net, kem by oni ni byli.
-- Bozhe moj!
Ona gluboko vzdohnula. Nogi ee vdrug stali vatnymi, i chtoby ne upast',
ona prislonilas' k stene. Bylo slyshno, kak nozh, zvyaknuv, stuknulsya o
derevyannyj pol.
Flinks soskol'znul s krovati i napravilsya k nej. Odnako, zametiv, kak
ona napryaglas', ostanovilsya. Ona vse eshche ne doveryala emu. CHto zh, posle vsego
sluchivshegosya ee trudno bylo vinit' v etom.
-- YA ne sobirayus' delat' tebe bol'no, -- medlenno proiznes on, -- ya
pomogu tebe, esli sumeyu.
Ona perevela vzglyad na letuchih zmeev, zatem naklonilas' i podnyala nozh.
Medlenno polozhila ego na dopotopnyj komod, kotoryj stoyal ryadom. Izbavivshis'
ot nozha, ona nervno rashohotalas'.
-- Nichego ne mogu ponyat', hot' ubej. Nichego iz togo, chto sluchilos' so
mnoj za poslednie neskol'ko nedel'. I voobshche, esli hot' polovina iz togo,
chto ya slyshala o minidragah, pravda, to nozh protiv minidraga -- bespoleznaya
veshch'.
-- Ne polovina, -- popravil ee Flinks, vyderzhivaya distanciyu. --
Absolyutno vse. Ne zhelaesh' li prisest'? Ty provela bez soznaniya neskol'ko
dnej.
-- Kogda ya byla tam, mne kazalos', chto ya mertva. Za vsyu svoyu zhizn' ya
voobshche ni v chem ne byla uverena, a teper' tem bolee, -- ona zamorgala i
popytalas' ulybnut'sya emu. -- Spasibo, ya syadu.
V komnate stoyalo kreslo, sdelannoe iz skleennyh epoksidnoj smoloj lian.
Pod sloem smoly derevo perelivalos' vsemi cvetami radugi. |to byl
edinstvennyj yarko raskrashennyj predmet mebeli vo vsej komnate. Flinks prisel
na kraj krovati, a Pip primostilas' na odnoj iz chetyreh ee shishek, obvivshis'
vokrug, slovno reznoe ukrashenie. Poskrebysh uselsya Flinksu na koleni, i tot
rasseyanno poglazhival kroshechnuyu golovku zmeenysha.
-- Kstati, skol'ko tebe let? -- sprosila zhenshchina, ustalo povalivshis' v
kreslo.
I pochemu eto ih tak interesuet? Net, chtoby skazat': "Spasibo za to, chto
spas menya" ili "Otkuda ty rodom?", nu, na hudoj konec, "CHem ty zanimaesh'sya?"
Tak net zhe, obyazatel'no sprosyat pro vozrast. A otvet u nego na etot vopros
byl neizmennyj uzhe mnogie gody.
-- Stol'ko, skol'ko nado. Po krajnej mere, eto ne ya razdetym lezhal
sredi dzhunglej na s容denie millimitam. Interesno, kak eto tebya tuda zaneslo?
-- YA sbezhala, -- ona sdelala glubokij vdoh, slovno prohladnyj vozduh
gostinichnogo nomera pokazalsya ej delikatesom. -- Vyrvalas' ot nih.
-- Mne tozhe prishlo v golovu, chto ty ne po svoej vole okazalas' v
dzhunglyah. V takom vide tuda ne hodyat. Alyaspin ne proshchaet legkomyslennyh.
-- Te lyudi tozhe ne iz teh, kto proshchaet. Kak, ty govorish', tebya zovut?
-- YA ne govoryu. Voobshche-to, Flinks.
-- Prosto Flinks? -- on ne otvetil, i ona slegka ulybnulas'. -- CHto zh,
eto uzhe priyatno. Ladno, mozhno podumat', chto mne neizvestno, chto zdes' ne
prinyato otvechat' na vse voprosy.
Flinks videl, chto ona pytalas' bodrit'sya. No bylo oshchushchenie, chto ona
togo i glyadi nachnet obvinyat' ego ili rasplachetsya. No tem ne menee on
spokojno sidel, poglazhivaya svernuvshegosya u nego na kolenyah gada.
-- Ty skazala, chto sbezhala. YA zhe podumal, chto u tebya slomalas' mashina.
A ot kogo tebe ponadobilos' sbegat'? Polagayu, ot teh, kto tebya izbil.
Ee ruka nervno skol'znula po zheltovatomu sledu ot sinyaka pod levym
plechom.
-- Teper' uzhe pochti ne bolit.
-- YA okazal tebe pervuyu pomoshch', -- poyasnil on. -- Mne uzhe prihodilos'
zabotit'sya ne tol'ko o sebe, no i o drugih. Pravda, moi resursy byli stol'
zhe ogranicheny, kak i znaniya. Tebe povezlo. Ni perelomov, ni vnutrennego
krovotecheniya.
-- Stranno, a u menya bylo takoe chuvstvo, chto iz moih vnutrennostej
sdelali otbivnuyu.
-- Kto by ni prilozhil k tebe ruku, on yavno ne sobiralsya tebya ubivat'.
CHego oni ot tebya hoteli?
-- Informaciyu. Otvety na voprosy. YA staralas' skazat' im kak mozhno
men'she, no vse zhe prishlos' chto-to vyboltat'... CHtoby oni sdelali peredyshku.
No ya ne skazala im vsego, chto oni ot menya trebovali. Poetomu oni prodolzhali
menya izbivat'. YA sdelala vid, chto poteryala soznanie. |to sovsem ne trudno. YA
uspela v etom podnatoret'. A potom sbezhala. Oni derzhali menya gde-to v
dzhunglyah. Nastupila noch', i ya pobezhala k reke. Tam ya nashla oblomok brevna i
brosilas' vniz po techeniyu. YA ponyatiya ne imela, skol'ko ottuda do
kakogo-nibud' mesta.
-- YA obnaruzhil tebya na peske vdaleke ot berega. Ty polzkom vybralas' iz
vody. Ona kivnula.
-- Mne kazhetsya, ya pomnyu, kak vypustila brevno. Sily byli na ishode. YA
znala, chto esli ne vyberus' na bereg, to navernyaka utonu.
-- Ty sama ne poverish', kakoe rasstoyanie propolzla.
Ona stala razglyadyvat' svoi ruki, povernuv ladoni vverh. Kozha na nih
byla ogrubevshaya.
-- Ty skazal, chto ya neskol'ko dnej provela bez soznaniya. On kivnul.
-- Dolzhno byt', ty udachno potrudilsya nado mnoj. Ne mogu skazat', chto u
menya otlichnoe samochuvstvie, no mne uzhe yavno luchshe.
-- Neskol'ko dnej otdyha -- prekrasnoe lekarstvo dlya lyubyh ran.
-- YA prosnulas' i uvidela tebya. YA podumala, chto oni snova shvatili
menya, a ty odin iz nih. Na etot raz ona ne ulybalas'.
-- U menya s soboj byl nebol'shoj nozhik. On. pomeshchalsya v botinke.
Blagodarya emu mne udalos' bezhat'. S nim bespolezno idti protiv celoj bandy,
no vot protiv odnogo spyashchego... YA sobiralas' pererezat' tebe gorlo.
-- Pip nikogda by etogo ne dopustila.
-- YA eto uzhe ponyala. -- ZHenshchina posmotrela na spinku krovati, gde
ustroilas' letuchaya drakonsha. -- Kogda ona napala na menya, ya hotela vyskochit'
za dver'. No zamok zapert s obeih storon. Vot togda ya i podnyala krik. No
nikto tak i ne prishel vzglyanut', chto zhe zdes' proishodit.
-- YA zaper dver', potomu chto terpet' ne mogu, kogda menya ni s togo ni s
sego budyat, -- potyanuvshis' za izgolov'e krovati, Flinks vytashchil ottuda
tonkij braslet, zatem nazhal knopku na ego polirovannoj poverhnosti. Dver'
tihon'ko shchelknula. -- YA obychno noshu s soboj sobstvennyj zamok. Nikogda ne
doveryayu chuzhim. A chto do tvoego krika, tak etim zdes' nikogo ne udivish'. |to
ne to mesto, gde lyudi privykli sovat' nos v dela sosedej. Vremenami trudno
byvaet skazat', s kakoj stati kto raskrichalsya. Tebe nikogda ne prihodilos'
videt', chto iz sebya predstavlyaet telo, iz容dennoe millimitami?
Flinks nadel na zapyast'e braslet, a ona provela pal'cami po edva
zametnym rubcam i osmotrela svoi nogi.
-- Vot eto? Flinks kivnul.
-- Millimity kormyatsya podkozhno. Sami po sebe oni ne slishkom veliki, no
zato prozhorlivy i nastyrny. Oni nachinayut s togo, chto progryzayut sebe put'
tuda, gde myshcy krepyatsya k kostyam. Snachala oni buravyat nogi. Zatem, kogda
zhertva uzhe ne mozhet peredvigat'sya, oni ustraivayutsya v tele na mesyac-drugoj i
lakomyatsya vvolyu.
ZHenshchinu peredernulo.
-- Oj, ya tut zabrosala tebya voprosami, spasibo zhe tak i ne skazala.
-- Skazala. Tol'ko chto.
-- Neuzheli? -- ona zamigala. -- Izvini. A moe imya? YA zhe ne skazala, kak
menya zovut.
"Interesno, kak ona budet vyglyadet', esli na eti tochenye cherty nanesti
umeloj rukoj sloj kosmetiki?"
Ona provela pal'cami po svetlym, korotko ostrizhennym volosam.
-- Menya zovut Kleriti. Kleriti Hel'd.
-- Rad poznakomit'sya.
Ona rassmeyalas', na etot raz svobodno.
-- Neuzheli? Ved' ty rovnym schetom obo mne nichego ne znaesh'. Mozhet, ty
by voobshche ne zahotel imet' so mnoj delo, esli by znal poblizhe.
-- YA obnaruzhil izranennoe telo cheloveka, broshennoe na proizvol sud'by
posredi dzhunglej. Pri takih obstoyatel'stvah ya by pospeshil na pomoshch' lyubomu.
-- Ne somnevayus'. A teper', -- snova poddela ona ego, -- skol'ko vse zhe
tebe let? On vzdohnul.
-- Devyatnadcat'. No ya uzhe mnogoe povidal na svoem veku. A voobshche, luchshe
rasskazhi mne, chto tam u tebya sluchilos'. Kto izbival tebya i pochemu. Zachem
tebya nasil'no derzhali v plenu?
Vnezapno ona prinyalas' oglyadyvat' komnatu, ne obrashchaya vnimaniya na ego
voprosy.
-- Zdes' est' vannaya komnata?
Flinks pritormozil svoe lyubopytstvo i kivnul vlevo, gde vidnelos'
golograficheskoe izobrazhenie fontana.
-- Von tam, za nim.
-- I tam est' nastoyashchaya vanna? -- v ee golose chuvstvovalas'
napryazhennost'. -- Pora vozvrashchat'sya k normal'noj zhizni. Odnim mahom iz
preispodnej -- na nebesa.
On kivnul, a ona vstala i napravilas' k golograficheskoj kartine.
-- Pogodi. Ty ved' eshche ne otvetila ni na odin iz moih voprosov.
-- Otvechu. YA skazhu tebe vse, o chem ty sprosish'. V konce koncov, ya
obyazana tebe zhizn'yu, -- ona pokosilas' na dver' nomera. -- A ty uveren, chto
syuda nikto ne vorvetsya?
-- Uveren. Pust' tol'ko poprobuyut! -- on kivnul v storonu Pip.
-- Ladno. Potom mne nado podumat', kak vybrat'sya s etoj planety. YA
uverena, chto oni vse eshche menya ishchut. A sejchas u menya takoe chuvstvo, chto ya
vybralas' iz vygrebnoj yamy. Esli ya ne otmoyus', to prosto ne smogu otvechat'
na tvoi voprosy. Snachala vanna, -- ona ulybnulas' sama sebe. -- Na etom
nel'zya ekonomit'.
Flinks otkinulsya na podushku.
-- Nu, raz ty nastaivaesh'. Za mnoj-to nikto ne gonitsya, mogu i
podozhdat'.
-- Verno, -- zadumchivo probormotala ona. -- Za toboj nikto ne gonitsya.
A kak po-tvoemu, ty sumeesh' pomoch' mne vybrat'sya otsyuda? Hotya by iz etogo
goroda. Kstati, kak on nazyvaetsya?
-- Mimmisompo. Tebya razve ne srazu syuda privezli?
-- Net... Snachala menya dolgo vezli na bol'shom skimmere, -- ona
nahmurilas'. -- Po-moemu, iz Alyaspinporta. Menya nakachali narkotikami i
pogruzili v skimmer. YA pochti nichego ne soobrazhala, ne schitaya teh momentov,
kogda menya privodili v chuvstvo dlya doprosov. YA ob座asnyu tebe vse, chto smogu,
rasskazhu vse, chto pomnyu. No popozzhe. Vershina moih zhelanii -- vanna.
-- Valyaj, naslazhdajsya, skol'ko tebe ugodno. A ya prismotryu za dver'yu.
Ona shagnula k nemu, a zatem, slovno peredumav, skazala:
-- Kak horosho, chto u menya poyavilsya drug.
Bystryj povorot, i ona ischezla za golografiej, kotoraya otdelyala vannuyu
ot ostal'nogo pomeshcheniya. Projdya skvoz' kartinku, ona avtomaticheski vyklyuchila
izobrazhenie, no ne udosuzhilas' vozobnovit' ego. Mysli u nee byli zanyaty
odnim -- vannoj. Neskol'ko mgnovenij spustya do Flinksa donessya zvuk l'yushchejsya
vody.
Polozhiv ruki za golovu, Flinks otkinulsya na posteli, glyadya v potolok.
Stranno. Lyuboj na ego meste navernyaka by podumal, chto ona uzhe dostatochno
nakupalas' v reke. Ta osobaya strast', kotoruyu ves' zhenskij pol pitaet k
goryachej vode, byla dlya Flinksa sovershenno neponyatna.
Perevernuvshis' na bok i slegka potyanuvshis', on uvidel, chto ona sidit na
krayu rombovidnoj vanny, legon'ko namylivaya sebya gubkoj. Ne znaya ee
proishozhdeniya, social'nogo statusa, privychek, Flinks ne mog opredelit'
stepen' ee stydlivosti. Neozhidanno ona podnyala glaza i, zametiv na sebe ego
vzglyad, ulybnulas'. V etoj ulybke ne bylo ni popytki obol'stit' ego, ni
nasmeshki. Samaya obyknovennaya, polnaya radosti ulybka. Odnako Flinks v
zameshatel'stve otvernulsya. I rasserdilsya na samogo sebya.
Pip tozhe s lyubopytstvom poglyadyvala na zhenshchinu. A Poskrebysh prinyalsya
izuchat' voroh prostynej, gde tol'ko chto spala Kleriti.
Vot ona podnyalas' iz vanny i stala vytirat'sya. Na etot raz, chtoby
nasladit'sya kartinoj, Flinksu ne prishlos' podtyagivat'sya. I on demonstrativno
ne stal otvorachivat'sya.
-- |to bylo blazhenstvo! -- skazala Kleriti.
Sudya po vsemu, to obshchestvo, v kotorom ona poluchila vospitanie, ne
nakladyvalo tabu na obnazhennoe telo. CHto zh, ves'ma interesnaya osobennost' v
razvitii nekoej, poka neizvestnoj emu kul'tury.
Ona chto-to tihon'ko napevala sebe pod nos, slegka fal'shivya, a zatem,
bez nameka na kakuyu-libo stydlivost', otlozhila v storonu polotence i
prinyalas' vytaskivat' svoyu odezhdu iz stiral'nogo avtomata.
"YA razgovarival s mudrejshimi muzhami Sodruzhestva, -- razmyshlyal pro sebya
Flinks, -- ya razgovarival s promyshlennymi magnatami i kapitanami voennyh
sudov inyh civilizacij. YA odin sumel ustanovit' kontakt s tysyacheletnim
iskusstvennym razumom, v to vremya, kogda drugie byli bessil'ny. Mne
udavalos' sohranyat' prisutstvie duha pered silami zla kak v chelovech'em, tak
i v inyh oblich'yah. Tak pochemu zhe sejchas, chert voz'mi, ya ne v. sostoyanii
zavyazat' samyj obyknovennyj razgovor s predstavitel'nicej protivopolozhnogo
pola moej zhe rasy, a vmesto etogo teryayus' na kazhdom slove?"
On ne imel ni malejshego ponyatiya, s chego nachinat'. Bol'she vsego na svete
emu hotelos', chtoby ona proniklas' k nemu stol' velikoj blagodarnost'yu, chto
zabyla by, skol'ko emu let, i vosprinimala ego kak muzhchinu. On zhelal
okoldovat' ee, uspokoit', proizvesti na nee vpechatlenie svoej nahodchivost'yu
i ostrotoj uma, razveyat' ee strahi i obostrit' ee chuvstva.
-- Nu teper', posle vanny, tebe luchshe? -- sprosil on posle dolgogo
razdum'ya.
-- Namnogo. Spasibo.
Ona sushila volosy, vstryahivaya golovoj, chtoby raspushit' korotkij
belokuryj ezhik, a tonkij hvostik podskakival u nee za uhom, slovno igrushka
dlya kotenka.
"Interesno, -- podumal Flinks, -- kto sdelal ej operaciyu po smene
spektra cveta glaz? Ved' etot biryuzovyj ottenok yavno ne vrozhdennyj".
-- Esli ty snova sobiraesh'sya puteshestvovat', tebe pridetsya poiskat'
sebe bolee podhodyashchij naryad.
-- Ne volnujsya. Edinstvennoe, chego by ya zhelala, tak eto otpravit'sya v
kosmoport. A ottuda, esli ty mne pomozhesh', ya pryamikom otpravlyus' na orbitu,
-- ona kivnula v storonu okna, i v ee golose vnov' zazvuchali notki straha.
-- Ved' oni uzhe brodyat tam, lomaya golovu, kak eto mne udalos' sbezhat'. Ty
skazal, chto poka ya polzla po plyazhu, k kotoromu menya vynesla reka, to
ostavila za soboj dlinnyj sled. Oni navernyaka uzhe obnaruzhili ego. I ponyali,
chto ya zhiva.
-- No ya zhe ne znal, chto tebya pohitili. Poetomu ya ne videl neobhodimosti
unichtozhat' ego. No ne volnujsya. Dazhe esli oni obnaruzhat ego i pravil'no
istolkuyut, im prezhde vsego pridetsya prochesat' prilegayushchuyu mestnost' teplovym
sensorom i processorom obrazov.
-- I togda oni natknutsya na otpechatki tvoego "polzunka" i reshat, chto
menya navernyaka kto-to podobral.
-- No snachala im nuzhno obnaruzhit' to mesto, gde ty prishla v sebya, --
rezonno zametil Flinks. -- A teper' -- kak naschet togo, chtoby rasskazat',
kto ty takaya i chem ty tak zainteresovala svoih lyudej?
Kleriti napravilas' k oknu. Projdya polputi, ona peredumala i ne stala
vystavlyat' sebya na obozrenie teh, kto mog uvidet' ee snaruzhi. Ona
povernulas' k komodu i zagovorila:
-- Moe imya ty uzhe znaesh', teper' drugoe. YA -- shef odnogo iz
podrazdelenij nabirayushchego silu predpriyatiya. |ti fanatiki vybrali menya,
potomu chto moj talant unikalen.
Na mgnovenie Flinks ocepenel, no potom emu stalo yasno, chto ona govorit
o kakom-to inom vide talanta, a ne o tom, o kotorom podumal on.
-- Dlya cheloveka moego vozrasta, tol'ko vstupayushchego v zhizn', eto krupnaya
udacha. Pod moim nachalom rabotayut bolee desyatka specialistov, v bol'shinstve
svoem starshe menya. Mne prinadlezhit opredelennaya dolya dohodov. Eshche rabotaya
nad dissertaciej, ya znala, chto u menya v etoj oblasti poluchaetsya luchshe, chem u
drugih. Poetomu mne sdelali solidnoe predlozhenie, i ya s radost'yu prinyala
ego.
-- A ty vysokogo mneniya o sebe.
On popytalsya proiznesti eti slova tak, chtoby oni ne prozvuchali kak
osuzhdenie. Po, pohozhe, eto ee sovershenno ne volnovalo.
-- YA dokazala eto v laboratorii, -- ona ne vybirala slova, govorya na
izlyublennuyu temu. -- |to prosto potryasayushche. Mne vsegda hotelos' byt' v
pervyh ryadah. Razumeetsya, s moimi talantami ya mogla by zarabatyvat' kuchu
deneg gde-nibud' eshche. Nu, naprimer, razrabatyvaya kosmetiku na Povoj Riv'ere
ili na Terre. Ponimaesh', u menya byla vozmozhnost' sletat' na Amropulos i
porabotat' tam s tranksami. Ved' oni do sih por prevoshodyat lyudej v tom, chto
kasaetsya mikromanipulyacij. Koe-chto iz ih trudov bol'she pohozhe na iskusstvo,
nezheli na nauku. No ya ne perenoshu duhotu i vlazhnost'. A te, chto pohitili
menya, -- hudshie iz ekstremistov, kotoryh tol'ko mozhno predstavit' sebe. YA
uzhe slyshala o nih ran'she. Ved' hochesh' ne hochesh', a prihoditsya chitat'
novosti. Odnako mne kazalos', chto oni nichem ne otlichayutsya ot polusotni
drugih grupp so shozhimi celyami. Eshche odno dokazatel'stvo togo, kak malo my
znaem. Tam byl odin paren'. On nosil obolochku. Nu, takuyu raduzhnuyu, kak
telezvezdy.
-- Simpatichnyj, -- s chuvstvom otozvalsya Flinks. -- Prodolzhaj.
-- My s nim do etogo neskol'ko raz vstrechalis'. On mne skazal, chto
rabotaet v upravlenii kosmoporta. No ran'she ya ego tam ne videla. On ne mog
projti ko mne cherez nashu propusknuyu sluzhbu, poetomu my vstrechalis' s nim za
predelami laboratorii. Mne kazalos', chto ya uzhe pochti vlyubilas' v nego. On
kak-to raz predlozhil mne progulyat'sya noch'yu s vneshnej storony. Tam, naverhu,
vse tiho i spokojno. I ya, ne razdumyvaya, soglasilas'.
Posle neprodolzhitel'nogo molchaniya ona snova zagovorila:
-- Poprobuj ponyat'. Tam, gde ya rabotala, s tochki zreniya intellekta vse
bylo prosto voshititel'no. No chto kasaetsya razvlechenij -- toska smertnaya.
Pochti vse vokrug menya byli starshe po vozrastu, i, otkrovenno govorya, tam ne
na kogo bylo smotret'. Ty zhe znaesh', chto fizicheskaya privlekatel'nost' do sih
por igraet vazhnuyu rol' v lichnyh otnosheniyah.
Flinksa ne radovalo ruslo ih razgovora, odnako skazat' emu bylo nechego.
Ona pozhala plechami.
-- Po-moemu, on chem-to opoil menya. Ponimaesh', ya znala, chto budu
govorit' do teh por, poka ne vyboltayu vsego, chto znayu. Ne bylo somnenij i
naschet togo, chto proizojdet, kogda ya otvechu na ih poslednij vopros. Odnazhdy
ya predstavila sebe, kak eto budet, i brosilas' v bega. Byla temnotishcha, menya
to i delo kusali i zhalili kakie-to tvari. YA pribezhala k reke, nashla sebe
podhodyashchee brevno i poplyla na nem vniz po techeniyu. Mne trudno bylo
predstavit' sebe, gde ya i kuda plyvu. Bylo odno tol'ko zhelanie -- podal'she
unesti nogi.
-- Tebe povezlo, chto ty sumela dobrat'sya do reki, -- hmuro zametil
Flinks. -- Zdes' na Alyaspine polno nochnyh hishchnikov. S nasekomymi ty uzhe
poznakomilas'.
Ona mashinal'no pochesala nogu.
-- A potom ya prosnulas' zdes', podumala, chto snova popala k nim v lapy,
i reshila tebya ubit'. Teper', prinyav vannu, ya chuvstvuyu sebya v tysyachu raz
luchshe, chem v poslednij raz, kogda ya byla v soznanii. Ty nepremenno dolzhen
pomoch' mne bezhat' otsyuda. Mne nuzhno k svoim. Uverena, chto oni tozhe
razyskivayut menya, no tol'ko ne zdes'. Ved' menya ne prosto cenili kak druga,
ya nezamenima v rabote. Ne somnevayus', chto tomu, kto otyshchet menya, obeshchano
voznagrazhdenie. Naskol'ko mne izvestno, v podobnyh situaciyah vsegda tak
postupayut.
-- Den'gi menya interesuyut men'she vsego.
-- Neuzheli? Ty chto, uzhe nastol'ko bogat? |to v tvoi-to gody?
On predpochel propustit' yazvitel'nuyu repliku mimo ushej.
-- YA poluchil nasledstvo. Mne hvataet. A skazhi-ka luchshe mne, za chto tebya
tak cenyat? Ona nervno ulybnulas'.
-- YA gennyj inzhener. Sobstvenno, ya luchshij u nih gennyj inzhener.
Na lice Flinksa ne drognul ni odin muskul. No Pip i bez togo mgnovenno
sreagirovala na buryu ego emocij. Drakonsha, podprygnuv so svoego nasesta,
rezko opustilas' na krovat'. Flinks otvernulsya, razdumyvaya o tom, naskol'ko
udalos' emu skryt' svoyu reakciyu. Sudya po vsemu, ne sovsem.
-- Kakaya muha ukusila tvoyu pitomicu? CHto s nej? YA chto-to ne tak
skazala, obidela tebya?
-- Da net, nichego, -- govorya eto, on chuvstvoval, chto ego lozh' vidna
dazhe nevooruzhennym glazom. -- Prosto kogda-to davno odin iz moih blizkih
znakomyh popal v bedu iz-za gennyh opytov. Staraya istoriya, teper' uzhe vse v
poryadke.
I Flinks speshno vytashchil na svet svoyu firmennuyu rebyachlivuyu ulybku,
kotoraya stol'ko raz vyruchala ego eshche v gody vorovstva.
Odnako Kleriti okazalas' libo bolee nablyudatel'noj, libo bolee zreloj
duhovno, chem on predpolagal. Ona shagnula k nemu, i na lice ee byla vidna
nepoddel'naya ozabochennost'.
-- Ty uveren, chto vse v poryadke? YA ved' ne mogu peredelat' sebya.
-- |to ne imeet k tebe ni malejshego otnosheniya. Te sobytiya proizoshli,
kogda tebya eshche ne bylo na svete, -- on ulybnulsya krivoj i vymuchennoj
ulybkoj. -- Menya tozhe eshche ne bylo. Vot tak.
"Nas oboih eshche ne bylo. Togda Obshchestvo pristupilo k eksperimentam. A
kogda tebe ispolnilos' neskol'ko let, u nih rodilas' ideya eksperimenta pod
kodovym nazvaniem "Filip Links". Oni prinyalis' peremeshivat' DNK, slovno
salat v miske. Konechno, nichego ob etom ya rasskazat' ne mogu ni tebe, ni komu
by to ni bylo na svete. Pravda, hotelos' by znat', kak by ty ocenila menya,
sluchis' tebe samoj dogadat'sya, kto ya takoj. Kak po-tvoemu, ya udachnyj
rezul'tat? Ili net?"
Razumeetsya, ot etogo byla by pol'za, bud' on uchenym. No on provel svoe
detstvo v vorishkah, i teper' trudno skazat', kakaya stezya pomozhet emu luchshe
razobrat'sya v tajnah svoego proishozhdeniya.
Ee ruka legla emu na plecho. On sperva napryagsya, a potom rasslabilsya.
Pal'cy Kleriti, nezhno massiruya, pogruzilis' v ego myshcy.
"Bolit-to glubzhe, chem ty mozhesh' dostat'", -- podumal on, glyadya na nee.
-- Flinks, a ty sluchajno ne boish'sya menya?
-- Tebya? Nu ty skazala! A kto tebya polumertvuyu vytashchil iz dzhunglej? Ty
chto, zabyla?
-- Da net, ya blagodarna tebe. YA ved' tebe obyazana zhizn'yu. No ved' ty zhe
pomozhesh' mne sbezhat' s Alyaspina, prezhde chem menya obnaruzhat snova, pravda?
|ti bezumcy uzhasno hitrye. U nih osobyj nyuh. Berus' utverzhdat', chto oni
hitree tebya. Voobshche, v tebe est' chto-to takoe... Obychno ya srazu opredelyayu,
chto za chelovek peredo mnoj. Ty zhe dlya menya -- nerazreshimaya zagadka. S vidu
ty pohozh na dlinnogo, neuklyuzhego podrostka, no glyadya na tebya, ya by skazala,
chto ty uzhe mnogoe povidal.
"Povidal? -- on myslenno ulybnulsya. -- Eshche by. Zdes' ty popala v tochku,
kroshka-inzhener. YA letal v Mertvuyu Zonu i po okrainam Sodruzhestva. YA sovershal
takoe, o chem bol'shinstvo lyudej mogut tol'ko mechtat', a nekotorye voobshche ne
mogut dazhe predstavit'. Povidal -- uzh eto tochno!"
On snova otvernulsya ot nee. Teper' ona plotnee prizhimalas' k nemu, i on
spinoj oshchushchal ee grud'. Ee ruki izyashchnym zmeevidnym dvizheniem skol'znuli
vokrug ego talii. Kleriti prinyalas' samym bessovestnym obrazom
demonstrirovat' emu, naskol'ko velika ee blagodarnost' i kakim obrazom ona
mogla ee proyavit'.
Ne otdavaya sebe otcheta, on rezko vyrvalsya iz kol'ca ee ruk i obernulsya,
glyadya ej pryamo v glaza. Na ee lice chitalas' obida, a v golose --
nepoddel'naya trevoga. Ot etogo ee slova prozvuchali neskol'ko zhestche.
-- CHto-nibud' ne tak?
-- YA eshche ne nastol'ko horosho tebya znayu, chtoby ty mne nravilas' takoj.
Po krajnej mere, soznatel'no.
-- YA tebe bol'she nravilas' bez soznaniya?
-- YA ne eto imel v vidu. Ty eto prekrasno znaesh'. No pora smenit'
predmet razgovora. Esli ty schitaesh', chto tebe do sih por chto-to grozit,
sleduet dolozhit' ob etom vlastyam.
-- YA zhe tebe skazala, chto u nih povsyudu shpiony. Imenno takim obrazom im
udalos' podobrat'sya ko mne. Stoit tol'ko obmolvit'sya obo mne ne s tem
chelovekom, i oni snova shvatyat menya. A tebya, skoree vsego, ub'yut, chtoby ne
boltal lishnego.
-- Tebya by eto ogorchilo?
-- Predstav' sebe, da, -- ona smotrela emu pryamo v glaza, koketlivo
nakloniv golovu. -- Strannyj iz tebya spasitel', Flinks. I mne by uzhasno
hotelos' vyyasnit', naskol'ko. Neuzheli ty ne nahodish' menya privlekatel'noj?
Flinks sglotnul komok v gorle. Kak vsegda, on namerevalsya ne vypustit'
situaciyu iz-pod kontrolya, i, kak vsegda, emu eto ne udavalos'.
-- Na redkost' privlekatel'noj, -- nakonec sumel vydavit' on.
-- |to uzhe menyaet delo. Oj!
Kleriti vzdrognula. Ni s togo ni s sego ej na plecho sel Poskrebysh.
Zmeenysh, odnako, ne sumel ustroit'sya tam kolechkom i vmesto etogo plotno
obvilsya hvostom vokrug gustogo belokurogo hvostika za ee uhom.
-- Ego zovut Poskrebysh. Po-moemu, ty emu nravish'sya.
-- Rada poznakomit'sya, -- ona naklonila golovu, razglyadyvaya miniatyurnyj
instrument smerti, uyutno ustroivshijsya u nee na pleche. -- A otkuda ty znaesh',
chto ya emu nravlyus'?
-- Potomu chto eshche zhiva.
-- Ponyatno, -- ona nadula guby. -- Ty skazal, ego zovut Poskrebysh?
Uslyshav svoe imya, zmeenysh slegka pripodnyal golovu.
-- Tebe izvestno, chto u nih est' sklonnost' k ustojchivym svyazyam? Oni
ustanavlivayut tesnyj emocional'nyj kontakt s chelovekom, k kotoromu chuvstvuyut
raspolozhenie. On ne razdrazhaet tebya?
-- YA ved' gennyj inzhener. Nikto iz zhivyh sushchestv ne razdrazhaet menya,
krome teh, kogo ya ne mogu videt' nevooruzhennym glazom.
"Interesno, a chto by ty skazala obo mne, esli by znala moyu istoriyu?" --
podumal on.
-- Oni telepaty na emocional'nom urovne. Emu izvestno, kakie chuvstva ty
ispytyvaesh'. I esli on vybral tebya v partnery, to mozhesh' byt' uverena v tom,
chto na svete ne syskat' bolee predannogo tovarishcha i nadezhnogo zashchitnika. My
s Pip sushchestvuem bok o bok vsyu moyu zhizn'. I u menya ni razu, za isklyucheniem
pary sluchaev, ne vozniklo povoda sozhalet' ob etom.
-- A kak dolgo oni zhivut?
Kleriti poglazhivala golovu zmeenysha, uvidev, kak eto delaet Flinks.
-- Kto znaet? Oni ne chasto vstrechayutsya zdes', na Alyaspine, a za ego
predelami prakticheski ne izvestny. |to ne to mesto, gde prirodu mozhno
izuchat' bez opaski. Tem bolee, kogda rech' idet o letuchih zmeyah. Pip byla
vzrosloj, kogda ya nashel ee. Dumayu, ej okolo semnadcati let. Dlya reptilij eto
preklonnyj vozrast, no ved' letuchij zmej -- ne reptiliya.
-- Tochno. YA chuvstvuyu, kakoj on teplyj, -- ona ulybnulas' svoemu novomu
druzhku. -- CHto zh, pozhalujsta, mozhesh' ostavat'sya zdes', esli tebe hochetsya.
Emu dejstvitel'no hotelos'. Flinks eto kozhej chuvstvoval. Emu tozhe
koe-chego hotelos'. On dazhe predstavil, kak zaklyuchaet ee v ob座atiya i krepko
celuet.
Tyazhelo vzdohnuv, Flinks snova uselsya na krovat'. On byl bol'shoj spec po
podobnym scenariyam, no kak tol'ko dohodilo do dela, kuda tol'ko devalis' ego
talanty. On nervno splel pal'cy.
-- YA zhe skazal, chto pomogu tebe. S chego by ty hotela nachat'?
-- Mne nado vernut'sya k moim kollegam. Uverena, chto sejchas oni uzhe
golovu poteryali ot bespokojstva. Naskol'ko mne izvestno, ni odna zhivaya dusha
ne vedaet, chto sluchilos' so mnoj. Oni navernyaka shodyat s uma.
-- Skuchayut po tebe, kak milejshej baryshne, ili zhe ty -- nezamenimyj
vintik v mehanizme ih issledovanij?
-- I to i drugoe, -- ne morgnuv glazom, zaverila ego Kleriti. -- No
teper' rech' idet ne tol'ko obo mne odnoj. Sudya po ih voprosam, eti fanatiki
hotyat sorvat' celikom ves' proekt. Pohitiv menya, oni zamedlili hod
issledovanij, a krome togo, razzhilis' koe-kakoj poleznoj informaciej.
-- Ty uzh menya prosti, no, glyadya na tebya, ni za chto ne skazhesh', chto ty
-- takaya vazhnaya persona.
Po ee licu bylo vidno, chto ona zadeta. No skoro ej stalo yasno, chto on
ee prosto poddraznivaet.
-- Dumaj, kak hochesh'. No davaj luchshe dogovorimsya: ya bol'she ne budu
kommentirovat' tvoj vozrast, a ty -- moj.
-- |to uzhe luchshe.
-- Mne nado kak mozhno skoree vernut'sya. V moe otsutstvie issledovaniya
navernyaka zamedlilis'. Menya mozhno schitat' generatorom idej vsego proekta. Ko
mne prihodyat, kogda ne znayut, chto delat' dal'she, kogda nado po-novomu
vzglyanut' na privychnye veshchi. YA ne zanimayus' obychnym proektirovaniem. YA
sleduyu sobstvennoj intuicii tam, gde ostal'nye idut deduktivnym putem, --
ona govorila ob etom kak o chem-to samo soboj razumeyushchemsya, i Flinks ponyal,
chto ona ne hvastaetsya, a prosto konstatiruet fakt. -- Bez menya u nih rano
ili pozdno vse zastoporitsya, esli uzhe ne zastoporilos'. Ty prosto podbros'
menya do Alyaspinporta, a tam my reshim, chto delat' dal'she. Po-moemu, mne
sleduet kak-to zamaskirovat'sya. Esli oni menya ishchut, to na vzletno-posadochnoj
polose ih budet kak bloh na sobake... ili kak ty tam nazyval etu gadost',
chto ispolosovala mne nogi?
-- ZHuki-millimity, v osnovnom. Flinks ustavilsya na ee bedra. Otorvav
vzglyad, on uvidel, chto ona shiroko ulybaetsya emu.
-- Nu kak, ponravilos'?
On pritvorilsya, budto emu vse ravno.
-- Nogi krasivye, ukusy uzhasnye.
-- Mozhet byt', mne ne sleduet pytat'sya popast' na pervyj zhe korabl'.
Gotova posporit', chto Alyaspin prinimaet ne slishkom mnogo gostej. -- Bylo
vidno, chto ona vedet diskussiyu sama s soboj. -- No esli ya ne poprobuyu
uletet' sleduyushchim rejsom, to navernyaka mogu zastryat' na neskol'ko nedel',
poka na orbite ne poyavitsya novyj lajner. Sledovatel'no, u nih poyavitsya
vremya, chtoby snova rasstavit' mne seti. Poetomu polagayu, chto mne vse zhe
sleduet popytat'sya proskol'znut' na bort pervogo zhe "shattla", dazhe esli
kosmoport nahoditsya pod ih neusypnym nablyudeniem.
I, slovno vspomniv, chto ona ne odna, Kleriti snova posmotrela na
Flinksa.
-- Kak ya ponimayu, u tebya net znakomyh v Planetarnoj Administracii?
-- Zdes' net nikakoj administracii. |to pogranichnaya planeta klassa 8-N.
Zdes' nahodyatsya naznachennyj Sodruzhestvom gubernator i podrazdelenie
mirotvorcheskih sil. Vot i vse. Veseloe mestechko, delaj, chto hochesh'.
-- Nichego strashnogo, -- tverdym tonom proiznesla ona. -- Mne neobhodimo
popytat'sya pervym zhe rejsom pokinut' planetu. No ne tol'ko, chtoby spasti
sebya. YA obyazana predupredit' svoih kolleg.
-- Alyaspin podklyuchen k Glubokoj Svyazi. Naskol'ko ya ponimayu, razvedchiki
platyat za eto iz svoego karmana. Pochemu by tebe ne popytat'sya svyazat'sya so
svoimi?
Kleriti pokachala golovoj.
-- Tam, gde ya rabotayu, net prinimayushchej stancii.
-- Pochemu by ne poprobovat' peredat' poslanie na blizhajshuyu planetu, gde
est' stanciya, a dal'she otpravit' kur'era?
-- Trudno skazat'. Vpolne vozmozhno, chto oni ne spuskayut glaz s
peredayushchej stancii. K tomu zhe perehvatit' kur'era s poslaniem dlya nih --
para pustyakov. I ya nikogda ne uznayu, doshlo soobshchenie do mesta ili net. Ne
stoit nedoocenivat' etih lyudej, Flinks. YA by ne udivilas', esli by mne
skazali, chto oni prosvechivayut kazhdoe mesto bagazha, kotoryj prohodit cherez
Alyaspinport. Uzh oni-to znali, kak nezametna protashchit' menya cherez kontrol'.
Teper' zhe navernyaka postarayutsya, chtoby otsyuda ne vyskol'znula dazhe mysh'.
-- Pohozhe na to, chto vybora u tebya ne ostaetsya.
-- Sudya po vsemu -- da, nikakogo, -- ee golos zvuchal ele slyshno, ona
smotrela na nego v upor. -- Ty skazal, chto pomozhesh' mne. YA prosila tebya
chto-nibud' pridumat'. I teper' proshu snova. My mogli by dat' komu-nibud'
vzyatku, chtoby proskochit' mimo kontrolya. CHto ty na eto skazhesh'?
-- Zdes' ne slishkom mnogo narodu, poetomu ne nadejsya zateryat'sya v
tolpe, -- on tihon'ko kashlyanul v kulak. -- No odna vozmozhnost' vse-taki
est'. YA mog by sam dostavit' tebya domoj.
Ona sdelala udivlennoe lico.
-- YA ne sovsem ponimayu. Ty hochesh' skazat', chto gotov letet' so mnoj
vrode by kak so svoej suprugoj? Pod vymyshlennym imenem? Mozhet, mne stoit
zagrimirovat'sya?
-- Ne sovsem tak. YA hochu skazat', chto dejstvitel'no mogu sam otvezti
tebya obratno. Vidish' li, u menya sobstvennyj korabl'.
Nastupila dolgaya pauza. CHuvstvuya sebya nelovko pod ee pristal'nym
vzglyadom, on zaerzal na meste.
-- U tebya svoj sobstvennyj korabl'? Ty hochesh' skazat', chto ostavil ego
na orbite i teper' podzhidaesh' ostal'noj ekipazh? Ty eto hochesh' skazat'? |to
kakoe-nibud' gruzovoe sudno, priletevshee vne grafika ili chto-nibud' v etom
rode?
Flinks pokachal golovoj.
-- Net, ya hochu skazat', chto u menya svoj sobstvennyj korabl',
zaregistrirovannyj na moe imya. YA ego vladelec, a nazyvaetsya on "Uchitel'".
-- Hvatit vodit' menya za nos. Pochemu u tebya na ume odni tol'ko shutki?
Znaesh', Flinks, eto vovse ne smeshno. Osobenno posle vsego, chto ya perezhila.
-- YA ne shuchu. "Uchitel'" ne tak uzh velik, no po moim potrebnostyam on
ochen' prostornyj. I lishnij passazhir ne zajmet slishkom mnogo mesta.
Ot udivleniya ona otkryla rot.
-- Ty eto ser'ezno, a? -- ona povalilas' v kreslo ryadom so vse eshche
otklyuchennoj kartinoj fontana, zamenyayushchej dver' v vannuyu. --
Devyatnadcatiletnij mal'... paren', u kotorogo est' svoj sobstvennyj korabl'!
Na odnogo! A kakaya u nego skorost'? On ne tihohod?
-- Net, -- bystro vozrazil Flinks. -- Na nem mozhno letat' po
Sodruzhestvu kuda zahochesh'. U nego polnyj privod tipa KK, ochen' uzkoe
proekcionnoe pole, obychnoe skanirovanie i nachinka iz komplekta avtomatiki. YA
prosto skazhu, kuda nam nado, i on dostavit do mesta.
-- Flinks, kto ty na samom dele, esli v tvoem vozraste uzhe vladeesh'
mezhplanetnym sudnom? YA slyshala, chto glavy krupnyh vliyatel'nyh semejstv imeyut
v svoem rasporyazhenii chastnye suda, koe-kto imeet vozmozhnost' pol'zovat'sya
special'nymi sudami svoih kompanij. Znayu, chto pravitel'stvo soderzhit
specflot dlya diplomaticheskoj sluzhby i chto Pervye sovetniki Ob容dinennoj
Cerkvi imeyut dlya sobstvennyh nuzhd nebol'shie bystrohodnye korabliki. A kto ty
takoj, chto obladaesh' podobnoj privilegiej? Naslednik, poluchivshij ot papashi
torgovyj dom?
"Matushka Mastiff ot dushi by pohohotala, uslyshav podobnoe", -- podumal
Flinks.
-- Vryad li. YA nikogda osobenno ne interesovalsya kommerciej v privychnom
smysle slova.
"Razve chto kogda oblegchal karmany tolstosumov, ne stavya ih ob etom v
izvestnost'. No eto trudno nazvat' kommerciej", -- dobavil on pro sebya.
-- Tak kto zhe ty takoj? CHem ty zanimaesh'sya?
On horoshen'ko zadumalsya, pridumyvaya otvet, kotoryj, s odnoj storony,
prozvuchal by vpolne pravdopodobno, a s drugoj -- ne byl by izlishne
otkrovennym.
-- Po-moemu, ty by nazvala menya studentom, uglublenno izuchayushchim
izbrannyj predmet.
-- Kakoj predmet?
-- Glavnym obrazom, samogo sebya i moe blizhajshee okruzhenie.
-- A kakovo tvoe blizhajshee okruzhenie?
-- Ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov, razve ty zabyla, chto ya spas tebe
zhizn'? Poslushaj! -- prodolzhal on s tverdost'yu v golose. -- YA zhe skazal, chto
mogu dostavit' tebya tuda, kuda nado, obeshchal pomoch' tebe unesti otsyuda nogi.
Razve tebe etogo nedostatochno?
-- Bolee chem dostatochno.
Flinks schital, chto ne bylo prichin prodolzhat' etot razgovor, no chto-to
vnutri ego zastavilo otvetit' na ostavshuyusya chast' voprosa.
-- Esli tebya interesuet, kak ya stal sobstvennikom korablya, tak znaj --
eto podarok.
-- Nu i podarochek. Dazhe samyj malen'kij iz mezhplanetnyh sudov stoit
stol'ko, chto ya mogla by na eti den'gi do konca zhizni ne znat' nikakih zabot.
Da i ty tozhe.
-- Bezzabotnaya zhizn' ne osobenno menya interesuet, -- chestno priznalsya
on. -- Puteshestvovat', uznavat' novoe, vstrechat'sya s interesnymi lyud'mi --
vot chto uvlekaet menya bol'she vsego na svete. Kak-to raz mne dovelos' okazat'
moim druz'yam odnu uslugu, a oni, v svoyu ochered', prepodnesli mne v dar
"Uchitelya".
-- Nu, raz ty tak govorish', pust' budet po-tvoemu, -- bylo vidno, chto
ona ne poverila ni edinomu ego slovu, odnako v nej bylo dostatochno
blagorazumiya, chtoby prekratit' voprosy. -- Tvoya lichnaya zhizn' menya ne
interesuet.
-- Ty mozhesh' ne prinimat' ee blizko k serdcu, esli ona tebya nerviruet.
Flinks sam udivilsya, s kakoj siloj on nadeyalsya, chto ona vse-taki primet
ego blizko k serdcu. Konechno, ona gennyj inzhener, predstavitel'nica
professii, vnushavshej emu strah, blagogovenie i trepet. No ona ved' takaya
simpatichnaya! Net, prosto krasavica. A eto kachestvo ne chasto vstrechaetsya v
sochetanii s udivitel'noj pronicatel'nost'yu uma. Koroche govorya, emu by ne
hotelos' poteryat' ee iz vidu. Dazhe esli ee rasskaz -- tshchatel'no
skonstruirovannaya lozh' s cel'yu zaruchit'sya ego pomoshch'yu. Esli eto tak, to nado
otdat' dolzhnoe, ee zadumka udalas'.
-- YA prinimayu, razumeetsya. CHto zhe eshche ostaetsya delat'? YA gotova
otpravit'sya v put' pryamo sejchas, siyu zhe minutu. Veshchi mne sobirat' ne nado,
da i ty ne proizvodish' vpechatlenie cheloveka, taskayushchego za soboj lishnie
chemodany.
On ne stal iskat' v skazannom kakoj-to skrytyj smysl.
-- Ty prava. Tak ono i est'. No my poka ne uezzhaem.
-- Pochemu?
Ona byla yavno osharashena.
-- Potomu chto mne nado hotya by odin raz otospat'sya v normal'noj
posteli. Ili ty zabyla, chto ya na svoem vezdehode proehal s toboj polovinu
dzhunglej Ingra, a prosnuvshis' s dorogi, zastal tebya s nozhom v ruke. Ty ved'
sama priznalas', chto namerevalas' pererezat' mne gorlo.
Ona dazhe pokrasnela.
-- |togo bol'she ne budet. YA zhe tebe skazala, chto byla sovershenno sbita
s tolku.
-- Ne vazhno. Mne i bez togo poslednie dve nedeli pokazalis' slishkom
dolgimi, a teper' ya dolzhen na sebya vzvalivat' eshche i tvoi zaboty. My
otpravimsya v put' zavtra utrom, kogda eshche ne tak zharko. Zapomni, nam nado
kak sleduet otdohnut'. Ty spala neskol'ko dnej podryad. A ya? K tomu zhe, esli
eti lyudi popytayutsya vysledit' tebya, to chem dol'she my zaderzhimsya zdes', tem
skoree oni budut vynuzhdeny rasprostranit' svoi poiski vse dal'she po
dzhunglyam. A v etom sluchae nam budet proshche proskochit' na bort moego korablya.
-- Kak znaesh', -- neohotno otozvalas' ona. -- Poslushaj, mne kak-to
nelovko prosit' ob etom posle vsego, chto ty dlya menya sdelal, no u menya v
zheludke tak zhe pusto, kak vnutri Kaskadnoj peshchery.
-- A gde eto?
-- Na planete, gde ya rabotayu.
-- Nichego udivitel'nogo, ty sushchestvovala na vnutrivennyh vlivaniyah s
teh por, kak ya tebya obnaruzhil.
-- Lyubaya pishcha byla by mne sejchas ochen' kstati. Flinks zadumalsya.
-- Mne kazhetsya, tvoi vnutrennosti uzhe gotovy k etomu. CHto zh, koli ya
sobralsya otvezti tebya za tridevyat' parsekov, to pered etim mogu i
raskoshelit'sya na parochku obedov.
-- Oj, ya obyazatel'no proslezhu, chtoby tebe vozmestili rashody, -- bystro
otvetila ona. -- Kogda ya vernus' k sebe, moya kompaniya zaplatit tebe i za
dorogu, i za prichinennoe bespokojstvo.
-- V etom net neobhodimosti. YA uzhe zabyl, kogda priglashal k uzhinu
horoshen'kuyu zhenshchinu.
"Gospodi! -- myslenno voskliknul on, slovno uzhalennyj. -- Podumat'
tol'ko, ya ved' eto proiznes vsluh!"
To, chto ee lico neskol'ko smyagchilos', bylo eshche odnim tomu
podtverzhdeniem.
-- Tol'ko osobenno ne userdstvuj, a to nachnet vyvorachivat' potom
naiznanku, i vsyu dorogu provedesh' v obnimku s unitazom.
-- Mozhesh' ne volnovat'sya. Nutro u menya zheleznoe. YA em chto ugodno. Ili
eto ne vyazhetsya s tvoim predstavleniem o prekrasnoj zhenshchine?
Ona yavno rasstroilas', kogda on proignoriroval ee vopros.
-- Po tvoim slovam, ty student, no eto eshche nichego ne govorit o tom, chem
ty zanimaesh'sya.
Flinks pridirchivo osmotrel koridor. Pip uyutno ustroilas' u nego na
plechah, a Poskrebysh pokachivalsya, obvivshis' hvostikom vokrug pryadi volos na
golove Kleriti.
Ubedivshis', chto koridor tih i pust, on dvinulsya v napravlenii
nebol'shogo obedennogo zal'chika gostinicy.
-- Nichego i ne trebuetsya govorit', -- nakonec otvetil on Kleriti. --
Prosto student, i vse.
-- Nichego podobnogo. Zdes' navernyaka kroetsya chto-to eshche. YA, konechno, ne
empaticheskij telepat, vrode etih letuchih zmeev, no gotova poklyast'sya,
Flinks, chto ucheniem tvoi dela ne ogranichivayutsya. Mozhesh' ne govorit', esli
tebe ne hochetsya. CHert, opyat' ya lezu s rassprosami, -- on skoree
pochuvstvoval, nezheli zametil, chto ona ulybaetsya. -- Ty uzh prosti,
pozhalujsta. |to mozgi u menya tak ustroeny, plyus moya rabota. Esli ty hotya by
napolovinu student, kak ty zayavlyaesh', tebe ponyatno moe lyubopytstvo.
Lyubopytstvo? Ona prava, on ispytyval i lyubopytstvo. A eshche byl zol i
razocharovan, napugan i polon voodushevleniya. Razve ne ispytyvaet podobnuyu
smes' emocij lyuboj iz nas v yunosti?
CHto zhe kasaetsya ego dejstvitel'nyh zanyatij v etoj zhizni, to nikto, dazhe
lyudi, eshche do ego rozhdeniya prevrativshie ego telo i soznanie v predmet svoih
zhestokih zabav, ne mogli imet' ob etom ni malejshego ponyatiya.
-- YA, -- neozhidanno prishlo emu na um, -- baraban, pytayushchijsya razbudit'
svoej drob'yu vakuum.
Narodu v restoranchike bylo nemnogo. Flinks byl etomu neskazanno rad. On
ne mog pripomnit', kogda v poslednij raz naslazhdalsya legkoj, ni k chemu ne
obyazyvayushchej besedoj, ot kotoroj stanovilos' priyatno na dushe. On sdelal dlya
sebya otkrytie, chto bescel'noe vremyapreprovozhdenie mozhet sluzhit' ne tol'ko
razvlecheniem, no i iscelyat'.
Emu i ran'she prihodilos' slyshat' o polusne. Nekotorye nazyvali eto
sostoyanie probuzhdeniem -- chelovek uzhe ne spal, odnako soznanie eshche bylo
slovno skovano dremotoj. Nichego podobnogo Flinks nikogda ne ispytyval. On
vsegda prosypalsya bystro. Sekundu nazad on eshche spal, a uzhe v sleduyushchuyu chetko
i yasno vosprinimal mir. Perehodnoj stadii, v otlichie ot mnogih lyudej, u nego
ne bylo. Flinks ne mog tochno skazat', yavlyaetsya li eto osobennym svojstvom
ego natury ili zhe rezul'tatom vospitaniya v temnyh zakoulkah Drallara. On
predpochital ni s kem eto ne obsuzhdat'.
Tak uzh sluchilos', chto neozhidanno dlya sebya Flinks ustavilsya v pochti
polnuyu temnotu, slegka razbavlennuyu tusklym svetom odnoj iz dvuh alyaspinskih
lun. Lezhavshaya vozle nego Pip legon'ko postukivala svoim dlinnym yazykom po
ego levomu glazu, zastavlyaya otkryt' veki. Flinks totchas ponyal, chto takim
obrazom ona pytaetsya razbudit' ego. A tak kak Pip nikogda by ne stala delat'
etogo bez prichiny, on vspoloshilsya.
Poluotkryv glaza, Flinks prinyalsya osmatrivat' komnatu. Pod prostynyami
na sosednej krovati vidnelis' prodolgovatye ochertaniya chelovecheskoj figury.
Flinks razlichal rovnoe dyhanie Kleriti -- ona spala mirnym snom mladenca.
CHto zhe zastavilo Pip razbudit' ego? Drugoj na meste Flinksa navernyaka
privstal by s krovati, chtoby poluchshe osmotret'sya, no tol'ko ne on. CHto by
tam ni vspoloshilo Pip, skoro ono stanet ochevidnym i dlya nego.
Lish' spustya nekotoroe vremya on sumel razlichit' u dal'nej steny
dvizhushchiesya figury. Flinks slegka pripodnyal golovu, chtoby poluchshe razglyadet'
dver'. Na pervyj vzglyad ona kazalas' zakrytoj. I tol'ko napryagshi zrenie,
Flinks uvidel, chto svetovaya maska na dveri opushchena. Sledovatel'no, dver' kak
minimum poluotkryta. Vozmozhno, pozadi ustanovili shumopoglotitel'. Blagodarya
pennomu ekranu "Milar" lyuboj sluchajno zabredshij syuda chelovek navernyaka reshil
by, chto dver' krepko zaperta.
Flinksu udalos' razglyadet' dvoih, no on byl uveren, chto ih v
dejstvitel'nosti gorazdo bol'she. Odin iz nih vstupil v polosu lunnogo sveta.
No, vmesto togo, chtoby snova nyrnut' v ten', figura uverenno dvinulas'
vpered, igraya pestrymi pyatnami lunnogo sveta i poetomu pochti neotlichimaya ot
sten.
"Hameleonnye kamuflyazhi!" -- dogadalsya Flinks.
Takoj kamuflyazh sidit kak vtoraya kozha i momental'no prisposablivaetsya k
lyubomu fonu i osveshcheniyu. Buduchi mal'chishkoj, Flinks chasten'ko mechtal o takom.
Edinstvennoe, chego ne mog skryt' kostyum, -- eto glaza, nos, rot.
Poetomu bylo zametno, kak vdol' drugoj steny po napravleniyu k krovatyam
dvigalis' eshche tri pary potustoronnih, bestelesnyh glaz. Bylo by glupo
sprashivat' u ih obladatelej, zachem oni pozhalovali syuda. I bez togo bylo
yasno, chto oni oblachilis' v zashchitnye kostyumy i vzlomali dver' vovse ne dlya
togo, chtoby vruchit' hozyaevam vyigryshnyj loterejnyj bilet.
Postupit' v podobnoj situacii mozhno bylo po-raznomu.
Naprimer, sev na krovati, potrebovat' ob座asnenij. Ili, vytashchiv
pistolet, ustroit' pal'bu, ostaviv voprosy dlya policii. No Flinks ostalsya
tiho lezhat', imitiruya dyhanie spyashchego i nablyudaya iz-pod poluopushchennyh vek za
neznakomcami.
Troe ostanovilis'. Ne razgovarivaya mezhdu soboj, oni tol'ko obmenivalis'
vzglyadami. Sudya po vsemu, kazhdyj ih shag byl horosho produman. Flinks ne
reshilsya podnyat' golovu, chtoby poluchshe rassmotret' ih. Glavar' chto-to vytashchil
iz karmana, i v lunnom svete blesnula nebol'shaya kanistra s myagkim rezinovym
nakonechnikom.
"Gaz!" -- totchas reshil pro sebya Flinks.
Vozmozhno, bez cveta i zapaha. Konechno zhe, bystrodejstvuyushchij. No ne
smertel'nyj. Esli by nezvanye gosti namerevalis' ubit' obitatelej komnaty,
oni sdelali by eto, ne othodya ot dveri.
Nizko prignuvshis', figura dvinulas' k izgolov'yu krovati, na kotoroj
spala Kleriti. Neozhidanno etot chelovek zamer na meste, kak budto mezhdu nim i
spyashchej zhenshchinoj voznikla pregrada. Tak i bylo -- nechto nebol'shih razmerov,
bystroe, kak molniya, i shipyashchee.
Zloumyshlenniki, po-vidimomu, rasschitali vse napered. Odnako v ih
scenarii yavno otsutstvovali nebol'shie superbystrye sushchestva, izdayushchie
shipenie. Letuchij zmej, vnezapno poyavivshis' v polumetre ot lica, mog by
vyvesti iz ravnovesiya dazhe professional'nogo ubijcu.
CHelovek ispuganno vyrugalsya i otshatnulsya nazad. |togo okazalos' vpolne
dostatochno, chtoby razbudit' Kleriti. Perevernuvshis' na spinu, ona provela
ladon'yu po lbu i tiho zastonala. Flinks uvidel, kak veki ee vzdrognuli.
V eto vremya odin iz prestupnikov bystro rasporyadilsya:
-- Oglushi snachala zverya, a zatem ee. ZHivee!
Tip s kanistroj pripodnyal svoe orudie i uzhe namerevalsya nazhat' na
knopku, no ne uspel. Mini-drag vypustil struyu svoego yada i popal prestupniku
pryamo v glaza.
Posle etogo otpala nuzhda v kakoj-libo ostorozhnosti i
predusmotritel'nosti. Poryvistym dvizheniem chelovek otbrosil cherez vsyu
komnatu kanistru i utknulsya licom v ladoni. Edkij toksin zheg emu glaza, i ot
boli neschastnyj vopil kak nedorezannyj, odnovremenno pytayas' sorvat' s sebya
maskirovochnyj kombinezon. Dazhe sredi shuma, srazu napolnivshego komnatu, bylo
slyshno, kak gromko bul'kaet i lopaetsya puzyryami raz容daemaya yadom plot'.
Flinks brosilsya s krovati, no ne v dal'nyuyu storonu, gde ego mog
podzhidat' kto ugodno, a na pol. Edva on uspel proskol'znut' v uzkoe
prostranstvo mezhdu krovatyami, kak s drugoj storony vyskochil eshche odin, ne
zamechennyj ranee bandit s lazernym pistoletom v ruke. Ostrym luchom on
pronzil podushku, matrac i dazhe, navernoe, pol v tom meste, gde tol'ko chto
lezhal Flinks. Luch sverknul v temnote oslepitel'nym golubym plamenem i
nepriyatno zatreshchal.
Soobraziv, chto on porazil odni lish' prostyni, bandit prigotovilsya
proizvesti Ocherednoj vystrel, no, k uzhasu svoemu, obnaruzhil pryamo pered
nosom Pip, kotoraya edva ne zadevala ego kryl'yami. Vypuchiv ot ispuga glaza,
tak chto oni stali vidny dazhe pri tusklom osveshchenii, on motnul golovoj v
storonu.
Sleduet otdat' emu dolzhnoe, paren' okazalsya bolee provornym, chem ego
predshestvennik. YAd popal emu ne v glaza, a v lob.
Bandit, stavshij zhertvoj Poskrebysha, nepodvizhno lezhal na polu i ne
podaval priznakov zhizni. Toksin letuchih zmeev, popav v krov', dejstvoval v
schitannye sekundy. Tot, kotoromu yad popal na kozhu, izbezhal mgnovennoj
smerti. Emu prishlos' poryadkom pomuchit'sya, potomu chto yad pronikal v ego mozg
gorazdo dol'she. On metalsya po komnate i palil vslepuyu iz pistoleta, zahodyas'
v krike.
Pip s Poskrebyshem besprepyatstvenno nosilis' sredi banditov, uvertyvayas'
ot vystrelov palyashchih nevpopad banditov i sozdavaya tem samym chudovishchnyj haos.
Flinks razglyadel, chto nezvanyh gostej okazalos' vovse ne troe, a kak minimum
pyatero. Imenno v etot moment on zametil, chto Kleriti namerevaetsya podnyat'sya
s krovati. Rot ee otkrylsya, i ona sdelala glubokij vzdoh, obychno
predshestvuyushchij kriku.
Zazhav ej rot ladon'yu, Flinks stashchil ee na pol. Ona upala pryamo na nego.
Pri drugih obstoyatel'stvah eto navernyaka privelo by ego v vostorg, no sejchas
ostavilo sovershenno ravnodushnym.
-- Tishe! -- nastojchivo prosheptal on, poka vokrug nih kipelo
ozhestochennoe srazhenie. -- Zatknis'. Ty sejchas v samom bezopasnom meste v
etoj komnate.
Ona neponimayushche ustavilas' na nego, a zatem medlenno kivnula. On ubral
ladon' s ee lica.
Vokrug nih stoyal oglushitel'nyj topot, vopli, metallicheskoe shipenie
lazernyh pistoletov i tresk avtomatov. Nebol'shaya armiya banditov vela
otchayannuyu pal'bu po mel'teshashchim letuchim zmeyam, obstrelivayushchim ih sverhu
yadom. CHashche vsego prestupniki popadali v svoih zhe tovarishchej.
Kazhetsya, bandity nachali ponimat', chto dal'nejshee ih prebyvanie zdes'
bespolezno i daleko ne bezopasno. Razdalsya zvuk, napominayushchij tresk
razryvaemogo shelka, -- eto odin iz banditov brosilsya opromet'yu v koridor
cherez svetomaskirovochnyj ekran. V komnatu hlynul yarkij svet koridornyh lamp.
Vsled za pervym beglecom brosilis' ostal'nye. Ih okazalos' tak mnogo, chto v
voznikshej sutoloke Flinks dazhe ne uspel ih soschitat'. Dolzhno byt', ori po
odnomu prokradyvalis' v komnatu s polchasa, a to i bol'she, poka Pip ne
razbudila ego.
Otstupaya, mnogie bandity prodolzhali istoshno vyt' -- eto dejstvoval
nejrotoksin minidragov. Vskore poslyshalis' i drugie kriki -- vozmushchennye i
serditye. Nachali otkryvat'sya dveri sosednih nomerov. Ottuda vysovyvalis'
golovy zaspannyh postoyal'cev, pytayushchihsya ponyat' prichinu shuma. Uvidev
pistolety i maskirovochnye kostyumy, lyubopytnye predpochli ischeznut'.
-- Pip! -- Flinks vypryamilsya. -- Pip, davaj nazad. Hvatit!
Drakonsha vernulas' v komnatu tol'ko posle togo, kak prognala poslednego
iz banditov na nizhnyuyu ploshchadku lestnicy. No esli by Flinks ne pozval ee, ona
navernyaka ne uspokoilas' by do teh por, poka ne ulozhila poslednego iz
napadayushchih. Odnako nikakoj neobhodimosti v etom ne bylo. On zadumal pobeg, a
ne massovuyu bojnyu. K tomu zhe pri luchshem osveshchenii v Pip vse zhe mogli
popast'.
Poskrebysh visel v vozduhe pozadi materi. On tam i ostalsya, kogda Pip
opustilas' na krovat' k Flinksu. Odnako, otmetil tot pro sebya, ona ne stala
skladyvat' dlya otdyha kryl'ya. A eto moglo oznachat' tol'ko odno -- zhdi novoj
bedy.
Nemnogo uspokoivshis', on zametil, kak krepko prizhalas' k nemu Kleriti.
-- |to oni! -- zapinayas', proiznesla ona hriplym ot ispuga golosom.
-- Razumeetsya, oni. Esli, konechno, kto-to drugoj ne voznamerilsya vo chto
by to ni stalo ubit' tebya, -- on posmotrel na vse eshche otkrytuyu dver'. -- A
ih poryadkom syuda nabezhalo, bol'she, chem ya ozhidal.
Kleriti posmotrela na Flinksa. Do nee bylo vsego neskol'ko santimetrov.
-- YA zhe tebe govorila, chto nuzhna im pozarez.
Flinks oshchushchal, kak ee bila drozh'. Kuda tol'ko podevalas' ee napusknaya
hrabrost'! Bylo vidno, chto ona napugana do smerti.
-- Vse v poryadke, -- emu hotelos' kazat'sya besstrashnym, nahodchivym,
ravnodushnym, no, v konce koncov, on ostalsya samim soboj. -- Ih bol'she net.
-- Zmei! -- prosheptala ona. -- Nashi drakony!
Kleriti posmotrela na Pip i na ee po-boevomu nastroennogo otpryska.
Poskrebysh vertelsya v vozduhe, slovno emu snova ne terpelos' vvyazat'sya v
draku. On yavno vyiskival sebe novye zhertvy.
Kleriti vstala, a vsled za nej vstal i Flinks. Na polu valyalos' s
poldyuzhiny vragov. Nekotorye lezhali licom vniz, nekotorye -- vverh. Na
poslednih bylo zhutko smotret'. YAd letuchih zmeev dejstvoval primerno kak
azotnaya kislota. Stoit li udivlyat'sya, chto lyudi, naslyshannye ob ih
sposobnostyah, speshili perejti na druguyu storonu ulicy, edva zavidev vdaleke
Flinksa s Pip na pleche.
-- Pip razbudila menya, -- skazal on Kleriti. -- Ona pochuvstvovala
ugrozu. Mne ne prishlos' vvyazyvat'sya v draku pervym. Inache by menya navernyaka
prihlopnuli. YA vsegda predpochitayu izbegat' takih zavarushek, ved' Pip ne
znaet, chto takoe polumery. Ej zhe ne prikazhesh' tol'ko ranit' kogo-to. Uvy, v
prirode ne sushchestvuet takogo ponyatiya, kak "ogranichennyj udar letuchego zmeya".
Oni pereshagnuli cherez telo krupnogo muzhchiny, nashedshego smert' u spinok
ih krovatej. Vzglyad Kleriti metnulsya ot mertveca k dvernomu proemu.
-- Interesno, vernutsya li oni syuda?
-- Ne srazu. A kak by ty postupila?
Kleriti rezko pokachala golovoj. Poskrebysh metnulsya k nej, i ot straha
ona prisela. Flinks pospeshil uspokoit' ee.
-- Rasslab'sya. Po-moemu, ty nashla vernogo druga. Pravda, kto ego znaet,
kogo on hotel zashchitit' -- svoyu mat', menya ili tebya. Zapomni, on sposoben
razlichat' tvoi chuvstva, poetomu emu izvestno, chto ty vovse ne sobiraesh'sya
prichinyat' mne zlo. A poka eto tak, tebe net prichin osteregat'sya ego.
-- Ladno, -- skazala ona, vypryamlyayas'. -- I vse-taki u menya v golove ne
ukladyvaetsya, chto oni smertel'no opasny.
-- Mnogim horosho izvestno, chto letuchie zmei opasny. Odnako ne vse
ponimayut, naskol'ko oni smertonosny, provorny i kak bystro dejstvuet na
cheloveka ih yad. Vse sredstva zashchity, krome boevogo obmundirovaniya ili zhe
skafandra, bespolezny.
Flinks oshchutil i uvidel, kak Kleriti napryaglas', kogda Poskrebysh snova
zadumal ustroit'sya u nee na pleche. I hotya zmeenysh pritih, on ne stal
skladyvat' kryl'ev, gotovyj v lyubuyu minutu vzmyt' v vozduh.
-- Oni navernyaka vse eshche tam, vnizu. Inache Pip uzhe davno by usnula
posle stol' tyazhkih trudov. Dolzhno byt', razrabatyvayut novyj plan dejstvij.
Kleriti nervno povernulas' k oknu.
-- YAsno odno -- oni ne stanut snova vtorgat'sya v komnatu.
-- Soglasen, ne stanut. Dazhe esli ne schitat' Pip s Poskrebyshem, slishkom
mnogie videli, kak oni ubegali. No esli ty dejstvitel'no nuzhna im pozarez,
to vryad li oni stanut slishkom dolgo obdumyvat' svoi dal'nejshie dejstviya.
Kogda oni vorvalis' syuda, v ih namereniya vhodilo tol'ko usypit' tebya gazom.
Mozhet, i menya zaodno, chtoby ne meshal. A vdrug u nih etogo gaza -- hot' prud
prudi? CHto togda mozhet uderzhat' ih ot togo, chtoby peretravit' ves' otel'?
Tem bolee, chto, sudya po vsemu, gaz tol'ko usyplyayushchij.
-- A policiya? On ulybnulsya.
-- Mimmisompo -- nebol'shoj, otkrytyj dlya vseh prigranichnyj gorodishko.
Esli vladelec otelya zhivet tut zhe, on, konechno, mozhet pozvat' na pomoshch'
strazhej poryadka. No policiya doberetsya syuda ne srazu. A esli oni uznayut o
strel'be, to navernyaka postarayutsya priehat' popozzhe, v nadezhde, chto vse uzhe
perestrelyayut drug druga. -- Flinks stoyal vozle komoda, kidaya svoi nehitrye
pozhitki v nebol'shoj ryukzak. -- Sledovatel'no, nam nel'zya teryat' ni sekundy.
Ved' esli tvoi druz'ya zahotyat vernut'sya za toboj, im nuzhno budet uspet' do
policii.
Kleriti neuverenno shagnula k dveri.
-- A kak zhe nam ujti otsyuda, esli oni eshche tam?
-- Nam nel'zya ostavat'sya. Oni sumeli vojti dazhe kogda dver' byla
zaperta. To, chto ih videli neskol'ko chelovek, banditov ne ostanovit, -- on
vzyal ee za ruku. -- Kto znaet, mozhet byt', oni snova toropyatsya syuda. Skazhi,
zachem nam ostavat'sya zdes'? Tol'ko dlya togo, chtoby vyyasnit' eto?
Ona pokorno dvinulas' za nim.
-- Kuda ty vedesh' menya? On ne otvetil.
Pip vzletela s plecha Flinksa, chtoby obsharit' oba konca koridora. V
techenie neskol'kih sekund ona so svistom proneslas' iz konca v konec, a
zatem snova vernulas' k hozyainu. Iz uglublenij v stenah tusklo svetili
nochniki, pridavaya koridoru potustoronnij zelenovato-korichnevyj ottenok.
Tol'ko odna dver' ostavalas' poluotkrytoj. V proeme vidnelsya vysokij
muzhchina s horosho zametnym bryushkom. Golova ego byla obrita do samyh ushej --
ee obramlyal lish' venchik volos dlinnoj v neskol'ko santimetrov. V tusklom
svete koridora kazalos', budto on natyanul na sebya shapochku s bahromoj.
-- |j, chto tut u vas proishodit? CHto vam nuzhno? -- on vysunulsya v
koridor, uvidev priblizhayushchihsya lyudej. -- K chemu ves' etot shum? Net, vidno,
pora poiskat' sebe druguyu gostinicu.
-- I nam tozhe, -- proiznes Flinks, brosaya vzglyady vdol' koridora.
Pip, raspraviv kryl'ya, vzmyla vverh. Muzhchina, proizvodivshij vpechatlenie
cheloveka, kotoryj ne spasuet ni pered chem kak na etom, tak i na tom svete,
zavidev minidraga, ispustil vopl' i nyrnul nazad v komnatu. Flinks uslyshal,
kak shchelknul zapor elektricheskogo zamka.
-- Tut lyubomu izvestno, chto so zmeyami shutki plohi. -- Flinks brosilsya
vniz po pozharnoj lestnice. -- Do teh por, poka Pip prikryvaet nas speredi,
mozhno smelo idti vpered.
Flinks znal, chto posle etogo Pip sleduet nakormit'. Vozdushnye podvigi
trebovali kolossal'nyh zatrat energii. V golove ne ukladyvalos', kak mozhno v
techenie stol' dlitel'nogo vremeni nahodit'sya v vozduhe. No o vnutrennem
stroenii letuchih zmej bylo izvestno nemnogo, vprochem, kak i ob ostal'noj ih
prirode.
Beglecy spuskalis' vniz na cypochkah. Flinks blagodaril sud'bu, chto v
gostinice vsego tri etazha. Nikto ne pregradil im dorogu na lestnice, hotya
zdes' nochniki svetili eshche tusklee, chem v koridorah.
Vnizu bylo dve dveri -- po obeim storonam nizhnej ploshchadki. Vozmozhno,
odna iz nih vela nazad v gostinicu, skazhem, na kuhnyu ili v podsobnye
pomeshcheniya. Drugaya zhe otkryvalas' v sluzhebnyj prohod, protyanuvshijsya mezhdu
ryadami skladov. Syuda beglecy popali srazu posle togo, kak Flinksu udalos'
otklyuchit' pozharnuyu sirenu. Poseredine prohoda tyanulsya uzkij rel's. On
nahodilsya pod napryazheniem, snabzhaya energiej robotov-gruzchikov. Flinks
predupredil Kleriti, chtoby ona ne hvatalas' za zhelezyaku, i oni brosilis'
vdol' propahshego syrost'yu koridora.
-- Kuda my sejchas? Iskat' mashinu, ya pravil'no ponimayu? A potom my srazu
napravimsya v Alyaspin-port? Neuzheli, po-tvoemu, agentstva po prokatu eshche
otkryty? Ved' uzhe pozdno.
-- V gorode, vrode nashego Mimmisompo, mozhno dostat' chto ugodno i kogda
ugodno. Byli by den'gi. No my nichego ne budem brat' naprokat. Togda oni
srazu brosyatsya po nashim sledam.
Flinks trevozhno osmotrel prohod. Uzhe ne v pervyj raz on pozhalel, chto ne
nosit s soboj oruzhiya. Pravda, v etom sluchae voznik by i soblazn primenit'
ego pervym. K tomu zhe Pip gorazdo bolee effektivnoe sredstvo protiv lyuboj
ser'eznoj ugrozy. Ee reakciya byla raz v sto bystree, chem u yunoshi. Eshche v
detstve on ne raz okazyvalsya v situaciyah, kogda vladenie oruzhiem moglo
prinesti bol'she vreda, chem pol'zy. Poetomu Flinks privyk obhodit'sya bez
nego. Vprochem, eto ne meshalo emu vremya ot vremeni sozhalet', chto na poyase ili
pod myshkoj u nego otsutstvuet vnushayushchaya dopolnitel'nuyu uverennost' tyazhest'.
Poskrebysh gordo vossedal na pleche Kleriti -- dobryj znak. Pust'
opasnost' eshche ne minovala, odnako vremenno otstupila ot nih. Flinks ne pital
illyuzij naschet togo, chto im udalos' okonchatel'no otorvat'sya ot
presledovatelej. Vpolne veroyatno, chto bandity snova vorvalis' v nomer i ne
obnaruzhili tam predmet svoih poiskov. |to navernyaka moglo pobudit' ih
obyskat' gostinicu i prilegayushchuyu territoriyu. Oni navernyaka proveryat, ne
ukrylis' li beglecy v odnom iz sosednih nomerov. Razumeetsya, paradnoe
kryl'co bylo pod nablyudeniem s samogo nachala. Banditam ponadobitsya nekotoroe
vremya, chtoby obnaruzhit' na chernoj lestnice otklyuchennuyu sistemu signalizacii.
Posle etogo oni pojmut, chto kto-to uspel proshmygnut' v sluzhebnye pomeshcheniya.
Nesmotrya na vse mery predostorozhnosti, oni s Kleriti ostavlyali pozadi sebya
celyj buket sledov: zapah tela, usilennyj strahom, feromony, teplovye
otpechatki -- vse eto legko mozhno obnaruzhit', imeya pod rukoj neobhodimoe
oborudovanie. Byli li u banditov eti pribory? |to zaviselo ot togo,
predvideli li prestupniki vozmozhnyj proval operacii. Sudya po vsemu -- net,
no Flinks predpochital ne nadeyat'sya na promahi protivnika.
-- Syuda! -- on edva ne vyvihnul ej ruku, uvlekaya vsled za soboj za
ugol.
Teper', kogda v nochnom nebe vtoraya alyaspinskaya luna sostavila kompaniyu
pervoj, na ulicah stalo zametno svetlee, a znachit legche otyskat' sebe
dorogu.
Oni uzhe bezhali vdol' zhilyh kvartalov. Skladskoj pereulok ostalsya daleko
pozadi, no Flinks vse ravno staralsya derzhat'sya v teni uzkih ulochek. Temnye
siluety domov smotreli zheltymi sovinymi glazami kruglyh i oval'nyh okon, a
po opustelym ulochkam ehom plyli obryvki muzyki i teleperedach. Zdes' mozhno
bylo ne opasat'sya zhukov-krovososov. |lektronnye repellenty otgonyali dazhe
samyh nastyrnyh millimitov metrov za sto ot blizhajshego chelovecheskogo zhil'ya.
K sozhaleniyu, vlasti Mimmisompo byli ne v sostoyanii raskoshelit'sya na dorogie
klimaticheskie ustanovki, i na ulicah byla duhota.
Pot gradom katilsya s beglecov.
-- Kuda my bezhim? -- zadyhayas', sprosila Kleriti. -- Ne znayu, skol'ko ya
eshche vyderzhu v takom tempe.
Ona prinyalas' zhadno glotat' rtom vlazhnyj vozduh.
-- Ty vyderzhish' stol'ko, skol'ko neobhodimo, potomu chto ya ne stanu
tashchit' tebya na sebe.
ZHilye kvartaly ostalis' u nih za spinoj, i teper' beglecy okazalis'
sredi fabrichnyh stroenij i skladov.
-- YA smotryu, na chem by poehat' dal'she. Okinuv glazami okruzhayushchuyu
mestnost', Kleriti nahmurilas'.
-- Zdes'? No ya ne vizhu ni odnoj mashiny!
-- A ya ne sobirayus' iskat' vozdushnyj avtomobil' ili skimmer, -- otrezal
Flinks. -- Ved' eto zhe pervoe, chto pridet v golovu lyubomu cheloveku. Mne
nuzhno nechto takoe, za chem trudno usledit'. Naprimer, vot eto.
On ukazal v storonu zagrazhdeniya. Ono predstavlyalo iz sebya ryad stolbov,
rasstavlennyh v pyati metrah drug ot druga. Kazhdyj byl shesti metrov v vysotu
i pul'siroval tusklym zheltym cvetom.
-- |to zhe fotobar'er! -- skazala Kleriti. -- Ego nel'zya perelezt', eto
tebe ne zabor. Projti skvoz' nego tozhe nel'zya. Esli poprobovat' razomknut'
cep', to vpolne vozmozhno, chto totchas zhe zavoet ne men'she desyatka siren.
Na eto Flinks dazhe uhom ne povel, a prodolzhal izuchat' poldyuzhiny mashin,
priparkovannyh pod navesom v dal'nem konce stoyanki, raspolozhennoj za
fotobar'erom. Tam stoyali poryadkom potrepannye i obluplennye mashiny, vneshnij
vid kotoryh vryad li mog privlech' ch'e-libo vnimanie. |to, nesomnenno,
podhodilo dlya Flinksa i ego sputnicy. Flinks oblyuboval krupnyj skimmer,
prednaznachennyj dlya lesozagotovok. Zadnyaya chast' mashiny sostoyala iz
kubicheskih yacheek dlya gruza. Na takoj kolymage mozhno bylo razvozit' chto
ugodno -- ot vysokotoksichnyh othodov do molochnyh produktov.
Kleriti v etot moment, kazalos', zabyla o sushchestvovanii Flinksa. Ona
byla pogloshchena razglyadyvaniem temnyh ochertanij domov, mimo kotoryh oni
tol'ko chto probezhali. Ona pytalas' razglyadet', net li sredi nih chelovecheskih
figur. Ona obernulas' tol'ko togda, kogda uslyshala edva razlichimyj shchelchok.
|to Flinks izvlek iz zadnego karmana nechto vrode plastmassovoj kolody kart
i, otojdya na paru shagov ot steny, otvel nazad ruku i brosil predmet vpered.
Vmesto togo, chtoby razletet'sya v raznye storony, plastikovye pryamougol'niki
obrazovali rovnuyu lentu dlinoj metrov v pyat'. Uhvativ ee obeimi rukami za
koncy, Flinks sognul lentu dugoj. Poluchilas' dovol'no ustojchivaya konstrukciya
vyshe ego rosta i znachitel'no shire ego tela.
Kleriti nedoumenno vzirala na ego manipulyacii.
-- A eto eshche chto takoe? Na lestnicu ne pohozha. Nizkovata, da i vesa
cheloveka ne vyderzhit.
-- A eto i ne lestnica. |to portativnye vorota.
Prizhav ladoni iznutri k koncam dugi, Flinks bez truda podnyal
udivitel'nuyu konstrukciyu. Derzha ee pered soboj, slovno paryashchuyu v vozduhe
diademu, on smelo shagnul skvoz' fotobar'er. Ni odin iz sensorov ne
otreagiroval, hotya Flinks navernyaka peresek storozhevye luchi. Sireny hranili
molchanie. Vmeste s Flinksom gordo v容hala na stoyanku i Pip, vossedavshaya na
ego pleche.
Okazavshis' na stoyanke, Flinks povernulsya i zanovo ustanovil vorota.
-- Davaj! -- skomandoval on Kleriti. -- Ili ty hochesh' ostat'sya snaruzhi?
Kleriti nichego ne ostavalos', kak posledovat' prizyvu Flinksa. Poka on
derzhal vorota, ona, prignuvshis', proskol'znula vnutr' u nego pod myshkoj.
Okazavshis' v bezopasnosti za ogradoj stoyanki, Flinks zhestom fokusnika
tryahnul razok vorota, i oni pod izumlennym vzglyadom Kleriti poslushno
vernulis' v ego ladon'. Potom on nebrezhno zasunul ih v zadnij karman.
-- "Dopplerovskaya koloda", -- poyasnil on. -- Iskrivlyaet svetovye luchi.
Nevidimym ona, konechno, ne sdelaet, no v nekotoryh sluchayah maskirovka iz nee
poluchaetsya klassnaya. Sejchas ona pustila vokrug nas luchi sensorov. My ih
vovse ne peresekli, a proshli kak by mimo nih.
-- Potryasayushche! -- ona edva pospevala za Flinksom, kotoryj uverenno
shagal cherez moshchenyj dvor stoyanki. -- Navernoe, dorogo?
Flinks kivnul.
-- |to tebe ne igrushka s rasprodazhi. Instrument vysshej tochnosti. Ego
special'no sdelali pohozhim na bezdelushku. No ty prava -- eto dorogoe
udovol'stvie. Kogda ya byl pomolozhe, mne dovodilos' pol'zovat'sya shtukovinoj
vrode etoj, tol'ko poproshche. Inogda ona vypolnyala to, chto ot nee trebovalos',
no chashche vyhodila iz stroya. Inoj raz eto konchalos' legkimi dopolnitel'nymi
neudobstvami, a v nekotoryh sluchayah stavilo v durackoe polozhenie. I ya
postavil sebe cel' -- kak tol'ko u menya poyavitsya vozmozhnost', ya obyazatel'no
zapoluchu luchshuyu sredi shtukovin v etom rode. Ta, chto sejchas u menya, sdelana
special'no po moemu zakazu.
-- Navernoe, potomu, chto tebe chasto prihoditsya peresekat' granicy
ohranyaemoj sobstvennosti?
-- Ne obyazatel'no. YA prosto lyublyu, kogda u menya pod rukoj nadezhnyj
instrument.
-- Ty zhe skazal, chto pol'zovalsya chem-to podobnym, kogda byl molozhe. CHem
zhe ty zanimalsya v detskom vozraste, esli tebe nuzhny byli takie shtuchki?
-- Voroval, -- bez teni smushcheniya otvetil on. -- Tol'ko takim obrazom ya
sumel vyzhit'.
-- I ty do sih por voruesh'?
-- Net, teper' ya plachu za vse, chto mne nuzhno. Rano ili pozdno.
-- A kak chashche -- rano ili pozdno?
-- V zavisimosti ot nastroeniya.
Oni bystro shli mimo verenicy mashin, poka ne ostanovilis' vozle
gromozdkogo skimmera. Flinks iz drugogo karmana izvlek skladnoj lederinovyj
bumazhnik, kotoryj okazalsya nastoyashchim hranilishchem krohotnyh instrumentov.
Kazhdyj iz nih byl sovershenen, slovno ogranennyj almaz. Ne zrya master-tranks,
kotoryj izgotovil futlyar i ego soderzhimoe, proslavilsya v pervuyu ochered' kak
yuvelir. Flinks pital slabost' k melocham vrode etogo bumazhnika. Tranksu zhe
izgotovlenie podobnyh shtukovin prinosilo gorazdo bol'shie dohody, chem
yuvelirnoe remeslo.
Vybrav podhodyashchij instrument, Flinks vzyalsya za hitroumnyj zamok na
dveryah skimmera.
Hotya Kleriti do sih por opasalas' napadeniya ee presledovatelej, ona
nastol'ko uvleklas' tem, chto delal Flinks, chto perestala obrashchat' vnimanie
na temnye zakoulki po tu storonu fotobar'era i oglyadyvat'sya.
-- Mne kazhetsya, ty byl neplohim vorom.
-- Menya vsegda schitali slishkom umelym dlya moego vozrasta. Ne dumayu, chto
s teh por ya stal rabotat' chishche, prosto teper' u menya luchshie instrumenty.
Kogda Flinks otkryl dver', ona ne izdala dazhe shchelchka. Zabravshis'
vnutr', on skol'znul za pribornuyu dosku. Zazhiganie bez klyucha. Proshche bylo
zaperet' dveri, chem vozit'sya s motorom i akkumulyatorom. Odnako pod umelymi
rukami Flinksa bystro ozhili datchiki. Dovol'nyj, on kivnul Kleriti.
Poskrebysh, otpustiv pryad' ee volos, vporhnul v kabinu i udobno raspolozhilsya
na spinke passazhirskogo sideniya.
Na drugih planetah skimmery, kak pravilo, obhodilis' bez zakrytyh
kabin, no tol'ko ne na Alyaspine. Zdes' vse bylo nagluho zadraeno,
kondicionirovano i zashchishcheno ot krovososov. |to bylo osobenno cenno, potomu
chto ehat' im predstoyalo noch'yu.
Uhvativshis' za poruchen', Kleriti tozhe vskarabkalas' v kabinu. Zakryv za
soboj dver', ona voshishchenno ustavilas' na Flinksa.
-- Znaesh', ya postepenno ubezhdayus', chto ty dejstvitel'no sposoben
vytashchit' menya otsyuda. Ty uveren, chto ty vsego lish'... -- ona oseklas'. --
Izvini, ya obeshchala tebe bol'she ne podnimat' etu temu.
-- Tochno.
Pri pod容me skimmer tarahtel kuda sil'nee, chem predpolagal Flinks, no
tak kak stoyanka, po mneniyu ee hozyaev, byla nadezhno zashchishchena ot lyubogo
vtorzheniya, otpadala neobhodimost' v nochnoj ohrane. Kontrol'nyj monitor budet
molchat', i na central'nyj post ili v policiyu ne postupit nikakoj informacii.
Nad stoyankoj ne bylo ni legkogo zashchitnogo kupola, ni postoyannoj kryshi.
Poetomu Flinks predpolozhil, chto sverhu est' kakoj-nibud' nebol'shoj
elektronnyj ekran, nechto vrode fotosteny, kotoruyu oni tol'ko chto
besprepyatstvenno preodoleli. Bez takogo ekrana bylo prosto nevozmozhno
uberech' stoyanku ot vandalov i vorov, sposobnyh zaprosto peremahnut' cherez
stenu.
Flinks dlya nachala reshil proverit' mashiny, vystroivshiesya u steny, na
predmet nalichiya ustrojstva otklyucheniya ekrana, a potom zanyalsya vstroennym
komp'yuterom skimmera. Nakonec on izvlek zhelannyj kod. Probezhav pal'cami po
knopkam, on prinyalsya terpelivo zhdat', kogda mashina postavit v izvestnost' o
svoem namerenii pokinut' stoyanku central'nyj post bezopasnosti svoej firmy.
K schast'yu, nikto ne Prochtet eto donesenie ran'she, chem zavtra utrom. No
togda otsutstvie krupnogo skimmera budet zamecheno i bez vsyakih priborov.
Zatem potrebuetsya vremya, chtoby vyyasnit', chto po grafiku ne predpolagalos'
nikakih nochnyh rejsov i chto nikto iz voditelej, imeyushchih pravo na upravlenie
mashinoj, ne bral ee.
