Lin Karter, Lion Spreg de Kamp. Vetry Akvilonii --------------------------------------------------------------- OCR: Schreibikus (schreibikus@land.ru) --------------------------------------------------------------- GIPERBOREJSKAYA KOLDUNXYA. 1. BELYJ OLENX... Den' blizilsya k koncu. Tyazhelye tuchi navisali nad polyanoj izmyatym gryaznym odeyalom, pokryvshim soboj vse nebo. Oblachka tumana brodili mezhdu temnymi ot syrosti stvolami derev'ev podobno besplotnym prizrakam. Kapli, to i delo sryvavshiesya s kron, tyazhelo padali na zemlyu, ukrytuyu cvetastym kovrom opavshej listvy. Razdalsya gluhoj stuk kopyt i poskripyvanie kozhi, - na okutannuyu sumerkami polyanu vyehal ogromnyj voronoj zherebec, V sedle sidel shirokoplechij velikan. CHelovek etot byl uzhe ne molod. Vremya ukrasilo sedinami ego temnuyu shevelyuru i pyshnye groznye usy. Gody nalozhili otpechatok i na ego lico, izrezannoe glubokimi morshchinami. Smugloe skulastoe lico i muskulistye ruki vsadnika byli pokryty beschislennymi shramami, svidetel'stvovavshimi o tom, chto zhizn' ego byla ne legkoj, odnako mozhno bylo s uverennost'yu skazat', chto gody ego ne slomili - on uverenno derzhalsya v sedle, dvizheniya zhe ego byli tochny i legki. Vsadnik ostanovil svoego vzmylennogo zherebca. On stal oglyadyvat' zalituyu tumanom polyanu, - ego zhivye glaza pobleskivali iz-pod shirokih polej vidavshej vidy fetrovoj shlyapy. Edva slyshno on vyrugalsya. |togo smuglolicego velikana legko mozhno bylo prinyat' za lesnogo razbojnika, odnako na golovke rukoyati ego ogromnogo mecha krasovalsya takoj brilliant, kotoryj mog prinadlezhat' razve chto znatnomu vel'mozhe, rogu zhe, visevshemu u nego za spinoj, i vovse ne bylo ceny - on byl vyrezan iz slonovoj kosti i ukrashen zatejlivoj zolotoj filigran'yu. Vsadnikom etim byl sam korol' Akvilonii, - derzhavy, ravnoj kotoroj ne bylo na vsem Zapade. Zvali ego - Konan. On pristal'no razglyadyval sledy konskih kopyt, chto shli k centru polyany. Svet bystro merk i chitat' ih stanovilos' vse trudnee. Konan potyanul za perevyaz' i, vzyav v ruki rog, hotel uzhe bylo zatrubit' v nego, no tut vdrug uslyshal stuk kopyt. Iz-za kustov, rosshih po opushke lesa, vyehala seraya kobyla. Ee sedokom byl temnoglazyj chelovek srednih let s chernymi kak smol' volosami. Sudya po tomu, kak vsadnik poprivetstvoval korolya, mozhno bylo ponyat', chto oni horosho znakomy. CHto zhe kasaetsya Konana, to on, edva zaslyshav stuk kopyt, tut zhe shvatilsya za mech, - hotya on i ponimal, chto v etom ogromnom mrachnom lesu, lezhavshem k severo-vostoku ot Tanasula, emu boyat'sya nechego, bditel'nosti on ne teryal. Uvidev pered soboj odnogo iz starejshih svoih tovarishchej, Konan pozvolil sebe slegka rasslabit'sya. Pod®ehavshij k nemu chelovek zagovoril: - Ser, ya osmotrel vsyu tropu - pohozhe, princ nazad ne vozvrashchalsya. No razve vozmozhno, chtoby etot paren' tak i shel po sledu belogo olenya? - Boyus', chto tak ono i est', - provorchal Konan. - CHego-chego, a upryamstva etomu mal'chishke ne zanimat', - u nego harakter v otca. Oh i ne sladko emu noch'yu pridetsya, - togo i glyadi snova etot proklyatyj Dozhd' pojdet! Prospero, puantenskij general armii Konana, izobrazil na lice nekoe podobie ulybki. |tot ogromnyj kimmeriec to li sluchajno, to li blagodarya vole sud'by ili prihoti svoego severnogo boga smog vzojti na prestol Akvilonii, velichajshego korolevstva Zapada; odnako ostavalsya on vse tem zhe varvarom - primitivnym i svoenravnym. Syn ego, - propavshij princ Konya, - ros takim zhe, kak i otec. Mal'chik pohodil na nego ne tol'ko vneshne, - kak i u otca edinstvennoj ego strast'yu byli priklyucheniya. - Mozhet byt', sozvat' lyudej, ser? - sprosil Prospero. - Negozhe ostavlyat' naslednika trona v lesu. My rassredotochimsya i zatrubim v roga. Konan staya pokusyvat' us. Pred nimi rasstilalis' temnye lesa vostochnogo Ganderlanda. Mrachnaya eta chashchoba malo komu byla vedoma. Korol' posmotrel na nebo, - sudya do vsemu, dozhd' vot-vot dolzhen byl vojti "nov'. - |togo delat' kak raz ne stoit. Budem schitat', chto eto budet dlya nego horoshim urokom. Podumaesh', - raz on ne pospit! V ego vozraste ya ne odnu noch' provel pod otkrytym nebom na kimmerijskih pustoshah. Vozvrashchaemsya v lager'! Olen' ot nas ushel, no, dumayu, nam hvatit i medvedya. Nu a zharkoe my zap'em dobrym starym puantenskim. Uh, - kak ya progolodalsya! Nasytivshis' i izryadno zahmelev, Konan reshil prilech' u kostra. Ryadom hrapel verzila Gijom, baron Imira, zakutavshijsya v shkury. Zagonshchiki i pridvornye, utomivshis' za den', spali mertveckim snom. U kostra sidelo lish' neskol'ko chelovek. Oblaka stali rashodit'sya, na nebe pokazalsya holodnyj lunnyj disk. Tut zhe podul pronizyvayushchij veter, sryvavshij s derev'ev poslednie list'ya. Vino razvyazalo korolyu yazyk, - ves' vecher on sypal neveroyatnymi istoriyami i anekdotami iz svoej bogatoj priklyuchen'yami zhizni. I vse zhe Prospero zametil, chto vremya ot vremeni Konan zamolkaet, vsmatrivayas' vo mglistuyu dal' i napryazhenno prislushivayas'. Nesmotrya na kazhushchuyusya ego veselost', korol' byl