Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
       Dannoe  hudozhestvennoe  proizvedenie  rasprostranyaetsya v
elektronnoj  forme  na  nekommercheskoj   osnove   pri   uslovii
sohraneniya   celostnosti   i   neizmennosti   teksta,   vklyuchaya
sohranenie   nastoyashchego   uvedomleniya.    Lyuboe    kommercheskoe
ispol'zovanie  nastoyashchego  teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya
vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.

     Po    voprosam    kommercheskogo    ispol'zovaniya   dannogo
proizvedeniya obrashchajtes' neposredstvenno k perevodchiku:
      Sergej Borisovich Il'in, Email: isb@glas.apc.org
---------------------------------------------------------------
 © Copyright Genri R. Berd, Duglas K. Kenni
 © Copyright Sergej Il'in, perevod
---------------------------------------------------------------


       Parodiya na "Vlastelina Kolec" Dzh.R.R. Tolkina
                   sochinennaya
            Genri R. Berdom i Duglasom K. Kenni
     chlenami-osnovatelyami kluba "Garvardskij Paskvilyant"

     i perevedennaya s ih anglijskogo yazyka
             Sergeem B. Il'inym





     Avtory  uvedomlyayut,  chto  nastoyashchee,  vyshedshee  v bumazhnoj
oblozhke izdanie,  i  nikakoe  inoe,  bylo  vypushcheno  v  svet  s
edinstvennoj  cel'yu:  kak  mozhno  bystree  zarabotat' nekotoroe
kolichestvo deneg. Te, kto  pochitaet  dlya  sebya  obyazatel'nym  s
pochteniem  otnositsya  k  opredelennomu avtoru, ne pritronutsya k
etomu zlobnomu paskvilyu i desyatifutovym boevym kop'em.

                                Genri R. Berd, Duglas K. Kenni


     "Brodya sredi narechij i plemen v siyan'i zolotom  prekrasnyh
sfer,  v tishi zelenyh roshch, gluhih peshcher, gde bardami proslavlen
Appolon, ya  slyshal  o  strane  bylyh  vremen,  gde  nepreklonno
vlastvoval  Gomer.  No  lish' teper' vo mne zvuchit razmer, kakim
"Holesterin" byl vdohnovlen!..."
                              Dzhon Kits "Manchesterskij solovej"


     "|ta  kniga...  trepet...  manihejskoe   chuvstvo   viny...
ekzistencial'naya pleonasticheskaya... chrezmernaya..."
                                Orlando di Biskuit "Napropaluyu"


     "Neskol'ko   bolee   vol'noe  prochtenie  zakona,  soglasno
kotoromu sobak nadlezhit  derzhat'  na  privyazi,  razumeetsya,  ne
pozvolilo by etoj knige popast' na prilavki. Ne znayu, kak vyshli
iz  polozheniya vy, no moj ekzemplyar nastoyatel'no treboval dolgih
vechernih progulok s nepremennym oblaivan'em luny  i  pereportil
vse divany, kakie tol'ko est' v moem dome."
         Vil'mot Klauzula. "Literaturnye novosti Skalistyh gor"


     "Odna iz dvuh-treh knig..."
                             Frenk Prusskij "Dublinskaya Gazett"


     "|to   istinnaya   istoriya   nashego  vremeni...  ibo  i  my
koleblemsya na grani vojny,  kotoroj  grozit  nam  nashe  s  vami
Kol'co,  terzaemye  ugrozami so storony drakonov i inyh zlobnyh
lyudej, i podobno Frito  i  Gel'fandu,  srazhayushchiesya  s  zhestokim
Vragom,  kotoryj  ne  ostanovitsya  ni  pered chem dlya dostizheniya
svoih celej."
                                       |nn |leggi "Staryj flag"


     "CHrezvychajno interesno pochti s lyuboj tochki zreniya."
                       Professor Hauli Haltur
                       "O vopiyushchej bezotvetstvennosti v oblasti
                        soblyudeniya nashih zakonov o diffamacii"

---------------------------------------------------------------
     Drugie parodii "Garvardskogo Paskvilyanta",

     vhodyashchie v seriyu "Velikie knigi":

     "Devid Mazohfild"

     "Mazoh Dik"

     "Dama s Mazohchikom"

     "Brat'ya Karamazohovy"

     "Robinzon Mazoh"

     "Tihij Mazoh"

     "V poiskah utrachennogo Mazoha"


     parodii iz serii "Nevelikie knigi":

     "Unesennye Mazohom"

     "Rebenok Rozmazoha"

     "Mazohbicionist"

     K  NASHIM  CHITATELYAM:  K  sozhaleniyu  vse  eti   knigi   uzhe
rasprodany,  nichego ne ostalos'. No esli vam zahochetsya poluchit'
neskol'ko  dopolnitel'nyh  ekzemplyarov   "Holesterina   Kolec",
vypushchennyh  v  vide otdel'nyh tomov (kazhdyj v svoem pereplete),
vy smozhete priobresti ih, napisav po adresu


..............................................................

     (zapolnyaetsya zakazchikom ot ruki)

     i prilozhiv k pis'mu $1.50 (chekom, pozhalujsta, nalichnye  ne
prinimayutsya) plyus 25 c za kazhdyj ekzemplyar.

---------------------------------------------------------------


     -- Nu   chto,  nravitsya...?  --  promolvila  sladostrastnaya
el'fijskaya deva, kak by nenarokom razdvigaya poly halata,  chtoby
vidnee  stali  ee okruglye, teryayushchiesya v teni prelesti. Gorlo u
Frito peresohlo, nesmotrya na to, chto golova  ego  kruzhilas'  ot
strasti i piva.
     Prozrachnye odezhdy, skol'zya, spali s devy i ona, ne stydyas'
svoej  nagoty,  priblizilas'  k  zacharovannomu  hobbotu. Rukoj,
ispolnennoj sovershennoj krasoty, ona provela po  ego  volosatym
stupnyam,  i  uzhe  ne  vladeyushchij  soboj  Frito  uvidel,  kak oni
korchatsya ot neistovogo, neodolimogo zhelaniya.
     -- Nu-ka, davaj  my  ustroim  tebya  poudobnee,  --  hriplo
prosheptala  ona,  koposhas'  v zastezhkah ego kurtki i so smeshkom
rasstegivaya perevyaz' mecha.
     -- Laskaj menya, o, laskaj zhe menya, -- murlykala deva.
     Ruka Frito, kak  by  po  sobstvennoj  vole,  vytyanulas'  i
kosnulas'  nezhnogo vsholmiya ee el'fijskih persej, mezhdu tem kak
drugaya, medlenno obvivaya  ee  tonkuyu,  bezuprechnuyu  taliyu,  vse
sil'nee pritiskivala devu k ego bochkoobraznoj grudi.
     -- Kak   ya  lyublyu  volosatye  nozhki,  --  prostonala  ona,
zastavlyaya Frito opustit'sya na serebristyj kover.  Ee  krohotnye
rozovye  stupni  skol'zili  vverh i vniz po roskoshnomu mehu ego
lodyzhek, a nos Frito uzhe utopal v teplom el'fijskom pupke.
     -- No ya  takoj  malen'kij  i  volosatyj,  a...  a  ty  tak
prekrasna,  -- tonen'ko pozhalovalsya Frito, neuklyuzhe vyputyvayas'
iz svoih perekreshchennyh podvyazok.
     |l'fijskaya deva nichego ne skazala,  lish'  izdala  gorlovoj
vorkuyushchij  zvuk i krepche prizhala ego k svoemu roskoshnomu, kak u
favna, telu.
     -- Ty  koe-chto  dolzhen  sdelat'  dlya  menya   snachala,   --
prosheptala ona v ego mohnatoe uho.
     -- Vse  chto  hochesh',  -- vshlipnul tomimyj zhguchim zhelaniem
Frito. -- Vse!
     Deva somknula ochi i,  vnov'  rastvoriv  ih,  ustavilas'  v
potolok.
     -- Kol'co, -- skazala ona. -- Otdaj mne Kol'co.
     Telo Frito napryaglos'.
     -- O  net,  --  vskrichal  on,  --  tol'ko  ne eto! Vse chto
hochesh', no ... no ne Kol'co!
     -- Otdaj mne ego, -- skazala ona nezhno i nastoyatel'no.  --
Otdaj Kol'co!
     Ot slez i zameshatel'stva u Frito potemnelo v glazah.
     -- YA ne mogu, -- skazal on, -- ya ne dolzhen!
     No on uzhe znal, chto reshimost' ego oslabla. Ruka el'fijskoj
devy medlenno,  vershok  za  vershkom, podpolzala k cepochke v ego
zhiletnom karmane, blizhe  i  blizhe  podvigalas'  ona  k  Kol'cu,
kotoroe Frito hranil stol' dolgo i stol' dobrosovestno...






     Hotya  my  i  ne  mozhem  s  polnym  chistoserdechiem skazat',
upodoblyayas' professoru T., chto "istoriya razrastalas' po mere ee
izlozheniya", my gotovy  priznat',  chto  eta  nasha  istoriya  (ili
vernee  otchayannaya  neobhodimost' podzarabotat' na nej, prodavaya
ee hot' s  ulichnogo  lotka  po  lomanomu  groshu  za  ekzemplyar)
razrastalas'  v  pryamoj  proporcii k zloveshchemu umen'sheniyu nashih
schetov  v  banke  "Garvard-Trast",  chto   v   Kembridzhe,   shtat
Massachusets.  Podobnoe  snizhenie turgora, kotorym stradal i bez
togo uzhe chahlyj paket prinadlezhashchih nam cennyh bumag,  samo  po
sebe ne vyzyvalo trevogi (ili smyateniya, kak mog by vyrazitel'no
vyrazit'sya  professor  T.),  odnako  porozhdaemye im opasnosti i
vozmozhnost' poluchit' opleuhu ot pervogo vstrechennogo  kreditora
takovuyu  vyzyvali i ves'ma. Vkonec iznurennye etimi myslyami, my
uedinilis' v chital'ne nashego kluba, chtoby podumat' na dosuge  o
prevratnostyah nashego sushchestvovaniya.
     Sleduyushchaya   osen'  zastala  nas  eshche  v  kozhanyh  kreslah,
stradayushchimi ot prosidnej i yavstvenno ishudavshimi, no tak  i  ne
pridumavshimi   kakoj  by  eto  lakomyj  kus  shvyrnut'  v  past'
volkodavu, nadezhno raspolozhivshemusya u  paradnyh  dverej  kluba.
Imenno  togda  nashi  drozhashchie  ruki  nashli  nedolgij  pokoj  na
potrepannom  ekzemplyare  devyatnadcatogo   izdaniya   "Vlastelina
Kolec" dobrogo starogo prof. Tolkina. I hotya nashi beshitrostnye
vzory zastilalo roenie neotvyaznyh dollarovyh znachkov, my vse zhe
smogli  uglyadet',  chto eta kniga i do sih por rasprodaetsya, kak
sami znaete  chto.  Togda-to,  do  korennyh  zubov  vooruzhivshis'
tezaurusami     i    kopiyami    teh    statej    mezhdunarodnogo
zakonodatel'stva,  chto  traktuyut  o  publikacii  raznogo   roda
zavedomo   klevetnicheskih   izmyshlenij,   my   i   zaperlis'  v
"Paskvilyante", v zale dlya igry  v  skvosh,  kuda  predvaritel'no
zavezli  lyubimye  nami delikatesy (kukuruznye hlop'ya "Fritos" i
gazirovku "Doktor Perchik") v  kolichestvah,  dostatochnyh,  chtoby
prikonchit'   loshad'.   (Kstati   skazat',   dlya  sozdaniya  etoj
literaturnoj proruhi, taki prishlos' ugrobit' nebol'shuyu loshadku,
no eto uzhe sovsem drugaya istoriya.)
     Vesna zastala  nas  s  podgnivshimi  zubami  i  neskol'kimi
funtami  pischej  bumagi, ispachkannoj chernilami i ispisannoj kak
by kurinoj lapoj. Beglo perechitav nashe tvorenie, my obnaruzhili,
chto ono predstavlyaet soboj do izumleniya blistatel'nuyu satiru na
lingvisticheskie i  mifologicheskie  postroeniya  Tolkina,  polnuyu
karikatur     na     harakternoe    dlya    nego    upotreblenie
drevneskandinavskih skazanij i frikativnyh fonem. Pri vsem  pri
tom,  dazhe  poverhnostnaya  ocenka  kommercheskoj cennosti nashego
manuskripta ubedila nas, chto zarabotat' na  nem  hot'  kakie-to
den'gi  mozhno,  lish'  ispol'zuya  ego dlya rastopki bibliotechnogo
kamina. Na sleduyushchij den',  terzaemye  bez  malogo  smertel'nym
pohmel'em  i  utratoj vseh do edinogo volos, kogda-- i gde-libo
pokryvavshih  nashi  tela  (vprochem,  eto  tozhe   sovsem   drugaya
istoriya),  my  uselis'  za  paru  pishushchih mashinok "Smit-Korona"
oborudovannyh dizel'nymi dvigatelyami s nadduvom, chto  pozvolyaet
im  razvivat'  moshchnost'  v 345 loshadinyh sil, i otgrohali opus,
kotoryj vam predstoit proglotit' odnim mahom i eshche do  zavtraka
(a  v nashih krayah, kovboj, zavtrakayut chert znaet v kakuyu ran'.)
Rezul'tat, kak  vy  sejchas  sami  uvidite,  predstavlyaet  soboyu
knigu,  chitaemuyu s takoj zhe legkost'yu, kak "linejnoe pis'mo A",
i obladayushchuyu primerno takimi  zhe  literaturnymi  dostoinstvami,
kak prilozhennyj k stiham Tennisona faksimil'no vosproizvedennyj
avtograf Sv. Simeona Stolpnika.
     "CHto    zhe   do   vnutrennego   znacheniya   ili   'idejnogo
soderzhaniya'", o kotorom govorit v svoem  predislovii  professor
T.,  to  tut  ego  net  i  v  pomine, ne schitaya, vprochem, togo,
kotoroe  vy,  chitaya  knigu,  sposobny  privnesti  v  nee  sami.
(Podskazka:  O  kom P.T. Barnum skazal, chto takie-de "rozhdayutsya
raz v minutu"?) My nadeemsya, chto s pomoshch'yu etoj knigi  chitatel'
smozhet  priobresti uglublennye predstavleniya ne tol'ko po chasti
prirody literaturnogo razboya, no takzhe i otnositel'no  prisushchih
lichno emu osobennostej. (Eshche podskazka: Kakie slova vypushcheny iz
nizhesleduyushchej izvestnoj poslovicy: "U --- ne zalezhitsya --"? Tri
minuty na razmyshlenie. Na start, vnimanie, poehali!)
     "Holesterin  Kolec"  predstavlyaet soboj parodiyu. |to vazhno
pomnit'. Pered vami popytka vysmeyat' druguyu knigu, a  vovse  ne
vydat'  sebya za nee. Stalo byt', my prosto obyazany podcherknut':
tut vse ponaroshku! Poetomu, esli vy pochti uzhe sobralis'  kupit'
etu  knigu,  schitaya, chto ona pro Vlastelina Kolec, samoe luchshee
dlya vas -- zasunut'  ee  obratno  v  tu  grudu  makulatury,  iz
kotoroj  vy  ee izvlekli. Pravda, esli vy uzhe dochitali do etogo
mesta, to eto, skoree vsego, oznachaet, chto vy, --  nu,  chto  vy
uzhe  kupili...  o,  Gospodi... vot gore-to... (Nu-ka, Martyshka,
skol'ko tam nabezhalo na kassovom schetchike? Bryn'!)
     I nakonec, my nadeemsya, chto te iz vas,  kto  uzhe  prochital
zamechatel'nuyu  trilogiyu prof. Tolkina, ne stanet derzhat' na nas
zla za etu nebol'shuyu parodiyu. SHutki  v  storonu,  to,  chto  nam
vypala  vozmozhnost' poveselit'sya za schet etoj genial'noj knigi,
avtor kotoroj v ravnoj stepeni nadelen i bogatstvom voobrazheniya
i literaturnym talantom, my dlya sebya schitaem za chest'. V  konce
koncov,  velichajshaya  iz  uslug,  kakuyu  sposobna okazat' kniga,
sostoit v tom, chtoby dostavit' udovol'stvie, v  dannom  sluchae:
udovol'stvie,  rozhdaemoe  smehom.  Tol'ko  ne nado volnovat'sya,
esli, chitaya to, chto vy vot-vot nachnete chitat', vy tak ni razu i
ne rassmeetes': navostrite vashi rozovye ushi i, mozhet byt',  vam
udastsya  rasslyshat'  v  vozduhe serebristye perelivy radostnogo
vesel'ya, -- daleko, daleko ot vas...
     |to my, durachok. Bryn'!





     Otnositel'no  knigi,  kotoruyu  chitatel'  derzhit  v  rukah,
skazat'  mozhno tol'ko odno: glavnym pobuzhdeniem ee avtorov bylo
zhelanie razzhit'sya den'gami, tak chto perelistyvaya  ee  stranicy,
chitatel' uznaet nemalo i ob ih harakterah, i ob ih literaturnoj
poryadochnosti.  CHto zhe do samih hobbotov, to o nih on ne poluchit
prakticheski nikakih svedenij, poskol'ku vsyakij, u kogo v golove
sohranilas' hotya by malaya chast' sharikov, ohotno soglasitsya, chto
podobnye tvari mogut sushchestvovat' razve v detskom  voobrazhenii,
da i to eshche sleduet ogovorit'sya, chto rech' idet o detyah, kotorye
provodyat  mladencheskie  gody v pletenyh korzinkah, a podrastaya,
stanovyatsya ulichnymi figlyarami ili strahovymi agentami, --  esli
ne  prosto  lyud'mi,  zarabatyvayushchimi  na  zhizn' krazhej domashnih
sobak. Tem ne menee, esli sudit' po tomu, kak horosho rashodyatsya
interesnye knigi prof. Tolkina, eti  lyudi  sostavlyayut  dovol'no
obshirnuyu  chast'  naseleniya,  legko  uznavaemuyu  po svoeobraznym
podpalinam na karmanah, voznikayushchim lish'  pri  samoproizvol'nom
vozgoranii  smyatyh  v  uvesistyj  kom  kupyur.  Na potrebu takim
chitatelyam my i sobrali zdes' voedino koe-kakie  otnosyashchiesya  do
hobbotov  klevetnicheskie svedeniya otkrovenno rasistskogo tolka,
kakovye nam udalos' vyzhat' iz knig prof. Tolkina, dlya  chego  ih
prishlos'  razlozhit'  akkuratnymi stopkami po polu i zatem dolgo
toptat' nogami, skacha i podprygivaya. V ugodu etim zhe  chitatelyam
my  vklyuchili syuda kratkij pereskaz skoro vyhodyashchego v svet (tak
skoro, kak tol'ko udastsya  rasprodat'  vot  etu  sobach'yu  chush')
opisaniya  rannih  priklyuchenij  Kil'ko  Sukinsa,  nazvannogo  im
"Puteshestvie  s  Gormonom  v  poiskah  Nizhesrednej  Zemli",  no
pereimenovannogo mudrym izdatelem v "Dolinu Trollej".
     Hobboty  --  narod  protivnyj, no pristavuchij, chislennost'
ego  dovol'no  rezko  sokratilas'  s  teh  por,  kak  na  rynke
volshebnyh  skazok  oboznachilsya spad. Tupovatye i stroptivye, da
pri tom eshche i  zanudlivye,  oni  predpochitayut  vsemu  na  svete
prostoe  zhit'e v pastoral'nom ubozhestve. Tehniki bolee slozhnoj,
chem  udavka,  dubinka   ili   lyuger   hobboty   ne   lyubyat,   a
"Pererostkov",  ili  "Verzil",  kak  my  u  nih nazyvaemsya, oni
storonilis'  izdavna.  Nyne  oni  s  nami,  kak   pravilo,   ne
svyazyvayutsya,  --  isklyuchaya  te  redkie sluchai, kogda im udaetsya
sbit'sya v  bandu  do  sotni  golov,  chtoby  sozhrat'  vsuhomyatku
kakogo-nibud'  odinokogo fermera ili ohotnika. Hobboty -- narod
malen'kij,  rostom  chut'  men'she  gnomov,  kotorye  schitayut  ih
tshchedushnymi,  lukavymi  i  nepredskazuemymi, a mezhdu soboj chasto
nazyvayut "bolotnoj chumoj". V vysotu oni redko  dostigayut  bolee
chem  treh  futov, no tem ne menee vpolne sposobny odolet' lyuboe
sushchestvo, rostom vdvoe men'shee ih, -- konechno, esli im  udaetsya
zastat'  ego  vrasploh.  CHto zhe do hobbotov, naselyayushchih SHnyr, o
kotoryh u nas i pojdet glavnym obrazom rech', to oni  otlichayutsya
neobychajnoj  neryashlivost'yu,  hodyat v zalosnennyh seryh s uzkimi
lackanami  kostyumah,  a  k  nim  nadevayut  tirol'skie  shlyapy  i
galstuki  iz  shnurkov.  Obuvi oni ne nosyat, peredvigayutsya zhe na
dvuh  pokrytyh  volosom  zatuplennyh  prisposobleniyah,  kotorye
mozhno  nazvat'  stupnyami  lish'  na  tom osnovanii, chto imi-to i
konchayutsya u hobbotov nogi. Ugrevatym licam hobbotov svojstvenno
zloradnoe  vyrazhenie,  oblichayushchee   gluboko   ukorenivshuyusya   v
obladatele  takogo  lica  privychku  zvonit' neznakomym lyudyam po
telefonu i, vykriknuv kakuyu-nibud'  nepristojnost',  nemedlenno
veshat'  trubku;  kogda zhe hobbotam sluchaetsya razulybat'sya, to v
ih  manere  pomahivat'  yazykom,  svesiv  onyj  na  celyj   fut,
obnaruzhivaetsya nechto takoe, otchego dazhe drakon s ostrova Komodo
nachinaet  v  izumlenii nervno sglatyvat'. Pal'cy u nih dlinnye,
lovkie -- takogo roda pal'cy, chto srazu prihodyat  na  um  ruki,
privykshie  smykat'sya  vkrug  shei  kakih-nibud'  melkih pushistyh
zverushek, ili sharit' po  chuzhim  karmanam,  --  hobboty  zdorovo
masteryat vsyakie slozhnye i poleznye shtuki vrode igral'nyh kostej
so  svincom  vnutri ili min-syurprizov. Lyubyat oni poest'-popit',
poigrat' v "nozhichki" s kakim-nibud' bezmozglym  chetveronogim  i
rasskazat'  pohabnyj gnomovskij anekdot. Lyubyat takzhe ustraivat'
tosklivye vecherinki i darit' deshevye  podarki,  --  chto  zhe  do
prochih sushchestv, to oni otnosyatsya k hobbotam toch' v toch' s takim
zhe pochteniem i priyazn'yu, kak k dohloj vydre.
     Sovershenno ponyatno, chto hobboty nam rodnya, mesto kotoroj--
na evolyucionnoj  linii,  vedushchej  ot krys k rosomaham, a ot teh
pryamikom k ital'yancam, no kakova istinnaya stepen' nashego s nimi
rodstva teper' uzhe i ne  skazhesh'.  V  dobryh  starodavnih  dnyah
korni  hobbotov,  v  teh  dnyah,  kogda  mir  naselyali krasochnye
sushchestva, kakih nyne  mozhno  uvidet'  razve  chto  vypiv  kvartu
vyderzhannogo  denaturata.  Tol'ko  el'fy i sohranili predaniya o
teh vremenah, no ved'  letopisi  el'fov  zapolneny  po  bol'shej
chasti  raznymi  bajkami  pro  nih  samih,  da  eshche  skabreznymi
izobrazheniyami golyh trollej i ottalkivayushchimi  opisaniyami  orgij
tak  nazyvaemyh  "orkov".  Vprochem,  hobboty opredelenno zhili v
Nizhesrednej Zemle  eshche  zadolgo  do  dnej  Frito  i  Kil'ko,  v
kotorye,  podobno  pozhiloj kolbase, vnezapno zayavlyayushchej o svoem
prisutstvii, oni zastavili prizadumat'sya sovet Malyh i Nelepyh.
     Sluchilos' vse eto v Tret'yu |pohu Nizhesrednezem'ya, v  |pohu
Listovogo  ZHeleza, zemli toj pory davno uzhe pogruzilis' v more,
a ih obitateli -- v kruglye cinkovye korobki, v  koih  hranyatsya
disneevskie  mul'tfil'my. O zemlyah predkov hobboty vremen Frito
utratili uzhe vsyakie vospominaniya, otchasti potomu,  chto  uroven'
gramotnosti  i  umstvennogo  razvitiya ih malo chem otlichaetsya ot
svojstvennogo molodomu morskomu ezhu, otchasti zhe iz-za  prisushchej
hobbotam  lyubvi  k  genealogicheskim  shtudiyam, zastavlyayushchej ih s
nepriyazn'yu otnositsya k mysli o tom, chto  korni  ih  staratel'no
poddelannyh  semejnyh  dreves  primerno  tak  zhe  prochny, kak u
Birnamskogo Lesa. Tem ne menee kosnoyazychnyj ih govor i lyubov' k
blyudam,  prigotovlennym  na   briolinovom   sale,   opredelenno
svidetel'stvuyut,  chto v kakoj-to iz periodov svoego proshlogo im
sluchalos' zabredat' na zapad. V legendah ih i starinnyh pesnyah,
posvyashchennyh vse bol'she slastolyubivym el'fam  i  muchimym  techkoj
drakonam,  mimohodom  upominayutsya mestnosti, lezhashchie vkrug Reki
Anaglin, mezhdu Fanernym Borom i  Kartonnymi  Gorami.  Koe-kakie
letopisi,  hranimye  v  ogromnyh bibliotekah Rozdora, ne govorya
uzhe o staryh  nomerah  "Policejskoj  Gazety"  i  tomu  podobnom
dobavlyayut  etomu suzhdeniyu dostovernosti. Kakaya prichina pobudila
hobbotov predprinyat' opasnyj  perehod  cherez  gory  v  Idiodor,
dostoverno  neizvestno,  hotya v teh zhe pesnyah upominaetsya Ten',
nakryvshaya zemlyu, tak chto v nej perestala rasti kartoshka.
     Eshche  do  togo,  kak  perejti   Kartonnye   Gory,   hobboty
razdelilis'  na tri roda-plemeni: Muhonogi, Nahrapy i Boroviki.
Samye mnogochislennye iz nih, Muhonogi, byli smugly, kosoglazy i
pomen'she prochih hobbotov rostom; ruki i nogi imeli  uhvatistye,
chto tvoya fomka. ZHit' Muhonogi predpochitali v holmah i vzgor'yah,
potomu chto tam legche, podkravshis' szadi, ogoloushit' krolika ili
nebol'shogo   kozla,   a  na  zhizn'  zarabatyvali,  nanimayas'  v
telohraniteli k mestnym  gnomam.  Nahrapy  byli  pokryazhistej  i
poupitannej  Muhonogov, a zhili oni na zlovonnyh zemlyah, lezhashchih
promezh rukavov i prochih  konechnostej  Reki  Anaglin,  vyrashchivaya
furunkuly i zoby, kotorymi i torgovali po vsej reke. Volosy oni
imeli  dlinnye,  blestyashchie,  chernye  i  ochen'  lyubili nozhi. |ti
hobboty chashche prochih obshchalis' s lyud'mi, vremya ot vremeni vyrezaya
sem'yu-druguyu.   Malochislennee   prochih   byli    Boroviki    --
otnositel'no  vysokoroslye  i toshchie, oni obitali v lesah, bojko
torguya kozhtovarami, sandaliyami i vsyakimi kustarnymi  podelkami.
Poroj  oni  nanimalis'  k  el'fam  dlya  vypolneniya v ih zhilishchah
raznogo roda otdelochnyh rabot, no osnovnym vremyapreprovozhdeniem
Borovikov bylo -- gorlanit' ledenyashchie dushu  narodnye  pesni  da
prikalyvat'sya k belkam.
     Posle  perehoda  cherez  gory  hobboty,  ne  teryaya vremeni,
prinyalis' obosnovyvat'sya na novyh mestah. Oni brali sebe  imena
pokoroche  i  vtiralis'  vo  vse  derevenskie  kluby, otbrasyvaya
ostatki svoego  drevnego  yazyka  i  obychaev,  budto  butylki  s
zazhigatel'noj  smes'yu.  Proishodivshee v te zhe vremena neobychnoe
pereselenie lyudej  i  el'fov  iz  Idiodora  v  vostochnye  zemli
pozvolyaet  dovol'no tochno opredelit' datu poyavleniya hobbotov. V
tot samyj god, v 1623-j god Tret'ej |pohi, dva  brata-borovika,
Hamlo  i  Drano,  pereshli cherez Reku Brendivin vo glave bol'shoj
tolpy   hobbotov,   pereodetyh   stranstvuyushchimi  kladbishchenskimi
vorami, i vyshibli iz Grab'gosta tamoshnego  velikogo  knyazya(*1).
Knyaz'  povorchal-povorchal,  no  ponevole  smirilsya,  a hobboty v
otvet,   perekryv   mosty   i   dorogi   zastavami,   prinyalis'
perehvatyvat'  knyazh'ih  goncov  i osypat' ego pis'mami, polnymi
ugroz i vnushenij. Koroche govorya, obosnovalis' nadolgo.

---------------------------------------------------------------
     (*1) Libo Arglegrublya IV, libo kogo-to drugogo.

     Vot  s  etogo  momenta  i  nachalas'  istoriya SHnyra, prichem
hobboty, otlichno znavshie, chto  takoe  srok  davnosti,  uchredili
novyj  kalendar',  otkryv  ego pryamo perehodom cherez Brendivin.
Novopriobretennye zemli prishlis' im po dushe, i oni tut zhe vnov'
ischezli iz istorii lyudej  i  el'fov,  chto  vyzvalo  povsemestno
takoj  zhe  vzryv  gorya, kakoj porozhdaetsya bezvremennoj konchinoj
beshenoj  sobaki.  Na  vseh   kartah   Amerikanskoj   Associacii
Avtomobilistov SHnyr pomechen bol'shim krasnym kruzhkom, a nemnogie
lyudi,  kotorye  v  nego  zabredali, libo navsegda propadali bez
vesti, libo utrachivali carya v golove na vsyu  ostavshuyusya  zhizn'.
Vprochem, esli ne schitat' etih redkih viziterov, hobboty do dnej
Frito  i Kil'ko byli polnost'yu predostavleny samim sebe. Poka v
Grab'goste eshche sohranyalas' kakaya-nikakaya vlast' Knyazya,  hobboty
nominal'no   ostavalis'   ego  poddannymi  i  dazhe  poslali  na
poslednyuyu v Grab'goste bitvu (s  Povelitelem  Trushchob  iz  Bury)
neskol'ko  snajperov,  hotya  i  do  sej pory neizvestno, komu v
podmogu. Kogda zhe Severnomu  Knyazhestvu  prishel  konec,  hobboty
vernulis' k prisushchej im razmerennoj, prostoj zhizni: k obzhorstvu
i  p'yanstvu,  k  pesnyam  i plyaskam i k mahinaciyam s poddel'nymi
chekami.
     Kak ni stranno, legkaya zhizn' v SHnyre sohranila hobbotov  v
suti  ih  neizmennymi,  --  oni  po-prezhnemu  neistrebimy,  kak
tarakany, a imet' s nimi delo ne legche, chem s zagnannoj v  ugol
krysoj.  I  hotya  oni,  kak pravilo, sohranyayut, nabrasyvayas' na
protivnika, polnejshee hladnokrovie, a ubivayut tol'ko za den'gi,
zaehat'  komu-nibud'  nogoj  v  promezhnost'   ili   nabrosit'sya
vsemerom   na   odnogo   oni   vse  eshche  mastera.  Strelki  oni
pervoklassnye, im kakuyu pushku ne daj, oni so vsyakoj  upravyatsya,
tak  chto  lyubaya  zverushka  pomel'che  i ponerastoropnej, imeyushchaya
glupost' povernut'sya spinoj k orave hobbotov, riskuet tem,  chto
ot nee i mokrogo mesta ne ostanetsya.
     Ponachalu  hobboty  zhili  v norah, chto i ne udivitel'no dlya
sushchestv, ch'i samye blizkie rodichi eto krysy. No uzhe pri  Kil'ko
zhilishcha  ih stali stroit'sya po bol'shej chasti na poverhnosti, kak
u  lyudej  i  el'fov,   sohranyaya   odnako   mnogie   osobennosti
tradicionnyh  hobbotoch'ih  obitalishch i ostavayas' neotlichimymi ot
priyutov  teh  raznovidnostej  zhivyh  sushchestv,  kotorye  norovyat
gde-nibud'  v  avguste  zabit'sya poglubzhe v steny staryh domov.
ZHilishcha ih imeyut obyknovenno formu nasypnoj kuchi i  stroyatsya  iz
peregnoya,  ila, peremeshannogo s solomoj derna i prochih otbrosov
prirody;  oni,  kak   pravilo,   dochista   vybeleny   regulyarno
poseshchayushchimi   ih   golubyami.   Vsledstvie   etogo,  bol'shinstvo
hobbotoch'ih poselenij vyglyadyat tak, slovno kakuyu-to zdorovennuyu
i neakkuratnuyu tvar'  --  skazhem,  drakona  --  sovsem  nedavno
prihvatila v etom meste medvezh'ya bolezn'.
     Vo  vsem SHnyre naschityvalos' samoe maloe okolo dyuzhiny etih
udivitel'nyh poselenij, svyazuemyh v odno celoe sistemoj  dorog,
pochtovyh  kontor  i  administraciej, kotoruyu sochla by chrezmerno
surovoj razve chto koloniya ustric. SHnyr delitsya  na  chetvertaki,
altynniki  i  polushki,  i  upravlyaetsya merom, kotorogo izbirayut
ezhegodno  --  v  Den'  Sazhencev,  ustraivaya  dikuyu  kuter'mu  u
izbiratel'nyh  urn -- a zachem, neizvestno, poskol'ku rezul'taty
golosovaniya vsegda podtasovyvayutsya. Vypolnyat'  ego  obyazannosti
pomogaet  meru  vnushitel'noe  chislo policejskih, delat' kotorym
reshitel'no nechego, -- razve chto vybivat'  lzhivye  priznaniya  iz
teh,  kto  popadaetsya  im v lapy, a eto po bol'shej chasti belki.
Pomimo etogo simvolicheskogo upravleniya, nikakogo inogo v  SHnyre
ne  voditsya.  Prakticheski  vse svoe vremya hobboty tratyat na to,
chtoby vyrastit' edu i slopat' ee, a takzhe proizvesti vino i ego
vydut'. Ostal'noe vremya ih rvet.


           Istoriya nahodki Kol'ca

     V knige, predshestvuyushchej toj  brehne,  kotoruyu  chitatel'  v
nastoyashchuyu  minutu  derzhit  v  rukah,  -- v "Doline Trollej", --
rasskazano, kak v odin prekrasnyj den' Kil'ko Sukins  vmeste  s
shajkoj    opoloumevshih    gnomov   i   somnitel'noj   reputacii
rozenkrejcerom po imeni Gel'fand otpravilsya otnimat' u  drakona
nakoplennye  tem obligacii kratkosrochnyh municipal'nyh zajmov i
prochie cennye bumagi. Predpriyatie zavershilos' uspehom, drakona,
-- eshche  dovoennogo  vasiliska,  vonyayushchego,  tochno  avtobus,  --
udalos',  pokamest  on  strig  kupony, vzyat' so spiny; no, hotya
bylo soversheno nemalo nikchemnyh i sposobnyh vyzvat' odno tol'ko
razdrazhenie  del,  vse  eto  priklyuchenie  interesovalo  by  nas
gorazdo  men'she,  chem  interesuet  sejchas  (esli  voobshche  takoe
vozmozhno), kogda by ne melkaya krazha, poputno sovershennaya Kil'ko
edinstvenno iz potrebnosti zanyat' chem-nibud' ruki. V  Muchnistyh
gorah  na  putnikov  napala  banda  brodyachih  urkov,  i Kil'ko,
pospeshaya na pomoshch' stroivshimsya v boevye poryadki gnomam,  kak-to
sumel   zabludit'sya   i  v  konce  koncov  okazalsya  v  peshchere,
znachitel'no udalennoj ot mesta  srazheniya.  Uvidev  pered  soboyu
tunnel',  otchetlivo  uhodyashchij  vniz, Kil'ko, u kotorogo na bedu
zalozhilo ushi, rezvo pobezhal  po  nemu  --  na  pomoshch',  kak  on
polagal,  svoim  druzhkam.  Tak  on vse bezhal i bezhal i ne videl
pered soboj nichego, krome vse  togo  zhe  tunnelya,  i  nachal  uzh
podumyvat',  chto,  verno, gde-to on ne tuda povernul, kak vdrug
koridor, dostignuv ogromnoj kaverny, konchilsya.
     Kogda  glaza  Kil'ko  poprivykli  k  slabomu   svetu,   on
obnaruzhil,  chto podzemnyj grot pochti celikom zapolnyaet shirokoe,
imeyushchee formu pochki  ozero,  po  kotoromu,  s  shumom  zagrebaya,
shastaet  na  staren'kom  naduvnom  matrase  merzejshego  oblichiya
figlyar po prozvan'yu Gormon.  Kormilsya  on  syroj  ryboj,  poroj
pripravlyaya  ee  garnirom,  ot  sluchaya  k  sluchayu postupavshim iz
vneshnego mira v vide zabludivshegosya putnika vrode  Kil'ko,  tak
chto  neozhidannomu  poyavleniyu poslednego v svoej podzemnoj saune
Gormon obradovalsya tak, slovno k nemu pozhaloval  ne  Kil'ko,  a
gruzovik  s  kurinymi  okorochkami.  Vprochem, podobno vsyakomu, v
ch'ih  zhilah  struitsya   krov'   praroditelej-hobbotov,   Gormon
polagal,  chto sushchestvo, prevyshayushchee rostom pyat' dyujmov, a vesom
desyat' funtov, tak prosto ne ukokoshish',  tut  trebuetsya  tonkij
podhod,  i vsledstvie etogo on, zhelaya vygadat' vremya, predlozhil
Kil'ko poigrat' v zagadki. Kil'ko, kotorogo  odolela  vnezapnaya
amneziya  vo  vsem,  chto  kasaetsya gnomov, kotoryh kak raz v eto
vremya rubili v lapshu nepodaleku ot vhoda v peshcheru,  prinyal  ego
predlozhenie.
     Oni  zagadali  drug  drugu nemalo zagadok naschet togo, kto
snimalsya v roli Mikki Mausa ili  chto  takoe  kripton.  V  konce
koncov,   Kil'ko   povezlo.   Muchitel'no  pridumyvaya  ocherednuyu
zagadku, on nashchupal v karmane  svoj  korotkostvol'nyj  pistolet
38-go  kalibra  i  mashinal'no  voskliknul:  "CHto  eto  u menya v
karmane?", a Gormon, prinyav  vopros  za  zagadku,  ne  smog  ee
otgadat'.   Ohvachennyj   lyubopytstvom,   on  poplyl  k  Kil'ko,
povizgivaya:  "Daj  poglyadet',  daj  poglyadet'".  Kil'ko  ohotno
podchinilsya,  vytyanul  pistolet  iz  karmana  i  razryadil  ego v
storonu Gormona. Temnota ne pozvolyala emu  tolkom  pricelit'sya,
tak  chto  on vsego lish' prodyryavil matras, a ne umevshij plavat'
Gormon, barahtayas' v  vode,  protyanul  k  Kil'ko  ruki,  umolyaya
vytashchit'  ego.  Vytaskivaya  Gormona,  Kil'ko primetil u nego na
pal'ce interesnoe s vidu kolechko i  zaodno  uzh  stashchil  i  ego.
Kil'ko,  mozhet,  i  prikonchil  by  Gormona  pryamo  na meste, no
zhalost' ostanovila ego ruku. "Kakaya zhalost', -- dumal on, uhodya
nazad po tunnelyu i slushaya  gnevnye  vopli  Gormona,  --  chto  ya
rasstrelyal vse patrony".
     Lyubopytno,  chto  Kil'ko  nikogda  nikomu  ne opisyval etih
sobytij, uveryaya, budto vytashchil kol'co  u  svin'i  iz  nosa  ili
podobral  v  karete skoroj pomoshchi, -- on-de zabyl uzhe, kak bylo
delo. V konce koncov,  podozritel'nyj  ot  prirody  Gel'fand  s
pomoshch'yu  odnogo  iz  svoih  tainstvennyh  snadobij(*1) vse-taki
vytyanul  iz  Kil'ko  pravdu,  odnako  ego  uzhe   togda   sil'no
nastorozhilo  odno  obstoyatel'stvo, -- kak eto Kil'ko, byvshij po
nature svoej zavzyatym i bezuderzhnym vrunom, ne sumel  s  samogo
nachala  sostryapat'  bolee  vpechatlyayushchej  lzhi.  Imenno togda, za
pyat'desyat let do nachala nashej  istorii,  u  Gel'fanda  voznikli
pervye domysly o tom, chto predstavlyaet soboj Kol'co i naskol'ko
ono vazhno. Vprochem, domysly eti, kak  i  vsegda,  ne  soderzhali
dazhe krupicy istiny.


---------------------------------------------------------------
     (*1) Veroyatno, pentotala natriya.




     Kogda gospodin Kil'ko Sukins iz Zasuchek bryuzglivo  ob座avil
o  svoem  namerenii vystavit' vsem hobbotam, prozhivayushchim v etoj
chasti SHnyra,  darmovoe  ugoshchenie,  Hobbotaun  otreagiroval  bez
promedleniya:  vse  ego  gryaznye  trushchoby  do  edinoj oglasilis'
voplyami  "SHikarno!"  i  "Goryachih  kutyat   nazhremsya,   bratva!".
Koe-kogo  iz  zhitelej  gorodka,  poluchivshih  nebol'shie svitki s
vygravirovannym na nih priglasheniem, obuyalo  takoe  neterpenie,
chto  oni, vpav ot zhadnosti vo vremennoe pomeshatel'stvo, sozhrali
sami eti svitki. Vprochem, nachal'naya isteriya vskore uleglas',  a
hobboty  vernulis'  k  svoim  povsednevnym  rutinnym  zanyatiyam,
vernee skazat', vpali v privychnoe dlya nih komatoznoe sostoyanie.
     Tem ne menee, po  gorodku  zagulyali  budorazhashchie  sluhi  o
pribyvayushchih  k  Kil'ko  gruzah,  kotorye on yakoby pryatal v svoi
ambary: o cel'nyh tushah vsyakogo rogatogo skota,  o  zdorovennyh
bochonkah s pennikom, o fejerverkah, o tonnah kartofel'noj botvy
i  o  kolossal'nyh  bochkah,  nabityh  svinymi golovami. V gorod
celymi telegami povezli  kipy  svezhesrezannogo  chertopoloha  --
populyarnogo  i  ochen'  moshchnogo  rvotnogo  sredstva.  Novosti  o
predstoyashchem prazdnike dobralis' azh do Brendivina, i prozhivavshie
vne Hobbotauna shnyryane  nachali  spolzat'sya  v  gorodok,  slovno
migriruyushchie piyavki, i kazhdyj nadeyalsya natreskat'sya tak, chtoby v
sravnenii s nim i minoga pokazalas' zastenchivoj skromnicej.
     Nikto  v  SHnyre  ne  obladal  takoj bezdonnoj glotkoj, kak
vechno  porovshij  kakuyu-nibud'  chush'  (ibo  on  vpadal   uzhe   v
starcheskoe slaboumie) dryahlyj spletnik Ham Grymzhi. Polzhizni Ham
chestno trudilsya, ispravlyaya v gorodke dolzhnost' okolotochnogo, no
uzhe  mnogo  let kak vyshel v otstavku i skromno zhil na dohody ot
nalazhennogo im eshche v prezhnee vremya  biznesa,  dvumya  sostavnymi
chastyami kotorogo byli vymogatel'stvo i shantazh.
     K   tomu   vecheru,  o  kotorom  u  nas  pojdet  rech',  Ham
Guba-ne-Dura,  kak  ego  prozyvali,  pochitaj,   pereselilsya   v
"Zaplyvshij Glaz", nechistuyu zabegalovku, kakovuyu mer Gonimonetus
ne raz uzhe zakryval za somnitel'noe povedenie podvizavshihsya tam
grudastyh  "hobbotushek", sposobnyh, kak skazyvali, dazhe trollya,
esli, konechno, on uzhe lyka ne vyazhet, obchistit' za takoe  vremya,
za   kotoroe   i   "Rumpel'shtil'chen"   eshche  ne  vsyakij  uspeet
vygovorit'. V tot vecher v kabachke  zasedalo  privychnoe  sborishche
opuhshih  ot  p'yanstva oluhov, vklyuchaya syuda i syna Guby-ne-Dury,
Srama  Grymzhi,  kak   raz   otmechavshego   otsrochku   ispolneniya
prigovora,   zarabotannogo   im  posredstvom  protivoestvennogo
otpravleniya  koe-kakih  ego  potrebnostej   s   neblagosklonnoj
pomoshch'yu maloletnej drakonihi protivopolozhnogo pola.
     -- Po-moemu,  kak-to  sumnitel'no  vse  eto popahivaet, --
govoril  Guba-ne-Dura,   vdyhaya   zlovonnye   ispareniya   svoej
trubochki-nosogrejki.  --  YA  naschet  togo,  chto gospodin Sukins
vdrug zakatyvaet edakij pir, kogda on za mnogie  gody  i  kuska
zaplesnevelogo syra sosedyam ne podnes.
     Slushateli  molcha  zakivali,  ibo tak ono i bylo. Dazhe i do
"strannogo ischeznoveniya" Kil'ko ego noru  v  Zasuchkah  ohranyali
svirepye  rosomahi,  da  i ne pomnil nikto, chtoby on kogda-libo
potratilsya hot' na grosh vo  vremya  ezhegodnoj  Blagotvoritel'noj
Rasprodazhi    Mifrila    v    pol'zu   bezdomnyh   ban'shi.   To
obstoyatel'stvo, chto i nikto drugoj na nih ni grosha ne daval, ne
moglo, razumeetsya, posluzhit' opravdaniem proslavlennoj skuposti
Kil'ko. Denezhki on derzhal pri sebe, rashoduya ih lish' na prokorm
plemyannika da na igru v  skabreznyj  skrabl,  k  kotoroj  pital
maniakal'noe pristrastie.
     -- A  etot ego parenek, Frito, -- pribavil mutnoglazyj Nat
Muhonog, -- u nego-to i voobshche ne vse doma, ej-ej.
     |to zayavlenie podtverdil, sredi prochih,  staryj  Zatyk  iz
Utop'ya.  Ibo  kto  zhe  ne  videl,  kak  molodoj Frito bescel'no
slonyaetsya po krivym ulochkam Hobbotauna,  szhimaya  v  ruke  puchok
cvetov i chto-to tam lepecha naschet "istiny i krasoty", a to eshche,
byvalo,  ostanovitsya  i  lyapnet  kakuyu-nibud' nesusveticu vrode
"Cogito, ergo hobbum(*1)"?
     -- Malyj s pridur'yu, eto tochno, -- skazal  Guba-ne-Dura,--
sovsem  ya  ne  udivlyus', esli pravdu pro nego govoryat, budto on
simpatiziruet gnomam.
      Tut nastupilo smushchennoe molchanie, i  gromche  vseh  molchal
molodoj Sram, nikogda ne verivshij tak i nedokazannym obvineniyam
protiv  Sukinsov,  chto  oni-de  "gramotei  navrode gnomov". Kak
ukazyval Sram, nastoyashchie gnomy i rostochkom ponizhe i vonyayut kuda
huzhe, chem hobboty.
      -- Da stoit li voobshche tolkovat' o parne, kotoryj vsego-to
navsego prisvoil sebe imya Sukinsa! --  mahnuv  pravoj  perednej
nogoj, rassmeyalsya Guba-ne-Dura.
      -- Tochno,  --  podpel  emu Kom Peristal't. -- Esli papashu
etogo Frito ne s arbaletom pod venec provozhali, tak ya,  znachit,
obeda  ot  uzhina  ne  otlichu.  Da i mamasha-to, nebos', byla uzhe
neporozhnyaya.
      Sobutyl'niki gromko  zagogotali,  vspomniv,  kak  matushka
Frito, prihodivshayasya Kil'ko sestroj, sduru poklyalas' v vernosti
kakomu-to  malomu ne s togo berega Brendivina (o kotorom bylo k
tomu zhe izvestno, chto on poluroslik,  t.e.  napolovinu  hobbot,
napolovinu  opossum). Neskol'ko chlenov kompanii s udovol'stviem
uglubilis'  v  etu  temu  i  posypalis'  grubye(*2) i ne ves'ma
zamyslovatye shutki kasatel'no Sukinsov.

---------------------------------------------------------------
     (*1)  "Myslyu,  sledovatel'no  hobbotuyu";  po  analogii  so
znamenitoj latinskoj formuloj Rene Dekarta "Cogito,  ergo  sum"
("Myslyu, sledovatel'no sushchestvuyu"). - Prim. perev.
     (*2) Grubye na chej ugodno no, razumeetsya, ne na hobbotochij
vkus.

     -- YA vam bol'she skazhu, -- skazal Guba-ne-Dura, -- Kil'ko i
sam vsegda vel sebya... podozritel'no, koli vy menya ponimaete.
      -- Koe-kto  pogovarivaet,  budto  tak vedut sebya te, komu
est', chto skryvat', vot ono kak o nem govoryat,  --  donessya  iz
ugla,  v  kotorom  sgustilis' teni, nezdeshnij golos. Golos etot
prinadlezhal cheloveku, ne  izvestnomu  zavsegdatayam  "Zaplyvshego
Glaza",  chuzhaku,  na kotorogo oni, ponyatnoe delo, do sih por ne
obrashchali vnimaniya  po  prichine  ego  neprimetnoj  vneshnosti  --
chernyj plashch s kapyushonom, chernaya kol'chuga, chernaya bulava, chernyj
kinzhal  i  sovershenno normal'nye krasnye vspolohi na tom meste,
gde polagalos' nahodit'sya glazam.
      -- Mozhet,   i   pravdu   oni   govoryat,   --   soglasilsya
Guba-ne-Dura,   podmigivaya  priyatelyam,  chtoby  te  ne  upustili
gryadushchej ostroty, -- a mozhet, i vrut.
      Kogda obshchij hohot, vyzvannyj  nastoyashchej  Hamovoj  shutkoj,
zatih,  lish'  nemnogie zametili, chto neznakomec sginul, ostaviv
posle sebya strannovatyj, otdayushchij skotnym dvorom zapah.
      -- A vse ravno, --  upryamo  skazal  Sram,  --  prazdnichek
vyjdet na slavu!
      S  etim  sobutyl'niki  sporit' ne stali, ibo nichto tak ne
milo hobbotam, kak vozmozhnost' nabivat' i nabivat' utrobu, poka
ne vyvernet naiznanku.

      Pora  stoyala  prohladnaya,  --  rannyaya  osen',  --   pora,
vozveshchayushchaya  o  ezhegodnom  izmenenii  v hobbotovskom deserte: o
perehode ot  s容daemogo  celikom  arbuza  k  celikom  s容daemoj
tykve.  Odnako  zhe  hobboty  pomolozhe,  kotoryh eshche ne rasperlo
nastol'ko, chto im ne po silam stalo taskat' svoi tushi po ulicam
goroda, sobstvennymi glazami uvideli budushchee ukrashenie  skorogo
prazdnestva: fejerverki!
      Po   mere   togo  kak  den'  prazdnika  blizilsya,  skvoz'
kamyshovye vorota  Hobbotauna  proezzhalo  vse  bol'she  dvukolok,
vlekomyh  krepkimi  pahotnymi  kozlami  i  gruzhennyh  yashchikami i
korzinami, s nachertannymi na  nih  H-runami  Maga  Gel'fanda  i
klejmami razlichnyh el'fijskih firm.
      Korziny  sgruzhali  i  vskryvali u dveri Kil'ko, i hobboty
lish'  popiskivali  i  vzmahivali   rudimentarnymi   hvostikami,
izumlyayas'  chudesnomu  ih  soderzhimomu. CHego tam tol'ko ne bylo:
celye grozd'ya  trubok,  ukreplennyh  na  trenogah  i  sposobnyh
izvergat'  iz  sebya  zdorovennye  rimskie  svechi; vesyashchie sotni
funtov  tolstye,  rebristye  rakety  so  strannymi   malen'kimi
knopochkami  na perednem konce; vrashchayushchiesya trubchatye cilindry s
privodnymi povorotnymi ruchkami; uvesistye "limonki", kazavshiesya
detishkami bol'she pohozhimi  na  zelenye  ananasy  s  pridelannym
sverhu  kolechkom.  Kazhdaya  korzina  byla  snabzhena  birkoj,  na
kotoroj olivkovymi el'fijskimi runami oboznachalos', chto igrushki
eti izgotovleny v masterskih el'fov  volshebnikom  s  zagadochnym
prozvaniem, bol'she vsego pohodivshim na "Aramejskie Izlishki".
      Kil'ko,  uhmylyayas' vo ves' rot, ponablyudal za razgruzkoj,
a zatem shuganul molodezh', razbezhavshuyusya, stoilo  emu  posil'nee
napoddat'   odnomu-dvum  rebyatenkam  ostro  natochennym  kogtem,
krasovavshimsya u nego na noge.
      -- Vot ya vas, prohvostov, kysh! -- veselo  kriknul  on  im
vsled,  kogda oni skrylis' iz vidu. Zatem rassmeyalsya i vernulsya
k sebe, v hobbotoch'yu noru, chtoby pogovorit' s ushedshim  vovnutr'
gostem.

      -- |togo  fejerverka  oni  u  menya dolgo ne zabudut, -- s
usmeshkoj proiznes prestarelyj hobbot,  obrashchayas'  k  Gel'fandu,
kotoryj   popyhival   sigaroj,   ustroyas'   v  neuyutnom  kresle
bezvkusnogo el'fijskogo moderna.  Pol  vokrug  kresla  useivali
kostyashki  dlya  skrabla,  iz  kotoryh byla uzhe sostavlena vsyakaya
pohabel'.
      -- Boyus', tebe  sleduet  peresmotret'  svoi  zamysly,  --
otvetil  Mag,  pytayas'  rasputat'  koltun, obrazovavshijsya v ego
gryazno-seroj  borode.  --  Nel'zya  zhe  ispol'zovat'  fizicheskoe
unichtozhenie, kak sposob svedeniya melkih schetov s sosedyami.
      Kil'ko  s  lukavym  odobreniem  oglyadel starinnogo druga.
Maga oblekala davno vyshedshaya iz mody, zanoshennaya do dyr dlinnaya
koldovskaya mantiya, s podruba kotoroj sveshivalis', grozya vot-vot
otorvat'sya, blestki i  niti  steklyarusa.  Golovu  ego  ukrashala
vysokaya  vytertaya ostrokonechnaya shlyapa s neryashlivo razbrosannymi
po nej slabo svetyashchimisya  vo  t'me  kabbalisticheskimi  znakami,
alhimicheskimi  simvolami  i  nepotrebnymi risunkami iz teh, chto
ostavlyayut na zaborah gnomy. V uzlovatyh s  obkusannymi  nogtyami
rukah  Mag  vertel  dlinnyj,  krivoj  dryuchok,  poserebrennyj  i
iz容dennyj  lichinkami,  --  on  sluzhil   emu   odnovremenno   i
"volshebnoj" palochkoj, i spinochesalkoj. V dannuyu minutu Gel'fand
ispol'zoval  ego  po  vtoromu  iz naznachenij, ugryumo izuchaya pri
etom dranye noski togo, chto v  te  vremena  shodilo  za  chernye
basketbol'nye tufli. Do serediny ikry.
      -- Zdorovo  ty ih stoptal, Gul'fi, -- uhmyl'nulsya Kil'ko.
-- Pohozhe, kislye nynche u vas, u magov, dela, a?
      Gel'fand skrivilsya,  uslyshav  svoyu  starodavnyuyu  shkol'nuyu
klichku, no zatem s dostoinstvom razgladil mantiyu.
      -- Ne  moya  vina,  chto  malovery posmeivayutsya nad silami,
koimi ya vladeyu, -- skazal on.  --  Daj  srok,  moi  chudesa  eshche
povergnut vseh v uzhas i izumlenie!
      On  vdrug vzmahnul spinochesalkoj i komnata pogruzilas' vo
mrak. V temnote Kil'ko uvidel, kak zasvetilas', yarko  vspyhnuv,
mantiya Gel'fanda. Speredi na nej prostupili tainstvennye bukvy,
slozhivshiesya v el'fijskuyu frazu: "Lobyzaj menya, detka, vo t'me".
      Stol' zhe vnezapno v uyutnuyu noru vorotilsya svet, i nadpis'
na grudi  fokusnika  poblekla.  Kil'ko  zavel glaza k potolku i
pozhal plechami.
      -- CHestnoe slovo,  Gul'fi,  --  skazal  on,  --  podobnye
shtuchki  vyshli  iz  mody  vmeste  s  golenishchami na knopochkah. Ne
udivitel'no, chto tebe teper' prihoditsya zarabatyvat' na  zhizn',
muhlyuya v karty pri svete luny.
      Gel'fand propustil sarkasticheskie rechi druga mimo ushej.
      -- Ne  smejsya  nad silami, nedostupnymi tvoemu ponimaniyu,
derzkij mohnonog, -- proiznes on, mezhdu tem kak  v  ladoni  ego
poyavilis'  pryamo  iz  vozduha  pyat'  tuzov,  --  ibo  tebe  eshche
predstoit uvidet', skol' mogushchestvenny moi zaklinaniya.
      -- Poka ya vizhu tol'ko, chto eta durackaya pruzhinka u tebya v
rukave sovsem oslabela,  --  hmyknul  hobbot,  nalivaya  staromu
tovarishchu  chashu  piva.  -- Tak chto davaj obojdemsya bez volshebnyh
poroshkov i belyh myshej. Ty luchshe skazhi, s chego  eto  mne  vdrug
mne  vypala  chest'  prinimat'  takogo  gostya?  Da  eshche  s takim
appetitom.
      Prezhde chem zagovorit', Mag  pomorgal  nemnogo,  fokusiruya
glaza,  v poslednee vremya stavshie otchego-to kosit', i dobivshis'
nuzhnogo rezul'tata, mrachno ustavilsya na Kil'ko.
      -- Nastalo vremya pogovorit' o Kol'ce, -- skazal on.
      -- O kakom takom kol'ce? Kol'ce chego? -- sprosil Kil'ko.
      -- Ty otlichno znaesh', o  kakom  Kol'ce  rech',  --  skazal
Gel'fand. -- O tom Kol'ce, chto lezhit u tebya v karmane, gospodin
Sukins.
      -- A-a-a, ty pro eto Kol'co, -- s nevinnym vidom proiznes
Kil'ko.  -- YA-to, bylo, reshil, chto rech' idet o kolechke, kotoroe
ty ostavil u menya v vanne posle tvoih  uprazhnenij  s  rezinovoj
utochkoj.
      -- Ne  vremya shutki shutit', -- skazal Gel'fand, -- ibo Zlo
vstupilo na nashu zemlyu i opasnost' stoit na ee rubezhah.
      -- No... -- nachal Kil'ko.
      -- Strannye dela sovershayutsya na Vostoke...
      -- No...
      -- Rok bredet po Bol'shoj Doroge...
      -- No...
      -- I yavilas' vdrug sobaka na sene...
      -- No...
      -- ... muha v salate...
      Kil'ko toroplivo prihlopnul ladon'yu rot Maga, priznosyashchij
uzhasnye slova.
      -- Ty hochesh' skazat'... hochesh'  skazat'...  --  prosheptal
on, -- Burlag v stakane vody?
      -- Mmmmmmmfleflyug! -- podtverdil volshebnik.
      Podtverzhdalis'  hudshie  opaseniya Kil'ko. Posle prazdnika,
podumal on, pridetsya mnogo chego reshat'.

