pre...
     - Vy mozhete bol'she nichego ne  govorit',  -  vzdohnuv,  skazal  Kel  i
vernulsya za svoj stol.
     No Siks ne mog sderzhat' svoego lyubopytstva.
     - Prezident Archibal'd ubit? Prezident Hend u vlasti?  V  moej  pamyati
net takih dannyh. Nikakoj informacii ob etom - vplot' do sej minuty.
     Lampochki na konchikah ruk zapul'sirovali.
     - Skazhite  mne  otkrovenno,  Linstrum,  chto  i  kakim  obrazom  budet
predprinyato?
     Prizhav pal'cami svoi viski, Kel otvetil tihim golosom:
     - Boyus', chto etot vopros ostaetsya otkrytym.


     CHtoby ubedit'sya v pravil'nosti predpolozheniya o tom, chto  tol'ko  oni,
pyatero chelovek, sobravshihsya v kabinete, znayut i  pomnyat  ob  obeih  liniyah
odnogo i togo zhe vremennogo  potoka,  Kel  oprosil  eshche  treh  sotrudnikov
otdela  239-T:  dvuh  sekretarsh,  kotorye  zanimalis'  korrespondenciej  i
rabotali  s  ezhednevno  postupavshimi  pravitel'stvennymi  dokumentami,   i
mehanika, regulyarno obsluzhivavshego avtomaticheskoe oborudovanie  kafeteriya.
Ih rasskazy pochti nichem  ne  otlichalis'.  Vse  troe  stoyali  na  odnom:  s
trinadcatogo marta prezidentom Soedinennyh SHtatov stal Ajra Hend.
     Vo vremya etih besed krajne ustavshij doktor Uajt to i delo  pogruzhalsya
v son. Blednyj doktor Stejn nenadolgo otluchilsya, no,  kogda  vernulsya,  ne
stal vyglyadet' luchshe. Golova Toma razlamyvalas' ot tupoj boli.  Odezhda  na
nem byla v besporyadke, ochen' hotelos' pomyt' ruki, vo rtu  byl  nepriyatnyj
privkus.
     Kogda opros byl zakonchen, i Kel sobralsya podvesti chertu  ego  perebil
Sidnej Siks, opyat' zapertyj v tualete. On zhalobnym golosom skazal:
     - Esli vy namereny provesti  soveshchanie,  pozhalujsta,  vypustite  menya
otsyuda! Moi receptory chrezvychajno chuvstvitel'ny  i  nezhny.  Ih  postoyannaya
peregruzka, svyazannaya s  zhelaniem  vse  rasslyshat'  na  rasstoyanii,  mozhet
zakonchit'sya povrezhdeniem, kotoroe...
     Kel zhestom pokazal Tomu, chtoby on osvobodil Siksa.
     Slegka samodovol'no elektronnyj reporter zayavil:
     - Dolzhen skazat', doktor Linstrum, chto do sih por nikto iz teh mnogih
lyudej, kotorye vstrechalis' s Sidneem Siksom, ne  chuvstvoval  ni  malejshego
sboya v svoej nervnoj sisteme. To,  chto  vy  pryachete  menya  ot  glaz  vashih
rabotnikov, yavlyaetsya eshche odnim grubym oskorbleniem.
     Kel  pristal'no  posmotrel  na  zhurnalista,  kotoryj  ne  stradal  ot
izlishnej skromnosti, no nichego ne otvetil. Sidnej Siks  pritushil  ogni  na
vseh svoih priborah, skazal tiho "gm!" i skromno ustroilsya na  polu  vozle
plintusa.
     - Vo vtoroj raz za poslednie dvadcat' chetyre chasa, - snova  zagovoril
Kel, - my vynuzhdeny otpravit'sya v  proshloe  za  Donal'dom.  Stavka  teper'
znachitel'no vyshe. Kak  my  predpolagaem,  on  nastroil  Vrata  vremeni  na
dvenadcatoe marta, perezhdal  noch',  vysledil,  kogda  Archibal'd  sobiralsya
pokinut' dachu v Lukaute, zatem nazhal na kurok i skrylsya. Esli my  vernemsya
nazad v dvenadcatoe marta, vozmozhno, nam udastsya ostanovit' ego.
     Valker zadal srazu neskol'ko voprosov:
     - Ty hochesh'  popytat'sya  predotvratit'  ubijstvo  do  togo,  kak  ono
proizoshlo? Ne uslozhnit li eto  eshche  bol'she  posleduyushchij  hod  istorii?  Ne
uvelichit li masshtaby bedy? Esli vmeshatel'stvo v istoriyu prosto opasno,  to
vtoroe izmenenie proshlyh sobytij opasno vdvojne.
     - Nam  nuzhno  prosto  annulirovat'  sluchivsheesya.  Vernut'  sobytiya  v
pervonachal'noe  ruslo,  sdelav  vse,  chtoby  Kup  dazhe  ne  priblizilsya  k
Archibal'du. Vse, chto my mozhem sdelat', - eto ostanovit' Kupa. Esli  effekt
dvojnoj pamyati dejstvitel'no sushchestvuet i my dob'emsya  uspeha,  to  stanem
edinstvennymi lyud'mi, kotorye budut znat', chto Ajra Hend  byl  prezidentom
vo vremya  dejstviya  izmenennogo  otrezka  istorii.  Biglou,  chasovoj,  vse
ostal'nye - ih vospominaniya budut tochno takimi, kak prezhde... kakimi  byli
n_a_sh_i_ vchera, pered tem, kak vse eto nachalos'.
     Kazhdyj iz prisutstvovavshih soglasilsya s tochkoj  zreniya  Kela.  Doktor
Stejn sprosil, budet li Kel soglasovyvat' svoj plan s prezidentom  Hendom.
Kel otvetil, chto on obdumyvaet etot slozhnyj vopros, no, skoree vsego,  sam
budet prinimat' reshenie.
     - Fakticheski, - vstupil v razgovor Uajt, - u  nas  est'  tol'ko  odin
put',  v  kotoryj  my  dolzhny  otpravit'sya  cherez  Vrata   vremeni.   Kup,
nesomnenno, uchel svoj gor'kij opyt v ego pervom puteshestvii i vzyal s soboj
kontrol'no-svyaznoj pribor. Nam nuzhno okazat'sya v tom zhe meste i v  tom  zhe
vremeni, chto i on.
     - Sledovalo by proverit' nalichie priborov na  sklade,  -  skazal  Kel
Tomu.
     Tom tut zhe otraportoval:
     - Nedostaet dvuh.
     - Moego, - podytozhil Uajt, - i togo, chto zabral Donal'd.
     - Davajte ubedimsya, chto Vrata vremeni povernuty na dvenadcatoe marta,
- predlozhil Kel.
     Prikazav  Sidneyu  Siksu  ostavat'sya  na  meste,  on  povel   vseh   v
napravlenii tunnelya. Tom tak ustal, chto v tunnele besprestanno spotykalsya.
     V krugloj apparatnoj doktor  Stejn  vklyuchil  i  nastroil  neobhodimye
pribory. Vse zhdali vyhoda bumazhnoj lenty iz pechatayushchego  avtomata.  Stejn,
prochitavshij raspechatku na pokazavshejsya lente, snova vyglyadel bol'nym.
     - CHto-to ne to. Vrata uzhe ne nastroeny na dvenadcatoe marta. YA...  ya,
navernoe, nepravil'no chitayu. Voz'mi, posmotri sam... - Stejn peredal lentu
Kelu.
