bukmekera?
Bud' eta vasha Ada hot'  samyj  velikij sinij chulok, zdravogo smysla u nee ne
bol'she, chem u kuricy!
     --  Ona  -- velikij uchenyj,  mister  Frejzer! Istinnyj genij.  YA  chital
raboty ledi Bajron, primenyaemaya v nih matematika...
     -- Ledi Ada Bajron, koroleva mashin.  --  V golose Frejzera bylo  bol'she
ustalosti, chem prezreniya. -- Sil'naya zhenshchina! Sovsem kak ee mat',  da? Nosit
zelenye  ochki  i  pishet uchenye  knigi... Ona  hochet  oprokinut'  vselennuyu i
sygrat' polushariyami v kosti. ZHenshchiny ne umeyut vovremya ostanovit'sya...
     -- Vy zhenaty, mister Frejzer? -- ulybnulsya Mellori.
     -- Bog miloval, -- proburchal inspektor.
     -- YA tozhe, poka. A  ledi Ada nikogda ne byla zamuzhem. Ona obruchilas'  s
naukoj.
     --  Kazhdaya zhenshchina  nuzhdaetsya v muzhe, chtoby tot derzhal ee v uzde. --  V
golose  Frejzera  zvuchala  strastnaya  ubezhdennost'.  --  Tak  i  tol'ko  tak
promyslil Gospod'.
     Mellori nahmurilsya.
     Zametiv eto, Frejzer neskol'ko izmenil formulirovku:
     -- |to evolyucionnaya adaptaciya roda chelovecheskogo.
     Mellori medlenno kivnul.
     Inspektor Frejzer  yavno  ne gorel  zhelaniem vstretit'sya  s  Bendzhaminom
Dizraeli; on ne slishkom  ubeditel'no ob®yasnil,  chto  neobhodimo nablyudat' za
ulicami  na predmet shpionov,  odnako bylo vpolne ochevidno,  chto  policejskij
naslyshan o hozyaine doma i ne  doveryaet  ego sderzhannosti.  I s dolzhnym na to
osnovaniem.
     Mellori vstrechal v Londone nemalo delovyh lyudej, no Dizzi* Dizraeli byl
vsem  londoncam  londonec. Mellori  ne  pital k  Dizraeli  osobogo uvazheniya,
odnako nahodil  ego zanyatnym  sobesednikom. Dizraeli znal  -- ili delal vid,
chto  znaet,  --  vse  zakulisnye  intrigi  v Palate obshchin,  vse  svary sredi
izdatelej  i  uchenyh,  vse  zvanye  vechera i  literaturnye  chetvergi u  ledi
Takoj-To i ledi Kak-Bish'-Ee-Tam. Ego umenie kazat'sya  vsevedushchim granichilo s
chudom.

     * <I>Dizzy (angl.) -- bukv, golovokruzhitel'nyj.</I>
     Mellori   sluchajno   uznal,  chto   Dizraeli,  vpolne   dobroporyadochnogo
agnostika, zaballotirovali na vyborah  v tri  ili chetyre kluba, vozmozhno  --
iz-za ego  evrejskogo  proishozhdeniya.  Vprochem,  obraz zhizni  i manery etogo
cheloveka  ostavlyali stojkoe  vpechatlenie, chto  vsyakij  londonec,  s  nim  ne
znakomyj, libo imbecil, libo beznadezhno otstal ot  zhizni.  Ot Dizzi ishodili
kakie-to emanacii, kakaya-to misticheskaya  aura,  i dazhe Mellori pri  vsem ego
skepticizme ne mog etogo ne oshchushchat'.
     Odetaya v domashnij chepec i  perednik sluzhanka soobshchila gostyu, chto hozyain
uzhe vstali i zavtrakayut. "Gospodi, -- vzdohnul Mellori, glyadya na Dizraeli, s
entuziazmom pogloshchayushchego tushennuyu v dzhine makrel', -- eta ryba vonyaet pochishche
londonskoj  podzemki".  Utrennij tualet  literatora  sostoyal  iz  shlepancev,
tureckogo halata i barhatnoj feski s kistochkoj.
     -- Dobroe utro, Mellori. Tochnee govorya -- koshmarnoe utro. ZHutkoe.
     -- ZHutkovatoe.
     Dizraeli  otpravil  v rot  ostatki  makreli,  dopil chashku chernogo,  kak
degot', kofe i prinyalsya nabivat' pervuyu za den' trubku.
     -- Po pravde  govorya, vas-to mne  i ne hvatalo. Vy ved' nemnogo klaker,
ponimaete v tehnike?
     -- A v chem delo?
     --  Novomodnaya  hrenovina.  Kupil  ee v  tu  sredu. Prodavec  klyalsya  i
bozhilsya, chto ona oblegchit mne zhizn'.
     Kabinet  Dizraeli  byl  splosh'  zavalen  ershikami  dlya  chistki  trubok,
skandal'nymi  zhurnalami  i  nedoedennymi sendvichami.  Na  polu  gromozdilis'
voroha tonkoj derevyannoj struzhki i probkovyh amortizacionnyh vkladyshej.
     "Hrenovina" okazalas' pechatnoj  mashinoj "Kol't i  Maksvell"; zhurnalistu
udalos' vytashchit' ee iz upakovochnogo yashchika i ustanovit' na izognutye chugunnye
nozhki. Pered mashinoj na osvobozhdennom ot hlama pyatachke nevoobrazimo gryaznogo
dubovogo pola stoyalo patentovannoe kancelyarskoe kreslo.
     -- S vidu vse v poryadke, --  pozhal plechami Mellori.  --  A  chto tam  ne
rabotaet?
     --  Nu, ya mogu kachat' pedal' i s ruchkami  tozhe spravlyayus',  -- ob®yasnil
Dizraeli. -- Vo vsyakom sluchae,  strelka po bukvam hodit.  No vse  ravno  eta
shtuka nichego ne pechataet.
     Mellori  sdvinul bokovuyu zaslonku kozhuha,  lovko prodel perforirovannuyu
lentu cherez privodnye shkivy,  potom proveril podachu  bumagi, sudya  po vsemu,
Dizraeli ne sumel pravil'no zacepit' shesterenki privoda. Mellori ustroilsya v
kancelyarskom kresle,  kachnul  paru  raz pedal', chtoby  razognat'  mahovik, i
vzyalsya za rukoyatki.
     -- CHto mne napechatat'? Prodiktujte chto-nibud'.
     -- Znanie -- sila, -- s gotovnost'yu otozvalsya Dizraeli.
     Strelka  bystro zaprygala  po  nanesennym  na  steklyannyj  disk bukvam;
perfolenta  popolzla  naruzhu, akkuratno  namatyvayas' na  pruzhinnuyu  shpul'ku;
pechatnoe kolesiko uverenno zashchelkalo. Dav zameret' mahoviku, Mellori vytyanul
iz prorezi list bumagi s edinstvennoj strochkoj bukv: "ZNANIE -- SILA".
     -- Tut nuzhna opredelennaya  snorovka,  -- skazal  on, peredavaya stranicu
zhurnalistu. -- No vy bystro nalovchites'.
     -- Da ya ot ruki  pishu bystree! -- vozmutilsya Dizraeli. -- I kuda luchshim
pocherkom!
