ustil i
oblegchenno sunul revol'ver za remen'.
Polosa afish dotyanulas' i dosyuda. Mellori shel po pustynnoj, zloveshche
pritihshej ulice i chital ob®yavleniya, zhirno napechatannye na vlazhnyh, vkriv' i
vkos' nakleennyh na stenu listkah. Otkuda-to izdaleka donosilis' zvon
b'yushchegosya stekla i vzryvy mal'chisheskogo hohota.
"POTAJNYE KLYUCHI IZGOTAVLIVAEM DESHEVO" -- glasil nebrezhno prikleennyj
plakat. "KRASIVYE DOZHDEVIKI DLYA INDII I KOLONIJ". "OBUCHAEM SPECIALXNOSTYAM
PROVIZORA I FARMACEVTA".
Vperedi poslyshalos' medlennoe cokan'e podkov, skrip osi. Zatem iz
tumana voznik furgon rasklejshchika -- vysokaya chernaya povozka, splosh' okleennaya
ogromnymi krichashchimi plakatami. Malyj v maske i shirokom serom plashche lepil na
stenu ocherednoe ob®yavlenie. Stena raspolagalas' futah v pyati ot trotuara, za
vysokoj kovanoj ogradoj, no eto nichut' ne meshalo rasklejshchiku, vooruzhennomu
hitrym valikovym ustrojstvom, prikreplennym k koncu dlinnoj palki.
Mellori podoshel poblizhe. Rasklejshchik ne podnyal glaz, v ego rabote
nastupal samyj otvetstvennyj moment. Ob®yavlenie, plotno namotannoe na chernyj
rezinovyj valik, prizhimalos' i raskatyvalos' snizu vverh po stene.
Odnovremenno s etim rasklejshchik lovko nazhimal na rukoyatku malen'kogo
nasosika, prikreplennogo k palke; dva krivyh patrubka, ustanovlennye na
koncah valika, vypleskivali zhidkuyu kashicu kleya. Zatem -- prohod vniz, uzhe
bez kleya, chtoby prigladit' list, i vse gotovo.
Furgon tronulsya s mesta. Mellori podoshel poblizhe i uznal, chto mylo
"Kolgejt" pridaet kozhe lica nepovtorimuyu svezhest'.
Prochitav ob®yavlenie, on snova dognal ostanovivshijsya nepodaleku furgon,
odnako rasklejshchik, kotoromu yavno ne nravilos' byt' ob®ektom vnimaniya, chto-to
probormotal kucheru; i tot ot®ehal podal'she.
Teper' Mellori sledil za ego dejstviyami izdaleka. Sleduyushchuyu ostanovku
furgon sdelal na uglu Flit-strit u shchitov, gde ispokon veka vyveshivalis'
gorodskie gazety. Rasklejshchika eto obstoyatel'stvo nichut' ne smutilo, on naglo
nalepil poverh "Morning Klerion" odno ob®yavlenie, zatem drugoe i tret'e.
Na etot raz -- teatral'nye afishi. DOKTOR BENE IZ PARIZHA namerevalsya
prochest' lekciyu na temu "Terapevticheskaya cennost' VODNOGO SNA".
SHATOKUASSKOE BRATSTVO SUSKVEGANNSKOGO FALANSTERA organizuet simpozium
po teme "Social'naya filosofiya pokojnogo doktora KOLXRIDZHA"*. DOKTOR |DVARD
M|LLORI prochtet nauchnuyu lekciyu s kinotropiej...
"|to nado zhe!" -- gor'ko usmehnulsya Mellori. |DVARD M|LLORI -- tak vot
pryamo, vos'midesyatipunktnoj mashinnoj gotikoj. Neploho, kstati, smotritsya.
ZHal' tol'ko, chto lekcii etoj ne budet. Sudya po vsemu, Geksli ili kto-to iz
ego personala uspel uzhe zakazat' afishi, a rasporyazhenie ob otmene zapozdalo.
ZHal', ochen' zhal', dumal Mellori, s kakoj-to sobstvennicheskoj nezhnost'yu
glyadya vsled udalyayushchemusya furgonu. |DVARD M|LLORI. Horosho by razdobyt' takuyu
afishu na pamyat' o nesostoyavshejsya lekcii. Otkleit'? Nu i kuda zhe s nej potom,
mokroj i lipkoj?
On stal chitat' tekst, chtoby sohranit' ego hotya by v pamyati. Pri
blizhajshem rassmotrenii pechat' okazalas' vovse ne takoj uzh horoshej, chernye
bukvy imeli nepriyatnyj, cveta zapekshejsya krovi obodok. Skoree vsego,
pechatniki vypolnyali predydushchij zakaz v krasnyh tonah i ne vymyli tolkom
igly.
"TOLXKO DVA RAZA! Muzej prakticheskoj geologii na Dzhermin-strit imeet
chest' predstavit' londonskoj publike lekciyu DOKTORA |DVARDA M|LLORI, CH.K.O.,
CH.K.G.O., kakovoj izlozhit porazitel'nuyu istoriyu otkrytiya im v dikom
Vajominge znamenitogo SUHOPUTNOGO LEVIAFANA, svoi teorii otnositel'no sredy
obitaniya etogo chudovishcha, ego privychek i diety, a takzhe istoriyu svoih vstrech
s dikimi INDEJCAMI plemeni shajenov. Krome togo, on podrobnejshim obrazom
opishet GNUSNOE, LEDENYASHCHEE KROVX UBIJSTVO svoego blizhajshego sopernika
pokojnogo PROFESSORA RADVIKA i podelitsya sekretami AZARTNYH IGR, v tom chisle
i osobo pravilami povedeniya v PRITONAH DLYA KRYSINYH BOEV, za chem posleduet
izyskannyj TANEC SEMI POKRYVAL v ispolnenii neskol'kih miss Mellori, kotorye
dadut otkrovennyj otchet o svoem priobshchenii k ISKUSSTVU LYUBVI. ZHenshchiny i
deti ne dopuskayutsya. Cena bileta 2 sh. b p. SHou projdet v soprovozhdenii
naisovershennejshej kinotropii mistera KITSA".
Mellori skripnul zubami i brosilsya bezhat'; legko obognav nespeshno
kativshijsya furgon, on shvatil mula pod uzdcy. ZHivotnoe spotknulos', fyrknulo
i ostanovilos'. Ego gryaznaya golova byla zakutana v parusinovuyu masku,
sooruzhennuyu iz torby.
Kucher nevnyatno zavopil, sprygnul s kozel i vzmahnul korotkoj uvesistoj
dubinkoj.
-- |j ty, motaj, pokuda cel! -- kriknul on, perehodya na normal'nyj
chelovecheskij yazyk. -- Ty menya slyshal? Beri nogi v ruki i...
Oceniv gabarity Mellori, smel'chak priutih, odnako prodolzhal ugrozhayushche
pohlopyvat' dubinkoj po mozolistoj ladoni.
