rivychny k etoj strannoj pochve, uhodyashchej iz-pod kopyt pri kazhdom ih udare. Konan oglyanulsya, chtoby posmotret' na vopyashchih presledovatelej-dzhazihim. Oni neslis' tak, chto ih zelenye odezhdy hlopali po vetru; ih vrashchayushchiesya nad golovoj mechi sverkali na solnce. Kimmeriec skakal, prignuvshis' k shee loshadi, chtoby luchshe raspredelit' svoj ves i sdelat' bolee obtekaemym svoe massivnoe telo, i vnov' i vnov' vykrikival imya zambulijki. Glupo bylo by ozhidat', chto ona priostanovitsya, chtoby on mog dognat' ee, dumal Konan, poskol'ku ee loshad' shla s otryvom i nesla men'shij ves. I vse zhe emu hotelos' by, chtoby Isparana byla vooruzhena. On byl by rad imet' vozmozhnost' peredat' ej dlinnyj klinok, priceplennyj u nego za sedlom; gorskij nozh, kotoryj ran'she prinadlezhal Hasseku. I vse zhe ej udalos' sohranit' kinzhal i spryatat' ego - i s ego pomoshch'yu spasti Konanu zhizn', v to vremya, kak ona mogla by uskakat' - vooruzhennoj. Mozhet byt', u nee est' eshche odin kinzhal, dumal Konan. Emu vnezapno prishlo v golovu, chto on tak i ne proveril, ne spryatany li v ee sapogah nozhny. Vse ostal'nye detali ee odezhdy i tela byli emu znakomy. - |j, prekrati eto! - zaprotestoval on, kogda Gnedysh legko pereskochil dlinnyj greben', obrazovannyj nanesennym peskom, i prizemlilsya tak, chto u ego vsadnika lyazgnuli zuby. Hvost konya struilsya pozadi, slovno zolotisto-korichnevyj styag, a ego razvevayushchayasya griva bol'no hlestala Konana po licu. Ego odezhdy vzduvalis' i hlopali na vetru. On ne oglyadyvalsya. Ne bylo osnovanij predpolagat', chto presledovateli smogut dognat' ego. Vse, chto emu nuzhno bylo delat', eto prodolzhat' galop... Vechno? Vryad li. Vozmozhno, v techenie neskol'kih chasov, a mozhet, i men'she. V konce koncov ZHeleznogolovomu i Gnedyshu pridetsya zamedlit' beg. Konechno zhe, oni byli menee svezhimi, chem koni lyudej v zelenom, kotorye, dolzhno byt', zhili ili razbili svoi shatry nepodaleku. Togda Konanu i Isparane pridetsya vstretit'sya so svoimi vragami licom k licu ili byt' razrublennymi na kuski iz-za spiny. Horosho bylo by natknut'sya na nagromozhdenie kamnej ili odnu bol'shuyu skalu, na kotoruyu on smog by vzobrat'sya i otrazhat' udary dazhe bolee chem pyati napadayushchih. Zakusiv gubu, Konan podnyal golovu - dostatochno, chtoby okinut' vse vokrug prishchurennym vzglyadom. On uvidel tol'ko podnimayushchiesya i opuskayushchiesya peschanye barhany, i dlinnye vysokie peschanye sklony byli tol'ko peskom ili, vozmozhno, peskom, nanesennym k podnozhiyu kamenistyh holmov, poverhnost' kotoryh pod nim stala sovershenno gladkoj. Gnedysh s trudom podnimalsya sejchas po odnomu takomu dlinnomu sklonu. Konan oglyanulsya nazad, kogda kon' dostig vershiny. Presleduyushchij ego kvintet ne doskakal eshche do podnozhiya barhana. Konan uvidel, chto odin bandit netverdo sidit v sedle. To otrod'e, ch'yu pravuyu ruku on razrubil, slabeet ot poteri krovi, reshil kimmeriec. Gnedysh, vzbrykivaya, tyazhelo spuskalsya po peschanomu sklonu. Vnizu i vperedi Isparana skakala galopom k gorazdo bolee vysokomu barhanu ili holmu, eshche ne stertomu s lica zemli shershavym, vechno peresypayushchimsya peskom. Ona napravlyala ZHeleznogolovogo tak, chtoby podnimat'sya naiskosok i poberech' sily konya. Konan prinyal reshenie, harakternoe dlya varvara, tak zhe, kak togda, kogda atakoval vozhaka shesteryh banditov, u kotorogo byli vse osnovaniya schitat' ego legkoj dobychej. Gnedoj skakun vshrapnul, kogda levyj kulak ego hozyaina napryagsya i natyanul podobrannyj povod. Spuskayushchejsya vniz loshadi ne ochen'-to hotelos' povorachivat' vlevo, odnako ona sdelala eto. Ee kopyta pro skal'zyvali po pesku. Konan visel na ee spine, pytayas' otklonyat'sya vlevo, v storonu vershiny holma, i prodolzhaya tyanut' povod v etom zhe napravlenii. Gnedysh, bolee chem neohotno, soprotivlyayas', snova podnimalsya teper' v goru. Konan pochti vypadal iz sedla, i myshcy ego ikr vzdulis' ot usiliya uderzhat'sya na loshadi. Potom oni budut podragivat' eshche celyj chas. No teper'-Teper' Gnedysh snova podnyalsya na vershinu, i Konan bezzvuchno oslabil hvatku nog, vbil kabluki v boka loshadi i prizhal ih snova. Gnedysh oskorblenno vshrapnul i rinulsya vniz, pod uklon, na neskol'ko loktej levee sledov svoego pod容ma. Begi, i tebya pojmayut, dumal Konan. Povernis', poka presledovateli ne mogut tebya videt', i upadi na nih sverhu, poka oni budut v nevygodnom polozhenii, na pod容me, i, bez somneniya, mozhno uvelichit' svoi shansy s pomoshch'yu sovershenno neozhidannoj ataki. Kak tol'ko on proskachet vniz mimo dzhazihim, ih delom budet reshat', presledovat' li ego, pozvolit' li emu presledovat' ih ili voobshche otkazat'sya ot etoj zatei. Odin chelovek rinulsya vniz po sklonu, chtoby atakovat' pyateryh. - Harag! - prorevel odin iz nih; ili chto-to v etom duhe; vozmozhno, on kriknul: "O, Jog!" On uvidel, kak presleduemaya imi dobycha nesetsya na nih sverhu so skorost'yu laviny. Nevozmozhno bylo ne raspoznat' v etom cheloveke mrachnuyu reshimost', kakoj by bezumnoj ona ni byla. Ostal'nye bandity tozhe vzglyanuli vverh. Glaza i rty raskrylis' ot