     Bukval'no cherez mgnovenie Kel podnyal golovu i voskliknul:
     - Zdes' segodnyashnee chislo! No - on ne mog etogo sdelat'!
     Doktor Uajt vzyal raspechatku iz ruk Kela i vnimatel'no rassmotrel  ee.
Golosom, polnym uzhasa, on progovoril:
     - God tri tysyachi devyat'sot vosem'desyat sed'moj nashej ery!
     - Dve tysyachi let spustya? - v ispuge sprosil Tom. - V budushchem?


     Vernuvshis' v kabinet Kela, oni snova nachali zhdat'.
     Doktor Stejn  spustilsya  vniz  na  dva  urovnya,  v  redko  poseshchaemoe
pomeshchenie  bunkera,  chtoby  bystro  poluchit'  svodku  s   informaciej   iz
vnutrennih generatorov chastoty vo Vratah vremeni. Sidnej Siks  "perevaril"
vse poslednie novosti i reshil utochnit':
     -  Vy  hotite   skazat',   chto   tot   molodoj   bezumec   otpravilsya
puteshestvovat' v budushchee, kak do nego nikto etogo ne delal?
     - Kak nikto ne osmelivalsya delat' etogo  ran'she,  -  podpravil  Siksa
Tom. - Posetitel' budushchego neizbezhno  stalkivaetsya  s  toj  zhe  problemoj,
kotoruyu my imeli v Pompee, - on  srazu  brosaetsya  v  glaza  iz-za  chuzhdoj
odezhdy, neznaniya yazyka, na kotorom budut govorit'... na kotorom govoryat  v
budushchem.
     Dazhe upotreblenie pravil'nogo yazykovogo vremeni pri razgovore na  etu
temu predstavlyalo trudnosti. Sidnej Siks tut zhe pricepilsya:
     - Vy upotrebili glagol "govoryat". Vy schitaete, chto budushchee sushchestvuet
odnovremenno s nastoyashchim?
     - Est' obshcheprinyataya koncepciya vremeni, - nachal ob®yasnyat' Kel. - Mozhno
privesti mnozhestvo sravnenij. Samymi dostupnymi dlya ponimaniya  poyasneniyami
mogut posluzhit' doroga ili reka. Esli sravnit' vremya  s  rekoj,  to  mesto
vdol' reki, v neposredstvennoj blizosti k kotoromu my nahodimsya, -  eto  i
est' nashe nastoyashchee, kotoroe sushchestvuet zrimo. Na pyati  milyah,  ostavshihsya
szadi, skazhem tak, za izluchinoj, sushchestvuet pyat'sot minuvshih let.  A  pyat'
mil' vperedi, skrytye za sleduyushchej  izluchinoj  reki,  razmestili  na  sebe
budushchie pyat'sot let, kotorye takzhe real'ny. I to zhe samoe mozhno skazat'  o
lyubom drugom uchastke reki, kazhdyj iz nih - eto eshche odin otrezok vremeni  v
proshlom ili budushchem. Tot fakt, chto ne v  nashej  vlasti  videt'  proshlye  i
budushchie real'nosti, otnyud' ne dokazyvaet togo, chto oni ne  sushchestvuyut.  No
kogda kto-to namerevaetsya narushit' techenie reki  v  kakom-to  opredelennom
meste, to nastupaet beda.
     - Znachit, u vas v pamyati dva parallel'nyh techeniya vremeni? Te  raznye
real'nosti, o kotoryh vy govorili? Po pravde  govorya,  Linstrum,  vse  eto
stavit v tupik i dejstvuet oshelomlyayushche.
     So skruchennoj v rulon  komp'yuternoj  raspechatkoj  v  ruke  v  kabinet
vletel Stejn.
     - Ploho, Kel.
     - On dejstvitel'no ushel v budushchee?
     - Vot kak vse bylo. Hronometry pokazyvayut, chto v dva tridcat'  chetyre
utra Donal'd napravil Vrata na dvenadcatoe marta  etogo  goda.  Zatem,  po
vsej veroyatnosti, on vernulsya. V tri sorok pyat' Vrata byli perenalazheny na
nyne dejstvuyushchie koordinaty: vremennye -  na  tot  god,  kotoryj  nastupit
rovno cherez dve tysyachi let, a prostranstvennye - na nashe s  vami  nyneshnee
mestonahozhdenie, to est' Vashington i ego okrestnosti.  Esli  oni  vse  eshche
sushchestvuyut v tom budushchem.
     - Zachem on otpravilsya v budushchee? - sprashival Kel. - Na koj chert?
     - Naskol'ko ya znayu Donal'da, - otvetil Tom, - mogu predpolozhit',  chto
on reshil uvidet' posledstviya ubijstva, kotorye mogut skazat'sya cherez mnogo
tysyach let. On hochet uznat', kak povliyal na hod  istorii,  nazhav  na  kurok
pistoleta. Krome togo, on  prekrasno  znaet,  chto  puteshestviya  v  budushchie
vremena zapreshcheny. I esli on vse zhe poshel na eto, to, navernoe, ego chto-to
zastavilo.
     - On sumasshedshij, - skazal Uajt.
     - Takoe, kak izvestno, sluchalos' i ran'she, - podal golos Sidnej Siks.
- Pomnite  delo  Osval'da?  I  togo  neschastnogo,  kotoryj  ubil  mladshego
Kennedi? Takie lyudi,  dejstvitel'no,  sumasshedshie.  Oni  bezumny  v  svoej
uverennosti, chto  igrayut  vazhnuyu  rol'  v  zhizni  chelovecheskogo  obshchestva.
Raznymi putyami oni starayutsya dokazat' neobhodimost' svoego sushchestvovaniya i
opravdat' svoi postupki. Odnako najti opravdanie dejstviyam  molodogo  Kupa
nevozmozhno,  potomu  chto  oni  priobreli   d'yavol'skij,   antiobshchestvennyj
harakter.
     Nikto, v tom chisle i Kel, ne vozrazil Sidneyu - vozmozhno, potomu,  chto
plavayushchij yashchik govoril perepugannym golosom. I potom kazhdyj znal, chto Siks
prav. Kak i vse proshlye ubijcy prezidentov, Donal'd Kup, ssylayas' na  svoi
ubezhdeniya, mozhet i ob®yasnit', i dovesti do konca pochti kazhdyj svoj shag.
     Kel tiho proiznes:
     - Nu i vlipli zhe my.


     Teper' u nih sovsem ne  bylo  vybora.  Esli  otpravlyat'sya  na  poiski
Donal'da, to tol'ko v 3987 god - v budushchee, k poseshcheniyu kotorogo u nih  ne
bylo  vozmozhnosti  podgotovit'sya.   Plan   Kela   predotvratit'   ubijstvo
Archibal'da byl razbit nagolovu.
     Poslyshalsya slabyj golos Stejna:
     - U menya takoe sostoyanie, kak budto ya ne spal neskol'ko let.  YA...  -
neozhidanno  on  rasplakalsya  i  odnovremenno  stal  izvinyat'sya:  -   Proshu
proshcheniya... chelovek ne mozhet... slishkom  mnogo  vsego...  ya  uzhe  ne  mogu
kazat'sya...
