Ajzek Azimov. Gal'ka v nebe
Za dve minuty do svoego vnezapnogo ischeznoveniya Dzhozef SHvarc
progulivalsya po priyatnym emu ulicam prigorodnogo CHikago, citiruya pro sebya
Brauninga.
V nekotorom smysle eto bylo stranno, poskol'ku SHvarc edva li
proizvodil vpechatlenie cheloveka, uvlekayushchegosya poeziej. On vyglyadel imenno
tem, kem byl: portnoj na pensii, kotoromu ser'ezno ne hvatalo togo, chto
segodnyashnie umniki nazyvayut "obshchim obrazovaniem". Blagodarya svoemu
stremleniyu k znaniyam, on mnogo chital. I hotya ego chtenie nosilo
bessistemnyj harakter, SHvarc znal mnogo "otovsyudu ponemnozhku": pamyat' u
nego byla velikolepnaya.
Naprimer, Brauninga on v molodosti chital dvazhdy i, konechno zhe, pomnil
prekrasno. Bol'shaya chast' byla emu neponyatna, no eti tri strochki stali
osobenno dorogi v poslednie gody. I on vnov' povtoril ih pro sebya v etot
yarkij solnechnyj den' 1949 goda.
"So mnoyu k radosti idi!
Vse luchshee zhdet vperedi,
ZHizni konec, esli ty upustil nachalo..."
Teper' SHvarc polnost'yu oshchushchal ih smysl. Posle yunosheskoj bor'by za
zhizn' v Evrope, i pozdnee, v Soedinennyh SHtatah, bezmyatezhnaya obespechennaya
starost' byla osobenno priyatnoj. U nego byla horoshaya zhena, dve udachno
vyshedshie zamuzh docheri i vnuk - dlya utehi v eti poslednie luchshie gody. O
chem eshche mozhno bylo bespokoit'sya?
Pravda, sushchestvovali eshche atomnye bomby i vse eti razgovory o tret'ej
mirovoj vojne, no SHvarc veril v luchshie cherty lyudej i v to, chto oni ne
dopustyat eshche odnoj vojny i togo, chtoby Zemlya kogda-libo uvidela ad
raz®yarennogo atoma. Poetomu on snishoditel'no ulybalsya detyam, mimo kotoryh
prohodil, i myslenno zhelal im bystrogo i ne slishkom trudnogo puti cherez
yunost' k tomu luchshemu, chto vperedi.
On podnyal nogu, chtoby perestupit' cherez kuklu, lezhashchuyu posredi
trotuara. Spokojno opustit' etu nogu emu bylo ne dano...
V drugoj chasti CHikago nahodilsya institut yadernoj fiziki, i rabotavshie
v nem lyudi takzhe imeli svoi teorii otnositel'no moral'nyh kachestv
cheloveka, no ponimali i to, chto instrument dlya izmereniya etih kachestv do
sih por ne sozdan. Razmyshleniya na etu temu zachastuyu ogranichivalis'
upovaniem na nekie vysshie sily, kotorye pomogut predotvratit' popytki
lyudej prevratit' izobreteniya chelovechestva v smertonosnoe oruzhie.
Udivitel'no, chto chelovek, proyavlyaya neobuzdannoe lyubopytstvo v
issledovanii atoma, sposobnogo pogubit' v schitannye sekundy polovinu
chelovechestva, obladaet stol' zhe udivitel'noj sposobnost'yu riskovat'
sobstvennoj zhizn'yu radi spaseniya drugogo cheloveka.
Kak-to doktor Smit, prohodya mimo poluotkrytoj dveri odnoj iz
laboratorij, vdrug zametil v nej strannoe goluboe svechenie. Himik, bodryj
molodoj chelovek, nasvistyvaya, naklonyal menzurku, pochti do kraev
napolnennuyu zhidkost'yu, v kotoroj medlenno osedal, postepenno rastvoryayas',
belyj poroshok. Sobstvenno, pochti nichego ne proishodilo, no Smit
instinktivno pochuvstvoval trevogu.
Vbezhav v komnatu, on shvatil linejku i sbrosil eyu na pol stoyavshij na
pechi tigel'. Poslyshalos' shipenie rasplavlennogo metalla. Smit
pochuvstvoval, kak na lice u nego vystupili kapli pota.
Himik oshelomlenno ustavilsya na betonnyj pol, na kotorom uzhe zastyli
bryzgi serebristogo metalla.
- CHto sluchilos'? - s trudom vygovoril on.
Smit pozhal plechami. On sam eshche nichego ne ponimal.
- Ne znayu. Skazhite... CHem vy zanimalis'?
- Nichem, - probormotal himik. - |to vsego lish' neobrabotannyj uran. YA
proizvodil elektroliz medi... Ponyatiya ne imeyu, chto moglo sluchit'sya.
- I vse zhe chto-to sluchilos', molodoj chelovek, ya videl svechenie vokrug
etogo tiglya. A eto znachit, voznikla zhestkaya radiaciya. Tak, govorite, uran?
- Da, no neobrabotannyj uran, eto ved' bezopasno. YA imeyu v vidu, chto
chistota - odin iz naibolee vazhnyh kriteriev rasshchepleniya, ne pravda li? Vy
dumaete proizoshlo rasshcheplenie? |to zhe ne plutonij, i ego ne obluchali.
- K tomu zhe, - zadumchivo skazal Smit, - massa byla nizhe kriticheskoj.
Ili po krajnej mere nizhe toj kriticheskoj massy, kotoruyu my znaem. My ne
stol' horosho znaem atom, chtoby byt' v nem uverennymi. Kogda metall
ostynet, ya by sovetoval vam sobrat' ego i tshchatel'no izuchit'.
On zadumchivo oglyanulsya vokrug, zatem podoshel k protivopolozhnoj stene
i ostanovilsya u tochki na urovne plecha.
- CHto eto? - obratilsya on k himiku. - |to vsegda zdes' bylo?
- CHto imenno? - molodoj chelovek bystro podoshel i vzglyanul na
ukazannuyu Smitom tochku. Tonkoe otverstie, kotoroe moglo byt' prodelano
gvozdem, bylo skvoznym.
Himik pokachal golovoj.
- Ran'she ya etogo ne videl, pravda, ya osobo i ne priglyadyvalsya.
Smit molchal. On otoshel nazad i priblizilsya k termostatu -
pryamougol'noj korobochke s tonkimi metallicheskimi stenkami.
- Nu, a eto chto takoe?! - Smit myagko kosnulsya pal'cem stenki
termostata. V metalle tozhe bylo malen'koe akkuratnoe otverstie.
Glaza himika rasshirilis'.
- Ran'she etogo tochno ne bylo.
- Hm. A s vashej storony est' otverstie?
- CHert poberi! Da!
- Horosho. A teper' vzglyanite v otverstie.
On prilozhil palec k dyrke v stene.
- CHto vy vidite?
- Vash palec. Vy otmetili im otverstie?
Smit govoril spokojno, no vidno bylo, chto eto davalos' emu s trudom.
- Posmotrite v protivopolozhnom napravlenii... CHto vy vidite teper'?
- Nichego.
- No eto mesto, gde stoyal tigel' s uranom? Vy smotrite pryamo na nego,
ne tak li?
- YA dumayu, da, - neuverenno skazal himik.
Bystro vzglyanuv na imennuyu tablichku na vse eshche otkrytoj dveri, Smit
tiho skazal:
- Vse eto dolzhno ostavat'sya v strozhajshem sekrete, mister Dzhenings. Vy
menya ponimaete?
- Konechno.
- Togda vyjdem otsyuda. Laboratoriyu neobhodimo proverit' na radiaciyu,
a nam pridetsya obratit'sya k vrachu.
- Vy dumaete, vozmozhno obluchenie? - himik poblednel.
- Uvidim.
Odnako ser'eznyh sledov oblucheniya ni u odnogo iz nih ne nashli.
Krovyanye tel'ca byli v norme, nichego ne pokazalo i issledovanie kornej
volos.
Nikto v institute tak i ne smog ob®yasnit', pochemu tigel' s uranom pri
masse gorazdo nizhe kriticheskoj, ne podvergavshijsya bombardirovke nejronami,
neozhidanno stal istochnikom zhestkoj radiacii.
V sostavlennom otchete doktor Smit ne soobshchil vsej pravdy. On ne
upomyanul ob otverstiyah v laboratorii, i o tom, chto blizhajshee k tiglyu
otverstie bylo edva zametno, sleduyushchee, na drugoj storone termostata, bylo
chut' bol'she, otverstie zhe v stene, udalennoe na rasstoyanie v tri raza
bol'shee, imelo diametr krupnogo gvozdya.
Luch, dvizhushchijsya po pryamoj linii, mozhet projti neskol'ko mil', prezhde
chem krivizna Zemli sdelaet nevozmozhnym ego dal'nejshee dvizhenie, a, znachit,
i razrushenie, i dostignet k tomu vremeni desyati futov v diametre, posle
chego napravitsya v kosmos, rasshiryayas' i slabeya.
Nikogda i ni s kem on ne delilsya etoj mysl'yu.
Nikomu ne rasskazyval on i o tom, kak na sleduyushchij den' prosmatrival
utrennie gazety, postaviv pered soboj ves'ma opredelennuyu cel'.
V gigantskoj metropolii kazhdyj den' ischezaet stol'ko lyudej, no nikto
eshche ne prihodil v policiyu s rasskazom ob ischeznovenii cheloveka, prichem
pryamo na vidu u vseh.
I doktor Smit postaralsya ob etom bol'she ne dumat'...
Dlya Dzhozefa SHvarca eto proizoshlo prezhde, chem on uspel shagnut'. Podnyav
pravuyu nogu, chtoby perestupit' cherez kuklu, on na mgnovenie pochuvstvoval
golovokruzhenie - kak budto na dolyu sekundy vihr' podnyal i perevernul ego.
Kogda on nakonec opustil nogu, dyhanie u nego perehvatilo, on oshchutil
neozhidannuyu slabost' v kolenyah i stal medlenno opuskat'sya na travu.
Dolgoe vremya on ne reshalsya otkryt' glaza, no nakonec zastavil sebya
sdelat' eto.
|to byla pravda! On sidel na trave, hotya yasno pomnil, chto shel po
asfal'tu.
Doma ischezli! Belye doma, kazhdyj so svoim sadom, stoyavshie zdes' odin
za drugim, vse ischezli!
I sidel on na gazone, trava byla bujnoj, nepodstrizhennoj, vokrug
stoyali derev'ya, mnozhestvo derev'ev i eshche bol'she na gorizonte.
Kogda shok proshel, on zametil, chto list'ya na derev'yah zheltye i
opadayut, slovno nastupila osen'.
Osen'! Kogda on podnyal nogu, stoyal iyul'skij den', i vse vokrug bylo
zeleno.
Podumav ob etom, on avtomaticheski posmotrel na svoi nogi, i vskriknul
ot ispuga... Malen'kaya kukla, cherez kotoruyu on perestupil, - malen'kij
fragment real'nosti... Ona byla zdes'!
Drozhashchimi rukami on perevernul kuklu i uvidel, chto pered nim - lish'
ee chast'. Kukla byla ne slomana, a skoree razrezana. A kak rovno byl
srezan nosok ee tufli! Ni odin nozh ne dal by takogo rovnogo sreza!
Edinstvennym utesheniem v etom sumasshedshem mire ostalsya ego
sobstvennyj golos, i SHvarc zagovoril sam s soboyu.
- Vo-pervyh, ya v svoem ume. YA oshchushchayu sebya tak zhe, kak vsegda...
Konechno, vozmozhno, chto esli by ya soshel s uma, to ne zametil by etogo...
On pochuvstvoval paniku.
- CHto zhe so mnoj? Dolzhno byt' kakoe-to drugoe ob®yasnenie. Mozhet byt'
son? Kak opredelit', splyu ya ili net?
On ushchipnul sebya i pochuvstvoval bol', no tut zhe pokachal golovoj.
- To, chto ya chuvstvuyu bol', moglo mne i prisnit'sya. |to ne
dokazatel'stvo.
On s otchayaniem oglyanulsya vokrug. Mozhet li son byt' stol' otchetlivym,
stol' real'nym? Gde-to on chital, chto son dlitsya ne bolee pyati sekund, a
kazhushchayasya ego prodolzhitel'nost' - vsego lish' illyuziya.
Slaboe uteshenie. On vzglyanul na chasy. Sekundnaya strelka bez ustali
dvigalas' po krugu. Esli eto son, to pyat' sekund tyanutsya bezumno dolgo.
On otorval vzglyad ot chasov i vyter vystupivshij na lbu holodnyj pot.
- Mozhet byt' amneziya?
Nikto ne otvetil na etot vopros. SHvarc zakryl lico rukami. CHto, esli
on podnyal nogu, i v eto vremya ego soznanie soskol'znulo kuda-to... CHto,
esli tri mesyaca spustya, osen'yu, ili god i tri mesyaca spustya, ili desyat'
let i tri mesyaca spustya, on opustil nogu zdes', i v eto vremya ego soznanie
vernulos'... No togda, gde on byl, i chto delal vse eto vremya?
- Net! - u nego vyrvalsya gromkij krik. - |togo ne mozhet byt'! - SHvarc
posmotrel na svoyu rubashku. Ved' imenno ee on nadel segodnya utrom. A
malen'kaya kukla, otkuda vzyalas' ona?
On pochuvstvoval, chto teryaet kontrol' nad soboj, i reshil, chto eto
dolzhen byt' son, ili on dejstvitel'no soshel s uma.
Neozhidanno SHvarc zametil, chto izmenilos' i vremya dnya. Priblizhalsya
vecher, po krajnej mere na eto ukazyvali udlinivshiesya teni. On vdrug ostro
pochuvstvoval svoe odinochestvo. SHvarc vstal. Konechno zhe, nuzhno najti lyudej,
lyubyh lyudej. A dlya etogo luchshe vsego vyjti na dorogu. I on otpravilsya v tu
storonu, gde derev'ya rosli bolee redko.
V vozduhe uzhe oshchushchalas' vechernyaya prohlada i nachinalo temnet', kogda
on vyshel k pryamoj i bezlikoj polose betona i napravilsya vdol' nee, s
radost'yu oshchushchaya pod nogami tverdoe pokrytie.
Odnako doroga byla pusta, i on vnov' oshchutil strah. On nadeyalsya
vstretit' mashinu. CHto mozhet byt' legche, chem ostanovit' ee i skazat':
"Vy edete ne v CHikago?" - I on proiznes eto vsluh.
A chto, esli on daleko ot CHikago? CHto zhe, togda lyuboj gorod, lyuboe
mesto, gde est' telefon. U nego v karmane vsego pyat' dollarov i dvadcat'
sem' centov, no ved' sushchestvuet policiya...
On prodolzhal idti poseredine dorogi, vremya ot vremeni oglyadyvayas'
nazad, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto solnce skrylos' za gorizontom, i na
nebe poyavilis' zvezdy.
Stalo uzhe sovsem temno, a ni mashin, ni domov ne bylo.
Dzhozef ispugalsya povtornogo golovokruzheniya, kogda uvidel, chto
gorizont sleva svetitsya. Holodnoe goluboe siyanie bylo otchetlivo vidno
skvoz' prosvety mezhdu derev'yami. I eto bylo ne zarevo lesnogo pozhara - a
legkaya mercayushchaya golubizna. I tut on zametil, chto tak zhe svetitsya i beton
u nego pod nogami. SHvarc naklonilsya i dotronulsya do nego rukoj -
obyknovennyj beton. I vse zhe glaza ulavlivali edva zametnoe siyanie.
SHvarc s trudom sohranyal samoobladanie. On byl goloden, i
dejstvitel'no napugan, kogda vdrug sprava uvidel svet.
Bez somneniya, eto byl dom! On zakrichal, no golos ego odinoko zamer v
pustote. Da, eto byl dom, problesk real'nosti, izluchayushchij svet skvoz'
uzhasnuyu pustotu. On svernul s dorogi i cherez zarosli, mezhdu derev'yami,
cherez ruchej napravilsya na svet.
Strannaya veshch'! Dazhe ruchej slegka fosforesciroval. Odnako SHvarc
otmetil eto lish' kraem soznaniya.
I vot on uzhe vozle doma, rukami kasaetsya belyh ego sten, pro sebya
otmechaya, chto on sdelan ne iz kirpicha, kamnya ili dereva, a kak budto iz
fosfora. No SHvarc ne pridal etomu osobogo znacheniya - on iskal dver'. Kogda
on natknulsya na nee i uvidel, chto zvonka net, to zabarabanil po nej i
zakrichal kak demon. Uslyshav zvuki shagov vnutri, on blagoslovil ocharovanie
chelovecheskogo golosa.
- Otkrojte! - zakrichal on vnov'.
Poslyshalsya slabyj zvuk, i dver' otkrylas'.
V glazah vyshedshej zhenshchiny byl zameten ispug. Ona byla vysoka i
hudoshchava, a chut' poodal' stoyal takoj zhe hudoshchavyj muzhchina v rabochej
odezhde... Net, ne v rabochej odezhde. Sobstvenno govorya, nichego podobnogo
SHvarc nikogda prezhde ne videl, no chto-to neopredelennoe govorilo, chto eta
odezhda prednaznachena dlya raboty.
Odnako SHvarcu bylo ne do razmyshlenij. Dlya nego eti lyudi i ih odezhda
byli prekrasny, prekrasny tak, kak tol'ko mozhet byt' prekrasen vid druga
dlya odinokogo cheloveka.
ZHenshchina zagovorila. Golos ee zvuchal myagko, no vlastno. SHvarc
shvatilsya za dver', chtoby ustoyat' na nogah.
On nikogda ne slyshal yazyka, na kotorom govorila eta zhenshchina...
2. KAK ISPOLXZOVATX PRISHELXCA
V tot vecher Lo Maren i ee flegmatichnyj suprug igrali v karty, kak
vdrug ee otec, sidyashchij v invalidnoj kolyaske, razdrazhenno otlozhil svoyu
gazetu i pozval:
- Arbin!
Arbin Maren otvetil ne srazu. On ostorozhno perebiral karty, obdumyvaya
sleduyushchij hod, i, prinyav reshenie, rasseyanno otozvalsya:
- CHto vam, Gro?
Sedoj Gro razdrazhenno vzglyanul na zyatya i prinyalsya shelestet' gazetoj.
Ego uspokaival etot zvuk. Kogda chelovek eshche polon sil, no prikovan k
invalidnomu kreslu, emu hochetsya chem-nibud' vyrazit' svoe otnoshenie k
proishodyashchemu. Gro pol'zovalsya svoej gazetoj. On shelestel eyu,
zhestikuliroval, brosal pri neobhodimosti.
Gro znal, chto na drugih planetah est' ustrojstva, vypuskayushchie
mikrofil'my, kotorye soderzhat vse poslednie izvestiya. On podobnyh veshchej ne
priznaval, i po prezhnemu otdaval predpochtenie gazete.
- Ty chital ob arheologicheskoj ekspedicii, kotoruyu oni posylayut na
Zemlyu? - sprosil Gro.
- Net, - spokojno otvetil Arbin.
Gro znal, chto poluchit takoj otvet, tak kak, krome nego, gazetu eshche
nikto ne chital, a ot videoekrana sem'ya v proshlom godu otkazalas'. Odnako
on privyk nachinat' razgovor podobnymi voprosami.
- Tak vot, oni ee otpravili, - skazal on. - I k tomu zhe na
gosudarstvennye sredstva. Kak tebe eto nravitsya?
On prochital vsluh:
"Bel Avardan, glava issledovatel'skogo otdela Arheologicheskogo
Instituta, v interv'yu s nadezhdoj otozvalsya ob ozhidaemyh cennyh rezul'tatah
arheologicheskih issledovanij, kotorye budut provedeny na planete Zemlya,
raspolozhennoj na granice sektora Siriusa (sm. kartu). "Zemlya, - skazal on,
- s ee arhaichnoj civilizaciej i unikal'noj prirodoj predstavlyaet obrazec
neobychnoj kul'tury, na kotoruyu uchenye dolgo ne obrashchali vnimaniya. U menya
est' vse osnovaniya uzhe v blizhajshee vremya ozhidat' revolyucionnyh peremen v
nekotoryh iz osnovnyh koncepcij social'noj evolyucii i istorii
chelovechestva". - I tak dalee, - s usmeshkoj progovoril Gro.
Arbin Maren, slushavshij vse eto kraem uha, probormotal:
- CHto on podrazumevaet pod "neobychnoj kul'turoj?"
Lo Maren, ne slushavshaya sovsem, prosto skazala:
- Tvoj hod, Arbin.
- Nu, a tebe ne kazhetsya strannym, chto "Tribuna" napechatala vse eto? -
prodolzhal Gro. - Ty zhe znaesh', chto oni ne perepechatayut soobshchenie
galakticheskoj pressy i za million imperskih kredov bez osoboj na to
prichiny.
Ne dozhdavshis' otveta, on dobavil:
- Potomu chto oni mogut sdelat' iz etogo peredovuyu stat'yu. |tot paren'
sobiraetsya syuda, i oni vylezut iz shkury, chtoby ne dopustit' etogo. Ty
tol'ko posmotri! Vzglyani! Pochemu by tebe ne prochitat' eto?
Lo Maren otlozhila karty i plotno szhala svoi tonkie guby.
- Otec, - progovorila ona. - U nas byl trudnyj den'. Davaj otlozhim
politiku na potom. Pozhalujsta.
- "Pozhalujsta! Pozhalujsta!" - nahmurivshis', peredraznil ee Gro. - Vy,
ya vizhu, ochen' ustali ot starika, raz uzhe dazhe ne hotite otvetit' mne. YA
vse ponimayu: sidit zdes' v uglu, i zastavlyaet vas, dvoih, rabotat' za
troih... No v chem moya vina? U menya est' sily. YA hochu rabotat'. Vy zhe
znaete, chto moi nogi mozhno bylo by vylechit'. No ya ne mogu lechit'sya, potomu
chto slishkom star, i zatraty na moe lechenie ne okupyatsya. Razve eto ne
"strannaya kul'tura?" Kak eshche mozhno nazvat' mir, gde rabotosposobnomu
cheloveku ne dayut rabotat'? YA dumayu...
On vzmahnul rukami, i lico ego pokrasnelo ot yarosti.
Arbin vstal i polozhil ruku na plecho starika.
- Stoit li tak perezhivat', Gro, - skazal on. - YA sejchas prochitayu etu
stat'yu.
- Ladno, zachem eto nuzhno, ty ved' vse ravno soglasish'sya s nimi. Vse
vy, molodye, prosto vosk v rukah Starejshih.
- Hvatit, papa. Ne budem nachinat' etot spor, - rezko skazala Lo.
Arbin ne lyubil, kogda upominali Sovet Starejshih. Govorit' tak, kak
Gro, vysmeivat' drevnejshuyu kul'turu Zemli bylo prosto opasno.
Konechno, kogda Gro byl molod, mnogo govorili ob otkaze ot staryh
putej, no togda byli drugie vremena. Gro, po-vidimomu, ponimal eto, no
trudno trebovat' rassuditel'nosti ot cheloveka, prikovannogo k invalidnomu
kreslu, dlya kotorogo ne ostaetsya nichego drugogo, kak schitat' dni do
sleduyushchej Proverki.
Gro pochuvstvoval sebya obizhennym i zamolchal, a vskore usnul, tak i ne
uspev prokommentirovat' sportivnye sobytiya. Gazeta, proshelestev,
vyskol'znula iz ego ruk.
- Mozhet byt', my slishkom gruby s nim, - ozabochenno prosheptala Lo. -
Ved' emu nelegko. Takoe sushchestvovanie vse ravno, chto smert', po sravneniyu
s tem, kakim on byl ran'she.
- Nichego nel'zya priravnivat' k smerti, Lo. U nego est' gazety i
knigi. CHut'-chut' volneniya tol'ko pridaet emu bodrosti. Sejchas on spokoen i
schastliv.
Arbin vnov' vzyalsya za karty, i v eto vremya za dver'yu razdalsya dikij
nechelovecheskij krik.
Arbin zamer. Lo so strahom vzglyanula na muzha.
- Vyvezi otsyuda Gro. Bystro! - skomandoval Arbin. Lo vzyalas' za
kreslo. Guby ee bezzvuchno shevelilis'. Kak tol'ko kreslo dvinulos', Gro
mgnovenno prosnulsya. On vypryamilsya i avtomaticheski potyanulsya za gazetoj.
- V chem delo, - razdrazhenno sprosil on.
- Tss. Vse v poryadke, - neuverenno probormotala Lo, uvozya kreslo v
sosednyuyu komnatu. Zakryv dver', ona voprositel'no posmotrela na muzha.
Snova razdalsya stuk v dver'.
Otkryv dver', oni stali ryadom, vrazhdebno glyadya na nizkogo polnogo
muzhchinu, na lice kotorogo skol'zila neuverennaya ulybka.
- CHem my mozhem vam pomoch'? - progovorila Lo s oficial'noj vezhlivost'yu
i otshatnulas' nazad, kogda muzhchina pokachnulsya i shvatilsya za dver', chtoby
ustoyat' na nogah.
- On chto, bolen? - izumlenno sprosil Arbin. - Pomogi mne vnesti ego v
dom.
Proshlo neskol'ko chasov. V tishine spal'ni Lo i Arbin medlenno
gotovilis' ko snu.
- Arbin, - progovorila Lo, - a eto ne opasno?
- CHto?
- To, chto my vzyali v dom etogo cheloveka. Kto on takoj?
- Otkuda ya znayu, - razdrazhenno otvetil on. - No v konce koncov ne
mozhem zhe my otkazat' v krove bol'nomu cheloveku. Esli my ne uznaem, kto on
takoj, to zavtra soobshchim v regional'nuyu sluzhbu bezopasnosti, i na etom vse
zakonchitsya.
On otvernulsya, yavno ne zhelaya prodolzhat' razgovor. Odnako Lo vnov'
prervala molchanie. Ee tonkij golos zvuchal eshche nastojchivee:
- A ty dumaesh', on mozhet sluzhit' Sovetu Starejshih? Ty zhe znaesh', kak
obstoit delo s Gro.
- Ty imeesh' v vidu ego segodnyashnie slova? |to absolyutno nereal'no. Ne
o chem i govorit'.
- YA govoryu o drugom, i ty znaesh' eto. YA imeyu v vidu, chto my uzhe dva
goda nelegal'no soderzhim Gro i tem samym narushaem odin iz osnovnyh
zakonov.
- My ne navredili nikomu, - probormotal Arbin. - Ved' my vnosim svoyu
dolyu, rasschitannuyu na treh rabotosposobnyh. I kak oni mogli chto-to
zapodozrit'? My ved' ne razreshali emu pokidat' dom.
- Oni mogli uznat' pro invalidnoe kreslo. Ty pokupal motor i
prisposobleniya.
- Ne budem snova nachinat' etot razgovor, Lo. YA mnogo raz ob®yasnyal,
chto kupil vsego lish' standartnyj kuhonnyj nabor. Krome togo, voobshche glupo
podozrevat', chto on - agent Bratstva. Dumaesh', oni stali by prodelyvat'
takoj tryuk iz-za kakogo-to starika v invalidnom kresle? CHto, oni ne mogut
prijti dnem s oficial'nym orderom na obysk? Podumaj sama.
- Horosho, no togda, - ee glaza neozhidanno zagorelis', - esli ty
dejstvitel'no tak dumaesh', a ya nadeyus', chto eto pravda, on navernoe chuzhak.
On ne pohozh na zemlyanina.
- Ne mozhet byt'! CHto ty hochesh' etim skazat'? |to zhe prosto nelepo! S
kakoj stati kto-to iz Imperii yavitsya na Zemlyu, imenno syuda, k nam?
- Otkuda ya znayu? Hotya, vozmozhno, eto - kakoj-nibud' prestupnik.
|ta mysl' nemedlenno uvlekla ee.
- Pochemu by i net. Vpolne logichno. Zemlya - dovol'no podhodyashchee mesto
dlya ukrytiya. Kto dogadaetsya iskat' ego zdes'?
- Esli tol'ko on - chuzhak. Kakie u tebya dokazatel'stva?
- On ne znaet yazyka, ne tak li? Ty sam ubedilsya v etom. Znachit, on
yavno pribyl s kakoj-to okrainy Galaktiki, gde govoryat na kakom-to strannom
dialekte. YA slyshala, chto zhitelyam Fomal'gauta prihoditsya prakticheski zanovo
uchit' yazyk, chtoby byt' ponyatymi v impersude na Trantore... Ponimaesh', chto
vse eto mozhet znachit'? Esli on ne zemlyanin, to ne zaregistrirovan v
Departamente Kontrolya, i budet rad izbezhat' etogo. My smozhem ispol'zovat'
ego vmesto otca na ferme, i nas opyat' budet troe, chtoby vypolnyat' v
sleduyushchem sezone rabotu dlya troih... Dazhe sejchas on smozhet pomoch' ubrat'
urozhaj.
Ona voprositel'no posmotrela na lico muzha, vyrazhavshee
nereshitel'nost'.
- Davaj spat', Lo, - skazal on posle dolgogo razdum'ya. - Obsudim eto
zavtra.
Na sleduyushchee utro prishla ochered' Gro vyskazat' svoe mnenie. Arbin,
kotoryj polagalsya na testya bol'she, chem na samogo sebya, s nadezhdoj izlozhil
emu sut' dela.
- Tvoi trudnosti, Arbin, - skazal Gro, - yavno proishodyat iz-za togo,
chto ya zaregistrirovan kak rabotosposobnyj, tak chto vy dolzhny vnosit' dolyu
za troih. YA ne hochu dostavlyat' vam nepriyatnosti. Uzhe vtoroj god ya zhivu
sverh polozhennogo. Hvatit.
Arbin smutilsya:
- YA govoryu sovsem ne ob etom. YA i ne dumayu namekat', chto vy nam v
tyagost'.
- Horosho, no kakaya raznica v konce koncov? CHerez dva goda budet
Proverka i mne vse ravno pridetsya ujti.
- Po krajnej mere, u vas budet dva goda dlya knig i otdyha. Zachem vam
otkazyvat'sya ot etogo?
- Potomu chto est' eshche i Lo. Kogda oni pridut za mnoyu, oni zaberut i
vas. CHto ya budu za chelovek, esli prozhivu neskol'ko parshivyh let cenoyu...
- Perestan'te, Gro. Ne nuzhno dramatizma. My zhe mnogo raz govorili
vam, chto sdelaem. My soobshchim o vas za nedelyu do Proverki.
- I obmanete vracha?
- My ego podkupim.
- Hm... a etot prishelec, on zhe udvoit vashu vinu. Vy budete otvechat' i
za to, chto pryatali ego.
- On ujdet. CHert poberi, stoit li sejchas dumat' o nem?! U nas eshche dva
goda. No chto delat' s nim teper'?
- Prishelec, - zadumchivo proiznes Gro. - Prishel i postuchal v dver'.
Prishel niotkuda. Razgovarivaet na neponyatnom yazyke... Ne znayu, chto i
posovetovat'.
- On ne agressiven i, kazhetsya, do smerti napugan, - skazal Arbin. -
On ne mozhet prichinit' nam zla.
- Napugan, govorish'? A chto esli on pomeshannyj? CHto esli ego slova -
ne chuzhoj dialekt, a prosto lepet bezumca?
- Vryad li. - Odnako Arbin byl yavno obespokoen.
- Ty uveryaesh' sebya v etom, potomu chto mozhesh' ispol'zovat' ego.
Horosho, ya skazhu tebe, chto delat'. Otvezi ego v gorod.
- V CHiku? - uzhasnulsya Arbin. - Zachem?
Gro spokojno skazal:
- Tvoya beda v tom, chto ty ne chitaesh' gazet. K schast'yu dlya sem'i, etim
zanimayus' ya. Tak vot, v institute Atomnoj fiziki izobreli pribor dlya
oblegcheniya obucheniya lyudej. Ob etom byla bol'shaya stat'ya v voskresnom
prilozhenii. I im nuzhny dobrovol'cy. Otvezi etogo cheloveka. Pust' on budet
dobrovol'cem.
Arbin upryamo pokachal golovoj.
- Vy soshli s uma. YA ne mogu sdelat' etogo. Oni v pervuyu ochered'
sprosyat registracionnyj nomer. Nachnetsya rassledovanie, i oni uznayut vse o
vas.
- Net, eto im ne udastsya. Delo v tom, chto ty absolyutno neprav, Arbin.
Institutu nuzhny dobrovol'cy potomu, chto apparat eshche ne ispytan. U nih,
vidimo, uzhe pogiblo neskol'ko chelovek, tak chto, ya uveren, oni ne budut
zadavat' voprosy. A esli prishelec pogibnet, on budet, po-vidimomu, ne v
hudshem polozhenii, chem sejchas. A teper', daj mne knizhnyj proektor. I
prinesi zaodno gazetu, horosho?
Kogda SHvarc otkryl glaza, byla uzhe vtoraya polovina dnya. On
pochuvstvoval tupuyu, zastavlyayushchuyu zamirat' serdce bol', kotoraya voznikala
sama po sebe, bol' iz-za togo, chto on ne vidit bol'she zheny, a znakomyj emu
mir uteryan...
On vstrepenulsya, kogda nad dver'yu zagorelsya svet i poslyshalsya golos,
yavno prinadlezhashchij hozyainu doma, vidimo, fermeru. Zatem dver' otkrylas' i
emu podali zavtrak: neizvestnuyu emu muchnistuyu kashu, napominavshuyu
kukuruznuyu, i moloko.
On skazal "spasibo" i energichno kivnul golovoj.
Fermer chto-to otvetil i vzyal v ruki visevshuyu na spinke stula rubashku
SHvarca. On vnimatel'no osmotrel ee so vseh storon, osoboe vnimanie udelyaya
pugovicam.
Zatem, povesiv ee na mesto, on otodvinul skol'zyashchuyu dver' vannoj, i
tut SHvarc vpervye obratil vnimanie na myagkij molochno-belyj cvet sten.
- Plastik, - tiho probormotal on, ispol'zuya eto vseob®emlyushchee slovo s
uverennost'yu, tipichnoj dlya profana. On zametil takzhe, chto v komnate ne
bylo ni stykov, ni uglov, vse ee ploskosti plavno perehodili odna v
druguyu. Tem vremenem ego hozyain delal znaki, smysl kotoryh byl yasen:
SHvarca prosili umyt'sya i odet'sya.
Soprovozhdaemyj odobritel'nymi zhestami, on napravilsya v vannuyu.
Edinstvennym neudobstvom bylo otsutstvie pribora dlya brit'ya, odnako na vse
znaki SHvarca v otvet bylo lish' nevnyatnoe burchanie. SHvarc provel rukoj po
podborodku i slegka vzdohnul.
Znakami zhe ego priglasili zanyat' mesto v nebol'shom avtomobile. Mashina
rvanulas' vpered, i cherez nekotoroe vremya vperedi pokazalis' belye doma.
- CHikago? - bystro progovoril SHvarc, ukazyvaya na nih, vkladyvaya v eti
slova poslednyuyu irracional'nuyu nadezhdu, potomu chto eti doma men'she vsego
napominali gorod.
Otveta ne bylo, i poslednyaya nadezhda ischezla.
3. ODIN ILI MNOZHESTVO MIROV?
Bel Avardan, vse eshche vozbuzhdennyj posle interv'yu, dannogo im presse,
oshchushchal v sebe chuvstvo druzhelyubiya ko vsej sotne millionov zvezdnyh sistem,
vhodyashchih vo vseob®emlyushchuyu Galakticheskuyu Imperiyu. Sejchas emu bylo
bezrazlichno, znayut li ego v tom ili inom sektore. Esli ego teorii
otnositel'no Zemli budut dokazany, ego imya budut povtoryat' na vseh
obitaemyh planetah Mlechnogo puti, na kazhdoj planete, na kotoruyu stupila
noga cheloveka za tysyacheletiya ego ekspansii kosmosa.