udivleniya. U dzhazihim prakticheski ne bylo drugogo vyhoda, kak tol'ko priderzhat' svoih loshadej. Odin iz nih povernul v storonu pod uglom k drugim; hotya nesushchijsya vniz protivnik byl odin, etot zhalkij sub容kt v zelenyh odezhdah instinktivno popytalsya udrat'. Gnedysh, prygaya, poskal'zyvayas', s容zzhaya vniz i snova brosayas' vpered, uderzhivalsya na nogah tol'ko blagodarya svoej vse uvelichivayushchejsya skorosti. On letel vniz, slovno orel, kamnem padayushchij na uvidennuyu dobychu. Konan napravil ego v uzkoe prostranstvo mezhdu sbivshejsya v kuchu chetverkoj i dzhazihim-odi nochkoj, kotoryj povorachival proch' ot svoih tovarishchej i byl sprava ot kimmerijca. Konan rubanul po noge odnogo iz banditov, nahodyashchihsya sleva ot nego, i v tu zhe minutu pochuvstvoval, kak ostrie ch'ego-to mecha carapaet emu shcheku. On tut zhe rvanul povod - opyat' vlevo. Kak on i ozhidal, krup loshadi dernulsya vpravo i ee pravyj bok s takoj siloj udaril loshad' dzhazihim, slovno ta naletela na ogromnyj valun. Ee zadnie nogi soskol'znuli vniz na neskol'ko futov, ona bezuspeshno popytalas' vosstanovit' ravnovesie i upala. Ee vsadnik, iz plecha kotorogo torchal kinzhal, upal vmeste s nej. To, chto ego noga, bez somneniya, byla slomana ne v odnom meste, pochti ne imelo znacheniya, potomu chto loshad' perekatilas' cherez nego. Gnedysh kakim-to obrazom uderzhalsya na nogah, prodolzhaya svoj bezumnyj beg pod goru. Levaya ruka Konana po-prezhnemu byla v napryazhenii, zastavlyaya zhivotnoe vse vremya otklonyat'sya vlevo, delat' dlinnyj razvorot na sklone holma. On ne chuvstvoval zhalosti k loshadi, u kotoroj k etomu vremeni navernyaka byl razorvan rot s odnoj storony. Ee slyuna stekala vniz po noge Konana. Tol'ko kogda fyrkayushchee, zadyhayushcheesya zhivotnoe snova nachalo podnimat'sya, Konan oglyanulsya cherez plecho, chtoby posmotret' na rezul'taty svoej, bezumnoj vnezapnoj ataki. Loshad' bez vsadnika, vzvizgivaya, skol'zila i s容zzhala na krupe vniz, pod uklon. Eshche odna karabkalas' vverh po storone barhana. Dvoe banditov byli na zemle; odin eshche shevelilsya. A troe v potryasennom molchanii glazeli na kimmerijca. Ih vozhak za kakoe-to mgnovenie byl osleplen udarom mecha; drugoj ih tovarishch byl ranen v plecho broshennym kinzhalom i teper' razdavlen svoej sobstvennoj, b'yushchejsya na zem le loshad'yu; tretij lezhal nizhe po sklonu, zazhimaya obeimi rukami glubokuyu rublenuyu ranu na bedre. SHestero popytalis' ograbit' i iznasilovat' zhenshchinu, idushchuyu s odnim muzhchinoj; troe ostalis' v zhivyh i sohranili svoih loshadej, i odin iz nih byl ranen v pravuyu ruku. I teper' on shatalsya v sedle, a poly ego odezhdy byli zality krov'yu. - Syuda, shakaly! - prorevel Konan. - Vstret'te menya na vershine etogo pod容ma, i ya ulozhu vas vseh, kak brodyachih psov, kakie vy i est' na samom dele! Vas uzhe stalo vdvoe men'she, a na mne net ni carapiny. V to samoe vremya, kogda on tak gromko vykrikival eti slova, po ego shcheke strujkoj stekala krov' i kapala na dzhellabu, no Konan ne schital etu carapinu carapinoj. Ego gnedoj, s hodyashchimi hodunom bokami, otfyrkivayas' i ceplyayas' za pesok kopytami, podnimalsya v goru. Troe dzhazihim obmenyalis' vzglyadami, posmotreli cherez plecho na svoego mertvogo tovarishcha, potom na ranenogo, na Konana i snova drug na druga. - Mest'! - ryavknul odin i, vzmahnuv mechom, poslal svoego skakuna vverh po sklonu. Ego zelenye odezhdy hlopali i razvevalis' vokrug nego, a izognutyj klinok sverkal ognem na solnce. "CHert, - podumal Konan, - oni mogli by brosit' etu zateyu, esli by ne tot bolvan s bol'shoj past'yu". Isparana byla teper' daleko vperedi, a on umen'shil chislo ih presledovatelej - i v to zhe vremya znachitel'no podorval sily svoej loshadi. I troe protivnikov skakali vverh po sklonu parallel'no s nim, po vsej vidimosti, nichut' ne ustrashennye. On reshil dat' konyu spustit'sya vniz, nachat' podnimat'sya na sleduyushchij holm i snova razvernut'sya i atakovat' sverhu. V tu samuyu minutu, kak on nachal povorachivat' golovu gnedogo, gromkie kriki privlekli ego vnimanie i vnimanie ego presledovatelej. Vse oglyanulis' nazad, tuda, otkuda oni priskakali, - i uvideli gruppu iz semi vsadnikov, skachushchih galopom po ih sledu... i na vseh byli temno-zelenye sharfy i bolee svetlye odezhdy togo zhe cveta. "Mne ne sledovalo ostanavlivat'sya", - podumal Konan. "Nu, vot i ono, - myslenno dobavil on potom. - |to smert'. CHto zh, ya budu udirat' ot nih, a potom vstuplyu v boj. Im pridetsya ubit' menya v shvatke, - bud' ya proklyat, esli dam im vozmozhnost' zahvatit' menya v plen i razvlekat'sya, pytaya menya, poka ya ne umru! Net, ya budu bezhat' tak dolgo, kak tol'ko smogu, i posmotrim, skol'ko etim ne imeyushchih materi shakalov pustyni mne udastsya zabrat' s soboj v ad!" Gnedysh, userdno rabotaya kopytami, dobralsya do grebnya i peremahnul na druguyu storonu, a potom zaskol'zil pod goru. Konan visel na ego spine, pozvolyaya emu dejstvovat' po-svoemu; na etot raz zhivotnoe ne brosilos' vniz, a s容zzhalo po sklonu, barahtayas' v peske. Vozmozhno, takim obrazom Konan mog obespechit' emu hot' neskol'ko