K tomu vremeni, kogda alyaspinskie vlasti budut postavleny v izvestnost'
o predpolagaemoj krazhe i poluchat vse neobhodimye podrobnosti proisshestviya,
nochnye stranniki ostavyat skimmer v celosti i sohrannosti, ne schitaya,
konechno, posazhennogo akkumulyatora. No za eto Flinks, kak on skazal Kleriti,
sobiralsya zaplatit'.
Beglecam prishlos' perezhit' odin nepriyatnyj moment, kogda skimmer,
podnyavshis' nad stoyankoj metrov na vosem'desyat, povernul vlevo ot goroda. Nad
delovym kvartalom, podal'she ot barov i striptizov, ogni vidnelis' rezhe.
Neozhidanno mimo nih pronessya nebol'shoj bystrohodnyj skimmer. Kleriti
vzvizgnula i popytalas' zabrat'sya mezhdu sideniyami. Poskrebysh, sorvavshis' so
svoego nasesta, zametalsya po kabine. On uzhasno meshal Flinksu, iz-za chego
mashina chut' ne lishilas' upravleniya.
V sleduyushchee mgnovenie Flinks razglyadel sovsem ryadom s nimi drugoj
skimmer. Mashina proneslas' mimo, edva ne zadev ih. Iz ego kabiny na Flinksa
ustavilis' idiotskie fizionomii kakih-to skalyashchihsya p'yanyh yuncov. Mel'knuv,
slovno privideniya, eti rozhi proneslis' dal'she.
-- Mal'chishki, -- skazal Flinks, glyadya vniz i vpravo. -- Vstavaj. Tvoi
priyateli eshche ne zasekli nas. Prosto kompanii yuncov vzdumalos' poshchekotat'
sebe nervy. CHem zhe eshche mozhno zanyat'sya v takoj dyre, kak Mimmisompo. Deti
ved' est' i u uchenyh, i u razvedchikov.
Teper' oni leteli nad neprohodimymi dzhunglyami v storonu beskrajnej
savanny, razrezaemoj na dve chasti ruslom reki Arakupa. Sleduya vniz po ee
techeniyu na yugo-zapad, oni doberutsya do granitnogo hrebta, vystupayushchego v
more vrode iskrivlennogo pal'ca, na kotorom i raspolozhilsya Alyaspinport.
Kleriti medlenno podnyalas'. Bylo vidno, kak ispug shodit s ee lica,
slovno nestojkij zagar. V nej bylo chto-to ot bezzashchitnogo rebenka.
-- Izvini. |to sluchilos' tak neozhidanno. Ved' ponachalu u nas vse shlo
tak gladko, u tebya vse tak zdorovo poluchalos'!
-- A u menya i sejchas vse idet gladko.
Ego vnimanie periodicheski pereklyuchalos' s nochnogo neba na ekrany
datchikov, pokazyvayushchih polozhenie skimmera otnositel'no Mimmisompo i
Alyaspinporta. Hot' na vid ih dopotopnaya kolymaga ostavlyala zhelat' luchshego,
ee elektronnaya nachinka byla na vysote.
Otkinuvshis' na spinku kresla, Kleriti provela po licu tyl'noj storonoj
ladoni i snova vzglyanula na Flinksa.
-- A ty uveren, chto eto vsego lish' kompaniya pacanov?
Flinks kivnul.
-- Da, let po semnadcat'-vosemnadcat'. Mimmisompo -- samoe podhodyashchee
mesto dlya lovli udachi, osobenno dlya teh, u kogo ni obrazovaniya, ni
professional'noj podgotovki.
-- Takih, kak ty, navernoe? Pravda, ty uzhe daleko ne rebenok.
Flinks postaralsya ulybnut'sya, polagaya, chto v etoj situacii takoe
povedenie budet nailuchshim, no ne sumel.
-- YA rodilsya vzroslym. YA nikogda ne byl rebenkom. To est' ne sovsem
tak. YA rodilsya ustalym ot zhizni.
-- YA tebe ne veryu. Po-moemu, ty prosto pritvoryaesh'sya, budto tebe vse do
smerti nadoelo. Prosto tebe ne hochetsya, chtoby drugie pristavali k tebe s
voprosami.
-- Nu pochemu ty ne mozhesh' ponyat' takuyu prostuyu istinu, chto ya odinochka,
kotoryj lyubit svoe odinochestvo, tishinu i pokoj?
-- Ne znayu, pochemu, no ne mogu.
-- I vse zhe, pochemu?
-- Potomu chto ya uzhe uspela chut' blizhe s toboj poznakomit'sya. Ty uzh
prosti mne podobnuyu samonadeyannost'. A eshche ty samyj neponyatnyj paren' iz
vseh, kogo mne dovodilos' vstrechat'. Nadeyus', tebya ne ogorchit, esli ya
dobavlyu, chto ko vsemu prochemu nahozhu tebya na redkost' privlekatel'nym.
-- Ne ogorchit. Mozhesh' govorit', chto tebe vzdumaetsya.
Na samom dele on ispugalsya, chto ona imenno tak i postupit, no Kleriti
promolchala. Po vsej veroyatnosti, otvet ee udovletvoril.
Bol'she ona voprosov ne zadavala. Po krajnej mere, poka. Ona uyutno
ustroilas' na sidenii i molcha vpilas' glazami v bezdonnuyu alyaspinskuyu noch'.
Flinksa zhe bespokoilo otsutstvie prilichnogo skannera. Skimmer byl oborudovan
standartnoj sistemoj elektroniki dlya dostavki gruzov. Pribory davali
informaciyu o tom, gde on nahoditsya, i ne soobshchali nichego o drugih. |ta
elektronika prigoditsya, kogda oni doletyat do Alyaspinporta, gde Flinks
planiroval ostavit' mashinu v kakom-nibud' nadezhnom meste. Odnako s ee
pomoshch'yu sovershenno bespolezno vyyasnyat', ne sel li kto-nibud' vam na hvost.
Pip byla sposobna ulavlivat' vrazhdebnye namereniya tol'ko s blizkogo
rasstoyaniya. K tomu zhe ona spala kak ubitaya posle iznuritel'noj bitvy s
vragami hozyaina. Dazhe Poskrebysh utih, pobleskivaya, slovno cheshujchatyj
braslet, v svete krasnovatyh ogon'kov pribornoj doski.
Flinks predpochital dumat', chto ih otlet proshel nezamechennym, ne muchaya
sebya opaseniyami. Bandity, napavshie na nih, skoree vsego, sejchas metr za
metrom prochesyvayut pereulki i zdaniya vokrug gostinicy. Vryad li v eto vremya
im udalos' obnaruzhit' ischeznovenie skimmera, a tem bolee uvyazat' propazhu s
begstvom Kleriti. Pravda, Flinks totchas napomnil sebe, chto emu neizvestno,
obladayut li oni kakoj-nibud' sovremennoj sistemoj slezheniya.
Konechno, bylo by neploho sejchas byt' v nebe bez kakoj-libo kompanii, no
v etom sluchae odinokij skimmer zasvetitsya na lyubom ekrane.
Malo komu noch'yu prihodilo v golovu letat' nad verhushkami derev'ev.
Vot tak vsegda, ishchem nepriyatnosti tam, gde ih net. K chemu izmatyvat'
sebya umozritel'nym poedinkom s voobrazhaemym protivnikom, razumnee sohranit'
sily dlya nastoyashchej opasnosti.
Iskosa vzglyanuv na svoyu sputnicu, Flinks eshche raz ubedilsya, chto ona ne
spit, a napryazhenno vsmatrivaetsya v okoshko.
-- Postarajsya pospat'. Vskore nachnet svetat'.
-- YA smogu usnut' lish' togda, kogda, nakonec, pokinu Alyaspin. Pomnitsya,
kogda ya poslednij raz pytalas' pospat', menya dovol'no grubo razbudili. Ne
mozhet li eta kolymaga letet' chutochku bystree?
-- Ee postroili ne radi skorosti. YA vybral ee potomu, chto, vo-pervyh,
ona ne privlekaet k sebe vnimaniya na ekrane, a vo-vtoryh, kak ya i
predpolagal, zapravlena pod samuyu zavyazku. Konechno, ya mog by vybrat'
chto-nibud' pomen'she, pobystree i pomanevrennee. No kto znaet, ne ostalis' li
by my bez kapli goryuchego posredi savanny. Nadeyus', ty ne gorish' zhelaniem
progulyat'sya peshkom po alyaspinskoj savanne? Ee poverhnost' imeet durnuyu
privychku raz容zzhat'sya pod nogami. Vdobavok ona polna protivnejshih tvarej,
kotorye ne slishkom-to raduyutsya, kogda kto-libo vtorgaetsya v ih carstvo. Uzh
luchshe popast' v Alyaspinport medlenno, no verno. K, tomu zhe, kto by tam za
toboj ni gnalsya, oni navernyaka pustyatsya vdogonku za passazhirskim sudnom, a
ne za tyazhelovozom vrode etogo.
-- U tebya, kazhetsya, vse predusmotreno. A mne ponachalu pokazalos', budto
ty shvatil pervuyu popavshuyusya mashinu, kotoruyu tebe udalos' vzlomat'.
-- YA by mog vzlomat' lyubuyu iz nih. I vse-taki menya ne ostavlyaet mysl',
budto ya nedoglyadel chto-to vazhnoe.
-- Znaesh', -- voshishchenno proiznesla ona, -- ya vse-taki luchshe pomolchu.
Luchshe ty pobol'she budesh' zabotit'sya obo mne, vmesto togo, chtoby otvechat' na
moi durackie voprosy.
-- |to pervoe iz vsego skazannogo s samogo nachala nashego znakomstva,
chto sootvetstvuet tvoemu imeni, kotoroe oboznachaet yasnost'.
Ona pokachala golovoj, no ne smogla sderzhat' ulybki.
-- Takoj molodoj, a uzhe cinik.
Ona snova otvernulas' k oknu i prinyalas' izuchat' kromeshnuyu temnotu.
Skimmer teper' letel so skorost'yu sto pyat'desyat kilometrov i na vysote
ne bolee pyatidesyati metrov nad verhushkami samyh vysokih derev'ev. Vremya ot
vremeni Flinks rezko vyrulival vlevo ili vpravo, zhelaya sbit' s tolku
komp'yuter na tot sluchaj, esli za nimi sledyat. No chasto on etogo delat' ne
mog, tak kak hotel priblizit'sya k Alyaspinportu po shirokoj duge -- so storony
okeana, a ne ot savanny. |tot manevr eshche bol'she zaputaet presledovatelej.
-- Skol'ko nam eshche letet'? On sverilsya s kartograficheskoj vykladkoj na
pribornoj doske.
-- Po pryamoj ot Mimmisompo do Alyaspinporta primerno tysyacha kilometrov.
My uspeem tuda kak raz k lanchu. Ty ne ogorchish'sya, esli my propustim zavtrak?
Delo ne v tom, chto mne vzdumalos' pogolodat'. Prosto ne hochetsya tratit'
vremya na restorany.
-- A ya uzhe progolodalas'. On vzdohnul.
-- Poishchi, mozhet byt', chto-nibud' najdesh'. |to ved' rabochaya mashina. YA
chto-to ne vizhu zdes' belkovogo sintezatora, odnako gotov poklyast'sya, chto
zdes' est' ustanovka dlya kondicionirovaniya i kondensator vodyanyh parov iz
vozduha. A raz tak, to dolzhny byt' koncentraty i vkusovye dobavki. K tomu zhe
tyazhelaya tarahtelka vrode etoj dolzhna imet' avarijnyj paek na sluchaj
vynuzhdennoj posadki.
-- YA posmotryu.
Ej potrebovalos' ne menee poluchasa, prezhde chem ona otkopala fruktovye
batonchiki i poroshki dlya izgotovleniya soka. Ih ostavalos' tol'ko smeshat' s
vodoj, kotoruyu kondensator izvlekal pryamo iz vozduha. V rezul'tate poluchalsya
pitatel'nyj, hotya i spartanskij zavtrak. |takoe chelovecheskoe toplivo.
Kak tol'ko oni okazhutsya na bortu "Uchitelya", on smozhet predlozhit' ej
nastoyashchij obed. Tam u nego byla potryasayushchaya sinteziruyushchaya ustanovka.
Nastoyashchij obed pri svechah, prigotovlennyj s pomoshch'yu elektroniki.
Robotov-remontnikov mozhno v dva scheta pereprogrammirovat' v dvoreckih i
oficiantov. Dovol'nyj svoimi planami, Flinks rasplylsya v ulybke. On ej
pokazhet, na chto sposoben. Pust' togda ocenit ego lovkost' i
izobretatel'nost'.
Neuzheli emu i vpryam' nuzhno proizvodit' na nee vpechatlenie? Flinks
pytalsya uderzhat'sya ot vzglyadov, kotorye on vremya ot vremeni iskosa brosal na
Kleriti.
Ona predlozhila smenit' ego u rulya, no Flinks otkazalsya. Dolgij polet
dejstvoval na nego uspokaivayushche. I voobshche, on uverennee chuvstvoval sebya v
okruzhenii priborov, nezheli lyudej.
Vse-taki, pochemu by ne proizvesti na nee vpechatlenie? A potom,
okazavshis' v privychnoj obstanovke "Uchitelya", prodolzhit' etu igru? On luchshe
uznaet ee, mozhet byt', dazhe vyyasnit, nastol'ko li ona odarennaya, kak sebya
schitaet. Vo vsyakom sluchae, ee presledovateli, vne vsyakogo somneniya, vysokogo
mneniya o ee sposobnostyah.
Da, ona ne edinstvennaya, kogo sejchas snedaet lyubopytstvo. Tak dumal
Flinks, razvorachivaya skimmer k zapadu.
Poskol'ku s zemli naperehvat im nikto ne vzletel, Flinks chuvstvoval
sebya v dostatochnoj bezopasnosti, priblizhayas' k Alyaspinportu po neskol'ko
inoj traektorii, chem on pervonachal'no planiroval, -- s severa, a ne s
vostoka. Kogda do mesta naznacheniya ostavalos' kilometrov pyat'desyat, on rezko
vyrulil pryamo po napravleniyu k kosmoportu, sekonomiv etim manevrom okolo
poluchasa letnogo vremeni. Oni ostavili za soboj shirokij severnyj zaliv s ego
pustynnymi belymi plyazhami, nad kotorymi vidnelos' s poldyuzhiny nebol'shih
morskih skimmerov, obrabatyvavshih plantacii mollyuskov u vnutrennego rifa.
Melkovodnye morskie prostory Alyaspina byli ideal'nym pitomnikom dlya
razvedeniya mollyuskov -- kak mestnyh, tak i zavezennyh vidov, no eta otrasl'
zdes' eshche tol'ko nachala razvivat'sya. Bol'shaya chast' urozhaya prednaznachalas'
dlya mestnogo upotrebleniya.
Nel'zya skazat', chtoby Flinksa osobo interesovali den'gi. Tak uzh
poluchilos', chto bol'shuyu chast' svoej zhizni on vrashchalsya sredi lyudej, dlya
kotoryh kommerciya byla edinstvennym smyslom sushchestvovaniya. Poetomu ih obraz
myshleniya slegka zarazil ego. Matushka Mastiff tol'ko i govorila o
vsevozmozhnyh sposobah zarabotat' den'zhat. No vse zhe Flinksa vsegda zabotili
inye veshchi. Den'gi -- eto, v konce koncov, ne bolee, chem sredstvo dostizheniya
svobody, a svoboda, v svoyu ochered', byla neobhodima dlya polucheniya znanij. A
znaniya? Dlya chego oni nuzhny byli Flinksu? |togo on eshche ne uyasnil.
K chertu, emu ved' tol'ko devyatnadcat'. Podumaj-ka luchshe, chto delat' s
Kleriti Hel'd. A eshche luchshe -- podumaj o ee nogah i... on totchas postavil
zaslon na puti svoih myslej. Ne sejchas. Ob etom eshche dumat' rano. Poka
sleduet sosredotochit'sya na odnom -- kak poskoree okazat'sya v bezopasnosti na
bortu "Uchitelya".
Nizhnyaya chast' Alyaspinporta byla odnoetazhnoj. Lish' koe-gde nad nej
vidnelis' kupola vremennyh hranilishch, ch'im edinstvennym prednaznacheniem bylo
otdelit' zapasy ot mestnogo klimata i fauny. Neskol'ko mnogoetazhnyh zdanij
lepilis' drug k drugu vdol' vysokogo grebnya, obryvayushchegosya otvesnym utesom v
konce portovogo poluostrova.
Kosmoport zanimal raschishchennyj uchastok savanny k yugu ot glavnoj chasti
goroda. Hotya eto sushchestvenno snizilo ih skorost', nad gorodom Flinks
postavil skimmer v rezhim avtomaticheskogo vybora marshruta. |to pozvolilo
letet' anonimno, ne privlekaya k sebe izlishnego vnimaniya. Kleriti byla v
vostorge, chto snova okazalas' v gorodskoj tolchee, gde, kak ej kazalos', im
nichego ne ugrozhalo. Flinks ne stal zaprashivat' oficial'nogo razresheniya na
posadku v portu. Vmesto etogo on prizemlilsya vozle zapravki sredi drugih
sluzhebnyh mashin. Otsyuda bylo rukoj podat' do ostanovki gorodskogo tramvaya,
na kotorom oni i otpravilis' v port.
Zdes', neskol'ko osobnyakom, byli priparkovany neskol'ko chastnyh
"shattlov". Poskol'ku v etot den' ne bylo na orbite nikakih passazhirskih i
torgovyh sudov, to ozhivlenie carilo tol'ko na stoyanke vozdushnogo transporta.
Otsyuda samolety otpravlyalis' v rejsy do Krapinis i Muskula -- pogranichnyh
gorodkov, lezhashchih eshche dal'she, chem Mimmisompo.
Ne uvidev nigde rejsovogo "shattla", Kleriti upala duhom.
-- Esli oni uzhe zdes', to gotova posporit', chto port imi kishmya kishit.
Im ostaetsya odno -- vzyat' v plotnoe kol'co lyuboe gotovoe k vzletu sudno.
-- S kakoj stati? Kakoe im delo, esli kakoj-nibud' chastnyj "shattl"
prigotovilsya k startu? S chego oni voz'mut, budto i ty tam na bortu?
-- No ved' oni uvidyat menya! Esli oni budut vesti nablyudenie nad vsemi
zalami otletov, to, konechno, zametyat menya.
Flinks popytalsya ne vydat' svoego razdrazheniya.
-- Prezhde vsego, nam poka neizvestno, kakie kontakty imeyutsya u etih
lyudej na Alyaspine, a vo-vtoryh, ni odna zhivaya dusha ne imeet prava vojti v
zal otletov chastnyh "shattlov", ne imeya na to nadlezhashchego dokumenta.
-- No oni mogut prosto podzhidat' snaruzhi. Flinks zadumalsya.
-- V takom sluchae nam pridetsya provesti tebya nezamechennoj.
-- A kak? Mne zagrimirovat'sya?
-- Net, po-moemu, est' bolee prostoj i bolee nadezhnyj sposob.
Po svetyashchemusya tablo nad golovoj oni legko razyskali nuzhnuyu im chast'
kosmoporta. Tam v nebol'shoj kabinke za ploskim displeem na zhidkih kristallah
sidel nevysokij muzhchina. Kogda oni voshli, on voprositel'no posmotrel na nih.
-- YA chem-to mogu vam pomoch'?
Flinks otodvinul v storonu uzkij bar'erchik, otdelyavshij posetitelej ot
sluzhebnyh pomeshchenii.
-- Mne neobhodimo vospol'zovat'sya vashim oborudovaniem.
Dobrozhelatel'noj ulybki na lice korotyshki kak ne byvalo.
-- Proshu proshcheniya. My budem rady okazat' vam lyubuyu uslugu, no
samoobsluzhivanie zdes' ne predusmotreno. U nas svoi pravila kasatel'no norm
bezopasnosti, strahovok i vsego prochego.
Flinks izvlek iz karmana tonkuyu plastikovuyu plastinku. Poskol'ku
kartochka byla snabzhena obrazcom otpechatka ego bol'shogo pal'ca i teplovyh
izluchenij, to poslushno otdelilas' ot predohranitel'nogo klapana, s pomoshch'yu
kotorogo krepilas' s vnutrennej storony karmana. Na vid eto byla nichem ne
primechatel'naya yarko-golubaya plastinka.
-- Propustite-ka eto cherez vashu mashinu, a potom govorite.
CHelovek zamyalsya, no potom, pozhav plechami, soglasilsya. Kleriti otmetila
pro sebya, chto kak tol'ko kartochka byla schitana, on ne podnimal bol'she glaz
ot displeya.
-- Naznachajte vashu cenu, -- nakonec ne vyderzhal Flinks.
-- CHto?
-- YA skazal, naznachajte vashu cenu za pol'zovanie oborudovaniem.
-- Ah, da, cenu, -- on bystro kivnul, privstal i snova shlepnulsya v
kreslo. -- No ya zhe skazal, chto u nas ne samoobsluzhivanie. YA nikak ne mogu...
Ne govorya ni slova, Flinks oboshel bar'erchik i provel pal'cami po
knopkam displeya. CHelovechek ustavilsya na nego.
-- Kak vy smeete!
Vmesto otveta Flinks nazhal eshche odnu knopku. Mashina pisknula, zapisyvaya
v pamyat' proizvedennuyu sdelku. CHelovechek ispustil dolgij vzdoh.
-- I chto teper'? CHego vam ot menya nuzhno?
-- Pojdite kuda-nibud' perekusit', esli hotite, v tualet, supruge,
nakonec, pozvonite.
-- YA ne zhenat, -- osharasheno probormotal sluzhashchij.
-- Togda komu-nibud' iz priyatelej.
-- Da, da, horosho.
I on opromet'yu brosilsya iz kabinki. Flinks zakryl za nim dver'.
-- CHto takoe ty sdelal? -- sprosila Kleriti, glyadya na Flinksa v upor.
-- Vzyal naprokat ih oborudovanie. Pojdem-ka. Ona dvinulas' vsled za
nim.
-- CHto eto za mesto takoe?
Pozadi sluzhebnogo pomeshcheniya raspolagalos' drugoe, doverhu ustavlennoe
ryadami yashchikov i korobok.
-- Sama uvidish'. A poka postoj zdes', -- on postavil ee na krugluyu
platformu.
-- CHto ty zateyal? -- ona ustalo razglyadyvala platformu i mehanizmy po
sosedstvu s nej. -- Ty sobralsya zamaskirovat' menya?
-- Ne sovsem.
Flinks uselsya za odin iz displeev bol'shogo razmera i prinyalsya
vnimatel'no izuchat' klaviaturu.
-- A chto, esli nas zdes' najdut? Flinks izuchal komp'yuter uzhe v techenie
pyati minut, i Kleriti nachala nervno krutit'sya na meste.
-- Nikto nas zdes' ne najdet, -- rasseyanno otozvalsya on. -- Stoj na
meste.
Ego pal'cy uzhe potyanulis' k klavisham. Ona ispuganno ustavilas' na nego.
-- |j, ty chto tam?
-- YA zhe skazal, stoj i ne dvigajsya.
Ona zamerla v zameshatel'stve, no tem ne menee doveryaya emu. A chto ej eshche
ostavalos' delat'?
Korobka na vid byla ves'ma dazhe elegantnoj. Obychno takie ispol'zovalis'
dlya perevozki tropicheskoj rastitel'nosti. |to byl dvuhmetrovyj ci lindr,
okrashennyj v zelenyj i korichnevyj cveta, imitiruyushchie okrasku ego obychnogo
soderzhimogo. Flinks vspomnil, chto zabyl sprosit' u Kleriti, ne stradaet li
ona klaustrofobiej. No bylo uzhe pozdno.
Upakovochnaya mashina splela iz volokon, vyrabatyvaemyh tut zhe, kontejner
dlya dal'nejshej transportirovki. Ego prochnoe celluloidnoe osnovanie
obespechivalo besprepyatstvennyj dostup vozduha, odnovremenno predohranyaya
soderzhimoe kontejnera ot radiacii. Znachit, emu ne strashny lyubye skanery,
kotorye mogli okazat'sya na puti. Vnutrennie shumy nadezhno glushilis'. Kak i
polagalos' pri transportirovke dorogostoyashchej tropicheskoj rastitel'nosti,
kontejner imel vnutri myagkuyu poristuyu prokladku. Peredvigalsya on pri pomoshchi
vstroennoj ittrio-litievoj batarei, mikroprocessory tochno soblyudali
vertikal'noe polozhenie, chto pozvolyalo perevozit' v celosti i sohrannosti
nezhnejshie lepestki tropicheskih cvetov. I poslednij shtrih -- Flinks nanes na
kontejner nadpis': "Proizvedeno na Alyaspine. CHuvstvitel'naya flora. Ne
vskryvat', ne prosvechivat', ne tryasti".
-- Pohozhe, luchshe ne pridumaesh', -- vsluh proiznes on, kogda zakonchil.
Otveta, razumeetsya, ne posledovalo. Ni ona ego, ni on ee ne slyshali.
Vozduh vnutri budet slegka peregret, i hotya eto dostavit vremennoe
neudobstvo, nichto ser'eznoe ej ne ugrozhaet, krome razve chto legkogo udush'ya.
Flinks ispodtishka razglyadyval personal, pytayas' obnaruzhit'
podozritel'nye lichnosti, poka katil svoj bagazh cherez kontrol' kosmoporta.
Nikto ne pristal k nemu v zale otletov, nikto ne zainteresovalsya ego gruzom,
kogda on napravlyal svoj cilindr vdol' posadochnogo koridora k svoemu lichnomu
"shattlu". Tam on pristupil k zagruzke cilindra v bagazhnyj otsek. Nazhatie
knopki -- i cilindr sam nachal plavno podnimat'sya v bryuho korablya.
-- Pochti proshmygnuli, -- vsluh proiznes on, hotya ej po-prezhnemu nichego
ne bylo slyshno.
Flinks dal komp'yuteru "shattla" slovesnuyu komandu otnositel'no vzleta i
stykovki, a zatem, usevshis' v kreslo pilota, prinyalsya zhdat'. Poluchiv ot
administracii kosmoporta razreshenie na vzlet, "shattl" vykatilsya na vzletnuyu
polosu. Mgnovenie spustya on uzhe s revom nabiral skorost' i vskore, vtyanuv
kolesa pod bryuho, vzmyl nad bolotistoj ravninoj. Eshche dolgo na nej posle
vzleta trepetali na tonkih steblyah fioletovye cvety.
Trevogi Kleriti okazalis' naprasnymi. Da, ee pohititelyam nel'zya bylo
otkazat' v izobretatel'nosti, odnako oni okazalis' daleko ne vsesil'nymi.
Flinks podnyalsya s sideniya. Pri pomoshchi zahvatov, tak kak gravitaciya
smenilas' nevesomost'yu, podtyanulsya k gruzovomu otseku v hvostovoj chasti.
Pora raspakovyvat' passazhira.
ZHenshchina, vozvyshavshayasya nad nim, byla na redkost' rosloj i horoshen'koj,
dazhe slishkom horoshen'koj po sravneniyu s bezlikim molodym chelovekom, kotoryj
prishel vmeste s nej. Strannaya parochka, no predel'no vezhlivaya. Mozhno dazhe
skazat', pochtitel'naya.
-- Vy skazali, chto vmeste s nim byla zhenshchina? Molodaya zhenshchina?
Na vysokoj blondinke byla forma oficera bezopasnosti kosmoporta.
--Da.
|to privelo ih oboih v vostorg, hotya bylo vidno, chto posetiteli izo
vseh sil staralis' skryt' svoyu radost'.
Sluzhashchij kosmoporta nikak ne mog reshit', kto zhe v etoj parochke glavnyj.
-- A v chem delo? Kakie-to problemy? Emu ne daval pokoya razmer vzyatki,
poluchennoj ot predydushchego posetitelya.
-- Net, nikakih problem, -- myagko zaveril ego molodoj chelovek. -- Nam
prosto hotelos' by zadat' yunoj ledi neskol'ko voprosov.
-- Izvinite! -- v dver' s cvetochnoj korzinkoj pod myshkoj voshla
pyshnotelaya blondinka v krichashchem zhelto-rozovom plat'e. -- Zdes' u menya svezhij
sazhenec kornya manigi, kotoryj by mne hotelos' pryamo segodnya otpravit' na
Tack... Vysokaya blondinka pregradila ej put'.
-- Proshu proshcheniya. |tot otdel zakryt. Klerk za uzkim bar'erchikom
neponimayushche zamorgal.
-- Zakryt? No my zhe rabotaem do shesti.
-- Zakryto! -- povtorila vysokaya, dazhe ne udostoiv ego vzglyadom.
-- No ved' on tol'ko chto skazal... -- nachala bylo pyshnotelaya, no
vysokaya, upershis' rukoj v grud' posetitel'nicy, s siloj ottolknula ee k
vyhodu. Ta, otletev k dveryam, edva uderzhalas' na nogah i ot udivleniya
otkryla rot.
-- Nu, raz zakryto, znachit zakryto, -- ona povernulas' i opromet'yu
brosilas' von.
-- |j, minutochku! -- kriknul klerk, podnimayas' so stula. -- Odno delo
-- oficial'nyj zapros, i sovsem drugoe...
-- |to ne zajmet u nas mnogo vremeni, molodoj chelovek, -- bescvetnyj
shagnul blizhe, a ego sputnica besshumno zakryla dver' i povernula klyuch v
zamke.
-- Esli vy proyavite ponimanie, to my bystren'ko vse uladim.
-- Razumeetsya, ya ego proyavlyu, -- razdrazhenno otozvalsya klerk. -- No ya
ne vizhu prichiny, chtoby zakryvat' celyj otdel.
-- Smysl voprosov dohodit luchshe, esli nikto ne preryvaet, kogda ih
zadayut, -- zametila blondinka.
"Kakoj divnyj golos!" -- zametil klerk, razglyadyvaya ee.
V blondinke vse bylo voshititel'no, krome maner. A ved' oficery sluzhby
bezopasnosti slavilis' svoej predel'noj vezhlivost'yu.
-- Mozhet byt', -- skazal klerk. -- No, mozhet byt', vse zhe mne luchshe
pozvonit' i soglasovat' s kem nado koe-chto, prezhde chem otvechat' na vashi
voprosy.
I on potyanulsya k peregovornomu ustrojstvu, raspolozhennomu pod ego
terminalom.
Blondinka dvumya pryzhkami podletela k nemu a vpilas' pal'cami v
zapyast'e.
-- Mozhet byt', -- vkradchivo proiznesla ona, -- no luchshe ne nado.
Ona peredraznivala ego. On pytalsya vyrvat'sya, no ego ruku slovno
styanulo tiskami. Klerk pytalsya uspokoit' sebya. Ved' im nuzhna tol'ko
informaciya, a kto on takoj, chtoby soprotivlyat'sya? Byl, pravda, eshche chernyj
hod, no kak tol'ko vysokaya otpustila ego ruku, on totchas podumal, chto ot nih
bespolezno spasat'sya begstvom. Gubit' celyj den', a mozhet byt', i riskovat'
chem-to -- i vse radi togo, chtoby sohranit' sekrety kakogo-to neznakomca?
-- Horosho. -- On medlenno opustilsya na stul. -- Davajte sprashivajte,
chto vam nuzhno.
-- Blagodaryu, -- proiznes molodoj chelovek. Ego levoe veko zametno
podergivalos'. -- Lyudi, kotoryh my presleduem, pytayutsya razrushit' ves' mir.
Vy zhe ne hotite, chtoby eto proizoshlo?
-- Razumeetsya, net. Skazhite, kto pozhelaet podobnogo, nahodyas' v svoem
ume?
Veko bescvetnogo stalo dergat'sya zametno slabee, hotya tik ne proshel
sovsem.
-- Vot vidish', -- obratilsya on k blondinke, -- ya zhe govoril, chto vse
budet v poryadke.
-- YA do sih por schitayu, chto nam sledovalo by postupit' inache, no... --
ona pozhala plechami. -- Ladno, prodolzhaj.
Klerk pojmal sebya na tom, chto drozhit kak osinovyj list, nesmotrya dazhe
na to, chto prinyal vernoe reshenie.
Kak tol'ko "shattl" proshel atmosferu, Kleriti vpervye za vremya ih
znakomstva smogla polnost'yu rasslabit'sya, chego nel'zya bylo skazat' o
Flinkse. On slishkom mnogo povidal na svoem veku i poetomu znal, chto sam po
sebe vakuum ne obespechival nikakoj bezopasnosti. Flinks napryazhenno
vsmatrivalsya i vslushivalsya, no poblizosti ot nih nichego ne nablyudalos'.
Vokrug Alyaspina ne bylo nikakih trass. Peregovornoe ustrojstvo hranilo
molchanie. Oni byli odni.
Opisanie "Uchitelya" proizvelo na Kleriti Hel'd zametnoe vpechatlenie. A
kogda v illyuminatorah "shattla" zamayachili obtekaemye ochertaniya mezhplanetnogo
korablya, ona smotrela kak zacharovannaya. I, nakonec, kogda ona stupila na ego
bort, projdya stykovochnyj shlyuz, to zamerla kak vkopannaya, potryasennaya
uvidennym.
Oni nahodilis' v otseke, kotoryj na rejsovom sudne imenovalsya by
vestibyulem, no Flinks po-domashnemu nazyval ego berlogoj. V centre ego na
vozvyshenii byl ustroen prud, v kotorom plavali tropicheskie ryby, privezennye
s raznyh planet. |tot prud so vseh storon byl okruzhen kustarnikom i drugimi
prekrasno uhozhennymi rasteniyami. Potolok ukrashali pobegi plyushcha, chto osobenno
horosho ros pri iskusstvennom osveshchenii i ne ronyal list'ev.
Flinks uzhasno lyubil zelen'. Planeta, na kotoroj on provel detstvo,
slavilas' svoimi neprohodimymi vechnozelenymi lesami. Flinks v svoej zhizni
uspel posmotret' na pustyni i l'dy, chtoby proniknut'sya nelyubov'yu k tem i
drugim. Blagodarya iskusstvennoj gravitacii stalo vozmozhnym ustroit' v centre
pruda zhurchashchij fontanchik, gde veselo skakali strui kak normal'noj, tak i
legkoj vody. Tyazhelaya voda neploho vela sebya na bortu korablya, no zato legkuyu
vodu bez truda mozhno bylo okrasit' v raznye cveta. Delalos' eto s pomoshch'yu
glicerina i gazov, zaklyuchennyh v tonchajshie polimernye membrany; i vot teper'
ona rossyp'yu raznocvetnyh puzyr'kov ustremilas' vverh, ischezaya pod potolkom,
gde vtyagivalas' v spryatannuyu sredi plyushcha voronku. Tam puzyr'ki
kondensirovalis' i po trubam snova napravlyalis' vniz v fontan.
Mebel' byla nastoyashchej, iz grubo obrabotannogo dereva, pokrytogo sverhu
sloem myagkih podushek, kotorye, esli kto-to sadilsya na nih, otzyvalis'
melodiej, prichem eti melodii menyalis' v zavisimosti ot pozy i nastroeniya
sidyashchih. Po kruglym stenam nosilis' vdogonku drug za drugom kakie-to sinie i
fioletovye siluety, napominayushchie chem-to zhukov na begovoj dorozhke. Kazhushchayasya
besporyadochnost' ih dvizhenij byla chast'yu obshchego zamysla. Berloga predstavlyala
soboj udivitel'noe sochetanie uglovatyh geometricheskih figur i myagko
svetyashchihsya ognej, razrosshejsya zeleni i iskryashchejsya vody -- soyuz prirody i
dostizhenij nauki.
Kleriti brodila, podolgu rassmatrivaya rasteniya i hitroumnye
prisposobleniya. Kazhdyj element ubranstva vydelyalsya na fone drugih, slovno
glaza na lice rebenka. Prichem kazhdaya meloch' i vneshne, i svoim raspolozheniem
nesla na sebe otpechatok ruk mastera. Na samom zhe dele Flinks proizvol'no
sobral vse eto v odnu kuchu.
Lish' zakonchiv osmotr, Kleriti snova smogla nabrat' polnye legkie
vozduha.
-- I ty dejstvitel'no hozyain vsego etogo?
-- Lyudi pochemu-to imeyut privychku odarivat' menya, -- smushchenno ulybnulsya
Flinks. -- Sam ne znayu, pochemu. Koe-chto ya podobral za vremya moih stranstvij.
Fontan i rasteniya zdes' potomu, chto mne nravitsya smotret' na nih. Est' tut i
roboty, no ya lyublyu vozit'sya s zelen'yu sam. Mne kazhetsya, chto ya imeyu k
rasteniyam osobyj podhod.
On ne stal govorit' ej, chto, ochevidno, ego uspeh s rasteniyami napryamuyu
svyazan s ego empato-telepaticheskimi sposobnostyami. Ne stal on takzhe
rasprostranyat'sya pri nej o teoriyah, soglasno kotorym rasteniya sposobny na
proyavlenie chuvstv i emocij. Ona i bez togo schitala ego nemnogo choknutym,
nesmotrya dazhe na to, chto on spas ej zhizn'.
Mozhet byt', iz nego poluchilsya by neplohoj fermer? Nel'zya skazat', chto
na Motyl'ke hvatalo mesta vsem fermeram. No esli by emu ponadobilas' pomoshch',
navernyaka Matushka Mastiff nachala by sklonyat' ego k tomu, chtoby on vyrashchival
chto-nibud' zapreshchennoe.
-- Nam nado skoree uletat', -- vnezapno progovorila Kleriti, slovno do
nee tol'ko chto doshlo, zachem oni na korable.
-- A my i tak letim.
-- Kuda? -- ona udivlenno oglyadelas' po storonam, no v zale ne bylo
nikakih illyuminatorov.
-- Za predely sistemy, podal'she ot orbity Alyaspina, -- on posmotrel na
ruchnoj hronometr. -- |to dovol'no prostaya komanda. Korablem mozhno upravlyat'
slovesno. |to kuda proshche, chem vvodit' komandy cherez komp'yuter. Esli ty vdrug
uslyshish' priyatnyj zhenskij golos, to znaj, eto govorit "Uchitel'". On ne
sposoben vesti diskussii, poetomu s nim luchshe ne sporit'. Mne tak udobnee.
Ved' s samogo nachala hotelos' imet' nechto takoe, chto besprekoslovno
vypolnyaet moi zhelaniya, a ne vstupaet v nenuzhnye spory o vozmozhnyh
posledstviyah.
-- V otlichie ot menya?
Kleriti podoshla k kamennomu bar'eru, okajmlyavshemu prud, i, prisev na
kraj, provela rukoj po vode. Iz glubiny na biryuzovyh plavnikah k nej vyplyla
serebristo-malinovaya ryba, slovno dlya togo, chtoby razglyadet' ee pal'cy.
Lenivo potykavshis' v nih nosom, ona streloj metnulas' nazad v glubinu,
vil'nuv na proshchan'e trojnym hvostom.
-- Lyudi delayut tebe podarki. Naprimer, etot korabl'?
-- U menya est' nemalo interesnyh druzej. Sobstvenno govorya, eto oni
postroili ves' etot korabl', -- on pokachal golovoj, vspominaya minuvshie
sobytiya. -- YA do sih por ne mogu ponyat', kak im eto udalos'. Pochemu-to
ponachalu oni mne pokazalis' ne sposobnymi na takie shedevry. Po pravde
govorya, togda oni voobshche nichego ne umeli. Udivitel'nye druz'ya!
-- Oj, kakoe chudo! -- podnyavshis' s kraya bassejna, ona otstupila nazad.
-- CHto eto?
Kleriti provela rukoj nad skopleniem iz poludyuzhiny lent Mebiusa,
vrashchavshihsya vokrug obshchego centra. Kazalos', chto v tochkah peresecheniya oni
bessledno ischezali v prostranstve. Kogda Kleriti dotronulas' do odnoj iz
nih, zal napolnilsya nizkim rokochushchim zvukom. Prikosnuvshis' k drugoj, Kleriti
vyzvala hriplyj svist. Pribor etot paril v vozduhe bez vsyakoj podstavki v
polumetre nad polom.
-- CHto-to vrode gravitacionnoj proekcii?
-- Ponyatiya ne imeyu, -- pozhal plechami Flinks. -- YA priobrel ego bez
soprovoditel'noj instrukcii, -- on kivnul v storonu ustrojstva. -- Zasun'
ruku v seredinu, tam gde shodyatsya vse lenty.
-- A zachem? CHtoby ona tozhe ischezla?
-- Net, -- ulybnulsya Flinks.
-- Nu ladno.
S vyzovom glyadya na nego, Kleriti medlenno opustila ruku mezhdu
peresekayushchimisya poverhnostyami, slegka rastopyriv pri etom pal'cy. Pri etom
ona tut zhe zazhmurilas', i na ee lice poyavilos' vyrazhenie otreshennogo
blazhenstva. Rot ee slegka priotkrylsya, obnazhiv plotno stisnutye zuby. Ee
golova medlenno kachnulas' nazad, a zatem upala na grud', uvlekaya devushku
vpered, slovno podhvachennuyu poryvom vetra lentu. Flinksu prishlos' brosit'sya
ej na pomoshch', chtoby ne dat' ej upast'.
On ne to otnes, ne to ottashchil ee k blizhajshej kushetke i ostorozhno
opustil na upruguyu poverhnost'. Levaya ladon' Kleriti pokoilas' u nee na lbu
-- tam na kozhe, podobno melkomu birmanskomu zhemchugu, blesteli kapel'ki
vystupivshego pota. |to vyrazhenie sohranyalos' na ee lice eshche paru minut.
Zatem ona zamorgala, vyterla rukoj pot i v upor posmotrela na Flinksa.
-- Tak ne chestno, -- sdavlennym golosom proiznesla ona. -- YA ne
ozhidala... nichego podobnogo.
-- I ya tozhe, kogda nenarokom vpervye sunul tuda ruku. Nemnogo
osharashivaet.
-- Nemnogo? -- ona s toskoj posmotrela na paryashchij klubok lent Mebiusa.
-- YA v zhizni ne ispytyvala nichego podobnogo, a ved' moya ruka byla tam vsego
neskol'ko sekund. No ved' delo ne v odnoj ruke, ya oshchutila nechto vsem telom.
Ona voprositel'no posmotrela na nego.
-- Da, eto byla vsya ty, celikom. Slovno tebya prisoedinili k kabelyu
vysokogo napryazheniya, pravda, bez vsyakogo riska dlya zhizni. Po krajnej mere,
mne kazhetsya, chto riska v etom net. Odno lish' redchajshej sily naslazhdenie.
-- No v takom sluchae, -- ona reshitel'no vypryamilas' na kushetke, -- eta
shtukovina protivozakonna.
Flinks otvernulsya ot Kleriti.
-- Tak ono i est'.
-- Nikogda ne slyshala o podobnom ustrojstve. Gde ono sdelano?
-- Na nezakonno zaselennoj planete ne vedayushchimi zakonov lyud'mi. No poka
na nee net ogranichenij, potomu chto ona edinstvennaya v svoem rode. Nikto ne
vedaet o ee sushchestvovanii. -- Flinks obvel vzglyadom zal. -- Ona sdelana temi
zhe lyud'mi, kotorye postroili etot korabl'. Eshche odin dar. Im hotelos', chtoby
ya postoyanno chuvstvoval sebya schastlivym. Vot oni i snabdili menya ustanovkoj
dlya schast'ya.
-- Ot takogo schast'ya nedolgo i umeret'.
-- Znayu. No ee sozdateli byli bolee vynoslivymi ko vsemu, v tom chisle i
k schast'yu. Glavnoe -- soblyudat' meru. YA pol'zuyus' etoj shtukoj tol'ko togda,
kogda vpadayu v depressiyu.
-- A kak chasto ty v nee vpadaesh', Flinks?
-- Boyus', chto chasten'ko. YA vsegda byl sklonen k unyniyu, a s teh por,
kak vyros, kazhetsya, moi dela stali eshche huzhe.
-- Ponyatno. |to, konechno, menya ne kasaetsya, i ty ne obyazan priznavat'sya
mne v chem-libo. Skazhi, mozhet, na korable krome nas est' kto-to eshche?
-- Tol'ko ya i ty, ne schitaya Pip s Poskrebyshem. Ona pozhala plechami.
-- YA vovse ne trebuyu, chtoby ty rasskazyval mne, kto i chem snabzhaet
tebya.
-- Nichego strashnogo. Oni ochen' dazhe milyj narodec, edinstvennyj v svoem
rode. Inogda ya lovlyu sebya na mysli, chto oni izbrannye vo vsej vselennoj. Oni
naivny. Do takoj stepeni naivny, chto mne prishlos' predprinyat' koe-kakie shagi
po ispravleniyu etogo nedostatka. Cerkvi izvestno ob ih sushchestvovanii i
pravitel'stvu tozhe, i eta naivnost' pugaet i teh, i drugih. K tomu zhe moi
druz'ya prosto nepostizhimy.
-- A ya mogu chto-libo znat' o nih?
-- Vozmozhno, no ya somnevayus'.
Perejdya k vysokomu sine-zelenomu paporotniku, on ottolknul v storonu
odin iz tolstyh steblej, pozadi kotorogo raspolagalas' kroshechnaya klaviatura.
Flinks bystro probezhal pal'cami po klavisham. Razumeetsya, proshche bylo by
otdat' slovesnuyu komandu, no emu sovsem po-detski hotelos' proizvesti na
Kleriti bolee sil'noe vpechatlenie.
Dlya lyubogo, nesvedushchego v golografii, sozvezdiya, kotorye
materializovalis' v vozduhe mezhdu Flinksom i fontanom, navernyaka pokazalis'
by soedinennymi tonchajshimi nityami. Lish' priglyadevshis', mozhno bylo razlichit'
nad kazhdym svetilom kroshechnye yarko-zelenye bukvy. Nebol'shaya chast' etogo
skopleniya zvezd byla pomechena ne zelenymi, a zheltymi bukvami.
-- |to nashe Sodruzhestvo, -- poyasnil Flinks, hotya eto i bez togo bylo
yasno.
Imperiya A-Annov ne byla ukazana na etoj sheme, no Kleriti ne
somnevalas', chto Flinks mog zaprosto zatrebovat' ee izobrazhenie. Dvizhenie
pal'cem -- i vse gotovo. Ne bylo zdes' i Otvetvleniya Strel'ca. Gologramma
izobrazhala tol'ko obshchee stroenie i vektory Sodruzhestva.
Poka Kleriti rassmatrivala shemu, ta sorientirovalas' v prostranstve po
otnosheniyu k "Uchitelyu".
-- Ta planeta lezhit daleko otsyuda, -- Flinks napryazhenno vglyadyvalsya v
medlenno vrashchayushchuyusya gologrammu. -- Mozhet, vnutri Sodruzhestva, a mozhet, i za
ego predelami. |to nepodaleku ot tumannosti Rozetta, blizhe k krayu Galaktiki.
Flinks snova probezhal pal'cami po knopkam pozadi paporotnika, i Kleriti
uvidela, kak odna iz zelenyh tochek vspyhnula yarkim izumrudnym svetom. Flinks
snova nazhal na knopki, i gologramma rezko razvernulas' v prostranstve. Kogda
ona snova zanyala ustojchivoe polozhenie, to yarko-zelenym ognem na nej sverkala
uzhe sovershenno drugaya planeta.
-- Alyaspin.
Flinks pereklyuchil klavishi v tretij raz, vysvechivaya kakuyu-to planetu na
samoj okraine Sodruzhestva.
-- Pervaya planeta, no s drugoj storony. Nachal'naya shema byla
oficial'noj. I ne bolee, chem maskoj. Na nej vse iskazheno do neuznavaemosti.
A vot posleduyushchie dve -- verny. Mozhet byt', poetomu oni zapreshcheny.
Kleriti smotrela, ne verya sobstvennym glazam. Bylo zametno, chto
planeta, kotoruyu Flinks otmetil svetom, peremeshchalas' v prostranstve, i
poetomu ee polozhenie bylo ne tak-to prosto opredelit'. K tomu zhe na etot raz
ona vmesto zelenogo svetilas' nasyshchennym krasnym svetom.
-- Mne ne chasto prihodilos' stalkivat'sya s ob容mnymi kartami, --
probormotala Kleriti. -- Poetomu ya videla na nih tol'ko te miry, chto
otmecheny zelenym, golubym, rozovym i zheltym. No takogo cveta ya ne videla ni
razu.
-- |to znachit, chto planeta celikom nahoditsya pod dejstviem Cerkovnogo
|dikta. Nikomu ne dano pravo znat' ee istinnoe raspolozhenie. Na rasstoyanii
shesti planetarnyh diametrov vokrug nee na mnozhestvennyh orbitah
raspolagayutsya avtomaticheskie raketnye ustanovki dlya presecheniya
nedozvolennogo vtorzheniya. YA uzhe ne govoryu o prizemlenii.
Flinks pomahal rukoj, i gologramma slovno rastayala v vozduhe.
-- Esli by vsem bylo izvestno o sushchestvovanii etoj planety, a tem
bolee, chto ona pod |diktom, to navernyaka nashlis' by goryachie golovy, komu
zahotelos' by otpravit'sya tuda tol'ko potomu, chto eto zapreshcheno. V
rezul'tate iskateli priklyuchenij otpravilis' by na tot svet, a administraciya
okazalas' by v durackom polozhenii.
Kleriti v upor posmotrela na Flinksa.
-- No ved' ty zhe tam pobyval. Ty zhe sam skazal, chto korabl' tebe
postroili zhiteli imenno toj planety.
-- Verno. Moi druz'ya, udzhurriane.
Ego vzglyad byl obrashchen kuda-to v prostranstvo, budto on pytalsya chto-to
razglyadet' za spinoj Kleriti. Nechto takoe, chto obroslo sherst'yu s nog do
golovy i trehmetrovogo rosta. Odnako vzoru ego predstali tol'ko cvety i
fontan.
-- No pochemu zhe ona pod |diktom?
-- Esli by ya skazal tebe, to tem samym tozhe by narushil |dikt.
-- YA nikomu ne skazhu. YA ved' obyazana tebe zhizn'yu. YA umeyu hranit'
sekrety.
Flinks zadumalsya, a potom vzdohnul.
-- YA uzhe priblizilsya k toj cherte, kogda mne uzhe vse ravno, znaet ob
etom kto-nibud' ili net. Udzhurriane -- eto krupnyj medvedepodobnyj narod. Po
nashim standartam -- oni voploshchenie izobretatel'nosti. Po krajnej mere, oni
byli takimi, kogda ya vstretilsya s nimi. K tomu zhe potencial'no oni -- samaya
vysokorazvitaya rasa iz vseh, chto nam izvestny.
Kleriti nahmurilas'.
-- No togda kakoj smysl otpravlyat' ih pod dejstvie |dikta?
-- Oni vrozhdennye telepaty, -- poyasnil Flinks. -- Umeyut chitat' mysli.
Ne to, chto letuchie zmei -- te ponimayut emocii.
"Sovsem kak ya", -- dobavil on myslenno.
Kleriti zadumchivo prisvistnula.
-- Ty hochesh' skazat', chto oni dejstvitel'no peregovarivayutsya,
obmenivayas' myslyami na rasstoyanii? Kak v telepostanovkah ili knigah?
Flinks kivnul.
-- |to to kachestvo, kotoroe bolee drugih osharashivaet nas v drugih
rasah, -- oni mogut to, chego nachisto lisheny my. Oni chitayut ne tol'ko nashi
mysli. Tam, na Ulru-Udzhurre, byla stanciya aannov. Tak eti udzhurriane
prochitali vse, chto bylo v aannskih mozgah, i prognali aannov proch'.
Po-moemu, oni umeyut chitat' mysli dazhe u takih sushchestv, kak Pip, pust' tam ih
ne slishkom uzh mnogo.
Drakonsha na mgnovenie vstrepenulas' u nego na pleche, no totchas uleglas'
obratno.
-- I eto eshche ne vse.
-- Po-moemu, i etogo dostatochno.
-- Oni sposobny priobretat' znaniya po eksponente. Kogda ya vpervye
vstretil ih, nauka u nih byla pochti na nule. Da i zhili oni v peshcherah. A
teper' ih uroven' ustremilsya vverh, da eshche s takoj skorost'yu! K tomu
vremeni, kogda mne nuzhno bylo uletat' ot nih, oni sumeli stol'ko poluchit' iz
fajlov aannskoj stancii, chto zateyali stroitel'stvo etakogo vnushitel'nogo
goroda. Eshche oni postroili mne "Uchitelya", hotya ya do sih por uma ne prilozhu,
kak eto im udalos' tak bystro dodumat'sya do ego ustrojstva. Est' u nih i
drugie sposobnosti. Flinks ulybnulsya.
-- A eshche oni obozhayut shutki, rezvit'sya i ryt' tonneli.
-- Tonneli? Stranno.
-- CHto v etom strannogo? Skoro sama uznaesh'.
-- No nastroeny oni ne vrazhdebno?
-- Naoborot. Oni takie pushistye, uzhasno zabavnye puhlyachki. Esli,
konechno, ty mozhesh' predstavit' sebe trehmetrovyh puhlyachkov vesom kilogrammov
v sto dvadcat'. YA s nimi dejstvitel'no podruzhilsya.
-- Predstavlyayu sebe, -- Kleriti prinyalas' boltat' pal'cami v bassejne.
-- Raz oni postroili tebe v podarok korabl'. A skol'ko u nih vsego korablej?
-- Naskol'ko mne izvestno, "Uchitel'" -- edinstvennyj postroennyj imi
korabl'.
Flinksu totchas vspomnilsya nekij udzhurrianin, kotoryj byl nastol'ko
svoeobrazen, chto dazhe sobrat'ya nahodili ego strannovatym.
-- Byl tam odin samec po imeni Mozhet-byt'-tak, kotoryj voobshche v nih ne
nuzhdalsya. Vprochem, ya, po vsej veroyatnosti, ne dolzhen ob etom govorit', ved'
ya ne znayu, kakov byl radius ego peremeshchenii.
U Kleriti glaza vylezli na lob.
-- Teleportaciya? I eto tozhe?
-- Ne znayu. Oni nazyvayut eto kak-to inache. Po-moemu, oni sposobny na
mnogoe drugoe, no ya ne slishkom blizko byl s nimi znakom, chtoby zadavat'
lishnie voprosy. Vse eto sluchilos' uzhe dovol'no davno, i teper' mne snova
nado tuda. Teper' tebe ponyatno, pochemu vdrug Cerkov' zachislila etu planetu
pod dejstvie |dikta. Udzhurriane -- rasa telepatov. Ne isklyucheno, chto eti
nevinnye puhlyachki obladayut sposobnostyami k teleportacii. I eto vpridachu k
bezgranichnym umstvennym sposobnostyam. Tebe ved' izvestno, kakogo mneniya
priderzhivayutsya v Byuro Inoplanetnyh Kontaktov.
-- To, chto oni druzhelyubno nastroeny k nam sejchas, vovse ne oznachaet,
chto oni budut tak zhe druzhelyubny i zavtra. U nas ved' vse svihnulis' na idee
vyzhivaniya i prochej drebedeni.
Kleriti zamolchala. Flinks otvernulsya, chtoby ne smotret' ej v glaza, i
vmesto etogo rasseyanno ustavilsya v prud.
-- Ty teper' mozhesh' ne volnovat'sya. Vryad li nas kto-to presleduet.
"Uchitel'" -- bystrohodnoe sudno, k tomu zhe my vooruzheny. Pravda, ya ne znayu,
v kakom sostoyanii nahoditsya sistema oborony. Mne ni razu ne prihodilos' eyu
pol'zovat'sya.
-- V otlichie ot teh, kto menya pohitil, -- tiho zametila ona.
Flinks brosil vzglyad na hronometr.
-- Skoro my ujdem na dostatochnoe rasstoyanie i smozhem vklyuchit'
dopolnitel'nyj dvigatel'. A kak tol'ko okazhemsya v svobodnom prostranstve,
nam uzhe nikto ne strashen.
On ne stal govorit' ej, chto "Uchitel'" byl edinstvennym sudnom vo vsem
Sodruzhestve, sposobnym samostoyatel'no sadit'sya pryamo na poverhnost' planety
i vzletat' ottuda. |tim naivnym geniyam udzhurrianam udalos' za nedelyu reshit'
problemu, nad kotoroj tshchetno bilis' luchshie umy Sodruzhestva so vremen
izobreteniya KK-privoda.
U Flinksa bylo eshche nemalo sekretov, kotorye on ne sobiralsya raskryvat'
svoej gost'e. I odin iz nih byl zamaskirovan malen'koj lozh'yu, budto ego
korabl' nichem ne otlichalsya ot sudov podobnogo klassa.
-- No esli planeta nahoditsya pod dejstviem |dikta, kak tebe udalos'
proniknut' na nee, da eshche vojti v doverie k ee obitatelyam do takoj stepeni,
chto oni rasshchedrilis' na postrojku korablya?
Flinks sdelal vid, chto razglyadyvaet potolok. Udivitel'no, no tam
zavelis' zhuki, udobno ustroivshis' mezhdu pobegov plyushcha. Flinks dazhe
predstavit' sebe ne mog, kak i kogda im udalos' proniknut' na bort korablya.
Vot uzh kto podlinnye hozyaeva vselennoj. Ne lyudi, ne tranksy, ne aanny. Mirom
ispokon vekov pravila melyuzga. Nasekomye sumeli rasselit'sya povsyudu, za
isklyucheniem bezvozdushnogo prostranstva. Teper' im udalos' pribrat' k rukam
dazhe "Uchitelya". Pravda, ot nih v zale stalo dazhe kak-to uyutnee, esli ne
schitat' teh momentov, kogda kakoj-nibud' iz nih padal na golovu. Do sih por
eshche nikto ne pytalsya puteshestvovat' u Flinksa v volosah. Sleduet otdat' im
dolzhnoe, nasekomye redko bespokoili Flinksa ukusami. Vozmozhno, na vkus on
byl huzhe ostal'nyh lyudej. Flinks vspomnil vopros Kleriti.
-- YA koe-kogo iskal i poetomu stranstvoval po interesnym mestam, --
uklonchivo otvetil on.
-- A mozhno tebya sprosit', kogo imenno ty iskal?
-- Otca s mater'yu.
-- A-a-a, -- takogo otveta ona ne ozhidala. -- I ty nashel ih?
-- Net, ya tol'ko vyyasnil, chto moej materi net v zhivyh. No mne do sih
por neizvestno, chto stalo s moim otcom, ne znayu dazhe, kto on byl takoj.
-- I ty do sih por ego ishchesh'? Flinks zatryas golovoj i dazhe sam
udivilsya, s chego eto on?
-- YA peresek prostranstvo iz konca v konec, ya posetil desyatki planet,
pytayas' dokopat'sya do otveta. Poiski zametno poubavili moe ogromnoe
lyubopytstvo. Teper' moi interesy postepenno menyayutsya. To, chto neskol'ko let
nazad kazalos' mne dostojnym poricaniya, teper' predstavlyaetsya sovershenno
inym. I hotya mne do sih por hochetsya najti otvet na moj vopros, ya ne vizhu
smysla v tom, chtoby celikom sosredotochit'sya na poiskah.
-- Znachit, ty ros sirotoj?
Flinks ulybnulsya. On vsegda ulybalsya, vspominaya svoe detstvo.
-- U menya byla priemnaya mat'. Matushka Mastiff. Lzhivaya, izvorotlivaya,
gryaznaya babishcha, skvernoslovka i moshennica, kotoruya ya lyublyu vsej dushoj.
-- Mogu sebe predstavit', -- tiho skazala Kleriti.
-- Znaesh', -- neozhidanno proiznes on, -- mne vsegda hotelos' odnogo:
chtoby menya ostavili v pokoe. YA ne prosil, chtoby mne darili korabl', tochno
tak zhe, kak ya ne prosil valit' na menya vse te problemy, kotorye mne prishlos'
reshat' v etoj zhizni. Gospodi, mne ved' net dazhe dvadcati!
-- Ty namnogo starshe svoih let, Flinks, starshe dazhe teh vzroslyh
muzhchin, kotoryh ya znala.
On nastol'ko gluboko pogruzilsya v sozercanie samogo sebya, chto propustil
mimo ushej ee zamechanie.
-- YA tol'ko nachinayu postigat' te sily, kotorye dvizhut Vselennoj,
Kleriti. Po krajnej mere, dostupnuyu razumu chast'. Na poverku vse okazyvaetsya
inym, chem na pervyj vzglyad. CHto by my ni delali, pod kazhdym iz nashih
postupkov sushchestvuyut edva razlichimye techeniya i vihri, i po kakoj-to
nepostizhimoj prichine, bud' ona proklyata, bol'shinstvo iz nih vtyagivayut v svoj
vodovorot i menya. I chem otchayannee ya pytayus' spastis' ot nih begstvom, tem s
bol'shej siloj oni nakatyvayut na menya.
Teper' nastupila ochered' ulybnut'sya Kleriti.
-- Nu i chush' ty nesesh'!
-- Esli by! A mozhet byt', ty prava. Mozhet, ya dejstvitel'no nesu chush'. -
On podumal o tom, chto ego nervy nastol'ko natyanuty, chto fantazii dlya
nego malo chem otlichayutsya ot real'nosti, chto ih ochen' trudno razgranichit'.
-- Znachit, ty polagaesh', chto Vselennaya vcepilas' v tebya mertvoj
hvatkoj?
-- Ne v tom delo. Prosto pochemu-to ona ne zhelaet ostavit' menya v pokoe.
Mne ot nee trebuetsya odna-edinstvennaya veshch' -- ya hochu znat', kto v
dejstvitel'nosti moi roditeli. No poka ya zanimalsya ih poiskom, ryadom so mnoj
pogibli neskol'ko lyudej. Da, da, predstav' sebe, -- vyrazitel'no dobavil on
v otvet na ee skepticheskij vzglyad. -- YA nesu eto bremya i ne mogu ot nego
izbavit'sya. Nasilie presleduet menya. Vzyat' hotya by tebya. |to eshche odin
naglyadnyj primer.
-- No eto zhe chistoj vody sovpadenie, -- vozrazila ona. -- K tomu zhe
schastlivoe dlya menya. Neuzheli ty dejstvitel'no vbil sebe v golovu, budto
kakie-to vselenskie sily sgovorilis' sdelat' tvoyu zhizn' neschastnoj?
-- YA sam znayu, chto vse eto popahivaet bezumiem. Vremenami ya ne znayu,
chemu verit'. Inogda mne kazhetsya, chto ya dolzhen navsegda ostat'sya na bortu
"Uchitelya", vybrat' sebe naobum vektor vdol' odnoj iz galakticheskih
ploskostej i brosit'sya ochertya golovu na predel'noj skorosti vpered, poka ne
konchitsya toplivo. Mozhet byt', togda ya obretu spokojstvie.
Kleriti pomolchala nemnogo, ne zhelaya narushat' voznikshuyu tishinu.
-- Mne kazhetsya, tebe vse zhe pridetsya vybirat' mezhdu spokojstviem i
otvetami na vse tvoi voprosy.
On snova povernulsya k nej. Napryazhenie postepenno otpuskalo ego.
-- Znaesh', Kleriti, a eto ves'ma tonkoe zamechanie.
-- Razve ya ne govorila, chto u menya tonkaya natura? Vpridachu k tomu, chto
ya -- genij v biologii. Samobichevanie -- nichem ne luchshij sposob resheniya
problem, chem zhalost' k samomu sebe.
-- A chto tebe izvestno o tom i drugom? Ladno, kak by tam ni bylo,
spasibo za to, chto ty pytalas' priobodrit' menya. Prinimaya vo vnimanie tvoyu
sobstvennuyu situaciyu, dolzhen skazat', chto ty molodchina, esli eshche obo mne
dumaesh'.
-- Skazhi, Flinks, tebe dejstvitel'no ne po sebe? Ty ved' nezavisim, ty
dazhe nastol'ko bogat, chto u tebya est' svoj sobstvennyj korabl', i eto v
devyatnadcat'-to let! Znaesh', kak-to nelegko sochuvstvovat' cheloveku, kotoryj
tol'ko i delaet, chto zhaluetsya da stonet o svalivshejsya na nego roskoshi.
"Da ona zhe analiziruet tol'ko to, chto lezhit na poverhnosti, i slyshat'
ne hochet o vnutrennih motivah, -- podumal Flinks. -- I vse zhe spasibo ej za
otzyvchivost'".
-- Hochesh' ver', a hochesh' net, no mne vse eto ostochertelo. YA hotel by
odnogo: chtoby menya ostavili v pokoe, chtoby mne nikto ne meshal predavat'sya
razmyshleniyam i izucheniyu mira. Udzhurriane nazvali eto sudno "Uchitelem" v moyu
chest'. Im sledovalo by nazvat' ego "Uchenikom", potomu chto ya i est' uchenik. I
pervyj predmet, kotoryj ya izuchayu, eto ya sam. Mne hochetsya nakonec postich',
kto ya i chto ya. Mozhet, mne eto uzhe izvestno, no ya slishkom glup, libo slishkom
trusliv, chtoby priznat'sya v etom samomu sebe.
Kak tol'ko on umolk, ona podnyalas' i sdelala shag navstrechu. Ruki ee
potyanulis' k nemu.
-- Po-moemu, tebe stanet legche, esli ty izbavish'sya ot etoj svoej
gluposti, kotoruyu dobrovol'no vzvalil na sebya.
Flinks popyatilsya, a ona zametno priunyla.
-- Kuda tebya nado otvezti? -- zaikayas', probormotal on.
Kleriti gluboko vzdohnula:
-- Tebe kogda-nibud' dovodilos' slyshat' o planete pod nazvaniem Dlinnyj
Tonnel'? On pokachal golovoj.
-- Zatrebuj ee na svoej gologramme. Neuzheli, po-tvoemu, Alyaspin --
dejstvitel'no prigranichnaya planeta? U nas na Dlinnom Tonnele tol'ko odin
kontrol'nyj punkt, da i tam postoyanno ne hvataet lyudej. Na to est' svoi
prichiny. Ty sam uvidish', kogda my tuda priletim.
-- No esli ya privezu tebya tuda, ne sluchitsya li tak, chto tvoi pohititeli
uzhe budut razyskivat' tebya tam?
-- Da ya uverena v etom. Odnako mne nepremenno nado postavit' v
izvestnost' o sluchivshemsya moih kolleg, chtoby oni smogli ogradit' sebya ot
vozmozhnoj opasnosti. Tam ty srazu pojmesh', pochemu ya tak otreagirovala, kogda
ty skazal, chto tvoi druz'ya-udzhurriane obozhayut ryt' tonneli. YA, konechno, ne
stanu utverzhdat', budto vse tonneli na moej planete -- eto ih ruk delo.
Skoree vsego -- net.
-- Vsegda bylo trudno razobrat', chto u nih na ume. Sovershennoe
prostodushie v sochetanii s sovershennejshej zaum'yu -- takaya kombinaciya ne
kazhdomu po zubam.
Flinks podumal o tom, chto sejchas prostodushiya v nih navernyaka
poubavilos'. Osobenno posle togo, kak oni blagodarya emu pristrastilis' k
takoj igre, kak civilizaciya. Kazhetsya, on uspel ih neploho izuchit', i vse
ravno za eto vremya udzhurriane vpolne mogli najti sebe kakuyu-nibud' novuyu
zabavu. CHto zh, emu nepremenno stoit eto proverit'. On vse vyyasnit, kak
tol'ko peredast siyu moloduyu osobu v nadezhnye ruki ee kolleg.
Ne zhelaya tratit' vremya na hozhdenie k klaviature, Flinks prosheptal
komandu v horosho zamaskirovannyj mikrofon. Ladno, pust' emu nevdomek, gde
nahoditsya etot Dlinnyj Tonnel', zato "Uchitelyu" eto navernyaka izvestno. V
pamyati korablya hranilis' dannye o raspolozhenii vseh izvestnyh Sodruzhestvu
mirov.
Kleriti podoshla k nemu szadi, i Flinks dazhe podprygnul ot
neozhidannosti. Pip, vsporhnuv s ego plecha, predpochla vremenno pereselit'sya
na dekorativnuyu skul'pturu v dal'nem konce bassejna. Poskrebysh zabavlyalsya,
gonyayas' za rybkami. On, slovno strekoza, nosilsya nad bassejnom, pikiruya k
samoj vode, kogda te podplyvali blizko k poverhnosti.
"CHeshujchatyj rybolov-lyubitel'", -- ulybnuvshis', podumal Flinks.
Kleriti obvila ego rukami, nezhno privlekaya k sebe. On mog by i
otstranit'sya, no na etot raz ne videl v etom nikakoj neobhodimosti.
-- Znachit, my s toboj letim na Dlinnyj Tonnel'.
-- Aga, letim. Postoj, a chto eto ty delaesh'?
-- Davaj, ya tebe prodemonstriruyu, -- prosheptala ona emu na uho. -- |to
luchshe, chem ob座asnyat' na slovah.
I ona dejstvitel'no prodemonstrirovala emu nadezhnoe sredstvo korotaniya
vremeni vo vremya puteshestviya. Vpervye za mnogie gody emu ne prishlos' umirat'
so skuki vo vremya pereleta skvoz' sverhprostranstvo. Otpala vsyakaya
neobhodimost' to i delo navedyvat'sya v biblioteku, chtoby kak-to skrasit'
utomitel'nye chasy. Biblioteka "Uchitelya" ne otlichalas' osobym bogatstvom. V
nej byla informaciya, dostupnaya udzhurrianam v moment postrojki korablya. No
Flinks znachitel'no rasshiril ee vo vremya poseshcheniya drugih planet. On
poznakomil s nej i Kleriti, kogda im udalos' vykroit' nemnogo vremeni.
Net, on ne vlyubilsya v nee, hotya navernyaka mog by. Prosto v dushe ego
nakopilos' mnogo takogo, chto meshalo etomu. Pravda, ne bylo nikakoj nuzhdy
sil'no perezhivat' po etomu povodu, ved' i pro nee nel'zya bylo skazat', chto
ona vlyubilas' v nego. Skoree vsego, ona stremilas' pomoch' emu kak mozhno
priyatnee provesti dlitel'nyj perelet s Alyaspina na Dlinnyj Tonnel'. I chego
greha tait', v takom puteshestvii vdvoem byla svoya osobaya prelest'. K chemu
otgorazhivat'sya ot vsego chelovechestva, kogda ono predstaet v obraze takogo
obshchitel'nogo, veselogo, zabotlivogo sozdaniya, kak Kleriti.
Dazhe s orbity Dlinnyj Tonnel' vyglyadel neskol'ko strannovato. No ego
poverhnosti vidnelsya odin-edinstvennyj mayak. Sorientirovavshis' po nemu,
"Uchitel'" opredelil, chto skorost' vetra v umerennoj zone byla ne menee sta
pyatidesyati kilometrov v chas.
-- Otnositel'no spokojnyj denek. -- Kleriti zaglyanula cherez plecho
Flinksa na pokazaniya datchika. -- Obychno zdes' duet kuda sil'nee.
Oni stoyali na samom nastoyashchem anahronizme -- mostike korablya. Flinks
mog obratit'sya k sudovomu komp'yuteru prakticheski otovsyudu, dazhe iz vannoj,
poetomu mostik byl ne bolee chem dan'yu drevnej mode. Odnako v sidenii pered
pribornoj doskoj byla svoya prelest'. Gde eshche vashemu vzglyadu predstanet celyj
ryad ruchnyh pereklyuchatelej? Flinks razbiralsya v funkciyah nekotoryh iz nih, no
ne nastol'ko, chtoby samostoyatel'no vesti korabl' v sluchae chrezvychajnoj
situacii. Upravlenie mezhzvezdnymi sudami bylo stol' slozhnym delom, chto
piloty -- i lyudi, i tranksy -- redko delali eto vruchnuyu. Poetomu mostik byl
skoree dekoraciej, nezheli sredstvom avarijnogo upravleniya v sluchae otkaza
prakticheski bezotkaznoj sistemy.
No datchiki i vid iz illyuminatora radovali glaz, i voobshche, bylo
interesno nablyudat', kak v odnom meste shoditsya samaya raznoobraznaya, umu
nepostizhimaya informaciya. Da i displei mostika byli krupnee, chem te, chto
raspolagalis' v drugih pomeshcheniyah korablya.
-- I s kakoj zhe skorost'yu zdes' duet obychno? -- pointeresovalsya Flinks.
-- Trista-chetyresta kilometrov v chas. Inogda bol'she. No nikto ne
obrashchaet na eto vnimaniya, esli tol'ko v blizhajshee vremya ne ozhidaetsya posadka
gruzovogo "shattla".
-- Kak mozhno ne zamechat' takoj vetrishche, esli vy zhivete sredi nego?
-- V tom-to vse i delo, chto my ne zhivem. Poverhnost' Dlinnogo Tonnelya
neobitaema.
-- To est', vy zhivete v podzemnyh pomeshcheniyah?
-- Skoro sam uvidish', -- ona kivnula na pokazaniya displeya. -- A poka
sleduj za navigacionnym signalom.
-- Ladno.
No Flinks dazhe ne shelohnulsya. Kleriti podozhdala neskol'ko sekund.
-- Razve my ne sobiraemsya sazhat' "shattl"? -- ne vyderzhala ona.
-- Razumeetsya, sobiraemsya. YA prosto naposledok koe-chto proveril.
Kak by ni lyubil on vstrechu s novymi mirami i novymi lyud'mi, emu vsyakij
raz stanovilos' grustno na dushe, kogda nastupal moment pokidat' "Uchitel'".
Korabl' byl ego edinstvennym pribezhishchem sredi bezumiya vselennoj, vsegda
poslushnyj, vsegda gotovyj posluzhit' hozyainu.
Oni stremitel'no poshli na posadku po krutoj duge vokrug severnogo
polushariya, orientiruyas' po odinokomu mayaku na vzletno-posadochnoj ploshchadke.
Tak kak na orbite ne bylo drugih sudov, otpala neobhodimost' zaprashivat'
razreshenie na posadku, tem bolee, chto Kleriti zaverila Flinksa v polnom
otsutstvii na poverhnosti kakogo-libo vozdushnogo transporta.
-- No eto znachit, chto nashe pribytie budet zamecheno vsemi -- ne tol'ko
tvoimi druz'yami i Sluzhboj Bezopasnosti porta, no i temi, kto rabotaet na
tvoih pohititelej.
-- Ty vsegda smozhesh' eshche raz upakovat' menya dlya perevozki v kachestve
cvetka, -- otvetila ona, lukavo ulybnuvshis'.
-- Verno. Na etot raz budut lenty i bantiki. -- On vnimatel'no
posmotrel na pokazaniya priborov. -- K etomu vremeni oni uzhe mogli mahnut'
rukoj na tvoi poiski ili zhe do sih por ponaprasnu tratyat vremya na Alyaspine.
-- Poslednee vpolne vozmozhno, no vot pervoe... -- vyrazhenie ee lica
stalo ser'eznym. -- Ne dumayu, chto eti lyudi sposobny otstupit'sya ot chego by
to ni bylo.
Kak tol'ko korablik nyrnul v burnye vihri verhnih sloev atmosfery, ego
totchas nachalo motat' iz storony v storonu. Oba passazhira blagodarili sud'bu,
chto na "shattle" v dopolnenie k sisteme kompensatorov nashlis' eshche i drevnie
pristyazhnye remni. Vihri za bortom sudna neslis' navstrechu drug drugu i
naletali na neproshenogo gostya, slovno ne zhelaya vypuskat' ego iz svoih
ob座atij. Pip s Poskrebyshem obvilis' vokrug dvuh svobodnyh kresel.
Flinksa trevozhil ne veter, a molnii. Postoyannye vspyshki soprovozhdalis'
raskatami groma. Ih strely rassekali t'mu ne tol'ko ot tuch do poverhnosti
planety, no i eshche po gorizontali.
Molnii dvazhdy popadali v "shattl", no edinstvennoe, chto oni povredili,
-- eto krylo, kotoroe obuglilos'.
-- I chto, zdes' vsegda tak?
Dazhe skvoz' pervoklassnuyu zvukonepronicaemuyu obshivku korablya do nih
donosilsya postoyannyj grohot.
-- Klimatologi govoryat, chto da. Ni za chto by ne soglasilas' na takuyu
rabotu. Im prihoditsya zhit' poblizosti ot poverhnosti i vdobavok to i delo
vyskakivat' naruzhu, chtoby proverit' apparaturu.
Po mestnomu vremeni byl uzhe polden', no kogda "shattl" probilsya,
nakonec, skvoz' sloj oblakov, vnizu bylo temno, kak rannim vecherom.
Flinks blagodaril sud'bu, chto im nichego ne nado bylo delat'. Sidi sebe
v remnyah, otkinuvshis' na udobnuyu spinku kresla, a korabl' pust' v eto vremya
dogovarivaetsya s komp'yuterom na vzletno-posadochnoj polose. Obe mashiny bez
vsyakogo truda rasschitali ugol posadki, skorost' prizemleniya, napravlenie
vetra i ego silu i tysyachi drugih parametrov, kotorye neobhodimo bylo uchest',
chtoby dostavit' na poverhnost' dva hrupkih dvunogih sushchestva. No nesmotrya na
vse ih usiliya i vozmozhnosti, korablik neshchadno brosalo iz storony v storonu.
Osveshchenie snaruzhi bylo nastol'ko tusklym, chto Flinks edva smog rassmotret'
mesto posadki v perednij illyuminator. Mestnost' byla ne prosto
neprivetlivoj, ona udruchala. Mrachnye kolonny iz svetlogo kamnya, izvilistaya
chereda oblomannyh pikov i utesov, kakaya-to boleznennaya chahlaya
rastitel'nost', kotoraya upryamo ceplyalas' za golye skaly, pryachas' v redkih
zashchishchennyh ot vetra mestah, slovno v nadezhde spastis' pod bezzhalostnymi
uragannymi poryvami.
Tuchi istochali melkij dozhdik. "SHattl" shel na posadku, riskuya vrezat'sya v
kovarnye skaly. Naprasno Flinks vglyadyvalsya vo mglu, pytayas' otyskat' ogni,
ochertaniya zdaniya ili chto-nibud' eshche, chto ukazyvalo by na kosmoport ili, na
hudoj konec, prosto vzletno-posadochnuyu ploshchadku.
"SHattl" neozhidanno vzrevel motorami, Flinksa vdavilo v kreslo, a
predohranitel'nye remni bol'no vpilis' v telo. Vse zhe na mgnovenie za
illyuminatorom mel'knula cepochka golubovatyh ognej. A bol'she tam nichego ne
bylo -- ni vzletnogo polya, ni angarov, ni startovyh ploshchadok, ni drugih,
stol' privychnyh glazu atributov normal'noj kosmicheskoj gavani.
-- Zahodim na posadku eshche raz, -- prodrebezzhal v grohote i reve golos
komp'yutera "shattla".
-- No pochemu? -- razdrazhenno sprosil Flinks.
-- Slishkom sil'nyj veter. S poverhnosti postupila zapreshchayushchaya komanda.
Vyhozhu na krugovuyu orbitu.
-- A esli i v sleduyushchij raz budet sil'nyj veter?
-- My budem vynuzhdeny ostavat'sya na krugovoj orbite, poka ne postupit
razreshenie na posadku. Esli konchitsya toplivo, my avtomaticheski vernemsya na
bazu dlya dozapravki.
Flinks ponyal, chto topliva u nih ot sily na dve popytki. "Uchitel'" zhe ne
raspolagal dostatochnym kolichestvom topliva dlya "shattla", potomu chto Flinks
imel privychku dozapravlyat' svoj korabl' v mestah prizemleniya. Teper' ob etom
pozdno bylo sozhalet'.
Oni snova poshli na posadku po stol' krutoj duge, chto kazalos', ih
obtekaemyj "shattl" vot-vot ostanetsya bez oboih kryl'ev. Na etot raz snizhenie
proshlo bolee ili menee gladko, bolee togo, v otdel'nye momenty na ih schast'e
skorost' vetra padala nizhe sta kilometrov v chas.
Kleriti besprestanno boltala, ne zhelaya soznavat'sya, chto nervnichaet.
-- A ty horosho razbiraesh'sya vo vseh svoih komp'yuterah?
-- YA pytayus' byt' v druzheskih otnosheniyah s kak mozhno bol'shim
kolichestvom razumnyh sushchestv. Vprochem, sushchestvuet celaya kucha ne
zasluzhivayushchih etogo zvaniya. Priznajsya, ved' etot polet bespokoit tebya?
-- Konechno, bespokoit, -- natyanuto otozvalas' ona. -- No -tol'ko tak
mozhno popast' na Dlinnyj Tonnel' ili zhe uletet' s nego. Mne dovodilos'
ispytyvat' eto na svoej shkure s poldyuzhiny raz, tak chto ne v novinku.
-- Inache govorya, ty schitaesh', chto u tebya i na etot raz est' shansy
prizemlit'sya?
-- Znaesh', hot' ty i dushka, no vremenami nagonyaesh' zelenuyu tosku.
-- Proshu proshcheniya.
Teper' emu horosho byla vidna cepochka golubyh ogon'kov vperedi, i
"shattl" razvernulsya nosom vdol' ih linii. Teper' oni leteli nizhe samyh
vysokih pikov. Naruzhnaya stanciya i kosmicheskaya gavan' raspolagalis' v
glubokoj doline, okruzhennoj so vseh storon vysochajshimi gorami.
"Bud' ostorozhen! -- predostereg sebya Flinks. -- Kto znaet, kakie tam
vnizu u poverhnosti vetry?"
Kogda oni nakonec kosnulis' zemli, Flinks oblegchenno vzdohnul. "SHattl"
na mgnovenie pripodnyalsya v vozduhe, podhvachennyj ne zhelayushchim sdavat'sya
vihrom, a zatem snova prizemlilsya. Na etot raz uzhe nasovsem. Komp'yuter
pereklyuchil motory na zadnij hod. Kogda ih rev stih, Flinks i Kleriti yasnee
uslyshali poryvy vetra i grozovye raskaty.
Sleva ot nih, besprestanno migaya, voznik zelenyj ogonek. "SHattl"
razvernulsya pri pomoshchi povorotnogo ustrojstva, orientiruyas' po vtoromu
mayaku, skrytomu poka ot ih glaz.
-- Udachnoe prizemlenie. -- Kleriti uzhe otstegivala remni.
-- Udachnoe? -- Flinks peretrusil kuda sil'nee, chem hotel by priznat'sya.
-- Da eto sushchij ad!
-- Zato zdes' polno samyh raznyh vozmozhnostej. Inache ni ty, ni ya ne
popali by syuda.
-- A kakoj zdes' vozduh?
-- Snosnyj. Po krajnej mere, ne zadohnesh'sya. Zapomni odnu istinu -- na
Dlinnom Tonnele net neudachnyh posadok. Ved' my by mogli voobshche ne
prizemlit'sya.
-- I pochemu zhe?
-- Iz-za opolznej. -- Kleriti smotrela v blizhajshij illyuminator.
V kosmose, po krajnej mere, mozhno videt' zvezdy. Zdes' zhe skvoz'
pyl'nuyu mglu prakticheski nichego ne bylo vidno, tol'ko golye skaly. Legkaya
dymka rasseivalas', veter prodolzhal zavyvat' s prezhnej siloj, a vneshnyaya
temperatura byla prosto nevynosimoj iz-za parnikovogo effekta, vyzvannogo
gustoj oblachnost'yu.
Flinksu i ran'she prihodilos' byvat' na negostepriimnyh mirah, no ni
razu ne vstrechal on stol' udruchayushchej kartiny.
-- Net, ya soglasen zhit' dazhe na Friflou, no zdes'...
-- Eshche by. No ved' zdes' nikto i ne zhivet. Syuda priletayut dlya
issledovanij, dlya raboty, dlya proizvodstva.
Bar'er, kotoryj podnyalsya, propuskaya ih v terminal, krepilsya na
stellakritovyh stenah, obramlyavshih estestvennoe otverstie v boku otvesnoj
skaly. I slovno napominaya emu slova Kleriti naschet opolznej, otkuda-to
sverhu na nih pokatilis' neskol'ko krupnyh valunov. K schast'yu, kamni
razbilis' vdrebezgi, upav na polnuyu uhabov vzletnuyu polosu sprava ot ih
"shattla". Zatem Flinks s Kleriti proshli vnutr', ostavlyaya snaruzhi preslovutye
vetry, a ih "shattl" ostalsya stoyat' v oslepitel'nom bleske steril'nogo
iskusstvennogo osveshcheniya. Pozadi s grohotom opustilsya bar'er, otrezaya ot nih
veter, pyl'nuyu dymku i duhotu.
-- A otkuda vy zdes' poluchaete energiyu?
SHCHedroe osveshchenie, pronikavshee v samye dal'nie ugolki angara kak-to ne
vyazalos' so skromnoj gavan'yu. Vprochem, Flinksu sledovalo i samomu
dogadat'sya.
-- Vetrovye turbiny na vershine etoj gory, -- otvetila Kleriti. --
Moshchnye lopasti i horoshij krepezh. U nas pro zapas est' takzhe termoyadernoe
toplivo, no, naskol'ko ya znayu, eshche ni razu ne bylo povoda im
vospol'zovat'sya. Te, komu dlya raboty ne hvataet neskol'kih kilovatt, bez
lishnih razgovorov lezut na goru i ustanavlivayut tam dopolnitel'nuyu turbinu.
|ti turbiny prednaznacheny kak raz dlya takih vetrov. Sobstvenno, blagodarya im
i udalos' naladit' zdes' rabotu. Nuzhno tol'ko zaplatit' za turbinu, ee
ustanovku i za privyazku k sisteme. A posle -- zhgi darmovuyu energiyu. Pri
skorosti zdeshnih vetrov ee hvataet s izbytkom.
Flinks zametil, chto navstrechu im dvizhutsya kakie-to figury. Oni yavno ne
speshili i prodvigalis' s ostorozhnost'yu.
-- Pohozhe, zdes' ne privykli k nezaplanirovannym posadkam.
-- Naskol'ko mne izvestno, nasha pervaya. Ved' kak ty znaesh', syuda ne
priletayut radi otdyha.
-- Tak chto zhe mne skazat' administracii gavani?
Kleriti usmehnulas':
-- Kakaya tut administraciya? Ty so mnoj, i etim vse skazano. YA zhe
rabotayu na "Koldstrajp", eto vse znayut.
Kleriti pokosilas' na Pip, kotoraya v etot moment raspryamlyala kol'ca,
obvitye vokrug spinki kresla.
-- A kak byt' s tvoimi pitomcami?
-- Pip so mnoj. A Poskrebysh mozhet postupat' kak ugodno. Oni privychny k
klimatu Motyl'ka, poetomu zdes' navernyaka vynesut lyubye usloviya, esli tol'ko
delo ne dojdet do morozov.
-- Takogo zdes' ne byvaet.
Flinks vyshel sledom za Kleriti iz "shattla", i mashina po ego komande
zakryla vse zamki. Neskol'ko rabochih v bezhevyh kombinezonah mel'kom
vzglyanuli v ih storonu i prodolzhili zanimat'sya svoimi delami. Flinks
zapodozril, chto ih vzglyady v pervuyu ochered' prednaznachalis' Pip s
Poskrebyshem, a ne ih dvunogim sputnikam.
Kogda Kleriti vyhodila iz "shattla", ona vsya napryaglas'. Teper' ej stalo
legche.
-- Nichego iz ryada von vyhodyashchego. Interesno, a skol'ko lyudej znalo o
moem ischeznovenii? Ved' zdes' vse zhivut kazhdyj v svoem mire.
-- Po-moemu, v takom malen'kom meste vest' ob ischeznovenii dolzhna
bystro obletet' vseh.
-- Esli tol'ko ej budet pozvoleno raznestis' besprepyatstvenno. Net,
firma navernyaka postaralas' by derzhat' vse v sekrete i ne podnimat' lishnego
shuma. Zdes' ne prinyato obshchat'sya s rabotnikami drugih firm. Kazhdyj staraetsya
zanimat'sya tol'ko svoim delom i ne lezt' v chuzhie. Nekotorye dazhe izolirovany
ot ostal'nyh v bukval'nom smysle etogo slova, v obshchem, zdes' u nas
konkurenciya.
Ona povela ego dal'she po gladkomu polu. Pozadi massivnyh vorot angara
gluho razdavalis' raskaty groma, no Flinks i Kleriti uhodili vse dal'she ot
nih.
Neskol'ko bystryh vzglyadov, i Flinksu stalo ponyatno, chto oni peresekayut
prostranstvo ogromnoj peshchery, prisposoblennoj pod angar. Ona byla dostatochno
prostornoj, chtoby vmestit' neskol'ko desyatkov "shattlov".
-- Ponachalu tut bylo pusto, -- poyasnila Kleriti, kogda Flinks
pointeresovalsya proishozhdeniem peshchery. -- CHego-chego, a pustot na Dlinnom
Tonnele predostatochno.
-- A kak zdes' s mestnoj floroj i faunoj?
-- A-a! -- ulybnulas' ona. -- Imenno iz-za nih my zdes' i nahodimsya v
pervuyu ochered'. Tut vse na redkost' raznoobrazno i horosho prisposobleno k
mestnym usloviyam. Unikal'naya ekosistema s ogromnymi potencial'nymi
vozmozhnostyami. Pogodi nemnogo, skoro ty sam vse uvidish'. Flinks obernulsya na
bar'er angara.
-- YA chto-to ne zametil osobogo raznoobraziya, kogda my prizemlilis', i
voobshche, kak pri takoj pogode mozhno ozhidat' hot' chto-to interesnoe?
-- Vse verno. -- Kleriti eshche raz ulybnulas'. -- Nizkoroslye kustarniki,
neskol'ko vidov polzayushchih nasekomyh i nizshih mlekopitayushchih. Priroda ne tak
glupa, kak ty dumaesh', Flinks. Kogda zdes' vpervye prizemlilis'
pervootkryvateli etoj planety, pervoe, chto oni sdelali -- eto postaralis'
ukryt'sya ot mestnoj nepogody. Aborigennye bioformy zanimalis' etim na
protyazhenii milliardov let. Soglasis', chto eto ves'ma razumno s ih storony:
snaruzhi -- vnutr'. I oni eto sdelali.
Kleriti s Flinksom voshli v zal pribytij. Zdes' vse bylo ustroeno prosto
i ekonomno. Flinks, kak zacharovannyj, rassmatrival golye kamni potolka, pola
i sten. "Vot my i vernulis' k svoim istokam", -- podumal on. Pust' vse zdes'
uveshano volokonnymi kabelyami i nabito apparaturoj, no vse ravno -- eto
peshchera. Izmenilas' tol'ko naskal'naya rospis'. A vot stalaktity so
stalagmitami ostalis' na svoih mestah tam, gde oni ne meshali rabotat'.
