Lois Makmaster Budzhold. Soldat-nedouchka
---------------------------------------------------------------
© Copyright Lois McMaster Bujold, "The Warrior's Apprentice", 1986
© Copyright Anny Hodosh, red. ot 08.06.2001
Origin: http://lavka.cityonline.ru/bujold/index.htm
"Barrayarskij" cikl. CHetvertaya kniga
Zamechaniya o perevodah Budzhold
---------------------------------------------------------------
Lilian Styuart Karl posvyashchaetsya
Vysokij, surovogo vida unter-oficer v paradnom imperskom mundire dazhe
panel' svyazi derzhal, slovno marshal'skij zhezl. Rasseyanno pohlopyvaya eyu sebya
po bedru, on so sderzhannym prezreniem okidyval vzglyadom gruppu stoyashchih pered
nim molodyh lyudej. Ispytuyushche.
|to tozhe vhodit v pravila igry, napomnil sebe Majlz. Stoya na svezhem
osennem veterke v odnih shortah i krossovkah, on staralsya ne drozhat'. Nichto
tak ne vyvodit iz ravnovesiya, kak neobhodimost' stoyat' pochti golym ryadom s
lyud'mi, razodetymi slovno na smotre u imperatora Gregora. Hotya, chestno
govorya, bol'shinstvo prisutstvuyushchih odeto tak zhe, kak i on. Priglyadyvayushchij za
ispytaniyami unter-oficer, kazalos', pospeval vo vse mesta odnovremenno -
vzvod iz odnogo cheloveka. Majlz prismotrelsya k nemu: interesno, chto za pozy
ili zhesty - soznatel'nye libo net - on ispol'zuet, chtoby dobit'sya takogo
vida besstrastnogo professionalizma? Tut est' chemu pouchit'sya...
- Bezhat' budete parami, - rasporyadilsya unter. On vrode by i ne povyshal
golosa, no slyshno ego bylo v oboih koncah stroya. Eshche odin effektivnyj
priemchik. Majlz vspomnil privychku svoego otca - v yarosti ponizhat' golos do
shepota. Vnimanie prosto prikovyvaet.
- Zapomnite, kak tol'ko zakonchitsya polosa prepyatstvij, tut zhe pojdet
otschet vremeni bega na pyat' kilometrov. - I unter-oficer prinyalsya vyklikat'
pary.
Otborochnye ispytaniya dlya postupayushchih v Imperatorskuyu Voennuyu Akademiyu
rastyanulis' na celuyu muchitel'nuyu nedelyu. Za spinoj u Majlza bylo uzhe pyat'
dnej ustnyh i pis'mennyh ekzamenov. Samoe trudnoe zakonchilos', govorili vse.
Sredi molodyh lyudej caril duh oblegcheniya. Oni boltali, shutili, preuvelichenno
zhalovalis' na trudnost' ekzamenov, kovarstvo ekzamenatorov, plohuyu edu,
nedosyp, neozhidannye pomehi vo vremya ispytanij... Setovaniya pobeditelej,
kotorye mogut sebya pozdravit' - im udalos' vyderzhat', ucelet', vyzhit'. Na
predstoyashchie ekzameny po fizpodgotovke oni smotreli, kak na igru. Ili na
kanikuly. Samoe trudnoe pozadi - dlya vseh, krome Majlza.
Majlz vypryamilsya v polnyj rost - uzh kakoj u nego etot rost ni byl - i
vytyanulsya, slovno pytayas' usiliem voli raspryamit' svoj iskrivlennyj
pozvonochnik. Potom slegka vzdernul podborodok, budto starayas' uderzhat' v
ravnovesii slishkom bol'shuyu golovu - ona byla by vporu cheloveku rostom za
metr vosem'desyat, a on i do polutora nedotyagivaet - i, shchuryas', prinyalsya
razglyadyvat' polosu prepyatstvij. Nachinalas' ona pyatimetrovoj betonnoj stenoj
s ostrymi metallicheskimi shtyryami poverhu. Vzobrat'sya na stenu - ne problema,
myshcy u nego v poryadke; opaseniya vyzyval spusk. Kosti, vechno eti proklyatye
lomkie kosti...
- Kosigan, Kostolic, - vykriknul unter, prohodya mimo. Majlz nasupilsya,
pronziv togo vzglyadom, no tut zhe spravilsya s soboj i izobrazil na lice
vyrazhenie neopredelennoj ozabochennosti. To, chto ego familiyu proiznesli bez
pochetnoj pristavki "for", bylo ne oskorbleniem, a lish' soblyudeniem pravil.
Nynche na imperatorskoj sluzhbe vse klassy ravny. |to pravil'naya politika, i
ego sobstvennyj otec s neyu soglasen.
Ded, konechno, etim nedovolen. No starik tak i ne primirilsya s
novshestvami; on postupil na Imperskuyu Sluzhbu, eshche kogda glavnym rodom vojsk
byla kavaleriya, a kazhdyj oficer sam obuchal svoih soldat. Obratis' k nemu
kto-to togda prosto "Kosigan", bez "fora", i delo zakonchilos' by duel'yu. A
teper' vot ego vnuk pytaetsya postupit' v voennuyu akademiyu inoplanetnogo
obrazca, gde obuchayut taktike boya s uchetom energeticheskogo oruzhiya, vhodov v
P-V tunnelej i planetarnoj oborony. I stoit on plechom k plechu s mal'chishkami,
kotorym v starye vremena ne razreshili by chistit' ego mech.
Nu, ne sovsem plechom k plechu, suho otmetil Majlz, ukradkoj kidaya kosye
vzglyady na sosedej po stroyu sprava i sleva. Tot, s kem emu nuzhno budet
bezhat' v pare - kak ego tam, Kostolic? - zametil ego vzglyad i ustavilsya na
nego v otvet s ploho skryvaemym lyubopytstvom. S vysoty svoego rosta Majlz
imel prevoshodnuyu vozmozhnost' razglyadet' zdorovennye bicepsy etogo tipa.
Unter otdal komandu "Razojdis'!" vsem tem, komu predstoyalo preodolevat'
polosu prepyatstvij pozzhe, i Majlz s naparnikom seli na zemlyu.
- YA vsyu nedelyu k tebe prismatrivayus', - nachal Kostolic. - CHto eto za
chertova shtuka u tebya na noge?
Majlz sderzhal razdrazhenie s legkost'yu, vyrabotannoj nemaloj praktikoj.
Vidit bog, on i pravda brosaetsya v glaza v lyuboj tolpe, a tem bolee v takoj.
Po krajnej mere Kostolic ne delaet v ego storonu znakov ot sglaza, kak odna
dryahlaya staruha-krest'yanka u nih v Forkosigan-Syurlo. Koe-gde v gluhih i
otstalyh rajonah Barrayara, vrode glubinki v Dendarijskih gorah, v
sobstvennom okruge Forkosiganov, mladencev do sih por ubivayut dazhe za takoj
nebol'shoj defekt, kak "zayach'ya guba", nesmotrya na otdel'nye popytki
prosveshchennyh vlastej iskorenit' podobnoe. Majlz kinul korotkij vzglyad na
paru blestyashchih metallicheskih sterzhnej na svoej levoj noge, ot kolena do
samoj shchikolotki, - do segodnyashnego dnya ih skryvali bryuki.
- Nakladki, - otvetil on vezhlivo, no s neohotoj.
Kostolic prodolzhal na nego pyalit'sya.
- A zachem?
- Vremenno. U menya tam para hrupkih kostej. Nakladki ne dayut im
slomat'sya, poka hirurg ne ubeditsya, chto ya bol'she ne rastu. Togda vmesto nih
postavyat sintetiku.
- Stranno chego-to, - zametil Kostolic. - |to bolezn' takaya ili chto? -
Delaya vid, chto prosto ustraivaetsya poudobnee, on slegka otodvinulsya ot
Majlza.
"T'fu-t'fu-t'fu," s beshenstvom proiznes pro sebya Majlz, "mozhet, mne i
kolokol'chik na sebya nacepit', slovno prokazhennomu?" Stoit skazat' emu, chto
eto zarazno: mol, god nazad vo mne bylo metr vosem'desyat... On so vzdohom
otognal soblazn. - Kogda mat' byla mnoj beremenna, ona podverglas' dejstviyu
otravlyayushchego gaza. Sama ona vyzdorovela, no vse eto povredilo rostu moih
kostej.
- Uh ty! Tebya lechili?
- Eshche kak. Mne dostalos' vse luchshee, na chto sposobna inkviziciya.
Poetomu i hozhu na svoih dvoih, a to nosili by menya v vederke.
Teper' na lice u Kostolica chitalos' legkoe otvrashchenie, zato on
prekratil svoi popytki ukradkoj pristroit'sya s podvetrennoj storony ot
Majlza.
- A kak ty proshel cherez medosmotr? YA dumal, v pravilah est' ogranichenie
po minimal'nomu rostu.
- Pro nego vremenno zabyli do ob®yavleniya moih rezul'tatov.
- O-o, - eto Kostolicu trebovalos' perevarit'.
Majlz opyat' sosredotochilsya na predstoyashchem ispytanii. On mog by otygrat'
nemnogo vremeni, kogda im pridetsya po-plastunski polzti pod lazernym ognem;
horosho - na pyatikilometrovoj distancii eti sekundy emu prigodyatsya. Ego
priderzhit malen'kij rost, da eshche hromota - levaya noga, kotoruyu on lomal uzh
ne pomnit skol'ko raz, na dobryh chetyre santimetra koroche pravoj. Nichego ne
podelaesh'. A zavtra budet polegche - zavtra ispytaniya na vynoslivost'. Na
starte eto stado dolgovyazyh, dlinnonogih parnej, razumeetsya, obojdet ego.
Nesomnenno, na pervyh dvadcati pyati kilometrah on budet v hvoste, na
pyatidesyati - veroyatno, tozhe, a vot posle semidesyati pyati nachnetsya nastoyashchaya
bol', i togda bol'shinstvo iz nih skisnet. Po boli ya specialist, Kostolic,
myslenno obratilsya on k svoemu soperniku. Zavtra, gde-to na sotom kilometre,
ya dam tebe vozmozhnost' menya porascprashivat' - esli u tebya dyhalki hvatit...
CHert by vse pobral, o dele nado dumat', a ne ob etom pridurke. Pyat'
metrov vysoty... mozhet, luchshe obojti stenku i ne zarabatyvat' na nej ochkov?
No togda i srednij ball u nego normal'nyj ne naberetsya. Ne hochetsya
zhertvovat' bez neobhodimosti hot' odnim ochkom, da eshche v samom nachale. Kazhdoe
ochko dlya nego - na ves zolota. Esli propustit' stenku, eto s®est ves' ego i
bez togo nebol'shoj zapas...
- Ty i vpravdu nadeesh'sya projti test po fizpodgotovke? - sprosil
Kostolic, oglyadyvayas'. - Nu, nabrat' bol'she pyatidesyati procentov?
- Net.
Kostolic byl sbit s tolku: - A togda chto za chert?
- A mne i ne nado nabirat' pyat'desyat procentov; hvatit prosto
pristojnogo rezul'tata.
Kostolic vzdernul brov'.
- Interesno, ch'yu zadnicu tebe prihoditsya lizat' za takoj blat? Gregora
Forbarry?
V ego golose proskal'zyvali notki zarozhdayushchejsya klassovoj zavisti.
Majlz stisnul chelyusti. Tol'ko by razgovor ne zashel pro roditelej...
- Tak kak zhe ty sobiraesh'sya postupit', esli ne projdesh'? -
prishchurivshis', prodolzhal dopytyvat'sya Kostolic. Nozdri u nego razduvalis':
chuet zapah privilegij, slovno zver' - zapah krovi. Obychnoe delo v politike,
napomnil sebe Majlz. Politika, kak i vojna, - eto u tebya nasledstvennoe.
- YA podal proshenie, - terpelivo ob®yasnil on, - chtoby mne vyveli srednij
ball, a ne rassmatrivali vse predmety po otdel'nosti. Nadeyus', otmetki za
pis'mennye kompensiruyut zaval na fizpodgotovke.
- Vot kak! CHert, togda tam tebe nuzhna pochti ideal'naya ocenka!
- Vot imenno, - ogryznulsya Majlz.
- Kosigan, Kostolic, - vykliknul ih imena ocherednoj voennyj instruktor.
Oni dvinulis' k startu.
- Ty mne sozdaesh' koe-kakie problemy, - nedovol'no zametil Kostolic.
- Pochemu? Tebya eto nikakim bokom ne zadevaet. I voobshche ne tvoe delo, -
podytozhil Majlz.
- My bezhim v pare, chtoby zadavat' drug drugu temp. Nu i kak ya smogu po
tebe ravnyat'sya?
- O-o, ty zhe ne obyazan gnat'sya za mnoj, - promurlykal Majlz.
Razdosadovannyj Kostolic nahmurilsya.
Ih postavili na chertu. Majlz oglyadel paradnyj plac - vdaleke stoyala
kuchka zhdushchih i nablyudayushchih lyudej: neskol'ko imeyushchih otnoshenie k ekzamenu
voennyh i slugi nemnogih prohodyashchih segodnya ekzameny grafskih synovej. V tom
chisle para surovogo vida tipov v sine-zolotyh cvetah Forpatrilov; dolzhno
byt', kuzen Ajven gde-to poblizosti.
A von i Botari v korichnevoj s serebrom livree Forkosiganov - vysokij,
slovno bashnya, i toshchij, kak lezvie nozha. Majlz vzdernul podborodok v edva
zametnom privetstvii. Botari ulovil ego zhest na rasstoyanii sta metrov; do
etogo on stoyal po komande "vol'no", a tut vytyanul ruki po shvam.
Para oficerov-ekzamenatorov, unter-oficer i dvoe inspektorov, sudivshih
na distancii, sobralis' v otdalenii, soveshchayas'. ZHest, drugoj, vzglyad v
storonu Majlza - kazalos', u nih idet kakoj-to spor. Nakonec oni prishli k
soglasheniyu. Inspektora vernulis' po mestam, i odin iz oficerov vne ocheredi
zapustil na distanciyu paru rebyat, kotorye dolzhny byli bezhat' pozzhe. Unter s
kakim-to neuverennym vidom podoshel k Majlzu i ego naparniku. Majlz izobrazil
na lice spokojnoe vnimanie.
- Kosigan, - proiznes unter narochito besstrastnym tonom. - Tebe
pridetsya snyat' nakladki s nogi. Na ekzamene pol'zovat'sya nikakimi
iskusstvennymi vspomogatel'nymi sredstvami nel'zya.
V golove u Majlza voznikla dobraya dyuzhina kontrdovodov, no on promolchal.
|tot unter-oficer v nekotorom smysle ego komandir, a Majlz znal navernyaka,
chto godnost' kandidatov segodnya ocenivayut daleko ne po odnim fizicheskim
navykam.
- Slushayus', ser.
Unter kapel'ku rasslabilsya.
- Razreshite peredat' ih moemu sluge? - On ugrozhayushche sverlil
unter-oficera vzglyadom - tol'ko skazhi "net", i ya vsuchu ih tebe i pridetsya
taskat'sya s nimi celyj den', to-to ty budesh' brosat'sya vsem v glaza...
- Konechno, ser. - otvetil unter-oficer mashinal'no. |to "ser" vyrvalos'
nevol'no; konechno, unter znal, kto on takoj. Po gubam Majlza na mgnovenie
skol'znula ele zametnaya zhestokaya usmeshka. On sdelal znak Botari, i
telohranitel' poslushno pospeshil k nemu.
- Razgovarivat' s nim tebe nel'zya, - predupredil unter-oficer.
- Slushayus', ser, - otozvalsya Majlz, sel na zemlyu i otstegnul
nenavistnyj apparat. Nu i horosho: na celyj kilogramm men'she tashchit' na sebe.
On kinul ustrojstvo Botari - tot pojmal ego odnoj rukoj na letu - i nelovko
podnyalsya. Botari ne pomog emu vstat' - i pravil'no sdelal.
Ryadom s Botari unter-instruktor vnezapno pokazalsya Majlzu sovsem ne
takim pugayushchim. On stal vyglyadet' kak-to nizhe i molozhe, dazhe slegka
smyagchilsya. Botari byl vyshe, zhilistee, namnogo starshe i kuda urodlivee, i
smotrelsya on gorazdo nepriyatnee. K tomu zhe Botari uzhe sam byl serzhantom,
kogda etot paren' peshkom pod stol hodil.
Uzkie chelyusti, kryuchkovatyj nos, blizko posazhennye glaza neopredelennogo
cveta; Majlz s lyubovnoj gordost'yu podnyal glaza na lico svoego sobstvennogo
livrejnogo slugi. On okinul vzglyadom polosu prepyatstvij i snova posmotrel na
Botari. Tot poglyadel tuda zhe, podzhal guby, poudobnee perehvatil nakladki i
chut' kachnul golovoj v napravlenii srednej distancii. Majlz dernul ugolkom
rta. Botari vzdohnul i pospeshil obratno k gruppe ozhidayushchih.
Znachit, Botari sovetuet byt' poostorozhnee. Nu chto zh, ego rabota -
ohranyat' Majlza, a ne zabotit'sya o ego kar'ere... Net, ty nespravedliv,
upreknul sebya Majlz. Kogda shla podgotovka k etoj sumasshedshej nedele, ne bylo
cheloveka poleznee Botari. Dolgimi chasami on, bezrazdel'no zahvachennyj
strastnoj oderzhimost'yu svoego vospitannika, treniroval Majlza, vyzhimaya iz
togo vse - k sozhaleniyu, ne tak uzh mnogoe - na chto bylo sposobno ego telo.
Moj pervyj otryad, podumal Majlz. Moya lichnaya armiya.
Kostolic, vytarashchiv glaza, smotrel Botari vsled. Pohozhe, on nakonec-to
uznal, ch'ya eto livreya, potomu chto teper' ustavilsya na Majlza s vidom
potryasennogo ozareniya.
- Tak vot ty kto, - progovoril on zavistlivo-ispuganno. - Ne
udivitel'no, chto na ekzamenah tebe sdelali poblazhku...
Na oskorbitel'nyj namek Majlz otvetil skupoj ulybkoj. Ego spina
zakamenela ot napryazheniya. On uzhe pochti pridumal dostojnyj edkij otvet, no
tut ih postavili na startovuyu chertu.
Kostolic yavno napryag vse svoi myslitel'nye sposobnosti i yazvitel'no
dobavil: - Tak vot pochemu lord-regent nikogda ne pretendoval na vlast' v
Imperii!
- Na start! - proiznes instruktor. - Vnimanie! Marsh!
I oni startovali. Na pervyh zhe metrah Kostolic vyrvalsya vpered.
Begi-begi, bezmozglyj ublyudok; esli ya tebya dogonyu, to prib'yu na meste...
Majlz pospeval za nim izo vseh sil, oshchushchaya sebya korovoj na konnyh skachkah.
|ta stena, eta chertova stena... Kogda Majlz dobezhal do nee, Kostolic
uzhe pyhtel gde-to poseredine. Nu, po krajnej mere sejchas on pokazhet etomu
geroyu-proletariyu, kak nado lazat'. On vzletel vverh, slovno krohotnye opory
dlya pal'cev ruk i nog byli shirokimi stupenyami. YArost' podstegivala ego myshcy
sverh predela. K sobstvennomu udovol'stviyu, naverhu on okazalsya ran'she
Kostolica. Majlz glyanul vniz - i vnezapno zamer, ostorozhno prisev mezhdu
shtyryami.
Instruktor vnimatel'no nablyudal za nimi. Raskrasnevshijsya ot usilij
Kostolic uzhe dognal Majlza. - Vysoty boish'sya, a, for? - vydohnul Kostolic,
uhmylyayas' cherez plecho. On sprygnul, oshchutimo udarivshis' o zemlyu, ustoyal na
nogah i pomchalsya dal'she.
Karabkayas' vniz, slovno pochtennaya starushonka s artritom, on poteryaet
dragocennye sekundy... mozhet, esli udastsya posle prizemleniya ujti v
perekat... instruktor vse smotrit... Kostolic uzhe dobralsya do sleduyushchego
prepyatstviya... i Majlz prygnul.
Vremya slovno rastyanulos', poka on kamnem letel k zemle, - rastyanulos'
special'no radi togo, chtoby on uspel prochuvstvovat' sobstvennuyu oshibku.
Majlz udarilsya o pesok so znakomym treskom lomayushchihsya kostej.
On sel na pesok, ne vskriknuv, ocepenelo morgaya ot boli. "Po krajnej
mere," yazvitel'no zametil nekij storonnij nablyudatel' v glubine ego
soznaniya, " nechego vinit' nakladki. V etot raz ty umudrilsya slomat' OBE
nogi."
Nogi nachali opuhat', pokryvayas' belymi pyatnami vperemeshku s
krovopodtekami. Majlz podvinulsya, vypryamlyaya nogi, i na mgnovenie,
skorchivshis', utknul golovu v koleni. Lish' spryatav lico, on pozvolil sebe
otkryt' rot v edinstvennom bezmolvnom vople. On ne rugalsya. Samye chernye iz
izvestnyh emu proklyatij sovershenno ne vyrazili by to, chto on sejchas
chuvstvoval.
Instruktor, do kotorogo nakonec doshlo, chto vstavat' Majlz ne
sobiraetsya, pospeshil k nemu. Majlz otpolz v storonu, chtoby ne meshat'
sleduyushchej pare, i terpelivo zhdal Botari.
Teper' vse vremya vo vselennoj bylo k ego uslugam.
***
Majlz reshil, chto novye gravi-kostyli emu opredelenno ne po vkusu, dazhe
nesmotrya na to, chto odezhda ih skryvaet. Oni delayut ego pohodku skol'zyashchej i
neuverennoj, slovno u paralitika. On by predpochel staruyu dobruyu trost',
luchshe dazhe trost'-klinok, kak u kapitana Kudelki; togda by on na kazhdom shagu
s dobrym gluhim stukom vkolachival ee v zemlyu, slovno pronzaya kop'em vraga -
Kostolica, k primeru. On ostanovilsya, zhelaya polnost'yu uspokoit'sya prezhde,
chem napravit svoi shagi v Dom Forkosiganov.
Kroshechnye skoly istertogo granita teplo iskrilis' pod utrennim osennim
svetom, probivayushchimsya skvoz' visyashchuyu nad stolicej industrial'nuyu dymku. V
dal'nej chasti ulicy byl slyshen shum i grohot - tam snosili staryj osobnyak,
kotoryj dolzhen byl ustupit' mesto novomu, sovremennomu zdaniyu. Majlz podnyal
glaza na druguyu storonu ulicy - vdol' kraya kryshi dvigalas' chelovecheskaya
figura. Pust' zubcov s bojnicami bol'she net, no chasovye po-prezhnemu
vyshagivayut po kryshe.
Botari, molchalivoj ten'yu sleduyushchij za Majlzom, vnezapno nagnulsya,
podnyal s trotuara poteryannuyu kem-to monetku i akkuratno ubral ee v levyj
karman. V special'nyj karman.
Majlz ulybnulsya odnim ugolkom rta, zabavlyayas': - |to tozhe k pridanomu?
- Konechno, - nevozmutimo otvetil Botari. U nego byl glubokij bas,
sovershenno monotonnyj. CHtoby razlichat' v etoj besstrastnosti kakie-to
ottenki, nuzhno bylo davno ego znat'. Majlz orientirovalsya v mel'chajshih
kolebaniyah tembra etogo golosa tak zhe legko, kak v temnote orientiruesh'sya v
sobstvennoj komnate.
- Skol'ko sebya pomnyu, ty vse ekonomish' kazhduyu desyatuyu marku na pridanoe
Elene. Boga radi, vse eto davnym-davno vyshlo iz mody, eshche vmeste s
kavaleriej. Dazhe fory teper' zhenyatsya prosto tak. Nynche ne Period Izolyacii, -
hot' eto i byla nasmeshka, Majlz proiznes svoi slova myagko, tshchatel'no
sorazmeryayas' s oderzhimost'yu Botari. V konce koncov, Botari vsegda otnosilsya
ser'ezno k glupoj manii samogo Majlza.
- YA hochu, chtoby vse u nee bylo pristojno i kak nado.
- Da ty uzhe navernyaka stol'ko nakopil, chto hvatit kupit' ej Gregora
Forbarru, - zametil Majlz, podumav o tom, kak godami ego telohranitel'
ekonomil na kazhdoj melochi radi pridanogo docheri.
- Ob Imperatore ne shutyat, - tverdo presek Botari etu sluchajnuyu vspyshku
yumora. Majlz vzdohnul i ostorozhno dvinulsya vverh po stupen'kam, neuklyuzhe
dvigaya nogami, zazhatymi v plastikovye shiny.
Dejstvie boleutolyayushchih, kotorye on prinyal pered uhodom iz gospitalya,
zakanchivalos'. On chuvstvoval sebya neopisuemo ustalym. Noch' on provel bez
sna, pod mestnym narkozom, boltaya i obmenivayas' shutkami s hirurgom, poka tot
kak-to uzhasno medlenno i beskonechno dolgo skladyval v odno celoe krohotnye
kusochki ego perelomannyh kostej, budto osobo trudnyj pazzl. Horoshen'koe
predstavlenie ty ustroil , ugovarival sebya Majlz, ispytyvaya strastnoe
zhelanie ubrat'sya so sceny i ruhnut' gde-nibud' v ugolke. Ostalos' doigrat'
lish' paru aktov.
- I kogo ty ej sobiraesh'sya prismotret'? - taktichno pointeresovalsya
Majlz, ostanavlivayas' peredohnut'.
- Oficera, - tverdo proiznes Botari.
Majlz krivo ulybnulsya. Znachit, eto - predel i tvoih zhelanij, a,
serzhant? - Nadeyus', eto sluchitsya neskoro.
Botari fyrknul. - Konechno, net. Ej zhe vsego... - On pomolchal, i skladka
mezhdu ego brovyami oboznachilas' rezche. - Vremya-to kak letit... - probormotal
on i zamolk.
Majlz blagopoluchno odolel poslednyuyu stupen'ku i voshel v osobnyak
Forkosiganov, sobrav vse sily dlya vstrechi s rodnymi. Pohozhe, pervoj budet
mat'; tut bez problem. Ledi Forkosigan spustilas' po paradnoj lestnice v
holl v tot samyj moment, kak odetyj v mundir ohrannik Doma otkryl pered
Majlzom dver'. ZHenshchina srednih let, ognenno-ryzhij cvet volos smyagchaet
probivayushchayasya sedina, vysokij rost skradyvaet nebol'shuyu polnotu; ona slegka
zapyhalas' - navernoe, pobezhala vniz, lish' tol'ko zametila ego v okne. Mat'
i syn krepko obnyalis'. Ee vzglyad byl pechal'nym i ponimayushchim.
- Otec doma? - sprosil Majlz.
- Net. Oni s ministrom Kvintillianom s utra v shtab-kvartire, srazhayutsya
s Genshtabom naschet byudzheta. Otec velel peredat' tebe privet i skazat', chto
on poprobuet vernut'sya k obedu.
- On, e-e... on poka nichego ne rasskazyval dedu pro vcherashnee, a?
- Net, no polagayu, ty sam dolzhen dat' emu znat'. Nynche utrom my byli v
dovol'no nelovkom polozhenii.
- Da uzh, dumayu. - on okinul pristal'nym vzglyadom lestnicu. Ego bol'nym
nogam ne pod silu preodolet' etakuyu vysotu. Ladno, sperva razdelaemsya s
samym nepriyatnym. - Ded naverhu?
- Da, v svoih komnatah. Hotya, rada tebe soobshchit', segodnya utrom on dazhe
progulyalsya v sadu.
- M-m... - Majlz prigotovilsya odolet' put' naverh.
- V lift, - zayavil Botari.
- CHert, da tut vsego odin prolet.
- Hirurg skazal, chtoby vy po vozmozhnosti izbegali lestnic.
Mat' nagradila Botari odobritel'noj ulybkoj; tot priznatel'no
probormotal v otvet vezhlivoe "Miledi". Majlz neohotno pozhal plechami i
dvinulsya vglub' doma.
- Majlz, - progovorila mat', kogda on poravnyalsya s nej, - ty ne... gm.
Ded ochen' star i ne sovsem v poryadke, i uzhe mnogo let emu ne prihodilos'
nikomu ustupat' - prosto prinimaj ego takim, kakov on est', horosho?
- Ty zhe znaesh', ya tak i delayu, - on ironichno uhmyl'nulsya, demonstriruya,
naskol'ko on nameren derzhat' sebya v rukah. Guby materi drognuli v otvet, no
glaza ee ostavalis' pechal'nymi.
Elenu Botari on vstretil na vyhode iz dedovyh pokoev. Telohranitel'
privetstvoval svoyu doch' molchalivym kivkom, ona otvetila emu dovol'no
zastenchivoj ulybkoj.
V tysyachnyj raz Majlz udivilsya, kak etot urod mog porodit' takuyu
krasavicu? Kazhdaya iz ego chert otrazhalas' v ee lice, no sovershenno
preobrazivshis'. V svoi vosemnadcat' ona byla vysokoj, kak i otec - dobryh
metr vosem'desyat protiv ego pochti dvuh metrov; no on byl toshchim i
napryazhennym, kak struna, a ona - strojnoj i energichnoj. Ego nos, slovno klyuv
- a u nee izyskannyj orlinyj profil'; ego lico slishkom uzko - v ee lice
chuvstvuetsya poroda, slovno u gonchej ili borzoj s bezuprechnoj rodoslovnoj.
Navernoe, razlichie prezhde vsego v glazah: glaza Eleny temnye, siyayushchie,
vnimatel'nye - no ne nastorozhenno begayushchie, kak u otca. Ili v volosah: ego
sedeyushchaya shevelyura podstrizhena obychnym armejskim "ezhikom", a u nee oni
dlinnye, temnye, blestyashchie. CHudovishche i svyataya - dve skul'ptury, vysechennye
odnim rezcom i glyadyashchie drug na druga so sten kakogo-to starinnogo sobora.
Majlz stryahnul s sebya ocepenenie. Ih glaza na mgnovenie vstretilis', i
ee ulybka pogasla. On zastavil sebya vypryamit'sya, nesmotrya na ustalost', i
vydavil fal'shivuyu ulybku - mozhet, v otvet emu udastsya vymanit' u nee
iskrennyuyu? Ne tak bystro, serzhant...
- O, zdorovo. YA rada, chto ty zdes', - pozdorovalas' ona s nim, -
Uzhasnoe bylo utro.
- On chto segodnya, kapriznyj?
- Da net, bodryj. Igral so mnoj v strat-O, i sovershenno nevnimatel'no -
znaesh', ya u nego chut' ne vyigrala. Rasskazyval svoi voennye istorii,
sprashival o tebe - bud' u nego karta s tvoim marshrutom, on by vtykal flazhki
po distancii, otmechaya tvoe voobrazhaemoe dvizhenie... Mne ostavat'sya ne nuzhno?
- Net, chto ty.
Elena oblegchenno emu ulybnulas' i dvinulas' proch' po koridoru, kinuv
naposledok cherez plecho bespokojnyj vzglyad.
Majlz perevel dyhanie i pereshagnul porog apartamentov generala grafa
Petra Forkosigana.
Starik ne lezhal v krovati, a, chisto vybrityj i odetyj v dnevnoj kostyum,
vypryamivshis', sidel v kresle i zadumchivo smotrel v okno na sad s zadnej
storony osobnyaka.
Nahmurivshis', on bystro podnyal vzglyad - kto eto tam prerval ego
razmyshleniya? - uznal Majlza i shiroko ulybnulsya.
- A, mal'chik, zahodi... - ukazal on na kreslo; Majlz podumal, chto
imenno zdes' sovsem nedavno sidela Elena. Starik ulybalsya, no k ulybke
primeshalos' nedoumenie. - Ej-bogu, neuzheli ya gde-to poteryal den'? YA dumal,
segodnya vy dolzhny trusit' svoi sto kilometrov po gore Sensele -
vverh-vniz...
- Net, ser, vy ne obschitalis', - Majlz opustilsya v kreslo. Botari
postavil ryadom eshche odno i pokazal pal'cem na ego nogi. Majlz nachal bylo
ustraivat'sya sam - no etu popytku sorval osobo besposhchadnyj pristup boli.
"Davaj, podnimi-ka ih, serzhant" - ustalo soglasilsya on. Botari pomog emu
pristroit' ego proklyatye konechnosti na kresle pod pravil'nym s tochki zreniya
mediciny uglom i strategicheski retirovalsya, vytyanuvshis' po stojke "smirno"
vozle dveri. Staryj graf nablyudal za etoj pantomimoj, i boleznennoe
osoznanie otrazilos' na ego lice.
- CHto ty natvoril, mal'chik? - vzdohnul on.
Sdelaem eto bystro i bezboleznenno, kak otrubayut golovu... - Sprygnul
vchera so stenki na polose prepyatstvij i slomal obe nogi. Zasypalsya na
fizpodgotovke podchistuyu. Ostal'noe... nu, teper' eto nevazhno.
- I vot ty vernulsya domoj.
- I vot ya vernulsya domoj.
- A-a, - starik pobarabanil dlinnymi, s raspuhshimi sustavami, pal'cami
po podlokotniku svoego kresla. - A-a, - on nelovko zavozilsya v kresle, szhal
guby i ustavilsya v okno, ne glyadya na Majlza. Pal'cy vnov' zastuchali po ruchke
kresla. - I vse vina etoj proklyatoj polzuchej demokratii! - razdrazhenno
vypalil on. - Kucha inoplanetnogo vzdora. Tvoj otec sosluzhil Barrayaru plohuyu
sluzhbu, pooshchryaya vse eto. U nego byla takaya vozmozhnost' ee iznichtozhit',
buduchi Regentom - a on, na moj vzglyad, prosto ee upustil... - on zatih, i
prodolzhil uzhe tishe: - Vlyubilsya v inoplanetnye idei - i v zhenshchinu s drugoj
planety. Ty znaesh', vo vsem vinovata tvoya mat'. Vsyudu ona protalkivaet eti
gluposti naschet ravenstva...
- Da nu, bros', - Majlz byl zadet nastol'ko, chto reshilsya vozrazit'. -
Mat' nastol'ko apolitichna, naskol'ko eto voobshche vozmozhno dlya zhivogo cheloveka
v zdravom ume.
- I slava bogu. A to by ona nynche uzhe pravila Barrayarom. YA nikogda ne
videl, chtoby tvoej otec ej v chem-to perechil. Nu-nu, moglo by byt' i huzhe...
- starik snova zaerzal; dushevnaya bol' bespokoila ego tak zhe, kak Majlza -
fizicheskie stradaniya.
Majlz lezhal v kresle, ne predprinimaya bol'she nikakih popytok v zashchitu
sobstvennogo mneniya. Ochen' skoro graf nachnet sporit' sam s soboj, vydvigaya
argumenty za obe storony srazu.
- Dumayu, my dolzhny menyat'sya vmeste so vremenem. Vse my. Vot synov'ya
lavochnikov - otlichnye soldaty. Bog svidetel', u menya bylo kogda-to neskol'ko
takih pod nachalom. YA tebe ne rasskazyval pro odnogo parnya? My togda dralis'
s cetangandijcami v Dendarijskih gorah vozle Forkosigan-Syurlo. Samyj luchshij
lejtenant, kakoj u menya kogda-libo byl v partizanskom otryade. A mne samomu
bylo ne bol'she let, chem tebe sejchas. V tot god on ubil bol'she cetagandijcev,
chem... Otec u nego byl portnoj. Da, portnoj - ved' togda vse kroili i shili
vruchnuyu, gorbatilis' nad rabotoj, staralis' nad kazhdoj meloch'yu... - on
vzdohnul po bezvozvratno ushedshim vremenam. - Kak zhe etogo parnya zvali...
- Tesslev, - podskazal Majlz. On ironicheski ustavilsya na sobstvennye
nogi. Mozhet, mne togda stat' portnym? Ustroen ya kak raz dlya etogo. No tol'ko
eto takaya zhe ustarevshaya professiya, kak i graf.
- Tesslev, da, vot kak. Pogib on zhutko: poshel na razvedku, i ih vseh
shvatili. Hrabrec on byl, hrabrec... - na kakoe-to vremya nastupilo molchanie.
- A ekzameny provodilis' chestno? - uhvatilsya staryj graf za poslednyuyu
solominku. - Sejchas nikogda nel'zya znat' - kakoj-nibud' plebej, u kotorogo
svoya koryst'...
Majlz pokachal golovoj, toropyas' presech' eti fantazii prezhde, chem oni
uspeyut ukorenit'sya i rascvesti. - Sovershenno chestno. |to vse ya sam. Dal
sbit' sebya s tolku, byl nevnimatelen. Provalilsya, potomu chto byl
nedostatochno horosh. I tochka.
Starik skrivil guby v nedovol'nom otricanii. On gnevno stisnul kulak -
i beznadezhno razzhal ego. - V starye vremena nikto ne posmel by somnevat'sya v
tvoem prave...
- V starye vremena moya neumelost' mogla by stoit' zhizni drugim lyudyam.
Nyneshnij poryadok pravil'nee, - rovnym golosom otvetil Majlz.
- Nu... - starik smotrel v okno, nichego ne vidya. - Ladno - vremena
menyayutsya. Barrayar izmenilsya. On prohodil cherez peremeny i na moem vtorom
desyatke let, i eshche raz, ot moih dvadcati do soroka... Nichto ne ostalos'
prezhnim... Potom eshche odna peremena, ot moih soroka do vos'midesyati. Nyneshnee
pokolenie slabo - dazhe grehi u nih kakie-to razzhizhennye. Starye piraty
vremen moego otca mogli by s®est' ih na zavtrak i perevarit' kostochki do
obeda... YA ved' budu pervym grafom Forkosiganom za vse devyat' pokolenij,
kotoromu suzhdeno umeret' v posteli, znaesh'?... - on zamolchal, ustavivshis'
kuda-to nepodvizhnym vzorom, i prosheptal pochti chto samomu sebe: - Bog moj,
kak ya ustal ot peremen... Odna tol'ko mysl' o tom, chto pridetsya
prisposablivat'sya eshche k odnomu miru, uzhasaet menya. Uzhasaet.
- Ser, - vezhlivo proiznes Majlz.
Starik vskinul vzglyad. - |to ne tvoya vina, mal'chik, ne tvoya. Ty prosto
popal v kolesa sud'by i sluchaya, kak i vse my. CHistaya sluchajnost', chto ubijca
vybral dlya pokusheniya na tvoego otca imenno etot yad. On sovershenno ne celilsya
v tvoyu mat'. A ty byl molodcom vopreki vsemu. My... my prosto hoteli ot tebya
slishkom mnogogo, vot v chem delo. I pust' nikto ne govorit, chto ty ne
derzhalsya kak nado. - Spasibo, ser. Molchanie sdelalos' nevynosimym. Komnata
nakalyalas'. Golova u Majlza bolela ot nedosypa, ego podtashnivalo ot
sochetaniya goloda i lekarstv. On neuklyuzhe podnyalsya na nogi. - Esli pozvolite,
ser...
Starik mahnul rukoj, otpuskaya ego. - Da, u tebya dolzhny byt' dela... -
Pomolchav eshche, on nedoumenno poglyadel na Majlza: - CHto zhe ty teper'
sobiraesh'sya delat'? Mne eto kazhetsya takim strannym. My vsegda byli fory,
voiny, dazhe kogda vojna izmenilos' vmeste so vsem, chto u menya ostavalos'...
- V svoem glubokom kresle ded vyglyadel malen'kim, usohshim.
Majlz sobral vse sily, izobrazhaya zhizneradostnost': - Nu, znaesh', vsegda
ostaetsya vozmozhnost' pribegnut' eshche k odnomu aristokraticheskomu rodu
zanyatij. Ne mogu tyanut' armejskuyu lyamku, tak stanu svetskim bezdel'nikom. YA
sobirayus' byt' znamenitym epikurejcem i zhenolyubom. |to zabavnee, chem voennaya
sluzhba izo dnya v den'.
Ded podhvatil majlzovu shutku: - Da, i ya vsegda zavidoval etoj porode -
davaj, mal'chik... - On ulybalsya, no Majlz chuvstvoval, chto ulybka eta takaya
zhe vymuchennaya, kak i ego sobstvennaya. V lyubom sluchae eto nepravda -
"tuneyadec" v ustah starika vsegda bylo rugatel'stvom. I Majlz sbezhal iz
komnaty, prihvativ s soboj Botari.
***
Majlz sidel v potrepannom kresle, sgorbivshis', zakryv glaza i zadrav
nogi. Okna malen'kogo chastnogo kabineta vyhodili na ulicu pered ih ogromnym
starinnym osobnyakom. |toj komnatoj redko pol'zovalis'; est' neplohoj shans,
chto zdes' on smozhet pobyt' odin i neveselo porazmyshlyat' v pokoe. Nikogda on
ne prihodil k takomu polnomu krusheniyu, ne chuvstvoval sebya takim
opustoshennym, obessilennym, bespomoshchnym do boli. Stol'ko pyla rastracheno ni
na chto, - na celuyu zhizn' etogo "nichego", beskonechno prostirayushchuyusya v budushchee
- iz-za sekundnoj gluposti, nelovkoj zlosti...
Za spinoj on uslyshal pokashlivanie i robkij golos: - |j, Majlz...
On shiroko raspahnul glaza, neozhidanno pochuvstvovav sebya chem-to vrode
ranenogo zverya, skryvayushchegosya v nore.
- Elena! Ty zhe vchera vecherom priehala vmeste s mamoj iz
Forkosigan-Syurlo. Zahodi.
Ona pristroilas' vozle nego na podlokotnik vtorogo kresla.
- Da, ona znaet, kakoe udovol'stvie dostavlyayut mne poezdki v stolicu.
Poroj u menya oshchushchenie, kak budto ona moya mat'...
- Skazhi ej ob etom. Ee eto poraduet.
- Ty pravda tak dumaesh'? - robko sprosila Elena.
- Absolyutno. - On vstryahnulsya, pridya v boevuyu gotovnost'. Mozhet, i ne
sovsem pustoe budushchee...
Ona myagko prikusila nizhnyuyu gubu, ee bol'shie glaza vpityvali kazhduyu
chertochku ego lica.
- A ty vyglyadish' absolyutno razbitym.
On ne hotel by vylivat' vse eto na Elenu. Otognav mrachnost'
samoironiej, on vol'gotno otkinulsya na spinku kresla i uhmyl'nulsya:
- V bukval'nom smysle. Bolee chem verno. Nichego, spravlyus'. Ty, gm...
polagayu, ty uzhe vse slyshala.
- Da. Kak... s milordom grafom vse proshlo normal'no?
- O, razumeetsya. V konce koncov, ya u nego edinstvennyj vnuk. CHto stavit
menya v prevoshodnoe polozhenie - v lyubom sluchae ya vyhozhu suhim iz vody.
- On ne sprashival tebya o tom, pomenyaesh' li ty imya?
- CHto? - vytarashchilsya Majlz.
- Dat' tebe rodovoe imya po obychayu. On govoril, chto kogda ty... - ona
oseklas', no Majlz polnost'yu ulovil smysl etogo polu-otkroveniya.
- Ah, vot kak. Kogda ya stanu oficerom, on namerevaetsya ustupit' i
pozvolit' mne nosit' prilichestvuyushchee nasledniku imya? Kak milo s ego storony.
Po suti, s opozdaniem na semnadcat' let...
- YA nikogda ne mogla ponyat', v chem voobshche delo.
- Nu, ved' moe imya - Majlz Nejsmit, po otcu moej materi, a ne Petr
Majlz, po oboim dedam? Vse voshodit k skandalu pri moem rozhdenii. Ochevidno,
kogda roditeli opravilis' ot soltoksinovogo gaza i obnaruzhili, chto zarodysh
postradal - kstati, schitaetsya, chto ya etogo ne znayu - to ded nastaival na
aborte. On ustroil krupnuyu ssoru s moimi roditelyami - nu, polagayu, s
mater'yu, a otec okazalsya mezh dvuh ognej. Kogda otec ee podderzhal, a dela
osadil, tot obidelsya i potreboval, chtoby mne ne davali ego imeni. Potom on
uspokoilsya, kogda obnaruzhil, chto ya ne takoe uzh sploshnoe neschast'e. - Majlz
delanno uhmyl'nulsya i pobarabanil pal'cami po podlokotniku. - Znachit, on
razmyshlyal nad tem, kak by proglotit' obidu i vzyat' svoi slova nazad? Mozhet,
dazhe luchshe, chto ya zasypalsya. CHego dobrogo, on by eyu podavilsya. - On stisnul
zuby; hvatit zhelchi. Emu zahotelos' vzyat' obratno svoyu poslednyuyu tiradu. Ne
stoit predstavat' pered Elenoj bezobraznej, chem on i tak est'.
- YA znayu, kak ty uporno ty trenirovalsya. YA... mne zhal'.
On sdelal popytku plosko poshutit': - I vpolovinu ne tak zhal', kak mne
samomu. |h, esli by ty sdavala fizpodgotovku za menya. Iz nas dvoih vyshel by
odin otlichnyj oficer.
S ee gub vdrug vnezapno sorvalos' - s toj neposredstvennost'yu, kakaya
byla prisushcha im oboim v detstve: - Da, no po barrayarskim standartam ya eshche
ushcherbnee tebya. YA zhe zhenshchina. Mne dazhe ne razreshili by podat' proshenie o
sdache ekzamenov.
On podnyal brovi, neohotno soglashayas'. - Znayu. Nelepo. So vsem, chemu
nauchil tebya tvoj otec, tebe nado tol'ko projti kurs po tyazhelomu vooruzheniyu -
i ty bezuslovno zadavish' devyat' desyatyh iz teh parnej, chto ya tam videl.
Podumaj - serzhant Elena Botari.
- Teper' ty menya draznish', - rasstroilas' ona.
- Prosto govoryu s toboj kak odin shtatskij s drugim, - chastichno
izvinilsya Majlz.
Ona kivkom vyrazila mrachnoe soglasie, potom ozhivilas', vspomniv pro
cel' svoego prihoda:
- O, da. Tvoya mama prislala menya privesti tebya na obed.
- A-a. - On ryvkom podnyalsya na nogi, zashipev ot boli. - Vot etogo
oficera nikto ne oslushaetsya. Kapitan admirala.
|tot obraz vyzval u Eleny ulybku. - Da. Ona zhe byla oficerom u
betancev, i nikto ne schitaet ee strannoj i ne kritikuet za zhelanie narushit'
pravila.
- Naoborot. Ona nastol'ko strannaya, chto nikto i ne dumaet popytat'sya
zagnat' ee v ramki pravil. Ona prosto postoyanno delaet vse po-svoemu.
- Hotela by ya byt' betankoj, - ugryumo proiznesla Elena.
- O, ne vpadaj v eto zabluzhdenie - ona strannaya i po betanskim merkam.
Hotya, dumayu, Koloniya Beta tebe by ponravilas' - mestami, - zadumchivo
proiznes on.
- YA nikogda ne popadu na druguyu planetu.
Majlz pronicatel'no posmotrel na nee.
- CHto tebya muchaet?
Ona pozhala plechami: - Nu, ty zhe znaesh' moego otca. On tak
konservativen. Emu by rodit'sya let dvesti nazad. Ty - edinstvennyj iz
izvestnyh mne lyudej, kto ne schitaet ego nenormal'nym. On prosto paranoik.
- Znayu - no dlya telohranitelya takoe kachestvo ochen' polezno. Ego
patologicheskaya podozritel'nost' dvazhdy spasala mne zhizn'.
- Tebe by tozhe nado bylo rodit'sya let dvesti nazad.
- Net uzh, spasibo. Menya by prirezali pri rozhdenii.
- Nu da, verno, - priznala Elena. - V obshchem, segodnya utrom - kak grom
sredi yasnogo neba - on zateyal razgovor o tom, kak by ustroit' moe
zamuzhestvo.
Majlz rezko zatormozil, vskinuv na nee vzglyad:
- Neuzheli? CHto on skazal?
- Nemnogo. - Ona pozhala plechami. - Prosto upomyanul ob etom. YA hotela
by... ne znayu. Vot esli by moya mama byla zhiva...
- A... Nu, est' eshche i moya - esli tebe nuzhno s kem-to pogovorit'. Ili --
ili est' ya sam. Ty mozhesh' rasskazat' mne, verno?
Ona blagodarno ulybnulas': - Spasibo.
Oni doshli do lestnicy. Ona pomedlila; on zhdal.
- Znaesh', n bol'she nikogda ne govorit pro moyu mamu. Eshche s teh por, kak
mne ispolnilos' dvenadcat'. A ran'she obychno rasskazyval mne pro nee dlinnye
istorii - nu, dlya nego dlinnye. YA podumala - mozhet, on nachal ee zabyvat'?
- Ne dumayu, chto eto tak. YA vizhu ego kuda bol'she tebya. On nikogda dazhe
ne glyadel na druguyu zhenshchinu, - popytalsya ee uteshit' Majlz.
Oni dvinulis' vniz po lestnice. Noyushchie nogi stupali neuklyuzhe; emu
prihodilos' preodolevat' stupen'ki, po pingvin'i sharkaya. On kinul na Elenu
smushchennyj vzglyad i krepko vcepilsya v perila.
- Pochemu by tebe ne vospol'zovat'sya liftom? - vdrug sprosila ona,
glyadya, kak neuverenno on stavit nogi.
Esli eshche i ty primesh'sya vesti sebya so mnoj, kak s kalekoj... On okinul
vzglyadom uhodyashchuyu vniz sverkayushchuyu spiral' lestnichnyh peril. - Mne skazali
izbegat' nagruzki na nogi. No ne utochnili, kak... - Majlz vzobralsya na
perila i, obernuvshis' cherez plecho, poslal Elene ozornuyu uhmylku.
Na ee lice otrazilas' smes' izumleniya i uzhasa. - Majlz, ty psih! Esli
ty svalish'sya ottuda, to perelomaesh' kosti vse do odnoj...
On zaskol'zil vpered, bystro nabiraya skorost'. Elena, smeyas', pomchalas'
vniz vsled za nim; izgib lestnicy skryl ee ot nego. No usmeshka isparilas',
kak tol'ko on uvidel, chto ego zhdet vnizu. "Oh, chert..." On slishkom bystro
dvigaetsya, chtoby uspet' zatormozit'.
- CHto za...
- Ostorozhno!
Dostignuv niza lestnicy, on svalilsya s peril - pryamo v sudorozhno
uhvativshie ego ruki korenastogo, sedovlasogo cheloveka v paradnoj zelenoj
oficerskoj forme. Oboim udalos' podnyat'sya na nogi, kogda Elena, zapyhavshis',
sbezhala s poslednih stupenek na vylozhennyj plitkoj pol vhodnogo vestibyulya.
Majlz pochuvstvoval, kak muchitel'no prilivaet k licu zhar - on znal, chto
sejchas ono stalo puncovym. Korenastyj muzhchina tozhe vyglyadel smushchennym.
Vtoroj oficer, vysokij muzhchina s trost'yu i s kapitanskimi nashivkami na
vorotnike, izdal korotkij udivlennyj smeshok.
Majlz, opravivshis' ot shoka, vytyanulsya bolee-ni-menee po stojke
"smirno". - Dobryj den', otec, - nevozmutimo proiznes on. On chut' zadral
podborodok, brosaya vyzov lyubomu, kto posmel by kritikovat' ego
netradicionnyj sposob pribytiya.
Admiral lord |jrel Forkosigan, prem'er-ministr Barrayara na sluzhbe u
imperatora Gregora Forbarry, a v proshlom - lord-regent togo zhe imperatora,
odernul mundir i prochistil gorlo.
- Dobryj den', synok. - Smeyalis' lish' ego glaza. - YA... z-e... rad
videt', chto tvoi travmy ne slishkom ser'ezny.
Majlz pozhal plechami, vtajne raduyas', chto na lyudyah oboshlos' bez bolee
yazvitel'nyh kommentariev.
- Obychnye.
- Podozhdi menya minutku. A-a, dobryj den', Elena... Itak, Kudelka, chto
ty tam dumal o cifrah admirala Hessmana po stoimosti korablej?
- Dumayu, oni poluchilis' slishkom chetkie, - otvetil kapitan.
- Ty tozhe tak schitaesh', a?
- Polagaete, on v nih chto-to pryachet?
- Vozmozhno. No chto? Byudzhet svoej partii? Zyatya-podryadchika? Polnuyu chush'?
Kaznokradstvo ili prostoe neumenie? YA dam Illianu zanyat'sya pervym variantom,
a ty mne nuzhen dlya vtorogo. Prizhmi-ka ih naschet etih summ.
- Oni podnimut krik. Vopili oni uzhe segodnya.
- Ne ver' im. YA sam obychno sostavlyal proekty, kogda sluzhil v genshtabe.
YA znayu, skol'ko tuda vhodit vsyakoj dryani. Kogda im sdelaetsya po-nastoyashchemu
bol'no, to golos u nih podskochit kak minimum oktavy na dve.
Kapitan Kudelka usmehnulsya i otklanyalsya, otdav chest' i korotko kivnuv
Majlzu s Elenoj.
Syn s otcom ostalis' stoyat', glyadya drug na druga; nikomu ne hotelos'
pervym perejti k preslovutomu voprosu. Kak budto po molchalivomu soglasiyu,
lord Forkosigan proiznes: - Nu i kak, opazdyvayu ya k obedu?
- Polagayu, tol'ko chto zvali, ser.
- Togda pojdem... - Korotkoe dvizhenie ruki, slovno on zhelal pomoch'
svoemu postradavshemu synu, oborvalos', i otec taktichno scepil ruki za
spinoj. Oni dvinulis' medlenno, bok o bok.
***
Majlz lezhal v krovati, vse eshche odetyj, podlozhiv pod spinu podushku i
vytyanuv nogi kak polagaetsya. Na nogi on glyadel s otvrashcheniem. Myatezhnye
provincii - buntuyushchie vojska - predateli-diversanty... Emu nuzhno bylo eshche
vstat', umyt'sya, pereodet'sya na noch', no eto, na ego vzglyad, trebovalo
geroicheskih usilij. A on ne geroj. On vspomnil, kak ded rasskazyval emu pro
odnogo tipa: vo vremya kavalerijskoj ataki tot sluchajno zastrelil pod soboj
svoyu sobstvennuyu loshad', potreboval druguyu - i tut zhe zastrelil i ee.
Vyhodit, svoimi sobstvennymi slovami on zastavil mysli serzhanta Botari
dvinut'sya v tom napravlenii, kakogo Majlzu men'she vsego by hotelos'. Pered
ego vnutrennim vzorom voznik obraz Eleny - izyskannyj orlinyj profil',
ogromnye temnye glaza, obaldennye dlinnye nogi, izgib beder... On podumal,
chto vyglyadit ona, slovno grafinya iz p'esy. Esli by on tol'ko mog dat' ej etu
rol' na samom dele... No s takim-to grafom!
Konechno, v p'ese on by sygrat' aristokrata mog. Na barrayarskoj scene
kalekam neizmenno prednaznachalis' roli zlodeev-zagovorshchikov. Raz on ne mozhet
stat' soldatom, vozmozhno, u nego est' budushchee v kachestve zlodeya. "YA umyknu
devku," - probormotal Majlz, myslenno ponizhaya golos na pol-oktavy, - "i
zapru ee v svoej temnice."
So vzdohom sozhaleniya on progovoril svoim obychnym golosom:
- Vot tol'ko temnicy u menya net. Prishlos' by zaperet' ee v garderobe.
Ded prav, nashe pokolenie vyrodilos'. V lyubom sluchae dlya ee spaseniya prosto
nanyali by geroya. Kakuyu-nibud' zdorovennuyu goru myasa - mozhet, Kostolica. I ty
znaesh', chem zakanchivayutsya podobnye srazheniya...
Majlz tihon'ko podnyalsya na nogi i prinyalsya izobrazhat': vot mech
Kostolica protiv ego... skazhem, "utrennej zvezdy". Morgenshtern - nastoyashchee
oruzhie zlodeya; on predaet istinnuyu vesomost' ponyatiyu "lichnogo prostranstva".
Majlz, pronzennyj mechom, umiraet na rukah u Eleny, a ta ot gorya padaet v
obmorok... net - raduyas', padaet v ob®yat'ya Kostolica.
Vzglyad Majlza upal na starinnoe zerkalo v reznoj rame.
- Karlik-poprygunchik, - provorchal on. On oshchutil vnezapnyj poryv -
sharahnut' po zerkalu kulakami, chtoby ono razletelos' vdrebezgi i hlynula
krov'. No na shum vyzovet syuda i ohrannika iz vestibyulya, i tolpu
rodstvennikov, i neobhodimost' ob®yasnyat'sya. Vmesto etogo Majlz ryvkom
povernul zerkalo k stene i snova plyuhnulsya v krovat'.
Lezha, on prinyalsya razbirat' etu problemu vnimatel'nej. I popytalsya
voobrazit', kak on sam, dolzhnym obrazom i kak polagaetsya, prosit otca
posvatat' u serzhanta Botari ego doch'. Uzhas. On vzdohnul i poerzal,
bezuspeshno starayas' otyskat' bolee udobnuyu pozu. Vsego lish' semnadcatiletnij
- slishkom molodoj dlya braka dazhe po obychayam Barrayara - i bezrabotnyj.
Vozmozhno, projdut gody, prezhde chem on zavoyuet dostatochno nezavisimoe
polozhenie i smozhet prosit' ruki Eleny, ne imeya za spinoj roditel'skoj
podderzhki. Konechno zhe, kto-nibud' podcepit ee zadolgo do etogo.
A sama Elena... Zachem on ej? Tozhe mne, udovol'stvie, - chtoby za toboj
vsyudu taskalsya urodlivyj, skryuchennyj chelovechek, i vse na vas neprikryto
tarashchilis'. Blagodarya sochetaniyu mestnyh tradicij i importnoj mediciny v etom
mire besposhchadno iskorenyalis' dazhe samye legkie fizicheskie nedostatki. Tak
chto pyalit'sya budut dazhe vdvojne - takoj kur'eznyj kontrast! Mogut li eto
kompensirovat' somnitel'nye privilegii ustarevshego titula, s kazhdym godom
vse bolee teryayushchego smysl? A za predelami Barrayara etot titul ne znachit
voobshche nichego, uzh on eto znaet - prozhiv zdes' vosemnadcat' let, ego
sobstvennaya mat' vsegda glyadela na institut forov kak na massovuyu
kollektivnuyu gallyucinaciyu v masshtabah celoj planety.
V dver' dvazhdy postuchali. Po vlastnomu tverdo i po-vezhlivomu korotko.
Majlz ironicheski ulybnulsya, vzdohnul i sel v posteli.
- Zahodi, otec.
Lord Forkosigan zaglyanul v reznoj proem dveri.
- Ty eshche ne razdelsya? Uzhe pozdno. Tebe by nado otdohnut'.
I tut zhe - neskol'ko neposledovatel'no - on zashel v komnatu, vydvinul
iz-za pis'mennogo stola stul, i, razvernuv, uselsya verhom, udobno slozhiv
ruki na spinke. Majlz zametil, chto otec do sih por ne pereodelsya - on byl v
mundire, kotoryj nadeval kazhdyj rabochij den'. Teper' on byl
prem'er-ministrom, a ne regentom, po dolzhnosti yavlyavshimsya i glavoj
vooruzhennyh sil. Interesno, pravil'no li otcu do sih por nosit' svoyu staruyu
admiral'skuyu formu? Ili ona k nemu prosto prirosla?
- YA.. e-e... - nachal otec i zamolchal. Tihon'ko otkashlyavshis', on
prodolzhal: - Mne interesno, chto ty sejchas dumaesh' naschet svoih dal'nejshih
shagov. Naschet zapasnyh variantov.
Majlz szhal guby i peredernul plechami.
- Zapasnyh variantov net. YA planiroval preuspet'. Kakoj durak.
Lord Forkosigan otricatel'no pokachal golovoj. - Esli tebya eto uteshit,
ty byl ochen' blizok k pobede. YA segodnya razgovarival s nachal'nikom
otborochnoj komissii. Hochesh' uznat', skol'ko ochkov ty nabral na pis'mennyh
ekzamenah?
- YA dumal, oni ih nikogda ne publikuyut. Prosto pishut v alfavitnom
spiske - proshel ili net.
Lord Forkosigan priglashayushche protyanul ruku. Majlz pokachal golovoj.
- Pust' ih. Ne imeet znacheniya. Vse delo bylo beznadezhnym s samogo
nachala. Prosto ya byl slishkom upryam, chtoby priznat' eto.
- Ne tak. My vse znali, chto budet trudno. No ya nikogda ne pozvolil by
tebe tak vykladyvat'sya radi celi, kotoruyu schital nedostizhimoj.
- Navernoe, uporstvo ya unasledoval ot tebya.
Oni oba obmenyalis' korotkim ironichnym kivkom.
- Nu, ot materi ty etogo poluchit' ne mog, - priznal lord Forkosigan.
- Ona ne... ne razocharovalas', a?
- Vryad li. Ty znaesh', kak malo u nee entuziazma v otnoshenii k armii.
"Naemnye ubijcy", vot kak ona nas odnazhdy nazvala. Edva li ne samoe pervoe,
chto ona mne skazala. - sudya po vidu, otec gluboko ushel v vospominaniya.
Majlz nevol'no ulybnulsya: - Imenno tak tebe i skazala?
Lord Forkosigan ulybnulsya v otvet: - O, da. No ona vse zhe vyshla za menya
zamuzh, tak chto, veroyatno, eto bylo ne sovsem iskrenne. - On poser'eznel. -
Hotya eto pravda. Esli ya v chem-to i somnevalsya naschet tvoej sposobnosti stat'
oficerom...
Majlz vnutrenne napryagsya.
- ... to, vozmozhno, v etom. Legche ubit' cheloveka, esli ty sperva
sotresh' ego lico. Iskusnaya myslennaya ulovka. Polezno dlya soldata. Ne uveren,
chto u tebya est' eta uzost' vzglyada. Ty ne mozhesh' uderzhat'sya ot togo, chtoby
videt' vse vokrug. Kak i u tvoej materi, u tebya est' umenie yasno videt'
sobstvennyj zatylok.
- U vas takoj uzosti ya tozhe ne zamechal, ser.
- Da, no ya razuchilsya etoj ulovke. Potomu i poshel v politiku, - lord
Forkosigan ulybnulsya, no ulybka pogasla. - Boyus', zaplatil za eto ty.
|ta replika vyzvala u Majlza boleznennoe vospominanie. - Ser... -
nereshitel'no nachal on, - vot pochemu vy nikogda ne pretendovali na vlast' v
Imperii, hotya vse etogo ot vas zhdali? Potomu chto vash naslednik... - edva
ulovimo pokazav na svoe telo, on molcha zamenil etim zhestom zapretnyj termin
"kaleka".
Brovi lorda Forkosigana soshlis' k perenosice. Golos neozhidanno upal
pochti do shepota, tak chto Majlz azh podprygnul: - Kto eto skazal?
- Nikto, - nervno otvetil Majlz.
Otec sorvalsya s mesta i prinyalsya rezko hodit' po komnate - tuda i
obratno. - Nikogda, - proshipel on, - i nikomu ne pozvolyaj tak govorit'. |to
oskorblenie chesti - tvoej i moej. YA poklyalsya |zaru Forbarre, lezhavshemu na
smertnom odre, chto budu sluzhit' ego vnuku, i ya sdelal eto. Tochka. I konec
diskussii.
- YA i ne sporyu, - umirotvoryayushche ulybnulsya Majlz.
Lord Forkosigan oglyanulsya vokrug i vyrazil svoi chuvstva, hmyknuv.
- Izvini. Ty prosto popal po bol'nomu nervu. Ty ne vinovat, mal'chik. -
On uselsya obratno, snova ovladev soboj. - Ty znaesh', chto ya dumayu naschet
imperatorskoj vlasti. Ved'min dar, proklyatyj podarok. No vot poprobuj
ob®yasni eto im... - on pokachal golovoj.
- Uveren, chto Gregor ne mozhet podozrevat' tebya v podobnyh ambiciyah. Ty
sdelal dlya nego bol'she, chem kto libo - i vo vremena perevorota Fordariana, i
v Tret'yu Cetagandijskuyu vojnu, i vo vremya komarrskogo vosstaniya... Bez tebya
ego by zdes' prosto ne bylo.
Lord Forkosigan pomorshchilsya.
- Sejchas Gregor v dovol'no uyazvimom sostoyanii duha. On tol'ko chto
poluchil polnuyu vlast', - kak ya i klyalsya, eto nastoyashchaya vlast', - i posle
shestnadcati let podchineniya u nego ruki cheshutsya potihon'ku oprobovat' ee
granicy na "staryh chudakah". U menya net zhelaniya delat' iz sebya mishen'.
- Da nu! Gregor ne takoj verolomnyj.
- Net, razumeetsya, no teper' na nego okazyvayut novoe davlenie, sil'noe
i s raznyh storon, a ya bol'she ne mogu zashchishchat'... - on oborval sebya, szhav
kulaki. - Kak raz zapasnoj variant. CHto vozvrashchaet nas, nadeyus', k nachalu
razgovora.
Majlz ustalo poter lico, nadavil podushechkami pal'cev na veki.
- Ne znayu, ser...
- Ty mog by, - nejtral'no proiznes lord Forkosigan, - poprosit' Gregora
ob Imperatorskom ukaze.
- CHto, siloj protolknut' menya na Sluzhbu? Vospol'zovat'sya toj
raznovidnost'yu politicheskoj protekcii, protiv kotoroj ty voeval vsyu zhizn'? -
Majlz vzdohnul. - Esli by ya sobiralsya pribegnut' k takomu sposobu, to nachal
by s nego, a ne stal zhdat' provala na ekzamenah. Teper'... net. Net.
- No u tebya, - nastoyatel'no prodolzhil lord Forkosigan, - slishkom mnogo
talantov i energii, chtoby tratit' ih na prazdnost'. Est' i drugie sposoby
sluzhit'. YA by hotel podkinut' tebe odnu-dve idei. Prosto dlya razmyshleniya.
- Davaj dal'she.
- Oficer ili net - odnazhdy ty stanesh' grafom Forkosiganom. - Majlz
raskryl bylo rot, chtoby vozrazit', no otec podnyal ruku. - Kogda-nibud'. Ty
neizbezhno poluchish' kakoe-to mesto v pravitel'stve - esli, konechno, ne
proizojdet revolyucii ili eshche kakoj-to social'noj katastrofy. Ty budesh'
predstavlyat' nash rodovoj Okrug. Okrug, kotoryj, chestno govorya, byl postydno
zabroshen. I nedavnyaya bolezn' tvoego deda - ne edinstvennaya tomu prichina. YA
zanyat massoj drugoj raboty, a do togo my oba delali voennuyu kar'eru...
Nu, rasskazhi mne ob etom, ustalo podumal Majlz...
- V konechnom rezul'tate tam skopilas' massa del, trebuyushchih ispolneniya.
I vot, nemnogo yuridicheskoj podgotovki...
- YUristom?! - proiznes oshelomlennyj Majlz. - Ty hochesh', chtoby ya stal
yuristom? |to tak zhe uzhasno, kak byt' portnym...
- Izvini? - peresprosil lord Forkosigan, poteryav nit' razgovora.
- Da net, nevazhno. Ded koe-chto rasskazal.
- Voobshche-to ya ne sobiralsya delit'sya etoj ideej s tvoim dedom. - Lord
Forkosigan prochistil gorlo. - No esli by ty poluchil bazovuyu podgotovku po
principam gosudarstvennogo upravleniya, to, dumayu, mog by... e-e... byt'
predstavitelem deda v Okruge. Znaesh', upravlenie nikogda ne svodilos' k
odnoj lish' vojne, dazhe v Period Izolyacii.
Zvuchit tam, budto ty davno ob etom podumyvaesh', s obidoj otmetil Majlz.
Veril li ty po-nastoyashchemu, chto ya dob'yus' svoego, a, otec? On poglyadel na
lorda Forkosigana s eshche bol'shim opaseniem.
- Vy mne chto-to nedogovarivaete, ser? Naschet vashego zdorov'ya ili eshche
chego-to?
- Net-net, - zaveril ego lord Forkosigan. - Hotya s moej rabotoj segodnya
nikogda ne znaesh', chto budet zavtra.
Interesno, nastorozhenno podumal Majlz, chto zhe takoe proishodit mezhdu
Gregorom i moim otcom? U menya est' merzkoe oshchushchenie, chto mne rasskazyvayut
procentov desyat' ot togo, chto est' na samom dele...
Lord Forkosigan gluboko vzdohnul i ulybnulsya.
- Ladno. YA tebya ostavlyayu - otdyhaj, tebe eto po-nastoyashchemu nuzhno. - On
vstal.
- YA ne hochu spat', ser.
- Prinesti tebe chego-nibud', chtoby pomoch'...? - zabotlivo predlozhil
otec.
- Net, u menya est' obezbolivayushchie, kotorye mne dali v gospitale. Para
tabletok, i ya poplyvu, kak v zamedlennoj s®emke. - Majlz zamahal rukami,
slovno lastami, i zakatil glaza.
Lord Forkosigan kivnul i udalilsya.
Majlz otkinulsya na podushki i poproboval snova vyzvat' v soznanii obraz
Eleny. No ot holodnogo dyhaniya real'noj politiki, vorvavshegosya vmeste s
otcom, ego fantazii uvyali, kak ot moroza v razgar leta. Majlz podnyalsya na
nogi i zasharkal v vannuyu za porciej svoego sredstva dlya zamedlennoj s®emki.
Dve tabletki, glotok vody. A esli prinyat' vse, prosheptal kto-to iz
glubiny ego soznaniya, to skorost' upadet do absolyutnogo nulya. On so stukom
postavil pochti polnuyu upakovku obratno na polku.
Potom sverknul glazami navstrechu svoemu nemomu sobesedniku, otrazhennomu
v zerkale.
- Ded prav. Edinstvennyj sposob pogibnut' - eto srazhat'sya.
On vernulsya v postel' - i vnov' i vnov', kak v beskonechnoj petle,
perezhival mig svoej oploshnosti, poka son ne spas ego ot samogo sebya.
Komnatu zalival tusklyj seryj rassvet, kogda Majlza razbudil sluga,
nereshitel'no dotronuvshijsya do ego plecha.
- Lord Forkosigan... Lord Forkosigan?... - tiho progovoril tot.
Majlz vglyadelsya v nego skvoz' shchelochku mezhdu vekami, chuvstvuya sebya
otupevshim ot sna i dvigayas', slovno pod vodoj. Kotoryj chas?.. I pochemu etot
idiot po oshibke imenuet ego otcovskim titulom? Noven'kij on, chto li? Da
net...
Osoznanie okatilo ego ledyanym dushem, i zheludok zavyazalsya uzlom, kak
tol'ko do nego polnost'yu doshel smysl proiznesennyh slov. On pripodnyalsya v
posteli, golova u nego kruzhilas', serdce kuda-to provalivalos'.
- CHto?
- V-vash otec prosit vas odet'sya i sejchas zhe spustit'sya k nemu. - Sluga
zapinalsya, i eto podtverzhdalo opaseniya Majlza.
Ostavalsya eshche chas do rassveta. Lampy zalivali biblioteku luzhicami
teplogo zheltogo sveta. Poluprozrachnye sinevato-serye pryamougol'niki okon
slovno nikak ne mogli reshit', noch' snaruzhi ili net: i naruzhu sveta ne
propuskali, i iznutri ne otrazhali. Otec, poluodetyj - v formennyh bryukah,
rubashke i shlepancah - stoyal i chto-to govoril tihim pechal'nym golosom dvum
muzhchinam. Odin byl ih semejnyj vrach, drugoj - ad®yutant v dvorcovom mundire.
Otec - graf Forkosigan? - podnyal glaza i vstretilsya so vzglyadom Majlza.
- Ded, ser? - tiho sprosil Majlz.
Novyj graf Forkosigan kivnul. - Ckonchalsya ochen' tiho, vo sne, chasa dva
tomu nazad. Dumayu, boli on ne ispytyval. - Negromkij i yasnyj otcovskij golos
ne drozhal, no na lice proleglo gorazdo bol'she morshchin, chem obychno. Lico
zastyvshee, nevozmutimoe - kak i dolzhno byt' u polnogo reshimosti komandira.
Situaciya pod kontrolem. Lish' v ego glazah - tol'ko na mgnovenie, iz-za
nekogo mimoletnogo obmana zreniya - mel'knul vzglyad rasteryannogo i ubitogo
gorem rebenka. I eto ispugalo Majlza kuda bol'she, chem ego szhatye guby.
Pered vzorom u samogo Majlza vse rasplylos', i on smahnul durackuyu
vlagu s glaz tyl'noj storonoj ladoni - serditym, rezkim dvizheniem.
- K chertu! - vydavil on preryvayushchimsya golosom. Nikogda v zhizni Majlz ne
chuvstvoval sebya takim malen'kim.
Otec neuverenno vzglyanul na nego.
- YA... - nachal on. - Ty ved' znaesh', on uzhe neskol'ko mesyacev byl na
voloske.
A vchera ya etot volosok pererezal, podumal neschastnyj Majlz. Prosti...
No proiznes on tol'ko: - Da, ser.
Pohorony starogo geroya byli sobytiem chut' li ne gosudarstvennoj
vazhnosti. Tri dnya predstavlenij i ceremonij, ustalo podumal Majlz; i chego
radi vse eto? Byli speshno poshity sootvetstvuyushchie oblacheniya - nadlezhashche
mrachno-chernye. Osobnyak Forkosiganov prevratilsya v polnye besporyadka
teatral'nye podmostki, otkuda oni nabegami otpravlyalis' razygryvat'
otdel'nye epizody p'esy. Proshchanie s telom v zamke Forhartung, gde zasedal
Sovet grafov. Panegiriki. Traurnaya processiya - kotoraya prevratilas' chut' li
ne v parad, i vse blagodarya Gregoru Forbarre, odolzhivshemu po takomu sluchayu
imperatorskij voennyj orkestr v mundirah i otryad svoej isklyuchitel'no
ceremonial'noj konnoj gvardii. Pogrebenie.
Majlz dumal, chto ded - poslednij predstavitel' svoego pokoleniya.
Vidimo, vovse net - esli sudit' po koshmarnoj kollekcii drevnih skripuchih
sluzhak i tryasushchihsya starushencij v chernom, pohozhih na voron. V kakih eto
shchelyah oni tailis', chtoby teper' povypolzat' na svet? Majlz s mrachnoj
vezhlivost'yu snosil i ih potryasennye libo sochuvstvennye vzglyady, kogda ego
predstavlyali kak vnuka Petra Forkosigana, i ih beskonechnye vospominaniya pro
to, chto zhe govorili lyudi, o kotoryh on v zhizni ne slyshal, o lyudyah, kotorye
umerli eshche do ego rozhdeniya i o kotoryh - on iskrenne na eto nadeyalsya! - emu
nikogda bol'she uslyshat' ne pridetsya.
Dazhe posle togo, kak na mogilu byla broshena poslednyaya lopata zemli,
nichego ne zakonchilos'. Ves' den' i vecher prodolzhalos' nashestvie na osobnyak
Forkosiganov ord... net, dobrozhelatelyami ih bylo by nazvat' netochno, reshil
Majlz, - skoree, druzej, znakomyh, voennyh, obshchestvennyh deyatelej, ih zhen,
vsyacheskih zhelayushchih otdat' vizit vezhlivosti, lyubopytstvuyushchih i rodstvennikov
v kuda bol'shem kolichestve, chem on mog pomyslit'.
Graf s grafinej Forkosigan zanyali post vnizu, vozle lestnicy. Svetskie
obyazannosti dlya otca vsegda byli svyazany s politicheskim dolgom, poetomu
neminuemy vdvojne. No kogda pribyl kuzen Ajven Forpatril, vedomyj svoej
mater'yu, ledi |lis, Majlz reshil skryt'sya v poslednem ubezhishche, eshche ne zanyatom
vrazheskimi silami. On uzhe slyshal, chto Ajven uspeshno proshel ekzameny; vryad li
emu pod silu vynesti podrobnosti. Vydernuv paru roskoshnyh cvetov iz
vystavlennogo na prohode pohoronnogo ukrasheniya, on sbezhal na lifte na
verhnij etazh i skrylsya tam.
Majlz postuchal v reznuyu derevyannuyu dver'.
- Kto tam? - donessya priglushennyj golos Eleny. Majlz nadavil na
ukrashennuyu emalevym risunkom krugluyu ruchku -- ne zaperto! - i prosunul v
priotkryvshuyusya dver' ruku s cvetami.
- Oj, Majlz, vhodi, - dobavila Elena.
Majlz, toshchij v svoem chernom kostyume, proskol'znul v dver' i dlya nachala
ulybnulsya. Elena sidela vozle okna v starinnom kresle. - Kak ty dogadalas',
chto eto ya? - sprosil on.
- Nu, eto mog byt' libo ty, libo... Nikto mne ne protyagivaet cvety,
stoya na kolenyah. - Ee vzglyad na mgnovenie zaderzhalsya na urovne dvernoj
ruchki, nevol'no vydavaya, chto svoi umozaklyucheniya Elena vyvela iz ego rosta.
Majlz nemedlenno pal na koleni, bystro prodelal v takom polozhenii put'
po kovru i demonstrativno vruchil Elene svoe podnoshenie. "Vualya!" -
voskliknul on, i ot udivleniya ona rassmeyalas'. Zato nogi vyrazili protest
protiv stol' zhestokogo obrashcheniya boleznennoj sudorogoj. - A-a... - Majlz
prochistil gorlo i dobavil gorazdo tishe: - Ne mogla by ty mne pomoch'
podnyat'sya? |ti proklyatye gravi-kostyli...
- O bozhe... - Elena pomogla emu dobrat'sya do svoej uzkoj posteli,
zastavila prilech' i vytyanut' nogi, a sama vernulas' v kreslo.
Majlz oglyadel krohotnuyu spal'nyu.
- My tebe chto, ne smogli najti nichego poluchshe etogo chulana?
- Mne zdes' nravitsya. Nravitsya, chto okno na ulicu, - skazala Elena. - A
komnata moego otca v etom dome eshche men'she. - Ona ponyuhala cvety, pahnushchie
chut' privyadshej zelen'yu. Majlz totchas zhe pozhalel, chto ne poiskal special'no
drugie, podushistee. S vnezapnym podozreniem ona podnyala na nego vzglyad: -
Majlz, gde ty ih vzyal?
On pokrasnel, chuvstvuya sebya slegka vinovatym.
- Pozaimstvoval u deda. Mozhesh' mne poverit', propazhi nikto ne zametit.
Tam, vnizu, prosto dzhungli.
Elena bespomoshchno pokachala golovoj. - Ty neispravim. - No ulybnulas'.
- Ty ne protiv? - trevozhno sprosil on. - Mne podumalos', chto ty ot nih
poluchish' bol'she udovol'stviya, chem on.
- Tol'ko kak by nikto ne podumal, chto eto ya ih styanula!
- Otsylaj vseh ko mne, - blagorodno predlozhil Majlz. I vzdernul
podborodok. Elena, pomrachnev, ustavilas' na hrupkie cvetochnye lepestki. - O
chem ty sejchas zadumalas'? Pechal'nye mysli?
- CHestnoe slovo, u menya, dolzhno byt', ne lico, a kakoe-to steklo.
- I vovse net. Tvoe lico skoree pohozhe na... na vodu. Sploshnye
otrazheniya i bliki sveta - i nikogda ne znaesh', chto skryvaetsya v glubinah. -
V konce frazy on ponizil golos, podcherkivaya tainstvennost' etih samyh
glubin.
Elena ironicheski ulybnulas', a potom vzdohnula uzhe vser'ez.
- YA prosto podumala... YA ni cvetochka ne polozhila na mogilu materi.
V predvkushenii takogo plana Majlz prosvetlel. - A ty hochesh'? My mogli
by vyskol'znut' s zadnego hoda... Nagruzit' telezhku-druguyu - nikto by i ne
zametil.
- Nu uzh net! - voznegodovala Elena. - Ty i tak stol'ko natvoril. - Ona
povernula cvety k oknu, za kotorym serebrilis' holodnye osennie oblaka. - V
lyubom sluchae, ya i ne znayu, gde eta mogila.
- Da? Kak stranno. Serzhant Botari do togo zaciklen na tvoej materi,
chto, ya dumal, on tuda palomnichestva ustraivaet. Vprochem, on, navernoe, ne
lyubit vspominat' o ee smerti.
- Vot tut ty prav. Odnazhdy ya poprosila ego poehat' tuda, gde ona
pohoronena - posmotret' na eto mesto i vse prochee; tak ya budto so stenkoj
zagovorila. Znaesh', kak eto on umeet.
- Da, vylitaya stena. Osobenno ta, kotoraya na kogo-nibud' obrushivaetsya.
- V glazah Majlza zazhegsya ogonek: mozhno bylo porassuzhdat' teoreticheski. -
Mozhet, eto chuvstvo viny? Mozhet, tvoya mat' okazalas' odnoj iz teh nemnogih
zhenshchin, chto umirayut pri rodah - ona zhe umerla primerno togda zhe, kogda
rodilas' ty, verno?
- On govoril, chto eto byla katastrofa s flaerom.
- A-a.
- A v drugoj raz skazal, chto ona utonula.
- M-m? - Problesk interesa pereros v stojko tleyushchij ogonek. - No esli
ej prishlos' sovershit' vynuzhdennuyu posadku na reku ili chto-to vrode, to oba
ob®yasneniya mogut byt' vernymi. Ili esli flaer sazhal on...
Elena vzdrognula. Majlz zametil eto i molcha obrugal sebya beschuvstvennym
bolvanom.
- Oj, prosti. YA ne sobiralsya... boyus', prosto ya segodnya v zhutkom
nastroenii. - izvinilsya on. - Vse etot proklyatyj traur. - Prizhav kisti k
telu, on zahlopal loktyami, izobrazhaya stervyatnika.
Na kakoe-to vremya Majlz vpal v glubokoe molchanie, razmyshlyaya o
ceremoniyah, svyazannyh so smert'yu. K ego molchaniyu prisoedinilas' i Elena,
zadumchivo glyadya pryamo vniz, s vysoty chetvertogo etazha, na roskoshnuyu traurnuyu
tolpu barrayarskih aristokratov, vhodyashchih v dom ili pokidayushchih ego.
- My mogli by razuznat', - progovoril Majlz neozhidanno, vyrvav ee iz
sostoyaniya zadumchivosti.
- CHto?
- Gde pohoronena tvoya mat'. I dazhe nikogo ne prishlos' by sprashivat'.
- A kak?
Majlz usmehnulsya i vstal. - I ne sobirayus' rasskazyvat'. Ty eshche
primesh'sya menya otgovarivat', kak v tot raz, kogda my polezli vniz v peshchery
vozle Forkosigan-Syurlo i obnaruzhili staryj partizanskij sklad oruzhiya.
Znaesh', tebe by v zhizni ne predstavilos' bol'she sluchaya povodit' odin iz etih
drevnih tankov.
Elena otvetila nekotorym somneniem. Vidimo, ob ukazannom incidente u
nee sohranilis' zhivye i pugayushchie vospominaniya - hotya ee-to togda obvalom ne
nakrylo. No vse zhe ona posledovala za nim.
Oni ostorozhno voshli v temnuyu biblioteku na pervom etazhe. Majlz s
dvusmyslennoj uhmylkoj priostanovilsya vozle dezhurnogo ohrannika na vhode i,
doveritel'no poniziv golos, proiznes:
- Ty ne mog by vrode kak pogremet' dver'yu, esli kto-to poyavitsya, a,
kapral? Nam by... m-m-m... vryad li hotelos', chtoby nas vnezapno prervali.
Ohrannik otvetil takoj zhe uhmylkoj v znak togo, chto ponimaet.
- Konechno, lord Maj... Lord Forkosigan. - I poglyadel na Elenu s tol'ko
chto voznikshej dogadkoj, pripodnyav brov'.
- Majlz, - svirepo zasheptala Elena, kak tol'ko dver' zahlopnulas' i
otsekla rovnyj gul razgovorov, pozvyakivanie serebra i hrustalya, myagkij shoroh
shagov - zvuki pominok po Petru Forkosiganu, donosyashchiesya iz sosednih komnat.
- Ty predstavlyaesh', chto on sejchas podumaet?
- Pozor tomu, kto podumaet ob etom durno, - veselo brosil on cherez
plecho. - Lish' by on ne zadumalsya vot ob etom... - Majlz prilozhil ladon' k
sensornomu zamku komm-pul'ta, nelepo vozvyshavshegosya pered kaminom reznogo
mramora; komm byl soedinen dvazhdy shifrovannoj liniej svyazi s General'nym
shtabom i Imperatorskim dvorcom. Elena otkryla rot ot izumleniya, kogda
silovoj ekran otklyuchilsya. Neskol'ko passov rukami - i plastina golovida
ozhila.
- A ya-to dumala, zdes' maksimal'naya sekretnost'!
- Tak i est'. Prosto kapitan Kudelka daval mne zdes' ran'she koe-kakie
uroki, kogda ya... - gor'kaya ulybka, i rezkoe dvizhenie zapyast'em, - ...
gotovilsya k ekzamenam. On obychno podsoedinyalsya k armejskim komp'yuteram - k
nastoyashchim, v genshtabe, - i zapuskal dlya menya simulyatory. Tak i dumal, chto on
ne vspomnit o tom, chtoby udalit' moj dopusk... - Majlz sosredotochenno
otbarabanil zaputannuyu kombinaciyu komand.
- Ty chto delaesh'? - nervno peresprosila Elena.
- Vvozhu kod kapitana Kudelki. CHtoby dobrat'sya do armejskih arhivov.
- Gospodi, Majlz!
- Ob etom ne bespokojsya. - On pohlopal ee po ruke. - My tut vsego lish'
obnimaemsya, pomnish'? Vryad li kto-nibud' zajdet syuda vecherom, razve chto
kapitan Kudelka, a on ne budet vozrazhat'. Nam vse udastsya. Dumayu, nachnu-ka ya
s armejskogo lichnogo dela tvoego otca. A-a, vot. - Iz platy golovida vyros
ploskij ekran, na nem stali poyavlyat'sya strochki teksta. - Tut obyazatel'no
budet chto-nibud' pro tvoyu mat', i my eto ispol'zuem, chtoby razgadat'
zagadku... - Majlz zamolchal i, ozadachenno otkinuvshis' na spinku stula,
prolistal neskol'ko ekranov podryad.
- CHto? - razvolnovalas' Elena.
- YA tut brosil vzglyad na period nezadolgo do tvoego rozhdeniya. On ved'
ushel iz armii kak raz pered tem, kak ty rodilas', verno?
- Verno.
- Otec kogda-libo govoril tebe, chto byl uvolen ne po svoemu zhelaniyu, a
po medicinskim pokazaniyam?
- Net... - Ona zaglyanula cherez ego plecho. - Zanyatno. I ne skazano,
pochemu.
- Smotri, vot eshche zanyatnee. Ego lichnoe delo celikom pochti za ves'
predshestvuyushchij god zakryto. I kod zhutko krutoj. YA ne mogu ego vzlomat' - eto
srazu vyzovet pereproverku, a potom... Da, zdes' lichnaya otmetka kapitana
Illiana. S nim mne opredelenno ne hotelos' by besedovat'. - Majlz vzdrognul
ot mysli, chto mog sluchajno privlech' k sebe vnimanie glavy Barrayarskoj
Imperskoj SB.
- Opredelenno... - vydavila Elena, ustavivshis' na Majlza ne otvodya
glaz.
- Ladno, davaj poputeshestvuem vo vremeni, - bystro progovoril on. -
Nazad, nazad... Pohozhe, tvoj otec ne ochen'-to ladil s etim tipom, kommodorom
Forrat'erom.
Elena s interesom navostrila ushi. - A eto ne tot samyj Forrat'er -
admiral, pogibshij pod |skobarom?
- M-m... Da, Ges Forrat'er. Hm. - Okazalos', Botari byl denshchikom
admirala neskol'ko let podryad. Majlz udivilsya. U nego-to bylo smutnoe
vpechatlenie, chto Botari vsyu zhizn' sluzhil v boevom desante pod otcovskim
komandovaniem. Prebyvanie Botari u Forrat'era zavershilos' fejerverkom
vygovorov, chernyh otmetok, disciplinarnyh vzyskanij i zashifrovannyh
medicinskih dannyh. Soznavaya, chto Elena smotrit cherez ego plecho, Majlz
bystro proskochil etot razdel. Stranno nesuraznyj. Za odni nelepye melkie
prostupki naznachalis' surovye nakazaniya. Drugie zhe, znachitel'no ser'eznee,
ischezali v medicinskih otchetah, i nikakogo vzyskaniya za nimi voobshche ne
sledovalo... Neuzhto Botari i vpravdu shestnadcat' chasov podryad proderzhal v
ubornoj pod pricelom plazmotrona kakogo-to tehnika iz inzhenernoj sluzhby? i,
boga radi, zachem?
CHem dal'she v proshloe, tem rovnee delalis' otchety. Mnozhestvo srazhenij -
ot dvadcati do tridcati let. Blagodarnosti, otmetki o raneniyah, snova
blagodarnosti. Otlichnye ocenki za bazovyj kurs podgotovki. Zapis' o
postuplenii v armiyu.
- V te vremena bylo kuda proshche zapisat'sya na voennuyu sluzhbu, -
zavistlivo progovoril Majlz.
- Oj, a moi dedushka s babushkoj zdes' est'? - zavolnovalas' Elena. - On
o nih voobshche nikogda ne govorit. Naskol'ko ya ponyala, ego mat' umerla, kogda
on byl sovsem molodym. On mne tak i ne skazal, kak ee zvali.
- Marusiya, - razobral Majlz, vglyadevshis'. - Fotokopiya smazannaya.
- Kakaya prelest'! - proiznesla obradovannaya Elena. - A otca?
Op-pa, podumal Majlz. Kopiya fotostata byla ne stol' mutnoj, chtoby ne
razobrat' slovo "neizvesten", napisannoe grubovatymi strochnymi bukvami rukoj
kakogo-to bezvestnogo pisarya. Majlz sglotnul, ponyav nakonec, pochemu
nekotorye brannye slova probivayut shkuru Botari, a vse prochie - skatyvayutsya s
nego, kak s gusya voda, vyzyvaya lish' terpelivoe prezrenie.
- Mozhet, mne udastsya razobrat', - predlozhila Elena, oshibochno istolkovav
ego zaderzhku.
Majlz dernul rukoj, i ekran ochistilsya.
- Konstantinom, - tverdo i bez zapinki zayavil Majlz. - Kak i ego
samogo. No kogda on postupil na Sluzhbu, roditeli uzhe umerli.
- Konstantin Botari-mladshij, - zadumchivo proiznesla Elena. - Hm.
Majlz ustavilsya na pustoj ekran, podaviv poryv zakrichat' ot krusheniya
svoih nadezhd. Teper' mezhdu nim i Elenoj iskusstvenno vbit eshche odin proklyatyj
klin. Nezakonnorozhdennyj otec - samoe hudshee, samoe dalekoe ot ponyatiya
"pravil'no i pristojno" dlya yunoj barrayarskoj devushki, chto tol'ko mozhno
pridumat'. I, ochevidno, eto ne sekret: otec dolzhen znat', da i sotni lyudej
vokrug - tozhe. Tak zhe ochevidno, chto samoj Elene eto neizvestno. Ona po pravu
gorditsya otcom, ego sluzhboj v elitnyh vojskah, ego nyneshnim polozheniem
doverennogo lica. Majlz znal, kak muchitel'no tyazhelo ej byvalo dobit'sya hot'
kakogo-to znaka odobreniya ot etoj staroj kamennoj statui. Kak stranno
soznavat', chto bol' mogla byt' oboyudoostroj - boyalsya li Botari poteryat' to
voshishchenie, kotoroe on edva priznaval? CHto zh, v rukah Majlza sekret serzhanta
- napolovinu sekret - v bezopasnosti.
Majlz prolistal v uskorennom rezhime gody zhizni Botari.
- Poka net ni nameka na tvoyu mat', - soobshchil on Elene. - Dolzhno byt',
ona v zapechatannyh dannyh. Proklyat'e, a ya-to dumal, chto eto budet legko. -
On zadumchivo ustavilsya v prostranstvo. - Poprobuem bol'nichnye arhivy.
Smerti, rozhdeniya... Ty uverena, chto rodilas' zdes', v Forbarr-Sultane?
- Naskol'ko ya znayu, da.
Neskol'ko minut utomitel'nogo poiska prinesli plody v vide
mnogochislennyh zapisej o razlichnyh Botari, no ni odin iz nih ne imel
nikakogo otnosheniya ni k serzhantu, ni k Elene.
- Aga! - vdrug vypalil Majlz. - Znayu, chto ya eshche ne smotrel. Imperskij
voennyj gospital'!
- U nih tam net akusherskogo otdeleniya, - s somneniem proiznesla Elena.
- No esli proizoshel neschastnyj sluchaj? Ona ved' zhena soldata i vse
takoe, - mozhet, ee v srochnom poryadke dostavili, kuda bylo blizhe, a takim
mestom i okazalsya Imperskij gospital'... - On sklonilsya nad mashinoj, murlycha
pod nos: - Ishchem, ishchem... Ha!
- Nashel menya? - vozbuzhdenno sprosila Elena.
- Net - sebya samogo. - On prosmatrival dokumentaciyu, ekran za ekranom.
- Nu i zadachka u nih byla - privesti v poryadok to, chto natvorila ih
sobstvennaya voennaya razrabotka. Mne povezlo, chto k tomu vremeni uzhe byli
zavezeny matochnye replikatory - da, vot oni: koe-kakoe lechenie in vivo
provesti bylo by nevozmozhno, ono ubilo by moyu mat'... Vot i staryj dobryj
doktor Vaagen - aga! Stalo byt', ran'she on zanimalsya voennymi
issledovaniyami. Smysl v etom est' - polagayu, on u nih byl ekspertom po yadam.
ZHal', chto ya ne znal obo vsem etom, kogda byl rebenkom - a to by nastoyal na
tom, chto u menya dva dnya rozhdeniya: odin - kogda mame sdelali kesarevo
sechenie, a vtoroj - kogda menya nakonec vytashchili iz replikatora.
- A kakoj den' vybrali?
- Den' kesareva secheniya. YA dovolen. Tak ya vsego na polgoda molozhe tebya.
A inache ty byla by pochti na god starshe, a menya preduprezhdali naschet zhenshchin
preklonnogo vozrasta... - |ta boltovnya nakonec byla voznagrazhdena ee
ulybkoj, i on chut' rasslabilsya.
Majlz zamolchal, ustavivshis' na ekran prishchurennymi glazami, i vvel eshche
odin zapros na poisk.
- Stranno, - probormotal on.
- CHto stranno?
- Sekretnyj voenno-medicinskij issledovatel'skij proekt, i direktorom
tam - moj otec, ne bol'she i ne men'she.
- Nikogda ne znala, chto on i issledovaniyami zanimalsya, - proiznesla
Elena s krajne porazhennym vidom. - Vezde uspeval!
- Vot eto i lyubopytno. On zhe shtabnoj strateg. I naskol'ko ya znayu, k
nauke nikogda otnosheniya ne imel. - Sleduyushchij zapros vyzval poyavlenie na
ekrane uzhe znakomogo shifra. - Proklyat'e! Eshche odin zamok. Zadaesh' prostoj
vopros - i upiraesh'sya v prostuyu kirpichnuyu stenku... A vot i doktor Vaagen, v
rezinovyh perchatkah ruka ob ruku s otcom. Znachit, na samom dele rabotu delal
on. |to vse ob®yasnyaet. Probit'sya by cherez etot kod, d'yavol ego poberi... -
Majlz prinyalsya bezzvuchno nasvistyvat' melodiyu, ustavivshis' v prostranstvo i
vystukivaya pal'cami barabannuyu drob'.
Elena vyglyadela uzhe podavlennoj.
- Vizhu, ty upersya, kak osel, - nervno zametila ona. - Mozhet, luchshe
brosim vse eto? Teper' uzhe nevazhno...
- Zdes' net otmetki kapitana Illiana. Dolzhno hvatit'...
Elena prikusila gubu. - Poslushaj, Majlz, eto i pravda... - no on uzhe
vzyalsya za delo. - CHto ty delaesh'?
- Probuyu odin iz staryh otcovskih kodov dostupa. YA v nem pochti uveren,
razve chto za isklyucheniem pary cifr.
Elena sglotnula.
- V yablochko! - priglushenno zavopil Majlz, kogda na ekran nakonec
hlynuli dannye. Majlz zhadno prinyalsya ih chitat'. - Tak vot otkuda vzyalis' eti
matochnye replikatory! Ih privezli s |skobara, kogda vtorzhenie provalilos'.
Bog moj, eto zhe voennaya dobycha. Semnadcat' shtuk, vse zaryazheny i v rabochem
sostoyanii. V te vremena oni kazalis' vysokimi tehnologiyami. Interesno, ne
sperli li my ih prosto-naprosto?
Elena poblednela.
- Majlz... oni tam ne stavili eksperimentov na lyudyah ili chego-to vrode
etogo, a? Uverena, tvoj otec nikogda ne dal na eto sankcii...
- Ne znayu. Doktor Vaagen sposoben delat'sya ves'ma... gm... zaciklennym
na svoih issledovaniyah. - V golose ego vdrug poslyshalos' oblegchenie. - A-a,
teper' ya vizhu, v chem tut delo. Smotri syuda... - Goloekran nachal
razvorachivat' v vozduhe eshche odin fajl; Majlz tknul skvoz' kartinku pal'cem.
- Ih vseh otoslali v detskij priyut Imperskoj sluzhby. |to, dolzhno byt', deti
nashih soldat, pogibshih na |skobare.
V golose Eleny poslyshalos' napryazhenie. - Deti pogibshih na |skobare? A
gde zhe ih materi?
Oni ustavilis' drug na druga. - No u nas v armii nikogda ne bylo
zhenshchin. Razve chto neskol'ko vol'nonaemnyh medtehnikov... - nachal Majlz.
Dlinnye pal'cy Eleny upryamo szhali ego plecho.
- Poglyadi na daty.
On prokrutil tekst eshche raz.
- Majlz! - proshipela ona.
- Da, vizhu. - On ostanovil displej. - Mladenec zhenskogo pola, otdana
pod opeku admiralu |jrelu Forkosiganu. Ee ne otpravili v priyut vmeste s
ostal'nymi.
- Data... Majlz, eto zhe moj den' rozhdeniya!
On otcepil ee pal'cy. - Znayu. Ne nado mne klyuchicu lomat', pozhalujsta.
- |to mogla byt' ya? |to ya? - Ee lico iskazilos' volneniem i nadezhdoj.
- Znaesh', byvaet vsyakoe, - ostorozhno proiznes Majlz. - No est' massa
sposobov medicinskoj identifikacii - otpechatok stupni, risunok setchatki,
gruppa krovi... Postav'-ka nogu vot syuda.
Elena zaprygala na odnoj noge, snimaya obuv' i chulok. Majlz pomog ej
postavit' pravuyu stupnyu na plastinu golovida. On s zhutkim usiliem sderzhalsya,
chtoby ne skol'znut' rukoj vverh po nevoobrazimo shelkovistomu bedru,
vidnevshemusya iz-pod skomkannoj yubki. Kozha kak lepestok orhidei. On zakusil
gubu; bol', tol'ko bol' pomozhet emu sosredotochit'sya. Proklyatye uzkie shtany!
Nadeyus', ona nichego ne zametit...
Kuda luchshe pomogla sosredotochit'sya neobhodimost' nastroit' opticheskij
lazernyj datchik. Na podoshve na neskol'ko sekund zaigral mercayushchij krasnyj
svet. On ustanovil mashinu na sravnenie zavitkov i skladok
daktiloskopicheskogo uzora.
- Uchityvaya raznicu mezhdu mladencem i vzroslym... bog moj, Elena, eto zhe
ty! - Majlz vozgordilsya. Esli on ne mozhet byt' soldatom, to, vozmozhno, u
nego est' budushchee v kachestve detektiva...
Mrachnyj vzglyad Eleny prikoval ego k mestu. - No chto eto znachit? - Lico
ee vdrug zastylo. - CHto, u menya ne bylo... ya kakoj-nibud' klon ili menya
izgotovili iskusstvenno? - Ona zamorgala vnezapno povlazhnevshimi glazami,
golos zadrozhal. - U menya voobshche ne bylo materi? Net materi, i vse eto
prosto...
Ee gore unichtozhilo vsyakoe torzhestvo Majlza po povodu udavshegosya emu
opoznaniya. Bolvan! Teper' on prevratil ee mechtu o materi v koshmar...
net-net, eto sdelal polet ee sobstvennoj fantazii. - Uf! Net, konechno zhe,
net. Otkuda u tebya takaya durackaya ideya! Ty, nesomnenno, doch' svoego otca - i
nichego oskorbitel'nogo v etoj fraze net... |to prosto znachit, chto tvoya mat'
pogibla na |skobare, a ne zdes'. I krome togo, - on vskochil i torzhestvenno
provozglasil: - eto prevrashchaet tebya v moyu davno poteryannuyu sestru!
- CHto?! - v zameshatel'stve proiznesla Elena.
- Konechno. Ili tochnee - est' odin shans iz semnadcati, chto my oba vyshli
iz odnogo replikatora. - Majlz zakruzhilsya vokrug nee, farsom starayas'
izgnat' ee uzhas. - Moya sestra-bliznec na odnu semnadcatuyu! Dal'she dolzhen
posledovat' pyatyj akt p'esy. Muzhajsya - v sleduyushchej scene tebe pridetsya
vyskochit' zamuzh za princa!
Ona zasmeyalas' skvoz' slezy. Dver' ugrozhayushche hlopnula, i snaruzhi
neestestvenno gromkij golos kaprala provozglasil: "Dobryj vecher, ser!"
- Tufli! Moi tufli! I verni mne chulki! - proshipela Elena.
Majlz sunul ej v ruki zhelaemoe, i odnim neistovym, plavnym dvizheniem
otklyuchil i opechatal komm-pul't. Prizemlivshis' na divan, on bystro shvatil
Elenu za ruki, dernul i uronil ryadom s soboj. Ona hihikala i rugalas' na
nego, srazhayas' so vtoroj tuflej. Odna sleza eshche katilas' po ee shcheke,
ostavlyaya blestyashchij sled.
On skol'znul rukoj v ee prekrasnye volosy i prignul ee lico k svoemu. -
Luchshe by eto vyglyadelo ubeditel'no. Mne ne hochetsya razbudit' podozreniya
kapitana Kudelki. - On zamolchal, ulybka ego ischezla, smenivshis'
ser'eznost'yu. Ih guby slilis'.
Vspyhnul svet; oni otpryanuli v storony. Majlz vyglyanul iz-za plecha
Eleny... i na mgnovenie zabyl, kak dyshat'.
Kapitan Kudelka. Serzhant Botari. I graf Forkosigan.
Kapitan Kudelka pokrasnel, ugolok ego rta slegka dernulsya kverhu,
slovno ego zdorovo raspiralo iznutri. On kinul vzglyad v obe storony na svoih
sputnikov i szhal guby. Gruboe, morshchinistoe lico serzhanta bylo ledyanym. Graf
mrachnel na glazah.
Majlz nakonec nashel, chto by sdelat' v situacii, v kotoruyu on popal. -
Horosho, - proiznes on tverdym uchitel'skim tonom. - A posle slov "... Molyu
mne milost' etu okazat'", ty v sleduyushchej strochke govorish': "Ot vsej dushi;
kakaya radost' mne, chto videla ya pokayan'e vashe..." - On bezo vsyakogo
raskayaniya podnyal vzglyad na otca. - Dobryj vecher, ser. My zanyali vashu
komnatu? My mozhem pojti porepetirovat' eshche kuda-nibud'...
- Da-da, pojdem, - pisknula Elena, staratel'no podhvatyvaya repliku.
Poka Majlz tashchil ee k spasitel'nomu vyhodu, ona odarila troih vzroslyh
dovol'no glupoj ulybkoj. Kudelka ot vsej dushi ulybnulsya v otvet. Graf
kakim-to obrazom umudrilsya odnovremenno ulybnut'sya ej i ugrozhayushche
nahmurit'sya v adres Majlza. Serzhant demokratichno hmuro vziral na vseh. Kogda
oni proleteli cherez vestibyul', uhmylka ohrannika pererosla v priglushennoe
rzhanie.
- "Nam vse udastsya", da? - ogryznulas' Elena na Majlza ugolkom rta,
kogda oni podnimalis' na lifte.
Majlz naglo opisal vokrug nee piruet.
- Strategicheskoe otstuplenie v dolzhnom poryadke. A chto eshche nam
ostavalos', kogda protivnik prevoshodit nas chislom, vooruzheniem i chinom? My
vsego lish' repetirovali etu staruyu p'esu. Vse ochen' prilichno. Kto by stal
vozrazhat'? YA genij.
- A ya dumayu, ty idiot, - svirepo otvetila Elena. - U tebya szadi na
pleche moj vtoroj chulok.
- Oj. - Majlz povernul golovu posmotret' i snyal dvumya pal'cami
prilipshuyu k nemu prozrachnuyu veshchicu. So slaboj izvinyayushchejsya ulybkoj on
protyanul chulok ej. - Pozhaluj, smotrelos' eto ne sovsem horosho...
Elena sverknula na nego glazami i vyhvatila chulok. - Teper' u menya
vperedi sploshnye notacii... on i tak vidit v kazhdom muzhchine, kotoryj blizko
ko mne podhodit, potencial'nogo nasil'nika... a eshche on otnyne zapretit mne
razgovarivat' s toboj. Ili otoshlet menya navsegda obratno v derevnyu... - Ee
glaza napolnilis' slezami. Vot uzhe ee komnata. - I v dovershenie vsego, on...
on solgal mne naschet materi...
Ona skrylas' v svoej komnate, zahlopnuv za soboj dver' s takoj siloj,
chto chut' ne prishchemila Majlzu paru pal'cev, kogda on podnyal ruku, vozrazhaya.
On prislonilsya k dveri i s trevogoj popytalsya dozvat'sya Elenu skvoz' tolstuyu
pregradu reznogo dereva.
- Ty zhe etogo ne znaesh'! Navernyaka vsemu est' logicheskoe ob®yasnenie - i
ya ego razgadayu...
- Ubirajsya! - donessya v otvet ee priglushennyj vopl'.
Neskol'ko minut on neuverenno brodil po koridoru, nadeyas' na eshche odin
shans, no dver' ostavalas' nepokolebimo zapertoj, i za nej stoyala tishina.
Kakoe-to vremya spustya do Majlza doshlo, chto v konce koridora, vytyanuvshis',
stoit chasovoj, kotoryj iz vezhlivosti ne glyadit na nego. V konce koncov,
ohranniki prem'er-ministra byli ne tol'ko samymi bditel'nymi, no i samymi
neboltlivymi iz vseh vozmozhnyh kandidatur. Majlz vyrugalsya pro sebya i pobrel
obratno k liftu.
V dal'nem koridore pervogo etazha Majlz stolknulsya s mater'yu.
- Ty ne videl tol'ko chto otca, milyj? - sprosila grafinya Forkosigan.
- Videl, - K neschast'yu. - On poshel v biblioteku s kapitanom Kudelkoj i
serzhantom.
- CHtoby tam ukradkoj vypit' so starymi boevymi tovarishchami, - kislo
podytozhila mat'. - Nu chto zh, ne mogu ego vinit'. On tak ustal. Den' byl
uzhasnyj. I, naskol'ko ya znayu, on ne vyspalsya. - Ona pronicatel'no ego
oglyadela. - A ty kak spal?
Majlz pozhal plechami. - Normal'no.
- Hm. Luchshe by mne ego izlovit', poka on vypil ne bol'she odnoj... ot
etanola on, k neschast'yu, tupeet, a tol'ko chto priehal etot projdoha graf
Fordrozda, v kompanii s admiralom Hessmanom. Pered otcom predstanet eshche ta
zadachka, esli eti dvoe spoyutsya.
- Ne dumayu, chtoby krajne pravye smogli zaruchit'sya dostatochnoj
podderzhkoj, kogda byvshie voennye edinodushno stoyat za otca.
- O, v glubine dushi Fordrozda vovse ne "pravyj". Prosto sam on
chestolyubiv i gotov osedlat' lyubogo kon'ka, chto dvizhetsya v nuzhnom
napravlenii. On v'etsya vokrug Gregora uzhe neskol'ko mesyacev... - V ee seryh
glazah sverknul gnev. - Lest' i nameki, zavualirovannaya kritika i edakie
gnusnye malen'kie shpil'ki - vse eto nakladyvaetsya na sobstvennuyu
neuverennost' parnya; nasmotrelas' ya, kak on eto delaet. Terpet' ego ne mogu,
- reshitel'no skazala ona.
Majlz uhmyl'nulsya. - A to ya somnevalsya! No uveren, chto naschet Gregora
tebe volnovat'sya ne stoit. - Privychka materi otnosit'sya k imperatoru tak,
slovno tot byl ee neskol'ko otstavavshim v razvitii priemnym rebenkom, Majlza
vsegda smeshila. V kakom-to smysle pravda v etom byla, poskol'ku byvshij
regent do sovershennoletiya Gregora yavlyalsya kak ego politicheskim, tak i lichnym
opekunom.
Ona skrivilas'.
- Fordrozda ne edinstvennyj, kto, ne zadumyvayas', razvratit mal'chika.
