m krayu brevenchatoj naberezhnoj. Ego golova i lico byli obmotany shelkovymi
uzornymi shalyami, belye parusinovye bryuki siyali snezhnoj beliznoj. V pravoj,
opushchennoj na koleni ruke tusklo pobleskivala voronenaya stal' neobychno
dlinnogo pistoleta.
-- |j! Na beregu! -- Mellori privetstvenno raskinul ruki i chut' ne upal
na spinu. -- CHem mozhem sluzhit' stol' vysokostoyashchim dzhentl'menam?
-- Interesnaya zadacha! -- provorkoval predvoditel' golosom cheloveka,
vynuzhdennogo ugodnichat'. -- Ochen' interesnaya. |to do kakih zhe chertikov mogut
nazhrat'sya, v kakuyu stel'ku mogut nadrat'sya chetyre londonskih duboloma! Vy
chto, -- kriknul on pogromche, -- ne chuvstvuete, kak tam vonyaet?
-- A to! -- s gotovnost'yu otozvalsya Mellori. -- No my hotim posmotret'
Vest-Indskie doki!
-- Zachem? -- Vopros prozvuchal ochen' holodno.
-- Zatem, -- hriplo rashohotalsya Mellori, -- chto tam polno shmot'ya,
kotoroe nam by vpolne prigodilos'.
-- Vrode chistogo bel'ya? -- sprosil odin iz banditov.
Sverhu donessya smeh, vperemezhku s hripom i kashlem.
-- A chto, sgoditsya! -- Mellori hlopnul sebya po goloj grudi i tozhe
zasmeyalsya. -- Vy, rebyata, nam ne pomozhete? Bros'te nam verevku ili vrode
togo.
Glaza predvoditelya suzilis' v holodnye shchelochki, stvol pistoleta
shevel'nulsya.
-- Ty ne moryak! Matros nikogda ne skazhet "verevka", on skazhet "lin'"
ili "konec".
-- A tvoe-to kakoe delo, kto ya takoj! -- gnevno nahmurilsya Mellori. --
Brosaj, govoryu, verevku! Ili lestnicu! Ili v rot dolbanyj erostat! Ili motaj
otsyuda na hren!
-- Verno, koresh! -- drozhashchim golosom podhvatil Tom. -- - Na hrena nam
nuzhny vse eti pridurki!
Predvoditel' vstal, povernulsya i ischez, vmeste s pridurkami.
-- Vy tam dolgo ne valandajtes'! -- prooral im vsled Mellori. -- A to
kak zhe eto, u vas vsego do hrena, a u nas -- ni hrena! Delit'sya nado!
-- Gospodi, Ned! -- pokachal golovoj Brajan. -- Polozhen'ice u nas huzhe
nekuda!
-- Izobrazim iz sebya maroderov, -- vpolgolosa ob®yasnil Mellori. --
P'yanyh, na vse gotovyh merzavcev. Prisoedinimsya k etoj kompanii i
postaraemsya dobrat'sya do Svinga.
-- A chto, esli oni budut zadavat' voprosy?
-- Razygryvaj duraka.
-- |j! -- rezanul po usham vizglivyj golos.
-- CHto eshche? -- grubo kriknul Mellori, podnimaya glaza.
Naverhu stoyal kostlyavyj mal'chishka let pyatnadcati, v maske i s
vintovkoj.
-- Lord Bajron pomer! -- prooral mal'chishka. Mellori zastyl kak gromom
porazhennyj.
-- Otkuda ty znaesh'? -- kriknul Tom.
-- Da tochno, tochno! Sdoh staryj ublyudok, otkinul kopyta! --
rashohotalsya mal'chishka, priplyasyvaya na verhnih koncah svaj i razmahivaya
vintovkoj. Zatem on sprygnul vniz i ischez.
Mellori obrel nakonec dar rechi:
-- Ne mozhet byt'.
-- Ne mozhet, -- soglasilsya Frejzer.
-- Vo vsyakom sluchae, maloveroyatno.
-- |to oni prosto razmechtalis', -- predpolozhil Frejzer.
Povislo molchanie.
-- Konechno, -- nachal Mellori, -- esli Velikij Orator dejstvitel'no
mertv, to eto oznachaet... -- Volna rasteryannosti smyla kuda-to vse slova, no
on ostro oshchushchal, s kakoj nadezhdoj smotryat na nego ostal'nye, kak nuzhna im
sejchas podderzhka. -- Nu... smert' Bajrona budet oznachat' konec velikoj
epohi.
-- Sovsem ne obyazatel'no, -- spokojno vozrazil Frejzer. -- V partii
nemalo talantlivyh lyudej. CHarl'z Bebbidzh zhiv! Lord Kolgejt, lord Bryunel'...
da i princ-konsort. Princ Al'bert -- chelovek ves'ma zdravomyslyashchij.
-- Lord Bajron ne mozhet umeret'! -- vyrvalos' u Brajana. -- My stoim po
koleno v vonyuchej gryazi i gotovy poverit' v vonyuchuyu lozh'!
-- Tiho! -- skomandoval Mellori. -- Ne budem delat' nikakih vyvodov,
poka u nas net tverdyh dokazatel'stv!
-- Ned prav, -- kivnul Tom. -- Prem'er-ministr skazal by to zhe samoe.
|to nauchnyj podhod. |tomu-to i uchil nas vsegda lord Bajron...
K ih nogam upal konec tolstoj prosmolennoj verevki, zavyazannyj v
shirokuyu petlyu. Vozhak anarhistov -- tot samyj krasavchik v belyh bryukah --
kartinno postavil sognutuyu nogu na konec svai i podper podborodok rukoj.
-- Nu-ka, priyatel', -- skazal on, -- vstavlyaj svoyu zadnicu v petlyu, i
my tebya migom vzdernem. Postarajsya tol'ko ne pereputat' zadnicu s golovoj.
-- Premnogo blagodaren. -- Mellori privetstvenno mahnul rukoj i vlez v
petlyu.
Mgnovenie spustya verevka natyanulas', on upersya obleplennymi gryaz'yu
bashmakami v osklizlye brevna i zashagal po nim vverh.
Rukoj v lajkovoj perchatke predvoditel' sbrosil opustevshuyu petlyu vniz.
-- Dobro pozhalovat', ser, v vysshij svet avangarda chelovechestva!
Pozvol'te mne, uchityvaya obstoyatel'stva, predstavit'sya samomu. YA -- markiz
Gastings. -- Samozvanyj markiz nebrezhno poklonilsya, a zatem vzdernul
podborodok i podbochenilsya.
"Da ved' eto on vser'ez, -- osenilo Mellori. -- |tot paren' schitaet
sebya markizom!"