Rano prishedshaya k nemu izvestnost' prinesla i nekotorye trudnosti. Emu
bylo vsego tridcat' pyat', i kar'era ego byla polna protivorechij. Ona
nachalas' s potryasshego vseh izvestiya o poluchenii im pervoj uchenoj stepeni v
universitete Arktura. |tot sluchaj byl besprecedentnym dlya cheloveka v
vozraste dvadcati treh let. Ego dissertaciya, opublikovannaya v zhurnale
arheologicheskogo obshchestva, vyzvala chto-to napodobie vzryva v nauchnoj
srede. I eto bylo vpervye v istorii universiteta.
Dlya cheloveka, nesvedushchego v arheologii, prichiny, po kotorym nebol'shaya
stat'ya, ozaglavlennaya "O vozraste artefaktov sektora Siriusa i
rassmotrenii vozmozhnoj ih svyazi s polozheniyami gipotezy o rodine cheloveka",
vyzvala takoj gnev, mogli pokazat'sya zagadochnymi. Delo v tom, chto Avardan
bral v kachestve ishodnoj teoriyu nekoj gruppy mistikov, kotoryh svyazyvali
skoree s metafizikoj, chem s arheologiej, o tom, chto chelovechestvo
zarodilos' na odnoj planete, a zatem postepenno rasselilos' po Galaktike.
Teoriya, s entuziazmom podhvachennaya pisatelyami-fantastami, ne prinimalas'
vser'ez ni odnim iz avtoritetnyh arheologov Imperii.
Odnako Avardan stal siloj, s kotoroj prihodilos' schitat'sya dazhe
naibolee uvazhaemym iz nih. Vsego za desyat' let on zasluzhil avtoritet
specialista po pamyatnikam doimperskoj kul'tury, sohranivshimsya v razlichnyh
ugolkah Imperii.
Im, naprimer, byla napisana monografiya o civilizacii sektora Rigelya,
gde blagodarya uspeham v razvitii robototehniki voznikla samostoyatel'naya
kul'tura, prosushchestvovavshaya neskol'ko vekov, poka sovershenstvo
mehanicheskih rabov ne umen'shilo chelovecheskuyu samostoyatel'nost' nastol'ko,
chto flot Imperii bez truda oderzhal pobedu. Osnovoj klassicheskoj arheologii
bylo polozhenie ob odnovremennoj evolyucii lyudej na razlichnyh planetah,
proishodyashchej nezavisimo drug ot druga, kak eto bylo na Rigele. Kak
dokazatel'stva privodilis' rasovye razlichiya lyudej, vse eshche ne ischeznuvshie
okonchatel'no, nesmotrya na dolgoe krovosmeshenie. Avardan effektivno
protivostoyal etoj koncepcii, dokazyvaya chto kul'tura Rigelya predstavlyala
soboj lish' estestvennyj produkt ekonomicheskih i social'nyh uslovij togo
vremeni.
Sushchestvovali, krome togo, drevnie zapisi, v tom chisle slova Opihusa,
kotorye storonniki klassicheskoj teorii ispol'zovali kak obrazec
svidetel'stv cheloveka, civilizaciya kotorogo ne znala eshche mezhzvezdnyh
poletov. Vsemi uchebnikami eti slova ispol'zovalis' kak luchshee
dokazatel'stvo teorii Mergera, chto chelovechestvo predstavlyaet soboj
estestvennuyu vershinu evolyucii lyubogo mira. A osnovoj razvitiya sluzhat voda
i kislorod pri opredelennyh urovnyah temperatury i gravitacii i chto
vozmozhny braki mezhdu predstavitelyami nezavisimyh vidov chelovechestva,
kotorye i imeyut mesto posle nachala mezhzvezdnyh puteshestvij.
Avardan, odnako, otkryl sledy civilizacij, sushchestvovavshih za tysyachi
let do Opihusa, i dokazal, chto uzhe v samyh rannih zapisyah est' upominanie
o mezhzvezdnyh poletah. Poslednej ego pobedoj stalo dokazatel'stvo togo,
chto chelovek poyavilsya v issleduemyh rajonah uzhe obladaya vysokim urovnem
razvitiya.
I vot teper' razvitie etoj teorii privelo Avardana na odnu iz
naimenee znachitel'nyh planet Imperii, planetu po imeni Zemlya.
Avardan pribyl v edinstvennoe mesto Zemli, napominavshee drugie
planety Imperii, vysokogornoe plato, zateryavsheesya sredi pustynnyh vershin
na severe Gimalaev. Zdes', gde nikogda ne bylo radioaktivnosti, vysilsya
dvorec, arhitektura kotorogo yavno govorila o ego vnezemnom proishozhdenii.
Sobstvenno, eto byla kopiya pravitel'stvennyh dvorcov, sushchestvovavshih v
bolee udachnyh mestah. Kamennaya poverhnost' plato byla pokryta sloem
chernozema, na kotorom, pogruzhennye v iskusstvennuyu atmosferu i klimat, na
pyat' kvadratnyh mil' vokrug raskinulis' sady i cvetniki.
Stoimost' vsego etogo po zemnym masshtabam byla nemyslimo vysoka, no
Imperiya ne skupilas' na subsidii. (Po statistike, v 827 godu galakticheskoj
ery ezhednevno v srednem pyat'desyat novyh planet poluchali status provincii,
tak kak chislennost' ih naseleniya dostigala milliona).
Vo dvorce zhil Namestnik Zemli, kotoromu v okruzhenii iskusstvennogo
komforta inogda udavalos' zabyt', chto on yavlyalsya namestnikom stol' nizkogo
mira. No on vsegda pomnil, chto yavlyaetsya aristokratom vysokogo zvaniya i
vetv'yu drevnego roda.
Ego zhena menee poddavalas' podobnym illyuziyam, osobenno, kogda s
vershiny pokrytogo travoj holma videla pered soboj liniyu, otdelyayushchuyu ih ot
dikoj pustoty Zemli.
Avardan byl prinyat Namestnikom gorazdo teplee, chem predusmatrivali
oficial'nye trebovaniya, potomu chto on prines s soboj atmosferu
velichestvennoj i bezgranichnoj Imperii.
Avardan, v svoyu ochered', nashel mnogo prichin dlya voshishcheniya.
- |to sdelano prekrasno i so vkusom, - pohvalil on zhilishche Namestnika.
- Udivitel'no, chto vliyanie central'noj kul'tury oshchushchaetsya i v samyh
otdalennyh chastyah Imperii, gospodin |nus.
|nus ulybnulsya.
- Boyus', chto zdes', na Zemle, dvorec Namestnika gorazdo priyatnee
poseshchat', chem v nem zhit', - eto vsego lish' krasivaya obolochka, pustaya
vnutri. Sem'ya, sluzhashchie, imperskij garnizon i redkie posetiteli, takie kak
vy, - vot i vse, chto est' u nas ot central'noj kul'tury.
Konechno, dazhe polozhenie Namestnika ne pozvolyalo proyavlyat' lyubopytstvo
otnositel'no planov gostya, odnako podobnye ogranicheniya teryali silu dlya
cheloveka, otorvannogo ot Imperii.
- Vy sobiraetes' probyt' zdes' nekotoroe vremya, doktor Avardan? -
sprosil |nus.
- Trudno skazat'. YA pribyl ran'she ostal'noj chasti ekspedicii, chtoby
oznakomit'sya s zemnoj kul'turoj i poluchit' neobhodimye razresheniya vlastej.
Naprimer, mne nuzhno vashe razreshenie na poseshchenie opredelennyh mest Zemli.
- O, konechno, konechno! No kogda vy nachinaete raskopki? I chto vy
hotite najti v etoj kuche musora?
- Esli vse budet v poryadke, ya nadeyus' razbit' lager' cherez paru
mesyacev. A chto kasaetsya etogo mira, to on - chto ugodno, no ne kucha musora.
On sovershenno unikalen vo vsej Galaktike.
- Unikalen? - rezko progovoril Namestnik. - Nichego podobnogo. |to
samyj obyknovennyj mir. V bol'shej ili men'shej stepeni eto - dyra, pomojnaya
yama, k nemu podojdet lyuboj epitet podobnogo roda, i vse zhe, nesmotrya na
vsyu ego toshnotvornost', on ne mozhet byt' nazvan unikal'nym dazhe po
zhestokosti i ostaetsya obychnym grubym agrarnym mirom.
- Odnako, - skazal Avardan neskol'ko ozadachennyj energiej, s kotoroj
eto bylo skazano, - etot mir radioaktiven.
- Nu i chto? V Galaktike tysyachi radioaktivnyh planet, prichem nekotorye
zarazheny v gorazdo bol'shej stepeni, chem Zemlya.
- |to pravda, - soglasilsya Avardan, - radioaktivnyh planet tysyachi, no
lish' odna iz nih obitaema. |ta.
- Horosho, - Namestnik neopredelenno kivnul, - vozmozhno, v etom smysle
planeta unikal'na. Odnako eto nezavidnoe otlichie.
- Delo ne tol'ko v statisticheskoj unikal'nosti. Biologi utverzhdayut,
chto na planete, gde radiaciya prevyshaet opredelennyj uroven', zhizn'
zarodit'sya ne mozhet. Radioaktivnost' Zemli znachitel'no vyshe etogo predela.
- Interesno. YA etogo ne znal. Po-moemu, eto dejstvitel'no dokazyvaet
fundamental'noe otlichie zemnyh organizmov ot vseh ostal'nyh... |to dolzhno
zainteresovat' vas, ved' vy s Siriusa.
On ironicheski usmehnulsya i prodolzhal doveritel'nym tonom:
- Znaete, naibol'shaya trudnost' v upravlenii etoj planetoj sostoit v
tom, chtoby spravit'sya s antizemnymi nastroeniyami v Imperii, osobenno
sil'nymi v sektore Siriusa, kotorye, kstati, vyzyvayut u etih zemlyan
dovol'no interesnuyu reakciyu, analogichnuyu, konechno. YA ne utverzhdayu, chto
antizemnyh nastroenij net v drugih oblastyah Galaktiki, no nigde oni tak ne
sil'ny, kak na Siriuse.
- YA ne mogu soglasit'sya s etim, - poryvisto otvetil Avardan. - Vo
mne, naprimer, stol'ko zhe terpimosti, kak i v lyubom drugom cheloveke. YA
veryu v ravenstvo lyudej, i zemlyane dlya menya ne isklyuchenie. ZHivye organizmy
vse odinakovy, vse oni osnovany na veshchestve, kotoroe my nazyvaem
protoplazmoj, i vse oni mogut byt' oblucheny radiaciej. Kak vy i ya.
- No kak zhe togda mogla razvit'sya zhizn' na Zemle?
- Vidite, i vy nachinaete udivlyat'sya. Odnako otvet, po-moemu, prost.
Delo v tom, chto uroven' radioaktivnosti na Zemle vse zhe nedostatochen,
chtoby unichtozhit' uzhe sushchestvuyushchuyu zhizn'.
- Ne ponimayu, k chemu vy vedete, - skazal |nus.
- Razve eto ne ochevidno? ZHizn' na Zemle zarodilas' do togo, kak
planeta stala radioaktivnoj.
|nus s udivleniem posmotrel na nego.
- No ved' etogo ne mozhet byt'!
- Pochemu?
- No kak mozhet planeta stat' radioaktivnoj? Prodolzhitel'nost'
sushchestvovaniya radioaktivnyh elementov sostavlyaet milliony let. Po krajnej
mere, tak menya uchili eshche v universitete. Oni dolzhny byli sushchestvovat' eshche
v neobozrimom proshlom.
- Odnako sushchestvuet eshche iskusstvennaya radioaktivnost'. Vozmozhny
tysyachi yadernyh reakcij, v rezul'tate kotoryh mozhno poluchit' kakie ugodno
radioaktivnye izotopy. I mozhno predpolozhit', chto kogda-to lyudi
ispol'zovali nekotorye iz etih reakcij v promyshlennosti bez nadezhnogo
kontrolya ili dazhe v voennyh celyah. V rezul'tate atomnoj vojny na odnoj
planete bol'shaya chast' verhnego sloya pochvy mogla stat' radioaktivnoj. CHto
vy na eto skazhete?
- Mne vse eto neponyatno, - otvetil |nus. - YA, naprimer, ne mogu
predstavit', kak mozhno ispol'zovat' yadernye reakcii v voennyh celyah, ili
kakim obrazom oni mogut vyjti iz-pod kontrolya.
- Konechno, vy sklonny nedoocenivat' yadernye reakcii, potomu chto
zhivete sejchas, kogda ih kontroliruyut stol' prosto. No chto esli kto-to,
kakaya-to armiya primenyala eto oruzhie do togo, kak byla razrabotana zashchita?
|to vse ravno, chto ispol'zovat' zazhigatel'nye bomby do togo, kak ogon'
dogadalis' tushit' vodoj ili peskom.
- Hm, - probormotal |nus, - vy govorite, kak SHekt.
- Kto etot SHekt? - Avardan udivlenno vzglyanul na nego.
- Zemlyanin. Odin iz nemnogih zemlyan, s kotorym mozhet razgovarivat'
kul'turnyj chelovek. On fizik i kak-to govoril mne, chto Zemlya ne vsegda
byla radioaktivnoj.
- A... Nu chto zhe, nichego strannogo v etom net, ved' teoriya pridumana
ne mnoyu. |to sostavnaya chast' "Knigi drevnih", soderzhashchej osnovannuyu na
predaniyah istoriyu doistoricheskoj Zemli.
- "Kniga drevnih"? - |nus, kazalos', byl udivlen, i neskol'ko
rasstroen. - Gde vam udalos' ee najti?
- V raznyh mestah. |to bylo neprosto, i mne udalos' dostat' lish'
otdel'nye ee chasti. Vse eti predaniya, pust' dazhe lishennye nauchnoj osnovy,
dovol'no vazhny dlya moego proekta... A pochemu vy sprashivaete?
- Potomu chto eto - svyashchennaya kniga radikal'noj sekty zemlyan. CHuzhakam
zapreshchaetsya ee chitat'! Nezemlyan, ili chuzhakov, kak oni nas nazyvayut,
linchevali i za men'shee.
- Po vashim slovam, mozhno podumat', chto sily Imperii zdes'
nedostatochno dlya podderzhaniya poryadka.
- V sluchayah svyatotatstva - da. Sovetuyu prislushat'sya k moim slovam,
doktor!
Prozvuchal melodichnyj zvon kolokol'chika, garmoniruyushchij s shorohom
okruzhayushchih ih derev'ev. |nus vstal.
- Kazhetsya, vremya obedat'. Priglashayu vas prisoedinit'sya ko mne i
nasladit'sya gostepriimstvom v toj stepeni, v kakoj ego mozhet predostavit'
etot kusochek Imperii na Zemle.
Posle obeda okruzhennyj gostyami Avardan eshche raz povtoril im bol'shuyu
chast' svoej besedy s |nusom, ne vyzvav svoim rasskazom nikakogo
sochuvstviya.
Rumyanyj muzhchina v forme polkovnika s yavno vyrazhennym snishozhdeniem
uchenogo k shkolyaru obratilsya k nemu:
- Esli ya pravil'no vas ponyal, doktor, vy pytaetes' dokazat', chto eti
zemnye skoty predstavlyayut soboj drevnyuyu rasu, kotoraya, vozmozhno, dala
nachalo vsemu chelovechestvu?
- Ne mogu utverzhdat' navernyaka, polkovnik, no, veroyatno, imenno tak i
est'. Nadeyus', chto cherez god smogu otvetit' vam vpolne opredelenno.
- Esli vy najdete, chto eto dejstvitel'no tak, v chem ya, doktor, sil'no
somnevayus', to beskonechno menya udivite. YA uzhe chetyre goda na Zemle, tak
chto opyt u menya nemalyj. I ya znayu, chto eti zemlyane - moshenniki i negodyai,
prichem vse podryad. Oni lenivy, sueverny, skupy, u nih net i nameka na
blagorodstvo dushi. Pokazhite mne zemlyanina, kotoryj hotya by v chem-nibud'
mozhet sravnit'sya s polnocennym chelovekom, so mnoj ili s vami, naprimer, i
tol'ko togda ya poveryu, chto on mozhet predstavlyat' rasu nashih predkov. No do
teh por uvol'te menya, pozhalujsta, ot podobnyh predpolozhenij.
- Zemlyanin horosh, kogda on mertv, no i togda on durno pahnet, -
neozhidanno dobavil polnyj muzhchina, sidevshij u stola.
Avardan nahmurilsya, i ne glyadya na nego, otvetil:
- YA ne sobirayus' sporit' o rasovyh razlichiyah, tem bolee, chto v dannom
sluchae eto ne imeet znacheniya, ved' ya govoryu o doistoricheskih zemlyanah. Ih
segodnyashnie potomki dolgo nahodilis' v izolyacii v dovol'no neobychnoj
okruzhayushchej srede, i vse zhe ya ne stal by govorit' o nih stol' kategorichno.
On povernulsya k |nusu.
- Segodnya vy upominali odnogo zemlyanina.
- YA? Ne pomnyu.
- Fizik. SHekt.
- A, da. Da.
- Sluchajno ne Afret SHekt?
- Da. Vy o nem slyshali?
- Kazhetsya, da. YA vse vremya pytalsya vspomnit', i, kazhetsya, mne eto
udalos'. On rabotaet v institute YAdernoj fiziki, v... Kak zhe nazyvaetsya
eto mesto? V CHike?
- Da, eto imenno on. I chto vy o nem slyshali?
- Tol'ko to, chto v "Fizicheskom obozrenii" byla ego stat'ya. YA zametil
ee potomu, chto prosmatrival vse, otnosyashcheesya k Zemle, a stat'i zemlyan v
galakticheskoj periodike dovol'no redki... Koroche govorya, sut' v tom, chto
on izobrel nechto, nazvannoe im Sinapsajfer, kotoryj dolzhen uluchshat'
umstvennye sposobnosti mlekopitayushchih.
- Dejstvitel'no? - neskol'ko rezko progovoril |nus. - Ob etom ya ne
slyshal.
- YA mogu najti dlya vas etu zametku. |to dovol'no interesnaya stat'ya,
hotya ya, konechno, ne pretenduyu na ponimanie ee matematicheskogo obosnovaniya.
Apparat byl ispytan na kakih-to zemnyh zhivotnyh, kazhetsya, ih nazyvayut
krysami, kotoryh zatem uchili nahodit' pravil'nyj put' k pishche cherez
labirint. U kontrol'nyh obychnyh krys na etu zadachu uhodilo vtroe bol'she
vremeni. Vy ponimaete, chto vse eto znachit, polkovnik?
- Net, doktor, ne ponimayu, - bezrazlichno otvetil voennyj.
- Togda ya dolzhen ob®yasnit'. YA tverdo uveren, chto lyuboj uchenyj,
sposobnyj prodelat' etu rabotu, pust' dazhe on zemlyanin, nichut' ne nizhe
menya po umstvennomu razvitiyu.
- Izvinite, doktor, - vmeshalsya |nus. - YA hotel by vernut'sya k
Sinapsajferu. Doktor SHekt provodil eksperimenty na lyudyah?
- Vryad li, - ulybnulsya Avardan, - v eksperimentah devyat' desyatyh krys
pogibalo. Vryad li on reshilsya eksperimentirovat' s lyud'mi do polucheniya
luchshih rezul'tatov.
Nahmurivshis', |nus otkinulsya v svoem kresle i bol'she ne otzyvalsya.
Eshche do nastupleniya polunochi Namestnik, preduprediv zhenu, na lichnom
glajdere otbyl v CHiku v plohom raspolozhenii duha i s chuvstvom gnetushchego
bespokojstva.
Tem zhe vecherom Arbin Maren privez Dzhozefa SHvarca v CHiku kak
dobrovol'ca dlya Sinapsajfera SHekta. Sam SHekt tem vremenem uzhe v techenie
chasa razgovarival s Namestnikom Zemli.
Arbin chuvstvoval sebya v CHike bespokojno, kak chelovek, popavshij v
lovushku. Gde-to zdes', v CHike, odnom iz samyh bol'shih gorodov Zemli (v nem
prozhivalo okolo pyatidesyati tysyach zhitelej), nahodilos' predstavitel'stvo
velikoj Imperii.
Arbin nikogda ne videl lyudej, priletevshih s drugih planet, i vse zhe,
zdes' v CHike, on to i delo oglyadyvalsya v strahe, chto podobnyj sluchaj mozhet
predstavit'sya. Vryad li on smog by ob®yasnit' i to, kak on sobiralsya
otlichit' zemlyanina ot chuzhaka, dazhe esli by tot i popalsya emu na glaza,
odnako vsem svoim sushchestvom on chuvstvoval, chto kakoe-to otlichie nesomnenno
dolzhno byt'.
Vhodya v institut, on eshche raz oglyanulsya. Ego avtomobil' byl
priparkovan na svobodnom meste, s talonom, obespechivayushchim shestichasovuyu
stoyanku. Sejchas Arbina pugalo bukval'no vse. Vozduh, kazalos', byl polon
glaz i ushej.
Tol'ko by etot strannyj chelovek ne vykinul chego-libo. Hotya on
energichno kivnul v znak soglasiya, no ponyal li on? I kak on tol'ko dal Gro
ugovorit' sebya na eto bezumie? - muchil sebya Arbin voprosami.
V eto vremya dver' pered nim otkrylas', razdavshijsya golos vyvel ego iz
zadumchivosti.
- CHto vam nuzhno? - v golose chuvstvovalos' neterpenie, vozmozhno, chto
etot vopros emu prishlos' povtorit' neskol'ko raz.
- Mne nuzhen chelovek, s kotorym mozhno pogovorit' otnositel'no
Sinapsajfera, - hriplo skazal Arbin.
SHvejcar izuchayushche posmotrel na nego i skazal:
- Raspishites' zdes'.
Arbin ubral ruki za spinu i pospeshno povtoril:
- S kem ya mogu pogovorit' otnositel'no Sinapsajfera?
Gro nazyval emu imya, no ono vyletelo u nego iz golovy.
- YA ne mogu nichego dlya vas sdelat', poka vy ne raspishetes' v knige
posetitelej, - skazal shvejcar, v golose kotorogo slyshalis' zheleznye notki.
- Takovy pravila.
Ne govorya ni slova, Arbin povernulsya i napravilsya proch'. V eto vremya
v dveryah poyavilas' devushka v belom rabochem halate.
- Dobrovolec na Sinapsajfer, miss SHekt, - obratilsya k nej shvejcar. -
On ne hochet nazyvat' svoego imeni.
- |to pravda? - obratilas' ona k Arbinu.
- YA hotel by pogovorit' s vashim nachal'nikom, - suho otvetil on.
- Horosho, - ona, kazalos', vovse ne byla obeskurazhena ego otvetom. -
Pojdemte.
S zamirayushchim serdcem on posledoval za nej v nebol'shuyu priemnuyu.
- CHerez polchasa doktor SHekt primet vas, - myagko progovorila ona. -
Sejchas on zanyat...
Ona vyshla, i Arbin ostalsya odin, slovno zapertyj v chetyreh stenah.
Byla li eto lovushka? Popal li on v ruki Starejshih?
Nikogda eshche v zhizni Arbina ozhidanie ne bylo stol' dolgim.
Ego svetlost' |nus, Namestnik Zemli, vstretilsya s doktorom SHektom bez
osobogo raspolozheniya k besede s nim, ispytyvaya pri etom zametnoe
vozbuzhdenie. Dlya nego, chetvertyj god prebyvayushchego v kachestve Namestnika na
Zemle, poseshchenie CHiki vse eshche ostavalos' sobytiem. Kak predstavitel'
dalekogo Imperatora oficial'no on zanimal polozhenie, ravnoe polozheniyu
upravlyayushchego gigantskimi, naschityvayushchimi sotni kubicheskih parsekov,
sektorami Galaktiki. V dejstvitel'nosti zhe ego zhizn' nemnogim otlichalas'
ot ssylki.
Dlya cheloveka, zaklyuchennogo v steril'nuyu pustotu Gimalaev, okruzhennogo
naseleniem, nenavidyashchim kak ego, tak i Imperiyu, kotoruyu on predstavlyal,
begstvom stanovilos' dazhe puteshestvie v CHiku.
Odnako i eti puteshestviya byli kratkosrochnymi, poskol'ku zdes', v
CHike, on byl vynuzhden postoyanno, dazhe ne snimaya na noch', nosit'
propitannuyu svincom odezhdu, huzhe togo - postoyanno prinimat' metabolin.
On gor'ko zhalovalsya na eto SHektu.
- Metabolin, - govoril on, razglyadyvaya tabletku, kotoruyu derzhal v
rukah, - naverno, eto nastoyashchij simvol vsego, chto vasha planeta oznachaet
dlya menya. On dolzhen usilivat' vse obmennye processy, poka ya sizhu zdes', v
etom radioaktivnom oblake, kotoroe vy dazhe ne zamechaete.
Doktor SHekt slushal ego s legkoj usmeshkoj. On proizvodil vpechatlenie
blizorukogo, i ne potomu, chto nosil ochki, prosto u nego davno vyrabotalas'
privychka rassmatrivat' veshchi vblizi, vzveshivat' ostorozhno vse fakty, prezhde
chem skazat' chto-nibud'. |to byl vysokij pozhiloj muzhchina, hudoshchavyj i
neskol'ko sutulyj.
SHirokaya nachitannost' po voprosam galakticheskoj kul'tury delala ego
otnositel'no svobodnym ot toj absolyutnoj vrazhdebnosti i podozritel'nosti,
kotoruyu srednij zemlyanin ispytyval dazhe k takomu kosmopolitu kak |nus.
- YA absolyutno uveren, vy ne nuzhdaetes' v tabletkah, - skazal SHekt. -
Metabolin - eto odin iz vashih predrassudkov, i vy prekrasno znaete eto.
Esli by vy ne prinimali ego, to chuvstvovali by sebya nichut' ne huzhe.
- No ne budete zhe vy otricat', chto vash metabolizm vyshe moego?
- Net, konechno, nu i chto iz etogo? YA znayu etot imperskij
predrassudok, chto my, zemlyane, otlichny ot drugih lyudej, no v sushchnosti eto
ne tak. Uzh ne prihodite li vy syuda kak poslannik antizemlyan?
- YA govoryu ser'ezno, SHekt. Kakaya eshche planeta so stol' yarostnym
mazohizmom derzhitsya za svoi bessmyslennye tradicii? Ne prohodit i dnya,
chtoby ko mne ne yavilas' delegaciya ot kakogo-nibud' iz vashih pravitelej s
trebovaniem smertnoj kazni dlya neschastnogo, edinstvennoe prestuplenie
kotorogo v tom, chto on pobyval v zapretnoj zone, spryatalsya ot SHestidesyati,
ili prosto s®el bol'she, chem emu polozheno.
- Da, no vy vsegda s gotovnost'yu podpisyvaete eti prigovory. Vashe
idealisticheskoe otvrashchenie, kak vidno, imeet slabuyu soprotivlyaemost'.
- Klyanus' zvezdami, ya pytayus' borot'sya. No chto mogu sdelat' ya odin?
Imperator trebuet, chtoby vse chasti Imperii zhili po svoim mestnym zakonam.
|to mudro i pravil'no, poskol'ku lishaet podderzhki glupcov, gotovyh
vosstat' pri pervom podhodyashchem sluchae.
Stoit mne tol'ko vozrazit', kogda vashi Sovety, Senaty i Palaty
trebuyut smerti, chto za kriki, chto za dikij voj podnimaetsya v tu zhe minutu,
kakie obvineniya syplyutsya v adres Imperii! Luchshe ya dvadcat' let provedu
sredi polchishch d'yavola, chem na desyat' minut popadu na podobnuyu Zemlyu.
Vzdohnuv, SHekt pochesal zatylok:
- Dlya ostal'noj chasti Galaktiki, esli tol'ko tam podozrevayut o nashem
sushchestvovanii, Zemlya - eto gal'ka v nebe. Dlya nas zhe eto - dom,
edinstvennyj dom, kotoryj u nas est'. I vse zhe my nichem ne otlichaemsya ot
vas, prosto my menee udachlivy. My zaklyucheny zdes', na mertvoj planete,
otrezannye stenoj radiacii ot okruzhayushchej nas ogromnoj Galaktiki, kotoraya
ot nas otkazalas'. Vot vy, Namestnik, razreshili by emigrirovat' tem lyudyam,
kotorye zahoteli by pokinut' Zemlyu?
|nus pozhal plechami.
- Ot menya li eto zavisit? Lyudi, zhivushchie na drugih planetah, ne zhelayut
stat' zhertvami zemnyh boleznej.
- Zemnyh boleznej! - SHekt nahmurilsya. - Podobnym predstavleniyam pora
polozhit' konec. My vovse ne nositeli smerti. Razve vy umerli, pobyvav
sredi nas?
- CHestno govorya, - ulybnulsya |nus, - ya delal vse vozmozhnoe, chtoby
izbezhat' lishnih kontaktov.
- Vse blagodarya vashej propagande, osnovannoj isklyuchitel'no na
gluposti.
- Tak vy, SHekt, hotite skazat', chto teoriya o tom, chto sami zemlyane
radioaktivny, ne imeet nikakoj nauchnoj osnovy?
- Da, konechno, kak mogut oni byt' ne radioaktivnymi? Tak zhe, kak i
vy. Tak zhe, kak i lyuboj chelovek na kazhdoj iz soten millionov planet
Imperii. My radioaktivny chut' bol'she, no ne nastol'ko, chtoby prichinit'
komu-libo vred.
- Odnako zhiteli Galaktiki veryat v obratnoe. I krome togo...
- I krome togo, vy hotite skazat', chto my ne takie, kak vse. My ne
lyudi, potomu chto iz-za radiacii podverzheny mutaciyam i poetomu izmenilis'
vo mnogih otnosheniyah... Tozhe ne dokazano.
- No v eto veryat.
- I poka v eto budut verit', poka nas, zemlyan, budut schitat' pariyami,
vy budete nahodit' v nas vse to, chto vyzyvaet vashe vozmushchenie. Vy
nevynosimo davite na nas, i razve stranno, chto my otvechaem vam tem zhe?
Mozhete li vy zhalovat'sya na nenavist', kotoroj my lish' otvechaem na vashu
nenavist'? Net, net, my bol'she zashchishchaemsya, chem napadaem.
|nus byl ogorchen tem, chto ego slova vyzvali takoj gnev.
"Dazhe luchshim iz etih zemlyan, - podumal on, - prisushche vse to zhe slepoe
chuvstvo protivopostavleniya Zemli vsej Vselennoj".
- Izvinite moyu bestaktnost', SHekt, - myagko skazal on. - Pust'
ustalost' budet mne opravdaniem. Po sushchestvu, my oba uzniki Zemli. Dajte
ruku i budem druz'yami.
SHekt ulybnulsya.
- Slova izvineniya, proiznesennye tonom diplomata Imperii. Vy plohoj
akter, Namestnik.
- Togda bud'te horoshim uchitelem i rasskazhite mne o vashem
Sinapsajfere.
SHekt vzdohnul i nahmurilsya.
- Vy slyshali o pribore? Znachit, vy ne tol'ko administrator, no i
fizik?
- Polozhenie obyazyvaet. No, ser'ezno, ya hotel by uznat' chto-nibud' o
vashem izobretenii.
Glaza SHekta zablesteli.
- Nu chto zhe, govorya poprostu, eto pribor, prednaznachennyj dlya
uluchsheniya sposobnostej cheloveka k obucheniyu.
- CHeloveka? V samom dele? I on dejstvuet?
- Hotel by ya znat'. Neobhodimy dal'nejshie raboty. YA opishu vam
problemu vkratce, i sudite sami. Nervnaya sistema cheloveka i zhivotnogo
sostoit iz nejroproteinovogo veshchestva, kotoroe v svoyu ochered' skladyvaetsya
iz gigantskih molekul, nahodyashchihsya v sostoyanii ochen' shatkogo
elektricheskogo ravnovesiya. Molekulu mozhno vyvesti iz ravnovesiya legchajshim
tolchkom, eto vyvedet iz ravnovesiya sleduyushchuyu, i tak dalee. Process budet
povtoryat'sya, poka ne dostignet mozga. Sam mozg predstavlyaet soboj
gigantskuyu kombinaciyu podobnyh molekul, vsevozmozhnymi sposobami
soedinennyh drug s drugom. Poskol'ku v nalichii imeetsya primerno desyat' v
dvadcatoj stepeni molekul, to chislo vozmozhnyh kombinacij ischislyaetsya
faktorialom desyati v dvadcatoj stepeni. |to chislo stol' veliko, chto esli
by vse elektrony i protony vo Vselennoj sami stali by Vselennymi, i vse
elektrony i protony v etih vnov' voznikshih Vselennyh tozhe by stali
Vselennymi, to i togda vse elektrony i protony vo vseh poluchivshihsya
Vselennyh byli by nichem v sravnenii s... Vy menya ponimaete?
- Slava zvezdam, ni slova.
- Hm... Horosho, koroche govorya, to, chto my nazyvaem nervnym impul'som,
eto prosto vozrastayushchij elektronnyj disbalans, idushchij ot nervov k mozgu, a
zatem nazad k nervam. |to vam yasno?
- Da.
- Nu chto zh, vosslavim vashu genial'nost'. Poka impul's peredaetsya po
nervam kletkam, on peredvigaetsya s bol'shoj skorost'yu, poskol'ku
nejroproteiny prakticheski nahodyatsya v kontakte drug s drugom. Odnako
nervnye kletki ogranicheny v razmere i ne imeyut kontakta drug s drugom, tak
kak razdeleny tonkim sloem soedinitel'noj tkani.
- YAsno, - skazal |nus, - i nervnyj impul's dolzhen preodolevat'
bar'er.
- Vot imenno! |ti sloi oslablyayut impul's i zamedlyayut ego peredachu. To
zhe samoe spravedlivo i dlya mozga. A teper' voobrazite, chto udalos' snizit'
dielektricheskuyu postoyannuyu sloev, razdelyayushchih kletki. CHelovek smozhet
bystree dumat' i luchshe vosprinimat' novoe.
- Horosho, a teper' ya vernus' k svoemu pervomu voprosu. Pribor
dejstvuet?
- YA provodil eksperimenty na zhivotnyh.
- I kakovy rezul'taty?
- Bol'shinstvo vskore umerlo ot razrusheniya proteinov mozga, inache
govorya, ot ih svertyvaniya, slovno u yajca, svarennogo vkrutuyu.
|nus vzdrognul.
- Est' chto-to nevyrazimo zhestokoe v hladnokrovii nauki. A tem,
kotorye ne umerli?
- Nichego opredelennogo, ved' eto ne lyudi. Rezul'taty
obnadezhivayushchie... No mne nuzhny lyudi. Vidite li, eto vopros prirodnyh
elektronnyh kachestv kazhdogo mozga. No u menya net lyudej dlya eksperimentov.
YA priglashal dobrovol'cev, no...
On razvel rukami.
- A kogda raboty budut zakoncheny, chto vy sobiraetes' delat' s
priborom? - sprosil |nus.
Fizik pozhal plechami.
- Ne mne eto reshat'. Vopros budet rassmotren na Vysshem Sovete.
- Vy ne dumali o tom, chtoby sdelat' izobretenie dostupnym dlya
Imperii?
- YA? Nichego ne imeyu protiv. No tol'ko Vysshij Sovet imeet pravo...
- Oh, - s neterpeniem progovoril |nus, - k chertu vash Vysshij Sovet. YA
uzhe imel s nim delo. Vy soglasny govorit' s nimi, kogda eto potrebuetsya?
- No kak ya mogu povliyat' na nih?
- Vy skazhite, chto esli Zemlya izgotovit bezopasnyj dlya cheloveka
Sinapsajfer i sdelaet ego dostupnym dlya Galaktiki, to zemlyane poluchat
vozmozhnost' emigrirovat' na drugie planety.