     Uajt molcha kivnul Valkeru, oni oba podoshli k Stejnu i vyveli  ego  iz
kabineta, podderzhivaya  s  dvuh  storon.  Tom  ochen'  sochuvstvoval  Stejnu.
Umopomrachitel'nye sobytiya proshloj nochi povergli i ego samogo pochti v takoe
zhe sostoyanie. Kel tozhe vyglyadel tak, chto,  kazalos',  ego  vot-vot  hvatit
udar.
     Dotyanuvshis' do telefona, Kel sovershenno rasstroennym golosom skazal:
     - YA zvonyu prezidentu. Dumal, chto smogu prinyat'  reshenie  v  otnoshenii
Donal'da bez konsul'tacii s  glavoj  Belogo  doma.  No  v  svyazi  s  novym
faktorom...
     On zamolchal  i  ustavilsya  v  odnu  tochku  na  protivopolozhnoj  stene
kakim-to otreshennym vzglyadom. Zatem skazal v trubku:
     - Snova doktor Linstrum. Na etot raz mne srochno nuzhen prezident.



        9. RESHENIE PRINYATO

     - I eto, gospodin prezident, poka vse.
     Ajra Hend poblednel. On sidel naprotiv Kela za  pis'mennym  stolom  s
pochti detskim vyrazheniem lica, po kotoromu bylo vidno, chto  Hend  pytaetsya
spravit'sya s neponyatnoj golovolomkoj, no nikak ne mozhet.
     Vo vremya povestvovaniya svoego brata Tom zametil,  kak  neskol'ko  raz
pereglyanulis' Uajt  i  Valker.  Kel  dazhe  ne  upomyanul  o  Sidnee  Sikse.
ZHurnalist byl snova zatochen v tualetnuyu komnatu i, bez somneniya, nahodilsya
tam u samoj dveri, prizhav k nej svoi ruki.
     Doktora Stejna vse eshche  ne  bylo.  On  otdyhal  v  oborudovannom  pod
spal'nyu pomeshchenii bunkera, prinyav uspokoitel'nuyu tabletku, kotoruyu dal emu
Valker. Tom  ne  mog  sderzhat'  zevotu.  Proshlo  tol'ko  pol-utra,  a  emu
kazalos', chto on ne spal celuyu vechnost'.
     Nakonec, Hend zagovoril:
     - Doktor Linstrum, vy postavili menya pered faktami, kotorye moj razum
otkazyvaetsya prinimat'. Tak vy govorite, chto Ben Archibal'd vchera byl zhiv?
     - Esli brat' vo vnimanie odin iz potokov vremeni, da.
     - No ya ne pomnyu etogo. V poslednij raz ya videl ego  utrom  v  proshlom
marte, kogda on otbyval samoletom na dachu Lukaut. Pered tem,  kak  uehat',
on vvel menya v kurs del, kotorye ne terpyat otlagatel'stva. V  voskresen'e,
kogda Archibal'd uzhe pochti  voshel  v  vertolet,  chtoby  letet'  v  aeroport
Sirak'yus,  v  nego  vystrelili  i  ubili.  YA  byl   priveden   k   prisyage
predsedatelem suda v sed'mom chasu. A potom ya videl Bena, kogda  on...  ego
telo bylo vystavleno dlya proshchaniya. Translyaciya pohoron po televideniyu... na
nih s®ehalis' pervye lica so vsego mira - vy zhe sami vse pomnite!
     - YA ochen' yasno vse pomnyu. No ya takzhe pomnyu sovsem drugoj hod sobytij.
I v nem ne bylo nichego togo, o chem vy tol'ko chto rasskazali.
     Hend nachal hodit' vzad  i  vpered  harakternoj  kachayushchejsya  pohodkoj.
CHuvstvovalos', chto on rasteryan.
     - Vy izvinite menya, chto ya tak rastrevozhilsya,  vyslushav  vash  rasskaz.
Smert' moego druga Bena Archibal'da byla tyazheloj utratoj dlya nashego naroda,
dlya vsego mirovogo soobshchestva, dlya menya lichno. Poetomu  uslyshat',  chto  on
n_e_ byl ubit...
     Hend zakachal golovoj.
     - Gospodin prezident, ya poprosil vas prijti syuda, potomu  chto  tol'ko
vy mozhete prinyat' reshenie o dal'nejshih dejstviyah.
     Hend vytashchil bol'shoj nosovoj platok, vyter svoe potnoe lico i skazal:
     - Prodolzhajte.
     - Kak ya govoril ran'she, u menya byl  plan  vernut'sya  na  dachu  Lukaut
proshlogo marta i popytat'sya  predotvratit'  pokushenie.  Teper'  etot  plan
mozhno osushchestvit' tol'ko v dva priema. Pervoe -  sovershit'  puteshestvie  v
budushchee. Tam my dolzhny obnaruzhit' Donal'da, perenacelit'  ego  kontrol'nyj
pribor, vozvratit'sya syuda i proizvesti perenaladku  Vrat  vremeni.  Tol'ko
togda - i  eto  vtoroj  etap  -  my  mozhem  otpravit'sya  v  Adirondaki,  v
dvenadcatoe marta.
     - Puteshestvie v budushchee, kotoroe nastupit cherez dve tysyachi let? Takaya
dal'nyaya perspektiva ne pugaet vas?
     - Esli chestno, mne ochen' strashno. No ya dolzhen eto sdelat'.  I  doktor
Uajt. Kto-to mozhet vozrazit' i poschitat' razumnym ostavit' vse, kak  est'.
No nel'zya zabyvat', chto Kup vladeet sredstvom, s pomoshch'yu kotorogo  vlasten
rasporyazhat'sya Vratami vremeni. My, konechno,  mozhem  ustanovit'  postoyannoe
nablyudenie v  kamere  s  Vratami.  No  esli  on  poyavitsya  s  kakim-nibud'
syurprizom ili zastanet nas vrasploh...
     Kel peredernul plechami i prodolzhal:
     -  Voodushevlennyj  uspehom  svoego  pervogo  eksperimenta,  on  mozhet
sovershit' eshche odin rejs v proshloe - v kakoj-to  drugoj  povorotnyj  moment
istorii. Esli on vernetsya v bunker, my, veroyatnee vsego, shvatim ego. No ya
nenavizhu zhdat'. Takomu nepredskazuemomu cheloveku, kak on, nel'zya pozvolyat'
svobodno razgulivat' dol'she togo vremeni, kotoroe ob®ektivno trebuetsya dlya
ego obezvrezhivaniya.
     - Esli vam udastsya pojmat' Kupa v dalekom budushchem,  a  potom  tak  zhe
uspeshno predotvratit' ubijstvo Bena - ya perestanu byt' prezidentom?
     - Ves'ma veroyatno, chto vy ne budete dazhe pomnit' o tom, chto im  byli,
- podtverdil Kel. - Vot pochemu vse  zavisit  ot  vashego  resheniya.  Prosit'
cheloveka otkazat'sya ot samogo vysokogo posta na svete...
     - Ben byl moim  bol'shim  i  dobrym  drugom.  Vidit  Bog,  ya  ne  hochu
prezidentstva takoj cenoj.
     - Net nikakoj garantii nashego uspeha. Vozmozhny vsyakie  neozhidannosti,
vplot' do togo, chto spustya dve tysyachi let Zemlya okazhetsya neobitaemoj. No i
pri  uslovii,  chto  budushchee  vstretit  nas   gostepriimno,   net   tverdoj
uverennosti v tom, chto my smozhem najti Kupa.