chrezvychajno vstrevozhen. Govorit' kimmeriec mog chto ugodno, no ne volnovat'sya on konechno ne mog, - eshche by, - ved' ego synu princu Konnu ispolnilos' vsego dvenadcat' let. Prospero pokazalos', chto korolya muchayut ugryzeniya sovesti, - takoe s etim dikim, po-varvarski primitivnym kimmerijcem sluchalos' ne chasto. Ideya puteshestviya v severnyj Ganderland prinadlezhala Konanu. Ego supruga koroleva Zenobiya tyazhelo bolela, - rozhdenie tret'ego rebenka dalos' ej s trudom. Vot uzhe neskol'ko mesyacev Konan uhazhival za vej, boyas' pokinut' bol'nuyu hotya by na minutu. Syn zhe ego, chuvstvuya sebya pokinutym vsemi, stanovilsya vse ugryumee i zamknutee. Teper', kogda k Zenobii stali vozvrashchat'sya prezhnie ee sily, a Smert' otstupilas' ot dvorca, Konan reshil provesti paru nedel' vmeste s synom, nadeyas' vosstanovit' tak prezhnie otnosheniya. Sejchas etot upryamyj mal'chishka, dlya kotorogo eta ohota byla pervoj, skachet po mrachnoj dikoj chashchobe, presleduya neulovimogo belosnezhnogo olenya... Nebo sovershenno ochistilos'. Veter, zavyvaya, raskachival temnye vetvi derev'ev i shelestel listvoyu. Konan vnov' prerval svoj rasskaz o koldunah i piratah i stal prislushivat'sya. Groznyj Ganderland dazhe v tu bespokojnuyu epohu schitalsya mestom daleko ne bezopasnym. Bizony i zubry, kabany, medvedi i volki brodili po ego tropam. Byli zdes' i inye vragi, - vragi kuda bolee kovarnye i opasnye, - lyudi. V lesnyh chashchah skryvalis' ot zakona razbojniki, vory i izmenniki. Vybranivshis', korol' podnyalsya na nogi i shvyrnul chernuyu mantiyu, nabroshennuyu emu na plechi, na svoe lozhe. - Mozhete schitat' menya kem ugodno, - prorevel Konan, - no bol'she tak sidet' ya ne mogu. Zovite menya stigijcem, esli ya sob'yus' so sleda! Fulk! Sedlaj gnedogo Imira, - voronogo ya zagnal. Teper' vy, - hlebnite vina naposledok i sedlajte svoih konej. Ser Valens! V tret'em furgone lezhat fakela. Voz'mite po fakelu i otpravlyajtes' za mnoyu vsled! Poka ya ne udostoveryus' v tom, chto moj syn v bezopasnosti, spat' ya ne lyagu! Pokachivayas' v sedle, Konan vorchal: "|tot glupyj mal'chishka pognalsya za takim olenem, za kotorym nikakoj skakun ne ugonitsya! Nu nichego, - ya eshche nauchu ego umu-razumu!" Na mgnoven'e lik luny zatmilsya, - po nebu bezzvuchno proplyla ogromnaya belosnezhnaya sova. Konan vzdrognul i zlo vyrugalsya. Ego dusha terzalas' mrachnymi predchuvstviyami. Lyudi, ehavshie vsled za nim, rasskazyvali drug drugu strannye istorii o belosnezhnom olene-oborotne, chto byl stremitelen slovno veter s severa. Konan molil Kroma o tom, chtoby eto zhivotnoe bylo obychnym olenem, a ne kakim-to tainstvennym sushchestvom, yavivshimsya syuda iz drugih prostranstv i vremen... 2. LYUDI BEZ LIC... YUnyj Konn promok naskvoz' i prodrog. Na vnutrennej storone beder, tam, gde oni kasalis' zhestkogo sedla, poyavilis' krovavye voldyri. Princ chuvstvoval, kak im ovladevaet golod i ustalost'. Samym zhe uzhasnym bylo to, chto on sovershenno sbilsya s puti. Belyj olen' paril pered nim prizrachnoj pticej. Uzhe ne raz zhivotnoe podpuskalo ego k sebe na rasstoyanie poleta strely. Poroj Konnom ovladevala rassuditel'nost', i togda on byl gotov povernut' obratno, odnako tut zhe emu nachinalo kazat'sya, chto olen' uzhe vybilsya iz sil, chto eshche nemnogo, i on, Konn, nagonit ego. Mal'chik potyanul za povod'ya, i vzmylennyj poni poslushno ostanovilsya posered' gustyh zaroslej kustarnika. Nad golovoj ego poskripyvali vetvi i sheptalas' vse eshche gustaya listva, sovershenno skryvavshaya ot nego i lunu, i zvezdy. Teper' on ne ponimal ni togo, gde on nahoditsya, ni togo, v kakom napravlenii vedet ego belyj olen'. Mal'chik poezhilsya. On horosho znal harakter svoego otca i ponimal, chto ego zhdet porka. Smyagchit' gnev Konana mozhno bylo lish' brosiv k ego nogam shkuru olenya. Zabyv ob ustalosti i golode, Konn vnov' ispolnilsya reshimost'yu. V etu minutu on udivitel'no pohodil na svoego otca, - tot zhe pronzitel'nyj vzglyad golubyh glaz, ta zhe kopna chernyh volos, te zhe moshch' i otvaga. Konnu bylo vsego dvenadcat', no on byl uzhe vyshe mnogih vzroslyh akviloncev. - Vpered, Marduk! - voskliknul on, udariv pyatkami v boka svoemu chernomu poni. S trudom prodravshis' skvoz' gustye zarosli, kon' i vsadnik okazalis' na dlinnoj polyane, porosshej vysokimi travami. Stoilo im vyehat' na otkrytoe mesto, kak Konn vnov' uvidel vdali svetloe pyatno. Ogromnyj belyj olen' graciozno, slovno parya, peresekal progalinu. Serdce mal'chika zabilos' chashche, im vnov' ovladel ohotnichij azart. Kovanye kopyta zabarabanili po zemle, pokrytoj shurshashchimi travami. Olen', legko peremahivaya cherez stvoly povalennyh derev'ev, ponessya k krayu polyany. Prignuvshis' v sedle, Konn szhal v ruke legkoe kop'e. Derev'ya stoyali za polyanoj sploshnoj stenoj, - olen' dolzhen byl libo zamedlit' shag, libo zaputat'sya v gustyh zaroslyah. V sleduyushchee mgnoven'e, kogda mal'chik uzhe byl gotov metnut' kop'e, eto i proizoshlo. Olen' zamer i obratilsya v tumannoe oblako, tut zhe prevrativsheesya v vysokuyu chelovecheskuyu figuru, zakutannuyu