minut otdyha. - Vytashchi menya iz etogo, - probormotal Konan, - i ya dam tebe luchshee imya! Emu ne nuzhno bylo smotret' vlevo, chtoby proverit', gde nahodyatsya presledovateli; oni spuskalis' parallel'no ego kursu v dvadcati futah ot nego i nachinali zavorachivat' v ego storonu. Pravaya ruka poslednego vsadnika byla zasunuta v vyrez ego odezhdy, i on ehal, sognuvshis' i ceplyayas' za sedlo levoj rukoj. Konan glyanul vpered i uvidel, chto Isparana kak raz podnimaetsya na vershinu drugogo, bolee vysokogo holma, zakryvavshego gorizont dal'she k yugu. Pochemu ona stala priderzhivat' loshad'? Gnedysh dostig osnovaniya holma. On spotknulsya i dal ponyat', chto s bol'shoj radost'yu poskachet galopom vpravo, po rovnoj mestnosti. Konan pokazal emu, chto vse budet sovsem naoborot. Loshad' spotknulas', popytalas' tryahnut' golovoj, zadohnulas' i, poshatyvayas' ot slabosti, s ochevidnoj neohotoj nachala podnimat'sya po dlinnomu sklonu bolee krutogo holma. Konan zasta vil zhivotnoe podnimat'sya pod uglom, chtoby emu bylo legche, i vybral napravlenie, protivopolozhnoe takzhe podnimayushchimsya pod uglom sledam Isparany. Ego presledovateli byli teper' blizhe i nadvigalis' s voplyami. Oni tozhe uvideli idushchee im na pomoshch' podkreplenie i, sovershenno ochevidno, nadeyalis' spasti svoe lico, unichtozhiv etogo odinokogo vsadnika prezhde, chem podospeyut ih priyateli. Konan reshil dernut' povod gnedogo v druguyu storonu. Isparana smozhet sama pozabotit'sya o sebe, a on povernetsya k protivniku pravym bokom. Odnako on tut zhe ponyal, chto esli on eto sdelaet, emu nemedlenno budet grozit' opasnost' vstupit' v boj na skaku ili eshche chto-nibud' bolee hudshee, ibo vsadniki v zelenyh odezhdah byli teper' dostatochno blizko dlya etogo. Imenno v etu minutu sverhu vnezapno razdalsya raznogolosyj hor voplej i boevyh krikov, i Konan podnyal glaza. Isparana ostanovila svoego nervnogo skakuna na samom grebne, a po obe storony ot nee dvumya verenicami neslis' vniz verblyud za verblyudom. Na kazhdom iz nih chelovek v razvevayushchejsya na vetru beloj kaffii i belom burnuse krichal, vopil i razmahival mechom. |ti neuklyuzhie skakuny tyazhelo bezhali pod uklon na svoih bol'shih nogah, special'no prisposoblennyh dlya pustyni. Pesok vzletal vverh bledno-zheltymi klubami. Vysokie sedla poskripyvali nad etimi smeshnymi odinochnymi gorbami. So storony presledovatelej Konana poslyshalis' kriki uzhasa. Bandity zabyli o svoej zhertve i povernuli loshadej obratno pod goru. Semero ih tovarishchej, vedya za soboj v'yuchnyh loshadej Konana, spuskalis' po sklonu protivopolozhnogo holma. Konan s mrachnoj i urodlivoj uhmylkoj nablyudal za tem, kak odin iz treh upal s konya. CHelovek, ch'yu pravuyu ruku on razrubil, v konce koncov ne vynes poteri krovi, usugubivshejsya tem, chto emu prishlos' presledovat' svoego protivnika i upravlyat' loshad'yu na neskol'kih sklonah. Verblyudy proneslis' mimo Konana, i ih vsadniki edva udostoili ego vzglyadom. Poslednie dvoe banditov iz teh, chto napali na nego vnachale, byli sbity na zemlyu udarami mechej prezhde, chem im udalos' dostich' korotkogo uchastka rovnoj mestnosti mezhdu dvumya barhanami. Okolo poldyuzhiny vsadnikov na verblyudah, prodolzhaya vopit', rinulis' vverh po protivopolozhnomu sklonu. Konan podumal, chto vse eti zhiteli pustyni proizvodyat ochen' uzh mnogo shuma, kogda napadayut drug na druga. Potom on vspomnil kriklivyh kimmerijcev, kotoryh soprovozhdal v Venarium, i vybrosil etu mysl' iz golovy. Vsadniki v zelenyh odezhdah tozhe vopili - i bezhali. SHestero napravili svoih skakunov - kotorye napolovinu skakali, napolovinu skol'zili, - vniz po sklonu, na zapad; sed'moj, kotorogo zhadnost' zastavila poverit' v to, chto on umnee vseh, shvatil povod, k kotoromu byli privyazany chetyre v'yuchnyh loshadi Konana, i povernul na vostok. Konan s rykom oskorblennogo sobstvennika udaril konya kablukami i poslal ego vsled za grabitelem. CHetvero vsadnikov na verblyudah tozhe pustilis' za nim v pogonyu; ostal'nye svernuli na zapad, desyat' verblyudov za shest'yu loshad'mi. |ti lyudi v belyh burnusah, zadumalsya Konan, dolzhno byt', svirepye voiny! Pri sootnoshenii desyat' k shesti shestero, esli oni nastoyashchie muzhchiny, obychno okazyvayut soprotivlenie. Dzhazihim v zelenyh odezhdah, vedushchij za soboj loshadej s nav'yuchennymi na nih pripasami Konana, oglyanulsya, uvidel pogonyu i brosil povod. CHetvero zhivotnyh zamedlili beg i ostanovilis'. Ryadom s nimi proneslis' chetyre verblyuda, i loshadi popytalis' brykat'sya i vstavat' na dyby. Konan snova povernul Gnedysha. V tot moment, kogda on dostig svoih v'yuchnyh zhivotnyh, pererezav im put', chtoby sobrat' ih vmeste i ostanovit', on uslyshal, kak ih neudavshijsya vladelec vskriknul i umer. Konan edva uderzhalsya v sedle, ostanavlivaya Gnedy sha i podbiraya povod svoih loshadej s pripasami. On ostalsya zhdat' na sklone holma. Gnedysh tyazhelo dyshal i otfyrkivalsya; Konan pohlopal ego po mokroj ot pota shee. Teper', kogda oni stoyali nepodvizhno, Konanu stalo uzhasno zharko, - tem ne menee on klyalsya sebe, chto nikogda bol'she ne budet skakat' vot