to vam ne dast, promoj vy svoi truby hot' do samogo
ada.  |to  zhe London  v  razgar  koshmarno zharkogo leta.  Sejchas Temza, i  ta
vonyaet.
     -- No nado zhe chto-to delat', ser, -- vozrazil Kelli. -- Gosti  zhaluyutsya
samym reshitel'nym obrazom. I ya ih za eto ne vinyu.
     V  unitaz  byla  zalita  celaya  posudina  yarko-krasnoj  otravy.  Rezkij
ammiachnyj  zapah  deodorajzera  mgnovenno   zaglushil   prezhnyuyu,  pochti   uzhe
nezametnuyu  von',  stoyavshuyu  v  komnate  Mellori.  CHihaya i  kashlyaya,  zhenshchiny
poskrebli  fayans, posle  chego Kelli  s vidom hudozhnika, nanosyashchego poslednij
mazok na kartinu, dernul ruchku slivnogo bachka.
     Nakonec vsya  troica  udalilas',  i Mellori stal  odevat'sya. On proveril
bloknot. Vecher predstoyal ves'ma nasyshchennyj, no na utro namechalas' vsego odna
vstrecha.  Mellori   uspel  uzhe  uznat',  chto  Dizraeli  --  lichnost'  krajne
bezalabernaya, tak  chto  luchshe  otvodit'  na  nego  celuyu polovinu  dnya. Esli
povezet,  mozhno  uspet'  otnesti syurtuk  vo francuzskuyu chistku ili shodit' k
parikmaheru, privesti v  poryadok volosy  na  zatylke,  a  to  ved'  sploshnye
krovavye koltuny, uzhas.
     Kogda  on  dobralsya  do stolovoj, tam boltali  za chaem dvoe  zapozdalyh
posetitelej -- hranitel' fondov Belsho i melkij muzejnyj sluzhashchij po familii,
kazhetsya, Sidnem.
     Zametiv, chto  Belsho  obernulsya, Mellori vezhlivo kivnul  -- i ne poluchil
otveta.  Bolee  togo, po licu hranitelya bylo vidno, chto tot izumlen, chut' li
ne vozmushchen. Mellori sel na obychnoe  svoe  mesto, pod zolochenym kandelyabrom.
Belsho i Sidnem nachali tiho, no ochen' ozhivlenno peregovarivat'sya.
     Mellori nichego ne  ponimal. Nu  da, konechno zhe, oni  s Belsho nikogda ne
byli predstavleny drug drugu, no razve iz etogo sleduet, chto nuzhno obizhat'sya
na  obychnye proyavleniya  vezhlivosti? A s chego eto  puhlye shchechki Sidnema vdrug
pobeleli,  i chego eto on poglyadyvaet iskosa,  dumaet, chto nezametno? Mellori
proveril  shirinku.  Da  net,  zastegnuta. A ved' eta parochka,  oni  i pravda
vstrevozheny.  Mozhet, rana  otkrylas'  i krov' na vorotnik hleshchet? Net, i tut
vse v poryadke.
     Dal'she  -- bol'she.  Po  licu  oficianta, prinimavshego zakaz, mozhno bylo
podumat', chto kopchenaya seledka i yajca -- predmety do krajnosti nepristojnye.
     Vpavshij v polnoe zameshatel'stvo Mellori reshil  plyunut' na vse prilichiya,
podojti k Belsho i vyyasnit' otnosheniya napryamuyu. On dazhe nachal bylo sostavlyat'
nebol'shuyu  vvodnuyu rech', no tut Belsho  i Sidnem vstali i  ushli iz  stolovoj,
dazhe  ne dopiv  chaj. Mellori s®el svoj zavtrak  s  mrachnoj  netoroplivost'yu,
tverdo reshiv ne rasstraivat'sya iz-za vsyakoj chushi.
     Potom  on zashel  za  pochtoj.  Vsegdashnego  dezhurnogo  za  kontorkoj  ne
okazalos'  -- sleg  s  katarom  legkih,  kak  ob®yasnil zameshchavshij ego klerk.
Mellori  otnes korzinku v biblioteku. Po  utrennemu vremeni  tam  bylo vsego
pyatero posetitelej; oni sideli  gruppoj  v uglu  i  chto-to goryacho obsuzhdali.
Sekundnoe  vpechatlenie,  chto  i  eti   kollegi  pyalyatsya   na  nego,  kak  na
kakuyu-nibud' dikovinu,  Mellori  reshitel'no otmel  --  chush', etogo prosto ne
mozhet byt'.
     Mellori  rasseyanno  razbiral  pochtu,  golova  u  nego pobalivala, mysli
razbegalis'.  Vse ta zhe toska  neizbezhnoj professional'noj  korrespondencii,
obychnaya doza  vostorzhennyh  poslanij  i  "proshu ne otkazat' v moej pros'be".
Pohozhe, bez lichnogo sekretarya i vpryam' ne obojtis'.
     Vot imenno, i ne  okazhetsya  li nailuchshim kandidatom na etot post mister
Tobias iz Central'nogo statisticheskogo byuro? Byt' mozhet,  predlozhenie raboty
po sovmestitel'stvu  pobudit  mal'chonku k bolee  reshitel'nym dejstviyam --  v
arhivah Byuro  hranitsya  ujma informacii, s kotoroj hotelos' by poznakomit'sya
poblizhe.  Vot,  skazhem,  dos'e  ledi   Ady,  esli  takoe   sokrovishche  voobshche
sushchestvuet. Ili dos'e  skol'zkogo mistera Olifanta, s ego vechnymi ulybochkami
i tumannymi  zavereniyami.  Ili lorda  CHarl'za Lajella,  ordenonosnogo  vozhdya
uniformistov.
     Da  net,  kuda  tam,  odernul  sebya Mellori.  Bol'shie  lyudi,  do nih ne
doberesh'sya. Vot proshchupat' Pitera Fouka -- i na tom by spasibo. Fouk... Nu do
chego zhe merzkaya lichnost',  tak i norovit sdelat' kakuyu-nibud' gadost', pryamo
zemlyu nosom roet. Nichego, my eshche razoblachim ego intrigi, tak ili inache -- no
razoblachim.
     Sejchas, royas'  v  korzinke  s pochtoj, Mellori  byl  v  etom  sovershenno
uveren.  Vse  temnye  tajny vyjdut  na svet  bozhij, kak kosti  iz  slancevyh
otlozhenij.  Sluchaj  pozvolil  emu kraem glaza vzglyanut'  na  temnye  delishki
radikal'skoj  elity.  Teper' -- eto  potrebuet lish'  vremeni  i  truda -- on
vytashchit iz okamenevshej matricy vsyu tajnu.
     A  eto chto eshche  takoe? Paket  sovershenno neprivychnyh  razmerov,tolstyj,
pochti  kvadratnyj,  chut'   ne   splosh'  obleplennyj  raznocvetnymi   markami
francuzskoj  ekspress-pochty.  Konvert  cveta  slonovoj  kosti,  glyancevyj  i
udivitel'no    plotnyj,    byl   izgotovlen    iz    kakogo-to    neobychnogo
vodonepronicaemogo  materiala,  chego-to  vrode  slyudy.  Mellori  vynul  svoj
sheffildskij  nozh, vybral samoe  malen'koe  iz  ego lezvij i  vskryl strannoe
poslanie.