     -- Razumeetsya, --  terpelivo otvetil Mellori, -- no  v rezul'tate u vas
poluchaetsya tol'ko  odin  ekzemplyar. A zdes' --  nemnogo raboty  nozhnicami  i
kleem, i vy smozhete zapustit' perfolentu po krugu.  Mashina budet vyplevyvat'
stranicu za  stranicej,  poka vam  ne  nadoest krutit' pedal'.  Skol'ko nado
kopij, stol'ko i poluchite.
     --  Zamechatel'no.   --  V  golose  Dizraeli  ne  chuvstvovalos'  osobogo
voodushevleniya.
     --  I  potom,  vy smozhete  pravit'  napisannoe. |to prosto,  nuzhno lish'
nemnogo porezat' i pokleit'.
     -- Professionaly <I>nikogda</I>  ne perepisyvayut, -- skrivilsya Dizraeli. --  A
chto,  esli mne zahochetsya napisat' chto-nibud' elegantnoe i prostrannoe -- tak
skazat', na odnom dyhanii? CHto-nibud' vrode... -- Dizraeli  vzmahnul dymyashchej
trubkoj.  -- "Byvayut  boreniya razuma, podobnye titanicheskim  sudorogam samoe
Prirody, kogda  vse vokrug kazhetsya anarhiej  i  pervozdannym  haosom, odnako
chasto imenno  v eti momenty velichajshego smyateniya voznikaet, slovno v rodovyh
shvatkah Vselennoj, nekij novyj  princip  uporyadochennoj  organizacii,  nekij
novyj  pobuditel'nyj  motiv,  i etot novyj  princip, etot  motiv  smiryaet  i
privodit k garmonicheskomu sootvetstviyu strasti i stihii, grozivshie otchayaniem
i nisproverzheniem vseh osnov".
     -- Nedurno, -- pohvalil Mellori.
     --  Nravitsya?  Iz vashej novoj glavy. No  kak  ya mogu sosredotochit'sya na
krasnorechii, esli vse vremya prihoditsya chto-to tam  krutit' i nazhimat', pryamo
kak kakoj-nibud' tam prachke?
     -- Nu, esli vy oshibetes', vsegda mozhno perepechatat' stranicu.
     -- A govorili, chto eto ustrojstvo sekonomit bumagu.
     -- Vy mozhete nanyat' kvalificirovannogo sekretarya i diktovat'.
     -- No oni-to govorili,  chto  eta  shtuka sekonomit mne  eshche i den'gi! --
Dizraeli  sunul v  rot  yantarnyj  mundshtuk svoej penkovoj  trubki  i yarostno
zatyanulsya.  -- Da chego tam  popustu yazykom chesat', vse ravno ne otvertish'sya.
Izdateli  siloj navyazhut  nam eto  novovvedenie. "Ivning Telegraf" uzhe teper'
delaet ves' nabor na  mashinah. Profsoyuzy naborshchikov na dyby, v pravitel'stve
celyj skandal... Ladno, hvatit  boltat' o  nashih literaturnyh  problemah. Za
rabotu, a? Boyus', nam pridetsya pospeshit'. Mne  by hotelos' nabrosat' segodnya
po men'shej mere dve glavy.
     -- CHto tak?
     -- YA  uezzhayu na kontinent s kompaniej  druzej, -- ob®yavil Dizraeli.  --
Navernoe, v  SHvejcariyu. Kakoj-nibud'  nebol'shoj kanton  vysoko v Al'pah, gde
neskol'ko veselyh pisak smogut glotnut' svezhego vozduha.
     --  Zdes'  sovsem  parshivo, --  soglasilsya Mellori.  --  Ochen' zloveshchaya
pogoda.
     --  V  salonah tol'ko  ob  etom  i govoryat.  --  Dizraeli sel za stol i
prinyalsya  ohotit'sya po yashchikam za  svoimi nabroskami. -- Letnij London vsegda
smerdit, no v etom godu u nas Velikij Smrad. Ves' bomond raz®ehalsya,  a  kto
ne uehal  -- uedet so dnya na den'. Somnevayus', chtoby v Londone  ostalsya hot'
odin  svetskij  chelovek.  Govoryat,  dazhe  parlament sbezhit vyshe  po  reke, v
Hempton-Kort, a Dom pravosudiya -- v Oksford!
     -- Neuzheli pravda?
     --  Da, sovershenno tochno. Budut prinyaty krajnie mery. Vse,  konechno zhe,
planiruetsya  vtihuyu,  chtoby  predotvratit'  paniku.  -- Dizraeli  povernulsya
vmeste s kreslom i podmignul. -- No mery gryadut, eto uzh bud'te uvereny.
     -- Kakie mery, Dizzi?
     --  Racionirovanie  vody,  zakrytie  dymovyh trub,  otklyuchenie  gazovyh
fonarej  i vse  v takom rode,  --  veselo soobshchil Dizraeli. -- CHto by tam ni
govorili  o  novoj  aristokratii,  institut  meritolordov* dal  nam  hotya by
uverennost', chto rukovodstvo strany ne sostoit iz <I>idiotov.</I>
     On razlozhil po stolu zametki.
     --  U  pravitel'stva  gotovy  v vysshej stepeni  nauchnye plany na sluchaj
lyuboj chrezvychajnoj situacii.  Vtorzheniya, pozhary, zasuhi,  epidemii...  -- On
liznul bol'shoj palec  i zashurshal zametkami. -- Nekotorye lyudi prosto obozhayut
myslit' o nemyslimom.
     Vse eto ne ukladyvalos' v golove.
     --  A  chto  konkretno  soderzhitsya  v  etih  chrezvychajnyh  planah? --  s
nedoveriem sprosil Mellori.
     -- Mnogo vsyakogo. Plany evakuacii, navernoe.
     --  Ne  hotite zhe  vy skazat',  chto pravitel'stvo  dumaet  evakuirovat'
London?
     --  Ponyuhaj  vy  Temzu  vozle zdaniya  Parlamenta,  --  koso  usmehnulsya
Dizraeli, -- vy by ne udivlyalis', chto nashi solony reshili sdelat' nogi.
     -- Nastol'ko ploho, da?
     -- Temza prevratilas'  v zlovonnuyu, yadovituyu, kishashchuyu  vsemi  boleznyami
stochnuyu  kanavu,-- provozglasil Dizraeli. --  Ee  vody  do predela  nasyshcheny
sbrosami pivovaren i  litejnyh  masterskih,  gazovyh  i himicheskih  zavodov!
Ustoi  Vestminsterskogo  mosta  oblepleny  zhutkimi   lohmami  gnili,  kazhdyj
prohodyashchij po  Temze  piroskaf vzbivaet iz  etoj otvratitel'noj  zhizhi  takoe
zlovonie, chto komanda edva ne padaet v obmorok!
     -- Peredovicu pisali? -- ulybnulsya Mellori.
     --  Dlya "Morning  Klerion", -- pozhal plechami Dizraeli.  -- V etom zhanre
nepremenno prihoditsya chut'-chut' sgushchat' kraski. No pogodka sejchas  absolyutno
dikaya, tut  uzh ne  posporish'.  Neskol'ko dnej horoshego  dozhdya, chtoby promyt'
Temzu i vzlomat' etot gnetushchij  oblachnyj kupol, i vse budet v poryadke.  Nu a
eshche  para  nedel'  takoj koshmarnoj  pogody,  i  tem, kto  postarshe ili  slab
legkimi, sil'no ne pozdorovitsya.
     -- Vy, pravda, tak dumaete?