- V takom sluchae, - ironicheski progovoril SHekt, - u vas vozniknet
opasnost' zarazheniya nashimi boleznyami.
- Vy, zemlyane, - spokojno skazal |nus, - mogli by dazhe vse vmeste
byt' pereseleny na druguyu planetu. Podumajte ob etom.
V eto vremya dver' otkrylas', i v kabinet voshla devushka, srazu
napolnivshaya mrachnuyu atmosferu kabineta dyhaniem vesny.
- Zahodi, Pola, - skazal SHekt. - Vasha svetlost', - obratilsya on k
|nusu, - razreshite predstavit' vam moyu doch'. Pola, eto ego svetlost'
gospodin |nus, Namestnik Zemli.
Namestnik bystro vstal i obratilsya k nej s neprinuzhdennoj
vezhlivost'yu, ne dav ej zakonchit' neuklyuzhuyu popytku sdelat' reverans.
- Dorogaya miss SHekt, - skazal on, - trudno poverit', chto na Zemle
mozhno vstretit' stol' prelestnoe sushchestvo. Vy yavilis' by ukrasheniem lyubogo
iz sushchestvuyushchih mirov.
On vzyal Polu za ruku, pospeshno i neskol'ko smushchenno protyanutuyu v
otvet na ego zhest. Na mgnovenie on sdelal dvizhenie, kak budto sobralsya
pocelovat' ee, sleduya galantnomu obychayu predkov, no namerenie, esli
takovoe i bylo, osushchestvleno ne bylo. Polupodnyataya ruka byla vysvobozhdena,
vozmozhno, neskol'ko pospeshno.
- YA porazhena vashej dobrotoj k prostoj devushke s Zemli, - skazala
Pola, slegka nahmurivshis'. - Vy vezhlivy nastol'ko, chto ne poboyalis' dazhe
zarazit'sya...
- Moya doch', - vmeshalsya SHekt, - zakanchivaet obuchenie v universitete
CHiki, a sejchas dve nedeli rabotaet u menya v laboratorii v kachestve
laboranta. S gordost'yu mogu skazat' vam, chto kogda-nibud' ona zajmet moe
mesto.
- Otec, - myagko skazala Pola, - u menya vazhnoe izvestie dlya tebya.
V golose ee poslyshalos' kolebanie.
- Mne ujti? - spokojno sprosil |nus.
- Net, net, - skazal SHekt. - V chem delo, Pola?
- Est' dobrovolec, otec.
- Na Sinapsajfer? - porazhenno sprosil SHekt.
- Tak on govorit.
- Nu chto zh, - skazal |nus, - kak vidno, ya prinoshu vam udachu.
- Pohozhe, - SHekt povernulsya k docheri. - Otvedi ego v komnatu "S", ya
sejchas pridu.
Kogda Pola vyshla, on obratilsya k |nusu.
- Izvinite, Namestnik...
- Konechno. Kak dolgo prodlitsya operaciya?
- Dumayu, chto neskol'ko chasov. Vy hotite prisutstvovat'?
- Ne mogu predstavit' sebe nichego otvratitel'nee, dorogoj SHekt. YA
ostanus' v posol'stve do zavtra. Vy soobshchite mne rezul'taty?
- Da, konechno. - SHekt, kazalos', byl obradovan.
- Horosho... I podumajte nad tem, chto ya govoril o Sinapsajfere.
|nus vernulsya k sebe eshche bolee obespokoennyj, chem do vizita k SHektu.
Ostavshis' odin, doktor SHekt myagko nazhal knopku vyzova, i v kabinet
bystro voshel molodoj laborant.
- Pola vam skazala...
- Da, doktor SHekt. YA nablyudal za nim na ekrane. On opredelenno ne
podoslan.
- Dolzhen ya soobshchit' Sovetu, kak vy dumaete?
- Ne znayu, chto i posovetovat'. Sovet ne odobryaet obychnuyu svyaz', tak
kak sushchestvuet vozmozhnost' perehvata informacii.
On pospeshno dobavil:
- Mozhet byt', on nam ne podojdet? Ved' nam nuzhny dobrovol'cy do
tridcati let. On znachitel'no starshe.
- Mne nuzhno posmotret' na nego, - skazal SHekt.
Do sih por emu udavalos' reshat' vse voznikayushchie voprosy vpolne
oficial'no. On soobshchil dostatochnoe kolichestvo informacii, chtoby sozdalos'
vpechatlenie otkrovennosti, ne bolee togo. I vot teper' nastoyashchij
dobrovolec, i srazu zhe posle vizita |nusa. Byla li zdes' svyaz'? SHekt imel
neopredelennoe predstavlenie o gigantskih skrytyh silah, nahodyashchihsya v
protivoborstve na izuvechennom lice Zemli. Odnako on znal dostatochno, chtoby
chuvstvovat' sebya polnost'yu v ih rukah. No znal on znachitel'no bol'she, chem
podozrevali Starejshie.
I vse zhe, chto on mog sdelat', kogda ego zhizni ugrozhala dvojnaya
opasnost'?
CHerez desyat' minut on byl v komnate, gde ozhidal ego dobrovolec.
Muzhchina, pohozhij na fermera, chuvstvoval sebya neuverenno. Ego ruki
bespokojno vzdragivali.
- Itak, ser, - myagko skazal SHekt, - ya slyshal, chto vy ne hotite
nazvat' svoe imya.
- Mne skazali, chto esli vy poluchite dobrovol'ca, voprosy zadavat'sya
ne budut, - tverdym golosom progovoril Arbin.
- Hm... Horosho, no chto-nibud' vy hotite skazat'? Ili vy hotite nachat'
eksperiment nemedlenno?
- YA? Zdes'? Sejchas? - v golose fermera poslyshalsya ispug. - Dobrovolec
- vovse ne ya.
- Net? Vy hotite skazat', chto dobrovolec kto-to drugoj?
- Vot imenno. YA hotel by...
- Ponimayu. On s vami?
- Mozhno skazat', da, - ostorozhno otvetil Arbin.
- Horosho. Teper' govorite vashi usloviya. Vse, chto vy skazhete ostanetsya
mezhdu nami. Dogovorilis'?
Fermer kivnul.
- Blagodaryu vas. YA soglasen, ser. U nas est' chelovek na ferme,
dal'nij... rodstvennik. On pomogaet, ponimaete...
Arbin zapnulsya i SHekt ser'ezno kivnul.
- On ochen' horoshij rabotnik, ochen' horoshij, no, ponimaete, u nego ne
sovsem v poryadke golova. On ne bolen, nichego, iz-za chego ego sledovalo by
ubrat'. On prosto medlenno soobrazhaet i ne razgovarivaet.
- On ne umeet razgovarivat'? - SHekt, kazalos', byl porazhen.
- Oh, net, umeet. Prosto ne lyubit i govorit ploho.
Fizik s somneniem posmotrel na nego.
- I vy hotite s pomoshch'yu Sinapsajfera uluchshit' ego umstvennye
sposobnosti?
Arbin medlenno kivnul.
- On mozhet pogibnut'. Vy eto ponimaete? Mne nuzhno ego soglasie.
Fermer pokachal golovoj medlenno i upryamo.
- On ne pojmet.
Zatem nastojchivo, pochti zadyhayas', dobavil:
- Pojmite menya, ser. |tot chelovek stareet. |to ne vopros SHestidesyati,
no chto, esli na sleduyushchej Proverke oni reshat, chto on poloumnyj i zaberut
ego? My ne hoteli by ego poteryat' i poetomu ya privel ego syuda.
- YA ponimayu. Vedite syuda vashego rodstvennika.
On druzheski pohlopal fermera po plechu. Arbin sudorozhno ulybnulsya,
chuvstvuya nevyrazimoe oblegchenie.
SHekt vzglyanul na tuchnogo cheloveka, lezhashchego na kushetke. Muzhchina spal
i dyshal pri etom rovno i gluboko. SHekt nagnulsya k nemu i ne nashel v ego
lice nikakih priznakov slaboumiya.
Starik! Hm...
On iskosa vzglyanul na Arbina, kotoryj vnimatel'no sledil za
proishodyashchim.
- Vy ne budete vozrazhat' protiv analiza kosti?
- Net, - kriknul Arbin i zatem bolee spokojno dobavil: - YA ne hochu
nichego, chto moglo by posluzhit' identifikacii.
- |to mozhet okazat' nam pomoshch', esli my budem znat' ego vozrast, -
skazal SHekt.
- Emu pyat'desyat, - otrezal Arbin.
Fizik pozhal plechami i vnov' posmotrel na spyashchego. Kogda ego priveli,
on byl, ili po krajnej mere kazalsya, odinokim i poteryannym. Dazhe
gipnoticheskie tabletki, po-vidimomu, ne vyzvali u nego nikakih podozrenij,
bystraya sudorozhnaya ulybka - i on proglotil ih.
Laborant vozilsya uzhe s poslednej iz neskol'kih neuklyuzhih ustanovok,
kotorye vmeste sostavlyali Sinapsajfer. Nazhatie knopki, i molekuly v
polyarizovannyh oknah operacionnoj pomenyali svoe raspolozhenie, sdelav ih
neprozrachnymi. I teper' lish' iskusstvennyj svet ozaryal svoim holodnym
siyaniem pacienta, uderzhivaemogo moshchnym diamagneticheskim polem v neskol'kih
dyujmah nad operacionnym stolom.
Zdes' zhe v temnote sidel Arbin, nichego ne ponimayushchij, no tem ne menee
reshitel'no nastroennyj samim faktom svoego prisutstviya predotvratit'
vozmozhnye gryaznye tryuki, na kotorye, po ego razumeniyu, sposobny takogo
roda uchenye.
Fiziki ne obrashchali na nego vnimaniya, zanyatye podgonkoj elektrodov k
golove. |to byla dolgaya i trudnaya rabota, trebuyushchaya bol'shoj tochnosti. SHekt
boleznenno ulybnulsya. Konechno, morshchiny na chelovecheskom lice ne vsegda
davali tochnoe predstavlenie o vozraste, no v dannom sluchae ih bylo
dostatochno. |tot chelovek byl starshe pyatidesyati.
I tut ulybka ischezla s ego lica. On nahmurilsya. S morshchinami chto-to
bylo ne tak. Oni vyglyadeli stranno, ne sovsem...
Na mgnovenie on byl gotov poklyast'sya, chto ego cherep imeet primitivnuyu
formu, slovno anahronizm, no...
V konce koncov, etot chelovek psihicheski nenormalen, tak pochemu by i
net? I tut on neozhidanno, porazhennyj, voskliknul:
- Kak ya ne zametil? U etogo cheloveka na lice rastut volosy!
On povernulsya k Arbinu.
- U nego vsegda byla boroda?
- Boroda?
- Volosy na lice! Idite syuda! Vidite?
- Da, ser. - Arbin lihoradochno soobrazhal. Utrom on zametil eto, no
potom zabyl. - |to u nego ot rozhdeniya, - skazal on, i dobavil:
- Po-moemu.
- Ladno; udalim eto. Vy zhe ne hotite, chtoby on vyglyadel kak dikoe
zhivotnoe, ne tak li?
- Net, ser.
- U nego volosy i na grudi, - skazal laborant, udalyavshij volosy s
lica.
- Velikaya Galaktika, - skazal SHekt, - dajte mne vzglyanut'! Da eto zhe
nastoyashchij kover! Ladno, ostav'te eto. V rubashke etogo ne vidno, da i pora
zanyat'sya elektrodami. Prisoedinyajte zdes', zdes' i zdes'.
Dyuzhina mikroelektrodov, kotorye dolzhny byli ulovit' tonchajshee eho
mikrotokov, peredavaemyh ot odnoj kletki mozga k drugoj, byli vvedeny v
kozhu.
Dol'she vsego zanyala nastrojka Sinapsajfera. Zapisyvalis' pokazaniya
priborov, vnov' i vnov' proveryalis' instrumenty i opyat' prodolzhalas'
nastrojka.
Nakonec SHekt ulybnulsya Arbinu i skazal:
- Skoro vse konchitsya.
Massa apparatury navisla nad spyashchim, kak medlitel'noe i prozhorlivoe
chudovishche. CHetyre dlinnyh provoda tyanulis' k rukam i nogam pacienta, seraya
prokladka iz chego-to, napominayushchego rezinu, byla akkuratno podlozhena pod
sheyu i zazhimami krepko zakreplena na plechah. Nakonec dva elektroda byli
zakrepleny na viskah.
SHekt ne svodil glaz s hronometra, ego pravaya ruka lezhala na
vyklyuchatele. Bol'shoj palec ruki sdvinulsya, nichego zametnogo ne proizoshlo.
Proshli, kazalos', chasy, v dejstvitel'nosti zhe, vsego okolo treh minut, i
palec dvinulsya vnov'.
Pomoshchnik SHekta sklonilsya nad vse eshche spyashchim SHvarcem i radostno
proiznes:
- On zhiv.
Proshlo eshche neskol'ko chasov, v techenie kotoryh bylo proizvedeno
mnozhestvo izmerenij. V komnate carila atmosfera pochti dikogo vostorga.
Byla uzhe pochti polnoch', kogda glaza dobrovol'ca otkrylis'.
SHekt otoshel izmuchennyj, no schastlivyj.
- S nim vse v poryadke, - skazal on, kosnuvshis' ladon'yu lba pacienta.
- Neskol'ko dnej emu pridetsya pobyt' zdes', - tverdo progovoril on,
povernuvshis' k Arbinu.
V glazah Arbina nemedlenno poyavilos' bespokojstvo.
- No... no...
- Mozhete polozhit'sya na menya, on budet v bezopasnosti. Krome togo, on
mozhet umeret', esli vy zaberete ego sejchas. CHto vam eto dast?.. A esli on
umret, vam pridetsya ob®yasnyat' Starejshim, otkuda vzyalsya trup.
Poslednie slova sdelali svoe delo.
- No kak ya budu znat', kogda prijti za nim? YA ne hochu nazyvat' ego
imeni, - progovoril Arbin.
|to bylo soglasie.
- Prihodite cherez nedelyu, - skazal SHekt, - ya budu zhdat' vas. Vy
dolzhny verit' mne i nichego ne boyat'sya.
Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda SHekt nakonec podumal ob otdyhe, i
to lish' blagodarya nastojchivosti Poly. No usnut' on ne mog. Vstav s
krovati, on sel u okna, glyadya na gorod, pogruzhennyj vo t'mu nochi. Na
gorizonte, po druguyu storonu ozera, svetilos' goluboe siyanie smerti,
carivshee pochti nad vsej Zemlej.
Sobytiya iznuritel'nogo dnya v beshenom tempe promel'knuli v ego
soznanii. Posle togo kak napugannyj fermer ushel, pervym delom SHekt
svyazalsya s posol'stvom. |nus dolzhno byt' zhdal ego, potomu chto otvetil sam.
- A, SHekt, dobryj vecher. Vash eksperiment okonchen?
- I pochti to zhe samoe s moim dobrovol'cem. Bednyaga.
- Znachit, ya byl prav, kogda reshil ne ostavat'sya. Po-moemu, vy,
uchenye, tozhe sposobny na ubijstvo.
- On eshche zhiv, Namestnik, i, mozhet, nam udastsya spasti ego, no... - on
pozhal plechami.
- Da, krysy v etom dele predpochtitel'nee, SHekt... Odnako gde vy mogli
privyknut' ko vsemu etomu?
- Stareyu, vasha svetlost', - prosto otvetil SHekt.
- Opasnoe zanyatie u vas, - poslyshalsya suhoj otvet. - Idite spat',
SHekt.
I vot SHekt sidit zdes', glyadya na temnyj gorod umirayushchego mira.
Dva goda shli ispytaniya Sinapsajfera, i dva goda on byl rabom Soveta
Starejshih, ili Bratstva, kak oni sebya nazyvali.
On napisal neskol'ko statej, kotorye mozhno bylo by opublikovat' v
Sirianskom ZHurnale Nejrofiziologii i kotorye mogli prinesti emu stol'
zhelannuyu izvestnost' vo vsej Galaktike. Stat'i lezhali u nego v stole. No
oni ne byli opublikovany.
Vmesto etogo poyavilas' tumannaya i special'no iskazhennaya stat'ya v
"Fizicheskom Obozrenii". Takova byla volya Bratstva.
I vse zhe |nus byl zainteresovan. Pochemu?
Imelo li eto svyaz' s drugimi sekretami, o kotoryh on uznal?
Podozrevala li Imperiya to zhe, chto i on?
Za dvesti let Zemlya vosstavala tri raza. Pod znamenem
provozglashaemogo drevnego velichiya Zemlya vystupala protiv garnizonov
Imperii, i Galakticheskij Sovet ne byl osobenno obradovan tem bezvyhodnym
polozheniem, v kotoroe popala Zemlya, krov'yu vycherkivaya sebya iz spiska
naselennyh planet.
Odnako, na etot raz vse moglo byt' inache...
No dejstvitel'no li eto tak? Naskol'ko on mozhet doveryat' slovam
umirayushchego sumasshedshego, slovam, kotorye na tri chetverti ne imeli smysla?
Kakaya raznica? V lyubom sluchae on ne posmel by nichego predprinyat'.
Tol'ko zhdat', hotya on stareet i skoro emu shest'desyat.
No dazhe na etom nichtozhnom, obuglennom sharike, Zemle, on hotel zhit'.
On snova leg, i uzhe zasypaya, podumal o tom, ne mog li ego razgovor s
|nusom byt' perehvachen Starejshimi? On eshche ne znal, chto Starejshie imeli
drugie istochniki informacii.
Rano utrom odin iz pomoshchnikov SHekta, molodoj laborant, obdumyval
sluchivsheesya.
On voshishchalsya SHektom, odnako prekrasno znal, chto sekretnyj
eksperiment na neizvestnom vlastyam dobrovol'ce byl narusheniem prikaza
Bratstva, kotoromu byl pridan status Zakona, chto delalo nepodchinenie
ser'eznym prostupkom.
Kem byl etot dobrovolec? Kto zhe prislal etogo cheloveka? Sovet
Starejshih, v tajne ot vseh, s cel'yu proverit' predannost' SHekta? A mozhet
SHekt - predatel'? Vchera dnem on govoril s kem-to naedine, s kem-to v
nelepoj odezhde, kotoruyu nosyat chuzhaki, opasayas' radioaktivnogo zarazheniya.
V lyubom sluchae SHekt obrechen na gibel', no pochemu i on dolzhen
sledovat' za nim? On, takoj eshche molodoj, s pochti chetyr'mya desyatiletiyami
zhizni vperedi.
Krome togo, eto oznachalo by prodvizhenie... A SHekt tak star, chto v
lyubom sluchae dozhivet lish' do sleduyushchej Proverki, tak chto dlya nego v etom
budet ne mnogo vreda. Prakticheski nikakogo.
Laborant reshilsya. On na kommutatore nabral kombinaciyu iz cifr i
svyazalsya s prem'er-ministrom, kotoryj, posle Imperatora i Namestnika, byl
vlasten nad zhizn'yu i smert'yu lyubogo cheloveka na Zemle.
Nastupil vecher sleduyushchego dnya. Tumannye vpechatleniya v golove SHvarca
stali proyasnyat'sya. On vspomnil poezdku, nizkie besporyadochno stoyavshie na
beregu ozera stroeniya, dolgoe ozhidanie.
I potom - chto? CHto? Ah da, oni prishli za nim. Potom byla komnata s
instrumentami i priborami, dve tabletki... Oni dali emu tabletki, i on s
gotovnost'yu ih proglotil. CHto on teryal?
A potom - pustota.
Stop. Probleski soznaniya byli... Lyudi, sklonivshiesya nad nim...
Devushka, prinosivshaya emu edu...
Prohodili dni, i SHvarc nachal orientirovat'sya. Muzhchinu, kotoryj
prihodil k nemu, zvali doktor SHekt. Devushka byla ego doch', Pola. SHvarc
obnaruzhil, chto on bol'she ne nuzhdalsya v brit'e. Volosy na lice ne rosli.
|to napugalo ego. A rosli li oni kogda-nibud'?
Sily bystro vozvrashchalis' k nemu. Emu razreshili odevat'sya i hodit'.
Stradal li on amneziej? Byla li eto prichina, po kotoroj oni podvergli
ego operacii? Byl li etot mir estestven i normalen, v to vremya kak vse,
chto on pomnil, bylo fantaziej ego bol'nogo rassudka?
Emu ne razreshalos' vyhodit' iz komnaty dazhe v koridor. Oznachalo li
eto, chto on uznik? Mozhet byt', on sovershil prestuplenie?
Nikto ne poteryan tak, kak chelovek, zabludivshijsya v zaputannyh
koridorah sobstvennogo odinokogo uma. Nikto ne bespomoshchen tak, kak
chelovek, lishennyj pamyati!
Pola obuchala ego novomu dlya nego yazyku. |to ee razvlekalo. SHvarc ne
byl osobenno udivlen toj legkost'yu, s kotoroj ulavlival i zapominal slova.
On pomnil, chto v proshlom u nego byla horoshaya pamyat'. Za dva dnya on
nauchilsya ponimat' otdel'nye frazy. CHerez tri nachal govorit'.
Na tretij den', odnako, emu prishlos' udivit'sya. SHekt nauchil ego
cifram i reshal s nim zadachi. SHvarc dolzhen byl davat' otvety, a SHekt pro
sebya otmechal, skol'ko vremeni u nego na eto uhodit. Zatem SHekt ob®yasnil
emu znachenie termina "logarifm", i sprosil, chemu budet raven logarifm
dvuh.
SHvarc ostorozhno podbiral slova. Kogda slov ne hvatalo, on dopolnyal
otvet zhestami:
- YA - ne - skazat'. Otvet - ne - chislo.
SHekt vozbuzhdenno kivnul golovoj i progovoril:
- Ne chislo. Ne eto, ne to, chast' etogo, chast' togo.
SHvarc prekrasno ponyal, chto SHekt svoimi slovami podtverzhdaet, chto
otvet - ne celoe chislo, a drob', i poetomu skazal:
- Nol' celyh, tri, nol', odin, nol', tri - i dal'she - cifry.
- Dostatochno!
Prishlo vremya udivit'sya i SHvarcu. Kak on uznal otvet? SHvarc byl
uveren, chto nikogda prezhde ne slyshal o logarifmah, i vse zhe u nego v
golove srazu zhe poyavilsya otvet. On ne imel ni malejshego predstavleniya o
processe ego vychisleniya. On chuvstvoval, chto ego um nachal predstavlyat'
soboj nechto samostoyatel'noe.
A mozhet, on byl matematikom do togo, kak ego porazila amneziya?
ZHit' v neizvestnosti emu bylo trudno. V SHvarce narastalo zhelanie
vyrvat'sya na volyu; gde-to tam dolzhny byt' otvety na vse voprosy, kotorye
emu nikogda ne uznat', esli on budet zatochen v etoj komnate, gde on
chuvstvoval sebya podopytnym krolikom.
Takaya vozmozhnost' predstavilas' na shestoj den'. SHvarcu nachali
doveryat'. Utrom ego posetil SHekt, zatem on ushel.
SHvarc podozhdal, poka ne ubedilsya, chto SHekt ne vernetsya, posle chego
medlenno zakryl rukoj nebol'shuyu svetyashchuyusya tochku na dveri, tak delali
lyudi, obsluzhivayushchie ego. Dver' plavno i bezzvuchno otoshla v storonu...
Koridor byl pust.
Tak SHvarc sbezhal.
Mog li on znat', chto vse shest' dnej ego prebyvaniya zdes' agenty
Soveta Starejshih sledili za institutom, ego komnatoj i im samim?
Noch'yu dvorec Namestnika vyglyadel ne menee skazochno, chem dnem.
Girlyandy v'yushchihsya vechernih cvetov (zavezennyh na Zemlyu) raskryli belye
butony, napolnyaya ves' dvorec tonkim aromatom. V polyarizovannom svete luny
iskusstvennye samocvety, umelo vpayannye v ornament na stenah zdaniya,
davali legkoe fioletovoe mercanie na fone metallicheskogo bleska.
|nus smotrel na zvezdy i lyubovalsya imi kak chast'yu togo mira, k
kotoromu on prinadlezhal. Nad zemlej bylo obychnoe nebo, kotoroe ne imelo
toj neperedavaemoj krasoty nebes central'nyh mirov, gde zvezdy byli tak
gusty, chto temnota nochi pochti otsutstvovala v ih siyanii. Ne bylo u nego i
svoeobraznogo velikolepiya pogranichnyh mirov, gde nepronicaemaya temnota
lish' izredka osveshchalas' tusklym svetom odinokoj planety i gde odinokie
zvezdy byli neotlichimy ot almaznoj pyli Mlechnogo puti.
Na nebosklone Zemli srazu byli vidny dve tysyachi zvezd. Sredi nih -
Sirius, vokrug kotoroj vrashchalas' odna iz desyati naibolee naselennyh planet
Imperii, Arktur - stolica sektora, v kotorom rodilsya |nus. Svet Trantora,
stolicy Imperii, tozhe zateryalsya gde-to v Mlechnom puti.
|nus pochuvstvoval prikosnovenie k plechu nezhnoj ruki i nakryl ee
svoej.
- Flora! - prosheptal on.
- Vse ustroitsya, - poslyshalsya golos zheny. - Uzhe pochti utro, a ty tak
i ne lozhilsya spat' posle vozvrashcheniya iz CHiki. Mozhet, ty pozavtrakaesh'? Mne
zakazat' edu syuda?
- Pochemu by i net?
- CHto tebya bespokoit? - myagko sprosila ona.
- Ne znayu, - progovoril |nus, pokachav golovoj.
- YA ustal ot nakopivshihsya problem... |tot SHekt i ego Sinapsajfer, i
etot arheolog Avardan s ego teoriyami. I mnogoe drugoe.
- |ti zemlyane! - skvoz' zuby prodolzhal |nus. - Mnogoe ukazyvaet na
to, chto oni vnov' gotovyat vosstanie.
On posmotrel na zhenu.
- Ty znaesh', chto doktrina Soveta Starejshih sostoit v tom, chto nekogda
Zemlya byla edinstvennym domom chelovechestva?
- No ved' imenno ob etom govoril Avardan, ne tak li?
- Da, imenno tak, - mrachno proiznes |nus, - no on govoril tol'ko o
proshlom. Sovet Starejshih govorit i o budushchem. Zemlya, utverzhdayut oni, vnov'
stanet stolicej rasy. Oni provozglashayut dazhe priblizhenie mificheskogo
vtorogo carstviya Zemli, preduprezhdayut, chto Imperiya pogibnet, a Zemlya
priobretet svoe pervozdannoe velichie. Trizhdy podobnaya chush' vyzyvala
vosstaniya, kotorye zakanchivalis' massoj razrushenij na Zemle, no eto ne
pokolebalo ih veru.
- Oni vsego lish' neschastnye sushchestva, eti zemlyane, - skazala Flora. -
CHto u nih est', krome very? Oni lisheny absolyutno vsego: normal'nogo mira,
normal'noj zhizni. Oni lisheny dazhe dostoinstva, kotoroe ravnyalo by ih s
drugimi lyud'mi Galaktiki. Poetomu oni zhivut v mechtah. Mozhno li osuzhdat' ih
za eto?
- Da, mozhno, - vozbuzhdenno voskliknul |nus. - Pust' ostavyat svoi
mechty i boryutsya za priznanie. Oni ne otricayut svoego otlichiya. Oni prosto
hotyat zamenit' "huzhe" na "luchshe", i trudno ozhidat', chto ostal'naya
Galaktika soglasitsya s nimi. Pust' zabudut svoyu pomeshannost', svoi
ustarevshie i unizitel'nye "zakony". Pust' budut lyud'mi i na nih budut
smotret' kak na lyudej... No ne budem ob etom. CHto, naprimer, proishodit s
Sinapsajferom? Zdes' est' koe-chto, chto ne daet mne usnut'. - |nus
nahmurilsya.
- Sinapsajfer?.. |to ne tot pribor, o kotorom za obedom govoril
doktor Avardan? Ty ved' iz-za nego ezdil v CHiku?
|nus kivnul.
- I chto ty tam uznal?
- Sobstvenno govorya, nichego. YA znayu SHekta. I znayu neploho. YA uveren,
chto etot chelovek umiral ot straha vse vremya, poka ya s nim govoril. Zdes'
kakaya-to grustnaya tajna, Flora.
- No mashina rabotaet?
- Razve ya nejrofiziolog? SHekt govoril, chto net. Dobrovolec, kotoryj
byl podvergnut obrabotke, kak on utverzhdaet, pochti mertv. No ya etomu ne
veryu. YA chuvstvoval ego vozbuzhdenie. Bolee togo. On torzhestvoval! Ego
dobrovolec zhiv i eksperiment zavershilsya blagopoluchno, ili ya v zhizni ne
videl schastlivogo cheloveka?! Togda pochemu on lgal mne? Ty predstavlyaesh',
chto takoe Sinapsajfer v dejstvii? Ty ponimaesh', chto SHekt mozhet sozdat'
rasu geniev?
- No zachem togda derzhat' eto v sekrete?
- Ah! Zachem? Tebe eto ne yasno. Vosstaniya zemlyan poterpeli neudachu?
Tak uvelich'te uroven' intellekta srednego zemlyanina. Udvojte ego. Utrojte.
- Oh, |nus.
- My mozhem okazat'sya v polozhenii obez'yan, atakovannyh lyud'mi.
- Ty sgushchaesh' kraski. Byuro vneshnih provincij vsegda mozhet vyslat'
neskol'ko psihologov dlya vyborochnoj proverki urovnya intellekta zemlyan.
Lyuboe otklonenie budet obnaruzheno.
- Da, konechno... No vozmozhno i chto-nibud' drugoe. YA ne uveren ni v
chem, krome togo, chto vosstanie gotovitsya.
- Nu, a my gotovy k nemu?
- Gotovy? - |nus s gorech'yu rassmeyalsya. - YA - da. Garnizon v
gotovnosti. Vse, chto mozhno bylo sdelat' imeyushchimisya sredstvami, ya sdelal.
No, Flora, ya ne hochu vosstaniya. YA ne hochu, chtoby moe namestnichestvo voshlo
v istoriyu kak namestnichestvo vosstaniya. YA ne hochu, chtoby moe imya svyazyvali
s nasiliem i smert'yu. Menya nagradili by za eto, no v istoriyu ya voshel by
kak krovavyj tiran. YA predpochel by izvestnost' cheloveka, kotoryj
predotvratil vosstanie i spas bescennye zhizni dvadcati millionov durakov,
- dovol'no beznadezhno zakonchil on.
- I ty mozhesh' eto sdelat'?
- Kak ya mogu? Vse protiv menya. Samo byuro podderzhivaet etih fanatikov,
prisylaya syuda Avardana.
- No ya ne ponimayu, chem mozhet navredit' nam etot arheolog?
- Razve eto ne yasno? On hochet, chtoby emu dali dokazat', chto Zemlya -
rodina chelovechestva, to est' nauchno podtverdit' domysly etih fanatikov.
- Tak ostanovi ego.
- Ne mogu. U nego est' razreshenie iz Byuro Vneshnih provincij,
odobrennoe Imperatorom. |to absolyutno lishaet menya vlasti nad nim. No i eto
ne hudshee, Flora. Znaesh', kak on sobiraetsya dokazyvat' svoyu teoriyu?
Poprobuj dogadat'sya.
Flora myagko ulybnulas'.
- Ty smeesh'sya nado mnoj. YA zhe ne arheolog. Navernoe poprobuet
raskopat' kakie-nibud' statui ili kosti i datirovat' ih po
radioaktivnosti, ili chto-nibud' v etom rode.
- Esli by eto bylo tak. Delo v tom, chto on sobiraetsya proniknut' v
radioaktivnye zony Zemli. Tam on namerevaetsya najti artefakty i dokazat',
chto oni sushchestvovali do togo, kak pochva Zemli stala radioaktivnoj,
poskol'ku on utverzhdaet, chto radioaktivnost' iskusstvennaya, i
sootvetstvenno opredelit' ee vozrast.
- No eto pochti to zhe, chto skazala ya.
- A ty znaesh', chto oznachaet proniknut' v radioaktivnuyu zonu? |to
zapreshcheno odnim iz osnovnyh Zakonov samih zemlyan.
- No togda vse otlichno. Zemlyane sami ostanovyat Avardana.
- Prekrasno. Ego ostanovit sam prem'er-ministr! A kak ya smogu potom
ubedit' ego, chto eto ne pravitel'stvennyj proekt, chto svyatotatstvo ishodit
ne ot Imperii?
- Prem'er-ministr ne mozhet byt' stol' obidchivym.
- Ne mozhet? - |nus otkinulsya nazad i posmotrel na zhenu. - Ty v vysshej
stepeni naivna. Znaesh', chto proizoshlo okolo pyatidesyati let nazad? YA
rasskazhu, i ty smozhesh' sudit' sama.
Na Zemle, vidish' li, net statusa ee prinadlezhnosti k Imperii,
poskol'ku eti sumasshedshie zemlyane schitayut, chto Zemlya po pravu dolzhna
pravit' Galaktikoj. Odnako sluchilos' tak, chto molodoj Stannel Vtoroj
(pomnish' Imperatora, kotoryj byl ne sovsem v svoem ume, tak chto ot vlasti
ego pochti srazu otstranili) prikazal, chtoby insigniya Imperatora byla
podnyata v stolice Zemli Vashene, v ih Zale Soveta. Sam po sebe prikaz byl
rezonnym, poskol'ku insigniya imeetsya v lyubom Zale Soveta, na kazhdoj
planete Galaktiki kak simvol edinstva Imperii. I vot chto proizoshlo.
V den', kogda insigniya byla podnyata, gorod prevratilsya v skoplenie
buntovshchikov. V Vashene fanatiki sorvali insigniyu i napali na garnizon. U
Stannela Vtorogo hvatilo bezumiya trebovat' vypolneniya prikaza, dazhe esli
by eto potrebovalo unichtozheniya vseh zemlyan, no on byl otstranen ot vlasti,
i |dar, ego preemnik, otmenil prikaz. I vnov' vocarilsya mir.
- Ty hochesh' skazat', - s nedoveriem progovorila Flora, - chto insigniyu
tak i ne podnyali vnov'?
- Imenno tak. I Zemlya - edinstvennaya iz millionov planet Imperii, ne
imeyushchaya insignii v Zale Soveta. Planeta, na kotoroj my sejchas nahodimsya,
samaya nichtozhnaya. No oni vnov' budut drat'sya do poslednego cheloveka,
povtori my sejchas etu popytku. A ty sprashivaesh', chuvstvitel'ny li oni? Da
oni prosto sumasshedshie.
Nastupivshuyu tishinu vnov' narushil slabyj golos Flory:
- |nus?
- Da.
- Vosstanie bespokoit tebya ne tol'ko potomu, chto ono mozhet povliyat'
na tvoyu kar'eru. Mne kazhetsya, ty zhdesh' dejstvitel'no opasnogo dlya
Imperii... Ne skryvaj ot menya. Ty boish'sya, chto eti zemlyane pobedyat?
- Flora, ya ne mogu govorit' ob etom. |to dazhe ne dogadka... Mozhet
byt', chetyre goda v etom mire - eto slishkom mnogo dlya normal'nogo
cheloveka. No pochemu eti zemlyane tak uvereny v sebe?
- Otkuda ty eto znaesh'?
- O, ya znayu. U menya est' istochniki informacii. V konce koncov ih
sokrushali trizhdy. U nih ne dolzhno ostat'sya illyuzij. Im protivostoyat dvesti
millionov mirov, kazhdyj iz kotoryh sil'nee ih, i vse zhe oni uvereny v
sebe. Oni stol' tverdy v svoej vere v kakuyu-to sud'bu ili
sverh®estestvennuyu silu, vo chto-to izvestnoe tol'ko im. Mozhet byt'...
mozhet byt'...