      Hotya razoslano bylo vsego dve  sotni  priglashenij,  Frito
Sukins  ne  udivilsya,  uvidev, chto za pohozhie na svinnye koryta
stoly,  rasstavlennye  pod  vozdvignutym   na   lugu   Sukinsov
prostornym  shatrom,  uselos'  v  neskol'ko  raz  bol'she narodu.
Molodye  glaza  ego  rasshirilis',  kogda  on   obvel   vzglyadom
nenasytnye  hari,  kotorye,  zabyv obo vsem na svete, s hrustom
vgryzalis' v podgoreloe myaso, razdiraya ego  na  kuski.  Nemnogo
znakomyh  lic  primetil  on v rygayushchej i urchashchej orde, sherengoj
vystroivshejsya vdol' lomivshihsya ot zhratvy stolov,  vprochem,  eshche
men'shee ih chislo ne utratilo vsyakuyu uznavaemost', skryvshis' pod
maskami podsohshej podlivy i myasnogo soka. Tol'ko teper' molodoj
hobbot  ponyal,  naskol'ko  otvechalo  istine  lyubimoe  prislov'e
dyadyushki Kil'ko: "CHtoby  zatknut'  hobbotu  glotku,  nuzhna  gora
vsyakoj snedi".
      A  vse  zhe,  podumal  Frito, uvorachivayas' ot proletavshego
mimo obglodannogo mosla,  prazdnik  vyshel  na  slavu.  Prishlos'
zagodya vyryt' mnozhestvo ogromnyh yam tol'ko dlya togo, chtoby bylo
gde  razmestit' gory obgorelogo myasa, kotoroe gostyam predstoyalo
zapihat' v svoi natrenirovannye, muskulistye  glotki,  a  sverh
togo   dyadyushka   Kil'ko  vystroil  hitroumnyj  truboprovod,  po
kotoromu v bezdonnye zhivoty  samotekom  lilis'  sotni  gallonov
krepkogo  piva.  V pechal'noj zadumchivosti vziral Frito na svoih
soplemennikov-hobbotov, shumno  nabivayushchih  utroby  kartofel'noj
botvoj  i  rassovyvayushchih  "na  potom"  --  po karmanam kurtok i
koshelyam -- nedogryzennye kuski pokrytogo zastyvshim salom  myasa.
Vremya  ot vremeni, kakoj-nibud' slishkom r'yanyj obzhora valilsya v
bespamyatstve nazem' -- k velikoj radosti sosedej,  kotorye  tut
zhe,  ne  upuskaya  udachnogo  sluchaya,  zasypali ego ob容dkami. To
est', konechno, temi ob容dkami, kotorye oni ne mogli  uvoloch'  s
soboj "na potom".
      Kuda  ni  povorachivalsya  Frito,  on  videl  i slyshal lish'
skrezheshchushchie zuby hobbotov da raspyalennye ih glotki, da  urchashchie
i  podragivayushchie  zhivoty.  Skrezhet  i  chavkan'e pochti zaglushili
nacional'nyj  gimn  SHnyra,   nestrojno   ispolnyaemyj   naemnymi
muzykantami.

     My hobboty, mohnatyj lyud,
     My treskaem, poka dayut,
     Lyubaya tvar' u nas v chesti
     Lish' hobbotov ne zhrem -- pochti.


     Alkaet rot, urchit zhivot,
     My zhrem, poka ne razorvet.
     Umnet skol'ko hochesh', -- kto by podal, --
     Veselyj narodec smurnyh ob容dal.

     Pripev: ZHri, zhri, zhri, zhri,
     ZHri, zhri, zhri, zhri!

     K stolam sobirayutsya hobboty kuchej,
     Im havat' i pit' nikogda ne priskuchit --
     S voshoda luny i do solnca v okoshke
     (Ne s容st' by oshibkoj tarelki i lozhki).

     Kol' est' eda, tashchi syuda,
     Pomrem za zhrachkoj -- ne beda.
     Vechno veselym, k chemu nam vzroslet'?
     Vse k nam! Igrat', blevat' i pet'!

     Pripev: ZHri, zhri, zhri, zhri,
     ZHri, zhri, zhri, zhri!

      Frito  slonyalsya vdol' sostavlennyh ryadami stolov, nadeyas'
otyskat' znakomuyu, korenastuyu figuru Srama. "ZHri, zhri,  zhri..."
bormotal  on  sebe pod nos, no pochemu-to strannymi kazalis' emu
eti slova. Otchego emu tak odinoko v tolpe veselyh gulyak, otchego
dazhe v rodnoj derevne on oshchushchal sebya  sluchajno  zabredshim  syuda
chuzhakom? Frito vglyadyvalsya v falangi peremalyvayushchih pishchu zubov,
v  dlinnye,  dlinoj  v  celyj fut, razdvoennye na koncah yazyki,
svisavshie  iz  soten  rtov,  takie  rozovye   i   vlazhnye   pod
poslepoludennym solncem.
      Tut  vo  glave  stola,  gde  i  Frito polagalos' sidet' v
kachestve pochetnogo gostya, podnyalas'  sumatoha.  Dyadyushka  Kil'ko
vlez   na   skam'yu   i  mahal  rukami,  trebuya  tishiny,  --  on
voznamerilsya proiznesti posleobedennuyu Rech'.  Posle  togo,  kak
gul  ot  yazvitel'nyh  vykrikov  i  grohot ot udaryayushchihsya odna o
druguyu golov stal zatihat', kazhdoe pushistoe, zaostrennoe uho  i
kazhdyj  osteklenelyj  glaz  obratilis' k Kil'ko, daby nichego ne
upustit' iz togo, chto on skazhet.
      -- Dorogie moi hobboty, --  skazal  on,  --  dorogie  moi
Zatyki   i  Peristal'ty,  CHrevniksy  i  Vislobryuhi,  Ogloedy  i
Cirrouzy, a takzhe Sal'cenosy.
      (-- Pal'cenosy, --  popravil  ego  bryuzglivyj  zabuldyga,
kotoryj,  hranya  vernost'  semejnomu  imeni,  zatisnul v nozdryu
palec do chetvertoj falangi vklyuchitel'no.)
      -- Nadeyus', vse vy uzhe nabili chereva nastol'ko,  chto  vas
togo i glyadi vyrvet.
      Na  eto  osvyashchennoe obychaem privetstvie gosti tradicionno
otvetili edinoglasnym pukan'em  i  rygan'em,  udostoveryaya,  chto
ugoshchenie prishlos' im po vkusu.
      -- Kak  vsem  vam izvestno, ya prozhil v Hobbotaune bol'shuyu
chast' moej zhizni, tak chto mnenie obo vseh vas ya sostavit' uspel
i, prezhde chem pokinut' vas navsegda, ya hotel by  pokazat'  vam,
chto vy vse dlya menya znachili.
      Tolpa odobritel'no vzrevela, reshiv, chto Kil'ko siyu minutu
nachnet  razdavat'  dolgozhdannye podarki. No to, chto posledovalo
za etimi slovami, porazilo  dazhe  Frito,  v  oshalelom  obozhanii
vziravshego na svoego dyadyu. S Kil'ko svalilis' shtany.
      Vossozdanie  kartiny  razrazivshegosya sledom bujstva luchshe
doverit' fantazii chitatelya, kak  by  ona  u  nego  ni  hromala.
Vprochem, Kil'ko, zaranee dogovorivshijsya, chto fejrverk nachnetsya,
edva  on  podast uslovnyj znak, sumel uvil'nut' ot razgnevannyh
soplemennikov.   Poslyshalsya   oglushitel'nyj   rev,    sverknula
oslepitel'naya  vspyshka,  i goryashchie zhazhdoj mesti hobboty, vokrug
kotoryh s grohotom i sverkaniem sovershalas' mirovaya katastrofa,
vzvyv ot ispuga, zarylis'  nosami  v  gryaz'.  Kogda  gromyhanie
poutihlo,  neskol'ko samyh hrabryh linchevatelej pripodnyalis' i,
soshchuryas' ot goryachego vetra, vglyadelis'  tuda,  gde  tol'ko  chto
pomeshchalsya  na  nevysokom  prigorke  stol  Kil'ko. Ot prigorka i
sleda ne ostalos'. Ot Kil'ko tozhe.

      -- Videli by vy ih rozhi, -- zalivalsya Kil'ko, obrashchayas' k
Frito i Gel'fandu.  Nadezhno  ukryvshis'  v  svoej  nore,  staryj
hobbot  sotryasalsya ot likuyushchego hohota. -- Kak oni ulepetyvali!
Kak zajcy ot privideniya!
      -- Zajcy ili  hobboty,  a  vse  zhe  tebe  sledovalo  byt'
poostorozhnee,   --  skazal  Gel'fand.  --  Ty  mog  kogo-nibud'
pokalechit'.
      -- Da chto ty volnuesh'sya? -- otvetil Kil'ko.  --  SHrapnel'
vsya  v  druguyu  storonu  poshla. A luchshego sposoba vstryahnut' ih
pered tem, kak navsegda pokinut' etot gorodishko, vse  ravno  ne
pridumaesh'.
      Kil'ko vstal i prinyalsya naposledok pereschityvat' sunduki,
na kazhdom  iz  kotoryh  byl  otchetlivo  vyveden  adres  "Dol'n,
|stragon".
      -- Vremena povsyudu nastupayut tyazhelye, -- dobavil  on,  --
tak chto pora im zhirok-to porastryasti.
      -- Tyazhelye? -- udivilsya Frito.
      -- Da, -- otvetil Gel'fand. -- Zlo vstupilo na nashu...
      -- Oj,  ty  tol'ko  opyat'  ne  zavodis',  --  neterpelivo
perebil ego Kil'ko. -- Rasskazhi Frito vse, chto mne rasskazal, i
dovol'no.
      -- Tvoj grubiyan-dyadyushka imeet v vidu, --  nachal  Mag,  --
chto mnozhestvo znamenij, vidennyh mnoyu, predveshchayut nam vsem bedu
-- zdes', v SHnyre, i povsyudu.
      -- Znamenij? -- peresprosil Frito.
      -- Istinnyh   i   nesomnennyh,   --  mrachno  otvetstvoval
Gel'fand. -- Strannye i uzhasnye chudesa videl ya v proshlom  godu.
V  polyah,  zaseyannyh zhitom, vzoshli yagel' i afrikanskoe proso, i
dazhe v krohotnyh ogorodah perestali rasti artishoki.  V  dekabre
priklyuchilas'  zhara,  belaya  vorona  letala  po  nebu,  a  zatem
nastupilo morkovkino zagoven'e. Prizovaya golshtinka  razrodilas'
dvumya  zhivymi  strahovymi agentami. Zemlya razverzlas', izrygnuv
zavyazannye morskim uzlom kozlinye potroha. Lik solnca pomerk, i
s nebes izlilis' dozhdem raskisshie kukuruznye hlop'ya.
      -- No chto zhe vse eto znachit? -- zadyhayas', sprosil Frito.
      -- A ya otkuda znayu? -- dernul  plechami  Gel'fand,  --  Vo
vsyakom  sluchae,  syuzhetec iz etogo mozhno slepit' -- bud' zdorov.
No eto ne vse. Moi shpiony donosyat, chto na Vostoke,  v  strashnyh
Zemlyah  Fordora  sobirayutsya chernye sily, ves' spisochnyj sostav.
Ordy  gnusnyh  urkov  i  trollej  umnozhilis',  i  kazhdyj   den'
krasnoglazye  prizraki  tajkom  pronikayut dazhe v predely SHnyra.
Skoro velikij uzhas ohvatit etu zemlyu,  ibo  k  nej  protyanulas'
chernaya dlan' Syroeda.
      -- Syroed! -- voskliknul Frito. -- No Syroeda davno net v
zhivyh.
      -- Ne  ver'  vsemu, chto slyshish' ot gerol'dov, -- ser'ezno
skazal Kil'ko. -- Schitalos', chto Syroed  bezvozvratno  pogib  v
Bitve  pri  Bril'onture,  no  okazalos',  chto  eto  vsego  lish'
mechtatel'noe zabluzhdenie. Na samom  dele  on  i  s  nim  vmeste
Devyat'   Nozdryulej  uskol'znuli  ot  istrebitel'nogo  otryada  s
pomoshch'yu hitroumnoj ulovki, --  pritvorivshis'  brodyachej  truppoj
cygan-kanatohodcev.  Oni  bezhali  cherez Najo-Marsh i pronikli na
okrainu Fordora, gde zemel'nye uchastki  padali  v  to  vremya  v
cene,  kak padaet na zemlyu paralizovannyj sokol. S toj pory oni
zaseli v Fordore i nakaplivayut sily.
      Temnyj Karbunkul Roka,  koim  nadelen  Syroed,  vskorosti
lopnet,  napolniv  svoimi durnymi miazmami Nizhesrednyuyu Zemlyu. I
ezheli my namerevaemsya ucelet',  etu  bolyachku  nadlezhit  udalit'
prezhde, chem Syroed primetsya sam vydavlivat' gnoj.
      -- Da, no kak eto sdelat'? -- sprosil Frito.
      -- My obyazany ne podpustit' ego k tomu edinstvennomu, chto
oznachaet  pobedu,  -- otvetil Gel'fand. -- Ne dat' emu nalozhit'
lapu na Velikoe Kol'co!
      -- A chto eto za kol'co takoe? -- sprosil Frito,  ozirayas'
po storonam v poiskah naibolee udobnogo vyhoda.
      -- Perestan'  ozirat'sya  po  storonam  v poiskah naibolee
udobnogo  vyhoda,  i  ya  povedayu  tebe  ob  etom,  --   odernul
perepugannogo  hobbota  Gel'fand. -- Mnozhestvo let nazad, kogda
hobboty eshche  dralis'  s  burundukami  za  lesnye  orehi,  el'fy
vykovali  v  svoih  chertogah  Kol'ca  Vlasti.  Izgotovlennye po
tajnomu receptu, izvestnomu  nyne  lish'  proizvoditelyam  zubnoj
pasty,  eti  Kol'ca nadelyayut ih obladatelya nemaloj moshch'yu. Vsego
ih bylo dvadcat': shest' dlya gospod zemli, pyat'  dlya  pravitelej
morya,  tri  dlya  pokoritelej  vozdushnyh  prostranstv i eshche dva,
chtoby izbavlyat'sya ot durnogo zapaha izo rta. S  etimi  Kol'cami
narody  proshlyh  vremen  --  i  smertnye,  i  el'fy  --  zhili v
velikolepii i mire.
      -- Odnako,  ya  naschital  vsego  shestnadcat',  --  zametil
Frito. -- A gde zhe ostal'nye chetyre?
      -- Otozvany  na  fabriku,  -- zasmeyalsya Kil'ko, -- brachok
obnaruzhilsya.  CHut'  dozhdik,  v  nih  srazu  hlop  --   korotkoe
zamykanie  --  i  natural'no,  pal'ca  kak  ne  byvalo, sgoraet
dochista.
     -- Da, no Velikoe ostalos', -- prodolzhal  svoyu  deklamaciyu
Gel'fand,  --  ibo  Kol'co  Velichiya  pravit vsemi inymi, potomu
Syroed i ishchet ego teper' pushche vseh ostal'nyh. CHary ego  i  moshch'
okutany  legendami,  --  govoryat,  chto  mnoguyu  sluzhbu sposobno
sosluzhit' ono svoemu obladatelyu. Govoryat,  chto,  blagodarya  ego
moshchi,  tot,  kto  nosit  ego, sposoben sovershat' nevozmozhnoe --
vlastvovat' nad lyubymi tvaryami,  pobezhdat'  nepobedimye  armii,
obrashchat'sya  v  rybu  i  pticu, golymi rukami gnut' stal', odnim
mahom  pereskakivat'  cherez  kakoj  ugodno  zabor,  zavoevyvat'
druzej  i  okazyvat'  vliyanie  na  lyudej,  izbegat'  shtrafov za
nezakonnuyu parkovku...
      -- I dobivat'sya, chtoby ego vybrali Korolevoj Krasoty,  --
zakonchil perechen' Kil'ko. -- Vse, chto dusha pozhelaet!
      -- Togda,   navernoe,   vsyakij  zhazhdet  obladat'  Velikim
Kol'com, -- skazal Frito.
      -- Vsyakij,  kto  zhazhdet   ego,   zhazhdet   proklyatiya!   --
voskliknul  Gel'fand,  strastno  vzmahnuv volshebnym dryuchkom. --
Ibo tak zhe verno, kak Kol'co daet vlast', ono ovladevaet  svoim
vladel'cem!  Tot,  kto  nosit  Kol'co, menyaetsya -- medlenno, no
vsegda ne v luchshuyu  storonu.  On  stanovitsya  nedoverchivym,  on
strashitsya   utratit'   mogushchestvo,   serdce  ego  kameneet.  On
vlyublyaetsya v  svoyu  vlast'  i  obzavoditsya  yazvoj  zheludka.  On
stanovitsya tupoumnym i razdrazhitel'nym, podverzhennym nevrozam i
nevralgiyam,  bolyam  v  poyasnice i chastym prostudam. I skoro uzhe
nikto ne zovet ego bol'she v gosti.
      -- Skol' uzhasnaya dragocennost'  eto  Velikoe  Kol'co,  --
skazal Frito.
      -- Da,  i  uzhasnoe  bremya  dlya  togo, kto ego poneset, --
podhvatil  Gel'fand,  --  ibo  kakomu-to  neschastnomu  pridetsya
ottashchit'   ego   podal'she   ot  lap  Syroeda,  podvergnuv  sebya
opasnostyam i ne uklonyayas' ot  opredelenoj  emu  sud'by.  Kto-to
dolzhen  pod  zlobnym  nosom  svirepogo  Syroeda snesti kol'co k
Bezdnam Poroka v Fordore, imeya pri etom vid sushchestva, nastol'ko
neprigodnogo dlya  vypolneniya  sej  zadachi,  chto  ego  ne  skoro
udastsya razoblachit'.
      Frito sodrognulsya ot sochuvstviya k podobnomu goremyke.
      -- Pohozhe na to, chto nositel' Kol'ca dolzhen byt' polnym i
zakonchennym ostolopom, -- nervno rassmeyalsya on.
      Gel'fand  vzglyanul  na  Kil'ko,  tot  kivnul  i nebrezhnym
dvizhen'em ruki metnul chto-to malen'koe i  blestyashchee  na  koleni
Frito. |to bylo kolechko.
      -- Primi  moi  pozdravleniya, -- bez teni usmeshki vymolvil
Kil'ko.  --  Ty  prishel  na  finish  poslednim,   a   eto   tvoj
uteshitel'nyj priz.




     -- Na  tvoem meste, -- skazal Gel'fand, -- ya by otpravilsya
v put' skol' vozmozhno skoree.
     Frito zadumchivo podnyal glaza ot chashki s bryukvennym chaem.
     -- Ty mozhesh' zanyat' moe mesto  za  kakih-nibud'  polgrosha,
Gel'fand.  CHto-to  ne  pomnyu,  chtoby ya sam vyzvalsya taskat' eto
vashe Kol'co.
     -- U nas net vremeni na dosuzhie  shutki,  --  otvetil  Mag,
izvlekaya  krolika  iz  svoej  ponoshennoj  shlyapy.  -- Kil'ko uzhe
neskol'ko dnej kak  ushel  i  ozhidaet  tebya  v  Dol'ne,  ya  tozhe
napravlyayus' tuda. Tam, na sovete vseh narodov Nizhesrednej Zemli
budet reshat'sya sud'ba Kol'ca.
     V etu minutu v komnatu voshel iz stolovoj Sram, kotoryj vse
eti dni  pribiralsya  v  nore,  ukladyvaya  na hranenie broshennye
Kil'ko veshchi. Frito sdelal vid, chto pogloshchen chaepitiem.
     -- Nashe vam, gospodin Frito, -- proskrezhetal Sram,  dernuv
sebya  za  sal'nyj vihor na lbu. -- Vot, sobirayu v kuchu ostatnee
barahlo vashego dyadyushki, kotoryj tak tainstvenno sginul i  sleda
ne ostavil. Strannoe kakoe-to del'ce, a?
     Ponyav,  chto  nikakih  ob座asnenij  emu ne dozhdat'sya, vernyj
sluga, sharkaya, udalilsya v spal'nyu  Kil'ko.  Gel'fand  toroplivo
sunul  krolika, kotorogo zvuchno rvalo na kover, obratno v shlyapu
i vozobnovil besedu.
     -- Po-tvoemu, emu mozhno doveryat'?
     Frito ulybnulsya.
     -- Konechno. Sram byl mne vernym drugom eshche s teh por,  kak
nas otnyali ot grudi i sunuli v disciplinarnuyu shkolu.
     -- A pro Kol'co on chto-nibud' znaet?
     -- Nichego, -- skazal Frito. -- YA v etom uveren.
     Gel'fand s somneniem oglyadel zakrytuyu dver' spal'ni.
     -- Ono ved' eshche u tebya, ne tak li?
     Frito kivnul i vytashchil sooruzhennuyu iz kancelyarskih skrepok
cepochku,  kotoroj  Kol'co  krepilos'  k  nagrudnomu karmanu ego
kletchatoj sportivnoj rubashki.
     -- Bud' s nim poostorozhnej, --  posovetoval  Gel'fand,  --
ibo sokrytye v nem strannye sily sposobny svershat' udivitel'nye
dela.
     -- K  primeru,  karman mne rzhavchinoj zapachkat'? -- sprosil
yunyj hobbot, vertya kolechko v korotkih  i  tolstyh  pal'cah.  So
strahom  razglyadyval on Kol'co -- i uzhe ne vpervye za poslednie
neskol'ko dnej. YArkij metall ego pokryvali strannye  simvoly  i
risunki. Vdol' vnutrennej storony tyanulas' tainstvennaya nadpis'
na nevedomom Frito yazyke.
     -- Nikak ne mogu slov razobrat', -- skazal Frito.
     -- Ponyatnoe  delo, ne mozhesh', -- skazal Gel'fand. -- Slova
el'fijskie, na yazyke Fordora. Vol'nyj perevod takov:

     |to Kol'co, nikakoe inoe, vypalo el'fam skovat',
     |l'fy by prodali mamu rodnuyu, tol'ko by im obladat'.
     Spyashchemu v nem Vladyke podvlasten i slon, i komar,
     Budit' Vladyku ne stoit, u Vladyki bokserskij udar.
     Groznaya Sila taitsya v etom Kol'ce Edinom,
     Sila siya sebe na ume -- sama hochet byt' Gospodinom.
     Pri porche ili polomke v remont Kol'co ne berem.
     Nashedshego prosyat poslat' Syroedu nalozhennym platezhom.

     -- SHekspert sochinil, ne inache, -- skazal  Frito,  pospeshno
zasovyvaya Kol'co obratno v nagrudnyj karman.
     -- Uzhasnoe i zloveshchee predosterezhenie, -- skazal Gel'fand.
-- Uzhe  i  sejchas  slugi  Syroeda ryshchut povsyudu, vynyuhivaya, gde
sokryto eto Kol'co, i togo glyadi pronyuhayut. Pora otpravlyat'sya v
Dol'n.
     Staryj volshebnik podnyalsya, podoshel k  dveri  v  spal'nyu  i
ryvkom  otvoril  ee.  Skvoz'  proem  uhom  vpered vypal i gulko
tresnulsya  ob  pol  Sram,  iz  karmanov  ego  torchali  pokrytye
mifrilom stolovye lozhki Kil'ko.
     -- Vot  on,  tvoj  vernyj  tovarishch, -- udalyayas' v spal'nyu,
promolvil Gel'fand.
     Sram, neuverenno uhmylyayas', tshchetno pytalsya zapihat'  lozhki
poglubzhe  v  karmany, i po vislouhoj fizionomii ego razlivalas'
robkaya  tupost',  k  kotoroj  Frito  za  dolgie  gody  nauchilsya
otnosit'sya s priyazn'yu.
     Ne  obrashchaya  na  Srama  vnimaniya, Frito v ispuge vozzval k
Magu.
     -- No... no... mne eshche mnogoe nuzhno uladit'. Moi veshchi...
     -- Ne bespokojsya, -- ovetil Gel'fand, poyavlyayas' iz spal'ni
s dvumya chemodanami v rukah, -- ya uzhe pozabotilsya ih ulozhit'.

     YAsnoj, slovno el'fijskij kamen', noch'yu, osypannoj kolyuchimi
zvezdami, Frito sobral svoih sputnikov na  vypase  za  gorodom.
Pomimo Srama s nim otpravlyalis' brat'ya-dvojnyashki, Mopsi i Pepsi
YAmkinskoki,  oba  ochen'  shumnye -- lishit'sya takih v doroge bylo
odno udovol'stvie. Sejchas oni veselo nosilis' po vypasu.  Frito
prizval  ih  k  poryadku, vyalo udivlyayas', s kakoj stati Gel'fand
navyazal emu v  kompan'ony  dvuh  vilyayushchih  hvostikami  idiotov,
kotorym nikto v gorodke ne doveril by i obgoreloj spichki.
     -- Poshli, poshli! -- zakrichal Mopsi.
     -- Da,  poshli,  --  podderzhal  ego  Pepsi i, potoropivshis'
sdelat' pervyj shag,  tut  zhe  plyuhnulsya  durnoj  bashkoj  ozem',
uhitrivshis' raskvasit' nos.
     -- Nu, ty sovsem plohoj! -- zagogotal Mopsi.
     -- A ty vdvoe huzhe! -- otvetil s podvyvaniem Pepsi.
     Frito  vozvel  glaza  k  nebu.  Pohozhe,  epopeya  poluchitsya
dlinnaya.
     Dobivshis', nakonec, tishiny, Frito osmotrel  svoj  otryad  i
ego  poklazhu.  Kak  on  i  opasalsya,  vse  ego nastavleniya byli
zabyty, kazhdyj privolok s  soboj  grudu  kartofel'nogo  salata.
Krome  Srama,  vprochem,  chej  zaplechnyj meshok okazalsya napolnen
potrepannymi romanami i stolovymi lozhkami Kil'ko.
     Nakonec,  tronulis'  v  put',  shagaya,  v  sootvetstvii   s
ukazaniyami  Gel'fanda,  po  moshchenomu  zheltym  klinkerom SHnyromu
Traktu v storonu Gnilya, -- eto byl  samyj  dlinnyj  uchastok  ih
puti  k  Dol'nu.  Mag  velel  im  sovershat'  perehody  lish' pod
pokrovom nochi i poobok ot Trakta, derzha ushi  poblizhe  k  zemle,
glaza  naraspashku,  a  nosy  v  chistote,  chto  dlya  Pepsi posle
postigshej ego neudachi bylo otnyud' nelegko.
     Nekotoroe vremya oni shli v molchanii, ibo kazhdyj  pogruzilsya
v  to, chto u hobbotov shodit za mysli. Frito chem bol'she dumal o
predstoyashchem im dolgom pohode, tem sil'nee trevozhilsya.  Sputniki
ego  veselo  podprygivali na hodu, obmenivayas' pinkami i norovya
obognat' odin drugogo, a  serdce  Frito  szhimalos'  ot  straha.
Vskore ego ohvatili vospominaniya o bolee schastlivyh vremenah, i
on  prinyalsya  murlykat', a tam i napevat' drevnyuyu pesnyu gnomov,
kotoruyu vyuchil eshche sidya na  kolene  u  dyadyushki  Kil'ko,  pesnyu,
sochinitel'   kotoroj   zhil   na  svete  zadolgo  do  togo,  kak
Nizhesrednezem'e odelos' mrakom. Nachinalas' ona tak:

     Hej-ho, hej-ho,
     Bezdel'nichat' legko,
     Hej-ho, hej-ho, hej-ho, hej-hej,
     Hej-ho, hej-ho...

     -- Otlichno! Otlichno! -- zapishchal Mopsi.
     -- Da, otlichno! Osobenno pro "hej-ho", -- pribavil Pepsi.
     -- A kak vy ee nazyvaete? -- sprosil  Sram,  kotoryj  tozhe
znal tri-chetyre pesni(*1) .

---------------------------------------------------------------
     (*1) To est' eto prilichnyh bylo vsego tri-chetyre.

     -- YA ee nazyvayu "Hej-ho", -- otvetil Frito.
     No pesnya ne razveselila ego.
     Skoro poshel dozhd', i vse oni rassoplivilis'.

     Nebesa   na  vostoke  ponemnogu  obrashchalis'  iz  chernyh  v
zhemchuzhno-serye, kogda chetverka hobbotov, ustalyh i smorkayushchihsya
tak, chto u  nih  edva  ne  otryvalis'  golovy,  ostanovilas'  i
razbila  lager'  v  kustah  sobach'ej rakity, otstoyashchih na mnogo
shagov  ot  nebezopasnogo  Trakta,  --  zdes'  oni  namerevalis'
peresidet'    den',    otdyhaya.    Utomlennye   puteshestvenniki
rastyanulis' na zemle pod vetvyami i, kak  polozheno  hobbotam,  v
techenie  neskol'kih  chasov  zakusyvali  gnomovskimi  bulkami iz
zapasov Frito,  hobbotovskim  pivom  i  obvalennymi  v  suharyah
telyach'imi   otbivnymi.   Zatem,  negromko  stenaya  ot  tyazhesti,
napolnyavshej ih zhivoty, vse povalilis' nazem' i tut zhe  zasnuli,
i  kazhdomu  snilis'  svoi  osobye  hobbotoch'i  sny, posvyashchennye
bol'shej chast'yu telyach'im otbivnym.
     Vnezapno  Frito  prosnulsya.  Uzhe  opuskalis'  sumerki,   i
kakoe-to  toshnoe  oshchushchenie  v zhivote podtolknulo ego so strahom
oglyadet'  Trakt  iz-za  vetvej.  Vdali  on  uvidel   napolovinu
zaslonennuyu  list'yami  temnuyu  i smutnuyu figuru. Ona medlenno i
ostorozhno peremeshchalas' vdol' idushchego v goru Trakta,  pohodya  na
vysokogo   chernogo   vsadnika  verhom  na  kakom-to  gromadnom,
pyatnistom zvere. Frito, u kotorogo  pryamo  za  spinoj  sadilos'
predatel'skoe  solnce, zaderzhal dyhanie, kogda zloveshchie krasnye
glazishcha vsadnika prinyalis' obsharivat' okrestnosti. Na odin  mig
Frito pokazalos', chto pylayushchie ugol'ya pronizali ego, no vot oni
blizruko   smorgnuli   i   dvinulis'  dal'she.  Gruznyj  skakun,
pokazavshijsya    ispugannomu    Frito    ogromnym,    bezobrazno
perekormlennym  borovom,  s  fyrkan'em  prinyuhivalsya  k vlazhnoj
zemle, starayas' uchuyat' zapah nashih  puteshestvennikov.  Sputniki
Frito  tozhe  prosnulis' i v uzhase zamerli. Oni ne mogli otvesti
glaz ot strashnogo sledopyta. Nakonec sledopyt prishporil  svoego
skakuna,  gromko  i  osnovatel'no  isportil  vozduh  i  sginul.
Hobbotov on ne zametil
     Hryukan'e uzhasnogo zverya davno zatihlo  vdali,  no  neskoro
eshche  reshilis'  hobboty  narushit'  molchanie. Frito povorotilsya k
tovarishcham, popryatavshimsya v meshki s proviziej, i prosheptal:
     -- Vse v poryadke. Uehal.
     Iz svoego meshka vyglyanul daleko ne uverennyj v etom Sram.
     -- Razrazi menya grom, esli ya ne  obmochilsya  s  ispugu,  --
soobshchil  on  i  neuverenno  zahihikal.  --  Ochen'  uzh stranno i
strashno!
     -- Stranno i strashno! -- otozvalis' v unison drugie meshki.
     -- A eshche strashnee poluchitsya, esli ya tak i budu slyshat' eho
kazhdyj raz, kak otkroyu hlebalo! -- i Sram po razu  pnul  kazhdyj
meshok,  otchego  meshki  vzvyli, no nikakoj gotovnosti izvergnut'
svoe soderzhimoe ne iz座avili.
     -- Ish', bryuzglivyj kakoj, -- skazal odin meshok.
     -- Bryuzglivyj, gad, -- skazal drugoj.
     -- Hotel by ya znat', -- skazal  Frito,  --  kem  bylo  eto
merzkoe sozdanie i otkuda ono vzyalos'.
     Sram opustil glaza v zemlyu i poskreb podborodok.
     -- YA  tak sebe myslyu, chto eto odin iz teh molodcov, naschet
kotoryh  Guba-ne-Dura  prosil  ne  zabyt'   predupredit'   vas,
gospodin Frito.
     Frito voprositel'no ustavilsya na nego.
     -- Nu,  eta, -- skazal Sram, dernuv sebya za vihor i v vide
izvineniya liznuv stupnyu Frito, -- teper'-to ya, vrode, pripomnil
razgovor so starym Gubanom -- kak raz pered  nashim  uhodom.  Ne
zabud',  govoril  on,  skazat'  gospodinu  Frito,  chto  ego tut
sprashival kakoj-to vonyuchij chuzhak s krasnymi  glyadelkami.  A  ya,
znachit,  sprashivayu:  CHuzhak?  a  on govorit: Aga, -- govorit, --
ya-to emu ni be, ni me, tak on ozlilsya da kak zashipit  na  menya,
da  nu  usishcha  chernye  terebit'.  "Proklyat'e,  --  govorit  eta
nepotrebnaya tvar', -- opyat'  upustil!"  A  potom  pogrozil  mne
dubinkoj, vlez na svoyu svin'yu, i ona u nego opromet'yu poskakala
von  iz  Zasuchek,  a  on eshche chto-to takoe oral navrode "Naddaj,
CHumazaya!" A ya i  govoryu  Gubanu:  Ochen'  stranno!  Zrya  ya  vam,
koneshnoe delo, ran'she pro eto ne rasskazal, gospodin Frito.
     -- Nu  ladno, -- skazal Frito, -- chego teper' gorevat', na
eto i vremeni netu. YA ne uveren, konechno, no ne udivlyus',  esli
mezhdu tem chuzhakom i etim merzkim sledopytom sushchestvuet kakaya-to
svyaz'.
     Svedya  brovi,  Frito  zadumalsya, no, kak obychno, nichego ne
nadumal.
     -- Vo vsyakom sluchae, -- skazal on,  --  idti  v  Gnil'  po
Traktu nam bol'she nel'zya. Pridetsya srezat' cherez Zlyushchuyu Pushchu.
     -- Zlyushchuyu Pushchu? -- horom vzvyli meshki.
     -- No gospodin Frito, -- skazal Sram, -- tam, bayut, eta...
privideniya vodyatsya!
     -- Mozhet  i  vodyatsya,  --  tiho otvetil Frito, -- a tol'ko
ostat'sya zdes', eto vse  ravno  chto  razlech'sya  na  blyudechke  s
goluboj kaemochkoj.
     S pomoshch'yu neskol'kih krepkih pinkov Frito i Sram toroplivo
vytryahnuli  dvojnyashek  iz  meshkov,  i vsya kompaniya podkrepilas'
raskidannymi  vokrug  ogryzkami   telyach'ih   otbivnyh,   divyas'
pikantnomu  vkusu,  soobshchennomu telyatine nezhdannoj pripravoj iz
uzhe oblepivshih ob容dki drevesnyh klopov. Zatem  puteshestvenniki
tronulis'  v  put',  prichem  bliznecy  tonyusen'ko  strekotali v
nebezosnovatel'noj  nadezhde  sojti  po   nochnomu   vremeni   za
migriruyushchih   tarakanov.   Oni  shagali  na  zapad,  lihoradochno
ceplyayas' za  lyubuyu  vozmozhnost'  tresnut'sya  mordoj  ob  zemlyu,
spesha,  chtoby  dostich'  bezopasnoj  lesnoj  seni eshche do voshoda
solnca. Frito podschital, chto za dva dnya oni proshli dve ligi, --
sovsem  neploho  dlya  hobbotov,  a  vse-taki  malovato.   CHtoby
nazavtra dostich' Gnilya, pridetsya peresech' les za odin perehod.
     SHli  molcha,  tol'ko  tiho  poskulival  Pepsi.  "Opyat' etot
duren' nos raskvasil, -- dumal Frito, -- da i Mopsi chto ni shag,
to valitsya". No dolgaya noch' konchalas', na vostoke  svetlelo,  i
rovnyj  put'  smenilsya  bugrami,  narostami  i pryshchami ryhloj i
nozdrevatoj zemli, otdayushchej cvetom kak by v telyach'i mozgi. Poka
putniki  kovylyali  po  nej,  prorost'  ustupila  mesto  molodym
derevcam,  a  tam  i  vzroslym  --  ogromnym, nedovol'nogo vida
derev'yam, issechennym i  skryuchennym  vetrom,  durnoj  pogodoj  i
artritom.  Skoro  les  poglotil  putnikov,  otrezav ot dnevnogo
sveta, i novaya noch' nakryla ih, slovno smradnoe polotence obshchej
dushevoj.
     Mnogie gody nazad zdes' stoyal priyatnyj, radostnyj  les,  v
kotorom   veselo   shumeli   opryatno   prichesannye   ivy-shelyugi,
shchegolevatye  eli  i  gracioznye   sosny,   rezvilis'   zudlivye
borodavochki  i  malost'  tronutye  burunduki. Teper' zhe derev'ya
sostarilis', poshli pyatnami chihotnogo mha i  nozhnoj  pleseni,  i
CHistye Roshchi obratilis' v Zlyushchuyu Pushchu, polnuyu starcheskih prichud.
     -- K  utru  nado  by  dobrat'sya do Gnilya, -- skazal Frito,
kogda   puteshestvenniki   ostanovilis',    chtoby    zapravit'sya
kartofel'nym  salatom.  Ostanovilis' nenadolgo, ibo ozloblennyj
shelest, podnyavshijsya v derev'yah nad ih golovami,  podskazal  im,
chto   meshkat'   ne   stoit.   Oni  toroplivo  prodolzhili  put',
staratel'no  obhodya  vstrechayushchiesya  tam  i  syam  zagraditel'nye
nasypi   iz   pometa,   navalennye  nezrimymi  snizu,  no  yavno
razdrazhennymi  chem-to  obitatelyami  smykayushchihsya  nad   golovami
drevesnyh vetvej.
     Posle   neskol'kih  chasov  bluzhdaniya  sredi  navoznyh  kuch
hobboty bez sil ruhnuli  na  zemlyu.  Frito,  davno  utrativshemu
orientaciyu, kazalos', chto on nikogda eshche ne videl takoj zemli.
     -- Nam  by davnym-davno polagalos' vyjti iz etogo lesa, --
obespokoenno skazal on. -- Pohozhe, my zabludilis'.
     Sram,  nekotoroe  vremya  podavlenno  sozercavshij   ostrye,
slovno britva, kogti u sebya na stupnyah, vdrug prosvetlel.
     -- Mozhet,  ono  i tak, gospodin Frito, -- skazal on, -- da
tol'ko osobo trevozhit'sya nechego. Tut kto-to uzhe  prohodil  paru
chasov  nazad,  von ih stoyanka, vidite? I kartofel'nyj salat oni
zhrali, navrode nas!
     Frito  vnimatel'no  izuchil  krasnorechivye   svidetel'stva.
Dejstvitel'no,  neskol'ko  chasov nazad zdes' kto-to byl, i etot
kto-to podkreplyal sily na hobbotochij maner.
     -- Byt' mozhet, dvigayas' po ih sledu, my  sumeem  vybrat'sya
otsyuda.
     I  puteshestvenniki,  nesmotrya na odolevavshuyu ih ustalost',
potashchilis' dal'she.
     Oni shli i shli, tshchetno vyklikaya  nevedomyh  tvarej,  sovsem
nedavno  proshedshih  zdes', sudya po vstrechavshimsya na kazhdom shagu
sledam: ogryzkam telyach'ih  otbivnyh,  potrepannym  hobbotovskim
romanam, odnoj iz stolovyh lozhek Kil'ko ("Kakoe sovpadenie", --
podumal  Frito).  Odnako,  nikakih  hobbotov  tak i ne uvideli.
Vprochem, koe-kakie inye sushchestva putnikam  popadalis'.  Odnazhdy
dorogu  im  perebezhal krolik s desheven'kimi karmannymi chasami v
perednih lapah, udirayushchij ot kakoj-to poloumnoj devchonki, potom
povstrechalas' devchonka pomel'she, kotoruyu lupili po mordasam tri
raz座arennyh medvedya  ("Luchshe  ne  vstrevat'",  --  mudro  reshil
Frito), videli oni takzhe zasizhennoe muhami, broshennoe pryanichnoe
bungalo s tablichkoj "Sdaetsya" na marcipanovoj dveri.
     V konce koncov, ele polzushchaya ot ustalosti chetverka mahnula
rukoj  na sledy. Vechernij sumrak uzhe sgushchalsya v ugryumom lesu, i
bresti dal'she, ne otospavshis', u nih bol'she ne bylo sil. Slovno
odurmanennye nevedomym zel'em, malen'kie mohnatye bedolagi odin
za drugim svernulis' v vorsistye komochki i  zabylis'  snom  pod
hranitel'noj sen'yu ogromnogo, trepeshchushchego dereva.
     Sram   ponachalu   i   ne  ponyal,  chto  uzhe  prosnulsya.  On
pochuvstvoval, kak chto-to myagkoe  i  uprugoe  styagivaet  s  nego
odezhdu,   no   reshil,   budto  emu  vse  eshche  snyatsya  nizmennye
naslazhdeniya, kotorym on sovsem nedavno predavalsya  v  SHnyre.  V
konce  koncov, yavstvenno razlichiv nekie chmokayushchie zvuki i tresk
razdiraemyh odezhd, Sram otkryl glaza  i  obnaruzhil,  chto  lezhit
sovershenno  golyj,  a konechnosti ego i golovu obvivayut myasistye
korni dereva.  Vzvyv  tak,  chto  u  nego  samogo  ushi  chut'  ne
polopalis',  Sram  razbudil  tovarishchej,  kak i on, svyazannyh po
rukam i nogam i dogola razdetyh sodrogayushchimsya v korchah derevom,
ispuskavshim  k  tomu  zhe  otchetlivoe  vorkovanie.  Udivitel'noe
rastenie  yavno  napevalo  sebe  pod  nos,  pri  etom vse krepche
stiskivaya svoih plennikov. Hobboty s omerzeniem  smotreli,  kak
gubastye  oranzhevye  cvety,  murlykaya,  sklonyayutsya  k  ostatkam
salata i okunayutsya v nih.  Kakie-to  vzdutye,  budto  lukovicy,
struchki  potyanulis'  k  hobbotam  i  s otvratel'nym chmokan'em i
chavkan'em prisosalis' k ih bezzashchitnym telam.  Bednyagi  ponyali,
chto  ih,  stisnutyh v gnusnyh ob座atiyah dereva, vot-vot zaceluyut
do smerti!  Sobrav  poslednie  sily,  oni  zavopili,  vzyvaya  o
pomoshchi.
     -- Pomogite, pomogite! -- vzyvali oni.
     No   nikto   ne   otvetil.   Puhlye   oranzhevye   socvet'ya
raskachivalis'  nad  ih   bespomoshchnymi   telami,   izvivayas'   i
postanyvaya  ot  strasti.  Odin  obryuzglyj  cvetochek bezzhalostno
prinik  k  zhivotu  Srama  i  zashelsya  v  sosushchih  korchah;  Sram
chuvstvoval,  kak ego plot' vtyagivaetsya v seredinu cvetka. Zatem
na glazah u ohvachennogo uzhasom hobbota lepestki, izdav  zvuchnoe
"chpok!",  otpryanuli,  ostaviv na zhivote temnyj, zlokachestvennyj
rubec, -- sled otvratnogo poceluya. Sram,  lishennyj  vozmozhnosti
spastis'  i  spasti  tovarishchej, ledeneya ot straha, smotrel, kak
nachavshie  slovno  by  zadyhat'sya   lepestki   izgotovlyayutsya   k
poslednemu, gubitel'nomu lobzaniyu.
     No  v tot samyj mig, kogda krasnye tychinki uzhe opuskalis',
chtoby svershit' svoe merzkoe delo, Sramu  pokazalas',  budto  on
slyshit  otzvuk  veseloj  pesenki,  donosyashchejsya izdaleka, -- da,
somnenij ne bylo,  pesenka  zvuchala  vse  gromche!  Dremotnyj  i
hriplyj  golos  napeval  slova,  kotorye  po  ponyatiyam  Srama i
slovami-to ne byli:

     Krysha vbok! Vverh dymok! Varim meskalino!
     CHto glyadish'? Kroshi gashish! Gde moj metilino?
     K vam torchok, starichok Timmi Benzedrino!

     Obezumevshie   ot   straha   puteshestvenniki,    napryazhenno
vslushivalis'   v   zvuchashchuyu   vse  gromche  melodiyu,  vyvodimuyu,
kazalos', porazhennym svinkoj sushchestvom:

     Trah-bah, t'ma v glazah! Sinih ptichek staya!
     Pust' v razmyakshej golove vse mozgi rastayut!
     Est' kolesa, est' igla, travka i solomka.
     S dur'yu zhizn' -- sploshnoj prikol, a bez duri -- lomka.
     Staryj Timmi Benzedrin -- malyj v luchshem vide.
     S pegim hajrom nizhe plech, v golubom prikide!
     Otvedu ya vas domoj -- vizhu, vy v oblome --
     Vy zakinetes', a ya postoyu na streme!
     Miru, Bratstvu i Lyubvi my protyanem ruki.
     Tak valite zhe za mnoj, esli vy ne glyuki!

     Vnezapno iz gustoj  listvy  poyavilas'  zhivopisnaya  figura,
zapelenutaya  v dlinnuyu mantiyu volos, napominayushchih konsistenciej
izzhevannyj rahat-lukum. Figura pohodila na cheloveka, pravda, ne
sil'no. Rostom ona byla futov  v  shest',  no  vesila  nikak  ne
bol'she tridcati pyati funtov, dazhe s uchetom oblepivshej ee gryazi.
Telo  pevuna,  dlinnye ruki kotorogo svisali, dostavaya pochti do
zemli, pokryvali risunki sovershenno oshelomitel'nyh tonov --  ot
shizoidno-krasnogo   do   psihopaticheski-lazurnogo.  S  shei,  ne
prevoshodivshej  tolshchinoj  trubochnogo  cherenka,  svisala  dyuzhina
nitej  s  zagovorennymi  businami,  a promezh busin boltalsya eshche
amulet s  ottisnutoj  na  nem  el'fijskoj  runoj  "Terminator".
Skvoz'  sal'nye kloch'ya volos glyadeli na mir dva ogromnyh glaza,
nastol'ko vylezshih  iz  orbit  i  nalivshihsya  krov'yu,  chto  oni
pohodili  uzhe  ne  na  glaza,  a  na  paru  bejsbol'nyh  myachej,
sdelannyh iz chrezmerno postnoj grudinki.
     -- Uuuuuuuuuuuuuu-yuj-yuj! -- proizneslo sushchestvo, mgnovenno
oceniv  situaciyu.  Zatem,  polupodkovylyav,  polupodkativshis'  k
kornyam   krovozhadnogo  dereva,  sushchestvo  plyuhnulos'  na  toshchie
yagodicy, vperilo v derevo bleklye, pohozhie na blyudca glazishcha  i
prinyalos'  vypevat'  zaklinaniya,  pokazavshiesya  Frito pristupom
suhogo kashlya:

     Ty, zelenyj kajfolom! CHe tut za badyaga?
     Otpusti-ka malyshej, poshlaya koryaga!
     Hot' sizhu ya na igle, klinyus' i borzeyu,
     Ty, priyatel', poglyazhu, i menya shizee!
     Ne stremaj svoih lyudej, ya tebe tolkuyu,
     YA, konechno, za lyubov' -- tol'ko ne takuyu!
     Zadohnutsya malyshi -- vidish', kak priperty!
     Nu proshu tebya, konchaj, staryj muhomor ty!

     Proiznesya eti slova,  potaskannyj  prizrak  podnyal  kverhu
pauch'yu  lapku,  soorudil  iz  dvuh pal'cev volshebnyj znak "V" i
izrygnul poslednee, ispolnennoe zhuti zaklyat'e:

     Tim! Tim! Benzedrin!
     Zel'e! Travka! Geroin!
     ZHgi benzin! Topi kamin!
     Doza, vylet, othodnyak -
     Nam bez etogo nikak!

     Kolossal'noe  rastenie  sodrognulos',  kol'ca  ego  kornej
osypalis' s neschastnyh zhertv, tochno vcherashnyaya vermishel', a sami
zhertvy   s   radostnymi   voplyami   vskochili  na  nogi.  Slovno
zacharovannye, nablyudali oni, kak  ogromnoe  zelenoe  strashilishche
skulit  i v pristupe zloby soset svoi pestiki. Hobboty pospeshno
odelis', i Frito s oblegcheniem nashchupal Kol'co,  kak  i  prezhde,
nadezhno soedinennoe skrepkami s karmanom rubashki.
     -- Spasibo   vam,   --   horom  propishchali  hobboty,  vilyaya
hvostami, -- spasibo, spasibo!
     No spasitel' ih nichego ne otvetil. Slovno by i ne vedaya ob
ih prisutstvii, on vdrug zatverdel, sovershenno  kak  derevo,  i
sdavlenno  proiznes: "Gha, gha, gha!", mezhdu tem kak zrachki ego
to raspahivalis', to skladyvalis' napodobie  nervnogo  zontika.
Koleni  bednyagi  sognulis', razognulis', vnov' podognulis', i v
konce  koncov  on  ruhnul  na  pokrytuyu  mhom  zemlyu,  szhavshis'
nastol'ko,  chto prevratilsya v kom otchayanno hleshchushchih po storonam
volos. Pena poshla u nego izo rta, a sam on zavyl:
     -- O Bozhe, uberite ih ot menya! Oni fezde, fezde,  zelenye!
Aggr! Oggr! OBozheBozheBozheBozheBozheBozheBozheBozhe!
     Pri etom on isterichno molotil sebya po chemu ni popadya.
     Frito   izumlenno  zamorgal  i  shvatilsya  za  Kol'co,  no
peredumal  i  nadevat'  ego  ne  stal.  Sram,  sklonivshis'  nad
rasprostertym  po  zemle  chudikom,  uhmyl'nulsya  i protyanul emu
ruku.
     -- Proshchen'ica prosim, -- skazal on, -- vy  ne  podskazhete,
kak nam otsedova...
     -- O,  net-net-net!  Glyadite,  fon  oni!  Fezde, fezde! Ne
podpuskajte ih ko mne!
     -- Kogo  ne  podpuskat'-to?  --  vezhlivo   pointeresovalsya
Mopsi.
     -- Iiih!  -- vzvizgnul porazhennyj uzhasom neznakomec, tknuv
perstom v sobstvennuyu golovu.  Zatem  on  vskochil  na  pokrytye
mozolyami  nogi,  nagnul  golovu, rinulsya pryamikom k pocelujnomu
derevu i, s razbegu bodnuv  ego,  bez  chuvstv  ruhnul  k  nogam
perepugannyh   hobbotov.  Frito,  styanuv  s  golovy  shlyapchonku,
zacherpnul  iz  blizhajshego  ruchejka  vodicy  i   priblizilsya   k
neschastnomu,  no  beschuvstvennoe telo vnezapno vykatilo pohozhie
na mramornye shariki zenki i zavizzhalo pushche prezhnego.
     -- Net, net, tol'ko ne fodu!
     Frito v ispuge  otskochil,  a  kostlyavoe  sushchestvo  koe-kak
privstalo, opirayas' na kulaki i stupni.
     -- No  fse  rafno  spasibo, -- skazal neznakomec. -- |to u
menya kajf tak fyhodit.
     I protyanuv Frito  gryaznuyu  ruku,  udivitel'nyj  neznakomec
uhmyl'nulsya vo ves' svoj bezzubyj rot:
     -- Tim Benzedrin, k fashim uslugam.
     Frito  i  vse  ostal'nye  chinno  predstavilis',  prodolzhaya
oglyadyvat'sya na pocelujnoe derevo, vnov'  ustavivsheesya  na  nih
vsemi svoimi tychinkami.
     -- Uyu-yuj,  fy,  eto,  ego ne bojtes', -- hriplo otduvayas',
skazal Tim, -- obidelos', ponimaesh'. A fy, parni,  fyhodit,  ne
zdeshnie?
     Frito  sderzhanno  soobshchil, chto oni derzhali put' v Gnil' da
zabludilis'.
     -- Vy ne mogli by pokazat' nam tuda dorogu?
     -- Uyu-yuj, yasnoe delo, -- rassmeyalsya Tim, --  raz  plyunut'.
Tol'ko,  eto,  snachala ko mne na hazu zaskochim, ya fas s maruhoj
moej poznakomlyu. Kostyanikoj zfat'.
     Hobboty soglasilis', ibo zapasy kartofel'nogo salata u nih
vyshli. Oni podhvatili meshki i,  sgoraya  ot  lyubopytstva,  poshli
sledom  za  Benzedrinom, kotorogo motalo iz storony v storonu i
kotoryj  po  vremenam  prisazhivalsya  vzdremnut'  na  podhodyashchij
kamushek  ili penek, davaya hobbotam vozmozhnost' podtyanut'sya. Tak
oni bezo vsyakogo smysla kruzhili sredi derev'ev, a Tim Benzedrin
hriplo i veselo oral novuyu pesnyu:

     Legka, kak shoroh kosyachka, chista, kak tina v luzhe.
     O deva s dur'yu v golove -- chem dal'she, tem vse huzhe!
     O ruk netverdyh hudoba! O nogti kak igolki!
     O mutnyj, okosevshij vzglyad iz-pod nemytoj chelki!
     O kosmy sputannyh volos! Zrachki kak dva stakana!
     O golos, chto svedet s uma chizha i tarakana!
     O deva, nezhnaya, kak kajf, i hrupkaya, kak sajra.
     Kostyanka, ya s tebya tashchus' ot fenek i do hajra!

     I edva on ee dopel, kak  vsya  kompaniya  vyshla  na  polyanu,
lezhashchuyu na skate nevysokogo holma. Posredi polyany stoyala vethaya
hibara, napominavshaya formoj rezinovyj sapog, iz krohotnoj truby
ee valil plotnyj, toshnotvorno zelenyj dym.
     -- Uyu-yuj, -- vzvizgnul Tim, -- ty smotri, a moya-to doma!
     Predvoditel'stvuemye  Timom puteshestvenniki priblizilis' k
ne vozbuzhdayushchej osobogo zhelaniya okazat'sya vnutri  nee  hibarke.
Edinstvennoe  okoshko  --  pod  samoj  kryshej -- polyhnulo belym
plamenem. Stoilo puteshestvennikam perestupit' porog, zavalennyj
pustymi sigaretnymi gil'zami, oblomkami  trubok  i  vygorevshimi
nejronami, kak Tim pozval:

     Vstretil etih von v lesu -- slavnye rebyata.
     I reshil zabrat' s soboj pobaldet' na hatu.

     Iz dymnyh glubin prozvuchal otvet:

     Nu, privel, tak uzh privel, s durnya malo sprosa,
     Zabivaj zhe kosyachok, dostavaj kolesa!

     Ponachalu  Frito  uvidel  lish'  raduzhnye  oboi  na  stenah,
svechi-vspyshki da nechto, smahivavshee na kuchu izmyzgannyh polovyh
tryapok. No tut kucha zagovorila snova:

     Zahodite zhe, druz'ya, pustim dym povyshe.
     Budet veselo u nas, kak poedet krysha!