     -- Govoryat, v Lajmhauze snova svirepstvuet holera, -- zloveshche prosheptal
Dizraeli.
     Po spine Mellori probezhal holodok.

     -- <I>Kto</I> govorit?
     -- Gospozha Spletnya. No kto sejchas  ej ne poverit? V takoe merzkoe  leto
ves'ma  veroyatno,  chto ispareniya i  miazmy  raznesut smertel'nuyu  zarazu. --
Dizraeli vykolotil trubku i nachal snova nabivat' ee chernym tureckim tabakom.
-- YA ochen' lyublyu etot gorod, Mellori, no byvayut vremena, kogda  blagorazumie
dolzhno  brat' verh nad  privyazannost'yu. YA znayu, u vas  sem'ya v  Sassekse. Na
vashem meste, ya by uehal tuda ne teryaya ni minuty.
     --   No  mne   predstoit  vystupit'   s  dokladom,  cherez  dva  dnya.  O
brontozavruse. S kinotropnym soprovozhdeniem!
     -- Otmenite vystuplenie, -- posovetoval Dizraeli, vozyas' s mnogorazovoj
spichkoj. -- Ili otlozhite.
     --  Ne  mogu.  Ono   dolzhno  stat'  sobytiem,  ya  nadeyus'  na   bol'shoj
obshchestvennyj rezonans!
     --  Mellori, nikto tuda ne pridet. Vo vsyakom  sluchae, nikto iz teh, kto
dejstvitel'no chto-to znachit. Vash doklad budet naprasnym sotryaseniem vozduha.
     -- Pridut  rabochie, -- upryamo skazal Mellori. -- Prostye  lyudi, kotorym
ne po karmanu letnie kanikuly na prirode.
     -- O! -- kivnul Dizraelli, vyduvaya kolechko dyma. -- |to budet roskoshno.
Rebyata,  chitayushchie po skladam groshovye uzhastiki.  Ne zabud'te porekomendovat'
im moi sochineniya.
     Mellori upryamo szhal chelyusti.
     -- Davajte-ka luchshe rabotat', -- vzdohnul Dizraeli. -- Nam nado  mnogoe
uspet'. --  On vzyal so stellazha poslednij nomer "Semejnogo muzeya". -- CHto vy
dumaete o kuske, napechatannom na toj nedele?
     -- Prekrasno. Luchshij iz vseh, chto byli.
     --  Tol'ko  slishkom  uzh  mnogo  etih  durackih  teorij,  -- pozhalovalsya
Dizraeli. -- Nuzhno obrashchat'sya k chuvstvam.
     -- A chto plohogo v teorii, esli eto -- horoshaya teoriya?
     --  Nu  komu  zhe,  krome  specialistov,  interesno  chitat' o  sharnirnom
davlenii  v chelyustnyh  kostyah reptilii? Po pravde  govorya, edinstvennoe, chto
publike hochetsya znat' o dinozavrah, -- pochemu eti chertovy  tvari vzyali vdrug
i peredohli?
     -- Tak my zhe dogovorilis' priberech' eto pod konec.
     -- O, da. Velikolepnaya budet kul'minaciya -- vsya  eta istoriya s ogromnoj
kometoj,  vrezayushchejsya   v  Zemlyu,  gigantskoj  pylevoj  burej,  unichtozhayushchej
milliony reptilij, i tomu  podobnoe.  Ochen' dramatichno, ochen' katastrofichno,
za eto-to  publika i lyubit katastrofizm.  Katastrofa <I>zanimatel'nee,</I> chem  vsya
eta uniformistskaya boltovnya o tom, chto Zemle sotni millionov let. Nadoedlivo
i skuchno -- sploshnoe zanudstvo ot nachala i do konca!
     --  Da  pri  chem  tut  obrashchenie k vul'garnym  emociyam!  --  vozmutilsya
Mellori. -- U menya est' veskie dokazatel'stva!  Vzglyanite na Lunu --  vsya ee
poverhnost' izryta kometnymi kraterami!
     -- Da, da, -- rasseyanno otozvalsya Dizraeli, -- tochnaya nauka, chest' ej i
hvala.
     -- Nikto ne  v silah  ob®yasnit', pochemu Solnce  sposobno  svetit'  hot'
desyatok millionov let. Nikakoe  gorenie ne mozhet dlit'sya  tak  dolgo  -- eto
narushaet elementarnye zakony fiziki!
     -- Davajte ostavim eto na vremya. YA celikom i polnost'yu soglasen s vashim
drugom Geksli, chto my dolzhny prosveshchat' nevezhestvennuyu publiku, odnako nuzhno
vremya ot vremeni brosat' ej kostochku. Nashi chitateli zhelayut pobol'she uznat' o
leviafannom Mellori kak o cheloveke.
     Mellori sarkasticheski hmyknul.
     -- Vot pochemu nam nuzhno vernut'sya k toj istorii s indejskoj devushkoj.
     -- Da kakaya  tam "devushka"?  --  vzmolilsya Mellori. -- |to byla pozhilaya
tuzemka...
     --  My uzhe  soobshchili  chitatelyam,  chto  vy nikogda  ne  byli zhenaty,  --
nevozmutimo prodolzhal Dizraeli. -- I vy ne hotite priznat'sya, chto u vas est'
vozlyublennaya v Anglii. Prishlo vremya vyvesti na scenu etu indejskuyu devu. Net
nikakoj neobhodimosti opisyvat' sobytiya pryamolinejno, so vsemi nepristojnymi
podrobnostyami.  Prosto  neskol'ko  dobryh  slov  o  devushke,  para  vskol'z'
obronennyh namekov -- zhenshchiny ot etogo bez  uma. A oni chitayut gorazdo bol'she
muzhchin. -- Dizraeli otvintil kolpachok samopiski. -- Vy eshche ne skazali mne ee
imya.
     -- U shajenov net imen v nashem ponimanii. Osobenno u zhenshchin.
     -- No hot' kak-to zhe ee nazyvali?
     --  Nu,  inogda  ee  zvali Vdovoj s Krasnym Odeyalom, a  inogda ee zvali
Mater'yu Pyatnistoj Zmei  ili Mater'yu Hromoj Loshadi. No voobshche-to ya ne stal by
ruchat'sya  ni  za  odno  iz etih  imen.  Perevodchikom u nas byl  vechno p'yanyj
francuz-polukrovka, ne znavshij tolkom ni anglijskogo, ni shajenskogo.
     Dizraeli byl yavno razocharovan.
     -- Tak vy chto, nikogda s nej ne govorili?
     -- Nu,  eto kak  skazat'. YA vrode neploho  dobivalsya svoego  pri pomoshchi
zhestov. Ee imya bylo  -- Uak-si-ni-ha-ua ili Uak-ni-si-ua-ha  -- chto-to vrode
togo.
     -- A chto, esli ya nazovu ee Devoj Prerij?
     -- Dizzi, eto byla vdova. S dvumya vzroslymi  det'mi.  U nee  ne hvatalo
neskol'kih zubov, i ona byla zhilistaya, kak volchica.
     -- Vy sovsem ne hotite mne pomoch', -- vzdohnul Dizraeli.
     --  Ladno, -- Mellori podergal sebya za  borodu.  --  Ona  byla  horoshej
shveej, mozhete upomyanut' ob etom. My zavoevali ee... gm... raspolozhenie,  dav
ej igly. Stal'nye igly vmesto zaostrennyh kuskov bizon'ej kosti.  I, konechno
zhe, steklyannye busy. Oni vse bez uma ot steklyannyh bus.