Opyat' v ih storonu byli obrashcheny neskol'ko vzglyadov. Teper', kogda oni
byli daleko ot Alyaspina, lyudi, ne znakomye s mrachnoj reputaciej minidragov,
smotreli na nih isklyuchitel'no kak na ekzoticheskuyu zabavu.
V gavani kipela rabota, no rabotnikov bylo nemnogo, vozmozhno takoe
vpechatlenie sozdavalos' iz-za obshirnogo pustogo prostranstva peshchery.
Otlichit' novichkov ot davno rabotayushchih zdes' bylo netrudno dazhe s pervogo
vzglyada. U poslednih kozha byla blednee blednogo.
-- Zdes' vse prinimayut ul'trafioletovye vanny, -- poyasnila Kleriti. --
Nekotorye delayut eto regulyarno, nekotorye zhe ne stol' prilezhny.
Iskusstvennoe osveshchenie ne vospolnyaet nedostatok ul'trafioleta.
-- No v takom sluchae radi chego oni zdes' torchat? Flinks ponyal, chto
zadal glupyj vopros.
-- Radi deneg. A s kakoj eshche stati vse u nas zdes' grobyat svoe
zdorov'e? Radi deneg i, mozhet byt', radi slavy.
-- Nu i kak, poluchaetsya?
-- U nekotoryh -- da. Po krajnej mere v tom, chto kasaetsya slavy. Den'gi
zhe tol'ko nachinayut poyavlyat'sya. V moem sluchae, naprimer, eto chast' gonorara
ot nedavno odobrennogo biopatenta. I eshche prichitayutsya novye gonorary.
Krupnee, chem ty mozhesh' sebe predstavit', prinimaya vo vnimanie moj vozrast.
Issledovaniya, v kotoryh ya zdes' uchastvuyu, sovsem nedavno nachali davat'
real'nuyu otdachu.
-- A chto eto za issledovaniya?
-- Aga! -- poddraznila ona Flinksa. -- Razve ya tebe o nih eshche ne
rasskazyvala?
-- Mne izvestno tol'ko to, chto ty gennyj inzhener. No ty ne skazala mne,
chto konkretno ty sozdaesh'.
-- Uvidish' sam. YA pokazhu tebe vse, i k chertu pravila vnutrennej
bezopasnosti. YA tebe ved' mnogim obyazana i s menya prichitaetsya. Esli,
konechno, tebe eto interesno. A esli net -- to ya tebya ne hochu zdes'
skol'ko-nibud' zaderzhivat'. Ty ved' sdelal vse, o chem ya tebya prosila i dazhe
bolee togo...
Flinks totchas pripomnil pryzhok cherez prostranstvo mezhdu Alyaspinom i
Dlinnym Tonnelem.
-- Ne mogu skazat', chtoby ya iz kozhi von lez, -- suho skazal on. -- K
tomu zhe ya zaintrigovan, chem ty zanimaesh'sya, i voobshche etim mestom, krome
togo, mne by hotelos' svoimi glazami uvidet', na chto ty sposobna.
-- Drugogo otveta ya i ne ozhidala, -- radostno otozvalas' ona. -- YA
dostanu tebe propusk. Dlinnyj Tonnel' predstavlyaet soboj gigantskoe
karstovoe obrazovanie. Po krajnej mere, tak utverzhdayut geologi. V techenie
milliardov let poverhnost' planety pokryval melkovodnyj okean.
Flinks kivnul, rassmatrivaya steny.
-- Zdes' sploshnoj izvestnyak.
-- Da, glavnym obrazom. No ne povsyudu. Izvestnyak, gips, kal'cit -- eto
myagkie mineraly. Kogda okean otstupil po mere ostyvaniya planety, tri
voznikshih materika okazalis' otkryty vsem vetram i, chto bolee vazhno,
neskonchaemym livnyam. Na protyazhenii tysyacheletij dozhd' raz容dal izvestnyak. V
rezul'tate voznikli peshchery vrode toj, gde my nahodimsya. Ili zhe toj, gde
razmeshchaetsya angar. K razvedke nedr zdes' edva pristupili, odnako est'
osnovaniya polagat', chto Dlinnyj Tonnel' raspolagaet samoj krupnoj i
razvetvlennoj sistemoj peshcher vo vsem Sodruzhestve. Zdes' shagu nel'zya sdelat',
chtoby ne natolknut'sya na pomeshannogo na peshcherah speleologa. Kak tol'ko byli
sdelany pervye vyvody o stroenii poverhnostnogo sloya planety, kak vsya eta
kompaniya prinyalas', spotykayas', brodit' stadom po podzemnym zalam i ahat' ot
vostorga. Oni postoyanno zanyaty tem, chto rassylayut peresmotrennyj perechen'
peshcher, stoit tol'ko im natknut'sya na kakuyu-nibud' bolee udivitel'nuyu, chem
ran'she. A tebe nravyatsya peshchery?
-- Pozhaluj, ne ochen'. Ne to, chtoby ya ih ochen' boyalsya, prosto ya
predpochitayu solnechnyj svet i aromat nastoyashchih rastenij.
-- Polovinu iz etogo ya tebe zdes', pravda, ne garantiruyu, chto vse
aromaty budut priyatny dlya tvoego nosa. Zdeshnij vozduh postoyanno prohladen,
no s poverhnosti vniz prosachivaetsya duhota. Poetomu zdes' u nas ne slishkom
holodno. Mozhno rabotat' v rubashke s korotkim rukavom. A naschet nizhnih
urovnej nikto tolkom nichego ne znaet. Speleologi byli zanyaty tem, chto my
nazyvaem umerennoj zonoj, poetomu u nih ne bylo vozmozhnosti ili zhelaniya
zabirat'sya so svoimi lampami kuda-nibud' poglubzhe. Mezhdu prochim, voda zdes'
chistaya i svezhaya, kak i povsyudu, ved' ona prohodit estestvennuyu ochistku. U
nas tut hodyat sluhi o stroitel'stve mestnoj pivovarni, rabotayushchej na
eksport. Mozhet byt', nichego osobennogo iz etoj zatei ne vyjdet, no, po
krajnej mere, -- novinka. K nastoyashchemu momentu na planete obnaruzheno chetyre
podvodnyh reki.
V etot moment Flinks i Kleriti kak raz prohodili mimo kafeteriya.
Neskol'ko chelovek vynimali iz avtomata podnosy s edoj.
-- Predpolagayut, chto obnaruzhat eshche. Hodyat razgovory dazhe o podzemnyh
moryah.
-- Po-moemu, peshchera podobnyh razmerov uzhe davno ruhnula by pod
sobstvennoj tyazhest'yu.
-- Kto znaet? Dlinnyj Tonnel' to i delo zastavlyaet peresmatrivat'
ustoyavshiesya geologicheskie dogmy. Da i biologicheskie tozhe.
S togo samogo momenta, kogda oni ostavili pozadi sebya angar, Flinks
postoyanno oshchushchal v vozduhe kakoe-to gudenie, slovno hor tenorov snova i
snova vpolgolosa tyanul kakuyu-to odnu i tu zhe melodiyu.
-- Nasosy, -- ob座asnila Kleriti, kogda on pointeresovalsya, chto eto za
zvuk. -- Na Tonnele slishkom mnogo vody. Peshchery zhe postoyanno rastut i
formiruyutsya. A tak kak naverhu postoyanno l'yut dozhdi, voda dolzhna kuda-to
stekat'. Bol'shaya ee chast' prosachivaetsya vniz estestvennym putem, no v
nekotoryh mestah ej prihoditsya pomogat'. |to delaetsya s pomoshch'yu nasosov. Kak
ya uzhe skazala, energiya zdes' -- ne problema.
-- No kto-to ved' vse zhe platit za vse eti premudrosti?
-- Infrastruktura porta i vspomogatel'nye sredstva soderzhatsya
sovmestno, chast' deneg vydelyaet pravitel'stvo, chast' -- te kompanii, kotorye
rabotayut zdes' po licenziyam. Vse ostal'noe -- isklyuchitel'no za schet chastnyh
investicij.
-- Razumno. I chto, vse firmy raspolagayutsya v odnoj i toj zhe peshchere?
-- Net, oni razbrosany po vsej planete, no podderzhivayut svyaz' za schet
volokonnyh kommunikacij. Radiosvyaz' dovol'no ploho prigodna dlya primeneniya v
skal'noj porode, nezavisimo ot togo, k kakoj tehnike vy pribegaete. Deshevle
i nadezhnee prokladyvat' volokonnye kommunikacii. Vnutrennie steny sushchestvuyut
isklyuchitel'no dlya togo, chtoby otgorodit'sya ot ostal'nyh, i kazhdaya
issledovatel'skaya gruppa zanimaet sobstvennuyu peshcheru. Delaetsya vse prosto.
Vybiraetsya svobodnyj zal, sglazhivayutsya vse narosty, ustanavlivayutsya stoly,
shkafy, posteli, kuhonnye plity i laboratornoe oborudovanie. U nas na Tonnele
ofisnyh ploshchadej v desyatki raz bol'she, chem na drugih planetah vmeste vzyatyh.
-- Na pervyj vzglyad zdes' vse otlichno predusmotreno i soderzhitsya v
obrazcovom poryadke. Tak pochemu, skazhi, komu-to nado vmeshivat'sya v vashi dela?
Ee lico pomrachnelo.
-- YA eshche ne do konca uverena. Oni ved' ne postavili menya v izvestnost',
chto im v konechnom itoge ot menya nado? K tomu zhe ya reagiruyu isklyuchitel'no na
logicheskie dovody.
U Flinksa edva ne vyrvalos', chto ona slishkom horoshen'kaya dlya etogo. No
on vovremya peredumal govorit' eto vsluh. Vo-pervyh, emu pokazalos', chto ona
ne ocenit skrytyj yumor etoj frazy, a vo-vtoryh, on voobshche nikogda ne znal,
chto sleduet i chego ne sleduet govorit' horoshen'kim zhenshchinam. Pochemu-to pri
obshchenii s nimi u nego vmesto ulybki vdrug poluchalsya hmuryj vzglyad, i voobshche,
delo shlo luchshe, kogda on molchal.
-- |j, ne zevaj! -- Ona polozhila ruku emu na plecho, podtalkivaya ego
vpravo.
Ponachalu on ne zametil, tak kak smotrel pryamo pered soboj. Ponadobilos'
neskol'ko sekund, chtoby ego glaza razlichili dvizhenie.
Vsego ih bylo troe. Oni shestvovali parallel'no drug drugu po levoj
polovine poristogo plastikovogo pokrytiya, po kotoromu shli takzhe i Flinks s
Kleriti. U kazhdogo iz nih imelsya rot neskol'ko santimetrov v shirinu. Kak
vpridachu k nemu polagalos' shirokoe i ploskoe, slovno u kambaly, tulovishche v
zhelto-golubuyu polosku. Glotku okajmlyali yarko-rozovye guby.
Ponachalu Flinksu pokazalos', budto eto nasekomye, peredvigayushchiesya na
malyusen'kih nozhkah, pohozhih na voloski. No, priglyadevshis', on uvidel na nih
meh. Kazhdoe sushchestvo bylo okolo polumetra v dlinu. Ne schitaya splyushchennyh
razinutyh rtov, vzdragivayushchih pri kazhdom shage, sushchestva ne imeli nikakih
drugih organov, zametnyh glazu, krome dvuh chernyh tochek, raspolozhennyh chut'
povyshe chelyustej. Sudya po vsemu, eto byli glaza.
Kazhdaya iz dvuh dyuzhin nozhek, sluzhivshih im sredstvom peredvizheniya, imela
poseredine sustav i zakanchivalas' ploskoj krugloj podushechkoj. V zadnej chasti
tulovishcha ros bezvolosyj hvost dlinoj v neskol'ko santimetrov. Vse vmeste oni
pohodili na trio bezlicyh utkonosov-mutantov, kotorym pristavili nogi
gigantskoj sorokonozhki.
Flinks glazel na nih, otkryv ot udivleniya rot, a oni bezmolvno
shestvovali mimo nego, slovno kolonna miniatyurnyh zhnecov.
-- Poplavki, -- poyasnila Kleriti, mahnuv rukoj v storonu strannyh
sushchestv. -- Obychno my izoliruem vse zhilye i rabochie zony. Zdes' na Tonnele
vodyatsya i opasnye hishchniki. Voobshche, kto znaet, kakie nevedomye chudovishcha eshche
mogut nam povstrechat'sya. A poplavki po-svoemu polezny. My ih vrode by kak
priruchili.
-- I gde, interesno, oni plavayut?
-- Ne ya pridumala im nazvanie. Tak ih okrestil kto-to drugoj. Oni
trehpolye. Vot pochemu ih vsegda mozhno videt' vtroem. My pozvolyaem im
brodit', gde im vzdumaetsya.
-- I chto oni delayut? Pylesosyat vam poly?
-- Net, -- rassmeyalas' ona. -- Oni ne pitayutsya gryaz'yu i pyl'yu, esli ty
eto imeesh' v vidu. Uchti, eto zhivoj mir, Flinks. Poly i steny, dazhe vozduh v
peshcherah polon spor, drozhzhej i gribkov. Polovina issledovatel'skogo personala
zdes' -- mikologi. Oni govoryat, chto bol'shaya chast' mikroflory bezvredna, no
ne vsya. Koe-chto opasno dlya zhizni. Speleologi-kartografy, otpravlyayas' v
ekspedicii, berut s soboj maski na tot sluchaj, esli natknutsya na chto-nibud'
opasnoe. A mezhdu bezvrednymi i smertel'no opasnymi vidami sushchestvuet
obshirnaya gruppa organizmov, kotorye mgnovenno vyzovut u vas vospalenie
dyhatel'nyh putej, stoit lish' im soprikosnut'sya s vashej slizistoj obolochkoj.
Oni, v osnovnom, skaplivayutsya na polu, no kogda my hodim, vmeste s pyl'yu
podnimayutsya v vozduh. A vot poplavki ih prosto obozhayut. Tak chto eti urodcy
dejstvitel'no chto-to vrode pylesosov, tol'ko udalyayut ne odnu lish' pyl'. Oni
vsasyvayut v sebya organiku i potom otfil'trovyvayut ee. CHto-to vrode kitov,
tol'ko gorazdo men'shih razmerov. Razumeetsya, oni pozhirayut bezvrednye
organizmy s ne men'shim udovol'stviem, no dlya nas eto nebol'shaya poterya.
Kleriti vela ego k privychnomu na pervyj vzglyad terminalu nazemnyh
"shattlov". Flinks skoro razglyadel, chto mashiny, v otlichie ot vidennyh im
ranee, ne imeyut kryshi. ZHitelyam Dlinnogo Tonnelya ne bylo neobhodimosti
ukryvat'sya ot nepogody.
-- Otsyuda rukoj podat' do kompleksa moej firmy, -- skazala Kleriti.
-- Mozhet, ty snachala pozvonish' i dash' o sebe znat'? Skazhesh', chto
vernulas'? Kleriti lukavo ulybnulas':
-- Ni za chto. |to dovol'no zanudnaya kompaniya. Ih sleduet horoshen'ko
vstryahnut'. Pust' moe vozvrashchenie stanet dlya nih syurprizom.
Ona zabralas' v odnu iz passazhirskih mashinok, i Flinksu ostavalos'
tol'ko posledovat' za nej. Kleriti pal'cami probezhala po knopkam, zadavaya
napravlenie dvizheniya. V to zhe mgnovenie nebol'shaya mashina podnyalas' na
polsantimetra nad magnitnym rel'som i, nabiraya skorost', poneslas' vpered.
Oni neslis' vdol' izvilistogo tonnelya. Flinks zametil gladkie steny i
uzkij sluzhebnyj trotuar, prolozhennyj vdol' magnitnogo rel'sa. Osveshchenie po
vsej dline skal'nogo koridora okazalos' na redkost' yarkim, i esli by ne
massivnye kamennye steny, trudno bylo by predpolozhit', chto puteshestvie
prohodit pod zemlej. Tochno tak zhe mog vyglyadet' lyuboj transportnyj koridor
na Zemle ili kakoj-nibud' drugoj planete promyshlennoj zony.
Po prolozhennomu nad nimi rel'su v protivopolozhnom napravlenii
pronosilis' drugie mashiny, napravlyavshiesya v port. Nekotorye byli takimi zhe
malen'kimi passazhirskimi sudenyshkami, nekotorye zhe predstavlyali iz sebya
nebol'shie gruzovye sostavchiki.
Ot osnovnogo rel'sa v bokovye tonneli tyanulis' otvetvleniya, no Flinks s
Kleriti po-prezhnemu neslis' vdol' glavnoj linii.
-- Ty zametil, kakaya u nih sil'naya pigmentaciya?
-- U kogo?
Flinks neotryvno smotrel vdol' tonnelya. Ezda napominala emu
uveselitel'nuyu poezdku vmeste s matushkoj Mastiff po parku, kotoruyu oni
sovershili, kogda on byl eshche rebenkom. Ona byla ne stol' stremitel'noj i bez
vsyakih tam golografii, no na svoj staromodnyj maner ne menee uvlekatel'noj.
-- U poplavkov. Ona zheltaya i golubaya. A vse potomu, chto mnogie vidy do
sih por zavisyat ot toj pishchi, chto pronikaet sverhu. Vetry, dozhdi i zhara ne
pozvolyayut tam vyzhit' vysshim bioformam, no vot nekotorye vidy rastitel'nosti
neploho prizhilis' i dazhe zavoevali sebe obshirnoe prostranstvo. Ved' tam, na
poverhnosti imi pitat'sya nekomu. Poetomu proizvodimaya imi organika nahodit v
konce koncov sebe dorogu v peshchernye otverstiya i rasseliny. Celaya ekosistema
zavisit zdes' ot perehodnoj zony mezhdu vneshnim i vnutrennim urovnyami. I
poplavki yavlyayutsya ee neot容mlemoj chast'yu. Vot pochemu oni sohranili okrasku,
v to vremya, kak bol'shinstvo zhivyh sushchestv, zapolnivshih glubinnye peshchery,
polnost'yu utratili pigmentaciyu. Bylo by zdorovo, esli by tebe udalos'
uvidet', skazhem, gorolakta. Zver' etot dovol'no vnushitel'nyh razmerov,
primerno s korovu. No u nego shest' nog, a glavnoe, on pochti prozrachen. Sidi
sebe i nablyudaj ego krovoobrashchenie, slovno v uchebnom fil'me po fiziologii.
Pochti u vseh obnaruzhennyh k nastoyashchemu momentu vidov est' organy zreniya, no
oni po bol'shej chasti rudimentarnye. Kak pravilo, eti zhivotnye neploho
reagiruyut na yarkij svet, a odin vid -- fotomorfy, dazhe prisposobili ego sebe
na pol'zu.
-- CHto eto za zver' takoj -- fotomorf?
Mashina neozhidanno pokachnulas', sdelav rezkij povorot. Pip vstrepenulas'
bylo, no potom snova uyutno ustroilas' na pleche Flinksa.
-- Sam uvidish', -- Kleriti lukavo ulybnulas', -- kogda on napadet ne
tebya.
-- Napadet? -- slegka vstrevozhilsya Flinks. -- Mne chto, sleduet ozhidat'
ataki?
Teper' on smotrel na ubegayushchij vglub' tonnel' drugimi glazami. On
prodolzhal lomat' golovu nad tem, kto takoj fotomorf do teh samyh por, poka
mashina ne zamerla na meste. Kleriti povela ego cherez anfiladu peshcher i
perehodov. Vse nerovnosti pola i sten zdes' byli tshchatel'no sglazheny. Flinks
yasno razlichal kakie-to golosa nepodaleku. V etom ne bylo nichego
udivitel'nogo -- zvuk otlichno rasprostranyalsya v sisteme podzemnyh pustot.
Flinksu po doroge udalos' razglyadet' prostornye zaly, otdelennye drug
ot druga stenami iz fiberglasovogo napyleniya. Delalos' eto prosto -- zal
peregorazhivalsya setkoj, sverhu na nee nanosilsya sloj fiberglasovogo
krasitelya, kotoryj, zastyv, obrazovyval sploshnye peregorodki. Deshevo i
nadezhno.
Kleriti ostanovilas' pered kakoj-to dver'yu, vykrashennoj v kakoj-to na
redkost' bezvkusnyj yarko-goluboj cvet. Ona vela v komnatu, gde im navstrechu
podnyalsya molodoj chelovek, na vid chut' starshe Kleriti. On byl vysok, a ego
chernye volosy pochti polnost'yu zakryvali lico.
-- Kleriti! -- On nervno smahnul s lica neposlushnye pryadi. -- Gospodi,
gde ty propadala? My zdes' vse s uma poshodili ot volneniya, a nachal'stvo
slovno vody v rot nabralo, kak budto nichego ne proizoshlo.
-- Teper' vse pozadi, Dzhejz. Mne est' chto rasskazat', no pervoj dolzhna
uslyshat' eto nasha Vandervort, chtoby ona uspela prinyat' nadlezhashchie mery. --
Ona ukazala na Flinksa. -- A eto moj drug. Zmej u nego na pleche -- tozhe,
ravno kak i zmej u menya na shee pod volosami. Tol'ko ne vzdumaj lezt' za nim
rukoj.
Vysokij molodoj chelovek perevel vzglyad s Flinksa na Pip, a potom snova
na Kleriti. Lico ego svetilos' vostorgom.
-- YA dolzhen nemedlenno soobshchit' vsem, chto ty vernulas'. -- On uzhe bylo
sobralsya idti, no zatem peredumal. -- Da, no ty zhe skazala, chto sperva
postavish' v izvestnost' Vandervort.
-- Lish' koe-kakie detali. YA tebe razreshayu ogoroshit' Tandzherina, Dzhimmu
i vseh ostal'nyh.
-- Idet, dogovorilis'. Da, a vy ne zhelaete vojti?
I on postoronilsya, ustupaya dorogu.
Flinks proshel vsled za Kleriti v prostornuyu laboratoriyu, a Dzhejz
brosilsya k blizhajshemu peregovornomu ustrojstvu, chtoby soobshchit' poslednyuyu
novost'.
-- Pohozhe na to, chto po tebe zdes' soskuchilis', kak ty i predpolagala.
-- Navernyaka u nih v moe otsutstvie zastoporilas' para proektov. YA
vovse ne hvastayus'. Prosto tak ono i est'.
Flinks voshishchenno rassmatrival udivitel'nye pribory, vystroivshiesya na
stolah i vdol' sten. Vse zdes' bylo nachishcheno do bleska, na poverhnostyah iz
pleksosplava -- ni edinogo pyatnyshka. CHetvero tehnikov byli zanyaty v zale
kazhdyj svoim delom. Dvoe byli lyudi, dvoe -- roboty. I te, i drugie cherez
plecho pokosilis' na posetitelej, lyudi pomahali rukoj i snova uglubilis' v
rabotu.
-- A tranksy tozhe rabotayut na vashu "Koldstrajp"?
-- Dvoe ili troe. Zdes' dlya nih dovol'no holodno. Esli by ne veter, oni
navernyaka predpochli by chto-nibud' na poverhnosti. V osnovnom, oni
osushchestvlyayut profilakticheskij osmotr turbin. Postoyannaya vlazhnost' tozhe
igraet dlya nih ne poslednyuyu rol', i potomu im nravitsya rabotat' zdes', pod
zemlej. K tomu zhe oni nosyat teplokostyumy. Ih zhilaya zona snabzhena kryshej i
postoyanno uvlazhnyaetsya iznutri podogretym parom. Esli hochesh', chtoby tebe
stalo durno, poprobuj posle peshchery zajti v kvartirku Marlauino. Totchas
okazhesh'sya v parilke, gde na tridcat' tri gradusa zharche, chem snaruzhi.
Oni proshli skvoz' odnu peregorodku, potom skvoz' druguyu i okazalis' v
pomeshchenii, gde vse vokrug izdavalo shipenie, zavyvanie i poisk, prichem vse
eti zvuki imeli yavno ne elektronnoe proishozhdenie.
-- Hranilishche vidov, -- poyasnila Kleriti, no v poyasnenii ne bylo nikakoj
neobhodimosti.
Flinks ne sumel uznat' ni edinogo iz zverej, chto skakali i rezvilis' v
kletkah iz tonkoj, edva zametnoj provoloki. Vse oni, kak odin, byl
prozrachnymi.
-- Osnova iz uglevolokna. -- Kleriti dotronulas' do setki. -- Ne daet
ubezhat' i v to zhe vremya ne nerviruet zhivotnoe. Ono pochti ne chuvstvuet sebya v
nevole. A vot i tot, kotorogo ya hotela tebe pokazat'.
Flinks posmotrel tuda, kuda ona emu ukazala, i v tot zhe moment v lico
emu udarila slepyashchaya vspyshka sveta. Zrenie vernulos' k nemu cherez neskol'ko
minut. A v glazah eshche dolgo plyasali iskry. Kleriti davilas' so smehu. Flinks
ponyal, chto v nuzhnyj moment ona zazhmurilas'.
-- Vot eto i est' fotomorf, o kotorom ya tebe govorila. YA zhe skazala
tebe, chto ty sam uvidish', kogda on tebya atakuet. Ponachalu mozhno
predpolozhit', chto im ponyatno, chto pri takom osveshchenii ih vspyshki ne
proizvodyat dostatochnogo effekta. No v dejstvitel'nosti oni pochti slepy i
skoree vsego ne ponimayut, chto ih oruzhie zdes' maloeffektivno.
Kak tol'ko zrenie vernulos' k nemu, Flinks razglyadel neskol'ko
"zveryushek", medlenno vyshagivavshih iz glubiny kletki k perednej stenke. Vse
oni byli okolo polumetra v dlinu, kak i poplavki, i pokryty tonkim serym
mehom i s usami, napominayushchimi velosipednyj rul', pod dvojnymi nozdryami.
Ryl'ca u nih byli korotkimi i tupovatymi, a rot polon ostryh treugol'nyh
zubov. Nozdri zhe sideli na konchike chetyrehsantimetrovogo hobotka. Kazhdaya iz
chetyreh nog okanchivalas' trehpaloj lapoj s dlinnymi serymi kryuchkovatymi
kogtyami. Poluprozrachnye prut'ya kletki kazalis' slishkom hrupkimi i
neprochnymi, chtoby uderzhat' zaklyuchennogo vnutri nee krupnogo muskulistogo
zverya. No Flinks ne somnevalsya, chto oni gorazdo prochnee, chem moglo
pokazat'sya na pervyj vzglyad.
Fotomorfy dvigalis' medlennoj cheredoj, slovno lenivcy.
-- Oni ostanovyatsya, kogda natknutsya na perednyuyu stenku kletki, i togda
pojmut, chto im nas ne dostat'. Glaz u nih, mozhno skazat', net nikakih. V
dannom sluchae eto nechto vrode nastupatel'nogo oruzhiya. YA zhe ved' govorila
tebe, chto u nas tut vodyatsya hishchniki.
-- No esli oni ne sposobny uvidet' nas, kak im izvestno, chto my zdes'
nahodimsya? Po zapahu? Kleriti kivnula.
-- U drugih zhivotnyh na mordochke i tulovishche est' elektrosensory, i oni
sposobny obnaruzhivat' zhertvy po slabym impul'sam, prisushchim lyubomu organizmu.
Nekotorye sposobny ulavlivat' dvizhenie zhertvy po izmeneniyu vozdushnyh potokov
i davleniya. Posmotri na ih makushki, gde obychno raspolagayutsya ushi.
Flinks pripodnyalsya na cypochki i obnaruzhil, chto golovy zverej ukrashaet
dvojnoj ryad steklovidnyh busin.
-- Ty po oshibke mozhesh' prinyat' ih za glaza, no u nih net ni zrachkov, ni
raduzhnoj obolochki. Na samom dele eto fotogeneratory. Zveri nakaplivayut
svetovuyu energiyu vnutri tela, a zatem ispuskayut ee odnoj oslepitel'noj
vspyshkoj, esli im nado oslepit' svoyu zhertvu. Uchti, chto bol'shinstvo vysshih
zhivotnyh, klassificirovannyh nami, obladayut sposobnost'yu razlichat' v temnote
svet. Vot pochemu fotomorf, vklyuchaya odnovremenno polnyj nabor svoih moshchnyh
prozhektorov, vremenno vyvodit iz stroya fotosensory zhertvy. Dlya ee mozga eto
nastoyashchij udar, i ona mozhet opravit'sya ot nego tol'ko spustya neskol'ko
minut. Mozhesh' nazyvat' eto fotoksinom. I poka zhivotnoe sidit, ne ponimaya
nichego, fotomorf so svoimi priyatelyami vrazvalochku podhodit k zhertve i
nachinaet pirshestvo.
Flinks priznalsya, chto potryasen.
-- YA slyshal o sushchestvah, ispol'zuyushchih svet dlya primanivaniya zhertv. No
chtoby atakovat' svetom!..
-- Ty izumish'sya, esli uznaesh', kakih tol'ko nastupatel'nyh i
oboronitel'nyh uhishchrenij ne vyrabotali zdes' zhivye sushchestva pri polnom
otsutstvii sveta! Kazhdyj raz, kogda nashi ksenologi otpravlyayutsya v novuyu
ekspediciyu, oni obyazatel'no otkryvayut novoe chudo. Zdeshnie bioformy ne zrya
schitayutsya unikal'nymi, inache zachem my zdes'? A my zdes' dlya izucheniya
potencial'no poleznyh vidov.
Flinks kivnul golovoj v storonu plenennyh fotomorfov.
-- Neuzheli iz nih mozhet vyjti kakaya-nibud' pol'za?
-- Drugie bioformy, naprimer, svetlyachki ili zhe glubokovodnye ryby,
izluchayut svet za schet himicheskih reakcij. Fotomorfy zhe nadeleny elektronnym
processom, ranee ne izvestnym nauke. Nezavisimo ot togo, naskol'ko vysok
uroven' nashih tehnologij, na rynke uslug vsegda est' mesto dlya novyh
sposobov vyrabotki elektroenergii i sveta. Nashi sotrudniki poka chto ne
podobrali klyucha k tajne fotopushki etogo zverya, no oni postoyanno b'yutsya nad
etim.
-- I tebe tozhe poka chto ne udalos' razgadat' etot sekret?
-- |to ne moe napravlenie. YA slishkom zanyata. A voobshche, eto zdorovo, chto
u menya vsegda zdes' est' rabota. A chem eshche mozhno zanyat'sya v nashem
podzemel'e. Slonyat'sya i ot nechego delat' razglyadyvat' peshchery i zavodit'
sluchajnye znakomstva?
Kleriti napravilas' von iz zverinca.
-- Esli by u zdeshnej zhivnosti bylo pobol'she korma i pomen'she vragov, to
oni by vse prinyalis' plodit'sya i razmnozhat'sya, kak nenormal'nye. Tak chto,
esli vy nahodite poleznoe primenenie kakomu-nibud' chudu-yudu, kotoroe
razmnozhaetsya, kak ugoreloe i pitaetsya pri etom isklyuchitel'no sliz'yu i
gribami, mozhete schitat', chto v vashih rukah gotovyj produkt. Vyhodi na rynok
i prodavaj. Ty kogda-nibud' slyshal o Spletenii Verdidion?
Flinks sperva otricatel'no pokachal golovoj, a potom zadumalsya.
-- Pogodi. CHto-to vrode zhivogo kovra, esli ne oshibayus'.
Kleriti kivnula.
-- Nash pervyj nastoyashchij uspeh. Blagodarya emu nam udalos' poluchit'
sredstva dlya finansirovaniya drugih proektov. |tot kovrik obyazan mne svoim
poyavleniem na svet. Po krajnej mere, napolovinu. Bylo eto let pyat' nazad. Do
etogo nam udavalos' postavlyat' na rynok tol'ko vsyakuyu meloch'. So Spleteniem
ee, konechno, ne sravnit'. Teper' zhe my snova stoim na poroge krupnogo
dostizheniya. Vernee, stoyali by, esli by nam ne pomeshali. YA pokazhu tebe
koe-chto iz nashih razrabotok pri pervoj zhe vozmozhnosti.
-- CHto zh, mne bylo by interesno vzglyanut' na nih.
Kleriti s Flinksom vernulis' v glavnuyu laboratoriyu. Molodoj chelovek uzhe
podzhidal ih tam. Glaza ego siyali radost'yu.
-- Vandervort hochet nemedlenno videt' tebya.
-- ZHal'. Mne hotelos' by pervoj prepodnesti ej syurpriz.
-- Tebya videli, kogda ty prohodila cherez kontrol'. Vse sgorayut ot
neterpeniya, hotyat pogovorit' s toboj, no ya podumal, chto budet luchshe, esli ty
snachala pogovorish' obo vsem s Vandervort.
-- Teper', pohozhe, u menya ne ostaetsya vybora, verno ved', Dzhejz?
-- Pohozhe na eto. -- Vid u nego byl ozabochennyj. -- Sluchilos' chto-to
neladnoe? Hodyat sluhi, chto... v obshchem, firma pytalas' ne predavat' oglaske
tvoe ischeznovenie, no razve v takom meste, kak zdes', mozhno chto-libo
uderzhat' v tajne?
-- Poka chto ne hochu vdavat'sya v podrobnosti, no esli by ne moj drug,
menya poprostu by zdes' ne bylo.
Dzhejz ustavilsya na hudoshchavogo molodogo cheloveka, molcha stoyavshego ryadom
s Kleriti. Izuchiv ego s golovy do nog, Dzhejz reshil, chto tot ne zasluzhivaet
bol'shogo vnimaniya. Flinksa eto vpolne ustraivalo.
-- Prosto ya v tot moment byl v sostoyanii prijti na pomoshch', chto ya i
sdelal, -- ob座asnil on.
-- Da-da, spasibo za lyubeznost'.
Dzhejz snova perevel vzglyad na Kleriti. Flinks ponyal, chto etot paren' po
ushi vlyublen v nee. Interesno, a dogadyvaetsya li bednyaga, chto ego chuvstva
ponyatny dlya okruzhayushchih?
S vysoty sobstvennogo rosta i zhiznennogo opyta Flinks mog spokojno
vosprinimat' sopernika.
-- Kogda ty ischezla, tut u nas vse s uma poshodili.
Dzhejz reshil, chto mozhet ignorirovat' Flinksa. Mozhno skazat', on uzhe
dostatochno udelil emu vnimaniya, obsledovav, slovno obitatelya podopytnogo
zverinca.
-- Mogu sebe predstavit'. Ne volnujsya. YA uzhe zavtra pristuplyu k rabote.
Kleriti protyanula ruku. Flinks snachala podumal, chto etot zhest
prednaznachalsya kollege-issledovatelyu, no ona prosto ukazyvala na dver'.
-- Pojdem. Pora navedat'sya k Vandervort. Ona tebe ponravitsya. Ona vsem
nravitsya.
-- V takom sluchae, ya uveren, chto i mne tozhe.
Oni otpravilis' peshkom, vmesto togo, chtoby ehat' v vagonchike. Po doroge
im to i delo popadalis' navstrechu lyudi, chej vneshnij vid s pervogo vzglyada
vydaval v nih rabotnikov Sluzhby Bezopasnosti. Bol'shinstvo byli vooruzheny.
-- Pohozhe, chto v tvoe otsutstvie zdes' prinyali koe-kakie mery
predostorozhnosti.
-- |jmi ne takaya uzh durochka. Lyubaya firma podnyala by perepoloh, esli by
vdrug neozhidanno propal kto-nibud' iz samyh cennyh rabotnikov, ne ostaviv ni
zayavleniya ob uhode, ni ob座asnitel'noj zapiski. K tomu zhe moe pohishchenie
proshlo ne tak gladko, kak hoteli by pohititeli. Gotova posporit', chto na
menya ob座avlen rozysk po vsemu Sodruzhestvu.
Oni shli po otkrytomu do potolka koridoru. Pol v nem byl sdelan iz
polirovannogo peschanika i travertina. V nekotoryh mestah s potolka svisali
plastikovye shchity, i Flinks mog razlichit' stuk vodyanyh kapel' o nepronicaemyj
milar. Kleriti zametila, kuda on smotrit.
-- Po-moemu, ya govorila, chto bol'shinstvo peshcher issledovannoj sistemy
vse eshche razvivayutsya.
-- Kak eto ponyat'?
-- Esli skvoz' peshcheru protekaet voda, to eto znachit, chto ona formiruet
novye polosti i obrazovaniya. |to zhivaya peshchera, a ta, chto uzhe vysohla,
schitaetsya mertvoj.
-- Ponyatno. Mne sledovalo by eto znat', no ved' bol'shinstvo moih
issledovanij byli svyazany s temi mirami, kotorye ya uspel posetit'.
Kleriti vnimatel'no posmotrela na Flinksa.
-- A skol'ko mirov ty uzhe posetil? YA vot byla tol'ko na treh. Rodilas'
ya na Bol'shoj Talii, nu, razumeetsya, potom byla na Maloj Talii i vot nakonec
Dlinnyj Tonnel'. Da, ya sovsem zabyla pro Alyaspin. |to chetvertyj mir.
-- YA pobyvl bolee, chem na chetyreh.
Flinksu ne hotelos' vdavat'sya v podrobnosti. Skoree vsego, ona prosto
ne poverit emu. Poetomu Flinks predpochel smenit' temu i primenil dlya etogo
svoe davnee umenie.
-- U vas tut teper' smotryat v oba. |to vidno nevooruzhennym glazom. No
ty, mezhdu prochim, vyglyadish' sejchas gorazdo spokojnee, chem kogda-libo za
proshlye dni.
-- Oni ved' eshche ne znayut, chto vse pozadi. A ya volnovalas' do poslednej
minuty, poka my ne prizemlilis'. No teper' vse v poryadke, tem bolee, chto
Sluzhba Bezopasnosti v kurse dela. Ty ved' i sam ubedilsya, chto eto takoe --
sovershit' posadku na Dlinnom Tonnele. Zdes' vsego-navsego odna
vzletno-posadochnaya polosa i odna-edinstvennaya gavan'. Nikakih uslovij. Zato
dostatochno derzhat' pod kontrolem port, i ni odna zhivaya dusha ne proniknet
syuda, minovav Sluzhbu Bezopasnosti. Tak chto sovetuyu tebe rasslabit'sya.
Flinks s udovol'stviem by eto sdelal, odnako pojmal sebya na mysli, chto
uzhe let pyat', kak zabyl, chto eto takoe -- rasslablyat'sya.
Oni v ocherednoj raz povernuli za ugol i ostanovilis' pered dver'yu v
yarko-zheltoj stene. Kleriti ne stala nazhimat' na zvonok ili pred座avlyat'
udostoverenie. Ona prosto otkryla dver' i voshla. Zdes' ne okazalos' ni
zagraditel'nogo skannera, ni avtosekretarya, chtoby dolozhit' ob ih prihode.
Lish' ochutivshis' vnutri kabineta, Flinks ponyal, v chem delo. Vnutrennego
kontrolya na Dlinnom Tonnele prosto ne sushchestvovalo. Za nenadobnost'yu. Dlya
togo, chtoby predotvratit' nedozvolennoe vtorzhenie, dostatochno bylo
podderzhivat' svyaz' s portom i sledit' za vhodnoj dver'yu. CHernyj hod, cherez
kotoryj mozhno bylo proniknut' nezamechennym, zdes' prosto otsutstvoval. |tim
i ob座asnyalos', pochemu pohititelyam Kleriti udalos' besprepyatstvenno vykrast'
ee. Okazavshis' vnutri i ne vyzvav podozrenij, im bylo dostatochno projti lish'
odin kontrol'nyj punkt, chtoby snova popast' naruzhu. Konechno, kazhdaya firma
raspolagala svoej sistemoj ohrany, no ona bol'she sledila za tem, chtoby ne
pronikali snaruzhi, i ne interesovalas' tem, chto shlo v protivopolozhnom
napravlenii.
Kabinet, v kotoryj voshli Kleriti s Flinksom, byl prostornym. Nichego
udivitel'nogo, esli dlya etogo nuzhno vsego lish' razgorodit' eshche odnu peshcheru
po sobstvennomu usmotreniyu. |tu peshcheru ukrashal desyatok stalaktitov. Ih
pochemu-to predpochli ostavit' v pervozdannom vide. Blestyashchie stalaktity,
gelektity, prichudlivye gipsovye i izvestkovye narosty -- vse eto sverkalo i
iskrilos' v luchah svetil'nikov. Izvestnyak i voda podarili peshchere bolee
prekrasnye ukrasheniya, chem mog by sdelat' dizajner.
Klimaticheskaya ustanovka zdes' byla ni k chemu. Temperatura v ofise byla
takaya zhe, kak i v koridore -- prohladno i chut' syro. Sleva, blizhe k dal'nej
stene, iz rasshcheliny nezhno struilas' voda, stekavshaya v otverstie,
raspolozhennoe ryadom.
Papki s materialami, kushetka, kontorskaya mebel', sdvinutye stoly -- vse
eto rezko vydelyalos' na fone iskryashchihsya prirodnyh ukrashenij peshchery.
ZHenshchina, kotoraya podnyalas' im navstrechu iz-za stola, byla gorazdo nizhe
Kleriti. Ee ryzhie dlinnye volosy, zachesannye nazad i styanutye v tugoj uzel,
derzhalis' na treh ostrejshih zolotyh iglah, sdelannyh v forme kristallov.
Ulybka zhenshchiny otlichalas' teplotoj i iskrennost'yu, a golos imel grudnoj
tembr i legkuyu hriplovatost'. Iz ugolkov gub, grozya svalit'sya, povis ogryzok
narkomundshtuka, chto nichut' ne meshalo ej razgovarivat'. Pohodka i rukopozhatie
zhenshchiny okazalis' poryvistymi i energichnymi. Po mneniyu Flinksa ej bylo
chto-to okolo pyatidesyati, i on byl iskrenne izumlen, kogda okazalos', chto
sem'desyat.
Ona ne stala obmenivat'sya rukopozhatiem s Kleriti, a prosto obnyala ee i
druzheski pohlopala po spine.
-- Maksim i vsya ego shumnaya kompaniya vse zdes' vverh dnom podnyali, kak
tol'ko ty ischezla. Uslyshav eto, Kleriti nahmurilas'.
-- Oni zahodili v moj ofis?
-- Da, dorogaya moya. Da, vse, komu ne len', zahodili tuda. A ty na chto
nadeyalas'? Kogda bezopasnost' zaiknulas', chto tvoe ischeznovenie skoree vsego
ne bylo dobrovol'nym, videla by ty, chto zdes' nachalos'! Sploshnye prichitaniya
i zalamyvaniya ruk. Kak mne kazhetsya, pora v konce koncov i vlast' upotrebit'.
Mne s samogo nachala sledovalo by obespechit' bolee nadezhnuyu ohranu. No komu
iz nas, skazhi na milost', moglo prijti v golovu nechto podobnoe? I gde! Na
Dlinnom Tonnele! Prava ya ili net, luchshe skazhi sama. Tebya dejstvitel'no
pohitili?
-- Sovershenno verno. Vandervot ponimayushche kivnula.
-- Dlya ekspertov uliki byli ochevidny. Dlya nas, konechno zhe, net, no eti
ponyali s pervogo vzglyada. CHto zh, bolee etogo ne proizojdet. Mogu eto
obeshchat'.
-- Po puti syuda my videli novuyu Sluzhbu Bezopasnosti.
-- Prekrasno.
Vandervort povernulas', chtoby vzglyanut' na Flinksa. Ej eshche v pervye
minuty, kak oni voshli, brosilsya v glaza minidpag u nego na shee.
-- Zabavnaya igrushechka u vas, molodoj chelovek. YA uzhe zametila, chto i
Kleriti obzavelas' takoj zhe.
-- Pip -- ne igrushechka. Nashi otnosheniya prinosyat nam oboyudnuyu pol'zu.
-- Vam vidnee. Zdes' u nas vy mozhete sobstvennymi glazami vzglyanut', na
kakih principah stroitsya nasha rabota. Ili vy uzhe i tak vse znaete? --
Vandervort posmotrela na Kleriti. -- Skol'ko ty uzhe uspela rasskazat' emu?
-- Vse, chto ne schitaetsya sekretnym. On spas mne zhizn'. Kto znaet, mozhet
byt', i vam tozhe. YA ne mogla sdelat' vid, budto ostal'noe ego ne kasaetsya.
-- YA nikak ne dozhdus' ot tebya podrobnostej, -- nasmeshlivo otozvalas'
Vandervort i povernulas' k Flinksu. -- Kstati, moe imya Alinasmoliya
Vandervort. No vse nazyvayut menya prosto |jmi. Ili Momma. YA rukovoditel'
proekta "Koldstrajp".
-- YA tak i ponyal.
Flinks otvetil ej krepkim rukopozhatiem.
-- Tak uzh poluchilos', chto my teper' vse vashi dolzhniki. Ved' vy vernuli
nam Kleriti. Kstati, a vy, sluchaem, ne stradaete klaustrofobiej? U nas na
vsyakij sluchaj est' tabletki dlya teh, u kogo poyavlyayutsya pervye simptomy.
-- So mnoj vse v poryadke. Kak by tam ni bylo, zdes' gorazdo prostornee,
chem ya predpolagal.
Kazalos', Vandervort dovol'na otvetom. Ona snova uselas' v rabochee
kreslo, predlozhiv posetitelyam stul'ya.
-- I kto zhe eto byl? -- sprosila ona u Kleriti.
Poka Kleriti rasskazyvala svoyu istoriyu, Flinks pytalsya izobrazit'
polnejshee ravnodushie. Rukovoditel'nica proekta slushala rasskaz Kleriti ne
shelohnuvshis'. Ona dazhe zabyla pro svoj narkomundshtuk. K tomu vremeni, kak
Kleriti zakonchila rasskaz, tot vsego odin raz peremestilsya iz odnogo ugolka
rta v drugoj. Nakonec Vandervort otkinulas' na spinku kresla i negromko
fyrknula.
-- Vpolne vozmozhno, chto eto odna iz mnogih desyatkov gruppirovok
radikalov. U nas ih tozhe polno, no oni ogranichivayutsya tem, chto tolkayut
nudnye rechi, kotorye nikto ne slushaet. V luchshem sluchae, oni zanimayut efir
mezhdu novostyami i razvlekatel'nymi programmami.
U Vandervort byla osobaya, otryvistaya manera govorit', kotoraya prekrasno
sochetalas' s privychkoj besprestanno strelyat' glazami ot odnogo sobesednika k
drugomu.
-- Molodoj chelovek, my vam dejstvitel'no ves'ma obyazany. Nadeyus', vy
znaete, chto na svoem meste Kleriti prosto nezamenima.
-- Znayu. Ona mne govorila... neskol'ko raz. Uslyshav eto, Vandervort
rassmeyalas' rezko, odnako daleko ne muzhepodobno.
-- Da-da, zastenchivoj nashu Kleriti ne nazovesh'. Esli uchest' vse ee
dostizheniya, i vpryam' poluchaetsya, chto lozhnaya skromnost' ej ni k chemu. Kto by
ni sovershil etot chudovishchnyj akt nasiliya, on navernyaka prekrasno izuchil
zdeshnyuyu obstanovku. Kleriti -- odna iz nashih sotrudnikov, teryat' kotoryh
prosto nepozvolitel'no. Nu, a teper', kogda ty vernulas' v nashi ryady, my ni
za chto bol'she ne pozvolim sebe poteryat' tebya iz vidu.
-- YA absolyutno spokojna. Pohozhe, |jmi, vy povsyudu postavili prochnye
zaslony.
-- |to tochno.-- Vandervort zadumalas'. -- Skazhi, a kak ty smotrish' na
to, chto my pristavim k tebe kruglosutochnogo telohranitelya?
-- On u menya uzhe est'. -- Ona potyanulas', chtoby prilaskat' Poskrebysha,
uyutno primostivshegosya pod ee kosichkoj.
Vandervort eshche raz fyrknula v svojstvennoj ej manere i povernulas' k
Flinksu.
-- Kleriti uzhe rasskazala vam, chem my zdes' zanimaemsya?
-- Vy rabotaete s podatlivymi mestnymi bioformami s cel'yu sozdaniya
potomstva s zaprogrammirovannymi kommercheskimi kachestvami.
Vandervort kivnula.
-- V geneticheskom otnoshenii Dlinnyj Tonnel' -- eto kladez', prichem
nekotorye peshchery kak budto sozdany special'no dlya nas. My zdes' obosnovalis'
ne tak uzh davno. Edva pristupili k klassifikacii, ne govorya uzhe o
selekcionnoj rabote, vydelenii novyh form i gennoj inzhenerii. No dazhe
nesmotrya na eto obstoyatel'stvo, nam udalos' razrabotat' neskol'ko cennyh
produktov.
-- Kleriti obmolvilas' o vashem Spletenii Verdidion.
-- Poka chto eto nash samyj krupnyj uspeh, no ne edinstvennyj.
Vandervort potyanulas' k stene u sebya za spinoj i otkryla yashchik v
metallicheskom shkafchike. Ottuda ona izvlekla nechto takoe, ot chego pomeshchenie
napolnilos' celym buketom aromatov. Zatem ona postavila pered soboj na stol
melkuyu vazu iz golubogo metallizirovannogo stekla, napolnennuyu do kraev
marmeladnymi kubikami -- krasnymi, zheltymi, fioletovymi. Oni vse byli
matovymi, bez vsyakogo bleska. Vandervort peredvinula vazu cherez ves' stol
poblizhe k gostyam.
-- Ugoshchajtes'.
Flinks s opaskoj posmotrel na marmelad.
-- Nu davajte zhe!
Vandervort vybrala fioletovyj kubik, zhivo brosila sebe v rot i
prinyalas' energichno zhevat'. Kleriti ugostilas' rozovym.
-- A teper' ty, Flinks. Ob容denie, vot uvidish'!
Razumeetsya, Flinks ne mog pozvolit' sebe sidet', morshchas' ot
brezglivosti, kogda ryadom s nim dve zhenshchiny samozabvenno zhevali dikovinnye
kubiki. On vybral sebe yarko-zheltyj kubik i ostorozhno podnes ego ko rtu,
predpolagaya oshchutit' vkus limona ili kryzhovnika, no vmesto etogo ego vkusovye
receptory vydali emu celuyu gammu voshititel'nyh oshchushchenij. Drugim syurprizom
dlya nego stala uprugost' kubika. On byl potverzhe, chem zhelatin, a po
konsistencii priblizhalsya k kauchuku, no totchas tayal na yazyke, kak tol'ko ego
raskusyvali. Buket zhe ego aromatov eshche dolgo posle togo, kak byl proglochen
poslednij kusochek, derzhalsya vo rtu.
Flinks potyanulsya za zelenym kubikom, zatem za fioletovym. I kazhdyj raz
buket vkusovyh oshchushchenij porazhal nepovtorimost'yu i izyskannost'yu. On zametil
vdrug, chto zhuet uzhe chetvertyj kubik. A vdrug on s zhadnost'yu nabrosilsya na
kakoj-nibud' sverhcennyj produkt? Pravda, Vandervort ne ubirala vazochku.
Naoborot, sudya po vsemu, ona byla v vostorge ot togo, s kakim appetitom
gost' pogloshchaet lakomstvo.
-- Nu i kak vam ugoshchenie, molodoj chelovek? Pal'chiki oblizhesh'. Koda lyudi
ustanut tratit' den'gi na vsyakuyu tam elektroniku, na vsyakie tam mashiny,
oblegchayushchie trud, i na predmety iskusstva, im ostanetsya razve chto pobalovat'
sebya chem-nibud' vkusnen'kim. A nevozmozhnye ranee vkusovye oshchushcheniya podchas
okazyvayutsya kuda bolee cennymi, chem samyj moshchnyj personal'nyj komp'yuter. Dlya
chego by ni prednaznachalas' uslada, ona vsegda cenitsya bol'she, chem kakoe-libo
izobretenie gennoj inzhenerii, prednaznachennoe dlya oblegcheniya truda ili dlya
udobstv.
-- A chto eto takoe? -- nasytivshis' i oblizyvayas', sprosil Flinks.
Vandervort prishla v neopisuemyj vostorg ot ego voprosa, kotoryj daval
ej vozmozhnost' raskryt' nebol'shoj professional'nyj sekret.
-- |to sliznyak-psevdoplazmodij. Flinks totchas perestal oblizyvat'
pal'cy. Vandervort zhe eshche shire rasplylas' v ulybke.
-- |to slizistaya plesen', molodoj chelovek. Vo rtu Flinksa stalo
protivno.
-- Boyus', ya vas nepravil'no ponyal.
-- Psevdoplazmodij -- sozdanie napodobie ameby. Strannye, odnako, eti
slizistye formy. Esli ih soedinit' vmeste, to oni vedut sebya kak edinoe
celoe, no esli ih raz容dinit' i kak sleduet vstryahnut', nu, naprimer, v
vode, oni razbivayutsya na otdel'nye skopleniya, sposobnye podderzhivat'
zhiznedeyatel'nost'. -- Ona zhestom ukazala na polupustuyu vazochku. -- My eshche ne
reshili, kak nazvat' etot produkt. Vprochem, reklama i marketing ne vhodyat v
krug moih obyazannostej. YA uverena, chto ih nazovut kak-nibud' vrode "lakomyh
kubikov" ili chto-to v etom rode. "Lakomye kubiki" iz "sladkih kladovyh"
Dlinnogo Tonnelya. Slovom, kakaya-nibud' slyunyavaya drebeden', lish' by ugodit'
publike. -- Vandervort proiznesla eti slova edva li ne so zlost'yu. -- Uzh
navernyaka ih ne stanut reklamirovat', kak slizistuyu plesen'.
-- Naskol'ko ya ponyal, smysl vypuskat' etot produkt est', -- probormotal
Flinks.
-- Eshche by. Ved' eto zhe saprob. On sushchestvuet za schet razlozheniya
organicheskogo veshchestva. Nekotorye iz emu podobnyh -- parazity. |ti zhe, --
Vandervort ukazala na vazochku, -- legko poddayutsya vozdejstviyu. Oni, mozhno
skazat', procvetayut, pitayas' vsyakoj dryan'yu. Nu chem vam ne praktichnyj
istochnik polucheniya produktov? Sovershenno novyj pishchevoj produkt, priyatnyj na
vkus i dostatochno appetitnyj s vidu, da eshche i poleznyj. I vse, chto trebuetsya
dlya ego proizvodstva -- nemnogo musora i syrosti.
-- On i v estestvennom vide proizrastaet tam? -- udivilsya Flinks.
-- Net, milejshij, no koe-chto ves'ma na nego pohozhee, -- rastet. My lish'
sdelali bolee nasyshchennoj okrasku, uskorili rost i znachitel'no izmenili
estestvennyj vkus. I teper' gotovimsya cherez paru mesyacev nachat' ego
proizvodstvo, pravda, pervoe vremya v ogranichennyh kolichestvah. I razumeetsya,
ne zdes'. Tut u nas issledovatel'skaya baza, ej ona i ostanetsya. Sejchas k
zapadu ot nas prisposablivayutsya dve krupnye eshche netronutye peshchery. Ponachalu
kubiki budut prodavat'sya, kak predmet roskoshi, vrode Spleteniya Verdidion. No
postepenno my planiruem naladit' massovoe proizvodstvo.
"Vse delo v nazvanii", -- razmyshlyal Flinks, razglyadyvaya vazochku so
slizistoj plesen'yu.
Sodruzhestvo bylo navodneno produktami, k kotorym nikto dazhe by ne
prikosnulsya, dogadajsya on ob ih proishozhdenii. Sobstvenno, radi etogo i
sushchestvuet reklama -- sdelat' tak, chtoby vy ne ustoyali pered sovershenno
nenuzhnoj vam, bespoleznoj erundoj.
Esli by Vandervort pozvolila, Flinks s udovol'stviem unichtozhil by vse
soderzhimoe vazochki.
-- Kleriti upomyanula kogo-to po imeni Maks. On tozhe gennyj inzhener?
-- Net, Maks nash vedushchij mikolog. Vy ne podumajte, chto my tut
zanimaemsya odnimi gribami i plesen'yu. Podzemnyj mir Tonnelya polon
udivitel'nyh bioform. Vy dazhe ne predstavlyaete, kakoe raznoobrazie carit v
etoj kromeshnoj t'me. Zdes' nemalo mlekopitayushchih ili ih blizhajshih
rodstvennikov.
-- YA uzhe videl poplavkov i fotomorfov. Vandervort odobritel'no kivnula.
-- Zdes' eshche vstrechayutsya takie vidy, kotorye taksonomisty dazhe
zatrudnyayutsya otnesti k tomu ili inomu semejstvu. |to dal'nie rodstvenniki
glubokovodnyh obitatelej na Zemle ili na Kashalote. Ih predki naselyali
uchastki poblizosti ot vyhoda sernyh parov. Sul'fidy sluzhili pishchej bakteriyam,
kotorye zhili v zhabrah etih sozdanij ili zhe perevarivalis' special'nymi
organami. Mikroby rasshcheplyali sernye soedineniya na otdel'nye komponenty, a
poluchennuyu v rezul'tate reakcii energiyu ispol'zovali dlya sinteza
uglekisloty, belkov i zhidkostej. Kogda zhe okeany na Tonnele otstupili,
obnazhaya izvestnyak i voznikayushchie v nem peshchery, eti obitateli morskih glubin
dazhe i ne dumali vymirat'. Vmesto etogo oni pereselilis' na sushu, nachali
dyshat' vozduhom i prevratilis' v istochnik pishchi dlya drugih vidov. Mnogie iz
nih zanimayut pod zemlej tu zhe ekologicheskuyu nishu, chto i hlorofillovye
rasteniya na poverhnosti. Nam kazalos', chto my obnaruzhili zdes' dovol'no
prostuyu pishchevuyu cepochku, no vmesto etogo natknulis' na nechto sovershenno
udivitel'noe i zaputannoe. No eta sistema kak nel'zya luchshe podhodit dlya
opytov po gennoj inzhenerii.
Vandervort otkinulas' v kresle i vyzhidayushche smotrela na gostej.
-- YA pozabochus' o tom, chtoby vy, molodoj chelovek, poluchili
prichitayushcheesya vam voznagrazhdenie.
-- V etom net neobhodimosti.
-- Dejstvitel'no, on ne stesnen v sredstvah, -- vmeshalas' Kleriti. -- U
nego est' svoj sobstvennyj korabl'.
Vandervort sohranila nevozmutimost'. Flinks otmetil pro sebya, chto ee
brovi, akkuratno vyshchipannye i okrashennye v ton volosam, ne drognuli.
-- Svoj sobstvennyj korabl', govorite? Zvuchit vpechatlyayushche. No vse zhe,
molodoj chelovek, my dolzhny chto-to dat' vam za to, chto vy vozvratili nam
Kleriti. Naprimer, my mogli by podarit' dlya vashego korablya odin ili dva
kovrika. Vy ni za chto ne poverite, kakuyu snogsshibatel'nuyu cenu platyat za
nashe Spletenie Verdidion na Zemle ili Novoj Riv'ere. |to byl by vpolne
podhodyashchij podarok.
-- Blagodaryu, no menya vpolne ustraivayut poly na moem korable v ih
segodnyashnem vide. No esli vy tak nastaivaete na voznagrazhdenii, ya ne proch'
zahvatit' s soboj neskol'ko upakovok vot etogo.
On kivnul v storonu nezhnogo psevdoplazmodiya. Vandervort, usmehnuvshis',
vzyala vazochku i vernula ee v nebol'shuyu holodil'nuyu kameru, raspolozhennuyu v
shkafchike pozadi nee.
-- YA uzhe govorila, chto my poka ne naladili ego proizvodstvo. No ya
pogovoryu s zavlaboratoriej i postarayus' uladit' etot vopros. Esli vas eto
interesuet, na nashih polkah najdetsya parochka drugih pishchevyh bioproduktov,
kotorye navernyaka poraduyut vashe nebo. Pust' Kleriti pokazhet ih vam. Ved' ona
uzhe i tak narushila ne odno pravilo sekretnosti.
-- On spas mne zhizn', -- napomnila Kleriti nachal'nice.
-- Ne prinimaj blizko k serdcu, milochka. YA vsego lish' shuchu.
Ona blagosklonno ulybnulas' Flinksu. Tot ni sekundy ne somnevalsya, chto
Vandervort -- prekrasnaya aktrisa. I ee rol' zabotlivoj tetushki prekrasno
udalas' ej. Flinks oshchushchal, chto izluchaemye eyu chuvstva byli kuda bolee
professional'nymi i zhestko proschitannymi. Buduchi znatokom chelovecheskih
strastej, Flinks ne mog myslenno ne poaplodirovat' masterski razygrannoj
scene. Vandervort zhe prinyala ego ulybku za proyavlenie bezrazlichiya.
-- Vam ved' ne interesny nashi malen'kie proizvodstvennye sekrety, ya
pravil'no govoryu, molodoj chelovek?
-- YA -- student, no inogo roda. Lyuboj sekret vsegda ostaetsya pri mne.
Menya ved' v pervuyu ochered' interesuyut znaniya kak takovye. YA ne torguyu imi.
-- CHto za strannye vozzreniya! Ladno, kol' vy horoshi dlya Kleriti, to
horoshi i dlya menya.
Ulybnuvshis', ona izvlekla izo rta narkomundshtuk, kotoryj, kak
okazalos', vovse ne prilip k ee nizhnej gube.
-- Pust' Kleriti sudit o vas, ej vidnee. Pod ee prismotrom vy mozhete
osmotret' ves' nash kompleks. |tu malost' my mozhem vam predostavit' bez
truda. Tol'ko obeshchajte, chto na vas ne budet nikakih tajnyh zapisyvayushchih
ustrojstv. Kak dolgo vy planiruete ostavat'sya u nas?
-- YA ne znayu, kak dolgo ya eshche ostanus' zdes', a s soboj u menya net
nichego, krome togo, chto vy vidite svoimi glazami, -- otvetil Flinks, nichut'
ne somnevayas', chto ego uzhe prosvetili na predmet vladeniya nedozvolennymi
veshchami.
-- CHto zh, prekrasno. ZHelayu vam s pol'zoj provesti vremya, -- na etot raz
Vandervort ulybnulas' Kleriti, i ulybka ee byla sovershenno inoj. -- Kak vy
dumaete, milaya, sumeem my podyskat' nashemu molodomu gostyu podhodyashchee zhil'e?
-- Konechno sumeem, -- otvetila Kleriti, chto udalos' ej sdelat' so vsej
ser'eznost'yu.
Vandervort podnyalas' s kresla, prodolzhaya govorit'. Ona davala ponyat',
chto vizit podoshel k koncu.
-- Zapomnite, molodoj chelovek, ona u nas zdes' po dolgosrochnomu
kontraktu bez prava prezhdevremennogo rastorzheniya, i teper', kogda vy nam ee
vernuli, u menya net ni malejshego zhelaniya otpuskat' ee. Ni po ee vole, ni po
prinuzhdeniyu.
-- |jmi, ya tozhe ne namerena ostavlyat' moyu rabotu zdes'.
-- Rada eto slyshat', dorogaya. YA otdayu sebe otchet, chto sushchestvuyut i inye
prichiny, zastavlyayushchie lyudej kolesit' po svetu, krome poiskov bogatstva ili
slavy. I ya ne nastol'ko stara, chtoby ne ponimat', kak legko oni mogut
podchinit' sebe cheloveka.
Na sleduyushchij den' Kleriti formal'no vozobnovila rabotu s kollegami.
Kogda zhe oni uslyshali ee istoriyu, na Flinksa obrushilas' lavina druzheskih
hlopkov po spine i pozdravitel'nyh rukopozhatij. Vse kak odin vyrazhali emu
blagodarnost' za ego podvig. Flinksu nichego ne ostavalos', kak terpelivo
prinimat' vse eto.
On pytalsya zavyazat' razgovor, odnako tehnicheskie terminy, kotorymi
operirovali kollegi Kleriti, vyhodili za ramki ego poznanij. A vot ona yavno
okunulas' v rodnuyu stihiyu.
Flinksu predstavilsya nevysokij, smuglyj i vechno nervnichayushchij molodoj
chelovek po imeni Maks. On byl nenamnogo starshe Flinksa. Ego laboratoriya byla
bitkom nabita samymi nevoobrazimymi bezhlorofillovymi rastitel'nymi formami.
Nekotorye iz nih obladali sposobnost'yu peredvigat'sya. On byl v yavnom
vostorge ottogo, chto emu vypala rol' nastavnika i gida.
-- Nam do sih por ne sovsem yasno, proizoshli li gribki ot morskih
vodoroslej ili ot odnokletochnyh, no na etoj planete sushchestvuyut takie
genotipy, chto kamnya na kamne ne ostavlyayut ot tradicionnyh teorij.
Flinks slushal s voodushevleniem. Vprochem, on postupal tak kazhdyj raz,
kogda podvorachivalas' vozmozhnost' uznat' chto nibud' noven'koe. K tomu zhe on
poseshchal ne tol'ko odni laboratorii i biblioteki. U nego nahodilas' minutka,
chtoby razvlech'sya i otdohnut'. Individual'noe menyu, sovremennye uveseleniya na
disketah i chipah, i dazhe, pri sluchae, nastoyashchij koncert. Ih vremya ot vremeni
po grafiku davali v raznyh podrazdeleniyah firmy. Flinks zametil, chto zdes'
delaetsya vse vozmozhnoe, chtoby zhizn' v podzemel'e byla kak mozhno priyatnee.
-- Nevelika kompensaciya, -- skazala na eto Kleriti. -- Solnca net, neba
tozhe ne vidat'. Pravda, v "Koldstrajpe" starayutsya izo vseh sil. My ved'
krupnejshaya issledovatel'skaya firma na Tonnele. Drugie firmy gorazdo men'she
nashej i edva razvorachivayut svoyu deyatel'nost'. Bol'shinstvo iz nih
ogranichivayutsya isklyuchitel'no issledovatel'skoj rabotoj. My zhe poka
edinstvennye, kto zanyat promyshlennoj razrabotkoj novyh produktov. V
"Sometre" tozhe pytayutsya koe-chto sdelat', no poka oni ne raspolagayut dlya
etogo neobhodimym oborudovaniem. Kak tol'ko "lakomye kubiki" i Spletenie
Verdidion postupyat na rynok, lyudi navernyaka perestanut zadavat' glupyj
vopros -- "A gde etot Dlinnyj Tonnel'?" My planiruem eksportirovat' ih pryamo
na Bol'shuyu Taliyu. Pravda, esli ne oshibayus', tebya ne slishkom interesuet
ekonomika.
-- Menya interesuet vse, -- spokojno vozrazil Flinks.
Nablyudat' za rabotoj Kleriti v laboratorii bylo sushchim udovol'stviem.
Ona preobrazhalas', edva perestupiv porog. Kuda tol'ko devalis' ee ulybochki i
smeshki. Ona stanovilas' voploshcheniem ser'eznosti i vnimaniya, kak tol'ko delo
dohodilo do razgadki kakoj-nibud' gennoj struktury gribkov ili pozhiratelej
sul'fidov. Ona redko rabotala s bioformoj kak takovoj. |to byla rabota
hirurgov i manipulyatorov. Ona zhe rabotala na gigantskom monitore, v ch'yu
pamyat' bylo zalozheno neskol'ko milliardov megabajtov edinic hraneniya. Dazhe
ne pritragivayas' k zhivoj kletke, Kleriti byla sposobna razlozhit' na chasti
samyj slozhnyj zhivoj organizm ili zhe pri neobhodimosti kirpichik po kirpichiku
vossozdat' ego. V schitannye chasy ona mogla postroit' shemu evolyucionnogo
razvitiya celogo vida. Lish' posle togo, kak vse kombinacii byli neskol'ko raz
proschitany i provereny, nachinalis' opyty s zhivymi kletkami.
Flinks smotrel, kak zagipnotizirovannyj, i v to zhe vremya na dushe ego
bylo trevozhno. On pochemu-to ispytyval sochuvstvie k etim primitivnym
sozdaniyam. Ved' ih geneticheskie kody prevrashchalis' v podobie detskih kubikov.
I kakaya raznica, kto eto -- gribki li, slizistaya li plesen'. Flinks mog bez
truda predstavit' sebe gruppu drugih bezlicyh neznakomcev, sklonivshihsya nad
pohozhim oborudovaniem. Oni tochno tak zhe peredvigayut molekuly DNK
elektronnymi shchupami, vstavlyayut ih v belkovye cepochki i udalyayut geny. Krome
togo, on stol' zhe legko mog predstavit' konechnyj produkt ih besstrastnogo
rassudochnogo truda -- sebya.
Kleriti zhe vselyala v nego trevogu sovershenno drugogo roda. Hotya sovsem
nedavno Flinks dal sebe zarok derzhat'sya podal'she ot problem legkomyslennogo
i frivol'nogo sozdaniya, ego neodolimo tyanulo k simpatichnoj geninzhenershe. K
tomu zhe ona sama po sobstvennoj iniciative prodemonstrirovala Flinksu,
naskol'ko velika ee tyaga k nemu.
On s vostorgom nablyudal ee sredi kolleg. Rabotaya, ona uzhe ne vyglyadela
ispugannym, zamuchennym sozdaniem, kotoroe on vytashchil svoimi rukami iz
dzhunglej Ingra. Net, v nej pribavilos' zrelosti i uverennosti v sebe na
celyj desyatok let.
Ih otnosheniya postepenno prihodili v spokojnoe ruslo. I delo bylo vovse
ne v tom, chto ona ohladela k nemu. Naoborot, naedine s nim ona derzhalas'
kuda raskreposhchennee, chem do etogo. No vmeste s samouverennost'yu k nej
vernulas', chemu Flinks byl rad, nekotoraya otstranennost'. Esli by Flinks
togo zahotel, ona navernyaka s goryachnost'yu otkliknulas' by na proyavlenie ego
chuvstv. To, chto ona neravnodushna k nemu, bezoshibochno chitalos' v ee glazah i
v golose. Prosto teper' ee zhizn' bol'she ne zavisela ot nego. Tak ono i k
luchshemu.
K neschast'yu, ee vozrosshee samoobladanie i uravnoveshennost' v ih
otnosheniyah soprovozhdalis' postepennym spadom u nego. Ved' hotya Flinks v
intellektual'nom plane chuvstvoval sebya ravnej bol'shinstvu ee kolleg-muzhchin,
a inogda dazhe oshchushchal prevoshodstvo, v smysle social'nogo obshcheniya on byl kuda
menee opyten, chem samyj zauryadnyj molodoj chelovek devyatnadcati let.
CHto zh, on vsegda byl odinokim skital'cem, takim navernyaka i ostanetsya.
On hvostikom hodil za Kleriti, poka ta vypolnyala svoi eksperimenty,
raduyas' tem redkim momentam, kogda im udavalos' perebrosit'sya slovom o
chem-libo, krome raboty.
Kleriti s golovoj ushla v eksperimenty s tak nazyvaemoj zamshevoj
plesen'yu. |to bylo nechto srednee mezhdu gribom i zhele. Sama po sebe plesen'
byla sovershenno bespoleznoj, no ee sozrevshie spory imeli aromat
svezheskoshennogo klevera. No vazhnee vsego bylo to, chto poroshok,
prigotovlennyj iz nih, byl sposoben polnost'yu perebit' zapah chelovecheskogo
tela. Pravda, vsego na neskol'ko chasov.
Vot esli by Kleriti i ee kollegam udalos' pri pomoshchi gennoj inzhenerii
vyvesti plesen', ch'i spory ubivali by nepriyatnye zapahi chasov na dvadcat', a
eshche luchshe na dva-tri dnya, v rukah uchenyh okazalsya by novyj kosmeticheskij
produkt, sposobnyj shodu zavoevat' rynok Sodruzhestva. Bylo eksperimental'no
dokazano, chto spory bezvredny i ne vyzyvayut pobochnyh effektov. Krome togo,
eto byl prirodnyj produkt, v to vremya, kak mnogie dezodoranty soderzhali
metally, sposobnye nanesti cheloveku znachitel'nyj vred. Kleriti sama
probovala novinku i ubedilas' v ee polnoj bezvrednosti.
Kleriti otvernulas' ot ekrana monitora.
-- Ne slishkom vpechatlyaet, konechno. Podumat' tol'ko, sobrat' voedino vse
dostizheniya gennoj inzhenerii tol'ko dlya togo, chtoby izbavit' telo ot durnogo
zapaha. |jmi govorit, chto podchas samymi vygodnymi okazyvayutsya te produkty,
kotorye reshayut samye prostejshie problemy.
Derek s Hingom rabotayut eshche nad odnim vidom slizistoj pleseni, kotoraya
sushchestvuet v poluzhidkoj forme. Ona sposobna pererabatyvat' toksichnye
soedineniya, prevrashchaya ih v poleznye udobreniya. Ee estestvennaya skorost'
protekaniya reakcii mozhet byt' znachitel'no uvelichena. Togda poyavitsya
vozmozhnost' proizvodit' ee v bol'shih kolichestvah pri minimal'nyh zatratah.
|togo vpolne hvatit, chtoby obespechit' po men'shej mere polovinu svalok
Sodruzhestva. Ty tol'ko predstav' sebe -- my v bukval'nom smysle smozhem
prevrashchat' otravu v persiki. Sliznyaki i prochaya byaka -- vot chem my tut
zanimaemsya.
-- Isklyuchitel'no radi vygody.
-- Tebya eto ogorchaet? On otvernulsya.
-- Ne znayu. Prosto mne ne daet pokoya eta problema -- imeem li my pravo
radi vygody izmenyat' estestvennyj hod veshchej.
-- Nu, ty zagovoril pryamo kak moi pohititeli, -- s legkim uprekom
proiznesla ona. -- Zapomni, Flinks -- vse, chto chelovek delaet s nezapamyatnyh
vremen, tak ili inache menyaet estestvennyj hod veshchej radi ego vygody. My
prosto vernulis' k pervoistochnikam. K tomu zhe my ne zagryaznyaem okruzhayushchuyu
sredu, potomu chto rabotaem v ramkah ustojchivoj ekosistemy planety. My ne
stroim izrygayushchie dym fabriki i ne ustraivaem svalok yadovityh othodov pryamo
v pervozdannyh peshcherah. Naoborot, my rabotaem s produktami vrode teh, chto ty
uzhe videl. Oni prednaznacheny dlya togo, chtoby umen'shit' zagryaznenie na drugih
planetah ili voobshche ustranit' ego. Zdes' u nas nachinaetsya celaya novaya
otrasl'. I esli nashim planam suzhdeno osushchestvit'sya, eta ranee bespoleznaya
planeta stanet istochnikom celogo ryada novyh ochistitel'nyh produktov. Inymi
slovami, my rabotaem s odnoj ekosistemoj, chtoby izlechit' desyatki drugih. Do
togo vremeni, kak Vandervort i te, kto stoyal u nee za spinoj, reshili
poprobovat' schast'ya na Dlinnom Tonnele, eta planeta esli chem-to i byla, tak
tol'ko tonyusen'kim fajlom v golograficheskom izobrazhenii Sodruzhestva. Teper'
zhe, kogda my razvernuli zdes' nashi issledovaniya, nam udaetsya kazhdyj den'
obnaruzhivat' desyatki novyh volnuyushchih vozmozhnostej.
-- A komu v konce koncov ot etogo pol'za? Kleriti zamorgala.
-- Ty imeesh' v vidu ne tol'ko teh lyudej, kotorye pokupayut nashi
produkty?
-- Imenno. I kakaya krupnaya kompaniya budet potom zagrebat' denezhki iz
etoj mirovoj kuhni DNK?
-- Nikakaya ne kompaniya i ne korporaciya, -- Kleriti udivlenno ustavilas'
na Flinksa. -- YA dumala, ty vse znaesh'. "Koldstrajp" -- nezavisimaya firma.
|jmi upravlyaet vsem sama. Maksim, Derek, ya, drugie rabotniki -- my vmeste i
est' "Koldstrajp". Kazhdyj iz nas vladeet svoej dolej. Neuzheli ty dumaesh',
chto komu-nibud' udalos' by nanyat' lyudej, chtoby oni chestno rabotali v nashem
podzemel'e za odnu tol'ko zarplatu? My vse zdes' potomu, chto u nas est' shans
neploho zarabotat'. My vse tut zavisim drug ot druga. Vot pochemu im menya tak
sil'no nedostavalo.
Kleriti polozhila ruku na to plecho Flinksa, kotoroe bylo ne zanyato Pip.
Emu pokazalos', chto ego prozhglo naskvoz'. U nee byli krasivye ruki s
dlinnymi pal'cami i akkuratno podstrizhennymi nogtyami. Flinks ne stal
stryahivat' ee ruku.
-- A ty predupredila Vandervort o svoih pohititelyah?
-- Ona uzhe prinyala mery. My i bez togo byli gotovy protivostoyat'
promyshlennomu shpionazhu, no ved' eti ekofanatiki ne priznayut nikakih pravil,
krome ih sobstvennyh. Dazhe kogda oni ne doprashivali menya, vse ravno treshchali
bez umolku. Kak ya ponimayu, promyvali mne mozgi. Ih programma, esli ee tak
mozhno nazvat', svoditsya k tomu, chtoby sohranit' v neprikosnovennosti vse
miry, izvestnye Sodruzhestvu. Prichem lyubymi sredstvami.
-- Dlya nekotoryh lyudej chistota -- ne bolee, chem samocel', --
probormotal Flinks.
-- Absolyutnyj tupik, -- otrezala Kleriti. -- Nezavisimo ot togo, chto
dvizhet vpered nauku --zhazhda nazhivy ili znanij, eto vse ravno oznachaet
progress. Kak tol'ko nauka zamiraet na meste, civilizaciya obrechena na
gibel'. Ni na odnoj iz planet net togo, chto oni nazyvayut ekologicheskoj
chistotoj. Kto-to vsegda okazyvaetsya naverhu -- na social'noj lestnice ili v
pishchevoj cepochke. Razumeetsya, vse ne tak prosto. YA pervaya soglashus', chto na
dele vse obstoit gorazdo slozhnee. Vsegda najdutsya nechistye na ruku lyudi,
gotovye unichtozhit' celyj vid, lish' by potuzhe nabit' svoj koshelek. My zhe
zdes' ne takie. Nasha firma poluchila odobrenie Cerkvi. My ne sobiraemsya
nanosit' ushcherb estestvennomu sostoyaniyu prirody, my lish' tol'ko ispol'zuem
ee. No nas legko razdavit', potomu chto my eshche maly i tol'ko razvivaemsya.
Obrati vnimanie, my ne eksperimentiruem zdes' s sushchestvami, dazhe chastichno
nadelennymi oshchushcheniyami. My rabotaem s gribkami i slizistoj plesen'yu --
prostejshimi organizmami. I u nas est' real'nyj shans ispol'zovat' ih na blago
vsemu chelovechestvu. Pri uslovii, chto razrabotki provodyatsya pod nadlezhashchim
kontrolem, bioformy Dlinnogo Tonnelya sposobny dat' civilizacii massu
poleznyh veshchej. Uchti, ya govoryu eto vovse ne potomu, chto u menya est'
vozmozhnost' na vsem etom neploho zarabotat'. My ved' zanimaemsya zdes' ne
odnim tol'ko dekorativnym iskusstvom. "Koldstrajp" -- eto vam ne tol'ko
Spletenie Verdidion, -- ona pomorshchilas'. -- Kazhetsya, eto ne vsem eshche do
konca ponyatno. Nekotorye navernyaka by predpochli, chtoby planeta ostavalas'
neprikosnovennoj, terzaemaya surovym klimatom, pogruzhennaya vo mrak i
zapustenie. Pomnish' staruyu bajku o dereve, upavshem v lesu? Esli by
poblizosti ne bylo nikogo, kto uslyshal by ego tresk, kak uznat', byl li
tresk na samom dele? To est', esli by ne nashlos' nikogo, komu by zahotelos'
izuchit' etu planetu i uvidet' ee krasotu, to mozhno skazat', chto etoj krasoty
vovse net. Lyudyam, pohitivshim menya, hotelos' by, chtoby krasota ostavalas' pod
sem'yu pechatyami, nedostupnaya chelovecheskomu glazu. YA otkazyvayus' ponimat'
takie vozzreniya. Nasha rabota ne prichinyaet vreda nikomu i nichemu. Te
organizmy, kotorye my vidoizmenyaem, zhivut i zdravstvuyut v svoem novom
oblich'e.
Kleriti pechal'no vzdohnula.
-- |ti fanatiki postavili sebe cel'yu polozhit' konec vsem issledovaniyam
v nashej oblasti. Oni goryat zhelaniem namertvo zamorozit' vse raboty po gennoj
inzhenerii i rodstvennym disciplinam. Sushchestvuet primerno s poldyuzhiny
otraslej, kotorye by oni, ne zadumyvayas', zapretili. A chto kasaetsya ih
preslovutoj ekologicheskoj chistoty, kotoruyu oni, yakoby starayutsya sohranit',
skazhi, mozhet im v takom sluchae popytat'sya zapretit' samu evolyuciyu? Ved' esli
im udastsya priostanovit' deyatel'nost' nashej firmy, tem samym oni prervut
zdes' vsyakoe razvitie. CHastnye issledovatel'skie gruppy bystren'ko svernut
svoyu deyatel'nost'. Universitety vryad li soglasyatsya, chtoby ih rabotniki
okazalis' vtyanutymi v perestrelku.
-- A pochemu vy ne zaprosite sebe zashchitu so storony mirotvorcheskih sil?
Ona rassmeyalas' nad ego predlozheniem.
-- Nash Tonnel' takoj kroshechnyj, chto koloniya na nem eshche ne imeet
oficial'nogo statusa. Zdes' eshche slishkom malo narodu i predpriyatij, chtoby my
mogli trebovat' dlya sebya podobnyh zatrat. No my pytaemsya. Nasha firma
rasshiryaetsya, prichem predel'no bystro. Krome togo, my staraemsya privlech' syuda
drugie firmy, ne yavlyayushchiesya nashimi neposredstvennymi sopernikami. My
staraemsya privlech' k sebe kak mozhno bol'she vnimaniya. No do teh por, poka
etogo ne sluchilos', nam ostaetsya polagat'sya tol'ko na samih sebya.
-- Teper' mne ponyatno, pochemu im tak hochetsya postavit' tochku na vashej
rabote. Kleriti kivnula.
-- Esli oni sumeyut prikryt' "Koldstrajp" i vyzhit' nas otsyuda, to sledom
za nami posleduyut i drugie firmy. Sodruzhestvo dazhe ne podumaet vmeshat'sya,
potomu chto zdes' slishkom malo lyudej i sobstvennosti dlya togo, chtoby
opravdat' intervenciyu. |ti fanatiki zapechatayut vse vhody i vyhody. I nikto
ne risknet vnov' nachat' zdes' delo. I v konce koncov vsemu, chto zdes' est',
grozit polnoe zabvenie.
Kleriti razvela rukami v znak svoej polnoj bespomoshchnosti.
-- Ves' narabotannyj material pojdet prahom. Nikakih vam Spletenij
Verdidion, nikakih "lakomyh kubikov", nikakih pozhirayushchih yady gribkov, rovnym
schetom nichego. Poplavki snova odichayut, a ih populyaciya znachitel'no
sokratitsya, ved' oni lishatsya besprepyatstvennogo i nadezhnogo dostupa k pishche.
Ee golos zvuchal pechal'no i v to zhe vremya strastno.
-- Poka issledovana i nanesena na karty lish' malaya chast' peshcher. |to
ved' adskij trud. Tonnel' -- pervaya planeta, gde sovershenno bespolezny
aerofotos容mka i sputniki, tak kak nas interesuet tol'ko ee podzemnaya chast'.
Kak sunduk s kladom. Dazhe na Kashalote mozhno proiznesti kartograficheskuyu
s容mku s orbity. S peshcherami etot nomer ne projdet. Nekotorye priemy,
kotorymi pol'zuyutsya mestnye kartografy, izvestny uzhe tysyachi let. Tonnel',
Flinks, eto nastoyashchaya peshchera Aladdina, tol'ko nabitaya do verhu ne monetami,
a biozolotom. Dragocennye kamni v nej -- eto podvizhnye zhivye sushchestva,
kotorye zhdut svoego chasa. I my nikak ne mozhem pozvolit', chtoby kuchka
bezumcev lishila nas nashih bogatstv.
-- No ved' im odnazhdy udalos' probrat'sya syuda. Oni mogut popytat'sya
vtoroj raz.
-- My vstretim ih vo vseoruzhii, -- s vyzovom proiznesla Kleriti. -- Ty
slyshal, chto skazala |jmi. Sluzhba Bezopasnosti smotrit v oba. Na etot raz
nikto ne smozhet proskol'znut' nezamechennym skvoz' ee fil'try v portu. Ves'
bagazh budet podvergat'sya trojnomu dosmotru, kazhdyj pribyvshij trizhdy
prosvechivat'sya detektorom. A tak kak teper' ni dlya kogo ne sekret, chto
sluchilos' so mnoj, lyudi budut prismatrivat' drug za drugom. I esli u
fanatikov zdes' dejstvitel'no imeetsya svoj agent, on ne smozhet projti
nezamechennym dazhe v tualet. Emu pridetsya ne vysovyvat' nosa, inache ego tut
zhe obnaruzhat i privlekut dlya dachi pokazanij. YA hochu, chtoby ty ponyal, Flinks,
chto imenno my pytaemsya zdes' sdelat'. V tvoih slovah zvuchala neuverennost' i
dazhe vopros. Ved' delo ne tol'ko v tom, skol'ko my na vsem etom zarabotaem.
Kazhduyu nedelyu, kazhdyj mesyac my delaem kakoe-to vazhnoe otkrytie, kotoroe
obogatit zapas chelovecheskih znanij. I ne tol'ko po ekologii ili geologii, no
i v ryade drugih otraslej. Dlinnyj Tonnel' -- edinstvennyj v svoem rode. Vo
vsem Sodruzhestve ne syshchesh' planety, podobnoj emu. Vzyat' hotya by vozdushnye
sensory. Nikto nikogda ne vstrechal podobnogo. Taksonomisty lomayut golovy, no
tak i ne mogut reshit', k kakomu klassu ih prichislit' ili vyvodit' novyj
klass zhivotnyh, chtoby hot' kak-to ob座asnit' ih. I vse eto porazitel'no
interesno. ZHivye organizmy sushchestvuyut v takih formah, o kotoryh my i ne
podozrevaem. Uzhe odno eto -- dovol'no veskaya prichina, chtoby borot'sya za
sohranenie issledovatel'skoj stancii. Ved' ezhednevno my vnosim svoj vklad v
kopilku chelovecheskogo poznaniya i pribavlyaem lyudyam i tranksam hot' chutochku
komforta. Tranksy, kotorye rabotayut zdes', polagayut, chto mogut nachat' seriyu
eksperimentov s pozhiratelyami sul'fidov. Po ih mneniyu etih pozhiratelej mozhno
s pomoshch'yu gennoj inzhenerii prisposobit' dlya vosstanovleniya ekzoskeleta.
Obychno hitin ne poddaetsya regeneracii, no pozhirateli vydelyayut ego kak
pobochnyj produkt. Vy pomeshchaete ih v ranu i zhdete, poka ona ne zarastet,
slovno ee i ne bylo. Ty ponimaesh', naskol'ko eto vazhno dlya tranksov? Tebe zhe
ved' izvestno, kak oni strashatsya povrezhdeniya ekzoseleta. Dlya nih eto samaya
ser'eznaya vneshnyaya travma, kotoruyu oni mogut pobedit'. Oni poka chto ne
podobrali klyuchika k resheniyu zadachi, no my pytaemsya im pomoch'. A dohody ot
otkrytiya my podelim popolam. Ono navernyaka stanet krupnejshim dostizheniem v
oblasti lecheniya travm ih skeletov i spaset ne odnu zhizn'. Razve radi etogo
ne stoit borot'sya?
-- Trudno skazat', -- Flinks otvernulsya ot nee i ustavilsya v stenu. --
YA eshche slishkom molod, chtoby obsuzhdat' ser'eznye eticheskie problemy. S menya
dostatochno togo, chto mne postoyanno prihoditsya razbirat'sya v sobstvennom
ponimanii etiki, ne govorya uzhe ob obshchechelovecheskoj ili ob etike tranksov.
Kleriti byla yavno rasstroena.
-- Tak znachit, ty ne soglasen, chto provodimye nami issledovaniya stoyat
neznachitel'nogo vmeshatel'stva v ekosistemu?
-- Razumeetsya, oni stoyat togo v glazah vashej firmy. CHto do ostal'nogo,
to ya ne voz'mus' skazat' chto-libo opredelennoe.
-- No my zhe ne nanosim vreda zdeshnej ekosisteme! -- sovsem poteryannym
golosom skazala ona. -- Te gribki, kotorye stali Spleteniem Verdidion,
sushchestvuyut i v svoem estestvennom sostoyanii. My zhe vyrashchivaem tol'ko tu ih
raznovidnost', kotoraya byla poluchena s pomoshch'yu gennoj inzhenerii. Na
podzemnyj zhe mir my ne okazyvaem rovno nikakogo vozdejstviya.
On povernulsya tak rezko, chto ona vzdrognula.
-- YA zdes' isklyuchitel'no radi tebya. I ne imeyu prava vyskazyvat'
sobstvennogo mneniya v ch'yu by to ni bylo pol'zu. -- On sdelal shag navstrechu
ej, a potom zamer kak vkopannyj i ustavilsya v pol. -- K tomu zhe mne uzhe
davno pora otpravit'sya vosvoyasi.
-- Ty uletaesh'? -- Kleriti otkazyvalas' verit' sobstvennym usham. -- No
ty ved' tol'ko chto priletel syuda. K tomu zhe ty sam skazal, chto ty student. YA
dumala, tebe u nas interesno vzglyanut' na oborudovanie, poznakomit'sya s
drugimi rabotnikami, pobol'she uznat' o nashih issledovaniyah. Esli zhe eto
navodit na tebya tosku, pochemu by tebe poblizhe ne poznakomit'sya s samimi
peshcherami? Voz'mi snaryazhenie i glazej sebe na mestnye podzemnye krasoty
skol'ko dusha pozhelaet.
On v upor posmotrel na nee.
-- A chto tebe do etogo? Pochemu tebya tak interesuet, chem ya zanimayus'?
-- Potomu chto ty spas mne zhizn', razumeetsya. I tem samym, vozmozhno,
spas vsyu nashu laboratoriyu. I eshche potomu, chto ty mne nravish'sya, -- proiznesya
eti slova, ona nahmurilas'. -- Stranno, voobshche-to. Obychno ya predpochitayu
muzhchin postarshe. No v tebe, Flinks, opredelenno chto-to est'. YA imeyu v vidu
ne tol'ko to, chem my zanimalis' po puti syuda.
-- A chto imenno?