     Hobboty soshchurili uzhe zaslezivshiesya  glaza,  a  kucha  vdrug
zasheburshils' i sela, okazavshis' neveroyatno ishudaloj zhenshchinoj s
gluboko  zapavshimi  glazami.  Sekundu ona glyadela na nih, zatem
probormotala: "Nu  i  nu"  i,  zagremev  krupnymi  businami,  v
katatonicheskom pomrachenii ruhnula nic.
     -- Fy  na Kostyanku ne obizhajtes', -- skazal Tim. -- Ona po
ftornikam fsegda s narezki s容zzhaet.
     Hobboty,   otchasti   odurevshie   ot   educhih   kurenij   i
oslepitel'nyh   vspyshek   svechej,  skrestiv  nogi,  uselis'  na
gryaznyushchij matrasik i  vezhlivo  pointeresovalis',  net  li  chego
pozhrat',  ibo dolgoe puteshestvie dovelo ih do togo, chto oni i k
matrasiku uzhe stali priglyadyvat'sya -- ne s容doben li?
     -- Pozhrat'? -- kryaknul Tim, royas'  v  samodel'noj  kozhanoj
sumke.  --  Fy, rebyata, rasslab'tes', shchas chego-nibud' otkopaem.
Pogodite-ka, o! u! Fot ne znal, chto oni eshche ne konchilis'.
     Tim neuklyuzhe vygreb iz sumki ee soderzhimoe, ssypal  ego  v
pomyatyj  kolpak  ot  avtomobil'nogo  kolesa,  i postavil kolpak
pered gostyami.  Upomyanutoe  soderzhimoe  okazalos'  edva  li  ne
samymi  podozritel'nymi s vidu gribami, kotorye Sram kogda-libo
videl, i on, chto bylo dovol'no  grubo  s  ego  storony,  tak  i
skazal:
     -- |to  edva  li  ne  samye  podozritel'nye  s vidu griby,
kotorye ya kogda-libo videl, -- skazal on.
     Tem ne menee, poskol'ku v Nizhesrednej Zemle malo  ostalos'
takogo,  chego Sram uzhe ne uspel ot bezdel'ya szhevat' bez osobogo
dlya sebya ushcherba, on reshitel'no nabil  rot  i  gromko  zachavkal.
Cvet i zapah u gribov byl strannovatyj, no vkus neplohoj, razve
chto   plesen'yu   cherezchur   otdavali.   Posle  gribov  hobbotam
predlozheno bylo otvedat' kruglen'kih konfetok s ottisnutymi  na
nih  priyatnymi  bukovkami.  ("Tak  i  tayut, -- hihiknul Tim, --
tol'ko ne fo rtu, a f mozgu.")
     Razduvshis' do kriticheskoj massy,  udovletvorennye  hobboty
otdyhali  pod  zvuki  melodii,  kotoruyu Kostyanika naigryvala na
instrumente, zamechatel'no pohozhem na beremennyj tkackij stanok.
Razmyakshij   posle   trapezy   Sram   s   udovol'stviem   prinyal
predlozhennuyu  Timom  "sobstfennuyu osobuyu smes'" dlya nosogrejki.
Vkus chudnoj, podumal Sram, no nichego, priyatnyj.
     -- CHerez polchasa proberet, -- poobeshchal Tim.  --  Pobazlat'
poka ne hochesh'?
     -- Pobazlat'? -- udivilsya Sram.
     -- Nu, frode kak potrepat'sya, -- otkliknulsya Tim, razzhigaya
trubku,  peredelannuyu iz bol'shogo molochnogo separatora so vsemi
ego klapanami i kruglymi shkalami. -- Fy syuda ot oblafy, chto li,
dernuli?
     -- Da mozhno  i  tak  skazat',  --  otvetil  osmotritel'nyj
Frito. -- My, vidite li, nesem eto, Kol'co Vsevlast'ya -- oj!
     Frito   spohvatilsya,   no   slishkom   pozdno,   teper'  uzh
prihodilos' rasskazyvat' dal'she.
     -- Nu, ya tashchus', -- skazal Tim. -- Daj glyanut'.
     Frito neohotno podal emu Kol'co.
     -- Deshefka, -- skazal Tim, perekidyvaya  Kol'co  obratno  k
Frito.  --  Star'e,  kotoroe  ya  gnomam  fparifayu, i to poluchshe
budet.
     -- Tak vy torguete kol'cami? -- sprosil Mopsi.
     -- A to chem zhe eshche, -- otvetil Tim. -- Letom, kak  turisty
podfalyat,   ya   tut  lafochku  otkryfayu,  sandal'i  tam,  raznye
talismany folshebnye. Dur'yu-to nado  na  zimu  zapasat'sya,  sami
ponimaete, a na kakie shishi?
     -- Esli  my  ne  vosprepyatstvuem zamyslam Syroeda, -- tiho
skazal Frito,  --  ne  mnogo  zdes'  turistov  ostanetsya.Mozhet,
prisoedinites' k nam?
     Tim otricatel'no tryahnul grivoj.
     -- Ne,  drug,  ty  menya  ne  tyani. YA, znaesh', soznatel'nyj
protifnik nasiliya... i ni o kakih bol'she fojnah dazhe slyshat' ne
hochu. YA i syuda-to ot prizyfa slinyal, ponyal? A esli  kakoj  fert
nachinaet  ko  mne ceplyat'sya, tak ya emu goforyu: "Nu, ya tashchus'" i
daryu emu cfetochek ili tam busy, i  goforyu:  "Delaj  lyubof',  --
goforyu  ya  emu,  -- ne nado fojny". Da i foobshche ya k stroefoj ne
prigoden.
     -- Sovsem paren' skis, --  povernuvshis'  k  Mopsi,  hriplo
prosheptal Sram.
     -- Da  ne,  ya-to  ne  skis,  -- otkliknulsya Tim i dobavil,
povertev pal'cem u viska, -- mozgi skisli.
     Diplomatichno ulybavshegosya Frito vnezapno skryuchilo ot dikoj
boli v zhivote. Glaza ego polezli naruzhu, a golova  stala  vdrug
ochen'  legkoj.  Mozhet,  ban'shi na menya porchu napuskayut, podumal
on. Povorotyas' k Sramu, on otkryl rot, chtoby vyyasnit', kak  tot
sebya chuvstvuet, i sprosil:
     -- Argle-gruble morble kush?
     Vprochem, mozhno bylo i ne sprashivat', ibo Frito uvidel, chto
Sramu  nevest'  s  kakoj  stati  prishla  fantaziya  obratit'sya v
bol'shogo krasnogo drakona, odetogo v kostyum-trojku i solomennoe
kanot'e.
     -- CHego vy skazali, gospodin Frito? -- sprosil shchegolevatyj
yashcher golosom Srama.
     -- Flyuger felyuger babel' kugel', -- sonno  otvetil  Frito,
divyas',  zachem  eto Sram pozdnej osen'yu nacepil kanot'e. Brosiv
vzglyad na  bliznecov,  on  obnaruzhil,  chto  te  prevratilis'  v
parochku odinakovyh polosatyh kofejnikov i oba uzhe vykipayut.
     -- Mne chto-to ne po sebe, -- pisknul odin kofejnik.
     -- SHCHas blevanu, -- utochnil drugoj.
     Tim,    preobrazovavshijsya   v   simpatichnuyu   shestifutovuyu
morkovku, gromko zasmeyalsya i perekinulsya parkovochnym  schetchikom
da eshche i v kol'co svernulsya. Frito, golova kotorogo shla krugom,
ibo po mozgam ego privol'no gulyala ogromnaya volna ovsyanoj kashi,
bespechno  sledil  za  luzhej  slyuny,  razlivavshejsya po ego lonu.
Zatem chto-to bezzvuchno vzorvalos' u nego mezhdu ushami  i  on  so
strahom   uvidel,   kak   komnata   prinyalas'  rastyagivat'sya  i
szhimat'sya, tochno  hvativ  psilocibina.  U  Frito  nachali  vdrug
otrastat'  ushi,  a  ruki prevratilis' v badmintonnye raketki. V
polu poyavilis' dyrki, iz kotoryh polezli zubastye kazinaki. Dva
desyatka krasivyh, v goroshek, tarakanov otbivali chechetku na  ego
zhivote. SHvejcarskij syr dvazhdy pronessya v val'se vkrug komnaty,
posle  chego  lishilsya  nosa.  Frito otkryl rot, sobirayas' chto-to
skazat', no izo rta lish'  vyporhnula  stajka  dodzhevyh  chervej.
ZHelchnyj   puzyr'  ego  raspeval  arii,  slegka  priplyasyvaya  na
appendikse. Frito nachal vpadat' v zabyt'e i naposledok uslyshal,
kak shestifutovaya vafel'nica, hihikaya, proiznesla:
     -- |to eshche semechki, fot pogodi, shchas samyj kajf lomanet!





     Kogda Frito,  nakonec,  prosnulsya,  stoyalo  pozdnee  utro,
trava uzhe nagrevalas' pod yarkimi zolotymi luchami solnca. Golova
u  Frito  raskalyvalas',  a  sobstvennyj  rot  kazalsya emu dnom
ptich'ej kletki. Koe-kak oglyadevshis' po storonam (kazhdyj  sustav
nyl  i  povinovalsya  emu  neohotno), Frito uvidel, chto sam on i
troica ego vse eshche dryhnushchih kompan'onov  nahodyatsya  na  opushke
Pushchi,  a pryamo pered nimi lezhit chetyrehpolosnaya telezhnaya koleya,
vedushchaya k Gnilyu! CHto zhe do Tima Benzedrina, to on propal, budto
i ne bylo ego nikogda. Frito zadumalsya, uzh ne prazdnym li snom,
porozhdennym neumerennym potrebleniem  prokisshego  kartofel'nogo
salata,  bylo vse, chto on pomnil o proshloj nochi? No tut nalitye
krov'yu glaza Frito natknulis' na prislonennyj k ego  zaplechnomu
meshku  bumazhnyj  paketik  s  prikolotoj  k  poslednemu  koe-kak
nacarapannoj zapiskoj. Udivlennyj Frito prochital:

     Darogoj Fritik,
     ZHal'koshtoty tak bystra vyrubilsya vchira. My bes tibya  klevo
pokaj-favali. Nadeyus kal'co v poryadki.
     Miru mir
     Timmi

     P.S. Paprobujte parni zabojnogo zel'ya kakoe ya vam ostavil.
Zabiraet    pachishche    travki   i   srazu   kajfkajfkajfkajf   i
BozheBozheBozheBozheBozhe$5c%*@+=!

     Frito  zaglyanul  v  gryaznyj  paketik  i  uvidel  mnozhestvo
raznocvetnyh   konfetok   vrode   teh,  kakimi  ih  popotchevali
nakanune. "Strannye shtuki, -- podumal Frito, --  no,  mozhet,  i
sgodyatsya  na  chto,  kak  znat'?"  I  vot,  nakonec, posle chasa,
primerno,  ushedshego  u  Frito  na  to,  chtoby  privesti   svoih
tovarishchej  v  chuvstvo, puteshestvenniki zashagali k Gnilyu, boltaya
dorogoyu o priklyucheniyah vcherashnego vechera.
     Stoyashchij  na  krayu  ne  tak  chtoby   ochen'   obshirnyh,   no
chrezvychajno  topkih prostranstv, nosivshih prozvanie Gnilozema i
naselennyh po preimushchestvu zvezdorylami i lyud'mi,  istomlennymi
sil'nym  zhelaniem  okazat'sya  otsyuda podal'she, Gnil' slyl samym
krupnym  poseleniem  v  okruge.  Gorodishke  sluchilos'  perezhit'
nedolgij  vsplesk  populyarnosti,  kogda geodezist -- po prichine
vnezapno napavshej  ikoty  --  prolozhil  chetyrehpolosnyj  SHnyryj
Trakt  pryamo cherez centr etogo togda eshche karlikovogo seleniya. V
tu nedolgo prodlivshuyusya poru  korennoe  naselenie  nedurstvenno
nazhivalos',  nahal'no  sbiraya  dan' za prevyshenie skorosti (gde
oni dobyvali nezaregistrirovannye policejskie radary, nikto tak
i ne doznalsya) da za narushenie  pravil  parkovki,  i  vremya  ot
vremeni  naglo  obchishchaya  avtomobili  zazevavshihsya proezzhih. Dlya
obsluzhivaniya turistov, chahloj strujkoj pritekavshih iz SHnyra,  v
Gnile   ponastroili   deshevyh   zakusochnyh,  shatkih  suvenirnyh
lavchonok i poddel'nyh istoricheskih  dostoprimechatel'nostej.  No
napolzavshaya s vostoka tucha "nepriyatnostej" polozhila konec etomu
hilomu  procvetaniyu.  Vzamen  turistov cherez Gnil' potyanulis' s
vostoka bezhency, obladateli skudnogo skarba i eshche bolee skudnyh
umstvennyh sposobnostej. Vprochem, svyazannye s nimi  vozmozhnosti
tozhe  greh  bylo  upuskat',  tak  chto  i  lyudi, i hobboty Gnilya
trudilis' v polnoj garmonii, prodavaya s trudom iz座asnyavshimsya na
mestnom narechii immigrantam -- komu udostovereniya  lichnosti,  v
kotoryh  znachilis'  bolee udoboproiznosimye po zdeshnim ponyatiyam
imena, a komu ochen' pribyl'nye (v perspektive) pai predpriyatiya,
kotoroe so dnya na den'  dolzhno  bylo  naladit'  vypusk  vechnogo
dvigatelya.  Ne  upuskali  oni  i sluchaya popolnit' moshnu, vsuchiv
kakomu-nibud' neschastnomu, nichego  ne  ponimavshemu  v  tutoshnih
zakonah, poddel'nuyu v容zdnuyu vizu v SHnyr.
     Lyudi v Gnile zhili sutulye, prizemistye, kosolapye i tupye.
Iz-za  gustyh,  svisavshih  na  samye  glaza  volos i nekazistoj
osanki ih chasto putali s neandertal'cami,  --  rasprostranennoe
zabluzhdenie,  vosprinimavsheesya  poslednimi  s chuvstvom glubokoj
obidy. Razozlit' ih bylo  tak  zhe  neprosto,  kak  chto-libo  im
vtolkovat',  i  potomu  oni  mirno uzhivalis' so svoimi sosedyami
hobbotami, a te,  so  svoej  storony,  naradovat'sya  ne  mogli,
otyskav   hot'   kogo-to,  stoyashchego  nizhe  ih  na  evolyucionnoj
lestnice.
     Tak vot i zhili oni, perebivayas'  na  neskol'ko  fartingov,
kotorye   zarabatyvali  na  immigrantah  da  eshche  na  dulyah  --
proizrastal v teh  mestah  takoj  plod,  pohodivshij  formoj  na
podzheludochnuyu zhelezu i primerno nastol'ko zhe appetitnyj.
     V   Gnile   naschityvalos'   okolo   shesti  dyuzhin  domishek,
postroennyh bol'shej chast'yu iz promaslennoj bumagi i vybroshennyh
proezzhimi  probok.  Oni  stoyali  nepravil'nym   krugom   vnutri
zashchishchavshego  derevushku  rva, odna tol'ko von' ot kotorogo mogla
svalit' drakona za sotnyu shagov.
     Zazhimaya   nosy,   puteshestvenniki   peresekli    skripuchij
pod容mnyj most i prochitali vyvesku na vorotah:


     Dobro pozhalovat' v nepovtorimyj drevnij Gnil'.

     Naselenie 1004 338 96 CHelovek i vse eshche prodolzhaet rasti.


     Dvoe zaspannyh privratnikov ozhili rovno na to vremya, kakoe
potrebovalos'   im,   chtoby  izbavit'  protestuyushchego  Srama  ot
poslednih stolovyh lozhek. Frito  sdal  im  polovinu  ostavshihsya
volshebnyh  konfetok, i privratniki srazu prinyalis' zadumchivo ih
zhevat'.
     Hobboty pospeshili udalit'sya prezhde, chem konfetki  vozymeli
dejstvie, i v sootvetstvii s instrukciyami Gel'fanda napravilis'
k  goryashchemu  oranzhevym  i  zelenym  plamenem  reklamnomu shchitu v
centre  gorodka.  Pod  nim  obnaruzhilsya  sverkayushchij  hromom   i
pleksiglasom   traktir,   --   sobstvenno,   migayushchij   shchit   s
izobrazheniem veprya stoyachego, pozhiraemogo past'yu  slyunyavoj,  kak
raz  i  okazalsya  gerbom  traktira.  Pod  shchitom  bylo  vyvedeno
nazvanie: "Dobraya Zakus' i Numera".  Projdya  cherez  vrashchayushchuyusya
dver',  puteshestvenniki  podozvali  port'e, upitannogo hobbota,
grud' kotorogo ukrashala birka s  nadpis'yu  "Zdorovo!  YA  Bigmak
Muchnik".  Kak  i  prochie  sluzhashchie  traktira, on byl v kostyume,
izobrazhayushchem molochnogo porosenka: nakladnye svinye ushi, hvostik
i kartonnyj pyatachok.
     -- Nu, zdrasste-kak-pozhivaete, -- tyaguche proiznes  port'e.
-- Nomer voz'mete?
     -- Da,  --  otvetil  Frito,  brosaya  kosoj vzglyad na svoih
kompan'onov. -- Vot zaglyanuli v vash  gorod,  hotim  tut  otpusk
provesti.
     -- Da,   otpusk,   --   skazal   Mopsi,  vsej  fizionomiej
podmigivaya Frito.
     -- Provesti otpusk i vse, -- dobavil  Pepsi,  s  idiotskim
vidom kivaya golovoj.
     -- Vot  tut  raspishites',  ladno? -- gluho proiznes skvoz'
pyatachok port'e.
     Frito vzyal prikreplennoe k  stolu  cep'yu  gusinoe  pero  i
napisal  takie  imena:  Onzhe  SHpien, Ivan Zasekrechinov, Rudol'f
Abel' i Ima Pseudonim.
     -- Eshche kakoj-nibud' bagazh imeete, mister, e-e,  SHpien,  --
sumki, meshki?
     -- Razve   chto   pod   glazami,   --   probormotal  Frito,
napravlyayas' k restoranu.
     -- Nu-nu, -- usmehnulsya port'e, -- da vy chemodany-to zdes'
ostav'te, ya schas posyl'nogo s  kol'ca  kliknu,  --  to  est'  s
kryl'ca, -- on otneset.
     -- Horosho, -- skazal Frito, pribavlyaya shagu.
     -- ZHelayu poveselit'sya! -- kriknul im vsled port'e, -- Esli
chego potrebuetsya,  zvyaknite, tam kol'co na verevochke visit, vot
za nego i tyanite!
     Otojdya   nastol'ko,   chtoby   port'e   ego   ne   uslyshal,
vstrevozhennyj Frito povernulsya k Sramu i prosheptal:
     -- Kak po-tvoemu, on ni o chem ne dogadyvaetsya?
     -- Gde emu, gospodin Frito, -- potiraya bryuho, otvetil Sram
i dobavil: -- ZHrat' ohota, sil net.
     Vchetverom  oni  voshli  v restoran i uselis' v kabinke bliz
revushchego v ochage propanovogo  plameni,  na  kotorom  beskonechno
podzharivalsya  cementnyj  hryak,  pronzennyj vrashchaemym motorchikom
vertelom. Poka golodnye, kak volkolaki, hobboty  izuchali  menyu,
imevshee  zatejlivuyu formu rozhayushchej svinomatki, gluhie noty ne v
lad ispolnyaemoj muzyki razlivalis'  po  perepolnennoj  zale  iz
visyashchego  na  stene  rupora.  Frito  razmyshlyal, ne vzyat' li emu
"Hryuletku dyadyushki Svintusa na  sdobnoj  bulochke",  svarennuyu  v
l'nyanom  masle  vysshej  ochistki,  a  ogolodalyj  Sram mezhdu tem
pozhiral glazami edva odetyh "svinyushek", ispolnyavshih obyazannosti
podaval'shchic,   --   grudastyh   devok,   takzhe    oborudovannyh
poddel'nymi hvostikami, svinymi ushami i pyatachkami.
     Odna  iz  svinyushek  bochkom  pritryuhala k ih stoliku, chtoby
prinyat' zakaz, i Sram alchno vpilsya vzorom v ee krasnye glazishcha,
s容havshij nabok belobrysyj parik i volosatye nogi.
     -- Nu  chto,  oluhi,  zakazyvat'  chego-nibud'  budete?   --
sprosila svinyushka, opasno raskachivayas' na vysokih kablukah.
     -- Dve   hryuletki   i   dva   firmennyh  goryachih  kutenka,
pozhalujsta, -- uvazhitel'no otvetil Frito.
     -- A kol'ca -- to est' pivca -- ne zhelaete, sudar'?
     -- Net, spasibo, prosto chetyre orka-koly.
     -- Zametano.
     Podaval'shchica, krenyas',  vihlyayas'  na  kablukah  i  putayas'
nogami  v  svisavshih  u  nee iz-pod yubki dlinnyh chernyh nozhnah,
udalilas',  a  Frito   prinyalsya   oglyadyvat'   zal   restorana,
vyiskivaya,   net   li  kogo  podozritel'nogo.  Kuchka  hobbotov,
neskol'ko chumazyh muzhikov da dryhnushchij u stojki p'yanyj  troll'.
Vse, kak obychno.
     Uspokoennyj  Frito  razreshil  svoim  sputnikam potolkat'sya
sredi mestnoj publiki, strogo-nastrogo preduprediv ih, chtoby ne
raspuskali yazyk naschet "sami-znaete-chego".  Kogda  podaval'shchica
vozvratilas' s zakazannoj Frito hryuletkoj, Sram uzhe obmenivalsya
v  uglu ploskimi anekdotami s paroj chashchobnyh gnomov, a bliznecy
razvlekali kompaniyu potaskannyh gremlinov pikantnoj  pantomimoj
"Staryj  hromec  i  ego  dochurki",  neizmenno  imevshej  v SHnyre
beshenyj uspeh. Pod vse usilivayushchijsya veselyj rev, vyzyvaemyj ih
skabreznymi  pozami,  Frito  zadumchivo  zheval  lishennuyu   vkusa
hryuletku,  gadaya,  chto  stanetsya  s  Velikim Kol'com, kogda oni
doberutsya do Gel'fanda i Dol'na.
     Vnezapno   zuby   Frito   zahrusteli,   ibo   v   hryuletke
obnaruzhilos'  nechto  malen'koe i chrezvychajno tverdoe. Bezzvuchno
skvernoslovya, Frito zalez v  razdiraemyj  bol'yu  rot  i  izvlek
ottuda  metallicheskij  cilindrik.  Otvintiv  kryshku cilindrika,
Frito vytashchil iz nego uzkuyu polosku mikropergamenta, na kotorom
s trudom razlichalis' slova: "Beregis'! Ty v velikoj  opasnosti.
Tebya  ozhidaet  dal'nyaya  doroga.  Skoro  ty povstrechaesh' roslogo
smuglogo Skital'ca. Ty vesish' rovno pyat'desyat devyat' funtov."
     Frito ispuganno zatail dyhanie  i  probezhalsya  glazami  po
zalu,  otyskivaya  togo,  kto  poslal  emu  etu zapisku. V konce
koncov, glaza ego ostanovilis'  na  roslom  smuglom  Skital'ce,
sidevshem   v  temnom  uglu  pered  netronutoj  bol'shoj  kruzhkoj
svekol'nogo piva. Toshchij, ves' v serom  i  v  zakryvayushchej  glaza
chernoj maske. Grud' peresekayut krestom patrontashi s serebryanymi
pulyami,  a  na  toshchem  bedre  zloveshche  pokachivaetsya  otdelannaya
perlamutrom rukoyat' palasha. Slovno pochuvstvovav na sebe  vzglyad
Frito,  on  medlenno  povernulsya na taburete i prilozhil k gubam
palec  zatyanutoj  v   perchatku   ruki,   prizyvaya   hobbota   k
ostorozhnosti.  Zatem neznakomec ukazal na dver' muzhskoj ubornoj
i rastopyril ladon': PYATX MINUT. Zatem tknul pal'cem snachala  v
Frito,  a  posle  sebya  v  grud'. K etomu vremeni bol'shaya chast'
zavsegdataev uzhe glazela na nego i, reshiv, chto on zateyal igru v
sharady,   podbodryala   krikami:   "Izvestnaya   poslovica?"    i
"Proiznositsya kak!".
     YUnyj  hobbot, sdelav vid, chto ne zametil chuzhaka, perechital
zapisku. "Opasnost'", govorilos' v nej. Frito zadumchivo oglyadel
osadok iz rybolovnyh kryuchkov i tolchenogo stekla, obrazovavshijsya
na dne podannogo emu stakana orka-koly. Udostoveryas', chto nikto
za nim ne sledit, on ostorozhno oporozhnil  stakan  nad  stoyavshim
poblizosti  gorshkom  s  fikusom,  -- gorshok zhidkost' prinyal, no
uderzhat' ne smog, i ona polilas' na pol.
     Podozreniya  Frito  usililis',  on  vybralsya  iz   kabinki,
starayas'   ne   zacepit'  sluhovuyu  trubu,  chto  torchala  sredi
ukrashavshih steny kabinki dekorativnyh plastmassovyh  cvetochkov.
Nikem  ne  zamechennyj,  on  proskol'znul  v prednaznachennuyu dlya
hobbotov  malen'kuyu  ubornuyu,  chtoby  tam  podzhidat'   smuglogo
neznakomca.
     Proshlo  pyat'  minut i koe-kto iz obosnovavshihsya na tolchkah
zavsegdataev  stal  s   podozreniem   poglyadyvat'   na   Frito,
prislonivshegosya  k  kafel'noj stenke i posvistyvayushchego, zasunuv
ruki v karmany. CHtoby ne  dovodit'  dela  do  rasprosov,  Frito
povernulsya k visevshemu na stene torgovomu avtomatu.
     -- Tak-tak-tak,  --  teatral'nym  shepotom  proiznes on. --
Imenno to, chto ya iskal!
     I  natuzhno  izobrazhaya  bespechnost',  prinyalsya  skarmlivat'
mashine meloch' iz svoego koshel'ka.
     Kogda   Frito  stal  uzhe  obladatelem  pyatnadcati  ptich'ih
mankov, vos'mi kompasov, shesti miniatyurnyh zazhigalok i  chetyreh
paketikov   neprilichnyh   rezinovyh   shtuchek,  kto-to  prinyalsya
tainstvenno kolotit' v dver'. V konce koncov, odin  iz  skrytyh
zagorodkoj zavsegdataev vzvyl:
     -- Mat'-peremat',  da  vpustite zhe kto-nibud' etogo sukina
syna!
     Dver'  raspahnulas',  yaviv  oblik  smuglogo  neznakomca  v
maske, manyashchego Frito za ugol.
     -- U  menya  est'  dlya  vas  soobshchenie,  mister  Sukins, --
proiznes neznakomec.
     Pri  zvukah  znakomogo  imeni  Frito   pochuvstvoval,   kak
hryuletka vstrepenulas' i zaprosilas' naruzhu.
     -- No...  no... moya dumaet, chto tvoya oshibaetsya, sen'or, --
neubeditel'no zaprotestoval Frito. -- Moya sil'no izvinyaetsya, no
tol'ko moe pochtennoe imya...
     -- Soobshchenie ot Maga Gel'fanda, -- skazal  neznakomec,  --
koli  imya, koim ty narekaesh' sebya, neotlichno ot prozvaniya Frito
Sukinsa!
     -- Neotlichno, --  priznal  sbityj  s  tolku  i  napugannyj
Frito.
     -- Kol'co pri tebe?
     -- Mozhet,  pri  mne, a mozhet, i ne pri mne, -- zaupryamilsya
Frito, zhelaya vyigrat' vremya.
     Neznakomec shvatil Frito za uzkie lackany kurtki.
     -- Kol'co pri tebe?
     -- Da, a kak zhe, -- pisknul Frito. -- Kak poluchil,  s  teh
por i noshu! Ochen' mne idet.
     -- Ne  bojsya,  umer' svoi strahi, ne padaj duhom i ne goni
loshadej, -- rassmeyalsya etot strannyj muzhchina.  --  Ibo  ya  tebe
drug.
     -- I  u tebya imeetsya soobshchenie ot Gel'fanda? -- zadyhayas',
sprosil  Frito,   pochuvstvovavshij,   chto   hryuletka   neskol'ko
uspokoilas'.
     Roslyj  neznakomec  rasstegnul molniyu na potajnom karmashke
visevshej u nego na pleche sedel'noj sumki i peredal Frito klochok
bumagi, na kotorom tot prochital:
     -- Troe trusov, chetyre  pary  noskov,  dve  rubashki,  odna
kol'chuga, vse kak sleduet nakrahmalit'...
     Neterpelivym  zhestom  neznakomec  vyrval  iz lapki hobbota
etot drevnij anekdot i zamenil ego slozhennym vdvoe pergamentom.
Frito vzglyanul na pechati s  izobrazheniem  Arhangela  Mihaila  i
H-runy  Gel'fanda,  ottisk  kotoroj na zatverdevshej zhevatel'noj
rezinke udostoveryal lichnost' poslanca.
     Pospeshno otodrav rezinku i sunuv ee v  karman  (na  potom,
dlya  Srama),  Frito  stal  chitat'  pis'mo,  s  trudom  razbiraya
znakomye palmerovskie zakoryuchki. Pis'mo glasilo:


     Frityusha, drug!

     My taki nastupili na grabli! Vonishcha stoit, ne  prodohnesh'!
Syroedovy  Nozdryuli  raschuhali nashu malen'kuyu hitrost' i teper'
zemlyu royut, ishchut "chetyreh hobbotov, odnogo s rozovym  hvostom".
Ty  tol'ko ne meti ikru i ne dumaj, budto kto trepanulsya. Delaj
bystro  nogi  ottuda,  gde  ty  sejchas  est',  da  ne   poteryaj
sam-znaesh'-chego.  Postarayus' vstretit' tebya na Zavaruhe, a esli
net, ishchi menya v Dol'ne. Vo vsyakom sluchae, vali nalegke.
     A naschet Toptuna ne truhaj,  on  malyj  svojskij,  tertyj,
otchayannyj, koli ty menya ponimaesh'.

     Vynuzhden   zakruglit'sya,   ostavil   odnu   hrenovinu   na
bunzenovskoj gorelke
                                                       Gel'fand

       P.S. Kak tebe moya novaya pochtovaya bumaga? |to ya v Kontore
po najmu labuhov napel koj-chego, nu, mne i vydali.


     Hryuletka s bulochkoj vnov' ozhivilis'. Starayas' ne dopustit'
ih nesvoevremennogo  povtornogo  poyavleniya   na   svet,   Frito
prosheptal:
     -- Znachit, zdes' my v opasnosti.
     -- Ne  nado  boyat'sya,  mirnyj hobbot, -- skazal Toptun, --
ibo teper' s toboj ya,  Artoped  iz  roda  Artbaletov.  Gel'fand
dolzhen byl rasskazat' obo mne v pis'me. U menya kucha imen...
     -- Da,   gospodin   Artbalet,   konechno,  --  prerval  ego
perepugannyj  Frito.  --  No  esli  my  ne  vyberemsya   otsyuda,
schitajte, chto my vlyapalis'. YA uveren, chto koe-kto v etoj zhalkoj
rygalovke  tyanetsya  k  moemu skal'pu i vovse ne dlya togo, chtoby
prichesat' menya pokrasivee!
     Vernuvshis' v kabinku, Frito obnaruzhil treh svoih hobbotov,
vse eshche pytayushchihsya naest' mordy potolshche. Ignoriruya neznakomca v
maske, Sram ulybnulsya Frito vo vsyu zasalennuyu rozhu.
     -- YA-to gadayu, kuda eto vy zapropali,  --  skazal  on.  --
Hotite kusok kutenka?
     Hryuletka  Frito  radostno  ustremilas'  navstrechu  Sramovu
kut'ku, no Frito  zastavil  ee  vernut'sya  i  uselsya  za  stol,
starayas'  ostavit'  pobol'she  mesta dlya krivokolennogo Toptuna.
Hobboty s vyalym interesom oglyadeli prishel'ca.
     -- A ya dumal, poproshaek syuda ne puskayut, -- skazal Sram.
     Frito pojmal v vozduhe gnevnuyu dlan' Toptuna.
     -- Poslushajte, -- bystro zagovoril on, -- eto Toptun, drug
Gel'fanda i nash drug...
     -- I u menya kucha imen... -- zavel svoe Toptun.
     -- I u nego kucha imen, no sejchas nam sleduet  sdelat'  vot
chto...  --  tut  Frito  pochuvstvoval, chto szadi nad nim navisla
ogromnaya tusha.
     -- Nu  chto,  paskudy,  platit'  sobiraetes'?  --  razdalsya
iz-pod  kopny  brysyh  volos  i  kartonnogo pyatachka skrezheshchushchij
golos.
     -- A, da, konechno, --  otvetil  Frito,  --  chaevye  u  vas
zdes',   e-e-e...   --  vnezapno  on  oshchutil,  kak  zdorovennaya
kogtistaya lapa polezla k nemu v karman.
     -- Pustyaki, ptenchik, -- prorychal tot zhe golos, -- hvatit s
menya i kolechka! Ga-ga-ga-ga-ga!
     Frito  pronzitel'no  vzvizgnul  i  uvidel,  kak  s  golovy
fal'shivoj  svinyushki  svalilsya  parik, obnaruzhiv goryashchie krasnye
zenki i merzkuyu uhmylku  Nozdryulya!  Budto  zagipnotizirovannyj,
hobbot  vperilsya  vzorom  v  slyunyavuyu past' ogromnogo prizraka,
otmetiv nevol'no, chto kazhdyj klyk ego zaostren,  tochno  britva.
"Ne  hotel  by  ya  poluchat'  scheta ot ego dantista", -- podumal
Frito, ozirayas' v nadezhde na pomoshch',  a  mezhdu  tem  gigantskij
izverg  uzhe  podnyal  Frito  na vozduh i obsharival ego karmany v
poiskah Velikogo Kol'ca.
     -- Nu, davaj, davaj, -- teryaya terpenie,  rychalo  chudovishche.
-- Gde ono u tebya?
     Eshche  vosem'  strashennyh  podaval'shchic priblizilis', razevaya
zhutkie  pasti.  So  svirepoj  zhestokost'yu  oni  shvatili   treh
pobelevshih  ot  straha  hobbotov.  Toptuna nigde ne bylo vidno,
tol'ko para drozhashchih pyatok so shporami torchala iz-pod stola.
     -- Ladno, goni Kol'co, burunduk! -- proshipel nechistyj duh,
vozdymaya ogromnuyu chernuyu bulavu. -- Govoryu tebe -- uj-yu-yu-yuj!
     Nozdryul' vzvyl  ot  boli  i,  uroniv  Frito,  podskochil  k
potolku.  Ostryj,  zazubrennyj  klinok  pokazalsya iz-pod stola.
Sledom vylez Toptun.
     -- O, Drakonbret! Gil'torpial! -- zavopil on s tirol'skimi
perelivami, vzmahnul, slovno bezumnyj, myasnickim nozhom i s etim
nesuraznym oruzhiem brosilsya k blizhajshemu prizraku.
     -- Banzaj! -- oral on. -- Plennyh ne brat'! Torpedy k boyu!
     I ot dushi zamahnuvshis', Toptun na dobryj yard promazal mimo
svoej  misheni,  spotknulsya  o  sobstvennye  nozhny   i   kubarem
pokatilsya na pol.
     Kruglymi,  krasnymi glazami devyatero smotreli na b'yushchegosya
v korchah man'yaka, s gub kotorogo leteli kloch'ya  peny.  Zrelishche,
yavlyaemoe  Toptunom,  napolnilo ih blagogovejnym strahom. Na mig
oni  zastyli,  slovno  lishivshis'  dara  rechi.  Zatem  odna   iz
okamenevshih tvarej hihiknula, potom prysnula. Gogotnula drugaya.
K  nim s gromkim fyrkan'em prisoedinilis' eshche dve, i skoro vseh
devyateryh  sotryasal  istericheskij,  nadryvayushchij  zhivoty  hohot.
Toptun,  razgnevanno  pyhtya,  podnyalsya  na  nogi,  no  pri etom
nastupil na sobstvennyj plashch, dernul, i  s  grudi  ego  vo  vse
storony  bryznuli  po  polu  serebryanye puli. Nebyvaloe vesel'e
ohvatilo  uzhe  ves'  restoran.   Dvoe   Nozdryulej,   bespomoshchno
vzvizgivaya,  povalilis'  na pol. Drugie, poshatyvayas', breli kto
kuda, po mertvenno-blednym shchekam ih katilis' krasnye slezy, oni
hvatali rtom vozduh, i bulavy vypadali iz ih obessilevshih  ruk.
Ga-ga-ga!  Toptun  so svekol'nym ot gneva licom snova vskochil s
pola.  On  vzmahnul  mechom,  i   klinok   sletel   s   rukoyati.
Ga-ga-ga-ga-ga! Odin iz Nozdryulej, derzhas' za boka, uzhe katalsya
po  polu.  Koe-kak  priladiv  lezvie  na  mesto, Toptun moguchim
zamahom vonzil ego v cementnogo hryaka. GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA!
     K etomu vremeni Frito, obnaruzhiv, chto nikto ne udelyaet emu
nikakogo  vnimaniya,  podobral  odnu  iz  obronennyh  Nozdryulyami
tyazhelennyh   bulav  i  prinyalsya  netoroplivo  progulivat'sya  po
restoranu, vkolachivaya v pol podvernuvshiesya golovy. Sram,  Mopsi
i Pepsi posledovali ego primeru i tozhe poshli po zalu, nagrazhdaya
popadavshihsya  po doroge prizrakov pinkami -- kogo v pah, kogo v
bryuho.
     V konce koncov  prodolzhavshij  bit'sya  v  pripadke  Artoped
sluchajno  pererubil  verevku,  na kotoroj podtyagivali k potolku
restorannuyu lyustru, i poslednyaya grohnulas' pryamo na  valyavshihsya
pod  nej v polubespamyatstve chernyh prizrakov, pogruziv restoran
vo mrak. Obradovannye vremennym zatemneniem hobboty, volocha  za
soboj Toptuna, vslepuyu brosilis' k dveri. Rassypaya vokrug udary
i  starayas'  pobystrej  proshmygnut' mimo tleyushchih vo mrake glaz,
oni  vyskochili  naruzhu  i,   zadyhayas',   proneslis'   bokovymi
ulochkami,  mimo  hrapyashchih  privratnikov, cherez pod容mnyj most i
von iz seleniya. Frito, poka on bezhal po ulicam, chuvstvoval, kak
obitateli gorodka  provozhayut  ego  samogo  i  perepugannyh  ego
kompan'onov udivlennymi vzglyadami. Nadeyus', dumal Frito, oni ne
donesut  na  nas  poslancam  Syroeda.  I  s  chuvstvom  glubokoj
priznatel'nosti on uvidel, kak gorozhane, ne proyaviv  k  begushchim
osobogo   interesa,   vozvrashchayutsya   k  svoim  mirnym  vechernim
zanyatiyam, prodolzhaya razzhigat' signal'nye kostry i otpravlyat'  v
dal'nij polet pochtovyh golubej.
     Okazavshis'  za gorodom, Toptun zapihal hobbotov poglubzhe v
osoku i velel im  sidet'  tiho  i  ne  vysovyvat'sya,  chtoby  ne
popast'sya  na  glaza  agentam Syroeda, kotorye nepremenno skoro
ochuhayutsya i, osedlav svoih skakunov, kinutsya v pogonyu.
     Hobboty ne uspeli eshche otdyshat'sya,  kak  obladavshij  chutkim
uhom  Artoped  podkrutil  regulyator gromkosti na svoem sluhovom
apparate i prinik k zemle.
     -- Umolknite i vnimajte! -- prosheptal on. -- YA slyshu,  kak
Devyat' Vsadnikov skachut dorogoj, vystroivshis' v boevoj poryadok.
     Neskol'ko  minut  pogodya,  mimo  nih unylo protrusila para
kastrirovannyh bychkov, no -- sleduet otdat' Toptunu dolzhnoe  --
na  golovah ih, dejstvitel'no, mogli so dnya na den' prorezat'sya
smertonosnye roga.
     -- Gnusnye  Nozdryuli  nalozhili  na  moi   ushi   koldovskoe
zaklyat'e,  --  probormotal  Toptun,  s  vinovatym vidom zamenyaya
batarejki v sluhovom  apparate,  --  nu  da  ladno,  vo  vsyakom
sluchae,  pokamest  my  mozhem,  nichego  ne  strashas',  dvigat'sya
dal'she.
     Imenno v etot mig gromovye  udary  svinyh  kopyt  strashnym
ehom   razneslis'   po   doroge.  Puteshestvenniki  edva  uspeli
prignut'sya, kak mimo nih promchalis' mstitel'nye presledovateli.
Kogda brenchan'e dospehov stihlo vdali, iz kustov, gremya  zubami
na maner deshevyh kastan'et, snova vystavilas' pyaterka golov.
     -- Na  volosok proneslo, -- vymolvil Sram. -- Eshche by samuyu
malost' i ostalsya by ya bez poslednih shtanov.
     Posoveshchavshis', reshili, poka ne vstalo solnce, dvigat'sya  k
Zavaruhe. Luna okutalas' tyazhkimi tuchami, kogda oni dobralis' do
etogo velichestvennogo gornogo pika, odinokogo granitnogo persta
u  yuzhnyh  otrogov  legendarnogo  Garca,  na  kotoryj redko komu
vypadalo vzbirat'sya, krome sluchajnyh bezdel'nikov.
     Toptun  neslyshno  shagal,  obduvaemyj   prohladnym   nochnym
veterkom,  lish'  zvyakali  u  nego  na nogah ocinkovannye shpory.
Bliznecov slovno prityagivala k sebe perlamutrovaya rukoyat' mecha,
kotoryj on imenoval "Krona, Dyuzhinami Razyashchaya". Lyubopytnyj Mopsi
pristroilsya sboku k toshchemu, tak i ne snyavshemu maski cheloveku, i
popytalsya zavesti razgovor:
     -- A nichego u vas nozhichek, gospodin  Artoped,  pravda?  --
sprosil on.
     -- Ugu, -- otvetil Toptun, pribavlyaya shagu.
     -- Na  serijnuyu  model',  vrode, ne pohozh. Nebos' na zakaz
delali, tak chto li, sudar'?
     -- Ugu, -- otvetil  roslyj  muzhchina,  v  razdrazhenii  chut'
podragivaya nozdryami.
     Mopsi,   stremitel'nyj,  kak  drevesnaya  krysa,  popytalsya
vydrat' oruzhie iz nozhen:
     -- A mozhno vzglyanut'?
     Odnako Toptun, ne povedya i  brov'yu,  dvinul  Mopsi  gruboj
raboty sapogom, i yunyj hobbot zaskakal po doroge, kak tennisnyj
myachik.
     -- Nel'zya, -- otrezal Toptun, vozvrashchaya klinok na mesto.
     -- On  ne  hotel  vam nagrubit', mister Artoped, -- skazal
Frito, pomogaya  Mopsi  podnyat'sya  na  negnushchiesya  nozhki.  Zatem
nastupilo  nelovkoe  molchanie. Sram, ves' boevoj opyt kotorogo,
byl priobreten v detstve, kogda on muchil domashnih kur,  tem  ne
menee prinyalsya napevat' obryvki zauchennoj nekogda pesenki:

     Rozdorom pravil Barandil,
     I mech ego vraga razil,
     Pokuda rzha mecha ne s容la,
     A Syroed dokonchil delo.

     Tut,  k udivleniyu hobbotov, Toptun uronil bol'shuyu slezu, i
golos ego, preryvayas', propel v temnote:

     Na farsh byl pushchen Barandil,
     Rozdora zhe i sled prostyl,
     I my poem v toske zelenoj:
     Kogda, kogda pochinyat Kronu?

     Hobboty,  zadohnuvshis'  ot  izumleniya,   oglyadeli   svoego
sputnika,  slovno  by  v  pervyj  raz, i s potryaseniem priznali
voshedshij  v  legendy  skoshennyj  na  net  podborodok  i  daleko
vystupayushchie vpered zuby potomka Barandila.
     -- Tak vy, dolzhno byt', i est' zakonnyj korol' Rozdora! --
vskrichal Frito.
     Roslyj Skitalec besstrastno vziral na nih.
     -- Skazannoe  vami mozhno obosnovat', -- proiznes on, -- no
ya ne hotel by v nastoyashchij moment delat'  kakih-libo  zayavlenij,
ibo sushchestvuet eshche odin, chasto zabyvaemyj kuplet etoj pechal'noj
i skorbnoj pesni:

     Itak, tai svoih tuzov,
     Sadyas' za karty s Syroedom.
     ZHdet zlaya dolya lopuhov,
     Speshashchih prazdnovat' pobedu.

     A  yunyj  Frito, nablyudaya za tem, kak vnezapno yavivshijsya im
Vlastitel'  v  zhalkom  oblachenii  tashchitsya  po   doroge,   vnov'
pogruzilsya  v  razmyshleniya  i  eshche  dolgo divilsya mnozhestvennym
proyavleniyam skrytoj v zhizni ironii.
     Tem vremenem, nad  dalekim  gorizontom  pokazalsya  kraeshek
solnca,  i  pervye, robkie luchi ego vysvetili Zavaruhu. Eshche chas
utomitel'nogo voshozhdeniya, i puteshestvenniki  s  blagodarnost'yu
uselis'  na  ee  ploskoj  granitnoj vershine, a Toptun mezhdu tem
ryskal  vokrug   v   poiskah   kakih-libo   sledov   Gel'fanda.
Prinyuhavshis'  k  bol'shomu  seromu  kamnyu,  on  zamer i podozval
Frito. Frito osmotrel kamen' i razlichil  koe-kak  procarapannye
na  ego  poverhnosti  cherep  s dvumya skreshchennymi kostyami, a pod
nimi -- X-runu starogo Maga.
     -- Gel'fand nedavno  prosledoval  etim  putem,  --  skazal
Toptun,  --  i  ezheli  ya  ne  oshibsya,  chitaya eti runy, on hotel
soobshchit' nam, chto mesto dlya stoyanki tut samoe bezopasnoe.
     Nesmotrya na  takie  uvereniya,  Frito,  ukladyvayas'  spat',
tomilsya  durnymi  predchuvstviyami. Vprochem, napomnil sebe Frito,
on -- korol', i etim vse skazano. Do mosta  cherez  Brendivin  i
dorogi  na Dol'n ostavalos' rukoj podat', a tam Svinye Vsadniki
ih uzhe ne ograbyat.  Frito  ochen'  davno  obhodilsya  bez  sna  i
potomu,  zabivshis'  pod  nizkij  kamennyj naves i svernuvshis' v
klubok, on schastlivo vzdohnul. Skoro on krepko spal, ubayukannyj
donosivshimsya snizu hryukan'em i lyazgom dospehov.

     -- Ochnis'! Ochnis'! Beda! Vragi! Begi!  --  probudil  Frito
chej-to shepot. Ruka Toptuna grubo vstryahnula ego. Podchinyayas' ej,
Frito glyanul vniz po skatu gory i razlichil devyat' chernyh figur,
vorovato polzushchih vverh, k ukrytiyu puteshestvennikov.
     -- Pohozhe,  oshibsya  ya,  kogda  chital  runy,  -- v smushchenii
probormotal provozhatyj hobbotov. --  Skoro  oni  nabrosyatsya  na
nas, esli tol'ko my ne sumeem otvesti ot sebya ih zlobu.
     -- Kak? -- sprosil Pepsi.
     -- Da, kak? -- prisoedinilsya k nemu Dogadajsya-Kto.
     Toptun smeril hobbotov vzglyadom.
     -- Odin  iz nas dolzhen ostat'sya zdes' i zaderzhat' ih, poka
my dobezhim do mosta.
     -- No kto zhe...?
     -- Ne volnujtes', -- bystro skazal Toptun. -- Vot zdes', v
boevoj rukavice, ya spryatal chetyre zhrebiya, tri  dlinnyh  i  odin
korotkij dlya togo, kogo my brosim na pozhivu... e-e-e... ch'e imya
budet vechno siyat' v panteone geroev.
     -- CHetyre? -- sprosil Sram. -- A kak naschet tebya?
     Ispolnennyj  velichestvennogo dostoinstva Skitalec vypryamil
stan.
     -- YA byl by beschesten, esli b vospol'zovalsya  stol'  yavnym
preimushchestvom,  --  skazal on. -- Ved' ya zhe sam prigotovlyal eti
zhrebii.
     Uspokoennye   ego   slovami   hobboty   potyanuli   zhrebii,
okazavshiesya trubochnymi ershikami. Korotkij dostalsya Sramu.
     -- Mozhet,  eshche  kto  ostanetsya?  --  zanyl  Sram,  no  ego
sotovarishchi uzhe perevalili za vershinu  pika  i  vo  vse  lopatki
dunuli  vniz po sklonu. Frito, kak on ni pyhtel i ni otduvalsya,
vse zhe uspel pustit' slezu.  On  znal,  chto  budet  skuchat'  po
Sramu.
     Sram   perevel   glaza  na  drugoj  sklon  i  uvidel,  chto
speshivshiesya Nozdryuli bystro priblizhayutsya k nemu. Skorchivshis' za
kamnem, on otvazhno zavizzhal v ih storonu:
     -- A vot ya by na vashem meste blizhe ne podhodil! A  podoshel
by, tak oj by kak pozhalel!
     Ne   obrashchaya   vnimaniya  na  ego  kriki,  svirepye  rycari
podobralis' eshche blizhe.
     -- Nu,  shchas  vy  u  menya  tochno  poluchite!  --  ne  ves'ma
ubeditel'no zaoral Sram.
     No    vsadniki   vse   priblizhalis',   i   Sram   struhnul
okonchatel'no. Vyhvativ iz karmana belyj platok, on  pomahal  im
nad golovoj i zatem tknul pal'cem v storonu udiravshih druzej.
     -- CHe vy na menya vremya-to tratite, -- zavopil on. -- |tot,
s Kolechkom, von tuda rvanul!
     Uslyshav  snizu  ego  vopli,  Frito smorshchilsya i eshche bystree
zasuchil korotkimi nozhkami. Toptun  na  svoih  dlinnyh  i  toshchih
hodulyah   uzhe   proskochil   po   mostu  na  drugoj  bereg,  gde
nachinalas'territoriya nejtral'nyh el'fov. Frito oglyanulsya.  Net,
ne uspet'!
     Pritayas'  pod  svisavshimi  nad  potokom  kustami  vereska,
Toptun  nablyudal  za  smertel'nym  zabegom  i   pomogal   Frito
poleznymi sovetami:
     -- Bystree davaj, -- krichal on, -- ibo zlye Vsadniki uzhe u
tebya za spinoj!
     Zatem on prikryl ladon'yu glaza.
     Slitnyj  grohot svinyh kopyt vse gromche i gromche otdavalsya
u Frito v ushah, on slyshal  smertel'nyj  posvist,  to  rassekali
vozduh  zhutkie  nozdryul'skie  pogonyalki. Iz poslednih sil Frito
rvanulsya vpered, no spotknulsya, proehalsya  po  zemle  i  zamer,
vsego  neskol'ko  futov ne dokativ do granicy. Fyrkaya v zlobnom
vesel'e  Devyatero  okruzhili  Frito,   ih   kosoglazye   skakuny
vshrapyvali, zhazhdaya ego krovi.
     -- Krovi zhazhdem! Krovi! -- vshrapyvali oni.
     Ohvachennyj  uzhasom, Frito podnyal glaza i uvidel, kak vragi
netoroplivo obstupayut ego, -- teper' smert' stoyala ot  nego  na
rasstoyanii  vytyanutoj  ruki.  Vozhak otryada -- vysokij, dorodnyj
prizrak  v  blestyashchih  hromirovannyh   nagolennikah,   ispustil
svirepyj smeshok i vozdel bulavu.
     -- He-he-he, gryaznyj gryzun! Vot teper'-to my pozabavimsya!
     Frito s容zhilsya.
     -- Mozhet,  pozabavimsya,  a  mozhet  i  net,  --  skazal on,
privychno blefuya v nadezhde vyigrat' vremya.
     -- Arrgh!  --  vzrevel  neterpelivyj  Nozdryul',  kotorogo,
kstati  skazat',  tak i zvali -- Argh. -- A nu, rebyatki, konchaj
pridurka! Boss skazal -- otnyat' kol'co i prishit'  etogo  zlydnya
pryamo na meste!
     Mysli   Frito   lihoradochno  metalis'  v  poiskah  vyhoda.
Nakonec, on reshil razygrat' poslednyuyu kartu.
     -- Nu, ty ne ochen'-to tut razoryajsya, a to ya  te  takuyubyaku
zadelayu, kakaya tebe i ne snilas', -- skazal on, vykatyvaya glaza
i vrashchaya imi, slovno sharikami podshipnika.
     -- Ha-ha-ha!  -- zaregotal eshche odin Vsadnik. -- CHto mozhesh'
ty pridumat' huzhe togo, chto my sobiraemsya sdelat' s toboj?
     Zlye  duhi  pododvinulis'  blizhe,  zhelaya   uslyshat',   kak
smertel'nyj uzhas klokochet u Frito v grudi.
     Odnako   hobbot  tol'ko  prisvistnul  i  sdelal  vid,  chto
naigryvaet  na  bandzho.  Zatem  on  zapel  "Starogo   shutnika",
odnovremenno  otplyasyvaya  kekuok,  zasharkal  nozhkami, zasemenil
vzad-vpered,  pochesyvaya  mohnatuyu  golovu,   delaya   vid,   chto
vytryahivaet  iz  ushej  arbuznye  semechki  --  i vse eto v ritme
ispolnyaemogo proizvedeniya.
     -- A umeet tancevat', -- probormotal odin iz Vsadnikov.
     -- SHCHa poglyadim kak on podyhat' umeet! --  ryavknul  drugoj,
koemu ne terpelos' vcepit'sya Frito v glotku.
     -- Poglyadi,  poglyadi,  -- s lencoj otvetil Frito. -- Delaj
so mnoj chto tvoej dushen'ke ugodno, bratec  Nozdryul',  ob  odnom
proshu, ne brosaj menya von v tot vereskovyj kust!
     Zaslyshav  takie  slova, Vsadniki (a vse oni byli sadisty),
radostno zahihikali.
     -- A-a, nu, esli ty etogo boish'sya pushche vsego,  --  vzrevel
polnyj zverinoj zhestokosti golos, -- to imenno tak my s toboj i
postupim, malen'kaya ty dryan'!
     Frito  pochuvstvoval,  kak  mozolistaya chernaya lapa uhvatila
ego i shvyrnula za Brendivin, v chahlye kustiki, rosshie na drugom
beregu. Likuya, on podnyalsya na nogi i vyudil iz karmana  Kol'co,
daby  udostoverit'sya,  chto  ono  po-prezhnemu  krepko  sidit  na
cepochke.
     Odnako  ulovka  Frito  nenadolgo  obmanula  pronicatel'nyh
Vsadnikov. Prishporiv svoih ronyayushchih slyuni svinej, oni tronulis'
k  mostu,  namerevayas'  syznova  izlovit'  hobbota vmeste s ego
bescennym Kol'com. No u samogo v容zda na most  CHernuyu  Devyatku,
kak  s  udivleniem  uvidel  Frito,  ostanovila  nekaya  figura v
siyayushchem makintoshe.
     -- Poshlinu,  bud'te  dobry,  --   potrebovala   figura   u
osharashennyh Vsadnikov.
     Eshche  pushche osharashila strashnyh presledovatelej prikolochennaya
k  opore  doska,  na  kotoruyu  im  ukazala  figura.  Na   doske
krasovalos' izveshchenie, vyvedennoe ch'ej-to yavno speshivshej rukoj:

     Mostovoj sbor, ustanovlennyj municipalitetom |l'fboro
     S odinokih putnikov ............. 1 farting
     S dvuhosnyh teleg ............... 2 fartinga
     S CHernyh Vsadnikov ............. 45 zolotyh monet

     -- Daj nam proehat'! -- vzrevel oserchavshij Nozdryul'.
     -- Razumeetsya,  dam,  -- s priyatnost'yu poobeshchal kontroler.
-- Znachit, tak, vas tut odin, dva... aga, devyat' po sorok  pyat'
s  nosa eto vyhodit... m-m-m, chetyresta pyat' zolotyh rovno. Da,
i bud'te lyubezny nalichnymi.
     Nozdryuli prinyalis' toroplivo ryt'sya v sedel'nyh sumkah,  a
ih vozhak serdito layalsya i v otchayanii potryasal pogonyalkoj.
     -- Poslushajte,  -- nakonec zarychal on, -- vy nas sovsem za
oslov prinimaete, chto li? U  vas  zhe  dolzhna  byt'  skidka  dlya
gosudarstvennyh sluzhashchih, razve ne tak?
     -- Sozhaleyu... -- ulybnulsya kontroler.
     -- A  kak  naschet  Kreditnoj  Kartochki  Putnika?  Ih vezde
prinimayut!
     -- Sozhaleyu, no u nas zdes' most, a ne  menyal'naya  kontora,
-- besstrastno otvetila siyayushchaya figura.
     -- A moj lichnyj chek? On obespechen kaznoj Fordora.
     -- Prosti, drug. Net deneg -- net proezda.
     Nozdryuli  zatryaslis'  ot  gneva,  no  razvernuli skakunov,
prigotovlyayas' ot容hat'. Odnako, prezhde chem uskakat',  ih  vozhak
pogrozil Frito sukovatym kulakom.
     -- Ne dumaj, chto eto konec, soplyak! Ty eshche uslyshish' o nas!
     Posle etih slov devyatero prishporili svoih vonyuchih hryakov i
poneslis' proch', skoro skryvshis' v oblake pyli i navoza.
     Razmyshlyaya ob etom pochti nevozmozhnom spasenii ot neminuemoj
smerti, Frito gadal, kak dolgo eshche avtory namereny probavlyat'sya
podobnoj truhoj. Vprochem, gadal ne on odin.
     Tem  vremenem Toptun, a s nim i hobboty podbezhali k Frito,
mnogoslovno pozdravlyaya ego so stol'  udachnym  spaseniem.  Zatem
vse  vmeste  potyanulis'  k  tainstvennoj  figure, kotoraya takzhe
priblizilas' i, uzrev Toptuna,  vozdela  privetstvenno  ruki  i
zapela:

     O NASA, O UKLA! O |tajon Zeru!
     O |skrou Berillij! Pandit Dzh. Neru!

     Toptun tozhe vozdel ruki i otvetil:
     -- SHanti Billerika!
     Posle  chego  oni  obnyalis',  obmenyalis'  slovami  druzhby i
sekretnym rukopozhatiem.
     Hobboty s lyubopytstvom razglyadyvali novogo neznakomca.  On
predstavilsya, nazvavshis' el'fom Garfinkelem. Kogda on sbrosil s
sebya   siyayushchee   oblachenie,   hobboty   prinyalis'  s  takim  zhe
lyubopytstvom  razglyadyvat'  ego  splosh'  pokrytye  kol'cami   i
brasletami  ruki,  tuniku  s  otlozhnym vorotnikom i serebristye
plyazhnye tufli.
     -- Raschityval  vstretit'  vas  zdes'   neskol'kimi   dnyami
ran'she,  -- priznes lyseyushchij el'f. -- Kakie-nibud' nepriyatnosti
v puti?
     -- Da uzh, hvatilo by na celuyu knigu, -- prorocheski otvetil
Frito.
     -- Nu  chto  zhe,  --  skazal  Garfinkel',  --   nam   luchshe
smatyvat'sya,  poka  ne  vernulis'  eti gromily iz vtorosortnogo
vesterna. Oni, mozhet, i tupovaty, no v uporstve im ne otkazhesh'.
     -- Snova-zdorovo,  --  probormotal  Frito,  priobretshij  v
poslednee vremya privychku burchat' sebe pod nos.
     |l'f s somneniem oglyadel hobbotov:
     -- Vy, molodye lyudi, verhom-to ezdit' umeete?
     I  ne  dozhidayas'  otveta  on  pronzitel'no svistnul skvoz'
zolotye zuby. CHto-to zashurshalo  v  vysokih  kustah  i  iz  nih,
razdrazhenno  otduvayas', vyskochila nebol'shaya otara raskormlennyh
merinosov.
     -- Po sedlam, -- skomandoval Garfinkel'.

     Frito, koe-kak sohranyaya pryamuyu osanku, sidel na  spine  ne
sulyashchego   dobroj   poezdki  parnokopytnogo,  --  poslednego  v
kaval'kade, skachushchej ot  Brendivina  k  Dol'nu.  Sunuv  ruku  v
karman,   on   nashchupal  Kol'co  i  vytashchil  ego  pod  slabeyushchij
sumerechnyj svet.  Frito  chuvstvoval,  chto  porozhdaemye  Kol'com
medlennye  izmeneniya,  o  kotoryh prezhduprezhdal ego Kil'ko, uzhe
nachalis': ego muchal zapor.





