m  dobrogo  serdca, - Akter-han
kakoe-to mgnovenie  razdumyval ob etom  -  o  chistote i  opasnoj  chrezmernoj
dobrote svoego serdca. - Da, i ya slishkom vozvysil
     Isparanu. Odnako devchonka neploho slozhena, ne tak li?
     K radosti Zafry, ot dveri poslyshalsya chej-to tretij golos:
     <b>-</b> O han, vizir' zhdet s...
     Akter-han obratil gnevnyj vzglyad na svoego ad®yutanta:
     - Von!  On  mozhet  podozhdat'!  YA  zanyat!  Kogda  perepugannyj  bedolaga
ad®yutant skrylsya za  dver'yu,  Akter snova osushil kubok  i vzglyanul na svoego
volshebnika.
     -  Da. Luchshe pust'  ego ne  znayushchaya  prepyatstvij kar'era budet obuzdana
zdes', v Zambule, chem eshche drugie gorodskie strazhniki, mozhet  byt', dazhe  moi
sobstvennye SHipy, i drugie  dvoryane padut zhertvami ego nesderzhannosti i  ego
ne vyzyvayushchej  somnenij doblesti. Da. Hm-m... Zafra... i ne... soglasilsya by
ty prinyat' Isparanu v dar ot svoego hana?
     Ibo Akter-han  zametil,  kak Zafra  smotrel  na nee, a  han ne  byl eshche
polnym bolvanom.
     Zafra shevel'nul rukoj...
     -  Konechno,  soglasish'sya.  Hafar!  Hafar!!!  Ko  mne!  CHerez  neskol'ko
mgnovenij vizir' otkryl dver', i ego vazhnoe lico voprositel'no ustavilos' na
povelitelya.
     - Shvatit' Konana i Isparanu. Peredaj eto kapitanu, i eshche skazhi, chto on
dolzhen vypolnyat' prikazy moego prevoshodnogo slugi i sovetnika, Zafry.
     Lico  Hafara ne  vyrazilo  nikakih emocij,  ibo  podobnaya sposobnost' i
delala cheloveka horoshim vizirem u takogo hana i eshche pozvolyala emu ostat'sya v
zhivyh, a Hafar etoj sposobnost'yu i obladal.
     - Moj gospodin, - otozvalsya on, i etogo bylo dostatochno.
     --  Potom  izbav'sya  ot vseh ostal'nyh proklyatyh l'stivyh prositelej, i
zhalobshchikov, i lizoblyudov, Hafar, i prinesi mne te glupye  dokumenty, kotorye
ya dolzhen podpisat' i skrepit' pechat'yu.
     - Moj gospodin.
     Zafra i Hafar vyshli iz zala bok o bok, no ne vmeste. Akter-han, s umnym
vidom  kivaya  golovoj  i  pozdravlyaya sebya  s  tem,  chto  pronicatel'nost'  i
zdravomyslie pozvolili emu  priblizit'  k sebe takogo  cheloveka, kak  Zafra,
protyanul ruku za vinom.
     <b>16. KONAN-BEGLEC</b>
     Ostal'nye   zavsegdatai   Korolevskoj   Taverny  Turana   byli   horosho
vospitannymi i denezhnymi lyud'mi ili umelo  pritvoryalis' takovymi. Odnako oni
priostanavlivalis',  chtoby poglazet'  na  cheloveka,  voshedshego  v  tavernu i
celeustremlenno  probiravshegosya  mezhdu   stolami.  Belaya  kaffiya   polnost'yu
pokryvala  ego golovu,  ostavlyaya na vidu lish'  molodoe, borodatoe,  pokrytoe
temnym pustynnym zagarom lico. Ego shirokie sharovary vzduvalis' nad sapogami,
v kotorye oni byli zapravleny. SHarovary  byli malinovymi, rubashka s dlinnymi
rukavami  - zheltoj, a na  grudi byl  prikolot kusok chernoj  materii  v forme
zvezdy.
     On   podoshel  pryamo  k  stolu   lichnogo  gostya  Hana,   i   bol'shinstvo
prisutstvuyushchih nablyudalo za ih vstrechej.
     - Hadzhimen! -  privetstvoval  ego  Konan.  - A  ya dumal, chto  moj  drug
vernulsya v dom shanki.
     Hadzhimen,  lico   kotorogo  bylo  obespokoennym  ili  zhe  po-nastoyashchemu
ser'eznym, pokachal golovoj.
     - YA ostalsya.
     On  vzglyanul  na  Isparanu, sidyashchuyu naprotiv  kimmerijca  za  malen'kim
treugol'nym stolom. Ee odezhdy malo chto  skryvali, i Hadzhimen toroplivo otvel
glaza.
     Konan podal znak hozyainu.
     -  Moj  drug  Hadzhimen iz plemeni shanki  prisoedinitsya k  nam. Davaj, -
skazal on synu hana shanki, - sadis' s nami.
     Hadzhimen  sel. Vokrug nih  nachali  podnimat'sya kruzhki, i  vozobnovilis'
razgovory. Mnogom hotelos'  by poznakomit'sya s  etim  grubovatym  chelovekom,
okazavshim  kakuyu-to  ochen'  cennuyu  uslugu  ih  hanu,  no  kodeks  povedeniya
klientov, poseshchavshih stoly Korolevskogo  Turana, ne  pozvolyal zagovarivat' s
nim.
     - Syn hana shanki vyglyadit obespokoennym, - skazal Konan.
     Hadzhimen  vzglyanul  na   nego   glazami,  v   kotoryh,  kazalos',  gore
sopernichalo s uzhasom ili, vozmozhno, yarost'yu.
     -  YA rasskazhu moemu drugu Konanu i  ego zhenshchine. Nekotorye govoryat, chto
moya sestra vovse ne umerla ot lihoradki, a byla... ubita. Nekotorye govoryat,
chto ona vovse ne zhdala rebenka, kak soobshchil nam han zambulijcev, no na samom
dele byla devstvennoj i otvergla ego ob®yatiya.
     Konan sidel  v molchanii, poka  pered Hadzhimenom  stavili  kubok i novuyu
bol'shuyu kruzhku s pivom.  Potom vinocherpij otoshel.  Konan mog posochuvstvovat'
perezhivaniyam shanki, no s trudom nahodil podhodyashchie slova. I eshche on vzveshival
veroyatnost' rasskazannogo: doch' pustyni, otdannaya svoim otcom v dar velikomu
satrapu  Imperii  Turana,  -  i chtoby ona  otvergla satrapa? Konan  videl so
storony   shankijskih   zhenshchin   tol'ko  pokornost'  -  i  eshche  on  pripomnil
nepristojnoe ukrashenie, kotoroe nosila drugaya sestra Hadzhimena.
     -  V gorode, gde zhivut takie lyudi, kak eti, - ostorozhno skazal on, - na
kazhdoe sobytie ty uslyshish' tri raznyh sluha.
     Hadzhimen nalil sebe piva, sdelal ogromnyj glotok, nalil snova.
     - YA  znayu. YA ne skazal, chto veryu tomu,  chto  uslyshal. YA rasskazal moemu
drugu iz plemeni kimmerijcev  tol'ko potomu, chto Teba govorit: obespokoennyj
chelovek  -  odinokij chelovek,  i  eshche govorit, chto nikomu ne  sleduet byt' v
odinochestve.