v belye odeyaniya. |to byla zhenshchina; sero-stal'nye volosy obramlyali ee hudoe, besstrastnoe lico. Konna ohvatil uzhas. Poni, hrapya i besheno vrashchaya glazami, popyatilsya nazad. Konn ispuganno smotrel v holodnye zelenye glaza stoyavshej pered nim zhenshchiny. Vse zvuki smolkli. Konn stal slyshat' udary sobstvennogo serdca; ruki ego zadrozhali, vo rtu peresohlo. Pochemu on tak ispugalsya? Kak etot prizrak mog ispugat' ego, syna Konana-Zavoevatelya? Sobrav volyu v kulak, mal'chik krepko szhal drevko kop'ya. Syn Konana ne boitsya etoj zhenshchiny, kem by ona ni byla - ved'moj, prizrakom ili oborotnem! V zelenyh glazah, pristal'no glyadevshih na nego, zasverkali holodnye iskorki, - zhenshchina smotrela na nego s yavnoj ironiej. Ona medlenno podnyala svoyu huduyu ruku. Tut zhe v kustah razdalsya tresk. Mal'chik obernulsya i uvidel, chto na polyanu so vseh storon vyhodyat lyudi. Vse oni byli neobychajno vysoki i strashno hudy, - hudy nastol'ko, chto pohodili skoree ne na zhivyh lyudej, a na ozhivshie mumii. Oni byli edva li vyshe velikana Konana, - rost nekotoryh prevyshal sem' futov. S golovy do pyat eti lyudi byli zakutany v chernye odeyan'ya, plotno, slovno perchatki, oblegavshie ih tela. CHernoj tkan'yu byli prikryty i ih golovy. Svoimi tonkimi dlinnymi pal'cami oni szhimali strannye orud'ya, pohodivshie na zhezly dlinoyu futa v dva, vytochennye iz chernogo dereva. Na konce kazhdogo zhezla pobleskivala nebol'shaya -- s kurinoe yajco - sfera, izgotovlennaya iz kakogo-to neponyatnogo serebristogo metalla. Konn popytalsya rassmotret' ih lica i uzhasnulsya. U etih lyudej lic ne bylo! Pod chernymi nakidkami svetilis' pustye belye ovaly. Ubegi mal'chik s polyany, ego vryad li stali by uprekat' v trusosti. Odnako on i ne dumal bezhat'. Emu bylo vsego dvenadcat', no on proishodil iz roda moguchih voinov i otvazhnyh zhen, - ni odin iz ego predkov ne drognul pred licom opasnosti, i potomu ne imel na eto prava i on. Predkam ego dovodilos' vstrechat'sya licom k licu s gigantskimi medvedyami, uzhasnymi snezhnymi drakonami Figlofijskih gor i sablezubymi peshchernymi tigrami. Utopaya po koleno v snegu, oni srazhalis' s etimi adskimi sozdan'yami pod temnymi nebesami Severa. V chas opasnosti v mal'chike prosnulas' pamyat' roda. ZHenshchina obratilas' k nemu po-akvilonski. Govorila ona s sil'nym akcentom. - Sdavajsya, mal'chik! - Ni za chto! - prokrichal ej v otvet Konn. Izdav boevoj klich kimmerijcev, on vzyal kop'e napereves i, prishporiv svoego konya, ponessya na odnu iz bezlikih chernyh figur. Staroe lico zhenshchiny v belom ostavalos' besstrastnym. Ne uspel eshche poni kak sleduet nabrat' skorost', kak ostraya bol' pronzila ruku Konna. On ohnul, sognuvshis' ot boli. Kop'e vypalo iz ego onemevshih pal'cev i ischezlo sred' vysokih trav. Odin iz chernyh velikanov tut zhe priblizilsya k nemu. Odnoj rukoj on shvatil poni za povod'ya, drugoj - zavel nad Konnom zhezl. Metallicheskij shar legko kosnulsya loktya mal'chika, popav tochno v nervnyj uzel. Konn edva ne zakrichal ot boli. CHernyj chelovek zanes zhezl dlya novogo udara, no tut zhe zhenshchina prokrichala emu chto-to na nevedomom yazyke. U nee byl rezkij metallicheskij golos. Bezlikij chelovek v chernom opustil ruku. No Konn i ne dumal sdavat'sya. Gromko zakrichav, on shvatilsya levoj rukoj za rukoyat' visevshego u nego na poyase mecha. Nelovkim dvizheniem on vynul mech iz nozhen i perevernul ego klinkom vverh. Lyudi v chernyh plashchah okruzhali ego so vseh storon; k nemu tyanulis' ih tonkie ruki. Sdelav obmannoe dvizhenie, Konn nanes udar cheloveku, stoyavshemu k nemu blizhe drugih. Klinok vonzilsya pryamo emu v gorlo. Zahlebyvayas' krov'yu, chelovek upal na koleni i tut zhe povalilsya nazem'. Konn vonzil shpory v boka poni. Tot, gromko zarzhav, popyatilsya bylo nazad, ispugavshis' vida nadvigavshihsya na nego bezlikih lyudej, no uzhe cherez mig, spravivshis' so strahom, rvanulsya vpered. Lyudi v chernom legko uhodili ot ego podkovannyh stal'yu kopyt. Odin iz nih podnyal svoj zhezl. Metallicheskij shar s nemyslimoj tochnost'yu porazil kist' Konna. Mech vypal iz ego razzhavshihsya pal'cev i ischez v trave. Drugoj metallicheskij shar legko kosnulsya zatylka mal'chika. Telo ego tut zhe onemelo, i on svalilsya s sedla pryamo v tonkie issohshie ruki odnogo iz bezlicyh lyudej. Prochie prinyalis' usmiryat' ego konya. Zelenoglazaya zhenshchina sklonilas' nad vpavshim v zabyt'e mal'chikom. - Konn, naslednyj princ Akvilonii, - skripuchim golosom probormotala ona i usmehalas'. - Predstavlyayu, kak budet radovat'sya Tot-Amon. 3. KROVAVYE RUNY Ssutulivshis' v sedle, Konan ugryumo utolyal golod kuskom holodnoj medvezhatiny. K nemu pod®ehal |rik, no glavnyj zagonshchik. Korol' vypryamil spinu, vyplyunul kost' i, oterev guby tyl'noj storonoj ruki, mrachno sprosil: "CHto-nibud' nashel?" Staryj zagonshchik molcha kivnul i protyanul Konanu strannyj predmet. - Vot eto, - skazal on. Nahmuriv brovi, Konan stal rassmatrivat' dikovinnuyu veshchicu. |to byla vyrezannaya iz slonovoj kosti maska, prinadlezhavshaya cheloveku s vytyanutym