Vopros prozvuchal nemnogo rezche, chem emu hotelos' by, no Flinksu vsegda
mereshchilas' pronicatel'nost' tam, gde v dejstvitel'nosti byla lish' naivnost'
i beshitrostnost'.
-- Prosto ty... drugoj.
Ona shagnula blizhe. Pip nahohlilas', no ostalas' sidet' u nego na pleche.
Kleriti zhe, podojdya k nemu, obhvatila ego obeimi rukami. Ee prikosnovenie
zastavilo Flinksa vzdrognut'.
-- Navernoe, ya ne sovsem yasno vyrazilas', -- prosheptala ona. -- Mne
pochemu-to luchshe udaetsya vyrazhat'sya na ekrane monitora. YA tol'ko hochu
skazat', Flinks, chto ispytyvayu k tebe nechto bol'shee, chem prostoe vlechenie.
Mne hotelos' by, chtoby ty zdes' ostalsya. Ne dlya ucheby. Dlya togo, chtoby byt'
so mnoj. U menya eshche ne bylo vremeni, chtoby pogovorit' s toboj ob etom, ne
bylo ni edinoj minuty s teh samyh por, kak ya vernulas' syuda. YA tol'ko i
delala, chto govorila o Dlinnom Tonnele, o ego znachenii, o svoej rabote.
Nastalo vremya pogovorit' o nas s toboj.
-- a o chem zdes' govorit'?
Emu hotelos', chtoby slova prozvuchali sovershenno spokojno, bezrazlichno,
ravnodushno, no blizost' ee tela sdelala eto nevozmozhnym. Kleriti oshchutila ego
somneniya i obnyala Flinksa eshche sil'nee.
-- Est' o chem. Ty ved' dlya menya tak mnogo znachish'. Mne by hotelos'
dumat', chto ya dlya tebya tozhe. Po-moemu, nashi otnosheniya, esli ih podpityvat',
mogli by pererasti v nechto bol'shee.
-- Prekrati!
Stol' burnaya reakciya napugala ee, i ona opustila ruki.
-- YA dumala...
-- Ty dumala! O chem tut mozhno dumat', Kleriti! Ty nichego ne ponimaesh',
ty sovershenno nichego ne ponimaesh' vo mne.
Vstrevozhennaya gnevnoj vspyshkoj hozyaina, Pip vzmyla v vozduh v poiskah
nevidimogo vraga. No ego ne okazalos', potomu chto Flinks zlilsya na samogo
sebya.
Kleriti priznalas' emu razve chto ne v lyubvi, i eto kamnya na kamne ne
ostavilo ot dushevnogo ravnovesiya, kotoroe Flinksu s takim trudom udavalos'
sohranyat' v poslednie dni. I eto vovse ne potomu, chto ona ne skryvala svoej
uvlechennosti im. S etim on uzhe imel delo ran'she. Istina byla v tom, chto ego
tozhe neodolimo vleklo k nej ne tol'ko dushevno, no i fizicheski. Ona byla
umna, krasiva, starshe, chem on, no nikogda ne razgovarivala s nim
pokrovitel'stvennym tonom. Vpervye v zhizni emu dovelos' nablyudat', kak
zhenshchinu s golovoj zahlestyvaet volna chuvstv. I kak nikto drugoj na svete
Flinks ponimal, chto v etom net nikakogo pritvorstva. Poetomu dlya togo, chtoby
protivostoyat' etomu natisku chuvstv, emu nichego ne ostavalos', kak pribegnut'
k edinstvennomu izvestnomu emu sposobu -- ottalkivaniyu. On izo vseh sil
pytalsya otstranit'sya ot nee i sohranit' rezvyj vzglyad na veshchi. No vskore
Flinks s uzhasom obnaruzhil, chto emu ne udaetsya dostich' i polovinu toj
holodnosti, kotoruyu on voznamerilsya sohranit' v sebe. Kak okazalos' na dele,
lyubov' -- gorazdo bolee slozhnaya veshch', chem lyuboe filosofskoe ponyatie.
-- CHto-to ne tak, Flinks? Skazhi mne!
-- Ty ved' po-nastoyashchemu ne znaesh' menya. Ty znaesh' tol'ko to, chto lezhit
na poverhnosti.
-- V takom sluchae, pozvol' mne zaglyanut' poglubzhe. YA hochu ponyat' tebya
do konca, -- ona pochti umolyala ego. -- Daj mne etu vozmozhnost'. YA postarayus'
izuchit' tebya, chtoby nam oboim byt' schastlivee.
-- My by nikogda ne byli schastlivy vmeste, -- reshitel'no vozrazil on.
-- YA ni s kem ne mogu byt' schastliv.
Rasteryannost' v ee golose smenilas' obidoj.
-- Ty protivorechish' samomu sebe.
Flinksu nichego ne ostavalos', kak brosit'sya v etu puchinu s golovoj. On
byl podoben nebol'shomu plotiku, kotoryj bezzhalostno kidalo i podbrasyvalo na
stremnine zhizni i, kazalos', emu nikogda ne pribit'sya k beregu.
-- Ty -- gennyj inzhener i pritom neplohoj. Navernyaka tebe prihodilos'
slyshat' ob Obshchestve Oblagorazhivatelej.
-- Obla... -- ona zapnulas', i bylo yasno, kak Bozhij den', chto etogo ona
nikak ne ozhidala uslyshat' ot nego. Odnako ona bystro prishla v sebya. --
Prestupniki iz prestupnikov. Vyrodki-evgenisty. Oni proizvodili gennye
manipulyacii na eshche ne rodivshihsya lyudyah bez vsyakogo soglasiya.
-- Imenno, -- vnezapno Flinks oshchutil ustalost'. -- Ih namereniya
zasluzhivali vsyacheskih pohval, no ih metody byli prestupny. Svoimi dejstviyami
oni narushali bukval'no kazhduyu strochku zakona, kasayushchegosya kombinirovaniya
genov i kosmeticheskoj hirurgii DNK. Kak ya ponimayu, potom v Kodeks byli
dobavleny novye stat'i isklyuchitel'no dlya togo, chtoby nakazat' etih
prestupnikov.
-- I chto s nimi stalo? Naskol'ko ya pomnyu, v konce koncov byl obnaruzhen
poslednij iz nih. Ego pomestili v bol'nicu i podvergli polnoj ochistke
pamyati. No eto bylo tak davno.
-- Ne tak uzh i davno. Po krajnej mere, ne tak davno, kak govoritsya v
oficial'noj versii. Poslednie predstaviteli vovsyu tvorili svoi dela eshche
neskol'ko let nazad. -- On kak-to stranno posmotrel na nee. -- Ty
diplomirovannyj gennyj inzhener. YA nadeyus', ty otnosish'sya k nim s bol'shej
stepen'yu neodobreniya, chem ryadovoj grazhdanin.
-- Razumeetsya, chto za vopros! No podrobnosti ih raboty nikogda ne
predavalis' oglaske. Pravitel'stvo pytalos' zamyat' eto delo. No tak kak eto
moya special'nost', eshche studentkoj ya imela dostup k tem kroham informacii,
kotorye prosachivalis' skvoz' fil'try sekretnosti. Mne izvestno, chem
zanimalis' Oblagorazhivateli, vernee, chego oni pytalis' dostich'. Oni v
tochnosti povtoryali varvarskie eksperimenty dvadcatogo veka do ery
Sodruzhestva, no v bolee krupnyh masshtabah. Teper' oni prinadlezhat istorii.
|to byli prestupniki s nauchnoj stepen'yu. I ni odin iz ih proektov nikogda ne
poluchit dostupa na stranicy lyubogo uvazhayushchego sebya zhurnala, posvyashchennogo
gennoj inzhenerii. Pravitel'stvo rasporyadilos' postavit' na vsem etom pechat'
sekretnosti.
-- Verno. No pri etom ostalas' odna nereshennaya problema. Odno delo --
postavit' krest na issledovaniyah Oblagorazhivatelej i sovsem drugoe --
vyyavit' rezul'taty vseh ih eksperimentov. Da, pravitel'stvo otsledilo
bol'shuyu chast' ih zhertv, izlechilo teh, kto eshche poddavalsya lecheniyu, dalo
vozmozhnost' snosnogo sushchestvovaniya tem, kto byl iskalechen beznadezhno. No emu
ne udalos' najti vseh zhertv, do poslednej. Po krajnej mere, odin iz
podopytnyh krolikov Oblagorazhivatelej dospi zrelosti, nichem ne vydavaya sebya
i ne proyaviv priznakov kakogo-libo tyazhelogo zabolevaniya. Vozmozhno, po sej
den' zdravstvuyut i drugie. Ob etom nikto ne vedaet. Dazhe sama Cerkov'.
-- YA kak-to ne zadumyvalas' nad etim. V zaklyuchitel'nom doklade po etomu
voprosu, kotoryj yavlyaetsya edinstvennym dostupnym istochnikom informacii,
govoritsya, chto poslednij iz etih prestupnikov byl pojman i osuzhden mnogo let
nazad i chto vsya ih rabota byla tak ili inache proanalizirovana.
-- Ne vsya. Koe-chto oni proglyadeli, -- on vpilsya vzglyadom ej v glaza. --
Oni proglyadeli menya.
Pip nakonec uspokoilas', usevshis' na kakoj-to poruchen' ryadom. Poskrebysh
otletel ot Kleriti, chtoby byt' poblizhe k mamashe. On byl nastol'ko napugan i
sbit s tolku vspyshkoj emocij Flinksa, chto popytalsya zabrat'sya pod krylo Pip.
Kleriti neotryvno smotrela na yunoshu, kotoryj vdrug otpryanul ot nee.
Nakonec ona ulybnulas', no to byla krivaya i rasteryannaya ulybka.
-- O chem ty govorish'? "Oni proglyadeli menya!" Ty ved' slishkom molod,
chtoby byt' odnim iz chlenov Obshchestva dazhe v poslednie dni ego sushchestvovaniya.
Nastala ochered' Flinksa ulybnut'sya bezradostnoj ulybkoj.
-- YA zhe skazal, chto ty nichego ne ponimaesh'. Kakoj ya chlen Obshchestva, ya --
plod ih eksperimentov. Smeshno, ne pravda li? Na vid ya vrode by kak normalen.
-- Da ty i est' takoj, -- s goryachnost'yu podhvatila ona. -- Tem bolee
normalen, chem kto-libo eshche, kogo mne dovodilos' vstrechat'. Zastenchiv, eto
verno. No eto tol'ko eshche odin priznak normal'nosti.
-- YA vovse ne zastenchiv. YA ostorozhen. YA pryachu sebya sredi tenej,
predpochitayu temnotu i pytayus' ne ostavlyat' posle sebya nikakih vospominanij.
-- CHto kasaetsya menya, to eto tebe yavno ne udalos'. Flinks, ty dolzhno
byt', shutish'. Da i voobshche, otkuda tebe znat' obo vsem etom.
-- YA byl na Motyl'ke, kogda poslednie chleny Obshchestva srazhalis' s
pravitel'stvom, videl, kak eti dve gruppirovki raznesli drug druga k
chertovoj materi. Oni srazhalis' iz-za menya. No ya ne dal sebya unichtozhit'. YA
bezhal.
On ne stal rasskazyvat' ej, kak emu udalos' spastis', potomu chto sam
eshche ne do konca ponimal, kak eto sluchilos'. K tomu zhe, on ne lyubil
zadumyvat'sya nad etim.
Ona izuchala ego glazami. On s vnutrennej usmeshkoj podumal o tom, chto,
po vsej veroyatnosti, ona pytaetsya uvidet' shishkovatyj lob, lishnie pal'cy ili
chto-nibud' eshche v etom rode. No nichego ona ne najdet. Izmeneniya, kotorye byli
zalozheny v nego, imeli mesto eshche vo vnutriutrobnom vozraste. Pravda, Flinks
podozreval, chto ih mozhno uvidet' i glazami.
-- YA ne byl rozhden kak vse, Kleriti. Menya skonstruirovali. Da, da,
kletka za kletkoj, soglasno proektu, razrabotannomu komp'yuterom. -- On
postuchal pal'cami po visku. -- Tam vnutri -- nadrugatel'stvo nad prirodoj. YA
vsego lish' rabochaya gipoteza. Lyudi, zadumavshie menya, mertvy libo podvergnuty
sterilizacii pamyati. Poetomu net nikogo, kto by znal, chto oni pytalis' iz
menya sdelat'. Razumeetsya, ya takoj zhe narushitel' zakonov, kak i lyuboj chlen
obshchestva. No eto vina, unasledovannaya s rozhdeniem, a ne po prichine
sotrudnichestva. Esli vlasti uznayut, kto ya takoj, menya totchas posadyat za
reshetku i nachnut doprosy i vynyuhivanie. Esli oni reshat, chto ya ne predstavlyayu
opasnosti i mogu byt' priznan priemlemym, menya, vozmozhno, otpustyat vosvoyasi.
No esli net, to...
-- Flinks, nu kak ty mozhesh' zayavlyat' ob etom s takoj uverennost'yu!
Nezavisimo ot togo, chto ty videl, chto ty uznal, chto tebe kogda-libo
govorilos'!
Flinks ponimal, chto ego priznanie ne tol'ko shokirovalo Kleriti, no i
zastavilo ee usomnit'sya. Ee otnoshenie k nemu, polnoe nadezhd, bylo
po-prezhnemu teplym i nezhnym, no uzhe ne stol' bezoglyadnym. I potok ee chuvstv
postepenno oslabeval pod tyazhest'yu voprosov, gnetushchim gruzom lozhivshihsya ej v
dushu. Razumeetsya, s ego storony bylo nizko vyuzhivat' iz nee priznaniya, no
pri vsem zhelanii on uzhe ne mog uderzhat'sya. Ona bol'she ne znala, kak ej
otnosit'sya k muzhchine, chto stoyal naprotiv nee. Raduzhnye ochki, skvoz' kotorye
ona do etogo smotrela na nego, okazalis' razbity. Vmeste s nimi chto-to
ischezlo iz ih otnoshenij i, kak opasalsya Flinks, navsegda.
Konechno, u Flinksa ostavalsya vybor. Glavnoe, chtoby Kleriti na minutku
sdelala shag nazad, chtoby poluchshe razglyadet', s kem imeet delo. A vse potomu,
chto on byl gotov vot-vot bezoglyadno vlyubit'sya v nee i odnovremenno ne mog
sebe etogo pozvolit'. Vozmozhno, tak nikogda i ne smozhet.
-- Flinks, ya ne znayu, chto i dumat', -- stol'ko vsego ty nagovoril. Ne
znayu dazhe, smogu li ya poverit' hot' odnomu tvoemu slovu. Ty, sudya po vsemu,
i sam ne vsemu verish', o chem govoril. YA tochno znayu tol'ko odno -- ty dobryj,
zabotlivyj i otzyvchivyj. V etom ya ne pozvolyu sebe usomnit'sya, ya eto videla
svoimi glazami. Ne dumayu, chto hotya by chastichno eto bylo... -- Ona zapnulas',
podyskivaya nuzhnoe slovo. -- Zaprogrammirovano v tebya eshche do tvoego rozhdeniya.
|ti kachestva yavlyayutsya chast'yu tvoego "YA" i imenno oni okazalis' dlya menya
naibolee prityagatel'nymi.
Kleriti byla chestna, ona govorila to, chto dumaet, Flinks videl eto. V
otvet na eto beshitrostnoe izliyanie chuvstv chto-to drognulo u nego vnutri.
-- U kazhdogo iz nas svoi problemy, -- prodolzhala ona. -- I esli to, chto
ty povedal, hotya by chastichno pravda, to kto, skazhi na milost', smozhet luchshe
tebya ponyat', chem ya? U kogo ty najdesh' sochuvstvie vsem tvoim bedam?
-- No ya ponyatiya ne imeyu, na chto ya sposoben, -- predostereg on Kleriti.
-- YA ne znayu samogo sebya. Stanovyas' starshe, ya oshchushchayu, kak vo mne proishodyat
peremeny. YA ne imeyu v vidu perehod ot yunosti k zrelosti. Vse gorazdo glubzhe.
I imeet fizicheskuyu osnovu. Vot zdes'.
On snova prikosnulsya k visku.
-- Kakie peremeny?
-- Ne znayu. Ne mogu skazat'. |to nevozmozhno vyrazit'. Prosto u menya
takoe oshchushchenie, budto so mnoj proishodit chto-to sverhvazhnoe, no ya eto ne
sposoben kontrolirovat'. Ran'she mne kazalos', chto ya znayu, v chem tut delo,
chto ya smogu ponyat' sut' etih peremen i zatem nauchus' upravlyat' imi. Teper'
vo mne net byloj uverennosti. U menya takoe chuvstvo, chto eto gorazdo
ser'eznee, chem ya snachala dumal. Mutaciya vlechet za soboj nechto takoe, chto
mozhet byt' izvestno odnomu lish' Bogu.
Kogda chelovek stanovitsya starshe, on, kak izvestno, nachinaet nahodit'
otvety na svoi voprosy. YA zhe, kak mne kazhetsya, nahozhu odni tol'ko voprosy.
Poroj eto vyvodit iz sebya, -- zametiv vyrazhenie ee lica, on pospeshil
uspokoit' ee. -- YA ne imeyu v vidu, budto mne hochetsya krushit' vse vokrug,
prosto vremenami ya oshchushchayu sebya v polnoj bespomoshchnosti i rasteryannosti.
Ona vydavila iz sebya slabuyu ulybku.
-- I so mnoj sluchaetsya tochno takoe zhe, Flinks. Ono byvaet u vseh. YA
dumayu, esli my budem vmeste, esli ty budesh' ispytyvat' ko mne te zhe chuvstva,
chto i ya k tebe, nam ne strashny lyubye bedy. U menya est' dostup k sekretnym
fajlam. Moya sluzhebnaya reputaciya nichem nezapyatnana. Pust' "Koldstrajp"
nebol'shoe predpriyatie, u nas otlichnye svyazi.
Flinks otricatel'no pokachal golovoj.
-- Tebe ni za chto ne dobyt' arhivnyh dokumentov Cerkvi, kasayushchihsya
deyatel'nosti Obshchestva. Na nih lezhit moral'noe tabu. YA znayu eto, ya uzhe
pytalsya. Esli s pravitel'stvennymi kopiyami mozhno ne myt'em, tak katan'em
dobit'sya svoego, to s Cerkov'yu etot nomer ne projdet.
-- My sumeem. Kogda chelovek lyubit, emu lyubye gory po plechu.
-- A ty uverena, chto lyubish'?
-- Ty ne pozvolish' mne nebol'shuyu natyazhku?
-- Net. Tak ty uverena?
-- Teper' ne sovsem. YA dumala, chto da, no skazhi, v chem mozhno byt'
uverennym do konca? -- Ee ulybka stala shire. -- Ponimaesh', ty ne
edinstvennyj, kogo trevozhat proishodyashchie s nim peremeny. YA tol'ko ne mogu
vzyat' v tolk, pochemu ty postoyanno ottalkivaesh' menya ot sebya, kogda vse, chego
ya hochu -- eto ponyat' i pomoch'. Nu pochemu ty ne hochesh', chtoby ya pomogla tebe?
-- Potomu chto ya opasen. Neuzheli eto ne yasno?
-- Vovse net. Neuzheli ty dumaesh', chto esli kakie-to gore-uchenye
nalomali drov s tvoimi genami eshche do rozhdeniya, to ot etogo ty mgnovenno
prevratilsya v ugrozu obshchestvu? Kogda ya smotryu na tebya, ya vizhu obyknovennogo
molodogo cheloveka, somnevayushchegosya v sebe i v svoem budushchem. |tot molodoj
chelovek sdelal vse, chtoby pomoch' mne, kogda ya okazalas' v bede, a ved' on
vpolne mog by brosit' menya na proizvol sud'by i zhit' sebe dal'she pripevayuchi.
Molodoj chelovek, riskuyushchij sobstvennoj zhizn'yu, chtoby spasti neznakomogo emu
cheloveka. CHelovek otzyvchivogo serdca, dobroj dushi, tonkogo uma, pust' dazhe
vremenami chutochku cinik. Ob座asni, pochemu vo vsem etom ya dolzhna videt'
ugrozu?
-- Potomu chto ty ne znaesh', na chto ya sposoben. Potomu chto ya sam etogo
ne znayu.
Teper' on pochti umolyal ee, nadeyas' sohranit' voznikshuyu mezhdu nimi
distanciyu i odnovremenno ne zhelaya otpugnut' ee ot sebya.
-- Naskol'ko ya pripominayu, Oblagorazhivateli pytalis' uluchshit'
chelovecheskuyu prirodu. I esli tvoe soznanie otrazhaet tvoj nravstvennyj
kodeks, to mne sovershenno ne o chem volnovat'sya.
-- Kleriti, nu neuzheli ty tak nichego i ne ponyala?
-- Ty zhe skazal, chto ya ne smogu. Vot i pomogi mne, Flinks!
Ona sdelala shag navstrechu emu i ostanovilas'. Ej vsem serdcem hotelos'
obnyat' ego, prilaskat', ubedit' v tom, chto dazhe esli chto-to ne tak, v
konechnom schete vse ustroitsya. I v to zhe vremya ne mogla sbrosit' so schetov
ego predosterezhenie.
Oni oba razryvalis' nadvoe mezhdu tem, chto hoteli ih serdca i chego
treboval ot nih rassudok. Pravda, kazhdyj razryvalsya po svoim prichinam.
Pozhaluj, oni sumeli by reshit' vse svoi voprosy, smogli by izmenit' svoi
zhizni v tu ili druguyu storonu, no tak uzh sluchilos', chto vnezapno ih razgovor
oborvalsya.
Kazalos', vzryv otozvalsya po tonnelyam i koridoram beskonechnymi
raskatami eha. Prikreplennye k stenam i potolku fluorescentnye lampy, k
schast'yu, prodolzhali svetit', tak kak kazhdaya iz nih byla nezavisima ot
sosednej.
Vskore za pervym vzryvom posledoval vtoroj. On razdalsya so storony
vhoda v peshcheru "Koldstrajp" chut' vyshe laboratorij i zhiloj zony.
-- Neschastnyj sluchaj! -- kriknula Kleriti. Flinks pokachal golovoj.
-- Vryad li.
On uznal otdachu razrushitel'nogo zaryada ogranichennogo dejstviya, no ne
hotel ponaprasnu pugat' Kleriti, poka polnost'yu ne udostoveritsya.
On proklinal sebya za svoyu idiotskuyu samouverennost'. Ved' na bortu
"Uchitelya" bylo oruzhie, no on ne poschital nuzhnym vzyat' ego s soboj v
ubezhdenii, chto bez nego dostavit Kleriti ee kollegam i prespokojno
otpravitsya dal'she. Razumeetsya, Flinks s samogo nachala predpolagal, chto
pohititeli ne otstupyatsya ot zadumannogo, no chtoby oni proyavili sebya tak
bystro, etogo on ne ozhidal. |kskursii po laboratorii usypili ego
bditel'nost' -- i vot rezul'tat.
No na svete ne byvaet nepreodolimyh pregrad. Dze-Mellori navernyaka
razocharovalsya by v nem. |tot starina izo vseh sil staralsya vlozhit' v
cherepnuyu korobku svoego yunogo druga takoj zhe ob容m znanij po strategii i
taktike, kakoj imel po gumanitarnym i tochnym naukam.
-- V osnove nashej civilizacii lezhat zakon i zdravyj smysl, -- kak-to
raz skazal on Flinksu. -- No nikogda ne zabyvaj, chto na ee okrainah
postoyanno brodyat temnye sily, probuya ee na prochnost', pytayas' proniknut'
vnutr'. Menya v pervuyu ochered' strashat ne oni, a vnutrennee razlozhenie,
padenie nravov. Ved' dlya nekotoryh moral' -- lish' pomeha v zhizni. Protiv
takih postoyanno nuzhno byt' nacheku, potomu chto oni sposobny ispodtishka
podryvat' civilizaciyu, slovno prostuda, kotoraya, esli ee promorgat', mozhet
pererasti v pnevmoniyu, i togda konec. Prichem ih zhertvami mogut stat' kak
otdel'nye lyudi, tak i celye obshchestvennye instituty. Vot dlya chego sushchestvuet
Ob容dinennaya Cerkov' -- dlya togo, chtoby obespechit' moral'noe liderstvo i
prihodit' na pomoshch' tem, kto v nej nuzhdaetsya. Razumeetsya, ona daleka ot
sovershenstva, i ee otcam eto horosho izvestno.
Flinks podumal, chto sejchas emu pozarez nuzhno oruzhie, a ne moral'naya
podderzhka. On so vseh nog mchalsya po koridoru, uvlekaya za soboj Kleriti.
Kriki i panicheskie vopli slilis' s zatihayushchim ehom vzryva.
-- Tvoi druz'ya vernulis' za toboj, -- skazal Flinks, starayas'
preodolet' shum.
-- Nevozmozhno! Kak oni mogli proniknut' cherez kontrol'nye posty?
Pip mel'teshila nad golovoj Flinksa, postrelivaya glazami vglub'
koridora.
-- A esli oni pronikli gde-nibud' v drugom meste? -- sprosil on
Kleriti.
-- Net zdes' drugogo mesta, -- ne unimalas' ona. -- Luchshij iz "shattlov"
imeet shansy pyat'desyat na pyat'desyat ostat'sya celym, esli vzdumaet
prizemlit'sya gde-nibud' eshche. A shansy na uspeshnyj vzlet i togo nizhe. CHto zhe
kasaetsya kontrol'no-propusknogo punkta, to tam odin-edinstvennyj vhod i
zaslonka, pod kotoroj my vkatilis' vnutr'. Esli narushitel' poprobuet
prorvat'sya bez razresheniya, on totchas natknetsya na etu pregradu. Lyuboj
pribyvayushchij na planetu neminuemo prohodit cherez etot post.
-- Vse vremya, chto ya zdes', tol'ko i slyshu o razvetvlennoj sisteme peshcher
Tonnelya. I esli terroristam udalos' proniknut' vnutr', neuzheli oni ne mogli
otyskat' ili rasshirit' drugoe otverstie. Ved' nepremenno dolzhny sushchestvovat'
i drugie vyhody na poverhnost', krome togo, chto byl prisposoblen pod
oficial'nyj propusknoj punkt.
-- |to mozhno predstavit'. Da, takoe vpolne vozmozhno. Tot, kto pytaetsya
otyskat' novyj vhod, navernyaka obzavedetsya polnym speleologicheskim
oborudovaniem. Zdes' u nas est' strashnyushchie propasti i otvesnye bezdny, no u
etih fanatov, pohozhe hvataet reshimosti spravlyat'sya s podobnymi zadachami.
-- Vernee, fanatizma.
Oni povorachivali za ugol, kogda v glubine tonnelya progrohotal tretij
vzryv, kotoryj byl chut' slabee predydushchih. Flinks uspel vovremya
ostanovit'sya.
Sleduyushchij zaryad vzorvalsya vperedi i chut' pravee ot nih, prichem
nastol'ko blizko, chto oni oshchutili teplovuyu volnu i uvideli vspyshku. Potolok,
k schast'yu, byl polnost'yu ochishchen ot narostov, inache by beglecov prigvozdilo k
polu padayushchimi stalaktitami. Odnako sily vzryva okazalos' dostatochno, chtoby
s potolka posypalis' kamni, sbiv Kleriti i Flinksa s nog.
-- S toboj vse v poryadke?
Flinks pomog Kleriti podnyat'sya na nogi i v etot moment zametil vysokuyu
blondinku v kostyume-hameleone. Ona kak raz vbegala v pomeshchenie, s kotorogo
tol'ko chto vzryvom sneslo dver'. Vsled za nej tuda proshmygnuli eshche neskol'ko
chelovek nizhe rostom, oblachennye v takie zhe kostyumy. Nekotorye iz nih
pokazalis' Flinksu uzhe nemolodymi dlya podobnyh del, no, kak izvestno,
fanatizm ne znaet vozrasta.
Dlya togo, chtoby proniknut' v issledovatel'skij kompleks, oni
vospol'zovalis' maskirovochnymi kostyumami. No teper', kogda pryatat'sya bylo ni
k chemu, bandity sbrosili s golov kapyushony, chtoby luchshe videt' i slyshat'.
V koridore valyalos' dva tela. Odin chelovek eshche stonal i perekatyvalsya
na polu, prizhimaya k sebe otorvannuyu levuyu ruku. Kleriti brosilas' k nim, no
ee uderzhal Flinks.
-- No eto zhe Sara! Ona ranena!
-- My nichego ne sumeem sdelat'. Ved' oni sovsem ryadom. Esli ty snova
popadesh' k nim v lapy, ya uzhe ne smogu tebe nichem pomoch'. O nej pozabotitsya
kto-nibud' drugoj.
Otstupaya, on potashchil ee za soboj. Flinks byl ne tol'ko vyshe rostom, on
vdobavok imel silu gorazdo bol'shuyu, chem eto kazalos' na pervyj vzglyad.
Skazyvalas' trenirovka, poluchennaya v ego vorovskoj zhizni, kogda prihodilos'
viset' na pal'cah, prygat' so sten, spasayas' ot policii.
V pomeshchenii, zahvachennom terroristami, progremel novyj vzryv. Vverh
rvanulos' zheltoe plamya i nachalo bystro rasprostranyat'sya po potolku.
-- O Gospodi! -- prostonala Kleriti. -- Ved' eto otdelenie
mikrohirurgii. Dlya togo, chtoby postavit' syuda koe-chto iz oborudovaniya,
potrebovalis' gody.
-- Po-moemu, dlya tebya nastalo vremya pozabotit'sya o sud'be oborudovaniya
mezhdu tvoej pricheskoj i botinkami. Na ego zamenu ujdet gorazdo bol'she
vremeni, -- rezko oborval on ee.
Peshchera napolnilas' treskom ruchnogo oruzhiya i tihim shipeniem lazerov.
Lazernye puli besporyadochno probivali tonkie plastikovye stenki. Koridor
nachali zastilat' kluby dyma -- eto zagorelis' vosplamenyayushchiesya materialy.
Kleriti s Flinksom slyshali, kak plamya pozhiraet prohladnyj vozduh peshcher.
Drugie pomeshcheniya i laboratornoe oborudovanie byli ohvacheny ognem. Terroristy
razrushali soderzhimoe peshcher metodichnost'yu i bezzhalostnost'yu. Kakim by obrazom
terroristy ni pronikli vnutr', Flinks zametil, chto pervoe ih dejstvie bylo
napravleno na to, chtoby otrezat' "Koldstrajp" ot ostal'nyh podzemnyh
obitalishch. Posle etogo oni nachali otstuplenie, razrushaya na obratnom puti vse,
chto tol'ko vozmozhno.
-- Nu pochemu! -- krichala Kleriti, poka Flinks ne to vel, ne to tashchil ee
vdol' tonnelya. -- Nu pochemu?
-- Odnogo tvoego pohishcheniya im bylo malo, -- burknul on, osmatrivaya
kazhduyu dver', kazhdyj prohod i lish' zatem ustremlyayas' dal'she. -- Tvoj pobeg
vynudil ih dejstvovat' otkryto. Ty ved' sama, kazhetsya, govorila, chto
konechnaya ih cel' -- priostanovit' vashi issledovaniya.
-- No ne takim zhe obrazom! Zachem ubivat', zhech'?
-- V ih glazah eto nechto vrode ochistitel'noj operacii. Ne dumayu, chto
ubijstva vhodyat v ih pervoocherednye plany. Im prosto ne terpitsya unichtozhit'
laboratornoe oborudovanie. |to, razumeetsya, ne oznachaet, chto oni gotovy
ostanovit'sya i vstupit' v diskussiyu s temi, kto priderzhivaetsya inyh vzglyadov
ili prosto okazhetsya u nih na puti. Neozhidanno Kleriti podnyala glaza.
-- Ty dumaesh', im izvestno o moem vozvrashchenii?
-- Kto znaet? Po krajnej mere, ih sluzhba opoveshcheniya gorazdo
effektivnee, chem eto mozhno bylo predpolozhit'.
Stanovilos' vse trudnee smotret' skvoz' sgushchayushchij dym. Sprava ot
Flinksa iz mraka vyskochil kakoj-to chelovek. On predstavlyal soboj takoe
komichnoe zrelishche, chto kakoe-to mgnovenie Flinks ne mog soobrazit', kak emu
reagirovat'.
|to byl korotyshka s propleshinami na golove, gustymi belymi
bakenbardami, obramlyavshimi moshchnuyu chelyust', i zametno vypiravshim bryushkom.
Zashchitnyj kostyum byl emu slishkom velik i, sobravshis' v skladki na grudi i
bedrah, pochti polnost'yu utratil svoi maskirovochnye kachestva. Respirator
prilip k licu korotyshki, pridavaya emu shodstvo s morskimi arahnidami. No eto
bylo lish' eshche odnim dokazatel'stvom togo, chto terroristy zaranee
prigotovilis' dejstvovat' sredi dyma i otravlennogo vozduha.
CHelovek etot shagnul iz sluzhebnogo koridora, napolnennogo edkim dymom. I
hotya vid korotyshki byl dalek ottogo, chtoby vnushat' uzhas, glaza ego greli
bezumiem, ne vyazavshimsya s nesuraznoj vneshnost'yu. Krome togo, on obeimi
rukami szhimal moshchnyj pistolet, otchego Flinksu srazu stalo ne do smeha. Kak
tol'ko terrorist zametil beglecov, to srazu popytalsya vzyat' ih na mushku.
Govoril on vizglivym isterichnym golosom, v kotorom ne bylo nichego smeshnogo.
-- Dlya vas vse koncheno, chert voz'mi! Vam kryshka, finish. S vashim
bogohul'stvom budet pokoncheno navsegda! I eto lish' pervyj shag, tol'ko samoe
nachalo, -- pistolet v ego rukah vse eshche iskal cel'. -- Smert' razrushitelyam
okruzhayushchej sredy!
Flinks s siloj tolknul Kleriti, a sam brosilsya v protivopolozhnuyu
storonu. Lazernaya pulya prosvistela mimo, slegka zadev ego plecho. Flinks
mashinal'no vskinul ruku, upal, zhivo perevernulsya, privstal i snova uvidel
napravlennoe na nego dulo. Odnako vtorogo vystrela ne posledovalo. Korotyshka
zashelsya v dusherazdirayushchem krike -- eto Pip popala emu pryamehon'ko v glaza.
Vozmozhno, do etogo on nikogda ne videl letuchih zmeev. Pip nastol'ko
uvleklas', zashchishchaya svoego hozyaina ot opasnosti, ugrozhavshej tomu iz glubiny
koridora, chto ne srazu presekla dejstviya bandita, dav emu vremya na vystrel.
Odnako hot' i s nekotorym opozdaniem, ona obezvredila vraga.
Korotyshka upal na spinu, otbrosiv v storonu pistolet, i vpilsya pal'cami
v razlagayushcheesya na glazah lico. YAd vse glubzhe pronikal pod kozhu i ot nee shel
par. I hotya neschastnyj eshche ne dogadyvalsya ob etom, fakticheski on uzhe byl
mertvecom.
Kogda Flinks pomog Kleriti podnyat'sya na nogi, terrorist nepodvizhno
lezhal na spine. Padaya na kamennyj pol, Kleriti poranila sebe ruki i koleni.
Ubedivshis', chto ona v sostoyanii derzhat'sya na nogah, Flinks otoshel, chtoby
snyat' s korotyshki respirator, ne zabyv odnako i pro pistolet. Para moshchnyh
patronov prekrasno razmestilas' v ego karmanah. Bystro obyskav kostyum
terrorista, Flinks ne obnaruzhil nichego, ukazyvayushchego na lichnost' ili
prinadlezhnost' ubitogo.
Proveriv na hodu pistolet, Flinks dognal Kleriti.
-- Kem by oni ni byli, v predusmotritel'nosti im ne otkazhesh'. Nikakih
zacepok. Kto oni, otkuda, gde ih baza, rovnym schetom nichego.
Kleriti po-prezhnemu stoyala, ustavivshis' v prostranstvo. Flinks podnyal
ruku, slovno sobiralsya udarit' ee.
-- Kleriti! Prosnis'!
Ona mashinal'no vskinula obe ruki, zashchishchayas'. |togo okazalos'
dostatochno, chtoby skinut' s sebya ocepenenie.
-- Izvini. YA... ladno, vse normal'no. Pozadi nih v potolok s shipeniem
vpilsya lazernyj luch, proburaviv otverstie vo vlazhnom izvestnyake. Opisav
rukoj s pistoletom plavnuyu dugu, Flinks vystrelil v tom napravlenii, otkuda
byl napravlen luch. Iz klubov dyma nikto ne vyskochil i otvetnogo vystrela ne
posledovalo.
-- K takomu povorotu sobytij oni yavno ne gotovy, -- burknul Flinks,
chtoby uspokoit' Kleriti i zaodno sebya samogo. -- Soldaty iz nih nevazhneckie.
Oni v osnovnom polagayutsya na neozhidannost' ataki i gotovnost' stoyat' do
konca. CHto zh, togo i drugogo im ne zanimat'. No na produmannuyu voennuyu
operaciyu vse eto ne pohozhe. Bud' oni professionalami, my by uzhe davnym davno
okazalis' by libo na tom svete, libo u nih v plenu.
Flike pytalsya razglyadet', chto proishodit za klubami dyma.
-- Esli ne oshibayus', predstaviteli Sluzhby Bezopasnosti otkryli otvetnyj
ogon'.
Verhnie yarusy peshchery "Koldstrajpa" byli polny dyma i plameni. V takih
usloviyah trudno bylo razobrat', gde svoi, a gde chuzhie. Mestnaya sistema
ventilyacii, k schast'yu, eshche funkcionirovala, v protivnom sluchae vse by uzhe
davnym-davno zadohnulis'.
Flinks staralsya ne dumat' o vozmozhnosti zarazheniya razlichnogo roda
toksinami, popavshimi v vozduh zamknutogo prostranstva peshchery vo vremya
vzryvov. Ne sluchajno fanatiki zahvatili s soboj respiratory. A vot rabotniki
"Koldstrajpa" k etomu okazalis' ne gotovy.
Interesno, ostanovyatsya li eti bezumcy posle togo, kak oni polnost'yu
unichtozhili issledovatel'skuyu laboratoriyu. Ne okazhetsya li eta ih pobeda
chem-to vrode moshchnogo narkotika. Vdrug im pridet mysl' ovladet' vsej
koloniej? Kto mozhet poruchit'sya za to, chto na orbite u nih net podkrepleniya
iz takih zhe fanatikov, kotorym ne terpitsya posledovat' za pervoj komandoj? A
esli oni sumeyut ovladet' portom, vse na Dlinnom Tonnele okazhutsya ih
zalozhnikami. Ne isklyucheno, chto eto mozhet ponadobit'sya dlya togo, chtoby
postavit' usloviya pravitel'stvu.
-- Skazhi, a est' tut u vas drugoj prohod k angaru i portu?
Glaza Kleriti slezilis' ot dyma. Prezhde chem otvetit', ona prokashlyalas'.
-- Netu. U kazhdoj firmy svoj sobstvennyj podzemnyj kompleks.
Edinstvennyj put' nazad k poverhnosti -- eto tot, kotorym ya tebya privela
syuda. Nekotorye issledovatel'skie stancii, finansiruemye universitetami, v
celyah ekonomii zanimayut odnu obshchuyu peshcheru, no kazhdaya chastnaya firma, kak,
naprimer, "Koldstrajp", imeet sobstvennuyu peshcheru s otdel'nym vhodom. |to v
celyah obespecheniya bezopasnosti. Tak chto, esli oni prorvalis' v pomeshchenie
porta...
-- Imenno eto i ne daet mne pokoya. Po krajnej mere, teper' ya znayu, chto
k poverhnosti vedut neskol'ko koridorov. Terroristy pronikli syuda, ne
pribegaya k vzryvam. Poetomu, esli sushchestvuet odin-edinstvennyj prohod,
vedushchij vnutr', to dolzhen byt' i drugoj, vedushchij otsyuda k portu.
-- V takom sluchae, on ne otmechen na karte, -- nastaivala Kleriti, poka
oni, spotykayas', bezhali skvoz' dym. -- Dazhe v kachestve treshchiny, kotoruyu
mozhno preodolet' lish' polzkom.
Flinks sosredotochenno vsmatrivalsya pered soboj. Stranno, chto
obyknovennyj dym mozhet tak raz容dat' glaza. Dolzhno byt', eto iz-za
plastikovyh peregorodok.
-- Nam nado zahvatit' s soboj fonar', -- Flinks s toskoj posmotrel na
trubki himicheskih lamp, osveshchavshih im put', no te byli prikrepleny namertvo.
Tak ili inache, nam nado vybrat'sya za predely kompleksa. Ne dumayu, chtoby im
prishlo v golovu special'no razyskivat' tebya. Po krajnej mere, ne sejchas.
Vokrug slishkom mnogo mertvyh. Prezhde vsego, im nuzhno uderzhat' to, chto oni do
sih por zahvatili, a potom porazmyslit', chto s etim delat' dal'she. I tol'ko
posle etogo dejstvovat'.
-- Kakaya raznica, osobenno teper', -- Kleriti rydala vovse ne iz-za
edkogo dyma. -- Oni rushat vse! Vsya nasha rabota, vse nashi obrazcy, nash
nauchnyj arhiv! Vse propalo!
-- Neuzheli ty dumala, chto oni budut dejstvovat' vyborochno?
|ta fraza vyrvalas' u nego gorazdo rezche, chem emu by hotelos'.
-- Razborchivost' predpolagaet nalichie sistemy cennostej. Gorazdo proshche
unichtozhat' vse podryad, chem tratit' vremya na rassuzhdeniya o svoih dejstviyah. U
nih svoi principy, kotorye ves'ma otlichayutsya ot obshchechelovecheskih. Ty sama
videla, kakoe vyrazhenie lica bylo u togo tipa. -- On mahnul rukoj v storonu
korotyshki, ubitogo Pip. -- Nekotorym iz nih uchastie v napadenii shchekochet
nervy kuda sil'nee, chem kakie-to slovopreniya o morali. Oni poluchayut
udovletvorenie ne othodya ot kassy. Sejchas oni navernyaka vozomnili, chto ves'
mir v ih rukah. K schast'yu, v ih rukah tol'ko malyusen'kaya chast' planety, no
dlya nih eto ne imeet znacheniya. Osobenno sejchas, v eti minuty.
Kosichka Kleriti zadela ego po uhu.
-- A otkuda u tebya takie znaniya o psihologii tolpy?
-- U menya byli uchitelya, kotorye prekrasno v nej razbiralis'. No
davaj-ka brat' nogi v ruki.
Teper' ona bezhala svobodno, pozvolyaya uvlekat' sebya vse dal'she vglub',
poblizhe k skladam "Koldstrajpa". Vskore oni okazalis' sredi slozhennyh
shtabelyami yashchikov. Osvetitel'nye trubki mercali tusklo -- bol'shinstvo iz nih
nuzhdalis' v zamene. Oni byli men'she po razmeru, chem te, kotorye osveshchali
laboratorii, no vse zhe velikovaty po sravneniyu s temi, kotorye iskal dlya
sebya Flinks. On pytalsya uznat' hot' chto-to o takih trubkah u Kleriti, no ne
osobenno nadeyalsya na uspeh. V konce koncov, ona gennyj inzhener, a ne zavhoz.
Vdvoem oni prinyalis' osmatrivat' yashchiki i chitat' etiketki na nih, dosaduya,
chto ne imeyut skanera dlya chteniya elektronnoj markirovki.
Im udalos' obnaruzhit' celuyu goru koncentratov, kotorymi oni tut zhe
nabili karmany. V glubine obshirnogo sklada beglecy natknulis' na neskol'ko
nebol'shih peshcher, opechatannyh ot neproshenyh gostej. Nekotorye yashchiki po tu
storonu bar'era byli pomecheny, kak radioaktivnye. Drugie zhe byli pomeshcheny
pod zamok iz-za dorogovizny ih soderzhimogo. Bar'ery zhe eti okazalis'
dovol'no primitivnymi. Po-vidimomu, oni prednaznachalis' dlya melkih vorishek.
Ni odin iz nih ne ustoyal pered professionalom, kakovym, nesomnenno, yavlyalsya
Flinks. V karmanah on nashel instrumenty, kotorye sosluzhili emu dobruyu sluzhbu
na Alyaspine. Po ironii sud'by obstoyatel'stva skladyvalis' takim obrazom, chto
emu rano bylo vyhodit' na pensiyu i brosat' zanyatiya svoej rannej yunosti.
Kleriti nablyudala, kak on bukval'no za minutu razdelalsya s zamkami i
otkryl vorota.
-- Sudya po vsemu, ty byl masterom svoego dela.
-- Byl. No zatem nachal vzroslet' i zabrosil svoyu professiyu. Roslomu
voru trudno ostavat'sya neprimetnym.
On ottyanul vorota v storonu. Dorogostoyashchaya elektronika i nauchnye
pribory ne interesovali ego. Emu nuzhny byli isklyuchitel'no moshchnye, no
kompaktnye osvetitel'nye trubki vrode teh, kotorye osveshchali sklad. Kazhdaya iz
nih byla v dlinu okolo polumetra. Flinks bez osobogo truda otvintil ot steny
parochku siyayushchih cilindrov. Odin svetil'nik on vruchil Kleriti, a vtoroj
ostavil sebe. On postaralsya vybrat' samye yarkie trubki. Lampy byli
rasschitany na dlitel'nyj period ekspluatacii, ne trebovali nikakih batarej
ili podzaryadki. Poka trubka byla cela, ona ochen' dolgo ispuskala svet.
-- A kak byt' s vodoj? Ved' poka situaciya proyasnitsya, projdet kakoe-to
vremya.
Teper', kogda u nih byla pishcha i svet, Flinks chuvstvoval sebya namnogo
spokojnee.
-- Na Tonnele mozhno ne zapasat'sya vodoj. Peshchery polny eyu do kraev. Ne
zabyvaj, chto v nashih podzemel'yah tekut nastoyashchie reki. -- Kleriti neuverenno
vzglyanula na nego. -- CHto ty zadumal, Flinks?
-- Nam nuzhno perezhdat'. My najdem sebe tihoe ukromnoe mestechko, gde
nikto ne strelyaet, i budem zhdat'. CHerez paru den'kov my vernemsya i
posmotrim, chto k chemu. Esli port vse eshche ne zahvachen, poprobuem probit'sya k
nemu. Ved' posle pervyh boev storony, kak pravilo, nachinayut peregovory. Kto
znaet, mozhet terroristy ogranichatsya razrusheniem "Koldstrajpa". Vdrug oni
potrebuyut, chtoby im predostavili vozmozhnost' besprepyatstvenno pokinut'
planetu i dejstvitel'no otpravyatsya vosvoyasi. Kto znaet? A esli im udalos'
zahvatit' ves' port celikom, nam pridetsya poprobovat' podobrat'sya k moemu
"shattlu". Ty znaesh' dorogu po nezanyatym peshcheram?
-- Net. U menya ni razu ne vozniklo neobhodimosti idti glubzhe, chem samaya
dal'nyaya laboratoriya. Nekotorye iz moih druzej uvlekalis' speleologiej, no
tol'ko ne ya.
-- Ladno, chto delat'? Kak-nibud' vykrutimsya.
Oni snova vernulis' v glavnoe pomeshchenie sklada. Oba staralis' stupat'
kak mozhno tishe, pryachas' za yashchikami i korobkami. V konce koncov put' im
pregradila stena iz plastikovogo napyleniya. |to byla skoree simvolicheskaya
pregrada -- tonkaya, kak karton. Flinks poshchupal ee -- ona okazalas' legkoj i
podatlivoj.
-- A chto za stenoj?
Ne dozhidayas' otveta, on otkinul tonkuyu, kak bumaga, zadvizhku, na
kotoruyu byla zaperta plastikovaya dver'. Ona otkrylas' vnutr'. Flinks
prosunul v ziyayushchij proem svetovuyu trubku. S toj storony peregorodki
osveshchenie otsutstvovalo -- ni adamatinovyh lamp na potolke, ni biotrubok
vdol' pola. Pod nogami perekatyvalis' kamni.
-- Nichego, -- skazala Kleriti. -- Prosto pustaya peshchera. Odna iz mnogih
na Tonnele.
-- A naskol'ko zdes' rasprostraneny te opasnye tvari, o kotoryh ty
govorila? Ili vse oni ne strashnee fotomorfov?
-- Ty by ne stal utverzhdat', chto fotomorf ne opasen, esli by on napal
na tebya. Obychno spasaet to, chto oni medlitel'ny, -- ona pytalas' razglyadet'
chto-to v temnote. -- Oni, konechno, opasayutsya brodit' ryadom s laboratoriej.
Zdes' slishkom svetlo i shumno.
-- |to imenno to, chto nam nado. Temno i pusto, -- Flinks shagnul cherez
porog. -- Pojdem, chego ty zhdesh'?
On pytalsya smotret' poverh polok i cistern, zapolnyavshih skladskuyu
peshcheru. Poka nikogo iz terroristov zdes' ne bylo, no oni vpolne mogli
nagryanut' i syuda, chtoby razgromit' ili ograbit' sklad. |tih fanatikov mozhno
bylo ozhidat' s minuty na minutu, a u Flinksa ne bylo nikakogo zhelaniya
stolknut'sya s nimi nos k nosu.
Dolzhno byt', te zhe samye mysli posetili i Kleriti, no ona pochemu-to
uporstvovala.
-- Ne mogu, -- vydavila ona nakonec.
-- Ne mozhesh'? Ob座asni, pozhalujsta, chego ty ne mozhesh'? Ty boish'sya
podzemnyh strashilishch?
-- Net, delo ne v etom, -- ona govorila s trudom i tak tiho, chto slova
edva mozhno bylo razobrat'. -- Prosto ya... Flinks... ya boyus' temnoty.
Tot dazhe raskryl rot ot udivleniya.
-- I ty priletela syuda? Vybrala dlya sebya takoe mestechko?
-- No u nas zhe ne vsegda temno, -- s vyzovom otvetila ona. -- Biotrubki
goryat kruglosutochno, bol'shinstvo sotrudnikov rabotayut posmenno. Temno byvaet
tol'ko togda, kogda vyklyuchaesh' svet v zhilom pomeshchenii. A eto sovsem drugaya
temnota, -- i Kleriti kivnula v storonu bezdny, poglotivshej svet ot trubki
Flinksa. -- Ved' kogo tam tol'ko net, Flinks. Na odnogo najdennogo nami
zverya prihoditsya sotni drugih, o kotoryh my dazhe ne vedaem.
-- Znachit, tebe pridetsya vybirat' mezhdu tem, o chem ty ne vedaesh' i tem,
chto tebe horosho izvestno. YA imeyu v vidu proishodyashchee, -- i on mahnul
osvetitel'noj trubkoj v storonu koridora, po kotoromu oni prishli syuda.
Poka Kleriti stoyala v nereshitel'nosti, ottuda razdalsya chej-to krik. |to
byl dolgij dusherazdirayushchij vopl'. Tak ne stal by krichat' chelovek, srazhennyj
oruzhiem. Dlya Kleriti etogo okazalos' dostatochno.
-- YA s toboj, tol'ko bud' dobr, sdelaj odno odolzhenie.
-- Kakoe?
-- Voz'mi menya za ruku, ladno?
Kleriti byla vzroslym, razumnym chelovekom. V konce koncov ona byla uzhe
uchenym! Kak mozhno strashit'sya prostogo otsutstviya sveta? Ved' samo po sebe
ono pochti nichem ne grozilo, ne tailo rovnym schetom nichego opasnogo. I tem ne
menee vpolne zdravomyslyashchie lyudi ispytyvali pered temnotoj pervobytnyj uzhas.
Flinks oshchushchal etot uzhas vnutri Kleriti i ponimal, chto ona ne shutit. No
sejchas bylo ne vremya i ne mesto obsuzhdat' etu slabost'. Flinks prosto vzyal
ee za ruku i zabotlivo provel skvoz' prohod, posle chego zakryl za soboj
tonkuyu dver'. Dve svetovye trubki obvolakivali ih svecheniem na neskol'ko
metrov v diametre, zastavlyaya temnotu derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii.
Flinks voobshche ne oshchushchal na sebe davleniya mraka. Podumaesh', temnota!
Pervoe, chto sledovalo sdelat', eto uglubit'sya na dostatochnoe rasstoyanie
v sleduyushchuyu peshcheru, tak chtoby lyuboj, kto sunet nos v dver', skvoz' kotoruyu
oni tol'ko chto proshli, ne smog obnaruzhit' ih po svecheniyu trubok. Flinks
somnevalsya, chto komu-libo pridet v golovu ustraivat' proverki, ved' pervoe,
chto prishlo by na um lyubomu, zadumavshemu spastis' begstvom, -- eto popytat'sya
probrat'sya v otnositel'no bezopasnyj port. No Flinks ne sobiralsya ponaprasnu
riskovat'.
Pol byl otnositel'no gladkim, esli ne schitat' rassypannyh po nemu
kameshkov. V nekotoryh mestah voda promyla rovnuyu, skol'zkuyu dorozhku. Beglecy
peresekli kakuyu-to rechushku, i Flinks zaderzhalsya, chtoby sdelat' glotok chistoj
studenoj vody. Kak tol'ko on nagnulsya k podzemnoj rechke, iz-pod ego nog
brosilas' nautek celaya stajka kroshechnyh belyh beznogih sushchestv. Odnovremenno
do Flinksa donessya drugoj, skripuchij zvuk, slovno nekoe gorazdo bolee
krupnoe sushchestvo metnulos' v storonu, ishcha ukrytiya v temnote. On rezko
obernulsya, obsharivaya mrak svoim improvizirovannym fonarikom. No tam nichego
ne bylo vidno -- nichego takogo, chto pohozhe bylo by na kakoe-to dvizhenie
mezhdu sverkayushchimi stalagmitami. I vse ravno Flinks oshchushchal vokrug sebya
prisutstvie zhivyh sushchestv, zataivshihsya v svoih ukrytiyah.
Beglecy vse dal'she uglublyalis' v peshchery. Inogda uzhe za predelami
dosyagaemosti ih svetovyh trubok Flinks mog razlichit' otdel'nye tochechnye
vspyshki sveta. Dolzhno byt', fotomorfy ili eshche kakoj-nibud' udivitel'nyj vid
biolyuminiscentnyh sushchestv, kotorye eshche mogli byt' neizvestny nauke. No kem
by oni ni byli, ih ogon'ki neizmenno gasli, kak tol'ko k nim priblizhalis'
kuda bolee moshchnye istochniki sveta beglecov. Projdya mimo, Flinks, kak
pravilo, oborachivalsya, i u nego pered glazami snova vspyhivali oslepitel'nye
tochki.
Doroga byla dostatochno gladkoj, i oni za korotkoe vremya preodoleli
znachitel'noe rasstoyanie. V techenie kakogo-to vremeni do nih eshche donosilis'
kriki i vzryvy. Vskore zvuki stali znachitel'no glushe.
U Flinksa bylo vpechatlenie, chto terroristy dobralis' do sklada. Oni s
Kleriti vovremya uspeli unesti nogi. Flinks popytalsya predstavit' sebya na
meste etih fanatikov. Esli u nih hvatit mozgov, oni navernyaka vystavyat u
vhoda v sklad parochku ohrannikov. Odnako Flinks ne mog opredelit', naskol'ko
u nih razvit boevoj duh. Skoree vsego, on dovol'no vysok. Ob etom govorilo
to, chto oni reshilis' na otkrytoe napadenie. Akciya po unichtozheniyu vpolne
zakonnogo kommercheskogo predpriyatiya, ne govorya uzhe o celoj kolonii
Sodruzhestva, podtverzhdala ih predannost' svoim bredovym ideyam i gotovnost'
pozhertvovat' radi nih ne tol'ko chuzhimi, no i svoimi zhiznyami. No eto eshche ne
bylo dokazatel'stvom togo, chto oni budut posledovatel'ny v svoih dejstviyah.
Beglecy byli uzhe dostatochno daleko ot opasnosti so storony lyudej i
mogli rasslabit'sya. Odnako Flinks ne speshil ostanavlivat'sya. On nametil sebe
najti eshche odin studenyj ruchej i tam stroit' prival, perezhidaya napadenie. A
tam, glyadish', vse konchitsya, bandity ujdut, vlasti zhe porta voz'mut situaciyu
pod kontrol'. Esli gde-to poblizosti okazhutsya mirotvorcheskie sily, eto
tol'ko podstegnet terroristov ubrat'sya vosvoyasi. Odnako Flinks pomnil, chto
zdes' net ustanovki dlya glubokoj svyazi, i boevomu korablyu dlya togo, chtoby
ulovit' signal bedstviya, dejstvitel'no nuzhno byt' gde-to sovsem blizko.
Flinks proveril hronometr. Teoreticheski sejchas byla noch', no zdes', v
podzemel'e, eto bylo edinstvennoe vremya sutok. I hotya Flinks priuchil sebya
pri neobhodimosti dremat' uryvkami, on somnevalsya, chto Kleriti nadelena
podobnoj sposobnost'yu. Poetomu radi nee im pridetsya priderzhivat'sya
privychnogo dvadcatichetyrehchasovogo cikla.
Konechno, bylo by prosto prekrasno, sumej oni bolee osnovatel'no
podgotovit'sya k perehodu -- zapastis' verevkami, shlemami, moshchnymi fonaryami i
dazhe palatkoj so spal'nymi meshkami.
Net, Flinks ne zhalovalsya. Uzhe odno to, chto im vovremya udalos' unesti
nogi, bylo horosho. Slava Bogu, chto u nih est' pishcha i osvetitel'nye trubki,
ved' hot' Flinks i ne boyalsya temnoty, on vovse ne gorel zhelaniem brodit' po
peshcheram vslepuyu, spotykayas' na kazhdom shagu. Ved' zdes' ochen' prosto sbit'sya
s dorogi, zabludit'sya i skitat'sya po beskonechnym peshcheram, poka ne konchitsya
pishcha, a vmeste s nej i nadezhda.
-- Nam pridetsya perezhdat' zdes' neskol'ko dnej, -- probormotal Flinks,
rassuzhdaya vsluh. -- Esli terroristy ne ushli, eto znachit, chto oni reshili
zaderzhat'sya zdes' na kakoe-to vremya. A esli port vse eshche okazyvaet im
soprotivlenie, nam pridetsya predprinyat' chto-to eshche. YA, konechno, ponimayu, chto
eto dostavlyaet tebe malo udovol'stviya.
-- Kakoj ty, odnako, nablyudatel'nyj! -- skazala Kleriti, hotya v dushe
vovse ne sobiralas' yazvit'. -- A chto ty nameren predprinyat'?
-- Posle togo, kak vse ulyazhetsya, ya sdelayu razvedyvatel'nuyu vylazku s
Pip. Bandity navernyaka tshchatel'no procheshut vse pomeshcheniya i vryad li budut
gotovy k moemu vizitu. Esli mne udastsya zasech' parochku moej komplekcii, ya
postarayus' tihon'ko ulozhit' ih. Mne nuzhny ih maskirovochnye kostyumy s
kapyushonami. Oni dadut nam vozmozhnost' pod vidom boevikov probit'sya k portu.
No ya ne hochu riskovat' do teh por, poka ne podvernetsya podhodyashchij moment. Uzh
luchshe togda peresidet' zdes'. Esli, konechno, ty soglasna poterpet'.
-- Net. Ne soglasna. Neuzheli ty i vpryam' schitaesh', chto oni vytorguyut
sebe "shattl" i uberutsya vosvoyasi?
-- Vse zavisit ot togo, kakovy ih konechnye celi. Esli v ih plany
vhodilo odno tol'ko unichtozhenie "Koldstrajpa", mozhno schitat', chto im eto
udalos'. Esli zhe oni namereny obosnovat'sya zdes' nadolgo...
-- To u nas konchatsya pripasy. -- Ee glaza nastorozhenno begali iz
storony v storonu, slovno ozhidaya, chto iz mraka na nee vot-vot kto-to
prygnet. Reshitel'nyj, uverennyj v sebe issledovatel' postepenno ustupal v ee
dushe mesto malen'koj ispugannoj devchushke. Flinks ne pital illyuzij -- v
peshcherah ona protyanet ne bolee nedeli. I vse iz-za togo, chto ej zdes'
nedostatochno sveta.
-- Tebe nel'zya poddavat'sya strahu.
-- YA i bez tebya eto znayu! -- ogryznulas' ona, -- |to glupo, eto
po-detski -- vot tak, bez vsyakih prichin boyat'sya temnoty. YA sama vse
prekrasno ponimayu. Mne izvestno, kak eto nazyvaetsya v medicine i chem byvaet
vyzvano. No kakaya, k chertyam sobach'im, raznica! Ne bud' tebya zdes' so mnoj, i
mne konec. YA libo okameneyu ot straha, libo zapanikuyu i nachnu metat'sya kak
sumasshedshaya, poka s razbegu ne nalechu na chto-libo. Ili kto-libo naletit na
menya.
-- No ved' ya zdes', uspokojsya, -- laskovo progovoril on. -- Ne prinimaj
blizko k serdcu. My otdohnem, chego-nibud' perekusim, mozhet byt', dazhe
pospim. Esli ty tak boish'sya, ya perenesu svoyu vylazku na zavtra.
-- Vse moi druz'ya, -- teper' ona govorila sama s soboj. -- Maksim,
Ling, SHorona...
-- No nam na puti popalis' lish' dvoe ranenyh, s chego ty vzyala, budto
vse pogibli. Ne schitaya togo tipa, kotorogo ulozhila Pip. Ved' banditam dlya
togo, chtoby prekratit' vashi issledovaniya, vovse ne obyazatel'no ubivat'
lyudej. Skoree vsego oni nagryanuli syuda dlya razrusheniya vashego
issledovatel'skogo kompleksa. Imeya zhe za soboj neskol'ko ubijstv, im nelegko
budet vesti peregovory o tom, chtoby ih otpustili s planety. Vozmozhno, oni ne
v sostoyanii vybrat'sya otsyuda tem zhe putem, kakim pronikli syuda. Ne
isklyucheno, chto im ponadobyatsya zalozhniki. K tomu zhe tvoi druz'ya ne iz teh,
kto privyk okazyvat' soprotivlenie. Ved' eto za nih dolzhny delat' ohranniki.
-- A kak, skazhi, smogli by srazhat'sya moi druz'ya, esli u nih net oruzhiya?
-- Vot vidish', eto znachit, chto skoree vsego perestrelka ih ne
kosnulas', i oni prosto perezhidayut, poka ne vyyasnitsya, ch'ya vzyala. Stoyat sebe
gde-nibud' u stenochki i v us ne duyut.
-- Vozmozhno. -- V glazah ee blesnula nadezhda. -- Da, da, ty prav.
Skoree vsego, tak ono i est'. Mozhet, dazhe nikto iz nih ne postradal.
Ee golos zazvuchal uverennee.
-- Skol'ko v "Koldstrajpe" rabotnikov, ne schitaya ohrany?
Ona na minutu zadumalas':
-- Okolo shestidesyati vmeste s administraciej.
-- No eto zhe ujma zalozhnikov. Zahvativ takoe kolichestvo lyudej, mozhno s
tolkom torgovat'sya o chem ugodno. A shest'desyat trupov vryad li pojdut im na
pol'zu v takoj situacii.
-- Podumat' tol'ko, ved' tebe net eshche i dvadcati, -- skazala ona,
izumlenno glyadya na nego. -- Skazhi, a tebe kogda-nibud' ran'she prihodilos'
zadumyvat'sya o sud'be zalozhnikov ili zhe razrabatyvat' taktiku zahvata?
-- YA byl vynuzhden vzroslet' v speshke. Teper' mne dazhe vrode by kak i
zhal'. No u menya ne bylo togo, chto prinyato nazyvat' normal'nym detstvom. Da
eto i neudivitel'no. YA ved' daleko ne normalen. I vse ravno mne zhal'.
Po peshcheram prokatilos' eho vzryva. Na pleche u Kleriti vstrepenulsya
Poskrebysh. |mocional'noe napryazhenie poslednih neskol'kih chasov ne moglo ne
skazat'sya na yunom zmeenyshe. Teper' on pochti ne letal, predpochitaya ostavat'sya
u Kleriti na pleche ili na kosichke.
Flinks udivilsya:
-- A ya-to dumal, chto oni postavili tochku. Dolzhno byt', rvanulo gde-to
poblizosti, inache my by ne uslyshali.
CHerez desyat' minut za pervym vzryvom posledoval vtoroj.
-- CHto-to zdes' ne tak. K etomu vremeni oni dolzhny byli uzhe zakonchit'
razrushenie. Mozhet byt', sushchestvuet eshche odna chast' kompleksa, kotoruyu ty mne
ne pokazala?
Kleriti pokachala golovoj.
-- Ty videl vse.
Flinks pokusyval nizhnyuyu gubu.
-- Uma ne prilozhu, chto tam eshche mozhno vzryvat'. Esli oni, konechno, ne
svihnulis' i ne nachali unichtozhat' zapasy.
Flinks podnyalsya na nogi i podobral trubku, lezhashchuyu ryadom.
-- Pojdu posmotryu. Esli hochesh', mozhesh' podozhdat' menya zdes'.
-- Ni za chto. -- Ona nervno vskochila. -- Uzh luchshe by ya ostalas'
valyat'sya bez soznaniya na peschanom beregu tam, na Alyaspine, chem ostavat'sya
odnoj zdes'.
-- Ladno. No kogda my podberemsya poblizhe, nam pridetsya maskirovat' svet
nashih trubok. Naprimer, ih mozhno budet zavernut' v rubashki.
-- Vse, chto ty skazhesh', tol'ko ne brosaj menya zdes' odnu.
No im tak i ne udalos' probrat'sya k mestu proisshestviya. Kogda oni
proshli, kak im kazalos', polovinu rasstoyaniya, Flinks zametil, chto slabogo
svecheniya biotrubok skvoz' plastikovuyu stenku sklada kak ne bylo, tak i net.
A otzvuki vzryvov dokatyvalis' do nih vse slabee.
-- My gde-to nepravil'no svernuli.
-- Net, vse pravil'no. Dolzhno byt', pravil'no. -- Ona poglazhivala
stranno izognutyj stalagmit. -- YA staralas' zapomnit' primety, chto-nibud'
osobennoe. |to pervoe, chto nachinayut vkladyvat' zdes', na Tonnele, v golovu
vsyakomu vnov' pribyvshemu. Na tot sluchaj, esli vy otklonites' ot osveshchennogo
koridora.
-- V takom sluchae, my eshche slishkom malo proshli.
Kogda im pokazalos', chto oni proshli dostatochno, to utknulis' v sploshnuyu
stenu iz skal'noj porody. Flinks povodil po sherohovatoj poverhnosti steny
luchom trubki, poka Pip s Poskrebyshem s lyubopytstvom porhali poblizosti. I
snova do nih doneslos' eho vzryva -- uzhe sovsem izdaleka.
"Stranno, -- podumal Flinks, -- ved' dolzhno byt' sovsem naoborot".
On nagnulsya, chtoby poluchshe rassmotret' oblomki kamnya, kotorymi bylo
useyano osnovanie sverkayushchego belo-korichnevogo stalagmita. Kleriti,
opustivshis' na koleni, razgrebala oskolki v raznye storony.
-- Oni pohozhi na roga edinoroga. Zdes' net svezhej porosli, i stalakity
eshche syrye v teh mestah, gde oni otorvalis' ot potolka.
Kleriti perevela vzglyad na sploshnuyu kamennuyu stenu.
-- Dolzhno byt', bandity unichtozhayut dal'nie hody.
-- Znachit, im malo togo, chto oni zagubili vse vashi trudy. -- Flinks
nahmurilsya i podnyalsya na nogi. -- Teper' oni pytayutsya zamurovat'
razrushennoe, vzryvaya blizhajshie k nim peshchery i koridory.
V golose Kleriti zazvuchala drozh'.
-- No esli oni, otstupaya, vzryvayut za soboj tonneli, eto znachit, chto my
s toboj ugodili v lovushku.
-- Net, esli oni otyskali sebe dorogu vnutr', to my navernyaka smozhem
otyskat' dorogu naruzhu.
-- Da, no u nih bylo s soboj speleologicheskoe snaryazhenie i k tomu zhe
obnaruzhennyj imi prohod prolegal gde-to tam, -- ona ukazala na kamennuyu
stenu. -- A u nas s toboj tol'ko para trubok. Kogda oni pogasnut...
-- Uspokojsya! -- ryavknul Flinks. Rezul'tat ne zastavil sebya zhdat' --
isterika Kleriti poutihla. -- Otsyuda navernyaka dolzhny byt' drugie vyhody na
poverhnost', a inache zdes' ne bylo by svezhego vozduha, kotorym my dyshim.
-- Dolzhno byt', zdes' sotni otverstij, vyhodyashchih na poverhnost', --
ustalo proiznesla Kleriti. -- No pochti vse oni men'she metra v diametre i k
tomu zhe izognutye. Skvoz' nih ne to, chto cheloveku -- koshke trudno prolezt'.
A vozduh cirkuliruet svobodno. Vse vozmozhnye puti k portu byli provereny i
pereprovereny eshche do nachala stroitel'nyh rabot. Edinstvennyj snosnyj put' v
kompleks prolegaet cherez drevnij rechnoj kan'on, kotoryj prisposoblen pod
vzletno-posadochnuyu ploshchadku. Kleriti provela rukoj po stene.
-- Ona, dolzhno byt', prostoyala milliony let. S chego zhe oni reshili, chto
im udastsya probit'sya skvoz' etu tolshchu obrushivshegosya izvestnyaka?
-- I vse-taki nam sleduet popytat'sya otyskat' prohod, -- nastaival
Flinks. -- Kto znaet, mozhet dve krupnye glyby navalilis' odna na odnu i
mezhdu nimi ostalos' hot' chutochku svobodnogo prostranstva.
Im dejstvitel'no udalos' obnaruzhit' odno mesto, gde gigantskij
povalennyj stalaktit okolo treh metrov v diametre obrazoval chto-to vrode
arki. Okrylennyj nadezhdoj Flinks polzkom prolez v otverstie, no cherez pyat'
metrov snova upersya v kamennyj zaval. On ne sumel razvernut'sya i popolz
obratno nogami vpered. Vskore on snova okazalsya pered arkoj.
-- Bespolezno. Oni, navernoe, vzorvali zdes' neskol'ko zaryadov.
Flinks stryahnul s sebya pyl' i ulybnulsya, zametiv, kak zmeenysh
posmatrivaet na nego iz-za plecha Kleriti.
-- Kstati, Pip s Poskrebyshem vpolne mogli by vospol'zovat'sya odnim iz
vozdushnyh hodov, o kotoryh ty govorila. Pravda, oni ne v sostoyanii peredat'
ot nas poslanie. K tomu zhe Pip ni za chto ne brosit menya v takoj situacii.
-- Znachit, my v lovushke. Nam nikogda ne vybrat'sya otsyuda. Dazhe esli
sushchestvuet drugoj vyhod, nam ego vse ravno ne otyskat'. U nas dlya etogo net
nikakogo snaryazheniya.
-- Zato est' vremya. Zapasy pishchi mozhno rastyanut' na neskol'ko dnej, esli
rashodovat' ih ekonomno, a vody zdes' dostatochno.
-- Ne v tom delo. Ne v tom. -- Kleriti szhimala trubku s takoj siloj,
chto Flinks ispugalsya, kak by ona ne razdavila ee. -- CHto budet s nami, kogda
lampy nachnut potuhat'?
-- Oni ne potuhnut, poka my ne najdem vyhod.
-- A otkuda ty znaesh'?
-- Potomu chto nam nado otyskat' vyhod, -- on smotrel kuda-to mimo nee.
-- Esli oni postepenno zavalivayut ves' vash kompleks, to dlya nas razumnee
vsego bylo by postarat'sya projti v port kruzhnym putem. Esli zhe oni zahvatili
vsyu koloniyu, to kakaya raznica, v kakuyu storonu nam idti. Nam ostaetsya tol'ko
vse vremya dvigat'sya vpered, upovaya na to, chto gde-to v konce puti nas zhdet
tihaya gavan'. No nam nado obyazatel'no postarat'sya otyskat' put' v osvoennuyu
chast' peshchery. Vryad li u nih hvatit lyudej, chtoby rasstavit' posty vo vseh
koridorah, vo vseh pomeshcheniyah. Kak mne predstavlyaetsya, oni okruzhili personal
i derzhat vseh vmeste pod ohranoj v odnom iz zalov. K tomu vremeni, kak my
proberemsya v druguyu chast' kolonii, oni uzhe prekratyat poiski beglecov. .
Flinks reshitel'no zashagal mimo Kleriti. Ona ne sdvinulas' s mesta.
-- Po-tvoemu, eto tak legko? Da chto ty znaesh' o peshcherah i podzemnyh
pustotah? Krupnye peshchery, kotorye vmestili by celyj gorod, chasten'ko
soedinyayutsya takimi tesnymi i nizkimi prohodami, cherez kotorye prolezet razve
chto godovalyj rebenok. Nu eshche chut'-chut', eshche nemnozhko, i vse mozhet okazat'sya
pozadi, no vmesto etogo dazhe polzkom na bryuhe ne mozhesh' prodvinut'sya ni na
pyad', kak by ty ni upiralsya nogami. Dazhe pyl' s lica smahnut' nechem -- rukoj
ne shevel'nesh'. Vozmozhno, tebe udastsya podpolzti nastol'ko blizko, chto ty
uvidish' pered soboj novuyu peshcheru, no v sleduyushchij moment laz suzitsya na dva
santimetra, i ty zastryal, tebya ne propihnut' vpered i ne vytyanut' nazad.
Ostanetsya tol'ko lezhat' tam, poka ne otoshchaesh' i ne smozhesh' prolezt'.
-- Zatknis'!
Kleriti razrevelas'. Ej bylo bezrazlichno, kak ona pri etom vyglyadit,
vse ravno sidet' v etoj uzhasnoj peshchere, kotoraya prevratilas' v ih budushchuyu
grobnicu. Uzh luchshe bylo popast' v plen k banditam, luchshe terpet' ot nih
unizheniya, chem zhdat' medlennoj smerti v kamennoj lovushke.
-- F-f-flinks, ya ne hochu umeret' zdes'.
-- Mne kak-to vse ravno -- gde, -- hladnokrovno otozvalsya on. -- Dlya
menya gorazdo vazhnee -- kogda. I glavnoe -- ne sejchas. Pojdem, ne budem
ponaprasnu teryat' vremya. Kak ni kruti, a nam pridetsya idti v obhod --
polzkom, shagom, karabkat'sya vverh, spuskayas' vniz, no idti. Govoryu tebe,
drugoj vyhod dolzhen byt' obyazatel'no!
Oni pustilis' v put' vdol' steny, sleduya v severnom napravlenii po
svetyashchemusya kompasu Flinksa. |to byla odna iz soten funkcij ego
zamechatel'nogo hronometra. Flinks nadeyalsya, chto oni bystro otyshchut prohod,
vedushchij k dal'nim pomeshcheniyam kakoj-nibud' drugoj issledovatel'skoj kompanii.
No Kleriti okazalas' prava. On mog nazvat' sebya znatokom kosmicheskih bezdn,
no o podzemnyh dejstvitel'no imel samoe smutnoe predstavlenie.
Pervaya problema zaklyuchalas' v tom, chto poverhnost' u nih pod nogami
byla nerovnoj. Nesmotrya na postoyannye usiliya derzhat'sya na odnoj glubine, oni
vskore obnaruzhili, chto opuskayutsya vse glubzhe. Da i stena, kotoraya ostalas' u
nih sleva, pochemu-to ne izgibalas' plavno po napravleniyu k portu, a tyanulas'
izlomannoj liniej, razdvaivalas', obrazuya novye koridory, poka, nakonec, oni
perestali ponimat', gde konchaetsya staraya stena i nachinayutsya novye.
Samyj tesnyj laz mog privesti ih k spaseniyu, v to vremya kak samyj
prostornyj chashche vsego konchalsya zavalom. Beglecy predpolagali, chto otyshchut
dorogu, orientiruyas' po veterku, pronikayushchemu s zapada, no otverstiya v
potolke v neskol'ko santimetrov v shirinu i neskol'ko soten metrov v vysotu
horosho propuskali vozduh s poverhnosti. V rezul'tate obrazovyvalis'
vozdushnye zavihreniya bez chetkogo napravleniya, a potomu bespoleznye.
YArkie trubki, kotorye oni zahvatili s soboj, malo chem pomogali im
izbavit'sya ot chuvstva polnoj dezorientacii. Flinks ponyatiya ne imel o
planirovke porta i znal tol'ko napravlenie, v kotorom oni sledovali. Kleriti
zhe, vse eshche napugannaya temnotoj, prebyvala v rasteryannosti. Sleduet otdat'
ej dolzhnoe, ona derzhalas' iz poslednih sil, ne vpadaya v isteriku, chtoby ne
rasteryat' poslednie krohi nadezhdy.
-- Mozhet, ono i k luchshemu, chto my opuskaemsya vniz, -- rassuzhdala ona,
pytayas' ubedit' sebya, chto net huda bez dobra. -- Pod "Koldstrajpom" byli
nizkie urovni. Po-moemu, pod portom raspolagayutsya obshirnye hranilishcha.
Glavnoe dlya nas -- ne zabrat'sya chereschur gluboko, a ne to my projdem pod
nimi i vyjdem s drugoj storony.
-- My najdem vyhod. Ili chto-libo poblizosti ot nego, -- skazal Flinks s
uverennost'yu, kotoroj vovse ne ispytyval.
Oni proshli kakoe-to rasstoyanie, neskol'ko raz ostanavlivayas' na prival,
chtoby perekusit', i snova dvigat'sya dal'she. Flinks nachinal ponimat', chto
zdes' nedolgo tiho sojti s uma. Ego malo uteshili slova Kleriti o tom, chto
mnogie geologi predpolagali sushchestvovanie sistemy peshcher vdol' vsego
kontinenta. Prohod, vedushchij k peshcheram drugih kompanij, tak i ne obnaruzhilsya.
Dazhe ne spuskaya glaz s kompasa, zabludit'sya v etom labirinte ne sostavlyalo
nikakogo truda.
Dikie fotomorfy razbegalis' v storony, ispugannye luchami ih trubok.
Kak-to raz beglecy natknulis' na kakoe-to nevidimoe sushchestvo, tkushchee
udivitel'no yarkuyu svetyashchuyusya pautinu rozovogo cveta. Flinks i Kleriti
predel'no ostorozhno oboshli lipkie niti i predpochli polyubovat'sya pautinoj na
rasstoyanii, znaya, chto tam oni ne privlekut k sebe vnimaniya ee hozyaina.
Okazalos', chto sledovat' pryamym marshrutom zdes' nevozmozhno. CHem dal'she
oni shli, tem trudnee bylo opredelit', blizko li ot nih raspolozhena koloniya.
Isklyuchitel'no radi Kleriti Flinks priderzhivalsya polozhitel'noj tochki zreniya.
No posle neskol'kih dnej bluzhdaniya sredi stalagmitov, ne povstrechav ni razu
priznakov prisutstviya lyudej ili tranksov, Flinks chuvstvoval, chto nadezhda
ostavlyaet ego samogo.
Nastroenie Pip i Poskrebysha polnost'yu otrazhalo dushevnoe sostoyanie ih
hozyaev. Oni pochti ne letali, a bol'shej chast'yu sideli, nahohlivshis', kak na
naseste, na pleche ili na ruke. Prisushchej im obychno pryti i lyubopytstva kak ne
byvalo. Flinks ponimal, chto zatormozhennost' Pip -- eto ne chto inoe, kak
otrazhenie ego sobstvennoj podavlennosti. |to byl durnoj znak.
Odni tol'ko gigantskie razmery podzemnyh pustot zastavili ego chastichno
rasstat'sya s byloj samouverennost'yu. Za eto vremya oni mogli projti mimo
poludyuzhiny tonnelej, kotorye vyveli by ih pryamikom k portu. No vmesto etogo
oni popadali libo v tupiki, libo v prohody, kotorye postepenno suzhalis' do
tolshchiny lezviya nozha. Kleriti vse vremya povtoryala, chto karabkat'sya vverh --
eto lish' zanovo zateryat'sya v drugoj peshchere.
Vot esli by tol'ko im udalos' podobrat'sya poblizhe k kolonii, uvidet'
vdaleke mercayushchij svet, uslyshat' hot' kakoj-nibud' shum! No vokrug
razdavalos' lish' zhurchanie vody, pronzitel'nye vizgi nochnyh obitatelej i
strannye, ledenyashchie dushu shorohi. Ih izdavali kakie-to teni, kotorye totchas
nyryali vo mrak, lish' tol'ko v ih storonu padal luch osvetitel'noj trubki.
-- Mne kazhetsya, oni dejstvitel'no zadumali unichtozhit' zdes' vse, ne
odin tol'ko "Koldstrajp", -- skazala Kleriti na tretij den' bluzhdaniya v
podzemel'e.
-- Otkuda ty znaesh'? -- sprosil Flinks, pytayas' protisnut'sya skvoz'
uzkij prohod mezhdu ryadami stalagmitov.
Kleriti posledovala za nim, opasayas' razbit' svoyu dragocennuyu trubku o
torchashchie v raznye storony otrostki.
Za poslednie dni svet ih trubok neskol'ko potusknel. Na pervyj vzglyad
eto bylo ne slishkom zametno, no i etogo okazalos' dostatochno, chtoby Kleriti
vpala v paniku. Ona ne nyla, ne vpala v isteriku, no Flinks videl i bez
etogo, chto s nej tvorilos'. Ona sohranyala spokojstvie nemalym usiliem voli.
-- Esli oni v sostoyanii podchistuyu unichtozhit' vsyu koloniyu, zavalit' vse
do poslednego koridora, vse osvoennye peshchery, to navernyaka im pridetsya
sochinit' kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu versiyu, naprimer, o global'noj
katastrofe. Oni mogut poprobovat' zayavit', budto pribyli syuda dlya
kakogo-nibud' svoego eksperimenta ili zhe dlya mirnoj akcii protesta, a vmesto
etogo obnaruzhili, chto vsya koloniya razrushena nedavnim zemletryaseniem ili
chem-to eshche. V obshchem, predstavyat delo takim obrazom, chto vo vsem vinovata
stihiya. A esli im udastsya sochinit' chto-nibud' snosnoe, to otdel Sodruzhestva,
v ch'em vedenii nahoditsya etot sektor, dazhe ne sochtet nuzhnym poslat' syuda
svoyu sobstvennuyu inspekciyu. Nu a potom banditam nichego ne stoit ubedit'
vlasti, chto dal'nejshee osvoenie Dlinnogo Tonnelya bessmyslenno. Dlya etogo ne
nado prikladyvat' slishkom mnogo usilij, dostatochno pokazat' kompetentnoj
komissii videozapis' poverhnosti planety. I togda te, ne razdumyvaya, vnesut
ee v zapretitel'nye spiski. S issledovaniyami zdes' budet pokoncheno navsegda.
No dlya etogo im pridetsya unichtozhit' vseh do poslednego, ne tol'ko uchenyh, no
i upravlyayushchij personal. Vseh.
Oni proshli nekotoroe rasstoyanie molcha.
-- Inogda, -- nakonec proiznes Flinks edva slyshno, podnimaya trubku,
chtoby luchshe osvetit' dorogu, -- te, kto na slovah pechetsya o sohranenii
zhizni, v dejstvitel'nosti priznayut tol'ko svoi celi. CHasten'ko ih sovershenno
ne interesuet takoe proyavlenie zhizni, kak sushchestvovanie ih brat'ev -- lyudej.
Opustiv trubku, Flinks v zadumchivosti posmotrel na nee.
-- ZHal', chto my ne mozhem vyklyuchit' odnu iz nih, chtoby ostavit' pro
zapas. Kleriti pokachala golovoj.
-- |to ustojchivaya himicheskaya reakciya. Kak tol'ko ona zapushchena, ee uzhe
ne ostanovit', razve chto razbit' trubku. A lampa uzhe gasnet.
-- Eshche ne slishkom.
-- Vse ravno oni ne vechny. Kogda lampa stanovitsya slishkom tuskloj, ot
nee malo proku, i ee poprostu zamenyayut. V bol'shinstve svoem oni nadezhny, ne
vykidyvayut syurprizy. I vse-taki nekotorye iz nih goryat chut' dol'she, chem
ostal'nye, a nekotorye gasnut slishkom bystro. I nikogda ne ugadaesh', kakimi
oni okazhutsya. Vse eto rezul'tat himicheskogo disbalansa, prisushchego kazhdoj
otdel'noj partii lyuminescentnoj smesi. I nichego tut ne sdelaesh' nikakim
kontrolem. YA sobstvennymi glazami videla, kak nekotorye trubki gasli i
schitannye chasy posle ih ustanovki, drugie siyayut, nichut' ne tuskneya, chut' li
ne s teh samyh por, kogda na Tonnele prokladyvali pervye koridory.
-- Budem nadeyat'sya, chto nashi dve -- iz dolgozhitelej. Poslushaj, a chego
konkretno my dolzhny opasat'sya v podzemel'e? YA postoyanno slyshu kakoj-to shum.
-- YA zhe tebe govorila, chto zdes' vodyatsya hishchniki. Poka chto nas Bog
miloval. My natknulis' na neskol'kih fotomorfov i pryadil'nika. No ya
postoyanno byla nacheku, chtoby nam ne narvat'sya na solomennyh chervej. Vneshne
oni uzhasno pohozhi na izvestkovye niti, mimo kotoryh my vchera prohodili.
-- Izvestkovye niti?
-- Nu, dlinnye tonkie kal'citovye stalaktity. Te samye, chto pohozhi na
svisayushchie s potolka igolki. Mezhdu nimi lyubyat pryatat'sya solomennye chervi. Oni
tozhe svisayut s potolka, prikrepivshis' prisoskoj na hvoste. Esli vnizu
dvizhetsya chto-nibud' s容dobnoe, oni prosto brosayutsya sverhu na dobychu. Ni
odin iz chetyreh izvestnyh vidov ne yadovit, no u vseh vo rtu est' tri
koncentricheskih ryada zubov. |ti tvari chem-to napominayut piyavok, tol'ko ih
eshche trudnee otorvat' ot sebya. Oni prisasyvayutsya, vgryzayutsya i vydelyayut
zhidkost', kotoraya rastvoryaet myshcy i kostnye tkani. K schast'yu, oni ne
bol'shie mastera kusat'sya. Esli chervyaku ne udalos' prizemlit'sya na uchastok
obnazhennogo tela i kak sleduet prisosat'sya, to dostatochno pokrepche uhvatit'
ego pozadi golovy i prosto otshvyrnut' podal'she ot sebya. Samoe glavnoe -- ne
dat' emu prokusit' odezhdu. Do sih por u nas ne bylo zhertv ot solomennyh
chervej, no s drugoj storony, eshche ne bylo sluchaya, chtoby kto-nibud' zabludilsya
v peshcherah v temnote. Ty skazal, chto vrode by slyshish' shum. A ne napominaet on
tebe zvon v ushah? Flinks kivnul.
-- Osobenno vchera.
-- Zdes' vodyatsya nebol'shie mlekopitayushchie, u nih ogromnye ushi i
konusoobraznye rty. S vidu oni ochen' malen'kie, u nih net glaz. My nazyvaem
ih konusikami. Predstav' sebe -- odni tol'ko rot i ushi na neproporcional'no
ogromnyh lapah. Oni opredelyayut nahozhdenie zhertvy pri pomoshchi ul'trazvuka.
Samyj krupnyj iz nih -- ne bolee tridcati santimetrov v vysotu. A pitayutsya
oni isklyuchitel'no slepymi nasekomymi. Kak tol'ko im udaetsya zasech'
kakuyu-nibud' bukashku, oni totchas vklyuchayut nuzhnuyu chastotu i sshibayut bednyagu
na zemlyu -- s vozduha ili so steny. Inogda my tozhe chuvstvuem ih vibraciyu.
Nichego strashnogo. Oni, konechno, i nas by s容li, da u nih net zubov. Odin
lish' pohozhij na voronku rot. Poetomu oni predpochitayut ne putat'sya u nas pod
nogami. Pravda, konusiki -- ne edinstvennye zhivotnye, kotorye ohotyatsya pri
pomoshchi zvuka. U nas byl vsego odin ekzemplyar nekoego sozdaniya -- na vid
pomes' tigra s gippopotamom. Esli by eto chudovishche bylo sposobno generirovat'
zvuk proporcional'no svoim razmeram, to navernyaka predstavlyalo by dlya nas
opasnost'. No tak kak nash ekzemplyar popal nam v ruki uzhe mertvym, to ob etom
gadat' bessmyslenno. Zubki u nego dovol'no vnushitel'nyh razmerov.
-- Navernoe, nechego dazhe pytat'sya zatknut' ushi?
-- Bespolezno. No nam nechego osobenno bespokoit'sya iz-za generatorov
zvuka. Menya bol'she trevozhat yadovitye tvari. Est' odin vid. On predpochitaet
selit'sya na verhushkah vpolne opredelennyh stalagmitov. Prichem vzglyanuv na
etot stalagmit, vy nichego ne obnaruzhite. Raznica zametna tol'ko
professionalu. U etih gadov dyuzhina nozhek, pri pomoshchi kotoryh oni ceplyayutsya
za suhoj izvestnyak. A eshche u nih est' hobotok. Dlinnyj, santimetrov desyat'.
Pod davleniem on vypuskaet iz nego nebol'shuyu strelu. Nechto vrode
organicheskogo shprica, prikreplennogo k vnutrennej storone nozdri pri pomoshchi
niti soedinitel'noj tkani. Strela soderzhit osobo sil'nyj toksin na osnove
gementina, porazhayushchij fibrinogen. Esli ne prinyat' neotlozhnyh mer, zhertva
umiraet ot poteri krovi, tak kak gementin ne dast ej svernut'sya. Posle etogo
eti parazity spustyatsya so svoih nasestov i vysosut vse do konca. Esli my
budem osmotritel'ny, nam nichego ne grozit. Vot pochemu ya rada, chto eto zhivaya
sistema. Strelki sidyat tol'ko na vysohshih stalagmitah. Glavnoe -- derzhat'sya
k vlazhnym, eshche rastushchim stalagmitam. Strelki ne vynosyat vody, kapayushchej s
potolka.
-- A ya-to dumal, chto zdes' vnizu vse tiho da mirno!