     Isparana sprosila:
     -  No iz-za  chego  doch'  Ahimen-hana iz plemeni shanki mogla  byt' ubita
zdes', v Zambule?
     Hadzhimen zaglyanul v  svoj kubok, pokrytyj krasnoj glazur'yu, i obratilsya
k ego soderzhimomu.
     -  V etom  net  dlya nas  chesti.  Potomu  chto  ona byla devstvennicej  i
opozorila sebya i svoj narod, predpochtya ostat'sya takovoj.
     -  A-a,  -   Konan   ponyal  dopolnitel'nuyu  prichinu  dushevnyh  terzanij
Hadzhimena. Esli to, chto on uslyshal, bylo pravdoj,  to devushka opozorila sebya
i svoego  otca - i, konechno zhe, svoego brata  i voobshche ves' svoj narod.  Tak
budut dumat' shanki,  ibo  oni  byli  malen'kim, drevnim,  svyazannym obychayami
plemenem. Tak  chto  bylo  by  luchshe, esli by eta istoriya nikogda ne vyshla na
svet; eto osramilo by ee otca i ego narod. Nevazhno, chto drugie ne uvideli by
zdes' prichin  dlya pozora; shanki zhili dlya shanki, a  ne dlya vseh ostal'nyh. Iz
togo, chto  Konan  videl, on ponyal, chto byt'  shanki  ochen' nelegko. S  drugoj
storony, ona byla podarkom hanu ot  hana.  Esli by etot han byl opozoren,  a
ona ubita... mozhno li bylo odobrit' takoe? Bez somneniya, na Akter-hane lezhal
bolee tyazhkij greh. Odnako, naskol'ko Konan ponimal, eto moglo byt' inache dlya
Hadzhimena...  i, vozmozhno, nakazaniem za takoe  povedenie - devushka-podarok,
otkazyvayushchaya  vybrannomu dlya nee  muzhchine,  -  byla smert'. Konechno  zhe,  ne
zambulijskomu vladyke bylo privodit' prigovor v ispolnenie. I vse zhe...
     Da, Konan mog  posochuvstvovat'  perezhivaniyam Hadzhimena  i stoyashchej pered
nim dilemme, hot' i ne mog polnost'yu <b>ih</b> ponyat'.
     S bol'shoj ostorozhnost'yu on skazal:
     - |ta istoriya - etot sluh... On govorit, chto ona ottolknula Akter-hana,
i on ubil ee v poryve razdrazheniya?
     - Govoryat, chto ona ne byla ubita tak, pod goryachuyu ruku. <b>Ona</b> sdelala to,
chto ty skazal, da, - no byla ubita pozzhe, hladnokrovno.
     Hladno...  O!  Da,  Konan  znal,  chto  dlya  etih  lyudej  eto   oznachalo
"besstrastno". On  prikosnulsya k skovannomu obychayami molodomu zhitelyu pustyni
-  mimoletno, ibo ne byl uveren v tom, chto sleduet i chego ne  sleduet delat'
po  ponyatiyam  shanki. Emu vovse ne  hotelos' oskorbit' odnogo iz teh, o kom u
nego  bylo takoe vysokoe mnenie.  Po mneniyu kimmerijca, eto byli horoshie,  i
blagorodnye, i trogatel'nye lyudi.
     - Itak, syn  hana shanki ne  vernulsya k shatram  Svoego plemeni, - skazal
on,  ispytyvaya  razdrazhenie  ot  neobhodimosti  izlagat'  svoi  mysli  takim
uklonchivym obrazom. - CHto on namerevaetsya delat'?
     - Ostavat'sya sredi zambulijcev, - skazal Hadzhimen, edva razzhimaya  guby,
i ustavilsya na stol. - I popytat'sya uznat' vse, chto mozhno uznat'.
     - Iskat' Pravdu.
     - Da.
     -  I  esli etot merzkij sluh - pravda, to pered moim drugom po-prezhnemu
budet stoyat' vopros vybora, i emu po-prezhnemu nuzhno budet prinyat' reshenie.
     - Da, - otvetil Hadzhimen, ne podnimaya glaz.
     - Hadzhimen.
     SHanki tupo posmotrel na Konana i morgnul.
     - Da, ya obrashchayus' k tebe pryamo i nazyvayu tebya po imeni. Hotya ya i uvazhayu
obychai  shanki, sejchas  my ne sredi tvoego  plemeni. I  ego  obychai - eto  ne
obychai moego  naroda. My nazyvaem nashih druzej po imeni. Hadzhimen - ya Konan.
I u tebya est' druz'ya v Zambule.
     Nemnogo pomolchav, Hadzhimen skazal;
     - Han zambulijcev blagovolit k Konanu.
     - Da.
     -  Poka,  -  vstavila  Isparana,  kotoraya  luchshe  Konana  znala  svoego
pravitelya.
     Hadzhimen eshche  kakoe-to vremya  smotrel na Konana,  potom korotko kivnul,
osushil svoyu kruzhku i nachal podnimat'sya na nogi.
     - YA  budu oskorblen, esli ne postavlyu tebe vypit', poka ty nahodit'sya v
moem  vremennom dome,  -  ostanovil ego  Konan,  namerenno  dvazhdy ispol'zuya
pryamoe obrashchenie.
     Hadzhimen  snova  obratil  na nego svoj  ochen' ser'eznyj  vzglyad.  CHerez
kakoe-to vremya on zagovoril:
     - |to pivo Akter-hana?
     - Da.
     Hadzhimen kivnul, brosil na stol monetu i vyshel.
     -  Gordyj chelovek, - skazal  Konan. - I on  tak  i ne  obratilsya ko mne
pryamo.
     - YA dumayu, ty ne oskorbil ego, - otozvalas' Isparana.
     - Nadeyus', net.  Menya razdrazhayut ih rechevye uslovnosti. YA ne rozhden dlya
ceremonij,  Sparana.  I vse  zhe mne  ne  hotelos' by obidet'  ego ili voobshche
kogo-nibud' iz shanki.  Kak ty  dumaesh',  v etu  istoriyu o  ego  sestre mozhno
verit'?
     - Da.  Ty  ne znaesh' Akter-hana,  Konan. Ty  videl tol'ko  blagodarnogo
monarha. Konan pozhal plechami.
     - YA znal mnogih  pravitelej. YA by ne stal protyagivat' goluyu  ruku, esli
by kto-nibud'  iz nih derzhal mech! No  trudnee poverit' vo vtoruyu  chast' etoj
istorii,  Sparana: chto doch' Ahimen-hana otvergla Aktera - ili lyubogo drugogo
muzhchinu, kotoromu ee poda r i l i.
     -  Nekotorym iz  nas,  -  otvetila Isparana, - ne nravitsya,  kogda nas.
daryat, komu ugodno i kto ugodno!
     - Isparana,  ty nastoyashchaya zhenshchina. I ty ne  takaya;  ty ne vospityvalas'
sredi shanki, i k tomu zhe ih hanom.
     - Da, eto pravda. Slava bogam. Odnako ya ponimayu, chto ty hochesh' skazat'.
Predpolozhim, chto v dushe ona vsegda byla buntarkoj - podobno mne - i  nikogda
ne osmelivalas' proyavit' eto ili  predprinyat' chto-libo, poka ona zhila  sredi
shatrov shanki. Zdes'... mozhet byt', ona reshila popytat'sya.