uzkim licom. Strannym bylo to, chto eta maska byla sovershenno gladkoj, - rovnyj pustoj oval s dvumya vyrezami dlya glaz. Vid ee Konanu ne ponravilsya. - Giperborejskie shtuchki, - splyunul on. - Eshche chto-nibud' est'? Staryj ohotnik kivnul. - Krov' na izmyatoj trave, sledy kopyt molodogo poni i - eto. Ogon'ki, blistavshie v glazah Konana, pomerkli; lico poser'eznelo i osunulos'. |to byl mech, podarennyj im Konnu v den' ego dvenadcatiletiya. Na serebryanoj rukoyati byla vygravirovana korona princa Akvilonii. - |to vse? - Sobaki ishchut sled, Vashe Velichestvo, - otvetil |rik. - Kak tol'ko oni napadut na nego, trubi v rog i sobiraj lyudej! - prorevel Konan. Solnce stoyalo uzhe vysoko; ot syroj zemli podnimalsya par. Korol' Akvilonii poezhilsya, pochuvstvovav vdrug hladnoe dyhanie smerti. Proshel celyj chas, prezhde chem oni smogli otyskat' trup. Telo bylo zahoroneno na dne ovrazhka, - ona bylo prisypano syroj zemlej i opavshej listvoj tak iskusno, chto otyskat' mogilu mogli razve chto sobaki. Konan s®ehal na dno ovrazhka i stal razglyadyvat' trup. S tela byli snyaty vse odeyaniya; kozha pogibshego byla bela, slovno pergament, volosy ego tozhe byli porazitel'no svetlymi. Rost etogo toshchego izmozhdennogo cheloveka s pererezannym gorlom byl chut' men'she semi futov. |rik sklonilsya nad perepachkannym gryaz'yu telom i stal prinyuhivat'sya. Snyav s rany kusochek zapekshejsya krovi, on prinyalsya rastirat' ee mezhdu pal'cami. Konan ugryumo zhdal. Nakonec starik tyazhelo podnyalsya na nogi i vyter konchiki pal'cev o polu plashcha. - Ego ubili proshloj noch'yu, moj gospodin, - skazal on. Konan eshche raz vzglyanul na lico ubitogo - uzkij podborodok, vysokie skuly, tonkie cherty. Vne vsyakih somnenij, pered nim lezhal giperboreec - ob etom govorili i ego neestestvennaya blednost', i hrupkoe teloslozhenie pri chudovishchnom roste, i bescvetnye shelkovistye volosy. Na Konana smotreli mertvye, zelenye, slovno u koshki, glaza. - Otpuskaj sobak, |rlik. Prospero! Predupredi lyudej o tom, chto vragi mogut poyavit'sya v lyubuyu minutu! Nas, pohozhe, vedut. Puantenskij general i korol' poskakali bok o bok. Vezhlivo otkashlyavshis', general sprosil: - Vy schitaete, chto maska i mech byli ostavleny dlya nas, moj povelitel'? - YA v etom uveren, - burknul Konan. - YA eto nutrom chuyu. Gde-to tam skryvaetsya celaya banda etih belyh demonov, pohitivshih moego mal'chika. Oni vedut nas, slovno skot, razrazi ih grom! - Oni hotyat ustroit' nam zasadu? - sprosil Prospero. Konan na mgnoven'e zadumalsya i otricatel'no pokachal golovoj. - Ne dumayu, V techenie poslednego chasa my minovali tri takih mesta, luchshe kotoryh dlya zasady ne pridumat'. Net, - oni yavno hotyat chego-to drugogo. Vozmozhno, gde-to vperedi nas zhdet ih poslanie. Prospero ne stal sporit' s etim. - Vozmozhno, oni hotyat poluchit' vykup? - Mozhet stat'sya, oni zahotyat ispol'zovat' princa kak primanku, - otvetil Konan, blesnuv glazami, slovno lyutyj zver'. - Kak-to raz ya popal v plen k giperborejcam. Tam ya takogo naterpelsya, chto do sih por k etim kostlyavym demonam osoboj lyubvi ne pitayu. Kogda zhe ih gostepriimstvo menya vkonec utomilo, ya otvetil im tem zhe, - tak chto, dumayu, i u nih ko mne osoboj priyazni net! - A chto oznachaet eta maska iz slonovoj kosti? Konan splyunul i prilozhilsya k flyage s vinom. - Giperboreya - mesto temnoe. |toj mertvoj, goloj, ob®yatoj tumanami zemlej pravit strah. Stranoyu upravlyayut sluzhiteli tajnogo kul'ta - chernye kolduny-ubijcy. Ih edinstvennoe oruzhie - derevyannye prut'ya, na konce kotoryh zakrepleny shary, vytochennye iz neobychnogo metalla, nazyvaemogo platinoj. Staruha, kotoruyu kolduny schitayut voploshcheniem bogini smerti, pravit vsemi ih zemlyami, ona zhe yavlyaetsya i ih glavnoj zhricej. Ee slugi-ubijcy zanyaty postoyannym samoistyazaniem - oni umershchvlyayut svoe telo, razum i volyu. Maski, podobnye toj, kotoruyu ty videl, - odno iz proyavlenij ih fanatizma. Net v mire voinov strashnee etih, - slepaya vera v demonov delaet ih besstrashnymi i nechuvstvitel'nymi k boli. Dal'she oni ehali molcha. I tomu, i drugomu predstavilas' strashnaya kartina - bezzashchitnyj mal'chik, okruzhennyj fanatichnymi sluzhitelyami smerti, lyuto nenavidyashchimi Konana. Les stanovilsya vse rezhe - na smenu mrachnym chashcham vostochnogo Ganderlanda prishli melovye pustoshi, porosshie vereskom i paporotnikom. Oni priblizhalis' k granice vladenij Konana. Gde-to zdes' shodilis' zemli Akvilonii, Kimmerii, Pogranichnogo Korolevstva i Nemedii. Poholodalo. Nebo stalo zatyagivat'sya tuchami. Bagryanyj veresk volnovalsya i shumel na vetru. Izdaleka slyshalsya hriplyj krik bolotnyh ptic. Zemlya eta byla pustynna i unyla. Konan skakal vperedi. Vnezapno on ostanovil svoego konya i znakom prikazal ostanovit'sya drugim. Ne shodya s konya, on ugryumo smotrel na predmet, lezhavshij na trope. Voiny speshilis' i podoshli k svoemu korolyu. Pered nimi lezhalo legkoe, sdelannoe iz ivnyaka kop'e, kotoroe moglo prinadlezhat' razve chto rebenku. Na drevko byl odet belyj pergamentnyj svitok. |rik snyal pergament