     Vnutri okazalas' mashinnaya perfokarta "napoleonovskogo"  formata; nachalo
ne  predveshchalo nichego  horoshego. Vstrevozhennyj Mellori  vytryahnul  kartu  na
stol.  Poluchilos' eto  tol'ko  s tret'ej popytki -- iznutri konvert okazalsya
vlazhnovatym. I dobro by prosto vlaga -- sudya po rezkomu, nepriyatnomu zapahu,
perfokartu obryzgali kakoj-to himicheskoj zarazoj.
     Perfokarta  bez  edinoj  dyrochki,  no  zato  s  akkuratno  napechatannym
tekstom:   "DOKTORU  |DVARDU  M|LLORI,  DVOREC   PALEONTOLOGII,  LONDON.  VY
NEZAKONNO  HRANITE  SOBSTVENNOSTX,  UKRADENNUYU  V  |PSOME.  VY  VERNETE  |TU
SOBSTVENNOSTX CELOJ  I NEVREDIMOJ, SLEDUYA INSTRUKCIYAM, PUBLIKUEMYM V KOLONKE
CHASTNYH  OB¬YAVLENIJ LONDONSKOJ  DEJL  I  |KSPRESS. DO  TEH  POR, POKA MY  NE
POLUCHIM UKAZANNUYU  SOBSTVENNOSTX, VY  PODVERGNETESX RYADU NAKAZANIJ,  APOGEEM
KOTORYH   V   SLUCHAE  NEOBHODIMOSTI   YAVITSYA  POLNOE  I  OKONCHATELXNOE  VASHE
UNICHTOZHENIE. |DVARD M|LLORI, NAM  IZVESTNY VASH INDEKS,  VASHA LICHNOSTX,  VASHE
PROSHLOE  I  VASHI  USTREMLENIYA.  MY  POLNOSTXYU  OSVEDOMLENY  O  KAZHDOJ  VASHEJ
SLABOSTI.  SOPROTIVLENIE  BESPOLEZNO.  BYSTROE  I  POLNOE  POVINOVENIE  VASHA
EDINSTVENNAYA NADEZHDA. KAPITAN SVING*".
     Mellori zastyl  v izumlenii, na nego nakatila volna vospominanij. Snova
Vajoming, utro, kogda on vstal s pohodnoj kojki i obnaruzhil, chto pod bokom u
nego  prigrelas'  gremuchaya zmeya. Noch'yu on chuvstvoval ryadom kakoe-to strannoe
shevelenie, no ne ponyal, chto eto i pochemu. I vot ono --  vnezapnoe cheshujchatoe
dokazatel'stvo.
     Nu-ka, oznakomimsya  s  etoj shtukoj poluchshe. Kamforirovannaya  cellyuloza,
oblitaya  chem-to vonyuchim,--  i  krohotnye  chernye  bukvy  nachinayut  pochemu-to
blednet'. Gibkaya perfokarta raskalyalas'. Mellori uronil ee na stol, s trudom
podaviv  krik  udivleniya. Karta izgibalas', korezhilas', temnela po krayam, ot
nee stali otslaivat'sya  tonkie, kak lukovaya sheluha,  cheshujki. Zatem vzvilas'
tonkaya strujka  zheltovatogo dyma, i Mellori soobrazil, chto eta shtuka vot-vot
polyhnet ognem.
     On  vyhvatil iz korzinki pervyj popavshijsya zhurnal  --  puhlyj seryj tom
"Ezhekvartal'nyh  dokladov  Irlandskogo  geologicheskogo obshchestva" i toroplivo
prihlopnul perfokartu.  Posle dvuh rezkih udarov ta raspalas' v  voloknistoe
mesivo, prilipshee k obgoreloj polirovke stola.
     Mellori vskryl  kakoe-to iz  poproshajnyh  pisem, vytryahnul  iz konverta
soderzhimoe,  a  na  ego  mesto  smahnul  pepel.  Stol,  pohozhe,  ne  slishkom
postradal...
     -- Doktor Mellori?
     Mellori vinovato podnyal glaza i uvidel sovershenno neznakomogo cheloveka.
Vysokij, chisto vybrityj londonec, ochen' neprimetno odetyj, s hudym ser'eznym
licom, v levoj ruke -- pachka gazet i bloknot.
     --  Ochen'   neudachnyj   preparat,   --  symproviziroval   Mellori.   --
Zakonservirovan  v  kamfore!  Koshmarnaya  metodika!  --  On zakryl konvert  i
neprinuzhdenno sunul ego v karman.
     Neznakomec molcha protyanul emu vizitnuyu kartochku.
     Na kartochke |benezera Frejzera znachilis' ego imya, familiya i telegrafnyj
nomer;  vnizu  stoyal  miniatyurnyj  ottisk gosudarstvennoj  pechati. I  nichego
bol'she.  Na  oborote  --  gravirovannyj  portret,  ta   zhe  samaya  kostlyavaya
fizionomiya, zakamenevshaya v  surovuyu,  ne  dopuskayushchuyu nikakih shutochek masku.
|to chto zhe, on vsegda takoj ili tol'ko na rabote?
     Mellori  podnyalsya, chtoby predlozhit' Frejzeru ruku, no tut zhe soobrazil,
chto pal'cy  u  nego izmazany edkoj gadost'yu. Poetomu on tol'ko  poklonilsya i
tut  zhe  snova  sel,ukradkoj  vytiraya   ruku  o  shtaninu.  Kozha  bol'shogo  i
ukazatel'nogo pal'cev kazalas' suhoj, kak ot formal'degida.
     -- Nadeyus', vy vpolne zdorovy, ser?  -- osvedomilsya Frejzer, usazhivayas'
za stol.-- Opravilis' ot vcherashnego napadeniya?
     Mellori pokosilsya v ugol. Te pyatero tak i sideli kuchkoj, ochen', pohozhe,
zainteresovannye  kak  strannym   povedeniem  kollegi,  tak   i  neozhidannym
poyavleniem Frejzera.
     -- Erunda, -- otmahnulsya Mellori. -- V Londone takoe  mozhet sluchit'sya s
kazhdym.
     Frejzer skepticheski pripodnyal brov'.
     --  YA  ochen' sozhaleyu,  mister  Frejzer, chto  eta  dosadnaya nepriyatnost'
pribavila vam hlopot.
     --  Ne stoit  bespokojstva, ser. --  Frejzer otkryl kozhanyj  bloknot  i
izvlek  iz  karmana po-kvakerski  skromnogo syurtuka  samopisku. --  Vy by ne
otkazalis' otvetit' mne na neskol'ko voprosov?
     --  Pravdu govorya,  sejchas  ya neskol'ko  zanyat...  Besstrastnyj  vzglyad
Frejzera zastavil ego umolknut'.
     -- YA zdes' uzhe tri chasa, ser. Ozhidal udobnogo momenta dlya besedy.
     Bessvyaznye izvineniya Mellori Frejzer propustil mimo ushej.
     --  CHasov  v  shest' utra  pryamo  u  vhoda vo  dvorec ya  stal svidetelem
lyubopytnoj   sceny.  Mal'chishka-gazetchik  krichal,   chto  leviafannyj  Mellori
arestovan za ubijstvo.
     -- YA? |dvard Mellori? Frejzer kivnul.
     -- Nichego ne ponimayu. Zachem gazetchiku vykrikivat' takuyu idiotskuyu lozh'?
     -- Gazety shli otlichno, -- suho zametil Frejzer. -- YA vot tozhe kupil.
     -- I chto, skazhite na milost', imeet skazat' obo mne eta gazeta?