Razvratit v lyuboj oblasti, kuda tol'ko smozhet zapustit' svoi kogti - v
morali, v politike, v chem ugodno, - esli tol'ko reshit, chto eto hot' na
santimetr pribavit emu preimushchestva, i plevat' emu na dal'nejshee blago
Barrayara - ili, v dannom sluchae, Gregora. - Majlz totchas zhe opredelil eti
slova kak citatu iz ust edinstvennogo dlya materi politicheskogo avtoriteta -
sobstvennogo otca. - Ne ponimayu, pochemu eti lyudi ne mogut podpisat'
konstituciyu. Nepisanyj zakon - chto za sposob upravlyat' mezhzvezdnoj derzhavoj!
- A eto zaklyuchenie uzhe domoroshchennoe - chisto betanskoe.
- Otec tak dolgo probyl u vlasti, - spokojno proiznes Majlz. - Dumayu, s
posta ego mog by vyshibit' lish' vzryv gravitonnoj torpedy.
- |to uzhe probovali, - zametila grafinya Forkosigan, pogruzivshis' v svoi
mysli. - YA hochu, chtoby on vser'ez zadumalsya ob otstavke. Do sih por nam
vezlo... - ee vzglyad s toskoj zaderzhalsya na Majlze, - po bol'shej chasti.
Ona tozhe ustala, podumal Majlz.
- Politikanstvu konca net, - dobavila ona, ustavivshis' vzglyadom v pol.
- Dazhe na pohoronah ego otca... - Ona kak-to nehorosho ozhivilas'. - Kak i ego
rodstvennikam. Esli uvidish' otca ran'she, chem ya, skazhi emu, chto ego ishchet |lis
Forpatril. |to prevratit ego den'... net, luchshe ne nado. A to my ego voobshche
ne otyshchem.
Majlz podnyal brovi. - A chto tetya Forpatril hochet, chtoby on sdelal dlya
nee na etot raz?
- Nu, s teh samyh por, kak umer lord Forpatril, ona ozhidaet ot |jrela
ispolneniya roditel'skih obyazannostej po otnosheniyu k etomu idiotu Ajvenu; a
vopros etot delikatnyj. CHut' ran'she ona menya uzhe zalovila, kogda ne smogla
otyskat' |jrela. Kazhetsya, ona hochet, chtoby |jrel postavil parnya kuda-nibud'
v ugol i propesochil za to, chto tot... e-e... spit s gornichnymi, chto privelo
by oboih v sovershennuyu nelovkost'. YA nikogda ne mogla ponyat', pochemu by
zdeshnim zhitelyam, kak vsem zdravomyslyashchim lyudyam, ne delat' detyam operaciyu po
sterilizacii i ne puskat' ih na volyu let s dvenadcati - pust' sami nabivayut
sebe shishki. A tak vse ravno, chto vozdushnym rukavom lovit' peschanuyu buryu... -
Ona dvinulas' k biblioteke, probormotav vpolgolosa svoe obychnoe
rugatel'stvo: - Barrayarcy!...
Snaruzhi nastupil dozhdlivyj sumrak, i okna prevratilis' v tumannye
zerkala, otrazhavshie tosklivoe i manernoe pirshestvo, kotoroe tyanulos' v
osobnyake Forkosiganov. Prohodya mimo, Majlz ustavilsya na svoe otrazhenie:
temnye volosy, serye glaza, blednoe mrachnoe lico s chertami slishkom rezkimi i
krupnymi, chtoby udovletvoryat' kriteriyam estetiki. I idiot, s nog do golovy.
Vremya napomnilo Majlzu ob uzhine, kotoryj on pod davleniem
obstoyatel'stv, navernoe, uzhe propustil. On reshil sovershit' nabeg na sendvichi
i nabrat' dostatochno, chtoby obespechit' strategicheskoe otstuplenie v svoyu
spal'nyu na ves' ostatok vechera. On zaglyanul v arochnyj proem zaly, daby byt'
uverennym, chto poblizosti ne ustroilsya ni odin iz etih zhutkih starikanov.
Kazhetsya, v komnate byl lish' neznakomyj Majlzu narod srednih let. Bystro
prokravshis' vdol' stola, on prinyalsya nagruzhat' proviziej izyashchnuyu tkanuyu
salfetku.
- Derzhis' podal'she ot von teh fioletovyh shtuk, - shepotom predupredil
znakomyj privetlivyj golos. - Po-moemu, eto chto-to vrode vodoroslej. Opyat'
kakie-nibud' prichudy tvoej materi naschet edy?
Majlz podnyal vzglyad na otkrytuyu, razdrazhayushche krasivuyu fizionomiyu svoego
troyurodnogo brata, Ajvena Forpatrila. Ajven tozhe derzhal salfetku, nabituyu
pochti do kraev. Vzglyad u nego byl slegka zatravlennyj. Plavnye ochertaniya ego
noven'kogo kadetskogo mundira narushala strannaya vypuklost' na boku.
Majlz kivnul na eto vzdutie, izumlenno prosheptav: - Vam chto, uzhe
razreshili nosit' oruzhie?
- CHert, da net. - Ajven zagovorshchicki oglyanulsya vokrug - vozmozhno, na
predmet ledi Forpatril, - i bystro ottyanul polu mundira. - Butylka vina iz
zapasov tvoego otca. Otobral u slugi, poka tot ne razlil ee po etim
krohotnym stakanchikam. Slushaj, net li u tebya vozmozhnosti sdelat'sya moim
provodnikom i otvesti v kakoj-nibud' ukromnyj ugolok etogo mavzoleya?
Ohranniki na postu ne pozvolyayut brodit' po verhnim etazham odnomu. Vino
klassnoe, eda klassnaya - ne schitaya etih fioletovyh shtukovin, - no, bog moj,
chto na etoj vecherinke za kompaniya!
Majlz kivnul, v principe soglashayas', hotya i byl sklonen vklyuchit' samogo
Ajvena v kategoriyu etoj "bog ty moj, chto za kompanii".
- Ladno. Dobud' eshche butylku, - takoj anestezii emu hvatit, chtoby
sdelat'sya terpimym. - i ya pozvolyu tebe spryatat'sya v moej spal'ne. YA kak raz
tuda napravlyayus'. Vstretimsya u lifta.
Majlz so vzdohom vytyanulsya na krovati, a Ajven ob®edinil dobytye imi
pripasy dlya piknika i otkuporil pervuyu butylku. Razliv dobruyu tret' butylki
po stakanchikam dlya chistki zubov, vzyatym iz vannoj, on protyanul odin svoemu
ohromevshemu kuzenu.
- YA v tot raz videl, kak starina Botari tebya vynosil, - on kivnul na
postradavshie nogi Majlza i osvezhilsya izryadnym glotkom vina. Majlz podumal,
chto deda udar by hvatil pri vide stol' besceremonnogo obrashcheniya s redkim
marochnym napitkom. Sam on otpil glotochek kuda pochtitel'nee, kak by sovershaya
vozliyanie v chest' duha starika. Hotya voobshche-to sarkasticheskoe utverzhdenie
deda, chto Majlz ne sposoben otlichit' marochnogo vina ot pomoev, ostavshihsya s
proshlogo chetverga, bylo ne tak uzh daleko ot istiny.
- Beda! - bodro prodolzhal Ajven. - Hotya na samom dele ty u nas
vezunchik.
- Nu? - probormotal Majlz, vonzaya zuby v buterbrod.
- CHert, da. Znaesh', zavtra nachinaetsya mushtra...
- YA tak i slyshal.
- YA dolzhen otmetit'sya v kazarme samoe pozdnee k polunochi. YA-to
sobiralsya svoyu poslednyuyu noch' provesti kak svobodnyj chelovek, poveselit'sya -
a vmesto etogo zastryal zdes'. |to vse matushka. No zavtra nas privedut k
pervoj imperatorskoj prisyage - i, ej-bogu, togda ya ne pozvolyu ej obrashchat'sya
so mnoj, slovno s mal'chishkoj. - On zamolk, raspravlyayas' s nebol'shim, no
plotnym buterbrodom. - Tak chto vspomni pro menya, ustroivshis' zdes' v uyute:
mne zavtra na rassvete namatyvat' krugi pod dozhdem...
- O, nepremenno. - Majlz otpil eshche glotok, i eshche.
- Lish' dve korotkih uvol'nitel'nyh za tri goda, - zhuya,
razglagol'stvoval Ajven. - S tem zhe uspehom menya mogli by osudit' na
tyuremnoe zaklyuchenie. Neudivitel'no, chto Sluzhbu nazyvayut lyamkoj. Ona kuda
bol'she pohozha na katorgu.
Eshche odnim zdorovennym glotkom on zapil pirozhok s myasom. - A ty sam
hozyain svoemu vremeni - delaesh' lish' to, chto hochesh'.
- Kazhdoj minutke, - ravnodushno soglasilsya Majlz. Ni imperatoru, ni komu
drugomu ego sluzhba ne trebuetsya. On ne mozhet ee ni prodat', ni dazhe otdat'
darom...
Ajven - o blazhenstvo! - zamolk na neskol'ko minut, podzapravlyas'. CHerez
nekotoroe vremya on nereshitel'no proiznes: - Ved' vryad li tvoj otec syuda
pridet, verno?
Majlz vzdernul podborodok. - Uzh ne boish'sya li ty ego?
Ajven fyrknul. - Boga radi, pered nim zhe ves' Genshtab tryasetsya, kak
zhele, a ya - prosto zelenyj imperskij novobranec. A tebe samomu on uzhasa
vnushaet?
Majlz ser'ezno obdumal etot vopros. - Net, sovershenno net. "Net" v tom
smysle, kotoryj ty imeesh' v vidu.
Ajven neveryashche zakatil glaza k nebu.
- Voobshche-to, - dobavil Majlz, vernuvshis' myslyami k nedavnej scenke v
biblioteke, - esli ty hochesh' ot nego skryt'sya, to nynche vecherom zdes' ne
samoe udachnoe mesto.
- Da? - Ajven vzboltal ostatok vina na dne stakana. - U menya vsegda
bylo takoe chuvstvo, chto ya emu ne ochen' nravlyus'... - mrachno dobavil on.
- Da net, on protiv tebya nichego ne imeet, - skazal Majlz, poddavshis'
zhalosti. - Po krajnej mere, kogda ty prosto poyavlyaesh'sya u nego na gorizonte.
Hotya let do chetyrnadcati ya dumal, chto "Ajven" - eto prosto tvoe vtoroe imya.
- Majlz oborval sebya. Zavtra "etot-bolvan-Ajven" nachnet svoyu sluzhbu Imperii.
A "schastlivchik-Majlz" - net, i tochka. On otpil bol'shoj glotok vina, strastno
zhelaya poskoree usnut'. Oni pokonchili s buterbrodami; Ajven opustoshil odnu
butylku i otkryl vtoruyu.
Razdalsya korotkij, povelitel'nyj stuk v dver' - dva udara. Ajven
vskochil na nogi. - O chert, eto ved' ne on, da?
- Kogda zahodit starshij oficer, mladshemu polozheno vstat' i otdat'
chest'. A ne pryatat'sya pod krovat'yu.
- YA i ne dumal pryatat'sya pod krovat'yu, - otvetil uyazvlennyj Ajven. - A
tol'ko v vannoj.
- Ne stoit bespokoit'sya. Garantiruyu, tut budet takaya pal'ba, chto po ee
prikrytiem ty smozhesh' otstupit' sovershenno nezamechennym. - I Majlz gromko
otozvalsya: - Vojdite!
|to i vpravdu byl graf Forkosigan. On vpilsya v syna glazami, takimi zhe
holodnymi i serymi, kak lednik v pasmurnyj den', i bez vsyakogo predisloviya
nachal: - Majlz, chto ty sdelal s etoj devushkoj, iz-za chego ona raspla... - On
oseksya, kogda v pole ego vzglyada popal stoyashchij navytyazhku Ajven. Golos grafa
Forkosigana snizilsya do ego bolee privychnogo vorchaniya. - Oh, chert. YA-to
nadeyalsya, chto segodnya vecherom ty mne ne popadesh'sya. Polagal, ty predpochtesh'
v bezopasnosti nadirat'sya moim vinom gde-nibud' v ugolke.
Ajven nervno otsalyutoval. - Ser. Dyadya |jrel. A mama... gm... govorila s
vami, ser?
- Da, - graf Forkosigan vzdohnul. Ajven poblednel. Majlz ponyal, chto tot
ne zametil, kakoe razvlechenie blesnulo v poluskrytyh tyazhelymi vekami
otcovskih glazah.
Majlz zadumchivo provel pal'cem po gorlyshku butylki. - Ajven vyrazhal mne
sochuvstvie po povodu moej travmy, ser. - Ajven zakival v podtverzhdenie.
- Ponyatno, - suho skazal graf Forkosigan, i Majlz oshchutil, chto otec
dejstvitel'no ponimaet. Holodnost' polnost'yu isparilas'. Graf opyat' vzdohnul
i tonom krotkoj zhaloby ritoricheski voprosil, obrashchayas' k Ajvenu: - Pyat'desyat
let na voennoj i politicheskoj sluzhbe, i kto ya teper'? Lyudoed, kotorym pugayut
mal'chishek, chtoby te horosho sebya veli - slovno Baboj-YAgoj, kotoraya est durnyh
malen'kih detej. - On rasstavil ruki i s sardonicheskim smehom pribavil: -
U-u!.. Schitaj, chto tebe uzhe vletelo, i drapaj otsyuda. Idi, paren'.
- Da, ser. - Ajven, s vidom yavnogo oblegcheniya, snova otdal chest'.
- I hvatit mne kozyryat', - dobavil graf Forkosigan uzhe rezche. - Ty poka
ne oficer. - Kazalos', on tol'ko sejchas zametil, chto na Ajvene mundir.
- Da, ser. Net, ser. - Ajven dernulsya bylo otdat' chest' eshche raz, so
smushchennym vidom oborval sebya i sbezhal. Guby grafa Forkosigana drognuli v
ulybke.
Vot uzh nikogda ne dumal, chto budu Ajvenu blagodaren, udivilsya Majlz. -
Itak, vy skazali, ser?.. - podskazal on.
Grafu Forkosiganu potrebovalos' mgnovenie, chtoby sobrat'sya s myslyami
posle togo, kak on otvleksya na svoego plemyannika. On snova nachal, uzhe
spokojnee. - Tak pochemu Elena plakala, synok? Ty k nej ne... ne pristaval,
a?
- Net, ser. YA znayu, chto vyglyadit imenno tak, no - net. Mogu dat' svoe
slovo, esli hochesh'.
- Net neobhodimosti. - Graf Forkosigan podtyanul k sebe stul i uselsya. -
YA veryu, chto ty ne podrazhaesh' etomu bolvanu Ajvenu. No e-e... betanskaya
filosofiya tvoej materi v otnoshenii seksa umestna tam - na Kolonii Beta.
Mozhet, kogda-to ona prizhivetsya i zdes'. No ya hotel by podcherknut', chto Elena
Botari v kachestve precedenta ne podojdet.
- A pochemu net? - neozhidanno sprosil Majlz. Otec podnyal brovi.
- YA hochu skazat', - bystro prinyalsya ob®yasnyat' Majlz, - zachem ee tak...
tak ogranichivat'? Pri nej do samoj smerti budet duen'ya. A ona mozhet byt' kem
ugodno. Ona blestyashchaya, ona... ona klassno vyglyadit, a menya ona mogla by
popolam perelomit' - tak pochemu by ej ne poluchit', naprimer, prilichnoe
obrazovanie? Serzhant voobshche ne sobiraetsya ej davat' nikakogo vysshego
obrazovaniya. Vse, o chem on zabotitsya - eto pridanoe. I on nikogda ne
razreshaet ej nikuda ezdit'. Ona izvlekla by iz puteshestviya bol'she... chert,
dlya nee eto bylo by v tysyachu raz cennee, chem dlya lyuboj iz devushek, kogo ya
znayu. - Majlz umolk, perevodya dyhanie.
Graf Forkosigan podzhal guby i zadumchivo provel rukoj po spinke stula. -
Vse eto sovershenno verno. Tol'ko Elena... ona znachit dlya serzhanta gorazdo
bol'she, chem, ya dumayu, ty mozhesh' sebe dazhe predstavit'. Ona dlya nego - simvol
vsego, chto on voobrazhal... ne znayu, kak eto vyrazit'. Ona - odin iz
istochnikov togo, chto delaet ego zhizn' normal'noj, uporyadochennoj. I moj dolg
pered nim - etot istochnik oberegat'.
- Da-da, znayu, "pristojno i pravil'no", - neterpelivo progovoril Majlz.
- No ty ne mozhesh' byt' vse dolzhnym emu i nichego - ej!
Graf s rasstroennym vidom nachal snova: - YA obyazan emu zhizn'yu, Majlz. I
zhizn'yu tvoej materi. V bukval'nom smysle slova: vsem, kem ya byl i chto sdelal
dlya Barrayara v poslednie vosemnadcat' let, ya obyazan emu. I ya obyazan emu
tvoej zhizn'yu, dvazhdy, a sledovatel'no, i svoim zdravym rassudkom - esli on u
menya est', kak vyrazilas' by tvoya mat'. Esli Botari zahochet vostrebovat' s
menya etot dolg, on bezdonen. - Graf zadumchivo provel pal'cem po gubam. - I
eshche - nelishne eto v lyubom sluchae podcherknut' - v nastoyashchee vremya ya predpochel
by izbegat' lyubogo roda skandalov v moem dome. Moi protivniki vse vremya
nashchupyvayut sposob vozdejstviya na menya; rychag, chtoby menya oprokinut'. Proshu
tebya, ne pozvolyaj sebe stat' takim rychagom.
"CHto, chert voz'mi, tvoritsya na etoj nedele v pravitel'stve?" snova
sprosil sebya Majlz. Nepohozhe, chtoby kto-to hotel rasskazat' ob etom mne.
Lord Majlz Nejsmit Forkosigan. Rod zanyatij: narushat' tehniku bezopasnosti.
Hobbi: padat' so stenok, do smerti razocharovyvat' bol'nyh starikov, dovodit'
do slez devushek... Teper' on mechtal hotya by naladit' otnosheniya s Elenoj. No
edinstvennym sposobom pohoronit' naveyannye ee voobrazheniem uzhasy, kakoj emu
tol'ko v golovu prihodil, bylo na samom dele otyskat' etu chertovu mogilu. A
naskol'ko on mozhet razobrat'sya, ona dolzhna byt' na |skobare, sredi shesti ili
semi tysyach takih zhe, gde lezhat pavshie na vojne, pozabytye mnogo let nazad.
On otkryl rot, no ne uspel proiznesti i slova, kak ego osenil odin
zamysel. V rezul'tate on zabyl, chto zhe hotel skazat', da tak i zastyl na
minutu s razinutym rtom. Graf Forkosigan pripodnyal brovi v vezhlivom voprose.
To, chto Majlz nakonec proiznes, bylo:
- Slyshno chto-nibud' v poslednee vremya ot babushki Nejsmit?
Otec soshchuril glaza. - Lyubopytno, chto ty ob etom upomyanul. Tvoya matushka
chasten'ko govorila o nej v poslednie paru dnej.
- Imeet smysl - pri takih-to obstoyatel'stvah. Hotya babushka - starushka
krepkaya; po-moemu, vse betancy rasschityvayut zhit' let do sta dvadcati.
Dumayut, chto eto odno iz ih grazhdanskih prav.
Betanskaya babushka Majlza zhila otsyuda v devyati skachkah skvoz' P-V
tunneli i treh nedelyah puti, esli letet' samym pryamym putem - cherez |skobar.
Tshchatel'no podobrannyj kommercheskij passazhirskij rejs dolzhen obyazatel'no
vklyuchat' v sebya ostanovku na |skobare. Nemnogo vremeni dlya turizma - to est'
dlya rassledovaniya. I mozhno vse provernut' dostatochno hitro, dazhe nesmotrya na
Botari, kotoryj budet mayachit' u nego za spinoj. CHto mozhet byt' estestvennej
dlya mal'chika, kotoryj interesuetsya voennoj istoriej, chem sovershit'
palomnichestvo na kladbishche imperskih soldat i, mozhet, dazhe vozzhech' posmertnoe
prinoshenie? - Ser, - nachal on, - kak po-vashemu, ya mog by...
V to zhe samoe mgnovenie graf Forkosigan zagovoril: - Synok, kak by ty
otnessya k tomu, chtoby ot maminogo imeni...
"Proshu proshcheniya" i "Prodolzhajte, ser" prozvuchali odnovremenno.
- YA sobiralsya skazat', - prodolzhal graf, - chto sejchas dlya tebya samyj
podhodyashchij moment snova navestit' babushku Nejsmit. Skol'ko proshlo s teh por,
kak ty byl na Kolonii Beta, pochti dva goda? Hot' betancy i planiruyut zhit' do
sta dvadcati - znaesh', chelovek predpolagaet...
Majlz nakonec razobralsya s sobstvennym yazykom, uhitrivshis' ne ruhnut'.
- Kakaya chudesnaya ideya! A... mozhno mne vzyat' s soboj Elenu?
Otcovskie brovi snova vzleteli vverh. - CHto?
Majlz vskochil na nogi i zahromal vzad i vpered po komnate, ne v silah
usidet' na meste iz-za perepolnyavshih ego zamyslov. Vzyat' Elenu v puteshestvie
za predely planety! Bog ty moj, v ee glazah on stal by geroem, metra dva
rostom, kak Fortaliya Hrabryj.
- Da, konechno - a pochemu net? So mnoj vse ravno budet Botari. A kakoj
kompan'on budet dlya nee pravil'nej i pristojnej, chem rodnoj otec? Kto
posmeet vozrazit'?
- Botari, - napryamuyu otvetil graf Forkosigan. - I predstavit' sebe ne
mogu, chto on s teplotoj otnesetsya k mysli podvergnut' doch' soblaznam Kolonii
Beta. V konce koncov, on-to ih videl. I ne uveren, chto on poschitaet eto
priglashenie pristojnym - imenno ot tebya, i imenno sejchas.
- Gm. - SHag, povorot, eshche shag. Est'! - Togda ya ee priglashat' ne stanu.
- A-a. - Graf Forkosigan rasslabilsya. - |to, ya dumayu, mudro...
- YA sdelayu tak, chtoby ee mama priglasila. Poglyadim, kak on vozrazit
protiv etogo!
Graf Forkosigan izdal udivlennyj smeshok. - Nu ty kovaren, paren'! - No
skazano eto bylo odobritel'nym tonom. Majlz vospryal duhom.
- Na samom dele naschet poezdki - eto mamina ideya, verno?
- Nu... da, - priznalsya graf Forkosigan. - No na samom dele ya rad, chto
ona eto posovetovala. Mne... u menya budet legche na dushe: znat', chto ty
sleduyushchie neskol'ko mesyacev budesh' v bezopasnosti na Kolonii Beta. - On
vstal. - Izvini, ya pojdu. Dolg zovet. YA dolzhen pojti proshchupat' etu polzuchuyu
tvar', Fordrozdu - radi vyashchej slavy Imperii. - Vyrazhenie otvrashcheniya u nego
na lice govorilo luchshe vsyakih slov. - CHestno govorya, ya predpochel by napit'sya
gde-nibud' v ugolke s etim idiotom Ajvenom - ili poboltat' s toboj. - On s
teplotoj vzglyanul na Majlza.
- Rabota v pervuyu ochered', konechno, ser. |to ya ponimayu.
Graf pomolchal i stranno vzglyanul na nego. - Znachit, ty nichego ne
ponimaesh'. Moya rabota s samogo nachala byla gibel'na dlya tebya. Prosti menya,
prosti za to, chto ona prinesla tebe stol'ko nepriyatnostej...
"Iskalechila tebya", myslenno popravil Majlz. Proklyat'e, govori uzh, chto
na samom dele imeesh' v vidu...
-... ya nikogda ne dumal. chto tak sluchitsya. - Otec kivnul i vyshel.
Opyat' on izvinyaetsya peredo mnoj, podumal neschastnyj Majlz. Za menya.
Sperva derzhitsya i govorit, chto u menya vse v poryadke, a potom izvinyaetsya.
Neposledovatel'no eto, otec.
On snova zahromal po komnate, i ego bol' vyrvalas' naruzhu monologom. On
shvyryal slova v gluhuyu k ego recham dver': - YA zastavlyu tebya vzyat' izvineniya
obratno! YA v poryadke, chert voz'mi! YA nachinyu tebya doverhu takoj gordost'yu za
menya, chto dlya tvoej dragocennoj viny i mesta ne ostanetsya! Klyanus' svoim
slovom Forkosigana. Klyanus', otec! - ego golos upal do shepota. - Klyanus',
ded. Kak-nibud', eshche ne znayu, kak...
On sdelal eshche odin krug po komnate, prihodya obratno v sebya, zamerzshego
i otchayanno sonnogo. Musor ot hlebnyh kroshek, pustaya butylka iz-pod vina, eshche
odna - polnaya. Tishina.
- Snova razgovarivaesh' sam s soboj v pustoj komnate, - prosheptal on. -
Znaesh', eto ochen' skvernyj priznak.
Nogi boleli. Bayukaya v ob®yatiyah butylku s vinom, Majlz zabralsya s neyu v
postel'.
- Tak-tak-tak, - proiznes prilizannyj tamozhennik-betanec v
sarkasticheskom podobii radosti. - Uzh ne serzhant li eto Botari s Barrayara...
CHto vy pritashchili mne na sej raz, serzhant? Parochku protivopehotnyh atomnyh
min, chto vyglyadyvayut u vas iz zadnego karmana? Odnu-dve lazernye pushki,
kotorye vy sluchajno pereputali so svoim britvennym priborom? Gravikollapser,
kak-to zavalivshijsya vam v sapog?
Na etot polet fantazii serzhant otreagiroval chem-to srednim mezhdu rykom
i vorchan'em.
Majlz ulybnulsya i izvlek iz pamyati imya chinovnika. - Dobryj den', oficer
Timmons. Vse eshche rabotaete zdes', da? YA byl uveren, chto vy uzhe v
administracii.
Tamozhennik odaril Majlza neskol'ko bolee vezhlivym privetstvennym
kivkom. - Dobryj den', lord Forkosigan. Znaete zhe, gosudarstvennaya sluzhba. -
On perebral ih dokumenty i vstavil dlya prosmotra disk s dannymi. -
Razresheniya na noshenie paralizatorov u vas v poryadke. A teper' ne potrudites'
li projti po odnomu cherez skaniruyushchee ustrojstvo.
Serzhant Botari mrachno i hmuro poglyadel na apparat i prezritel'no
fyrknul. Majlz popytalsya perehvatit' ego vzglyad, no tot userdno rassmatrival
nechto ves'ma interesnoe gde-to v vozduhe. Ohvachennyj podozreniem, Majlz
skazal:
- Dumayu, snachala my s Elenoj.
Elena proshla s neuverennoj zastyvshej ulybkoj - takoj, kakaya byvaet u
cheloveka, kotoryj slishkom dolgo poziroval fotografu, - a potom prinyalas'
zhadno razglyadyvat' okruzhayushchee. Pust' eto lish' ves'ma unylyj podzemnyj
tamozhennyj terminal - zato na drugoj planete! Majlz nadeyalsya, chto Koloniya
Beta kompensiruet im neuteshitel'nyj rezul'tat ostanovki na |skobare.
Dva dnya poiskov v arhivah i utomitel'nyh progulok pod dozhdem po
zabroshennym voennym kladbishcham - radi Botari on sdelali vid, chto strastno
uvlecheny istoricheskimi podrobnostyami - ne prinesli v rezul'tate nikakoj
mogily ili obeliska s imenem ee materi. Pohozhe, ot provala ih tajnogo
rassledovaniya Elena ispytala skoree oblegchenie, chem razocharovanie.
- Vot vidish'? - prosheptala ona. - Otec mne ne lgal. U tebya slishkom
bogatoe voobrazhenie.
Reshayushchij argument zastavil Majlza priznat' svoe porazhenie: sam serzhant
na vse ih ekskursii reagiroval so skukoj. I vse zhe...
Mozhet, delo vpravdu v ego bogatom voobrazhenii. CHem men'she oni nahodili,
tem dotoshnej delalsya Majlz. A osmotreli li oni voennye zahoroneniya
protivnika? Mat' samogo Majlza smenila poddanstvo, chtoby vernut'sya na
Barrayar vmeste s otcom; mozhet, vozlyublennoj Botari takoj nomer ne udalsya. No
esli eto tak, stoit li im voobshche osmatrivat' kladbishcha? Mozhet, emu poiskat'
mat' Eleny v spravochnike komm-svyazi... Takogo on predlozhit' dazhe ne
otvazhilsya.
ZHal', chto on ispugalsya zagovora molchaniya, okruzhavshego rozhdenie Eleny, i
ne popytalsya vytyanut' informaciyu iz grafini Forkosigan. Ladno, vot kogda oni
vernutsya domoj, on naberetsya hrabrosti i potrebuet ot nee pravdy. I
posleduet ee mudromu sovetu naschet togo, skol'ko iz skazannogo peredat'
docheri Botari.
A sejchas Majlz vsled za Elenoj shagnul skvoz' skaner, naslazhdayas' ee
izumlennym vidom i predvkushaya, kak na maner fokusnika vytashchit iz shlyapy vse
chudesa Kolonii Beta radi ee udovol'stviya.
V apparat shagnul Botari. Razdalsya rezkij, pohozhij na vopl', signal.
Agent Timmons pokachal golovoj i vzdohnul. - Vse ne ujmetes', serzhant?
- |-e, mozhno mne vas perebit'? - proiznes Majlz, - my s etoj ledi
proshli proverku, ne tak li? - Poluchiv v otvet kivok, Majlz zabral ih
paralizatory i sobstvennye proezdnye dokumenty. - YA provozhu Elenu v
kosmoport, poka vy dvoe tut razbiraetes' v vashih raznoglasiyah. Zahvatite
bagazh, serzhant, kogda on so vsem uladit. ZHdem vas v glavnom vestibyule.
- Vy ne... - nachal Botari.
- S nami vse budet otlichno, - bespechno zaveril ego Majlz. On uhvatil
Elenu za lokot' i potashchil ee k vyhodu prezhde, chem ego telohranitel' uspel
vydvinut' dal'nejshie vozrazheniya.
Elena oglyanulas' cherez plecho. - Neuzhto otec i vpravdu pytalsya
kontrabandoj protashchit' nedozvolennoe oruzhie?
- Podozrevayu, chto ne odin vid, - izvinyayushchimsya tonom skazal Majlz. - YA
eto nikogda ne sankcioniruyu, i emu eto ni razu ne udavalos'. No ya
podozrevayu, chto on chuvstvuet sebya golym, esli ne vooruzhen do zubov. Nu, esli
betancy obyskivayut pozhitki kazhdogo tak zhe umelo, kak i nashi, nam zdes' i
vpravdu nechego opasat'sya.
On iskosa poglyadyval na nee, kogda oni voshli v glavnyj zal, i ispytal
udovol'stvie, uvidev, kak u nee perehvatilo dyhanie. Zolotistyj svet,
odnovremenno sverkayushchij i myagkij, lilsya s vysochennogo svoda na ogromnyj
tropicheskij sad s temnoj listvoj, shchebechushchimi pticami, cvetami, zhurchashchimi
fontanami.
- Slovno my popali v gigantskij terrarium, - vyskazalas' Elena. - YA
sebya chuvstvuyu kroshechnym rogatym prygunom.
- Tochno, - soglasilsya Majlz. - |to vse prinadlezhit zooparku Silika.
Odna iz ih ogromnyh parkov-vol'er.
Progulochnym shagom oni dvinulis' v konec zala, otdannyj pod magazinchiki.
Majlz ostorozhno napravlyal Elenu vdol' ih ryada, starayas' vybirat' lish' to,
chto dostavilo by ej udovol'stvie, i izbegat' gibel'nogo kul'turnogo shoka.
Naprimer, von tot magazin seksual'nyh igrushek - eto, naverno, chereschur dlya
ee pervogo chasa na Bete (i ne vazhno, naskol'ko soblaznitel'na Elena, kogda
zalivaetsya rumyancem). Odnako oni proveli neskol'ko priyatnejshih minut v
ves'ma neobychnom zoomagazine. Vzor Eleny plenila zdorovennaya, vsya v
skladkah, borodataya yashcherica s Tau Kita, sverkayushchaya, slovno vitrina yuvelira.
Tol'ko zdravyj smysl uderzhal Majlza ot togo, chtoby prepodnesti ej etot
neudobnyj podarok. Pomimo vsego prochego, yashchericu bylo neobhodimo derzhat' na
ves'ma strogoj diete. I Majlz byl ne sovsem uveren, prigodna li zveryuga v
pyat'desyat kilogrammov vesom dlya soderzhaniya doma. Oni pobrodili po galeree,
vyhodyashchej na etot ogromnyj sad, i vmesto yashchericy Majlz blagorazumno kupil
oboim po morozhenomu. Poest' oni priseli na skamejku vozle samyh peril.
- Zdes' vse vyglyadyat takimi svobodnymi, - proiznesla Elena, oblizyvaya
pal'cy i sverkayushchimi glazami oglyadyvayas' vokrug. - Zdes' nigde ne uvidish' ni
soldat, ni ohrannikov. ZHenshchina... zhenshchina mozhet stat' zdes' kem ugodno.
- |to zavisit ot togo, chto ponimat' pod svobodoj, - skazal Majlz. - Oni
tut ustanavlivayut pravila, kotoryh my doma ni za chto ne poterpeli by. Ty by
videla, kak vse oni brosayutsya bezhat', kogda ob®yavlyayut uchebnuyu trevogu -
utechku energii ili peschanuyu buryu. U nih net pogranichnoj zony dlya... ne znayu,
kak eto sformulirovat'... dlya neudachnikov obshchestva?
Neponimayushchaya, sbitaya s tolku Elena rasteryanno ulybnulas': - No kazhdyj
ustraivaet svoj brak sam.
- A ty znaesh', chto zdes' ty obyazan imet' razreshenie, chtoby zavesti
rebenka? Pervyj - besplatno, a vot potom...
- |to zhe nelepo, - rasseyanno zametila Elena. - Kakim takim sposobom oni
mogut eto navyazat'? - Ona yavno pochuvstvovala, chto zadala slishkom smelyj
vopros - sudya po tomu bystromu vzglyadu, chto ona brosila po storonam,
ubezhdayas', net li gde-nibud' poblizosti serzhanta.
Majlz oglyanulsya tochno tak zhe, kak i ona. - Postoyannym kontraceptivnym
implanantom dlya zhenshchin i germafroditov. CHtoby ego udalit', nuzhno razreshenie.
Est' obychaj, chto kogda devushka dostigaet zrelosti, ej vstavlyayut implantant,
prokalyvayut ushi, i udalyayut, e-e, gm... - tut Majlz obnaruzhil, chto i sam
umeet krasnet' ne huzhe prochih, i odnim duhom vypalil: - ... devstvennuyu
plevu; vse za odin vizit k doktoru. Kak pravilo, eto semejnyj prazdnik -
nechto vrode obryada perehoda. Imenno tak mozhno otlichit', dostupna li devushka
dlya znakomstva - po usham.
Vot teper' on zavladel ee vnimaniem polnost'yu. Ee ruki neproizvol'no
potyanulis' k serezhkam, i ona sdelalas' ne prosto krasnoj, a puncovoj.
- Majlz! Oni chto, podumayut, chto ya?..
- Nu eto tak i... esli kto-to stanet k tebe pristavat' - ya hochu
skazat', kogda ni menya, ni tvoego otca ne budet ryadom - ne stesnyajsya skazat'
im, chtoby oni ubiralis' proch'. Oni poslushayutsya. Tut etim nikto nikogo ne
oskorblyaet. No ya poschital, chto luchshe by mne tebya predupredit', - on
pokusyval kostyashki pal'cev, vokrug glaz ot smeha sobralis' morshchinki. -
Znaesh', esli ty sobiraesh'sya hodit' vse shest' nedel', prizhav ruki k usham...
Ona toroplivo polozhila ruki na koleni i serdito glyanula na nego.
- Znayu, vse eto mozhet kazat'sya uzhasno strannym, - popytalsya izvinit'sya
Majlz. Obzhigayushchee vospominanie o tom, kak imenno eto bylo stranno, na mig
ego smutilo.
Emu bylo pyatnadcat', kogda on priehal na Betu na celyj uchebnyj god, i
vpervye v zhizni on pochuvstvoval vokrug sebya neogranichennye, kazalos' by,
vozmozhnosti dlya seksual'noj blizosti. |ta illyuziya bystro poterpela krah i
sgorela, stoilo emu tol'ko obnaruzhit', chto samye ocharovatel'nye devushki uzhe
razobrany. Sredi ostal'nyh vrode by v ravnyh proporciyah prisutstvovali
dobrye samarityanki, izvrashchenki/lyubopytstvuyushchie, germafrodity i mal'chiki.
ZHelaniya stat' ob®ektom blagotvoritel'nosti u Majlza ne bylo, a dlya dvuh
poslednih kategorij on chuvstvoval sebya slishkom barrayarcem, hot' i byl
dostatochno betancem, chtoby ne imet' nichego protiv, kogda etim zanimayutsya
drugie. Nedolgogo romana s odnoj devushkoj iz razryada lyubopytstvuyushchih emu
hvatilo. Ee zavorazhivayushchij interes k osobennostyam ego tela v konce koncov
zastavlyal Majlza chuvstvovat' sebya eshche bolee nelovko, chem samoe neprikrytoe
otvrashchenie, s kakim on stalkivalsya na Barrayare, pri vseh tamoshnih yarostnyh
predrassudkah naschet fizicheskogo urodstva. Vprochem, pridya k neuteshitel'nomu
rezul'tatu, chto seksual'nye organy u Majlza v norme, devica smylas'.
Dlya Majlza etot roman zakonchilsya uzhasayushchej chernoj depressiej, kotoraya
ot nedeli k nedele stanovilas' vse glubzhe. V tu noch', kogda ona dostigla
svoego apogeya, serzhant Botari v tretij - i samyj tajnyj - raz spas emu
zhizn'. Majlz dvazhdy poranil Botari, poka oni molcha borolis' za nozh: on
soprotivlyalsya neistovo i isterichno, a serzhant boyalsya perelomat' emu kosti.
Vysochennomu Botari v konce koncov udalos' vzyat' Majlza v zahvat i derzhat',
poka tot nakonec ne slomalsya, rydaya do polnogo iznemozheniya ot nenavisti k
samomu sebe na okrovavlennoj grudi serzhanta. I chelovek, nosivshij ego v
detstve na rukah, poka v chetyre goda Majlz ne nauchilsya hodit', teper' snova
vzyal ego na ruki, slovno rebenka, otnes v postel'. Potom Botari perevyazal
svoi rany i nikogda bol'she ne upominal ob etom proisshestvii.
Da, pyatnadcatiletie bylo ne ochen'-to horoshim godom. Majlz byl polon
reshimosti ego ne povtoryat'. On stisnul rukami balkonnye perila, slovno v
reshimosti - no v reshimosti bescel'noj. Bescel'noj, kak on sam, i znachit -
nikomu ne nuzhnoj. Hmuryj vzglyad v chernuyu glubinu kolodca sobstvennyh myslej
- i na mig dazhe roskosh' Kolonii Beta pokazalas' emu skuchnoj i unyloj.
Poblizosti stoyali chetvero betancev, o chem-to gromko sporya. Majlz
poluobernulsya k nim, chtoby luchshe videt' iz-za plecha Eleny. Ona nachala bylo
govorit' chto-to o ego rasseyannosti - no Majlz pokachal golovoj i podnyal
ladon', prosya tishiny. I ona zatihla, s lyubopytstvom glyadya na nego.
- Bud' vse proklyato, - govoril tolstyak v zelenom saronge. - Mne
naplevat', kak imenno vy eto sdelaete, no ya hochu, chtoby etot sumasshedshij
ubralsya s moego korablya. Vy chto, ne mozhete vzyat' ego shturmom?
ZHenshchina v forme betanskoj sluzhby bezopasnosti pokachala golovoj. -
Poslushajte, Kalhun, k chemu mne riskovat' zhiznyami moih lyudej iz-za korablya,
fakticheski predstavlyayushchego soboj grudu loma? Tam zhe net zalozhnikov ili eshche
chego-to v etom rode.
- U menya prostaivaet komanda utilizatorov, a oni berut polutornuyu
stavku za sverhurochnye. On sidit tam naverhu uzhe troe sutok. Dolzhen zhe on
kogda-nibud' spat', ili v tualet hodit', ili eshche chert znaet chto, - dokazyval
shtatskij.
- Esli on takoj nakachavshijsya narkotikami psih, kak vy utverzhdaete, to
net luchshe sposoba sprovocirovat' ego na vzryv korablya, chem shturm. Luchshe
perezhdem ego. - ZHenshchina iz sluzhby bezopasnosti povernulas' k cheloveku v
golubovato-seroj s chernym forme odnoj iz krupnejshih kommercheskih kompanij po
kosmoperevozkam. Ego serebryano-sedye bachki byli v ton trem serebryanym
kruzhkam na viskah i v seredine lba - pilotskim nejroimplantam. - Ili
ugovorim ego vyjti naruzhu. Vy zhe znakomy, on - chlen vashego profsoyuza, tak
neuzheli vy nichego ne mozhete s nim podelat'?
- O, ne bol'she vas, - vozrazil kapitan-pilot. - Vy na menya eto delo ne
spihnete. On ved' yasno dal ponyat', chto ne zhelaet so mnoj razgovarivat'.
- V etom godu vy - chlen Soveta, i dolzhny imet' nad nim hot' kakuyu-to
vlast' - prigrozite lishit' ego pilotskoj licenzii ili chego-to v etom rode.
- Mozhet, Ardi Mejh'yu i ostaetsya poka v Bratstve, no on dolzhen vznosy
uzhe za dva goda. Ego licenziya i tak sushchestvuet na ves'ma somnitel'nyh
osnovaniyah, i, otkrovenno govorya, dumayu, chto etot sluchaj ee zagubit. Vsya
sut' etoj komedii v pervuyu ochered' v tom, chto kogda odnazhdy poslednij iz
korablej serii RG pojdet na slom, - tut pilot kivnul v storonu tolstyaka v
shtatskom, - Ardi ne smozhet bol'she byt' pilotom. Mediki zapretili emu stavit'
novyj implantant: nichego horoshego iz etogo by ne vyshlo, dazhe bud' u nego
den'gi. A ih u nego net, ya-to chertovski horosho eto znayu. Na proshloj nedele
on pytalsya zanyat' u menya na kvartplatu. Tak on, po krajnej mere, skazal. A
skoree vsego - na svoe pojlo.
- I vy emu dali? - sprosila zhenshchina v goluboj forme administracii
kosmoporta.
- Nu, dal, - ugryumo otvetil kapitan-pilot. - No skazal, chto eto v samyj
poslednij raz. I voobshche... - on hmuro ustavilsya na svoi botinki i vdrug
vzorvalsya: - Na moj vkus, luchshe by emu pogibnut' v slavnoj vspyshke, chem
podyhat' bezdomnym! YA-to znayu, kak by ya sebya chuvstvoval, uznav, chto nikogda
uzhe ne sdelayu skachka...
- Vse piloty - sumasshedshie, - provorchala zhenshchina iz sluzhby
bezopasnosti. - A vse iz-za togo, chto im prokalyvayut mozgi.
Majlz, zavorozhennyj, podslushival ih bez zazreniya sovesti. Pohozhe,
chelovek, o kotorom shla rech', - chudak i neudachnik, popavshij v bedu. Skachkovyj
pilot s provedennym v mozg ustarevshim interfejsom, kotoryj vot-vot dolzhen po
tehnologicheski prichinam poteryat' rabotu, otsizhivaetsya v svoem starom
korable, otgonyaya demontazhnye komandy - kakovo? Majlz zainteresovalsya.
- Vspyshka! Vspyshka problem s perevozkami - vy eto hotite skazat'? -
pozhalovalas' zhenshchina-administrator. - Esli on ispolnit svoyu ugrozu, oblomki
budut bombardirovat' vse vnutrennie orbity ne odin den' podryad. Nam pridetsya
prekratit' raboty... i chistit' orbity... - Ona razvernulas' na sto
vosem'desyat gradusov, licom k shtatskomu. - Uzh pover'te, na moj otdel eti
rashody ne lyagut! YA priglyazhu za tem, chtoby schet vystavili vashej kompanii,
dazhe esli mne pridetsya dojti do Departamenta yusticii.
Upravlyayushchij musorshchikami poblednel, zatem stal bagrovet': - Vo-pervyh,
eto vash otdel razreshil etomu chudiku s peregrevshimisya provodami v golove
popast' na moj korabl'! - prorychal on.
- On zayavil, chto ostavil tam lichnye veshchi, - opravdyvalas' ona. - Otkuda
nam znat', chto u nego chto-to podobnoe na ume!
Majlz predstavil, kak tot zabilsya v svoe polutemnoe ubezhishche, lishennyj
vseh druzej, slovno poslednij ostavshijsya v zhivyh zashchitnik kreposti vo vremya
bezyshodnoj osady. Majlz neproizvol'no szhal kulaki. Govoryat, odin iz ego
predkov, general Zelig Forkosigan, snyal osadu s Forkosigan-Syurlo s pomoshch'yu
vsego lish' gorstki otbornyh slug i hitrosti...
- Elena, - zharko prosheptal on, obuzdyvaya ee neterpenie. - Soglashajsya so
mnoj i nichego ne govori!
- CHto? - probormotala ona izumlenno.
- A-a, kak slavno, miss Botari, chto vy zdes', - progovoril on gromko,
kak budto tol'ko chto podoshel. Vzyav Elenu za ruku, on napravilsya s neyu k
gruppe.
Emu bylo izvestno, chto postoronnie obmanyvayutsya naschet ego vozrasta. Na
pervyj vzglyad iz-za rosta on kazhetsya im molozhe. Vtoroj zhe vzglyad na ego lico
s temnym otlivom dazhe tshchatel'no vybrityh shchek (boroda u nego sklonna byla
rasti gustaya) i prezhdevremenno zhestkimi chertami (iz-za davnego i blizkogo
znakomstva s bol'yu) zastavlyaet ih etot vozrast pereocenivat'. On obnaruzhil,
chto mozhet smeshchat' eto ravnovesie v lyubuyu storonu, kak zahochet, odnoj lish'
peremenoj manery povedeniya. Majlz prizval k sebe duh desyati pokolenij svoih
predkov-voinov i ulybnulsya kak mozhno surovee.
- Dobryj den', ledi, dzhentl'meny, - privetstvoval Majlz betancev. Ego
vstretilo chetyre izumlennyh vzglyada, kazhdyj iz kotoryh po-svoemu vyrazhal
zameshatel'stvo. Pod etim natiskom ego vezhlivost' chut' bylo ne dala treshchinu,
no on sderzhalsya. - Mne skazali, chto kto-to iz vas mozhet podskazat', gde mne
najti kapitan-pilota Ardi Mejh'yu.
- D'yavol poberi, a ty kto takoj? - provorchal menedzher kompanii po
utilizacii, yavno ozvuchiv tem samym vopros, zanimavshij vseh.
Majlz druzhelyubno kivnul, edva uderzhavshis' ot togo, chtoby myslenno ne
vzmahnut' voobrazhaemym plashchom.
- Lord Majlz Forkosigan s Barrayara, k vashim uslugam. |to moj kompan'on,
miss Botari. YA nechayanno uslyshal vash razgovor i, dumayu, mog by okazat' pomoshch'
vsem vam, esli vy pozvolite... - Za ego spinoj Elena ozadachenno podnyala
brovi, uslyshav svoj novyj hot' i neopredelennyj, no oficial'nyj status.
- Poslushaj, mal'chik, - nachala bylo administrator kosmoporta. Majlz
glyanul iz-pod navisshih brovej, sverlya ee svoej luchshej imitaciej "voennogo"
vzora generala grafa Petra Forkosigana.
- Poslushajte, ser, - popravilas' ona, - chto imenno... chto vy hotite ot
kapitan-pilota Mejh'yu?
Majlz rezko vzdernul podborodok. - YA upolnomochen vernut' emu dolg. -
Sam sebya on upolnomochil, desyat' sekund nazad...
- Kto-to dolzhen den'gi Ardi? - v izumlenii sprosil menedzher.
Majlz vypryamilsya s oskorblennym vidom. - |to ne den'gi, - ryavknul on
tak, slovno v zhizni ne pritragivalsya k prezrennomu metallu. - Dolg chesti.
Administrator kosmoporta vyglyadela v meru porazhennoj, pilot -
dovol'nym. U zhenshchiny iz Bezopasnosti vid byl nereshitel'nyj. A menedzher
utilizacionnoj kompanii somnevalsya chrezvychajno. - Nu i chem mne eto pomozhet?
- tupo peresprosil on.
- YA mogu ugovorit' kapitan-pilota Mejh'yu pokinut' vash korabl', - skazal
Majlz, vidya, chto za put' otkrylsya pered nim, - esli vy obespechite mne
vozmozhnost' vstretit'sya s nim licom k licu. - Elena sglotnula; on uspokoil
ee mgnovennym broshennym v storonu vzglyadom.
CHetvero betancev pereglyanulis', slovno vzglyadami mozhno bylo spihnut'
otvetstvennost' drug na druga. Nakonec kapitan-pilot proiznes: - Ladno,
kakogo cherta. Est' u kogo-nibud' ideya poluchshe?
Sidyashchij v pilotskom kresle passazhirskogo katera sedovlasyj kapitan
katera proiznes - v ocherednoj raz - v kommunikator:
- Ardi? Ardi, eto Ven. Otvet' mne, a? YA tut privez koe-kogo obsudit' s
toboj dela. On sobiraetsya podnyat'sya na bort. Horosho, Ardi? Ty ne sobiraesh'sya
delat' gluposti, verno?
Edinstvennym otvetom bylo molchanie. - On prinimaet vashu peredachu? -
sprosil Majlz.
- Ego komm-pul't - da. Kto znaet, tam li on, ne prikrutil li gromkost',
ne spit li... zhiv li on voobshche.
- Da zhiv ya, - neozhidanno ryavknul nizkij golos iz dinamika, otchego oba
podskochili na meste. Izobrazheniya na ekrane ne bylo. - A vot ty vryad li
vyzhivesh', Ven, esli popytaesh'sya probrat'sya na moj korabl' - ty, obmanshchik,
sukin syn...
- YA pytat'sya ne budu, - poobeshchal starshij pilot. - Tol'ko mister, gm,
lord Forkosigan, vot.
Povisla ugryumaya tishina, esli tak mozhno bylo nazvat' shipenie staticheskih
razryadov. - On chto, rabotaet na etogo krovososa Kalhuna? - podozritel'no
sprosil dinamik.
- Ni na kogo on ne rabotaet, - uspokoil Ven.
- I on ne iz Soveta psihicheskogo zdorov'ya? Nikto ne sobiraetsya
podobrat'sya ko mne s etim chertovym shpric-pistoletom - vot vzorvu nas vseh k
chertovoj materi, v pervuyu...
- On dazhe ne betanec. On s Barrayara. Govorit, chto ishchet tebya.
Snova molchanie, potom vse tot zhe golos, vorchlivyj i neuverennyj:
- YA vrode nichego ne dolzhen nikakim barrayarcam ... ya ni odnogo barrayarca
dazhe ne znayu.
Strannoe oshchushchenie davleniya i myagkij shchelchok s vneshnej storony korpusa
dali ponyat', chto oni pristykovalis' k staromu gruzoviku. Pilot podnyal palec,
podavaya Majlzu znak, i Majlz zanyalsya zamkom shlyuzovogo lyuka. - Gotovo, -
ob®yavil on.
- Uvereny, chto hotite eto sdelat'? - shepnul kapitan-pilot.
Majlz kivnul. Sbezhat' iz-pod ohrany Botari uzhe bylo malen'kim chudom. On
oblizal guby i ulybnulsya, naslazhdayas' veselyashchim oshchushcheniem opasnosti i
otsutstviya vesa. On nadeyalsya, chto Elena tam, na planete, ne dast podnyat'
trevogi bez neobhodimosti.
Majlz otkryl lyuk. Razdalos' "puf-f" - davlenie vozduha v oboih korablyah
uravnyalos'. On ustavilsya vo mrak perehodnogo tunnelya. - Fonarik est'?
- Von tam, na polke, - pokazal kapitan-pilot.
Osnashchennyj fonarikom, Majlz ostorozhno vplyl v trubu. T'ma rasstupalas'
pered nim, pryatalas' v uglah i poperechnyh koridorah i vnov' smykalas' za ego
spinoj. Majlz derzhal put' v rubku pilota i shturmana, gde, veroyatno, i
tailas' ego budushchaya dobycha. Rasstoyanie bylo voobshche-to nebol'shim - otsek
komandy nevelik, bol'shaya chast' korablya otdana pod gruzovoj tryum - no
absolyutnaya tishina delala eto puteshestvie sub®ektivno dolgim. Nulevaya sila
tyazhesti uzhe nachala okazyvat' svoj obychnyj effekt, zastavlyaya ego sozhalet' o
tom, chto on nedavno s®el. Vanil'noe morozhenoe, podumal on, chert by ego
pobral.
Vperedi stal viden tusklyj svet, padayushchij v koridor iz otkrytogo lyuka.
Priblizhayas', Majlz, gromko prochistil gorlo. Uchityvaya situaciyu, luchshe by
etogo cheloveka ne pugat'.
- Kapitan-pilot Mejh'yu? - myagko okliknul on, podtyagivayas' k dveri. -
Menya zovut Majlz Forkosigan, i ya ishchu... ishchu... - kakogo d'yavola on ishchet? Nu
ladno. Vpered. - YA ishchu otchayannyh lyudej, - s pafosom zakonchil on.
Mejh'yu, pristegnuv remni, skorbnoj kuchej sgorbilsya v pilotskom kresle.
Na kolenyah u nego gromozdilis': pilotskij shlem, polupustaya litrovaya butyl' s
kakoj-to prozrachnoj zhidkost'yu opalesciruyushchego yadovito-zelenogo cveta i
korobka, uvenchannaya rubil'nikom i naspeh podsoedinennaya massoj sputannyh
provodov k napolovinu raskurochennomu pul'tu upravleniya. Stol' zhe
zavorazhivayushchim, kak korobka s rubil'nikom, vyglyadel temnyj, ploskij i
sovershenno nelegal'nyj po betanskim zakonam igol'nyj pistolet.
Mejh'yu morgnul pri etom yavlenii v dveryah (glaza u nego opuhli i byli
obvedeny krasnoj kajmoj) i - ne vypuskaya iz ruki smertonosnogo igol'nika -
poskreb trehdnevnuyu shchetinu na podborodke. - Da? - proiznes on rasseyanno.
Igol'nik na nekotoroe vremya otvlek Majlza. - Kak vy ego voobshche
protashchili cherez betanskuyu tamozhnyu? - sprosil on s iskrennim voshishcheniem v
golose. - Mne mimo nih i rogatku provezti ne udavalos'.
Mejh'yu ustavilsya na igol'nik v svoej ruke tak, slovno tol'ko chto ego
obnaruzhil - kak na pryshch, kotorogo u sebya ran'she ne zamechal. - Kupil kak-to
na Al'yanse Dzheksona. YA nikogda ne pytalsya vynesti ego s korablya. Esli by
poproboval, to ego u menya navernyaka by otobrali. |ti, tam vnizu, vse u tebya
otbirayut, - on vzdohnul.
Majlz ostorozhno probralsya v rubku i, skrestiv nogi, uselsya v vozduhe v
vezhlivoj i ne nesushchej ugrozy - kak on nadeyalsya - poze vnimatel'nogo
slushatelya.
- A kak vy voobshche do etogo doshli? - sprosil on, kivkom adresuya termin
"eto" k korablyu, situacii i vsemu tomu, chto bylo navaleno u Mejh'yu na
kolenyah.
Mejh'yu pozhal plechami. - Nevezuchaya sud'ba. Mne nikogda ne vezlo. Vot ta
avariya s RG-88 - eti chertovy truby lopnuli, zhidkost' namochila meshki s dalom,
oni raspuhli i prolomili pereborku, a s etogo vse i nachalos'. Zaveduyushchemu
pogruzkoj v portu i po rukam ne nadavali. CHert poberi, pil ya tam ili ne pil,
raznicy-to nikakoj proklyatoj netu! - On shmygnul nosom i provel rukavom po
pokrasnevshemu licu. Vid u nego byl takoj, slovno, strashno podumat', on
vot-vot razrydaetsya. Nerviruyushchee zrelishche, prikinul Majlz, s sil'nym muzhchinoj
let soroka v glavnoj roli. No vmesto etogo Mejh'yu othlebnul iz svoej butylki
zdorovennyj glotok, v potom, smutno vspomniv o pravilah horoshego tona,
protyanul ee Majlzu.
Majlz vezhlivo ulybnulsya i vzyal. Mozhet, vospol'zovat'sya sluchaem i vylit'
ee soderzhimoe, v interesah protrezvleniya Mejh'yu? Odnako v nevesomosti k
osushchestvleniyu etoj idei est' odno prepyatstvie. Vylit' zhidkost' mozhno tol'ko
v druguyu emkost', esli ne hochesh' ves' ostatok svoego vizita uvorachivat'sya ot
plavayushchih kapel', ili chto tam s neyu stanetsya. Trudno sdelat' eto kak by
sluchajno.
V chisto nauchnyh celyah Majlz prodegustiroval soderzhimoe, poka razmyshlyal.
On edva uderzhalsya ot togo, chtoby poperhnut'sya - v nevesomosti-to!
Gustoj, travyanisto-zelenyj, sladkij kak sirop - ot sladosti Majlza chut' ne
vyvernulo - i gde-to okolo shestidesyati procentov chistogo spirta. No kakov
sostav ostal'nogo? Napitok obzheg ego pishchevod, vnezapno zastaviv Majlza
pochuvstvovat' sebya chem-to vrode zhivoj modeli pishchevaritel'nogo trakta, gde
vse chasti vydeleny raznymi cvetami. Pochtitel'no vyterev gorlyshko rukavom, on
protyanul butylku vladel'cu, i tot snova pristroil ee sebe pod ruku.
- Spasibo, - prosipel Majlz. Mejh'yu kivnul. - Itak, kak... - on vtyanul
vozduh i otkashlyalsya, chtoby vernut' sebe normal'nyj golos, - ... chto vy
sobiraetes' delat' dal'she? CHego vy trebuete?
- Trebovaniya? - povtoril Mejh'yu. - Dal'she? YA ne... ya prosto ne
sobirayus' pozvolyat' etomu zhivoderu Kalhunu ubit' moj korabl'. I net... net
nikakih "dal'she". - on pobayukal v rukah korobku s rubil'nikom, slovno
kakaya-to neschastnaya madonna muzhskogo pola. - Ty kogda-nibud' byval krasnym?
- vnezapno sprosil on.
U Majlza vozniklo kakoe-to sputannoe predstavlenie o drevnih
politicheskih partiyah na Zemle. - Net, ya for, - otvetil on, ne uverennyj, chto
otvechaet pravil'no. No vrode by raznicy ne bylo. Mejh'yu ushel v sebya.
- Krasnyj. Krasnyj cvet. Odnazhdy ya byl chistym svetom - vo vremya skachka
v kakuyu-to nebol'shuyu dyru v napravlenii mestechka pod nazvaniem Gespari-2. V
zhiznennom opyte skachku nikakogo analoga net. Esli ty ni razu ne osedlal luch
sveta v sobstvennom mozgu - cveta, kotorym nikto nikogda ne daval imen - dlya
etogo i slov net. Luchshe, chem sny, chem koshmary - luchshe zhenshchin - luchshe, chem
est', pit', spat' ili dyshat' - a nam eshche za eto platyat! Bednye obmanutye
prostaki - u nih pod cherepom net nichego, krome protoplazmy... - On mutnymi
glazami vglyadelsya v Majlza. - Izvini. Nichego lichnogo. Prosto ty ne pilot. A
ya bol'she nikogda ne vozil gruz na Gespari. - On sfokusiroval vzglyad na
Majlze pootchetlivee. - Slushaj, a u tebya-to tozhe nepriyatnosti, verno?
- Uzh pomen'she, chem u vas, - otkrovenno otvetil uyazvlennyj Majlz.
- Hm... - soglasilsya pilot i snova peredal emu butylku.
Lyubopytnoe pit'e, podumal Majlz. CHto by v nem ni bylo, ono nejtralizuet
effekt, kakoj na nego obychno okazyvaet etanol: v son ot nego ne klonit. On
oshchutil priliv energii, tepluyu volnu, slovno prokativshuyusya do samyh konchikov
pal'cev ruk i nog. Navernoe, tak Mejh'yu i proderzhalsya tri dnya bez sna, odin
v etoj vsemi pokinutoj zhestyanke.
- Itak, - nasmeshlivo prodolzhil Majlz, - plana srazheniya u vas net. Vy ne
potrebovali million betanskih dollarov v melkih nemarkirovannyh kupyurah, ne
grozili protaranit' korablem kryshu kosmoporta, ne vzyali zalozhnikov, ne...
voobshche ne sovershili nichego del'nogo. Prosto sidite tut, ubivaete vremya,
prikanchivaya svoyu butylku, i upuskaete vozmozhnosti - iz-za nehvatki hotya by
nebol'shoj reshimosti, ili voobrazheniya, ili eshche chego-to.
Takaya neozhidannaya tochka zreniya zastavila Mejh'yu morgnut'.
- Ej-bogu, Ven hot' raz skazal pravdu. Ty dejstvitel'no ne iz Soveta po
psihicheskomu zdorov'yu... YA by mog vzyat' v zalozhniki tebya, - ustupchivo
predlozhil on, kachnuv igol'nikom v storonu Majlza.
- Net-net, etogo ne delajte, - toroplivo skazal Majlz. - YA ne mogu
ob®yasnit', no... oni tam vnizu slishkom ostro otreagiruyut na eto. |ta mysl'
plohaya.
- A-a. - Stvol igol'nika opustilsya. - No vse ravno... neuzheli ty ne
vidish', - on postuchal po svoemu shlemu, pytayas' ob®yasnit', - razve mogut oni
dat' mne to, chto ya hochu? YA hochu vodit' skachkovye korabli. I ne mogu, bol'she
ne mogu.
- YA tak ponimayu, mozhete tol'ko na etom korable.
- |tot korabl' pojdet na slom, - ego otchayanie okazalos' bezzhiznennym,
neozhidanno racional'nym, - kak tol'ko ya ne smogu bol'she ostavat'sya bez sna.
- Takaya poziciya nikuda ne goditsya, - vysmeyal ego Majlz. - Po krajnej
mere, primenite k etoj probleme nemnozhko logiki. YA imeyu v vidu, primerno
tak. Vy hotite byt' skachkovym pilotom. Vy mozhete byt' skachkovym pilotom
tol'ko na korable tipa RG. |to poslednij korabl' tipa RG. |rgo, vam nuzhen
etot korabl'. Tak berite ego. Sdelajtes' pilotom-vladel'cem. Vozite gruzy
sami. Prosto, vidite? I, pozhalujsta, mozhno mne eshche etoj shtuki? - K etomu
zhutkomu vkusu privykaesh' ves'ma bystro, obnaruzhil Majlz.
Mejh'yu potryas golovoj, ceplyayas' za svoe otchayanie i za korobku s
rubil'nikom, slovno rebenok za privychnuyu, udobnuyu igrushku. - YA proboval. YA
vse proboval. YA dumal, voz'mu zaem. A on nakrylsya, i, voobshche, Kalhun
predlozhil cenu vyshe.
- Ah tak. - Majlz vernul butylku, pochuvstvovav, chto padaet. On
ustavilsya na pilota, po otnosheniyu k kotoromu visel sejchas v vozduhe pod
uglom v devyanosto gradusov. - Nu, ya-to znayu odno - ustupat' nel'zya. SHdav...
sdavayas', pyatnaesh' chest' fora. - On prinyalsya murlykat' pod nos otryvok iz
poluzabytoj s detstva ballady "Osada Serebryanoj Luny". On pomnil, chto tam
dolzhen byt' for-lord i eshche prekrasnaya ved'ma, kotoraya letala verhom na
volshebnoj stupe; potom v etoj stupe oni istolkli kosti svoih vragov. -
Dajt'mne eshche glotnut'. "Kol' poklyanesh'sya mne, to ya -- sen'orom stanu dlya
tebya..."
- |j? - peresprosil Mejh'yu.
Majlz obnaruzhil, chto raspevaet uzhe vsluh, hot' i negromko. - Nichego,
izvinite. - Eshche neskol'ko minut on paril molcha. - Vot v chem problema s
betanskoj sistemoj. Nikto ni za chto ne neset lichnoj otvetstvennosti. A vse
eti bezlikie, vymyshlennye korporativnye organy - pravitel'stvo prizrakov.
CHto vam nuzhno, tak eto syuzeren, kotoryj vzyal by v ruki mech i prorubilsya
skvoz' vsyu etu kancelyarshchinu. Kak Fortaliya Hrabryj v CHashche Ternovnika.
- CHto mne nuzhno, tak eto vypit', - ugryumo zayavil Mejh'yu.
- Da? Oj, izvinite. - Majlz vernul butylku. V glubine ego mozga
zarozhdalas' ideya, slovno tumannost', tol'ko nachinayushchaya szhimat'sya. Eshche chut'
massy, i ona zagoritsya, kak protozvezda... - Vot ona! - zakrichal on, rezko
vypryamlyayas' i tem samym nechayanno pridav svoemu telu neregulyarnoe vrashchenie.
Mejh'yu vzdrognul, chut' ne razryadiv igol'nik v pol, i neuverenno
poglyadel na butylku. - Net, ona u menya, - popravil on.
Majlz spravilsya s vrashcheniem. - Luchshe nam prodelat' vse otsyuda. Pervyj
princip strategii: nikogda ne ustupaj svoego preimushchestva. Mozhno
vospol'zovat'sya vashim komm-pul'tom?
- Zachem?
- YA, - zayavil Majlz velichestvenno, - sobirayus' kupit' etot korabl'. A
zatem nanyat' vas v kachestve pilota.
Mejh'yu vytarashchilsya v nedoumenii, perevodya vzglyad s Majlza na butylku i
obratno. - U tebya stol'ko deneg?
- Gm... Nu, u menya est' nekoe imushchestvo.
Neskol'ko minut vozni s komm-pul'tom, i na ekrane voznikla fizionomiya
menedzhera utilizacionnoj kompanii. Majlz kratko izlozhil svoe predlozhenie.
Lico Kalhuna iz nedoverchivogo sdelalos' vozmushchennym.
- I vy nazyvaete eto kompromissom? - vozopil on. - Po sebestoimosti! A
zalog? YA vam chto, kakoj-nibud' chertov torgovec nedvizhimost'yu?
- Mister Kalhun, - snishoditel'no proiznes Majlz, - pozvol'te zametit',
chto vybiraete vy ne mezhdu moim vekselem i etim korablem. Vybor - mezhdu
vekselem i gradom raskalennyh oskolkov.
- Esli ya obnaruzhu, chto vy v sgovore s etim...
- V zhizni ego ne vstrechal, do segodnyashnego dnya, - oproverg Majlz.
- A chto s etoj zemlej ne tak? - podozritel'no sprosil Kalhun. - YA imeyu
v vidu, pomimo togo, chto ona na Barrayare.
- |to chto-to vrode plodorodnoj fermerskoj zemli, - izbezhal Majlz
pryamogo otveta. - Pokryta lesom - sto santimetrov osadkov v god, - na eto
betanec dolzhen klyunut', - chut' bol'she trehsot kilometrov ot stolicy.
Stolice povezlo, chto ona s navetrennoj storony. - I ya ee polnopravnyj
vladelec. Tol'ko chto poluchil ee v nasledstvo ot deda. Ne ostanavlivajtes' -
prover'te eto cherez posol'stvo Barrayara. Prover'te klimat-karty.
- Naschet kolichestva osadkov - oni tam ne v odin den' vypadayut, a?
- Razumeetsya, net, - otvetil Majlz, vozmushchenno vypryamivshis'. Ne tak-to
legko prodelat' eto v nevesomosti. - |to zemlya moih predkov - my vladeem eyu
uzhe desyat' pokolenij podryad. Mozhete mne poverit', ya prilozhu vse usiliya i
pokroyu etot veksel' prezhde, chem pozvolyu moej rodovoj zemle uplyt' iz svoih
ruk...
Kalhun razdrazhenno poter podborodok. - Sebestoimost' plyus dvadcat' pyat'
procentov, - predlozhil on.
- Desyat'.
- Dvadcat'.
- Desyat', ili ya vas napravlyu napryamuyu k kapitan-pilotu Mejh'yu.
- Ladno, - prostonal Kalhun. - Desyat' procentov.
- Dogovorilis'.
Konechno, vse bylo ne tak prosto. No blagodarya effektivnosti betanskoj
planetarnoj informseti sdelka, kotoraya na Barrayare otnyala by neskol'ko dnej,
byla zaklyuchena men'she chem za chas i pryamo iz korabel'noj rubki Mejh'yu. Majlz
ves'ma hitro ne ustupal takticheskoe preimushchestvo v peregovorah, kotoroe
davala im korobka s rubil'nikom, a Mejh'yu, kogda pervoe izumlenie u nego
proshlo, zamolchal, vsem svoim vidom vyskazyvaya otvrashchenie k idee sdvinut'sya s
mesta.
- Poslushaj, malysh, - proiznes on vnezapno, kogda sdelka byla uzhe na
polputi k zaversheniyu. - YA cenyu vse, chto ty staraesh'sya sdelat', no... no eto
prosto slishkom pozdno. Ponimaesh', kogda ya spushchus' vniz, oni ne zahotyat
obratit' eto v shutku. Sluzhba bezopasnosti budet menya zhdat' v stykovochnom
otseke, a za spinoj u nih budet mayachit' patrul' iz Soveta psihicheskogo
zdorov'ya. Oni bystren'ko prihlopnut menya setkoj-paralizatorom. A mesyaca
cherez dva ty menya uvidish' - ya budu hodit' i ulybat'sya. Kogda SPZ zakanchivaet
svoyu rabotu, chelovek vsegda ulybaetsya... - Mejh'yu bespomoshchno tryahnul
golovoj. - Prosto slishkom pozdno.
- Nichto ne pozdno, poka ty eshche dyshish', - otrezal Majlz. On prinyalsya za
to, chto dlya nevesomosti bylo analogom vyshagivaniya po komnate: ottolknut'sya
ot odnoj steny, proplyt' v vozduhe i ottolknut'sya ot drugoj, i tak paru
dyuzhin raz podryad, poka razmyshlyaesh'.
- U menya ideya, - skazal on nakonec. - Derzhu pari, eto pozvolit nam
vyigrat' vremya - po krajnej mere, dostatochno vremeni, chtoby ustroit'
chto-nibud' poluchshe. Beda tol'ko v tom, chto raz vy ne barrayarec, to ne
pojmete, chto imenno vy delaete - a veshch' eto ser'eznaya.
Mejh'yu vyglyadel sovershenno sbitym s tolku. - CHego?
- Primerno tak. - SHlep, bystroe dvizhenie, rezkij povorot, shlep. - Esli
by vy prisyagnuli mne na vernost' kak obychnyj oruzhenosec, priznali menya svoim
syuzerenom - a eto samaya prostaya iz form nashih klyatvennyh otnoshenij - ya mog
by podvesti vas pod svoj diplomaticheskij immunitet tret'ego klassa.
Voobshche-to ya uveren lish', chto smog by, bud' vy poddannym Barrayara. A vy,
razumeetsya, grazhdanin Bety. V lyubom sluchae, ya prakticheski uveren, chto my
smozhem sobrat' kuchu yuristov, i oni neskol'ko dnej budut pytat'sya vyyasnit',
kakoj zakon prevaliruet. Po zakonu ya budu obyazan predostavit' vam krov,
stol, plat'e, oruzhie - polagayu, etot korabl' mozhno klassificirovat' kak vashe
oruzhie? - i pokrovitel'stvo v sluchae vyzova so storony drugogo vassala
(zdes', na Bete, eto vryad li primenimo)... Krome togo, sushchestvuet massa
paragrafov naschet vashej sem'i - kstati, ona u vas est'?
Mejh'yu pomotal golovoj.
- |to vse uproshchaet. - SHlep, vpered, povorot, sil'nyj udar. - Tem
vremenem ni Bezopasnost', ni SPZ tronut' vas ne smogut, potomu chto po zakonu
vy... kak by chast' moego tela.
Mejh'yu morgnul. - |to zvuchit chertovski diko. Tak gde mne raspisat'sya? I
kak ty eto zaregistriruesh'?
- Vse, chto vam nuzhno sdelat' - eto preklonit' koleni, polozhit' svoyu
ruku mezhdu moih ladonej i povtorit' paru fraz. Dazhe svidetelej ne nuzhno,
hotya po obychayu ih trebuetsya dvoe.
Mejh'yu pozhal plechami. - Ladno. Valyaj, malysh.
SHlep, vpered, povorot. - "Ladno-valyaj-malysh"? YA tak i dumal, chto vy ne
pojmete. To, chto ya vam sejchas opisal - kroshechnaya chast' moej poloviny
dogovora, vashi privilegii. A on eshche vklyuchaet vashi obyazatel'stva i massu moih
prav po otnosheniyu k vam. Kak primer - prosto kak primer - esli v razgar boya
vy otkazhetes' ispolnit' moj prikaz, ya budu vprave otsech' vam golovu. Pryamo
na meste.
U Mejh'yu otvalilas' chelyust'. - Ty ponimaesh', - proiznes on nakonec, -
chto SPZ velit nakinut' setku i na tebya...
Majlz sardonicheski uhmyl'nulsya. - Ne smozhet. Potomu chto stoit im
poprobovat', i ya vozoplyu k moemu syuzerenu o zashchite. I poluchu ee. Ego ves'ma
obizhaet, kogda podobnoe pytayutsya sotvorit' po otnosheniyu k ego poddannym.
Aga, vot eshche odin aspekt. Esli vy stanovites' moim vassalom, to
avtomaticheski ustanavlivaete nekie otnosheniya s moim sobstvennym syuzerenom,
no uzhe bolee slozhnye.
- Nu da, s syuzerenom tvoego syuzerena, i ego syuzerenom, i tak dalee, -
skazal Mejh'yu. - Pro cepochku komandovaniya ya vse znayu.
- Nu uzh net, dal'she ono ne idet. YA prisyagal napryamuyu Gregoru Forbarre,
kak vassal sekundus. - Majlz osoznal, chto on tozhe mozhet proiznosit' nechto
bessvyaznoe, hotya smysl v ego slovah i byl.
- A kto etot Greg... kak ego? - sprosil Mejh'yu.
- Imperator. Barrayara - dobavil Majlz radi uverennosti, chto tot ponyal.
- A-a.
Tipichnyj betanec, podumal Majlz; ih ne uchat nich'ej istorii, krome
zemnoj i ih sobstvennoj. - Vo vsyakom sluchae, zadumajtes' ob etom. Takie veshchi
naspeh ne delayutsya.
Kogda byla zafiksirovana poslednyaya golosovaya podpis', Mejh'yu ostorozhno
otsoedinil korobku s rubil'nikom, - Majlz zaderzhal dyhanie - i starshij
kapitan-pilot vernulsya za nimi k korablyu, chtoby dostavit' na planetu.
Starshij pilot obratilsya k Majlzu s bol'shim ottenkom pochteniya v golose.
- YA i ne predstavlyal, chto vy iz takoj sostoyatel'noj sem'i, lord Forkosigan.
Takogo resheniya problemy ya, konechno zhe, ne predvidel. Navernoe, odin korabl'
dlya barrayarskogo lorda - eto prosto bezdelushka...
- Ne sovsem, - skazal Majlz. - Mne pridetsya zdorovo pobegat', chtoby
obespechit' etot veksel'. Priznayus', moya sem'ya privykla zhit' na shirokuyu nogu
- no to bylo ran'she, v Period Izolyacii. Mezhdu ekonomicheskim pod®emom v samom
ego konce i Pervoj Cetagandijskoj vojnoj my v finansovom smysle sovsem soshli
na net. - On slegka uhmyl'nulsya. - Vse nachalos' s vas, inoplanetyan. Kogda do
nas dobralis' pervye galakticheskie torgovcy, to moj praded so storony
Forkosiganov reshil sorvat' horoshij kush na dragocennostyah - nu znaete:
almazy, rubiny, izumrudy - kotorye prodavalis' u inoplanetyan, kazalos' by,
stol' deshevo. On vlozhil v nih vse svoi likvidnye sredstva i primerno
polovinu dvizhimogo imushchestva. Nu, konechno, kamni byli sinteticheskimi - luchshe
natural'nyh, no deshevle gryazi... hm, peska. Rynok lopnul i uvlek ego za
soboj. Mne govorili, praprababka tak emu etogo i ne prostila. - On mahnul
rukoj v storonu Mejh'yu, i tot, uzhe nauchennyj, protyanul svoyu butylku. Majlz
predlozhil bylo ee starshemu pilotu, kotoryj s vyrazheniem otvrashcheniya
otkazalsya. Majlz pozhal plechami i otpil dlinnyj glotok. Porazitel'no slavnaya
shtuka. V etot raz ne tol'ko pishchevaritel'naya, no i krovenosnaya sistema
zapylala vsemi cvetami radugi. U nego bylo takoe chuvstvo, chto on mozhet
obojtis' bez sna do konca svoih dnej.
- K neschast'yu, bol'shaya chast' zemel', chto on prodal, lezhit v
okrestnostyah Forkosigan-Syurlo, tam dovol'no suho (ne po vashim merkam,
razumeetsya), a te, chto on sohranil - vokrug Forkosigan-Vashnogo, tam klimat
poluchshe.
- CHto zhe v etom za neschast'e? - sprosil Mejh'yu.
- Nu, neschast'e bylo v tom, chto tam raspolagalas' vse organy upravleniya
forkosiganovskoj provinciej i chto my vladeli tam kazhdym kamnem i derevcem, -
a eto byl dovol'no vazhnyj torgovyj i promyshlennyj centr... I vot poetomu i
eshche potomu, chto Forkosigany igrali, m-m-m... zametnuyu rol' v Soprotivlenii,
cetagandijcy vzyali gorod v zalozhniki. |to dolgaya istoriya, no... v konce
koncov oni ego unichtozhili. Teper' eto zdorovennaya yamishcha, zapekshayasya v
steklo. V temnuyu noch' legkoe svechenie v nebe vidno kilometrov za dvadcat'.
Starshij kapitan-pilot myagko vvel kater v stykovochnyj otsek.
- |j, - proiznes vdrug Mejh'yu. - |ti zemli, chto u vas byli vokrug
Forkosigan-kak-bish'-vy-skazali?
- Vashnogo. I ne byli, a est'. Sotni kvadratnyh kilometrov, bol'shej
chast'yu s podvetrennoj storony, a?
- |to chto, ta samaya zemlya... - ego lico ozarilos' tak, kak budto solnce
vyglyanulo posle dolgoj, temnoj nochi. - |to ta samaya zemlya, chto vy
zalozhili... - On prinyalsya vpolgolosa smeyat'sya ot vostorga; oni vybralis' iz
katera. - Vot chto vy dali v zaklad etomu navoznomu zhuku Kalhunu, chtoby
vernut' mne korabl'?
- Caveat emptor: "pokupatel', bud' ostorozhen", - kivnul Majlz. -
Klimat-shemu on proveril, no ne dodumalsya proverit' grafik radioaktivnosti.
Naverno, tozhe nikogda ne uchil istoriyu drugih planet.
Mejh'yu prosto sel na pol otseka, sognuvshis' ot hohota tak, chto chut' ne
upersya makushkoj v pol. Hohot etot byl na samoj grani isteriki; troe sutok
bez sna, v konce-to koncov... - Synok, - vzmolilsya on, - vypej za moj
schet...
- Ponimaete, ya sobirayus' emu zaplatit', - ob®yasnil Majlz. - Gektary,
chto on potreboval, mogut prodelat' uzhasno neestetichnuyu dyru na karte
vladenij moih potomkov - paru soten let spustya, kogda tam vse ostynet. No
esli on stanet zhadnichat' ili besceremonno trebovat' - nu, togda poluchit to,
chego zasluzhivaet.
K nim ustremilis' tri gruppy lyudej. Pervuyu vozglavlyal Botari - pohozhe,
emu nakonec udalos' sbezhat' ot tamozhennikov. Vorotnik ego byl rasstegnut, i
sam on vyglyadel yavno vz®eroshennym. Ogo-go, podumal Majlz, serzhanta yavno
razdeli i ustroili lichnyj dosmotr, tak chto tot sejchas garantirovanno v
zhutkom raspolozhenii duha. Za nim sledovali eshche odin patrul'nyj iz SB i
prihramyvayushchij betanec v grazhdanskom, kotorogo do togo Majlz ni razu ne
videl. Poslednij zhestikuliroval i gor'ko zhalovalsya. Na fizionomii u nego
vidnelsya sinevato-bagrovyj krovopodtek, odin glaz pochti polnost'yu zaplyl.
Pozadi vseh tashchilas' Elena; kazalos', ona byla na grani slez.
Vtoraya gruppa sostoyala iz administratorshi kosmoporta i mnozhestva prochih
chinovnikov. Tret'yu gruppu vela zhenshchina iz betanskoj SB. Pri nej bylo dvoe
zdorovennyh patrul'nyh, a v kil'vatere dvigalis' chetverka medikov. Mejh'yu
glyanul vpravo, vlevo - i momental'no protrezvel. V rukah u agentov SB byli
paralizatory.
- Oh, mal'chik, - probormotal on. Lyudi iz Bezopasnosti razvernulis'
veerom. Mejh'yu grohnulsya na koleni. - Oh, malysh...
- Vse v tvoih rukah, Ardi, - tiho proiznes Majlz.
- Davaj!
Botari, otec i doch', uzhe podoshli k nim. Serzhant otkryl rot i sobiralsya
bylo vzrevet'. Majlz, poniziv golos, - bog ty moj, etot priem srabotal! -
oborval ego: - Pozhalujsta - smirno, serzhant. Vy nuzhny mne kak svidetel'.
Kapitan-pilot Mejh'yu hochet prinyat' prisyagu.
Serzhant szhal chelyusti, slovno tiski, no vytyanulsya po stojke "smirno".
- Vlozhi svoi ladoni v moi ruki, Ardi - vot tak - i povtoryaj za mnoj. YA,
Ardi Mejh'yu (kstati, eto tvoe polnoe imya po zakonu? horosho, budem
pol'zovat'sya im), svidetel'stvuyu, chto ya, ne svyazannyj donyne prisyagoj
svobodnyj chelovek, prinimayu sluzhbu pod nachalom lorda Majlza Nejsmita
Forkosigana kak obychnyj oruzhenosec... nachinaj-ka, povtori etu chast'... -
Mejh'yu povtoril, kosya glazami vpravo i vlevo. - I budu schitat' ego moim
syuzerenom i komandirom do teh por, poka ego ili moya smert' ne osvobodit menya
ot klyatvy.
|to tozhe bylo povtoreno. Majlz proiznes ves'ma pospeshno, poskol'ku
tolpa uzhe smykalas' vokrug nego: - YA, Majlz Nejsmit Forkosigan, vassal
sekundus imperatora Gregora Forbarry, prinimayu tvoyu klyatvu i obeshchayu tebe
zashchitu kak syuzeren i komandir, v chem klyanus' moim slovom Forkosigana.
Sdelano - teper' mozhesh' vstat'.
Odno horosho, podumal Majlz, proishodyashchee otvleklo serzhanta, chto by on
tam ni sobiralsya do etogo skazat'. Nakonec Botari obrel golos: - Milord! -
proshipel on. - Vy ne mozhete privesti k prisyage betanca!
- YA tol'ko chto sdelal eto, - radostno zametil Majlz. On oshchushchal takoe
ves'ma neobychnoe chuvstvo dovol'stva soboj, chto dazhe chut' podprygnul na
meste. Vzglyad serzhanta proshelsya po butylke Mejh'yu, i on soshchurilsya na Majlza:
- Pochemu vy ne usnuli? - provorchal on.
Betanskij polismen pokazal na Majlza. - |tot tot samyj chelovek?
Podoshla oficer SB iz sluzhby samogo kosmoporta. Mejh'yu tak i prebyval na
kolenyah, slovno namerevayas' otpolzti pod prikrytiem ognya u sebya nad golovoj.
- Kapitan-pilot Mejh'yu! - kriknula ona. - Vy arestovany. Vot spisok vashih
prav: vy mozhete...
Postradavshij tip v shtatskom perebil ee, tycha pal'cem v storonu Eleny: -
Da chert s nim! Vot eta zhenshchina na menya napala. U menya dyuzhina svidetelej.
Proklyatie, pust' ee arestuyut. Ona nenormal'naya!
Elena snova prizhala ladoni k usham, ee nizhnyaya guba hot' byla prikushena,
no slegka drozhala. Majlz nachal ulavlivat' sut' dela.
- Ty emu vrezala?
Ona kivnula. - No on skazal mne takuyu uzhasnuyu veshch'...
- Milord, - ukoriznenno proiznes Botari, - s vashej storony bylo bol'shoj
oshibkoj ostavit' ee odnu, v etom meste...
ZHenshchina iz SB nachala snova: - Kapitan-pilot Mejh'yu, vy imeete pravo...
- Po-moemu, ona mne glaznicu povredila! - prostonal izbityj. - YA na nee
v sud...
Majlz poslal Elene obnadezhivayushchuyu ulybku. - Ne bespokojsya, ya ob etom
pozabochus'.
- U vas est' pravo!... - vykriknula agent SB.
- Proshu proshcheniya, agent Braunel, - myagko perebil ee Majlz. -
Kapitan-pilot Mejh'yu teper' moj vassal. Poskol'ku ya ego syuzeren i komandir,
vse obvineniya protiv nego dolzhny byt' adresovany mne. Teper' eto moj dolg -
opredelit' obosnovannost' etih obvinenij i rasporyadit'sya o sootvetstvuyushchem
nakazanii. U nego net nikakih prav, krome prava prinyat' vyzov na boj odin na
odin, v otvet na nekie kategorii klevety, vdavat'sya v kotorye sejchas slishkom
slozhno. - (|to uzhe ustarelo, poskol'ku dueli byli ob®yavleny imperatorskim
ediktom vne zakona, no eti betancy raznicy ne pojmut). - Tak chto esli vy
sluchajno ne prinesli s soboj dve pary klinkov i ne sobiraetes', skazhem,
oskorblyat' chest' matushki kapitan-pilota Mejh'yu, vy prosto dolzhny... e-e...
derzhat' sebya v rukah.
Svoevremennyj sovet: zhenshchina iz SB vyglyadela tak, slovno vot-vot
vzorvetsya. Mejh'yu s nadezhdoj kivnul, slabo ulybayas'. Botari bespokojno
dernulsya, mgnovennym vzglyadom skol'znuv po tolpe i oceniv chislo lyudej i
oruzhiya v nej. Spokojno, podumal Majlz, sdelaem eto spokojno. - Vstavaj,
Ardi...
Prishlos' nekotoroe vremya potratit' na ubezhdeniya, no v konce koncov
oficer bezopasnosti sverilas' u svoego nachal'stva naschet strannogo sposoba,
kakim Majlz zashchitil kapitan-pilota Mejh'yu. V tot samyj moment, kak Majlz
nadeyalsya i predskazyval, delo uvyazlo v tryasine neproverennyh gipotez
mezhplanetnogo prava, grozivshej zatyanut' ves', vne zavisimosti ot urovnya,
personal posol'stva Barrayara i betanskogo Gosdepartamenta.
S Elenoj bylo proshche. Raz®yarennomu betancu predpisali lichno podat' svoyu
zhalobu v posol'stvo Barrayara. A tam, kak Majlzu bylo izvestno, togo poglotit
beskonechnaya petlya Mebiusa - formy, dela, raporty, - kotoraya imeetsya
special'no dlya podobnyh sluchaev v rasporyazhenii vysokokvalificirovannogo
personala. Sredi etih form bylo neskol'ko, osobo otkryvavshih prostor dlya
tvorchestva. I ih neobhodimo bylo otpravit' v shestinedel'noe puteshestvie na
Barrayar i obratno, prichem mozhno bylo garantirovat', chto peresylat' pridetsya
po neskol'ko raz - dlya ispravleniya neznachitel'nyh oshibok.
- Rasslab'sya, - shepnul Majlz v storonu Eleny. - |togo parnya pohoronyat v
bumagah tak gluboko, chto ty nikogda ego bol'she ne uvidish'. S betancami eto
prekrasno srabatyvaet: oni prosto schastlivy, poskol'ku vse eto vremya
schitayut, chto etim oslozhnyayut tebe zhizn'. Tol'ko ne nado nikogo ubivat'. Moj
diplomaticheskij immunitet tak daleko ne zahodit.
K tomu vremeni, kogda betancy sdalis', obessilennyj Mejh'yu uzhe valilsya
s nog. Majlz, chuvstvuya sebya, slovno staryj pirat, otmechayushchij rejs s bogatoj
dobychej, utashchil ego za soboj.
- Dva chasa, - potryasenno probormotal Botari. - My probyli v etom
proklyatom meste kakih-to proklyatyh dva chasa...
- Majlz, dorogoj, - babushka privetstvovala ego legkim poceluem v shcheku,
obyazatel'nym, kak otdanie chesti. - Ty nemnogo opazdyvaesh' - opyat'
nepriyatnosti na tamozhne? Ty ochen' ustal s dorogi?
- Ni kapel'ki, - Majlz pokachalsya na pyatkah, toskuya po nevesomosti i
nichem ne stesnennoj svobode dvizhenij. Sudya po oshchushcheniyu, on mog by sejchas
soglasit'sya probezhat' kilometrov pyat'desyat, ili otpravit'sya na tancy, ili
eshche chto-to podobnoe. Hotya otec i doch' Botari vyglyadeli utomlennymi, a Mejh'yu
byl chut' ne do zeleni bleden. Pilota naskoro predstavili i otveli v zapasnuyu
spal'nyu v kvartire missis Nejsmit, gde on smog umyt'sya, sdelat' vybor mezhdu
dvumya pizhamami - slishkom prostornoj i slishkom malen'koj, - i v
bessoznatel'nom sostoyanii ruhnut' na krovat', slovno oglushennyj udarom
kulaka.
Babushka nakormila uzhinom teh, kto ostalsya na nogah, i, kak i
rasschityval Majlz, Elenu ona polyubila srazu zhe. V prisutstvii materi
obozhaemoj grafini Forkosigan na Elenu napal pristup zastenchivosti, no Majlz
byl ves'ma uveren, chto starushka vskore ee iz etogo sostoyaniya vyvedet. Elena
dazhe smozhet podhvatit' ot nee nemnozhko chisto betanskogo bezrazlichiya k
barrayarskim klassovym predrassudkam. Mozhet, eto oblegchit tu tyagostnuyu
napryazhennost', kotoraya, pohozhe, vse rosla i rosla mezhdu nim i Elenoj s teh
por, kak oni perestali byt' det'mi? |to vse iz-za proklyatogo kostyuma fora,
chto on nosit, podumal Majlz. Byvali dni, kogda on kazalsya Majlzu bronej -
drevnej, bryacayushchej, prorzhavevshej i shipastoj. Neudobno nosit', nevozmozhno
obnyat'sya. Dat' by ej v ruki konservnyj nozh - pust' posmotrit, chto za
blednyj, myagkij, zhalkij mollyusk kroetsya pod etoj blestyashchej rakovinoj. Ne to,
chtoby eto zrelishche bylo ne stol' ottalkivayushchim... Mysli Majlza pogruzilis' v
chernyj vodopad volos Eleny, i on vzdohnul. Tut on soobrazil, chto babushka
obrashchaetsya k nemu. - Proshu proshcheniya, mem?
- YA govoryu, - terpelivo povtorila babushka, zhuya, - odin iz moih sosedej
- ty ego pomnish', mister Hetuej, on rabotaet v centre po pererabotke musora,
i ya znayu, chto ty poznakomilsya s nim, kogda hodil zdes' v shkolu...
- Da, konechno.
- U nego nebol'shaya problema, s kotoroj ty, po moemu mneniyu, mog by emu
pomoch', poskol'ku ty barrayarec. On v kakom-to smysle "priderzhal" ee do
tvoego priezda, raz uzh ya soobshchila emu, chto ty skoro budesh' zdes'. On dumaet,
chto esli ty ne ochen' ustal, to vy mogli by pojti tuda segodnya vecherom, a to
vse eto uzh ochen' nachinaet bespokoit'...
- CHestno govorya, ya malo chto mogu o nem rasskazat', - skazal Hetuej,
oglyadyvaya pustoe prostranstvo pod kupolom, kotoroe nahodilos' na ego
special'nom popechenii. Interesno, podumal Majlz, skol'ko zhe nuzhno vremeni,
chtoby privyknut' k etoj voni. - Krome togo, chto on nazyvaet sebya barrayarcem.
Vremya ot vremeni on ischezaet, no vsegda vozvrashchaetsya. YA pytalsya ugovorit'
ego hotya by otpravit'sya v Priyut, no emu eta ideya, pohozhe, ne ponravilas'. A
poslednee vremya ya k nemu dazhe priblizit'sya ne mogu. Pojmite, on ne prichinil
vreda nikomu i nichemu, no kto znaet, chto s nim takoe, on ved' barrayarec i
voobshche... oh, izvinite...
Hetuej, Majlz i Botari ostorozhno probiralis' po nenadezhnoj, nerovnoj
poverhnosti. Strannoj formy predmety v musornyh kuchah stremilis' neozhidanno
podvernut'sya pod nogu, chtoby svalit' neostorozhnogo. Oskolki vysokoj
tehnologii, podzhidayushchie priznaniya so storony novogo pokoleniya betanskih
umel'cev, pobleskivali posredi obychnogo i dlya vsego prigodnogo chelovecheskogo
musora.
- Oh, proklyatie! - voskliknul vdrug Hetuej. - On vernulsya i opyat' zazheg
ogon'. - Zavitok serogo dyma podnimalsya v nebo metrah v sta ot nih. -
Nadeyus', na sej raz on ne zhzhet derevo. YA prosto ne mogu dovesti do ego
soznaniya, kakaya eto cennost'... ladno, tak ego hot' najti legko...
Nizina mezhdu kuchami davala illyuziyu zashchishchennogo prostranstva. Hudoj
temnovolosyj muzhchina chut' molozhe tridcati mrachno sgorbilsya nad kroshechnym
kosterkom, akkuratno razlozhennym na dne ploskoj parabolicheskoj
tarelki-antenny. Samodel'nyj stol nachinal svoyu zhizn' kak nastol'nyj
komp'yuternyj pul't, a teper' yavno sluzhil emu kuhnej, gde stoyali ploskie
kuski plastika i metalla, sejchas nesushchie sluzhbu tarelok i blyud. Na nem zhe
lezhal, pobleskivaya krasno-zolotistoj cheshuej, vypotroshennyj i gotovyj k zharke
bol'shoj karp.
Temnye glaza, obvedennye krugami ot istoshcheniya, vspyhnuli, kogda pod
nogoj priblizhayushchihsya lyudej hrustnul oblomok. CHelovek vskochil na nogi,
shvativshis' za chto-to pohozhee na samodel'nyj nozh. Majlz ne mog skazat', iz
chego etot nozh sdelan, no on yavno neploh, raz im razdelali rybu. Ruka Botari
avtomaticheski nasharila paralizator.
- Dumayu, on i est' barrayarec, - prosheptal Majlz Botari. - Smotri, kak
dvigaetsya.
Serzhant soglasno kivnul. CHelovek derzhal nozh osobym obrazom,
po-soldatski, prikryvaya levoj rukoj pravuyu, i byl gotov ne dat' sebya
shvatit' ili udarit' ostriem pri popytke potyanut'sya k oruzhiyu. Kazalos', etu
stojku on prinyal bessoznatel'no.
Hetuej povysil golos: - |j, Baz! YA tut privel k tebe gostej, ladno?
- Net.
- Nu poslushaj! - Hetuej skol'znul vniz s kuchi oblomkov, podobravshis'
blizhe, no ne slishkom blizko. - YA ved' tebe ne dokuchal, pravda? Pozvolil tebe
okolachivat'sya po moemu centru celymi dnyami, vse normal'no, poka ty nichego
otsyuda ne vynosish'... eto zhe ne derevo gorit, pravda? oh, nu ladno... Na
etot raz ya posmotryu na eto skvoz' pal'cy, no tol'ko hochu, chtoby ty pogovoril
s etimi parnyami. Horosho? Voobshche-to oni s Barrayara.
Baz rezko perevel vzglyad na Majlza s Botari, ego lico vyrazhalo strannuyu
smes' zhazhdy i otchayaniya. Guby ego bezzvuchno zashevelilis', i Majlz prochel po
nim slovo - "rodina". On vidit tol'ko moj siluet, podumal Majlz,
spustimsya-ka vniz, tam on uvidit moe lico v svete kostra. On ostorozhno
probralsya vniz vsled za Hetueem.
Baz ustavilsya na nego. - Ty ne barrayarec, - skazal on reshitel'no.
- YA napolovinu betanec, - otvetil Majlz, ne ispytyvaya zhelaniya vdavat'sya
v medicinskie podrobnosti pryamo sejchas. - No vyros ya na Barrayare. Tam moya
rodina.
- Rodina, - prosheptal tot edva slyshno.
- Dolgij put' ty prodelal ot doma. - Majlz perevernul vverh dnom
plastikovyj korpus eshche-chego-to-tam (ottuda svisali provoda, pridavaya etoj
shtuke grustnyj, vypotroshennyj vid) i sel sam. Botari zanyal poziciyu vyshe, na
kuche oblomkov, v predelah distancii, udobnoj dlya vnezapnoj ataki. - Ty
zastryal zdes' ili kak? Tebe, e-e... tebe ne nuzhno pomoch' dobrat'sya domoj?
- Net. - Baz brosil vzglyad v storonu, nahmurivshis'. Ego koster
progorel. On pristroil metallicheskuyu reshetku kondicionera na ugli i polozhil
na nee rybu.
Hetuej kak zavorozhennyj vziral na eti prigotovleniya. - CHto ty
sobiraesh'sya delat' s etim mertvym karasem?
- S®est'.
Na lice Hetueya izobrazilos' otvrashchenie.
- Poslushaj, mister, - tebe vsego-to nuzhno yavit'sya v Priyut i dat'
zanesti sebya v Kartoteku, i ty poluchish' stol'ko proteinovyh lomtikov,
skol'ko zahochesh' - lyubogo vkusa, chistyh, svezhih, pryamo iz chanov. Voobshche-to
na etoj planete nikto ne est mertvyh zhivotnyh. Kstati, gde ty vzyal etu rybu?
Baz s trevogoj otvetil: - Vytashchil iz fontana.
Hetuej zadohnulsya ot uzhasa. - |ta vystavka prinadlezhit zooparku Silika!
Ty ne mozhesh' s®est' eksponat!
- Tam ih kucha. Ne dumayu, chtoby zametili propazhu odnoj shtuki. YA ne
voroval ee. A pojmal.
Majlz zadumchivo poter podborodok, chut' dernul golovoj vverh i vytashchil
iz-pod kurtki zelenuyu butylku pilota Mejh'yu, zahvachennuyu im s soboj v
poslednyuyu minutu pod vliyaniem impul'sa. Baz dernulsya, no rasslabilsya,
uvidev, chto eto ne oruzhie. Sleduya barrayarskomu etiketu, Majlz pervym sdelal
glotok - na etot raz malen'kij, - vyter gorlyshko rukavom i predlozhil butylku
hudomu parnyu. - Vyp'esh', k uzhinu-to? Neplohaya shtuka. Utolyaet golod i osushaet
slezy. Na vkus kak konskaya mocha s medom.
Baz nahmurilsya, no butylku vzyal. - Spasibo. - On othlebnul i povtoril
pridushennym shepotom: - Spasibo!
Perelozhiv rybu na kolpak kolesa turbomashiny, on sel, skrestiv nogi, i
prinyalsya vybirat' iz ryby kosti.
- Ne hochesh'?
- Da net, spasibo, tol'ko pouzhinal.
- Bozhe, ya sebe i predstavit' ne mog!... - vozopil Hetuej.
- O, - proiznes Majlz. - YA peredumal. Poprobuyu-ka.
Baz protyanul emu kusochek na ostrie nozha; ruka Botari dernulas'. Majlz
snyal kusochek ryby gubami, na pohodnyj maner, i s gromkim chavkan'em prozheval,
poslav sardonicheskuyu ulybku Hetueyu. Baz mahnul butylkoj v storonu Botari.
- A tvoj drug?..
- Ne mozhet. On na postu.
- Telohranitel', - prosheptal Baz. On snova posmotrel na Majlza s tem zhe
strannym vyrazheniem: straha i chego-to eshche. - Kto ty, chert poberi?
- Ne tot, kogo tebe stoit boyat'sya. Ot kogo by ty ni pryatalsya, eto ne ya.
Esli hochesh', mogu tebe dat' v etom svoe slovo.
- For, - vydohnul Baz. - Ty for.
- Nu da. A ty kto?
- Nikto. - Baz bystro obgladyval rybu. Interesno, kak davno on el v
poslednij raz?
- V takom meste, kak zdes', trudno byt' nikem, - zametil Majlz. - U
kazhdogo nomer, kazhdyj prikreplen k mestu - ne tak mnogo shchelej, kuda mozhet
zabit'sya nikto.
- Vot-vot, - podtverdil Baz, nabiv polnyj rot ryby. - Hudshee mesto iz
vseh, gde ya byval. Vse vremya prihoditsya perebirat'sya tuda-syuda.
- Znaesh', - zapustil Majlz probnyj shar, - posol'stvo Barrayara pomozhet
tebe vernut'sya domoj, esli hochesh'. Konechno, den'gi potom pridetsya im
vyplatit', i naschet sbora dolgov oni ves'ma punktual'ny - eto ne kontora po
besplatnomu podvozu zhelayushchih avtostopom, - no esli ty i vpravdu v bede...
- Net! - |to byl pochti chto krik, legkim ehom otdavshijsya po ogromnoj
arene. Baz nelovko ponizil golos: - Net, ya ne hochu ehat' domoj. Rano ili
pozdno dlya menya najdetsya chto-to vrode podrabotki v kosmoporte, i ya ulechu
otsyuda v mestechko poluchshe. CHto-nibud' vskore da podvernetsya.
- Esli hochesh' najti rabotu, - energichno nachal Hetuej, - tebe nuzhno
vsego lish' zaregistrirovat'sya v...
- YA postuplyu, kak sam zahochu, - grubo oborval ego Baz.
Kusochki nachali vstavat' na mesto. - Baz ne hochet registrirovat'sya
nigde, - spokojno i nravouchitel'no ob®yasnil Majlz Hetueyu: - Do sego momenta
Baz ostaetsya tem, chego, kak ya schital, na Kolonii Beta byt' ne mozhet. On -
chelovek, kotorogo net nigde. On proskol'znul skvoz' informacionnuyu set' bez
malejshih sledov. On nikogda ne pribyval syuda - nikogda ne prohodil cherez
tamozhnyu (a eto, derzhu pari, chertovski iskusnyj fokus) - i naskol'ko mozhno
verit' komp'yuteram, on ne est, ne spit, nichego ne pokupaet, a takzhe ne
registriruetsya i ne poluchaet kartochek. I skoree umret, chem sdelaet eto.
- No, umolyayu vas, pochemu? - rasteryanno sprosil Hetuej.
- Dezertir, - korotko vyskazalsya Botari so svoego vozvysheniya. - YA takih
navidalsya.
- Pohozhe, ty popal v tochku, serzhant, - kivnul Majlz.
Baz vskochil na nogi. - Vy iz armejskoj policii! Ah ty, lovkij malen'kij
ublyudok!...
- Syad', - otmahnulsya Majlz, ne shevel'nuvshis'. - YA tozhe nikto. Tol'ko ne
stol' umelyj, kak ty.
Baz zakolebalsya. Majlz ser'ezno ego izuchal. Vse udovol'stvie vnezapno
ischezlo, smytoe holodnym dushem neopredelennosti. - YA ne dumayu... starshina?
net... lejtenant?
- Da, - provorchal Baz.
- Oficer. Da. - Majlz v volnenii prikusil gubu. - V boyu?
Baz neohotno skrivilsya. - Formal'no - da.
- Gm-m. - Dezertir. Stranno sverh predelov ponimaniya: chelovek otdal
zavidnoe velikolepie Sluzhby za chervyachok straha, kotoryj, kak parazit, gryz
ego vnutrennosti. Bezhit li on ot kakogo-to truslivogo postupka? Ili ot
drugogo prestupleniya? Ili ot oshibki - kakoj-to uzhasnoj, smertel'noj oshibki?
Formal'no Majlz byl obyazan pomoch' armejskoj policii scapat' etogo parnya. No
on zhe segodnya vecherom prishel syuda pomoch' etomu cheloveku, a ne unichtozhit'
ego...
- Ne ponimayu, - proiznes Hetuej. - On chto, sovershil prestuplenie?
- Da, i chertovski ser'eznoe. Dezertirstvo v razgar bitvy. - poyasnil
Majlz. - Esli ego vydadut na Barrayar, kara za dezertirstvo soglasno bukve
zakona - chetvertovanie.
- To est' u nego otnimut chetvert' imushchestva? - Hetuej pozhal plechami. -
Ne vizhu v etom nichego takogo. On uzhe dva mesyaca zhivet u menya na pomojke.
CHto-nibud' hudshee trudno sebe predstavit'. Tak v chem zhe delo?
- CHetvertovat', - ob®yasnil Majlz - gm... eto ne zabirat' chetvertuyu
chast' chego-to. |to znachit razrubit' na chetyre kuska.
SHokirovannyj Hetuej vytarashchil glaza. - No ved' eto ub'et ego! - On
oglyanulsya vokrug - i uvyal pod odinakovo razdrazhennym vzglyadom vseh troih
barrayarcev.
- Betancy, - s otvrashcheniem vyskazalsya Baz. - Terpet' ne mogu betancev.
Hetuej chto-to probormotal sebe pod nos - Majlz ulovil lish' "...
krovozhadnye varvary".
- Esli vy ne iz armejskoj SB, - zaklyuchil Baz, snova usazhivayas' na
zemlyu, - mozhete tozhe provalivat'. Vy dlya menya nichego sdelat' ne v sostoyanii.
- Koe-chto ya budu vynuzhden sdelat', - skazal Majlz.
- |to pochemu?
- YA... boyus', ya nechayanno okazal vam, durnuyu uslugu, gospodin.. nu, svoyu
familiyu vy tozhe mozhete mne skazat'.
- Dzhezek.
- Gospodin Dzhezek. Vidite li, ya, m-m, sam pod nadzorom SB. Prosto tem
faktom, chto vstretilsya s vami, ya podverg opasnosti vashe ukrytie. Prostite.
Dzhezek poblednel. - A pochemu armejskaya SB sledit za vami?
- Ne armejskaya. Boyus', eto Imperskaya SB.
Dyhanie vyletelo iz grudi dezertira, kak ot sokrushitel'nogo udara,
krov' mgnovenno otlila ot ego lica. On sognulsya, utknuvshis' golovoj v
koleni, slovno boryas' s pristupom durnoty. - Bozhe... - priglushenno proskulil
on. - I ustavilsya na Majlza. - CHto ty natvoril, paren'?
Majlz obrezal: - Vam ya takogo voprosa ne zadaval, gospodin Dzhezek!
Dezertir probormotal chto-to vrode izvineniya. YA ne mogu dat' emu znat',
kto ya est', podumal Majlz, ne to on pulej vyletit otsyuda - i pryamo v
preslovutuyu smiritel'nuyu setku teh, kto obespechivaet moyu bezopasnost'. I
dazhe ostavajsya vse kak sejchas, lejtenant Kroui ili ego podchinennye iz shtata
SB barrayarskogo posol'stva primutsya etogo parnya tshchatel'no izuchat'. Oni v
beshenstvo pridut, kogda uznayut, chto on - chelovek-nevidimka. Ne pozzhe
zavtrashnego dnya, esli propustyat ego cherez rutinnuyu proverku. YA tol'ko chto
ubil etogo cheloveka... net! - CHem vy zanimalis' na Sluzhbe, ran'she? -
popytalsya Majlz nashchupat' mysl', vyigrat' vremya.
- Byl pomoshchnikom inzhenera.
- Stroitel'stvo? Sistemy vooruzheniya?
Golos ego sdelalsya tverzhe: - Net, korabel'nye skachkovye apparaty.
Inogda sistemy vooruzheniya. YA pytalsya poluchit' tehnicheskuyu rabotu na chastnyh
gruzovikah, no bol'shaya chast' oborudovaniya, na kotorom menya gotovili, v etom
sektore ustarela. Apparaty garmonicheskih impul'sov, cvetovye dvigateli
Neklina - ih tut trudno razdobyt'. Mne nado by zabrat'sya podal'she, proch' ot
osnovnyh ekonomicheskih centrov.
U Majlza vyrvalos' korotkoe radostnoe "hm!". - A vy znaete chto-nibud'
pro gruzoviki serii RG?
- Konechno. YA obsluzhival parochku takih. Dvigatel' Neklina. No teper' ih
bol'she net ni odnogo.
- Ne sovsem tak, - po telu Majlza probezhala drozh' strannogo volneniya. -
Odin ya znayu. On skoro sobiraetsya otpravit'sya vo frahtovyj rejs, esli udastsya
razdobyt' gruz i sobrat' komandu.
Dzhezek s podozreniem ego razglyadyval. - A tam, kuda on otpravitsya, net
dogovora s Barrayarom o vydache prestupnikov?
- Mozhet byt'.
- Milord, - golos Botari byl polon smyateniya, - vy zhe ne dumaete o tom,
chtoby ukryvat' etogo dezertira?
