-- CHto skazhesh'? Horosh?
     Dzhek  vnimatel'no  i  s  opaskoj  oglyadel  mashinu. Avtomat kak avtomat:
vysokij yashchik  iz metalla s zerkalom, shchel' dlya monet, okoshki  s  vystavlennym
tovarom -- raznocvetnymi pachkami, --  kolonka rychagov i nisha  pod  kuplennyj
tovar.
     -- Vse normal'no, -- vyskazalsya Gamil'ton.
     -- Nichego ne zamechaesh'?
     -- Net, nichego osobennogo.
     Louz oglyanulsya.  Ubedivshis', chto nikto iz postoronnih ne  slyshit ih, on
prityanul Dzheka k sebe poblizhe.
     --  YA videl etu shtuku v dele!  -- dramaticheskim shepotom soobshchil  on. --
|to chto-to potryasayushchee! Vyslushaj menya.  I postarajsya  ustoyat' na nogah...  V
etom avtomate voobshche net nikakih sigaret!
     Dzhek vser'ez zadumalsya.
     -- Sovsem?
     Louz prisel  na kortochki  i pokazal na  pachki za  steklom: --  |to  vse
shtuchnye ekzemplyary, vrode kak dlya  obrazca.  A rezervuara  -- net sovsem, to
est' zapasa... Da ty sam posmotri!
     On brosil v shchel' monetku v dvadcat' pyat' centov, vybral rychazhok "Kemel"
i reshitel'no dernul. Vyskochila pachka -- "Kemel", -- i Louz podhvatil ee.
     -- Vidal?
     -- Ne ponyal! -- priznalsya Dzhek.
     -- To zhe tvoritsya i s konfetnym avtomatom! -- Louz perebralsya k mashine,
vydayushchej karamel'.  -- Konfety vyskakivayut, a vnutri pusto. Tol'ko fantiki v
okoshke. Ponyatno?
     -- Neponyatno.
     -- Ty chto, nikogda o chudesah ne chital? V pustyne, skazhem, eto byla voda
i pishcha. Pervoe chudo.
     -- Oh-ho-ho, -- tol'ko i mog progovorit' Gamil'ton.
     -- Avtomaty dejstvuyut po  biblejskomu principu. Delenie <i>chudom</i>.  Ili  --
<i>razmnozhenie chudom</i>. Kak razmnozhenie deleniem, ponimaesh'?
     Louz  dostal  iz karmana  otvertku,  vstal na  koleni i nachal razbirat'
konfetnyj avtomat.
     --  Govoryu tebe,  Dzhek, eto velichajshee otkrytie chelovechestva. Formennyj
perevorot v  proizvodstve. Vse koncepcii mashinnyh operacij, vsya  konvejernaya
sborka... -- On prenebrezhitel'no mahnul rukoj. -- Vse. Kaput! Ne nado bol'she
syr'ya. I  deshevoj  rabochej  sily. Ne nado  gryaznyh,  dymyashchih zavodov. V etih
razmalevannyh yashchichkah skryta velikaya tajna.
     -- M-da, -- probormotal sbityj s tolku Dzhek. -- Mozhet, v tvoih slovah i
est' krupica smysla.
     -- Process mozhno postavit' na shirokuyu nogu!.. -- Louz  sililsya otorvat'
zadnyuyu stenku agregata. -- Pomogi-ka. Nado snyat' zamok.
     Zamok s legkost'yu otletel. Vdvoem oni  otdelili zadnyuyu stenku. Kak Louz
i  predskazyval, vertikal'nye kolonki avtomata, vypolnyavshie rol' nakopitelej
tovara, byli absolyutno pusty.
     -- Daj desyaticentovik! -- poprosil Louz.
     On uverennymi dvizheniyami vskryl mehanizm. Sprava otkrylsya kanal vybrosa
pokupki; on shel  ot slozhnoj  kombinacii stupenek, rychagov i shesterenok. Louz
pyhtel, starayas' vyyasnit', kak vse eto dejstvuet.
     --  Karamel'ka,  pohozhe,  poyavlyaetsya  zdes',   --   predpolozhil   Dzhek.
Sklonivshis'  nad plechom  Louza,  on  kosnulsya  ploskoj  polochki.  --  Moneta
oprokidyvaet stopor i privodit v dejstvie etot plunzher. Tot tolkaet  konfetu
k vyhodu; sila tyazhesti delaet vse ostal'noe.
     -- Bros'  monetu. --  toroplivo  skazal  Louz. -- YA hochu  znat', otkuda
beretsya konfeta, bud' ona neladna.
     Gamil'ton  vstavil  monetu i  potyanul  za  pervyj  popavshijsya  rychazhok.
Kolesiki i  tyagi  prishli v  dvizhenie.  Iz  serediny etoj krugoverti voznikla
krasochnaya konfeta, soskol'znula po zhelobu v kanal i upala v nishu.
     -- Ona prosto obrazovalas' iz nichego! -- blagogovejno prosheptal Louz.
     -- No vo vpolne opredelennom meste! -- zametil Gamil'ton. -- Kazhetsya, v
moment  vozniknoveniya ona  soprikasalas' s vystavlennym obrazcom. |to pohozhe
na process  deleniya. Obrazec raspadaetsya  na  dva ekzemplyara  -- odinakovogo
vesa i ob容ma.
     -- CHto ya govoril tebe, Dzhek? Bros' eshche monetu!
     Karamel'ka   vnov'   materializovalas'   i   skol'znula   v  nishu.  Oba
issledovatelya zamerli v molchalivom voshishchenii.
     --  CHistaya rabota!  -- priznal Louz. -- Prekrasnoe  primenenie mehaniki
chudes.
     --  No  primenenie  dovol'no  skromnoe,  --  podcherknul  Gamil'ton.  --
Konfety, bezalkogol'nye napitki, sigarety... Nichego ser'eznogo.
     -- Tut-to my i proyavim sebya! -- mnogoznachitel'no zayavil Louz.
     On  stal  ostorozhno  vdvigat'  v  zazor  mezhdu obrazcami tovara  tonkuyu
polosku fol'gi. Poloska, ne vstretiv soprotivleniya, akkuratno voshla v zazor.
     -- Otlichno! -- Louz  poter ruki. -- Esli ya uberu pervonachal'nyj obrazec
i zamenyu ego chem-nibud' pointeresnej...
     Dzhek vynul obrazec konfety i postavil  na ego mesto  butylochnuyu probku.
Oni priveli v dejstvie mehanizm -- i v nishu skatilas' tochno takaya zhe probka.
     -- CHto  i trebovalos' dokazat'! -- kivnul Louz. -- Mashina vosproizvodit
chto ugodno.
     On dostal neskol'ko monetok.
     -- Davaj blizhe k delu!
     Dzhek byl nastroen bolee osnovatel'no.
     -- Poslushaj, kak  ty na eto posmotrish'?.. Izvestnyj princip elektroniki
--  regeneraciya! CHast' signala s vyhoda podaetsya opyat' na vhod... Proishodit
narashchivanie:  chem  bol'she  na  vyhode,   tem  bol'she  postupaet  na  vhod  i
vosproizvoditsya...
     -- ZHidkost' luchshe vsego, -- tut zhe razvil soblaznitel'nuyu ideyu Louz. --
Gde by dostat' steklyannye trubki?
     Nedolgo dumaya, Dzhek prinyalsya sryvat' so steny chast' neonovoj reklamy, a
Louz  otpravilsya  v  bar zakazat' chto-nibud'  podhodyashchee. Dzhek  eshche vozilsya,
sooruzhaya  steklyannyj  truboprovod,  kogda  vernulsya Louz s krohotnoj  ryumkoj
yantarnoj zhidkosti.
