.
   Pohozhe, Torian ne zametil protivorechiya; on  protyanul  ruku  slovno  dlya
pozhatiya. YA prinyal ee. On szhal mne kist'. Navernoe, takoj  hvatkoj  on  mog
kroshit' kirpichi. Po licu u menya struilsya pot, i ya  zakusil  gubu,  pytayas'
uderzhat'sya ot krika boli. V konce koncov ya negromko vzvyl. Tol'ko togda on
otpustil menya.
   - Ty, chertov svinskij vyserok! - prohripel ya, rastiraya ruku. - Esli b ya
mog razit' molniyami, ya by tebe potroha vyzheg za eto! - YA oblizal  krov'  s
ruki i vyter slezy.
   - Esli b ya ne veril, chto  ty  obladaesh'  sverhchelovecheskimi  silami,  -
burknul on, - ya by razorval tebya v kloch'ya. CHto tebe ot menya nuzhno?
   - Druzhbu. Ne bol'she, no i ne men'she.
   Ego  ugol'no-chernye  glaza  blesteli  v  svete  fakela,  no  ostavalis'
holodnymi, kak mogila.
   - YA ne razbrasyvayus' svoej druzhboj prosto tak. |to obyazyvaet zhizn'yu.  -
Razumeetsya, on imel v vidu voinskuyu druzhbu. Da, voinskaya druzhba -  eto  ne
to, chto vozmozhno predlozhit' prostomu menyale istorij.
   - Togda davaj prosto dogovorimsya dovol'stvovat'sya obshchestvom drug  druga
i vesti sebya chestno.
   - Mne ne nuzhno klyast'sya, chtoby vesti sebya  chestno,  Menyala.  Ladno,  ty
chelovek zabavnyj, k tomu zhe, pohozhe, bez podvoha. Znachit, druzhba na  takih
usloviyah. Teper' skazhi-ka: pochemu prilivov i istorii? I pochemu bog istorii
- pochti mal'chishka?
   - U istorii svoi prilivy i otlivy, sdaetsya mne. - YA pokosilsya na statuyu
i uhmyl'nulsya. - A vse-taki ved' ne sovsem mal'chik? Da i grud'  u  nego  v
volosah. Esli b u menya byli docheri, ya by staralsya ne podpuskat' ego k nim.
Mne kazhetsya, kak Istoriya Rosh izobrazhaetsya starshe. A kak Pamyat'  on  sovsem
yun.
   - Pochemu? Po-moemu, eto neverno.
   - Sprosi u  zhric.  Vozmozhno,  potomu,  chto  vospominaniya  yunosti  samye
schastlivye. I potom,  naskol'ko  ya  pomnyu  legendu...  v  voploshchenii  boga
prilivov Rosh vzrosleet, kak smertnyj,  do  teh  por,  poka  ne  stanovitsya
glubokim starikom. A potom snova molodeet, i tak do beskonechnosti.
   Velikan nahmurilsya:
   - Uchityvaya obstoyatel'stva, vsya eta filosofiya menya malo uteshaet.
   - Ne lomaj ty nad etim golovu, Torian, - posovetoval ya. - Kak izvestno,
bogi nikogda ne poziruyut dlya svoih izvayanii - eto delayut za nih  smertnye.
Kakoj-nibud'  korol'  ili  bogatyj  kupec,  zadolzhavshij  hramu   desyatinu,
predpochel zaplatit' svoemu plemyanniku-skul'ptoru. Ili vozzhelal uvekovechit'
svoyu zhenu, ili podruzhku, ili syna. Nu, naprimer, tetya Strashila v  kachestve
bogini Saranchi... Tak pri chem  zdes'  shodstvo?  YA  nikogda  ne  poziroval
skul'ptoram:  ne  nastol'ko  ya  gorzhus'  svoej  vneshnost'yu.   Kakoj-nibud'
davnym-davno zabytyj gorozhanin stoletie nazad  v  gody  yunosti  nosil  moi
cherty. Bogi ispol'zovali ih eshche raz, kogda tvorili menya, vot i vse.
   - Mozhet, i tak. - Sudya po golosu,  ego  ne  slishkom  udovletvorilo  moe
ob®yasnenie.
   - |to mozhet dazhe prigodit'sya, esli mne potrebuetsya  sovrat'  chto-to  po
bol'shomu schetu, - usmehnulsya ya. - Znaesh',  so  mnoj,  byvalo,  proishodili
zabavnejshie veshchi. Mnogo let nazad ya prozhil nekotoroe vremya  v  Ahu  Savish.
Sovershenno sluchajno obnaruzhilos', chto  ya  kak  dve  kapli  vody  pohozh  na
mladshego vybornogo muzha caricy, i...
   - Kak-nibud' v drugoj raz, pozhalujsta.  Skazhi  luchshe,  chto  nam  delat'
sejchas?
   - Dumayu, chto pojdu v hram i najdu tam zhenshchinu.
   Torian ustavilsya na menya tak,  slovno  hotel  opredelit'  na  glaz  moyu
umstvennuyu polnocennost'.
   - Ty slishkom mnogogo trebuesh' ot moej druzhby!  Konechno,  devushka  ochen'
horosha, i ee podlo obmanuli. YA ne schitayu sebya truslivee lyubogo drugogo, no
tebe pridetsya dokazat' mne, chto to, chto my mozhem sdelat'  dlya  nee,  stoit
riska, ibo, esli zhrecy izlovyat nas, ot nas uzhe ne budet pol'zy ni dlya nee,
ni dlya lyuboj drugoj zhenshchiny.
   Na etot vopros mne nechego bylo otvetit', no, k schast'yu,  bogi  izbavili
menya ot neobhodimosti otvechat'. V prohode za statuej poslyshalis' shagi.
   - Kto-to idet!
   My s Torianom  ne  sgovarivayas'  povernulis'  k  Roshu  i  rasplastalis'
nichkom. Nel'zya skazat', chtoby ya slishkom boyalsya, ibo vse,  chto  kto-to  mog
uvidet', poglyadev na nas, byli dve obnazhennye spiny. Edinstvennoe, chto mne
grozilo, - vozmozhnost' usnut'. Kolenopreklonennaya poza  okazalas'  slishkom
udobnoj, osobenno posle stol' dolgogo i polnogo sobytiyami dnya.
   SHagi i golosa priblizilis' i minovali nas, udalyayas'  po  napravleniyu  k
hramu. Krome soprano evnuha, byli i eshche dva golosa  -  hriplyj  bariton  i
utrobnyj bas.
   Poslednij pokazalsya mne znakomym.
   YA pokosilsya  na  svoego  sputnika.  Uvidev  sverkayushchij  belok  glaza  i
belozubyj oskal, ya predosteregayushche nahmurilsya.
   - Eshche ne vremya, - prosheptal ya.
   Stoilo im otojti chut' podal'she, kak  my  na  chetveren'kah  zapolzli  za
kolonnu i  vyglyanuli  ottuda.  Ot  nas  udalyalis'  troe.  Pered  nimi  shel
prisluzhnik s fakelom, i vse, chto my videli, - tri temnyh silueta.
   Tot, chto shel sprava, byl voennym, i ego ya ne znal.
   Tolstyj korotyshka, semenivshij poseredine, byl zhrecom,  no  v  purpurnoj
hlamide. Ne  Nag'yak.  Vprochem,  purpur  tozhe  oznachal,  navernoe,  kogo-to
vazhnogo.