     Posle iznuritel'noj trehdnevnoj skachki, mnogimi farlongami
otdelivshej ih  ot  CHernyh  Vsadnikov,  ustalye  puteshestvenniki
dobralis',  nakonec,  do  bugrov,  okruzhavshih  Dol'n  prirodnoj
stenoj, kotoraya zashchishchala dolinu ot sluchajnyh maroderov, slishkom
bestolkovyh  ili  melkovatyh,  chtoby  sumet'  vskarabkat'sya  po
krutym  sklonam  etih  vsholmij i vzdutij. Vprochem, krepkonogie
skakuny nashih strannikov preodoleli eti  prepyatstviya  korotkimi
pryzhkami,  ot kotoryh zamiralo v grudi serdce, i vskore Frito i
soprovozhdayushchie ego lica  dostigli  vershiny  poslednej  kochki  i
uvideli  pod  soboj  oranzhevye kryshi i kupola el'fijskih rancho.
Prishporiv zapyhavshihsya zhvachnyh, oni  galopom  pomchali  vniz  po
izvilistoj brevenchatoj doroge, chto vela k zhilishchu Orlona.
     Stoyal  uzhe  pozdnij  i  seryj osennij vecher, kogda baran'ya
kaval'kada vo glave s Garfinkelem, vossedavshem na  velichavom  i
kurchavom  proizvoditele  po imeni Astenit, v容hala v Dol'n. Dul
zlobnyj veter, i iz ugryumyh tuch  sypal  granitnyj  grad.  Kogda
puteshestvenniki  osadili, nakonec, svoih skakunov bliz bol'shogo
baraka, na kryl'co ego vyshel  i  obratilsya  k  nim  so  slovami
priveta   roslyj   el'f,   oblachennyj  v  tonchajshij  perkal'  i
oslepitel'noj belizny bel'e.
     -- Dobro pozhalovat' v Poslednee  Po-nastoyashchemu  Bezopasnoe
Ubezhishche  k  Vostoku  ot  Morya, -- skazal on. -- U nas postoyanno
rabotaet magazin suvenirov. Vo  vseh  nomerah  imeyutsya  udobnye
divany.
     Garfinkel'  i  roslyj el'f obmenyalis' drevnim privetstviem
ih  rasy   (pokazali   drug   drugu   nosy)   i   pozdorovalis'
po-el'fijski.
     -- A  sianon  esso  dekka gi gavajya, -- skazal Garfinkel',
pruzhinisto soskakivaya s barana.
     -- O tronutovado sil'vantin nitol priyato-zritya, -- otvetil
roslyj el'f, i povernuvshis' k Toptunu, dobavil: -- YA Orlon.
     -- Artoped iz roda Artbaletov, k vashim uslugam, -- skazal,
neuklyuzhe speshivayas', Toptun.
     -- A eti? -- sprosil Orlon, ukazyvaya na chetverku hobbotov,
mertvecki spavshih na spinah takzhe zakemarivshih baranov.
     -- Frito so tovarishchi, hobboty iz SHnyra, -- otvetil Toptun.
     Pri zvukah svoego imeni Frito  gromko  zagukal  vo  sne  i
sverzilsya  s barana, a iz-za pazuhi u nego vypalo i podkatilos'
k nogam Orlona Kol'co. Odin  iz  baranov  bochkom  podobralsya  k
Kol'cu, liznul ego i tut zhe obratilsya v pozharnyj gidrant.
     -- Ne bylo pechali, -- tyazhko vzdohnul Orlon i, poshatyvayas',
skrylsya   za   dver'yu.  Garfinkel'  posledoval  za  nim,  a  za
Garfinkelem strujkoj potyanulis'  prochie  el'fy,  chinom  ponizhe.
Artoped s minutu postoyal, prislushivayas', zatem podoshel k Sramu,
Mopsi  i  Pepsi i probudil ih, tykaya pal'cem pod rebra i nanosya
bokovye v chelyust'. Frito, podnyav Kol'co, zasunul ego obratno  v
karman.
     -- Tak  vot  on,  znachit, kakoj -- Dol'n, -- skazal Frito,
protiraya glaza i s izumleniem  oziraya  udivitel'nye  el'fijskie
doma, sooruzhennye iz predvaritel'no napryazhennogo zhelezobatona i
armirovannyh krendelej.
     -- Glyan'te-kos',  gospodin Frito, -- skazal Sram, ukazyvaya
na dorogu. --  |l'fov-to  skol'ko,  a?  Tucha-tuchej.  Ooooo,  ne
inache,  kak  ya  eshche splyu. Hotel by ya, chtoby starik Guba-ne-Dura
videl menya sejchas.
     -- A ya by hotel poskoree sdohnut', -- prohnykal Pepsi.
     -- I ya, -- prisoedinilsya Mopsi.
     -- Pust' dobraya feya, chto vossedaet  na  nebesah,  ispolnit
vsyakoe vashe zhelanie, -- skazal Sram.
     -- Gde  Gel'fand,  vot  chto  mne interesno? -- s interesom
promolvil Frito.
     Na  kryl'ce  vnov'  poyavilsya  Garfinkel',  sunul  v   zuby
cinkovyj  svistochek i izvlek iz nego pisklivuyu, pronzitel'nuyu i
fal'shivuyu notu, uslyshav kotoruyu, barany bescel'no  pobreli  kto
kuda.
     -- Volshebstvo, -- vzdohnul Sram.
     -- Za  mnoj,  --  skazal  Garfinkel'  i  povel  Toptuna  s
hobbotami po uzkoj  gryaznoj  tropinke,  vivshejsya  sredi  kustov
rodocitronov  i  vysokih  osinovyh  kol'ev. SHagaya po nej, Frito
vpival neulovimye aromaty svezheskoshennogo  sena,  meshavshiesya  s
zapahami  hlorki  i  gorchichnikov,  a izdaleka do nego donosilsya
nezhnyj, nadryvayushchij dushu zvon gubnoj arfy i obryvki  el'fijskoj
pesni:

     CHizhik-pyzhik elebetiel' slyuniva glitiel'
     Muzh obmuna volokita sizigiya gneuv
     Kuda, kuda vy, saharne Penna Ariz Fla mass.

     V  konce  tropy  stoyal  domik, postroennyj iz shlifovannogo
rahat-lukuma i okruzhennyj  klumbami,  na  kotoryh  gusto  rosli
bumazhnye  cvety.  Garfinkel'  raspahnul dver' i zhestom pokazal:
zahodite.  Hobboty  okazalis'  v   bol'shoj   komnate,   celikom
zapolnyavshej   malen'kij  dom.  Vdol'  sten  tyanulos'  mnozhestvo
krovatej, i vse oni vyglyadeli tak, slovno na nih sovsem nedavno
otdyhali sklonnye k izvrashcheniyam kenguru,  a  po  uglam  komnaty
stoyali neparnye kresla i stoly, oblik kotoryh svidetel'stvoval,
chto k nim prilozhili ruku el'fijskie mastera, -- vprochem, i nogu
tozhe.  Seredinu  komnaty zanimal bol'shoj stol so sledami burnoj
igry v trehkolodnuyu kanastu i  s  neskol'kimi  chashami,  polnymi
mulyazhnyh  plodov,  kotorye  i  s  pyatidesyati metrov trudno bylo
prinyat' za nastoyashchie. Plody eti Mopsi i  Pepsi  nezamedlitel'no
s容li.
     -- Bud'te  kak  doma,  --  skazal,  vyhodya, Garfinkel'. --
Platu za postoj prinimayut v tri chasa.
     Toptun gruzno osel v kreslo, i  kreslo  s  gluhim  treskom
slozhilos' pod nim.

     Ne proshlo i pyati minut posle uhoda Garfinkelya, kak v dver'
postuchali. Sram s nedovol'nym vidom poplelsya otkryvat'.
     -- Pust'  luchshe  ty budesh' edoj, -- bormotal on, -- potomu
chto ya tebya v lyubom sluchae slopayu.
     On ryvkom raspahnul  dver',  i  pered  obshchestvom  predstal
ocherednoj  tainstvennyj  neznakomec  v  dlinnom  serom  plashche s
kapyushonom i v tolstyh chernyh ochkah s fal'shivym rezinovym nosom,
ves'ma neubeditel'no svisayushchim s duzhki. Tainstvennyj oblik etoj
temnoj figury dopolnyali kartonnye usy, parik iz polovoj  tryapki
i  shirochennyj  galstuk s namalevannoj na nem ot ruki kartinkoj,
izobrazhayushchej el'fijskuyu devu. V levoj ruke neznakomec,  obutyj,
kstati skazat', v bannye sharkancy, derzhal klyushku dlya gol'fa. Vo
rtu ego chadila tolstaya sigara.
     Sram  otshatnulsya,  a  Toptun,  Mopsi, Pepsi i Frito v odin
golos voskliknuli:
     -- Gel'fand!
     Starik, volocha nogi, vstupil v komnatu i,  izbavivshis'  ot
kamuflyazha,      yavil      prisutstvuyushchim     znakomyj     oblik
celitelya-chudotvorca i kartochnogo artista.
     -- CHto zh, eto ya, -- priznal Mag, sokrushenno vydergivaya  iz
volos   zastryavshie   v   nih   nitki.   Zatem  Gel'fand  oboshel
puteshestvennikov,  nagradiv  kazhdogo  krepkim  rukopozhatiem   i
elektricheskim  shokom,  dlya  kakovoj  celi on neizmenno taskal s
soboj miniatyurnoe razryadnoe ustrojstvo, pryacha ego v ladoni.
     -- Nu-nu,  --  povtoryal  Gel'fand,  --  vot  my  i   opyat'
okazalis' vmeste.
     -- YA  predpochel  by  okazat'sya v tolstoj kishke drakona, --
skazal Frito.
     -- Nadeyus' eto eshche  pri  tebe?  --  sprosil,  ustavyas'  na
Frito, Gel'fand.
     -- Ty imeesh' v vidu Kol'co?
     -- Tishe,  --  gromovym  golosom potreboval Gel'fand. -- Ne
upominaj o Velikom Kol'ce  ni  zdes',  ni  gde-libo  eshche.  Esli
shpiony  Syroeda  doznayutsya,  chto  ty,  Frito  Sukins, grazhdanin
SHnyra, vladeesh' Edinym Kol'com, vse budet poteryano.  A  u  nego
vezde est' shpiony. Devyat' CHernyh Vsadnikov snova ryshchut povsyudu,
i  koe-kto uveryaet dazhe, budto vstrechal na doroge Sem' Smertnyh
Grehov, SHest' Znakov "Vhod Vospreshchen" i Troih V  Lodke,  schitaya
syuda  i  sobaku.  Dazhe  u sten nyne imeyutsya ushi, -- dobavil on,
ukazyvaya na  dve  ogromnyh  ushnyh  rakoviny,  torchavshih  iz-pod
kaminnoj doski.
     -- Znachit,  nikakih  nadezhd  ne  ostalos'?  --  zadohnulsya
Frito. -- I povsyudu nas podsteregaet opasnost'?
     -- Kto mozhet znat' ob etom? --  otvetil  Gel'fand  i  vsem
pokazalos', budto nekaya ten' proshla po ego licu.
     -- YA,  vprochem, mog by koj-chto dobavit', -- dobavil on, --
no mne pokazalos', budto nekaya ten' proshla po moemu licu.
     I dobaviv eto, on pogruzilsya v pokazavsheesya vsem  strannym
molchanie.
     Frito  zaplakal, no Toptun sklonilsya k nemu i pohlopal ego
po plechu, uspokaivaya.
     -- Ne nado boyat'sya, milyj hobbot, ya vsegda budu  s  toboj,
kakaya by nam ne dostalas' dolya.
     -- I ya tozhe, -- skazal Sram i zasnul.
     -- I my, -- zevaya, skazali Mopsi i Pepsi.
     No Frito byl bezuteshen.

     Kogda  hobboty  probudilis',  okazalos',  chto  Gel'fand  s
Toptunom kuda-to ushli, a skvoz' ledencovye okna  smutno  svetit
luna.  Oni  uzhe  doeli  zanaveski  i  nachali  staskivat' s lamp
abazhury, no tut yavilsya oblachennyj v tonchajshuyu marlyu  Garfinkel'
i  povel  ih  k  uzhe  znakomomu  hobbotam  baraku. Obshirnoe eto
stroenie  bylo  yarko  osveshcheno,  i  letyashchee  iz  nego   brugaga
razgonyalo nochnuyu tish'. Pri priblizhenii hobbotov, v barake vdrug
zamolchali,  a  zatem  vozduh  pronzil  pechal'nyj  zvuk  nosovoj
flejty, napominayushchij skrip mela po shkol'noj doske.
     -- Za chto zhe eto oni svin'yu-to  tak  muchayut?  --  sprosil,
zatykaya ushi, Sram.
     -- CHshsh,  --  otvetil Frito, i odinokij chistyj golos zapel,
napolniv hobbotov neyasnym oshchushcheniem toshnoty.

     O YUnisef o chistopyr
     I tarabar i vzdar
     O Mennen minher myuriel'
     Gej derri-derri tum gardol'
     O YUban netto chudodyr?
     Koncen, nitol' i vazelin!
     Pean eh na-ni nembutal.

     Vizglivo vzvyv naposledok, muzyka smolkla, i  s  poldyuzhiny
oglushennyh ptic s gluhim stukom plyuhnulos' k nogam Frito.
     -- CHto eto bylo? -- sprosil Frito.
     -- |to byl drevnij plach na yazyke Starodavnih |l'fov, -- so
vzdohom  otvetil Garfinkel'. -- V nem povestvuetsya o YUnisefe, o
ego  dolgih  i  gorestnyh  poiskah  chistoj  ubornoj   v   nekoj
gostinice.  "CHto  zhe  u  vas  i  udobstv  nikakih  tut netu? --
vosklicaet on. -- A gde zhe vannaya komnata?"  No  nikto  emu  ne
otvetil.
     Tak skazal im Garfinkel' i vvel hobbotov v Dom Orlona. Oni
ochutilis'  v  dlinnoj  s  vysokimi stropilami zale, po seredine
kotoroj tyanulsya beskonechnyj stol. V odnom ee konce raspolagalsya
ogromnyj  otdelannyj  dubom  kamin,  sverhu  svisali   latunnye
kandelyabry,  v  kotoryh  s  veselym treskom goreli ushnogo voska
svechi. Za stolom rasselos' vsegdashnee otreb'e Nizhesrednej Zemli
-- el'fy, fei,  marsiane,  neskol'ko  lyagvij,  gnomy,  gobliny,
nebol'shoe  chislo  chisto  uslovnyh  lyudej,  prigorshnya kobol'dov,
neskol'ko  trollej  v  solncezashchitnyh  ochkah,   para   domovyh,
izgnannyh iz svoih domov adeptami Hristianskoj Nauki, i tomimyj
smertel'noj skukoj drakon.
     Vo  glave  stola  vossedali  Orlon i Ledi Lukra v odeyaniyah
oslepitel'noj svetozarnosti i belizny. Mertvymi  kazalis'  oni,
no  mertvymi  ne  byli, ibo Frito zametil, kak mercayut, podobno
mokrym gribam, ih ochi. Do togo obescvecheny byli volosy ih,  chto
siyali,  kak  cvety  zolotarnika, lica zhe u oboih bezuprechnost'yu
kozhi i yarkost'yu upodoblyalis' lune. Vokrug nih, podobno zvezdam,
luchilis'  cirkony,  granaty  i  magnetity.   SHelkovye   abazhury
pokryvali  ih  golovy,  a na chele u kazhdogo bylo napisano mnogo
chego -- i horoshego, i plohogo -- k primeru: "Natravite  na  nih
CHaj-Kan-SHi" ili "ZHena zhenoj, a ty moj ptenchik". I tot, i drugaya
spali.
     Sleva ot Orlona sidel Gel'fand v krasnoj feske, oblichayushchej
v nem Masona Tridcat' Vtorogo Kalibra i Pochetnogo CHlena Tajnogo
Hrama,  a  sprava  --  Toptun  v  belom  (ot  Kardena)  kostyume
Skital'ca. Frito ukazali na siden'e, raspolozhennoe  v  seredine
stola,  mezhdu  redkostnoj  krivobokosti  gnomom  i  el'fom,  ot
kotorogo neslo ptich'im gnezdom, a  Mopsi  i  Pepsi  usadili  za
malen'kij  stolik  v  uglu,  za  kotorym  uzhe sideli Pashal'nyj
Krolik i  parochka  fej,  uzkih  specialistok  po  zagovarivaniyu
zubov.
     Kak i bol'shinstvo mificheskih sozdanij, bez yavnyh sredstv k
sushchestvovaniyu  prozhivayushchih v zacharovannyh lesah, el'fy pitalis'
ves'ma ekonomno,  tak  chto  Frito  byl  neskol'ko  razocharovan,
obnaruzhiv  u  sebya  na  tarelke  lish'  gorstku pokrytyh gryaznoj
kozhuroj arahisov. Vprochem, on, podobno vsyakomu hobbotu, obladal
sposobnost'yu s容dat' vse, chto udaetsya protisnut' v glotku, hotya
i hobboty tozhe predpochitayut imet' delo s blyudami, s kotorymi ne
prihoditsya osobenno borot'sya,  ibo  dazhe  napolovinu  svarennaya
mysh'  sposobna  ulozhit'  hobbota  v  dvuh raundah iz treh. Edva
Frito pokonchil s orehami, kak sidevshij po pravuyu ego ruku  gnom
povernulsya   k   nemu   i  privetstvenno  protyanul  chrezvychajno
mozolistuyu  ladon'.  "Poskol'ku  ruka  u  nego  konchaetsya  etoj
shtukoj,  --  dumal Frito, nervno ee potryasaya, -- ona, ochevidno,
dolzhna byt' ladon'yu".
     -- Gimler, syn Geroina, vash vsepokornyj sluga, -- proiznes
gnom, klanyayas' tak, chto stal viden gorb na  ego  spine.  --  Da
budete vy vsegda pokupat' podeshevle, a prodavat' podorozhe.
     -- Frito,  syn  Kil'ko,  k  vashim  uslugam, -- s nekotorym
smushcheniem predstavilsya Frito,  lihoradochno  pytayas'  pripomnit'
kak  velit  otvechat' obychaj. -- Da rassosetsya vash gemorroj bezo
vsyakih hirurgov.
     Gnom prinyal ego otvet  s  nekotorym  nedoumeniem,  no  bez
nedovol'stva.
     -- Tak  vy,  stalo  byt',  tot  samyj hobbot, pro kotorogo
rasskazyval Gel'fand, Nositel' Kol'ca?
     Frito kivnul.
     -- I ono s vami?
     -- Hotite vzglyanut'? -- vezhlivo osvedomilsya Frito.
     -- O net, blagodaryu pokorno, -- skazal Gimler. -- U  moego
dyadi  byla  kogda-to  volshebnaya  bulavka  dlya  galstuka, tak on
odnazhdy chihnul na nee i, predstav'te, ostalsya bez nosa.
     Frito nervno pogladil sebya po nozdre.
     -- Izvinite, chto  perebivayu,  --  proiznes  sidyashchij  sleva
el'f,  metko  splevyvaya  pryamo  v  levyj  glaz  gnoma,  -- no ya
nevol'no podslushal vashu besedu s etim Kvazimodo.  Vy  i  vpryam'
pritashchili syuda upomyanutuyu bezdelushku?
     -- Vpryam',  --  otvetil  Frito, boryas' s vnezapno napavshim
chihom.
     -- Ne  ugodno  li?  --  proiznes   el'f,   predlagaya   uzhe
neuderzhimo  chihayushchemu  Frito  konchik  Gimlerovoj  borody.  -- YA
Lovelas, iz el'fov Severnoj Zamorochki.
     -- |l'fijskaya sobaka, -- proshipel Gimler,  vydiraya  borodu
iz ruk Lovelasa.
     -- Gnom svinyachij, -- pariroval Lovelas.
     -- Igrushechnik.
     -- Zemlekop.
     -- Potaskun.
     -- Pryshch koryavyj.
     -- Mozhet,  hotite,  uslyshat' kakuyu-nibud' smeshnuyu istoriyu,
ili pesnyu? -- sprosil vstrevozhennyj Frito. -- Vot, znaete,  byl
odin  takoj brodyachij drakon i vot on odnazhdy zabrel na fermu, a
fermer...
     -- Luchshe  pesnyu,  --  edinoglasno  proiznesli   Gimler   i
Lovelas.
     -- Nu,  horosho, -- skazal Frito, i s trudom vykovyrivaya iz
pamyati skvernye virshi Kil'ko, pisklivo zatyanul:


     ZHil v starinu el'fijskij Car'
     Satranap, moguchij i gordyj,
     Na Veselom Bolote on urkov razbil
     Smiriv Syroedovy ordy.
     V podmogu sebe on gnomov prizval,
     Korotyshek i rudokopov,
     No te, kogda gryanul uzhasnyj boj,
     Predpochli otsidet'sya v okopah.

     Pripev: CHistopyr, metrekol, lavoris i horom:
     Predpochli otsidet'sya v okopah.

     Prognevalsya moguchij Car',
     Da tak, chto nebo pomerklo.
     "Nu, popadites' vy mne, -- on skazal, --
     Truslivye nedomerki".


     No gnom, skol' ni byl by on trusliv,
     Eshche i hiter, zaraza!
     I Korol' ZHeltozad, chtoby shkuru spasti,
     Reshilsya el'fov podmazat'.

     Pripev: Remington, terrikon, gorodul' i tuz.
     Reshilsya el'fov podmazat'.

     "CHtob nashu loyal'nost' vpolne ocenit', --
     Skazal ZHeltozad Satranapu, --
     Primi ot nas etot gnomovskij mech,
     Kak govoritsya, na lapu.

     Mech CHistopyr prozyvaetsya on, --
     Prodolzhil lukavyj gnom, --
     Primi ego v dar i o proshlom zabud',
     Pust' proshloe kazhetsya snom."

     Pripev: Kadillak, brik-a-brak, |zdel', kokain.
     Pust' proshloe kazhetsya snom.

     "YA prinimayu vash chudnyj dar,
     Vy, gnomy, parni chto nado", --
     Otvetil Car' i prinyal mech,
     I v lapshu izrubil ZHeltozada.

     I s toj pory narod govorit,
     A takzhe poet i pishet:
     "Ver' el'fu i gnomu lish' v stepeni toj,
     V kakoj on uzhe ne dyshit."

     Pripev: Oksilol, geritol, kukuruza, triks.
     V kakoj on uzhe ne dyshit.

     Stoilo Frito zakonchit', kak Orlon vdrug prosnulsya i znakom
potreboval tishiny.
     -- Stoly  dlya  loto  nakryty  v  |l'fijskoj  Gostinoj,  --
ob座avil on, i pir na etom zakonchilsya.

     Frito  napravlyalsya  k  stoliku,  za kotorym sideli Mopsi i
Pepsi, kogda  iz-za  rosshego  v  gorshke  fikusa  protyanulas'  i
shvatila ego za plecho kostlyavaya ruka.
     -- Sleduj  za  mnoj,  --  skazal, otvodya vetku, Gel'fand i
povlek udivlennogo hobbota cherez zal  v  nebol'shuyu  komnatu,  v
kotoruyu  pochti  nevozmozhno  bylo  zatisnut'sya  iz-za ogromnogo,
nakrytogo  tolstym  steklom  stola.  Orlon   s   Toptunom   uzhe
raspolozhilis'  za nim, i Frito, usazhivayas' ryadom s Gel'fandom s
udivleniem uvidel, kak v komnatu voshli i seli podal'she drug  ot
druga  ego sosedi po pirshestvu, Gimler i Lovelas. Srazu za nimi
poyavilsya krepko  skolochennyj  chelovek  v  perelivayushchihsya  vsemi
cvetami  radugi  zauzhennyh  u  shchikolotok  bryukah  i  ostronosyh
polubotinkah. Poslednim voshel korotyshka v kriklivoj rubashke,  s
vonyuchej  el'fijskoj  sigaroj  vo  rtu  i  s  doskoj dlya skrabla
podmyshkoj.
     -- Kil'ko! -- voskliknul Frito.
     -- A, Frito, mal'chik moj, -- skazal Kil'ko, s siloj hlopaya
Frito po spine, -- znachit, ty vse-taki  dobralsya  syuda.  Nu,  i
ladno.
     Orlon  protyanul  vlazhnuyu  ladon',  i  Kil'ko,  poryvshis' v
karmanah, vytashchil neskol'ko smyatyh v komok kupyur.
     -- Dva, verno? -- sprosil on.
     -- Desyat', -- otvetil Orlon.
     -- Nu da, nu da, desyat', --  soglasilsya  Kil'ko  i  uronil
kupyury el'fu na ladon'.
     -- Kakim  dalekim  kazhetsya teper' tvoj prazdnik, -- skazal
Frito. -- CHto ty podelyval vse eto vremya?
     -- Kakie  u  menya  dela?  --  otvetil  staryj  hobbot.  --
Nemnozhko  skrabla, nemnozhko pederastii. YA ved' teper' na pokoe,
sam znaesh'.
     -- No chto zhe vse eto znachit? Kto takie CHernye  Vsadniki  i
chego im ot menya nado? I kakoe otnoshenie k etomu imeet Kol'co?
     -- I bol'shoe i maloe, milyj hobbot, bolee ili menee imeet,
-- ob座asnil  Orlon.  --  No  vsemu  svoe  vremya. My sozvali eto
Velikoe Soveshchanie, chtoby otvetit' i na tvoi voprosy, i na inye,
no sejchas ya skazhu lish', chto proishodit, uvy, mnogo takogo,  chto
nam sovsem ne s ruki.
     -- CHego  uzh  ten'  na pleten' navodit', -- mrachno proiznes
Gel'fand.  --  Neizrechennoe  Ni-Ni  vnov'  napolzaet  na   nas.
Nastupilo vremya reshitel'nyh dejstvij. Frito, Kol'co!
     Frito   kivnul  i  zveno  za  zvenom  vytashchil  iz  karmana
izgotovlennuyu iz kancelyarskih skrepok cepochku. Rezkim dvizheniem
on shvyrnul  rokovoj  brelok  na  stol,  i  Kol'co  chut'  slyshno
zvyaknulo po steklu.
     U Orlona perehvatilo dyhanie.
     -- Volshebnaya veshch'! -- voskliknul on.
     -- A  gde  dokazatel'stva,  chto  eto  to  samoe Kol'co? --
sprosil muzhchina v ostronosyh polubotinkah.
     -- Zdes' mnozhestvo znakov, Bromofil,  prochest'  kotorye  v
sostoyanii   mudryj,   --   ob座avil  Mag.  --  Kompas,  svistok,
magicheskij deshifrator -- vse oni zdes'. A vot i nadpis':

     Gryundik blaupunkt lyuger skrom
     CHtopol'z vshrap byluu!
     Nikson figson nazohist
     Rebuzu napugaluu!

     Hriplyj  golos  Gel'fanda,  kazalos',  doletal   otkuda-to
izdali.   Zloveshchee   chernoe  oblako  zapolnilo  komnatu.  Frito
podavilsya gustym maslyanistym dymom.
     -- |to chto, obyazatel'no? -- sprosil Lovelas,  pinkom  nogi
vykidyvaya za dver' eshche izrygavshuyu chernye kluby dymovuyu shashku.
     -- Fokus-pokus   --   tak   Kol'ca   luchshe  smotryatsya,  --
velichestvenno otvetil Gel'fand.
     -- No  chto  zhe  vse  eto  znachit?  --  sprosil   Bromofil,
neskol'ko  razdrazhennyj  tem,  chto  ego  pri  opisanii  dialoga
obozvali "muzhchinoj v ostronosyh polubotinkah".
     -- Sushchestvuet mnozhestvo perevodov, --  prinyalsya  ob座asnyat'
Gel'fand.  --  YA  polagayu,  chto eto dolzhno oznachat' libo "CHerez
lenivogo  psa  pereprygnet  lisa",   libo   "Hvatit   za   mnoj
taskat'sya".
     Nikto  ne  proiznes  ni slova i v komnate povislo strannoe
molchanie.
     Nakonec, Bromofil vstal i obratilsya  k  prisutstvuyushchim  so
sleduyushchej rech'yu.
     -- YA teper' mnogoe ponyal, -- skazal on. -- Odnazhdy v Minas
Termite  v  polunochnoj greze predstali peredo mnoyu sem' korov i
s容li sem' bushelej pshenicy, pokonchiv zhe s neyu,  oni  vzobralis'
na krasnuyu bashnyu, trizhdy stravili i speli: "Skazhi im pryamo, bez
buldy:  korovy my i tem gordy". A posle nekto v beloj hlamide i
s vesami v rukah vystupil vpered  i  zachital,  glyadya  v  klochok
bumagi, sleduyushchij tekst:


     Rost -- pyat' odinnadcatyh tvoego,
     ves poryadka odnoj sed'moj,
     a platit' po schetam tebe predstoit
     na stranice, tak, shest'desyat vos'moj.

     -- Da, eto ser'ezno, -- proiznes Orlon.
     -- Nu  ladno,  --  skazal  Toptun, -- naskol'ko ya ponimayu,
pora nam vylozhit' karty na stol.
     I skazav tak, on prinyalsya s shumom vykladyvat' na stol vse,
chto zapolnyalo karmany ego vycvetshego turistskogo triko. V konce
koncov, pered nim  vyrosla  izryadnaya  gruda  dovol'no  strannyh
predmetov  -- zdes' byl slomannyj mech, zolotaya ruka, steklyannoe
press-pap'e, vnutri kotorogo kruzhilis' snezhinki, Svyatoj Graal',
kusochek Istinnogo Kresta i steklyannaya zhe tufel'ka.
     -- Artoped  iz  roda  Artbaletov,  naslednik  Barandila  i
Korol' Minas Termita, k vashim uslugam, -- neskol'ko gromche, chem
sledovalo, skazal on.
     Bromofil glyanul na nomer stranicy i smorshchilsya.
     -- |to  zhe  celuyu  glavu eshche muchit'sya, nikak ne men'she, --
prostonal on.
     -- Tak znachit, Kol'co tvoe! -- voskliknul Frito  i  metnul
ego v Artopedovu shlyapu.
     -- Znachit  da  ne  znachit,  --  skazal Artoped, derzhas' za
konchik  dlinnoj  cepochki,  tak  chto  Kol'co  raskachivalos'  nad
stolom.  --  Poskol'ku  ono  obladaet  volshebnoj  siloj,  ono i
prinadlezhat' dolzhno tomu, kto smyslit vo vsem etom mumbo-yumbo i
shurum-burume. To est', k primeru skazat', magu.
     I on akkuratno nadel Kol'co na  konchik  volshebnoj  palochki
Gel'fanda.
     -- V  obshchem i celom, ono, konechno, da, to est' spravedlivo
i voistinu tak, -- zataratoril Gel'fand. -- Tochnee skazat' -- i
da, i net. A mozhet byt', prosto "net" v chistom vide. Duraku  zhe
ponyatno,  chto  pered  nami prostoj i yasnyj sluchaj habeas corpus
ili dazhe tibia fibia, poskol'ku etu shtukenciyu hot' i  izgotovil
Mag,  --  Syroed,  chtoby  uzh  byt' sovsem tochnym, -- no sami-to
veshchicy podobnogo roda izobreteny  vse-taki  el'fami,  a  Syroed
vsego lish' rabotal po ih, tak skazat', licenzii.
     Orlon  poderzhal  Kol'co  na  ladoni  tak,  slovno ono bylo
obozlennym tarantulom.
     -- Net, -- vesko skazal on, -- ne mne pred座avlyat' prava na
eto sokrovishche, ibo skazano: "Pust' otyskavshij plachet".
     On smahnul nevidimuyu  slezu  i  nabrosil  cepochku  na  shcheyu
Kil'ko.
     -- Skazano  takzhe:  "Pust'  sobaki  spokojno  pospyat",  --
nashelsya Kil'ko i spustil Kol'co obratno k Frito v karman.
     -- Nu, vot i dogovorilis', -- podhvatil Orlon.  --  Puskaj
Frito Sukins derzhit Kol'co u sebya.
     -- Sukins? -- peresprosil Lovelas. -- Vy skazali "Sukins"?
|to lyubopytno.  U  nas  po  Zamorochke  polzaet  na chetveren'kah
kakoj-to shut gorohovyj po imeni Gormon, vynyuhivaya sledy nekoego
mistera Sukinsa. Dovol'no stranno.
     -- Dejstvitel'no, stranno, -- skazal Gimler. -- O  proshlyj
mesyac  v  nashih  gorah  celaya  orava chernyh velikanov verhom na
ogromnyh  svin'yah  ohotilas'  za  kakim-to  hobbotom  po  imeni
Sukins. YA prezhde ob etom kak-to i ne zadumyvalsya.
     -- I eto tozhe ser'ezno, -- provozglasil Orlon. -- Rano ili
pozdno  oni zayavyatsya syuda, eto vsego lish' vopros vremeni, -- on
s golovoj nakrylsya shal'yu i sdelal  takoj  zhest,  budto  brosaet
akule  v past' nechto, sposobnoe zadobrit' ee. -- A poskol'ku my
priderzhivaemsya nejtraliteta, nam nichego ne ostanetsya, kak...
     Frito sodrognulsya.
     -- Kol'co i ego nositel' dolzhny ujti otsyuda, -- soglasilsya
Gel'fand. -- No kuda? I kto budet hranit' u sebya Kol'co?
     -- |l'fy, -- skazal Gimler.
     -- Gnomy, -- skazal Lovelas.
     -- Magi, -- skazal Artoped.
     -- Lyudi Rozdora, -- skazal Gel'fand.
     -- Vyhodit, ostaetsya tol'ko Fordor, -- skazal Orlon. -- No
tuda dazhe nedorazvityj troll' ne sunetsya.
     -- CHto tam troll', gnom i tot ne  polezet,  --  soglasilsya
Lovelas.
     Frito vdrug obnaruzhil, chto vse vzory ustremleny na nego.
     -- No  razve my ne mozhem prosto-naprosto spustit' Kol'co v
kanalizaciyu ili zalozhit' ego, a kvitanciyu  s容st'?  --  sprosil
on.
     -- Uvy,  --  torzhestvenno  molvil  Gel'fand. -- |to ne tak
prosto.
     -- No pochemu?
     -- YA zhe tebe ob座asnyayu -- uvy, -- ob座asnil Gel'fand.
     -- CHto uvy, to uvy, -- soglasilsya Orlon.
     -- No ne strashis', milyj hobbot, --  prodolzhal  svoi  rechi
Orlon, -- ty pojdesh' ne odin.
     -- Dobryj  staryj Gimler sostavit tebe kompaniyu, -- skazal
Lovelas.
     -- I besstrashnyj Lovelas, -- skazal Gimler.
     -- I blagorodnyj Korol' Artoped, -- skazal Bromofil.
     -- I vernyj Bromofil, -- skazal Artoped.
     -- I Mopsi, i Pepsi, i Sram, -- skazal Kil'ko.
     -- I Gel'fand Serozubyj, -- dobavil Orlon.
     -- Nu eshche by, -- skazal  Gel'fand,  pronzaya  Orlona  takim
vzglyadom,  chto  esli  by  vzglyad  mog pokalechit', starogo el'fa
uvolokli by otsyuda v meshke.
     -- Byt'  po  semu.  Vy  otpravites'  v  put',  kak  tol'ko
znameniya  budut  blagopriyatny,  --  skazal  Orlon  i zaglyanul v
karmannyj goroskop. -- I esli  ya  ne  slishkom  oshibayus',  cherez
polchasa znameniya ozhidayutsya prosto bespodobnye.
     Frito zastonal.
     -- Luchshe by mne bylo i ne rodit'sya, -- skazal on.
     -- Ne  govori  tak,  milyj  Frito, -- voskliknul Orlon. --
Minuta, v kotoruyu ty  poyavilsya  na  svet,  byla  dlya  vseh  nas
schastlivoj minutoj.

     -- Nu chto zhe, ya tak ponimayu -- pora nam skazat' drug drugu
"vsego horoshego", -- promolvil Kil'ko, otvodya Frito v storonku,
kogda  oni vyshli iz soveshchatel'noj komnaty. -- Ili pravil'nee --
"do vstrechi"? Da net, ya dumayu "vsego horoshego" budet vernee.
     -- Vsego  horoshego,  Kil'ko,  --  skazal  Frito,  podavlyaya
rydanie. -- Kak by mne hotelos', chtoby ty poshel s nami.
     -- Da,   konechno.   No   ya  uzhe  slishkom  star  dlya  takih
priklyuchenij,  --  proiznes  staryj  hobbot,  iskusno   imitiruya
sostoyanie polnogo paralicha nizhnih konechnostej. -- Kak by tam ni
bylo, a ya pripas dlya tebya koe-kakie podarki.
     S  etimi slovami on izvlek na svet puhlyj svertok, i Frito
razvernul ego -- bez osobogo  pyla,  ibo  pomnil  o  predydushchem
proshchal'nom   podarke   Kil'ko.  Odnako  svertok  soderzhal  lish'
korotkij mech dobroj starinnoj raboty, da eshche vo mnozhestve  mest
proedennyj  mol'yu  bronezhilet  i neskol'ko zachitannyh romanov s
zaglaviyami vrode "Pohot' |l'fa" i "Devushka Goblina".
     -- Proshchaj, Frito, --  skazal  Kil'ko,  ves'ma  ubeditel'no
izobrazhaya epilepticheskij pripadok. -- Teper' vse v tvoih rukah,
a  ya  trepeshchu, trepeshchu, zadyhayus', o! o! polozhi menya pod svezheyu
listvoj, oooooo! Oooooooo!
     -- Proshchaj, Kil'ko, -- skazal  Frito,  i  v  poslednij  raz
pomahav rukoj, vyshel, chtoby prisoedinit'sya k svoim sputnikam. I
kak  tol'ko on vyshel, Kil'ko legko vskochil na nogi i ushmygnul v
zal, napevaya pesenku:

     YA razmyshlyayu pod stolom,
     Uklyukavshis' do ruchki,
     CHto vsyakij gnom -- osel oslom,
     A el'fy vse -- vonyuchki.


     YA razmyshlyayu pod stolom,
     Hlebnuvshi alkogolya,
     Ob urkov sekse gruppovom
     Ob izvrashchencah trollyah.

     YA razmyshlyayu pod stolom,
     Nadravshis' do ikoty,
     Kakie vse zhe vse krugom
     Kozly i idioty,

     Kak neskazanno horosho
     Napakostit' sosedu --
     Podav na stol nochnoj gorshok,
     Pozvat' ego k obedu!

     -- Gorestno mne, chto vy tak  skoro  uhodite,  --  primerno
dvadcat'  minut  spustya  toroplivo  govoril  Orlon, obrashchayas' k
otryadu, vystroivshemusya bliz v'yuchnyh baranov. -- No Ten' rastet,
a doroga vas ozhidaet dal'nyaya. Luchshe vyjti srazu, poka temno.  U
Vraga vezde est' glaza.
     Pri samyh etih slovah s odnoj iz vetvej blizhnego dereva na
nih zloveshche  vypuchilis'  dva  bol'shih, porosshih tolstym volosom
glaznyh yabloka, ne uderzhalis', sorvalis' i s  gromkim  vshlipom
shlepnulis' nazem'.
     Artoped  obnazhil  Kronu,  ego  prezhde  slomannyj,  a  nyne
vtoropyah podkleennyj Mech, i vzmahnul im nad golovoj.
     -- Vpered, -- kriknul on, -- na Fordor!
     -- Proshchajte, proshchajte, -- neterpelivo skazal Orlon.
     -- Vpered i vyshe! -- vskrichal Bromofil, moshchno dunuv s svoj
utinyj manok.
     -- Sajonara, -- skazal Orlon. -- Aloha. Avante. Izydi.
     -- Kodak haki no-doz! -- voskliknul Gimler.
     -- Dristan nosograf! -- vozopil Lovelas.
     -- Habeas corpus, -- skazal, vzmahivaya volshebnym  dryuchkom,
Gel'fand.
     -- YA kakat' hochu, -- skazal Pepsi.
     -- I ya tozhe, -- skazal Mopsi.
     -- Vot  shchas  vy  u menya oba otkakaetes', -- poobeshchal Sram,
protyagivaya ruku k zdorovennomu kamnyu.
     -- Ladno,  poshli  otsyuda,  --  skazal   Frito,   i   otryad
netoroplivo   zashagal  po  doroge,  vedushchej  iz  Dol'na.  CHerez
neskol'ko korotkih chasov uzhe neskol'ko soten futov otdelyalo  ih
ot  baraka,  na  poroge  kotorogo  po-prezhnemu  stoyal  Orlon  s
perekoshennym ot ulybki licom. Kogda  puteshestvenniki  prohodili
pervyj  nevysokij greben' holma, Frito obernulsya, chtoby eshche raz
vzglyanut' na Dol'n. Gde-to v chernoj dali lezhal  SHnyr,  i  Frito
oshchutil  zhguchee  zhelanie  vernut'sya,  --  tak,  mozhet  byt', pes
vspominaet poroj o davno pozabytoj blevotine.
     Poka on smotrel  v  tu  storonu,  podnyalas'  luna,  proshel
meteoritnyj  dozhd',  prosiyalo  polyarnoe  siyanie,  trizhdy propel
petuh,  gryanul  grom,  staya  gusej,   postroivshis'   svastikoj,
proletela  nad  nim, i gigantskaya ruka gigantskimi serebristymi
bukvami vyvela po nebu: "Mene, mene,  a  tebe  chto  za  delo?".
Frito  ohvatilo  oshelomitel'noe  oshchushchenie,  chto  on  podoshel  k
kakomu-to  povorotnomu  punktu,  chto  staraya  glava  ego  zhizni
zakonchilas' i nachinaetsya novaya.
     -- U-u-u,  morda  parshivaya,  --  skazal  on, pnuv v'yuchnogo
barana po pochkam. CHetveronogoe zatrusilo vpered, grozya  hvostom
cherneyushchemu  Vostoku,  a  iz glushi okrestnyh lesov donessya takoj
zvuk, slovno nekuyu ogromnuyu pticu bystro, no burno stoshnilo.




     Mnogo dnej otryad prodvigalsya k yugu,  izbrav  v  provodniki
zorkij  glaz  Skital'ca Artopeda, ostroe uho hobbotov da mudruyu
pronicatel'nost' Gel'fanda. V  konce  vtoroj  nedeli  puti  oni
vyshli  na bol'shoj perekrestok i ostanovilis', chtoby obdumat', v
kakom meste luchshe vsego peresech' Muchnistye gory.
     Artoped prishchurilsya, vglyadyvayas' vdal'.
     -- Vot on, mrachnyj pik Karabas, -- proiznes  on,  ukazyvaya
na  bol'shoj  kamen'  -- kilometrovuyu vehu, torchavshuyu u dorogi v
neskol'kih yardah ot nih.
     -- Znachit, prishla nam pora povorotit' na vostok,--  skazal
Gel'fand,  tknuv  volshebnoj  palochkoj v solnce, chto, pokrasnev,
opuskalos' v prishedshie s morya tuchi.
     Nad golovoj ih s oglushitel'nym graem promchalas' utka.
     -- Volki!  --  kriknul  Pepsi   i   napryag   ostroe   uho,
vslushivayas' v zamirayushchij zvuk.
     -- Luchshe  vsego  ostanovit'sya  zdes'  na  noch',  -- skazal
Artoped, sbrasyvaya s plech tyazheluyu kotomku, kotoraya,  ruhnuv  na
zemlyu,  rasshibla  v  lepeshku  mirnogo  aspida.  -- Zavtra budem
iskat' pereval.
     CHerez neskol'ko minut otryad uzhe sidel pryamo na perekrestke
vkrug yarkogo  ognya,  na  kotorom  veselo  rumyanilsya  krolik  iz
scenicheskogo rekvizita Gel'fanda.
     -- Hot'  u  nastoyashchego  kosterka posidim, -- govoril Sram,
podbrasyvaya v veselo potreskivayushchee plamya gremuchuyu zmeyu.  --  YA
tak  ponimayu,  znamenitye  volki  gospodina Pepsi vryad li k nam
nynche noch'yu polezut.
     Pepsi fyrknul.
     -- Ochen' nuzhen volku pustobrod vrode tebya, -- skazal on  i
zapustil  v  Srama  kamnem, kotoryj, vsego na fut promazav mimo
Sramovoj golovy, oglushil tem ne menee pumu.
     Kruzha vysoko-vysoko  nad  strannikami,  nezrimyj  dlya  nih
predvoditel' razvedotryada CHernyh Voron razglyadyval ih v polevoj
binokl'  i,  otryvisto  chertyhayas'  na  yazyke  svoego  plemeni,
klyalsya, chto v zhizni bol'she v rot ne voz'met spirtnogo.
     -- Gde my sejchas i kuda napravlyaemsya? -- sprosil Frito.
     -- My na bol'shom perekrestke, -- otvetil  Mag  i,  vytashchiv
iz-pod  odezhd  pomyatyj  sekstant prinyalsya opredelyat' vozvysheniya
luny, kovbojskoj shlyapy Artopeda i verhnej guby Gimlera.
     -- Vskore my perejdem cherez gory ili cherez reku, ne pomnyu,
i okazhemsya v nevedomyh zemlyah, -- dobavil on.
     Artoped priblizilsya k Frito.
     -- Ne nado boyat'sya, -- skazal on i sel pryamo na volka,  --
my privedem tebya kuda sleduet.

     Zarya  sleduyushchego  dnya  zanyalas' yasnaya i yarkaya, chto neredko
sluchaetsya,  esli  net  dozhdya,  i  nastroenie   puteshestvennikov
znachitel'no  uluchshilos'.  Skudno  pozavtrakav  molokom i medom,
splochennyj otryad dvinulsya  vsled  za  Artopedom  i  Gel'fandom.
Zamykayushchim  shel  Sram, podgonyaya vperedi sebya v'yuchnogo barana, k
kotoromu on  pital  redkostnoj  teploty  chuvstva,  --  neredko,
vprochem,  poseshchayushchie  hobbotov  pri  obshchenii  s  lyubym mohnatym
zhivotnym.
     -- |h,  hot'  by  kapel'ku  myatnogo  sousa,  --   zhalostno
povtoryal Sram.
     Otryad   proshel   mnozhestvo  lig(*1)  po  shirokomu,  gladko
vymoshchenomu shosse, priblizhayas' k pahuchemu iznozh'yu Muchnistyh gor,
i  uzhe  pod vecher dobralsya do pervyh nevysokih prigorkov. Zdes'
shosse vnezapno ischezlo pod grudami  musora  i  ruinami  drevnej
gorodskoj   tyur'my.   Za   razvalinami   vidnelas'   nedlinnaya,
ugol'no-chernaya dolina, kruto vzbiravshayasya  k  skalistym  gornym
sklonam.  Artoped znakom prikazal vsem ostanovit'sya, i sputniki
ego podtyanulis' poblizhe, razglyadyvaya ottalkivayushchij landshaft.

---------------------------------------------------------------
     (*1) Liga - eto primerno tri farlonga, to est' chut' men'she
gektara.

     -- Boyus',  nedobroe  eto   mesto,   --   skazal   Artoped,
podskal'zyvayas'  na  lipkoj  chernoj  kraske, pokryvayushchej kazhdyj
vershok zemli.
     -- |to CHernaya Dolina, -- torzhestvenno molvil Gel'fand.
     -- My chto, uzhe v Fordore? -- s nadezhdoj sprosil Frito.
     -- Ne upominaj etoj chernoj zemli v etoj chernoj  zemle,  --
tumanno  otvetil  Gel'fand.  --  Net,  tut  eshche  ne Fordor, no,
pohozhe, i etoj zemli uzhe kosnulsya Vrag vseh Lyudej Dobroj Voli.
     Poka  oni  stoyali,  razglyadyvaya  strashnuyu  dolinu,   szadi
poslyshalsya voj volkov, rev medvedej i perebranka stervyatnikov.
     -- Kak tut tiho, -- skazal Gimler.
     -- Slishkom tiho, -- skazal Lovelas.
     -- Zdes' ostavat'sya nel'zya, -- skazal Artoped.
     -- Nel'zya,   --  soglasilsya  Bromofil,  brosaya  nad  serym
prostranstvom  stranicy  vzglyad  na  tolstuyu  polovinu   knigi,
po-prezhnemu  szhatuyu  pravoj  rukoj  chitatelya.  --  Nam eshche evon
skol'ko idti.
     Posle bolee chem chasovogo pod容ma  po  krutomu,  usesyannomu
kamen'yami   sklonu,  utomlennye  i  izmazannye  chernoj  kraskoj
putniki dobralis'  do  dlinnoj  kamennoj  polki,  shedshej  mezhdu
krutym  obryvom i prudom, poverhnost' kotorogo splosh' pokryvala
plotnaya  maslyanistaya  sliz'.  Bol'shaya  shirokokrylaya  ptica   iz
vodoplavayushchih  na  glazah u puteshestvennikov s myagkim vspleskom
opustilas' na nechistuyu vodu i nemedlenno rastvorilas'.
     -- Pospeshim, -- pospeshno skazal Gel'fand, --  pereval  uzhe
blizko.
     Skazav  tak,  on  povel  otryad  v obhod kamennogo vystupa,
uhodivshego v vody pruda i zaslonyavshego vsyu  ostal'nuyu  goru  ot
glaz.  Ogibaya  etot  vyhod  skal'noj  porody,  polka vse bol'she
suzhalas',  postepenno  zamedlyaya  prodvizhenie  otryada.  Nakonec,
pered  nimi otkrylas' gladkaya poverhnost' gory, na sotni funtov
uhodyashchaya vverh . V etoj skal'noj  stene  byl  probit  prohod  v
kakuyu-to  peshcheru,  kovarno  pregrazhdennyj  ogromnoj  derevyannoj
dver'yu s kovannymi petlyami i kolossal'noj dvernoj  ruchkoj.  Vsyu
poverhnost'  dveri pokryvala nekaya strannaya zapoved', graciozno
nachertannaya hiromanticheskimi runami gnomov,  i  stol'  volshebno
bylo ustrojstvo dveri, chto s rasstoyaniya v sotnyu futov tonchajshaya
shchel' mezhdu derevom i kamnem ostavalas' sovershenno nevidimoj.
     Artoped zadohnulsya.
     -- CHernaya YAma, -- vskrichal on.
     -- Da,  --  skazal Gimler. -- Basnoslovnyj Karat CHun moego
predka, Fergyusa Fanabera.
     -- Strashnaya  Andrea  Doria,  proklyat'e  zhivyh  grudej,  --
skazal Lovelas.
     -- A pereval-to gde zhe? -- sprosil Frito.
     -- Lik  zemli  peremenilsya  s teh por, kak ya poslednij raz
brodil v etih mestah, -- bystro otozvalsya Gel'fand, -- i nechto,
byt' mozhet, sama Sud'ba, provela nas obmannym putem.

     Fergyusu prinadlezhat eti slova i tako rek on: Vot v chem moya
vera, i otnyne zhizn' moya stanet blistayushchim primerom dobrodeteli
i sovershenstva, dostojnym togo, chtoby onyj lelyali v Nebesah kak
obrazchik dlya vseh, u kogo dostanet mudrosti,  daby  posledovat'
za  mnoyu. Verouchenie zhe moe, podobno Gallii, razdelyaetsya na tri
chasti. Vo-pervyh, mne dolzhenstvuet ne sovat' nosa v chuzhie dela.
Vo-vtoryh, ya obyazan starat'sya vo vsyakoe vremya i vo vsyakom meste
podderzhivat' nos svoj v chistote  naibolee  soobraznymi  s  onoj
cel'yu  sredstvami.  I v-tret'ih, yako zhe i v poslednih, nadlezhit
mne vsegda zabotit'sya o tom, chtoby ruki  moi  ne  bludili  chert
znaet gde.


     -- Po   moemu  razumeniyu,  --  skazal  Artoped,  --  samoe
pravil'noe eto snova iskat'  pereval.  On  dolzhen  byt'  gde-to
ryadom.
     -- Eshche  tri  sotni  verst  peret'  za zdorovo zhivesh', -- s
nekotoroj  robost'yu  skazal  Gel'fand,  i  tut   uzkaya   polka,
svyazyvavshaya  ih  s dolinoj, s negromkim urchaniem soskol'znula v
prud.
     -- Nu  tak,  etot  vopros  reshen,  --  bryuzglivo   zametil
Bromofil i kriknul: -- Jo-ho-ho, idi syuda, poprobuj, s容sh' nas!
     Nizkij golos otozvalsya izdaleka:
     -- Moya bol'shoj zver', moya tak i sdelaet.
     -- I  vpryam'  mrachnaya  Sud'ba  privela nas syuda, -- skazal
Artoped, -- ili durak-volshebnik!
     Gel'fand nevozmutimo otkliknulsya:
     -- Nam  nadlezhit  otyskat'  zaklinanie,  otkryvayushchee   etu
dver', da poskoree. I tak uzh smerkaetsya.
     On podnyal volshebnuyu palochku i vskrichal:

     YUma palo al'te napo erin hodit brae
     Tergin korryaga kremora ole.

     Dver'   ostalas'  nedvizhima,  a  Frito  mezhdu  tem  nervno
vglyadyvalsya v  maslyanistye  puzyr'ki,  zateyavshie  vo  mnozhestve
podnimat'sya so dna pruda.
     -- Esli  by  ya  tol'ko  poslushalsya  dyadyushku  Puka  i poshel
uchit'sya na dantista, -- zaskulil Pepsi.
     -- A esli by ya ostalsya  doma,  ya  by  uzhe  zarabotal  kuchu
deneg, torguya enciklopediyami, -- vshlipnul Mopsi.
     -- A  esli  by  u  menya bylo funtov desyat' cementa da para
meshkov vpridachu, -- podderzhal ih Sram, -- vy by uzhe  celyj  chas
gulyali po dnu etogo pruda.
     Gel'fand, bormocha magicheskie slova, otreshenno prisel pered
upryamym portalom.
     -- Psammobiya, -- proiznosil on naraspev. -- Bitum. Mazlo.
     Dver' gluho uhnula, no ne shelohnulas'.
     -- Kakoj-to mrachnyj vid u nee, -- skazal Artoped.
     Vnezapno Mag vskochil na nogi.
     -- Ruchka!  --  vskrichal  on,  i  podtashchiv k dveri v'yuchnogo
barana, vlez emu na spinu, vstal na  cypochki  i  obeimi  rukami
povernul ogromnuyu ruchku. Ruchka legko podalas' i dver', vizglivo
zaskripev, priotvorilas'.
     Gel'fand   pospeshno   protisnulsya  v  shchel',  a  Artoped  s
Bromofilom ottyanuli dver' eshche na neskol'ko dyujmov. V etot mig v
seredine pruda chto-to zabul'kalo, zarygalo i nad  poverhnost'yu,
gromko iknuv, vzdybilos' gromadnoe barhatnoe chudishche.
     Malen'kij  otryad ot uzhasa vros v zemlyu. V tvari bylo futov
pyat'desyat rostu, otvoroty ona nosila shirokie,  a  iz  pasti  ee
svisali, boltayas', prichastiya i ukrashennye oficial'nymi pechatyami
normy pravopisaniya.
     -- Oj-ej-ej! -- zavopil Lovelas. -- |to Tezaurus!
     -- Kalechit'!  --  vzrevel  monstr.  -- Uvechit', urodovat',
krushit'. Smotri USHCHERB.
     -- Skoree! -- zakrichal Gel'fand. -- V peshcheru!
     Odin za odnim puteshestvenniki  proskochili  v  uzkuyu  shchel'.
Poslednim byl Sram, popytavshijsya propihnut' v nee protestuyushchego
barana.  Posle  dvuh  lihoradochnyh,  no  bezuspeshnyh popytok on
podnyal negoduyushchee travoyadnoe i shvyrnul ego v razzyavlennuyu past'
zhutkogo zverya.
     -- S容dobnyj, -- chavkaya,  soobshchila  gigantskaya  tvar',  --
vkusnyj, appetitnyj, legko usvaivaemyj. Smotri EDA.
     -- CHtob  ty  podavilsya,  --  gor'ko  pozhelal tvari Sram, v
mozgu kotorogo na  mig  otchetlivo  narisovalos'  baran'e  file.
Zatem  on,  izvivayas',  protisnulsya  skvoz'  shchelku  v  peshcheru i
prisoedinilsya k ostal'nomu otryadu. CHudishche zhe, rygnuv  tak,  chto
sodrognulas'   zemlya   i  vozduh  napolnilsya  aromatami,  kakie
vstrechaesh',  natalkivayas'  na  davno  zabytyj  kusok  syra,   s
grohotom  zahlopnulo  dver'.  |ho  ot  udara uskakalo v glubiny
gory, a malen'kij otryad ochutilsya v sovershennejshem mrake.
     Gel'fand pospeshno izvlek iz karmana svoego odeyaniya korobok
s trutom i kremnem i, otchayanno vysekaya iskry iz  sten  i  pola,
uhitrilsya zapalit' konec volshebnoj palochki, -- malen'kij yazychok
plameni   daval  primerno  stol'ko  zhe  sveta,  skol'ko  dohlyj
svetlyak.
     -- Vot tak magiya, -- skazal Bromofil.
     Mag vglyadelsya v temnotu i, uyasniv,  chto  put'  pered  nimi
otkryt lish' odin, a imenno vverh po lestnice, vozglavil shestvie
vo mrak.