     Nastupila tishina. CHerez nekotoroe vremya Hend skazal:
     - Vy dolzhny popytat'sya.
     Kel oblegchenno vzdohnul i, ne skryvaya radosti, otvetil:
     - Horosho, ser. I spasibo.
     - Kogda vy predpolagaete otpravit'sya?
     - Kak tol'ko budem gotovy. Dumayu, vo vtoroj polovine  dnya.  Nam  vsem
neobhodimo nemnogo pospat'.
     - Soglasen.
     Hend  snova  nachal  hodit',  postepenno  obretaya   svojstvennuyu   emu
uverennost' i energiyu.
     - U menya est' neskol'ko pros'b k  vam.  Vo-pervyh,  telefonnaya  svyaz'
mezhdu vashim otdelom i moim  kabinetom  dolzhna  byt'  postoyannoj.  A  noch'yu
zvonite mne v spal'nyu. YA  hochu  znat'  rezul'taty  nezavisimo  ot  vremeni
sutok.
     Kel sdelal zametku. Tom podumal o tom, chto budet,  esli  ego  brat  i
Gordon Uajt dob'yutsya uspeha. Neuzheli Ajra Hend srazu ischeznet  iz  spal'ni
prezidenta v Belom dome? I snova  vernetsya  v  dom,  kotoryj  zanimal  kak
vtoroe lico v komande prezidenta?
     A potom prishla eshche odna budorazhashchaya mysl'.
     V sootvetstvii s teoriej o vremeni, sravnivayushchej ego s techeniem reki,
i konec odnoj iz nedel' marta, i dalekoe budushchee  sosushchestvuyut  naravne  s
nastoyashchim. Teoreticheski Donal'd nahoditsya v dvuh mestah  srazu.  Kakoj  zhe
Donal'd nastoyashchij? Oba?
     Tom  vzdohnul.  On  ne  mog  razobrat'sya  vo  vseh  etih  slozhnostyah.
Navernoe, otec znal vse doskonal'no, potomu i poluchil Nobelevskuyu premiyu.
     A Hend tem vremenem prodolzhal:
     - Vo-vtoryh, otprav'te domoj  vseh,  krome  togo  personala,  kotoryj
neobhodim vam dlya obsluzhivaniya mashiny vremeni. YA dam zadanie Sloutu, chtoby
vash  otdel  byl  vzyat  pod  samuyu  nadezhnuyu  ohranu.  Uveren,  vy  otlichno
ponimaete, chto esli hot' odno slovo o  tom,  chto  proizoshlo,  proniknet  v
pechat'  ili  stanet  izvestno  obshchestvennosti,  to  neizbezhno   razrazitsya
obshchenacional'nyj skandal. Nikto vne etih sten ne dolzhen znat'!
     Kel brosil vzglyad na dver' tualetnoj komnaty.
     - Da, ser, bezuslovno.
     Hend napravilsya k vyhodu, no vdrug ostanovilsya i obernulsya  nazad.  V
etu minutu on vyglyadel ne kak vysshij predstavitel' gosudarstvennoj vlasti,
a kak prostoj, dovol'no ustavshij, obeskurazhennyj chelovek.
     - YA vse eshche  ne  mogu  etomu  poverit'.  No  vy  dolzhny  sdelat'  vse
vozmozhnoe, vse, chto v vashih silah, chtoby vosstanovit' proshloe  takim,  kak
ono bylo. YA ne tot chelovek, kotoryj mozhet zamenit'  Bena  Archibal'da.  Nam
nuzhen imenno on.
     Kak tol'ko za Hendom zakrylas' dver', Kel podnyal trubku telefona.  On
ob®yavil po vnutrennej linii svyazi  bunkera,  chto  cherez  pyatnadcat'  minut
otdel zakryvaetsya i chto vse sotrudniki mogut  ne  vyhodit'  na  rabotu  do
osobogo rasporyazheniya.
     Doktor Valker podavil zevok i sprosil:
     - Kak byt' so Stejnom?
     - Esli on chuvstvuet sebya horosho, ya by  hotel,  chtoby  on  ostalsya  na
dezhurstve. YA proshu vas oboih upravlyat' Vratami.
     - CHto budet so mnoj? - sprosil Tom.
     - Ty zhe slyshal rasporyazhenie.
     Tom, konechno, ochen' ustal. No on i ne dumal uhodit'.
     - |to nespravedlivo, - skazal on bratu.
     - Drugogo otveta ne budet.
     Kel vstal i obratilsya k Uajtu:
     - Pospi nemnogo, Gordon. Vstretimsya v podgotovitel'noj komnate v  tri
chasa.
     - Kel... - ne unimalsya Tom.
     - Tom, u menya net nikakogo nastroeniya dlya sporov!
     |ta kategorichnost' vyvela Toma  iz  ravnovesiya,  i  on  zapal'chivo  i
bystro zagovoril:
     - Hot' rezh' menya, ya  ne  mogu  ujti  otsyuda.  Na  samom  dele,  ya  ne
sobirayus' ostavat'sya dazhe v bunkere, a otpravlyayus' s vami. Net,  ne  krichi
na menya, Kel. Vyslushaj! Ty ne zahodil v kameru v Pompee. I ne  videl,  kak
reagiroval Donal'd. Snachala on otkazalsya vyhodit'. Esli by imenno ty voshel
togda v kameru, on navernyaka ubil by tebya. S toj zhe  cel'yu,  chto  ty  vzyal
menya s soboj v Pompeyu, ty dolzhen vzyat' menya i  v  etu  ekspediciyu.  Skoree
vsego ty ne smozhesh' podojti k Donal'du tak blizko, chtoby  zabrat'  u  nego
pribor dlya svyazi s Vratami. A ya smogu.
     - Vpechatlenie takoe, chto ty zabyl, kto stoit vo glave etogo...
     Poslyshalis' shum i gluhie udary iz tualetnoj komnaty.
     - Kto-nibud', nakonec, vypustit menya otsyuda? YA slyshal kazhdoe slovo. I
menya  porazhaet,  Linstrum,  vashe  povedenie,  s  golovoj   vydayushchee   vashi
vysokomernye ambicii. Esli  utverzhdeniya  yunoshi  spravedlivy,  ego  zhelanie
prinyat' uchastie v gotovyashchejsya missii ne  lisheno  zdravogo  smysla.  Bol'she
togo - gm! YA schitayu, chto i mne nado prisoedinit'sya k vam.
     - Vy soshli s uma! - vozmushchenno zakrichal Kel,  kogda  yashchik  vyplyl  iz
tualeta. - Esli on u vas est'!
     Uslyshav eto, Sidnej Siks zazheg svoi zelenye  steklyannye  polushariya  i
skazal:
     - Ser, vy postoyanno kogo-nibud' oskorblyaete.  Vy,  veroyatno,  boites'
poteryat' vlast'? I dlya togo daete  volyu  svoemu  neobuzdannomu  harakteru,
chtoby neprestanno napominat' vsem, chto vy nastoyashchij _d_i_k_t_a_t_o_r_?
     - YA razdroblyu vas na chasti! - ustremivshis' k mashine, zakrichal Kel.