s drevka i podal ego svoemu korolyu, chto tak i sidel v sedle. Konan razvernul tugoj skripuchij svitok. Poslanie bylo napisano po-akvilonski; pisavshij ego, sudya po vsemu, toropilsya - runy byli napisany nebrezhno i razobrat' ih bylo ves'ma neprosto. Nahmuriv brovi, Konan molcha prochel poslanie • peredal ego Prospero, zachitavshemu ego vsluh. "KOROLX DOLZHEN V ODINOCHKU NAPRAVITXSYA V POHIOLU. ESLI ON VYPOLNIT |TO USLOVIE, S SYNOM EGO NICHEGO NE SLUCHITSYA. ESLI ON POSTUPIT INACHE. REBENOK EGO UMRET STRASHNOJ SMERTXYU. KOROLX DOLZHEN IDTI PO TROPE, POMECHENNOJ BELOJ RUKOJ." Prospero pomorshchilsya - poslanie bylo napisano krov'yu. 4. BELAYA RUKA Konan v odinochku napravilsya k pustynnym zemlyam, lezhavshim za predelami Akvilonii. Esli by on vernulsya v Tanasul i, sobrav vojsko, povel ego na tumannuyu Giperboreyu, on poteryal by syna. Emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak tol'ko vypolnyat' postavlennye emu usloviya. Korol' peredal Prospero ogromnyj zolotoj persten' s pechat'yu, kotoryj on nosil na bol'shom pal'ce pravoj ruki. Tem samym na vremya svoego otsutstviya on peredaval puantenskomu generalu vsyu polnotu vlasti v Akvilonii. V sluchae smerti Konana korolem akviloncev dolzhen byl stat' vtoroj ego syn, regentami kotorogo byli by koroleva Zenobiya i general Prospero. Konan ob®yasnil vse eto Prospero, glyadya emu v glaza, - on ne somnevalsya v tom, chto etot doblestnyj voin v tochnosti vypolnit vse skazannoe. No skazal on emu ne tol'ko eto. Sobrav v Tanasule armiyu iz rekrutov, Prospero dolzhen byl povesti ee na stolicu Giperborei Pohiolu. Konanu prosto-naprosto hotelos' kak-to zanyat' Prospero. On prekrasno ponimal, chto nikakaya armiya ne smozhet ni nagnat' ego, ni projti tam, gde projdet on, Konan. On okazhetsya v sverkayushchih stenah Pohioly mnogo ran'she Prospero. |ti zemli nazyvalis' Pogranichnym Korolevstvom. Pustynnye bezzhiznennye pustoshi tyanulis' do samogo gorizonta. To tut, to tam rosli chahlye krivye derevca. Vremya ot vremeni iz zarosshih bolot vyletali napugannye vnezapnym shumom pticy. Holodnyj, pronizyvayushchij do kostej veter pel svoyu zaunyvnuyu pesn'. Kovan speshNo, odnako ostavalsya vnimatel'nym i ostorozhnym. Svoego chalogo zherebca Imira on zagnal proshedshej noch'yu; teper' pod nim byl krupnyj seryj zherebec barona Gijoma Imirskogo. Baron byl tak tolst, chto vesom pochti ne ustupal Konanu. Skakun ego byl moguch i shirok v kosti. Kimmeriec ne stal brat' s soboj gromozdkuyu ohotnich'yu amuniciyu, on odel na sebya prostoj kozhanyj kamzol i promaslennuyu kol'chugu. Mech on povesil za spinu, tak chtoby on ne skovyval ego v dvizheniyah; na perednej luke sedla on zakrepil tugoj girkanskij luk i kolchan so strelami s chernym operen'em. Vnachale pochva byla myagkoj, i potomu sledy konej giperborejcev byli vidny na nej yasno. Konan pustil konya galopom, nadeyas' hot' kak-to vyigrat' vremya. Kto znaet, - byt' mozhet ego surovyj bog Krom smilostivitsya nad nim i pozvolit emu dognat' blednolicyh pohititelej eshche do togo, kak oni vstupyat v Pohiolu. Vprochem, Konan na eto pochti ne nadeyalsya... Teper' pod kopytami konya byli uzhe kamni, no i zdes' on vryad li mog sbit'sya so sleda - pohititeli ostavili dlya nego mety - otpechatki ladoni, belevshie. sredi temnyh derev'ev. Poroyu znak stavilsya na vershinah pokrytyh suhimi travami holmikov, i togda on kazalsya moroznym uzorom nevest' otkuda naletevshej stuzhi. Koldovstvo! Volosy na zatylke kimmerijca podnyalis' dybom. Na ego rodine, v Kimmerii, chto lezhala k severo-zapadu otsyuda, lyudi slyshali o Beloj Ruke, strashnom simvole koldunov Giperborei. Ot odnoj mysli o tom, chto ego syn popal v ruki giperborejcev, Konanu stanovilos' strashno. On vse skakal i skakal vpered po unyloj pustoshi, mimo temnyh holodnyh bolot, chahlyh paporotnikov i zhalkih derev'ev, ne davaya ni minuty otdyha ni sebe, ni konyu. Pustosh' stala pogruzhat'sya vo t'mu. Na nebe poyavilis' zvezdy, - ih bylo nemnogo, i svet ih byl tuskl, ibo vse nebo bylo zatyanuto dymkoj. Luna na minutu vyshla iz-za oblakov, no tut zhe skrylas' vnov'. Mir pogruzilsya vo t'mu. Teper' Konan dolzhen byl zhdat' rassveta. Kryahtya, kimmeriec speshilsya, - vse chleny ego nyli. Nakormiv ovsom skakuna, on razvel nebol'shoj koster iz suhih paporotnikov i, polozhiv pod golovu sedlo, zabylsya tyazhelym snom. Vot uzhe tri dnya on skakal po etim nepriyutnym zemlyam. Put' shel po samomu krayu Bol'shoj Solenoj Topi. |to ogromnoe boloto vpolne moglo byt' ostankami vnutrennego morya, nekogda - eshche na zare civilizacii - zalivavshego vse okrestnye zemli. Pochva pod nogami stanovilas' vse bolee zybkoj, - chem glubzhe v zemli Pogranichnogo Korolevstva prodvigalsya Konan, tem nenadezhnee stanovilsya ego put'. Tyazhelyj seryj zherebec shel teper' shagom, boyazlivo perehodya s kochki na kochku. Luzh stanovilos' vse bol'she, derev'ya zhe sovershenno ischezli. Nad bolotom povisli sumerki. ZHerebec nervno sharahalsya iz storony v storonu, to i delo uvyazaya kopytami v bolotnoj zhizhe. Nad golovoj slyshalsya pisk letuchih myshej. Ogromnaya zmeya, tolshchinoj