- Nu, - golos Majlza byl myagok, - formal'no mne neizvestno, dezertir li
on. YA prosto slyshal nekie goloslovnye utverzhdeniya.
- On v etom priznalsya.
- Bravada, mozhet byt'. Ili izvrashchennyj snobizm.
- Vy zhazhdete sdelat'sya vtorym lordom Forlopulosom? - suho sprosil
Botari.
Majlz rassmeyalsya i vzdohnul. Ugolok rta Baza dernulsya. "Dajte i mne
ponyat' smysl etoj shutki", vzmolilsya Hetuej.
- |to snova barrayarskij zakon, - raz®yasnil Majlz. - Nashi sud'i ne
ochen'-to raspolozheny k lyudyam, kotorye soblyudayut bukvu zakona i narushayut ego
duh. Klassicheskim precedentom bylo delo lorda Forlopulosa s ego dvumya
tysyachami povarov.
- On vladel set'yu restoranov? - sprosil Hetuej, pytayas' najti hot'
kakuyu-to oporu. - Tol'ko ne govorite mne, chto eto na Barrayare tozhe
nezakonno...
- O, net. |to bylo v konce Perioda Izolyacii, pochti sto let nazad.
Imperator Dorka Forbarra sozdaval centralizovannoe gosudarstvo i sokrushal
vlast' grafov kak suverennyh pravitelej - i za eto shla grazhdanskaya vojna.
Odnoj iz glavnyh veshchej, sdelannyh Dorkoj, byla likvidaciya chastnyh armij,
kotorye grafy soderzhali, kak eto nazyvalos' na staroj Zemle, "za dovol'stvie
i zhalovanie". Kazhdogo grafa ogranichili dvadcat'yu chelovekami vooruzhennoj
svity - prosto telohranitelyami.
- Nu, a u lorda Forlopulosa shla mezhdousobica s neskol'kimi sosedyami
srazu, dlya chego emu etoj doli yavno ne hvatalo. A posemu on i nanyal dve
tysyachi tak nazyvaemyh povarov i poslal ih napadat' na svoih vragov. Vooruzhaya
ih, on proyavil nemaluyu izobretatel'nost': myasnickie tesaki vmesto korotkih
mechej i tak dalee. Togda bylo mnozhestvo veteranov, tol'ko chto poteryavshih
sluzhbu i ishchushchih druguyu, i oni ne byli slishkom gordy, chtoby ne soglashat'sya...
- glaza Majlza veselo pobleskivali.
- Estestvenno, imperator vosprinyal eto po-svoemu. Dorka vystupil v
pohod na Forlopulosa so svoej regulyarnoj armiej - k tomu vremeni
edinstvennoj na Barrayare - i arestoval togo za izmenu. A nakazaniem za nee
bylo - i ostaetsya po sej den' - pozornyj stolb i smert' ot goloda. Tak chto
chelovek s dvumya tysyachami povarov byl prigovoren k golodnoj smerti na Glavnoj
Ploshchadi v Forbarr-Sultane. Podumat' tol'ko, vsegda govorili, chto u Dorki
Forbarry net chuvstva yumora...
Botari mrachno ulybnulsya, Baz fyrknul. Hetuej izdal kuda bolee fal'shivyj
smeshok. - Prelestno, - probormotal on.
- No konec u etoj istorii schastlivyj, - dobavil Majlz, i Hetuej
prosvetlel. - Primerno v eto zhe vremya k nam vtorglis' cetagandijcy, i lorda
Forlopulosa otpustili.
- Kto, cetagandijcy? Povezlo...
- Da net, sam imperator Dorka, chtoby tot srazhalsya s cetagandijcami.
Vidite li, ego ne prostili, prosto otlozhili ispolnenie prigovora. A kogda
Pervaya Cetagandijskaya vojna zakonchilas', emu prishlos' by podvergnut'sya
nakazaniyu v polnoj mere. No on pogib v boyu, srazhayas', tak chto ego smert' v
konce koncov byla pochetnoj.
- |to i est' schastlivyj konec? - Hetuej pozhal plechami. - Da uzh...
Tut Majlz zametil, chto Baz snova zamolchal i ushel v sebya. Majlz dlya
proby ulybnulsya emu, i tot otvetil ulybkoj, delayushchej ego lico molozhe. Majlz
prinyal reshenie.
- Gospodin Dzhezek, ya sobiraetes' sdelat' vam odno predlozhenie, a vy
mozhete prinyat' ego ili otvergnut'. Korabl', o kotorom ya upomyanul, eto
RG-132. Skachkovogo kapitan-pilota zovut Ardi Mejh'yu. Esli vy mozhete
ischeznut' - po-nastoyashchemu ischeznut' - na sleduyushchie paru dnej, a potom
svyazat'sya s nim v kosmoporte Silika, to pilot budet znat', chto dolzhen
predostavit' vam kojku na bortu uletayushchego korablya.
- Zachem vy voobshche pomogaet mne, gospodin... lord...
- Gospodin Nejsmit - iz prakticheskih soobrazhenij. - Majlz pozhal
plechami. - Nazovite eto prichudoj - lyublyu videt', kak chelovek poluchaet vtoroj
shans. Doma ot takih veshchej ne ochen'-to v vostorge.
Pri slove "doma" glaza Baza molcha zazhglis' v otvet. - Ladno, priyatno
bylo uslyshat' rodnoj vygovor, hot' na korotkoe vremya. Tak chto, mozhet, ya i
pojmayu vas na slove, - tut on vspomnil, chto otvechat' pryamo ne stoit, - a
mozhet, i net.
Majlz kivnul, zabral nazad svoyu butylku, mahnul Botari i udalilsya.
Kogda Majlz oglyanulsya, Dzhezek byl uzhe ten'yu, rastvorivshejsya vozle
protivopolozhnogo vyhoda.
Majlz zametil, kak gluboko nahmurilsya serzhant Botari. On krivo
ulybnulsya i poddal nogoj kontrol'nuyu obolochku kakogo-to vybroshennogo na
svalku promyshlennogo robota, napodobie skeleta valyavshuyusya poperek kuchi
prochih oblomkov. - Ty hotel by, chtoby ya ego sdal? - myagko sprosil on. - Hotya
ty sluzhbist do mozga kostej - dumayu, hotel by. Ne somnevayus', otec moj hotel
by tozhe - do togo on oderzhim ideej vsepogloshchayushchej vlasti zakona, ne vazhno,
naskol'ko uzhasny ee posledstviya.
Botari uspokaivalsya. - Ne... ne vsegda, milord. - I on snova pogruzilsya
v molchanie, na eto raz neozhidanno nejtral'noe.
***
- Majlz, - prosheptala Elena, zavernuv k nemu noch'yu po doroge iz vannoj
v spal'nyu, kotoruyu ona delila s gospozhoj Nejsmit, - pochemu ty ne idesh' v
postel'? Pochti utro.
- Ne spitsya. - Majlz vvel eshche odin zapros v babushkin komm-pul't. On i
vpravdu chuvstvoval sebya svezhim i neestestvenno bodrym. |to bylo kstati, raz
uzh on vplotnuyu zanyalsya kommercheskoj informacionnoj set'yu chudovishchnoj
slozhnosti. Pohozhe, na devyanosto procentov uspeh zdes' zavisel ot togo,
pravil'nyj li vopros ty zadaesh'. Mudreno, no posle neskol'kih chasov raboty
on, kazhetsya, v etom nalovchilsya. - Krome togo, v zapasnoj spal'ne
raspolozhilsya Mejh'yu, a ya obrechen spat' na kushetke.
- YA dumala, kushetka dostalas' otcu.
- On mne ee ustupil, s edakoj ulybochkoj mrachnogo likovaniya. On ee
nenavidit. On spal na nej vse to vremya, chto ya uchilsya v zdeshnej shkole. I
vozlagaet na etu kushetku vinu za vse spazmy i boli v spine i poyasnice, kakie
u nego s teh por sluchalis', dazhe dva goda spustya. Net-net, i byt' ne mozhet,
chto eto preklonnyj vozrast k nemu podstupaet...
Elena podavilas' smeshkom. Ona sklonilas' cherez plecho Majlza,
vglyadyvayas' v ekran. Svechenie ekrana poserebrilo ee profil'; zapah ee volos,
upavshih na lico, zastavlyal ego golovu kruzhit'sya. - Nashel chto-nibud'? -
sprosila ona.
Majlz vvel tri nevernyh zaprosa podryad, chertyhnulsya i zastavil sebya
sosredotochit'sya. - Aga, dumayu, da. Zdes' nuzhno brat' v raschet kuda bol'she
faktorov, chem ya schital sperva. No, dumayu, ya koe-chto nashel... - on snova
vyzval obnaruzhennye im dannye i tknul pal'cem skvoz' kartinku. - Vot on, moj
pervyj gruz.
Na ekrane pokazalas' dlinnyushchaya gruzovaya deklaraciya. -
Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie, - razobrala Elena. - Zakupleno dlya... a
gde eta Feliciya?
- |to v rajone Tau Verde-4, gde by eta samaya Tau Verde ni byla.
CHetyrehnedel'nyj rejs - ya tut podschital stoimost' goryuchego, pripasov i
voobshche vsyacheskogo obespecheniya - ot zapchastej do tualetnoj bumagi. Hotya
interesno ne eto. Samoe interesnoe v tom, chto s etim gruzom ya smogu i
okupit' rejs, i vyplatit' svoj dolg Kalhunu zadolgo sroka istecheniya moego
vekselya. - V ego golose poslyshalas' nelovkost'. - Boyus', ya, gm... slegka
nedoocenil vremya, kotoroe ponadobitsya RG-132, chtoby dostavit' dostatochno
gruzov dlya pokrytiya moego vekselya. Zdorovo nedoocenil. Ves'ma zdorovo. A eto
ploho. Kogda ya slozhil vse real'nye cifry, to obnaruzhil, chto otpravit' sudno
v rejs stoit kuda dorozhe, chem ya rasschityval. A vot skol'ko oni predlagayut za
transportirovku gruza, - Majlz ukazal na cifru. - Oplata pri dostavke, na
Felicii. I gruz gotov k otpravke nemedlenno.
Ona namorshchila brovi, ispugannaya i ozadachennaya: - Oplatit' ves' korabl'
za odin rejs? Tak eto zhe chudesno! No...
- CHto "no"? - usmehnulsya Majlz.
- No pochemu nikto do sih por ne uhvatilsya za etot gruz? Pohozhe, on uzhe
dolgoe vremya lezhit na sklade.
- Umnaya devochka, - propel on obodryayushche. - Dal'she.
- YA vizhu, oni platyat tol'ko po dostavke gruza. No, mozhet, eto
normal'no?
- Ugu. Eshche chto?
Ona podzhala guby. - Tut chto-to strannoe.
- Konechno. - Majlz prishchurilsya. - CHto-to, kak ty vyrazilas', strannoe.
- YA chto, obyazana dogadyvat'sya? Esli ty zastavish' menya eto delat', ya
luchshe pojdu v postel'...- Elena podavila zevok.
- A-a. Ladno: v nastoyashchij moment Tau Verde IY yavlyaetsya zonoj voennyh
dejstvij. Pohozhe, tam razvorachivaetsya mezhplanetnaya vojna. Odna iz storon
zablokirovala mestnyj P-V tunnel' - ne svoimi sobstvennymi silami, mestechko
eto vrode by promyshlenno otstaloe, - a priglasiv dlya etogo naemnyj flot. Tak
pochemu zhe etot gruz stol'ko vremeni gniet na sklade? Potomu chto ni odna iz
bol'shih transportnyh kompanij ne povezet gruz v zonu voennyh dejstvij, tam
strahovka nedejstvitel'na. Melkih nezavisimyh del'cov eto tozhe kasaetsya. A
vot menya - net, poskol'ku ya ne zastrahovan. - Majlz uhmyl'nulsya.
Elena vyglyadela somnevayushchejsya. - A eto razve opasno - peresekat' liniyu
blokady? Esli ne protivodejstvovat' zaderzhaniyu i dosmotru...
- V dannom sluchae dumayu - da. Gruz-to sluchajno okazyvaetsya adresovan
drugoj storone v etoj drachke.
- I naemniki ego konfiskuyut? YA hochu skazat', kombajny-roboty, ili chto
tam, nel'zya klassificirovat' kak kontrabandu - ili oni ne obyazany mirit'sya s
mezhzvezdnymi soglasheniyami?
Majlz potyanulsya, prodolzhaya ulybat'sya. - Ty pochti ugadala. CHto samoe
izvestnoe iz eksporta Kolonii Beta?
- Nu, razumeetsya, vysokie tehnologii. Oruzhie i sistemy vooruzheniya... -
Ee ostorozhnost' pererosla v ispug. - Oj, Majlz...
- "Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie", - hihiknul on. - Gotov
posporit'! K tomu zhe zdes' imeetsya nekij felicianin, zayavlyayushchij, chto on
agent zakupivshej oborudovanie kompanii. Vot vam eshche odna podskazka - nalichie
cheloveka, kotoryj lichno budet prismatrivat' v doroge za gruzom. Pervym delom
ya sobirayus' povidat'sya s nim etim utrom - kak mozhno ran'she, kak tol'ko
prosnetsya serzhant. I Mejh'yu - luchshe by vzyat' i ego...
Prezhde chem pozvonit' u dveri gostinichnogo nomera, Majlz proizvel smotr
svoemu otryadu. V serzhante Botari, dazhe odetom v grazhdanskoe, bezoshibochno
uznavalsya soldat. Mejh'yu - vymytyj, pobrityj, otdohnuvshij, nakormlennyj i
oblachennyj v chistuyu novuyu odezhdu - smotrelsya nesravnenno luchshe, chem vchera,
no vse zhe...
- Vypryamis', Ardi, - posovetoval Majlz, - i postarajsya vyglyadet'
professionalom. My dolzhny poluchit' etot gruz. YA-to dumal, betanskaya medicina
dostatochno razvita, chtoby vylechit' vse raznovidnosti pohmel'ya. U etogo tipa
nepremenno slozhitsya durnoe vpechatlenie, esli ty poyavish'sya, derzhas' za zhivot.
- Ug-m, - promychal Mejh'yu. No vse zhe opustil ruki i bolee-menee
skoncentrirovalsya. - Ty sam eto pojmesh', malysh, - dobavil on tonom gor'kogo
prorochestva.
- I tebe nuzhno prekratit' nazyvat' menya "malysh", - dobavil Majlz. - Ty
teper' moj oruzhenosec. Ty obyazan obrashchat'sya ko mne "milord".
- Ty i pravda vosprinimaesh' etu chepuhu vser'ez?
Po odnomu shazhochku za raz. - |to vrode otdaniya chesti, - ob®yasnil Majlz.
- Otdaesh' chest' mundiru, a ne cheloveku. Byt' forom - eto... eto vse ravno,
chto nosit' nevidimyj mundir, kotoryj nevozmozhno snyat'. Glyan' na Botari - on
zovet menya "milord" so dnya moego rozhdeniya. Esli mozhet on, mozhesh' i ty. Ty
teper' ego sobrat po oruzhiyu.
Mejh'yu podnyal vzglyad na serzhanta. Serzhant glyanul v otvet, i lico ego
bylo mrachnym do chrezvychajnosti. U Majlza slozhilos' vpechatlenie, chto Botari,
bud' tot chelovekom bolee emocional'nym, prokommentiroval by mysl' o Mejh'yu
kak svoem novom sobrate po oruzhiyu neprilichnym zvukom. Vpechatlenie Mejh'yu
bylo yavno tem zhe samym, poskol'ku on chut' podtyanulsya i vydal: - Da, milord.
Majlz odobritel'no kivnul i nazhal knopku zvonka.
U cheloveka, otkryvshego dver', byli temnye mindalevidnye glaza, vysokie
skuly, kozha cveta kofe s molokom i yarko-mednogo ottenka volosy, tugo
v'yushchiesya, slovno provoloka, i ochen' korotko podstrizhennye. Ego glaza
bespokojno obezhali vsyu troicu, chut' rasshirivshis' pri vzglyade na Majlza -
segodnya utrom pri razgovore on videl na ekrane tol'ko ego lico. - Gospodin
Nejsmit? YA Karle Daum. Vhodite.
Daum bystro zakryl za nimi dver' i nachal vozit'sya s zamkom. Majlz
soobrazil, chto oni tol'ko chto proshli cherez skaner oruzhiya i felicianin hochet
ukradkoj brosit' vzglyad na ego pokazaniya. Obernulsya tot uzhe s nervoznym i
podozritel'nym vidom, a ego ruka neproizvol'no potyanulas' k pravomu karmanu
bryuk. Nikuda v drugoj ugol komnaty on glyadet' ne stal, i guby Botari
drognuli v dovol'noj ulybke: serzhantu nuzhno priglyadyvat' za oruzhiem Dauma, a
tot tol'ko chto bessoznatel'no vydal, gde ono nahoditsya. Skoree vsego eto
razreshennyj zakonom paralizator, podumal Majlz, no kto znaet?
- Ne hotite li prisest'? - priglasil felicianin. V ego rechi uho Majlza
ulavlivalo myagkij, neobychnyj ottenok, nepohozhij ni na monotonnyj vygovor
betancev s ego nosovymi zvukami i tyazhelymi "r", ni na otryvistye gortannye
zvuki Barrayara. Botari molcha dal ponyat', chto predpochtet stoyat', i zanyal
poziciyu sprava ot Dauma tak, chtoby tot ispytyval neudobstvo, ne v silah
otsledit' ego bokovym zreniem. Majlz i Mejh'yu uselis' za nizkij stolik, a
Daum sel naprotiv, spinoj k "oknu" - videoekranu s yarkoj panoramoj: gory i
ozero na kakoj-to planete. Na samom dele daleko naverhu, na poverhnosti,
zavyval takoj veter, chto za den' obodral by lyuboe derevo do goloj palki. Na
fone okna Daum smotrelsya siluetom, zato ego yarkij svet ne skryval vyrazheniya
lic posetitelej; Majlz ocenil etot vybor pozicii.
- Itak, gospodin Nejsmit, - nachal Daum, - rasskazhite mne chto-nibud' pro
vash korabl'. Kakova ego gruzopod®emnost'?
- |to gruzovik klassa RG. Na nem legko mozhno razmestit' vdvoe bol'she,
chem ukazano v vashej deklaracii - esli dopustit', chto cifry, vvedennye vami v
komp'yuternuyu sistemu, blizki k istine.
Na etot kroshechnyj namek Daum ne otreagiroval. Vmesto etogo on proiznes:
- YA ne ochen' horosho znakom so skachkovymi korablyami. On bystryj?
- Kapitan-pilot Mejh'yu, - okliknul Majlz.
- A? Oh. Gm, vy imeete v vidu uskorenie? Ustojchivoe, vpolne. My
razgonyaemsya chut' dol'she, no v konechnom itoge takie zhe bystrye.
- On manevrennyj?
Mejh'yu izumlenno ustavilsya na nego: - Gospodin Daum, eto zhe gruzovik.
Daum razdrazhenno podzhal guby. - YA znayu. Vopros v tom...
- Vopros v tom, - perebil ego Majlz, - smozhem li my libo ujti ot
korablej blokady, libo izbezhat' vstrechi s nimi. Otvet - "net". Vidite, svoyu
domashnyuyu rabotu ya sdelal.
Razocharovanie omrachilo lico Dauma. - Togda my, pohozhe, zrya otnimaem
drug u druga vremya. Tak mnogo vremeni poteryano... - on nachal dvizhenie,
sobirayas' podnyat'sya.
- A sleduyushchij vopros zaklyuchaetsya v tom, est' li drugoj sposob dostavit'
vash gruz po naznacheniyu. YA dumayu, est', - tverdo skazal Majlz.
Daum snova sel, napryagshis' ot odnovremenno ispytyvaemyh nedoveriya i
nadezhdy. - Prodolzhajte.
- Vy uzhe sami ispol'zovali etot priem, v betanskoj komm-sisteme.
Kamuflyazh. Dumayu, vash gruz mozhno zakamuflirovat' dostatochno horosho, chtoby
projti inspekciyu korablej blokady. No nam pridetsya vmeste porabotat' nad
etim, i neskol'ko otkrovennej, e-e... - Majlz bystro prikinul rezul'tat,
ishodya iz vozrasta i vypravki felicianina, - ... major Daum?
Tot dernulsya. Aga, ya nakryl ego s pervoj popytki, podumal Majlz i
vyrazil eto tajnoe zloradstvo lyubeznoj ulybkoj.
- Esli ty pellianskij shpion ili naemnik Ossera, to, klyanus', ya pridushu
tebya... - nachal Daum. Veki Botari, stoyashchego v obmanchivo spokojnoj poze,
drognuli.
- YA net, - proiznes Majlz, - hotya bud' ya tem ili drugim, shutka vyshla by
velikolepnoj. Pogruzit' vas vmeste s vashim oruzhiem, a na polputi arestovat'
i predlozhit' progulyat'sya za bort - da, ya ponimayu, naskol'ko ostorozhnym vam
nuzhno byt'.
- Kakoe oruzhie? - progovoril Daum, zapozdalo pytayas' vernut'sya k svoej
legende.
- Kakoe oruzhie? - ehom otozvalsya Mejh'yu pochti neslyshnym, bezumnym
shepotom pryamo v uho Majlza.
- Nu togda eti vashi... serpy i orala, - pokladisto soglasilsya Majlz. -
No ya sovetoval by nam konchat' s igrami i vozvrashchat'sya k rabote. YA
professional... - a esli s toboj i eto projdet, to vot, kupi u menya chudnyj
kusok fermerskoj zemli na Barrayare, - i vy, ochevidno, tozhe, inache by ne
zashli tak daleko.
Mejh'yu vytarashchil glaza, i Majlz, pod vidom togo, chto poudobnee
ustraivaetsya v kresle, predosteregayushche pnul ego po shchikolotke. Vzyat' na
zametku, podumal on: v sleduyushchij raz nado podnyat' ego poran'she i korotko
proinstruktirovat'. Hotya nynche utrom privesti kapitan-pilota v deesposobnyj
vid bylo pochti tem zhe samym, chto voskresit' mertvogo.
- Vy soldat-naemnik? - sprosil Daum.
- |-e... - progovoril Majlz. On namerevalsya vydat' sebya za
professionala-korablevladel'ca, no, mozhet, naemnik budet vyglyadet' dlya
felicianina dazhe zamanchivej? - A kak vy dumaete, major?
Botari na mig zadohnulsya. A Mejh'yu, pohozhe, ispytal vnezapnoe
potryasenie. - Tak vot chto vy imeli v vidu vchera, - probormotal on. - Nabor
rekrutov...
Majlz, kotoryj ne imel v vidu nichego podobnogo, otpuskaya svoe
ostroumnoe slovco naschet poiskov otchayannyh lyudej, probormotal v otvet kak
mozhno bolee uverennym tonom: - Nu, konechno. YA ne somnevalsya, chto ty vse
ponyal...
Felicianin s somneniem glyanul na Mejh'yu, no tut ego vzglyad upal na
Botari. Tot stoyal po stojke "vol'no" s sovershenno otsutstvuyushchim vyrazheniem
na lice. Nedoverie v glazah Dauma ischezlo. - Ej-bogu, - probormotal on, -
esli pelliane mogut verbovat' sebe inoplanetyan, pochemu etogo ne mozhem my? -
I uzhe povysiv golos, sprosil: - Skol'ko lyudej v vashem podrazdelenii? Kakie u
vas korabli?
O chert, a chto teper'...? Majlz prinyalsya improvizirovat', kak
sumasshedshij: - Major Daum, ya ne nameren vvodit' vas v zabluzhdenie... -
Botari blagodarno vzdohnul. Majlz procedil ugolkom rta: - YA, gm... sejchas
otkomandirovan ot moih podrazdelenij. Oni svyazany drugim kontraktom. YA
priehal na Koloniyu Beta prosto, gm... po medicinskim prichinam, tak chto zdes'
tol'ko ya i, e-e, moj blizhajshij personal, i tot korabl', kotoryj flot mog
vydelit', - ego ya vam i predlagayu. No schitaetsya, chto my mozhem dejstvovat'
nezavisimo, v etom sostave, - (Serzhant, vydohni, nu pozhalujsta...) - Tak kak
do vossoedineniya s nimi u menya est' nemnogo svobodnogo vremeni, a vashu
problemu ya nahozhu interesnoj s takticheskoj tochki zreniya, to my k vashim
uslugam.
Daum medlenno kivnul. - Ponyatno. I v kakom chine mne k vam obrashchat'sya?
V zameshatel'stve Majlz chut' bylo ne naznachil sebya admiralom. Kapitan?
starshina? lihoradochno vybiral on. - Davajte poka chto ostavim "mister
Nejsmit", - predlozhil on spokojno. - V konce koncov, centurion - lish' togda
centurion, kogda u nego est' ego sotnya soldat, a inache eto odno nazvanie. V
nastoyashchij moment nam neobhodimo imet' delo s real'nost'yu. - Nu da...
- Kak nazyvaetsya vashe podrazdelenie?
- Dendarijskie naemniki, - vypalil Majlz po bezumnoj svobodnoj
associacii. Po krajnej mere, eto nazvanie sletaet nego s yazyka estestvenno.
Daum zhadno ego razglyadyval. - YA protorchal v etom chertovom meste dva
mesyaca v poiskah transportnoj kompanii, kotoraya voz'metsya za moj zakaz,
kotoroj ya mogu doverit'sya. Esli ya prozhdu eshche dol'she, promedlenie mozhet
svesti na net samu cel' moego zadaniya stol' zhe verno, kak i predatel'stvo.
Mister Nejsmit, ya zhdal dolgo - slishkom dolgo. YA vospol'zuyus' shansom, kotoryj
vy mne predostavlyaete.
Majlz udovletvorenno kivnul, slovno zaklyuchal podobnye sdelki vsyu svoyu
zhizn' - a prozhil na svete kuda bol'she semnadcati let. - Togda, major Daum, ya
obyazuyus' dostavit' vas na Tau Verde-4. Dayu v tom svoe slovo. A pervoe, chto
mne ponadobitsya, - eto bol'she informacii. Rasskazhite vse, chto znaete, o
metodike blokady, primenyaemoj naemnikami Ossera...
- YA tak ponimal, milord, - surovo proiznes Botari, kogda oni vyshli iz
gostinicy na dvizhushchuyusya dorozhku, - chto eto kapitan-pilot Mejh'yu dolzhen byl
dostavit' vash gruz. Vy nichego ne govorili mne pro to, chto sami sobiraetes'
letet'.
Majlz s tshchatel'no produmannoj nebrezhnost'yu pozhal plechami. - Tut stol'ko
peremennyh faktorov, stol'ko postavleno na kartu - ya prosto obyazan byt' tam
na meste. Nechestno vzvalivat' vse eto na plechi Ardi, ya tak dumayu - a ty?
YAvno pojmannyj v lovushku serzhant (s odnoj storony, on ne odobryal shemu
bystrogo obogashcheniya, vybrannuyu ego sen'orom, s drugoj - byl slishkom nizkogo
mneniya o kapitan-pilote) izdal neopredelennoe burchanie; etogo zvuka Mejh'yu
predpochel ne zamechat'.
Glaza Majlza blesnuli. - Pomimo prochego, eto vneset nemnogo ozhivleniya v
tvoyu zhizn', serzhant. Dolzhno byt', uzhasnaya toska - hodit' za mnoj po pyatam
celyj den'. Mne bylo by skuchno do slez.
- Mne nravitsya skuchat', - ugryumo proiznes Botari.
Majlz usmehnulsya, vtajne ispytyvaya oblegchenie, chto ne poluchil bolee
strogogo nagonyaya za svoyu vyhodku s "Dendarijskimi naemnikami".
Kogda vse troe vernulis' domoj, to obnaruzhili Elenu, meryayushchuyu shagami
gostinuyu gospozhi Nejsmit. Na shchekah ee pylali dva yarkih pyatna, nozdri
razduvalis', ona chto-to bormotala sebe pod nos. Voshedshego Majlza ona
pronzila gnevnym vzglyadom. - Betancy! - vyplyunula ona s otvrashcheniem v
golose.
Tol'ko po etim slovam Majlz ponyal, chto on vrode ne vinovat. - V chem
delo? - ostorozhno sprosil on.
Ona sdelala eshche odin krug po komnate, shagaya tak, slovno nogami sejchas
popirala ch'i-to tela. - |to uzhasnoe golovideo! - kinula ona serdityj vzglyad.
- Kak oni mogut... oh, ya dazhe opisat' eto ne v sostoyanii...
Aga, podumal Majlz, natknulas' na odin iz etih pornograficheskih
kanalov. CHto zh, v konechnom itoge eto dolzhno bylo sluchit'sya. - Golovideo? -
peresprosil on s interesom.
- Kak eto oni dopuskayut takuyu uzhasnuyu klevetu na admirala Forkosigana,
na princa Serga, na nashu armiyu! Po-moemu, prodyusera za takoe nado arestovat'
i rasstrelyat'! A eshche akterov - i scenarista... oh, ej-bogu, bud' my doma...!
|to yavno ne pornograficheskij kanal. - Gm, Elena... skazhi, chto imenno ty
videla?
Babushka s napryazhennoj i nervoznoj ulybkoj sidela v plavayushchem kresle. -
YA uzhe pytalas' ob®yasnit', chto chast' sobytij vymyshlena - nu, znaesh', chtoby
dramatizirovat' istoriyu...
Elena izlila svoi chuvstva zloveshchim gromkim shipeniem; Majlz kinul na
babushku umolyayushchij vzglyad.
- "Tonkaya golubaya liniya", - zagadochno poyasnila gospozha Nejsmit.
- O, a ya ego videl, - skazal Mejh'yu. - |to povtornyj pokaz.
Tut Majlz i sam yarko vspomnil etu dokumental'nuyu p'esu; vpervye ta
vyshla na ekrany goda dva nazad i vnesla svoyu skromnuyu leptu v to, chtoby
uchebnyj god na Kolonii Beta stal dlya Majlza ves'ma syurrealisticheskim opytom.
Otec Majlza, togda komandor Forkosigan, 19 let nazad uchastvoval v kachestve
oficera genshtaba v nachale neudavshegosya barrayarskogo vtorzheniya na |skobar,
byvshij soyuznikom Bety. On zhe vozglavil flotiliyu i polozhil vtorzheniyu konec -
posle gibeli v katastrofe oboih komanduyushchih, admirala Forrat'era i
kronprinca Serga Forbarry. |to blestyashchee otstuplenie do sih por privodili v
voennyh annalah Barrayara kak obrazcovyj primer. Estestvenno, betancy
smotreli na eto delo s inoj tochki zreniya. Goluboj cvet, upomyanutyj v
nazvanii, otnosilsya k mundiram betanskogo ekspedicionnogo korpusa, gde
sluzhila kapitan Kordeliya Nejsmit.
- |to... |to... - Elena povernulas' k Majlzu. - Zdes' zhe net ni kapli
pravdy, da?
- Nu, - spokojno proiznes Majlz, kotorogo gody praktiki primirili s
betanskoj versiej istorii, - koe-chto tam pravda. No mat' rasskazyvala, chto
oni nikogda ne nosili golubyh mundirov, razve chto kogda vojna byla
prakticheski zakonchena. I sama ona klyanetsya chem ugodno, chto ne ubivala
admirala Forrat'era - hotya i ne govorit, kto zhe eto byl. Po-moemu, slishkom
uzh ona protestuet... A otec znaj rasskazyvaet pro Forrat'era, kakim tot byl
prekrasnym strategom po chasti oborony. Nikogda ne ponimal, iz chego on delaet
takoj vyvod: ved' Forrat'er otvechal za nastuplenie. Vse, chto govorila pro
Forrat'era mama, - tak eto chto on byl nemnogo strannym; ne tak-to ploho eto
zvuchalo, poka ya ne uchel, chto mama - betanka... Protiv zhe princa Serga oni
oba slova nikogda ne skazali, a ved' otec sluzhil u nego v shtabe i znal ego;
tak chto, ne somnevayus', betanskaya versiya naschet princa - bol'shej chast'yu
otryzhka voennoj propagandy.
- Nash velichajshij geroj, - vskrichala Elena, - otec imperatora! da kak
oni smeyut...
- Nu, pohozhe, teper' dazhe na nashej storone edinodushno schitayut, chto my
zarvalis', pytayas' zahvatit' eshche i |skobar plyus k Komarru i Sergiyaru.
Elena obratilas' k Botari kak k ekspertu, prisutstvovavshemu pri teh
sobytiyah. - Ty zhe sluzhil s milordom grafom pri |skobare, otec. Skazhi ej... -
ona kivnula na gospozhu Nejsmit. - ...chto eto ne tak!
- YA ne pomnyu |skobar, - s kamennym licom otvetil serzhant. Ton, kakim
eto bylo skazano, byl slishkom monotonnym dazhe dlya nego i ne raspolagal k
dal'nejshim rassprosam. - Nechego ob etom govorit'... - on rezko mahnul
zdorovennoj lapishchej v storonu priemnika golovideo. - Nepravil'no, chto ty eto
smotrela.
Majlza vstrevozhilo to, kak napryaglis' plechi serzhanta i chto za zastyvshij
vzglyad byl v ego glazah. Gnev? Na fil'm-odnodnevku, kotoryj on uzhe videl
ran'she i zabyl tak zhe bystro, kak i Majlz?
Elena zamerla, ozadachennaya i smushchennaya. - Ne pomnish'? No...
CHto-to shchelknulo v pamyati Majlza: otstavka po medicinskim pokazaniyam, ne
eto li vse ob®yasnyaet?... - YA ne znal: tebya ranilo na |skobare, serzhant? -
togda neudivitel'no, chto tot po etomu povodu tak dergaetsya.
Guby Botari shevel'nulis', povtoriv odno slovo - "ranilo". - Da, -
probormotal on i otvel vzglyad ot Majlza i Eleny.
Majlz prinyalsya kusat' gubu. - Ranenie v golovu? - vspyshkoj ozarila ego
dogadka.
Tyazhelyj vzglyad Botari snova peremestilsya na Majlza. - Gm.
Majlz pozvolil emu sverlit' sebya vzglyadom, myslenno pozdravlyaya sebya s
dobytoj informaciej. Ranenie v golovu ob®yasnyalo by mnogoe, chto tak davno
smushchalo Majlza v ego vassale.
CHto zh, ulovim namek. Majlz reshitel'no smenil temu: - Kak by tam ni
bylo, - i Majlz otvesil Elene aristokraticheskij poklon (ah, kuda podevalis'
muzhskie shlyapy s per'yami!), - ya razdobyl gruz.
Razdrazhenie Eleny mgnovenno rastvorilos' v radostnom interese. - Oj,
velikolepno! A ty uzhe pridumal, kak protashchit' ego cherez blokadu?
- Rabotayu nad etim. Ne hochesh' li zanyat'sya dlya menya koe-kakimi
pokupkami? Pripasami dlya rejsa. Oformi zakaz u korabel'nyh postavshchikov - eto
mozhno sdelat' pryamo otsyuda, s komm-pul'ta. Babushka pokazhet tebe, kak. U Ardi
est' standartnyj spisok. Nam ponadobitsya vse - eda, toplivnye yachejki,
kislorod dlya spasatel'nyh zapasov, nabory pervoj pomoshchi - i po samym nizkim
cenam, kakih ty smozhesh' dobit'sya. |to delo skoro ischerpaet moi den'gi na
puteshestvie, tak chto ekonom' vsyudu, gde smozhesh', a? - I on podaril Elene -
svoemu novomu rekrutu - samuyu odobritel'nuyu ulybku, slovno predlagal ej
grandioznoe razvlechenie, a ne celyh dva dnya napryazhennyh bluzhdanij v
elektronnom labirinte betanskogo prakticheskogo biznesa
Elena vyglyadela polnoj somnenij. - No ya nikogda eshche ne snaryazhala
korabli...
- |to budet netrudno, - bezzabotno zaveril ee Majlz. - Prosto vvyazhis' v
eto delo - a razobrat'sya zaranee vse ravno ne udastsya. Esli eto mogu ya,
mozhesh' i ty, - etot dovod on stremitel'no proskochil, ne davaya ej vremeni
porazmyslit' nad faktom, chto emu snaryazhat' korabli tozhe ne prihodilos'. -
Rasschityvaj na ekipazh v sostave kapitan-pilota, inzhenera, serzhanta, menya i
majora Dauma. Na vosem' nedel', a, mozhet, i chut' bol'she, no ne slishkom -
pomni o finansah. Start poslezavtra.
- Horosho... Kogda?! - Ona mgnovenno prishla v boevuyu gotovnost',
ugrozhayushche nahmuriv svoi izognutye, tochno kryl'ya, chernye brovi. - A kak zhe ya?
Ty ved' ne sobiraesh'sya brosit' menya zdes', poka sam...
Majlz, vyrazhayas' metaforicheski, ukrylsya za spinoj Botari i vykinul
belyj flag: - |to dolzhen reshat' tvoj otec. Nu, i babushka, razumeetsya.
- Konechno, ona mozhet ostat'sya so mnoj, - nachala gospozha Nejsmit. - No,
Majlz, ty tol'ko chto priletel...
- O, ya eshche sobirayus' tut pogostit', mem, - uteshil ee Majlz. - My prosto
perenesem datu nashego vozvrashcheniya na Barrayar. Ved' ne to, chtoby ya byl
obyazan... mne ne nado vozvrashchat'sya k nachalu shkol'nogo goda ili chto-to v etom
rode...
Elena ustavilas' na otca, stisnuv guby v nemoj mol'be. Botari vydohnul,
perevel zadumchivyj vzglyad s docheri na gospozhu Nejsmit, potom na golovideo, a
zatem pogruzilsya v kakie-to svoi mysli ili vospominaniya, o kotoryh Majlz ne
imel nikakogo ponyatiya. Elena ele uderzhivalas' ot togo, chtoby ne nachat'
podprygivat' na meste ot volneniya. - Majlz - milord - vy zhe mozhete emu
prikazat'...
Majlz sdelal mgnovennyj zhest otkrytoj ladon'yu i chut' kachnul golovoj,
davaya ej znak: "podozhdi".
Gospozha Nejsmit skol'znula vzglyadom po polnoj bespokojstva Elene i
zadumchivo ulybnulas', prikryvshis' ladon'yu. - Voobshche-to, dorogaya, bylo by
prekrasno, esli by ty ostalas' u menya na kakoe-to vremya. Kak budto snova so
mnoj doch'. U tebya budet vozmozhnost' poznakomit'sya s nashej molodezh'yu -
pohodit' po vecherinkam - a snaruzhi, v Kvarce, u menya est' druz'ya, kotorye
ustroyat tebe poezdku po pustyne. Sama ya teper' starovata dlya takogo sporta,
no tebe eto ponravitsya, ya uverena...
Botari peredernulo. K primeru, Kvarc byl osnovnoj obshchinoj germafroditov
na Kolonii Beta, i hotya sama missis Nejsmit harakterizovala germafroditov
kak "narod, patologicheski nesposobnyj uderzhat' svoi mysli v poryadke", ona
svirepela, po-betanski patriotichno vstavaya na ih zashchitu, kogda Botari
otkryto demonstriroval svoe barrayarskoe otvrashchenie k etomu polu. I Botari ne
raz tashchil Majlza v bessoznatel'nom sostoyanii domoj posle betanskih
vecherinok. A chto naschet chut' ne zakonchivshejsya dlya Majlza gibel'yu gonki po
pustyne... Majlz, soshchuriv glaza, strel'nul v babushku blagodarnym vzglyadom.
Ona otvetila emu ozornym kivkom i vkradchivo posmotrela na Botari.
Serzhantu eto ne kazalos' zabavnym. I on byl sejchas ne ironichno
ser'ezen, (kak byvalo obychno v hode ego partizanskoj vojny s missis Nejsmit
naschet prilichestvuyushchih Majlzu nravov), a otkrovenno raz®yaren. ZHeludok Majlza
skrutilsya strannym uzlom. On sosredotochil vnimanie na svoem telohranitele,
voproshaya togo ozadachennym vzglyadom.
- Ona letit s nami, - provorchal Botari. Elena chut' bylo s torzhestvom ne
zahlopala v ladoshi, hotya spisok predlozhennyh missis Nejsmit razvlechenij yavno
podtochil ee reshimost' ne dat' ostavit' sebya v oboze, poka vojska idut
vpered. No Botari na eto ne otreagiroval; ego vzglyad skol'znul mimo docheri,
v poslednij raz hmuro zaderzhalsya na golovideo i upersya v Majlza - tochnee, v
pryazhku ego remnya.
- Izvinite, milord. YA... postoyu na strazhe v holle, poka vy ne
soberetes' vnov' kuda-to idti. - I on choporno vyshel, prizhav k bokam ruki,
ogromnye, kostistye - sploshnye suhozhiliya i uzlovatye myshcy.
Da, idi, podumal Majlz, i posmotrim, smozhesh' li ty tam priglyadet' i za
svoim samoobladaniem. Ty prinimaesh' vse slishkom blizko k serdcu, tebe ne
kazhetsya? Vprochem, komu ponravitsya, kogda emu nakruchivayut hvost...
- F-fu! - proiznes Mejh'yu, kogda zakrylas'. - CHto za muha ego ukusila?
- O gospodi, - progovorila gospozha Nejsmit. - Nadeyus', ya nichem ego ne
obidela. - I dobavila vpolgolosa: - Oh uzh etot staryj hanzha...
- On ostynet, - poobeshchal Majlz. - prosto dajte emu kakoe-to vremya
pobyt' odnomu. Mezhdu tem nas zhdet rabota. Slushajsya Mejh'yu, Elena. Nuzhny
pripasy na dvoih chelovek ekipazha i chetveryh soprovozhdayushchih dlya gruza.
***
Sleduyushchie sorok vosem' chasov ot skorosti slilis' v odno rasplyvchatoe
pyatno. Podgotovit' staryj korabl' k vos'minedel'nomu poletu, ne imeya zapasa
vremeni, by neveroyatno trudnoj zadachej dazhe s obychnym gruzom. A im sverh
togo trebovalis' dopolnitel'nye komponenty dlya plana maskirovki. CHast'yu eto
byl naspeh zakuplennyj tovar, obespechivayushchij im nastoyashchuyu gruzovuyu
deklaraciyu, kuda oni vstavyat poddel'nuyu, i oborudovanie dlya perestrojki
pereborok v gruzovom tryume (ego zabrosili na bort zhdat' raboty, kotoraya
budet sdelana uzhe v puti). Samoj zhiznenno vazhnoj i sootvetstvenno dorogoj
pokupkoj byli novejshie betanskie glushiteli detektorov massy, kotorye
podklyuchalis' v sistemu iskusstvennoj gravitacii korablya - s ih pomoshch'yu Majlz
nadeyalsya sorvat' popytku naemnikov Ossera proverit' gruz. Ot Majlza
potrebovalas' vsya imitaciya svoego politicheskogo vliyaniya, kakuyu on sumel
postroit' na otcovskom imeni, chtoby ubedit' predstavitelya betanskoj kompanii
v svoem prave zakupat' novoe i poka chastichno zasekrechennoe oborudovanie.
Glushiteli massy pribyli v soprovozhdenii neveroyatno dlinnogo fajla s
instrukciyami. Majlz, s nedoumeniem ih razglyadyvaya, nachal bylo ispytyvat'
somneniya v kvalifikacii Baza Dzhezeka kak inzhenera. CHasy shli, i eti somneniya
pererosli v eshche bolee bezumnye opaseniya, sobiraetsya li tot poyavit'sya voobshche.
Uroven' zhidkosti v zelenoj butylke Mejh'yu, teper' polnost'yu
ekspropriirovannoj Majlzom, neuklonno padal, a sam Majlz trudilsya v pote
lica, zabyv pro son.
Vlasti betanskogo kosmoporta, kak obnaruzhil Majlz, byli gluhi k ih
ugovoram zachest' v kredit platu za ispol'zovanie oborudovaniya. On byl
vynuzhden vybrat' vse den'gi, vydannye na puteshestvie. Tam, na Barrayare,
summa kazalas' uzhasno shchedroj, no eti novye potrebnosti vysosali den'gi do
dna bukval'no za odnu noch'. Stimulirovav svoyu izobretatel'nost', Majlz
pomenyal svoj obratnyj bilet v pervyj klass odnoj iz izvestnejshih kosmicheskih
passazhirskih kompanij na tretij. Potom bilet Botari. Potom Eleny. Zatem
Majlz obmenyal vse tri na bilety kakoj-to linii, pro kotoruyu v zhizni ne
slyhival, i, nakonec, sdal ih v kassu s priglushennym, izvinyayushchimsya
bormotaniem, chto, mol, "ya vsem kuplyu novye, kogda nuzhno budet vozvrashchat'sya
nazad - ili povezu gruz na Barrayar na RG-132". K koncu vtoryh sutok on
obnaruzhil, chto balansiruet na vershine golovokruzhitel'noj finansovoj
konstrukcii, slozhennoj iz pravdy, lzhi, kredita, pokupok za nalichnye, avansov
pod avansy, toliki shantazha, lozhnoj reklamy i eshche odnoj zakladnoj na svoi
svetyashchiesya v temnote sel'skohozyajstvennye ugod'ya.
Pogruzili pripasy. Gruz Dauma - zagadochnoe mnozhestvo plastikovyh
kontejnerov strannoj formy - byl prinyat na bort. Poyavilsya Dzhezek. Sistemy
byli provereny, i Dzhezeka nemedlenno pristavili k delu - remontu zhiznenno
vazhnyh avarijnyh ustrojstv. Bagazh, tol'ko chto raspakovannyj, vmeste zapihali
obratno i poslali naverh, k korablyu. S odnimi lyud'mi poproshchalis', proshchaniya s
drugimi - akkuratno izbezhali. Majlz poslushno otraportoval Botari, chto
pogovoril s lejtenantom Kroui; ne vina Majlza, chto Botari ne udosuzhilsya
sprosit', o chem imenno on govoril. Nakonec, oni okazalis' na prichale No 27
kosmoporta Silika, gotovye k otletu.
- Sbor za pol'zovanie robotami-manipulyatorami, - zayavil zaveduyushchij
pogruzochnoj chast'yu betanskogo kosmoporta. - Trista desyat' betanskih
dollarov, v inostrannoj valyute ne prinimaem. - On radostno ulybnulsya, slovno
ochen' vezhlivaya akula.
Majlz nervno otkashlyalsya, v zhivote u nego zaburlilo. On myslenno okinul
vzglyadom svoi finansy. Poslednie dva dnya ischerpali resursy Dauma; po suti,
esli nechayanno uslyshannoe Majlzom bylo pravdoj, tot sobiralsya vyehat' iz
gostinicy, ne zaplativ po schetu. Mejh'yu uzhe vlozhil vse, chto u nego bylo, v
srochnyj remont korablya. Majlz uzhe sdelal odin zaem u babushki. Iz vezhlivosti
ona nazvala ego "investiciyami". (Vse ravno, chto vkladyvat' den'gi v "Zolotuyu
lan'", skazala ona.) Monety, zarytye v Strane Durakov, - vot kak dumal Majlz
v te momenty, kogda ego ohvatyvala drozh' neuverennosti. Prinimaya den'gi,
Majlz ispytyval boleznennuyu nelovkost', no byl tak stesnen, chto otvergnut'
eto predlozhenie ne mog.
Majlz sglotnul - vozmozhno, etim komom v gorle byla ego sobstvennaya
gordost' - otvel serzhanta Botari v storonu i skazal, poniziv golos: - Gm,
serzhant... ya znayu, otec dal tebe na dorozhnye rashody...
Botari zadumchivo pokrivil guby i pronicatel'no posmotrel na nego. On
znaet, ponyal Majlz, chto mozhet pridushit' etu zateyu na meste i vernut'sya k
svoej skuchnoj zhizni - i, bog svidetel', moj otec ego podderzhit. Emu
smertel'no ne hotelos' ulamyvat' Botari, no on vse zhe dobavil: - CHerez
vosem' nedel' ya zaplachu tebe, dva k odnomu - eto zhe v tvoj levyj karman, a?
Dayu v etom svoe slovo.
Botari nahmurilsya. - Vy ne obyazany vykupat' u menya svoe slovo, milord.
Za vse zaplacheno, i ochen' davno. - On poglyadel na svoego syuzerena sverhu
vniz, vzdohnul i unylo opustoshil svoi karmany v ruki Majlza.
- Spasibo. - Majlz nelovko ulybnulsya, otvernulsya, potom snova
povernulsya k nemu. - Slushaj... Nel'zya li, chtoby eto ostalos' mezhdu nami? YA
imeyu v vidu, ved' net neobhodimosti govorit' ob etom otcu?
Nevol'naya ulybka tronula ugolok gub serzhanta. - Net, ne nuzhno - esli vy
vernete dolg, - ustupchivo probormotal on.
Tak vse i ustroilos'. CHto za radost' byt' kapitanom voennogo korablya,
podumal Majlz: prosto vystavlyaj schet imperatoru, i vse. Dolzhno byt', oni
sebya chuvstvuyut kak kurtizanki s kreditnoj kartochkoj - ne to chto my, bednye
devushki-truzhenicy.
On stoyal v pilotskoj rubke sobstvennogo korablya i nablyudal za tem, kak
Ardi Mejh'yu - takoj sobrannyj i sosredotochennyj, kakim Majlz ego ni razu ne
videl, - zapolnyaet dispetcherskij kontrol'nyj list. Na ekrane pod nimi
povorachivalsya mercayushchij ohryanoj polumesyac Bety.
- Shod s orbity razreshayu, - razdalsya golos dispetchera. Po telu Majlza
proneslas' volna vozbuzhdeniya, ot kotorogo kruzhilas' golova. U nih sejchas i
pravda vse poluchitsya...
- Gm, minutku, RG-132, - dobavil golos. - Dlya vas soobshchenie.
- Pereklyuchajte ego syuda, - skazal Mejh'yu, popravlyaya naushniki.
V etot raz na ekrane poyavilas' vzbeshennaya fizionomiya. I ne ona ne byla
odnoj iz teh, kogo Majlzu hotelos' by videt'. Majlz vzyal sebya v ruki,
podaviv chuvstvo viny.
Lejtenant Kroui zagovoril napryazhenno i toroplivo: - Milord! Serzhant
Botari s vami?
- V dannyj moment net. A chto? - Serzhant byl s Daumom v tryume, oni
nachinali tam snosit' pereborki.
- A kto s vami?
- Zdes' tol'ko kapitan-pilot Mejh'yu i ya. - Majlz obnaruzhil, chto pochti
ne dyshit. Tak blizko...
Kroui chut' rasslabilsya. - Milord, vam neotkuda bylo uznat', no inzhener,
kotorogo vy nanyali, dezertiroval s Imperskoj Sluzhby. Vy dolzhny nemedlenno
spustit'sya vniz na katere i najti kakoj-nibud' predlog, chtoby zastavit' ego
soprovozhdat' vas. Pust' s vami budet serzhant: etogo cheloveka nado schitat'
potencial'no opasnym. My sdelaem tak, chtoby v prichal'nom otseke vas zhdal
patrul' betanskoj SB. I eshche, - on glyanul kuda-to v storonu, - chto, chert
poberi, vy natvorili s etim tipom, Tavom Kalhunom? On tut u nas vopit i
trebuet posla...
- Gm... - proiznes Majlz. Tahikardiya, vot tak eto nazyvaetsya.
Interesno, u semnadcatiletnih byvayut serdechnye pristupy? - Lejtenant Kroui,
peredacha krajne zabita pomehami. Vy mozhete povtorit'? - On strel'nul v
Mejh'yu umolyayushchim vzglyadom. Tot pokazal na panel'. Kroui, vyglyadyashchij uzhe
vstrevozhennym, nachal svoe soobshchenie zanovo. Majlz otkinul panel' i ustavilsya
na putanicu tonkih, kak pautina, provodov. On oshchutil, chto golova u nego
panicheski kruzhitsya. Tak blizko...
- Vash golos pochti zabit pomehami, ser, - radostno progovoril on. - Vot,
sejchas ya eto nalazhu... O chert. - Majlz naugad vydernul shest' kroshechnyh
provodkov, i izobrazhenie na ekrane rastvorilos' v iskryashchemsya "snege". Kroui
obrezalo na poluslove.
- Zapuskaj, Ardi! - kriknul Majlz. Mejh'yu podgonyat' bylo ne nado. Disk
Bety pod nimi pokatilsya v storonu.
Zrelishche vyzvalo u Majlza golovokruzhenie. I toshnotu. Proklyat'e, ne mozhet
zhe eto byt' nevesomost'... On vdrug sel na palubu, na nego navalilas' pochti
katastroficheskaya slabost'. Net, eto koe-chto drugoe. Na mgnovenie na nego
nakatila paranoidal'naya mysl' naschet inoplanetnoj chumy, no tut on ponyal, chto
zhe s nim proishodit.
Mejh'yu ustavilsya na nego, v pervyj moment vstrevozhivshis', no tut
soobrazil i sardonicheski uhmyl'nulsya: - Znachit, i tebya probralo nakonec.
Davno pora, - zametil on i nazhal knopku interkoma. - Serzhant Botari? Ne
mogli by vy yavit'sya v rubku. Vash, gm, lord nuzhdaetsya v vas. - On yazvitel'no
ulybnulsya Majlzu, kotoryj uzhe nachal ser'ezno raskaivat'sya v koe-kakih
zhestkih frazah, skazannyh im Mejh'yu tri dnya nazad.
Poyavilis' serzhant i Elena, govorivshaya: - ... vse takoe gryaznoe. Dverca
aptechki prosto ostalas' u menya v rukah, kogda ya za nee vzyalas', a... -
Botari mgnovenno prishel v boevuyu gotovnost' pri vide Majlza, kuchej
skorchivshegosya na polu, i adresoval Mejh'yu gnevnyj voprositel'nyj vzglyad .
- |to prosto dejstvie myatnogo krema proshlo, - ob®yasnil tot. - Vyrubaet
momental'no, verno, malysh?
Majlz izdal negromkij i nevnyatnyj ston. Botari, serdito provorchav pod
nos chto-to vrode "podelom...", podnyal ego i besceremonno perebrosil cherez
plecho.
- Nu, po krajnej mere, on perestanet metat'sya ot stenki k stenke i dast
nam vsem peredyshku, - zhizneradostno skazal Mejh'yu. - V zhizni ne videl, chtoby
kto-to zavodilsya ot etogo snadob'ya tak, kak on.
- A-a, znachit, vash liker - stimulyator? - sprosila Elena. - A ya
udivlyalas', chego on ne spit...
- Ne dogadyvalas'? - zahihikal Mejh'yu.
- Voobshche-to net.
Majlz povernul sheyu, uvidel vverh nogami obespokoennoe lico Eleny i
slabo ulybnulsya ej v uteshenie. V glazah u nego uzhe klubilis' iskryashchiesya,
purpurno-chernye vihri.
Smeh Mejh'yu uvyal. - Moj bog, - gluho progovoril on, - ty hochesh'
skazat', on vsegda takoj?
Majlz vyklyuchil svarochnyj apparat i podnyal na lob zashchitnye ochki.
Sdelano. On s gordost'yu osmotrel akkuratnyj shov, prikreplyayushchij k mestu
poslednyuyu iz fal'shivyh pereborok. Esli mne ne dano stat' soldatom, podumal
on, to mozhet, u menya est' budushchee v kachestve pomoshchnika inzhenera. Poroj est'
koe-kakaya pol'za v tom, chto ya takaya melkaya kozyavka... - Teper' mozhete menya
vytaskivat', - kinul on cherez plecho.
CH'i-to ruki uhvatili ego za shchikolotki sapog i vytashchili naruzhu iz mesta,
gde on mog peredvigat'sya lish' polzkom. - Poprobuj svoj chernyj yashchik sejchas,
Baz, - predlozhil Majlz, sadyas' i potyagivaya zatekshie myshcy. Daum bespokojno
glyadel cherez plecho inzhenera, prinyavshegosya v ocherednoj raz progonyat' testovuyu
proceduru proverki. Dzhezek hodil vzad i vpered vdol' pereborki, skaniruya. V
konce koncov - v pervyj raz za sem' popytok - vse lampochki testera ostalis'
zelenymi.
Ulybka osvetila ego ustaloe lico. - Pohozhe, u nas poluchilos'. Esli
verit' priboru, za stenoj nichego, krome sleduyushchej steny.
Majlz uhmyl'nulsya Daumu. - YA zhe dal vam slovo, chto privedu ih v poryadok
vovremya, verno?
Daum s oblegcheniem ulybnulsya v otvet. - Vam povezlo, chto vy ne vladeete
bolee bystrohodnym korablem.
V tryume razdalsya signal interkoma. - |-e, milord? - razdalsya golos
Mejh'yu. Kakoj-to ottenok v etom golose zastavil Majlza momental'no vskochit'
na nogi.
- Problemy, Ardi?
- My pribudem v tochku skachka na Tau Verde primerno cherez dva chasa.
Zdes', snaruzhi, est' koe-chto, na chto vam s majorom, po-moemu, nuzhno
vzglyanut'.
- Korabli blokady? Po etu storonu prohoda? U nih net zakonnyh
polnomochij...
- Net, eto chto-to vrode buya, - golos Mejh'yu zvuchal yavno neveselo. -
Esli vy dogadyvalis' ob etom ran'she, mogli by i predupredit'...
- Vernus' cherez neskol'ko minut, Baz, - obeshchal Majlz, - i togda pomozhem
tebe razmestit' gruz v hudozhestvennom besporyadke. Mozhet, my sumeem navalit'
kuchu pobol'she vozle pervogo shva, kotoryj ya zavaril.
- Ne tak uzh on i ploh, - uteshil ego Dzhezek. - Mne sluchalos' videt'
professional'nuyu rabotu i s bol'shimi lyapami.
V pilotskoj rubke Majlz s Daumom obnaruzhili Mejh'yu, rasstroeno
ustavivshegosya na pokazaniya displeya.
- CHto eto, Ardi?
- Predupreditel'nyj buj Ossera. Oni byli dolzhny ego postavit', radi
trass regulyarnyh torgovyh poletov. CHtoby predotvrashchat' neschastnye sluchai i
nedorazumeniya, esli kto-to ne znaet, chto delaetsya po druguyu storonu. No na
etot raz tut eshche odin tryuk. Poslushajte-ka! - on shchelknul regulyatorom zvuka.
- Vnimanie. Vnimanie. Vsem kommercheskim, voennym i diplomaticheskim
korablyam, planiruyushchim vojti v prostranstvo Tau Verde. Preduprezhdenie. Vy
vhodite v ogranichennuyu zonu boevyh dejstvij. Ves' vhodyashchij transport, bez
isklyucheniya, podlezhit obysku i konfiskacii najdennoj kontrabandy. Vse
otkazavshiesya ot sotrudnichestva korabli budut schitat'sya vrazheskimi i
podlezhat' konfiskacii libo unichtozheniyu bez special'nogo preduprezhdeniya. Vy
prodolzhaete dvizhenie na sobstvennyj strah i risk.
V moment poyavleniya v lokal'nom prostranstve Tau Verde vse suda dolzhny
budut ostanovit'sya i prinyat' na bort inspekciyu. Vse piloty - specialisty po
skachkam skvoz' P-V tunneli - budut zaderzhany s etogo momenta i vplot' do
togo, kak ih sudno zavershit svoi dela s Tau Verde IY i vernetsya v tochku
skachka. Kapitan-pilotam budet pozvoleno vernut'sya na svoi suda po okonchanii
vyezdnogo dosmotra...
- Zalozhniki, chert by ih pobral, - prostonal Daum. - Teper' oni berut
zalozhnikov...
- I ochen' umno ih vybirayut, - dobavil Majlz skvoz' zuby. - Osobenno v
takom tupike, kak Tau Verde, gde lishit'sya pilota znachit prevratit'sya v zhuka
v butylke. Esli ty ne vedesh' sebya zdes' kak dobryj slavnyj turist, tebe
mogut i ne pozvolit' vernut'sya domoj. Govorite, eto chto-to noven'koe?
- Pyat' mesyacev nazad oni takogo ne delali, - skazal Daum. - YA ne
poluchil ni slovechka iz doma s teh por, kak uletel. No po krajnej mere, eto
oznachaet, chto vojna prodolzhaetsya. - On napryazhenno vglyadyvalsya v videoekran,
slovno mog razglyadet' svoj dom skvoz' nevidimoe ust'e tonnelya.
Soobshchenie pereshlo k tehnicheskim podrobnostyam i zavershilos' slovami: "Po
prikazu admirala YUana Ossera, komanduyushchego Osserovskim Svobodnym flotom
naemnikov, i na osnovanii kontrakta s zakonnym pravitel'stvom Pelliasa, Tau
Verde IY".
- Zakonnoe pravitel'stvo! - gnevno vyplyunul Daum. - Pelliane...!
CHertovy prestupniki s maniej velichiya...
Majlz bezzvuchno nasvistyval chto-to, ustavivshis' v stenu. "Bud' ya na
samom dele robkim predprinimatelem, pytayushchimsya sgruzit' s sebya eto strannoj
formy der'mo v tryume, chto by ya sdelal?" - zadal on sebe vopros. Vryad li by
mne ponravilos' brosit' svoego pilota, no, uveren, ya ne stal by sporit' s
rastrubom nejroblastera... Pokornost'. - My budem vesti sebya pokorno, - s
nazhimom proiznes Majlz.
Oni zaderzhalis' po etu storonu tonnelya eshche na poldnya, nanosya poslednie
shtrihi na razmeshchenie gruza i repetiruya svoi roli. Majlz otvel Mejh'yu v
storonu na kuluarnuyu diskussiyu, svidetelem kotoroj byl odin lish' Botari.
Majlz nachal bez obinyakov, razglyadyvaya neschastnoe lico pilota.
- Nu, Ardi, ty hochesh' vyjti iz igry?
- A mozhno? - s nadezhdoj sprosil pilot.
- YA ne sobirayus' prikazyvat' tebe stat' zalozhnikom. Esli ty vyberesh'
eto dobrovol'no, ya klyanus' ne ostavlyat' tebya v takoj situacii. Voobshche-to, ya
uzhe klyalsya v etom, kak tvoj sen'or, no ne dumayu, chto ty znaesh'...
- A chto sluchitsya, esli ya sam ne soglashus'?
- Stoit nam sovershit' skachok v lokal'noe prostranstvo Tau Verde, i u
nas ne budet dejstvennogo sposoba soprotivlyat'sya ih trebovaniyu tebya zabrat'.
Tak chto, vidimo, my prinesem izvineniya Daumu za ego potrachennoe vremya i
den'gi, razvernemsya i dvinemsya domoj. - Majlz vzdohnul. - Esli v moment
nashego otleta Kalhun okazalsya v posol'stve imenno po tem prichinam, o kotoryh
ya dumayu, to k nastoyashchemu momentu on, navernoe, nachal sudebnuyu tyazhbu po
vozvrashcheniyu sebe etogo korablya. - On postaralsya, chtoby golos ego zvuchal
bodree. - Dumayu, my vernemsya k tomu, s chego nachali v den' nashej pervoj
vstrechi, tol'ko pochti bez grosha. Mozhet, ya i najdu kakoj-nibud' sposob
kompensirovat' Daumu ego ubytki... - Majlz s vinovatym vidom zamolk.
- A chto esli... - nachal pilot, s lyubopytstvom glyadya na Majlza, - chto
esli by oni zahoteli by vzyat', skazhem, serzhanta Botari, a ne menya? CHto by ty
togda sdelal?
- O, togda dvinul by vpered, - proiznes Majlz, ne zadumyvayas', i sdelal
pauzu. Neobhodimost' ob®yasneniya prosto povisla v vozduhe. - |to drugoe delo.
Serzhant - on moj vassal.
- A ya net? - ironicheski peresprosil Mejh'yu. - Gosdepartament ispytaet
nemaloe oblegchenie.
Nastupilo molchanie. - YA tvoj sen'or, - nakonec proiznes Majlz
rassuditel'no. - A na vopros, kto ty, mozhesh' otvetit' tol'ko ty sam.
Mejh'yu ponurilsya, razglyadyvaya sobstvennye koleni i ustalo potiraya lob,
odin palec pri etom neosoznanno poglazhival serebryanyj kruzhochek raz®ema
implantanta. Potom on vzglyanul na Majlza, i strannaya zhazhda v ego glazah na
kakoe-to trevozhnoe mgnovenie napomnila Majlzu toskuyushchego po rodine Baza
Dzhezeka. - YA bol'she ne znayu, kto ya, - proiznes Mejh'yu nakonec. - No ya sdelayu
dlya tebya etot skachok. I vse prochee, chto nado.
Toshnotvornoe neustojchivoe golovokruzhenie - neskol'ko sekund shuma v
golove - i skachok skvoz' P-V tunnel' k Tau Verde zavershilsya. Majlz
neterpelivo slonyalsya po rubke, ozhidaya, poka Mejh'yu, dlya kotorogo biohimiya
rastyanula eti neskol'ko sekund v sub®ektivnye chasy, vypolzet iz-pod shlema. V
kotoryj raz on sprosil sebya, chto zhe imenno takoe, nedostupnoe passazhiram,
ispytyvayut piloty, prohodyashchie skvoz' skachok? I kuda devayutsya korabli - odin
na desyat' tysyach - kotorye uhodyat v skachok i bol'she ih nikto nikogda ne
vidit? "Prygaj v chervotochinu k d'yavolu", - bylo takoe starinnoe proklyatie,
kotorogo nikto i nikogda ne slyshal iz ust pilotov.
Mejh'yu podnyal shlem, potyanulsya i vypustil vozduh iz grudi. Lico u nego
bylo serym, v morshchinah, istoshchennym ot toj sosredotochennosti, kotoruyu
potreboval skachok. - CHut' ne vlyapalis' v der'mo, - probormotal on, potyanulsya
snova, uhmyl'nulsya i vstretil vzglyad Majlza. - Pozvol' mne zaverit' tebya,
malysh, etot marshrut vryad li kogda-libo stanet populyarnym. Hotya interesno.
Majlz ne pobespokoilsya popravit' eto obrashchenie na bolee pochtitel'noe.
Pozvoliv Mejh'yu otdyhat', on sam proskol'znul k komm-pul'tu i zastuchal po
klavisham, vklyuchaya vneshnij obzor. - Nu... - - probormotal on cherez neskol'ko
sekund, - i gde zhe oni? Tol'ko ne govori mne, chto my podgotovilis' k
vecherinke, a pochetnye gosti ne prishli... my tuda popali? - vstrevozhenno
sprosil on Mejh'yu.
Mejh'yu podnyal brovi. - Malysh, na tom konce P-V tunnelya ty libo
popadaesh' kuda nado, libo prevrashchaesh'sya v vedro kvarkov, razmazannyh mezhdu
Antaresom i Ozom. - No on vse-taki proveril ih koordinaty. - Pohozhe na to...
Proshlo celyh chetyre chasa, prezhde chem k nim nakonec priblizilsya korabl'
blokady. Nervy Majlza byli tugo natyanuty. Poka ne byl ustanovlen golosovoj
kontakt, medlennoe priblizhenie sudna kazalos' emu polnym prednamerennoj
ugrozy. Ton sonnoj skuki, kakim zagovoril s nimi oficer-svyazist naemnikov,
prolil na vse istinnyj svet; dlya teh eto bylo prosto progulkoj. S korablya
naemnikov zapustili kater.
Majlz slonyalsya v koridore vozle stykovochnogo uzla dlya katerov, i v
golove u nego vspyhivali scenarii vozmozhnyh katastrof. Kakoj-to
kollaboracionist predal Dauma. Vojna zakonchilas' porazheniem storony, kotoraya
dolzhna emu zaplatit'. Naemniki prevratilis' v piratov i sobirayutsya pohitit'
ego korabl'. Kakoj-nibud' nedotepa uronil i razbil mass-detektor, tak chto
tem pridetsya fizicheski izmeryat' vnutrennij ob®em korablya, i rezul'tat ne
sojdetsya... Poslednyaya ideya, stoilo ej prijti Majlzu na um, pokazalas' emu do
togo veroyatnoj, chto on prosto dyhanie zatail, poka ne uvidel sredi
vysadivshihsya naemnikov tehnika s etim apparatom.
Ih bylo devyat', vse muzhchiny, vse krupnee Majlza, i vse vooruzheny do
zubov. Botari, obezoruzhennyj i tem nedovol'nyj, stoyal pozadi Majlza i
holodno izuchal pribyvshih.
V nih bylo chto-to neulovimo pestroe, raznosherstnoe. Sero-belye mundiry?
Ne osobo ponoshennye, no odni iz nih nuzhdayutsya v pochinke, drugie - gryaznye.
Mozhet, oni slishkom zanyaty, chtoby tratit' vremya na vtorostepennye veshchi - ili
prosto slishkom lenivy, chtoby podderzhivat' svoyu vneshnost' v poryadke? Po
krajnej mere odin iz muzhchin nechetkim vzglyadom pyalilsya kuda-to v
prostranstvo, opershis' o stenu. P'yan na dezhurstve? Opravlyaetsya ot ran?
Oruzhie u nih bylo stranno raznokalibernym - paralizatory, nejroblastery,
plazmotrony, igol'niki. Majlz poproboval podytozhit' vse i ocenit', kak eto
sdelal by Botari. Trudno skazat', naskol'ko oni v forme, - s takoj tochki
zreniya.
- Nu ladno, - rastolkal tolpu plechami zdorovennyj tip. - Kto glavnyj na
etoj posudine?
Majlz shagnul vpered. - Moe imya Nejsmit, i ya vladelec, ser, - zayavil on,
starayas', chtoby prozvuchalo eto kak mozhno vezhlivej. Zdorovyak yavno komandoval
etim desantom, a mozhet - i vsem korablem, sudya ego po znakam razlichiya.
Glaza kapitana skol'znuli po Majlzu; sudya po vzdernutoj brovi i
prenebrezhitel'nomu pozhatiyu plech, Majlz byl yavno klassificirovan kak
"opasnosti ne predstavlyayushchij". Imenno etogo ya i hotel, tverdo napomnil sebe
Majlz. Otlichno.
Naemnik ispustil skuchayushchij vzdoh. - Ladno, korotyshka, davaj razdelaemsya
s etim delom. |to vsya tvoya komanda? - On mahnul v storonu Mejh'yu i Dauma,
stoyavshih po obe storony ot Botari.
Majlz prikryl glaza, pryacha vspyshku yarosti. - Moj inzhener na svoem
postu, ser, - proiznes on v nadezhde, chto vosproizvel vernyj ton - ton
robkogo cheloveka, ispugannogo do togo, chto sejchas nachnet umolyat'.
- Obyskat' ih, - kinul zdorovyak cherez plecho. Telo Botari napryaglos'.
Majlz vstretil ego razdrazhennyj vzglyad uspokaivayushchim kivkom golovy. Botari
yavno bezo vsyakogo udovol'stviya podchinilsya tomu, chtoby ego obsharili. |to ne
uskol'znulo ot vzglyada kapitana naemnikov, po licu kotorogo skol'znula
kislaya usmeshka.
Zatem tot razbil svoyu komandu na tri poiskovye gruppy i sdelal znak
Majlzu vmeste s ego lyud'mi vesti iz v pilotskuyu rubku. Para soldat prinyalas'
vyborochno osmatrivat' vse, chto razbiralos' na chasti; oni demontirovali dazhe
obitye vertyashchiesya kresla. Ostaviv vse v besporyadke, oni otpravilis' v kayuty,
gde obysk priobrel cherty ogrableniya. Majlz stisnul zuby i smirenno ulybalsya,
kogda ego sobstvennoe imushchestvo neakkuratno vyvalili na pol i prinyalis'
rasshvyrivat' nogami.
- U etih tipov net nichego stoyashchego, kapitan Oson, - probormotal odin iz
soldat, sudya po golosu - svirepo razocharovannyj. - Pogodite, koe-chto tut
est'...
Majlz zastyl v uzhase ot sobstvennoj nebrezhnosti. Sobiraya i pryacha vse ih
lichnoe oruzhie, on propustil kinzhal svoego deda. On zahvatil ego s soboj
bol'she na pamyat', chem v kachestve oruzhiya, i napolovinu zabyl o nem, lezhashchem
na dne chemodana. Predpolagalos', chto datiruetsya on vremenami eshche do samogo
grafa Zeliga Forkosigana; starik bereg ego, slovno svyatuyu relikviyu. I
nesmotrya na to, chto eto oruzhie ne bylo prednaznacheno dlya togo, chtoby
smestit' balans sil v vojne na Tau Verde-IY , no na rukoyatke peregorodchatoj
emal'yu, dragocennymi kamnyami i zolotom byl vylozhen gerb Forkosiganov. Majlz
vzmolilsya, chtoby etot uzor dlya ne-barrayarcev ne oznachal nichego.
Soldat kinul veshchicu kapitanu. Tot vytashchil kinzhal iz sdelannyh iz kozhi
yashchericy nozhen i povernul ego k svetu, vyyavlyaya strannyj glubinnyj uzor na
sverkayushchem lezvii - lezvii, kotoroe eshche v Period Izolyacii stoilo vdesyatero
dorozhe rukoyati, a teper' sredi znatokov schitalos' bescennym iz-za kachestva i
vydelki.
Kapitan Oson yavno ne byl znatokom, potomu chto prosto skazal: "Ha.
Milo.", vlozhil kinzhal v nozhny - i zasunul sebe za poyas.
- |j! - Majlz rinulsya vpered i ostanovil sebya na polputi. Smirenie.
Smirenie. On zagnal svoyu yarost' v formu, podhodyashchuyu dlya ego betanskoj
lichiny. - YA ved' ot takih veshchej ne zastrahovalsya!
Kapitan fyrknul. - Ne vezet tebe, korotyshka. - No vzglyad ego
ostanovilsya na Majlze, s lyubopytstvom i somneniem.
Sdaj nazad, podumal Majlz. - No raspisku ya po krajnej mere poluchu? -
sprosil on zhalobno.
Oson zarzhal. - Raspisku! Nu, ty shutnik. - Soldaty merzko zauhmylyalis'.
Majlz s usiliem spravilsya s uchastivshimsya dyhaniem. - Nu chto zh, -
vydavil on, - hotya by ne ostavlyajte ego vlazhnym. On zarzhaveet, esli ne
vytirat' ego kak sleduet posle kazhdogo upotrebleniya.
- Deshevyj chugun dlya gorshkov, - provorchal kapitan naemnikov. On shchelknul
nogtem po klinku, i tot zazvenel, kak kolokol. - Mozhet, ya i postavlyu horoshee
stal'noe lezvie na etu stil'nuyu rukoyatku. - Majlz pozelenel.
Oson mahnul Botari. - Otkroj-ka etot chemodan.
Serzhant, kak obychno, glyanul na Majlza, ozhidaya podtverzhdeniya.
Oson razdrazhenno nahmurilsya. - Perestan' glyadet' na korotyshku. Ty
poluchil prikaz ot menya.
Botari vypryamilsya i pripodnyal brov'. - Ser? - sladkim golosom voprosil
on Majlza.
Proklyatie, serzhant, soblyudaj pokornost', podumal Majlz i molcha peredal
emu eto poslanie, slegka szhav guby. - Podchinyajtes' etomu cheloveku, mister
Botari, - otvetil on chut' rezche, chem sledovalo.
Botari slegka ulybnulsya. - Est', ser. - Ustanoviv fakticheskij poryadok
podchineniya po svoemu vkusu, on nakonec otper chemodan s akkuratnoj i
oskorbitel'noj netoroplivost'yu. Oson vpolgolosa vyrugalsya.
Na okonchatel'noe randevu kapitan naemnikov sognal vseh v pomeshchenie,
kotoroe betancy nazyvali komnatoj otdyha, a barrayarcy - kayut-kompaniej. -
Teper', - proiznes on, - sdavajte vsyu vashu inoplanetnuyu valyutu. |to
kontrabanda.
- CHto?! - vskrichal vozmushchennyj Mejh'yu. - Kak eto den'gi mogut byt'
kontrabandoj?
- Tiho, Ardi, - proshipel Majlz. - Prosto sdelaj eto. - Oson mozhet
govorit' i pravdu, ponyal Majlz. CHuzhaya valyuta - imenno to, chto nuzhno lyudyam
Dauma dlya pokupki vsyacheskih veshchej vrode inoplanetnogo oruzhiya i voennyh
sovetnikov. A mozhet, eto prosto ograblenie, kakim ono i vyglyadit. Ne vazhno -
sudya po nedostatku entuziazma sredi naemnikov, gruz Dauma ot nih uskol'znul,
a eto vse, chto imeet znachenie. Tajno torzhestvuyushchij v dushe Majlz opustoshil
svoi karmany.
- I eto vse? - nedoverchivo proiznes Oson, kogda ih obshchee pozhertvovanie
leglo nebol'shoj kuchkoj pered nim na stole.
- V nastoyashchij moment u nas problemy s na... my na meli, - ob®yasnil
Majlz, - poka ne doberemsya do Tau Verde i ne sdelaem neskol'ko prodazh.
- CH-chert, - probormotal Oson. On yarostno sverlil glazami Majlza, no tot
bespomoshchno pozhal plechami i vydal samuyu bessmyslennuyu svoyu ulybku.
Voshli eshche troe naemnikov, tolkaya pered soboj Baza i Elenu.
- Priveli inzhenera? - ustalo proiznes kapitan. - Polagayu, u nego tozhe
problemy s nalichnost'yu? - On podnyal glaza i uvidel devushku. Vyrazhenie skuki
ischezlo s ego lica mgnovenno, i on myagko podnyalsya na nogi. - Nu vot, eto
poluchshe. YA uzh nachal dumat', chto zdes' pryachutsya odni urody i strashilishcha.
Odnako sperva delo, potom udovol'stvie - u tebya est' ne tau-verdijskie
den'gi, milochka?
Elena kinula neuverennyj vzglyad na Majlza. - Nemnogo est', - priznalas'
ona s udivlennym vidom. - A chto?
- Togda vykladyvaj.
- Majlz? - peresprosila ona.
Majlz razzhal do boli stisnutye chelyusti. - Otdaj im svoi den'gi, Elena,
- tiho prikazal on.
Oson serdito glyanul na Majlza. - Ty ne moj chertov sekretar', korotyshka.
YA ne nuzhdayus' v tom, chtoby ty peredaval moi prikazy. CHtob ya nikakih
derzostej ot tebya bol'she ne slyshal, ponyatno?
Majlz ulybnulsya i smirenno kivnul, vytiraya vspotevshuyu ladon' o shtaninu
v tom meste, gde mogla by nahodit'sya kobura.
Sbitaya s tolku Elena vylozhila na stol pyat'sot betanskih dollarov. Brovi
Botari v izumlenii vzleteli vverh.
- Gde ty vse eto vzyala? - prosheptal Majlz, kogda ona shagnula nazad.
- Grafinya... tvoya mama dala mne ih, - prosheptala ona v otvet. - Ona
skazala, chto mne mogut ponadobit'sya den'gi na lichnye rashody na Kolonii
Beta. YA ne hotela brat' tak mnogo, no ona nastaivala.
Oson pereschital den'gi i prosvetlel. - Tak znachit, eto ty tut derzhish'
bank, a, milochka? V etom kapel'ku bol'she smysla. YA uzh nachal dumat', chto tvoi
rebyata chto-to ot menya skryvayut. - On sklonil golovu, tshchatel'no ee
razglyadyvaya i sardonicheski ulybayas'. - A lyudi, kotorye chto-to ot menya
skryvayut, potom vsegda ochen' ob etom zhaleyut. - Den'gi ischezli v ego karmanah
vmeste s zhalkim ulovom prochih nebol'shih i cennyh veshchic.
On prosmotrel ih gruzovuyu deklaraciyu. - Vse verno? - sprosil on
starshego v toj gruppe, kotoraya privela Elenu s Bazom.
- V teh yashchikah, chto my vskryli, vse soshlos', - otvetil soldat.
- Oni tam v tryume ustroili zhutchajshij besporyadok, - skvoz' zuby shepnula
Majlzu Elena.
- SH-sh. |to ne vazhno.
Kapitan naemnikov vzdohnul i prinyalsya probirat'sya cherez razlichnye fajly
ih lichnyh del. V odnom meste on usmehnulsya i vzglyanul na Botari, potom na
Elenu. Majlz pokrylsya potom. Oson zakonchil proverku i rasslablenno otkinulsya
na spinku svoego kresla pered komm-pul'tom, ugryumo vziraya na Mejh'yu.
- |to ty kapitan-pilot, da? - sprosil on bezo vsyakogo entuziazma.
- Da, ser, - otvetil Mejh'yu, izryadno nataskannyj Majlzom na predmet
smireniya.
- Betanec?
- Da, ser.
- A ty... Ladno, nevazhno. Ty betanec, vot i otvet na vopros. U vas
bol'she vsego chertovyh chudikov na dushu naseleniya, chem kogo ugodno drugogo...
- On zamolk. - Nu chto, ty gotov idti?
Mejh'yu neuverenno glyanul na Majlza.
- Proklyat'e! - zaoral Oson. - YA tebya sprashivayu, a ne korotyshku! Uzhe
odno to parshivo, chto mne pridetsya videt' tebya za zavtrakom sleduyushchie
neskol'ko nedel'. U menya ot nego nesvarenie zheludka budet. Nu da, ulybajsya,
mutantik, - eto bylo uzhe adresovano Majlzu. - Derzhu pari, ty predpochel by
vypustit' mne kishki.
Obespokoennyj Majlz privel v poryadok svoyu fizionomiyu. On-to byl tak
uveren, chto vyglyadit smirenno. Mozhet, delo v Botari? - Net, ser, -
vyrazitel'no proiznes on, dlya pushchej krotosti morgaya.
Mgnovenie kapitan naemnikov sverlil ego vzglyadom, potom probormotal: -
A-a, da poshlo vse k chertu, - i podnyalsya.
Vzglyad ego snova upal na Elenu, i on zadumchivo ulybnulsya. Elena v otvet
posmotrela na nego serdito. Oson poglyadel po storonam.
- Znaesh', chto ya skazhu tebe, korotyshka, - velikodushnym tonom proiznes
on, - mozhesh' ostavit' sebe svoego pilota. YA syt po gorlo vsemi betancami,
kotoryh mne prishlos' nedavno zabirat'.
Mejh'yu oblegchenno perevel duh. Majlz rasslabilsya, ispytyvaya tajnoe
udovol'stvie.
Kapitan naemnikov mahnul v storonu Eleny. - Vmesto etogo ya voz'mu ee.
Idi ukladyvaj veshchichki, milochka.
Ledyanoe molchanie.
Oson priglashayushche ej ulybnulsya: - Pover' mne, ty nichego ne poteryaesh', ne
uvidev Tau Verde. Bud' horoshej devochkoj - i smozhesh' dazhe vernut' svoi
denezhki.
Elena s rasshirennymi glazami obernulas' k Majlzu. - Milord?... -
progovorila ona slabym neuverennym golosom. |to ne bylo ogovorkoj, sluchajno
soskol'znuvshej s yazyka: svoego syuzerena ona imela pravo prosit' o pomoshchi.
Majlzu stalo bol'no, chto ona ne nazvala ego po imeni. Nepodvizhnost' Botari
doshla do samoj krajnej tochki: lico ego bylo kamennym i nevyrazitel'nym.
Majlz shagnul k kapitanu, pokornost' momental'no spolzala s nego. -
Soglashenie sostoyalo v tom, chto vy mozhet zabrat' nashego kapitan-pilota, -
zayavil on rovnym golosom.
Oson po-volch'i uhmyl'nulsya. - YA sam ustanavlivayu pravila. Ona pojdet so
mnoj.
- Ona ne hochet. Ne zhelaete brat' kapitan-pilota, vyberite drugogo.
- Ne bespokojsya ob etom, korotyshka. Ona prekrasno provedet vremya zdes'.
A na obratnom puti mozhesh' dazhe zabrat' ee nazad - esli ona vse eshche budet
hotet' otpravit'sya s toboj.
- YA skazal, vybirajte drugogo!
Kapitan naemnikov hohotnul i otvernulsya. Pal'cy Majlza somknulis' u
nego na ruke. Ostal'nye naemniki, nablyudavshie za predstavleniem, ne
udosuzhilis' dazhe potyanut'sya za oruzhiem. Lico Osona vspyhnulo ot
udovol'stviya, on razvernulsya na meste. Da on etogo prosto zhdal, ponyal Majlz.
Nu, tak ya...
Shvatka byla korotkoj i neravnoj. Zahvat, povorot, udar, ot kotorogo u
Majlza zazvenelo v golove, - i on ruhnul licom vniz na palubu. Rot
napolnilsya metallicheskim privkusom krovi. I v kachestve zapozdaloj udachnoj
mysli, v ego zhivot vrezalsya akkuratno nacelennyj botinok, zastaviv lezhashchego
Majlza sognut'sya popolam i garantirovav, chto v blizhajshee vremya tot ne
vskochit na nogi.
Majlz skorchilsya v agonii, prizhavshis' shchekoj k zhestkoj terke pokrytiya.
Slava Bogu, ne po grudnoj kletke, podumal on bessvyazno skvoz' pelenu yarosti,
boli i toshnoty. On skosil glaza na botinki, agressivno rasstavlennye pered
ego nosom. Ne inache kak v noskah stal'nye plastinki...
Kapitan naemnikov razvernulsya na meste, uperev ruki v bedra. - Nu? -
voprosil on komandu Majlza. Molchanie i nepodvizhnost'; vse smotreli na
Botari, a tot, dolzhno byt', byl vysechen iz kamnya.
Razocharovannyj Oson s otvrashcheniem splyunul - to li ne celilsya v Majlza,
to li prosto ne popal - i probormotal: - Da chert so vsem etim. |tu posudinu
ne stoit dazhe konfiskovyvat'. U nee vshivyj toplivnyj koefficient... - I, uzhe
povysiv golos, obratilsya k svoej komande: - Horosho, zagruzhajtes' i poshli.
Idem, milochka, - dobavil on Elene, krepko vzyav ee za ruku vyshe loktya.
Pyatero naemnikov, stoyavshie do sih por v raznoobraznyh lenivyh pozah
nablyudatelej, shevel'nulis', chtoby vyjti vsled za svoim kapitanom.
Elena oglyanulas' cherez plecho i vstretila pylayushchij vzglyad Majlza; ee
guby priotkrylis' v ponimayushchem "a", i ona s trezvym raschetom vglyadelas' v
Osona.
- Davaj, serzhant! - kriknul Majlz, brosayas' na zaranee vybrannogo
naemnika. Vse eshche potryasennyj svoim stolknoveniem s ih kapitanom i nahodyas'
pod vozdejstviem redkogo dlya sebya blagorazumiya, Majlz vybral togo, kotoryj
tol'ko chto otorvalsya ot blizhajshej steny. Komnata slovno vzorvalas'.
Stul - nikto ne videl, kogda serzhant sumel otcepit' ego ot kreplenij -
proletel cherez komnatu i vrezalsya v naemnika s nejroblasterom prezhde, chem
tot nachal vytaskivat' oruzhie. Majlz, zanyatyj provodimoj im v etot moment
podnozhkoj, uslyshal - hot' i ne uvidel, - kak vtoraya zhertva serzhanta ruhnula
na pol so zvuchnym shlepkom i gulkim "Uau!". Daum, tozhe sreagirovav mgnovenno,
chetko razoruzhil svoego protivnika i brosil paralizator izumlennomu Mejh'yu.
Sekundu tot pyalilsya na oruzhie, potom ochnulsya, neumelo ego perehvatil i
otkryl ogon'. K neschast'yu, paralizator okazalsya nezaryazhennym.
Naugad vypalil igol'nik; ego zaryad razorvalsya na dal'nej stene. Majlz
so vsej siloj dvinul protivnika loktem v zhivot i poluchil podtverzhdenie svoej
vyskazannoj ranee gipoteze, kogda tot sognulsya popolam, davyas' rvotoj. I
voprosov net - p'yan. Uvernuvshis' ot blevotiny, Majlz nakonec dovel do konca
udushayushchij priem. Vpervye v zhizni on nadavil v polnuyu silu. K ego udivleniyu,
protivnik dernulsya lish' paru raz i zatih. Sdaetsya, chto li? - potryasenno
sprosil sebya Majlz i potyanul togo za volosy, chtoby otkinut' golovu i
vzglyanut' na lico. Naemnik byl bez soznaniya.
Eshche odin naemnik rikoshetom otskochil ot Botari i dvinulsya, spotykayas',
mimo Mejh'yu, kotoryj nashel nakonec primenenie svoemu paralizatoru v kachestve
dubinki. Naemnik osel na koleni, i Mejh'yu vrezal emu eshche neskol'ko raz,
skoree v poryadke eksperimenta. Botari, kotoryj s grohotom nessya mimo,
zaderzhalsya, chtoby s otvrashcheniem proiznesti "Da ne tak zhe!", otobrat'
paralizator i vyrubit' naemnika odnim nanesennym tochno v nuzhnoe mesto
udarom.
Serzhant tem vremenem prinyalsya pomogat' Daumu s ego vtorym protivnikom,
i vse bylo koncheno, no tut iz-za dveri razdalsya kakoj-to vopl',
soprovozhdaemyj priglushennym hrustom. Kapitan naemnikov, iz nosa kotorogo
kapala krov', lezhal na polu, a sverhu ego prizhala Elena.
- Hvatit, Elena, - proiznes Botari, pristavlyaya rastrub dobytogo im
nejroblastera k visku kapitana.
- Net, serzhant! - kriknul Majlz. Vopl' rezko oborvalsya, i Oson vykatil
belye ot uzhasa glaza na sverkayushchee oruzhie.
- Mne tozhe hochetsya emu nogi perelomat'! - gnevno zakrichala Elena. - YA
emu slomayu vse kostochki v tele do odnoj! YA sama sdelayu iz nego "korotyshku"!
Kogda ya zakonchu, ot nego ostanetsya metr rosta!
- Potom, - poobeshchal Botari. Daum nashel dejstvuyushchij paralizator, i
serzhant na vremya izbavil kapitana naemnikov ot stradanij. Zatem on
sistematicheski obsledoval pomeshchenie, chtoby udostoverit'sya v bezvrednosti
ostal'nyh. - U nas poka ostayutsya eshche troe snaruzhi, milord, - napomnil on
Majlzu.
- Ugu, - podtverdil Majlz, s trudom podnimayas' na nogi. I odinnadcat'
ili okolo togo na vtorom korable, podumal on. - Dumaesh', vy s Daumom smozhete
podsterech' ih i paralizovat'?
- Da, no... - Botari prikinul v ruke ves nejroblastera. - YA hotel by
skazat', milord, chto, navernoe, predpochtitel'nee ubivat' soldat v boyu, chem
plennyh - posle boya?
- Vozmozhno, do etogo ne dojdet, serzhant, - otrezal Majlz. Pered nim
tol'ko sejchas zabrezzhila vsya summa haoticheskih sledstvij iz etoj situacii. -
Paralizujte ih. Potom my... pridumaem chto-nibud' eshche.
- Dumajte pobystree, milord, - posovetoval Botari i ischez za dver'yu.
Daum, bespokojno pokusyvaya guby, posledoval za nim.
Majlz uzhe nachal dumat'. - Serzhant! - negromko okliknul on ih vsled. -
Odnogo ostav'te v soznanii - dlya menya.
- Horosho, milord.
Majlz povernulsya, slegka poskol'znuvshis' na pyatnah krovi, natekshej iz
nosa kapitana naemnikov, i ustavilsya na etu kartinu, napominavshuyu emu bojnyu.
- Bozhe, - probormotal on. - CHto ya teper' s nimi budu delat'?
Elena i Mejh'yu stoyali, vyzhidayushche glyadya na nego. Majlz vnezapno osoznal,
chto v drake on ne videl Baza Dzhezeka - stop, da vot zhe on, prizhalsya k
dal'nej stene: temnye glaza - slovno dyry na pobelevshem lice, dyhanie
nerovnoe.
- Ty ranen, Baz? - s bespokojstvom kriknul Majlz. Inzhener potryas
golovoj, no nichego ne proiznes. Ih vzglyady vstretilis', i Dzhezek otvel
glaza. Teper' Majlz ponyal, pochemu ne zamechal ego za poslednie neskol'ko
minut.
Nas prevoshodyat v chislennosti v sootnoshenii dva ili dazhe tri k odnomu,
s yarost'yu podumal Majlz. YA ne mogu pozvolit' obuchennomu priemam boya cheloveku
prazdnovat' trusa - i s etim nado chto-to delat' pryamo sejchas. - Elena, Ardi,
- proiznes on, - vyjdite v koridor i prikrojte dver', poka ya vas ne pozovu.
- Oni s nedoumennym vidom povinovalis'.
Majlz podoshel k inzheneru. Interesno, podumal on, sumeyu ya sdelat'
peresadku serdca v temnote, na oshchup' i bez anestezii? On oblizal guby i tiho
proiznes: - U nas net vybora. Nado zahvatit' ih korabl' pryamo sejchas. Luchshim
variantom budet vzyat' ih kater i zastavit' tem samym podumat', chto eto
vozvrashchayutsya ih sobstvennye lyudi. No eto mozhno sdelat' tol'ko v blizhajshie
neskol'ko minut.
Dlya nas vseh edinstvennyj shans spastis' - eto vzyat' ih teplen'kimi,
poka oni i pisknut' ne uspeli. YA sobirayus' dat' serzhantu i Daumu zadanie
zahvatit' i uderzhat' pilotskuyu rubku. A sleduyushchaya zhiznenno vazhnaya cel' -
inzhenernyj otsek i vse k nemu prilegayushchee.
Dzhezek otvernulsya, slovno chelovek, stradayushchij ot boli ili kakogo-to
gorya. Majlz bezzhalostno prodolzhal:
- Ty imenno tot chelovek, kotoryj dlya etogo nuzhen. Tak chto dayu eto
zadanie tebe... - Majlz nabral v legkie pobol'she vozduha, - vmeste s Elenoj.
Inzhener snova povernul k nemu lico, eshche bolee - esli eto bylo tol'ko
vozmozhno - istoshchennoe, chem ran'she. - O, net...
- My s Mejh'yu budem peremeshchat'sya, paralizuya vse, chto dvizhetsya. Projdet
polchasa s etoj sekundy, i vse budet koncheno, tak ili inache.
Baz zamotal golovoj. - YA ne mogu, - prosheptal on.
- Slushaj, ne ty odin perepugalsya. Mne samomu strashno do poteri
rassudka.
Ugolok rta Dzhezeka dernulsya v ulybke. - Vy ne vyglyadeli ispugannym,
dazhe kogda eta svin'ya shvyrnula vas na palubu. Prosto raz®yarennym.
- Potomu chto ya dvigalsya po inercii. Tut nechem hvastat'sya. |to dejstvie
shlo ot nereshitel'nosti. YA ne smel ostanovit'sya.
Inzhener snova bespomoshchno zamotal golovoj i vydavil skvoz' zuby: - Ne
mogu... YA ustal.
Majlz edva sderzhalsya, chtoby ot razocharovaniya ne zarychat' na Baza.
Mozhet, neshutochnaya ugroza prochistit emu mozgi... net, neverno. Nel'zya
vylechit' strah eshche bol'shim strahom.
- YA prizyvayu tebya na sluzhbu, - vnezapno zayavil on.
- CHto?..
- Zayavlyayu na tebya svoi prava. YA... ya rekviziruyu tebya. Konfiskuyu tvoyu
sobstvennost' - tvoyu podgotovku - dlya voennyh nuzhd. |to sovershenno
protivozakonno, no raz ty vse ravno hodish' pod smertnym prigovorom, komu
kakoe delo? Vstan' na koleni i vlozhi svoi ladoni mezhdu moimi.
U Dzhezeka otpala chelyust'. - Vy ne mozhete... ya ne mogu... nikto, krome
naznachennyh imperatorom oficerov, ne mozhet privodit' k vassal'noj prisyage. I
ya uzhe prisyagal emu, kogda menya proizvodili v oficery, - i stal
klyatvoprestupnikom, kogda... - vnezapno on zatih.
- A eshche eto mozhet graf ili grafskij naslednik, - perebil ego Majlz. -
Dopuskayu: to, chto prezhde ty prinosil Gregoru oficerskuyu prisyagu, sozdaet
koe-kakie prepyatstviya. Tak chto my prosto nemnogo izmenim formulirovku.
- Vy ne... - Dzhezek vytarashchil glaza. - CHert voz'mi, da kto zhe vy? Kto?
- Ob etom ya dazhe govorit' ne hochu. No ya na samom dele vassal sekundus
Gregora Forbarry i ya mogu prinyat' tebya v svoi vassaly, i sobirayus' sdelat'
eto pryamo sejchas, potomu chto ya chertovski speshu, a s detalyami my razberemsya
pozzhe.
- Ty psih! CHto po-tvoemu, chert tebya poberi, ty sobiraesh'sya sdelat'?
Otvlech' tebya (i, pohozhe, eto uzhe srabotalo), podumal Majlz, - Mozhet i
tak, no ya psihovannyj for. Na koleni!
Inzhener pal na koleni, nedoverchivo na nego ustavivshis'. Majlz vzyal ego
ladoni v svoi i nachal:
- Povtoryaj za mnoj. YA, Bazil' Dzhezek, svidetel'stvuyu, chto ya... ya... ya
prinosil voinskuyu vassal'nuyu prisyagu Gregoru Forbarre, odnako postupayu na
sluzhbu pod nachalo k... - Botari chertovski razozlitsya, esli ya narushu
sekretnost', - ... k etomu stoyashchemu peredo mnoj psihu, ... net, skazhem "k
etomu psihovannomu foru" kak obychnyj oruzhenosec i budu schitat' ego svoim
sen'orom i komandirom do teh por, poka ego ili moya smert' ne osvobodit menya
ot klyatvy.
Dzhezek, slovno zagipnotizirovannyj, povtoril klyatvu slovo v slovo.
Majlz nachal: - YA, gm, - etu chast' mne luchshe propustit' - ya, vassal
sekundus imperatora Gregora Forbarry, prinimayu tvoyu klyatvu, zaveryayu tebya v
svoem pokrovitel'stve kak sen'or i komandir i dayu v tom svoe slovo For...
moe slovo. Nu vot. Teper' u tebya est' somnitel'naya privilegiya sledovat' moim
prikazam bukval'no i obrashchat'sya ko mne "milord". Tol'ko luchshe by ne delat'
eto na glazah u Botari, poka ya ne uluchu moment ob®yavit' emu etu novost'
pomyagche.
Sbityj s tolku inzhener s voprosom v glazah smotrel na nego.
- Teper' zdes' tvoj dom. So vsem iz etogo vytekayushchim.
Oglushennyj Dzhezek potryas golovoj i, pokachnuvshis', podnyalsya na nogi. -
|to po-nastoyashchemu?
- Nu... eto nemnogo nepravil'no. No vse, chto ya chital pro nashu
barrayarskuyu istoriyu, ne daet mne otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto proiznesennoe
nami blizhe k originalu, chem oficial'naya versiya.
Razdalsya stuk v dver'. Daum i Botari priveli plennika, ruki kotorogo
byli svyazany za spinoj. Sudya po serebristym kruzhochkam v centre lba i na
viskah, eto byl kapitan-pilot. Majlz dogadyvalsya, pochemu Botari vybral
imenno ego, - pilot dolzhen znat' vse opoznavatel'nye kody. Odnako nepokorno
vzdernutaya golova naemnika vyzyvala u Majlza nepriyatnoe predchuvstvie
predstoyashchih trudnostej.
- Baz, voz'mi s soboj Elenu i majora i prinimajsya staskivat' etih rebyat
v chetvertyj tryum, on u nas pustuet, - Majlz ukazal na beschuvstvennyh
naemnikov na polu kayuty. - Oni mogut prijti v sebya i proyavit'
izobretatel'nost', tak chto zavarite za nimi dver' nagluho. Potom
raspechatajte nash tajnik s oruzhiem, voz'mite paralizatory i plazmotrony i
prover'te ih kater. Vstretimsya tam cherez neskol'ko minut.
Kogda Elena vyvolokla za nogi poslednee beschuvstvennoe telo - eto byl
kapitan naemnikov, i ona yavno prenebregla tem faktom, chto golova ego po puti
neskol'ko raz stuknulas' ob pol, - Majlz zakryl dver' i obernulsya k
plenniku, kotorogo derzhali Botari i Mejh'yu.
- Znaete, - primiritel'nym tonom obratilsya on k plenniku, - ya budu vam
ves'ma priznatelen, esli nam udastsya propustit' vsyu prelyudiyu i perejti
neposredstvenno k vashim kodam. |to spaset nas ot massy ogorchenij.
Pri etih slovah guby naemnika sardonicheski skrivilis'. - Da uzh -
ogorchenij dlya tebya. Narkotika pravdy-to net, a? Kakoe neschast'e, korotyshka -
tebe ne povezlo.
Botari napryagsya, glaza ego stranno vspyhnuli; Majlz sderzhal ego legkim
dvizheniem pal'ca: - Ne sejchas, serzhant.
Majlz vzdohnul. - Vy pravy, - obratilsya on k naemniku, - narkotika u
nas net. Mne zhal'. No nam vse eshche nuzhno dobit'sya vashego sotrudnichestva.
- Davaj-davaj, korotyshka, - zarzhal naemnik.
- My ne sobiraemsya ubivat' vashih druzej, - s nadezhdoj dobavil Majlz, -
my ih lish' paralizuem.
Plennik gordo vzdernul golovu. - Vremya rabotaet na menya. Mozhete pichkat'
menya chem ugodno - ya vse proglochu. A esli vy menya ub'ete, govorit' ya ne
smogu.
Majlz otvel Botari v storonu:
- |to po tvoej chasti, serzhant, - proiznes on negromko, - Sdaetsya mne,
on prav. Kak ty dumaesh', ne poprobovat' li nam prichalit' vslepuyu, bez kodov?
Huzhe ne budet, chem esli on dast nam fal'shivye. A eto mozhno budet
propustit'... - nervnym zhestom pokazal on v storonu pilota naemnikov.
- S kodami bylo by luchshe, - nepreklonno zayavil serzhant. - Bezopasnee.
- YA ne vizhu sposoba, kakim my ih mozhem poluchit'.
- YA ih poluchit' mogu. Pilota vsegda mozhno slomat'. Esli vy razvyazhete
mne ruki, milord.
Vyrazhenie lica Botari vstrevozhilo Majlza. S uverennost'yu tut bylo vse v
poryadke, no bolee glubinnoe chuvstvo - predvkushenie - zastavilo vnutrennosti
Majlza zavyazat'sya uzlom.
- Vy dolzhny reshit' sejchas, milord.
Majlz podumal pro Elenu, Mejh'yu, Dauma i Dzhezeka, posledovavshim za nim
syuda - esli by ne on, oni by v etu situaciyu ne popali... - Vpered, serzhant.
- Vam by luchshe podozhdat' v koridore.
U Majlza zasosalo pod lozhechkoj, no on pokachal golovoj: - Net. |to ya
prikazal. YA obyazan vse videt'.
Botari sklonil golovu. - Kak pozhelaete. Mne ponadobitsya nozh. - On
kivkom ukazal na kinzhal, kotoryj Majlz zabral obratno u beschuvstvennogo
kapitana naemnikov i povesil sebe na remen'. Majlz neohotno vytashchil ego iz
nozhen i protyanul. Lico Botari chut' prosvetlelo pri vide krasoty ego lezviya,
uprugoj gibkosti i neobychajnoj ostroty. - Takih teper' bol'she ne delayut, -
probormotal on.
"CHto ty sobiraesh'sya s nim delat', serzhant?" sprashival sebya Majlz, ne
osmelivayas' zadat' vopros vsluh. "Esli on prikazhet etomu tipu snimat' shtany,
ya ostanovlyu eto dejstvo pryamo sejchas, kody tam ili net..." Oni povernulis' k
plenniku, stoyavshemu spokojno, dazhe nevol'no vyzyvayushche.
Majlz poproboval eshche raz. - Ser, ya umolyayu vas pojti na sotrudnichestvo.
Tot uhmyl'nulsya. - So mnoj eto ne projdet, korotyshka. Nemnogo boli menya
ne ispugaet.
A vot menya pugaet, podumal Majlz. I sdelal shag v storonu. - On tvoj,
serzhant.
- Derzhite ego, chtoby ne dergalsya, - proiznes Botari. Majlz shvatil
plennika za pravuyu ruku, ozadachennyj Mejh'yu - za levuyu.
Naemnik poglyadel v lico Botari, i ego usmeshka ischezla. Ugolok rta
Botari dernulsya vverh - podobnoj ulybki Majlz nikogda u nego ne videl i v
etot moment pozhelal ne videt' nikogda vnov'. Naemnik sglotnul.
Botari podnes lezvie kinzhala k krayu serebristogo kruzhochka na pravom
viske pilota i chut' poddel, podsunuv lezvie pod kromku. Naemnik skosil glaza
vpravo, zakativ ih pochti do belkov. - Vy ne posmeete... - prosheptal on.
Kapli krovi vystupili vokrug kontakta. Naemnik rezko vdohnul i zagovoril: -
Podozhdite!...
Botari povernul lezvie bokom, svobodnoj rukoj uhvatil kruzhochek dvumya
pal'cami i rvanul. Iz gorla plennogo vyrvalsya voyushchij krik. On konvul'sivno
rvanulsya v rukah Majlza i Mejh'yu i ruhnul na koleni, s raspahnutym rtom i
vykativshimisya ot shoka glazami.
Botari pokachal implanantom pered glazami pilota. Tonkie, kak volos,
provodki, svisali s serebristogo kruzhochka, slovno oborvannye pauch'i lapki.
On povertel ego v pal'cah, rassypaya sverkayushchie bliki i kapel'ki krovi:
virusnoj tochnosti nanoshemu i chudo mikrohirurgii stoimost'yu v tysyachi
betanskih dollarov, v odno mgnovenie prevrativshuyusya v musor.
Pri vide stol' neveroyatnogo vandalizma Mejh'yu sdelalsya sero-zheltogo
cveta ovsyanki. Dyhanie vyrvalos' iz ego grudi korotkim stonom. On otvernulsya
i dvinulsya v ugol, chtoby prislonit'sya k stene. Mgnovenie spustya on sognulsya
popolam, davyas' rvotoj.
Luchshe by on ne byl etomu svidetelem, podumal Majlz. Luchshe by ya ostavil
vmesto nego Dauma. Luchshe by...
Botari opustilsya na kortochki ryadom so svoej zhertvoj - licom k licu. On
snova podnyal nozh, i pilot naemnikov otshatnulsya, vrezalsya v stenu i medlenno
popytalsya sest', nesposobnyj otodvinut'sya dal'she. Botari upersya ostriem
kinzhala v kontakt na lbu pilota.
- Delo ne v boli, - prosheptal on hriplo. Sdelal pauzu i dobavil eshche
tishe. - Nachinaj.
Tot mgnovenno obrel dar rechi, v uzhase zahlebyvayas' svedeniyami i
predavaya svoih. Nechego dazhe zadavat' sebe vopros, podumal Majlz, ne iskusnaya
li dezinformaciya izlivaetsya sejchas bessvyazno iz ego rta. Majlz prevozmog
svoj drozhashchij zheludok i prinyalsya slushat' - sosredotochenno, tshchatel'no,
vnimatel'no, - chtoby nichego ne upustit', ne pereputat' i ne poteryat'.
Nevynosimo dumat', chto eta zhertva mogla byt' naprasnoj.
Kogda plennik nachal povtoryat'sya, Botari ryvkom vzdernul ego,
s®ezhivshegosya, na nogi i potashchil po koridoru k shlyuzovomu otseku katera. Elena
i ostal'nye neuverenno vzglyanuli na naemnika, s ch'ego probitogo viska
stekala strujka krovi, no voprosov ne zadali.
Pri malejshem ponukanii Botari zahvachennyj pilot pospeshno i ele
razborchivo prinyalsya opisyvat' vnutrennyuyu planirovku pomeshchenij legkogo
krejsera. Botari vtolknul ego na bort i posadil v kreslo, pristegnuv
remnyami; tot obmyak i razrazilsya zhutkimi rydaniyami. Ostal'nye bespokojno
otveli vzglyad ot plennika i zanyali mesta kak mozhno dal'she ot nego.
Mejh'yu ostorozhno uselsya pered pul'tom ruchnogo upravleniya katerom i
poshevelil pal'cami, razminayas'.
Majlz skol'znul na siden'e ryadom. - Smozhesh' pilotirovat' etu shtuku?
- Da, milord.
Majlz vzglyanul na ego potryasennoe lico. - S toboj vse budet v poryadke?
- Da, milord.
Dvigateli katera ozhili, vzvyv, i oni otleteli ot borta RG-132. - Vy
znali, chto on sobiraetsya sdelat' eto? - neozhidanno sprosil Mejh'yu, poniziv
golos. On oglyanulsya cherez plecho na Botari i ego plennika.
- Ne sovsem.
Mejh'yu szhal guby. - Psihovannyj ublyudok.
- Poslushaj, Ardi, luchshe by tebe ponimat' eto chetko, - probormotal
Majlz. - Za vse, chto Botari delaet po moemu prikazu, nesu otvetstvennost' ya,
a ne on.
- CHerta s dva. YA zhe videl, chto za vyrazhenie bylo u nego na lice. On
etim naslazhdalsya. A ty - net.
Majlz zamolchal i povtoril uzhe s drugim udareniem, nadeyas', chto Mejh'yu
vse-taki pojmet: - YA otvechayu za vse, chto delaet Botari. YA davno znayu ob
etom, tak chto eto menya ne opravdyvaet.
- No togda on zhe psihopat, - svistyashchim shepotom proiznes Mejh'yu.
- On derzhit sebya v rukah. No pojmi - esli u tebya vozniknut s nim
problemy, obrashchajsya ko mne.