-- Pust' temnota ne vvodit tebya v zabluzhdenie. My s toboj prodiraemsya
skvoz' dzhungli, pravda, bez derev'ev. V svoem rode eto podzemnaya ekosistema
stol' zhe opasna i ispolnena bor'by za sushchestvovanie, kak na Alyaspine. Prosto
vse delo v tom, chto my s toboj krupnee bol'shinstva obitatelej podzemel'ya. I
eshche -- esli oni ne utratili sposobnost' razlichat' svet, to instinktivno oni
budut iskat' v temnote ukrytie ot nashih lamp. Vprochem, zdes', sudya po vsemu,
voditsya dovol'no krupnoe sushchestvo. Ego nikto ni razu ne videl, byli izmereny
lish' sledy. Vosem' nog i otpechatkov lap razmerom v metr. Dolzhno byt', ono
obitaet v samyh krupnyh peshcherah. My nazyvaem ego "megalap". A est' eshche
sozdaniya, naselyayushchie podzemnye ozera i reki. No ya ne dumayu, chto oni
povstrechayutsya nam. My vryad li zahotim zdes' iskupat'sya.
Vnezapno trubka Kleriti potusknela. Ona energichno potryasla ee,
peremeshivaya lyuminescentnyj koktejl', i lampa, slovno voznagrazhdaya ee za
usiliya, zasvetilas' s prezhnej yarkost'yu. Flinks oshchutil, kak u nee otleglo ot
dushi.
-- Vot pochemu trubki dlya nas -- ne tol'ko provodniki, no i sredstva
samozashchity. Esli oni pogasnut, strashno predstavit', chto mozhet proizojti. V
tu zhe sekundu k nam potyanutsya gorazdo bol'she predstavitelej mestnoj fauny,
chem do sih por.
-- No s kakoj stati im gasnut'? -- popytalsya uspokoit' ee Flinks. --
Esli verit' tomu, chto ty o nih rasskazala, im eshche goret' i goret'. Po
men'shej mere neskol'ko nedel'.
-- Ty prav, s kakoj stati.
-- Ved' dazhe esli na nas kto-nibud' napadet, Pip s Poskrebyshem ne dadut
nas v obidu.
-- Znayu, no ved' letuchim zmeyam svet tak zhe neobhodim, kak i nam. Esli,
konechno, u nih net kakogo-nibud' eholokatora.
-- CHego ne znayu, togo ne znayu. No v prirode oni vedut nochnoj obraz
zhizni. I oba obladayut horoshim zreniem dazhe pri samom slabom osveshchenii.
-- Zdes' ot etogo malo pol'zy. Kogda trubki pogasnut, u nas ne
ostanetsya voobshche nikakogo sveta, ni ot luny, ni ot zvezd. |to budet t'ma
pogushche, chem v kosmicheskoj bezdne.
-- Esli ne schitat' biolyuminescentov, -- napomnil on ej. -- Po-moemu, my
vsegda smozhem pojmat' parochku fotomorfov i vzyat' ih na povodok. Budet nechto
vrode sobachki, kotoraya sama sebe osveshchaet dorogu.
Ego popytka rassmeshit' Kleriti okazalas' neudachnoj. Ej yavno ne davala
pokoya mysl' o tom, kak ona budet vesti sebya, kogda trubki nachnut neotvratimo
gasnut'.
Flinks podumal, chto net nikakoj raznicy v tom, chto mozhet proizojti,
kogda pogasnut trubki. Ved' k tomu vremeni oni navernyaka najdut vyhod
otsyuda. I vse zhe im bylo by luchshe, esli by oni znali, kak tam proishodit
bor'ba s ekofanatikami. Interesno, ogranichilis' li oni "Koldstrajpom" ili
pribrali k rukam vsyu koloniyu? Kto znaet, mozhet byt', Sluzhbe Bezopasnosti
udalos' ottesnit' ih nazad k poverhnosti po zapasnomu koridoru, poka oni s
Kleriti bluzhdayut v potemkah ne pomechennyh na karte podzemelij. Ot etoj mysli
stanovilos' gor'ko na dushe. Ne znat', chto tam proishodit, bylo tak zhe
nevynosimo, kak ne znat' svoego mestonahozhdeniya.
Neozhidanno Kleriti zamerla na meste, edva ne poteryav ravnovesie, i
povernulas' k Flinksu.
-- Tam chto-to proishodit.
Poskrebysh zadral golovu iz-za ee uha. On po-prezhnemu napominal nekoe
ekzoticheskoe ukrashenie, a ne zhivoe sushchestvo. Ego poza vydavala gotovnost' k
atake -- on nahohlilsya i pripodnyal svoi kryl'ya. Flinks podumal, chto zmeenysh
ochen' privyazan k Kleriti.
-- YA tozhe chto-to slyshal.
On vytashchil lazernyj pistolet, snyatyj s ubitogo bandita, i proveril ego
-- v "pushke" ostavalas' polovina zaryadov. |togo dolzhno hvatit', esli oni na
kogo-nibud' natknutsya. Lazernyj pistolet vhodil v chislo lyubimogo oruzhiya
Flinksa. S etoj shtukovinoj nuzhen glaz da glaz. Inogda oni protekali i togda
nachinali samoproizvol'no palit'. I vse zhe Flinks byl rad, chto vooruzhen.
-- Mozhet byt', nam stoit nemnogo vernut'sya nazad? -- predlozhila
Kleriti.
-- Vernut'sya kuda? Davaj nemnogo postoim na meste. Vdrug vse stihnet.
Odnako shurshashchij zvuk razdavalsya gde-to poblizosti. Flinks s Kleriti
zamerli, prislushivayas'. SHorohi razdavalis' s drugogo konca peshchery. Snachala
oni priblizhalis' k tomu mestu, gde stoyali beglecy, a zatem nachali udalyat'sya
vpered. Stalaktity i stalagmity igrali so zvukom svoi zlye shutki. |ho to
otskakivalo ot izvestkovoj solomki, to otrazhalos' ot sherohovatyh
poverhnostej, iskazhayas' do neuznavaemosti. Nevozmozhno bylo opredelit',
daleko istochnik zvuka ili blizko. Ostorozhnyj presledovatel' mog
vospol'zovat'sya vodoj i kamnem, chtoby zaglushit' zvuk shagov.
Teper' shorohi razdavalis' vperedi ot beglecov i sovsem ryadom, inogda
perehodya v hriploe myaukan'e.
-- Ne uznaesh', chto eto takoe? -- shepnul Flinks. Kleriti udruchenno
pokachala golovoj.
-- CHto zh, ya ne sobirayus' stoyat' zdes' istukanom.
On reshitel'no shagnul vpered, ostaviv pozadi sebya stenku iz sherohovatogo
travertina i okazalsya licom k licu s past'yu.
|to byla krupnaya, vnushitel'naya past'. Sudya po vsemu, kruglye chelyusti
byli obychnym yavleniem na Dlinnom Tonnele. |tot zhe "rotik" ukrashali tri
koncentricheskih ryada izognutyh vnutr' ostryh zubov. Poka Flinks glazel na
nego, shiroko otkryv ot udivleniya rot, rezinoobraznye guby rastyanulis', i v
nos udaril toshnotvornyj zapah razlagayushchejsya padali. Past' zakrylas',
suzivshis', slovno zrachok.
Da, esli golova popadet v takuyu past', ee totchas otsekut ot shei, slovno
moshchnym hirurgicheskim instrumentom. Past' sostavlyala mordu, i morda
sostavlyala past'. Esli u tvari i byli kakie-nibud' rudimentarnye glaza, to
ih sovershenno ne bylo vidno pod dlinnoj oslepitel'no beloj sherst'yu, na fone
kotoroj rezko vydelyalis' chernye guby. A na makushke massivnogo cherepa zverya
sidelo odno edinstvennoe myagkoe veeroobraznoe uho. Interesno, bylo li u
etogo vida tol'ko odno uho ili zhe pervonachal'no ih vse-taki bylo dva i oni
sroslis' v processe evolyucii?
Razmyshlyat' nad etim voprosom dolgo ne prishlos'. Flinks byl vynuzhden
rezko brosit'sya v storonu -- past' metnulas' k nemu na korotkoj shee.
Blesnuli ostrye zuby, i ona snova zahlopnulas', slovno diafragma fotokamery.
Vzvizgnula Kleriti. |to chudovishche na chetyreh tyazhelennyh nogah brosilos'
v ee storonu. Flinks uspel razglyadet' nad past'yu nebol'shie nozdri. CHelyusti,
nos i uho razmeshchalis' na odnoj linii, chem-to napominaya ustrojstvo ruzh'ya, gde
vse sluzhit dlya maksimal'noj tochnosti strel'by. Bol'she Flinks nichego ne
uvidel, tak kak trubka Kleriti pogasla. Ne znaya, chto emu delat', Flinks
akkuratno otlozhil svoyu lampu v storonu i nacelil na chudovishche pistolet. Pip s
Poskrebyshem vzvilis' v vozduh, no totchas okazalis' sbity s tolku, potomu chto
u vraga otsutstvovali glaza. I poka oni kruzhili i hlopali kryl'yami, ne znaya,
kakuyu zhe cel' porazhat', chudovishche tozhe zastylo v rasteryannosti, slovno
razdumyvaya, kakuyu dobychu predpochest' v pervuyu ochered'.
Kleriti s voplem pytalas' ukryt'sya ot hishchnoj glotki za krupnym
stalagmitom.
Vzbeshennaya panikoj, kotoruyu ona oshchutila v soznanii svoego hozyaina, Pip
vypustila struyu yada pryamo v mordu chudovishchu. Gustoj meh vpital v sebya bol'shuyu
chast' edkoj zhidkosti, no neskol'ko kapel' popali na sluhovuyu membranu. I
hotya ta byla ne stol' chuvstvitel'na, kak glaza, odnako reakciya posledovala
nezamedlitel'no.
Net, zver' ne vzrevel i ne zarychal. Vmesto etogo on izdal pronzitel'nyj
son, podnyalsya na zadnie lapy i brosilsya, slegka vytyanuv vpered past' na
svoego krylatogo obidchika. Dlya svoih razmerov zver' okazalsya dovol'no
prytkim, no emu bylo daleko do yurkogo minidraga. Pip lish' podalas' nazad v
vozduhe, otyskivaya sebe novuyu cel'.
Tyanut' rezinu bylo opasno. Glavnoe -- otvlech' vnimanie hishchnika ot
Kleriti. Oruzhie izdalo negromkij svistyashchij zvuk, i tonkij luch porazil
chudovishche pozadi golovy. Ono ispustilo eshche odin ston i rinulos' na Flinksa.
Tot vystrelil eshche raz, celyas' v otkrytuyu past'. CHudovishche peredernulos' i
prostonalo. Kruglye chelyusti raskrylis' i somknulis' eshche neskol'ko raz.
Odnako zver' prodolzhal nastupat', i Flinks vystrelil snova, ne obrashchaya
vnimaniya na to, chto ubojnaya sila oruzhiya tayala na glazah. Kogda chudovishchu
ostavalos' do nego neskol'ko metrov, ono ruhnulo na koleni i prodolzhalo svoe
nastuplenie stol' strannym obrazom, nesmotrya na tri vystrela, kotorye
svalili by tvar' i pokrupnee. Flinks vyzhdal neskol'ko sekund, chtoby
perezaryadit' pistolet. Zatem on, ne toropyas', navel ego na cel' i tol'ko
posle etogo vystrelil. Na etot raz luch porazil chudovishchu pozvonochnik.
Ispustiv zhalobnyj vzdoh, zver' peredernulsya vsem telom i zastyl na meste.
Past' medlenno raskrylas' napolovinu i ostalas' v takom polozhenii. Zakryvat'
glaza v poslednij raz zveryu ne prishlos', potomu chto ih prosto ne bylo.
Beglecam ne sostavilo truda opredelit', chto on mertv, potomu chto
dyhanie prekratilos'. Edva pridya v sebya, Flinks podobral svoyu trubku i
prislushalsya na tot sluchaj, esli zver' byl ne odin. V peshchere po-prezhnemu bylo
polno shorohov, no hriplovatogo myaukan'ya nigde ne bylo slyshno. Pip v yarosti
metalas' nad golovoj poverzhennogo hishchnika, slovno pchela. Poskrebysh tozhe
porhal poblizosti. Odnako uzhe ne bylo neobhodimosti strelyat' yadom.
Kleriti stoyala, prislonivshis' k stalagmitu, za kotorym pytalas'
spastis'. Ej hotelos' otdyshat'sya i odnovremenno rassmotret' ogromnuyu
mohnatuyu tushu.
-- Vse v poryadke, -- probormotala ona, prezhde chem Flinks nashelsya chto
skazat'. -- So mnoj vse o'kej. Ty uzh prosti, chto ya zakrichala.
-- Ladno, ne stoit. YA by tozhe zakrichal, da tol'ko vot ne uspel.
Ona posmotrela emu v glaza.
-- Net, ty by ne zakrichal. No vse ravno spasibo za tvoi slova.
-- A kstati, kto eto takoj?
-- Tol'ko ne megalap, -- ona otpustila svoj stalagmit i na cypochkah
podoshla k mertvoj tushe, opasayas', chto zver' ne sdoh, a tol'ko nabiraetsya
sil. -- U togo konechnostej v dva raza bol'she. No vpolne vozmozhno, chto eto
kakaya-to rodstvennaya raznovidnost'. YA nikogda ne videla nichego podobnogo i,
naskol'ko mne izvestno, drugie -- tozhe.
-- Skoree vsego, ya vspugnul ego. Inache on navernyaka by ne podpustil
menya tak blizko k sebe. A mozhet byt', ne imeya glaz, prosto ne smog tochno
opredelit' moe polozhenie.
-- Ne zabyvaj, chto my boltali neskol'ko chasov podryad. On mog slyshat'
nas.
-- Esli, konechno, ne vel slezhku na drugoj chastote, pytayas' pojmat'
kogo-to eshche. A esli on tajkom kralsya za nami s samogo nachala, to pochemu ne
napal szadi?
Vnezapno Flinksu na um prishlo chto-to eshche, i on obernulsya k stalagmitu.
-- A gde tvoya trubka?
Kleriti, sglotnuv komok v gorle, povernulas' i ukazala kuda-to v
storonu.
-- Von tam.
Vysoko podnyav ruku, Flinks posvetil i uvidel, kuda Kleriti zashvyrnula
svoj istochnik sveta. Trubka razbilas' vdrebezgi, udarivshis' v porosl'
nevysokih stalagmitov. Podobno fosforesciruyushchemu chervyaku, svetyashchayasya
zhidkost' vytekla iz trubki naruzhu i izvilistymi strujkami rasteklas' v
raznye storony, ischezaya v treshchinah i dyrah pola.
-- Ladno, ne goryuj. U nas est' eshche moya. Odnako on ne stal predlagat' ej
svoyu lampu.
-- YA uzhasno perepugalas' i poteryala golovu. Izvini. |to uzhasno glupo s
moej storony.
-- Ty prava. Glupee ne pridumaesh'. No i ya za svoyu zhizn' sovershil po
men'shej mere parochku takih glupostej. Ladno, teper' uzhe nichego ne podelaesh',
a mozhet byt', eto ne tak uzh strashno. Skoree vsego, obe trubki pogasli by
odnovremenno. V lyubom sluchae, skol'ko vremeni budet u nas svet, stol'ko i
budet. Drugoe delo, teper' ego budet chut' men'she.
Neozhidanno Flinks nahmurilsya.
-- A gde Pip?
Kleriti posmotrela mimo nego.
-- I Poskrebysha tozhe ne vidat'. No ved' oni oba byli zdes' eshche minutu
nazad.
-- Pip! -- gromko vykriknul Flinks i pomahal trubkoj.
S potolka blesnulo beloe s korichnevym mercanie, no nigde on ne zametil
znakomogo ornamenta iz rozovyh i golubyh rombov.
-- Ona von tam. -- Kleriti mahnula v ugol, gde na odnom meste zavisla
Pip, glyadya na nih shchelochkami glaz.
-- Pojdem, -- tryahnul golovoj Flinks. -- Nam nel'zya ostanavlivat'sya.
No vmesto togo, chtoby vypolnit' komandu hozyaina, drakonsha zakruzhilas'
na meste, a zatem uneslas' kuda-to v temnotu. CHerez minutu ona vernulas',
odnako totchas ischezla opyat'.
-- Ona chto-to nashla.
-- Nadeyus', ne hishchnika s voronkoobraznoj past'yu?
-- Posheveli mozgami. Razve v takom sluchae stala by ona pytat'sya
privesti nas k nemu?
-- Net, no chto eshche mozhet zastavit' ee vesti sebya podobnym obrazom?
-- Sil'naya emocional'naya reakciya. No sejchas eto nevozmozhno, ved' zdes'
tol'ko my s toboj.
Flinks zadumalsya, nablyudaya bespokojnoe povedenie svoej pitomicy.
-- A mozhet byt', ya oshibayus'?
Tranks lezhal na boku v neestestvennoj i neudobnoj dlya takih, kak on,
poze. K ego grudnoj kletke krepilis' legkie remni, na kotoryh boltalsya
kakoj-to predmet iz dvuh trubok. Podojdya blizhe, Flinks razglyadel, chto pribor
etot -- naplechnyj prozhektor. I on ne rabotal. Iz sumki na poyasnom remne
torchali nebol'shie shchupy i drugie instrumenty iz dyurasplava. Sama sumka byla
iz kogda-to zheltoj kozhi, odnako poryadkom iznosilas' i oblezla za dolgie
gody.
Flinks podoshel eshche blizhe i posvetil trubkoj. Ne zametiv yajceklada, on
opredelil, chto ranenyj tranks muzhskogo pola. Ego hitinovyj pancir' otlival
temno-sinim i lish' slegka otdaval purpurnym bleskom na spinnyh plastinah.
|to oznachalo, chto on srednih let i, esli ne schitat' travm, obladaet otmennym
zdorov'em. YArkie oranzhevye s zheltym ommatidy sostavlyali slozhnye fasetochnye
glaza. Napominayushchie per'ya antenny obvisli, zakryv tranksu lico.
Flinks bochkom sdelal eshche neskol'ko shagov i zamer. Lyubopytstvo na ego
lice smenilos' otvrashcheniem.
-- Gospodi! CHto za gnusnaya pakost' napala na nego!
Tranksy peredvigalis' na chetyreh konechnostyah. Pravaya perednyaya
konechnost' etogo byla edva vidna iz-za gustogo puchka blestyashchih shchupalec,
rastushchih iz vlazhnoj massy, zapolnyayushchej bol'shuyu chast' uglublenij i treshchin pod
navisshim vystupom steny.
-- Ostorozhno! -- Kleriti polozhila ruku na plecho Flinksu, uvlekaya ego
nazad.
Flinks poslushalsya, hotya byl ne v silah otorvat' vzglyad ot ranenogo
tranksa. Emu kazalos', chto ego vot-vot vyrvet.
|to nekromarium. Hishchnaya raznovidnost' lishajnika. On vybrasyvaet
shchupal'ca. Pravda, ot nih ne trudno uvernut'sya, kak, naprimer, ot fotomorfa.
-- Somnevayus', chto on soglasilsya s toboj, -- proiznes Flinks, ukazyvaya
na nepodvizhnogo tranksa.
-- On eshche zhiv?
-- Vzglyani sama. -- Flinks peredal Kleriti svoyu trubku. -- No esli chto,
to uzh luchshe bejsya golovoj o stenku, chem trubkoj.
-- Ne volnujsya.
-- Uzh luchshe ya slomayu sebe ruku, chem lishus' lampy.
Opustivshis' na koleni, Flinks prizhal tri pal'ca k verhnim grudnym
plastinam tranksa. |kzoskelet u nego byl prochnyj, poetomu pul's proslushat'
okazalos' ne tak-to prosto. Verhnyaya chast' grudnoj kletki tranksov,
sootvetstvuyushchaya chelovecheskoj shee, byla samym udobnym mestom dlya etogo.
Vmesto ritmichnogo bieniya, prisushchego lyudyam, Flinks oshchutil tepluyu pul'saciyu,
slovno ego pal'cy prikosnulis' k skrytomu ot glaz krovenosnomu sosudu.
Krovoobrashchenie ne bylo narusheno. |to oznachalo, chto serdce po-prezhnemu
b'etsya. Tranks byl zhiv.
CHto-to legon'ko dotronulos' do tyl'noj storony ego kisti. |to odna iz
antenn tranksa poglazhivala ego kozhu. Vsled za etim tranks muchitel'no
medlenno povernul golovu, raskryvaya chetyrehstvorchatyj rot. Flinks naklonilsya
nizhe, pytayas' razobrat' nevnyatnoe bormotanie na nizkom tranksovom dialekte.
Takoj dialekt mog legko vyvernut' chelovecheskij yazyk. No nizkoe tranksovoe
narechie bylo vse zhe proshche vysokogo. Voobshche-to tranksy vladeli
terroanglijskim luchshe samih lyudej, a eshche vsegda byla vozmozhnost' iz座asnyat'sya
na simbodialekte. No tak kak povstrechavshijsya beglecam tranks ispytyval
muchitel'nuyu bol', to neudivitel'no, chto on obratilsya k Flinksu na rodnom
narechii.
Flinks ne snimal ruki s grudnoj kletki, starayas' priobodrit' tranksa.
-- Ne perezhivaj. My druz'ya.
Antenna otdernulas', chelyusti rasslabilis'. Tranks byl vzrosloj osob'yu,
no stoya na chetyreh konechnostyah, on ne dostal by golovoj i do plecha Kleriti,
a Flinks voobshche vozvyshalsya nad nim, kak kalancha.
CHto-to legon'ko uzhalilo Flinksa v druguyu ruku. Obernuvshis', on k svoemu
uzhasu obnaruzhil, chto ot ruki tyanetsya tonkaya serebristaya nit'. Flinsk
otdernul ruku, no shchupal'ce okazalos' prochnee niti shelkopryada. V tu zhe
sekundu ryadom s nim okazalas' Pip, mgnovenno sreagirovav na ego bedu. No na
etot raz ona voobshche ne obnaruzhila nikakogo vraga, kotorogo mozhno bylo
porazit' yadom, esli, konechno, ne schitat' osklizloj korichnevoj s serebristym
otlivom massy, pohozhej na sgnivshuyu podushku.
Flinks podnyalsya ot ranenogo tranksa. Totchas otkuda-to iz-pod navisshego
ustupa iz ryhloj massy lishajnika vystrelila vtoraya nit', lish' chudom ne zadev
ego pal'cev. Nit' shlepnulas' na grud' tranksu, dergayas' i izvivayas'. Flinksu
udalos' rassmotret', chto ee konec snabzhen krohotnym kryukom, perekruchennym na
maner sverla. Imenno pri pomoshchi etogo prisposobleniya nit'-hishchnica pytalas'
proniknut' v telo tranksa. Odnako na ee puti vozniklo prepyatstvie -- pancir'
ekzoskeleta.
Flinks sdelal vyvod, chto lishajniku-parazitu udalos' porazit' tranksa
cherez sustav na noge. On chuvstvoval, kak vpivshayasya emu v ruku nit' buravit
sebe hod v glub' ego myshcy. Bol' byla ostrejshaya. Koe-kak podaviv toshnotu,
Flinks svobodnoj rukoj dotyanulsya do pistoleta, umudrilsya otregulirovat'
zaryad i vystrelil v ryhluyu massu gadiny, metodichno vodya luchom po ee
poverhnosti. Odnako kom slizistogo lishajnika byl slishkom primitiven, chtoby
ubit' ego s pervogo vystrela. Prihodilos' razdelyvat'sya s nim po chastyam. On,
kazalos', vpityval v sebya zaryad, tak chto prihodilos' palit' po nemu snova i
snova, tratya zaryady. No Flinksu bylo ne do razmyshlenij. On strelyal do teh
por, poka ves' organizm ne prevratilsya v ryhluyu dymyashchuyusya massu. Ot nee
protivno pahlo gar'yu i chem-to eshche.
No shchupal'ce namertvo vpilos' v ruku Flinksa. S pomoshch'yu slabogo zaryada
on perebil ego v neskol'kih santimetrah ot zapyast'ya.
Kleriti vnimatel'no osmotrela ranku. SHCHupal'ce na glazah teryalo
serebristyj blesk, stanovyas' gryazno-serym.
-- K schast'yu, ne yadovito, a to by ty uzhe pochuvstvoval.
-- Kogda ono buravilo sebe hod, ya edva ne vyl ot boli. Teper' ono uzhe
ne sverlit menya, no vse ravno chuvstvuetsya zhzhenie.
Akkuratno pricelivshis', Flinks srezal tolstye, kak kanaty, shchupal'ca,
kotorye viseli iz porazhennoj konechnosti tranksa.
-- CHem my eshche mozhem emu pomoch'? Poryvshis' v karmane na levoj shtanine,
Kleriti izvlekla ottuda nebol'shoj paketik.
-- Fungicid shirokogo dejstviya, -- poyasnila ona. -- Zdes' na Tonnele
nosa ne vysunesh', ne imeya ego pri sebe. Postavlyaetsya vmeste s kostyumom.
Flinks ustavilsya na tonchajshee shchupal'ce, svisavshee s tyl'noj storony ego
ladoni.
-- A ty ne znaesh', sluchajno, chto eto za shtukovina?
-- Net. |tot vid mne v dikovinku. Vprochem, neudivitel'no. YA zhe tebe
govorila, kak malo my znaem o Tonnele.
Kleriti prilozhila k ruke Flinksa applikator. Totchas zhe zhzhenie stihlo, a
na smenu emu prishla priyatnaya prohlada. Flinksu prishlos' podozhdat', poka
shchupal'ce ne otvalilos' i ne upalo na pol, slovno obryvok hlopchatobumazhnoj
niti.
Podnesya ladon' k licu, Flinks osmotrel kroshechnuyu ranku, ostavlennuyu
nit'yu-buril'shchikom. Iz ranki pokazalas' edinstvennaya kapel'ka krovi i totchas
svernulas'. Flinks szhal pal'cy.
-- Uzhe ne bol'no. A ty uverena, chto eta pakost' ne yadovita?
-- Kak ya mogu byt' uverena? Razve ya mikolog? No bol'shinstvo yadovitoj
flory i fauny, uzhe opisannoj nami, imeyut bystrodejstvuyushchie toksiny. Ty zhe
poka hodish' i govorish'. Esli eta tvar' i yadovita, eto znachit, chto proshlo
slishkom malo vremeni, chtoby yad vozymel dejstvie. -- Ona kivnula v storonu
nepodvizhno lezhashchego tranksa. -- V otlichie ot nego.
Flinks noskom botinka sbil s nog tranksa obuglennye koncy shchupalec.
-- A eto chto za gadost'?
-- Haustorij. Samorazmnozhayushchayasya set'. Ee vypustil tol'ko chto
zastrelennyj toboj lishajnik. Oni nadeleny sposobnost'yu delit'sya do
beskonechnosti, prakticheski do teh por, poka ne proniknut v kazhduyu kletku
zhertvy. Tak uzh eta set' pitaetsya. Mezhdu prochim, prinyalas' i za tebya. A
tranksom, pohozhe, eta gadost' lakomilas' uzhe neskol'ko chasov.
-- YA ne smog by otorvat' ee golymi rukami, -- probormotal Flinks. -- S
vidu ona ton'she niti, no poprobuj razorvi ee. A v tvoih karmanah ne najdetsya
chego-nibud' takogo, chtoby privesti ego v chuvstvo?
-- A kak zhe!
Kleriti oshchupala karmany.
-- A eto pomozhet?
-- |ta shtukovina dejstvuet na lyubogo, kto dyshit kislorodom. Sejchas
uznaem.
Kleriti vytashchila iz karmana dve trubki. Nagnuvshis' nad tranksom, Flinks
razlomil odnu iz nih okolo blizhajshego dyhatel'nogo otverstiya. Ot moshchnyh
himikalij grudnaya kletka dernulas', tranks zastonal, izdav strannyj,
nechelovecheskij zvuk. S pomoshch'yu Flinksa emu udalos' perekatit'sya na grud',
podobrav pod sebya chetyre nogi i konechnosti, vypolnyavshie funkcii ruk. Tranks
povernul k Flinksu serdcevidnuyu golovu. CHelyusti ego podragivali -- vernyj
priznak diskomforta i boli. Mimikoj on ne obladal, poetomu, chtoby vyrazit'
svoi chuvstva, on pribeg k pomoshchi vsej golovy, antenn na nej i tonkih pal'cev
konechnostej -- ruk. On to i delo potiral ih drug o druga.
-- Postarajsya rasslabit'sya.
Beskonechnoe trepyhanie kroshechnyh pal'cev zamedlilos'. Kogda tranks
zagovoril snova, slova prozvuchali ele slyshno, no vpolne ponyatno.
-- Vy ne iz ih chisla? Ne iz etih sumasshedshih lyudej, kotorye napali na
nashu koloniyu?
-- Net. My sami spaslis' ot nih begstvom. Kleriti pododvinulas' blizhe.
-- YA Kleriti Hel'd, vedushchij gennyj inzhener firmy "Koldstrajp". A kto
ty?
-- Sovelmanu. YA iz issledovatel'skoj gruppy, pribyvshej syuda s planety
Uillouejn dlya izucheniya pishchevyh resursov.
Tranks povernul sinevatuyu golovu, chtoby luchshe rassmotret' dymyashchuyusya
massu shchupalec pod ustupom skaly.
-- Pohozhe, u nas byl vzaimnyj interes. Po-svoemu spravedlivo, hotya ya by
predpochel, chtoby moj interes ostalsya bez vzaimnosti, -- tranks perevel
vzglyad na svoyu porazhennuyu nogu, vse eshche obvituyu lohmot'yami haustoriya. -- YA
uzhe uspel vkusit' zdes' svoyu porciyu mestnoj flory. Teper', polagayu, nastupil
ih chered polakomit'sya mnoj.
Ego golos drozhal i ne vyazalsya s shutlivym tonom, kotorym on hotel
sgladit' uzhas proizoshedshego.
-- Odnako, eto dovol'no boleznenno, dolzhen vam priznat'sya.
-- CHto on sejchas govorit? -- sprosila Kleriti. -- ya ne slishkom sil'na v
nizkom tranksskom.
-- Emu bol'no, -- ob座asnil Flinks. -- |ta gadost' pitalas' ego nogoj.
-- Nadeyus', ona ne uspela pustit' otrostki v bryushnuyu polost'.
Flinks ob座asnil ih novomu znakomomu lingvisticheskie zatrudneniya Kleriti
i zaodno perevel ee poslednyuyu frazu.
-- Net, -- otvetil tranks na bezuprechnom zemnom anglijskom. -- Kak mne
kazhetsya, porazhena odna tol'ko noga.
Zatem on s lyubopytstvom ustavilsya na Flinksa.
-- Ty govorish' na chistejshem nizkom tranksskom, na kakoj tol'ko sposoben
chelovek. Ty lingvist?
-- Net. -- Flinks otvernulsya. -- No u menya byl otlichnyj uchitel'-tranks.
No davaj luchshe obsudim moi talanty v sleduyushchij raz. Poka zhe, kak mne
kazhetsya, nam luchshe zanyat'sya tvoej nogoj.
-- Ah, da, nogoj. -- On vnimatel'no oglyadel samogo sebya. -- Boyus', chto
eto naprasnaya trata vremeni. Ot nee pochti nichego ne ostalos'. Gotov
posporit', chto esli by vy ne pospeli vovremya, eta pakost' navernyaka by
sozhrala menya so vsemi potrohami. Golovu, konechno, ostavila by naposledok. Ne
luchshij sposob ujti iz etoj zhizni.
-- My mogli by poprobovat' tashchit' tebya, -- predlozhil Flinks.
-- V etom net nikakoj neobhodimosti, polagayu, vy tozhe ob etom
dogadyvaetes'. I tem ne menee ves'ma blagodaren. Vy voistinu znatoki obychaev
Ul'ya. Konechno, ya v sostoyanii kovylyat' dal'she na treh nogah, no mne kazhetsya,
kuda razumnee budet otbrosit' chuvstvo sobstvennogo dostoinstva i snizojti do
ispol'zovaniya ruk. Konechno, ne ochen' stepennyj sposob peredvizheniya, moya poza
budet unizitel'noj, zato ya smogu peredvigat'sya dostatochno bystro. Blagodaryu
vas.
Flinks tak i predpolagal. No hot' tranks i predpochel eto reshenie,
kodeks povedeniya Ul'ya treboval, chtoby Flinks predlozhil ranenomu tranksu
nesti ego v pryamom polozhenii, kak to predpisyvalos' pravilami. V dopolnenie
k chetyrem nizhnim konechnostyam i dvum nebol'shim rukam u insektoidov byla eshche
chetvertaya para konechnostej, raspolozhennaya u osnovaniya grudnoj kletki mezhdu
rukami i perednej paroj istinnyh nog. Ih mozhno bylo ispol'zovat' libo kak
dopolnitel'nuyu paru ruk, chto obychno i delalos', libo kak dopolnitel'nuyu paru
nog, no v etom sluchae telo prihodilos' derzhat' parallel'no zemle. Obychno
tranksy izbegali peredvigat'sya podobnym obrazom, potomu chto eto bylo lishnim
napominaniem ob ih primitivnom proishozhdenii ot nasekomyh.
-- YA zanimayus' razvedkoj naskal'nyh pishchevyh resursov, -- proiznes
tranks i povernulsya k Kleriti. -- Ty skazala mne, chem ty zanimaesh'sya.
Posle etih slov tranks ispytuyushche ustavilsya na Flinksa.
-- YA izuchayu vse, chto menya okruzhaet, -- skazal Flinks. -- Poslushaj, esli
ty v sostoyanii idti, to nam luchshe poskoree ostavit' eto mesto. Zdes' ne
slishkom mnogo po-nastoyashchemu opasnyh form, no ya terpet' ne mogu parazitov.
-- YA ponimayu. YA sposoben peredvigat'sya. A ty kto, student?
Kleriti ob座asnila vse sama. Ona dazhe upomyanula o tom, kak Flinks ugodil
v etu istoriyu i razdelil ih sud'bu. Vse iz-za togo, chto prishel ej na pomoshch'.
-- Mne ochen' zhal', chto ty okazalsya vtyanut v eti sobytiya, --
posochuvstvoval Sovelmanu. -- No s drugoj storony, mne zhal' i samogo sebya. I
delo ne tol'ko v moej noge. Esli by ty rabotal zdes', tebe, bezuslovno, bylo
by yasno, chto ostavlyat' otkrytuyu ranu neobrabotannoj v techenie dlitel'nogo
vremeni oznachaet podpisat' sebe hudshij iz smertnyh prigovorov. I protiv
etogo nado chto-to predprinyat', prezhde, chem ya risknu idti dal'she.
-- O chem on bormochet? -- sprosil Flinks Kleriti.
-- O sporah. Peshchery obsemeneny imi. A potoki vozduha podhvatyvayut ih i
perenosyat dal'she. Bol'shinstvo pleseni i lishajnikov razmnozhayutsya pri pomoshchi
spor. I lyubaya otkrytaya rana totchas okazyvaetsya inficirovannoj. Ne sejchas,
tak pozdnee niti miceliya razrastutsya i zapolnyat soboj vse telo zhertvy. Vot
pochemu zdes' nigde ne vstretish' valyayushchiesya trupy. A ved' tut net ni
stervyatnikov, ni murav'ev, ni ih analogov. Unichtozheniem padali zdes'
zanimayutsya lishajniki.
-- Nam nado postarat'sya kak-to zapechatat' ranu, -- probormotal tranks.
-- No rana predstavlyaet soboj ne bol'she, ne men'she, kak to, chto
ostalos' ot tvoej nogi.
-- Imenno eto ya i hochu skazat', -- spokojno otvetil Sovelmanu. -- YA
uspel obratit' vnimanie na tvoe oruzhie. S ego pomoshch'yu ty vpolne uspeshno
raspravilsya s haustoriem. |to govorit o tom, chto ono v rabochem sostoyanii.
Flinks proveril datchik zaryada.
-- Da, v zapase est' eshche neskol'ko vystrelov.
-- CHto zh, prekrasno, -- tranks vzdohnul, izdav negromkij svistyashchij
zvuk. -- A ty, sluchajno, ne diplomirovannyj hirurg?
Flinks pokachal golovoj.
-- ZHal'. No, po krajnej mere, tebe izvestno, kak obrashchat'sya s oruzhiem,
-- tranks s trudom perevernulsya na bok. -- Bud' dobr, pricel'sya kak sleduet
i izbav' menya ot etoj bespoleznoj konechnosti.
Flinks vytarashchilsya na nego.
-- No ya ponyatiya ne imeyu, kak proizvodit' amputaciyu. Esli ya otvazhus' na
takoj shag, tebe navernyaka ne vyzhit'. Ved' prezhde chem my smozhem poluchit'
medicinskuyu pomoshch', mozhet projti ujma vremeni.
-- YA vse eto prekrasno ponimayu. No ved' moglo byt' i huzhe. |ta tvar'
mogla porazit' mne glaza. V takom sluchae ty okazalsya by v gorazdo bolee
zatrudnitel'nom polozhenii -- togda tebe prishlos' by amputirovat' mne golovu.
A poka shansy vyzhit' u menya est'. Esli ty ne sdelaesh' to, o chem ya tebya proshu,
ne projdet i sutok, kak razov'yutsya spory, s kotorymi budet ne tak-to legko
spravit'sya. A tak tvoe oruzhie otsechet konechnost' i dostatochno nadezhno
zapechataet ranu. |to mozhet okazat'sya dostatochno do togo, kak mne budet
okazana professional'naya medicinskaya pomoshch'.
-- Razumeetsya, -- tiho skazal Flinks. -- Pri uslovii, chto eti
nenormal'nye predstaviteli chelovecheskoj rasy ne razrushili zaodno i bol'nicu.
-- YA dazhe i ne somnevayus'.
-- Ty govorish', kak budto horosho znakoma s ih celyami. Estestvenno, ya
zainteresovan. CHego oni dobivayutsya?
Poka oni razgovarivali, Flinks reguliroval zaryad. Pravda, u nego bylo
vpechatlenie, chto geolog-tranks prosto boltaet bez umolku, chtoby otvlech'sya ot
predstoyashchego ispytaniya.
-- Oni hotyat celikom unichtozhit' ves' Dlinnyj Tonnel', -- govorila
Kleriti tranksu. -- Unichtozhit' vse issledovatel'skie razrabotki. Oni --
hudshie iz ekopuristov, iz teh, kto gotov vse krushit', kak tol'ko uznaet, chto
kto-to zanimaetsya gennymi opytami nad ulitkami, zhelaya izmenit' cvet ih
rakoviny. Vse my zdes' v ih glazah zanyaty nadrugatel'stvom nad Edinstvenno
Vernoj Religiej, kotoraya nazyvaetsya "Vse po-staromu".
-- Ponyatno, -- tranks svistom vyrazil tret'yu stepen' ponimaniya v
sochetanii s sochuvstviem. -- Teper' mne yasno, pochemu dlya naneseniya pervogo
udara oni vybrali imenno "Koldstrajp". Razumeetsya, dlya nih eto sredotochie
samyh opasnyh "oskvernitelej".
-- I vse-taki ya ne mogu schitat' sebya pol'shchennoj. A kstati, kak
protekaet bor'ba? My bezhali tolkom ne soobraziv chto k chemu.
-- YA tochno tak zhe. Poetomu ya ne v sostoyanii rasskazat' vam bol'she, chem
vy, veroyatno, uzhe znaete. Kogda oni vorvalis' v nashu peshcheru, koe-kto nachal
otstrelivat'sya. Obychno my nosim s soboj oruzhie protiv krupnyh hishchnikov. A
posle etogo mne pokazalos', budto vse vokrug prevratilos' v pyl' i haos. YA
kak raz vhodil k nam v laboratoriyu posle zaversheniya polevyh issledovanij,
kogda do menya donessya zvuk perestrelki. Uvidev, chto vokrug menya tvoritsya
nechto nevoobrazimoe, ya razvernulsya i brosilsya bezhat'. -- Sognuv verhnyuyu
konechnost', on postuchal po remennoj perevyazi, na kotoroj krepilas' neobychnaya
lampa. -- K sozhaleniyu, zaryad byl uzhe na ishode, da ya i ne ozhidal, chto ego
hvatit nadolgo. Lish' ostanovivshis', chtoby otdyshat'sya posle bega, ya zametil,
chto lampa svetit slishkom tusklo. YA pytalsya najti dorogu nazad, prezhde chem
ona pogasnet sovsem no v speshke ne ostavil opoznavatel'nyh pometok. Kak vy,
navernoe, znaete, my dovol'no snosno vidim dazhe pri slabom osveshchenii, no pri
polnom otsutstvii sveta ne vidit nikto. YA pytalsya opredelit' dorogu naoshchup',
no v kromeshnoj t'me lyuboj stalagmit nichem ne otlichaetsya ot svoego soseda. YA
sovershenno poteryal chuvstvo napravleniya i zabludilsya. Zatem ya pochuvstvoval,
kak chto-to vpilos' mne v nogu. Popytalsya otorvat' ot sebya i ne smog. Zatem v
menya vpilis' novye zhala. Mne sovershenno ne bylo vidno, kto zhe napal na menya.
Kogda ya popytalsya vyrvat'sya, to upal i - stuknulsya ob pol golovoj. Tranks
podnyal glaza na Flinksa, kotoryj uzhe byl gotov k operacii.
-- V etom i zaklyuchaetsya vsya beda, kak vy ponimaete. Zdes' net nichego
myagkogo, dazhe v staryh tonnelyah. U nas, na Ulejnom Dome, my sozdali
civilizaciyu iz myagkoj zemli. Nam bylo nezachem ryt' hody v skalah. No ya,
navernoe, nagruzhayu vas obshcheizvestnymi faktami tranksskoj istorii, kotorye
prohodyat v lyuboj chelovecheskoj shkole na stadii kukolok.
-- Podnesi poblizhe lampu, -- poprosila Kleriti Flinks.
Ona podoshla k nemu i prinyala drevnyuyu stojku samurajskogo voina,
izgotovivshegosya dlya naneseniya udara.
-- ZHal', chto u nas s soboj net obezbolivayushchego.
-- Konechnost' polnost'yu utratila chuvstvitel'nost', tak kak vse nervy v
nej porazheny.
Flinks postuchal po rukoyatke lazernogo pistoleta.
-- YA by mog stuknut' tebya vot etim po golove.
-- Blagodaryu, -- suho otozvalsya Sovelmanu. -- No moj cherep i bez togo
daet o sebe znat' v tom meste, gde ya im stuknulsya o zemlyu. S menya dostatochno
i odnogo udara.
Tranks ves' napryagsya, plotno somknuv perepletennye pal'cy ruk, snachala
osnovnoj pary, potom dopolnitel'noj. Zatem on scepil i nogi, prigotovivshis'
k ekzekucii.
-- Ty okazal by mne neocenimuyu uslugu, esli by ne tyanul vremya. Bylo by
nelepost'yu podvergnut'sya stol' znachitel'nym ispytaniyam i vposledstvii
obnaruzhit', chto vnutrennosti uzhe zarazheny sporami.
-- Davaj, Flinks, ne tyani rezinu. On prav.
-- Samka govorit istinu.
Kogda Flinks nazhal na spusk, Pip vstrepenulas', kak uzhalennaya. Dlya
operacii potrebovalos' lish' dva vystrela. Porazhennaya noga otvalilas' v
storonu, vse eshche oputannaya serymi lohmot'yami haustoriya. Ostavshayasya kul'tya
dlinoj ne bolee shesti santimetrov slegka dymilas'.
Trudno bylo skazat', kakie mucheniya dostavila amputaciya nogi
tranksu-geologu. U nego ne bylo ni vek, kotorymi mozhno bylo plotno zakryt'
glaza, ni gub, chtoby ih prikusit' ot boli. No nakrepko sceplennye ruki i
nogi eshche dolgo ostavalis' v etom polozhenii, slovno okamenevshie.
Kleriti, ne teryaya vremeni, opustilas' na koleni, chtoby osmotret'
kul'tyu. Uchenyj v nej pobedil chuvstvitel'nuyu baryshnyu.
-- Pohozhe, chto rana chistaya. YA ne mogu razglyadet' v nej nitej haustoriya,
-- ona perevela vzglyad na tranksa. -- Skoree vsego, vtorichnaya infekciya tebe
ne ugrozhaet.
Sovlemanu prishlos' medlenno vygovarivat' slova, chtoby ego ponyali.
-- YA blagodaren. Mne zhal', chto vy popali v kamennuyu zapadnyu, kak i ya,
no vse ravno rad, chto vy nashli menya. Inache menya zdes' zhdala by pozornaya
smert'.
Posle etogo on popytalsya prisest'. Flinks podderzhal ego pod grud',
starayas' ne zakryt' pri etom dyhatel'nyh otverstij.
-- |ta porosl' predstavlyaet dlya vas bol'shuyu opasnost', nezheli dlya menya.
Esli by ya, upav, ne poteryal soznaniya, to lishajnik ne smog by ovladet' mnoj.
Ved' on sposoben pronikat' pod ekzoskelet tol'ko cherez sustavy ili glaza. Vy
zhe nosite svoi tela poverh skeleta i poetomu chrezvychajno ranimy.
-- Budu imet' v vidu. -- Flinks podderzhival oslabevshego tranksa iz-za
spiny. -- Ty ne zhelaesh' poprobovat' • vstat'?
-- Net, no s drugoj storony, mne ne hochetsya valyat'sya zdes', slovno
bespomoshchnaya kukolka.
Tranks podtyanul pod grud' paru dopolnitel'nyh konechnostej, ostaviv pod
bryushkom tri iz kogda-to chetyreh nog i sdelal ryvok. SHagal on shatko, starayas'
najti kompensaciyu poteryannoj noge. |to bylo dlya nego ves'ma nelegko.
-- Kak, odnako, protivno hodit' vot tak, edva ne volocha golovu po
zemle. Takuyu pozu byli vynuzhdeny sohranyat' v drevnie vremena nashi rabochie
osobi, dazhe posle togo, kak my sami vypryamilis' vo ves' rost.
-- Ne stoit zhalovat'sya, -- skazal emu Flinks.-- Sluchis' mne poteryat'
nogu, ya voobshche ne smog by sdvinut'sya s mesta. Ty zhe lishilsya odnoj, no u tebya
ostaetsya eshche pyat' v zapase.
-- Tem ne menee trudno spokojno vosprinimat' poteryu konechnosti i ne
ispytyvat' pri etom nikakogo sozhaleniya.
-- Ne dvigajsya.
Sovelmanu ustavilsya na sklonivshuyusya nad nim Kleriti.
-- Esli ya pravil'no ponyal, ty ne diplomirovannyj vrach.
-- Net, no ya gennyj inzhener i poetomu znakoma s osnovami mediciny.
Iz nebol'shogo ballonchika s aerozolem ona obrabotala kul'tyu.
-- |to prednaznacheno dlya obrabotki chelovecheskih ran. Obrabatyvat' im
hitin bespolezno.
-- Verno. Odnako on obrazuet zashchitnuyu plenku. K tomu zhe eto
sterilizuyushchee sredstvo. Mozhno skazat', dopolnitel'naya mera protiv
dal'nejshego rasprostraneniya infekcii.
-- Mezhdu prochim, ostaetsya takoj delikatnyj vopros, kak pitanie. YA uzhe
poglotil te skudnye zapasy, chto zahvatil s soboj. Rasschityval, chto vse eto
rastyanetsya ne bol'she, chem na poldnya.
-- U nas s soboj est' koncentraty, -- uspokoil ego Flinks.
Mnogoe iz togo, chem pitalis' tranksy, podhodilo dlya lyudej i naoborot.
|to, konechno, ne kasalos' vkusovyh sootvetstvij, no v tom sostoyanii, v
kotorom prebyval Sovelmanu, on vryad li stal by priverednichat'.
Tranksy predpochitali myagkuyu pishchu, no Sovelmanu bez osobogo truda
zaglatyval belkovye kubiki, kotorye sostavlyali bol'shuyu chast' iz skudnyh
pripasov.
-- Mne kazhetsya, etogo budet dostatochno. Flinks protyanul geologu tretij
kubik, posle chego snova zapakoval meshok s pishchej.
-- Nam pridetsya ekonomit'. Ved' kto znaet, skol'ko eshche vremeni my budem
vynuzhdeny provesti v etoj lovushke.
-- Proshu velichajshego proshcheniya. -- Sovelmanu izdal zvuk, oznachavshij
vtoruyu stepen' sozhaleniya. -- No ya do smerti progolodalsya.
-- Ty okazalsya zdes', sleduya drugoj dorogoj. -- Kleriti pytalas'
sderzhat' ohvativshee ee volnenie. -- Kak, po-tvoemu, ty sumeesh' otyskat'
obratnyj put'? Bandity vzryvali vse nashi sluzhebnye koridory i hranilishcha. Oni
otgorazhivalis' ot nas zavalami.
-- YA dolgo bezhal so vseh nog, prichem bol'shuyu chast' puti v polnom mrake.
No znachitel'noe vremya provel v glavnom hranilishche pod stoyankoj "shattlov". U
moej issledovatel'skoj gruppy byli ogranichennye finansovye vozmozhnosti,
poetomu my byli vynuzhdeny hranit' tam samoe gromozdkoe oborudovanie. Vpolne
vozmozhno, eti terroristy zadumali kamnya na kamne ne ostavit' ot vsej
kolonii. Odnako podzemnye sklady slishkom veliki, chtoby ih mozhno bylo s
legkost'yu unichtozhit'. Vot pochemu, kak mne kazhetsya, luchshego mesta dlya nas
prosto ne pridumat'.
-- Po-tvoemu, podzemnye hranilishcha -- mesto bezopasnoe?
-- Oni raspolagayutsya kak raz pod pomeshcheniyami porta. Tam sosredotocheno
bukval'no vse: Sluzhba Prizemleniya, Sluzhba Bezopasnosti, da vy sami vse
znaete. I esli kakoj-libo uchastok ustoit pered fanatikami, to eto, vne
vsyakogo somneniya, -- port. Esli Sluzhba Bezopasnosti uderzhit situaciyu pod
kontrolem, to vpolne veroyatno, chto ona sumeet otpravit' signal bedstviya
blizhajshemu korablyu v etom sektore. Vot pochemu terroristam, kakovy by ni byli
ih konechnye plany, nado poshevelivat'sya kak mozhno bystree.
-- Esli, konechno, korabl', na kotorom oni prileteli syuda, tozhe ne
osnashchen vooruzheniem, -- mrachno zametila Kleriti.
-- Slishkom mnogo neyasnostej. Poetomu davajte v pervuyu ochered'
pobespokoimsya o nashem polozhenii zdes', v podzemel'e, a ne potencial'nymi
problemami diametrom v neskol'ko planetarnyh poperechnikov. Pervoe, chto ot
nas trebuetsya, -- eto otyskat' dorogu nazad k civilizacii. Vtoroe --
sohranit' nadezhdu, chto my otyshchem hotya by krohi togo, chto ostalos' zdes' ot
civilizacii.
-- Gotov vyslushat' vse predlozheniya. Kogda Pip nashla tebya, my s Kleriti
dvigalis' vot v etom napravlenii, -- on pokazal dannye na
mnogofunkcional'nom hronometre. -- U menya est' kompas, a Kleriti raz座asnila
mne osobennosti magnitnyh linij etoj planety. Vot pochemu, kak mne kazhetsya,
my ne slishkom otklonilis' ot pravil'nogo marshruta.
-- Velikolepno. Imeya pri sebe takoj instrument, vy, mozhno skazat',
nadeleny darom predvideniya.
Flinks dazhe vzdrognul, no zatem, ponyav, chto Sovelmanu vryad li izvestny
ego udivitel'nye sposobnosti, a tem bolee neveroyatnoe proishozhdenie,
uspokoilsya.
|tot geolog prosto odaril ego prinyatym sredi tranksov komplimentom.
-- My mogli by dvigat'sya vverh po techeniyu etoj rechushki, -- probormotal
on.
-- U menya net osnovanij dlya vozrazheniya. -- Sovelmanu eshche raz isproboval
stojku, i snova ego golova, kak eto bylo ni pechal'no, okazalas' slishkom
blizko k zemle. -- Dovol'no nelepaya poza.
-- Uzh luchshe popresmykat'sya, chem umeret', -- popytalas' uteshit' ego
Kleriti.
-- Dvoe prosveshchennyh predstavitelej chelovecheskoj rasy! Mne voistinu
povezlo. Odnu minutu, -- pri pomoshchi ruk on otstegnul na grudi remni, na
kotoryh derzhalsya dvojnoj fonar'. -- Kak mne kazhetsya, nadeyat'sya, chto udastsya
perezaryadit' batarei v etih katakombah, ne prihoditsya. Posemu nechego
otyagoshchat' sebya lishnim vesom.
-- A chto u tebya v sumke? -- pointeresovalsya Flinks, kogda oni dvinulis'
vdol' ruch'ya.
Perekinuv cherez plecho pochti neprigodnyj dlya oborony lazernyj pistolet,
on zabral u Kleriti osvetitel'nuyu trubku. Ta byla tol'ko rada izbavit'sya ot
lishnej tyazhesti.
-- Burovoe oborudovanie, ustrojstva dlya vzyatiya prob, nabor reaktivov,
probirki. Vse, chto ya obychno noshu s soboj dlya polevyh issledovanij. YA
vybrosil obrazcy, poka bezhal. Kak-to ni k chemu kuski porody, kogda vokrug
perestrelka.
-- No esli nekotorye iz instrumentov rabotayut ot batarej, to pochemu by
tebe ne perezaryadit' lampu?
-- Raznoe napryazhenie, nesovmestimye kontakty i ni malejshej vozmozhnosti
podognat' ih, -- geolog svistom vyrazil pervuyu stepen' otricaniya v sochetanii
s izryadnoj dolej ubezhdennosti.
-- ZHal', -- progovorila Kleriti.
-- Dejstvitel'no, zhal'.
Kazalos', chto Sovelmanu nipochem davivshaya so vseh storon t'ma, chto,
vprochem, i neudivitel'no. Civilizaciya tranksov voznikla i dostigla rascveta
v podzemnyh koridorah Bol'shogo Ul'ya. Oni do sih por predpochitali ne
vysovyvat'sya na poverhnost', hotya i ne sideli, razumeetsya, v kromeshnoj t'me.
Vmeste v razvitiem promyshlennosti voznikla potrebnost' v osveshchenii, potomu
chto teper' tranksam prihodilos' polagat'sya v osnovnom na glaza.
Poetomu beglecy teshili sebya mysl'yu o tom, chto esli ih edinstvennaya
trubka potuskneet i stanet ne yarche svechi, Sovelmanu budet vesti ih vpered
blagodarya svoemu ostromu zreniyu.
No Flinks tverdo poobeshchal sebe k tomu vremeni najti dorogu k obshirnomu
obshchestvennomu hranilishchu pod portom i prisoedinit'sya k ego zashchitnikam, esli
tem udalos' ustoyat' pered natiskom fanatikov.
Blagodarya sposobnosti Sevelmanu videt' v stol' slabom svete, beglecy
stali prodvigat'sya vpered gorazdo bystree. Tranks bez truda raspoznaval dazhe
edva osveshchennye predmety, chego nel'zya bylo skazat' o Flinkse i Kleriti.
Blagodarya geologu, oni ne tratili popustu vremeni na tupiki, a srazu
napravlyalis' po naibolee perspektivnomu koridoru. No Sovelmanu mog lish'
videt' dal'she, chem oni. Poetomu na kazhdyj novyj prohod, po kotoromu oni
prodvigalis' vpered, prihodilos' po dva tupika.
CHerez dva dnya beskonechnogo hozhdeniya po podzemnym katakombam unynie
zavladelo beglecami eshche sil'nee, chem prezhde.
-- Esli my budem ekonomno rashodovat' pripasy, ih nam hvatit eshche na
nedelyu, -- soobshchil Flinks tovarishcham po neschast'yu.
-- Eda -- ne samoe glavnoe. Kak nam byt' so svetom?
Golos Kleriti zvuchal gluho i podavlenno. Beskonechnoe lazan'e vverh i
vniz po podzemel'yu lishilo ee poslednih sil, i teper' ona s trudom
vosprinimala proishodyashchee.
Flinks tozhe prebyval v polnom otchayanii. Vot esli by im udalos'
probrat'sya poblizhe k baze, oni navernyaka vospryali by duhom. Po krajnej mere,
u nih by poyavilas' konkretnaya programma dejstvij. No dni bluzhdaniya po
labirintam sdelali svoe delo, i Flinks, skol'ko by on ni napryagalsya, ne mog
uzhe ulovit' v dushah svoih tovarishchej hot' iskru nadezhdy. On eshche ne utratil
sposobnost' chitat' ih emocii i bez truda raspoznaval podavlennost' Kleriti i
tipichnyj dlya tranksov stoicizm Sovelmanu. Krome etih emocij on ne chuvstvoval
nichego, odnu tol'ko emocional'nuyu opustoshennost', pod stat' holodnomu mraku
peshcher.
Dlya togo chtoby poteryat' nadezhdu okonchatel'no, dostatochno bylo odnoj
magnitnoj buri. Ona mogla uvesti ih daleko ot porta. Ved' kto togda
poruchitsya za ego kompas? Vdrug oni ne priblizilis' k portu, a otdalilis' ot
nego?
Tranks hotya i utverzhdal obratnoe, poruchit'sya navernyaka ne mog. U
Flinksa zhe ne bylo nikakogo zhelaniya obsuzhdat' etu temu. V podzemel'e vsegda
nadezhnee polagat'sya na intuiciyu tranksov, dazhe takih travmirovannyh, kak ih
sputnik, chem na dovody samogo zdorovogo iz lyudej.
-- Po-moemu, my sdelali slishkom bol'shoj kryuk, -- skazal Sovelmanu,
rassmatrivaya ochertaniya i teni stalagmitov. -- Teper' nam nuzhno snova
otklonit'sya k zapadu.
-- A pochemu ty schitaesh', chto my vse-taki vyjdem k hranilishchu? Ved'
navernyaka vo vremya stroitel'stva podryadchik zapechatal vse podstupy k nemu,
chtoby predohranit' pomeshchenie ot proniknoveniya hishchnikov.
-- A vdrug on chto-nibud' proglyadel? Podumaj sam, ved' nam dostatochno
odnogo-edinstvennogo malen'kogo vhoda. Esli my nabredem na vhod,
zapechatannyj pri pomoshchi vysokih temperatur, my bez truda smozhem probit'sya
vnutr'. Po krajnej mere, nam budet yasno, chto my u celi. -- Tranks kivnul na
lazernyj pistolet Flinksa. -- Oruzhie, kotoroe ty otobral u bandita, sposobno
razrezat' lyubuyu stenu iz napyleniya.
-- Esli ya ne izrashoduyu zaryady ran'she. -- Flinks brosil vzglyad na
zapyast'e, gde u nego byl hronometr. -- Prekrasno. My pojdem vot v etom
napravlenii.
-- Net. -- Sovelmanu izdal shchelkayushchie zvuki, sootvetstvuyushchie krajnemu
nesoglasiyu. -- |to tupik. My dolzhny obojti ego. Idem syuda.
Kak Flinks ni shchurilsya, vperedi byla odna lish' t'ma. Pozhav plechami, on
dvinulsya vsled za geologom.
-- Voistinu zhal', -- skazal on na sleduyushchij den' Sovelmanu.
-- CHego?
-- Kak geolog, ya dolzhen byl by sejchas sgorat' ot vostorga. Ved' za
poslednie dni nam popadalis' desyatki unikal'nejshih peshchernyh formirovanij, no
vo mne ne vozniklo ni malejshego zhelaniya opisat' hotya by odnu iz nih.
-- Kogda nashi skitaniya ostanutsya pozadi, ty smozhesh' vernut'sya i
zanyat'sya issledovaniyami v svoe udovol'stie, -- skazal emu Flinks. -- CHto
kasaetsya menya, to ya voshishchayus' tvoej sposobnost'yu dumat' o rabote v takie
minuty.
-- Nastoyashchij uchenyj vsegda v trudah, kakimi by ni byli ego lichnye
obstoyatel'stva.
-- Vse eto zvuchit neskol'ko filosofski, -- zametila Kleriti. -- No
lichno ya...
V sleduyushchij moment ee slova pererosli v vopl'. Ona shla sprava ot
Flinksa. Tot brosilsya v storonu, uvidev, kak pod Kleriti razverzlas'
propast'. Sovelmanu tozhe uspel otskochit' na svoih pyati lapah. Ne uspela
osest' pyl', kak oni oba sklonilis' nad bezdnoj.
-- Kleriti!
Flinks byl gotov k otstupleniyu. Hot' kamen' pod nim i kazalsya
ustojchivym, no takim zhe kazalsya i pol peshchery, kotoryj razverzsya pod ih
sputnicej.
Kogda ona padala vniz, Flinks oshchutil ohvatyvayushchij ee uzhas. Sejchas zhe on
oshchushchal v nej strah, chto sluzhilo dokazatel'stvom funkcionirovaniya ee
soznaniya. Vskore k nim prisoedinilas' eshche odna ten'. |to byl Poskrebysh --
ves' perepachkannyj v pyli, no celyj i nevredimyj. Flinks posvetil v
obrazovavshijsya kolodec.
-- Kleriti, ty slyshish' nas?
Ee otvet edva mozhno bylo razobrat'. V nem chuvstvovalis' ispug i
izumlenie. ZHguchie notki -- bol' -- v nem, k schast'yu, otsutstvovali.
-- Sudya po vsemu, ona otdelalas' ushibami, -- zametil Sovelmanu. --
Posmotri von tuda, levee.
Flinks perevel trubku. YAma, v kotoruyu ugodila Kleriti, byla otvesnoj i
glubokoj. Otkuda-to sochilas' voda, i vse dno bylo pokryto izvestkovym
naletom. Ni stalaktitov, ni stalagmitov ne bylo vidno.
-- Dozhdevaya promoina, -- uverenno zayavil geolog. -- Mozhno nazvat' i
po-drugomu, no obychno etot vid obrazovanij imenuyut tak.
Po nim izbytok osadkov iz verhnih urovnej perenositsya v nizhnie. Vot
pochemu v nem net nikakih formacij. Ih smyvaet postoyannyj potok vody.
-- Uzhasno interesno, no chto delat' nam? Ved' vse pripasy zdes',
naverhu.
-- My mogli by ostavit' ej nemnogo pishchi, a sami otpravimsya za podmogoj.
YA uveren, chto ona sumeet dotyanut'sya do vody.
-- A vdrug my ne smozhem snova najti eto mesto, dazhe esli nanesem
opoznavatel'nye metki? K tomu zhe ona boitsya temnoty. Razumeetsya, tranksu eto
trudno ponyat'.
-- Lyudi unasledovali ot predkov umu nepostizhimye fobii. YA, konechno,
sochuvstvuyu, no ne bolee togo. -- Tranks neodobritel'no shchelkal chelyustyami. --
Mozhet byt', nam stoit spustit'sya k nej i zatem vsem vmeste popytat'sya
otyskat' vyhod na etot uroven'? Tam navernyaka dolzhen byt' ne odin desyatok
lazov, po kotorym my mogli by vskarabkat'sya. Odnako, esli otkrovenno, mne
eta mysl' ne nravitsya.
-- I mne tozhe. Esli hochesh', mozhesh' ostat'sya zdes'.
Flinks podkinul Pip v vozduh, a zatem uselsya na kraj promoiny.
Poskrebysh zavis ryadom s mamashej. Oba ne svodili glaz s Flinksa. Tot gluboko
vzdohnul i, prizhav k zhivotu osvetitel'nuyu trubku, soskol'znul vniz.
Spusk byl golovokruzhitel'nym, no, k schast'yu, bystrym. Flinks v odnu
sekundu okazalsya posredi neglubokogo ozera s ledyanoj vodoj. Po sosedstvu s
nim v ozero padal dvuhmetrovyj vodopad, davaya zhizn' stremitel'noj podvodnoj
reke.
Kogda Flinks shlepnulsya v vodu, Kleriti ot neozhidannosti dazhe
vskriknula, no, uznav ego, uspokoilas'.
-- Izvini, izvini menya, proshu! -- Ona kinulas' v ego ob座atiya tak, chto
Flinksu prishlos' vysoko podnyat' trubku, chtoby ne razbit' sej dragocennyj
predmet.
Kleriti rydala. Ee odezhda posle padeniya byla razorvana v kloch'ya. Flinks
napomnil sebe, chto ona prokatilas' v kromeshnoj t'me po razmytomu vodoj
kolodcu, ne znaya, gde i kak zakonchitsya eto padenie. T'ma vselila v nee
panicheskij uzhas.
-- Vse v poryadke, -- probormotal on, pytayas' uspokoit' ee. -- Vse budet
horosho.
Eshche odin vsplesk vody, obdavshij ih ledyanymi bryzgami, i okolo nih
ochutilsya Sovelmanu. Kak tol'ko geologu stalo yasno, chto voda dohodit tol'ko
do nizhnej chasti ego bryushka, on totchas navostril svoi antenny.
-- U tebya vse celo, Kleriti Hel'd?
-- Da-da, spasibo. -- Ona otpustila Flinksa i shagnula iz ozera. Uzhas
ustupil mesto skonfuzhennosti. -- Prosto ya ne znala, chto tut na dne, vernee,
est' li voobshche tut dno.
-- Tebe net nikakoj neobhodimosti opravdyvat'sya. |to vpolne
estestvennyj strah. V podobnoj situacii lyuboj by ispugalsya. Prosto tebe ne
povezlo, i ty svalilas' pervoj.
-- Net, ty by vel sebya inache, -- popytalas' ulybnut'sya Kleriti. -- Ty
by vse doskonal'no izuchil po puti vniz.
-- Vozmozhno, no ne vse. Tol'ko koe-chto, -- geolog svistom vyrazil
srednij uroven' smeha. -- V lyubom sluchae, mne sleduet izvinit'sya, ved' eto ya
proglyadel promoinu, slegka prikrytuyu gruntom.
-- Ee ne bylo vidno, poetomu ni tebe, ni Kleriti ne nuzhno izvinyat'sya
drug pered drugom. Nam neobhodimo drugoe -- kak mozhno bystree vybrat'sya
otsyuda.
-- |to vpolne vozmozhno. Skoree vsego, my vyjdem chut' severnee ili
zapadnee togo mesta, gde byli do padeniya. Kak mne kazhetsya, izlishne govorit'
o tom, chto nuzhno vnimatel'no smotret' sebe pod nogi na tot sluchaj, esli na
puti eshche popadutsya promoiny. Kak pravilo, ih byvaet po neskol'ko srazu.
Tranks ukazal v konec kolodca, po kotoromu oni s容hali vniz v podzemnoe
ozero. S travertinovogo ustupa padali kapli vody.
-- |tot zhelob sravnitel'no korotkij, nam dovodilos' izmeryat' i
pobol'she. K schast'yu, my provalilis' ne slishkom gluboko i imeem vse shansy
vybrat'sya.
I oni snova dvinulis' dal'she. Na etot raz vperedi shel Sovelmanu. I ne
tol'ko potomu, chto mog luchshe razglyadet' vperedi dozhdevye promoiny.
Prosto, dvigayas' na pyati nogah i dvuh rukah, on mog skoree izbezhat'
padeniya.
Flinks nastol'ko uvleksya, nablyudaya za peredvizheniem geologa, kogda oni
uzhe nachali karabkat'sya vverh na prezhnij uroven', chto zabyl sam o
neobhodimosti smotret' sebe pod nogi. Oni kak raz vylezali iz uzhasno syroj
peshchery. Pol v nej byl donel'zya skol'zkim ne tol'ko ot vlagi, no i ot gusto
razrosshihsya v syrosti mhov, lishajnikov i pleseni. Byli zdes' i pozhirateli
sul'fidov.
Ostavshis' v zhivyh posle vstrechi s psevdomegalapom,
lishajnikom-haustoriem i dozhdevoj promoinoj, Flinks ne inache kak po ironii
sud'by spotknulsya o suhoj okruglyj valun. On pochuvstvoval, kak noga
podvernulas' v shchikolotke, vzmahnul rukami, chtoby uderzhat' ravnovesie, i
ruhnul navznich'. V dovershenie ko vsemu on uslyshal predatel'skij tresk. K
svoemu neopisuemomu uzhasu on totchas ponyal, chto eto znachit. Kleriti,
spotykayas', brosilas' k razbitoj trubke i chto est' sil vcepilas' v nee,
slovno nadeyas' odnim usiliem voli zalatat' treshchinu.
-- Skoree klejkuyu lentu, kakoj-nibud' sprej, nu hot' chto-nibud'!
-- Ballonchik so spreem ty izrashodoval na menya, -- burknul Sovelmanu.
Oni vmeste s Flinksom obsharivali zapasy. Nakonec, Flinksu udalos'
obnaruzhit' ballonchik, i on vypustil vse soderzhimoe ego na treshchinu v
plastike, v to vremya kak Kleriti i Sovelmanu pytalis' szhat' vmeste obe
polovinki trubki. Svetonositel' stekal po ih pal'cam.
Sprej-vosstanovitel' tvoril chudesa na chelovecheskoj kozhe, vpolne snosno
zapechatyval pancir' tranksov, no okazalsya sovershenno neprigodnym dlya
zaklejki prozrachnoj trubki iz pleksosplava. Nesmotrya na samye otchayannye
usiliya, svetonositel' prodolzhal kapat' iz povrezhdennoj lampy.
Esli by problema sostoyala v tom, chtoby zadelat' dyrochku! Uvy, treshchina
prolegala po vsej dline osvetitel'noj trubki. Nakonec ustav, Flinks uselsya,
prislonivshis' k gladkomu oskolku skaly.
-- Kakaya raznica! -- mrachno proiznes on. -- Kak tol'ko vnutr' popal
vozduh, zhidkost' v lampe nachinaet razlagat'sya.
-- Ty prav, -- Kleriti peresela poblizhe k nemu, podzhav pod podborodok
koleni i obhvativ ih rukami.
Vocarilos' molchanie. Nachinali vyrisovyvat'sya masshtaby katastrofy.
Sovelmanu tozhe podsel k lyudyam, i vse vmeste prinyalis' nablyudat', kak
lyuminescentnaya zhidkost' stekaet na pol tonen'kim svetyashchimsya ruchejkom. Po
mere togo, kak zhidkost' soprikasalas' s vozduhom, ona tusknela.
Kleriti, vytyanuv nogi, pril'nula k Flinksu.
-- CHtoby by ne sluchilos', kogda svet pogasnet sovsem, ty, glavnoe,
derzhi menya. YA ne vynesu, esli ne budu postoyanno chuvstvovat' tebya ryadom.
Flinks promolchal. Strashnoe mestechko dlya togo, chtoby umeret'. Zdes' bylo
vdovol' vozduha, pishchi i vody, no ne bylo vyhoda. A esli pytat'sya ee
otyskat', to vmesto dolgozhdannoj svobody narvesh'sya na sobstvennuyu pogibel'.
Iskat' dorogu v kromeshnoj t'me -- pustaya zateya. Ved' oni stupili v tu chast'
podzemel'ya Dlinnogo Tonnelya, gde eshche ne stupala noga kartografov. Zdes' ne
bylo ni pomet, ni ukazatelej, nichego, chto moglo by ukazat' vyhod otsyuda.
V lyubom sluchae, im ne pridetsya pogibnut' ot vstrechi s megalapom ili
hishchnym lishajnikom. Flinks obnaruzhil, chto rasseyanno poglazhivaet pistolet, i
totchas zadalsya voprosom, a hvatit li emu zaryada, chtoby v sluchae chego
vypolnit' zadumannoe.
Poslednyaya kaplya lyuminescentnoj zhidkosti pogasla. Pogasla i nadezhda,
ustupiv mesto neproglyadnoj mgle. Kleriti ahnula ot ispuga. Vokrug nih
vocarilsya mrak, ni s chem ranee vidennym ne sravnimyj. Ni temnota nochi, ni
temnota mezhzvezdnoj bezdny ne mogla dazhe ryadom s nim stoyat'.
No bezmolvnym etot mrak nazvat' bylo nel'zya. Vokrug nih besprestanno
razdavalos' zhurchanie vody. A kogda svet nakonec pogas, postepenno iz
ukromnyh ugolkov nachali vylezat' obitateli podzemelij, i peshchera napolnilas'
strannymi vshlipami, strekotom i zavyvaniyami. Navernoe, eto peregovarivalis'
mezhdu soboj naselyayushchie mir t'my troglodity.
-- U nas net inyh istochnikov sveta? -- osvedomilsya Sovelmanu.
-- Nikakih, -- v kromeshnoj t'me dazhe shepot kazalsya edva li ne krikom.
Flinks chuvstvoval, kak Kleriti izo vseh sil prizhimaetsya k nemu, i
neozhidanno proniksya blagodarnost'yu za ee blizost' i teplo, pust' dazhe eta ee
reakciya byla prodiktovana strahom, a ne simpatiej k nemu.
-- YA vse eshche lomayu golovu nad voprosom: a nel'zya li nam prisposobit'
batareyu tvoego pistoleta k moemu fonaryu? Hotya, mozhet byt', uzhe pozdno dumat'
ob etom.
-- Somnitel'no. Batarei, prednaznachennye dlya oruzhiya, sil'no otlichayutsya
ot teh, chto godyatsya dlya osveshcheniya. I dazhe esli oni podojdut, vryad li dolgo
protyanut. |to pri uslovii, chto oni ne razryadyatsya pri pervom zhe kontakte.
-- Ponyatno. Kak ni stranno, mne dazhe kak-to legche ot etoj mysli.
Ostaetsya shans, esli silam bezopasnosti udalos' ottesnit' banditov, i nashe
otsutstvie zamecheno. Vozmozhno, nas otyshchet poiskovaya komanda.
-- Prezhde vsego im nuzhno budet udostoverit'sya, chto nas net v chisle
pogibshih, -- napomnil emu Flinks. -- Zatem oni vpolne mogut predpolozhit',
chto v razrushennyh koridorah i neosveshchennyh uchastkah tozhe ostalis' obitateli
kolonii. I tol'ko potom oni otpravyatsya na nashi poiski. Slishkom mnogo vsyakih
"no" i slishkom mnogo problem u teh, kto mozhet nas iskat'.
-- YA ob etom ne podumal, -- podavlenno skazal geolog. -- Podumat'
tol'ko -- vse razrusheno, i vo imya chego?
Flinks zamigal, vglyadyvayas' v mrak. Ego soznanie ne znalo otdyha. Dazhe
kogda on spal, emu ne udavalos' otklyuchat'sya polnost'yu.
-- A pochemu by nam ne ispol'zovat' prirodnyh biolyuminescentov,
naprimer, fotomorfov? Poprobovat' pojmat' odnogo iz nih i vzyat' na privyaz'
ili chto-to vrode nee. Ved' dazhe redkie vspyshki kuda luchshe, chem polnoe
otsutstvie sveta.
-- Po-moemu, mozhno popytat'sya, -- v golose Kleriti ne chuvstvovalos'
uverennosti. -- Fotomorfy izluchayut bol'she sveta, chem drugie, no i ego budet
ne ahti skol'ko -- odni tol'ko kratkovremennye vspyshki. Eshche est' chto-to
vrode dlinnoj sorokonozhki. Vdol' ee tela tyanetsya svetyashchayasya polosa.
-- Predpolozhim, nam udastsya pojmat' neskol'ko takih sozdanij. My mogli
by soedinit' ih vmeste. Togda, po krajnej mere, byl by viden pol. Ne
zabyvajte, chto ya luchshe mogu ispol'zovat' osveshchenie, chem vy, -- s nekotoroj
nadezhdoj otozvalsya Sovelmanu. -- Esli pri svete sorokonozhek vam budet vidno
lish' na neskol'ko santimetrov, to ya, skoree vsego, smogu videt' na vdvoe
bol'shee rasstoyanie. |togo dostatochno, chtoby medlenno dvigat'sya dal'she. Po
krajnej mere, est' shans snova ne ugodit' v bezdnu.
-- Togda davajte poskoree protrem glaza, -- skazal Flinks, uhmylyayas'
sobstvennoj shutke. -- Budem smotret' v oba, vdrug zametim chto-nibud'
dvizhushcheesya i svetyashcheesya.
Tak oni i sideli, zamerev na svoih mestah i vglyadyvayas' v temnotu.
Postepenno ih glaza nachali privykat' k temnote, a inache im bylo by prosto ne
rassmotret' edva zametnye svetlye pyatna, kotorye nachali pronikat' v
podzemel'e. K sozhaleniyu, vse oni byli krylatymi mlekopitayushchimi. Pojmat' ih
bylo nevozmozhno, no, po krajnej mere, popavshaya v zapadnyu troica nashla sebe
zanyatie. Sozdaniya razmerom v chetvert' metra nosilis' vzad i vpered sredi
stalaktitov, vremya ot vremeni rezko sryvayas' vniz. Na nizhnej storone ih
kryl'ev to i delo mel'kal treugol'nyj uzor, po kotoromu oni i uznavali drug
druga.
Teper' v peshchere stoyal, mozhno skazat', nastoyashchij gam. Postepenno iz
ukrytij poyavlyalis' vse novye predstaviteli fotofauny.
-- Oni popryatalis', ispugavshis' nashih lamp, golosov, shagov, a teper'
zanovo zanimayut svoe prostranstvo, -- prosheptala Kleriti. -- Vse eto vremya
oni sideli pritaivshis' vokrug nas, nablyudali za nami v ozhidanii svoego chasa.
Poka ona govorila, odno iz krylatyh sushchestv kamnem upalo vniz.
Neskol'ko sekund on sudorozhno hlopal kryl'yami na polu, pobleskivaya
svetyashchimisya uzorami, posle chego, ne sovershiv ni edinogo vzmaha, poletel
pryamikom na Flinksa.
Kleriti i Sovelmanu byli sovershenno sbity s tolku, no Flinks tol'ko
ulybnulsya.
-- |to Pip ohotitsya. CHto by ni sluchilos' s nami, letuchie zmei zdes' s
golodu ne umrut. Zrenie u nee nichut' ne luchshe nashego, no ona vpolne sposobna
presledovat' svetyashchiesya celi.
Bylo slyshno, kak mamasha s synom shumno rvut na kuski svoyu zhertvu. Dlya
nih, privykshih zaglatyvat' pishchu celikom, terzat' dobychu bylo v novinku, no
ved' minidragi ne byli zmeyami v pryamom smysle slova. U nih imelis' nebol'shie
zuby, pri pomoshchi kotoryh oni mogli perezhevyvat' kuski pishchi. V konce koncov
pishcha krupnyh razmerov byla luchshe, chem nikakaya.
U Flinksa nemnogo otleglo ot dushi, kogda on ubedilsya, chto ego davnishnyaya
podruga perezhivet ego, po krajnej mere, poka zdes' vodyatsya eti krylatye
tvari.
-- Bud' u nas dostatochno sveta i ch'e-nibud' emocional'noe prisutstvie
poblizosti, Pip navernyaka by vyvela nas otsyuda. Ved' nel'zya skazat', chto u
nas absolyutno bezvyhodnoe polozhenie. Kazhetsya, ya inogda zabyvayu, chto ona
nechto bol'shee, chem ruchnoj zver'.
Neozhidanno on ves' napryagsya. Kleriti totchas pochuvstvovala eto.
-- CHto sluchilos'? CHto-nibud' ne tak?
-- Zdes' poblizosti kto-to est'. Net, ne melkaya zhivnost'. Nechto gorazdo
bol'shee.
-- Megalap, -- v strahe prosheptala Kleriti.
-- Net, chto-to drugoe, ne megalap.
-- No ya nichego ne slyshu.
-- I ya tozhe, -- proiznes Sovelmanu, tarashcha ogromnye fasetochnye glaza.
-- Otkuda vam izvestno, moj yunyj chelovecheskij drug, chto zdes' poblizosti
kto-to est'?
Flinks zakolebalsya, a zatem pozhal plechami. V konce koncov, esli im
suzhdeno zdes' vsem vmeste pogibnut', kakaya raznica, uznayut oni o ego
sposobnostyah ili net.
-- Potomu chto ya chuvstvuyu ih prisutstvie.
-- Nichego ne ponimayu, -- skazala Kleriti. -- CHto zdes' mozhno
pochuvstvovat'?
-- YA ne imeyu v vidu, chto ih mozhno oshchupat'.
-- Molodoj chelovek, vy chto-to ot nas utaivaete. Flinks povernulsya v
temnote na golos tranksa.
-- Moya pitomica -- alyaspinskij letuchij zmej. Oni telepaty na
emocional'nom urovne i sposobny inogda ustanavlivat' s chelovekom prochnuyu
emocional'nuyu svyaz'. V lyubom sluchae eto dvuhstoronnyaya svyaz'. Vidite li, ya
tozhe telepat na emocional'nom urovne.
Kleriti zaerzala na meste, no iz-za straha pered temnotoj ne stala
otodvigat'sya proch'.
-- To est', ty hochesh' skazat', chto umeesh' chitat' emocii drugih tochno
tak zhe, kak i letuchie zmei?
Flinks kivnul, no soobrazil, chto ej ne viden ego kivok i podtverdil ego
golosom.
-- Tak znachit vse eto vremya, poka my vmeste, tebe bylo izvestno, chto
ya... chuvstvuyu? -- sprosila ona.
-- Net, ne vsegda. |to ne postoyannaya sposobnost'. Ona to voznikaet, to
propadaet bez vsyakih na to prichin, no vsegda proyavlyaetsya sil'nee, esli Pip
gde-to poblizosti. Mne kazhetsya, Pip dlya menya chto-to vrode usilitelya ili,
skazhem, lupy.
-- Mne dovodilos' slyshat' ob empaticheskih telepatah s Alyaspina. --
Flinks oshchushchal, kak Sovelmanu vo mrake predaetsya razmyshleniyam. -- No ya ni
razu ne slyhal, chtoby oni fokusirovali svoj dar na drugom sushchestve.
-- |to potomu, chto, naskol'ko mne izvestno, takih kak ya bol'she net, --
natyanuto otozvalsya Flinks. -- Ty uzh izvini, Kleriti. Mne kazalos', budet
luchshe, esli vse ostanetsya v sekrete. YA tebe govoril, chto ya ne takoj, kak
vse. Teper' ty znaesh', pochemu.
-- Vse normal'no, -- ele slyshno otozvalas' Kleriti. -- Esli tebe
dejstvitel'no izvestno, chto u menya na dushe, ty dolzhen znat', chto vse v
poryadke.
-- Umu nepostizhimo! -- probormotal Sovelmanu.
-- Do sih por telepatiya schitalas' chem-to vrode sueveriya ili zhe prosto
brednyami.
-- No eto ne nastoyashchaya telepatiya, -- probormotal Flinks. -- Svyaz'
ustanavlivaetsya isklyuchitel'no na emocional'nom urovne.
-- Znachit, ty sposoben chitat' emocii, -- besstrastno proiznesla
Kleriti. -- A ty ne mozhesh' ulovit' prisutstvie megalapa ili fotomorfa?
-- Net. Na menya vliyaet prisutstvie isklyuchitel'no razumnogo sushchestva.
-- V takom sluchae, tvoj talant sygral s toboj zluyu shutku, -- s
ubezhdennost'yu progovoril Sovelmanu. -- Na Dlinnom Tonnele net razumnyh
sushchestv.
-- CHto zh, ya govoryu, chto tam kto-to est', i emocional'no eto kuda bolee
slozhnye sozdaniya, chem letuchij zmej.
-- Uzh nam li ne znat'? -- terpelivo vozrazila Kleriti. -- Zdes' net
razumnyh form. S tochki zreniya razuma etot mir pust.
Flinksu bylo trudno vesti odnovremenno razgovory i poiski.
-- A esli eti sushchestva ne zhelali vydavat' svoe prisutstvie? Vy zhe sami
govorili, chto koloniya slishkom mala i vse issledovaniya byli sosredotocheny na
nebol'shom uchastke vokrug porta.
-- No kak mozhet razumnaya rasa sushchestvovat' v absolyutnoj temnote?
-- Ne somnevayus', Kleriti, chto oni sochtut tvoe zamechanie interesnym.
-- A kak vyglyadyat tvoi razumnye sushchestva? -- skepticheski sprosil
tranks-geolog.
-- Otkuda mne znat'? YA zhe ih ne vizhu. U menya v mozgu net ih
izobrazheniya. |to tol'ko oshchushchenie.
-- I chto zhe ty oshchushchaesh'?
-- Lyubopytstvo. Mirolyubie. Prichem nevedomoj mne ranee intensivnosti.
No, pozhaluj, samoe glavnoe -- eto to, chego ya ne chuvstvuyu.
-- Nichego ne ponimayu, -- zayavila Kleriti.
-- Ni gneva, ni vrazhdebnosti, ni zloby.
-- No eto uzhe mnogo, esli chitat' odni emocii.
-- U menya za spinoj dolgie gody praktiki. |mocii ne obyazatel'no vsegda
ochevidny. Ochen' chasto tonchajshie ottenki mogut povedat' gorazdo bol'she.
Sejchas vokrug nas sobralis' desyatki etih nevedomyh nam sushchestv.
-- Mozhet, nam stoit peredvinut'sya poblizhe k nim? -- predlozhil
Sovelmanu.
-- Net. Nikakih rezkih dvizhenij. Nikakih zhestov. Ih muchaet lyubopytstvo.
Pust' poka tak i ostaetsya.
Tak oni i prodolzhali sidet' v temnote -- dvoe lyudej i tranks.
Naskol'ko mogli dogadat'sya tovarishchi Flinksa, zagadochnye sushchestva, o
kotoryh povedal Flinks, nahodilis' ot nih v schitannyh santimetrah.
Kleriti prislushivalas' v nadezhde hot' chto-nibud' uslyshat'. Dyhanie,
carapan'e kogtej ob pol, ili nog, slovom, chto ugodno. No bylo polnoe
bezmolvie, chto, vprochem, ne udivitel'no. Sposobnost' besshumno peredvigat'sya
v etom podzemnom mire byla obyazatel'noj, inache ne vyzhit'.
Lish' Flinksu bylo izvestno, chto oni peredvigayutsya, rassmatrivaya gostej.
On byl sposoben pochuvstvovat' smeshchenie individual'nyh emocional'nyh centrov.
I esli nevedomye sushchestva peregovarivalis' mezhdu soboj, to ne pri pomoshchi
slov, a pri pomoshchi emocional'nyh vspleskov.
-- Oni sovsem blizko. Kleriti negromko vzvizgnula.
-- Kto-to dotronulsya do menya.
-- Uspokojsya. YA zhe govoril, v nih net vrazhdebnosti.
-- No eto ty tak utverzhdaesh', -- burknul Sovelmanu, a zatem tozhe izdal
legkij shchelchok -- znachit, dotronulis' i do nego.
Mimoletnyj, neuverennyj kontakt smenilsya laskovym prikosnoveniem,
slovno ch'i-to trepetnye pal'cy proshlis' po kozhe. |ti prikosnoveniya
soprovozhdalis' takim moshchnym emocional'nym pod容mom, kotoryj byl v dikovinku
dazhe Flinksu. Pip, svernuvshis' kolechkom, pril'nula k ego shee. Flinks ne
somnevalsya, chto ona oshchushchaet tu zhe narastayushchuyu volnu chuvstv. No v otlichie ot
svoego hozyaina ej nedostavalo umstvennogo razvitiya, chtoby osoznat'
nahlynuvshuyu na nih lavinu emocij. Dostatochno bylo togo, chto ona ne oshchushchaet
-v nih vrazhdebnosti.
Nakonec Flinks voprositel'no protyanul ruku. Ego pal'cy prikosnulis' k
chemu-to myagkomu, pushistomu i teplomu. CH'i-to pal'cy tozhe otvetili emu
prikosnoveniem. Ono bylo stol' nezhnym i trepetnym, chto on ponachalu dazhe ne
ponyal, pal'cy li eto. No odno iz sushchestv pozvolilo provesti emu ladon'yu
vdol' vsej ruki. |to dejstvitel'no okazalis' pal'cy, tonkie i nezhnye, kak te
gelektity, kotorye v nachale begstva s vostorgom pokazyval im Sovelmanu.
Taktil'naya chuvstvitel'nost' -- tozhe ves'ma poleznaya cherta v mire vechnogo
mraka.
Oni pozvolili Flinksu dotronut'sya do ih lic ili do togo mesta, gde
polagalos' byt' licu. Sudya po vsemu, tam ne bylo dazhe rudimentarnyh glaz,
hotya, vprochem, oni mogli skryvat'sya pod sloem gustogo meha. Flinks obnaruzhil
slishkom uzh krohotnye nozdri; po bokam golovy torchali nebol'shie ushi, dve
ruki, dve nogi i eshche hvost, chej konchik, kazalos', byl stol' zhe
chuvstvitel'nym, kak i pal'cy. Vo vremya fizicheskogo kontakta Flinks byl
porazhen ishodivshim ot neznakomcev blagogoveniem i vostorgom.
Ih meh byl korotkim, no gustym i pokryval vse telo, za isklyucheniem ushej
i konchika hvosta. Odezhdy na nih ne bylo, chto, vprochem, ponyatno. Meh ukryval
i sogreval ih. I voobshche, kak mozhno zapreshchat' nagotu v mire, gde carit mrak.
Na protyazhenii vsego znakomstva ot nih ishodila odna konkretnaya emociya,
kasayushchayasya ih samih. I hotya eto bylo chuvstvo, a ne zvuk. Flinks pripisal ej
posledovatel'nost' slogov.
SUMAKREA.
Neozhidanno vo mrake razdalsya golos -- ne chelovecheskij i ne tranksskij.
-- Sumakrea!
-- Oni umeyut razgovarivat'! -- porazilas' Kleriti.
-- YA ne sovsem uveren, chto eto tak. Prosto u nih bogatyj emocional'nyj
yazyk. Oni sposobny proizvodit' zvuki, chtoby privlech' k sebe vnimanie ili zhe
predupredit' ob opasnosti. No ya vovse ne uveren, chto oni peregovarivayutsya
mezhdu soboj kak-to inache, nezheli chitaya i peredavaya emocii.
-- V takom sluchae, oni ne nadeleny razumom, -- proiznes Sovelmanu.
-- Ne soglasen, -- Flinks popytalsya podtolknut' odnogo iz sumakrea,
kotoryj byl ryadom s nim, chtoby tot izdal novye zvuki. V otvet razdalos'
chto-to vrode chirikan'ya, v kotorom slyshalis' intonacii. Esli eto i vpryam' byl
yazyk, to dovol'no primitivnyj.