     -- Brendi,  -- poyasnil Louz. -- Tochnee, nastoyashchij  francuzskij  kon'yak.
Luchshij, kakoj u nih byl.
     Gamil'ton  postavil ryumku na  polochku,  gde  prezhde  nahodilsya obrazchik
konfety. Trubka, osvobozhdennaya ot neona, shla ot tochki vosproizvodstva tovara
i dal'she razdvaivalas':  odin  konec vozvrashchalsya k ryumke, drugoj vyvodilsya v
nishu.
     -- Otnoshenie chetyre k odnomu,  -- ob座asnil  Gamil'ton. --  CHetyre chasti
idut na vyhod. Odna chast'  vozvrashchaetsya k istochniku. Po idee valovyj produkt
dolzhen postoyanno vozrastat'. Predel -- beskonechnost'.
     Louz lovko zaklinil stopor i zapustil apparat v bezostanovochnom rezhime.
Vskore kon'yak stal kapat' iz  vyhodnoj trubki pryamo na pol. Louz i Gamil'ton
shvatili otstavlennuyu  zadnyuyu  stenku, privintili  ee na polozhennoe  mesto i
pridelali zamok.
     Mirnyj konfetnyj  yashchik  tihoj strujkoj  prinyalsya besperebojno  vydavat'
kon'yak vysshego kachestva.
     -- Nu, vot!  -- dovol'no  hmyknul Dzhek. -- Besplatnaya  vypivka. Proshu v
ochered'!
     Klienty  ne  zastavili  dolgo  zhdat'  i bojko  potyanulis'  k  apparatu.
Nablyudaya za rastushchej ochered'yu, Louz progovoril:
     -- My  pol'zuemsya mehanizmom, no  ne znaem, kakov  ego princip. S tochki
zreniya mehaniki vse yasno. No ostaetsya glavnyj vopros -- pochemu?
     -- Mozhet, principa-to i net, -- predpolozhil Gamil'ton. -- CHudesa imenno
poetomu i schitayutsya chudesami. Kogda  net nikakih zakonov,  a est'  lish' igra
sluchaya. Prosto-naprosto chto-to sluchaetsya -- to, chego nel'zya predugadat'.
     --  No  kakoe-to  pravilo dolzhno  vse-taki prisutstvovat'!  -- vozrazil
Louz, ukazyvaya na avtomat. -- Kogda opushchena moneta, poyavlyaetsya tovar. Do sih
por my poluchali konfety. Izmeniv pravilo, my poluchaem kon'yak, a ne morkovku,
naprimer.  Nuzhno   tol'ko  vyyasnit',  kakie   elementy   neobhodimy,   chtoby
vidoizmenyat' imeyushcheesya pravilo.
     --  Esli  my  sumeem  uznat'  prichinu  razdvoeniya  predmeta,  to...  --
vzvolnovanno progovoril Gamil'ton.
     --  Imenno! Process  idet so strashnoj  siloj. Kakaya-to pervoprichina ego
raskruchivaet.  Po  bol'shomu  schetu  vse ravno,  kak eto  delaetsya. Uznat' by
tol'ko, v chem sut' etogo zagadochnogo nechto. My ved' ne suetimsya iz-za  togo,
chto  sera, selitra  i  drevesnyj  ugol'  obrazuyut poroh.  Nam vpolne hvataet
svedenij, v kakoj proporcii ih nado smeshivat'...
     Oni  vernulis'  k  baru,  s  trudom  minovav  tolpu  strazhdushchih  porcii
darmovogo kon'yaka.
     -- Vyhodit, v etom mire tozhe est' zakony, -- zametil Dzhek.  --  Kak i v
tom, nashem. Hotya net, tut ya, navernoe, pogoryachilsya...
     Ten' skol'znula po licu Billa Louza.
     -- Da, verno... -- Ego entuziazm isparilsya. -- YA i zabyl!..
     -- O chem?
     -- CHudes v  nashem sobstvennom mire  ne byvaet.  Oni  sushchestvuyut  tol'ko
zdes'.
     -- O... -- obmyak i Dzhek. -- Dejstvitel'no...
     -- My naprasno tratim vremya.
     -- Esli tol'ko u nas ne vozniknet zhelaniya ostat'sya.
     Louz uselsya  na taburet u stojki  i  obhvatil svoj stakan. Nahohlivshis'
slovno podranennaya vorona, on provorchal:
     -- Mozhet, tak i sleduet postupit'.
     --  A  kak   zhe!  --  dobrodushno  otozvalsya   podvalivshij  Makfif.   --
Ostavajtes'! Smekalistye parni vsegda vyhodyat iz igry pobeditelyami.
     Louz ukradkoj glyanul na Gamil'tona:
     -- Ty hotel by?.. Tebe zdes' nravitsya?
     -- Net!
     -- Mne tozhe. No est' li vybor? My dazhe ne znaem, kuda nas zaneslo. A uzh
kak vybrat'sya otsyuda...
     --  Takoe  miloe  mestechko!  --  negoduyushche vmeshalas'  blondinka.  --  YA
postoyanno zdes', i mne nravitsya!
     -- My govorim ne o bare, -- brosil ej Gamil'ton.
     Krepko stisnuv  stakan, Louz  ozabochenno proiznes: -- Rulit' otsyuda vse
ravno nado. Kakim ugodno sposobom.
     -- Budem iskat' vyhod, -- nahmurilsya Dzhek.
     Ty znaesh', chto prodaetsya v zdeshnem supermarkete? -- yadovito osvedomilsya
Louz. -- Konservirovannye svyatye dary!
     -- Predstav', chto tebe predlozhat  v hozyajstvennoj lavke, -- otkliknulsya
v otvet Gamil'ton. -- Vesy. CHtoby ty vzveshival svoyu greshnuyu dushu.
     --  Vot  gluposti-to! -- kaprizno vozrazila  blondinka. -- Dusha vesa ne
imeet.
     -- Togda, -- zadumchivo prodolzhil Dzhek, --  ee mozhno peresylat' po pochte
besplatno.
     -- A skol'ko zhe dush, -- s izdevkoj podhvatil Louz, -- mozhet pomestit'sya
v odin  konvert? Novaya religioznaya problema! Opyat'  -- raskol  chelovechestva,
frakcii, sekty, krov' po ulicam rekoj...
     -- Desyat'! -- vydvinul predpolozhenie Dzhek.
     -- CHetyrnadcat', -- vozrazil Louz.
     --  Eretik!  --   voskliknul  Gamil'ton,  skorchiv  zhutkuyu  grimasu.  --
CHudovishche, poedayushchee mladencev!
     -- A ty -- krovopijca, ne gnushayushchijsya porchenoj krov'yu!
     -- Proklyatoe otrod'e! Pozhiratel' der'ma!
     Louz nenadolgo umolk, zadumavshis'.
     -- Znaesh', chto  tebe  pokazhut  po  televizoru v  voskresen'e utrom?  Ne
znaesh'? I ya tebe ne skazhu. Sam uvidish'.
     Po-prezhnemu  szhimaya  porozhnij  stakan,  on   neozhidanno  soskol'znul  s
tabureta, metnulsya v storonu i propal v tolpe.
     -- |j! -- izumlenno voskliknul Dzhek. -- Kuda eto on dvinul?
     -- On prosto psih, -- bezmyatezhno soobshchila blondinka.