     -  Dumayu, eto  vozmozhno,  - skazal Konan. Ego glaza  byli ustremleny na
cheloveka,  vhodyashchego  v tavernu,  no  <b>ne</b>  videli  ego.  - Po-moemu, luchshe ne
govorit' nichego ob etom. No ya popytayus' kak-nibud' uznat'.
     - A ty uveren, chto hochesh' znat'?
     - Znaniya ne povredyat mne, Isparana. Esli etot sluh - pravda, to ne mne,
a Hadzhimenu sledovalo by uehat' domoj prezhde, chem on vse uznaet!
     Ona  ulybnulas' i kosnulas' ego ruki, raspoznav nekotoroe  sochuvstvie v
etom stol' surovom yunoshe;
     potom  ona  podnyala  glaza i poluobernulas',  sleduya  za ego  vzglyadom.
Kimmeriec usvoil  urok i dal sebe obet,  pravda, neformal'nyj, - on  nikogda
teper' ne sadilsya v taverne spinoj k dveri.
     Takim  obrazom, on nablyudal za priblizheniem cheloveka ochen' obyknovennoj
vneshnosti,  s  otvislymi  shchekami, v  dlinnom,  plotno  zapahnutom  plashche  iz
obyknovennoj domotkanoj serovato-korichnevoj tkani.
     - Proshu  proshcheniya.  Odin chelovek  tam, za dver'mi,  hochet pogovorit'  s
kimmerijcem Konanom.
     Konan  ostalsya sidet' s  besstrastnym licom, po-prezhnemu szhimaya  v ruke
kubok  velikolepnoj  raboty i v to  zhe vremya  izuchaya etogo cheloveka, kotoryj
podoshel  k nemu tak spokojno.  Isparana tozhe razglyadyvala etogo neprimetnogo
chelovechka.  Vokrug  nih ostal'nye  postoyal'cy  byli po-prezhnemu verny svoemu
rozhdeniyu, ili den'gam, ili pretenziyam: oni ni na chto ne obrashchali vnimaniya.
     - Ty znaesh' menya, - skazal Konan. - Pust' on vojdet i vyp'et so mnoj.
     - Zanyatoj vecher, - mrachno skazala Isparana i zaglyanula v glubokij vyrez
svoego temno-krasnogo shelkovogo lifa,  otchego  na ee podborodke obrazovalis'
skladki.  Na nej byl medal'on, podarennyj Akter-hanom; svoim  nizhnim izgibom
on  chut' zadeval verhnij izgib ee grudi.  "|tot vecher dolzhen byl byt' tol'ko
nashim", - podumala ona, no ne proiznesla etogo vsluh.
     -  On  pogovorit s toboj za stenami etoj  taverny,  - skazal neznakomec
Konanu.
     - On ne hochet pokazyvat'sya na lyudyah?
     - Vozmozhno. Vozmozhno, ty ne hochesh', chtoby tebya videli vmeste s nim.
     Konan ulybnulsya.
     -  Horosho  skazano.  No togda pochemu  ya voobshche dolzhen hotet' govorit' s
nim?
     - Ne delaj etogo, Konan!
     -  Razgovory  nikomu ne vredyat, -  skazal chelovek v  plashche,  no  Konan,
kotoromu prishel na um Hadzhimen, znal, chto eto ne tak. I vse zhe...
     On vnimatel'no izuchal neznakomca. Tot ne kazalsya osobenno  opasnym.  On
voobshche ne kazalsya  opasnym. On ne vyglyadel kak chelovek  dejstviya  ili silach.
"Interesno,  -  podumal kimmeriec,  - kto zhe  hochet  pogovorit'  so  mnoj po
sekretu?" I bol'shaya shishka ego kimmerijskogo lyubopytstva skazala:  "Pochemu by
i net?"
     On otkinulsya nazad ot stola.
     - Raspahni plashch.
     Neznakomec  brosil na nego korotkij voprositel'nyj vzglyad i podchinilsya.
Pod dlinnym sero-korichnevym  plashchom na  nem byla  tunika  s  bahromoj,  edva
dohodyashchaya do kolen.  Ego poyas byl neshirokim,  i na nem ne viseli nozhny mecha.
Konan slegka rasslabilsya, no ne polnost'yu.
     - YA hochu, chtoby ty vytashchil svoj kinzhal levoj rukoj i ostavil ego zdes',
u moej sputnicy. Podumav kakoe-to vremya, neznakomec kivnul.
     - My ne sobiraemsya ubivat' tebya, Konan iz Kimmerii. My voobshche ne zhelaem
tebe zla.
     On  polozhil  na  stol kinzhal,  kotoryj byl  takim  zhe  nezamyslovatym i
utilitarnym, kak i plashch: eto bylo prosto prisposoblenie dlya edy.
     Isparana sprosila:
     - Kto eto - "my"?
     -  YA i  tot, kto  hochet  pogovorit'  -  tol'ko  pogovorit'  -  s  tvoim
sputnikom, Isparana.
     - Ego zovut Balad?
     - Net.
     - Konan, ne hodi.
     - Ty znaesh' nas oboih, -  zametil Konan posyl'nomu, potom,  obrashchayas' k
Isparane, skazal: - U menya
     s soboj mech i kinzhal, a etot chelovek <i>bezoruzhen.</i> YA  pojdu  na  vstrechu s
ego hozyainom"
     On vzglyanul na neznakomca, chtoby proverit', kak tot  otreagiruet na eto
poslednee slovo. O" ne uvidel nikakoj reakcii.
     - YA by ne poshla, - skazala Isparana, ne skryvaya svoego bespokojstva.
     Konan podnyalsya na nogi.
     -  Nikuda ne ubegaj, Sparana  -  i  ne slishkom mnogo pej  bez  menya!  YA
vernus', chtoby osmotret' tvoj medal'on - s ochen' blizkogo rasstoyaniya.
     On podoshel k vinocherpiyu i vyprosil  u nego abrikos. Potom on vernulsya k
posyl'nomu,  kotoryj, vmeste  so vsej svoej massoj kashtanovyh  volos, byl na
celyj fut nizhe kimmerijca.
     - YA idu za toboj.
     Konan  byl  vazhnoj  personoj.  Ostal'nye  postoyal'cy  taverny  ukradkoj
nablyudali za tem, kak on, zhuya abrikos, ischezaet za dver'yu vsled za hudoshchavym
chelovekom v dlinnom temnom plashche.
     - Ty znaesh', -  skazal,  okazavshis' na ulice, fruktoyadnyj Konan, slovno
prodolzhaya razgovor, - mne nravitsya nosit' mech. Tak priyatno chuvstvovat' ego u
svoego bedra.
     - YA slyshu tebya i ponimayu. Tebe nechego boyat'sya.
     - O, ya znayu eto.
     - YA hotel skazat'...
     Neznakomec ne stal  utverzhdat' ochevidnoe i  zamolchal,  Oni  ponyali drug
druga.  Konan, vozmozhno,  po-glupomu soglasivshis' sledovat' za neizvestnym v
neizvestnoe - iv temnotu zambulijskih ulic v centre goroda - napomnil svoemu
provodniku, chto  vooruzhen,  i tak zhe  tonko  dal  emu ponyat',  chto nichego ne
boitsya.  <b>Oni</b> peresekli  ulicu. Na drugoj storone svet byl  skudnym, a teni -
bolee  glubokimi.  Konan doshel vsled  za svoim provodnikom do  perekrestka i
sdelal rezkoe dvizhenie vpered.
     - Ty chuvstvuesh' eto?
