esshih d'yavol'skij mozg posmotret' na tot kavardak, kotoryj sotvoril ego obladatel'. YA medlenno popyatilsya, sognuvshis' v tri pogibeli, tak, chtoby golova ne osobenno vysovyvalas' nad telom parovogo demona. Kogda Pauk priblizilsya vplotnuyu, pryatat'sya stalo negde. Pauk snova vzvizgnul, no teper' uzhe ne ot radosti, a ot yarosti, i vystrelil eshche raz. Pri etom on poskol'znulsya v luzhe raketnogo goryuchego, vonyavshego zdes' po ego milosti. On popytalsya vstat', no snova ostupilsya i, kak na kon'kah, zaskol'zil po maslyanistoj zhidkosti. RT-9 stekalo s ego okruglogo bryuha, zalivalo nogi i dazhe verhushku prozrachnogo kupola zabryzgalo. Samoe vremya popast' v eto yablochko, A.S.! YA rezko otskochil i sudorozhno zamahal rukami, povernuvshis' v storonu lachuzhki. Arlin ya ne videl, poetomu, ukazyvaya na Pauka, chto bylo mochi zaoral: - Nu, davaj zhe, dura chertova, strelyaj v nego skoree, a to pozdno budet! Moya podruga, konechno, ne mogla menya slyshat' s takogo rasstoyaniya. Inache ya by nikogda v zhizni ne osmelilsya proiznesti eti slova. V chernom dvernom proeme predpolagaemoj stancii nakonec rascvel malen'kij krasnyj buton, bystro prevrativshijsya v ognennyj hvost poslednej rakety, kotoraya u nas ostavalas'. YA nichkom brosilsya na pol i zakryl golovu rukami, sudorozhno soobrazhaya, ne vyvozilsya li sam nenarokom v raketnom toplive... V golove po-prezhnemu stoyal takoj sil'nyj zvon, chto zvuk vzryva ya rasslyshal kak by izdali, slovno v ushah torchali vatnye tampony. Vzryvnaya volna travmirovala vyvihnutoe plecho. Prolezhav eshche kakoe-to mgnovenie s zakrytymi glazami i rukami, prikryvavshimi golovu, ya vse zhe otvazhilsya razomknut' veki. Proklyatyj Pauk pronzitel'no vizzhal i vsemi svoimi zheleznymi lapami kolotil ob pol, pytayas' sbit' yazyki yarkogo, belogo plameni, kak odin iz teh monahov Vimsa, kotoryj v znak protesta protiv vojny v Kefiristane oblil sebya benzinom i zazhivo sgorel. YA sledil za krasochnym zrelishchem v techenie neskol'kih minut, osobenno ne vysovyvayas', poka pauch'i boepripasy ne vzorvalis' i ne razletelis' po storonam. To, chto ostalos' ot grandioznoj mehanichesko-organicheskoj konstrukcii, eshche s polminuty korchilos' v smertel'nom tance, potom zharkoe plamya rastopilo prozrachnuyu obolochku d'yavol'skogo inoplanetnogo Razuma, i v schitannye sekundy mozg velichinoj s gruzovik prevratilsya v nebol'shuyu kuchku zoly. Metallicheskie chasti, podderzhivavshie eto vmestilishche koshmarov, eshche kakoe-to vremya dergalis' sami po sebe, no skoro i oni stali grudoj bezzhiznennogo metalloloma ryadom s trupami drugih monstrov. Ot paukoobraznogo povelitelya demonov ostalos' lish' dymivsheesya pepelishche... - To-to vot, tvari poganye, privykajte tak podyhat', - bormotal ya, ne slysha zvukov sobstvennogo golosa. - Schitajte eto repeticiej spektaklya, v kotorom vseh vas skoro otpravyat v lyubeznyj vashemu serdcu zagrobnyj mir. Do moego plecha - moego levogo plecha - dotronulas' ruka. - Net! - kriknul ya i tut zhe vzvyl ot boli, potomu chto Arlin bez vsyakoj zadnej mysli druzheski hlopnula imenno po vyvihnutomu plechu. - Oh, Flaj, prosti, pozhalujsta! YA s trudom razbiral proiznosimye eyu slova, kotorye donosilis' do moego sluha, budto iz dinamika, ustanovlennogo v protivopolozhnom konce pomeshcheniya. Potom ya perekatilsya na spinu, rugayas', kak p'yanyj izvozchik. - Nado zhe, eko tebya ugorazdilo! - podivilas' Arlin. - Ponyatno, v chem delo. Nu, nichego, paren', poterpi nemnogo. Sejchas tebe stanet ochen' bol'no, no cherez minutu spasibo skazhesh'. Vy ne poverite - ona shvatila menya za ruku, dernula i vstavila sustav na mesto! Ot dikoj boli iz glaz posypalis' iskry, i ya