     Sidnej Siks izdal zvuk, pohozhij na  signal  klaksona,  i  brosilsya  v
plavanie po kabinetu s porazitel'noj skorost'yu,  starayas'  uskol'znut'  ot
Kela. Doplyv do ugla, yashchik bystro podnyalsya k potolku i napravil svoi  ruki
k Kelu. Esli o robote mozhno skazat',  chto  on  vyglyadit  rasserzhennym,  to
imenno takim byl sejchas Siks.
     Uajt polozhil svoyu ruku na plecho Kela.
     - My vse krajne pereutomleny. Ne davaj voli svoemu gnevu...
     -  |ta  gruda  metalloloma  mozhet  i  ne  pomyshlyat'  o   tom,   chtoby
soprovozhdat' nas. Kak i moj brat.
     Doktor Valker porazhenno sprosil:
     - Kakogo d'yavola vy hotite popast' v budushchee, Siks?
     - Vy chto, ser, sumasshedshij? Pobyvat' v budushchem dve tysyachi let  spustya
-  eto  li  ne  redkostnaya  udacha  dlya  reportera!  Doktor   Linstrum,   ya
n_a_s_t_a_i_v_a_yu_ na  tom,  chtoby  soprovozhdat'  vas.  Krome  togo,  hochu
uslyshat' vashe razreshenie svoemu bratu...
     - Pozvol'te emu samomu govorit' za sebya.
     - Vzdor! Nikto  ne  v  silah  zashchitit'  svoyu  tochku  zreniya  v  vashem
prisutstvii. Vy avtomaticheski otvergaete lyubuyu ideyu, esli ona  ne  ishodit
ot vas. YA udivilsya, kogda vy reshili posovetovat'sya s Hendom po voprosu  ob
ekspedicii v budushchee.  I  dazhe  voobrazil,  chto  v  vashem  haraktere  est'
nekotorye chelovechnye cherty...
     Nesmotrya na ustalost', Tom ne mog sderzhat' ulybki.
     - ...no potom - net, ser, spokojno! -  zakrichal  Sidnej  Siks.  -  Ne
govorite nichego, poka ya ne zakonchu. Teper' ya vizhu, chto  oshibsya.  Vy  snova
stali samim soboj. Tak vot, ser, ya  ne  tol'ko  imeyu  zhelanie  otpravit'sya
vmeste s vami, u menya est' i sredstva, kotorye zastavyat vas skazat' "da".
     Neozhidanno Kel prekratil popytki dotyanut'sya i shvatit' mashinu za odnu
iz antenn.
     - Menya ne ispugat' deshevymi tryukami, - skazal on.
     - YA ne obmanyvayu, ser. U menya est' vse, chtoby prinudit' vas.
     - Predpolagayu, chto vy sobiraetes' ugrozhat' opublikovaniem  reportazha?
- nasmeshlivo sprosil Kel.
     - Pochti tak.
     - No vy dali mne slovo...
     - Kotoroe ya v svyazi s vashim zhestkim povedeniem vprave annulirovat'.
     Kel vernulsya k svoemu stolu.
     - Mne sledovalo by znat', chto luchshe, chem doveryat'...
     - Doktor Linstrum!
     Rasserzhennyj do predela, Kel posmotrel vverh.
     - U menya net namereniya podvergat' opasnosti nacional'nye interesy.  YA
polnost'yu  osoznayu  posledstviya  utechki  sekretnoj   informacii.   Poetomu
preduprezhdayu: esli otsyuda vyjdut sensacionnye soobshcheniya, to  tol'ko  iz-za
v_a_sh_e_g_o_  nezhelaniya  sotrudnichat',  iz-za  _v_a_sh_e_j_   samonadeyannoj
privychki schitat' sebya bogom i  reshat'  vse  i  vsya  v  lyuboj  situacii.  V
dal'nejshem ya obyazatel'no rasskazhu o tom, chto vy edinolichno vzyali  na  sebya
vsyu otvetstvennost'.
     Kel opustilsya v kreslo i obhvatil nos pal'cami obeih ruk, kak by  dlya
zashchity.
     - Kakim obrazom vy predpolagaete opublikovat' svoj reportazh otsyuda? -
pointeresovalsya Kel.
     - Vy zabyvaete o principah telemetrii, ser!
     - Hotite skazat', chto vy vse zapisali? - sprosil Uajt.
     - Vse, chto ya slyshal, vse do  edinogo  slova,  -  podtverdil  Siks.  -
Poluchennaya informaciya zakodirovana i spressovana do priblizitel'no chetyreh
minut  v  chrezvychajno  slozhnyh  elektronnyh  signalah.  Stoit  mne  tol'ko
proizvesti prostuyu operaciyu vnutri sebya - operaciyu, kotoruyu  vy  vneshne  i
zametit' ne uspeete, - kak  teletajp  v  moem  redaktorskom  ofise  nachnet
prinimat' signaly, peredavaemye mnoj.
     - |togo ne sluchitsya, esli ya doberus' do vas i  razob'yu  vdrebezgi,  -
otpariroval Kel.
     - Derzhas' pod samym potolkom, ya  smogu  spastis'  ot  vas,  veroyatno,
minuty na dve-tri. A za eto vremya bol'shaya chast' informacii popadet v  ruki
redakcii.
     Dlya ubeditel'nosti Sidnej Siks vklyuchil  vse  svoi  svetovye  tablo  i
privel v dvizhenie diski i ciferblaty.
     - Odin-nol' v pol'zu mashiny, - neveselo poshutil doktor Valker.
     A Uajt sprosil:
     - |to i est' kozyrnaya karta, kotoroj vy uzhe paru raz ugrozhali?
     - Da.
     Uajt obratilsya k Kelu:
     - Lichno ya ne schitayu, chto stoit riskovat', chtoby ubedit'sya, obmanyvaet
ili net Siks. A eshche ya za to, chtoby vzyat' s soboj Toma, - kak  raz  po  toj
prichine, kotoruyu nazval on sam.
     Nastroenie Toma srazu podnyalos'.
     - CHto zhe kasaetsya Siksa, tut ya ne sovsem uveren. Mashina  mozhet  stat'
obuzoj, - dobavil Uajt.
     - V vysoko razvitoj civilizacii budushchego, - s obidoj v golose  skazal
Sidnej, - moj intellektual'nyj potencial mozhet okazat'sya ochen' poleznym.
     - Nu kto zhe osmelitsya somnevat'sya v vashih sposobnostyah, - s  izdevkoj
otvetil Uajt. - Pri dannyh obstoyatel'stvah - kogda my v polnom nevedenii o
tom, chto tam vperedi, - nevozmozhno nichego predvidet'.
     Vzdohnuv, Uajt dobavil:
     - Tem ne menee ya predlagayu sohranit' sekretnost'.
     Kel eshche  kakoe-to  vremya  vyrazhal  nedovol'stvo,  chto-to  prichital  i
uklonyalsya ot pryamogo otveta. No v dushe on uzhe perestal  soprotivlyat'sya.  I
vse ob etom znali.
     Stranno, nedoumeval Tom, kak on mozhet, pust' dazhe  gde-to  gluboko  v
dushe, radovat'sya porazheniyu Kela. Na samom dele Tomu ne dostavlyalo bol'shogo
udovol'stviya videt' brata pripertym k stene.
     Doktor Valker postuchal po ciferblatu svoih chasov:
     - Vremya  priblizhaetsya  k  poludnyu.  Esli   vy   sobiraetes'   nemnogo
pospat'...
     - Vse svobodny, - skazal Kel, ne podnimaya glaz. - A mne nado  koe-chto
privesti v poryadok.