     Idushchij chut' vperedi provodnik otozvalsya:
     - Da. |to tvoj kinzhal?
     - <i>Net,</i> tvoj.  CHut' vyshe  tvoej poyasnicy. Esli ya nadavlyu, ty  umresh' ili
budesh' paralizovan. CHto budet huzhe?
     - |to, bez somneniya, mudraya predostorozhnost' osmotritel'nogo  cheloveka,
no v nej net nuzhdy. Tajna ne vsegda oznachaet opasnost'.
     -  A  vynutyj  iz nozhen kinzhal  ne vsegda  idet v  delo,  - hoti  takoj
pogovorki v Kimmerii net.  Ty mozhesh' ponyat', chto u menya net  prichin doveryat'
tebe.
     -Da.
     Oni povernuli za  ugol, i  Konan shchelchkom otbrosil v storonu abrikosovuyu
kostochku.  Ego proveli v  dver'. Korotkaya perednyaya zakanchivalas' celym ryadom
dverej i lestnic;  provodnik povel ego naverh  - v temnote. Konan  nezametno
vyter izmazannuyu abrikosovym sokom ruku o plashch svoego sputnika. Oni doshli do
ploshchadki, i provodnik  trizhdy  postuchal v dver', odnovremenno prosvistev tri
noty. Dver'  otkrylas' iznutri, i  Konan suzil  glaza,  zashchishchayas'  ot yarkogo
sveta. V komnate  byli dve lampy, stol i tri stula,  vytertyj oval'nyj kover
raboty zhitelej  pustyni, kuvshin i dve glinyanye kruzhki i  vsego odin chelovek.
Ego   odezhda  byla   takoj  zhe  tuskloj,   kak   i  u   ego   posyl'nogo,  -
krasnovato-zheltogo  cveta.  Provodnik   voshel.   Konan  posledoval  za  nim.
Ozhidavshij <b>ih</b> chelovek zakryl dver'.
     Konan uslyshal  snaruzhi kakoj-to  shoroh i vstretilsya glazami s  hozyainom
komnaty.
     - Dozornyj, - skazal tot.; on byl pohozh  na torgovca, i emu bylo uzhe za
sorok. Konan kivnul.
     - YA vooruzhen.
     - Esli tol'ko ty ne sobiraesh'sya sovershit' ubijstvo, Konan  iz Kimmerii,
eto ne imeet znacheniya.
     Konan  prodolzhal razglyadyvat' svoego sobesednika. Ego volosy  otstupali
nazad,  obnazhaya vysokij, blestyashchij,  shishkovatyj lob. Sedina svetilas'  v ego
borode, slovno inej. Ego dlinnaya tunika - ili korotkaya
     mantiya -  krasnovato-zheltogo cveta byla okajmlena  zelenoj  vyshivkoj, a
okruzhennye  mnozhestvom  morshchinok glaza kazalis' prishchurennymi  iz-za nabuhshih
pod nimi serovatyh meshkov. Ego nos byl bol'shim, no ne kryuchkovatym.
     - YA dolzhen doveryat' tebe, Konan iz Kimmerii. Nadeyus', chto mogu.
     - YA  slyshu glupye slova, - skazal Konan, otstupaya ot svoego provodnika,
chtoby  prodemonstrirovat'  dlinnyj klinok, torchashchij iz ego  bol'shogo kulaka.
Sprava  ot sebya  on  zametil uzkoe okno;  v  komnate ne bylo drugih okon ili
dverej, krome toj, cherez kotoruyu oni voshli.
     - Ty doveryaesh'? |to ya dejstvuyu  doverchivo. YA prishel, ne znaya, kak zovut
vas oboih. Ego sobesednik ulybnulsya.
     - Hochesh' vina?
     - Net. YA pokinul uyutnuyu tavernu i  horoshee obshchestvo. YA  sobirayus' skoro
vernut'sya, chtoby vypit' so svoej sputnicej.
     Dvoe zambulijcev obmenyalis' vzglyadami.
     - Ty otkrovenen.
     - A ty net. YA zdes'. Govori.
     - Tebe znakomo imya Balad, Konan?
     - Tvoj provodnik utverzhdal, chto on vedet menya ne k Baladu.
     - Znachit, ty o nem slyshal.
     - Emu by hotelos' byt' hanom nad Zambuloj.
     - Ty vse tak zhe otkrovenen.
     - Ty vse tak zhe govorish' nenuzhnye veshchi.
     - My ne vragi, Konan. U  tebya net prichin dlya nedruzhelyubiya. |to vse, chto
ty znaesh' o Balade?
     - Po vsej vidimosti, ya zdes', chtoby uznat' bol'she. Govori.
     - Ty budesh' slushat' rechi o Balade, o drug Akter-hana?
     Konan pozhal plechami.
     - Osypannyj  ego milostyami, a ne drug. Akter-han obyazan mne. YA nichem ne
obyazan emu. I voobshche,  ego proklyatyj amulet dorogo mne oboshelsya. Esli ya tebya
vyslushayu, eto pochti nichego ne budet mne stoit' i nichego ne budet znachit'.
     |to  bylo pravdoj -  i k tomu zhe, kak on podumal, horosho zvuchalo. Ochen'
horosho.  K  nemu  obratilis'  zagovorshchiki!  Da,  on  vyslushaet  to,  chto oni
sobirayutsya skazat'. Neuzheli  oni  osmelyatsya vesti  peregovory  s  chelovekom,
osypannym stol'kimi milostyami  Aktera? V takom sluchae, oni  libo chrezvychajno
glupy, libo poistine otvazhny, i Konanu hotelos' by znat', kakoe iz etih dvuh
predpolozhenij bylo vernym. On molcha zhdal s nichego ne vyrazhayushchim licom.
     - Balad schitaet, chto Akter-han - ne luchshij pravitel' dlya Zambuly i, bez
somneniya, ne luchshij dlya ee naroda.
     Govoryashchij sdelal  pauzu, chtoby proverit', kakoe vpechatlenie  proizvedut
na Konana ego slova; po licu Konana nichego ne bylo vidno.  Dvoe zagovorshchikov
obmenyalis' vzglyadami.
     - Tebe luchshe vernut'sya v tavernu. Provodnik Konana ostavil ih naedine.
     - Menya zovut Dzhelal', Konan. Tot, kto privel tebya syuda, ne znaet etogo.
     Konan znal, chto  Dzhelal' dumal proizvesti na  nego vpechatlenie tem, chto
nazval  svoe imya. Odnako kimmeriec cinichno predpolozhil, chto etogo tipa mogli
zvat'  vovse ne  Dzhelalem. Krome togo, Konan emu ne  veril.  Provodnik,  bez
somneniya,  znal  kakoe-to  imya,  s  kotorym  obrashchalsya k  svoemu  starshemu v
organizacii  Balada,  i zachem  by etomu starshemu  nazyvat'  Konanu  kakoe-to
drugoe  imya?  Kimmeriec  prodolzhal  hranit'  molchanie.  Ego  lico ostavalos'
nepodvizhnym.
     -   Akger-han  boitsya   sobstvennoj   teni,  -  skazal  Dzhelal'.  -  On
prevrashchaetsya  v  tupogo  p'yanicu  i ne  delaet  nichego,  chto  dolzhen  delat'
pravitel'. Ego vizir'  -  horoshij i  mudryj chelovek,  no  ego  vytesnil etot
molodoj  mag,  Zafra.  Ty  znaesh',   chto  on  ubil  maga,  u   kotorogo  byl
podmaster'em?