     Na mgnovenie  Bill Louz opyat'  pokazalsya. Ego chernokozhee  lico kazalos'
pepel'no-serym, kak maska  iz  sklepa.  Obrashchayas' k Gamil'tonu skvoz'  shum i
gam, on kriknul:
     -- |j, Dzhek!..
     -- CHto takoe? -- obespokoeno otkliknulsya Gamil'ton.
     Grimasa otchayaniya iskazila lico negra.
     --  V etom mire... --  Slezy navernulis' emu na glaza. V etom proklyatom
m-meste ya stal tusovat'...
     On ischez, predostaviv Dzheku gadat' ob uslyshannom.
     -- CHto on imel v vidu? --  sprosila  lyubopytnaya blondinka.  -- Tasovat'
karty?
     -- Ili, mozhet, tusovat'sya. SHarkat', inache govorya...
     -- Oni  vse, eti cvetnye, nogi  ele-ele  taskayut,  --  prokommentiroval
Makfif.
     Zanyav   osvobozhdennyj   Louzom  taburet,  blondinka  nachala   metodichno
obrabatyvat' Gamil'tona.
     --  Malysh,  zakazhi  mne  koktejl'! --  promurlykala  ona,  uverennaya  v
osushchestvlenii svoih nadezhd.
     -- Ne mogu.
     -- Pochemu? Ty nesovershennoletnij?
     Dzhek vyvernul pustye karmany.
     -- Deneg ne ostalos'. Vse ushli na konfetnyj avtomat.
     --  Molis'! --  posovetoval Makfif. -- Molis' s  takoj  siloj, budto ty
teryaesh' rassudok.
     Dzhek,  to li  s podpitiya,  to  li ot  dosady,  reshil posledovat' sovetu
Makfifa.
     -- Bozhe  milostivyj! Prishli Tvoemu nedostojnomu ekspertu po elektronike
stakan podkrashennoj vodicy dlya etoj skuchayushchej yunoj ledi. Amin'.
     Stakan podkrashennoj  sladkoj vodichki  narisovalsya pryamo u  loktya Dzheka.
Ulybayas', devica podnyala stakan. -- Ty -- samo obayanie!.. Kak tebya zovut?
     -- Dzhek.
     -- A polnoe imya?
     On vzdohnul:
     -- Dzhek Gamil'ton.
     -- Menya zovut Silki. -- Ona  igrivo  potyanula ego za vorot rubashki.  --
|to tvoj "ford" u vhoda?
     -- Moj, -- tupo otvetil Dzhek.
     -- Poedem kuda-nibud'?.. Nenavizhu etot bar. YA...
     --  Pochemu?!  --  neozhidanno  gromkim   golosom,  kak  bichom,  steganul
blondinku Dzhek. -- I zachem tol'ko Bog otvetil na moyu  molitvu? Pochemu  ne na
molitvu Billa Louza?
     -- Bog odobril  imenno tvoyu molitvu, -- laskovo ob座asnila Silki.  --  V
konce koncov, eto emu reshat', chto predprinyat' v kazhdom otdel'nom sluchae.
     -- |to uzhasno...
     Silki pozhala plechami:
     -- So vsyakim sluchaetsya.
     -- Kak zhe mozhno tak zhit'? Ne znaya, chto proizojdet  v sleduyushchuyu sekundu.
Gde logika, gde poryadok?
     Dzheka vozmutil tot  fakt, chto  devicu otnyud'  ne smutili ego zavyvaniya.
Kazalos', ona prinyala ih kak dolzhnoe. Ili ej voobshche na vse naplevat'.
     -- Gnusnejshaya situaciya...  zaviset'  ot  chuzhih  kaprizov. Ty perestaesh'
byt' chelovekom. Opuskaesh'sya na uroven' zhivotnogo i pokorno zhdesh' korma.
     Silki izuchayushche posmotrela na nego:
     -- Ty smeshnoj mal'chik.
     -- Mne tridcat' dva goda, kakoj tam k chertu mal'chik. K tomu zhe ya zhenat.
     Ona eshche nezhnee potyanula Dzheka za ruku, staskivaya s gotovogo pokachnut'sya
tabureta.
     --  Pojdem, malysh.  Pojdem kuda-nibud', gde mozhno posvyashchennodejstvovat'
naedine. YA znayu pyatok ritualov, kotorye tebe zahochetsya poprobovat'!
     -- I ya pojdu za nih v ad?
     -- Ne pojdesh', esli zaimeesh' nuzhnyh lyudej.
     -- U moego novogo bossa pryamaya liniya svyazi s Nebesami. |to podojdet?
     Silki ne ostavlyala nastojchivyh popytok stashchit' Dzheka s tabureta.
     -- Davaj obsudim  vse  tonkosti  popozzhe?  Poshli,  poka  eta irlandskaya
obez'yana nichego ne zamechaet!
     Podnyav golovu, Makfif ustavilsya na Gamil'tona.
     -- Ty... Ty uhodish'? -- sprosil on drozhashchim golosom.
     -- A kak zhe! -- Dzhek ostorozhno slez s tabureta.
     -- Podozhdi! -- pozval Makfif, pripodnimayas' za nimi. -- Ne uhodi!
     -- Bespokojsya  o sobstvennoj  dushe, --  ogryznulsya Gamil'ton. Odnako vo
vzglyade CHarli  on ulovil priznaki rasteryannosti. -- V chem delo?  --  sprosil
on, trezveya.
     Makfif motnul golovoj:
     -- Hochu tebe koe-chto pokazat'.
     -- Pokazat' chto?
     Operediv Dzheka i  Silki, Makfif snyal s veshalki gromadnyj chernyj zont  i
vyzhidayushche  obernulsya.  Gamil'ton,  a  vsled  za nim  i devica napravilis'  k
vyhodu.  Raspahnuv  dveri, Makfif ostorozhno  podnyal zont,  razmerami  bol'she
napominavshij  parashyut.  Prezhnyaya  legkaya  moros'  smenilas'  krupnym  osennim
dozhdem. Tyazhelye, ledyanye kapli barabanili po chernomu asfal'tu, po zerkal'noj
ploskosti vitrin. Strui dozhdya holodnymi pal'cami oshchupyvali vsyu ulicu.
     Kogda  dozhd'  treskuchej ochered'yu  razryadil  svoyu  pervuyu obojmu  v tugo
natyanutyj kolpak zonta, Silki vzdrognula.
     -- Brr... Kakaya pakost'! Kuda my edem?
     Vzglyadom  otyskav   v   temnote  mashinu  Gamil'tona,  Makfif  monotonno
probormotal o chem-to svoem:
     -- Ona dolzhna sushchestvovat' po-prezhnemu...
     Vpripryzhku  dobezhav  do  mashiny  i  plyuhnuvshis'  na siden'e,  Gamil'ton
sprosil:
     --  Kak ty  dumaesh',  pochemu on  volochil nogi? On zhe nikogda  ran'she ne
sharkal.
     Usevshijsya  za rul' Makfif vyglyadel  ne luchshe tolstogo kota,  ugodivshego
pod snopovyazalku. On ves' sognulsya dugoj, skukozhilsya,  tak chto stal pohozh na
kom myatoj odezhdy. Spinka siden'ya zakryvala ego s golovoj.
     -- YA zhe govoril, -- probormotal on, slovno vyjdya iz transa, --  oni vse
tak delayut.