     --   Ponachalu  robkaya  Fialka  Prerij  izbegala  belyh  lyudej,   odnako
malo-pomalu lyubov' k zhenskomu rukodeliyu vzyala v nej verh nad zastenchivost'yu,
-- probormotal Dizraeli i nachal bystro strochit'.
     Dizraeli sochinyal  neveroyatnuyu romanticheskuyu istoriyu, intrigoval budushchih
chitatel'nic  skromnymi,  blagopristojnymi  namekami; Mellori  slushal  ego  i
neuyutno ezhilsya.
     Naskol'ko zhe eto daleko ot pravdy. Pravdu bumaga  ne  vyderzhit. Mellori
uspel vrode by vykinut' vsyu etu uboguyu istoriyu iz golovy. No, kak okazalos',
ne sovsem. Poka Dizraeli userdno karyabal svoyu sentimental'nuyu ahineyu, pravda
nakatila na Mellori so vsej zhestokoj otchetlivost'yu.
     Vysokie konusoobraznye shatry  zamelo  snegom, i  vse  shajeny  upilis' v
stel'ku.  Vizzhashchij, ulyulyukayushchij, podvyvayushchij pandemonium -- neschastnym  i  v
golovu ne  shlo, chto  spirtnoe  dlya nih yad,  vernaya gibel'. Oni nosilis'  kak
ugorelye,  palili iz  vintovok  v  pustye  amerikanskie  nebesa  i padali  s
zakativshimisya  glazami na  promerzshuyu zemlyu, v  ob®yatiya videnij.  Stoilo  im
nachat', svistoplyaska mogla prodolzhat'sya chasami.
     Mellori ne hotelos' idti k vdove. On  borolsya s iskusheniem mnogo  dnej,
no  v kakoj-to  moment  osoznal,  chto s  etim delom  nado konchat'.  Togda on
vylakal  iz butylki  dyujma dva deshevogo birmingemskogo samogona, kotoryj oni
privezli vmeste s vintovkami, i poshel v palatku, gde vdova sidela na odeyalah
i  shkurah pered kosterkom  iz  bizon'ego navoza.  Dvoe  ee detej podnyalis' i
vyshli naruzhu, v sneg i veter.
     Mellori  pokazal ej novuyu igolku  i  nachal  ob®yasnyat'sya,  delaya  rukami
nepristojnye zhesty. Vdova kivnula s preuvelichennym  staraniem cheloveka,  dlya
kotorogo kivok --  element chuzhdogo yazyka, zatem skol'znula v svoe  gnezdo iz
shkur,  legla  na  spinu,  razdvinula nogi  i  vytyanula vverh  ruki.  Mellori
vzobralsya na nee, nakrylsya odeyalom, vytashchil iz shtanov nabryakshij, noyushchij chlen
i  vvel  ego  po  prinadlezhnosti.  On  dumal, chto  delo konchitsya  bystro  i,
vozmozhno,  bez   osobogo   styda,  no  vse  eto  bylo  slishkom   neprivychno.
Sovokuplenie  tyanulos' tak dolgo,  chto zhenshchina nachala poglyadyvat' na  nego s
kakim-to  robkim razdrazheniem,  a potom ostorozhno  podergala ego  za borodu.
Nakonec  teplo,  blazhennoe  trenie,  rezkij  zverinyj  zapah  chto-to  v  nem
rastopili, i on konchil dolgo i sil'no, konchil  v  nee, hotya i ne namerevalsya
etogo delat'. Tri drugih raza, kogda  on naveshchal vdovu,  on vovremya vyhodil,
boyas' nagradit'  eto neschastnoe sushchestvo  rebenkom.  Emu  bylo  zhal',  chto v
pervyj raz tak poluchilos'.  No esli ona byla  k ih ot®ezdu beremenna, skoree
vsego, rebenok byl ne ego, a kogo-to drugogo iz ekspedicii.
     V konce koncov Dizraeli pokonchil s Fialkoj Prerij, i vse poshlo vrode by
legche,  odnako  teper' Mellori  prebyval  v polnom smyatenii. Cvetistaya proza
literatora byla tut,  sobstvenno,  i  ni pri chem, d'yavola razbudila yarostnaya
sila  ego sobstvennyh vospominanij. Prizrak vernulsya  za  otmshcheniem. Mellori
byl perepolnen pohot'yu i teryal nad soboj kontrol'. Posle  Kanady on ni  razu
ne  imel  dela s zhenshchinoj, da k  tomu zhe  ta  francuzhenka  v Toronto byla ne
slishkom  uzh chistoj. Emu otchayanno  hotelos' zhenshchinu. Anglichanku, kakuyu-nibud'
pejzanku s uprugimi belymi nogami i vesnushkami na puhlyh plechah...
     Mellori vyshel na  Flit-strit.  Na otkrytom  vozduhe ego glaza srazu  zhe
nachali  slezit'sya.  Prohozhih  bylo  mnogo,  odnako  Frejzera  sredi  nih  ne
zamechalos'.  Na  gorod opustilas'  mgla,  neveroyatnaya dazhe  po merkam  etogo
neveroyatnogo leta. K poludnyu kupol  sobora  Svyatogo  Pavla okutalsya  savanom
gryaznogo   tumana.   SHpili  i  reklamnye  shchity  Ladgejt-Hilla   skrylis'   v
gryazno-seroj  vate maslyanistogo  dyma.  Flit-strit prevratilas'  v burlyashchij,
grohochushchij haos, nadsadnoe  pyhtenie parohodov meshalos' s krikami, loshadinym
rzhaniem  i   pistoletnymi  shchelchkami   knutov.  ZHenshchiny  shli   po   trotuaram
ssutulivshis', prikryvayas' gryaznymi ot sazhi zontikami, vse prohozhie prizhimali
k  nosu  i glazam skomkannye platki. Muzhchiny  i mal'chishki  tashchili sakvoyazhi i
bauly s rezinovymi ruchkami, ih veselen'kie solomennye kanot'e uzhe  pokrylis'
pyatnami sazhi. Po zavisshej nad ulicej estakade zheleznoj dorogi "London, CHetem
i Duvr" propyhtel perepolnennyj progulochnyj poezd, dym iz ego truby zavis  v
tyazhelom, nedvizhnom vozduhe, kak gryazno-chernyj transparant.
     Mellori vzglyanul na  nebo. Voloknistaya meduza gorodskih dymov  ischezla,
pogloshchennaya vse razrastayushchejsya glyboj besprosvetnoj mgly. To tut,  to tam na
mostovuyu plavno lozhilis' serye  hlop'ya, otdalenno pohozhie na  sneg. Odna  iz
etih cheshuek kristallizovannoj gryazi sela Mellori  na rukav;  pri  pervom  zhe
prikosnovenii ona rassypalas' tonchajshim peplom.
     -- Doktor Mellori!
     Frejzer  stoyal  na  protivopolozhnoj storone Flit-strit  pod  fonarem  i
prizyvno mahal rukoj; v spokojnom obychno policejskom chuvstvovalos'  kakoe-to
neobychnoe vozbuzhdenie. Ne  isklyucheno, osoznal Mellori, chto  on davno tak uzhe
krichit i mashet.
     Keby, parovye ekipazhi, vse vozmozhnye i nevozmozhnye vidy teleg i povozok
dvigalis' sploshnym potokom, kak stado vzbesivshihsya, nepreryvno bleyushchih ovec.