     "Net, - podumal  Konan,  - i  ya ne znal, chto est' chto-to plohoe v  tom,
chtoby byt' molodym".
     - V temnicah zambulijskogo dvorca, - prodolzhal Dzhelal',  - lyudi umirayut
bescel'no, besprichinno.
     V  glazah  govoryashchego   otrazilos'  izumlenie,  kogda  Konan,  vnezapno
ozhivivshis', zadal vopros.- Kakim obrazom pogibla shankijskaya devushka?
     - Ty mnogoe znaesh', - skazal Dzhelal' <b>i,</b> kogda Konan nikak ne otozvalsya,
prodolzhil.: - Ona byla ubita. Ona zhestoko uyazvila gordost' Akter-hana: kakaya
zhenshchina  ne pozhelaet  vzojti  na lozhe  s chelovekom, oblechennym  vlast'yu?  I,
odnako, on ubil ee ne  v poryve yarosti. V odin  iz dnej v temnice byli ubity
dva shpiona iz Iranistana; ubity Zafroj i Akter-hanom, kotorye ostavalis' tam
naedine posle togo, kak Zafra sovershil nekie... strannye obryady  nad  mechom.
Za devushkoj-shanki  poslali,  i  ona byla privedena  k  nim. Ne  pod arestom,
razumeetsya;  prosto  privedena  k  svoemu  gospodinu,  kotoryj  nahodilsya  v
temnice, i ostavlena tam.  Pri  etom byli tol'ko ona. Akter  i Zafra. Vskore
Akter vyshel - odin. Zafra i devushka ostalis'. Bol'she ee  ne videli. Nikto ne
videl ee  trupa.  To, chto ya tebe sejchas rasskazal, - eto fakt, Konan. V tom,
chto  ya skazhu dal'she, my ne mozhem  byt' uvereny:  nekotorye schitayut, chto  ona
byla  zverski ubita i  chto  eto  imenno  ee  telo vyzvalo takoj perepoloh  v
Pereulke Zahvatchikov, gde  ego obnaruzhili. Raschlenennoe telo molodoj zhenshchiny
ili  devushki, akkuratno upakovannoe v  neskol'ko svertkov, -  eto  nastol'ko
uzhasayushchaya nahodka, chto ona byla chrezvychajnoj dazhe v takoj dyre, kak Pereulok
Zahvatchikov, - kotoryj, kstati, Balad sobiraetsya vychistit'.
     Konan propustil mimo ushej poslednyuyu frazu.
     - Ty skazal, chto ee ubijstvo - eto fakt.
     - Da.
     - Otkuda ty eto znaesh'?
     - YA ne mogu skazat' tebe, Konan. To est' ya ne smazhu tebe.
     - U tebya est' shpion vo dvorce?
     -  U  Balada,  konechno zhe,  est'. Ochen'  i  ochen' mnogie  schitayut,  chto
Akter-han  ne  goditsya  v  praviteli,  Konan,  -  i vidyat v  Zafre  strashnuyu
opasnost' dlya vseh nas.
     -  No  togda  pochemu Balad? Ustraivajte  zagovory, ibo  eto  proishodit
vezde, i net pravitelya, kotoryj ne ubival by i u kotorogo ne bylo by temnic.
Ubejte  Aktera i  posadite  na tron  ego syna Dzhungira.  Dajte emu  nadezhnyh
sovetnikov - vozmozhno, dazhe Balada.
     - Dzhungir - vsego lish' mal'chik, Konan, no on budet znat', chto sluchilos'
s ego otcom,  i v konce koncov, dostignuv zrelosti i ukrepiv svoyu vlast', on
budet  iskat'  mesti. Balad - sil'nyj chelovek, otprysk staroj i  blagorodnoj
sem'i -  i  liberal.  K  tomu zhe, on osoznaet  sud'bu  Zambuly. My  ne mozhem
ostavat'sya prosto tak, zadyhayas' i zagnivaya pod vlast'yu "pravitelya", kotoryj
ne delaet nichego, krome kak napivaetsya kazhdyj vecher do poteri soznaniya.
     CHerez nekotoroe vremya  kimmeriec  ponyal, chto  na  etot  raz  Dzhelal' ne
sobiraetsya prodolzhat', poka on, Konan, ne zagovorit. On zagovoril.
     -  YA  slyshal tvoi slova, Dzhelal'.  Oni byli interesnymi.  YA somnevayus',
chtoby  v nih  bylo chto-to novoe:  vsegda sushchestvovali plohie praviteli i te,
kto  ustraivaet protiv nih zagovory. Dazhe pri horoshih pravitelyah - ya slyshal,
takie byvayut, - sushchestvuyut lyudi,  kotorye  ustraivayut protiv nih zagovory. YA
ne rasskazhu ob etoj vstreche Akter-hanu ili komu by to  <b>ni</b> bylo  eshche.  Pomni,
chto ya ne zambuliec i ne sobirayus' ostavat'sya zdes'. Dela  Zambuly menya  malo
kasayutsya.
     - Ty mog by nam prigodit'sya, Konan.
     -  Bez somneniya. Kak ya mog by prigodit'sya i Akter-hanu. Isparana d  ego
kapitan  Iabiz  dumayut,  chto on vpolne  mozhet  predlozhit'  mne  kakuyu-nibud'
dolzhnost', sootvetstvuyushchuyu moim zanyatiyam, - dolzhnost' voina.
     - Teh, kto sluzhit Akter-hanu, redko .uvazhayut i nikogda ne lyubyat, Konan.
Ty - chelovek  otvazhnyj i  molodoj,  u tebya net sostoyaniya. Esli by Balad stal
pravitelem Zambuly, ty, nesomnenno, poluchil by komandovanie.
     - V moem vozraste? Dzhelal' vzdernul podborodok.
     - A skol'ko tebe let?
     - Nevazhno.  |to  interesno, Dzhelal'.  Odnako  poka chto  ya poluchil  svoyu
nagradu i  pol'zuyus'  blagosklonnost'yu Akter-hana. V  Kimmerii lyudi govoryat,
chto zimoj,  kogda u tebya pustoj zheludok i ty ubil horoshego losya, ne  sleduet
toskovat' po pryanostyam i vinu.
     Dzhelal',  slovno  pripomniv,  povernulsya,  chtoby  nalit'  vina.  ZHestom
predlozhiv vypit' Konanu, on osushil  svoj  kubok,  glyadya  poverh  ego kraya na
chuzhestranca.
     - V Zambule lyudi govoryat, chto chelovek,  kotoryj stremitsya k chemu-to, no
ne predprinimaet nikakih dejstvij, - eto nepogrebennyj trup.
     Konan pozhal plechami.
     - Konan,  - Akter-han padet. Balad budet pravit'. Turan primet ego, ibo
korolyu-imperatoru nuzhen tol'ko sil'nyj chelovek na zdeshnem  trone i  ta dan',
kotoruyu Zambula posylaet v Agrapur. U nas v Agrapure est' druz'ya...
     - Agenty?
     - Nazovem ih druz'yami. My  schitaem, chto te, kto  protivostoit Akteru, -
druz'ya   Balada.   Te,   kto  pomogaet   emu,  mogut   rasschityvat'  na  ego
blagosklonnost'. Emu nuzhny sil'nye, otvazhnye lyudi.