     -- Net, s CHarli tvoritsya chto-to neladnoe. I eto -- nesprosta, -- vorchal
Dzhek,  pytayas'  ostanovit'  odolevavshuyu  ego   zevotu.  Monotonnoe  sharkan'e
"dvornika"  po  lobovomu steklu  usyplyalo  ne  huzhe chem seans gipnoza.  Dzhek
prikornul na pleche u Silki i zakryl glaza. Ot devicy shel aromat  sigaretnogo
dyma i  deshevyh duhov. Priyatnyj zapah... Emu nravilos'. Ee volosy u nego pod
shchekoj, suhie i  legkie, tol'ko chut'-chut' zhestkovaty... Kak metelochki stepnyh
trav.
     Makfif podal priznaki zhizni:
     --  Ty  slyhal pro  Baaba  Vtorogo?..  --  Golos ego zadrebezzhal  i dal
petuha.  -- T'fu, chush' sobach'ya. Kakie-to araby,  kucha  idiotov,  naleteli so
svoim bredom... Ved' tak?
     Ni Gamil'ton, ni Silki ne sochli nuzhnym otvechat'.
     -- Net, eto dolgo ne protyanetsya, -- prodolzhal Makfif.
     -- Hotela by  ya znat',  kuda  my edem!  -- zhemanno  nadula gubki Silki.
Sil'nee prizhavshis' k Gamil'tonu, ona sprosila: -- A ty v samom dele zhenat?
     Ignoriruya devicu, Dzhek zametil Makfifu:
     -- YA znayu, chego ty boish'sya.
     -- Nichego ya ne boyus', -- otmahnulsya Makfif.
     -- Boish'sya, boish'sya, -- povtoril Dzhek. Sam on tozhe chuvstvoval sebya tak,
budto brel po bolotu naugad.
     Navstrechu  iz  t'my vyrastal San-Francisko, i vot uzhe mashina neslas' po
temnym, bezzhiznennym ulicam -- ni zvuka, ni ogon'ka.
     Makfif tem ne menee uverenno vel mashinu; on delal povorot za povorotom,
poka oni ne v容hali v pautinu uzkih pereulkov.
     Vnezapno  CHarli  sbavil  skorost'...  Pripodnyavshis'  nad  siden'em,  on
vglyadyvalsya vo t'mu. Na lice zastylo trevozhnoe vyrazhenie.
     --  Uzhas! -- vdrug  zahnykala  Silki,  zaryvayas'  golovoj  k  Dzheku pod
pal'to. -- Trushchoby kakie-to! YA boyus'!
     Makfif ostanovil mashinu, raspahnul dver' i vyskochil na  mostovuyu.  Dzhek
posledoval ego  primeru. Vdvoem oni horoshen'ko osmotrelis'. Iz sosednih okon
neslas'  deshevaya  estradnaya muzyka,  special'no dlya dobroporyadochnyh grazhdan,
pogloshchayushchih  sejchas svoj  uzhin.  Nerovnye,  hlipkie zvuki plyli  vo  vlazhnom
vozduhe v temnote mezh vethih domov i pustyh lavok.
     -- Tut, chto li?.. -- sprosil nakonec Gamil'ton.
     --  Ugu,  -- kivnul Makfif.  Mozhno bylo podumat', chto  on tol'ko-tol'ko
udachno provel opoznanie.
     Oni vzirali na magazinchik ves'ma zatrapeznogo vida -- vethoe derevyannoe
stroenie, oblezlaya zheltaya kraska, koe-gde proglyadyvaet podgnivshaya drevesina.
Neveroyatnaya gruda  hlama zagromozhdala vhod. Pri svete  ulichnogo  fonarya Dzhek
sumel razlichit' naleplennye na okna afishi. Bleklye, zasizhennye muhami listy.
V  shcheli mezhdu gryaznymi zanaveskami  vidnelis'  ryady  urodlivyh metallicheskih
stul'ev. Dal'she, za stul'yami, nepronicaemaya t'ma.
     Nad vhodom v magazin ukreplena krivaya  samodel'naya vyveska, potemnevshaya
i rvanaya:

     NE-BAHAITSKAYA CERKOVX.
     DOBRO POZHALOVATX VSEM!

     Makfif izdal  stradal'cheskij  ston, no  ovladel  soboj i  napravilsya  k
cerkvi.
     -- Ostav'! -- kriknul emu Gamil'ton. -- Poedem otsyuda!
     -- Net! -- pokachal golovoj Makfif. -- YA hochu. vojti.
     Pripodnyav  chernyj  zont, on  shagnul  na  kryl'co i  prinyalsya  metodichno
kolotit'  rukoyatkoj  v dver'. Gulkij zvuk razmerennym ehom pronessya po ulice
iz konca  v konec.  Gde-to  v bokovom  pereulke  ispuganno zagremela  pustoj
zhestyankoj bezdomnaya dvornyaga.
     CHelovek,  priotkryvshij dver', predstal tshchedushnoj i sogbennoj  figurkoj.
On robko vyglyanul iz-za dveri, vystaviv nos i ochki v stal'noj oprave. ZHeltye
vodyanistye glazki podozritel'no begali. Ves' drozha, on smotrel na Makfifa.
     -- CHto vy hotite? -- sprosil on gnusavo.
     -- Vy  menya ne  uznaete,  otec?  --  sprosil Makfif.  -- CHto sluchilos',
padre, gde cerkov'?
     CHto-to zabormotav, starik potyanul dver' na sebya.
     --  Ubirajtes'  proch',  merzkie zabuldygi! Ubirajtes'  --  ili ya pozovu
policiyu!
     Makfif  uspel sunut' zont  v dvernoj  proem, pomeshav stariku zaperet'sya
iznutri.
     -- Otche! -- vzmolilsya on. -- |to uzhasno! Oni ukrali vashu cerkov'! I vy,
otche, tak izmenilis'... ves' s容zhilis'!.. |to nevozmozhno!..
     Golos Makfifa sorvalsya, kazalos', ego dushili rydaniya.
     -- Tebe nado bylo ego videt'! -- On bespomoshchno povernulsya k Gamil'tonu.
-- On byl gorazdo krupnee menya!
     -- Ubirajtes'! -- vnov' prognusavil tshchedushnyj chelovechek.
     --  Neuzheli  nel'zya vojti?  --  sprosil  Makfif, ne  ubiraya  zonta.  --
Pozhalujsta,  vpustite nas! Kuda zh nam idti? Zdes'  so mnoj odin eretik... on
zhazhdet obrashcheniya!
     CHelovechek zakolebalsya. Vzvolnovanno grimasnichaya, on vzglyanul na Dzheka:
     -- |to vy?.. A v chem  delo?  Razve zavtra nel'zya? Uzhe  glubokaya noch', ya
davno uzhe spal!..
     Priotkryv dver', on neohotno otstupil v storonu.
     -- Vot i vse,  -- skazal Makfif Gamil'tonu, kogda oni  voshli. -- Ty  ne
videl  prezhde  etot  sobor? Iz kamnya,  s  vitrazhami... -- On  razvel rukami,
slovno pokazyvaya sobstvennoe bessilie. --  Samyj  bol'shoj  sobor,  kakoj mne
dovodilos' videt'!
     -- Vam eto obojdetsya  v desyat' dollarov, -- bormotal chelovechek, kovylyaya
chut'  vperedi. Naklonivshis', on  vyvolok iz-pod  prilavka glinyanuyu urnu.  Na
prilavke  pestreli   listovki  i  buklety.  --  Den'gi  vpered!  --  dobavil
chelovechek.