tak, bez svoej zamechatel'noj kol'chugi, kuplennoj v SHadizare za samocvet iz Haurana! CHetyre cheloveka na verblyudah podnyalis' k nemu po sklonu i razdelilis'. Konan, oblivayas' potom, bystro zagovoril: - YA kak nel'zya bolee rad videt' vas, sokoly pustyni! - poprivetstvoval on ih na yazyke Turana, na kotorom, kak on s nadezhdoj predpolagal, oni govorili. Oni nichego ne otvetili; ih vozhak kivnul, ne raskryvaya rta. U vseh chetveryh byli gustye korotkie borody, chernye ili temno-kashtanovye; obvedennye chernym glaza pridavali ih licam strannoe,, svirepoe vyrazhenie. - |to prinadlezhit mne i moej zhenshchine, - skazal Konan, korotko ukazyvaya na Isparanu, kotoraya zhdala na vershine bolee vysokogo holma. - |ti sobaki v zelenyh odezhdah okruzhili nas, prevoshodya nas chislom, no my, prezhde chem bezhat', ulozhili chetveryh. Ih vozhak ostalsya v neskol'kih ligah otsyuda; ya oslepil ego. CHelovek s bol'shim nosom i v'yushchejsya borodkoj, kotoryj byl vsego na neskol'ko let starshe Konana, ustavilsya na nego s vysoty svoego dromadera. - Kto vy? Kuda vy edete? Pochemu zhenshchina bezoruzhna? - Posmotri na ego glaza! - skazal odin iz ego sputnikov, edva podavlyaya vozbuzhdenie. - YA Konan, kimmeriec, - skazal obladatel' etih golubyh glaz, neznakomyh mnogim tak daleko na yuge. - My edem v Zambulu, gde zhivet zhenshchina. Von tam lezhit chelovek, kotorogo ya sbil nazem', ego razdavila ego sobstvennaya loshad', - dobavil on, ne zhelaya, chtoby oni pripisali sebe vse zaslugi ili podumali, chto on ni na chto ne goden. - On lezhit ryadom s drugim, kotoromu ya razrubil nogu. Ee kinzhal torchit v pleche pervogo. A ee mech... - on tryahnul golovoj i legko solgal: - V neskol'kih ligah otsyuda. Ona poteryala ego pri napadenii etih razbojnikov. Oni vragi vam? - Oni vragi vsem. A! Vsadniki na verblyudah povernuli golovy k zapadu, otkuda donosilis' vskrikivan'ya i lyazg metalla. Ih tovarishchi nagnali lyudej v zelenom i, po vsej ochevidnosti, rasprava s etim vorovskim otrod'em, predpochitavshim bezhat', a ne srazhat'sya, dolzhna byla byt' korotkoj. CHelovek s kudryavoj borodoj i neobychajno gluboko posazhennymi glazami, okajmlennymi chernoj chertoj, vnov' obratil svoj vzor na Konana. Tot zametil u nego na lbu shram v vide malen'koj, chetkoj bukvy v. - Vy dvoe edete odni? YA ne znayu ni o kakoj... Kimmerii? - Kimmeriya - eto strana daleko na severe, za korolevstvom Zamory, - skazal Konan, gadaya, znaet li eto plemya pustyni o Zamore. - Da, my ehali odni. Nas bylo chetvero, i dvoe byli ubity ochen' daleko otsyuda. Dve iz etih loshadej prinadlezhali im, oni vezut ih oruzhie. Ona hochet kak mozhno bystree doehat' do Zambuly. A vy iz Zambuly? - Net. Lezhat li v etih v'yukah takzhe ushi teh, kto ubil vashih tovarishchej? Konan pokachal golovoj: - My - e-e - ne sobiraem ushej. CHetyre belyh kaffii povernulis' drug k drugu, i ih vladel'cy uhmyl'nulis'. Odin iz nih protyanul k Konanu temnuyu ladon', chtoby pokazat' okrovavlennyj trofej: tol'ko chto otrezannye ushi. - A my sobiraem. - O! Nu chto zh, mozhete zabrat' ushi teh, kotoryh ya ubil, - esli tol'ko eto ne budet protiv zakonov chesti, - dovol'no toroplivo dobavil on, uvidev ih nahmurivshiesya brovi. On zametil takzhe, chto eshche u dvoih byli takie zhe klinoobraznye shramy srazu zhe nad vnutrennim uglom pravogo glaza. On ne byl uveren naschet chetvertogo, ch'ya kaffiya byla nemnogo nizhe opushchena na lob. - |to budet protiv zakonov chesti. Oni tvoi. - Hm-m. Nu chto zh, raz moj narod ne sobiraet ushi, to, vozmozhno, vash vozhd' primet ih ot menya v podarok. Konan pochuvstvoval, chto eto predlozhenie tozhe ne vyzvalo u nih osoboj radosti. - Znachit, vy ne iz Zambuly? - Net. - Vy poddannye imperii Turana? - Net. - |ti... e-e... eto mesto nahoditsya vnutri toj territorii, na kotoruyu Turan pred座avlyaet prava, ved' tak? CHelovek s kudryavoj borodoj pozhal plechami. - My ne priznaem syuzereniteta Turana. "Pohozhe, u nas nepriyatnosti", - podumal Konan. 10. SHATRY SHANKI Vysokie Vrata Orla v Zambule shiroko raspahnulis'. Iz nih vazhno vyehali rys'yu vsadniki, kolonnoj po dva. Desyat' takih par poyavilos' pered glazami strazhnikov, kotorye glyadeli vniz, na shlemy v vide lukovic, na ostrie kazhdogo iz kotoryh razvevalos' tri zheltyh vympela. K kazhdomu shlemu byla prikreplena dohodyashchaya do plecha kol'chuzhnaya setka, sverkayushchaya i struyashchayasya, kak zmeinaya kozha, v svete utrennego solnca. Kazhdyj takoj vorotnik iz stal'nyh kolec byl okajmlen tremya ryadami bronzovyh zven'ev, dlya ozhivleniya cveta i ukrasheniya. Dvadcat' sil'nyh vsadnikov-soldat Imperii ehali vpered. Oni ne ozhidali nikakih stolknovenij i ne nosili drugih dospehov. Svobodnye belye sharovary kazhdogo byli zapravleny v sapogi iz korichnevoj kozhi s malinovymi otvorotami. Poverh sharovar na kazhdom soldate byla malinovaya tunika do kolen, s razrezom na spine, a poverh nee - belyj kaftan-bezrukavka s prorezyami na spine i grudi, ukrashennyj zolotym grifonom Turana. Dve shirokih zheltyh lenty, odna vokrug beder, drugaya ot levogo bedra cherez grud' i plecho k pravomu bedru, otchetlivo vydelyalis' na belom