   Zdorovyak sleva shagal v korichnevoj povyazke, obnazhavshej odnu  lyazhku,  chto
oznachalo nevysokij status. Ego shapka vozvyshalas' chut' ne na dva loktya  nad
siyavshim  lysinoj  zatylkom  zhreca;  spina  ego  ne  ustupala   shirinoj   i
muskulaturoj spine Toriana. YA i ran'she obrashchal vnimanie, naskol'ko  pohozhi
oni teloslozheniem.
   I chto, interesno, delaet etot  uvalen',  kapral  Fotij,  vo  vsej  etoj
istorii, da k tomu zhe v shtatskom? YA  snova  povernul  golovu  i  podmignul
Torianu.
   - Nu chto, za nimi?
   On molcha kivnul.


   Strazhniki ne zapodozrili nas ni v chem, kogda my  podnyalis'  na  nogi  i
zashagali v napravlenii ogromnyh nog Balora.  Besstrashnye  -  ili  starayas'
kazat'sya besstrashnymi, - pospeshili  my  za  etoj  troicej.  Oni  shli  chut'
pravee, sleduya izgibu steny - ih  fakel  mel'kal  mezh  kolonn.  Oni  mogli
napravlyat'sya tol'ko v hram.
   YA vse dumal ob Ahu Savish.
   - Mozhet, luchshe nam pogasit' ogon'? - predlozhil Torian chut' pogodya.
   Sobstvenno, fakel i sam vot-vot  gotov  byl  ugasnut'  bez  postoronnej
pomoshchi.
   - Mne spokojnee, kogda on gorit. Uveryayu tebya,  s  fakelom  my  vyglyadim
gorazdo  menee  podozritel'no.  Davaj  sdelaem   vid,   budto   sobiraemsya
pomolit'sya kakomu-nibud' neznachitel'nomu, zabytomu bogu, zateryavshemusya  na
etoj neob®yatnoj ploshchadi. Nu, naprimer, Ol-Ku-a-Rannu, pokrovitelyu  nekogda
proslavlennogo Pollidiya. Esli on zdes' i prisutstvuet, to tol'ko  v  samyh
gluhih zakoulkah. Neschastnyj bog, pozvolivshij svoemu gorodu  pogibnut',  -
to-to, dolzhno byt', ostal'nye  nad  nim  poteshalis'!  Nesomnenno,  u  nego
hvatit vremeni vyslushat' nashi molitvy. Pervejshee pravilo maskirovki -  eto
dumat', kak...
   - Prekrati trepat'sya!
   - Tozhe verno, - soglasilsya ya.  -  |to  so  mnoj  vsegda  tak,  kogda  ya
volnuyus'. Pojmi, menya ved' nikogda ne uchili  byt'  hrabrym,  kak  podobaet
voinu.
   Vprochem, v strahe ya byl ne odinok. Voin ili net, Torian tozhe potel  tak
sil'no, chto kozha ego blestela v svete fakela. Hrabrost' -  umenie  prinyat'
opasnost'. Hrabrye lyudi boyatsya tochno tak zhe, kak i trusy. Vsya raznica lish'
v tom, chto oni pri etom ispolnyayut svoj dolg.
   On ostanovil menya, shvativ za plecho.
   - Oni, pohozhe, idut v hram. Uzh ne predlagaesh' li ty sledovat' za nimi i
dal'she?
   - Imenno.
   - Mozhet, pritvorivshis' zhrecom?
   Uzh za kogo, za kogo, a za zhrecov by nas ne prinyal  nikto  -  dostatochno
odnogo tol'ko vzglyada na borodu i volosatuyu grud' Toriana ili dazhe na  moyu
menee pyshnuyu rastitel'nost'.
   - Net. YA prosto veryu v to, chto bogi pomogut mne ostat'sya nezamechennym.
   - No eto zhe chistoe bezumie!
   - Tebe ne obyazatel'no idti, esli ty ne hochesh', -  skazal  ya,  hotya  sam
nadeyalsya, chto on pojdet: bez nego bylo by slishkom odinoko.
   My i tak uzhe  beglye  raby.  Stoit  nam  shagnut'  za  kolonny  -  i  my
prevratimsya v prestupnikov, dostojnyh kary, ryadom s  kotoroj  dazhe  smert'
pokazhetsya pustyakom. Lico Toriana iskazilos', kak ot boli.
   - YA s legkost'yu vstrechu klinok v boyu, i ya prolival  svoyu  krov'.  YA  ne
boyus' smerti! No eto? Nogti? Cepi?
   YA stryahnul s plecha ego potnuyu ruku.
   - Da hranit tebya Krazat, drug moj, - skazal ya i poshel  vpered,  ostaviv
ego stoyat' s fakelom.
   Dolzhen priznat', ya byl neskol'ko razocharovan. YA naslushalsya,  da  i  sam
rasskazyval stol'ko istorij pro geroev, chto poveril v to,  chto  vse  geroi
dolzhny vesti sebya geroicheski. Inogda ya zabyvayu, chto geroi - tozhe  lyudi.  U
Toriana - kak i u lyubogo iz nas - byli svoi slabosti. I uzh konechno, ya  mog
ponyat' ego: voina uchat  polagat'sya  lish'  na  sobstvennuyu  snorovku  i  na
brat'ev po oruzhiyu. YA zhe za dolgie gody privyk doveryat' sebya bogam. Tak chto
dejstvitel'no polozhenie ego bylo ne iz legkih.
   Tem ne menee ne uspel ya sdelat' i neskol'ko shagov, kak  fakel,  kotoryj
on vse eshche derzhal v ruke, pogas. YA obernulsya.
   - Ty verish' v znaki? - sprosil ya.
   On izdal ochen' negromkij gorlovoj zvuk i  shagnul  vpered.  Geroj  snova
sdelalsya geroem.
   Navernoe, bogi tozhe slegka podtolknuli ego. Vse zhe mne kazhetsya, on  tak
i tak poshel by za mnoj, ibo voiny ne vynosyat, kogda kto-to prevoshodit  ih
v hrabrosti. Vmeste my proshli mimo ispolinskoj stupni Balora.
   - YA ob®yasnyu tebe, kak ustroen etot hram, - skazal ya. -  Priblizitel'no,
konechno. V centre piramidy... chto-to ne tak?
   Torian zashipel, kak zmeya.
   - Govorish', nikogda ne byl v Zanadone?
   - Ne byl. Po krajnej mere ya etogo ne pomnyu. Pomnish', ya govoril tebe pro
Ahu Savish, gde ya tak smahival na mladshego vybornogo...
   - Zatknis', - proiznes  Torian  so  spokojstviem,  lish'  podcherkivayushchim
napryazhennost' ego chuvstv. - YA ne zhelayu bol'she slyshat' tvoyu pustuyu boltovnyu
i fantazii. Esli nas zaderzhat, ya sobstvennymi rukami vyrvu tebe glaza,  ne
dozhidayas', poka eto sdelayut zhricy. A teper' zatknis'!
   YA  schel  za  blago  pomolchat'.  Vse,  chto  ya  hotel  rasskazat'  svoemu
vspyl'chivomu sputniku, - eto  nekotorye  nablyudeniya,  vynesennye  mnoyu  iz
znakomstva  s  dvorcom  v  Ahu  Savish.  Tot  tozhe  vystroen  po   principu
stupenchatoj  piramidy,  hotya  imeet  ne  vosemnadcat'  stupenej,  a  vsego
odinnadcat'. K tomu zhe on sooruzhen  ne  iz  krasno-burogo  granita,  a  iz
belogo izvestnyaka. Vprochem, eto ne stol' sushchestvenno.