- Mozhet byt' chto, |nus?
- Mozhet byt', u nih est' svoe oruzhie?
- Oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo odin mir smozhet pobedit' dvesti
millionov? Ty panikuesh'. Takogo oruzhiya net.
- YA uzhe upominal Sinapsajfer.
- No ego dejstvie mozhno obnaruzhit'. Mozhet byt', tebe izvestno drugoe
oruzhie, kotoroe oni mogut ispol'zovat'?
- Net, - neohotno otvetil |nus.
- V etom-to vse i delo. Takoe oruzhie i nevozmozhno. A pochemu by tebe
ne svyazat'sya s prem'er-ministrom i iz luchshih pobuzhdenij predupredit' ego o
planah Avardana? |to otvedet vse podozreniya po povodu uchastiya Imperii v
etom glupom narushenii ih obychaev. I v to zhe vremya ty, ne vmeshivayas',
ostanovish' Avardana... A teper', pochemu by tebe ne pospat'? Pryamo zdes'.
Mozhno opustit' kreslo, a kogda ty prosnesh'sya, ya prishlyu zavtrak. Pri solnce
vse viditsya po-drugomu.
Tak |nus posle bessonnoj nochi zasnul za pyat' minut do rassveta.
A spustya vosem' chasov prem'er-ministr uznal ot nego ob Avardane i ego
missii.
7. RAZGOVOR S SUMASSHEDSHIMI
CHto kasaetsya Avardana, to ego interesovalo tol'ko to, kak zapolnit'
svoe svobodnoe vremya. Ego korabl' "Opihus", na kotorom pribudut ostal'nye
chleny ekspedicii, mozhno ozhidat' ne ran'she chem cherez mesyac, poetomu v
techenie mesyaca on budet polnost'yu predostavlen samomu sebe.
Na shestoj den' po pribytii na Zemlyu Bel Avardan vospol'zovalsya
uslugami Zemnoj Kompanii vozdushnyh perevozok i sel na startoplan mezhdu
|verestom i stolicej.
On soznatel'no otkazalsya ot skorostnogo glajdera, predlozhennogo
|nusom, poskol'ku, kak chelovek zdes' chuzhoj i kak arheolog, hotel uvidet'
zhizn' lyudej, naselyayushchih Zemlyu.
Byla i drugaya prichina.
Avardan zhil v sektore Siriusa, preslovutom pervom sektore Galaktiki,
gde antizemnye nastroeniya byli osobenno sil'ny. I vse zhe on predpochital
schitat', chto u nego ne bylo podobnyh predrassudkov. Konechno, u nego
slozhilas' privychka dumat' o zemlyanah, kak o nekih nelepyh sushchestvah, dazhe
samo slovo "zemlyanin" kazalos' emu nelepym. No on dejstvitel'no byl lishen
predrassudkov.
Tak, po krajnej mere, on dumal. Naprimer, esli by zemlyanin,
obladayushchij neobhodimymi znaniyami i sposobnostyami, vyrazil zhelanie
prisoedinit'sya k ego ekspedicii, on by soglasilsya... Tol'ko esli drugie
uchastniki ekspedicii ne budut vozrazhat'.
On zadumalsya. Konechno, on smog by est' vmeste s zemlyaninom, ili dazhe
spat' na odnoj krovati v sluchae neobhodimosti, no pri uslovii, chto
zemlyanin budet dostatochno chist i zdorov.
Sobstvenno govorya, on smog by vo vseh otnosheniyah rassmatrivat' ego
kak lyubogo drugogo cheloveka. I vse zhe nel'zya otricat', chto on nikogda ne
smozhet zabyt', chto zemlyanin - eto zemlyanin.
I vot emu predstavilsya sluchaj proverit' sebya. On letel v samolete v
okruzhenii zemlyan i chuvstvoval sebya vpolne estestvenno.
Avardan oglyanulsya na obychnye i nichem ne primechatel'nye lica
passazhirov. Otlichil by on etih zemlyan v tolpe ot drugih lyudej? Vryad li.
Ot etih myslej ego otvlek smeh. Ob®ektom vnimaniya passazhirov byli
pozhilye muzhchina i zhenshchina.
Avardan povernulsya k sosedu.
- CHto tam proishodit?
- Sorok let oni byli zhenaty i sejchas sovershayut poezdku vokrug Zemli.
Pozhiloj muzhchina, raskrasnevshijsya ot udovol'stviya, mnogoslovno
rasskazyval istoriyu svoej zhizni. ZHena vremya ot vremeni vmeshivalas',
pedantichno ispravlyaya maloznachitel'nye podrobnosti. Vse eto vyslushivalos'
okruzhayushchimi s velichajshim vnimaniem, i zemlyane pokazalis' Avardanu takimi
zhe teplymi i chelovechnymi, kak lyubye drugie lyudi v Galaktike.
I tut kto-to sprosil:
- A kogda vashi SHest'desyat?
- CHerez mesyac, - s gotovnost'yu otvetil muzhchina, - shestogo noyabrya.
- Nu chto zh, - skazal sprashivayushchij, - nadeyus' vam povezet s pogodoj v
etot den'. Pomnyu, kogda bylo SHest'desyat moego otca, lil prolivnoj dozhd'. YA
poshel s nim, znaete v takoj den' chelovek nuzhdaetsya v kompanii, i on vse
vremya zhalovalsya na dozhd'. - Slushaj, - skazal ya, - chto ty zhaluesh'sya, otec?
Ved' vozvrashchat'sya-to pridetsya mne.
Razdalsya obshchij vzryv smeha, k kotoromu ne zamedlila prisoedinit'sya i
pozhilaya cheta. Avardan, odnako, pochuvstvoval pristup uzhasa, vyzvannogo
yasnym i nevynosimym podozreniem.
- |ti shest'desyat, - obratilsya on k sidyashchemu ryadom muzhchine, - o
kotoryh oni govoryat, imeetsya v vidu, chto cheloveka, dostigshego shestidesyati,
ubivayut?
V golose Avardana bylo chto-to, zastavivshee soseda s podozreniem
posmotret' na nego. Nakonec on skazal:
- Nu, a vy chto dumali?
Avardan sdelal rukoj neopredelennyj zhest i dovol'no glupo ulybnulsya.
Emu byl izvesten etot obychaj, no lish' po knigam, po obsuzhdeniyu v nauchnyh
stat'yah. No teper' ego okruzhali lyudi, kotorye po zakonu mogli zhit' tol'ko
do shestidesyati.
Muzhchina vse eshche smotrel na nego.
- Slushaj, paren', otkuda ty? U vas chto, ne znayut o SHestidesyati?
- My nazyvaem eto "vremya", - s trudom vygovoril Avardan. - YA ottuda.
- On neopredelenno pokazal bol'shim pal'cem nazad, i posle minutnogo
kolebaniya sobesednika otvel ot nego svoj zhestkij izuchayushchij vzglyad.
Tem vremenem pozhiloj muzhchina zagovoril vnov'.
- Ona idet so mnoj, - skazal on, kivaya na svoyu dobrodushnuyu zhenu. - U
nee eshche ostaetsya tri mesyaca, no ona predpochitaet ujti so mnoj.
Vskore, kazalos', vse passazhiry pogruzilis' v vychisleniya vremeni,
ostavshegosya kazhdomu iz nih.
Nizkij muzhchina v oblegayushchej odezhde, s reshitel'nym vyrazheniem lica,
tverdo proiznes:
- U menya ostalos' dvenadcat' let, tri mesyaca i chetyre dnya, i nikuda
ot etogo ne det'sya.
- Oni mogut vychislit' eto s tochnost'yu do dnya, - progovoril strojnyj
molodoj chelovek. - A est' lyudi, zhivushchie dol'she svoego vremeni.
- Tochno, - skazal drugoj, vyzvav obshchee soglasie i vozmushchenie.
- YA, - prodolzhal molodoj chelovek, - ne vizhu nichego strannogo v tom,
chto chelovek zhelaet prodlit' svoyu zhizn', osobenno, esli u nego est' dela,
trebuyushchie zaversheniya. No eti parazity, pytayushchiesya protyanut' do sleduyushchej
Proverki, pozhirayut edu sleduyushchego pokoleniya...
- No razve vozrast vseh ne zaregistrirovan? - myagko vmeshalsya Avardan.
- Oni ne smogut dolgo skryvat'sya, ne tak li?
Vse zamolchali, nemalo smushchennye vyrazheniem stol' glupogo idealizma.
Nakonec kto-to, kak budto pytayas' perevesti razgovor na druguyu temu,
diplomatichno proiznes:
- Ne dumayu, chtoby zhizn' posle shestidesyati imela kakoj-to smysl.
- Dlya fermera nikakogo, - soglasilsya s nim drugoj. - Nuzhno byt'
sumasshedshim, chtoby posle poluvekovoj raboty na polyah ne radovat'sya ee
okonchaniyu. No chto vy skazhete otnositel'no chinovnikov i administratorov?
Nakonec pozhiloj muzhchina, sorokaletie svad'by kotorogo vyzvalo etot
razgovor, osmelilsya vyskazat' svoe mnenie, obodrennyj, veroyatno, tem, chto
emu kak ocherednoj zhertve SHestidesyati, teryat' bylo nechego.
- Raznoe byvaet, znaete li, - podmignul on s lukavym namekom. - YA
znal cheloveka, kotoromu ispolnilos' shest'desyat vo vremya Proverki vosem'sot
desyatogo goda, a on prodolzhal zhit' do vosem'sot dvadcatogo. Do shestidesyati
devyati let! Predstavlyaete!
- Kak zhe emu eto udalos'?
- U nego byli kakie-to den'gi, a brat ego byl chlenom Soveta
Starejshih. Dlya takoj kombinacii net nichego nevozmozhnogo.
Zamechanie vyzvalo obshchee soglasie.
- Slushajte, - skazal vse tot zhe molodoj chelovek. - U menya byl dyadya,
kotoryj prozhil lishnij god, vsego god. |to byl odin iz teh sebyalyubcev,
kotorye, znaete, ne osobenno zhelayut uhodit'. Kakoe emu bylo delo do
ostal'nyh... Sluchilos' tak, chto ya ne znal ob etom, inache ya, konechno zhe,
soobshchil by o nem, uveryayu vas, potomu chto kazhdyj dolzhen ujti v svoe vremya.
Tak ili inache, obman obnaruzhilsya. Bratstvo vyzvalo menya i brata i pozhelalo
uznat', pochemu my ne soobshchili o nem. YA otvetil, chto nichego ne znal, i
nikto v sem'e ne znal ob etom. YA skazal im, chto my ne videlis' desyat' let.
I vse ravno prishlos' zaplatit' kruglen'kuyu summu v pyat' soten kreditov.
Vyrazhenie bespokojstva na lice Avardana usililos'. Uzh ne sumasshedshie
li eti lyudi, kotorye vosprinimayut smert' kak dolzhnoe i otkazyvayutsya ot
svoih druzej i rodstvennikov, kotorye pytayutsya izbezhat' smerti? Ne popal
li on sluchajno na samolet, perevozyashchij sumasshedshih? Ili eto byli prosto
zemlyane?
A ego sosed vnov' hmuro posmotrel na nego. Golos ego prerval
razmyshleniya Avardana.
- |j, paren', gde eto "ottuda"?
- Izvinite?
- YA sprashival, otkuda ty. Ty skazal "ottuda". CHto eto za "ottuda"? A?
Avardan pochuvstvoval, chto okruzhayushchie podozritel'no smotryat na nego.
Ne prinyali li ego za chlena ih Soveta Starejshih? A mozhet ego schitayut
provokatorom?
I on otvetil im vspyshkoj otkrovennosti.
- YA ne s Zemli. Menya zovut Bel Avardan, i ya iz sektora Siriusa. A
vashe imya? - I on protyanul ruku.
Ego otvet prozvuchal kak broshennaya v salon samoleta atomnaya kapsula.
Voznikshij ispug zemlyan bystro pereshel v yarostnuyu, zlobnuyu
vrazhdebnost', napravlennuyu na nego. Muzhchina, sidevshij ryadom s nim,
podnyalsya i peresel na drugoe mesto.
Vse otvernulis'. Plechi plotno somknulis' vokrug nego. Na mgnovenie v
Avardane vspyhnulo negodovanie. Zemlyane smeyut tak obrashchat'sya s nim!
Zemlyane! On protyanul im ruku druzhby. On snizoshel do nih, i vot chem oni emu
otvetili.
Preodolev usilie, on rasslabilsya. YAsno, chto predubezhdenie ne moglo
byt' odnostoronnim, nenavist' porozhdala nenavist'.
Ostal'nuyu chast' puteshestviya on provel v molchalivom odinochestve, ne
obrashchaya vnimaniya na razgovory za spinoj i brosaemye na nego vremya ot
vremeni vzglyady.
Prizemlenie v CHike bylo vosprinyato im s radost'yu, hotya Avardan
myslenno usmehnulsya, vzglyanuv iz samoleta na "luchshij gorod" Zemli.
Ego bagazh byl perenesen v avtomobil'. Zdes' on, po krajnej mere, byl
edinstvennym passazhirom, tak chto vryad li mozhno bylo ozhidat' kakih-libo
nepriyatnostej.
- V posol'stvo, - skazal on shoferu, i mashina tronulas' s mesta.
Tak Avardan vpervye okazalsya v CHike, i proizoshlo eto v tot den',
kogda SHvarc sbezhal iz Instituta YAdernoj Fiziki.
Doktor SHekt v dvadcatyj raz posmotrel svoi zapisi i podnyal glaza na
Polu, vhodyashchuyu v ego kabinet. Nahmurivshis', ona snyala svoj rabochij halat.
- Itak, otec, ty do sih por ne el?
- A? Konechno, ya el... CHto eto?
- |to obed. Po krajnej mere, eto bylo obedom. To, chto ty esh', skoree
napominaet zavtrak. Kakoj smysl v tom, chto ya prinoshu obed syuda, esli ty
ego ne esh'?
- Ne nervnichaj. YA s®em. Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu preryvat' vazhnyj
eksperiment radi priema pishchi.
On vnov' vzglyanul na zametki.
- Ty ne predstavlyaesh', chto za chelovek etot SHvarc. YA rasskazyval tebe
o ego cherepe?
- On imeet primitivnuyu formu. Ty govoril.
- No eto ne vse. U nego tridcat' dva zuba, v tom chisle odin, dolzhno
byt', vstavlennyj iskusstvenno, da eshche tak stranno. Po krajnej mere, ya eshche
ne videl zuba, kotoryj by krepili k sosednim, vmesto togo, chtoby vzhivlyat'
v chelyustnuyu kost'. Ty kogda-nibud' videla cheloveka s tridcat'yu dvumya
zubami?
- YA ne zanimayus' podschetom ch'ih-libo zubov, otec. Skol'ko ih dolzhno
byt', dvadcat' vosem'?
- Imenno. No ya eshche ne zakonchil. Vchera my proveli vnutrennij analiz.
Kak ty dumaesh', chto my nashli?.. Ugadaj!
- Kishki?
- Pola, ty stremish'sya menya razozlit', no eto tebe ne udastsya. Mozhesh'
ne gadat', ya tebe skazhu. SHvarc imeet otkrytyj appendiks tri s polovinoj
dyujma dlinoj. Velikaya Galaktika, eto sovershenno besprecedentnyj sluchaj. YA
konsul'tirovalsya u medikov, - so vsemi predostorozhnostyami, konechno, -
appendiks ne byvaet dlinnee, chem polovina dyujma i nikogda ne otkryt.
- Nu, i chto eto znachit?
- To, chto etot chelovek - nastoyashchee zhivoe iskopaemoe. - On podnyalsya s
kresla. - Slushaj, Pola, ya dumayu, my ne dolzhny otdavat' SHvarca. On
predstavlyaet soboj slishkom cennyj obrazec.
- Net, net, otec, - bystro progovorila Pola, - ty ne mozhesh' etogo
sdelat'. Ved' ty obeshchal fermeru vernut' SHvarca i ty dolzhen eto sdelat'.
|to neobhodimo samomu SHvarcu. Mne kazhetsya, on neschasten.
- Neschasten! I eto kogda my obrashchaemsya s nim kak s bogatym chuzhakom.
- Kakoe eto imeet znachenie? Bednyaga privyk k svoej sem'e, k svoej
ferme. Tam on prozhil vsyu svoyu zhizn'. I vot teper' emu prishlos' perezhit'
strah i stradaniya, i rassudok ego stal rabotat' inache. Trudno ozhidat',
chtoby on vse ponyal. My dolzhny vspomnit' o ego chelovecheskih pravah i
vernut' ego sem'e.
- No, Pola, interesy nauki...
- CHepuha! Kak ty dumaesh', chto skazhet Bratstvo, kogda uslyshit ob
eksperimentah, provedennyh bez ih razresheniya? Dumaesh', ih bespokoyat
interesy nauki? Pozabot'sya o sebe, esli ne hochesh' zabotit'sya o SHvarce. CHem
dol'she ty ego proderzhish' zdes', tem bol'she shansov, chto ob etom uznayut. Ty
otpravish' ego domoj zavtra noch'yu, tak, kak eto planirovalos', slyshish'?.. YA
pojdu posmotryu, ne nuzhno li SHvarcu chego-nibud'.
Ne proshlo i pyati minut, kak ona vernulas' s rasteryannym licom.
- Otec, on sbezhal!
- Kto? - porazhenno sprosil on.
- SHvarc! - voskliknula ona, chut' ne placha. - Ty, navernoe, zabyl
zakryt' dver', kogda vyshel ot nego.
SHekt vskochil na nogi.
- Kogda?
- Ne znayu. No, dolzhno byt', nedavno. Kogda ty byl u nego?
- Samoe bol'shee pyatnadcat' minut nazad.
- Horosho, - s neozhidannoj reshitel'nost'yu progovorila ona. - YA pobegu
za nim. Ty ostanesh'sya zdes'. Esli ego najdet kto-nibud' drugoj, to legche
mne ego zabrat', chtoby otvesti podozreniya ot tebya. Ponimaesh'?
SHekt lish' kivnul.
Dzhozef SHvarc ne chuvstvoval nikakoj radosti, pomenyav nevolyu instituta
na prostory ulicy. On ne pital nikakih illyuzij otnositel'no svoej svobody,
i u nego ne bylo kakogo-libo plana dejstvij.
Esli im i rukovodil kakoj-to racional'nyj impul's (vrode slepogo
zhelaniya smenit' bezdejstvie na lyubuyu deyatel'nost'), to eto byla nadezhda
natolknut'sya na chto-nibud', chto pomoglo by emu obresti ischeznuvshuyu pamyat'.
Sejchas on byl polnost'yu ubezhden v tom, chto stradaet amneziej.
Odnako vstrecha s gorodom pogasila ego entuziazm. Stoyala pozdnyaya
osen'. I CHika, osveshchennaya solncem, byla molochno-beloj. Zdaniya, kak i dom
fermera, kazalos', byli sdelany iz farfora. Kakoe-to neopredelennoe
chuvstvo podskazyvalo emu, chto goroda dolzhny byt' korichnevymi i krasnymi i
gorazdo bolee gryaznymi. V poslednem on byl uveren.
On shel medlenno, kakim-to obrazom chuvstvuya, chto oficial'nyh poiskov
ne budet. Sobstvenno govorya, v poslednie dni on chuvstvoval v sebe
vozrosshuyu chuvstvitel'nost' k okruzhayushchej ego "atmosfere". |to byla chast'
peremen v ego myshlenii, nachinavshihsya...
On myslenno vernulsya nazad.
V lyubom sluchae atmosfera gospitalya nosila otpechatok skrytnosti,
svyazannoj so strahom, kak emu kazalos'. Tak chto oni ne mogut presledovat'
ego v otkrytuyu. No otkuda? Byla li eta strannaya aktivnost' ego myshleniya
svyazana s amneziej?
On minoval eshche odin perekrestok. Avtomobilej bylo otnositel'no malo.
Odezhda peshehodov vyglyadela dovol'no nelepo, bez shvov, bez pugovic, raznyh
cvetov. No takaya zhe odezhda byla i na nem. On popytalsya vspomnit', kuda
ischezla ego staraya odezhda, potom usomnilsya, byla li u nego voobshche odezhda.
Trudno byt' uverennym v chem-libo, kogda chelovek voobshche somnevaetsya v svoej
pamyati.
No on tak yasno pomnil svoyu zhenu, detej. Oni byli real'ny. On
ostanovilsya na seredine trotuara i s trudom vzyal sebya v ruki. Vozmozhno,
oni byli iskazhennymi versiyami real'nyh lyudej etoj nereal'no vyglyadevshej
zhizni, k kotoroj dolzhen byl prinadlezhat' i on.
Neozhidanno on pochuvstvoval golod. On oglyanulsya vokrug. Nichego
poblizosti ne napominalo restorana. Hotya otkuda on znaet? Ved' on zhe ne
znaet etogo slova na novom dlya nego yazyke.
On vnimatel'no smotrel na doma, mimo kotoryh prohodil, i vskore
uvidel vnutri odnogo iz nih nebol'shie stoly, za kotorymi eli lyudi. Po
krajnej mere, hot' eto ne izmenilos'. Lyudi, kotorye eli, zhevali i glotali.
SHvarc voshel vnutr' i zamer v zameshatel'stve. Nikto ne podaval pishchu,
nikto ee ne gotovil, ne bylo zametno nikakih priznakov kuhni. On sobralsya
predlozhit' vymyt' tarelki v obmen na edu, no k komu obrashchat'sya s etim
predlozheniem?
On neuverenno priblizilsya k sidyashchim za odnim iz stolov, staratel'no
vygovarivaya slova:
- Eda. Gde? Pozhalujsta.
Oni udivlenno posmotreli na nego. Odin bystro i sovershenno neponyatno
zagovoril, pohlopyvaya po nebol'shomu ustrojstvu na krayu stola. Vtoroj
razdrazhenno prisoedinilsya k nemu.
SHvarc s otchayaniem povernulsya, sobirayas' uhodit', i tut on
pochuvstvoval ruku, ostanovivshuyu ego...
Granc zametil polnoe grustnoe lico SHvarca eshche cherez okno.
- CHto emu nado? - progovoril on.
Messter, sidevshij za tem zhe stolom, spinoj k oknu, oglyanulsya i nichego
ne otvetil.
- On voshel, - skazal Granc, i Messter otvetil:
- Nu i chto?
- Nichego.
Odnako vskore voshedshij bespomoshchno oglyanulsya vokrug, priblizilsya k nim
i proiznes so strannym akcentom:
- Eda. Gde? Pozhalujsta.
Granc vzglyanul na nego.
- Eda zdes', priyatel'. Syad' k lyubomu stoliku i vospol'zujsya
pishchematom... Pishchematom! Ty ne znaesh', chto eto takoe?.. Posmotri na
bednyagu, Messter. On smotrit na menya tak, kak budto ne ponyal ni slova iz
togo, chto ya skazal. |j, paren', smotri - vot eta shtuka. Bros' v nee
monetu... |j, podozhdi. - On pojmal za rukav SHvarca, kogda tot uzhe
sobiralsya uhodit'.
- Den'gi, drug, den'gi.
On dostal iz karmana blestyashchuyu monetu v polkredita.
- U tebya est'? - sprosil on.
SHvarc medlenno pokachal golovoj.
- Nu chto zhe, togda derzhi! - On polozhil polkredita v karman i dostal
bolee melkuyu monetu.
SHvarc nereshitel'no prinyal ee.
- Pravil'no. Tol'ko ne stoj zdes'. Bros' ee v pishchemat. Vot v etu
shtuku.
Neozhidanno SHvarc pochuvstvoval, chto ponimaet ego. Pishchemat imel ryad
otverstij dlya monet razlichnogo dostoinstva i ryad knopok pod svetlymi
pryamougol'nikami, nadpisi nad kotorymi on prochitat' ne mog. SHvarc ukazal
na stoyavshuyu na stole edu i, provedya pal'cem po knopkam, voprositel'no
podnyal glaza.
- Sendvich ne dostatochno horosh dlya nego, - razdrazhenno skazal Messter.
- Ne vybrasyvaj den'gi, Granc.
- Nichego, zavtra poluchka... Smotri, - obratilsya on k SHvarcu i,
opustiv v pishchemat svoyu monetku, dostal shirokij metallicheskij kontejner iz
uglubleniya v ego stene. - Teper' voz'mi eto na drugoj stol...
SHvarc ostorozhno perenes kontejner na sosednij stol. Sboku kontejnera
byla prikreplena lozhka, pokrytaya prozrachnoj plenkoj, razorvavshejsya pri
pervom zhe prikosnovenii. Kak tol'ko plenka byla porvana, kontejner
razoshelsya po shvu.
Eda byla holodnoj, no dlya nego eto ne imelo znacheniya. CHerez minutu on
zametil, chto ona nagrevaetsya i zamer v zameshatel'stve... Vskore podlivka
zakipela, zatem vnov' ostyla i SHvarc prinyalsya za edu.
Granc i Messter vse eshche sideli na svoih mestah, kogda on vyshel. Za
neobychnym posetitelem sledil eshche odin chelovek, na kotorogo SHvarc ne
obratil vnimaniya.
Ne zametil SHvarc i togo, chto ot samogo instituta za nim, ne otstavaya,
sledil hudoj malen'kij chelovek.
Bel Avardan, vykupavshis' i smeniv odezhdu, upryamo reshil vypolnit' svoj
pervonachal'nyj zamysel nablyudeniya za sushchestvami, naselyayushchimi Zemlyu v ih
estestvennoj srede obitaniya. Stoyala priyatnaya pogoda, dul legkij osvezhayushchij
veterok, sama derevnya, to est' gorod, byl svetlym, spokojnym i chistym. Ne
tak uzh i ploho.
V polden', obedaya, on stal svidetelem nebol'shoj scenki, v kotoroj
uchastvovali dvoe zemlyan, voshedshih vskore posle nego, i prishedshij posle nih
pozhiloj muzhchina. Avardan mel'kom sledil za nimi, prosto protivopostavlyaya
etot sluchaj nepriyatnomu incidentu v samolete. Dvoe muzhchin za stolom yavno
byli voditelyami aerotaksi: lyud'mi nebogatymi, no postupivshimi miloserdno.
Nishchij vyshel, a minuty dve spustya i Avardan.
Lyudej na ulice znachitel'no pribavilos', priblizhalsya konec rabochego
dnya.
On pospeshno otoshel v storonu, chtoby ne stolknut'sya s begushchej molodoj
devushkoj.
- Izvinite menya, - skazal on.
Devushka byla odeta v stereotipnuyu beluyu uniformu. Kazalos', ona byla
chem-to ozabochena. On slegka prikosnulsya k ee plechu.
- Ne mogu li ya vam pomoch'? U vas nepriyatnosti?
Devushka ostanovilas' i ispuganno posmotrela na nego. U nee byli
kashtanovye volosy, temnye glaza, tonkaya taliya. Ej bylo ot devyatnadcati do
dvadcati odnogo goda.
Ona otvetila, chut' ne placha.
- Oh, eto bespolezno. Ne obrashchajte na menya vnimaniya. Trudno
rasschityvat' najti kogo-to, ne imeya nikakogo predstavleniya, gde iskat'.
Na glazah ee poyavilis' slezy. Ona tyazhelo vzdohnula.
- Vy ne videli pozhilogo muzhchinu let pyatidesyati v belom s zelenym
kostyume, bez shapki, neskol'ko lysovatogo?
Avardan udivlenno vzglyanul na nee.
- CHto? Zelenyj s belym?.. Trudno poverit'... Slushajte, etot chelovek -
on govorit s trudom?
- Da, da. Znachit vy ego videli?
- Minut pyat' nazad on obedal s dvumya muzhchinami... Von oni... |j, vy,
- on priblizilsya k nim.
Granc bystro vstal.
- Taksi, ser?
- Net, no esli vy rasskazhete o cheloveke, kotoryj el s vami, to
poluchite platu. Kuda on poshel?
Granc vyglyadel ogorchenno.
- Hotel by vam pomoch', no ya videl ego pervyj raz v zhizni.
Avardan povernulsya k devushke.
- Esli by on poshel navstrechu vam, to vy by ego uvideli. I on ne mog
ujti daleko. Znachit, nuzhno idti v protivopolozhnuyu storonu. YA uznayu ego,
esli uvizhu.
On predlozhil pomoshch' pod vliyaniem impul'sa. Neozhidanno on
pochuvstvoval, chto ulybaetsya ej.
- A chto on sdelal? - neozhidanno vmeshalsya Granc. - Mozhet byt', on
narushil kakoj-nibud' zakon?
- Net, net, - pospeshno otvetila ona. - On lish' nemnogo nezdorov, vot
i vse.
Posle togo, kak oni otoshli, Messter posmotrel im vsled.
- Nemnogo nezdorov? Kak tebe eto ponravilos', Granc? Nemnogo
nezdorov.
On voprositel'no posmotrel na tovarishcha.
- CHto na tebya nashlo? - s bespokojstvom sprosil Granc.
- Nichego, chto zastavlyaet menya chuvstvovat' sebya ne sovsem zdorovym.
|tot paren' yavno sbezhal iz gospitalya. Ego ishchet medsestra i k tomu zhe ochen'
obespokoennaya medsestra. Stala by ona bespokoit'sya, esli by on byl vsego
lish' nemnogo nezdorov? Ty zametil, chto on pochti ne razgovarivaet i pochti
nichego ne ponimaet?
V glazah Granca neozhidanno poyavilsya strah.
- Ne dumaesh' zhe ty, chto eto goryachka?
- YA kak raz dumayu, chto eto byl sluchaj radiacionnoj goryachki, prichem
zashedshej daleko. A on stoyal v fute ot nas. Nichego horoshego eto ne...
Ryadom s nimi okazalsya malen'kij hudoj chelovek s vkradchivym golosom,
poyavivshijsya niotkuda.
- V chem delo, gospoda? U kogo zdes' radiacionnaya goryachka?
- Kto vy takoj? - s nepriyazn'yu sprosil Messter.
- Ho, - skazal malen'kij chelovek, - vy hotite znat', kto ya takoj?
Delo v tom, chto ya poslannik Bratstva, predstav'te sebe.
On blesnul malen'kim svetyashchimsya znachkom na otvorote kurtki.
- A teper', imenem Soveta Starejshih, chto znachat vse eti razgovory o
radiacionnoj goryachke?
- YA nichego ne znayu, - skazal Messter, ispuganno i gluho. - Medsestra
iskala zdes' kakogo-to bol'nogo, i ya podumal ne radiacionnaya li goryachka u
nego. Ved' my ne narushali zakonov, ne tak li?
- Ho! |to vy-to budete uchit' menya zakonam? Zanimajtes' luchshe svoim
delom i predostav'te mne bespokoit'sya o zakonah.
Malen'kij chelovek poter ruku ob ruku, bystro oglyanulsya vokrug i
bystro poshel vsled za Poloj i Avardanom.
- Vot on! - Pola lihoradochno szhala ruku svoego sputnika. Vse
proizoshlo bystro, legko i sluchajno. SHvarc neozhidanno poyavilsya v glavnom
hode bol'shogo magazina samoobsluzhivaniya.
- YA ego vizhu, - prosheptal Avardan. - Stojte zdes', a ya pojdu za nim.
Esli on uvidit vas i zateryaetsya v tolpe, nam ego ne najti.
Oni voshli v magazin. Avardan ne spesha priblizilsya k SHvarcu, i ego
sil'naya ruka krepko szhala plecho begleca.
SHvarc vzdrognul i ispuganno rvanulsya proch'. Odnako iz hvatki Avardana
ne mogli vyrvat'sya lyudi i posil'nee SHvarca. Avardan ulybnulsya i spokojno,
tak chtoby eto mogli slyshat' sluchajnye svideteli, progovoril:
- Privet, starina, davno ne videlis'. Kak pozhivaesh'?
K nim prisoedinilas' Pola.
- SHvarc, - prosheptala ona, - pojdemte s nami.
Na mgnovenie SHvarc napryagsya, soprotivlyayas', zatem sdalsya.
- YA - idu - s - vami, - ustalo proiznes on, no neozhidanno grohot
gromkogovoritelya zaglushil ego slova.
- Vnimanie! Vnimanie! Vnimanie! Administraciya prikazyvaet vsem,
soblyudaya poryadok, pokinut' magazin cherez vyhod na pyatuyu liniyu. V dveryah
pred®yavlyat' registracionnye kartochki. Vypolnyat' bystro. Vnimanie!
Vnimanie! Vnimanie!
Ob®yavlenie povtoryali trizhdy, poslednij raz pod topot nog tolpy,
vystraivayushchejsya v liniyu u vyhoda.
- CHto sluchilos'? V chem delo? - slyshalos' so vseh storon.
- Pojdemte, - skazal Avardan, pozhav plechami.
Odnako Pola pokachala golovoj.
- My ne mozhem...
- Pochemu? - arheolog nahmurilsya.
Ne otvetiv, devushka otoshla v storonu. Mogla li ona skazat', chto u
SHvarca net registracionnoj kartochki? Kem byl etot chelovek? Pochemu on
pomogal ej? Ona byla v otchayanii.
- Vam luchshe ujti, inache u vas mogut byt' nepriyatnosti, - tiho
progovorila ona.
Verhnie etazhi magazina uzhe opusteli. Avardan, Pola i SHvarc obrazovali
nebol'shoj podvizhnyj ostrovok v potoke lyudej.
Pozdnee, vspominaya, Avardan ponyal, chto v etot moment on mog by i
pokinut' devushku. Pokinut' i nikogda bol'she ne uvidet'! I vse bylo by
inache.
No on ee ne ostavil. Edva li ona byla privlekatel'na, ohvachennaya
strahom i otchayaniem. No ee bespomoshchnost' vyzyvala u nego sochuvstvie.
On shagnul, chtoby ujti, i ostanovilsya.
- Vy tak i budete zdes' stoyat'?
Ona kivnula.
- No pochemu?
- Potomu chto, - Pola bol'she ne mogla sderzhivat' slezy, - ya prosto ne
znayu, chto delat'.
|to prosto malen'kaya ispugannaya devochka, hotya i zemlyanka.
- Esli vy ob®yasnite mne v chem delo, ya postarayus' pomoch', - myagko
skazal Avardan.
Otveta ne bylo.
I tut k nim priblizilsya malen'kij chelovek.
Lejtenant raspolozhennogo v CHike garnizona Mark Klavdij lenivo zevnul,
s neperedavaemoj skukoj glyadya v pustotu. Zakanchivalsya vtoroj god ego
sluzhby na Zemle, i on s neterpeniem zhdal smenu.
Nigde v Galaktike problema podderzhaniya discipliny v garnizone ne byla
stol' slozhnoj, kak v etom koshmarnom mire. Na drugih planetah sushchestvovala
opredelennaya druzhba mezhdu voennymi i grazhdanskim naseleniem, osobenno ego
zhenskoj chast'yu. Tam sushchestvovala svoboda.
Zdes' zhe garnizon byl tyur'moj. V kazarmy postupal otfil'trovannyj
vozduh, svobodnyj ot radioaktivnoj pyli. Zdes' nadevali propitannuyu
svincom odezhdu, holodnuyu i tyazheluyu, bez kotoroj soldaty podvergalis'
ser'eznomu risku zarazheniya.
CHto zhe ostavalos', krome vorchaniya, sna i medlennogo sumasshestviya?
Lejtenant Klavdij pokachal golovoj, tshchetno pytayas' zabyt'sya, eshche raz
zevnul, sel i nachal natyagivat' tufli.
V sleduyushchuyu minutu on vskochil na nogi, uspev nadet' lish' odnu tuflyu,
i otdal chest'.
Polkovnik neodobritel'no oglyadel ego i suho prikazal:
- Lejtenant, postupili soobshcheniya o besporyadkah v delovom rajone. Vy s
podrazdeleniem dezaktivacii otpravites' v magazin Dunhama i vosstanovite
poryadok. Pozabot'tes', chtoby vashi lyudi byli nadezhno zashchishcheny ot zarazheniya
radiacionnoj goryachkoj.