Iz-za furgona vybezhal rasklejshchik; on derzhal svoe hitroe ustrojstvo
napereves, kak vily.
-- Otojdite-ka, mister, -- mirno predlozhil kucher. -- My vam nichego ne
sdelali.
-- Ne sdelali? -- vozmushchenno zaoral Mellori. -- Gde vy, svolochi, vzyali
eti afishi? Otvechaj, kogda tebya sprashivayut!
-- Segodnya London raspahnut nastezh'! -- Rasklejshchik vyzyvayushche vzmahnul
pered nosom u Mellori valikom svoego ustrojstva. -- Hochesh' podrat'sya iz-za
togo, gde my lepim nashu bumagu, tak davaj!
Odin iz ogromnyh reklamnyh shchitov, sostavlyavshih stenku furgona, so
skripom otkinulsya v storonu. Iz temnogo proema na mostovuyu sprygnul
nevysokij, kryazhistyj, sil'no oblysevshij gospodin v krasnoj ohotnich'ej
kurtke, kletchatyh bryukah, zapravlennyh v lakirovannye sapogi, i bez
golovnogo ubora.
Maski na kruglom rumyanom lice tozhe ne bylo.
-- CHto tut proishodit? -- CHtoby zadat' etot vopros, lysovatomu
gospodinu potrebovalos' vytashchit' izo rta bol'shuyu, yarostno dymyashchuyu trubku.
-- Huligan, ser! -- ob®yavil kucher. -- Kakoj-to naemnyj gromila, Indyuk
podoslal!
-- On chto, odin? -- vskinul brovi krepysh. -- Stranno eto kak-to. -- On
oglyadel Mellori s golovy do nog. -- Ty znaesh', kto ya, synok?
-- Net, -- kachnul golovoj Mellori. -- Nu i kto zhe ty takoj?
-- YA -- tot, kogo nazyvayut korolem rasklejshchikov, vot tak-to, moj
mal'chik! Ty, vidno, sovsem novichok v nashem dele!
-- YA ne znayu vashego dela i znat' ne hochu! YA -- doktor |dvard Mellori!
Krepysh skrestil ruki nemnogo pokachalsya na kablukah:
-- Nun?
-- Vy tol'ko chto nakleili afishu, kotoraya zlostno na menya kleveshchet!
-- YAsnen'ko, -- protyanul korol'. -- Teper' ponyatno, kakaya muha tebya
ukusila. -- On oblegchenno usmehnulsya. -- Nu tak vot, doktor |dvard Mellori,
ya tut sovershenno ni pri chem. YA ih tol'ko kleyu, a ne pechatayu. Tak chto ko mne
ne mozhet byt' nikakih pretenzij.
-- Kak by tam ni bylo, vy ne budete bol'she raskleivat' eti proklyatye
paskvili! -- tverdo skazal Mellori. -- YA hochu zabrat' vse, chto u vas
ostalos', i hochu znat', gde vy ih poluchili!
Carstvennym manoveniem ruki korol' uspokoil svoyu nemnogochislennuyu
gvardiyu.
-- YA ochen' zanyatoj chelovek, doktor Mellori, i ne mogu tratit' vremya na
vyslushivanie bessmyslennyh ugroz. Esli vy ne protiv, zajdemte v moj furgon i
pogovorim kak dzhentl'men s dzhentl'menom.
On voprositel'no prishchuril malen'kie, vasil'kovo-golubye glaza.
-- Horosho, -- neuverenno probormotal Mellori, spokojnyj otvet korolya
slovno vypustil ves' par iz ego vozmushcheniya. Teper' on chuvstvoval sebya
dovol'no glupo i ne v svoej tarelke.
-- Horosho, -- povtoril on. -- S udovol'stviem.
-- Vot i prekrasno. Tom, Dzhemmi, za rabotu. -- Korol' lovko
vskarabkalsya v furgon.
Pokolebavshis' sekundu, Mellori posledoval za nim. Nikakih sidenij
vnutri furgona ne bylo, zato ves' pol ustilala vorsistaya temno-kashtanovaya
tkan', podbitaya snizu chem-to myagkim i prostegannaya na maner tureckogo
divana. Po stenam tyanulis' glubokie lakirovannye stellazhi, zabitye tugo
skatannymi rulonami afish. Skvoz' raspahnutyj potolochnyj lyuk vnutr' furgona
struilsya tusklyj, mrachnyj svet. Ot koshmarnoj voni kleya i deshevogo chernogo
samosada perehvatyvalo dyhanie.
Korol' raskinulsya na polu, podsunuv pod spinu puhluyu podushku.
Pistoletnyj shchelchok knuta, nedovol'noe rzhanie, zaskripeli kolesa, i furgon
sdvinulsya s mesta.
-- Dzhin s vodoj? -- predlozhil korol', otkryvaya shkafchik.
-- Prosto vody, esli mozhno, -- poprosil Mellori.
-- Vody tak vody. -- Korol' dostal bol'shuyu glinyanuyu butyl' i napolnil
zhestyanuyu kruzhku. Mellori styanul gryaznuyu masku pod podborodok i zhadno vylakal
vodu.
Za pervoj kruzhkoj posledovala vtoraya i tret'ya.
-- Mozhet, nemnozhko limonnogo soku? Tol'ko vy uzh, -- podmignul korol',
-- postarajtes' ne napit'sya do nepotrebnogo sostoyaniya.
Mellori otkashlyalsya, prochishchaya gorlo.
-- Premnogo blagodaren. -- Bez maski on chuvstvoval sebya stranno golym,
a neozhidannaya lyubeznost' korolya rasklejshchikov -- v sochetanii s himicheskoj
von'yu kleya, edva li ne hudshej, chem von' Temzy, -- okonchatel'no ego
osharashila. -- YA ochen' sozhaleyu o svoej... e-e... izlishnej rezkosti.
-- Da eto vse moi rebyata, -- velikodushno obronil korol'. -- V
afisheraskleechnom biznese vsegda prihoditsya derzhat' kulaki nagotove. Vot
pryamo vchera moim rebyatam prishlos' dovol'no kruto razbirat'sya so starym
Indyukom i ego shajkoj. Po voprosu raskleechnyh ploshchadej na Trafal'gar-skver,
-- prezritel'no fyrknul korol'.
-- Vchera u menya tozhe byli opredelennye trudnosti, -- hriplo otozvalsya
Mellori. -- No po suti ya -- chelovek razumnyj, i uzh vo vsyakom sluchae, ser, ya
ne lyublyu skandalov.
-- Nikogda ne slyshal, chtoby Indyuk nanimal v gromily obrazovannogo
cheloveka, -- umudrenno kivnul korol'. -- Po vashemu plat'yu i maneram mozhno
ponyat', chto vy uchenyj.
-- U vas ostryj glaz.
-- Hotelos' by tak dumat', -- uhmyl'nulsya korol'. -- Nu a teper', kogda
vse vstalo na svoi mesta, mozhet byt', vy prosvetite menya otnositel'no prichin
vashego nedovol'stva?