     Oni uhodili vse dal'she v goru, dvigayas' koridorom, kotoryj
posle  togo,  kak  konchilas'  vedshaya  vverh  ot  vorot  dlinnaya
lestnica,  teper'  vse  bol'she   spuskalsya   vniz,   besschetnoe
mnozhestvo  raz menyaya napravlenie, poka vozduh ne stal goryachim i
spertym, a puteshestvenniki ne zaputalis' okonchatel'no. Nikakogo
istochnika sveta, krome migayushchej i plyuyushchejsya  volshebnoj  palochki
Gel'fanda,  u  nih  po-prezhnemu  ne  imelos',  a  edinstvennymi
zvukami, kakie oni  slyshali,  byli  zloveshchie  shagi  za  spinoj,
tyazhkoe  dyhanie  severo-korejskih  soldat,  lyazg  karet  skoroj
pomoshchi i prochie  besporyadochnye  shumy,  obyknovennye  na  temnyh
glubinah.
     V  konce  koncov,  oni  dobralis'  do  mesta,  gde koridor
razdelyalsya nadvoe, prichem oba prohoda  veli  vniz,  i  Gel'fand
znakom   velel   vsem   ostanovit'sya.  Nezamedlitel'no  do  nih
doneslos' urchanie i potustoronnij strekot, vnushayushchie mysl', chto
ne dalee chem v yarde ot  nih  raspolozhilis',  chtoby  po-druzheski
sygrat' paru robberov v bridzh, CHetyre Vsadnika Apokalipsisa.
     -- Mozhet, razdelimsya? -- predlozhil Bromofil.
     -- YA lodyzhku podvernul, -- pozhalovalsya Pepsi.
     -- Ni  v  koem  sluchae  ne  izdavajte  ni zvuka, -- skazal
Artoped.
     -- A-apzchhi! -- vizglivo chihnul Mopsi.
     -- Itak, vot moj plan, -- skazal Gel'fand.
     -- |takih i pulej ne ostanovish', -- skazal Bromofil.
     -- CHto by ni  sluchilos',  --  skazal  Artoped,  --  kto-to
dolzhen nesti neusypnyj dozor.
     I vsya kompaniya, kak odin chelovek, zavalilas' spat'.
     Kogda  oni  prosnulis',  vokrug vnov' vocarilas' tishina, i
vse, vtoropopyah pozavtrakav  pirogami  i  pivom,  pristupili  k
resheniyu  glavnoj  problemy  -- kakim prohodom dvigat'sya dal'she.
Poka oni stoyali, prepirayas' drug s  drugom,  iz  zemnyh  glubin
podnyalsya  k  nim  rovnyj  rokot  barabana. Dryn', dryn', dryn',
ba-bah, psht.
     Mezhdu tem, vozduhstanovilsya vse bolee goryachim i plotnym, a
zemlya nachala podragivat' u nih pod nogami.
     -- Nel'zya  teryat'   vremeni,   --   skazal,   podskakivaya,
Gel'fand. -- Neobhodimo bystro prinyat' reshenie.
     -- A ya govoryu -- napravo, -- skazal Artoped.
     -- A ya -- nalevo, -- skazal Bromofil.
     Tshchatel'naya  proverka  pokazala,  chto  v  levom  prohode na
protyazhenii primerno soroka futov otsutstvuet  pol,  i  Gel'fand
pomchalsya  napravo,  a  prochie ustremilis' po ego stopam. Prohod
kruto  spuskalsya  vniz,  yavlyaya   vzoram   raznye   neappetitnye
znameniya,    vrode   pobelevshego   skeleta   minotavra,   trupa
Pitldaunskogo  cheloveka  i  rastoptannyh  v  lepeshku  krolich'ih
karmannyh  chasov  s  gravirovkoj:  "Dorogomu  Belyanchiku ot vsej
sharagi Strany CHudes".
     Vskore spusk stal bolee pologim i nakonec prohod vyvel  ih
v  bol'shuyu zalu s ogromnymi metallicheskimi rundukami po stenam.
Zala  smutno  osveshchalas'  otbleskami  zharkogo  plameni.  Stoilo
otryadu vojti v nee, kak raskatystali gromche: Dryn'. Dryn'. Fah.
Drynn'. Fah. Ba-bah.
     I   vdrug  iz  prohoda,  tol'ko  chto  pokinutogo  otryadom,
vyskochila bol'shaya banda urkov i, razmahivaya serpami i molotami,
brosilas' na puteshestvennikov.
     -- YAlu,  YAlu!  --  oral  ih  vozhak,  ugrozhayushche   vzmahivaya
zdorovennoj vyazankoj hvorosta.
     -- Bej yanki! -- orala vyazanka.
     -- Ostavajtes'  na meste, -- skazal Artoped, -- ya razvedayu
put'.
     -- Prikrojte menya, -- skazal Lovelas, -- ya ih otvleku.
     -- Ohranyajte tyly, -- skazal Gimler, -- ya otob'yu prohod.
     -- Ne sdavajte fort, -- skazal Gel'fand, -- ya voz'mu ih  v
kleshchi.
     -- Derzhites', -- skazal Bromofil, -- ya ih otbroshu.
     -- P'ong-jang panmun-jom! -- vopil vozhak urkov.
     Presleduemyj  urkami  otryad  kinulsya  cherez zalu v bokovoj
koridor. Vorvavshis' tuda, Gel'fand molnienosno zahlopnul  dver'
pered nosom pervogo urka i bystro sotvoril zaklinanie.
     -- Sezam,  zakrojsya!  --  proiznes  on,  udaryaya  po  dveri
volshebnoj palochkoj, otchego dver' s  gromkim  i  dymnym  "pfut!"
ischezla,  ostaviv  Maga  licom  k  licu  s ozadachennymi urkami.
Gel'fand bystren'ko  nakatal  prostrannyj  protokol  o  yavke  s
povinnoj,  podmahnul  ego,  sunul v ruki vozhaku i rys'yu ponessya
dal'she po  koridoru,  --  tuda,  gde  na  drugom  konce  uzkogo
verevochnogo  mosta,  perekinutogo cherez eshche bolee uzkuyu bezdnu,
stoyala, podzhidaya ego, vsya ostal'naya shatiya.
     Edva  Gel'fand  stupil  na  most,  kak  v  koridore  vnov'
poslyshalos'  zloveshchee  "dryn', dryn'" i iz nego vysypala uzhe ne
bol'shaya, a ogromnaya banda urkov. V samoj  gushche  ee  vozvyshalas'
mrachnaya  ten',  slishkom  strashnaya,  chtoby ee eshche i opisyvat'. V
odnoj lape ten' derzhala gromadnyj chernyj shar,  a  na  grudi  ee
uzhasnymi runami bylo vyvedeno: "Vilanova".
     -- Oj-ej-ej! -- zavopil Lovelas. -- |to buldog!
     Gel'fand povernulsya, chtoby vzglyanut' na uzhasnuyu ten', i ta
nachala,  biya  v  mrachnyj  shar, krugami podbirat'sya k mostu. Mag
otshatnulsya i, vcepivshis' v verevku, vozdel volshebnuyu palochku.
     -- Stoyat', gnusnaya tvar'! -- kriknul on.
     No buldog podbiralsya vse blizhe, i volshebnik,  otstupiv  na
shag, vypryamilsya vo ves' rost i skazal:
     -- Pshel proch', tonkoshkuryj!
     Artoped vzmahnul Kronoj.
     -- Emu  ne  uderzhat'  mosta!  --  vskrichal  on  i brosilsya
vpered.
     --  E pluribus unum(*1) ! -- zarevel Bromofil i ustremilsya
za nim.
     -- Esso  extra,  --  proiznes  Lovelas  i pryzhkami ponessya
sledom.
     -- Za Kajzera! Za Frezera! -- zakrichal Gimler, spesha im na
podmogu.
     Buldog prygnul vperel i, podnyav nad golovoj koshmarnyj shar,
ispustil torzhestvuyushchij voj.
     -- Dulce et  decorum(*2), --  skazal  Bromofil,  pererubaya
poruchni mosta.
     -- Oni   ne  projdut,  --  podtverdil  Artoped,  pererubaya
opornye kol'ya.
     -- Luchshee -- vrag horoshego, -- soobshchil Lovelas,  pererubaya
trap.
     -- Vse  blizhe  k  tebe, Gospod', -- propel Gimler, bystrym
vzmahom topora pererubaya poslednij kanat.

---------------------------------------------------------------
     (*1) Iz mnogih edinoe (lat.). Deviz SSHA. - Prim. perev.
     (*2)  Pervaya  chast' latinskoj frazy, oznachayushchej "Priyatno i
pochetno umeret' za rodinu". - Prim. perev.

     Most s gromkim  shchelchkom  oborvalsya,  stryahnuv  v  propast'
Gel'fanda  i  buldoga.  Artoped razvernulsya i, podaviv rydanie,
pobezhal dal'she po koridoru. Prochie  ne  otstavali.  Svernuv  za
ugol, oni vnezapno vyleteli pod oslepitel'nyj solnechnyj svet i,
potrativ  neskol'ko  korotkih  minut  na  to, chtoby obezglavit'
spyashchij karaul urkov, protisnulis' skvoz' vorota i pokatili vniz
po vostochnoj lestnice.
     Lestnica shla vdol' kisel'nogo potoka,  v  volnah  kotorogo
zloveshche  raskachivalis'  kakie-to  bol'shie i lipkie raznocvetnye
sgustki. Lovelas ostanovilsya i s chuvstvom splyunul.
     -- |to Spumoni, -- poyasnil on, -- stol'  lyubimoe  el'fami.
Ne pejte ego -- ono vam dyrok v zubah ponadelaet.
     Otryad bystro dvinulsya vdol' neglubokogo rusla i men'she chem
cherez chas uzhe vyshel na zapadnyj bereg reki Nessel'rode, kotoruyu
gnomy   zovut   Kisel'vrode.  Artoped  dal  znak  ostanovit'sya.
Stupeni, po kotorym oni spustilis' s gory, obryvalis' u  kromki
vody,  a  po  obeim  storonam  uzkogo  puti  shirokoj besplodnoj
ravninoj,  zapolnennoj  boreyami  i   zefirami,   del'finami   v
beskozyrkah i ulichnymi ukazatelyami, uhodili vdal' holmy.
     -- Boyus',  my  popali v mesta, eshche ne nanesennye na kartu,
-- skazal Artoped, iz-pod ladoni vglyadyvayas' vdal'. -- Uvy, net
s nami Gel'fanda, chtoby nastavit' nas na istinnyj put'.
     -- Da, pohozhe, pripuhli, -- soglasilsya Bromofil.
     -- Von v toj storone lezhit Lodyrien, Zemlya  Ushlyh  |l'fov,
-- skazal  Lovelas,  ukazyvaya  cherez  reku  na  neryashlivyj les,
obrazovannyj polzuchimi  vyazami  i  araukariyami.  --  YA  uveren,
Gel'fand povel by nas imenno tuda.
     Bromofil  okunul  nogu  v  nebystruyu reku, i iz nee tut zhe
vzletela v vozduh porciya rybnyh palochek s garnirom iz  zharennyh
v masle ulitok.
     -- Koldovstvo!   --   zavopil   Gimler.   --  Ved'movstvo!
D'yavol'stvo! Izolyacionizm! Bimetallizm!
     -- O da, -- skazal Lovelas,  --  zaklyatie  lezhit  na  etoj
reke,   ibo  nazvana  ona  imenem  prekrasnoj  el'fijskoj  devy
Nessel'rode,  pylavshej  strast'yu  k  Mentolu,  Bogu   Desertnyh
Napitkov.  No  zlobnaya  Oksidol',  Boginya Lovkosti Ruk i Malogo
SHlema, yavilas' ej v obraze mednogo  pyataka  i  rasskazala,  chto
Mentol  izmenyaet  ej  s  Princessoj  Psihessoj,  docher'yu Korolya
Zdorovilly. Uznav ob  etom,  Nessel'rode  ispolnilas'  gneva  i
strashnoj  klyatvoj  poklyalas'  otbit' Mentolu pechenki i uprosit'
svoyu  mamu,  Sineramu,  Boginyu  Kratkosrochnyh  Ssud,   obratit'
Mentola v erektor. Odnako Mentol proznal o zamyslah Nessel'rode
i,  yavivshis'  ej  v obraze holodil'nika, prevratil ee v reku, a
sam otpravilsya na zapad, torgovat' enciklopediyami. Eshche i teper'
mozhno slyshat', kak po vesne reka prinimaetsya negromko  stenat':
"Mentol,  Mentol,  svoloch'  ty  etakaya!  ZHila ya sebe el'fijkoj,
nikogo ne trogala, i vdrug  --  plyuh!  --  obratilas'  v  reku.
Vonyuchka ty, vot ty kto!" I veter otvechaet: "T'fu na tebya!"
     -- Pechal'naya  istoriya,  --  skazal  Frito.  --  I  vse eto
pravda?
     -- Net, -- skazal Lovelas. -- A vot eshche pesnya pro eto.
     I on zapel:

     To pesn' o deve, chto zhila
     V dalekie goda.
     S vlasami, budto by metla,
     S ochami, kak voda.

     Byl polon zhvachki rot ee
     I spleten -- golova,
     Podol zhe nizhnee bel'e
     Skryval edva-edva.

     Ona nosila pudru "v ton"
     I tufli -- samyj shik.
     I vse zhdala -- nu gde zhe on,
     Poryadochnyj muzhik?

     Odnazhdy el'f-aristokrat
     Povel ee na bal.
     On nameknul ej, chto bogat
     I zhit' odin ustal.

     I deva el'fu otdalas'
     V obsharpannom "reno",
     Smeknuv, chto etot -- v samyj raz
     I delo resheno.

     A on v konce skazal, chto zhdet
     Davno ego nevesta,
     CHto on sapozhnik i vot-vot
     Ostanetsya bez mesta.

     Skazal vse eto, sukin syn,
     I dernul so vseh nog.
     Kogda b takoj on byl odin...
     Spasi el'fijku bog!

     -- Nam sleduet perepravit'sya do nochi, -- skazal,  doslushav
penie,  Artoped.  --  A  to  pogovarivayut,  budto v etih mestah
svirepstvuyut tamozhennye netopyri i sosushchie krov' oviry.
     S polotencem v odnoj ruke  i  mochalkoj  v  drugoj  Artoped
stupil  v myl'nuyu vodu, prochie posledovali ego primeru. Glubina
nigde  ne  prevyshala  neskol'kih   futov,   tak   chto   hobboty
perepravilis' bez truda.
     -- Dejstvitel'no, strannaya reka, -- skazal Bromofil, kogda
voda obnyala ego bedra.

     Na drugom beregu puteshestvennikov ozhidala sherenga issohshih
derev'ev,  stvoly  kotoryh  pokryvali  plakaty  na  |l'feranto,
glasivshie: "Posetite  skazochnyj  |l'f-Villidzh",  "Zaglyanite  na
Zmeinuyu   Fermu",   "Ne  propustite  Masterskoj  Santa-Klausa",
"Zacharovannyj Les -- nashe bogatstvo!"
     -- Lodyrien, Lodyrien, -- vzdyhal Lovelas, -- divnoe  divo
Nizhesrednej Zemli!
     Slovno  v  otvet  na  ego  vzdohi v stvole bol'shogo dereva
otkrylas' dverca, obnaruzhiv  za  soboj  komnatushku,  tesnuyu  ot
stoek   s  pochtovymi  otkrytkami,  gromko  tikayushchih  hodikov  s
kukushkoj  i  korobok  ledencov  iz  klenovogo   sahara.   Iz-za
torguyushchego  tyanuchkami  avtomata  vyskol'znul  sal'noj vneshnosti
el'f.
     -- Reklamnyj furgon, -- proiznes on i nizko  poklonilsya.--
Menya zovut Pentel'.
     -- Pribliz'sya, konastoga, -- skazal Lovelas.
     -- Tak-tak-tak,  --  vazhno  otkashlivayas',  skazal el'f. --
CHto-to ne vovremya vy pozhalovali, turistskij sezon uzhe konchilsya,
razve net?
     -- Da my prosto tak, mimo prohodili, -- skazal Artoped.
     -- Nu, ne vazhno, -- skazal Pentel'. -- Tut u nas  est'  na
chto  posmotret',  bud'te  uvereny, est'. Sleva ot vas nahoditsya
ocepeneloe derevo, sprava  --  obrazuyushchaya  estestvennyj  mostik
skala  s  neestestvennym  ehom,  a  pryamo  vperedi -- starinnyj
Istochnik Ispolneniya ZHelanij.
     -- My, znaete, tol'ko chto iz Dorii, -- prodolzhal  Artoped.
-- A teper' vot v Fordor idem.
     |l'f pobelel.
     -- Nadeyus',  vam  ponravilos' v Volshebnoj Strane Lodyrien,
-- toroplivo skazal on i, vruchiv im pachku reklamnyh  prospektov
i strekal dlya v'yuchnyh skotov, metnulsya vnutr' dereva, zahlopnul
dver' i zaper ee na zasov.
     -- Da, trevozhnye nastali vremena, -- skazal Artoped.
     Lovelas otkryl odin iz prospektov i uglubilsya v kartu.
     -- Tut  nepodaleku  lezhit |l'f-Villidzh, -- nakonec, skazal
on, -- i esli tam eshche ne smenilis'  hozyaeva,  v  nem  dolzhen  i
ponyne  prozhivat'  Orlonov  rodich,  Vladyka  Kiloperc,  a s nim
Gospozha Laval'e.
     -- |l'fy! -- probormotal Sram. --  YA,  konechnoe  delo,  ne
hochu skazat', chto Syroed prav, no i krugom nepravym ya by ego ne
nazval, koli vy ponimaete, o chem ya tolkuyu.
     -- Zatknis', -- mrachno proiznes Lovelas.

     Vtoropyah pozavtrakav mirrom i blagovoniyami, otryad vystupil
po shirokomu  puti,  opredelennomu Lovelasom s pomoshch'yu karty kak
"Polyana  Uzhasov".  Vremya  ot  vremeni  iz   kauchukovyh   kustov
vyskakivali  na netverdyh nogah mehanicheskie drakony i gobliny,
razevali  pasti  i  vshrapyvali.  No   eti   naskoki   ostavili
nevozmutimymi  dazhe hobbotov, i spustya neskol'ko korotkih chasov
puteshestvenniki  vyshli   na   opushku   roshchicy,   sostoyashchej   iz
chrezvychajno  ocepenelyh  derev'ev,  s ch'ih stranno simmetrichnyh
vetvej neubeditel'nymi ohapkami osypalis' iz容dennye  korroziej
mednye list'ya.
     Poka  puteshestvenniki  stoyali,  divyas'  podobnomu chudu, iz
cherdachnogo okna  blizhajshego  k  nim  dereva  vysunulas'  golova
el'fijskoj  devy.  Vysunulas'  i  voskliknula  na yazyke drevnih
el'fov:
     -- Goryachij privet dal'nestrannikam!
     -- Est' kto doma vrode tebya? -- sprosil Lovelas,  otvechaya,
kak povelevaet obychaj.
     Mig  spustya,  dver'  ogromnogo dereva otvorilas', i iz nee
vyshel nizkoroslyj el'f.
     -- Kiloperc i Laval'e ozhidayut vas naverhu, -- skazal on  i
vvel   putnikov   vnutr'   prostornogo  stvola.  Vnutri  derevo
okazalos' sovershenno pustym i okleennym  oboyami  pod  kirpichnuyu
kladku. Vintovaya lestnica vela skvoz' dyru v potolke na verhnij
etazh.  |l'f  sdelal  znak,  chto  im  sleduet podnyat'sya po uzkim
stupen'kam.  Dobravshis'  doverhu,  puteshestvenniki   popali   v
komnatu,  ukrashennuyu toch' v toch' kak nizhnyaya, no yarko osveshchennuyu
svisavshej  so  stropil  lyustroj,  izgotovlennoj  iz   telezhnogo
kolesa. V dal'nem konce komnaty sideli na pare pen'kov Kiloperc
s Laval'e, oblachennye v bogatyj muslin.
     -- Dobro  pozhalovat' v Lodyrien, -- medlenno podnimayas' na
nogi  molvila  Laval'e,  i  puteshestvenniki  uvideli,  chto  ona
prekrasna,  kak  yunyj pobeg karlikovogo duba. Golovu ee osenyala
roskoshnaya kopna kashtanovyh volos, i stoilo  Laval'e  vstryahnut'
eyu,  kak  celye  gorsti  roskoshnyh  kashtanov  sypalis'  na pol,
podobno dozhdyu. Frito vertel v pal'cah Kol'co i divilsya  velikoj
ee   krasote.   Slovno   zavorozhennyj,   on  vstal,  i  Laval'e
oborotilas' k nemu i uvidela, chto on vertit v pal'cah Kol'co  i
divitsya velikoj ee krasote.
     -- YA  vizhu,  Frito,  --  molvila  ona, -- chto ty vertish' v
pal'cah Kol'co i divish'sya velikoj moej krasote?
     U Frito perehvatilo dyhanie.
     -- Pust' trevoga pokinet  tvoe  serdce,  --  molvila  ona,
torzhestvenno ushchipnuv ego za nos. -- My ne kusaemsya.
     Kiloperc  podnyalsya,  poocheredno obratilsya s privetstviem k
kazhdomu  iz   puteshestvennikov,   priglasil   ih   ustraivat'sya
poudobnee  na  rasstavlennyh  vdol' sten odnonogih taburetkah s
rezinovymi siden'yami i poprosil povedat' ob ih priklyucheniyah.
     Artoped prokashlyalsya.
     -- Dela davno minuvshih dnej, -- nachal on.
     -- Zovite menya Izmail, -- perebil ego Gimler.
     -- Kogda Aprel' obil'nymi dozhdyami, -- vstryal Lovelas.
     -- Muza, skazhi mne o tom mnogoopytnom  muzhe,  kotoryj,  --
zavel svoe Bromofil.
     Posle   nedolgih  sporov  prishlos'  Frito  rasskazat'  vsyu
istoriyu Kol'ca i povest'  o  puteshestviyah  Kil'ko,  povedat'  o
CHernyh  Prizrakah na svinom hodu, o Soveshchanii u Orlona, o Dorii
i o bezvremennoj konchine Gel'fanda.
     -- Uhu-hu-hu, -- pechal'no promolvil Kiloperc, kogda  Frito
zakonchil.
     Laval'e gluboko vzdohnula.
     -- Truden vash put' i opasen, -- molvila ona.
     -- Da,  -- podtverdil Kiloperc, -- tyazhkoe bremya prinyali vy
na sebya.
     -- Vrag vash silen i bezzhalosten, -- molvila Laval'e.
     -- Mnogogo vam nadlezhit opasat'sya, -- promolvil Kiloperc.
     -- Vy otpravlyaetes' na rassvete, -- molvila Laval'e.

     Dosyta   poobedav   heruvimami   i   serafimami,   ustalye
puteshestvenniki razoshlis' po komnatam, otvedennym im Kilopercem
i  Laval'e  v  stoyavshem  poblizosti malen'kom dereve, no Frito,
sobravshegosya vojti vovnutr', Laval'e pomanila za soboj i vskore
privela v nebol'shuyu ukromnuyu  loshchinu,  posredi  kotoroj  stoyala
zalyapannaya  pometom  ptich'ya  kupal'nya  s plavayushchej v nej kverhu
lapkami chetoj vorob'ev.
     -- YAd, -- poyasnila Laval'e, vybrasyvaya operennye trupiki v
kusty, -- bol'she ih nichem ne otvadish'.
     Vsled za tem ona plyunula v vodu, i ottuda s  krikom:  "Nu,
tak kakoe tvoe sed'moe zhelanie?" -- vyprygnula zolotaya rybka.
     V  otvet Laval'e sklonilas' k vode i prosheptala: "Klauzula
Vil'mota", -- i voda vskipela, napolniv vozduh tonkim  aromatom
myasnogo   supa   s   fasol'yu.  Zatem  pokazalos'  Frito,  budto
poverhnost' vody razgladilas' i na  nej  poyavilos'  izobrazhenie
cheloveka, chto-to zapihivayushchego sebe v nos.
     -- |to   tak,  reklamnaya  pauza,  --  razdrazhenno  molvila
Laval'e.
     CHerez mig voda proyasnilas', i Frito  uvidel  snachala,  kak
tancuyut  na  ulicah  el'fy  i gnomy, potom kakoj-to pir v Minas
Termite, potom veselyj debosh v SHnyre, potom  bol'shuyu  bronzovuyu
statuyu  Syroeda,  razbivaemuyu na kuski, chtoby ponadelat' iz nih
bulavok dlya galstukov, i nakonec samogo sebya sidyashchim  na  grude
bizhuterii i ulybayushchimsya do ushej.
     -- |to horoshee videnie, -- provozglasila Laval'e.
     Frito poter kulakami glaza i sam sebya ushchipnul.
     -- Znachit vse ne tak uzh i sumrachno? -- sprosil on.
     -- Kupal'nya  Laval'e  nikogda  ne lzhet, -- strogo otvetila
Vladychica i, otvedya Frito k ostal'nym puteshestvennikam, ischezla
v oblake duhov "Pohot' Dzhunglej".
     Frito naposledok eshche raz ushchipnul sebya, shatayas', zabralsya v
derevo i skoro zabylsya glubokim snom.
     Nekotoroe vremya poverhnost'  kupal'ni  ostavalas'  temnoj,
zatem  zamercala  i  pokazala  po  ocheredi:  radostnuyu  vstrechu
"Titanika" v  N'yu-Jorkskoj  gavani,  vyplatu  Franciej  voennyh
dolgov i priem po sluchayu inauguracii Garol'da Stessena.

     Na  vostoke  vstala Vel'vita, vozlyublennaya utrennyaya zvezda
el'fov i sluzhanka rassveta, vstala, privetstvuya flanelevoyazykuyu
Nokzemu,  i  lyazgaya  zolotym  pomojnym  vedrom,   povelela   ej
probudit'  krylatogo rikshu Novokaina, glashataya dnya. A sledom za
neyu  yavilas'  v  nebe  rozovookaya  Oval'tina,  daby  oblobyzat'
pushistymi ustami zemlyu k vostoku ot Morya. V obshchem, rassvelo.
     Otryad  podnyalsya  i,  vpopyhah  pozavtrakav  spirohetami  i
zobami, proshel, vedomyj Kilopercem  s  Laval'e  i  ih  slugami,
tuda,  gde  lezhali na beregu velikoj reki Anaglin tri bal'zovyh
plotika.
     -- Nastal  pechal'nyj  chas  rasstavaniya,  --   torzhestvenno
molvila  Laval'e.  --  No  u  menya  est'  dlya kazhdogo iz vas po
nebol'shomu podarku, kotoryj pomozhet vam v gryadushchie  temnye  dni
vspominat' o schastlivom prebyvanii v Lodyriene.
     Skazav  tak,  ona  vytashchila  iz  kustov  bol'shoj  sunduk i
izvlekla iz nego neskol'ko chudnyh veshchic.
     -- Dlya Artopeda -- dragocennosti korony, -- molvila ona  i
podnesla   udivlennomu   korolyu   grushu,   ogranennuyu   podobno
bril'yantu, i vorob'inoe yajco razmerom s izumrud.
     -- Dlya Frito -- nechto volshebnoe, -- i  v  ruke  u  hobbota
okazalsya  divnyj  hrustal'nyj  sharik,  vnutri  kotorogo porhali
snezhinki.
     Za nimi i vse ostal'nye chleny otryada poluchili v dar  nechto
udivitel'noe  i  roskoshnoe  kazhdyj:  Gimleru  dostalas' godovaya
podpiska na "|l'fijskuyu ZHizn'",  Lovelasu  dorozhnyj  nabor  dlya
igry  v Ma-dzhong, Mopsi banochka Klevernogo Bal'zama, Pepsi para
salatnyh vilok, Bromofilu  velosiped  firmy  "SHvajn",  a  Sramu
kanistra s repellentom.
     Puteshestvenniki  bystro  popryatali  podarki sredi prochego,
uzhe ulozhennogo na ploty neobhodimogo v  stranstvii  snaryazheniya,
vklyuchayushchego verevki, banki s govyazh'ej tushenkoj, neskol'ko tyukov
kopry,   volshebnye   plashchi,   pozvolyayushchie   slivat'sya  s  lyubym
okruzheniem, bud' to zelenaya  trava,  zelenye  derev'ya,  zelenye
skaly ili zelenoe nebo; al'bom "Drakony i vasiliski mira"; yashchik
sobach'ih galet i yashchik pol'skoj vodki.
     -- Proshchajte,  --  molvila  Laval'e,  kogda  otryad  koe-kak
razmestilsya na plotikah. -- Dal'nij put' nachinaetsya  s  pervogo
shaga. CHelovek -- eto ne ostrov.
     -- Rannyaya ptichka chervya poluchaet, -- promolvil Kiloperc.
     Ploty   soskol'znuli   v   reku,   a  Kiloperc  s  Laval'e
pogruzilis' na  bol'shogo,  peredelannogo  pod  lad'yu  lebedya  i
nekotoroe  vremya  plyli ryadom s plotami, prichem Laval'e, sidya u
lebedya na nosu,  pela  golosom,  tomyashchim  dushu,  podobno  drobi
stal'nyh barabanov, drevnij el'fijskij plach:

     Dago, Dago, Lessi Lima rintintin
     YAnki unicikl ramar rotor yut
     Tel'star aloha saarinen klaret
     Nikson kamera impala desoto?
     Gardol' masla telefon lumumba!
     CHappakua havatampa myuriel'
     Tvoyu mog chto hoti delaj, bvana,
     No ti vypit' ne poima!
     Komsat mel'ba rubajat nirvana
     Garsia i vega gajavata alu.
     O mitra, mitra, skora mne kaputa!
     Voldari valdera, lya vi se lya vi,
     Honi sout la vash kvirit,
     Honi sout la vash kvirit.

     ("Ah,  padayut  list'ya, uvyadayut cvety, i vse reki vpadayut v
Respublikanskuyu partiyu. O Ramar, Ramar, pomchis', slovno  veter,
na  svoem  odnokolesnom  velosipede  i predupredi rechnyh nimf i
korolev kokaina! Ah, kto budet teper' sbirat' zemlyanye orehi  i
pirovat'  sred' podstrizhennyh rovno derev'ev? Kto teper' stanet
oshchipyvat' nashih edinorogov?  Vidish',  kury  uzhe  smeyutsya?  Uvy,
Uvy!" Hor: "My -- hor, my so vsem soglasny. Soglasny, soglasny,
soglasny, soglasny.")
     Kogda  kroshechnye  plotiki  odin  za  odnim  skryvalis' pod
beregom, sleduya izgibu reki, Frito v poslednij raz obernulsya  i
kak raz uspel uvidet', kak Gospozha Laval'e v prinyatom u drevnih
el'fov  zheste  proshchaniya, zasovyvaet palec sebe v glotku -- v to
mesto, otkuda rastet yazyk.
     Bromofil ustremil  vzory  vpered,  tuda,  gde  za  rechnymi
izluchinami edva-edva pokazalos' solnce.
     -- Rannyaya  ptichka  gastrit  poluchaet,  -- probormotal on i
krepko zasnul.
     Stol'  veliko  bylo   ocharovanie   Lodyriena,   chto   hotya
puteshestvenniki proveli v etoj volshebnoj zemle vsego odnu noch',
im  ona  pokazalas'  nedelej,  i  Frito,  plavno nesomyj rekoj,
preispolnilsya vdrug neyasnogo straha, -- emu stalo kazat'sya, chto
vremeni u nih ostalos'  vsego  nichego.  On  vspomnil  o  polnom
zloveshchih   predznamenovanij  sne  Bromofila  i,  vglyadevshis'  v
spyashchego voina, vpervye zametil pyatno na ego  chele,  kak  by  ot
vysohshej  krovi  agnca, bol'shoj melovoj krest na spine i chernuyu
metku razmerom s dublon na shcheke. Na levom pleche Bromofila sidel
ogromnyj, nedobryj na vid stervyatnik -- sidel, kovyryal v  zubah
i pel durackuyu pesnyu pro kakih-to trupialov.
     Vskore  posle poludnya ruslo reki nachalo suzhat'sya i melet',
a vskore za etim  put'  otryadu  pregradila  gromadnaya  bobrovaya
plotina, iz nutra kotoroj do puteshestvennikov doneslis' mrachnye
shlepki bobrovyh hvostov i zloveshchij voj turbin.
     -- YA  polagal, chto put' na Krutobokie Ostrova svoboden, --
skazal Artoped, -- no nyne vizhu, chto slugi Syroeda i zdes'  uzhe
porabotali. Dal'she nam po reke ne proplyt'.
     Puteshestvenniki  podgrebli  k  zapadnomu beregu i, vytashchiv
ploty, vtoropyah pozavtrakali lunoj i groshem.
     -- Oh, boyus', podgadyat nam eti skoty, -- skazal  Bromofil,
mahnuv rukoj v storonu navisayushchej nad nimi betonnoj plotiny.
     Slovno  v  otvet  na  ego  slova,  nekaya massivnaya figura,
netverdo stupaya, vraskachku  dvinulas'  po  kamennomu  beregu  v
storonu  puteshestvennikov.  Futa,  primerno,  v  chetyre rostom,
ochen' temnokozhaya, s pohozhim na kusok zapechennogo myasa  hvostom,
v chernom berete i v skryvayushchih pollica temnyh ochkah.
     -- Vash    pokornyj    sluga,    --   nizko   poklonivshis',
proshepelyavila eta strannaya tvar'.
     Artoped podozritel'no razglyadyval negodyaya.
     -- A ty kto takoj? -- sprosil on nakonec, i ruka ego  pala
na rukoyat' mecha.
     -- Bezobidnyj  puteshestvennik vrode vas, -- otvetilo buroe
sushchestvo, v podtverzhdenie hlopnuv ozem' hvostom.  --  Moj  kon'
raskovalsya ili lodka utopla, nikak ne mogu zapomnit'.
     Artoped oblegchenno vzdohnul.
     -- Nu  chto  zhe,  milosti  prosim,  -- skazal on. -- A ya uzh
ispugalsya, chto vy, mozhet byt', kakoj-nibud' lihodej.
     Strannoe sushchestvo snishoditel'no rassmeyalos', pokazav paru
perednih zubov razmerom s plitki-kabanchiki, kakimi  vykladyvayut
vannye komnaty.
     -- |to navryad li, -- skazalo ono, zhuya v rasseyannosti kusok
razbuhshej  v  vode  lesiny.  Zatem  sushchestvo  gromko chihnulo, i
temnye ochki ego upali na zemlyu.
     Lovelas ispuganno ahnul.
     -- CHernyj Bober! -- otshatnuvshis', voskliknul on.
     V tot zhe mig v blizhnem lesu poslyshalsya gromkij tresk i  na
nevezuchij  otryad obrushilas' ob容dinennaya banda zavyvayushchih urkov
i rychashchih bobrov.
     Artoped vskochil na nogi.
     -- |vindyur! -- voskliknul on i, obnazhiv Kronu, protyanul ee
rukoyat'yu vpered blizhajshemu urku.
     -- Rahat-lukum! -- vozopil Gimler, razzhimaya pal'cy,  chtoby
iz nih upalo na zemlyu ego teslo.
     -- Vazelin! -- proiznes Lovelas, podnimaya ruki.
     -- Ipso  facto(*1)! --  provorchal  Bromofil,  i rasstegnul
perevyaz' svoego mecha.

---------------------------------------------------------------
     (*1) V silu fakta, na dele (lat.). Prim. perev.

     Poka ostal'nye toroplivo sdavalis', Sram podskochil k Frito
i uhvatil ego za lokot'.
     -- Pora rvat' kogti, bvana, -- skazal  on,  nabrasyvaya  na
golovu  shal',  i  oba hobbota soskol'znuli na plot i otplyli ot
berega prezhde, chem nabegayushchie  urki  i  ih  neuklyuzhie  soyuzniki
uspeli zametit' propazhu.
     Vozhak urkov sgreb Artopeda za grudki i svirepo vstryahnul.
     -- Kotorye tut hobboty? -- vzrevel on.
     Artoped  povernulsya  tuda,  gde  tol'ko  chto stoyali Sram i
Frito, potom tuda gde skorchilis', starayas'  byt'  ponezametnee,
Mopsi  i  Pepsi,  i  nakonec  tuda,  gde prikinuvshis' mertvymi,
lezhali Gimler i Lovelas.
     -- Sovresh' -- kostej ne  soberesh',  --  prigrozil  urk,  i
Artoped  protiv  voli  svoej otmetil prozvuchavshuyu v golose urka
ugrozhayushchuyu notku.
     On ukazal rukoyu na hobbotov i dvoe urkov prygnuli vpered i
sgrabastali   neschastnyh   rukami,   prevoshodivshimi   tolshchinoj
Artopedovy nogi (obe srazu).
     -- Vy oshibaetes'! -- zavereshchal Mopsi. -- U menya ego net!
     -- Ne togo vyazhete! -- vzvizgnul Pepsi. -- Von ego berite!
     I ukazal na Mopsi.
     -- Nu  da,  ne  togo -- togo samogo, -- krichal Mopsi, masha
lapkoj v storonu Pepsi, -- ya by  ego  gde  hosh'  priznal.  Rost
tri-pyat',  ves  vosem'desyat  dva,  na  levoj ruke tatuirovka --
drakon  pered   sluchkoj,   dva   privoda   za   nedonesenie   i
posobnichestvo izvestnomu Kol'cenoscu.
     Vozhak urkov zlobno rashohotalsya.
     -- Ostal'nym  dayu  desyat' sekund, chtoby smyt'sya, -- skazal
on, vertya v rukah komplekt gigantskih  krivyh  nozhej  i  ledenya
dushu  plennikov  vnezapnym  perehodom  na normal'nyj anglijskij
yazyk.
     Pri etih slovah Bromofil rvanul s mesta, kak sprinter,  no
perevyaz'  mecha  obvila ego nogu, on upal, i ostryj nosok ego zhe
polubotinka pronzil Bromofilu grud'.
     -- Uchast' moya reshena, -- prostonal  on.  --  O,  peredajte
Spartakovcam, chtoby derzhali torpedy suhimi!
     Zatem on gromko vshrapnul i ispustil duh.
     Urka pokachal golovoj.
     -- Nu,  uzh eto ty zrya, -- skazal on i uvel svoyu bandu, a s
neyu Mopsi i Pepsi, v okrestnye lesa.

     Frito i Sram, ostorozhno grebya, netoroplivo pereplyli  reku
i vytashchili svoe sudno na vostochnyj bereg; a za nimi, skrytoe ot
glaz  ten'yu plotiny tiho proshlepalo kakoe-to seren'koe sushchestvo
na zelenom v zheltyj goroshek naduvnom matrasike.
     -- Iz pechnogo gorshka da pryamo  v  nochnoj,  kak  skazal  by
staryj  Guba-ne-Dura,  --  provorchal Sram. Oni vyudili iz grudy
barahla na plotu spal'nye  meshki  i  polezli  vverh  po  uzkomu
ushchel'yu, vedushchemu k sleduyushchej glave.




     Tri dnya Artoped, Lovelas i Gimler gnalis' za bandoj urkov,
ostanavlivayas'  lish'  zatem,  chtoby  poest',  popit',  pospat',
sygrat' neskol'ko partij v pinokl' i nemnogo pogulyat',  lyubuyas'
okrestnymi  vidami.  Skitalec,  el'f  i  gnom  neutomimo shli po
sledam pohititelej Mopsi i Pepsi, poroj oni pokryvali  za  odin
perehod  ne menee treh soten yardov, prezhde chem ruhnut' nazem' v
polnoj apatii. Mnogo raz Toptun sbivalsya  so  sleda,  chto  bylo
dovol'no  trudno,  poskol'ku  urki  imeyut  obyknovenie  lyubovno
sobirat' svoi ekskrementy i skladyvat'  iz  nih  tam,  gde  oni
prohodyat,  bol'shie  aromatnye  kuchi. Kucham etim oni staratel'no
pridayut  skul'pturnye,  no  pugayushchie  formy   --   v   kachestve
bezmolvnogo  predosterezheniya  vsyakomu,  kto  pomyshlyaet  brosit'
vyzov ihmoshchi.
     No urkovy kuchi vstrechalis' vse rezhe,  svidetel'stvuya,  chto
urki  libo  uskoryayut  shag,  libo ispytyvayut nedostatok v grubyh
kormah. Vo vsyakom sluchae, sled iston'shalsya, i roslomu Skital'cu
trebovalos' vse ego iskusstvo, chtoby ne upustit' edva  ulovimyh
znakov,  ostavlyaemyh speshashchej bandoj: izodrannogo polubotinka s
otverstiyami dlya  ventilyacii,  kolody  kraplenyh  kart,  a  chut'
pogodya dvuh urkov -- tozhe s otverstiyami i tozhe dlya ventilyacii.
     Zemlya stanovilas' vse bolee bezradostnoj i ploskoj, teper'
vokrug  vidnelis'  lish' karlikovye kustarniki i chahlye sornyaki.
Vremya  ot  vremeni   presledovatelyam   popadalas'   zabroshennaya
derevnya, sovershenno pustaya, esli ne schitat' odnoj-dvuh brodyachih
sobak,   kotorymi  putniki  popolnyali  svoi  pripasy.  Medlenno
spuskalis'  oni  na  unyluyu  Ravninu  Regotana,  mesto  zharkoe,
zasushlivoe i  bezotradnoe(*1). Sleva ot nih smutno risovalis' v
nebe  vershiny  Muchnistyh  gor,  sprava  v  dal'nej  dali  lezhal
medlitel'nyj  |manac,  na  yuge raspolagalis' basnoslovnye zemli
Regotunov -- ovcharov, proslavlennyh masterstvom,  kakoe  yavlyayut
oni v shvatke s boevym merinosom.

---------------------------------------------------------------
     (*1)  Ne  lishennoe  shodstva  s  gorodom  Passaik  v shtate
N'yu-Dzhersi.

     V   starodavnee  vremya  poveliteli  baranov  vrazhdovali  s
Syroedom i otvazhno srazhalis'  protiv  nego  pri  Bril'ontire  i
Ipsviche.  Nyne  zhe popolzli sluhi o bandah izmennikov, kotorye,
vtorgayas'  verhom  na  baranah  v  severnye  predely   Rozdora,
grabili, nasilovali, szhigali seleniya, ubivali i nasilovali.
     Toptun  vdrug ostanovilsya i ispustil glubokij vydoh unyniya
i skuki. Urki uhodili ot nih vse  dal'she  i  dal'she.  Ostorozhno
razvernul  on  kvadratik,  ostavshijsya  ot  volshebnogo  sdobnogo
hlebca el'fov, i razlomil ego na chetyre ravnye doli.
     -- S容st' vse do kroshki, ibo  eto  poslednee,  chto  u  nas
est', -- proiznes on, zazhimaya v kulake chetvertyj kusochek, chtoby
sgryzt' ego pozzhe, kogda nikto ne budet smotret'.
     Lovelas  i Gimler zhevali sosredotochenno i bezmolvno. Vsyudu
vokrug oshchushchali oni zlodejskoe prisutstvie Sarafana, zlogo  Maga
iz  Kirzagrada.  Ego  zloveshchie  chary  tyazhko  sgushchalis'  v samom
vozduhe, a tajnye sily ego  prepyatstvovali  dal'nejshim  poiskam
nashih druzej. Sily, imevshie mnogo oblichij, no nyne obernuvshiesya
ponosom.
     Gimler, kotoryj pital k Lovelasu chuvstva eshche menee teplye,
nezheli v Dol'ne, -- esli takoe vozmozhno, -- podavilsya bulkoj.
     -- Bud' proklyaty el'fy s ih gniloyu zhratvoj, -- probormotal
on.
     -- I  gnomy,  --  pariroval  Lovelas,  --  s ih nerazvitym
vkusom.
     V dvadcatyj raz eti dvoe obnazhili  oruzhie,  gorya  zhelan'em
otvedat'  vrazheskoj  trebuhi,  no Toptun vmeshalsya, predotvrashchaya
smertoubijstvo. On vse ravno uzhe doel svoyu porciyu.
     -- Vozderzhites' i  smirites',  ostanovites',  ugomonites',
vlozhite  v  nozhny  mechi  vashi,  vozderzhites'  ot  ssory vashej i
ostanovite ruki vashi, -- rek on, vozdevaya bahromchatuyu rukavicu.
     -- Otzyn', pristavuchij! -- prorevel  gnom.  --  SHCHas  ya  iz
etogo fertika zapekanku sdelayu!
     Odnako  Skitalec vytashchil umirotvoryayushchego vida nozh, i draka
zakonchilas' tak zhe bystro, kak  nachalas',  ibo  dazhe  gnomov  i
el'fov  ne  prel'shchaet perspektiva poluchit' pero v spinu. Zatem,
edva lish' bojcy vlozhili klinki v nozhny, Toptun  snova  vozvysil
svoj golos.
     -- Vozzrite!   --   voskliknul  on,  ukazyvaya  na  yug.  --
Vsadniki! Mnogo! I skachut, kak veter!
     -- Luchshe by im skakat' protiv vetra, -- proiznes,  zazhimaya
nos, Lovelas.
     -- Nozdri el'fov chuvstvitel'ny, -- skazal Toptun.
     -- I  pyatki  ih sverkayut, kak legkoe plamya, -- chut' slyshno
provorchal Gimler.
     Vse troe, soshchuryas', vglyadyvalis' v oblako pyli na  dalekom
gorizonte.  V  tom, chto eto byli baran'i pastyri, ne ostavalos'
somnenij, ibo veter sluzhil im gerol'dom.
     -- Ty polagaesh',  oni  druzhelyubny?  --  sprosil,  trepeshcha,
slovno list, Lovelas.
     -- |togo ya skazat' ne mogu, -- otvetil Toptun. -- Esli oni
druzhelyubny,  nam trevozhit'sya ne o chem, esli zh oni vrazhdebny, my
spasemsya ot ih yarosti posredstvom voennogo iskusstva.
     -- |to kak zhe? -- sprosil Gimler, uzhe  oglyadevshij  ploskuyu
ravninu  i  ne  nashedshij,  kuda spryatat'sya. -- Bit'sya budem ili
deru dadim?
     -- Ni to, ni drugoe, -- otvetil Skitalec, gruzno  plyuhayas'
nazem'. -- My prikinemsya mertvymi.
     Lovelas i Gimler obmenyalis' vzglyadami i pokachali golovami.
Nemnogo  sushchestvovalo  na svete predmetov, po kotorym mneniya ih
sovpadali, no Toptun byl, bezuslovno, odnim iz nih.
     -- Nu chto zhe, -- promolvil Gimler, vytaskivaya kolun, -- po
krajnej mere, dvuh-treh my s soboj zaberem, ibo  luchshe  uhodit'
iz etogo mira s zastegnutym gul'fikom.
     Baran'i  vlastiteli  priblizhalis', uzhe yavstvenno slyshalos'
yarostnoe voinstvennoe bleyan'e ih skakunov. Rosly i svetlovolosy
byli Regotuny, nositeli shlemov, venchaemyh groznogo vida shipami,
i  sil'no  pohozhih  na  zubnuyu  shchetku   usov.   Puteshestvenniki
razglyadeli  takzhe  vysokie  sapogi,  korotkie  kozhanye  shtany s
pomochami i dlinnye kop'ya, pohozhie bol'she na metly s  nalitym  v
ruchki svincom.
     -- O, skol' svirepo oblichie ih, -- skazal Lovelas.
     -- Da,  --  otvechal  Toptun, vglyadyvayas' skvoz' shchel' mezhdu
pal'cami, ibo on prikryl  ladon'yu  glaza.  --  Gordy  i  goryachi
Regotuny  i  pushche  vsego  cenyat oni silu i obladan'e zemlej. No
poskol'ku zemlej etoj chashche vsego uzhe obladayut sosedi,  Regotuny
otchasti   nepopulyarny.   Oni  hot'  i  ne  vedayut  gramoty,  no
priverzheny  pesnyam  i  tancam,  i   prednamerennym   ubijstvam.
Vprochem,  vojna  --  ne  edinstvennoe  ih  remeslo, ibo oni eshche
derzhat letnie lagerya dlya detej sosedskih plemen,  oborudovannye
samymi sovremennymi kuhnyami i dushevymi.
     -- Stalo  byt',  ne  tak  uzh  oni  i plohi, merzavcy, -- s
nadezhdoj proiznes  Lovelas.  I  v  tot  zhe  mig  sotnya  klinkov
sverknula, poyavlyayas' na svet iz sotni nozhen.
     -- Mozhet, zalozhimsya? -- sprosil Gimler.
     Bessil'nye chto-libo sdelat', oni nablyudali, kak nesetsya na
nih baranij  stroj.  Vnezapno  vsadnik,  skakavshij  v samoj ego
seredine, vsadnik, chej shipastyj  shlem  ukrashala  vdobavok  para
dlinnyh  rogov,  neopredelenno  mahnul rukoj, prikazyvaya voinam
ostanovit'sya,  i  te  natyanuli  povod'ya,   yaviv   porazitel'noe
otsutstvie  naezdnich'ego iskusstva. Dvoe ih svalivshihsya s sedel
tovarishchej byli nasmert' zatoptany v  posledovavshej  sutoloke  i
sumatohe.
     Kogda  vopli  i  proklyatiya  zamerli,  rogatyj vozhd' legkim
galopom podskakal k nashej troice na boevom merinose  redkostnoj
stati i belizny. V hvost boevogo barana byli zatejlivo vpleteny
kruglye rezinki raznoobraznyh cvetov.
     -- Nu  i  vidok  u  pridurka -- vilka vilkoj, -- prosheptal
Gimler kraeshkom tolstogubogo rta.
     Vozhd', okazavshijsya na golovu nizhe vseh prochih vsadnikov, s
podozreniem oglyadel  svoih  plennikov  skvoz'  sidevshie  v  ego
glaznicah sparennye monokli i ugrozhayushche vzmahnul boevoj metloj.
Tol'ko  tut  troica  soobrazila,  chto  pered  nimi  zhenshchina  --
zhenshchina, chej obshirnyj  nagrudnik  namekal  na  skrytye  za  nim
obil'nye telesa.
     -- Kuda  vi derzhajt svoj put' und shto vi delajt zdes', gde
vam ne sledovajt bit' in der  fyurst  stroka,  gde  vi  ist?  --
trebovatel'no  voprosila predvoditel'nica na sil'no isporchennom
Pogolovnom yazyke.
     Toptun vystupil vpered,  nizko  poklonilsya,  pal  na  odno
koleno  i  dernul  sebya  za chub. Zatem on poceloval zemlyu u nog
Vlastitel'nicy  baranov.  Da  uzh  dlya  vernosti  i  sapogi   ej
pochistil.
     -- Privet  i  zdraviya  tebe,  o Vladychica, -- proshepelyavil
Toptun, chuvstvuya, chto yazyk u nego vo  rtu  edva  vorochaetsya  ot
sapozhnoj  vaksy. -- My putniki, zashedshie v vashi zemli v poiskah
druzej, plenennyh gryaznymi  urkami  Syroeda  i  Sarafana.  Byt'
mozhet,  vam  dovelos' ih vstretit'? Rostu v nih tri futa, nozhki
volosatye,  hvostiki  malen'kie,   odety,   skoree   vsego,   v
el'fijskie  plashchi, a put' oni derzhali v Fordor, daby unichtozhit'
opasnost', predstavlyaemuyu Syroedom dlya Nizhesrednej Zemli.
     Neskol'ko vremeni predvoditel'nica ovcharov molcha sozercala
Skital'ca, a zatem obernulas' k otryadu i pomanila k sebe odnogo
iz voinov.
     -- |j, lekar'! Pospeshajt, dlya tebya  ist  rabota.  U  parnya
bred.
     -- O  net, Prekrasnaya Dama, -- skazal Toptun, -- te, o kom
ya vedu rech', eto hobboty, kotoryh el'fy zovut  na  svoem  yazyke
poluoslikami.  YA  zhe  --  ih provodnik, nekotorye nazyvayut menya
Toptunom, hotya u menya kucha imen.
     -- Gotoff posporit',  shto  eto  ist  tak,  --  soglasilas'
predvoditel'nica,  vstryahivaya  zolotistymi lokonami. -- Lekar'!
Gde ti zastrevajt?
     No v konce koncov ob座asneniya Toptuna byli prinyaty na  veru
i vse prinyalis' predstavlyat'sya drug druzhke.
     -- YA ist Joraka, doch' Jomleta, Kapitan Ostenfel'da und Tan
Navara.  |to  oznachajt, shto ti obrashchajtsya ko mne vezhliff ili ti
ist  pfuk  und  nikto  tebya  bol'tshe  ne  videl,   --   skazala
krasnolicaya  voitel'nica.  Vnezapno  lico  ee potemnelo, ibo na
glaza  ej  popalsya  Gimler,  i  ona  oglyadela  ego  s   bol'shim
podozreniem.
     -- Kak ist tvoe imya, povtoryaj?
     -- Gimler,  syn  Geroina,  Vladetel'nyj  Gnom  Gerundiya  i
Glavnyj Inspektor  Korolevskih  Blyud,  --  otvetil  prizemistyj
gnom.
     Joraka  slezla s barana, podoshla k gnomu poblizhe i, surovo
somknuv  usta,  eshche  raz  vnimatel'no   proinspektirovala   ego
vneshnost'.
     -- Net,  ne  smetshno,  -- nakonec, skazala ona, -- horoshij
karlik iz tebya ne poluchajts.
     I ona povernulas' k Toptunu:
     -- Und ti. Artbaget, tak?
     -- Artbalet!  --  skazal  Toptun.  --  Artoped   iz   roda
Artbaletov!
     V  mgnovenie  oka  on  vyrval  iz nozhen tusklo sverknuvshuyu
Kronu i, vertya eyu nad golovoj, voskliknul:
     -- A eto Krona, mech togo, u kotorogo kucha imen, togo, kogo
el'fy  nazyvayut  Lyumbago,  a  takzhe  Magnetitom  i   Dubolomom,
naslednika  trona Rozdora i istinnogo Artbaleta, syna Araplana,
Dyuzhinami Razyashchego, semya  ot  semeni  Barandila,  Sam-s-Usama  i
Kuma-Korolyu!
     -- T'fu ti, nu ti, -- skazala Joraka i vnov' oglyanulas' na
ozhidayushchego  rasporyazhenij  lekarya. -- Vprotshem, ya verit', chto vi
ist al'zo ne shpiki der Sarafana. On  hot'  i  vonyutshka,  no  ne
pol'nyj kretin.
     -- My  prishli  izdaleka,  --  skazal Lovelas, -- a vel nas
Gel'fand Serozubyj, Mag Korolej i  Krestnyj  Otec  Fej  vtorogo
razryada.
     Baran'ya Vlastitel'nica pripodnyala solomennye brovi, otchego
oba monoklya   vyvalilis'   iz  glaznic,  yaviv  ee  sobesednikam
zhidko-golubye glaza.
     -- Tshshshshshshsh! |to ist ne tot imya, kotoryj stoit povtoryajt v
nash faterlyand. Korol',  majn  fater,  davajt  etot  shulik  svoj
lyubimyj  skakun,  Protuberanetc Momental'nyj, a tot postupajt s
nim huzhe trehnogogo trollya! Petnyj ovetshk vernulsya domoj nedel'
spustya ves' v blohah  und  razuchilsya  prosit'sya  na  ulitc  und
obgadil  novyj kover Korolya. Kogda der Korol' pojmajt ego, odin
dohlyj Mag stanet bol'tshe!
     -- V vashih  slovah  est'  pechal'naya  mudrost',  --  skazal
Artoped,  starayas'  ukradkoj  zaglyanut' ej pod alebardu, -- ibo
Gel'fanda net bol'she s nami. On vstretil  svoyu  sud'bu,  pav  v
neravnom   boyu   s   buldogom  v  Kopyah  Dorii.  Merzkaya  tvar'
predatel'ski odolela Gel'fanda, pribegnuv  k  obmanu  i  nizkim
tryukam.
     -- Der  poetitshikal pravosudij, -- skazala Joraka, -- no ya
budu skushat' po staryj priturok.
     -- A nyne, -- prodolzhal Artoped, --  my  ishchem  dvuh  svoih
sootechestvennikov,  zahvachennyh  urkami  i uvedennyh neizvestno
kuda.
     -- O,  --  skazala  voinstvennaya   ledi,   --   mi   vchera
prikontshili  neskol'ko urkov, no nikakoj hobot ya tam ne videt'.
Pravda, u nih v kastryul'k leshali kakie-to kostoshki,  und  ya  ne
dumajt, chto vashi parni imel zapasnye rebra.
     Tri  tovarishcha  bezmolvno poproshchalis' s soratnikami, udeliv
im desyat' sekund molchaniya.
     -- A kak naschet togo,  chtoby  nemnogo  podbrosit'  nas  na
vashih frikadel'kah? -- sprosil Gimler.
     -- Gut,  --  skazala  Joraka,  --  tol'ko  mi sobiraemsya v
Kirzagrad, pokvitat'sya s etoj svolotsh'yu Sarafanom.
     -- V takom sluchae, vy budete srazhat'sya protiv nego  plechom
k  plechu  s  nami,  --  skazal  Toptun.  -- No my polagali, chto
baran'i vlastiteli svyazali svoyu sud'bu s etim zlym Magom.
     -- Mi  nikogda  ne  rabotal'  na  etot  shaba,  --   gromko
proiznesla  Joraka,  -- und esli mi sovsem nemnoshk pomogali emu
ponatshalu, to mi vsego  lish'  ispolnyali  prikazy,  und  eto  vi
navernoe  slyshajt  sovsem  ne  pro  nas, potomusht mi byt' v eto
vremya v drugoe mesto. Und kto by tam ni bylo, teper' on  tratit
ves'  vremya  na poiski kakoj-to duratckij Kol'tco, kotoryj niks
ne  stoit.  YA  ne  verit'  vo  ves'  etot  volshebnyj   shtutshka.
Magik-shmagik, vot kak ya pro nih govorit'.
     Vsadnica  shchelknula kablukami, razvernulas' nalevo krugom i
brosila cherez plecho:
     -- Itak, vi ehat' s nami ili  ostat'sya  zdes'  und,  mozhet
byt', podyhat' s goloduha?
     Toptun  pogladil  lezhavshij  v  karmane  poslednij  kusochek
el'fijskogo suharya i vzvesil al'ternativy, ne zabyv prinyat'  vo
vnimanie i myasistye prelesti Joraki.
     -- Mi ehat' s vami, -- otvetil on mechtatel'nym tonom.