     Ego ruki stali bescel'no perebirat' bumagi i mikrofishi,  razbrosannye
na stole. Porazhenie, nanesennoe emu Siksom, bylo  sil'nym  udarom  po  ego
samolyubiyu.
     Tom medlenno poshel vsled za vsemi. Vmeste s  nimi  udalyalsya  i  Siks.
Vnezapno Tom oshchutil na sebe pristal'nyj vzglyad Kela. Tom bystro oglyanulsya,
no pochti srazu zhe otvernulsya i vyshel iz kabineta.


     Tom zabralsya v postel' na odnoj iz  krovatej  v  komnate  otdyha.  Iz
pamyati ne uhodili glaza Kela.
     Serditye glaza.
     Osuzhdayushchie.
     Sidnej Siks, bezuslovno, oderzhal malen'kuyu pobedu dlya sebya i Toma. No
v konechnom schete dejstviya robota tol'ko usugubili konflikt mezhdu brat'yami.
     Doktor Stejn tiho  pohrapyval  v  krovati  naprotiv.  Myagko  rabotali
kondicionery. Risuya v voobrazhenii kartiny budushchego, Tom  predstavlyal  sebe
fantasticheskie goroda, neveroyatno slozhnye po konstrukcii i prichudlivye  po
forme mashiny, letayushchie v nebe i raz®ezzhayushchie po zemle...
     Kak mogut vyglyadet' lyudi  cherez  dve  tysyachi  let?  Izmenitsya  li  ih
fizicheskaya naruzhnost', kak predskazyvayut mnogie  uchenye?  Tela  ih  stanut
dlinnymi i tonkimi, a muskuly atrofiruyutsya, potomu chto vse za lyudej  budut
delat' mashiny? I dejstvitel'no li okazhetsya vernym to, chto  utverzhdaetsya  v
kazhdoj harakteristike cheloveka budushchego, - u nego golova gorazdo  bol'shego
razmera i superintellektual'nye mozgi? Esli eto tak, Tom i  vse  ostal'nye
neizbezhno budut vyglyadet' eshche bol'shimi anahronizmami, chem Donal'd vyglyadel
v Pompee...
     Donal'd.
     Tom, zasypaya, videl trevozhnye sny.
     V  ochkah,  otrazhayushchih  solnechnyj  svet,  Donal'd   svalil   gromadnuyu
sverkayushchuyu  vyshku  vystrelami  iz  lazernogo  pistoleta.  Potom,   podobno
smenyayushchimsya kadram v fil'me, poyavilsya  drugoj  Donal'd.  Na  etot  raz  on
kralsya po pohozhemu na  pudru  snegu,  vydyhaya  kluby  para.  Ego  glaza  i
pistolet byli naceleny na raschishchennuyu ploshchadku,  gde  gotovilsya  k  otletu
prezidentskij gelikopter...
     K schast'yu, prodolzheniya sna Tom ne zapomnil.


     - Tridcat' sekund, - predupredil Stejn.
     Kel, Tom  i  Uajt  stoyali  na  platforme  plechom  k  plechu.  Delovito
poshchelkivaya, Sidnej Siks plaval pryamo nad nimi.
     Na vseh troih zhivyh puteshestvennikah byli nadety  serye  kombinezony,
pohozhie na te, kotorye nosili rabochie bunkera. Na odezhde ne  bylo  nikakih
znakov gosudarstvennoj prinadlezhnosti. Kel i Uajt  spryatali  v  specpoyasah
pod odezhdoj magnitofony, kamery i oruzhie.
     Oni vybrali seruyu formu, kak edinstvennyj  variant  kostyuma,  kotoryj
imeet kakoj-to shans sovpast' so  stilem  odezhdy  dalekogo  budushchego.  Bylo
absolyutno nevozmozhno  predugadat',  chto  ih  zhdet  vperedi.  A  esli  moda
izmenilas'  nastol'ko  radikal'no,  chto  vse  tam  nosyat  yubki   napodobie
shotlandskih? Ili zhivut v gorodah s polnost'yu upravlyaemoj pogodoj i  voobshche
nichego ne nadevayut? CHto predstoit uvidet'? _CH_t_o_?
     - Pyatnadcat' sekund.
     Ogni zabegali bystree. Platforma nachala vibrirovat'.
     - Desyat' sekund.
     Kel tak i vyglyadel ustavshim, hot' i nemnogo  pospal.  On  ne  dobilsya
uspeha, reshaya problemu s prostranstvennymi koordinatami. Donal'd  Kup  mog
promahnut'sya: nastroit' Vrata vremeni tak, chto i on  sam,  i  Linstrumy  s
doktorom Uajtom okazhutsya v meste, kotoroe perestanet byt'  tverdoj  zemlej
cherez dve tysyachi let. No pohozhe bylo, chto Donal'du hvatilo uma  proschitat'
koordinaty i najti priblizitel'no takie, kotorye dolzhny vyvesti na tverduyu
pochvu. A tam, kto znaet, - ostavalos' tol'ko nadeyat'sya.
     - Pyat'...
     Prohlada, legkoe poshchipyvanie po vsemu telu i temnota ohvatili Toma.
     Kogda vse eto proshlo, on uvidel mir, kotoryj nel'zya bylo  predstavit'
ni v kakom voobrazhenii.



        10. 3987 GOD NASHEJ |RY

     Oni stoyali na vysokom beregu nad  shirokim,  razmytym  kogda-to  rekoj
ruslom. Po ego dnu protekala tonkaya strujka, pobleskivavshaya  alym  cvetom.
Kazalos', chto v  ruchejke  ne  voda,  a  kraska.  Put'  rusla  prolegal  po
ravninnomu landshaftu i teryalsya v tuskloj krasnoj dymke na gorizonte.
     Sorokovoj vek.
     ZHalobno zavyval veter. Tom zakashlyalsya. Bylo  takoe  vpechatlenie,  chto
vozduh napolovinu sostoyal iz pyli.
     Ih teni protyanulis' poperek pepelishcha, voznikshego,  pohozhe,  na  meste
sgorevshej travy. I bukval'no nad vsem visel tot zhe gryazno-krasnyj tuman.
     Sudya po napravleniyu tenej, oni stoyali licom k  vostoku.  A  k  zapadu
uhodili serovato-korichnevye polya s vyzhzhennoj travoj. Nizhnij kraj  krasnogo
solnca byl viden neotchetlivo, kak budto on nahodilsya za  bol'shimi  klubami
pyli.
     Vokrug Tom videl takuyu zhe  sero-korichnevuyu  zemlyu  s  puchkami  zheltoj
travy. Neuzheli eto mestnost', na kotoroj kogda-to raspolagalas'  Virdzhiniya
s pyshnoj rastitel'nost'yu? CHto stalo  so  vsemi  dostizheniyami  civilizacii?
Krugom polnoe zapustenie i otsutstvie priznakov zhizni.
     Slegka pokachivaya rukami, Sidnej Siks skazal:
     - V vysshej stepeni udivitel'no!
     Kel i Gordon Uajt spustilis' k samomu ruslu byvshej reki. Uajt vytashchil
svoyu minikameru, pristavil k glazu i shchelknul eksponometrom.
     Razgovor nachal Kel:
     - Ili Donal'd dopustil grubuyu oshibku v svoih raschetah, ili  my  vidim
to, chto ostalos' ot Potomaka, i k chemu privelo ischeznovenie reki cherez dve
tysyachi let.