- Radiacionnaya goryachka! - voskliknul lejtenant. - Izvinite, ser,
no...
- Bud'te gotovy otbyt' cherez pyatnadcat' minut, - holodno skazal
polkovnik.
Avardan zametil malen'kogo cheloveka pervym i zamer, kogda tot sdelal
edva zametnyj privetstvennyj zhest.
- Privet, paren'. Skazhi ledi, chto vovse ni k chemu uvlazhnyat'
pomeshchenie.
Pola rezko podnyala golovu i zataila dyhanie.
- CHego vy hotite? - rezko progovoril Avardan.
Malen'kij chelovek s pronzitel'nym vzglyadom uverenno otoshel ot
prilavka, zavalennogo kakimi-to paketami. Ton ego byl odnovremenno i
zaiskivayushchim, i derzkim.
- Est' vozmozhnost' vyjti otsyuda, - skazal on, - no vam, miss, ne
stoit utruzhdat' sebya. YA sam otvedu vashego cheloveka nazad v institut.
- V kakoj institut? - so strahom sprosila Pola.
- Nu, ne stoit, - skazal malen'kij chelovek. - YA Natter, tot paren',
kotoryj torguet fruktami naprotiv instituta. YA videl vas tam mnogo raz.
- Slushajte, - neozhidanno vmeshalsya Avardan, - v chem delo?
Natter veselo pozhal shchuplymi plechami.
- Oni dumayut, chto u etogo parnya radiacionnaya goryachka...
- Radiacionnaya goryachka? - odnovremenno voskliknuli Pola i Avardan.
Natter kivnul.
- Imenno. S nim eli dvoe, i eto ih slova. Znaete, takie novosti
bystro rashodyatsya.
- Tak oni prosto ishchut kogo-to s goryachkoj? - sprosila Pola.
- Imenno.
- A vy pochemu ne boites' goryachki? - sprosil vdrug Avardan.
- A chego mne boyat'sya? U etogo parnya net goryachki. Posmotrite na nego.
Rumyanca net, glaza v poryadke. YA znayu, kak vyglyadyat bol'nye lihoradkoj.
Soglasites', miss, i my vyjdem otsyuda.
Odnako Poloj vnov' ovladel strah.
- Net, net. |to nevozmozhno. On... on...
- YA mogu vyvesti ego. Nikakih voprosov, nikakih registracionnyh
kartochek.
Pola s trudom sderzhala vosklicanie.
- Vy stol' vazhnaya persona? - s neskryvaemoj nepriyazn'yu sprosil
Avardan.
Natter hriplo rassmeyalsya i pokazal svoj znachok.
- Poslannik Soveta Starejshih. Nikto ne zadaet mne voprosov.
- I pochemu vy zainteresovany v etom?
- Den'gi. Vy nuzhdaetes' v pomoshchi, i ya mogu okazat' ee. Vse sovershenno
chestno. Vy i ya ocenivaem etu uslugu v sto kreditov. Pyat'desyat sejchas,
pyat'desyat potom.
- Vy otvedete ego k Starejshim? - s uzhasom prosheptala Pola.
- Zachem? Im on ni k chemu, a dlya menya stoit sotnyu kreditov. Esli vy
dozhdetes' chuzhakov, to oni pristrelyat ego, ne razbirayas', est' li u nego
goryachka. Vy zhe znaete chuzhakov, ubit' zemlyanina - dlya nih pustyak. |to dazhe
dostavit im udovol'stvie.
- Voz'mite ledi s soboj, - skazal Avardan.
Malen'kie glaza Nattera smotreli na nego lukavo i pronzitel'no.
- O net. |to bylo by neopravdannym riskom. YA mogu provesti odnogo
cheloveka, no ne dvuh. I esli ya beru tol'ko odnogo, to togo, kto stoit
bol'she.
- A chto, esli ya pristuknu tebya, - progovoril Avardan, hvataya ego za
ruku, - i sdelayu iz tebya kaleku? CHto togda?
Natter vzdrognul, odnako bystro vzyal sebya v ruki i ulybnulsya.
- CHto zh, togda vam kryshka. Vas vse ravno shvatyat, a k prestupleniyam
pribavitsya eshche odno. Tak chto luchshe popriderzhite svoi ruki.
- Pozhalujsta, - Pola uderzhala ruku Avardana, - my dolzhny ispol'zovat'
etot shans. Pust' budet tak, kak on predlagaet... Vy ne obmanete nas, ne
tak li?
Natter usmehnulsya.
- Vash drug vyvihnul mne ruku. A ya ne lyublyu, kogda so mnoj postupayut
podobnym obrazom. Za eto ya voz'mu dopolnitel'nye sto kreditov. Itogo
dvesti.
- Otec vam zaplatit...
- Sotnya zadatka, - upryamo otvetil on.
- No u menya net sta kreditov, - Pola zaplakala.
- Ne bespokojtes', miss, - gluho progovoril Avardan, - u menya est'
den'gi.
On vynul koshelek, dostal neskol'ko banknot i brosil ih Natteru.
- Dejstvujte!
- Idite s nim, SHvarc, - prosheptala Pola.
Ni o chem ne dumaya i ni o chem ne bespokoyas', SHvarc podchinilsya. V etot
moment on poshel by dazhe v ad, ne ispytyvaya nikakih emocij.
Oni ostalis' odni, glyadya drug na druga. Vozmozhno vpervye Pola
po-nastoyashchemu posmotrela na Avardana i s udivleniem zametila, chto on
privlekatelen. Derzhalsya on uverenno i spokojno.
Oni ne znali dazhe imeni drug druga.
- Menya zovut Pola SHekt, - s ulybkoj skazala ona.
Avardanu ee ulybka napominala teploe siyanie, kotoroe probuzhdalo u nee
chuvstvo... Odnako on prognal proch' eti mysli. Zemlyanka!
Otvetil on ne tak privetlivo, kak namerevalsya.
- YA - Bel Avardan.
- YA dolzhna poblagodarit' vas za pomoshch', - skazala devushka.
Avardan sdelal protestuyushchij zhest.
- YA dumayu, chto teper' vash drug v bezopasnosti i vy mozhete idti.
- Da, konechno.
V eto vremya vdali poslyshalsya shum i pronzitel'nye kriki. V glazah
devushki poyavilsya strah.
- V chem delo? - sprosil Avardan.
- |to soldaty Imperii.
- Vy ih boites'? - v Avardane zagovoril samouverennyj nezemlyanin -
arheolog s Siriusa, dlya kotorogo soldaty Imperii associirovalis' s razumom
i gumannost'yu.
- Ne bojtes' chuzhakov, - skazal on, snishodya dazhe do ispol'zovaniya
mestnogo termina dlya nezemlyan, - ya beru ih na sebya.
- Net, net, dazhe ne pytajtes', - s neozhidannym bespokojstvom
progovorila ona. - Ne zagovarivajte s nimi, prosto delajte to, chto skazhut.
Avardan ulybnulsya.
Ohranniki zametili ih, kogda do vyhoda im ostalos' projti eshche
nemnogo, i pospeshno otoshli nazad. V eto vremya poyavilas' gruppa soldat v
kruglyh steklyannyh shlemah, pered kotorymi tolpa v uzhase razdvinulas' v
storony.
Lejtenant Klavdij, shedshij vperedi, priblizilsya k ohrannikam-zemlyanam
u glavnogo vhoda.
- |j, u kogo zdes' goryachka?
Ego lico slegka iskazhalo zashchitnoe steklo shlema, soderzhashchego chistyj
vozduh. Radio, cherez kotoroe on govoril, pridalo golosu metallicheskij
ottenok.
Ohrannik sklonil golovu s vyrazheniem glubokogo pochteniya.
- S vashego razresheniya, vasha chest', my izolirovali ego v magazine.
Dvoe, byvshie s nim, sejchas stoyat pered vami.
- Vot eti? Otlichno. Pust' ostayutsya zdes'. Teper' ya hochu v pervuyu
ochered' izbavit'sya ot etoj tolpy. Serzhant! Ochistite ploshchad'!
Posledovala zloveshchaya procedura. Sgushchayushchiesya sumerki navisli nad CHikoj
i vskore tolpa rastvorilas' v temnote. Na ulicah zagorelos' myagkoe
iskusstvennoe osveshchenie.
Lejtenant Klavdij postuchal koncom svoej nejropleti po tyazhelym
botinkam.
- Vy uvereny, chto bol'noj v magazine?
- On ne vyhodil, vasha chest'. Znachit, dolzhen byt' tam.
- Horosho, predpolozhim, chto eto tak i ne budem teryat' vremeni.
Serzhant! Dezaktivirovat' zdanie!
Gruppa soldat, izolirovannaya germeticheskimi kostyumami, napravilas' v
zdanie.
Proshlo chetvert' chasa.
Avardan vnimatel'no nablyudal za proishodyashchim.
Kogda poslednie soldaty vyshli na ulicu, byla uzhe glubokaya noch'.
- Opechatat' dveri!
Teper' lejtenant podoshel k Pole i Avardanu.
- Kak ego zvali? - sprosil on golosom, polnym bezrazlichiya, i dobavil:
- Bol'noj dolzhen byt' ubit.
Otveta on ne poluchil. Pola opustila glaza, a Avardan s lyubopytstvom
nablyudal za nim. Oficer Imperii, ne svodya s nih glaz, sdelal polshaga
vpered.
- Prover'te ih na infekciyu, - dal on komandu soldatam.
Priblizivshijsya k nim oficer so znachkom imperskoj medicinskoj sluzhby
ne byl osobenno vezhliv pri obsledovanii.
- Infekcii net, lejtenant. Esli by oni zarazilis' segodnya dnem, eto
bylo by zametno uzhe sejchas.
- Uhm... - Lejtenant snyal shlem i hriplo sprosil u Poly: - Tvoe imya,
skvo?
Obrashchenie samo po sebe bylo oskorbleniem, ton zhe, kotorym ono bylo
proizneseno, usilival ego vdvojne, odnako Pola ne proyavila nikakih
priznakov negodovaniya.
- Pola SHekt, - shepotom otvetila ona.
- Dokumenty!
Pola dostala rozovuyu knizhicu iz nebol'shogo karmana svoej beloj
kurtki.
Lejtenant pri svete karmannogo fonarya prosmotrel ee i brosil na
zemlyu. Pola nagnulas', bystro podnyala ee.
Avardan nahmurilsya i reshil, chto nastalo vremya vmeshat'sya.
- A teper' posmotrite syuda, - skazal on.
Lejtenant s yarost'yu v glazah povernulsya k nemu.
- CHto ty skazal?
V tu zhe minutu Pola okazalas' mezhdu nimi.
- S vashego razresheniya, ser, etot chelovek ne imeet k proisshedshemu
nikakogo otnosheniya. YA vizhu ego vpervye...
Lejtenant ottolknul ee v storonu.
- YA sprashivayu, chto ty skazal?
Avardan otvetil emu holodnym vzglyadom.
- YA skazal - a teper' posmotrite syuda. I ya hochu dobavit', chto mne ne
nravitsya, kak vy obrashchaetes' s zhenshchinoj. YA sovetuyu vam uluchshit' svoi
manery.
Lejtenant Klavdij neveselo ulybnulsya.
- Otkuda eto ty vzyalsya? Ty ne znaesh', chto sleduet dobavlyat' "ser",
obrashchayas' ko mne? Ty chto, zabyl svoe mesto? Nu chto zh, vspomnyu, kakoe
udovol'stvie ya ispytyval, obuchaya zemlyan.
I ego ladon' s bystrotoj broska zmei dvazhdy proshlas' po licu
Avardana. Avardan porazhenno otstupil nazad, chuvstvuya shum v ushah. Zatem on
mgnovenno perehvatil napravlennuyu na nego ruku, uspel zametit' udivlenie,
poyavivsheesya na lice ego protivnika...
On slegka napryagsya...
Lejtenant s gluhim stukom svalilsya na zemlyu, razbiv svoj shlem.
Avardan mstitel'no ulybnulsya.
- Mozhet byt', eshche kakoj-nibud' podonok popytaetsya prodelat' to zhe
samoe s moim licom?
Odnako serzhant uzhe podnyal svoj nejrohlyst. SHCHelknul spusk i poyavilas'
slabaya fioletovaya vspyshka. Telo Avardana zastylo ot nevynosimoj boli. On
medlenno stal opuskat'sya na koleni, a zatem, poteryav soznanie, upal.
Kogda tuman v ego soznanii rasseyalsya, Avardan pochuvstvoval priyatnuyu
prohladu na lbu. On poproboval otkryt' glaza. Veki, kazalos', byli
podvesheny na rzhavyh sharnirah. Otkazavshis' ot popytki, on beskonechno
medlenno (dvizheniya kazhdoj myshcy vyzyvali ostruyu bol') podnyal ruku k licu.
Malen'kaya ruka derzhala myagkoe vlazhnoe polotence...
On s trudom otkryl odin glaz. Vse pered nim bylo slovno v pelene.
- Pola, - progovoril on.
Otvetom bylo tihoe radostnoe vosklicanie.
- Da. Kak vy sebya chuvstvuete?
- Kak posle smerti, - s trudom vygovoril on. - Za isklyucheniem boli...
CHto proizoshlo?
- Nas privezli na voennuyu bazu. Zdes' byl polkovnik. Oni obyskali
vas... ya ne znayu, chto oni sobirayutsya delat', no... Oh, ne nuzhno bylo vam
bit' lejtenanta. Mne kazhetsya, vy slomali emu ruku.
Avardan s trudom ulybnulsya.
- Otlichno. ZHal', chto ne sheyu.
- No soprotivlenie oficeru Imperii - ser'eznoe prestuplenie. - V ee
golose slyshalsya ispug.
- V samom dele? |to my eshche posmotrim.
- Tss... Oni vozvrashchayutsya.
V komnatu voshel polkovnik.
Avardan zakryl glaza i rasslabilsya. Vosklicanie Poly doshlo do nego
slabym ehom, i, pochuvstvovav prikosnovenie igly shprica, on ne smog dazhe
poshevel'nut'sya.
A zatem nastupilo izumitel'noe spokojstvie, bol' isparilas'.
Napryazhenie, skovyvayushchee myshcy ruk i nog ischezlo. On bystro otkryl glaza i
odnim dvizheniem sel.
Polkovnik zadumchivo posmotrel na nego.
- Itak, doktor Avardan, - skazal on, - proshlym vecherom proizoshel
nepriyatnyj incident.
Avardan korotko rassmeyalsya.
- Nepriyatnyj, govorite? Mne kazhetsya eto neskol'ko nepodhodyashchee
opredelenie.
- Vy slomali ruku oficeru Imperii, vypolnyavshemu svoi obyazannosti.
- Oficer pervym udaril menya. V ego obyazannosti ne vhodit oskorblenie
menya kak slovesno, tak i fizicheski. Kak svobodnyj grazhdanin Imperii ya imel
pravo zashchishchat'sya.
Polkovnik smutilsya, vidimo, ne nahodya slov. Pola smotrela na oboih
shiroko otkrytymi ot udivleniya glazami.
- YA polagayu, - nakonec myagko proiznes on, - chto vse proisshedshee
sleduet schitat' neschastnym sluchaem. Dumayu, chto luchshe budet zabyt' obo
vsem.
- Zabyt'? Ne dumayu. YA gostil vo dvorce Namestnika, i ego mozhet
zainteresovat' to, kak ego garnizon podderzhivaet poryadok na Zemle.
- YA zaveryayu, chto vy poluchite publichnoe izvinenie.
- K chertu. CHto vy sobiraetes' delat' s miss SHekt?
- CHto vy predlagaete?
- Vy osvobodite ee, vernete dokumenty i izvinites' - nemedlenno.
- Konechno, - pokrasnev, s usiliem vygovoril polkovnik. - On
povernulsya k Pole. - Soblagovolite, ledi, prinyat' moi glubochajshie
izvineniya...
Temnye steny kazarm ostalis' pozadi. Za desyat' minut aerotaksi
dostavilo ih na territoriyu goroda, i teper' oni stoyali vozle instituta,
pogruzhennogo v bezmolvnuyu temnotu. Bylo uzhe za polnoch'.
- Ne ponimayu, - skazala Pola. - Dolzhno byt', vy - ochen' vazhnaya
persona. Stranno, chto ya ne slyshala vashego imeni. YA i ne predstavlyala, chto
chuzhaki mogut tak otnosit'sya k zemlyaninu.
Avardanu ne ochen' to hotelos' priznavat'sya, no vse zhe on reshilsya
pokonchit' s nedogovorkami.
- YA ne zemlyanin, Pola, ya - arheolog iz sektora Siriusa.
Pola bystro povernulas' k nemu, lico ee, zalitoe lunnym svetom, bylo
bledno.
- Znachit vy soprotivlyalis' soldatam potomu, chto vam nichego ne
ugrozhalo, i vy znali eto. A ya dumala...
V ee slovah zvuchala rezkaya gorech'.
- YA dolzhna byla dogadat'sya.
- Pokornejshe proshu prostit' menya, ser, esli segodnya ya v svoem
nevedenii pozvolila sebe byt' neuvazhitel'noj po otnosheniyu k Vam...
- Pola, - voskliknul on, - v chem delo? Nu i chto, esli ya ne zemlyanin?
Razve eto delaet menya inym, chem pyat' minut nazad?
- Vam nuzhno bylo predupredit' menya, ser.
- YA ne prosil nazyvat' menya, "ser". Ne bud' takoj, kak oni vse,
slyshish'?
- Kak kto, ser? Kak otvratitel'nye zveri, naselyayushchie Zemlyu?.. YA
dolzhna vam sto kreditov.
- Zabud'te, - nepriyaznenno skazal Avardan.
- YA ne mogu vypolnit' etot prikaz. Esli vy ostavite mne svoj adres,
zavtra ya vyshlyu den'gi.
Avardan neozhidanno pochuvstvoval ozhestochenie.
- Vy dolzhny mne gorazdo bol'she, chem sto kreditov.
Pola zakusila gubu i progovorila pokornym tonom:
- YA mogu vozvratit' lish' etu chast' svoego ogromnogo dolga. Itak, vash
adres?
- Posol'stvo, - brosil on cherez plecho, rastvoryayas' vo t'me.
Provodiv ego vzglyadom, bol'she ne v silah sderzhivat'sya, Pola
zaplakala.
SHekt vstretil Polu v dveryah svoego kabineta.
- On vernulsya, - skazal on. - Ego privel malen'kij hudoj chelovek.
- Horosho, - s trudom vygovorila Pola.
- On potreboval dvesti kreditov, i ya zaplatil.
- On dolzhen byl poluchit' sto, no eto pustyaki. - Ona proshla v kabinet.
- YA strashno bespokoilsya, - progovoril SHekt. - |ti besporyadki po
sosedstvu... YA ne smel nikogo rassprashivat', chtoby ne podvergat' tebya
opasnosti.
- Vse v poryadke. Nichego ne sluchilos'... Razreshi perenochevat' zdes',
otec.
Odnako, nesmotrya na ustalost', usnut' ona ne smogla, potomu chto
dumala ob Avardane. Da, chto-to s nej proizoshlo! Ona vstretila cheloveka, i
on byl chuzhakom.
No u nee est' ego adres.
10. INTERPRETACIYA SOBYTIJ
|ti dva zemlyanina imeli pryamoe otnoshenie k vlasti. Tol'ko odin iz nih
obladal real'noj vlast'yu, a vtoroj - ee vidimost'yu.
Oni byli protivopolozhny drug drugu, eti dvoe zemlyan.
Tak, prem'er-ministr byl naibolee znachitel'nym chelovekom Zemli,
priznannym pravitelem planety, podchinyayushchimsya neposredstvenno Imperatoru
ili ego predstavitelyu - Namestniku. Ego zhe sekretar', kazalos', byl nikem.
Prosto - chlen Soveta Starejshih, zanimayushchijsya neznachitel'nymi delami,
poruchennymi emu prem'er-ministrom, kotoryj pri zhelanii vsegda mog ego
uvolit'.
Prem'er-ministr, izvestnyj vsej Zemle, rassmatrivalsya kak verhovnyj
arbitr v delah, kasayushchihsya zakonov. Imenno on ob®yavlyal osvobozhdenie ot
SHestidesyati, sudil narushitelej obychaev, teh, kto ne byl soglasen s dolej
proizvodstva i potrebleniya, narushitelej zapretnyh territorij i tak dalee.
V to zhe vremya sekretar' ne byl izvesten shirokomu krugu lic, za
isklyucheniem Soveta Starejshih.
Prem'er-ministr horosho vladel yazykom i chasto vystupal s vysoko
emocional'nymi rechami s naletom sentimental'nosti. On byl svetlovolosym, s
aristokraticheskimi chertami lica.
Kurnosyj zhe sekretar' s neproporcional'nym licom predpochital
kratkost' velerechivosti, vorchanie - slovam, a bezmolvie - vorchaniyu.
Imenno prem'er-ministru obladal vidimost'yu vlasti, a na samom dele
ona prinadlezhala sekretaryu. Ostavayas' naedine v kabinete prem'er-ministra,
oba eti cheloveka osoznavali eto so vsej ochevidnost'yu.
Na etot raz prem'er-ministr byl razdrazhen i ozadachen, a sekretar' -
holodno ravnodushen.
- CHego ya ne mogu ponyat', - govoril prem'er-ministr, - tak eto svyazi
mezhdu dvumya soobshcheniyami, kotorye vy dostavili mne. Soobshcheniya, soobshcheniya...
On podnyal ruku nad golovoj i yarostno udaril po voobrazhaemoj kipe
bumagi.
- U menya net dlya nih vremeni.
- Vot imenno, - holodno proiznes sekretar'. - Poetomu vy i nanyali
menya. YA chitayu ih, obdumyvayu, prinimayu po nim resheniya.
- Horosho, drug moj Balkis, stalo byt', eto vashe delo. S etimi
pustyakami sleduet razobrat'sya bystro.
- Pustyakami? Kogda-nibud' vashe siyatel'stvo mozhet postich' bol'shaya
neudacha, esli vy ne nauchites' yasnee sudit' o veshchah... Davajte posmotrim,
chto oznachayut eti doklady, a potom ya vas sproshu, schitaete li vy ih
po-prezhnemu pustyakam. Vo-pervyh, u nas imeetsya soobshchenie ot sotrudnika
SHekta, i eto pervoe, chto navelo menya na sled.
Balkis yazvitel'no ulybnulsya.
- Vasha svetlost', razreshite mne napomnit' vam o nekotoryh vazhnyh
issledovaniyah, vot uzhe neskol'ko let vedushchihsya na Zemle.
- Tss! - prem'er-ministr neozhidanno utratil vneshnee velichie i
rasteryanno posmotrel na sekretarya.
- Vasha svetlost', tol'ko uverennost' prineset nam pobedu... Vy
znaete, konechno, chto uspeh opredelennyh zamyslov, zavisit ot pravil'nogo
ispol'zovaniya malen'koj igrushki SHekta - Sinapsajfera. I vot, bez
preduprezhdeniya, SHekt podvergaet obrabotke neizvestnogo cheloveka, tem samym
polnost'yu narushaya nashi ukazaniya.
- Zdes', - zametil prem'er-ministr, - vse prosto. Pristrunite SHekta,
zaklyuchite neizvestnogo pod strazhu, i delu konec.
- Net, net. Vy slishkom pryamolinejny, vashe siyatel'stvo. Vy ne ulovili
samoj suti. Vazhno ne to, chto sdelal SHekt, a to, pochemu on eto sdelal.
Zamet'te, sovpadeniya, sushchestvuyushchie v etom dele, - celaya cep'
mnogoznachitel'nyh priznakov. V tot zhe den' SHekta posetil Namestnik Zemli,
i sam SHekt s vyrazheniem predannosti soobshchil nam obo vsem proisshedshem mezhdu
nimi. |nus hotel poluchit' Sinapsajfer dlya Imperii. Kazhetsya, on obeshchal
pomoshch' uchastiem samogo Imperatora.
- Hmm... - proiznes prem'er-ministr.
- Vy zaintrigovany? Podobnoe predlozhenie vyglyadit privlekatel'no v
sravnenii s opasnostyami, ishodyashchimi ot vzyatogo nami napravleniya... Vy
pomnite, nam obeshchali pishchu vo vremya goloda pyat' let nazad. Kupit' my nichego
ne mogli, potomu chto ne imeli imperskih kreditov, a proizvodimye u nas
tovary, kak zarazhennye radiaciej, oni prinimat' ne zhelali. Poluchili li my
pishchu bezvozmezdno, kak eto bylo obeshchano? Dali li nam hotya by zaem? Sotni
tysyach lyudej umerli ot goloda. Ne stoit verit' obeshchaniyam chuzhakov.
No ne v etom delo. CHto dala SHektu ego demonstraciya loyal'nosti?
Konechno zhe, to, chto my perestanem v nem somnevat'sya. I navernyaka ne budem
podozrevat' ego v izmene.
- Vy podrazumevaete samovol'nyj eksperiment?
- Da, vashe siyatel'stvo. Kem byl chelovek, podvergnutyj obrabotke? U
nas est' ego fotografiya, i, blagodarya pomoshchi laboranta SHekta, drugie
svedeniya o nem. Proverka v otdele planetarnoj registracii ne dala
rezul'tatov. Otsyuda vyvod - on ne zemlyanin, to est' chuzhak. Dalee, SHekt
dolzhen byl znat' ob etom, tak kak registracionnuyu kartochku poddelat'
nevozmozhno. Tak, neosporimye fakty podvodyat nas k mysli, chto SHekt
soznatel'no podverg obrabotke na Sinapsajfere chuzhaka. No pochemu?
Otvet na eto mozhet byt' boleznenno prost. SHekt ne yavlyaetsya ideal'nym
instrumentom dlya nashih celej. V molodosti on byl assimilyacionistom, dazhe
vystupal za vybory na platforme partii, ratuyushchej za sotrudnichestvo s
Imperiej.
- |togo ya ne znal. Pochemu mne ne soobshchili? SHekt opasen dlya nas.
Balkis myagko i snishoditel'no ulybnulsya.
- SHekt izobrel Sinapsajfer i po-prezhnemu ostaetsya edinstvennym
chelovekom, po-nastoyashchemu ponimayushchim ego dejstvie. Za nim vsegda nablyudali,
a teper' budut nablyudat' eshche pristal'nee. Ne zabyvajte, chto predatel' v
nashih ryadah, kotorogo my znaem, mozhet nanesti nepriyatelyu bol'she vreda, chem
predannyj chelovek prineset nam pol'zy.
Itak, pojdem dal'she. SHekt podverg obrabotke na Sinapsajfere chuzhaka.
Zachem? Pribor mozhno ispol'zovat' lish' dlya odnoj celi - uluchsheniya myshleniya.
Zachem im eto ponadobilos'? A zatem, chto tol'ko tak mozhno prevzojti nashih
uchenyh, myshlenie kotoryh uzhe uluchsheno Sinapsajferom. CHto skazhete? |to
oznachaet, chto u Imperii est', po krajnej mere, otdalennye podozreniya
otnositel'no togo, chto gotovitsya na Zemle. Pustyaki li eto, vashe
siyatel'stvo?
Na lbu prem'er-ministra vystupili kapli pota.
- Vy uvereny v etom?
- Fakty skladyvayutsya v golovolomku, kotoruyu mozhno reshit' tol'ko takim
obrazom. CHuzhak, podvergnutyj obrabotke, obladaet neordinarnoj, mozhno
skazat' dazhe, ottalkivayushchej vneshnost'yu. Neplohoj hod, potomu chto i
lysovatyj polnyj chelovek mozhet byt' luchshim agentom razvedki Imperii. O da,
da. Komu eshche mozhno poruchit' podobnuyu missiyu?.. Odnako my sledim za etim
prishel'cem, ch'e imya, mezhdu prochim, naskol'ko nam izvestno, SHvarc.
Proanaliziruem teper' ostavshiesya soobshcheniya.
Prem'er-ministr bystro vzglyanul na nih.
- Te, kotorye kasayutsya Bela Avardana?
- Doktora Bela Avardana, - utochnil Balkis. - Izvestnogo arheologa iz
prekrasnogo sektora Siriusa - etogo kraya smelyh i blagorodnyh bolvanov.
Itak, my imeem, tak skazat', otrazhenie SHvarca v krivom zerkale,
poeticheskij kontrast. Vmesto neizvestnogo - znamenitaya lichnost'. On
yavlyaetsya ne tajno, net, ego priezd vpolne oficialen. O nem soobshchaet ne
kakoj-to neizvestnyj laborant, a sam Namestnik Zemli.
- Vy dumaete, zdes' est' svyaz'?
- Vpolne mozhno dopustit', chto odin prednaznachen dlya otvlecheniya
vnimaniya ot drugogo. Ili zhe, uchityvaya chto pravyashchie klassy Imperii
dostatochno professional'ny v pletenii intrig, pered nami mogut byt'
obrazcy dvuh metodov maskirovki. V sluchae so SHvarcem svet pogashen. V
sluchae s Avardanom on slepit nam glaza. Ni v odnom, ni v drugom sluchae my
ne dolzhny uvidet' nichego... Vspomnite, o chem preduprezhdal nas |nus, govorya
ob Avardane.
Prem'er-ministr zadumchivo poter nos.
- On govoril, chto Avardan vozglavlyaet arheologicheskuyu ekspediciyu i
namerevaetsya s nauchnoj cel'yu proniknut' v zapretnye zony. On zayavil, chto
ne zhelaet narusheniya nashih obychaev, i chto esli my sumeem vezhlivo ostanovit'
Avardana, to on postaraetsya opravdat' nashi dejstviya pered imperskim
sovetom. CHto-to v etom rode.
- I my nachali pristal'no nablyudat' za Avardanom. S kakoj cel'yu? CHtoby
predotvratit' samovol'noe proniknovenie v zapretnye zony. Pered nami glava
arheologicheskoj ekspedicii bez lyudej, korablya i oborudovaniya. Pered nami
chuzhak, kotoryj ne ostaetsya sredi svoih v Gimalayah, a otpravlyaetsya
puteshestvovat' po Zemle, prichem, pervym delom edet v CHiku. I kak nashe
vnimanie otvlekayut ot vseh etih strannyh i podozritel'nyh obstoyatel'stv?
Prosto predlagayut nam nablyudat' za chem-to, ne imeyushchim nikakogo znacheniya.
Zamet'te takzhe, chto SHvarca shest' dnej skryvali v institute. I vdrug
on ubegaet. Ne stranno li eto? Dver' neozhidanno okazalas' nezapertoj. I
tak zhe neozhidanno nikogo ne okazalos' v koridore. A v kakoj den' on
sbezhal? Imenno v tot, kogda Avardan pribyl v CHiku. Eshche odno strannoe
sovpadenie.
- Znachit, vy dumaete... - rastyanuto proiznes prem'er-ministr.
- YA dumayu, chto SHvarc - agent chuzhakov na Zemle, SHekt - ih svyaznoj s
predstavitelyami sredi nas, a Avardan podderzhivaet ih svyaz' s Imperiej.
Obratite vnimanie na professionalizm, s kotorym byla organizovana
vstrecha SHvarca i Avardana. SHvarcu pozvolyayut sbezhat', a spustya opredelennoe
vremya za nim napravlyaetsya doch' SHekta. Prekrasnaya strahovka na sluchaj
kakogo-libo sboya v ih rasschitannoj kombinacii - ona neozhidanno nahodit
ego, i dlya okruzhayushchih on stanovitsya bednym bol'nym pacientom.
Teper' sledite vnimatel'no. Pri pervoj vstreche SHvarc i Avardan,
kazalos' by, ne zamechayut drug druga. |to predvaritel'naya vstrecha, kotoraya
prosto dolzhna podtverdit', chto vse v poryadke, i mozhno perehodit' k
sleduyushchemu etapu... Po krajnej mere v tom, chto oni nedoocenivayut nashi
vozmozhnosti, ih obvinit' nel'zya.
Avardan vstrechaet doch' SHekta. Razygrav nebol'shuyu scenku, oni
napravlyayutsya v magazin, gde k nim prisoedinyaetsya SHvarc. Dlya vstrechi
vybrano ideal'noe mesto. Ni odna peshchera v gorah ne obespechit bol'shej
bezopasnosti. Vse slishkom otkryto, chtoby vyzvat' kakie-libo podozreniya.
Izumitel'no, nuzhno otdat' dolzhnoe nashim protivnikam.
Prem'er-ministr skorchilsya v svoem kresle.
- Protivnik, u kotorogo slishkom mnogo dostoinstv, mozhet oderzhat'
pobedu.
- |to nevozmozhno. On uzhe poterpel porazhenie. I zdes' nuzhno vspomnit'
neocenimogo Nattera.
- Kto eto takoj?
- Vsego lish' neznachitel'nyj agent, dejstvovavshij po sobstvennoj
iniciative. Ego zadaniem bylo nablyudenie za SHektom. S etoj cel'yu on derzhal
lotok s fruktami naprotiv instituta. Na poslednej nedele emu bylo porucheno
sledit' za SHvarcem.
On videl, kak chelovek, izvestnyj emu po fotografiyam, sbezhal, i,
ostavayas' nezamechennym, sledil za kazhdym ego shagom. |to v ego doklade
opisany vcherashnie sobytiya. S neveroyatnoj intuiciej on dogadalsya, chto
dejstvitel'noj cel'yu "begstva" byla vstrecha s Avardanom. V odinochku on ne
mog sledit' za etoj vstrechej, i poetomu reshil ne dopustit' ee. On soobshchaet
mestnym vlastyam o bol'nom radiacionnoj goryachkoj, i, k schast'yu, oni
okazalis' dostatochno soobrazitel'nymi, chtoby dejstvovat' bystro. Magazin
byl ochishchen ot lyudej, i tem samym maskirovka, na kotoruyu oni rasschityvali,
ischezla. Oni ostayutsya odni v magazine, v ves'ma podozritel'nom polozhenii.
I tut k nim podhodit Natter i predlagaet otvesti SHvarca v institut. Oni
soglashayutsya, potomu chto drugogo vyhoda u nih net. I takim obrazom v etot
den' Avardan i SHvarc ne skazali drug drugu ni slova. K schast'yu, on ne
sdelal gluposti, arestovyvaya SHvarca. Takim obrazom, nashi protivniki
po-prezhnemu ne znayut o provale, chto pozvolyaet nam vesti eshche bolee krupnuyu
igru.
No Natter na etom ne ostanovilsya. On uvedomil imperskij garnizon, i
eto byl velikolepnyj shag, poskol'ku on sozdal situaciyu, na kotoruyu Avardan
yavno ne rasschityval. Emu ostavalos' libo raskryt' sebya kak chuzhaka,
otkazavshis' tem samym ot dal'nejshih dejstvij, uspeh kotoryh, po-vidimomu,
zavisel ot ego maskirovki pod zemlyanina, libo prodolzhat' skryvat' svoe
proishozhdenie so vsemi vytekayushchimi otsyuda nepriyatnymi posledstviyami. On
vybiraet vtoruyu, bolee geroicheskuyu vozmozhnost' i dazhe lomaet ruku oficeru
Imperii, chtoby eto vyglyadelo dostoverno. |to, po krajnej mere, nuzhno
zachest' v ego pol'zu. Ego dejstviya ves'ma znamenatel'ny. Zachem chuzhaku
podstavlyat' sebya pod nejrohlyst iz-za kakoj-to zemlyanki, esli rech' ne shla
o dele pervostepennoj vazhnosti?
CHerty lica prem'er-ministra iskazil strah.
- Horosho vam, Balkis, iz podobnyh melkih detalej plesti svoyu set'. Vy
delaete eto umelo, i ya chuvstvuyu, chto dela obstoyat imenno tak, kak vy
govorite. Logika ne ostavlyaet drugoj vozmozhnosti... No eto znachit, chto oni
sovsem blizko, Balkis. Sovsem blizko... I na etot raz oni budut
bezzhalostny.