     Pepsi  prisnilos',  budto  on  -- p'yanaya vishnya, lezhashchaya na
samom verhu  ogromnoj  porcii  plombira  s  orehami  i  goryachim
shokoladnym  siropom. Kolyhayas' na celoj gore vzbityh slivok, on
uvidel, kak nad nim, ronyaya shmatki slyuny, razevaetsya velikanskaya
past' s ostro zatochennymi klykami. On hotel zavopit',  prizyvaya
na pomoshch', no rot ego okazalsya zabit otverdevshim siropom. Past'
opuskalas'  k  nemu,  obdavaya  goryachim,  vonyuchim  vetrom... vse
nizhe... vse nizhe...
     -- Pod容m, urody!  --  prorychal  grubyj  golos.  --  Pahan
zhelaet s vami potolkovat'! Ha-ha-ha!
     Tyazhelennyj bashmak proehalsya po rebram Pepsi, i bez togo uzh
obodrannym.  On  otkryl glaza i vstretil v nochnom mrake zlobnyj
vzglyad svirepogo urka. Na etot raz bednyj hobbot  dejstvitel'no
zavopil,  no  poskol'ku  vo  rtu  u  nego  byl klyap, poluchilos'
kakoe-to ispugannoe bul'kan'e. Pepsi dernulsya i srazu vspomnil,
chto on svyazan po  rukam  i  nogam  na  maner  kabana,  kotorogo
sobirayutsya podzharivat' nad ognem.
     Pamyat',  nakonec,  vernulas'  k  nemu  vo vsej polnote, on
vspomnil i to, kak ego s Mopsi plenila banda urkov i  zastavila
peshkom shagat' na yug, v Zemlyu Fordora, navstrechu sud'be, kotoroj
oni  smertel'no  boyalis'.  Odnako  put'  urkam pregradila sotnya
svetlovolosyh  vsadnikov  na  boevyh  baranah,  i  teper'  urki
lihoradochno  gotovilis'  k  otrazheniyu  ataki,  kotoraya, kak oni
znali, obrushitsya na nih s pervymi luchami solnca.
     Pepsi poluchil eshche  odin  udar  bashmakom  i  uslyshal  golos
vtorogo urka, obrashchavshegosya k pervomu.
     -- Maklak pushkin, hobbot-zhrat' babushka levak! -- prohripel
etot,  eshche  bolee  nizkij  golos, obladatelem kotorogo byl, kak
soobrazil Pepsi, Gulyash, vozhak Sarafanovyh urkov, soprovozhdavshih
Syroedovyh prihvostnej, bolee krupnyh i luchshe vooruzhennyh.
     -- Gorbodyuk kozla! -- ryavknul bolee krupnyj  urk  i  vnov'
povorotilsya  k  perepugannym  hobbotam.  Gnusno  uhmylyayas',  on
vytashchil iz-za poyasa krivoj serp  i  rashohotalsya.  --  Nu  chto,
koreshki,  sporim,  vy  otdali by ruku i nogu, lish' by vybrat'sya
otsyuda?
     S nasmeshlivoj  svirepost'yu  on  podnyal  oruzhie  nad  svoej
vyrastayushchej  pryamo  iz  plech  golovoj,  naslazhdayas'  unizhennymi
protestami hobbotov.
     -- YA,  Gulyash,  budu  imet'  udovol'stvie  dostavit'   vas,
podzemnye svinki, k samomu velikomu Sarafanu, Povelitelyu bojcov
Uryuk-Haya,  Merzejshemu  iz Merzkih, Obladatelyu Svyashchennogo Belogo
Kamnya, a v skorom budushchem -- Pahanu vsej Nizhesrednej Zemli!
     Vnezapnyj udar myasistogo kulaka po zagrivku sbil negodyaya s
nog, i on kubarem pokatilsya na zemlyu.
     -- YA te pokazhu pahana vsej Nizhesrednej Zemli!  --  ryavknul
drugoj golos, bolee gromkij i bolee nizkij.
     Mopsi  i  Pepsi  ustavilis'  na  kolossal'nogo urka rostom
bol'she semi futov, a vesom -- chetyrehsot funtov, nu, razve chto,
bez gramma-drugogo.  Navisnuv  nad  poverzhennym  urkom,  chudishche
nadmenno ukazyvalo na krasnyj nos, vyshityj u nego na grudi. |to
Harch  iz bojcov Otto-Manki, vozhak Syroedova kontingenta, sbil s
nog Gulyasha.
     -- Pahan vsej  Nizhesrednej  Zemli,  ish'  ty!  --  povtoril
izdevatel'ski Harch.
     Gulyash vskochil na obremenennye tyazhelennymi bashmakami nozhishchi
i sdelal v storonu Harcha nepristojnyj zhest.
     -- SHlyuhfunt  titak  k'erkegor!  -- vzvivzgnul on, v yarosti
topcha bashmakami zemlyu pered bolee krupnym urkom.
     -- |rzac!   --   serdito   vzrevel   Harch,   i    vyhvativ
chetyrehfutovyj  nozhik,  lovko  obkarnal Gulyashovy nogti po samyj
lokot'. Bolee melkij urk pobezhal podbirat' ruku, klyanya  na  chem
svet  stoit  golubogo  polosatika,  uzhe  pristroivshegosya lakat'
krov'.
     -- Nu tak vot, -- skazal Harch, povorachivayas'  k  hobbotam,
-- eti  memekalki sobirayutsya naehat' na nas poutru, tak chto vam
pridetsya otkryt' mne, gde vy  zaryli  Volshebnoe  Kol'co,  --  i
pryamo sejchas!
     Sunuv  lapu  v bol'shuyu kozhanuyu kotomku, urk vytashchil polnuyu
zhmenyu pobleskivayushchih instrumentov i v dva ryada razlozhil  ih  na
zemle  pered  Pepsi  i  Mopsi.  V  uzhase smotreli oni na bich iz
bujvolovoj     kozhi,     tiski     dlya     bol'shih     pal'cev,
pletku-devyatihvostku,   rezinovyj  shlang,  nabor  hirurgicheskih
nozhej i  portativnuyu  zharovnyu  s  dvumya  dokrasna  raskalennymi
klejmami.
     -- Vy  u  menya  kanarejkami  zapoete,  ya  sposoby znayu, --
usmehnulsya  merzavec,  pomeshivaya  ugli   dlinnym   ukazatel'nym
pal'cem.  --  Kazhdyj iz vas otvedaet po odnoj hrenovinke vot iz
etogo ryada i po parochke von iz togo. Ha-ha-ha!
     -- Ha-ha-ha, -- spodlichal Pepsi.
     -- Smilujsya! -- pisknul Mopsi.
     -- Da ladno vam, koreshki, --  skazal  Harch,  vytyagivaya  iz
zharovni   trehpolosoe   "S"   Syroeda,   --   nado  zhe  malost'
poveselit'sya pered ser'eznoj besedoj.
     -- Ne nado, proshu vas! -- zakrichal Mopsi.
     -- Nu, tak kto iz vas hochet  byt'  pervym?  --  rassmeyalsya
zhestokij urk.
     -- On!   --  horom  otvetili  hobboty,  ukazyvaya  odin  na
drugogo.
     -- Ho-ho! -- prorokotal urk, sgibayas'  nad  Mopsi,  slovno
domohozyajka,  vybirayushchaya kolbasu. On podnyal pylayushchuyu zhelezyaku i
Mopsi vzvyl, pochti zaglushiv zvuk udara. Odnako kogda  on  snova
otkryl  glaza,  muchitel'  ego  vse eshche stoyal nad nim so stranno
bezrazlichnym vidom. Ne srazu zametil Mopsi, chto u muchitelya  net
golovy. Nakonec, telo urka opalo na zemlyu, budto prodyryavlennaya
naduvnaya  podushka,  a  nad nim, torzhestvuyushche oshcheryas', vozdvigsya
Gulyash. V ucelevshej ruke on derzhal myasnickij nozh.
     -- Posledki sladki! Moe vyshlo poslednee  slovo!  --  revel
Gulyash,  v likovanii podskakivaya to na odnoj noge, to na drugoj.
-- A teper', -- zashipel  on  hobbotam  pryamo  v  lico,  --  moj
gospodin, Sarafan, zhelaet znat', gde skryto Kol'co!
     I v podtverzhdenie sadanul nogoj po bashke Harcha, otfutboliv
ee na dobryh dvadcat' yardov.
     -- Kol'co, kakoe takoe kol'co? -- zataratoril Pepsi. -- Ty
slyshal chto-nibud' o kol'ce, a, Mopsi?
     -- U  menya tol'ko odno i est' -- sled privivki ot ospy, --
otvetil Mopsi.
     -- Davaj-davaj, kolis' pobystree! -- napiral Gulyash, slegka
podpalivaya volosy na krupnoj stupne Pepsi -- na pravoj.
     -- Horosho, horosho, -- vshlipnul Pepsi. -- Razvyazhi menya,  ya
tebe kartu narisuyu.
     Oburevaemyj  alchnym neterpeniem Gulyash soglasilsya i oslabil
puty na rukah i nogah Pepsi.
     -- Teper' prinesi syuda fakel, a to  nichego  ne  vidno,  --
skazal hobbot.
     -- Gnash   lyubdub!   --   voskliknul   na  svoej  pakostnoj
tarabarshchine raspalivshijsya  urk,  koe-kak  uhvatyvaya  ostavshejsya
rukoj i fakel, i klinok.
     -- Hochesh', davaj ya tvoj mech poderzhu, -- predlozhil Pepsi.
     -- Knysh Snark! -- nevnyatno soglasilsya izverg i neterpelivo
vzmahnul fakelom.
     -- Znachit tak, vot eto Muchnistye gory, a vot zdes' |manac,
-- govoril Pepsi, kovyryaya zemlyu ostriem sverkayushchego klinka.
     -- Krishna rimskij-korsikov!
     -- ...a eto Bol'shaya Doroga...
     -- Grakli bogard!
     -- ...a vot eto tvoj zhelchnyj puzyr', pryamo nad potrohami!
     -- Gryuk!  -- vozrazil urk, opadaya na zemlyu i raspahivayas',
slovno navolochka, sverhu donizu. Poka iz nego s shumom  sypalis'
vnutrennosti,  Pepsi  osvobodil  Mopsi, i oba, kraduchis', stali
probirat'sya skvoz' boevye poryadki urkov,  nadeyas',  chto  voiny,
zanyatye prigotovleniyami k bitve, kotoroj opredelenno predstoyalo
razrazit'sya  s  pervymi luchami solnca, ih ne zametyat. Obhodya na
cypochkah oravu  bojcov,  tochivshih  svoi  zhutkie  nozhi,  hobboty
slyshali,  kak  urki pod dergannyj ritm, otbivaemyj odnim iz nih
zheleznym  shlemom  na  sobstvennom  zatylke,  napolovinu   poyut,
napolovinu  otrygivayut pesnyu. Strannymi i rezhushchimi uho kazalis'
kravshimsya vo t'me hobbotam ee zvuki:

     Ot CHertogov Hezaduma
     I do beregov Lyutui
     B'emsya my za Syroeda
     Zubom, kogtem i kolenom...

     -- CHshshshsh,  --  prosheptal  Pepsi,  kogda  oba  vypolzli  na
karachkah v otkrytoe pole, -- starajsya ne izdavat' ni zvuka.
     -- Ladno, -- prosheptal Mopsi.
     -- |to  kto  eshche  tut  shepchetsya?  --  prorokotal v temnote
golos, i  Pepsi  pochuvstvoval,  kak  ch'ya-to  lapa  s  otrosshimi
nogtyami  sgrebla  ego za grudki. Ne dolgo dumaya Pepsi sadanul v
temnotu kogtistoj nogoj i dal strekacha,  ostaviv  urka-chasovogo
katat'sya  po  zemle, derzhas' za edinstvennoe na ego tele mesto,
ne zashchishchennoe ni dospehami, ni armejskim strahovym polisom.
     Hobboty pulej proneslis' mimo osharashennyh urkov.
     -- V les! V les! -- krichal Pepsi, nyryaya, chtoby  uvernut'sya
ot  strely, edva ne raschesavshej emu shevelyuru do samoj kosti. So
vseh  storon   hobboty,   mchavshie   k   lesu,   obeshchavshemu   im
bezopasnost',  slyshali kriki i raznoobraznye signaly k boyu, ibo
na ih schast'e imenno v etu minutu razdalos' svirepoe "me-e-e-e"
-- to Regotuny prinyalis' vyduvat' v boevye roga prizyv k atake.
Nyrnuv pod derev'ya, hobboty ispugannymi  glazami  nablyudali  za
napadeniem  krovozhadnyh  baran'ih vlastitelej na urkov, slushali
kak slivaetsya voedino vyryvayushcheesya iz sotni glotok voinstvennoe
bleyanie. Zabyv o sbezhavshih plennikah, urki derzhali  oboronu,  a
na  nih  odna  za  drugoj nakatyvali sherstistye volny smerti, i
boevye metly gulko stuchali po  cherepam,  imevshim  celyj  fut  v
tolshchinu.  Zatem do sluha hobbotov stali donosit'sya izdali vopli
i zvuki udarov, a sami oni, otkryv rty, nablyudali  za  strashnoj
reznej.  Urki  vse-taki  podalis'  nazad  pered  prevoshodyashchimi
silami protivnika,  i  horosho  nataskannye  merinosy  prinyalis'
metat'sya  iz storony v storonu, lyagayas' i kusayas', ibo oni byli
obucheny ne men'shemu chislu gryaznyh tryukov i podlyh priemov,  chem
ih vpavshie v neistovstvo vsadniki. Hobboty uvideli, kak gorstka
urkov  pobrosala  serpy  i  nachala  razmahivat'  belym  flagom.
Pobediteli, shiroko ulybayas', okruzhili ih  i  prinyalis'  sech'  i
rubit',  perekidyvayas',  budto  futbol'nymi  myachikami, uroch'imi
golovami.  Hohocha,  slovno  bezumnye,  veselye  bojcy  radostno
izbavlyali  vrazh'i trupy ot bumazhnikov i prochej nachinki. Pepsi i
Mopsi, bezuspeshno boryas' s toshnotoj, otvratili lica  ot  zhutkoj
sceny.
     -- Ho-ho-ho!  --  zasmeyalsya  kto-to sovsem ryadom. -- A eti
pastushki shutit' ne lyubyat.
     Mopsi i Pepsi so strahom oglyadeli zeleneyushchie derev'ya.  Oni
opredelenno  slyshali  nizkij,  rokochushchij  golos,  no  stol'  zhe
opredelenno nikogo ryadom ne videli.
     -- Ale? -- neuverenno sprosili oni.
     -- Ne "ale", a ho-ho-ho, -- otkliknulsya golos.
     Brat'ya  prinyalis'  obsharivat'  glazami   les   v   poiskah
istochnika  smeha,  no ne smogli obnaruzhit' ego, poka ne mignuli
ogromnye zelenye glaza -- tol'ko togda Mopsi i  Pepsi  uglyadeli
pryamo pered soboj velikana, pochti zaslonyavshego vysokie derev'ya.
CHelyusti  hobbotov otvisli pri vide kolossal'noj figury rostom v
celyh odinnadcat' futov, stoyashchej, zastenchivo svesiv vdol'  tela
ruki.  Velikan  byl zelen s golovy do stupnej (razmer pyat'desyat
shestoj,  polnota  tret'ya).   SHirokaya,   bledno-zelenaya   ulybka
razdvinula   ego  shcheki,  i  chudishche  vnov'  zasmeyalos'.  Koe-kak
sovladav s chelyustyami, hobboty zametili, chto velikan  sovershenno
gol,   esli   ne   schitat'  spletennoj  iz  petrushech'ej  zeleni
nabedrennoj povyazki i neskol'kih kapustnyh list'ev v pohozhih na
per'ya volosah.  V  ogromnyh  lapah  velikan  derzhal  po  paketu
morozhennoj  zelenoj  fasoli,  a  kolossal'nuyu grud' ego ukrashal
transparant, soobshchavshij: "Tol'ko  segodnya!  Na  kazhduyu  korobku
kukuruznogo pyure pyat' centov skidki!"
     -- Net,  net,  -- prostonal Pepsi, -- eto... etogo byt' ne
mozhet!
     -- Ho-ho-ho,  a  vot  est'  zhe  odnako,  --  rashohotalas'
ogromnoe   sushchestvo,   napolovinu   chelovek,  napolovinu  kochan
kapusty. -- Prozyvayus' ya  Drevoblud,  Vladyka  Di-|tov,  a  eshche
chasto nazyvayut menya Carem Goro...
     -- Ne  govori  takih  slov, ne nado! -- vykriknul Mopsi, v
uzhase zazhimaya volosatye ushi.
     -- Da ty ne bois', -- usmehnulsya privetlivyj  ovoshch.  --  YA
zhelayu zhit' s vami v mirabeli.
     -- O  net,  net!  --  stonal  Pepsi,  gryzya  v  pomrachenii
galstuchnyj zazhim.
     -- Poshli-poshli, -- skazal velikan. -- YA vas  poznakomlyu  s
moimi  poddanymi,  chto  prozhivayut  v lesu. Vot im redistost'-to
budet! Ho-ho-ho! -- i zelenyj morok sognulsya  popolam,  raduyas'
sobstvennomu kalamburu.
     -- Umolyayu  vas,  umolyayu,  --  vzmolilsya  Pepsi,  --  my ne
vynesem etogo, posle vsego, chto nam prishlos' perezhit'.
     -- YA vynuzhden nastoyat' na svoem,  druz'ya  moi,  --  skazal
velikan.  -- Narody moego carstva otpravlyayutsya na vojnu so zlym
Sarafanom, pozhiratelem kletchatki i drugom  chernyh  sornyakov,  s
kazhdym  dnem  vse  zlee  ugnetayushchih  nas.  My  znaem,  chto i vy
vrazhduete s nim, a potomu vam pridetsya  otpravit'sya  s  nami  i
pomoch' oderzhat' pobedu nad etim dietoubijcej.
     -- Nu chto zhe, -- vzdohnul Pepsi, -- Nu ladno. Esli nado...
     -- ...znachit nado, -- vzdohnul Mopsi.
     -- Da  ne  vzdyhajte vy tak, -- uspokoil hobbotov velikan,
vskidyvaya ih na svoj izzhelta-zelenyj zagrivok. -- Byt' Vladykoj
Di-|tov tozhe ne saharnaya svekla -- ho! -- osoblivo pri  moem-to
provorstve.
     Hobboty  vereshchali  i  drygalis',  pytayas' vyrvat'sya iz lap
pristavuchego velikana.
     -- Zrya brykaetes', -- urezonival ih  velikan,  --  u  menya
est'  dlya  vas  para  persikov,  pal'chiki  oblizhete. Na vkus --
sovershennye... sovershennye...
     -- ...perchiki, -- probormotal Pepsi.
     -- He-he, -- zabul'kal velikan, -- a neploho. ZHal',  ne  ya
eto skazal!
     -- Skazhete eshche, -- vshlipnul Mopsi, -- kakie vashi gody.

     Sidya   v   tenistoj  roshchice,  Artoped,  Lovelas  i  Gimler
rastirali noyushchie  myshcy,  a  Regotuny  mezhdu  tem  poili  svoih
slyunyavyh  skakunov,  vysmatrivaya sredi nih samogo slabogo, daby
otuzhinat' im. Tri dolgih dnya oni skakali vo  vseh  napravleniyah
po  gladkoj  kamenistoj  zemle, priblizhayas' k strashnoj tverdyne
Sarafana Hamovatogo, i otnosheniya sredi chlenov malen'kogo otryada
stanovilis' vse bolee napryazhennymi. Lovelas i Gimler  neustanno
izvodili  drug  druga. |l'f ot dushi posmeyalsya nad gnomom, kogda
tot na ishode pervogo dnya svalilsya so svoego skakuna,  i  baran
provolok  ego po zemle, osnovatel'no obodrav. V otmestku Gimler
ispodtishka nakormil Lovelasova barana sil'nym  slabitel'nym.  V
itoge  ves'  vtoroj  den'  hvoroe zhivotnoe motalo perepugannogo
Lovelasa, nosyas' to krugami, to zigzagami, za chto  Lovelas  toj
zhe  noch'yu  otomstil  gnomu, ukorotiv ego merinosu zadnyuyu pravuyu
nogu i obespechiv Gimleru na ves' sleduyushchij den' burnye pristupy
morskoj bolezni. Koroche govorya, skuchat' nikomu ne prishlos'.
     V  dobavlenie  k  etomu,  i  Gimleru,  i  Lovelasu   stalo
kazat'sya,  chto  so  dnya  vstrechi s Regotunami Artoped neskol'ko
tronulsya, ibo on vse vremya erzal v sedle, bormotal sebe  chto-to
pod  nos  i  to i delo oglyadyvalsya ukradkoj na predvoditel'nicu
baran'ih pastyrej, neizmenno  otvergavshuyu  ego  pristavaniya.  V
poslednyuyu  noch'  skachki  Lovelas,  prosnuvshis',  obnaruzhil, chto
Skitalec kuda-to ischez, a v blizhnih  kustah  proishodit  shumnaya
potasovka.  Prezhde  chem  el'f  uspel  styanut'  s  volos setku i
shvatit'sya  za  oruzhie,  Artoped  vozvratilsya  --   eshche   bolee
melanholichnyj,  chem  obychno -- s vyvihnutym zapyast'em i lilovym
sinyakom pod kazhdym glazom.
     -- Na derevo naletel,  --  vot  k  chemu  svelis'  vse  ego
ob座asneniya.
     Vprochem,  teper'  Kirzagrad  i  krepost' Sarafana byli uzhe
blizko  i  potomu  iznuritel'naya  skachka   smenilas'   vechernim
otdyhom.
     -- Ooh!  --  boleznenno  vzvyl  Gimler,  osedaya na mshistyj
prigorok. -- Anafemskij chetveronogij shashlyk,  ves'  kopchik  mne
razvorotil.
     -- A   ty   skachi,   vstavshi   na  golovu,  --  yazvitel'no
posovetoval Lovelas. --  Ona  u  tebya  i  pomyagche,  i  cennost'
predstavlyaet ne takuyu bol'shuyu.
     -- Otcepis' ot menya, ty, damskij parikmaher.
     -- ZHaba.
     -- Ogloed.
     -- Poludurok.
     Zvon   shpor   i   shchelkan'e  naezdnickogo  hlysta  prervali
polemiku. Tri tovarishcha nablyudali za tem, kak Joraka voznosit  k
nim na prigorok svoi dorodnye telesa. Zavershiv pod容m i hlystom
sbiv   s   botfortov   pyl'  i  komki  baran'ego  sala,  ona  s
neudovol'stviem pokachala golovoj.
     -- A vi, dvoe, vse obzyvajt drug druga gryaznyj klitshka?
     Ona  oglyadela  ih,  s  namerennym  prenebrezheniem  izbegaya
okruglivshihsya,    vospalennyh    glaz    Artopeda,   i   gromko
rashohotalas'.
     -- U  nas  v  der  faterland  niht  nikakoj  sportshik,  --
nastavitel'no  skazala  ona,  obnazhaya  v  poyasnenie  svoih slov
neskol'ko kinzhalov srazu.
     -- Rebyata nemnogo ustali ot  dolgoj  skachki,  --  uspokoil
Joraku izmordovannyj Skitalec i igrivo ushchipnul ee za kabluk, --
no  vse ravno rvutsya v boj, da i mne ne terpitsya pokazat', chego
ya stoyu, -- pered vashimi lazurnymi glazkami.
     Joraka izdala takoj zvuk, slovno ee vot-vot vyrvet, smachno
vyplyunula protiv vetra zdorovennyj kusok zhevatel'nogo tabaka i,
gnevno topaya, udalilas'.
     -- Dohlyj nomer, -- ob座avil Gimler.
     -- Bros', ne  goryuj,  --  sochuvstvenno  proiznes  Lovelas,
obnimaya  Artopeda za plechi s kuda bolee chem druzheskim pylom, --
vse eti damochki na odin pokroj. Otrava, vse do edinoj.
     Artoped, bezuteshno rydaya, vyrvalsya iz ob座atij el'fa.
     -- U bednyj maltshik  vot  tut  polnyj  kaput,  --  skazal,
ukazyvaya na golovu Artopeda, Gimler.
     V  nastupivshej  t'me  zamercali kostry Regotunov. Pryamo za
blizhajshim    holmom    lezhala    dolina    Kirzagrada,     nyne
pereimenovannogo intriganom-volshebnikom v Saraflend. Bezuteshnyj
Skitalec  slonyalsya  sredi  otdyhayushchih  voinov,  pochti  ne slysha
gordoj pesni, kotoruyu  oni  reveli  zvonko  udaryaya  ej  v  takt
penyashchimisya pivnymi kruzhkami:

     Mi ist bravyj Regotun,
     Vrun, shalun, hvastun, drachun.
     Mi skakaem nash baran
     V dozhdik, v vetter und v tuman!

     Mi tancuem val's und pol'ka,
     Mi chitat' ne znajt niskol'ko.
     Mi hotim v svoya strana
     Mir und stran drugih kazna!

     Vkrug  kostrov vsadniki predavalis' vesel'yu, perekidyvayas'
shutkami i hohocha. Pod voshishchennye  vopli  l'novolosyh  zritelej
dvoe zabryzgannyh krov'yu duelyantov retivo rubilis' na sablyah, v
otdalenii  vyla  ot  vostorga  kompaniya voinov, uchinivshih nechto
neprivlekatel'noe s pojmannoj imi sobakoj.
     No kartiny obshchego vesel'ya ne darili neschastnomu radosti. S
tyazhest'yu na serdce on poplelsya vo t'mu, vnov' i vnov'  negromko
shepcha:  "Joraka, moya Joraka". Zavtra on yavit vsem takuyu otvagu,
chto ej pridetsya obratit' na nego  vnimanie.  On  prislonilsya  k
stvolu dereva i vzdohnul.
     -- |k ved' tebya pronyalo-to, a?
     Toptun s krikom otprygnul, no pered nim mayachila vsego lish'
znakomaya  zaostrennaya  golova Gimlera, ostorozhno vyglyadyvayushchego
iz kustov.
     -- YA ne zametil tvoego  priblizheniya,  --  skazal  Artoped,
ubiraya mech v nozhny.
     -- Da ya pytayus' ubrat'sya po tihomu kuda-nibud' podal'she ot
etogo paskudnika, -- ob座asnil gnom.
     -- Kogo  eto  vy  nazvali  paskudnikom,  sudar'?  --  suho
pointeresovalsya Lovelas, vysovyvayas' iz-za stvola,  za  kotorym
on do etoj minuty mirno rastleval burunduka.
     -- Legok chert na pomine... -- prostonal Gimler.
     Vtroem  oni  uselis'  pod  razvesistymi  vetvyami,  dumaya o
sovershennom imi tyazhkom pohode,  sudya  po  vsemu  --  sovershenno
bessmyslennom.   CHto  proku  pobezhdat'  Sarafana,  esli  Syroed
zavladeet Kol'com Frito? Kto togda smozhet protivit'sya ego moshchi?
Dolgoe vremya proveli oni v razmyshleniyah.
     -  Ne  nastalo li uzhe vremya poyavit'sya deux ex machina(*1)?
-- ustalo sprosil Lovelas.

---------------------------------------------------------------
     (*1) Bog iz mashiny (lat.). - Prim. perev.

     Vnezapno poslyshalsya gromkij hlopok, polyhnul  yarkij  svet,
na  mig  oslepivshij ustrashennuyu troicu, yadovityj zapah deshevogo
poroha povis v vozduhe,  i  tri  tovarishcha  uslyshali  otchetlivoe
"shlep!",  za kotorym posledovalo eshche bolee gromkoe "oh!". Zatem
pered nimi v oblake  konfetti  predstala  sverkayushchaya  figura  v
belyh  odezhdah,  otryasayushchaya oblomki such'ev i gryaz' s bezuprechno
chistyh kleshej i modnyh sapog.
     Nad belym kitelem a lya Neru s shikarnym medal'onom na grudi
vidnelas' opryatno podstrizhennaya boroda i temnye ochki v pollica.
Ves' etot ansambl' venchala bol'shaya belaya panama  s  podobrannym
ej pod ton strausovym plyumazhem.
     -- Sarafan! -- ahnul Artoped.
     -- Vrode  togo,  no  ne  v  samuyu tyutel'ku, -- uhmyl'nulsya
oslepitel'nyj prishelec, shchelchkom  sbivaya  nevidimuyu  pylinku  so
srabotannogo  horoshim  portnym  rukava.  -- Nu-ka, poprobuj eshche
razok. Grustno zhe, kogda starye  druzhki  nikak  ne  mogut  tebya
priznat'!
     -- Gel'fand?! -- voskliknuli vse troe.
     -- I  nikto  inoj,  -- skazal prestarelyj pizhon. -- A vas,
pohozhe, udivilo moe poyavlenie.
     -- No kak zhe... kak ty...? -- nachal Lovelas.
     -- My dumali, chto buldog... -- skazal Gimler.
     Staryj  mag  podmignul  i  popravil  na  grudi  vul'garnyj
medal'on.
     -- Istoriya  moya  i  vpravdu  dlinna,  i ya teper' uzh ne tot
Gel'fand  Serozubyj,  kakogo  vy  znali  prezhde.  YA   preterpel
mnozhestvo  izmenenij  i, -- dolzhen dobavit', -- spasibo, bol'she
ne hochetsya.
     -- Nu da, viski napomadil i borodu podstrig, --  prosheptal
nablyudatel'nyj gnom.
     -- YA  vse  slyshu!  --  skazal Gel'fand priglazhivaya ostrye,
slovno britva, bachki. -- Ne  delaj  legkomyslennyh  vyvodov  iz
moego  nyneshnego  oblich'ya, ibo moshch' moya stala nyne eshche bol'shej,
chem byla kogda-to.
     -- No kak zhe ty sumel...
     -- Mnogo postranstvoval ya  s  nashej  poslednej  vstrechi  i
mnogoe  videl,  i  mnogoe  dolzhen  tebe  rasskazat', -- otvetil
Gel'fand.
     -- Mne by hvatilo  i  imeni  tvoego  portnogo,  --  skazal
Gimler.  --  A  gde  voobshche  ty  razzhilsya  takimi shmotkami? Mne
kazalos', chto do sezonnoj rasprodazhi eshche neskol'ko mesyacev.
     -- Est' v Lodyriene odin takoj magazinchik. A chto,  k  licu
mne, kak po-tvoemu?
     -- Gorazdo bol'she, chem ty dumaesh', -- priznal gnom.
     -- Da, no kak zhe ty vse-taki... -- snova nachal Lovelas.
     Mag znakom prizval ih k molchaniyu.
     -- Uznajte  zhe,  chto  ya  uzhe ne prezhnij Volshebnik. Duh moj
ochistilsya, priroda peremenilas', u menya teper' novyj imidzh.  Ot
prezhnej moej lichnosti ostalos' vsego nichego, -- shikarnym zhestom
sorvav s golovy panamu, Gel'fand nizko poklonilsya druz'yam. -- YA
preterpel polnoe preobrazhenie.
     -- A  mozhet, vse zhe zalozhimsya? -- provorchal Gimler, uvidev
vypavshie iz panamy pyat' tuzov.
     -- No Gel'fand! -- neterpelivo voskliknul el'f. -- Ty  tak
i  ne  povedal  nam,  kak  tebe  udalos'  zhivym ujti iz ob座atij
buldoga, ne sgoret' v ogne, ne utonut' v  kipyatke,  napolnyayushchem
propast', izbegnut' krovozhadnyh urkov i otyskat' nas zdes'!
     Zvezdy  razgoralis'  vse  yarche v barhatnom nebe, mezhdu tem
kak el'f, gnom i Toptun pridvinulis' k siyayushchemu mudrecu,  chtoby
uslyshat' rasskaz o ego chudesnom, neveroyatnom spasenii.
     -- Nu tak vot, -- nachal Gel'fand, -- vylezayu ya, znachit, iz
propasti...




     Grustnoe  penie  utrennih  ptic  probudilo  Lovelasa, i on
oshalelo ustavilsya na voshodyashchee solnce. Oglyadevshis', on uvidel,
chto vsya kompaniya dryhnet -- za  isklyucheniem  Gel'fanda,  lenivo
igravshego v soliter na gorbu spyashchego Gimlera.
     -- Ty  ne mozhesh' bit' korolya valetom, eto zhul'nichestvo, --
predupredil ego el'f.
     -- Zato ya mogu zatknut' tebe past' kulakom,  --  ostroumno
pariroval  staryj  fokusnik.  --  Tak chto idi, zajmis' pochinkoj
hodikov s kukushkoj -- ili  chem  ty  tam  zapolnyaesh'  dosug.  Ne
vidish', chto li, ya meditiruyu?
     No  el'f  vse  ravno vziral na Maga s lyubov'yu. Polnochi oni
prosideli,  slushaya  rasskazy  Gel'fanda  o   ego   udivitel'nyh
stranstviyah  i  otvazhnyh deyaniyah. Rasskazy, polnye svidetel'stv
ego otvagi i hitroumiya, proyavlennyh v bor'be s nepoimenovannymi
vragami. Rasskazy, so vsej  ochevidnost'yu  predstavlyavshie  soboyu
bespardonnoe  vran'e.  Esli  Gel'fand  i  preobrazilsya,  to  ne
sil'no. K tomu zhe, poka oni ego slushali, u Gimlera tainstvennym
obrazom propali chasy.
     Postepenno  podnyalis'  i  vse  ostal'nye,   poslednim   --
Artoped,  chast'yu  ottogo, chto on vse eshche oshchushchal sebya op'yanennym
polunochnymi mechtaniyami o prekrasnoj Regotunihe, chast'yu zhe iz-za
togo, chto emu dolgo ne udavalos' pristegnut' na mesto otstezhnoj
sedalishchnyj  klapan  svoih  podshtannikov.  Skitalec  s   bol'shim
tshchaniem prigotovil dlya vsego otryada skudnyj zavtrak, sostoyavshij
iz  yaic, vafel', vetchiny, grejpfrutov, oladij, goryachej ovsyanki,
svezhevyzhatogo  apel'sinovogo  soka  i  zolotistyh  blinchikov  s
syrom.  Eshche  v  samom nachale ih stranstviya vse soglasilis', chto
nikto ne umeet gotovit' takih blinchikov, kak Artoped.
     -- Nu, vi ist prodryhalis', nakonetc? -- poslyshalsya golos.
     Vse golovy povernulis' k Jorake, naryazhennoj  v  luchshie  ee
botforty, shpory i dospehi. V nosu dlya pushchego svirepstva torchala
kurinaya kost'.
     -- Ish'  ty, kak ona rasfufyrilas', -- usmehnulsya Gel'fand,
vstavaya, chtoby podzdorovat'sya s udivlennoj kapitanshej.
     -- Ti! -- ahnula Joraka.
     -- A ty kogo ozhidala uvidet', Beovul'fa?
     -- No... no mi  dumajt,  chto  tebe  prishel  der  kaput  ot
strashnyj buldog, -- skazala Regotuniha.
     -- Rasskaz ob etom poluchitsya dolgim, -- promolvil Gel'fand
i nabral pobol'she vozduhu v grud'.
     -- Togda  ostav'  ego  pri  sebe,  --  perebila volshebnika
Joraka. -- Nam eshche drat'sya s der Sarafanner. Sledovajt za mnoj,
proshu.
     Otryad  dvinulsya  vsled  za  Jorakoj  na  vossoedinenie   s
ostal'nymi   bojcami,  uzhe  osedlavshimi  yarostno  zhuyushchih  travu
merinosov, kotorym, kak i ih vsadnikam, ne terpelos' rinut'sya v
boj. Vsadniki  radostno  otsalyutovali  svoej  predvoditel'nice,
privetstvenno podnyav stisnutye kulaki, i obmenyalis' negromkimi,
no nasmeshlivymi zamechaniyami po adresu Toptuna, vivshegosya vokrug
nee, kak pomeshavshayasya borzaya.
     Prishedshie  takzhe osedlali baranov. Joraka bez osoboj ohoty
vydelila Gel'fandu samogo bystrogo  iz  Regotanskih  merinosov,
nosivshego  imya  Termofaks.  I  vot  nakonec,  Vsadniki, gorlanya
pesnyu, dvinulis' na zapad, k Kirzagradu.
     Ne bolee dvuh chasov proskakali oni, prezhde chem  dostignut'
grebnya  holma,  i tut Joraka garknula, prikazyvaya ostanovit'sya.
Pod nimi v  glubokoj  doline  lezhali  okrashennye  v  pastel'nye
rozovye  s  sinim  tona  steny moguchej tverdyni Sarafana. Steny
kol'com okruzhali gorod, a vkrug sten shel lavandovo-zelenyj  rov
s perekinutym cherez nego yarko-zelenym pod容mnym mostom. Vympely
otvazhno   trepetali  na  utrennem  veterke,  a  vysokie  bashni,
kazalos', ceplyalis' za oblaka.
     Za  stenami  goroda  voiny  uzreli  nemalo   chudes,   radi
sozercaniya  koih  v proshlom cherez ego portaly syuda valom valili
beschislennye turisty. Kakih tol'ko ne bylo tam igrishch i zabav: v
special'no otvedennyh dlya etogo shatrah zadavalis'  karnavaly  i
intermedii;   kruzhilis'  ved'miny  kol'ca;  plavali  kabotazhnye
gorlumovy katera; publika vtekala v  tunneli  trollej;  osedlav
grifonov, katalas' na karuselyah; tolpilas' v igornyh domah, gde
vsyakij zaezzhij muzhlan mog na chas-drugoj rasstat'sya so skukoj, a
pri  otstutstvii  dolzhnoj  ostorozhnosti -- i s rubahoj tozhe, no
uzhe navsegda. Mnogie gody nazad, kogda lik Sarafana, obrashchennyj
k miru, byl eshche svetel, Gel'fand sostoyal v odnom iz takih domov
v dolzhnosti krup'e pri "Kolese Fortuny". Pravda, ochen' nedolgo.
Pochemu on  brosil  etu  rabotu  i  po  kakoj  prichine  v容zd  v
Saraflend, kak pereimenoval svoyu stranu zloj volshebnik, byl emu
s  toj  pory zakazan, nikto ne znal. A sam Gel'fand na etu temu
ne rasprostranyalsya.
     S opaseniem vziral  otryad  na  nepodvizhnye  uveselitel'nye
kolesa   i  zatyanutye  brezentom  eksponaty.  Ryady  luchnikov  i
kopejshchikov stoyali na groznyh zubchatyh stenah, a za  spinami  ih
kipela  v  ogromnyh  kotlah  mannaya  kasha.  Mayachil  v  nebe nad
bastionami ogromnyj  transparant  s  fizionomiej  karikaturnogo
personazha,  izvestnogo povsemestno blagodarya svitkam komiksov i
beschislennym myagkim igrushkam.  Znamenityj  Durashka-Drakon,  vot
kto  sklabilsya  pryamo  v  lica  Vsadnikov iz-pod ogromnyh bukv,
skladyvayushchihsya v nadpis': "Dobro  pozhalovat'  v  Saraflend.  Po
voskresen'yam  vhodnaya  plata  na  attrakciony  --  dva  penni".
Povsyudu  zamechali  oni  bezmozgluyu   uhmylku   Durashki-Drakona.
Plakaty,  vympely,  steny  --  vse  neslo  na  sebe  idiotskuyu,
vyvalivshuyu yazyk obrazinu. Odnako nyne eto nekogda vsemi lyubimoe
sushchestvo yavlyalo  soboyu  simvol  prisushchej  ego  sozdatelyu  zhazhdy
vlasti, vlasti, koej sledovalo polozhit' konec.
     -- Moguchaya sila etot Durashka-Drakon, -- proiznes Gel'fand,
ne obrashchaya vnimaniya na podnyavshiesya vokrug nego stony.
     -- O  ja, -- soglasilas' s nim Joraka, -- u der Sarafanner
tol'ko i ist v ego bashka, chto shlyapp s Durashka-Drakon da majk  s
Durashka-Drakon,  da  to  s Durashka-Drakon, da eto. Odin bol'shoj
vonyutshk, etot Sarafanner, i tol'ko.
     Gel'fand skazal, chto eto  sovershenno  spravedlivo,  i  chto
kogda  oni  s  Sarafanom eshche druzhili, on byl ne takim uzh durnym
malym.
     -- No  vse  okazalos'   pritvorstvom,   prikryvavshim   ego
istinnye  celi,  -- dobavil Gel'fand, -- i za eto my dolzhny ego
sokrushit'.
     -- Da, no kak? -- sprosil Lovelas.
     -- Der diversion taktik! -- voskliknula Joraka, i  kurinaya
kost'  u  nee  v  nosu  zadrozhala.  --  Nam  nuzhen kakoj-nibud'
dumkopf, kotoryj otvletshet ego vnimanij, poka mi budem napadat'
s tyl.
     Ona  zamolkla  i  neuverenno  pokosilas'  na   ohvachennogo
lyubovnoj strast'yu Toptuna.
     -- YA  dumajt,  etot  dum...  e-e-e...  geroj  mog by togda
pokoryajt serdce lyuboj frojlen.
     Ushi u Toptuna vstali torchkom,  slovno  u  zhdushchego  podachki
boksera, on obnazhil mech i vskrichal:
     -- Krona!  YA sovershu etot podvig radi tvoej slavy i chesti,
kak i radi togo, chtoby zavoevat' tvoe serdce, pust' dazhe  ya  ne
vernus' iz bitvy.
     I  koe-kak  podtrusiv na upirayushchemsya merinose k Jorake, on
oblobyzal ee mozolistuyu ruku.
     -- No prezhde dolzhno tebe odarit' menya chem-to takim, chto  ya
mog by nosit' kak tvoj znak, o prekrasnaya Joraka, daby doblest'
moya mogla sravnyat'sya s tvoimi nesravnennymi prelestyami. O znake
proshu ya tebya.
     Provedya  v  nedoumenii  ne  bolee  sekundy, Joraka kivnula
rogatoj glavoj i razomknula szhimavshij  ee  zapyast'e  kozhanyj  s
metallicheskimi  nakladkami  borcovskij braslet. Ego vruchila ona
Artopedu, radostno zastegnuvshemu etot znak na svoej shee.
     -- Zer gut, znak ti polutshil,  --  skazala  Joraka,  --  a
teper' -- raus!
     Ne promolviv bol'she ni slova, Artoped pod obodryayushchie kliki
voinov poskakal vniz po sklonu, napravlyayas' k pod容mnomu mostu.
Vse bystrej   i   bystrej   nessya   on,  poka  ostal'nye  bojcy
perestraivalis', skrytye grebnem holma. No edva ostriya baran'ih
kopyt zastuchali bliz vneshnih vorot kreposti, kak  most  vzletel
kverhu, obnaruzhiv na svoem ispode znakomuyu cheshujchatuyu uhmylku i
nadpis':   "Izvinite,   muzhiki.   Zakryto   na   zimu."  Odnako
razognavshijsya Toptun neuderzhimo letel vpered, poka ne nyrnul  v
lavandovyj  rov.  S  trudom derzhas' na plavu, Toptun zavopil ot
straha,  ibo  rov  vnezapno   napolnilsya   mnozhestvom   ostryh,
skrezheshchushchih,   klyuvastyh   mord.  Ujma  zdorovennyh  kajmanovyh
cherepah brosilas' k tonushchemu Toptunu, a luchniki, tol'ko  teper'
zametivshie  neporyadok,  prinyalis', ne celyas', palit' v pridurka
iz lukov.
     Uslyshav ego istoshnye vopli,  Joraka  podskakala  k  grebnyu
holma   i   uvidela,   kak  atakuemyj  so  vseh  storon  Toptun
barahtaetsya vo rvu. Prorychav regotanskoe  rugatel'stvo,  Joraka
vihrem  podskakala  ko  rvu, pryamo s barana plyuhnulas' v rov i,
obviv muskulistoj  rukoj  toshchuyu  sheyu  Artopeda,  ustremilas'  k
beregu.  Zatem  otryad  ee  s blagogovejnym trepetom uvidel, kak
Joraka podnyalas' na nogi (vsej glubiny  vo  rvu  okazalos'  dva
futa)  i  pobezhala  proch' ot opasnogo mesta, presleduemaya dvumya
otyazhelevshimi ot strel i vody merinosami.
     Radostnoe "ura!" vyrvalos' iz glotok Regotunov,  kogda  ih
predvoditel'nica,   volocha   za  soboj  Skital'ca,  vrazvalochku
podnyalas'  na  vershinu  holma.  CHto-to  neslyshno  bormocha,  ona
prinyalas'   delat'  Toptunu  iskusstvennoe  dyhanie,  i  Toptun
zakashlyalsya, izvergnuv udivitel'noe kolichestvo  zelenoj  vody  i
neskol'kih  malen'kih  cherepashek.  Svirepye  reptilii  izorvali
bol'shuyu  chast'  ego  odezhd,  ostaviv   odni   podshtanniki,   na
sedalishchnom   klapane   kotoryh   vysokorodnaya  dama  obnaruzhila
roskoshno vyshituyu Korolevskuyu Koronu Rozdora.
     -- Gej!  --  voskliknula   ona,   obrashchayas'   k   eshche   ne
ochuhavshemusya   Skital'cu.  --  U  tebya  na  der  zadnitc  vyshit
Korolevskij Koron Rozdora!
     -- A gde zhe ej eshche byt'? -- otkliknulsya Gel'fand. -- On zhe
i est' istinnyj Korol' etoj i vseh prochih Rozdorskih zemel'.
     -- Bez shutka?  --  sprosila  Joraka,  ch'i  glaza  vnezapno
rasshirilis'  ot ohvativshego ee vozhdeleniya. -- Hmmm. Mozhet byt',
v konec koncov der dumkopf ist zer gut.
     I ko vseobshchemu  izumleniyu  ona  prinyalas'  chto-to  laskovo
nasheptyvat'  Toptunu  i  dazhe  vzvalila  ego  na plecho, pomogaya
srygnut'.
     -- U  nas  net  vremeni  na  pridvornye   uveseleniya,   --
ostanovil  ee  Gel'fand.  -- Otvlekayushchij manevr ne udalsya, vrag
preduprezhden o nashih namereniyah. My upustili minutu,  prigodnuyu
dlya naneseniya udara, i teper' nam bitvy ne vyigrat'.
     -- Tak chego, mozhet togda po domam? -- sprosil Lovelas.
     -- Net!  --  otvetil  Mag,  i  medal'on  ego zablistal pod
solncem, -- ibo ya vizhu, kak izdali nadvigaetsya ogromnaya armiya.
     -- CHtob ya propal! -- skazal Gimler. -- Po-moemu,  nam  tut
bol'she delat' nechego.
     Polnymi  straha  glazami  oni  sledili  za  tem, kak nekaya
temnaya massa rastekaetsya po dalekomu holmu, nadvigayas' na nih s
pugayushchej  bystrotoj.  Vrag  to  byl  ili  drug,  nikto  ne  mog
razobrat'.  Dolgie  minuty  smotreli  oni na nevedomye polchishcha,
poka na zubchatyh stenah Saraflenda ne vzvyli koronety.
     -- |to,  dolzhno  byt',  podkrepleniya  urkov  idut,   chtoby
unichtozhit' nas vseh! -- zanyl el'f. -- Syroed poslal protiv nas
ogromnuyu armiyu!
     -- Net!  -- vskrichal Toptun. -- |to ne urki, oni ne pohozhi
ni na chto iz vidennogo mnoyu prezhde!
     Tut uzh  i  ostal'nye  uvideli,  chto  slova  ego  pravdivy.
SHerenga  za  sherengoj  ogromnye voinstvennye ovoshchi beschislennoj
ordoj lilis' po napravleniyu k Saraflendu,  predvoditel'stvuemye
monumental'nym sozdaniem. Daleko raznosilas' ih uzhasnaya pesnya:

     Vstavajte, slavnye Di-|ty,
     Kroshit' iz urkov vinegrety!
     Vpered, vpered tropoj vojny,
     Struchki i klubni i kochny!
     My po vragam vsej massoj vdarim,
     Ih spasseruem i podzharim,
     Botvu ih prevratim v botvin'yu
     I kinem na s容den'e svin'yam!
     Rubi ih merzkie koren'ya!
     Iz urkov delaj udobren'e!

     -- Ho-ho-ho!  --  gryanulo  vdrug  nad  zemlej i ispugannye
barany  v  zameshatel'stve  sbilis'  v  kuchu,   slovno   barany.
Porazhennye  strahom  voiny uvideli, kak polki pomidorov i oravy
arbuzov, batal'ony batatov i roty redisok marshiruyut pod voennyj
marsh, igraemyj  na  hodu  orkestrom  iz  pyatidesyati  bryukv.  Za
beskonechnymi   sherengami   nastupayushchih   vidnelis'   vse  novye
podrazdeleniya:  groznye  avokado,  krepkie  kop'ya  strel'chatogo
luka, dyuzhie baklazhany.
     Sama  zemlya  sotryasalas' ot ritmichnogo topota korneplodov,
vozduh razdirali tysyachi treskuchih, vizglivyh boevyh klichej.
     Gordo  shagal  vo  glave  etoj   armii   zelenyj   general,
dobavivshij  k svoemu skromnomu oblacheniyu paru epolet iz molodyh
kukuruznyh pochatkov. Vdobavok, na kazhdom pleche u nego sidelo po
znakomoj figurke, kotorye pervym zametil Gel'fand.
     -- CHtob ya tresnul! -- voskliknul on. -- Tak  eto  zhe  nashi
nedomerki!
     Da,  eto byli oni. Mopsi i Pepsi shatko vossedali na plechah
Drevobluda, izo vseh sil masha ruchkami Gel'fandu i prochim.
     Celye akry sel'hozproduktov, chekanya  shag,  priblizilis'  k
samym  stenam  Saraflenda  i  perestroilis'  v  boevye poryadki.
Skvoz'  lyubezno  odolzhennuyu  Jorakoj  podzornuyu  trubu  Artoped
uvidel,  kak  porazhennye  uzhasom urki snachala zastyli, razzyaviv
rty, a posle v panike zametalis' po bastionam.
     -- Ho-ho-ho! -- gromyhnul velikan. -- Znaj,  Sarafan,  chto
pred toboyu Di-|ty. Sdavajsya ili my tebya v pyure razotrem!
     Ponachalu  krepost'  nikak  ne  otkliknulas' na predlozhenie
Drevobluda.  Zatem  gromovyj  golos  otvetil  prenebrezhitel'nym
fyrkan'em, ot kotorogo sodrognulas' zemlya.
     -- YA  tak  ponimayu,  --  skazal velikan, -- chto ty zhelaesh'
draki.
     Nichego bolee ne skazav, on  vernulsya  k  vojskam  i  nachal
otryvisto  otdavat'  prikazaniya  podchinennym,  koi  nemedlya  ih
ispolnyali, begaya vzad-vpered,  vystraivaya  polki  i  privodya  v
boevuyu gotovnost' boevye mashiny.
     Gromadnye  arbuzy  polupodoshli, polupodkatilis' ko rvu, za
nimi posledovali gigantskie kartofeliny, kotorye tyazhko opershis'
na arbuzy, osypali bastiony smertel'nym gradom semyan, smetavshim
urkov so sten. Urki posypalis' vniz, slovno dohlye drozofily, a
zriteli,   obosnovavshiesya   na   holme,   razrazilis'   burnymi
aplodismentami, vskore pereshedshimi v ovaciyu.
     Zatem  kolonna  batatov  vbrod  dvinulas'  cherez  rov,  ne
obrashchaya vnimaniya na strely, gluboko vonzavshiesya  v  ih  myakot'.
Napolovinu  zatonuv  v kishashchej cherepahami vode, bataty izvergli
iz sebya  dlinnye  usiki,  kotorye  polezli  vverh  po  otvesnym
stenam,  zavivayas'  vokrug  kazhdogo  vystupa. Usiki eti sluzhili
shturmovymi lestnicami dlya celyh ord ogurcov-desantnikov,  migom
vzobravshihsya  po  nim  naverh,  chtoby  srazit'sya  s zashchitnikami
kreposti. Odnovremenno velikan  vykatil  gromadnuyu  ballistu  i
nacelil ee na stenu.
     -- Der gazovyj atak! -- zaorala Joraka, dogadavshis', v chem
sostoit zamysel Drevobluda.
     Vskore   udivlennye  zriteli  ponyali,  chto  imela  v  vidu
Regotuniha, ibo celyh tri otryada samoubijc iz otbornyh  lukovyh
per'ev  vskarabkalis'  na orudie i plotnoj kuchej uleglis' v ego
kovshe. Kogda velikan otpustil zashchelku  ballisty,  vos'mifutovye
lukovye strely po krutoj duge ushli za steny i, udaryas' o zemlyu,
izvergli  ogromnoe  oblako  yadovitogo tumana. V podzornye truby
zriteli  videli,  kak  urki  lihoradochno  utirayut  potoki  slez
gryaznymi  nosovymi  platkami. A ballisty prodolzhali seyat' sred'
urkov smert', osypaya ih  barrikady  kabachkami-kamikadze,  mezhdu
tem   kak   oglushitel'nye   vzryvy  vozdushnoj  kukuruzy  rushili
brustvery na golovy Sarafanovyh prihvostnej.
     Odnako urki prodolzhali otchayanno zashchishchat'sya,  i  klinki  ih
dlinnyh nozhej sverkali, omytye bogatoj vitaminami krov'yu. Steny
bastionov  pokryvala  rublennaya petrushka, narezannye kol'chikami
lukovicy i tertaya morkov'. Krasnyj tomatnyj sok  rekoyu  tek  po
kamnyam, a rov byl zapolnen uzhasnym salatom.
     Vidya,  chto  reshitel'nyj perelom v bitve na stenah nikak ne
nastupit, vysochennyj  zelenyj  komanduyushchij  prikazal  primenit'
novoe  oruzhie  --  tykvu-pepo  razmerom  s gruzovichok. Vyslushav
prikaz i otkozyryav, tyazhelaya tykva s gromom perekatila cherez rov
po spinam svoih pavshih tovarishchej. Ogromnyj, utykannyj  strelami
oranzhevyj  voin,  vstal pered zadrannym kverhu pod容mnym mostom
i, ne tratya vremeni, nachal bit'sya ob  nego  svoim  kolossal'nym
tulovom.  Vsya  stena  sotryaslas'  i  drognula.  Vnov'  i  vnov'
udaryalas'   tykva   o   dver',   poka   otchayavshiesya   zashchitniki
oprokidyvali   na   nee  chany  s  dymyashchejsya  goryachej  ovsyankoj.
Napolovinu svarennaya, no ne utrativshaya prisutstviya duha,  tykva
otstupila   na  neskol'ko  yardov  i,  razognavshis',  s  razbegu
obrushilas' na dver' v poslednij  raz.  Poslyshalsya  titanicheskij
tresk,   i   dver'   tochno  vzorvalas',  razletevshis'  v  shchepu.
Oglushennaya  boevaya  tykva,   pokachivayas',   otkatilas'   nazad,
sodrognulas',  pozhala  shirokimi okruglymi plechami i razvalilas'
nadvoe. Naruzhu,  smeshivayas'  s  vyzhimkami,  ostavshimisya  ot  ee
soratnikov, posypalis' semechki. Na mig nastupila polnaya tishina.
Zatem, gromko zavopiv, vse kak odin Di-|ty ustremilis' v prolom
i  gnevnoj tolpoj vorvalis' v gorod. Sledom rinulis' Regotuny i
nash malen'kij otryad, goryashchij  zhazhdoj  otomstit'  za  doblestnuyu
gibel' tykvy.
     Poslednie stychki, razygravshiesya vnutri sten, byli kratki i
krovavy.  Revushchij pesnyu Gimler, revya pesnyu, razmahival toporom,
dobivaya  ranennyh  urkov  i  otsekaya  ruki-nogi  ne   sposobnym
poshevelit'sya,  bezzashchitnym  pokojnikam.  Derzhavshiesya  v  zadnih
ryadah Artoped s Lovelasom  gerojski  ukazyvali  emu  vse  novyh
muskulistyh   vragov,   a  Gel'fand,  pokojno  ustroivshijsya  na
raskroshennom  brustvere,  pomogal  gnomu  cennymi  sovetami   i
dushevnymi nastavleniyami. No glavnymi geroyami dnya, unichtozhivshimi
ostatki  urkov,  stali  Regotunskaya  deva  i ee boevye kamrady.
Artoped, v gushche  srazheniya  iskavshij  glazami  Joraku,  nakonec,
obnaruzhil  ee,  -- deva rubila v kuski zdorovennogo, dostayushchego
ej pochti chto do poyasa  urka  i  raspevala  drevnyuyu  Regotanskuyu
zastol'nuyu. Artoped neuverenno pomahal ej rukoj, i deva, uvidev
ego,  ulybnulas',  podmignula  i  brosila  emu kakoj-to kruglyj
predmet.
     -- Gej! Korol'! Lovi!
     Skitalec v neuklyuzhem broske pojmal suvenir.  Im  okazalas'
golova  urka.  Na  lice  ego  navek  zastylo  vyrazhenie krajnej
dosady.

     V konce koncov, srazhenie zavershilos', i druz'ya istomlennye
dolgoj  razlukoj,  s   radostnymi   privetstviyami   ustremilis'
navstrechu drug drugu.
     -- Rady privetstvovat'! -- krichali Mopsi i Pepsi.
     -- I  my  vas  takzhe  i dazhe sil'nee, -- otvechal, podavlyaya
radostnyj zevok, Gel'fand.
     -- Zdraviya vam, -- klanyalsya Lovelas, -- priyatno  uvidet'sya
snova. Pust' nikogda bol'she ne dosazhdaet vam perhot'.
     Gimler,  vydaviv podobie ulybki, takzhe zakovylyal navstrechu
hobbotam.
     --  Pox  vobiscum(*1). Da budete vy pravil'no pitat'sya tri
raza v den' i regulyarno osvobozhdat' kishechnik.

---------------------------------------------------------------
     (*1)  Latinskaya  fraza  "Pax vobiscum" oznachaet "Mir vam".
Zdes' latinskoe "pax" zameneno anglijskim  "pox"  -  vul'garnym
nazvaniem sifilisa. - Prim. perev.