     - Skol'ko gradusov tepla? - sprosil Tom. - Pyatnadcat'?
     - CHut' bol'she desyati, - otvetil Uajt.
     Kel nahmurilsya:
     - Desyat'? V avguste?
     Tom vzglyanul na solnce. Takaya nizkaya temperatura vyzvana  atmosfernoj
dymkoj, pokryvshej vsyu zemlyu?
     - Nu dolzhno zhe byt' zdes' chto-to zhivoe... -  nachal  govorit'  Uajt  i
zamolchal.
     Na zastyvshej mestnosti ne vidno bylo  ni  odnogo  zhivogo  sushchestva  -
chelovecheskogo ili kakogo-to  drugogo.  No  Tom  vse  zhe  uvidel  neskol'ko
nasekomyh, polzayushchih v puchkah travy. On obratil na  nih  vnimanie  Kela  i
Gordona, i oni poradovalis' sdelannomu otkrytiyu. Znachit,  zhizn'  na  Zemle
sohranilas'.
     Sidnej Siks v eto vremya obnaruzhil gorod.
     Ego mozhno bylo zaprosto i ne zametit'.  Vidny  byli  tol'ko  verhushki
kakih-to stroenij na  severnom  gorizonte.  Sem'  ili  vosem'  vyshek  byli
okutany bledno-krasnym svetom,  kak  budto  stroeniya,  chem-to  pohozhie  na
bashni, byli sdelany iz stekla. Odna bashnya s osveshchennoj verhushkoj byla vyshe
vseh ostal'nyh.
     - Mil' desyat' otsyuda, - prikinul Tom.
     - Pyatnadcat', a to i dvadcat', - pokachal golovoj Kel. - Poshli.
     Oni shli s trudom, ne vybiraya dorogi, v  napravlenii  goroda,  kotoryj
stal dlya nih punktom naznacheniya. CHerez polchasa oni  podnyalis'  na  vershinu
nevysokogo holma.
     Nikakih priznakov chelovecheskoj zhizni tak i ne  bylo.  No  teper'  oni
videli znachitel'no bol'shuyu chast' goroda. V  pole  zreniya  okazalis'  bolee
nizkie postrojki, tesnivshiesya pod vysokimi. Gorizontal'nye  soedinitel'nye
sooruzheniya - podvesnye dorogi? - svyazyvali mezhdu  soboj  nekotorye  bashni.
Odnako po-prezhnemu nastorazhivala absolyutnaya bezlyudnost' i  izolirovannost'
goroda. Prigorodnyh okrestnostej, kak takovyh, ne  sushchestvovalo.  Nesmotrya
na svoyu gracioznuyu krasotu, sozdavaemuyu vysoko  paryashchimi  zdaniyami,  gorod
napominal  nepristupnuyu  krepost',  stoyashchuyu  posredi  vrazhdebnoj  dlya  nee
mestnosti.
     Oni prodolzhali idti - i vot gorod predstal pered  nimi  celikom.  Tom
uvidel, chto dazhe te bashni, kotorye na rasstoyanii kazalis' nizkimi, byli na
samom dele vysochennymi. Parivshaya  vysoko  nad  vsemi  ostal'nymi  odinokaya
verhushka venchala sooruzhenie, imevshee ne menee trehsot etazhej.
     Vse shli molcha. Sidnej Siks inogda shchelkal, zhuzhzhal i tiho govoril sam s
soboj, zapisyvaya vpechatleniya ot uvidennogo dlya budushchego reportazha.
     Bylo ochevidno, chto zhiteli goroda izbrali metod stroitel'stva vvys', a
ne vshir'. Potomu  chto  chem  blizhe  k  zemle,  tem  trudnee  vyzhit'?  Takoe
predpolozhenie kazalos' logichnym,  esli  prinimat'  vo  vnimanie  vyzhzhennuyu
rastitel'nost', pyl'nyj  tuman  nad  zemlej,  tuskloe  solnce,  napolovinu
skryvsheesya k etomu vremeni za zapadnyj gorizont.
     Obshchuyu trevogu i rasteryannost' vyrazil Gordon Uajt:
     - CH_t_o _zh_e _s_l_u_ch_i_l_o_s_'_? |to polnoe zapustenie...
     - Vojna? - predpolozhil Sidnej Siks. - Vseobshchaya gibel'?
     - Esli vojna, to ona proizoshla ochen'-ochen' davno, - otvetil Kel. - Ne
vidno nikakih razrushenij.
     Kel byl prav. Tem ne menee, gorod kazalsya bezlyudnym. CHto-to zastavilo
obitatelej etih mest otkazat'sya ot zemli.
     Tom, ves' drozha, skazal:
     - My nadeemsya najti lyudej v gorode. A esli ih tam net?
     - Ne isklyucheno, - podtverdil Uajt.  -  Vozmozhno,  my  priblizhaemsya  k
nadgrobnomu pamyatniku.
     S etoj uzhasayushchej mysl'yu gosti iz dvadcatogo veka prodolzhali put'.
     Projdya sleduyushchuyu nebol'shuyu vozvyshennost', oni spustilis'  k  transhee,
pohozhej na eshche odno ruslo, kotoroe imelo dva otlichiya ot  pervogo.  Na  ego
dne voobshche ne bylo vody, i ono vse  gusto  zaroslo  korichnevoj  travoj.  S
obeih storon byli postroeny ne ochen' vysokie  steny,  chtoby  predotvratit'
obval beregov. Steny byli vylozheny iz seryh, pohozhih na kamen' glyb.
     - Iskusstvennye, - skazal Kel, osmotrev steny. - No ochen' prochnye.
     Idti stalo legche, potomu chto oni shli teper' po pustomu dnu  reki  ili
kanave - neizvestno, chem eto moglo byt'. No  ruslo,  pohozhe,  dolzhno  bylo
vyvesti pryamo k gorodu. Proshlo minut  desyat'.  Steny,  tyanuvshiesya  s  dvuh
storon, byli v otlichnom sostoyanii. I vdrug oni uslyshali tihij, nepreryvnyj
shum.
     Iz-za povorota pokazalos' bystro dvigavsheesya neponyatnoe  transportnoe
sredstvo. Obtekaemoj formy, s perednim kapotom issinya-chernogo  cveta,  ono
suzhivalos' k bol'shoj vyhlopnoj trube szadi. Iz truby vilsya  edva  zametnyj
par. Na mashine byli nachertany kakie-to zagadochnye znaki, iz kotoryh tol'ko
odin byl znakomym - treugol'nik, povtorennyj dvazhdy.
     Transport neobychnogo tipa nessya nad gruntom kanala  primerno  v  dvuh
futah. No on  ne  byl  pohozh  na  suhoputnuyu  mashinu,  peredvigayushchuyusya  na
vozdushnyh  podushkah.  Suhaya  trava  ot  ego  bystrogo  dvizheniya  pochti  ne
kolebalas'.
     - Oruzhie, - shepnul Kel.
     On i Gordon Uajt dostali pistolety iz poyasov pod odezhdoj  i  spryatali
ih v bol'shih naruzhnyh  karmanah  bryuk.  Skorostnoe  sredstvo  peredvizheniya
nachalo zamedlyat'  hod,  i  vskore  shum  ot  ego  dvigatel'nogo  ustrojstva
umen'shilsya.