     - CHtoby srazhat'sya. Tvoj Balad sobiraetsya zalit' Zambulu krov'yu?
     - Vryad li.  Nikto v  Zambule  ne stanet srazhat'sya za Akter-hana!  Mozhet
byt', pridetsya vesti  boj za dvorec, - rovnym golosom otvetil  Dzhelal'.  - YA
imeyu v vidu ego sobstvennuyu ohranu - SHipov Hana.
     Konan kivnul.
     - YA ne skazal  "net", Dzhelal'. YA  skazal, chto ty ne ubedil menya v  tom,
chto  mne sleduet soedinit' svoyu sud'bu s Baladom. Dlya menya eto tol'ko imya. YA
ne znayu ego i pochti nichego ne znayu o nem.
     - Ty mozhesh' vstretit'sya s Baladom, Konan. My schitaem, chto te, kto znaet
o nem i ne vmeste s nim, - protiv nego.
     ZHeludok Konana szhalsya, ego  guby - tozhe. |to byl uzhe vtoroj raz, chto on
slyshal podobnye slova, a v nekotorom smysle on slyshal ih trizhdy. V  nih byla
skryta  ugroza.  "Prisoedinyajsya k  nam, ili my budem schitat', chto ty  protiv
nas, i tebe  pridetsya poplatit'sya za eto, kogda my dob'emsya svoego".  U nego
bylo chuvstvo, chto podobnye slova ochen' upotrebitel'ny vo vsem  mire i chto on
eshche uslyshit ih snova, prezhde chem umret.
     Razmyshlyaya nad  otvetom  -  i ne vypuskaya iz  vidu  pravuyu ruku Dzhelalya,
potomu  chto  tot  byl  zagovorshchikom i  chelovekom krupnogo slozheniya,  kotoroe
skradyvalos' etoj korichnevato-zheltoj mantiej, i potomu chto zagovorshchiki ochen'
hitry, i potomu chto  Dzhelal' derzhal kubok s vinom v levoj ruke, - on uslyshal
zvuk, kotoryj ne byl slovami. Kto-to  podnimalsya po lestnice za dver'yu  i ne
bespokoilsya  o  tom,  chtoby  idti  ukradkoj.  Potom  dva  golosa  obmenyalis'
vozbuzhdennymi  slovami  u  samoj  dveri.  Konan  uvidel,  kak  lico  Dzhelalya
izmenilos', kak  ego ruka  potyanulas'  za pravoe  bedro, gde byl  spryatan ot
postoronnih glaz kinzhal. Konan sdelal  neskol'ko shagov  vlevo i tol'ko potom
povernulsya;  takim  obrazom on  zanyal polozhenie, iz  kotorogo  mog  videt' i
Dzhelalya, i dver'. Dzhelal', nesmotrya na svoi opaseniya, kotorye, bez somneniya,
zastavili ego serdce bit'sya chashche, zametil etot manevr iskusnogo bojca.
     Dver' raspahnulas' vnutr' ot sil'nogo udara; Konan i Dzhelal'  vyhvatili
oruzhie; voshel provodnik, odin.
     -  Ne  menee  dvadcati   strazhnikov  iz  dvorca  tol'ko   chto  pokinuli
"Korolevskij  Turan". Oni iskali tebya, Konan, i Isparanu. V  etu minutu  oni
kak raz uvodyat ee.
     Konan ustavilsya na  nego;  po  licu  kimmerijca  bylo  zametno,  chto on
iskrenne udivlen i potryasen. Vse eshche szhimaya v ruke obnazhennyj mech, on ryvkom
povernulsya k oknu i vyglyanul v nego.
     Nemnogo dal'she  po  drugoj  storone  temnoj  ulicy  iz  otkrytoj  dveri
"Korolevskogo  Turana"  lilsya  naruzhu   svet.  Na  stupenyah  taverny  stoyali
nebol'shoj gruppoj zavsegdatai i glazeli v protivopolozhnyj konec ulicy. Konan
ne  mog  videt', na  chto oni  smotryat. "Nablyudayut za tem,  kak ee uvodyat", -
podumal on,  strashno pomrachnev. On i  ne mog  by nichego  uvidet', potomu chto
ugol  obzora ne  pozvolil by emu  etogo, dazhe  esli  by on  rasporol  plenku
vyskoblennyh svinyh vnutrennostej, zatyagivayushchuyu prorez' okna.
     On povernulsya,  i dvoe zambulijcev  uvideli,  kak  yunosheskoe lico mozhet
stat'  bezobraznym  i zloveshchim,  a glaza - prevratit'sya  iz  kusochkov neba v
oskolki l'da.
     -  Izmena,  - prorychal on, i po dvum spinam probezhali murashki; prichinoj
bylo  ne  samo slovo, a to, kak po-zverinomu prozvuchal  golos  severyanina. -
|tot verolomnyj  borov...  ya pokazhu emu, chto  on mo... Dvadcat'.  Ty skazal,
dvadcat' chelovek.
     - Da. Strazhniki v dospehah. Luchshie voiny Akter-hana. SHipy.
     Konan vse eshche,  kazalos', byl v nereshitel'nosti, slovno  v lyubuyu minutu
mog vybezhat' na ulicu  i popytat'sya otbit' Isparanu u  ee  ohrannikov.  Mech,
torchashchij iz kulaka, prevrashchal ego ruku v  instrument ubijstva dlinoj pochti v
shest' futov.
     - Konan, - spokojno  skazal Dzhelal',  kotoryj uzhe spryatal v nozhny  svoj
dlinnyj  klinoobraznyj  kinzhal. - Vozmozhno, ty odin stoish' pyateryh. YA slyshal
koe-chto o tebe i o tvoej doblesti, i ty, konechno zhe, krupnee lyubogo cheloveka
v Zambule.  No ty ne smozhesh' spravit'sya s dvadcat'yu. Oni tol'ko ub'yut tebya -
ili ranyat, i potom u nih v rukah okazhesh'sya i ty, i tvoya zhenshchina, - a ne odna
ona, kak sejchas. Poka  ty zhiv  i svoboden, u nee est' nadezhda. I u tebya... u
tebya est' druz'ya v Zambule, Konan.
     |ti slova vyzvali  voprositel'nyj  vzglyad ledyanyh  golubyh glaz  iz-pod
navisshih chernyh brovej.
     - U  teh, u kogo est'  prichiny byt'  vragami Akter-hana,  - skazal  emu
Dzhelal', - est' i prichiny byt' druz'yami mezhdu soboj.
     Konan morgnul, i ego vzglyad zastyl, slovno na nego snizoshlo otkrovenie.
On tol'ko chto  uslyshal  perefrazirovannye prezhnie  slova Dzhelalya, i  odnako,
naskol'ko  zhe  luchshe  oni zvuchali v takoj  formulirovke! Ugroza  ischezla,  i
teper' v nih bylo lish' uspokaivayushchee obeshchanie!
     Edva dvigaya zastyvshimi gubami nad stisnutymi zubami, on skazal:
     - YA by hotel vstretit'sya s Baladom. I protyanul ruku k vinu.
     <b>17. KONAN-VOR</b>
     Daj emu  plashch,  -  skazal  Dzhelal'.  - Byvshij  provodnik  tut  zhe nachal
staskivat' s sebya  eto dlinnoe  korichnevato-seroe  odeyanie, i Konan osoznal,
chto oni  horosho vse  splanirovali. Bez somneniya,  oni  ne  mogli znat',  chto
soldaty  pridut  za nim i Isparanoj; oni  lish' nadeyalis',  chto etoj noch'yu im
udastsya vozbudit' ego interes  k  sebe.  Da, i oni splanirovali vse dazhe eshche
luchshe.