fone. U desyati soldat byli mechi, a s desyati sedel s vysokimi zadnimi lukami svisali topory v forme puzatyh polumesyacev. U vseh soldat byli usy; u shestnadcati byli takzhe borody. SHest' loshadej nesli arbalety, i kazhdyj soldat vel v povodu smennuyu loshad', vezushchuyu vodu i s容stnye pripasy. S perednej luki kazhdogo sedla svisala korotkaya truba s shirokim rastrubom. Oni ehali vse vremya na sever i na pyatyj den' rastyanulis' v dlinnuyu-dlinnuyu liniyu. Kazhdyj zanyal takuyu poziciyu, chtoby nahodit'sya kak raz v pole zreniya soseda. Akter-han kakim-to obrazom uznal, chto muzhchina-chuzhestranec i zhenshchina iz Zambuly priblizhayutsya k gorodu, projdya cherez stepi i pustynyu po puti s dalekogo severa. On poslal dvadcat' chelovek im navstrechu. Nikto iz nih ne znal, pochemu ih han pridaval etim palomnikam takoe bol'shoe znachenie. Oni byli soldatami i dolzhny byli ne znat', a ispolnyat'. Oni byli eskortom. Palomnikam nuzhno bylo pomoch', ukazat' dorogu, vezhlivo soprovodit' - esli tol'ko oni ne vykazhut zhelaniya otpravit'sya ne v Zambulu, a v kakoe-to drugoe mesto. V takom sluchae neobhodimo bylo prilozhit' vse usiliya, chtoby ubedit' ih prodolzhit' put' v gorod. Esli by oni stali uporstvovat' v svoem nezhelanii posetit' hana, ih - vmeste so vsem, chto im prinadlezhalo, eto bylo krajne vazhno, - nadlezhalo dostavit' k hanu lyuboj cenoj, zhivymi ili mertvymi. Solnce pylalo, i pustynya mercala, i dvadcat' soldat ehali na sever, a pozadi nih, v Zambule, molodoj mag smotrel v svoe zerkalo, chtoby nablyudat' za prodvizheniem dvoih, priblizhayushchihsya k gorodu, i trizhdy v den' dokladyval svoemu hanu. A eshche on stroil plany, kak stroili plany buntovshchik Balad i ego posledovateli, poka Zambula mercala i nalivalas' gnoem, slovno naryv na tele yuzhnoj pustyni. * * * U Konana i Isparany ne bylo nikakih nepriyatnostej. Oni byli gostyami malen'koj, raspolozhennoj v pustyne obshchiny shanki, ch'ya drevnyaya religiya predpisyvala im ezdit' verhom na verblyudah, a ne na loshadyah, i metit' kazhdogo rebenka malen'kim klinoobraznym shramom na lbu - nad levym uglom pravogo glaza u mal'chikov i nad pravym uglom levogo glaza - u devochek. No, nesmotrya na eto, kogda oni vernulis' v svoyu obshchinu v oazise, oni veli s soboj vosemnadcat' loshadej. Na dvuh sideli Konan i Isparana. Dve prinadlezhali ran'she Saridu i Hasseku. Dve byli v'yuchnymi loshad'mi Konana i Hasseka. Ostal'nye dvenadcat' nekogda byli skakunami odetyh v zelenoe banditov, kotoryh shanki nazyvali ioggitami, po imeni ih boga. Odno zhivotnoe vo vremya stychki bylo raneno. Ego ubili i ostavili dlya krylatyh ili chetveronogih padal'shchikov. SHanki ni za chto ne stali by ezdit' verhom na loshadyah, ili nosit' ih shkury, ili est' ih myaso. Solnce stoyalo nizko, i nebo bylo prochercheno krovavymi, topazovymi i perlamutrovymi polosami, kogda voiny na verblyudah i ih gosti dostigli bezymyannoj obshchiny; eto byl dom shanki. Zdes' vysoko vzdymalis' pal'my, i list'ya svisali s ih verhushek, slovno ruki, raskachivayushchiesya nad shatrami i nebol'shimi kruglymi kladovymi. Zdes' muzhchiny nosili belye tuniki s dlinnymi rukavami poverh svobodnyh sharovar ili shtanov zheltogo, ili oranzhevogo, ili krasnogo, ili sochnogo korichnevogo cveta, dlya dostizheniya kotorogo neobhodima byla verblyuzh'ya mocha; ih zhenshchiny hodili v yarko-alom, i tol'ko yubki zakryvali ih telo i nogi. Zamuzhnie zhenshchiny zakryvali golovu tak, chto ni odnogo ee uchastka ne bylo vidno. Hotya gostyam skazali, chto shanki zhivut v etom oazise "sotni let", edinstvennymi postrojkami byli kladovye - zernohranilishcha iz gliny i navoza. SHanki zhili v shatrah, kak ih predki-kochevniki, i sohranyali vse atributy i obychai voinstvennogo naroda. Zdes' zhilo men'she pyatisot chelovek - oazis byl domom, i naselenie strogo kontrolirovalos', - i imi upravlyal chelovek, kotorogo nazyvali hanom. Ne kto inoj, kak Hadzhimen, syn Ahimen-hana, vozglavil ataku na staryh vragov shanki, dzhazihim, nazyvaemyh takzhe ioggitami. Ahimenu ne bylo eshche i chetyreh desyatkov let; ego synu i nasledniku bylo dvadcat' i chetyre, i ego starshaya sestra zhila v gareme Velikogo Hana v Agrapure - ona byla darom Ahimena. SHanki zhili vnutri granic Imperii Turana, no ne prinadlezhali ej. Poskol'ku oni patrulirovali pustynyu poblizosti i vremya ot vremeni soglashalis' ohranyat' karavany, korol'-imperator iz Agrapura v Turane pozvolyal im ostavat'sya zdes', ne otbyvaya voinskuyu povinnost' i ne platya nalogi Turanu. Kogda Ahimen i ego syn snyali belye verhnie odezhdy, kotorye oni nadevali, tol'ko vyezzhaya za predely svoej obshchiny, Konan uvidel, chto na nih byli svobodnye zheltye kaftany poverh alyh rubah i ochen' dlinnye svobodnye belye sharovary. Na grudi u kazhdogo k kaftanu byla prikolota chernaya pyatikonechnaya zvezda. ZHena Hadzhimena, bezlikaya, oblachennaya vo vse aloe, uveshannaya i ukrashennaya opalami, granatami i serebrom, uvela Isparanu, chtoby pozabotit'sya o ee tualete. Ahimen priglasil Konana v svoj shater. U vozhdya shanki byli potryasayushchie usy: oni byli smazany zhirom i maslom dlya bleska i