Mejh'yu shepotom chertyhnulsya. - Nu da, vy s nim para.
Po mere togo, kak oni podletali, Majlz izuchal ochertaniya sudna naemnikov
na lobovyh ekranah. |to byl nebol'shoj boevoj korabl', stremitel'nyj, moshchnyj,
horosho vooruzhennyj. Sovershennoe velikolepie ego obvodov navodilo na mysl' ob
illirianskoj sborke, da i nazvanie bylo podhodyashchim - "Ariel'". I somnenij ne
bylo, chto neuklyuzhij RG-132 ne imel ni shansa ot nego uskol'znut'.
Smertonosnaya krasota korablya vyzvala u Majlza pristup zavisti, no tut on
osoznal, chto esli dela pojdut tak, kak planirovalos', to tot skoro stanet
ego sobstvennost'yu. No dvusmyslennost' takogo sposoba priobreteniya otravila
emu vsyu radost', ostaviv lish' holodnuyu sderzhannuyu nervoznost'.
Bezo vsyakih problem ili proisshestvij oni podoshli k stykovochnomu uzlu
"Arielya", Majlz podplyl k korme i pomog Dzhezeku pristykovat'sya. Botari
ponadezhnee privyazal plennika k kreslu i navis nad Majlzom. Tot reshil ne
tratit' vremya i sporit' s nim ob ocherednosti.
- Horosho, - ustupil on molchalivomu trebovaniyu serzhanta. - Ty pervyj. No
ya sledom!
- YA smogu reagirovat' kuda bystree, esli moe vnimanie ne budet
razdeleno mezhdu neskol'kimi ob®ektami, milord.
Majlz nedovol'no fyrknul. - Oh, nu ladno. Ty, potom Da... net, potom
Baz, - inzhener vstretilsya s nim vzglyadom. - Sledom Daum, ya, Elena i Mejh'yu.
Botari odobril etot spisok korotkim kivkom. Lyuk shlyuzovogo otseka s
shipeniem otkrylsya, i Botari skol'znul vnutr' korablya. Dzhezek gluboko vdohnul
i posledoval za nim.
Majlz zaderzhalsya lish' chtoby prosheptat': - Elena, zastavlyaj Baza vse
vremya dvigat'sya vpered kak mozhno bystree. Ne davaj emu ostanovit'sya.
Iz korablya vperedi poslyshalsya chej-to vozglas - CHert! Kto... - i tihoe
zhuzhzhanie paralizatora Botari. On tut zhe okazalsya v koridore.
- Tol'ko odin? - sprosil Majlz u Botari, glyadya na ruhnuvshuyu na pol
sero-beluyu figuru.
- Poka da, - otvetil serzhant. - Pohozhe, my poluchili preimushchestvo
neozhidannosti.
- Horosho, tak davajte sohranim ego. Razdelimsya - i razojdemsya.
Botari s Daumom rastvorilis' v pervom uhodyashchem vbok koridore, Dzhezek s
Elenoj dvinulis' v protivopolozhnom napravlenii. Elena razok oglyanulas' cherez
plecho, Baz - net. Otlichno, podumal Majlz. Oni s Mejh'yu vybrali tret'e
napravlenie, pryamo, i ostanovilis' pered pervoj zakrytoj dver'yu. Mejh'yu s
kakoj-to neuverennoj agressivnost'yu shagnul vpered. - YA pervym, milord, -
zayavil on.
Bog ty moj, podumal Majlz, da eto zarazno. - Vpered.
Mejh'yu sglotnul i podnyal plazmotron.
- Gm, podozhdi-ka sekundu, Ardi. - Majlz prizhal ladon' k zamku. Dver'
plavno ot®ehala v storonu. On vinovato shepnul: - Esli dver' ne zaperta,
takim manerom ty riskuesh' ee nagluho privarit'...
- Oj, - progovoril Mejh'yu. Zatem sobralsya i rvanulsya v proem, izdav
nechto vrode voinskogo klicha i veerom vypustiv ochered' iz paralizatora, potom
zamer. |to okazalos' skladskoe pomeshchenie, pustoe, gde ne bylo nichego, krome
neskol'kih prinajtovannyh k polu plastikovyh yashchikov. I nikakih priznakov
protivnika.
Majlz zasunul tuda golovu, oglyadelsya i zadumchivo otstupil na shag nazad.
- Znaesh', - skazal on, kogda oba vernulis' v koridor, - luchshe by nam v
dal'nejshem ne krichat'. |to pugaet. I, dolzhno byt', namnogo legche popast' v
cheloveka, kotoryj ne mechetsya vokrug, pryachas' za chem ni popadya.
- A v video tak ne delayut, - vozrazil Mejh'yu.
Majlz, iznachal'no sam namerevavshijsya provesti svoyu pervuyu shvatku
imenno v tom stile, kotoryj byl emu tol'ko chto prodemonstrirovan (i v
osnovnom po tem zhe prichinam), prochistil gorlo. - Uveren, smotritsya eto ne
ochen' geroicheski - podkrast'sya szadi i vystrelit' v spinu. Hotya ya ne mogu
otdelat'sya ot mysli, chto eto kuda effektivnee.
Oni podnyalis' po liftovoj shahte i podoshli k ocherednoj dveri. Majlz
poproboval vospol'zovat'sya ladonnym zamkom, i snova dver' ot®ehala v
storonu, otkryv ih vzglyadu polutemnuyu komnatu. Spal'nya s chetyr'mya kojkami,
tri iz nih zanyaty. Majlz i Mejh'yu na cypochkah voshli vnutr', zanyav poziciyu,
iz kotoroj bylo nevozmozhno promahnut'sya. Majlz podal znak, szhav kulak, i oba
oni vystrelili odnovremenno. Eshche odin zaryad Majlz vypustil v figuru,
kotoraya, shatayas', vyputyvalas' iz prostyni i pytalas' dotyanut'sya do oruzhiya,
visyashchego v kobure ryadom s kojkoj.
- Ha, - proiznes Mejh'yu. - ZHenshchiny! Nu i svin'ya zhe etot kapitan. Byl.
- Po-moemu, oni ne plennicy, - skazal Majlz, zazhigaya svet, chtoby
udostoverit'sya. - Posmotri na formu. Oni chleny komandy.
Oni retirovalis'. Majlz byl krajne mrachen. CHto, esli Elena byla ne v
takoj uzh opasnosti, kak zastavil ih poverit' kapitan naemnikov? Teper' uzhe
slishkom pozdno...
Iz-za ugla poslyshalsya chej-to negromkij golos, vorchashchij: "CHert poderi, ya
zhe preduprezhdal etogo tupogo sukina syna..." Govorivshij pereshel na beg,
zastegivaya remen' kobury, i ochertya golovu vyletel pryamo na nih.
Oficer-naemnik sreagiroval mgnovenno, prevrativ sluchajnoe stolknovenie
v popytku postavit' protivniku podnozhku. Mejh'yu poluchil nogoj v zhivot. Majlz
s grohotom vrezalsya v stenu i obnaruzhil, chto popal v zahvat, tshchetno pytayas'
dotyanut'sya do sobstvennogo oruzhiya.
- Paralizuj ego, Ardi! - sdavlenno prokrichal on: lokot' protivnika
zazhal emu rot.
Mejh'yu polzkom metnulsya k paralizatoru, perekatilsya i vystrelil.
Naemnik osel na pol, no oreol etogo razryada zastavil i Majlza, poshatnuvshis',
upast' na koleni.
- Opredelenno luchshe zahvatyvat' ih spyashchimi, - prohripel Majlz. -
Interesno, est' li u nih eshche takie, kak etot... eta...
- |to, - dal opredelenie Mejh'yu, perevorachivaya soldata-germafrodita na
spinu, chtoby stalo vidno lico, ch'i tochenye cherty mogli prinadlezhat' kak
simpatichnomu yunoshe, tak i reshitel'nogo vida zhenshchine. Sputannye kashtanovye
volosy obramlyali lico i padali na lob. - Sudya po vygovoru, betanec.
- Zvuchit pravdopodobno, - tyazhelo dysha, Majlz s usiliem podnyalsya na
nogi. - YA dumayu... - on uhvatilsya za stenu, v golove u nego stuchalo, pered
glazami plavali pyatna sveta samyh nemyslimyh cvetov. Popast' pod luch
paralizatora okazalos' ne stol' bezboleznennym, kak vyglyadelo. - Nam luchshe
prodolzhat' dvizhenie... - On s blagodarnost'yu opersya na predlozhennuyu v pomoshch'
ruku Mejh'yu.
Oni proverili eshche dyuzhinu kayut, ne vspugnuv tam bol'she nikakoj dobychi. V
konce koncov oni dobralis' do rubki, gde obnaruzhili dva tela, svalennyh
vozle dveri, i spokojno uderzhivayushchih etu territoriyu Botari s Daumom.
- Iz inzhenernogo otseka dolozhili o zahvate, - proiznes Botari, edva ih
uvidel. - Oni paralizovali chetveryh. Vsego vyhodit sem'.
- U nas chetvero, - progovoril Majlz nerazborchivo. - Vy mozhete vlezt' v
ih komp'yuter, chtoby vytashchit' spisok ekipazha i posmotret', sovpadaet li obshchee
kolichestvo?.
- Uzhe sdelano, milord. - skazal Botari, chut' rasslabivshis'. - Pohozhe,
oni vse uchteny.
- Horosho. - Majlz to li sel, to li upal v kreslo vozle pul'ta, potiraya
svoi pochti vdvoe raspuhshie guby.
Botari soshchuril glaza. - Vy v poryadke, milord?
- Slovil nemnogo zaryada paralizatora. YA sejchas budu v poryadke. - Majlz
zastavil sebya sosredotochit'sya. CHto dal'she? - Polagayu, nam by luchshe posadit'
etih rebyat pod zamok, poka oni ne ochnulis'.
Lico Botari prevratilos' v masku: - Oni v tri raza prevoshodyat nas
chislom i special'no obucheny. Pytat'sya derzhat' ih vseh v plenu - chertovski
opasno.
Majlz rezko vskinul golovu i uderzhal vzglyad Botari. - YA chto-nibud'
pridumayu, - s udareniem otchekanil on kazhdoe slovo.
Mejh'yu fyrknul. - A chto eshche mozhno sdelat'? Vytolknut' ih cherez shlyuz? -
|ta shutka byla vstrechena takim molchaniem, chto na lice Mejh'yu prostupil
legkij ispug.
Majlz ryvkom podnyalsya na nogi.
- Raz uzh nam udalos' ih nakryt', luchshe nachat' podgotovku oboih korablej
k zapusku dlya sblizheniya. Osserovcy ochen' skoro dolzhny pristupit' k poiskam
svoego poteryannogo korablya, dazhe esli ne poluchili otsyuda signala bedstviya.
Mozhet, lyudi majora Dauma zaberut etih rebyat u nas iz ruk, a?
On kivnul na Dauma, i tot v otvet pozhal plechami, kak by govorya "a mne
otkuda znat'?". I Majlz na slovno vatnyh nogah dvinulsya na poiski
inzhenernogo otseka.
Pervym, chto Majlz zametil pri vhode v inzhenernuyu sekciyu, bylo pustoe
kreplenie nastennoj aptechki pervoj pomoshchi. Ego okatilo strahom, i on
prinyalsya oglyadyvat' pomeshchenie v poiskah Eleny. Botari obyazatel'no soobshchil by
o poteryah... podozhdi-ka, vot gde ona - zanyata perevyazkoj (a ne perevyazyvayut
ee samu).
Dzhezek tyazhelo osel v pul'tovom kresle, a Elena nakladyvala chto-to na
ozhog na ego pravoj ruke. Inzhener glyadel na nee snizu vverh s blagodarnoj i
sovershenno bessmyslennoj, kak podumal Majlz, ulybkoj.
Stoilo emu uvidet' Majlza, i ulybka mgnovenno rastyanulas' ot uha do
uha. On vskochil - k nekotoromu neudovol'stviyu Eleny, kotoraya v etot moment
pytalas' zakrepit' povyazku - i energichno otdal Majlzu polozhennyj po
barrayarskomu ustavu salyut. - Inzhenernaya chast' vzyata, milord! - provozglasil
on, i tut zhe proglotil smeshok. Podavlennaya isterika, dogadalsya Majlz. Elena
serdito tolknula Dzhezeka obratno v kreslo, gde on prodolzhal sdavlenno
hihikat'.
Majlz pojmal vzglyad Eleny. - Nu, i kak proshel vash pervyj boevoj opyt?
|-e... - kivnul on na ruku Dzhezeka.
- Po doroge syuda my ni na kogo ne naleteli. Povezlo, dumayu. - nachala
ob®yasnyat' ona. - My ih zastali vrasploh, voshli pryamo v dver' i s hodu
paralizovali dvoih. U tret'ego byl plazmotron, i on nyrnul vot za tot
truboprovod. A potom eta zhenshchina prygnula na menya, - ona mahnula v storonu
beschuvstvennogo tela v sero-beloj forme, - i, navernoe, spasla mne etim
zhizn': poka my, scepivshis', borolis' za moj paralizator, tot, s
plazmotronom, strelyat' ne mog... - Ona s vostorzhennym voshishcheniem ulybnulas'
Dzhezeku. - Baz na nego nabrosilsya i odolel. Sama ya byla v shoke, i togda Baz
paralizoval eshche i zhenshchinu. Nuzhno izryadnoe muzhestvo, chtoby vyjti s
paralizatorom protiv plazmotrona. Tol'ko raz naemnik uspel vystrelit' - vot
chto u Baza s rukoj. YA ne dumayu, chto osmelilas' by na takoe, a ty?
Vo vremya etogo povestvovaniya Majlz rashazhival po komnate,
vosstanavlivaya v ume kartinu proisshedshego. On poshevelil noskom botinka
nepovorotlivoe telo byvshego obladatelya plazmotrona i podumal, kakov zhe ego
sobstvennyj schet za etot den': odin ne derzhavshijsya na nogah p'yanyj i dve
sonnye zhenshchiny. Majlz ispytal boleznennuyu zavist'. On zadumchivo otkashlyalsya i
podnyal vzglyad k potolku. - Net, ya skoree vsego vzyal by svoj sobstvennyj
plazmotron i popytalsya by perezhech' derzhatel' von toj svetovoj paneli, chtoby
obrushit' ee emu na golovu. A potom by ili vzyal ego oglushennym, ili
paralizoval, kogda on iz-pod nee vybralsya.
- Oh, - proiznesla Elena.
Ulybka Dzhezeka slegka pomerkla. - Pro eto ya ne podumal...
Majlz myslenno dal sebe pinka. Kakoj zhe komandir budet pytat'sya otnyat'
chestno zarabotannye ochki u cheloveka, kotoromu nuzhno podnyat' svoyu reputaciyu?
Tol'ko chertov blizorukij osel! No isportit' delo on sejchas edva popytalsya. I
nemedlenno popravilsya:
- I ya by tozhe vryad li smog - pod ognem. Kogda ty ne v boyu, polozhitel'no
legko popravlyat' kogo-to zadnim chislom. Vy dejstvovali v vysshej stepeni
verno, gospodin Dzhezek!
Lico Dzhezeka otrezvelo. Hmel'noe isterichnoe vesel'e spalo s nego, i
lish' ego osanka ostalas' neestestvenno napryazhennoj. - Blagodaryu, milord.
Elena otoshla proverit' odnogo iz lezhashchih bez soznaniya naemnikov, i
Dzhezek vpolgolosa dobavil, obrashchayas' k Majlzu: - Kak vy mogli znat'? Kak vy
mogli znat', chto ya sumeyu... proklyat'e, ya i sam etogo ne znal. YA dumal, chto
nikogda bol'she ne smogu smelo vstretit' ogon'. - On zhadno ustavilsya na
Majlza, slovno tot byl nekim misticheskim orakulom ili talismanom.
- YA eto vsegda znal, - ohotno sovral Majlz. - S pervogo raza, kak tebya
uvidel. Znaesh', takoe v krovi. Byt' forom - eto nechto bol'shee, chem imet'
pravo nosit' zabavnuyu pristavku pered imenem.
- YA vsegda dumal, chto takie razgovory - prosto kucha navoza, -
otkrovenno priznalsya Dzhezek. - A teper'... - On izumlenno pokachal golovoj.
Majlz pozhal plechami, umalchivaya, chto sam byl vtajne soglasen so
skazannym. - Nu, teper' ya vruchil tebe svoyu lopatu, eto uzh tochno. I pogovorim
o dele - nuzhno zapihnut' vseh etih rebyat na ih sobstvennuyu gauptvahtu, poka
my ne reshim, gm, kak ot nih otdelat'sya. |ta rana vyvela tebya iz stroya ili ty
smozhesh' podgotovit' etot korabl' k otletu v samoe blizhajshee vremya?
Dzhezek osmotrelsya vokrug. - U nih est' neskol'ko ves'ma prodvinutyh
sistem... - neuverenno nachal on. Tut ego vzglyad upal na Majlza, stoyavshego
pered nim tak pryamo, naskol'ko mog, i golos Dzhezeka obrel tverdost': - Da,
milord. YA smogu.
Majlz, oshchushchaya sebya kakim-to patologicheskim licemerom, otvetil inzheneru
tverdym, komandirskim kivkom, skopirovannym im po nablyudeniyam za povedeniem
sobstvennogo otca kak na soveshchaniyah Genshtaba, tak i za obedennym stolom.
Pohozhe, eto ves'ma zdorovo srabotalo: Dzhezek sobralsya i nachal
orientirovochnyj osmotr oborudovaniya vokrug.
Na puti k dveri Majlz zaderzhalsya, chtoby povtorit' dlya Eleny instrukcii
po zaklyucheniyu plennyh pod zamok. Kogda on zakonchil, ona vzdernula golovu. -
Nu, a kakim byl tvoj pervyj boevoj opyt? - s legkim vyzovom voprosila ona.
On nevol'no ulybnulsya: - Pouchitel'nym. Ves'ma pouchitel'nym. A-a... vam
sluchalos' chto-nibud' vykrikivat', vryvayas' v dver'?
Ona morgnula. - Razumeetsya. A chto?
- Prosto razrabatyvayu odnu teoriyu, - Majlz otvesil Elene
dobrozhelatel'no-nasmeshlivyj poklon i vyshel.
SHlyuzovoj otsek katera byl pustynen i tih, ne schitaya myagkogo shoroha
vozdushnoj i prochih sistem zhizneobespecheniya. Prigibayas', Majlz probralsya
cherez polutemnyj perehodnoj tunnel' i, okazavshis' za predelami dejstvuyushchego
na korabel'noj palube polya iskusstvennoj gravitacii, poplyl vpered. Pilot
naemnikov ostavalsya privyazan tam zhe, gde oni ego ostavili, ego golova i ruki
boltalis' v vozduhe, stranno dergayas', kak eto byvaet tol'ko pri otsutstvii
tyagoteniya. Majlz sodrognulsya pri mysli, chto pridetsya komu-nibud' ob®yasnyat',
otkuda tot poluchil podobnuyu ranu.
Vse raschety Majlza, kak by emu derzhat' plennogo pod kontrolem po doroge
na gauptvahtu, razbilis' vdrebezgi, stoilo emu uvidet' lico pilota. Glaza
naemnika zakatilis', chelyust' otvisla, shcheki i lob pokrylis' pyatnami prilivshej
krovi i pokazalis' Majlzu, nereshitel'no kosnuvshemusya lica pilota, obzhigayushche
goryachimi. Ruki byli voskovymi i holodnymi, kak led, lunki nogtej posineli,
pul's byl preryvistyj i nitevidnyj.
Pridya v uzhas, Majlz brosilsya razvyazyvat' styagivayushchie togo uzly, potom
neterpelivo vyhvatil kinzhal i pererezal verevku. On pohlopal pilota po shcheke
- ne po toj, na kotoroj zasohla strujka krovi, - no ne smog privesti ego v
chuvstvo. Vnezapno telo naemnika napryaglos', on zadrozhal i zabilsya v
konvul'siyah, dergayas' v nevesomosti so vse storony. Majlz uvernulsya ot ego
molotyashchih po vozduhu ruk i chertyhnulsya, no ego golos sorvalsya na pisk, i on
stisnul chelyusti. Togda nuzhno v lazaret - dostavit' etogo parnya v lazaret,
najti medtehnika i poprobovat' privesti ego v chuvstvo - a esli ne poluchitsya,
pritashchit' Botari, on poopytnee v okazanii pervoj pomoshchi.
Majlz protolknul kapitan-pilota cherez perehodnoj tunnel'. Kogda on
shagnul iz zony nevesomosti v pole gravitacii, to vnezapno obnaruzhil, skol'ko
zhe etot chelovek vesit. Sperva Majlz popytalsya podsest' pod nego i vzvalit'
na plecho, chto neminuemo grozilo by povrezhdeniem ego sobstvennym kostyam.
Poshatyvayas', on sdelal paru shagov, potom poproboval voloch' togo pod myshki.
Tut naemnik snova zadergalsya v konvul'siyah. Majlz ostavil ego na polu i
brosilsya v lazaret za antigravitacionnymi nosilkami, vsyu dorogu rugayas' so
strahom i slezami bessiliya v golose.
CHtoby dobrat'sya tuda, potrebovalos' vremya, potom eshche - chtoby najti
nosilki. Eshche kakoe-to vremya ushlo na to, chtoby razyskat' po korabel'nomu
interkomu Botari i perehvachennym ot volneniya golosom prikazat' emu yavit'sya v
lazaret vmeste s medtehnikom. Vremya, chtoby vzyat' pod®emnoe ustrojstvo i
probezhat' obratno cherez pustoj korabl' k shlyuzovoj kamere.
Kogda Majlz poyavilsya tam, pilot uzhe ne dyshal. Ego lico stalo takim zhe
voskovym, kak ruki, guby - stol' zhe purpurno-sinimi, kak nogti, a zapekshayasya
krov' vyglyadela, slovno ostavlennaya cvetnym melkom temnaya i tusklaya
chertochka.
Majlz, spesha tak bezumno, chto sobstvennye pal'cy kazalis' emu tolstymi
i nelovkimi, podognal pod®emnik, i pilot - on prosto otkazyvalsya dumat' o
nem, kak o "tele pilota" - vsplyl s pola na nosilki. Botari pribyl v
lazaret, kogda Majlz ukladyval naemnika na smotrovoj stol, osvobozhdaya
pod®emnik.
- CHto s nim, serzhant? - nemedlenno sprosil on.
Botari okinul vzglyadom nepodvizhnuyu figuru.
- Mertv, - nevyrazitel'no proiznes on i otvernulsya.
- Poka eshche net, chert voz'mi! - kriknul Majlz. - My ved' mozhem sdelat'
chto-nibud', chtoby ego ozhivit'! Stimulyatory... massazh serdca... kriostaz...
ty nashel medtehnika?
- Nashel, no ona slishkom gluboko paralizovana, chtoby prijti v sebya.
Majlz snova vyrugalsya i prinyalsya obsharivat' yashchiki shkafov v poiskah
znakomyh emu medikamentov i priborov. No oni byli v takom besporyadke, chto
yarlyki snaruzhi, ochevidno, ne imeli otnosheniya k ih soderzhimomu.
- Nichego iz etogo ne vyjdet, milord, - proiznes Botari, besstrastno za
nim nablyudaya. - Tut nuzhen hirurg. Krovoizliyanie v mozg.
Majlz rezko razvernulsya na kablukah, osoznav nakonec smysl kartiny,
kotoruyu tol'ko chto videl. On predstavil, kak provodochki implantanta,
vyryvaemye iz mozga pilota, vskol'z' kasayutsya elastichnoj obolochki osnovnoj
arterii, delaya na etoj napryazhennoj ot krovotoka trubochke tonkie nadrezy. S
kazhdym udarom pul'sa slaboe mesto delalos' vse ton'she, do teh por, poka
sosud ne vnezapno ne otkazal i mozgovye tkani ne zalilo ubijstvennym
krovoizliyaniem.
Est' li v etom kroshechnom lazarete hotya by kriogennaya kamera? Majlz
toroplivo oboshel eto pomeshchenie, proshel v sleduyushchee. Process zamorazhivaniya
nuzhno nachat' nemedlenno, ili smert' mozga zajdet slishkom daleko i budet
neobratima - i nikomu ne vazhno, chto u nego est' lish' smutnoe predstavlenie o
tom, kak gotovit' pacienta k zamorozke, ili kak obrashchat'sya s etim apparatom,
ili...
Vot ona! Perenosnaya, blestyashchaya metallicheskaya kamera na paryashchej
platforme, slegka napominayushchaya glubokovodnyj zond. Serdce Majlza zabilos'
gde-to v gorle. On podoshel k priboru. Blok pitaniya pust, indikator gazovyh
ballonov pokazyvaet, chto oni polnost'yu razryazheny, a kontrol'nyj komp'yuter
stoit otkrytym, slovno kakoj-to grubo preparirovannyj biologicheskij
ekzemplyar... Ne rabotaet.
Majlz s grohotom hvatil kulakami po ee metallicheskim bokam, prizhalsya
lbom k prohladnoj poverhnosti i izdal poslednee shipyashchee rugatel'stvo.
Botari stoyal navytyazhku, ozhidaya rasporyazhenij. - Vam chto-nibud' eshche
trebuetsya, milord? Mne budet spokojnej, esli ya pojdu i sam priglyazhu za tem,
kak plennyh budut obyskivat' na predmet oruzhiya. - On kinul na trup
ravnodushnyj vzglyad.
- Da... net, - Majlz proshelsya vokrug smotrovogo stola na pochtitel'nom
rasstoyanii. Ego vzglyad prikovyval temnyj sgustok na pravom viske
kapitan-pilota. - CHto ty sdelal s kontaktom ego implantanta?
Botari posmotrel na nego s nekotorym udivleniem i posharil v karmanah. -
On vse eshche u menya, milord.
Majlz protyanul ruku za razdavlennym serebristym pauchkom. On vesil ne
bolee pugovicy, na kotoruyu byl tak pohozh, no pod ego gladkoj poverhnost'yu
skryvalis' sotni kilometrov slozhnyh, plotno upakovannyh mikroskopicheskih
shem.
Glyadya na ego lico, Botari slegka nahmurilsya. - Odna zhertva - ne tak uzh
ploho dlya operacii podobnogo roda, milord, - predpolozhil on. - |ta odna
zhizn' spasla mnogie, i ne tol'ko s nashej storony.
- A-a, - holodno i suho proiznes Majlz. - YA eto zapomnyu, kogda pridet
vremya ob®yasnyat' moemu otcu, kak eto nam udalos' zamuchit' plennika pod pytkoj
do smerti.
Botari peredernulo. Pomolchav, on snova zagovoril o svoem interese k
predstoyashchim poiskam oruzhiya, i Majlz ustalym kivkom otpustil ego. - YA skoro
podojdu.
Neskol'ko minut Majlz nervno slonyalsya po lazaretu, izbegaya glyadet' na
smotrovoj stol. Nakonec, dvizhimyj smutnym impul'som, on razdobyl misochku,
vodu i kusok tkani i smyl zasohshuyu krov' s lica naemnika.
Tak vot chto, podumal on, dvizhet vsemi etimi bezumnymi raspravami nad
svidetelyami, o kotoryh mne kogda-libo prihodilos' chitat' - strah. Teper' ya
ih ponimayu. A luchshe by ne ponimal...
On vytashchil kinzhal, obrezal s serebristogo kruzhka boltayushchiesya provolochki
i akkuratno prizhal ego na prezhnee mesto na viske pilota. I do teh por, poka
ne poyavilsya Daum, iskavshij ego, chtoby sprosit' o dal'nejshih rasporyazheniyah,
on stoyal, sozercaya nepodvizhnye, voskovye cherty lica togo, kogo... chto oni
sami sotvorili. Opravdaniya bezhali proch', vyvody pogloshchalis' predposylkami,
poslednie - tishinoj, poka nakonec ne ostalas' odna lish' tishina i veshch', na
kotoruyu ne bylo otveta.
Majlz zhestom prikazal idushchemu vperedi ranenomu kapitanu naemnikov
zahodit' v lazaret, podtolknuv ego stvolom svoego nejroblastera. Uzhasnoe
oruzhie kazalos' v ego ruke neestestvenno legkim i udobnym. Nechto stol'
smertonosnoe i vesit' dolzhno kuda bol'she, vrode shirokogo mecha.
Nespravedlivo, chto potencial'noe ubijstvo sovershenno ne trebuet usilij:
ubijca dolzhen by po men'shej mere popyhtet', prezhde chem sdelat' svoe delo.
S paralizatorom Majlz chuvstvoval by sebya kuda umestnee, no Botari
nastoyal, chtoby tot, konvoiruya plennyh, predstavlyal soboj kak mozhno bolee
vnushitel'noe zrelishche. "Uberezhet ot sporov," skazal on.
Bednyj kapitan Oson, so slomannymi obeimi rukami i razduvshimsya
okrovavlennym nosom, vyglyadel ne osobo sklonnym k sporam. Zato po-koshach'i
napryagshijsya i raschetlivo poglyadyvayushchij vokrug betanskij germafrodit -
lejtenant Torn, pervyj pomoshchnik Osona - primiril Majlza s dovodami Botari.
Vnutri on obnaruzhil Botari, s obmanchivo rasseyannym vidom
prislonivshegosya k stene, i soversheno vymotannogo s vidu medtehnika, kotoryj
gotovilsya k priemu ocherednyh pacientov. Majlz soznatel'no pribereg Osona
naposledok, igrayas' s zamanchivo zhestokoj fantaziej: raspolozhit' i
zafiksirovat' ruki kapitana v nekom vryad li dostizhimom s anatomicheskoj tochki
zreniya polozhenii.
Torna usadili, zakleili rassechennoe veko i sdelali emu ukol ot
postparalizacionnoj migreni. Kak tol'ko lekarstvo podejstvovalo, lejtenant
vzdohnul i vzglyanul na Majlza s lyubopytstvom i ne stol' koso. - I vse-taki,
kto vy takie, chert voz'mi?
Majlz izobrazil na fizionomii nechto, chto, kak on nadeyalsya, dolzhno bylo
sojti za utonchenno-tainstvennuyu ulybku, i promolchal.
- CHto vy sobiraetes' s nami delat'? - nastaival Torn.
Horoshij vopros, podumal Majlz. Vernuvshis' k chetvertomu gruzovomu tryumu,
on obnaruzhil, chto ih pervaya partiya plennikov izryadno prodvinulas' v tom,
chtoby razmontirovat' odnu iz pereborok i osushchestvit' pobeg. Majlz ne
proiznes ni slova vozrazheniya, kogda Botari predusmotritel'no paralizoval ih
vseh snova, chtoby perepravit' na gauptvahtu "Arielya". A tam Majlz obnaruzhil,
chto glavnomu inzheneru s pomoshchnikami pochti udalos' isportit' magnitnye zamki
na dveryah svoih kamer. Skoree ot otchayaniya, Majlz paralizoval zanovo i etih.
Botari byl prav - slozhilas' vnutrenne nestabil'naya situaciya. Majlzu
vryad li by udalos' nedelyu ili dazhe bol'she derzhat' vsyu komandu paralizovannoj
i vtisnutoj v etot malen'kij tyuremnyj blok, ne nanesya im ser'eznogo
fizicheskogo vreda. Sobstvennaya komanda Majlza byla slishkom rassredotochena,
obsluzhivaya oba korablya i kruglye sutki ohranyaya plennikov - i skoro ustalost'
dolzhna byla privesti k mnogochislennym oploshnostyam. Majlz podumal, chto
predlozhennoe Botari smertonosnoe i okonchatel'noe reshenie problemy bylo
po-svoemu logichno. No tut ego vzglyad upal na bezmolvnuyu figuru v uglu
komnaty - prikrytoe prostynej telo pilota naemnikov - i Majlza nezametno
peredernulo. Tol'ko ne snova. On podavil nervnuyu paniku, kotoruyu vyzyval u
nego vnezapno razrosshijsya krug problem, i prinyalsya zabrasyvat' udochki.
- My okazali by uslugu admiralu Osseru, otpustiv vas pryamo sejchas i
pozvoliv otpravit'sya vosvoyasi. - otvetil on Tornu. - Tam u nego vse vrode
vas?
- Osserovcy - svobodnaya koaliciya naemnikov, - holodno proiznes Torn. -
Bol'shinstvo kapitanov - vladel'cy korablej.
Majlz chertyhnulsya, nepoddel'no udivlennyj. - |to ne cep' komandovaniya.
|to kakoj-to chertov komitet.
On s lyubopytstvom ustavilsya na Osona. Doza obezbolivayushchego nakonec
otvlekla zdorovyaka ot ego sobstvennyh telesnyh muk, i tot serdito nadulsya v
otvet.
- Togda komu prisyagala vasha komanda - vam ili admiralu Osseru? -
sprosil ego Majlz.
- Prisyagala? Kontrakty kazhdogo ya derzhu v sejfe u sebya na korable, esli
vy ob etom, - provorchal Oson. - Kazhdogo. - On kinul serdityj vzglyad na
Torna, razduvavshego nozdri.
- U menya na korable, - popravil Majlz. Oson oskalilsya, ispustiv
bezmolvnoe rychanie i sverknuv glazami v storonu nejroblastera, no, kak i
predskazyval Botari, sporit' ne stal.
Medtehnik ulozhila povrezhdennuyu ruku kapitana v podderzhivayushchuyu formu i
prinyalas' trudit'sya nad nej s pomoshch'yu hirurgicheskogo tyagovogo lucha. Oson
poblednel i zamknulsya. Majlz oshchutil legkij poryv sostradaniya.
- U vas, bezo vsyakogo somneniya, samaya zhalkaya otgovorka dlya voennogo,
kakuyu mne sluchalos' vstrechat' za vsyu moyu kar'eru, - izrek Majlz, provociruya
otvetnuyu reakciyu. Ugolok rta Botari dernulsya, no eto Majlz proignoriroval. -
CHudo, chto vy vse do sih por zhivy. Vam sleduet ochen' ostorozhno vybirat' sebe
protivnika. - On poter svoj vse eshche noyushchij zheludok i pozhal plechami. -
Vprochem, dumayu, imenno tak vy i postupaete.
Oson slegka pokrasnel i otvel glaza. - My prosto hoteli vzbodrit'sya
nebol'shoj stychkoj. My uzhe celyj parshivyj god derzhim etu chertovu blokadu.
- "Vzbodrit'sya nebol'shoj stychkoj", - s otvrashcheniem probormotal Torn. -
Da uzh.
"Teper' vy moi!" Oshchushchenie uverennosti gudelo u nego v mozgu, podobno
kolokol'nomu zvonu. Tshchetnye grezy o mesti kapitanu naemnikov isparilis' v
zharu novoj i kuda bolee zahvatyvayushchej duh idei. Pronziv Osona vzglyadom, on
vnezapno ryavknul: - Kogda zdes' v poslednij raz byla obshcheflotskaya inspekciya?
Sudya po vidu Osona, tot lish' sejchas zapozdalo ponyal, chto dolzhen byl
ogranichit'sya v etoj besede upominaniem svoego imeni, dolzhnosti i lichnogo
nomera. No Torn otvetil: - Poltora goda nazad.
Majlz s chuvstvom vyrugalsya i agressivno vzdernul podborodok. - Ne
dumayu, chto smogu vynesti eto dol'she. Ocherednaya inspekciya budet u vas pryamo
sejchas.
Botari, prislonivshijsya k stene, porazitel'nym obrazom sohranyal
molchanie, no Majlz oshchushchal, kak tot sverlit ego lopatki svoim samym chto ni
est' kakogo-cherta-ty-sejchas-tvorish' vzglyadom. Majlz ne obernulsya.
- Kakogo cherta! - proiznes Oson, ehom otklikayas' na molchanie Botari, -
o chem ty eto govorish'? Kto vy? YA v vas tochno raskusil kontrabandistov, kogda
vy dali nam perevernut' vash korabl' vverh dnom i dazhe ne piknuli, no,
ruchayus', my ne propustili... - on vskochil na nogi, tut zhe popav pod pricel
nejroblastera Botari. Ot razocharovaniya ego golos sryvalsya na vizg: - Ty zhe
kontrabandist, chert poberi! YA tak oshibit'sya ne mog. CHto eto voobshche za
korabl'? Komu on nuzhen? Kakogo cherta vy vezli kontrabandoj?
Majlz holodno usmehnulsya. - Voennyh sovetnikov.
Prosto voochiyu Majlz uvidel v proiznesennyh im slovah tot kryuchok, na
kotoryj on podcepil kapitana naemnikov i ego lejtenanta. A teper' nado
potyanut' za lesku.
Majlz s udovol'stviem nachal inspekciyu pryamo s lazareta, poskol'ku
chuvstvoval zdes' tverduyu pochvu pod nogami. Nahodyashchayasya na pricele
nejroblastera medtehnik pred®yavila svoyu shtatnuyu opis' preparatov i prinyalas'
pod pristal'nym vzglyadom Majlza vyvorachivat' soderzhimoe shkafov. Vedomyj
uverennym instinktom, Majlz v pervuyu ochered' sosredotochilsya na teh
preparatah, kotorymi mozhno bylo zloupotreblyat' kak narkotikami, i obnaruzhil
neskol'ko ves'ma neudobnyh rashozhdenij v ih kolichestve.
Zatem - oborudovanie. Majlzu ne terpelos' dobrat'sya do kriogennoj
kamery, no on chuvstvoval, chto effekta radi stoit ee otlozhit' na konec
predstavleniya. Neispravnostej zdes' i tak hvatalo. Neskol'ko naibolee
yadovityh oborotov iz dedovskogo leksikona, podhodyashchim obrazom
otredaktirovannyh, zastavili medtehnika pobelet', kak mel, k tomu momentu,
kogda oni podoshli k kriticheskoj tochke.
- Nu, i kak davno eta kamera neispravna, medtehnik?
- Polgoda, - probormotala ona. - Inzhener-remontnik vse govoril, chto za
nee voz'metsya... - dobavila ona, zashchishchayas', v otvet na serdityj vzglyad i
udivlenno pripodnyatye brovi Majlza.
- I vam ni razu ne prihodilo golovu ego potoropit'? Ili, chto
pravil'nee, potrebovat' etogo ot vashih vyshestoyashchih oficerov?
- Kazalos', chto u nas kucha vremeni. My ved' ne pol'zovalis'...
- I za eti shest' mesyacev vash kapitan ni razu ne provodil vnutrennyuyu
proverku?
- Net, ser.
Majlz okinul Osona s Tornom pristal'nym vzglyadom - slovno ledyanoj vodoj
okatil - a potom special'no pozvolil svoim glazam zaderzhat'sya lezhashchem pod
prostynej mertvom tele. - A vashemu kapitan-pilotu vremeni ne hvatilo.
- Kak on pogib? - rezko sprosil Torn - slovno sdelal vypad klinkom.
Majlz pariroval etu repliku namerennym neponimaniem. - Hrabro. Kak
soldat. - "Uzhasno, kak prinesennoe v zhertvu zhivotnoe", myslenno popravil on.
Neobhodimo, chtoby oni ob etom ne dogadyvalis'. No vnezapno on dobavil. - Mne
zhal'. On byl dostoin luchshego.
Porazhennaya medtehnik smotrela na Torna. Tot myagko proiznes: - V lyubom
sluchae kriokamera nichego ne sdelaet, esli poluchit' v golovu zaryad
nejroblastera, Kela.
- No u ocherednyh postradavshih, - vstavil Majlz - mogut okazat'sya i
kakie-to drugie raneniya. - Otlichno, etot chereschur nablyudatel'nyj lejtenant
vyvel svoyu sobstvennuyu teoriyu togo, chto sluchilos' s pilotom i otchego on
pogib, ne vidya otmetok u nego na tele. Majlz ispytal krajnee oblegchenie, i
ne v poslednyuyu ochered' potomu, chto eto izbavlyalo ego ot neobhodimosti podlo
vozlagat' na medtehnika otvetstvennost' za to, v chem ona po-nastoyashchemu
vinovata ne byla.
- Segodnya popozzhe ya prishlyu syuda svoego tehnika iz inzhenernoj chasti, -
prodolzhil Majlz, - YA hochu, chtoby k zavtrashnemu dnyu kazhdaya edinica zdeshnego
oborudovaniya dejstvovala ispravno. A poka mozhete nachat' s privedeniya etogo
mesta v poryadok, chtoby ono stalo bol'she pohozhe na voennyj lazaret i men'she -
na chulan dlya hraneniya shvabr i tryapok. |to ponyatno, medtehnik? - On ponizil
golos do shepota, pohozhego na shipenie ili udar knuta.
Medtehnik vytyanulas' po stojke "smirno" i vykriknula: - Tak tochno, ser!
Oson pokrasnel; guby Torna priotkrylis' v nekoem vyrazhenii, ves'ma
pohozhem na priznatel'nost'. Oni pokinuli pomeshchenie, ostaviv zhenshchinu
tryasushchimisya rukami razbirat' soderzhimoe shkafov.
Majlz zhestom prikazal oboim naemnikam dvigat'sya dal'she po koridoru, a
sam priotstal - po bystromu shepotom peregovorit' s Botari.
- Vy sobiraetes' ostavit' ee bez ohrany? - provorchal serzhant
neodobritel'no. - Bezumie.
- Ona slishkom zanyata, chtoby udrat'. Esli nam povezet, ya dazhe smogu tak
ee zagruzit', chto ona ne uspeet provesti vskrytie etogo pilota. Bystro,
serzhant! Esli ya hochu izobrazit' iz sebya Obshcheflotskuyu inspekciyu, gde samoe
podhodyashchee mesto, chtoby kopat'?
- Na etom korable? Da gde ugodno!
- Net, na samom dele. Moj sleduyushchij shag ne dolzhen smotret'sya slishkom
ploho. YA ne smogu prikinut'sya tehnicheskim specialistom, pridetsya podozhdat',
poka Baz najdet vremya prervat'sya.
- Togda poprobujte v zhilyh kayutah. Tol'ko zachem?
- YA hochu, chtob eti dvoe schitali, budto my - elitnoe podrazdelenie
naemnikov. U menya est' ideya, kak ne dat' im sgovorit'sya i popytat'sya vernut'
svoj korabl'.
- Na eto oni ne kupyatsya.
- Eshche kak kupyatsya! Im eto ponravitsya. Oni eto proglotyat. Razve ne
vidish', eto spaset ih gordost'. My ih bili - do sih por. Kak ty dumaesh', vo
chto oni skoree poveryat - v to, chto my takie krutye, ili v to, chto oni -
kuchka neudachnikov?
- Ne slishkom eto nezamyslovato?
- Vot i posmotrim! - Neskol'ko shagov vpripryzhku - nechto vrode
bezzvuchnyh tanceval'nyh pa - i, natyanuv na lico masku nepristupnoj
strogosti, on shirokim shagom dvinulsya sledom za plennikami, s lyazgom
vpechatyvaya podoshvy botinok v pol koridora.
S tochki zreniya Majlza, zhilye kayuty ekipazha okazalis' sploshnym
razvlecheniem. Botari ustroil razbiratel'stvo. Ego chut'e k otyskivaniyu
svidetel'stv tajnyh greshkov i obydennoj neryashlivosti bylo prosto
sverh®estestvennym. Majlz predpolozhil, chto v svoe vremya tot sam vse eto
povidal. Kogda Botari obnaruzhil butylki u odnogo lyubitelya etanola, Oson i
Torn vosprinyali eto kak samo soboj razumeyushcheesya: pro etogo cheloveka zdes'
yavno znali i terpeli eto, poka on derzhalsya v ramkah. Odnako dvoe
pristrastivshihsya k travke kavy okazalis' neozhidannost'yu dlya vseh. Majlz
nemedlya konfiskoval ves' zapas. A vot sobrannuyu odnim iz soldat vydayushchuyusya
kollekciyu eroticheskih igrushek on ne tronul - prosto osvedomilsya u Osona,
voprositel'no pripodnyav brov', na kakom zhe korable tot letal: na krejsere
ili na yahte dlya kruizov? Oson vskipel ot zlosti, no nichego ne proiznes.
Majlz ot dushi ponadeyalsya, chto kapitan provedet ostatok etogo dnya, zapozdalo
pridumyvaya edkie otvetnye repliki.
Sobstvennye kayuty Osona i Torna Majlz izuchal sosredotochenno, vyiskivaya
klyuchi k lichnostyam oboih. Kayuta Torna, chto lyubopytno, byla prakticheski blizka
k tomu, chtoby projti inspekciyu bez zamechanij. Kogda oni nakonec dobralis' do
kayuty Osona, tot vyglyadel tak, slovno ele derzhit sebya v rukah, chtoby ne
davat' volyu yarosti. Majlz vkradchivo ulybnulsya i prikazal Botari posle
osmotra privesti vse v poryadok - v bol'shij poryadok, chem obnaruzhennyj do ego
nachala. Mozhet, delo bylo mnogoletnej sluzhbe Botari v kachestve oficerskogo
denshchika, no, kogda oni zakonchili, pomeshchenie slovno preobrazilos'. Sudya po
ulikam ili po otsutstviyu vozrazhenij, za Osonom, pohozhe, ne vodilos' grehov
ser'eznee, chem prirodnaya sklonnost' k prazdnosti, ot skuki pererosshaya v
len'.
Kollekciya ekzoticheskogo lichnogo oruzhiya, sobrannaya za vremya etogo
obhoda, obrazovala vpechatlyayushchuyu kuchu. Majlz zastavil Botari osmotret' i
proverit' kazhdyj ekzemplyar. On soznatel'no ustraival celyj spektakl' iz
fakta obnaruzheniya kazhdoj nestandartnoj edinicy, otmechaya ee galochkoj v spiske
naprotiv familii vladel'ca. Ispytyvaya vesel'e i poryv vdohnoveniya, on
sdelalsya izumitel'no sarkastichnym; naemniki korchilis' ot nelovkosti.
SHla proverka sudovogo arsenala. Majlz snyal s pyl'noj polki plazmotron i
prikryl ladon'yu kontrol'nyj indikator na rukoyatke.
- Vy hranite oruzhie zaryazhennym ili net?
- Nezaryazhennym, - probormotal Oson, vytyagivaya sheyu.
Majlz podnyal brovi i navel oruzhie na kapitana, prizhav palec k
spuskovomu kryuchku. Oson pobelel. V poslednyuyu sekundu Majlz chut' dernul
zapyast'em vlevo, zastaviv sgustok energii prosvistet' vozle samogo uha
Osona. Zdorovyak sharahnulsya, kogda obzhigayushchie kapli rasplavlennogo metalla i
plastika bryznuli so steny u nego za spinoj.
- Nezaryazhennym? - propel Majlz. - Vizhu. Uveren, eto mudraya politika.
Oboih oficerov peredernulo. Kogda oni vyshli, Majlz uslyshal, kak Torn
prosheptal: "YA zhe tebe govoril". Oson prorychal chto-to nevrazumitel'noe.
Prezhde chem oni pristupili k inzhenernomu oborudovaniyu, Majlz zazhal Baza
v uglu na paru slov naedine.
- Ty teper' - rasskazyval on, - komandor dendarijskih naemnikov Bazil'
Dzhezek, starshij inzhener. Ty surov i grub, neradivyh tehnikov iz inzhenernoj
chasti ty pozhiraesh' na zavtrak, i ty prishel v uzhas ot togo, chto oni sotvorili
s etim prekrasnym korablem.
- Na samom dele tut ne tak uzh i ploho, naskol'ko ya mogu sudit', -
skazal Baz. - Luchshe, chem to, chto mog by sdelat' s takimi prodvinutymi
sistemami ya. I kak ya sobirayus' provodit' inspekciyu, esli oni znayut bol'she
menya? Oni totchas pojmayut menya na oshibke.
- Nichego podobnogo. Pomni: ty zadaesh' voprosy, a oni na nih otvechayut.
Govori "gm" i pobol'she hmur'sya. Ne davaj im perehvatit' iniciativu...
Slushaj, nu neuzheli u tebya nikogda ne bylo takogo sredi tvoih komandirov -
nastoyashchego sukina syna, kotorogo vse nenavideli, no kotoryj vsegda
okazyvalsya prav?
Baz smushchenno zadumalsya. - |to komandor-lejtenant Tarskij. My uzhe
privykli v svobodnoe vremya izyskivat' sposoby, kak by ego otravit'. No vse,
chto my pridumali, bylo ne ochen'-to primenimym.
- Otlichno. Ego i izobrazi.
- Oni mne v zhizni ne poveryat. YA ne mogu... ya ved' nikogda... u menya
dazhe sigary net!
Majlz sekundu podumal, rinulsya kuda-to i cherez neskol'ko sekund galopom
vernulsya s korobkoj dlinnyh sigar, prikarmanennyh v kayute odnogo iz
naemnikov.
- No ya ne kuryu, - zabespokoilsya Baz.
- Togda prosto sun' ee v zuby. Mozhet, dazhe k luchshemu, chto ty ee ne
zazhzhesh'. Bog znaet, kakoj dryan'yu oni mogli ee pripravit'.
- Ogo, a vot i ideya, kak otravit' starikashku Tarskogo - takoe srabotalo
by...
Majlz uvel ego ot etoj temy. - Otlichno, itak - ty portyashchij atmosferu
sukin syn, kotoryj slova "ya ne znayu" i za otvet-to ne schitaesh'. Esli ya mogu
eto sdelat', - pribegnul on k svoemu poslednemu, otchayannomu dovodu, - to
mozhesh' i ty.
Baz zamer, vypryamilsya, otkusil konchik sigary i liho splyunul ego na
palubu. Kakoe-to mgnovenie on razglyadyval etot ogryzok. - Odnazhdy ya
poskol'znulsya na odnoj iz etih chertovyh merzkih shtukovin. CHut' sheyu sebe ne
svernul. Tarskij, znachit. Horosho... - On szhal sigaru v zubah pod samym
ugrozhayushchim uglom i reshitel'no napravilsya v glavnyj inzhenernyj otsek.
Majlz sobral vsyu komandu "Arielya" v ih sobstvennom zale dlya soveshchanij,
sam zanyav poziciyu v centre. Vooruzhennye do zubov Botari, Elena, Dzhezek i
Daum uderzhivali flangi, razbivshis' na pary i zanyav posty u kazhdogo vyhoda.
- Menya zovut Majlz Nejsmit. YA predstavlyayu Svobodnyj flot naemnikov
Dendarii.
- Nikogda ne slyhal o takom, - otvazhno prerval ego kto-to iz
rasplyvchatogo mesiva lic pered glazami Majlza.
Majlz yadovito usmehnulsya:
- Esli by slyshali, to v moem departamente bezopasnosti pokatilis' by
golovy s plech. My sebya ne afishiruem. Nabor tol'ko po priglasheniyam. CHestno
govorya, - ego vnimatel'nyj vzglyad obezhal tolpu, ustanavlivaya s kazhdym
kontakt glaza-v-glaza, svyazyvaya s kazhdym licom imya i lichnuyu otvetstvennost'
naemnika, - esli to, chto ya uspel uvidet', sootvetstvuet vashim obshchim
standartam, to, esli by ne nashe zdeshnee zadanie, vy by o nas vryad li uznali.
U Osona, Torna i starshego inzhenera, podavlennyh i izmuchennyh tem, chto
chetyrnadcat' chasov podryad ih taskali po korablyu ot odnogo ego konca do
drugogo - i propesochivali naschet kazhdogo shva, edinicy oruzhiya, instrumenta,
banka dannyh i skladskogo pomeshcheniya, - edva li ostavalis' sily na to, chtoby
dernut'sya. No u Osona pri etoj mysli vid sdelalsya tosklivyj.
Majlz rashazhival vzad-vpered pered svoimi slushatelyami, slovno
posazhennyj v kletku horek, izluchaya energiyu. - Kak pravilo, my ne verbuem
novyh rekrutov, osobenno iz stol' tyagostno syrogo materiala. Posle vcherashnih
sobytij lichno ya bezo vsyakih sozhalenij izbavilsya by ot vseh vas i kak mozhno
bolee bystrym sposobom, prosto chtoby pridat' etomu sudnu vid boevogo
korablya. - On svirepo na nih nahmurilsya. Oni vyglyadeli nervoznymi,
neuverennymi; ne bylo li eto hot' v malejshej stepeni podlym tryukom? Vpered!
- No u menya vyprosili vashi zhizni, vzyav s menya slovo chesti. I sdelavshaya eto -
nastoyashchij soldat, luchshij, chem te, kakimi bol'shinstvo iz vas tol'ko nadeetsya
stat'... - i pokazyvaya, ot kogo ishodilo eto redkoe miloserdie, on
mnogoznachitel'no vzglyanul na Elenu, kotoraya, zaranee k etomu podgotovlennaya,
stoyala po stojke "vol'no", vzdernuv podborodok.
Interesno, podumal Majlz, ne hochetsya li ej na samom dele vytolknut' v
blizhajshij vozdushnyj shlyuz hotya by Osona. No kogda on dal ej rol' "komandora
Eleny Botari, moego starshego pomoshchnika i instruktora po rukopashnomu boyu", to
emu prishlo na um, chto on nahoditsya v prevoshodnoj pozicii dlya igry v
"horoshego i plohogo parnya".
- ... tak chto ya soglasilsya na eksperiment. Perevodya ego smysl v
znakomye vam terminy -- byvshij kapitan Oson ustupaet mne vashi kontrakty.
|ti slova vyzvali u slushatelej vozmushchennyj ropot. Para iz nih vskochila
so svoih mest - opasnyj precedent! K schast'yu, oni zakolebalis', slovno ne
buduchi uverennymi, komu pervomu im vcepit'sya v gorlo - Majlzu ili kapitanu
Osonu. Prezhde, chem ryab' etih shevelenij sumela prevratit'sya v neostanovimuyu
prilivnuyu volnu, Botari navel svoj nejroblaster na cel', soprovodiv eto
ves'ma zvuchnym shlepkom ladoni. Guby ego pripodnyalis' v pochti sobach'em
oskale, tusklye glaza vspyhnuli.
Naemniki mgnovenno otstupili. Ryab' zatihla. Dvoe podnyavshihsya ostorozhno
seli obratno, smirenno i otkryto polozhiv ruki na koleni.
Vot chert, s zavist'yu podumal Majlz, hotel by ya soderzhat' v sebe takuyu
ugrozu... Uvy, hitrost' byla v tom, chto eto sovsem ne bylo hitrost'yu.
Svirepaya zhestokost' Botari byla oshchutimo nepoddel'noj.
Elena pricelilas' iz nejroblastera, ee nervno szhimayushchie oruzhie pal'cy
pobeleli, glaza rasshirilis'; odnako v dannom sluchae yavno nervnichayushchij
chelovek so smertonosnym oruzhiem byl yavnoj ugrozoj sam po sebe, i ne odin
naemnik perevel vzglyad s serzhanta na vtoroj vozmozhnyj istochnik perekrestnogo
ognya. Odin iz sidyashchih muzhchin popytalsya ostorozhno i umirotvoryayushche ej
ulybnut'sya, razvedya ruki. Elena chto-to prorychala vpolgolosa, i eta ulybka
pospeshno ischezla. Majlz povysil golos, perekryvaya prodolzhayushchijsya smushchennyj
shepotok:
- Soglasno dendarijskomu ustavu, vy vse nachnete s odnogo znaniya -
samogo nizshego, rekrut-stazhera. V etom net nichego obidnogo - kazhdyj
dendariec, v tom chisle i ya sam, nachinali tak zhe. Vashe povyshenie v zvanii
budet zaviset' ot prodemonstrirovannyh vami sposobnostej -
prodemonstrirovannyh mne. Blagodarya potrebnostyam momenta i tomu, chto u vas
uzhe est' opyt, prodvizhenie po sluzhbe mozhet proishodit' gorazdo bystree
obychnogo. CHto po suti oznachaet sleduyushchee: lyuboj iz vas ne dalee chem
neskol'ko nedel' spustya mozhet dosrochno okazat'sya kapitanom etogo korablya.
Ropot vdrug sdelalsya zadumchivym. CHto, podumal Majlz, po suti oznachaet
odno: emu tol'ko chto udalos' razdelit' gruppu nahodyashchihsya v nizshih zvaniyah
naemnikov i ih byvshih komandirov. On s trudom sderzhal usmeshku, uvidev, kak
po etomu skopishchu lic probezhal, osveshchaya ih, ogonek chestolyubiya. A ih
komandirov eto, naoborot, izryadno pripeklo: Torn s Osonom ustavilis' drug na
druga, nervno razmyshlyaya.
- Vashe novoe obuchenie nachnetsya nemedlenno. Te, kto v etu smenu ne
pripisan k uchebnym gruppam, mogut vremenno vernut'sya k svoim prezhnim
obyazannostyam. Est' voprosy? - Majlz zatail dyhanie. Vsya ego shema
balansirovala na konchike igolki. CHerez minutu on uznaet...
- Kakoe u vas zvanie? - sprosil odin iz naemnikov.
Majlz reshil po-prezhnemu vesti sebya uklonchivo. - Mozhete obrashchat'sya ko
mne "mister Nejsmit". - Pozvolim-ka im stroit' na etom svoi sobstvennye
teorii.
- Togda kak nam znat', komu podchinyat'sya? - sprosil tot samyj naemnik s
zhestkim vzglyadom, kotoryj pervym zadal vopros.
Majlz oskalil zuby v krivoj, slovno sabel'noe lezvie, ulybke. - Nu,
esli vy otkazhetes' podchinit'sya kakomu-to iz moih prikazov, ya pristrelyu vas
na meste. |to vy ponimaete. - On legon'ko pobarabanil pal'cami po kobure
svoego nejroblastera. Kazalos', k nemu pereshla kakaya-to chast' aury Botari,
potomu chto sprashivayushchij zatknulsya.
Podnyala ruku naemnica - ser'eznaya, kak shkol'nica.
- CHto vas interesuet, stazher Kuinn?
- Kogda my poluchim kopii Dendarijskogo Ustava?
U Majlza eknulo serdce. Ob etom on ne podumal. Podobnaya pros'ba byla
logichnoj - takoj komandir, za kakogo Majlz pytalsya sebya vydavat', dolzhen
znat' svoj ustav naizust', a zasypaya, klast' ego pod podushku ili chto-to
vrode. On ulybnulsya peresohshim rtom i reshitel'no - hot' i hriplo - vydal: -
Zavtra. U menya budut kopii, chtoby razdat' vsem. - Kopii chego? Nu, chto-nibud'
ya pridumayu.
Nastupilo molchanie. Potom neozhidanno razdalsya drugoj golos iz zadnih
ryadov: - Kakogo tipa strahovoj paket est' u... u dendarijcev? My poluchaem
oplachivaemyj otpusk?
I eshche: - A prirabotki u nas kakie-to budut? Kakova shkala oplaty?
I eshche odin: - Budut li pri nachislenii pensii uchityvat'sya summy prezhnih
kontraktov? Kakov poryadok vyhoda v otstavku?
Majlz chut' ne dal deru iz komnaty, postavlennyj v tupik etoj lavinoj
voprosov prakticheskogo svojstva. On gotovilsya k otkrytomu nepovinoveniyu,
nedoveriyu, soglasovannomu - hot' i bezoruzhnomu - napadeniyu... U nego
vnezapno vozniklo bezumnoe videnie Fortalii Hrabrogo, kotoryj trebuet
pozhiznennogo strahovogo polisa u imperatora, nastaviv na togo mech.
On sglotnul, podavil zameshatel'stvo i dvinulsya vpered. - YA vsem razdam
broshyury, - obeshchal on; u nego bylo smutnoe predstavlenie o tom, chto takogo
roda informaciya soderzhitsya imenno v broshyurah, - pozzhe. A chto kasaetsya
dopolnitel'nyh l'got... - on uhitrilsya prevratit' svoj nepodvizhnyj vzglyad v
prosto ledyanoj, - ... ya ostavil vam zhizn'. Dal'nejshie privilegii nuzhno
zasluzhit'.
On obvel vzglyadom ih lica. Zameshatel'stvo - da, ego-to on i hotel.
Hotel smyateniya, razobshchennosti i bol'she vsego - otvlecheniya vnimaniya.
Prevoshodno. Sdelat' tak, chtoby oni, u kotoryh golova idet krugom ot etogo
potoka bessmyslennoj boltovni, zabyli, chto ih pervejshij dolg - vernut' sebe
svoj korabl'. Zabyli ob etom vsego lish' na nedelyu - pust' etu nedelyu oni
budut slishkom zanyaty, chtoby ob etom dumat'; nedelya - vse, chto emu nado.
Potom oni stanut problemoj Dauma.
Hotya bylo v etih licah chto-to eshche - pust' dazhe pal'cem v eto "chto-to"
on tknut' ne mog. Nevazhno; sleduyushchaya ego zadacha - izyashchno pokinut' scenu, a
vseh ih zastavit' poshevelivat'sya. I uluchit' minutku naedine s Botari.
- Spisok s vashimi naznacheniyami - u komandora Eleny Botari. Podojdite k
nej prezhde, chem pokinut' komnatu. Smirno! - povysil on golos. Naemniki
vraznoboj podnyalis' na nogi, slovno s trudom pripominaya pravil'nuyu stroevuyu
stojku. - Razojdis'! - Vot imenno, poka oni ne podoshli k nemu s kakim-nibud'
eshche bolee durackim voprosom i ego izobretatel'nost' emu ne izmenila.
Vyhodya, Majlz ulovil obryvok razgovora vpolgolosa:
- ... etot oderzhimyj myslyami ob ubijstve psihovannyj karlik...
- Nu da. Zato s takim komandirom, kak etot, u menya est' shans vyzhit' v
sleduyushchem boyu.
Neozhidanno on osoznal, chto zhe za takoe "eshche" bylo v etih licah - ta zhe
trevozhnaya zhazhda, chto u Mejh'yu i Dzhezeka. Ot takogo u Majlza strannym obrazom
holodelo v zheludke.
On otozval serzhanta Botari v storonu:
- U tebya sohranilas' ta staraya kopiya Ustava barrayarskoj Imperskoj
Sluzhby, kotoruyu ty obychno nosish' s soboj? - Bibliej, vot chem eta knizhica
byla dlya Botari; poroj Majlz somnevalsya, chital li tot v svoej zhizni
chto-nibud' eshche.
- Da, milord, - Botari s podozreniem na nego ustavilsya, slovno govorya
"nu, a teper' chto?"
Majlz oblegchenno vzdohnul. - Horosho. On mne nuzhen.
- Dlya chego?
- Dlya Ustava kosmoflota Dendarii.
Botari vyglyadel oshelomlennym - Vy ne mo...
- YA propushchu ego cherez komp'yuter, sdelayu kopiyu - a potom projdus' po
nemu i vyrezhu vse ssylki na konkretnuyu kul'turu, pomenyayu naimenovaniya... eto
ne dolzhno zanyat' mnogo vremeni.
- Milord... eto zhe ochen' staryj ustav! - nevyrazitel'nyj, rovnyj bas
Botari sdelalsya pochti vzvolnovannym. - Stoit etim besharakternym sliznyakam
brosit' vzglyad na perechen' disciplinarnyh postroenij...
Majlz uhmyl'nulsya. - Aga. Esli tol'ko oni uvidyat specifikaciyu na shtany
iz osvincovannoj reziny, to, vozmozhno, tut zhe i popadayut v obmorok. Ne
bespokojsya. YA ego razov'yu i usovershenstvuyu.
- Vash otec i ves' General'nyj SHtab uzhe delali eto pyatnadcat' let nazad.
U nih eto zanyalo dva goda.
- Nu, vot chto sluchaetsya, kogda za delo beretsya komitet.
Botari pokachal golovoj, no skazal Majlzu, gde tomu najti v veshchah
serzhanta staryj disk s dannymi.
K razgovoru prisoedinilas' Elena. Vyglyadela ona nervozno. Vse ravno
zrelishche vpechatlyayushchee, podumal Majlz: slovno chistokrovnaya loshad'.
- YA podelila ih na gruppy, po tvoemu spisku, - dolozhila ona. - I chto
teper'?
- Teper' beri svoyu gruppu, otpravlyajsya v sportzal i nachinaj tam zanyatiya
po fizicheskomu vospitaniyu. Obshchaya podgotovka, a potom prinimajsya uchit' ih tem
veshcham, chto prepodal tebe otec.
- No ya nikogda nikogo ne trenirovala...
Majlz glyanul na nee snizu vverh, vnushaya uverennost' - glazam, licu,
osanke. - Poslushaj, ty s samogo nachala mozhesh' srezat' ih tem, chto zastavish'
demonstrirovat' drug drugu vse, chto oni umeyut, a sama budesh' prohazhivat'sya
vokrug i proiznosit' chto-to vrode "Gm" i "Pomogi nam bozhe". Vazhno ne nauchit'
ih chemu-to, a zagruzit', izmotat' - ne davaj im vremeni zadumat'sya,
sostavit' plan, ob®edinit' sily. |to vsego lish' na nedelyu. Esli ya mogu eto
sdelat', - otvazhno proiznes on, - to smozhesh' i ty.
- Gde-to ya uzhe eto slyshala, - probormotala ona.
- A ty, serzhant - voz'mi svoyu gruppu i zajmis' s nimi stroevymi
trenirovkami s oruzhiem. Esli barrayarskih priemov okazhetsya nedostatochno, v
komp'yutere est' standartnye osserovskie procedury, pozaimstvuj chto-nibud'
ottuda. Zamuchaj ih pridirkami. Baz so svoimi podopechnymi spustitsya v
inzhenernyj otsek i ustroit tam takuyu general'nuyu uborku, slovno oni ni razu
v zhizni ne ubiralis'. I kak tol'ko ya privedu etot ustav v poryadok, my
primemsya ustraivat' po nemu oprosy. Utomim ih do smerti.
- Milord, - neumolimo proiznes serzhant, - ih dvadcat', a nas chetvero.
Kak vy dumaete, kto k koncu nedeli ustanet bol'she? - I on vzorvalsya: - V
pervuyu ochered' ya otvechayu za tvoyu shkuru, chert poderi!
- Pover', o svoej shkure ya tozhe dumayu. I nailuchshim obrazom ee prikryt'
ty mozhesh', otpravivshis' tuda i zastaviv ih poverit', budto ya - komandir
naemnikov.
- Vy ne komandir, a kakoj-to chertov direktor golovideoshou, - provorchal
Botari.
Redaktirovanie Ustava imperskoj sluzhby okazalos' kuda strashnee i
obshirnee, chem predstavlyalos' Majlzu. Dazhe kogda on celikom pustil pod nozh
takie glavy, kak detal'nye instrukcii k chisto barrayarskim ceremoniyam -
naprimer, paradu v chest' Dnya rozhdeniya imperatora, - emu ostalsya gigantskij
ob®em materiala. I on vrubilsya v nego, izvlekaya soderzhanie iz teksta pochti
tak zhe bystro, kak uspeval ego chitat'.
Ran'she emu ne prihodilos' tak blizko znakomit'sya s voennym ustavom, i
on razmyshlyal nad etim tekstom do glubokoj nochi. Pohozhe, organizaciya byla
klyuchom ko vsemu. Trebovalos' operativno raspolozhit' ogromnuyu massu pravil'no
podobrannyh lyudej i oborudovaniya v nuzhnom meste, v nuzhnyj moment i v nuzhnom
poryadke , chtoby vyzhit', chtoby zastavit' beskonechno slozhnuyu i sbivayushchuyu s
tolku real'nost' vylit'sya v abstraktnuyu formu pobedy. Organizovannost',
kazalas', byla dlya soldata dazhe bol'shej dobrodetel'yu, chem hrabrost'.
Majlz vspomnil, kak ded odnazhdy zametil: "Kvartirmejstery vyigrali
bol'she srazhenij, chem general'nyj shtab". Kstati togda prishelsya i stavshij
klassikoj istoricheskij anekdot pro intendanta, postavivshego partizanskim
vojskam molodogo generala nepodhodyashchie boepripasy. "YA bylo podvesil ego na
celyj den' za bol'shie pal'cy ruk, - vspominal ded, - no princ Ksav zastavil
menya ego snyat'". Majlz potrogal visevshij na poyase kinzhal i udalil iz fajla
celyh pyat' ekranov teksta naschet ustarevshih na celoe pokolenie korabel'nyh
plazmennyh orudij.
Na ishode korabel'noj nochi glaza Majlza pokrasneli, shcheki vvalilis' i
posereli ot prostupivshej shchetiny, zato on uzhal svoj plagiat do akkuratnogo i
zhivo napisannogo nebol'shogo rukovodstva, pol'zuyas' kotorym vse budut
celit'sya v odnu storonu. On vtisnul ego v ruki Elene, chtoby ta razmnozhila i
razdala broshyury. Zatem on planiroval, shatayas', dvinut'sya v dush i
pereodet'sya, daby predstat' pered svoimi novymi vojskami zorkim komandirom s
orlinym vzorom, a ne kuskom testa.
- Sdelano, - probormotal on. - Mozhno menya teper' schitat' kosmicheskim
piratom?
Ona zastonala.
Majlz sdelal vse, chtoby v techenie korabel'nogo dnya popast'sya na glaza
kazhdomu. On eshche raz proinspektiroval lazaret i neohotno prinyal ego.
Ponablyudal za zanyatiyami v oboih "klassah" - Eleny i ee otca, starayas'
vyglyadet' tak, slovno otmechaet kazhdoe dejstvie naemnikov i surovo ego
ocenivaet, a ne zasypaet na hodu i ne valitsya s nog ot ustalosti, kak eto
bylo na samom dele. Uluchil vremya dlya privatnoj besedy s Mejh'yu, kotoryj v
odinochku obespechival rabotu RG-132, chtoby pogovorit' s nim o srokah i
podderzhat' svoyu uverennost' v novoj sheme dejstvij s plennymi. Sostavil
poverhnostnuyu pis'mennuyu kontrol'nuyu po soderzhaniyu svoego novogo
"Dendarijskogo Ustava" i otdal ee dlya provedeniya Elene i Botari.
Pohorony pilota naemnikov sostoyalis' v polden' po korabel'nomu vremeni.
Majlz sdelal ee povodom dlya surovoj proverki personal'nogo oborudovaniya i
obmundirovaniya naemnikov: nastoyashchij parad. Radi primera i soblyudaya
vezhlivost', on sam i otec s docher'yu Botari odelis' v samoe luchshee - tak on
ne odevalsya s pohoron deda. Ih mrachnoe velikolepie izyskanno dopolnyalo
vychishchennuyu i svezhuyu seruyu s belym formu naemnikov.
Torn, poblednevshij i molchalivyj, nablyudal za proishodyashchim so strannoj
blagodarnost'yu. Majlz i sam byl ves'ma bleden i molchaliv; myslenno on
ispustil vzdoh oblegcheniya, kogda telo pilota bylo uzh tochno nakonec
kremirovano, a ego prah razveyan v kosmose. Majlz pozvolil Osonu komandovat'
etoj korotkoj ceremoniej; on pochuvstvoval, chto vsego dostupnogo emu
akterskogo licemeriya ne hvatit, chtoby vzyat' etu obyazannost' na sebya.
Po okonchanii pohoron on retirovalsya v zahvachennuyu im pod zhil'e kayutu,
skazav Botari, chto hochet izuchit' nastoyashchij osserovskij ustav i procedury.
Odnako sosredotochit'sya emu ne udavalos'. Na periferii zreniya mel'kali
kakie-to strannye vspyshki i dvigalos' nechto besformennoe. On prileg, no
otdohnut' ne smog. Konchilos' tem, chto on nervnymi shagami prinyalsya merit'
kayutu, a skvoz' ego mozg kuvyrkom pronosilis' idei, kak by uluchshit' ego
novuyu shemu obrashcheniya s plennymi; pronosilis' - i uskol'zali ot nego. On byl
priznatelen Elene, otvlekshej ego svoim dokladom o tekushchem sostoyanii del.
On dovol'no bessvyazno poveril ej poldyuzhiny svoih novyh idej, a potom s
trevogoj sprosil: - Kak tebe kazhetsya, oni kupilis' na eto? Ne mogu poverit',
kak zhe mne eto prishlo v golovu. Oni sobirayutsya podchinyat'sya prikazam
mal'chishki?
Ona usmehnulas': - Pohozhe, ob etom momente pozabotilsya major Daum. Vot
on yavno kupilsya na vse, chto ty emu nagovoril.
- Daum? A chto ya emu nagovoril?
- Naschet tvoego kursa omolazhivayushchego lecheniya.
- Moego chego?!
- Kazhetsya, on dumaet, chto ty - dendariec, kotoryj vzyal otpusk i
otpravilsya na Koloniyu Beta dlya prohozhdeniya kursa omolozheniya. Razve ne eto ty
emu skazal?
- Ni cherta podobnogo! - Majlz zashagal po kayute. - Da, ya skazal emu, chto
zdes' ya radi kursa medicinskih procedur, - otchasti eto ob®yasnyaet vse eto...
- neopredelennym vzmahom ruki on dal ponyat', chto fraza otnositsya k
osobennostyam ego teloslozheniya, - dlya lecheniya boevyh ranenij ili chego-to v
etom rode. No ved' ne sushchestvuet takoj shtuki, kak betanskoe omolazhivayushchee
lechenie! |to prosto sluhi. Delo v ih sisteme obshchestvennogo zdravoohraneniya,
v obraze zhizni, v ih genetike...
- Ty eto mozhesh' znat', a vot bol'shinstvo ne-betancev - vryad li.
Kazhetsya, Daum schitaet, chto ty ne prosto starshe, a... e-e... namnogo starshe,
chem vyglyadish'.
- Nu, estestvenno, chto on v eto verit, raz sam eto pridumal. - Majlz
zamolchal. - A vot Bel Torn dolzhen razbirat'sya luchshe.
- Bel etu gipotezu ne oproverg. - Ona uhmyl'nulas'. - Dumayu, on tebya
strastno obozhaet.
Majlz poter sperva viski, potom vse svoe onemevshee lico. - Baz tozhe
dolzhen soobrazhat', chto vse eti sluhi ob omolozhenii - chepuha. Hotya luchshe
predupredit' ego, chtoby on nikogo ne popravlyal, rz vse eto rabotaet v moyu
pol'zu. Interesno, chto on dumaet naschet togo, kto ya takoj? Polagayu, k etomu
vremeni on uzhe dogadalsya.
- O, u Baza svoya sobstvennaya teoriya. YA... na samom dele, eto ya
vinovata. Otec vsegda tak trevozhitsya naschet pohishchenij po politicheskim
motivam, i ya podumala, chto luchshe by mne vvesti Baza v zabluzhdenie.
- Otlichno. I kakuyu volshebnuyu skazku ty dlya nego sostryapala?
- Po-moemu, ty prav: bol'shinstvo lyudej veryat v to, chto oni sami
pridumayut. Klyanus', nichego iz etogo ya emu ne vnushala, prosto nichego i ne
oprovergala. Baz znaet, chto ty grafskij syn, s teh por, kak ty prinyal ot
nego klyatvu oruzhenosca - kstati, u tebya ne budet iz-za etogo problem?
Majlz pokachal golovoj - Kogda my vse eto perezhivem, togda ya i nachnu
bespokoit'sya. Prosto tak emu ne dogadat'sya, kakogo imenno grafa ya syn.
- Ladno, po-moemu, ty postupil pravil'no; pohozhe, dlya nego eto mnogo
znachit. Nu vot, v lyubom sluchae Baz schitaet, chto tebe primerno stol'ko let,
skol'ko na samom dele. I tvoj otec, kto by on ni byl, lishil tebya nasledstva
i izgnal s Barrayara... - ona zapnulas', potom dogovorila, reshitel'no
vzdernuv podborodok: - ... s glaz doloj.
- A-a, - proiznes Majlz. - Logichnaya teoriya. - On prekratil shagat' po
komnate i ostanovilsya, yavno pogloshchennyj zrelishchem goloj steny pryamo pered
svoim licom.
- Ty ne dolzhen ego v etom vinit'...
- I ne dumayu, - on korotko ulybnulsya v zaverenie skazannogo i snova
zashagal.
- I u tebya est' mladshij brat, kotoryj uzurpiroval zakonno prinadlezhashchee
tebe mesto naslednika.
Majlz nevol'no uhmyl'nulsya: - A Baz - romantik...
- On zhe sam v izgnanii, verno? - tiho sprosila ona. - Otec nevzlyubil
ego, tol'ko ne govorit, za chto. - Ona vyzhidayushche vzglyanula na Majlza.
- Togda ya tozhe ne skazhu. |to... eto ne moe delo.
- No ved' on teper' tvoj vassal.
- Horosho, v takom sluchae delo moe; mne prosto hotelos', chtoby ono moim
ne bylo. Odnako Baz dolzhen budet vse rasskazat' tebe sam.
Elena ulybnulas' emu. - YA znala, chto ty tak skazhesh', - Pochemu-to etot
uhod ot otveta, kazhetsya, ee udovletvoril.
- Kak proshlo tvoe poslednee zanyatie po rukopashnomu boyu? Nadeyus', vse
oni vypolzali ottuda na chetveren'kah?
Ona bezmyatezhno ulybnulas'. - Ochen' blizko k istine. Koe-kto iz
tehpersonala vel sebya tak, slovno voobshche ne ozhidal, chto kogda-nibud' v zhizni
emu pridetsya drat'sya. A drugie chertovski horoshi - ih ya postavila porabotat'
nad etimi rohlyami.
- Imenno tak i pravil'no, - goryacho odobril Majlz. - Svoi sobstvennye
sily beregi, a ih sily - rashoduj. Ty uhvatila osnovnoj princip.
Elena zardelas' ot ego pohvaly. - Ty zastavlyaesh' menya delat' stol'ko
vsego, chto ya ne delala prezhde; novye lyudi i veshchi, o kotoryh ya dazhe ne
mechtala...
- Da... - Majlz zamyalsya. - Izvini, chto vtyanul tebya v etot koshmar. YA
trebuyu ot tebya stol' mnogogo... no ya tebya otsyuda vytashchu. Dayu svoe slovo. Ne
bojsya.
Ona vozmushchenno otkryla rot. - YA i ne boyus'! Nu... nemnogo. Zato ya
nikogda prezhde ya ne oshchushchala sebya takoj zhivoj. Ty delaesh' vozmozhnym vse, chto
ugodno.
Neprekrashchayushcheesya voshishchenie v ee glazah privodilo ego v smyatenie.
Slishkom ono pohozhe na zhazhdu... - Elena... vse eto derzhitsya na obmane. Esli
eti rebyata pridut v sebya i osoznayut, do kakoj stepeni oni prevoshodyat nas
chislom, nas razdavyat, kak... - On oseksya. |to bylo sovsem ne to, chto ej
sledovalo uslyshat'. Majlz poter glaza, sil'no nadavlivaya na nih podushechkami
pal'cev, i snova zahodil po komnate.
- Vse derzhitsya ne na obmane, - ubezhdenno proiznesla ona. - A na tebe.
- Razve ya skazal ne to zhe samoe? - izdal on nadtresnutyj smeshok.
Elena, soshchurivshis', razglyadyvala ego. - Kogda ty v poslednij raz spal?
- Ne pomnyu. YA zaputalsya, ved' korabli zhivut po raznomu vremeni. Kstati,
vspomnil: nado by perevesti ih na edinoe. Perevedem RG-132, eto budet proshche,
i ostavim osserovskoe vremya. V lyubom sluchae, do skachka tak i bylo. Za den'
do skachka.
- Ty obedal?
- Obedal?
- A lench u tebya byl?
- Lench? A razve uzhe byl lench? Navernoe, ya togda gotovilsya k pohoronam.
Ona vyglyadela rasserzhennoj. - A zavtrakal?
- Ot®el nemnozhko ot ih polevogo raciona, kogda etoj noch'yu rabotal nad
ustavom. Slushaj, ya zhe korotyshka, mne ne nuzhno tak mnogo, kak vam,
pererostkam.
On snova zashagal. Lico Eleny pomrachnelo. - Majlz, - progovorila ona i
zamolchala. - Kak pogib pilot? V katere on vyglyadel, nu, ne sovsem v poryadke,
no on byl zhiv. On nabrosilsya na tebya?
ZHeludok ego uhnul vniz, kak pri katanii na "amerikanskih gorkah". - Bog
moj, ty chto, dumaesh', chto ya ubil... - No ved' verno, on ubil etogo cheloveka;
tak zhe verno, kak esli by pristavil nejroblaster k ego golove i nazhal na
spusk. U nego ne bylo nikakogo zhelaniya posvyashchat' Elenu v podrobnosti
proisshedshego v kayut-kompanii RG-132. V ego pamyati eti podrobnosti
prokruchivalis' snova i snova, neistovoj vspyshkoj obrazov. Prestuplenie
Botari, ego sobstvennoe prestuplenie, nerazryvnoe celoe...
- Majlz, ty v poryadke? - golos Eleny byl vstrevozhennym. Majlz osoznal,
chto stoit nepodvizhno i zakryv glaza. Iz-pod zazhmurennyh vek tekli slezy.
- Majlz, syad'! Ty perevozbudilsya.
- Ne mogu sest'. Esli ya ostanovlyus', ya... - on snova mashinal'no zaromal
po komnate krugami.
Ona ustavilas' na nego, otkryv rot, potom rezko ego zahlopnula i
vyletela za dver' von.
Vot teper' on ee napugal, obidel, a mozhet, dazhe podorval ee tak
tshchatel'no kul'tiviruemuyu uverennost'. On zhestoko obrugal sebya. On tonul v
zasasyvayushchej chernoj tryasine, lipkij i tyaguchij strah vyzhimal iz nego zhiznenno
vazhnuyu energiyu dvizheniya vpered. On slepo brodil po komnate.
Snova razdalsya golos Eleny: - ... natykaetsya na steny. Dumayu, ty
zastavish' ego sest'. Nikogda ne videla, chtoby emu bylo tak ploho...
Majlz podnyal glaza na dragocennuyu urodlivuyu fizionomiyu svoego
personal'nogo ubijcy. Botari szhal guby i vzdohnul: - Verno. YA o nem
pozabochus'.
Elena, v trevoge shiroko raspahnuvshaya glaza, no ne proiznesshaya ni slova,
poskol'ku doveryala otcu, retirovalas'. Botari uhvatil Majlza - odnoj rukoj
za poyas, drugoj za shivorot, licom vniz otvolok na kojku i siloj usadil.
- Pejte.
- Oh, chert, serzhant, ty zhe znaesh', chto ya ne vynoshu viski. Vkus kak u
rastvoritelya dlya kraski.
- Esli ponadobitsya, - terpelivo proiznes Botari, - ya zazhmu vam nos i
vyl'yu ego vam pryamo v glotku.
Majlz sdelal kamennoe lico i blagorazumno protolknul v sebya glotok
spirtnogo iz flyazhki, smutno opoznannoj im kak konfiskovannuyu iz zapasov
naemnikov. Botari s osnovannoj na praktike effektivnost'yu razdel ego i
tolknul na kojku.
- Pejte eshche.
- B-r-r, - zhidkost' predatel'ski gluboko obozhgla gorlo.
- Teper' - spat'.
- Ne mogu spat'. Slishkom mnogo del. Ne davat' im sidet' na meste.
Interesno, udalos' mne sfabrikovat' etu broshyuru? Dumayu, vyplata v sluchae
smerti est' ni chto inoe, kak prostejshaya forma strahovki. Navernoe, Elena
byla ne prava naschet Torna... Molyus' bogu, chtoby otec nikogda ne uznal ob
etom - serzhant, ty zhe ne... YA podumyvayu naschet uchebnoj stykovki s RG-132...
- Ego protesty pererosli v bormotanie, on perekatilsya na bok i usnul bez
vsyakih snovidenij na celyh shestnadcat' chasov.
Nedelyu spustya komandovanie vse eshche ostavalos' u Majlza.
Kogda oni priblizilis' k tochke naznacheniya, Majlz vzyal za pravilo
navedyvat'sya v glavnuyu rubku korablya naemnikov. Daum naznachil svoe randevu
na zavode po pererabotke redkih metallov, raspolozhennom v asteroidnom poyase.
Zavod predstavlyal soboj abstraktnuyu konstrukciyu v stile musornoj svalki,
sostoyashchuyu iz svyazannyh mezhdu soboj balkami i silovymi tyagami haotichnyh
struktur, ch'i ogromnye solnechnye batarei raskinulis', slovno kryl'ya. Migalo
naskol'ko ogon'kov, vyhvatyvaya iz t'my zerkal'nye poverhnosti i miloserdno
ostavlyaya ostal'noe v polumrake.
Slishkom malo etih samyh ogon'kov, osoznal Majlz, kogda oni
priblizilis'. Smotritsya tak, budto vse raboty zdes' ostanovleny. Sejchas
nerabochaya smena? Maloveroyatno; slishkom mnogo sredstv v nego vlozheno, chtoby
davat' prostaivat' iz-za togo, chto biologiya ego hozyaev trebuet sna. Po
pravilam, plavil'nye zavody dolzhny rabotat' kruglye sutki, chtoby
obespechivat' metallom ekonomiku voennogo vremeni. Buksiry s oblomkami rudy
dolzhny snovat' vokrug prichal'noj zony, a otbyvayushchie gruzoviki vmeste so
svoim voennym eskortom - opisyvat' krugi v slozhnom menuete pod kontrolem
dispetcherov...
- Do sih por oni verno otvechali na vashi opoznavatel'nye kody? - sprosil
Majlz u Dauma. On s trudom sderzhivalsya, chtoby ne nachat' pereminat'sya s nogi
na nogu.
- Da. - No vyglyadel Daum napryazhenno.
Pohozhe, i emu ne nravitsya to, chto on vidit, podumal Majlz. - Ne obyazano
li takoe strategicheski vazhnoe sooruzhenie, kak eto, ohranyat'sya intensivnee?
Uveren, chto pelliane i osserovcy dolzhny predprinimat' popytki vyvesti ego iz
s troya. Gde vashi patrul'nye korabli?
- Ne znayu, - Daum oblizal guby i ustavilsya na ekran.
- Teper' u nas est' pryamaya peredacha, ser, - dolozhil svyazist naemnikov.
Na ekrane poyavilsya felicianskij polkovnik.
- Fehun! Slava Bogu! - vskriknul Daum. Napryazhenie pokinulo ego lico.
Majlz shumno vydohnul. Kakoe-to uzhasnoe mgnovenie nazad on byl
sovershenno razdavlen videniem togo, kak ne smozhet svalit' s sebya ni
plennikov, ni gruz Dauma - i chto togda? Za etu nedelyu on vymotalsya pochti
tak, kak i predskazyval Botari, i teper', drozha ot oblegcheniya, predvkushal,
kak vse eto zakonchitsya.
V rubku voshel Torn, ulybnulsya i chetko otsalyutoval Majlzu. Majlz
voobrazil, kakoe u togo budet lico, kogda etot maskarad i obman nakonec
budet razoblachen. Rastushchee predchuvstvie obernulos' svincovym komom v
zheludke. On otsalyutoval v otvet i podavil ispytyvaemuyu im toshnotu,
pereklyuchivshis' na nablyudenie za besedoj, kotoruyu vel Daum. Mozhet, kogda
srabotaet kapkan, emu udastsya okazat'sya gde-nibud' v drugom meste...
- ... sdelat'. - govoril Daum. - A gde vse? Mestechko vyglyadit
pokinutym.
Vspyshka pomeh, i figura voennogo na ekrane pozhala plechami. - Paru
nedel' nazad my otrazili ataku pellian. Solnechnaya batareya byla povrezhdena.
Teper' my zhdem remontnye brigady.
- A kak dela doma? Barint uzhe osvobozhden?
Eshche odna vspyshka pomeh. Polkovnik, sidyashchij za stolom, kivnul i
proiznes: - Vojna idet uspeshno.
Majlz zametil na stole u polkovnika krohotnuyu statuetku - loshad',
iskusno sobrannuyu i spayannuyu iz mozaiki tshchatel'no podobrannyh oblomkov
elektroniki. Nesomnenno, kakoj-to tehnik s plavil'nogo zavoda sdelal ee v
svoi svobodnye chasy. Mysli Majlza pereskochili na deda. Interesno, chto u nih
tam za loshadi na Felicii? Neuzheli po urovnyu svoej tehnologii oni
soskol'znuli tak nizko, chto vynuzhdeny ispol'zovat' kavaleriyu?
- Velikolepno! - s torzhestvom voskliknul Daum, zhadno vglyadyvayas' v lico
svoego druga-felicianina. - YA tak dolgo protorchal na Bete, chto boyalsya, chto
my uzhe vyshli iz igry. Kak tol'ko my pribudem, ya zakazhu tebe vypivku, staryj
ty zmej, i my vmeste provozglasim tost za zdorov'e prem'era. Kak Miram?
Pomehi. - S sem'ej vse horosho, - mrachno skazal polkovnik. Pomehi. -
Ostavajtes' na meste i zhdite instrukcij po prichalivaniyu.
U Majlza perehvatilo dyhanie. Loshadka, kotoraya byla po pravuyu ruku ot
polkovnika, teper' okazalas' po levuyu.
- Da, - radostno soglasilsya Daum. - My smozhem prodolzhit' nash razgovor
bez vsego etogo musora na kanale. U tebya tam chto, generator belogo shuma?
Eshche odin vzryv pomeh. - Nashe kommunikacionnoe oborudovanie povrezhdeno
vo vremya ataki pellian paru nedel' nazad. - Teper' loshad' byla snova sprava.
|kran zapolnil belyj puh. - Ostavajtes' na meste i zhdite instrukcij po
prichalivaniyu. - Teper' sleva. Majlz pochuvstvoval, chto sejchas zakrichit.
No vmesto etogo on zhestom prikazal svyazistu otklyuchit'sya ot kanala.
- |to lovushka, - progovoril Majlz v tot zhe moment, kak peredacha
oborvalas'.
- CHto?! - Daum vytarashchil na nego glaza. - Fehun Benar - odin iz samyh
davnih moih druzej. On ne predal by...
- Vy govorili ne s polkovnikom Benarom. Vy veli besedu s
sintezirovannym komp'yuterom obrazom.
- No otpechatok ego golosa...
- Oh, nu na samom dele eto byl polkovnik - predvaritel'naya zapis'.
Prosto koe-chto u nego na stole peremeshchalos' tuda-syuda ot odnoj vspyshki pomeh
k drugoj. Oni special'no peredavali ih, chtoby skryt' stykovku kuskov zapisi
- i im eto pochti udalos'. CH'ya-to nebrezhnost'. Vidimo, oni zapisyvali ego
otvety v neskol'ko priemov.
- Pelliane, - provorchal Torn. - Nichego ne mogut sdelat' kak sleduet.
Smugloe lico Dauma poserelo. - On ne predal by...
- U nih, vidimo, bylo izryadnoe kolichestvo vremeni, chtoby prigotovit'sya.
Est'... - Majlz nabral vozduhu v grud', - est' mnogo sposobov slomit'
cheloveka. Derzhu pari, pelliane dejstvitel'no napali paru nedel' nazad -
tol'ko eto napadenie ne bylo otbito.
V etom sluchae vse koncheno, i sdacha v plen neotvratima. RG-132 i ego
gruz budet konfiskovan, Daum - zaderzhan kak voennoplennyj, a Majlz i ego
vassaly - internirovany, esli ih ne rasstrelyayut na meste. V konce koncov
barrayarskaya SB ego vykupit, podumal Majlz, so vsem sootvetstvuyushchim etomu
skandalom.
Potom budet etot betanec, Kalhun, so svoim bog-znaet-kakim grazhdanskim
iskom, zatem domoj, i nakonec, pridetsya vse ob®yasnyat', predstav pered
verhovnym tribunalom - pered otcom. Interesno, esli emu otkazat'sya na
Kolonii Beta ot svoego diplomaticheskogo immuniteta III klassa, udastsya li
vmesto etogo okazat'sya v tyur'me? Net, betancy ne sazhayut svoih prestupnikov v
tyur'mu, oni ih lechat.
Zrachki Dauma byli rasshireny, guby stisnuty. - Da, - prosheptal on,
ubedivshis'. - Tak chto my delaem, ser?
Ty menya sprashivaesh'?! Majlz podumal, chto shodit s uma. Pomogite,
pomogite, pomogite... On obvel vzglyadom lica sobravshihsya v komnate: Dauma,
Eleny, Baza, tehnikov-naemnikov, Torna i Osona. Oni ustavilis' na nego v
otvet, zaranee emu doveryaya - slovno na kuricu, kotoraya vot-vot sneset
zolotoe yajco. Botari privalilsya k stene, i dazhe v ego poze na etot raz ne
soderzhalos' kakogo-libo nameka.
- Oni sprashivayut, pochemu prervalas' nasha peredacha, - speshno dolozhil
oficer-svyazist.
Majlz sglotnul i vydal svoe pervoe "yajco" - dolzhno byt', vasiliska. -
Zapustite kakoj-nibud' prilipchivyj motivchik, - prikazal on, - i vyvedite na
ekran nadpis' "Tehnicheskie nepoladki. Ostavajtes' na linii".
Svyazist usmehnulsya i brosilsya ispolnyat'.
Ladno, eto reshenie na blizhajshie devyanosto sekund.
Oson, ch'i ruki vse eshche byli v fiksatorah, vyglyadel tak zhe boleznenno,
kak Majlz sejchas sebya oshchushchal. Bezo vsyakogo somneniya, on ne ochen'-to
predvkushal, kak budet ob®yasnyat' svoemu admiralu pro sobstvennoe pozornoe
plenenie. Torn v podavlennom volnenii pohrustyval pal'cami. Lejtenant
vot-vot voz'met revansh za vsyu etu nedelyu i znaet eto, pechal'no razmyshlyal
Majlz.
Torn vytyanulsya po stojke "smirno": - Vashi prikazaniya, ser?
Bog moj, podumal Majlz, neuzheli oni ne ponyali, chto svobodny? I eshche s
bol'shim bezumiem, v nem raketoj vzvilas' vverh novaya nadezhda. "Oni provodili
menya domoj, papa. Mozhno ya ih sebe ostavlyu?"
Torn opyten, on znaet korabl', soldat i oborudovanie do mel'chajshih
podrobnostej, prichem ne s pokaznoj poverhnostnoj legkost'yu, a po-nastoyashchemu
gluboko. CHto dazhe bolee zhiznenno vazhno, Torn rvetsya vpered. Majlz
vypryamilsya, kak tol'ko mog, i ryavknul:
- Nu chto, stazher Torn, kak dumaete, podhodite vy dlya komandovaniya
boevym korablem, a?
Torn vytyanulsya v stojke "smirno" eshche sil'nee, energichno vzdernuv
podborodok: "Ser!"
- Pered nami tol'ko chto predstala vozmozhnost' provesti nebol'shie i
krajne interesnye takticheskie ucheniya, - imenno s etoj frazy, kak vspomnil
Majlz, otec obychno nachinal svoe opisanie zavoevaniya Komarra. - YA sobirayus'
predostavit' vam etot shans. My mozhem uderzhivat' pellian na linii eshche
primerno minutu. Kak by vy spravilis' s etoj situaciej, buduchi komandirom? -
Majlz skrestil ruki na grudi i sklonil golovu nabok - v stile osobo
ustrashayushchego instruktora na vstupitel'nom ekzamene.
- Troyanskij kon', - nemedlenno otvetil Torn. - Ustroit' zasadu na ih
zasadu i zahvatit' stanciyu iznutri - vy zhe hotite vzyat' ee nepovrezhdennoj,
verno?
- A-a, - negromko progovoril Majlz, - eto bylo by prekrasno. - On
speshno nachal ryt'sya v pamyati na predmet kakogo-nibud' pravdopodobno
zvuchashchego zamechaniya, podhodyashchego voennomu sovetniku. - No poblizosti u nih
mozhet byt' zamaskirovano neskol'ko korablej. Kak vy predlagaete s etim
postupit', raz uzh vyzvalis' zashchishchat' nepodvizhnuyu bazu? |tot zavod hot'
kak-to ukreplen?
- Mozhet stat' takovym za neskol'ko chasov, - vstavil Daum, - S etimi
kvantovymi molekulyarnymi rassekatelyami, kotorye nahodyatsya v tryume RG-132.
Obodrat' detali s silovyh tyag - vremya pozvolyaet, - i dazhe pochinit' solnechnye
batarei, chtoby dat' na nih nagruzku...
- Kvantovye rassekateli? - probormotal Oson. - A ya dumal, vy govorili,
chto provozite kontrabandoj voennyh sovetnikov.
Majlz srochno povysil golos, perekryv slova Osona:
- Ne zabyvajte, chto personal u nas v naibol'shem deficite, k tomu zhe
pryamo sejchas my ne smozhem vozmestit' poteri. - A osobenno eto kasaetsya
dendarijskih oficerov... Torn kinul na nego zadumchivyj vzglyad, i Majlza
momental'no ohvatil uzhas: chto, esli on pereborshchil so svoej kritikoj, i
poetomu Torn otkazhetsya reshat' etu problemu... - Togda dokazhite mne, stazher
Torn, chto atakovat' bazu takticheski ne prezhdevremenno.
- Slushayus', ser. Nu, korabli ohrany, kotoryh nam sleduet opasat'sya,
pochti navernyaka osserovskie. Uroven' pellianskogo korablestroeniya
znachitel'no nizhe obshchih standartov - u nih net dazhe biotehnologii,
neobhodimoj dlya skachkovyh korablej. A u nas est' vse osserovskie kody i
procedury, zato u nih net analogichnyh dannyh o nashih, dendarijskih. Dumayu,
chto ya... my smozhem s nimi spravit'sya.
"Nashih, dendarijskih", ehom otozvalos' v soznanii Majlza.
- Ochen' horosho, stazher Torn. Vpered! - otdal on prikaz zamechatel'no
zvuchnym i reshitel'nym golosom. - YA ne budu vmeshivat'sya - esli, konechno, vy
ne popytaetes' prygnut' vyshe sobstvennoj golovy. - I on sunul ruki v
karmany, chtoby podcherknut' skazannoe, a zaodno zatem, chtoby ne prinyat'sya ot
volneniya gryzt' nogti.
- Zahodim v dok, rebyata, ni o chem ih ne preduprezhdaya, - zagovoril Torn.
- YA podgotovlyu abordazhnuyu gruppu. Mogu ya poluchit' tuda komandorov Dzhezeka i
Botari?
Majlz kivnul. Serzhant vtyanul v sebya vozduh, no nichego ne proiznes, po
dolgu sluzhby sleduya za Majlzom, kak prikleennyj. Torn, osleplennyj videniem
svoego budushchego kapitanstva, brosilsya k vyhodu, soprovozhdaemyj dvumya
vybrannymi im "sovetnikami". Lico Eleny siyalo ot vozbuzhdeniya. Baz
perekatyval mezhdu zubami zdorovo izmochalennyj ogryzok sigary i shirokimi
shagami dvigalsya za Elenoj; vspyhnuvshee v ego glazah vyrazhenie bylo ne
razobrat'.
Oson stoyal, potupiv vzglyad, s licom, izborozhdennym morshchinami, - ot
gneva, styda i podozrenij. Vot vam myatezh, kotoryj tol'ko ishchet udobnogo
sluchaya proizojti, podumal Majlz. On ponizil golos tak, chtoby tol'ko zdorovyak
mog ego uslyshat': - Pozvol'te ukazat' vam, stazher Oson, chto vy vse eshche v
spiske bol'nyh.
Oson pokachal rukami. - Proklyatie, mozhno bylo by eto snyat' eshche
pozavchera.
- Pozvol'te takzhe ukazat', chto, poobeshchav stazheru Tornu komandovanie, ya
ne utochnil, na kakom imenno korable. Oficer dolzhen povinovat'sya tak zhe
horosho, kak i otdavat' prikazy. Kazhdomu svoya proverka, i kazhdomu - svoya
nagrada. YA budu i za vami nablyudat'.
- No korabl' odin!
- Vy delaete slishkom mnogo dopushchenij. Durnaya privychka.
- A ty slishkom... - Oson so stukom zahlopnul rot i smeril Majlza
dolgim, zadumchivym vzglyadom.
- Skazhite im, chto my gotovy prinimat' ukazaniya po prichalivaniyu, -
kivnul Majlz Daumu.
Majlz sgoral ot zhelaniya prinyat' uchastie v shvatke, no k sobstvennomu
razocharovaniyu obnaruzhil, chto u naemnikov ne nashlos' kosmicheskoj broni
podhodyashchego emu malen'kogo razmera. Botari fyrknul s neskryvaemym
oblegcheniem. Togda Majlz vyskazal mysl', chto pojdet v obychnom vakuumnom
skafandre - i esli ne v pervyh ryadah, to po krajnej mere v ar'ergarde.
Botari pri takom predlozhenii chut' ne podavilsya. - Klyanus', stoit vam
tol'ko blizko podojti k etim skafandram, i ya svalyu vas na pol, a sam syadu
sverhu.
- Nepovinovenie, serzhant? - proshipel Majlz v otvet.
Botari okinul vzglyadom stroj sobravshihsya v oruzhejnoj naemnikov, chtoby
udostoverit'sya, chto nikto ego ne podslushaet. - YA ne sobirayus' vezti vashe
telo obratno na Barrayar, chtoby svalit' ego k nogam milorda grafa, slovno
kakoj-to chertov kot, kotoryj privolok hozyainu svoyu dobychu. - Majlz
razdrazhenno nahmurilsya, serzhant otvetil emu pylayushchim ognem vzglyadom.
Majlz, smutno pripomniv, kakov etot chelovek, esli dozhat' ego do
krajnego predela, nehotya otstupil. - A esli by ya sdal ekzameny v Akademiyu? -
sprosil on. - Togda by ty ne mog vot tak menya ostanovit'.
- Togda ya podal by v otstavku, - probormotal Botari, - poka u menya eshche
sohranilas' chest'.
Majlz nevol'no ulybnulsya i uteshilsya tem, chto prinyalsya proveryat' oruzhie
i snaryazhenie dlya teh, kto otpravlyalsya na etu vylazku. Nedelya intensivnogo
remonta i obnovleniya okazalas' neozhidanno voznagrazhdena: boevaya gruppa
prosto luchilas' svirepoj moshch'yu. Teper' posmotrim, podumal Majlz, est' li v
etoj krasote nechto bol'shee, chem prosto obolochka.
Osoboe vnimanie on udelil dospeham Eleny. Botari sam raspravil provoda
ee komm-svyazi prezhde, chem priladit' shlem; eto sovershenno neobyazatel'noe delo
zamaskirovalo to, bez chego nel'zya bylo obojtis' - proiznesennye bystrym
shepotom instrukcii naschet togo, kak ej upravlyat'sya s edva lish' poluznakomoj
ekipirovkoj.
- Radi Boga, derzhis' szadi, - govoril ej Majlz. - Ot tebya trebuetsya
nablyudat', naskol'ko effektivno dejstvuet kazhdyj iz nih, i obyazatel'no mne
dolozhit'. A ty etogo sdelat' ne smozhesh', esli... - ostatok repliki on
proglotil, i v ego mozgu prokatilis' polnye suevernogo straha videniya, kak
imenno eta prekrasnaya zhenshchina mozhet byt' iskalechena v boyu, - esli ty budesh'
vperedi vseh, - izmenil on formulirovku. Reshitel'no, on lishilsya ostatkov
uma, raz pozvolil Tornu vybrat' ee!
V obramlenii shlema, s ubrannymi nazad i spryatannymi volosami, cherty ee
lica sdelalis' rezko ocherchennymi - to li rycar', to li monahinya. Krylovidnye
nashchechniki podcherkivali skuly, na kozhe cveta slonovoj kosti plyasali otbleski
kroshechnyh indikatorov telemetrii shlema. Priotkryvshiesya ot vozbuzhdeniya guby
chut' ulybnulis' emu:
- Da, milord, - glaza u Eleny byli siyayushchie i besstrashnye, - Spasibo.
I dobavila tishe, szhav v podtverzhdenie ego ruku svoej odetoj v perchatku
skafandra ladon'yu: - Spasibo tebe, Majlz - za etu chest'. - Ona eshche ne sovsem
kontrolirovala usilie servomehanizmov i chut' ne rasplyushchila emu ruku,
razdaviv kosti. Majlz, kotoryj ne shevel'nulsya by, daby ne narushit'
torzhestvennost' momenta, dazhe esli ona by nechayanno otorvala emu ruku,
ulybnulsya v otvet, lish' morgnuv ot boli. "Bozhe, chto ya natvoril?" podumal on,
"ona pohozha na val'kiriyu..."
On otoshel, chtoby bystro perekinut'sya paroj slov s Bazom.
- Ne okazhete li vy mne odolzhenie, komandor Dzhezek, Derzhites' vozle
Eleny i prismatrivajte, chtoby ona prigibala golovu. Ona slegka... gm...
vozbuzhdena.
- Bezuslovno, milord, - reshitel'no kivnul Dzhezek. - ya budu hodit' za
nej po pyatam,
- Gm, - proiznes Majlz. |to byla ne sovsem ta mysl', chto on hotel
vyrazit'.
- Milord... - dobavil Baz, zakolebalsya i ponizil golos, - |to e-e...
delo komandira, no... Vy zhe ne hotite skazat', chto eto nastoyashchee naznachenie?
ono zhe prosto dlya vidu, verno? - on dernul golovoj v storonu naemnikov,
kotoryh otschityval v atakuyushchuyu gruppu Torn.
- Takoe zhe nastoyashchee, kak i dendarijskie naemniki, - otvetil Majlz, ne
ochen'-to sposobnyj vydat' svoemu vassalu otkrovennuyu lozh'.
Baz podnyal brovi. - Tak chto eto znachit?
- Nu, moj ote... odin moj znakomyj odnazhdy skazal: smysl - eto to, chto
ty vkladyvaesh' v ponyatiya, a ne to, chto ty iz nih beresh'. Togda on govoril
eto pro forov. - Majlz pomolchal i dobavil: - Tak derzhat', komandor Dzhezek!
Glaza Baza zaiskrilis' vesel'em. On vytyanulsya v strunku i s
prednamerennoj ironiej otsalyutoval Majlzu: - Slushayus', ser... admiral
Nejsmit!
Majlz pod ohranoj Botari vernulsya v takticheskuyu rubku korablya
naemnikov, chtoby kontrolirovat' kanaly boevogo nablyudeniya, sidya ryadom s
Osonom i oficerom svyazi. Daum ostalsya na postu v rubke tehnicheskogo kontrolya
vmeste s tehnikom iz inzhenernogo otdela, kotoryj, zamenyaya pogibshego pilota,
vvodil korabl' v prichal'nyj otsek. Teper' Majlz prinyalsya gryzt' nogti na
samom dele. Oson vybival nervnuyu drob' plastikovymi fiksatorami, postukivaya
rukami drug o druga - eto byl predel dozvolennyh im dvizhenij. Pokosivshis',
oni odnovremenno pojmali drug druga na etom.
- CHto ty by otdal za to, chtoby okazat'sya snaruzhi, a, korotyshka?
Majlz i ne osoznaval, chto ego mucheniya vidny tak naskvoz'. On dazhe ne
udosuzhilsya oskorbit'sya na to, chto ego obozvali prozvishchem. - Gde-to
santimetrov pyatnadcat' rosta, kapitan Oson, - otvetil on s otkrovennoj
toskoj.
Nepoddel'nyj smeh vyrvalsya iz grudi oficera naemnikov, slovno pomimo
ego voli. - Da uzh. - Ego grimasa vyrazhala soglasie. - O, da...
Majlz nablyudal, zacharovannyj, kak svyazist prinyalsya snimat' dannye
telemetrii s boevyh skafandrov shturmovogo otryada. Putanica dannyh na
golovideoekrane, razbitogo na shestnadcat' okoshek, chtoby pokazyvat'
odnovremenno dannye vseh skafandrov, byla pohozha na rossyp' konfetti. Majlz
sformuliroval ostorozhnuyu repliku, nadeyas' poluchit' bol'she informacii i ne
obnaruzhit' svoego sobstvennogo nevezhestva.
- Ochen' horosho. Vy mozhete videt' i slyshat' vse to zhe, chto vidit i
slyshit kazhdyj iz vashih soldat. - Interesno, kakie iz fragmentov informacii
klyuchevye? Uveren, obuchennyj chelovek skazal by eto s pervogo vzglyada. - Gde
eta sistema izgotovlena? YA nikogda e-e... ne vstrechal imenno etoj modeli.
- Illirika, - gordo proiznes Oson. - My poluchili etu sistemu vmeste s
korablem. Odna iz luchshih, chto tol'ko mozhno kupit'.
- A-a... I gde zdes' dannye komandora Botari?
- Nomer ee kostyuma?
- SHest'.
- Ona v pravom verhnem uglu ekrana. Smotrite: vot nomer skafandra,
vyhod na video- i audiodannye, ih kanaly boevoj svyazi mezhdu skafandrami, nash
kanal svyazi skafandra s korablem - po suti my mozhem upravlyat' ih
servomehanizmami pryamo otsyuda.
Oba - i Majlz, i Botari - sosredotochenno izuchali ekran. - A ne smutit
li slegka cheloveka, esli ego upravlenie skafandrom budet vnezapno
perehvacheno? - sprosil Majlz.
- Nu, my eto delaem ne tak uzh chasto. Predpolagaetsya, chto eto nuzhno dlya
takih veshchej, kak upravlenie aptechkoj skafandra ili evakuaciya ranenyh. CHestno
govorya, menya tak do konca i ne ulomali na ee primenenie. Odnazhdy ya popal
vprosak, pytayas' vytashchit' ranenogo; v nego sharahnulo vzryvom i tak povredilo
bronyu, chto ona voobshche edva rabotala. YA poteryal pochti vsyu telemetriyu - a
obnaruzhil, pochemu, uzhe kogda my uzhe razdelalis' s etim zadaniem. Parnyu
otorvalo vzryvom golovu. YA potratil dvadcat' chertovyh minut, vyvodya etot
trup obratno na korabl' cherez vozdushnyj shlyuz!