S prihodom k vlasti radikalov vsyakie tam markizy ischezli, ischezli vrode
by bezvozvratno, i vot vam -- poyavlyaetsya nekij yunyj pretendent na etot
titul, zhivoe iskopaemoe, mezozojskaya reptiliya vo glave shajki sovremennyh
gadyuk! Podnimis' sejchas iz zlovonnyh glubin Temzy zmeinaya golovka molodogo
pleziozavra -- dazhe eto udivilo by Neda Mellori v men'shej stepeni.
-- Rebyata, -- nebrezhno brosil markiz, -- polejte nashego pahuchego druga
odekolonom! A esli on vykinet kakuyu-nibud' glupost', vy znaete, chto delat'.
-- Pristrelit', chto li? -- idiotski sprosil kto-to.
Markiz teatral'no pomorshchilsya. Mal'chishka v trofejnom policejskom shleme i
dranoj shelkovoj rubashke izvlek otkuda-to reznoj steklyannyj flakon i shchedro
okropil goluyu spinu Mellori.
Sleduyushchim podnyali Brajana.
-- O! -- zametil markiz. -- Nu razve zhe mozhno tak pachkat' armejskie
bryuki! V samovolke, tovarishch? Brajan neopredelenno pozhal plechami.
-- Nu i kak tebe London, nravitsya? Brajan tupo kivnul.
-- Dajte etoj gryaznoj lichnosti novye shtany, -- skomandoval markiz i
oglyadel svoih soratnikov. -- Tovarishch SHillibir! U tebya vrode by odin s nim
razmer -- otdaj emu svoi bryuki.
-- No, tovarishch markiz...
-- Kazhdomu po potrebnostyam, tovarishch SHillibir! Nemedlenno razdevajsya.
SHillibir nelovko vylez iz shtanov i peredal ih Brajanu. Trusov na nem ne
bylo, i odnoj rukoj on nervno odergival poly rubashki.
-- Sily nebesnye! -- s delannym otchayaniem voskliknul markiz. -- Neuzheli
ya dolzhen ukazyvat' etim oluham kazhduyu meloch'? Ty! -- On tknul pal'cem v
Mellori. -- Podmeni SHillibira i tyani verevku. A ty, soldat, naden' bryuki
SHillibira i zapomni, chto otnyne ty ne podruchnyj ugnetatelej, no chelovek
sovershenno svobodnyj! Tovarishch SHillibir, perestat' izvivat'sya. Tebe
sovershenno nechego stydit'sya. Shodi na sklad i voz'mi sebe novuyu odezhdu.
-- Spasibo, ser.
-- Tovarishch, -- popravil markiz. -- Vyberi tam chto-nibud' pokrasivee. I
prihvati eshche odekolona.
Sleduyushchim podnimali Toma; Mellori -- on tozhe podklyuchilsya k rabote --
ostorozhno izuchal markizovo voinstvo. S oruzhiem rebyata obrashchat'sya ne umeyut,
ono u nih pominutno klacaet, ceplyaetsya za chto ni popadya, padaet na zemlyu, da
i oruzhie-to eto slova dobrogo ne stoit. Armejskij odnozaryadnyj karabin
"viktoriya" -- i gde oni tol'ko vzyali takuyu muzejnuyu redkost'? Navernoe, v
zapasah, prednaznachennyh dlya otpravki v kolonii tuzemnym vojskam. Tyazhelye
karabiny, ogromnye kuhonnye nozhi, samodel'nye dubinki -- ves' etot arsenal
meshal banditam, skovyval ih dvizheniya. ZHalko vyglyadeli markizovy voyaki, ochen'
zhalko -- chto dvoe zheltorotyh sosunkov, chto dvoe kryazhistyh, naskvoz'
prospirtovannyh ugolovnikov. Odetye v vorovannye, mokrye ot pota shelkovye
rubashki, obmotannye yarkimi shalyami i armejskimi patrontashami, oni pohodili na
tureckih bashibuzukov -- i uzh nikak ne na britancev. Ochen' stranno vyglyadel v
etoj kompanii pyatyj -- hudoj, molchalivyj, blagopristojno odetyj negr,
pohozhij na slugu iz horoshego doma.
Kak tol'ko Tom vylez naverh, markiz Gastings nachal svoj ekzamen.
-- Kak tebya zvat'?
-- Tom, ser.
-- A ego?
-- Ned.
-- A ego?
-- Brajan, -- skazal Tom. -- YA dumayu...
-- A kak, skazhi na milost', zovut vashego chetvertogo, kotoryj
udivitel'no pohozh na faraona? Tom rasteryanno molchal.
-- Ty chto, yazyk proglotil?
-- On ni razu ne nazval sebya po-chelovecheski, -- vmeshalsya Mellori. -- My
zovem ego Prepodobnyj.
-- A ty by pomolchal, -- osadil ego markiz.
-- My vstretili Prepodobnogo neskol'ko chasov nazad, ser, -- vyvernulsya
Tom. -- Nel'zya skazat', chto my zakadychnye druz'ya.
-- A mozhet, ostavim ego vnizu? -- predlozhil markiz.
-- Vtashchite ego, -- snova vmeshalsya Mellori. -- Prepodobnyj -- muzhik
tolkovyj.
-- Da? A kak naschet tebya, tovarishch Ned? Pohozhe, ty i v polovinu ne tak
glup, kak prikidyvaesh'sya. I ne tak uzh ty i p'yan.
-- Vot i ya pro to, -- soglasilsya Mellori. -- Nuzhno dobavit'. U tebya tut
nichego pod rukoj ne najdetsya? A eshche mne ne povredil by takoj karabin, esli
uzh vy delite dobychu.
Markiz posmotrel na pistolet Mellori i zagovorshchicki podmignul:
-- Vsemu svoe vremya, moj neterpelivyj drug. -- On povernulsya k svoej
komande i mahnul rukoj: -- Ladno, zataskivajte.
Proshlo neskol'ko minut, i na pirs vylez golyj, gryaznyj Frejzer;
maloletki nachali svorachivat' verevku.
-- Mne by ochen' hotelos' znat', -- nachal markiz, -- kakuyu veru
ispoveduet vashe prepodobie?
-- A chto, nachal'nik, -- udivilsya Frejzer, -- razve ne ponyatno? YA etot
samyj... brat... nu, to est', dolbanyj kvaker.
Posledoval vzryv nedobrogo smeha.
-- CHego rzhete? -- prohripel Frejzer i tut zhe rasplylsya v shirokoj
ulybke. -- Da net, ya ne prosto brat, ya -- sobrat. Pentyuh sobrat.
Nastupila tishina.
-- Pentyuh sobrat, -- upryamo povtoril Frejzer. -- Nu, znachit, vrode kak
iz etih bzdilovatyh amerikanskih trepachej...
-- Ty hochesh' skazat', pantisokrat? -- utochnil markiz. -- To est'
vol'nyj propovednik Suskvegannskogo falanstera?
Frejzer tupo ustavilsya na markiza.
-- YA govoryu ob utopicheskih doktrinah professora Kol'ridzha i
prepodobnogo Vordsvorta, -- chut' ugrozhayushche nastaival markiz.