Vse eto predstavlyalo dovol'no rezkij kontrast vysokorazvitomu
emocional'nomu obshcheniyu, polnomu ponimaniya i uchastiya. Posle dolgogo obshcheniya s
tranksami i lyud'mi Flinksu pokazalos', chto on vnov' obrel kogda-to davno
poteryannyh druzej. On s udivitel'noj legkost'yu ponimal ih, ne nuzhdayas' ni v
kakih raz座asneniyah i odnovremenno chuvstvuya, chto oni tak zhe prekrasno
ponimayut ego, nesmotrya dazhe na to, chto po sravneniyu s nimi emu ne hvatalo
utonchennosti i izyskannosti.
Pravda, esli ne schitat' ih unikal'nogo sposoba obshcheniya, oni byli ne
bolee razumnymi, chem staya obez'yan. No kak zamechatel'no oni byli
prisposobleny k okruzhayushchej srede! K chemu izobretat' slova dlya opisaniya togo,
chego tebe nikogda ne uvidet' i ne pokazat' tovarishchu, esli mozhno soobshchit' chto
ugodno na svete posredstvom emocional'nogo rezonansa? Bez truda mozhno
ob座asnit' takie ponyatiya, kak "horosho" i "ploho", "tverdoe" i "myagkoe" i tak
dalee.
To, chto Flinks ponachalu prinyal u nih za ottenki cvetov, zatem okazalis'
ottenkami chuvstv. |tot narod byl sposoben oshchushchat' obshirnuyu gammu emocij. Dlya
Flinksa eto byl unikal'nyj, nevedomyj lyudyam sposob obshcheniya. S ego pomoshch'yu
mozhno bylo bez truda preodolevat' mezhvidovye bar'ery, kogda na slovah
nevozmozhno peredat' otvlechennye ponyatiya.
Srednij sumakrea rostom byl chut' vyshe metra. Vse, kogo oshchupal Flinks,
byli takimi zhe. Znachit, libo poblizosti ne bylo detenyshej, libo ih prosto ne
podpustili k gostyam. Vozmozhno, eto gruppa ohotnikov ili razvedchikov.
-- Po-moemu, im uzhe kakoe-to vremya izvestno o prisutstvii zdes' lyudej i
tranksov, -- skazal Flinks svoim tovarishcham, kotorye sgorali ot lyubopytstva,
sidya ryadom s nim. -- Prosto oni predel'no ostorozhny. Odin iz nih pozvolil
mne oshchupat' ego zuby. Gotov posporit', chto oni vegetariancy. Lyudi zhe i
tranksy vseyadny, poetomu ne isklyucheno, chto im izvestno o myase, kotoroe my
upotreblyaem v pishchu. Poetomu net nichego udivitel'nogo v tom, chto oni ne
speshili pervymi vstupat' v kontakt.
-- Vse-taki v golove ne ukladyvaetsya, kak eto my do sih por ne
povstrechali ih.
Kleriti protyanula ruku, i ej totchas otvetili prikosnoveniem. Ona srazu
zhe zabyla strah pered okruzhayushchej temnotoj. Prisutstvie teplyh, druzhelyubno
nastroennyh sushchestv pomoglo ej preodolet' ego.
-- Podumaj sama, kakie chuvstva oni dolzhny ispytyvat' pri vashem
priblizhenii so vsyakimi priborami i prochimi shtukovinami.
-- No esli oni sposobny chitat' nashi emocii, to navernyaka dogadalis',
chto my ne zhelaem im zla, -- vozrazil Sovelmanu.
-- Vozmozhno. -- V etot moment sumakrea, kotorogo poglazhival Flinks,
vnezapno otskochil v storonu.
Flinks popytalsya otognat' ot sebya durnye mysli. CHerez paru minut
sumakrea vernulsya i pozvolil Flinksu vozobnovit' prikosnoveniya. Na etot raz
Flinks proyavil gorazdo bol'shuyu ostorozhnost', dobravshis' do togo uchastka
golovy, prikosnovenie k kotoromu vyzvalo takuyu burnuyu reakciyu.
-- A u nih dejstvitel'no est' glaza. Tol'ko sovsem malyusen'kie.
-- YA nichego ne pochuvstvovala, -- otozvalas' Kleriti.
-- Oni u nih na zatylke, -- Flinks edva ne rashohotalsya. |to proizvelo
na sumakrea blagotvornyj effekt, i oni pridvinulis' eshche blizhe. -- Ne znayu,
bylo li tak vsegda, ili zhe ih glaza proputeshestvovali vokrug vsej golovy,
kak u paltusa, u kotorogo oni pereehali na makushku. Esli eto isklyuchitel'no
svetovye sensory, to ochen' udobno videt', chto tam proishodit szadi tebya. Nos
vperedi, glaza szadi. Mozhno, ubegaya ot vraga, sledit' za ego dejstviyami, ne
oglyadyvayas'.
Neozhidanno Flinksa osenilo.
-- Nu konechno zhe! Lyuboj, kto otpravlyaetsya na izuchenie peshcher i ih
kartografirovanie, obyazatel'no beret s soboj samye moshchnye lampy.
Flinks popytalsya predstavit' sebe oslepitel'nye vspyshki. Razumeetsya,
eto byli mysli, no Flinks dobavil k narisovannoj v voobrazhenii kartine eshche i
chuvstva. Sumakrea totchas otpryanuli i vernulis' tol'ko togda, kogda on
poostudil voobrazhenie.
-- Reagiruyut na svet. Znachit, fotomorfy tozhe predstavlyayut dlya nih
ugrozu. Ih predstavlenie o svete srodni kartine gigantskogo plameni,
bushuyushchego vnutri golovy. Zdes', v glubinah podzemel'ya, navernyaka dolzhny byt'
estestvennye istochniki tepla -- goryachie istochniki, termal'nye ozera. YA
otchetlivo oshchushchayu ih emocii, otnosyashchiesya k vospriyatiyu raznyh urovnej
temperatury. Svet idet pochti vo glave etogo spiska, hotya dlya nas on pochti
chto holoden. Vot esli by kto-nibud' spustilsya syuda bez sveta, oni totchas zhe
poshli by na kontakt.
-- Kak nam, odnako, povezlo! -- probormotal Sovelmanu. -- Blagodarya
neschast'yu my sovershili, pozhaluj, samoe vazhnoe nauchnoe otkrytie za vsyu
nedolguyu istoriyu izucheniya istorii Dlinnogo Tonnelya. Velichajshee otkrytie, o
kotorom nikomu ne suzhdeno uznat'.
V etot moment Flinksa men'she vsego zabotilo ih budushchee. On s
blazhenstvom pogruzilsya v fantasticheskij, neveroyatnyj mir, kotoryj otkrylsya
emu. Ego neterpelivym tovarishcham teper' pridetsya podozhdat', poka emu ne
naskuchit izuchat' vse eti chudesa.
Sumakrea sumeli vyrabotat' gorazdo bolee slozhnyj emocional'nyj yazyk,
chem mogli sebe predstavit' lyudi, i oni ne imeli nichego protiv togo, chtoby
obuchit' emu Flinksa. Oni byli v vostorge ottogo, chto vstretili sebe podobnyh
sredi chuzhakov, kotorye zabreli syuda iz verhnih etazhej mira. Oni ochen' hoteli
poblizhe poznakomit'sya s Flinksom i razuznat', otkuda on prishel. Sovelmanu i
Kleriti byli vynuzhdeny sidet' i zhdat'. Lish' izredka oni peregovarivalis'
mezhdu soboj, v to vremya kak Flinks sidel, ne shelohnuvshis', s zakrytymi
glazami i kontaktiroval s aborigenami na tom urovne, kotoryj byl nedostizhim
dlya ego sputnikov.
Vremya ot vremeni on govoril, pytayas' ob座asnit', kakie chuvstva
ispytyvaet i chto novogo uznal. Slova byli nevyrazitel'nym erzacem togo, chto
on ispytyval na emocional'nom urovne.
Odnovremenno Flinks pytalsya luchshe razobrat'sya v teh chuvstvah, kotorye
ispytyvaet k nemu Kleriti. Ego priznanie v sochetanii s tem, chto on
rasskazyval ej ran'she, vpolne bylo sposobno probudit' v nej vrazhdebnost' i
strah pered nim. No Flinks ne zametil nichego podobnogo. Ee otnoshenie k nemu
ostavalos' po-prezhnemu druzheskim, dazhe neskol'ko vostorzhennym, odnako ko
vsemu etomu teper' pribavilas' nekotoraya rasteryannost', kotoruyu Kleriti izo
vseh sil staralas' ne vydat' golosom.
Vprochem, Flinksa eto malo volnovalo. CHto voobshche moglo ego volnovat'
posle togo, kak on okazalsya v vodovorote raznoobraznejshih emocij, ishodivshih
ot sumakrea!
Flinks ne perestaval udivlyat'sya, kak mnogo mozhno bylo peredat'
posredstvom odnih tol'ko emocij. Esli, konechno, vy dostatochno chuvstvitel'ny
i pronicatel'ny v vyrazhenii sebya i ponimanii drugogo. Golod i zhazhdu, strah
pered fanatikami, zahvativshimi verhnie urovni, svoe voshishchenie pered
sumakrea i ih udivitel'noj sposobnost'yu zhit' v mire vechnogo mraka -- vse eto
Flinks vyrazil bez truda i sumel ponyat' ih otvety. Pod ih rukovodstvom ego
sposobnosti stremitel'no obretali silu, ego talant obostryalsya. Sumakrea
ponyali, chto Pip takoj zhe drug, kak i ee hozyain. Poskrebysh -- tozhe, no vot
emocional'naya slepota poslednego i ego hozyajki ogorchala i ozadachivala ih.
Flinks pytalsya ob座asnit', chto prekrasno ih ponimaet, prosto ego sputniki
lisheny sposobnosti tonko vyrazhat' sobstvennye chuvstva i ponimat' emocii
drugih. Flinks poverg sumakrea v uzhas, soobshchiv im, chto lish' on odin iz vsego
chelovecheskogo roda nadelen darom besprepyatstvenno obshchat'sya posredstvom
chuvstv i emocij.
Flinks sdelal dlya sebya vyvod, chto slepota -- ponyatie otnositel'noe i
chto otsutstvie zreniya -- lish' sledstvie razvitiya. Zrenie -- eto vse sposoby
vospriyatiya. Esli dlya zreniya ispol'zuyutsya glaza, to ih zorkost' mozhno usilit'
ili pri neobhodimosti vosstanovit'. Transplantaciya, vzhivlenie linz,
miniatyurnye videokamery, prisoedinennye neposredstvenno k zritel'nomu nervu
-- vse eto bylo vozmozhno, esli est' tugoj koshelek.
No pri vsej moshchi medicinskih tehnologij Flinks ne mog pripomnit' sluchaya
vosstanovleniya emocional'noj chuvstvitel'nosti u cheloveka ili tranksa. I v
arsenale mediciny ne bylo nichego takogo, chto sposobno bylo pomoch' slyshat'
dialog, podobnyj tomu, kakoj on vel s sumakrea.
-- A ty uveren, chto ne prosto obmenivalsya chuvstvami s etim narodcem? --
sprosila ego na sleduyushchij den' Kleriti. -- Neuzheli ty dejstvitel'no
obshchaesh'sya s nimi?
-- Sovershenno uveren. S kazhdym chasom mne vse legche obshchat'sya. Samoe
glavnoe -- nauchit'sya upravlyat' svoimi emociyami, vrode togo, kak my stroim
predlozhenie. Ili eshche luchshe -- kak v drevnem kitajskom pis'me, kogda
obmenivayutsya celymi ponyatiyami, vmesto togo chtoby vystraivat' slova.
Naprimer, vmesto togo, chtoby skazat': "YA hochu pojti v drugoj konec peshchery",
nuzhno v emociyah vyrazit' svoe zhelanie peremestit'sya na eto mesto. I esli
sdelat' eto, na minutu pozabyv obo vsem ostal'nom, ya garantiruyu, chto
sumakrea otreagiruyut. Konechno, takoj sposob neprimenim dlya nauki, no dlya
peredachi prostejshih ponyatij on kuda bolee effektiven, chem mozhno sebe
predstavit'.
-- Nu, a esli ty tak podnatorel v etom unikal'nom sposobe obshcheniya... --
nachal bylo Sovelmanu.
-- YA ne skazal, chto podnatorel. Prosto mne udaetsya sledovat' potoku ih
emocij.
-- A ne pora li tebe poprobovat' vyrazit' dlya nih nashe nastojchivoe
zhelanie vernut'sya v mesta nashego obitaniya? Kakim-nibud' okol'nym putem, esli
takoj sushchestvuet.
-- Esli tol'ko on sushchestvuet, gotov utverzhdat', chto sumakrea s nim
znakomy. U nas eshche est' vremya. Mozhet byt', podozhdat' eshche paru dnej? Zapasov
u nas poka hvataet. I esli oni dejstvitel'no soglasyatsya vyvesti nas, to vryad
li dlya etogo ponadobitsya slishkom mnogo vremeni.
Tranks izdal chelyustyami zvuk, sootvetstvuyushchij legkoj stepeni
prezritel'nosti, smeshannoj s neterpeniem vtoroj stepeni.
-- YA gotov priznat', chto postepenno privykayu k temnote, no eto vovse ne
znachit, chto ona nachinaet mne nravit'sya.
-- CHem bol'she my zdes' zaderzhimsya, tem luchshe ya osvoyu sposob obshcheniya s
moimi sobesednikami.
-- A ty uveren, chto eto ta samaya prichina, po kotoroj ty ne speshish'
pokidat' eto mesto? -- sprosila Kleriti.
On znal, chto ona sidela v temnote sovsem ryadom, bok o bok s nim. Ved'
za neskol'ko dnej polnogo otsutstviya sveta u nih predel'no obostrilis' sluh
i obonyanie.
-- Gotova posporit', chto u tebya s etimi sushchestvami est' nechto obshchee,
chego net u drugih. Nechto takoe, chto my s Sovelmanu ne v sostoyanii razdelit'
s toboj. CHto kasaetsya vashego sposoba obshcheniya, my ved' fakticheski gluhi i
nemy. Vernee, slepy, kak ty sam vyrazilsya. Znaesh', Flinks, ya ne vizhu nichego
priyatnogo dlya sebya v tom, chtoby ostavat'sya slepoj v obshchestve chastichno
zryachih. Vozmozhno, tebe ne rezon toropit'sya nazad v port. Vozmozhno,
emocional'noe obshchenie i est' imenno to, v chem ty sejchas nuzhdaesh'sya. No mne i
Sovelmanu uzhasno nedostaet sveta i normal'noj rechi. L eshche nam vsem sleduet
kak mozhno bystree vyyasnit', chto zhe vse-taki proishodit.
-- Nu poterpi eshche chut'-chut'. |to vse, o chem ya proshu. -- Flinks dazhe ne
zametil, skol'ko mol'by on vlozhil v etu pros'bu, a vot ot sumakrea nichego ne
ukrylos'. -- Ved' ty nichego ne ponimaesh'. YA chuvstvuyu zdes' sebya kak doma. YA
vpervye vstretil sushchestva, s kotorymi mne sovershenno ne nado pritvoryat'sya --
s nimi ya ostayus' samim soboj. Mne sovershenno ne nado sledit' za tem, chto i
kak ya skazal, kak sreagiroval. Mne ne nuzhno postoyanno byt' nastorozhe. YA ne
mogu nichego skryt' ot nih, da mne i ne nado nichego skryvat'. Tochno tak zhe
oni ne v sostoyanii skryt' svoi chuvstva ot menya. I eto tak, zayavlyayu s polnoj
uverennost'yu.
-- No eto ved' ty, a ne ya i ne Sovelmanu, Flinks. Nam s nim nado srochno
vozvrashchat'sya v port. My prosto obyazany vyyasnit', vyderzhala li natisk
fanatikov ostal'naya chast' kolonii, i voobshche, mozhem li my hot' chem-nibud'
pomoch'. |to trebuetsya sdelat' bezotlagatel'no, v pervuyu ochered'. Esli vse
uleglos', i bandity libo sami pokinuli Tonnel', libo ih vynudili eto
sdelat', to ty vpolne mozhesh' snova vernut'sya syuda vniz i... -- na sekundu
Kleriti umolkla, podyskivaya nuzhnoe slovo, -- ...i meditirovat', skol'ko tebe
vzdumaetsya. Otkrytie sumakrea v korne izmenit ves' hod issledovanij,
provodimyh zdes', na Tonnele. No ni v koem sluchae ne ostanovit. Nasha rabota
budet prodolzhena, i my otyshchem sposob pomoch' etim sushchestvam. Ved' oni
navernyaka stradayut ot napadenij hishchnikov, takih kak megalapy ili strelki.
V golos Kleriti, poka ona ubezhdala Flinksa, zakralis' novye notki.
-- Flinks, poslushaj, my s Sovelmanu tut potihon'ku shodim s uma, poka
ty sidish' kak statuya i obmenivaesh'sya emociyami so svoimi aborigenami. I esli
moi chuvstva dlya tebya hot' chto-nibud' znachat, ya umolyayu tebya pomoch' nam
otyskat' dorogu nazad v port, gde ot nas tozhe budet kakaya-to pol'za. Ved' my
chuvstvuem otvetstvennost' pered druz'yami i kollegami.
-- A ya -- net, -- spokojno proiznes Flinks.
Ego totchas zahlestnula teplaya volna emocij sumakrea -- takaya ottochennaya
i takaya slozhnaya, kak lyuboj drugoj yazyk. Zdes' byla i lyubov', i chut'-chut'
goloda s zhazhdoj, i privyazannost', i vostorg. Byli lyubopytstvo, nedoumenie,
udivlenie, pechal', voshishchenie i razocharovanie. I vse eto ne nuzhdalos' v
raz座asnenii i slovesnoj obolochke, ono oshchushchalos' bukval'no kozhej.
Flinks mog razgovarivat' odnovremenno so vsemi ili zhe, otklyuchiv
ostal'nyh, obmenivat'sya s kakim-to odnim iz sumakrea i nachat' obmenivat'sya s
nim rodstvennymi emociyami. Pri etom emu ne nado bylo ni pritvoryat'sya, ni
krivit' dushoj, ni lgat', ved' lyubaya fal'sh' byla by zamechena mgnovenno. Zdes'
polnost'yu isklyuchalis' krazhi, ved' v etoj kromeshnoj t'me vorovskoe klejmo
pylalo by, slovno neonovaya reklama. Zdes' nikto ne mog hvastat' krasotoj,
potomu chto ona byla prosto nerazlichima. V mire sumakrea vneshnost' ne igrala
rovnym schetom nikakoj roli. Vazhny byli odni lish' chuvstva.
Umu nepostizhimo, no obshchestvo slepyh okazalos' bolee mirnym i
uravnoveshennym, chem obshchestvo zryachih. Sumakrea derzhalis' drug s drugom
spokojno i uverenno. ZHivya sredi nih, mozhno bylo mnogomu nauchit'sya, no iz
vsego chelovecheskogo roda odin Flinks byl sposoben na eto. Mnogochislennye
filosofy drevnosti risovali kartiny chelovecheskogo soobshchestva, kazhdyj chlen
kotorogo sushchestvoval by v garmonii so svoim estestvennym okruzheniem, no
naskol'ko Flinks mog pripomnit', nikto iz nih ne provozglashal slepotu kak
predposylku uspeshnogo razvitiya takogo sociuma. I konechno, nikto iz nih ne
mog sebe predstavit' nichego, chto moglo by sravnit'sya s empaticheskoj
telepatiej.
Esli by ne Kleriti i Sovelmanu, Flinks bez kolebaniya ostalsya by zdes'
navsegda, chtoby shag za shagom i mig za migom poznavat' mir vechnoj t'my,
obmenivayas' na emocional'nom urovne informaciej o nem s ego obitatelyami i ne
proroniv pri etom ni edinogo slova. A chtoby ne soskuchit'sya, pri nem ostalas'
by Pip.
Vse eto bylo zamechatel'no, no ego druz'ya mogli sojti s uma. Oni ved' ne
v sostoyanii vklyuchit'sya v ego obshchenie s sumakrea. K tomu zhe ih presleduet
mysl' o tom, chto sejchas proishodit s ih druz'yami i kollegami. Ego obshchenie s
sumakrea ne vospolnit ih odinochestva.
No davno dal sebe zarok -- nikomu ne pozvolyat' vtyagivat' ego v svoi
dela i vsegda ostavat'sya v storone. No imenno etot zarok on to i delo
narushal.
Odnazhdy pridya na pomoshch' Kleriti, on sovershenno zaputalsya v svoih
chuvstvah k nej. Ne brosiv v bede Sovelmanu, nadolgo svyazal sebya s tranksami.
Teper' on otvechaet za nih oboih. Slovom, kak by on ni userdstvoval, kakie by
usiliya ni prilagal, v rezul'tate vsegda okazyvalos', chto on nakrepko
privyazan k sud'bam lyudej, kotoryh do etogo na znal vovse.
Vozmozhno, zashchitnikam porta udalos' podavit' ataku ne gotovyh k
ser'eznym dejstviyam fanatikov. Ne isklyucheno takzhe, chto vrazhduyushchim storonam
udalos' dostich' peremiriya, i banditam razresheno pokinut' planetu. Kleriti
vse zhe prava. Skoree vsego, oni mogut vernut'sya v koloniyu bez osobogo riska.
A esli net -- navernyaka sumeyut na vremya ukryt'sya v glavnom hranilishche, kak i
namerevalis' s samogo nachala. Esli zhe bandity po-prezhnemu derzhat oboronu, to
sumakrea s radost'yu primut ih obratno. A raz tak, znachit nado vozvrashchat'sya
nazad, kak togo hotyat Kleriti i Sovelmanu.
CHto uzh tut podelaesh', esli ego druz'ya tak strastno hotyat snova uvidet'
svet! Ih zhelanie obshchat'sya s sebe podobnymi peresilivalo strah snova
okazat'sya v rukah banditov, hotya u Kleriti byli vse osnovaniya derzhat'sya ot
nih kak mozhno dal'she. Nu a raz im tak hochetsya vernut'sya, Flinks obyazan
ustupit' im v etom zhelanii, hotya by radi togo, chtoby uznat', chto tam
proishodit.
S teh por kak oni lishilis' vtoroj osvetitel'noj trubki, Kleriti, nado
otdat' ej dolzhnoe, derzhalas' molodcom, odnako Flinks postoyanno oshchushchal, chto
ona vot-vot sorvetsya ot straha i napryazheniya. Diskomfort -- eto men'shee iz
togo, chto ona sejchas ispytyvala. Ne sposobnaya ponimat' sumakrea, ona ne
mogla oshchutit' v ih prisutstvii moral'nuyu podderzhku i dushevnoe ravnovesie.
Dlya nee oni ostavalis' pustym mestom, a ne kladezem dobroty i sochuvstviya.
Pohryukivayushchie i posvistyvayushchie sozdaniya, bol'she nichego.
CHto kasaetsya Flinksa, on ponimal, chto tozhe ne smozhet pohoronit' sebya
zdes'. Porazmysliv, on shumno vtyanul v sebya prohladnyj vozduh.
-- YA pogovoryu s nimi, chtoby oni vyveli nas otsyuda. Net, eto ne pojdet.
Dlya nachala mne sleduet horoshen'ko prosvetit' ih naschet etogo. YA postarayus'
ob座asnit' im, chto proishodit v kolonii i kakovo nashe polozhenie. Inache oni ne
pojmut, pochemu nam tak nuzhno vernut'sya. Mezhdu prochim, oni v kurse, chto u
planety imeetsya poverhnost'. U nih dazhe hodyat legendy ob etom. |takie
predaniya o hrabryh geroyah, dostigshih ognennoj peshchery, chto lezhit nad
obitaemym mirom. |tim hrabrecam prishlos' nadet' maski, chtoby zashchitit' sebya
ot sveta, kakim by tusklym on ni kazalsya nam.
CH'ya-to ruka robko kosnulas' plecha Flinksa, ch'i-to pal'cy boyazlivo
probezhali po ego ruke, i, nakonec, ego ladon' okazalas' v ladoni Kleriti, u
kotoroj ot slov Flinksa stalo legche na dushe.
-- Spasibo tebe, Flinks. YA dejstvitel'no bol'she ne vynesla by. YA i tak
izo vseh sil pytalas' sderzhivat' sebya.
-- A tebe i ne nado bylo sebya sderzhivat', -- otvetil Flinks, i totchas
emu stalo nelovko ottogo, chto on lishnij raz napomnil ej o svoem dare chitat'
ee chuvstva. -- YA pogovoryu s nimi pryamo sejchas, ob座asnyu im, chto nam nado.
Sumakrea po sosedstvu ne okazalos', no podozvat' ih ne sostavlyalo
truda. Flinksu dostatochno bylo rasprostranit' vokrug sebya emocional'nyj
prizyv k obshcheniyu. Mezhdu prochim, u Kleriti i Sovelmanu tozhe byla sposobnost'
rasprostranit' takoj prizyv, no oni pol'zovalis' im slabo i neosoznanno, bez
vsyakogo volevogo kontrolya.
Mgnovenie spustya poslyshalsya shoroh -- eto neskol'ko sumakrea
otkliknulis' na prizyv Flinksa.
Flinks pochuvstvoval, kak ego sputniki povernulis' navstrechu gostyam, i
tihon'ko ulybnulsya. Pust' Kleriti i Sovelmanu lisheny ego talantov, zato sluh
i obonyanie chastichno kompensiruyut im drugie organy chuvstv. Oni vovse ne tak
bespomoshchny, kak im kazhetsya.
-- Nadeyus', vy ponimaete, chto oni mogut ne soglasit'sya byt'
provodnikami. Krome togo, dorogi v koloniyu prosto mozhet ne okazat'sya.
Dlya pessimizma sushchestvovali eshche desyatki prichin, no on predpochel
ostavit' ih pri sebe. Nadezhda Kleriti na spasenie byla tak sil'na, chto
Flinksu ne hotelos' omrachat' ee.
|mocii v peshcherah peredavalis' prekrasno, i Flinksu ostavalos' lish'
zhdat'. Interesno, kak by reagirovali sumakrea, esli by im, podobno Flinksu,
okazat'sya gde-nibud' v krupnom gorode sredi chuvstv i emocij mnogih tysyach
lyudej. CHto by oni oshchutili -- diskomfort ili vostorg? Zdes', pod zemlej, bylo
gorazdo legche chitat' chuvstva kazhdogo i stol' zhe legko izluchat' svoi.
Podumat' tol'ko -- im udalos' naladit' obmen samym sokrovennym,
prakticheski ne znaya drug druga. Kontakt s narodom, kotoryj Flinks, vozmozhno,
nikogda bol'she ne uvidit. A ved' on uspel privyknut' k sumakrea, po krajnej
mere, k tem, s kem kontaktiroval i kogo znal po imenam. |ti imena byli
podskazany emu ih emocional'nymi dominantami. Byl sredi nih Plakal'shchik,
mezhdu prochim, samyj emocional'nyj iz vseh, byl Tugodum, byl ego blizhajshij
drug Vozdyhatel'. |ta troica, pogloshchaya napravlennye na nih chuvstva Flinksa,
lyubila predavat'sya razmyshleniyam.
Kak Flinks i predpolagal, obmen emociyami na etot raz proshel ne slishkom
gladko. Sumakrea byli ubezhdeny, chto esli oni podojdut slishkom blizko k
Vneshnej peshchere, to potom ne smogut otyskat' dorogu nazad. Vneshnie urovni
byli sovershenno lisheny kakih-libo chuvstv, i eto pugalo sumakrea. Flinks
terpelivo ubezhdal ih, a Pip tem vremenem sonno vossedala u nego na pleche,
prekrasno chuvstvuya emocii, kotorye on peredaval sumakrea -- yasnye, chistye,
nedvusmyslennye. Nakonec on ubedil sumakrea, i te soglasilis' pomoch'.
Okazalos', chto Tugodumu i Vozdyhatelyu byl izvesten put' k Vneshnej
peshchere. V poslednee vremya do nih ottuda doletali obryvki kakih-to neponyatnyh
emocij i oshchushchenij. Vprochem, posle togo, kak Flinks im vse ob座asnil, eti
chuvstva stali im gorazdo ponyatnee. Nesomnenno, tam naverhu obitali sushchestva,
pohozhie na sputnikov Flinksa -- razumnye i sposobnye myslit', hotya i slepye.
Dolgo sobirat'sya v dorogu ne prishlos'. Pishchu mozhno otyskat' po puti.
Pravda, marshrut, kotoryj ih zhdal, byl hot' i blizok, no dovol'no slozhen.
Kogda podoshlo vremya proshchat'sya, na Flinksa obrushilas' lavina
prikosnovenij i sil'nyh emocij. Vpervye za vremya ih znakomstva sumakrea
prodemonstrirovali svoe doverie vo vsej sile. Oni priveli s soboj detenyshej.
|ti nebol'shie pushistye sushchestva na korotkih nozhkah prinyalis' poryvisto
gudet', laskovo poglazhivaya nepomerno bol'shie tela gostej iz Vneshnej peshchery.
Kogda umolkli poslednie iz sumakrea, Vozdyhatel' zanyal polozhenie vo
glave kolonny, a Tugodum byl zamykayushchim. Dvigat'sya vpered im pridetsya
naoshchup'. Vperedi Vozdyhatel', otyskivayushchij dorogu, za nim Sovelmanu, zatem
Kleriti, Flinks i Tugodum. Poskrebysh nervno trepyhal kryl'yami, sidya na
kosice u Kleriti. Kak tol'ko oni pokinuli ubezhishche v peshchere sumakrea, k nemu
totchas vernulis' vse ego strahi. Flinksu ne sostavilo truda opredelit'
chuvstva ego hozyajki, i on to i delo laskovo provodil rukoj po ee spine -- ot
plecha do bedra. |to slegka smushchalo Kleriti i tem samym pomogalo vytesnit'
strahi na vtoroj plan. Kleriti byla ne v sostoyanii ottolknut' ego ruku, ved'
dlya etogo ej prishlos' by oborachivat'sya v temnote i teryat' kontakt s
Sovelmanu. Poetomu ej prishlos' ogranichit'sya kommentariem po etomu povodu.
-- Nadeyus', eti sushchestva sposobny nashchupyvat' dorogu stol' zhe
effektivno, kak i emocii. Mne by ne hotelos' eshche raz okazat'sya v dozhdevoj
promoine ili v kakoj-nibud' dyre napodobie etoj, -- skazal Sovelmanu.
-- |to ih mir, Sovel, -- napomnil geologu Flinks. -- Oni prekrasno
znayut, po kakoj doroge nado idti. My zdes' ne zabludimsya. Sumakrea najdut
nas po emociyam.
-- My podnimaemsya k poverhnosti, -- vpervye golos Kleriti prozvuchal
radostno. -- Oni dejstvitel'no znayut dorogu.
-- My eshche ne prishli, baryshnya, -- tranksy po nature otlichalis'
osmotritel'nost'yu. -- YA by ne sovetoval proyavlyat' chrezmernyj entuziazm.
-- CHem men'she my budem proizvodit' shuma, tem luchshe, -- Flinks govoril
isklyuchitel'no shepotom. -- Kto znaet, a vdrug zdes' est' ushi ne menee
chuvstvitel'nye, chem u sumakrea. U ih hozyaev mogut okazat'sya ne stol' mirnye
namereniya k nam.
Kleriti tut zhe pereshla na shepot, hotya i ne mogla do konca podavit' svoe
vozbuzhdenie. CHem vyshe oni podnimalis', tem blizhe stanovilsya dlya nih svet, a
vmeste s nim i sposobnost' videt' okruzhayushchij mir.
Postoyanno derzha v golove uslyshannoe ot Sovelmanu opisanie glavnogo
hranilishcha, Flinks pytalsya ob座asnit' ih provodnikam, chto vojti v mir Vneshnej
peshchery sleduet v strogo opredelennom meste. No on ne byl uveren, chto emu
udalos' dostatochno konkretno peredat' detali. Nesmotrya na poluchennyj navyk
obshcheniya, informaciya o detalyah byla namnogo trudnee dlya vyrazheniya, chem samye
slozhnye emocii.
Posle neskol'kih chasov upornogo pod容ma oni, nakonec, stupili na
otnositel'no rovnuyu tropu. Vozdyhatel' prizval sdelat' peredyshku. Kleriti i
Sovelmanu, ne sposobnye razgadyvat' namerenij sumakrea, spotknulis' i
naleteli v temnote drug na druga.
-- A chto teper'? -- sprosila Kleriti. Flinks napryagsya, chtoby pravil'no
ulovit' emocii ih provodnikov.
-- Predosterezhenie. Neuverennost'. Smyatenie i bol'.
-- Ty hochesh' skazat', chto on poranil sebya?
-- Net. |to emocional'naya bol'. CHto-to nahodyashcheesya poblizosti otsyuda
ogorchaet ih. Vy s Sovelmanu ostavajtes' zdes'. A ya pojdu proveryu, v chem
delo.
Probravshis' naoshchup' mimo svoih tovarishchej, on medlenno dvinulsya vpered,
ostorozhno stupaya i nashchupyvaya put' pered soboj.
Esli by im grozila neposredstvennaya opasnost', Vozdyhatel' navernyaka by
predostereg ego ot etoj vylazki. Vprochem, eto vovse ne znachilo, chto gde-to
sovsem ryadom ne bylo otvesnoj kilometrovoj propasti. No inogda otsutstvie
sveta iz proklyatiya prevrashchalos' v blagoslovenie. Opasnost', kotoruyu ne
vidish', prosto ne sushchestvuet.
Flinks prikosnulsya k Vozdyhatelyu, i tot postoronilsya. Flinks ostorozhno
probralsya naoshchup' eshche nemnogo vpered i vskore pravoj nogoj kosnulsya chego-to
myagkogo. On totchas zamer, kak vkopannyj. Potom, akkuratno perestupaya, Flinks
dvinulsya vdol' lezhashchego tela i, nakonec, oboshel ego. Ponachalu on reshil, chto
etot kto-to ves'ma krupnyh razmerov, no bolee tshchatel'noe obsledovanie
pokazalo, chto lezhashchih bylo dvoe.
-- CHto tam? -- razdalsya iz temnoty iz-za ego spiny golos Kleriti.
Hotya ona byla vsego v dvuh shagah pozadi nego, ne mogla ugadat', chto
proishodit.
-- Lyudi. Oba mertvy. Lezhat. Uzhe okocheneli. Muzhchiny. U oboih oruzhie.
-- Kto eto? Bandity ili ohranniki porta?
-- Ne znayu, -- Flinks nagnulsya, i v otsutstvii sveta prodolzhil
obsledovanie rukami. -- Esli ne oshibayus', u odnogo iz nih na golove fonarik.
U drugogo na grudi remnyami prikrepleny kakie-to linzy. Vozmozhno, tozhe
svetil'nik.
-- A ty poprobuj, mozhet byt', oni v ispravnosti.
-- A chem, po-tvoemu, ya zanimayus'? -- razdrazhenno otvetil Flinks i cherez
neskol'ko sekund vypryamilsya. -- Bespolezno. Gluhoj nomer. Obe ne rabotayut.
-- No esli oni pogibli imenno zdes', -- zadumchivo proiznes Sovelmanu,
-- ne isklyucheno, chto lampy u nih togda eshche rabotali. Vozmozhno, u nih
ostalis' zapasnye batarei. YA pomogu tebe iskat'.
-- I ya tozhe.
Kleriti naletela szadi na Sovelmanu, i tot probormotal tipichnoe dlya
tranksov bezzlobnoe proklyatie. Posle etogo oni vtroem obsharili karmany na
odezhde pogibshih.
-- YA chto-to nashla, -- Kleriti peredala Flinksu nebol'shoj cilindr.
-- Vse mozhet byt', v tom chisle i ispol'zovannaya batarejka.
-- V dannyj moment, moj drug, ya predpochel by realizmu optimizm, -- v
golose Sovelmanu ugadyvalas' vysshaya stepen' neterpeniya. -- Davajte
poprobuem.
-- Sejchas proveryu, podojdet li ona k nagrudnoj lampe. Sdaetsya mne, ee
legche vskryt'. Vy tol'ko ne toropite menya. Vot uzh budet komediya, esli ya ee
uronyu i ona zakatitsya v kakuyu-nibud' treshchinu.
Zamena batarejki zanyala u nih ne men'she chasa, kogda pri normal'nom
osveshchenii na etu proceduru ushlo by neskol'ko sekund. Flinksu hotelos'
ubedit'sya, chto vse sdelano pravil'no. I lit' kogda u nego ne ostalos'
somnenij, chto batarejka plotno sidit v gnezde, on reshilsya otstegnut' remni
ot tela ee byvshego vladel'ca.
-- Nu, chego ty eshche zhdesh'? -- podstegivala ego Kleriti. -- Poprobuj
nazhat' na vyklyuchatel'.
-- YA eshche ne gotov. Nado sdelat' eshche koe-chto.
Sosredotochivshis', kak ego uchili sumakrea, on predstavil gigantskuyu
zharkuyu vspyshku. Emu udalos' sozdat' obraz, po sile v desyatki raz
prevoshodivshij fotomorfa. Mozhet, eto bylo i slishkom, no luchshe ne riskovat'.
Ved' luch fonarya mozhet nanesti nevospolnimyj ushcherb chuvstvitel'nym organam
sumakrea. Vozdyhatel' i Tugodum totchas ponyali ego namereniya i povernulis' k
nemu licom, chtoby glaza byli obrashcheny v protivopolozhnuyu storonu.
Flinks nastol'ko byl ozabochen glazami provodnikov, chto sovershenno
pozabyl predupredit' Kleriti i Sovelmanu. Poetomu, kogda zazhegsya svet, vse
troe, kto gromche, kto tishe, vskriknuli ot neozhidannosti. Oni tak dolgo
probyli v sploshnom mrake, chto luch sveta bil im po glazam ne slabee, chem
sumakrea. Pip s Poskrebyshem tozhe pospeshili spryatat' golovy pod kryl'ya.
Vozdyhatel' i Tugodum otstupili za kakie-to matovye vystupy, prikryvaya
zatylki, gde u nih byli glaza, rukami. No dazhe nesmotrya na zashchitu meha, lap
i kamnya, svet, pronikayushchij v ih glaza, prichinyal im rezkuyu bol'. Flinks
bezoshibochno oshchutil ishodyashchuyu ot sumakrea mol'bu, nastoyashchij krik dushi, i
pospeshil vyklyuchit' fonar'.
-- Zachem ty eto sdelal? -- gromko sprosila Kleriti. -- Zachem ty
vyklyuchil svet? A vdrug on ne vklyuchitsya snova? CHto esli..
-- Uspokojsya. Batarejka v poryadke. I lampa tozhe. No svet prichinyaet bol'
nashim provodnikam. Im bol'no dazhe togda, kogda oni otvorachivayutsya ot nego. A
ved' my po-prezhnemu nuzhdaemsya v ih pomoshchi. Ottogo, chto u nas est' svet, nam
nichut' ne legche idti pravil'nym marshrutom. My bluzhdali ne tam, gde nado,
dazhe kogda u nas bylo dve trubki.
-- I vse-taki nam nado hot' chutochku sveta, -- stoyala na svoem Kleriti.
-- S kakoj stati ya dolzhna spotykat'sya v kromeshnoj t'me, kogda u nas est'
ispravnaya lampa!
-- U menya predlozhenie, -- Flinks i Kleriti obernulis' na golos
Sovelmanu. -- Davajte najdem luchshee primenenie odezhde -- obmotaem eyu golovy
nashim provodnikam i takim obrazom snizim yarkost' sveta dlya priemlemogo
urovnya. Oni ved' ne raz stalkivalis' s krylachami, fotomorfami i prochej ih
svetyashchejsya rodnej. Poetomu navernyaka sterpyat slabuyu osveshchennost'.
Razumeetsya, my mogli by obojtis' bez sveta, sleduya za nimi, no, kak govorit
Kleriti, gorazdo priyatnee dvigat'sya vpered, vidya, kuda sleduet stavit' nogi.
Flinks zadumalsya.
-- Neplohaya mysl'. YA popytayus' ob座asnit' tvoe predlozhenie Vozdyhatelyu i
Tugodumu. Esli oni soglasny, i vpryam' mozhno poprobovat'.
No kogda Flinks popytalsya styanut' rubashku s pervogo tela, emu
pokazalos', budto pod nej chto-to shevelitsya.
Na ubitom byla special'naya plastikovaya rubashka, sposobnaya zashchitit' esli
ne ot lazera, to ot nebol'shogo pistoleta. No ona okazalas', sudya po vsemu,
bessil'noj pregradit' put' chem-to bolee primitivnomu i zloveshchemu.
-- Nazad! -- kriknul Flinks, v speshke podnimayas'. -- Vsem nazad!
-- A chto sluchilos'?
Flinks ponyal, chto vtoroj raz povtoryat' komandu ne pridetsya.
-- YA pochuvstvoval tam nechto shevelyashcheesya. Pod bronej. CHto-to uzhasno
znakomoe.
-- Nichego ne ponimayu, -- vzvolnovanno proiznes geolog.
-- Dajte mne minutku podumat'.
I snova Flinks predupredil Vozdyhatelya s Tugodumom, chtoby te ostavalis'
v ukrytii. Na etot raz oni otneslis' k ego pros'be s bol'shej ser'eznost'yu,
potomu chto predstavlyali, chto ih zhdet. Tol'ko kogda Flinks ubedilsya, chto
sumakrea i ego sputniki v bezopasnosti, to vnov' nazhal knopku fonarya.
Zrachki medlenno i boleznenno privykali k b'yushchemu po glazam svetu. Na
samom dele osveshchenie bylo dovol'no tusklym, no dlya nih ono bylo podobno
solncu, na kotoroe prihodilos' smotret' bez zashchity. Kogda, nakonec, Flinks i
ego druz'ya obreli sposobnost' videt', oni razglyadeli mertvecov. Odin byl v
uniforme ohrany porta. Na drugom mertvece byl maskirovochnyj kostyum yavno ne
po razmeru, no dlya organizma, ubivshego ih, eto bylo sovershenno bezrazlichno.
Na oboih telah byli sledy rukopashnoj shvatki. Srazhayas' drug s drugom,
oni upali ryadom. Vokrug shei pervogo i predplechij vtorogo obvilis' tonkie, no
prochnye niti lishajnika. Vtoromu, kazhetsya, povezlo -- on umer ot udush'ya.
To dvizhushcheesya, chto nashchupal Flinks pod rubashkoj pervogo, byli tugo
perepletennye niti haustoriya.
Kleriti ostorozhno podobralas' poblizhe, chtoby razglyadet' trupy. Pri
svete fonarya ne sostavilo truda prosledit', chto set' miceliya tyanetsya k
sosednej rasseline. V dlinu ona byla okolo desyati metrov i primerno polovina
uzhe obrosla blestyashchim lishajnikom.
-- On ne obrashchaet na nas vnimaniya, tak kak uzhe zapoluchil sebe
dostatochnoe kolichestvo pishchi.
Kleriti govorila so spokojstviem laborantki, gotovyashchej dlya issledovaniya
novye obrazcy.
-- Uznayu haustorij, -- probormotal Flinks. -- No otkuda, chert poderi,
vzyalis' eti kol'ca?
On byl ne v sostoyanii otvesti vzglyad ot posinevshego lica vtoroj zhertvy.
Ruki neschastnogo do sih por szhimali odno iz kolec, slovno pytayas' sorvat'
ego s shei.
-- Iz togo zhe samogo mesta, otkuda vsya ostal'naya gadost', osmelyus'
zametit', -- Sovelmanu obernulsya k Kleriti za podtverzhdeniem svoej dogadki.
-- Daktiella i artobotris, tol'ko krupnyh razmerov. Mikolog rasskazal
by nam pobol'she. Oni zaarkanivayut svoyu zhertvu. |ta osob' -- navernyaka ih
gigantskij rodstvennichek.
-- Nam nado spalit' ego ili predprinyat' chto-to eshche, -- s otvrashcheniem
proiznes Flinks.
Kleriti pozhala plechami. |to byla mestnaya flora, i zdes' ona okazalas' v
svoej stihii, spokojno vosprinimaya uvidennoe.
-- CHerez neskol'ko dnej ot nih nichego ne ostanetsya. Ni kostochki.
Flinks eshche na sekundu zaderzhal vzglyad na mertvecah, zatem umen'shil
yarkost' lampy. Kogda svet stal takim tusklym, chto s trudom mozhno bylo
uvidet' noski sobstvennyh botinok, iz ukrytiya pokazalis' Vozdyhatel' i
Tugodum. Oni byli po-prezhnemu vzbudorazheny, kak, vprochem, i Flinks. Kogda
vse snova dvinulis' v put', oni staralis' stupat' s predel'noj
ostorozhnost'yu.
Ohrannik i fanatik navernyaka dolgo gonyalis' drug za drugom po verhnim
koridoram Tonnelya.
Flinksu i kompanii potrebovalsya eshche odin den', prezhde chem oni nastol'ko
priblizilis' k portu, chto on nachal razlichat' slaboe mercanie chelovecheskih
emocij. Bez Pip on voobshche ne smog by nichego razlichit', no ona byla ryadom, i
ego talant ostavalsya v sile, prichem dejstvoval na znachitel'nom rasstoyanii.
Na ulicah goroda eto bylo by prosto nevynosimo, a zdes' -- kak nel'zya bolee
kstati.
Flinks zametil, chto teper' on namnogo luchshe sposoben kontrolirovat'
svoj talant i primenyat' ego v dele. On schital, chto eto vliyanie sumakrea, no
v dejstvitel'nosti ego sposobnosti nachali vozrastat' eshche do vstrechi s nimi.
Vozmozhno, eto kak-to bylo svyazano s vozmuzhaniem, kak fizicheskim, tak i
duhovnym.
-- My priblizhaemsya, -- skazal on druz'yam. -- No ya ne slyshu nikakogo
boya.
-- YA tozhe, -- skazala Kleriti. -- Ni krikov, ni vystrelov.
-- My eshche ne nastol'ko priblizilis', chtoby do nas doneslis' kakie-libo
zvuki, za isklyucheniem ruzhejnoj strel'by, pozhaluj.
-- Iz chego vytekaet, chto libo v etom rajone vremennoe zatish'e, libo
odna iz storon, pobediv, vzyala situaciyu pod svoj kontrol', -- zametil
Sovelmanu.
Vnezapno Kleriti so vseh nog brosilas' vpered, ne zamechaya ni kamnej, ni
kovarnoj porosli pod nogami.
-- Svet! YA vizhu svet!
Flinks s Sovelmanu posledovali za nej bolee razmerennym shagom, no
vskore moshchnyj emocional'nyj tolchok zastavil ego ostanovit'sya.
-- Vozdyhatel' i Tugodum ne mogut idti dal'she. Nam vsem nuzhno
poproshchat'sya s nimi. No ya poproshu ih, chtoby oni eshche zaderzhalis' zdes'
nemnogo.
-- A zachem? -- udivilsya geolog.
-- Na sluchaj, esli verh oderzhali fanatiki. Kto znaet, vdrug nam
pridetsya otstupat' vglub' podzemel'ya.
Sovelmanu kivnul -- tranksy perenyali etot zhest vskore posle
Ob容dineniya.
Vse troe dvinulis' v storonu sveta. Kleriti shla vperedi. Svet pronikal
skvoz' uzkuyu shchel' v stene sleva ot nih. Kleriti srazu pril'nula k nej.
-- Esli my ne vernemsya syuda v blizhajshie chasy, to sumakrea budet yasno,
chto im mozhno vozvrashchat'sya domoj, -- skazal geologu Flinks. -- No mne by
hotelos' v odin prekrasnyj den' snova prijti syuda. U nas bylo slishkom malo
vremeni, chtoby chemu-to nauchit'sya drug u druga, chtoby pogovorit' po dusham.
Kto znaet, vdrug ya edinstvennyj iz lyudej, kto sposoben najti s nimi obshchij
yazyk. Mne trudno ob座asnit', no sredi nih ya chuvstvuyu sebya kak doma, slovno v
rodnoj sem'e.
-- I vy davno obitali v temnote, moj yunyj drug?
Flinks ispuganno obernulsya, no totchas ponyal, chto tranks vsego-navsego
upotrebil cvetistyj oborot. Kak i vse bukashki, tranksy schitali sebya
filosofami.
Zatem oni podelili ostavshiesya zapasy prodovol'stviya, Kleriti prizhimala
k grudi dragocennyj fonar', a Flinks derzhal nagotove zametno podrasteryavshij
svoyu moshch' pistolet. No dazhe i so slabym zaryadom s ego pomoshch'yu eshche mozhno bylo
by vyvesti iz stroya dvuh-treh protivnikov, prezhde chem on zaglohnet sovsem.
Povernuvshis' k rasseline, Flinks oshchutil na sebe izluchenie Vozdyhatelya i
Tugoduma. I hotya on bol'she ne videl sumakrea, grust' i sozhalenie, ishodyashchie
ot nih, byli stol' otchetlivy, slovno mysli, chetko sformulirovannye slovami.
Dlya Flinksa eto bylo svyazano s chuvstvom poteri, kak budto by tam, v
podzemel'yah, on ostavil chastichku samogo sebya. Sumakrea ponimali ego, delili
s nim ego chuvstva i ego druzhbu. I vse eto bez vsyakih slov.
Vperedi mayachilo sovsem drugoe. Flinks sdelal glubokij vdoh i bokom
protisnulsya v treshchinu izvestnyakovoj steny.
Po tu storonu nahodilas' obshirnaya peshchera, kotoruyu osveshchali tusklye
trubki pod potolkom. Oni neyarko mercali nad rovnymi ryadami polok s brosko
raskrashennymi plastikovymi korobkami i cilindrami. |to i bylo glavnoe
hranilishche pod portom, kotoroe im opisal Sovelmanu.
-- Po-prezhnemu vse spokojno, -- s nadezhdoj prosheptal tranks. -- Dolzhno
byt', Sluzhba Bezopasnosti vse-taki sohranila kontrol' po krajnej mere nad
etoj chast'yu kolonii. Ved' ona ohranyalas' luchshe drugih, i u nee, vne vsyakogo
somneniya, shansov bylo bol'she.
-- No ya nigde ne vizhu ohrannikov, -- skazala Kleriti, protisnuvshayasya v
treshchinu sledom za Flinksom.
V prostornom pomeshchenii carila tishina. Ne slyshno bylo dazhe
robotov-pogruzchikov. Esli by ne shipenie nagnetaemogo kompressorami vozduha,
zdes' ne razdavalos' by ni odnogo zvuka.
-- Navernyaka gde-nibud' naverhu dolzhny derzhat' uspeshnuyu oboronu, --
rassuzhdal Sovelmanu. -- Esli fanatikov udalos' ottesnit' k portu, to ih
pesenka, mozhno skazat', speta. Po-moemu, my mozhem ne opasayas' podnimat'sya
dal'she.
-- YA by vse zhe predprinyal koe-kakie mery predostorozhnosti, --
probormotal Flinks, rassmatrivaya pustynnuyu lestnicu, shedshuyu po bokam
sluzhebnyh liftov.
Beglecy staralis' derzhat'sya v teni samyh krupnyh iz yashchikov, ogromnyh
kontejnerov s buril'nym oborudovaniem. Kazhdyj yashchik imel cvetovuyu markirovku,
ukazyvayushchuyu mesto ego naznacheniya. Nekotorye byli raskrasheny v malinovyj cvet
Ob容dinennoj Cerkvi, nekotorye -- v biryuzovyj cvet Sodruzhestva.
Sovelmanu shel vperedi. Hotya Kleriti prorabotala na Tonnele dol'she
tranksa, ej ni razu ne podvorachivalas' vozmozhnost' posetit' pomeshchenie
glavnogo hranilishcha. K tomu vremeni, kak partiya oborudovaniya dostigala ih
laboratorii, vse uzhe bylo zapisano v reestry, nakladnye i buhgalterskie
knigi.
Vooruzhennyj ohrannik rezko obernulsya, no uvidev Sovelmanu, totchas
opustil oruzhie.
-- Ty ved' iz komandy issledovaniya pishchevyh resursov, esli ne oshibayus'?
-- Verno. Skazhi, vlasti vse eshche kontroliruyut etu chast' kolonii?
Ohrannik nemnogo rasslabilsya i perebrosil oruzhie za plecho.
-- Ty uzh izvini. YA ponachalu reshil, chto eto opyat' te svihnuvshiesya
churbany. Da, my kontroliruem situaciyu, prichem ne tol'ko na territorii porta,
-- zayavil ohrannik s mrachnym udovletvoreniem.
-- Ty govoril chto-to o churbanah, -- Flinks pytalsya smotret' mimo
ohrannika. -- A chto, sobstvenno, proizoshlo? My vse eto vremya pryatalis' i
poetomu ne v kurse.
-- Togda ya s samogo nachala rasskazhu, idet? |ti ublyudki v maskirovochnyh
kostyumah posypalis' na nas so sten, budto krysy. Nu i shumu oni nadelali!
Poka my prihodili v sebya, poka vyyasnyali, chto k chemu, oni uspeli vzorvat'
neskol'ko zaryadov, no strelki iz nih nikudyshnie. Srazu vidno, chto ne
professionaly. Kak tol'ko stalo yasno, chto vsya koloniya podverglas' napadeniyu,
lejtenant Kikojsa sobral nas vseh vmeste i prikazal organizovat' kontrataku.
Sudya po vsemu, eti fanatiki prileteli syuda na "shattle", prichem kakomu-to
idiotu iz nih udalos' posadit' ego gde-to za predelami vzletno-posadochnoj
polosy. Kak tol'ko my stali ih tesnit', kuda podevalos' ih nahal'stvo -- oni
tut zhe sorvalis' s mesta i vo vsyu pryt' kinulis' nazad k "shattlu". Po
krajnej mere, tak govoryat. Sam ya ne videl nikogo iz nih vot uzhe paru dnej.
-- Tak znachit, zdes' vse v poryadke? -- peresprosila Kleriti. -- Znachit,
vy ih vse-taki vygnali otsyuda?
-- Eshche ne vseh. Celaya kucha razbezhalas' po koridoram, kotorye oni ne
uspeli razrushit'. No eto zabota pohoronnoj komandy, a ne moya. Vy, sluchaem,
ne znaete, kto eti chertovy fanatiki?
-- Po-moemu, ya znayu, -- skazala Kleriti.
-- Bez durakov? -- glaza ohrannika polezli na lob. -- Vam nado poskoree
k lejtenantu ili drugomu nachal'stvu, ved' u nas tol'ko i delayut, chto lomayut
golovu nad etim voprosom s teh samyh por, kak ob座avilis' eti bandity. Mezhdu
prochim, oni ne ostavlyali posle sebya ranenyh, a u mertvyh ne bylo nikakih
opoznavatel'nyh dokumentov. Dazhe etiketki na maskirovochnyh kostyumah, i te
sorvany. Uveren, chto Kikojsa zahochet s vami pobesedovat', miss...
-- Kleriti Hel'd. YA iz firmy "Koldstrajp". Ohrannik skorchil grimasu i
posmotrel kuda-to v storonu.
-- "Koldstrajp", govorite? Hm, vot uzh gde natvorili del bandity, mozhno
skazat', kamnya na kamne ne ostavili ot vashej firmy. Oni vorvalis' tuda v
samom nachale i vremeni zrya ne teryali. Teper' nadolgo mozhno postavit' krest
na issledovaniyah. Mezhdu prochim, boyus', chto koe-komu iz vashih priyatelej uzhe
voobshche nichego ne nado. My vse ponachalu reshili, chto bandity obrushatsya v
pervuyu ochered' na kommunikacii i angar, no ne tut-to bylo. Oni nanesli
pervyj udar po "Koldstrajpu", a zatem prinyalis' krushit' vashih sosedej. V
zhizni ne videl nichego podobnogo. Takoe vpechatlenie, chto im vse bylo do
lampochki, krome laboratorii s podopytnym zver'em.
Ohrannik posmotrel na Sovelmanu.
-- I vashim tozhe dostalos'. Pravda, ya slyshal, budto koe-komu iz vashih
udalos' unesti nogi.
-- Da blagoslovit Gospod' Ulej!
-- Teper' ot nekotoryh laboratorij ostalis' lish' grudy oblomkov. Glyadya
na nih, ni za chto ne poverish', chto tam kogda-to shla rabota.
U Kleriti perehvatilo dyhanie.
-- A kuda, kuda mne obratit'sya, chtoby uznat', kto ostalsya zhiv?
-- Ponyatiya ne imeyu. Ved' ya obyknovennyj chasovoj. Poprobujte razuznat' v
lazarete. Esli ne oshibayus', na nih vozlozhili obyazannosti spravochnogo byuro. S
teh por, kak my razdelalis' s banditami, u nas vse v obrazcovom poryadke.
Flinks uteshayushche polozhil ruku na plecho Kleriti, zastaviv Poskrebysha
nemnogo potesnit'sya.
-- Kto znaet, mozhet byt', unichtozhenie lyudej dlya banditov bylo ne stol'
vazhno, kak massovoe razrushenie. Esli by oni zadumyvali massovoe ubijstvo, to
vryad li stali by teryat' vremya na zakladku vzryvchatki.
-- Ty eshche nadeesh'sya? -- ele slyshno skazala Kleriti.
-- My vse nadeemsya. Pojdem, posmotrim.
Kleriti prebyvala v podavlennom sostoyanii do teh por, poka oni ne nashli
|jmi Vandervort. Ona lezhala v posteli v individual'noj palate, otgorozhennaya
ot ostal'nyh ranenyh. Glavu firmy pomestili v lazaret s perelomom -- odna
ruka ee pokoilas' v plastikovom langete. Lico |jmi bylo raspuhshim i vse v
sinyakah, odnako kak tol'ko troica beglecov poyavilas' na poroge, ona provorno
sela v posteli.
Sovelmanu stesnyalsya vojti v palatu.
-- Teper' ya tozhe dolzhen vyyasnit', povezlo li mne, kak vam.
On protyanul obe antenny, i Flinks s Kleriti na proshchanie kosnulis'
pal'cami ih pushistyh konchikov, kak eto bylo prinyato u tranksov.
-- Vozmozhno, my eshche uvidimsya. Ved' mesto neveliko. Togda ya s
udovol'stviem priglashu vas oboih na samyj shikarnyj obed, kakoj tol'ko mozhno
zakazat' na Tonnele.
-- Pri uslovii, chto ty pozvolish' mne zaplatit' za spirtnoe, --
otozvalsya Flinks.
Oni s Kleriti posmotreli vsled tranksu. Sovelmanu, ih ranenyj tovarishch,
provedshij vmeste s nimi bez sveta ne odin den', kovylyaya, napravilsya v drugoe
krylo lazareta, otvedennoe special'no dlya tranksov. |to bylo zakrytoe
pomeshchenie s bolee vysokoj temperaturoj i vlazhnost'yu. I lish' kogda on otoshel
na dostatochnoe rasstoyanie, do Flinksa doshlo, chto Sovelmanu otpravilsya
provedat' svoih tovarishchej vmesto togo, chtoby sperva obratit'sya za
medicinskoj pomoshch'yu posle amputacii konechnosti. Vot vam i tranksy!
Spokojnye, sderzhannye, donel'zya uchtivye i postoyanno pekushchiesya o blage
drugih. CHastichno eto bylo zalozheno vospitaniem, a chastichno otgoloskom davno
utrachennogo mentaliteta, kogda kazhdyj iz nih otvechal za drugih, a drugie
otvechali za nego.
Vandervort protyanula im zdorovuyu ruku.
-- Kleriti, dorogaya moya! -- ona obnyala svoyu yunuyu podrugu, a zatem
ispytuyushche posmotrela na Flinksa. -- Vizhu, ty vse eshche derzhish' pri sebe etogo
ocharovatel'nogo i bescennogo molodogo cheloveka. Kogda tebya ne okazalos' v
chisle dostavlennyh syuda ranenyh, tebya ob座avili propavshej bez vesti. |to
sluchilos' uzhe mnogo dnej nazad. S teh por my poteryali vsyakuyu nadezhdu. V
obshchem, ty vtoroj raz prepodnosish' nam syurpriz. YA tak rada, tak bezmerno
rada, chto ty zhiva i zdorova! Kak tebe udalos' spastis' ot perestrelki?
-- My vyshli cherez zapasnuyu dver', -- korotko otvetila Kleriti. -- I
poshli ne vverh, a vniz. I obnaruzhili koe-chto interesnoe.
Ona iskosa posmotrela na Flinksa.
Vandervort udivlenno vygnula brovi.
-- Ty hochesh' skazat', chto poka vy spasalis' begstvom, u vas eshche bylo
vremya dlya nauchnyh issledovanij?
-- Ne znayu, teper' ya ne uverena, kto kogo izuchal. Nashi predstavleniya o
Dlinnom Tonnele nuzhdayutsya v korennom peresmotre. Bukval'no vo vseh
otnosheniyah. Na etoj planete imeetsya rasa razumnyh sushchestv. V nizhnih urovnyah
podzemelij.
-- YA by skazala, chto podobnoe nevozmozhno, no ved' ya govorila to zhe
samoe pro Spletenie Verdidion, poka ne uvidela sobstvennymi glazami.
-- I ih ty uvidish', esli my najdem sposob smotret' drug na druga, ne
prichinyaya pri etom nikomu vreda. Kak ty dogadyvaesh'sya, oni ne perenosyat
sveta. Naschet chuvstvitel'nosti k infrakrasnym lucham mne nichego ne izvestno.
Oni nazyvayut sebya sumakrea. Pozzhe ya podgotovlyu oficial'nyj otchet. Mozhet,
dazhe ne odin. No glavnoe, ty poka...
-- Milaya moya, da esli by ne eti chertovy vrachi, duha moego zdes' ne bylo
by.
-- A chto vse-taki s nashej firmoj?
Flinks s Kleriti slushali, ne proroniv ni zvuka, poka |jmi rasskazyvala
im o razygravshemsya v podzemel'e srazhenii. Nekotorym rabotnikam povezlo. Oni
vovremya sumeli zametit' banditov i spaslis' begstvom. Obezumevshie bandity ne
obrashchali osobogo vnimaniya na begushchih lyudej, sosredotochiv vse usiliya na
razrushenii oborudovaniya i arhiva, a zatem laboratorij i svyazuyushchih ih
koridorov.
Nekotorye proyavili bol'she hrabrosti, nezheli zdravogo smysla, pytayas'
pomeshat' banditam. |ti poplatilis' zhizn'yu, bol'shinstvu zhe udalos' spastis'.
Nekotorye pogibli vo vremya vzryvov pod oblomkami. Teper' nikomu ne izvestno,
kto zhe lezhit pogrebennym pod mnogotonnymi zavalami izvestnyaka.
Sluzhba Bezopasnosti sumela sobrat' svoih lyudej i oruzhie. Oni nanesli
otvetnyj udar. V techenie poslednih neskol'kih dnej ne bylo pojmano ni odnogo
bandita. Poetomu nachali vyskazyvat' predpolozhenie, budto vse fanatiki libo
ubity, libo sumeli ujti po kakim-to neizvestnym do sih por koridoram v
drugie peshchery ili dazhe na poverhnost'. Perestrelka oborvalas' tak zhe
vnezapno, kak i nachalas'.
-- Gotova poklyast'sya, chto znayu, kto eto takie, -- skazala Kleriti.
-- Ta zhe kompaniya, chto pohitila tebya? Da, moya dorogaya, teper' nam eto
izvestno. Oni doprashivali teh, kto vremenno ugodil k nim v zalozhniki, o
konkretnyh rabotnikah formy. Tvoe schast'e, chto ty vovremya sumela unesti
nogi. Dzhejzu tozhe povezlo. V samom nachale bitvy emu udalos' sbezhat' v
ohranyaemyj sektor. A vot Maksimu... Esli verit' ochevidcam, ego prinesli
ranenogo, proiznesli nad nim kakuyu-to sumasshedshuyu rech' o tom, chto samyh
glavnyh prestupnikov nepremenno nastignet kara, i tut zhe zastrelili. Nikto
iz nashih dazhe ne nadeyalsya ujti ot banditov zhivymi. No kogda oni brosilis'
nautek, prosto-naprosto brosili vseh zalozhnikov na proizvol sud'by. Mezhdu
prochim, fanatiki sprashivali i obo mne. Kak ya ponimayu, v pervuyu ochered' ih
interesoval vedushchij personal. V nekotorom smysle nam s toboj povezlo.
-- Oni hoteli pohoronit' nashi issledovaniya. YA tebe uzhe govorila. No
nikogda by ne podumala...
-- I nikto by ne podumal, moya milaya. Ved' "Koldstrajp" ne proizvodil
boegolovki i voobshche nikogda ne imel nikakogo otnosheniya k vooruzheniyam. Na
Dlinnom Tonnele net voennyh zavodov. Poetomu nikto i podumat' ne mog, chto my
podvergnemsya vooruzhennomu napadeniyu. Ogoltelye fanatiki, vot kto oni takie.
Nikomu ranee ne izvestnaya gruppa, horosho organizovannaya, hotya i nedostatochno
podgotovlennaya v voennom otnoshenii, za chto my dolzhny byt' blagodarny
provideniyu. Izvestie ob ih chudovishchnom napadenii budet otpravleno Sodruzhestvu
s pervym zhe gruzovym sudnom. Mirotvorcheskie sily zhivo voz'mut ih v
okruzhenie, chtoby ne dat' sovershit' eshche raz chto-libo podobnoe. Kak ty verno
zametila, oni postavili sebe cel'yu ostanovit' nashe proizvodstvo, i eto im,
nesomnenno, udalos'. Nam potrebuetsya slishkom mnogo vremeni, chtoby
vosstanovit' dazhe maluyu dolyu togo, chto u nas bylo prezhde. I vse-taki bandity
ploho produmali svoyu operaciyu. Verno, oni sumeli vyvesti iz stroya nashe
oborudovanie, unichtozhit' obrazcy, no ved' kak u nas zavedeno, vse dannye ob
issledovaniyah hranyatsya u nas v dvuh ekzemplyarah. Poetomu my sumeem
vosstanovit' bol'shuyu chast' togo, chto po mneniyu fanatikov unichtozheno
navsegda. CHto kasaetsya pomeshchenij, to my prosto pereberemsya v novuyu, eshche
netronutuyu peshcheru. Ved' nas samih bandity ne unichtozhili, znachit, i firma
zhiva. Vse teper' svoditsya k odnomu -- kak mozhno skoree zakazat' novoe
oborudovanie i pereehat' v novoe pomeshchenie. My prodolzhim nashi issledovaniya
gorazdo ran'she, chem predpolagayut bandity. Razumeetsya, ya ni v koej mere ne
hochu preumen'shat' masshtabov katastrofy. Vosstanovlenie budet provodit'sya v
predelah otpushchennyh nam sredstv do teh por, poka my ne vyjdem na novye
istochniki finansirovaniya.
|jmi snova pereklyuchila svoe vnimanie na Flinksa.
-- To, chto zdes' obitaet rasa razumnyh sushchestv, v korne menyaet mnogoe.
Polagayu, chto nam budet razresheno prodolzhit' nashi razrabotki. A interes so
storony Cerkvi i pravitel'stva k nashim issledovaniyam nesomnenno vozrastet.
Ne isklyucheno, chto my poluchim dostup k fondam razvitiya Sodruzhestva.
-- YA, vozmozhno, zabegayu vpered, no mne hotelos' by znat', a net li u
vas kakih-libo vidov na sumakrea v plane provedeniya gennyh opytov?
Vandervort nahmurilas'. Vopros Flinksa yavno osharashil ee.
-- No s kakoj stati my stanem eto delat'? Oni ved' razumnaya rasa, esli
vashi nablyudeniya verny. Razve ih mozhno sravnit' s lishajnikami? Dazhe esli by
komu-nibud' dejstvitel'no prishlo v golovu sdelat' to, o chem vy govorite, on
totchas popadet v kandidaty na ochistku soznaniya. Skazhite, nu kto posmeet
prevratit' nadelennoe razumom sushchestvo v produkt? I voobshche, est' pravilo:
chem primitivnee bioforma, tem bol'she shansov na uspeh geninzhenerii. Vysshie
formy obychno ploho poddayutsya usovershenstvovaniyu.
-- Rad eto slyshat'. A teper', esli pozvolite, ya vas pokinu. Uveren, chto
vam est' o chem pogovorit', a mne nado najti, chem by pokormit' Pip, -- Flinks
protyanul ruku k Kleriti, i Poskrebysh peremahnul k nemu. -- Vse eto vremya
oni, kak i my, sideli na odnih koncentratah i tol'ko inogda probavlyalis'
tem, chto im udavalos' pojmat' v podzemel'yah. Ih pishcha obyazatel'no dolzhna
soderzhat' opredelennye mineraly. Luchshe pokormit' ih, a to mogut vozniknut'
oslozhneniya. Vidite, kakoj blednoj stala Pip?
Po mneniyu Kleriti mini-drakonsha ostavalas' takoj zhe, kak i prezhde, no
kto stanet sporit' s hozyainom?
-- Port i prilegayushchie k nemu sluzhby ostalis' netronutymi. Uverena, chto
tam tebe pomogut reshit' vse tvoi problemy s pitomcami.
Obe zhenshchiny provodili Flinksa vzglyadom. Pervoj narushila molchanie
Vandervort.
-- Odnako kakoj udivitel'nyj molodoj chelovek! ZHal', chto ego ne
interesuet biomehanika. Uverena, chto on by mog sdelat' v etoj oblasti
bol'shie uspehi.
-- |to tol'ko pervye shagi, -- vozrazila Kleriti. -- Tebe dovodilos'
slyshat' ob emocional'nyh svyazyah, kotorye mogut ustanavlivat'sya mezhdu lyud'mi
i alyaspinskimi letuchimi zmeyami?
-- Net, no sudya po tvoim slovam, imenno tak i obstoit delo s nashim
znakomym i ego pitomcami.
-- No vse gorazdo slozhnee. |ti sumakrea, kotoryh my obnaruzhili, tozhe
empaticheskie telepaty. |to ih sposob obshcheniya. Pomimo togo oni ispol'zuyut
nechto vrode zachatochnogo yazyka, no ih emocional'nyj yazyk razvit u nih gorazdo
sil'nee.
Vandervort zadumalas' nad skazannym Kleriti.
-- Esli to, chto ty govorish', pravda, togda, milochka, sredstva,
otpuskaemye na issledovaniya Tonnelya, dolzhny byt' uvelicheny po men'shej mere v
chetyre raza. No eto pri uslovii, chto te organizacii, kotorye vydelyayut
sredstva, sposobny zaglyanut' v budushchee. Pust' dazhe s kommercheskoj tochki
zreniya eto otkrytie ne sulit dohodov, no lyuboj rezul'tat pojdet vo blago.
Ved' vsledstvie vsego etogo mozhno ozhidat' znachitel'nogo rasshireniya
oficial'nyh pravitel'stvennyh struktur, a znachit, i pomoshchi na vosstanovlenie
nashej firmy. Kak uchenyj, ya aplodiruyu tvoemu uporstvu. Poka chto v predelah
Sodruzhestva, Imperii i v prilegayushchih oblastyah ne zafiksirovano ni odnogo
sluchaya obnaruzheniya telepaticheskih vidov. Pravda, ty govorish', chto oni ne
yavlyayutsya telepaticheskim vidom v privychnom smysle etogo slova.
-- Oni telepaty na emocional'nom urovne. Tochno tak zhe, kak letuchie zmei
i nash zamechatel'nyj Flinks.
Vandervort snishoditel'no ulybnulas'.
-- Nu, detka, ved' esli mezhdu nim i letayushchim sozdaniem sushchestvuet
vzaimnaya privyazannost', eto vovse ne oznachaet, chto on kakoj-to osobennyj.
-- Kak raz ochen' dazhe osobennyj! |jmi, on razgovarival s sumakrea. Ved'
tol'ko blagodarya |tomu my smogli vernut'sya nazad v koloniyu. On razgovarival
s nimi, vklyuchivshis' v kakoj-to nepostizhimyj dlya nas obmen emociyami! Emu
udalos' podruzhit'sya s nimi i ubedit' ih vyvesti nas v bezopasnoe mesto.
-- CHush' sobach'ya! Ty prosto neverno interpretiruesh' to, chto videla ili
slyshala. On ne obshchalsya s nimi, on prosto izluchal emocional'noe pole, tochno
tak zhe, kak ty i vash priyatel'-tranks. A eti sumakrea ili kak ih tam, oni...
-- Oni sami sebya tak nazvali.
-- Pust' tak. Oni prosto dogadalis', kakie chuvstva vy ispytyvaete,
razgadali vashu tosku, vashe zhelanie vernut'sya domoj i poetomu uchtivo
vyzvalis' provodit' vas nazad.
-- Izvini, |jmi, no vse bylo vovse ne tak. Flinks v dejstvitel'nosti
emocional'nyj telepat, kak i sumakrea. On mozhet ustanavlivat' takuyu svyaz' i
s lyud'mi. On mozhet skazat', kakie chuvstva ya ispytyvayu v kazhdyj konkretnyj
moment.
Vandervort nasupilas'.
-- Takogo ne mozhet byt', moya dorogaya. CHelovechestvo izuchalo telepatiyu na
protyazhenii vot uzhe bolee tysyachi let i sdelalo vyvod, chto telepatov prosto ne
sushchestvuet, dazhe na empaticheskom urovne. YA dopuskayu, chto tvoj Flinks
sposoben izluchat' emocional'noe pole bolee intensivno, nezheli ostal'nye, no
chtoby chitat' chuvstva? Net, ty chto-to nedoponyala.
Vandervort vypryamilas', sidya v posteli, a zatem, otkinuvshis' na
podushki, pokachala golovoj i prinyalas' poglazhivat' bol'nuyu ruku.
-- Prosto on ves'ma nablyudatel'nyj molodoj chelovek i navernyaka
sposobnyj ubezhdat', -- prodolzhala Vandervort.
Vozmozhno, vsemu vinoj bylo ohvativshee Kleriti vozbuzhdenie, a vozmozhno,
zhelanie vo chto by to ni stalo ubedit' podrugu.
-- On podvergsya gennym izmeneniyam, -- vypalila ona. -- Nadeyus', ty
kogda-nibud' slyhala o zapreshchennoj organizacii, tak nazyvaemom Obshchestve
Oblagorazhivatelej?
Esli kto-to i sposoben ponimat' vse s poluslova, tak eto |jmi
Vandervort -- zhenshchina-uchenyj s sorokaletnim stazhem raboty v oblasti gennoj
inzhenerii, biomehaniki i smezhnyh nauk, a takzhe s bol'shim opytom rukovodstva
nauchnymi issledovaniyami.
CHto zh, Kleriti ne postiglo razocharovanie. Vandervort otreagirovala, kak
budto ee uzhalili. Ona totchas vypryamilas' i ustavilas' na kollegu, zatem
medlenno otkinulas' na podushku. Tak ona i lezhala, perepletaya pal'cy, poka do
nee ne doshlo, chto eto mozhet nanesti vred bol'noj ruke. V razdrazhenii ona
ostanovilas'.
Kogda ona zagovorila, golos ee zvuchal rovno, vezhlivo i sderzhanno.
-- Otkuda u tebya takoe predpolozhenie? I nikakih "milochka" ili "dorogaya
moya". Holodnyj, delovoj ton.
-- On sam mne skazal. -- Kleriti pytalas' vspomnit', kak eto proizoshlo.
-- My stali blizki. Esli ne oshibayus', emu togda hotelos' izlit'
komu-nibud' dushu. Net, ne hotelos', a trebovalos'. Ved' s kazhdym godom emu
vse trudnee uderzhat' eto v sebe.
-- Tak znachit, moj luchshij gennyj inzhener v svobodnoe ot raboty vremya
ponemnogu zanimaetsya psihologiej? A tebe ne prihodilo v golovu, chto on
prosto hotel proizvesti na tebya vpechatlenie? A mozhet byt', prosto morochil
golovu?
-- |to vovse ne dlya togo, chtoby proizvodit' vpechatlenie. I tomu u nego
est' dokazatel'stva gorazdo bolee ubeditel'nye, chem samye luchshie iz slov.
Po-moemu, on poshel na etu otkrovennost' potomu, chto mezhdu nami voznikla
blizost', a on hotel sohranit' nekotoruyu distanciyu.
-- Kakoj, odnako, obayatel'nyj molodoj chelovek! -- zadumchivo proiznesla
Vandervort. -- Razumeetsya, on prav. Vam nepremenno nado sohranyat' distanciyu.
Derzhis' ot nego na rasstoyanii, moya dorogaya. Ne pozvolyaj sebe chereschur
uvlekat'sya im, ne daj vskruzhit' sebe golovu.
Prishel chered Kleriti nedoumevat'.
-- No pochemu? CHto v etom plohogo? Neuzheli tol'ko iz-za togo, chto shajke
besprincipnyh merzavcev vzbrelo v golovu pozabavit'sya s ego DNK eshche do togo,
kak on rodilsya? Neuzheli on ot etogo srazu prevratilsya v chudovishche? Ty ved'
sama skazala, kakoj on isklyuchitel'nyj molodoj chelovek -- spokojnyj,
vezhlivyj, rassuditel'nyj, privlekatel'nyj. Pravda, sam on tak ne schitaet. A
eshche otvazhnyj i muzhestvennyj. Ved' radi menya on podvergal sebya opasnosti ne
raz i ne dva. Skazhi, kakoe iz etih kachestv dolzhno nastorazhivat' menya?
Priznayus', ne vsegda priyatno dumat', chto muzhchina ryadom s toboj prekrasno
znaet, kakie chuvstva ty ispytyvaesh', no ved' on zhe nesposoben chitat' mysli.
I esli on dejstvitel'no tot, za kogo sebya vydaet -- emocional'nyj telepat --
ya ne vizhu prichin ego opasat'sya.
-- Ty dlya nego prosto nahodka, Kleriti. I voobshche-to ty prava. Esli on
vsego-navsego emocional'nyj telepat, tebe net prichin ego opasat'sya. No vot
eto kak raz nam i neizvestno. My ne znaem, my ne predstavlyaem sebe, kem on
mozhet eshche okazat'sya. Vdrug kem-to eshche, v chem emu ne hochetsya priznat'sya? Ili
o chem on sam ne dogadyvaetsya? Ved' eto tak i est' -- nikto, vklyuchaya ego
samogo, ne vedaet, kem on mozhet stat', nesmotrya na vse ego obayanie.
-- Znachit, ty polagaesh', chto on mozhet izmenit'sya i stat' tem, kogo
sleduet opasat'sya?
-- YA vsego lish' hochu skazat', chto raz delo kasaetsya rezul'tatov
deyatel'nosti Obshchestva Oblagorazhivatelej, ni v chem nel'zya byt' uverennym,
nichego nel'zya predskazat'. CHleny Obshchestva prinadlezhali k chislu samyh
talantlivyh geninzhenerov nashego vremeni. I odnovremenno samyh
neuravnoveshennyh. Oni pytalis' sotvorit' to, chto nikomu by nikogda i v
golovu ne prishlo. I pri etom sovershenno ne zadumyvalis' o posledstviyah.
Bol'shinstvo zhe ih zhertv vyzyvalo sodroganie. Lish' v nekotoryh iz nih
ugadyvalis' chelovecheskie sushchestva. A neskol'ko, schitannye edinicy, tak i ne
byli najdeny. Tak chto telo i dusha tvoego molodogo cheloveka podobny bombe s
chasovym mehanizmom. Tol'ko vremya vzryva neizvestno. Sejchas, vozmozhno, on
pochti normalen, v zavisimosti ot togo, naskol'ko etot empaticheskij talant,
kotoryj on sebe pripisyvaet, dejstvitel'no prisushch emu. Tvoj Flinks mozhet
ostat'sya normal'nym eshche dolgie gody. A potom sovershenno neozhidanno mogut
dat' znat' o sebe te izmeneniya, chto nakopilis' v ego dushe i tele, vo vsej
ego lichnosti. Kak, po-tvoemu, pochemu deyatel'nosti Oblagorazhivatelej tak
bystro byl polozhen konec?
-- Potomu chto evgenicheskie opyty nad lyud'mi zapreshcheny samoj Cerkov'yu.
Vandervort lukavo ulybnulas'.
-- I ne tol'ko poetomu, moya dorogaya. Oblagora-zhivateli zamahnulis' na
nechto takoe, chto prevoshodilo ih sobstvennye vozmozhnosti, oni pytalis'
vmeshat'sya v svyatoe svyatyh chelovecheskoj prirody. Oni postavili sebe zadachu
uluchshit' ee -- unichtozhit' ser'eznye zabolevaniya eshche v genah, ustranit'
posledstviya stareniya, uvelichit' fizicheskuyu vynoslivost' i povysit' uroven'
intellektual'nogo razvitiya. CHto zh, eto bylo by prekrasno. No oni pytalis'
proizvodit' i drugie opyty. Ot nekotoryh stanovitsya strashno. Oni pytalis'
peredelat' chelovecheskoe telo, prisposobit' ego dlya togo, k chemu ono vovse ne
prednaznacheno, k tomu, chto vovse nedostizhimo dlya cheloveka. Oni pytalis'
zapustit' uskorennyj evolyucionnyj mehanizm, chtoby pereskochit' nekotorye
stadii razvitiya. Tak chto delo ne ogranichivalos' tol'ko kosmeticheskimi
usovershenstvovaniyami .
Vandervort posmotrela na svoyu ruku v plastikovom langete.
-- Slishkom mnogo, pugayushche mnogo ih eksperimentov konchilos' pozornym
provalom. Dlya celogo ryada zhertv smert' stala spasitel'nym izbavleniem.
Koe-chto mne dovodilos' videt' svoimi glazami. Togda ya byla eshche moloda i
tol'ko nachinala proyavlyat' interes k gennoj inzhenerii. Povzroslev, ya, kak eto
chasto sluchaetsya, obnaruzhila, chto vo mne prosnulsya kakoj-to patologicheskij
interes k Obshchestvu i ego deyatel'nosti. CHerez etu stadiyu prohodit lyuboj, kto
izuchaet gennuyu inzheneriyu. Lyudi pytayutsya dokopat'sya do istiny, chto pochti
nevozmozhno. A to, chto udaetsya uznat', navodit na mysl', chto Oblagorazhivateli
v ravnoj stepeni byli blestyashchimi uchenymi i bezumcami. |to tot sluchaj, kogda
nauchnaya mysl' i inzhenernyj talant slovno sryvayutsya s cepi.
-- Ty mnogoe pomnish', -- zametila Kleriti. -- A chto v konechnom schete
stalo s nimi? YA tozhe koe-chto chitala, buduchi studentkoj. Interesno, naskol'ko
eto sootvetstvuet tomu, chto znaesh' ty.
-- Ty imeesh' v vidu chlenov obshchestva? Bol'shinstvo iz nih byli ubity vo
vremya shvatok s mirotvorcheskimi silami, kogda te pribyli arestovyvat' ih.
Nekotorye predpochli sdat'sya i projti ochistku soznaniya. V ih chisle byl
mladshij brat moej materi, -- dobavila Vandervort, ne drognuv licom. -- Net,
on ne prinadlezhal k uzkomu vnutrennemu krugu, prosto razdelyal ih vzglyady.
Kleriti izumlenno ustavilas' na starshuyu podrugu.
-- YA dazhe ne podozrevala, |jmi... Vandervort myagko ulybnulas'.
-- A kak ty mogla podozrevat'? Razve na mne napisano, kakoj informaciej
ya raspolagayu? I voobshche, podobnymi shtukami ne prinyato hvastat'sya. Moj dyadya
byl blestyashchim biomehanikom. Net, ne geniem, konechno, ne pervootkryvatelem.
No on byl specialistom vysochajshego klassa v svoej oblasti. Ego spaslo lish'
to, chto on byl v chisle sochuvstvuyushchih Oblagorazhivatelyam i ne prinimal
neposredstvennogo uchastiya v nezakonnoj deyatel'nosti Obshchestva. Kogda ya byla
malen'koj devochkoj, on, byvalo, rasskazyval mne istorii. Togda oni kazalis'
mne zabavnymi. Vot ty skazala, chto Flinksu bylo neobhodimo izlit' komu-to
dushu. Kak mne teper' kazhetsya, moemu dyade trebovalos' to zhe samoe. Poetomu on
ispovedyvalsya pered malen'koj devchushkoj, kotoraya v to vremya imela ochen'
smutnoe predstavlenie o tom, chto on rasskazyvaet. Uverena, on dazhe i ne
predpolagal, chto v odin prekrasnyj den' ya izberu sebe to zhe poprishche, chto i
on. I zapomnyu mnogoe iz togo, chto on mne govoril. I vyshlo imenno tak. Dyadya
besprestanno chto-to tverdil o drevnih zemnyh filosofiyah, sochinil istoriyu o
sozdanii sverhlyudej. V ego predstavlenii oni ne znali, chto takoe boyazn' ili
somneniya, byli preispolneny zhiznennoj sily, uverennosti v sebe, byli
sposobny poborot' lyubye trudnosti, reshit' lyubye problemy.
Kleriti s oblegcheniem rassmeyalas'.
-- Vot uzh ne o Flinkse budet takoe skazano! Da, on sil'nyj, no v
predelah normy. YA znala muzhchin kuda bolee sil'nyh, chem on. YA znayu o ego
hvoryah, poetomu nel'zya skazat', chto on nevospriimchiv k boleznyam. CHto
kasaetsya umstvennogo razvitiya, to u nego ono, konechno, povyshe, chem u
srednego molodogo cheloveka devyatnadcati let, no ved' mozhno privesti desyatki
drugih faktorov, sposobnyh povyshat' intellekt i vliyat' na razvitie. YA
provela v ego obshchestve dostatochno vremeni i ni razu ne zametila, chtoby on
vydvigal kakie-nibud' zaumnye idei ili zhe pytalsya ob座asnit' mne
neob座asnimoe. V rezul'tate vmeshatel'stva Oblagorazhivatelej v ego organizm on
poluchil lish' sposobnost' chitat' emocii drugih lyudej, da i to ya ne vzyalas' by
utverzhdat' na sto procentov, chto eto delo ruk sumasshedshih geniev genetiki.
Ne isklyucheno, chto nash Flinks -- prosto estestvennyj mutant.
-- Vse, chto ty govorish', vpolne vozmozhno, dorogaya moya. |to i est'
glavnaya beda neschastnyh Oblagorazhivatelej, v tom chisle i moego dyadi -- oni
postavili pered soboj velikuyu cel', radi kotoroj trudilis', ne pokladaya ruk,
no ne sozdali nichego stoyashchego, naprotiv, navlekli na neschastnyh, kotoryh
pytalis' "oblagorodit'", neischislimye stradaniya. Pravda, Flinks, nado otdat'
emu dolzhnoe, ne proizvodit vpechatlenie neschastnogo cheloveka. Da i vneshne s
nim vse v poryadke. Cerkvi i pravitel'stvu prishlos' izryadno potrudit'sya,
chtoby zasekretit' svedeniya o teh podopytnyh, kogo ne udalos' unichtozhit',
deformirovat' ili hirurgicheskim putem privesti v podobnoe cheloveku
sostoyanie. To est', o schitannyh edinicah, bukval'no dvoih-troih, iz kotoryh,
vozmozhno, poluchilos' chto-to eshche. Nechto takoe, chego ne mogli predvidet' dazhe
sami Oblagorazhivateli s ih sumasbrodnym podhodom k evgenike. Nechto
sovershenno nevidannoe.
-- Kak empaticheskaya telepatiya? Vandervort usiliem voli zastavila sest'
sebya pryamo i potyanulas' k zacharovannoj Kleriti.
-- A tak kak ya imela lichnyj interes k ih deyatel'nosti i ih istorii, to
v pervye gody samostoyatel'nyh issledovanij provodila v laboratorii, nezheli
moi kollegi. YA tak i ne utratila svoego uvlecheniya tem, chto v konce koncov
sostavlyaet samuyu dragocennuyu i samuyu manyashchuyu oblast' nauki. Kak priznannyj
uchenyj i nauchnyj rukovoditel', ya postoyanno poluchala dostup k opredelennoj
informacii, kotoruyu prinyato derzhat' v sekrete ot shirokoj publiki, da i ot
issledovatelej nizshih rangov.
Vandervort vzglyanula na Kleriti, a potom snova opustila glaza.
-- YA nikogda ne podozrevala, ya predstavit' sebe ne mogla, chto kto-to iz
etih osobennyh lyudej do sih por zhiv. Vprochem, interesno otmetit', chto dazhe
spustya mnogo let v samyh sekretnyh dokumentah Oblagorazhivateli do sih por
figuriruyut kak dejstvuyushchaya organizaciya. Te podopytnye, kogo udalos' spasti i
reabilitirovat', priznany normal'nymi lyud'mi. Po idee, belyh pyaten v etom
dele uzhe ne ostalos', i tem ne menee koe-chto vse zhe vsplyvaet.
-- I po-tvoemu, Flinks -- odno iz etih pyaten?
-- Esli to, chto on utverzhdaet, verno, to da.
-- Skazhi, a tvoj dyadya rasskazyval tebe ob empaticheskoj telepatii ili o
chem-nibud' podobnom?
-- Net, nikogda. No ya rasskazhu tebe odnu istoriyu, kotoraya navernyaka
zastavit tebya zadumat'sya. -- Vandervort poudobnee ustroilas' na bol'nichnoj
kojke. -- Sushchestvuyut tumannye upominaniya ob odnom bezymyannom svidetele,
okazavshemsya pri zahvate poslednej gruppy samyh nesgibaemyh chlenov Obshchestva.
Sluchaj etot imel mesto primerno shest' let nazad na kakoj-to zashtatnoj
planete. Pravitel'stvo togda reshilo, chto priberet etogo svidetelya k rukam,
tak zhe, kak i ostal'nyh.
Vandervort v upor posmotrela na Kleriti.
-- Imeyushchiesya svidetel'stva dopuskayut vozmozhnost' togo, chto etot nekto
szhalsya v tochku, uvlekaya za soboj ves' skladskoj kompleks, gruppu
mirotvorcheskih sil i chlenov Obshchestva.
Kleriti eshche dolgo smotrela v upor na Vandervort, prezhde chem narushit'
tishinu nervnym smehom.
-- Nu i bredni, skazhu ya tebe. No dazhe esli vse eto pravda, kakoe
otnoshenie eto imeet k Flinksu, ved' on sejchas zdes'. Ty sama videla, kak on
ushel v administrativnuyu chast'. On chto, napominaet tebe tochku?
-- Net, moya dorogaya.
-- Tvoya istoriya i vse eti dokumenty, sudya po vsemu, imeyut otnoshenie k
komu-to drugomu.
-- Da, ochevidno ty prava. Samo soboj razumeetsya, hot' on i byl vtyanut v
etu istoriyu, no v tochku ne szhalsya.
Bol'she ona ne skazala nichego, a prodolzhala sidet' v posteli, dozhidayas',
kogda ee lyubimica ulovit smysl ee namekov.