   Kakogo  by  cveta  ni  byla  piramida,  ona  proizvodit  velichestvennoe
vpechatlenie. Kazhetsya, chto v nej polnym-polno mesta, no na dele  eto  vovse
ne tak. Pri tom, chto ona  mozhet  napominat'  komu-to  kvadratnuyu  v  plane
raznovidnost' kupola, vnutrennost'  ee  nel'zya  sdelat'  poloj  bez  riska
obrushit' steny (ili kryshu; vse zavisit ot togo, kak vam nravitsya  nazyvat'
bokovye  poverhnosti).  A  esli  vy  postroite  vnutrennie  steny,   chtoby
podperet' imi naruzhnye, kakim obrazom vy budete osveshchat' ili  provetrivat'
vnutrennie pomeshcheniya? V obshchem, ot yadra piramidy ne bol'she pol'zy,  chem  ot
kostochki mango.
   Dvorec v Ahu Savish byl  iznachal'no  hramom,  stupenchatoj  piramidoj  iz
sploshnoj kamennoj kladki. On byl tak star, chto nikto uzhe ne pomnil, kakomu
bogu on posvyashchalsya. Carica reshila perestroit' ego vo dvorec, poskol'ku  ee
poddannye imeli  sklonnost'  to  i  delo  zatevat'  myatezhi,  a  savishiancy
slavyatsya kak chertovski metkie luchniki. Tri ee  predydushchih  dvorca  sgoreli
dotla, podozhzhennye pushchennymi posredi  nochi  goryashchimi  strelami.  F'yuit'  -
pryamo v okno. K tomu zhe metkie strelki podstrelili nekotoroe kolichestvo ee
muzhej.
   Tak vot, ona sdelala - tochnee,  prikazala  sdelat',  ibo  caricy  redko
delayut takie veshchi svoimi rukami, - v obshchem,  ona  prikazala  postroit'  po
krayu kazhdoj  stupeni  stenu,  vokrug  vsej  piramidy.  Verh  kazhdoj  steny
prihodilsya vroven' so sleduyushchej stupen'yu.
   Potom ona perekryla te mesta, kotorye ej ponravilis'.
   Takim obrazom, u nee poluchilos' neskol'ko okruzhennyh stenami kvadratnyh
yarusov... mogut kvadraty okruzhat'sya? Trudno ob®yasnit', ne dvigaya pri  etom
rukami. V obshchem, eti yarusy imeli dostatochnuyu shirinu, chtoby ih podelili  na
komnaty, ostaviv s naruzhnoj storony koridor dlya skvoznogo prohoda.  Klimat
na ostrove Ahu Savish ochen' suhoj, poetomu otverstiya  dlya  provetrivaniya  i
osveshcheniya mozhno prodelat' v kryshe. U mnogih komnat voobshche ne bylo kryshi.
   Snaruzhi dvorec proizvodil ves'ma vnushitel'noe vpechatlenie.  U  nego  ne
bylo okon, a eto oznachalo, chto strely puskat' nekuda.  Metkie  luchniki  ne
videli snizu proemov v kryshe. Ne znaya, kuda celit'sya, oni  byli  vynuzhdeny
strelyat' naugad. V nekotorom rode  eto  byl  ochen'  dazhe  azartnyj  sport.
Lezhish', byvalo, v posteli s caricej i slyshish': "zvyak!" strely o kryshu  nad
golovoj. Neskol'ko raz, kogda ya shel po koridoru,  k  moim  nogam  valilis'
mertvye slugi, pronzennye streloj. ZHizn' vo dvorce obyknovenno skuchna,  no
ne v Ahu Savish.
   Tochno tak zhe carica ostavila s nosom i podzhigatelej.  Hotya  kryshi  byli
derevyannye, poly ostavalis' kamennymi. Samoe strashnoe, chto mogla natvorit'
goryashchaya  strela,  -   vyzhech'   komnatu   ili   dve.   Ognyu   nekuda   bylo
rasprostranyat'sya, a neskol'ko chasov  raboty  vosstanavlivali  komnatu  kak
noven'kuyu. Kudryashka voobshche obozhala menyat' inter'ery.
   Da, ya zabyl odnu  detal'.  Lestnicu  prishlos'  vysech'  v  tolshche  staroj
piramidy. Da vy, navernoe, i sami uzhe dogadalis'.



        11. VERHNIJ UROVENX

   Prohod za kolonnami ogibal ispolinskuyu nogu  Balora  i  zakanchivalsya  u
osnovaniya piramidy, poseredine ee  vostochnoj  grani.  Iz  dverej  struilsya
slabyj svet. My s Torianom nahodilis' uzhe v opasnoj blizosti ot teh,  kogo
presledovali, i  uslyshali  privetstvennye  golosa.  ZHrec  propustil  oboih
soldat vpered vnutr'.
   V etom ne bylo  nichego  neozhidannogo,  no  oni  vpolne  mogli  svernut'
napravo ili nalevo, v odnu iz dverej. YA reshil, chto oni vedut  v  podsobnye
pomeshcheniya hrama. Dazhe hram ne mozhet  obojtis'  bez  prachechnoj,  tualeta  i
vsego tomu podobnogo. Vozmozhno, tam raspolagalis' i  sobstvennye  hramovye
ogorody.
   Tem ne menee golosa ne stihli srazu, hot' i  sdelalis'  nerazborchivymi.
Potom stihli i oni, a svet pogas. Nasha dobycha ushla kuda-to v glub'  hrama.
Esli moi predpolozheniya byli  verny,  oni  mogli  pojti  v  odnom  iz  treh
napravlenij. YA vyzhdal neskol'ko sekund - neskol'ko  tysyach  udarov  serdca,
uchityvaya obstoyatel'stva, - potom podkralsya k dveri i zaglyanul vnutr'.  Kak
raz vovremya, chtoby uvidet'  Fotiya  sobstvennoj  personoj,  ischezayushchego  na
lestnice pryamo peredo mnoj. Otsvet fakelov gde-to  za  nim  otbrasyval  na
steny prichudlivye teni. Vpravo i vlevo tyanulis' koridory, no  v  nih  bylo
temno.
   Torian izdal tihij ston, no ne otstaval ot menya, hotya ya  i  zametil  na
ego lice otsutstvie osobogo entuziazma.
   YA  rad  byl  uvidet',  chto  moi  predpolozheniya  do  sih  por   nahodili
podtverzhdenie. Lestnica raspolagalas' pryamo pered vhodom, a koridory  veli
v obe storony. YA predpolagal, chto v takom ogromnom sooruzhenii  okazhutsya  i
drugie lestnicy - vozmozhno, po odnoj na kazhduyu storonu.
   My ostorozhno vytyanuli shei, zaglyadyvaya  v  uzkoe  ushchel'e,  uhodivshee  na
nedosyagaemuyu vysotu vverh. Dalekie fakely otmechali prodvizhenie teh, za kem
my ohotilis'. Oni uzhe minovali vtoroj  yarus  i  podnimalis'  vyshe.  K  uzhe
znakomoj nam troice dobavilis' eshche dvoe - sudya po vsemu, te, chto vstretili
ih u dverej. Processiyu vozglavlyal uzhe ne odin,  a  dvoe  s  fakelami  -  ya
razglyadel, chto  oba  byli  zhrecami  v  belyh  hlamidah.  CHelovek  v  brone
shestvoval mezh dvuh drugih zhrecov - Purpurnoj i Zelenoj  Hlamidami.  Kapral
Fotij zamykal shestvie - sobstvenno, samoe mesto emu bylo v hvoste.