-- Vo-vo, -- provorchal Frejzer, -- eto samoe, chto ty skazal.
-- A ne mozhesh' li ty skazat' mne, o drug pantisokrat, otkuda eto na
tebe, na ubezhdennom pacifiste, policejskaya kobura? Nu tak kak?
-- Snyal s faraona, vot otkuda. S dohlogo faraona, -- utochnil Frejzer.
Snova hohot, na etot raz -- druzhelyubnyj.
Mal'chik, stoyavshij vozle Mellori, tolknul loktem odnogo iz banditov
postarshe.
-- U menya ot etoj voni golova krugom idet, Genri! Mozhet, svalim, a?
-- Sprosi u markiza, -- otvetil Genri.
-- Sprosi ty, -- zahnykal mal'chishka, -- a to on vsegda nado mnoj
smeetsya...
-- Vnimajte vse! -- vozglasil markiz. -- My s YUpiterom otvedem novyh
rekrutov k skladu. A vy, ostal'nye, patrulirujte bereg.
Poslyshalsya nedovol'nyj ropot.
-- Ne uklonyat'sya,-- prikriknul markiz. -- Vy zhe znaete, chto vse
tovarishchi stoyat beregovuyu vahtu po ocheredi, vy nichem ne luchshe ostal'nyh.
Markiz, po pyatam za kotorym sledoval negr, povel ih vdol' naberezhnoj
kanala. I kak eto on mozhet, izumlyalsya Mellori, pokazyvat' spinu chetyrem
vooruzhennym neznakomcam? CHto eto -- besprosvetnaya glupost' ili otvaga s
primes'yu risovki?
On molcha pereglyanulsya s brat'yami i inspektorom. Vse chetvero ostalis'
pri oruzhii, anarhisty dazhe ne potrudilis' ego iz®yat'. Zastrelit' provozhatogo
bylo by minutnym delom. I negra prishlos' by tozhe, hotya tot i bez oruzhiya.
Podlo, konechno zhe, napadat' szadi, no na vojne i ne takoe delayut. Odnako
ostal'nye nelovko poezhivalis', i Mellori ponyal, chto oni preporuchayut gryaznuyu
rabotu emu. S etogo momenta vsya otvetstvennost' za otchayannoe predpriyatie
legla na nego i tol'ko na nego; dazhe policejskij, i tot postavil svoyu zhizn'
na udachu |dvarda Mellori.
Mellori vydvinulsya vpered, podstraivayas' pod shag markiza Gastingsa.
-- A chto tam na etom sklade, vasha svetlost'? Uzh odezhdy-to tam, dolzhno
byt', hvataet, da i vsego ostal'nogo tozhe.
-- Ne odezhdy, a nadezhdy, moj maroderstvuyushchij drug! A vprochem, ne beri v
golovu. Skazhi mne vot chto, tovarishch Ned, -- chto by ty sdelal s etoj dobychej,
popadi ona tebe v ruki?
-- Dumayu, vse zavisit ot togo, chto tam budet.
-- Ty uvolok by ee v svoyu krysinuyu noru, -- prodolzhal markiz, -- prodal
by za bescenok evreyu baryge, propil by vse podchistuyu, a cherez den'-drugoj
ochuhalsya by v gryaznom policejskom uchastke i uvidel nogu faraona u sebya na
shee.
-- A chto by sdelali s dobychej vy? -- pointeresovalsya Mellori.
-- Nashel by ej dostojnoe primenenie! My ispol'zuem eti veshchi vo blago
teh, kto ih sozdal! Vo blago ryadovyh londoncev, ugnetennyh mass, vo blago
teh, kto rabotaet ne pokladaya ruk, kto proizvodit vse bogatstva etogo
goroda!
-- Ne ponimayu ya chto-to, -- pokachal golovoj Mellori.
-- Revolyuciya ne grabit, tovarishch Ned. My rekviziruem, my konfiskuem, my
osvobozhdaem! Tebya i tvoih druzej privlekli syuda yarkie zamorskie bezdelushki.
Ty dumaesh' unesti skol'ko hvatit ruk. Lyudi vy ili soroki? K chemu
dovol'stvovat'sya prigorshnej gryaznyh shillingov? Vam mozhet prinadlezhat' ves'
London, etot sovremennyj Vavilon! Vam mozhet prinadlezhat' budushchee!
-- Budushchee? -- peresprosil Mellori i oglyanulsya na Frejzera; glaza
policejskogo goreli neskryvaemym otvrashcheniem. -- A mnogo li vyruchish' za
kvartu "budushchego", vasha svetlost'?
-- YA by poprosil tebya ne nazyvat' menya "svetlost'yu", -- otrezal markiz.
-- Ty obrashchaesh'sya k veteranu narodnoj revolyucii, soldatu chelovechestva,
kotoryj gorditsya prostym titulom "tovarishch".
-- Vinovat... tovarishch.
-- A ty ne durak, Ned. Ne putaj menya s radikalistskimi lordami. YA ne
kakoj-nibud' tam burzhuaznyj meritokrat! YA -- revolyucioner, smertel'nyj vrag
tiranii Bajrona i vseh ego del, vrag po krovi i ubezhdeniyam!
Mellori hriplo zakashlyalsya, prochishchaya gorlo.
-- Ladno, -- skazal on novym, bolee rezkim tonom. -- K chemu ves' etot
razgovor? Zahvatit' London -- no eto zhe neser'ezno! Takogo ne byvalo so
vremen Vil'gel'ma Zavoevatelya.
-- Pochitaj uchebnik istorii, -- vozrazil markiz. -- |to udalos' Uotu
Tajleru, Kromvelyu. |to udalos' Bajronu! -- On rassmeyalsya. -- Vosstavshie
zahvatili N'yu-Jork! Rabochie upravlyayut Manhettenom -- vot pryamo sejchas, kogda
my s toboj razgovarivaem! Oni likvidirovali bogatyh. Oni sozhgli cerkov'
Svyatoj Troicy! Oni zahvatili sredstva svyazi i proizvodstva. YAnki, kakie-to
tam yanki sovershili pobedonosnuyu revolyuciyu! Naskol'ko zhe legche sdelat' eto
anglijskomu narodu -- narodu, dal'she vseh prodvinuvshemusya po puti
istoricheskogo progressa!
Bylo vidno, chto etot chelovek -- skoree dazhe mal'chishka, poskol'ku za
pozoj i bahval'stvom proglyadyvali povadki yunca -- govorit sovershenno
iskrenne, istovo verit v pagubnoe bezumie anarhii.
-- No pravitel'stvo, -- vozrazil Mellori, -- vvedet vojska.
-- Perebejte klass oficerov, i ryadovye budut s nami, -- holodno
otozvalsya markiz. -- Vzglyani na svoego druga-soldata, Brajana. Emu nravitsya
v nashem obshchestve! Ved' pravda, tovarishch Brajan!