Mellori perebezhal ulicu, ezhesekundno vyskakivaya iz-pod koles, i ostanovilsya,
zadyhayas'.
     Ryadom s Frejzerom stoyali dvoe neznakomcev, ih lica byli plotno obernuty
platkami. Tot, chto  povyshe, uspel  uzhe nadyshat'  na  beloj tkani  nepriyatnoe
zhelto-korichnevoe pyatno.
     -- A nu-ka, uberite eti tryapki, -- skomandoval Frejzer.
     Neznakomcy ugryumo styanuli platki pod podborodki.
     -- Da eto zhe kashlyun! -- porazhenie voskliknul Mellori.
     --  Pozvol'te  mne,  -- nedobro usmehnulsya  Frejzer, -- predstavit' vam
dvuh moih davnih  znakomyh.  |to mister Dzh. S.  Tejt, a eto --  ego partner,
mister  Dzhordzh  Velasko.  Oni schitayut  sebya  konfidencial'nymi agentami  ili
chem-to v etom rode. -- Rot  Frejzera rastyanulsya v  nechto, pochti napominayushchee
ulybku. -- Naskol'ko  ya  znayu,  vy, dzhentl'meny, uzhe  vstrechalis' s doktorom
|dvardom Mellori.
     --  Znaem  my  ego, kak zhe,  -- burknul Tejt.  Levuyu ego skulu  ukrashal
bagrovyj  vzduvshijsya krovopodtek.  --  Psih  on  dolbanyj, i  bol'she  nikto!
Bedlam* po nemu plachet.
     -- Mister Tejt byl sotrudnikom londonskoj policii, -- ob®yasnil Frejzer,
okinuv Tejta tyazhelym vzglyadom. -- Poka ne poteryal svoyu dolzhnost'.
     --  YA ushel  v otstavku!  -- vskinulsya Tejt.  --  YA  ushel  iz  principa,
poskol'ku  v  londonskoj policii nel'zya  dobit'sya  spravedlivosti -- da  ty,
|benezer Frejzer, i sam eto ne huzhe menya znaesh'.
     --  CHto kasaetsya mistera  Velasko, on  odin iz  tak  nazyvaemyh rycarej
plashcha  i  kinzhala,  -- nevozmutimo prodolzhal  Frejzer.  -- Otec ego pribyl v
London kak  ispanskij bezhenec-royalist, a nash yunyj  master  Dzhordzh  s  ohotoj
beretsya  za  lyubuyu rabotu  -- fal'shivye pasporta,  podglyadyvanie v  zamochnuyu
skvazhinu, izbienie vidnyh uchenyh...
     -- YA britanskij grazhdanin. YA zdes'  rodilsya i vyros. -- Ne po-londonski
smuglyj polukrovka odaril Mellori nenavidyashchim vzglyadom.
     -- Ne zadiraj nos, Frejzer, -- skazal Tejt. -- Kogda-to ty tochno tak zhe
topal po uchastku, kak i ya, a esli teper' ty bol'shaya shishka, to tol'ko potomu,
chto  gotov pomalkivat'  obo  vsyakih gryaznyh skandalah.  Nu i chto  ty nameren
delat'? Nadenesh'  na nas braslety, posadish' v katalazhku? Valyaj,  u menya tozhe
est' druz'ya.
     --  Ne  bojsya,  Tejt,  ya  ne  pozvolyu doktoru  Mellori vas  pobit'. A v
blagodarnost' vy nam rasskazhete, s chego eto vy za nim sledite.
     --  Professional'naya tajna, -- zaprotestoval Tejt. -- Nel'zya stuchat' na
klienta.
     -- Ne bud' durakom, -- laskovo posovetoval Frejzer.
     --  Vot  etot vash  dzhentl'men,  on dolbanyj  ubijca! Vypotroshil  svoego
protivnika, kak seledku.
     -- Nikogo ya  ne  ubival, -- otrezal  Mellori. -- YA uchenyj  Korolevskogo
obshchestva, a ne kakoj-nibud' ugolovnik!
     Tejt i Velasko skepticheski pereglyanulis'; guby Velasko zadrozhali, zatem
on ne vyderzhal i zahihikal.
     -- CHto tut smeshnogo? -- sprosil Mellori.
     --  Ih  nanyal  odin  iz  vashih  kolleg,  --  ob®yasnil  Frejzer.  -- |to
vnutrennyaya intriga Korolevskogo obshchestva, ne tak li, mister Tejt?
     -- YA zhe skazal, chto nichego ne skazhu, -- proburchal Tejt.
     -- |to Komissiya po svobodnoj torgovle?  --  rezko sprosil Mellori. Nol'
reakcii. -- |to byl CHarl'z Laj-el l?
     Tejt zakatil pokrasnevshie ot dyma glaza i tknul Velasko loktem v bok.
     --  Nu,  konechno  zhe, Frejzer,  nu kto  by  somnevalsya, chto etot doktor
Mellori  chist,  kak pervyj sneg. -- On oter  gryaznoe lico  eshche bolee gryaznym
platkom. -- Horoshen'koe poluchaetsya delo, a  tut eshche London vonyaet, kak mesyac
ne  chishchennaya  pomojka, i  vsya  nasha strana  popala  v lapy  bezdushnyh uchenyh
pridurkov, kotorym den'gi devat' nekuda!
     Mellori s trudom podavil  zhelanie napomnit' naglomu ublyudku vkus svoego
kulaka; vmesto etogo on netoroplivo, aristokraticheskim zhestom ogladil borodu
i holodno zametil:
     -- Ne znayu, kto vam platit, no vryad li  on tak uzh  obraduetsya, chto my s
misterom Frejzerom vas razoblachili.
     Tejt smotrel  na Mellori  i molcha perevarival  uslyshannoe. Za napusknym
bezrazlichiem  Velasko  yavno  ugadyvalos'  zhelanie  smyt'sya  pri  pervoj   zhe
vozmozhnosti.
     -- Nashe znakomstvo nachalos' s  bezobraznoj draki, -- prodolzhal Mellori,
--  no ya  chelovek  razumnyj,  a potomu  sposoben  podnyat'sya  nad  bolee  chem
estestvennym negodovaniem i  vzglyanut' na situaciyu ob®ektivno! Teper', kogda
my vas znaem, vashi uslugi utratili vsyakuyu cennost' dlya klienta, ne tak li?
     -- Nu a esli dazhe i tak? -- vskinulsya Tejt.
     --  Vashi uslugi  mogli by prigodit'sya nekoemu Nedu Mellori. Skol'ko vam
platit etot vash ne v meru lyubopytnyj hozyain?
     -- Ostorozhnee, Mellori, -- predostereg Frejzer.
     -- Esli vy  nablyudali za mnoj dostatochno, to dolzhny byli ubedit'sya, chto
ya otnyud' ne skopidom, -- mnogoobeshchayushche zametil Mellori.
     -- Pyat' shillingov v den', -- probormotal Tejt.
     -- Kazhdomu, -- vstavil Velasko. -- Plyus rashody.
     -- Da vrut oni vse, -- vozmutilsya Frejzer.