Balkis pozhal plechami.
- Oni ne mogut byt' sovsem blizko, inache, uchityvaya potencial'nuyu
opasnost' dlya vsej Imperii, udar byl by nanesen nemedlenno. A ih vremya
ogranichenno. CHtoby chego-libo dostich', Avardan dolzhen vstretit'sya so
SHvarcem, tak chto ya mogu predskazat' vam budushchie sobytiya. SHvarca neobhodimo
sejchas zhe otoslat' i podozhdat', poka spadet nakal sobytij.
- No kuda ego poslat'?
- I na eto est' otvet. SHvarca privez v institut muzhchina, po-vidimomu,
fermer. Ego opisanie dayut kak laborant SHekta, tak i Natter. My prosmotreli
lichnye dela vseh fermerov, zhivushchih v predelah shestidesyati mil' ot CHiki, i
Natter opoznal muzhchinu. Ego zovut Arbin Maren. Nezavisimo ot nego eto
podtverdil i laborant.
My nezametno naveli o nem spravki, i pohozhe na to, chto on soderzhit
svoego testya-invalida, skryvaya ego ot SHestidesyati.
Prem'er-ministr udaril po stolu.
- Podobnye sluchai stali slishkom chasty, Balkis. Neobhodimo usilit'
nakazaniya...
- Tut delo ne v tom, vashe siyatel'stvo. Vazhno drugoe: poskol'ku fermer
narushaet zakony, ego mozhno shantazhirovat'.
SHekt i ego druz'ya-chuzhaki nuzhdayutsya v podruchnom, u kotorogo SHvarc mog
by bezopasno skryvat'sya dol'she, chem v institute. |tot, po-vidimomu nichego
ne podozrevayushchij i bezzashchitnyj fermer, ideal'no podhodit dlya dannoj celi.
CHto zhe, za nim budut sledit'. My ne vypustim SHvarca iz polya zreniya...
CHtoby organizovat' emu vstrechu s Avardanom nuzhno vremya, i na etot raz my
budem k nej gotovy. Teper' vam vse yasno?
- Da.
- Hvala Zemle. Togda ya pokinu vas. - I, ironicheski ulybnuvshis', on
dobavil. - S vashego razresheniya, konechno.
Prem'er-ministr, ne zamechaya ironii, kivnul.
Sekretar' napravilsya v svoj nebol'shoj kabinet. Vremenami, kogda on
ostavalsya odin, mysli vyhodili iz-pod zhestkogo kontrolya i obrashchalis' k
potajnym ugolkam ego soznaniya.
Ne mnogo mesta zanimali v nih SHekt, SHvarc, Avardan i eshche men'she -
prem'er-ministr.
Pered Balkisom predstaval vid planety Trantora, otkuda osushchestvlyalos'
upravlenie gigantskimi metropoliyami planet vsej Galaktiki. Upravlenie
velos' iz dvorca, shpili i izognutye arki kotorogo on, da i nikakoj drugoj
zemlyanin, nikogda ne videl. On dumal o nevidimyh luchah velikolepiya i
mogushchestva, protyanuvshihsya ot solnca k solncu i shodyashchihsya zdes', v
central'nom dvorce, v rukah etoj abstrakcii - Imperatora, kotoryj v konce
koncov byl vsego lish' chelovekom.
Ego um upryamo derzhalsya za mysl' o sobstvennom mogushchestve, dayushchem
vozmozhnost' chuvstvovat' sebya bogom pri zhizni. On sosredotocheno dumal o
tom, kto byl vsego lish' chelovekom...
Vsego lish' chelovekom! Kak i on!
I on mozhet byt'...
11. UM, KOTORYJ IZMENILSYA
Peremeny v soznanii Dzhozefa SHvarca proishodili nezametno.
Neodnokratno v tishine nochi on pytalsya prosledit' hod etih peremen i najti
perelomnyj moment.
Snachala byl den' straha, kogda on okazalsya odin v etom strannom mire.
Vospominaniya ob etom dne byli tak zhe tumanny, kak i pamyat' o samom CHikago.
Potom - puteshestvie v CHiku, tak neponyatno zakonchivsheesya. On chasto ob etom
dumal.
Kakaya-to mashina, proglochennye tabletki. Dni vyzdorovleniya, zatem
begstvo, bluzhdanie po gorodu, neob®yasnimye sobytiya v magazine. I kak yasno
on vse pomnit sejchas, dva mesyaca spustya, naskol'ko tochna ego pamyat'!
Uzhe togda vse nachalo kazat'sya strannym. On stal chuvstvovat'
obstanovku. Doktor i ego doch' byli nespokojny, dazhe napugany. Znal li on
eto togda? Ili zhe eto bylo lish' begloe vpechatlenie, usilennoe zatem ego
dogadkami?
No i zatem, v magazine, za mgnovenie do togo, kak muzhchina shvatil
ego, vsego za mgnovenie, on pochuvstvoval ego priblizhenie. Predosterezhenie
prishlo slishkom pozdno, chtoby spasti ego, no eto byl opredelennyj priznak
peremen.
I krome togo - golovokruzhenie. Net, ne sovsem golovokruzhenie. Skoree
pul'saciya, kak budto v ego golove nachinala rabotat' skrytaya dinamomashina.
Nichego podobnogo v CHikago ne bylo, esli, konechno, predpolozhit', chto ego
vospominaniya o CHikago imeli kakoj-to smysl. Ne bylo etogo i v pervye dni
ego prebyvaniya zdes'.
Sdelali li s nim chto-to v CHike? Mashina? Tabletki, prednaznachennye dlya
obezbolivaniya? Operaciya? I ego mysli vnov', uzhe v sotyj raz, ostanovilis'
na etom rubezhe.
On pokinul CHiku na sleduyushchij den' posle neudachnogo pobega, i s etogo
momenta vremya poshlo bystree.
Gro v svoem kresle povtoryal slova, ukazyvaya na predmety ili delaya
dvizheniya, tak zhe kak do nego eto delala Pola. I odnazhdy Gro prekratil
izdavat' bessmyslennye zvuki i zagovoril po-anglijski. Ili net, eto on -
Dzhozef SHvarc, prekratil govorit' po-anglijski i stal izdavat' zvuki,
kotorye bol'she ne byli bessmyslenny.
Vse bylo tak prosto. Za chetyre dnya on nauchilsya chitat', udivivshis'
sam. Kogda-to v CHikago u nego byla, ili emu kazalos' chto byla, otlichnaya
pamyat'. No na podobnoe on sposoben ne byl. Neizvestno otkuda vzyavshiesya
sposobnosti SHvarca sovershenno ne vyzyvali udivleniya u Gro.
SHvarc mahnul na vse rukoj.
Pozdnee, kogda osen' po-nastoyashchemu okrasila vse v zheltyj cvet, ego
vzyali na polevye raboty. On s legkost'yu upravlyalsya so slozhnejshimi mashinami
posle pervogo zhe ob®yasneniya.
SHvarc zhdal privychnyh holodov zimy, no ih ne bylo. Zimu on provel,
razryhlyaya i udobryaya zemlyu, vsyacheski podgotavlivaya ee k vesennemu sevu.
Razgovarivaya s Gro, on pytalsya ob®yasnit', chto takoe sneg, no tot lish'
udivlenno posmotrel na nego i otvetil:
- Zamerzshaya voda, padayushchaya kak dozhd', a? Tak eto nazyvaetsya sneg. YA
znayu, chto takoe byvaet na drugih planetah, no ne na Zemle.
Pozdnee SHvarc sledil za temperaturoj i obnaruzhil, chto ona pochti ne
menyaetsya izo dnya v den', i vse zhe dni stanovilis' koroche. Vpervye k nemu
prishla mysl', chto on ne na Zemle.
On proboval chitat' nekotorye knigi Gro, no vskore otkazalsya ot etogo
zanyatiya. Izlozhennye istoricheskie fakty, sociologicheskie aspekty zhizni etih
lyudej stavili ego v zatrudnitel'noe polozhenie.
Zagadki prodolzhalis'. Vse dozhdi byli odnoobrazno teply. SHvarcu strogo
zapreshchalos' priblizhat'sya k opredelennym mestam, odnako goluboe siyanie
gorizonta vse sil'nee manilo k sebe.
Posle uzhina on nezametno pokinul dom, no ne uspel projti i mili, kak
poslyshalsya shum dvigatelya avtomobilya i svirepyj okrik Arbina. SHvarcu
prishlos' ostanovit'sya i vernut'sya nazad.
- Vy dolzhny derzhat'sya podal'she ot vsego, chto svetitsya noch'yu, -
razdrazhenno progovoril fermer.
- Pochemu? - pokorno sprosil SHvarc.
- Potomu, chto eto zapreshcheno, - posledoval rezkij otvet, potom dlinnaya
pauza, i Arbin dobavil: - Vy dejstvitel'no ne znaete, chto eto takoe,
SHvarc?
SHvarc razvel rukami.
- Otkuda vy yavilis'? Vy chuzhak?
- CHto takoe chuzhak?
Arbin pozhal plechami i ushel.
Odnako eta noch' imela ogromnoe znachenie dlya SHvarca, potomu chto za
vremya ego korotkogo puteshestviya strannye oshchushcheniya v soznanii on sam dlya
sebya opredelil kak Myslennyj Kontakt.
On eshche raz prokrutil v svoem soznanii to, chto proizoshlo. On byl odin
v bagryanoj temnote. Ego shagi po pruzhinyashchemu pokrytiyu dorogi byli pochti
bezzvuchny. On ne slyshal i ne videl nikogo vokrug. On ne chuvstvoval nichego.
Ne sovsem... Kazalos', kto-to prikosnulsya k nemu, no ne k ego telu.
|to bylo ne sovsem prikosnovenie, skoree prisutstvie, chto-to napominayushchee
edva zametnuyu shchekotku.
Ih bylo dva - dva raznyh kontakta izdaleka. Vtoroj (kak on razlichal
ih?) usilivalsya (hotya net, eto bylo nepodhodyashchee slovo), on stanovilsya
otchetlivym, bolee yavnym.
On znal, chto eto byl imenno Arbin. On znal eto, po krajnej mere, za
pyat' minut do togo, kak uslyshal shum avtomobilya, za desyat' minut do togo,
kak uvidel Arbina.
Zatem eti myslennye kontakty povtoryalis' vse chashche i chashche.
Teper' on vsegda znal, kogda Arbin, Lo ili Gro nahodilis' v predelah
sotni futov ot nego, dazhe esli u nego ne bylo nikakih osnovanij
predpolagat', chto oni tam. V podobnoe trudno poverit', i vse zhe on nachal
vosprinimat' eto, kak nechto estestvennoe.
SHvarc proeksperimentiroval i vyyasnil, chto mozhet s tochnost'yu ukazat',
gde nahoditsya odin iz nih, on mog razlichat' ih, poskol'ku kazhdyj imel
svoj, otlichnyj ot drugih, myslennyj kontakt. Rasskazyvat' ob etom
komu-libo tak i ne otvazhilsya.
Inogda on zadumyvalsya, chto oznachaet pervyj myslennyj kontakt, kotoryj
on oshchutil, napravlyayas' k siyaniyu na gorizonte. |to byl ne Arbin, ne Lo i ne
Gro. Hotya imelo li eto kakoe-nibud' znachenie?
Kak vyyasnilos' pozzhe - imelo. Odnazhdy on vnov' pochuvstvoval etot
kontakt. Togda on sprosil u Arbina:
- CHto eto za lesa za yuzhnymi holmami?
- Nichego osobennogo, - grubovato otvetil tot. - |to ministerskaya
zemlya.
- CHto eto znachit?
Arbin kazalos', byl razdrazhen.
- Kakoe vam do etogo delo? Ee nazyvayut ministerskoj zemlej, potomu
chto ona prinadlezhit prem'er-ministru.
- Tak na nej nichego ne vyrashchivayut?
- Ona ne prednaznachena dlya etogo. - V golose Arbina chuvstvovalos'
vozmushchenie. - |to byl ogromnyj centr. V drevnosti. |to svyashchennoe mesto,
kotoroe nikto ne imeet prava poseshchat'. Slushajte, SHvarc, esli vy hotite
zhit' spokojno, umer'te lyubopytstvo i delajte svoyu rabotu.
- Znachit, nikto ne mozhet tam zhit'?
- Vot imenno. Vy pravy.
- Vy uvereny?
- Uveren... I ne pytajtes' hodit' tuda. Inache vam konec.
- Ne budu.
SHvarc, zadumavshis', otoshel, chuvstvuya strannoe bespokojstvo. Imenno iz
etogo lesa prishel myslennyj signal, i na etot raz k oshchushcheniyu dobavilas'
nechto novoe. |to byl vrazhdebnyj, ugrozhayushchij signal.
I vse zhe on ne smel ni o chem rasskazyvat' nikomu iz chlenov
fermerskogo semejstva. Oni by ne tol'ko ne poverili emu, no polozhenie ego
stalo by eshche huzhe. On znal eto. Sobstvenno govorya, on znal slishkom mnogo.
Krome togo, on pomolodel, pohudel i stal shire v plechah. Ego myshcy
stali sil'nee i vynoslivee, pishchevarenie uluchshilos'. Vse eto bylo
rezul'tatom raboty na svezhem vozduhe. No bylo koe-chto eshche, chto v bol'shej
stepeni privlekalo ego vnimanie. |to byli izmeneniya v ego myshlenii.
Stariki obychno zabyvayut, kak oni umeli dumat' v yunosti, zabyvayut
bystrotu svoih myslennyh reshenij, smelost' yunosheskoj intuicii, zhivost'
voobrazheniya. Oni privykayut bol'she zadumyvat'sya nad raznoobraznymi
prichinami, i poskol'ku eto v konechnom itoge daet opyt, schitayut sebya mudree
molodyh.
S ogromnym udovol'stviem pochuvstvoval SHvarc, chto ponimaet vse
mgnovenno, chto prodvigaetsya ot ponimaniya ob®yasnenij Arbina k predvideniyu
ih, k myslennomu operezheniyu sobesednika. |to davalo emu bolee real'noe
oshchushchenie molodosti, chem otlichnoe fizicheskoe samochuvstvie.
I vot odnazhdy, spustya dva mesyaca ot nachala zhizni u fermera, SHvarc,
igraya s Gro v shahmaty, nevol'no obnaruzhil svoi novye kachestva.
SHahmaty byli te zhe, tol'ko izmenilis' nazvaniya figur. Oni byli
takimi, kak on ih pomnil, - eto vsegda uteshalo ego. Po krajnej mere v etom
otnoshenii pamyat' ego ne obmanyvala.
Gro rasskazal emu o sushchestvuyushchih raznovidnostyah shahmat. Sredi nih
byli shahmaty, v kotorye igrali vchetverom, prichem kazhdyj igrok imel svoyu
dosku, uglami soprikasayushchuyusya s drugimi, pyataya doska, kak nejtral'naya
territoriya, zanimala prostranstvo v centre. Sushchestvovali ob®emnye shahmaty,
s raspolozhennymi drug nad drugom vos'm'yu doskami, v kotoryh kazhdaya figura
dvigalas' v treh izmereniyah, tak zhe, kak oni obychno dvigalis' v dvuh, s
udvoennym kolichestvom figur. Pobeda zaschityvalas' pri mate, postavlennom
odnovremenno oboim korolyam protivnika. Dovol'no populyarny byli shahmaty, v
kotoryh pervonachal'noe polozhenie figur opredelyalos' broskami kostej, ili
zhe takie, v kotoryh vozmozhnosti figury zaviseli ot mesta ee raspolozheniya
na doske.
SHvarc i Gro sygrali uzhe okolo polusotni partij.
Snachala SHvarc ves'ma slabo orientirovalsya v shahmatah, i v pervyh
partiyah postoyanno proigryval. Odnako so vremenem porazheniya stanovilis' vse
rezhe. Postepenno Gro stal chashche proigryvat' i kazhdoe porazhenie
soprovozhdalos' ego vorchaniem.
Gro igral belymi, i ego peshka uzhe proshla na pole protivnika.
SHvarc so skuchayushchim vyrazheniem lica sledil za igroj, ona stanovilas'
emu neinteresnoj, tak kak on predchuvstvoval kazhdyj hod, kotoryj
namerevalsya sdelat' Gro. Vse eto proishodilo tak, budto Gro imel tumannoe
okno v golove. To, chto SHvarc pochti instinktivno predugadyval sleduyushchij hod
protivnika, bylo lish' chast'yu okruzhayushchih ego zagadok.
Oni igrali na "nochnoj" doske so SHvarcem svetyashchimisya v temnote
golubymi i oranzhevymi kvadratami. Figury, obychno nelepye statuetki iz
krasnovatogo plastika, noch'yu preobrazhalis'. Polovina iz nih izluchala
kremovuyu beliznu, pridavavshuyu im vid holodnogo blestyashchego farfora, vtoraya
polovina svetilas' slabym krasnym svetom.
Svetyashchiesya figury slovno skol'zili po doske po svoej vole, togda kak
dvizhushchaya ih ruka polnost'yu teryalas' v temnote.
SHvarc boyalsya. On riskoval uznat' o svoem bezumii, no emu neobhodimo
bylo znat' pravdu.
- Gde ya? - neozhidanno progovoril on.
Gro, prervav ostorozhnoe prodvizhenie svoej figury, posmotrel na nego.
- CHto?
SHvarc ne znal slov, oznachayushchih "strana" ili "narod".
- CHto eto za mir? - sprosil on, delaya hod.
- Zemlya, - posledoval korotkij otvet, i Gro s entuziazmom snyal s
doski figuru protivnika.
|to byl sovershenno neudovletvoritel'nyj otvet. Slovo, kotoroe
ispol'zoval Gro, SHvarc myslenno perevel kak "Zemlya"? No chto takoe "Zemlya"?
Lyubaya planeta - "zemlya" dlya zhivushchih na nej. On peredvinul na dve kletki
korolevskuyu peshku, zastaviv lad'yu Gro otstupit'.
- Kakoj sejchas god? - sprosil SHvarc so vsem spokojstviem i
obydennost'yu, na kotorye byl sposoben.
Gro zamer. Vozmozhno, on byl dazhe napugan.
- CHto eto na tebya nashlo segodnya? Ne hochesh' igrat'. Esli eto dostavit
tebe udovol'stvie, sejchas 827 god. ...G.|. - dobavil on ironicheski i,
nahmurivshis', stal obdumyvat' ocherednoj hod. SHvarc myagko sprosil:
- CHto takoe G.|.?
- CHto? - nedovol'no peresprosil Gro. - A, ty vse eshche interesuesh'sya,
kakoj sejchas god? CHto zhe, ya zabyl, chto ty nauchilsya govorit' vsego mesyac
nazad. No ty horosho soobrazhaesh'. Ty dejstvitel'no ne znaesh'? |to znachit
827 god galakticheskoj ery. Galakticheskaya era - G.|., yasno? 827 god so
vremeni osnovaniya Galakticheskoj Imperii, so dnya koronovaniya Frankena
Pervogo. A teper' tvoj hod, pozhalujsta.
Odnako SHvarc zaderzhal ego ruku, gotovuyu sdelat' hod. Im ovladelo
otchayanie.
- Minutku, - skazal on, stavya figuru na mesto. - Vy znaete eti
nazvaniya: Amerika, Aziya, Soedinennye SHtaty, Rossiya, Evropa...
Vozmozhno, Gro slegka pokachal golovoj, no SHvarcu ne nuzhno bylo etogo
videt'. On pochuvstvoval otricanie tak zhe yasno, kak esli by ono bylo
vyskazano.
- Vy ne znaete gde mozhno najti kartu? - sdelal on eshche odnu popytku.
- Nikakih kart, - provorchal Gro, - esli ty ne hochesh' risknut' svoej
golovoj, v CHike. YA ne geograf.
- Risknut' golovoj? Pochemu? - vzvolnovalsya SHvarc. Mozhet byt', on
sovershil prestuplenie, i Gro znaet ob etom?
- U Solnca devyat' planet, ne tak li? - sprosil on s somneniem.
- Desyat', - posledoval uverennyj otvet.
SHvarc kolebalsya. Konechno, oni mogli otkryt' eshche odnu planetu, o
kotoroj on ne slyshal. No togda otkuda Gro znaet o nej? On podschital na
pal'cah. - SHestaya planeta, u nee est' kol'ca?
Gro medlenno prodvinul vpered korolevskuyu peshku, i SHvarc mgnovenno
sdelal to zhe samoe.
- Ty imeesh' v vidu Saturn? - sprosil Gro. - Konechno, u nego est'
kol'ca. - On razdumyval, vzyat' li peshku korolya ili peshku lad'i.
Posledstviya i togo i drugogo hoda byli neyasny.
- A mezhdu Marsom i YUpiterom nahoditsya poyas asteroidov - malen'kih
planet? YA imeyu v vidu mezhdu chetvertoj i pyatoj planetami.
- Da, - probormotal Gro. On vynul izo rta trubku i napryazhenno
razmyshlyal.
SHvarc ulovil ego nevnimanie i byl razdrazhen. Teper', kogda on
udostoverilsya, chto nahoditsya na Zemle, igra ne znachila dlya nego absolyutno
nichego.
- A vashi knigi, oni real'ny? Sushchestvuyut drugie planety? Na nih zhivut
lyudi?
Na etot raz Gro otorval glaza ot doski, vglyadyvayas' v temnotu.
- Ty sprashivaesh' ser'ezno?
- Sushchestvuyut?
- Klyanus' Galaktikoj! Po-moemu, ty dejstvitel'no ne znaesh'!
SHvarc pochuvstvoval sebya unizhennym sobstvennym nevezhestvom. -
Pozhalujsta...
- Konechno, sushchestvuyut planety. Milliony planet! Pochti kazhdaya zvezda,
kotoruyu ty vidish', imeet planety, ih imeyut i bol'shinstvo teh zvezd,
kotorye ne vidny. Vse eto chast' Imperii.
V soznanii SHvarc oshchushchal slaboe eho ego slov, idushchee neposredstvenno
ot odnogo uma k drugomu. On chuvstvoval, chto s kazhdym dnem myslennyj
kontakt stanovitsya vse sil'nee. Vozmozhno, vskore on budet slyshat' eti
tihie slova, kogda sobesednik dumaet, ne proiznosya ih vsluh.
I tut vpervye on nakonec podumal o vozmozhnoj al'ternative bezumiya.
Proshel li on kakim-to obrazom skvoz' vremya? Mozhet byt', prospal?
- Kak davno eto vse proizoshlo, Gro? - hriplo progovoril on. - Skol'ko
vremeni proshlo s togo momenta, kogda byla tol'ko odna planeta?
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - Gro neozhidanno stal ostorozhen. - Ty
kak-nibud' svyazan so Starejshimi?
- S kem? YA ne svyazan ni s kem, no razve ne byla Zemlya edinstvennoj
planetoj?.. Ne byla?
- Starejshie govoryat, chto byla, - mrachno skazal Gro, - no kto znaet?
Planety sushchestvovali v techenie izvestnoj istorii.
- Skol'ko eto vremeni?
- YA dumayu - tysyachi let. Pyat'desyat tysyach, sto tysyach, - ne znayu.
Tysyachi let! SHvarc pochuvstvoval proryvayushchijsya hrip v gorle i,
ohvachennyj panikoj, sderzhal ego. I vse eto mezhdu dvumya shagami? Mgnovenie -
i on minoval tysyachi let? On vnov' vernulsya k amnezii. Ego identifikaciya
solnechnoj sistemy dolzhna byt' rezul'tatom probivayushchejsya skvoz' tuman
bolezni iskazhennoj pamyati.
Tem vremenem Gro delal ocherednoj hod, i pochti avtomaticheski SHvarc
myslenno otmetil oshibku. On zaderzhalsya, prezhde chem pristupit' k konechnoj
atake.
- Zemlya - ee glava, ne tak li? - skazal on.
- Glava chego?
- Imp...
Gro rashohotalsya tak, chto figury na doske zadrozhali.
- Slushaj, ya ustal ot tvoih rassprosov. Ty chto kruglyj durak? Pohozha
li Zemlya na glavu chego-libo? - poslyshalos' tihoe zhuzhzhanie, i kreslo Gro
ob®ehalo stol. SHvarc pochuvstvoval pal'cy, szhavshie ego ruku.
- Smotri! Smotri syuda! - Golos Gro pereshel v otryvistyj shepot. -
Vidish' gorizont? Siyanie?
- Da.
- |to Zemlya - vsya Zemlya takaya.
- YA ne ponimayu.
- Pochva Zemli radioaktivna. Ona svetitsya, svetilas' i budet svetit'sya
vsegda. Nichego ne rastet. Nikto ne mozhet zhit'... Neuzheli ty dejstvitel'no
ne znal etogo. Kak ty dumaesh', pochemu u nas ustanovleno SHest'desyat?
Invalid uspokoilsya i vnov' ob®ehal stol.
- Tvoj hod.
SHest'desyat! Opyat' myslennyj kontakt s neulovimoj atmosferoj ugrozy.
SHvarc avtomaticheski peredvigal figury, s zamirayushchim serdcem obdumyvaya
uslyshannoe.
Spustya nekotoroe vremya on zagovoril vnov'.
- CHto takoe SHest'desyat?
- Pochemu ty sprashivaesh' ob etom? - s rezkim nedruzhelyubiem progovoril
Gro. - CHto tebe nuzhno?
- Pozhalujsta, - pokorno proiznes SHvarc. - YA sovershenno bezvrednyj
chelovek. YA ne znayu ni kto ya, ni chto so mnoj sluchilos'. Vozmozhno, u menya
amneziya.
- Ves'ma veroyatno. Ty sbezhal ot SHestidesyati? Govori pravdu?
- No ya zhe skazal, chto ne znayu, chto takoe SHest'desyat!
Po-vidimomu, Gro poveril v ego iskrennost'. Dolgoe vremya on molchal.
SHvarc otchetlivo chuvstvoval ego myslennyj kontakt, no ne mog razobrat'
slov.
- SHest'desyat - eto tvoe shestidesyatiletie, - medlenno skazal Gro. -
Zemlya mozhet soderzhat' dvadcat' millionov chelovek, ne bol'she. CHtoby zhit',
chelovek dolzhen rabotat'. Kto ne mozhet rabotat', tot ne mozhet zhit'. Posle
shestidesyati ty ne mozhesh' rabotat'...
- I togda... - SHvarc zamer s otkrytym rtom.
- CHeloveka ustranyayut. |to ne bol'no.
- Ego ubivayut?
- |to ne ubijstvo, - zhestko progovoril Gro. - Tak dolzhno byt'. Drugie
planety ne zhelayut prinimat' nas, a my dolzhny kak-to osvobodit' mesto dlya
detej. |to dolg starshego pokoleniya pered mladshim.
- A chto esli kto-to skroet, chto emu shest'desyat?
- Zachem? ZHizn' posle shestidesyati nevesela. I kazhdye desyat' let
provoditsya Proverka, i vseh, kto dostatochno glup, chtoby pytat'sya zhit', tak
ili inache obnaruzhat. Krome togo, u nih zaregistrirovan vozrast kazhdogo.
- No ne moj. - Slova sami vyrvalis' u nego. - Krome togo, mne vsego
pyat'desyat - ispolnitsya.
- |to ne imeet znacheniya. Oni mogut proverit' vozrast, provedya analiz
kostej. Ty ne znal etogo? Podobnye veshchi nevozmozhno skryt'. Na etot raz oni
zaberut menya... Tvoj hod.
SHvarc proignoriroval napominanie.
- Vy imeete v vidu, chto oni...
- Imenno. Mne vsego pyat'desyat pyat', no posmotri na moi nogi. Mogu li
ya rabotat'? V nashej sem'e zaregistrirovano troe, i sootvetstvenno na troih
rasschitana nasha dolya. Nuzhno bylo soobshchit', kogda menya razbil paralich, i
dolyu by umen'shili, no togda ya poluchil by predvaritel'nye SHest'desyat, a
Arbin s Lo ne pozhelali etogo. Oni poveli sebya kak duraki, potomu chto eto
oznachalo tyazheluyu rabotu dlya nih, poka ne poyavilsya ty. I vse ravno v
sleduyushchem godu menya zaberut... tvoj hod.
- V sleduyushchem godu Proverka?
- Tochno... Tvoj hod.
- Podozhdite! - neterpelivo voskliknul SHvarc. - No kto-nibud' zhivet
posle shestidesyati? Est' isklyucheniya?
- Ne dlya takih, kak my s toboj. Prem'er-ministr i chleny Soveta
Starejshih zhivut polnuyu zhizn', nekotorye uchenye, imeyushchie osobye zaslugi.
Takih nemnogo. Mozhet byt', dyuzhina... Tvoj hod!
- Kto eto reshaet?
- Prem'er-ministr, konechno. Ty budesh' hodit'?
Odnako SHvarc vstal.
- |to ne imeet smysla. YA stavlyu mat v pyat' hodov. - I on bystro
nazval svoi dejstviya.
- Horoshaya partiya, - avtomaticheski dobavil on.
Gro posmotrel na dosku, posle chego s krikom sbrosil ee so stola.
Svetyashchiesya figury rassypalis' po zemle.
- Vy... so svoej proklyatoj boltovnej... - zakrichal on.
Odnako SHvarc byl pogloshchen mysl'yu spaseniya ot SHestidesyati. Potomu, chto
hotya Brauning i skazal:
"So mnoyu k starosti idi!
Vse luchshee zhdet vperedi..."
Skazano eto bylo na Zemle, na kotoroj zhili milliardy lyudej, i na vseh
hvatalo pishchi. Luchshee, kotoroe zhdet vperedi, teper' oznachalo shest'desyat i
smert'.
SHvarcu bylo shest'desyat dva goda.
SHest'desyat dva...
Vse bylo ochen' tshchatel'no obdumano SHvarcem. Raz on ne hotel umirat',
neobhodimo pokinut' fermu. Esli on ostanetsya zdes', to budet Proverka, a
vmeste s nej smert'. Itak, nado pokinut' fermu. No kuda idti?
On vspomnil, chto eto bylo, - gospital'? - v CHike. Tam o nem
zabotilis'. No pochemu? Potomu, chto on byl dlya nih ob®ektom nauchnogo opyta.
No razve ne ostalsya on im i teper'? On mozhet razgovarivat', mozhet opisat'
im simptomy, chego prezhde sdelat' ne mog. On mozhet dazhe rasskazat' im o
myslennom kontakte.
A chto esli myslennym kontaktom obladali vse lyudi? Mozhet li on znat',
tak eto ili net?.. Ni u Arbina, ni u Lo, ni u Gro ego ne bylo. |to on
znal. Ne slysha i ne vidya ego, oni ne znali, gde on nahoditsya. Da i ne
vyigryval by on u Gro v shahmaty, esli by tot mog...
Stop, ved' shahmaty - populyarnaya igra. A esli by lyudi obladali
myslennym kontaktom, igrat' v etu igru bylo by nevozmozhno.
|ti razmyshleniya priveli SHvarca k mysli, chto on obladaet osobym
psihologicheskim skladom uma. Vozmozhno, rol' podopytnogo predpolagala ne
osobenno priyatnuyu zhizn'.
A esli predpolozhit', chto verna novaya prishedshaya emu v golovu gipoteza?
CHto, esli on ne bolen amneziej, a pribyl iz proshlogo? Znachit, on
predstavlyaet cennost' dlya istorikov, arheologov. Pri ocherednoj Proverke
mozhno vse rasskazat' i, znachit, emu ne grozit smert'.
Esli emu poveryat, konechno.
Vot doktor dolzhen emu poverit'. On byl nebrit v to utro, kogda Arbin
otvez ego v CHiku. On prekrasno pomnit eto. Pozzhe volosy na lice rasti
perestali, znachit, oni chto-to sdelali s nim. Togda doktor dolzhen pomnit',
chto on - SHvarc - imel na lice volosy. Razve etogo malo? Gro i Arbin
nikogda ne brilis'. Kak-to Gro skazal emu, chto volosy na lice imeyut tol'ko
zveri.
Itak, nuzhno najti doktora.
Kak ego zvali? SHekt?.. Da, SHekt.
No on tak ploho znal etot uzhasnyj mir! Esli on ujdet noch'yu, emu
trudno budet orientirovat'sya v puti, on mozhet popast' v radioaktivnye
lovushki, o kotoryh nichego ne znaet. Poetomu s otchayaniem cheloveka, ne
imeyushchego vybora, rano utrom on vyshel na shosse.
Do uzhina ego zhdat' ne budut, a za eto vremya on uspeet ujti daleko.
Pervye polchasa u nego bylo pripodnyatoe nastroenie, vpervye s togo
vremeni, kak vse eto nachalos'. Nakonec on chto-to delaet, pytaetsya borot'sya
s okruzhayushchim ego mirom. I na etot raz pered nim stoyala cel'! |to byl ne
prosto bessmyslennyj pobeg, kak tot raz v CHike.
Dlya starika on - v neplohoj forme. On im eshche pokazhet!
I tut SHvarc zamer. On ostanovilsya poseredine shosse potomu, chto vdrug
napomnilo o sebe chto-to, o chem on zabyl.
|to byl tot strannyj signal, neizvestnyj myslennyj signal, kotoryj on
pochuvstvoval, kogda pytalsya dostich' svetyashchegosya gorizonta, no byl zaderzhan
Arbinom, signal s ministerskoj zemli.
Sejchas on pochuvstvoval, chto etot kto-to - szadi i sledit za nim.
On vnimatel'no prislushalsya, ili, po krajnej mere, sdelal to, chto bylo
ekvivalentom etogo dejstviya po otnosheniyu k myslennomu kontaktu.
On ne priblizhalsya, no usilivalsya. On soderzhal ostorozhnost' i
vrazhdebnost', no ne otchayanie.
Stalo yasno i drugoe. Cel'yu presledovatelya bylo ne vypuskat' ego iz
vidu, k tomu zhe on byl vooruzhen.
Ostorozhno, pochti bessoznatel'no, SHvarc povernulsya, pristal'no
vglyadyvayas' v gorizont. I signal, poluchennyj im, mgnovenno izmenilsya. On
stal ostorozhnym, neuverennym v sobstvennoj bezopasnosti i v uspehe svoih
planov, v chem by oni ne sostoyali. Eshche yasnee stal fakt nalichiya u
presledovatelya oruzhiya, kak budto tot razmyshlyal o vozmozhnosti ego
primeneniya v sluchae neobhodimosti.
SHvarc ponimal, chto sam on byl bezoruzhen i bezzashchiten. On znal, chto
presledovatel' skoree ub'et ego, chem pozvolit skryt'sya, ub'et pri pervom
zhe podozritel'nom dvizhenii... |tot nevidimyj presledovatel'...
I SHvarc prodolzhal idti, znaya, chto presledovatel' gde-to dostatochno
blizko i gotov pri sluchae ubit' ego. Ego spina zastyla ot ozhidaniya
neizvestnosti. Kak vyglyadit smert'?
SHvarc derzhalsya za myslennyj signal presledovatelya, kak za spasenie.
On dolzhen ulovit' mig usileniya intensivnosti, oznachayushchij, chto oruzhie
napravleno na nego, spusk nazhat i smert' blizka. V etot moment on upadet
na zemlyu, ubezhit...
No zachem? Raz sushchestvovali SHest'desyat, ne luchshe li vstretit' smert'
srazu?
Teoriya pryzhka vo vremeni vnov' uskol'znula iz ego soznaniya, skoree
eto vse-taki amneziya. Vozmozhno, on opasnyj prestupnik, za kotorym nuzhno
sledit'. Vozmozhno, ego podsoznanie zashchishchaetsya amneziej ot priznaniya
kakoj-to ogromnoj viny.
Tak on shel po pustomu shosse navstrechu neizvestnoj sud'be,
presleduemyj smert'yu.