     Mashina  ostanovilas'  priblizitel'no  v  desyati  futah   i   medlenno
opustilas' na zemlyu. Vrashchayas' na sharnirah, sverhu otkrylsya kapot. V mashine
bylo dvoe lyudej, sidevshih odin za drugim.
     Kogda oni vyshli naruzhu, u  Toma  perehvatilo  dyhanie.  Oba  byli  po
men'shej mere semi futov rostom.
     Oni byli chrezvychajno hudye, kak palki. Telo kazhdogo  oblegalo  chto-to
vrode temnogo plotnogo chulka, a poverh nego na tulovishche byl nadet  tolstyj
zhilet. Ih shlemy napominali blestyashchie chernye yajca. Odin  iz  nih  derzhal  v
ruke prut. Oruzhie?
     Tot, chto byl bez oruzhiya, nachal chto-to krichat' gromkim  golosom  cherez
usilitel'. Ponyat' ego bylo nevozmozhno.
     Kel mahnul odnoj rukoj. Druguyu ruku on vse eshche derzhal v karmane,  gde
lezhal lazernyj revol'ver.
     - Gospoda! My ne ponimaem vas.
     Iz-pod shlema snova razdalas'  nechlenorazdel'naya  rech'  skorogovorkoj.
Uajt pokazyval na svoj rot, dvigal gubami, podnimal ladoni v  tradicionnom
zheste, oznachayushchem neponimanie.
     Bezoruzhnyj bystro vernulsya k mashine, vlez v  nee  i  ischez  v  zadnem
otdelenii.  Kogda  on  snova  poyavilsya,  v   ego   ruke   byla   malen'kaya
metallicheskaya plastina.
     CHelovek prilozhil plastinu k gorlu i ubral ot  nee  ruku,  no  ona  ne
upala. Neozhidanno iz usilitelya v shleme poslyshalas' znakomaya rech':
     - Teper' my mozhem razgovarivat' s vami. YA oficer Klok. Kto vy?
     - Uchenye, - otvetil Kel. - Puteshestvenniki...
     - Vy takie malen'kie, - drebezzhal golos  Kloka.  -  Nikto  iz  lyudej,
kotoryh my do sih por videli, ne byl pohozh na vas. Otkuda vy pribyli?
     - My pogovorim ob etom s tem, kto yavlyaetsya glavoj.
     - Glavoj?
     - S rukovoditelem. S nachal'nikom, - Kel  dlya  ubeditel'nosti  pokazal
rukoj v storonu bashen, vozvyshayushchihsya nad beregom kanala, i  dobavil:  -  S
tem, kto pravit etim gorodom.
     - Predsedatel'! Vy hotite videt' Predsedatelya?
     Na lice Kela poyavilas' nekotoraya trevoga, no on spokojno otvetil:
     - Da.
     - My vnimatel'no za vami sledili, gospoda, - soobshchil im  Klok.  -  Vy
vyglyadite ochen' stranno, i poetomu dolzhny podchinyat'sya nam besprekoslovno.
     - Vy iz policii? - sprosil Tom.
     Klok kivnul utverditel'no.
     - My snachala nablyudali za vami, glyadya iz  Centra.  A  potom  vyehali,
chtoby ustanovit', kto vy takie,  vashe  proishozhdenie  i  cel'  pribytiya  v
Vashingtaun.
     - Vashingtaun! - obradovalsya Uajt. - Tak eto Soedinennye SHtaty?
     Klok tronul pal'cem ploskij pribor na gorle.
     - U menya  net  vozmozhnosti  poluchit'  perevod  vashih  vyrazhenij.  |to
Federal'naya Zemlya. Provinciya Amerik. Vy  dolzhny  ob®yasnit'  nam,  s  kakoj
cel'yu vy pribyli syuda.
     Kel pokachal golovoj i skazal:
     - My soobshchim ob etom vashemu Predsedatelyu i nikomu bol'she.
     Klok na vremya snyal s gorla plastinu, o chem-to posovetovalsya so  svoim
tovarishchem, tozhe oficerom, i snova pomestil ee na gorlo.
     - My, konechno, otvezem  vas.  Odnako  preduprezhdayu:  u  oficera  Nema
est'... - sleduyushchee slovo,  skazannoe  nerazborchivo,  bylo  neponyatnym.  -
Malejshee podozritel'noe dvizhenie s vashej storony ili lyuboe soprotivlenie -
i oficer Nem budet vynuzhden primenit' razzhizhenie.
     - Razzhizhenie? - s sodroganiem peresprosil Uajt. - Nu, uzh spasibo!
     - CHto za pribor? - sprosil Klok, pokazyvaya na Sidneya Siksa.
     - O, eto nauchno-issledovatel'skaya mashina, - uklonchivo otvetil Kel.  -
YA govoril vam, chto my uchenye.
     - On pokachivaet rukami, migaet ognyami. On slyshit menya?
     - Konechno, slyshu! - otkliknulsya  Siks.  -  I  dolzhen  otkrovenno  vam
zametit', chto schitayu vashi zapugivaniya  chrezvychajno  oskorbitel'nymi.  YA  -
predstavitel' svobodnoj pr...
     Bystro otreagirovav na predosteregayushchij vzglyad Kela, yashchik  zamolk.  A
oficer Klok ne unimalsya:
     - Esli u nas budut zatrudneniya s vami, vash pribor  tozhe  podvergnetsya
razzhizheniyu.
     - My budem derzhat' nash... e-e-e... pribor pod kontrolem,  -  poobeshchal
Uajt.
     Klok vlastno mahnul rukoj i prikazal:
     - Sadites'!
     Odin za drugim oni vzobralis' na transportnoe sredstvo i, sognuvshis',
prolezli cherez lyuk v zadnij otsek. V otdelenii bez okon, takom  malen'kom,
chto im prishlos' sil'no sgorbit'sya na myagkih sideniyah, raspolozhennyh po obe
storony, pahlo citrusami. Zapah donosilsya ot bakov, ustanovlennyh v zadnej
chasti otseka. Toplivo?
     Verh mashiny zakrylsya. Nachalas' vibraciya. Poslyshalsya uzhe znakomyj shum.
Tom pochuvstvoval, kak oni podnyalis', razvernulis' i s gromadnoj  skorost'yu
pomchalis' nad dnom kanala v napravlenii goroda.
     V_a_sh_i_n_g_t_a_u_n_.  Vyhodit,  koe-chto  sohranilos'  do  sih   por.
Oznachaet  li  nazvanie  "Federal'naya  Zemlya"  to,  chto   sushchestvuet   odno
pravitel'stvo,  rukovodyashchee  vsem  mirom?   |tot   fakt   mog   by   stat'
mnogoobeshchayushchim.
     Oficer Nem, zakryv lyuk, vtisnulsya na perednee sidenie.  Iz-za  svoego
rosta  on  vynuzhden  byl   slozhit'sya   pochti   popolam.   No   ego   prut,
prednaznachennyj, kak vidno, dlya izbavleniya ot  vsyakogo  roda  smut'yanov  s
pomoshch'yu effekta _r_a_z_zh_i_zh_e_n_i_ya_, byl nagotove. Vskore,  odnako,  Nem
zametno rasslabilsya. On rasstegnul zastezhki na chernom shleme  i  snyal  ego.
Ego cherep byl sovershenno lysym i slegka zaostrennym.  Raskrytye  dyujma  na
tri v shirinu karie glaza byli zhivymi i bystrymi.