     --  Ni  slova o kakom by to ni  bylo  Mellori. Vot, vzglyanite sami.  --
Frejzer uronil na stol londonskuyu "Dejli-ekspress".
     Mellori vzyal gazetu, polozhil ee v korzinku.
     --  Kakaya-to dikaya shutka, -- neuverenno  predpolozhil on. -- Ot  ulichnyh
mal'chishek mozhno zhdat' chego ugodno...
     -- Kogda ya snova vyshel na ulicu, malen'kij negodnik uzhe sdelal nogi, --
prodolzhal Frejzer. -- No mnogie iz vashih kolleg slyshali ego vopli. Zdes' vse
utro tol'ko ob etom i govoryat.
     -- YAsnen'ko,  -- protyanul Mellori. -- |to ob®yasnyaet nekotorye... Da uzh!
-- On kashlyanul, prochishchaya gorlo. Frejzer besstrastno za nim nablyudal.
     --  A  teper'  vzglyanite na eto,  ser. -- Policejskij vynul  iz  svoego
bloknota list bumagi, razvernul ego i pododvinul k Mellori.
     Mashinnyj  ottisk dagerrotipa.  Trup,  lezhashchij  na prozektorskom  stole,
polovye  organy skromno prikryty tryapochkoj, zhivot vsporot  do samoj grudiny,
sudya  po  vsemu, odnim koshmarnoj sily nozhevym udarom. Mramorno-blednaya  kozha
grudi, nog  i vzduvshegosya zhivota zhutkovato kontrastiruet s  glubokim zagarom
ruk i lica.
     |to byl Frensis Radvik.
     Pod  snimkom   stoyala   podpis':  "NAUCHNOE  VSKRYTIE  BRYUSHNOJ  POLOSTI.
"BATRAHIALXNYJ"  INDIVID  ZAREZAN  I  VSKRYT  V  PROCESSE   KATASTROFICHESKOJ
AUTOPSII. PRODOLZHENIE SLEDUET".
     -- Sily nebesnye! -- vyrvalos' u Mellori.
     -- Iz oficial'nogo policejskogo  dos'e, --  poyasnil Frejzer. -- Sudya po
vsemu, snimok popal v ruki kakogo-to shutnika.
     Strashno. Strashno i stranno.
     -- I chto by eto znachilo?
     Frejzer otkrutil kolpachok samopiski.
     -- Ser, chto takoe "batrahial'nyj"?
     -- Otnosyashchijsya k zemnovodnym, v pervuyu ochered'  -- k lyagushkam  i zhabam,
-- neohotno otvetil Mellori. -- Ot  grecheskogo "batrahos", lyagushka.  -- On s
trudom  podyskival slova.  --  Odnazhdy  --  neskol'ko  let nazad,  vo  vremya
diskussii -- ya skazal, chto ego teorii... chto geologicheskie teorii Radvika...
     -- YA slyshal  etu istoriyu segodnya utrom, ser. Skladyvaetsya  vpechatlenie,
chto  sredi   vashih  kolleg   ona  dostatochno  shiroko  izvestna.  --  Frejzer
perelistnul  bloknot.  --  Vy  skazali  misteru  Radviku:  "I   vy  naprasno
pripisyvaete hodu evolyucii batrahial'nuyu medlitel'nost' vashego  sobstvennogo
intellekta". --  On sdelal pauzu.  -- V pokojnike dejstvitel'no  bylo chto-to
lyagushach'e, ne tak li, ser?
     -- |to proizoshlo v  Kembridzhe, vo vremya publichnyh debatov,  -- medlenno
progovoril Mellori. -- My byli ochen' vozbuzhdeny...
     -- Radvik togda zayavil, chto vy "sumasshedshij, kak shlyapnik", -- zadumchivo
zametil Frejzer. -- Govoryat, vy vosprinyali eto zamechanie ves'ma boleznenno.
     Mellori pobagrovel.
     --  On  ne imel prava tak  govorit', da eshche  s etakim aristokraticheskim
aplombom...
     -- Vy byli vragami?
     -- Da, no... -- Mellori  oter pot  so lba. -- Ne dumaete  zhe vy,  chto <I>ya</I>
imeyu kakoe-libo otnoshenie...
     -- Ne po sobstvennomu  umyslu, v etom ya uveren, -- zaveril ego Frejzer.
-- No ved' vy, ser, rodom iz Sasseksa? Iz goroda pod nazvaniem L'yuis?
     -- Nu i chto?
     --  Naskol'ko ya ponimayu,  desyatki  podobnyh  snimkov  byli otoslany  iz
pochtovoj kontory L'yuisa.
     -- Desyatki? -- potryasenie peresprosil Mellori.
     --  Da,  razoslany  vashim  kollegam   po  Korolevskomu  obshchestvu,  ser.
Anonimno.
     -- Gospodi Bozhe,  -- vydohnul  Mellori. --  Oni hotyat  menya unichtozhit'!
Frejzer promolchal.
     Mellori  snova  vzglyanul  na snimok -- i vdrug ego  serdce  szhalos'  ot
sostradaniya.
     -- Oh, Radvik,  Radvik,  neschastnyj ty sukin syn! |to chto zhe  oni s nim
sdelali!
     Frejzer nablyudal za nim s vezhlivym interesom.
     --  On  byl odnim iz  nas! -- Mellori zahlestnul nepoddel'nyj  gnev. --
Hrenovyj teoretik,  no  blestyashchij polevoj rabotnik.  A kakoe  neschast'e  ego
sem'e!
     Frejzer sdelal pometku v bloknote.
     --  Sem'ya...  Nuzhno  budet sdelat' zapros. Vozmozhno, im tozhe ukazali na
vas kak na ubijcu.
     -- Kogda ubili Radvika, ya byl v Vajominge. |to vse znayut!

     -- Bogatyj chelovek mozhet ispol'zovat' naemnikov.
     -- YA ne bogatyj chelovek. Frejzer snova promolchal.
     -- Ne byl bogatym, -- popravilsya Mellori, -- v to vremya ne byl...
     Frejzer nespeshno listal bloknot.
     -- YA vyigral den'gi.
     Frejzer vskinul na sekundu glaza i snova zanyalsya svoim bloknotom.
     -- Ponyatno, -- gor'ko usmehnulsya Mellori. -- Dragocennye kollegi uspeli
zametit', chto ya slishkom uzh mnogo trachu. I zainteresovalis' --  s chego by eto
vdrug. I nachali stroit' dogadki.
     -- U zavisti dlinnyj yazyk, ser.
     Mellori oshchutil pristup golovokruzhitel'nogo straha,  opasnost' povisla v
vozduhe, slovno  osinyj roj.  Mgnovenie  spustya --  pod  taktichnoe  molchanie
Frejzera  -- on  snova vzyal sebya  v ruki. Net, oni ego ne zapugayut, ne lishat
rassudka.  Nado chto-to delat'.  Svidetel'stvom chemu -- eta merzost'. Mellori
mrachno sklonilsya nad zhutkoj policejskoj fotografiej.
     -- Zdes' napisano: "Prodolzhenie sleduet". |to ugroza,  mister  Frejzer.
Namek, chto posleduyut analogichnye  ubijstva.  "Katastroficheskaya autopsiya"  --
eto vyrazhenie otsylaet  k nashemu nauchnomu sporu. Mozhno  podumat', chto Radvik
pogib iz-za etogo spora!