-- Vse delo v etih vashih afishah, -- s zharom nachal Mellori. -- Oni
poddel'nye. I klevetnicheskie. I, razumeetsya, nezakonnye.
-- YA uzhe uspel vam zametit', chto my tut absolyutno ni pri chem, -- razvel
rukami korol'. -- Pozvol'te mne raz®yasnit' vam smysl nashej raboty. Na
rasklejke sotni listov dvojnogo formata ya zarabatyvayu odin funt odin
shilling. Inymi slovami, dva i shest' desyatyh penni za list, dlya rovnogo scheta
-- tri. I esli vy zhelaete kupit' kakie-nibud' iz moih ob®yavlenij po etoj
cene -- chto zh, mozhno i pogovorit'.
-- Gde oni? -- sprosil Mellori.
-- YA s gotovnost'yu razreshayu vam poiskat' vysheupomyanutyj tovar na
stellazhah.
Kogda furgon ostanovilsya dlya ocherednoj rasklejki, Mellori nachal
perebirat' afishi; oni byli svernuty v tolstye perforirovannye rulony,
plotnye i uvesistye, kak dubinki.
Korol' peredal kucheru cherez lyuk ocherednoj rulon, mirno vybil penkovuyu
trubku, napolnil ee tabakom, vzyatym iz grubogo bumazhnogo kul'ka i raskuril
ot nemeckoj trutnicy. Zatem on blazhenno vypustil oblako vonyuchego dyma.
-- Vot oni. -- Vytyanuv iz rulona verhnyuyu afishu, Mellori raspravil ee na
polu. -- Posmotrite na etu gnusnost'. Na pervyj vzglyad vse vyglyadit
prekrasno, no dal'she sploshnaya merzost'.
-- Standartnyj rulon iz soroka listov, shest' shillingov rovno.
-- Prochtite zdes', -- skazal Mellori, -- gde oni prakticheski obvinyayut
menya v ubijstve!
Korol' chital zagolovok, shevelya gubami i muchitel'no morshcha lob.
-- Me Lori, -- skazal on nakonec. -- Lori -- eto chto, obez'yanki takie?
Ili popugai, ya vsegda putayu. Tak vy chto, vystupaete s nimi pered publikoj?
-- Mellori -- eto moya familiya!
-- Teatral'naya afisha, bez illyustracij, polovinnaya -- znachit, v te samye
dva standartnyh formata... -- Korol' snova namorshchil lob. -- Pomnyu, pomnyu,
oni eshche malost' smazannye. Nu znal zhe ya, s pervogo momenta pochuvstvoval,
chto-to s etim zakazom ne tak. -- On vzdohnul, vypustiv novoe vonyuchee oblako.
-- As drugoj storony, etot ublyudok, on zhe vpered zaplatil.
-- Kto? Komu?
-- V Lajmhause, v Vest-Indskih dokah, -- snova vzdohnul korol'. --
CHego-to tam varitsya v teh mestah, dolozhu ya vam, doktor Mellori. So
vcherashnego dnya vsyakie prohindei lepyat tam novehon'kie plakaty po vsem stenam
i zaboram, kakie pod ruku popadutsya. Moi rebyata sovsem uzh bylo dumali
razobrat'sya s nimi naschet takogo naglogo vtorzheniya, poka kapitan Sving --
eto on tak sebya nazyvaet -- ne reshil pribegnut' k nashim uslugam.
U Mellori vspoteli podmyshki.
-- Kapitan Sving?
-- On takoj zhe kapitan, kak ya -- papa rimskij, -- fyrknul korol'. --
Ippodromnyj zhuchok, esli sudit' po plat'yu. Nevysokij, ryzhij, kosoglazyj, i
eshche u nego shishka na lbu, vot tut. Psih, kakih eshche poiskat'. Hotya dovol'no
vezhlivyj, srazu soglasilsya ne lezt' v nashe rasklejnoe delo, my ob®yasnili emu
obychai, i on srazu soglasilsya. I deneg u nego, pohozhe, kury ne klyuyut.
-- YA ego znayu! -- drozhashchim golosom voskliknul Mellori. -- |to --
ludditskij zagovorshchik. Vozmozhno, on sejchas samyj opasnyj chelovek vo vsej
Anglii!
-- Vot uzh nikogda by ne podumal, -- hmyknul korol'.
-- On -- strashnaya ugroza obshchestvennomu spokojstviyu!
-- A po vidu ne skazhesh', -- vozrazil korol'. -- Smeshnoj ochkastyj
korotyshka, da eshche sam s soboj razgovarivaet.
-- |tot chelovek -- vrag gosudarstva, zagovorshchik samogo pagubnogo tolka!
-- YA-to sam malo slezhu za politikoj, -- skazal korol', spokojno
otkidyvayas' na podushki. -- Zakon o rasklejke plakatov -- vot vam i vsya ihnyaya
politika, dur' sobach'ya! |to chertov zakon zhestko ogranichivaet, gde mozhno
veshat' plakaty, a gde net. I ved' ya zhe, doktor Mellori, ya zhe lichno znayu
chlena parlamenta, kotoryj protashchil etot zakon, ya zhe rabotal na ego
izbiratel'nuyu kampaniyu. |togo tipa nimalo ne trogalo, kuda lepyat ego
plakaty. Kuda by ni lepili -- vse putem, lish' by na plakatah byl on, a ne
kto drugoj.
-- Gospodi! -- prerval ego Mellori. -- Podumat' tol'ko, chto etot
negodyaj na svobode, v Londone, da eshche s den'gami iz Bog znaet kakogo
istochnika, i on podstrekaet k vosstaniyu i myatezham, da eshche v moment vseobshchej
bedy, da eshche imeet v svoem rasporyazhenii mashinnyj pechatnyj stanok! |to
koshmar! Uzhas!
-- Da vy zhe sami sebya zavodite, doktor Mellori. -- Korol' ukoriznenno
pokachal golovoj. -- Moj dorogoj papasha, upokoj, Gospodi, ego dushu, vsegda
mne govoril: "Kogda vse vokrug teryayut golovu, ty prosto vspomni, chto v funte
kak bylo dvadcat' shillingov, tak i ostalos'".
-- Vozmozhno, chto i tak, -- skazal Mellori, -- no tol'ko...
-- Moj dorogoj papasha kleil afishi v smutnye vremena! Eshche v tridcatyh,
kogda kavaleriya toptala rabochih, a potom kryuchkonosogo Vellingtona raznesli v
kloch'ya. Surovye byli vremena, ser, kuda surovee nyneshnih, kogda vseh-to i
nepriyatnostej, chto kakoj-to tam smrad! I eto vy nazyvaete bedoj? Lichno dlya
menya eto udachnyj shans, i ya starayus' im vospol'zovat'sya.
-- Boyus', vy ne sovsem soznaete glubinu etogo krizisa, -- vozrazil
Mellori.