     -- V  konce nedeli  v  moej komnate vo  Dvorce paleontologii  vas budut
zhdat' pyat' zolotyh  ginej,  -- poobeshchal Mellori. --  V obmen na etu summu  ya
hochu, chtoby  vy oboshlis'  s vashim  byvshim  klientom v tochnosti tak  zhe,  kak
obhodilis' so mnoj, --  elementarnaya spravedlivost'!  Sledujte za nim tajno,
kuda by on ni poshel, i dokladyvajte mne  obo vsem, chto uvidite. Vas  ved' za
tem nanimali, razve ne tak?
     --  Bolee  ili  menee,  -- priznal Tejt.  --  Davajte sdelaem  tak. Vy,
skvajr, daete  eti  pyat' zheltyh pryamo  sejchas. My obsudim  vashe predlozhenie,
podumaem, a potom ili soglasimsya -- ili vernem vam den'gi.
     -- Horosho, -- kivnul Mellori, -- ya dam vam chast' etih deneg. No togda i
vam pridetsya predostavit' mne kakuyu-nibud' informaciyu.
     Tejt i Velasko bystro pereglyanulis'.
     -- Dajte nam minutku peregovorit'.
     CHastnye  detektivy  protolkalis'  skvoz'  sploshnoj  potok  peshehodov  k
obnesennomu reshetkoj obelisku i nachali ozhivlenno zhestikulirovat'.
     -- |ta parochka i v god pyati ginej ne stoit, -- provorchal Frejzer.
     --  YA  prekrasno ponimayu,  chto oni  ot®yavlennye  negodyai, -- soglasilsya
Mellori, -- no menya eto nichut' ne volnuet. Mne nuzhno to, chto oni znayut.
     Nekotoroe vremya spustya Tejt vernulsya, lico ego snova zakryval platok.
     --  Nas  nanimal Piter Fouk.  -- Golos otstavnogo  policejskogo  zvuchal
priglushenno.  --  YA  by v zhizn'  ne  skazal  -- kleshchami by iz menya nichego ne
vyrvat';  no pidor etot hren znaet chto iz  sebya stroit, pryamo kak lord kakoj
ili hren znaet chto. Ne verit on, vidite li,  v nashu poryadochnost'. Ne doveril
nam dejstvovat' v ego interesah. Slovno my svoego dela ne znaem.
     --  Da chert  s nim, -- mahnul  rukoj Velasko. Zazhatye  mezhdu platkom  i
polyami kotelka lokony  vypirali po storonam,  kak nabriolinennye kryl'ya.  --
Velasko s Tejtom ne stanut  ssorit'sya s legavymi iz-za kakogo-to tam Pitera,
v rot ego i v uho, Fouka.
     Mellori  vynul iz bumazhnika  noven'kuyu hrustyashchuyu funtovuyu kupyuru, i ona
tut zhe ischezla v lovkih, kak u opytnogo shulera, pal'cah Tejta.
     -- Eshche odnu takuyu zhe dlya moego druga, chtoby skrepit' sdelku.
     --  A  chto vy  mne  soobshchili  takogo  osobennogo?  YA  s  samogo  nachala
podozreval Fouka.
     -- Vy, skvajr, eshche koe-chego ne znaete, -- zataratoril  Tejt. --  My  ne
odni vas vyslezhivali. Vy  vot topaete,  kak  slon, bormochete chto-to sebe pod
nos, a ne vidite, chto za vami vse vremya taskayutsya modnyj takoj  paren' i ego
baba. Tri dnya podryad taskalis'.
     -- No segodnya-to ih net, -- konstatiroval Frejzer. -- Tak ved'?
     -- Dumayu, -- hohotnul  Tejt, --  oni uvideli tebya  i  svalili. Ot takoj
kisloj mordy kto hochesh' svalit. Nervnye oni ochen', eta parochka, derganye.
     -- Oni znayut, chto vy ih zametili? -- sprosil Frejzer.
     -- Oni zhe  ne  pridurki  kakie, Frejzer. Krutaya parochka --  chto on, chto
ona. Paren' iz ippodromnoj
     publiki, eto ya zub dayu, i  devka tozhe sovsem  ne  iz prostyh. K Velasko
podkatyvalas',  vse hotela uznat', kto nas nanyal. -- Tejt pomedlil. -- My ne
skazali.
     -- A chto oni o sebe govorili? -- rezko sprosil Frejzer.
     --  Ona  nazvalas' sestroj Frensisa  Radvika,  --  otvetil Velasko.  --
Rassleduet ubijstvo brata. Pryamo tak i skazala,  sama, ya ee dazhe ni o chem ne
sprashival.
     -- Nu, my-to v etu parashu ne poverili, -- prodolzhal Tejt. -- Ona sovsem
ne pohozha na Radvika. No voobshche-to baba na vse sto  -- lichiko, ryzhie volosy.
Nikakaya ona ne sestra, uzh skoree sozhitel'nica.
     -- Ona ubijca! -- vyrvalos' u Mellori.
     -- Budete smeyat'sya, skvajr, no kak raz to zhe samoe ona skazala pro vas.

     -- Vy znaete, gde ih najti? -- sprosil Frejzer. Tejt pokachal golovoj.
     -- My mogli by poiskat', -- predlozhil Velasko.
     -- Pochemu by vam ne zanyat'sya etim odnovremenno so slezhkoj za Foukom, --
predlozhil Mellori. -- U menya est' podozrenie, chto oni mogut byt' zaodno.
     --  Fouk uehal v Brajton, -- skazal Tejt. -- Ne vynes smrada -- tonkaya,
mat' ego, natura. I esli pridetsya ehat' v Brajton, nam s Velasko ne pomeshali
by den'gi na proezd.
     --  Predstavite mne schet, -- progovoril  Mellori, vruchaya Velasko vtoruyu
funtovuyu banknotu.
     --  Doktor  Mellori  zhelaet  poluchit'  podrobno  raspisannyj  schet,  --
podcherknul Frejzer. -- S kvitanciyami.
     -- Bud'te spokojny, skvajr. -- Tejt  tronul shlyapu v policejskom salyute.
-- Rad sluzhit' interesam nacii.
     -- I derzhites' v ramkah prilichij, Tejt. Tejt propustil etu rekomendaciyu
mimo ushej i naglovato ulybnulsya svoemu novomu rabotodatelyu.
     -- Uvidimsya, skvajr.
     --  Plakali vashi denezhki,  --  skazal Frejzer,  glyadya,  kak geroicheskie
syshchiki rastvoryayutsya v tolpe. -- |tu parochku vy nikogda bol'she ne uvidite.
     -- Na dva  funta,  i stol'ko  radosti, --  uhmyl'nulsya  Mellori.  --  YA
schitayu, chto deshevo otdelalsya.
     -- Oshibaetes', ser. Est' kuda bolee deshevye sposoby.
     -- Po krajnej mere teper' ya ne poluchu dubinkoj po golove.
     -- Ne poluchite, ser. <I>Ot nih</I> ne poluchite.
     Mellori i  Frejzer  perekusili  pryamo na ulice sendvichami  s indejkoj i
bekonom. Na zubah  skripela kopot', sovershenno neponyatnym sposobom pronikshaya
v plotno zakrytuyu  marmitku  torgovca. Vse  keby kak pod  zemlyu provalilis'.
Stancii metropolitena byli  zakryty, odurevshie  ot dolgogo stoyaniya piketchiki
polivali bran'yu vyalyh, ni v chem ne povinnyh prohozhih.