v chelovecheskuyu ruku, besshumno perepolzla cherez gniloe, pokrytoe plesen'yu brevno i skrylas' v temnote. T'ma stanovilas' vse gushche i gushche, no Konan i ne dumal ostanavlivat'sya, - on vnov' hotel provesti vsyu noch' v puti, sdelav kratkij prival lish' v polden'. Tropinka razdvaivalas'. Ne shodya s konya, Konan stal iskat' metu. Na temnom, otpolirovannom neprestannymi dozhdyami kamne on vnov' uvidel strannyj svetyashchijsya otpechatok ruki. On potyanul za povod'ya i napravil konya nuzhnoj dorogoj. Vnezapno nevest' otkuda poyavilis' lyudi. Na ih gryaznyh izmozhdennyh telah ne bylo nikakih odezhd, krome nabedrennyh povyazok. Lica ih byli iskazheny zloboj. Konan grozno zarevel i, pustiv konya vskach', vynul mech iz nozhen. Dikari obstupali ego uzhe so vseh storon, oni ceplyalis' za stremena i za nogi, hvatali ego za kol'chugu, dergali konya za grivu, pytayas' svalit' ego s nog. Kon' podnyalsya na dyby i zamahal svoimi ogromnymi kopytami. Odnomu iz dikarej on prolomil cherep, drugomu razmozzhil plecho. Klinok Konana so svistom opustilsya na golovy napadavshih. V odno mgnoven'e on obezglavil pyateryh, v cherepe zhe shestogo ego mech zastryal. Telo dikarya, padaya, uvleklo za soboj i klinok. Konan sprygnul s konya i tut zhe okazalsya okruzhennyj dikaryami. Ih bezumnye glaza goreli nenavist'yu, ih pal'cy hishchno vpivalis' v ego ruki. Dikaya tolpa pogrebla ego pod soboyu, i v tot zhe mig na golovu Konana opustilas' tyazhelaya dubina. Konan ruhnul kak podkoshennyj. 5. PRIZRAK PROSHLOGO Teper' oni shli po moshchennoj kamnem doroge. Vperedi zamayachil ob®yatyj tumannoj dymkoj holm. Utomlennyj dolgoj dorogoj Konn videl ego smutno. Vershinu holma venchal ogromnyj zamok, slozhennyj iz gigantskih kamennyh plit; v tusklom svete zvezd on kazalsya prizrachnym. Po uglam zamka stoyali massivnye bashni. K ego mrachnomu portalu otryad i napravlyalsya. Tyazhelaya reshetka, zakryvavshaya vhod v zamok, stala medlenno podnimat'sya. Mal'chik edva smog skryt' svoj ispug, - zakanchivavshayasya strashnymi zub'yami rzhavaya reshetka i t'ma, razverzshayasya za nej, delali vrata pohozhimi na osklablennuyu past' ogromnogo chudishcha. Oni v®ehali v gigantskuyu zalu, slabo osveshchennuyu razveshannymi po stenam fakelami. Reshetka, zloveshche lyazgnuv, opustilas', - past' zahlopnulas'. Holodnye belye ruki snyali mal'chika s konya i brosili ego v ugol. CHuvstvuya spinoj syruyu stenu, Konn stal osmatrivat'sya. Vskore glaza ego privykli k polumraku, i on smog rassmotret' etot ogromnyj gulkij zal. Pohozhe, drugih pokoev v zamke ne bylo. Svody zaly teryalis' gde-to vysoko vverhu. Vozle steny stoyali - dlinnyj stol, para grubyh skameek i neskol'ko stul'ev. Na stole bylo pyat' ili shest' derevyannyh tarelok, napolnennyh ob®edkami, i para lomtej nepropechennogo chernogo hleba. Tol'ko teper' mal'chik pochuvstvoval, kak on goloden. Slovno uslyshav ego mysli, staruha chto-to prikazala svoim lyudyam. Odin iz nih vzyal tarelku so stola i postavil ee pered Konnom. Ruki ego zanemeli, ibo vse eto vremya byli privyazany k luke sedla. CHelovek v chernom snyal remni s zapyastij mal'chika i tut zhe styanul ego sheyu cep'yu, privyazannoj k rzhavomu kol'cu, zakreplennomu na stene. CHelovek bezmolvno nablyudal za tem, kak Konn davitsya ob®edkami. Koldun snyal svoyu beluyu masku, otkryv mal'chiku svoe lico. Blednoe izmozhdennoe lico neslo na sebe pechat' nechelovecheskoj bezmyatezhnosti. Konnu ne ponravilis' ni ego tonkie bescvetnye guby, ni ego holodnye zelenye glaza. Vprochem, sejchas emu bylo ne do pohititelej - slishkom uzh veliki byli ego ustalost' i golod. K nemu podoshel eshche odin chelovek, derzhavshij v rukah gryaznuyu deryugu. On brosil deryugu na pol, posle chego oba kolduna udalilis'. Konn podgreb pod sebya gryaznuyu solomu, kotoroj byli zasteleny poly zaly, i, zavernuvshis' v tryap'e, tut zhe usnul. Ego razbudil zvuk kolokola. Svet solnca ne pronikal v eto chudovishchnoe sooruzhenie, i potomu o vremeni sutok mozhno bylo lish' gadat'. Konn proter glaza i stal smotret' po storonam. V centre zaly na nevysokom kamennom vozvyshenii, skrestiv nogi, sidela ved'ma. Pered nej stoyala ogromnaya mednaya chasha, napolnennaya raskalennymi ugol'yami, otsvechivayushchimi na ee lice krovavo-krasnymi otbleskami. Konn prinyalsya rassmatrivat' ee. Ved'ma byla starej. Sedye pryadi padali na ee izrezannoe gustoj setkoj morshchin lico, chto kazalos' ne tol'ko beschuvstvennym, no i bezzhiznennym. Odnako izumrudnye glaza ee byli ispolneny udivitel'noj sily, - ognennyj ih vzglyad byl ustremlen v nikuda. Sidevshij ryadom s vozvysheniem chelovek v chernom udaryal obshitoj vojlokom kolotushkoj po nebol'shomu kolokolu, imevshemu formu cherepa. Gluhomu ego zvonu vtorilo mrachnoe eho. Odin za drugim v zalu stali vhodit' Kolduny. Lica ih byli skryty maskami iz slonovoj kosti, golovy prikryty chernymi kapyushonami mantij. Odin iz Koldunov vel pered soboj naglogo lohmatogo cheloveka. Konn vspomnil, chto chelovek etot byl plenen slugami smerti neskol'kimi dnyami ran'she, - ego pojmali na bolote. Emu na sheyu nabrosili petlyu, i