   YA postavil nogu na nizhnyuyu  stupen'ku.  Torian  shvatil  menya  za  plecho
hvatkoj, ne ustupayushchej po sile l'vinym chelyustyam.
   - Ty spyatil! -  proshipel  on.  -  Fufang  pozhral  vse  tvoi  mozgi.  Ty
absolyutno, okonchatel'no i bespovorotno sbrendil!
   - Ne perezhivaj tak, - proshipel ya v otvet. - Oni nas ne vidyat: nikto  ne
oglyadyvaetsya, podnimayas' po lestnice. I potom, my s toboj v temnote. -  On
ne nashelsya, chto na eto otvetit', i my nachali podnimat'sya.
   Nespeshnoe prodvizhenie idushchih vperedi navodilo na mysl', chto  pod®em  im
predstoit dolgij. |to neskol'ko razocharovalo menya,  ibo  horosho  izvestno,
chto v vysokih zdaniyah pri otsutstvii zhivopisnoj panoramy  s  samogo  verha
naibolee vazhnye lyudi zhivut i rabotayut na nizhnih  etazhah.  Naverh  vyselyayut
tol'ko samyh zelenyh novichkov. Tak po krajnej mere  obstoyali  dela  v  Ahu
Savish.
   I potom, chem vyshe pod®em - tem dol'she stradat' bednyage Torianu.
   Odnako moi dogadki naschet planirovki zdaniya podtverzhdalis'.  Na  kazhdom
etazhe koridor vel vpravo i vlevo ot lestnicy,  no  ni  odnogo  -  v  glub'
piramidy. Edinstvennym putem k centru ostavalas' sama lestnica, i ona  vse
tak zhe karabkalas' vverh, ni razu ne vgryzayas' gluboko v granitnyj massiv.
Hram otlichalsya ot dvorca Kudryashki tol'ko v odnom - vse kryshi i  vnutrennie
steny tozhe byli postroeny iz kamnya. Vechnyj Zanadon  stroil  svoj  hram  na
veka.
   Fakely polzli vverh daleko pered nami, i my molcha  podnimalis'  sledom.
My ne razgovarivali, a skoro zapyhalis'  nastol'ko,  chto  i  ne  mogli  by
govorit'. Odin raz ya uslyshal dalekoe penie molitv, a  neskol'ko  raz  dazhe
hrap, no v celom hram ostavalsya pogruzhennym v tishinu, kak i lezhashchij  vnizu
gorod.
   Bol'shinstvo bokovyh koridorov byli temnymi, i ya zamechal  ih  tol'ko  po
mel'kaniyu zvezd v prosvetah kryshi. Tam, gde gorel svet, my peredvigalis' s
osoboj ostorozhnost'yu,  s  opaskoj  oglyadyvayas'  po  storonam,  prezhde  chem
proshmygnut' na sleduyushchij lestnichnyj proem. Obychno eto prosto goreli fakely
na stenah, no odin raz my uvideli nebol'shuyu gruppu zhric. Torian  sdavlenno
ohnul, kogda ya vyskol'znul iz temnogo otverstiya lestnicy i  begom  peresek
osveshchennyj kusok. Razumeetsya,  bogi  ustroili  tak,  chtoby  vse  do  odnoj
zhenshchiny povernulis' ko mne spinoj. Vprochem, ya ne stal zaderzhivat'sya, chtoby
posmotret', chem oni tam zanyaty.  Mgnovenie  spustya  Torian,  tyazhelo  dysha,
prisoedinilsya ko mne.
   Moe serdce bilos' dostatochno chasto eshche  do  togo;  kak  my  stupili  na
lestnicu. Kazalos', ono  okonchatel'no  vybilos'  iz  sil  uzhe  k  seredine
pod®ema. Kamni  pod  nogami  kazalis'  ledyanymi;  vozduh  byl  tyazhelym  ot
blagovonij. Nogi podkashivalis'. Dazhe ruka nyla ot nepreryvnogo ceplyaniya za
perila - vtoraya bolela uzhe davno ot obshcheniya s lapoj Toriana. Den'  vydalsya
slishkom dolgim i trudnym.
   Vyshe i vyshe veli zhrecy svoih gostej. My dvumya tenyami skol'zili vsled za
nimi. Interesno, kak vyderzhivaet pod®em tolstyj zhrec v purpurnoj  hlamide?
Bol'she vsego ya boyalsya, chto vsya kompaniya ostanovitsya peredohnut', ibo togda
nichto ne pomeshalo by im instinktivno oglyanut'sya  -  posmotret',  na  kakuyu
vysotu oni podnyalis'. Nas s Torianom vpolne mozhno bylo razglyadet' v  svete
fakelov nizhnih koridorov ili v slabom mercanii zvezd.
   YA poteryal schet yarusam. YA nikak ne mog otdelat'sya ot myslej o  tom,  chto
delat', kogda nas obnaruzhat. Kakovo mne budet nestis'  vniz,  podgonyaemomu
roem raz®yarennyh zhrecov? Ob etom ne stoilo dumat', no ya nichego  ne  mog  s
soboj podelat'. YA smutno ponimal, chto, kogda my  dojdem  do  vershiny,  nam
pridetsya libo ostanovit'sya, libo uchit'sya  letat'.  Mozhet,  Torian  eshche  ne
sbilsya so scheta, a mozhet, on  prosto  zametil  peremenu  v  osveshchenii  ili
ulovil slaboe eho golosov. Kak by to ni bylo, on shvatil menya za  plecho  i
dernul za soboj v bokovoj koridor - po schast'yu, pustoj. Svet  na  lestnice
pomerk. YA ne znayu, oglyadyvalis' li zhrecy s soldatami na prodelannyj  put',
no eto bylo by vpolne estestvenno s ih storony. Esli tak, to oni - spasibo
Torianu! - uvideli lestnicu pustoj.
   - Poshli! - prosheptal ya. My slegka uskorili shag i, odolev dva  poslednih
marsha, za kotorymi ischezla nasha dobycha, okazalis' na  samom  verhu  hrama.
Dal'she lestnicy ne bylo.
   Ne bylo i koridora. Lestnica zavershalas' kvadratnoj ploshchadkoj v  shirinu
marsha. Po obe storony vidnelis' tyazhelye dvojnye  dveri.  Sleva  donosilis'
golosa, i iz-pod dveri sochilsya svet.
   Mgnovenie ya razmyshlyal, ne podkrast'sya li k dveri, chtoby podslushat'.  No
v  konce  koncov  reshil,  chto  dazhe  ya  ne  nastol'ko  bezrassuden,  chtoby
ispytyvat' terpenie bogov. SHansy na to,  chto  mladshih  zhrecov  s  fakelami
otoshlyut pered nachalom ser'eznogo razgovora, byli bolee chem veliki.  Tut-to
oni by na nas i natknulis'.
   YA podnyal glaza k potolku. Zvezdnyj  svet  pronikal  cherez  dva  bol'shih
otverstiya. YA shagnul k blizhnemu iz nih, prislonilsya plechom k stene i scepil
ruki v zamok. Nogi moi tryaslis', kak tancovshchicy iz Sinishistry.
   Torian probormotal chto-to nelicepriyatnoe, no postavil nogu mne na ruki.
Loktevye i plechevye sustavy sdelali popytku vydernut'sya,  no  v  poslednee
mgnovenie peredumali. On shagnul mne na plechi, i ya pochuvstvoval, chto sejchas
menya razdavyat, kak ochishchennyj apel'sin.
   - Ne mogu dotyanut'sya, - prosheptal on.
   YA chut' bylo ne narushil svoe pervejshee zhiznennoe pravilo - ne  molit'sya.