Brajan molcha i privetstvenno vozdel zalyapannyj gryaz'yu kulak.
-- Ty ne ponimaesh' strategii nashego kapitana vo vsej ee genial'nosti,
-- skazal markiz. -- My zakrepilis' v samom serdce britanskoj stolicy, v
edinstvennom meste na Zemle, kotoroe vasha elita ne zahochet opustoshit' dazhe
radi svoej pagubnoj gegemonii. Nu razve reshatsya radikal'nye lordy
obstrelyat', szhech' svoj dragocennyj London iz-za kakih-to tam nebol'shih
besporyadkov -- a imenno tak vosprimut oni nachalo vseobshchego vosstaniya! No! --
On vskinul zatyanutyj v lajku palec. -- Kogda my vyjdem na barrikady, na
vozdvignutye po vsemu gorodu barrikady, togda im pridetsya licom k licu
srazit'sya s vosstavshim rabochim klassom, lyud'mi, op'yanennymi pervoj istinnoj
svobodoj, kakuyu oni kogda-libo znali!
Markiz na minutu ostanovilsya, s prisvistom vtyanul rtom zlovonnyj vozduh
i zakashlyalsya.
-- Bol'shaya chast' klassa ugnetatelej, -- prodolzhal on, -- uzhe bezhala iz
Londona, spasayas' ot smrada! Kogda oni popytayutsya vernut'sya, vosstavshie
massy vstretyat ih ognem i stal'yu! My budem strelyat' v nih s krysh domov, iz
podvoroten i pereulkov, iz stochnyh kanav i pritonov! -- On dostal iz rukava
naskvoz' mokryj platok i vyter nos. -- My postavim pod svoj kontrol' vse
arterii i opornye punkty organizovannogo ugneteniya. Gazety, telegrafnye
linii i pnevmaticheskuyu pochtu, dvorcy, kazarmy i kontory! Vse oni budut
sluzhit' velikomu delu osvobozhdeniya!
Mellori zhdal prodolzheniya, no yunyj fanatik, pohozhe, vkonec vydohsya.
-- I vy zhelaete, chtoby my vam pomogli? Vstupili v etu vashu narodnuyu
armiyu?
-- Konechno!
-- A chto nam s etogo budet?
-- Vse, -- otvetil markiz. -- Navsegda.
Vnutrennyaya gavan' Vest-Indskih dokov byla zabita pod zavyazku; takelazh
parusnikov meshalsya s dymovymi trubami piroskafov. Voda zdes' pokazalas'
Mellori ne takoj gryaznoj, kak v Temze -- poka on ne zametil sredi kom'ev
slizi lenivo pokachivayushchiesya na poverhnosti trupy. Moryaki iz vahtennyh
komand, ostavlennyh dlya ohrany sudov. Razduvshiesya ot zhary trupy plavali, kak
derevyannye kolody, zrelishche ne dlya slabonervnyh. Sleduya za markizom po
derevyannomu nastilu prichala, Mellori naschital ne to pyatnadcat', ne to
shestnadcat' tel -- a gde zhe ostal'nye? Vozmozhno, rassuzhdal on, bol'shaya ih
chast' byla ubita gde-to v drugom meste, a kto-to mog i peremetnut'sya v bandu
Svinga. Ne vse matrosy tak uzh predanny poryadku i vlastyam. Mellori ostro
oshchutil na zhivote tyazhelyj, uspokaivayushchij holod "ballester-moliny".
Markiz i negr prodolzhali dvigat'sya dal'she, slovno ne zamechaya trupov.
Oni minovali pokinutyj korabl', iz palubnyh lyukov kotorogo sochilis' zloveshchie
strujki dyma, a mozhet byt' -- para. CHetvero anarhistov sostavili svoi
karabiny v gruboe podobie piramidy i razleglis' na tyukah sitca. Bditel'nye
strazhi samozabvenno rezalis' v karty.
Drugie storozha, p'yanye nebritye podonki v skvernyh cilindrah i eshche
hudshih bryukah, spali v oprokinutyh tachkah i na pogruzochnyh volokushah, sredi
nagromozhdeniya bochek, korzin, motkov trosa, trapov i grud antracita --
topliva dlya nedvizhno zastyvshih derrik-kranov. Iz pakgauzov, raspolozhennyh na
yuzhnoj storone gavani, doneslis' priglushennye rasstoyaniem hlopki vystrelov.
Markiz ne proyavil k nim nikakogo interesa, ne sbavil shaga i dazhe ne
oglyanulsya.
-- Vy zahvatili vse eti korabli? -- pointeresovalsya Mellori. -- U vas,
dolzhno byt', mnogo lyudej, tovarishch markiz.
-- I s kazhdym chasom vse bol'she, -- zaveril ego Gastings. -- Nashi lyudi
prochesyvayut Lajmhaus, podnimayut kazhduyu rabochuyu sem'yu. Tebe znakom termin
"eksponencial'nyj rost", tovarishch Ned?
-- Ne-a, -- solgal Mellori.
-- Matematicheskij klakerskij termin, -- nebrezhno ob®yasnil markiz. --
Ochen' eto interesnaya nauka, vychislitel'noe klakerstvo, krajne poleznaya dlya
nauchnogo izucheniya socializma... -- Vid u nego byl rasseyannyj i nemnogo
vozbuzhdennyj. -- Eshche odin den' smrada, kak etot, i u nas budet bol'she lyudej,
chem v londonskoj policii! Vy ved' ne pervye, kogo ya rekrutiroval. YA
stanovlyus' uzhe zapravskim verbovshchikom! Da chto tam, eto pod silu dazhe
YUpiteru! -- On hlopnul negra po plechu.
Negr ne vykazal nikakoj reakcii. "Uzh ne gluhonemoj li on?" -- sprosil
sebya Mellori. I pochemu etot chelovek hodit s neprikrytym licom? Neuzheli emu
ne nuzhna maska?
Markiz podvel ih k samomu bol'shomu iz beskonechnogo ryada pakgauzov. Dazhe
na fone skladov takih znamenityh kommercheskih firm, kak "Madras i
Pondisheri", "Uitbis", "|van-Her" i "Aarone", etot kazalsya nastoyashchim dvorcom
sverhsovremennoj kommercii. Ego ispolinskie pogruzochnye vorota podnyalis' s
pomoshch'yu slozhnoj sistemy sharnirnyh protivovesov, i glazam Mellori predstalo
ogromnoe, s futbol'nyj stadion razmerom, pomeshchenie so stal'nymi stenami i
svodchatoj steklyannoj kryshej. Pod etim svodom raskinulsya stal'noj labirint
ferm i opor, kruzhevnaya set' rolikovyh transporterov i zubchatyh rel'sov, po
kotorym kogda-to begali upravlyaemye mashinoj vagonetki. Gde-to pyhteli
parovye mashiny, razdavalsya znakomyj chmokayushchij zvuk pechatnogo stanka.