Bylo temno, i dul pronizyvayushchij veter. Po podschetam SHvarca byl
dekabr', chto podtverzhdalo i vremya voshoda solnca, odnako v prohlade vetra
ne chuvstvovalos' holoda zimy.
SHvarc davno reshil, chto istochnikom postoyannogo tepla etoj planety
(Zemli?) bylo ne tol'ko Solnce. Radioaktivnaya pochva sama izluchala energiyu,
nezametnuyu na kvadratnom fute, no gigantskuyu v masshtabe millionov
kvadratnyh mil'.
Myslennyj kontakt nevidimogo v temnote presledovatelya priblizilsya.
Po-prezhnemu pristal'nyj i nastorozhennyj. Sledit' v temnote bylo trudno.
Vozmozhno, on ne hotel riskovat'?
- |j! |j, poslushajte! - razdalsya tonkij i gnusavyj golos. SHvarc zamer
i medlenno povernulsya.
Malen'kaya figura, s trudom razlichimaya v temnote, ne spesha
priblizhalas' k nemu.
- |j! Horosho, chto ya vas vstretil. Ne ochen' veselo idti odnomu. Ne
vozrazhaete, esli ya pojdu s vami?
- Zdravstvujte, - vyalo otvetil SHvarc. |to byla materializaciya togo
samogo myslennogo kontakta presledovatelya. I lico muzhchiny bylo emu
znakomo. Ono otnosilos' k ego tumannym vospominaniyam o CHike.
I tut presledovatel' proyavil vse priznaki raspoznaniya.
- Slushajte, ya vas znayu. Tochno!.. A vy menya pomnite?
Poveril by on v iskrennost' govorivshego v drugoe vremya i pri drugih
usloviyah, SHvarc ne znal. Odnako sejchas on ne mog ne zametit', chto etot
tonkij sloj delannogo raspoznaniya ne mog skryt' myslennogo signala,
kotoryj govoril, krichal emu, chto etot malen'kij chelovek s pronzitel'nymi
glazami znal ego s samogo nachala. Znal i gotov byl v sluchae neobhodimosti
ispol'zovat' protiv nego oruzhie.
SHvarc pokachal golovoj.
- Nu kak zhe, - nastaival malen'kij chelovek. - Pomnite magazin? YA
zabral vas togda iz tolpy. - On delanno rassmeyalsya. - Oni eshche dumali, chto
u vas radiacionnaya goryachka. Vy dolzhny pomnit'.
SHvarc dejstvitel'no pomnil, smutno i neopredelenno. CHelovek, pohozhij
na etogo, i tolpa, kotoraya snachala zakryla im dorogu, a zatem rasstupilas'
pered nimi.
- Da, - skazal on. - Rad vas vstretit'. - Otvet ne byl osobenno
ostroumnym, no SHvarc na luchshee sposoben ne byl, i malen'kij chelovek,
po-vidimomu, ne imel nichego protiv.
- Menya zovut Natter, - progovoril on, protyagivaya malen'kuyu ruku. - V
tot raz ya ne imel vozmozhnosti s vami pogovorit', no ya rad, chto
predstavilsya eshche odin sluchaj... Davajte poznakomimsya.
- SHvarc, - i on obmenyalsya s malen'kim chelovekom kratkim rukopozhatiem.
- Kak vy zdes' okazalis'? - sprosil Natter. - Idete kuda-nibud'?
SHvarc pozhal plechami.
- Prosto gulyayu.
- Lyubite hodit' peshkom? YA tozhe. Svezhij vozduh i tak dalee. No vsegda
priyatno imet' sputnika. Kuda vy idete?
Vtoroj raz Natter zadal etot vopros, i myslennyj signal yavno govoril,
skol' vazhno dlya nego eto. SHvarc zasomnevalsya, chto emu udastsya izbezhat'
etoj temy. On chuvstvoval bespokojstvo v ume presledovatelya. Nikakaya lozh'
ne mogla emu pomoch'. I SHvarc ne znal etot novyj mir nastol'ko, chtoby
lgat'.
- YA idu v bol'nicu, - skazal on.
- Bol'nicu? Kakuyu bol'nicu?
- Tu, v kotoroj ya byl v CHike.
- Vy imeete v vidu institut. Ne tak li? Tot, v kotoryj ya otvel vas
togda iz magazina.
Bespokojstvo i rastushchaya napryazhennost'.
- K doktoru SHektu, - skazal SHvarc. - Vy ego znaete?
- YA o nem slyshal. Bol'shoj chelovek. Vy bol'ny?
- Net, no ya dolzhen vremya ot vremeni naveshchat' ego. Zvuchit li eto
ubeditel'no?
- Peshkom? - progovoril Natter. - Razve on ne prisylaet za vami
mashinu? - Po-vidimomu, ego slova prozvuchali neubeditel'no.
SHvarc promolchal. Nastupila natyanutaya tishina.
Odnako Natter byl obshchitelen.
- Slushajte, skoro budet stop-punkt. YA zakazhu taksi iz goroda. Ono
vstretit nas na doroge.
- Stop-punkt?
- Konechno. Oni razbrosany vdol' vsego shosse. Vidite, vot i on.
On shagnul v storonu ot SHvarca, i tot vdrug ponyal, chto krichit:
- Stojte! Ni s mesta!
Natter ostanovilsya. Kogda on povernulsya, na ego lice ne bylo prezhnej
lyubeznosti.
- CHto s vami?
SHvarc pochuvstvoval, chto ego znaniya yazyka edva hvataet dlya toj
skorosti, s kotoroj u nego vyrvalis' slova.
- YA ustal ot etogo pritvorstva. YA znayu vas i znayu, chto vy sobiraetes'
delat'. Vy hotite soobshchit' komu-to, chto ya idu k doktoru SHektu. Oni budut
zhdat' menya v gorode i prishlyut za mnoj mashinu. A esli ya popytayus' ubezhat',
vy menya ub'ete.
Na lice Nattera poyavilis' morshchiny.
- Ty chertovski prav naschet poslednego, - probormotal on. |to ne bylo
prednaznacheno dlya ushej SHvarca i ne dostiglo ih, no slova myagko poyavilis'
na samom krayu myslennogo signala.
Vsluh on skazal:
- Gospodi, vy menya udivlyaete. - V to zhe vremya ego ruka dvigalas' po
napravleniyu k bedru.
I SHvarc utratil kontrol' nad soboj. V dikom beshenstve on zamahal
rukami.
- Ostav'te menya v pokoe, slyshite, vy! CHto ya vam sdelal? Ubirajtes'!
Ego golos pereshel v hriplyj krik, lob napryagsya ot nenavisti i straha
pered sushchestvom, stoyashchim pered nim, um kotorogo istochal takuyu
vrazhdebnost'. Ego sobstvennye emocii skoncentrirovalis' v davlenii na
myslennyj kontakt, pytayas' izbezhat' ego navyazchivosti, osvobodit'sya ot
nego...
I vse ischezlo. Ischezlo neozhidanno i srazu. Na mgnovenie on
pochuvstvoval nevynosimuyu bol', ne v sebe, a v protivnike, i potom -
pustota. Myslennogo kontakta bol'she ne bylo.
Natter medlenno osel na zemlyu i povalilsya licom vniz.
SHvarc nagnulsya nad nim. Natter byl malen'kim chelovekom, i povernut'
ego ne sostavlyalo osobogo truda. Na ego lice zastylo vyrazhenie
neperedavaemogo stradaniya. SHvarc prilozhil ruku k ego grudi. Serdce ne
bilos'.
On vypryamilsya, chuvstvuya napolnyavshij ego uzhas pered samim soboj.
On ubil cheloveka!
Zatem prishlo izumlenie.
Ne dotronuvshis' do nego! On ubil etogo cheloveka odnoj nenavist'yu,
udaryaya kakim-to obrazom po myslennomu kontaktu.
Kakimi silami on obladal eshche?
SHvarc bystro prinyal reshenie. Obyskav karmany Nattera, on nashel
den'gi. Otlichno! |to emu prigoditsya. Pokonchiv s etim, on ottashchil trup v
pole, gde ego skryla vysokaya trava.
On shel eshche dva chasa. Drugie myslennye kontakty ne poyavlyalis'. Vskore
on dostig granic CHiki.
CHika dlya SHvarca byla vsego lish' derevnej, i po sravneniyu s CHikago,
kakim on ego pomnil, chislennost' naseleniya byla absolyutno nichtozhnoj. I vse
zhe v pervoe vremya myslennyh kontaktov bylo nevynosimo mnogo. Oni izumlyali
i smushchali ego.
Tak mnogo! Odni neopredelennye i rasseyannye, drugie yasnye i
otchetlivye. Ego minovali lyudi, um kotoryh, kazalos', obladal vzryvnoj
intensivnost'yu, i drugie, mysli kotoryh ne soderzhali nichego, krome
lenivogo perezhevyvaniya tol'ko chto s®edennogo zavtraka.
Snachala SHvarc vosprinimal kazhdyj kontakt kak personal'noe obrashchenie,
odnako menee chem za chas nauchilsya ne obrashchat' na eto vnimaniya.
Teper' on slyshal slova, dazhe kogda ih ne proiznosili vsluh. |to bylo
nechto novoe, i on pochuvstvoval, chto prislushivaetsya k nim. |to byli tihie,
voznikayushchie neponyatno otkuda slovosochetaniya, kak dalekij, dalekij shoroh
vetra... A s nimi poyavilis' zhivye, trepeshchushchie emocii, i drugie tonkie,
neulovimye oshchushcheniya, kotorye nevozmozhno bylo opisat' - tak, chto ves' mir
byl lish' panoramoj kipyashchej zhizni vnutri nego.
Prohodya mimo zdanij, on pochuvstvoval, chto mozhet proniknut' vnutr' ih,
prosto napravlyaya tuda svoe soznanie, kak veshch', kotoruyu on derzhit na
privyazi i kotoraya sposobna pronikat' skvoz' nevidimye dlya glaza otverstiya.
On ostanovilsya pered bol'shim zdaniem s belokamennym fasadom i
zadumalsya. Oni (kem by oni ni byli) iskali ego. On ubil presledovatelya, no
dolzhny byli byt' drugie, te, s kotorymi on hotel svyazat'sya. Luchshim vyhodom
dlya nego bylo by skryt'sya na neskol'ko dnej, no kak eto sdelat'?.. Mozhet
byt', rabota?..
On myslenno pronik v stoyashchij pered nim dom. Gde-to v ego glubine on
pochuvstvoval myslennyj kontakt, kotoryj mog oznachat' rabotu dlya nego.
Zdes' nuzhny byli tekstil'nye rabochie, a on kogda-to byl portnym.
SHvarc voshel vnutr', odnako nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. On
tronul ch'e-to plecho.
- Izvinite, gde ya mogu uznat' naschet raboty?
- V etu dver'! - Donesshijsya do nego myslennyj kontakt byl polon
razdrazheniya i podozritel'nosti.
Za uzkoj dver'yu hudoj muzhchina s ostrym podborodkom bystro zadal emu
neskol'ko voprosov i ukazal na klassifikacionnuyu mashinu, na kotoroj nuzhno
bylo nabrat' otvety.
S odinakovoj neuverennost'yu SHvarc otvechal pravdu i nepravdu.
Nakonec muzhchina s yavnoj nezainteresovannost'yu obratilsya k nemu.
Voprosy sledovali odin za drugim: Vozrast?.. Pyat'desyat dva? Hm. Sostoyanie
zdorov'ya?.. Kvalifikaciya?.. Rabotali s tekstilem? S kakim sortom...
Termoplastik?.. |lastomerik?.. U kogo rabotali poslednij raz?.. Ego imya...
Vy ne iz CHiki?.. Gde vashi dokumenty?.. Vy dolzhny byli vzyat' ih s soboj,
raz sobiralis' ustraivat'sya na rabotu... Vash registracionnyj nomer?..
Takogo povorota del SHvarc ne predvidel. I myslennyj kontakt sidyashchego
pered nim cheloveka nachal menyat'sya, stanovyas' podozritel'nym i ostorozhnym.
- Mne kazhetsya, - nervno progovoril SHvarc, - chto ya ne podojdu dlya etoj
raboty.
- Net, net, podozhdite, - muzhchina kivnul emu. - U nas est' koe-chto dlya
vas. Minutku. - On ulybnulsya, no myslennyj kontakt stal otchetlivee i eshche
vrazhdebnee.
On nazhal knopku vyzova na stole...
Ohvachennyj neozhidannym strahom SHvarc brosilsya k dveri.
- Derzhite ego! - tut zhe zakrichal muzhchina, vyskakivaya iz-za stola.
SHvarc udaril po myslennomu kontaktu, yarostno atakuya ego svoej volej,
i uslyshal ston pozadi. On bystro oglyanulsya. Muzhchina sidel na polu, szhav
lico rukami. Kakoj-to chelovek nagnulsya nad nim, a zatem napravilsya k
SHvarcu. SHvarc ne zhdal ni minuty.
On vybezhal na ulicu, polnost'yu soznavaya, chto teper' ego nachnut
iskat', imeya ego polnoe opisanie, i chto, po krajnej mere, etot muzhchina ego
uznaet.
On naugad bezhal po ulicam, privlekaya k sebe vnimanie vse bol'shego
chisla lyudej. Podozrenie, podozrenie otovsyudu, podozrenie potomu, chto on ne
mog ponyat', gde nastoyashchie vragi, te, kotorye izluchali ne tol'ko
podozrenie, no i uverennost', i poetomu neozhidannyj udar nejrohlysta on
predugadat' ne smog.
SHvarc pochuvstvoval neozhidanno voznikshuyu nevynosimuyu bol', kak ot
udara pleti, bol', szhavshuyu ego v stal'nyh ob®yatiyah. Zatem on provalilsya v
temnotu.
13. PAUCHXYA SETX V VASHENE
Otlichitel'noj chertoj parka pri zdanii Sobraniya Starejshih v Vashene
bylo caryashchee zdes' spokojstvie. Surovyj asketizm, tak mozhno bylo by
opredelit' tu nepoddel'nuyu stepennost', s kotoroj gruppy novichkov
sovershali svoyu progulku sredi derev'ev Kvadrata, gde ne imel prava
poyavlyat'sya nikto, krome Starejshih. Vremya ot vremeni mimo prohodil
kto-nibud' iz vysokopostavlennyh Starejshih, odetyj v zelenuyu mantiyu,
velichestvenno prinimaya privetstviya.
Izredka zdes' poyavlyalsya prem'er-ministr.
I vot segodnya prem'er-ministr pochti bezhal, ne obrashchaya vnimaniya na
pochtitel'nye zhesty ruk, chuvstvuya za spinoj ostorozhnye vzglyady,
neponimayushchie pereglyadyvaniya i slegka podnyatye v udivlenii brovi.
On vorvalsya v Zal Sobranij cherez sluzhebnyj vhod i pobezhal po pustomu
koridoru, zatem zabarabanil v dver', otkryvshuyusya pri nazhatii nogi sidyashchego
v komnate, i voshel.
Sekretar' iskosa vzglyanul na nego iz-za svoego malen'kogo stola, na
kotorom byl ustanovlen miniatyurnyj televizor s ekraniruemym priemom, i
prodolzhal vnimatel'no slushat' soobshcheniya.
Prem'er-ministr rezko stuknul po stolu.
- CHto eto takoe? CHto proishodit?
Sekretar' holodno posmotrel na nego i otodvinul televizor v storonu.
- Moe pochtenie, vasha svetlost'.
- Ne nuzhno ceremonij! - neterpelivo prokrichal prem'er-ministr. - YA
hochu znat', chto proishodit.
- Esli v dvuh slovah, to nash podopechnyj sbezhal.
- Vy hotite skazat', chto chelovek, kotorogo SHekt podverg obrabotke
Sinapsajferom - chuzhak-shpion - tot, kotoryj byl na ferme...
Neizvestno, kak mnogo opredelenij proiznes by eshche obespokoennyj
prem'er-ministr, esli by sekretar' ne prerval ego bezrazlichno:
- Imenno.
- I pochemu mne ne soobshchili? Pochemu mne nichego ne soobshchili?
- Neobhodimo bylo dejstvovat' nemedlenno, a vy byli zanyaty. Poetomu ya
nadeyalsya na svoi sily.
- Da, vas ochen' bespokoit moya zanyatost', kogda vy hotite obojtis' bez
menya. No ya ne pozvolyu obhodit' menya storonoj. YA ne...
- My zrya teryaem vremya, - nevozmutimo proiznes sekretar', i
prem'er-ministr zapnulsya posredi nachatoj frazy. On zakashlyalsya, ne znaya,
chto skazat', i myagko progovoril:
- Rasskazhite podrobnosti, Balkis.
- Podrobnostej pochti net. Posle dvuh mesyacev terpelivogo ozhidaniya
etot SHvarc pokidaet fermu, za nim sledyat, no on uhodit ot slezhki.
- Kak uhodit?
- Tochno my ne znaem, no fakty sleduyushchie. Nash agent, Natter, proshloj
noch'yu propustil tri seansa svyazi. Po shosse, po napravleniyu k CHike byl
poslan ego naparnik, kotoryj i nashel ego u obochiny shosse mertvogo.
Prem'er-ministr poblednel.
- Ego ubil chuzhak?
- Veroyatno, hotya my ne mozhem utverzhdat' navernyaka. Ne bylo obnaruzheno
nikakih priznakov nasiliya, krome vyrazheniya boli na ego lice. Konechno,
budet proizvedeno vskrytie. On mog umeret' i ot infarkta v samyj
nepodhodyashchij moment.
- |to bylo by neveroyatnym sovpadeniem.
- YA tozhe tak dumayu, - holodno otvetil sekretar'. - Odnako, esli ego
ubil SHvarc, to sobytiya stanovyatsya eshche bolee zagadochnymi. Vidite li, iz
togo, o chem my govorili ran'she, vpolne opredelenno sleduet, chto SHvarc
dolzhen byl otpravit'sya v CHiku, chtoby vstretit'sya s SHektom, da i Natter byl
najden na doroge mezhdu fermoj Marena i CHikoj. Poetomu tri chasa nazad my
ob®yavili v gorode rozysk, i chelovek byl shvachen.
- SHvarc? - nedoverchivo sprosil prem'er-ministr.
- Imenno on.
- Pochemu vy etogo ne skazali srazu?
Balkis pozhal plechami.
- Vasha svetlost', u nas est' bolee vazhnye dela. YA skazal, chto SHvarc v
nashih rukah. No on byl shvachen legko i bystro, i mne trudno sootnesti eto
so smert'yu Nattera. Kak mozhet byt' on odnovremenno stol' umnym, chtoby
obnaruzhit' i ubit' Nattera, odnogo iz nashih lyudej, i stol' glupym, chtoby
otkryto iskat' rabotu?
- On iskal rabotu?
- Da... |to daet vozmozhnost' vydvinut' dve versii. Ili on uzhe peredal
imeyushchiesya u nego svedeniya SHektu ili Avardanu, ili zhe on pozvolil sebya
shvatit' s cel'yu otvlech' vnimanie; ne isklyucheno, chto dejstvuyut i drugie
agenty, kotoryh my ne obnaruzhili i kotoryh on prikryvaet. V lyubom sluchae
my ne dolzhny byt' chereschur spokojnymi.
- Ne znayu, - bespomoshchno skazal prem'er-ministr, krasivoe lico
kotorogo vyrazhalo bespokojstvo. - Vse eto slishkom slozhno dlya menya.
Balkis usmehnulsya s pochti neskryvaemym prezreniem i ob®yavil:
- CHerez chetyre chasa u vas naznachena vstrecha s professorom Belom
Avardanom.
- U menya? Zachem? CHto mne emu govorit'? YA ne hochu ego videt'.
- Uspokojtes'. Vy dolzhny videt' ego, vashe siyatel'stvo. |to kazhetsya
mne neobhodimym, potomu chto blizitsya vremya nachala etoj fiktivnoj
ekspedicii, i on dolzhen sygrat' svoyu rol', sprashivaya vashego razresheniya na
issledovanie zapretnyh zon. Ob etom predupredil nas |nus, a uzh on dolzhen
znat' podrobnosti etoj komedii. Vy dolzhny vozdat' emu tem zhe i sdelat'
vid, chto prinimaete vse vser'ez.
- Horosho, ya poprobuyu, - kivnul prem'er-ministr.
Bel Avardan pribyl vovremya i imel vozmozhnost' oglyadet'sya vokrug. Dlya
cheloveka, horosho znakomogo s luchshimi proizvedeniyami arhitektury Galaktiki,
zdanie Sobraniya Starejshih vyglyadelo ne bolee chem primitivnaya korobochka iz
granita i stali, vypolnennaya v arhaicheskom stile. Dlya togo, kto byl k tomu
zhe arheologom, ono svoim mrachnym, pochti dikim asketizmom, moglo
olicetvoryat' zhilishche, sootvetstvuyushchee mrachnomu, pochti dikomu obrazu zhizni.
|ta primitivnost' u nego associirovalas' s dalekim proshlym.
Myslenno Avardan vnov' vernulsya nazad. Ego dvuhmesyachnoe puteshestvie
po zapadnomu kontinentu okazalos' ne sovsem priyatnym. Vse isportil tot
pervyj den'. Vospominanie o sobytiyah togo dnya mgnovenno ego razozlilo. |ta
devushka byla gruba, neblagodarna, nastoyashchaya zemlyanka. Pochemu on dolzhen
chuvstvovat' sebya vinovatym? I vse zhe...
Uchityval li on, kakim potryaseniem dlya nee bylo uznat', chto on chuzhak?
On vspomnil i oskorbivshego ee oficera, kotoromu on otplatil slomannoj
rukoj za vysokomerie i zhestokost'? Da i mog li on znat', skol'ko ej uzhe
dovelos' preterpet' ot chuzhakov. Neuzheli on okazalsya dlya nee odnim iz nih?
Esli by on byl bolee terpelivym... On dazhe ne pomnil tochno ee imeni.
Pola, a dal'she? Stranno. Obychno on ne zhalovalsya na pamyat'. Byla li eto
podsoznatel'naya popytka vse zabyt'?
CHto zhe, eto sovsem neglupo. Zabyt'! Sobstvenno govorya, o chem emu
pomnit'? Zemlyanka. Obyknovennaya zemlyanka.
K radosti Avardana, poyavilsya prem'er-ministr. |to oznachalo konec
vospominaniyam o tom dne v CHike. Odnako on chuvstvoval, chto oni eshche
vernutsya. I eti mysli vozvrashchalis' k nemu vse vremya.
CHto kasaetsya prem'er-ministra, to on byl oblachen v novuyu blestyashchuyu
mantiyu. Ego lico bylo spokojno i nevozmutimo.
Razgovor mezhdu nimi proshel po-druzheski. Avardanu prishlos' peredat'
dobrye pozhelaniya lyudyam Zemli ot nekotoryh vysokopostavlennyh politikov
Imperii. Zatem rech' zashla o vazhnosti arheologii dlya grazhdan Imperii, o
vklade, kotoryj ona vnosit v velikoe polozhenie o tom, chto lyudi vseh planet
- brat'ya. Prem'er-ministr zametil, chto zemlyane s etim soglasny i nadeyutsya,
chto vskore nastupit vremya, kogda ostal'naya chast' Galaktiki perejdet v etom
otnoshenii ot teorii k praktike.
- Imenno s etoj cel'yu, - slegka usmehnuvshis', skazal Avardan, - ya
prishel k vam, vashe prevoshoditel'stvo. Razlichiya mezhdu Zemlej i nekotorymi
nahodyashchimisya po sosedstvu provinciyami Imperii, vozmozhno, v bol'shej stepeni
obuslovleny neshodstvom obraza myslej prozhivayushchih lyudej. I vse zhe
mnozhestvo raznoglasij mozhno bylo by ustranit', dokazav, chto zemlyane ne
otlichayutsya v rasovom otnoshenii ot drugih grazhdan Galaktiki.
- I kak vy namerevaetes' eto sdelat'?
- Trudno ob®yasnit' eto slovami. Vozmozhno, vam izvestny dva osnovnyh
napravleniya v arheologii, nazyvaemye teoriej Mergera i teoriej rasseleniya.
- YA znakom s nimi v obshchih chertah.
- Velikolepno. Tak vot, teoriya Mergera utverzhdaet, chto razlichnye
chasti chelovechestva, razvivayushchiesya nezavisimo drug ot druga, na
opredelennom etape smeshalis' v rezul'tate mezhvidovyh brakov. Podobnaya
koncepciya osnovyvaetsya na segodnyashnej shozhesti lyudej.
- Da, - suho otvetil prem'er-ministr, - i krome togo, iz etoj
koncepcii sleduet, chto sushchestvuet neskol'ko soten ili tysyach samostoyatel'no
razvivshihsya sushchestv chelovecheskogo tipa, obladayushchih stol' blizkim
himicheskim i biologicheskim rodstvom, chto vozmozhny vzaimnye braki mezhdu
nimi.
- Dejstvitel'no, - s udivleniem progovoril Avardan. - Vy kosnulis'
samogo slabogo ee mesta. I vse zhe bol'shinstvo arheologov ne obrashchaet na
eto vnimaniya, uporno priderzhivayas' teorii, chto v izolirovannyh chastyah
Galaktiki mogut sushchestvovat' podvidy chelovechestva, ne smeshavshiesya s
ostal'nymi i sohranivshie svoi otlichiya.
- Vy imeet v vidu Zemlyu, - zametil prem'er-ministr.
- Zemlya beretsya kak primer. S drugoj storony, teoriya rasseleniya...
- Schitaet vseh nas potomkami odnoj planetarnoj gruppy lyudej.
- Imenno.
- Moj narod, - skazal prem'er-ministr, - osnovyvayas' na
dokazatel'stvah iz nashej istorii i opredelennyh istochnikah, kotorye
svyashchenny i potomu ne mogut byt' pokazany chuzhaku, verit, chto Zemlya yavlyaetsya
pervonachal'noj rodinoj chelovechestva.
- V eto zhe veryu i ya, i proshu vas pomoch' mne dokazat' eto vsej
Galaktike.
- I na chem osnovan vash optimizm?
- Na moem ubezhdenii, chto mnogie primitivnye artefakty i arhitekturnye
pamyatniki mogut byt' raspolozheny v teh zonah vashej planety, kotorye, k
neschast'yu, radioaktivny. Ih vozrast mozhet byt' tochno opredelen.
Odnako prem'er-ministr, ne doslushav, otricatel'no pokachal golovoj.
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi.
- Pochemu? - udivilsya Avardan.
- Prezhde vsego, - proiznes prem'er-ministr, - chego vy nadeetes'
dobit'sya? Esli vy dokazhete svoyu pravotu, dazhe esli na vseh planetah
soglasyatsya s vami, chto izmenit tot fakt, chto million let nazad vse my byli
zemlyanami? V konce koncov, million let nazad vse my byli obez'yanami, i vse
zhe nikto ne nazyvaet ih svoimi rodstvennikami.
- Vy privodite dokazatel'stva v pol'zu svoih protivnikov, - neohotno
proiznes Avardan, zakusiv nizhnyuyu gubu.
- Potomu, chto ya sprashivayu sebya, chto skazhut po etomu povodu moi
protivniki. Takim obrazom, vy ne dostignete nichego, za isklyucheniem, byt'
mozhet, dal'nejshego obostreniya nenavisti k nam.
- No sushchestvuyut eshche interesy chistoj nauki, rasshireniya nashih znanij...
Prem'er-ministr kivnul.
- YA iskrenne ogorchen, chto mne prihoditsya etomu prepyatstvovat'. YA by s
radost'yu pomog vam, no zemlyane - upryamyj i gordyj narod, kotoromu
stoletiyami prihodilos' proyavlyat' smirenie iz-za... otnosheniya k nim v
opredelennyh chastyah Galaktiki, dostojnogo sozhaleniya. U nih est'
opredelennye tabu, opredelennye obychai, kotorye dazhe ya ne posmeyu narushit'.
- I radioaktivnye zony...
- Da, oni yavlyayutsya odnim iz naibolee ser'eznyh zapretov. Dazhe esli by
ya dal vam svoe razreshenie, a ya sdelal by eto s velichajshim udovol'stviem,
eto vyzvalo by lish' besporyadki, kotorye ne tol'ko podvergnut opasnosti vas
i chlenov vashej ekspedicii, no i sprovociruyut vrazhdebnye dejstviya protiv
Zemli so storony Imperii. Dopustiv eto, ya poteryayu doverie moego naroda.
- No ya sobirayus' prinyat' vse vozmozhnye predostorozhnosti. Esli vy
hotite, mozhete poslat' so mnoj nablyudatelej... Ili zhe ya mogu dat' obeshchanie
ne publikovat' nikakih poluchennyh rezul'tatov bez predvaritel'noj
konsul'tacii s vami.
- Vy iskushaete menya. Vash zamysel ochen' interesen. No vy
pereocenivaete moi vozmozhnosti, dazhe esli my ostavim v storone vopros o
chuvstvah moego naroda. YA ne obladayu absolyutnoj vlast'yu. Sobstvenno govorya,
moya vlast' ves'ma ogranichena, i vse voprosy dolzhny peredavat'sya na
rassmotrenie Soveta Starejshih, prezhde chem po nim budet prinyato
okonchatel'noe reshenie.
Avardan pokachal golovoj.
- Ochen' zhal'. Namestnik preduprezhdal menya o trudnostyah, no ya vse zhe
nadeyalsya... Kogda vy prokonsul'tiruetes' so svoim Sovetom?
- Prezidium Soveta soberetsya cherez tri dnya. Ne v moih silah izmenit'
povestku dnya, tak chto vozmozhno projdet neskol'ko dnej, prezhde chem budet
obsuzhden vash vopros. Skazhem, nedelya.
Avardan rasseyanno kivnul.
- Horosho. Mezhdu prochim, vashe prevoshoditel'stvo...
- Da?
- YA hotel by vstretit'sya s odnim uchenym, zhivushchim na vashej planete.
Doktor SHekt iz CHiki. Poskol'ku ya uveren, chto on chelovek zanyatoj, ne mogu
li ya poprosit' u vas soprovoditel'noe pis'mo?
Prem'er-ministr zametno sosredotochilsya i nekotoroe vremya molchal.
- Mogu li ya sprosit', s kakoj cel'yu vy zhelaete ego videt'? -
progovoril on nakonec.
- Konechno. YA chital ob izobretennom im pribore, kotoryj on, kazhetsya,
nazval Sinapsajferom. Delo kasaetsya nejrohimii mozga i mozhet okazat'sya
ves'ma interesnym dlya odnogo moego zamysla. YA zanimalsya rabotoj po
razbieniyu chelovechestva na encefalogicheskie gruppy, znaete, po razlichnym
tipam mozgovyh tokov.
- Uhm... YA koe-chto slyshal ob etom izobretenii. Kazhetsya, emu ne
udalos' dobit'sya uspeha.
- CHto zhe, vozmozhno vy pravy, no on specialist v etoj oblasti i mozhet
byt' mne ochen' polezen.
- Ponimayu. V takom sluchae pis'mo dlya vas budet prigotovleno. Konechno,
vy ne dolzhny upominat' o svoih namereniyah v svyazi s zapretnymi zonami.
- Razumeetsya, vashe prevoshoditel'stvo. - Avardan vstal. - Blagodaryu
vas za lyubeznost', i mogu lish' vyrazit' nadezhdu, chto Sovet Starejshih budet
blagosklonen k moim zamyslam.
Sekretar' poyavilsya srazu posle uhoda Avardana. Na ego gubah zastyla
svojstvennaya emu holodnaya zlobnaya ulybka.
- Otlichno, - progovoril on. - Vy derzhalis' otlichno, vasha svetlost'.
Prem'er-ministr mrachno posmotrel na nego.
- Zachem on hochet vstretit'sya s SHektom?
- Vy udivleny? Ne stoit. Vse prekrasno soglasuetsya. Vy zametili ego
holodnost', kogda vy otkazali v ego pros'be? Byla li eto reakciya uchenogo,
perezhivayushchego, chto nechto bez vsyakoj prichiny uskol'zaet iz ego ruk? Ili zhe
eto byla reakciya cheloveka, sygravshego svoyu rol' i dovol'nogo, chto delo uzhe
sdelano?
I snova strannoe sovpadenie. SHvarc ubegaet i probiraetsya v CHiku. Na
sleduyushchij den' zdes' poyavlyaetsya Avardan, i posle ravnodushnoj boltovni o
svoej ekspedicii, mezhdu prochim, upominaet, chto napravlyaetsya v CHiku, chtoby
vstretit'sya s SHektom.
- No pochemu on skazal ob etom, Balkis? |to vyglyadit bezrassudno.
- Potomu, chto vy pryamolinejny. Predstav'te sebya na ego meste. On
schitaet, chto my nichego ne podozrevaem. V podobnyh sluchayah pobedu prinosit
iskrennost'. On otpravlyaetsya na vstrechu s SHektom. Otlichno! On otkrovenno
govorit ob etom. On dazhe prosit pis'mo. CHto mozhet byt' luchshej garantiej
ego chestnyh i otkrovennyh namerenij? I eto podnimaet drugoj vopros. SHvarc
mog obnaruzhit', chto za nim sledyat. No u nego ne bylo vremeni predupredit'
soobshchnikov, inache pered nami ne razygralas' by eta komediya.
Sekretar' prishchuril glaza, zakonchiv plesti svoyu slovesnuyu set'.
- Trudno skazat', skol'ko vremeni projdet, prezhde chem otsutstvie
SHvarca pokazhetsya im podozritel'nym, no, po krajnej mere, Avardan za eto
vremya uspeet vstretit'sya s SHektom. My shvatim ih vmeste, i oni ne smogut
vykrutit'sya.
- Skol'ko u nas est' vremeni? - sprosil prem'er-ministr.
Balkis zadumchivo posmotrel na nego.
- Poka tochno otvetit' nel'zya, a s teh por kak stalo izvestno ob
izmene SHekta, my utroili skorost' prigotovlenij, i vse idet horosho. My
zhdem lish' matematicheskie raschety neobhodimyh orbit. Nesovershenstvo nashih
komp'yuterov zaderzhit nas. CHto zhe... Teper' eto vopros vsego neskol'kih
dnej.
- Dnej?! - |to bylo skazano tonom, v kotorom stranno smeshalis'
torzhestvo i uzhas.
- Dnej! - povtoril sekretar'. - No pomnite, chto vsego odnoj bomby za
dve sekundy do nulevogo vremeni budet dostatochno, chtoby ostanovit' nas. I
dazhe posle etogo budet period ot odnogo do shesti mesyacev, v techenie
kotorogo vozmozhen otvetnyj udar. Tak chto my eshche ne v polnoj bezopasnosti.
Neskol'ko dnej! I nachnetsya nebyvalaya v istorii Galaktiki bitva, i
Zemlya atakuet vsyu Imperiyu.
Ruki prem'er-ministra slegka drozhali.
Za dva mesyaca, proshedshie so dnya, kogda Sinapsajfer SHekta byl ispytan
na SHvarce, fizik neuznavaemo izmenilsya.
On pohudel, stal bol'she sutulit'sya, izmenilos' ego povedenie - on
stal rasseyannym, napugannym. On zamknulsya v sebe, nachal izbegat' dazhe
blizhajshih sotrudnikov, kotoryh storonilsya stol' yavno, chto eto bylo zametno
vsem.
Lish' s docher'yu SHekt byl otkrovenen, vozmozhno potomu, chto i ona kak-to
ushla v sebya. Staralas' byt' nezametnoj na rabote.
- Oni sledyat za mnoj, - govoril on. - YA eto chuvstvuyu. YA ni na minutu
ne mogu ostavat'sya odin. Vsegda kto-nibud' ryadom. Oni ne hotyat dazhe, chtoby
ya pisal otchety.