     - Turt! - pozval Dzhelal'.
     V otkrytuyu dver'  voshel  tretij chelovek;  dozornyj,  ponyal  Konan.  Pod
krupnym  nosom  Turta kustilis' chernye  usy,  svisayushchie  nizhe  ugolkov  rta.
Priblizhayas' k Konanu,  on podnes ruku k etim usam - i, dernuv  licom, sorval
ih.
     -  Na chem oni derzhalis'? -  sprosil  kimmeriec, kotoromu Turt  protyanul
usy;   kak  on  uvidel,  eto  byli  dejstvitel'no  volosy,  i  oni  kazalis'
chelovecheskimi  -  nedostatochno  grubymi dlya  togo, chtoby byt'  vyrvannymi iz
grivy ili hvosta loshadi.
     - Na tom  samom  voske, kotoryj  budet  uderzhivat' ih pod tvoim  nosom,
Konan, - skazal Dzhelal'. -  Kogda  na tebe  budut usy i plashch, a sinevu tvoih
glaz  skroet  ulichnaya temnota,  tebya nikto ne uznaet. Ty  mozhesh' pobit'sya ob
zaklad,  chto  lyudi  Aktera  budut iskat' tebya, vooruzhennye  tvoim opisaniem.
Nu-ka, pozvol' mne.
     Konan zastyl v  nepodvizhnosti, chuvstvuya sebya ne sovsem v svoej tarelke,
a Dzhelal' primerilsya  i ostorozhno prizhal usy k nuzhnomu mestu.  Konan  dernul
nosom <b>i,</b> zabrav u byvshego provodnika plashch, nakinul ego na sebya. Ego dejstviya
byli   vyzvany  vozbuzhdeniem,  hlynuvshim  v  krov'  adrenalinom;  teper'  on
pripomnil:
     - Moya komnata! Moi veshchi!
     Hudoshchavyj chelovek, na kotorom teper' ne bylo plashcha, pokachal golovoj.
     - Neskol'ko  lyudej hana ostalis' v taverne, gotovye  k boyu. Oni  iskali
tebya  v tvoej  komnate v taverne. Oni budut zhdat' tvoego vozvrashcheniya - ne na
vidu.
     Konan  vyrugalsya.  Suziv glaza i prodolzhaya bormotat' proklyatiya,  otchego
ego usy podergivalis', on  vernulsya k uzkomu oknu i  zadumchivo  posmotrel na
"Korolevskij  Turan" po druguyu storonu ulicy  i  na zdaniya s obeih storon ot
taverny.
     -  Kak daleko  nuzhno  idti, chtoby popast' k  Baladu?  - sprosil  on, ne
oborachivayas'.
     - Neblizko, - otvetil Dzhelal'.
     - Prekrati  izobrazhat'  peredo mnoj nevrazumitel'nogo orakula!  YA  hochu
znat', kak daleko!
     - Poryadochnyj put'.  I eshche my predlozhim tebe gostepriimstvo zdes'.  Tebe
teper' nuzhno kakoe-to pristanishche, Konan.
     Konan  otvernulsya  ot  okna. Zambulijcy na  kratkij  mig  uvideli  etot
strashnyj zverinyj oskal, kotoryj  zastavil by  rebenka  s krikom brosit'sya k
svoej materi.
     - Togda v put'. U menya na etot vecher est' koe-kakie drugie plany!
     Tem ne  menee Dzhelal' vyshel pervym; neskol'ko minut spustya dvoe  drugih
poveli vsled za nim teryayushchego terpenie kimmerijca. Dazhe noch'yu i v etom chuzhom
dlya nego  gorode Konan  staratel'no zamechal put', po kotoromu  oni shli;  ego
edva li civilizovannye instinkty brali verh.
     "Sobaki!" - dumal on, szhimaya zuby.  Oni vodili ego krugami, i on ponyal,
chto oni pytayutsya  prednamerenno skryt'  ot nego  put' i  rasstoyanie  do doma
Dzhelalya. Dvazhdy oni zadavali emu voprosy, no on byl tak zhe hiter, kak i oni:
on tak i ne skazal im, kakimi byli ego "plany na etot vecher".
     Vodyanye chasy vpolne mogli zapolnit'sya odin raz, prezhde chem oni pokinuli
rajon  stoyashchih  vplotnuyu drug k drugu zdanij i  nachali  podnimat'sya na  Holm
Odinokogo Byka sredi  vill zambulijskih bogachej. Provodniki veli Konana mimo
rastyanuvshihsya po sklonam holma pomestij, i on videl tam ohrannikov i fonari.
Layali sobaki, slyshalis'  okliki dozornyh  i otvety. Oni shli  dal'she vverh po
sklonu  holma,  mimo  dereva,   na  kotorom  viselo  ob®yavlenie,  prikolotoe
arbaletnoj streloj: ono  glasilo,  chto vseh prohodyashchih budut schitat' vorami.
Oni  proshli mimo nego, i  podnyalis' eshche  vyshe,  i  ostanovilis' mezhdu  dvumya
vysokimi  kamennymi stolbami. Dzhelal' dogovorilsya s nimi o parole,  i teper'
Turt proiznes ego:
     - Svobodnaya Isparana!
     Emu otvetil svist;  troica zashagala vpered. Iz gorshkov, postavlennyh na
ploskie verhushki vkopannyh v zemlyu tolstyh stolbov, vyryvalis' yazyki plameni
i  podnimalsya  k nebu maslyanistyj  dym.  Konana  i ego provodnikov okliknuli
snova, i na etot raz dozornye vyshli  im  navstrechu.  Ogni plyasali  v nochi. U
etih lyudej  byli arbalety. Ih oblachennyj  v  dospehi komandir kivnul,  uznav
sputnikov Konana,  i  vnimatel'no  izuchil  golovu i lico,  podnimayushchiesya nad
plashchom,  kotoryj  edva li  byl  na  Konane  takim  zhe  dlinnym  i  polnost'yu
okutyvayushchim, kak na posyl'nom Dzhelalya.
     <b>-</b> Nu i bol'shoj zhe on, - skazal  odetyj v shlem i stal'nye laty nachal'nik
ohrany.
     - A eshche, - negromko otozvalsya Konan, - on ne lyubit, kogda o nem govoryat
tak, kak budto ego tut net.
     Strazhnik, po-vidimomu, poschital  za luchshee  ne  otvechat' ili  proglotil
yazyk ot  neozhidannosti. Oni  voshli  v  ukrashennuyu portikom villu s ogromnoj,
tolstoj, obitoj zhelezom dver'yu.
     - Povar ostavil  tebe horoshego myasa, Dzhelal', - skazal nachal'nik ohrany
pomest'ya.
     - O,  prekrasno. YA  s poludnya  nichego ne el,  -  eto proiznes  chelovek,
kotoryj vystupal v roli posyl'nogo i provodnika.
     -  Dzhelal'?  -  trebovatel'nym  tonom  povtoril  kimmeriec. -  Ty  tozhe
Dzhelal'?
     - Tol'ko ya, - ulybayas', otvetil hudoshchavyj provodnik.
     - Togda kto zhe...
     - YA Balad, Konan.