-- Smutnye vremena -- vot kogda nachali pechatat' pervye plakaty v chetyre
dvuhformatnyh lista! Pravitel'stvo tori podryadilo moego papashu -- on byl
togda cerkovnym storozhem i rasklejshchikom v prihode Svyatogo Andreya v Holborne
-- zamazyvat' plakaty radikalov. Emu prihodilos' nanimat' dlya etogo zhenshchin
-- vot skol'ko bylo raboty. Oni zamazyvali plakaty radikalov dnem, a noch'yu
raskleivali novye! Vo vremena revolyucij otkryvaetsya ujma vozmozhnostej!
Mellori vzdohnul.
-- Moj papasha izobrel mehanizm, poluchivshij nazvanie "Patentovannoe
razdvizhnoe prizhimayushchee ustrojstvo", k kotoromu ya potom dobavil ryad
usovershenstvovanij. |ta shtuka sluzhit dlya naklejki plakatov pod mostami, my
zhe i s vody rabotaem, a ne tol'ko na sushe. My, nasha sem'ya, vse sil'no
predpriimchivye, nos nikogda ne veshaem.
-- Mnogo vy tam napredprinimaete, esli ot Londona ostanetsya odno
pepelishche, -- brosil Mellori. -- Vy zhe fakticheski pomogaete etomu merzavcu v
ego anarhistskih zagovorah!
-- U vas vse shivorot-navyvorot, doktor Mellori, -- korotko hohotnul
korol'. -- Kogda ya videl etogo parnya v poslednij raz, eto on otdaval mne
svoi den'gi, a ne naoborot. Esli uzh na to poshlo, on poruchil moim zabotam
chut' ne ves' tirazh svoih plakatov -- von oni tam, v verhnem ryadu. -- Korol'
vstal, vytashchil neskol'ko rulonov i brosil ih na pol. -- Vidite li, ser, v
dejstvitel'nosti vzdor, napechatannyj na etih listkah, ne imeet rovno
nikakogo znacheniya. Sokrovennaya istina zaklyuchaetsya v tom, chto afishi po samoj
prirode svoej beskonechny, stol' zhe regulyarny i postoyanny, kak prilivy i
otlivy v Temze ili londonskij dym. Istinnye syny Londona zovut ego "Dym", on
zhe vechnyj gorod, podobno Ierusalimu ili Rimu, ili, kak skazali by nekotorye,
Pandemoniumu Satany! Vy zhe vidite, chto korol' rasklejshchikov nimalo ne
bespokoitsya za dymnyj London, verno? Nichego s etim gorodom ne sdelaetsya!
-- No lyudi zhe bezhali!
-- Prehodyashchaya glupost'; kak bezhali, tak i vernutsya, -- s nekolebimoj
uverennost'yu otozvalsya korol'. -- Kuda oni denutsya? Zdes' -- centr
mirozdaniya, vot tak-to, ser.
Mellori molchal.
-- Tak vot, ser, -- provozglasil korol', -- poslushajtes' moego soveta,
potrat'te shest' shillingov na etot rulon, v kotoryj vy tak vcepilis'. A esli
vy gotovy rasstat'sya s funtom, ya dobavlyu k nemu i vse ostal'nye koshmarno
napechatannye plakatiki nashego obshchego druga kapitana Svinga. Kakih-to
dvadcat' shillingov, i vy smozhete pokinut' eti ulicy, otdohnut' sebe spokojno
doma.
-- CHast' etih plakatov uzhe raskleena, -- zametil Mellori.
-- YA skazhu rebyatam, chtoby ih zamazali ili zakleili, -- ulybnulsya
korol'. -- Esli vy gotovy zaplatit' im za trudy.
-- I eto dejstvitel'no budet konec? -- Mellori potyanulsya za bumazhnikom.
-- Somnevayus' ya chto-to.
-- Somnevaetes'? -- sarkasticheski peresprosil korol'. -- A vot etot
pistoletik u vas za poyasom, on chto -- luchshe vam pomozhet? Podobnyj predmet ne
delaet chesti dzhentl'menu i uchenomu.
Mellori promolchal.
-- Poslushajtes' moego soveta, doktor Mellori, uberite ego podal'she,
poka ne narvalis' na nepriyatnosti. YA pochti uveren, chto vy mogli by poranit'
odnogo iz moih rebyat, ne zamet' ya cherez glazok eto oruzhie i ne vyjdi, chtoby
vse uladit'. Idite-ka luchshe domoj, ser, i poostyn'te.
-- A vy sami pochemu ne doma, esli daete mne takoj sovet? --
pointeresovalsya Mellori.
-- Pochemu? Tak eto zh i est' moj dom, ser. -- Korol' sunul den'gi
Mellori v karman ohotnich'ej kurtki. -- V horoshuyu pogodu my s moej starushkoj
p'em tut chaj i vspominaem o bylom... o stenah, o naberezhnyh, o shchitah...
-- U menya net v Londone doma, da i voobshche ya speshu v Kensington po
delam, -- skazal Mellori.
-- Neblizkij put', doktor Mellori.
-- I to pravda, -- soglasilsya Mellori. -- No ya tut vdrug podumal, chto u
nas v Kensingtone nemalo zdanij -- muzeev, dvorcov nauki, kotoryh nikogda ne
kasalas' reklama.
-- Vot kak? -- zadumchivo proiznes korol'. -- Nu-ka rasskazhite.
Mellori rasproshchalsya s korolem za dobruyu milyu do Dvorca paleontologii,
ne v silah bolee vynosit' zapah kleya, k tomu zhe nepreryvnaya tryaska i
raskachivanie furgona vyzyvali u nego morskuyu bolezn'. On potashchilsya peshkom s
tyazhelymi rulonami paskvil'nyh i anarhistskih plakatov,to i delo norovivshimi
vyskol'znut' iz potnyh ruk. Gde-to pozadi Dzhemmi i Tom prinyalis' r'yano
mazat' kleem devstvennyj kirpich Dvorca politicheskoj ekonomii.
Mellori prislonil rulony k fonarnomu stolbu i snova obmotal lico
maskoj. Golova u nego sil'no kruzhilas'. Vozmozhno, podumal on, v etom klee
soderzhalos' nemnogo mysh'yaka ili v chernilah ispol'zovalas' kakaya-to
toshnotvornaya gadost', sejchas ved' chego tol'ko iz kamennogo uglya ne delayut;
tak ili ne tak, no on chuvstvoval sebya otravlennym i uzhasno slabym. Kogda on
snova vzyalsya za plakaty, bumaga smyalas' v potnyh rukah, kak oblezayushchaya kozha
utoplennika.
Zadumannaya "kapitanom Svingom" d'yavol'shchina napominala stoglavuyu gidru,
teper' odna iz ee golov lishilas' zhala. No etot skromnyj triumf predstavlyalsya
unizitel'no melkim v sravnenii s neistoshchimymi zapasami zlobnoj
izobretatel'nosti protivnika. Mellori bluzhdal v potemkah -- v to vremya kak
ego rvali nevidimye klyki...