- A kak chasto vy pol'zovalis' etoj sistemoj? - sprosil Majlz.
Oson otkashlyalsya. - Nu, voobshche-to dvazhdy. - Botari fyrknul. Majlz podnyal
brovi. - My slishkom dolgo torchali v etom chertovom blokadnom patrulirovanii,
- pospeshil ob®yasnit' Oson. - Konechno, kazhdomu nravilos' zapoluchit' nemnogo
nepyl'noj rabotenki, no... Mozhet, my zaderzhalis' na nej slishkom dolgo.
- I u menya slozhilos' takoe vpechatlenie, - vezhlivo soglasilsya Majlz.
Oson neuyutno poezhilsya i snova perevel svoe vnimanie na takticheskij ekran.
Oni byli uzhe na grani stykovki. SHturmovye gruppy byli gotovy k
dejstviyu. RG-132, idushchij s zapozdaniem, manevriroval, nacelivayas' k
parallel'nomu prichalu; hitrye instrukcii pellian trebovali, chtoby boevoj
korabl' prichalil pervym - nesomnenno, oni planirovali zahvatit' bezoruzhnyj
gruzovik bezo vsyakoj speshki. Majlzu otchayanno zahotelos', chtoby sushchestvoval
kakoj-to ustanovlennyj zaranee kod, s pomoshch'yu kotorogo on mog by
predupredit' o proishodyashchem Mejh'yu, do sih por v odinochku upravlyayushchego
gruzovikom. No bez shifrovannogo kanala svyazi on riskuet narvat'sya na
podslushivayushchih pellian. Odna nadezhda - neozhidannaya ataka Torna ottyanet vse
vojska, skol'ko by ih ne ozhidalo, ot RG-132.
Kazalos', chto mgnovenie tishiny tyanetsya nevynosimo. Majlzu nakonec
udalos' vydelit' sredi prochih dannyh medicinskuyu telemetriyu, idushchuyu ot
boevoj broni. CHastota pul'sa Eleny derzhalas' na urovne spokojnyh
vos'midesyati udarov v minutu. Dzhezek, stoyavshij s neyu ryadom, dognal svoj
pul's do sta desyati. Interesno, podumal Majlz, a kakoj pul's u menya? Po ego
sobstvennym oshchushcheniyam, cifra byla astronomicheskaya...
- A u protivnika est' chto-to podobnoe? - vdrug sprosil Majlz: v ego
mozgu vskipela novaya ideya. Mozhet, on smozhet stat' chem-to bol'shim, chem
bessil'nyj nablyudatel'.
- U pellian - net. A na neskol'kih samyh sovremennyh korablyah nashego...
osserovskogo flota - da. Na "karmannom drednoute" kapitana Tanga, naprimer.
Betanskaya sborka. - Oson ispustil zavistlivyj vzdoh. - U nego vse est'.
Majlz povernulsya k svyazistu. - Vy prinimaete pohozhie signaly so storony
protivnika? Ozhidaet li v prichal'nom otseke kto-to v boevom skafandre?
- Vse zashifrovano, - skazal oficer-svyazist, - no, polagayu, v komitet po
nashej vstreche vhodit do tridcati chelovek. - Pri etih novostyah chelyusti Botari
napryaglis'.
- Torn poluchaet eti dannye?
- Konechno.
- A oni mogli zasech' nashi skafandry?
- Tol'ko esli special'no ih iskali, - skazal svyazist. - A eto vryad li.
My peredaem dannye po szhatomu luchu i k tomu zhe shifruem ih.
- Dva k odnomu, - neveselo probormotal Oson. - Opasnoe neravenstvo.
- Davajte poprobuem ego vyrovnyat', - skazal Majlz. On snova povernulsya
k svyazistu: - Mozhete vy vzlomat' ih kody, vlezt' v ih telemetriyu? U vas zhe
est' osserovskie kody, verno?
Pohozhe, svyazist vnezapno ponyal. - |to srabotaet ne sovsem takim
sposobom, no... - on zamolk na seredine predlozheniya, pogloshchennyj rabotoj so
svoimi priborami.
Glaza Osona vspyhnuli: - Dumaete o tom, kak by perehvatit' upravlenie
ih skafandrami? Pust' naletayut na steny, palyat drug v druga... - i ogonek
pogas. - Ah, chert: oni vse perejdut na ruchnoe upravlenie. V tu zhe sekundu,
kak oni dogadayutsya, chto proishodit, oni nas otrezhut. Hotya ideya neploha.
Majlz usmehnulsya: - Togda ne dadim im dogadat'sya. My budem dejstvovat'
tonko. Vy slishkom uzh myslite kategoriyami gruboj sily, stazher Oson. A grubaya
sila nikogda ne byla moim glavnym kozyrem...
- Est'! - zakrichal svyazist.
Ryadom s osnovnym ekranom nad plastinoj golovideo vyros eshche odin. - U
desyati iz nih - dospehi s polnoj obratnoj svyaz'yu. Ostal'nye, kazhetsya,
pelliane; u nih v skafandrah est' tol'ko komm-svyaz'. No vot vam eti
desyatero.
- Prekrasno! - voskliknul Majlz. - Syuda, serzhant, podsoedinim nashi
monitory. - Majlz perebralsya na novoe mesto i prinyalsya razminat' pal'cy, kak
koncertiruyushchij pianist pered igroj. - Teper' ya pokazhu vam, chto ya imel v
vidu. CHto my hotim sdelat' - tak eto symitirovat' bol'shoe kolichestvo melkih,
kroshechnyh neispravnostej v skafandrah. - On sosredotochilsya na odnom iz
soldat. Medicinskaya telemetriya, psihologicheskaya podderzhka... vot. -
Smotrite.
On akcentiroval ih vnimanie na rezervuare, podsoedinennom k trubke dlya
otvoda mochi i uzhe napolovinu polnom. - |tot paren' iz nervnyh... - I Majlz
pereklyuchil obratnyj potok na polnuyu moshchnost', odnovremenno vklyuchiv
audio-peredatchik. |fir na kakoe-to vremya napolnili dikie rugatel'stva,
perekryvaemye rychaniem komandira s trebovaniem soblyudat' radiomolchanie. -
Vot my i otvlekli odnogo soldata. Teper' on nichego ne smozhet sdelat', poka
ne vyberetsya kuda-nibud' i ne snimet skafandr.
Sidyashchij ryadom Oson podavilsya hohotom. - Ah ty malen'kij ublyudok, nu i
hiter! Da, da!! - On zakolotil po polu nogami (poskol'ku rukami po stolu ne
mog), zavertelsya v kresle. I vyzvav dannye sleduyushchego soldata, prinyalsya
medlenno vystukivat' chto-to na klaviature edva shevelyashchimisya konchikami
pal'cev.
- Pomnite, - predostereg ego Majlz, - tonko.
Vse eshche hihikayushchij Oson probormotal: - Horosho. - On sklonilsya nad
panel'yu upravleniya. Tak, tak... I, uhmylyayas', vypryamilsya. - Teper' kazhdaya
tret'ya idushchaya na servomehanizmy komanda budet vypolnyat'sya s polusekundnoj
zaderzhkoj, a oruzhie - strelyat' na desyat' gradusov pravee tochki pricela.
- Otlichno! - odobril Majlz. - A ostal'nyh luchshe by ostavit' do togo
moment, kogda nashi okazhutsya v kriticheskom polozhenii, a ne zhadnichat', pytayas'
poluchit' v ruki vse srazu.
- Verno.
Korabl' podoshel blizhe. Soldaty protivnika prigotovilis' hlynut' na bort
po standartnym gibkim perehodnym trubam.
Vnezapno shturmovye gruppy Torna vyrvalis' so storony shlyuzov samogo
prichala. Na obolochke stancii mgnovenno srabotali magnitnye miny,
rassypavshis' dozhdem ognennyh iskr i prodelav v nej ziyayushchie dyry. Naemniki
Torna perekryli etu bresh' i hlynuli vnutr'. Radiomolchanie vrazheskih otryadov
vzorvalos' potryasennym haosom.
Majlz snova prinyalsya za telemetriyu na svoem ekrane. Vrazheskij oficer
obernulas', chtoby oglyadet' svoih soldat i otdat' prikaz vzvodu, - i Majlz
tut zhe zaklinil ee shlem (a tem samym i golovu osserovki) v pozicii
maksimal'nogo razvorota. On vybral eshche odnogo soldata, v tom koridore, kuda
ego sobstvennye vojska eshche ne dobralis', i vklyuchil vstroennyj v ego skafandr
tyazhelyj plazmotron na polnuyu moshchnost'. Iz ruki soldata vyrvalsya neistovyj
ogon', zastaviv togo ot neozhidannosti instinktivno otshatnut'sya, polivaya
vystrelami pol, steny i sobstvennyh tovarishchej.
Majlz zaderzhal vzglyad na telemetrii, idushchej ot shlema Eleny. Na ee video
na bol'shoj skorosti proletali mimo steny koridora. Kartinka bezumno
zavertelas' - Elena zatormozila, ispol'zovav reaktivnye dvigateli svoego
skafandra. V stykovochnom uzle iskusstvennaya gravitaciya teper' yavno
otklyuchilas'. Lyazgnul, zakryvayas', avtomaticheskij vozdushnyj zamok, perekryvaya
koridor. Elena ostanovila svoe vrashchenie, pricelilas' i vyzhgla plazmotronom
dyru v pereborke. Ona rinulas' v obrazovavsheesya otverstie, i v tu zhe sekundu
vrazheskij soldat s protivopolozhnoj storony sdelal to zhe samoe. Oni
stolknulis', scepivshis' v borcovskom zahvate, servomehanizmy oboih
skafandrov vzvyli ot peregruzok.
Majlz lihoradochno prinyalsya iskat' dannye protivnika Eleny sredi desyatka
prochih, no eto byl pellianin. K ego kostyumu u Majlza dostupa ne bylo. Udary
serdca otdavalis' u nego v ushah... No na ekrane shvatka Eleny s pellianinom
byla vidna eshche s odnoj tochki zreniya; Majlz ispytal golovokruzhitel'noe
oshchushchenie nahozhdeniya v dvuh mestah odnovremenno, slovno ego duh pokinul telo,
a zatem osoznal, chto vidit ih cherez videokanal skafandra eshche odnogo
osserovca. Tot podnimal oruzhie, gotovyas' vystrelit'... on ne promahnetsya...
Majlz vyzval aptechku ego skafandra i vprysnul v veny soldata vse
imevshiesya tam preparaty odnovremenno. Audiokanal peredal sudorozhnyj vzdoh,
pokazateli serdcebieniya bezumno zadergalis', potom otmetili mercatel'nuyu
aritmiyu. Eshche odna figura - Baz? - v dospehah "Arielya" vorvalas' skvoz' bresh'
v germetichnoj peregorodke, strelyaya na letu. Osserovca okutala plazma, i
peredacha ego dannyh oborvalas'.
- Sukin syn! - vnezapno vzvyl nad uhom Majlza Oson. - |tot-to iz kakoj
chertovoj dyry vylez?
Sperva Majlz podumal, chto skazannoe otnositsya k toj samoj figure v
dospehah, potom prosledil za napravleniem vzglyada Osona, ustavivshegosya na
drugoj ekran, pokazyvayushchij prostranstvo pered stykovochnym uzlom.
Na ekrane roslo izobrazhenie priblizhayushchegosya szadi bol'shogo boevogo
korablya Ossera.
Majlz chertyhnulsya ot takogo krusheniya svoih nadezhd. Nu, konechno! Iz
polnoj obratnoj svyazi v dospehah osserovcev logicheski vytekaet, chto
poblizosti est' i osserovskij kontrol'nyj pul't. On dolzhen byl dogadat'sya ob
etom momental'no. Kakim bolvanom on byl, poschitav, chto vragami upravlyayut
otkuda-to iznutri stykovochnogo uzla. Ot dosady Majlz zaskrezhetal zubami. On
obo vsem zabyl, kogda im ovladelo vozbuzhdenie shturma i ego sobstvennyj strah
za Elenu; a ved' pervyj princip komandovaniya bol'shim soedineniem - ne dat'
sebe zaputat'sya v melkih podrobnostyah. I ne uteshalo, chto Oson, pohozhe, tozhe
ob etom zabyl.
Svyazist speshno ostavil igru pod nazvaniem "Vyvedi iz stroya skafandr
protivnika" i vernulsya k svoim shtatnym obyazannostyam. - Prikazyvayut
sdavat'sya, ser, - dolozhil on.
Majlz oblizal peresohshie guby i otkashlyalsya. - |-e... i chto vy
predlagaete, stazher Oson?
Vzglyad, kakim odaril ego Oson, byl ravnosilen nepristojnomu
rugatel'stvu. - |to zhe etot snob Tang. On s samoj Zemli i ni za chto ne dast
tebe ob etom zabyt'. On vchetvero prevoshodit nas po zashchite i ognevoj moshchi,
vtroe - po uskoreniyu, kotoroe mozhet razvivat', vtroe zhe - po zhivoj sile, da
eshche imeet tridcatiletnij opyt. Polagayu, u vas net zhelaniya obdumat' proceduru
sdachi?
- Vy pravy, - proiznes Majlz posle sekundnoj pauzy, - takogo zhelaniya u
menya net.
A shturm stykovochnogo uzla byl blizok k zaversheniyu. Torn i kompaniya uzhe
napravlyalis' v primykayushchie pomeshcheniya, chtoby ochistit' ih ot protivnika.
Pobeda, tak stremitel'no pogloshchennaya porazheniem? Nevynosimo. Majlz tshchetno
pytalsya nashchupat' luchshuyu ideyu v bezdonnoj yame svoego vdohnoveniya.
- |to ne ochen'-to izyashchno, - proiznes on nakonec, - no my sejchas na
takoj neveroyatno maloj distancii, chto, po krajnej mere, mozhno... my mogli by
poprobovat' pojti na taran.
"Moj korabl'..." - bezzvuchno proiznesli guby Osona. Tut k nemu vernulsya
golos. - Moj korabl'?! Tonchajshej tehnologiej, kakuyu tol'ko prodaet Illirika,
vy hotite vospol'zovat'sya dlya kakogo-to chertova srednevekovogo tarannogo
udara? A pochemu by nam togda ne vskipyatit' masla i ne vylit' na nih? Ili ne
shvyrnut' paru-trojku bulyzhnikov?! - Golos Osona podnyalsya na celuyu oktavu - i
nadlomilsya.
- Ruchayus', oni etogo ne ozhidayut, - predlozhil svoe soobrazhenie neskol'ko
podavlennyj etim Majlz.
- Da ya zadushu tebya golymi rukami!... - Oson popytalsya podnyat' eti samye
ruki i obnaruzhil, chto ih podvizhnost' ves'ma ogranichena.
- |j, serzhant, - okliknul Majlz, otstupaya pered zadyhayushchimsya kapitanom
naemnikov.
Botari privstal so svoego sideniya. On smeril Osona holodnym vzglyadom
soshchurennyh glaz, slovno patologoanatom, primeryayushchij, gde by emu sdelat'
pervyj nadrez.
- Nado hotya by poprobovat', - ubezhdal Majlz.
- Tol'ko ne moi korablem, ty, malen'kij... - rech' Osona byla bessvyazna,
zato govoril "yazyk tela". On uzhe perenes ves tela na odnu stupnyu, chtoby
osvobodit' druguyu nogu dlya udara karate.
- Bog ty moj! Smotrite! - zakrichal oficer-svyazist.
RG-132, nedvizhnyj, gromozdkij, razvorachivalsya proch' ot stykovochnogo
uzla. Dvigateli, prednaznachennye dlya peremeshcheniya v normal'nom prostranstve,
reveli na polnuyu moshchnost', pridavaya emu takoe uskorenie, kakoe bylo by u
slona, vylezavshego iz ozera patoki.
Oson bol'she ne zanimal vnimaniya Majlza. - Nagruzhennyj RG-132 vesit v
chetyre raza bol'she, chem etot "karmannyj drednout"! - vydohnul on.
- Potomu on i letaet, slovno svin'ya, i trebuet topliva na celoe
sostoyanie, chtoby s dvinut'sya s mesta, - zavopil Oson. - |tot vash pilot -
prosto psih, esli dumaet, chto smozhet sbezhat' ot Tanga...
- Davaj, Ardi! - zakrichal Majlz, podprygivaya na meste. - Klass!
Prishpil' ego pryamo k plavil'ne...
- On ne... - nachal Oson. - Vot sukin syn! On delaet eto.
Do Tanga, kak i do Osona, s opozdaniem doshlo, kakovy byli istinnye
namereniya massivnogo gruzovika. Vspyhnuli manevrovye dvigateli, razvorachivaya
boevoj korabl' v poziciyu, neobhodimuyu dlya ryvka v otkrytyj kosmos. Drednout
proizvel odin vystrel, no zaryad s minimal'nym vidimym effektom rastvorilsya v
tryumnoj oblasti gruzovika.
Zatem, dvigayas' vse tak zhe medlenno i s kakoj-to sumasshedshej
velichestvennost'yu, RG-132 neuklyuzhe vrezalsya v boevoj korabl' - i prodolzhil
dvizhenie. Drednout vbilo v gigantskuyu plavil'nyu. Zashchitnoe oborudovanie i
detali vneshnego kozhuha oblomilis' i razletelis' vo vseh napravleniyah.
Dejstvie dolzhno bylo vyzvat' protivodejstvie, i, spustya tomitel'noe
mgnovenie, kosmicheskij zavod shevel'nulsya v otvet. Volna dvizheniya proshla po
ego sochlenennym strukturam, slovno kakoj-to gigant radi zabavy shchelknul
knutom. Plavil'nya zazhala raskroshennye rebra drednouta, okonchatel'no ih smyav.
Kaplyami krovi zazhglis' v vakuume yarkie yazychki plameni - priznak himicheskogo
goreniya.
RG-132 drejfoval proch'. Stoya pered ekranom takticheskoj rubki, Majlz
oshelomlenno, ne v silah otvesti glaz, ustavilsya na gruzovik, chej vneshnij
korpus tresnul, razlomilsya popolam i, otvalivshis', plyl v prostranstve.
RG-132 postavil poslednyuyu tochku v zahvate zavoda po ochistke metallov.
Desantniki Torna vykurili ostavshihsya osserovcev iz ih pokalechennogo korablya
i ochistili otkolovshiesya struktury ot ih zashchitnikov i ot skryvavshihsya tam
begstvom. Ranenyh otdelili ot ubityh, plennyh vzyali pod strazhu, miny-lovushki
- obnaruzhili i obezvredili, v naibolee vazhnyh uchastkah stancii vosstanovili
atmosferu. I lish' zatem, nakonec, stalo vozmozhno vydelit' katera i lyudej,
chtoby otbuksirovat' staryj gruzovik v stykovochnyj uzel.
Iz truby perehodnika v gruzovoj otsek vybralas', spotykayas',
perepachkannaya figura v vakuumnom skafandre.
- Oni pognulis'! Pognulis'! - zakrichal Mejh'yu Majlzu, staskivaya s sebya
shlem. Ego vsklokochennye volosy, slipshiesya ot vysohshego pota, torchali v
raznye storony.
Baz s Elenoj shirokimi shagami dvinulis' k nemu, pohozhie bez shlemov na
dvuh chernyh rycarej, vozvrashchayushchihsya s turnira. Elena tak stisnula pilota v
ob®yatiyah, chto ego nogi otorvalis' ot zemli; sudya po tomu, kak pobagrovel
Mejh'yu, Majlz predpolozhil, chto u nee poka ostayutsya koe-kakie problemy po
upravleniyu servomehanizmami.
- |to bylo velikolepno, Ardi! - zasmeyalas' ona.
- Pozdravlyayu! - dobavil Baz. - |to byl samyj zamechatel'nyj takticheskij
manevr iz vseh, chto ya kogda-libo videl. Prevoshodno rasschitannaya traektoriya
- tochka dlya udara byla vybrana prosto ideal'no. Ty roskoshno ego pripechatal,
i pri etom bez vnutrennih povrezhdenij - ya tol'ko chto byl u nih na bortu: ne
schitaya nebol'shogo remonta, my zahvatili vpolne rabotosposobnyj drednout.
- Prevoshodno? - peresprosil Mejh'yu. - Rasschitannaya? Da ty takoj zhe
psih, kak i on, - on motnul golovoj v storonu Majlza. - A chto do povrezhdenij
- poglyadi-ka na eto! - on mahnul rukoj cherez plecho v napravlenii RG-132.
- Baz skazal, u nih na stancii est' oborudovanie dlya togo, chtoby
ustroit' koe-kakoj remont korpusa, - popytalsya uteshit' ego Majlz. - |to
zaderzhit nas zdes' eshche na paru nedel', (i mne takoe nravitsya ne bol'she, chem
tebe), no sdelat' etot remont mozhno. Konechno, nam tol'ko bog pomozhet, esli
kto-to potrebuet za nego zaplatit', no, esli povezet, ya smogu
rekvizirovat'...
- Vy ne ponimaete! - mahnul rukoj Mejh'yu. - Oni pognulis'. Sterzhni
Neklina pognulis'.
Kak nervnaya sistema korablya - eto pilot i vzhivlennaya emu kontrol'naya
nanoshema, tak ego skelet - eto para sterzhnej neklinova generatora polya,
kotorye tyanutsya ot odnogo konca korpusa do drugogo. I izgotavlivayut ih,
vspomnil Majlz, s dopuskom ne bolee odnoj millionnoj doli.
- Ty uveren? - peresprosil Baz. - No kozhuhi...
- Mozhesh' zabrat'sya v eti kozhuhi i poglyadet' na sterzhni. Deformaciya
takaya, chto vidna nevooruzhennym glazom. Na samom dele vidna! Oni sejchas
pohozhi na lyzhi.
Baz s shipeniem vydohnul skvoz' zuby.
Majlz - hotya i schital, chto zaranee znaet otvet, - povernulsya k
inzheneru. - A est' shans pochinit'...?
I Baz, i Mejh'yu kinuli na Majlza odinakovyj vzglyad.
- Ej-bogu, a vy ved' i poprobuete, verno? - progovoril Ardi. - Tak i
vizhu, kak vy zabiraetes' tuda s kuvaldoj...
Dzhezek s sozhaleniem pokachal golovoj.
- Net, milord. YA tak ponimayu, chto feliciane ne dorosli do proizvodstva
skachkovyh korablej - kak so storony biotehnologii, tak i mashinostroeniya.
Sterzhni na zamenu mozhno bylo by importirovat' - i blizhe vsego s Kolonii
Beta, - no etu model' bol'she ne proizvodyat. Ih prishlos' by izgotavlivat'
special'no, a eshche i dostavka, i... nu, po moej ocenke, na eto ushel by god i
oboshlos' vse by v neskol'ko raz dorozhe, chem ishodnaya stoimost' RG-132.
- A-a, - protyanul Majlz. I bespomoshchno ustavilsya cherez illyuminatory na
svoj iskalechennyj korabl'.
- A pochemu by nam ne vzyat' "Ariel'"? - nachala Elena, - Prorvat'sya
skvoz' blokadu i... - ona oseklas' i slegka pokrasnela. - Oj. Izvini.
Prizrak ubitogo pilota dohnul ledenyashchim hohotom pryamo nad uhom Majlza.
- Pilot bez korablya, - probormotal on sebe pod nos, - i korabl' bez pilota.
Gruz ne dostavlen, deneg net, puti domoj net... - On s lyubopytstvom
obernulsya k Mejh'yu: - A ty pochemu eto sdelal, Ardi? Ty by mog prosto mirno
sdat'sya. Ty betanec, oni dolzhny byli by obojtis' toboj normal'no.
Mejh'yu obvel vzglyadom prichal'nyj otsek, starayas' ne vstrechat'sya glazami
s Majlzom. - Mne pokazalos', chto etot drednout vot-vot odnim udarom vyshibet
vas vseh v chetvertoe izmerenie.
- Verno. Nu i chto?
- Tak... nu... mne ne pokazalos', chto nastoyashchemu dostojnomu oruzhenoscu
pristalo sidet' na zadnice, poka takoe tvoritsya. Korabl' v tot moment byl
moim edinstvennym oruzhiem. Tak chto ya im pricelilsya - i... - on izobrazil
pal'cem, kak nazhimaet na spuskovoj kryuchok.
Zatem on nabral vozduha v grud' i zagovoril s uzhe bol'shim zharom. - No
vy ni razu ne predupredili menya, ni razu ne proinstruktirovali... klyanus',
esli vy kogda-nibud' vykinete podobnuyu shtuku snova, ya... ya...
Ten' usmeshki mel'knula na gubah Botari. - Dobro pozhalovat' na sluzhbu k
milordu... oruzhenosec.
Oson i Torn poyavilis' v stykovochnom uzle s protivopolozhnoj storony.
- A, vot i on, i ves' "vnutrennij kabinet" tut zhe, - proiznes Oson. I
oba brosilis' k Majlzu.
Torn otdal chest'. - U menya uzhe est' okonchatel'nye cifry, ser.
- Gm... da, davajte, stazher Torn, - Majlz siloj zastavil sebya
sosredotochit'sya.
- S nashej storony dvoe ubityh, pyatero ranenyh. Ranenye ne ser'eznye,
krome odnogo ves'ma nehoroshego plazmennogo ozhoga - ej potrebuetsya
prakticheski polnaya regeneraciya lica, kak tol'ko my doberemsya do mesta, gde
est' podhodyashchaya klinika.
ZHeludok u Majlza szhalsya. - Imena?
- Ubity Devero i Kim. Ozhog golovy - u |lli... m-m, stazhera Kuinn.
- Dal'she.
- Lichnyj sostav protivnika byl sleduyushchim: shest'desyat chelovek s
"Triumfa", korablya kapitana Tanga (dvadcat' desantnikov, ostal'nye -
tehpersonal) i vosem'desyat shest' pellian (sorok voennyh i sorok shest'
tehnikov, prislannyh dlya togo, chtoby zanovo zapustit' zavod). Dvenadcat'
ubityh, dvadcat' shest' ranenyh - ot srednih do tyazhelyh, i okolo dyuzhiny - s
neznachitel'nymi raneniyami.
Poteri v tehnike - dva komplekta kosmicheskoj broni povrezhdeny
nevosstanovimo, pyat' mozhno otremontirovat'. CHto kasaetsya povrezhdenij RG-132,
to... - Torn brosil vzglyad skvoz' illyuminator; Mejh'yu gorestno vzdohnul.
- My zahvatili, plyus k samomu zavodu i "Triumfu", dva pellianskih
vnutrisistemnyh transportnika dlya perevozki vojsk, desyat' pripisannyh k
stancii katerov, vosem' dvuhmestnyh passazhirskih flitterov i dva pricepa dlya
rudy - te, chto visyat pod zhilymi otsekami. I, e-e... odin vooruzhennyj
pellianskij korabl'-kur'er vrode by skrylsya. - Dlinnyj perechen' Torna
podoshel k koncu, i, pohozhe, lejtenant s trevogoj iskal na lice Majlza
priznakov reakcii na poslednij fragment novostej.
- YAsno, - Interesno, podumal Majlz, kak mnogo podobnogo roda informacii
on smozhet usvoit'. - Dal'she.
- S drugoj storony. polozhitel'nym rezul'tatom...
"CHto, zdes' est' i polozhitel'nyj rezul'tat?" - podumal Majlz.
- ... yavlyaetsya to, chto my obnaruzhili nebol'shoj istochnik resheniya problem
s nehvatkoj lichnogo sostava. Nami osvobozhdeno dvadcat' tri plennyh
felicianina, i sredi nih neskol'ko voennyh, hotya bol'shej chast'yu - eto
zavodskie tehnari, kotoryh pod ugrozoj oruzhiya zastavlyali rabotat' do
pribytiya ih pellianskih smenshchikov. Para iz nih slegka ne v poryadke...
- Kak eto?... - nachal bylo Majlz, i podnyal ruku. - Pozzhe. YA... ya
provedu polnuyu inspekciyu.
- Horosho, ser. Ostal'nye sposobny nas vyruchit'. Major Daum ves'ma
dovolen.
- On eshche ne smog ustanovit' kontakt so svoim komandovaniem?
- Poka net, ser.
Majlz poter perenosicu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami i zazhmuril
glaza, chtoby poborot' ritmichnyj shum v sobstvennoj golove.
Mimo prohodil patrul' tyazhelovooruzhennyh desantnikov Torna, konvoiruyushchih
gruppu plennyh v bolee nadezhno ohranyaemoe mesto. Vzglyad Majlza zaderzhalsya na
prizemistom evrazijce let pyatidesyati v izorvannoj sero-beloj osserovskoj
forme. Nesmotrya na svoe razbitoe, poblednevshee lico i boleznennoe
prihramyvanie, derzhalsya on s ne vyzyvayushchej somnenij boevoj gotovnost'yu. Vot
etot vyglyadit tak, slovno mozhet prohodit' skvoz' steny bezo vsyakoj
kosmicheskoj broni, podumal Majlz.
Evraziec rezko zatormozil. - Oson?!- vskriknul on. - YA dumal, ty ubit.
- On dvinulsya k stoyavshej ryadom s Majlzom gruppe, potashchiv za soboj i svoj
konvoj; Majlz otvetil obespokoennym ohrannikam razreshayushchim kivkom.
Oson prochistil gorlo. - Privet, Tang.
- Kak eto oni zahvatili tvoj korabl' bez... - nachal plennik i zamolk,
kogda ponyal, chto Torn - v brone, Oson - s oruzhiem v kobure (uchityvaya
fiksatory u nego na rukah, chisto dekorativnym) i ryadom s nimi net ohrany.
Vyrazhenie izumleniya na ego lice smenilos' pylkim otvrashcheniem. On ne mog
najti slov. - YA dolzhen byl znat', - vydavil on nakonec. - Dolzhen byl znat'.
Prav byl Osser, chto derzhal vas, parochku klounov, kak mozhno dal'she ot
nastoyashchih srazhenij. Tol'ko duet komediantov "Oson i Torn" mog vzyat' v plen
samih sebya!
Guby Osona slozhilis' v oskal, a Torn sverknul tonkoj, ostroj slovno
britva, usmeshkoj: - Popriderzhi yazyk, Tang. - chetko vygovoril on, i dobavil,
uzhe v storonu Majlza: - Esli by vy znali, skol'ko let ya mechtal skazat' emu
eto...
Bronzovoe lico Tanga pobagrovelo do purpurnogo cveta, i on vypalil v
otvet: - Nu i sidi na etom zadnicej, Torn! U tebya vpolne dostatochno...
Oba rvanulis' vpered odnovremenno. Udarami prikladov konvoiry brosili
Tanga na koleni; Oson i Majlz povisli na rukah u Torna. Nogi Majlza
otorvalis' ot zemli, no im dvoim vse zhe udalos' sderzhat' betanskogo
germafrodita.
- Pozvol'te napomnit', kapitan Tang, - vstupil Majlz, - chto etot e-e...
duet komediantov tol'ko chto vzyal vas v plen.
- Da esli by polovina moih desantnikov ne okazalas' otrezannoj
slomavshejsya pereborkoj... - s zharom nachal Tang.
Oson vypryamilsya i uhmyl'nulsya. Torn prekratil pereminat'sya s nogi na
nogu. Nakonec-to ob®edinilis' protiv obshchego vraga, podumal Majlz. "Ha!",
tihon'ko vydohnul on, uvidev zdes' vozmozhnost' raz i navsegda zastavit'
nedoverchivogo i podozritel'nogo Osona besprekoslovno emu povinovat'sya.
- Kto etot chertov mutantik?... - probormotal Tang svoim konvoiram.
Majlz shagnul vpered. - Po suti, vy tak horosho dejstvovali, stazher Torn,
chto ya bez kolebanij utverzhdayu vas v range komandira po polevomu patentu.
Pozdravlyayu, kapitan Torn.
Torn zavazhnichal. Oson ponik, v ego glazah otrazilis' prezhnie styd i
yarost'. Majlz obernulsya k nemu.
- Vy tozhe horosho posluzhili, stazher Oson, - proiznes Majlz, tem samym
zakryvaya glaza na vpolne ob®yasnimyj malen'kij myatezh v takticheskoj rubke. -
Dazhe nesmotrya na to, chto vy eshche v spiske ranenyh. A tem, kto sluzhit,
polagaetsya nagrada. - On sdelal velichestvennyj zhest v storonu illyuminatorov,
za kotorymi v nevesomosti brigada s plazmennymi rezakami tol'ko chto nachala
vysvobozhdat' "Triumf" iz ego lovushki. - Vot vash novyj korabl', prinimajte
komandovanie. Izvinite, chto on pomyat. - On ponizil golos: - Mozhet, v
sleduyushchij raz vy ne stanete delat' stol'ko dopushchenij, a?
Oson obernulsya, po ego licu volnami prokatilis' odno za drugim
vyrazheniya zameshatel'stva, izumleniya i vostorga. Botari podzhal guby, vysoko
oceniv chisto feodal'nuyu hitrost' Majlza. Komanduj Oson sobstvennym korablem,
i rano ili pozdno do nego by doshel tot fakt, chto eto byl ego korabl'; a Oson
v podchinenii u Torna vsegda byl by potencial'nym istochnikom nedovol'stva. No
poluchiv korabl' iz ruk Majlza, Oson stanovilsya, ipso facto, ego vassalom. Ne
vazhno, chto korabl' Tanga - v rukah Osona ili Majlza - formal'no yavlyalsya
ukradennoj sobstvennost'yu grandioznyh masshtabov...
Tangu potrebovalos' chut' bol'she vremeni, chem Osonu, chtoby ponyat', k
chemu idet etot razgovor. On razrazilsya rugatel'stvami; yazyka Majlz ne znal,
no v tom, chto eto bran', oshibit'sya bylo nevozmozhno. Ran'she Majlzu nikogda ne
prihodilos' videt', chtoby u cheloveka v bukval'nom smysle poyavlyalas' pena na
gubah.
- Priglyadite, chtoby etomu plennomu vveli trankvilizator, - lyubezno
rasporyadilsya Majlz, kogda Tanga uvolakivali proch'. |nergichnyj komandir,
alchno podumal on, i s tridcatiletnim stazhem... interesno, smogu ya s nim
chto-nibud' sdelat'?
Majlz oglyanulsya vokrug i dobavil: - Otpravlyajtes' k medtehniku, kapitan
Oson, i pust' ona snimet eti shtukoviny s vashih ruk.
- Est', ser! - Oson oborval popytku otdat' chest', vmesto etogo
otsalyutoval rezkim kivkom i udalilsya , vysoko derzha golovu. Torn posledoval
za nim - priglyadet', kakie eshche razvedannye udastsya poluchit' ot plennyh i ot
osvobozhdennyh felician.
V tot zhe moment k nim nagryanula tehnik iz inzhenernoj chasti - ej
nedostavalo nachal'stva, i ona prishla za Dzhezekom. Ona gordo ulybnulas'
Majlzu: - CHto skazhete, ser, zarabotali my segodnya svoi boevye premial'nye?
"Boevye premial'nye?.." - bezuchastno udivilsya Majlz. On obvel vzorom
vse vokrug. Vsyudu, kuda by on ni povernulsya, ego vzglyad vstrechal hot'
nemnogo energichnoj deyatel'nosti po ukrepleniyu stancii. - Dumayu, chto tak,
stazher Minova.
- Ser... - ona robko zamyalas'. - Tut koe-kto iz nashih interesuetsya...
nu, prosto kakoj u nas budet grafik vydachi zarplaty? Raz v dve nedeli ili
raz v mesyac?
Grafik vydachi zarplaty. Nu, konechno. Ego igra prodolzhaetsya - i kak
dolgo ona budet prodolzhat'sya? On kinul vzglyad naruzhu, na RG-132. Pognulis'.
Sterzhni pognulis', tryumy polny ne dostavlennogo gruza, za kotoryj ne
zaplacheno. On dolzhen hot' kak-to sohranyat' inerciyu dvizheniya, poka oni
nakonec ne vstupyat v kontakt s vojskami felician... - Raz v mesyac, - tverdo
otvetil Majlz.
- O-o, - proiznesla ona, vidimo, slegka razocharovannaya. - YA peredam eto
soobshchenie dal'she, ser.
- A esli my vse eshche budem zdes' mesyac spustya, milord? - sprosil Botari,
kogda ona ushla vmeste s Dzhezekom. - |to mozhet sdelat'sya opasnym - naemnikam
nado platit'.
Majlz zapustil ruki v svoyu shevelyuru i drozhashchim golosom s beznadezhnoj
otchayannost'yu proiznes: - Togda ya chto-nibud' pridumayu.
- Zdes' mozhno najti chego-nibud' poest'? - gorestno sprosil Mejh'yu. Vid
u nego byl istoshchennyj.
Ryadom s Majlzom snova neozhidanno voznik Torn. - YA po povodu
kontrnastupleniya, ser...
Majlz razvernulsya na kablukah. - Gde?! - voprosil on, bezumno ozirayas'
vokrug.
Sudya po vidu, Torn okazalsya slegka zahvachen vrasploh. - O, poka nigde,
ser...
Majlz, rasslabivshis', osel na meste. - Pozhalujsta, ne delajte so mnoj
bol'she takogo, kapitan Torn. Tak chto kontrnastuplenie?
- YA vse dumayu, ser: ono obyazano sluchit'sya. Voz'mite hotya by etot
ischeznuvshij korabl'-kur'er. Ne stoit li nam nachinat' gotovit'sya k nemu?
Vyrabatyvat' plan?
- O, bezuslovno. Vyrabatyvat' plan. Da-da. U vas... e-e... u vas est'
kakie-libo idei, kotorye vy mozhete mne predstavit'?
- Neskol'ko, ser, - Torn prinyalsya zhivo raspisyvat' ih v detalyah; Majlz
osoznal, chto ponimaet sejchas odno predlozhenie iz treh.
- Ochen' horosho, kapitan, - perebil Majlz. - My, gm, ustroim soveshchanie
dlya starshih oficerov posle... posle inspekcii, i togda vy predstavite svoi
soobrazheniya vsem.
Torn udovletvorenno kivnul i umchalsya so slovami naschet ustanovki posta
proslushivaniya dal'nej svyazi.
Golova u Majlza shla krutom. Besporyadochno zaputannaya geometriya zavoda i
ego yavno sluchajnym obrazom soedinennye pod®emy i spuski, lish' uvelichivali to
oshchushchenie dezorientacii, kotoroe on ispytyval. "I on ves' moj - s kazhdym
rzhavym boltom, kazhdym podozritel'nym shvom, kazhdym zasorennym tualetom..."
Elena s trevogoj sledila za nim. - V chem delo, Majlz? Ty ne vyglyadish'
schastlivym. My zhe pobedili!
"Nastoyashchemu foru, - surovo napomnil sebe Majlz, - ne pristalo s
rydaniyami zaryvat'sya licom v grud' svoej oruzhenosicy; dazhe esli rost fora
vpolne dlya etogo podhodit".
Pervaya ekskursiya Majlza po ego novym vladeniyam byla bystroj i
utomitel'noj. Edva li ne edinstvennym obnadezhivayushchim momentom byl osmotr
"Triumfa". Botari on ostavil detal'no razbirat'sya vmeste s zamuchennym
konvoem v poryadke soderzhaniya pod strazhej ujmy novyh plennikov. Majlz v zhizni
ne vidal, chtoby odin chelovek tak strastno stremilsya ostavat'sya siamskim
bliznecom drugogo; on pochti vser'ez ozhidal, chto Botari sejchas razmnozhitsya na
meste pryamym deleniem. Serzhant neohotno preporuchil svoi obyazannosti
telohranitelya Majlza Elene. Edva tot skrylsya iz vida, Majlz vmesto etogo tut
zhe fakticheski nagruzil ee rabotoj svoego starshego pomoshchnika - vesti zametki.
Dazhe svoej mgnovennoj pamyati on ne doveryal - s takim-to ob®emom novyh
podrobnostej.
Obshchij lazaret ustroili v medpunkte plavil'nogo zavoda, v samom obshirnom
pomeshchenii. Vozduh tam byl suhoj, holodnyj i zathlyj, kak i vsyakij
recirkulirovannyj vozduh; on byl nasyshchen aromatom antiseptika, na kotoryj
nakladyvalsya slabyj, no rezkij zapah smesi pota, ekskrementov, obozhzhennoj
ploti i straha. Ves' medpersonal zanimalsya svoimi sobstvennymi ranenymi,
derzhas' podal'she ot novyh plennikov, kotorym k tomu zhe potrebovalos'
vydelit' eshche ohranu iz tonkim sloem raspredelennyh po stancii soldat Majlza.
A teh v svoyu ochered' privlekali po mere neobhodimosti kak pomoshchnikov
sanitara. Majlz ponablyudal, kak rabotaet starshij hirurg Tanga vmeste so
svoej komandoj, i ostavil vse kak est', ogranichivshis' lish' tihim
napominaniem ohrannikam naschet ih osnovnyh obyazannostej. Poka mediki Tanga
zanyaty, opasnosti, navernoe, net.
Majlz lishilsya prisutstviya duha, uvidev felicianskih oficerov: polkovnik
Benar i eshche dva ego pomoshchnika lezhali nedvizhno, ocepenelo, nichego ne slysha i
edva li osoznavaya, chto ih spasli. "Kakie nebol'shie ranki, - podumal on,
razglyadyvaya edva zametnye ssadiny na zapyast'yah i lodyzhkah i kroshechnye sinyaki
pod kozhej v teh mestah, kuda prishelsya ukol pnevmo-in®ektora. Kakimi
nebol'shimi ranami my ubivaem cheloveka... " Prizrak ubitogo pilota, slovno
ruchnoj voron, opustilsya emu na plecho, perestupaya lapami i vz®eroshiv per'ya v
bezmolvnom podtverzhdenii skazannogo.
Medtehnik Osona pozaimstvovala na vremya hirurga Tanga dlya provedeniya
tonkoj operacii - nalozheniyu plastikozhi, kotoraya budet sluzhit' |lli Kuinn
licom, poka ee ne smogut dostavit' - kogda i kak? - v kakuyu-nibud' kliniku s
podhodyashchej dlya regeneracii biotehnologiej.
- Ty ne obyazana na eto smotret', - tiho progovoril Majlz Elene,
ostorozhno ostanovivshis' ryadom, chtoby nablyudat' za proceduroj.
Elena pomotala golovoj. - Net, ya hochu.
- Zachem?
- A ty zachem?
- YA nikogda takogo ne videl. I voobshche, ona zaplatila po moim schetam.
|to moj dolg kak komandira.
- Nu, znachit i moj tozhe. YA celuyu nedelyu rabotala vmeste s nej.
Medtehnik razmotala vremennye povyazki. Kozha, nos, ushi, guby - nichego ne
ostalos'; podkozhnyj zhir isparilsya, obozhzhennye glaznye yabloki pobeleli,
skal'p sgorel. |lli pytalas' chto-to skazat', izdavaya bessmyslennoe
bormotanie. Majlz napomnil sebe, chto ee bolevye receptory zablokirovany - i,
rezko otvernuvshis', ukradkoj prizhal ladon' k gubam i s trudom sglotnul.
- Polagayu, nam zdes' ostavat'sya ne nuzhno. Real'no my nichem ne mozhem
pomoch'. - On podnyal vzglyad na lico Eleny, blednoe, no spokojnoe. - Do kakih
por ty sobiraesh'sya smotret'? - prosheptal Majlz i dobavil, uzhe pro sebya:
"Boga radi, na ee meste mogla byt' ty, Elena..."
- Poka oni ne zakonchat, - tiho otvetila ona. - Poka ya bol'she ne stanu
oshchushchat' ee bol', glyadya na eto. Poka ne ozhestochus', kak nastoyashchij soldat -
kak moj otec. Esli ya sumeyu ne davat' sebe pochuvstvovat' bol' druga, to uzh
tochno smogu sdelat' eto s vragom...
V bessoznatel'nom otricanii Majlz pokachal golovoj: - Slushaj, my mozhem
prodolzhit' etot razgovor v koridore?
Ona nahmurilas', potom poglyadela na ego lico, podzhala guby i bez
dal'nejshih vozrazhenij posledovala za nim. V koridore on privalilsya k stene,
sglatyvaya slyunu i tyazhelo dysha.
- Mozhet, prinesti tazik? - predlozhila Elena.
- Net. CHerez minutu ya budu v poryadke. - Nadeyus'. Minuta proshla, i emu
udalos' ne opozorit'sya. - ZHenshchinam ne mesto na pole boya. - vydavil on
nakonec.
- A pochemu net? - sprosila Elena. - Pochemu vse eto, - dernula ona
golovoj v storonu lazareta, - uzhasnej dlya zhenshchiny, chem dlya muzhchiny?
- Ne znayu. - Majlz popytalsya nashchupat' otvet. - Tvoj otec odnazhdy
skazal: esli zhenshchina nadevaet voennuyu formu, ona sama naprashivaetsya, i ty
dolzhen v nee strelyat' bez vsyakih kolebanij: imenno v takom strannom aspekte
on vidit ravnopravie polov. A vse moi instinkty podskazyvayut, chto ya dolzhen
kinut' pered nej v gryaz' svoj plashch, a ne snosit' ej golovu. I eto menya
sbivaet s tolku.
- CHest' vsegda tam zhe, gde risk, - vozrazila Elena. - Otvergni risk - i
otvergnesh' chest'. YA vsegda dumala, chto ty - edinstvennyj iz znakomyh mne
barrayarskih muzhchin, priznayushchij, chto chest' zhenshchiny - ne tol'ko to, chto
nahoditsya u nee mezhdu nog.
- Konechno, chest' soldata - ispolnit' ego patrioticheskij dolg...
- Ili ee dolg!
- Horosho, ili ee dolg... no vse vot eto - ne sluzhba imperatoru! My
zdes' radi desyati-procentnoj pribyli dlya Tava Kalhuna. Nu ili, v lyubom
sluchae, my zdes' za etim okazalis'.
On sobralsya, gotovyas' prodolzhit' svoj obhod - i ostanovilsya. - CHto ty
tam, v lazarete, govorila naschet "ozhestochit'sya"?
Ona vzdernula podborodok. - Da. I chto?
- Moya mat' tozhe byla nastoyashchim soldatom. I ya ne dumayu, chto ona
kogda-nibud' otkazyvalas' oshchushchat' chuzhuyu bol'. Dazhe bol' vraga.
Posle etih slov oba nadolgo zamolchali.
Oficerskoe soveshchanie dlya vyrabotki plana na sluchaj kontrataki okazalos'
ne takim slozhnym, kak boyalsya Majlz. Oni zanyali konferenc-zal, ran'she
prinadlezhavshij zavodskomu nachal'stvu. Zahvatyvayushchaya duh panorama za
illyuminatorami demonstrirovala ves' kompleks v celom. S nedovol'nym
vorchaniem Majlz uselsya k etoj kartine spinoj.
On bystro i legko privyk k roli arbitra, upravlyaya potokom idej i v to
zhe vremya skryvaya, chto emu samomu nedostaet tochnoj informacii. Skrestiv ruki
na grudi, on proiznosil "ugu", "gm", i lish' ochen' izredka - "pomogi nam
bog", potomu chto pri etih slovah Elena chut' ne podavilas'. Vse ostal'noe
delali Torn s Osonom, Daum i Dzhezek, a takzhe troe osvobozhdennyh iz plena
felicianskih mladshih oficerov, ne prohodivshih cherez proceduru vykachivaniya
mozgov. Hotya Majlz i obnaruzhil, chto emu prihoditsya myagko uvodit' obsuzhdenie
ot idej, slishkom shozhih s temi, kotorye, kak tol'ko chto bylo
prodemonstrirovano, na pellianah ne srabotali.
- Nam zdorovo pomoglo by, esli by vy, major Daum, smogli svyazat'sya so
vashim komandovaniem, - podvel Majlz itog soveshchaniya, razmyshlyaya: "Boga radi,
kak eto mozhno poteryat' celoe gosudarstvo?" - Kak poslednee sredstvo: mozhet,
kakoj-to dobrovolec na odnom iz stancionnyh katerov proberetsya vniz, na
planetu, i soobshchit im, chto my zdes', a?
- My prilozhim vse usiliya, ser, - poobeshchal Daum.
Kakaya-to vostorzhennaya dusha podyskala Majlzu apartamenty v samoj
roskoshnoj chasti kompleksa, kotoraya ranee, kak i elegantnyj konferenc-zal,
byla otvedena dlya samogo glavnogo nachal'stva. K neschast'yu, v poslednie
neskol'ko nedel' sootvetstvuyushchie sluzhby yavno ne imeli vozmozhnosti sledit' za
poryadkom. Majlz probralsya sredi kul'turnyh nasloenij, ostavlennyh nedavno
raskvartirovannym v etih prezidentskih apartamentah pellianinom i
prikryvayushchih eshche odin sloj, prinadlezhashchij vposledstvii vyselennomu
felicianinu. Razbrosannaya odezhda, pustye obertki iz-pod pajkov, diski s
dannymi, nedopitye butylki - i vse eto kak sleduet peremeshalos' iz za togo,
chto vo vremya ataki to vklyuchalas', to vyklyuchalas' iskusstvennaya gravitaciya.
Na diskah, kak okazalos', byli zapisany lish' bojcovskie shou. Nikakih
sekretnyh dokumentov, nichego vydayushchegosya s tochki zreniya razvedki.
Majlz gotov byl poklyast'sya, chto raznocvetnye pushistye ostrovki pleseni,
vyrosshie na stenah vannoj komnaty, dvigayutsya, kogda on ne smotrit na nih v
upor. Mozhet, eto bylo rezul'tatom pereutomleniya. On poosteregsya kasat'sya ih,
poka prinimal dush, a vyhodya, vklyuchil ul'trafioletovye svetil'niki na
maksimum i plotno zakryl dver'. "Poslednij raz ty poprosil serzhanta ostat'sya
na noch' iz-za togo, chto v garderobe zhivut Tvari, kogda tebe bylo chetyre", -
tverdo napomnil sebe Majlz. Umiraya ot zhelaniya zasnut', on vpolz v chistuyu
pizhamu, kotoruyu zahvatil s soboj.
Krovat' predstavlyala soboj puzyr' antigravitacii, podogrevaemyj
infrakrasnym izlucheniem do temperatury materinskoj utroby. Seks v
nevesomosti, kak slyshal Majlz, byl odnim iz glavnyh udovol'stvij
kosmicheskogo puteshestviya. Desyat' minut popytok rasslabit'sya v etom puzyre
priveli Majlza k ubezhdeniyu, chto on by udovol'stviya ot takogo poluchit' ne
smog - hotya, kogda temperatura podnyalas', to pyatna i rasprostranivsheesya po
komnate ambre naveli ego na mysl', chto eto pytalis' sdelat' kak minimum
troe, prichem nedavno. On pospeshno ottuda vypolz i sidel na polu do teh por,
poka ego zheludok ne prekratil svoi popytki vyvernut'sya naiznanku. Dlya dobychi
pobeditelya eto uzh slishkom.
Iz illyuminatora otkryvalsya velikolepnyj vid na smyatyj, ziyayushchij dyrami
korpus RG-132. Vremya ot vremeni vnutrenne davlenie zastavlyalo odin zverski
skruchennyj kusok metalla otcepit'sya ot drugogo, i on otlamyvalsya, vyzyvaya
samoproizvol'noe shevelenie ostal'nyh oblomkov, useyavshih korabl', podobno
perhoti. Kakoe-to vremya Majlz eto sozercal, zatem reshil pojti posmotret', ne
ostalos' li u serzhanta vo flyazhke eshche viski.
Koridor, kotoryj vel ot prezidentskih apartamentov, zakanchivalsya na
smotrovoj palube - karkase iz hrustalya i hromirovannogo metalla, arkoj
vygibavshemsya pod kupolom, ispeshchrennym millionami bezzhalostnyh zvezd. K tomu
zhe vyhodila eta paluba ne na kompleks zavoda, a v protivopolozhnuyu storonu.
Plenennyj etim zrelishchem, Majlz pobrel tuda.
Golos Eleny, vzletevshij do besslovesnogo voplya, vydernul ego iz
sostoyaniya dremoty; nakatila adrenalinovaya volna. Krik donosilsya so smotrovoj
paluby; Majlz, spotykayas', pobezhal tuda.
On vskarabkalsya na podium i razvernulsya na meste, uhvativshis' odnoj
rukoj za blestyashchuyu metallicheskuyu stojku. Slabo osveshchennaya obzornaya paluba
byla otdelana barhatom nasyshchennogo sinego ottenka, siyavshem v svete zvezd.
Gidro-kushetki i banketki strannyh izognutyh form slovno priglashali,
razvalyas', ponezhit'sya na nih. Na odnoj iz etih kushetok byl rasplastan na
spine Baz Dzhezek, na kotorogo navalilsya serzhant Botari.
Odno koleno serzhant vdavil Bazu v zhivot, drugoe - v pah i somknul,
perekrutiv, zdorovennye ruchishchi u nego na gorle. Lico Baza pobagrovelo, i ego
bezumnyj vopl' zadohnulsya, tak i ne uspev rodit'sya. Elena, v rasstegnutom
kitele, nosilas' vokrug oboih, otchayanno zalamyvaya ruki i ne smeya
vosprotivit'sya Botari fizicheski. - Net, otec! Net! - krichala ona.
Neuzheli serzhant pojmal inzhenera na popytke nabrosit'sya na nee...?
Majlza tryahnulo ot goryachej revnivoj yarosti, kotoruyu tut zhe pogasil holodnyj
rassudok. Elena kak nikto iz zhenshchin sposobna za sebya postoyat' - blagodarya
paranoje samogo serzhanta. I ego revnost' podernulas' ledkom. On zhe mog
pozvolit' Botari ubit' Baza...
Elena ego zametila. - Majlz... milord, ostanovite ego!
Majlz podoshel poblizhe. - Otcepis' ot nego, serzhant, - prikazal on.
Botari, s pozheltevshim ot yarosti licom, pokosilsya na nego, potom snova
perevel vzglyad na svoyu zhertvu. I ruk ne razzhal.
Majlz opustilsya na koleni i legko polozhil ladon' na vzduvshuyusya zhilami
muskulistuyu ruku Botari. On ispytyval toshnotvornoe oshchushchenie, chto opasnee
etogo on nichego v zhizni ne delal. Majlz ponizil golos do shepota: - YA chto,
dolzhen otdavat' svoj prikaz dvazhdy, oruzhenosec?
Botari slovno i ne slyshal.
Majlz krepko somknul pal'cy na zapyast'e serzhanta.
- U vas ne hvatit sily razzhat' moyu hvatku, - provorchal Botari ugolkom
rta.
- CHtoby slomat' svoi sobstvennye pal'cy, pytayas' sdelat' eto, sily u
menya hvatit, - probormotal Majlz v otvet i rvanulsya, potyanuv i vlozhiv v eto
ves' svoj ves. Nogti ego pobeleli. Eshche sekunda, i ego hrupkie sustavy
zatreshchat...
Serzhant zazhmurilsya, ego dyhanie so svistom vyryvalos' skvoz' stisnutye
zuby. Zatem s proklyatiyami on sprygnul s Baza i stryahnul s sebya Majlza. On
otvernulsya, grud' ego tyazhelo vzdymalas', nevidyashchie glaza ustavilis' kuda-to
v beskonechnost'.
Korchashchijsya na kushetke Baz s gluhim stukom svalilsya na kover. On
prinyalsya glotat' vozduh v hripyashchem mokrom kashle, otharkivaya krov'. Elena
brosilas' k nemu i stala bayukat' ego golovu u sebya na kolenyah, ne obrashchaya
vnimaniya na gryaz' i krov'.
Majlz, shatayas', podnyalsya na nogi, perevodya duh: - Nu horosho, - proiznes
on nakonec, - chto zhe zdes' proishodit?
Baz popytalsya chto-to skazat', no vyshel u nego lish' bul'kayushchij glubokij
kashel'. Elena rydala, i nichem pomoch' ne mogla.
- CHert poberi! Serzhant!...
- YA ih zastal: ona prizhimalas' k etomu trusu, - prorychal Botari, vse
eshche otvernuvshis'.
- On ne trus! - zavopila Elena. - On soldat ne huzhe tebya. On segodnya
spas mne zhizn'... - ona obernulas' k Majlzu: - Vy, konechno, videli eto na
monitore, milord. Osserovec navel na menya avtomaticheskij pricel, i ya dumala,
chto uzhe konec, a Baz vystrelil v nego iz plazmotrona. Skazhi emu!
Ona govorit o tom osserovce, kotorogo ya prikonchil s pomoshch'yu ego zhe
sobstvennoj aptechki, soobrazil Majlz. Baz i ne znaet, chto on izzharil trup.
|to ya tebya spas, bezmolvno vskrichal on. |to byl ya, eto byl ya...
- |to pravda, serzhant, - uslyshal on sobstvennyj golos. - Ty obyazan ee
zhizn'yu svoemu sobratu-oruzhenoscu.
- |tot mne nikakoj ne sobrat!
- A ya govoryu, chto da, i eto moe slovo!
- |to ne dostojno... ne pravil'no... ya dolzhen sdelat' vse pravil'no.
Vse dolzhno byt' bezuprechno... - Botari prinyalsya raskachivat'sya na meste,
dvigaya uzkimi chelyustyami. Majlz v zhizni ne videl, chtoby tot byl tak
vozbuzhden. V poslednee vremya ya vzvalil na nego slishkom bol'shuyu nagruzku, s
ugryzeniyami sovesti podumal on. Slishkom mnogo, slishkom bystro, slishkom
beskontrol'no.
- Ne... beschest'e, - hriplo vydavil slovo Baz. Velev emu zamolchat',
Elena, poshatyvayas', podnyalas' na nogi, agressivno predstav licom k licu s
Botari.
- Ah, tvoya voinskaya chest'! Znaesh', ya smelo vstrechala ogon', ya ubila
cheloveka - i nichego v etom net, eto prosto bojnya. Lyuboj robot mog by tak
sdelat'. Vse eto pritvorstvo, obman, lozh', bol'shoj rozygrysh. Tvoj mundir
bol'she ne vnushaet mne nikakogo blagogoveniya, slyshish'?!
Lico Botari potemnelo i zastylo. "Zamolchi!" - zamahal Elene rukoj
Majlz. Nikakih vozrazhenij protiv rastushchej nezavisimosti vzglyadov u nego net,
no, gospodi, vremya ona vybrala prosto uzhasno. Neuzheli ona etogo ne vidit?
Net, ona slishkom zaputalas' v svoem styde i boli, i u nee na pleche teper'
sidit svoj sobstvennyj prizrak. Ran'she ona ne upominala, chto ubila cheloveka,
no Majlz-to ponimal, pochemu ona mogla tak postupit'.
Emu nuzhen Baz, nuzhen Botari, nuzhna Elena - i nuzhno, chtoby oni rabotali
vmeste, lish' togda oni vernutsya domoj zhivymi. Kak by emu ni hotelos' s
krikom vyplesnut' sejchas svoyu bol' i gnev, no skazat' on dolzhen to, chto im
neobhodimo uslyshat'.
Pervym delom neobhodimo otdelit' Elenu ot Botari do teh por, poka ih
temperament ne ostynet - a to sejchas oni vyrvut drug u druga serdce. A
Bazu... - Elena, - skazal Majlz, - pomogi Bazu dobrat'sya do lazareta i
prosledi, chtoby medtehnik proveril, net li u nego vnutrennih povrezhdenij.
- Da, milord, - otvetila ona, podcherknuv upominaniem ego titula
oficial'nyj harakter etogo prikaza - vidimo, special'no radi Botari. Ona
pomogla Bazu, opirayas' na nee, podnyat'sya na nogi i zakinula ego ruku sebe na
plechi, iskosa kinuv yadovityj i rasserzhennyj vzglyad na svoego otca. Ruki
Botari dernulis', no on nichego ne skazal i ne poshevelilsya.
Majlz provodil ih vniz po pandusu, s oblegcheniem zametiv, chto Baz
zadyshal chut' rovnee. - Dumayu, mne luchshe ostat'sya zdes' s serzhantom, - tiho
progovoril on Elene. - S vami dvoimi budet vse v poryadke?
- Spasibo tebe. - skazala Elena. - YA pytalas' ego ostanovit', no
ispugalas'. YA ne mogu etogo sdelat'. - Ona smorgnula poslednie slezy.
- Ono i k luchshemu. Vse razdrazhitel'ny, vse slishkom ustali. Znaesh', i on
- tozhe. - On chut' ne sprosil ee, chto imelos' v vidu pod slovom
"prizhimat'sya", no odernul sebya. Elena potashchila Baza dal'she, chto-to nezhno emu
shepcha, otchego Majlz prihodil prosto v beshenstvo.
On proglotil svoe razocharovanie i podnyalsya obratno na smotrovuyu palubu.
Botari vse eshche stoyal tam, muchitel'no sbityj s tolku i pogruzhennyj v
razdum'ya. Majlz vzdohnul.
- U tebya eshche ostalsya viski, serzhant?
Botari, vyrvannyj iz sostoyaniya zadumchivosti, ne glyadya protyanul ruku k
nabedrennomu karmanu. On molcha protyanul flyazhku Majlzu, tot zhestom ukazal na
odnu iz banketok. Oba seli. Ruki serzhanta svisali mezhdu kolen, golova
ponikla.
Majlz sdelal glotok i protyanul flyazhku obratno. - Vypej.
Botari pokachal golovoj, no flyazhku vzyal i otpil. Kakoe-to vremya spustya
on probormotal: - Prezhde vy nikogda ne zvali menya "oruzhenosec".
- YA pytalsya privlech' tvoe vnimanie. Moi izvineniya.
Molchanie, eshche odin dolgij glotok. - |to pravil'noe zvanie.
- Pochemu ty pytalsya ego ubit'? Ty zhe znaesh', do kakoj stepeni nam nuzhny
tehnari.
Dolgaya pauza.
- On ne podhodit. Ne dlya nee. Dezertir...
- On zhe ne pytalsya ee iznasilovat', - eto bylo utverzhdenie, a ne
vopros.
- Net, - prozvuchalo tiho. - Dumayu, net. Tut nikogda ne znaesh'.
Majlz obvel vzglyadom hrustal'nyj zal, takoj effektnyj v sverkayushchej
iskrami temnote. Prevoshodnoe mesto, chtoby "prizhimat'sya", i dazhe bolee
togo... No, navernoe, teper' eti dlinnye belye pal'cy v lazarete
prikladyvayut holodnyj kompress ili chto-to v etom rode k rassechennoj brovi
Baza. A on tem vremenem sidit zdes' i napivaetsya v kompanii samogo
urodlivogo cheloveka na sto mil' vokrug. CHto za rastochitel'stvo!
Flyazhka snova proputeshestvovala tuda i obratno.
- Tut nikogda ne znaesh', - povtoril Botari. - A u nee vse dolzhno byt'
pristojno i kak nado. Vy zhe ponimaete menya, milord? Neuzheli ne ponimaete?
- Konechno. No, pozhalujsta, ne ubivaj moego inzhenera. Mne on nuzhen.
Horosho?
- CHertovy tehnari! Vechno ih baluyut. - Majlz propustil mimo ushej etot
otgolosok protestov staroj Sluzhby. Majlzu pochemu-to vsegda kazalos', chto
Botari - odin iz dedova pokoleniya, hotya na samom dele tot byl na paru let
molozhe ego otca. Majlz slegka rasslabilsya pri etom simptome vozvrashcheniya
Botari v normal'noe - ladno, obychnoe dlya nego, - sostoyanie duha.
Serzhant spolz na kover, privalivshis' spinoj k kushetke.
- Milord, - dobavil on nekotoroe vremya spustya, - vy ponimaete, esli
menya ub'yut... o nej nuzhno budet pozabotit'sya kak nado. Pridanoe. I oficer,
podhodyashchij oficer. I nastoyashchaya, dolzhnaya svaha, chtoby ustroit' pomolvku...
Kakie staromodnye mechty, podumal podvypivshij Majlz. - YA ee sen'or, po
pravu tvoej sluzhby, - myagko zametil on, - i eto byl by moj dolg. - Esli by ya
tol'ko mog prevratit' etot dolg v svoi sobstvennye mechty...
- Mnogie teper' bol'she ne obrashchayut nikakogo vnimaniya na svoj dolg, -
probormotal Botari, - No Forkosigany... Forkosigany nikogda ne obmanut.
- CHertovski verno, - probormotal Majlz zapletayushchimsya yazykom.
- M-m... - otvetil Botari i spolz eshche nemnogo nizhe. Posle dolgoj pauzy
on zagovoril snova: - Esli menya ub'yut, vy zhe ne ostavite menya tut snaruzhi,
a, milord?
- CH-chto? - Majlz otvleksya ot sostavleniya novyh sozvezdij. Tol'ko chto on
soedinil tochechki v figuru, kotoruyu myslenno okrestil Kavaleristom.
- Inogda tela ostavlyayut v kosmose. Holodno, kak v adu... Bog ne smozhet
menya tam najti. Nikto ne smozhet.
Majlz zamorgal. On nikogda ne podozreval, chto v serzhante tayatsya
sklonnosti k bogosloviyu. - Slushaj, s chego eto ty voobshche vdrug zagovoril o
smerti? Ty zhe ne sobiraesh'sya...
- Vash otec, graf, obeshchal mne, - slegka povysil golos Botari, perebivaya
Majlza, - chto ya budu pohoronen u nog miledi vashej materi, v
Forkosigan-Syurlo. On obeshchal. Razve on vam ne govoril?
- |-e... |tu temu my kak-to ni razu ne zatragivali.
- Ego slovo Forkosigana. Vashe slovo.
- M-m, togda da, konechno... - Majlz ustavilsya skvoz' prozrachnyj kupol
zala. Pohozhe, kto-to vidit zvezdy, a kto-to - pustotu mezhdu nimi. Holod... -
Sobiraesh'sya popast' na nebesa, serzhant?
- YA vernyj pes miledi. Krov' smyvaet vse grehi. Ona poklyalas' mne v
etom... - On zamolk, ne otryvaya vzglyada ot kosmicheskoj bezdny.
CHerez neskol'ko mgnovenij flyazhka vyskol'znula u nego iz pal'cev, i on
zahrapel. Majlz uselsya ryadom 'po-turecki', hranya ego son - malen'kaya figurka
v pizhame protiv beskonechnogo mraka, v takoj dali ot doma.
***
K schast'yu, Baz bystro opravilsya i uzhe na sleduyushchij den' vernulsya k
rabote - s vorotnikom-korsetom, snimayushchim nagruzku s porvannyh shejnyh
svyazok. Kogda by Majlz ni okazalsya ryadom, Baz vel sebya s Elenoj do boli
predupreditel'no, bol'she ne sozdavaya dlya togo ni edinogo povoda revnovat'.
No, konechno, tam, gde byl Majlz, byl i Botari, chto, vozmozhno, i ob®yasnyalo
takoe povedenie.
Nachal Majlz s togo, chto brosil vse imevshiesya u nih skudnye resursy na
privedenie v boevuyu gotovnost' "Triumfa". Otkryto on gotovilsya k shvatke s
pellianami. Vtajne zhe schital, chto eto zdes' edinstvennyj dostatochno bol'shoj
i dostatochno bystrohodnyj korabl', kuda oni mogli by vse pogruzit'sya i
uspeshno udrat' kak mozhno bystree. U Tanga bylo dva skachkovyh pilota; po
krajnej mere, odnogo iz nih mozhno bylo by ulomat' vyvezti ih vseh cherez
skachkovyj tunnel' za predely lokal'nogo prostranstva Tau Verde. Majlz
obdumal posledstviya ih novogo poyavleniya na Kolonii Beta - v ugnannom korable
pod upravleniem pohishchennogo pilota, s dvumya desyatkami bezrabotnyh naemnikov,
celoj tolpoj nichego ne ponimayushchih emigrantov-tehnarej i bez deneg dlya Tava
Kalhuna - bez deneg dazhe dlya togo, chtoby zaplatit' betanskij posadochnyj
sbor. Pohozhe, ego pokrov diplomaticheskogo immuniteta III klassa usoh do
razmerov prostogo figovogo listka.
Majlz popytalsya prilozhit' vse sobstvennye sily k razmeshcheniyu i
podklyucheniyu vmeste so specialistami toj kollekcii vooruzhenij, chto hranilas'
v tryumah RG-132. Odnako ego postoyanno preryvali lyudi, ozhidayushchie
rasporyazhenij, prikazov, organizacii ili - chto sluchalos' chashche vsego -
razresheniya zabrat' eshche kusok zavodskogo oborudovaniya, chast' resursov ili
ostatok voennyh postavok dlya sobstvennoj raboty. Majlz ne glyadya podpisyval
vse, chto klali pered nim, zasluzhiv reputaciyu isklyuchitel'no reshitel'nogo
cheloveka. Ego podpis' - "Nejsmit" - postepenno prevrashchalas' v dovol'no
nerazborchivuyu zavitushku.
Nehvatka personala, k neschast'yu, podobnomu obrashcheniyu ne podlezhala.
Rabota v dve, a potom v tri smeny privodila v konce koncov k padeniyu
proizvoditel'nosti - iz-za ustalosti. Majlz predprinyal popytku podojti k
probleme s drugoj storony.
Dve butylki felicianskogo vina, kachestvo neyasno. Butylka taukityanskogo
likera - k schast'yu, bledno-oranzhevogo, a ne zelenogo. Dva raskladnyh stula
iz nejlona i plastika i malen'kij hrupkij plastikovyj stolik. Poldyuzhiny
upakovok v serebristoj obertke - felicianskie delikatesy (Majlz nadeyalsya,
chto eto imenno delikatesy) tainstvennogo sostava. Eshche ne sgnivshie ostatki
urozhaya svezhih fruktov iz povrezhdennoj zavodskoj sekcii gidroponiki. Dolzhno
byt' dostatochno. Majlz nagruzil Botari pripasami dlya maroderskogo piknika,
podhvatil to, chto serzhant v rukah uderzhat' ne smog, i povel svoj otryad k
tyuremnoj sekcii.
Kogda oni prohodili po koridoru mimo Mejh'yu, tot podnyal brovi: - Kuda
vy so vsem etim sobralis'?
- Svatat'sya, Ardi, - usmehnulsya Majlz. - Svatat'sya.
Ot pellian na zavode ostalas' samodel'naya gauptvahta - v skladskoe
pomeshchenie na skoruyu ruku proveli ventilyaciyu, podklyuchili kanalizaciyu i
razbili sklad na ryady kroshechnyh, holodnyh metallicheskih korobok. Majlz
chuvstvoval by sebya kuda bolee vinovatym za to, chto zapiraet lyudej v etih
kletushkah, esli by eto ne byl tipichnyj sluchaj "ne roj drugomu yamu".
K svoemu udivleniyu, oni zastali kapitana Tanga visyashchim, zacepivshis'
odnoj rukoj za kronshtejn potolochnogo svetil'nika. Drugoj rukoj tot pytalsya,
pokuda tshchetno, otodrat' ot svetil'nika prikryvayushchij ego plafon, pol'zuyas' v
kachestve rychaga otorvannoj ot mundira i rasplyushchennoj zastezhkoj.
- Dobryj den', kapitan, - s radostnoj dobroj ulybkoj obratilsya Majlz k
ego raskachivavshimsya lodyzhkam. Tang brosil na nego vniz serdityj vzglyad,
prikinul na glaz sootnoshenie sil, uchel stoyashchego ryadom Botari i, obnaruzhiv,
chto itog podschetov ne v ego pol'zu, s vorchaniem sprygnul na pol. Ohrannik
zaper za nimi dver'.
- A chto by vy s nim sdelali, esli by sumeli otorvat'? - s lyubopytstvom
sprosil Majlz, poglyadev naverh.
Tang ozloblenno vyrugalsya i zamknulsya v nepokornom molchanii.
Botari ustanovil stolik so stul'yami, vyvalil na stol svoyu bakaleyu i so
skepticheskim vidom prislonilsya k stene vozle dveri. Majlz sel i otkuporil
butylku vina. Tang ostalsya stoyat'.
- Prisoedinyajtes' ko mne, kapitan, - radushno priglasil Majlz, - ya znayu,
chto vy eshche ne uzhinali. Nadeyus', my smozhem nemnogo pobesedovat'.
- Moe imya Ki Tang, ya kapitan Svobodnogo Osserovskogo Flota naemnikov,
grazhdanin Velikoj YUzhnoamerikanskoj Narodnoj Demokratii. Moj social'nyj
nalogovyj nomer 7275-42-1535-1742. Na etom "beseda" okonchena.
- |to ne dopros, - prinyalsya podrobno ob®yasnyat' Majlz, - i voobshche
doprosy kuda effektivnee ostavit' v vedenii medpersonala. Znaete, ya,
naprotiv, sobirayus' dat' koe-kakuyu informaciyu vam. - Majlz podnyalsya i
oficial'no sklonil golovu: - Pozvol'te predstavit'sya. Menya zovut Majlz
Nejsmit. - On ukazal na stul naprotiv. - Nu pozhalujsta, prisyad'te zhe.
Nahodyas' v takoj poze dostatochno dolgo, ya riskuyu sebe zarabotat' rastyazhenie
shei.
Tang pomedlil i nakonec sel, v kachestve kompromissa ustroivshis' na
samom kraeshke siden'ya.
Majlz nalil vina i sdelal glotok. On porylsya v pamyati v poiskah
kakoj-nibud' frazy, kotoroj ego ded, znatok vin, nachinal razgovor - no
edinstvennoe, chto prihodilo emu na um, bylo "vodyanistoe, kak mocha", i
zvuchalo eto ne ochen'-to priglashayushche. Vmesto etogo on obter gorlyshko
plastikovoj butylki rukavom i protyanul ee Tangu. - Smotrite. V nem net ni
yada, ni narkotika.
Tang skrestil ruki na grudi: - Staryj tryuk, on dazhe v knigah est'. Vy
prinyali protivoyadie prezhde, chem voshli.
- O-o, - proiznes Majlz. - Da, polagayu, ya mog tak i postupit'. - On
vytryahnul iz paketa na stol neskol'ko belkovyh kubikov, izryadno napominavshih
rezinovye, i poglyadel na nih s takim zhe podozreniem, kak i Tang. - Tak. |to
myaso. - On kinul odin kubik v rot i prinyalsya staratel'no zhevat'. - Nu,
davajte, sprosite menya hot' o chem-nibud', - dobavil on s nabitym rtom.
Posle sekundnoj bor'by s sobstvennym resheniem Tang vypalil: - Moi
soldaty. CHto s nimi?
Majlz tut zhe oglasil podrobnyj, s ukazaniem polnyh imen, spisok ubityh,
zatem - ranenyh i ih sostoyaniya s tochki zreniya medikov. - Ostal'nye zaklyucheny
pod strazhej, kak i vy - izvinite, chto ne soobshchayu vam ih tochnogo
raspolozheniya: prosto na sluchaj, esli vy soorudite iz etogo svetil'nika nechto
bol'shee, o chem ya mogu dogadyvat'sya.
Tang s pechal'yu i oblegcheniem vzdohnul i s otsutstvuyushchim vidom vzyalsya za
belkovyj kubik.
- Sozhaleyu, chto vyshla takaya nerazberiha, - izvinilsya Majlz. - Ponimayu, v
kakoj vy dolzhny byt' yarosti ot togo, chto vash protivnik nabrel na pobedu na
oshchup'. Sam by predpochel chto-nibud' bolee izyashchnoe, bolee pohozhee na taktiku -
kak pri Komarre, - no mne prishlos' dejstvovat' v takoj situacii, kakaya byla.
- A kto by smog? - fyrknul Tang. - Vy kem sebya schitaete? Lordom
Forkosiganom?
Majlz poperhnulsya popavshim ne v to gorlo vinom. Botari otvalilsya ot
steny, sil'no i ne slishkom lyubezno postuchal kulakom u nego po spine i s
podozreniem vozzrilsya na Tanga. No k tomu vremeni, kogda Majlz normal'no
zadyshal, on vernul sebe i samoobladanie. On vyter guby.
- Ponimayu. Vy imeete v vidu admirala |jrela Forkosigana s Barrayara. Vy,
e-e... slegka menya zaputali - on teper' graf Forkosigan.
- Da? On eshche zhiv? - s interesom sprosil Tang.
- Eshche kak zhiv.
- Vy kogda-nibud' chitali ego knigu o Komarre?
- Knigu? A, komarrskij doklad. Da, ya slyshal, ego vklyuchili v kurs pary
voennyh akademij, dazhe inoplanetnyh... to est' ne-barrayarskih.
- YA prochel ee odinnadcat' raz, - gordo skazal Tang. - Samye lakonichnye
voennye memuary, kotorye ya kogda-libo chital. Naibolee kompleksnaya strategiya,
predstavlennaya v vide blok-shemy - politika, ekonomika, vse - gotov
poklyast'sya, etot chelovek mozhet myslit' srazu v pyati izmereniyah. I poka chto ya
obnaruzhil, chto bol'shinstvo ob etoj knige ne slyshalo. Ee nuzhno obyazatel'no
prochest' - ya, naprimer, testiruyu po nej vseh svoih mladshih oficerov.
- Nu, ya slyshal, kak on govoril: vojna - eto politicheskij proval.
Polagayu, politika vsegda byla chast'yu ego strategicheskogo myshleniya.
- Konechno, kogda dostigaesh' takogo urovnya... - Tut glaza Tanga vpilis'
v nego. - Slyshali? Ne dumal, chto on daval hot' kakie-to interv'yu. Vy
sluchajno ne pomnite, gde i kogda on eto skazal? Byli li sdelany s etoj
zapisi kopii?
- A-a... - Majlz shel po tonkoj provoloke. - |to byla lichnaya beseda.
- Vy znakomy s nim?!
U Majlza vozniklo nerviruyushchee oshchushchenie, chto on vnezapno vyros v glazah
Tanga na dobryh polmetra. - Nu da, - ostorozhno priznalsya on.
- A vy ne znaete - napisal on chto-nibud' podobnoe Komarrskomu dokladu,
no pro vtorzhenie na |skobar? - zhadno sprosil Tang. - YA vsegda byl ubezhden,
chto k etoj knige dolzhna byt' parnaya: sperva atakuyushchaya strategiya, zatem
oboronitel'naya, - demonstriruyushchaya druguyu storonu ego myshleniya. Kak
dvuhtomnik SHri Simki pro Uolish i Skia-4.
Nakonec-to Majlz ponyal, k komu emu prichislyat' Tanga: k fanatikam
voennoj istorii. Takoj tip emu byl znakom ochen', ochen' horosho... Majlz
podavil radostnuyu uhmylku.
- YA tak ne dumayu. V konce koncov, na |skobare on poterpel porazhenie. On
nikogda osobo mnogo ne rasskazyval ob etom, i ya ego ponimayu. Vozmozhno, eto
zatragivaet ego samolyubie.
- Hm, pozhaluj, - dopustil Tang. - Hotya eta kniga byla potryasayushchej. Vse,
chto v to vremya kazalos' sovershennym haosom, polnost'yu obnazhilo svoyu zhestkuyu
vnutrennyuyu strukturu... konechno, ty vo vsem vidish' haos, kogda proigryvaesh'.
V etot raz nastal chered Majlza navostrit' ushi. - "V to vremya"? Vy byli
na storone Komarra?
- Da, ya byl mladshim lejtenantom vo flote Selbi, nanyatom Komarrom... chto
za urok! S teh por dvadcat' tri goda proshlo. Togda kazalos' , slovno nas
tknuli nosom vo vse slabye mesta, prisushchie otnosheniyam "naemnik -
rabotodatel'" - i my pogoreli eshche do togo, kak razdalsya pervyj vystrel. My
tol'ko potom uznali, chto eto dejstvovali agenty forkosiganovskoj razvedki.
Majlz podbodril povestvovanie neskol'kimi nevnyatnymi zvukami i
prodolzhil vsemi silami vytyagivat' informaciyu iz etogo neozhidannogo istochnika
vospominanij. Lomtiki fruktov prevratilis' v planety i ih sputniki,
raznoobraznoj formy belkovye brikety stali krejserami, perehvatchikami,
bombami s intellektual'noj navodkoj i desantnymi transportami. Pobezhdennye
korabli tut zhe s®edalis'. Na vtoroj butylke vina oni pereshli k opisaniyu
drugih znamenityh srazhenij naemnikov. Majlz otkrovenno zhadno lovil kazhdoe
slovo Tanga, vsyakaya stesnitel'nost' byla zabyta.
Nakonec Tang s dovol'nym vzdohom otkinulsya na spinku stula, nabiv
zheludok edoj i vinom i opustoshiv svoj zapas rasskazov. Majlz znal predel
svoih sposobnostej i otpival iz svoego stakana ne spesha, derzhas' v granicah
vezhlivosti. On vzboltal ostatki svoego vina, tak chto na dne stakana
zakruzhilsya krohotnyj vodovorot, i popytalsya ostorozhno proshchupat' sobesednika:
- |to prosto rastochitel'stvo - takomu oficeru, kak vy, s vashim opytom,
sidet' v storone ot etoj zamechatel'noj vojny, zapertomu v tyuremnoj kamere.
Tang usmehnulsya. - U menya net namereniya v etoj kamere zasizhivat'sya.
- A... da. No razve vy ne vidite: sushchestvuet ne odin sposob ee
pokinut'. V nastoyashchij moment dendarijskie naemniki rasshiryayut svoi ryady. Dlya
talantlivyh lyudej tam est' mnozhestvo vakansij - i na samom verhu.
Ulybavshijsya Tang pomrachnel: - Vy otnyali u menya korabl'.
- U kapitana Osona ya tozhe otnyal korabl'. Sprosite u nego, rasstroen li
on etim teper'?
- Neplohaya popytka, e-e... mister Nejsmit. No u menya uzhe est' kontrakt.
Fakt, o kotorom ya, v otlichie ot nekotoryh, prodolzhayu pomnit'. Naemnik, ne
sposobnyj chtit' zaklyuchennyj im kontrakt, - nevazhno, gladko idut dela ili
tyazhelo, - eto golovorez, a ne soldat.
CHuvstvo Majlza ostalos' bez vzaimnosti, i eto bylo izryadnym udarom. -
Ne mogu vinit' vas za takoj podhod, ser.
Tang razglyadyval ego s vnushavshej lozhnye ozhidaniya dobrozhelatel'nost'yu. -
Nu vot, chto by tam ni dumal etot osel Oson, ya vas raskusil - vy
svezheispechennyj mladshij oficer, kotoryj prygnul vyshe sobstvennoj golovy, a
teper' stremitel'no padaet vniz. Sdaetsya mne, eto vy, a ne ya, skoro
zajmetes' poiskom novoj raboty. Pohozhe, v taktike vy razbiraetes' po men'shej
mere normal'no - i vy chitali knigu Forkosigana pro Komarr. No lyuboj oficer,
sumevshij zastavit' Osona i Torna dvigat'sya v odnoj upryazhke, da eshche po
pryamoj, - genij v umenii obrashchat'sya s lichnym sostavom. Esli vy vyberetes'
otsyuda zhivym, navestite menya - mozhet, ya i smogu podyskat' dlya vas chto-nibud'
v moem shtabe.
Majlz, otkryv rot, ustavilsya na svoego plennika - nahal'stvo togo bylo
dostojno ego sobstvennogo. Na samom dele, zvuchalo eto ochen' dazhe neploho. On
s sozhaleniem vzdohnul. - Vy delaete mne chest', kapitan Tang. No, boyus', i u
menya kontrakt.
- Pustoj trep, - otozvalsya Tang.
- Prostite?
- Esli u vas kontrakt s Feliciej, to ya i predstavit' ne mogu, gde vy
ego dobyli. Somnevayus', chto u Dauma est' polnomochiya zaklyuchat' podobnye
soglasheniya. Feliciane tak zhe skaredny, kak i ih protivniki pelliane. My
zakonchili by etu vojnu eshche polgoda nazad, esli by pelliane vyrazili zhelanie
pojti na rashody. No net - oni predpochli "sekonomit'" i zaplatili tol'ko za
blokadu da za neskol'ko ob®ektov vrode etogo - i ko vsemu prochemu, veli sebya
tak, slovno delayut nam odolzhenie. Pffu. - V ego golose prorezalos'
otvrashchenie.
- YA ne govoril, chto u menya kontrakt s Feliciej, - spokojno proiznes
Majlz. Ozadachennyj Tang soshchuril glaza; otlichno. I tak suzhdeniya etogo
cheloveka byli stol' blizki k istine, chto Majlzu delalos' neuyutno.
- Ladno, ne slishkom zadiraj hvost, synok, - posovetoval Tang. - Po
statistike, gorazdo bol'she naemnikov ne ubereglo svoyu zadnicu ot vystrela
sobstvennogo podryadchika, a ne protivnika.
Majlz vezhlivo otklanyalsya; Tang provodil ego do poroga s vidom radushnogo
hozyaina.
- Nuzhdaetes' li vy v chem-libo eshche? - sprosil Majlz.
- Nuzhdayus'. V otvertke, - nezamedlitel'no proiznes Tang.
Majlz pokachal golovoj, s sozhaleniem ulybnulsya, i dver' za evrazijcem
zakrylas'.
- CHert menya poderi, esli ya ne ispytyvayu iskusheniya prislat' emu
otvertku, - skazal Majlz Botari. - Do smerti ohota uvidet', chto zhe on, po
ego mneniyu, mozhet sdelat' s etim svetil'nikom.
- Tak chem zhe vse eto zakonchilos'? - sprosil Botari. - On ugrobil vashe
vremya na drevnie istorii i tak nichego i ne vydal?
Majlz usmehnulsya. - Nichego sushchestvennogo.
Pelliane atakovali iz ploskosti ekliptiki, protiv solnca, pol'zuyas' kak
preimushchestvom vozmozhnost'yu ukryt'sya sredi rasseyannyh skoplenij poyasa
asteroidov. Priblizhayas', oni tormozili, tem samym davaya ponyat', chto namereny
zahvatit' kompleks, a ne unichtozhit'; i priblizhalis' oni odni, bez sostoyashchih
u nih na sluzhbe osserovcev.
Majlz smeyalsya sebe pod nos, s trudom probirayas' skvoz' tolpu lyudej i
mnozhestvo oborudovaniya v koridorah prichal'nogo otseka zavoda. Pelliane
sledovali ego sobstvennomu scenariyu chut' li ne tochnee, chem esli by on sam
otdaval im prikazy. A ved' s nim sporili, kogda on nastaival na tom, chtoby
vystavit' samye udalennye pikety i glavnye orudiya s toj storony kompleksa,
kotoraya obrashchena k poyasu asteroidov, a ne k planete. No eto neizbezhno dolzhno
bylo sluchit'sya. Krome obmana - uzhe ispol'zovannoj taktiki - edinstvennoj
nadezhdoj pellian ostavalos' vygadat' hot' skol'ko-nibud' vnezapnosti. Nedelyu
nazad takoj podhod i prines by im chto-nibud' horoshee.
Majlz uvorachivalsya ot soldat, slomya golovu v speshke nesushchihsya na svoi
posty. Ne daj bog kogda-nibud' okazat'sya v gushche otstupayushchih. V pervuyu
ochered' nado pozabotit'sya o tom, chtoby samomu vyzvat'sya v ar'ergard, a to
ego poprostu zatopchut - ne protivnik, tak svoi.
On vletel skvoz' perehodnoj rukav na "Triumf". CHasovoj s lyazgom zadrail
za nim lyuk shlyuza i toroplivo produl zatvory perehodnika. Kak dogadalsya
Majlz, on poyavilsya na bortu poslednim. On dobralsya do takticheskoj rubki,
kogda korabl', manevriruya, othodil ot stancii.
Takticheskaya rubka "Triumfa" byl zametno prostornee rubki "Arielya" i k
tomu zhe vylizana do bleska. Majlz ispugalsya, uvidev, kak zhe mnogo myagkih
vrashchayushchihsya kresel v rubke pustuet. ZHalkaya polovina prezhnej osonovskoj
komandy, dazhe usilennaya neskol'kimi dobrovol'cami iz chisla zavodskih
tehnikov, edva sostavlyala kostyak komandy novogo korablya.
Golovideodisplei byli vklyucheny i rabotali, demonstriruya vsyu svoyu
oslepitel'nuyu putanicu dannyh. Oson, kotoryj v etot moment pytalsya
raspredelit' svoih lyudej na dva ob®ekta odnovremenno, s oblegcheniem podnyal
vzglyad.
- Rad, chto vy syuda dobralis', milord.
Majlz skol'znul v kreslo ryadom s pul'tom. - YA tozhe rad. No, proshu vas,
govorite prosto "mister Nejsmit". A ne "milord".
Vid u Osona byl ozadachennyj. - A drugie vas tak nazyvayut.
- Da, no... gm... eto ne prosto vezhlivoe obrashchenie. |to oboznachaet
osobogo roda opredelennye zakonom vzaimootnosheniya. Vy zhe ne stanete nazyvat'
menya "muzhenek", dazhe esli uslyshite, chto tak govorit moya zhena, verno? Nu, i
chto my tam imeem?
- Pohozhe, desyat' nebol'shih korablej - i vse oni zdeshnee pellianskoe
barahlo, - Oson izuchil dannye telemetrii, i ego shirokoe lico bespokojno
pomorshchilos'. - Ne ponimayu, gde zhe nashi rebyata. Takie shtuchki toch'-v-toch' v ih
stile.
Majlz verno ponyal, chto vyrazhenie "nashi rebyata" oboznachalo v ustah Osona
ego byvshih soratnikov-osserovcev. Ogovorka ego ne vstrevozhila: teper' Oson
byl emu predan. Majlz kinul na nego iskosa bystryj vzglyad i podumal, chto
znaet, pochemu pelliane ne vzyali s soboj naemnikov. Hotya sami pelliane
schitali naoborot, no osserovskij korabl' teper' povernulsya protiv nih. Glaza
Majlza zasverkali pri mysli o tom, kakoe smyatenie i nedoverie dolzhny sejchas
bystro rasprostranyat'sya sredi vysshego komandovaniya pellian.
"Ariel'" po pologoj duge rinulsya navstrechu atakuyushchim. Majlz vyzval
pilotskuyu rubku.
- Ty v poryadke, Ardi?
- Dlya letyashchego vslepuyu, tugouhogo, nemogo i paralizovannogo - neploho,
- otvetil Mejh'yu. - Ruchnoe pilotirovanie - eto muka. Budto eto mashina
upravlyaet mnoj. Koshmarnoe oshchushchenie.
- Horoshaya rabota, tak derzhat', - bodro proiznes Majlz. - Pomni, dlya nas
vazhnee zagonyat' ih v zonu obstrela nashih stacionarnyh orudij, chem sbivat'
samim.
Majlz otkinulsya na spinku kresla i obozrel nepreryvno menyayushchiesya
izobrazheniya na ekranah. - Dumayu, oni dazhe ne dogadyvayutsya, kakoe kolichestvo
artillerii privez syuda Daum. Oni prosto vosproizvodyat tu zhe taktiku,
kotoruyu, po dokladam felicianskih oficerov, primenyali i v proshlyj raz.
Konechno, odin-to raz ona srabotala...
Golovnye korabli pellian kak raz voshli v zonu ognya stancii. Majlz
zatail dyhanie, slovno eto moglo pomoch' ego soldatam vyderzhat' vrazheskij
obstrel. Lyudi byli rasseyany poodinochke vokrug stancii - malochislennye,
nervnichayushchie. Orudij zdes' u Majlza bylo bol'she, chem personala, sposobnogo
imi upravlyat', pust' dazhe chast' ih kontroliroval komp'yuter - osobenno
potomu, chto sistemy kontrolya stradali ot do sih por ne ustranennyh oshibok,
kotorye voznikli v processe montazha. Baz vkalyval do poslednego momenta -
kak bylo izvestno Majlzu, dazhe sejchas, a vmeste s nim i Elena. Hotya Majlzu
tak hotelos' najti predlog uderzhat' ee vmesto etogo ryadom s soboj...
Pervyj pellianin izrygnul sverkayushchuyu ochered' bomb-oduvanchikov v
napravlenii solnechnyh batarej stancii. "Snova? O, net!" - myslenno vzvyl
Majlz, glyadya, kak vot-vot budut unichtozheny rezul'taty dvuhnedel'nogo
remonta. Bomby razletelis' na tysyachi igolok. Prostranstvo vnezapno
prochertili ognennye niti - eto oboronitel'nye sistemy staralis' sbit'
snaryady. Esli by oni vystrelili na mgnovenie ran'she! Tut sam pellianskij
korabl' vzorvalsya livnem oskolkov - komu-to ryadom s Majlzom, skoree vsego
sluchajno, udalos' pryamoe popadanie. CHast' oblomkov prodolzhala dvigat'sya v
prezhnem napravlenii i s prezhnej skorost'yu, stol' zhe opasnaya v svoem
bessmyslennom dvizhenii, kak i hitro navedennoe orudie.
Korabli, letyashchie sledom za nim, stali vybivat'sya iz plotnoj gruppy,
uklonyayas' ot pryamogo kursa, i ih samodovol'nyj, idushchij kak po nitochke, stroj
rassypalsya. V etot moment Oson i Torn, kazhdyj na svoem korable, zazhali ih v
kleshchi s obeih storon, slovno vzbesivshiesya ovcharki, napadayushchie na sobstvennoe
stado. Ohvachennyj vostorgom ot krasoty etogo postroeniya, Majlz stuknul
kulakom po paneli. Bud' u nego eshche odin boevoj korabl', chtoby polnost'yu
zamknut' ohvat s flangov, ni odin iz pellian ne vernulsya by domoj
pozhalovat'sya na svoe porazhenie... Pelliane byli vynuzhdeny sbit'sya v odnoj
ploskosti, zaranee vyschitannoj tak, chtoby dlya zashchitnikov stancii oni
predstavlyali maksimal'no obshirnuyu cek'.
Sidyashchij ryadom Oson razdelyal ego entuziazm: - Ty glyan', ty glyan'! Pryamo
v glotku lezut, kak ty i utverzhdal, - a Gamad rugalsya, chto ty, mol, soshel s
uma, raz ogolyaesh' solnechnuyu storonu. Ty genij, korotyshka, chtob tebya!..
Likovanie Majlza slegka umerili mrachnye mysli o tom, chto za epitety emu
prishlos' by uslyshat', esli by on ugadal neverno. Ot oblegcheniya u nego
zakruzhilas' golova. On otkinulsya na spinku kresla i izdal dolgij, protyazhnyj
vzdoh.
Vot i vtoroj pellianskij korabl' prikazal dolgo zhit', zatem tretij.
Cifra, goryashchaya v uglu bitkom nabitogo dannymi displeya Majlza, besshumno
izmenila znak s minusa na plyus. - Aga! - zametil Majlz, - My ih sdelali! Oni
nachinayut snova narashchivat' skorost'. Oni prervali ataku.
Nabrannyj pellianami moment dvizheniya ne ostavlyal im drugogo vyhoda,
krome kak promchat'sya skvoz' territoriyu zavoda. No teper' vse ih mysli byli
ob odnom - prodelat' etot put' kak mozhno bystree. Torn i Oson zashli im s
tyla, podgonyaya.
Proletaya mimo zavoda, odin iz pellianskih korablej zalozhil manevr i
vypustil... chto? Komp'yutery Majlza ne smogli identificirovat', chto eto byl
za... luch. Ne plazma, ne lazer, ne upravlyaemaya massa, protiv kotoryh yadro
zavodskih postroek moglo generirovat' zashchitnoe pole, a solnechnye batarei -
otrazit' ih sami. Pryamo sejchas bylo ne vidno, kakoj ushcherb prichinil etot
vystrel i dazhe bylo li popadanie. Stranno...
Majlz somknul ladon' vokrug golograficheskogo izobrazheniya pellianskogo
korablya, slovno mog vozdejstvovat' na nego simpaticheskoj magiej: - Kapitan
Oson! Poprobujte pojmat' ego.
- K chemu suetit'sya? On udiraet domoj vmeste so svoimi druzhkami.
Majlz ponizil golos do shepota. - |to prikaz.
Oson podobralsya. - Est', ser!
Da, poroj eto srabatyvaet, sdelal vyvod Majlz.
Svyazist ustanovil s "Arielem" polnost'yu zakodirovannyj kanal i peredal
dannye o novoj celi. Oson, chej entuziazm ros na glazah, zahihikal, poluchiv
shans proverit' predely vozmozhnostej svoego novogo korablya. Postanovshchik
fantomnyh izobrazhenij, sbivayushchij vraga s tolku posredstvom sozdaniya pered
nim mnozhestvennyh celej, otchasti pokazal svoyu poleznost': s ego pomoshch'yu oni
opredelili predel dal'nosti tainstvennogo lucha i stranno bol'shuyu velichinu
zaderzhki mezhdu vystrelami. Perezaryadka, byt' mozhet? Oni ustremilis' vdogonku
za udirayushchimi pellianami.
- Po kakomu scenariyu dejstvuem, mister Nejsmit? - osvedomilsya Oson. -
"Stoj, strelyat' budu!"?
Majlz zadumchivo pozheval gubu. - Ne dumayu, chto eto srabotaet. Dumayu,
kuda veroyatnee, chto nashej problemoj stanet ne dat' im samounichtozhit'sya,
kogda my podojdem slishkom blizko. Boyus', ugrozy tut ne pomogut. Oni ne
naemniki.
- Hm. - Oson otkashlyalsya i zanyalsya svoimi displeyami.
Iz chuvstva takta Majlz podavil sardonicheskuyu usmeshku i obernulsya k
svoim dannym telemetrii. Komp'yuter, slovno yasnovidec, dal emu kartinku
zahvata pellian, zatem ostanovil razvertku, vezhlivo ozhidaya ot nego pristupa
chisto chelovecheskogo vdohnoveniya. Majlz popytalsya vlezt' v shkuru kapitana
sudna i dumat', kak on. Prikinul vremya zaderzhki, distanciyu i skorost', na
kotoroj oni mogli priblizit'sya k protivniku, poka napryazhenie ne podnyalos' do
krasnoj cherty.
- Est', podoshli, - skazal Majlz, izuchaya ekran. Mashina postroila
naglyadnoe i ledenyashchee krov' izobrazhenie togo, chto moglo by sluchit'sya,
opredeli on neverno "vilku" pri raschete vremeni.
Oson kinul cherez ego plecho vzglyad na miniatyurnyj fejerverk i procedil
nechto vrode "... samoubijca hrenov..." - eto Majlz reshil proignorirovat'.
- Mne nuzhny vse nashi lyudi iz inzhenernoj chasti - v skafandrah i gotovye
k vysadke, - proiznes Majlz nakonec. - Pelliane ponimayut, chto ne smogut ot
nas sbezhat' - dumayu, oni tam pripryachut kakuyu-nibud' adskuyu mashinku s chasovym
mehanizmom, nab'yutsya v svoj spasatel'nyj kater i popytayutsya vzorvat' korabl'
pryamo nam v mordu. No esli my ne stanem tratit' vremya na kater i bystro
proskochim cherez zapasnoj vhod, poka oni otchalivayut s etoj storony, to smozhem
ee razryadit' i poluchit' to, chto ishchem, - chto by eto ni bylo - nepovrezhdennym.
Oson ozabochenno podzhal guby, ne odobryaya etot plan. - Zabrat' vseh moih
inzhenerov? My mogli by otstrelit' kater iz ego zahvatov - kogda podojdem
dostatochno blizko, chtoby sdelat' eto akkuratno - i vse oni okazhutsya v
lovushke tam, na bortu...
- A zatem popytat'sya vzyat' na abordazh polnost'yu ukomplektovannyj
personalom boevoj korabl' silami chetyreh inzhenerov i lichno menya? - perebil
ego Majlz. - Net uzh, spasibo. K tomu zhe esli ih zazhat' v ugol, tak oni
prosto obyazany budut perejti k tomu samomu effektnomu samoistrebleniyu,
kotoroe ya hochu predotvratit'.
- A chto mne delat', esli vy ne okazhetes' dostatochno provorny i ne
smozhete razryadit' ih minu-lovushku?
Po licu Majlza skol'znula mrachnaya usmeshka. - Improvizirovat'.
Pelliane, kak vyyasnilos', okazalis' ne takim uzh "eskadronom
smertnikov", chtoby s prezreniem otvergnut' predostavlennyj im slabyj shans
spasti svoi zhizni. V etot uzkij vremennoj zazor i proskol'znul Majlz vmeste
s tehnikami, prolozhiv sebe put' cherez zapertyj kodovym zamkom vozdushnyj shlyuz
s pomoshch'yu blastera - grubo, zato bystro.
Majlz proklinal neudobstvo svoego slishkom bol'shogo po razmeru
skafandra. Prostornaya obolochka sobiralas' v skladki i natirala kozhu.
Holodnyj pot, kak on obnaruzhil, byl terminom, imeyushchim vpolne bukval'noe
znachenie. On povertel golovoj tuda-syuda, okidyvaya vzglyadom izgibayushchiesya
temnye koridory neznakomogo korablya. Tehniki odin za drugim otdelilis' ot
gruppy, kazhdyj napravilsya v naznachennyj emu kvadrant.
Majlz izbral dlya sebya pyatoe, menee veroyatnoe, napravlenie - chtoby
bystro proverit' takticheskuyu rubku, kayuty ekipazha i mostik na nalichie kak
vzryvnyh ustrojstv, tak i kakih-nibud' poleznyh dlya razvedki dannyh, mogushchih
valyat'sya vokrug. Vsyudu ego vstrechali razvorochennye blasterami pribornye
paneli i oplavlennye banki dannyh. On proveril vremya: kakih-nibud' pyat'
minut - i pellianskij kater okazhetsya na bezopasnom rasstoyanii ot, skazhem,
radiacii pri vzryve dvigatelya.
Po usham rezanul torzhestvuyushchij vopl', razdavshijsya iz komm-linka ego
skafandra: - Est'! Est'! - krichal tehnik. - Oni zalozhili v reaktor vzryvnoe
ustrojstvo. Cepnaya reakciya ostanovlena, ya ego otklyuchayu.
"Ura!" - ehom prokatilos' v efire. Majlz na mostike tak i osel v kreslo
vozle pul'ta; serdce u nego tyazhelo stuchalo, potom vdrug chut' ne
ostanovilos'. On vklyuchil komm-link na obshchuyu svyaz' i na polnuyu gromkost',
perekryvaya golosa svoej komandy: - Dumayu, my ne mozhem samonadeyanno schitat',
chto zdes' ustanovlena lish' odna mina-lovushka, verno? Prodolzhajte poiski - po
men'shej mere, eshche minut desyat'.
Vstrevozhennyj gul golosov podtverdil, chto prikaz ponyat. Sleduyushchie tri
minuty komm-link peredaval lish' zvuki tyazhelogo dyhaniya. Majlz, v poiskah
kapitanskoj kayuty probegavshij cherez kambuz, vdrug hvatanul rtom vozduh. Iz
mikrovolnovoj pechi - panel' razvorochena, provoda naskoro podsoedineny
krest-nakrest, tajmer otschityvaet sekundy, - torchal ballon so szhatym
kislorodom. Veroyatno, lichnyj vklad tehnikov pishchebloka v proizvodstvo oruzhiya.
Dve minuty spustya on raznes by ne tol'ko kambuz, no i prilegayushchie pomeshcheniya.
Majlz otorval ballon ot kontaktov i pobezhal dal'she.
- Oh, chert! CHert! - razdalsya iz komm-linka rydayushchij golos.
- Ket, ty gde?
- V arsenale. Ih slishkom mnogo. YA so vsemi ne spravlyus'. Oh, ch-chert!
- Prodolzhaj rabotat'. My idem! - Majlz, poka on eshche byl na svyazi,
prikazal vsem ostal'nym chlenam svoej komandy begom dvigat'sya v arsenal - i
brosilsya tuda sam.
Dobravshis' do arsenala, on dvinulsya na svet, bolee yarkij, chem
infrakrasnoe izobrazhenie na vnutrennej poverhnosti licevoj plastiny ego
shlema. Vorvavshis' v skladskoe hranilishche, on obnaruzhil, chto zhenshchina-tehnik
medlenno dvigaetsya vdol' stellazhej so sverkayushchimi boepripasami.
- Zdes' vse bomby-"oduvanchiki" na boevom vzvode! - kriknula ona, udeliv
emu lish' vzglyad. Golos ee drozhal, no ruki bezostanovochno otstukivali kody
otklyucheniya. Majlz, sosredotochenno priotkryv rot, sperva nablyudal za ee
dvizheniyami iz-za plecha, zatem prinyalsya ih povtoryat' v drugom ryadu . Plakat'
ot uzhasa v skafandre, kak obnaruzhil Majlz, bylo krajne neudobno prezhde vsego
potomu, chto pri etom ne vytresh' ni lico, ni nos. Hotya ul'trazvukovye
ochistiteli i predohranyayut vnutrennyuyu poverhnost' licevoj plastiny - tu, gde
vysvechivaetsya cennaya informaciya - ot bryzg pri chihanii. On ispodtishka
shmygnul nosom. Iz zheludka podnyalas' kislaya, obzhigayushchaya gorlo otryzhka.
Sobstvennye pal'cy kazalis' emu tolstymi, kak sosiski... Sejchas ya mog by
byt' na Kolonii Beta... ili doma v posteli... ili doma pod krovat'yu...
Kraem glaza Majlz zametil, chto k nim prisoedinilsya eshche odin tehnik.
Nikto iz nih ne stal otvlekat'sya na druzheskuyu boltovnyu. Oni rabotali v
tishine, narushaemoj tol'ko rvanym ritmom ih uchashchennogo dyhaniya. Avtomatika
kostyuma Majlza umen'shila podachu kisloroda, poskol'ku ej ne ochen'-to
ponravilos' to vozbuzhdenie, v kotorom on sejchas nahodilsya. "Botari nikogda
ne pozvolil by mne prisoedinit'sya k gruppe vysadki... mozhet, mne ne stoilo
prikazyvat' emu ispolnyat' svoi obyazannosti na zavode..." K sleduyushchej bombe -
i k sleduyushchej - i k sle... a sleduyushchej net. Zakoncheno.
Ket podnyalas' na nogi i tknula pal'cem a odnu iz bomb v ryadu. - Tri
sekundy! Eshche tri sekundy, i... - i ona bezo vsyakogo smushcheniya razrazilas'
slezami, prizhavshis' k Majlzu. On neuklyuzhe pohlopal ee po plechu.
- Nu-nu, poplach', esli hochesh'... ty eto zasluzhila.
On na minutku otklyuchil v komm-linke rezhim peredachi i gromko vshlipnul
sam.
***
Majlz na podgibayushchihsya nogah soshel v prichal'nyj otsek stancii s borta
svoego vnov' zahvachennogo korablya, szhimaya v rukah neozhidannyj trofej -
komplekt pellianskoj boevoj broni takogo malen'kogo razmera, chto on emu
pochti podhodil. Pravda, ustrojstvo udaleniya othodov, chto neudivitel'no, bylo
prisposobleno dlya zhenshchiny, no Baz navernyaka mog by ego peredelat'. Zametiv v
sostave komiteta po vstreche Elenu, on gordo vystavil svoj priz napokaz: -
Smotri, chto ya nashel!
Ona ozadachenno namorshchila nos: - Ty zahvatil celyj korabl' prosto radi
komplekta broni?
- Net, net! Radi drugogo. Radi oruzhiya... kakim by ono ni bylo. |to tot
samyj korabl', chej vystrel pronik skvoz' vashu zashchitu - kstati, popal on
kuda-nibud'? I chto natvoril?
Odin iz felicianskih oficerov kak-to stranno hmuro vzglyanul na Elenu. -
On probil dyru - nu, ne sovsem dyru - pryamo skvoz' sekciyu, gde raspolozhena
tyur'ma. Ottuda stal vyhodit' vozduh, i ona ih vseh vypustila.
Ego lyudi, kak zametil Majlz, peredvigalis' gruppami po tri cheloveka ili
bolee.
- Polovina iz nih vse eshche gde-to zdes' brodit, - pozhalovalsya
felicianin. - Popryatalis' po vsej stancii.
Elena vyglyadela uzhasno ogorchennoj. - Prostite menya, milord.
Majlz poter viski. - Hm. Polagayu, togda budet luchshe, chtoby Botari poka
chto prikryval mne spinu.
- Kogda on ochnetsya.
- CHto?
Elena nasupilas', glyadya v pol i izuchaya sobstvennye botinki. - Vo vremya
ataki on v odinochku ohranyal tyuremnuyu sekciyu... on pytalsya menya ostanovit',
ne dat' ih vypustit'.
- On pytalsya? I u nego ne poluchilos'?
- YA vystrelila v nego iz svoego paralizatora. Boyus', on budet ochen'
zol... nichego, esli ya kakoe-to vremya budu neotluchno nahodit'sya pri tebe?
Guby Majlza nevol'no slozhilis' v trubochku, on bezmolvno prisvistnul. -
Konechno. A plenniki... net, podozhdi. - On povysil golos: - Komandor Botari,
ya odobryayu vashu iniciativu. Vy postupili pravil'no. My zdes' chtoby vypolnyat'
osobye takticheskie zadachi, a ne sovershat' bessmyslennye ubijstva. - Majlz
ustavilsya na mladshego lejtenanta felician - kak ego tam, Gamada, - i tot
szhalsya pod ego pristal'nym vzglyadom.
I prodolzhil uzhe tishe, obrashchayas' k Elene:
- Kto-nibud' iz plennyh pogib?
- Dvoe teh, cherez ch'i kamery proshel sam zaryad randomizatora elektronnyh
orbitalej.
- Zaryad chego?
- Baz nazval eto oruzhie randomizatorom elektronnyh orbitalej... A eshche
odinnadcat' zadohnulis' - te, do kotoryh ya ne te uspela dobrat'sya. - Bol' v
ee glazah pronzala ego kak nozhom.