     -- Uchenye  vosprinimayut  svoi  raznoglasiya  ochen' ser'ezno,  -- zametil
Frejzer.
     -- Esli ya verno vas ponyal, moi kollegi schitayut, chto eti snimki razoslal
<I>ya,</I> da? CHto ya,  podobno besprincipnym politikam, nanimayu ubijc? CHto ya opasnyj
man'yak, kotoryj pohvalyaetsya ubijstvom svoih sopernikov?
     Frejzer molchal.
     -- Bozhe moj! -- obrechenno vzdohnul Mellori.-- Nu i chto zhe mne delat'?
     -- Moe rukovodstvo predostavilo  mne  v etoj  operacii  polnuyu  svobodu
dejstvij, -- oficial'nym tonom ob®yavil Frejzer. -- Mne pridetsya prosit' vas,
doktor Mellori, doverit'sya moemu blagorazumiyu.
     --  No chto mne delat'  s uronom, nanesennym moej  reputacii?  Mne  chto,
podhodit'  k kazhdomu  cheloveku v etom zdanii i  umolyat'  ego  o proshchenii?  I
govorit'... govorit' emu, chto ya ne kakoj-to tam izverg?
     -- Pravitel'stvo  ne dopustit, chtoby vidnyj uchenyj podvergalsya podobnym
izdevatel'stvam, -- besstrastno zaveril ego Frejzer. --  Ne dalee kak zavtra
komissar  policii  soobshchit  Korolevskomu  obshchestvu,  chto  vy  stali  zhertvoj
zlonamerennoj klevety i svobodny ot kakih-libo podozrenij po delu Radvika.
     Mellori poter podborodok.
     -- Vy dumaete, eto pomozhet?
     -- V sluchae neobhodimosti my sdelaem publichnoe zayavlenie dlya gazet.
     -- A ne mozhet li stat'sya, chto podobnaya oglaska vozbudit protiv menya eshche
bol'shie podozreniya?
     --  Doktor  Mellori,  -- vzdohnul  Frejzer, -- moe  Byuro sushchestvuet dlya
raskrytiya i  unichtozheniya zagovorov. U nas  est' nemalyj opyt.  U nas bol'shie
vozmozhnosti.  Neuzheli  vy dumaete,  chto my ne  spravimsya  s kakoj-to  zhalkoj
kuchkoj prestupnikov? My shvatim vseh prichastnyh k etomu  zagovoru, i ryadovyh
ispolnitelej, i glavarej, i sdelaem eto skoree, esli vy, ser, budete so mnoj
otkrovenny i rasskazhete vse, chto vam izvestno.
     Mellori otkinulsya na spinku kresla.
     -- Kak pravilo, mister  Frejzer, ya  chelovek otkrovennyj. I esli by  eta
istoriya ne byla takoj temnoj i skandal'noj...
     -- Polozhites' na moj zdravyj smysl.
     Mellori vzglyanul  na stellazhi krasnogo dereva, na podshivki zhurnalov, na
perepletennye  v kozhu toma i  ogromnye atlasy. V  vozduhe  biblioteki  visel
edkij  zapashok  nedoveriya, podozritel'nosti.  Vchera,  posle  ulichnoj stychki,
Dvorec  kazalsya emu spasitel'nym ubezhishchem,  teper' zhe  zdes' stalo  tesno  i
dushno, kak v krysinoj nore.
     -- Zdes' ne mesto ee rasskazyvat', -- probormotal Mellori.
     -- Da, ser,  -- soglasilsya Frejzer. -- No vy zanimajtes' svoimi  delami
kak obychno. Vedite sebya uverenno, slovno nichego  ne sluchilos', i  togda vashi
vragi mogut reshit', chto ih manevr ne udalsya.
     Sovet  kazalsya  vpolne  razumnym.  Po  krajnej mere  eto  bylo kakoe-to
real'noe dejstvie. Mellori vstal.
     -- Zanimat'sya povsednevnymi delami? Da, pozhaluj chto i tak.
     Frejzer tozhe podnyalsya.
     --  S vashego  razresheniya,  ya  budu  soprovozhdat'  vas, ser.  Dumayu,  my
reshitel'no pokonchim s vashimi nepriyatnostyami.
     -- Znaj  vy  vsyu etu proklyatuyu  istoriyu,  vy  by  tak ne  govorili,  --
provorchal Mellori.
     -- Mister Olifant polnost'yu menya proinformiroval.
     -- Somnevayus',  --  fyrknul  Mellori. -- On predpochel zakryt'  glaza na
hudshuyu ee chast'.
     -- YAne  lezu  vo vsyu etu chertovu politiku,  -- vse tak zhe myagko zametil
Frejzer. -- Idemte, ser?
     London nakrylo pologom zheltoj mgly.
     On  visel  nad  gorodom v  mrachnom  velichii,  podobnyj  studenistomu, s
grozovoj plot'yu  voennomu korablyu. Ego shchupal'cy  --  gryaz', podnimayushchayasya iz
dymovyh  trub,  -- skruchivalis'  i  izvivalis'  v  polnom  bezvetrii,  chtoby
raspleskat'sya  o mercayushchuyu  oblachnuyu  kryshu. Nevidimoe solnce lilo  tusklyj,
zhidkij svet.
     Mellori  izuchal ulicu;  bylo chto-to zloveshchee v  etom  londonskom letnem
utre -- dolzhno byt', iz-za zhutkovatogo yantarnogo sveta.
     -- Mister  Frejzer,  naskol'ko  ya  ponimayu,  vy  rodilis'  i  vyrosli v
Londone?
     -- Da, ser.
     -- Vam <I>kogda-nibud'</I> sluchalos' videt' takoe? Frejzer vzglyanul na nebo.
     -- Razve  chto v detstve, ser, v te vremena ugol'nye  tumany byli prosto
strashnye. No  radikaly  postroili  vysokie  dymovye  truby, teper'  vsyu  etu
gadost' unosit v provinciyu. Obychno unosit.
     Neobychajnoe  zrelishche  zahvatyvalo. Mellori vpervye v zhizni pozhalel, chto
lish' poverhnostno  znakom s polozheniyami  pnevmodinamiki. V etom nepodvizhnom,
kak  kryshka  kastryuli,  oblake  bylo   chto-to  nezdorovoe,  emu  nedostavalo
estestvennoj turbulentnosti. Slovno kto-to vzyal  i nachisto otklyuchil dinamiku
atmosfery.
     Zlovonnaya  podzemka,  obmelevshaya,  nasyshchennaya stochnymi vodami  Temza, a
teper' eshche i eto.
     --  Segodnya vrode by ne tak zharko, kak  vchera.  -- V golose  Mellori ne
bylo osoboj uverennosti.
     -- Vchera bylo solnce, ser.
     Na ulicah carila sutoloka,  kakaya byvaet lish' v Londone. Vse kabriolety
byli razobrany,  parobusy  zabity,  ulicy  zapruzheny  telegami  i  kakimi-to
nevoobrazimymi  kolymagami,   nozdri   zadyhayushchihsya  loshadej  pocherneli,   v
nepodvizhnom vozduhe visela gustaya, kak smrad vygrebnoj yamy,  bran'  kucherov.
CHut' ne kazhdyj parovoj ekipazh volochil za soboj pricepnuyu telezhku na shirokih,
s rezinovymi shinami kolesah, doverhu nagruzhennuyu  pripasami, -- letnij ishod
aristokratii  iz Londona prevrashchalsya v  panicheskoe  begstvo.  Tozhe  ved'  ne
duraki, usmehnulsya pro sebya Mellori.