zakrucheny vverh tolstymi zhgutami, izgibavshimisya dugoj na ego shchekah i dohodivshimi pochti do nizhnih vek. Znak shanki nad ego glazom byl stranno izognut dvumya vertikal'nymi morshchinami, prorezannymi peskom i vetrom. Sorok let v pustyne sdelali ego lico licom shestidesyati letnego. V ego edinstvennoe kol'co byl vstavlen bol'shoj granat, a na ego grudi na shnurke iz spletennogo verblyuzh'ego volosa visel opal v forme polusfery. - Konan iz Kimmerii, dobro pozhalovat' k shajki. My razmestim tvoih loshadej. - CHto delayut shanki s zahvachennymi loshad'mi, Ahimen-han? - SHanki menyayut ih v Zambule, - kak nel'zya bolee uchtivo otvetil tot, - na horoshih verblyudov i te nemnogie veshchi, v kotoryh shanki nuzhdayutsya. Zambuliicy s radost'yu berut loshadej, a takzhe opaly, iz kotoryh moi lyudi vyrezayut figurki verblyudov i zvezdy ili raskalyvayut i poliruyut ih, pridavaya im formu ideal'nyh polusfer. - YA zametil u shanki mnogo opalov, - skazal Konan, - i vse oni prekrasny. Vy nastoyashchie hudozhniki. SHanki segodnya zahvatili vosem' loshadej, a ya - pyat'. Ahimen sklonil golovu. Lyudi s pochteniem ustupali im dorogu na puti k shatru vozhdya i izumlenno smotreli na cheloveka so strannymi glazami, vozvyshavshegosya nad ih hanom, potomu chto kimmeriec byl pochti gigantom, a shanki ne byli vysokimi. Konan tak i ne uznal, otkuda eto plemya poyavilos' zdes'. - My uvazhaem pravo Konana potrebovat' sebe vseh etih loshadej. Odnako ya vyslushal svoego syna i priznayu, chto vosem' loshadej prichitayutsya nam, a pyat' prinadlezhat Konanu po pravu srazheniya i zahvata. Odnu iz nashih my ubili. |j, napolni chashu etogo cheloveka! - ibo Konanu podali bol'shuyu chashu, sdelannuyu shanki iz gliny i obozhzhennogo peska, cherez kakoe-to mgnovenie posle togo, kak on soskochil s loshadi. Poka molodoj voin, kotoromu byla okazana takaya chest', napolnyal chashu, Konan skazal: - YA proshu hana shanki otobrat' treh iz pyati loshadej dlya sebya, ibo bez ego lyudej ya i moya zhenshchina umerli by segodnya. Oni voshli v shater, kotoryj stoyal v centre obshchiny i byl ne krupnee, chem vse ostal'nye. Voin-shanki - na vid emu, kak podumal Konan, bylo let dvenadcat', - ne poshel za nimi. Vnutri byli nizkie stoly, yavno sdelannye ne shanki, i kovriki, yavno sdelannye imi; oni byli iz verblyuzh'ej kozhi ili kurchavogo verblyuzh'ego volosa, i nekotorye byli vykrasheny v krasnyj ili korichnevyj cvet, recept polucheniya kotorogo shanki derzhali v tajne. Pri slovah svoego gostya Ahimen vnov' sklonil golovu. - Konan chereschur shchedr, - kak s loshad'mi, tak i so slovami. Odnako mne kazhetsya, chto moguchij voin, na kotorogo napali shestero i kotoryj ubil pyateryh, ne nuzhdalsya v nashej pomoshchi! Konan naklonil golovu, chto, kak on chuvstvoval, bylo pravil'nym sredi etih svirepyh voinov pustyni, vossedayushchih na verblyudah, voinov, kotorye byli takimi uchtivymi v predelah svoej obshchiny i kotorye ne ispol'zovali pryamoj formy obrashcheniya. On ne stal nichego otricat'. Vozhd' shanki znal tak zhe horosho, kak i kimmeriec, chto ego slova byli preuvelicheniem. - |to byli vsego lish' ioggity, - skazal Konan, znaya, chto sdelaet etim priyatnoe cheloveku, kotorogo on uvazhal; kimmeriec redko vstrechal takih lyudej. On zametil, chto Ahimen pritvorno splyunul. - YA primu odnu loshad' kak shchedryj dar Konana, - skazal Ahimen. Kimmeriec, obodrennyj etim torgom naoborot, nervno reshilsya sdelat' shirokij zhest i pritvorit'sya shchedrym do smeshnogo. - Ahimen-han vyzovet moe neudovol'stvie, esli ne primet pyat' loshadej. - Vozmozhno, ya ne vyzovu neudovol'stviya svoego gostya, esli primu treh loshadej, - vernulsya k pervonachal'nomu predlozheniyu Ahimen-han, - po ego vyboru. - |to budut tri loshadi po vyboru hana, - otvetil Konan. Hotya mechtoj ego zhizni bylo stat' boga tym, on ne mog predstavit' sebe, chto eto proizojdet putem nepreryvnogo priobreteniya skota ili nedvizhimosti. - Dlya menya budet chest'yu vybrat' dvuh iz pyati loshadej moego gostya. - YA veryu, chto vybor hana budet nailuchshim, hotya eto vsego lish' loshadi, a ne verblyudy. - YA dovolen, - skazal Ahimen-han. - YA dovolen, - skazal Konan. - Napolnite chashu nashego gostya! - skazal Ahimen. Poskol'ku v shatre bol'she nikogo ne bylo, on podnyal kuvshin i sam napolnil chashu. Konan poklonilsya. Han, chej shater byl cveta peska i ukrashen dvumya svyazkami chelovecheskih ushej - po odnoj s kazhdoj storony vhoda, - povernulsya k peregorodke, obrazovannoj plotnoj neprozrachnoj zanaveskoj alogo cveta, i dvazhdy shchelknul pal'cami. Iz-za peregorodki vyshli dve tonen'kie devochki, edva dostigshie zrelosti i dostatochno pohozhie drug na druga, chtoby byt' sestrami. Na kazhdoj iz nih byli ogromnye, tyazhelye bronzovye ser'gi, kotorye, bez somneniya, so vremenem dolzhny byli ottyanut' mochki ih ushej nizhe linii chelyusti; na kazhdoj byl dovol'no shirokij i tolstyj bronzovyj nozhnoj braslet; levoe predplech'e kazhdoj bylo obernuto i obvyazano spletennymi v kosichku poloskami verblyuzh'ej kozhi, zatyanutymi ugrozhayushche tugo. Bol'she ni na odnoj iz nih voobshche nichego ne bylo, i kogda oni upali na koleni i nizko poklonilis', Konan popytalsya ne smotret' na nih vo vse glaza. Nesmotrya na ih vozrast, emu vnezapno zahotelos' okazat'sya pozadi nih. Iz-za ih spin vyshla i proshla mezhdu nimi molodaya zhenshchina. Ona kazalas' sovershenno besformennoj v neskol'kih krasnyh odezhdah, nadetyh odna na druguyu i ukrashennyh serebrom i opalami. Odin opal torchal iz ee levoj nozdri, kotoraya, kak ponyal Konan, byla protknuta, a levyj rukav ee odezhdy byl plotno obernut temnoj kozhej. K ee grudi byla prikolota chernaya pyatikonechnaya zvezda. Guby byli vykrasheny v chernyj cvet, glaza obvedeny - s ochevidnoj tshchatel'nost'yu - nepreryvnoj ugol'noj chertoj, tak chto zrachki kazalis' ogromnymi; a ukrashenie iz slonovoj kosti, svisavshee speredi nizhe ee talii, bylo nepristojnym. - Moya doch' Zul'fi, - skazal Ahimen-han. Poka Konan rylsya v mozgu, pytayas' otyskat' slova, dostatochno uchtivye dlya shanki, Zul'fi zakryla lico rukami i ochen' nizko poklonilas'. Konan proishodil iz voinstvennogo plemeni i nahodilsya sejchas sredi takih zhe voinstvennyh lyudej, poetomu on chuvstvoval, chto emu podobaet stoyat' sovershenno nepodvizhno. Esli on naneset etim oskorblenie, to izvinitsya i napomnit svoemu hozyainu, chto priehal izdaleka. Esli eto budet nedostatochno, dumal kimmeriec, to vechno effektivnoe reshenie problemy viselo u nego na bedre. - Hanskaya doch' Zul'fi - krasavica i delaet chest' ego shatru i ego chreslam, - skazal Konan, i eti neobychnye slova yavno ponravilis' i zhenshchine s gubami strannogo cveta, i ee otcu. V etot moment poyavilas' eshche odna zhenshchina; ona, kazalos', ne imela lica i dazhe golovy pod aloj vual'yu, ukrashennoj zolotymi arabeskami i svisayushchej do poyasa, kotoryj byl sdelan iz serebryanyh diskov i opuskalsya nizhe ee shirokogo, krepkogo zhivota. Diski, kak razglyadel Konan, byli monetami, i on ponyal, chto eta zhenshchina nosit na sebe nemalyj ih ves. - Moya zhena Akbi, - skazal Ahimen. Ee poklon, kak zametil Konan, byl ne takim glubokim, kak u ee docheri. - Mne okazana chest' i... udovol'stvie v tom, chto ya lishen sozercaniya, bez somneniya, oslepitel'noj krasoty materi prekrasnoj Zul'fi i takogo krasivogo syna, kak Hadzhimen. "Eshche neskol'ko podobnyh rechej, - kislo podumal Konan, - i moe pivo mozhet poprosit'sya obratno". Akbi snova poklonilas'. Ona i Zul'fi udalilis' v temnyj ugol i uselis' tam; ih plavnye, struyashchiesya dvizheniya pochti ne kolyhali zakryvayushchih vse telo alyh odezhd. Ahimen shchelknul pal'cami. Dve obnazhennye devochki neuklyuzhe otpolzli nazad i ustroilis' po obe storony ot zhenshchin. - Docheri ioggitov, - skazal Ahimen i pritvorno splyunul. - Konechno, - skazal Konan, gadaya, kak dolgo plennic derzhali obnazhennymi... i skol'ko vremeni moglo projti, prezhde chem ih levye ruki vysohnut i otomrut. Han povernulsya k svoej zhene i docheri: - Zul'fi, ty budesh' sluzhit' mne i etomu gostyu v nashem shatre. ZHenshchina - zaberi svoih zhivotnyh i prigotov' nam pishchu. Konan otmetil, chto dvoe "zhivotnyh", slegka prihramyvaya iz-za svoih bol'shih metallicheskih nozhnyh brasletov, vyshli iz shatra ran'she svoej hozyajki. Zul'fi podoshla k muzhchinam i zaglyanula v ih chashi. Obe byli eshche polny gustogo shankijskogo piva. "Dazhe v pustyne, gde kazhdoe zernyshko na schetu, lyudi umudryayutsya varit' pivo!" - razmyshlyal Konan. Ili, mozhet byt', shanki pokupali ego v Zambule, v obmen na reznye opaly iz kakoj-nibud' mestnosti s myagkoj glinistoj pochvoj i na loshadej, ch'i hozyaeva byli ubity. Kimmeriec nadeyalsya, chto Ahimen ne zhdet ot nego nikakogo otvetnogo zhesta. Isparana blagorazumno soglasilas' na to, chtoby nazyvat'sya sredi etih primitivnyh voitelej "zhenshchinoj Konana". Odnako tot ne mog i predstavit' sebe, chtoby takaya gordaya i umelaya vorovka i poslannica hana vypolnyala rol' sluzhanki dazhe pered etim mogushchestvennym vozhdem celyh pyati soten lyudej. V to zhe samoe vremya ego zainteresovalo, chto s nej stalo. - YA hotel by sprosit', gde moya zhenshchina, Isparana. - Ona poluchit odezhdu, podobayushchuyu zhenshchine, - skazal emu Ahimen-han, - i budet nablyudat' za tem, kak vbivayut kolyshki dlya shatra Konana, kak i prilichestvuet zhenshchine, puteshestvuyushchej so svoim muzhchinoj. - O-o! - skazal Konan. - Napolni chashu etogo cheloveka! Zul'fi vypolnila prikazanie; Akbi byla snaruzhi vmeste so svoimi "zhivotnymi"; Konan videl tam ran'she dve plity so stenkami iz gliny i teper' oshchushchal zapah zharyashchegosya na zhire chesnoka. - Moj gost' ne privychen k pustyne, - skazal Ahimen, gibkim dvizheniem soskal'zyvaya na koleni i zatem usazhivayas' na kovrike iz verblyuzh'ej shersti, rasstelennom na verblyuzh'ej zhe shkure, pokryvayushchej zemlyu. On znakom pokazal, chto Konanu sleduet prisoedinit'sya k nemu. Konan tak i sdelal. - Net, - skazal on. - Na moej rodine, kotoruyu ya pokinul, net pustyn', i v techenie nekotoroj chasti goda tam byvaet ochen' holodno. Ahimen kivnul. - YA slyshal o holode, - ser'ezno skazal on, hotya Konan prekrasno znal, chto v pustyne po nocham mozhet byt' muchitel'no holodno. - I glaza Konana, imeyushchie