- A skol'ko pogiblo by, esli by ty ih ne vypustila?
- Vozduh vyshel polnost'yu izo vsej tyuremnoj sekcii.
- Kapitan Tang...?
Elena razvela rukami. - Dumayu, on gde-to zdes'. Sredi teh trinadcati
ego ne bylo. Oj, zabyla skazat': odin iz nih - pilot. A vtorogo pilota my
poka ne nashli. |to vazhno?
Serdce Majlza provalilos' pryamo v ego burlyashchij sejchas zheludok. On
obernulsya k blizhajshej naemnice: - Nemedlenno peredajte vsem moj prikaz -
plennyh brat' tol'ko zhivymi, s vozmozhno minimal'nymi telesnymi
povrezhdeniyami. - ZHenshchina pospeshila ispolnyat' prikaz. Majlz skazal Elene: -
Esli Tang sredi sbezhavshih, tebe dejstvitel'no stoit byt' pri mne neotluchno.
Bozhe pravyj. Ladno, dumayu, togda mne nado by posmotret' na etu dyru, kotoraya
ne sovsem dyra. Otkuda Baz vykopal takoe nazvanie - yazyk mozhno slomat'?
- On skazal, eto betanskaya razrabotka, poyavivshayasya paru let nazad. Ona
nikogda osobo horosho ne raskupalas' - poskol'ku dlya togo, chtoby zashchitit'sya
ot etoj shtuki, dostatochno pomenyat' fazu generatora mass-ekranov. Baz prosil
menya peredat', chto uzhe zanyalsya etim i zakonchit pereprogrammirovat' polya k
vecheru.
- A-a. - Sokrushennyj Majlz zamolchal. Konec ego fantazii: kak on
vozvrashchaetsya na Barrayar i vozlagaet generator tainstvennogo lucha k nogam
imperatora: kapitan Illian sgoraet ot lyubopytstva, otec izumlen... On
voobrazhal, chto eto budet velikolepnyj dar, dokazatel'stvo ego voinskoj
doblesti. A bol'she pohozhe na to, kak kot privolakivaet v dom dohlogo
rogatogo pryguna, kotorogo vymetayut venikom. On vzdohnul. Po krajnej mere
teper' u nego est' komplekt kosmicheskoj broni.
Majlz, Elena, Gamad i tehnik iz inzhenernoj chasti dvinulis' v storonu
tyuremnoj sekcii; chtoby popast' tuda, nado bylo projti posledovatel'no cherez
neskol'ko svyazannyh drug s drugom struktur zavodskogo kompleksa. Elena
shagala ryadom s Majlzom.
- Ty vyglyadish' takim ustalym. Mozhet, tebe luchshe, e-e, prinyat' dush i
nemnogo otdohnut'?
- Ah, nu da: zapashok vysohshego straha, horoshen'ko propechennogo v
germetichnom skafandre, - on uhmyl'nulsya i pokrepche prizhal k boku snyatyj shlem
- slovno prividenie, nesushchee svoyu golovu pod myshkoj. - Podozhdi, poka ne
uslyshish', chto u menya byl za denek. CHto teper' govorit major Daum naschet
oboronitel'noj sistemy? Dumayu, luchshe mne poluchit' ot nego polnyj boevoj
raport; on, po krajnej mere, vrode umeet pravil'no myslit', - Majlz s
ustaloj nepriyazn'yu vpilsya vzglyadom v spinu lejtenanta.
Lejtenant Gamad, chej sluh okazalsya yavno ostree, chem polagal Majlz.
oglyanulsya cherez plecho: - Major Daum ubit, ser. On s odnim iz tehnikov
sovershal oblet orudijnyh postov, i v ih flitter vrezalsya nesushchijsya na
ogromnoj skorosti oblomok - nichego ne ostalos'. Razve vam ne dolozhili?
Majlz zamer na meste.
- Teper' starshij oficer zdes' ya, - dobavil felicianin.
***
Ponadobilos' celyh tri dnya, chtoby vylovit' razbezhavshihsya po vsem
ugolkam zavoda plennikov. Huzhe vsego bylo s desantnikami Tanga. V konce
koncov Majlz pribeg k poslednemu sredstvu: zapechatal otseki i zapolnil ih
usyplyayushchim gazom. Razdrazhennye nameki Botari, chto vakuum, mol, byl by kuda
deshevle i stol' zhe effektiven, on proignoriroval. Bol'shaya chast' obyazannostej
po provedeniyu oblavy prishlas', estestvenno, - hot' i nespravedlivo - na dolyu
serzhanta, otchego tot byl napryazhen, slovno tetiva natyanutogo do upora luka.
Kogda vseh, nakonec, pereschitali po golovam, obnaruzhilos', chto Tanga i
semeryh ego lyudej, vklyuchaya vtorogo pilota, nedostaet. Kak i odnogo
stancionnogo katera.
Majlz ele slyshno zastonal. Teper' vybora ne bylo - ostavalos' zhdat',
poka eti kopushi feliciane ne pribudut zatrebovat' svoj gruz. On uzhe nachal
somnevat'sya, smog li voobshche kater, poslannyj na Tau Verde nezadolgo do
kontrnastupleniya, peresech' kontroliruemoe osserovcami prostranstvo.
Navernoe, pridetsya poslat' eshche odin. I v etot raz s mobilizovannym, a ne s
dobrovol'cem - u Majlza na sej schet byla odna, tshchatel'no podobrannaya,
kandidatura.
Naduvshijsya ot vazhnosti lejtenant Gamad, stoilo emu unasledovat'
starshinstvo, proyavil sklonnost' osparivat' komandovanie Majlza vsem
ob®ektom, formal'no yavlyavshimsya felicianskoj sobstvennost'yu. Posle Dauma -
delovogo, hladnokrovnogo, energichnogo - Gamada Majlz vynosil s trudom.
Odnako tot stushevalsya, sluchajno uslyshav, kak odin iz naemnikov Majlza
obrashchaetsya k nemu "admiral Nejsmit". Majlz poluchil takoe udovol'stvie ot
effekta, proizvedennogo fal'shivym titulom na Gamada, chto ne stal popravlyat'
naemnika. K neschast'yu, obrashchenie rasprostranilos' shiroko, i vposledstvii on
obnaruzhil, chto ne mozhet bol'she vernut'sya k predusmotritel'no-nejtral'nomu
"mister Nejsmit".
Ot grozyashchej opasnosti Gamad byl spasen na vos'moj den' posle kontrataki
- na monitorah poyavilsya vnutrisistemnyj felicianskij krejser. Naemniki
Majlza, stavshie dergannymi i podozritel'nymi posle neodnokratnyh obmannyh
tryukov protivnika, sklonyalis' k tomu, chtoby sperva raznesti ego na kuski, a
uzh potom proseyat' ostanki v poiskah identifikacionnyh metok. No Majlz v
konce koncov prinyal mery po proverke, i feliciane pokorno pristykovalis' k
prichal'nomu uzlu.
Kogda felicianskie oficery voshli v zavodskoj konferenc-zal, vnimanie
Majlza prikovali dva vmestitel'nyh, delovogo vida plastikovyh kontejnera na
antigravitacionnoj platforme. Oni priyatno napominali, po krajnej mere svoimi
razmerami, drevnie piratskie sunduki s sokrovishchami. Majlz na mgnovenie
zabylsya fantaziej, budto tam vnutri - sverkayushchie diademy, zolotye monety i
nitki zhemchuga. Uvy, podobnye yarkie bezdelushki bol'she ne byli sokrovishchami.
Kristallicheskie nanoshemy, pakety dannyh, cepochki DNK, otkrytye f'yuchersnye
kontrakty na osnovnye sel'skohozyajstvennye kul'tury ili poleznye iskopaemye
otdel'noj planety: vot na chem bogatye lyudi delali svoe sostoyanie v etot
vyrozhdayushchijsya vek. Konechno, byli eshche i proizvedeniya iskusstva. Majlz
potrogal kinzhal, visyashchij u nego na poyase, i eto prikosnovenie voodushevilo
ego, slovno sam starik tol'ko chto pozhal emu ruku.
Zamotannyj i s trudom rasstayushchijsya s den'gami felicianskij kaznachej tem
vremenem govoril: - ... sperva poluchit' gruzovuyu deklaraciyu majora Dauma i
lichno proverit' kazhdyj predmet na schet vozmozhnogo ushcherba pri dostavke.
Kapitan felicianskogo krejsera ustalo kivnul. - Najdite moego starshego
bortinzhenera i otberite sebe v pomoshch' lyudej, skol'ko ponadobitsya. No delajte
eto bystro. - Kapitan perevel razdrazhennyj, nalityj krov'yu vzglyad na Gamada,
podobostrastno sledovavshego za nim. - Neuzheli etoj deklaracii do sih por ne
nashli? Ili lichnyh bumag Dauma?
- Boyus', u nego vse bylo pri sebe, kogda v nih popali.
S vozglasom dosady kapitan obernulsya k Majlzu. - Znachit, vy i est' tot
samyj poloumnyj inoplanetnyj mutant, o kotorom ya slyshal?
Majlz vypryamilsya. - YA ne mutant, kapitan. - Poslednee slovo on protyanul
s narochitoj medlitel'nost'yu, v naibolee sarkasticheskoj otcovskoj manere - a
zatem vzyal sebya v ruki. Felicianskomu kapitanu poslednie neskol'ko dnej yavno
bylo ne do sna. - Polagayu, vy dolzhny prosledit' eshche za odnim delom.
- Da, ponimayu - naemniki dolzhny poluchit' svoi den'gi, - vzdohnul
kapitan.
- I ih tozhe nado proverit' na predmet ushcherba pri dostavke, - nameknul
Majlz, dvizheniem golovy ukazyvaya na yashchiki.
- Zajmites' etim, kaznachej, - rasporyadilsya kapitan i razvernulsya. -
Ladno, Gamad, pokazhite, chto u vas za grandioznyj strategicheskij plan...
V glazah Baza mel'knulo podozrenie. - Izvinite, milord, no, dumayu, mne
luchshe pojti s nimi.
- I ya s toboj, - predlozhil Mejh'yu. On slegka stisnul zuby, slovno
vpivayas' komu-to v gorlo.
- Togda vpered. - Majlz obernulsya k kaznacheyu. Tot vzdohnul i vstavil
kassetu s dannymi v nastol'nyj schityvatel'.
- Itak... mister Nejsmit, verno?... Mozhno mne posmotret' vashu kopiyu
kontrakta?
Majlz bespokojno nahmurilsya.
- U nas s majorom Daumom bylo ustnoe soglashenie. Sorok tysyach betanskih
dollarov za dostavku gruza na Feliciyu v celosti i sohrannosti. |tot zavod -
felicianskaya territoriya, ne tak li?
Kaznachej izumlenno na nego ustavilsya. - Ustnoe soglashenie? Ustnoe
soglashenie - eto ne kontrakt!
Majlz napryagsya. - Ustnoe soglashenie - samyj obyazyvayushchij iz vidov
kontrakta! Dusha cheloveka - v ego dyhanii, a znachit - i v ego golose.
Edinozhdy dav obeshchanie, ty obyazan ego ispolnit'.
- Misticizm zdes' ne umesten...
- |to ne misticizm, a obshcheprinyatyj yuridicheskij princip. - Na Barrayare,
soobrazil Majlz.
- Vpervye ob takom slyshu.
- Major Daum ego otlichno ponimal.
- Major Daum byl iz Razvedki. Specializirovalsya na inoplanetnikah. A ya
kak raz iz Departamenta Finansov...
- Znachit, vy otkazyvaetes' ispolnit' slovo, dannoe vashim pogibshim
tovarishchem? No vy zhe kadrovyj voennyj, ne naemnik kakoj-to...
Kaznachej pokachal golovoj: - Ne ponimayu, o chem eto vy bormochete. No esli
gruz v poryadke, vam zaplatyat. Zdes' vam ne Edinenie Dzheksona.
Majlz slegka rasslabilsya. - Ochen' horosho. - "|tot kaznachej - ne for,
nichego dazhe pohozhego. Maloveroyatno, chto ya nanesu emu smertel'noe
oskorblenie, pereschitav den'gi u nego na glazah." - Davajte posmotrim.
Kaznachej kivnul svoemu pomoshchniku, i tot nabral cifrovoj kod. Majlz
zatail dyhanie, radostno predvkushaya zrelishche samoj bol'shoj kuchi deneg za vsyu
svoyu zhizn'... Kryshka otkinulas', i pod nej obnaruzhilos' beschislennoe
mnozhestvo upakovannyh v tugie pachki raznocvetnyh kusochkov bumagi. Povisla
dolgaya, dolgaya pauza.
Majlz soskol'znul so svoego nasesta - do togo on, sidel, pokachivaya
nogoj, na stole dlya konferencij - i vytashchil odnu iz pachek. Kazhdaya soderzhala
s sotnyu odinakovyh yarko gravirovannyh kartinok, sostoyashchih iz risunkov, cifr
i bukv strannogo, pohozhego na rukopisnyj, alfavita. Bumaga byla tonkoj,
pochti neprochnoj. On vytyanul odnu shtuku i podnes k svetu.
- CHto eto takoe? - sprosil on nakonec.
Kaznachej podnyal brovi. - Valyuta v banknotah. Sluzhit v kachestve
denznakov na bol'shinstve planet.
- |to ya znayu. No chto eto za valyuta?
- Felicianskie millifenigi.
- Millifenigi... - Prozvuchalo eto slegka kak rugatel'stvo. - Skol'ko
zdes' v perevode na nastoyashchie den'gi? Betanskie dollary ili, skazhem,
barrayarskie imperskie marki?
- A kto pol'zuetsya barrayarskimi markami? - ozadachenno probormotal
pomoshchnik kaznacheya.
Kaznachej prochistil gorlo: - V ezhegodnom spiske Betanskoj Valyutnoj Birzhi
millifenigi kotirovalis' po otnosheniyu k betanskomu dollaru po kursu 150%, -
toroplivo procitiroval on.
- Razve eto bylo ne pochti god nazad? CHto sejchas?
Kaznachej vdrug obnaruzhil za illyuminatorom chto-to dostojnoe
razglyadyvaniya. - Osserovskaya blokada ne daet nam vozmozhnosti uznavat'
tekushchij valyutnyj kurs.
- Da-a? Ladno, togda kakaya u vas imeetsya samaya poslednyaya cifra?
Kaznachej snova otkashlyalsya; golos ego sdelalsya neobychajno tihim: - Iz-za
blokady - nu, vy ponimaete, - pochti vsya informaciya o hode vojny postupaet na
drugie planety ot pellian...
- Kurs, pozhalujsta.
- My ne znaem...
- Poslednij kurs! - proshipel Majlz.
Kaznachej vzdrognul. - My pravda ne znaem, ser. Poslednee, chto my
slyshali: felicianskaya valyuta... - golos ego sdelalsya pochti bezzvuchnym, -
...snyata s torgov.
Majlz nashchupal svoj kinzhal. - I chem zhe togda eti millifenigi... -
pozhaluj, on opytnym putem najdet, kakoj imenno kreposti yad sleduet vlozhit' v
proiznoshenie etogo slova, - ...obespecheny?
- Pravitel'stvom Felicii, - gordo vskinul golovu kaznachej.
- Tem samym, kotoroe proigryvaet etu vojnu, verno?
Kaznachej probormotal chto-to nevnyatnoe.
- Vy zhe etu vojnu proigryvaete, ili kak?
- Poterya pozicij na dal'nih orbitah byla prosto zaplanirovannym
othodom, - beznadezhno prinyalsya ob®yasnyat' kaznachej. - My po-prezhnemu
kontroliruem vozdushnoe prostranstvo planety.
- Millifenigi, - fyrknul Majlz. - Millifenigi... Ladno, mne nuzhny
betanskie dollary! - On yarostno vozzrilsya na kaznacheya.
Otvet kaznacheya byl imenno takim, kakim on dolzhen byt' u cheloveka,
gordost' kotorogo uyazvlena i kotoryj zagnan v ugol. - Nikakih betanskih
dollarov net! Vse, do poslednego centa, plyus kazhduyu krohu lyuboj drugoj
galakticheskoj valyuty, kotoruyu udalos' naskresti, - my otpravili s majorom
Daumom, chtoby on kupil etot gruz...
- ... dostavlyaya kotoryj, ya ne raz riskoval zhizn'yu.
- ... dostavlyaya kotoryj, on pogib!
Majlz vzdohnul, ponimaya, chto etot spor emu ne vyigrat'. Kak by
vyzyvayushche ili zapal'chivo on sebya ni vel, emu ne vyzhat' betanskih dollarov iz
pravitel'stva, kotoroe ih ne imeet.
- Millifenigi, - probormotal on.
- Mne nuzhno idti, - skazal kaznachej, - podpisat' opis' gruza.
Majlz ustalo mahnul emu rukoj. - Da, idite.
Kaznachej vmeste s pomoshchnikom skrylis', ostaviv ego v roskoshnom
konferenc-zale naedine s dvumya yashchikami deneg. To, chto kaznachej ne udosuzhilsya
ni vystavit' ohranu, ni potrebovat' raspisku, ni priglyadet' za ih
pereschetom, lish' podtverzhdalo, chto cennost' ih ravna nulyu.
Majlz vystroil pered soboj na stole iz etih shtuk piramidku i ustavilsya
na nee, polozhiv golovu na skreshchennye ruki. Na kakoe-to mgnovenie on otvleksya
na myslennyj podschet ih obshchej ploshchadi, esli razlozhit' bumazhki po odnoj.
Nesomnenno, doma mozhno budet okleit' ne tol'ko steny ego komnaty, no i
potolok, da i bol'shuyu chast' ostal'nogo osobnyaka Forkosiganov v pridachu.
Mat', navernoe, stanet vozrazhat'...
A goryat li oni? Proverim. On lenivo podzheg odnu banknotu, namerevayas'
derzhat' ee, poka ona ne dogorit do konchikov pal'cev, i posmotret', mozhet li
chto-to sejchas prichinit' emu sil'nejshuyu bol', nezheli ego noyushchij zheludok. No
kak tol'ko zapahlo dymom, dveri nagluho zahlopnulis', hriplo vzvyla sirena,
a iz steny vysunulsya, slovno krasnyj, draznyashchijsya yazyk, himicheskij
ognetushitel'. Pozhar - nastoyashchij uzhas dlya kosmicheskogo ob®ekta; sleduyushchim
shagom, kak vspomnilos' Majlzu, stanet otkachka vozduha iz pomeshcheniya, daby
zagasit' plamya. On toroplivo zatushil bumazhku. Millifenigi. Majlz protashchilsya
cherez vse pomeshchenie i zastavil sirenu zamolchat'.
On prinyalsya raznoobrazit' svoi "finansovye struktury", vystroiv
kvadratnyj fort s bashnyami po uglam i vnutrennim dvorom. Tol'ko peremychka nad
vorotami to i delo obrushivalas' s tihim shelestom... Mozhet, emu udastsya
vybrat'sya na kakom-nibud' pellianskom torgovom korable pod vidom umstvenno
otstalogo mutanta (Elena budet sidelkoj, a Botari - sanitarom), kotorogo
bogatye rodstvenniki otsylayut v inoplanetnyj gospital' - ili v zoopark. Na
vremya tamozhennoj proverki on smozhet snyat' botinki s noskami i gryzt' nogti
na nogah... No kakie roli emu podyskat' dlya Mejh'yu i Dzhezeka? A |lli Kuinn -
prisyagala ona emu kak vassal ili net, no ee lico - eto ego dolg. CHto eshche
huzhe, kredita u nego zdes' net, i on kak-to somnevaetsya, chto obmennyj kurs
mezhdu felicianskoj i pellianskoj valyutami okazhetsya v ego pol'zu.
Tiho vzdohnula pnevmatika, i dver' otkrylas'. Majlz odnim vzmahom ruki
prevratil fort v besformennuyu kuchu i vypryamilsya - radi voshedshego i
otsalyutovavshego emu naemnika.
U togo byla slovno prikleennaya, smushchennaya ulybka i alchnyj vzglyad: -
Proshu proshcheniya, ser. Do menya doshli sluhi, chto pribylo nashe zhalovanie...
Usmeshka, s kotoroj on byl ne v silah sovladat', tronula guby Majlza. On
zastavil svoe lico byt' ser'eznym. - Kak vidite.
Kto zdes', v konce koncov, znaet, kakov tekushchij kurs millifeniga... kto
smozhet ego oprovergnut', kakuyu by cifru on ni nakrutil? Zdes', daleko v
kosmose, naemniki otrezany ot rynka, gde oni mogli by eto proverit'.
Konechno, kogda oni uznayut pravdu, to razorvut ego na stol'ko kusochkov, chto
na vseh ne hvatit - poluchitsya nechto vrode Raschleneniya imperatora YUriya
Bezumnogo.
Razmer denezhnoj kuchi zastavil naemnika otkryt' rot v bezzvuchnom "o". -
Vy ne sobiraetes' vystavit' ohranu, ser?
- Vot imenno, stazher Not. Del'naya mysl'. Pochemu by vam ne dostat'
antigravitacionnuyu platformu i ne perepravit' etu zarplatu v ohranyaemoe
e-e... obychnoe dlya hraneniya zhalovaniya mesto? Podberite sebe dvuh tovarishchej
ponadezhnee, chtoby oni podmenyali vas na postu, - dezhurstvo dolzhno byt'
kruglosutochnym.
- Mne, ser?! - glaza u naemnika okruglilis'. - Vy doveryaete mne...
"A chto ty smozhesh' sdelat'? Ukrast' ih i pojti kupit' baton hleba?" -
podumal Majlz. Vsluh zhe on otvetil: - Da, doveryayu. Dumaete, ya ne ocenil za
proshedshie nedeli vashu ispolnitel'nost'? - Daj bog, chtoby ya hot' imya ego
nazval pravil'no.
- Slushayus', ser! Siyu minutu, ser! - naemnik otdal emu chest' (v chem
sovershenno ne bylo neobhodimosti) i vpripryzhku vyletel za dver', budto v
podoshvah botinok u nego byli rezinovye myachiki.
Majlz zarylsya licom v kuchu millifenigov, neuderzhimo, chut' li ne do
slez, hihikaya.
On posmotrel, kak millifenigi skladyvayut obratno v pachki i otvozyat k
mestu bezopasnogo hraneniya, zatem prinyalsya brodit' po konferenc-zalu. Vskore
ego primetsya iskat' Botari, kak tol'ko peredast poslednih plennikov pod
kontrol' felician.
Nakonec ego vnimanie privlek RG-132, drejfuyushchij za illyuminatorami. Ego
korpus sdelalsya pohozhim na nedoshitoe loskutnoe odeyalo. Interesno, naberus' ya
kogda-nibud' smelosti prokatit'sya na nem bez vakuumnogo skafandra i bez
shlema pod rukoj?
Dzhezek i Mejh'yu zastali ego vse eshche pechal'no razglyadyvayushchim zavodskoj
kompleks. - My ispravili ih zabluzhdeniya, - zayavil inzhener, vstav pryamo pered
Majlzom. ZHguchee negodovanie v ego glazah smenilos' svirepym dovol'stvom.
- A? - vysvobodilsya Majlz iz plena svoej unyloj mechtatel'nosti. - Kogo
"ih" i po kakomu povodu?
- Felician. I etogo skol'zkogo kar'erista Gamada.
- Davno pora bylo komu-nibud' eto sdelat', - s otsutstvuyushchim vidom
soglasilsya Majlz. Interesno, skol'ko deneg prineset RG-132, esli prodat' ego
kak vnutrisistemnyj gruzovik? ZHelatel'no ne za millifenigi. Ili na
metallolom... Net, tak on s Ardi postupit' ne mozhet.
- Oni sejchas pridut.
- Da?
Feliciane vernulis' - kapitan, kaznachej, vrode by bol'shinstvo
korabel'nyh oficerov, plyus komandir kosmicheskih desantnikov, kotorogo Majlz
do sih por ne videl. Sudya po tomu, s kakim pochteniem kapitan propustil togo
vpered sebya v dveryah, Majlz reshil, chto etot chelovek dolzhen byt' v chinah. To
li zasluzhennyj polkovnik, to li molodoj general. Majlz zametil, chto Gamad
otsutstvuet. Oson s Tornom derzhalis' pozadi.
Na sej raz kapitan vytyanulsya po stojke "smirno" i otsalyutoval emu. -
Polagayu, ya obyazan pered vami izvinit'sya, admiral Nejsmit. YA ne do konca
ponimal zdeshnyuyu situaciyu.
Majlz uhvatil Baza za ruku i, pripodnyavshis' k ego uhu na cypochkah,
toroplivo proshipel skvoz' zuby: - Baz, chto ty etim lyudyam nagovoril?
- Odnu lish' pravdu... - nachal Baz, no na dal'nejshij otvet vremeni uzhe
ne bylo. Starshij felicianskij oficer shagnul vpered i protyanul ruku.
- Pozvol'te predstavit'sya, admiral Nejsmit, - general Halifi. U menya
est' prikaz vysshego komandovaniya uderzhivat' etot ob®ekt vsemi dostupnymi
sredstvami.
Oni obmenyalis' rukopozhatiyami i seli. Majlz, v poryadke eksperimenta,
zanyal mesto vo glave stola. Felicianskij general s ser'eznym vidom i bezo
vsyakih somnenij uselsya sprava ot Majlza. Proizoshla nekotoraya ves'ma
lyubopytnaya davka za mesta vdol' stola - kto syadet blizhe, kto dal'she.
- Poskol'ku my poteryali vtoroj korabl' v stychke s pellianami po puti
syuda, peredo mnoj stoit nezavidnaya zadacha sdelat' eto, imeya dvesti chelovek -
polovinu lichnogo sostava, - prodolzhal Halifi.
- U menya bylo sorok, - mashinal'no zametil Majlz. K chemu vedet etot
felicianin?
- No u menya est' eshche odna zadacha: demontirovat' ustanovlennoe tut
vooruzhenie i perepravit' ego na planetu s prisutstvuyushchim zdes' kapitanom
Sahunom, chtoby zavershit' vojnu, kotoraya, k neschast'yu, vedetsya uzhe na
vnutrennih rubezhah.
- CHto delaet vashu zadachu eshche slozhnee, - soglasilsya Majlz.
- Poka pelliane ne privlekli inoplanetnikov, obe nashi storony byli
primerno sopostavimy po sile. My schitali, chto stoim uzhe na grani mirnyh
peregovorov. No osserovcy narushili ravnovesie.
- YA tak i ponyal.
- Odnako to, chto izmenili inoplanetniki, inoplanetniki mogut i vernut'.
My hotim nanyat' dendarijskij flot, chtoby on razbil osserovskuyu blokadu i
ochistil lokal'noe prostranstvo ot vseh inoplanetnyh vojsk. Pellian, -
fyrknul on - my berem na sebya.
"YA pozvolyu Botari pridushit' Baza okonchatel'no..." - Riskovannoe
predlozhenie, general. YA by mog pojmat' vas na slove. No vy dolzhny znat':
bol'shaya chast' moih vojsk sejchas ne zdes'.
General napryazhenno scepil pal'cy ruk, lezhashchih pered nim na stole. -
Dumayu, my smozhem proderzhat'sya dostatochno dolgo, chtoby vy mogli perebrosit'
ih syuda.
Majlz poglyadel na Osona s Tornom, skol'znuv vzglyadom vdol' neob®yatnoj
poverhnosti chernogo polirovannogo plastika. Sejchas, navernoe, ne samoe
luchshee vremya, chtoby ob®yasnyat', kak dolgo im pridetsya etogo zhdat'...
- Dlya etogo neobhodimo prorvat'sya skvoz' blokadu, a v nastoyashchij moment
vse moi skachkovye korabli vyvedeny iz stroya.
- U Felicii ostalos' tri torgovyh sudna - eto ne schitaya otrezannyh
liniej blokady. Odno iz nih ochen' bystroe. Uveren, ob®ediniv ih s vashimi
boevymi korablyami, my smozhem cherez blokadu proniknut'.
Majlz byl uzhe gotov otvetit' rezko - kak vdrug ego osenilo: vot ono,
spasenie, prepodnesennoe emu na blyudechke. Zagruzit' svoih vassalov v
skachkovyj korabl', s pomoshch'yu Osona i Torna probrat'sya skvoz' blokadu i
navsegda sdelat' ruchkoj Tau Verde IY i vsem zdeshnim obitatelyam. |to
riskovanno, no, vozmozhno, osushchestvimo - po suti, eto byla samaya luchshaya ideya,
kakaya k nemu prihodila za ves' den'. On vypryamilsya v kresle i vezhlivo
ulybnulsya: - Interesnoe predlozhenie, general. - On ne dolzhen vyglyadet'
slishkom zainteresovannym. - No kak vy predpolagaete oplatit' moi uslugi?
Dendarijcy ne rabotayut zadeshevo.
- YA upolnomochen vyplatit' vam tot gonorar, kotoryj vy zaprosite. V
razumnyh predelah, konechno, - osmotritel'no dobavil Halifi.
- To est', govorya pryamo, general, rech' idet o kuche millifenigov? Esli u
majora Dauma ne bylo polnomochij nanimat' inoplanetnye vojska, to est' li oni
u vas?
- Mne bylo skazano - "vsemi dostupnymi sredstvami", - chelyust' generala
napryaglas'. - Mne dadut den'gi.
- YA hochu pis'mennyj kontrakt, za podpis'yu togo, kogo potom mozhno budet
kak sleduet tryahnut'... e-e, kto budet nesti otvetstvennost'. Obshcheizvestno,
chto na schetah u generalov v otstavke deneg ne tak uzh mnogo.
Iskra vesel'ya na mgnovenie sverknula v glazah Halifi, i on kivnul: - Vy
eto poluchite.
- Nam neobhodimo zaplatit' v betanskih dollarah. YA ponimayu, chto vy
zdes' nedavno.
- Esli blokada budet prorvana, u nas snova budet inoplanetnaya valyuta.
Vy poluchite dollary.
Majlz krepko stisnul guby. On ne dolzhen poteryat' samoobladanie i
razrazit'sya vzryvom hohota. Vot eto da: chelovek s voobrazhaemym voennym
flotom torguetsya za svoi uslugi s obladatelem voobrazhaemogo byudzheta. CHto zh,
cena yavno spravedliva.
General protyanul ruku: - Admiral Nejsmit, ya dayu vam v tom svoe slovo.
Mogu ya zaruchit'sya vashim?
Vesel'e Majlza razletelos' na tysyachu ledyanyh oskolkov, pogloshchennoe
holodnoj, bezbrezhnoj pustotoj - privychnym uzhe oshchushcheniem v zheludke. - Moim
slovom?
- Naskol'ko ya ponimayu, ono koe-chto dlya vas znachit.
Slishkom mnogo ty ponimaesh'... - Moe slovo... Da, konechno. - Nikogda eshche
Majlz ne narushal svoego slova. Svoyu nevinnost' on hranil pochti do
vosemnadcati. Ladno, vse kogda-nibud' sluchaetsya vpervye. On pozhal protyanutuyu
ruku. - General Halifi, ya sdelayu vse, chto v moih silah. Dayu vam svoe slovo.
Tri korablya, ubegaya, opisyvali slozhnyj, zaputannyj uzor traektorij. K
nim so vseh storon rvanulis' eshche dvadcat', slovno staya yastrebov. Tri korablya
zaiskrilis' sinim, krasnym, zheltym - i rassypalis' v sverkayushchej raduzhnoj
vspyshke.
Majlz otkinulsya na spinku kresla pered pul'tom v takticheskoj rubke
"Triumfa" i poter ustalye glaza. - |tu ideyu vycherkivaem, - skazal on i
ispustil dolgij vzdoh. Esli on ne mozhet stat' soldatom, to, vozmozhno, u nego
est' budushchee v kachestve postanovshchika shou s fejerverkami.
Poyavilas' Elena, zhuya na hodu plitku raciona. - Smotritsya prelestno. A
chto eto bylo?
Majlz nazidatel'no vozdel palec. - YA tol'ko chto otkryl svoj dvadcat'
tretij sposob otpravit'sya na tot svet. Dvadcat' tretij za nedelyu, - on
mahnul rukoj skvoz' golovideoizobrazhenie. - Vot eto on i byl.
Elena vzglyanula v drugoj konec komnaty, na otca, kotoryj, sudya po
vsemu, usnul pryamo sidya na polu, na zhestkom pokrytii:
- A gde vse?
- Pol'zuyutsya vozmozhnost'yu pospat'. YA prosto schastliv, chto moi popytki
razobrat'sya v zadachkah po taktike dlya pervokursnikov proishodyat ne u
kogo-libo na glazah. Oni mogli by usomnit'sya v moej genial'nosti.
Ona stranno na nego poglyadela. - Majlz... tak ty eto vser'ez naschet
proryva blokady?
On podnyal glaza na ekran vneshnego obzora, demonstriruyushchij vse tot zhe
naskuchivshij vid - oborotnuyu storonu metalloplavil'ni; eta kartinka byla na
ekranah s teh por, kak korabl' prishvartovalsya posle kontrataki pellian.
"Triumf" otnyne udostoilsya zvaniya flagmanskogo korablya Majlza. S pribytiem
felicianskih vojsk, zanyavshih komnaty zavodskogo personala, Majlz s tajnym
oblegcheniem obmenyal zapushchennuyu roskosh' prezidentskih apartamentov na kuda
bolee spokojnuyu i asketichnuyu obstanovku byvshej kayuty Tanga.
- Ne znayu. Dve nedeli proshlo s teh por, kak feliciane obeshchali nam
skorostnoj kur'er, na kotorom my mogli by otsyuda smyt'sya, - i poka ego ne
predostavili. Kak minimum, nam predstoit prorvat'sya skvoz' blokadu... - On
zachastil, stremyas' izgnat' bespokojstvo s ee lica: - Po krajnej mere, mne
est' chem zanyat'sya, poka my zhdem. Igrat' s etoj mashinoj celymi dnyami - kuda
zabavnee, chem v shahmaty ili Strat-O.
Majlz sel rovnee, vezhlivym kivkom ukazav Elene na sosednee kreslo: -
Davaj, nauchu tebya, kak s etoj shtukoj obrashchat'sya. Pokazhu tebe paru-druguyu
igr. U tebya poluchitsya.
- Ladno...
On poznakomil ee s paroj elementarnyh takticheskih principov, kotorye ee
ne smutili, poskol'ku Majlz nazyval ih "igroj". - My s kapitanom Kudelkoj
obychno igrali vo chto-to vrode etogo. - Ona shvatyvala vse mgnovenno.
Kakaya-to prestupnaya nespravedlivost': imenno sejchas Ajven Forpatril prohodit
stol' glubokij kurs oficerskoj podgotovki, na kakoj Elena dazhe rasschityvat'
ne mogla by.
Polovinu modelej on raz®yasnyal ej pochti mashinal'no, poka mysli ego
vertelis' vokrug nerazreshimoj voennoj zadachi, stoyashchej pered nim v real'noj
zhizni. S myslennym vzdohom on podumal, chto imenno podobnogo roda veshchi ego
nauchili by delat' v Imperskoj Voennoj Akademii. Navernoe, po nim est'
uchebnik. Hotelos' by emu imet' u sebya ekzemplyar; on smertel'no ustal ot
neobhodimosti zanovo izobretat' koleso kazhdye pyatnadcat' minut. Hotya na
samom dele, navernoe, u treh legkih korablej i razbitogo gruzovika prosto
net nikakih sposobov razgromit' celyj flot naemnikov. Feliciane mogut
predlozhit' malo kakuyu pomoshch': razve chto predostavili zavod v kachestve bazy.
Konechno, prisutstvie zdes' Majlza im po men'shej mere stol' zhe vygodno, kak i
emu ih podderzhka - on otpugivaet ot zavoda pellian.
On podnyal vzglyad na Elenu, i vse trebuyushchie bezotlagatel'nogo resheniya
strategicheskie problemy vyleteli u nego iz golovy. V eti dni ona prosto
luchilas' siloj i energiej, vstrechaya novye ispytaniya. Pohozhe, ej vsegda byl
nuzhen tol'ko shans proyavit' sebya. Bazu svoego prosto tak ne dobit'sya. Majlz
oglyadelsya vokrug, posmotrel, chto Botari dejstvitel'no spit, - i sobralsya s
duhom. Takticheskaya rubka s vrashchayushchimisya kreslami ne tak uzh udobno ustroena,
chtoby "prizhimat'sya", no on poprobuet. On podoshel k Elene i peregnulsya cherez
ee plecho, izobretaya na hodu kakoe-nibud' poleznoe nastavlenie...
- Mister Nejsmit? - razdalos' iz interkoma. Govoril iz pilotskoj rubki
kapitan Oson. - Vklyuchite vneshnij kanal, ya idu k vam.
Majlz vyshel iz sostoyaniya mechtatel'nosti, pro sebya poslav Osonu
proklyat'e. - CHto stryaslos'?
- Tang vernulsya.
- Ogo! Podnimajte-ka vseh.
- Uzhe.
- S chem on pozhaloval, ne skazal poka?
- Skazal, eto-to i stranno. On ostanovilsya kak raz za predelami
dosyagaemosti; ego korabl' pohozh na vnutrisistemnyj pellianskij lajner, a,
mozhet, eto nebol'shoj desantnyj transportnik. I on skazal, chto hochet
pogovorit'. S vami. Vozmozhno, eto ulovka.
Ozadachennyj Majlz nahmurilsya. - Ladno, togda soedinyajte. No prodolzhajte
vseh podnimat' po trevoge.
Sekunda, poka pered nim ne poyavilos' znakomoe lico evrazijca, byla
dolgoj, slovno zhizn'. Botari uzhe podnyalsya i zanyal svoj obychnyj post u dveri,
molchalivyj kak obychno; s momenta konflikta v tyuremnom bloke oni s Elenoj
pochti ne razgovarivali. Vprochem, kak i vsegda.
- Privetstvuyu vas, kapitan Tang! Vot my i snova vstretilis', kak ya
poglyazhu. - "Triumf" slegka zavibriroval, vklyuchiv tyagu i dvinuvshis' v
otkrytoe prostranstvo.
- Da uzh, v samom dele, - usmehnulsya Tang, napryazhenno i dazhe agressivno.
- Tvoe predlozhenie raboty vse eshche v sile, synok?
***
Na polputi mezhdu korablyami dva katera pristykovalis' drug k drugu na
maner buterbroda, bryuhom k bryuhu - slovno parochka vse pereputavshih
ryb-prilipal. Dvoe muzhchin vstretilis' licom k licu, naedine - ne schitaya
Botari, nastorozhenno derzhashchegosya ot etoj parochki na predele slyshimosti, i
pilota Tanga, stol' zhe predusmotritel'no ostavshegosya na bortu svoego katera.
- ... Moi lyudi verny mne, - govoril Tang, - i ya mogu peredat' ih v vashe
rasporyazhenie, vseh do odnogo.
- Vy zhe ponimaete, - myagko zametil Majlz, - chto esli vy zhelaete
zapoluchit' obratno svoj korabl', takoj priem prosto idealen. Smeshat' vashih
soldat s moimi i nanesti udar, kogda zahotite. Vy mozhete dokazat', chto vy ne
troyanskij kon'?
Tang vzdohnul, soglashayas': - Lish' tak, kak vy dokazali, chto v tot
prisnopamyatnyj zavtrak ne bylo podmeshano narkotikov. S®ev ego.
- Hm. - Majlz podtyanulsya poblizhe k siden'yu - slovno tak v nevesomosti
katera on mog pridat' hot' kakoe-to napravlenie svoemu telu - i svoim
myslyam. On predlozhil Tangu prohladitel'nogo - grushevidnuyu emkost' s
napitkom, kotoruyu tot prinyal bez kolebanij i kakih-libo kommentariev. Oba
otpili, prichem Majlz - sovsem chut'-chut': ego zheludok uzhe prinyalsya
protestovat' protiv nulevoj gravitacii. - Vy takzhe ponimaete, chto ya ne mogu
vernut' vam vash korabl'. Vse, chto ya v sostoyanii predlozhit' na dannyj moment,
- etu otbituyu u pellian tarahtelku i, vozmozhno, dolzhnost' v shtabe.
- |to ya ponimayu.
- Vam pridetsya rabotat' i s Osonom, i s Tornom, ne podnimaya vnov', gm,
prezhnih trenij.
Tang vyglyadel daleko ne vostorzhenno, no otvetil: - Esli neobhodimo, ya
smogu dazhe eto.
Tang vydavil iz kolby strujku fruktovogo soka i vtyanul ee gubami pryamo
ih vozduha. Praktika, s zavist'yu podumal Majlz.
- ZHalovanie, kotoroe ya plachu, v nastoyashchij moment sostoit lish' iz
felicianskih millifenigov... Vy, e-e, znaete, chto takoe millifenigi?
- Net, no ishodya iz strategicheskogo polozheniya felician, polagayu, chto
oni vypuskayut yarko raskrashennuyu tualetnuyu bumagu.
- |to nedaleko ot istiny. - Majlz nahmurilsya. - Kapitan Tang. Dve
nedeli nazad potrativ ujmu usilij na to, chtoby sbezhat', vy teper' prilagaete
ne men'she usilij k tomu, chtoby vernut'sya i prisoedinit'sya, kak vy sami
govorili, k proigryvayushchej storone. Vy znaete, chto ne smozhete poluchit' svoj
korabl' obratno, znaete, chto vashe zhalovanie v luchshem sluchae problematichno. YA
ne veryu, chto delo v moem prirozhdennom obayanii. Tak v chem zhe?
- Usilij bylo ne tak uzh mnogo, - zametil Tang. - |ta voshititel'naya
molodaya ledi - ne zabyt' by pocelovat' ej ruku - prosto vypustila menya.
- |ta "voshititel'naya molodaya ledi" dlya vas, ser, - komandor Elena
Botari. A uchityvaya to, chem vy ej obyazany, vam ochen' dazhe stoit ogranichit'sya
otdaniem chesti, - otrezal Majlz, sam udivlennyj sobstvennoj reakciej. CHtoby
skryt' zameshatel'stvo, on vydavil sebe v rot strujku soka.
Tang s ulybkoj pripodnyal brovi: - Ponimayu...
Majlz zastavil svoi mysli vernut'sya k proishodyashchemu sejchas. - Eshche raz
sprashivayu - pochemu?
Lico Tanga posurovelo. - Potomu chto v zdeshnem lokal'nom prostranstve vy
- edinstvennaya sila, u kotoroj est' shans votknut' igolku v zadnicu Ossera.
- I kogda imenno vy obzavelis' podobnym motivom?
Da, lico Tanga bylo surovym, - a vzglyad uglublen v sebya. - On narushil
nash kontrakt. V sluchae, esli ya poteryayu svoj korabl' v boyu, on obyazan byl
dat' mne pod komandovanie drugoj.
Majlz vzdernul podborodok, priglashaya Tanga prodolzhat'.
Tang ponizil golos. - Da, u nego bylo pravo otrugat' menya za moi oshibki
- no prava oskorblyat' menya na glazah u moih lyudej ne bylo!... - ego pal'cy
tak vcepilis' v ruchki kresla, chto sustavy pobeleli. Pozabytaya kolba s
napitkom uplyla proch'.
Voobrazhenie Majlza dorisovalo kartinu. Admiral Osser, obozlennyj i
potryasennyj etim vnezapnym porazheniem posle celogo goda legkih pobed, vyshel
iz sebya i ranil tol'ko chto uyazvlennuyu gordost' Tanga - kak glupo, ved' bylo
tak legko obratit' etu gordost' sebe zhe na sluzhbu. Da, zvuchit pravdopodobno.
- I vot vy prishli ko mne. Z-e... so vsemi oficerami, vy govorite? I s
pilotom? - Bezhat', bezhat' na korable Tanga - eto snova stalo vozmozhno?
Sbezhat' i ot pellian, i ot osserovcev, trezvo zametil sebe Majlz. Sbezhat' ot
dendarijcev, kotorye nachinayut predstavlyat' soboj problemu.
- So vsemi. Konechno, krome oficera svyazi.
- Pochemu "konechno"?
- Oh, verno, vy ne znaete, chto on vel "dvojnuyu zhizn'". On - voennyj
agent, kotoromu ego pravitel'stvo poruchilo nablyudat' za Osserovskim flotom.
Dumayu, emu hotelos' ujti s nami - nam udalos' neploho uznat' drug druga za
proshedshie shest' let, - no on byl vynuzhden sledovat' svoim pervonachal'nym
prikazam. - Tank hohotnul. - On izvinyalsya.
Majlz zamorgal: - Takoe u vas v poryadke veshchej?
- Razumeetsya. Oni ponemnogu razbrosany po vsem naemnym flotam. - Tang
pristal'no posmotrel na Majlza. - Razve u vas ih nikogda ne bylo?
Bol'shinstvo kapitanov vyshvyrivayut ih proch', kak tol'ko obnaruzhat, a vot mne
eti lyudi nravyatsya. Kak pravilo, oni velikolepno podgotovleny i zasluzhivayut
doveriya bol'she, chem mnogie drugie - poka vy ne srazhaetes' s kem-libo, kto im
znakom. Esli by mne sluchilos' voevat' s Barrayarom (Bozhe upasi!) ili s odnim
iz ego soyuznikov... nu, barrayarcy ne osobo obremeneny soyuznikami, - togda ya
v pervuyu ochered' pozabotilsya by, chtoby kuda-nibud' ego skinut'.
- Ba... - Majlz podavilsya etim slovom i ostatok ego proglotil. "Bozhe
pravyj. YA uzhe raskryt?" Esli etot chelovek byl odnim iz agentov kapitana
Illiana, to pochti navernyaka. I kakogo cherta tot ponyal iz nedavnih sobytij,
uvidennyh s tochki zreniya osserovca? Togda mozhno skazat' poslednee "prosti"
vsem nadezhdam skryt' svoi poslednie priklyucheniya ot otca.
Majlzu kazalos', chto fruktovyj sok, gustoj i merzkij, pleshchetsya u samoj
verhnej stenki zheludka. CHertova nevesomost'. Luchshe by emu s etim
razobrat'sya. Admiralu naemnikov ni k chemu reputaciya cheloveka, stradayushchego
plyus k svoej yavnoj invalidnosti eshche i kosmicheskim variantom morskoj bolezni.
Interesno, nenadolgo zadumalsya Majlz, skol'ko klyuchevyh istoricheskih reshenij
bylo skoropalitel'no prinyato komandirami pod nepreodolimym davleniem teh ili
inyh telesnyh nuzhd?
On protyanul ruku. - Kapitan Tang, ya prinimayu vas na sluzhbu.
Tang pozhal ee. - Da, admiral Nejsmit... teper' pravil'noe obrashchenie -
"admiral Nejsmit", ya verno ponimayu?
Majlz pomorshchilsya. - Pohozhe, tak.
Tang popytalsya skryt' usmeshku, no vse zhe dernul ugolkom rta: - Ponimayu.
Rad budu posluzhit' tebe, synok.
Kogda on ushel, Majlz kakuyu-to minutu sidel, ustavivshis' na svoyu
pit'evuyu kolbu. Potom vydavil iz nee strujku, popytavshis' pojmat' ee v
vozduhe rtom. YArko-krasnyj fruktovyj sok zalil ego brovi, podborodok,
zalyapal grud' kitelya. Majlz vyrugalsya sebe pod nos i poplyl na poiski
polotenca.
***
"Ariel'" zaderzhivalsya. Torn, a vmeste s nim - Ardi i Baz, dolzhny byli
otvezti pod ohranoj betanskoe oruzhie v kontroliruemoe felicianami vozdushnoe
prostranstvo, a zatem vernut'sya so skachkovym korablem-kur'erom, i oni
zapazdyvali. Paru dnej Majlz potratil na to, chtoby ubedit' generala Halifi
vypustit' byvshuyu komandu Tanga iz kamer; potom zanimat'sya emu stalo nechem -
lish' nablyudat', zhdat' i volnovat'sya.
Oba korablya poyavilis' na monitorah na pyat' sutok pozzhe namechennogo.
Majlz vyzval Torna na svyaz' i s metallom v golose potreboval ob®yasnit'
prichinu zaderzhki.
Torn otvetil samouverennoj ulybkoj: - |to syurpriz. Vam ponravitsya. Ne
mogli by vy vstretit' nas v prichal'nom otseke?
Syurpriz? Bozhe, chto na etot raz? V poslednee vremya Majlz stal razdelyat'
vkusy Botari, zayavlyavshego, chto predpochitaet skuchat'. On dvinulsya v
prichal'nyj otsek, a v mozgu u nego vertelis' plany, kak by obuzdat' svoih
nepunktual'nyh podchinennyh.
Ardi vstretil ego, ulybayas' i chut' ne podprygivaya na meste. -
Vstan'te-ka vot syuda, milord. - On povysil golos: - Baz, davaj!
"Vpered, vpered, vpered!" Iz perehodnogo tunnelya doneslos' sharkan'e i
topot nog bol'shoj tolpy. Iz tunnelya pokazalas' idushchaya bystrym marshevym shagom
raznomastnaya cepochka muzhchin i zhenshchin. Na nekotoryh byla forma - voennaya ili
grazhdanskaya; na drugih - shtatskaya odezhda, demonstriruyushchaya ves' burnyj
assortiment mody razlichnyh planet. Mejh'yu stroil ih v standartnoe kare, gde
oni i zamirali bolee-ni-menee po stojke "smirno".
Desyatok odetyh v chernuyu formu kshatrianskih imperskih naemnikov
somknulis' plotnym stroem, slovno ostrovok sredi raznocvetnogo morya; pri
blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto v ih forme, pust' chistoj i
zashtopannoj, nedostavalo koe-kakih detalej. Neustavnye pugovicy, do bleska
zatertye na loktyah rukava i szadi - bryuki, stoptannye kabluki botinok -
davnen'ko i dalekovato ih zaneslo ot rodnogo doma. Tol'ko Majlz zasmotrelsya
na nih, kak ego interes perebilo sovsem drugoe - poyavlenie dvuh desyatkov
cetagandijskih gem-voinov, raznomastno odetyh, zato v svezhenalozhennoj polnoj
oficial'noj raskraske, vyglyadevshih, slovno kitajskie hramovye demony. Pri
vzglyade na nih Botari, chertyhnuvshis', shvatilsya za plazmotron. "Vol'no!" -
pokazal emu zhestom Majlz.
Tehniki v uniforme gruzovyh ili passazhirskih kompanij. Muzhchina,
belovolosyj i belokozhij, v ukrashennoj per'yami nabedrennoj povyazke - no,
zametiv ego otpolirovannyj do bleska patrontash i plazmennoe ruzh'e, Majlz byl
ne sklonen etomu ulybat'sya. Sverh®estestvenno krasivaya temnovolosaya zhenshchina
let tridcati s nebol'shim, vsecelo pogloshchennaya tem, chto upravlyalas' s
okruzhavshej ee komandoj iz chetyreh tehnikov; ona glyanula v storonu Majlza i
tut zhe neprikryto na nego ustavilas' s ves'ma strannym vyrazheniem na lice.
Majlz slegka vypryamilsya. "Ne mutant ya, mem," razdrazhenno podumal on. Kogda
perehodnoj rukav nakonec opustel, pered Majlzom v prichal'nom otseke stoyalo
okolo sta chelovek. U nego golova poshla krugom.
Vozle Majlza voznikli Torn, Baz i Ardi, ves'ma dovol'nye soboj.
- Baz... - Majlz raskryl ruki v bespomoshchnoj mol'be, - chto eto?
- Dendarijskie novobrancy, milord! - vytyanulsya vo frunt Dzhezek.
- Razve ya prosil vas nabirat' soldat? - Uveren, ya nikogda ne byl
nastol'ko p'yan...
- Vy govorili, chto nam ne hvataet personala dlya obsluzhivaniya
oborudovaniya. Tak chto ya uluchil moment, chtoby reshit' etu problemu - i vot!
- Gde, chert poderi, vy ih vseh nabrali?
- Na Felicii. Iz-za blokady tam zastryalo okolo dvuh tysyach
inoplanetnikov. |kipazhi torgovyh korablej, passazhiry, biznesmeny, tehnari -
vseh ponemnogu. Dazhe soldaty. Konechno, ne vse oni soldaty. Poka net.
- A... - Majlz otkashlyalsya. - ... eti - otbornye, da?
- Nu... - Baz prinyalsya kovyryat' palubu noskom botinka i razglyadyvat'
ee, slovno ishcha na nej prodavlennye borozdki. - YA daval im koe-kakoe oruzhie
na sborku-razborku. Teh, kto ne pytalsya zapihnut' silovoj blok plazmotrona v
gnezdo na rukoyatke nejroblastera, ya nanimal.
Ozadachennyj Majlz proshelsya tuda-syuda vdol' stroya. - Ponyatno. Ochen'
ostroumno. Somnevayus', chto ya sam sdelal by luchshe. - On kivnul v storonu
kshatrian. - A oni otkuda vzyalis'?
- |to zanyatnaya istoriya, - vstavil Mejh'yu. - Oni zastryali tut ne sovsem
iz-za blokady. Kazhetsya, kakoj-to felicianskij vorotila mestnoj... e-e...
tenevoj ekonomiki neskol'ko let nazad nanyal ih v kachestve telohranitelej.
Primerno polgoda nazad oni v svoem dele naportachili... nu i s teh por bez
raboty. Oni prakticheski vse sdelayut, chtoby otsyuda vybrat'sya. |to ya ih nashel,
- gordo dobavil on.
- YAsno. No, Baz, - a cetagandijcy? - Botari ne svodil glaz s ih
razmalevannyh svirepyh fizionomij s togo samogo momenta, kak oni vyshli iz
tunnelya.
Inzhener razvel rukami. - Oni otlichno podgotovleny.
- A oni v kurse, chto koe-kto iz dendarijcev - s Barrayara?
- Oni znayut, chto ya sam barrayarec, a slovo "Dendariya" koe-chto govorit
lyubomu cetagandijcu. |ta gornaya cep' za vremya Velikoj vojny proizvela na nih
nemaloe vpechatlenie. No oni tozhe hotyat vybrat'sya otsyuda. Znaete, eto
yavlyaetsya chast'yu kontrakta, ottogo i rascenki takie nizkie - pochti vse hotyat
uvolit'sya, kak tol'ko okazhutsya vne lokal'nogo prostranstva Felicii.
- YA mogu ih ponyat', - probormotal Majlz. Felicianskij korabl'-kur'er
paril za predelami stykovochnoj zony. A emu tak hotelos' vzglyanut' na nego
poblizhe... - Ladno. Najdite kapitana Tanga i razmestite iz vseh po kazarmam.
I sostav'te raspisanie trenirovok... - da, derzhat' ih vseh zanyatymi, poka on
ne... uskol'znet?
- Kapitana Tanga? - peresprosil Torn.
- Da. On teper' dendariec. YA tozhe zanimalsya v nekotorom rode naborom
personala. Dlya vas eto svoego roda vossoedinenie sem'i, a, Bel? - neumolimym
vzorom on prigvozdil betanca k mestu. - Vy teper' - tovarishchi po oruzhiyu. Kak
dendarijcy. Nadeyus', vy budete ob etom pomnit'.
- Tang... - proiznes Torn skoree s izumleniem, chem s revnost'yu. - Osser
vzbesitsya do peny na gubah.
Majlz provel vecher, zanosya dos'e svoih novobrancev v komp'yuter
"Triumfa": sam, vruchnuyu, vyborochno - samyj luchshij sposob poznakomit'sya s
tem, chto za zhivoj ulov dobyli ego vassaly. Na samom dele, otobrany lyudi byli
dejstvitel'no horosho: u bol'shinstva v proshlom byl kakoj-to voennyj opyt, a
ostal'nye obyazatel'no vladeli kakoj-nibud' zagadochnoj i cennoj tehnicheskoj
special'nost'yu.
Nekotorye - dazhe bolee chem zagadochnoj. Majlz ostanovil izobrazhenie na
monitore, izuchaya lico toj neobychajno krasivoj zhenshchiny, chto tak ustavilas' na
nego v prichal'nom otseke. Kakogo d'yavola imel v vidu Baz, nanimaya v kachestve
soldata udachi specialistku po zashchishchennym bankovskim liniyam komm-svyazi? CHtoby
ubedit'sya, chto ona tak sil'no hochet vybrat'sya s etoj planety... a-a. Ne
vazhno. Tajnu otkrylo ee rezyume - kogda-to ona nosila zvanie michmana
eskobarskih kosmicheskih vojsk. Ona ushla v pochetnuyu otstavku po sostoyaniyu
zdorov'ya posle vojny s Barrayarom devyatnadcat' let nazad. Da, otstavka po
sostoyaniyu zdorov'ya byla togda v mode, udivilsya Majlz, vspomniv pro Botari.
Vse ego vesel'e kuda-to ischezlo, i on pochuvstvoval, kak dazhe voloski u nego
na rukah vstayut dybom.
Ogromnye temnye glaza, chetko ocherchennaya liniya podborodka. Familiya u nee
- Viskonti, tipichno eskobarskaya. A imya - |lena.
- Net, - reshitel'no prosheptal sebe Majlz, - eto nevozmozhno. - On
pochuvstvoval, chto reshimost' pokidaet ego. - Vo vsyakom sluchae, neveroyatno.
On eshche raz, bolee tshchatel'no, perechital rezyume. |skobarka pribyla na Tau
Verde-IY god nazad - ustanavlivat' sistemu komm-svyazi, kotoruyu ee kompaniya
prodala felicianskomu banku. Dolzhno byt', ona pribyla vsego za neskol'ko
dnej do togo, kak nachalas' vojna. Ona ukazala, chto ne zamuzhem i izhdivencev
na svoem soderzhanii ne imeet. Majlz razvernul kreslo spinoj k ekranu, no
potom obnaruzhil, chto ukradkoj poglyadyvaet tuda ugolkom glaza. Vo vremya
eskobarsko-barrayarskoj vojny ona byla slishkom moloda dlya oficerskogo zvaniya
- dolzhno byt', odna iz podgotovlennyh na skoruyu ruku vypusknikov. S ironiej
Majlz pojmal sebya na tom, chto dumaet: interesno, chto on budet chuvstvovat',
kogda dostignet teh zhe srednih let, chto i ona?
No esli ona - vozmozhno, tol'ko vozmozhno! - mat' Eleny, to kak ee
ugorazdilo sputat'sya s serzhantom Botari? Emu togda bylo pod sorok, a
vyglyadel on tochno kak sejchas - sudya po roditel'skim videozapisyam pervyh let
ih braka. Vprochem, o vkusah ne sporyat.
V voobrazhenii Majlza pyshnym cvetom rascvela ideya vossoedineniya sem'i -
nezvanaya, neproshenaya ideya, rvushchayasya vpered bez oglyadki na dokazatel'stva.
Predstavit' Elene ne prosto mogilu - no dolgozhdannuyu mat' vo ploti; utolit'
nakonec ee tajnuyu zhazhdu, ostrejshuyu, chem lyubye ternii, szhigayushchuyu ee vsyu zhizn'
- tochno takuyu zhe, kak nelovkaya zhazhda samogo Majlza ugodit' sobstvennomu
otcu, - vot eto byl by podvig, kotoryj stoilo sovershit'! Luchshe, chem osypat'
ee samymi nemyslimymi podarkami... mysl' o tom, v kakoe ona pridet
voshishchenie, zastavila Majlza rastayat'.
No poka... poka eto tol'ko gipoteza. Proveryaya ee, mozhno popast' v
neudobnoe polozhenie. Majlz ponimal, chto serzhant ne byl skrupulezno pravdiv,
kogda govoril, chto ne pomnit |skobar, no otchasti eto moglo byt' i tak. Ili
esli eta zhenshchina voobshche kto-to drugaya? On dolzhen provesti etu proverku tajno
- i vslepuyu. Esli on oshibsya, nikto ne postradaet.
Svoe pervoe soveshchanie dlya starshih oficerov Majlz provodil na sleduyushchij
den' - otchasti chtoby poznakomit'sya so svoimi novymi storonnikami, no v
osnovnom - radi togo, chtoby vse vykladyvali svoi idei naschet proryva
blokady. Vokrug stol'ko voennyh i eks-voennyh talantov - dolzhen najtis' hot'
kto-to, znayushchij, chto im delat'. Bylo rozdano eshche nekotoroe kolichestvo kopij
"Dendarijskogo Ustava", posle chego Majlz udalilsya v svoyu sobstvennuyu kayutu
na svoem sobstvennom flagmane, daby eshche raz prognat' cherez komp'yuter
harakteristiki felicianskogo korablya-kur'era.
V raschete na dvuhnedel'noe puteshestvie do Kolonii Beta Majlz smog
podschitat' kolichestvo passazhirov, kotoroe sposoben vzyat' kur'er, - ot
chetyreh, kogda korabl' budet bitkom nabit, do pyati, kogda oni okazhutsya
spressovany, kak sel'di v bochke. |to esli vybrosit' koe-kakoj bagazh i
urezat' - naskol'ko on posmeet - do minimal'nyh cifr velichinu zapasa po
zhizneobespecheniyu. Navernyaka mozhno sdelat' eshche chto-to, chtoby uvelichit' etu
cifru do semi. Pri etom on uporno staralsya ne dumat' o naemnikah, goryacho
zhdushchih, kogda zhe on vernetsya s podkrepleniem. I eshche zhdushchih... I eshche...
Im bol'she nel'zya zdes' zasizhivat'sya. Takticheskij simulyator "Triumfa"
pokazal, chto dumat', budto s dvuustami soldatami on mozhet razbit'
osserovcev, - eto chistoj vody maniya velichiya. Hotya... Net. On zastavil sebya
myslit' real'no.
Esli kogo i ostavlyat', to po logike eto budet |lli Kuinn s sozhzhennym
licom. V samom dele, ona emu ne vassal. Potom nado sdelat' vybor mezhdu Bazom
i Ardi. Vzyat' inzhenera obratno na Koloniyu Beta - znachit podvergnut' ego
risku aresta ili vydachi; ostavit' ego zdes' - eto posluzhit dlya ego zhe
sobstvennogo blaga, da-da. Ne vazhno, chto nedeli podryad tot samootverzhenno i
slomya golovu ispolnyal lyubuyu komandirskuyu prichudu Majlza. Ne vazhno, chto
imenno sdelayut osserovcy so svoimi dezertirami - i vsemi k nim primknuvshimi,
- kogda v konce koncov ih pojmayut (a eto neizbezhno sluchitsya). Ne vazhno, chto
eto k tomu zhe samyj udobnyj sposob razrushit' roman Baza s Elenoj - i ne v
etom li istinnaya prichina?...
Majlz reshil, chto ot logiki u nego bolit zheludok.
V lyubom sluchae, pryamo sejchas emu tyazhelo sosredotochit' svoi mysli na
rabote. On vzglyanul na hronometr na zapyast'e. Eshche neskol'ko minut.
Interesno, ne bylo li glupost'yu zapastis' butylkoj etogo uzhasnogo
felicianskogo vina, kotoraya sejchas vmeste s chetyr'mya stakanami spryatana v
ego bufete? Emu ponadobitsya ee dostat', tol'ko esli... esli... esli...
Majlz vzdohnul i otkinulsya v kresle, ulybnuvshis' sidevshej na krovati v
drugom konce komnaty Elene. Ona sidela v druzheskom molchanii, prosmatrivaya
uchebnik po stroevoj podgotovke s oruzhiem. Botari, ustroivshis' za raskladnym
stolikom, chistil i perezaryazhal lichnoe oruzhie. Ulybnuvshis' v otvet, Elena
vynula iz uha mini-translyator.
- Ty uzhe razrabotala programmu fizpodgotovki dlya nashih, gm,
novobrancev? - sprosil u nee Majlz. - Nekotorye iz nih vyglyadyat tak, slovno
proshlo nemalo vremeni s ih poslednej regulyarnoj trenirovki
- Vse gotovo, - zaverila ona ego. - So sleduyushchego dnevnogo cikla ya
nachinayu zanimat'sya s bol'shoj gruppoj novichkov. General Halifi sobiraetsya
predostavit' mne zavodskoj sportzal. - Ona pomolchala i dobavila: - Kstati o
teh, kto davno ne trenirovalsya - ne dumaesh' li ty, chto tebe tozhe stoit tuda
pohodit'?
- |-e..., - proiznes Majlz.
- Neplohaya mysl', - zametil serzhant, ne otvodya glaz ot raboty.
- No moj zheludok...
- |to bylo by horoshim primerom dlya tvoih soldat, - dobavila ona,
morgnuv svoimi karimi glazami s naigrannym - o, nesomnenno! - prostodushiem.
- A kto ih predupredit, chtoby oni ne slomali menya popolam?
Glaza ee sverknuli. - YA dam tebe prikinut'sya instruktorom.
- Vash trenirovochnyj kostyum - v nizhnem yashchike von togo stennogo shkafa, -
proiznes serzhant, vyduvaya pyl' iz serebristogo rastruba nejroblastera, i
kivnul vlevo.
Pobezhdennyj Majlz vzdohnul. - Oh, ladno. - On snova sverilsya s
hronometrom. Sejchas, v lyuboe mgnovenie...
Dver' kayuty, otkryvshis', skol'znula v storonu; eto byla eskobarka,
tochno vovremya. - Dobryj den', bortinzhener Viskonti!.. - radostno nachal
Majlz. Slova zamerli u nego na gubah, kogda ona podnyala igol'nik i, derzha
ego obeimi rukami, navela na cel'. - Vsem ne dvigat'sya! - zakrichala ona.
Izlishnee preduprezhdenie; Majlz, po krajnej mere, potryasenno zastyl s
otkrytym rtom.
- Vot tak, - proiznesla ona nakonec. Ee golos drozhal ot boli, nenavisti
i ustalosti. - |to vse-taki ty. Sperva ya byla ne uverena. Ty... - Majlz
dogadalsya, chto ona obrashchaetsya k Botari: igol'nik byl nacelen pryamo v grud'
serzhantu. Ee ruki drozhali, no tochka pricela ne kolyhnulas'.
Serzhant vyhvatil svoj plazmotron v tot zhe moment, kak otkrylas' dver'.
No teper' - neveroyatno! - ego ruka upala, oruzhie bezvol'no boltalos'. On
vypryamilsya, privalivshis' k stene - nichego pohozhego na ego obychnuyu pozu dlya
vedeniya ognya, polu-prignuvshis'.
Elena sidela, skrestiv nogi, - poprobuj prygni iz takogo neudobnogo
polozheniya. Ruchnoj schityvatel', zabytyj, upal na krovat'; v tishine zvuchal
tonkij, edva slyshnyj zvuk iz audio-kanala, slovno komarinyj pisk.
|skobarka na mgnovenie skol'znula vzglyadom po Majlzu i opyat' perevela
ego na svoyu cel'. - Dumayu, admiral Nejsmit, vy dolzhny uznat', kogo nanyali v
kachestve svoego telohranitelya.
- Gm... Pochemu by vam ne otdat' mne vash igol'nik i ne sest' - togda my
pogovorim ob etom... - on poproboval v poryadke eksperimenta priglashayushche
protyanut' ej otkrytuyu ladon'. Obzhigayushchaya vibraciya, zarodivshayasya v zhivote,
rasprostranilas' po vsemu telu, i ruka glupo drozhala. Net, ne takoj on
myslenno repetiroval etu vstrechu. |skobarka zashipela, igol'nik kachnulsya v
storonu Majlza. Tot otshatnulsya, i pricel vnov' dernulsya v napravlenii
Botari.
- Vot etot... - kivnula ona na serzhanta, - byvshij barrayarskij soldat.
Neudivitel'no: ya tak i dumala, chto on prib'etsya k kakoj-nibud' maloizvestnoj
naemnoj flotilii. No kogda barrayarcy pytalis' vtorgnut'sya na |skobar, on byl
glavnym palachom u admirala Forrat'era. Mozhet, vy i znaete, chto... - v eto
mgnovenie ee glaza pokazalis' Majlzu dvumya nozhami, zazhivo sdirayushchimi s nego
kozhu. Mgnovenie, tak nadolgo rastyanuvsheesya v relyativistskom zamedlenii
vremeni - ved' on sejchas padal s nemyslimoj skorost'yu...
- YA... YA... - prinyalsya zapinat'sya Majlz. On kinul vzglyad na Elenu:
zrachki ee rasshirilis', telo napryaglos' pered pryzhkom.
- Admiral nikogda ne nasiloval svoi zhertvy - on predpochital smotret'.
Forrat'er byl lyubovnikom princa Serga; navernoe, princ byl revniv. Hotya tot
primenyal pytki poizoshchrennej. Princ predpochital podozhdat', tak kak ego osobym
punktikom byli beremennye zhenshchiny. Dumayu, Forrat'er i kompaniya byli obyazany
emu ih postavlyat'...
V razume u Majlza razdalsya bezzvuchnyj vopl', proryvayushchijsya skvoz' sotni
neproshenyh associacij - "net, net, net..." Tak vot chto takoe "skrytoe
znanie"! Kak davno on znal, chto ne stoit zadavat' eti voprosy, potomu chto
emu ne hochetsya slyshat' na nih otvety? Lico Eleny vyrazhalo polnejshee neverie
i gnev. Daj bog emu sohranit' etu situaciyu takoj... Ego paralizator lezhit na
stole pered Botari, na ih obshchej linii ognya; est' li u nego vozmozhnost'
doprygnut'?..
- Mne bylo vosemnadcat', kogda ya popala k nim v ruki. Vcherashnyaya
vypusknica, ya vovse ne zhazhdala povoevat' - prosto hotela sluzhit' svoej
rodine i zashchishchat' ee... no eto okazalas' ne vojna, a prosto nekij
personal'nyj ad, tem bolee otvratitel'nyj, chto vse bylo v neogranichennoj
vlasti barrayarskih komanduyushchih... - Ona byla blizka k isterike, slovno
staryj, uzhe utrativshij silu, dremlyushchij uzhas nahlynul na nee, potryasya bol'she,
chem ona mogla sebe predstavit'. YA dolzhen kakim-to obrazom zastavit' ee
zamolchat'...
- A etot... - ee palec tugo obhvatil spuskovoj kryuchok igol'nika, - byl
ih instrumentom, ih domashnim zver'kom, luchshim postanovshchikom shou... Barrayar
otkazalsya vydat' svoih voennyh prestupnikov, i moe pravitel'stvo
pozhertvovalo pravosudiem, kotorym ono bylo mne obyazano, radi zaklyucheniya
mira. Tak chto on ostalsya na svobode i prevratilsya v moj koshmar - na vse eti
dvadcat' let. No naemnyj flot mozhet otpravlyat' sobstvennoe pravosudie.
Admiral Nejsmit, ya trebuyu aresta etogo cheloveka!
- YA ne... eto ne... - nachal Majlz. On obernulsya k Botari, vzglyadom molya
togo ob oproverzhenii, o tom, chtoby eto ne okazalos' pravdoj: - Serzhant?...
|tot potok slov porazil Botari tak, slovno v nego bryznuli kislotoj.
Ego lico smorshchilos' ot boli, on namorshchil lob v usilii - vspominaya? Vzglyad
ego ostanovilsya sperva na docheri, potom na Majlze, zatem na eskobarke. Iz
ego grudi vyrvalsya vzdoh. Takoe vyrazhenie moglo byt' na lice u cheloveka,
kotoryj navsegda spustilsya v ad i vdrug okazalsya udostoen probleska raya. -
Ledi, - prosheptal on, - vy vse tak zhe prekrasny.
"Ne podstrekaj ee, serzhant!" - bezmolvno zakrichal Majlz.
Lico eskobarki iskazilos' ot yarosti i straha. I ona reshilas'. Iz
sodrogayushchegosya oruzhiya vyrvalsya kak budto potok serebristyh dozhdevyh kapelek.
Razryvy igl vspyhnuli na stene vokrug Botari, osypaya ego voyushchim, krutyashchimsya
livnem ostryh, kak britva, oskolkov. Tut igol'nik zaklinilo. ZHenshchina s
proklyatiyami prinyalas' v nem kopat'sya. Botari, privalivshis' k stene,
probormotal: - Teper' - pokoj...
Majlz prygnul za paralizatorom, a Elena brosilas' k eskobarke. Kogda on
navel paralizator na cel', ona uzhe vybila igol'nik, otletevshij v drugoj
konec kayuty, i zalomila eskobarke ruki za spinu, chut' ne vyvorachivaya ej ih
iz plech so vsej siloj svoego uzhasa i yarosti. No obessilennaya zhenshchina ne
soprotivlyalas'. Povernuvshis' snova k Botari, Majlz ponyal, pochemu.
Botari upal kak podkoshennyj, slovno u nego byli perelomany vse sustavy.
Na ego rubashke pokazalos' lish' chetyre-pyat' kroshechnyh kapelek krovi - kogda
krov' idet nosom, i to byvaet sil'nee. No vnezapno ih zalil krasnyj potok,
hlynuvshij u nego izo rta; serzhant, zahlebyvayas', zabilsya v konvul'siyah.
Korchas' na polu, on izrygnul eshche odnu aluyu struyu, zalivshuyu Majlzu - kotoryj
na chetveren'kah podpolz k svoemu telohranitelyu, - ruki, koleni i rubashku.
- Serzhant...?
Botari lezhal nedvizhimo. Nevidyashchie glaza ostanovilis', glyadya v potolok,
golova zaprokinulas', vytekavshaya iz rta krov' propitala kover. On vyglyadel,
slovno mertvoe zhivotnoe, sbitoe mashinoj. Majlz otchayanno prinyalsya oshchupyvat'
grud' Botari, no ne smog dazhe obnaruzhit' vhodnyh prokolov ot ran. Pyat'
popadanij! Vse vnutrennie organy Botari v grudnoj kletke, v zhivote dolzhny
byt' iskromsany i peremeshany, slovno gamburger...
- Pochemu on ne strelyal? - prostonala Elena, vstryahivaya eskobarku. -
CHto, oruzhie bylo ne zaryazheno?
Majlz posmotrel na indikator plazmotrona, zazhatogo v zastyvshej ruke
serzhanta. Tol'ko chto perezaryazhen, Botari sam eto sdelal.
Elena brosila beznadezhnyj vzglyad na telo svoego otca - i, obhvativ
rukoj sheyu eskobarki, vcepilas' v ee kitel'. Ee ruka napryaglas', perezhimaya
zhenshchine dyhatel'noe gorlo. Majlz pulej vskochil na nogi, tak chto s ego
rubashki, bryuk i ruk bryznuli kapel'ki krovi. - Net, Elena! Ne ubivaj ee!
- A pochemu net? Pochemu? - po ee opustoshennomu licu gradom tekli slezy.
- YA dumayu, chto ona - tvoya mat'. - O bozhe, ya ne dolzhen byl etogo
govorit'...
- Ty verish' vo vse eti uzhasy?! - nakinulas' ona na nego. - V etu
neveroyatnuyu lozh'... - No ee hvatka oslabla. - Majlz... ya dazhe ne ponimayu,
chto znachat nekotorye iz etih slov...
|skobarka zakashlyalas' i povernula golovu, s uzhasom i izumleniem
vsmatrivayas' cherez plecho v Elenu. - |to ego otrod'e? - sprosila ona Majlza.
- Ego doch'.
Ee glaza izuchali odnu za drugoj cherty lica Eleny. Majlz delal to zhe;
pohozhe, on otkryl tajnu, otkuda u Eleny takie volosy, glaza, izyashchnoe
slozhenie - proobraz stoyal pryamo pered nim.
- Ty pohozha na nego, - Ogromnye karie glaza eskobarki, zatumanennye
uzhasom, pokryla pelena otvrashcheniya. - YA slyshala, barrayarcy ispol'zovali
zarodyshi v voennyh eksperimentah, - Ona prinyalas' izuchat' Majlza, stroya
dogadki. - A vy ne odin iz etih? Hotya net, vy ne mozhete byt'...
Elena vypustila ee i otstupila nazad. Odnazhdy v letnej rezidencii, v
Forkosigan-Syurlo, Majlz videl, kak zazhivo sgorela loshad', okazavshayasya
zapertoj v goryashchem sarae - iz-za zhara nikto tuda ne mog priblizit'sya. On
dumal, chto v zhizni ne uslyshit nichego bolee dusherazdirayushchego, chem ee
predsmertnoe rzhanie. No molchanie Eleny bylo imenno takim. Ona bol'she ne
plakala.
Majlz s dostoinstvom vypryamilsya. - Net, mem. Uveren, admiral Forkosigan
prosledil, chtoby vse deti byli v bezopasnosti dostavleny v sirotskij priyut.
Vse, krome...
Guby Eleny bezzvuchno proiznesli slovo "lozh'", no uzhe bez prezhnej
uverennosti. Ona pozhirala eskobarku vzglyadom s zhadnost'yu, uzhasavshej Majlza.
Dver' kayuty snova otkrylas'. Netoroplivoj pohodkoj voshel Ardi Mejh'yu so
slovami: - Milord, esli vy hotite, chtoby eti zadaniya... Bozhe vsemogushchij! -
Ardi ostanovilsya tak rezko, chto chut' ne spotknulsya. - Derzhites', ya privedu
medtehnika! - On brosilsya obratno.
|lena Viskonti priblizilas' k telu Botari - ostorozhno, slovno k tol'ko
chto ubitoj yadovitoj zmee. Ee vzglyad skrestilsya so vzglyadom Majlza, stoyashchego
po druguyu storonu tela. - Admiral Nejsmit, ya prinoshu izvineniya za to, chto
dostavila vam bespokojstvo. No eto ne bylo ubijstvom. |to prosto kazn'
voennogo prestupnika. |to bylo spravedlivo, - nastaivala ona sryvayushchimsya ot
volneniya golosom. - Spravedlivo. - Ee golos upal do shepota.
Ne ubijstvo eto bylo, a samoubijstvo, podumal Majlz. On v lyubuyu sekundu
mog zastrelit' tebya na meste - takaya bystraya byla u nego reakciya. - Net.
Ona v otchayanii stisnula guby. - Vy tozhe nazovete menya lgun'ej? Ili
hotite skazat', chto ya poluchila ot etogo udovol'stvie?
- Net... - On vzglyanul na nee snizu vverh cherez bezbrezhnuyu propast' v
metr shirinoj. - YA ne izdevayus' nad vami. No... do chetyreh let - pochti do
pyati - ya ne mog hodit', tol'ko polzal. Bol'shuyu chast' vremeni ya videl pered
soboj ne lica lyudej, a ih koleni. No kazhdyj raz, kogda prohodil parad ili
drugoe zrelishche, mne bylo vidno luchshe vseh, potomu chto ya smotrel, sidya u
serzhanta na plechah.
Vmesto otveta ona plyunula na telo Botari. Pristup yarosti zatumanil vzor
Majlza. Ot soversheniya kakogo-to, vozmozhno, uzhasnogo postupka ego spaslo lish'
vozvrashchenie Mejh'yu vmeste s medtehnikom.
- Admiral! - medtehnik brosilas' k nemu. - Kuda vas ranilo?
Kakoe-to mgnovenie on tupo na nee smotrel, potom opustil glaza i
obnaruzhil prichinu ee bespokojstva - on sam byl ves' v krovi. - Ne menya.
Serzhanta.
Ona opustilas' na koleni vozle Botari. - CHto proizoshlo? Neschastnyj
sluchaj?
Majlz podnyal glaza na Elenu, kotoraya stoyala, prosto stoyala, obhvativ
sebya rukami, slovno zamerzla. Dvigalis' tol'ko ee glaza - ot skryuchennogo
tela serzhanta k surovo vypryamivshejsya eskobarke i obratno. Tuda i obratno, ne
nahodya pokoya.
U Majlza svelo chelyusti; usiliem voli on zastavil ih shevel'nut'sya i
proiznesti: - Neschastnyj sluchaj. On chistil oruzhie. Igol'nik stoyal na
skorostrel'nom avtomaticheskom rezhime. - Dva istinnyh utverzhdeniya iz treh.
Na gubah eskobarki voznikla ulybka molchalivogo triumfa i oblegcheniya.
Ona dumaet, chto ya odobryayu ee pravosudie, dogadalsya Majlz. Prosti menya,
serzhant...
Medtehnik pokachala golovoj, provedya ruchnym skanerom nad grud'yu Botari.
- Ogo! Nu i mesivo.
Vnezapnaya nadezhda vspyhnula v dushe Majlza. - Kriokamery! V kakom oni
sostoyanii?
- Vse zapolneny, ser, posle kontrataki.
- Kogda vy provodili sortirovku, to kak... kak vy otbirali, kogo
zamorazhivat'?
- Te, u kogo organy men'she vsego peremeshany, imeyut samyj luchshij shans
pri ozhivlenii. Ih my otbirali pervymi. A vrazheskih soldat - v poslednyuyu
ochered', esli tol'ko Razvedka ne ustraivala nam scen.
- Kak by vy ocenili eto ranenie?
- Huzhe, chem u vseh, kogo ya otpravila na led, - za isklyucheniem dvoih.
- Kto eti dvoe?
- Para lyudej kapitana Tanga. Hotite, chtoby ya vybrosila odnogo iz nih?
Majlz pomolchal, razglyadyvaya lico Eleny. Ona pristal'no glyadela na telo
Botari, slovno pered nej byl kakoj-to neznakomec, nosivshij masku ee otca i
vnezapno ee sbrosivshij. Ee temnye glaza byli slovno dva glubokih provala,
slovno dve mogily - odna dlya Botari, drugaya - dlya nego samogo.
- On nenavidel holod, - probormotal on nakonec. - Prosto... prinesite
kontejner dlya trupov.
- Slushayus', ser, - medtehnik vyshla, uzhe nespeshno.
Podoshel Mejh'yu, smushchenno i rasteryanno glyadya v lico smerti. - Mne zhal',
milord. A on mne uzhe nachal nravit'sya, esli mozhno tak skazat'.
- Da... Spasibo. Idite. - Majlz podnyal vzglyad na eskobarku. - Idite. -
prosheptal on.
Elena oborachivalas' to k mertvomu, to k zhivoj, slovno zverek, vpervye
posazhennyj v kletku i obnaruzhivshij, chto holodnoe zhelezo obzhigaet zhivuyu
plot'.
- Mama?.. - proiznesla ona nakonec tonen'kim goloskom, tak ne pohozhim
na ee obychnyj golos.
- Derzhis' ot menya podal'she, - negromko ogryznulas' na nee blednaya
eskobarka. - Kak mozhno dal'she. - Ona vzglyanula na Elenu s otvrashcheniem,
prezritel'nym, slovno poshchechina, i s nadmennym vidom vyshla.
- |-e, Elena, - progovoril Ardi, - mozhet, pojdem kuda-nibud',
prisyadesh'? YA tebe dam vypit', m-m, vody ili eshche chego-nibud'. - On s opaskoj
potyanul ee za ruku. - Pojdem-ka pryamo sejchas. Bud' umnicej.
Ona pozvolila sebya uvesti, lish' odin raz oglyanuvshis' cherez plecho. Ee
lico napominalo sejchas Majlzu ruiny razbomblennogo goroda.
Majlz ostalsya zhdat' medtehnika naedine s mertvym telom svoego pervogo
vassala. Emu bylo strashno - i strah delalsya eshche bol'she ot togo, chto takoe
bylo neprivychno. |to serzhant vsegda boyalsya za nego. On kosnulsya lica Botari;
gladko vybrityj podborodok serzhanta byl sherohovatym na oshchup'.
- CHto mne teper' delat', serzhant?
Proshlo tri dnya, prezhde chem on zaplakal, - a boyalsya, chto i plakat' ne
smozhet. Slezy prishli noch'yu, kogda on lezhal v odinochestve - nahlynuli
neuderzhimym, pugayushchim ego samogo pristupom i ne prekrashchalis' neskol'ko
chasov. Majlz poschital, chto eto byl prosto katarsis, no takoe povtorilos'
neskol'ko nochej podryad, i on teper' ispugalsya, chto eto ne prekratitsya.
ZHeludok bolel ne perestavaya, osobenno posle edy, tak chto teper' on edva
pritragivalsya k pishche. Ego rezkie cherty lica sdelalis' eshche rezche, kozha
obtyanula skuly.
Dni slilis' v odin seryj tuman. Lyudi, znakomye ili net, nazojlivo
prosili u nego kakih-to ukazanij, na chto on otvechal neizmenno lakonichno:
"Postupajte kak znaete". Elena s nim vovse ne razgovarivala. Ego ohvatil
strah, chto ona nahodit uteshenie v ob®yatiyah Baza, i on s trevogoj prinyalsya
vtajne za nej sledit'. No, pohozhe, ona ne nahodila pokoya nigde.
Posle odnogo osobo vyalogo i bezrezul'tatnogo soveshchaniya dendarijcev Ardi
Mejh'yu pojmal ego naedine. Vse soveshchanie Majlz bezmolvno prosidel vo glave
stola, pohozhe, izuchaya sobstvennye ladoni; golosa ego branyashchihsya drug s
drugom oficerov kazalis' emu bessmyslennymi kvakan'em.
- Bog svidetel', - tiho progovoril Ardi, - ya ne ochen'-to ponimayu v
voennoj oficerskoj sluzhbe... - On rasserzhenno nabral vozduhu v grud'. - No
zato ya ponimayu, chto nam ne vytashchit' dvesti s lishnim chelovek iz etoj bedy,
kogda vy vot takoj, da eshche to i delo vpadaete v ocepenenie!
- Ty prav, - ogryznulsya Majlz v otvet, - nichego ty ne ponimaesh'.
On vyshel, chekanya shag i kak mog vypryamiv spinu, - no v glubine dushi
sodrogayas' ot pravoty skazannogo Mejh'yu. V svoyu kayutu on uspel vvalit'sya kak
raz vovremya, chtoby skryt' oto vseh tot fakt, chto ego rvet: uzhe chetvertyj raz
za etu nedelyu i vtoroj - so dnya smerti Botari. Zatem, prinyav nepreklonnoe
reshenie vzyat' delo v svoi ruki i ne ustraivat' bol'she glupostej, on ruhnul
poperek krovati i prolezhal tak bez dvizheniya shest' chasov podryad.
Potom on prinyalsya odevat'sya. Vse, komu sluchalos' byvat' na odinochnom
dezhurstve, shodilis' na odnom: libo ty priderzhivaesh'sya standartov povedeniya,
libo vse letit k chertyam. Majlz uzhe tri chasa, kak prosnulsya, i nadel tol'ko
bryuki. Za sleduyushchij chas on sobiralsya ili poprobovat' natyanut' noski, ili
pobrit'sya - smotrya po tomu, chto okazhetsya legche. Sravnim-ka dve veshchi:
mazohistskuyu upryamuyu privychku barrayarcev brit'sya ezhednevno - i, naprimer,
civilizovannyj betanskij obychaj nadolgo zamorazhivat' rost volosyanyh lukovic.
Navernoe, on voz'metsya za noski...
Prozvuchal dvernoj zummer. Ego Majlz proignoriroval. Togda iz interkoma
razdalsya golos Eleny: - Majlz, vpusti menya.
On, poshatnuvshis', sel, - chut' v obmorok pri etom ne hlopnulsya, - i
toroplivo vykriknul: "Vojdite!" - slovo, otpirayushchee golosovoj zamok.
Probirayas' po komnate mezhdu razbrosannoj odezhdy, oruzhiya, detalej broni,
valyayushchihsya otdel'no zaryadnyh ustrojstv i obertok ot pishchevogo raciona, Elena
oglyadelas' vokrug i s otvrashcheniem namorshchila nos. - Znaesh', - skazala ona
nakonec, - esli ty ne sobiraesh'sya pribrat' etu svalku samostoyatel'no, tebe
nado po krajnej mere najti sebe novogo denshchika.
Majlz tozhe osmotrelsya. - Mne eto i v golovu ne prihodilo, - pokorno
proiznes on. - YA privyk schitat' sebya ochen' akkuratnym chelovekom. Vse veshchi
prosto sami okazyvalis' na svoih mestah - vo vsyakom sluchae, ya tak dumal. A
ty ne budesh' protiv?
- Protiv chego?
- Esli ya voz'mu sebe novogo denshchika.
- S chego menya eto dolzhno volnovat'?
Majlz obdumal etu mysl'. - Mozhet, Ardi? YA dolzhen budu rano ili pozdno
najti emu kakoe-nibud' zanyatie, ved' skachkovym pilotom on teper' byt' bol'she
ne mozhet.
- Ardi? - peresprosila ona s somneniem.
- On sovsem ne takoj neryaha, kakim byl ran'she.
- Gm, - ona podobrala s pola lezhavshij ekranom vniz ruchnoj schityvatel' i
poiskala vzglyadom mesto, kuda by ego polozhit'. No vo vsej kayute byla lish'
odna rovnaya poverhnost', ne pokrytaya pyl'yu i ne zavalennaya vsyakim hlamom. -
Majlz, dolgo ty sobiraesh'sya derzhat' zdes' etot grob?
- On s tem zhe uspehom mozhet hranit'sya zdes', kak i v lyubom drugom
meste. V morge holodno. A on ne lyubil holoda.
- Lyudi nachinayut dumat', chto ty so strannostyami.
- Pust' dumayut, chto hotyat. Odnazhdy ya dal emu slovo, chto otvezu ego
domoj i pohoronyu na Barrayare, esli... esli s nim zdes' chto-nibud' sluchitsya.
Ona gnevno povela plechami. - Zachem stol'ko hlopot? |to trup, i on
nikogda ne uznaet, sderzhal ty svoe slovo ili net.
- YA-to zhiv, - tiho proiznes Majlz, - i ya znayu.
Ona zahodila po kayute, plotno szhav guby. Napryazheno lico, napryazheno vse
telo. - Uzhe desyat' dnej ya vedu zanyatiya po rukopashnomu boyu. A ty ne byl ni na
odnom.
Interesno, dolzhen li on rasskazat' ej o tom, chto ego rvet krov'yu? Net,
ona ego nepremenno povolochet k medtehniku. On ne hochet vstrechi s
medtehnikom. Pri detal'nom medicinskom osmotre slishkom mnogoe stanet
ochevidnym: i ego vozrast, i skryvaemaya im hrupkost' kostej.
Ona prodolzhila: - Baz rabotaet v dve smeny, nalazhivaya oborudovanie.
Tang, Torn i Oson s nog sbilis', privodya v formu novobrancev, no vse eto
vot-vot razvalitsya. Vse provodyat vremya v sploshnyh sporah drug s drugom.
Majlz, esli ty eshche nedelyu budesh' otsizhivat'sya v svoej kayute, to dendarijskie
naemniki i vyglyadet' budut toch'-v-toch', kak tvoya kayuta sejchas.
- YA znayu. YA byl na soveshchaniyah. To, chto ya nichego ne govoryu, ne oznachaet,
chto ya ne slushayu.
- Togda poslushajsya ih - im nuzhno tvoe liderstvo.
- Bogom klyanus', Elena: ne ponimayu, zachem im eto nado. - On zapustil
ruki v volosy, zatem vzdernul podborodok. - Baz chinit tehniku, Ardi na nej
letaet; Torn, Tang i Oson i ih lyudi srazhayutsya, ty derzhish' vseh v forme - a ya
edinstvennyj, kto na samom dele nichego ne delaet. - On pomolchal. - Im nuzhno?
A ty sama chto skazhesh'?
- Kakoe imeet znachenie, chto ya skazhu?
- Ty zhe prishla...
- Oni poprosili menya prijti. Ty ved' bol'she nikogo k sebe ne puskaesh',
ili zabyl? Oni mne etim dokuchali ne odin den'. Vrode togo, kak drevnie
hristiane prosili Devu Mariyu vstupit'sya za nih pered bogom.
Po ego gubam skol'znul prizrak prezhnej ulybki. - Ne bogom, a synom
bozh'im. Bog doma, na Barrayare.
Ona prysnula i spryatala lico v ladonyah. - CHert voz'mi, ne smeshi menya! -
priglushenno probormotala ona, ne otvodya ruk.
Majlz podnyalsya, vzyal ee za ruku i usadil ryadom s soboj. - A pochemu by
tebe ne posmeyat'sya? Ty eto zasluzhila, i mnogo drugogo horoshego - tozhe.
Ona ne otvetila, a okinula vzglyadom komnatu - ugol, gde pokoilsya
dlinnyj serebristyj yashchik; blestyashchie carapiny na dal'nej stene. - Ty sovsem
ne usomnilsya v ee obvineniyah, - proiznesla ona nakonec. - S samoj pervoj
sekundy.
- YA provel s nim gorazdo bol'she vremeni, chem ty. Semnadcat' let on
fakticheski ne othodil ot menya ni na shag.
- Da, - ona opustila vzglyad na svoi ruki, bespokojno lezhashchie na
kolenyah. - Dumayu, ya vsegda videla ego lish' mel'kom. Raz v mesyac on prihodil
v derevnyu v Forkosigan-Syurlo i otdaval mistris Hissopi den'gi - i pochti
nikogda ne zaderzhivalsya bol'she chasa. V etoj vashej korichnevoj s serebrom
livree on mne kazalsya metrov treh rostom. YA tak volnovalas', chto v noch'
nakanune i posle ego priezda ne mogla zasnut'. Leto bylo raem - potomu chto
kogda tvoya mat' priglashala menya s toboj poigrat' v vashej letnej rezidencii
vozle ozera, to ya mogla videt' ego celyj den'... - Ee golos sorvalsya, pal'cy
szhalis' v kulak. - I vse eto byla lozh'yu. Fal'shivoe velikolepie, pod kotorym
vse eto vremya tailas'... vygrebnaya yama.
Majlz zagovoril takim tihim, laskovym golosom, kakogo on sam ot sebya ne
ozhidal. - Ne dumayu, chto on lgal, Elena. Skoree on pytalsya pridumat' sebe
novuyu pravdu.
Ona stisnula zuby i oskalilas'. - Pravda v tom, chto ya ublyudok, plod
sumasshedshego nasil'nika, a moya mat' - ubijca, kotoraya nenavidit dazhe moyu
ten'. I ya ne veryu, chto unasledovala ot nih tol'ko formu nosa i glaz...
Vot on, etot temnyj, samyj potaennyj uzhas. Nakonec-to Majlz uhvatil eto
ponimanie - i brosilsya za nim vsled, slovno rycar', presleduyushchij drakona v
ego logove. - Net! Oni - eto oni, a ty - eto ty. Ty sama po sebe, ty
sovershenno samostoyatel'na - na tebe net viny...
- Kogda ya slyshu takoe ot tebya, to dumayu, chto bol'shego licemeriya ya v
zhizni ne vstrechala !
- CHto?
- CHto ty, kak ne venec vseh pokolenij tvoih predkov? Cvetok na dreve
forskogo roda...
- CHto, ya? - On izumlenno na nee ustavilsya. - Venec vyrozhdeniya, eto
vozmozhno. CHahlyj sornyak, - on zamolk, potomu chto na ee lice otrazilos' takoe
zhe izumlenie. - Da uzh, oni mnozhatsya. Moj ded nes na spine gruz devyati
pokolenij, otec - desyati. YA tashchu odinnadcat' - i klyanus', moya nosha tyazhelee
vseh ostal'nyh, vmeste vzyatyh. Udivitel'no, chto menya sovsem ne rasplyushchilo. YA
sebya tak chuvstvuyu, slovno stal sejchas na polmetra koroche. Skoro ot menya
sovsem nichego ne ostanetsya.
On nes chush' bez uderzhu i ponimal eto. Ego slovno prorvalo, slovno
plotina ruhnula. On ves' otdalsya vo vlast' etogo potoka, otkryv shlyuzy...
- Elena, ya lyublyu tebya, ya vsegda tebya lyubil... - Ona vskochila, kak
ispugannyj olen', no on raskryl ob®yatiya i obhvatil ee rukami. - Net, pogodi!
YA lyublyu tebya; ne znayu, kem byl na samom dele serzhant, no i ego ya lyubil, i
vse, chto v tebe est' ot nego, ya chtu vsem serdcem... ya ne znayu, gde pravda, i
mne na vse naplevat', my zavedem svoego rebenka - kak i on zavel, u nego
chertovski otlichno poluchilos'... ya ne mogu zhit', kogda ryadom net kogo-to po
familii Botari, vyhodi za menya zamuzh! - S poslednimi slovami on vydohnul
ostatok vozduha i byl vynuzhden zamolchat', chtoby gluboko vdohnut'.
- YA ne mogu za tebya vyjti! Geneticheskij risk...
- No ya zhe ne mutant! Smotri, zhabr u menya net, - on zasunul pal'cy v
ugolki rta i rastyanul ego, - i rogov tozhe... - tut on s obeih storon
pristavil k golove ladoni, shevelya rastopyrennymi pal'cami.
- Risk ne v tvoih genah. A v moih. Ego. Tvoj otec dolzhen znat', kem on
byl, i nikogda ne soglasitsya...
- Znaesh', tot, kto sposoben prosledit' svoe krovnoe rodstvo s
imperatorom YUriem Bezumnym po dvum liniyam srazu, vryad li mozhet kritikovat'
ch'yu-to nasledstvennost'.
- Tvoj otec veren svoemu klassu, Majlz, - kak i ded, kak i ledi
Forpatril. I oni nikogda ne primut menya v kachestve ledi Forkosigan.
- Togda ya predlozhu im al'ternativu. Skazhu, chto sobirayus' zhenit'sya na
Bele Torne. Oni tak bystro smenyat kurs, chto zavalyatsya na povorote.
Elena bespomoshchno osela i zarylas' licom v podushku, plechi ee zatryaslis'.
Na kakuyu-to sekundu Majlz uzhasnulsya, chto dovel ee do slez. Ne slomat' on ee
hotel, a ukrepit' - bol'she, bol'she... No tut ona povtorila: - CHert voz'mi,
ne smeshi menya! CHert...
Obnadezhennyj, on rvanulsya vpered: - I ya ne byl by tak uzh uveren v
predannosti moego otca svoemu klassu. V konce koncov, on zhenilsya na
inostranke i prostolyudinke. - On sdelalsya ser'eznym. - A naschet materi
mozhesh' ne somnevat'sya. Ona vsegda mechtala o docheri, - vtajne, nikogda ne
vystavlyaya etogo napokaz, chtoby ne prichinit' boli otcu... - i ona stanet tebe
nastoyashchej mater'yu.
- Oh, - progovorila ona, slovno on nanes ej udar kinzhalom.
- Vot uvidish', kogda my vernemsya na Barrayar...
- YA molyu boga, - strastno perebila ona ego, - chtoby nogi moej bol'she ne
bylo na Barrayare.
Teper' nastal ego chered ohnut'. Posle dolgoj pauzy on proiznes: - My
mozhem poselit'sya gde-nibud' eshche. Na Kolonii Beta. Tam dolzhno byt' dovol'no
spokojno, osobenno esli valyutnyj kurs budet vygodnym. YA najdu rabotu,
zajmus'... nu, chem-nibud' zajmus'.
- A kogda v odin prekrasnyj den' imperator prizovet tebya zanyat' tvoe
mesto v Sovete Grafov - predstavlyat' tam tvoj Okrug i vse ego skudnye zemli
- kuda ty togda denesh'sya?
On molcha sglotnul kom v gorle v otvet na etot udar. - Moj naslednik -
Ajven Forpatril, - predlozhil on nakonec. - Pust' on i poluchaet grafstvo.
- Ajven - nichtozhestvo!
- Nu, ne tak uzh on i ploh...
- Kogda moego otca ne bylo ryadom, on obychno zazhimal menya v ugol i
pytalsya lapat'!
- CHto?! Ty nikogda ne govorila...
- Ne hotela ustraivat' bol'shogo shuma. - Ona nahmurilas' pri etom
vospominanii. - Mne pochti chto hochetsya vernut'sya v proshloe - prosto chtoby
dvinut' emu nogoj po yajcam!
Majlz pokosilsya na nee s yavnym ispugom. - Da, - medlenno progovoril on,
- ty izmenilas'.
- YA bol'she ne znayu, kto ya. Pover' mne, Majlz, ya lyublyu tebya tak zhe, kak
lyublyu dyshat'...
Ego dusha vosparila...
- No ya ne mogu byt' prilozheniem k tebe.
...i razbilas' vdrebezgi. - Ne ponimayu.
- Ne znayu, kak tebe ob®yasnit'. Ty poglotish' menya, slovno ogromnyj okean
- vedro vody. YA rastvoryus' v tebe. YA lyublyu tebya, no ty menya pugaesh'. Ty i
tvoe budushchee.
U vseh zatrudnenij nashlos' prostoe ob®yasnenie: - |to vse Baz. Verno?
- Esli by Baza ne sushchestvovalo, moj otvet tebe byl by tem zhe. No raz
rech' zashla o nem - ya dala emu slovo.
- Ty... - Majlz sudorozhno vydohnul. - Voz'mi ego nazad, - prikazal on.
Ona prosto molcha posmotrela na nego. CHerez mgnovenie on pokrasnel i so
stydom opustil glaza.
- U tebya okean chesti, - tiho progovorila ona. - A u menya - tol'ko
malen'koe vederko. Spravedlivo li budet vybit' ego u menya iz ruk, milord?
Majlz upal na kojku, pobezhdennyj.
Elena vstala. - Ty pojdesh' na soveshchanie?
- K chemu? Vse eto beznadezhno.
Ona pristal'no posmotrela na nego sverhu vniz, szhav guby, i kinula
vzglyad na stoyashchij v uglu yashchik: - Ne pora li uchit'sya hodit' na sobstvennyh
nogah, a, kaleka?
Ona skrylas' za dver'yu kak raz vovremya, chtoby izbezhat' popadaniya
podushkoj, kotoroj Majlz v nee zapustil; etot sudorozhnyj vsplesk energii
zastavil ee slegka ulybnut'sya.
- Da, ty menya chertovski horosho znaesh', - prosheptal on. - Pridetsya
ostavit' tebya pri sebe lish' v kachestve ohrannika.
On, shatayas', podnyalsya na nogi i otpravilsya brit'sya.
***
Majlz edva uspel k nachalu soveshchaniya i ruhnul na svoe obychnoe mesto vo
glave stola. |to bylo obshchee zasedanie, poetomu na sej raz ustroili ego v
prostornom konferenc-zale zavoda. Kak nablyudatel' prisutstvoval general
Halifi so svoim ad®yutantom. Vokrug stola rasselis' Tang, Torn s Osonom, Ardi
s Bazom i eshche pyatero muzhchin i zhenshchin iz novobrancev, vydvinutyh v oficery.
Cetagandijskij gem-kapitan sidel naprotiv kshatrianskogo lejtenanta; ih
vozrastayushchaya vzaimnaya nepriyazn' grozila sravnyat'sya s sopernichestvom vnutri
treugol'nika Tang - Oson - Torn. |ti dvoe ob®edinyalis' lish' dlya togo, chtoby
ogryznut'sya na kogo-to iz felician, na killera-professionala s Edineniya
Dzheksona ili na otstavnogo majora kommandos s Tau Kita, kotoryj, v svoyu
ochered', tochil zuby na eks-osserovcev - tem samym zamykaya krug.
Tak nazyvaemoj povestkoj dnya vsego etogo balagana byla podgotovka
okonchatel'nogo boevogo plana proryva dendarijcami osserovskoj blokady i,
sledovatel'no, vyzyvala sil'nyj interes generala Halifi. Za poslednyuyu nedelyu
etot interes izryadno pritupilsya, smenivshis' rastushchim bespokojstvom. Somnenie
v glazah Halifi uyazvlyalo dushu Majlza, i on staralsya izbegat' ego vzglyada.
Myslenno Majlz ugryumo otvechal emu: "|to vash procent po sdelke, general. Za
chto platili, to i poluchili."
Pervye polchasa byli potracheny na to, chtoby zanovo razgromit' tri
neosushchestvimyh plana, uporno vydvigaemye ih avtorami eshche na predydushchih
soveshchaniyah. Neravenstvo sil, nehvatka lyudskih i material'nyh resursov,
nevypolnimost' po vremeni - odna polovina podchinennyh Majlza s naslazhdeniem
ukazyvala na eti momenty drugoj polovine, zaodno dobavlyaya k skazannomu svoe
mnenie ob umstvennyh sposobnostyah predlozhivshego. Vse bystro vyrodilos' v
klassicheskuyu perebranku. Tang, obychno presekavshij podobnye bezobraziya, v
etot raz sam byl odnim iz zavodil, tak chto tyanut'sya vse eto ugrozhalo do
beskonechnosti.
- CHert poberi, nu smotrite, - oral kshatrianskij lejtenant, podcherkivaya
skazannoe udarami kulaka po stolu, - my ne mozhem zahvatit' sam P-V tonnel',
i my vse eto znaem. Davajte skoncentriruemsya na chem-to, chto my sdelat'
mozhem. Torgovye korabli - my mozhem napadat' na nih, v kachestve
kontrblokady...
- Atakovat' nejtral'nye galakticheskie suda?! - vzvizgnul Oson. - Vy
chto, hotite chtoby nas vseh razveshali?
- Pereveshali, - popravil Torn, zasluzhiv tem samym lishennyj vsyakoj
blagodarnosti svirepyj vzglyad.
- Net, glyadite, - uporstvoval Oson, - u pellian po vsej sisteme est'
nebol'shie bazy, my mogli by vzyat'sya za nih. Nechto vrode partizanskoj vojny.
Atakovat' - i ischeznut' v pustyne.
- V kakoj pustyne?! - nabrosilsya na nego Tang. - Tut dazhe zadnicu
spryatat' negde - u pellian est' nash domashnij adres. |to prosto chudo, chto oni
eshche ne otchayalis' zahvatit' etot zavod i ne zalili tut vse livnem iz
meteoritov, letyashchih so skorost'yu v polovinu svetovoj! Lyuboj plan, kotoryj ne
srabotaet bystro, ne srabotaet voobshche.
- A chto naschet molnienosnogo naleta na pellianskuyu stolicu? - predlozhil
cetagandijskij kapitan. - |skadril'ya smertnikov sbrosit na nih yadernye
zaryady...
- Vyzyvaetes' dobrovol'cem? - s izdevkoj progovoril kshatrianin. -
Mozhet, delo togo i stoit...
- U pellian na orbite shestoj planety est' perevalochnaya stanciya, -
proiznes tau-kityanin. - Nalet na nee mog by...
- ... vzyat' eto vash randomizator elektronnyh orbitalej i...
- ... vy idiot!..
- ... ustraivat' zasady na odinochnye korabli...
Vse vnutrennosti Majlza korchilis', slovno sparivayushchiesya zmei. On ustalo
poter ladonyami lico i v pervyj raz zagovoril. |to bylo nastol'ko neozhidanno,
chto vse mgnovenno privleklo vnimanie vseh prisutstvuyushchih.
- YA znayu lyudej, kotorye vot tak igrayut v shahmaty. Oni ne sposobny
proschitat' hody vplot' do mata i potomu tratyat vremya, pytayas' ochistit' dosku
ot legkih figur. V konechnom itoge igra uproshchaetsya do takogo urovnya, kotoryj
oni mogut ponyat', i oni schastlivy. A ideal'naya vojna - eto mat v dva hoda.
On umolk, postaviv lokti na stol i polozhiv podborodok na ruki. Posle
korotkogo molchaniya ozhidanie smenilos' razocharovaniem, i kshatrianin
vozobnovil svoi napadki na cetagandijca, da i ostal'nye prinyalis' beskonechno
perezhevyvat' kazhdyj svoe. Golosa ih slivalis' v soznanii Majlza. General
Halifi sdelal dvizhenie, chtoby podnyat'sya iz-za stola.
Lico Majlza bylo skryto ladonyami, i nikto ne zametil, kak u nego sperva
otvisla chelyust', a potom rasshirilis' i tut zhe suzilis' v shchelochki glaza.
"Sukin ty syn! - prosheptal on. - Ne tak vse i beznadezhno."
On vypryamilsya. - Prishlo li komu-nibud' iz vas v golovu, chto my beremsya
za etu problemu ne s toj storony?
Ego slova potonuli v obshchem game. Odna lish' Elena, sidevshaya v
protivopolozhnom uglu, uvidela ego lico. Ee sobstvennoe lico povernulos' k
nemu, kak podsolnuh povorachivaetsya navstrechu solncu. "Majlz..." - bezzvuchno
shevel'nulis' ee guby.
Ne v pozornoe begstvo vo t'mu, a v monument pobeditelyu - vot vo chto ya
prevrashchu etu vojnu. Da...
Majlz vytashchil iz nozhen dedovskij kinzhal i vrashchatel'nym dvizheniem
zapustil ego v vozduh. Upav, tot vonzilsya v samyj centr stola, drozha so
zvenyashchim zvukom. Majlz zabralsya na stol i zashagal k kinzhalu.
Tishina byla vnezapnoj i polnoj, razve chto Oson, pryamo pered nosom
kotorogo prizemlilsya kinzhal, probormotal: "YA i ne dumal, chto na etom
plastike ostayutsya carapiny..."
Majlz vydernul kinzhal, snova vlozhil ego v nozhny i prinyalsya vyshagivat'
po stolu vzad i vpered. V poslednee vremya ego nozhnye sterzhni-nakladki stali
nazojlivo poshchelkivat', i on vse sobiralsya otdat' ih Bazu ispravit'; nyneshnyuyu
tishinu narushal tol'ko etot zvuk. Prikovyvaet vnimanie, kak i shepot. Otlichno.
Nevazhno, chto: shchelchki ili udary dubinkoj po golovam, - glavnoe, chtoby
srabotalo. Teper' emu nuzhno ih vnimanie.
- Kazhetsya, dzhentl'meny, ledi i... prochie, ot vas uskol'znul tot fakt,
chto dendarijcam postavlena zadacha ne fizicheski unichtozhit' osserovcev, a lish'
likvidirovat' ih v lokal'nom prostranstve kak voennuyu silu. Net nuzhdy
napryamuyu atakovat' ih vojska.