Vmesto etogo ya stisnul zuby i podnyal ruki na uroven' plech ladonyami vverh.
   - Ty ne smozhesh'! - prosheptal Torian.
   - Ne rassuzhdaj! - ogryznulsya ya. Fakelonoscy mogli vyjti  iz  komnaty  s
minuty na minutu.
   Prislonivshis' k  stene,  Torian  ostorozhno  perestavil  stupni  mne  na
ladoni. YA poshatnulsya, no poproboval podnyat' ego. Nichego ne vyshlo - u  menya
prosto ne ostalos' na eto sil. I vse zhe ya znal eshche odin  sposob:  ya  rezko
prisel, podognuv nogi i  odnovremenno  raspryamiv  ruki;  Torian  pri  etom
ostavalsya bolee ili menee na  odnom  meste.  Ne  sgibaya  ruk,  ya  medlenno
vypryamil nogi, podnyav ego vyshe. Nichego osobennogo, samyj nehitryj tryuk - ya
vyuchilsya emu, stranstvuya po Zolotoj Doline s  Pav  Im'poj  i  ego  truppoj
akrobatov. YA chasto videl, kak oni takoe prodelyvali, hotya sam  nikogda  ne
proboval.
   Torian shvatilsya za kryshu, podtyanulsya i ischez. Mig  -  i  peredo  mnoj,
pokachivayas', povis konec ego  povyazki.  Mne  prishlos'  podprygnut',  chtoby
uhvatit'sya za "kanat", i on dernul  menya  vverh,  kak  rybolov,  podsekshij
peskarya. V etot moment dver' otvorilas' i na stenu upal luch sveta.
   Sudya po vsemu, zhrecy ne ispytyvali osobogo zhelaniya  smotret'  naverh  -
osobenno uchityvaya to, chto fakely oni derzhali nad golovami. Oni  tak  i  ne
zametili menya, hotya chut' ne  podozhgli  mne  povyazku.  Potom  lapa  Toriana
somknulas' u menya na zapyast'e i on vytashchil menya na kryshu.
   YA lezhal na spine, zadyhayas', istekaya  potom  i  shchuryas'  ot  velikolepiya
zvezd.


   Stol'ko Slez Neba, i tak oni prekrasny, chto ot odnogo vzglyada na nih  ya
oshchushchayu sebya pochti bogom. Myslenno ya protyagivayu ruki, chtoby  obnyat'  ih,  ya
zhelayu ih tak strastno, kak nishchij zhelaet zolota. Oni plyashut v nochi vo  vsem
svoem velikolepii, holodnye i yarkie,  kak  chistejshie  iz  chistyh  almazov,
bezrazlichnye k smertnym, chto vzyvayut k nim ili plachut ot ih  krasoty.  Oni
kruzhatsya v tance - holodnye, ledyanye! No poroj, kogda ya smotryu na nih  tak
- i eto samoe strashnoe, a mozhet, samoe prekrasnoe, ya tak  i  ne  reshil,  -
poroj mne nachinaet kazat'sya, chto ya smotryu na nih ne snizu vverh, no sverhu
vniz, i kogda na menya nakatyvaet takoe, ya padayu i padayu. YA provalivayus'  v
bezdonnuyu propast', polnuyu zvezd. I zvezdy iz ledyanyh stanovyatsya goryachimi,
zhgushchimi, a temnoe prostranstvo mezh nimi zapolneno tajnoj i manit  k  sebe,
slovno sokrovennye mesta zhenskogo tela - myagkie,  sladkie!  Mne  govorili,
chto v takie minuty dyhanie moe presekaetsya, a  sustavy  hrustyat...  no  ne
budem bol'she ob etom.
   Na sej raz eto dlilos' vsego mgnovenie.  Torian  sklonilsya  nado  mnoj,
zasloniv soboyu nebo, i vstryahnul, privodya v chuvstvo. YA uslyshal ego hriploe
dyhanie, snizu donosilis' negromkie golosa. YA pripodnyalsya i otvernulsya  ot
zvezdnogo velikolepiya.
   Pod nami dva zhreca s fakelami spuskalis' po  lestnice  v  soprovozhdenii
chetyreh zhric v raznocvetnyh hlamidah. ZHrec v zelenoj  hlamide  ostalsya  na
ploshchadke - na chasah, reshil ya. Dver' zakrylas'. Vyhodit, mladshih  otoslali,
teper' mozhno nachinat' ser'eznyj razgovor.
   Zato my s  Torianom  na  kryshe  imeli  neogranichennye  vozmozhnosti  dlya
nablyudeniya. On vstal i snova  oblachilsya  v  povyazku,  a  potom  otpravilsya
poslushat', kakoj eshche zagovor zatevaetsya v takoj  pozdnij  chas.  YA  koe-kak
podnyalsya i poplelsya za nim.
   My byli vysoko - nad goroj, nad gorodom, nad  dolinoj.  Legkij  veterok
oveval moyu mokruyu ot pota kozhu, prinosya  s  soboj  ilistyj  zapah  risovyh
chekov. Mir prostiralsya pod nami,  rastvoryayas'  v  nochnoj  t'me,  zamknutyj
kupolom zvezdnogo neba. Vdali  za  bashnyami  i  shpilyami  Zanadona  blestela
serebryanaya lenta reki Iolipi. A eshche dal'she na vostoke na holmah  svetilis'
ognennye tochki i chertochki - vozmozhno, olivkovye roshchi  ili  derevni,  cherez
kotorye ya prohodil neskol'ko dnej nazad. Tam byli  forkancy  -  dostatochno
blizko, chtoby po spine probezhal nepriyatnyj holodok. Blizhe, chem ya ozhidal.
   Sboku, neozhidanno daleko ot nas, stoyala k nam  spinoj  ogromnaya  figura
Balora. Kak vysoko my ni stoyali, on byl eshche vyshe. My nahodilis' gde-to  na
urovne ego plech. Oshchutiv legkoe golovokruzhenie, ya shvatilsya rukoj za  stenu
- verhnyuyu stupen' piramidy. Ona zaslonyala ot menya raspolozhennuyu na verhnem
urovne Obitel' Majany i samu Majanu na zapade.
   YA pereklyuchil vnimanie na to, chto nahodilos'  pryamo  podo  mnoj.  Pervoe
pomeshchenie bylo pochti polnost'yu otkrytym  -  skoree  malen'kij  dvorik  dlya
otdyha. V nem stoyalo neskol'ko kushetok i stol, a takzhe kakaya-to shtukovina,
v kotoroj ya ne srazu  uznal  kreslo-nosilki.  Gorevshaya  na  stene  lampada
otbrasyvala teni, kotorye sverhu nam videlis' donel'zya prichudlivymi. V eto
vremya goda takoj dvorik mozhet sluzhit'  komu-to  ochen'  vysokopostavlennomu
spal'nej.
   Bud' on sovsem bez kryshi, my s Torianom mogli by obojti ego  tol'ko  po
grebnyu naruzhnoj steny, gde nas bylo by legko zametit' kak s zemli, tak i s
nizhnih yarusov -  zhrecy,  kak  i  prostye  smertnye,  predpochitayut  teplymi
letnimi nochami spat' na kryshe. Odnako nam ne ponadobilos'  riskovat',  tak
kak vdol' vnutrennej steny tyanulas' krytaya galereya, po krovle kotoroj my i
probralis' na kryshu sleduyushchego pomeshcheniya.