     Dizraeli  zhil  na Flit-strit;  perspektiva  tashchit'sya  cherez  ves' gorod
peshkom uzhasala. Nemnogo posoveshchavshis', Mellori s Frejzerom reshili plyunut' na
neizbezhnuyu von' i popytat' schast'ya v podzemke.
     Odnako  tut  zhe vyyasnilos', chto Britanskoe bratstvo saperov i  shahterov
bastuet. U vhoda na stanciyu Gloster-roud obvisli v polnom  bezvetrii znamena
i  transparanty, piketchiki vozvodili iz meshkov s peskom zagrazhdeniya, vse eto
neskol'ko  napominalo dejstviya  okkupacionnoj  armii.  Otkrovennaya  naglost'
zabastovshchikov ne vyzyvala u sobravshejsya tolpy ni malejshego negodovaniya, lyudi
smotreli na proishodyashchee s lyubopytstvom i nekotoroj  robost'yu. Vozmozhno, oni
iskrenne  radovalis',  chto etu vonyuchuyu dyru zatknuli, no skoree  -- poprostu
boyalis' "krotov".  Odetye  v  kaski  stachechniki  vyplesnulis' iz  londonskih
podzemelij, kak voinstvennaya orda muskulistyh chumazyh kobol'dov.
     -- Ne nravitsya mne eto, mister Frejzer.
     -- Mne tozhe, ser.
     -- Davajte pogovorim s etimi rebyatami.
     Mellori peresek  ulicu i  podoshel  k  kryazhistomu  bagrovolicemu  krotu,
kotoryj chto-to oral i nastyrno soval lyudyam listovki.
     -- V chem tut delo, brat saper?
     Krot oglyadel Mellori s golovy do nog  i usmehnulsya, ne vypuskaya izo rta
slonovoj kosti  zubochistku;  v  ego pravom  uhe  visela bol'shaya pozolochennaya
ser'ga. Ili dazhe zolotaya -- SHahterskoe bratstvo, vladevshee mnozhestvom cennyh
patentov, bylo ochen' i ochen' bogaten'kim profsoyuzom.
     -- Vot vy, mister, vy sprosili menya vezhlivo, kak cheloveka, i ya vam tozhe
skazhu vse,  kak est',  kak  cheloveku.  |to vse eti  dolbanye  pnevmaticheskie
poezda,  eto zh nado bylo  kakomu-to  mudaku  ih  pridumat'.  My srazu  tak i
govorili, peticiyu lordu Bebbidzhu poslali,  chto ne budut  eti trizhdy dolbanye
tunneli provetrivat'sya, s kakogo by im hrena? A k nam togda prishel  kakoj-to
kozel i nachal veshat' nam lapshu, chto vse, znachit, budet kak v apteke, uzh ya-to
znayu, ya, govorit, uchenyj -- on, znachit, uchenyj,  a my, poluchaetsya, govno.  A
teper' pod zemlej --  von',  kak u togo kozla v zhope, i vsya ego hren' uchenaya
plitoj nakrylas', shirokoj i mohnatoj.
     -- |to -- ser'eznoe delo, ser.
     -- A to ne ser'eznoe.
     -- A vy znaete, kak zvali konsul'tirovavshego vas uchenogo?
     Krot pogovoril s paroj svoih sobrat'ev.
     -- Lord po familii Dzhefferis.
     --  YA  zhe  znayu  Dzhefferisa!  --  udivlenno voskliknul  Mellori.  -- On
zayavlyal, chto  pterodaktil' Radvika  ne mog letat'. On yakoby dokazal, chto eto
byla  "malopodvizhnaya planiruyushchaya reptiliya", ne sposobnaya mahat' kryl'yami! Da
etot  ublyudok voobshche  nichego  ne ponimaet! Ego  sleduet  pod sud  otdat'  za
moshennichestvo!
     -- A vy chto, mister, vy tozhe uchenyj?
     -- Tol'ko ne takoj, kak etot vash Dzhefferis, -- otrezal Mellori.
     --  A hren li s vami taskaetsya etot priyatel',  lyagash  dolbanyj? -- Krot
vozbuzhdenno dernul sebya za ser'gu. -- Vy s nim chto, tak vot vse i zapishete v
svoi bloknotiki?
     -- Ni v koem sluchae, -- s  dostoinstvom otozvalsya Mellori. -- Prosto my
hoteli znat' vsyu pravdu o proishodyashchem.
     -- Esli vy, vashe uchenoe prevoshoditel'stvo, hotite uznat' vsyu etu v rot
konem  dolbanuyu pravdu, sbegajte  vniz i  naskrebite sebe  s potolka vederko
tamoshnego  protuhshego  govna.  Zolotarej s  dvadcatiletnim  stazhem,  dazhe ih
naiznanku vyvorachivaet, takaya tam vonishcha!
     Krot  shagnul  v  storonu  i zagorodil dorogu yunoj  osobe v  krinoline s
lentochkami.
     --  Vniz nel'zya,  milochka,  segodnya poezda ne hodyat... Mellori dvinulsya
dal'she.
     -- Nu, eto emu tak s ruk ne sojdet! -- zloveshche probormotal on. -- Kogda
uchenyj beretsya za promyshlennuyu  konsul'taciyu, on dolzhen byt' tverdo uveren v
svoih vykladkah!
     -- Vse delo v pogode, -- primiritel'no skazal Frejzer.
     --  Vovse  net!  Vse  delo v  etike  uchenogo! YA  sam  poluchil  podobnoe
predlozhenie -- odin jorkshirskij malyj zadumal postroit' oranzhereyu, napodobie
grudnoj  kletki  brontozavrusa. Karkas,  govoryu ya  emu,  poluchitsya otlichnyj,
nikakih  problem,  tol'ko  vot shvy  mezhdu steklami  obyazatel'no potekut.  On
podumal, podumal, da i brosil svoyu zateyu. YA sam, sobstvennymi rukami otrezal
sebe vozmozhnost' poluchit' gonorar  za konsul'tacii -- zato sohranil  chestnoe
imya uchenogo. -- Mellori otkashlyalsya i splyunul v kanavu. -- Dzhefferis, konechno
zhe,  oluh,  no vse  ravno ne  veritsya,  chtoby  on mog  dat'  Bebbidzhu  takoj
idiotskij sovet.
     -- Nikogda ne videl, chtoby uchenyj tak otkrovenno govoril s krotom...
     -- Togda vy ne znaete Neda Mellori! YA uvazhayu vsyakogo chestnogo cheloveka,
znayushchego svoe delo.
     Frejzer zadumalsya. Sudya po vyrazheniyu  lica, u nego  ostalis'  nekotorye
somneniya.
     -- Opasnye buntovshchiki, eti vashi shahtery.
     -- Prekrasnyj radikalistskij profsoyuz. Oni i ran'she podderzhivali partiyu
i do sih por eto delayut.
     -- I perebili nemalo policejskih -- togda, v smutnye vremena.
     -- Vellingtonovskih policejskih, -- utochnil Mellori.
     Frejzer mrachno kivnul.