-- Ty podrazumevaesh' nechto takoe, chto voobshche lisheno smysla.
-- YA absolyutno nichego ne podrazumevayu. -- Vandervort sledila glazami za
peredvizheniyami medicinskogo personala cherez zanavesku, otdelyayushchuyu ee palatu
ot sosednej. -- V lyubom sluchae on svobodnyj chelovek, i kto on takoj, a takzhe
chem zanimaetsya, vovse ne nashe delo.
-- Verno. -- Kleriti dazhe udivilas', pochemu u nee otleglo ot dushi.
-- Nu, a teper' mozhesh' bezhat' emu vdogonku. Tol'ko postarajsya sohranit'
hotya by malen'kuyu distanciyu. Ne zabyvaj o tom, chto ya tebe skazala i ne teryaj
golovu. Govoryu tebe, detka, dlya tvoego zhe blaga. Kto znaet, mozhet byt', on
prosto priyatnyj molodoj chelovek, nadelennyj darom empaticheskoj telepatii.
Ili ne nadelennyj. No esli to, chto on o sebe zayavlyaet, verno, to v lyuboj
den' u nego mozhet otkryt'sya chto-libo eshche.
Kleriti podnyalas' so stula.
-- Po-moemu, zdes' ty oshibaesh'sya. Mne kazhetsya, ya ego horosho izuchila.
-- Moya dorogaya Kleriti, ne ty li mne rasskazyvala, chto po ego
sobstvennym slovam, on sam sebya tolkom ne znaet.
-- No kak on mog byt' togda v tom sklade, raz sejchas on nahoditsya
zdes', k tomu zhe v polnom zdravii? Nadeyus', tvoej ruke uzhe luchshe?
-- Spasibo, milaya. YA idu na popravku. My pogovorim s toboj pozzhe. Ne
zabyvaj, chto my po-prezhnemu polnopravnye predstavitelya firmy "Koldstrajp".
Tak chto otnosis' k etomu nebol'shomu pereryvu kak k nezaplanirovannomu
otpusku, k tomu zhe oplachivaemomu. YA uzhe reshila, chto obrashchus' s pros'boj ob
etom. |to kasaetsya vseh ostavshihsya v zhivyh sotrudnikov. Uverena, chto nashi
sponsory nas podderzhat.
-- V takom sluchae ya mogla by nemnogo razvlech'sya. -- Kleriti povernulas'
i napravilas' k vyhodu iz lazareta.
"Da, milaya devochka, -- podumala Vandervort, -- idi, razvlekis' nemnogo,
tol'ko bud' osmotritel'noj".
Ih zamechatel'nyj molodoj chelovek ne proizvodil vpechatleniya szhavshegosya v
odnu tochku. On byl celym i normal'nym ot makushki do pyatok. CHto zh, vozmozhno,
v prochitannyj eyu mnogo let nazad otchet zakralas' oshibka. Ili zhe poprostu
kto-to pytalsya zamesti sledy, vydavaya nevoobrazimoe za real'noe. Iz etogo
sledovalo, chto v tom razrushennom sklade proizoshlo nechto ne poddayushcheesya
ob座asneniyu. I esli Flinks -- tot samyj nekto, oboznachennyj v otchetah
cifrovym shifrom, eto oznachaet odno. On, ne szhavshis' do tochki, ucelel v to
vremya, kak sklad vmeste so vsemi, kto tam byl, nashel svoj konec. CHto zhe tam
proizoshlo na samom dele v tot den' i chas? |to gorazdo interesnee kakoj-to
tochki. Ved' eto navodilo na nekotorye interesnye mysli.
Lezha v posteli so slomannoj rukoj, Vandervort raspolagala vremenem,
chtoby horoshen'ko vse obdumat'.
Flinks obedal odin za pustym stolom v okruzhenii takih zhe pustyh stolov.
Prichina ego obosoblennosti stala yasna Kleriti, kak tol'ko ta voshla v
administrativnuyu chast'. Pered Flinksom vo vsej svoej krase lezhala Pip,
rastyanuvshis' vo ves' stol. Ryadom prisosedilsya Poskrebysh. Oba letuchih zmeya
pripodnyali golovy nad stolom, napominaya zemnyh kobr, i slegka raspravili
kryl'ya. Oni vyprashivali pishchu.
Flinks netoroplivo kidal im kuski, a sam v eto vremya popival iz
vysokogo stakana kakuyu-to temnuyu zhidkost'. Kleriti reshila, chto eto belkovyj
napitok. Pitatel'no, no bezvkusno.
Neozhidanno Kleriti ponyala, chto Flinks ni razu ne obsuzhdal s nej
problemy pitaniya. Dolzhno byt', on prinadlezhal k tem lyudyam, dlya kotoryh pishcha
byla ne bolee, chem biologicheskim toplivom. |tim zhe, navernoe, ob座asnyaetsya
ego podzharost'.
-- Tebe privet ot |jmi. Flinks otorval vzglyad ot stola.
-- YA rad, chto ej luchshe. A eshche ya rad, chto zdes', nakonec, vse uleglos'.
|to znachit, chto kak tol'ko vse budet gotovo, my bez provolochek uletim
otsyuda. Menya zhdut koe-kakie dela, kotorye nuzhno uladit' prezhde, chem ya
vernus' syuda izuchat' sumakrea.
Kleriti podsela k nemu, ubedivshis', odnako, chto mezhdu nimi ostalos'
rasstoyanie.
-- Flinks, nam nado s toboj koe o chem pogovorit'.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- sprosil on, nahmuryas'.
-- YA vernulas' k sebe, v svoj mir. Mne net neobhodimosti letet' kuda-to
dal'she.
-- Ty hochesh' ostat'sya zdes'? Posle vsego, chto sluchilos'?
Flinks brosil nebol'shoj solenyj kusochek v storonu Poskrebysha, nablyudaya,
kak zmeenysh totchas metnulsya k nemu, chtoby pojmat' na letu.
-- Ved' zdes' moya rabota i moi druz'ya. Te, komu povezlo ostat'sya v
zhivyh. Zdes' eshche stol'ko predstoit sdelat'! Vosstanovit' arhiv, zanovo
oborudovat' laboratoriyu...
-- No kakoe tebe do etogo delo? Ty ved' geninzhener, a ne stroitel'. YA
postoyanno dumal o tom, chto my oba govorili, chto ty sama skazala po puti
syuda, i potomu reshil, chto, vozmozhno, tebe zahochetsya nemnogo razveyat'sya,
sovershiv nebol'shoe puteshestvie. Kak ty smotrish' na to, chto eto budet Novaya
Riv'era?
-- No eto isklyucheno, Flinks. Konechno, ya by s radost'yu otpravilas' tuda,
chestnoe slovo. Ved' ya vsyu zhizn' mechtala o podobnom puteshestvii.
-- CHto zhe, v takom sluchae, tebya derzhit? Dlya "Uchitelya" eto para
pustyakov, -- Flinks ulybnulsya Kleriti takoj doverchivoj i nevinnoj ulybkoj,
chto u toj zashchemilo serdce. -- Razve nam ploho bylo vdvoem, kogda my leteli
syuda v Alyaspina?
Kleriti otvernulas' ot nego, pritvorivshis', chto nablyudaet za zmeyami,
hotya na samom dele ej bylo trudno vzglyanut' emu v glaza.
-- |to bylo chudesnoe vremya, no teper' mne snova pora za rabotu.
-- Ne ponimayu. Ved' posle vsego, chto ty perezhila, tvoya firma navernyaka
ne budet protiv otpuska. Esli vse upiraetsya v den'gi, esli tebe nelovko, ya
gotov bukval'no za vse zaplatit'.
Flinks protyanul k nej ruku, no Kleriti slegka otpryanula. |to poluchilos'
sovershenno mashinal'no, pomimo ee voli. I hotya zhest ee byl edva ulovim,
odnako ne uskol'znul ot Flinksa.
-- Tak, znachit, delo v chem-to drugom. Znachit, vse, chto ya tol'ko chto
skazal, ne imeet otnosheniya k predmetu nashego razgovora. Ty ved' tol'ko chto
otshatnulas' ot menya. Dernulas' v storonu.
-- Prosto nervy sdayut, vot i vse. Posle stol'kih dnej, provedennyh v
temnote, posle vseh etih pohishchenij, pobegov, strel'by... U menya eto ne
prohodit tak bystro, kak u tebya, Flinks.
Flinks nagnulsya, chtoby zaglyanut' ej v lico. Kleriti pokazalos', chto
vzglyad yantarnyh glaz pronzil ee naskvoz'.
-- Tak v chem zhe togda delo? Priznajsya, Kleriti!
-- YA uzhe skazala tebe.
Ona zhalela, chto poshla na etot razgovor. Ponachalu ej kazalos', chto ona
sumeet povernut' ego v nuzhnoe ruslo, no ne sumela.
-- Mne pora idti. Nado zanyat'sya koe-kakimi delami.
No edva ona povernulas', chtoby ujti, kak Flinks potyanulsya i dovol'no
besceremonno shvatil ee za ruku. On redko kogda provociroval pervym kontakt
s drugim chelovekom. Ot nego ne uskol'znul ee ispugannyj vzdoh, i on totchas
pochuvstvoval, kak ee pronzil strah.
Na etot raz eto byl strah vovse ne pered temnotoj. |to byl strah pered
chernoj bezdnoj inogo roda.
-- Priznajsya, s kakoj stati ty stala boyat'sya menya? YA vsegda staralsya
derzhat' tebya na nekotorom rasstoyanii ot sebya, kak tol'ko my stanovilis'
chereschur blizki. No potom ya reshil, chto vse izmenilos'. Nesmotrya dazhe na to,
chto ya rasskazal tebe. A teper' vse snova stalo ne tak. CHto sluchilos'? Tol'ko
ne pytajsya menya ubedit', chto ya ne prav.
-- YA ne mogu, -- ee golos prozvuchal edva slyshno. -- Razve ya smogla by
skryt' ot tebya svoi chuvstva, dazhe esli by zahotela?
Flinks otpustil ee ruku.
-- Net, ne smogla by. I ya oshchushchayu tvoj strah. No on ne tak prost i
odnoznachen. Ty zaputalas' v sobstvennyh chuvstvah, ty sama ne znaesh', chto v
dejstvitel'nosti ko mne ispytyvaesh'.
-- Nu, pozhalujsta! -- umolyala Kleriti. -- Ne nado!
K sobstvennomu udivleniyu, ona obnaruzhila, chto vot-vot rasplachetsya.
-- Mozhet, tak ono i est'. Mozhet, mne prosto ne po sebe ot togo, chto
ryadom so mnoj chelovek, kotoromu vse vremya izvestno, chto ya chuvstvuyu...
-- No eto zhe byvaet ne vse vremya. Moya sposobnost' to obostryaetsya, to
ischezaet...
-- A kak mne v eto poverit'?
Kleriti povernulas' i opromet'yu brosilas' von. Sidevshie za dal'nimi
stolami provodili ee vzglyadami, potom pereklyuchili svoe vnimanie na Flinksa i
snova utknulis' v svoi tarelki. Flinks medlenno perevel vzglyad na stol pered
soboj. Uloviv ego vnutrennij diskomfort, Pip vyzhidayushche ustavilas' na nego.
Vskore ona snova prinyalas' za edu, odnako vremya ot vremeni udivlenno
poglyadyvala na hozyaina. Poskrebysh, hot' i prebyval v nedoumenii, no vse zhe
prodolzhal est' s prezhnim appetitom. Flinksu udalos' sosredotochit' svoe
vnimanie na kormezhke letuchih zmeev tol'ko napolovinu.
Interesno, chto vse-taki proizoshlo? Otchego Kleriti tak rezko izmenilas'
k nemu? Ved' odno delo -- prinyat' reshenie ostat'sya na rabote, i sovsem
drugoe -- ispytyvat' strah. Flinks, shvativ ee za ruku, oshchutil v nej imenno
strah.
Vo vremya ih pereleta s Alyaspina na Tonnel' ona postoyanno zaigryvala s
nim, a teper' etogo kak ne byvalo.
Sudya po vsemu, eti peremeny ne imeli rovnym schetom nikakogo otnosheniya k
ih mytarstvam v temnote peshcher nizhnih urovnej Tonnelya. Ishodyashchaya ot nee
nepriyazn' byla napravlena na nego, a ne na sovmestno perezhitye ispytaniya.
Flinks ne somnevalsya, chto sumakrea navernyaka by pravil'no
interpretirovali ee chuvstva, no ved' emu eshche daleko do ih masterstva i
tonkosti vospriyatiya. Poetomu Flinksu udavalos' oshchutit' tol'ko terzayushchij ee
strah, no ne prichiny, ego porozhdayushchie.
I imenno v etot moment emu stalo yasno, chto on lyubit ee. A tak kak
Flinks do etogo eshche ni razu ne vlyublyalsya, eto sostoyanie bylo emu sovershenno
ne znakomo. Vot pochemu on ponyal vse s takim opozdaniem. Ego lyubov' k Matushke
Mastiff byla sovershenno drugogo roda, tochno tak zhe, kak i ego skovannye
chuvstva k zhenshchinam vrode Aty Mun. Na etot raz vse bylo sovershenno
po-drugomu.
Ponachalu ved' imenno Kleriti staralas' sdelat' ih otnosheniya bolee
blizkimi. Imenno ona derzhala palec na spuskovom kryuchke strastej, a teper' ej
vzdumalos' vyjti iz igry. No ved' eto nespravedlivo!
Flinks s gorech'yu obnaruzhil, chto za gody, provedennye v izuchenii chuvstv
drugih lyudej, on tak i ne smog podgotovit' sebya k podobnym ispytaniyam.
Kleriti igrala s nim, hotya dolzhno bylo byt' naoborot.
No bol'nee vsego ego ranilo to, chto on nikak ne mog razglyadet' istinnyh
prichin ee peremeny k nemu. Vozmozhno, snova okazavshis' sredi druzej i kolleg,
Kleriti osoznala, kak vse-taki ej ne hvatalo ih obshchestva i ih druzhby. Dzhejz
ostalsya v zhivyh posle napadeniya fanatikov. Mozhet byt', ee otnosheniya s nim na
samom dele gorazdo glubzhe, chem emu pokazalos' vnachale. I voobshche, chto ona
nashla v nem, zelenom eshche yunce? Hotya, konechno, on voobshche nikogda ne byl
zelenym yuncom.
Bud' on takoj, kak vse, ne umej on chitat' emocii, emu, vozmozhno,
udalos' by luchshe spravit'sya so vsem etim. I bez togo bol'no, kogda tvoyu
lyubov' otvergayut, no kuda bol'nee osoznavat', chto chelovek, kotorogo lyubish',
tebya prosto boitsya.
Nu pochemu on ne takoj, kak vse? Uzh luchshe byt' v nevedenii, zato
normal'nym. Togda emu ne bylo by tak bol'no. No v tom-to i delo, chto ego
talant prosypalsya imenno togda, kogda emu bezumno hotelos', zakryv glaza i
zatknuv ushi, otgorodit'sya ot mira. I on nikogda ne srabatyval, kogda Flinks
otchayanno v nem nuzhdalsya. Tak radi chego togda vsya eta romantika?
Po kakoj-to prichine ej do nego net dela. Ona dazhe boitsya ego.
Sobstvenno, a pochemu by i net? On ved' sam predostereg ee, sam v svoem
urodstve i raspisalsya.
K tomu zhe ona starshe ego. Pust' nenamnogo, no uzhe pol'zuetsya uvazheniem
kak uchenyj. On spas ej zhizn', i v kakoe-to vremya ona prosto ne znala, kak by
ej poluchshe vyrazit' svoyu blagodarnost'. Teper' zhe, sredi druzej i kolleg,
gde ej bol'she nichego ne ugrozhaet, ona bol'she ne nuzhdaetsya v ego zashchite. I
teper' v ee glazah on predstal takim, kakim byl na samom dele. Sobstvenno
govorya, nichego ne izmenilos'.
V gorle u Flinksa zashchipalo. Glaza tozhe budto ognem zhglo. Vot tak ono
vsegda. Vozmozhno, dlya nego tak navsegda i ostanetsya, pora by uzhe i
privyknut'.
Nuzhno svyknut'sya s mysl'yu, chto ty takov, kakov est' i nauchit'sya vesti
sebya kak Truzenzuzeks ili Bran Cze-Mellori -- spokojno, rassuditel'no i
hladnokrovno pri lyubyh obstoyatel'stvah. Ved' kuda proshche vpityvat' v sebya
novye znaniya, ne tratya vremeni na deshevuyu igru strastej. V konce koncov,
imenno on nadelen isklyuchitel'nym darom oshchushchat' chuvstva drugih lyudej. Poetomu
glupo stanovit'sya zhertvoj svoih sobstvennyh chuvstv.
Nado zakanchivat' obed -- i proch' otsyuda, voobshche proch' iz etogo Tonnelya.
Flinks sdelal bol'shoj glotok belkovogo napitka s karotinom. ZHidkost'
proskol'znula vnutr', holodnaya i bezvkusnaya. Net, vovse nichego ne
izmenilos'. Pered nim po-prezhnemu celyj mir, vse Sodruzhestvo -- izuchaj,
puteshestvuj. I on otpravitsya issledovat' miry, kak pervonachal'no i
zadumyval. Vozmozhno, v odin prekrasnyj den' vspomnit etu istoriyu kak odnu iz
mnogih v ryadu ego priklyuchenij. Znanie, kak veshch' v sebe. Znanie, kak umenie
proniknut' v chuvstva drugogo cheloveka. Bescennyj urok. Udivitel'no, kak vse,
okazyvaetsya, prosto! Nado tol'ko horoshen'ko prizadumat'sya. Glavnoe --
sohranit' v sebe sposobnost' rassuditel'no razobrat'sya v samyh muchitel'nyh
perezhivaniyah.
Uletaj otsyuda. Vklyuchi golograficheskuyu kartu i tkni pal'cem naugad v
lyubuyu eshche neizvedannuyu tochku. Pust' eto budet sluchajnyj vybor. Lish' by
tol'ko ne Novaya Riv'era, gde totchas odoleet rasslablyayushchaya len', i ne
Alyaspin, gde na kazhdom shagu podsteregaet opasnost'. Pust' eto budet nechto
srednee, mesto, dyshashchee normal'nost'yu. Obyknovennyj, schastlivyj, dovol'nyj
soboj mirok, veselo smotryashchij v budushchee. Nechto vrode Kolofona ili Kasastana,
gde nikomu ne izvestno o nem i ego sposobnostyah, gde emu ne nado budet
soznavat'sya, chto on vladelec kosmicheskogo sudna, gde u nego budet
vozmozhnost', zateryavshis' v tolpe lyudej i tranksov, nezametno dlya vseh
nablyudat' i obretat' zrelost'.
Emu bol'she vsego na svete sejchas hotelos' obydennosti, chtoby vse
ostavili ego v pokoe i nikto ne meshal emu. Odnako, sleduet priznat', eto
pochti nevozmozhno.
Flinks prodolzhal sidet' za stolom, dovol'nyj tem, chto obrel, nakonec,
dushevnoe ravnovesie, poborov mrachnye mysli. No ego reshitel'nosti kak ne
byvalo, kogda emu pokazalos', chto k stoliku vozvrashchaetsya Kleriti.
No vmesto Kleriti Flinks okazalsya licom k licu s vysokim muzhchinoj v
uniforme Sluzhby Bezopasnosti porta. Furazhka ego byla sdvinuta na pravoe uho,
a pravyj rukav izorvan poloskami. Skvoz' prorehi vidnelsya sloj prozrachnogo
dezinfektanta -- vidno vrachi naskoro proveli sanaciyu rany.
-- |to vy gost' po imeni Flinks?
Pip pojmala poslednij kusochek i proglotila ego, ne raskusyvaya. Oficer
ne zamedlil obratit' vnimanie na dvizhenie letuchego zmeya, i Flinks oshchutil na
mgnovenie vspyshku straha.
-- Teper' kazhdomu vstrechnomu-poperechnomu izvestno, kto ya, -- vdrug do
nego doshlo, naskol'ko nedruzhelyubno prozvuchali ego slova. -- Izvinite. My s
moimi druz'yami perezhili tyazhelye ispytaniya. Podumat' tol'ko, kak bystro
rasprostranyayutsya vesti!
|to verno. YA -- Feng Kikojsa, shef mestnoj Sluzhby Bezopasnosti, vernee,
togo, chto ot nee ostalos'.
Na vid emu bylo nemnogo za pyat'desyat, on byl eshche krepok, kak dyurasplav.
Nastoyashchij professional, kotoromu po plechu sluzhba na takoj planete, kak
Dlinnyj Tonnel'.
-- Na geosinhronnoj orbite nami zamechen korabl'. Pribytie blizhajshego
sudna ozhidaetsya tol'ko v konce mesyaca. Mne dolozhili, chto eto, vozmozhno, vash
korabl'.
Flinks povodil pal'cem pod nosom u Pip, nablyudaya, kak mini-drakonsha
igrivo pytaetsya pojmat' ego za palec.
-- Segodnya u menya net nastroeniya vstupat' v prepiratel'stva. Skazhite, ya
narushil kakie-to pravila?
-- Dazhe esli by i tak, kakaya raznica! Sejchas ne do etogo. YA dazhe rad,
chto vy sejchas zdes'.
Flinks povernul golovu vpoloborota i, prishchuryas', vzglyanul na oficera.
-- Priyatno, odnako, kogda tebya vse znayut. No mne pochemu-to kazhetsya, chto
za etim chto-to skryto.
Flinks uzhe dogadyvalsya, k chemu klonit oficer.
-- Vy proizvodite na menya vpechatlenie nablyudatel'nogo molodogo
cheloveka. Navernyaka ot vas ne uskol'znulo, naskol'ko ogranicheny zdes' nashi
vozmozhnosti. My nikogda ne predpolagali, chto nam kogda-libo pridetsya
otrazhat' vooruzhennoe napadenie. U nas ne hvataet tehniki, neobhodimyh...
-- YA vseh zaberu, -- ustalo proiznes Flinks.
Oficer yavno ne ozhidal, chto yunosha ugadaet ego pros'bu. Emu ochen'
hotelos' dovesti do konca svoyu zaranee otrepetirovannuyu rech'.
-- Ih ne tak uzh mnogo, -- oficer govoril takim tonom, slovno nikak ne
mog poverit', chto ego pros'ba ne vyzyvaet vozrazhenij.
-- YA skazal, chto vseh zaberu. CHto zhe eshche emu ostavalos'? Nel'zya zhe
uliznut' vtiharya, ostaviv za soboj shlejf durnoj slavy.
-- Pravda, osobyh udobstv ne obeshchayu. U menya ved' ne passazhirskij
lajner. Na sudne vsego tri zhilyh pomeshcheniya.
-- Kuda by vy ni pomestili ranenyh, uveren, im vse ravno budet udobnee
u vas, chem zdes'. Nashi vrachi rekomenduyut v kachestve punkta naznacheniya
Bol'shuyu ili Maluyu Taliyu.
-- YA by, pozhaluj, dostavil ih na Gorisu. Rasstoyanie primerno takoe zhe.
-- Na Gorisu? YA sam tam ni razu ne byval, no naslyshan o nej. V etom
sektore Gorisa izvestna vsem. CHto zh, ne vizhu prichin dlya vozrazhenij. K tomu
zhe my ne v tom polozhenii, chtoby prikazyvat' vam ili osparivat' vashi resheniya.
|to vashe lichnoe sudno.
-- Verno. Moe lichnoe.
-- YA dolozhu o vashem blagorodnom soglasii moim kollegam. Naskol'ko mne
izvestno, dlya nekotoryh postradavshih vremya -- reshayushchij faktor. A kogda vy
budete gotovy k otletu?
-- Hot' siyu minutu.
-- Kakoe blagorodstvo s vashej storony!
SHef ohrany shel syuda v ubezhdenii, chto emu pridetsya siloj libo lest'yu
vyryvat' soglasie. On byl sovershenno sbit s tolku gotovnost'yu etogo yunoshi
prijti na pomoshch' po pervomu zovu. Sobstvenno govorya, blagorodstva tut bylo
nemnogo. CHastichno eto ob座asnyalos' stremleniem Flinksa sohranit' zashchitnuyu
okrasku, chastichno -- zhelaniem poskoree ubrat'sya s Tonnelya.
-- Nadeyus', vy soglasites' zahvatit' s soboj oficial'noe donesenie o
sluchivshemsya dlya vlastej? K sozhaleniyu, u nas dazhe net opisaniya sudna, na
kotorom syuda pribyli bandity.
-- YA otpravlyu vashe donesenie po vysokoskorostnoj svyazi, kak tol'ko my
vyjdem iz sverhprostranstva, -- zaveril Flinks oficera. -- Skol'ko,
po-vashemu, mne ponadobitsya sdelat' vyletov "shattla", chtoby dostavit' vseh na
orbitu?
-- YA vzyal na sebya smelost' i horoshen'ko rassmotrel vash "shattl".
Po-moemu, dvuh rejsov budet dostatochno. Vy voz'mete s soboj teh, kto lishilsya
konechnostej ili vnutrennih organov. Zdes' u nas, k sozhaleniyu, net
transplantacionnyh bankov i regeneracionnoj tehniki. Vmeste s postradavshimi
my poshlem dvuh vrachej, chtoby na vremya poleta bol'nye ne ostalis' bez uhoda.
Pravo, ya ne znayu, kak vyrazit' vam moyu...
-- Ne stoit blagodarit' menya. Lyuboj na moem meste postupil by tochno tak
zhe.
Razumeetsya, eto ne sovsem sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, no Flinks
ne lyubil, chtoby ego blagodarili za dobroe delo, dazhe kogda on togo
zasluzhival.
-- Tem bolee spasibo.
Lejtenant povernulsya i bystro zashagal iz administrativnoj chasti. Flinks
ne somnevalsya, chto on toropitsya soobshchit' dobruyu vest' nachal'stvu kolonii.
YUnosha metodichno osushil stakan zhidkosti i zadumalsya.
Flinks men'she vsego ozhidal uvidet' Kleriti vo vremya vtorogo, poslednego
rejsa "shattla". Kroshechnoe sudenyshko bylo nabito do otkaza, nesmotrya na
zavereniya lejtenanta, chto tyazhelo ranenyh budet nemnogo. No eto ne trevozhilo
Flinksa. Kakaya raznica, mesta hvatit na vseh. ZHilye pomeshcheniya uzhe zapolnili
kojkami i kislorodnymi kamerami, no vokrug fontana vse eshche ostavalos'
svobodnoe prostranstvo.
-- Ty tozhe ranena?
Kleriti pomorshchilas'. Slova Flinksa prozvuchali dovol'no rezko, i on
totchas raskayalsya.
-- Net, prosto potrebovalos' otpravit' kogo-to iz oficial'nyh
predstavitelej kompanii. Neobhodimo peredat' otchet o nanesennom ushcherbe,
chtoby potom pristupit' k zakazu novogo oborudovaniya. |jmi poka chto ne v
sostoyanii vzyat' na sebya etu missiyu. Vot i poslali menya, kak vedushchego
geninzhenera. Vandervort dostavili syuda eshche pervym rejsom "shattla". Da i
potom tam vse razrusheno, mne nechem zanyat'sya.
-- Ponyatno.
On povernulsya, chtoby idti.
-- Izvini, -- toroplivo dobavila ona. -- YA postarayus' ne popadat'sya
tebe na glaza. Prosti, esli sdelala tebe bol'no.
-- Mne? Vol'no? Ne smeshi menya. Posmotri, razve ya pohozh na ranenogo?
-- Flinks!
-- Prekrati. YA znayu, chto ty menya boish'sya. Boyus', ya nagovoril tebe
lishnego. A koe-chto ty dazhe videla svoimi glazami. No u menya ne bylo vybora.
Bez pomoshchi sumakrea im ni za chto by ne vyjti nazad.
Iz-za plecha Flinksa vyporhnul nebol'shoj, yarko okrashennyj siluet. |to
Poskrebysh snova ustroilsya na shee Kleriti i zateyal igru s kosicej za ee uhom.
Flinks zametil, chto ona vplela v volosy zolotistuyu nit'.
-- Mezhdu prochim, kto-to rad tebya videt'.
Flinks ne smog sderzhat' ulybki, nablyudaya, kak Poskrebysh zabavlyaetsya s
belokurymi volosami Kleriti. Ta, hihikaya, potyanulas' rukoj, chtoby pogladit'
zmeenysha.
-- Kogda on ustraivaet voznyu, byvaet uzhasno shchekotno. On uzhasno rad
tebe. Ty mogla by pozvolit' emu ostat'sya s toboj. K tomu zhe on uspel neploho
izuchit' korabl'.
Kleriti posmotrela na Flinksa. Na kakoj-to moment strah pered Flinksom
ostavil ee.
-- Spasibo tebe, -- prosto proiznesla ona. Odnako Flinksu uzhe pora bylo
idti.
-- Da ladno, zabudem ob etom, -- proiznes on.
Flinksu ne osobenno hotelos' zavodit' s Kleriti razgovor. Vperedi byl
dolgij put' skvoz' szhatoe prostranstvo. ZHilaya zhe zona "Uchitelya" byla slishkom
mala, a korabl' perepolnen. Nahodit'sya vse vremya na mostike ne bylo nikakoj
neobhodimosti, i Flinks obnaruzhil, chto u nego massa svobodnogo vremeni,
provodit' kotoroe sovershenno negde, krome svoej spal'ni. No on ne byl takim
nelyudimom, kakim sebe kazalsya. Poetomu ego vstrechi s Kleriti proishodili
dovol'no chasto.
Oni postepenno nachali razgovarivat', pravda, teper' uzhe bez toj igrivoj
intimnosti, kotoraya soprovozhdala ih prezhnie otnosheniya.
Ponachalu oba nervnichali. Vtoraya vstrecha proshla dovol'no gladko, tret'ya
-- neprinuzhdenno. |to radovalo Flinksa, ved' esli rasstavat'sya, to luchshe
druz'yami.
Neskol'ko raz Flinksu kazalos', chto ona vot-vot nachnet izlivat' dushu,
popytaetsya ob座asnit' prichinu svoego straha i neuverennosti, no v poslednij
moment ona sderzhivalas' i menyala temu razgovora. Esli ej v chem-to hochetsya
priznat'sya, ona vse ravno eto rano ili pozdno sdelaet. No on vovse ne byl
uveren, chto zahochet ee vyslushat'.
Bol'shaya i Malaya Taliya byli po sravneniyu s Gorisoj osnovatel'no obzhity,
a ih zhiteli stradali skukoj i presyshchennost'yu. Reportazhi o vooruzhennom
napadenii na nauchno-issledovatel'skuyu stanciyu navernyaka vstryahnut sonnuyu
publiku. A kogda pribudut ranenye i ih soprovozhdayushchie, to k nim navernyaka
hlynut potokom nazojlivye i dotoshnye reportery vperemezhku s sekretnymi
agentami. V otlichie ot obeih Talij Gorisa ne stradala ot nedostatka
sensacij, i faksy ee informacionnyh agentstv pekli novosti dvadcat' chetyre
chasa v sutki. Gorisa byla naglyadnym primerom bystrorastushchej kolonii. Ee
nedra izobilovali tyazhelymi metallami, okeany -- darami morya, a plodorodnye
allyuvial'nye pochvy kak nel'zya luchshe sposobstvovali razvitiyu sel'skogo
hozyajstva. Sama planeta nahodilas' na okraine Sodruzhestva po sosedstvu s
vystupom Imperii Aannov i dovol'no daleko ot kraya Galaktiki.
Gorisa prevratilas' k etomu vremeni v kishashchij chelovecheskij ulej s
naseleniem bolee sta millionov. Osnovnaya chast' naseleniya razmeshchalas' na
vtorom po velichine kontinente, no eshche s desyatok bystro razvivayushchihsya gorodov
byli razbrosany po chetyrem drugim materikam. Klimat byl umerennym, atmosfera
bogata kislorodom, a sila tyazhesti chut' men'she zemnoj, chto bylo pochti
nezametno. Kazhdyj novyj den' sulil pribyvayushchim syuda immigrantam raduzhnye
perspektivy na budushchee.
Na etoj planete, kotoroj prochili sud'bu samogo procvetayushchego mira
Sodruzhestva, sopernichali sto shest'desyat informacionnyh i razvlekatel'nyh
kanalov.
Pribyvshie gruppy postradavshih issledovatelej i obsluzhivayushchego personala
s dalekoj pogranichnoj kolonii dlya krupnejshih agentstv novostej ne
zasluzhivali dazhe upominaniya. Pravda, odin-edinstvennyj dotoshnyj reporter
zainteresovalsya, kakim obrazom devyatnadcatiletnij yunec bez gromkogo imeni i
bez zhiznennogo opyta sumel obzavestis' sobstvennym kosmicheskim sudnom.
Prichina zhe, kotoraya privela Flinksa na Gorisu, pokazalas' reporteru ne stol'
intriguyushchej. Vprochem, v sumatohe pribytiya i prohozhdeniya tamozhennogo dosmotra
Flinks poteryal ego iz polya zreniya.
Oungrit byl vos'mimillionnym gigantom s tremya krupnymi kosmoportami i
vsem, chto k etomu polagaetsya na planete, gde ne stesnennye v sredstvah
konkurenty nastupali drug drugu na pyatki.
Na Bol'shoj i Maloj Talii ranenym byl by, vozmozhno, obespechen chut'
luchshij uhod, zato na Gorise ih prinyali bez provolochek i lishnih voprosov,
ved' sredi krupnyh lechebnyh uchrezhdenij planety sushchestvovala zhestochajshaya
konkurenciya.
V rasporyazhenie |jmi Vandervort byli predostavleny s poldesyatka kanalov
kosmicheskoj svyazi dlya peredachi doklada, kotoryj podgotovila Kleriti. I eshche
do togo, kak s borta "Uchitelya" byl dostavlen poslednij ranenyj, v ee palate
vovsyu kipela razrabotka planov vosstanovleniya na Tonnele issledovatel'skogo
kompleksa.
"Koldstrajp" byl edinstvennoj firmoj, sil'no postradavshej ot ruk
fanatikov. Ponesli uron nekotorye universitety i issledovatel'skie
instituty. Trebovalos' postavit' obo vsem v izvestnost' Pervogo Sovetnika
Ob容dinennoj Cerkvi i vlasti Sodruzhestva. Ochen' bystro nashlos' zanyatie
bukval'no dlya kazhdogo.
Kleriti nablyudala, s kakim dostoinstvom i uverennost'yu derzhal sebya
Flinks v etom slozhnom i lihoradochnom mire Gorisy, i s kazhdym chasom
pronikalas' vse bol'shim uvazheniem k svoemu spasitelyu. On vel sebya tak, budto
vsyu svoyu zhizn' imel delo isklyuchitel'no s torgovcami-tolstosumami i
samodovol'no-chvanlivymi byurokratami. Ego manery vsegda ostavalis' rovnymi. V
nih ne bylo ni razvyaznosti ili nahal'stva, ni zaiskivaniya pered chinovnikami.
Flinks byl uchtiv i pochtitelen. No umel stoyat' na svoem do konca, osobenno
esli vopros predstavlyal dlya nego osobuyu vazhnost'. I pri etom emu udavalos'
vesti peregovory, ne vydavaya sebya. Emu potrebovalos' celyh desyat' let" chtoby
ovladet' takim iskusstvom. Pravda, vysokij rost teper' byl pomehoj dlya togo,
chtoby, kogda nado, ostavat'sya v teni. Ryzhaya shevelyura tozhe privlekala
izlishnee vnimanie. On dazhe stal podumyvat', ne perekrasit' li emu volosy v
bolee spokojnyj cvet. No poskol'ku na Gorise v mode byli yarkie cveta tipa
elektrik, on ne stal etogo delat'.
Kleriti kazalos', chto ona nachala ponemnogu ponimat' Flinksa: to, kak
rabotal ego um, pochemu imenno tak on derzhal sebya na lyudyah i chego v
dejstvitel'nosti emu hotelos'. Ego yunye gody i vneshnost' mnogih vvodili v
zabluzhdenie. No Flinksu, kak ona podozrevala, eto bylo tol'ko na ruku. Uzh
komu, kak ne ej znat', chto za etimi nevinnymi zelenymi glazami skryvaetsya
unikal'nyj po svoim vozmozhnostyam um, ne znayushchij ni minuty pokoya.
Flinks rasskazyval ej o svoem trudnom detstve. Interesno, stoyalo li za
etim nechto bol'shee, chem zhelanie vygovorit'sya? A mozhet byt', on i v samom
dele byl milym, obyknovennym molodym chelovekom, pust' dazhe s redkim talantom
i pytlivym umom?
Nesmotrya na vse predosterezheniya Vandervort, Kleriti byla uverena, chto
vo Flinkse net nikakoj potencial'noj zlokachestvennosti. I razve ne
estestvenny ee opaseniya, esli on sam strashitsya svoej sushchnosti?
Kleriti nablyudala, kak on bez lishnej suety pomogal uhazhivat' za
ranenymi, kak umel obodrit' tyazhelobol'nyh. CHem dol'she ego ne trogali, tem
bol'shee vnimanie on udelyal ostal'nym. Poroj kazalos', chto on stesnyaetsya
svoego sochuvstviya k lyudyam i osobenno togo, chto komu-to ono mozhet pokazat'sya
chrezmernym.
Kleriti vse bol'she ubezhdalas', chto opaseniya |jmi neobosnovany, a ee
predosterezheniya bespochvenny. |tot molodoj chelovek zasluzhival, chtoby ego
lyubili, dazhe zhaleli, no ni v koem sluchae ne boyalis'.
Nakonec-to slomannoj rukoj Vandervort zanyalis' pervoklassnye vrachi.
|jmi i drugie vysshie predstaviteli kolonii dolozhili obo vsem mestnym
vlastyam, a te, v svoyu ochered', svyazalis' s Bol'shoj Taliej. K Dlinnomu
Tonnelyu bylo otpravleno sudno s mirotvorcheskimi silami dlya raschistki zavalov
i poiskov ostavshihsya v zhivyh banditov. |to byl v bol'shej stepeni shirokij
zhest, nezheli prakticheskaya mera, no shirokie zhesty zachastuyu okazyvayutsya ochen'
vazhny dlya podderzhaniya avtoriteta pravitel'stva sredi naseleniya. Vot pochemu
na bortu korablya v polnoj boegotovnosti nahodilsya korpus morskih pehotincev,
nesmotrya dazhe na to, chto uzhe nekomu bylo protiv nih voevat'.
Vandervort sumela svyazat'sya takzhe so sponsorami firmy. Oni rasstroilis'
ne tak sil'no, kak predpolagala Kleriti, no v konce koncov, ona byla
geninzhenerom, a ne menedzherom.
Bol'shuyu chast' ubytkov pokryla strahovka. Nevospolnimymi okazalis' lish'
poteri vedushchih specialistov. Odnako vse s oblegcheniem vzdohnuli, uznav, chto
Vandervort, Hel'd, Dzhejz i bol'shinstvo issledovatel'skogo personala ostalis'
v zhivyh.
-- My dlya nih na ves zolota, moya milaya, -- skazala Kleriti Vandervort
po videosvyazi. -- Pogodi, my eshche poluchim den'gi za risk i shchedrye premii.
Vozmozhno, my lishimsya chasti sotrudnikov, no smeyu nadeyat'sya, chto bol'shinstvo
iz nih predpochtet sohranit' za soboj svoi dolzhnosti. Vskore oni vernutsya k
svoej rabote. A kakovy tvoi plany?
-- YA ne sobirayus' uhodit', |jmi. Mne hochetsya vernut'sya na Tonnel', i
chem skoree, tem luchshe. YA by hotela prodolzhit' to, chto prervano, i predlozhit'
koe-kakie novye idei.
Vandervort ulybnulas' ej s ploskogo ekrana.
-- YA tak i dumala, chto ty sumeesh' razglyadet' novye perspektivy, pravda,
slegka somnevalas'. Ty dazhe sebe ne predstavlyaesh', kakoj kamen' svalilsya s
moej dushi, kogda ya eto uslyshala! YA tebe obeshchayu -- vskore ty razbogateesh' i
proslavish'sya. I eto pri tvoej molodosti!
Vandervort posmotrela kuda-to v storonu.
-- Mne by hotelos', chtoby ty osmotrela nashu vremennuyu shtab-kvartiru. YA
budu koordinirovat' ottuda priobretenie novogo oborudovaniya i
instrumentariya. My uzhe pristupili k zakupkam.
|jmi nazhala neskol'ko knopok, i na ekrane zagorelsya ryad cifr, iz
kotoryh mozhno bylo uznat' raspolozhenie shtab-kvartiry v delovom prigorodnom
rajone k severu ot Oungrita. Teper' Kleriti budet legche svyazat'sya s
nachal'stvom.
-- A pochemu by tebe ne zaglyanut' ko mne segodnya vecherom?
-- Voobshche-to ya planirovala vstretit'sya s Flinksom.
Vandervort izumlenno pripodnyala brovi.
-- A ya polagala, chto ty po moemu sovetu budesh' derzhat'sya ot etogo
molodogo cheloveka podal'she.
-- YA tak i delayu. No mne neponyatno, chto strashnogo v tom, chto ya izredka
naveshchayu ego. Hot' on i derzhitsya molodcom, emu zdes' ochen' odinoko. I voobshche,
|jmi, mne kazhetsya, chto ty ne prava. Esli on dlya kogo-to i opasen, tak eto
dlya samogo sebya.
Vandervort vzdohnula.
-- YA zhe govorila tebe, chto esli sejchas on i ne predstavlyaet nikakoj
opasnosti, to eto vovse ne znachit, chto tak budet prodolzhat'sya vsegda. A
voobshche-to, kakaya raznica? Segodnya on tozhe budet u menya. YA poslala emu
priglashenie, i on ego prinyal. Poetomu, esli hochesh', mozhesh' povidat' ego u
menya. Udobno i tebe, i mne.
CHto-to v golose Vandervort zastavilo Kleriti nastorozhit'sya. Ona hotela
bylo zadat' eshche paru voprosov, no peredumala. Ved' Flinks uzhe prinyal
priglashenie posetit' ih centr.
-- Ladno, dogovorilis'. YA pridu. ZHdi.
-- Prekrasno. Kak mne kazhetsya, ot etogo zavisit tvoe budushchee. Dlya menya
eto tozhe vazhno, moya dorogaya.
Kleriti rasplylas' v ulybke.
-- Uzh ne sobiraesh'sya li ty povysit' menya v dolzhnosti ili chto-nibud' v
etom rode?
-- Kakaya ty dogadlivaya, moya milaya. Verno, chto-to v etom rode. ZHdu tebya
okolo devyati po mestnomu vremeni.
-- Do skorogo.
Vandervort otklyuchila svyaz', i Kleriti ostavalos' tol'ko gadat', kakoe
povyshenie zamyslila dlya nee direktrisa. Ona ved' i bez togo byla vedushchim
geninzhenerom celogo otdela i k tomu zhe predstavlyala dlya ih laboratorii
slishkom bol'shuyu cennost', chtoby ee ni s togo, ni s sego protolknuli na
upravlencheskij post. No, v konce koncov, |jmi ne govorila, chto eto imenno
povyshenie. Ona prosto skazala: "CHto-to v etom rode". Lyubopytno, ochen'
lyubopytno. No |jmi vsegda byla lyubitel'nicej syurprizov.
Uzhin v restorane otelya byl velikolepnym, hotya i nemnogo tosklivym.
"Koldstrajp" na rashody ne skupilsya. |to bylo skoree otrazheniem staroj
korporativnoj politiki, nezheli vozdayaniem za perezhitye ispytaniya. Kak
kogda-to zametila |jmi, personal byl dorozhe oborudovaniya. I teper' firma
namerevalas' sohranit' ee, Dzhejza i vseh ostal'nyh v rabotosposobnom
sostoyanii.
Kleriti doehala do uzlovoj severnoj stancii, peresela na mestnuyu liniyu
i, nakonec, vzyala robotaksi, chtoby dobrat'sya do mesta.
Vremennaya shtab-kvartira "Koldstrajpa" raspolagalas' v tol'ko chto
vystroennom zdanii posredi iskusno razbitogo parka.
Ni odin iz korpusov ne podnimalsya vyshe kron derev'ev, privezennyh iz
raznyh ugolkov Sodruzhestva. U vhoda v shtab-kvartiru, slovno chasovye, zastyli
dva raskidistyh klena s krasnovato-rzhavymi list'yami. Vyveska nad paradnoj
dver'yu izveshchala, chto zdanie arendovano kompaniej "Daks |nterprajz". Kleriti
snachala udivilas' novomu nazvaniyu firmy, no, podumav, reshila, chto smena
vyveski vyzvana skoree vsego soobrazheniyami konkurencii. Strochki slegka
raz容halis' vkriv' i vkos' -- sledovalo horoshen'ko nastroit' elektronnyj
ekran.
Nastupila noch', i v prostornom holle bylo pusto. Pochti vse sosednie
kontory zakrylis' do sleduyushchego utra, a te nemnogie, na kotoryh eshche
svetilis' vyveski, raspolagalis' v dal'nej chasti kompleksa.
Na vahte nikogo ne okazalos', da sobstvenno, "Koldstrajp" i ne nuzhdalsya
v podobnoj roskoshi.
Kleriti pri pomoshchi sluzhebnogo udostovereniya proshla cherez neskol'ko
avtomaticheskih kontrol'nyh postov i, nakonec, vstretila |jmi Vandervort,
edva ne stolknuvshis' s nej nos k nosu u dverej ee ofisa.
-- A ty vovremya. Molodchina.
-- Vovremya? Da ved' rabochij den' okonchen. Kstati, kak tvoya ruka?
Vandervort podnyala nedavno perebintovannuyu ruku.
-- Kak vidish', bol'she ne nado derzhat' ee v langete. Povyazka, pravda,
tozhe ves'ma neudobna, nu da ladno. Ruka uzhasno cheshetsya, no nadeyus', chto eto
vskore projdet.
-- Mne by hotelos' posmotret', kakih uspehov my uzhe dostigli. Skazhi,
sponsory dali soglasie priobresti dlya laboratorii novyj modeliruyushchij
proektor "Sentegen"?
-- Vechno ty so svoimi igrushkami.
Vandervort, vmesto togo, chtoby pojti s Kleriti v sklad pozadi ofisa,
povela podrugu k bokovoj dveri.
-- Proektor eshche ne privezli, no uverena, chto ego dostavyat so dnya na
den'. Sponsory ne vmeshivayutsya v nashi dela, i ya mogu zakazyvat' chto ugodno.
Glavnoe -- kak mozhno skoree vozobnovit' nashi raboty na Dlinnom Tonnele.
Pravitel'stvo soglasno vydelit' dlya nas besplatnuyu ohranu. Mezhdu prochim, ono
poshlo i na drugie ustupki. Dazhe gotovo snizit' dlya nas summu strahovyh
otchislenij.
Vandervort vstavila v prorez' sosednej dveri elektronnuyu kartochku.
Kleriti eshche ni razu takoj ne videla. Kartochka byla sovershenno novogo obrazca
i neyarko svetilas'. Dver' siyu zhe sekundu otkrylas', i oni okazalis' na
stupen'kah lestnicy, vedushchej vniz.
-- Eshche odin sklad? YA dumala, s nas hvatit teh, chto naverhu.
Vandervort ulybnulas'.
-- |to dlya osobo cennogo oborudovaniya.
Lestnica izognulas' na devyanosto gradusov. Eshche odin prolet i obe
zhenshchiny okazalis' v yarko osveshchennom pomeshchenii. Poskol'ku oni byli v
podval'nom etazhe, okon v komnate ne bylo, odni tol'ko golye steny. S potolka
svivali provoda, vdol' sten tyanulis' ventilyacionnye i vodoprovodnye truby.
Bylo takoe vpechatlenie, chto eto pomeshchenie soorudili naposledok, v uzhasnoj
speshke.
Odin konec komnaty byl prisposoblen dlya vremennogo zhil'ya -- tam stoyala
para raskladushek, holodil'nik, umyval'nik, tualetnyj stolik i nebol'shoj
shkaf. A eshche tam okazalsya zdorovennyj detina, kotoryj, uvidev ih, vystavil
pered soboj ves'ma vnushitel'nyh razmerov pistolet. Kak tol'ko ohrannik uznal
|jmi Vandervort, on totchas opustil ego.
-- Moe pochtenie, madam!
-- Privet, Dabis.
Kleriti zametila na odnoj iz raskladushek vtorogo muzhchinu. On lezha
smotrel na vmontirovannyj v stenu teleekran. Neznakomec dazhe ne soizvolil
podnyat'sya ili obernut'sya. Sudya po zvukam, on smotrel sportivnuyu peredachu.
-- Vse v poryadke? -- sprosila Vandervort, spuskayas' s poslednej
stupen'ki, i dvinulas' bylo cherez vsyu komnatu.
-- Tiho, kak v morge, -- otvetil gromila i v upor, nedobrym vzglyadom
ustavilsya na Kleriti. Ta otvernulas' v storonu.
-- CHto eto u vas takoe? Kakaya-nibud' zasekrechennaya laboratoriya? My chto,
budem teper' proizvodit' narkotiki?
-- Ni to, ni drugoe, milochka. To, chto pered toboj, vsego lish'
promezhutochnaya stanciya. Korotkaya ostanovka na puti k slave i bogatstvu,
kotorogo nam by nikogda ne dostich', ostan'sya my v "Koldstrajpe".
Kleriti nedoumenno vozzrilas' na nachal'nicu.
-- YA vas ne sovsem ponimayu. A gde zhe Flinks? Ty govorila, chto on budet
zdes'.
-- A on i tak zdes', milochka.
Vandervort podoshla k svisayushchej s potolka plotnoj zanaveske i otdernula
ee v storonu. Za nej stoyal na stole ogromnyj vos'miugol'nyj kontejner iz
seroj plastostali. Po vidu on napominal ogromnyh razmerov grob. Poverhnost'
ego byla pupyrchataya, skol'zkaya i holodnaya. Ryadom s pervym kontejnerom stoyal
vtoroj, iz takogo zhe materiala i dlinoj metra v poltora. Po forme on byl
tochno takoj zhe, kak i pervyj, tol'ko vykrashen v bezhevyj cvet.
V bokovoj stenke serogo kontejnera byla kontrol'naya panel', na kotoroj
posvechivali kvadratiki datchikov. Vandervort bystro probezhala po nim
pal'cami. Poslushnyj komande, negromko zaurchal motor, i seraya kryshka
napolovinu ot容hala.
Kleriti, budto ee podstegnuli, brosilas' k yashchiku i vperila vzglyad v
prozrachnyj pleksosplav vnutrennego kontejnera. Vnutri u nee vse poholodelo.
V sarkofage pokoilsya Flinks. Glaza ego byli zakryty, a ruki skreshcheny na
grudi, slovno u drevneegipetskoj mumii. Nizhe perekreshchennyh ruk, svernuvshis'
plotnymi yarkimi kol'cami, lezhala Pip, a po sosedstvu s nej primostilsya ee
kroshechnyj otprysk.
Kleriti rezko obernulas' k Vandervort.
-- On umer?
-- Vovse net, -- Vandervort rassmeyalas', i dlya Kleriti eto stalo ne
men'shim shokom, chem vid Flinksa v sarkofage. -- On vsego lish' spit.
Vandervort proshlas' vdol' stola i polozhila ruku na bezhevyj kontejner.
-- A vot eto sledit za tem, chtoby oni spali.
-- Luchshe ob座asni mne vse kak sleduet, -- skazala Kleriti i udivilas',
uslyshav vrazhdebnye notki v sobstvennom golose.
Vandervort proignorirovala ee ton.
-- Mne nikogda ne zabyt' odnu veshch' iz togo, chto rasskazyval moj dyadya.
|to strah pered neprodumannym podhodom Oblagorazhivatelej k evgenicheskim
operaciyam. On vsegda opasalsya, chto u teh, kto podvergsya gennym manipulyaciyam,
mogut razvit'sya nepredskazuemye sposobnosti. Moi dejstviya -- ne bolee, chem
rezul'tat vpolne ponyatnoj predostorozhnosti, raz uzh my stolknulis' s takim
sluchaem.
Vandervort vnimatel'no posmotrela na seryj sarkofag iz plastika.
-- Dazhe esli nash yunyj drug vpolne normalen, kak on sam o sebe zayavlyaet
i kak kazhetsya tebe, ego pitomcy daleko ne takie i s nimi nuzhno obrashchat'sya s
predel'noj ostorozhnost'yu. Ty ved' sama mne vse rasskazyvala, kogda opisyvala
vashe begstvo s Alyaspina. -- Vandervort ulybnulas' Kleriti. -- K schast'yu, nash
yunyj drug staralsya privlekat' k sebe kak mozhno men'she vnimaniya, eto sygralo
nam na ruku. Vryad li kto spohvatitsya i budet ego iskat'. Obedal on v
zauryadnyh restoranchikah, ezdil obyknovennym transportom i, chto samoe
glavnoe, ostanavlivalsya v gostinicah poproshche. Ne slishkom dorogih, no i ne
slishkom deshevyh. To est', v takih, gde legko pri neobhodimosti dat' vzyatku.
Nu, a tak kak ya specialist v oblasti upravleniya, mne ne sostavilo truda
podyskat' sebe pomoshchnikov. YA uzhe predstavila tebe Dabisa. A dzhentl'men na
krovati figuriruet pod imenem Monkonkvi.
Nazvannyj personazh tak i ne udosuzhilsya otorvat'sya ot ekrana.
-- Oni dali mne ryad poleznyh sovetov, razdobyli neobhodimoe
oborudovanie i obespechili zahvat. V ventilyacionnuyu sistemu gostinicy byl
pushchen special'nyj gaz bez cveta i zapaha. My predprinyali dopolnitel'nuyu
predostorozhnost' -- poka nash yunyj drug spal, sdelali emu na vsyakij sluchaj
in容kciyu. Tvoj rasskaz zastavil menya predusmot-ret' vse do poslednej melochi.
Ponachalu my opasalis', chto gaz budet neeffektiven protiv ego cheshujchatyh
druzej, no v konce koncov udalos' spravit'sya i s nimi. Dabis hotel
razdelat'sya s nimi na meste, poetomu mne prishlos' ob座asnyat' emu svyaz' mezhdu
chelovekom i letuchim zmeem, ved' eto vazhnejshaya chast' budushchih issledovanij.
Kak mozhno provodit' eti issledovaniya, esli polovina podopytnyh mertva?
-- Budushchie issledovaniya? O chem ty govorish', o kakih eshche issledovaniyah?
Vandervort, proignorirovav vopros Kleriti, prodolzhila svoyu rech'.
-- Kak tol'ko my ih anestezirovali, nam ne sostavilo truda pomestit' ih
v special'nyj kontejner. Obychno takimi pol'zuyutsya v zooparkah i podobnyh
uchrezhdeniyah dlya transportirovki opasnyh zhivotnyh. Kak mne kazhetsya, nash yunyj
drug i ego pitomcy otlichno vpisyvayutsya v etu kategoriyu. Mne ochen' ne
hotelos', chtoby on ostavalsya v polnom soznanii v tandeme so svoimi zmeyami.
Spokojnee, kogda oni tam, gde ne predstavlyayut opasnosti dlya okruzhayushchih. --
Vandervort postuchala ladon'yu po bezhevomu kontejneru. -- Zdes' hranitsya
usyplyayushchij gaz i oborudovanie dlya polucheniya dyhatel'noj smesi. Podacha gaza
otregulirovana takim obrazom, chtoby isklyuchit' vsyakuyu ugrozu dlya zdorov'ya
soderzhimogo serogo kontejnera. Sobstvenno govorya, oba kontejnera
predstavlyayut soboj ne chto inoe, kak unikal'nuyu sistemu zhizneobespecheniya.
Otverstiya s drugoj storony pozvolyayut proizvodit' vnutrivennoe pitanie, ne
narushaya pri etom celostnosti sistemy. I ne nado vpadat' v isteriku. Flinks
so svoimi druz'yami otdyhaet, pogruzivshis' v glubokij son. Uveryayu tebya, lyuboj
iz nas mozhet tol'ko mechtat' o podobnom blazhenstve. |ta sistema razrabotana
special'no dlya togo, chtoby samye cennye obrazcy ostavalis' v otlichnom
sostoyanii.
-- No ved' on ne obrazec!
Kleriti ne mogla bol'she sderzhat' vozmushcheniya i gorechi.
Vandervort nadulas'.
-- Dorogaya moya, po-moemu, ty govorish' eto, poddavshis' minutnomu poryvu.
Dolzhno byt', tebe eshche ne yasno, kakie pered nami otkryvayutsya vozmozhnosti.
|tot molodoj chelovek sposoben v bukval'nom smysle ozolotit' nas. A esli on
okazhetsya sgovorchivym, to i sam kak sleduet zarabotaet.
-- Somnevayus', chtoby eto ego osobenno interesovalo. Kakoe emu delo --
ozolotites' vy ili net. Vandervort pozhala plechami.
-- Lyudi chasten'ko govoryat, chto im ne nuzhny den'gi, no lish' do teh por,
poka im ne predostavitsya vozmozhnost' horosho zarabotat'. Odnako menya
nastorazhivaet, chto ty ne proyavlyaesh' dolzhnogo interesa k nashemu proektu. Ved'
naskol'ko nam izvestno, tvoj molodoj chelovek na segodnyashnij den' --
edinstvennyj produkt deyatel'nosti Obshchestva, kotoryj nahoditsya v svoem ume.
Po-moemu, ty dolzhna sgorat' ot vostorga i lyubopytstva.
-- A ya i tak sgorayu. No eto vovse ne znachit, chto teper' ya dolzhna bez
vsyakogo na to razresheniya s ego storony nachat' kopat'sya v ego mozgah i
nervnoj sisteme. On takoj zhe chelovek, kak i vse, tochno tak zhe nadelen
pravami...
-- Nu konechno! -- Vandervort otmahnulas' ot ee vozrazhenij. -- Mozhno
podumat', chto ya ne znakoma so vsemi etimi strogimi predpisaniyami! No sejchas
my skoree imeem delo s isklyucheniem iz pravil. Takim isklyucheniem, kotoroe
stoit togo, chtoby vo imya vysokih celej pozhertvovat' koe-kakimi
formal'nostyami.
-- A chto esli on okazhetsya nesgovorchivym? Ob etom ty podumala?
I snova v otvet ulybka, no takaya, ot kotoroj moroz shel po kozhe. Kuda
bolee zloveshchaya, chem u Dabisa.
-- Dorogaya moya, hochetsya dumat', chto ya predusmotrela vse. Smeyu
predpolozhit', chto on okazhetsya sgovorchivym v konechnom itoge. Esli net -- est'
sposob sklonit' ego k sotrudnichestvu, ne pribegaya k fizicheskomu prinuzhdeniyu.
Naprimer, on privyazan k svoim pitomcam. YA imeyu v vidu nastoyashchuyu, ser'eznuyu
privyazannost', a ne tol'ko unikal'nye emocional'nye uzy, kotorye sushchestvuyut
mezhdu nimi. I esli ya ne sklonna podvergat' ego opytam vopreki ego
sobstvennoj vole, to chto kasaetsya zmeev, zdes' vryad li umestno snishozhdenie.
Kleriti popytalas' vzyat' sebya v ruki.
-- A ved' ya tak tebya lyubila, |jmi. Ty byla dlya menya vrode priemnoj
materi.
-- Ty mne l'stish', no ya vse zhe predpochla by v tvoih glazah ostavat'sya
lish' tovarishchem po sovmestnym issledovaniyam. -- Vandervort kivkom ukazala na
sarkofag. -- Nash yunyj drug toropitsya poznat' samogo sebya, potomu chto eshche ne
ponimaet sobstvennogo "ya". |to estestvenno. Konflikt, razdirayushchij ego
iznutri, obuslovlen social'nymi, a vovse ne biologicheskimi prichinami. No kak
tol'ko emu pomogut osoznat' eto, po-moemu, on pervyj pojdet nam navstrechu.
My nepremenno obespechim emu dlya zhizni samye blagopriyatnye usloviya, on
poluchit ot nas vse, chto tol'ko pozhelaet. Nu, a krome togo, on budet
sotrudnichat' s predannymi svoemu delu professionalami, glavnaya cel' kotoryh
-- pomoch' emu poznat' samogo sebya. Ne somnevayus', chto on budet nam tol'ko
blagodaren. Emu ne nado budet bol'she skryvat'sya ot okruzhayushchih, bezhat' proch'
ot mira. My spryachem ego podal'she ot pravitel'stvennyh byurokratov, kotorye
hotyat odnogo -- privesti ego v "normu".
Vnezapno Kleriti osenilo, slovno gde-to v glubinah ee soznaniya
otkrylos' okoshko.
-- I moe novoe naznachenie zaklyuchaetsya v tom, chtoby vystupat' v roli
nastavnika i nablyudatelya?
-- A chto eshche, skazhi na milost', ty by hotela?
-- No ty ne budesh' pytat'sya sdelat' iz menya chast' togo, chto on
pozhelaet?
Vandervort dazhe brov'yu ne povela.
-- Esli tvoe prisutstvie v laboratorii, kotoraya tol'ko eshche sozdaetsya
special'no dlya provedeniya etih issledovanij, potrebuet chego-to
dopolnitel'nogo, uverena, nasha firma najdet chem otblagodarit' tebya za eto.
-- Edinstvennoe, chego ya hochu, tak eto vyyasnit', kakuyu rol' ty otvodish'
mne v etom eksperimente. Predpolozhim, |jmi, chto ty proschitalas', i on
otvergnet lyuboe iz tvoih shchedryh predlozhenij? CHto, esli emu hochetsya tol'ko
odnogo -- chtoby nikto ne lez emu v dushu? CHto esli dlya nego eto v tysyachu raz
vazhnee tvoego zhelaniya "rasshirit' granicy chelovecheskih znanij" s cel'yu
lichnogo obogashcheniya?
-- No ved' on tozhe na etom neploho zarabatyvaet! -- v golose Vandervort
zvuchala obida. -- Emu dostanetsya kush pobol'she, chem drugim. YA v etom
sovershenno uverena.
-- A ya net. K tomu zhe ya otkazyvayus' verit', chto nashi sponsory
soglasyatsya na provedenie podobnyh eksperimentov, ved' u menya byla
vozmozhnost' vstretit'sya s nekotorymi iz nih, kogda ya ustraivalas' na rabotu.
Oni ne proizvodyat vpechatlenie lyudej, gotovyh vvyazat'sya v podobnuyu avantyuru.
Oni, konechno, byli by ne protiv, esli by ih imena progremeli by v svyazi s
krupnym nauchnym otkrytiem. Ne somnevayus', chto oni ne otkazalis' by na etom
horoshen'ko zarabotat'. No u menya v golove ne ukladyvaetsya, chtoby te lyudi, s
kotorymi ya razgovarivala, dali svoe soglasie na pohishchenie kak neot容mlemuyu
chast' zadumannogo.
-- Dorogaya moya, a ty rezka. Hotelos' by dumat', chto my vse-taki
pomogaem etomu neschastnomu kak sleduet razobrat'sya v sebe. Ladno, tak uzh i
byt', priznayus', chto "Koldstrajp" ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya. Tak
chto ty po-svoemu prava.
Kleriti totchas nastorozhilas'.
-- A kto zhe togda?
-- Vse nashi rashody vzyala na sebya kompaniya "Skarpaniya Haus". U menya tam
uzhe v techenie mnogih let est' koe-kakie znakomye. |to, mozhno skazat', zalog
vyzhidaniya v mire biznesa -- imet' na chernyj den' zapasnoj variant.
"Skarpaniya" v sotni raz krupnee "Koldstrajpa". Ona obespechila nam chastnoe
kosmicheskoe sudno, tamozhennoe razreshenie na vyvoz chego ugodno, predusmotreno
vse do poslednej melochi. Kak tol'ko ya ob座asnila im, chto postavleno na kartu,
oni s gotovnost'yu poshli mne navstrechu. V tom chisle, predostavili kredity. YA
vse eshche uverena, chto ty ne do konca razobralas', kakie perspektivy
otkryvayutsya pered nami. Ty tol'ko predstav' sebe, chto my nablyudaem v
sootvetstvuyushchih usloviyah, kak razvivaetsya i vzrosleet nash molodoj chelovek. I
dazhe esli on ne proyavit nikakih novyh talantov, pristal'noe izuchenie ego
dara emocional'noj telepatii ostanetsya dlya nas dostatochnoj garantiej togo,
chto my ne ostanemsya bez raboty do konca nashih dnej. A tak kak u tebya s nim
otnosheniya eshche i inogo roda, to ty kak nikto drugoj podhodish' dlya provedeniya
etih issledovanij.
-- Mne ponyatno, k chemu ty klonish', |jmi, no ya skazhu tebe srazu, chto
otkazyvayus' vvyazyvat'sya v etu istoriyu. Tebe ponyatno?
-- Podumaj kak sleduet, moya dorogaya. Posmotri na moe predlozhenie
nepredvzyato. Postarajsya probudit' v sebe zdorovoe lyubopytstvo uchenogo.
-- YA ne sobirayus' obhazhivat' ego, chtoby ty potom zameryala i
analizirovala ego reakciyu, -- s gorech'yu proiznesla Kleriti. -- Neuzheli,
po-tvoemu, ya tozhe nechto vrode togo trankvilizatora, kotoryj ty vprysnula
emu, chtoby on ne slishkom perezhival svoe polozhenie podopytnogo krolika?
Vandervort otoshla v storonu ot bezhevogo kontejnera.
-- Po krajnej mere, teper' ty znaesh', chto ot tebya trebuetsya. Uverena,
chto ty v itoge primesh' pravil'noe reshenie, hotya by potomu, chto emu bez tebya
ne obojtis'. YA prizyvayu tebya ne poddavat'sya minutnomu nastroeniyu, a vse
horoshen'ko i ne toropyas' obdumat'. Ved' pomimo vsego prochego, on ves'ma
simpatichnyj molodoj chelovek, hotya izo vseh sil staraetsya ne vystavlyat' etogo
napokaz.
-- YA ne orudie v tvoih rukah. Menya ne kupit' za den'gi.
Na etot raz Vandervort iskrenne izumilas'.
-- A eto my eshche posmotrim, moya dorogaya. YA ved' eshche ne sdelala tebe
konkretnogo predlozheniya. Podumaj vot o chem. Esli ty vernesh'sya v
"Koldstrajp", ya ne stanu prepyatstvovat'. No togda ty ne uznaesh', chto zhe
stalo s nashim dragocennym Flinksom -- kak on razvivaetsya, kakie talanty
proyavlyaet, a glavnoe -- ty nikogda ne uznaesh', kto zanyal tvoe mesto okolo
nego.
Kleriti dumala, chto eto kakoe-to navazhdenie. Neuzheli pered nej Mamochka
Vandervort, neuzheli eto ona s takim spokojstviem raskryvaet pered nej karty
v prestupnoj igre? Net, takoe sluchaetsya tol'ko v teleperedachah. Prosto ne
verilos' svoim sobstvennym glazam, kotorye govorili, chto na stole sleva ot
nee v sarkofage lezhal Flinks, nepodvizhnyj, kak pokojnik.
Kleriti ne somnevalas', chto Vandervort vylozhila ej vsyu pravdu. I esli
ona ne soglasitsya, to Vandervort i te, kto za nej stoit, postarayutsya
ugovorit' kogo-nibud' eshche zanyat' ee mesto v serdce Flinksa. Oni ne
ostanovyatsya do teh por, poka ne najdut trebuemoe sochetanie uma i krasoty. I
pust' toj drugoj ne budet nikakogo dela do Flinksa, zato ona ne stanet
zadavat' lishnih voprosov. Esli Kleriti ne bezrazlichna sud'ba Flinksa, ej
nichego ne ostaetsya, kak soglasit'sya s predlozheniem svoej nachal'nicy
porabotat' na "Skarpaniyu". Hotya by vremenno, poka u nee ne sozreet
kakogo-nibud' resheniya. Ili poka ne podvernetsya sluchaj vyrvat'sya iz cepkih
lap Vandervort. Glavnoe -- vyigrat' vremya.
-- Mne by hotelos' znat' -- chisto teoreticheski -- chto budet, esli ya
otvergnu tvoe predlozhenie i postavlyu v izvestnost' obo vsem vlasti Gorisy.
Golos Vandervort dazhe ne drognul.
-- Vot chego by ya tebe ne sovetovala, moya milaya. Nezavisimo ot togo, chto
ty dumaesh' obo mne v etu minutu, za vremya nashej sovmestnoj raboty ya sil'no
privyazalas' k tebe. V moih glazah ty vsegda ostanesh'sya talantlivym
geninzhenerom, k tomu zhe nadelennym redkim darom uvlekat' za soboj drugih.
Vot i vse. Bol'she Vandervort ne dobavila ni slova. Nikakih ugroz, ni
yavnyh, ni skrytyh. Lish' vkradchivaya pros'ba, podkreplennaya, pravda,
prisutstviem Dabisa i Monkonkvi i ih oruzhiem.
-- Dopustim, ya sdelayu vid, chto soglasna na vse tvoi predlozheniya, a sama
potihon'ku uliznu i donesu obo vsem Cerkvi.
Vandervort na minutu zadumalas', a zatem kivnula.
-- CHto zh, ne isklyuchayu, chto ty sposobna na takoj shag. Tebya vsegda
otlichala nahodchivost', i k tomu zhe ty daleko ne tot naivnyj rebenok, kakim
prishla v nashu firmu. Vozmozhno, tebe udastsya najti padre, sposobnogo poverit'
v tvoyu istoriyu. No k tomu vremeni, kak nachnutsya poiski, my i molodoj spyashchij
chelovek budem uzhe daleko otsyuda v nadezhnom meste. Vy dazhe ne smozhete
prosledit', kuda my ischeznem, ni ty, ni Cerkov'. Lichno ya spokojno otnoshus' k
dopolnitel'nym rashodam, a vot "Skarpaniya" -- vryad li. A poskol'ku u tebya
vryad li najdetsya summa, sposobnaya vozmestit' ushcherb, boyus', chto oni budut
vynuzhdeny pribegnut' k svedeniyu schetov.
Kleriti ischerpala svoi argumenty i ponikla. Vandervort totchas ponyala,
chto ej udalos' dobit'sya svoego i ona s bol'shim trudom sderzhala dovol'nuyu
ulybku. Teper' ee yunaya podruga ogranichitsya emocional'noj reakciej, a eto ne
strashno.
Flinks privyk k strannym snovideniyam. |tot son ne byl isklyucheniem. On
oshchushchal sebya paryashchim gde-to pod poverhnost'yu ozera s kristal'no chistoj vodoj.
Pip primostilas' ryadyshkom s nim, a vmeste s nej i Poskrebysh. No nikto iz nih
ne plyl. Nikto ne dyshal. Oni slovno nahodilis' v podveshennom sostoyanii pod
gladkoj zerkal'noj poverhnost'yu, skovannye holodnoj umirotvorennost'yu.
I hotya Flinks znal, chto riskuet zahlebnut'sya, on popytalsya poprobovat'
vodu na vkus. Vyyasnilos', chto on ne sposoben vtyanut' v sebya ni edinoj kapli
ni rtom, ni nosom. |to byla kakaya-to osobennaya voda, skoree napominavshaya
vozduh. Mozhet, tak ono i bylo. Ili zhe on plaval pod samoj poverhnost'yu morya
iz metana ili zhidkogo azota.
Vremenami Flinks razlichal, kak sverhu mel'kali kakie-to teni, no eto
sluchalos' ne chasto. On razlichal lica kakih-to krylatyh sushchestv, skorbno
sklonyavshihsya nad nim prezhde, chem uporhnut' proch'. On pytalsya zagovorit' s
nimi, pytalsya dotyanut'sya, no ne mog. On voobshche ne mog poshevelit'sya. Sudya po
tomu, chto nevozmozhno bylo pochuvstvovat' ishodyashchie ot sushchestv emocii, talant
ego tozhe dremal. Obrazy, kotorye on videl, byli rasplyvchatymi, v nih ne bylo
ni vrazhdebnosti, ni dushevnoj teploty, a lish' spokojnoe bezrazlichie.
Proishodyashchee ne trevozhilo ego. Naoborot, kazhdoj kletochkoj on chuvstvoval
umirotvorenie. Golod i zhazhda predstavlyalis' otvlechennymi ponyatiyami. Pravda,
gde-to v glubinah soznaniya edva oshchutimo pul'sirovala mysl', chto tak ne
dolzhno byt', chto emu sleduet postarat'sya stryahnut' s sebya ocepenenie,
poshevelit' onemevshimi chlenami, poprobovat' vstat'.
Naprasnaya trata vremeni. K chemu vse eti popytki proanalizirovat' eto
strannoe sostoyanie? Dostatochno togo, chto on pokoitsya pod poverhnost'yu ozera,
ne zamechaya ostal'nogo mira, kakim by tot ni byl.
Zato on oshchushchal emocii letuchih zmeev i znal, chto oni ispytyvayut to zhe
samoe. Im grezilos', chto oni letyat v pustynnom prostranstve, gde net ni
oblakov, ni zemli vnizu, ni lesov, ni rek. Odnako son etot budorazhil zmeev,
i u nih podragivali kryl'ya.
Nikto iz nahodivshihsya v komnate ne zametil, kak oba letuchih zmeya slegka
poshevelilis' i zatrepyhali kryl'yami. Kakaya raznica, ved' v lyubom sluchae oni
prodolzhali nahodit'sya pod dejstviem snotvornogo. I hotya ih ustojchivost' k
morfogazu byla vyshe, chem u Flinksa, ni odin iz nih tak do konca i ne prishel
v soznanie. Oni tol'ko slegka poshevelilis', a zatem snova vpali v
ocepenenie. Tak povtoryalos' neskol'ko raz, poka oni, popavshie v zapadnyu na
zemle, grezili o nebe.
Kleriti dala soglasie na predlozhenie nachal'nicy. Vandervort ne
oshiblas', polagaya, chto v konechnom schete ta proyavit prisushchee ej blagorazumie.
Ne isklyucheno, chto v dushe ona vse eshche leleyala nadezhdu vyzvolit' Flinksa, no u
nee ne bylo dlya etogo ni opyta, ni znanij. Vandervort ne somnevalas', chto so
vremenem nauchitsya manipulirovat' etoj yunoj paroj.
Vandervort zablagovremenno pozabotilas' nanyat' dlya transportirovki
kontejnerov chastnuyu firmu. Dabis i Monkonkvi tozhe okazhutsya ves'ma kstati.
Perevozka sarkofaga, na kotorom uzhe zakryli verhnyuyu kryshku, chtoby ne
privlekat' vnimaniya, ne predstavlyala osoboj problemy.
Byl vyhodnoj, i poetomu |jmi prishlos' zaplatit' za uslugi vdvoe bol'shuyu
summu, no ved' na to ej i predostavlen neogranichennyj kredit, chtoby im
pol'zovat'sya. Sluzhashchie "Skarpanii", pytayas' hot' kraem glaza vzglyanut' na
sokrovishche Vandervort, sgorali ot lyubopytstva.
Na podgotovku k otletu otvodilos' dve -nedeli. Na odnoj iz nezametnyh
planetok v protivopolozhnom ugolke Sodruzhestva podyskali zateryannyj v okeane
ostrovok i vovsyu razvernuli na nem sooruzhenie special'nogo
issledovatel'skogo centra.
Vo vremya pereleta na sudne ne budet nikakogo drugogo gruza, krome ih
bescennogo "spyashchego krasavca" i ih samih.
Postoronnemu nablyudatelyu pokazalos' by, chto Vandervort bez zazreniya
sovesti sorit den'gami, no te iz personala "Skarpanii", kto byl posvyashchen v
delo, uzhe osoznali vsyu vazhnost' sdelannogo ej otkrytiya i vozmozhnosti,
otkryvshiesya pered nimi.
Kleriti bezuchastno gotovilas' k otletu, budto proishodyashchee pochti ne
kasaetsya ee. Vandervort zametila eto i podumala, chto ta chto-to zamyslila.
Ono i k luchshemu. Budet chem zanyat' sebya vo vremya dolgogo, utomitel'nogo
pereleta.
S verhnej ploshchadki lestnicy donessya zychnyj golos Dabisa.
-- Oni pribyli, mem.
-- Ty proveril ih udostovereniya?
-- Da, mem.
-- Togda mozhesh' ih vpustit'. Pora pristupat' k delu.
Vandervort obvela vzglyadom komnatu, v kotoroj provela za poslednij
mesyac ne odin den', pogruzivshis' v rabotu. Monkonkvi proveryal ispravnost'
ballonov s morfogazom. Oni dolzhny byt' polny i ne davat' sboev. V otlichie ot
Dabisa on byl molchun, no, kazalos', i tot, i drugoj skroeny iz odnogo
materiala. I delo tut bylo vovse ne v tom, chto etim dvoim ne sostavlyalo
rovnym schetom nikakogo truda ubrat' cheloveka. Imeya den'gi, netrudno najti
gromilu s mozgami.
Rabochie transportirovochnoj brigady byli odety v zelenye kombinezony i
shapochki. Vandervort ozhidala, chto oni okazhutsya rostom pod stat' Dabisu, no
oshiblas'. Vidimo, kompaniya predpochitala komplekcii lishnyuyu paru ruk. A mozhet
byt', za takoe korotkoe vremya trudno podyskat' silachej dazhe za dvojnuyu
platu. Odnako, v vek mehanizacii bukval'no vsego eto ne imelo nikakogo
znacheniya. U pribyvshih byli s soboj levitacionnye nosilki i pri zhelanii
chetverka sumela by bez truda perenesti gruz i v dve tonny vesom. Sredi nih
byla vysokaya zhenshchina s nadmennym licom. Glyadya na nee, netrudno bylo
predstavit', kak eta osoba bez kakoj-libo pomoshchi podnimaet kraj sarkofaga, a
vot ee sputniki ne vyglyadeli stol' vnushitel'no. Dazhe prinimaya vo vnimanie
nosilki, nikak ne verilos', chto odin iz treh muzhchin, pochti uzhe starik,
sposoben vypolnyat' dazhe legkuyu fizicheskuyu rabotu. No Vandervort
predpolozhila, chto ona nichego ne ponimaet v transportirovke gruzov.
Podojdya k zanavesu, ona v poslednij raz otdernula ego.
-- CHto zh, davajte pristupim.
-- Verno, -- otozvalsya molodoj chelovek, kotoryj, sudya po vsemu,
vozglavlyal brigadu.
CHetverka postavila nosilki i zapustila ih mehanizm. Legkogo dvizheniya
zapyast'em bylo dostatochno, chtoby bez usilij pripodnyat' sarkofag s
prisoedinennym k nemu dyhatel'nym apparatom na neskol'ko santimetrov nad
stolom. S velichajshej ostorozhnost'yu nosil'shchiki razvernuli gruz k lestnice.
-- Pomnite, chto vam doverena transportirovka osobo hrupkogo i cennogo
oborudovaniya, -- skazala im Vandervort.
Za ee spinoj vozmushchenno fyrknula Kleriti. Vandervort bylo nahmurilas',
no totchas prognala eto vyrazhenie lica.
Vysokaya blondinka ulybnulas'. S chego by eto? Voobshche, pochemu ona
sreagirovala na eto? No ulybka bystro ischezla. Vandervort ne stala
uglublyat'sya v razmyshleniya po etomu povodu, no vse zhe sprosila blondinku, chto
smeshnogo ta vidit v ee slovah.
-- Nichego takogo, miss, -- potom, pokolebavshis', dobavila. -- Znaete,
my prosto gordimsya svoej rabotoj, poetomu menya pozabavila mysl', chto my
mozhem otnosit'sya k lyubomu gruzu s ostorozhnost'yu, men'shej, chem predel'naya.
-- Ponyatno.
Vandervort otstupila v storonu. CHto zh, vpolne pravdopodobnoe ob座asnenie
nevinnoj usmeshke. Slishkom uzh pravdopodobnoe.
-- Izvinite. Eshche odna meloch'. CHetverka nosil'shchikov priostanovilas', ne
spuskaya, odnako, ruk s rychagov nosilok.
-- Razreshite mne eshche raz poznakomit'sya s vashimi udostovereniyami.
Vozglavlyavshij brigadu molodoj chelovek na mgnovenie zameshkalsya, no zatem
potyanulsya k nagrudnomu karmanu. Starik zhe dopustil rokovuyu oshibku. On reshil,
chto govorit gorazdo tishe, chem eto bylo na samom dele. Vozmozhno, on byl
slegka gluhovat. No kak by tam ni bylo, Vandervort otchetlivo rasslyshala ego
shepot.
-- Ne pokazyvajte ej nichego.
Belokuraya amazonka strel'nula glazami v ego storonu. Ostaviv sovet
starika bez vnimaniya, molodoj chelovek otstegnul udostoverenie s grudi i
protyanul ego Vandervort. Ta prinyalas' ego rassmatrivat'.
-- CHto-nibud' ne tak, miss? -- sprosil molodoj chelovek, lukavo
poglyadyvaya na nee.
-- Tak, obychnaya proverka.
Vse eshche derzha v rukah udostoverenie, Vandervort slegka povernulas' v
storonu, chtoby nosil'shchiki ne videli ee lica. Guby ee zashevelilis', ne
izdavaya ni edinogo zvuka. Ona smotrela pryamo na Dabisa. Tot vytarashchilsya v
otvet, potom edva zametno kivnul. V sleduyushchuyu sekundu Vandervort nyrnula za
grudu naskoro upakovannyh yashchikov.
Dabis, prisev, vytashchil lazernyj pistolet. Monkonkvi, kotoryj ne poluchil
preduprezhdeniya, sreagiroval medlennee. No i on, zametiv, chto partner prinyal
boevuyu pozu, totchas metnulsya v ukrytie. Nosil'shchiki prishli v sebya dovol'no
bystro, no im ne hvatilo neskol'kih mgnovenij. U nih byl koe-kakoj opyt, no
ne bylo masterstva professionalov. Zamykayushchij v ih chetverke poluchil v grud'
polnyj zaryad iz pistoleta Dabisa, probivshij emu grud', spalivshij nervnye
okonchaniya i krovenosnye sosudy i vyletevshij iz spiny.
Komnatu napolnili istoshnye vopli. Kleriti byla udobnoj mishen'yu dlya
nosil'shchikov, no u teh ne bylo vremeni, chtoby sosredotochit'sya na nej, i ona
tozhe sumela yurknut' v ukrytie.
Glavnoj problemoj byli Dabis i Monkonkvi. Oni zabarrikadirovalis' za
tyazhelymi yashchikami s elektronikoj i laboratornym oborudovaniem. I hotya
chislennyj pereves ostavalsya za lzhe-nosil'shchikami, oba ohrannika byli
prevoshodnymi strelkami i zanimali bolee vygodnuyu poziciyu. Im nuzhno bylo
celit'sya tol'ko v dvernoj proem, v kotoryj brosilis' troe banditov, chtoby
ottuda vesti ogon' po komnate.
Pal'ba ne prekrashchalas'. Mimo Kleriti prosvistel zaryad, vypushchennyj iz
nejropistoleta, i ona totchas pochuvstvovala, kak u nee paralizovalo levuyu
polovinu tela. No strelyayushchij vse zhe promahnulsya, i chuvstvitel'nost' bystro
vosstanovilas', ostaviv oshchushchenie legkoj shchekotki.
Vandervort lezhala poblizosti, nablyudaya za boem.
-- Ne podnimaj golovy, detka! My s toboj dolzhny ostat'sya v zhivyh
nezavisimo ot ishoda poedinka.
Vandervort vela nablyudenie za boem skvoz' shchel' mezhdu dvumya ogromnymi
yashchikami. |to bylo dovol'no legko, tak kak bandity byli zanyaty glavnym
obrazom ohrannikami.
Zastrelennyj nosil'shchik valyalsya, skorchivshis', u nizhnej stupen'ki
lestnicy. Ego osteklenelye glaza tarashchilis' v potolok, a rana v grudi vse
eshche dymilas'.
Sarkofag, vypushchennyj nosil'shchikami iz ruk, plyl po vozduhu k
protivopolozhnoj stene pod zhuzhzhanie motorov. Tam on i zavis.
-- |to tvoi druz'ya s Alyaspina i Dlinnogo Tonnelya, -- prosheptala
Vandervort.
Ona staralas' otyskat' luchshij obzor i pri etom ne vydat' sebya.
-- Sdavajtes'! -- vykriknula ona vo ves' golos. -- |ti dvoe rano ili
pozdno voz'mut vas na mushku. Oni professionaly v otlichie ot vas. Zdes' dlya
vas nichego net, chto by vy ni pytalis' najti. I ya ne otdam vam Kleriti.
-- My vse ravno zapoluchim ee.
Kleriti pokazalsya znakomym golos molodogo cheloveka, kotoryj staralsya
derzhat'sya vne polya zreniya na verhnih stupen'kah.
-- Otkuda tol'ko eto vse im izvestno? -- Vandervort udivlenno pokachala
golovoj. -- I kak oni sumeli do nas dobrat'sya?
Neozhidanno ona perevela vzglyad na s容zhivshuyusya ryadom Kleriti. Ta
smotrela na nee shiroko otkrytymi ot uzhasa glazami i nedoumenno kachala
golovoj.
Vandervort na minutu zadumalas', a zatem zagovorila snova.
-- Ponyatiya ne imeyu, k chemu vy klonite. Na eto roslaya blondinka
otozvalas' rezkim smeshkom.
-- My uzhe davno pronikli v kommunikacionnyj kod "Koldstrajpa", poetomu
bessmyslenno nam lgat'. My znaem o vas vse. Nam stalo izvestno o
sushchestvovanii vashego mutanta eshche do togo, kak vy proboltalis' ob etom
"Skarpanii".
-- CHert poberi! -- burknula Vandervort. -- YA ved' otdala rasporyazhenie,
chtoby shifr menyalsya hotya by cherez den'. Lenivye zadnicy!
No blondinka eshche ne okonchila rech'.
-- A kak, po-tvoemu, my uznali, gde vas najti na Tonnele, gde hranitsya
informaciya i kak raspolozheny laboratorii? Kogda eta parshivka gostila u nas
na Alyaspine, ona koe-chto vyboltala, no ne vse, chto nam bylo nuzhno. Ostal'noe
my sumeli vyudit' iz vashih radiogramm i ot nashego agenta, dejstvuyushchego u vas
pod nosom, -- ona zloradno rassmeyalas'. -- Razve tebya ni razu ne
nastorozhilo, chto tvoj priyatel' Dzhejz porazitel'no zhivuch?
Na lice Vandervort ne ostalos' ni krovinki. Ispug nachal'nicy privel
Kleriti v zloradnyj vostorg.
-- Vot tebe i produmala vse do konca. Vandervort ne otvetila. Blondinka
prodolzhala.
-- |ta tvoya parshivka, oskvernitel'nica genov, pojdet s nami, tak budet
spokojnee. Po krajnej mere, budem znat', chto ona ne smozhet prodolzhat' svoe
gnusnoe delo.
-- No zachem vam nash molodoj chelovek? Emu obespechen prekrasnyj uhod, ego
imya Flinks, i vy ne imeete prava...
Na etot raz zagovoril glavar'.
-- I ty eshche smeesh' pudrit' nam mozgi naschet prav lichnosti? My chto,
po-tvoemu, kruglye idioty vrode tvoih byvshih sponsorov? Tvoya pesenka speta,
Vandervort!
Kleriti vskinula golovu, chtoby poluchshe rasslyshat', chto govorili
terroristy.
-- V takom sluchae, on ne dostanetsya nikomu. Pochemu by vam prosto ne
otpustit' ego?
Kleriti ne obrashchala nikakogo vnimaniya na otchayannuyu zhestikulyaciyu
Vandervort i prodolzhala.
-- Ved' on vam nichego ne sdelal!
-- V dannom sluchae vazhno to, chto sdelali s nim, -- na etot raz razdalsya
golos drugogo cheloveka, zagovorivshego vpervye, prichem tonom, ne terpyashchim
vozrazhenij. -- My otnesemsya k nemu po-dobromu i v to zhe vremya popytaemsya
ustranit' prichinennyj emu Oblagorazhivatelyami vred. U nas est' neskol'ko
geninzhenerov, razdelyayushchih nashi vzglyady.
-- Oblagorazhivateli rabotali s nim eshche do ego rozhdeniya, -- vmeshalas'
Kleriti. -- |to sovershenno drugoe delo. Vy ne imeete prava vmeshivat'sya v
geneticheskij kod zreloj lichnosti. Vse konchitsya tem, chto vy zagubite ego mozg
ili soznanie, a mozhet byt', i to, i drugoe.
-- |to ne vhodit v nashi namereniya, -- skazal neznakomec. -- I voobshche,
nezavisimo ot rezul'tatov, takaya operaciya bezuslovno pojdet emu na pol'zu.
Posle nee mutant prevratitsya v cheloveka v pryamom smysle etogo slova.
Nad golovoj Kleriti prosvistel nejrozaryad, i ej prishlos' snova nyrnut'
za yashchiki. Na etot raz ej shchekotalo golovu. Dabis i Monkonkvi ne zamedlili s
otvetom.
-- Tak on vam nuzhen? Togda pojdite i zaberite ego, esli smozhete. --
Dabis namerenno poddraznival banditov. -- Smotrite, on plavaet sovsem
ryadyshkom, u samoj lestnicy, tam, gde vrezalsya v stenu. Pochemu by vam ne
podobrat' ego?
-- Ne volnujsya, tak ono i budet. Nam, konechno, nedostaet vashej
snorovki, no i my koe-chto myslim v vedenii boya. Hot' nam i ne udaetsya
vykurit' vas, vy v zapadne. My perekryli vse kommunikacii, vse hody-vyhody.
Dazhe mysh' ne proskol'znet otsyuda naruzhu. Vy polnost'yu otrezany ot vneshnego
mira, i vam neotkuda zhdat' pomoshchi. Krome togo, o vas nikto ne spohvatitsya i
ne pustitsya na poiski. Tvoya konspiraciya, Vandervort, sygrala nam na ruku. My
ne mozhem proniknut' k vam vnutr', zato i vy ne mozhete vyjti naruzhu. Pora
poiskat' kakoj-nibud' drugoj sposob resheniya problemy.
-- My ee reshim, bud'te uvereny, -- zlo otozvalas' Vandervort. -- Vsya
vasha troica prisoedinitsya k tomu, chto valyaetsya pod lestnicej.
-- Pozvolyu sebe ne soglasit'sya. My vsego lish' ostanemsya sidet' na
stupen'kah i nemnogo peredohnem, poka odin iz nas shodit za podmogoj. V etom
nashe preimushchestvo. Dlya ohrany vyhoda dostatochno odnogo cheloveka.