on to bezhal, boyas' otstat' ot konya, to padal, - i togda kon' tashchil ego za soboj. Izurodovannoe telo plennika bylo pokryto gryaz'yu. SHiroko raskryv rot, on ispuganno oziralsya po storonam. Nachalos' uzhasnoe dejstvo. Dva Kolduna, stav na koleni, obvyazali nogi plennika remnem, spuskavshimsya s balki. Oni potyanuli za svobodnyj konec remnya, i vskore chelovek uzhe visel vniz golovoj nad chashej s ugol'yami. Zala napolnilas' istoshnym kryazhom. I togda oni pererezali svoej zhertve gorlo. Plennik zabilsya v agonii, no uzhe cherez neskol'ko mgnovenij ispustil duh. Glaza Konna okruglilis' ot uzhasa. Krov' stekala pryamo na ugol'ya, ot kotoryh podnimalsya neimovernyj zlovonnyj chad. Vse eto vremya ved'ma ostavalas' sovershenno nedvizhnoj. Prismotrevshis' poluchshe, Konn uvidel, chto ona slegka pokachivaetsya v takt kakoj-to slyshnoj lish' ej odnoj melodii. Lyudi v chernom zastyli vkrug vozvysheniya. Ugli shipeli i potreskivali. Krov' tekla v chashu neskonchaemym potokom. Teper' ved'ma pela uzhe vsluh pod monotonnye udary kolokola. Konn potryaseno nablyudal za proishodyashchim. Oblako dyma, povisshee nad kamennym krutom, stalo stranno podergivat'sya, - kazalos', chto ego kasaetsya nekaya nezrimaya ruka. I tut lico mal'chika stalo blednym kak smert'. - Krom! - prosheptal on drozhashchimi gubami. Oblako dyma prinyalo formu cheloveka - statnogo shirokoplechego cheloveka, odetogo po-vostochnomu; kapyushon ego mantii byl otkinut na spinu. Golova cheloveka byla obrita nagolo, lico bylo mrachnym i hishchnym. Videnie eto bylo strashno. Ved'ma zhe prodolzhala svoyu monotonnuyu pesn', pohodivshuyu na zavyvan'e holodnogo vetra. Tumannyj obraz stal uplotnyat'sya: mantiya stala temno-zelenoj, lico - krasnovato-korichnevym, kak u stigijcev i zhitelej SHema. Zastyv ot uzhasa, mal'chik vglyadelsya v lico prizraka. Emu kazalos', chto on kogda-to uzhe videl ego ili, po krajnej mere, slyshal o nem - eti hishchnye cherty, etot bezgubyj rot, eti goryashchie izumrudnym svetom glaza... Tonkie guby zadvigalis' i razdalsya strannyj, slovno sletavshij otkuda-to izdaleka golos. - Privetstvuyu tebya, o Lahi! - skazal prizrak. V otvet emu ved'ma skazala: - Privetstvuyu tebya, Tot-Amon! Konn okamenel, - teper' on znal, chto plenili ego ne obychnye pohititeli. On popal v lapy k samomu strashnomu i kovarnomu vragu svoego roda, - v lapy predvoditelya chernyh magov mira, stigijskogo kolduna, nekogda poklyavshegosya imenem svoih strashnyh bogov pogubit' Konnana-Kimmerijca i steret' s lica zemli Akvilonii. 6. ZA VRATAMI SMERTI Konan prishel v sebya pered rassvetom. Golova ego raskalyvalas' ot boli, lico bylo pokryto korkoj zapekshejsya krovi. I vse zhe on byl zhiv. Bolotnyh dikarej ryadom s nim ne bylo. Oni ischezli v nochi, prihvativ s soboj i nagrablennoe, i trupy svoih lyudej. Postanyvaya, Konan sel i obhvatil golovu rukami. Ego obobrali donaga, ostaviv na nem lish' bashmaki da izorvannye v kloch'ya odezhdy. Teper' u nego ne bylo ni konya, ni oruzhiya, ni provizii. Neuzheli bolotnye lyudi reshili, chto on mertv? Sudya po vsemu, tak ono i bylo, - takimi udarami mozhno bylo svalit' i byka, - esli by ne tolstaya kost', Konan otpravilsya by k praotcam. V narode hodili legendy o tom, chto eti dikari byli vyrodivshimisya potomkami beglyh rabov i prestupnikov, iskavshih pribezhishcha na bolote. Krovosmesitel'nye braki nizveli ih do urovnya dikih zverej. Udivitel'nym bylo to, chto dikari ne sozhrali ego, - lyudi, doshedshie do zhivotnogo sostoyaniya, kak pravilo, pitayut osobennuyu priyazn' k chelovecheskoj ploti. Konan podnyalsya na nogi i tol'ko togda ponyal, chto zhe otpugnulo dikarej. Na izmyatoj gryaznoj trave otchetlivo vidnelsya znak Beloj Ruki. Emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak tol'ko idti peshkom. Obrativ odnu iz vetvej rosshego nepodaleku dereva v uvesistuyu dubinu, Konan prodolzhil svoj put' na severo-vostok, sleduya po trope, otmechennoj znakami. On vyros v surovom krayu i potomu k podobnym pohodam emu bylo ne privykat'. Mnogo vody uteklo s toj pory; mnogo let emu, korolyu gordoj Akvilonii, ne prihodilos' ni hodit' po sledu, ni skitat'sya v dikih zemlyah, gde kazhdyj shag sopryazhen s opasnost'yu. Teper' on byl tol'ko rad tomu, chto starye privychki niskol'ko ne zabylis'. Otodrav ot prikryvavshih ego telo lohmot'ev uzkuyu polosku, on sdelal iz nee prashchu i neskol'kimi metkimi broskami podbil paru utok. Pri vsem zhelanii on ne mog razvesti na bolote ognya i potomu emu prishlos' est' ih syrymi. Emu prishlos' otbivat'sya i ot svirepoj svory dikih psov, i dubina ego dlya etoj celi prishlas' ves'ma kstati. Poroj emu prihodilos' dovol'stvovat'sya lyagushkami i rakami, kotoryh on nanizyval na zaostrennuyu palochku. Tropa zhe shla vse dal'she i dal'she na severo-vostok. Emu kazalos', chto proshla uzhe celaya vechnost', kogda, nakonec, on dostig predelov Pogranichnogo Korolevstva. Granica Giperborei byla pomechena strannym izvayaniem, prizvannym vselyat' strah v serdca lyudej. Gryady mrachnyh holmov podnimalis' vse vyshe i vyshe. Izvilistaya tropinka privela kimmerijca k