     Royas' v karmanah, Makfif nedoumenno oziralsya. Potom nakinulsya na padre:
     -- No gde zhe organ? Gde svechi? U vas dazhe svechej ne stalo?
     -- |to  nam  ne po karmanu, --  otvetil  chelovechek, otpryanuv  nazad  ot
voproshavshego. -- Nu, tak chto konkretno vy hotite? Ah da, obratit' v istinnuyu
veru etogo eretika?
     On shvatil Gamil'tona za rukav, pristal'no posmotrel Dzheku v glaza:
     --  YA otec O'Farrel. Vam pridetsya stat' na koleni, molodoj  chelovek.  I
preklonit' golovu pred Gospodom.
     Dzhek pokrutil golovoj:
     -- A vsegda li tut bylo tak?
     Otec O'Farrel rasteryanno zapnulsya, potom peresprosil:
     -- To est'? Vy chto imeete v vidu?
     Gamil'ton, daby skryt' ohvativshuyu ego dosadu, tol'ko pozhal plechami:
     -- Net, nichego. YA prosto tak.
     -- Konfessiya nasha ochen'  drevnyaya, -- neuverenno proiznes otec O'Farrel.
-- Vy eto imeli v vidu? Ej uzhe nemalo stoletij.
     Golos ego zadrozhal:
     -- Ona  starshe  dazhe Pervogo Baaba. YA, pravo, ne  mogu  nazvat'  tochnuyu
datu. Govoryat, chto...
     Zdes' on oseksya.
     -- Vprochem... ne vazhno, chto govoryat. Dosuzhie utverzhdeniya...
     -- YA hochu obshchat'sya s Bogom, -- napomnil Gamil'ton.
     -- Da,  da, --  soglasilsya  otec  O'Farrel.  --  YA  tozhe  hochu, molodoj
chelovek...
     On pohlopal Dzheka  po ruke; prikosnovenie bylo  stol' legkim, chto pochti
ne oshchushchalos'.
     -- ...i kazhdyj hochet togo zhe.
     -- Tak vy ne pomozhete mne?
     --  |to  ochen' trudno, -- progovoril  otec O'Farrel. I yurknul v bokovoj
pritvor,  v  nekoe  podobie  kladovki,  gde  byla  svalena  v  nevoobrazimom
besporyadke cerkovnaya utvar'. Sopya i  spotykayas'  na  kazhdom shagu,  svyashchennik
vynes  pletenuyu  korzinu,  napolnennuyu  vsevozmozhnymi   kostyami,  oblomkami,
sputannymi pryadyami volos i kusochkami kozhi.
     -- |to vse,  chem my raspolagaem, -- vzdohnul on,  stavya na pol korzinu.
-- Mozhet, sumeete vospol'zovat'sya... Pozhalujsta, vybirajte!
     V to vremya kak Gamil'ton perebiral kosti, potryasennyj Makfif proiznes:
     -- Ty tol'ko vzglyani!.. |to zhe fal'shivki... Poddelka!
     --  My  delaem,  chto  v  nashih silah!  --  molitvenno  skladyvaya  ruki,
prognusavil otec O'Farrel.
     -- A  est' li kakoj-nibud' sposob...  voznestis'? -- neozhidanno sprosil
Dzhek.
     Vpervye za vse vremya otec O'Farrel ulybnulsya:
     -- Dlya etogo nado snachala umeret', molodoj chelovek!
     Vzyav zont, Makfif dvinulsya k vyhodu.
     --  Pojdem!  --  reshitel'no brosil on  Gamil'tonu. --  YA syt  po gorlo.
Unosim nogi!
     -- Podozhdi! -- kriknul Dzhek.
     Makfif obernulsya:,
     --  Zachem  tebe  s Bogom  razgovarivat'?  Ty  zhe vidish', chto  tvorit'sya
sejchas. Oglyanis' vokrug!..
     -- On edinstvennyj,  kto mozhet ob座asnit', chto zhe vse-taki sluchilos', --
otvetil Gamil'ton.
     Makfif razdumyval nad etim nedolgo.
     -- Mne vse ravno, chto by tam ni sluchilos'. YA uhozhu.
     Lihoradochno  rabotaya, Gamil'ton zakanchival vykladyvat' krug iz kostej i
zubov -- kol'co iz svyatyh moshchej.
     -- Pomogi! -- poprosil on Makfifa.
     -- Ne prikidyvajsya, budto tebe eto vse bezrazlichno.
     -- Ty, paren', chuda zahotel!
     -- YA znayu, -- otvetstvoval Dzhek.
     Makfif sdelal neskol'ko shagov nazad.
     -- |to beznadezhno. Vot uvidish'.
     On stoyal,  szhimaya rukoyatku  gromadnogo zonta. Otec  O'Farrel ozabochenno
prohazhivalsya nepodaleku.
     -- Mne  nado znat', kak i pochemu vse eto nachalos',  --  upryamo  tverdil
Dzhek. -- Vtoroj Baab, molel'nye kolesa, blagodat' na razves... Esli ya eto ne
vyyasnyu...
     On  vzdohnul poglubzhe, protyanul ruku i, vyhvativ u Makfifa zont, podnyal
ego nad golovoj. Podobno kryl'yam gigantskogo stervyatnika, zont raskrylsya nad
nim; s tugoj tkani skol'znulo na pol neskol'ko temnyh kapel'.
     --  CHto  takoe?!  -- vskriknul Makfif,  perestupaya  krug iz moshchej, chtob
vernut' nazad svoyu sobstvennost'.
     --  Derzhis'  krepche! --  posovetoval  emu  Dzhek. Sam on  izo  vseh  sil
uhvatilsya za rukoyat'  i obratilsya  k  svyashchenniku: -- Otche, est' u vas voda v
tom kuvshine?
     -- D-da, --  otvetil otec  O'Farrel, zaglyanuv v  glinyanyj kuvshin. -- Na
samom donyshke.
     -- Kogda vy okropite vodoj zont, prochitajte, proshu  vas, te stroki, chto
otnosyatsya k Vozneseniyu.
     -- Te stroki?.. -- ozadachenno popyatilsya otec O'Farrel. -- YA...
     -- Et resurrexit. Neuzheli ne pomnite?!..
     --  O!..  -- vydohnul  padre.  -- Da,  da... Konechno, pomnyu.  Prodolzhaya
soglasno  kivat',  on okunul  pal'cy v  svyatuyu vodu i neskol'ko raz  okropil
zont.
     -- YA iskrenne somnevayus'...
     -- CHitajte! -- velel emu Gamil'ton.
     Sryvayushchimsya golosom otec O'Farrel nachal:
     -- Et  resurrexit  tertia  die  secundum  scripturas,  et  ascendit  in
cooelum? Sedet ad dexteram partis? Et iterum venurus est cum gloria judicare
vivos  et  mortuos?  Cojas  regni  non  erit finis...[*Iz  Simvola very:  "I
voskresshago  v  tretij  den' po Pisaniem. I  vozshedshago na  nebesa, i sedyashcha
odesnuyu Otca.  I paki  gryadushchago so slavoyu suditi zhivym  i mertvym,  Ego  zhe
Carstviyu ne budet konca" (lat.)].
     Zont zatrepetal u Dzheka v  rukah. Medlenno,  medlenno, postepenno... on
stal podnimat'sya. Makfif zableyal, kak ispugannaya ovca,  i tozhe uhvatilsya izo
vseh sil za rukoyatku.
     Spustya minutu verhnij konec zonta uzhe  upiralsya v  potolok. Gamil'ton i
Makfif boltalis' v vozduhe, nelepo drygaya nogami, sryvaya lohmot'ya  svisayushchej
s potolka pautiny.