     Vtoraya  naznachennaya  na segodnyashnij  den'  vstrecha,  na  Dzhermin-strit,
obernulas'  dlya Mellori  tyazhkim  razocharovaniem.  On  prishel v  Muzej, chtoby
obsudit'  svoe  vystuplenie,  no   mister  Kite,   kinotropist  Korolevskogo
obshchestva, prislal  telegrammu,  chto  on  ochen'  bolen,  a Geksli uvolokli  v
kakoj-to komitet, gde uchenye lordy obsuzhdali chrezvychajnuyu situaciyu.  Mellori
ne sumel dazhe otmenit' svoyu rech', kak  predlagal  Dizraeli, poskol'ku mister
Trenhem Riks zayavil, chto ne  imeet polnomochij prinimat' podobnye resheniya bez
Geksli, a  Geksli  uehal, ne skazav  kuda,  i dazhe  ne  ostavil telegrafnogo
nomera.
     Slovno  chtoby  okonchatel'no  isportit' nastroenie,  Muzej  prakticheskoj
geologii byl pochti pust, shumnye tolpy shkol'nikov i naturalistov-lyubitelej  v
odnochas'e ischezli, ih mesto zanyali unylye  lichnosti, prishedshie  syuda ne radi
kakoj-to tam  nauki,  a v poiskah prohlady i chut' bolee svezhego vozduha. Oni
slonyalis' pod  gigantskim  skeletom leviafana, slovno  iznemogaya ot  zhelaniya
perelomat' emu moguchie kosti i vysosat' kostnyj mozg.
     Edinstvennoe,  chto  ostavalos',  --  eto  plestis'   nazad   vo  Dvorec
paleontologii i gotovit'sya k  uzhinu  s Associaciej  molodyh agnostikov*. AMA
predstavlyala  soboj studencheskoe  nauchnoe obshchestvo. Ozhidalos', chto  Mellori,
glavnaya   zvezda  segodnyashnego  sborishcha,  sdelaet  posle   uzhina   neskol'ko
glubokomyslennyh zamechanij. Pravdu govorya, Mellori i sam zhdal  etogo sobytiya
s nekotorym neterpeniem.  Pri vsej oficial'noj  unylosti svoego nazvaniya AMA
byla  vpolne  zhizneradostnoj  kompaniej, k tomu zhe muzhskoe obshchestvo pozvolit
nemnogo rasslabit'sya i  rasskazat' paru anekdotov, ne sovsem  prigodnyh  dlya
nezhnyh damskih  ushek. Ne ssylayas', estestvenno, na pervoistochnik,  na  Dizzi
Dizraeli.  No  teper' poyavlyalsya vopros, mnogie li  iz  organizatorov sborishcha
ostalis' v Londone? I ostalos' li u  etih samyh ostavshihsya nastroenie gde-to
tam sobirat'sya? I vo chto mozhet prevratit'sya uzhin v verhnem zale paba "CHernyj
monah", raspolozhennogo ryadom s mostom Blekfrajarz, v dvuh shagah ot Temzy?
     Ulicy pusteli pryamo na  glazah; lavka za  lavkoj  vyveshivali  tablichki:
"ZAKRYTO". Mellori  nadeyalsya otyskat'  ciryul'nika, kotoryj  podstrig  by emu
volosy  i borodu, no ne tut-to bylo. Naselenie Londona bezhalo  iz goroda ili
popryatalos' za plotno  zakrytymi  stavnyami.  Dym  opustilsya  uzhe  do  zemli,
smeshavshis' so zlovonnym tumanom; etot zhelto vaty  i gorohovyj sup zalil ves'
gorod,  sokrativ  vidimost'  do  neskol'kih desyatkov yardov.  Redkie peshehody
vynyrivali iz mgly, kak pristojno  odetye prizraki. Frejzer na obstanovku ne
zhalovalsya  i vybiral put' s  legkost'yu, zastavlyavshej zapodozrit', chto staryj
policejskij  proshel by po Londonu  i s zavyazannymi glazami. I  on, i Mellori
davno  uzhe  zakryli  lica platkami.  Razumnaya  eta predostorozhnost'  nemnogo
razdrazhala  Mellori -- nemnogoslovnomu Frejzeru teper' voobshche slovno  klyapom
rot zatknuli.
     --  Kinotropy  -- vot koren'  vseh bed,  -- skazal  Mellori; oni shli po
Brompton-roud, mimo dvorcov nauki, okutannyh zlovonnym  tumanom. --  Kogda ya
uezzhal iz Anglii, takogo  i v  pomine ne bylo. Dva goda nazad etih shtuk bylo
sovsem malo.  A teper'  mne ne pozvolyayut vystupit'  s publichnoj lekciej  bez
kinotropa. -- On zakashlyalsya. -- Menya prosto peredernulo, kogda ya uvidel, kak
etot dlinnyj shchit, nu tot, chto vyveshen pered "Ivning Telegraf" na Flit-strit,
vyshchelkivaet   nad  golovami  tolpy:  "Poezda  ostanovleny  iz-za  zabastovki
krotov", "Parlament obespokoen sostoyaniem Temzy"...
     -- Nu chto zhe v etom plohogo? -- udivilsya Frejzer.
     -- Tak ved'  vsya eta hren' nichego <I>ne ob®yasnyaet, --</I> prodolzhal goryachit'sya
Mellori.  -- <I>Kto</I> v parlamente? <I>Kakim</I> sostoyaniem  Temzy? CHto ob etom  govorit
parlament? Razumnye veshchi ili gluposti?
     Frejzer hmyknul.
     -- |to zhe tol'ko  vidimost', chto nas proinformirovali. No na samom dele
nichego  podobnogo! Odni zagolovki,  pustaya  boltovnya. Nam ne dali  vyslushat'
dovody,  ne  dali  vzvesit' dokazatel'stva. Nikakie eto ne  novosti,  a tak,
igrushka dlya bezdel'nikov.
     --  Schitaetsya, chto pust'  bezdel'niki  znayut  hot' chto-to,  chem  voobshche
nichego.
     --  Tak schitayut  bezmozglye idioty!  Skarmlivat' lyudyam  eto  mesivo  iz
novostej,  -- vse ravno, chto  pechatat' ne  obespechennye zolotom banknoty ili
vypisyvat' cheki na pustoj schet. Esli prostoj  narod  mozhet dumat'  tol'ko na
takom urovne, to da zdravstvuet Palata lordov!
     Mimo  nih medlenno  propyhtela pozharnaya  kareta,  na  podnozhkah kotoroj
stoyali ustalye pozharniki. Ih odezhda i lica pocherneli na kakom-to pozhare, ili
ot  londonskogo vozduha, ili  ot  gari,  vyletayushchej iz trub  karety. Mellori
usmotrel strannuyu  ironiyu v tom, chto pozharnaya mashina cherpaet sily dlya svoego
peredvizheniya v grude pylayushchego uglya. No, s drugoj storony, eto dazhe razumno:
v takuyu zhutkuyu pogodu loshadi ne proskachut galopom i odnogo kvartala, skol'ko
ih ni ponukaj.
     Mellori ne terpelos' vdohnut' nemnogo chistogo  vozduha i smyagchit' gorlo
hakl-baffom; on speshil vo Dvorec paleontologii, kak k spasitel'noj pristani,
odnako  s nedoumeniem  obnaruzhil, chto tam dyma bol'she, chem na ulice. V holle
stoyal rezkij udushlivyj chad, kak ot sgorevshego bel'ya.