-- Da ty mozhesh' privesti syuda hot' sotnyu kretinov, no ni odnomu iz nih
ne preodolet' etih stupenek, -- skazal Dabis, kotoryj yavno ne zrya poluchal
zarplatu.
-- A zachem nam eto? Gaz, kotorym vy usypili mutanta, podojdet i dlya
vas. Vy vse horosho vyspites'.
K takomu povorotu sobytij Dabis byl ne gotov.
-- U nas est' respiratory, -- vmeshalsya Monkonkvi. -- Nam ne strashen vash
gaz.
-- Kak skazat', kak skazat'. Davajte vyyasnim eto na dele, chto my ot
etogo teryaem? Esli, konechno, vy vse zhe ne predpochtete vstupit' s nami v
peregovory.
Iniciativu perehvatil molodoj bandit.
-- |j, vy, dvoe s pistoletami! Vy ved' prosto naemnaya sila! K chemu vam
riskovat' sobstvennoj shkuroj, vmesto etogo mozhno horosho zarabotat'.
-- Dlya togo nas i nanyali, -- otvetil Dabis.
-- Interesno, a skol'ko vam platyat Vandervort i kompaniya? Skazhite, i my
udvoim stavku. Net, dazhe utroim!
-- Proshu proshcheniya, -- v golose Monkonkvi dejstvitel'no slyshalos' nechto
vrode sozhaleniya. -- No esli my narushim kontrakt, nam do konca svoih dnej ne
najti novoj raboty. K tomu zhe, esli my dostavim nashih klientov do mesta
naznacheniya, nas zhdet solidnoe voznagrazhdenie.
-- Dostojnaya voshishcheniya etika na sluzhbe! Osobenno, esli sluzhish'
proigrannomu delu.
-- Mozhet byt', nam vse zhe udastsya zaklyuchit' sdelku? -- predlozhila
Vandervort.
-- Kakuyu eshche sdelku? -- v golose glavarya slyshalas' yavnaya
podozritel'nost'.
-- Vam nuzhen nash geninzhener. Dlya nas zhe bolee vazhen mutant.
Kleriti ne verila sobstvennym usham. Ustavivshis' na Vandervort, ona
nachala pyatit'sya i ostanovilas' tol'ko togda, kogda uperlas' spinoj v stenu.
-- Izvini, dorogaya, no situaciya slishkom ser'ezna. I chtoby reshit'
problemu, pridetsya pojti na krajnie mery.
Kleriti otvetila vozmushchennym shepotom.
-- YA ne dolzhna byla tebya slushat'. Mne sledovalo poslushat'sya Flinksa.
Esli kto i opasen, to tol'ko ne on. Po krajnej mere, on ne vinovat, chto
rodilsya takim. A vot ty -- voploshchenie zla i prodazhnosti.
-- Raz ty takogo mneniya, to, kak mne kazhetsya, ya imeyu polnoe pravo ne
izvinyat'sya pered toboj. -- Vandervort otvernulas' i snova povysila golos. --
Tak chto vy skazhete? Vy ved' uzhe razrushili nashu laboratoriyu na Tonnele. YA
zhe-- vsego lish' obyknovennyj administrator, kotoryj sobiraetsya zanyat' novyj
post. Poetomu geninzhener -- vasha.
Na etot raz otvetila amazonka.
-- Nam nuzhny oba, ona i mutant. I, kak mne kazhetsya, so strategicheskoj
tochki zreniya, vse preimushchestva na nashej storone. Vy mozhete projti cherez vsyu
komnatu i popytat'sya vyrvat'sya naruzhu po lestnice, esli pozhelaete, konechno.
No ya ne vizhu prichin torgovat'sya s vami.
-- CHto zh, mozhno risknut', no togda koe-kto iz vas rasstanetsya s zhizn'yu,
-- vykriknul Dabis. -- No bylo by kuda luchshe, esli by vsem nam udalos'
vybrat'sya otsyuda bez lishnih trupov.
Blondinka otvetila posle dolgoj pauzy.
-- My podumaem nad vashim predlozheniem.
-- Togda ne tyanite vremya, -- predupredila ee Vandervort. -- My mozhem
prinyat' reshenie ujti otsyuda bez vashego pozvoleniya.
Skazav eto, ona vnov' opustilas' za barrikadu, vnezapno postarev na
neskol'ko let. Oberegaya ranenuyu ruku, ona ostorozhno otbrosila ot lica volosy
i pojmala na sebe zastyvshij nenavidyashchij vzglyad Kleriti.
-- Nu-nu, milochka, ne nado na menya tak smotret', -- razdrazhenno
probormotala ona. -- Tebe eto prosto ne idet, a mne ot tvoego vzglyada ni
zharko, ni holodno.
-- Znaesh', -- skazala Kleriti, -- kogda-to mne uzhasno hotelos' pohodit'
na tebya. YA voshishchalas' tem, kak legko tebe udavalos' sovmeshchat' nauku s
biznesom. Ty byla chelovekom, kto legko dobivalsya svoego, prichem bez
ch'ej-libo pomoshchi.
-- Ty verno zametila, ya delala vse bez ch'ej-libo pomoshchi. I ya namerena
prodolzhat' v tom zhe duhe. Bylo by horosho, esli by ty ostavalas' pri mne. Ty
vse-taki luchshij specialist v svoej oblasti, no ya uzh kak-nibud' obojdus',
zameniv tebya sleduyushchim v spiske luchshih. Nezamenim v dannoj situacii tol'ko
nash molodoj chelovek, a vovse ne ty.
Ozero pokrylos' ryab'yu. Vnezapno voda utratila byluyu prozrachnost', a sam
on bol'she ne paril v otreshennom blazhenstve. On skoree oshchushchal, nezheli videl,
chto Pip s Poskrebyshem parili nepodaleku, i otkuda-to emu bylo izvestno, chto
ih bezmyatezhnosti tozhe prishel konec.
Nad poverhnost'yu ozera po-prezhnemu plavali kakie-to siluety, no teper'
ot ih umirotvorennosti ne ostalos' i sleda. Oni priobreli zlobnuyu
demonicheskuyu vyrazitel'nost', polnuyu napryazhennoj vrazhdebnosti. Vpervye
Flinks oshchutil, chto vovse ne odinok v vodah strannogo ozera. V ego glubinah
chto-to prishlo v dvizhenie, no eto bylo slishkom daleko, chtoby eto mozhno bylo
kak sleduet rassmotret'. Tam, gde tolshcha vody stanovilas' holodnoj i temnoj,
byla nekaya ogromnaya besformennaya massa, kotoraya vsya napryaglas', pytayas'
dotyanut'sya do nego dlya togo, chtoby vysech' iskru v ego soznanii, podobno
tomu, kak kremen' udaryaetsya o kremen' i daet ogon'. Siluety, zapolnivshie
bezdnu, kazalis' odnovremenno znakomymi i neuznavaemymi.
Flinks napryagalsya iz poslednih sil. Zelenaya massa poblekla,
demonicheskie zhe lica zastyli i ostekleneli. Emu kazalos', budto on nachinaet
vsplyvat' k poverhnosti ozera, priobretaya nekuyu dushevnuyu l fizicheskuyu
nepotoplyaemost'. I vse ravno Flinks ne byl gotov k tomu, chto zhdalo ego,
kogda on probilsya naruzhu.
CHto-to bylo yavno ne tak. Kogda on slovno paril pod vodoj, nichto ne
zatrudnyalo ego spokojnogo, mernogo dyhaniya. Teper' zhe, zanovo vernuvshis' v
vozdushnuyu sredu, on obnaruzhil, chto zadyhaetsya i zhadno hvataet rtom vozduh.
Glaza ego vylezli iz orbit, a legkie rabotali, slovno kuznechnye meha. Ryadom
s nim Pip i Poskrebysh prevratilis' v dva konvul'sivnyh klubka kolec.
Kogda sarkofag ostalsya bez prismotra, ego otneslo na levitacionnyh
nosilkah k stene, gde on natolknulsya na betonnuyu pregradu. Vspomogatel'nyj
cilindr iz bezhevoj pleksostali, v kotorom nahodilsya morfogaz i dyhatel'nye
klapany, slegka tryahnulo, i v odnoj iz provodyashchih trubok voznikla treshchina.
Monkonkvi navernyaka by zametil ee vo vremya ocherednogo profilakticheskogo
osmotra, no v nastoyashchij moment on byl zanyat sovershenno inym delom.
I vot teper' v provodyashchuyu trubku postupal vozduh, v to vremya kak gaz
prosachivalsya naruzhu. Postepenno sostav atmosfery vnutri sarkofaga
priblizilsya k normal'nomu. I hotya kontejner byl germetichnym, on ne byl
zvukonepronicaemym.
Vskore do Flinksa doneslis' vozbuzhdennye golosa, sporivshie o chem-to, i
zvuki perestrelki. No smotrovoe okoshko bylo zakryto, i vnutri kontejnera
stoyala takaya zhe kromeshnaya t'ma, kak i v peshcherah Dlinnogo Tonnelya.
Flinks postaralsya stryahnut' s sebya sonlivost'. Poslednee, chto on mog
pripomnit', eto to, kak on, sidya na krovati v gostinichnom nomere, smotrel
teleperedachu. Pip togda svernulas' kalachikom na sosednem kresle, a Poskrebysh
gonyalsya za sobstvennym hvostom vokrug svetil'nika pod potolkom. I vot teper'
okazalos', chto on lezhit na spine, slovno skovannyj po rukam i nogam, v
kakom-to kontejnere, a ryadom s nim tomyatsya Pip i ee otprysk. Skvoz' stenki
kontejnera do nego donosilis' golosa i vystrely. YAsno, chto snaruzhi byli
lyudi, a znachit, vpolne prigodnyj dlya dyhaniya vozduh.
Flinks popytalsya naoshchup' issledovat' svoyu tesnuyu kameru, no ne
obnaruzhil ni knopki, ni zamka. |to znachilo, chto kontejner otkryvalsya tol'ko
snaruzhi. CHto zh, vpolne razumno. Vskore pal'cy Flinksa nashchupali ne chto inoe,
kak tri tolstennye zavesy.
Ot totchas predstavil sebe blazhennoe parenie v ozere grez. Znachit, s
pomoshch'yu ukola ili chego-to eshche ego usypili. Sudya po onemevshim myshcam, on
provel bez soznaniya dovol'no dlitel'noe vremya. No dazhe nesmotrya na lomotu v
tele, Flinks oshchushchal sebya zdorovym i bodrym. Flinks dal volyu svoemu talantu i
totchas oshchutil, chto sposoben dovol'no chetko vosprinimat' blizhajshee
emocional'noe izluchenie. Ne isklyucheno, chto dlitel'nyj vynuzhdennyj otdyh v
sochetanii s narkoticheskimi sredstvami sposobstvoval obostreniyu ego
vospriyatiya. Kto znaet, mozhet v to vremya, chto on prebyval v zatochenii,
bodrstvovalo odno tol'ko podsoznanie. S nim chto-to proizoshlo. U nego
ostalis' lish' smutnye vospominaniya o kakih-to edva razlichimyh, no moshchnyh
obrazah, v osobennosti o beskrajnej zelenoj masse. |to byli otgoloski
voshititel'nogo mira grez.
Flinks oshchutil neskol'ko vrazhdebnyh obrazov i myslenno dvinulsya dal'she,
slovno babochka, porhayushchaya ot cvetka k cvetku. |mocii vokrug nego i zvuki
odnoznachno svidetel'stvovali o tom, chto lyudi strelyayut drug v druga. V
bushuyushchem more neznakomyh chuvstv Flinks razlichil dva horosho izvestnyh emu
techeniya. Pervoe ishodilo ot Anasmolii Vandervort -- etakoe nepovtorimoe
sochetanie alchnosti, nenasytnosti, chestolyubiya, nadezhdy i nenavisti. Kleriti
zhe perepolnyali otvrashchenie, strah, bespokojstvo i nechto eshche, chto nikak ne
poddavalos' opredeleniyu. I togda on shepotom pozval Pip. Ih obshchenie ne vsegda
prohodilo na empaticheskom urovne.
Drakonsha byla dostatochno razumnym sozdaniem, chtoby nauchit'sya
reagirovat' na ryad neslozhnyh slovesnyh komand.
Pridvinuvshis', naskol'ko pozvolyala tesnota, k pravoj stenke, Flinks
postuchal pal'cem po nizhnej iz petel' kryshki i odnovremenno dal komandu Pip.
Ta po zvuku opredelila polozhenie ego pal'ca, podozhdala, poka hozyain ubral
ruku, a zatem plyunula.
Sarkofag totchas napolnilsya edkoj von'yu rastvoryayushchegosya metalla i
plastika. Flinks edva ne zadohnulsya. S trudom dysha, on povtoril proceduru
eshche paru raz i vyzhdal nemnogo, poka yad Pip proizvedet nuzhnuyu rabotu.
Nikto dazhe ne podoshel k kontejneru, chtoby proverit', v chem delo. Libo
snaruzhi ne bylo zametno, kak plavitsya material kontejnera, libo, chto bolee
veroyatno, voyuyushchie storony slishkom uvleklis' svoim zanyatiem.
Poperhnuvshis' ot voni, Flinks uzhasno razozlilsya. Podumat' tol'ko, ved'
vse, chto stryaslos' s nim v poslednee vremya, proizoshlo lish' potomu, chto on
prishel na pomoshch' drugomu cheloveku.
Ego sobstvennye emocii chasten'ko stanovilis' chuzhoj igrushkoj, i chem
bol'she on pomogal drugim, tem chashche oni staralis' prichinit' emu zlo. Slovom,
on byl syt po gorlo i gotov vymestit' obidu na pervom vstrechnom.
Za to vremya, chto on nahodilsya v vodah ozera grez, on mnogoe o sebe
uznal. Vynuzhdennoe sostoyanie transa raskrylo pered nim neizvestnye ranee
istiny. Odna iz nih zaklyuchalas' v tom, chto vo vsej vselennoj lish' dva vida
razuma ponimali ego do konca. Pervym vidom byli sumakrea, vtorym -- nekoe
superoruzhie, sozdannoe davno ischeznuvshej rasoj.
Glavnoj cel'yu zhizni sumakrea bylo ponimanie i sochuvstvie. Glavnoj cel'yu
superoruzhiya -- razrushenie. CHto zh, pust' tak i budet. No tol'ko sam on --
nikakoe ne oruzhie. On lish' Filip Links, devyatnadcatiletnij sirota
neveroyatnogo proishozhdeniya, s zagadochnoj genealogiej i sumburnym talantom
neyasnogo naznacheniya.
Kem by ni byl Flinks dlya vseh prisutstvuyushchih zdes' lyudej, dlya nih stalo
nastoyashchim shokom, kogda on, sbrosiv s sarkofaga kryshku, vosstal iz groba.
Lish' mgnovenie potrebovalos' emu, chtoby glaza privykli k osveshcheniyu. No etogo
mgnoveniya okazalos' dostatochno, chtoby ostal'nye prishli v sebya.
Napolovinu vysunuvshis' iz-za yashchikov, Vandervort istoshno zaorala.
-- Nu davajte zhe! -- potoraplivala ona Dabisa i Monkonkvi, kotorye
neohotno zashevelilis'.
Pozhiloj muzhchina iz terroristov, prisev na kortochki, v uzhase razglyadyval
Flinksa s verhnej ploshchadki lestnicy, slovno vmesto hudoshchavogo molodogo
cheloveka ego vzoru predstala uzhasnaya hishchnaya reptiliya.
-- Ubejte zhe etu gadinu! -- prorevel on. -- Ubejte nemedlenno!
Molodoj chelovek, sidevshij na verhnej stupen'ke lestnicy, zakolebalsya, a
vot roslaya amazonka, sidevshaya ryadom s nim, ne nuzhdalas' v napominanii. Ona
zhivo vskinula dulo nejropistoleta, kotoryj derzhala v ruke, odnako, hotya s
vidu i ne byla nikem ranena, ruhnula vpered i pokatilas' vniz po stupen'kam,
gde ostalas' lezhat' besformennoj massoj, navalivshis' na mertveca s probitoj
grud'yu.
Pip s Poskrebyshem uzhe vzmyli v vozduh, gotovye k atake, odnako vpervye
v zhizni Flinks mog prekrasno obojtis' i bez nih. Vyrvavshis' iz glubin ozera,
on obnaruzhil, chto teper' bez vsyakih usilij sposoben vyhodit' za ramki
sobstvennogo "ya". Ispol'zuya Pip v kachestve svoeobraznoj linzy, on mog teper'
ne tol'ko vosprinimat' emocii, no i celenapravlenno izuchat' ih.
Vozmozhno, delo zdes' ne tol'ko v ozere grez. A vdrug k etomu prichastny
te obrazy i videniya, kotorye pytalis' prikosnut'sya k nemu? Mozhet byt', eto
im udalos'? Kto mozhet skazat' eto?
No esli on ostanetsya zhiv, obyazatel'no vyyasnit.
A v soznanie rosloj terroristki on poslal myslennyj luch, polnyj straha
i pervobytnogo uzhasa. Zatem nastig tochno takim zhe luchom ee priyatelya, kotoryj
podnyalsya bylo dlya togo, chtoby pustit'sya nautek, no, izdav ston, svalilsya bez
chuvstv na stupen'ki. Pozhiloj bandit uspel vystrelit', no promahnulsya, slegka
zadev Flinksu ruku. Flinks instinktivno vyrubil ego eshche bolee moshchnym luchom.
Rezul'tat okazalsya sil'nee predpolagaemogo. Pozhiloj fanatik, drozha vsem
telom, pripodnyalsya, glaza ego vylezli iz orbit, i mgnovenie spustya on ruhnul
na svoego molodogo sotovarishcha. Pravda, v otlichie ot molodogo, prosto
valyavshegosya bez chuvstv, u nego ot straha proizoshel razryv serdca.
Nablyudaya, kak u nih na glazah bez vsyakoj strel'by tayut ryady
protivnikov, oba ohrannika zastyli posredi komnaty, raskryv rty. U nih
otleglo ot serdca, kogda oni ponyali, chto po nim bol'she nikto ne budet
strelyat'. No pochti odnovremenno Dabis s Monkonkvi zametili, chto ih plennik,
prisev v grobu, pristal'no smotrit na nih v upor. Pravda, oni eshche ne
osoznavali svyazi mezhdu Flinksom i razgromom protivnika.
Monkonkvi neuverenno podnyal pistolet. Kleriti, zametiv ego dvizhenie,
vstala vo ves' rost i zakrichala.
Ohranniki okazalis' bolee tverdymi oreshkami, chem bandity. Oni byli malo
vospriimchivy k tomu vidu straha, kotoryj Flinks tol'ko chto oproboval na
banditah. No tem ne menee, u kazhdogo est' svoj predel prochnosti. Ne vyderzhav
moshchnogo zalpa ledenyashchego uzhasa, oba ohrannika v konce koncov vyrubilis' tak
zhe, kak i bandity.
I togda Flinks ostalsya v komnate odin, esli ne schitat' Kleriti i
Vandervort.
Poslednyaya vyshla iz-za svoego ukrytiya i s shirokoj ulybkoj, protyagivaya
ruku dlya privetstviya, napravilas' navstrechu Flinksu.
-- Nu, moj mal'chik, ya ne znayu, kak tebe eto udalos', no mogu
poklyast'sya, chto bez tvoih talantov zdes' ne oboshlos'. Ot menya ne ukrylos',
kak ty srazil ih vzglyadom ili chem by to ni bylo. Snachala teh podonkov na
lestnice, a potom i moih ohrannikov. Bednyagi ne soobrazili vovremya opustit'
oruzhie. Im ved' i v golovu ne moglo prijti, chto my na odnoj storone.
Flinks uzhe vylezal iz sarkofaga.
-- I na kotoroj zhe?
-- Ne slushaj ee, Flinks! -- pospeshno vykriknula Kleriti. -- Ved' eto
ona napichkala tebya narkotikami i zasunula v etot yashchik.
Vandervort zlobno obernulas' k Kleriti.
-- Sejchas zhe zatknis', parshivaya suka! Raz ne ponimaesh', chto dlya tebya
samoj zhe budet luchshe, to zatknis' i ne vysovyvajsya.
Vse eshche ulybayas', Vandervort snova povernulas' k Flinksu. Tot smotrel
na nee, ne vykazyvaya nikakih emocij.
-- Nasha kroshka Kleriti uzhasno rasstroena. Proisshedshee sovershenno vybilo
ee iz kolei, no ya ee ne vinyu... -- i Vandervort rassmeyalas' barhatistym,
vkradchivym smehom. -- YA i sama poryadkom sbita s tolku.
-- YA tozhe.
Kazalos', budto Vandervort stala vyshe rostom.
-- Uverena, chto my sumeem vyyasnit', kto vinovat vo vsem etom.
-- Tak znachit, vy ne imeete k sluchivshemusya nikakogo otnosheniya?
Golos Flinksa ne drognul, vzglyad byl po-prezhnemu spokoen. Pip povisla v
vozduhe nepodaleku ot hozyaina, a Poskrebysh snachala metalsya ot Flinksa k
Kleriti, no ne sumev sdelat' vybor, zavertelsya volchkom mezhdu nimi oboimi.
-- YA ne sovsem pravil'no vyrazilas'. To est', ya hotela skazat', chto
trudno srazu vo vsem razobrat'sya.
No eto byli tol'ko slova. Na samom zhe dele ot Vandervort ishodila
protivorechivaya smes' straha i zloby i mnogo chego eshche. I vse eti emocii ne
byli napravleny na poverzhennyh banditov, lezhashchih grudoj u lestnicy. Odni
chuvstva byli napravleny na Kleriti, a vot drugie -- na nego samogo.
-- No esli vam tak iskrenne hochetsya mne pomoch', pochemu zhe vy v takom
sluchae boites' menya?
-- YA boyus' vas? Molodoj chelovek, vy zabluzhdaetes'! -- neozhidanno ej
slovno otkrylas' istina, ona ulybnulas', no ulybka poluchilas' vymuchennoj. --
Tak znachit, ty vse-taki sposoben chitat' moi chuvstva? Ne mysli, a chto ya
ispytyvayu v dushe?
-- Imenno, i v nastoyashchij moment u menya takoe oshchushchenie, chto vy ne stol'
raspolozheny ko mne, kak izobrazhaete.
-- Molodoj chelovek, ne sovetuyu vam vosprinimat' chuzhie emocii stol'
pryamolinejno. Oni mogut byt' ves'ma protivorechivy i neodnoznachny. Vy tol'ko
chto, dazhe ne posheveliv pal'cem, ulozhili na meste pyateryh. Poetomu, kak mne
kazhetsya, ya imeyu polnoe pravo chuvstvovat' sebya neskol'ko zapugannoj.
-- No vy ne zapugany. Vas probiraet ne strah, a nechto drugoe. Ne
oshibus', esli skazhu, chto otvernis' ya na minutu, kak vy, ne razdumyvaya,
brosites' podnimat' pistolet, kotoryj uronil odin iz vashih golovorezov.
V lice Vandervort ne ostalos' ni krovinki.
-- Ty ne mozhesh' chuvstvovat' etogo. Ved' eto ne emociya, a vpolne
konkretnaya mysl'. -- Vandervort sdelala shag nazad. -- Ty ne sposoben...
-- Sovershenno verno. YA ne sposoben chitat' mysli. No kogda ya vyskazyvayu
predpolozhenie i potom vizhu vashu reakciyu, to mne ne sostavlyaet truda
dogadat'sya, gde zhe istina, kotoraya dlya menya stol' zhe ochevidna, kak budto vy
sami priznalis' v nej. Sreagiruj vy kak-to inache, ya, mozhet byt', i
prizadumalsya by, mog by zakolebat'sya, podvergnut'sya soblaznu vyslushat' vas.
-- No ty zhe ne sobiraesh'sya menya ubivat'? -- prosheptala Vandervort
poteryannym golosom. -- Ved' v tebe etogo ne zalozheno!
-- |j, neuzheli vy ne pomnite, chto nikomu ne izvestno, chto vo mne
zalozheno? YA ved' nepredskazuemyj mutant, i vy bez konca predosteregaete
lyudej opasat'sya menya.
Flinksu bylo protivno videt' na lice Vandervort neprikrytyj uzhas, no
eshche protivnee ispytyvat' pri etom strannoe udovol'stvie.
On vzdohnul.
-- Hvatit s nas ubijstv, -- i on ukazal v storonu lestnicy. -- Dvoe iz
nih mertvy, dvoe drugih -- bez soznaniya. Odna smert' ot raneniya, drugaya
nastupila sluchajno. YA ne sobirayus' vas ubivat', Vandervort.
Ta slovno okamenela.
-- A chto v takom sluchae ty sobiraesh'sya delat'? -- ona ustavilas'
kuda-to mimo nego. -- CHto ty sdelal s nimi?
-- Prosto pozabotilsya, chtoby nekotoroe vremya oni ne dejstvovali mne na
nervy. Skazhite mne chestno, sushchestvuyut li veshchi, kotoryh vy po-nastoyashchemu
boites'? Nechto takoe, chto dejstvitel'no strashit vas?
-- Net. Ved' ya uchenyj i smotryu na mir glazami rassudka. Mne neizvestno,
chto takoe strah.
Neozhidanno Vandervort vypuchila glaza, slovno ryba, kotoruyu vybrosilo na
sushu otlivom. Golova ee motnulas' nazad, a sama ona medlenno povernulas'
vokrug sebya. Pal'cy ee vpilis' v volosy. Izdav odin-edinstvennyj
dusherazdirayushchij vopl', Vandervort sognulas' popolam i upala v glubokij
obmorok.
Iz-za drugoj grudy yashchikov navstrechu Flinksu shagnula Kleriti.
-- CHto ty s nej sdelal?
Flinks pechal'no posmotrel na skorchivshuyusya u ego nog figuru.
-- To zhe samoe, chto i s drugimi. Napravil na nih luch uzhasa i derzhal do
teh por, poka ih nervnaya sistema ne otklyuchilas'. YA oshchutil v ee soznanii
kakih-to polzuchih sushchestv. To li nasekomyh, to li chego-to eshche, ne znayu. --
Flinks pokachal golovoj. -- Mne ne nuzhny podrobnosti. Vot i ves'
analiticheskij podhod.
-- Flinks, kak ya rada, chto vse... On rezko obernulsya.
-- Po-moemu, budet luchshe, esli ty ostanesh'sya stoyat' na meste.
V nedoumenii ona poslushalas', no byla yavno obizhena.
-- Mogu sebe predstavit', chto ty dumaesh'. No ya ne imeyu k etomu nikakogo
otnosheniya.
-- Ty vse znala. Poprobuj, skazhi mne, chto eto ne tak.
-- Ne mogu. I voobshche, ty by srazu dogadalsya, vzdumaj ya solgat' tebe.
Flinks , ya ne znayu, chto mne delat', chto mne dumat'. Ona nagovorila mne
takogo... -- ona motnula golovoj v storonu svoej nedvizhimoj nachal'nicy. --
Ob Obshchestve Oblagorazhivatelej, ih rabote, o tebe. O tom, chto mozhet iz tebya
vposledstvii vyjti. YA ne verila ej. Mne ne hotelos' verit' ni edinomu slovu
iz skazannogo ej. No ved' u nee gorazdo bol'shij opyt v etoj oblasti, chem u
menya. I potom u menya ne bylo vybora. Otkazhis' ya, i oni navernyaka nashli by
druguyu, komu by ty byl sovershenno bezrazlichen.
-- Vybor est' u kazhdogo iz nas. -- Flinks opustil golovu, ustav
smotret' ej v glaza. Da, on ustal. Tochka. -- Prosto delo v tom, chto
nekotorym nedostaet dlya etogo prisutstviya duha.
-- Prosti menya, proshu tebya, prosti! -- Kleriti rasplakalas'. -- Oni
zasunuli tebya v etot yashchik eshche do togo, kak ya obo vsem uznala. Bylo uzhe
pozdno, ya ne mogla ostanovit' ih. YA vynuzhdena byla soglasit'sya, chtoby zatem
pomoch' tebe. Pozzhe, kogda oni poteryayut bditel'nost'. Ty dolzhen mne poverit'!
Neuzheli ty ne slyshal, kak ya krikom pytalas' predupredit' tebya? Ty ved'
slyshal, kak ya skazala, chto eto ona povinna vo vsem, chto sluchivsheesya --
celikom ee ruk delo!
-- Da, ya vse slyshal. Vot pochemu ty po-prezhnemu stoish' na nogah, a ne
valyaesh'sya na polu vmeste s ostal'nymi. I ya znayu, chto vse skazannoe toboj --
pravda. V protivnom sluchae -- ty samaya iskusnaya lgun'ya iz vseh, chto mne
vstrechalis'. No esli ty znaesh', esli ty chuvstvuesh' eto, tebe navernyaka
dolzhno byt' izvestno, chto ya lyublyu tebya!
Flinks otvernulsya.
-- A vot etogo ya kak raz i ne znayu. Tvoi chuvstva sil'ny. No nezavisimo
ot togo, chto ty govorish', oni vse eshche protivorechivy i zaputany. V odin
moment ty utverzhdaesh', chto lyubish' menya, a v sleduyushchij tebya nachinaet
odolevat' strah. To holodno, to goryacho. Takie otnosheniya mne ne nuzhny.
-- Predostav' mne shans, Flinks! -- vzmolilas' Kleriti. -- YA
dejstvitel'no zaputalas' v sebe. On rezko povernulsya k nej.
-- A kak, po-tvoemu, ya sebya chuvstvuyu? Est' opredelennyj nabor oshchushchenij,
ot kotoryh ya nikogda ne smogu izbavit'sya. Neuzheli ty posle vsego
sluchivshegosya eshche nadeesh'sya, chto ya doveryu tebe hot' chto-to, ne govorya uzhe o
sobstvennoj zhizni? Sobstvenno, kakaya raznica? Tebe ne razdelit' so mnoj moyu
zhizn'. Ved' kak ni paradoksal'no, no tvoya Vandervort byla po-svoemu prava. YA
ne imeyu prava i ni za chto ne soglashus' riskovat' zhizn'yu drugih. Ved' ne
isklyucheno, chto ya dejstvitel'no predstavlyayu dlya okruzhayushchih opasnost', i
kogda-nibud' eto proyavitsya. Ran'she ya v etom ne byl uveren. Teper' zhe vse
inache. Prezhde vsego, mne ne sledovalo pozvolyat' sebe uvlech'sya toboj. |tu
vinu ya gotov priznat'.
-- Flinks, ya znayu, kto ty takoj. I teper' menya eto vovse ne pugaet.
Tebe kak raz nuzhen kto-to vrode menya. Tot, kto umeet proyavit' ne tol'ko
sochuvstvie, dushevnuyu teplotu i lyubov', no i ponimanie.
-- Tot, kto pomog by mne stat' chelovekom? Ty eto imeesh' v vidu?
-- Da net zhe, chert tebya poberi! -- nesmotrya na vse usiliya, Kleriti ne
smogla uderzhat'sya ot slez. -- YA imeyu v vidu sovershenno drugie veshchi!
Kak emu hotelos' pojmat' ee na lzhi, no ona ne lgala.
-- Poka ya spal ili, mozhet byt', lezhal, odurmanennyj gazom, moe soznanie
bluzhdalo sovershenno svobodno, chego nikogda ne sluchalos' prezhde. I teper' ya
chuvstvuyu sebya gorazdo luchshe, chem ran'she. Znaesh', Kleriti, etot otdyh, kak ni
stranno, poshel mne na pol'zu, napolnil menya svezhimi silami. CHto-to sluchilos'
so mnoj, poka ya nahodilsya v yashchike. YA zatrudnyayus' skazat', chto eto takoe,
potomu chto ne razobralsya do konca. No kogda ya nahodilsya tam, to oshchushchal
strannye veshchi. Nekotorye iz nih byli prekrasny, drugie pugali menya, tret'i
ne poddavalis' nikakim ob座asneniyam. I poka ya ne razobralsya, chto k chemu, mne
nado pobyt' odnomu. Ty, esli hochesh', vozvrashchajsya k svoemu staromu remeslu,
smeshivaj natural'nye geny s iskusstvennymi, usovershenstvuj prirodu. YA zhe
vernus' k svoemu izlyublennomu zanyatiyu -- budu postigat' mir. Tak ono budet
luchshe.
-- Ty nespravedliv! -- razrydalas' Kleriti. -- Odnazhdy mne bylo
skazano, chto Vselennaya ne znaet, chto takoe spravedlivost'. I chem bol'she ya ee
uznayu, tem bol'she pronikayus' uverennost'yu, chto eto verno.
Ponachalu grohot proyavil sebya gulom v ushah i legkim podragivaniem pola.
Zatem to i drugoe slilos' voedino gde-to v oblasti zheludka. Net, eto ne bylo
zemletryasenie, eto bylo chto-to gorazdo bol'shee. Kleriti dlya togo, chtoby
uderzhat'sya na nogah, brosilas' k plastikovym yashchikam, pytayas' najti v nih
oporu. Flinks zhe, poka eto emu udavalos', ne sdelal ni shagu so svoego mesta.
Pip prodolzhala parit' v vozduhe, a Poskrebysh, prinyav, nakonec, reshenie,
ostorozhno opustilsya na plecho Kleriti. Flinksu eto pokazalos' obidnym, no ne
bylo vremeni dlya togo, chtoby vdavat'sya v takie detali.
Gorazdo bol'she ego bespokoilo to, chto pol pod nogami nachal pokryvat'sya
treshchinami i kroshit'sya. Perebravshis' poblizhe k stene, Flinks nablyudal, kak
pryamo u nego na glazah setka iz dyurasplava so stelakretovym pokrytiem,
rassypavshis' v prah, ischezla v razinutoj pasti ogromnoj chernoj dyry okolo
treh metrov v diametre.
Ogromnoe sushchestvo prosunulo golovu v dyru i prinyalos' s lyubopytstvom
oglyadyvat' komnatu. Rostom ono bylo tozhe nikak ne men'she treh metrov. Ego
gustoj meh pokryvali gryaznye pyatna, a vesom ono bylo okolo tonny. Ploskaya
morda okanchivalas' malyusen'kim nosikom, nad kotorym, slovno dva fonarya,
gorela para pronzitel'no-zheltyh glaz velichinoj s blyudce. Ushi po sravneniyu s
golovoj byli do smeshnogo maly.
Polozhiv na kraj dyry paru uvesistyh semipalyh lap, sushchestvo,
ottolknuvshis', vskochilo v komnatu. Ego mohnataya golova edva ne kasalas'
potolka. Kleriti vytarashchilas' na strannoe sozdanie, ne verya svoim glazam.
Pered nej nayavu predstalo chudishche iz kakogo-to koshmarnogo sna. Flinks tozhe
lishilsya dara rechi, no po sovershenno inoj prichine. V etot moment chudnoj zver'
zametil Flinksa i rascvel v ulybke ot uha do uha.
-- Rad tebya videt', druzhishche Flinks, -- proiznes on.
Ego rot pri etom ne dvigalsya.
Kleriti ulovila privetstvie.
-- Net na svete nikakih telepatov. Net i byt' ne mozhet, -- rasteryanno
probormotala ona sebe pod nos.
-- Boyus', chto est', -- vzdohnuv, otvetil ej Flinks, a zatem povernulsya
k chudovishchu. -- Privet, Pushok. Davnen'ko ne vidalis'.
-- Davno, davno, druzhishche Flinks, -- gustoj bas progudel pryamo u Flinksa
v golove.
Ogromnyj udzhurrianin vrazvalochku priblizilsya k ryzhevolosomu yunoshe i
vzgromozdil emu na plechi svoi massivnye lapishchi.
-- U moego druga Flinksa vse v poryadke?
-- Vse prekrasno, spasibo za rabotu.
Flinks slegka udivilsya, chto nemoj dialog mezhdu nim i udzhurrianinom na
etot raz proshel gorazdo svobodnee, chem ran'she, kogda on vpervye stolknulsya s
sorodichami Pushka na ih planete, vnesennoj v Zapretitel'nyj Kodeks. Teper'
trudnostej v ponimanii drug druga kak ne byvalo.
Pushok odobritel'no kivnul, a iz dyry, slovno dva pruzhinnyh chertika iz
shkatulki s syurprizom, vyskochila eshche para gigantov-ursinoidov. Flinks totchas
uznal Nyama i Golubogo. S prisushchim ih vidu lyubopytstvom oni prinyalis'
oglyadyvat'sya po storonam.
-- Razum druga-Flinksa proyasnyaetsya. Teper' u nego v golove pochti ne
ostalos' gryazi, ne to chto ran'she! -- Pushok postuchal sebe po visku myasistym
pal'cem.
Flinks pokazal napravo.
-- A eto moya podruga Kleriti. Perepolnennyj grubovatoj simpatii, Pushok
napravilsya k devushke.
-- Privet, podruga-Kleriti!
Ta ispuganno popyatilas', poka ne uperlas' v stenu. Udzhurrianin
ostanovilsya i oglyanulsya na Flinksa.
-- Pochemu tvoya podruga ispugalas' Pushka?
-- Ne tebya, druzhishche, a tvoih razmerov.
-- Ho-ho! -- udzhurrianin provorno opustilsya na chetveren'ki. -- Tak
budet luchshe, podruga-Kleriti?
Ta nereshitel'no shagnula vpered ot holodnoj steny.
-- Da, tak luchshe, -- podnyav glaza, ona uvidela, chto Flinks s ulybkoj
nablyudaet za nej. -- Tak vot kakie u tebya est' druz'ya!
-- A razve ty eshche ne ponyala?
-- No kak oni popali syuda? Kto oni takie?
-- Udzhurriane. Kazhetsya, ya tebe uzhe govoril o nih.
-- A, planeta, chto pod |diktom. |to znachit, chto tuda nel'zya popast', no
i pokinut' ee tozhe nel'zya.
-- Sudya po vsemu, udzhurriane zabyli postavit' o svoem otbytii v
izvestnost'. A vot kak oni popali syuda, dlya menya tozhe zagadka.
-- YA uslyshal tebya, -- telepaticheskij golos Golubogo byl tak zhe horosho
razlichim, kak i golos Pushka. -- A u nee svetlyj razum.
Kleriti nahmurilas', ne ponyav, o chem idet rech'.
-- CHto on hotel skazat'?
-- To, chto u tebya sil'naya mental'naya aura. Dlya udzhurrian vse podobno
svetu, ot yarkogo do tusklogo, v zavisimosti ot obstoyatel'stv. I ne pugajsya,
pozhalujsta, ih razmerov. Konechno zhe, im po silam razdelat'sya s chelovekam kak
s derevyannoj igrushkoj, no my s nimi davnie soyuzniki. I esli eto kak-to
uspokoit tebya, znaj, oni glavnym obrazom vegetariancy. Im ne po vkusu
sushchestva, izluchayushchie "svet".
Poskrebysh obvilsya vokrug shei Kleriti. Flinks vpervye uvidel, chto
mini-drag napugan. YUnomu letayushchemu zmeyu emocional'naya aura udzhurrianina
dolzhno byt' pokazalas' slishkom nasyshchennoj. A vot Pip nichut' ne ispugalas',
potomu chto pomnila pervuyu vstrechu.
-- Uslyshali tvoj zov, -- ob座asnil Nyam, rassmatrivaya valyayushchiesya po vsej
komnate beschuvstvennye tela. -- Primchalis' k tebe, ne teryaya vremeni, chtoby
predlozhit' svoyu pomoshch'.
-- Zov? -- Flinks na kakoe-to mgnovenie zabyl o Kleriti. -- YA nikogo ne
zval. YA voobshche byl bez soznaniya.
On popytalsya vspomnit' svoi oshchushcheniya, kogda grezil pod poverhnost'yu
ozera, no v pamyati pochti nichego ne ostalos' ot toj uzhasayushchej tainstvennoj
melodii, kotoraya zvuchala v ego mozgu pod dejstviem morfogaza.
-- Kak vy, rebyata, popali syuda? -- Kleriti tak i podmyvalo zaglyanut' v
dyru, otkuda oni vylezli. -- Flinks skazal mne, chto vy postroili dlya nego
korabl'.
-- Da-da, korabl', -- gordo proiznes Pushok. -- "Uchitel'" v podarok
Uchitelyu. CHto kasaetsya nas samih, my ne lyubiteli korablej. Slishkom shumno i
tesno. My postroili ego dlya Flinksa, potomu chto eto podhodilo k nashej igre.
-- Igre? -- Kleriti obernulas' k Flinksu. -- Kakoj eshche igre?
-- Igre v civilizaciyu, -- on govoril rasseyanno, vse eshche pytayas'
vspomnit' videniya. -- Udzhurriane obozhayut igry, poetomu pered tem kak
pokinut' Ulru-Udzhurr, ya nachal obuchat' ih etoj zabave. K tomu vremeni, kak
"Uchitel'" byl zakonchen, oni uzhe neploho nalovchilis' igrat' v nee. No ne
berus' sudit', kakoj stadii oni dostigli k nastoyashchemu momentu.
-- Lyubim otdel'nye chasti igry, -- skazal Goluboj. -- Ne lyubim drugie.
Ostavlyaem te, chto nam nravyatsya, vykidyvaem te, chto ne po dushe.
-- Ne nahozhu nichego razumnogo, -- Kleriti ne mogla skryt' svoej
rasteryannosti.
-- |to ne obyazatel'no dolzhno imet' smysl. Slushaj, i togda nauchish'sya
koe-chemu.
-- Vse idet normal'no, -- skazal Pushok. -- Nam vse eshche nuzhno prolozhit'
mnogo novyh tonnelej. Uslyshali tvoj zov. Reshili proryt' novyj tonnel'.
Spravilis' s nim bystree, chem so vsemi prezhnimi, no nash uchitel' okazalsya v
bede. I vse-taki, mozhet byt', my opozdali?
-- So mnoj vse v poryadke.
Nastal chered Flinksa nahmurit'sya. Esli by on ne znal iz sobstvennogo
opyta, na chto byli sposobny udzhurriane, on by nikogda ne zadal sleduyushchego
voprosa.
-- Ty hochesh' skazat', chto vy veli tonnel' syuda pryamo ot Ulru-Udzhurra?
Pushok sostroil obizhennuyu grimasu.
-- A otkuda zhe eshche?
Ulybayas', chtoby pokazat', chto on nikogo ne hotel obidet', chto, vprochem,
prekrasno mozhno bylo prochitat' v ego myslyah, udzhurrianin skazal:
-- Podruga-Kleriti prava. |to dejstvitel'no polnejshaya bessmyslica.
Ogromnyj udzhurrianin usmehnulsya. V ego golose zvuchalo pritvorstvo.
-- No kak zhe my togda syuda dobralis'? |to bylo nelegko, druzhishche Flinks,
no v to zhe vremya odno udovol'stvie.
-- Sdayus', -- promyamlila Kleriti.
-- Da ne nado sdavat'sya, -- ser'ezno skazal Nyam, neverno istolkovyvaya
ee mysli, kak, vprochem, i slova. -- Smotri. Vot ty nachinaesh' tonnel'.
Delaesh' povorot zdes', potom perekruchivaesh' ego tak i edak, potom tyanesh' ego
za soboj tak i vot tak, i ty uzhe zdes'.
-- Interesno, a mozhet, oni prokladyvali tonnel' v plyus-prostranstve ili
nul'-prostranstve? -- zavorozhenno probormotal Flinks. -- Ili v kakom-nibud'
eshche meste, kotoroe matematiki-teoretiki eshche dazhe ne izobreli? Kak zhe vy
nashli menya? Vy chto, mozhete perehvatyvat' osobyj pocherk moih myslej cherez vse
eti parseki?
-- |to bylo nelegko, -- skazal Nyam. -- Poetomu my i poslali koe-kogo
shodit' i posmotret'. Flinks voprositel'no namorshchil lob.
-- Shodit' i posmotret'? No kto? Golos, razdavshijsya za spinoj Flinksa,
zastavil ego vzdrognut'.
-- A ty kak dumaesh'?
|to byl Mozhet-byt'-tak, vyglyadevshij, kak vsegda, surovym i opechalennym.
Dazhe dlya udzhurrian Mozhet-byt'-tak byl edinstvennym v svoem rode.
Priyateli schitali ego sovershenno bezumnym. I esli obitatelej Ulru-Udzhurra
prinyat' za anomaliyu sredi razumnyh ras, togda Mozhet-byt'-tak byl anomaliej
iz anomalii.
-- Privet, Mozhet-byt'-tak!
-- Poka, drug-Flinks!
Medvedepodobnyj gigant ischez tak zhe besshumno, kak i poyavilsya.
Razgovorchivym ego nazvat' bylo nikak nel'zya.
Flinks perehvatil vzglyad Kleriti. Ona ubedila sebya v tom, chto vyshla iz
sostoyaniya shoka, no nedolgij vizit Mozhet-byt'-tak dokazal obratnoe.
-- On poyavlyaetsya tam, gde emu zablagorassuditsya, -- izvinyayushchimsya tonom
ob座asnil Flinks. -- I emu ne nuzhny dlya etogo nikakie tonneli. Nikto ne
znaet, kak emu eto udaetsya, dazhe drugie udzhurriane, a on nikomu ob etom ne
rasskazyvaet. Oni dumayut, chto on nemnozhechko togo.
-- Da ne togo, a sovsem. Sumasshedshij!
Iz bezdonnoj yamy v centre komnaty poyavilsya chetvertyj mohnatyj personazh.
Nechto srednee mezhdu medvedem-grizli i lemurom. Zvali ee Myakunya. Ona
shlepnulas' na pol i stala otryahivat'sya.
Imenno togda Flinks zametil siyanie kolec, kotorye byli na kazhdom iz ego
gostej.
-- |to, chto li? -- otozvalsya na ego nemoj vopros Goluboj. -- Igrushki,
kotorye pomogayut nam kopat'. My postroili dlya tebya korabl'. My sdelali i
eto. Vse eto -- chast' igry, verno?
-- Pogodite minutu. Drugoj, tot, chto poyavilsya za tvoej spinoj, Flinks,
-- slabym zhestom ukazala Kleriti. -- Otkuda on voznik? I kuda podevalsya?
-- Nikto ne znaet, otkuda on voznik. Tak zhe, kak nikomu ne izvestno,
kuda on vechno ischezaet.
-- Mne kazhetsya, ya nachinayu ponimat', -- medlenno progovorila Kleriti, --
pochemu Ulru-Udzhurr nahoditsya pod |diktom Cerkvi.
-- Ty, pozhalujsta, ne zabyvaj o tom, -- skazal ej Flinks, -- chto
udzhurriane absolyutno nevinny. Aanny nachinali nezakonnoe osvoenie ih mira,
kogda ya tam poyavilsya. V to vremya u udzhurrian ne bylo ponyatiya o civilizacii,
o sovremennyh tehnologiyah ili o chem-libo, chto imeet otnoshenie k tomu i
drugomu. Oni eli, pili, sparivalis', ryli svoi tonneli. Igrat' v igry -- tak
oni nazyvali vse eto. Poetomu ya poznakomil ih s novoj igroj, igroj v
civilizaciyu. I im potrebovalos' ne slishkom mnogo vremeni, chtoby postroit'
kosmicheskij korabl'. |to kak raz i byl moj "Uchitel'". Predstavit' sebe dazhe
ne mogu, chemu oni mogli nauchit'sya za eto vremya. Odno yasno -- umeyut delat'
kol'ca.
-- Kak razvlekat'sya eshche bol'she, po-novomu! -- progudel Pushok. -- YA
dobralsya syuda na pomoshch' drugu-Flinksu slishkom pozdno, no ne slishkom pozdno,
chtoby eshche bol'she porazvlekat'sya. V lyubom sluchae prishlos' by najti tebya.
Poyavilsya novyj element igry. Ochen' intriguyushche. Ty by skazal tak:
"Predusmatrivaet nalichie ne-eksplicitnyh astrofizicheskih i matematicheskih
metastaz".
-- A mozhet byt', i ne skazal by, -- ostorozhno zametil Flinks.
-- Nam neobhodimo vybrat'sya otsyuda, -- skazala Kleriti, izuchaya vzglyadom
stupen'ki. -- Syuda mozhet nagryanut' eshche celaya armiya fanatikov v poiskah svoih
druzej.
-- |to uzhe ne imeet znacheniya. Ved' zdes' udzhurriane.
|ti slova Flinks adresoval Kleriti, no potok myslej byl napravlen na
Pushka.
-- CHto ty imeesh' v vidu, kogda govorish' o novom elemente igry? Mne
kazalos', chto pravila, kotorye ya ustanovil vam, byli nedvusmyslenny.
-- Byli, eto tochno. Ne zabyvaj, chto ty nauchil nas takzhe i tomu, chto ne
kazhdyj igraet v igru po pravilam. Ty ob座asnil nam, chto takoe zhul'nichestvo.
Tak vot eto-- raznovidnost' zhul'nichestva.
|tu mysl' podhvatila gladkaya Myakunya, i v ee myslennom golose slyshalas'
otchetlivo razlichimaya zhenstvennost'.
-- Ty znaesh', chto my vsegda ryli tonneli, drug-Flinks. Sredi toj
informacii, kotoruyu ostavili "holodnye umy", my raskopali koe-kakie
interesnye idei dlya novyh tonnelej. Takim vot obrazom my i vzyalis' za novyj
tonnel', -- ona ulybnulas', obnazhiv dlinnye klyki i zuby, sposobnye
razgryzat' kosti. -- My mozhem ryt' lyubye tonneli -- v skalah, v peske, v
tom, chto ty nazyvaesh' prostranstvom-vremenem.
-- |to ochen' zabavno -- kopat'sya v drugih mirah, -- prokommentiroval
Nyam. -- Odin i tot zhe mir skoro nadoedaet.
On rassmatrival odin iz lazernyh pistoletov, kotoryj obronil odin iz
telohranitelej Vandervort. Flinks ostavalsya spokojnym. Edinstvennoe, chto
interesovalo Nyama -- eto ustrojstvo pistoleta.
Myakunya prodolzhala.
-- Kopaem mnogo tonnelej k drugim miram. Ona ukazala rukoj na pustuyu
yamu. Flinks poosteregsya priblizhat'sya slishkom blizko k ee krayu. Esli upast'
tuda, to neizvestno, gde i kogda okazhesh'sya.
-- YA proryla tonnel' do mesta, kotoroe tvoj narod nazyvaet Loshadinym
Glazom, a mestnye zhiteli -- Tslamajna. I nashla tam koe-chto interesnoe.
-- Bol'shuyu mashinu, -- vlez v razgovor Nyam. -- Samuyu bol'shuyu iz vseh,
kotorye ya kogda-libo videl.
Frivol'nost', stol' harakternaya dlya nego, na etot raz otsutstvovala v
ego myslyah.
-- YA koe-chto izuchila, -- prodolzhala Myakunya. -- Nekotoroe vremya spustya
nechto dejstvitel'no strannoe zaseklo, chto my zanyaty izucheniem, i prinyalos'
nas presledovat', no my ubezhali prezhde, chem ono dobralos' syuda. Ty zhe
znaesh', my peredvigaemsya ochen' bystro, kogda nas k etomu vynuzhdayut. YA nashla
na planete Loshadinogo Glaza malen'kie predmety, podobnye etim, neotdelimye
ot bol'shoj shtukoviny. Zven'ya, kotorye ih svyazyvayut, dejstvuyut kak nashi
tonneli, tol'ko oni namnogo men'she.
-- A chto takoe loshad'? -- neozhidanno sprosil Pushok.
-- Zemnoe zhivotnoe na chetyreh nogah, -- otvetil Flinks. -- No teper' ih
redko gde vstretish'.
-- Ploho. Vneshne oni smotryatsya prekrasno.
-- Pomolchi, Pushok, -- odernula ego Myakunya. -- Sejchas govoryu ya.
-- Ne zatykaj mne rot.
Oni obmenyalis' tumakami, samyj legkij iz kotoryh vybil by naproch' duh
iz vzroslogo muzhchiny, posle chego stychka prekratilas', kak budto nichego ne
bylo. Kleriti v samom nachale draki podbezhala k Flinksu i prizhalas' k nemu.
On s neohotoj pozvolil ej ostat'sya ryadom s soboj. Razum ego byl spokoen i
yasen, chego nel'zya bylo skazat' o ego chuvstvah.
-- Prezhde, chem nechto dejstvitel'no ochen' strannoe brosilos' nam
vdogonku, my uspeli uyasnit' dlya sebya, chto zhe soboj predstavlyala eta mashina.
-- |to signal'naya sirena, -- probormotal Nyam.
Flinks uvidel, chto on s golovoj ushel v razborku lazernogo pistoleta.
Ego ogromnye pal'cy lovko kovyryalis' v elektronnoj nachinke oruzhiya.
-- Kakaya eshche sirena?
-- CHtoby preduprezhdat' kogo-nibud' o chem-nibud'. O bol'shoj opasnosti.
Pravda, lyudej, kotoryh ona dolzhna byla opovestit', uzhe davnym-davno net.
V mozgu Flinksa mel'knul obraz ponyatiya "davnym-davno", kotoryj Myakunya
sproecirovala tak, chto on uhodil v beskonechnost'. |to proizvodilo sil'noe
vpechatlenie, potomu chto udzhurriane nikogda nichego ne preuvelichivali.
-- Vy skazali, chto vam vse zhe prishlos' poiskat' menya. Iz-za etogo?
Vse chetvero ursinoidov odnovremenno kivnuli golovami.
-- A pochemu vy prishli ko mne? Mne nichego ne izvestno o planete,
imenuemoj Loshadinym Glazom, tak zhe, kak o ee zloveshchih mashinah.
-- Ty -- uchitel', -- prosto otvetil Pushok. A potom s potryasayushchej
otkrovennost'yu dobavil. -- Vse potomu, chto ty kakim-to obrazom s nimi
svyazan.
-- Kto? YA? -- Pip legon'ko podprygnula na pleche hozyaina. -- Da kak ya
mogu byt' s nimi svyazan, esli v pervyj raz slyshu ob etom?
-- |to oshchushchenie -- vot zdes'. -- Pushok pokazal na golovu. Teper' dazhe
on razgovarival s velichajshej ser'eznost'yu. -- Ty -- klyuch k chemu-to vrode
mashiny ili opasnosti. Ili k chemu-to takomu, chego my eshche ne znaem. A nam by
hotelos' znat'. |to pomoglo by nashej igre. Opasnost' zastavlyaet trevozhit'sya.
Esli vse bylo dejstvitel'no tak i nastol'ko bespokoilo udzhurrian, to
togda vsem ostal'nym polagalos' vpast' v samuyu nastoyashchuyu paniku. V etom
Flinks niskol'ko ne somnevalsya.
-- A opasnost' eta neminuema.
-- Neminuema? -- ehom povtoril Goluboj, okruglivshij ot udivleniya glaza.
-- Ona skoro razrazitsya? -- ustalo pointeresovalsya Flinks.
Pri vsej svoej naivnosti udzhurriane mogli mgnovenno vnikat' v samye
slozhnye mehanicheskie i matematicheskie ponyatiya, no v to zhe vremya malo chto
smyslit' v namnogo bolee prostyh veshchah.
-- Ne znayu. Ty dolzhen pomoch' nam razobrat'sya v etom, -- skazala Myakunya.
-- Ty ved' Uchitel'.
-- Da ne uchitel' ya! -- serdito otvetil Flinks. -- YA sam eshche uchenik. Uzhe
sejchas kazhdyj iz vas nakopil stol'ko v svoej pamyati, skol'ko mne za vsyu
zhizn' ne nakopit'.
-- No ty zhe znaesh' igru, -- napomnil emu Pushok. -- Igru v civilizaciyu,
kotoroj my vse eshche uchimsya. A eto kakim-to obrazom yavlyaetsya chast'yu igry.
Teper' na Flinksa smotreli vse chetvero, i on byl ne v silah lgat',
glyadya v eti ogromnye zheltye glaza.
Opyat'. Opyat' vse snachala. Stoilo emu podumat', chto on uzhe spravilsya s
ch'imi-to problemami, kak na ih meste poyavlyalis' novye. Esli by on proyavil
tverdost', oni navernyaka ushli by i ostavili ego v pokoe. Esli by tol'ko on
smog nastoyat' na etom.
Oni molcha prosili ego. Emu malo by chto dalo, esli by on otvernulsya ot
nih, potomu chto togda on dolzhen byl posmotret' na Kleriti, a eto nichem ne
luchshe.
CHto zh, vyhoda net. Ot sebya ne ubezhish'. Ni v etoj komnate, ni v eto
vremya, ni v etom meste. Mozhet byt', voobshche nikogda i nigde.
-- YA nichem ne mogu vam pomoch', -- nakonec provorchal on. -- YA ved' sam
ob etom nichego ne znayu. Neuzheli vam eto ne ponyatno?
-- Ponimayu neznanie, drug-Flinks, -- bez kolebaniya progovorila Myakunya.
-- No my mozhem eto ustroit'.
Ee slova zastali Flinksa vrasploh.
-- Kakim zhe obrazom? Voz'mete menya na Loshadinyj Glaz?
On okinul yamu bespomoshchnym vzglyadom.
-- Net. Razve tol'ko pokazhem tebe koe-chto, no nemnogo. My sami etogo ne
mozhem videt', no tebe pomozhem. Nadeemsya, eto budet ne opasno.
Pushok podoshel poblizhe i polozhil lapu na plecho Flinksa.
-- Nam ochen' nuzhno znat', drug-Flinks. Dlya nas eto ochen' vazhno. |to
mozhet okazat'sya dostatochno ser'eznym i ostanovit' igru. Vse ostal'nye igry
-- tozhe.
V samom dele, mozhno li bylo im dumat' o chem-to drugom? Da i byl li
kakoj-nibud' vybor? Hot' kogda-nibud' prezhde?
-- A kak vy sobiraetes' mne eto pokazat'? |ta ugroza blizka?
-- Ona ochen', ochen' daleko. My mozhem tol'ko dogadyvat'sya, gde. Tebe
pridetsya poverit' nam. Uchitel' dolzhen verit' svoim uchenikam.
-- Esli ona tak daleka, to kakim obrazom vy mozhete mne ee pokazat'?
-- Tem zhe samym obrazom, kakim my otyskali tebya zdes'. -- Ogromnyj
palec ukazal na ego sheyu. Oshchutiv napravlennye na nee emocii, Pip podnyala
golovu.
-- Pip?
-- Imenno ona. -- Pushok s usiliem sformuliroval trudnoe opredelenie. --
Ona i est' usilitel' togo, chto nahoditsya gluboko vnutri tebya, v glubine
tvoego soznaniya. Nechto takoe, chto dazhe my ne mozhem uvidet'. Kak by to ni
bylo, eto pozvolyaet tebe vosprinimat' oshchushcheniya drugih i mozhet kogda-nibud'
odarit' tebya drugimi sposobnostyami. My mozhem nemnogo pomoch' tebe v etom.
Tvoj malen'kij sputnik -- takoj usilitel'. My mozhem byt' pred-usilitelem.
Ochen', ochen' bol'shim.
On otkinul nazad golovu, ustremiv vzglyad v potolok.
-- Tvoe telo ostanetsya zdes', a vot tvoe soznanie my mozhem otpravit'
kuda ugodno.
-- Kuda ugodno? A nel'zya li chut' potochnee?
-- Tam vperedi ugroza. Opasnost'. Nablyudat' i uchit'sya. My ne mozhem
delat' eto s sebe podobnymi, a s toboj -- vpolne. Potomu chto ty ne takoj,
kak my. I potomu chto ty ne takoj, kak drugie.
Masshtaby malen'koj problemy udzhurrian uvelichivalis' s gorazdo bol'shej
skorost'yu, chem ta, za kotoroj on byl sposoben ugnat'sya.
-- A pochemu by vam prosto ne proryt' v tom napravlenii eshche odin
tonnel'?
-- Potomu chto eto slishkom daleko. Nevoobrazimo daleko.
-- Esli eto nevoobrazimo daleko, to pochemu ono mozhet predstavlyat'
opasnost' dlya nas?
-- Ono mozhet peredvigat'sya. Ne pohozhe, chto ono uzhe peredvigaetsya, no my
ne uvereny. Nam neobhodimo ubedit'sya v etom.
Pushok smotrel na Flinksa voshishchennym vzglyadom.
-- My ne zastavlyaem tebya, uchitel'.
-- Znayu, chert poberi. Kakaya raznica? Glavnoe, chtoby vy ne poteryali menya
iz vidu posle togo, kak zashvyrnete menya tuda, kuda vam vzbredet v golovu.
YUnosha protyazhno vzdohnul.
-- Tak chto ot menya trebuetsya?
-- Bylo by neploho, drug-Flinks, esli by ty leg na zemlyu, chtoby ne
svalit'sya i ne poranit'sya.
-- Razumno. Esli ya budu uchastvovat' v kakom-to sverhudzhurrianskom
peremeshchenii ili chto eto tam budet, mne by ne hotelos' vozvrashchat'sya iz nego
iskalechennym.
Kak vsegda, sarkazm Flinksa ne doshel do ego kosmatyh druzej, no pomog
zamaskirovat' strah, kotoryj nachal podnimat'sya iz glubin soznaniya.
Flinks podoshel bylo poblizhe k "grobu", no bystro peredumal. On ne
sobiralsya puteshestvovat' v etoj shtukovine. V komnate stoyala para
raskladushek. On vybral sebe tu, chto poblizhe. Ubedivshis', chto kol'ca Pip
lezhat na ego shee svobodno, leg. Zatem prizhal ruki k bokam, nadeyas', chto
smotritsya ne slishkom skovanno i neuklyuzhe.
-- Nu horosho. CHto mne teper' delat'? Podnimete menya i podbrosite k
potolku?
Slova eti byli skazany s nervnym smeshkom. Udzhurriane vstali po uglam.
Mezhdu Pushkom i Golubym Flinksu byla vidna Kleriti, ne svodivshaya s nego
polnogo trevogi vzglyada.
-- Flinks, a mozhet byt', ne nado etogo delat', a?
-- Vozmozhno, ty i prava. No mne nikogda ne udavalos' delat' to, chto
horosho lichno dlya menya. Pohozhe, chto ya vsegda delayu tol'ko to, chto horosho
drugim.
On zazhmuril glaza. Emu bylo lyubopytno, izmenitsya li ot etogo hot'
chto-nibud'.
-- Nu, davaj, Flinks, delaj, chto tebe suzhdeno!
I ne bylo nikakoj zaderzhki i nikakogo perehoda. On snova nahodilsya v
ozere. Pip byla ryadom s nim. |to bylo ne to, chto on ozhidal. Na etot raz on
ne plyl kuda-to bescel'no. Teper' on byl sposoben dvigat'sya. |ksperimenta
radi on proplyl neskol'ko krugov, a Pip -- sledom za nim. Prozrachnaya
zhidkost' ne zabivalas' v nozdri i ne popadala v legkie. Ona sovsem ne
zatrudnyala dyhaniya.
K tomu vremeni, kogda on poshel na chetvertyj krug, voda v ozere
potemnela. On prodolzhal plyt', ohvachennyj oshchushcheniem, chto peremeshchaetsya s
ogromnoj skorost'yu. Odnovremenno emu kazalos', chto ego telo pochti
nepodvizhno. Ruki i nogi lenivo dvigalis', v to vremya kak mimo s beshenoj
skorost'yu pronosilos' kosmicheskoe prostranstvo.
Solnechnyj svet i prozrachnost' smenilis' polosami malinovogo i
purpurnogo sveta, kak budto okruzhayushchee prostranstvo predstavlyalo soboj
dovedennyj do krajnosti dopplerovskij effekt. Pered nim vzryvalis' zvezdy i
tumannosti, stremitel'no zatem ischezavshie gde-to vnizu, u nego pod nogami.
Lyubopytnaya illyuziya, ne bolee togo.
"Neuzheli ya uzhe prevratilsya v kvazar?" -- lenivo podumal Flinks.
On byl ne proch', nemnogo pomedliv, povnimatel'nej rassmotret' kazhduyu iz
zvezd i planet. Podobno elektricheskim iskram, v ego soznanii stremitel'no
pronosilis' obrazy mogushchestvennyh civilizacij, pokorivshih celye galaktiki, i
tut zhe im na smenu prihodili drugie miry. Vse oni byli Flinksu v novinku,
neznakomye, chuzhdye, nevoobrazimye. Inogda ego razum soprikasalsya s nimi, a
zatem otkatyvalsya, slovno volna, kotoraya nabegaet na bereg i speshit nazad v
more. Flinks nessya vse dal'she k krayu Vselennoj, ostavlyaya pozadi sebya
poslednie vspyshki razuma i sam prevrashchalsya ne bolee chem v mysl', vernee, v
vopiyushchee protivorechie. Ot ego imeni nichego ne ostalos', krome
slabogo-slabogo vospominaniya, chudom vyrvavshegosya iz temnicy podsoznaniya.
A potom ischezli vse zvezdy i poslednie probleski razuma. On okazalsya v
toj oblasti mirozdaniya, kotoroj prosto ne moglo sushchestvovat'. Zdes', v
vakuume, lish' koe-gde, slovno tonkaya pautina, proplyvali klochki mezhzvezdnogo
vodoroda, da redkoe raskalennoe yadro zvezdy vspyhivalo, podobno yazychku
svechi, kotoruyu, predvaritel'no pomestiv v butylku, brosili v volny okeana
"velikogo nichego".
I chto-to eshche.
Slishkom bol'shoe, chtoby byt' zhivym sushchestvom, i vse zhe zhivoe, v kotorom
bylo peremeshano vse -- zhizn' i smert', dobro i zlo. I hotya sila, chto
postoyanno gnala Flinksa vpered, popytalas' podtolknut' ego pochti v samuyu
gushchu etogo "nechto", yunosha pochuvstvoval, chto dvizhenie ego zamedlilos'. Po
puti on soprikosnulsya s celymi civilizaciyami, osoznal prirodu mnogih
galaktik, no to, chto predstalo pered nim, bylo slishkom vseob容mlyushchim i
zloveshchim, chtoby ego besplotnyj duh mog razobrat'sya v suti nevedomogo ranee
yavleniya. Flinks razglyadel ego ten' i otvernulsya, a zatem, razvernuvshis',
brosilsya v begstvo, prodirayas' skvoz' bezdnu po tomu zhe puti, kotoryj privel
ego syuda.
No poka on stremitel'no mchalsya, eto nechto obnaruzhilo ego. Flinks
popytalsya pribavit' skorost', i vselennaya vokrug nego prevratilas' v
beskonechnuyu cheredu fantasticheskih lazernyh vspolohov, a "nechto", ogromnoe i
nepovorotlivoe "nechto" protyanulos' vdogonku za beglecom i... promahnulos'.
CHto spaslo Flinksa -- odin kilometr, svetovoj god ili poperechnik celoj
galaktiki -- etogo uzhe nikogda ne uznat'. Glavnoe, chto "nechto" promahnulos',
i Flinks ostalsya cel. Teper' on nevredimym vozvrashchalsya v svoe telo.
I tak on prodolzhal stremitel'no mchat'sya nazad, kogda pochti v poslednij
moment mimo nego promel'knul chej-to velikij, no sovershenno rasteryannyj
razum, eshche bolee nevinnyj i naivnyj, chem u udzhurrian, no ispolnennyj velikih
prednachertanij. On pohodil na rasplyvayushcheesya razumnoe pyatno, budto
rasteksheesya po steklu, skvoz' kotoroe on smotrel na sebya, Kleriti i
ostal'noe chelovechestvo. Po cvetu ono bylo pohozhe na lazur'. Slovno nekij
izumrudnyj klej ne daval kartinke rassypat'sya.
Zatem vse ischezlo.
Na smenu prishel inoj razum, sovershenno otlichnyj ot svoego
predshestvennika. Flinks vosprinyal eto kak plavanie v drugoj chasti togo zhe
samogo ozera. Novyj razum pronessya mimo, legon'ko zadev Flinksa, i tot
oshchutil nebyvaloe umirotvorenie. |tot razum byl teplym, druzhelyubnym i dazhe
slegka smushchennym. Eshche mgnovenie, i on rastvorilsya v prostorah Vselennoj
vsled za zelenym obrazom.
Tret'e, samoe legkoe iz prikosnovenij razumnyh mirov pokazalos' Flinksu
znakomym. |to byl zov odinochestva. Takoj nikak ne mozhet ishodit' iz
iskusstvenno sozdannogo razuma. Zov donosilsya izdaleka, iz-za kraya
Vselennoj, iz "pustyni". Oruzhie i instrument odnovremenno, ono dozhidalos',
kogda zhe Flinks nakonec vernetsya, chtoby ispravit' ego, chtoby slit'sya s nim v
edinoe celoe, pridat' smysl vsemu ego sushchestvovaniyu, nesmotrya dazhe na to,
chto vse ego iskonnye vragi davno kanuli v vechnost'. A mozhet byt', im na
smenu prishli novye? Kto zhe te sushchestva, kotorye sozdali ogromnuyu signal'nuyu
set', privodimuyu v dejstvie s Loshadinogo Glaza? Otkuda oni yavilis' i zachem?
|togo ne znal nikto. No udzhurriane hoteli eto vo chto by to ni stalo
vyyasnit'. Flinks sam teper' hotel togo zhe.
I v tot moment emu vse stalo yasno. On byl nuzhen. On byl mutantom,
urodom, bokovym otrostkom. To est', tem, ch'e sushchestvovanie sozdateli
signal'noj seti poprostu ne predusmotreli. Tochno takzhe, kak oni ne sumeli
predusmotret' evolyuciyu zeleni i tepla, razrushitel'nuyu mashinu Tar-Ajima,
vopiyushchuyu o svoem odinochestve.
Sushchestva, kotorye sozdali signal'nuyu set' v popytke ogradit' sebya ot
umu nepostizhimoj ugrozy, ishodyashchej s zadvorok bytiya, po vsej veroyatnosti,
byli vynuzhdeny spastis' begstvom, poskol'ku ne sumeli spravit'sya s
sobstvennym izobreteniem.
No nepredvidennoe presledovalo ih po pyatam. Ono porodilo zhizn' i stalo
razvivat'sya samo po sebe vopreki logike. A mozhet byt', oni kak raz vse eto
predvideli, vse ot nachala i do konca, potomu i ostavili posle sebya
signal'nuyu sistemu na sluchaj, esli v eti mesta zabredet kto-to drugoj.
Zelen', teplo i oruzhie.
Lish' odnogo oni ne smogli predusmotret' -- chto syuda yavitsya
devyatnadcatiletnij paren' po imeni Flinks.
Ne isklyucheno, chto udzhurriane eto kak-to ulovili. No kakim obrazom? |to
prosto ne ukladyvalos' u nego v golove. Vot na kakie veshchi podchas byvayut
sposobny ursinoidy, hotya mnogoe iz togo nedostupno ih sobstvennomu
ponimaniyu. Pochemu Mozhet-byt'-tak, sposobnyj peremeshchat'sya v prostranstve kak
emu vzdumaetsya, ni za chto ne stal by delat' eto po ch'ej-libo pros'be? Potomu
chto on byl s bol'shim privetom?
Skol'ko sobytij svalilis' odnovremenno na Flinksa i, kak vsegda, on
okazalsya v samoj ih gushche. Emu eshche ni razu ne udavalos' uvil'nut' ot
otvetstvennosti. I chto by lichno ne grozilo emu, eto "nechto" grozilo lyubomu
razumu vo Vselennoj. Vsem velikim civilizaciyam, ch'e prisutstvie on oshchutil
mimohodom, proletaya cherez prostranstvo. Tem, kto uzhe probivalsya k svetu,
tem, kto lezhal eshche v kolybeli, zeleni, teplu i poyushchemu oruzhiyu. A eshche
Sodruzhestvu, ego Sodruzhestvu. Lyudyam, tranksam i vsem ostal'nym.
Beskonechnost', kotoruyu on potrevozhil svoim zdravym rassudkom,
potihon'ku stryahivala s sebya ocepenenie i gotovilas' k brosku, pust' dazhe ne
sejchas i ne v obozrimom budushchem. CH'em budushchem? Ego ili galaktiki?
Flinks obnaruzhil, chto ne znaet. A imenno eto emu i sledovalo vyyasnit'.
I v etom zaklyuchalsya velikij smysl. Razve on ne izuchal bytie? Emu
pomogut udzhurriane i te iz staryh nastavnikov, kotoryh on sumeet razyskat'.
I emu snova pridetsya sovershit' puteshestvie na gran' sushchego, k granicam
prostranstva, chtoby poluchshe razglyadet' "nechto". I on nepremenno otpravitsya
tuda, ibo tol'ko on nadelen etim darom. Nepozvolitel'no ostavit' bez
vnimaniya to, chto emu udalos' zasech', pust' ne sejchas, tak pozzhe. Ved' te,
kto sozdal sistemu preduprezhdeniya, rasschityvali, chto tak ono i budet.
Flinks prosnulsya ves' v holodnom potu. Pip rasplastalas' u nego na
grudi, ustalo razmetav kryl'ya i sovershenno obessilev. CHetvero mohnatyh
udzhurrian ozabochenno smotreli na nego vmeste s izmuchennoj predstavitel'nicej
chelovecheskogo roda.
Kleriti vzyala ego za ruku i zamorgala, chtoby stryahnut' slezy. Poskrebysh
po-prezhnemu ceplyalsya za ee plechi i sheyu.
Naskol'ko Flinks mog sudit', vo vremya svoih stranstvij on dazhe ne
shelohnulsya. No kogda on popytalsya prisest', u nego nichego ne poluchilos'.
Kazhdyj muskul, kazhdaya kostochka v ego tele boleli.
-- |to bylo voshititel'no, -- prosheptal on. -- A eshche uzhasno strashno i
pouchitel'no.
Kleriti otpustila ego ruku, chtoby vyteret' glaza.
-- YA podumala, chto ty pri smerti. Snachala ty lezhal takoj spokojnyj,
takoj umirotvorennyj, a potom neozhidanno zakrichal. Flinks nahmurilsya.
-- CHto-to ya takogo ne pripomnyu.
-- Ty krichal, -- zaverila ego Kleriti. -- Ty ves' izvivalsya i
izvorachivalsya, ya ispugalas', kak by ty sebe ne vyvernul ili ne slomal
chego-nibud'. Tvoim druz'yam prishlos' derzhat' tebya.
-- Nelegkaya rabotenka, -- burknul Goluboj. -- Vot uzh ne podumal by, chto
u nashego malyshki-uchitelya stol'ko sil.
-- YA byl blizok k etomu "nechto", -- neozhidanno vspomniv, proiznes
Flinks. -- Slishkom blizok.
Emu nichego ne nuzhno bylo ob座asnyat' udzhurrianam, no dlya Kleriti ego
slova byli zagadkoj.
-- Tam chto-to est'.
-- Gde? Vozle Gorisy?
-- Net, za granicami Sodruzhestva, vne predelov Galaktiki. Dal'she, chem
nash razum mozhet predstavit'. Mne eshche neponyatno, kak oni, -- on kivnul na
pritihshih udzhurrian, -- vmeste s Pip ob容dinilis' v edinoe celoe, chtoby
poslat' moe soznanie za predely obozrimoj Vselennoj. No ne za predely
dosyagaemosti radioteleskopov. Po-moemu, oni uzhe ne raz zasekali eto "nechto",
no vsya beda v tom, chto lyudi, zanyatye obrabotkoj dannyh, prosto ne vedayut, na
chto smotryat, hotya mne tozhe poka ne sovsem yasno, chto zhe eto takoe. Nesomnenno
odno -- eto "nechto" tait v sebe opasnost'. I ono veliko. Ono lezhit za
predelami predelov i predelami velichin.
Pushok poser'eznel.
-- Teper' ne do vesel'ya. Igra poshla ne shutochnaya.
-- Da, ne shutochnaya, -- soglasilsya Flinks.
-- I chto teper' delat', uchitel' Flinks? -- sprosil ego Nyam.
-- My poprobuem razuznat' ob etom "nechto" pobol'she. Ved' rech' idet obo
vseh nas. Ne tol'ko obo mne ili o tebe, no i obo vseh teh, o kom my eshche ne
podozrevaem. Pridetsya i o nih vse horoshen'ko vyyasnit'. Na eto potrebuyutsya
sily i vremya. YA ne protiv togo, chtoby vzvalit' na sebya etu noshu. Nadeyus', u
nas eshche dostatochno vremeni. No mne ponadobitsya vasha pomoshch'.
-- Mozhesh' na nas rasschityvat', druzhishche Flinks, -- progudeli v otvet vse
chetvero.
-- A pochemu by vam ne govorit' vsluh?
Flinks obernulsya k Kleriti i tol'ko togda do nego doshlo, chto do sih por
on vel s udzhurrianami telepaticheskuyu besedu.
-- YA ponyal, chemu mne sleduet posvyatit' svoyu zhizn'. Ponachalu mne
kazalos', budto mne prednachertano samoj sud'boj bescel'no skitat'sya po
svetu, nakaplivaya neizvestno zachem nikomu ne nuzhnye znaniya. Teper' zhe u menya
poyavilas' cel'. Gde-to tam, za gran'yu Vselennoj, sushchestvuet pustota.
Soglasno zakonam, reguliruyushchim raspredelenie veshchestva, takogo prosto ne
mozhet byt'. Odnako na samom dele eta pustota vse zhe est', a v ee sredine
est' chto-to eshche. Nechto nedobroe i zlokachestvennoe. I ya nameren vyyasnit', kak
nam sleduet vesti sebya, esli ono nachnet peremeshchat'sya v nashem napravlenii.
Vozmozhno, chto v processe etoj deyatel'nosti ya stanu, nakonec, poleznym
chelovekom.
-- Da ty i tak poleznyj chelovek, chert voz'mi! Flinks laskovo ulybnulsya.
-- Kleriti, mne vsego devyatnadcat' let. A v etom vozraste nikto ne
imeet prava schitat' sebya stoprocentno poleznym chelovekom.
-- Ty chto, izdevaesh'sya nado mnoj?
-- Da net zhe.
Myakunya protyanula Flinksu lapu, pomogaya podnyat'sya s posteli. U Pip edva
hvatilo sil, chtoby uderzhat'sya na pleche hozyaina. Iz ee otkrytoj pasti
bezvol'no sveshivalsya zaostrennyj yazyk.
-- Mne nado popit' chego-nibud'. CHego-nibud' poholodnee. -- Flinksu
tol'ko sejchas brosilos' v glaza, chto na polu nikogo net. -- A gde ostal'nye?
-- Oni prosnulis' odin za drugim, -- poyasnila Kleriti, kivnuv na to
mesto, gde valyalsya Dabis. -- |tot prishel v sebya ran'she drugih. Pervoe, chto
on uvidel, byl Goluboj s ego razobrannym pistoletom v lapah.
-- Oni vse zadali strekacha, -- skazal Nyam. -- My by pogovorili s nimi,
no v golovah u nih byla takaya kasha, chto my ne stali ih uderzhivat'.
-- Eshche by! -- Flinks povernulsya k Pushku. -- A chto vy namereny delat'
dal'she?
-- Vernemsya k sebe i budem dal'she razuchivat' igru v civilizaciyu.
-- Prekrasno. YA tozhe popytayus' izuchit' koe-chto iz novyh pravil. A zatem
svyazhus' s vami.
Pushok gromko hlopnul v ladoshi, i po komnate prokatilos' gulkoe eho.
-- Zamechatel'no! My sdelaem iz nih novuyu igru. Mozhet, ona okazhetsya ne
takoj ser'eznoj.
-- My popytaemsya, -- zaveril ego Flinks. -- A poka mne nuzhno priobresti
novye znaniya i slegka povzroslet'.
-- Kogda pridet vremya, my tebya snova razyshchem.
Myakunya obnyala yunoshu za plechi, lishiv ego tem samym kakogo by to ni bylo
obzora, i nezhno prizhala k sebe. SHejnye pozvonki Flinksa ot etogo slegka
hrustnuli.
-- Nikogda ne poteryayu iz vidu druga-uchitelya Flinksa. Vsegda smogu
poprosit' Mozhet-byt'-taka otyskat' tebya.
-- Aga. ZHal', chto ego sejchas net s nami.
I tut zhe, kak po komande, v komnate voznik pyatyj udzhurrianin. Ego vechno
kisloe vyrazhenie lica ni kapel'ki ne izmenilos'.
-- Vot on ya, -- probasil on.
-- CHto-nibud' dobavish' ko vsemu etomu? -- sprosil ego Flinks, kotoromu
ne nado bylo ob座asnyat', chto on imel v vidu pod "vsem etim", potomu chto,
kogda imeesh' delo s Mozhet-byt'-tak, nichto ne nuzhdaetsya v ob座asneniyah.
-- Popozzhe! -- probubnil tot i snova ischez.
-- Nu i strannoe zhe sozdanie! -- voshishchenno proiznes Flinks.
-- Ochen' strannoe, -- podtverdila Myakunya. "Mne kazhetsya, takoe zhe, kak i
ty", -- podumal Flinks.
-- Ne dumayu, chto kto-nibud' iz etih vernetsya syuda, -- proiznes on
vsluh, brosiv vzglyad na stupen'ki.
Ego slova zastavili Kleriti ulybnut'sya.
-- Vot uzh nikogda by ne podumala, chto eti gromily okazhutsya takimi
provornymi.
-- Ladno, pozzhe pogovorim.
CHetverka udzhurrian obrazovala kol'co vokrug Flinksa. Oni ostorozhno
polozhili emu na ruki svoi lapy.
-- Pozzhe! -- proiznesli horom vse chetvero.
Potom oni povernulis' i prygnuli v dyru posredi komnaty.
Flinks "uslyshal", kak oni myslenno proshchalis' s nim, i ih "golosa"
zvuchali v ego "ushah" do teh por, poka sovsem ne ischezli iz ego soznaniya.
Proshlo neskol'ko minut. Potom zemlya vzdybilas', kak budto ch'ya-to
ispolinskaya noga pnula zdanie snizu. Iz dyry vverh poleteli kamni i gryaz'.
Flinks i Kleriti brosilis' k lestnice i ostavalis' tam do teh por, poka pyl'
ne nachala osedat'.
-- Oni zablokirovali za soboj tonnel', -- zadumchivo zametil yunosha. --
Neplohaya ideya. Ne hochetsya, chtoby chto-to ostavalos' otkrytym, kuda kto-to
mozhet svalit'sya.
On povernulsya k Kleriti.
-- A sejchas ty poprosish' vzyat' tebya s soboj, kuda by ya ni otpravlyalsya,
potomu chto tebe kazhetsya, chto ty menya lyubish'.
-- Mne eto ne kazhetsya, -- otvetila ona. -- YA tochno znayu, chto lyublyu
tebya.
Flinks medlenno pokachal golovoj.
-- Izvini, no mne kazhetsya, chto ya pravil'no govoryu. Tebe kazhetsya, chto ty
lyubish' menya. Ty zaintrigovana mnoj, ty dazhe, mozhet byt', nahodish' menya
privlekatel'nym, no ty dolzhna ponyat', chto tebe so mnoj idti nel'zya.
Uslyshav ego otkaz, Kleriti nevol'no s容zhilas'.
-- Ty vse eshche ne doveryaesh' mne? Ved' tak? Posle vsego, chto ya sdelala, ya
ne mogu obvinyat' tebya za eto. No teper' vse pozadi. YA vosprinimayu tebya v tom
zhe vide, temi zhe glazami, kotorymi uvidela tebya v pervyj raz. Takim, kakoj
ty est' na samom dele.
-- Neuzheli? |to ves'ma interesno, potomu chto mne poka chto samomu ne
yasno, kem zhe ya yavlyayus' na samom dele. YA dolgo pytalsya vyyasnit', kto moi
roditeli, no iz etogo nichego ne vyshlo. Mozhet byt', mne bol'she povezet v
poiskah togo, kto ya takoj. No eto vovse ne povod, chtoby ne brat' tebya s
soboj. YA ne mogu sdelat' etogo potomu, chto ne znayu, chto eshche mozhet
priklyuchit'sya so mnoj. Kak eto ni stranno, no vpolne vozmozhno, chto pravda
vse-taki na storone starushki Vandervort. Krome togo, na kartu postavleno
takoe, pered chem lyubye lichnye vzaimootnosheniya prosto bleknut. I ya nameren
posvyatit' vse svoe vremya izucheniyu suti etogo yavleniya. No dlya togo, kto
okazhetsya ryadom so mnoj, eto budet prosto nespravedlivo. Osobenno, esli eto
budesh' ty. Mogu poklyast'sya, chto provedya v stranstviyah inkognito neskol'ko
let, izuchiv vsyakie tumannye shtuki i nabravshis' tajnogo znaniya, ty budesh'
syta vsem etim po gorlo. Vozmozhno, i ya tozhe, no u menya net vybora. YA
vynuzhden vzyat'sya za vse eto. Ty -- net. Ty mozhesh' otpravit'sya na drugie
planety, gde tebya kak specialista zhdet uvlekatel'naya rabota i horoshie
perspektivy.
-- Dlya menya eto bol'she ne imeet znacheniya. Flinks videl, chto ona
sderzhivaetsya, chtoby ne rasplakat'sya.
-- Vozmozhno, tak ono i est', no potom vse izmenitsya. Tebe vstretyatsya
drugie muzhchiny, starshe i opytnee menya. Vozmozhno, bolee privlekatel'nye i ne
otyagoshchennye poiskami sobstvennogo "ya". S kem-nibud' iz nih ty mozhesh' obresti
schast'e. Mozhet byt', dazhe ne s odnim, slovom, s tem, kogo ty sama sebe
vyberesh'. I ty budesh' schastlivee, chem so mnoj. YA ne prorok, no ne dumayu, chto
oshibayus', -- on berezhno smahnul navernuvshiesya na glaza slezy. -- Po-moemu,
Poskrebysh vsej dushoj privyazalsya k tebe. On budet tebe vernym sputnikom i
navernyaka pomozhet tebe vybirat'sya iz samyh slozhnyh situacij i vybirat' samyh
luchshih muzhchin. Prekrasnyj aksessuar dlya nezavisimoj zhenshchiny! Zashchitnik i
pochitatel' v odnom lice. Pust' dazhe kroshechnyj cheshujchatyj komochek. Poka,
Poskrebysh!
On protyanul mini-dragu palec. Poskrebysh ne ponyal etogo zhesta, zato
oshchutil emocional'nuyu okrasku momenta. Ego ostryj yazychok neskol'ko raz nezhno
kosnulsya teploj chelovecheskoj kozhi.
-- Strannye my sushchestva, lyudi. Sozdateli kosmicheskoj signalizacii ne
predvideli nashego poyavleniya. Po pravde govorya, oni mnogo chego ne sumeli
predvidet'. Nekotoroe iz etogo ya uzrel sobstvennymi glazami, no poka chto ne
mogu rasskazat' tebe bol'she, tak kak sam ne razobralsya do konca. |volyuciya
chasten'ko stavit podnozhki samym sovremennym metodam predskazaniya budushchego.
No mozhet, ono i k luchshemu.
On povernulsya, napravlyayas' k lestnice.
-- Flinks, podozhdi! Ty ved' ne mozhesh' prosto tak vzyat' i ostavit' menya.
Ty ne mozhesh' brosit' menya zdes'!
Flinks zadumalsya.
-- Ty prava. Tebe nekuda devat'sya, ne tak li? Kto mozhet znat', kakie
bredni nachnet sochinyat' o tebe tvoya byvshaya nachal'nica, chtoby tol'ko spasti
sobstvennuyu shkuru pered "Skarpaniej"! Davaj-ka porazmyslim. Tebe izvestno,
chto ona rasprodala "Koldstrajp". Po-moemu, sponsorov firmy navernyaka
zainteresuet eta informaciya. Kto znaet, mozhet byt' u nih najdetsya dlya tebya
novaya rabota gde-nibud' v drugom meste. Svyazhis' s nimi i kak sleduet vse
ob座asni. Uveren, v etom sluchae oni sumeyut uberech' tebya ot mesti Vandervort.
Est' nemalo sposobov proverit' obosnovannost' tvoego zayavleniya. Da i togo,
chto stanet utverzhdat' ona.
Vnezapno v ego golose zazvuchala grust'.
-- Ved' eto zhe vse -- chast' igry, ne tak li? Igry v civilizaciyu, v
kotoruyu my igraem ot rozhdeniya do smerti. Po-moemu, to, chto proishodit so
mnoj -- eto ne chto inoe, kak perehod na novyj, bolee vysokij uroven' igry.
Tol'ko ne brosaj svoyu gennuyu inzheneriyu, Kleriti. Vozmozhno, v odin prekrasnyj
den' ya s tvoej pomoshch'yu sumeyu luchshe razobrat'sya v sebe.
On sklonilsya k nej, i ona vzyala ego ruku v svoyu. Oni vmeste podnyalis'
vverh po lestnice.
-- YA pomogu tebe vsem, chem smogu, -- skazala ona, kogda oni dobralis'
do pustynnogo ofisa. -- YA sdelayu vse, chto ty posovetuesh'.
"CHto by ty ni sdelala, delaj eto radi sebya, a ne radi menya", -- podumal
on.
-- |ta sistema preduprezhdeniya sushchestvuet uzhe ne odin desyatok let, i mne
kazhetsya, u nas est' hot' nemnogo vremeni, prezhde chem ugroza, kotoruyu ona
derzhit pod kontrolem, potrebuet nashego vmeshatel'stva, -- skazal on vsluh. --
CHtoby ponyat' ee kak sleduet, mne sperva nuzhno razobrat'sya v samom sebe. A
dlya etogo, v svoyu ochered', mne nuzhno luchshe razbirat'sya v drugih lyudyah. YA ne
mogu obeshchat' tebe kakih-libo postoyannyh vzimootnoshenij, no, kak eto teper'
mne myslitsya, nichto ne mozhet pomeshat' tebe stat' pomoshchnikom v moih
issledovaniyah. Esli tebe, konechno, eto interesno.
Ona dolgo ne svodila s nego glaz, zatem medlenno pokachala golovoj.
-- Kogda mne kazhetsya, chto ya ponyala tebya, v sleduyushchuyu sekundu mne uzhe
prihoditsya vybrosit' etu mysl' iz golovy i nachinat' vse snachala.
-- Esli tebe eto tak slozhno, podumaj, naskol'ko pugayushchim eto dolzhno
byt' dlya menya, -- mrachno skazal Flinks.
Kleriti ochen' obradovala peremena v ego nastroenii, i ona reshila
ostat'sya s nim, skol' dolgo on ej pozvolit. I vse-taki, kakim by prekrasnym
ni okazalos' eto vremya, chto oni provedut vmeste, ona znala, chto vryad li
kogda-nibud' smozhet skazat' tebe, chto znaet ego do konca.
Last-modified: Tue, 11 Mar 2003 11:43:49 GMT