     -- Okoshko ventilyacii... otkrojte!.. -- s trudom prohripel Dzhek.
     Ispugannoj  mysh'yu otec O'Farrel kinulsya na poiski shesta.  Nakonec  okno
pod samoj kryshej raspahnulos'.  Vlazhnyj nochnoj vozduh tugoj  volnoj vorvalsya
vnutr',  vzbalamutiv  stoyachee  boloto  mnogoletnej  zathlosti. Budto  pochuyav
svobodu, zont rvanulsya vvys'. ZHalkoe derevyannoe stroenie v schitannye sekundy
propalo  iz vidu, ostavshis'  gde-to  daleko  vnizu... Holodnye  kluby tumana
okruzhili so vseh storon podnimavshihsya  Gamil'tona  i Makfifa. Oni uzhe viseli
na  urovne  samyh  vysokih  neboskrebov.  I  tol'ko  rukoyat'  chernogo  zonta
uderzhivala  ih nad kryshami  velikogo goroda  San-Francisko -- nad gigantskoj
chashej mercayushchih zheltyh ognej...
     -- A chto, -- zakrichal Makfif, -- esli otpustit' ruchku?..
     --  Molis',  chtob  tebya  ne  pokinuli  sily! -- kriknul v  otvet  Dzhek,
zazhmurivshis' i  sudorozhno  vcepivshis' v  rukoyat'. Zont podymalsya vse vyshe  i
vyshe, nabiraya skorost'.  CHerez nekotoroe vremya,  otvazhivshis',  Dzhek razlepil
veki i vyglyanul iz-pod zonta vverh.
     Vzoru otkrylos' beskonechnoe prostranstvo polnoe zloveshchih oblakov. A CHto
dal'she? ZHdal li ih On?..
     Vse vyshe i vyshe letel  zont. V neizvestnost', vo t'mu.  CHto zh, teper' o
vozvrashchenii dumat' bylo slishkom pozdno...

        Glava 7

     Po mere pod容ma t'ma rasseivalas'. Holodnaya tolshcha oblakov uhodila vniz;
myagko tknuvshis' v pyshnuyu vlazhnuyu  perinu, zont  pronzil ee.  Vyskol'znuv  iz
holoda nochi,  improvizirovannyj dirizhabl' podnimalsya  teper' v tuskloj srede
bescvetnogo prostranstva.
     Pod bashmakami oboznachilsya svetlyj shar.
     Dzhek nikogda prezhde ne videl  Zemlyu tak otchetlivo horosho.  I obraz etot
prakticheski  polnost'yu  udovletvoril   ego  samye  smelye  ozhidaniya.   Budto
podveshennyj na  nevidimoj niti v temnoj bezdonnosti  vselenskoj pustoty, shar
prosto  pokoilsya  --  ser'ezno,  sosredotochenno.  Slovom,  byl  vpechatlyayushchim
ob容ktom.
     On  proizvodil  vpechatlenie  imenno  svoej  samodostatochnost'yu.  Oshchutiv
legkoe bespokojstvo, Dzhek vnezapno osoznal, chto drugih planet v prostranstve
ne  nablyudalos'.  On opaslivo  osmotrelsya vokrug,  postepenno  --  i  protiv
zhelaniya -- vosprinimaya vsyu nebesnuyu kartinu.
     Zemlya prebyvala v gordom  odinochestve. Vokrug  nee krutilos' sverkayushchee
krugloe telo, sovsem krohotnoe, slovno osa vokrug arbuza. Uzhas probral Dzheka
do samyh selezenok. No ved' eto zhe ne chto inoe, kak Solnce!
     Krohotnaya zvezda. I ona -- vrashchaetsya. Vokrug Zemli. Si muove. No tol'ko
ne Zemlya. Si muove -- Solnce!
     K schast'yu,  oslepitel'naya tochka uzhe  skrylas' za kraem moguchej planety.
Dvigalas'  ona  ne slishkom  bystro --  period  obrashcheniya navernyaka ne bol'she
dvadcati chetyreh chasov. Budto  vdogonku zvezde,  na  svetluyu  storonu  Zemli
vyskochilo krohotnoe, pochti nezametnoe pyatnyshko.  Iskoverkannyj komok nezhivoj
materii, vypolnyayushchij skuchnuyu, unyluyu rabotu...
     Luna...
     Ona  sovsem  nedaleko; zont  vot-vot dolzhen projti poblizosti.  CHut' ne
lishivshis' rassudka ot  neveroyatnosti  vsego uvidennogo  i sluchivshegosya, Dzhek
vperil vzor v zhalkij, urodlivyj kameshek Luny  i provodil ego vzglyadom do teh
por,  poka sputnik ne ischez v  serebristoj aure  Zemli. CHto zhe poluchaetsya --
ves'  titanicheskij trud uchenyh astronomov ne bolee  chem  dosadnaya  oshibka? A
privychnaya   planetarnaya   sistema   --   zabluzhdenie   shkol'nika?   Detal'no
razrabotannaya,  podtverzhdennaya  opytom  vekov  sistema  Kopernika  vyglyadela
sluchajnym nedorazumeniem.
     Dzhek voochiyu nablyudal sejchas  drevnyuyu,  ustarevshuyu  koncepciyu Vselennoj,
nablyudal  v dejstvii. Gigantskaya  nepodvizhnaya Zemlya -- edinstvennaya planeta.
Pravda,  mozhno  bylo  razlichit' eshche  Veneru i  Mars. No oni  kazalis'  stol'
nichtozhno malymi,  chto s takim zhe  uspehom ih vovse moglo i ne byt'. Opyat' zhe
zvezdy... tozhe nepravdopodobno krohotnye, ischezayushchie tochki na chernom barhate
mirozdaniya.
     Ves' mnogovekovoj  fundament  znakomoj s detstva kosmologii v  odin mig
rassypalsya vdrebezgi.
     Dzhek  sozercal  vethozavetnuyu  Vselennuyu  Ptolomeya:  kroshechnoe  Solnce,
mikroskopicheskie zvezdy; grandioznaya, nelepo  razduvshayasya 3emlya,  zanimayushchaya
nepodvizhnyj centr mirozdaniya. Dlya etoj  Vselennoj podobnoe polozhenie  veshchej,
vidimo, sluzhilo aksiomoj.
     No, slava Bogu, ne imelo nichego obshchego s ego, Gamil'tona, mirom.
     Poetomu  Dzhek  ne  osobo  udivilsya,  kogda  zametil  daleko za  okoemom
serebristo-tumannogo  kupola,  okruzhavshego Zemlyu,  krasnovatoe  koleblyushcheesya
zarevo. Sozdavalos' vpechatlenie, budto gde-to gluboko, v samyh nedrah temnoj
besplotnosti kosmosa, na  polnuyu katushku  rabotala nekaya chudovishchnaya kuznica:
dyshali   pervobytnym  ognem   gornila  i  plavil'ni,  iz  topok,   vspyhivaya
d'yavol'skim  fejerverkom,  sypalis'  snopy  iskr,  i  zloveshchie  alye  molnii
vsparyvali vremya ot vremeni zybkuyu serebryanuyu auru.
     Ad vo vsej svoej krase.