     -- Kak   sluchilos',   --   sprosil   Artoped,  --  chto  my
povstrechalis' v etoj chuzhdoj zemle?
     -- Rasskaz ob etom  poluchitsya  dolgim,  --  skazal  Pepsi,
izvlekaya listok s pamyatnymi zametkami.
     -- Togda   ostav'   ego  pri  sebe,  --  nahodchivo  molvil
Gel'fand. -- Pro Frito s Kol'com vy chto-nibud'  novoe  slyshali,
ili, mozhet byt', videli ih?
     -- Nichevoshen'ki, -- skazal Mopsi.
     -- My tozhe, -- skazal Gimler. -- Davajte pozavtrakaem.
     -- Net,  --  promolvil  Mag,  -- ibo my dozhny eshche otyskat'
zlogo Sarafana.
     -- Holera!  --  skazal  Gimler.  --  My  i  tak  uzhe  lench
propustili.
     Vmeste  s Drevobludom i Jorakoj otryad otpravilsya na poiski
zlogo volshebnika. Pogovarivali, chto Sarafana  s  ego  merzejshim
naparnikom  Glistunom  videli  v  Kirzovoj  bashne, vysochajshej v
Saraflende,   znamenitoj    takzhe    vrashchayushchimsya    restoranom,
raspolozhennym na samom verhu ee dymovoj truby.
     -- Da  tam  on,  tam, -- uveryal ih sel'derej. -- Vse lifty
blokiroval i sidit, kak na gryadke.
     -- Ho-ho-ho! -- glubokomyslenno zametil Velikan.
     -- Ladno, zatknis', -- dobavil Gel'fand.
     Vysoko nad soboj oni uvideli kruglyj vrashchayushchijsya  restoran
so   svetyashchejsya  nadpis'yu,  glasivshej  "Vysshij  shik  Sarafana".
Steklyannaya  dver'  pod   nadpis'yu   otvorilas'.   U   zheleznogo
ograzhdeniya poyavilas' ch'ya-to figura.
     -- |to on! -- voskliknula Joraka.
     Licom  Sarafan pohodil na Gel'fanda, no odeyanie ego divilo
vzor. Maga obtyagivalo cel'noe  gimnasticheskoe  triko,  krasnoe,
slovno  pozharnaya  mashina,  a s plech ego svisal chernyj satinovyj
plashch. K golove byli prikleeny rozhki, a  k  yagodicam  prisobachen
hvost  iz  kolyuchej provoloki. V ruke Sarafan derzhal alyuminievye
vily,  a  stupni  ego  oblekali   parnokopytnye   mokasiny   iz
lakirovannoj kozhi. Uvidev sobravshihsya vnizu, on rashohotalsya.
     -- Ha-ha-ha-ha-ha!
     -- Sojdi  zhe vniz, -- vozzval Artoped, -- i poluchi to, chto
dolzhenstvuet tebe poluchit'. Otvori svoyu dver' i vpusti nas.
     -- Nu  net,  --  usmehnulsya  Sarafan,  --  ne   dozhdetes'.
Davajte-ka  luchshe  obsudim  nashi  dela kak normal'nye, razumnye
lyudi.
     -- Lyudi-shmudi! -- vozopila Joraka. -- Mi zhelaem imet' tvoj
parshivyj shkur!
     Zloj volshebnik, izdevatel'ski izobraziv ispug, otshatnulsya,
no zatem opyat' vernulsya  k  ograzhdeniyu.  Golos  ego,  rovnyj  i
melodichnyj,  sochilsya  sladost'yu,  kak  tayushchaya  iriska. Kompaniya
vnizu stoyala, blagogovejno vnimaya ego saharinovym slovesam.
     -- Prokrutim plenku nazad, -- govoril Sarafan. --  Vot  ya,
sizhu  sebe  tiho,  nikogo  ne trogayu, potomu chto svoih skromnyh
zabot hvataet, zarabatyvayu v pote lica moego na skromnyj  kusok
hleba.  Vdrug  ni  s togo ni s sego vo vladeniya moej korporacii
vryvayutsya ob容dinivshiesya konkurenty i pytayutsya vytesnit' menya s
rynka. Vy zahvatili moi likvidnye aktivy i unichtozhili  skromnyj
shtat  moih  torgovyh  agentov. |to otchetlivyj primer beschestnoj
delovoj praktiki.
     -- Slushaj, -- skazal Gel'fandu velikan, -- a u etogo parnya
neplohoj kochan na plechah. Neudivitel'no, chto on narezal stol'ko
kapusty.
     -- Ladno, zatknis', -- soglasilsya Gel'fand.
     -- Itak, vot vam moe predlozhenie,  --  prodolzhal  Sarafan,
zhestikuliruya  konchikom hvosta, -- i hotya sam ya ne v vostorge ot
etoj idei, ya vse zhe  reshil  podbrosit'  ee  vam  i  posmotret',
mozhet,  najdetsya  sredi  vas  kto  poumnee i uhvatitsya za stol'
mnogoobeshchayushchuyu vozmozhnost'. Gotov priznat', chto ya  byl  neproch'
urvat' svoj kusok, no vse zhe otnyud' ne ya, a etot zlyden' Syroed
norovil  zahapat' vsyu pribyl'. YA zhe predstavlyayu sebe dal'nejshee
tak: my sozdaem novuyu  organizaciyu,  prichem  ya  otkazyvayus'  ot
kontrol'nogo    paketa    v    obmen   na   post   rukovoditelya
Durashki-Drakona i ego dochernih predpriyatij, a  takzhe  na  pravo
ezhegodnogo  priobreteniya akcij vseh staryh Kolec, kotorye mogut
nam  so  vremenem  podvernut'sya.  Garantirujte   mne   tridcat'
procentov  dobychi, kotoruyu my zahvatim v Fordore, i ya otdam vam
moego  partnera  Glistuna  zadarom.  Kstati  skazat',  on-to  i
vinovat  v  tom,  chto  obychnyj delezh polnomochij vylilsya v takuyu
svaru.
     Iznutri bashni vyletel razgnevannyj vopl', a za nim -- chasha
s voskovymi fruktami, edva ne snesshaya  Sarafanu  polcherepa.  Na
sekundu  ottuda  zhe,  potryasaya  kulachkom,  vysunulsya  kostlyavyj
starichok v forme mal'chishki-posyl'nogo.
     -- Grrr! -- bryzgaya slyunoj, proskrezhetal on.
     Sarafan sgreb protestuyushchego Glistuna  i  nebrezhno  shvyrnul
ego cherez ograzhdenie.
     -- Aaaaaaaaaaaaaaplyuh! -- zavopil Glistun.
     Telo zlobnogo prihvostnya s siloj udarilos' ozem'.
     -- Nikogda  prezhde  ne  videl  takih  krasnyh  lepeshek, --
zadumchivo provorchal Gimler.
     -- Vot  vam  zalog  moej  dobroj  voli,  --  rovnym  tonom
prodolzhal Sarafan. -- Nu chto, dogovorilis'?
     -- Net,   ne   dogovorilis',   --   otvetil   Gel'fand   i
probormotal: -- etot prohvost  skol'zok,  kak  som,  namazannyj
vazelinom.
     -- Pogodi,   --   skazal  Artoped,  --  on  zhe  predlagaet
kontrol'nyj paket.
     -- Net i  eshche  raz  net,  --  proiznes,  popravlyaya  shlyapu,
Gel'fand.  --  YA  ne zhelayu, prosnuvshis' v odno prekrasnoe utro,
obnaruzhit', chto ego  kontrol'nyj  paket  torchit  u  menya  mezhdu
lopatok.
     V  etot  mig  mimo  golovy  Gel'fanda prosvistel malen'kij
chernyj predmet.
     -- |to stanovitsya odnoobraznym, -- vyskazalsya Gimler.
     CHernyj sharik udarilsya o  mostovuyu  i  podkatilsya  k  nogam
Pepsi. Pepsi s lyubopytstvom ego oglyadel, a zatem podnyal.
     -- Poka my ostavim tebya pod ohranoj v tvoej otvratitel'noj
bashne,  --  skazal  Gel'fand,  --  a  kogda  u  tebya vyjdut vse
morozhennye bifshteksy, toboj zajmutsya Di-|ty.
     Gel'fand obernulsya i tknul pal'cem v Pepsi.
     -- Nu-ka, bros' etu gadost'.
     -- Oj, da ya nichego takogo ne sdelal, -- zanyl Pepsi.
     -- Da, nichego ne sdelal, -- podderzhal ego Mopsi.
     -- Davaj syuda, -- neterpelivo skazal Gel'fand.  --  S容st'
ty ego vse ravno ne smozhesh', na chto on tebe?
     YUnyj hobbot s nedovol'nym vidom otdal emu chernyj sharik.
     -- A   teper',   --   skazal   Gel'fand,  --  nam  sleduet
potoraplivat'sya.  Hot'  zemli  Kirzagrada  i  Regotana   otnyne
svobodny   ot   vlasti   Sarafana,   oni  ostanutsya  svobodnymi
nenadolgo, esli nam ne  udastsya  spasti  Rozdor  ot  zloj  voli
Syroeda.
     -- A chto my dolzhny delat'? -- sprosil Mopsi.
     -- Da, chto? -- sprosil Pepsi.
     -- Esli  ty  na sekundu zakroesh' rot, ya tebe vse rasskazhu,
-- ogryznulsya Gel'fand. --  Vostochnye  armii  Syroeda  ugrozhayut
chistomu  gorodu  Minas  Termitu.  Vblizi  ot nego lezhit gryaznyj
gorod Kurin Mozgul, i s kazhdym  dnem  chernoe  oblako  vse  pushche
zatmevaet  ego chistogo sobrata. Nam sleduet soedinit' nashi sily
i zashchitit' ego, -- on povernulsya k Artopedu. --  Tebe,  Toptun,
pridetsya sobrat' vseh poddannyh, kakie est' u tebya v Rozdore, a
s  nimi  i vseh ostal'nyh, kto gotov vstat' na zashchitu bastionov
Minas Termita. Joraka, ty privedesh' vseh vsadnikov, bez kotoryh
vy smozhete obojtis', i Drevobludu takzhe  pridetsya  povesti  ego
doblestnyh  Di-|tov  k Rozdoru. Ostal'nye dvinutsya so mnoyupryamo
tuda.
     -- Sotnya slov i ni edinoj ostroty, --  skazal  Gimler.  --
Staryj pen', vidat', zabolel.
     CHleny  otryada  poproshchalis'  drug  s drugom i s tyazhest'yu na
serdce pokinuli  razrushennuyu  tverdynyu  Kirzagrada,  znaya,  chto
zemlyu  etu  ozhidayut  eshche pushchie goresti. Gel'fand, Mopsi i Pepsi
vzgromozdilis' na zhalobno bleyushchih  skakunov  i,  prishporiv  ih,
poskakali  sred' vechernih tenej k basnoslovnoj stolice Rozdora.
I dolgo eshche dve yunyh morkovki mahali  vsled  hobbotam  zelenymi
plyumazhami i, nadeyas' neizvestno na chto, podprygivali na izyashchnyh
hvostikah,  neskol'ko utyazhelennyh uzhe zametnymi pripuhlostyami v
samoj seredinke onyh. S toj  pory,  kak  Gel'fand  videl  ih  v
poslednij raz, Mopsi i Pepsi ne teryali vremeni darom.

     Vsyu  noch'  i  polovinu  sleduyushchego  dnya  Gel'fand  i  dvoe
hobbotov  skakali,  nastorozhenno  ozirayas'  v  poiskah  shpionov
Syroeda.  Odin raz Mopsi uvidel u sebya nad golovoyu chernuyu ten',
letevshuyu, hlopaya kryl'yami, na vostok,  i  kak  emu  pokazalos',
uslyshal   hriploe,   merzkoe  "karr".  No  poskol'ku  neskol'ko
predshestvuyushchih chasov Mopsi tyanul trubochnoe zel'e, ni v tom ni v
drugom on uveren ne byl.
     Nakonec, ustroili prival.  Gel'fand  i  Mopsi,  sygrav  na
skoruyu ruku v kosti (Mopsi produlsya), nemedlenno zadudeli v dva
nosa,  i Pepsi tozhe leg i pritvorilsya, chto krepko spit. Odnako,
kogda hrap ego  sputnikov  stal  porovnee,  on  vyskol'znul  iz
pohodnoj  palatki  i  prinyalsya  ryt'sya  v sedel'noj sumke Maga.
Vskore on otyskal  chernyj  sharik,  stol'  hitroumno  spryatannyj
Gel'fandom.
     SHar  byl  pomen'she  dyn'ki,  hot' i pobol'she bil'yardnogo i
sovershenno rovnyj, esli ne schitat' malen'kogo kruglogo  glazka,
pozvolyavshego zaglyanut' v ego temnye nedra.
     -- Volshebnyj shar, ispolnyayushchij vse zhelaniya! -voskliknul on.
-- Vot chto eto takoe.
     Hobbot  zakryl  glaza  i  pozhelal  poluchit' bochonok piva i
barrel' telyach'ih kotlet. Poslyshalos' negromkoe "puuf",  pahnulo
edkim  dymom,  i  Pepsi  okazalsya  nos  k  nosu  s  chudovishchnoj,
nevyrazimo  pakostnoj  obrazinoj,  u  kotoroj  chelyusti   hodili
hodunom ot yarosti i zloby.
     -- Govoril  ya  tebe, chtoby ty derzhal svoi lapy podal'she ot
etoj shtuki! -- vizzhal Mag,kleshi kotorogo gnevno  razvevalis'  i
hlopali.
     -- Da ya tol'ko posmotret', -- skulil Pepsi.
     Gel'fand, zlobno glyadya na Pepsi, vyrval shar u nego iz ruk.
     -- |to  ne  igrushka,  -- surovo skazal on. -- |to chudesnyj
mallomir, -volshebnyj etot, kak bish' ego?  nu,  v  obshchem,  takaya
el'fijskaya  shtukovina,  poteryannaya  imi  eshche  v  Vek  Listovogo
ZHeleza.
     -- CHto  zhe  ty  mne   srazu-to   ne   skazal?   --   zadal
bessmyslennyj vopros Pepsi.
     -- S  pomoshch'yu mallomira Drevnie pronicali budushchee i chitali
v serdcah chelovekov.
     -- Smotrite vnimatel'no! -- prikazal Gel'fand.
     Oba hobbota s interesom sledili za tem, kak Mag proizvodit
nad sharom  tainstvennye  passy  i  bormochet  sverh容stestvennye
zaklinaniya.

     Fokus-pokus
     Loco parentis(*1)!
     Dzhekki Onassis,
     Dino di Laurentis!

---------------------------------------------------------------
     (*1)   Latinskaya  yuridicheskaya  formula  In  loco  parentis
oznachaet bukval'no "vmesto roditelej". - Prim. perev.

     Pryamo na glazah u ispugannyh hobbotov shar stal nakalyat'sya.
Gel'fand prodolzhal bormotat' nad nim.

     Kvikveg kvogog!
     Poddon kihot!
     Pekvod kantin!
     Pnin meskalin!
     Peremeny
     Trud i mrak
     Kruglo-tolsto
     Sam durak!

     Vnezapno  shar slovno vzorvalsya iznutri iskristym svetom, i
strannoe vibriruyushchee  zudenie  napolnilo  vozduh.  V  mercayushchem
siyanii Pepsi uslyshal golos Gel'fanda.
     -- Povedaj  mne,  o volshebnyj mallomir, ozhidaet li Syroeda
porazhenie ili pobeda?  Padet  li  chernoe  oblako  Roka  na  vsyu
Nizhesrednyuyu  Zemlyu,  ili  pogibel'  zhdet Syroeda i vsled za nej
vnov' vossiyayut schast'e i solnechnyj svet?
     Izumlennye Pepsi i Mopsi  uvideli,  kak  pryamo  v  vozduhe
stali   voznikat'   ognennye  bukvy  --  ognennye  bukvy,  koim
predstoyalo  vot-vot   vozvestit'   ishod   velikoj   bor'by   s
Povelitelem  Mraka.  Divyas' i blagogoveya prochitali oni itogovye
slova: "Otvet neyasen. Povtorite zapros neskol'ko pozzhe."



     Frito  i  Sram,  zadyhayas',  vskarabkalis'  na   nevysokij
prigorok  i  obozreli  landshaft,  udivitel'no  rovno,  esli  ne
schitat' mnozhestva  kruto  obryvavshihsya  vniz  ovragov  i  rezko
vzdymavshihsya  zavalov,  uhodyashchij  vdal',  k  shlakovym kar'eram,
fabrikam  gotovogo  plat'ya  i   hlopkopryadil'nym   predpriyatiyam
Fordora. Frito tyazhelo opustilsya na korovij cherep, a Sram izvlek
iz kotomok pakety s gotovym zavtrakom (krekery s syrom).
     V  etot  mig poslyshalsya shelest osypayushchihsya kamushkov, tresk
such'ev  pod  nogami  i  zvuki,  svidetel'stvuyushchie  o  tom,  chto
nepodaleku  kto-to  staratel'no smorkaetsya. Hobboty vskochili na
nogi i uvideli, kak nekoe pokrytoe seren'koj  cheshuej  sushchestvo,
shumno obnyuhivaya zemlyu, na chetveren'kah podbiraetsya k nim.
     -- Mat'  syra  zemlya!  --  vozopil  Frito,  otshatyvayas' ot
strahovidnoj tvari. Sram vytashchil el'fijskij kinzhal'chik  i  tozhe
otstupil  na shag, serdce ego, podskochivshee do samogo gorla, tam
i zastryalo, obleplennoe nedozhevannym krekerom.
     Tvar' vzglyanula na nih zloveshche skoshennymi k  nosu  glazami
i,  vydaviv ulybochku, ustalo podnyalas' na nogi, slozhila ruki za
spinoj i prinyalas' nasvistyvat' kakoj-to pohoronnyj motivchik.
     Vnezapno Frito  vspomnilsya  rasskaz  Kil'ko  o  nahozhdenii
Kol'ca.
     -- Ty,  verno,  Gormon!  --  propishchal  on. -- CHto ty zdes'
delaesh'?
     -- Da kak vam skazat', -- otvetila tvar',  ochen'  medlenno
vygovarivaya  slova.  -- Nichego osobennogo ne delayu. Daj, dumayu,
posharyu po kustam, mozhet, najdu paru butylok iz-pod shipuchki, vse
hot' kakie-to den'gi, a to svoyachennice nechem  zaplatit'  za  ee
zheleznoe  legkoe.  Ono,  konechno,  posle  operacii  ya uzh ne tot
rezvunchik, kakim byl kogda-to. Da i  vezti  mne  chto-to  men'she
stalo.  Strannaya  shtuka  zhizn',  to vozneset tebya, to uronit, i
nichego  zaranee  ne  skazhesh'.  Gospodi,  nu  i  holodryga.   YA,
vidite-li, pal'to zalozhil, chtoby kupit' nemnogo plazmy dlya moih
domashnih gusyatok.
     Sram  otchayanno  staralsya  ne  pozvolit' nalivshimsya svincom
vekam somknut'sya, no v konce koncov zevnul vo ves' rot i gruzno
osel na zemlyu.
     -- U-u-u, nechist', -- probormotal on i zasnul.
     -- Nu, tak ya pojdu, -- pokivav, skazal Gormon. -- CHego  uzh
tam, ne ko dvoru ya vam, ponimayu.
     Proiznesya  eti  slova,  on  prisel  i  prinyalsya  upisyvat'
podzharennyj lomtikami el'fijskij hleb, za kotoryj  hobboty  eshche
ne uspeli prinyat'sya.
     Frito   poshlepal   sebya  po  shchekam  i  prodelal  neskol'ko
uprazhnenij na glubokoe dyhanie.
     -- Poslushaj, Gormon, -- skazal on.
     -- Da ladno, o chem  govorit'.  Ne  ko  dvoru,  ponimayu.  I
nikogda  nikomu ko dvoru ne byl. Sobstvennaya mat' zaperla menya,
eshche   dvuhletnego,   v   sutochnoj   kamere   hraneniya   posredi
zacharovannogo  lesa. I kto menya vyrastil? -- miloserdnye krysy,
vot kto. A vse zhe ya tak skazhu: u vsyakoj tuchki hot'  odin  bochok
da   serebryanyj.  Vot  znaval  ya  kogda-to  trollya,  zvali  ego
Vyshinskij...
     Frito pokachnulsya, upal  i  zahrapel,  eshche  ne  doletev  do
zemli.  Kogda  oni  so  Sramom  prosnulis',  uzhe stoyala noch', a
Gormona  i   sled   prostyl.   Hobboty   oshchupali   sebya,   daby
udostoverit'sya,  chto  vse  eshche  vladeyut  iznachal'nym komplektom
pal'cev, nog i tomu podobnogo, i chto nikto  po  nebrezhnosti  ne
zabyl  u nih mezhdu reber nikakih nozhevyh izdelij. K bol'shomu ih
udivleniyu dazhe zausency da zaponki i te ostalis' pri nih. Frito
nasharil Kol'co, po-prezhnemu nadezhno  prikreplennoe  k  cepochke,
toroplivo prodel v nego palec i, dunuv na magicheskij svistok, s
oblegcheniem uslyhal znakomoe mi bemol'.
     -- CHego-to  ya v tolk ne voz'mu, gospodin Frito, -- skazal,
nakonec, Sram,  yazykom  pereschitvaya  plomby.  --  On  chto  eto,
golubej syuda gonyat' prihodil ili vse zhe za chem pohuzhe?
     -- A-a,  zdravstvujte,  zdravstvujte,  --  vnezapno skazal
bol'shoj kamen', postepenno preobrazuyas' v Gormona.
     -- Zdravstvujte, -- vyalo otvetil Frito.
     -- A my uzhe uhodim,  --  bystro  soobshchil  Sram.  --  Dela,
znaete.  Nam  kak  raz  segodnya  pozarez  nuzhno  zaklyuchit' odnu
krupnuyu sdelku po postavkam oruzhiya  v  Tanzaniyu  ili  dostavkam
kopry s Guama ili eshche chego. V obshchem, dela.
     -- ZHal',  zhal',  --  skazal  Gormon.  --  |to, stalo byt',
vyhodit  --  nashe  vam,  starina  Gormon.  CHto  zh,  Gormonu  ne
privykat'.
     -- Proshchaj, -- tverdo skazal Sram.
     -- Prosti,  prosti.  Proshchan'e  v chas razluki neset s soboyu
stol'ko sladkoj muki, -- proiznes Gormon. On bezuteshno  pomahal
bol'shim  nosovym  platkom  v  goroshek, a posle shvatil Frito za
lokot' i tiho zarydal.
     Sram vzyalsya za druguyu ruku Frito i potashchil ego  proch',  no
Gormon  otceplyat'sya  ne  sobiralsya  i  posle minuty-drugoj Sram
sdalsya i v iznemozhenii opustilsya na kamen'.
     -- U menya prosto dusha obmiraet,  kogda  rasstayutsya  starye
druz'ya, -- proiznes Gormon, nevpopad tykaya platkom v korzinochku
s  pritornym  kremom,  zamenyavshuyu  emu  lico.  -- YA tut postoyu,
posmotryu vam vsled.
     -- Ladno, poshli s nami, -- podavlenno skazal Frito, i  tri
malen'kih figurki, bystro shagaya, nachali peresekat' teplokrovnye
bolota.
     Vskore   oni   dobralis'   do   mesta,  v  kotorom  zemlya,
propitannaya vodoj, nesomoj shustrym zelenovatym  ruch'em,  vlazhno
zahlyupala pod nogami, i tut Gormon zasemenil vperedi, pokazyvaya
dorogu.   CHerez   neskol'ko  sot  futov  dorogu  etu  polnost'yu
peregorodilo  gustoe,   zlovonnoe   boloto,   plotno   zarosshee
kuvshinkami i obkurennymi vereskovymi cherenkami.
     -- Najo-Marsh,  --  uvazhitel'no  proiznes Gormon, a Frito i
Sram uvideli tainstvenno  otrazhennye  v  okoncah  gryaznoj  vody
prizrachnye  tela  s  prichudlivymi  kinzhalami v spinah, pulevymi
otverstiyami v golovah i puzyr'kami s yadom v ladonyah.
     Malen'kij otryad potashchilsya cherez gryaznye topi, otvodya glaza
ot vnushayushchih suevernyj uzhas trupov, i posle chasa trudnoj hod'by
putniki, mokrye i chumazye,  vybralis'  na  suhuyu  zemlyu.  Zdes'
pered nimi otkrylas' uzen'kaya tropa, pryamaya, slovno strela, da,
sobstvenno,  i  vedushchaya cherez pustuyu ravninu k mayachivshemu vdali
ogromnomu nakonechniku strely. Luna uzhe sela,  i  zarya  okrasila
nebo  v  legkie burye tona, kogda oni dobralis' do etoj imevshej
udivitel'nuyu formu skaly.
     Frito  i  Sram  sbrosili  zaplechnye  meshki  pod  malen'kim
kamennym vystupom, a Gormon prisel ryadom s nimi, napevaya.
     -- Schitaj,  bez  pyati  minut  na  meste,  --  pochti veselo
soobshchil on.
     Frito zastonal.

     Blizhe k vecheru hobbotov razbudilo bryacanie cimbal i rezkoe
penie trub, nayarivavshih  "Rabotu  v  vyhodnoj".  Frito  i  Sram
vskochili na nogi i v pugayushchej blizosti ot sebya uvideli ogromnye
Vorota  Fordora,  probitye  v  vysokoj  gornoj  gryade.  Vorota,
snabzhennye bol'shim  navesom  s  dvumya  utykannymi  prozhektorami
vysokimi  bashnyami  po  bokam,  stoyali  nastezh',  i beschislennye
kolonny lyudej vlivalis' v nih. Frito ispuganno vzhalsya v kamen'.
     K tomu vremeni,  kogda  poslednie  lyudskie  ordy  voshli  v
Fordor,  nastupila  noch',  i  Vorota s gulkim lyazgom zakrylis'.
Vyglyanuvshij iz-za vystupa skaly Sram, tiho skol'znul  k  Frito,
nesya  emu  skromnyj  uzhin  -- yachmennye hleby i ryby. Nemedlya iz
uzkoj rasshcheliny vypolz Gormon.
     -- Put' k serdcu  muzhchiny  lezhit  cherez  ego  zheludok,  --
besstydno ulybayas', soobshchil on.
     -- Vot  i  ya  kak  raz  ob  etom  podumal, -- skazal Sram,
postukivaya pal'cami po rukoyati svoego mecha.
     Gormon napustil na sebya skorbnyj vid.
     -- YA-to znayu, kak eto byvaet, -- skazal  on.  --  Prishlos'
hlebnut'  voennogo  liha.  Pomnyu, prizhalo nas k zemle uragannym
ognem yaponskih batarej...
     Sram podavilsya, i ruka ego obmyakla.
     -- Sdoh by ty poskoree, -- posovetoval on.
     Frito vzyal zdorovennuyu bulku s izyumom i vtisnul ee Gormonu
v rot.
     -- Mmmmmf, mffl, mmblgl, -- nevnyatno proiznes negodyaj.
     I snova malen'kij otryad vyshel vo t'mu i  proshel  mnozhestvo
dolgih  litrov,  dvigayas'  vdol' kamennogo kol'ca, chto okruzhalo
Fordor kol'com iz kamnya. Oni shli rovnoj i gladkoj dorogoj -- to
byli ostatki kakogo-to drevnego moshchennogo linoleumom trakta,  i
k  voshodu  luny  Vorota  Fordora ostalis' daleko pozadi. Okolo
polunochi  beschislennye  tuchi  razmerom  s  chelovecheskuyu  ladon'
ukryli zvezdy, i vskore na neschastnyh putnikov strashnym potokom
obrushilis'  s nebes mokrye, zlyushchie gonchie i borzye. No nesmotrya
na sobach'yu pogodu, hobboty upryamo shli vpered,  ne  otstavaya  ot
Gormona,  i  cherez  pyatnadcat'  minut  burya,  obodrav  im boka,
udalilas' k zapadu, lenivo ronyaya poslednih bolonok.
     Ostatok nochi hobboty shli pod mutnymi zvezdami, kocheneya  ot
stuzhi  i ot beskonechnogo potoka zubodrobitel'nyh shutok Gormona.
Uzhe sovsem pozdnej noch'yu oni dobralis' do opushki bol'shogo  lesa
i,  sojdya  s dorogi, nashli sebe pristanishche v nebol'shom lesochke.
Spustya mgnovenie, vse krepko spali.

     Frito prosnulsya, slovno ego kto-to  vstryahnul,  i  uvidel,
chto  nebol'shoj  lesochek  polnost'yu  okruzhen  roslymi,  mrachnogo
oblichiya lyud'mi, s golovy do pyat zatyanutymi v zelenoe, napodobie
anglijskih zhokeev. V rukah oni derzhali ogromnye zelenye luki, a
golovu kazhdogo prikryval ponoshennyj yarko-zelenyj parik. Frito s
trudom podnyalsya na nogi i pnul Srama.
     Tut samyj roslyj iz luchnikov vystupil vpered i priblizilsya
k Frito. U etogo na golove krasovalas' liho zalomlennaya kruglaya
shapchonka s  dlinnym  zelenym  perom,  a  na  grudi  --  bol'shaya
serebryanaya  blyaha  so  slovom  "SHef"  i izobrazheniem neskol'kih
lezhashchih kverhu lapkami golubej, iz chego Frito zaklyuchil, chto on,
dolzhno byt', yavlyaetsya nachal'nikom nad etimi lyud'mi.
     -- Vy polnost'yu okruzheny, u  vas  net  ni  edinogo  shansa,
vyhodite  po  odnomu, podnyav nad golovoj ruki, -- strogo skazal
nachal'nik.
     Frito nizko poklonilsya.
     -- Idi syuda i poprobuj menya  vzyat',  --  otvetil  on,  kak
velit obychaj.
     -- YA Farashut iz Zelenyh Kommandos, -- skazal nachal'nik.
     -- A  ya  Frito,  puteshestvuyu po sobstvennoj nadobnosti, --
drozhashchim golosom soobshchil Frito.
     -- Mozhno ya ih nemnozhko poubivayu? -- zavizzhal, s garrotoj v
rukah podskakivaya k Farashutu, neroslyj, prizemistyj  chelovek  s
chernym rodimym pyatnom na nosu.
     -- Net,  Magnavoks,  nel'zya,  --  skazal  Farashut  i vnov'
povernulsya k Frito.-- Kto vy i kakovy vashi zlye namereniya?
     -- YA so svoimi  sputnikami  napravlyayus'  v  Fordor,  chtoby
brosit' v Bezdny Poroka Velikoe Kol'co, -- otvetil Frito.
     Pri  etih  slovah  lico Farashuta potemnelo, on vzglyanul po
ocheredi na Gormona, na  Srama,  zatem  snova  na  Frito,  krivo
ulybnulsya  i, na cypochkah pokinuv lesochek, rastvorilsya so vsemi
svoimi lyud'mi v okrestnoj chashchobe. Uhodya, vse oni veselo peli:

     My -- Zelenye Komandos, produvnye muzhiki.
     My ne chasto lezem v draku, nam lish' pakostit' s ruki:
     Vyryt' yamu na doroge, vstavit' v zadnicu stilet --
     V eto s nami ne sravnitsya dazhe staryj Syroed!

     Gnusnym horom
     My poem:
     "Urki, deru!
     My idem!"

     Podkrademsya, podberemsya, obezglavim, oberem,
     My lyubogo odoleem, navalivshis' vpyaterom!
     Ni smekalka, ni snorovka, ni otvaga ne nuzhny,
     Esli mozhno tihoj sapoj ukokoshit' so spiny.

     Iz zasady
     Bej splecha.
     Urki -- gady,
     CHa-cha-cha!

     Kogda zelenye muzhiki ushli, do  temnoty  ostavalos'  sovsem
nedolgo  i vskore Frito, Sram i Gormon, netoroplivo pozavtrakav
kartofel'nymi glazkami i  malinovymi  nosami,  vnov'  vyshli  na
bol'shuyu  dorogu,  bystro  minovali  les  i okazalis' na shirokoj
zaasfal'tirovannoj ravnine, chto primykala  k  vostochnym  stenam
Fordora.  K  nastupleniyu nochi ih uzhe nakryla ten' chernyh pechnyh
trub Kurin  Mozgula,  strashnogo  fabrichnogo  goroda,  stoyavshego
nasuprotiv  Minas  Termita.  Iz  glubi zemnoj donosilos' tyazhkoe
"uh-uh" suknoval'nyh mashin,  proizvodyashchih  valenki  i  paradnye
mundiry dlya voennoj mashiny Syroeda.
     Skvoz'  buryj sumrak Gormon privel Frito i Srama k podobiyu
rybopod容mnika, kruto uhodyashchego  vverh,  v  tyazhkuyu  glybu  Sola
YUroka,  glavnogo  utesa  Fordora. Beskonechno dolgo -- kazalos',
celyj chas -- podnimalis' oni po etoj lestnice. Tol'ko cherez chas
oni dolezli doverhu, iznurennye, davyashchiesya spertym vozduhom,  i
povalilis'  na uzkij vystup u vhoda v bol'shuyu peshcheru, glyadyashchego
na chernuyu dolinu vnizu.
     Vysoko nad nimi proneslas' po nebu  ogromnaya  staya  chernyh
pelikanov,  a  vokrug  sverkali  molnii,  i mogily razevalis' v
strashnoj zevote i vnov' zasypali.
     -- Hudo delo, tut uzh ne oshibesh'sya, -- skazal Sram.
     Iz peshchery tyanulo zloeduchim  zapahom  lezhalogo  pastrami  i
tuhlyh  kornishonov,  i  slyshno  bylo, kak v samoj ee glubine, v
nekoem potaennom pokoe zloveshche pozvyakivayut vyazal'nye spicy.
     Frito i Sram ostorozhno uglubilis'  v  tunnel',  a  Gormon,
sharkaya,  poplelsya  szadi  i  po obrazine ego razlilas' davno ne
poseshchavshaya ee ulybka

     Mnozhestvo vekov tomu nazad, kogda mir byl eshche yun, a serdce
Syroeda ne zatverdelo, podobno staroj vatrushke, on vzyal v  zheny
moloduyu  troll'chihu.  Zvali  ee Mazola, a po-el'fijski Blansh, i
vyshla  ona  za  molodogo  korolya  koldunov  protiv  voli  svoih
roditelej,  tverdivshih, chto Syroed "sovershenno lishen trollich'ih
kachestv", i chto on nikogda ne smozhet kak sleduet  udovletvorit'
prisushchie  ej osobennye potrebnosti. No molodye lyudi byli sovsem
molody i nepraktichny. Pervuyu tysyachu let novobrachnye  proveli  v
polnoj  garmonii:  oni  schastlivo zhili v prisposoblennoj pod ih
nuzhdy trehkomnatnoj podzemnoj tyur'me s horoshim vidom iz okna, i
poka chestolyubivyj muzhenek izuchal v vechernej shkole demonologiyu i
menedzhment, Mazola rodila emu devyateryh krepyshej-prizrakov.
     Zatem nastupil den', kogda Syroed proznal o Velikom Kol'ce
i o tom, kakie moguchie sily tayatsya v  nem  --  sily,  sposobnye
pomoch'  emu  v  ego  kar'ere.  Zabyv  obo  vsem  ostal'nom, on,
nevziraya na reshitel'nye protesty zheny, zastavil  svoih  synovej
brosit'  medicinskij  institut i posvyatil ih v Nozdryuli. Odnako
Pervaya Vojna Kolec zakonchilas' porazheniem. Syroed i devyat'  ego
Kol'cenoscev edva-edva smogli unesti nogi. S toj pory otnosheniya
mezhdu  suprugami  nachali  postepenno portit'sya. Syroed provodil
vse svoe vremya v koldovskih masterskih, a Mazola  sidela  doma,
izrygaya  zlobnye  zaklinaniya  i smotrya po mallomiru vse myl'nye
opery podryad. Ona nachala pribavlyat' v vese. I nakonec, nastupil
eshche odin den', v kotoryj Syroed  zastal  Mazolu  i  mastera  po
remontu  mallomirov v ves'ma komprometiruyushchem polozhenii. Syroed
nemedlya podal na razvod  i  dobilsya  v  sude,  chtoby  devyateryh
Nozdryulej otdali na ego popechenie.
     Otnyne  Mazole,  prinuzhdennoj  k  bezvyhodnomu  sideniyu  v
tuskloj  utrobe  Sola  YUroka,  ostavalos'  lish'   pestovat'   i
rastravlyat'  nenavist'  k  byvshemu  muzhu. Celye eony vremen ona
beredila i beredila svoe  oskorblennoe  samolyubie,  maniakal'no
pogloshchaya  konfety,  zhurnaly,  posvyashchennye  zhizni  kinozvezd, da
poroyu sluchajnogo speleologa. Ponachalu, Syroed ispravno  vysylal
ej  ezhemesyachnye  alimenty (okolo dyuzhiny urkov-dobrovol'cev), no
kogda proshel slushok o tom, chto na samom dele  vlechet  za  soboj
priglashenie na obed k ego byvshej supruzhnice, prekratilis' i eti
podachki.  Teper'  ee  gryzla bezgranichnaya zloba. Ona ryskala po
svoemu  obitalishchu,  terzaemaya  zhelaniem  kogo-nibud'  ubit'   i
neprestanno proklinaya pamyat' o byvshem muzhe i ego izdevatel'skih
shutochkah  naschet trollej. Edinstvennym, chto nyne privyazyvalo ee
k zhizni, byla mest' --  mest',  kotoruyu  ona  leleyala,  sidya  v
temnom-pretemnom  logove.  Poslednej  kaplej  stalo  otklyuchenie
elektrichestva.

     Frito i Sram uzhe spuskalis' v utrobu Sola YUroka, a  Gormon
tashchilsya  szadi.  Vo  vsyakom  sluchae, tak oni polagali. Glubzhe i
glubzhe pogruzhalis' hobboty v temnye, polnye udushlivyh isparenij
peshchernye prohody, to  i  delo  spotykayas'  o  grudy  cherepov  i
sgnivshie  sunduki  s sokrovishchami. Nezryachimi glazami ozirali oni
neproglyadnuyu t'mu.
     -- Nu i temen' zhe, dolozhu ya vam, -- prosheptal Sram.
     -- Udivitel'naya  nablyudatel'nost',  --  proshipel  v  otvet
Frito. -- Ty uveren, chto my ne sbilis' s dorogi, a, Gormon?
     Otveta ne posledovalo.
     -- Dolzhno byt', vpered ushel, -- s nadezhdoj skazal Frito.
     I   eshche   dolgoe  vremya  oni  vershok  za  vershkom  naoshchup'
probiralis' po neproglyadnym tunnelyam.  Frito  krepko  szhimal  v
kulake  Kol'co.  Vdrug  on uslyshal, kak chto-to neslyshno hlyupaet
vperedi. Frito zamer, i poskol'ku  Sram  shel,  derzhas'  za  ego
hvost, oba hobbota povalilis' s lyazgom, kotoryj poshel gromyhat'
mnogokratnym  ehom  po  besprosvetnym  prostranstvam.  Hlyupan'e
prervalos', potom stalo gromche. I blizhe.
     -- Nazad, -- prohripel Frito, -- nado najti druguyu dorogu.
I kak mozhno skoree!
     Hobboty bezhali ot zloveshchego hlyupan'ya, svorachivaya to v odin
prohod, to v drugoj, no zvuk ego vse ravno nastigal ih,  i  uzhe
stanovilos'  nechem  dyshat'  Kt  toshnotvornogo  zapaha prokislyh
konfet.  Hobboty  prodolzhali  bezhat'  vslepuyu,  poka   vperedi,
pregrazhdaya im put' k spaseniyu, ne poslyshalsya gromkij gvalt.
     -- Ostorozhno, -- prosheptal Frito, -- eto patrul' urkov.
     Sramu  ne  potrebovalos'  mnogo vremeni, chtoby uverit'sya v
ego pravote, ibo tak skvernoslovit' i lyazgat'  dospehami  mogli
odni  tol'ko  urki. Hobboty vzhalis' v stenu, nadeyas', chto ih ne
zametyat.
     -- CHtob ya sdoh, -- proshipel golos vo t'me, --  u  menya  ot
etogo mesta vsegda murashki po kozhe.
     -- Zasohni,  gnida!  --  prorezal  t'mu  drugoj  golos. --
Razvedka donesla, chto zdes' brodit hobbot s Kol'com.
     -- To-to i ono, -- vyskazalsya tretij, -- i esli my ego  ne
voz'mem, Syroed razzhaluet nas v nochnye koshmary.
     -- Tret'ego klassa, -- soglasilsya chetvertyj.
     Urki  vse  priblizhalis',  i  vot uzhe prohodili mimo sovsem
perestavshih dyshat' hobbotov.  No  stoilo  Frito  podumat',  chto
opasnost'  minovala, kak holodnaya, slizistaya lapa vcepilas' emu
v grud'.
     -- Rebya! -- v vostorge zavyl urk. -- Pymal ya ego, pymal!
     V mgnovenie oka urki, razmahivaya dubinkami i  naruchnikami,
navalilis' na bednyh hobbotov.
     -- Syroedu   budet   priyatno   polyubovat'sya   na  vas!  --
uhmyl'nulsya urk, vplotnuyu priblizivshis' k Frito i  obdavaya  ego
svoim neappetitnym dyhaniem.
     V   samyj   etot  mig  tunnel'  sodrognulsya  ot  gromovogo
utrobnogo stona, i urki v uzhase otshatnulis'.
     -- Ah, der'mo! -- zavopil odin. -- |to ona zuby tochit!
     -- SHobola! SHobola! -- vzvyl drugoj, ischezaya vo mrake.
     Frito vyhvatil iz nozhen Slepnya, no  kogo  rubit',  on  vse
ravno  ne  videl.  Mozg  ego  lihoradochno zarabotal, i on vdrug
vspomnil volshebnyj  snezhnyj  shar,  kotoryj  dala  emu  Laval'e.
Nadeyas'  na  chudo,  on  vytyanul  vpered  ruku  s  sharom i nazhal
knopochku  na  ego  donce.  Mgnovenno  vspyhnul,  zatopiv  soboj
promozgluyu  t'mu,  oslepitel'nyj  svet karbidnogo prozhektora, i
pered  hobbotami  raspahnulas'  ogromnaya  zala  s   otdelannymi
deshevym  sitchikom  i  zharostojkim kuhonnym plastikom stenami. A
pryamo pered nimi gromozdilas' koshmarnaya tusha SHoboly.
     Zrelishche okazalos' nastol'ko zhutkoe, chto  Sram  zavopil  ot
straha.  To  byla  gigantskaya, besformennaya massa podragivayushchej
ploti. Plamenno-krasnye glaza  ee  razgoralis'  tem  yarche,  chem
blizhe  ona  podbiralas'  k  urkam,  volocha  po  kamennomu  polu
izmahrivshijsya  podol  nizhnej  sorochki  s  kakim-to   nepechatnym
uzorom.   Navalivshis'   na  ocepenevshih  ot  uzhasa  urkov,  ona
prinyalas' razdirat' ih nogami v kogtistyh shlepancah, a s ostryh
klykov ee mezhdu tem padali na pol bol'shie zheltye kapli kurinogo
bul'ona.
     -- Opyat'  za  ushami  ne  myto!  --  nadsazhivalas'  SHobola,
otryvaya  u  urka  konechnost'  za  konechnost'yu  i  sdiraya s nego
dospehi, budto obertku s konfetki.
     -- Ty ni razu nikuda menya ne vyvodil! --  bryzgaya  slyunoj,
orala  ona,  uhitryayas'  odnovremenno  zapihivt'  v  utrobu  eshche
sotryasaemoe korchami tulovo.
     -- YA otdala tebe moi luchshie gody! -- gnevno zavyvala  ona,
protyagivaya k hobbotam ostrye krasnye nogti.
     Frito  otstupil na shag, prizhalsya k stene i rubanul Slepnem
po alchnym nogtyam,  no  Slepen'  lish'  nemnogo  poportil  lak  i
tol'ko.  SHobola,  vz座aryas' pushche prezhnego, zavizzhala. Poslednim,
chto zapomnil Frito,  szhimaemyj  lapami  nenasytnoj  tvari,  byl
Sram,  s  lihoradochnoj  toroplivost'yu  pryskayushchij repellentom v
bezdonnuyu glotku SHoboly.




     Vechernee solnce opuskalos', kak za nim voditsya, na zapade,
kogda Gel'fand, Mopsi i  Pepsi  osadili  iznurennyh  baranov  u
vorot  Minas  Termita  --  basnoslovnoj  stolicy vsego Rozdora,
Glavnogo Oplota Zapada  i  samogo  krupnogo  v  Nizhesrednezem'e
proizvoditelya  syroj nefti, detskih pishchalok i nazhdachnyh krugov.
Gorod okruzhala Ravnina Pellagranora, zemli kotoroj byli  bogaty
navesami  dlya sushki hmelya i ambarami, ne govorya uzhe ob obshirnyh
pashnyah, ovcharnyah, korovnikah,  struistyh  ruch'yah  i  pomavayushchej
raskidistymi vetvyami klyukve. SHirokij |manac besporyadochno oroshal
eti  zemli,  god  za  godom nadelyaya neblagodarnyh ih obitatelej
nevidannymi  urozhayami  salamandr  i  malyarijnyh   komarov.   Ne
udivitel'no, chto gorod prityagival k sebe mnozhestvo ostrogolovyh
YUzhan,  tolstogubyh  Severyan  i  raspushchennyh |leronov. Gorod byl
edinstvennym  mestom,   gde   oni   mogli   poluchit'   pasport,
pozvolyayushchij vybrat'sya iz Rozdora.
     Istoriya  goroda  voshodila  k  Starodavnim Dnyam, v kotorye
Beltelefon Slaboumnyj nevedomo s kakoj napasti povelel, daby na
etoj ploskoj ravnine  byl  vozdvignut  korolevskij  gornolyzhnyj
priyut nevidannoj krasoty. K sozhaleniyu staryj Korol' okochurilsya,
tak  i  ne  uspev  uvidet'  vyrytogo pod priyut kotlovana, a ego
gidrocefalicheskij syn Nabisko  Nekompetentnyj  harakternym  dlya
onogo  obrazom zaputalsya v chertezhah starogo skuperdyaya i zakazal
dlya stroitel'stva neskol'ko bolee napryazhennyj beton,  chem  togo
treboval pervonachal'nyj proekt. V rezul'tate byl vozveden Minas
Termit ili, kak ego eshche nazyvali, "Nabiskina Pridur'".
     Bezo   vsyakoj   na   to  prichiny  gorod  sostoyal  iz  semi
koncentricheskih   voshodyashchih   krugov,    uvenchannyh    dvojnym
monumentom  --  Beltelefona  i  ego  lyubimoj nalozhnicy, kotoruyu
zvali ne to Nefrititi Tuchnaya, ne to prosto  Fillis.  Vo  vsyakom
sluchae,    konechnoe   vpechatlenie,   proizvodimoe   vsej   etoj
arhitekturoj, ostavalos' primerno takoe zhe, kak ot ital'yanskogo
svadebnogo   torta(*2). Kazhdoe    kol'co    voznosilos'    vyshe
predshestvuyushchego, tak zhe vela sebya i kvartirnaya plata. V nizshem,
sed'mom  kol'ce, prozhivali kryazhistye gorodskie krest'yane. CHasto
mozhno  bylo  videt',  kak  oni  staratel'no   nadraivayut   svoi
raznomastnye   kresty   i   kryazhi,  prigotovlyayas'  k  kakomu-to
idiotskomu prazdnestvu. V shestom kruge zhili torgovcy,  v  pyatom
voiny  -- i tak dalee vplot' do pervogo, samogo vysokogo yarusa,
gde prozhivali Glavnye  Zamestiteli  i  dantisty.  Podnyat'sya  na
kazhdyj  iz  urovnej mozhno bylo tol'ko posredstvom eskalatorov s
vetryanym privodom, kotorye k tomu  zhe  postoyanno  ostanavlivali
dlya   remonta,  tak  chto  voshozhdenie  po  social'noj  lestnice
yavlyalos' v te drevnie vremena ponyatiem  bukval'nym.  Kazhdoe  iz
kolec gordilos' svoej istoriej i iz座avlyalo prezrenie k kol'cam,
nahodyashchimsya  nizhe,  kazhdodnevno  osypaya ih musorom i ob容dkami;
imeli takzhe shirokoe hozhdenie pogovorki vrode "Tvoj nomer  sem'"
ili "Dorogoj, ty ne na tret'em yaruse"(*3). Kazhdyj iz yarusov byl
kosvenno  zashchishchen  vystupayushchimi  vpered  zubchatymi  stenami   s
karnizami    i    antablemanami,   vystroennymi   na   nechetnyh
anzhambemanah.  Kazhdyj  nechetnyj  anzhambeman  raspolagalsya   pod
pryamym  uglom  k kazhdomu smezhnomu s nim prohodu s odnostoronnim
dvizheniem.  Nuzhno  li  govorit',  chto   zhiteli   goroda   vechno
opazdyvali na svidaniya, a to i vovse sbivalis' s puti.

---------------------------------------------------------------
     (*2)  Istorik Bokaraton otmechaet, chto, vozmozhno, takim ono
i bylo zadumano, daby "dat' emblematicheskoe predstavlenie o toj
svolochi, chto obitaet vnutri".
     (*3)   Kuda  imenno  sbrasyvali  musor  s  nizshego  yarusa,
neizvestno; sushchestvuet, vprochem, predpolozhenie, chto ego  voobshche
nikuda ne sbrasyvali, a s容dali.

     Troe    putnikov,    netoroplivo   kruzha   po   izvilistym
eskalatoram, prodvigalis' k  Dvorcu  Zamestitelya  Benelyuksa,  a
popadavshiesya  im navstrechu grazhdane Rozdora, smeriv ih ochumelym
vzglyadom, opromet'yu neslis' k blizhajshemu okulistu.  Da  i  sami
hobboty  ne bez udivleniya oziralis', razglyadyvaya tolpu gorozhan,
v kotoroj  popadalis'  lyudi,  el'fy,  gnomy,  ban'shi,  a  takzhe
nemaloe chislo respublikancev.
     -- Kogda v gorodishke prohodit partijnyj s容zd, -- ob座asnil
Gel'fand, -- v nem kakoj tol'ko tvari ne vstretish'.
     Medlenno  podnyavshis'  po  poslednim  so  skripom  polzushchim
stupen'kam,  putniki  vysadilis',  nakonec,  na  pervom  yaruse.
Uvidev  venchayushchee  ego  velichestvennoe  sooruzhenie, potryasennyj
Pepsi proter glaza. Sredstv na vse  eti  prostornye  luzhajki  i
pyshnye  parki  yavno  ne  pozhaleli. Roskoshnyj mramor blistal pod
nogami treh putnikov, zveneli, podobno  peresypaemomu  serebru,
mnogochislennye  fontany.  Putniki tknulis' v odnu iz dverej, no
ih dovol'no grubo proinformirovali, chto dantista  net  doma,  i
chto oni-dolzhno-byt'-ishchut-starogo-idiota-tak-eto-za-uglom.
     Za  uglom  oni obnaruzhili zahudalyj dvorec, vystroennyj iz
krepchajshego mavzolita,  steny  ego  sverkali  inkrustaciyami  iz
okamenelyh  ledencov  i  staryh velosipednyh far. Na povyshennoj
prochnosti  fanernoj  dveri   visela   tablichka,   uvedomlyayushchaya:
"Zamestitel' vyshel". Pod nej pomeshchalas' drugaya: "Ushel na obed",
a eshche nizhe tret'ya: "Ushel na rybalku".
     -- Esli  ya  verno  prochital eti znaki, -- skazal Mopsi, --
Benelyuksa zdes' net.
     -- YA dumayu, eto  ulovka,  --  otvetil  Gel'fand,  s  siloj
nazhimaya  na  knopku  zvonka, -- ibo Zamestiteli Pravitelya Minas
Termita  vsegda  staralis'  obdelyvat'  svoi  dela  bez  osoboj
oglaski.   Benelyuks  Poslednij,  syn  |lektrolyuksa  Truslivogo,
zavershaet dlinnuyu  cheredu  Zamestitelej,  naschityvayushchuyu  nemalo
besplodnyh  pokolenij. Pervyj Zamestitel', Parafin Ambicioznyj,
podvizalsya u Korolya Hloroplasta na kuhne,  ispravlyaya  dolzhnost'
mladshego  posudomojshchika,  poka  Korolya  ne postigla tragicheskaya
smert'. Sudya po vsemu,  on  vsledstvie  neschastnoj  sluchajnosti
povalilsya  spinoj  na celuyu dyuzhinu salatnyh vilok. Odnovremenno
ego syn i zakonnyj naslednik, Karotin, zagadochnym obrazom bezhal
iz goroda, ob座asniv svoj postupok nekim pletushchimsya protiv  nego
zagovorom,   o  chem  de  svidetel'stvuyut  ugrozhayushchie  podmetnye
pis'ma, kotorye on postoyanno nahodit na podnose s zavtrakom.  V
to  vremya  ego  postupok  svyazali  so  smert'yu  Korolya  i sochli
podozritel'nym. Zatem nachali odin za drugim gibnut'  ot  raznyh
strannyh   prichin  blizhajshie  korolevskie  rodstvenniki.  Odnih
nahodili udushennymi  kuhonnym  polotencem,  drugie  umirali  ot
pishchevogo  otravleniya.  Nekotorye  tonuli v supovyh kotlah, a na
odnogo napali neizvestnye zlodei i zabili ego do smerti tushenoj
govyazh'ej  nogoj.  Po  krajnej  mere  troe  po  vsej   vidimosti
pokonchili schety s zhizn'yu, brosivshis' spinami na salatnye vilki,
-- skoree   vsego,   to   byl   zhest   blagorodnogo   otchayaniya,
podskazannyj bezvremennoj konchinoj Korolya. Pod  konec  v  Minas
Termite  ne  ostalos'  nikogo,  kto mog by i zhelal vozlozhit' na
sebya proklyatuyu koronu,  tak  chto  dolzhnost'  Pravitelya  Rozdora
okazalas'  svobodnoj -- beri ne hochu. Vot togda-to kuhonnyj rab
Parafin i proyavil otvagu,  reshivshis'  zanyat'  post  Rozdorskogo
Zamestitelya  do  toj  pory, poka zakonnyj naslednik Karotina ne
vernetsya, daby pred座avit'  prava  na  prestol,  odolet'  vragov
Rozdora i reorganizovat' pochtovuyu sluzhbu.
     V  etot  mig  otvorilsya  dvernoj  glazok  i  na  prishedshih
ustavilos' krugloe oko.
     -- CH-ch-ch-chego nado? -- serdito sprosil golos iz-za dveri.
     -- My stranniki, yavivshiesya, chtoby  pomoch'  spasen'yu  Minas
Termita. Moe imya Gel'fand Serozubyj, -- Mag izvlek iz bumazhnika
myatyj klochok bumagi i prosunul ego v glazok.
     -- CH-ch-ch-chego eto?
     -- Moya vizitnaya kartochka, -- otvetil Gel'fand.
     Kartochka  nemedlenno  vernulas', razodrannaya na dvenadcat'
chastej.
     -- Zamestitelya net doma.  V-v-v  otpuske  on.  A  brodyachih
torgovcev  my  v-v-voobshche  na  porog  ne puskaem! -- i glazok s
negromkim stukom zakrylsya.
     No takimi  prostymi  sredstvami  Gel'fanda  otvadit'  bylo
nel'zya,  k  tomu  zhe  hobboty  po  glazam  ego  videli,  chto on
rasserzhen stol' grubym priemom.  Zrachki  ego  zaprygali  vverh,
vniz,  v  storony,  edva li ne menyayas' mestami, kak apel'siny v
rukah zhonglera. On vnov' nazhal knopku zvonka i zvonil  dolgo  i
gromko.  Opyat'  otkrylsya  glazok  i  iz  nego dohnulo chesnochnym
duhom.
     -- T-t-ty opyat'? Skazano tebe, on d-d-dush prinimaet.
     I glazok snova zahlopnulsya.
     Gel'fand nichego ne skazal. On  porylsya  v  karmane  svoego
frencha a lya Mao Cze-Dun i vytashchil malen'kij chernyj shar, kotoryj
Pepsi   ponachalu  prinyal  za  mallomir  s  pridelannoj  k  nemu
bechevkoj. Odnako Gel'fand podzheg bechevku, prilozhiv ee k konchiku
svoej sigary, i sunul sharik v prorez'  dlya  pisem,  posle  chego
otbezhal  za ugol, a hobboty posledovali za nim. Tam, otkuda oni
ubezhali,  chto-to  oglushitel'no  grohnulo,   i   kogda   hobboty
vysunulis'  iz-za  ugla, okazalos', chto dver' volshebnym obrazom
ischezla.
     Ispolnennye   gordosti,   vstupili   troe   strannikov   v
klubyashchijsya   dymom   proem.  Dorogu  im  pregradil  prestarelyj
dvorcovyj strazh, pytayushchijsya  vykovyryat'  kopot'  iz  slezyashchihsya
glaz.
     -- Mozhesh'  dolozhit'  Benelyuksu,  chto  Mag Gel'fand ozhidaet
audiencii.Netverdyj na nogu voin s  negodovaniem  poklonilsya  i
povel ih po nikogda ne provetrivavshimsya koridoram.
     -- Z-z-z-zamestitelyu    eto    n-n-n-ne   ponravitsya,   --
proskripel strazh. -- On uzh  skol'ko  l-l-l-let  ne  vyhodil  iz
d-d-dvorca.
     -- I neuzheli narod ne vstrevozhilsya? -- sprosil Pepsi.
     -- A p-p-pust' ego, -- slyunyavo proshamkal strazh.
     On  provel ih cherez geral'dicheskij zal, ch'i kartonnye arki
i gipsovye svody na celyj  fut  vozvyshalis'  nad  ih  golovami.
Roskoshno mimeografirovannye gobeleny povestvovali o legendarnyh
deyaniyah  bylyh Korolej. Pepsi osobenno ponravilas' odna istoriya
pro davno pochivshego Korolya  i  kozu,  i  Pepsi  tak  i  skazal.
Gel'fand   otvesil  emu  podzatyl'nik.  Steny  vokrug  sverkali
vdelannymi v nih pustymi  pivnymi  butylkami  i  bizhuteriej,  a
polirovannye  alyuminievye  dospehi otbrasyvali yarchajshie zajchiki
na ulozhennyj vruchnuyu linoleum, po kotoromu shli vizitery.
     Nakonec, oni  priblizilis'  k  Tronnoj  Zale,  o  mozaikah
kotoroj,  vypolnennyh  iz  kancelyarskih knopok, hodili legendy.
Sudya po vidu Korolevskoj  Tronnoj  Zaly,  ona  ispolnyala  takzhe
obyazannosti  Korolevskoj  Dushevoj.  Strazh isparilsya, a na smenu
emu yavilsya stol' zhe prestarelyj pazh v olivkovoj livree, kotoryj
udaril v obedennyj gong i proskrezhetal:
     -- Rabolepno   sklonites'   pred    Benelyuksom,    Glavnym
Zamestitelem  Pravitelya  Rozdora, istinnym regentom Utrachennogo
Korolya, kotoryj rano ili pozdno vernetsya, esli ne vrut.
     Dryahlyj  pazh  nyrnul  za  shirmu,  i  ryadom  s  nej   srazu
zatrepetal  gobelen.  Iz-za  nego v obsharpannom kresle-katalke,
vlekomom  otduvayushchimisya  enotami,  vyehal  ssohshijsya  Benelyuks,
oblachennyj   v   frachnye   bryuki,  korotkij  krasnyj  kamzol  i
pristezhnoj galstuk-babochku. Na lyseyushchej  golove  ego  pokoilas'
shoferskaya furazhka s roskoshno vyshitym po nej Gerbom Zamestitelej
-- dovol'no   alyapovatoj   kartinkoj,   izobrazhayushchej  krylatogo
edinoroga s chajnym podnosom. Mopsi  povel  nosom  --  otkuda-to
yavstvenno neslo chesnokom.
     Gel'fand  pokashlyal,  ibo  Zamestitel'  otkrovennym obrazom
spal.
     -- Dobrogo vam zdraviya i priyatnogo otpuska, --  nachal  on.
-- YA  Gel'fand,  Pridvornyj Mag Koronovannyh Osobej Nizhesrednej
Zemli, Vershitel' CHudes i Diplomirovannyj Hiropraktik.
     Staryj Zamestitel' priotkryl odin zatyanutyj plenkoj glaz i
s otvrashcheniem vozzrilsya na Mopsi i Pepsi.
     -- A eto k-k-kto takie? N-n-na dveri zhe napisano "zhivotnye
ne dopuskayutsya".
     -- |to hobboty, moj gospodin, nashi  malen'kie,  no  vernye
severnye soyuzniki.
     -- Ladno,  skazhu  strazhe,  chtoby  postelila  im  gazetku v
sortire, -- probormotal Zamestitel' i tyazhelo  uronil  na  grud'
morshchinistoe lico.
     Gel'fand eshche pokashlyal i prodolzhal.
     -- Boyus',  chto ya prines pechal'nye i mrachnye vesti. Gryaznye
urki Syroeda porezali vozlyublennogo syna tvoego,  Bromofila,  i
nyne   Temnyj   Vlastelin  zhelaet  otnyat'  tvoyu  zhizn'  i  tvoe
Korolevstvo, daby osushchestvit' svoi gnusnye plany.
     -- Bromofil? -- sprosil Zamestitel', opershis' na lokot'  i
s trudom razognuvshis'.
     -- Sobstvennyj   tvoj   vozlyublennyj   syn,  --  podskazal
Gel'fand.
     Nekoe vospominanie ten'yu  mel'knulo  v  staryh  utomlennyh
glazah.
     -- A,  etot.  N-n-n-nikogda  mne ne pisal, razve dlya togo,
chtoby d-d-d-deneg poklyanchit'. Sovsem kak i t-t-tot, vtoroj. Da,
d-d-d-durnye izvestiya.
     -- I potomu my yavilis' syuda, a  za  nami  sleduet  vojsko,
kotoroe  otmstit Fordoru za tvoi pechali, -- prodolzhal ob座asnyat'
Gel'fand.
     Zamestitel' dosadlivo vzmahnul nemoshchnoj rukoj.
     -- F-f-fordor?  N-n-n-nikogda  o  takom  ne  slyshal.  I  o
g-g-groshevom mage tozhe. Audienciya okonchena, -- skazal on.
     -- Ne  nanosi  oskorblenij Belomu Magu, -- predupredil ego
Gel'fand, odnovrememnno vytaskivaya chto-to iz  karmana,  --  ibo
mne podvlastny mnogie sily. Na-ka, vyberi kartu. Lyubuyu.
     Benelyuks  vybral  odnu iz pyatidesyati dvuh semerok chervej i
razorval ee na kusochki razmerami s konfetti.
     -- Audienciya okonchena, -- reshitel'no povtoril on.

     -- Staryj marazmatik, -- busheval Gel'fand neskol'ko pozzhe,
v komnate, kotoruyu oni snyali v traktire. On uzhe chas kak shipel i
plevalsya.
     -- No chto zhe my stanem delat', esli on nam ne pomozhet?  --
sprosil Mopsi. -- On zhe sovsem choknutyj.
     Gel'fand  vdrug  shchelknul  pal'cami,  slovno ego hitroumnuyu
golovu posetila nekaya mysl'.
     -- Nu, konechno zhe! -- hmyknul on. --  Vsem  izvestno,  chto
staryj bolvan ne v sebe.
     -- Kak  i  ego  priblizhennye,  --  glubokomyslenno otmetil
Pepsi.
     -- Tipichnyj psih, --  zadumchivo  proiznes  Mag.  --  Gotov
posporit', chto golova ego nabita suicidal'nymi psihozami. Pozyv
k samounichtozheniyu. Sluchaj iz uchebnika.
     -- Samounichtozheniyu?  -- udivlenno sprosil Pepsi. -- Otkuda
ty znaesh'?
     -- Intuiciya, drug moj, -- otreshenno otvetil  Gel'fand.  --
Intuiciya i ne bolee togo.