     Pri  zvukah  etogo golosa  Konan obernulsya i  okazalsya licom  k licu  s
chelovekom,  kotoryj  pri  pervoj vstreche nazvalsya Dzhelalem.  Konechno zhe,  on
prishel syuda pryamoj dorogoj i poetomu okazalsya zdes'  zadolgo do  nih; odezhdu
on ne smenil.
     - Prosti. Zagovorshchiki byvayut vynuzhdeny lgat', ty zhe ponimaesh'.
     - CHert!  - skazal kimmeriec, serdito  sbrasyvaya plashch nastoyashchego Dzhelalya
na sverkayushchij mramornyj pol. - Esli  by ty skazal mne eto bol'she chasa  nazad
vmesto togo, chtoby igrat'  so mnoj v igry i kruzhit', kak zmeya,  po  polovine
Zambuly, my oba mogli by izbavit' sebya ot mnogih hlopot!
     - YA - chelovek mechenyj, - skazal Dzhelal'-Balad, -  i eti igry  i zmeinoe
kruzhenie tak  zhe neobhodimy, kak  ohrana snaruzhi i slova parolya.  Ty zametil
dorogu, po kotoroj tebya veli, ne tak li?
     - YA  ponyal, kogda sdelal tri povorota  v storonu levoj ruki, vskore  za
kotorymi posledovali eshche chetyre v pravuyu storonu.
     Balad ulybnulsya - glava zagovora protiv zambulijskogo trona.
     - Ty dejstvitel'no opasnyj chelovek, Konan iz <b>Kimmerii.</b> My sozhaleem, chto
prichinili tebe bespokojstvo. No kakim obrazom  to, chto my priveli tebya pryamo
syuda,  moglo izbavit'  menya  ot hlopot? Nashim namereniem bylo obespechit' moyu
bezopasnost' - nashu bezopasnost'.
     - A teper' nam pridetsya prodelat' ves' obratnyj put' v gorod za  klyuchom
k tvoemu uspehu, Balad, - za chelovekom po imeni Hadzhimen.
     -  Hadzhimen? SHanki?  My, estestvenno, proshchupali ego,  kogda obdumyvali,
kak podojti k tebe...
     -  I mne budet nuzhno, libo chtoby  menya otveli, - prodolzhil  Konan  tak,
slovno Balad  ne proiznes  ni slova,  - libo samomu najti dorogu  obratno  v
"Korolevskij Turan".
     -  "Korolevskij  Turan"!  Ty  chto,  ne  ponimaesh',  chto  ty  ne  mozhesh'
vozvratit'sya tuda? Soldaty Akter-hana zhdut tebya!
     - YA  ne  ostanus'  tam nadolgo,  - skazal Konan!  Kimmeriec  ne otryval
vzglyada ot svoego roslogo sobesednika.
     - Balad, ya vozvrashchayus'. I ya dolzhen byt' odin. Ne pytajsya pomeshat' mne.
     Balad  dolgo  smotrel  na  svoego  predpolozhitel'nogo  novogo  rekruta,
giganta-chuzhestranca,  kotoryj otvechal emu mrachnym, svirepym  vzglyadom samyh,
bez somneniya, strannyh glaz vo vsej Zambule.
     - Konan - pochemu?
     Fal'shivye usy kimmerijca dernulis' v slabejshem podrazhanii ulybke.
     - Ty znaesh' o moem umenii obrashchat'sya s oruzhiem, - skazal on. - YA horosho
vladeyu i eshche odnim remeslom.
     <b>* * *</b>
     Dlinnyj sero-korichnevyj  plashch obrazovyval besformennuyu kuchu  u podnozhiya
steny zdaniya, sosednego s Korolevskoj Tavernoj Turana. Pod plashchom lezhala
     para  bashmakov  gigantskogo razmera.  A  po pochti  ploskoj kryshe  etogo
zdaniya, nizko prigibayas', shel  bosoj chelovek. Ego mech byl privyazan k  spine;
rukoyat' byla nadezhno zakreplena remeshkom,  propushchennym v kol'co u  otverstiya
nozhen.  CHelovek  byl  ochen'  bol'shim.  Na  vershine  pologogo skata  kryshi on
priostanovilsya,  chtoby  obmotat'  vokrug poyasa verevku,  s  nemoshch'yu  kotoroj
podnyalsya naverh, a potom zadumchivo posmotrel na kryshu taverny, otdelennuyu ot
nego rasstoyaniem v pyat' futov. Ona byla ploskoj i nahodilas' primerno na tom
zhe urovne, chto i greben', na kotorom on stoyal. Svet opuskayushchejsya k gorizontu
luny blesnul na ego zubah; ego ulybka byla volch'ej.
     Zakrepiv verevku  vokrug  poyasa,  on spustilsya obratno  k  krayu  kryshi,
prigibayas', slovno v nizkom poklone.
     Zdes' on  ostanovilsya  i vypryamilsya,  a  potom snova  prisel s  plavnoj
gibkost'yu kradushchejsya koshki; myshcy  ego ikr vzdulis'. Zatem, nesmotrya na svoj
gromadnyj rost,  neobychajno  shirokie plechi  i massivnoe  slozhenie,  on legko
probezhal vverh po kryshe i ottolknulsya  ot ee  grebnya. On ne zasuchil nogami v
vozduhe, a lish' slegka  podtyanul ih kverhu,  proletaya cherez pustotu na kryshu
blizlezhashchego  zdaniya. Kogda on  prizemlilsya, obe nogi slozhilis' popolam, tak
chto ego golye pyatki  udarilis' o yagodicy.  Gluhoj shlepok  ot ego prizemleniya
byl nepravdopodobno tihim dlya cheloveka ego slozheniya.
     Na kryshe "Korolevskogo Turana"  ne okazalos' nichego, k chemu  mozhno bylo
by privyazat' verevku. CHelovek znal,  kakoe okno emu bylo nuzhno; edinstvennym
sposobom, kakoj  on  smog pridumat', chtoby  dotyanut'sya  do  nego  i  do  ego
verhnego  nalichnika,  bylo  povisnut'  na   krayu  kryshi  spinoj  k  stene  i
uderzhivat'sya kolenyami. On sdelal eto.
     Vot  tak  cherez  neskol'ko chasov posle  polunochi  Konan  popal  v  svoyu
sobstvennuyu komnatu v "Korolevskom Turane".
     V  nej  bylo temno  i pusto,  kak i  dolzhno bylo  byt'. On otvyazal mech,
pristegnul  ego k poyasu i  oslabil  remeshok,  uderzhivayushchij rukoyat'. Zatem on
privyazal svoyu verevku  k odnoj  iz balok i vytravlival  ee v okno,  poka ona
pochti  ne kosnulas'  zemli. Zatem na oshchup' nashel svoyu dlinnuyu, pozvyakivayushchuyu
kol'chugu. Mech  on  otstegnul,  no prislonil  ego  k  stene tak,  chto mog  vo
mgnovenie oka shvatit'sya za rukoyat'. Ne  obrashchaya vnimaniya na temnuyu, slishkom
uzkuyu  tuniku, kotoruyu emu odolzhil  Balad, on, izvivayas', vlez  v kol'chugu i
snova pristegnul mech.
     Prevoshodnogo  kachestva plashch, podarok Akter-hana, lezhal  tam, gde Konan
ego ostavil, - slozhennyj na chrezvychajno udobnoj krovati. Kimmeriec razvernul
ego  i  nachal  sobirat'  svoi  sokrov