I vse zhe on dobyl bescennuyu informaciyu: Sving skryvaetsya v Vest-Indskih
dokah! Vozmozhnost' shvatit'sya s etim merzavcem byla tak blizka i pri etom
tak daleka -- odno uzhe eto moglo svesti s uma kogo ugodno.
Mellori edva ne upal, poskol'znuvshis' na loshadinoj lepeshke, i perekinul
tyazhelye, gotovye rassypat'sya rulony na pravoe plecho. CHto smysla v pustyh
mechtah -- razve smozhet on, ustalyj i razbityj, protivostoyat' Svingu v
odinochku, bezo vsyakoj podderzhki? Esli dazhe zabyt' o tom, chto etogo merzavca
zashchishchayut mnogie mili londonskogo haosa. Mellori pochti uzhe dostig Dvorca, no
na eto ushli vse ego sily.
On zastavil sebya sosredotochit'sya na delah pervoj neobhodimosti.
Vo-pervyh, zatashchit' eti proklyatye plakaty v sejf. Vozmozhno, oni okazhutsya
kogda-nibud' polezny v kachestve uliki, a poka pust' polezhat na meste
svadebnyh chasov Madelajn. On zaberet chasy, najdet sposob bezhat' iz etogo
proklyatogo goroda i vossoedinitsya s sem'ej, davno by pora. V zelenom
Sassekse, na lone materi-prirody, on obretet i pokoj, i yasnost' mysli, i
bezopasnost'. I shesterenki ego zhizni snova scepyatsya, kak nado...
Rulony vyskol'znuli iz oslabevshih pal'cev i posypalis' na asfal't, odin
iz nih boleznenno udaril ego po noge. Mellori vyrugalsya skvoz' zuby, sobral
proklyatye kruglyaki, vzvalil ih na drugoe plecho i pobrel dal'she.
Dorogu emu peregorodila sovershenno neozhidannaya processiya. Prizrachnye,
razmazannye rasstoyaniem i progorklym tumanom, po Najtsbridzhu ehali boevye
parohody -- prizemistye gusenichnye chudovishcha Krymskoj vojny. Tuman priglushal
tyazheloe pyhtenie motorov i slaboe, mernoe bryacanie zheleznyh trakov. Mellori
stoyal, szhimaya svoyu noshu, i smotrel na verenicu mashin. Kazhdaya iz nih tashchila
na pricepe zaryadnyj yashchik.
Ukrytye brezentom pushki plotno oblepleny soldatami, tusklo pobleskivaet
stal'naya shchetina shtykov. Desyatka poltora boevyh mashin, a to i vse dva.
Mellori nedoumenno proter slezyashchiesya ot dyma glaza.
Na Brompton-Konkors on uvidel troicu v maskah i shlyapah, stremglav
vybezhavshuyu iz razbitogo dvernogo proema; k schast'yu, ego samogo nikto ne
trogal.
U vorot Dvorca paleontologii poyavilos' zagrazhdenie, no eti barrikady
nikto ne zashchishchal. Bylo sovsem ne trudno proskol'znut' mimo nih, a zatem, po
skol'zkim ot tumana stupenyam, k glavnomu vhodu. Ogromnye dvustvorchatye dveri
Dvorca byli zashchishcheny mokroj parusinoj, sveshivavshejsya s kirpichnoj arki do
samogo niza; ot tkani rezko pahlo hlornoj izvest'yu. Za etoj vonyuchej
port'eroj dveri Dvorca byli slegka priotkryty; Mellori protisnulsya vnutr'.
V vestibyule i gostinoj slugi ukryvali mebel' belymi muslinovymi
chehlami. Drugie, celaya tolpa, staratel'no podmetali i myli poly, obmahivali
karnizy dlinnymi metelkami iz per'ev. Londonskie zhenshchiny i znachitel'noe
chislo raznokalibernyh detej, vse -- v standartnyh fartukah dvorcovyh
uborshchic, rabotali ne pokladaya ruk; vidu nih byl vozbuzhdennyj i ozabochennyj.
V konce koncov Mellori dogadalsya, chto eto zheny, deti i prochie
rodstvenniki dvorcovyh sluzhitelej, prishedshie v poiskah ubezhishcha i zashchity
syuda, k naibolee predstavitel'nomu, v ih glazah, zdaniyu. I kto-to, skoree
vsego -- Kelli, komendant zdaniya, s pomoshch'yu teh uchenyh, kto eshche ostalsya vo
Dvorce, pristavil bezhencev k delu.
Mellori napravilsya k stolu dezhurnogo, sgibayas' pod tyazhest'yu svoej
bumazhnoj noshi. A ved' eto, podumal on vdrug, nash rabochij klass. Pri vsej
skromnosti svoego obshchestvennogo polozheniya kazhdyj iz nih -- britanec do mozga
kostej. I eti lyudi ne poddalis' strahu, oni instinktivno vstali na zashchitu
svoih nauchnyh uchrezhdenij, na zashchitu zakona i sobstvennosti. Takoj naciej
mozhno gordit'sya! Mellori vospryanul duhom, osoznav, chto groznoe bezumie haosa
dostiglo predela,uperlos' v nepreodolimuyu pregradu. V stihayushchem vodovorote
vozniklo yadro spontannogo poryadka! Teper' vse izmenitsya i organizuetsya --
podobno tomu, kak mut', osedayushchaya na dno laboratornoj kolby, prinimaet
pravil'nuyu kristallicheskuyu strukturu.
Mellori zabrosil nenavistnuyu noshu za pustuyushchuyu kontorku dezhurnogo. Na
dal'nem ee konce sudorozhno otstukival telegraf, zmeilas' na pol
svezheprobitaya lenta. Vzglyanuv na eto malen'koe, no znamenatel'noe chudo,
Mellori vzdohnul, kak nyryal'shchik, ch'ya golova vyshla nakonec iz-pod vody.
Vozduh Dvorca naskvoz' propitalsya dezinficiruyushchimi sredstvami, no
vse-taki zdes' mozhno bylo vzdohnut' polnoj grud'yu; Mellori snyal gryaznuyu
masku i zapihnul ee v karman. Gde-to v etom blagoslovennom priyute mozhno
najti edu. Tazik, mylo i sernuyu prisypku ot bloh -- proklyatye tvari sovsem
raspoyasalis'. YAjca. Vetchina. Vino dlya podnyatiya sil... Pochtovye marki,
prachki, chistil'shchiki obuvi -- vsya volshebnaya vzaimosvyazannaya set' civilizacii.