     A chto zhe naverhu?.. Dzhek vytyanul sheyu i glyanul za kraj zonta. Kazavshiesya
ne tak  davno  absurdnym  ponyatiem, Nebesa  predstali  teper'  s  yavstvennoj
ochevidnost'yu.   Toj   samoj   vysshej   instanciej,   zlopoluchnym   abonentom
dvustoronnej svyazi, na kotoruyu zamykalis' trudy specialistov po elektronike,
semantike, a takzhe psihologov i prochih uchenyh. Zemlya byla okruzhena imi.
     Pepel'no-seroe marevo tem vremenem istonchalos' i rasseivalos', a vskore
i vovse  ischezlo.  Teper' ne  ostalos' uzhe nichego -- dazhe  holodnogo nochnogo
vetra,  probiravshego  do  kostej.  Makfif,  vcepivshis'  v rukoyat'  zonta,  v
blagogovejnom  ekstaze  vziral   na  priblizhayushchuyusya  obitel'   Boga.  Odnako
razglyadet'  svyatye  predely  podrobno  vozmozhnosti  ne  bylo.  Teryayushchijsya  v
beskonechnosti zanaves iz kakogo-to plotnogo veshchestva sluzhil nadezhnoj zashchitoj
ot lyubopytnyh vzorov.
     Nad etoj  improvizirovannoj  stenoj krutilos' neskol'ko ves'ma strannyh
sozdanij, ochen' pohozhih na gigantskih svetlyakov. Oni bystro peremeshchalis'  to
v odnu, to v druguyu storonu.  Mozhet, eto porhali angely? Razglyadet' ih  bylo
trudno...
     Zont  prodolzhal  pod容m,  i  po  mere  pod容ma  vozrastalo  lyubopytstvo
Gamil'tona. Kak ni stranno, Dzhek obnaruzhil, chto sam on sovershenno spokoen. V
podobnyh obstoyatel'stvah slozhno probudit' v sebe hot' kakie-to emocii:  libo
ty  slivaesh'sya  so  vsem  proishodyashchim,  libo  polnost'yu  teryaesh'  kontrol'.
Srednego sostoyaniya sejchas prosto ne dano.
     Skoro zont preodoleet zashchitnuyu stenu... I oni s Makfifom uzryat Nebesa.
     Dolgij  zhe byl put' -- esli schitat'  s togo momenta, kogda oni stoyali v
holle "Megatrona" drug naprotiv druga i sporili o kakih-to pustyakah...
     Dzhek ne  srazu soobrazil, chto zont zamedlyaet dvizhenie. Po-vidimomu, oni
podobralis' k nekoemu rubezhu. Vyshe?.. Nichego ne moglo byt' vyshe.
     Samo soboj, tut  zhe voznik na udivlenie smeshnoj vopros: chto  zhe dal'she?
Budet li zont spuskat'sya tak zhe netoroplivo, kak i podymalsya? Ili zhe on, kak
babochka, slozhit kryl'ya i sbrosit dokuchlivyh naezdnikov?
     Net. Im predstoyalo uvidet' eshche chto-to. Teper' oni  nahodilis' na urovne
verhnego kraya "steny", veroyatno, zakryvavshej Raj. V golove rodilas' eshche odna
nelepaya  mysl': stena  vozdvignuta  ne  dlya togo,  chtoby tuda  ne  pronikali
postoronnie vzglyady, a chtoby nikto iz soderzhavshihsya v Rayu ne sbezhal ottuda.
     -- My uzhe... -- zasopel Makfif, -- pochti pribyli...
     -- Aga, -- otozvalsya Gamil'ton.
     --   |to  okazyvaet...   ogromnoe   vozdejstvie...   Tak   skazat',  na
mirovozzrenie!..
     -- Eshche by! -- soglasilsya Dzhek.
     On pochti  chto  razglyadel...  Eshche  sekunda...  eshche... Kakaya-to  razmytaya
kartinka, nekij pejzazh nadvigalsya na  nih.  CHestnoe slovo, strannoe zrelishche!
Nechto okrugloe,  ukrytoe  gustym tumanom. Gigantskaya okruzhnost' bol'she vsego
napominala vodoem,  a  dlya  kosmicheskogo  prostranstva podobnyj fakt kazalsya
nemyslim... Trudno bylo dazhe predstavit', buduchi v zdravom  ume, vodovorot v
vakuume... Hotya  vot, pozhalujsta, bredovaya  kartina razvorachivalas' pryamo po
hodu  dvizheniya,  na  dal'nem beregu  ugadyvalis'  gory, obramlennye  lesom i
kustarnikom.
     Vdrug vodoem ischez, slovno ego nakryl opustivshijsya zanaves. No  zanaves
tut  zhe podnyalsya,  i  vnov' prosvetlelo nevidannoe more: beskrajnij  prostor
spokojno pokoyashchejsya vlagi.
     Vodoem  dazhe  izdaleka,  uchityvaya drugoj masshtab  rasstoyanij v kosmose,
vyglyadel  nastol'ko gromadnym, chto, navernoe, v nem  legko bylo iskupat' vsyu
matushku-Zemlyu. "Skol'ko zhe v nem vody, interesno?" -- podumal Dzhek. V centre
fantasticheskoj  zavodi opredelenno imelos' eshche chto-to, bolee temnoe ozero --
vnutri bol'shego,  prozrachnogo. Vozmozhno  li, chtoby Nebesa yavlyali soboj stol'
titanicheskoe more? Ved' krome etogo okeana okeanov bol'she nichego nel'zya bylo
razglyadet'.
     I eto...
     Vot eto  da! Kakoe tam  more! Pryamo na Dzheka i CHarli vziral zhivoj glaz!
Nezachem i sprashivat', chej eto byl Glaz.
     Makfif izdal dikij vopl'. Lico ego potemnelo, kak v pristupe udush'ya; iz
gorla vyryvalsya zhutkij  hrip... Telo korchilos' slovno v agonii;  CHarli budto
hotel izbavit'sya ot zonta, razzhat' pal'cy, no oni otkazyvalis' povinovat'sya,
oslabit' svoyu sudorozhnuyu hvatku.  Makfif konvul'sivno pytalsya otvernut'sya ot
gigantskogo Glaza, uklonit'sya ot pronizyvayushchego vzora.
     Glaz  sosredotochilsya  na zonte...  Zont vspyhnul  mgnovenno, kak  suhaya
soloma.  Hlop'ya  goryashchej  tkani, obuglivshayasya  palka i  dvoe  vizzhashchih  gomo
sapiens poleteli vniz.
     Spustit'sya s toj zhe netoroplivost'yu, s  kakoj oni  byli vozneseny, yavno
ne udalos'.  Oni rinulis' vniz  so skorost'yu  meteorita,  edva ne  teryaya  ot
straha soznanie.  V  kakoj-to mig Dzhek svoej  filejnoj  chast'yu  oshchutil,  chto
zemnaya tverd' uzhe ochen' blizko...  I tut zhe posledoval sokrushitel'nyj  udar.
Dzheka podbrosilo vverh, kak tryapichnuyu kuklu. Vysoko podbrosilo, pochti k tomu
predelu, otkuda on nachal sumasshedshee padenie.
     I opyat' oglushitel'nyj udar... snova  i  snova... Kogda vse zakonchilos',
fizicheskoe  "ya"  Dzheka  lezhalo  nepodvizhno,  edva  dysha,   rasprostertoe  na
poverhnosti planety.  Ruka szhimala puchok suhoj travy, torchavshij iz glinistoj
krasnoj pochvy. Prevozmogaya  rez'  v glazah, Dzhek  priotkryl veki i ostorozhno
osmotrelsya.