     Ne ostavalos'  nichego drugogo,  kak idti  k  Dizraeli  peshkom.  Nogi  u
Frejzera byli  dlinnye,  pohodka  razmashistaya,  on  pospeval za  Mellori bez
malejshego truda i  ne imel  osobyh vozrazhenij protiv vynuzhdennoj progulki  v
kompanii podopechnogo. Oni povernuli nazad i vskore  okazalis' v  Gajd-parke,
gde Mellori nadeyalsya glotnut' svezhego vozduha. List'ya  derev'ev sovsem uvyali
v  lipkom nepodvizhnom vozduhe,  a  zelenovatyj  svet, struivshijsya  na  zemlyu
skvoz' vetvi, kazalsya mrachnym, pochti zloveshchim.
     Nebo prevratilos' v  chashu,  polnuyu  dyma, burlyashchego  i s kazhdoj minutoj
delayushchegosya vse gushche  i gushche.  Ustrashayushchee  zrelishche vyzvalo sredi londonskih
skvorcov  nastoyashchuyu paniku, ogromnaya  ih staya  s  krikom kruzhila nad parkom.
Mellori  voshishchenno  nablyudal  za  pticami. Stajnaya  aktivnost' predstavlyala
soboj  ves'ma elegantnyj primer gruppovoj dinamiki. Prosto udivitel'no,  kak
sistematicheskoe   vzaimodejstvie   takogo   bol'shogo   chisla   osobej  mozhet
obrazovyvat'  v  vozduhe nastol'ko izyashchnye formy: trapeciya, zatem  skoshennyj
treugol'nik,  postepenno prevrashchayushchijsya  v slabo izognutyj  polumesyac, zatem
seredina polumesyaca vspuchivaetsya,  po  nemu  prohodit  nechto  vrode volny...
Mozhno napisat' ochen' interesnuyu stat'yu.
     Mellori spotknulsya o koren'. Frejzer podderzhal ego za lokot'.
     -- Ser?
     -- Da, mister Frejzer?
     -- Poglyadyvajte, pozhalujsta, po storonam -- za nami mozhet byt' hvost.
     Mellori  oglyadelsya, bez  osobogo,  pravda,tolku: park  byl  perepolnen,
odnako  sredi  gulyayushchih ne zamechalos' ni kashlyuna,  ni ego  druzhka v kotelke.
Nikto ne pryatalsya za kustami, nikto ne razmahival dubinkami.
     Na  Rotten-rou  nebol'shoj  otryad  konnyh  amazonok  --  "ocharovatel'nyh
naezdnic",  kak  ih  nazyvali  gazety  (nel'zya   zhe   pisat'  "sostoyatel'nyh
kurtizanok"), --  sgrudilsya vokrug  lezhashchej na  zemle vsadnicy: gnedoj merin
vybrosil ee iz sedla <I>(zhenskogo,</I> razumeetsya, sedla). Podojdya poblizhe, Mellori
i  Frejzer  uvideli,  chto neschastnyj merin poprostu zaparilsya,  obessilel  i
upal; ves'  v  myle, on  lezhal  chut' poodal'  i  tyazhelo  dyshal. Naezdnica ne
poluchila  ni  carapiny,  tol'ko peremazalas' v  trave. Ona kryla  poslednimi
slovami London i ego poganyj vozduh, i podruzhek, podbivshih ee poslat' konya v
galop, i nekoego gospodina, podarivshego ej etu klyachu.
     Frejzer iz delikatnosti sdelal vid, chto ne zametil etoj  malopristojnoj
sceny.
     --  Ser, pri moej rabote bystro uchish'sya cenit'  prebyvanie  na otkrytom
vozduhe. Sejchas ryadom  net ni  dverej,  ni  zamochnyh skvazhin. Ne mogli by vy
proinformirovat' menya  o svoih  nepriyatnostyah  samymi  prostymi  slovami  --
opisat' sobytiya tak, kak vy videli?
     Mellori  otvetil ne srazu.  On  ispytyval sil'noe iskushenie  doverit'sya
Frejzeru; iz  vseh etih  oblechennyh  vlast'yu lyudej, k  ch'ej pomoshchi on mog by
pribegnut',  odin lish' etot policejskij kazalsya sposobnym zaglyanut' v koren'
problem. I vse zhe doveryat'sya bylo opasno -- opasno ne dlya nego odnogo.
     -- Mister Frejzer, eta istoriya zatragivaet  reputaciyu blagorodnoj ledi.
Prezhde chem ya nachnu govorit', ya dolzhen  vzyat' s vas slovo dzhentl'mena, chto vy
ne povredite ee interesam.
     Frejzer shel, zalozhiv ruki za spinu, i molchal.
     -- |to -- Ada Bajron? -- sprosil on posle minuty razmyshlenij.
     -- Absolyutno verno! --  porazilsya Mellori. --  |to  chto zhe, Olifant vam
rasskazal, da?
     -- Net, -- pokachal golovoj Frejzer. -- Mister Olifant ochen' sderzhan. No
nam,  professionalam  s  Boustrit, chasto  poruchayut  pritushit'  tu  ili  inuyu
semejnuyu nepriyatnost' Bajrona. My, mozhno skazat', stali specialistami v etoj
oblasti.
     -- No vy ugadali pochti srazu, mister Frejzer! Kak eto vozmozhno?
     -- Pechal'nyj opyt, ser.  Mne znakomy eti vashi  slova,  mne  znakom etot
blagogovejnyj ton -- "interesy blagorodnoj ledi". -- Frejzer oglyadel mrachnyj
park,  ego  izognutye  skamejki iz  tika  i chuguna, zapolnennye muzhchinami  s
rasstegnutymi   vorotnichkami,zhenshchinami,  raskrasnevshimisya,   obmahivayushchimisya
veerami,  ordami  vyalyh, odurevshih ot zlovonnogo znoya gorodskih detishek.  --
Vse  eti  gercogini,  grafini --  ih  roskoshnye  usad'by  sgoreli  v smutnye
vremena. A radikal'nye aristokratki mogut vypendrivat'sya skol'ko ugodno,  no
nikto ne  nazovet  ih  na prezhnij maner  "blagorodnymi  ledi"  -- razve  chto
korolevu ili nashu tak nazyvaemuyu korolevu mashin.
     Inspektor  ostorozhno perestupil  cherez malen'kij ptichij trupik: posredi
posypannoj graviem  dorozhki  lezhal,  raskinuv kryl'ya  i vystaviv  smorshchennye
kogotki, mertvyj skvorec. CHerez neskol'ko yardov im oboim  prishlos' zamedlit'
shag, chtoby prolozhit' sebe dorogu sredi neskol'kih dyuzhin podobnyh trupov.
     -- Vozmozhno, vam luchshe budet nachat' s samogo nachala,  ser. S  pokojnogo
mistera Radvika i toj davnej istorii.
     -- Ladno. --  Mellori oter s lica  pot i brezglivo  vzglyanul na platok,
ispeshchrennyj krupicami kopoti. -- YA -- doktor paleontologii. Iz chego sleduet,
chto  ya --  predannyj storonnik partii.  YA rodilsya v sem'e dovol'no skromnogo
dostatka i tol'ko blagodarya radikalam  smog zashchitit' doktorskuyu. S otlichiem.
YA polnost'yu podderzhivayu pravitel'stvo.
     -- Prodolzhajte, -- kivnul Frejzer.
     -- Dva  goda ya provel v  YUzhnoj Amerike, no eto  ne bylo samostoyatel'noj
rabotoj, rukovodil raskopkami  lord Laudon. Kogda mne  predlozhili vozglavit'
sobstvennuyu  ekspediciyu,  prichem  shchedro  finansiruemuyu,  ya   soglasilsya  bez
malejshih  kolebanij.  Kak  vyyasnilos' pozdnee, to zhe samoe  -- i po  shodnym
prichinam -- sdelal i neschastnyj Frensis Radvik.