   Dveri ego takzhe okazalis' zakryty, zato na kryshu vyhodili tri otverstiya
dlya osveshcheniya i ventilyacii. Navernoe, v dozhd'  ih  prikryvayut,  no  v  etu
zharkuyu noch' oni byli otkryty nastezh'. Komnata byla takoj vysokoj,  chto  my
bez truda mogli razglyadet' vse ugly. K tomu zhe my stoyali  v  otnositel'noj
temnote. Poka my derzhalis'  poblizhe  k  temnoj  granitnoj  stene  verhnego
yarusa, snizu nas ne mog zametit' nikto.
   Komnata byla dlinnoj, ona protyanulas' pochti  do  ugla  yarusa.  Sudya  po
vsemu, ona sluzhila molel'nej, - u dal'nej steny stoyal nebol'shoj altar',  a
po obe storony ot nego vozvyshalis' izvayaniya Majany i Balora v chelovecheskij
rost. Pered nimi  u  kresla  s  vysokoj  spinkoj  stoyali  polukrugom  pyat'
chelovek.
   Samo kreslo predstavlyalo soboj slozhnuyu konstrukciyu iz  reznogo  dereva,
roskoshnyh tkanej i kozh, postavlennuyu na kolesa. I tol'ko razglyadev vse,  ya
zametil, chto v komnate prisutstvuet i  shestaya  persona,  sidevshaya  v  etom
samom kresle. YA ne zametil ee srazu, hot' ona i byla odeta v aluyu hlamidu.
Ochen' malen'kaya i ochen' dryahlaya,  ona  sidela  v  neudobnoj  poze,  slovno
stradala iskrivleniem pozvonochnika - mokroe polotence, vyzhatoe i broshennoe
v ugol. Ona spala.  Sedye  pryadi  vybivalis'  iz-pod  bogato  izukrashennoj
golovnoj povyazki; lezhavshie na kolenyah ruki napominali  skryuchennye  kleshni,
lico prevratilos' v vysohshuyu morshchinistuyu masku.  YA  vspomnil,  chto  Bedian
Tarpit govoril chto-to pro vyzhivshuyu iz uma staruyu zhabu.
   Na ploskoj grudi, groteskno bol'shoe po sravneniyu s  nej  samoj,  viselo
almaznoe ukrashenie v forme polumesyaca. Uvidev ego, ya ponyal, chto predo mnoj
verhovnaya zhrica  Majany,  kotoroj  prinadlezhit  vlast'  v  etom  hrame,  a
vozmozhno, i vo vsem gorode.
   Po odnu storonu  ot  nee  stoyal  verhovnyj  zhrec  Nag'yak  -  chudovishchnaya
uhmylyayushchayasya tusha v krasnom. YA udivilsya, kak  eto  on  zabralsya  na  takuyu
vysotu, no potom vspomnil pro kreslo-nosilki vo dvorike.
   Ryadom s Nag'yakom stoyal zhrec v purpurnoj hlamide, soprovozhdavshij gostej.
On byl vyshe i chut' molozhe, chem verhovnyj zhrec, hotya v  tuchnosti  pochti  ne
ustupal emu. Podobno Nag'yaku, on byl bezborod  i  vybrit  nagolo.  On  vse
nikak ne mog otdyshat'sya posle pod®ema.
   Po druguyu storonu kresla stoyala dorodnaya zhenshchina srednih let. Purpurnaya
hlamida i golovnaya povyazka vydavali v nej zhricu, da i lico  ee  otlichalos'
harakternoj dlya hramovoj zhizni  blednost'yu,  no  stol'  moshchnaya  komplekciya
podobala by skoree krest'yanke - u nee byli bol'shie, muzhskie ruki i tyazhelaya
chelyust'. ZHrica hmuro  smotrela  na  gostej,  vsem  svoim  vidom  napominaya
krest'yanina, na ogorod k kotoromu zabreli dve golodnye svin'i.
   Tak, znachit, eti chetvero i est' vysshaya duhovnaya vlast' Zanadona?  Pered
nimi stoyali na kolenyah Gramian Fotij i eshche odin muzhchina v  latah,  zametno
starshe.
   - ...verit' tvoemu uvazhaemomu mneniyu, Voenachal'nik, - govoril Nag'yak, -
nashe polozhenie beznadezhno? - Ego fal'cet zvuchal nadryvno.
   - Da, vashe svyatejshestvo. - Zychnyj soldafonskij golos mog by prokatit'sya
po paradnomu placu i vernut'sya obratno  ehom,  pochti  ne  oslabnuv.  -  Po
zemnym merkam beznadezhno.
   - Znachit, armiya ne mozhet srazhat'sya bez Balora?
   - Uvy, imenno tak.
   Vse zhdali, chto skazhet na eto verhovnaya zhrica. Ona vshrapnula vo sne.
   - YA zhe govorila, - burknula vtoraya zhrica. - Vse bez tolku.
   Nag'yak brosil na nee vzglyad, ispolnennyj nenavisti, i podvinulsya  blizhe
k staruhe v kresle.
   - Svyataya mater'! Vashe svyatejshestvo! Vozlyublennaya Majany? - On vizzhal ej
pryamo v uho, no s takim zhe uspehom mog by obrashchat'sya k kamennym  izvayaniyam
u altarya.
   - Pozovi po imeni, - posovetovala zhenshchina v purpurnoj  hlamide.  -  |to
inogda pomogaet.
   - Skikalm!
   Guby i veki - kazalos', oni drevnee samih bogov -  shevel'nulis'.  Suhaya
listva na vetru. Glaza neuverenno mignuli, slepo ustavivshis' v pustotu.
   - Forkancy! - vizzhal Nag'yak. - Oni grabyat, zhgut, ubivayut i nasiluyut  po
vsem Pryanym Zemlyam!
   Staruha poshamkala gubami. Miriady morshchin  na  ee  lice  izvivalis'  kak
zmei.
   Nag'yak povernulsya k svoemu podchinennomu v  purpure,  hranivshemu  polnuyu
nevozmutimost'. Pokosilsya na vtoruyu zhenshchinu - ta tol'ko pozhala plechami. On
eshche raz sklonilsya k verhovnoj zhrice.
   - Gorod v opasnosti! Ty dolzhna prizvat' bessmertnogo Balora!
   Bezzubyj rot shevelilsya pochti bezzvuchno. Ona ustavila skryuchennyj palec v
stoyavshego na kolenyah voina i probormotala chto-to nerazborchivoe.
   Ostal'nye pereglyanulis',  i  ya,  k  uzhasu  svoemu,  ponyal,  chto  Nag'yak
otkrovenno zabavlyaetsya.
   V hrame lyuboj bogini vlast' prinadlezhit verhovnoj  zhrice,  no  i  zdes'
boginya  sluchaya  perehitrila  vseh.  Skikalm  v  svoej  starcheskoj   nemoshchi
pozvolila vlasti uskol'znut' u nee iz ruk, i verhovnyj  zhrec  ne  preminul
podhvatit' ee. ZHenshchina  v  purpurnoj  hlamide  yavno  ne  obladala  dolzhnym
avtoritetom, esli dopustila takoe.
   - Gillian Tvagus? Gillian Tvagus umer tomu uzhe bogi znayut skol'ko  let,
svyataya mater'. Emu nasledoval Dzholiak Tvagus. Da i tot  davno  pomer.  |to
Rotian Arksis. On teper' komanduet vojskom.
   - Tebe nezachem tak krichat'. YA ne gluhaya.
   - Konechno, svyataya mater'. Vrag u vorot!
   Drevnyaya staruha podnyala skryuchennye ruki i prinyalas' terebit' sverkayushchij
polumesyac na serebryanoj cepochke. Ona rasteryalas'. Ona pustila slyunu.