     V  tot  zhe  vecher  gorod  vskolyhnula vest' o samoubijstve
prestarelogo  Zamestitelya.  Bul'varnye  gazetenki  opublikovali
bol'shie  snimki  pogrebal'nogo  kostra,  v  kotoryj on prygnul,
predvaritel'no  svyazav  sebya  po  rukam  i  nogam   i   napisav
proshchal'noe  obrashchenie k poddannym. Zagolovki etogo dnya glasili:
"Blazhnoj  Benelyuks  sgorel  na  rabote",  a  izdaniya,  vyshedshie
neskol'ko   pozzhe,   soobshchali,  chto  "Mag,  poslednim  videvshij
Zamestitelya,  utverzhdaet:  prichinoj  muchenij  B.  byl  Syroed".
Poskol'ku  vsya  chelyad' Benelyuksa takzhe sginula neizvestno kuda,
Gel'fand  velikodushno  vzyal  na  sebya  organizaciyu  Oficial'nyh
Pohoron,    ob座aviv    blizhajshij    obedennyj   pereryv   CHasom
Nacional'nogo Traura  po  pogibshemu  Pravitelyu.  V  posleduyushchie
neskol'ko  dnej  smyateniya  i politicheskoj nerazberihi vladeyushchij
darom ubezhdeniya Mag nevozmutimo daval odnu press-konferenciyu za
drugoj. Celyj chas on provel, soveshchayas' s  vysshimi  dolzhnostnymi
licami  i  iz座asnyaya  im  poslednyuyu volyu svoego pokojnogo druga,
soglasno kotoroj on, Gel'fand, dolzhen vzyat' v svoi ruki  brazdy
pravleniya  i  derzhat'  ih,  poka  ne  vernetsya  domoj poslednij
ostavshijsya v zhivyh syn Zamestitelya, Farashut. V minuty pokoya ego
mozhno  bylo  najti  v  dvorcovoj  umyval'ne,  gde  on  staralsya
vytravit' privyazavshijsya k nemu legkij zapah chesnoka i kerosina.
     V  techenie  zamechatel'no  korotkogo vremeni Gel'fand sumel
prevratit' vse naselenie sonnoj stolicy v neustanno predayushcheesya
stroevoj  podgotovke  opolchenie.  Obrevizovav   resursy   Minas
Termita,  on prinyalsya lichno sostavlyat' spiski na vydachu pajkov,
fortifikacionnye  plany  i  pribyl'nye   oboronnye   kontrakty,
kotorye  sam  zhe  i podpisyval. Ponachalu prisvoennye Gel'fandom
chrezvychajnye polnomochiya vyzyvali shumnye protesty.  No  tut  nad
gorodom  stalo  sgushchat'sya  groznogo vida chernoe oblako. Ono, da
eshche  neskol'ko  tak  i  ostavshihsya  neob座asnennymi  vzryvov   v
redakciyah  oppozicionnyh  gazet  zatknuli  rot  "etim  chertovym
izolyacionistam",   kak   obozval   ih   Gel'fand    v    shiroko
razreklamirovannom  interv'yu.  Vskore zatem poyavilis' dezertiry
iz vostochnyh provincij  i  mnogo  chego  porasskazali  ob  ordah
urkov,   vzyavshih   shturmom   pogranichnuyu   krepost'  Rozdora  v
Oslitelyate. Rozdor ponyal, chto v samom skorom vremeni  Syroedovy
psy uzhe budut obnyuhivat' u goroda zavyazki kal'son.

     Mopsi  i  Pepsi neterpelivo erzali na skam'e dlya ozhidayushchih
priema  posetitelej  v  oficial'noj  chasti  dvorca,   nogi   ih
boltalis',  nemnogo  ne  dostavaya  do plyushevogo kovra. Konechno,
noven'kaya forma napolnyala ih gordost'yu (Gel'fand proizvel oboih
v polupolkovniki Vooruzhennyh Sil Rozdora),  no  hobboty  teper'
redko  videlis'  s  Gel'fandom, a sluhi naschet urkov vyzyvali v
nih nechto vrode neotvyaznogo zuda.
     -- Tak primet on nas ili net? -- proskulil Pepsi.
     -- My uzh neskol'ko chasov dozhidaemsya! -- pribavil Mopsi.
     Priyatno okruglaya sekretarsha-el'fijka s bezrazlichnym  vidom
popravila na pozvyakivayushchej bluzke metallicheskoe ozherel'e.
     -- Sozhaleyu,  --  v vos'moj raz za eto utro skazala ona, --
no Mag vse eshche zanyat na soveshchanii.
     Na stole ee zvyaknul zvonochek,  i  prezhde  chem  ona  uspela
prikryt' peregovornuyu trubku, hobboty uslyhali golos Gel'fanda:
     -- Ushli nakonec?
     |l'fijka  pokrasnela,  a  hobboty rvanuli mimo nee v dver'
Gel'fandova kabineta. V kabinete oni obnaruzhili Maga s  tolstoj
sigaroj  v  zubah i paroj pergidrol'nyh sil'fid, pristroivshihsya
na ego kostlyavyh kolenyah. Mag s razdrazheniem tarashchilsya na Pepsi
i Mopsi.
     -- Vy chto, ne vidite, ya zanyat? -- rezko sprosil on.  --  U
menya soveshchanie. Krajne vazhnoe.
     I  Gel'fand  sdelal  vid  budto  namerevaetsya  vozobnovit'
soveshchanie.
     -- Nu ty polegche, -- skazal Pepsi.
     -- Da, polegche, -- so znacheniem povtoril Mopsi,  snimaya  s
Gel'fandova stola tarelku s chernoj ikroj.
     Gel'fand   sokrushenno   vzdohnul  i  znakom  velel  tomnym
sil'fidam udalit'sya.
     -- Ladno, zahodite, -- s poddel'nym druzhelyubiem molvil on,
-- chto ya mogu dlya vas sdelat'?
     -- Da uzh skol'ko ty dlya sebya sdelal, dlya nas vse ravno  ne
sdelaesh', -- razdvinul v uhmylke chernye guby Mopsi.
     -- CHto  zhe, pozhalovat'sya ne mogu, -- otkliknulsya Gel'fand.
-- Fortuna mne ulybnulas'. Mozhete s容st' moj zavtrak.
     Mopsi, kak raz prikonchivshij ego, uzhe rylsya v yashchikah stola,
otyskivaya dobavku.
     -- Nam  boyazno,  --  skazal  Pepsi,  opuskayas'  v  kreslo,
obtyanutoe  dorogoj trollich'ej shkuroj. -- Po gorodu raspolzayutsya
sluhi naschet urkov i  prochih  merzkih  ischadij,  nastupayushchih  s
vostoka.  CHernoe  oblako poyavilos' nad nashimi golovami, a akcii
gorodskogo kommunal'nogo hozyajstva upali na vosem' s  polovinoyu
punktov.
     Gel'fand vypustil izo rta tolstoe kol'co golubogo dyma.
     -- Takie  dela  ne dlya malen'kih, -- skazal on. -- I krome
togo, ty vse eto sper iz moej zhe rechi.
     -- Da, no chernoe oblako? -- sprosil Pepsi.
     -- Podumaesh', oblako. Nu zapalil  ya  neskol'ko  dymovuh  v
Kankannom Lesu. CHtoby zdeshnie durni rezvee begali.
     -- A sluhi o vtorzhenii? -- sprosil Mopsi.
     -- Sluhi  oni i est' sluhi, -- otvetil Gel'fand. -- Syroed
poka na Minas Termit napadat' ne sobiraetsya, a kogda soberetsya,
nashi rebyata uzhe privedut k gorodu podkrepleniya.
     -- Znachit,  nikakoj  opasnosti  poka  net?  --  oblegchenno
vzdohnul Pepsi.
     -- Mozhete   mne  v  etom  poverit',  --  skazal  Gel'fand,
vytalkivaya ih iz kabineta. -- Magam izvestno mnogoe.

     Proizoshedshee  na  rassvete  sleduyushchego   dnya   neozhidannoe
napadenie  na  Minas  Termit  bylo  dlya  vseh  neozhidannym. Vse
zaplanirovannye fortifikacionnye sooruzheniya ostavalis' poka  na
bumage,  poskol'ku rabochie i materialy, zakazannye i oplachennye
administraciej Gel'fanda, tak v gorod  i  ne  postupili.  Noch'yu
ogromnye  ordy  polnost'yu okruzhili Minas Termit, i chernye shatry
osazhdayushchih pokryli zelenye ravniny podobno  strup'yam  nedel'noj
davnosti.  CHernye  s  Krasnym  Nosom  flagi  Syroeda pleskalis'
povsyudu vkrug goroda. A kogda pervye luchi solnca tronuli zemlyu,
chernaya armiya obrushilas' na gorodskie steny.
     Sotni odurmanennyh deshevym  muskatelem  urkov  rinulis'  k
vorotam. Za nimi dvigalis' zahlebyvayushchiesya slyunyami ot nenavisti
kochevye  bandy otbornogo huligan'ya iz trollej i takogo zhe zhul'ya
iz gimalajskih  enotov.  Celye  brigady  pripadochnyh  ban'shi  i
goblinov  vizglivo vykrikivali otvratitel'nye voennye klichi. Za
nimi  marshirovali  klyushki  dlya  gol'fa  i   svirepye   kuhonnye
kombajny,   sposobnye  odnim  udarom  svoih  uzhasnyh  myasorubok
ulozhit' dyuzhinu otvazhnyh Rozdorcev. A  iz-za  holmov  uzhe  lezli
krovozhadnye   tolpy  mashinistok-stenografistok  vkupe  so  vsej
baletnoj truppoj Dzhun Tejlor. Nevynosimoe po zhuti zrelishche.
     Gel'fand, Mopsi i Pepsi nablyudali ego  so  sten.  Hobbotov
tryaslo ot straha.
     -- Ih  von skol'ko, a nas von skol'ko! -- vosklical Pepsi,
tryasyas' ot straha.
     -- Vernoe serdce vmeshchaet desyatikratnuyu  silu,  --  otvechal
Gel'fand.
     -- Nas  von  skol'ko,  a  ih  von  skol'ko!  -- vosklical,
tryasyas' ot straha, Mopsi.
     -- Poka na kastryulyu smotrish', ona ne zakipit,  --  otvechal
Gel'fand.  --  Ty  by  luchshe  smenil  plastinku. U semi kuharok
glazun'ya bez glazu.
     Hobboty,  uspokoennye,  oblachilis'  v  nagolenniki,  laty,
latnye  rukavicy,  oplech'ya  i  obil'no  smazalis' jodom. Kazhdyj
vooruzhilsya oboyudoostrym shpatelem s ottochennym i vernym klinkom.
Na Gel'fande zhe byl  staryj  vodolaznyj  kostyum  iz  krepchajshej
reziny.  Tol'ko  po  uhozhennoj  borode,  vidnevshejsya  v kruglom
okoshke shlema, i mozhno bylo ego uznat'. V ruke on derzhal drevnee
i vernoe  oruzhie,  kotoroe  el'fy  nazyvayut  poluavtomaticheskim
pistoletom sistemy Brauninga.
     Pepsi kraem glaza zametil ten' nad ih golovami i zavizzhal.
Poslyshalsya  shelest kryl pikiruyushchej pticy i vse troe edva uspeli
prignut'sya. Hohochushchij Nozdryul', natyagivaya povod'ya,  vyvodil  iz
pike  svoego gubitel'nogo pelikana. Nebo vdrug napolnili chernye
pticy,  pilotiruemye  CHernymi  Vsadnikami  v  letchickih  ochkah.
Hishchnye  letuny  metalis'  tuda-syuda, hlopaya kryl'yami, proizvodya
aerofotos容mku i s breyushchego  poleta  osypaya  pometom  bol'nicy,
sirotskie priyuty i cerkvi. Kruzha nad ohvachennym uzhasom gorodom,
pelikany    otkryvali    zubastye   pasti,   otrygivaya   chernye
propagandistskie listovki na golovy ego negramotnyh zashchitnikov.
     Odnako  protivnik  donimal  Rozdorcev  ne  tol'ko  sverhu.
Nazemnye  vojska  uzhe  krushili  glavnye  vorota, sbivaya lyudej s
bastionov kom'yami goryashchej macy i mnogotomnikami  Tomasa  Manna.
Samyj   vozduh   drozhal,  slovno  ozhiv  ot  svista  otravlennyh
bumerangov  i  sobach'ih  galet.  Iz  poslednih  neskol'ko  shtuk
vonzilis'  v  shlem  Gel'fanda,  prichiniv  emu pochti smertel'nuyu
migren'.
     Vnezapno perednie ryady osazhdayushchih razdalis' v  storony,  i
hobboty  udivlenno  vskriknuli. CHudovishchnyj chernyj pekari skakal
po napravlen'yu k stene. Na nem vossedal Predvoditel' Nozdryulej,
ves' zatyanutyj v chernoe, kolossal'nye frikcionnye cepi  svisali
s ego kozhanoj kurtki. Ogromnyj prizrak slez s veprya, i podbitye
zhelezom  botinki  ego gluboko ushli v tverduyu zemlyu. Mopsi uspel
mel'kom uvidet' grotesknoe  ugrevatoe  lico  ischadiya  zla,  ego
klyki  i  sal'nye  baki,  vlazhno  otbleskivayushchie pod poludennym
solncem. Predvoditel'  zlobno  oskalilsya  v  storonu  bastionov
Rozdora,  zatem  podnyal  k  ziyayushchej  nozdre  desheven'kij chernyj
svistok i vysmorkal odnu pronzitel'nuyu bleyashchuyu notu.
     Nemedlenno raschet upivshihsya  sladkoj  miksturoj  ot  kashlya
gremlinov  vykatil  na  boevuyu poziciyu zdorovennuyu drakonihu na
chernyh rolikovyh kon'kah. Vsadnik pohlopal ee po rogatomu  rylu
i  vzobralsya na cheshujchatuyu spinu, nastaviv edinstvennyj nalityj
krov'yu glaz zveryugi na derevyannye gorodskie vorota.  Gigantskaya
reptiliya   kivnula   i,  uprugo  ottalkivayas'  hvostom,  gladko
pokatila k vorotam. Ocepenevshie ot uzhasa Rozdorcy uvideli,  kak
Nozdryul'  zazhigaet  kontrol'nuyu  gorelku  drakonihi.  Zatem  on
vonzil v boka chudovishcha shpory, i ono, razzyaviv past',  izrygnulo
struyu goryashchego propana. Stena odelas' ognem i osypalas' peplom.
Urki, pereskakivaya cherez yazychki plameni, hlynuli v gorod.
     -- Vse  propalo! -- zarydal Mopsi i prigotovilsya brosit'sya
vniz so steny.
     -- Ne nado otchaivat'sya, -- prikazal cherez okonce  v  shleme
Gel'fand. -- A nu, tashchite syuda moi belye odezhdy, da pobystree!
     -- Aga!   --   zakrichal  Pepsi.  --  Belye  odezhdy,  chtoby
sotvorit' beluyu magiyu!
     -- Net,  --  otvetil  Gel'fand,   privyazyvaya   odeyanie   k
bil'yardnomu kiyu, -- belye odezhdy, chtoby sotvorit' belyj flag.
     Kak  raz v tot mig, kogda Mag na maner spyativshego semafora
nachal razmahivat' svoimi odezhdami, s zapada donessya zvuk  soten
rogov, i stol'ko zhe otvetilo na vostoke. Moguchij veter sorval s
mesta  chernoe  oblako,  razmetal  ego  po nebu i iz-za oblachnyh
kloch'ev  zavidelsya  kolossal'nyj  shchit  s  nadpis'yu:  "Vnimanie:
Kurenie  opasno dlya vashego zdorov'ya"; zatem raskololis' skaly i
po nebu, hot' i bezoblachnomu,  prokatilsya  takoj  grom,  slovno
tysyacha  rabochih  sceny  lupila po tysyache zheleznyh listov. Posle
chego v nebo vzleteli golubi.
     Radostnye Rozdorcy  uvideli,  kak  so  vseh  storon  sveta
priblizhayutsya   ogromnye   armii   s   marshiruyushchimi  orkestrami,
fejerverkami  i  mnozhestvom  raznocvetnyh  vympelov.  S  severa
Gimler  vel  otryad v tysyachu gnomov, s yuga priblizhalas' znakomaya
rogataya   tusha   Joraki    vo    glave    trehtysyachnoj    oravy
berserkov-ovcharov;  s vostoka nadvigalos' celyh dve armii, odnu
sostavlyali zakalennye v boyah Zelenye Kommandos Farashuta, druguyu
chetyre tysyachi doostra natochivshih nogti dizajnerov-inter'eristov
vo  glave  s  Lovelasom.  I  nakonec,  s  zapada   podtyagivalsya
zatyanutyj   v   seroe   Artoped  vo  glave  otryada  iz  chetyreh
voinstvennyh barsukov i zlyushchego volchonka-bojskauta.
     V mgnovenie oka armii soshlis' u goroda-kreposti i  udarili
po  ohvachennomu  panikoj  vragu. Vskipela zhestokaya bitva, mech i
dubina narodnoj vojny pozhinali obil'nuyu zhatvu vzyatyh  v  kol'co
agressorov.   Obuyannye   uzhasom   trolli   brosalis'  proch'  ot
ubijstvennyh Regotanskih kopyt,  no  lish'  zatem,  chtoby  gnomy
kirkami  i  lopatami rastesali ih na kuski. Tela urkov i ban'shi
useyali zemlyu. Predvoditelya Nozdryulej  okruzhili  gnevnye  el'fy,
kotorye  vycarapyvali  emu  glaza i vyryvali volosy do teh por,
poka  on  ne  naporolsya  s  gorya  na  sobstvennyj  mech.  CHernyh
pelikanov  i  ih pilotov-Nozdryulej zaklevali pryamo v nebe chajki
iz chastej protivovozdushnoj oborony, a drakonihu  volchonok-skaut
zagnal  v  ugol  i  do  teh  por  osypal  strelami s rezinovymi
prisoskami, poka u nee ne priklyuchilsya tyazhelyj nervnyj  sryv,  i
ona s gulkim "bum" ne ruhnula nazem'.
     Tem  vremenem, voodushevlennye Rozdorcy poprygali so sten i
zanyalis' ischadiyami zla, eshche ostavavshimisya  v  gorode.  Mopsi  i
Pepsi umelo orudovali shpatelyami, tak chto skoro ni odin trup uzhe
ne  mog  pohvastat'sya  nalichiem  nosa.  Gel'fand,  podbirayas' k
trollyam so spiny, lupil ih vozdushnym  shlangom,  da  i  Artoped,
skoree  vsego,  yavlyal  v  tom  ili  inom meste chudesa geroizma.
Vprochem,  kogda  ego  vposledstvii  rasprashivali  o  bitve,  on
obyknovenno rasskazyval nechto nevnyatnoe.
     V  konce  koncov, vseh vragov poubivali, a teh, chto sumeli
prorvat'sya skvoz' gubitel'noe kol'co voinov, dognali i dokonali
boevymi metlami Regotuny. Tela urkov sobrali v bol'shie kuchi,  i
poveselevshij  Gel'fand  rasporyadilsya,  chtoby  kazhdoe obernuli v
podarochnyj cellofan i po pochte otpravili v  Fordor.  Nalozhennym
platezhom.  Rozdorcy  prinyalis'  polivat' iz shlangov zapyatnannye
krov'yu bastiony, a eshche sodrogayushchuyusya tushu drakonihi svolokli na
Korolevskuyu Kuhnyu, gde uzhe shla  podgotovka  k  naznachennomu  na
vecher pirshestvu pobeditelej.
     No ne vse bylo ladno v Rozdore. Palo mnogo muzhej dostojnyh
i chestnyh:  brat'ya  Hleborad  i  Hrebtopad  i  dyadyushka  Joraki,
chestnyj Jemoroj. Ponesli poteri i gnomy s el'fami,  i  skorbnye
zavyvaniya smeshalis' s radostnymi pobednymi voplyami.
     I  hotya voenachal'niki radostno sobralis', chtoby pozdravit'
drug druga, dazhe oni ne ubereglis' ot gorestnyh  ran.  Farashut,
syn Benelyuksa i brat Bromofila, poteryal chetyre pal'ca na noge i
stradal  ot  carapiny  poperek zhivota. U prekrasnoj Joraki byli
obodrany moguchie bicepsy i zhestoko razbity oba monoklya. Mopsi i
Pepsi lishilis' v drake po kusku mochki pravogo  uha,  a  Lovelas
tyazhko  stradal  ot  rastyazheniya  v levom mizince. Ostraya makushka
Gimlera slegka priplyushchilas' ot poluchennogo im udara myasorubkoj,
vprochem,  ob  ishode   ego   shvatki   s   kuhonnym   kombajnom
svidetel'stvovala svezhesodrannaya shkura, kotoruyu on teper' nosil
vmesto  makintosha. Gel'fand, podderzhivaemyj chudom ne poluchivshim
ni edinoj carapiny Artopedom, staratel'no hromal.  Belye  kleshi
starogo  Maga byli zhestoko izlohmacheny, a na grudi ego kitelya a
lya Neru vidnelos' kakoe-to protivnoe  pyatno;  ot  modnyh  sapog
ostalis'  odni  vospominaniya.  Krome togo, pravuyu ruku on nes v
povyazke lyul'koj, no  poskol'ku  chut'  pozzhe  okazalos',  chto  v
povyazku  popadaet  to  pravaya  ruka, to levaya, etu ego ranu vse
stali vosprinimat' s men'shej ser'eznost'yu, nezheli ostal'nye.
     Oni privetstvovali drug  druga,  obil'no  prolivaya  slezy.
Dazhe  Gimler  s Lovelasom sumeli ogranichit' proyavleniya vzaimnoj
nepriyazni odnim-dvumya pohabnymi zhestami.  Mnogo  bylo  smeha  i
ob座atij   --  v  poslednih  osobenno  userdstvovali  Artoped  s
Jorakoj. Artoped, odnako,  zametil  obmen  opredelennogo  sorta
vzglyadami,  sostoyavshijsya,  kogda  Ovcharessu  znakomili s roslym
Farashutom.
     -- A  vot  etot  geroj,  --  skazal,   nakonec,   Artopedu
Gel'fand,  --  nikto  inoj  kak  doblestnyj  Farashut,  zakonnyj
naslednik poslednego iz Zamestitelej Rozdora.
     -- Ves'ma priyatno poznakomit'sya, -- ledyanym tonom proiznes
Artoped, odnovremenno pozhimaya voinu  ruku  i  nastupaya  emu  na
ranennuyu  nogu. -- A ya Artoped iz roda Artbaletov, istinnyj syn
Araplana i istinnyj Korol' vsego  Rozdora.  Vy  uzhe  znakomy  s
prekrasnoj Jorakoj, moej nevestoj i Korolevoj!
     Ni  ot  ch'ego vnimaniya ne uskol'znulo, chto nekotorye slova
etogo formal'nogo privetstviya Artoped namerenno vydelil.
     -- Privetstvuyu i pozdravlyayu, -- otvetil  emu  shef  Zelenyh
Kommandos.  -- Pust' pravlenie vashe i brak zavershatsya ne ran'she
konca vashej zhizni.
     I stisnuv  ladon'  Artopeda  on  razdrobil  emu  neskol'ko
pal'cev.
     Oba s neprikrytoj nenavist'yu ozirali drug druga.
     -- Davajte  vse  otpravimsya  v  Dom  Celeniya,  --  skazal,
nakonec, Artoped, osmotrev svoi pokalechennye pal'cy, --  ibo  u
nas nakopilos' nemalo ran, kotorye mne predstoit iscelit'.

     K tomu vremeni, kogda vse oni dostigli dvorca, mnogoe bylo
skazano  mezhdu  nimi.  Vse  blagodarili Gel'fanda za to, chto on
svoim flagom stol' svoevremenno podal signal  k  atake.  Mnogie
divilis'  mudrosti,  pozvolivshej  emu  dogadat'sya,  chto  pomoshch'
blizka, no po etomu povodu Mag hranil  strannoe  molchanie.  Vse
pechalilis' takzhe, chto Drevoblud ne mozhet v sej den' razdelit' s
nimi  radost'  pobedy,  ibo po doroge iz Kirzagrada na zelenogo
velikana i  ego  vernyh  Di-|tov  kovarno  napali  chernye  ordy
Potustoronnih  Krolikov  Syroeda.  Ot  moguchej nekogda armii ne
ostalos' ni edinogo stebel'ka. Mopsi i Pepsi, uslyshav o  gibeli
svoih  plodovityh  morkovok,  prolili  obil'nye  slezy  i  dazhe
pustilis' s gorya vprisyadku.
     -- A teper',  --  proiznes  Artoped,  ukazyvaya  izranennym
voinam  na  betonnyj  bunker, -- udalimsya von v tot zastenok...
e-e-e... v Dom Celeniya, gde  my  smozhem  izbyt'  vse,  chto  nam
dosazhdaet.
     I on so znacheniem ustavilsya na Farashuta.
     -- Lekar'-shmekar',  mi  ist v polnyj poryadok, -- vozrazila
emu   Joraka,   glyadya   na   Farashuta,   slovno    sobaka    na
svezhepodzharennyj bifshteks.
     -- Delat'  chto  ya  govoryu!  --  prikazal  Artoped i topnul
nogoj.
     Posle nedolgih slabyh protestov vse podchinilis'  Artopedu,
ne  zhelaya ego obidet'. Okazavshis' vnutri, Artoped napyalil belyj
halat, podcepil plastmassovyj stetoskop i zametalsya  tuda-syuda,
osmatrivaya pacientov. Farashuta on otpravil v uedinennuyu palatu,
podal'she ot prochih.
     -- Dlya  Zamestitelya  Rozdora  --  obsluzhivanie  po vysshemu
klassu, -- poyasnil on.
     Vskore vse uzhe vyzdoroveli, ne schitaya novogo  Zamestitelya.
Artoped  zayavil,  chto  sostoyanie  Farashuta  togo  i glyadi rezko
uhudshitsya, a potomu neobhodima nemedlennaya operaciya. On skazal,
chto prisoedinitsya ko vsem ostal'nym  popozzhe,  na  pirshestve  v
chest' pobedy.

     Pirshestvo,   proishodivshee   v  glavnom  kafeterii  dvorca
Benelyuksa,  yavlyalo  soboyu  zrelishche,  kotoroe   stoilo   videt'.
Gel'fand  dobyl  otkuda-to  goru  delikatesov -- teh samyh, kak
vskore vyyasnilos', chto sostavlyali voennyj paek Maga. Celye yardy
gofrirovannoj bumagi, otrazhaya svet skladnyh fonarikov,  slepili
glaza gostej. Gel'fand na sobstvennye sredstva nanyal orkestr iz
dvuh  trollej,  i  te  uslazhdali  obedayushchih  serenadoj, stoya na
nevysokoj estrade  iz  staryh  korzin  iz-pod  apel'sinov.  Dlya
nachala vse nadulis' deshevogo viski, podannogo pryamo v bochonkah.
Zatem   gosti   --  okosevshie  el'fy,  nalimonivshiesya  gnomy  i
mnozhestvo   v   zyuzyu   p'yanyh   sushchestv    uzhe    neopredelimoj
prinadlezhnosti  -- s polnymi podnosami perebralis' k banketnomu
stolu i prinyalis' treskat' tak, slovno eto  byla  ih  poslednyaya
trapeza.
     -- Duraki-duraki,  a  soobrazhayut, -- povodya vokrug mutnymi
glazami, skazal Gel'fand stoyavshemu sleva ot nego Lovelasu.
     Mag,  oblachennyj  v  sverkayushchie  novye  kleshi,  a  s   nim
p'yanen'kie  hobboty, Lovelas, Gimler i Joraka tyazhelo opustilis'
na ustanovlennye  vo  glave  stola  pochetnye  skladnye  stul'ya.
Tol'ko  otsutstvie  Farashuta  s  Artopedom  odno i ne pozvolyalo
otkryt' torzhestvennoe zasedanie.
     -- Kuda oni podevalis', kak po-tvoemu? -- v  konce  koncov
pointeresovalsya    Mopsi,    perekrikivaya   lyazg   podnosov   i
plastmassovyh grafinov.
     Otvet na svoj vopros  ili  po  krajnej  mere  na  polovinu
voprosa  on  poluchil,  kogda  vrashchayushchayasya dver' banketnogo zala
rezko raspahnulas' i na  poroge  ob座avilas'  zalyapannaya  krov'yu
vzlohmachennaya figura.
     -- Toptun! -- voskliknul Pepsi.
     Sotni  golov  povernulis',  otorvavshis'  ot  pirshestva. Na
poroge stoyal tak i ne snyavshij fartuka Artoped, ot  maski  i  do
sapog  pokrytyj zapekshejsya krov'yu. Odna ruka ego byla neryashlivo
zabintovana, a pod glazom nepriyatno svetilsya svezhij fonar'.
     -- F tshem delo? -- sprosila Joraka. -- Gde ist  krasaftshik
Farashutter?
     -- Uvy,  -- vzdohnul Skitalec, -- Farashut pokinul sej mir.
YA staralsya, kak mog, iscelit' ego rany,  no  tshchetno.  Oni  byli
slishkom mngogochislenny i gluboki.
     -- Da  kak she eto? -- zaprichitala Regotuniha. -- On she byl
sovsem zdoroven'kij, kogda mi uhodit'!
     -- Obshchij  iznos  organizma  plyus  kontuzii,  --  eshche   raz
vzdohnul Artoped, -- da plyus oslozhneniya. U bednyagi byli zhestoko
povrezhdeny kutikuly. Ni edinogo shansa na spasenie.
     -- A  ya  by poklyalsya, chto nikakih povrezhdenij, krome shishki
na golove, u nego ne bylo, --  prikryvshis'  rukavom,  prosheptal
Lovelas.
     -- O  da,  --  otvetil Artoped, pronzaya el'fa ispepelyayushchim
vzorom, -- tak ono i  bylo  na  vzglyad  togo,  kto  nesvedushch  v
iskusstve  celeniya.  No  imenno  eta  shishka, eta rokovaya shishka,
ona-to ego i sgubila. To byla ne shishka, no vzdutie, porozhdennoe
vodami, navodnivshimi mozg. A eto devyanosto procentov letal'nogo
ishoda. Mne ostavalos' tol'ko odno  --  nemedlennaya  amputaciya.
Pechal'no, ves'ma pechal'no.
     Artoped s nahmurennym ot mnogih zabot chelom proshestvoval k
prednaznachennomu  dlya nego skladnomu stulu. Slovno po kakomu-to
zaranee  obgovorennomu  znaku,  neskol'ko  produvnoj  vneshnosti
domovyh vnezapno vskochili na nogi i zavopili:
     -- Zamestitel'  umer! Da zdravstvuet Artoped Artbaletskij,
Korol' Rozdora!
     Artoped  v  znak  skromnoj  priznatel'nosti  svoim   novym
poddanym kosnulsya kraeshka shlyapy, a Joraka, ponyav, nakonec, kuda
veter  duet,  dyuzhimi  rukami  obvila  korolevskuyu  sheyu  i ochen'
ubeditel'no vzvizgnula ot vostorga. Prochie gosti,  buduchi  libo
napugannymi,  libo  p'yanymi v drabadan, v tysyachu glotok zaorali
privetstvie.
     No tut v dal'nem uglu  zaly  vdrug  poslyshalsya  vizglivyj,
pronzitel'nyj golos.
     -- Net! Net! -- provereshchal on.
     Artoped  obvel vzglyadom stol i hmel'naya tolpa primolkla. V
samom konce stola podnyalsya prizemistyj, ves' v zelenom  muzhchina
s  chernym  rodimym  pyatnom  na  nosu.  To  byl  Magnavoks, drug
pokojnogo Farashuta.
     -- Govori, -- prikazal Artoped, nadeyas', chto  govorit'  on
ne stanet.
     -- A vot esli ty pzhzhelaesh' stat' istinnym Karalem Rozdora,
-- zasviristel  p'yanym  golosom  Magnavoks,  --  tak ty snachala
ispolni prorotchestva i pokrushi vseh nashih vragov.  Vot  chto  ty
dolzhen  sdelat',  przhde  chem  stat' Karalem. |to delo ty dolzhen
sdelat'.
     -- Interesno bylo by posmotret', -- usmehnulsya Gimler.
     Artoped obespokoenno zamorgal.
     -- Vragov? No my tut vse boevye kamrady...
     -- Psss! -- urezonil ego Gel'fand. -- A Syroed? A  Fordor?
A Nozdryuli? A eta hrenovina (sam-znaesh'-chto)?
     Toptun nervno pokusal nizhnyuyu gubu i zadumalsya.
     -- Nu  ladno.  Vyhodit,  chto  nam  prilichestvuet  pojti na
Syroeda pohodom i vyzvat' ego na bitvu, ya eto tak ponimayu.
     U Gel'fanda, ne poverivshego svoim usham,  otvisla  chelyust',
no  prezhde chem on uspel okorotit' Toptuna, na stol uzhe vskochila
Joraka.
     -- Korol' skazat'! Mi vystupajt na Syroeda i vypuskajt emu
kishka!
     Protestuyushchij vopl'  Gel'fanda  potonul  v  podnyavshemsya  po
vsemu zalu odobritel'nom p'yanom reve.

     Na  sleduyushchee  utro  armii  Rozdora, obremenennye dlinnymi
kop'yami, ostrymi mechami i  bez  malogo  smertel'nym  pohmel'em,
vystupili  na vostok. Tysyachi voinov vel za soboj Artoped, kulem
sidevshij v damskom sedle, derzhas' za podbityj  glaz.  Gel'fand,
Gimler  i prochie ehali ryadom, molyas' pro sebya, chtoby konchina ih
byla bezboleznennoj, bystroj i  sluchilas',  po  vozmozhnosti,  s
kem-nibud' drugim.
     Mnogie  chasy  armiya  prodvigalas'  vpered, boevye merinosy
zhalobno bleyali, sgibayas' pod  tyazhkim  bremenem,  i  voiny  tozhe
bleyali, priderzhivaya na golovah puzyri s tayushchim l'dom. CHem blizhe
stanovilis'  CHernye  Vorota  Fordora,  tem  bol'she uzhasov vojny
videli  voiny  po  storonam  ot  dorogi:  perevernutye  telegi,
ograblennye   i  sozhzhennye  derevni  i  goroda,  obezobrazhennye
chernymi usami krasotki na afishah.
     S potemnevshim licom oziral Artoped  ruiny,  ostavshiesya  ot
nekogda prekrasnoj zemli.
     -- Vzglyanite   na   eti   ruiny,   ostavshiesya  ot  nekogda
prekrasnoj zemli, -- vskrichal on, nakonec,  ot  krika  edva  ne
svalivshis'  s  barana.  --  Skol'ko  sora pridetsya nam vymesti,
kogda my vernemsya!
     -- Da esli nam udastsya vernut'sya, -- skazal Gimler,  --  ya
zdes' zubnoj shchetkoj vse podmetu.
     Korol' bolee ili menee vypryamilsya.
     -- Ne nado boyat'sya, ibo armiya nasha sil'na i otvazhna.
     -- Edinstvennaya nasha nadezhda v tom, chto ona ne protrezveet
ko vremeni, kogda my doberemsya do mesta, -- proburchal Gimler.
     Slova  gnoma okazalis' prorocheskimi, ibo marshiruyushchaya armiya
nachala proyavlyat' priznaki nereshitel'nosti, a  otryad  Regotunov,
poslannyj  Toptunom,  chtoby  potoropit'  otstavshih,  tak  i  ne
vernulsya nazad.
     V konce koncov, Artoped reshil polozhit'  konec  proyavleniyam
neradivosti  i simulyanstva, pristydiv svoih nachavshih kolebat'sya
voinov. Prikazav eshche ne sbezhavshim gerol'dam trubit' v  rog,  on
skazal:
     -- Narody  Zapada!  Bitva  u  CHernyh  Vorot  Syroeda budet
bitvoj nemnogih s mnogimi, no dushi etih  nemnogih  chisty,  a  u
etih  mnogih  dushi preispolneny gryazi. Tem ne menee, te iz vas,
kto zhelaet, korchas' ot  straha,  bezhat'  s  polya  bitvy,  pust'
sdelayut  eto  sejchas i tem uskoryat nashe prodvizhenie k celi. Te,
kto poskachet dal'she s  Korolem  Rozdora,  budut  vechno  zhit'  v
legendah i pesnyah! Ostal'nye mogut idti po domam.
     Govoryat,  chto pyl', podnyavshayasya po okonchanii etoj rechi, ne
osedala mnogie dni.

     -- To est' prosto na volos  proskochili,  --  skazal  Sram,
kotorogo  vse  eshche  kolotila  krupnaya drozh', posle togo kak oni
neskol'ko dnej nazad ele-ele spaslis' ot  SHoboly.  Frito  slabo
kivnul,  on  tak  i ne smog sobrat' voedino svoi vpechatleniya ot
sluchivshegosya.
     Pered  nimi  prostiralis'  beskrajnie  solonchaki  Fordora,
uhodyashchie  k  podnozhiyu  gigantskoj  krotoviny -- to byl Bardakl,
vysokogornaya shtab-kvartira Syroeda.  SHirokuyu  ravninu  useivali
baraki, plac-parady i garazhi. Tysyachi urkov lihoradochno metalis'
po  nej,  roya  okopy  i  vnov'  ih zasypaya, otdraivaya ogromnymi
shchetkami pyl'nuyu zemlyu. V dal'nej dali vidnelas' Bezdna  Poroka,
ili  CHernaya Dyra, izrygayushchaya v nebo Fordora sazhu, ostavshuyusya ot
mnogovekovoj podpiski "Nacional'nogo Geograficheskogo  ZHurnala".
A  pryamo  pered  hobbotami,  u podnozh'ya obryva vidnelos' ozerco
gustogo chernogo mazuta, shumno puskayushchee puzyri  i  po  vremenam
tyazhko rygayushchee.
     Dolgoe  vremya Frito stoyal, glyadya skvoz' pal'cy na dalekij,
kuryashchijsya vulkan.
     -- |to zh skol'ko eshche kilometrov  peret'  do  ihnej  CHernoj
Dyry, -- skazal on nakonec, vertya v pal'cah Kol'co.
     -- Vasha pravda, bvana, -- otkliknulsya Sram.
     -- A  vot  eta  mazutnaya  yama,  --  skazal  Frito,  -- ona
opredelenno na dyrku pohozha.
     -- Kruglaya, -- soglasilsya Sram. -- Otkrytaya. Glubokaya.
     -- Temnaya, -- dobavil Frito.
     -- CHernaya, -- popravil Sram.
     Frito snyal s shei Kol'co i stal  zadumchivo  krutit'  ego  v
vozduhe, derzha za konchik cepochki.
     -- Vy by poostorozhnee, gospodin Frito, -- skazal Sram.
     -- Bud' spok, -- otvetil Frito, podbrasyvaya Kol'co i lovko
lovya ego u sebya za spinoj.
     -- Uzh  shibko  ono  riskovanno,  -- skazal Sram i, podobrav
bol'shoj kamen', metnul ego v seredinu mazutnoj yamy -- kamen'  s
vlazhnym "bultyh" utonul.
     -- ZHal',  net u nas nikakogo gruza, chtoby on derzhal Kol'co
na dne, -- skazal Frito, raskruchivaya cepochku nad golovoj. --  A
to ved' vsyakoe mozhet sluchit'sya.
     -- SHCHas  glyanu, mozhet chego i najdetsya, -- otkliknulsya Sram,
tshchetno royas' u sebya v ryukzake v poiskah chego-nibud' potyazhelee.
     -- Tyazheloe nuzhno, chtoby utoplo, -- bormotal on pri etom.
     -- Privetik, -- skazal u nih za spinoj komok seroj  gryazi.
-- Sto let ne videlis'.
     -- Gormon,  staraya  klyacha!  --  radostno  zastonal  Sram i
uronil k nogam Gormona monetku.
     -- Tesen mir, -- skazal Frito, i zazhav  Kol'co  v  kulake,
hlopnul im udivlennuyu tvar' po spine.
     -- Ty  tol'ko  glyan',  kto tam letit! -- voskliknul Frito,
tknuv pal'cem v pustynnoe nebo. -- |to zhe Nika Samofrakijskaya!
     Gormon zadral golovu --  posmotret',  a  Frito  zahlestnul
cepochku vokrug ego shei.
     -- Uh  ty!  --  voskliknul  Sram.  -- Nastoyashchij pyatak 1927
goda, i golova indejca kak noven'kaya!
     I on opustilsya na chetveren'ki pryamo u nog Gormona.
     -- I-i-i raz! -- skazal Frito.
     -- Mama! -- skazal Gormon.
     -- Bultyh! -- skazala mazutnaya yama.
     Frito gluboko vzdohnul,  i  hobboty  na  proshchanie  sdelali
ruchkoj  Kol'cu i ego ballastu. Zatem oni pobezhali proch' ot yamy,
a za spinami ih iz chernyh glubin donosilos' vse  bolee  groznoe
bul'kan'e,  i  zemlya oshchutimo zatryaslas' pod nogami. Raskololis'
skaly i pryamo pered hobbotami razverzlas'  zemlya,  zastaviv  ih
ser'ezno zadumat'sya. Vdali nachali osypat'sya chernye bashni, Frito
so  Sramom uvideli, kak zatryaslos', potreskalos' i obratilos' v
grudu stali i shtukaturki zdanie pravleniya Syroeda v Bardakle.
     -- Nekrepko tepericha stroyat, ne to chto v prezhnie  vremena,
-- zametil Sram, uvorachivayas' ot proletayushchego holodil'nika.
     Treshchiny  bystro  okruzhili  hobbotov,  dal'she  bezhat'  bylo
nekuda. Kazalos', zemlya korchitsya, i utrobnye stony  nesutsya  iz
samyh   ee   kishok,   nadumavshih,  nakonec,  oprostat'sya  posle
millionnoletnego ocepeneniya. Poverhnost' zemli vdrug perekosilo
pod bezumnym uglom, i  hobboty  stali  soskal'zyvat'  v  ovrag,
polnyj bityh butylok i ispol'zovannyh britvennyh lezvij.
     -- CHao! -- Sram pomahal Frito rukoj.
     -- Tak vse udachno skladyvalos'! -- vshlipnul Frito.
     V  etot  mig  chto-to yarko polyhnulo nad ih golovami, i oni
uvideli v nebe gigantskogo orla, shirokokrylogo i  raskrashennogo
v toshnotvorno rozovyj cvet. Nadpis' u nego na boku, vypolnennaya
iz litogo zolota, glasila: "Aviakompaniya Deus ex Machina".
     Frito  zavopil,  a  gigantskaya  ptica  pala  na hobbotov i
zakatannymi v rezinu kogtyami vyrvala ih iz ob座atij smerti.
     -- Zovus' Guano,  --  predstavilsya  Orel,  vzmyvaya  vverh,
podal'she ot rassypayushchejsya zemli. -- Zanimajte svobodnye mesta.
     -- No kak zhe... -- nachal Frito.
     -- Ne  vremya ob座asnyat'sya, priyatel', -- oborvala ego ptica.
-- Nado eshche soobrazit', kuda letet' iz etoj dyry.
     Moshchnye kryl'ya voznesli ih na golovokruzhitel'nuyu vysotu,  i
Frito so strahom okinul vzorom zemlyu, korchivshuyusya vnizu. CHernye
reki   Fordora  izvivalis',  tochno  kol'chatye  chervi,  ogromnye
ledniki, kak figuristy, skol'zili po obodrannym ravninam,  gory
igrali v chehardu.
     Kak  raz  pered  tem,  kak  Guano,  razvorachivayas', leg na
krylo, Frito pokazalos', chto  on  mel'kom  uvidel  kolossal'nuyu
temnuyu  figuru,  cvetom i formoj pohozhuyu na pervyj blin, -- ona
ulepetyvala  cherez  gory,  volocha  za  soboj  chemodan,   polnyj
neparnyh noskov.

     Slavnaya  armiya,  vystroivshayasya pered CHernymi Vorotami, uzhe
ne  naschityvala  prezhnih  tysyach  bojcov.  Govorya  tochnee,   ona
naschityvala semeryh, da i eto chislo moglo by byt' men'shim, esli
by semero merinosov ne ishitrilis' udrat', brosiv svoih ezdokov
na proizvol sud'by. Artoped so vsemi predostorozhnostyami oglyadel
CHernye Vorota Fordora. Vysokie, vo mnogo raz vyshe chelovecheskogo
rosta,  oni  byli  pokrasheny  v  yarkuyu krasnuyu krasku. Na obeih
polovinkah znachilos' "VYHOD".
     -- Oni poyavyatsya von ottuda, -- ob座asnil Artoped.  --  Pora
razvernut' boevoe znamya.
     Zapaslivyj   Gel'fand   s   gotovnost'yu   vytashchil  lyubimyj
bil'yardnyj kij i privyazal k nemu beluyu prostynyu.
     -- No eto ne nashe znamya, -- skazal Artoped.
     -- A mozhet, zalozhimsya? -- skazal Gimler.
     -- Luchshe Syroed, chem vsem na tot svet, -- skazal Gel'fand,
toroplivo perekovyvaya svoj mech na oralo.
     Vnezapno glaza Artopeda polezli na lob.
     -- Vozzrite! -- vskrichal on.
     Na  chernyh  bashnyah  vzvilis'  chernye   flagi,   i   Vorota
razzyavilis', podobno serditoj pasti, vozzzhelavshej stravit' zluyu
blevotinu.  Iz  pasti  struej  polilas' armiya, podobnoj kotoroj
nikogda eshche ne bylo vidano na svete. Vperedi neslis'  ogoltelye
urki, razmahivaya velosipednymi cepyami i kolesnymi montirovkami,
za nimi sledovali slaboumnye i pucheglazye el'fijskie podmenyshi,
dushevnobol'nye zombi i oshalelye ot chumki vervol'fy. Po pyatam za
etoj  nechist'yu  marshirovali  vosem'  dyuzhin  grifonov  v tyazhelyh
dospehah, otbivali gusinyj shag tri tysyachi mumij i gromyhali  na
motornyh  bobsleyah  otvratitel'nye snezhnye baby; a s flangov ih
podpirali shest' rot  puskayushchih  slyuni  vurdalakov,  vosem'desyat
podzharyh  vampirov  (vse  v belyh frakah) i Prizrak Opery. Nebo
nad ih golovami zastilali zhestokie chernye  pelikany,  komnatnye
muhi  razmerom  s garazh na dva avtomobilya i Strashnaya Ptica Ruh.
Vse  bol'she  i  bol'she  nedrugov  razlichnyh   rodov   i   vidov
vyvalivalos'  iz  Vorot:  tut  byli  i  shestinogie diplodoki, i
CHudishche ozera Loh-Ness, i King-Kong,  i  Godzilla,  i  Tvar'  iz
CHernoj Laguny, i Millionoochityj Zver', i vsyakogo roda subfilyumy
gigantskih nasekomyh, i Nechto, i |to, i Ona, i Oni i Fioletovyj
SHar.  Uzhasnyj shum, podnimaemyj imi, probudil by i mertvyh, esli
by mertvye uzhe ne shagali v zadnih ryadah.
     -- Vozzrite, -- vnov' predupredil soratnikov  Artoped,  --
vrag priblizhaetsya.
     Gel'fand  zheleznoj  rukoj  vcepilsya  v  svoj kij, a prochie
sgrudilis' vkrug nego -- poslednyaya, melko vzdragivayushchaya, no eshche
zhivaya kartina pered koshmarnoj reznej.
     -- Nu tshego, poproshaemsya,  --  skazala  Joraka  s  treskom
sdavlivaya Artopeda v poslednem ob座atii.
     -- Proshchajte, -- prosipel Artoped. -- My padem kak geroi.
     -- Byt'  mozhet, -- vshlipnul Mopsi, -- my eshche vstretimsya v
kakom-nibud' mire poluchshe.
     -- Dolgo  takogo  iskat'  ne  pridetsya,   --   soglasilsya,
podpisyvaya zaveshchanie, Pepsi.
     -- Do   skorogo,   kozyavochka,  --  poproshchalsya  s  Gimlerom
Lovelas.
     -- Eshche svidimsya, suka, -- otvetil gnom.
     -- Vozzrite! -- vskrichal Artoped, podnimayas' s kolen.
     -- Eshche  raz  skazhet  "vozzrite",  ya  ego  sam  udavlyu,  --
provorchal Gimler.
     No  vse vzory uzhe ustremilis' tuda, kuda ukazyval drozhashchij
mizinec  Korolya-Skital'ca.  YArkij  krasnovato-korichnevyj  tuman
zatyagival  nebo,  i  moguchij  poryv  vetra  dones yasnoe "blyam",
izdavaemoe nekotorymi Kol'cami, kogda  s  ih  pomoshch'yu  vyzyvayut
prizraka.   CHernye  sherengi  sodrognulis'  na  marshe,  zamerli,
zadergalis'. Vnezapno vverhu poslyshalis' predsmertnye vopli,  i
chernye  pelikany posypalis' s neba vmeste s CHernymi Vsadnikami,
otchayanno  rvushchimi   kol'ca   svoih   parashyutov.   Urkovy   ordy
vzvizgnuli,  pobrosali montirovki, i sverkaya pyatkami, poneslis'
k otkrytym vorotam. No edva tol'ko urki so  svoimi  cheshujchatymi
soyuznikami   kinulis'  k  ukrytiyam,  kak  vse  oni,  slovno  po
volshebstvu,  obratilis'  v  chesnochnye  stolby.  Strashnaya  armiya
sginula, i vse chto ostalos' ot nee -- eto neskol'ko belyh myshej
da raskisshaya tykva.
     -- Net  bol'she  Syroedova voinstva! -- voskliknul Artoped,
na letu soobraziv chto k chemu.
     V etot mig  temnaya  ten'  proneslas'  po  ravnine.  Zadrav
golovy,  voiny  uvideli  ogromnogo  rozovogo orla: pokruzhiv nad
polem bitvy, on raschital popravku na veter i umelo  prizemlilsya
na  tri  tochki,  nesya  na  bortu  dvuh  izmozhdennyh, no vse eshche
uznavaemyh passazhirov.
     -- Frito! Sram! -- voskliknuli semero.
     -- Gel'fand!  Artoped!  Mopsi!  Pepsi!  Lovelas!   Gimler!
Joraka! -- voskliknuli hobboty.
     -- Vy  davajte,  konchajte,  -- provorchal Guano, Povelitel'
Vetrov. -- YA i tak uzhe iz raspisaniya vybilsya.
     Vse  prezhnie  chleny  otryada  i  Joraka  s  nimi   radostno
vskarabkalis'  na  shirokuyu  spinu  orla,  uzhe  skuchaya  po Minas
Termitu. Gromadnaya  ptica  pokatila  po  ravnine,  stryahivaya  s
hvostovogo opereniya kuski l'da, i negraciozno vzletela.
     -- Pristegnite  remni,  --  predupredil  passazhirov Guano,
oglyanuvshis' cherez  krylo  na  Artopeda,  --  i  v  sluchae  chego
pol'zujtes'  bumazhnymi  paketami.  Oni  tam  dlya  togo i lezhat,
parenek.
     Vossoedinivshiesya stranniki  vozneslis'  vysoko  v  nebo  i
pojmali  strujnoe  techenie prozapadnoj orientacii, v neskol'kih
kratkih slovah dostavivshee ih k Minas Termitu.
     -- Nedurnoj hvostovoj veterok segodnya, -- zametil Guano.
     Peregruzhennyj orel slozhil kryl'ya i grohnulsya u samyh vorot
Grada Semi Kolec.
     Vsya kompaniya, ustalaya, no  dovol'naya  soshla  s  pticy  pod
radostnye  podhalimskie  kliki  ogromnoj  tolpy,  so slezami na
glazah osypavshej ih banderol'kami ot sigar i risovymi hlop'yami.
Artoped ne obrashchal vnimaniya na  zvuchavshie  zdravicy,  poskol'ku
vse  eshche  pol'zovalsya  bumazhnym  paketom.  Tem ne menee, stajka
el'fijskih  dev  priblizilas'  k  uvlechennomu   etim   zanyatiem
Skital'cu   s   roskoshnoj  cel'noalyuminievoj  koronoj,  obil'no
ukrashennoj steklyannymi detskimi sharikami.
     -- |to zhe korona! -- vskrichal Frito. -- Korona Eliseya!
     Zatem el'fijskie lapochki vozlozhili Korolevskij Kotelok  na
glavu  Toptuna  i  oblachili  ego  v  mercayushchie blestkami odezhdy
Istinnogo Korolya Rozdora. Artoped otkryl bylo  rot,  no  Korona
soskol'znula  emu edva ne do samoj shei, poputno rot zapechatav i
ne pozvoliv Artopedu proiznesti tronnuyu rech'.  Radostnye  tolpy
sochli  eto  dobrym  predznamenovaniem  i  razoshlis'  po  domam.
Artoped povernulsya k Frito i bezmolvno ulybnulsya emu.  V  otvet
na ego nemuyu blagodarnost' Frito otvesil nizkij poklon, no chelo
ego zatumanilos', ibo nekaya novaya mysl' ne davala emu pokoya.
     -- Ty  unichtozhil  Velikoe  Kol'co  i otnyne na tebe pochiet
blagodarnost' vsej Nizhesrednej Zemli,  --  promolvil  Gel'fand,
pooshchritel'no  pohlopav Frito po bumazhniku, -- v nagradu za tvoj
geroizm ya obeshchayu ispolnit' lyuboe tvoe  zhelanie.  Pravda,  vsego
odno. Sprashivaj chego hochesh'.
     Frito  privstal  na  cypochki  i  chto-to  prosheptal dobromu
staromu Magu na uho.
     -- Vniz po ulice i nalevo, -- kivnuv, skazal Gel'fand,  --
mimo ne projdesh'.

     Vot  tak  i bylo unichtozheno Velikoe Kol'co, i moshch' Syroeda
sokrushena  navsegda.  Vskore  Artoped  Artbaletskij  i   Joraka
vstupili  v  zakonnyj  brak,  i  staryj  Mag  predskazal, chto v
nedalekom budushchem vos'mero chad v monoklyah i shlemah  uzhe  nachnut
krushit'  dvorcovuyu  mebel'.  Obradovannyj  prorochestvom  Korol'
proizvel Gel'fanda v Magi Bez Portfelya i otpravil ego upravlyat'
vnov'  otvoevannymi  zemlyami  Fordora,  naznachiv  emu   bogatoe
soderzhanie  --  pozhiznennoe,  pri uslovii chto on nosa bol'she ne
sunet  v  Rozdor.  Gnomu  Gimleru   Artoped   pozhaloval   pravo
besposhlinnogo   vyvoza   metalloloma,  v  kotoryj  prevratilas'
voennaya tehnika Syroeda; Lovelasu -- pravo pereimenovat'  Kurin
Mozgul  v  Kol'cegrad i koncessiyu na prodazhu suvenirov u Bezdny
Poroka; a chetverku hobbotov nagradil Korolevskim Rukopozhatiem i
chetyr'mya biletami do SHnyra na bortu Guano. CHto zhe  do  Syroeda,
to  o  nem  prakticheski  nichego  ne bylo slyshno, hotya Artoped i
obeshchal emu polnuyu  amnistiyu  i  rukovodyashchij  post  v  oboronnyh
laboratoriyah  Rozdora.  Malo  chto  bylo  slyshno  i  o buldoge s
SHoboloj -- vprochem, mestnye spletniki uveryali, budto ne minet i
pary stoletij, kak delo u nih dojdet do svadebnyh kolokolov.




     Proshlo sovsem nemnogo vremeni posle  svad'by  Artopeda,  a
Frito,  tak  i  ne  snyavshij  prodrannogo el'fijskogo plashcha, uzhe
ustalo tashchilsya po znakomoj skotoprogonnoj doroge, priblizhayas' k
Zasuchkam. Doletel on bystro i bez priklyuchenij, esli ne  schitat'
neskol'kih  padenij  v  vozdushnye yamy i stolknovenij so stadami
pereletnyh flamingo.
     V Hobbotaune gryaz' razvezlo -- po koleno. Grudy  otbrosov,
na  kotorye  nikto  ne  pred座avlyal  kakih-libo  prav,  useivali
raskisshie ulicy, no chumazye  hobbotyatki  vse  ravno  uhitryalis'
dopolzat'  do  drevesnyh stvolov, chtoby nalepit' na nih zhvachku.
Musor, ostavshijsya  posle  prazdnika  Kil'ko,  tak  nikto  i  ne
potrudilsya    ubrat'.    Frito   pochuvstvoval   dazhe   strannoe
udovol'stvie ot togo, chto stol' malo peremen sluchilos' zdes' za
vremya ego otsutstviya.
     -- Uezzhal kuda? -- karknul znakomyj golos.
     -- Da, -- otvetil Frito, plyunuv Gube-ne-Dure v  rozhu,  ibo
takovo   bylo  tradicionnoe  hobbotoch'e  privetstvie.  --  Vot,
vozvrashchayus' domoj s  Velikoj  Vojny.  YA  tam  unichtozhil  Kol'co
Vsevlast'ya i pobedil Syroeda, zlogo pravitelya dalekogo Fordora.
     -- Vri   bol'she,  --  oshcherilsya  Guba-ne-Dura,  staratel'no
otyskivaya chto-to v nozdre.  --  Interesno,  gde  eto  ty  takoj
rvan'yu razzhilsya?
     Frito  dobrel  do  svoej  nory  i koe-kak probilsya k dveri
cherez  zavaly  staryh  gazet  i  molochnyh  butylok.  Okazavshis'
vnutri,  on zaglyanul v holodil'nik, nichego v nem ne obnaruzhil i
vernulsya k sebe v logovo, chtoby razzhech' ogon'. Zatem on shvyrnul
v ugol el'fijskij plashch i so schastlivym vzdohom  upal  v  myagkoe
kreslo. On mnogoe povidal i teper' vozvratilsya domoj.
     Imenno v etu minutu kto-to legon'ko stuknul v dver'.
     -- A  chtob  vas,  --  probormotal Frito, vyrvannyj iz mira
priyatnyh grez. -- Kto tam?
     Otvetom posluzhil novyj stuk, bolee nastojchivyj.
     -- Ladno, ladno, idu, -- Frito podoshel k  dveri  i  otkryl
ee.
     U   kryl'ca   stoyala  zlataya  lad'ya,  porozhdenie  holodnyh
tumanov, sotvorennyh sotnej ognetushitelej, a v lad'e, naigryvaya
na lirah, sideli drug na druge dvadcat'  tri  nimfy  v  azhurnyh
shtanah.   Pomimo   nih   zdes'  zhe  tolpilas'  dyuzhina  poddatyh
irlandskih  gnomov  v  matroskah  i  bahromchatyh   toreadorskih
bryuchkah.  A  pryamo  pered  Frito  vozvyshalsya  dvenadcatifutovyj
vyhodec s togo sveta,  zatyanutyj  v  krasnyj  satin,  obutyj  v
ukrashennye  samocvetami  botforty  i vossedayushchij na razzhirevshem
golubovatoj masti  edinoroge.  Vokrug  potustoronnego  sushchestva
porhali   krylatye  lyagushki,  karmannogo  razmera  Val'kirii  i
letuchie kaducei. Roslaya figura protyanula Frito shestipaluyu  lapu
s  blestyashchim  identifikacionnym brasletom, po poverhnosti koego
tak i kisheli tainstvennye predznamenovaniya.
     -- Naskol'ko   ya   ponimayu,   --   torzhestvenno   proiznes
neznakomec, -- eto vy tut podvigi sovershaete?
     Frito  ahnul  dver'yu  pered nosom ozadachennogo privideniya,
zakryl ee na zasov, potom eshche na shchekoldu,  zaper,  a  klyuch  dlya
vernosti  proglotil.  Pokonchiv s etim, on otpravilsya pryamikom k
uyutnomu ochagu i plyuhnulsya v kreslo. On sidel u ognya i  dumal  o
gryadushchih godah upoitel'noj skuki. Skrablom, chto li, zanyat'sya?

Last-modified: Tue, 13 Jan 1998 19:34:30 GMT

Ocenite etot tekst: