Arkadij Gajdar. Pust' svetit --------------------------------------------------------------------- Kniga: A.Gajdar. Sobranie sochinenij v treh tomah. Tom 1 Izdatel'stvo "Pravda", Moskva, 1986 OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 13 dekabrya 2001 --------------------------------------------------------------------- Otec zapazdyval, i za stol k uzhinu seli troe: bosoj paren' Efimka, ego malen'kaya sestrenka Val'ka i semiletnij bratishka po prozvaniyu Nikolashka-balovashka. Tol'ko chto mat' poshla dostavat' kashu, kak vnezapno pogas svet. Mat' iz-za peregorodki zakrichala: - Kto baluetsya? |to ty, Nikolashka? Smotri, idolenok, dobaluesh'sya! Nikolashka obidelsya i serdito otvetil! - Sama ne vidit, a sama govorit. |to ne ya potushil, a, navernoe, probki peregoreli. Togda mat' prikazala: - Pojdi, Efimka, pritashchi iz senej lestnicu. Da postav' snachala saharnicu na polku, a to eti grazhdane v temnote razom sahar zahapayut. Vyshel Efim v seni, smotrit: chto za beda? I na ulice temno, i na stancii temno, i krugom temno. A tut eshche nebo v chernyh tuchah i luna propala. Zabezhal Efim v komnatu i skazal: - Zazhigajte, mama, koptilku. |to ne probki peregoreli, a, navernoe, chto-nibud' na zavode sluchilos'. Mat' poshla v chulan za kerosinom, a Efimka, razyskivaya sapogi, toroplivo polez pod krovat'. Levyj sapog nashel, a pravyj nikak. - Navernoe, eto vy opyat' kuda-nibud' zadevali? - sprosil on u pritihshih rebyatishek. - |to Val'ka zadevala, - soznalsya Nikolashka. - Ona stashchila sapog za pechku, votknula v nego venik i govorit, chto eto budet sad. - Efimka, a Efimka, - trevozhnym shepotom sprosil Nikolashka, - chto eto takoe na ulice zhuzhukaet? - YA vot vam pozhuzhukayu, - otvetil Efimka. I, vykinuv iz sapoga berezovyj venik, on s opaskoj sunul ruku vnutr' golenishcha, potomu chto uzhe odnazhdy eta negodnica Val'ka, polivaya svoj sad, vkatila emu v sapog celuyu kruzhku kolodeznoj vody. - YA vot ej hvorostinoj pozhuzhukayu! No tut i on zamolchal, potomu chto uslyshal skvoz' raspahnutoe okno kakoe-to strannoe to li zhuzhzhanie, to li gudenie. On natyanul sapogi i vyskochil iz komnaty. V senyah stolknulsya s mater'yu. - Ty kuda? - vskriknula mat' i krepko vcepilas' v ego ruku mokrymi ot kerosina pal'cami. - Pusti, mama! - rvanulsya Efimka i vybezhal na kryl'co. Oglyanuvshis', on toroplivo zatyanul remen', nadel kepku i bystro pobezhal temnoj ulicej cherez ovrazhek, cherez mostik v goru - v tu storonu, gde stoyal ih nebol'shoj stekol'nyj zavod. V senyah chto-to stuknulo. Kto-to vpot'mah sharil rukoj po dveri. - Kto tam? - sprosila mat', a Val'ka i Nikolashka podvinulis' k nej poblizhe. - Ne spish', Masha? - poslyshalsya drebezzhashchij starcheskij golos. I togda mat' uznala, chto eto sosedka Marfa Alekseevna. - Kakoj tut son, - bystro zagovorila obradovannaya mat'. - I svetu net, i aeroplan gudit, i samogo net. A tut eshche Efimka tak i rvanulsya iz ruk, kak budto by ego kipyatkom oshparili. - Komsomol'cy, - s grust'yu progovorila babka. Slyshno bylo, kak otodvinula ona taburetku i polozhila ruku na kleenchatyj stol. - Vot tak i u menya Verka, kak potuh svet da uslyhala ona, chto gudit, kinulas' srazu k dveri. YA ej govoryu: "Kuda ty, dura?.. Nu muzhiki, nu parnishki... A ty ved' eshche devchonka... SHestnadcat' godov". A ona postoyala, podumala. "Babunya, govorit, ne serdis'. |to belyj aeroplan. |to trevoga. U nas sbor... U menya tam tovarishchi". Shvatila v senyah s gvozdya sumku da kak koshka prygnula. Vot, Masha! Tol'ko ya ee i videla. - Sumku-to kakuyu vzyala? - sprosila mat'. - A bog ee znaet! Nedavno pritashchila, snachala v komnate povesila. Da ya skazala: "Uberi, Verka, v seni, a to vsya kvartira karbolkoj propahnet". - |to voenno-sanitarnaya sumka, - vstavil Nikolashka. - |to kogda prob'et cheloveka pulej ili rvanet ego bomboj, vot togda iz etoj sumki dostayut i zavyazyvayut. YA uzhe vse uznal. - Ty da ne uznaesh'! - vzdohnula mat' i, uslyshav, kak zagromyhal on taburetkoj, sprosila: - Nu i kuda ty, Nikolashka, lezesh'? Nu i chto tebe ne siditsya? Tol'ko Val'ka zadremala, a on - groh... groh... - Mama, - otodvigayas' ot podokonnika, uzhe tishe sprosil Nikolashka, - a chto eto takoe daleko bubuhaet: bubuh da bubuh? - Gde, parshivec, bubuhaet? - tiho peresprosila vzdrognuvshaya mat'. I ot etih glupyh Nikolashkinyh slov ruki ee oslabli, a malen'kaya spyashchaya Val'ka pokazalas' ej tyazheloj, kak bol'shoj kamen'. Ona podvinulas' k okoshku. I tochno, kak poryvy shal'nogo vetra, kak otgoloski uzhe nedalekoj grozy, chto-to vzdragivalo, zatihalo, no eto byl ne veter i ne groza, eto gluho i chasto babahali boevye orudiya. ...CHem blizhe podbegal Efim k zavodu, tem chashche i chashche popadalis' emu toropyashchiesya lyudi, hlopali kalitki, gromyhali vorota i tarahteli telegi. Podnimayas' v goru, on nagnal komsomolku Verku. - Bezhim skoree, Verka. Ty ne znaesh', gde eto babahayut? - Pogodi, Efim! Poderzhi-ka sumku. YA chulok popravlyu. YA uzhe spat' sobralas', vdrug - gudit. Nasilu ot babki vyrvalas'. - CHto chulok, - otvetil Efim, zabiraya pahnuvshuyu lekarstvami sumku. - CHto chulok! U menya i vovse odin sapog na bosu nogu. Skorej bezhim, Verka. U povorota oni stolknulis' s dvumya. Odin byl neznakomyj, dlinnyj, s vintovkoj, drugoj - bez vintovki, s naganom. I tot, kotoryj s naganom, byl chlen revkoma Semen Sobakin. - Stojte, - prikazal Sobakin. - Vy kuda? Na sbor? Tam poka i bez vas obojdutsya. Begite skoree na perekrestok Malahovskoj dorogi. Sejchas pojdut podvody dlya bezhencev. Sidite, dezhur'te i schitajte. Pyatnadcat' podvod srazu na Verhnie bugry, i pust' zhdut u shkoly. Desyat' - po Spasskoj v samyj konec. A vse ostal'nye k revkomu. - Daj vintovku, Sobakin, - poprosil Efim. - Raz ya dezhurnyj, to davaj vintovku. - Daj emu, Stepa, - obernulsya Sobakin k svoemu dlinnomu sutulomu tovarishchu. - Ne dam, - udivlenno i spokojno otvetil tovarishch. - Vot eshche moda! - Daj, a ya na sbore sejchas zhe skazhu, chtoby tebe druguyu vydali. - Ne dam! - uzhe serdito otvetil tovarishch. - Drugaya to li eshche budet, to li net. A eta na meste. - I, hlopnuv ladon'yu po prikladu, on lovko zakinul vintovku cherez plecho. - Nu, hot' shtyk daj, - rasserdilsya toropyashchijsya Sobakin. - |to dam, - soglasilsya tovarishch. I, snyav s poyasa, on protyanul Efimu tyazhelyj nemeckij shtyk v blestyashchih obodrannyh nozhnah. - Kak britva, - dobrodushno skazal on nahmurivshemusya Efimu. - Sam svoimi rukami celyj chas tochil. ...Oni dobezhali do perekrestka temnoj i pustoj dorogi. - Syadem pod kustom, - tiho skazal Efim. - Zaodno ya v sapog travy natolkayu, a to kak by i vovse ne sbit' nogu bez portyanki. Svernuli i seli. Efim sdernul sapog i, oshchupav rukoyu travu, sprosil: - A chto, Verka, net li u tebya v sumke shirokogo binta ili marli? Tut ne trava, a krugom suhaya polyn'. - Vot eshche, Efimka! I bint est' i marlya est', tol'ko ya ne dam: eto dlya ranenyh, a ne na tvoi portyanki. - Pozhalela, dureha, - rasserdilsya Efim i, ostorozhno stupaya, poshel v kusty. On ozheg ruku o krapivu. Nakolol pyatku kolyuchkoj. Nakonec, nashchupav bol'shoj lopuh, on sel na zemlyu i stal zavertyvat' bosuyu nogu v shirokie pyl'nye list'ya. On obul sapog i zadumalsya. Eshche tol'ko pozavchera on spokojno shel po etoj doroge. Vot tak zhe bul'kal ruchej. Vot tak zhe tiho nasvistyvala pichuzhka. No ne grohali togda orudiya. Ne polyhalo na chernom nebe zarevo i ne gudel izdaleka tyazhelyj cerkovnyj kolokol: doon!.. doon!.. - Kazaki, - probormotal on, vspomniv klubnye plakaty, - belye kazaki. I vdrug, kak budto by tol'ko sejchas, vpervye za ves' vecher, on po-nastoyashchemu ponyal, chto eto uzhe ne te bezvrednye namalevannye kazaki, chto byli prilyapany vmeste s plakatami na stenah revkoma i v klube, a chto eto mchatsya zhivye kazaki na bystryh konyah, s tyazhelymi shashkami i s pletenymi nagajkami. On vskochil i poshel k Verke. - Verka, - skazal on, krepko szhimaya ee ruku, - ty chto? Ty ne bojsya. Skoro pojdem na sbor, tam vse nashi. - Daj nozhik, Efimka. Pochemu ty tak dolgo? - Na, voz'mi, - i Efim protyanul ej holodnyj maslyanistyj klinok nemeckogo shtyka. V temnote chto-to hrustnulo i razorvalos'. - Beri, - skazala Verka. - Zavernesh' nogu, luchshe budet. Slyshish', stuchit? |to, kazhetsya, nashi podvody edut. - Vot glupaya! - vyrugalsya Efim, pochuvstvovav, kak vmeste s klinkom ona sunula emu v ruku chto-to teploe i myagkoe. - Vot dura. I zachem ty, Verka, svoj sherstyanoj platok razrezala? - Beri, beri. Na chto on mne takoj dlinnyj? A to sob'esh' nogu... Nam zhe huzhe budet. Pyatnadcat' podvod poshli na Verhnie bugry. Desyat' - do konca Spasskoj. No poslednie podvody sil'no zapazdyvali. I tol'ko k polunochi pozabytye vsemi Efim i Verka vernulis' k revkomu. Orudiya gremeli uzhe gde-to sovsem nepodaleku. Vblizi zagorelas' staraya derevnya SHCHupovka. Svet opyat' pogas. Zahlopyvalis' stavni, zapiralis' vorota, i ulicy bystro pusteli. - Vy chto tut shataetes'? - zakrichal poyavivshijsya otkuda-to Sobakin. - Sobakin! CHtob ty sdoh! - so zloboj kriknul pobelevshij Efimka. - Kto shataetsya? Gde otryad? Gde komsomol'cy? - Pogodi, - perevodya duh, otvetil uznavshij ih Sobakin. - Otryad uzhe ushel. Vy s podvodami? Berite dve podvody i katajte skoree na Pesochnyj proulok. Tam ostalis' zhenshchiny i rebyata. Sejchas Solomon Samojlov pribegal. Vse uehali, a oni ostalis'. Ottuda poezzhajte pryamo k novomu mostu. Za mostom sbor. Dal'she - na Kozhuhovku. A tam nashi. Sobakin bystro kinulsya proch' i uzhe otkuda-to iz temnoty kriknul Efimu: - Smotri... ty... boevoj! Vy otvechat' budete, esli bezhency s proulka ne popadut na mesto. - Verka, - probormotal Efim, - a ved' eto nashi ostalis'. |to Samojlovy, Vasil'evy, mat' s rebyatami, tvoya babka. - Babke chto? Ona staraya, ej nichego, - shepotom otvetila Verka. - A Samojlovym ploho, oni evrei. Krepko shvativshis' za ruki, oni pobezhali tuda, gde tol'ko chto ostavili dve podvody. No, skol'ko oni ni begali, skol'ko ni krichali, podvodchik kak provalilsya. - Edem sami, - reshil Efim. - Prygaj, Verka. A zhdat' bol'she nekogda. ...Na povorote oni chut' ne sshibli zhenshchinu. V odnoj ruke zhenshchina tashchila uzel, drugoyu derzhala rebenka, a pozadi nee, vshlipyvaya, bezhali eshche dvoe. - Ty, kuda, Evdokiya? |to za vami podvoda! - kriknul Efim. - Stoj zdes' i nikuda ne begi. A my sejchas vorotimsya. Eshche ne doezzhaya do doma, on uslyshal kriki, plach i rugan'. - Solomon, gde ty provalilsya? - zakrichala staraya babka Samojliha. I s neobychajnoj dlya ee hromoj nogi pryt'yu ona vcepilas' v Efimkinu telegu. - |to ya, a ne Solomon, - otvetil Efim. - Tashchite skoree rebyat i sadites'. - Oj, Efimka! - zakrichala obradovannaya mat'. I totchas zhe brosilas' nakladyvat' na telegu meshki, posudu, korzinki, rebyat, podushki, vse v odnu kuchu. - Mama, ne navalivajte mnogo, - predupredil Efim. - Na doroge eshche tetka Evdokiya s rebyatami. - Solomon gde? - uzhe v desyatyj raz sprashivala Samojliha. - On pobezhal loshadej dostavat'. Kuda zhe bez Solomona? - Ne videl ya Solomona. |to moi podvody, - otvetil Efim, i, zabezhav vo dvor, on otvyazal s cepi sobachonku SHurashku. Vernuvshis' k pervoj podvode, on uvidel, chto mat' vzvalivaet nozhnuyu shvejnuyu mashinu. - Mama, ostav'te mashinu, - poprosil Efim. - Gde zhe mesto? Ved' u menya na doroge eshche tetka Evdokiya s rebyatami. - CHto, Evdokiya?.. YA vot tebe ostavlyu! - ugrozhayushche i tyazhelo dysha, otvetila mat'. - YA tebe, d'yavolu, pokazhu, kak begat'... - I, krome mashiny, ona buhnula na telegu pomyatyj mednyj samovar. - Bros'te mashinu! - s vnezapnoj zloboj vskriknul Efimka. I, vskochiv na telegu, odnim pinkom on sshib samovar, potom rvanul za kraj mashinu i sbrosil ee na dorogu. - Verka! - kriknul on, ottalkivaya ocepenevshuyu mat'. - Beri vozhzhi. Sejchas trogaem. Trah-ta-babah!.. - grohnulo gde-to uzhe sovsem nepodaleku. - Solomon! - zastonala staruha Samojliha. - Kak zhe my bez Solomona? - Nekogda Solomona... Najdetsya... Ne malen'kij... Verka, poehali. Trah-ta-babah!.. - grohnulo gde-to eshche blizhe. Bystro zahvativ na perekrestke Evdokiyu Vasil'evu s rebyatishkami, Efim s siloyu udaril vozhzhami. I togda obe telegi, gremyashchie chajnikami, korzinami, kastryulyami, zhestyankami, rvanulis' vpered po pyl'noj opustevshej doroge. Trah-ta-babah!.. - udarilo eshche tri raza podryad. Oshalelye koni sharahnulis' v storonu. Sobachonka SHurashka metnulas' v proulok. A Efimka rvanul vpravo, potomu chto vozle novogo mosta uzhe zagorelas' razbitaya snaryadami vethaya izvozchich'ya halupa. U protivopolozhnoj okrainy poselka koe-kak oni perebralis' cherez staryj, prognivshij mostik... Kogda oni ochutilis' na drugom beregu, to mat' zamolchala, babka zaplakala, Evdokiya perekrestilas', a Efimka srazu zhe kruto svernul v les. Doroga popalas' uzkaya i krivaya. Blizilos' utro, no v lesu bylo eshche tak temno, chto tol'ko po stuku koles Efimka ugadyval, chto vtoraya podvoda idet sledom. Efim podstegnul konya, i telegi vykatili na prostornuyu svetleyushchuyu opushku. I tut Efim ponyal, gde oni. Kozhuhovka-to, v kotoruyu sobiralis' otryady i bezhency, byla gde-to daleko, vlevo za lesami, a vperedi sovsem blizko dymilo trubami uzhe prosnuvsheesya selo Kabakino. No, ugadav, kuda oni vyehali, Efim vovse ne obradovalsya. On popriderzhal konya i zadumalsya. - Kabakino, - tiho skazal on Verke, pokazyvaya rukoyu na okutannoe tumanami seroe i ugryumoe selo. - CHto ty? - ispuganno peresprosila Verka. - Ono samoe. Vidish', kolokol'nya s zolochenym krestom. |to ihnyaya, drugoj net. - Kuda, gospodi, zaneslo! - v strahe skazala mat'. - CHto zhe my teper' delat' budem, Efimka? - A ya pochem znayu, - serdito otvetil Efimka, ochishchaya knutom zamazannye degtem sapogi. - To rugat'sya, a teper' - chto, chto? Poderzhi-ka vozhzhi, Verka. On sprygnul i poshel k opushke. U opushki ostanovilsya i stal prismatrivat'sya: net li drugoj dorogi, chtoby minovat' storonoyu eto opasnoe selo. |to bylo selo bogatyh sadovodov, to samoe znamenitoe Kabakino, v kotorom polgoda tomu nazad pogib ves' pervyj vzvod Tambovskogo prodotryada i vozle kotorogo tol'ko dve nedeli tomu nazad razbili bombami legkovuyu mashinu gubprodkoma. I teper', kogda krugom shnyryali prorvavshiesya cherez front kazaki, chego horoshego mogli ozhidat' bezhency na etom neznakomom puti? No vlevo nikakoj dorogi ne bylo. I vdrug Efimka uvidel, kak so storony Kabakina vyezzhayut navstrechu tri podvody, a sboku podvod garcuet na konyah kuchka chernyh vsadnikov. Togda, otskochiv nazad i nizko prigibayas', kak budto by kto-to udaril ego palkoj po zhivotu, Efimka pomchalsya k podvodam. On shvatil za uzdu i kruto zavorotil telegu. - Goni, Verka! Da zamolchite, chtoby vy sdohli! - kriknul on, uslyhav, kak druzhno zaorali razbuzhennye ryvkami i tolchkami rebyata. I, podskakivaya na vyboinah i uhabah, obe podvody pokatili nazad. Tak katili oni dolgo, Efimka molcha nahlestyval izmotavshegosya konya i oborachivalsya po storonam, otyskivaya, kuda by svernut' s dorogi. Nakonec on zametil malen'kuyu tropku. ...Zadevaya za pni i korni, podvody tiho podvigalis' po uzen'koj krivoj tropinke. Inogda derev'ya sklonyalis' tak nizko, chto dugi loshadej s shorohom ceplyalis' za sputannye vetvi. Davno uzhe i daleko pozadi prostuchali i stihli kolesa kabakinskih podvodchikov, no bezhency shag za shagom vse glubzhe i glubzhe zabiralis' v chashchu lesa. Nakonec vetvi razdvinulis'. Sverknulo solnce. I podvody tiho v®ehali na malen'kuyu krugluyu polyanu. Zdes' tropka okanchivalas'. Zdes' nuzhno bylo ostanovit'sya, otdohnut' i podumat', chto zhe delat' dal'she. Ostanovilis' i stali razbirat'sya - Doehali, Verka, - neveselo skazal Efim, brosaya vozhzhi i ustalo podsazhivayas' na suhoe truhlyavoe brevno. Oni molcha posmotreli drug na druga. Lico Efimki gorelo i bylo v krasnyh pyatnah, kak budto by on tol'ko nedavno upal golovoj v krapivu. Rubaha - v pyli, sapogi - v gryazi. I tol'ko obodrannye nozhny shtyka u poyasa sverkali na solnce, kak nastoyashchie serebryanye. V chernyh kosmatyh volosah Verki zaputalis' suhie travinki i sero-krasnaya golova repejnika. Ot shei k Plechu tyanulas' yarkaya, kak posle udara hlystom, poloska. A smyatoe sitcevoe plat'e bylo razodrano ot bedra do kolena. Verka vzyala vedro i poshla za vodoj. Hodila ona dolgo, no horoshej vody ne nashla i prinesla iz bolota. Voda byla prozrachnaya, no teplaya i pahla gnilushkami. Prishlos' razvodit' koster i kipyatit'. Efim raspryag konej i povel poit'. - Gde voda? - sprosil Efim u Verki, kotoraya, ukryvshis' meshkom, sidela i gadala, kak by zachinit' razlohmachennoe plat'e. - Pojdem, ya sama pokazhu... Vse ravno skoro ne zachinish', - skazala ona, pokazyvaya na shvachennye bulavkami lohmot'ya. - Posmotri-ka, Efimka, chto eto u menya na shee? - Ssadina, - otvetil Efim. - Zdorovennaya. Ty krepko zashiblas', Verka? - Plecho noet, da koleno sodrano. A tebe menya zhalko, chto li? - Ladno eshche, chto vovse golovu ne svernulo, - ogryznulsya Efim. - YA ej govoryu: "Bezhim skoree!" A ona: "Pogodi... chulok popravlyu". Vot tebe i narvalas' na Sobakina. Rebyata v otryade. Vse vmeste... kuchej. A ty teper' vozis', kak staraya baba, s rebyatami. - Efimka! - pomolchav, skazala Verka. - A ved' belye kazaki b'yut vseh evreev nachisto. - Ne vseh. Kakoj-nibud' bankir... Zachem im ego bit', kogda oni sami s nim zaodno. Ty by luchshe knizhki chitala, chem po vecherinkam shatat'sya, a to idu ya, sidit ona, kak princessa, da semechki poshchelkivaet. A vozle nee Van'ka Balandin na balalajke... Tryndi-bryndi... - U Samojlovyh otec ne bankir, a kochegar, - pokrasnela Verka. - U Evdokii Stepan v pulemetchikah, vzvodnyj, chto li! Da i Val'ku s Nikolashkoj tozhe bylo by zhalko. A ty zaladil... Sobakin... Sobakin... - Pochemu "tozhe by"? - obozlilsya dogadavshijsya Efim. I, chtoby obidet' ee, on s izdevkoj napomnil: - Kak na sobranii, tak ona dura duroj, a tut: "tozhe by". Ee sprashivayut, kto takoj Fridrih |ngel's. A ona dumala, dumala, da i lyapnula: "|to, govorit, kakoj-to narodnyj komissar..." - Zabyla, - nezlobivo soznalas' Verka. - YA ego togda s Lunacharskim sputala. - Kak zhe mozhno s Lunacharskim? - opeshil Efimka. - To Fridrih |ngel's, a to Lunacharskij. To v Germanii, a to v Rossii. To zhiv, a to umer. - Zabyla, - upryamo povtorila Verka. - YA malo uchilas'. - I, pomolchav, ona hmuro skazala: - A chto nam s toboj ssorit'sya, Efimka? Ved' oto vseh nashih my s toboj tol'ko odni ostalis'. Vskore zapolyhal koster, zashumel chajnik, zaburlila kartoshka, zafyrkala kasha, i vse poshlo druzhno i sporo. A kogda razostlali brezent na trave i, golodnye i ustalye, seli obedat' vsem taborom, to pokazalos', chto sredi etoj zvonkoj lesnoj tishiny zabyli vse - i o svoej neozhidannoj bede i o svoih tyazhelyh dumah. No kak ni zabyvaj, a beda visela ne pustyakovaya: kuda idti, kak vybirat'sya? I kogda posle obeda malen'kie rebyatishki zavalilis' spat', to sobralis' vokrug Efimki i vorchlivaya babka, i tihaya Evdokiya, i gluboko oskorblennaya Efimkoj mat'. I tak prikidyvali i tak dumali... Nakonec reshili, chto poka vse ostanutsya na meste, a Efimka pojdet cherez les razvedyvat' dorogu. Idti nikuda Efimke ne hotelos', a krepko hotelos' emu spat'. No on podnyalsya i podozval Nikolashku, kotoryj tihon'ko podslushival, o chem govoryat starshie. - Voz'mi, Nikolaj, - otstegivaya shtyk, skazal Efimka, - poves' ego na poyas. I budesh' ty vmesto menya komendantom. - Zachem? - sprosila mat'. - Na chto takoe balovstvo? Eshche zarezhetsya. Daj, Nikolashka, ya spryachu. No, krepko szhav shtyk, Nikolashka otletel chut' li ne na drugoj konec polyany, i mat' tol'ko mahnula rukoj. - Spryach', Verka, - pozevyvaya, skazal Efim, - podavaya ej kleenchatyj bumazhnik, iz kotorogo vysovyvalsya ryzhij komsomol'skij bilet. - Zachem eto? - ne ponyala mat'. I vdrug, dogadavshis', ona nahmurilas' i skazala, ne glyadya Efimke v glaza: - Ty, Efimka, togo... Poostorozhnej... - Kak by nochevat' ne prishlos', - dotragivayas' do pochernevshih zherdej, skazal Efim. - Narubi-ka ty, Verka, s komendantom vetok da zachinite u shalasha kryshu. A to udarit groza, kuda rebyatishek denem! Pereobuv sapogi, on podoshel k telegam, pohlopal kaurogo kon'ka po shee, vzyal s voza remennyj knut i, posmotrev na solnyshko, poshel, ne oborachivayas', v lesnuyu gushchu. - Kaby grozy ne bylo, - skazala Evdokiya, poglyadyvaya na nebo, - ish', kak tuchi vorotit. Verka odernula naspeh zashitoe plat'e i, vspomniv Efimkino prikazanie, kriknula Nikolashke, chtoby on bezhal k nej so shtykom rubit' vetki i chinit' hudoj shalash. Na kusty naleteli celoj vatagoj: Nikolashka, Abramka, Stepka. Vskore navalili celuyu goru. Zakidali dyry, natashchili vnutr' bol'shie ohapki pahuchej travy, zanavesili hod. I, eshche ne dozhidayas' nastupleniya grozy, rebyatishki odin za drugim druzhno polezli v shalash. Nebo pochernelo. Koni nastorozhenno zashevelili ushami. Na pritihshuyu zelenuyu polyanku opuskalis' trevozhnye sumerki. Lezha u kostra i izredka popravlyaya goryachie kartofeliny, Verka vdrug podumala: "A chto zhe budet, esli kazaki udaryat tak sil'no, chto ne spravitsya s nimi i pogibnet vsya Krasnaya Armiya? Kakaya togda budet zhizn'?" Koster sovsem pogas, ugli podernulis' peplom, i tol'ko odna goloveshka, chernaya i koryavaya, tihon'ko potreskivaya, chadila edkim i sinevatym dymkom. I tut zhe, kto ego znaet pochemu, Verka vspomnila, kak davno odnazhdy prishel ee otec veselyj, potomu chto byl prazdnik, - ili rodilsya, ili zhenilsya kakoj-to car'. I otec skazal, chto na radostyah dyade Alekseyu naznachili dosizhivat' v tyur'me ne poltora goda, kak ostavalos', a vsego tol'ko vosem' mesyacev. Vse obradovalis', a Verka vseh bol'she. Potomu chto ran'she, kogda dyadya Aleksej eshche ne sidel v tyur'me, on chasto prihodil v gosti i daril Verke ili kopejku, ili pryanik. A odnazhdy na imeniny on podaril ej golubuyu blestyashchuyu lentu, takuyu nevidanno krasivuyu, chto perepugannaya ot radosti Verka, shvativ podarok, kak koshka umchalas' na cherdak i ne slezala do teh por, poka mat' ne prognala ee ottuda venikom. "Net, ne mozhet byt', chtoby razbili..." - podumala ona. I opyat' vspomnila, kak odnazhdy, uzhe posle smerti otca, mat' vzyala ee s soboj v odin dom na kuhnyu. Kogda mat' stirala bel'e, dver' tihon'ko otvorilas' i, lenivo pozevyvaya, na kuhnyu voshla ogromnaya i gordaya sobaka. Ona podoshla k uglu, gde stoyala shirokaya tyazhelaya miska, snyala zubami kryshku i dostala bol'shoj kusok sochnogo varenogo myasa. SHiroko vylupiv glaza i boyas' poshevel'nut'sya, Verka smotrela na to, kak spokojno, pochti ravnodushno s®ela sobaka etot kusok, potom sama nakryla misku kryshkoj i, ne glyadya ni na kogo, tak zhe lenivo i gordo ushla v glubinu tyazhelyh prohladnyh komnat. "Net, ne pogibnet! - opyat' uspokoila sebya Verka. - Razve zhe mozhno, chtoby pogibla?" Dym ot goloveshki popal ej v lico. Verka soshchurilas', protiraya glaza kulakom, i pered neyu vsplylo bezzlobnoe lico tihoj pobirushki Marem'yany, muzh kotoroj, steklovar, umer ot ozhoga na zavode. |ta pobirushka hodila pod oknami i robko prosila milostynyu, no kogda dobiralas' ona do kryl'ca Grigoriya Babykina, kotoryj byl hozyainom stekol'nogo zavoda, to, krestyas' i strashno rugayas', grozno stuchala palkoj v tyazhelye vorota. I togda Grigorij Babykin vysylal dvornika Ermilu. A dvornik Ermila, tihon'ko podtalkivaya pobirushku, bormotal hmuro i vinovato: "Uhodi, Marem'yana. Mne chto... YA chelovek nanyatoj. Uhodi ot greha. Vidno, uzh bog vas rassudit". - Razve zhe mozhno, chtoby pogibla? - ubezhdenno povtorila Verka i serdito hlopnula po golomu plechu, v kotoroe bol'no kololi chernye nevidimye komary. - CHto odna? Posidim vmeste, - razdalsya za ee spinoj znakomyj golos. - Efimka... Durak! - vskriknula ispugannaya Verka. I, ne znaya, chto skazat' ot radosti, ona shvatila ego za plechi, potom vyhvatila iz-pod pepla kostra dve goryachie kartofeliny i, perekatyvaya ih na ladonyah, protyanula emu: - Sadis'. Esh'. |to ya dlya tebya ispekla. YA-to zhdu, zhdu, a tebya net i net. - I to delo, - ustalo opuskayas' na travu, soglasilsya Efimka. - Est' hochu kak sobaka. Zaslyshav golosa, vylezla mat', za neyu Evdokiya, i dazhe babka Samojliha, kotoraya nikak ne mogla ulozhit' Rozku, vysunula iz shalasha seduyu golovu. No v tom, chto rasskazal Efimka, horoshego bylo malo. Ot vstretivshegosya starika pastuha on uznal, chto - odin s utra, drugoj k poludnyu - proskakali po doroge dva kazach'ih raz®ezda, chto vperedi, v Kabakine, bushuet belaya banda. Znachit, ostavalos' tol'ko odno: brosit' telegi, nav'yuchit' konej i dvigat'sya k Kozhuhovu cherez lesa, cherez ovragi peshkom. Vse zamolchali. - Efim, - predlozhila mat', - a chto, esli poprobovat' vybrat'sya po-drugomu? - Kak eshche po-drugomu? - udivilsya Efimka. - A tak. U nas na lbu ne napisano, chto my bezhency. Malo li kto. Nu, iz golodayushchej gubernii... nu, pogorel'cy. ZHenshchiny da rebyata. Kto nas tronet? - Nel'zya, - nastorozhilas' Verka. - Samojlovy evrei. A belye kazaki b'yut ih nachisto. - Nu, tak davajte togda razdelimsya, - rasserdilas' mat', - i pust' kazhdyj idet sam po sebe. Esli my celym taborom, tak nas kazhdyj zametit, a po otdel'nosti kuda kak legche budet. - Tak nel'zya, - opyat' perebila Verka i s udivleniem posmotrela na molchavshego Efimku. - Tebya ne sprashivayut, - oborvala ee mat'. - A dvadcat' verst s rebyatishkami po ovragam, bolotam da lesom - eto razve mozhno? Ty dumaesh', mne dobra zhalko? Mne ne zhalko, bog s nim. Mozhno odnu telegu Evdokii otdat', druguyu - Samojlihe. A my i tak potihon'ku doberemsya. Gde ya Val'ku podnesu, gde ty, Efimka, pomozhesh'. Efimka molchal, no on videl, kak sboku vse bol'she i bol'she vysovyvaetsya sedaya tryasushchayasya golova Samojlihi i kak yarostno ukachivaet Samojliha plachushchuyu Rozku, starayas' ne propustit' ni slova. - Dura ty! - vpolgolosa skazal Efimka i podnyalsya ot kostra. - |to kto dura? - peresprosila pritihshaya mat'. - Ty dura. Vot kto! - zlobno vykriknul Efimka i, udariv kulakom lyubopytnogo kaurogo kon'ka, plyunul i poshel k telegam. - CHto ty, Efimka? - sprosila Verka, podhodya k nemu v to vremya, kogda on staskival s telegi brezentovoe polotnishche. - Nichego. Spat' nado, - korotko otvetil Efimka. - Ukryvat'sya chem budem? Kogda Verka pritashchila shirokuyu zhestkuyu deryugu, Efimka, sidya na razostlannom brezente, perematyval portyanki. - CHtob on propal, etot Sobakin! - opyat' vyrugalsya Efimka i ozabochenno sprosil: - Rozka-to chego oret? Tol'ko eshche ne hvatalo, chtob zabolela. Legli ryadom, ukrylis' deryugoj i zamolchali. CHernye tuchi, kotorye tak besprosvetno oblozhili vecherom gorizont, tyazhelo i upryamo dvigalis' na zapad, obnazhaya holodnoe, blistayushchee zvezdami nebo. I vdrug sredi velikogo mnozhestva Verka uznala odnu znakomuyu zvezdu. Verka povernulas' na spinu, chtoby poluchshe rassmotret', ne oshiblas' li. Net, oshibki ne bylo. Tak zhe, kryuchkom, stoyali tri zvezdy sprava, chetyre sleva. Sverhu ne to zmejka, ne to blestyashchij ptichij klyuv, a posredine siyala spokojnaya, svetlaya, golubaya - ta samaya, kotoruyu videla odnazhdy Verka iz okna, kogda lezhala ona na zhestkoj kojke tifoznogo baraka. - Efimka, - s lyubopytstvom skazala, povernuvshis' na bok, Verka, - a kakoj, po-tvoemu, budet socializm? Nu vot, naprimer, to tak lyudi zhili, a to budut kak? - Eshche chto! - sonnym golosom otozvalsya Efimka. - Kak budut? Da ochen' prosto. - Nu, a vse-taki. Kak prosto? To, naprimer, rabotaesh', rabotaesh', prishla poluchka - poluchil, potom istratil, potom opyat' rabotaesh', potom voskresen'e. Poshel gulyat', ili pit', ili v gosti, potom opyat' rabotaesh', potom opyat' voskresen'e. Ili, skazhem, muzhik... Smolotil on pshenicu, svez v gorod, kupil korovu, potom korova sdohla. Vot on opyat' poseyal... U odnogo urodilas', on eshche korovu kupil. A u drugogo ili ne urodilas', ili gradom pobilo... - Pochemu zhe eto sdohla? - udivilsya i ne ponyal Efimka. - Ty by luchshe knizhki chitala. A to: ne urodilas'... sdohla... Melesh', a sama chto, ne znaesh'. - Nu, puskaj ne sdohla, - upryamo prodolzhala Verka. - Vse ravno. YA, Efimka, knizhki chitala. I programmu kommunistov. Samoe-to glavnoe ya ponyala. A vot kak po-nastoyashchemu vse budet - etogo ya eshche ne ponyala. Nu, skazhem, odin rabochij horosho rabotaet, drugoj ploho. Tak neuzheli zhe im vsego budet porovnu? - Spi, Verka, - pochti zhalobno poprosil Efimka. - CHto ya tebe, dokladchik, chto li? Nam vstavat' chut' svet. Tut eshche kazaki... vojna. A ona von pro chto. - Interesno zhe vse-taki, Efimka, - razocharovanno otvetila Verka i, dernuv za kraj deryugi, obidchivo sprosila: - CHto zhe eto ty, Efimka, na sebya vsyu deryugu stashchil? U tebya nogi v sapogah, a u menya sovsem golye. - Vot eshche! CHtob ty propala! - zavorchal Efimka. I, sunuv ej konec deryugi, on otvernulsya i serdito zakryl lico furazhkoj. Prosnulsya Efimka ottogo, chto kto-to tihon'ko popravil emu izgolov'e. Otkryl glaza i uznal mat'. - Ty chto? - dobrodushno sprosil on. - Nichego, - pozevyvaya, otvetila mat' i sela ryadom. - Tak chto-to ne spitsya. Lezhu, dumayu. I tak dumayu i etak dumayu. A chto pridumaesh'? Toshno mne, Efimka! - Horoshego malo! - soglasilsya Efimka. - Vsem ploho. A mne, dumaesh', veselo? - Tebe chto! - s gorech'yu prodolzhala mat'. - CHto ty, chto ona - vashe delo desyatoe. Ej pyatnadcat', tebe shestnadcat'. A mne sorok sed'moj poshel. Vot splyu, prosnulas' - smotryu... chto takoe? Krugom les... shalash. Ni doma, ni Semena. Rebyatishki v trave, kak kutyata, pritknulis'. Vyshla - glyazhu, ty valyaesh'sya pod deryugoyu. Gospodi, dumayu, zachem zhe eto ya tridcat' let krutilas', vertelas'... Vse staralas', chtoby kak u lyudej, kak luchshe. I vdrug chto zhe... Pogas svet. Zazhuzhzhalo, zagrohalo. I ne uspela ya opomnit'sya, kak na, voz'mi... shalash, les. I kak budto by vse eti tridcat' let tak razom vpustuyu i uhnuli. Mat' zamolchala. - Sapogi-to otcovskie utrom pereoden', - ravnodushno predlozhila ona. - Sapogi novye, maly emu. Vse na muku promenyat' hotela. Teper' vse ravno brosat', a tebe kak raz vporu. - |to horosho, chto sapogi, - obradovalsya Efimka. - Da ty, mama, ne ohaj. Vot pogodi, otgrohaet vojna - i zazhivem my togda po-novomu. Togda takie doma postroyat ogromnye... v sorok etazhej. Tut tebe i stolovaya, i prachechnaya, i magazin, i vse, chto hochesh', - zhivi da rabotaj. Pochemu ne verish'? Voz'mem da i postroim. A nad sorok pervym etazhom postavim kamennuyu bashnyu, krasnuyu zvezdu i bol'shushchij prozhektor... Pust' svetit! - A kuda on svetit' budet? - s lyubopytstvom, vysovyvaya iz-pod deryugi golovu, sprosila Verka. - Nu, kuda? - smutilsya zastignutyj vrasploh Efimka. - Nu, nikuda. A chto emu ne svetit'? Tebe zhalko, chto li? - Ne zhalko, - soznalas' Verka. - YA i sama lyublyu kogda svetlo. Pust' svetit! Verka hotela bylo uzhe popodrobnej vysprosit' Efimku, kak budet i chto, no tut ej pokazalos', chto Efimkina mat' tihon'ko plachet. Togda ona sunula golovu pod deryugu i zamolchala. Dogadavshis', o chem mat' sobiraetsya govorit', pritvorilsya sonnym, zamolchal i Efimka. Mat' posidela, vzdohnula, vstala i ushla v palatku. - |to ona na menya za Samojlihu obidelas', - vpolgolosa ob®yasnil Efim i, zakryvaya golovu, ugrozhayushche predupredil: - A esli ty, Verka, opyat' so mnoj nachnesh' razgovarivat', to ya spihnu tebya s brezenta i spi togda, gde hochesh'. Utrom, razbiraya i skidyvaya nenuzhnyj skarb, staruha Samojliha nashla v telege pod solomoj obodrannuyu trehlinejnuyu vintovku. Kak ona syuda popala, etogo nikto ne znal. I obradovannyj Efim reshil, chto vintovku zabyl poteryavshijsya podvodchik. Vse domashnee barahlo - meshki, uzly, zimnyuyu odezhdu - stashchili v gushchu oreshnika, zakryli brezentom, zakidali hvorostom na tot sluchaj, esli privedet sud'ba vernut'sya. Na kaurogo kon'ka slozhili odeyala, sumki s ostatkami provizii, kotelok, vedro i chajnik. A sboku toshchej konyaki uhitrilis' prisposobit' staren'kuyu pletenuyu korzinu. Sunuli v nee podushku i posadili dvoih nesmyshlenyh malyshej. - Sejchas trogaem, - skazal Efim, zakidyvaya vintovku za plecho. - A gde Verka? - Zdes', zdes'! Nikuda ne delas', - otkliknulas' Verka, vybegaya iz-za kusta. Vzamen vcherashnego rvanogo plat'ya na nej byla korotkaya yubka kleshem i sinyaya bluzka-matroska. - Ish' ty, kak vyryadilas'. Otkuda eto? - udivilsya Efim. - Babka v uzelok sunula. Vybrasyvat', chto li? - zadorno otvetila Verka, na hodu pristegivaya podvyazki k novym chulkam. I tut Efimka uvidel, chto ne tol'ko odna Verka, no i ego mat' i tihaya Evdokiya tozhe byli naryazheny v novye bashmaki i plat'ya. - Kak k prazdniku, - usmehnulsya Efim i, hlopnuv knutovishchem po vysokim golenishcham noven'kih otcovskih sapog, obernulsya k rebyatishkam i skomandoval: - A nu, kavaleriya... Davaj vpered! Snachala bylo neploho. Mal'chishki shnyryali po kustam, podbiraya griby, vylamyvaya hlystiki i obshchipyvaya grozdi yarko-krasnyh volch'ih yagod. No vskore doroga uhudshilas'. Popadalis' bolotca, potom ovragi, ne krutye, no chastye, posle kotoryh prihodilos' ostanavlivat'sya na rozdyh i perevyazyvat' koe-kak pritorochennye v'yuki. Uzhe spuskalis' sumerki, kogda ustalye, izmotannye bezhency ochutilis' opyat' bez dorogi v takom gustom lesu, chto ni klochka neba, ni edinoj zvezdochki nel'zya bylo razglyadet' skvoz' shater shumlivoj listvy. Naspeh vybrali bugorok posushe. Koe-kak raskidali ostavsheesya barahlo, vzduli koster, i ves' tabor srazu zhe zavalilsya spat'. Pervoj prosnulas' Verka. Vzdragivaya ot holoda, ona probralas' k kostru. Neskol'ko krupnyh kapel' upali na ee plechi. Rvanul veter. I s tyazhelymi peregudami i perekatami zagremeli nevidannye tuchi. Sgrudili rebyatishek kucheyu. Nakryli ih brezentovym polotnishchem i, ukryvshis' kto chem popalo, spryatalis' pod derevo sami. Groza stihla tol'ko k rassvetu. Vse peremokli, prodrogli, no vokrug ne ostavalos' ni klochka suhoj travy. CHtoby hot' nemnogo sogret'sya na hodu, reshili sejchas zhe dvigat'sya dal'she. No tut yavilas' novaya beda. Ispugannaya nochnoyu grozoyu, sorvalas' s privyazi i propala kuda-to ih staraya klyacha. Mokryj kauryj konek hodil ryadom, a klyachi ne bylo. Dolgo ryskal Efimka po lesu. Kidalsya to v odnu, to v druguyu storonu. Svistel, pokrikivaya, prislushivalsya - i vse bez tolku. Spuskayas' po glinistomu skatu, on poskol'znulsya i shlepnulsya v holodnuyu lipkuyu gryaz'. Molcha vybralsya, sel na penek i opustil golovu. - CHto, brat, popalsya! - tiho probormotal Efimka, zazhmurivaya krasnye, opuhshie glaza. - Efimka, - skazala Verka, vybegaya emu navstrechu, - a tut sovsem ryadom doroga. - Kakaya doroga, otkuda? - Ne znayu. YA tozhe begala iskat' konya. Vdrug glyazhu - doroga. Na doroge ch'ya-to ubitaya loshad'. V kustah telega. A pod telegoj dvoe - starik i mal'chishka. - Podozhdi zdes', Verka, - skazal Efimka, kogda vybralis' oni k doroge. On vyglyanul. Svesiv mordu v pridorozhnuyu kanavu, valyalas' mokraya seraya loshadenka. Tut zhe ryadom, u telegi, na solome sideli starik i nebol'shoj parnishka. Zametiv cheloveka s vintovkoj, parnishka zabespokoilsya. No starik, povernuv golovu, prodolzhal sidet' ne dvigayas'. - Zdravstvuj, dedushka, - skazal Efim, oglyadyvayas' po storonam i pytayas' ugadat', chto zhe eto tut proizoshlo. - Zdravstvuj, koli zdorovaesh'sya, - hriplym basom otvetil starik. - Otkuda v takuyu ran' bog neset? - Ne zdeshnij, - otvetil Efimka. - Ty skazhi, kuda eta doroga idet? - Razno kuda idet. Odin konec v odnu storonu, drugoj - v druguyu. Tebe kuda nado? - Mne? - I Efim zapnulsya. - Mne nikuda ne nado. YA tak sprashivayu. - Nu, a nikuda, tak i gulyaj po lesu. Na chto tebe doroga? - grubo otvetil starik i, nahmuriv kosmatye brovi, pryamo i bezboyaznenno sprosil: - |to iz vashej, chto li, bandy mne konya noch'yu ugrobili? YA s parnishkoj edu, vdrug: "Stoj! Kto edet?" Potom bah, bah... Pogodite, razbojniki, dobabahaetes'. Starik tyazhelo povernulsya i prodolzhal: - Banda-to vasha otkuda, kabakinskie? Kto u vas tam verhovodit, Grishka Kumakov, chto li? Tak i skazhi ty etomu Grishke, chto povesit' ego, podleca, malo. CHto zhe ty molchish'? Rot razzyavil? Ili ty dumaesh', ya vintovki tvoej ispugalsya? - Mne Grishka Kumakov ne nuzhen, - otvetil Efimka, s uvazheniem razglyadyvaya etogo krepkogo starika. - Ty skazhi luchshe, kak by eto mne poskoree da pohitree na Kozhuhovku vybrat'sya. - Tak by i govoril, chto na Kozhuhovku, - pomolchav, otvetil starik i ohotno rasskazal Efimke, kuda emu nado derzhat' put'. Vernulsya togda Efimka v tabor, napoil kaurogo konya, iz podushki i verevok smasteril plohon'koe sedlyshko, priladil za plechi vintovku i sunul v karman kusok hleba. Molcha obstupili ego vsem taborom. Teper' ostavalas' tol'ko odna nadezhda, chto sumeet Efimka probrat'sya v les, pereplyt' cherez reku i doberetsya do Kozhuhovki s pros'boj o podmoge. Provozhala ego Verka do samoj dorogi. Zdes' oni ostanovilis'. - Stupaj, - skazal Efimka. - Koli ne vernus' k nochi, to poprobuj probrat'sya sama. Nu, idi... CHego zhe ty stala, kak stolb! - Efimka, - dotragivayas' rukoyu do verevochnogo stremeni, tiho skazala Verka, - ty smotri. Esli s toboyu chto-nibud' sluchitsya, to i mne i vsem nam budet tebya ochen'-ochen' zhalko. - A mne vas, dura, razve ne zhalko! - serditym i drognuvshim golosom vykriknul Efimka i udaril po konyu kablukami. Vysunuvshis' iz-za kustov, Verka videla, kak bystro pomchalsya on po syroj doroge. Ostanovilsya u vethogo mostika cherez ruchej, oglyanulsya nazad i, mahnuv ej rukoj, kruto svernul v les. Stalo teper' kak-to pusto, tiho i unylo v tabore. Nikto uzhe ne pokrikival, ne porugivalsya, ne rasporyazhalsya. Prigrevaemye solnyshkom, usnuli, prodrognuv za noch', rebyatishki. Ele-ele razgoralsya syroj koster. K vecheru opyat' gde-to zagremelo, zagrohotalo. Potom po doroge s shumom i zvonom promchalos' neskol'ko vsadnikov. Togda potushili koster i sobralis' vse v kuchu. ZHdali, ochen' krepko zhdali i nadeyalis' oni na svoego horoshego i smelogo parnya - na Efimku. ...Svernuv s dorogi v les, Efimka vskore ochutilsya na toj tropke, o kotoroj rasskazal emu starik. Zdes' bylo tiho i pusto. Bojko i zadorno poddaval hodu kauryj konek. Rys'yu promchalis' oni mimo gustyh zaroslej osinnika. Razbryzgivaya gryaz', proleteli oni hlyupkoe bolotce. Potom na gorku - po suhomu pesku. Potom povorot... Eshche povorot. Mimo ushej posvistyval teplyj vlazhnyj veter. Efimka pokrepche nadvinul furazhku, popravil na skaku vintovku i ulybnulsya, raduyas' tomu, kak bystro i prosto ostayutsya pozadi versty. Opyat' povorot, eshche povorot. Vdrug chto-to grohnulo, i, edva ne pereletev cherez golovu konya, Efimka ostanovilsya. Ne dal'she kak v sotne shagov ot nego, tam, gde tropka perekreshchivalas' s dorogoyu, stoyali tri vsadnika. I dvoe iz nih staratel'no celilis' vverh, sbivaya vystrelami izolyacionnye chashechki telegrafnyh provodov. I ne uspel Efimka opomnit'sya, kak odna pulya s vizgom proneslas' mimo ego golovy, a drugaya chut' ne vyshibla ego iz sedla, krepko rvanuv priklad perekinutoj za plechi vintovki. Togda Efimka prignulsya tak, chto edva ne obhvatil rukami sheyu kaurogo, i opomnilsya tol'ko posle togo, kak pochuvstvoval, chto kauryj tiho shagaet sredi nizkoroslogo bolotistogo lesa. Efimka ostanovilsya. SHapki na nem ne bylo. Kusok priklada byl vyrvan pulej. Potrogal mokryj lob - pal'cy pokrasneli. Veroyatno, na skaku sodral on kozhu o suhuyu vetku. Posmotrel na solnce. Solnce viselo teper' uzhe ne sleva ot nego, a vperedi i chut' sprava. "Kak zhe vybirat'sya? Plutat' budu", - s trevogoj podumal Efimka. V syroj prohlade odnotonno, kak nechayanno tronutaya struna, zvenela bolotnaya moshkara. Daleko i grustno kukovala kukushka. ...CHto zhe ty vam klyalsya do zari, CHto zh ty obeshchalsya, govoril... - opyat' vspomnil Efimka tu samuyu nemudrenuyu pesenku, kotoruyu eshche tak nedavno peli zavodskie devchata, vozvrashchayas' s komsomol'skoj vecherki. A teper', poniknuv blednoj golovoj, Ty stoish', proklyatyj, sam ne svoj Vse togda peli, i Verka pela, i on podpeval tozhe. I tut Efimka pochuvstvoval, kak krepche i krepche kolotitsya ego serdce, kak goryachej, yarche krasneet ego lico i kak tyazhelaya i gordaya zloba nachinaet davit' emu peresohshee gorlo. Byl zavod, shkola, dom, komsomol, pesnya. A teper' nichego, krome etih ustalyh zhenshchin da poblednevshih, izmuchennyh rebyatishek, kotorye ego zhdut, na nego nadeyutsya, v