uzkomu perevalu, po obeim storonam kotorogo, slovno ugryumye strazhi, stoyali okruglye vershiny. Sklon odnoj iz nih byl otmechen dikovinnym znakom gryazno-belogo cveta, chto tut zhe brosalsya v glaza. Konan podoshel k nemu poblizhe i, skrestiv na grudi svoi mogushchie ruki, stal rassmatrivat' ego. |to byl cherep, formoyu svoej shozhij s chelovecheskim cherepom, no tol'ko kuda bol'shih razmerov. Konanu stalo ne po sebe, - emu vspomnilis' skazan'ya o velikanah i trollyah. Prishchuriv glaza, kimmeriec prismotrelsya poluchshe i tut zhe guby ego iskrivilis' v ulybke. Za dolgie gody stranstvij emu mnogoe dovelos' povidat', videl on i podobnye cherepa. Oni prinadlezhali drevnim mamontam, vidom pohodivshim na slonov. Esli by ne bivni, to cherepa eti dejstvitel'no mozhno bylo by prinyat' za ostanki velikanov. U etogo zhe cherepa bivni byli prosto-naprosto otpileny. Konan splyunul. Kak ni stranno, no uvidennoe priobodrilo ego, - tot, kto pribegaet k ulovkam, ne mozhet byt' vsesil'nym. Na lbu mamonta byla sdelana nadpis', - urodlivye runy yavno imeli giperborejskoe proishozhdenie. Voleyu sudeb Konanu prishlos' osvoit' mnozhestvo yazykov, pust' pri etom poznaniya ego i byli poverhnostnymi. Nahmuriv chelo i sobravshis' s myslyami, on prochel: "Vrata Giperborei- Vrata Smerti dlya nezvanogo gostya". Prezritel'no hmyknuv, Konan spustilsya s perevala. Teper' on shel po vrazh'im zemlyam. Stoilo Konanu minovat' Vorota Smerti, kak on okazalsya na pustynnoj, pologo uhodyashchej vniz ravnine, po storonam kotoroj vysilos' neskol'ko golyh holmov. Teper' pod nogami ego bylo kamennoe kroshevo. Nichut' ne sbavlyaya shaga, Konan vstupil v holodnoe carstvo tumana, starayas' postoyanno byt' nastorozhe. Odnako zemlya eta kazalas' sovershenno neobitaemoj. Nemnogie zhili v etoj studenoj strane, gde solnce ne greet, a serdcami vladeet strah. Praviteli Giperborei selilis' v ogromnyh zamkah, slozhennyh izgigantskih kamennyh plit, slugi zhe - v zhalkih lachugah, tesno obstupavshih skudnye polya. Konan znal o tom, chto ogromnye serye volki Severa brodyat po etim zemlyam, chto v peshcherah zdeshnih zhivut svirepye peshchernye medvedi, a po zalitym tumanom ravninam brodyat redkie mamonty, severnye oleni i ovcebyki. Zemli eti byli negostepriimny i surovy. Vskore Konan okazalsya u pervoj iz kamennyh citadelej, chto nazyvalas' imenem Sigtona. V Asgarde on ne raz slyshal rasskazy o svirepoj vlastitel'nice Sigtony, chto pitalas' po sluham tol'ko chelovecheskoj krov'yu. Starayas' ne podhodit' k zamku, on napravilsya dal'she, k citadeli, nosivshej imya Pohiola. Put' emu predstoyal neblizkij. Mnogo dnej i nochej proshlo, prezhde chem Konan uvidel v svete zvezd holm, vershina kotorogo byla uvenchana mrachnym zamkom s massivnymi prizemistymi bashnyami. Polugolyj, golodnyj, gryaznyj i bezoruzhnyj, upryamyj kimmeriec smotrel na Tverdynyu Koldunov s ognem vo vzore. Gde-to zdes' nahoditsya ego starshij syn. Kto znaet, byt' mozhet, imenno zdes' emu, Konanu, suzhdeno slozhit' svoyu golovu. No borot'sya so Smert'yu emu bylo ne vpervoj i poka, hvala Kromu, emu udavalos' vyhodit' pobeditelem. Gordo podnyav golovu, Konan podoshel k mrachnym vratam Pohioly. 7. VEDXMA ZHeleznye zub'ya reshetki zastyli vysoko vverhu. Skolochennye iz chernogo dereva massivnye vorota pobleskivali shlyapkami zheleznyh gvozdej, chto slivalis' v nekuyu magicheskuyu runu, nevedomuyu Konanu. Vorota byli raspahnuty nastezh'. Konan voshel vnutr', mrachno otmetiv pro sebya, chto tolshchina zdeshnih sten nikak ne men'she dvadcati shagov. On okazalsya v glavnoj zale ogromnogo zamka. Krome staruhi s gladkimi sedymi volosami, zdes' nikogo ne bylo. Ona sidela na kruglom kamennom vozvyshenii, sozercaya chashu s goryashchimi ugol'yami. Kimmeriec znal, chto eto Lahi, koroleva i glavnaya zhrica Koldunov, schitavshih ee zhivym voploshcheniem ih bogini smerti. Gromko stupaya po kamennym plitam pola, Konan dostig centra zaly i, skrestiv na grudi ruki, ostanovilsya ryadom s vozvysheniem. Ved'ma prodolzhala sozercat' tleyushchie ugol'ya. Lish' cherez minutu ona perevela vzglyad svoih zelenyh koshach'ih glaz na Konana. Kimmeriec tut zhe pochuvstvoval silu etogo vzglyada. Lahi kazalas' dryahloj nemoshchnoj staruhoj, no za etoj zhalkoj maskoj chuvstvovalos' prisutstvie chego-to neobychajno sil'nogo. - Tot-Amon prikazal mne ubit' tebya na meste ili skovat' tebya samymi tyazhelymi cepyami, zagovorila ved'ma. Golos ee byl hriplym. Konan i brov'yu ne povel. - YA hochu uvidet' svoego syna, - tverdo skazal on. - Tot-Amon skazal, chto ty - samyj opasnyj chelovek vo veem mire, - nevozmutimo prodolzhila Lahi. - YA zhe schitala samym opasnym chelovekom ego samogo. I potomu ego slova kazhutsya mne strannymi. Ty dejstvitel'no tak opasen? YA hochu uvidet' svoego syna, - povtoril Kovan. -Mozhet byt', ya oshibayus', no ya ne chuvstvuyu opasnosti, - spokojno prodolzhala koldun'ya. - Ty silen, eto verno, ty silen i vynosliv. YA niskol'ko ne somnevayus' v tom, chto ty dostatochno otvazhen. I vse zhe ty - prosto chelovek. Ne ponimayu, - pochemu Tot-Amon tak boitsya tebya? - On znaet, chto