K Mellori priblizhalsya neznakomec, britanskij oficer, subaltern
artillerijskih vojsk v elegantnom mundire. Sinij dvubortnyj kitel' sverkal
nashivkami, mednymi pugovicami i zolotom epoletov, na bezukoriznenno
otglazhennyh bryukah krasneli uzkie lampasy. Furazhku oficera ukrashal zolotoj
galun, s belogo lakirovannogo remnya svisala kobura;velikolepnaya osanka,
gordo vskinutaya golova, chetkaya armejskaya pohodka, vid reshitel'nyj i
celeustremlennyj. Mellori toroplivo vypryamilsya, boleznenno oshchushchaya, kak
uzhasno vyglyadit ego izmyataya, naskvoz' propotevshaya odezhda ryadom s etim
obrazchikom armejskogo sovershenstva. V lice oficera bylo chto-to znakomoe.
-- Brajan! -- kriknul Mellori. -- Brajan, detka! Oficer vzdrognul i
pripustil begom, kak samyj obyknovennyj derevenskij mal'chishka.
-- Ned! Da eto zhe i vpravdu ty! -- voskliknul brat Mellori; nad
korotkoj, po krymskoj mode, borodkoj rascvela radostnaya ulybka. Mellori
protyanul bratu ruku i boleznenno smorshchilsya, ego pal'cy slovno popali v
medvezhij kapkan.
Voennaya disciplina i nauchnaya dieta pribavili Brajanu i dyujmov, i
funtov. SHestoj rebenok v sem'e, on zachastuyu kazalsya robkim tihonej, no
teper' etot mladshij bratik vozvyshalsya na dobryh shest' futov chetyre dyujma, a
vzglyad okruzhennyh morshchinkami golubyh glaz govoril o tom, chto on uspel
povidat' mir.
-- A my vse zhdem tebya i zhdem, -- skazal Brajan.
V ego muzhestvennom uverennom golose net-net da proryvalis' prezhnie
intonacii, otzvuk teh dalekih let, kogda shumnaya, vechno chego-to trebuyushchaya
orava melyuzgi ne davala svoemu starshemu bratu Nedu ni sna, ni otdyha. Kak ni
stranno, sejchas eto napominanie o ne slishkom veselom proshlom vdohnulo v
Mellori novye sily. Smyatenie rasseyalos', kak dym, i on pochuvstvoval sebya
sil'nee, reshitel'nee; poyavlenie yunogo Brajana vernulo emu samogo sebya.
-- Nu kak zhe zdorovo, chto ty zdes'! -- schastlivo ulybnulsya Mellori.
-- Zdorovo, chto ty vernulsya, -- popravil ego Brajan. -- My slyshali o
pozhare v tvoej komnate -- a potom ty ushel i propal, kak v vodu kanul! My s
Tomom pryamo ne znali,chto i dumat'!
-- Tak chto, Tom tozhe tut?
-- My oba priehali v London v mashine Toma, -- ob®yasnil Brajan i tut zhe
snik. -- U nas uzhasnye novosti, Ned, i obinyakami nichego ne vyjdet, pridetsya
skazat' tebe napryamuyu.
-- V chem delo? -- sprosil Mellori, gotovyas' k samomu hudshemu. -- |to...
eto otec?
-- Net, Ned. S otcom vse v poryadke, to est' kak obychno, ne huzhe, ne
luchshe. Delo v bednyazhke Madelajn!
-- Tol'ko ne eto, -- zastonal Mellori. -- CHto s nej?
-- Nu... Tut vse delo v moem priyatele, Dzherri Rolingze, -- smushchenno
probormotal Brajan. -- Dzherri vel sebya ochen' poryadochno, on tol'ko o Madelajn
i govoril, nikogda, nu, ne gulyal na storonu. No potom on poluchil eto pis'mo,
Ned, takoe zhutkoe i gryaznoe! Ono ego sovsem ubilo.
-- Da ne tyani ty, Hrista radi! Kakoe eshche pis'mo?
-- Nu, ono bylo podpisano ne imenem, a prosto: "Tot, kto znaet". No
etot, kotoryj ego poslal, vpravdu znaet o nas bukval'no vse -- o sem'e, ya
hochu skazat', vse nashi mel'chajshie dela, i vot on napisal, chto Madelajn
byla... nu... necelomudrennaya. Tol'ko bolee grubymi slovami.
Mellori pochuvstvoval, kak ego zahlestyvaet zharkaya volna gneva.
-- Ponimayu, -- vydavil on tihim, pridushennym golosom. -- Prodolzhaj.
-- Nu, kak ty mozhesh' dogadat'sya, ih pomolvka rastorgnuta. Bednaya
Madelajn, ona vpala v takuyu melanholiyu, chto ty i predstavit' sebe ne mozhesh'.
Ponachalu voobshche hotela ruki na sebya nalozhit', a teper' zabrosila vse dela,
tol'ko sidit na kuhne i revet v tri ruch'ya.
Mellori molchal, vse eto prosto ne ukladyvalos' v golove.
-- Menya tut dolgo ne bylo. Indiya, potom Krym. -- Brajan govoril ele
slyshno, zapinayas' na kazhdom slove. -- YA ne znayu obstanovku. Skazhi mne pravdu
-- ty ved' ne dumaesh', chto v etoj spletne chto-to est'? Ved' ne dumaesh'?
-- CHto? Nasha Madelajn? Gospodi, Brajan, da ona zhe iz roda Mellori! --
Mellorj s grohotom opustil kulak na kontorku. -- Net, vse eto gryaznaya
kleveta. Podlye napadki na chest' nashej sem'i!
-- Kak... no kto... zachem?..
-- YA znayu, pochemu... I znayu, kakoj negodyaj eto sdelal.
Glaza Brajana rasshirilis'.
-- Znaesh'?
-- Da. |to tot zhe chelovek, kotoryj ustroil mne pozhar. I ya znayu, gde on
sejchas pryachetsya! Brajan potryasenno molchal.
-- On nenavidit menya, hochet menya unichtozhit'. -- Mellorj staralsya ne
skazat' lishnego. -- |to svyazano s odnoj temnoj istoriej. S delom
gosudarstvennoj vazhnosti. YA teper' obladayu nekotorym vesom, Brajan; i ya
otkryl takoj sekret, takoj tajnyj zagovor, chestnyj soldat, vrode tebya, mozhet
i ne poverit'!..
-- YA videl v Indii izoshchrennye yazycheskie zhestokosti, ot kotoryh mutilo
samyh krepkih muzhchin, -- pokachal golovoj Brajan. -- No znat', chto podobnoe
tvoritsya u nas v Anglii, -- eto nevynosimo! -- Brajan podergal sebya za
borodu -- zhest, pokazavshijsya Mellorj do strannosti znakomym. -- YA znal, chto
nuzhno idti pryamo k tebe, Ned. Ty vsegda vse ponimaesh'. Nu, tak chto zhe? Kak
nam byt' s etim koshmarom? My mozhem chto-nibud' sdelat'?
-- |tot tvoj pistolet -- on v rabochem sostoyanij? Glaza Brajana
vspyhnuli.
-- Po pravde govorya, eto ne tabel'noe oruzhie. Trofejnyj, ya ego s
russkogo oficera snyal... -- On nachal rasstegivat' koburu.