vyrubilsya. Pridya cherez neskol'ko sekund v soznanie, ya snova prinyalsya gryazno branit'sya, vybiraya sootvetstvuyushchie terminy v alfavitnom poryadke, chtoby ne propustit' ni odnogo. Kogda epitety issyakli, ya pereshel k bogohul'stvam. Togda podruga prervala fontan moego krasnorechiya, zatknuv mne past' bol'shim, mokrym kablukom sobstvennogo formennogo botinka. Potom ona pomogla mne sest'. K etomu vremeni sluh stal vozvrashchat'sya, i ya uzhe dostatochno yavstvenno mog razobrat' ee slova. - Zrelishche, Flaj, bylo prosto voshititel'noe. YA tak dumayu, my vse-taki pobedili. Uverena, chto Ritchu spektakl' tozhe dostavil by ogromnoe udovol'stvie. YA vse eshche slyshal gul raboty silovyh ustanovok. I svet pochemu-to ne gas. CHto-to zdes' bylo ne to. - Mne by ne hotelos', chtob ty menya nepravil'no ponyal, - snova zagovorila Arlin, udivlenno oglyadyvayas' po storonam, - no ob®yasni, Flaj Taggart, pochemu do sih por gorit svet? - YA otlichno tebya ponimayu, A.S. My s toboj ne uspokoimsya do teh por, poka ne okocheneem v besprosvetnoj t'me otkrytogo kosmosa... - I ne zadohnemsya v bezvozdushnom prostranstve. - Poluchaetsya, v chem-to plan Billa Ritcha ne srabotal? Arlin pogruzilas' v razdum'ya. - Dumayu, chto lachuzhka vse-taki ne byla energeticheskim priemnikom, - cherez kakoe-to vremya proiznesla ona. - Skoree vsego s pomoshch'yu ustanovlennogo tam oborudovaniya Pauk upravlyal ostal'nymi monstrami. - To est' ty hochesh' skazat', chto teper' ostavshiesya na Dejmose i Fobose monstry pereb'yut drug druga, kak te, kotorye uzhe sdelali eto? - YA ne mog sderzhat' ulybku. Ochen' uzh mne imponirovala eta mysl'. - Ne dumayu, chto teper' dazhe Pauk byl by v sostoyanii ih prokontrolirovat', - zametila Arlin. - Slishkom uzh oni perepolneny nenavist'yu. YA vspomnil raspyatyh knyazej ada, potom Billa, po-duracki pogibshego ot sluchajnogo ognennogo shara, kotoryj metnul v menya bes. Kak zhal', chto ego bol'she net s nami! Vse, Flaj, hvatit prichitat', voz'mi sebya v ruki. My snova zashli v nebol'shoe stroenie, bitkom nabitoe oskolkami i oblomkami elektronnogo oborudovaniya, i ya nakryl telo Ritcha kuskom brezenta. My vynesli ego iz komnaty i polozhili na to mesto, kotoroe emu podobalo zanimat', - tuda, gde po ego planu nami byla oderzhana pobeda nad monstrami. - Teper' vse v poryadke, - skazal ya. - Dumayu, pora vybirat'sya na poverhnost'. Mozhet byt', my tam smozhem pridumat', kak dobrat'sya do Marsa ili, po krajnej mere, ponyat', gde my, chert voz'mi, nahodimsya. - Sledi za yazykom, Flaj, - s ser'eznym vidom oborvala menya Arlin. Interesno, chto eto na nee vdrug nashlo? Ili ona v monahini reshila podat'sya? Kogda my podnimalis', perehodya s odnogo urovnya na drugoj, nam povsyudu vstrechalis' sotni, a potom i tysyachi mertvyh prishel'cev-monstrov. Bylo takoe oshchushchenie, chto v nedrah bazy na sovest' porabotali sotrudniki mezhgalakticheskoj kompanii po dezinfekcii i ochistke pomeshchenij ot demonov. V zhivyh ostavalos' sovsem nemnogo chudovishch, prichem oni, bednyagi, byli nastol'ko ne v sebe, chto ih dazhe len' bylo ubivat'. No my s Arlin vse-taki zastavlyali sebya s nimi razdelyvat'sya. Vyjdya na poverhnost', my uvideli, chto kupol, okruzhavshij Dejmos, dal treshchinu, cherez kotoruyu, vihryas' v potokah nebol'shogo uragana, v otkrytoe kosmicheskoe prostranstvo s shipeniem vyhodit vozduh. Nam, konechno, v svoe vremya ob®yasnyali osnovnye principy vyzhivaniya v kosmose. Ves' vozduh mog ischeznut' tol'ko cherez neskol'ko dnej, a na takoj dolgij srok my zaderzhivat'sya na marsianskom sputnike ne sobiralis'. YA zaglyanul v treshchinu - i obomlel, u menya dazhe dyhanie perehvatilo. YA perestal morgat', i v glazah zashchipalo. V