I povsyudu nagrablennoe dobro, bogatstva, sposobnye oshelomit' dazhe
Kreza. Veshchi lezhali grudami, skirdami, gorami: rulony dorogih tkanej, kresla
i telezhnye kolesa, supnicy i podsvechniki, matrasy, chugunnye sobachki dlya
gazonov i mramornye vannochki dlya ptic, bil'yardnye stoly i shkafchiki dlya
napitkov, izgolov'ya krovatej i kolonki vintovyh lestnic, svernutye kovry i
kaminnye polki...
-- Nu nado zhe! -- porazilsya Tom. -- I kak vy vse eto sobrali?
-- My zdes' uzhe neskol'ko dnej. -- Markiz razmotal shal', otkryv blednoe
lico pochti devicheskoj krasoty, odnako so svetlym pushkom na verhnej gube. --
Tut hvatit na vseh, i etot sklad ne edinstvennyj. CHut' popozzhe vam tozhe
predstavitsya vozmozhnost' nagruzit' tachku ili volokushu. Zdorovo, pravda? Vse
eto dobro v vashem rasporyazhenii, potomu chto prinadlezhit v ravnoj mere vsem
nam!
-- Vsem nam? -- peresprosil Mellori.
-- Konechno. Vsem tovarishcham.
-- A kak naschet nego? -- Mellori ukazal na negra.
-- Ty pro moego slugu YUpitera? -- nedoumenno smorgnul markiz. --
Konechno zhe, YUpiter tozhe prinadlezhit vsem nam! Moj sluga sluzhit ne tol'ko
mne, no i obshchemu delu. -- On snova podter obil'no tekushchij nos. -- Poshli.
Gory nagrablennogo prevratili organizovannyj po nauke pakgauz v
chudovishchnoe krysinoe gnezdo. Sleduya za markizom, brat'ya Mellori i Frejzer
probiralis' po otmelyam bitogo hrustalya, luzham rastitel'nogo masla,
zakoulkam, usypannym skorlupoj zemlyanyh orehov.
-- Stranno, -- probormotal markiz, -- v poslednij raz zdes' bylo polno
tovarishchej...
V glubine sklada barahla bylo pomen'she, zato zdes' stoyal pechatnyj
stanok, skrytyj ot glaz everestami gazetnoj bumagi. Vnezapno iz-za etogo
zagrazhdeniya mortirnym yadrom vyletela uvyazannaya pachka svezheotpechatannyh
plakatov; ona shlepnulas' ozem' v kakom-to fute ot provorno otskochivshego
markiza.
Skvoz' grohot pechatnogo stanka prorezalsya chej-to vysokij, pronzitel'nyj
golos.
CHerez neskol'ko sekund Mellori uvidel, chto dal'nyaya chast' sklada
prevrashchena v improvizirovannyj lekcionnyj zal. SHkol'naya doska, stol,
zastavlennyj laboratornoj posudoj, i kafedra -- vse eto dovol'no neustojchivo
balansirovalo na pomoste iz plotno sostavlennyh yashchikov. Molchalivye slushateli
-- ih tut bylo desyatkov pyat'-shest' -- sideli na deshevyh raznomastnyh
stul'yah.
-- Tak vot oni gde, -- protyanul markiz; golos ego stranno drozhal. --
Vam povezlo. Doktor Barton provodit segodnya demonstraciyu. Sadites',
tovarishchi. Uveren, chto vam eto budet interesno.
Sporit' bylo nevozmozhno; Mellori i ego sputniki pristroilis' v zadnem
ryadu. Negr ostalsya stoyat'.
-- No etot vash lektor -- v yubke! -- nedoumenno prosheptal Mellori.
-- Tishe, -- shiknul markiz.
ZHenshchina-lektor byla vpolne professional'no vooruzhena chernoj ukazkoj,
tolstyj konec kotoroj sluzhil derzhalkoj dlya mela; v ee golose zvenel fanatizm
-- tshchatel'no produmannyj, na aptekarskih vesah vzveshennyj fanatizm. Slushat'
bylo trudno -- plohaya akustika neprisposoblennogo dlya takih spektaklej
pomeshcheniya iskazhala slova, delaya ih inogda sovershenno nerazborchivymi. Sudya po
vsemu, temoj lekcii byla trezvennost' -- dama yarostno poricala "alkogol'nuyu
otravu" i ee pagubnoe vozdejstvie na "revolyucionnyj duh rabochego klassa".
Bol'shie opletennye butyli, soderzhashchie, po vsej vidimosti, razlichnye sorta
pagubnyh dlya proletariata napitkov, byli snabzheny odinakovymi, krajne
neprivlekatel'nymi etiketkami s nadpis'yu: "YAD!" i -- uchityvaya nevysokij
obrazovatel'nyj cenz auditorii -- obshcheponyatnym izobrazheniem cherepa i
skreshchennyh kostej. Ostal'noe prostranstvo stola bylo zagromozhdeno
peregonnymi apparatami, kakimi-to neponyatnymi sklyankami, krasnymi rezinovymi
trubkami, provolochnymi kletkami i laboratornymi gazovymi gorelkami.
Tom, sidevshij sprava ot Mellori, dernul ego za rukav i prosheptal:
-- Ned! Ned! |to chto, ledi Ada?
-- Gospodi Bozhe, mal'chik, -- uzhasnulsya Mellori. -- S chego ty vzyal?
Razumeetsya, net!
-- A kto zhe togda? -- oblegchenno i slovno s nekotoroj obidoj sprosil
Tom.
ZHenshchina povernulas' k doske i akkuratno vyvela slova "Nevrastenicheskoe
vyrozhdenie". Potom ona obernulas', odarila auditoriyu sverkayushchej, naskvoz'
fal'shivoj ulybkoj, i tol'ko tut Mellori ee uznal.
|to byla Florens Rassel Bartlett.
Mellori sudorozhno vzdohnul. Kakaya-to sorinka, skoree vsego -- klochok
vaty iz maski, zanozoj zastryala v gorle. On zakashlyalsya i ne mog
ostanovit'sya. Gorlo sadnilo vse sil'nee i sil'nee. On hotel ulybnut'sya,
prosheptat' hot' slovo v izvinenie, no gortan' szhimalo, budto zheleznymi
obruchami. Po ego shchekam katilis' slezy, on sderzhivalsya izo vseh sil -- i ne
mog, ne mog hotya by priglushit' etot koshmarnyj kashel'. Golovy slushatelej
nachali povorachivat'sya, chto grozilo bol'shimi nepriyatnostyami. Nakonec Mellori
vskochil, s shumom oprokinul stul i pobrel proch', sognuvshis' popolam, nichego
ne vidya i pochti nichego ne soobrazhaya.