     --  Vy  oba  poluchili   den'gi  ot   Komissii  po  svobodnoj   torgovle
Korolevskogo obshchestva.
     -- Ne  tol'ko den'gi,  no  i  prikazy,  mister Frejzer. YA provel  cherez
amerikanskij frontir  pyatnadcat' chelovek. Razumeetsya, my  veli raskopki i my
sdelali velikoe otkrytie.  No  krome togo, my provezli kontrabandoj  oruzhie,
chtoby  pomoch' krasnokozhim sderzhivat' yanki. My sostavili karty dorog ot samoj
Kanady,  podrobno  zanosya  na  nih  harakter  landshafta.  Esli  kogda-nibud'
vspyhnet vojna mezhdu Britaniej  i Amerikoj... --  Mellori zapnulsya. -- Nu, v
Amerike  i  tak uzhe idet  samaya nastoyashchaya vojna, ne tak li?  My podderzhivaem
yuzhnyh konfederatov, hotya i ne priznaemsya v etom publichno.
     --  I vy  dazhe ne podozrevali, chto eta  sekretnaya deyatel'nost'  chrevata
opasnostyami?
     --  Opasnosti?  Konechno, vsem nam grozili  opasnosti. No ne doma,  ne v
Anglii... Kogda  ubili Radvika, ya byl v Vajominge; ya  nichego ne znal  o  ego
smerti,  poka  ne  prochel zametku  v kanadskoj  gazete.  Dlya  menya eto  bylo
nastoyashchim potryaseniem. YA ozhestochenno sporil  s Radvikom v voprosah teorii, i
ya znal, chto on otpravilsya na raskopki v Meksiku, no ponyatiya ne imel, chto nas
ob®edinyaet  obshchaya tajna. Otkuda mne bylo znat', chto Radvik tajno rabotaet na
Komissiyu;  ya  znal tol'ko  to, chto on  dobilsya bol'shih  uspehov.  -- Mellori
vzdohnul. -- Pozhaluj,  ya  dazhe emu  zavidoval. On byl chut' postarshe  menya  i
uchilsya u samogo Baklenda*.
     -- Baklenda?
     --  Odin  iz  velichajshih umov v nashej  oblasti. Ego  uzhe net na  svete.
Pravdu  govorya,  ya  ne  slishkom  horosho znal  Radvika.  On  byl malopriyatnym
chelovekom,  holodnym  i  vysokomernym.  Luchshe vsego  emu  davalis' zamorskie
raskopki,  na horoshem rasstoyanii ot dobroporyadochnogo  obshchestva.  --  Mellori
oter platkom sheyu. -- Kogda ya prochel o ego smerti  v  kakom-to pritone,  menya
eto vovse ne udivilo.
     -- Vy ne znaete, byl li Radvik znakom s Adoj Bajron?
     --  Net, --  udivilsya Mellori, -- nichego  takogo  ya  ne  znayu. My s nim
zanimali  v  uchenyh krugah ne slishkom vysokoe polozhenie,  nikak ne na urovne
ledi Ady! Vozmozhno, oni byli predstavleny, no esli by ona emu blagovolila, ya
by ob etom uslyshal.
     -- Vy nazvali ego blestyashchim.
     -- Blestyashchij polevoj rabotnik, a ne v svetskom smysle.
     --  Pohozhe, mister Olifant polagaet,  --  smenil  temu Frejzer, --  chto
Radvika ubili tehascy...
     --  YA znat'  ne  znayu ni o kakih tehascah,  --  razdrazhenno oborval ego
Mellori. -- Da  i  kto tam chto znaet o  tom Tehase?  Kakaya-to  bogom zabytaya
strana! Esli  tehascy  i vpravdu ubili neschastnogo Radvika, to  korolevskomu
flotu sleduet v poryadke  vozmezdiya  obstrelyat' ih  porty ili chto  eshche v etom
rode. -- On pokachal golovoj. Vse eto gryaznoe delo, kotoroe kogda-to kazalos'
stol' derzkim  i  izobretatel'nym, teper'  predstavlyalos'  chem-to  podlym  i
besslavnym, na urovne melkogo zhul'nichestva. -- Duraki my byli, chto svyazalis'
s etoj Komissiej, -- chto  Radvik, chto ya.  Gorstka bogatyh lordov pletet sebe
tajnye intrigi, chtoby poizvodit' yanki. A eti yanki, ih respubliki i bez  togo
rvut drug  drugu glotku iz-za rabstva, ili mestnogo samoupravleniya,  ili eshche
kakoj chertovoj duri! Lordam igrushki, Radvik pogib, kogda mog by zhit' sebe da
zhit' i otkapyvat' novye chudesa. Vspominat' stydno!
     --  Nekotorye  skazhut, chto eto  byl  vash patrioticheskij  dolg.  CHto  vy
borolis' za interesy Anglii.
     --  Tak ili ne tak,  -- vzdohnul Mellori, -- no znali by  vy, kakoe eto
oblegchenie, govorit' obo vsem etom otkryto posle dolgogo molchaniya.
     Mellori chuvstvoval,  chto ego  rasskaz ne  proizvel na  Frejzera osobogo
vpechatleniya.  Skoree  vsego, dlya inspektora Osobogo otdela  eto byla staraya,
navyazshaya na  zubah istoriya,  a mozhet  -- kroshechnyj fragment  zlodeyanij  kuda
bolee mrachnyh i  ser'eznyh. Kak by  tam ni bylo, Frejzer ne stal vdavat'sya v
politiku,   sosredotochiv   vse   svoe  vnimanie   na   podrobnostyah   sugubo
kriminal'nogo svojstva.
     -- Rasskazhite mne o pervom napadenii na vas.
     -- |to proizoshlo  na derbi. YA uvidel, kak nekaya dama s vual'yu v naemnom
ekipazhe  podvergaetsya  samomu grubomu i nepodobayushchemu  obrashcheniyu so  storony
svoih sputnikov, muzhchiny  i zhenshchiny, kakovyh ya schel za prestupnikov; pozdnee
vyyasnilos', chto imya etoj zhenshchiny Florens Rassel Bartlett -- kak vam,  skoree
vsego, uzhe izvestno.
     -- Da. My ves'ma aktivno razyskivaem etu missis Bartlett.
     -- Mne ne udalos'  identificirovat'  ee naparnika.  No ya vrode by kraem
uha slyshal ego imya: Sving. Ili kapitan Sving.
     Brovi Frejzera chut' pripodnyalis'.
     -- Vy skazali ob etom misteru Olifantu?
     -- Net. -- Mellori chuvstvoval, chto idet po tonkomu l'du.
     Frejzer zadumalsya.
     -- Mozhet, ono  i k luchshemu, -- skazal on  v konce koncov. -- U  mistera
Olifanta inogda razygryvaetsya fantaziya, a "kapitan Sving" ves'ma populyaren v
srede  zagovorshchikov.  Mificheskaya  lichnost',  vrode  Neda Ludda  -- "generala
Ludda". Kogda-to bandy Svinga byli, tak skazat', sel'skimi ludditami. Melkie
vrediteli --  seno podzhigali i  vse  takoe prochee. No v smutnye vremena  oni
sovsem raspoyasalis', perebili ujmu dvoryan, pozhgli dotla ih usad'by.