     On lezhal posredi shirokoj  pyl'noj ravniny. Bylo holodnoe rannee utro. V
otdalenii mayachili  kakie-to  zdaniya. Ryadom,  podobno slomannomu manekenu  iz
magazina dlya tolstyakov, rasplastalos' nepodvizhnoe telo CHarli Makfifa...
     SHajen, shtat Vajoming.

     Proshlo nemalo  vremeni,  prezhde chem  Gamil'ton soobrazil,  chto lyudi  ne
tol'ko dyshat, no i umeyut govorit'.
     --  Naverno,  nado  bylo  srazu  syuda  i  napravlyat'sya...   --  koe-kak
probormotal Dzhek.
     Otveta  ot  Makfifa  ne  posledovalo.  Mozgi  emu,  navernoe,   otshiblo
osnovatel'no.  Donosilos'  lish'  chirikan'e  ptic  na sklonivshemsya  dereve  v
neskol'kih yardah ot nih.
     S trudom  podnyavshis' na nogi,  Gamil'ton dokovylyal do svoego  sputnika.
Tot byl zhiv  i vneshnih uvechij ne nablyudalos'.  Lish' dyhanie  bylo  chastoe  i
neglubokoe.  Po  podborodku  iz poluraskrytogo  rta  tyanulas' dorozhka lipkoj
slyuny. Na lice zastyla maska predel'nogo uzhasa.
     No pochemu imenno uzhasa? Razve shans licezret' Gospoda svoego ne vyzval u
CHarli fanatichnoj radosti?
     Znachit,  vskrylis' novye fakty  ob okonchatel'no svihnuvshejsya Vselennoj.
Ih ves'ma zatrudnitel'no uvyazat' v ramkah skol'-nibud' priemlimoj koncepcii.
YAsno lish'  odno -- Gamil'ton i  Makfif okazalis' v samom centre  bahaitskogo
mira. V SHajene, shtat Vajoming. Bog ispravil otklonenie Dzheka  ot pravil'nogo
puti. CHarli pytalsya zaderzhat' ego, napravit' po lozhnoj steze,  no sejchas on,
nesomnenno, na bogougodnom puti. Tillingford govoril  verno: Providenie velo
ego imenno k proroku Horejsu Klempu.
     Dzhek s lyubopytstvom vsmatrivalsya v serye  ochertaniya  mayachivshego vdaleke
goroda.   Nad  prizemistymi,  nekazistymi  stroeniyami  vozvyshalsya  odinokij,
kolossal'nyh  razmerov, shpil', oslepitel'no  sverkavshij  v  luchah  utrennego
solnca. Neboskreb?.. Monument?
     Ni to ni drugoe. |to hram Edinopravednoj Very. S rasstoyaniya v neskol'ko
mil' Dzhek obozreval usypal'nicu Vtorogo  Baaba.  Vlast' bahaizma, kotoruyu on
oshchushchal do sih por, ne pojdet ni v kakoe sravnenie s tem, chto predstoit.
     -- Vstavaj! -- tolknul on zastonavshego Makfifa.
     -- Menya ne trogaj, -- prosipel Makfif. -- Idi odin. YA ostanus' tut.
     On sunul ruku pod golovu i zakryl glaza.
     -- YA podozhdu, -- otvetil Gamil'ton.
     Poka dlilos' ozhidanie, Dzhek obdumyval  slozhivshuyusya  situaciyu. Vot sidit
on  sejchas posredi  shtata  Vajoming,  holodnym  osennim  utrom, s  tridcat'yu
centami v  karmane...  CHto emu tolkoval  Tillingford? Dzheka probrala nervnaya
drozh'. Mozhet, vse-taki poprobovat'?
     --  Gospodi!.. -- nachal on, stanovyas'  v tradicionnuyu  pozu: kolenami k
zemle,  ladoni  vmeste,  glaza   nabozhno  obrashcheny  k  nebu.  --  Voznagradi
smirennogo raba Tvoego soglasno obychnoj tarifnoj setke,  po klassu  A-4  dlya
specialistov-elektronshchikov.
     Tillingford upominal o chetyrehstah dollarah...
     Kakoe-to vremya nichego ne proishodilo.
     Holodnyj  veter po-prezhnemu shelestel  v suhom  bur'yane  da  perekatyval
pustye  konservnye  banki  po  krasnoj  glinistoj ravnine.  No  potom vozduh
drognul.
     -- Nakroj golovu! -- zavopil Gamil'ton v storonu Makfifa.
     Na  zemlyu obrushilsya  liven' iz serebristyh  monet. Gluho zvyakaya, monety
nizrinulis' osleplyayushchim  potokom.  Kogda potok issyak,  Gamil'ton v  vostorge
nachal sbor neveroyatnogo urozhaya. Kakovo zhe bylo razocharovanie: do  chetyrehsot
dollarov yavno ne hvatalo. Voproshayushchij poluchil tol'ko  na blizhajshie karmannye
rashody.
     Veroyatno, bol'shego on ne zasluzhival.
     Dzhek naskreb  sorok dollarov i sem'desyat  pyat'  centov. Nu,  i  na  tom
spasibo!  Po  krajnej  mere,  s  golodu on  ne umret.  A  vot  kogda  den'gi
konchatsya... Togda posmotrim!
     -- Ne zabud',  -- hriplym golosom zametil, pripodnimayas', Makfif. -- Ty
mne dolzhen desyat' dollarov!
     On byl yavno nezdorov. Lico poshlo pyatnami, tuchnoe telo togo i glyadi, kak
testo,  vypolzet iz odezhd. SHCHeka  dergaetsya  ot  tika.  Proisshedshaya  peremena
voochiyu svidetel'stvovala o  tom, naskol'ko  potryasen  Makfif  zrelishchem Boga.
Tochno demoralizovannyj soldat iz razbitoj armii.
     -- Ty chto, ne takim ozhidal ego uvidet'? -- sprosil Dzhek, kogda oni  uzhe
breli po napravleniyu k shosse.
     Provorchav chto-to nechlenorazdel'noe, Makfif  splyunul. Slyuna byla krasnoj
ot  nabivshejsya v rot  glinyanoj  pyli.  Sunuv ruki  gluboko v  karmany, CHarli
potopal dal'she, tupo glyadya vpered i ele peredvigaya nogi.
     -- Ladno, -- snizoshel Gamil'ton. -- |to ne moe delo.
     -- YA by ne proch' glotnut' chego pokrepche, -- vydavil nakonec Makfif.
     Oni  vzobralis' na  obochinu  shosse. Makfif prinyalsya  izuchat' soderzhimoe
svoego bumazhnika.
     --  Uvidimsya v Belmonte. Verni desyatku. Ona  mne prigoditsya pri pokupke
aviabileta.
     Dzhek s neohotoj otschital  desyat'  dollarov,  Makfif  prinyal meloch'  bez
vozrazhenij.
     Oni  dobralis'  uzhe do okrainy  SHajena, kogda  Gamil'ton zametil  nechto
otvratitel'noe na shee u  Makfifa: grozd' uzhasnyh, krasnyh, nabuhshih bolyachek.
I eta gadost' razrastalas' pryamo na glazah...
     -- Vot eto frukty  pospeli!.. -- udivlenno prisvistnul Dzhek.  Makfif  s
nemym stradaniem vo  vzore glyanul na nego. Nemnogo pogodya on pokazal na svoyu
levuyu shcheku.
     -- I abscess pod  zubom  mudrosti...  -- soobshchil on ubitym  golosom. --
Furunkuly... Abscess... Moya kara.
     -- Za chto?