Rasstaviv dlya ravnovesiya ruki, Mellori probiralsya skvoz' plyvushchie pered
glazami debri nagrablennogo; nogi ego nepreryvno v chem-to putalis', to
sleva, to sprava na pol rushilis' kakie-to derevyannye i metallicheskie
predmety. S bol'shim trudom otyskav ukromnoe mesto, on sognulsya eshche sil'nee,
sotryasaemyj neuderzhimym kashlem, zadyhayas' ot mokroty i podkatyvayushchej k gorlu
blevotiny. Tak ved' i sdohnut' mozhno, dumal on v otchayanii. Lopnet chto-nibud'
-- i vse. Ili serdce ne vyderzhit.
No potom kom v gorle ischez, kashel' ponemnogu stih. Mellori hvatil
glotok vozduha, paru raz nadsadno kashlyanul i nachal dyshat' normal'no. On
vyter s borody lipkuyu, otvratitel'nuyu mokrotu i vdrug zametil, chto stoit,
prislonivshis' k statue. Poluobnazhennaya indijskaya prelestnica -- izvayannaya vo
ves' rost iz koutovskogo iskusstvennogo mramora -- derzhala na bedre bol'shoj
kuvshin. Kuvshin, estestvenno, byl naskvoz' kamennyj -- i eto v tot moment,
kogda kazhdaya kletochka, kazhdyj atomus Mellori vzyvali ob ochishchayushchem glotke
vody.
Kto-to hlopnul ego po spine. Mellori obernulsya, ozhidaya uvidet' Toma ili
Brajana, no eto okazalsya markiz.
-- S vami vse v poryadke?
-- Nebol'shoj pristup, -- prosipel Mellori, ne v silah vypryamit'sya, i
mahnul rukoj.
Markiz vlozhil emu v ladon' serebryanuyu flyazhku, izognutuyu po forme bedra.
-- Vot, -- skazal on, -- eto vam pomozhet.
Mellori prilozhilsya k flyazhke, no vmesto ozhidaemogo brendi v rot emu
potekla gustaya pritornaya mikstura, smutno otdayushchaya lakricej.
-- CHto... CHto eto takoe?
-- Odno iz travyanyh snadobij doktora Barton, -- ob®yasnil markiz. --
Bal'zam, pomogayushchij perenosit' zlovonie. Davajte, ya smochu vashu masku,
ispareniya prochistyat vam legkie.
-- Luchshe ne nado, -- prohripel Mellori.
-- Tak vy vpolne opravilis' i mozhete vernut'sya na lekciyu?
-- Net! Net!
Na lice markiza poyavilos' skepticheskoe vyrazhenie.
-- Doktor Barton -- genij mediciny! Ona byla pervoj zhenshchinoj,
okonchivshej Gejdel'berg s otlichiem. Esli by vy tol'ko znali, kakie chudesa ona
tvorila sredi bol'nyh vo Francii, sredi neschastnyh, na kotoryh mahnuli rukoj
vse tak nazyvaemye specialisty.
-- YA znayu, -- vyrvalos' u Mellori.
K nemu vernulis' otchasti sily, a vmeste s tem -- pochti nepreodolimoe
zhelanie vzyat' markiza za glotku i tryasti etogo opasnogo duraka, poka dur' ne
vydavitsya iz nego, kak pasta iz tyubika. On byl pochti gotov vylozhit' vsyu
pravdu, ob®yavit', chto na dele eta Barton otravitel'nica, rasputnica,
ugolovnaya prestupnica, razyskivaemaya policiej po men'shej mere dvuh stran. On
mog by prosheptat' eti yarostnye obvineniya, a potom ubit' markiza Gastingsa i
zasunut' kuda-nibud' ego zhalkij, tshchedushnyj trup.
No samoubijstvennoe zhelanie proshlo, smenilos' trezvym raschetom,
hitrost'yu, holodnoj i ostroj, kak oskolok stekla, vonzivshijsya davecha v spinu
Frejzera.
-- YA by gorazdo ohotnee pogovoril s vami, tovarishch, chem slushat' kakuyu by
to ni bylo lekciyu.
-- Pravda? -- prosiyal Gastings.
-- Da, -- kivnul Mellori. -- Razgovor so znayushchim chelovekom ochen'
obogashchaet.
-- Ne pojmu ya tebya, tovarishch, -- prishchurilsya markiz. -- To ty kazhesh'sya
mne obychnym zhadnym durakom, a to vdrug chelovekom nedyuzhinnogo uma -- i uzh
vsyako na golovu vyshe etih tvoih priyatelej!
-- Da? - pozhal plechami Mellori. -- YA mnogo puteshestvoval. |to rasshiryaet
krugozor.
-- A gde ty puteshestvoval?
-- Argentina. Kanada. Nu i na kontinente tozhe byval.
Markiz oglyanulsya po storonam, slovno vysmatrivaya shpionov, zataivshihsya v
neprolaznyh debryah
nagrablennogo barahla. Ne zametiv nichego podozritel'nogo, on nemnogo
rasslabilsya i zagovoril s novym interesom:
-- Mozhet, ty znaesh' Amerikanskij YUg? Konfederaciyu?
Mellori pokachal golovoj.
-- V YUzhnoj Karoline est' gorod CHarl'ston. Tam sobralas' bol'shaya
anglijskaya obshchina. Lyudi horoshego proishozhdeniya, bezhavshie ot radikalov.
Zagublennye rycari Britanii.
-- Ochen' milo, -- hmyknul Mellori.
-- CHarl'ston -- gorod, ne menee kul'turnyj i civilizovannyj, chem lyuboj
iz britanskih.
-- I ty tam rodilsya? -- dogadalsya Mellori i tut zhe prikusil yazyk. On
zametil, kak nahmurilsya pri etih slovah Gastings, odnako byl vynuzhden
prodolzhat': -- Ty, navernoe, horosho zhil v etom svoem CHarl'stone. Von i
sobstvennyj negr u tebya est'.
-- Nadeyus', ty ne iz etih abolicionistskih fanatikov, -- skazal markiz.
-- A to u britancev eto v mode. Ili ty schitaesh', chto ya dolzhen otoslat'
bednogo YUpitera kuda-nibud' v malyarijnye dzhungli Liberii?
Mellori edva uderzhalsya, chtoby ne kivnut'. On i v samom dele byl
abolicionistom i podderzhival ideyu repatriacii negrov.
-- Bednyj YUpiter i dnya by ne protyanul v Liberijskoj imperii, --
nastaival markiz. -- Ty znaesh', chto on umeet chitat' i pisat'? YA sam ego
nauchil. On dazhe poeziyu chitaet.
-- Tvoj negr chitaet stishki?
-- Ne stishki -- poeziyu. Velikih poetov. Dzhona Mil'tona*... da chto tam
govorit', ty o takom nikogda i ne slyshal.
-- Odin iz ministrov Kromvelya, -- s gotovnost'yu otozvalsya Mellori, --
avtor "Areopagitiki".
Markiz kivnul. Pohozhe, on ostalsya dovolen.