strannyj nebesnyj ottenok, ne stradali ot peschanoj slepoty. - Net. - Konana hranyat bogi. Sushchee nakazanie - eta peschanaya slepota. My nosim na sebe special'nyj kamen', chtoby uberech'sya ot nee. I, estestvenno, provodim uglem chertu pod glazami. Zul'fi, prinesi nashemu gostyu blesk-kamen'. Zul'fi, shursha odezhdoj i pozvyakivaya ukrasheniyami, skrylas' za peregorodkoj, a Konan pochuvstvoval, kak u nego zaurchalo v zheludke: snaruzhi Akbi gotovila chto-to neveroyatno appetitnoe. Hleb s chesnokom, v etom on byl uveren, no nadeyalsya na bol'shee. On prekrasno ponimal, chto ne sleduet otkazyvat'sya ni ot kakogo podarka... a potomu, kogda Zul'fi vernulas' s granatom razmerom so slivu, on pripomnil Ahimenov torg naoborot. "Tol'ko soglasis' prinyat' etot ogromnyj kamen', - podumal kimmeriec, - i budesh', kak eti - t'fu - ioggity!" - YA primu v dar blesk-kamen', v desyat' raz men'shij, chem eto sokrovishche. - Ah! Teba vykazyvaet neudovol'stvie, - skazal Ahimen, slovno zhaluyas' kakomu-to bogu, kak predpolozhil Konan, - imya bylo emu neznakomo. - Gost' ne hochet prinyat' predlagaemyj emu dar! Zul'fi, zashchiti nashu chest'; prinesi blesk-kamen' vpolovinu men'she etogo! - YA primu dar hana, - skazal Konan, v dushe kotorogo shankijskoe ponyatie o dolge i chest' sporili s prirodnoj skupost'yu, - ne bol'she, chem v odnu dvadcatuyu etogo. Ahimen vzdohnul, slovno v otchayanii. - Nash gost' soglasen prinyat' ot nas v dar lish' tret'yu chast' togo, chto my hotim emu dat'. Prinesi takoj kamen', Zul'fi. - Mne okazana slishkom bol'shaya chest', - otvetil Konan, pytayas' proglotit' dushivshuyu ego zhadnost' i ne vyglyadet' pri etom ogorchennym. - Moya sobstvennaya chest' ne pozvolit mne prinyat' stol' bogatyj dar! YA mogu prinyat' vsego lish' desyatuyu chast' togo kamnya, chto nahoditsya v prekrasnyh rukah docheri hana. - Nash gost' sam okazyvaet sebe chest' svoej skromnost'yu, - otozvalsya Ahimen-han, hlopaya sebya po lbu. Potom, k potryaseniyu Konana, on vytashchil iz-za shirokogo alogo kushaka, opoyasyvayushchego ego taliyu pod kaftanom, izognutyj nozh i kosnulsya ego ostriem svoej grudi, kogda ruka kimmerijca uzhe nachala dvigat'sya, chtoby shvatit' i sdavit' zapyast'e hana. - Esli moj gost', kotoryj darit mne mnozhestvo loshadej, ne primet v dar dva kamnya v desyatuyu dolyu etogo, - kotoryj v dejstvitel'nosti slishkom velik, chtoby ego mozhno bylo nosit', tak chto ya styzhus' svoego predlozheniya, - ya ub'yu sebya v tot zhe mig. - Pust' ruka hana ostanovitsya, - otvetil Konan, kotoromu hotelos' rashohotat'sya. - YA skoree prol'yu sobstvennuyu krov' i dazhe umru, chem navleku na shanki rokovoj udar, pozvoliv ih velikomu hanu poluchit' hotya by carapinu. Ahimen brosil vzglyad na kimmerijca. Konan ne mog byt' uveren, byl li eto vzglyad voshishcheniya cvetistost'yu otvetnoj rechi ili nekotoroj gorechi ot togo, chto gost' "sdalsya". Zul'fi udalilas', shelestya i pozvyakivaya. - Pozvolitel'no li mne poklonit'sya docheri hana pri ee vozvrashchenii? Lico Ahimena prinyalo shokirovannoe vyrazhenie, i Konan pochuvstvoval, chto eto ne pritvorstvo. - Kakim obrazom ya obidel Konana iz Kimmerii, chto on hochet poklonit'sya zhenshchine, da eshche v moem shatre? Konan bystro podumal i vytashchil malen'kij kinzhal, sluzhivshij emu dlya edy. - YA ub'yu sebya, - skazal on i nachal improvizirovat'. - Sredi nekotoryh narodov eto oznachaet velikuyu chest', esli chelovek predlagaet poklonit'sya docheri drugogo. - Ah! - ruka Ahimena podnyalas' k ego borode i prochesala ee pal'cami. - Zahvatyvayushchaya ideya! YA vizhu, chto Konan hotel tol'ko pochtit' menya. Lyudi vo vsem mire tak razlichny, ne pravda li? Kakie strannye obychai dolzhen znat' moj gost'! - Da, - torzhestvenno skazal Konan, pryacha kinzhal v nozhny i vspominaya o slovah etogo zhitelya pustyni o holode: "YA slyshal o nem", - skazal Ahimen. - Da, - povtoril kimmeriec. - Nekotorye ubezhdayut rabov prinyat' ih bogov i obychai i vospityvayut ih vnutri svoego plemeni. Potom eti raby vstupayut v brak s chlenami zahvativshego ih plemeni, i ih deti nichem ne otlichayutsya ot ostal'nyh. Ahimen potryas golovoj; on vyglyadel tak, slovno ego vot-vot vyrvet. - Bez somneniya, v Kimmerii obychai ne takovy! - O net, - skazal Konan. On uznal to, chto emu hotelos' znat'. V techenie soten let eta malen'kaya gruppa iz pyati soten chelovek praktikovala endogamiyu, tak chto krov' shanki vse vremya sohranyalas' v nih, - otkuda by ona ni poyavilas', - a obryady i obychai s proshestviem vremeni stanovilis' lish' bolee zamyslovatymi i strogimi. Zul'fi vernulas' s dvumya granatami, kazhdyj iz kotoryh byl dostatochno bol'shim, chtoby obrazovat' golovku rukoyati kinzhala. Kazhdyj byl iskusno i, bez somneniya, s bol'shimi usiliyami prosverlen i podveshen na shnurke iz spletennogo verblyuzh'ego volosa. Konan vezhlivo prinyal dary, pozabotivshis' ne poklonit'sya docheri Ahimena, hana pyati soten chelovek. - Da odarit Teba Konana iz Kimmerii orlinym zreniem i zashchitit ego ot peschanoj slepoty, - skazala ona, i Ahimen povtoril eti slova vsled za nej. - Mozhet li gost', kotoryj boitsya nanesti oskorblenie