tom meste, gde ran'she nad nashimi golovami visel krasnovatyj, pustynnyj shar Marsa, teper' nahodilas' drugaya planeta. Zelenovato-golubye ochertaniya ee materikov i okeanov, belye barashki oblakov, skryvavshie shest' milliardov nashih sobrat'ev, byli do boli znakomy. My vyshli iz giperprostranstvennogo tunnelya. Arlin priblizilas' ko mne, i my vmeste stali smotret' na otkryvshuyusya vzoru kartinu v nadezhde na to, chto videnie ne yavlyaetsya gallyucinaciej. CHerez kakoe-to vremya Arlin proiznesla: - Mne kazhetsya, chto teper' my mnogoe znaem o planah vtorzheniya. Glyadya skvoz' tresnuvshij kupol na Zemlyu, zelenovato golubevshuyu v nebe Dejmosa, ya oshchushchal strannoe chuvstvo diskomforta - kak budto ya razdvoilsya i stoyal ryadom s samim soboj. YA otchayanno zamotal golovoj, slovno menya bila lihoradka, i uhvatilsya rukami za formu - tochnee govorya, za formennuyu odezhdu lejtenanta Vimsa. - Nu, chto zh, - nereshitel'no nachal ya, - po krajnej mere, my uspeli ih ostanovit'. - Ty v etom uveren? - Arlin vytyanula ruku v storonu rodnoj planety s takim vidom, budto hotela ee prilaskat'. Tam vdali, za tresnuvshim kupolom, za skvoznoj chernotoj kosmosa, na poverhnosti okutannyh prozrachnoj dymkoj kontinentov, v teh mestah, kotorye ne byli zakryty ot nashego vzglyada pennoj beliznoj oblakov, vremya ot vremeni mel'kali yarkie bliki, ochen' pohozhie na yadernye vzryvy. My mogli razglyadet' i koe-chto drugoe, gorazdo bolee strashnoe. - Gospodi, - skazala Arlin, - oni uzhe osushchestvili svoi koshmarnye zamysly. - Nadezhda, tol'ko chto zvuchavshaya v ee golose, isparilas' bystree, chem vozduh, prosachivavshijsya v treshchinu kupola. Kosnuvshis' rukoj plecha devushki, ya skazal: - Podozhdi gorevat', Arlin, eshche ne vecher! My uzhe na dele dokazali, chto mozhem s nimi spravit'sya, i ni za chto ne dopustim, chtoby oni oderzhali verh nad lyud'mi. No u nas ne bylo ni kosmicheskogo korablya, ni radioperedatchika, ni dazhe obychnogo dlinnogo kanata. Na rasstoyanii okolo chetyrehsot kilometrov my byli prikovany k orbite, po kotoroj Dejmos vrashchalsya vokrug Zemli, a sama ona zavisla nad nashimi golovami, kak samyj bol'shoj vozdushnyj shar iz vseh, v kotorye nam dovodilos' kogda-nibud' igrat'. YA krepko somknul glaza, potom raskryl ih. Kak sdelat' to, chto, na pervyj vzglyad, kazalos' nevozmozhnym? Kak sprygnut' na Zemlyu s vysoty chetyrehsot kilometrov, sniziv pri etom orbital'nuyu skorost'? My dolgo molchali, ne znaya chto skazat' drug drugu, i smotreli na belye vspyshki, vremya ot vremeni poyavlyavshiesya to v severnom polusharii, to nad zharkim, golubym prostranstvom okeanov, to nad prohladnoj zelen'yu holmov. Vnezapno u Arlin perehvatilo dyhanie, glaza shiroko raskrylis'. - Slushaj, Flaj, mne kazhetsya, ya nashla! - CHto? - YA znayu, kak eto sdelat'! - Da chto imenno sdelat', chert deri? Guby Arlin bezzvuchno shevelilis', kak budto ona chto-to pro sebya podschityvala. Potom ee rot rastyanulsya v shirokoj ulybke. - Flaj, ya znayu, kak nam spustit'sya na Zemlyu! *1 - Ot fox (angl.) - lisa. *2 - Igra slov: prozvishche Flaj (Fly) obrazovano ot imeni Flinn (Flynn). Odno iz znachenij "fly" (angl.) - "shirinka". *3 - Semper fidelis (lat.) - vsegda hranyashchie vernost'. *4 - Missi (missy, angl.) - prenebrezhitel'naya forma obrashcheniya k devushkam, obrazovannaya ot "miss" (miss). *5 - Gofort (Goforth - angl.) - "idti vpered". *6 - Slovo "miss" imeet neskol'ko znachenij, v tom chisle "mazat'", "promahivat'sya", "ne popadat' v cel'". Poetomu obrashchenie "missi" mozhno perevesti kak "mazila". *7 - Slovo "fly" imeet takzhe znachenie "muha", "polet", "letat'" OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)