-- Dzhon Mil'ton napisal epicheskuyu poemu "Poteryannyj raj". Na biblejskuyu
temu, belym stihom.
-- Sam-to ya agnostik, -- skazal Mellori.
-- A tebe znakomo imya Uil'yama Blejka*? On pisal stihi i sam
illyustriroval svoi sborniki.
-- Ne mog najti poryadochnogo izdatelya, da?
-- V Anglii i do sih por est' prekrasnye poety. Ty kogda-nibud' slyshal
o Dzhone Uilsone Kroukere? Uintrope Makuorte Prejde? Brajane Uollere
Proktere?*
-- Mozhet, i slyshal, -- pozhal plechami Mellori. -- YA koe-chto pochityvayu, v
osnovnom -- pro uzhasy i prestupleniya.
Ego krajne ozadachil interes markiza k takomu otvlechennomu predmetu.
Samogo Mellori bespokoila sejchas ne poeziya, a brat'ya i Frejzer, ostavshiesya
na lekcii i ne znayushchie uzhe, navernoe, chto i dumat'. Oni mogut poteryat'
terpenie i sovershit' chto-nibud' oprometchivoe, a uzh eto-to sovsem ni k chemu.
-- Persi Bishi SHelli* byl poetom, prezhde chem vozglavit' ludditov v
smutnye vremena, -- prodolzhal markiz. -- Znaj, chto Persi SHelli zhiv! Bajron
izgnal ego na ostrov Svyatoj Eleny. SHelli derzhat tam v zatochenii, v tom zhe
dome, gde zhil kogda-to Napoleon Pervyj. Govoryat, chto s teh por on napisal
tam celye toma tragedij i sonetov!
-- Da ty chto? -- vozmutilsya Mellori. -- SHelli umer v tyur'me mnogo let
nazad.
-- On zhiv, -- povtoril markiz. -- No eto znayut nemnogie.
-- Ty eshche skazhi, chto CHarl'z Bebbidzh pisal stihi. -- Mellori absolyutno
ne hotelos' obsuzhdat' vsyakuyu chush', ego mysli zanimalo drugoe. -- I voobshche, k
chemu vse eto?
-- |to -- moya teoriya, -- gordo ob®yasnil markiz. -- Ne stol'ko teoriya,
skol'ko poeticheskoe prozrenie. No s teh por, kak ya izuchil trudy Karla Marksa
-- i, konechno zhe, velikogo Uil'yama Kollinza*, -- menya ozarilo, chto
estestvennyj hod istoricheskogo razvitiya byl nasil'stvenno podvergnut
uzhasayushchemu izvrashcheniyu. No vryad li ty menya pojmesh'.-- On snishoditel'no
ulybnulsya.
-- Ne bojsya, -- motnul golovoj Mellori, -- vse ya prekrasno ponimayu. Ty
imeesh' v vidu katastrofu.
-- Da. Mozhno nazyvat' eto i tak.
-- Istoriya vershitsya cherez katastrofy. Takov poryadok veshchej,
edinstvennyj, kakoj byl, est' i budet. Istorii ne sushchestvuet -- est' tol'ko
sluchajnosti!
-- Ty lzhesh'! -- Vse samoobladanie markiza rassypalos' v prah.
-- Tvoya golova zabita fantomami, mal'chik! -- vspylil v svoyu ochered'
Mellori. -- "Istoriya"! Tebe polozheno imet' titul i pomest'e, a mne polozheno
gnit' v L'yuise ot parov rtuti, vot i vse tvoi teorii! A radikalam, im
plevat' s vysokoj kolokol'ni i na tebya, i na Marksa s Kollinzom, i na etih
tvoih poeticheskih figlyarov! Oni peredushat vsyu vashu kompaniyu v etih dokah,
kak krys v yame s opilkami.
-- A ty ne ochen' pohozh na malogramotnogo zabuldygu, -- procedil markiz.
-- Kto ty takoj? CHto ty takoe?
Mellori napryagsya.
-- Ty shpion. -- Glaza markiza rasshirilis', ruka metnulas' k oruzhiyu.
Mellori s razmahu udaril ego v lico, a zatem, kogda markiz pokachnulsya,
dobavil emu dva raza po golove tyazhelym stvolom "ballester-moliny". Markiz
upal, oblivayas' krov'yu.
Mellori vyhvatil u nego iz-za poyasa revol'ver i oglyanulsya.
V pyati yardah ot nego stoyal negr.
-- YA vse videl, -- spokojno skazal YUpiter.
Mellori molcha pricelilsya v nego iz dvuh revol'verov.
-- Vy udarili moego hozyaina. Vy ego ubili?
-- Dumayu, net.
Negr kivnul i razvel raskrytye ladoni; eto bylo pohozhe na
blagoslovenie.
-- Vy pravy, ser, a on oshibaetsya. V istorii net nichego zakonomernogo.
Nikakogo progressa, nikakoj spravedlivosti, odin bessmyslennyj uzhas.
-- Tak ili ne tak, -- medlenno progovoril Mellori, -- no esli ty
kriknesh', mne pridetsya tebya zastrelit'.
-- Esli by vy ego ubili, ya by obyazatel'no kriknul. Mellori oglyanulsya na
markiza:
-- On dyshit.
Posledovalo dolgoe molchanie. Negr zamer v nereshitel'nosti, pryamoj i
napryazhennyj, kak struna. Tak platonovskij konus, uravnoveshennyj na svoem
ostrie, ozhidaet vyhodyashchego za ramki prichinnosti tolchka.
-- YA vozvrashchayus' v N'yu-Jork. -- YUpiter povernulsya na odnom do bleska
nachishchennom kabluke, netoroplivo zashagal proch' i vskore ischez za
nagromozhdeniyami tyukov i yashchikov.
Mellori byl uveren, chto shuma ne budet, no vse zhe perezhdal neskol'ko
minut, chtoby utverdit'sya v etoj uverennosti. Markiz shevel'nulsya i zastonal.
Mellori sorval s golovy potomka krestonoscev okrovavlennuyu shal', skomkal ee
i zatolkal v nezhnyj devichij rot.
Spryatat' bezvol'noe telo za massivnuyu terrakotovuyu vazu bylo delom
odnoj minuty.
Teper', kogda potryasenie ostalos' pozadi, Mellori oshchutil oglushitel'nuyu
zhazhdu; ego peresohshij, slovno peskom obsypannyj yazyk s trudom vorochalsya vo
rtu. No pit' bylo nechego, za isklyucheniem sharlatanskogo snadob'ya Florens
Bartlett -- ili kak tam ee teper'?
Doktora Barton. Mellori vernulsya k markizu, nashchupal v ego karmane
flyazhku i ostorozhno propoloskal gorlo. Da net, nichego osobo strashnogo. Vkus
ne iz samyh priyatnyh i gorlo nemeet, zato shchekochet yazyk, slovno suhoe
shampanskoe, i, pohozhe, vosstanavlivaet sily. On vypil chut' ne polovinu
flyazhki.