Zaprokinutye lica povorachivalis' vsled za nim, slovno zheleznye opilki,
prityagivaemye magnitom. General Halifi otkinulsya v kresle. Lica Baza i Ardi
ozarilis' nadezhdoj.
- YA hochu privlech' vashe vnimanie k slabomu zvenu v styagivayushchej nas cepi:
k vzaimootnosheniyam mezhdu osserovcami i ih rabotodatelyami, pellianami. Vot
kuda nam nuzhno prilozhit' usilie nashego rychaga. Deti moi, - on ostanovilsya,
ustavivshis' mimo zavodskih postroek v glubiny kosmosa, slovno prorok,
zahvachennyj videniem, - my sobiraemsya nanesti udar po ih zhalovaniyu.
***
Snachala - bel'e: myagkoe, oblegayushchee, vpityvayushchee vlagu. Zatem raz®emy
otvodnyh trubok. Potom - botinki, ch'i p'ezoelektricheskie prokladki zabotlivo
podstraivayutsya pod tochki maksimal'nogo napryazheniya - noski, pyatki, podushechki
pal'cev. Baz sdelal prekrasnuyu rabotu, podgonyaya kosmicheskuyu bronyu emu po
razmeru. Nagolenniki oblegali krivye nogi Majlza, slovno vtoraya kozha. Luchshe,
chem kozha, - kak vneshnij skelet; nakonec-to ego lomkie kosti blagodarya
tehnike takie zhe, kak u vseh ostal'nyh.
Hotelos' by, chtoby Baz byl v eto mgnovenie s nim, - on ispytal by
gordost' za svoyu yuvelirnuyu rabotu. Hotya Ardi staralsya izo vseh sil, pomogaya
Majlzu zabrat'sya v skafandr. No eshche bolee strastno Majlzu hotelos' sejchas
samomu okazat'sya na meste Baza.
Felicianskaya razvedka dokladyvala, chto doma u pellian obstanovka
po-prezhnemu spokojnaya. Baz vmeste s tshchatel'no otobrannoj komandoj
tehnicheskih specialistov, sredi kotoryh osobaya rol' otvodilas' |lene
Viskonti, dolzhen byl uzhe peresech' granicu planety i dvigat'sya k toj tochke,
gde budet nanesen udar. Ubijstvennyj udar, vazhnejshij v strategii Majlza.
Klyuchevoj kamen' v zdanii ego chestolyubivyh planov. Ego chut' infarkt ne hvatil
ottogo, chto on posylal ih odnih, no eto diktoval zdravyj smysl. Naletu
kommandos (esli ih mozhno bylo tak nazvat') - iskusnomu, specializirovannomu,
nevidimomu - ne poshlo by na pol'zu nalichie takoj stol' sil'no brosayushchejsya v
glaza i stol' malo razbirayushchejsya v tehnike obuzy, kak on. On bol'she
prigoditsya zdes' - vmeste s ostal'noj pehotoj.
On okinul vzglyadom oruzhejnuyu komnatu flagmana. Atmosfera zdes'
napominala odnovremenno o razdevalke, stykovochnom otseke i hirurgicheskoj
palate - net, pro hirurgiyu on popytalsya ne dumat'. Ego zheludok sodrognulsya v
pristupe boli. Ne sejchas, skazal on emu. Pozzhe. Bud' umnicej, i obeshchayu, chto
popozzhe dostavlyu tebya k medtehnikam.
Vsya ostal'naya gruppa napadeniya vooruzhalas' i oblachalas' v bronyu tochno
tak zhe, kak i on. Tehniki proveryali sistemy; besshumnymi volnami vspyhivali
raznocvetnye ogon'ki i razdavalis' tihie zvuki zummera; slyshalsya negromkij
gul ser'eznyh, vnimatel'nyh, sosredotochennyh golosov - slovno v drevnej
cerkvi pered samym nachalom sluzhby. Vse shlo horosho. On pojmal vzglyad Eleny,
stoyashchej za dva cheloveka ot nego, i obodryayushche ulybnulsya, slovno eto on, a ne
ona, byl zdes' veteranom. Ona ne ulybnulas' v otvet.
Poka tehniki zanimalis' svoim delom, on eshche raz obdumal sobstvennuyu
strategiyu. Vyplaty osserovcam podrazdelyalis' na dve chasti. Pervaya
predstavlyala soboj elektronnye perechisleniya iz gosudarstvennyh fondov na
osserovskij schet v pellianskoj stolice, s kotorogo flot oplachival snabzhenie
u mestnyh postavshchikov. Naschet nih u Majlza byl osobyj plan. Vtoraya chast'
sostoyala iz razlichnyh galakticheskih valyut, preimushchestvenno betanskih
dollarov. |ta pribyl' v vide nalichnyh delilas' mezhdu osserovskimi
kapitanami-vladel'cami, kotorye vyvozili eti den'gi za predely lokal'nogo
prostranstva Tau Verde i ispol'zovali na razlichnye sobstvennye celi, kogda
ih kontrakt nakonec istekal. |ti summy ezhemesyachno dostavlyalis' na flagman
Ossera, stoyashchij na ih baze v zone blokady. S legkoj usmeshkoj Majlz myslenno
popravil sebya - "ran'she ezhemesyachno dostavlyalis'".
Pervuyu vyplatu nalichnyh oni perehvatili na polputi s ubijstvennoj
legkost'yu. V konce koncov, polovinu vojska Majlza sostavlyali osserovcy, i
nekotorye iz nih sami ran'she ispolnyali eti obyazannosti. Ponadobilas' lish'
minimal'naya korrektirovka opoznavatel'nyh kodov i procedur, chtoby
predstavit'sya pellianskomu kur'eru osserovskim korablem-inkassatorom. Oni
vse sdelali i okazalis' daleko vne predelov dosyagaemosti prezhde, chem
poyavilsya nastoyashchij osserovec. Zapis' posleduyushchih peregovorov mezhdu
pellianskim i osserovskim korablyami okazalas' dlya Majlza istinnym
sokrovishchem. On polozhil ee na kryshku groba Botari v svoej kayute. "Budet i
eshche, serzhant. Klyanus' v etom!" - myslenno poobeshchal on.
Sleduyushchaya operaciya, dve nedeli spustya, byla srabotana otnositel'no
grubee, vylivshis' v stolknovenie mezhdu novym, na sej raz horosho vooruzhennym,
pellianskim kur'erom i tremya boevymi korablyami Majlza. Majlz blagorazumno
otstupil v storonu i dal Tangu vozmozhnost' komandovat' samomu, ogranichiv
svoi kommentarii redkimi odobritel'nymi "O-o". Oni uzhe zahodili na manevr
dlya abordazha, kogda pokazalis' chetyre osserovskih korablya. S osserovcami
shansa zahvatit' etot gruz bol'she ne stalo.
Dendarijcy raznesli pellianina vmeste s ego dragocennym gruzom na
sostavlyayushchie atomy i skrylis'. Da, pelliane srazhalis' hrabro. |toj noch'yu u
sebya v kayute, v tajne oto vseh, Majlz szheg posmertnoe zhertvoprinoshenie.
Ardi podsoedinil levyj plechevoj uzel skafandra Majlza i dvinulsya po
spisku, proveryaya vrashchatel'nye dvizheniya vseh sochlenenij - ot plecha do
konchikov pal'cev. Bezymyannyj palec dvigalsya s gde-to s 20-% snizheniem
effektivnosti. Ardi vskryl panel' na pravom zapyast'e i prinyalsya nazhimat'
kroshechnye knopki silovogo kontrolya.
Ego strategiya... Iz tret'ej popytki piratskogo naleta stalo yasno, chto
protivnik uchitsya na sobstvennom opyte. Dlya polucheniya deneg Osser vyslal
konvoj chut' li ne k samoj granice planetarnoj atmosfery. Korabli Majlza
boltalis' na meste za predelami dosyagaemosti i dazhe ne mogli podobrat'sya
blizhe. Majlz byl vynuzhden ispol'zovat' svoj tajnyj kozyr'.
Kogda Majlz poprosil Tanga otpravit' svoemu byvshemu oficeru svyazi
obychnoe bumazhnoe pis'mo, tot podnyal brovi. Pis'mo glasilo "Pros'ba otvechat'
na vse zaprosy dendarijcev", a v kachestve podpisi - chto nichego ne znachilo
dlya evrazijca - stoyal ottisk forkosiganovskoj pechati, skrytoj v rukoyatke
dedovskogo kinzhala. S teh por razvedinformaciya bila iz oficera-svyazista
klyuchom. Nehorosho bylo tak podvergat' opasnosti odnogo iz agentov kapitana
Illiana, i eshche huzhe - riskovat' ih luchshim nablyudatelem v osserovskom flote.
Esli osserovcy tol'ko dogadayutsya, kto unichtozhil den'gi, etot chelovek
nesomnenno poplatitsya zhizn'yu. Hotya na dannyj moment im dostalos' lish' chetyre
upakovki s peplom i nerazgadannaya tajna.
Majlz pochuvstvoval legkoe izmenenie sily tyazhesti i vibraciyu; dolzhno
byt', korabli vystraivalis' v boevoj poryadok. Pora nadevat' shlem i vyhodit'
na svyaz' s Tangom i Osonom, sidyashchimi v takticheskoj rubke. Tehnik Eleny uzhe
priladil ee shlem. Ona podnyala licevuyu plastinu i zagovorila s nim; vmeste
oni prinyalis' chto-to podstraivat'.
Esli u Baza vse idet po planu, eto yavno poslednij shans Majlza
pogovorit' s Elenoj po dusham. Inzhener na etot raz ne budet stoyat' u nego na
puti, i nekomu budet uzurpirovat' rol' geroya. V sleduyushchij raz on sam ee
spaset! Majlz voobrazil, kak on rasstrelivaet ugrozhayushchih ej sprava i sleva
pellian i vytaskivaet ee iz kakoj-nibud' takticheskoj lovushki - podrobnosti
poka byli ves'ma smutny. Togda ona budet vynuzhdena poverit' v ego lyubov'.
Togda by ego yazyk volshebnym obrazom razvyazalsya, on by nashel vernye slova -
posle stol'kih nepravil'nyh, - i ee snezhnaya kozha poteplela by ot zhara ego
strasti i snova zardelas' rumyancem...
Lico Eleny, obramlennoe shlemom, bylo holodnym, profil' - surovym; tot
zhe bezzhiznennyj zimnij landshaft, chto ona yavlyala miru s momenta gibeli
Botari. |to otsutstvie reakcii trevozhilo Majlza. Da, konechno, dendarijskie
sluzhebnye obyazannosti dolzhny byli ee otvlekat', ne davat' ej ni minuty pokoya
- ne to, chto dostupnaya emu samomu roskosh' udalit'sya ot del. Po krajnej mere,
s ot®ezdom |leny Viskonti ona okazalas' izbavlena ot etih nelovkih vstrech v
koridore i konferenc-zalah, kogda obe zhenshchiny yarostno prinimalis' napuskat'
na sebya holodnyj delovoj vid.
Odetaya v bronyu Elena potyanulas' i zadumchivo ustavilas' v chernoe
otverstie dula plazmotrona, vstroennogo v pravyj rukav skafandra. Ona
natyanula perchatku, skryv zapyast'e s golubymi, slovno blednye ledyanye reki,
venami. Vzglyad ee zastavil Majlza podumat' o britve...
On podoshel k nej, mahnuv tehnikam otojti. Slova, kotorye on proiznes,
ne byli ni odnimi iz desyatka tak tshchatel'no otrepetirovannyh k etom sluchayu.
Majlz ponizil golos do shepota:
- YA znayu o samoubijstve vse. Ne dumaj, chto smozhesh' menya odurachit'.
Ona vzdrognula i pokrasnela, metnula v nego polnyj prezreniya vzglyad - i
so stukom zahlopnula licevuyu plastinu.
"Prosti", - s bol'yu myslenno prosheptal on. - "Tak nado".
Ardi vodruzil shlem na golovu Majlza, podklyuchil provoda upravleniya,
proveril soedineniya. Vo vnutrennostyah Majlza busheval pozhar, zastavlyaya ego
kishki skruchivat'sya i zavyazyvat'sya uzlom. CHert voz'mi, ne obrashchat' na eto
vnimaniya delaetsya vse trudnee!
On proveril svyaz' po komm-linku s takticheskoj rubkoj. - Kommodor Tang?
|to Nejsmit. Prokrutite kartinku. - Vnutrennyaya poverhnost' licevoj plastiny
pokrylas' cvetnymi kopiyami dannyh telemetrii takticheskoj rubki,
peredavaemymi komandiru na pole boya. V etot raz tol'ko svyaz', nikakogo
servoupravleniya. V trofejnyh pellianskih dospehah ego voobshche ne bylo, a
prezhnie osserovskie skafandry byli dlya bezopasnosti perevedeny na ruchnoe
upravlenie. Prosto na tot sluchaj, esli kto-to na storone protivnika sdelal
vyvody iz ih sobstvennogo opyta.
- U vas poslednyaya vozmozhnost' izmenit' reshenie, - progovoril po kommu
Tang, prodolzhaya davnij spor. - Vy uvereny, chto ne luchshe atakovat' osserovcev
posle peredachi deneg, podal'she ot pellianskih baz? Nasha razvedka dala po nim
vsyu detal'nuyu informaciyu...
- Net! My dolzhny zahvatit' ili unichtozhit' den'gi do momenta peredachi.
Delat' eto posle - strategicheski bessmyslenno.
- Ne sovsem. Nesomnenno, my mogli by imi sami vospol'zovat'sya.
I eshche kak, mrachno podumal Majlz. Skoro dlya podscheta ego dolgov
dendarijcam nuzhno budet ispol'zovat' geometricheskuyu progressiyu. Flot
naemnikov ne mog by rashodovat' den'gi bystree, dazhe esli by ego korabli
hodili na parovoj tyage, a den'gi kidali by pryamo v topku. Nikogda u stol'
malen'kogo chelovechka ne byvalo stol' bol'shogo kolichestva dolgov stol' mnogim
lyudyam - i s kazhdym chasom polozhenie uhudshalos'. Ego zheludok pul'siroval v
bryushnoj polosti, slovno podvergaemaya pytkam ameba, vypuskaya vo vse storony
lozhnonozhki boli i vakuoli kisloj otryzhki. "Ty tol'ko psihosomaticheskaya
illyuziya", - ubezhdal ego Majlz.
Gruppa zahvata postroilas' i chetkim shagom napravilas' k ozhidayushchim ih
kateram. Majlz dvigalsya mezhdu nimi, starayas' kazhdogo kosnut'sya, nazvat' po
imeni, skazat' hot' slovo lichno - i, pohozhe, lyudyam eto bylo priyatno. On
myslenno sostavil ih spisok po zvaniyam - hotelos' by znat', skol'ko probelov
vozniknet v nem posle togo, kak zadacha etogo dnya budet vypolnena. Prostite
menya... Zapas hitryh reshenij u nego issyak. V etot raz pridetsya dejstvovat'
starym dobrym sposobom, napryamuyu.
Oni proshli skvoz' shlyuzy v sami katera. Nesomnenno, eto i est' samoe
hudshee - bespomoshchno zhdat', poka Tang ne dostavit ih na mesto, berezhno,
slovno korzinku s yajcami, - takimi zhe hrupkimi i tak zhe prevrashchayushchimisya v
mesivo pri udare. Majlz nabral v grud' pobol'she vozduha, gotovyas' k bor'be s
obychnym effektom nevesomosti.
A vot k chemu on polnost'yu ne byl gotov, tak eto k sudoroge, sognuvshej
ego popolam, vyshibivshej von dyhanie i zastavivshej lico pobelet', slovno
bumaga. Ne pohozhe ni na chto sluchavsheesya s nim prezhde... Razduvshis', slovno
shar, tyazhelo dysha, on razzhal vcepivshiesya v fiksiruyushchuyu petlyu pal'cy i
svobodno poplyl v vozduhe. Bozhe moj, vot eto i sluchilos' - naivysshaya stepen'
unizheniya - sejchas ego nachnet rvat' v skafandr. Eshche mgnovenie, i vse uznayut o
tom, chto za zabavnaya u nego slabost'. Absurdno - chelovek, zhelavshij stat'
imperskim oficerom, stradaet kosmicheskoj bolezn'yu. Da, absurd - on vsegda
predstavlyal soboj voploshchennyj absurd. On edva vzyal sebya v ruki, chtoby ryvkom
podborodka vklyuchit' kontrol' ventilyacii na polnuyu moshchnost' i otrubit'
veshchanie - ne stoit pugat' naemnikov malopriyatnymi zvukami komandirskoj
rvoty.
- Admiral Nejsmit? - poslyshalsya vopros iz takticheskoj rubki. - Vashi
medicinskie dannye vyglyadyat stranno - trebuetsya proverit' telemetriyu.
Vselennaya kak budto szhalas' do razmerov ego zhivota. Pristup vyvorachival
Majlza naiznanku, on kashlyal, davilsya, eshche, eshche.... Ventilyaciya ne
spravlyalas'. On zhe segodnya nichego ne el, otkuda eto vse beretsya?
Odin iz naemnikov vylovil ego v vozduhe, popytalsya raspryamit' ego
sudorozhno skryuchennye ruki. - Admiral Nejsmit! CHto s vami?
Majlz bezzvuchno razeval rot - "Net! Ne sejchas!", - i naemnik otkryl
licevuyu plastinu ego shlema.
- Sukin syn! - naemnik otpryanul i pronzitel'no zaoral: - Medtehnik!
"Ty slishkom burno reagiruesh', ya sam vse ochishchu", - popytalsya skazat'
Majlz. Temnye sgustki, alye kapli i skol'zkie rozovye krupinki plavali v
vozduhe pered ego smushchennym vzorom; ego sekret v bukval'nom smysle slova
vyplyl naruzhu. Pohozhe, eto odna lish' krov'. "Net", - proskulil on ili
popytalsya eto sdelat', - "ne sejchas..."
Ego shvatili ch'i-to ruki i povolokli obratno v shlyuzovoj otsek, otkuda
on vyshel minutu nazad. Gravitaciya pripechatala ego k palube koridora - kto,
chert poberi, uvelichil ee do treh "zhe"? Te zhe ruki styanuli s nego shlem,
stashchili ego tshchatel'no podognannyj pancir'. On chuvstvoval sebya razdelannym k
uzhinu lobsterom. ZHeludok snova nachalo vyvorachivat'.
On uvidel nad soboj lico Eleny, pochto takoe zhe beloe, kak i ego
sobstvennoe. Ona opustilas' na koleni, sorvala servo-perchatku skafandra i
shvatila ego za ruku - nakonec-to ona kosnulas' ego, plot' k ploti... -
Majlz!
Pravda - eto to, chto ty delaesh' pravdoj... - Komandor Botari! - hriplo
karknul on tak gromko, kak tol'ko mog. Ego okruzhilo plotnoe kol'co
ispugannyh lic. Ego dendarijcy. Ego lyudi. Teper' vse radi nih. Radi nih.
Vse. - Prinimajte komandovanie.
- YA ne mogu! - ee lico bylo blednym ot shoka i perepugannym. Bozhe,
podumal Majlz, sejchas ya, dolzhno byt', vyglyazhu sovsem kak serzhant, kogda tomu
iskromsalo vse vnutrennosti. "Vse sovsem ne tak ploho," popytalsya skazat' on
ej. Pered glazami u nego poplyli serebristo-chernye spirali, skryvaya ee lico.
Net! Eshche net...
- Ledi-vassal. Ty mozhesh'. Ty dolzhna. YA budu s toboj, - on sodrognulsya,
kogda kakoj-to sadist-zdorovyak podhvatil ego na ruki. - |to ty istinnyj for,
a ne ya... Mozhet, nas pereputali eshche v replikatorah... - on odaril ee
usmeshkoj, bol'she pohozhej na mertveckij oskal. - Vpered, ne sbavlyaj tempa!
Ona podnyalas' na nogi, reshitel'nost' izgnala s ee lica ves' uzhas, i
led, kotoryj dolzhen byl by potech' vodoj, obernulsya mramorom.
- Verno, milord, - prosheptala ona. I uzhe gromko proiznesla: - Verno!
Rasstupites'! Dajte medtehniku zanyat'sya svoej rabotoj... - otognala ona
sobravshihsya. Majlz blagopoluchno prizemlilsya na antigravitacionnye nosilki.
On videl noski svoih botinok, temnymi otdalennymi pyatnami mayachivshie
pered nim, poka ego nesli kuda-to vverh. Ukol v ruku byl pochti neoshchutim. On
uslyshal nad soboj gromkij napryazhennyj golos Eleny: - |j, vy, klouny! Hvatit
igr. My dolzhny pobedit'! Za nashego admirala!
Geroi... Rastut vokrug nego, kak griby posle dozhdya. Pohozhe, on
rasprostranyaet vokrug sebya zarazu kar'erizma i ne v silah ee obuzdat'.
- CH-chert, - prostonal on. - CHert, chert, chert... - on povtoryal eto kak
molitvu, kak zaklinanie, poka medtehnik ne sdelala emu eshche odin ukol
obezbolivayushchego i on ne rasprostilsya s bol'yu, s otchayaniem i s soznaniem...
Majlz to vozvrashchalsya k dejstvitel'nosti , to snova skitalsya gde-to -
vot tak zhe on, buduchi rebenkom, zabludilsya v Imperatorskom dvorce i pytalsya
togda otkryvat' razlichnye dveri; odni iz nih veli k sokrovishcham, drugie - v
chulany s venikami i tryapkami, no nichego znakomogo emu ne popadalos'.
Odnazhdy, ochnuvshis', on s bespokojstvom obnaruzhil ryadom Tanga: a razve tot ne
dolzhen nahodit'sya v takticheskoj rubke?
Tang izuchal ego zabotlivym i lyubyashchim vzglyadom. - Znaesh', synok, esli ty
i dal'she sobiraesh'sya delat' kar'eru naemnika, tebe nado nauchit'sya pravil'no
zadavat' sebe temp. My tebya chut' ne poteryali.
Zvuchit pohozhe na mudryj aforizm; mozhet, napisat' ego kalligraficheskim
pocherkom i povesit' na stene sobstvennoj spal'ni?
V sleduyushchij raz on uvidel Elenu. A ona-to kak popala v lazaret? On
ostavil ee v katere. Nu nichego na svoem meste ne najdesh'...
- CHert, - vinovato probormotal on, - s Fortaliej Hrabrym podobnyh veshchej
nikogda ne sluchalos'.
Ona zadumchivo podnyala brov'. - Otkuda ty znaesh'? Istoriya teh vremen
celikom napisana poetami i menestrelyami. Poprobuj-ka, podberi slovo,
rifmuyushcheesya s "probodeniem yazvy"!
Majlz poslushno poproboval eto sdelat', i ego snova poglotil seryj
tuman.
Kak-to raz on prishel v sebya v odinochestve i snova i snova prinyalsya
zvat' serzhanta Botari, no serzhant ne poyavilsya. Kak eto na nego pohozhe,
obizhenno podumal Majlz: vse vremya hodit' po pyatam i otpravit'sya v
dolgosrochnyj otpusk imenno togda, kogda v nem voznikla neobhodimost'.
Boleutolyayushchee, dannoe Majlzu medtehnikom, pokonchilo s etim - kak i s
periodom yasnogo soznaniya, chto ne poshlo emu na pol'zu.
Pozzhe hirurg ob®yasnil emu, chto delo bylo v allergicheskoj reakcii na
obezbolivayushchij preparat... Poyavlyalsya ded, dushil ego podushkoj, a potom
pytalsya spryatat' telo pod krovat'yu. Za etim nablyudali Botari s zalitoj
krov'yu grud'yu i pilot naemnikov, ch'i implantanty pochemu-to vyvernulis'
naiznanku, i provolochki po bokam golovy boltalis', slovno vetochki
nevidannogo koralla. Nakonec prishla mat' i prognala ubijstvennye prizraki,
kak zhena fermera krikami progonyaet svoih cyplyat. "Bystro", - posovetovala
ona emu, - "vyschitaj chislo "e" do poslednego desyatichnogo znaka - i chary
razrushatsya. Esli ty nastoyashchij betanec, to smozhesh' sdelat' eto v ume".
Ves' den' Majlz neterpelivo zhdal, kogda zhe v etoj verenice prizrachnyh
figur poyavitsya otec. Emu udalos' sovershit' chto-to v vysshej stepeni
hitroumnoe - hotya on ne sovsem pomnil, chto imenno, - i on zhazhdal sluchaya
proizvesti vpechatlenie na grafa. No otec tak i ne prishel. Majlz zaplakal ot
razocharovaniya.
Prihodili i uhodili drugie teni: medtehnik, hirurg, Elena, Tang, Oson s
Tornom, Ardi Mejh'yu - no oni byli lish' neyasnymi figurami, otrazheniyami v
svincovom stekle... Majlz dolgo rydal i, nakonec, zasnul.
Kogda on probudilsya snova, ochertaniya malen'koj uyutnoj kayuty - uzhe ne
lazaretnoj palaty "Triumfa" - bol'she ne rasplyvalis', zato ryadom s ego
krovat'yu sidel Ajven Forpatril.
- Drugim lyudyam, - zastonal Majlz, - vo vremya gallyucinacij yavlyayutsya
sceny orgij, ili gigantskie kuznechiki, ili chto-to v etom rode. A mne chto
dostaetsya? Rodstvenniki. Na rodstvennikov ya mogu poglyadet' i v polnom
soznanii. |to nechestno...
Ajven obespokoeno obernulsya k Elene, primostivshejsya na dal'nej spinke
krovati: - Po-moemu, hirurg govoril, chto k etomu momentu protivoyadie
prochistit emu mozgi?
Elena vstala i zabotlivo sklonilas' nad Majlzom, dlinnye blednye pal'cy
kosnulis' ego brovi. - Majlz! Ty slyshish' menya?
- Razumeetsya, ya tebya slyshu! - On vnezapno osoznal otsutstvie eshche odnogo
oshchushcheniya. - Ogo! A zheludok u menya ne bolit.
- Da, hirurg zablokiroval neskol'ko nervnyh volokon, kogda delal
operaciyu. CHerez paru nedel' ty budesh' polnost'yu zdorov.
- Operaciyu? - Majlz popytalsya ukradkoj zaglyanut' pod nakryvavshuyu ego
besformennuyu prostynyu, vyiskivaya sam ne znaya chto. Tors ego, kazhetsya, byl
takim zhe gladkim - ladno, pokrytym uzlami myshc - kak i vsegda, i nikakih
sushchestvennyh chastej tela emu nechayanno ne otrezali. - YA ne vizhu shvov.
- A on nichego ne rezal. Vvodil kakie-to shtuki cherez pishchevod, da eshche
rabotal ruchnym tyagovym luchom - dlya togo, chtoby ustanovit' tebe biochip na
bluzhdayushchij nerv. Strannovato, zato ochen' nahodchivo.
- Skol'ko vremeni ya byl v otklyuchke?
- Tri dnya. Ty byl...
- Tri dnya?! Nalet na ih zhalovanie... Baz... - on sudorozhno dernulsya
vstat', no Elena reshitel'no ulozhila ego obratno.
- ZHalovanie my zahvatili. Baz vernulsya, vsya ego gruppa - tozhe. Vse v
poryadke, ne schitaya togo, chto ty chut' do smerti ne istek krov'yu.
- Ot yazvy eshche nikto ne umiral. Baz vernulsya? Gde my sejchas voobshche?
- Prishvartovalis' k zavodu. YA tozhe ne dumala, chto ty mog umeret' ot
yazvy, no hirurg skazal, chto vnutri u tebya otverstij, otkuda hlestala krov',
bylo ne men'she, chem snaruzhi. Tak chto, kto znaet. Ty poluchish' polnyj otchet...
- ona s razdrazhennym vidom opyat' zastavila ego lech', - no sperva tebe stoilo
by pogovorit' s Ajvenom naedine, poka vse dendarijcy ne stolpilis' vokrug.
- Gm, verno, - on s nedoumeniem ustavilsya na svoego zdorovennogo
kuzena. Ajven byl odet v shtatskoe - bryuki barrayarskogo fasona, betanskaya
rubashka, zato ustavnye formennye armejskie botinki.
- Hochesh' menya potrogat', chtoby ubedit'sya, chto ya zdes' na samom dele? -
s ohotoj predlozhil Ajven.
- Nichego iz etogo ne vyjdet, gallyucinacii tozhe mozhno chuvstvovat'.
Trogat', nyuhat', slyshat'... - Majlz poezhilsya. - Poveryu tebe na slovo. No,
Ajven - chto ty zdes' delaesh'?
- Ishchu tebya.
- Tebya otec prislal?
- Ne znayu.
- Kak eto ty mozhesh' ne znat'?
- Nu, lichno so mnoj on ne govoril. Slushaj, a ty tochno znaesh', chto
kapitan Dimir eshche ne priletel? On ne peredaval tebe nikakih soobshchenij, ili
chego-nibud' v etom rode? Vse depeshi i sekretnye rasporyazheniya u nego.
- U kogo?
- U kapitana Dimira. On moj komandir.
- Nikogda o nem ne slyshal. I nichego ot nego ne poluchal.
- Po-moemu, on rabotaet ne v vedomstve kapitana Illiana, - podskazal
Ajven. - Elena podumala, chto ty mog poluchit' kakoe-to izvestie, a upomyanut'
o nem ne uspel.
- Net...
- Ne ponimayu ya etogo, - vzdohnul Ajven. - Oni pokinuli Koloniyu Beta na
den' ran'she menya, na skorostnom imperskom kur'ere. Oni dolzhny byli pribyt'
eshche nedelyu nazad.
- A pochemu eto ty puteshestvuesh' otdel'no?
Ajven otkashlyalsya. - Nu, znaesh', eto vse ta devchonka s Bety. Ona
priglasila menya domoj - betanka, Majlz, zamet'! YA vstretil ee pryamo v
kosmoporte - chut' li ne pervoj, kogo ya uvidel. Na nej byl korotkij sarong -
nu, iz etih, sportivnogo pokroya - i bol'she nichego... - Ruki Ajvena prinyalis'
risovat' v vozduhe divnye ochertaniya, ob®yasnyaya, kak eto vyglyadelo; Majlz
pospeshil prervat' ego, znaya, chto takoe otstuplenie ot temy mozhet zatyanut'sya
nadolgo.
- Navernoe, ustroila sebe ekskursiyu po inoplanetyanam. Nekotorye betanki
kollekcioniruyut ih. Kak barrayarcy sobirayut znamena vseh provincij... - Majlz
vspomnil, chto doma u Ajvena byla takaya kollekciya. - Tak chto sluchilos' s etim
kapitanom Dimirom?
- Oni uleteli bez menya, - vid u Ajvena byl obizhennyj. - A ya dazhe ne
opozdal!
- I kak ty dobralsya syuda?
- Lejtenant Kroui dolozhil, chto ty otpravilsya na Tau Verde-4. Tak chto ya
pojmal sebe poputku - torgovyj korabl', pripisannyj k odnoj iz zdeshnih
nejtral'nyh planet. Kapitan vysadila menya zdes', na zavode.
U Majlza otvalilas' chelyust': - Poputka... vysadila zdes'... ty
ponimaesh', chem riskoval?
Ajven zamorgal. - Ona oboshlas' so mnoj ochen' milo. |-e... znaesh',
po-materinski.
Elena zametila s hladnokrovnoj nasmeshkoj, rassmatrivaya potolok:
- Tot shlepok po zadnice, kotorym ona tebya otpravila v perehodnoj rukav,
pokazalsya mne ne sovsem materinskim...
Ajven pokrasnel. - Kak by to ni bylo, ya zdes', - On prosiyal. - I ran'she
stariny Dimira. Mozhet, u menya budet men'she problem, chem ya dumal.
Majlz zapustil ruki v volosy. - Ajven... a dlya tebya ne sostavit
problemu nachat' rasskaz s samogo nachala. Esli dopustit', chto zdes' bylo
kakoe-to nachalo.
- A, nu da, - dumayu, o bol'shom perepolohe ty ne znaesh'.
- O perepolohe? Ajven, ty prines mne pervuyu vestochku s teh por, kak my
pokinuli Koloniyu Beta. Blokada, sam ponimaesh', - hotya ty, pohozhe, prosochilsya
skvoz' nee, kak dym.
- Nu, ona okazalas' umnym strelyanym vorob'em, nado otdat' ej dolzhnoe.
Nikogda ne dumal, chto zhenshchiny postarshe mogut...
- Tak chto naschet perepoloha? - Majlz pospeshno vnov' napravil razgovor v
nuzhnoe ruslo.
- Ah, da. Nu vot. V pervom raporte, kotoryj prishel nam s Bety,
govorilos', chto ty pohishchen kakim-to tipom, dezertirovavshim so Sluzhby...
- O Bozhe! Moya mat'... a otec...
- Bud' uveren, oni zdorovo razvolnovalis', hotya tvoya mat' vse tverdila,
chto s toboj Botari, a potom kto-to kto-to iz posol'stva nakonec dogadalsya
pogovorit' s tvoej babushkoj Nejsmit, a ona skazala, chto vovse ty ne pohishchen.
|to neskol'ko uspokoilo tvoyu mat', i ona... gm... osadila tvoego otca. V
obshchem, oni reshili podozhdat' posleduyushchih donesenij.
- Slava Bogu!
- Nu, a sleduyushchee donesenie bylo ot zdeshnego razvedagenta iz lokal'nogo
prostranstva Tau Verde. Nikto ne pozhelal mne soobshchit', o chem tam shla rech' -
nu, ya hotel skazat' "soobshchit' moej materi", chto, esli podumat', dovol'no
razumno. Zato kapitan Illian dvadcat' shest' chasov v sutki metalsya po krugu
mezhdu osobnyakom Forkosiganov, Imperatorskim dvorcom, genshtabom i Zamkom
Forhartung. I to, chto vsya ih informaciya byla trehnedel'noj davnosti, ne
ochen'-to sposobstvovalo...
- Zamkom Forhartung? - probormotal udivlennyj Majlz. - A Sovet
grafov-to tut pri chem?
- |togo i ya tozhe obosnovat' ne mogu. No grafa Anri Forvolka trizhdy
vytaskivali s zanyatij v Akademii - prisutstvovat' na zakrytyh komitetskih
zasedaniyah Soveta. Nu, ya i zazhal ego v ugol... pohozhe, hodyat sovershenno
fantasticheskie sluhi, chto ty zdes' v Tau Verde sobiraesh' svoj sobstvennyj
naemnyj flot, i nikto ne znaet, zachem. Po krajnej mere, ya dumal, chto eto
fantasticheskie sluhi... - Ajven obvel vzglyadom malen'kuyu bol'nichnuyu palatu,
podrazumevaya ves' korabl' v celom. - Koroche, tvoj otec i kapitan Illian
nakonec reshili poslat' syuda kur'erskij korabl' dlya rassledovaniya.
- Poslat' cherez Betu, kak ya ponimayu? Kstati, kogda ty tam byl, tebe ne
sluchalos' stalkivat'sya s tipom po imeni Tav Kalhun?
- O, da, etot choknutyj betanec! Vse vremya okolachivaetsya vozle
posol'stva Barrayara. U nego order na tvoj arest, i on im mashet pered licom
kazhdogo vhodyashchego ili vyhodyashchego iz posol'stva, kogo emu udaetsya zalovit'.
Vnutr' ohrana ego bol'she ne vpuskaet.
- Ty i v samom dele govoril s nim?
- Korotko. Skazal emu, chto est' sluh, budto ty otpravilsya na Kshatriyu.
- CHto, vpravdu est'?
- Net, konechno. Prosto eto samoe udalennoe mesto, kakoe ya smog
vspomnit'. Lyudi odnogo klana, - samodovol'no proiznes Ajven, - dolzhny
derzhat'sya drug druga.
- Spasibo... - Majlz zadumalsya. - Da, ya porazmyshlyayu nad etim. - On
vzdohnul. - Togda, polagayu, samoe luchshee, chto my mozhem sdelat' - eto
dozhdat'sya tvoego kapitana Dimira. On, po krajnej mere, smozhet dostavit' nas
domoj - uzhe minus odna problema... - Majlz poglyadel na kuzena. - YA vse potom
ob®yasnyu, a sejchas mne nuzhno znat' odno: smozhesh' ty kakoe-to vremya poderzhat'
yazyk za zubami? Nikto ne dolzhen uznat', kto ya na samom dele. - Tut ego
potryasla uzhasnaya mysl'. - Ty ved' ne sobiralsya iskat' menya po nastoyashchemu
imeni?!
- Net-net, tol'ko kak Majlza Nejsmita, - zaveril ego Ajven. - My znali,
chto ty puteshestvuesh' s betanskim pasportom. I voobshche, ya zdes' okazalsya
tol'ko vchera vecherom, i prakticheski pervym chelovekom, kotorogo ya vstretil,
byla Elena.
Majlz oblegchenno vydohnul i obernulsya k Elene: - Ty govorila, Baz
vernulsya? Mne nuzhno ego uvidet'.
Ona kivnula i vyshla, obojdya Ajvena po shirokoj duge.
- ZHalko bylo uslyshat' naschet starika Botari! - zametil Ajven, kogda ona
pokinula kayutu. - Kto by mog podumat', chto on pogibnet pri chistke
sobstvennogo oruzhiya, cherez stol'ko-to let... Odnako tut est' svoya svetlaya
storona - nakonec u tebya est' vozmozhnost' naverstat' upushchennoe s Elenoj, i
on ne budet bol'she dyshat' tebe v zatylok. Ne takaya uzh i smertel'naya poterya!
Majlz ostorozhno vydohnul, golova u nego kruzhilas' ot yarosti i gorechi
vospominaniya. Ajven ne znaet, napomnil on sebe. Ne mozhet znat'... - Ajven, v
odin prekrasnyj den' kto-nibud' vytashchit oruzhie i pristrelit tebya na meste, i
ty umresh' s nedoumennym voplem: "A chto ya takogo skazal?"
- A chto ya takogo skazal? - vozmushchenno peresprosil Ajven.
Prezhde chem Majlz uspel uglubit'sya v podrobnosti, voshel Baz, po obeim
flangam kotorogo raspolagalis' Tang s Osonom, a zamykala processiyu Elena. V
pomeshchenii stalo tesno. Vse prishedshie po-duracki zaulybalis'. Baz triumfal'no
razmahival v vozduhe kakimi-to plastikovymi listkami. On svetilsya ot
gordosti, slovno mayak, i v nem s trudom mozhno bylo uznat' togo samogo
cheloveka, kotorogo Majlz pyat' mesyacev nazad obnaruzhil pryachushchimsya v musornoj
kuche.
- Hirurg skazal, chtoby my ne zaderzhivalis' u vas nadolgo, milord, -
obratilsya on k Majlzu, - no, dumayu, vot eto vpolne sojdet za pozhelaniya
skorejshego vyzdorovleniya.
Uslyshav eto titulovanie, Ajven slegka vzdrognul i prinyalsya ukradkoj
pristal'no vsmatrivat'sya v inzhenera.
Majlz vzyal otpechatannye listki. - A kak zadanie - vam udalos' ego
vypolnit'?
- Tochno, kak chasy - nu, ne sovsem, byla para nepriyatnyh momentov na
vokzale... vy by videli, kakaya u nih tut na Tau Verde zheleznaya doroga!
Izumitel'naya tehnika. Barrayar koe-chto poteryal, pryamikom peresev s loshadej na
flaery.
- Zadanie, Baz!
Inzhener prosiyal: - Vzglyanite-ka! |to rasshifrovki poslednih depesh,
kotorymi obmenyalis' admiral Osser i pellianskoe vysshee komandovanie.
Majlz prinyalsya chitat'. Proshlo neskol'ko sekund, i on tozhe zaulybalsya: -
Da-a... YA tak ponimayu, admiral Osser zamechatel'no vladeet brannym slovom,
kogda on... e-e... razdrazhen. - On vstretilsya vzglyadom s Tangom. Glaza Tanga
sverkali ot udovol'stviya.
Ajven vytyanul sheyu. - A chto eto? Elena rasskazala mne o tom, kak vy
vykrali ih zarplatu. YA tak ponimayu, vam udalos' k tomu zhe isportit' ih
sistemu elektronnogo perechisleniya deneg. No ya ne ponimayu - neuzheli pelliane
ne mogut prosto zanovo im zaplatit', kogda obnaruzhat, chto osserovskij flot
ne poluchil deneg?
Ulybka Majlza stala volch'im oskalom. - O, net, oni ih poluchili - v
vosem' raz bol'she! I teper', - kak, kazhetsya, skazal odin zemnoj general, -
"sam Bog predaet ih v moi ruki". Posle togo, kak pellianam chetyre raza
podryad ne udalos' perepravit' oplatu nalichnymi, oni potrebovali, chtoby im
vernuli elektronnuyu pereplatu. A Osser, - Majlz eshche raz vzglyanul na listki,
- otkazyvaetsya. Kategoricheski. |to bylo samoj hitroj chast'yu - tochno
vyschitat' summu pereplaty. Slishkom malo - pelliane by vse tak i ostavili.
Slishkom mnogo - i dazhe Osser pochuvstvoval by, chto vyshel za ramki, i vernul
by den'gi. No summa okazalas' tochno takoj, kakoj nuzhno, - so schastlivym
vzdohom on otkinulsya obratno na podushki. Otdel'nye osserovskie frazy nado by
zafiksirovat' v pamyati, reshil on. Oni unikal'ny.
- A eto vam tozhe ponravitsya, admiral Nejsmit, - vypalil Oson, kotorogo
raspiralo ot novostej. - Za dva poslednih dnya chetvero nezavisimyh
kapitanov-vladel'cev iz osserovskogo flota zabrali svoi korabli i ushli cherez
P-V tunnel' za predely lokal'nogo prostranstva Tau Verde. Sudya po peredacham,
kotorye my perehvatili, ne dumayu, chto oni vernutsya obratno.
- Velikolepno, - vydohnul Majlz. - Otlichno srabotano...
On poglyadel na Elenu. Ispytyvaemaya eyu gordost' byla nastol'ko sil'noj,
chto dazhe izgnala iz ee vzglyada ostatki boli. - Kak ya i dumal - perehvat
etogo chetvertogo platezha byl zhiznenno vazhen dlya uspeha operacii. Otlichno
srabotano, komandor Botari!
Ona vzglyanula na nego v otvet, pomolchala. - Nam nedostavalo tebya,
Majlz. U nas... bol'shie poteri.
- YA eto predvidel. Pelliane dolzhny byli k tomu vremeni byli nas
podzhidat'... - on glyanul na Tanga, kotoryj zhestom pokazyval Elene edva
zametnoe "sh-sh!" - CHto, namnogo huzhe, chem my rasschityvali?
Tang pokachal golovoj: - V nekotorye momenty ya byl gotov poklyast'sya, chto
ona prosto ne znaet, chto my razbity. Byvayut situacii, kogda nevozmozhno
prizyvat' naemnikov sledovat' za soboj...
- YA ni kogo ne prizyvala sledovat' za mnoj, - skazala Elena. - Oni shli
sami. - I dobavila shepotom, chtoby slyshal tol'ko Majlz: - YA dumala, takim i
dolzhen byt' abordazhnyj boj. Ne znala, chto on ne obyazan byt' tak uzhasen.
Majlz vstrevozheno poglyadel na Tanga; tot otvetil: - My by zaplatili
gorazdo dorozhe, ne stan' ona nastaivat', chto vy peredali ej komandovanie, i
ne otkazhis' otstupat', kogda ya prikazal. Togda my zaplatili by mnogo, a ni
poluchili by nichego - dumayu, udel'naya cena vyshla by beskonechno bol'shoj. -
Tang s odobreniem kivnul Elene, ona stepenno otvetila tem zhe. Ajven vyglyadel
sovershenno oshelomlennym.
Iz koridora donessya priglushennyj spor - slyshalis' golosa Torna i
hirurga. Torn govoril: ... Vy dolzhny. |to krajne vazh...
Torn vorvalsya v palatu, uvlekaya za soboj protestuyushchego hirurga. -
Admiral Nejsmit! Komandor Tang! Osser zdes'!
- CHto?!
- So vsem svoim flotom - ili chto tam ot nego ostavalos'. Stoyat na
granice zony obstrela. On zaprosil razreshenie na shvartovku flagmana k
stancii.
- Ne mozhet byt'! - proiznes Tang. - Kto togda ohranyaet P-V tunnel'?
- Vot imenno! - zavopil Torn. - Kto? - Oni ustavilis' drug na druga,
voodushevlennye dikoj, nevozmozhnoj dogadkoj.
Majlz vskochil na nogi, boryas' s volnoj golovokruzheniya i vcepivshis' v
prostynyu. - Prinesite moyu odezhdu, - chetko progovoril on.
***
"Vylityj yastreb - vot samoe podhodyashchee slovo dlya admirala Ossera",
reshil Majlz, glyadya na nego. Sedeyushchie volosy, kryuchkovatyj nos i yarkie,
pronzitel'nye glaza, sosredotochennye teper' na Majlze. On umeet glyadet' tem
samym vzglyadom, pod kotorym mladshie oficery prinimayutsya vspominat', v chem zhe
oni provinilis', podumal Majlz. Sam on vyderzhal etot vzglyad i odaril
nastoyashchego admirala naemnikov medlennoj ulybkoj, pryamo tam, v prichal'nom
otseke. Rezkij, holodnyj recirkulirovannyj vozduh poshchipyval v nozdryah,
slovno himicheskij stimulyator. A ty, konechno, ot nego baldeesh'.
Ossera soprovozhdali s obeih storon tri naemnyh kapitana, dva
kapitana-vladel'ca i ih zamestiteli. Majlz pritashchil za soboj ves' shtab
dendarijcev, Elena shla po pravuyu ruku ot nego, Baz - po levuyu.
Osser smeril ego vzglyadom. - Proklyatie, - probormotal on, -
Proklyatie... - On ne protyanul ruki, a ostanovilsya i zagovoril s horosho
produmannymi, otrepetirovannymi modulyaciyami v golose: - S togo dnya, kak vy
poyavilis' v lokal'nom prostranstve Tau Verde, ya chuvstvoval vashe prisutstvie.
V povedenii felician, v takticheskih situaciyah, oborachivayushchihsya protiv menya,
v licah moih sobstvennyh lyudej... - on skol'znul vzglyadom po sladko
ulybayushchemusya Tangu, - dazhe v dejstviyah pellian. My slishkom dolgo srazhalis'
vslepuyu, na rasstoyanii drug ot druga - my dvoe...
Glaza Majlza okruglilis'. "Bog ty moj, neuzheli Osser sobiraetsya vyzvat'
menya na boj odin na odin?! Serzhant Botari, na pomoshch'!" On vzdernul
podborodok i promolchal.
- YA ne schitayu, chto nuzhno dlit' agoniyu, - skazal Osser. - CHem nablyudat',
kak vy zacharovyvaete ostatki moego flota - odnogo cheloveka za drugim... poka
ya eshche vladeyu flotom, kotoryj mogu vam predlozhit'... ya tak ponyal, chto
Dendarijskie Naemniki nuzhdayutsya v popolnenii?
Majlzu potrebovalos' mgnovenie, chtoby osoznat', chto on tol'ko chto
slyshal odno iz samyh vysokomernyh soglasij na kapitulyaciyu vo vsej istorii.
"O da, my budem velikodushny, chertovski velikodushny..." Majlz protyanul ruku.
Osser prinyal ee.
- Admiral Osser, vy pronikli v sut' situacii. Zdes' est' pomeshchenie, gde
my mogli by prorabotat' ee detali naedine...
General Halifi i neskol'ko felician nablyudali za etim, stoya v
otdalenii, na verhnem yaruse nad prichal'nym otsekom. Majlz vstretilsya s
Halifi vzglyadom. "Po krajnej mere, dannoe tebe slovo ya vypolnil."
Majlz dvinulsya cherez shirokoe pustoe prostranstvo, i vsya tolpa - teper'
do edinogo cheloveka dendarijcy, - verenicej potyanulas' za nim. Nu vot,
podumal Majlz, gammel'nskij krysolov zavel vseh krys v reku (tut on
oglyanulsya), a detej - v zolotuyu goru. A chto by on stal delat', esli by deti
i krysy peremeshalis' tak, chto nevozmozhno bylo ih razdelit'?
Majlz, zakinuv ruki za golovu, razvalilsya na gidro-kushetke smotrovoj
paluby, vyhodyashchej na tenevuyu storonu zavoda, i ustavilsya v glubiny
prostranstva - teper' uzhe ne pustye. Tam v vakuume mercali i posverkivali
idushchie k stancii suda dendarijskogo flota, zhivye sozvezdiya iz lyudej i
korablej.
V letnej usad'be v Forkosigan-Syurlo u nego v spal'ne byla sobstvennaya
vystavka boevyh kosmoletov; klassicheskie modeli voennyh barrayarskih sudov,
ch'e tshchatel'no vyverennoe raspolozhenie podderzhivali pochti nevidimye i ochen'
prochnye niti. Nevidimye niti. On slozhil guby trubochkoj i siloj dunul v
hrustal'nyj kupol, budto mog etim zastavit' dendarijskie korabli vrashchat'sya i
plyasat' na meste.
Devyatnadcat' boevyh korablej i okolo treh tysyach soldat i tehnikov... -
Moe! - poproboval on proiznesti. - |to vse moe. - Fraza ne vyzvala u nego
sootvetstvuyushchego likovaniya. Skoree on oshchushchal sebya mishen'yu.
Vo-pervyh, skazannoe ne bylo pravdoj. Vopros, kto zhe na samom dele
yavlyaetsya vladel'cem vidnevshejsya snaruzhi boevoj tehniki stoimost'yu v milliony
betanskih dollarov, byl porazitel'no slozhen. Celyh chetyre dnya zanyali
peregovory po vyrabotke teh samyh "detalej", ot kotoryh on legkomyslennym
dvizheniem ruki otmahnulsya togda, v prichal'nom otseke. Vosem'yu korablyami
vladel lichno Osser, plyus bylo eshche vosem' nezavisimyh kapitanov-vladel'cev.
Pochti u vseh byli kreditory. Vyhodilo, chto kak minimum desyat' procentov
"ego" flota prinadlezhit Pervomu Banku Edineniya Dzheksona, znamenitogo svoimi
nomernymi schetami v banke i neboltlivost'yu v otnoshenii sobstvennyh klientov;
naskol'ko Majlz znal, on teper' vkladyval svoi den'gi v podderzhku industrii
azartnyh igr, promyshlennogo shpionazha i torgovli zhivym tovarom ot odnogo
konca vselennoj P-V tunnelej do drugogo. Pohozhe, on ne stol'ko hozyain
dendarijskogo flota, skol'ko samyj glavnyj iz ego naemnyh rabotnikov.
Vopros o vladenii "Arielem" i "Triumfom" otchasti oslozhnyalsya tem, chto
Majlz zahvatil ih v boyu. Ran'she "Triumf" byl v polnoj sobstvennosti Tanga, a
vot Oson byl po ushi v dolgah za "Ariel'" eshche odnoj kreditnoj organizacii s
Edineniya Dzheksona. Osser, poka eshche on rabotal na pellian, prekratil vse
vyplaty posle zahvata "Arielya", ostaviv kreditorov - kak oni tam nazyvayutsya?
"Luidzhi Bharaputra i synov'ya, zakrytaya semejnaya finansovaya i holdingovaya
kompaniya s ogranichennoj otvetstvennost'yu, Edinenie Dzheksona" - vostrebovat'
za korabl' strahovku, esli takovaya byla. Kapitan Oson poblednel, kogda
vyyasnil, chto sledovatel' vyshenazvannoj kompanii vskore pribudet syuda dlya
razbiratel'stva.
Odnoj inventarnoj opisi bylo by dostatochno, chtoby svesti Majlza s uma,
a kogda delo doshlo do samyh razlichnyh personal'nyh kontraktov - ego zheludok
zabolel by, esli by byl na eto sposoben. Eshche do pribytiya Ossera dendarijcam
prichitalas' pribyl' ot kontrakta s felicianami. Teper' pribyl', rasschitannuyu
na dvesti chelovek, nuzhno bylo raspredelit' tak, chtoby soderzhat' tri tysyachi.
Ili bol'she treh tysyach. Dendarijskij flot razduvalsya na glazah. Tol'ko
vchera cherez P-V tunnel' pribyl eshche odin vol'nyj korabl' - bog znaet, na
kakoj fabrike sluhov on pro nih uslyshal, - a uzh voodushevlennye potencial'nye
novobrancy s Felicii uhitryalis' priletat' syuda s kazhdym novym korablem.
Zavod po ochistke metallov snova rabotal po svoemu pryamomu naznacheniyu,
kontrol' za lokal'nym prostranstvom okazalsya v rukah felician, i ih vojska
teper' zahvatyvali pellianskie bazy po vsej sisteme.
Poshli razgovory o tom, chto nado vnov' nanyat'sya na sluzhbu k Felicii,
zhelayushchej v svoyu ochered' zablokirovat' tonnel' protiv svoego davnego,
pobezhdennogo protivnika. Kak tol'ko delo kasalos' etoj temy, v golove u
Majlza neproizvol'no vsplyvala fraza "Uhodit' nuzhno, poka vyigryvaesh'"; etot
plan napolnyal ego tajnym uzhasom. On zhazhdal ubrat'sya otsyuda prezhde, chem
ruhnet ves' etot kartochnyj domik. Emu nuzhno po krajnej mere otlichat' v
sobstvennom soznanii real'nost' ot vymysla, a vot dlya ostal'nyh smeshivat'
odno s drugom kak mozhno sil'nee.
S pandusa poslyshalsya shepot, donesshijsya do uha Majlza blagodarya kakoj-to
sluchajnoj prihoti akustiki. On razlichil vysokij golos Eleny i prislushalsya: -
My ne obyazany ego sprashivat'. My ne na Barrayare i i nikogda tuda ne
vernemsya...
- Dlya nas eto budet vse ravno chto zahvatit' s soboj malen'kuyu chastichku
Barrayara, - otvetil golos Baza, takoj laskovyj. kakogo Majlz nikogda u nego
ne slyshal. - Glotok rodnogo vozduha v bezvozdushnom prostranstve. Bog
svidetel', ya ne mogu dat' tebe mnogoe iz togo "pravil'nogo i pristojnogo",
chego zhelal tebe tvoj otec, no vse krohi etogo, chto v moej vlasti - tvoi.
- Gm, - v ee otvete ne slyshalos' entuziazma, on prozvuchal pochti
nepriyaznenno. V eti dni na lyuboe upominanie o Botari ona reagirovala ne
bol'she, chem mertvec - na udar molotom; ot gluhogo zvuka udara Majlzu
delalos' durno, a sama Elena ne otklikalas' na nego nikak.
Oni poyavilis' s pandusa: Elena pervaya. Baz chut' pozadi. On s robkim
vostorgom ulybalsya svoemu syuzerenu. Elena tozhe ulybnulas', no odnimi gubami.
- Meditiruesh'? - nebrezhno sprosila ona. - Po mne bol'she pohozhe, chto ty
prosto pyalish'sya v okno i gryzesh' nogti.
On rezko vypryamilsya - tak, chto kushetka bul'knula pod nim, - i otvetil
ej v ton: - Oh, a ya tol'ko chto prikazal ohrane ne puskat' syuda turistov! Na
samom dele ya zayavilsya syuda vzdremnut'.
Baz ulybnulsya Majlzu. - Milord, ya znayu, chto v otsutstvie prochih
rodstvennikov yuridicheskaya opeka nad Elenoj padaet na vas.
- Zachem... a, tak i est'. Po pravde govorya, u menya ne bylo vremeni nad
etim podumat'. - Takoj povorot besedy zastavil Majlza bespokojno zaerzat' na
meste: on byl ne sovsem uveren, chto zhe posleduet dal'she.
- Prekrasno. Kak u ee syuzerena i opekuna, ya oficial'no proshu u vas ee
ruki. Kak i vsego ostal'nogo. - Ot etoj idiotskoj uhmylki Majlzu bezumno
zahotelos' kak sleduet dat' emu nogoj po zubam. - I kak u moego syuzerena i
komandira, ya proshu u vas razresheniya zhenit'sya, e-e... "daby moi synov'ya
sluzhili vam, moj lord", - vydal Baz sokrashchennuyu versiyu formulirovki,
pereputav lish' slegka.
"U tebya ne budet nikakih synovej, potomu chto ya otrezhu tebe yajca; ty,
voryuga, konokrad, obmanshchik, predatel'..." - Majlz uspel ovladet' soboj
prezhde, chem ego emocii vyplesnulis' v chem-to bol'shem, chem v krivoj, s plotno
szhatymi gubami, usmeshke. - Ponimayu. No est'... est' nekotorye trudnosti. -
On vystraival pered soboj logicheskie argumenty, slovno silovoe pole, pryacha
svoyu malodushnuyu, neprikrytuyu revnost' ot obzhigayushchego chestnogo vzglyada dvuh
par karih glaz.
- Konechno, Elena eshche sovsem moloda... - on eto bystro brosil, potomu
chto v ee glazah vspyhnula yarost', a guby bezzvuchno progovorili "Ah, ty..."
- No samoe glavnoe, ya dal svoe slovo serzhantu Botari, chto v sluchae ego
smerti vypolnyu tri veshchi: pohoronyu ego na Barrayare; pozabochus', chtoby Elena
byla prosvatana s soblyudeniem vseh ceremonij i... e-e... proslezhu, chtoby ona
vyshla zamuzh za dostojnogo oficera barrayarskoj Imperskoj Sluzhby. Vy hotite,
chtoby ya narushil klyatvu?
Baz vyglyadel takim oshelomlennym, slovno Majlz i vpravdu emu vrezal. On
otkryl rot, zakryl, otkryl snova. - No... razve ya ne vash vassal i
oruzhenosec? |to, konechno, to zhe samoe, chto byt' imperskim oficerom... chert,
da sam serzhant byl oruzhenoscem! Ili... vy nedovol'ny moej sluzhboj? Skazhite,
v chem ya podvel vas, milord, i, mozhet, ya smogu eto ispravit'. - On uzhe byl ne
izumlen, a nepoddel'no rasstroen.
- Nichem ty menya ne podvel, - sorvalis' s gub Majlza slova, pobuzhdaemye
ego sobstvennoj sovest'yu. - Gm.. No, konechno, ty sluzhish' mne vsego chetyre
mesyaca. Na samom dele eto ochen' nedolgoe vremya, hotya, ya znayu, kazhetsya ono
kuda dlinnee, stol'ko vsego proizoshlo... - Majlz putalsya v slovah, chuvstvuya
sebya ne prosto kalekoj, a beznogim - yarostnyj vzglyad Eleny otrubil emu nogi
po koleno. Naskol'ko men'she on stal v ee glazah? - Vse eto tak neozhidanno...
- progovoril on bespomoshchno i zamolk.
Golos Eleny sdelalsya nizkim, zaskrezhetal ot yarosti: - Kak ty smeesh'...
- Ona zadohnulas', golos u nee perehvatilo, zatem ona zagovorila vnov': - Ty
v dolgu... da razve mozhet li kto-nibud' byt' v dolgu pered etim?! - Majlz
ponyal, chto ee vopros otnosilsya k serzhantu. - YA ne byla emu rabynej, i tebe -
tozhe! S-s-sobaka na sene...
Baz opaslivo nakryl ee ruku svoej, pytayas' sderzhat' tot priliv, kotoryj
uzhe obrushilsya na Majlza.
- Elena, mozhet sejchas ne samoe podhodyashchee vremya zavodit' ob etom
razgovor? Mozhet, luchshe popozzhe... - On s zameshatel'stvom poglyadel na
nedvizhnoe lico Majlza i vzdrognul.
- Baz, ty zhe ne sobiraesh'sya prinimat' eto vser'ez?
- Pojdem otsyuda. My eshche pogovorim...
Ona zastavila svoj golos vernut'sya k normal'nomu tembru. - Vstretimsya u
vyhoda s pandusa, vnizu. YA na minutu.
Podcherkivaya skazannoe, Majlz kivnul Bazu - "svoboden!"
- Ladno... - Inzhener vyshel, medlenno stupaya i s bespokojstvom
oglyadyvayas' cherez plecho.
Slovno po molchalivomu soglasiyu, oni podozhdali, poka ne stihnet myagkij
zvuk ego shagov. Kogda Elena obernulas', gnev v ee glazah smenilsya mol'boj.
- Neuzheli ty ne ponimaesh', Majlz? |to moj shans sbezhat' ot vsego. Nachat'
zhizn' zanovo - chistoj i nezapyatnannoj - gde-nibud' v drugom meste. Kak mozhno
dal'she.
Majlz pokachal golovoj. On by upal pered nej na koleni, esli by dumal,
chto eto chem-to pomozhet. - Kak ya mogu ot tebya otkazat'sya? Ty - eto gory i
ozero, eto vospominaniya, kotorye est' u nas oboih. Kogda ty so mnoj, ya doma,
gde by ya ni byl.
- Bud' Barrayar moej pravoj rukoj, ya vzyala by plazmotron i otrezala ee.
Tvoi otec s mater'yu eto vremya znali, kto on byl, i vse zhe ego pokryvali. Kto
oni posle etogo?
- Serzhant vel sebya kak dolzhno.... polnost'yu, vsegda, vplot' do... Ty
byla ego iskupleniem, razve ty ne ponimaesh'?...
- CHto, zhertvoj za ego grehi? I vot ya prevrashchayus' v obrazcovuyu
barrayarskuyu devu i vydumyvayu magicheskoe zaklinanie proshcheniya? YA mogu provesti
vsyu svoyu zhizn', ispolnyaya etot ritual, i tak ne dobrat'sya do ego konca, chert
poberi!
- Ne zhertvoj, - popytalsya on ob®yasnit' ej. - Mozhet, altarem...
- CHush'! - Ona prinyalas' vyshagivat' vzad i vpered - budto pantera,
posazhennaya na korotkuyu cep'. Rany ee emocij otkrylis' i krovotochili pryamo u
nego na glazah. Kak on zhazhdal ostanovit' etu krov'!
- Razve ty ne ponimaesh', - strastno brosilsya Majlz ee ubezhdat', - chto
so mnoj tebe budet luchshe. CHto by my ni delali, my nesem ego v sebe. Ty ne
smozhesh' ot nego ubezhat', kak i ya. Kuda by ty ni otpravilas', on stanet tvoim
kompasom. Iskazhennym cvetnym steklom, cherez kotoroe ty budesh' videt' vse
novoe. YA-to znayu, moj otec menya tozhe neotstupno presleduet.
Potryasennaya Elena vzdrognula. - Mne ot tebya prosto durno delaetsya, -
vyskazalas' ona.
Tol'ko ona zashagala proch', kak na panduse pokazalsya Ajven so slovami: -
A, vot ty gde, Majlz.
S Elenoj Ajven razminulsya, ostorozhno obojdya ee po duge, prichem ego ruki
neosoznannym zashchitnym zhestom prikryli pah. Ugolok rta Eleny sarkasticheski
dernulsya, i ona naklonila golovu v vezhlivom kivke. Ajven otvetil na
privetstvie zastyvshej i nervoznoj ulybkoj. Vot tebe i vse tvoi rycarskie
plany zashchitit' Elenu ot ego neproshenogo vnimaniya, pechal'no podumal Majlz.
So vzdohom Ajven ustroilsya vozle Majlza. - Nichego poka ne slyshno ot
kapitana Dimira?
- Sovsem nichego. Ty uveren, chto oni otpravilis' imenno na Tau Verde, a
ne poluchili prikaz vnezapno dvigat'sya kuda-to eshche? Ne ponimayu, kak
skorostnoj kur'er mozhet opozdat' na dve nedeli.
- O bozhe, - proiznes Ajven. - Kak dumaesh', eto vozmozhno? Togda ya vlipnu
v takie nepriyatnosti...
- Nu, ne znayu, - popytalsya Majlz ego uspokoit'. - Vashim pervonachal'nym
prikazom bylo najti menya, i na nastoyashchij moment ty edinstvennyj, kto
preuspel v ego vypolnenii. Ne zabud' ob etom upomyanut', kogda stanesh'
prosit' otca snyat' tebya s kryuchka.
- Ha, - probormotal kuzen, - I kakaya pol'za ot togo, chto zhivesh' v
sisteme nasledstvennoj vlasti, esli ty ne mozhesh' vremya ot vremeni
pol'zovat'sya nebol'shimi blagami protekcii? Majlz, tvoj otec ne okazyvaet
pokrovitel'stva nikomu. - On ustavilsya na dendarijskij flot i dobavil,
opustiv polovinu rassuzhdenij: - Znaesh', vpechatlyaet.
K Majlzu postepenno vernulos' horoshee nastroenie. - Ty pravda tak
schitaesh'? - I on shutlivo dobavil. - Ne hochesh' prisoedinit'sya? Pohozhe, zdes'
otkryvayutsya novye, goryachie vakansii.
Ajven fyrknul. - Net uzh, spasibo. Ne imeyu nikakogo zhelaniya sadit'sya na
predpisannuyu imperatorom dietu. Zakon Forlopulosa, znaesh' li.
Ulybka Majlza zavyala u nego na gubah. Smeshok Ajvena issyak, slovno vytek
kuda-to. V potryasennom molchanii oni ustavilis' drug na druga.
- Oh, chert... - proiznes Majlz nakonec. - YA zabyl pro zakon
Forlopulosa. Mne eto dazhe v golovu ne prihodilo.
- YAsno zhe, chto nikto ne smozhet eto istolkovat' kak sozdanie chastnoj
armii, - neubeditel'no zaveril ego Ajven. - Net sobstvenno "dovol'stviya i
zhalovaniya". YA hochu skazat', oni zhe ne prinosili tebe vassal'noj prisyagi ili
chego-to v etom rode - ili kak?
- Tol'ko Baz i Ardi, - skazal Majlz. - No ya ne znayu, kak imenno
barrayarskij zakon tolkuet kontrakty naemnikov. V konce koncov, oni ne
pozhiznennye - razve chto esli tebe poschastlivitsya pogibnut'...
- A chto voobshche za tip etot Baz? - sprosil Ajven. - Sdaetsya mne, on tvoya
pravaya ruka.
- Bez nego ya by nichego sdelat' ne smog. On byl bortinzhenerom Imperskoj
Sluzhby do togo, kak... - Majlz prikusil yazyk sam, - ... kak on uvolilsya. -
Majlz popytalsya predstavit', chto mozhet polagat'sya po zakonu za
ukryvatel'stvo dezertira. V konce koncov, sperva on ne namerevalsya na etom
popadat'sya. Po zdravomu razmyshleniyu, tumannyj plan vernut'sya domoj vmeste s
Bazom i vyprosit' u otca kak-nibud' ustroit' emu pomilovanie vse bol'she i
bol'she stal pohodit' na plany cheloveka, kotoryj vypal iz aerokara i
sobiraetsya prizemlit'sya na myagkoe, pushistoe oblako, kotoroe veter pronosit
pod nim. To, chto izdaleka vyglyadit prochnym, vblizi mozhet obernut'sya tumanom.
Majlz vzglyanul na Ajvena. Potom poglyadel na Ajvena pristal'no. Potom
ustavilsya na nego. Ajven s prostodushnym voprosom vo vzore morgnul v otvet.
CHto-to v etoj otkrytoj, zhizneradostnoj fizionomii vyzyvalo u Majlza strashnoe
bespokojstvo.
- Znaesh', - progovoril on nakonec, - chem bol'she ya dumayu nad tem, kak ty
okazalsya zdes', tem strannee mne vse eto kazhetsya...
- Ty ne poverish', - skazal Ajven, - no ya otrabotal svoj proezd. |ta
staraya ptashka okazalas' takoj nenasytnoj, chto...
- YA ne o tom, kak ty popal syuda - a v pervuyu ochered' o tom, kak tebya
voobshche poslali. S kakih eto por kadetov-pervokursnikov sryvayut s zanyatij i
posylayut na zadaniya Sluzhby bezopasnosti?
- Ne znayu. YA polagal, im nuzhen byl kto-to, sposobnyj opoznat' telo i
vse takoe...
- Nu da, tol'ko moih medicinskih dannyh u nih pochti stol'ko, chtoby oni
mogli sobrat' menya zanovo. |ta ideya imeet smysl, tol'ko esli ne slishkom
pristal'no nad nej zadumyvat'sya.
- Znaesh' li, kogda admiral Genshtaba posredi nochi zvonit kadetu i
prikazyvaet letet', ty letish'. A ne zaderzhivaesh'sya, chtoby s nim
podiskutirovat'. On vryad li takoe ocenit.
- Ladno... a chto govorilos' v tvoem pis'mennom prikaze?
- Esli podumat', tak ya ego dazhe ne videl. YA polagal, admiral Hessman
peredal ego lichno kapitanu Dimiru.
Majlz reshil, chto ego bespokojstvo proistekaet ot togo, skol'ko raz v ih
razgovore vstrechaetsya vyrazhenie "ya polagal"... No bylo chto-to eshche... on
pochti ulovil... - Hessman?! Tebe otdal prikaz Hessman?
- Prichem lichno, - gordo zametil Ajven.
- Hessman ne imeet nikakogo otnosheniya ni k razvedke, ni k Sluzhbe
bezopasnosti. On nahoditsya pod nablyudeniem prokuratury. Ajven, zdes' vse
zakruchivaetsya sil'nee i sil'nee...
- Admiral est' admiral.
- Odnako imenno etot admiral v chernom spiske moego otca. Vo-pervyh, on
osvedomitel' grafa Fordrozdy v General'nom shtabe, a otec terpet' ne mozhet,
kogda ego oficery vstrevayut v partijnuyu politiku. K tomu zhe otec podozrevaet
ego eshche i v rastrate armejskih fondov, v kakih-to mahinaciyah vokrug
kontraktov na postrojku korablej. Kogda ya uezzhal, otec uzhe doshel do togo,
chtoby podklyuchit' k rassledovaniyu lichno kapitana Illiana, a ty ved' znaesh',
chto on ne rastrachivaet talant Illiana po pustyakam.
- Vse eto chereschur dlya moih mozgov. Mne hvataet problem s navigacionnoj
matematikoj.
- |to ne dolzhno byt' dlya tebya chereschur. Nu, kak dlya kadeta - konechno,
no ty eshche i lord Forpatril. I, sluchis' chto so mnoj, ty unasleduesh' nashe
grafstvo i okrug ot moego otca.
- Bozhe upasi! - skazal Ajven. - YA hochu byt' oficerom, puteshestvovat',
snimat' devochek. A ne motat'sya po etim chertovym goram, pytayas' sobrat'
nalogi s etih nevezhd s maniej ubijstva ili ne pozvolyaya krazhe kuricy
pererasti v partizanskuyu vojnu v miniatyure. Ne sobirayus' nikogo oskorblyat',
no vash okrug - samyj upryamyj na vsem Barrayare. Majlz, v glubinke za
Dendarijskim ushchel'em lyudi zhivut v peshcherah! - Ajven sodrognulsya. - I im eto
nravitsya!
- Tam est' ogromnye peshchery, - soglasilsya Majlz. - Pri nuzhnom osveshchenii
skal'nye obrazovaniya nachinayut perelivat'sya velikolepnymi cvetami. - Na nego
nakatil pristup nostal'gii po domu.
- Nu, esli ya kogda i unasleduyu grafstvo, molyu boga, chtoby eto byla
gorodskaya mestnost', - zaklyuchil Ajven.
- Naskol'ko ya znayu, ty ne stoish' v linii nasledstva ni na odno, -
usmehnulsya Majlz. On pytalsya snova pojmat' nit' razgovora, no ot repliki
Ajvena shemy nasledovaniya vystroilis' u nego v mozgu sami soboj. On
prosledil svoih sobstvennyh predkov - cherez babushku Forkosigan k princu
Ksavu i samomu imperatoru Dorke Forbarre. Mog li kogda-nibud' predvidet'
velikij imperator, v kakoj oborot popadet ego prapravnuk s ego zhe zakonom,
navsegda polozhivshim konec chastnym armiyam i grafskim vojnam?
- A kto tvoj naslednik, Ajven? - lenivo sprosil Majlz, glyadya na
dendarijskie korabli, no dumaya o Dendarijskih gorah. - Lord Fortejn, da?
- Aga, no ya zhdu, chto v lyuboj moment starika ne stanet. Zdorov'e u nego
ne ochen', kak ya v poslednij raz slyshal. Vot beda, chto eti shtuki s
nasledovaniem ne rabotayut v obe storony, a to by na menya svalilas' kucha
deneg.
- I komu eta kucha dostanetsya?
- Dumayu, ego docheri. Imushchestvo perejdet - daj-ka podumat' - k grafu
Fordrozde, a emu ono i ne nuzhno. Naskol'ko ya slyshal pro Fordrozdu, on by
predpochel den'gi. Vprochem, ne dumayu, chto radi deneg on pojdet stol' daleko,
chtoby zhenit'sya na etoj docheri - ej pod pyat'desyat.
Oba zadumchivo ustavilis' v prostranstvo.
- O bozhe, - proiznes Ajven cherez kakoe-to vremya, - nadeyus', chto
prikazy, kotorye Dimir poluchil, kogda ya smatyvalsya, ne predpisyvali emu
otpravlyat'sya domoj ili eshche kuda-to. Togda reshat, chto ya uzhe tri nedeli v
samovolke - da u menya v lichnom dele mesta ne hvatit dlya vseh vzyskanij!
Slava bogu, hot' eti staromodnye disciplinarnye postroeniya otmenili...
- Ty byl tam, kogda Dimir poluchil prikaz? I ne stal slonyat'sya
poblizosti, chtoby uvidet', chto v nem? - izumilsya Majlz.
- YA u nego bukval'no zubami vydral etu uvol'nitel'nuyu. I ne hotel
riskovat'. Ponimaesh', tam byla eta devchonka... da, teper' ya dumayu - zrya ya ne
prihvatil svoj komm.
- Ty ostavil svoj komm-link?
- Tam byla eta devchonka - i ya pravda chut' obo vsem ne zabyl. A kogda
vspomnil, Dimir uzhe nachal soveshchanie, i ya ne hotel vozvrashchat'sya, chtoby menya
ne zalovili.
Majlz bespomoshchno pokachal golovoj. - A ne mozhesh' ty pripomnit' chto-to
strannoe naschet etih prikazov? CHto-nibud' neobychnoe?
- A, konechno. |to byl chertovski bol'shoj paket. Vo-pervyh, ego dostavil
imperatorskij kur'er v polnoj dvorcovoj livree. Nu-ka, posmotrim... chetyre
diska s dannymi: zelenyj - Razvedki, dva krasnyh - Sluzhby bezopasnosti,
goluboj - Operativnogo otdela. I pergament, konechno.
Po krajnej mere, pamyat' u Ajvena nasledstvennaya. Na chto eto mozhet byt'
pohozhe - imet' takoj sklad uma, chtoby zapominat' pochti vse, no ne
udosuzhit'sya privesti informaciyu hot' v kakoe-to podobie poryadka? Sovsem tak
zhe, kak zhit' u Ajvena k komnate... - Pergament? - peresprosil on. -
Pergament?!
- Nu da, ya podumal, chto eto kak raz chto-to neobychnoe.
- Ty hot' predstavlyaesh', kak chertovski... - Majlz podskochil, ruhnul
obratno na siden'e i stisnul rukami viski, starayas' privesti svoi mozgi v
dvizhenie. Ajven ne prosto idiot, on generiruet telepaticheskoe pole-glushilku,
prevrashchayushchee lyudej ryadom s nim v takih zhe idiotov. Stoit obratit' na eto
vnimanie barrayarskih specsluzhb - oni smogut sdelat' iz kuzena novejshee
oruzhie v svoem arsenale (esli tol'ko najdut kogo-nibud', sposobnogo ne
zabyt' o svoem zadanii, hot' raz okazavshis' ryadom s Ajvenom). - Ajven, na
pergamente teper' pishut tol'ko tri veshchi: imperatorskie ukazy, pervye
ekzemplyary ediktov Soveta grafov ili Soveta ministrov i nekotorye
rasporyazheniya Soveta grafov svoim chlenam.
- |to ya znayu.
- Kak naslednik svoego otca, ya vhozhu v chislo mladshih chlenov etogo
Soveta.
- Sochuvstvuyu tebe, - proiznes Ajven, chej vzor uzhe obratilsya k oknu. -
Kak ty dumaesh', kakoj iz von teh korablej samyj skorostnoj - illirijskij
krejser ili...
- Ajven, ya providec, - vnezapno zayavil Majlz. - Moi providcheskie
sposobnosti tak veliki, chto ya mogu skazat', kakogo cveta byla lenta na etom
pergamente - dazhe ne vidya ego.
- YA sam znayu, kakogo ona byla cveta, - razdrazhenno proiznes Ajven. -
Ona byla...
- CHernoj! - perebil ego Majlz. - CHernoj, ty, idiot! A ty dazhe ne
podumal ob etom upomyanut'!
- Znaesh', mne hvataet etoj chushi i ot sobstvennoj materi, i ot tvoego
otca, i ya ne sobirayus' vyslushivat' eshche i ot tebya... - Ajven oseksya. - A tebe
otkuda znat'?
- YA znayu ee cvet, potomu chto znayu soderzhanie. - Majlz vskochil i
neuderzhimo zashagal tuda i obratno. - Ty tozhe znaesh', ili znal by, esli by
hot' raz ostanovilsya i podumal. Vot tebe shutochka. CHto takoe - beloe, vzyato s
ovech'ej spiny, obvyazano chernym, dostavlyaetsya korablem za tysyachi svetovyh let
i propadaet?
- Esli ty vot tak predstavlyaesh' sebe shutki, ty strannee, chem...
- |to - smert', - golos Majlza upal do shepota, zastaviv Ajvena
podprygnut' na meste. - Izmena. Grazhdanskaya vojna. Predatel'stvo, diversiya i
pochti navernyaka - ubijstvo. Zlo...
- Ty sluchajno bol'she ne prinimal etih boleutolyayushchih, na kotorye u tebya
allergiya, a? - ispuganno sprosil Ajven.
Majlz besheno zahodil tuda-syuda. On ispytyval neodolimyj poryv shvatit'
Ajvena i kak sleduet vstryahnut' - v nadezhde, chto haoticheski drejfuyushchaya u
togo v golove informaciya kristallizuetsya v logicheskuyu cepochku dovodov.
- Esli tyagi Neklina kur'erskogo korablya Dimira byli povrezhdeny v
rezul'tate diversii vo vremya ostanovki na Kolonii Beta, projdut nedeli,
prezhde chem korablya hvatyatsya. Vse, chto znayut v posol'stve Barrayara, - korabl'
otpravilsya na zadanie, sovershil pryzhok... i ne sushchestvuet sposoba uznat',
nahodyas' na Bete, poyavilsya on s protivopolozhnoj storony ili net. Kakoj
sovershennyj sposob izbavit'sya ot ulik... - Majlz predstavil smyatenie i uzhas
lyudej na bortu korablya, kogda pryzhok poshel ne kak nado i ih tela nachali
struit'sya i rasplyvat'sya, slovno akvarel'nye kartinki pod dozhdem... On
zastavil svoi mysli vernut'sya k abstraktnym rassuzhdeniyam.
- Ne ponimayu. Gde, po-tvoemu, Dimir? - sprosil Ajven.
- On mertv. Polnost'yu i okonchatel'no mertv. I ty dolzhen byl byt'
polnost'yu i okonchatel'no mertv, no ty opozdal na korabl'. - On izdal
vysokij, istericheskij smeshok. I vzyal sebya v ruki - v bukval'nom smysle,
obhvativ svoi plechi ladonyami. - Polagayu, oni poschitali - esli zadacha byla
izbavit'sya ot pergamenta, - chto oni i tebya tuda kinut. V etom syuzhete
prosmatrivaetsya opredelennaya ekonomiya; kak raz takoj sklad uma, nado dumat',
dovedet i do prokuratury.
- Nu-ka, sdaj nazad, - potreboval Ajven. - CHto voobshche, po-tvoemu, bylo
v etom pergamente - i kakie k chertu "oni"? Ty stanovish'sya takim zhe
paranoikom, kak starina Botari.
- CHernaya lenta. |to bylo obvinenie v prestupleniyah, za kotorye
polagaetsya smertnaya kazn'. Imperatorskij order na moj arest po smertel'nomu
obvineniyu, vydvinutomu v Sovete Grafov. A obvinenie? Ty sam skazal.
Narushenie zakona Forlopulosa. Izmena, Ajven! Teper' sprosi-ka sebya: komu
vygodno, esli menya osudyat za izmenu?
- Nikomu, - bystro otvetil Ajven.
- Horosho, - Majlz vozdel glaza k nebu. - Poprobuj po-drugomu. Kto
postradaet, esli menya osudyat za izmenu?
- O, tvoego otca eto by prosto unichtozhilo. YA hochu skazat', okna ego
kabineta vyhodyat na Glavnuyu Ploshchad'. Kazhdyj rabochij den' on stoyal by u okna
i smotrel, kak ty umiraesh' ot goloda. - Ajven smushchenno kashlyanul. - |to by
svelo ego s uma.
Majlz shagal tuda i syuda. - Ubrat' ego naslednika - budet eto kazn' ili
ssylka, - slomit' ego duh, svalit' ego samogo i ego centristskuyu koaliciyu
vmeste s nim... Ili zastavit' ego prevratit' fal'shivoe obvinenie v nastoyashchee
v popytke menya spasti i smestit' ego - uzhe za izmenu. CHto za d'yavol'skaya
"vilka"! - Umom on voshishchalsya ideal'nym sovershenstvom zagovora, v to vremya
kak ot svirepoj yarosti u nego chut' duh ne perehvatyvalo.
Ajven pokachal golovoj. - CHtoby vse zashlo tak daleko i tvoj otec etomu
ne vosprepyatstvoval? YA imeyu v vidu: on, mozhet, i znamenit svoej
bespristrastnost'yu, no predel est' dazhe u nego!
- Ty videl svitok. Esli oni samogo Gregora dozhali do sostoyaniya
podozritel'nosti... - progovoril Majlz medlenno. - Sud mozhet kak priznat'
vinovnym, tak i opravdat'. Esli by ya ob®yavilsya tam dobrovol'no, eto bylo by
okol'nym sposobom dokazat', chto v moi namereniya ne vhodila izmena.
Razumeetsya, eto rabotaet i v obe storony: esli ya ne prishel - eto yavnaya
prezumpciya moej viny. No ya vryad li smog by tam poyavit'sya, ne buduchi
informirovannym, chto sud voobshche imeet mesto, verno?
- Sovet grafov - vzdornaya kompaniya drevnih iskopaemyh, - vozrazil
Ajven. - Tvoi zagovorshchiki dolzhny byli by uchityvat' tu zhutkuyu vozmozhnost',
chto golosovanie mozhet zajti v tupik. Nikto ne zahochet, chtoby v podobnom dele
ego pojmali na golosovanii za proigravshuyu storonu. V lyubom sluchae delo by
zakonchilos' krovoprolitiem.
- Mozhet, ih vynudili. Mozhet, moj otec s Illianom nakonec oblozhili
Hessmana, i tot reshil, chto luchshaya zashchita - napadenie?
- A chto vo vsem etom dlya Fordrozdy? Pochemu by emu prosto ne kinut'
Hessmana volkam?
- A! - proiznes Majlz - Vot tut ya... ya sprashivayu sebya, mozhet ya i
vpravdu nemnogo ne v sebe, - no prosledi-ka etu cepochku. Graf Fordrozda,
lord Fortejn, ya, ty, moj otec - a chej naslednik moj otec?
- Tvoego deda. A on umer, pomnish'? Majlz, ty menya ne ubedish', chto graf
Fordrozda zadumal prikonchit' pyateryh chelovek radi togo, chtoby unasledovat'
provinciyu Dendariya. Boga radi, on ved' graf Lorimela! On bogach. Dendariya ne
popolnit, a istoshchit ego koshelek.
- Pri chem zdes' ded? My govorim sovsem o drugom titule. Ajven, na
Barrayare sushchestvuet shirokaya frakciya istoricheski podkovannyh lyudej, kotorye
utverzhdayut, i mogut eto dokazat', chto salicheskoe ogranichenie na nasledovanie
imperii ne imeet osnovaniya ni v nashem zakone, ni v tradicii. V konce koncov,
sam Dorka nasledoval po linii materi.
- Da, i tvoj otec ne proch' by pogruzit' vsyu etu frakciyu do edinogo
cheloveka na korabli i otpravit'... hm... v letnie lagerya.
- Kto naslednik Gregora?
- Pryamo sejchas - nikto. Poetomu vse, kto imeet k etomu hot' kakoe-to
otnoshenie, zhenyatsya i prinimayutsya plodit' detej...
- A esli by salicheskaya liniya nasledovaniya byla dopustima, kto byl by
ego naslednikom?
Ajven ne dal sebya smutit'. - Tvoj otec. |to vsyakij znaet. I vsyakij k
tomu zhe znaet, chto on k tronu Imperii i prikosnut'sya ne pozhelaet, tak ved'?
Vse eto ves'ma neobdumanno, Majlz.
- A tebe prihodit v golovu drugaya teoriya, kotoraya ob®yasnyala by eti
fakty?
- Konechno, - proiznes Ajven, radostno prodolzhayushchij igrat' rol' advokata
d'yavola. - Legko. Mozhet, etot pergament prednaznachalsya komu-to drugomu.
Dimir ego dostavlyaet adresatu, vot pochemu on zdes' ne poyavilsya. Ty
kogda-nibud' slyshal o britve Okkama, a, Majlz?
- |to ob®yasnenie zvuchit prosto, lish' poka o nem ne zadumaesh'sya. Podumaj
eshche raz o tochnyh obstoyatel'stvah svoego polunochnogo otbytiya iz Imperskoj
Akademii, i tebya ozarit. Kto za tebya raspisalsya? Kto videl, kak ty uhodil?
Kogo ty mozhesh' nazvat' iz chisla lyudej, tochno znayushchih, gde ty sejchas
nahodish'sya? Pochemu moj otec ne peredal tebe dlya menya nikakih lichnyh
soobshchenij - ili moya mat', ili kapitan Illian, esli uzh na to poshlo? - Golos
ego sdelalsya nastojchivym. - Esli by admiral Hessman otvel tebya pryamo sejchas
v kakoj-nibud' ukromnyj, tihij ugolok i predlozhil bokal vina iz svoih ruk -
ty by vypil?
Ajven dolgo, zadumchivo molchal, glyadya za okno na Svobodnyj Flot
Dendarijskih naemnikov. Kogda on vnov' obernulsya k Majlzu, ego lico bylo
tyagostno mrachnym. - Net, - skazal on.
On vse-taki vysledil ih v stolovoj dlya ekipazha "Triumfa", teper'
priparkovannogo u devyatogo prichala. Sejchas bylo ne vremya dlya obeda, i
stolovaya byla pochti pusta, ne schitaya neskol'kih ubezhdennyh lyubitelej
kofeina, nalivayushchihsya svoim varevom.
Oni sideli drug naprotiv druga, sbliziv temnovolosye golovy. Baz
polozhil razvedennye ruki ladonyami vverh na malen'kij stolik i sklonilsya
vpered. Elena, sgorbiv plechi, komkala lezhashchuyu na kolenyah salfetku. Ni odin
iz dvoih ne vyglyadel schastlivym.
Majlz nabral vozduhu v grud', tshchatel'no pridal svoemu licu
dobrozhelatel'no-radostnoe vyrazhenie i nespeshnym shagom dvinulsya k nim. Hirurg
zaveryal ego, chto vnutrennih krovotechenij bol'she ne budet. Nu-ka, proverim
eto sejchas. - Privet.
Oba vzdrognuli. Elena, po-prezhnemu sgorbivshayasya, strel'nula v nego
obizhennym vzglyadom. Baz otozvalsya ispugannym, neuverennym "Milord?..", ot
chego Majlz pochuvstvoval sebya sovershenno nelovko. On podavil zhelanie podzhat'
hvost i vyskol'znut' za dver'.
- YA obdumal to, chto vy mne skazali, - zagovoril Majlz, s bezzabotnym
vidom opershis' o pristavnoj stolik. - Kogda ya dejstvitel'no rassmotrel vashi
argumenty, oni okazalis' vpolne obosnovannymi. YA izmenil svoe mnenie. Esli
moe blagoslovenie chego-to stoit, mozhete podhodit' za nim.
Lico Baza vspyhnulo podlinnym vostorgom. Elena shevel'nulas' -
raskrylas', slovno cvetok lilii v polden', - no stol' zhe vnezapno zakrylas'
vnov'. Ee shirokie, letyashchie brovi ozadachenno popolzli vniz. Ona vzglyanula na
nego v upor - v pervyj raz za neskol'ko nedel', kak on eto sejchas osoznal. -
V samom dele?
On odaril ee ozhivlennoj ulybkoj. - V samom dele. I k tomu zhe my
soblyudem vse formy etiketa. CHto potrebuet ot nas nemnogo izobretatel'nosti.
On vytashchil iz karmana raznocvetnyj platok, pripryatannyj tam na etot
sluchaj, i podoshel k tomu krayu stola, gde sidel Baz. - Nachnem zanovo, i na
etot raz - s pravil'nogo shaga. Voobrazi, esli hochesh', chto etot privinchennyj
k polu banal'nyj plastikovyj stolik - zalityj zvezdnym svetom balkon, s
oknom, zakrytym stavnyami v melkuyu dyrochku i opletennym v'yunkom v etih
malen'kih cvetochkah - nu, s dlinnymi ostrymi shipami, ukol kotoryh tak
zhzhetsya. Za oknom, kak eto pravil'no i pristojno, taitsya predmet tvoej
strasti. Predstavil? Itak... Oruzhenosec Dzhezek, ya, kak vash syuzeren, ponimayu,
chto u vas est' ko mne pros'ba.
Majlz sdelal nemoj zhest inzheneru - "tvoya replika". Baz s usmeshkoj
otkinulsya na stule i podhvatil po ego primeru: - Milord, ya proshu vashego
soizvoleniya i podderzhki dlya braka s pervorodnoj docher'yu oruzhenosca
Konstantina Botari, daby moi synov'ya mogli v budushchem sluzhit' vam.
Majlz vzdernul golovu i uhmyl'nulsya: - O, otlichno. My s toboj, pohozhe,
smotreli po video odni i te zhe postanovki... Konechno, oruzhenosec, i da
sluzhat mne vashi synov'ya tak zhe dostojno, kak sluzhite vy. YA poshlyu svahu.
On svernul platok treugol'nikom i povyazal ego vokrug golovy. Sognuvshis'
nad voobrazhaemoj klyukoj, on podagricheski pohromal k toj storone stola, gde
sidela Elena, bormocha chto-to nadlomlennym fal'cetom. Tam on stashchil s golovy
sharf, vernulsya v rol' ee syuzerena i opekuna i prinyalsya s pristrastiem
doprashivat' svahu naschet togo, podhodyashchego li pretendenta ona predlagaet.
Svahu dvazhdy posylali k komandiru i syuzerenu Baza, chtoby tot lichno proveril
i garantiroval: a) perspektivy ego dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe, b)
lichnuyu opryatnost' i otsutstvie vshej.
Bubnya arhaichnye, svojstvennye pochtennoj drevnej starushonke
rugatel'stva, svaha vernulas', nakonec, k Elene, chtoby zavershit' soglashenie.
K tomu vremeni Baz uzhe hohotal ot specificheski barrayarskih shutochek, a glaza
Eleny zazhglis' nakonec ulybkoj.
Zavershiv svoyu klounadu i proiznesya poslednyuyu malovrazumitel'nuyu
formulirovku, Majlz pricepil k napol'nym krepleniyam tretij stul i ruhnul na
nego. - Uf! Neudivitel'no, chto etot obychaj otmiraet. Tak utomitel'no!
Elena usmehnulas'. - U menya vsegda bylo vpechatlenie, chto ty pytaesh'sya
byt' tremya raznymi lyud'mi odnovremenno. Mozhet, ty nashel svoe prizvanie?
- CHto, teatr odnogo aktera? Za poslednee vremya ya etogo naprobovalsya na
vsyu ostavshuyusya zhizn'. - Majlz vzdohnul i poser'eznel. - Vo vsyakom sluchae,
mozhete schitat' sebya uspeshno oficial'no pomolvlennymi. Kogda planiruete
zaregistrirovat' svoj brak?
"Skoro", - otvetil Baz, i "YA ne uverena..." - Elena.
- Predlagayu segodnyashnij vecher.
- No... no... - prinyalsya zaikat'sya Baz. On obratilsya vzglyadom k svoej
ledi. - Elena? My ved' mozhem?
- YA... - ona pristal'no vsmotrelas' v lico Majlza. - No pochemu, milord?
- Potomu chto ya hochu potancevat' na vashej svad'be i osypat' brachnoe lozhe
grechnevoj krupoj, esli tol'ko najdu hot' nemnogo krupy na etoj dremuchej
kosmicheskoj stancii. Mozhem dovol'stvovat'sya i graviem - tut u nih ego v
izbytke. YA zavtra uletayu.
|ti tri slova bylo ne tak trudno ponyat', kak vse prochee.
- CHto?! - voskliknul Baz.
- Zachem? - otkliknulas' Elena potryasennym shepotom.
- Mne nado vypolnit' koe-kakie obyazatel'stva, - pozhal plechami Majlz. -
Rasplatit'sya s Tavom Kalhunom i... i pohoronit' serzhanta. - A, ves'ma
vozmozhno, i sebya samogo...
- Ty ved' ne dolzhen delat' eto lichno, a? - zaprotestovala Elena. Ty
chto, ne mozhesh' Kalhunu otpravit' platezhnyj chek, a telo poslat' s
kakim-nibud' korablem? Zachem vozvrashchat'sya? CHto tam dlya tebya takogo?
- Dendarijskie naemniki, - napomnil Baz. - Kak my budem dejstvovat' bez
vas?
- YA nadeyus', chto flot budet dejstvovat' normal'no, potomu chto ya
naznachayu tebya, Baz, ego komanduyushchim, a tebya, Elena - pervym zamestitelem
Baza - i ego uchenicej. Kommodor Tang budet vashim nachal'nikom shtaba.
Ponimaesh', Baz? YA sobirayus' vozlozhit' na vas s Tangom zadachu obuchit' ee i,
nadeyus', eto budet samym luchshim vyhodom.
- A... v-vy... - inzhener edva ne zadohnulsya. - Milord, takaya chest'... ya
ne mogu!
- Skoro vy pojmete, chto smozhete - potomu chto dolzhny. I, krome togo, u
ledi dolzhno byt' dostojnoe ee pridanoe. A dlya chego, v konce koncov, nuzhno
pridanoe, kak ne chtoby obespechit' neveste sredstva k sushchestvovaniyu? Kstati,
zamet'te, so storony molodogo muzha bylo by durnym tonom ego promotat'... I
voobshche vy po-prezhnemu budete rabotat' na menya.
Baz ispytal oblegchenie. - A, tak vy vernetes'! A ya-to podumal...
nevazhno. Kogda zhe vy vernetes', milord?
- Kogda-nibud' ya vas nagonyu, - tumanno otvetil Majlz. "Kogda-nibud',
nikogda..." - I eshche odno. YA hotel by, chtoby vy pokinuli lokal'noe
prostranstvo Tau Verde. Vyberite lyuboe napravlenie proch' ot Barrayara i
otpravlyajtes'. Delajte eto pobystree, a flotu najdete zanyatie, kogda
okazhetes' tam. Hvatit s dendarijskih naemnikov etoj vojny Tvidlduma s
Tvidldi... Na duh soldat durno vliyaet, kogda im stanovitsya slishkom trudno
zapomnit', na kakuyu storonu oni rabotayut na etoj nedele. V vashem sleduyushchem
kontrakte dolzhen byt' chetko opredelen protivnik, vot togda vy smozhete spayat'
etu pestruyu kompaniyu v monolitnuyu silu, kotoroj komanduete lichno vy. Nikakih
bol'she komitetov - dumayu, vse slabosti podobnoj vojny byli nam shchedro
prodemonstrirovany.
Majlz prodolzhal sypat' ukazaniyami i sovetami, poka ne sdelalsya v
sobstvennyh glazah pohozhim na edakogo karlikovogo Poloniya. U nego zhe net
nikakih sposobov predvidet' vse sluchajnosti do edinoj. Kogda nastupaet pora
slepo kuda-to prygnut', bezrazlichno, zakryty tvoi glaza ili otkryty, vopish'
li ty, poka padaesh', ili net.
Pered sleduyushchim razgovorom ego serdce szhimalos' ot straha eshche sil'nee,
no on zastavil svoi nogi nesti sebya k mestu vstrechi. On obnaruzhil tehnikov
komm-seti rabotayushchimi za stendom elektronnogo mikroskopa v remontnom otseke
"Triumfa". V otvet na priglashayushchij zhest Majlza |lena Viskonti hmuro na nego
vzglyanula, no peredala rabotu svoemu pomoshchniku i medlenno priblizilas'. -
Ser?
- Stazher Viskonti. Mem. Ne mogli by my nemnogo projtis'?
- Zachem?
- Prosto pogovorit'.
- Esli eto to, o chem ya dumayu, luchshe poberegite dyhanie. YA k nej ne
pojdu.
- Mne ob etom govorit' ne priyatnee, chem vam, no eto dolg, kotorogo ya ne
mogu dostojnym obrazom izbezhat'.
- YA prozhila vosemnadcat' let, pytayas' otstranit'sya ot togo, chto
proizoshlo na |skobare. YA chto, dolzhna projti skvoz' eto snova?
- Obeshchayu, eto v poslednij raz. Zavtra ya otbyvayu. Dendarijskij flot
skoro sdelaet to zhe samoe. Vseh, kto zaklyuchil kratkosrochnye kontrakty,
vysadyat na Stancii Dalton, a tam vy smozhete sest' na korabl' do Tau Kita ili
eshche kuda-nibud' - kuda zahotite. Polagayu, vy otpravites' domoj?
Ona s neohotoj posledovala za Majlzom, i oni zashagali po koridoru. -
Da. Moi nanimateli, bez somneniya, pridut v izumlenie, uznav, skol'ko oplaty
za vynuzhdennyj prostoj oni mne zadolzhali.
- YA i sam vam koe-chto dolzhen. Baz govoril, chto vo vremya operacii vy
proyavili sebya vydayushchimsya obrazom.
Ona pozhala plechami: - Del'ce bylo nezamyslovatym.
- On imel v vidu ne tol'ko vashi tehnicheskie navyki... Kak by tam ni
bylo, znaete, ya ne hochu, chtoby Elena - moya Elena - ostavalas' takoj zhe
neprikayannoj, - zagovoril on. - Po men'shej mere, ej nuzhno chto-to vzamen
togo, chego vy ee lishili. Lish' kapel'ka podderzhki...
- Edinstvennoe, chego ona lishilas' - eto illyuzii. I pover'te mne admiral
Nejsmit - ili kto vy tam est': edinstvennoe, chto ya smogla by ej dat', - eshche
odnu illyuziyu. Mozhet, ne bud' ona tak pohozha na nego... V lyubom sluchae, ya ne
hochu, chtoby ona hodila za mnoj ili mayachila u menya pod dver'yu.
- V chem by ni byl vinovat serzhant Botari, no ona-to nevinna!
|lena Viskonti ustalo poterla lob tyl'noj storonoj ladoni. - YA ne
skazala, chto vy ne pravy. YA prosto skazala "ya ne mogu". Dlya menya ona -
istochnik koshmarov.
Majlz slegka pozheval gubu. Oni svernuli s "Triumfa" v perehodnoj
tunnel' i teper' shli cherez pustynnyj prichal'nyj otsek. Lish' neskol'ko
tehnikov zanimalis' tam kakimi-to neznachitel'nymi delami.
- Illyuziya... - zadumchivo progovoril Majlz. - Mozhno dolgo zhit' illyuziej,
- predpolozhil on. - Mozhet, dazhe vsyu zhizn', esli povezet. Neuzheli tak trudno
neskol'ko dnej - ili neskol'ko minut - poakterstvovat'? YA v lyubom sluchae
sobirayus' zalezt' v koe-kakie dendarijskie fondy - chtoby zaplatit' za
pogibshij korabl' i kupit' odnoj ledi novoe lico. YA mog by kompensirovat' i
potrachennoe vami vremya...
On nemedlenno pozhalel o svoih slovah: na ee lice mel'knula vspyshka
otvrashcheniya, no vse zhe vzglyad, kotorym ona ego v konce koncov odarila, byl
ironicheski-zadumchiv.
- Vam i vpravdu nebezrazlichna eta devushka?
- Da!
- A ya dumala, ona provodit vremya s vashim starshim inzhenerom.
- |to menya ustraivaet.
- Prostite moyu tupost', no zdes' chto-to ne shoditsya.
- Kogda ya dvinus' dal'she, to okazat'sya svyazannoj so mnoj mozhet byt' dlya
nee smertel'no opasno. Poetomu ya by predpochel, chtoby ona otpravilas' v
protivopolozhnom napravlenii.
V sleduyushchem prichal'nom otseke bylo shumno i deyatel'no - felicianskij
gruzovik zagruzhali slitkami ochishchennyh redkih metallov, zhiznenno vazhnyh dlya
felicianskoj voennoj promyshlennosti. Oni ne stali tuda zaglyadyvat',
otyskivaya kakoj-nibud' eshche tihij koridor. Majlz pojmal sebya na tom, chto
komkaet v karmane raznocvetnyj platok.
- A on tozhe grezil o vas vse eti vosemnadcat' let, - vnezapno proiznes
Majlz. Ne eto on sobiralsya skazat'... - U nego byla fantaziya - i v nej vy
byli ego zhenoj, chest' po chesti. On tak krepko za nee derzhalsya, chto, dumayu,
ona byla dlya nego real'nost'yu - po krajnej mere, inogda. Vot tak on sdelal
ee stol' real'noj i dlya Eleny. Gallyucinacii mozhno potrogat'. Oni dazhe sami
mogut prikosnut'sya k vam.
|skobarka, poblednev, zamerla, privalilas' k stene i sglotnula. Majlz
vytashchil iz karmana platok i prinyalsya bespokojno komkat' ego v rukah; na
mgnovenie u nego voznikla absurdnaya mysl' protyanut' platok ej, bog znaet v
kachestve chego, - tazika, chto li?
- Prostite, - progovorila, nakonec, |lena. - No ot odnoj mysli, kak on
vse eti gody lapal menya v svoem bol'nom voobrazhenii, mne delaetsya durno.
- On byl neprostym chelovekom... - tupo nachal Majlz i oseksya. On
rasstroeno zashagal iz storony v storonu - dva shaga, povorot, dva shaga...
Potom sdelal glubokij vdoh i rezko pripal na odno koleno pered eskobarkoj.
- Mem! Konstantin Botari prislal menya molit' vas o proshchenii za vse
durnoe, chto on vam sdelal. Lelejte, esli hotite, vashu mest' - vy zasluzhili
eto pravo, - no udovletvorites' eyu, - uprashival on eskobarku. - Po krajnej
mere, dajte mne vashe posmertnoe prinoshenie, kotoroe ya by mog szhech' dlya nego,
chto-to simvolicheskoe. YA proshu vas ob etoj usluge kak posrednik - po pravu
ego syuzerena, ego druga... I, poskol'ku on byl rukoj moego otca, vsyu moyu
zhizn' prostertoj nado mnoyu radi moej zashchity, - eto synov'e pravo.
|lena Viskonti otstupila k stene, slovno ee zagnali v ugol. Majlz, ne
podnimayas' s kolena, zaerzal, otodvinuvshis' na shag nazad, i szhalsya, slovno
pytayas' unichtozhit', rasteret' ob palubu vsyakij namek na svoyu nadmennost' ili
na popytku ee prinudit' k chemu-to.
- CHert poberi, ya teper' budu schitat' vas ves'ma strannym chelovekom - i
vy ne betanec, - probormotal ona. - Oh, nu vstan'te zhe! Vdrug v etot koridor
kto-nibud' vojdet?
- Ne vstanu, poka vy ne dadite mne posmertnogo prinosheniya, - otvetil on
tverdo.
- Da chego vy ot menya hotite? CHto takoe posmertnoe prinoshenie?
- CHto-to vam prinadlezhashchee, chto vy szhigaete radi uspokoeniya duha
mertvogo. Inogda vy eto delaete dlya druzej ili rodstvennikov, inogda - dlya
dush ubityh vragov, chtoby oni ne yavlyalis' vam potom. Hvataet lokona, - on
provel rukoj po golove, demonstriruya nebol'shuyu propleshinu u sebya na makushke.
- Vot... dvadcat' dva pellianina, pogibshie v proshlom mesyace.
- |to chto, kakoe-to mestnoe sueverie?
On pozhal plechami.
- Sueverie, obychaj... ya vsegda schital sebya agnostikom. I tol'ko nedavno
prishel k tomu, chto... chto cheloveku neobhodimo imet' dushu. Pozhalujsta! YA ne
budu vam bol'she dokuchat'...
Ona rezko vydohnula, nedoumevayushche i razdrazhenno. - Ladno-ladno... Togda
dajte mne etot nozh, kotoryj visit u vas na poyase. No tol'ko podnimites'.
On vstal i protyanul ej dedovskij kinzhal. Ona srezala korotkij lokon. -
|togo dostatochno?
- Da, eto to, chto nado. - On podstavil ladon' - zavitok byl holodnym i
shelkovistym, slovno voda, - i somknul pal'cy. - Blagodaryu vas.
Ona pokachala golovoj. - Sumasshedshij... - Po ee licu skol'znulo
zadumchivoe vyrazhenie. - I eto izgonyaet privideniya, da?
- Tak govoryat... - vezhlivo otvetil Majlz. - YA sovershu eto prinoshenie
kak polagaetsya, dayu vam svoe slovo. - On ispustil drozhashchij vzdoh. - I, kak i
obeshchal, ya bol'she ne stanu vam dokuchat'. A teper' izvinite, mem. U nas oboih
est' eshche dela po sluzhbe.
- Da, ser.
Oni proshli skvoz' perehodnoj tunnel' obratno na "Triumf", ne glyadya drug
na druga. No eskobarka vdrug oglyanulas' cherez plecho.
- Ty oshibaesh'sya, malysh, - myagko obratilas' ona k nemu. - Po-moemu, mne
eshche dolgo ot tebya ne izbavit'sya...
***
Sleduyushchim on razyskal Ardi Mejh'yu.
- Boyus', ya tak i ne smog okazat' tebe tu uslugu, kotoruyu namerevalsya, -
vinovato skazal Majlz. - Mne udalos' najti felicianskogo sudovladel'ca ,
kotoryj kupit RG-132 v kachestve vnutrisistemnogo gruzovika. On predlagaet po
desyat' centov za kazhdyj dollar ego ceny, zato platit vpered. Dumayu, my mogli
by rasstat'sya s korablem na etih usloviyah.
- Nu, po krajnej mere, eto pochetnaya otstavka, - vzdohnul Mejh'yu. - Vse
luchshe, chem esli by Kalhun razrezal ego na kuski..
- Zavtra ya otpravlyayus' domoj, cherez Betu. Mogu podbrosit' tebya, esli
hochesh'.
Mejh'yu pozhal plechami. - Na Bete mne nichego ne svetit. - On podnyal na
Majlza vzglyad, uzhe bolee otkrovennyj. - A chto sluchilos' so vsej etoj chepuhoj
naschet "sen'or-vassal"? YA dumal, chto rabotayu u vas.
- YA... ne dumayu, chto ty prinorovish'sya k Barrayaru, - ostorozhno skazal
Majlz. Pilot ne dolzhen otpravit'sya domoj vmeste s nim. Betanec on ili net,
no smertonosnaya tryasina barrayarskoj politiki zasoset ego tak, chto i puzyrej
ne ostanetsya - v vodovorote padeniya ego sobstvennogo syuzerena. - No ty
mozhesh', razumeetsya, najti sebe mesto sredi Dendarijskih naemnikov. Kakoe
zvanie ty by hotel?
- YA ne soldat.
- Ty mog by projti perepodgotovku, chto-nibud' v oblasti tehniki. I im,
konechno zhe, nuzhny zapasnye piloty dlya subsvetovyh korablej i dlya katerov.
Mejh'yu namorshchil lob. - Ne znayu. Pilotirovanie katerov i vse takoe dlya
nas bylo dlya nas vsegda chem-to neser'eznym - nu, eshche odnoj veshch'yu, kotoruyu my
umeem naryadu s tem, chtoby vodit' skachkovye korabli.
- Est' i drugaya vozmozhnost'.
Mejh'yu podnyal brovi v vezhlivom voprose.
- Dendarijskij flot sobiraetsya otpravit'sya naruzhu cherez P-V tunnel' -
iskat' rabotu gde-nibud' na krayu galaktiki. RG-132 nikogda ne byli uchteny
vse do odnogo - mozhet, odin-dva vse eshche stoyat gde-nibud' broshennymi. Tot
felicianskij sudovladelec hotel by zafrahtovat' RG-132, hotya i za
znachitel'no men'shuyu summu. Esli by ty smog otyskat' i zabrat' paru tyag
Neklina dlya modeli RG...
Mejh'yu neozhidanno vypryamilsya - a ved', kazalos', eta vyalaya, ssutulennaya
poza prilipla k nemu naveki.
- U menya net vremeni ohotit'sya za zapchastyami po vsej galaktike, -
prodolzhal Majlz. - No esli ty soglasish'sya delat' eto ot moego imeni, to ya
poruchu Bazu v sluchae, esli ty chego-nibud' najdesh', vydelit' den'gi iz
dendarijskih fondov na ih pokupku i korabl', chtoby dostavit' ih syuda. |to
budet... prosto kvest. Vse ravno kak poiski Fortaliej Hrabrym uteryannogo
skipetra imperatora Ksiana Forbarry. - Konechno, po legende Fortaliya etot
skipetr tak i ne nashel .