     Nado  dumat',  eti  gallony  manganata  natriya raz®eli  kanalizacionnye
truby. Vo vsyakom sluchae, von'  raspugala nakonec  zhitelej Dvorca,  tak kak v
vestibyule ne bylo pochti ni dushi, iz stolovoj ne donosilos' ni zvuka.
     Mellori   napravilsya  pryamo  v  gostinuyu.   Ne  uspel  on  najti  sredi
lakirovannyh  shirm i  krasnoj shelkovoj obivki oficianta, kak poyavilsya Kelli;
vyglyadel komendant ves'ma reshitel'no.
     -- Doktor Mellori?
     -- Da, Kelli?
     -- U menya dlya vas durnye novosti, ser. Priskorbnoe sobytie. Pozhar, ser.
     Mellori vzglyanul na Frejzera.
     -- Da, ser, -- povtoril port'e. -- Ser, kogda vy uhodili segodnya, vy ne
mogli  sluchajno  ostavit'  odezhdu  vozle  gazovogo rozhka?  Ili  nepotushennuyu
sigaru?
     -- Ne hotite li vy skazat', chto pozhar byl v moej komnate!
     -- Boyus', chto tak, ser.
     -- Ser'eznyj pozhar?
     -- ZHil'cy  dumayut, chto da,  ser. I pozharnye tozhe.  --  Kelli upustil iz
perechisleniya personal Dvorca,  no ego sobstvennye chuvstva yasno  chitalis'  na
lice.
     --  YA  vsegda perekryvayu  gaz!  --  voskliknul  Mellori.  -- YA ne pomnyu
tochno... No ya <I>vsegda</I> perekryvayu gaz!
     -- Vasha dver' byla zaperta, ser. Pozharnikam prishlos' ee vzlamyvat'.
     -- Davajte posmotrim, -- myagko predlozhil Frejzer.
     Dver' v komnatu Mellori  byla  vybita; mokryj, vzduvshijsya parket splosh'
zasypan peskom. Ot pis'mennogo stola ne ostalos' pochti nichego, posredi kovra
ziyala ogromnaya, s pochernevshimi krayami dyra; o bumagah nechego bylo i govorit'
-- oni  polyhnuli v pervuyu  ochered'. Stena pozadi stola  i potolok  nad  nim
progoreli pochti  naskvoz', balki  i stropila obuglilis', na  meste platyanogo
shkafa so vsemi obnovkami lezhala zhalkaya kuchka  obgorelyh derevyashek  i tryapok,
shchedro prisypannaya oskolkami zerkala. Mellori byl vne sebya ot  gneva, styda i
nedobryh predchuvstvij.
     -- Vy zaperli pered uhodom dver', ser? -- sprosil Frejzer.
     -- YA vsegda ee zapirayu. Vsegda!
     -- Mogu ya vzglyanut' na vash klyuch?
     Mellori protyanul  Frejzeru  kol'co  s klyuchami.  Inspektor opustilsya  na
koleni vozle  izurodovannoj  dveri. S  minutu on pristal'no izuchal  zamochnuyu
skvazhinu, potom podnyalsya na nogi.
     -- Vam ne soobshchali o poyavlenii v vestibyule kakih-nibud'  podozritel'nyh
lichnostej? -- sprosil on u Kelli.
     --  Pozvol'te  uznat', ser, po kakomu pravu vy  menya  doprashivaete?  --
vozmutilsya Kelli.
     -- Inspektor Frejzer, Bou-strit.
     --   Net,  inspektor,   --   chetko   otraportoval  Kelli.  --   Nikakih
podozritel'nyh lichnostej ne zamechalos'. Naskol'ko mne izvestno.
     --  Imejte  v vidu,  mister  Kelli,  chto  nasha  beseda yavlyaetsya  strogo
konfidencial'noj.   Polagayu,  etot   Dvorec,   podobno   prochim  uchrezhdeniyam
Korolevskogo obshchestva,  predostavlyaet kvartiry isklyuchitel'no akkreditovannym
uchenym?
     -- |to nashe tverdoe pravilo, inspektor!
     -- No vashim zhil'cam pozvoleno prinimat' posetitelej?
     --  Dzhentl'menov,  ser.  I  dam  v nadlezhashchem  soprovozhdenii  -- nichego
skandal'nogo, ser!
     -- Prilichno  odetyj gostinichnyj  vzlomshchik, -- zaklyuchil  Frejzer.  --  I
podzhigatel'.  Ne stol'  horoshij  podzhigatel', kak vzlomshchik,  esli sudit'  po
tomu, kak  primitivno on  svalil bumagi pod stol i  za platyanoj shkaf. U nego
byla otmychka  dlya rigel'nogo zamka. Povozilsya nemnogo,  no somnevayus', chtoby
na rabotu ushlo bol'she pyati minut.
     -- Neveroyatno, -- vydohnul Mellori. Kelli gotov byl razrydat'sya.
     -- Uchenomu podzhigayut komnatu!  YA  ne znayu, chto i skazat'! YA ne slyshal o
podobnyh zlodeyaniyah so vremen  Ludda! YA  v  otchayanii, doktor Mellori,  --  v
polnom otchayanii!
     -- Mne  sledovalo predupredit' vas,  mister Kelli,  --  pokachal golovoj
Mellori.-- U menya est' vragi.
     -- My znaem, ser. -- Kelli nervno sglotnul. -- Sredi personala mnogo ob
etom govoryat.
     Frejzer   tem  vremenem  osmatrival  ostanki  stola,  kovyryaya   v  zole
pokorezhennoj latunnoj veshalkoj iz platyanogo shkafa.
     -- Svechnoe salo, -- probormotal on.
     -- Slava Bogu, chto imushchestvo zhil'cov  zastrahovano,  -- vzdohnul Kelli.
-- YA ne mogu skazat' tochno, doktor Mellori, rasprostranyaetsya li nash polis na
podobnuyu  situaciyu,  odnako iskrenne nadeyus',  chto  my smozhem vozmestit' vam
ushcherb! Proshu prinyat' moi glubochajshie izvineniya!
     -- Udar, konechno  zhe,  boleznennyj. -- Mellori oglyadyval caryashchij krugom
razgrom. -- No  ne stol' boleznennyj, kak oni nadeyalis'! Samye vazhnye bumagi
ya hranyu v sejfe Dvorca. I konechno zhe, ya nikogda ne ostavlyayu zdes' den'gi. --
On pomedlil. -- Nadeyus', uzh s sejfom-to vse v poryadke, mister Kelli?
     -- Da, ser, -- otkliknulsya Kelli. -- Tochnee govorya... Pozvol'te, ser, ya
proveryu ego. -- On pospeshno udalilsya.
     --  Vash staryj znakomyj  po  derbi,--  skazal  Frejzer.--  On  poboyalsya
sledit' za  vami segodnya,  no,  kak tol'ko my ushli, probralsya  syuda, vzlomal
dver'  i  zazheg svechi sredi navalennyh bumag. K tomu vremeni, kogda  podnyali
trevogu, on byl uzhe daleko.
     -- Horosho zhe on znaet moj rasporyadok  dnya, -- kislo usmehnulsya Mellori.
-- On mnogo chego  obo mne znaet. Indeks moj dobyl. Dumaet  vzyat' menya golymi
rukami.
     --  Figural'no govorya, ser.  -- Frejzer otbrosil latunnuyu  veshalku.  --
Gerostrat-samouchka, vot on kto. Opytnyj  podzh