Vernuvshis' na lekciyu, Mellori sel ryadom s Frejzerom.
Policejskij voprositel'no pripodnyal brov'. Mellori pohlopal po rukoyatke
vtorogo revol'vera. Frejzer edva zametno kivnul.
Florens Rassel Bartlett prodolzhala razglagol'stvovat', povergaya
slushatelej v ocepenenie pochti gipnoticheskoe. Mellori s uzhasom osoznal, chto
teper' ona demonstriruet sharlatanskie ustrojstva dlya predotvrashcheniya
beremennosti. Disk iz gibkoj reziny, kom gubki s prikreplennoj k nemu nit'yu.
Mellori sodrognulsya, predstaviv sebe koitus s ispol'zovaniem etih strannyh
ob®ektov.
-- Ona tol'ko chto ubila krolika, -- proshipel uglom rta Frejzer. --
Sunula ego nosom v sigarnyj nastoj.
-- Mal'chishka zhivoj, -- prosheptal v otvet Mellori. -- YA ego tol'ko
oglushil.
On vnimatel'no nablyudal za Bartlett, kotoraya uspela perejti ot
protivozachatochnyh sredstv k kakim-to dikim planam uluchsheniya chelovecheskoj
porody putem selektivnogo razmnozheniya. Skol'ko mozhno bylo ponyat', v budushchem
normal'nyj brak ischeznet. Na smenu celomudriyu pridet "vseobshchaya svobodnaya
lyubov'". Vosproizvedenie stanet delom ruk specialistov. (Ruk? |to v kakom,
prostite, smysle?) |ti idei ne dohodili do Mellori, zloveshchimi tenyami roilis'
gde-to na krayu ego soznaniya. Vnezapno on vspomnil -- bezo vsyakoj k tomu
prichiny, -- chto imenno na segodnya, kak raz na eto vremya, byla naznachena ego
sobstvennaya triumfal'naya lekciya o brontozavruse s kinotropnym soprovozhdeniem
mistera Kitsa. Ot etogo uzhasnogo sovpadeniya ego probral oznob.
Brajan peregnulsya cherez Frejzera i shvatil Mellori za ruku.
-- Ned! -- prosheptal on. -- Poshli-ka my otsyuda!
-- Ne speshi, -- otvetil Mellori. No ego reshimost' pokolebalas'. On
chuvstvoval uzhas brata i sam im zarazhalsya. -- My eshche ne znaem, gde pryachetsya
Sving, on mozhet byt' v lyubom meste etogo muravejnika...
-- Tovarishchi! -- Golos Bartlett byl pohozh na zaledenevshuyu britvu. -- Da,
vy chetvero, szadi! Esli vam sovershenno neobhodimo nam meshat' -- esli u vas
est' takie uzh srochnye novosti, -- to pochemu by vam ne podelit'sya imi so
svoimi tovarishchami po shatokua?
Vsya chetverka zamerla.
Bartlett szhigala ih vzglyadom Meduzy Gorgony. Ostal'nye slushateli vyshli
iz protivoestestvennogo ocepeneniya i nachali oborachivat'sya; v glazah tolpy
svetilos' zloradstvo, krovozhadnoe vesel'e neispravimyh shkol'nikov,
obnaruzhivshih, chto grozivshee im nakazanie obrushilos' na ch'yu-to chuzhuyu golovu.
-- |to ona nam? -- nervno prosheptal Tom.
-- Gospodi, da chto zhe teper' delat'? -- v ton emu otkliknulsya Brajan.
|to bylo pohozhe na durnoj son. Koshmar, kotoryj razveetsya ot odnogo
verno najdennogo slova.
-- Ona zhe prosto zhenshchina, -- gromko i spokojno skazal Mellori.
-- Zatknis'! -- proshipel Frejzer. -- Stihni!
-- Tak chto zhe, vam nechego nam rasskazat'? -- ne unimalas' Bartlett. --
YA nikak ne dumala... Mellori podnyalsya na nogi:
-- Mne est' chto rasskazat'!
-- Doktor Barton! Doktor Barton! -- Troe iz slushatelej vskochili na
nogi. Oni tyanuli pravye ruki vverh s entuziazmom otlichnikov, tochno znayushchih,
skol'ko budet shest'yu sem'.
Bartlett blagosklonno kivnula i ukazala svoim melonosnym zhezlom na
odnogo iz entuziastov.
-- Slovo imeet tovarishch Paj!
-- Doktor Barton, -- kriknul Paj, -- ya ne znayu etih tovarishchej. Oni
vedut sebya otstalo, i ya... ya dumayu, ih sleduet podvergnut' kritike!
V auditorii povislo svirepoe molchanie.
-- Sadis', idiot. -- Frejzer dernul Mellori za shtaninu. -- Ty chto,
sovsem sbrendil?
-- U menya est' ser'eznye novosti! -- prokrichal skvoz' masku Mellori. --
Novosti dlya kapitana Svinga!
Bartlett zametno smeshalas', ee glaza zabegali po auditorii.
-- Tak rasskazhite nam vsem, -- prikazala ona. -- My vse zdes' ravny i
ediny!
-- YA znayu, gde nahoditsya "Modus", missis Bartlett! -- kriknul Mellori.
-- Vy hotite, chtoby ya rasskazal eto vashim maloumnym prispeshnikam?
Zagromyhali stul'ya, zal druzhno vskochil na nogi. Bartlett chto-to
otvetila, no ee vizg zateryalsya v oglushitel'nom gvalte.
-- Mne nuzhen Sving! YA dolzhen pogovorit' s nim odin na odin!
Haos narastal; Mellori otshvyrnul nogoyu stoyavshij pered nim stul i
vyhvatil iz-za poyasa revol'very.
-- Sidet', ublyudki! -- On napravil oruzhie na auditoriyu. -- YA vyshibu
mozgi pervomu zhe nedoumku, kotoryj hot' poshevelitsya!
Otvetom emu byla besporyadochnaya pal'ba.
-- Linyaem! -- prohripel Brajan. On i Tom s Frejzerom brosilis' bezhat'.
Po obeim storonam ot Mellori treshchali i padali stul'ya, slushateli druzhno
razryazhali v nego samoe raznoobraznoe oruzhie. Mellori pricelilsya s dvuh ruk v
stoyashchuyu na podiume Bartlett...
Vystrelov ne posledovalo -- on pozabyl vzvesti kurki. K tomu zhe na
revol'vere markiza imelsya kakoj-to nikelirovannyj predohranitel'.
Mellori otbil broshennyj kem-to stul, no tut zhe chto-to sharahnulo ego po
noge. Boleznennyj udar neskol'ko priglushil boevoj duh Mellori, napomnil emu,
chto vremennoe otstuplenie pered prevoshodyashchimi silami protivnika -- ne
pozor, a takticheskaya neobhodimost'.
Tol'ko vot b