   - Tebe nado pojti v Obitel' Bogini!  -  voskliknul  verhovnyj  zhrec.  -
Zavtra ty dolzhna vozlech' na  svyashchennoe  lozhe  i  vozzvat'  k  bessmertnomu
Baloru. Bog sojdet k tebe, kak shodil on k  Majane  v  tamariskovoj  roshche,
kogda oni osnovali gorod. On kosnetsya tebya  svoej  bozhestvennoj  rukoj,  i
gody spadut s tebya, kak spadali s Omii i Pialy! On okinet tebya  vzorom,  i
ty pokazhesh'sya emu prekrasnoj. On vspomnit Majanu. Ty stanesh'  Majanoj  dlya
nego, i on vozlyazhet s toboyu vo vsej svoej muzhestvennoj sile.  Velika  sila
Balora!
   Staruha snova zadremala.
   Nag'yak vzdohnul i otstupil ot nee.
   -  Voenachal'nik  Arksis,  ty  ispolnil  svoj  dolg.   Ty   dolozhil   ee
svyatejshestvu o grozyashchej bede.
   - I chto teper'? - sprosil voyaka,  hotya  mne  pokazalos',  on  uzhe  znal
otvet. Oni s verhovnym zhrecom razygryvali slozhnuyu partiyu. Voenachal'nik byl
vysokij i zhilistyj. SHlem skryval ot menya ego lico; volosy  na  rukah  byli
sedymi.
   - Zavtra my pronesem etot staryj  sunduk  vokrug...  -  Verhovnyj  zhrec
hihiknul i pokosilsya na vtoruyu zhenshchinu proverit', kak ta  sreagirovala.  -
Vinovat... lyapnul glupost'. YA imeyu v vidu, zavtra verhovnaya zhrica  Skikalm
takzhe ispolnit svoj dolg. Na zakate ona  otpravitsya  v  Obitel'  Bogini  i
budet zhdat' tam Bessmertnogo Balora.
   - A on tochno pridet? - usomnilsya Arksis.
   - Ne znayu. On mozhet  schest'  podnoshenie  nedostojnym.  -  Nag'yak  snova
hihiknul i pokosilsya na raz®yarennuyu zhricu v purpure.
   - I chto togda, svyatoj otec?
   Po kakim-to  im  odnim  vedomym  prichinam  oni  razygryvali  spektakl',
rasschitannyj na dorodnuyu zhricu - ne na vtorogo zhreca,  ibo  tot  prodolzhal
ostavat'sya v teni, i, uzh vo vsyakom sluchae, ne radi  togo,  chtoby  razvlech'
mrachnogo Fotiya. I uzh tem bolee  ne  menya,  hotya  bogi  v  svoem  razumenii
priveli menya syuda, chtoby ya stal svidetelem etogo. Net,  ochevidnoj  zhertvoj
vsego etogo byla dorodnaya zhenshchina v purpurnoj hlamide.
   - Esli on ne sojdet etoj noch'yu vo vsem svoem velichii,  togda  verhovnoj
zhricej stanet svyataya sestra Beldzhis, i sleduyushchej noch'yu ona v svoyu  ochered'
budet ozhidat' boga. - On odaril ee sal'noj ulybkoj.
   ZHenshchina stisnula svoi tyazhelye kulaki; guby ee pobeleli.
   - Kak povelit Majana... No nam nadobno dozhdat'sya novoluniya.
   - Do novoluniya celyh tri nochi! - promurlykal Nag'yak. - Ne dumayu,  chtoby
u nas bylo stol'ko vremeni. Opasnost' velika,  ne  tak  li,  voenachal'nik?
Ochen', ochen' strashno!
   - Situaciya prosto kriticheskaya, gospozha,  -  kivnul  Arksis,  bespokojno
poerzav na kolenyah.
   - Zavtra! - reshitel'no zayavil Nag'yak.  -  My  nachnem  zavtra.  Konechno,
bolezn' svyatoj materi prishlas' na redkost' nekstati, no ya znayu:  my  mozhem
polozhit'sya na tebya, ty budesh' dostojnoj ee preemnicej, prinimayushchej  mudrye
resheniya. Ty ne stanesh'  podvergat'  gorod  opasnosti,  ozhidaya  polozhennogo
sroka -  osobenno  teper',  kogda  voenachal'nik  ob®yasnil  nam,  naskol'ko
ser'ezna situaciya?
   Beldzhis   oshcherilas',   slovno   sobirayas'   zarychat'.   Ona    obladala
neprivlekatel'nymi, vzdornymi manerami cheloveka, poluchivshego  znachitel'nuyu
vlast', no lishennogo dolzhnogo takta, chtoby ispol'zovat' ee  kak  podobaet.
Kak predvoditel'nica ona postoyanno sharahalas' by ot ustupok komu-to  bolee
reshitel'nomu k samoj gruboj tiranii i obratno.
   Odnako Nag'yak ne otstaval ot nee.
   - Nu, sestra? Sud'ba Zanadona zavisit ot tvoego resheniya.
   - Stalo byt', zavtra, - soglasilas' ona s ploho skryvaemoj neohotoj.  -
Nachnem zavtra.
   Verhovnyj zhrec dobilsya, chego hotel. On pozvolil sebe eshche  odnu  sal'nuyu
ulybku.
   - Ne somnevayus', ty prinyala vernoe reshenie. No chto gnetet tebya, sestra?
Uzh ne terzaesh'sya li ty somneniyami?
   - Konechno, net!
   Mne pokazalos', chto ona vse zhe chem-to ozabochena. S  drugoj  storony,  ya
predpochel by sovokupit'sya s dyuzhinoj krokodilic, tol'ko by ne pomogat' ni v
chem etomu zhrecu v aloj hlamide. On napominal mne zhonglera  iz  truppy  Pav
Im'py - tot uhitryalsya  zhonglirovat'  shest'yu  malen'kimi  toporikami,  sharya
odnovremenno po karmanam zritelej.
   I vozmozhno, Nag'yak eshche ne samaya glavnaya ee zabota. Do etogo  momenta  ya
nikogda ne dumal o rituale, no Zanadon  v  bede,  nesomnenno,  dolzhen  byl
prizvat' na pomoshch' svoego zashchitnika. Teper' zhe mne obrisovali i ceremoniyu:
verhovnaya zhrica dolzhna predlozhit' svoe telo, soblaznyaya boga.  Devstvennica
v vozraste Beldzhis vryad li pridet v vostorg ot podobnoj perspektivy.
   Ona popytalas' vzyat' sebya v ruki,  no  drozh'  v  golose  svela  vse  ee
popytki na net.
   - Esli s-sv-vyataya m-mater' poterpit neudachu, ya ispolnyu  dolg  verhovnoj
zhricy.
   - Da budet tak, - kivnul Nag'yak s maslenoj uhmylkoj. - My  s  uvazheniem
otnosimsya k bremeni, kotoroe ty dobrovol'no prinyala na svoi plechi.
   - Togda ob®yasni mne koj-chego, verhovnyj zhrec, Ved'  privodit'  miryan  v
hram zapreshcheno, tak?
   - Iz etogo pravila est' isklyucheniya.
   - Aga, isklyucheniya. Da  tol'ko  redkie.  Nu,  zachem  zdes'  voenachal'nik
Arksis, ya eshche ponimayu. On obyazan dolozhit' svyatoj materi,  kakaya  opasnost'
grozit gorodu, i ty verno sdelal, chto privel  ego  syuda.  |to  delalos'  i
ran'she.