     --  Ponyatno,  --  kivnul Mellori. -- Tak vy chto,  dumaete,  etot  malyj
luddit?
     --  Ludditov bol'she net.  -- V golose Frejzera zvuchala legkaya nasmeshka.
--  Oni vymerli, kak  vashi dinozavry. YA  skoree podozrevayu, chto eto kakoj-to
zlovrednyj  lyubitel'  stariny.  U nas  est'  ego opisanie, est'  sobstvennye
metody --  kogda my ego  voz'mem, nepremenno pointeresuemsya,  s chego  by eto
takoj strannyj psevdonim.
     --  I etot paren'  byl nichut'  ne  pohozh  na  batraka  --  etakij  tebe
ippodromnyj shchegol', poddelyvayushchijsya pod francuza. Kogda ya vstupilsya za ledi,
on vyhvatil stilet! Zacepil  menya po noge. Slava eshche Bogu, chto klinok ne byl
otravlennyj.
     -- Vozmozhno, i byl, --  zametil Frejzer. -- YAdy -- rasprostranennye yady
-- vovse ne tak sil'ny, kak prinyato dumat'...
     --  Tak  vot, ya sbil  merzavca s nog,  posle  chego on i  ego  soobshchnica
sbezhali, ostaviv  svoyu zhertvu  v  kebe. Sukin syn dvazhdy poklyalsya, chto ub'et
menya.  "Unichtozhit",  tak  vot  krasivo  on vyrazhalsya... Zatem ya  ponyal,  chto
zagadochnaya  dama  ne  kto  inaya, kak ledi  Ada  Bajron. Ona  govorila ves'ma
strannym  obrazom  --  slovno  byla chem-to  opoena  ili  poteryala  razum  ot
straha...  Ona prosila menya  provodit'  ee k korolevskoj lozhe,  no, kogda my
tuda podoshli, sbezhala bez edinogo slova blagodarnosti.
     Mellori nemnogo pomolchal.
     -- Vot, v obshchem-to,  i vse. Vskore posle etogo  ya  vyigral znachitel'nuyu
summu deneg, postaviv na gonochnyj parohod, postroennyj odnim iz moih druzej.
On dal mne  ochen' poleznuyu informaciyu, i v odin  mig ona prevratila  menya iz
skromnogo  uchenogo  v  sostoyatel'nogo  cheloveka.  --  On  podergal  sebya  za
borodu.-- Pri vsej razitel'nosti etogo prevrashcheniya, v to vremya  ono kazalos'
men'shim iz chudes.
     -- Ponimayu. -- Frejzer nadolgo zamolchal. Oni vyshli na ugolok  Oratorov,
gde potnye, raskrasnevshiesya  muzhchiny  polivali skepticheski nastroennuyu tolpu
potokami plamennogo krasnorechiya; tribunami im sluzhili yashchiki iz-pod myla.
     Vse tak zhe molcha  oni peresekli shumnyj, sumatoshnyj  Najtsbridzh. Mellori
zhdal,  chto  Frejzer  zagovorit,  no  tot  molchal.  U  vysokih  kovanyh vorot
Grin-parka  policejskij  povernulsya  i  neskol'ko  sekund izuchal  ulicu,  po
kotoroj oni tol'ko chto proshli.
     -- My mozhem srezat' cherez Uajtholl, --  skazal on  nakonec. -- YA  znayu,
kak tam projti.
     Mellori soglasno kivnul.
     U  Bukingemskogo  dvorca menyalsya  karaul. Korolevskaya sem'ya  po  obychayu
provodila  leto  v  SHotlandii,   no  gvardejskaya  brigada  otpravlyala   svoj
ezhednevnyj  ritual  i  v  otsutstvie  korolevy.  Na  gordelivo  vyshagivayushchih
lejb-gvardejcah  bylo  krymskoe   polevoe  obmundirovanie   --  besformennye
tusklo-korichnevye kurtki i bryuki, besporyadochno zalyapannye temnymi i svetlymi
pyatnami. Novejshaya,  razrabotannaya  britanskimi uchenymi tkan'  delala  soldat
pochti  nevidimkami i,  sudya po vostorzhennym otzyvam voennyh korrespondentov,
privodila  russkih  v polnoe zameshatel'stvo. Vsled  za  gvardejcami  upryazhka
artillerijskih  loshadej  tashchila  bol'shuyu armejskuyu kalliopu;  veselye  treli
al'tov i voodushevlyayushchee gudenie basov zvuchali  v gnilom, nepodvizhnom vozduhe
stranno i zhutkovato.
     Mellori  zhdal,  kogda  zhe  Frejzer  chto-nibud'  reshit.  Nakonec  on  ne
vyderzhal.
     -- Vy verite, chto ya vstretilsya s Adoj Bajron, mister Frejzer?
     Frejzer prochistil gorlo i neskol'ko smushchenno splyunul.
     -- Da, ser,  veryu. Mne  ne slishkom  nravitsya vsya  eta istoriya, no ya  ne
nahozhu v nej nichego neobychnogo.
     -- Nichego neobychnogo?
     -- Da, ser. Mne ponyatno, kak takoe moglo sluchit'sya. |to igornye dela. U
ledi Ady est' "Modus".
     -- "Modus"? CHto eto takoe?
     --  |to legenda  igrokov, doktor  Mellori. "Modus" --  igornaya sistema,
sekretnaya  mashinnaya programma, sposobnaya vzyat' verh  nad vsemi  ishishchreniyami
bukmekerov.
     Kazhdyj  zhulikovatyj  klaker  mechtaet   o  "Moduse",  ser.  |to  --   ih
filosofskij kamen', sposob sotvorit' zoloto iz nichego.
     -- |to chto, pravda? Takoj slozhnyj analiz, neuzheli on vozmozhen?
     -- Ne znayu,  ser, no,  esli vozmozhen, ledi Ada Bajron vpolne mogla  ego
osushchestvit'.
     -- Drug Bebbidzha, -- zadumchivo  progovoril Mellori. -- Da, ya mogu v eto
poverit'. Vpolne mogu.
     -- Tak vot, -- prodolzhal Frejzer, -- vozmozhno, ej tol'ko tak kazhetsya. YA
ne matematik, no ya znayu, chto do sih por ni odna igornaya sistema ne rabotala.
Kak  by tam  ni  bylo, nasha  ledi  snova  vlyapalas'.  -- Frejzer  sokrushenno
vzdohnul.  --  Ona  gonyaetsya za  etim klakerskim fantomom  uzhe  mnogo let, a
poputno yakshaetsya s shulerami, nizkoprobnymi klakerami, rostovshchikami, a to i s
kem pohuzhe. Ee igornye dolgi dostigli skandal'nyh razmerov!
     Mellori zadumchivo sunul bol'shie pal'cy za remen'.
     --  Nu chto  zh! Esli  Ada dejstvitel'no nashla "Modus", u nee  bol'she  ne
budet dolgov!
     -- Prostite, ser, no ya  nikak  ne ozhidal ot vas  podobnoj naivnosti. --
Frejzer smotrel  na  uchenogo  s  iskrennim  sostradaniem, kak  na  sel'skogo
durachka.  --  Poyavlenie nastoyashchego "Modusa" podorvet samu  koncepciyu skachek!
Vse  eti  nashi okolosportivnye gospoda  lishatsya  sredstv k  sushchestvovaniyu...
Videli  kogda-nibud', kak ippodromnaya tolpa b'et proshtrafivshegosya