- Da nu?! - lico Mejh'yu ozarilos' nadezhdoj. - Zadachka s dal'nim
pricelom - no, po-moemu, edva li osushchestvimaya.
- V etom i smysl. Polnyj vpered!
- Kogda-nibud' eto vashe "polnyj vpered!" privedet nas vseh, sleduyushchih
za vami, k propasti, - on zamolchal i usmehnulsya. - A po puti do dna vy
ubedite vseh, chto oni umeyut letat'. - On sunul kulaki pod myshki i zadergal
loktyami - vverh-vniz. - Vedite nas, milord! YA-to hlopayu kryl'yami izo vseh
sil.
V prichal'nom otseke kazhdyj vtoroj svetil'nik ne gorel, sozdavaya na
kosmicheskoj stancii, gde so vremenem ne proishodilo kakih-libo vidimyh
izmenenij, illyuziyu nochi. Ostavshiesya lampy davali tusklye pyatna sveta,
mercayushchie, slovno luzhicy rtuti; dazhe cvetov bylo ne razlichit'. V tishine
raznosilis' zvuki pogruzki - negromkij topot nog i klacanie; golosa smolkali
sami soboj.
Pilot felicianskogo skorostnogo kur'era pomorshchilsya, kogda mimo nego
proplyl grob Botari, ischeznuv v perehodnom tunnele. - Raz uzh my sokratili
ves' bagazh, fakticheski ostaviv po pare smennogo bel'ya na brata, to vyglyadit
zhutkoj roskosh'yu tashchit' s soboj vot eto...
- Dlya kazhdogo shestviya nuzhna platforma, - rasseyanno zametil Majlz,
kotoromu mnenie pilota bylo bezrazlichno. Pilot, kak i ego korabl', byl iz
prostoj lyubeznosti odolzhen emu generalom Halifi. General ne imel bol'shogo
zhelaniya sankcionirovat' eti rashody, no Majlz nameknul emu, chto esli ego
zhiznenno vazhnoe otbytie na Koloniyu Beta sorvetsya i emu ne udastsya popast' na
nekuyu tainstvennuyu vstrechu vovremya, to dendarijskie naemniki budut prosto
vynuzhdeny iskat' novyj kontrakt s maksimal'no vysokoj oplatoj pryamo zdes', v
lokal'nom prostranstve Tau Verde. General nedolgo razmyshlyal, prezhde chem
pospeshil emu v etom pomoch'.
Majlz pereminalsya s nogi na nogu, otchayanno zhelaya smyt'sya prezhde, chem
izmenenie osveshchennosti znamenuet nachalo dnevnogo cikla. Poyavilsya Ajven
Forpatril, ostorozhno stiskivayushchij sakvoyazh, kotoryj, sudya po vesu, byl yavno
nabit odezhdoj. Na palube prichal'nogo otseka byli naneseny blednye
parallel'nye polosy razmetki, pomogayushchie pri vygruzke i pogruzke slozhnyh
gruzov. Ajven morgnul i dvinulsya v Majlzu vdol' odnoj iz etih linij s
dostojnoj pohvaly chetkost'yu - ee lish' slegka portil kren, kotoryj tot daval
to v odnu, to v druguyu storonu. Vozle Majlza on leg v drejf.
- Vot eto svadebnaya vecherinka! - radostno vydohnul on. - Dlya
improvizacii, kotoraya voznikla iz nichego, tvoi dendarijcy zdorovo
razroslis'. A kapitan Oson - otlichnyj paren'.
Majlz bledno ulybnulsya - Da uzh, vy drug druga stoite.
- Tol'ko ty vrode kak ischez na polovine dejstva. Nam prishlos' nachinat'
pit' bez tebya.
- Mne hotelos' k vam prisoedinit'sya, - iskrenne skazal Majlz, - no u
menya v poslednyuyu minutu voznikla massa voprosov, kotorye nado bylo
prorabotat' s kapitanom Tangom.
- Kak zhal', - Ajven podavil otryzhku, vnimatel'no glyanul v drugoj konec
prichal'nogo otseka i probormotal: - Da uzh, ya mogu ponyat' tvoe zhelanie vzyat'
s soboj zhenshchinu - dve nedeli v etoj korobke, i vse takoe, - no zachem ty
vybral tu, ot kotoroj mne po nocham budut koshmary snit'sya?
Majlz prosledil za ego vzglyadom. V nim v soprovozhdenii hirurga Tanga
medlenno, vslepuyu dvigalas' |lli Kuinn. Hrustyashchaya, s igolochki, sero-belaya
forma oblegala atleticheskoe telo molodoj zhenshchiny, no to, chto bylo vyshe
vorotnika, napominalo durnoj son o "rase chuzhih". Na lishennoj volos
odnorodnoj poverhnosti bledno-rozovogo shara, kotoryj byl u nee vmesto
golovy, vydelilis' lish' chernaya dyra rta, nad nej - dve temnye shcheli na meste
nosa i po obeim storonam golovy - pyatnyshki vhodnyh otverstij audio-kanalov.
Lish' cherez pravoe otverstie v ee chernoe bezmolvie sejchas postupali zvuki.
Ajven bespokojno poerzal i otvel glaza.
Hirurg otvel Majlza v storonu dat' emu poslednie instrukcii naschet
togo, kak uhazhivat' za |lli vo vremya pereleta, plyus neskol'ko ves'ma
yazvitel'nyh sovetov po povodu obrashcheniya so vse eshche zazhivayushchim zheludkom
samogo Majlza. Majlz pohlopal po flyazhke v svoem nabedrennom karmane, teper'
napolnennoj lekarstvom, i klyatvenno poobeshchal prinimat' ego po tridcat' gramm
kazhdye dva chasa. On vzyal ruku ranenoj naemnicy v svoyu, podnyalsya na cypochki i
proiznes v samoe ushnoe otverstie: - Vot my i gotovy. Sleduyushchaya ostanovka -
Koloniya Beta.
Ona podnyala druguyu ruku i zashevelila pal'cami v vozduhe, potom legkim
prikosnoveniem nashchupala ego lico. Ee postradavshij yazyk i pochti nepodvizhnyj
rot pytalis' vygovorit' kakie-to slova. So vtoroj popytki Majlz razobral:
"Spasibo, admiral Nejsmit". Bud' Majlz hot' nemnogo sil'nee ustavshim, on by
rasplakalsya.
- Otlichno, - zagovoril Majlz, - davajte ubirat'sya otsyuda, poka komitet
po provodam ne prosnulsya i ne zaderzhal nas zdes' eshche na dva chasa... - No on
opozdal. Kraem glaza on uvidel strojnuyu, gibkuyu figuru, begushchuyu k nemu cherez
ves' otsek. Baz v tom zhe tempe dvigalsya sledom.
Elena podbezhala, zadyhayas'. - Majlz! - obvinyayushche kriknula ona, - Ty
chto, sobiralsya uletet', ne poproshchavshis'?!
On vzdohnul i sudorozhno ej ulybnulsya: - Snova osechka. - Ee shcheki goreli
rumyancem, glaza sverkali ot vozbuzhdeniya. Naveki zhelannaya... on tak zakalyal
svoe serdce, gotovyas' k etoj razluke. Pochemu zhe emu lish' bol'nee?
Podoshel Baz. Majlz kivnul oboim: - Komandor Dzhezek. I komandor Dzhezek.
Znaesh', Baz, mozhet mne stoilo proizvesti tebya v admiraly? |to vashi imena
ustroyat putanicu pri plohoj komm-svyazi...
Baz, ulybayas', pokachal golovoj. - Vy i tak osypali menya dostatochnym
kolichestvom pochestej, milord. Pochestej - i chesti, i bolee togo... - on
posmotrel na Elenu. - Kogda-to ya dumal, chto vnov' stat' iz nikogo kem-to ya
smogu lish' chudom. - On rasplylsya v ulybke. - I ya byl prav. YA blagodaryu vas,
milord.
- I ya tebya blagodaryu, - tiho proiznesla Elena. - Ty mne podaril to, chto
ya ne nadeyalas' obresti...
Majlz pokorno sklonil golovu s voprositel'nym vidom. Imeet li ona v
vidu Baza? Zvanie? Begstvo s Barrayara?
- Sebya samu, - ob®yasnila ona.
Emu pokazalos', chto gde-to v ee rassuzhdeniya vkralas' oshibka, no vremeni
razbirat'sya ne bylo. V prichal'nyj otsek cherez vse vyhody hlynuli dendarijcy
- snachala po dvoe-troe, potom rovnym potokom. Lampy vspyhnuli na polnuyu
moshchnost', kak polagalos' dlya dnevnogo cikla. Ego plan potihon'ku uskol'znut'
proch' mgnovenno obratilsya v nichto.
- Ladno, - beznadezhno proiznes on, - togda do svidaniya. - On toroplivo
potryas ruku Bazu, no Elena, s glazami na mokrom meste, sgrabastala Majlza v
ob®yatiya tak, chto chut' ne perelomala emu kosti. On vozmushchenno pytalsya
dotyanut'sya nogami do pola. Sovershenno pozdno...
Kogda ona postavila ego na zemlyu, uzhe sobralas' tolpa; k nemu tyanulis'
ruki - pozhat' ego ladon', kosnut'sya, prosto dotronut'sya, slovno eto ih
sogrevalo. Botari by udar hvatil; Majlz myslenno vinovato otkozyryal duhu
serzhanta.
Prichal'nyj otsek prevratilsya v burlyashchee lyudskoe more. Slyshalas'
boltovnya, odobritel'nye vozglasy, radostnye kriki, topot botinok. Skoro v
etom shume proyavilsya ritm, on stal skandirovaniem: "Nej-smit! Nej-smit!
Nej-smit.."
Majlz s bespomoshchnym soglasiem vozdel ruki, rugayas' sebe pod nos. V
tolpe vsegda najdetsya idiot, kotoryj zavarit takuyu vot kashu. Elena s Bazom
vodruzili ego k sebe na plechi, i vybora u nego bol'she ne ostavalos'. Teper'
on obyazan vystupit' s etoj proklyatoj proshchal'noj rech'yu. Majlz opustil ruki -
k ego udivleniyu, golosa stihli. On snova rezko vzmetnul ruki vverh; tolpa
vzrevela. On medlenno ih opustil, slovno dirizher simfonicheskogo orkestra.
Tishina byla absolyutnoj. Uzhasayushchej.
- Kak vidite, ya vozvysilsya, potomu chto vse vy podnyali menya vverh, -
nachal on, reguliruya ton golosa tak, chtoby tot donosilsya do poslednih ryadov.
Po tolpe probezhal dovol'nyj smeshok. - Vy vozvysili menya vashim muzhestvom,
stojkost'yu, disciplinoj i drugimi voinskimi doblestyami... - Da, tak ono i
bylo, eto oni proglotyat, - no stol' zhe sil'no on byl obyazan svoim
vozvysheniem ih zameshatel'stvu, ih vzdornomu sopernichestvu, zhadnosti,
ambicioznosti, leni i doverchivosti... dal'she, dal'she! - YA ne mogu sdelat'
men'shego, chem vozvysit' vas v otvet. Sim ya otmenyayu vash vremennyj status i
ob®yavlyayu vas postoyannym podrazdeleniem Dendarijskih naemnikov.
Kriki, svist, topan'e nog potryasli steny prichal'nogo otseka. Mnogie iz
zdes' prisutstvuyushchih pribyli nedavno, vmeste s Osserom, i zabezhali syuda iz
lyubopytstva, po doroge na svoe rabochee mesto. No pochti vsya pervonachal'naya
komanda Osona byla zdes'. On razlichil v tolpe i samogo siyavshego Osona, i
Torna, po shchekam kotorogo tekli slezy.
On snova podnyal ruki, trebuya tishiny, i poluchil ee. - Na nekij
neopredelennyj srok menya prizyvayut srochnye dela. YA trebuyu i proshu ot vas
podchinyat'sya komandoru Dzhezeku tak zhe, kak mne samomu. - Majlz vzglyanul vniz,
na zaprokinutoe k nemu lico Baza. - On vas ne pokinet.
On chuvstvoval, kak drozhit plecho inzhenera. Nelepo Bazu ispytyvat' takoj
vostorg: ves' iz nih vseh odin lish' Dzhezek znaet, to Majlz - sharlatan... - YA
blagodaryu vas vseh i proshchayus' s vami.
On soskol'znul vniz, so stukom udarivshis' stupnyami o palubu. "I pust'
Gospod' budet miloserden ko mne, amin'!" - probormotal on sebe pod nos. On
nachal otstupat' k perehodnomu tunnelyu - k spaseniyu, - ulybayas' i mahaya
rukoj.
Dzhezek, sderzhivaya davlenie tolpy, progovoril na uho Majlzu:
- Milord. Utolite moe lyubopytstvo... poka vy ne uleteli, budet li mne
pozvoleno uznat', kakomu domu ya sluzhu?
- A razve ty do sih por ne dogadalsya? - Majlz izumlenno posmotrel na
Elenu.
Doch' Botari pozhala plechami: - Radi bezopasnosti.
- Nu... ya ne sobirayus' vykrikivat' eto pryamo v tolpu, no esli ty
kogda-nibud' otpravish'sya pokupat' sebe livreyu, chto ne kazhetsya osobo
veroyatnym, - vybiraj korichnevuyu s serebrom.
- No... - Baz oseksya, obrazovav v tolpe vokrug Majlza edinstvennyj
ostrovok tishiny. - No eto zhe... - on poblednel.
Majlz ulybnulsya so zloradnym udovol'stviem. - Priuchaj ego k etomu
potihon'ku, Elena.
Ego slovno tyanulo v tishinu perehodnogo tunnelya, kak v ubezhishche; shum v
prichal'nom otseke bil po nervam, a dendarijcy vnov' vzyalis' za svoe
"Nejsmit! Nejsmit!...". Felicianskij pilot provel na bort |lli Kuinn, za nej
posledoval Ajven. Poslednej, kogo Majlz videl pered tem, kak pomahat' rukoj
i popyatit'sya v tunnel', byla protalkivayushchayasya skvoz' tolpu s mrachnym i
zadumchivym licom |lena Viskonti.
Pilot zavintil lyuk i produl zapory shlyuza, a zatem napravilsya v
navigacionnuyu rubku, Oni poshli za nim.
- Ogo! - uvazhitel'no zametil Ajven. - Ty i vpravdu zastavil ih
pobegat'. Ty sebya dolzhen sejchas oshchushchat' vyshe rostom, chem ya, - nu, na
takom-to duhovnom pod®eme....
- Ne sovsem, - pomorshchilsya Majlz.
- Pochemu net? YA by sebya tak i chuvstvoval, - V golose Ajvena slyshalas'
skrytaya zavist'.
- Moya familiya ne Nejsmit.
Ajven otkryl rot, zahlopnul, iskosa na Majlza poglyadel. |krany v
navigacionnoj rubke pokazyvali zavod i prostranstvo vokrug nego. Korabl'
otorvalsya ot stykovochnogo uzla. Majlz popytalsya ne svodit' vzglyada s tol'ko
chto pokinutogo imi mesta v celom ryadu prichal'nyh otsekov, no skoro
zaputalsya, pyatyj eto byl uzel ili chetvertyj?
- Proklyatie, - Ajven zasunul bol'shie pal'cy ruk za poyas i pokachalsya na
kablukah. - Poka ya ot vsego etogo prosto v nokaute. YA hochu skazat', ty
poyavlyaesh'sya zdes' ni s chem i chetyre mesyaca spustya polnost'yu perevorachivaesh'
hod ih vojny, da eshche zakanchivaesh' etu igru s polnym karmanom sharikov.
- Ne nuzhny mne vse eti shariki, - s razdrazheniem otvetil Majlz. - Voobshche
ne nuzhny. Esli menya pojmayut na vladenii etimi "sharikami", dlya menya eto
smert', ne zabyl?
- Ne ponimayu ya tebya, - pozhalovalsya Ajven. - YA dumal, ty vsegda hotel
byt' voennym. Ty zdes' srazhalsya v nastoyashchem boyu, komandoval celym flotom,
perekroil kartu voennyh dejstvij s fantasticheski nizkimi poteryami...
- Vot o chem ty dumaesh'? CHto ya igral v soldatiki? Ha! - Majlz prinyalsya
bespokojno vyshagivat' po rubke. On zamer i so stydom opustil golovu. -
Mozhet, imenno eto ya delal. Mozhet, v etom vsya beda. Tratil den' za dnem,
teshil svoe "ya", a vse eto vremya doma svora Fordrozdy zagonyala otca... pyat'
dnej pyalit'sya v eto chertovo okno, poka oni ubivali ego...
- A-a... - proiznes Ajven. - Vot ot chego u tebya volosy dybom. Ne bojsya,
- uteshil on Majlza, - my vse popravim. - On morgnul i dobavil uzhe kuda menee
reshitel'nym tonom: - Majlz... esli dopustit', chto ty vse-taki prav naschet
etogo - chto my budem delat', kogda vernemsya?
Guby Majlza shevel'nulis' v neveseloj usmeshke. - YA chto-nibud' pridumayu.
On obernulsya, nablyudaya za ekranami i molcha razmyshlyaya. Tol'ko naschet
poter' ty oshibaesh'sya, Ajven. Poteri byli chudovishchny...
Zavod i korabli vokrug nego umen'shalis', prevrashchayas' v razroznennye
skopleniya pyatnyshek, iskr, slez u nego v glazah, - i ischezli.
Betanskij vecher byl zharkim, dazhe pod silovym kupolom, zashchishchavshim
prigorod Siliki. Majlz potrogal serebristye kruzhki posredi lba i na viskah,
molyas' o tom, chtoby oni ne otkleilis' ot pota. On tol'ko chto proshel
betanskuyu tamozhnyu po poddel'nomu udostovereniyu felicianskogo pilota; emu ne
poshlo by na pol'zu, esli by yakoby pilotskie implantanty spolzli emu na nos.
Ukrashennye cvetnoj podsvetkoj, uhozhennye bonsaj (akacii i meskitovye
derev'ya) obstupili nizkij kupol - peshij vhod v babushkiny apartamenty. Staraya
postrojka datirovalas' bolee rannim vremenem, chem obshchee silovoe pole, i
poetomu vse ee pomeshcheniya raspolagalis' pod zemlej. Majlz vzyal |lli Kuinn pod
ruku i pohlopal po ladoni:
- My pochti na meste. Zdes' dve stupen'ki vniz... Babushka vam
ponravitsya. Ona rukovodit obsluzhivaniem reanimacionnoj tehniki v gospitale
Universiteta Siliki - i ona tochno znaet, s kem posovetovat'sya, chtoby rabota
byla vypolnena kak nado. A vot zdes' dver'...
Ajven, vse eshche szhimayushchij svoj sakvoyazh, shagnul vnutr' pervym, Prohladnyj
vozduh vnutrennih pomeshchenij laskovo tronul lico Majlza, i on ispytal
oblegchenie ot togo, chto, po krajnej mere, bol'she ne nuzhno zabotit'sya ob etih
lipovyh raz®emah. Prohozhdenie tamozhni s fal'shivym udostovereniem lichnosti
vymotalo emu vse nervy, no vospol'zovat'sya svoim nastoyashchim znachilo by
garantirovanno zavyaznut' v betanskom sudebnom razbiratel'stve, chto povleklo
by za soboj bog znaet kakie zaderzhki. A vremya podzhimalo.
- Liftovaya shahta zdes'... - nachal Majlz ob®yasnyat' |lli - i tut zhe,
podavivshis' proklyatiem, otpryanul v storonu. Iz lifta v holl vyshel tot samyj
chelovek, s kotorym Majlzu men'she vsego hotelos' by vstrechat'sya za vremya
svoej riskovannoj ostanovki na planete.
Pri vide Majlza u Tava Kalhuna glaza polezli iz orbit, a lico priobrelo
kirpichno-krasnyj ottenok. - Ty!! - zakrichal on. - Ty... Ty... Ty... -
zaikayas' i teryaya dar rechi, on dvinulsya na Majlza.
Majlz popytalsya druzheski ulybnut'sya: - O, dobryj vecher, mister Kalhun.
Kak raz s vami ya namerevalsya povidat'sya...
Kalhun vcepilsya v kurtku Majlza. - Gde moj korabl'?
Majlz, rasplastannyj spinoj po stene, vdrug pochuvstvoval sebya ochen'
odinokim bez Botari. - Nu, s korablem est' nebol'shaya problema... -
uspokaivayushche zagovoril on.
Kalhun tryahnul ego. - Gde on? CHto vy s nim sdelali, bolvany?
- Boyus', on zastryal na Tau Verde. Povrezhdenie tyag Neklina. No ya privez
vashi den'gi, - on popytalsya zhizneradostno kivnut'.
Hvatka Kalhuna ne oslabla. - K tvoim den'gam ya ne pritronus' dazhe
tyagovym luchom! - ryavknul on. - YA beskonechno begayu tuda-syuda, mne lgut, za
mnoj sledyat, perehvatyvayut soobshcheniya s moego komm-pul'ta, barrayarskie ishchejki
doprashivayut moih sluzhashchih, moyu podruzhku, ee zhenu... YA vse vyyasnil naschet
etih nikchemnyh zemel', ty, mutantik, - i ya zhazhdu krovi. Ty otpravish'sya na
lechenie, potomu chto ya pryamo sejchas vyzyvayu Sluzhbu bezopasnosti!
|lli Kuinn izdala zhalobnoe bormotanie, kotoroe natrenirovannoe uho
Majlza perevelo kak: "CHto proishodit?"
Kalhun, do togo ne zamechavshij ee v polumrake, podskochil na meste,
sodrognulsya, i, razvernuvshis' na kablukah, vypalil Majlzu: - Ne dvigat'sya!
|to grazhdanskij arest! - I on napravilsya k obshchestvennomu komm-pul'tu.
- Hvataj ego, Ajven! - zavopil Majlz.
Kalhun vyvernulsya iz hvatki Ajvena. Ego refleksy okazalis' bystree, chem
Majlz ozhidal ot cheloveka stol' dorodnogo. |lli Kuinn, skloniv golovu k
plechu, dvumya plavnymi shagami skol'znula emu napererez na polusognutyh nogah.
Ee ruki nashchupali ego rubashku. Kakoe-to oshelomitel'noe mgnovenie oni kruzhili,
slovno para tancorov, i vdrug Kalhun ispolnil zahvatyvayushchij kuvyrok. On
ruhnul na spinu na vylozhennyj plitkoj pol vestibyulya. Dyhanie so svistom
vyletelo iz ego rta. |lli, uzhe sidyashchaya, razvernulas', pridavila emu sheyu
kolenom i zahvatom vyvernula ruku.
Ajven, ch'ya cel' bol'she ne dvigalas', prinyal estafetu i dovel do konca
etot neozhidannyj zahvat. - Kak vy eto sdelali? - sprosil on |lli, s
izumleniem i voshishcheniem v golose.
Ona pozhala plechami. - Privykla trenirovat'sya s zakrytymi glazami, -
probormotala ona. - Obostryaet ravnovesie. I srabotalo.
- CHto nam s nim delat', Majlz? - sprosil Ajven. - Mozhet li on i vpravdu
tebya arestovat', dazhe esli ty predlozhish' emu platu?
- Slovesnoe oskorblenie! - prohripel Kalhun. - Oskorblenie dejstviem!
Majlz odernul kurtku. - Boyus', chto tak. V etom kontrakte byli koe-kakie
osobye usloviya melkim shriftom... slushaj, zdes' na vtorom urovne est'
dvornickij chulan. Spustim-ka luchshe ego tuda, poka zdes' nikto ne poyavilsya.
- Pohishchenie, - pobul'kal Kalhun, poka Ajven volok ego k liftovoj shahte.
V prostornom dvornickom chulane oni nashli motok provoda. - Ubijstvo! -
pronzitel'no zavizzhal Kalhun, kogda oni s priblizilis' k nemu s provodom v
rukah. Majlz zatknul emu rot klyapom; Kalhun obmorochno zakatil glaza. K tomu
vremeni, kak oni zakonchili obmatyvat' ego - na vsyakij sluchaj - mnozhestvom
vitkov i uzlov, upravlyayushchij musorshchikami stal napominat' yarko-oranzhevuyu
mumiyu.
- Sakvoyazh, Ajven, - prikazal Majlz.
Kuzen otkryl sakvoyazh, i oni prinyalis' zatalkivat' pod rubashku i poyas
saronga Kalhuna pachki betanskih dollarov.
- ... tridcat' vosem', tridcat' devyat', sorok tysyach, - otschityval
Majlz.
Ajven pochesal v zatylke - Znaesh', chto-to v etom est' staromodnoe...
Kalhun zavrashchal glazami i upryamo zamychal. Majlz na minutu osvobodil ego
ot klyapa.
- ... i plyus desyat' procentov! - propyhtel Kalhun.
Majlz vodvoril klyap na mesto i otschital eshche chetyre tysyachi dollarov.
Sakvoyazh stal teper' kuda legche. CHulan oni za soboj zaperli.
***
- Majlz!! - Babushka s vostorgom kinulas' k nemu. - Slava Bogu, kapitan
Dimir vse-taki nashel tebya! V posol'stve vse uzhasno bespokoilis'. Kordeliya
govorit, tvoj otec schital, chto ne smozhet v tretij raz perenesti datu
slushaniya v Sovete grafov... - Ona oseklas', uvidev |lli Kuinn. - O, moj
Bog...
Majlz predstavil Ajvena i toroplivo skazal, chto |lli - ego drug s
dalekoj planety, u kotoroj zdes' net ni svyazej, ni mesta, chtoby
ostanovit'sya. On bystren'ko v obshchih chertah ob®yasnil, chto nadeyalsya ostavit'
ranenuyu naemnicu v babushkinyh rukah. Missis Nejsmit tut zhe s etim smirilas',
lish' zametiv: - Eshche odno prigretoe toboj bezdomnoe sushchestvo. - "Blagoslovi
tebya Bog!" - myslenno proiznes Majlz.
Babushka otvela vsyu kompaniyu v gostinuyu. Majlz sel na kushetku i
vzdrognul ot boli pri vospominanii o Botari. Interesno, stanet ili
kogda-nibud' smert' serzhanta, slovno shramy veteranov, otzyvat'sya zastareloj
bol'yu na kazhdoe izmenenie pogody?
I slovno vtorya ego myslyam, missis Nejsmit proiznesla: - A gde serzhant,
gde Elena? Otchityvayutsya v posol'stve? YA udivilas' dazhe tomu, chto tebe
pozvolili navestit' menya. Po lejtenantu Kroui u menya slozhilos' takoe
vpechatlenie, chto tebya sobirayutsya zatolkat' tebya na bort letyashchego k Barrayaru
skorostnogo kur'era v tu zhe sekundu, kak nalozhat na tebya ruki.
- My eshche ne byli v posol'stve, - bespokojno soznalsya Majlz. - My
otpravilis' pryamo syuda.
- Govoril ya tebe: pervym delom my dolzhny byli dolozhit'sya, - skazal
Ajven. Majlz otricatel'no pomahal rukoj.
Teper' babushka posmotrela na nego sosredotochenno i pronicatel'no. - CHto
ne tak, Majlz? Gde Elena?
- Ona v bezopasnosti, - otvetil Majlz, - no ne zdes'. A serzhant pogib
dva... pochti tri mesyaca nazad. Neschastnyj sluchaj.
- Oh, - proiznesla missis Nejsmit. Neskol'ko sekund ona sidela molcha,
uspokaivayas'. - Priznayus', ya nikogda ne ponimala, chto tvoya mat' nahodit v
etom cheloveke, no ya znayu, chto ej gor'ko budet ego ne hvatat'... Ty ne hochesh'
pozvonit' otsyuda lejtenantu Kroui? - Ona kivnula, glyadya na Majlza, i
dobavila: - Tak vot gde ty byl poslednie pyat' mesyacev! Gotovilsya byt'
pilotom skachkovogo korablya? Ne dumayu, chto stoilo iz etogo delat' tajnu;
Kordeliya navernyaka by tebya podderzhala...
Majlz smushchenno potrogal serebristyj kruzhok. - |to fal'shivka. YA vzyal
vzajmy udostoverenie u skachkovogo pilota, chtoby projti tamozhnyu.
- Majlz... - ona neterpelivo szhala guby, i ot bespokojstva vertikal'nye
morshchinki mezhdu ee brovyami sdelalis' glubzhe. - CHto proishodit? |to vse bol'she
i bol'she imeet otnoshenie k vashej uzhasnoj barrayarskoj politike?
- Boyus', chto tak. Skazhi skoree - chto bylo slyshno iz doma s teh por, kak
uletel Dimir?
- Sudya po slovam tvoej materi, tebya planiruyut prizvat' k otvetu v
Sovete Grafov po nekoemu sfabrikovannomu obvineniyu v izmene, prichem ochen'
skoro.
Majlz korotko kivnul Ajvenu - "nu, chto ya govoril?"; tot prinyalsya gryzt'
nogot' na bol'shom pal'ce.
- Ochevidno, tam byla massa zakulisnyh manevrov - ya ne ponyala i poloviny
iz ee soobshcheniya na diske. Uverena, tol'ko barrayarec mozhet razobrat'sya v tom,
kak rabotaet vashe pravitel'stvo. Po logike, ono dolzhno bylo ruhnut' mnogo
let nazad... V lyubom sluchae, bol'shaya chast' soobshcheniya vertelas' vokrug idei
zameny obvineniya v izmene po narusheniyu kakogo-to zakona Forlopulosa
obvineniem v izmene vvidu namereniya uzurpirovat' tron Imperii.
- CHto?! - Majlz vzvilsya na nogi. Ego okatilo goryachej volnoj uzhasa. -
|to zhe sovershennoe bezumie! YA ne hochu rabotu Gregora! Oni chto, dumayut, ya iz
uma vyzhil? Vo-pervyh, togda mne prishlos' by poluchit' v svoe komandovanie vsyu
Imperskuyu Sluzhbu, a ne tol'ko kakoj-to vshivyj flot vol'nyh naemnikov...
- Hochesh' skazat', u tebya dejstvitel'no est' flot naemnikov? - Glaza
babushki rasshirilis'. - YA-to dumala, eto prosto dikie spletni... Togda v tom,
chto govorila pro obvinenie Kordeliya, kuda bol'she smysla...
- A chto govorila mama?
- CHto tvoemu otcu prishlos' nemalo potrudit'sya, chtoby podtolknut' grafa
For-kak-ego-tam... nikogda ne mogu pravil'no zapomnit' etih vashih forov...
- Fordrozdu?
- Da, vot ego.
Majlz s Ajvenom obmenyalis' sovershenno bezumnymi vzglyadami.
- ... chtoby pobudit' Fordrozdu usilit' obvinenie - ot men'shego k
bol'shemu, pokuda vse dumayut, chto on hochet kak raz protivopolozhnogo. YA ne
ponimayu, chto eto menyaet - nakazanie-to odno i to zhe?
- U otca poluchilos'?
- Vidimo, da. Po krajnej mere, tak bylo dve nedeli nazad, kogda
pribyvshij vchera skorostnoj kur'er vyletel s Barrayara.
- A-a... - Majlz prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered. - A-a. Mudro, mudro.
Mozhet byt'...
- YA tozhe ne ponimayu, - pozhalovalsya Ajven. - Uzurpaciya - kuda hudshee
obvinenie.
- No tak uzh sluchilos', chto v nem ya ne vinovat! Bolee togo - eto
obvinenie v namereniyah. Vse, chto mne nuzhno dlya ego oproverzheniya, - eto
poyavit'sya tam. A narushenie zakona Forlopulosa - eto obvinenie v real'nyh
dejstviyah; i v etom dejstvii, hot' takogo namereniya u menya ne bylo, ya
vinoven. Dopustim, ya yavlyus' na sud i rasskazhu vsyu pravdu, kak togo budet
trebovat' klyatva, - mne budet znachitel'no trudnee otvertet'sya.
Ajven pokonchil s obgryzaniem nogtya na bol'shom pal'ce drugoj ruki. - A
chto zastavlyaet tebya dumat', budto tvoya vinovnost' ili nevinovnost' povliyaet
na ishod dela?
- Prostite? - progovorila missis Nejsmit.
- Vot poetomu ya i skazal "mozhet byt'", - ob®yasnil Majlz, - Vo vsem etom
tak chertovski mnogo politiki... kak ty polagaesh', skol'ko golosov zaranee
obespechil by sebe Fordrozda prezhde, chem prosto predostavil uliki ili
dokazatel'stva? U nego oni dolzhny byt', inache on nikogda by ne osmelilsya
dat' etomu delu hod. |to v pervuyu ochered'.
- Ty menya sprashivaesh'? - zhalobno protyanul Ajven.
- Tebya... - vzglyad Majlza upal na kuzena. - Tebya... YA absolyutno
ubezhden, chto ty i est' klyuch k proishodyashchemu; esli by ya mog tol'ko
dogadat'sya, kak podognat' tebya k zamku...
Ajven vyglyadel tak, slovno on bezuspeshno popytalsya voobrazit' sebya v
roli klyucha k chemu-libo. - Pochemu?
- S drugoj storony, poka my nigde ne dolozhimsya, Hessman i Fordrozda
budut dumat', chto ty mertv.
- CHto?! - voskliknula missis Nejsmit.
Majlz ob®yasnil ej pro ischeznovenie komandy kapitana Dimira. On kosnulsya
rukoj implantanta u sebya na lbu i dobavil, uzhe Ajvenu: - I eto nastoyashchaya
prichina nakleit' vot eto - ne schitaya Kalhuna, konechno.
- Kstati naschet Kalhuna, - skazala babushka, - on vse vremya tut
krutitsya, ishchet tebya. Luchshe by tebe ne popadat'sya emu na glaza, esli ty i
vpravdu nameren dal'she maskirovat'sya.
- Gm, - proiznes Majlz, - spasibo. V lyubom sluchae, esli na korable
Dimira byla diversiya, znachit, zdes' dolzhen byl byt' kto-to v samom
posol'stve - chtoby eto sdelat'. Togda chto pomeshaet etomu "komu-to", ne
zhelayushchemu, chtoby ya poyavilsya na sude, sdelat' eshche odnu popytku, esli my takim
podhodyashchim obrazom sami predadim sebya v ego ruki, vnezapno ob®yavivshis' v
posol'stve?
- Majlz, hod tvoih myslej takoj zhe krivoj, kak i tvoya spina... nu, ya
hochu skazat'... voobshche, ty uveren, chto ne podhvatil ot Botari ego bolezn'?
Iz-za tebya mne samomu nachinaet kazat'sya, budto u menya na spine narisovana
mishen'!
Majlz ulybnulsya, strannym obrazom chuvstvuya sebya budto navesele: -
Probuzhdaesh'sya ot spyachki, a? - Emu kazalos', chto on slyshit, kak so shchelchkom
raspahivayutsya shlyuzy v ego soznanii - odin za drugim, vse bystree i bystree.
Ego golos sdelalsya negromkim, rasseyannym. - Znaesh', esli ty pytaesh'sya
zastat' protivnika vrasploh i zahvatit' pomeshchenie, polnoe narodu, to popast'
v nih gorazdo legche, esli ty s voplem ne vryvaesh'sya v dver'...
Ostatok vizita im udalos' sokratit' pochti tak, kak nadeyalsya Majlz. Oni
vyvalili soderzhimoe sakvoyazha na pol gostinoj, i Majlz otschital neskol'ko
kuchek betanskih dollarov na pogashenie ego mnogochislennyh betanskie dolgov, v
tom chisle - i pervonachal'noj babushkinoj "subsidiyu". Neskol'ko oshelomlennaya
babushka soglasilas' vystupit' v kachestve posrednika, chtoby vseh ih razdat'.
Samaya bol'shaya kucha prednaznachalas' dlya novogo lica |lli Kuinn; Majlz
razinul rot, kogda babushka privela emu priblizitel'nuyu stoimost' samoj
vysokoklassnoj operacii. Kogda on zakonchil, v ruke u nego ostalas' lish'
toshchaya stopochka banknot.
Ajven zarzhal. - Ej-bogu, Majlz. da ty poluchil pribyl'! Dumayu, ty pervyj
Forkosigan za pyat' pokolenij, kotoromu eto udalos'. Dolzhno byt', durnaya
betanskaya krov'...
Majlz s kislym vidom vzvesil dollary na ladoni. - |to stanovitsya chem-to
vrode famil'noj tradicii, a? Za den' do togo, kak ostavit' post Regenta,
otec razdal dvesti sem'desyat pyat' tysyach marok, prosto chtoby dobit'sya tochno
takoj zhe cifry v byudzhete, chto byla u nego shestnadcat' let nazad, kogda on
prinimal etot post.
Ajven podnyal brovi. - A ya i ne znal.
- Pochemu, ty dumaesh', v osobnyake Forkosiganov tak i ne pomenyali kryshu v
proshlom godu? Po-moemu, eto edinstvennoe, o chem mat' sozhalela - o kryshe. A v
ostal'nom dlya nee eto bylo nechto vrode zabavy - reshat', kuda by splavit' etu
summu... I vsyu kuchu deneg otpravili v detskij priyut Imperskoj Sluzhby.
Iz lyubopytstva Majlz uluchil minutku i otstuchal na komm-pul'te adres
valyutnoj birzhi. Felicianskie millifenigi snova byli v spiske. Obmennyj kurs
sostavlyal tysyachu dvesti shest' millifenigov za betanskij dollar, no ih po
krajnej mere vklyuchili v spisok! Na proshloj nedele kurs byl 1,459 za dollar.
S rastushchim chuvstvom neterpeniya Majlz dvinulsya k dveryam.
- Esli cherez den' my startuem na skorostnom felicianskom kur'ere, -
ob®yasnil on babushke, - to etogo hvatit. Togda ty smozhesh' pozvonit' v
posol'stvo i polozhit' konec ih mucheniyam.
- Da. - Ona ulybnulas'. - Bednyj lejtenant Kroui uzhe uverilsya, chto
provedet ostatok svoej kar'ery v kachestve ryadovogo, nesushchego sluzhbu v
kakom-nibud' osobenno otvratitel'nom mestechke.
Majlz zaderzhalsya v dveryah. - |-e... po povodu Tava Kalhuna.
- Da?
- Ty pripominaesh' dvornickij chulan na vtorom urovne?
- Smutno.
- Pozhalujsta, pust' kto-nibud' obyazatel'no zaglyanet tuda zavtra utrom.
No do togo vremeni tuda ne podnimajsya.
- Vryad li ya mechtayu o tom, chtoby tuda popast', - negromko zaverila ona
ego.
- Pojdem, Majlz! - potoropil ego Ajven, oglyanuvshis' cherez plecho.
- Eshche sekundochku.
Majlz metnulsya obratno v pomeshchenie, k |lli Kuinn, vse tak zhe poslushno
sidevshej v gostinoj. On vlozhil ej v ladon' pachku ostavshihsya banknot i
somknul na pachke ee pal'cy. - Boevaya premiya, - prosheptal on ej. - Pod®emnye,
na pervoe vremya. Vy ih zasluzhili.
On poceloval ej ruku i vybezhal vsled za Ajvenom.
Majlz polozhil flaer na krylo, opisyvaya akkuratnyj, nerezkij virazh nad
zamkom Forhartung i boryas' s nervoznym zhelaniem rezko spikirovat' pryamo vo
vnutrennij dvor. Na reke, izvivavshejsya cherez Forbarr-Sultanu, stolicu
imperii, led byl uzhe vzloman, i ona neslas' zelenovatym potokom, burnaya ot
snega, rastayavshego daleko na yuge, v Dendarijskih gorah. Drevnyaya postrojka
raskinulas' na vysokom, obryvistom beregu; flaer raskachivalo na
podnimavshihsya s reki vozdushnyh potokah.
Sovremennyj gorod, prostiravshijsya na kilometry vokrug, v eto utro shumel
i sverkal ot mnozhestva mashin. Stoyanki v okrestnostyah zamka byli zabity vsemi
vidami transporta i gruppkami lyudej v livreyah polusotni razlichnyh cvetov.
Sidyashchij ryadom s Majlzom Ajven prinyalsya schitat' na zubchatoj stene flagi,
hlopayushchie na holodnom vesennem vetru.
- Segodnya zasedanie Soveta v polnom sostave, - ob®yavil on. - Po-moemu,
ni odnogo flaga ne propushcheno - est' dazhe grafa Fortaly, a on uzhe mnogie gody
ne byval na Sovete. Ego, navernoe, prinesli na rukah. Bozhe pravyj, Majlz, -
vot i imperatorskij flag, znachit, Gregor tam vnutri.
- |to ty mog by vychislit' po nalichiyu na kryshe von teh parnej v
imperatorskoj livree i s protivovozdushnymi plazmometami, - zametil Majlz. On
myslenno peredernulsya. Dazhe sejchas stvol odnogo iz plazmometov otslezhival ih
traektoriyu, povorachivayas' sledom, slovno podozritel'nyj vzglyad.
Medlenno i ostorozhno on posadil flaer v krug, narisovannyj za predelami
zamkovyh sten.
- Znaesh', - progovoril Ajven zadumchivo, - my budem vyglyadet' paroj
chertovyh kretinov, esli sejchas vorvemsya tuda i vyyasnitsya, chto idut debaty po
pravam na vodnye ugod'ya ili eshche chto-nibud' takoe.
- |ta mysl' menya tozhe poseshchala, - soglasilsya Majlz. - Prizemlit'sya
tajkom - eto obdumannyj risk. Potom, kretinami my oba s toboj uzhe byvali. V
etom ne okazhetsya nichego novogo ili udivitel'nogo.
Majlz proveril vremya i na minutu zamer na pilotskom sidenii, nizko
skloniv golovu i delaya razmerennye vdohi.
- Tebya toshnit? - vstrevozhilsya Ajven. - Smotrish'sya ty ne ochen'-to
zdorovo.
Majlz pokachal golovoj - solgal - i myslenno poprosil proshcheniya za vse te
surovye slova, chto on nagovoril Bazu Dzhezeku. Da, paralizuyushchij strah - ne
vydumki. V konechnom itoge, on okazalsya ne hrabree Baza - prosto do togo on
nikogda ne byval tak napugan. Emu zahotelos' sejchas obratno k dendarijcam,
zanyat'sya chem-nibud' prostym, vrode obezvrezhivaniya bomby-"oduvanchika". - Molyu
Gospoda, chtoby vse srabotalo, - probormotal on.
Ajven vyglyadel eshche bol'she vstrevozhennym. - Poslednie dve nedeli ty vse
vdalblival mne svoj plan-syurpriz - otlichno, ty menya ubedil. A teper' pozdno
menyat' svoyu tochku zreniya.
- A ya i ne menyayu, - Majlz poskreb serebristyj kruzhochek, otdiraya ego so
lba, i vperilsya vzglyadom v vysokuyu seruyu stenu zamka.
- Ohranniki sejchas obratyat na nas vnimanie, esli my tak i budem tut
sidet', - dobavil Ajven cherez kakoe-to vremya. - Ne govorya uzhe o tom, chert
voz'mi, chto eshche est' vozmozhnost' razvernut'sya i udrat' obratno v kosmoport.
- Verno, - proiznes Majlz. On sejchas boltalsya na samom konce dlinnyushchej
cepochki rassuzhdenij, raskachivaemyj k tomu zhe vetrom somneniya. Pora
spustit'sya na tverduyu zemlyu.
- Posle tebya, - vezhlivo skazal Ajven.
- Verno.
- Vsegda pozhalujsta, - dobavil Ajven.
Golovokruzhenie svobodnogo padeniya... on ryvkom raspahnul dver' i
vybralsya na mostovuyu.
Oba shirokimi shagami dvinulis' k chetverke ohrannikov v imperatorskih
livreyah, stoyashchih vozle vorot zamka. Odin iz chetverki, paren' s krest'yanskim
licom, ukradkoj sdelal v storonu Majlza pal'cami "rozhki" ot sglaza. "Vot ya i
doma", vzdohnul pro sebya Majlz. On korotko kivnul, privetstvuya ohranu.
- Dobroe utro, oruzhenoscy. YA lord Forkosigan. Naskol'ko mne izvestno,
imperator prikazal mne syuda yavit'sya.
- CHertov shutnik... - nachal ohrannik, otceplyaya ot poyasa dubinku. Drugoj
shvatil ego za ruku, potryasenno ustavivshis' na Majlza:
- Net, Dab, eto vpravdu on!
Vtoromu obysku oni podverglis' v vestibyule neposredstvenno pered vhodom
v bol'shoj zal. Ajven vse norovil ukradkoj zaglyanut' za dver', k dosade
ohrannika, obyazannogo okonchatel'no proverit' vhodyashchih na nalichie oruzhiya,
noshenie kotorogo bylo nedopustimo v prisutstvii imperatora. Iz Zaly Soveta
do napryazhennogo sluha Majlza donosilis' golosa. On uznal grafa Fordrozdu,
chej gnusavyj golos to povyshalsya, to stihal v ritme oficial'nyh prenij.
- Kak davno vse eto dlitsya? - shepotom sprosil Majlz u ohrannika.
- Nedelyu. Segodnya poslednij den'. Sejchas oni sobirayutsya podvodit'
itogi. Vy kak raz vovremya, milord, - on podbadrivayushche kivnul Majlzu. Dvoe
kapitanov ohrany kak raz zakonchili vpolgolosa sporit': "... no on zhe obyazan
byt' zdes'!"
- Uveren, chto ty ne predpochel by sejchas podvergat'sya betanskoj terapii?
- probormotal Ajven.
Majlz mrachno usmehnulsya. - Teper' slishkom pozdno. Nu ne budet li
zabavno, esli my poyavimsya kak raz v moment vyneseniya prigovora?
- Isterik. Ty i umirat' budesh' s hohotom, - provorchal Ajven.
S razresheniya ohrannika Ajven dvinulsya k dveri, no Majlz shvatil ego za
ruku: - SH-sh, stoj! Poslushaj.
Eshche odin uznavaemyj golos. Admiral Hessman!
- CHto on zdes' delaet? - prosheptal Ajven. - YA dumal, zdes' tol'ko grafy
- a dlya ostal'nyh dostup zakryt i opechatan.
- Derzhu pari, on svidetel', tochno kak i ty. SH-sh!
- ... Esli nash proslavlennyj prem'er-ministr nichego ne znaet ob etom
zagovore, pust' predostavit syuda svoego "propavshego" plemyannika, - golos
Fordrozdy byl polon sarkazma. - On utverzhdaet, chto ne mozhet. A pochemu? YA
utverzhdayu: potomu, chto lorda Forpatrila otpravili s sekretnym soobshcheniem.
Kakim? Ochevidno, chto-nibud' tipa: "Begi, spasaj svoyu zhizn' - vse raskryto!"
YA sprashivayu vas - logichno li, chto zagovor podobnyh masshtabov, dovedennyj
synom do takih predelov, byl neizvesten ego otcu? Na chto poshli eti propavshie
dvesti sem'desyat pyat' tysyach marok, ch'yu sud'bu on stol' nepokolebimo
otkazyvaetsya nam raskryt', kak ne na tajnoe finansirovanie operacii? Vse
neodnokratnye pros'by ob otsrochke byli prosto dymovoj zavesoj. Esli lord
Forkosigan ne vinoven, pochemu ego net zdes'? - Fordrozda sdelal
dramaticheskuyu pauzu.
Ajven dernul Majlza za rukav. - Davaj! Luchshego momenta ty ne poluchish',
dazhe esli prozhdesh' ves' den'.
- Ty prav. Pojdem.
Vysokie mozaichnye okna na vostochnoj stene ispeshchrili raznocvetnymi
pyatnami sveta dubovyj parket zaly. Fordrozda stoyal v Spikerskom kruge; za
nim, na svidetel'skoj skam'e, sidel admiral Hessman. Verhnyaya galereya s
vitymi reznymi perilami byla, estestvenno, pusta, no ryady prostyh derevyannyh
skamej i stolov, polukrugom ohvatyvayushchie pomeshchenie pod neyu, byli zabity
narodom.
Na prisutstvuyushchih iz-pod alyh s serebrom dolzhnostnyh mantij vidnelis'
oficial'nye mundiry dikogo raznoobraziya cvetov; nebol'shoe chislo narodu, ne
odetyh v mantii, nosilo krasnye s sinim paradnye mundiry dejstvitel'noj
Imperskoj Sluzhby. Imperator Gregor, sidyashchij na vozvyshenii v levom uglu
komnaty, tozhe byl v voennoj forme. Majlz sglotnul, ispytyvaya ostryj pristup
volneniya pered vyhodom na scenu. Nado bylo zabezhat' v osobnyak Forkosiganov:
na nem po-prezhnemu byli te samye odnotonnaya temnaya rubashka, bryuki i botinki,
v kotoryh on pokinul Tau Verde. On prikinul rasstoyanie do centra zaly -
vyhodil primerno svetovoj god.
Otec, vyglyadevshij v krasno-sinem mundire sovershenno po-domashnemu, sidel
za svoim stolom v pervom ryadu, nepodaleku ot Fordrozdy. Graf Forkosigan
otkinulsya nazad - nogi vytyanuty i skreshcheny v lodyzhkah, ruki raskinuty po
spinke skam'i, - odnako vyglyadel on nichut' ne nebrezhnee, chem tigr,
kradushchijsya za dobychej. Lico ego bylo mrachnym, zhestokim, on ne svodil glaz s
Fordrozdy. Interesno, mimoletno podumal Majlz, ne mogla li davnyaya klichka,
kogda-to prileplennaya otcu klevetnikami, - "Myasnik Komarra" - v konce koncov
imet' pod soboj i real'nuyu osnovu?
Fordrozda, stoyashchij v Spikerskom krugu, edinstvennyj iz vseh byl obrashchen
licom pryamo k polutemnoj arke vhoda. On pervym uvidel Majlza s Ajvenom.
Fordrozda kak raz otkryl rot, sobirayas' prodolzhat'; chelyust' u nego tak i
otvisla.
- Vy zadali imenno tot vopros, na kotoryj ya sobiralsya vam otvetit',
graf Fordrozda - i vam, admiral Hessman, - vykriknul Majlz. "Dva svetovyh
goda", podumal on i zahromal vpered.
Zal vskipel rokotom golosov i izumlennymi vozglasami. No sredi vseh
prisutstvuyushchih Majlz iskal tol'ko odnogo - kak proreagiruet on?
Graf Forkosigan rezko oglyanulsya i uvidel Majlza. On shumno vzdohnul,
podobral pod sebya nogi, polozhil ruki na stol. Kakoe-to mgnovenie on sidel,
polozhiv lokti na stol i spryatav lico v ladonyah. On ozhestochenno poter lico;
kogda on ubral ruki, lico bylo pokrasnevshim, na nem prostupili morshchiny.
"Kogda on uspel tak postaret'?" rasstroilsya Majlz. "Razve ego volosy
byli takimi sedymi? On tak sil'no izmenilsya ili ya? Ili my oba?"
Vzglyad grafa Forkosigana upal na Ajvena, i ego lico proyasnilos',
vyrazhaya teper' lish' oshelomlenie i nedovol'stvo: - Ajven, ty idiot! Gde ty
byl?!
Ajven poglyadel na Majlza i, pol'zuyas' sluchaem, kivnul v storonu
svidetel'skoj skam'i. - Admiral Hessman otpravil menya na poiski Majlza, ser.
YA ego nashel. No pochemu-to mne ne kazhetsya, chto admiral na samom dele
podrazumeval to, chto skazal.
Stoyashchij v kruge Fordrozda obernulsya i smeril svirepym vzglyadom
Hessmana, vytarashchivshegosya na Ajvena. - Ty... - proshipel Fordrozda admiralu
yadovitym ot beshenstva golosom. I pochti mgnovenno ovladel soboj,
vypryamivshis', razzhav svoi skryuchennye, slovno kogti, pal'cy i vernuvshis' k
prezhnim elegantnym zhestam.
Majlz otvesil poklon vsemu rassevshemusya polukrugom sobraniyu i, nakonec,
opustilsya na koleno, povernuvshis' k imperatorskomu vozvysheniyu.
- Moj syuzeren, milordy. YA dolzhen byl by okazat'sya zdes' ran'she, odnako
moyu povestku poteryala pochta. CHtoby udostoverit' eto, ya hochu vyzvat' lorda
Ajvena Forpatrila v kachestve moego svidetelya.
Kogda Gregor vzglyanul na nego sverhu vniz, ego molodoe lico bylo
nepodvizhnym, a obespokoennyj vzglyad temnyh glaz ustremlen kuda-to vdal'.
Zatem imperator v zameshatel'stve perevel vzor na svoego novogo sovetchika,
stoyashchego v Spikerskom kruge. Pohozhe, prezhnij sovetchik - graf Forkosigan -
porazitel'nym obrazom ponimal, chto zhe proishodit. Ego guby drognuli, i
poluchivshayasya ulybka vyshla toch'-v-toch' tigrinoj.
Majlz tozhe poglyadyval na Fordrozdu kraeshkom glaza. Vot sejchas, podumal
on, samyj moment nadavit'. K tomu momentu, kogda lord-hranitel' Spikerskogo
kruga so vsem dolzhnymi ceremoniyami razreshit Ajvenu prisutstvovat', oni uzhe
opomnyatsya. Daj im na shest'desyat sekund prisest' ryadom i posoveshchat'sya, i oni
sostryapayut novuyu lozh', i togda po-prezhnemu v etoj zhutkoj igre s
podtasovannym golosovaniem v Sovete ih slovo budet protiv nashego. Da,
Hessman - vot kogo emu sleduet vspugnut'. Fordrozda slishkom uklonchiv, chtoby
obratit'sya v panicheskoe begstvo. Nanesti udar pryamo sejchas i raskolot'
zagovor popolam.
On sglotnul, otkashlyalsya, prochishchaya stisnutoe gorlo, i vskochil na nogi. -
Zdes' pered vami, milordy, ya vydvigayu obvinenie. YA obvinyayu admirala Hessmana
v diversii, ubijstve i pokushenii na ubijstvo. YA mogu dokazat', chto po ego
prikazu byla organizovana diversiya na skorostnom imperskom kur'ere kapitana
Dimira, v rezul'tate chego pogibli uzhasnoj smert'yu vse nahodivshiesya na ego
bortu. YA mogu dokazat', chto sredi nih, soglasno ego namereniyam, dolzhen byl
okazat'sya i moj kuzen Ajven Forpatril.
- Ty narushaesh' reglament! - zaoral Fordrozda. - |ti bezumnye obvineniya
ne imeyut nikakogo otnosheniya k Sovetu grafov. Ty dolzhen vydvinut' ih v
voennom tribunale... esli voobshche eto sdelaesh', izmennik!
- ... Pered kotorym admiral Hessman, chto ves'ma udobno, dolzhen budet
predstat' odin, poskol'ku vas, graf Fordrozda, tam sudit' nel'zya? - tut zhe
pariroval Majlz.
Graf Forkosigan prinyalsya myagko postukivat' kulakom po stolu, podavshis'
vsem telom v storonu Majlza, i ego guby bezzvuchno sheptali, slovno
zaklinanie: da, davaj, davaj...
Priobodrivshijsya Majlz zagovoril eshche gromche: - On predstanet tam odin i
umret odin, poskol'ku v ego rasporyazhenii budet lish' sobstvennoe, ne
podkreplennoe svidetelyami, slovo, chto svoi prestupleniya on sovershil po
vashemu prikazu. Ved' u vas net svidetelej, a, admiral? Ili vy dejstvitel'no
dumaete, budto graf Fordrozda okazhetsya stol' perepolnen chuvstvom vernosti
svoemu tovarishchu, chto podtverdit skazannoe vami?
Hessman mertvenno poblednel i tyazhelo zadyshal, ego vzglyad metalsya mezhdu
Fordrozdoj i Ajvenom. Majlz videl, kak v ego glazah razrastaetsya panika.
Fordrozda, meryavshij shagami Spikerskij krug, rezkim zhestom ukazal na Majlza:
- Milordy, eto ne zashchita. On prosto nadeetsya spryatat' svoyu vinu pod
etimi dikimi kontrobvineniyaimi i polnost'yu pri etom narushaet reglament.
Milord Hranitel', ya vyzyvayu k vam: vosstanovite poryadok!
Lord-Hranitel' Spikerskogo Kruga nachal bylo podnimat'sya s mesta, no
zamer, srazhennyj pronzitel'nym vzglyadom grafa Forkosigana. I tiho opustilsya
obratno na svoyu skam'yu. - Vse eto, razumeetsya, nikak ne otvechaet pravilam...
- vydavil on i umolk. Graf Forkosigan odobritel'no emu ulybnulsya.
- Vy ne otvetili na moj vopros, Fordrozda! - vykriknul Majlz. - Vy
budete predstavlyat' interesy admirala Hessmana?
- V istorii est' massa primerov, kogda podchinennye vyhodili za ramki
dannyh im polnomochij... - nachal Fordrozda.
On krutit, on hitrit, on sobiraetsya vyvernut'sya - net! YA tozhe sposoben
na hitrost'. - Tak vy teper' priznaete, chto on byl vashim podchinennym?
- Nichego podobnogo, - ogryznulsya Fordrozda. - Nas nichto ne svyazyvalo,
krome obshchih interesov vo blago Imperii.
- Nichto ne svyazyvalo. Admiral Hessman, vy eto slyshali? Kakovo oshchushchat',
chto tebya zakalyvayut so stol' nepodrazhaemoj plavnost'yu? Derzhu pari, vy dazhe
ne pochuvstvovali lezviya nozha, poka ono ne voshlo vam v spinu. Znaete, i tak
budet do samogo konca.
Glaza Hessmana vylezli na lob. On vskochil na nogi. - Net, ne budet! -
prorychal on. - Ty zateyal eto, Fordrozda. Esli ya svalyus', tak i tebya zahvachu
s soboj! - On ukazal na Fordrozdu. - On podoshel ko mne v Zimneprazdnik i
zahotel, chtoby ya peredaval emu samye svezhie dannye SB naschet syna
Forkosigana...
- Zatknis'! - beznadezhno vydavil iz sebya Fordrozda, v ch'ih glazah
gorela yarost': poluchit' takoj udar v spinu bylo uzhe slishkom. - Zatknis'... -
Ego ruka skol'znula pod aluyu mantiyu i vynyrnula ottuda s chem-to blestyashchim.
On navel pricel igol'nika na prisevshego admirala. Zamer. I ustavilsya na
oruzhie v svoej ruke tak, slovno eto byl skorpion.
- Tak kto teper' narushaet reglament? - myagko peredraznil ego Majlz.
Barrayarskaya aristokratiya vse eshche ostavalas' kastoj voennyh. Smertel'noe
oruzhie, obnazhennoe v prisutstvii imperatora, zastavilo srabotat' glubinnyj
refleks. Dva ili tri desyatka chelovek rvanulis' so svoih mest.
Tol'ko na Barrayare, podumal Majlz, stoit tebe dostat' zaryazhennyj
igol'nik - i lyudi tolpoj kidayutsya na tebya, a ne v storony. Ostal'nye
brosilis' mezhdu Fordrozdoj i imperatorskim vozvysheniem. Fordrozda otvel
pricel ot Hessmana i povernulsya licom k svoemu istinnomu muchitelyu, podnyav
oruzhie. Majlz stoyal, zamerev kak stolb; krohotnyj chernyj glazok igol'nika
prikoval ego k mestu. Kak eto zavorazhivaet: takoj uzkij vhod v neob®yatnuyu
adskuyu dyru...
Tut Fordrozda okazalsya pogreben pod lavinoj sbivshih ego tel v
razvevayushchihsya krasnyh mantiyah. CHest' pervogo udara, povalivshego ego na
koleni, dostalas' Ajvenu,
Majlz stoyal pered svoim imperatorom. Zala utihomirilas'; nedavnie
obviniteli Majlza byli speshno vyprovozheny pod arest. Teper' on predstal
pered istinnym tribunalom.
Gregor bespokojno vzdohnul i zhestom podozval k sebe Lorda-Hranitelya
Spikerskogo kruga. Oni korotko posoveshchalis'.
- Imperator prosit i trebuet chasovogo pereryva, daby izuchit' novye
svidetel'skie pokazaniya. Ponyatymi budut graf Forvolk i graf Forhalas.
Vse oni cepochkoj prosledovali v lichnuyu komnatu imperatora za pomostom:
Gregor, graf Forkosigan, Majlz s Ajvenom i oba svidetelya, vybrannye Gregorom
po ves'ma neobychnomu principu. Anri Forvolk byl odnim iz nemnogih rovesnikov
Gregora sredi grafov i k tomu zhe ego lichnym drugom. Majlz polagal, chto tot
byl yadrom novogo pokoleniya imperatorskih spodvizhnikov. Neudivitel'no, chto
Gregor pozhelal imet' ego podderzhku. No graf Forhalas...
Forhalas byl samym starym i neprimirimym vragom ego otca - s teh por,
kak oba ego syna pogibli, prinyav ne tu storonu vo vremya myatezha Fordariana,
vosemnadcat' let nazad. Vzglyanuv na nego, Majlz pochuvstvoval sebya nehorosho.
Imenno syn i naslednik grafa vystrelil odnazhdy noch'yu v okno osobnyaka
Forkosiganov granatoj s soltoksinovym gazom, pytayas' stol' slozhnym obrazom
otomstit' za smert' svoego mladshego brata. I tozhe okazalsya kaznen za izmenu.
Ne usmotrit li graf Forhalas v zagovore Fordrozdy vozmozhnost' zakonchit'
delo, otomstit' s ideal'noj simmetrichnost'yu - odin syn za drugogo?
Odnako Forhalas byl izvesten kak chestnyj i spravedlivyj chelovek - i
stol' zhe legko Majlz mog predstavit', kak tot vstaet na storonu ego otca,
ispytyvaya prezrenie k vyrosshemu na rovnom meste zagovoru Fordrozdy. |ti dvoe
tak dolgo byli vragami, perezhili stol'kih druzej i nedrugov, chto ih vrazhda
prishla pochti v sostoyanie garmonii. Krome togo, nikto ne posmel by obvinit'
Forhalasa v favoritizme, esli on stanet svidetel'stvovat' v pol'zu byvshego
Regenta... Sejchas oba grafa obmenyalis' poklonami, slovno salyutuyushchaya oruzhiem
para fehtoval'shchikov, i zanyali mesta drug protiv druga.
- Itak, - proiznes graf Forkosigan, sdelavshis' eshche ser'eznee i
napryazhennee, - chto na samom dele tam proizoshlo, Majlz? U menya byli otchety
Illiana - vplot' do poslednego vremeni, - no oni nekotorym obrazom porozhdali
bol'she novyh voprosov, chem davali otvety na starye.
Na mgnovenie Majlz otvleksya. - A razve ego agent bol'she ih ne shlet?
Uveryayu tebya, ya ne vmeshivalsya v ego sluzhebnye dela...
- Kapitan Illian v tyur'me.
- CHto?!
- ZHdet suda. On prohodit po tvoemu delu o zagovore.
- No eto zhe absurd!
- Vovse net. Vse ochen' logichno. Kto zhe, vystupaya protiv menya, v pervuyu
ochered' ne predprimet mer predostorozhnosti i po vozmozhnosti ne lishit menya
moih glaz i ushej?
Forhalas kivnul, odobryaya i soglashayas' s podobnoj taktikoj, slovno
govorya: "Imenno tak ya postupil by sam".
Glaza grafa Forkosigana soshchurilis' v sderzhannoj usmeshke. - Dlya nego eto
pouchitel'nyj opyt - kakoe-to vremya pouchastvovat' v yuridicheskom processe v
sovershenno protivopolozhnoj roli. Emu ne prichinili vreda. No, gotov
dopustit', on v nastoyashchee vremya slegka na tebya razdosadovan.
- Vopros v tom, - otstranenno proiznes Gregor, - sluzhit li kapitan mne
ili moemu prem'er-ministru. - V ego glazah vse eshche sohranyalos' vyrazhenie
gor'koj neuverennosti.
- Vse, kto sluzhat mne, cherez menya sluzhat vam, - sformuliroval graf
Forkosigan. - |to i est' sistema forov v dejstvii. Ruchejki opyta, slivayas'
vmeste, obrazuyut v konce koncov reku velikoj vlasti. I ust'e etoj reki -
vashe. - Majlz nikogda ne slyshal ot svoego otca nichego blizhe k lesti, i eto
pokazyvalo, naskol'ko tot vstrevozhen. - Vy nespravedlivy k Sajmonu Illianu,
podozrevaya ego. On sluzhit vam vsyu vashu zhizn', a do vas - sluzhil vashemu dedu.
Interesno, kakogo roda pritok sostavlyaet teper' sam Majlz? Koe u kogo
iz dendarijskih naemnikov ves'ma somnitel'nye istoki. - CHto proizoshlo? Nu
vot, ser... - on zamolk, pytayas' vo vsej cepochke sobytij nashchupat' otpravnuyu
tochku. Na samom dele, vse nachalos' so stenki maksimum v sotne kilometrov ot
Forbarr-Sultany. No nachal on rasskaz so svoej vstrechi s Ardi Mejh'yu na
Kolonii Beta. Potom boyazlivo zapnulsya, pokolebalsya, nabral v grud' vozduhu i
pereshel k tochnomu i chestnomu opisaniyu ih vstrechi s Bazom Dzhezekom. Pri etom
imeni otec pomorshchilsya. Blokada, abordazh, bitvy - samozabvenno i s
entuziazmom opisyvaya proishodyashchee, Majlz v kakoj-to moment obnaruzhil , chto
zastavlyaet imperatora izobrazhat' osserovskij flot, Anri Forvolka - kapitana
Tanga, a otca - pellianskij shtab. Gibel' Botari. Pri etoj novosti lico otca
drognulo, on pogruzilsya v sebya. - CHto zh..., - skazal on nakonec. - Teper' on
izbavilsya ot tyazhkogo bremeni. Mozhet, v konce koncov, on nashel pokoj?
Majlz pokosilsya na imperatora i vyrezal iz rasskaza obvineniya eskobarki
v adres princa Serga. Po bystromu blagodarnomu vzglyadu, broshennomu na nego
otcom, Majlz ponyal, chto eto bylo pravil'no. Nekotorye istiny - slovno
slishkom svirepyj potok, pered kotorym ni odnomu zdaniyu ne ustoyat'; u Majlza
ne bylo nikakogo zhelaniya videt' pered soboj eshche odnu opustoshennuyu lichnost',
kak eto sluchilos' s Elenoj Botari.
K momentu, kogda on nakonec dobralsya do rasskaza o tom, kak prorval
blokadu, Gregor zavorozheno priotkryl rot, da i po blesku glaz grafa
Forkosigana bylo yasno, chto on vysoko ocenil dejstviya Majlza. Poyavlenie
Ajvena; vyvody, kotorye Majlz iz etogo sdelal... tut on vspomnil o vremeni i
potyanulsya k svoej nabedrennoj flyazhke.
- CHto eto takoe? - s ispugom sprosil otec.
- Antacid, nejtralizator zheludochnoj kisloty. |-e... hochesh'? - vezhlivo
predlozhil on.
- Spasibo, - otvetil graf. - Nichego ne imeyu protiv. - On stepenno otpil
bol'shoj glotok, s takim nepronicaemym licom, chto dazhe Majlz zasomnevalsya,
shutil tot ili net.
Majlz korotko, szhato opisal svoi razmyshleniya, vynudivshie ego vernut'sya
tajkom, daby zastat' Fordrozdu i Hessmana vrasploh. Ajven podtverdil vse,
chemu lichno byl svidetelem, ulichiv Hessmana vo lzhi. Gregor vyglyadel sbitym s
tolku - ego predpolozheniya naschet novyh druzej stol' rezko obratilis' v svoyu
polnuyu protivopolozhnost'. "Davaj, Gregor, prosypajsya, - podumal Majlz, - Ty
men'she, chem kto-libo, imeesh' pravo na roskosh' udobnyh illyuzij. O, da, u menya
net nikakogo zhelaniya pomenyat'sya s toboj mestami."
Kogda Majlz zakonchil, Gregor potupil vzglyad. Graf Forkosigan sidel po
pravuyu ruku Gregora, - kak obychno, osedlav stul zadom napered, - i s
tosklivoj zhazhdoj poglyadyval na syna.
- Togda zachem? - sprosil Gregor, - Kem ty sobiralsya sdelat'sya, sobiraya
takuyu armiyu, esli ne imperatorom, - pust' ne na Barrayare, tak gde-nibud'
eshche?
- Moj syuzeren, - Majlz ponizil golos. - Kogda my zimnimi vecherami
igrali v imperatorskom dvorce, potreboval li ya hot' raz inoj roli, krome
roli vernogo Fortalii? Ty znaesh' menya - kak ty mog somnevat'sya? Dendarijskie
naemniki byli lish' sluchaem - i sluchaem neschastnym. YA ego ne planiroval - vse
prosto proizoshlo samo soboj, poka ya vykarabkivalsya iz odnogo krizisa za
drugim. YA lish' hotel sluzhit' Barrayaru, kak i moj otec do menya. Kogda ya ne
smog sluzhit' Barrayaru, to zahotel... sluzhit' hot' chemu-to. I... - Majlz,
ponukaemyj boleznennoj chestnost'yu, podnyal glaza i vstretilsya s otcovskim
vzglyadom, - ...i sdelat' iz moej zhizni nechto, chto mozhno bylo by dostojno
slozhit' k ego nogam. - On pozhal plechami. - Opyat' ya naportachil...
- Plot', moj mal'chik, - golos grafa Forkosigana byl hriplovatym, no
chetkim. - Vsego lish' plot'. Ne dostojnaya stol' dragocennogo pozhertvovaniya, -
golos ego nadlomilsya.
Na kakoe-to mgnovenie Majlz zabyl vse svoe bespokojstvo o predstoyashchem
sude. On prikryl glaza i spryatal etu bezmyatezhnost' v samyj sokrovennyj
ugolok svoej dushi, chtoby lyubovat'sya eyu v samye skudnye, samye otchayannye
minuty predstoyashchego chasa. Gregor, vyrosshij bez otca, sglotnul i otvernulsya
proch', budto pristyzhennyj. Graf Forhalas v zameshatel'stve ustavilsya v pol,
slovno chelovek, bez stuka voshedshij v komnatu v razgar delikatnoj intimnoj
sceny.
Gregor nereshitel'no shevel'nul rukoj, kosnuvshis' plecha svoego samogo
pervogo i samogo vernogo zashchitnika. - YA sluzhu Barrayaru, - skazal on. -
Pravosudie - eto moj dolg. YA nikogda ne dumal, chto ono stanet nepravednym.
- Tebya vodili za nos, mal'chik, - tiho proiznes graf Forkosigan tak, chto
ego mog slyshat' odin lish' Gregor. - Nichego. No izvleki iz etogo urok.
Gregor vzdohnul. - Kogda my s toboj igrali, Majlz, to ty vsegda
vyigryval u menya v "strat-O". Potomu chto ya znal tebya - no somnevalsya.
Majlz opustilsya na odno koleno, sklonil golovu i razvel ruki. - Volya
vasha, moj syuzeren.
Gregor pokachal golovoj. - Hotel by ya, chtoby vse izmeny okazyvalis'
chem-to podobnym. - On zagovoril gromche, obrashchayas' k svidetelyam:
- CHto zh, milordy? Poluchili li vy ubeditel'nye dokazatel'stva togo, chto
sut' obvineniya Fordrozdy, "namerenie v uzurpacii trona Imperii" - eto
zlonamerennaya lozh'? I zasvidetel'stvuete li eto pered licom ravnyh sebe?
- Bezuslovno! - s entuziazmom voskliknul Anri Forvolk. Majlz
dogadyvalsya, chto kadet-vtorokursnik uzhe k seredine ego rasskaza o
priklyucheniyah dendarijskih naemnikov bukval'no vlyubilsya v nego.
Graf Forhalas ostalsya hladnokroven i zadumchiv. - Obvinenie v uzurpacii,
razumeetsya, yavlyaetsya lozh'yu, - soglasilsya starik, - i ya zasvidetel'stvuyu eto
svoej chest'yu. No zdes' imeetsya eshche odna raznovidnost' izmeny. Po svoemu
sobstvennomu priznaniyu, lord Forkosigan byl - i ostaetsya - narushitelem
zakona Forlopulosa, chto yavlyaetsya izmenoj samo po sebe.
- Takih obvinenij, - sderzhanno zametil graf Forkosigan, - v Sovete
Grafov vydvinuto ne bylo.
Anri Forvolk usmehnulsya. - Da i kto posmeet, posle takogo?
- CHelovek, ne raz dokazyvavshij svoyu predannost' Imperii i abstraktno
zainteresovannyj v polnom torzhestve spravedlivosti, - proiznes graf
Forkosigan, vse tak zhe besstrastno, - mog by i posmet'... mnogoe. A mog by
ne sdelat' etogo?
- Moli ob etom, Forkosigan, - prosheptal Forhalas. Vsya nevozmutimost'
slovno soskol'znula s nego. - Moli o poshchade, kak ya molil, - on krepko
zazhmurilsya i vzdrognul.
Graf Forkosigan dolgo i molcha smotrel na nego. Zatem progovoril: - Kak
vam budet ugodno... - i vstav, opustilsya na koleno pered svoim vragom. - Nu
chto zh... ostav'te vse kak est', i ya prismotryu za tem, chtoby mal'chik bol'she
vody ne zamutil.
- Vse eshche slishkom vysokomerno.
- Bud'te tak dobry...
- Skazhite: "YA umolyayu vas!".
- YA umolyayu vas, - poslushno povtoril graf Forkosigan. Spina otca dolzhna
byla by zakamenet' ot yarosti, no priznakov etogo Majlz ne nahodil. Mezhdu
etimi dvumya lyud'mi bylo nechto zaputannoe, drevnee - starshe ego samogo, i on
vryad li mog proniknut' v samuyu serdcevinu. Gregor vyglyadel tak, budto ego
vot-vot stoshnit, Anri Forvolk byl v zameshatel'stve, Ajven - v uzhase.
Nepokolebimoe spokojstviyu Forhalasa tol'ko usilivalo eto svoeobraznoe
isstuplenie. On sklonilsya k samomu uhu majlzova otca. - Davaj, Forkosigan! -
proshipel on. Graf Forkosigan sklonil golovu i stisnul kulaki.
On vidit menya, esli voobshche vidit, lish' kak sposob vozdejstviya na moego
otca... Pora obratit' na sebya vnimanie. - Graf Forhalas, - golos Majlza
prorezal tishinu, slovno klinok. - Udovletvorites' etim. Ibo esli vy dovedete
voyu mest' do konca, v kakoj-to moment vam pridetsya povtorit' vse, glyadya v
glaza moej materi. A vy osmelites'?
Forhalas slegka snik. On serdito nahmurilsya na Majlza. - A mozhet li
tvoya mat' glyadet' na tebya i ne ponimat', chto takoe zhazhda mshcheniya? - on zhestom
pokazal na chahluyu, skryuchennuyu figuru Majlza.
- Mat', - otvetil Majlz, - govorit, chto eto moj velikij dar. Ispytaniya
- eto dar, govorit ona, a velikie ispytaniya est' velikij dar. Konechno, -
dobavil on zadumchivo, - bol'shinstvo schitaet moyu mat' nemnogo strannoj. - On
pojmal vzglyad Forhalasa. - I chto vy predpolagaete delat' s vashim darom, graf
Forhalas?
- Proklyat'e, - provorchal Forhalas posle korotkogo i odnovremenno
beskonechno dolgogo molchaniya. On obrashchalsya ne k Majlzu, a k ego otcu. - U
nego glaza ego materi.
- YA eto uzhe zametil, - probormotal Forkosigan v otvet. Forhalas
sverknul na nego razdrazhennym vzglyadom.
- YA ne kakoj-nibud' chertov svyatoj! - zayavil Forhalas, ne obrashchayas' ni k
komu konkretno.
- Nikto ne trebuet ot vas byt' svyatym, - proiznes Gregor samym
uspokaivayushchim tonom. - No vy prisyagnuli mne na sluzhbu. A razve eto znachit
sluzhit' mne - rvat' na chasti drug druga vmesto moih vragov?
Forhalas fyrknul i neohotno pozhal plechami. - Vy pravy, moj lord. - Ego
stisnutye ruki razzhalis', odin palec za drugim, slovno vysvobozhdaya iz hvatki
chto-to nevidimoe. - Oh, nu vstan'te zhe, - neterpelivo brosil on grafu
Forkosiganu. Byvshij Regent podnyalsya, snova prinyav pochti dobrozhelatel'nyj
vid.
Forhalas pristal'no poglyadel na Majlza. - I kak zhe imenno, |jrel,
predpolagaete vy derzhat' pod kontrolem etogo yunogo man'yaka s ego velikim
darom i ego nechayannuyu armiyu?
Graf Forkosigan otmeryal kazhdoe slovo medlenno, kaplya po kaple, slovno
provodya nekij tonkij himicheskij opyt: - Dendarijskie naemniki - sushchaya
zagadka. - On poglyadel na Gregora. - Kakova budet vasha volya, moj lord?
Gregor ispuganno dernulsya, vdrug lishivshis' roli zritelya. Pochti umolyayushche
on posmotrel na Majlza: - Organizacii rastut i umirayut. Est' takaya
vozmozhnost', chto eti naemniki prosto ischeznut?
Majlz pozheval gubu: - Takaya nadezhda poseshchala moj razum, no... kogda ya
uletal, eta organizaciya vyglyadela uzhasno zdorovoj. I rastushchej.
Gregor pomorshchilsya. - Vryad li ya mogu otpravit' na nih v pohod svoyu armiyu
i razbit', kak eto nekogda delal Dorka - idti budet opredelenno slishkom
daleko!
- I oni sami ne vinovny ni v chem durnom, - pospeshil zametit' Majlz. -
Oni ponyatiya ne imeyut, kto ya, - bol'shinstvo iz nih dazhe ne barrayarcy.
Gregor neuverenno poglyadel na grafa Forkosigana, kotoryj prinyalsya
izuchat' noski sobstvennye botinok, slovno govorya: "|to ved' ty rvalsya
samostoyatel'no prinimat' resheniya, mal'chik." No vsluh tot dobavil lish': - Vy
takoj zhe imperator, kak i Dorka, Gregor. Postupajte po vashej vole.
Gregor snova nadolgo perevel vzglyad na Majlza. - Ty ne mog prorvat'
blokadu v sushchestvuyushchih voennyh obstoyatel'stvah. I togda ty izmenil
obstoyatel'stva.
- Da, sir.
- YA ne mogu izmenit' zakon Dorki... - medlenno progovoril Gregor.
Zabespokoivshijsya bylo graf Forkosigan snova rasslabilsya. - On zhe spas
Barrayar.
Imperator nadolgo zamolchal, pokachivayas' na volnah nepreodolimoj
slozhnosti. Majlz-to ponimal, chto tot sejchas chuvstvuet. I dal emu poparit'sya
eshche neskol'ko mgnovenij, poka molchanie ne zazvenelo ot ozhidaniya, a vzglyad
Gregora ne sdelalsya beznadezhno osteklenevshim, napominaya Majlzu prohozhdenie
ustnyh vstupitel'nyh ekzamenov i teh kandidatov, chto ne znali otveta. Pora.
- Sobstvennye dendarijskie naemniki imperatora, - s namekom proiznes
Majlz.
- CHto?
- A pochemu by i net? - Majlz vypryamilsya i protyanul ruki ladonyami vverh.
- YA budu schastliv otdat' ih tebe. Vojsko Korony. Tak uzhe delalos'.
- S kavaleriej! - utochnil graf Forkosigan, no ego lico vnezapno
proyasnilos'.
- CHto by Gregor ni sdelal, eto vse ravno budet yuridicheskoj fikciej,
poskol'ku oni vne predelov ego dosyagaemosti. - On vinovato kivnul Gregoru. -
On takzhe mozhet klassificirovat' ih, kak emu samomu naibolee udobno.
- Komu-komu udobno? - suho peresprosil graf Forhalas.
- Polagayu, vy mozhete eto schitat' prosto lichnym zayavleniem, - zametil
graf Forkosigan.
- Nu, da... Boyus', bol'shinstvo naemnikov byli by ves'ma vstrevozheny,
uslyshav, chto oni prizvany na barrayarskuyu Imperskuyu Sluzhbu. No pochemu by ne
otdat' ih v vedenie departamenta kapitana Illiana? Togda ih status
sohranitsya v tajne. Pozvol'te emu samomu razobrat'sya, kakuyu pol'zu on smozhet
iz nih izvlech'. Flot svobodnyh naemnikov, vtajne prinadlezhashchij Imperskoj SB
Barrayara.
Pohozhe, Gregor primirilsya s etoj mysl'yu; bolee togo, on vyglyadel
zaintrigovannym. - A eto vpolne osushchestvimo...
Graf Forkosigan sverknul belozuboj usmeshkoj, kotoruyu tut zhe podavil. -
Sajmon, - probormotal on - budet vne sebya ot radosti.
- Pravda? - s somneniem sprosil Gregor.
- YA vam eto lichno garantiruyu, - ne vstavaya, graf otvesil emu poklon.
Forhalas fyrknul i pristal'no poglyadel na Majlza: - Tvoe schast'e, chto
ty chertovski umen. Ty eto znaesh', mal'chik?
- Sovershenno verno, ser, - soglasilsya Majlz, ispytyvaya istericheskoe
oblegchenie: emu polegchalo - na tri tysyachi soldat i bog znaet skol'ko tonn
oborudovaniya. On sdelal eto! Poslednij kusochek mozaiki vstal na svoe mesto.
- ... smeet peredo mnoj valyat' duraka... - probormotal Forhalas. On
povysil golos i obratilsya k grafu Forkosiganu: - |to tol'ko pol-otveta na
moj vopros, |jrel.
Graf Forkosigan razglyadyval svoi nogti, no glaza ego siyali. - Verno, my
ne mozhem pozvolit' emu razgulivat' gde zablagorassuditsya. Menya tozhe brosaet
v drozh' pri mysli, chto za katastrofy on mozhet sprovocirovat'. Nesomnenno,
nuzhno ogranichit' ego ramkami zavedeniya, gde ego zastavyat trudit'sya s utra do
nochi pod nadzorom mnozhestva vnimatel'nyh glaz, - on vyderzhal zadumchivuyu
pauzu. - YA by predlozhil dlya etih celej Imperatorskuyu Voennuyu Akademiyu.
Majlz podnyal glaza i po-idiotski otkryl rot vo vnezapnoj nadezhde. Vse
ego vykladki byli sosredotocheny lish' na tom, kak by izbezhat' zakona
Forlopulosa. On dazhe ne mechtal o tom, kak budet zhit' posle, ne govorya uzh o
takoj nagrade... Otec ponizil golos, obrashchayas' k nemu: - Razumeetsya, esli vy
ne sochtete eto nizhe svoego dostoinstva... admiral Nejsmit. YA tak i ne
sobralsya pozdravit' tebya s povysheniem v zvanii.
Majlz pokrasnel: - |to zhe bylo sploshnoe naduvatel'stvo, ser, vy sami
znaete.
- Sploshnoe?
- Nu... bol'shej chast'yu.
- O, da ty nauchilsya hitrit' - dazhe so mnoj... Ty uzhe poproboval vkusa
komandovaniya. Sumeesh' li vnov' stat' podchinennym? Razzhalovanie - gor'kaya
pilyulya, ee tyazhelo proglotit', - v ego golose otrazilas' davnyaya ironiya.
- Vy zhe byli razzhalovany posle Komarra, ser.
- Da, skatilsya obratno do kapitana.
Majlz usmehnulsya ugolkom rta. - U menya teper' v zheludke biochip, tak chto
on vse perevarit. YA i eto vynesu.
Graf Forhalas skepticheski pripodnyal brov'. - Kakoj zhe michman iz nego
vyjdet, kak vy dumaete, a, admiral Forkosigan?
- Dumayu, michman iz nego vyjdet uzhasnyj, - chestno priznal graf. - No
esli dovedennoe do krajnosti nachal'stvo ne pridushit ego za... e-e...
chrezmernuyu iniciativu, to v odin prekrasnyj den' on stanet otlichnym oficerom
Genshtaba.
Forhalas s neohotoj kivnul. Glaza Majlza vspyhnuli - otrazheniem togo zhe
plameni, chto gorelo v otcovskom vzglyade.
Posle dvuh dnej oprosa svidetelej i zakulisnyh manevrov Sovet
edinoglasno progolosoval za opravdatel'nyj prigovor. Sam Gregor zanyal svoe
mesto po pravu grafa Forbarry i, buduchi vyzvan chetvertym po alfavitu, gromko
proiznes "Nevinoven!" - vmesto tradicionnogo dlya imperatora otveta
"Vozderzhivayus'". Prochie poslushno potyanulis' za nim.
Koe-kto iz staryh politicheskih protivnikov grafa Forkosigana vyglyadel
tak, slovno predpochel by etogo ne delat', no vozderzhalsya odin lish' graf
Forhalas. Nu, Forhalas nikogda ne byl v partii Fordrozdy, i emu ne nuzhno
bylo smyvat' s sebya pyatno obvineniya.
- Vot hrabryj ublyudok... - Graf Forkosigan privychno otsalyutoval cherez
vsyu zalu svoemu samomu zakadychnomu vragu. - Hotel by ya, chto by u vseh byla
ego nepreklonnost' - esli ne ego ubezhdeniya.
Majlz sidel molcha, do samogo konca vpityvaya v sebya etot triumf. V konce
koncov, teper' Elene nichego by ne ugrozhalo...
No byla by ona schastliva? Ohotnich'emu sokolu ne podhodit kletka - i ne
vazhno, kak mnogo lyudej lyubuyutsya ego krasotoj i naskol'ko vyzolocheny ee
prut'ya. Sokol kuda prekrasnee, kogda parit v vysote. Prekrasen tak, chto
razryvaetsya serdce.
On vzdohnul i dvinulsya vpered - borot'sya s sobstvennoj sud'boj.
***
Vinogradniki, opletavshie ustupy sklonov vozle Dolgogo Ozera nepodaleku
ot Forkosigan-Syurlo, uzhe podernulis' svezhej zelen'yu. Poverhnost' vody,
koleblemaya dunoveniem teplogo vozduha, sverkala, slovno rossyp' serebryanyh
monet. Majlz chital, chto gde-to kogda-to sushchestvoval obychaj - klast' monety
na glaza usopshih, otpravlyaya ih v poslednij put'. A chto, podhodit. On
predstavil, kak solnechnye bliki monetkami opuskayutsya na dno ozera, ih kucha
stanovitsya vse vyshe i vyshe, novym ostrovom vyryvaetsya na poverhnost'...
Pochva byla poka holodnoj i vlazhnoj, pod poverhnost'yu zemli vse eshche
derzhalas' zima. Tyazhelo. Majlz vybrosil iz yamy eshche odnu polnuyu lopatu zemli;
ona uzhe byla glubinoj emu po plecho.
- U tebya ruki v krovi, - zametila mat'. - S pomoshch'yu plazmotrona ty mog
by sdelat' to zhe samoe za pyat' sekund.
- Krov' smyvaet grehi, - otvetil Majlz. - Tak govoril serzhant.
- Ponimayu, - bol'she ona nichego ne vozrazila. Sela, prislonivshis' spinoj
k derevu i glyadya na ozero, i tak i sidela v druzhelyubnom molchanii. Vse eto ee
betanskoe vospitanie, predpolozhil Majlz: mat' nikogda ne ustaet lyubovat'sya
vodoj pod otkrytym nebom...
Nakonec on zakonchil. Graf Forkosigan podal emu ruku, pomogaya vybrat'sya
iz yamy. Majlz snyal kontrol'nuyu plombu na paryashchej platforme, i prodolgovatyj
yashchik, terpelivo zhdushchij svoego chasa, opustilsya v mesto svoego vechnogo pokoya.
Botari vsegda terpelivo dozhidalsya Majlza.
Zasypat' mogilu okazalos' kuda bolee bystrym delom. Nadgrobnyj kamen',
zakazannyj otcom, eshche ne byl gotov - ruchnaya rabota, kak i vse nadgrob'ya
famil'nogo kladbishcha. Nepodaleku v zemle lezhit ded, ryadom s babushkoj, kotoruyu
Majlz nikogda ne znal - ona pogibla vo vremya barrayarskoj grazhdanskoj vojny.
On na mgnovenie prikryl glaza, pochuvstvovav sebya neuyutno pri vide dvuh
pustyh mest ryadom s dedovoj mogiloj - vdol' po sklonu, pod pryamym uglom k
mogile serzhanta. |to bremya emu eshche predstoit vynesti.
On postavil ploskuyu kovanuyu mednuyu chashu na trenozhnik v nogah mogily.
Polozhil tuda vetochki gornogo mozhzhevel'nika i pryad' svoih volos. Zatem
vytashchil iz karmana kurtki cvetnoj platok, berezhno razvernul i polozhil sredi
vetochek blestyashchij temnyj lokon. Mat' dobavila puchok korotkih sedyh volos
vmeste so svoej sobstvennoj shirokoj, shchedro othvachennoj ryzhej pryad'yu - i
otoshla v storonu.
Majlz, pomedliv, polozhil sharf poverh volos. - Boyus', iz menya vyshla
samaya nepodhodyashchaya svaha, - vinovato prosheptal on. - No ne dumaj, chto ya
hotel posmeyat'sya nad toboj. Baz dejstvitel'no lyubit ee, i on pozabotitsya o
nej... Slishkom legko mne okazalos' dat' slovo i slishkom trudno sderzhat'. No
zdes'... - on dobavil sloj aromaticheskoj kory, - tebe budet teplo zdes'
lezhat' i smotret', kak menyaet svoj lik ozero - ot zimy k vesne, ot leta k
oseni. Zdes' ne prohodyat marshem vojska, i dazhe v samuyu glubokuyu polnoch' ne
byvaet sovershenno temno. V takom meste Bog, konechno zhe, obyazan tebya
zametit'. Dazhe na tebya, staryj pes, hvatit ego milosti i proshcheniya. - On
zazheg prinoshenie. - Molyu tebya - kogda eta chasha perepolnitsya, daj i mne
ispit' iz nee glotok.
Ucheniya po avarijnoj stykovke, estestvenno, ob®yavili v seredine nochnogo
cikla. "YA by i sam, vozmozhno, naznachil ih na eto vremya", - podumal Majlz,
probirayas' po koridoram orbital'noj oruzhejnoj platformy vmeste so svoimi
tovarishchami-kadetami. Ogranichennye chetyr'mya nedelyami orbital'nye trenirovki v
nevesomosti dolzhny byli dlya ego gruppy zavershit'sya zavtra, a instruktory ne
ustraivali im nikakih gadostej po men'shej mere chetyre dnya podryad. Ne dlya
nego proshlym vecherom bylo lihoradochnoe predvkushenie blizkoj uvol'nitel'noj
na planetu, sostavlyavshee osnovnuyu massu razgovorov v oficerskoj stolovoj. On
sidel tiho, razmyshlyaya obo vseh udivitel'nyh vozmozhnostyah, kotorye im
priberegli naposledok.
On poyavilsya vozle naznachennogo emu shlyuzovogo koridora katera
odnovremenno so svoim naparnikom-kursantom i s instruktorom. Lico
instruktora bylo besstrastnoj maskoj. Kursant Kostolic s kisloj minoj
oglyadel Majlza s nog do golovy:
- Vse eshche taskaesh' s soboj etu dopotopnuyu svinorezku? - sprosil
Kostolic, s razdrazhennym vidom kivnuv na kinzhal na poyase Majlza.
- U menya est' razreshenie, - spokojno otvetil Majlz.
- Mozhet, i spish' s nej?
Legkaya, vezhlivaya ulybka. - I splyu.
Majlz zadumalsya o svoej neprekrashchayushchejsya probleme s Kostolicem.
Precedenty barrayarskoj istorii garantirovali Majlzu, chto za vremya svoej
kar'ery na Imperskoj Sluzhbe on stolknetsya s "klassovym soznaniem" sredi
svoih oficerov: v agressivnoj, kak u Kostolica, ili v bolee myagkoj forme. On
dolzhen nauchit'sya spravlyat'sya s etimi problemami ne prosto udachno, no
tvorcheski, - esli hochet, chtoby ego oficery prilagali na sluzhbe vse staranie.
Majlz ispytyval misticheskoe oshchushchenie, budto sposoben videt' Kostolica
naskvoz', kak vrach vidit telo na ekrane diagnosticheskogo skanera. Kazhdyj
emocional'nyj vyvih, razryv i ssadinu, kazhduyu vyrosshuyu iz nih nedavnyuyu yazvu
obidy - vse eto osobo otmechal ego myslennyj vzor. Terpenie. Problema
proyavlyaet sebya so vse bol'shej i bol'shej chetkost'yu. Reshenie posleduet v svoe
vremya, kak tol'ko predstavitsya vozmozhnost'. Kostolic dolzhen eshche mnogomu ego
nauchit'. Da, ucheniya po stykovke, v konce koncov, okazhutsya ves'ma
interesnymi.
S teh por, kak oni v poslednij raz rabotali v pare, Kostolic priobrel
uzkuyu zelenuyu povyazku na rukav. Interesno, chto za ostryak sredi instruktorov
dodumalsya do etoj idei? Narukavnye povyazki byli chem-to vrode zolotyh zvezd v
kartochkah, tol'ko naoborot: zelenaya oznachala uslovnoe ranenie, a zheltaya -
smert', v zavisimosti ot togo, kak instruktor ocenil rezul'tat uchebnoj
katastrofy. Ochen' nemnogie kadety uhitrilis' projti trenirovochnyj cikl, ne
sobrav celoj takoj kollekcii. Nakanune Majlz stolknulsya s Ajvenom
Forpatrilom, shchegolyavshim dvumya zelenymi i odnoj zheltoj. Vse luchshe, chem u
odnogo nevezuchego parnya, kotorogo Majlz proshlym vecherom videl v stolovoj - u
togo bylo pyat' zheltyh.
V poslednee vremya rukav Majlza, lishennyj podobnyh ukrashenij, stal
privlekat' kuda bol'she vnimaniya instruktorov, chem emu hotelos' by. U takoj
durnoj slavy byla i priyatnaya oborotnaya storona: nekotorye naibolee
vnimatel'nye iz ego sokursnikov prinyalis' tajno sorevnovat'sya za to, chtoby
zapoluchit' Majlza v svoi gruppy, kak sredstvo, otpugivayushchee eti povyazki.
Konechno, samye nablyudatel'nye izbegali ego teper', slovno chumy, ponimaya, chto
on stal privlekat' k sebe ogon'. Majlz uhmyl'nulsya sam sebe v radostnom
predvkushenii chego-to dejstvitel'no hitrogo i kovarnogo. Kazhdaya kletochka ego
tela slovno pela, ochnuvshis' oto sna.
Kostolic, podaviv zevok i v poslednij raz provorchav naschet togo, chto
klinok Majlza - velikosvetskoe ukrashenie, vzyal na sebya pravuyu storonu katera
i nachal provodit' sverku so spiskom. Majlzu dlya toj zhe celi dostalsya levyj
bort. Instruktor plaval v nevesomosti ot odnogo k drugomu, pristal'no
poglyadyvaya im cherez plecho. "Odno vyshlo horoshee iz moih priklyuchenij s
dendarijskimi naemnikami: v nevesomosti menya bol'she ne toshnit," podumal
Majlz. Neozhidannyj blagoj pobochnyj effekt togo, chto hirurg Tanga sdelal s
ego zheludkom. Nebol'shaya, no pol'za.
Ugolkom glaza Majlz zametil, chto Kostolic toropitsya. Vremya podzhimalo.
Kostolic pereschital avarijnye respiratory skvoz' prozrachnuyu plastikovuyu
kryshku kontejnera i zaspeshil dal'she. Majlz chut' bylo ne dal emu soveta, no
zahlopnul rot. Tot eto vryad li ocenit. Terpenie. Odin punkt. Drugoj. Eshche
odin - aptechka pervoj pomoshchi, kak i polozheno, zakreplennaya v nastennyh
zazhimah. Podozreniya vyzyvaet avtomaticheski. Majlz otcepil aptechku i
posmotrev, proveril, vse li ee soderzhimoe celo. Binty, zhgut, plast-povyazka,
trubka kapel'nicy, lekarstva, avarijnyj zapas kisloroda - nikakih syurprizov
tam ne tailos'. Majlz provel rukoj po dnu korobki, i u nego perehvatilo
dyhanie - plastikovaya vzryvchatka?! Net, vsego lish' komochek zhevatel'noj
rezinki. CH-chert.
Kostolic zakonchil i s yavnym neterpeniem podzhidal, kogda zhe spravitsya
Majlz. - Opazdyvaesh', Forkosigan. - On vstavil plastinu s zapolnennym
spiskom v shchel' schityvatelya i skol'znul v pilotskoe kreslo.
Majlz zhe razglyadyval ves'ma lyubopytnoe vzdutie na nagrudnom karmane
instruktora. On pohlopal po svoim karmanam i postaralsya bespomoshchno
ulybnut'sya. - Oj, ser, - prolepetal on, obrashchayas' k instruktoru, - ya,
kazhetsya, zadeval kuda-to svoj svetovoj karandash. Mozhno odolzhit' vash?
Instruktor rasstalsya s karandashom neohotno. Majlz soshchurilsya. Plyus k
svetovomu karandashu v karmane instruktora nahodilis' tri svernutyh avarijnyh
respiratora. Kakoe interesnoe chislo. V sushchnosti, u lyubogo na kosmicheskoj
stancii mog najtis' v karmane respirator, no ne tri zhe! K tomu zhe u nih est'
celaya dyuzhina respiratorov, lish' ruku protyani, Kostolic ih tol'ko chto
proveril... net, Kostolic ih tol'ko chto pereschital.
- Karandashi kazennye, vam ih vydayut, - holodno zametil instruktor. - I
schitaetsya, chto vy postaraetes' ih ne teryat'. A s vashej, kadety,
bespechnost'yu, v odin prekrasnyj den' nam vsem na golovy svalitsya proverka iz
Kaznachejstva.
- Tak tochno, ser. Blagodaryu vas, ser. - Majlz postavil svoj ukrashennyj
zavitushkoj roscherk, zasunul karandash v karman... i dostal ottuda uzhe dva. -
Oh, vot i moj! Proshu proshcheniya, ser.
On vvel svoj otchet i pristegnulsya k kreslu vtorogo pilota.
Otregulirovav kreslo tak, chtoby vydvinut' ego vpered do predela, Majlz edva
dostaval nogami do pedalej. Imperskoe oborudovanie ne tak legko podstroit'
pod sebya, kak to, chto bylo u naemnikov. I ne vazhno. On sobralsya, trebuya ot
sebya polnogo vnimaniya. S upravleniem katera on vse eshche obrashchalsya nemnogo
neuklyuzhe. No eshche kapel'ku praktiki - i emu bol'she ne pridetsya otdavat'sya na
milost' pilotov katera, chtoby kuda-to popast'.
Hotya na etot raz byla ochered' Kostolica. Uskorenie vzhalo Majlza v
podushki kresla, kogda kater rezko vyskochil iz zahvatov i rvanul k svoemu
punktu naznacheniya. Kislorodnye maski. Spiski. Predpolozhim... Povyazka na
rukave Kostolica. Predpolozhim... Nervy Majlza byli napryaglis' sami soboj, on
chuvstvoval sebya paukom, terpelivo podzhidayushchim dobychu v svoej pautine. Minuty
ele polzli.
V zadnej chasti kabiny razdalis' gromkij, otdavshijsya ehom, hlopok i
shipenie. Serdce Majlza sperva zamerlo, potom yarostno zabilos' - nesmotrya na
vse ego predvkusheniya. On razvernulsya i s edinogo vzglyada ponyal, v chem delo:
slovno luch stroboskopa vyhvatil vse, chto tailos' v temnote. Kostolic
ozhestochenno vyrugalsya. "Ha!" - vydohnul Majlz.
Iz rvanoj dyry vo vnutrennej obshivke pravogo borta vytekal plotnyj
zelenyj gaz; truba s ohladitelem byla prorvana, slovno ot udara meteorita.
Nesomnenno, "meteoritom" posluzhila plastikovaya vzryvchatka - inache by eta
shtuka tekla naruzhu, a ne vnutr' kabiny. Krome togo, instruktor po-prezhnemu
sidel spokojno, nablyudaya za nimi. Kostolic brosilsya k yashchiku s kislorodnymi
maskami.
Majlz, naprotiv, kinulsya k pul'tu upravleniya. On pereklyuchil atmosfernyj
cikl s pererabotki na vytyazhku i odnim dvizheniem pereshchelknul vern'ery
dvigatelej sistemy orientacii na maksimal'noe delenie. Rokot - i kater
prinyalsya sperva povorachivat'sya, a potom i vrashchat'sya vokrug nevidimoj osi,
prohodyashchej cherez centr kabiny. Vseh troih - Majlza, instruktora i Kostolica
- brosilo vpered. Gaz-ohladitel', bolee tyazhelyj, chem atmosfernaya smes', stal
yadovitymi valami skaplivat'sya u zadnej stenki kabiny pod vliyaniem sozdannoj
prostejshim sposobom iskusstvennoj gravitacii.
- Ty, ublyudok psihovannyj! - zaoral Kostolic, royas' v yashchike s maskami.
- Ty chto eto delaesh'?
Sperva vyrazhenie lica instruktora bylo takim zhe, kak u Kostolica, potom
vnezapno proyasnilos'. On snova otkinulsya na siden'e, s kotorogo sobiralsya
bylo sorvat'sya, krepko ucepilsya i prinyalsya nablyudat' za Majlzom prishchurennymi
ot interesa glazami.
Majlz byl slishkom zanyat, chtoby otvechat'. On byl uveren, chto vskore
Kostolic i sam soobrazit. Vot Kostolic natyanul respirator, popytalsya
vdohnut'... Sorval respirator s lica, otshvyrnul ego v storonu i shvatil
vtoroj iz teh treh, chto on prezhde vytashchil. Majlz karabkalsya po stene k
aptechke.
Za ego spinoj opisal v vozduhe dugu vtoroj respirator. Pustye ballony,
somnenij net. Kostolic pereschital respiratory, ne proveriv, v rabochem li oni
sostoyanii. Majlz otkinul kryshku aptechki i vytashchil trubku kapel'nicy i dva
Y-obraznyh perehodnika. Kostolic otshvyrnul v storonu tretij respirator i
prinyalsya karabkat'sya vdol' pravoj steny obratno k yashchiku, gde lezhali
ostal'nye. Rezkoe zlovonie gaza-ohladitelya obzhigalo Majlzu nozdri, no
opasnoj koncentracii on po-prezhnemu dostigal lish' v protivopolozhnom konce
kabiny.
Kostolic, izdal vopl' uzhasa i yarosti, prervannyj kashlem, - eto on
prinyalsya sharit' v yashchike s respiratorami, nakonec proveryaya indikatory na
kazhdom. Majlz oskalilsya v zloradnoj usmeshke. On vyhvatil iz nozhen dedovskij
kinzhal, razrezal trubku kapel'nicy na chetyre chasti, vstavil Y-obraznye
perehodniki, germetichno zapechatal kazhdoe soedinenie kaplej plast-povyazki,
votknul eto pohozhee na kal'yan sooruzhenie v edinstvennyj patrubok avarijnogo
kislorodnogo ballona i skol'znul obratno k instruktoru.
- Vozduha, ser? - predlozhil on oficeru shipyashchuyu trubku. - Rekomenduyu
vdyhat' rtom, a vydyhat' - cherez nos.
- Spasibo, kadet Forkosigan, - voshishchennym tonom proiznes instruktor,
prinimaya ee. Kashlyayushchij Kostolic, otchayanno vytarashchiv glaza, polez obratno k
nim, s trudom umudrivshis' ne zacepit' nogami pul't upravleniya. Majlz lyubezno
predlozhil trubku i emu. Tot prisosalsya k nej; glaza ego byli shiroko otkryty,
v nih stoyali slezy - i ne tol'ko ot edkogo ohladitelya, podumal Majlz.
Zazhav v zubah kislorodnyj shlang, Majlz nachal karabkat'sya po pravoj
stene. Kostolic dernulsya bylo za nim, no tut zhe obnaruzhil, chto i on sam, i
instruktor okazalis' na korotkoj privyazi. Majlz razmatyval trubku za soboj:
da, dliny hvatit, pochti edva-edva. Kostolic s instruktorom mogli tol'ko
nablyudat', razmerenno dysha, slovno jogi.
Minovav geometricheskij centr kabiny, Majlz perehvatil ruki, i
centrobezhnaya sila prinyalas' tyanut' ego v storonu oblaka zelenogo gaza,
medlenno zapolnyayushchego kabinu katera. Majlz otschityval stennye paneli: 4a,
4b, 4s - dolzhno byt', eta. So shchelchkom panel' otkrylas', i pod nej Majlz
obnaruzhil ventili dlya perekrytiya truboprovoda vruchnuyu. |tot? Net, von tot.
On povernul ventil'. Potnaya ladon' soskol'znula.
Dverca paneli, na kotoruyu on opiralsya vsem svoim vesom, s vnezapnym
treskom poddalas', i Majlz svalilsya pryamo v zloveshche kolyhayushcheesya oblako
zelenogo gaza. Kislorodnaya trubka vyrvalas' u nego izo rta i besporyadochno
zabilas' v vozduhe. Ot voplej ego spas lish' tot fakt, chto on zaderzhal
dyhanie. Instruktor, gotovyj pomoch', tshchetno rvanulsya emu navstrechu,
ostavayas' na privyazi svoego vozdushnogo shlanga. K momentu, kogda tot
neposlushnymi pal'cami rasstegnul karman, Majlz sglotnul, ucepilsya za stenu
uzhe bolee nadezhnoj hvatkoj i dusherazdirayushchim usiliem vernul sebe shlang.
Poprobuem eshche raz. On tugo zavernul ventil', i shipyashchij zvuk iz dyry v stene,
v metre za nim, stih sperva do edva slyshnogo voya, a potom prekratilsya.
Volna zelenogo gaza nachala otkatyvat'sya nazad, delayas' vse prozrachnee
po mere togo, kak trudilis' ventilyatory. Majlz, slegka drozha, probralsya
obratno v perednyuyu chast' kabiny, i, sev v svoe kreslo vtorogo pilota,
pristegnulsya bez kakih-libo kommentariev. Kommentirovat' chto-libo s
kislorodnoj trubkoj vo rtu voobshche neudobno.
Kadet Kostolic - uzhe kak pilot - vernulsya k pul'tu upravleniya.
Atmosfera okonchatel'no ochistilas', i on, ostanoviv vrashchenie, medlenno
napravil postradavshij kater obratno k prichalu, staratel'no i s trudom
sosredotachivayas' na pokazaniyah temperatury dvigatelej. Instruktor byl krajne
zadumchiv i lish' kapel'ku bleden.
Kogda oni prichalili, v koridore vozle stykovochnogo uzla ih podzhidal
lichno starshij instruktor, vmeste s tehnikom-remontnikom. Instruktor,
rasseyanno vertevshij v rukah dve zheltye narukavnye povyazki, radostno
ulybalsya.
Ih sobstvennyj instruktor vzdohnul i skorbno pokachal golovoj, glyadya na
povyazki. - Net.
- Net? - voprosil starshij instruktor. Majlz ne byl uveren, chto zhe zdes'
prozvuchalo: izumlenie ili razocharovanie.
- Net.
- Mne nuzhno posmotret'. - Oba instruktora nyrnuli v kater, nenadolgo
ostaviv Majlza i Kostolica naedine.
Kostolic otkashlyalsya. - |tot tvoj... e-e... klinok zdorovo prigodilsya, v
konce-to koncov.
- Da, byvayut momenty, kogda luch plazmotrona v kachestve rezaka
sovershenno ne podhodit, - soglasilsya Majlz. - Naprimer, kogda ty nahodish'sya
v pomeshchenii, napolnennom goryuchim gazom.
- O, chert, - do Kostolica, kazhetsya, vdrug doshlo. - |ta dryan' vzorvalas'
by v smesi s kislorodom! A ya chut' bylo... - on oseksya i opyat' prokashlyalsya. -
Ty ved' nichego ne upustil, a? - Vnezapnoe podozrenie otrazilos' na ego lice.
- Ty chto, znal ob etoj kombinacii zaranee?
- Ne sovsem. No ya reshil, chto chto-to dolzhno sluchit'sya, kogda uvidel tri
maski v karmane instruktora.
- Ty... - Kostolic zamolk, oglyanulsya. - Ty i vpravdu teryal svoj
karandash?
- Net.
- CH-chert... - snova probormotal Kostolic. Sgorblennyj, pokrasnevshij,
mrachno nabychivshijsya, on zahodil po koridoru, ele volocha nogi.
"Pora," podumal Majlz. - YA znayu odno mestechko v Forbarr-Sultane, gde ty
mozhesh' kupit' horoshij klinok, - proiznes on s prevoshodno rasschitannoj
zastenchivost'yu. - Luchshe, chem to kazennoe barahlo, chto nam vydayut. Inogda tam
mozhno sdelat' dejstvitel'no vygodnuyu pokupku, esli tol'ko znat', chto iskat'.
Kostolic zamer. - Da nu? - On raspryamilsya, slovno osvobodivshis' ot
gruza. - Ty, gm... ya i ne predpolagal...
- |to nechto vrode lavchonki, prosto dver' v stene, i vse. YA mogu
kak-nibud' vzyat' tebya s soboj vo vremya uvol'nitel'noj - esli tebe interesno.
- V samom dele? Ty... Ty... Da, mne interesno, - napustil on na sebya
nebrezhnyj vid. - Konechno. - Teper' Kostolic vyglyadel kuda zhizneradostnee.
Majlz ulybnulsya.
Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 20:07:57 GMT