   - O, ya rad, chto ty priznaesh', chto tak delalos' i ran'she.
   Beldzhis brosila na nego vzglyad, polnyj neprikrytoj nenavisti.
   - No etogo-to ty chego syuda pritashchil? - Ona tknula tryasushchimsya  ot  gneva
pal'cem v molodogo Fotiya.
   I v samom dele, zachem?
   YA oshchutil na pleche tyazheluyu ruku Toriana. On prizhalsya gubami k moemu uhu.
   - Govoril ya tebe, - vydohnul on. - Preduprezhdal ved'!  V  nashi  suetnye
vremena bogi ne spuskayutsya na zemlyu. Ty pripersya v Zanadon, chtoby  uvidet'
boga, a stal svidetelem vsego-navsego zateyannoj zhrecami intrigi.



        12. ZAGOVOR PROYASNYAETSYA

   YA ne poveril emu.
   Da i zhrica v purpurnoj hlamide, uslysh' ona eti slova, tozhe  by  emu  ne
poverila. YA ploho predstavlyal sebe, chto dumayut na etot schet prisutstvuyushchie
muzhchiny, no mog poruchit'sya v tom, chto vtoraya zhrica Beldzhis verila, chto bog
lichno, vo ploti sojdet na zemlyu, daby pomoch' gorodu.
   Kak by to ni bylo,  pust'  formal'no  ona  i  ostavalas'  vtoroj  posle
bol'noj i nemoshchnoj verhovnoj  zhricy,  ej  ne  pod  silu  bylo  tyagat'sya  s
d'yavol'ski hitrym verhovnym zhrecom. Vstrecha prohodila v tochnosti tak,  kak
zadumal on.
   Obyknovenno bogam sluzhat tol'ko muzhchiny, odnako u mnogih bogin' imeyutsya
kak sluzhiteli, tak i sluzhitel'nicy. V takih hramah  zhrecy  i  zhricy  redko
nahodyatsya v dobryh otnosheniyah. Torian byl, konechno, prav - ya chuyal  intrigu
na intrige, - no vse smertnye slaby, i ne kakomu-to tam Nag'yaku pokolebat'
moyu veru v Balora.
   - Vstan', voenachal'nik, - skazal Nag'yak uhmylyayas'. - Daj nam pogovorit'
s tvoim vnukom.
   Arksis nelovko podnyalsya i otoshel ot  svoego  molodogo  sputnika.  Fotij
ostalsya stoyat' na kolenyah, komkaya  v  ogromnyh  lapishchah  svoyu  shapku.  Ego
bujnaya shevelyura, gustaya boroda i obnazhennyj tors  yavno  ne  vpisyvalis'  v
okruzhayushchuyu obstanovku. On kazalsya dikim kabanom, po oshibke  zaglyanuvshim  v
svinarnik.
   - Kapral... e-e?.. - vkradchivo ulybnulsya Nag'yak.
   - Gramian Fotij, - podskazal voenachal'nik Arksis.
   - Slavnyj paren', otlichnyj obrazec muzhestvennogo zashchitnika Zanadona.  -
Verhovnyj zhrec sdelal shag vpered, podmignuv gigantu; ego porosyach'i  glazki
nahodilis' pochti na odnom  urovne  s  glazami  kaprala.  -  Neisporchennyj,
nevinnyj. - On vzdohnul. - Polnyj muzhskoj sily. Skol'ko tebe let, syn moj?
   - Dvadcat' tri, - podumav, otvetil zdorovyak.
   - Tebe prihodilos' ubivat' cheloveka?
   Fotij pokolebalsya, nelovko kosyas' na deda.
   - Da, gospodin.
   - Svyatejshestvo! - popravil ego Nag'yak.
   - As'?
   - Ty dolzhen obrashchat'sya ko mne "vashe svyatejshestvo".
   - Da, gospodin.
   Nag'yak obliznul guby.
   - Rasskazhi mne o cheloveke, kotorogo ty ubil.
   - Troih, gos... eto... svyatejshestvo.
   - Voshititel'no! Ty ubil ih mechom?
   - Dubinoj, gospodin vashe svyatejshestvo. YA... eto... rabov lovil, vot  im
i vlomil chereschur krepko.
   - Bogi! - ZHrec snova vzdohnul. - Kak ni priskorbny podobnye  incidenty,
v nih ne mozhet byt' tvoej viny. I skol'ko vremeni  proshlo  so  dnya  tvoego
vozvrashcheniya iz... gde vse eto sluchilos'?
   - Plyun'zhab, svya... vashe svyatejshestvo.
   - Tak kogda ty vernulsya iz Plyun'zhaba?
   Fotij snova neuverenno pokosilsya na deda i  nekotoroe  vremya  bezzvuchno
shevelil gubami.
   - Tomu dve nedeli, gospodin. Nu tam na den' ili dva men'she.
   - Dve nedeli! - umililsya Nag'yak, slovno eto sovershenno menyalo delo.  On
oglyanulsya na Beldzhis i razvel puhlymi  rukami.  -  Oruzhenosec?  Kogda  bog
yavitsya, emu ponadobyatsya slugi. My polagaem, chto oruzhenosec  vpolne  sojdet
dlya nachala. I mal'chik proizvodit vpechatlenie, ne tak li? - On uhmyl'nulsya.
Dolzhno byt', imenno tak ulybayutsya zmei.
   -  Oruzhenosec?  -  ZHrica  fyrknula  sovsem   kak   prostolyudinka.   Mne
pokazalos', chto  ona  gotova  splyunut'.  -  Ty  mog  by  vydumat'  i  chego
poubeditel'nej, svyatoj otec.
   Nag'yak pozhal plechami, slovno ne osobo zabotyas', verit ona emu ili net.
   - Ne mozhem zhe my predlagat' bogu gryaznye dospehi i  oruzhie.  Nam  nuzhen
den' raboty, k tomu zhe moim parnyam ne hvataet opyta. Vstan', synok.
   Fotij vzgromozdilsya na nogi, srazu zhe zatmiv soboj vseh prisutstvuyushchih.
Torian ne proiznes ni slova i ne poshevelilsya, no ya oshchutil volny nenavisti,
ishodivshie ot nego, kak zhar ot pechki.
   - Posmotrite-ka, - zadumchivo skazal Nag'yak. - On rostom pochti s Balora.
YA govoryu ob etom Balore. - On povernulsya i glyanul na statuyu u altarya.
   Tol'ko sejchas ya obratil vnimanie na to, chto eti statui boga i bogini ne
kopirovali te ogromnye figury, chto vozvyshalis' nad  hramom  ili  u  vorot.
Izvayannye iz togo zhe krasno-burogo kamnya, oni ne byli ukrasheny ni zolotom,
ni samocvetami - prosto otpolirovannyj  granit.  Majana  byla  oblachena  v
hlamidu, na volosah - golovnaya povyazka. I nikakogo polumesyaca.  Ee  simvol
prisutstvoval tol'ko v vide nagrudnogo ukrasheniya vrode togo, chto viselo na
spyashchej  Skikalm.  Odnim  slovom,  boginya,  voplotivshayasya   v   sobstvennuyu
verhovnuyu zhricu.
   Zato Balor po druguyu storonu altarya byl sovershenno nag, ideal'no slozhen
i vyzyvayushche muzhestven - ne  bog,  a  etakij  byk-proizvoditel'  v  muzhskom
oblich'e.
   Nag'yak, hihiknuv, pomahal rukoj v samocvetah.
   - Stan'-ka ryadom s Balorom, synok, da