Mellori opaslivo oglyanulsya i pokachal golovoj.
-- Ty ne poboish'sya ispol'zovat' ego pri neobhodimosti?
-- Poboyus'? -- peresprosil Brajan. -- Ne bud' ty shtatskim, Ned, ya by
vosprinyal etot vopros kak oskorblenie.
Mellorj molchal.
-- |to ved' radi sem'i, verno? -- Brajan yavno sozhalel o svoej nechayannoj
rezkosti. -- Kak raz za eto my i voevali s russkimi -- za spokojstvie teh,
kto ostalsya doma.
-- Gde Tomas?
-- On obedaet v... nu, ya tebe pokazhu.
Brajan povel brata v gostinuyu Dvorca. Akademicheskie vladeniya byli
perepolneny shumnymi, hriplogolosymi obedayushchimi -- po bol'shej chasti, iz
rabochih, -- kotorye zhadno smetali s dvorcovogo farfora plebejskuyu varenuyu
kartoshku. Tom Mellori, prinaryadivshijsya v korotkuyu polotnyanuyu kurtku i
kletchatye bryuki, skuchal nad ostatkami zharenoj ryby i nedopitym stakanom
limonada.
Ryadom s nim sidel |benezer Frejzer.
-- Ned! -- voskliknul Tom. -- YA zhe znal, chto ty pridesh'! -- On vskochil
i pridvinul eshche odin stul. -- Prisazhivajsya k nam, prisazhivajsya! Nas ugoshchaet
tvoj drug, mister Frejzer.
-- Nu i kak ono, doktor Mellori? -- mrachno osvedomilsya Frejzer.
-- Nemnogo ustal, -- neopredelenno otvetil Mellori, -- no vot
podkreplyus', glotnu hakl-baffa, i vse pridet v normu. A kak vy, Frejzer?
Nadeyus', vpolne opravilis'? -- On ponizil golos: -- I chto vy tut
ponarasskazyvalj moim neschastnym brat'yam?
Frejzer gordo promolchal.
-- Serzhant Frejzer -- londonskij policejskij, -- poyasnil Mellorj. -- A
tochnee -- rycar' plashcha i kinzhala.
-- Pravda? -- vstrevozhilsya Tom.
K stolu probralsya oficiant -- nastoyashchij, iz postoyannogo personala; vidu
nego byl zadergannyj i vinovatyj.
-- Izvinite, doktor Mellori, no zapasy Dvorca neskol'ko istoshchilis'. YA
by posovetoval vam zakazat' rybu s zharenoj kartoshkoj -- esli, konechno zhe, vy
ne vozrazhaete.
-- Prekrasno. I ne mogli by vy smeshat' mne hakl-baff... Ladno, zabudem.
Prinesite togda kofe. CHernyj i pokrepche.
-- Noch'yu vy, pohozhe, ne skuchali, -- zametil Frejzer, kogda oficiant
otoshel dostatochno daleko.
Teper' Tom i Brajan smotreli na policejskogo s ploho skryvaemoj
nepriyazn'yu.
-- YA uznal, chto tot tip s ippodroma -- kapitan Sving -- skryvaetsya v
Vest-Indskih dokah, -- skazal Mellori. -- On pytaetsya organizovat' nastoyashchij
myatezh.
Rot Frejzera plotno szhalsya.
-- U nego est' mashinnyj tipografskij stanok i soobshchniki iz vsyakoj
shvali. On pechataet sotni podstrekatel'skih proklamacij. YA konfiskoval
segodnya utrom neskol'ko obrazchikov -- nepristojnaya, klevetnicheskaya
ludditskaya merzost'!
-- YA zhe govoryu, chto vy ne skuchali.
-- Skoro del u menya budet eshche bol'she, -- fyrknul Mellori. -- YA hochu
pojmat' etogo merzavca, pokonchit' s ego gnusnymi proiskami raz i navsegda!
-- Ta k chto, etot samyj "kapitan Sving" i napisal etu gadost' pro nashu
Maddi, da? -- podalsya vpered Brajan.
-- Da.
-- Vest-Indskie doki? -- Tom bukval'no podprygival ot vozbuzhdeniya. -- A
gde eto -- Vest-Indskie doki?
-- V Lajmhaus-Rich, na drugom konce Londona, -- vzdohnul Frejzer.
-- Erunda, -- uspokoil ego Tom. -- YA zhe na "Zefire"!
-- Ty vzyal gonochnuyu mashinu Bratstva? -- porazilsya Mellori.
-- Da net, -- otmahnulsya Tom, -- ne tu drevnyuyu tarahtelku, a poslednyuyu
model'! |ta novaya, s igolochki, krasavica stoit sejchas v stojle vashego
Dvorca. Dokatila iz Sasseksa za odno utro, i shla by eshche bystrej, esli by ne
tender. -- On rassmeyalsya. -- My mozhem ehat', kuda zahotim.
-- Ne zabyvajtes', dzhentl'meny, -- negromko proiznes Frejzer.
Vse primolkli; oficiant postavil na stol tarelku i tut zhe udalilsya. Ot
vida zharenoj kambaly s kartoshkoj golodnyj zheludok Mellori szhalsya v tugoj
boleznennyj komok.
-- My -- svobodnye britanskie grazhdane, -- reshitel'no zayavil Mellori,
-- i mozhem delat' vse, chto nam hochetsya. -- Zatem on vzyal vilku i s ne
men'shej reshitel'nost'yu nabrosilsya na edu.
-- Lichno ya schitayu eto polnoj glupost'yu,-- skazal Frejzer. -- Ulicy
polny myatezhnogo sbroda, a nuzhnyj vam chelovek hiter, kak lisa.
Mellori ironicheski hmyknul.
-- Doktor Mellori, -- nepreklonno prodolzhil Frejzer, -- mne poruchili
vas ohranyat'. My ne mozhem dopustit', chtoby vy razvoroshili osinoe gnezdo v
samoj koshmarnoj iz londonskih trushchob!
-- Vy zhe znaete, chto on hochet menya unichtozhit'. -- Mellori glotnul
goryachego kofe i poglyadel na Frejzera v upor. -- Esli ya ne prikonchu ego
sejchas, poka est' takaya vozmozhnost', malo-pomalu on rasklyuet menya na kuski,
kak stervyatnik -- dohluyu loshad'. I ni hrena vy menya ne zashchitite. |tot
chelovek -- ne takoj, kak my s vami, Frejzer! Dlya nego net nichego zapretnogo.
Stavkoj zdes' -- zhizn' ili smert'. Ili on, ili ya! I vy sami znaete, chto
eto tak.
Dovody Mellori, ego goryachnost' zametno smutili Frejzera; Tom i Brajan,
vpervye osoznavshie masshtab obrushivshejsya na nih bedy, rasteryanno
pereglyanulis', a zatem gnevno vozzrilis' na inspektora.
-- Ne budem speshit', -- neuverenno nachal Frejzer. -- Kak tol'ko
rasseetsya tuman i vosstanovitsya poryadok...
-- Kapitan Sving taitsya v tumane, kotoryj nikogda ne rasseivaetsya, --
oborval ego Mellori.
-- YA we vizhu smysla v etom razgovore, mister Frejzer! -- vzmahnul rukoj
Brajan. -- Vy prednamerenno obmanuli moego brata Tomasa i menya! YA ne mogu
doveryat' nikakim vashim sovetam.
-- Brajan prav! -- Tom smotrel na Frejzera so smes'yu prezreniya i
udivleniya. -- |tot chelovek ob®yavil sebya tvoim drugom, Ned, i my govorili s
nim o tebe sovershenno svobodno, nichego ne skryvaya! A vot teper' on
voznamerilsya nami komandovat'! -- Tom potryas tyazhelym kulakom. -- YA nameren
prouchit' etogo kapitana Svinga! I esli nachat' pridetsya s vas, mister
Frejzer, to ya gotov!
-- Tishe, rebyata, tishe, -- osadil brat'ev Mellori, netoroplivo vytiraya
rot salfetkoj. Na nih uzhe nachinali oborachivat'sya. -- Fortuna nam
blagopriyatstvuet, mister Frejzer, -- dobavil on, povernuvshis' k inspektoru.
-- YA obzavelsya revol'verom. I Brajan tozhe vooruzhen.
-- Gospodi pomiluj, -- beznadezhno vzdohnul Frejzer.
-- YA ne boyus' Svinga, -- prodolzhal Mellori. -- Pomnite, ya uzhe ulozhil
ego odnazhdy? Licom k licu on prosto zhalkij shchenok.
-- On -- v dokah, Mellori, -- vozrazil Frejzer. -- Vy vser'ez nadeetes'
proval'sirovat' cherez tolpy buntovshchikov v samom opasnom rajone Londona?
-- Moi brat'ya ne kakie-nibud' groshovye pizhony iz tanceval'noj akademii,
da i ya -- tozhe, -- usmehnulsya Mellori. -- Ili, po-vashemu, londonskaya
golyt'ba opasnee vajomingskih dikarej?
-- V obshchem-to, da, -- medlenno progovoril Frejzer. -- Znachitel'no
opasnee, uzh ya-to etu publiku znayu.
-- Gospodi, Frejzer! Ne trat'te nashego vremeni na podobnuyu erundu! My
dolzhny dat' reshitel'nyj boj etomu skol'zkomu fantomu, a luchshej vozmozhnosti
nam nikogda ne predstavitsya. Vo imya razuma i spravedlivosti, ostav'te svoj
bespoleznyj skulezh!
-- Nu a esli, -- vzdohnul Frejzer, -- etot otvazhnyj pohod zavedet vas v
hitro rasstavlennuyu lovushku i vy pogibnete, kak vash kollega Radvik? CHto
togda? CHto ya skazhu svoemu rukovodstvu?
-- U vas byla kogda-nibud' mladshaya sestra, mister Frejzer? -- vmeshalsya
Brajan. -- Vam prihodilos' kogda-nibud' smotret', kak schast'e devochki
razbivaetsya vdrebezgi, slovno farforovaya chashka pod pyatoj chudovishcha? A vmeste
s ee serdcem i serdce krymskogo geroya, chestno namerevavshegosya povesti ee pod
venec...
-- Hvatit! -- stradal'cheski zastonal Frejzer. Brajan obizhenno smolk i
otkinulsya na spinku stula.
Frejzer razgladil lackany svoego syurtuka.
-- Pohozhe, sama sud'ba velit nam idti na risk, -- priznal on, krivo
pozhav plechami i slegka pomorshchivshis'. -- S togo samogo momenta, kak ya
vstretil vas, doktor Mellori, u menya poshla sploshnaya polosa neudach. Pora by
ej i konchit'sya. -- Vnezapno ego glaza blesnuli. -- Kto skazal, chto my ne
smozhem shvatit' negodyaya! Arestovat' ego! On umen, no chetyre hrabryh cheloveka
mogut zastat' etogo paskudnogo merzavca vrasploh, kogda on samozabvenno
pyzhitsya, vystavlyaya sebya etakim yakobinskim vozhakom.
Lico Frejzera iskazilos' nepoddel'nym gnevom; vyglyadelo eto
strashnovato.
-- Udacha soputstvuet smelym, -- vstavil Brajan.
-- A Gospod' zabotitsya o durakah, -- probormotal Frejzer. On napryazhenno
podalsya vpered, poddernuv shtaniny na kostlyavyh kolenyah. -- |to ser'eznoe
delo, dzhentl'meny! Nam predstoit ne uveselitel'naya progulka, a tyazhelaya i
opasnaya rabota! My voz'mem zakon, nashi zhizni i samoe nashu chest' v svoi
sobstvennye ruki*, i esli uzh brat'sya za eto delo, to lish' pri uslovii
strozhajshej sekretnosti.
Mellori pochuvstvoval, chto nuzhno zakrepit' blizkuyu pobedu.
-- Moi brat'ya i ya uvazhaem vashi osobye znaniya, serzhant Frejzer! -- (Nu i
projdoha zhe ty, Ned. I otkuda chto beretsya?) -- Esli vy povedete nas k
torzhestvu spravedlivosti, my ohotno postavim sebya v vashe rasporyazhenie. Vam
ni minuty ne sleduet somnevat'sya ni v nashem blagorazumii, ni v nashej
reshimosti. Na kartu postavlena svyataya chest' nashej lyubimoj sestry.
Stol' rezkaya smena kursa zastala Toma i Brajana vrasploh, poskol'ku oni
vse eshche ne doveryali Frejzeru, odnako im hvatilo soobrazitel'nosti ponyat'
hitrost' starshego brata i s zharom ego podderzhat'.
-- YA ne byl treplom i ne budu! -- zayavil Tom. -- Do samoj mogily!
-- Hochetsya dumat', chto chestnoe slovo britanskogo soldata vse eshche imeet
cenu, -- otchekanil Brajan.
-- I vse-taki eto avantyura, -- obrechenno vzdohnul Frejzer.
-- YA dolzhen razvesti pary u "Zefira", -- skazal Tom, vstavaya. -- Kotel
holodnyj, tak chto na razogrev ujdet polchasa.
Mellori kivnul. Nuzhno ispol'zovat' eto vremya s tolkom.
Vymytyj, prichesannyj i prisypannyj v intimnyh mestah bloshinym poroshkom,
Mellori pytalsya razmestit'sya ponadezhnee na brezente, prikryvavshem ugol' v
pricepnom derevyannom tendere "Zefira". V kaplevidnoj, s tonkimi stenkami,
kabine malen'koj mashiny bylo vsego dva mesta, ih zanyali Tom i Frejzer.
Sejchas eti specialisty po londonskoj geografii sporili