I Pola eto chuvstvovala, no chtoby podbodrit' otca, vnov' i vnov'
povtoryala:
- No v chem oni mogut obvinit' tebya? Dazhe esli ty i provel eksperiment
na SHvarce, ne takoe uzh strashnoe eto prestuplenie. Oni by prosto vyzvali
tebya "na kover" za eto.
Odnako on bormotal s blednym licom:
- Oni ne razreshat mne zhit'. Priblizhayutsya moi SHest'desyat, i oni ne
razreshat mne zhit'.
- Posle vsego, chto ty sdelal? CHepuha!
- YA slishkom mnogo znayu, Pola, i oni mne ne veryat.
- Slishkom mnogo znaesh' o chem?
On slishkom ustal i ne mog bol'she nesti etu tyazhest'. I on rasskazal
ej. Snachala ona ne poverila emu, no potom, kogda ponyala, chto vse eto
pravda, zastyla, ohvachennaya uzhasom.
Na sleduyushchij den' Pola s drugogo konca goroda pozvonila v posol'stvo.
Govorya cherez platok, ona sprosila doktora Bela Avardana.
Ego ne bylo. Oni dumali, chto on mozhet byt' v Bonere, shest' tysyach mil'
otsyuda, no ne byli uvereny. Da, no on skoro dolzhen vernut'sya v CHiku, no
kogda - oni skazat' ne mogut. Mozhet byt', ona nazovet svoe imya? Oni
popytayutsya s nim svyazat'sya.
Tut Pola prervala svyaz' i prizhalas' shchekoj k steklyannoj stenke kabiny,
s radost'yu oshchushchaya ee prohladu. Glaza ee byli polny slez.
Dura, dura!
On pomog ej, a ona tak sebya vela. On podstavil sebya pod nejrohlyst,
chtoby zashchitit' ot chuzhaka dostoinstvo malen'koj zemlyanki, i chem ona emu
otplatila?!
Sto kreditov, otpravlennye eyu na sleduyushchee posle proisshestviya utro,
vernulis' nazad. Ona hotela ispol'zovat' ih, chtoby prijti i izvinit'sya
pered nim, no ne reshalas'. I kak by ona pronikla v posol'stvo, kuda mogli
vhodit' lish' chuzhaki?
Tol'ko on mog pomoch' ej teper'. On, chuzhak, kotoryj mog razgovarivat'
s zemlyaninom kak s ravnym. Ona nikogda by ne dogadalas', chto on - chuzhak,
ne skazhi on ob etom. On byl takoj sil'nyj i uverennyj v sebe. On dolzhen
znat', chto delat'. On dolzhen pomoch', ibo na gibel' obrechena vsya Galaktika.
U Poly promel'knula zloradnaya mysl' o tom, chto chuzhaki zasluzhili takuyu
uchast' svoim prenebrezhitel'nym otnosheniem k zemlyanam. No kasalos' li eto
ih vseh? ZHenshchin i detej, bol'nyh i starikov? Takih, kak Avardan? Teh,
kotorye nikogda ne slyshali o Zemle? I v konce koncov vse oni byli lyud'mi.
Stol' strashnaya mest' topila v more krovi tu spravedlivost', kotoroj
sluzhila Zemlya.
I vdrug, sovershenno neozhidanno, - zvonok ot Avardana. SHekt pokachal
golovoj.
- YA ne mogu emu etogo skazat'.
- Ty dolzhen, - zhestko skazala Pola.
- Zdes'? |to nevozmozhno, eto pogubit nas oboih.
- Togda progoni ego. YA pozabochus' obo vsem. - Ee serdce besheno
stuchalo. Konechno, prichinoj byla lish' eta potrebnost' spasti beschislennye
milliardy chelovecheskih zhiznej.
Bel Avardan pomozhet chto-nibud' predprinyat'!
Avardan byl v polnom nevedenii otnositel'no proishodyashchego. Povedenie
SHekta on vosprinyal tak, kak ono vyglyadelo (kak nichem ne sprovocirovannuyu
grubost', chto tak svojstvenna zemlyanam).
Avardan tshchatel'no podbiral slova:
- Mne ne hotelos' by obremenyat' vas svoim poseshcheniem, doktor, ne bud'
ya professional'no zainteresovan v vashem Sinapsajfere. I mne govorili, chto
v otlichie ot mnogih zemlyan, vy ne nastroeny vrazhdebno k lyudyam s drugih
planet.
Po-vidimomu, on skazal chto-to ne to, potomu chto doktora SHekta
bukval'no peredernulo ot ego slov.
- Kem by ni byl vash informator, on ves'ma oshibaetsya, pripisyvaya mne
osoboe druzhelyubie k podobnym gostyam. U menya net simpatij i antipatij. YA -
zemlyanin...
Avardan stisnul zuby.
- Pojmite, doktor Avardan, - poslyshalsya pospeshnyj shepot, - mne ochen'
zhal', chto ya vyglyazhu nevezhlivym, no ya dejstvitel'no ne mogu...
- YA vse ponimayu, - holodno prerval arheolog, hotya on ne ponimal
absolyutno nichego. - Proshchajte, ser.
SHekt slabo usmehnulsya.
- Moya zanyatost'...
- YA tozhe ochen' zanyat, doktor SHekt.
On povernulsya k dveri, proklinaya vseh zemlyan i nevol'no vspominaya
nekotorye poslovicy, stol' chasto povtoryaemye ego sograzhdanami. Naprimer
takie: "Vezhlivost' na Zemle podobna suhosti v okeane", ili "Zemlyanin daet
tebe chto ugodno, poka eto ne stoit emu nichego ili men'she togo".
Ego ruka uzhe peresekla fotoelektricheskij luch, otkryvayushchij vhodnuyu
dver', kogda on uslyshal szadi ch'i-to bystrye shagi i predosteregayushchij
shepot. V ego ruke okazalsya list bumagi. Povernuvshis', on uspel zametit'
lish' promel'knuvshuyu figuru v krasnom.
Tol'ko sev v nanyatyj im nazemnyj avtomobil', Avardan razvernul bumagu
i prochital:
"Segodnya v vosem' chasov vechera bud'te u doma igr. Ubedites', chto za
vami ne sledyat".
Avardan nahmurilsya, raz pyat' perechital zapisku i dazhe prosmotrel ee
na svet, kak-budto ozhidaya uvidet' nevidimye slova. Nevol'no on oglyanulsya.
Ulica byla pusta. On sdelal dvizhenie, chtoby vybrosit' bumagu v okno, no,
pokolebavshis', sunul ee v karman.
Nesomnenno, chto esli by on vecherom ne sdelal togo, k chemu prizyvala
zapiska, vse bylo by koncheno, i, vozmozhno, neskol'kim trillionam lyudej ne
udalos' by izbezhat' smerti. No etogo ne sluchilos'.
Po doroge on razdumyval, byla li otpravitelem zapiski...
K vos'mi chasam vechera ego mashina skol'zila sredi dlinnogo potoka
mashin po izvivayushchejsya doroge, vedushchij k domu igr. Lish' raz on sprosil
put', i prohozhij, s podozreniem oglyadev ego (ochevidno, ni odin zemlyanin
nikogda ne byl svoboden ot etoj vseob®emlyushchej podozritel'nosti), korotko
otvetil:
- Vam nuzhno prosto sledovat' za drugimi mashinami.
Pohozhe, dejstvitel'no vse mashiny napravlyalis' v dom igr, potomu chto
on uvidel, chto vse oni, odna za drugoj, ischezayut v otverstii v®ezda na
podzemnuyu stoyanku. Vyrvavshis' iz potoka, on ob®ehal dom igr i stal zhdat',
sam ne znaya chego.
Strojnaya devushka otdelilas' ot tolpy prohozhih i nagnulas' k oknu ego
avtomobilya. On udivlenno posmotrel na nee, no ona odnim dvizheniem otkryla
dver' i okazalas' vnutri salona.
- Izvinite, - progovoril on, - no...
- Tss! - devushka prignulas' k sideniyu. - Za vami sledili?
- A dolzhny byli?
- Ne smejtes'. Poezzhajte pryamo vpered. Svernete, kogda ya skazhu...
CHego vy zhdete?
On uznal golos. Kapyushon soskol'znul na plechi, otkryv kashtanovye
volosy. Temnye glaza pristal'no smotreli na nego.
- Budet luchshe, esli vy poedete, - myagko skazala ona.
On podchinilsya, i za sleduyushchie pyatnadcat' minut ona ni skazala emu
nichego, esli ne schitat' tihih ukazanij otnositel'no napravleniya dvizheniya.
Avardan ukradkoj vzglyanul na nee i s neozhidannym udovol'stviem
podumal, chto ona eshche krasivee, chem on ee pomnil. Stranno, chto na etot raz
on ne chuvstvoval nikakogo negodovaniya.
Oni ostanovilis' v bezlyudnom rajone. Posle nebol'shoj pauzy Pola,
posmotrev na nego, skazala:
- Doktor Avardan, ya sozhaleyu, chto mne prishlos' prodelat' vse eto,
chtoby pogovorit' s vami s glazu na glaz. YA znayu, chto mne nechego teryat' v
vashih glazah...
- Ne dumajte tak, - progovoril on.
- YA ne mogu tak ne dumat'. YA hochu, chtoby vy znali, chto ya polnost'yu
ponimayu, kak nizko i neblagodarno ya vela sebya toj noch'yu.
- Ne nado, pozhalujsta, - on posmotrel v storonu. - YA mog by byt'
bolee diplomatichnym.
- CHto zhe... - Pola na minutu zamolchala, chtoby nemnogo prijti v sebya.
- No ne dlya etogo my priehali syuda. Vy - edinstvennyj chuzhak, kotorogo ya
vstretila, sposobnyj byt' vezhlivym i blagorodnym, i ya nuzhdayus' v vashej
pomoshchi.
Avardan podumal nedovol'no: "Neuzheli, tol'ko eto bylo prichinoj?" - I
on sprosil holodno:
- Da?
- Net, - zakrichala ona v otvet. - Net, ne ya, doktor Avardan, vsya
Galaktika. Mne ne nado nichego. Nichego!
- V chem delo?
- Vo-pervyh... YA ne dumayu, chtoby kto-nibud' sledil za nami, no esli
vy uslyshite kakoj-nibud' shum, to vy... to vy, - ona zamerla, - obnimite
menya, i... i... vy znaete.
On kivnul i suho proiznes:
- YA dumayu, chto eto ya smogu symprovizirovat' legko. Stoit li zhdat'
shuma?
Pola pokrasnela.
- Pozhalujsta, ne shutite i pojmite pravil'no moi namereniya. |to lish'
dlya togo, chtoby otvesti podozreniya ot nas. |to edinstvennoe, chto budet
vyglyadet' ubeditel'no.
- Vse nastol'ko ser'ezno? - myagko progovoril Avardan.
On s lyubopytstvom posmotrel na nee. Ona kazalas' takoj yunoj i
bezzashchitnoj. Vsyu svoyu zhizn' on rukovodstvovalsya zdravym smyslom. I
gordilsya etim. On byl chelovekom sil'nyh strastej, no umel ih smiryat'. I
vot tol'ko potomu, chto devushka vyglyadela slaboj, on ispytyval
irracional'nuyu potrebnost' zashchishchat' ee.
- Da, eto ser'ezno, - skazala ona. - YA koe-chto vam rasskazhu, no znayu,
chto snachala vy mne ne poverite. No ya popytayus' ubedit' vas. YA hochu, chtoby
vy ponyali, chto ya otkrovenna s vami. No, v pervuyu ochered', vy dolzhny
reshit', ostanetes' li vy s nami posle togo, kak ya vam vse rasskazhu i vy
obdumaete uslyshannoe. YA dayu vam pyatnadcat' minut, i esli ya ne vnushayu vam
doveriya, ya ujdu, i na etom vse zakonchitsya.
- Pyatnadcat' minut? - on nevol'no usmehnulsya, zatem snyal svoi chasy i
polozhil ih pered soboj. - Horosho.
Ona szhala rukami koleni, glyadya cherez steklo vpered.
Avardan pochuvstvoval, chto ona iskosa posmotrela na nego, i pospeshno
otvel vzglyad.
- V chem delo? - sprosil on.
Pola povernulas' k nemu i zakusila nizhnyuyu gubu.
- YA smotrela na vas.
- Da, ya eto zametil. U menya pyatno na nosu?
- Net, - ona slegka ulybnulas', pervyj raz posle togo, kak sela v
mashinu. - Prosto ya vse vremya udivlyayus', pochemu vy ne nosite svincovuyu
odezhdu, esli vy chuzhak. Imenno eto obmanulo menya v tot raz. CHuzhaki obychno
napominayut meshok s kartoshkoj.
- A ya ne napominayu?
- O net, - v ee golose neozhidanno poyavilsya ottenok voshishcheniya, - vy
napominaete... vy ochen' pohozhi na drevnyuyu mramornuyu statuyu, za isklyucheniem
togo, chto vy zhivoj i teplyj... Izvinite. YA vedu sebya derzko.
- Vy govorite obo mne tak, budto ya schitayu vas zemlyankoj, kotoraya
zabyla svoe mesto. Vam pridetsya prekratit' dumat' obo mne podobnym
obrazom, ili my ne smozhem byt' druz'yami... YA ne veryu v predrassudki
radioaktivnosti. YA izmeril radioaktivnost' atmosfery Zemli, provel opyty
na zhivotnyh v laboratorii i vpolne ubezhden, chto eta radiaciya ne mozhet mne
povredit'. YA zdes' uzhe dva mesyaca i ne oshchushchayu nikakih boleznennyh
simptomov. Hotya, priznayus', nebol'shie predostorozhnosti ya vse zhe prinyal.
Odnako propitannoj svincom odezhdy ya ne noshu.
Vse eto bylo skazano ser'eznym tonom, i ona vnov' ulybnulas'.
- Po-moemu, vy nemnogo sumasshedshij.
- Vy tak dumaete? Vy udivilis' by, esli by znali, kak mnogo umnyh i
znamenityh arheologov govorili to zhe samoe, prichem v dlinnyh rechah.
- Tak vy budete menya slushat'? - neozhidanno sprosila ona. - Pyatnadcat'
minut proshlo.
- A vy kak dumaete?
- YA dumayu, chto eto vpolne vozmozhno. V protivnom sluchae, vy ne sideli
by zdes'. Osobenno posle vsego, chto ya sdelala.
- Razve u vas sozdalos' vpechatlenie, chto ya zastavlyayu sebya sidet'
ryadom s vami, - myagko progovoril on. - Esli da, to vy oshibaetes'...
Znaete, Pola, ya nikogda ne videl devushki takoj krasivoj, kak vy.
Ona so strahom posmotrela na nego.
- Pozhalujsta, ne nado. YA stremlyus' vovse ne k etomu. Vy mne verite?
- Konechno, Pola. Rasskazhi mne svoyu istoriyu. YA poveryu i pomogu. - On
bezogovorochno veril v to, o chem govoril. V etot moment Avardan s
gotovnost'yu vzyalsya by dazhe svergnut' Imperatora. On ne byval prezhde
vlyublen, i na etom on myslenno zastavil sebya ostanovit'sya.
Lyubov'? K zemlyanke?
- Vy vstrechalis' s moim otcom, doktor Avardan?
- Doktor SHekt - vash otec? Zovite menya, pozhalujsta, Belom. YA budu
zvat' vas Poloj.
- Esli vy etogo hotite, ya postarayus'. YA dumayu, vy ochen' zly na nego.
- On ne byl osobenno vezhliv.
- On ne mog inache. Za nim sledyat. Sobstvenno govorya, my dogovorilis'
s nim zaranee, chto on otpravit vas ni s chem, posle chego s vami vstrechus'
ya. Vidite, eto nash dom... Delo v tom, - ee golos pereshel v bystryj shepot,
- na Zemle gotovitsya vosstanie.
Avardan ne smog sderzhat' udivleniya.
- Ne mozhet byt'! - progovoril on, shiroko otkryv glaza. - V samom
dele?
Odnako Pola tut zhe razozlilas'.
- Ne smejtes'. Vy obeshchali vyslushat' i poverit' mne. Na Zemle
gotovitsya vosstanie, i eto ser'ezno, potomu chto Zemlya mozhet unichtozhit' vsyu
Imperiyu.
- Zemlya v silah sdelat' eto? - Avardan podavil zhelanie rassmeyat'sya. -
Pola, naskol'ko horosho vy znaete galaktografiyu? - myagko sprosil on.
- Ne huzhe lyubogo drugogo, uchitel', no kakoe eto imeet otnoshenie k
tomu, o chem ya govoryu?
- Pryamoe. Ob®em Galaktiki - neskol'ko millionov kubicheskih svetovyh
let. |to vklyuchaet dvesti millionov naselennyh planet i priblizitel'no
pyat'sot kvadrillionov chelovek naseleniya. Pravil'no?
- Dumayu, chto da, raz vy tak govorite.
- |to imenno tak, pover'te mne. Zemlya zhe - odna planeta s naseleniem
v dvadcat' millionov, lishennaya vseh material'nyh resursov. Drugimi
slovami, na kazhdogo zemlyanina prihoditsya dvadcat' pyat' billionov grazhdan
Galaktiki. CHto mozhet sdelat' Zemlya pri sootnoshenii sil - dvadcat' pyat'
billionov k odnomu?
Pola preodolela somnenie na mgnovenie ovladevshee eyu.
- Bel, - tverdo otvetila ona, - ya ne znayu, no moj otec mozhet otvetit'
na etot vopros. On ne posvyatil menya v detali, potomu chto boitsya podvergat'
opasnosti moyu zhizn'. Odnako esli vy pojdete so mnoj, to vse uznaete. On
skazal, chto Zemlya mozhet unichtozhit' vsyu zhizn' v Galaktike, i on znaet eto
navernyaka. On nikogda ne oshibalsya.
Ee shcheki porozoveli ot neterpeniya, i Avardan pochuvstvoval strastnoe
zhelanie prikosnut'sya k nim. (Kak mog on ran'she chuvstvovat' uzhas ot
prikosnoveniya k nej?)
- Uzhe est' desyat' chasov? - sprosila Pola.
- Da, - otvetil on.
- Togda on dolzhen zhdat' nas naverhu, esli oni ego ne arestovali. -
Ona nevol'no vzdrognula. - My podnimemsya v dom, i esli vy pojdete so
mnoj...
Ona polozhila ruku na knopku, kontroliruyushchuyu dveri, i neozhidanno
zamerla. Zatem hriplo prosheptala:
- Kto-to idet... Oh, bystree...
Ostal'noe proshlo gladko. Avardan bez truda vspomnil ee pervonachal'nye
nastavleniya. Ego ruki legkim dvizheniem obnyali ee, i on pochuvstvoval, kak
ih guby vstretilis'...
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on zagovoril.
- Dolzhno byt', eto byl ulichnyj shum.
- Net, - prosheptala ona, - ya ne slyshala nikakogo shuma.
On udivlenno posmotrel na nee, no ona ne otvela glaz.
- Ser'ezno? Ty - samo kovarstvo.
Glaza Poly vspyhnuli.
- YA hotela, chtoby ty poceloval menya i ne zhaleyu ob etom.
- Dumaesh', ya zhaleyu? Poceluj menya eshche raz, tol'ko teper' potomu, chto
etogo hochu ya.
Eshche odna dlinnaya pauza, potom ona otstranilas' ot nego, popravlyaya
volosy i razglazhivaya vorotnik plat'ya.
- YA dumayu, sejchas nam luchshe budet podnyat'sya v dom. Vyklyuchi svet. U
menya est' fonar'.
Avardan vyshel za nej iz mashiny.
- Voz'mi menya za ruku, - skazala ona. - Zdes' stupen'ki.
- YA lyublyu tebya, Pola, - prosheptal on za ee spinoj. |to poluchilos' tak
prosto i zvuchalo tak pravdivo. - YA lyublyu tebya, Pola, - povtoril on.
- Ty pochti ne znaesh' menya, - myagko progovorila ona.
- Net. Klyanus', ya znayu tebya vsyu zhizn'. Vsyu moyu zhizn', Pola, dva
mesyaca ya mechtal o tebe.
- YA vsego lish' zemlyanka, ser.
- Togda i ya budu zemlyaninom. Ispytaj menya.
On ostanovil ee i myagko podnyal ee ruku, poka svet fonarika ne osvetil
ej lico.
- Pochemu ty plachesh'?
- Potomu chto, kogda otec rasskazhet to, chto on znaet, vy pojmete, chto
ne mozhete lyubit' zemlyanku.
- Ispytaj menya i v etom.
15. POTERYANNOE PREIMUSHCHESTVO
Avardan vstretilsya s SHektom v zadnej komnate na vtorom etazhe doma,
okna kotoroj byli tshchatel'no polyarizovany do polnoj nepronicaemosti. Pola
ostalas' vnizu, nastorozhenno ozhidaya v kresle i sledya za pogruzhennoj v
temnotu ulicej.
Sutulaya figura SHekta proizvodila neskol'ko inoe vpechatlenie, chem
neskol'ko chasov nazad.
Lico fizika, po-prezhnemu izmozhdennoe i ustaloe, teper', vmesto
prezhnego kolebaniya, vyrazhalo pochti otchayannuyu reshimost'.
- Doktor Avardan, - skazal on, i golos ego byl tverd, - ya dolzhen
izvinit'sya za moe segodnyashnee povedenie. YA nadeyus', chto vy pojmete...
- Priznayus', chto mne eto ne udavalos', no dumayu, teper' vse budet
inache.
SHekt sel za stol i kivnul na butylku s vinom. Avardan sdelal
otricatel'nyj zhest.
- Esli vy ne vozrazhaete, ya poprobuyu frukty... CHto eto? V zhizni ne
videl nichego podobnogo.
- |to odin iz sortov apel'sinov, - otvetil SHekt, - kotorye rastut
tol'ko na Zemle. Kozhura legko snimaetsya. - On pokazal, i Avardan s
lyubopytstvom nadkusil sochnyj plod.
- |to izumitel'no, - voskliknul on. - Zemlya nikogda ne probovala
eksportirovat' ih?
- Starejshie, - mrachno progovoril fizik, - ne osobenno sklonny k
torgovle s vneshnim mirom. Da i nashi sosedi ne stremyatsya torgovat' s nami.
|to vsego lish' odin iz aspektov nashih trudnostej.
Avardan neozhidanno pochuvstvoval pristup razdrazheniya.
- Nichego ne mozhet byt' glupee. Uveryayu vas, inogda menya ohvatyvaet
otchayanie, kogda ya vizhu, chto mozhet sushchestvovat' v soznanii lyudej.
SHekt pozhal plechami so snishoditel'nost'yu cheloveka s zhiznennym opytom.
- Boyus', chto eto chast' antizemnoj politiki, kotoruyu razreshit'
nevozmozhno.
- No etu problemu delaet nerazreshimoj imenno to, chto nikto
po-nastoyashchemu ne zhelaet ee resheniya, - voskliknul arheolog. - Skol'ko
zemlyan sposobstvuyut etomu, nenavidya podryad vseh zhitelej Galaktiki.
Dejstvitel'no li vash narod stremitsya k ravenstvu, vzaimnomu uvazheniyu? Net!
Bol'shinstvo iz nih zhelaet lish', v svoyu ochered', zanyat' mesto naverhu.
- Vozmozhno, v tom, chto vy skazali, nemalo pravdy, - grustno
progovoril SHekt. - |togo ya ne otricayu. No eto ne vsya pravda. Dajte nam
tol'ko vozmozhnost', i novoe pokolenie zemlyan dostignet zrelosti bez
samovydeleniya, vsem serdcem verya v edinstvo vseh lyudej. Assimilyacionisty s
ih terpimost'yu i veroj v vozmozhnost' kompromissa ne raz imeli sil'nye
pozicii na Zemle. YA - odin iz nih. Ili, po krajnej mere, ya im byl. Odnako
Zemlej sejchas pravyat Zeloty. |to krajnie nacionalisty, veryashchie v proshloe i
budushchee velichie Zemli. |to ot nih dolzhna byt' zashchishchena Imperiya.
Avardan nahmurilsya.
- Vy imeete v vidu vosstanie, o kotorom govorila Pola?
- Doktor Avardan, - mrachno progovoril SHekt, - nelegko ubedit'
kogo-libo v stol' nelegkoj perspektive, kak pokorenie Zemlej vsej
Galaktiki, no eto pravda. YA ne obladayu osoboj hrabrost'yu i uzhasno hochu
zhit'. Poetomu vy mozhete predstavit', skol' opasnym dolzhen byt' krizis,
zastavivshij menya pojti na predatel'stvo v to vremya, kogda mestnye vlasti
ne spuskayut s menya glaz.
- CHto zhe, - skazal Avardan, - esli eto tak ser'ezno, to ya dolzhen
srazu predupredit' vas. YA pomogu vam vsem, sdelayu vse, chto v moih silah,
no tol'ko kak grazhdanin Imperii. YA ne obladayu zdes' nikakim oficial'nym
statusom i na imeyu osobogo vliyaniya ni na Sovet, ni na Namestnika. YA imenno
tot, za kogo sebya vydayu, - arheolog, pribyvshij syuda tol'ko s nauchnymi
celyami. Poskol'ku vy gotovy na vse, ne luchshe li vam vstretit'sya s
Namestnikom? On dejstvitel'no smozhet chto-to predprinyat'.
- Imenno etogo ya i ne mogu sdelat', doktor Avardan. Za mnoj poetomu i
sledyat, chtoby ne dopustit' etogo. Kogda vy prishli segodnya utrom, ya podumal
dazhe, chto, vozmozhno, vas prislal |nus. YA schital, chto on chto-to
podozrevaet.
- Vozmozhno, on i podozrevaet, etogo nel'zya otricat'. Esli vy
pozhelaete, ya smogu vse emu peredat'.
- Blagodaryu. Imenno etogo ya i hochu. Ispol'zujte svoi vozmozhnosti,
doktor, chtoby otvesti ot Zemli slishkom surovoe vozmezdie.
- Konechno. - Avardan chuvstvoval bespokojstvo. On byl ubezhden, chto
imeet delo so starikom, vozmozhno, bezvrednym, no yavno nenormal'nym. Odnako
edinstvennoe, chto on mog, - eto doslushat' i popytat'sya uspokoit' ego -
radi Poly.
- Iz skazannogo vami segodnya utrom, ya ponyal, chto vy slyshali o
Sinapsajfere, - progovoril SHekt.
- Da, dejstvitel'no. YA chital vashu stat'yu v "Fizicheskom obozrenii". YA
govoril o vashem izobretenii s Namestnikom i prem'er-ministrom.
- S prem'er-ministrom?
- Da. Kogda prosil u nego pis'mo, kotoroe vy, boyus', tak i ne
prochitali.
- Sozhaleyu. No luchshe by vy ne govorili... CHto vy znaete o
Sinapsajfere?
- |to dovol'no interesnaya neudacha. On prednaznachen dlya uluchsheniya
sposobnostej k obucheniyu. On byl do nekotoroj stepeni udachno ispytan na
krysah, no okazalsya neprigoden dlya lyudej.
- Da, iz etoj stat'i vy bol'shego uznat' i ne mogli, - kivnul SHekt. -
|ksperiment byl predstavlen neudavshimsya, a naibolee interesnye rezul'taty
namerenno ne opublikovany.
- Hm. Neskol'ko neobychnoe traktovanie nauchnoj etiki, doktor SHekt.
- Soglasen s vami. No mne pyat'desyat pyat', a esli vy znakomy s
zakonami Zemli, to znaete, chto mne ostalos' nedolgo zhit'.
- SHest'desyat. Da, ya slyshal ob etom dazhe bol'she, chem mne togo hotelos'
by. - I on s gorech'yu vspomnil svoe pervoe puteshestvie.
- Naskol'ko ya znayu, dlya vydayushchihsya uchenyh delayut isklyucheniya.
- Vy pravy. No eto reshaet prem'er-ministr i Sovet Starejshih, i ih
reshenie ne izmenit dazhe Imperator. Mne postavili uslovie: derzhat' v
sekrete vse, chto kasaetsya Sinapsajfera v obmen na moyu zhizn'. - On
bespomoshchno razvel rukami. - Mog li ya togda znat' o posledstviyah, o tom,
kak mashina budet ispol'zovana?
- I kak zhe ee ispol'zovali? - dostav sigarety, Avardan predlozhil
SHektu, no tot otkazalsya.
- YA podhozhu k etomu... Odnogo za drugim, posle togo, kak moi
eksperimenty pokazali bezopasnost' ispol'zovaniya Sinapsajfera na cheloveke,
obrabotke podvergli nekotoryh biologov Zemli. Vse oni ostalis' zhivy,
kstati, vse eti lyudi, kak ya znal, simpatizirovali Zelotam. Odnako cherez
nekotoroe vremya stali proyavlyat'sya pobochnye effekty, i odin iz nih byl
podvergnut vtorichnoj obrabotke. YA ne smog spasti ego. No iz ego
predsmertnogo breda ya uznal obo vsem.
Vremya priblizhalos' k polunochi. Den' byl dlinnym i polnym sobytij.
Odnako chto-to ne davalo pokoya Avardanu.
- Davajte perejdem k suti, - skazal on.
- Nemnogo terpeniya. YA dolzhen ob®yasnit' vse podrobnosti, chtoby vy mne
poverili. Vy, konechno, znaete o radioaktivnosti Zemli...
- Da, ya horosho znakom s etim voprosom.
- I o tom, kak ona vliyaet na zhizn' zemlyan?
- Da.
- Togda ya ne budu ob etom govorit'. Hochu tol'ko skazat', chto procent
mutacij na Zemle bol'she, chem v lyuboj drugoj chasti Galaktiki. Poetomu
utverzhdeniya nashih protivnikov, chto zemlyane otlichny ot drugih lyudej, imeyut
dolyu pravdy. Sobstvenno govorya, chislo mutacij ochen' malo, i bol'shinstvo iz
nih ne obladaet zhiznennoj stojkost'yu. Esli v zemlyanah i proizoshli kakie-to
ustojchivye izmeneniya, to eto te izmeneniya himicheskogo sostava ih tel,
kotorye dali im bol'shuyu soprotivlyaemost' okruzhayushchej srede. Tak, oni
obladayut bol'shim soprotivleniem k vozdejstviyu radiacii...
- Doktor SHekt, eto mne znakomo.
- Togda prihodilo li vam kogda-nibud' v golovu, chto processy mutacij
proishodyat i u drugih zhivushchih na Zemle sushchestv?
Posle korotkoj pauzy Avardan otvetil:
- Net, no, konechno zhe, eto neizbezhno.
- Tak ono i est'. U nas gorazdo bol'she raznovidnostej domashnih
zhivotnyh, chem na lyuboj drugoj obitaemoj planete. Apel'sin, kotoryj vy eli,
- produkt mutacii. Mezhdu prochim, eto - odna iz prichin, delayushchih ih eksport
nevozmozhnym. CHuzhaki ne doveryayut nashim produktam, kak i nam. I konechno, to,
chto otnositsya k rasteniyam i zhivotnym, primenimo takzhe k mikromiru.
I tut Avardan dejstvitel'no pochuvstvoval strah.
- Vy imeete v vidu bakterii? - sprosil on.
- YA imeyu v vidu vse formy primitivnoj zhizni. Mikroby, bakterii i
samovosproizvodyashchiesya proteiny, kotorye nazyvayut virusami.
- I k chemu vy vedete?
- YA dumayu, chto vy dogadyvaetes'. Neozhidanno vy proyavili interes.
Vidite li, sredi vashih sograzhdan sushchestvuet mnenie, chto zemlyane - nositeli
smerti, chto zemlyane prinosyat neudachi...
- Vse eto ya znayu. Obyknovennye predrassudki.
- Ne sovsem. |to-to samoe strashnoe. V predrassudke est' dolya istiny.
Vidite li, inogda zemlyanin nosit v sebe nekotorye mutirovavshie formy
mikroskopicheskih parazitov, podobnyh kotorym net ni na kakoj drugoj
planete. A chuzhaki ne obladayut osoboj soprotivlyaemost'yu k ih dejstviyu.
Posledstviya - vopros prostoj biologii, doktor Avardan.
Avardan molchal.
- Konechno, inogda oni atakuyut i nas, - prodolzhal SHekt. - No u nas
pokoleniyami vyrabatyvaetsya immunitet protiv novyh virusov i mikrobov.
CHuzhaki zhe ego ne imeyut.
- Vy hotite skazat', - progovoril Avardan so strannym chuvstvom, - chto
kontakt s vami sejchas...
On otodvinul svoj stul nazad, dumaya o vechernih poceluyah.
SHekt pokachal golovoj.
- Konechno zhe, net. My ne rasprostranyaem bolezn', my prosto nosim ee v
sebe, esli ona est', chto, kstati, sluchaetsya redko. Esli by ya zhil na vashej
planete, to nosil by v sebe ne bol'she mikrobov, chem vy. U menya net osoboj
predraspolozhennosti k etomu. Dazhe zdes' sushchestvuet lish' odin iz
kvadrilliona kvadrillionov, predstavlyayushchij dejstvitel'nuyu opasnost'.
Veroyatnost' togo, chto vy zarazites' sejchas, ne bol'she, chem togo, chto
meteorit prob'et kryshu etogo doma i popadet v vas. Esli zhe, konechno,
upomyanutye mikroby special'no ne vybrany, izolirovany i sosredotocheny dlya
vas.
Posle prodolzhitel'noj pauzy Avardan sprosil sdavlennym golosom:
- Zemlyane eto sdelali? - on perestal dumat' o nenormal'nosti SHekta i
gotov byl poverit' emu.
- Da. Snachala iz absolyutno nevinnyh pobuzhdenij. Nashi biologi,
konechno, byli zainteresovany v osobennostyah zemnoj zhizni i nedavno
poluchili virus obychnoj goryachki.
- CHto takoe obychnaya goryachka?
- Slabaya epidemicheskaya zemnaya bolezn'. Ona vsegda u nas sushchestvovala.
Bol'shinstvo zemlyan perenesli ee v detstve, i simptomy ee izvestny. Bolezn'
dlitsya chetyre-shest' dnej, posle chego chelovek priobretaet immunitet. I ya, i
Pola perenesli ee. Vremya ot vremeni vstrechaetsya bolee sil'naya forma etoj
bolezni, vyzvannaya neskol'ko otlichnym virusom, nazyvaemaya radiacionnoj
goryachkoj.
- YA o nej slyshal, - skazal Avardan.
- V samom dele? Ee nazvanie proishodit iz-za oshibochnogo mneniya, chto
zabolevanie vyzyvaetsya oblucheniem v radioaktivnyh zonah. Dejstvitel'no,
posle oblucheniya chasty zabolevaniya, potomu chto v etih zonah virus naibolee
sposoben mutirovat' v opasnye formy. Odnako prichina bolezni - virus, a ne
radiaciya. Posle zarazheniya simptomy bolezni poyavlyayutsya cherez dva chasa. Guby
porazhayutsya nastol'ko sil'no, chto chelovek pochti ne mozhet razgovarivat',
smert' mozhet nastupit' v techenie neskol'kih dnej.
No glavnoe to, chto zemlyane adaptirovalis' k obychnoj goryachke, a chuzhaki
- net. Inogda eyu zabolevaet kto-nibud' iz imperskogo garnizona, i v etom
sluchae on reagiruet tochno tak zhe, kak zemlyanin na radiacionnuyu goryachku.
Obychno on umiraet v techenie dvenadcati chasov. Zatem ego szhigayut. |to
delayut zemlyane, poskol'ku soldaty garnizona riskuyut smertel'no zabolet'
pri priblizhenii k nemu.
Kak ya skazal, virus byl poluchen desyat' let nazad. |to nukleoprotein,
kak i bol'shinstvo vydelyaemyh virusov, soderzhashchij neobychajno vysokij
procent radioaktivnyh ugleroda, fosfora i sery. Govorya "neobychajno
vysokij", ya podrazumevayu, chto pyat'desyat procentov ego ugleroda, sery i
fosfora - radioaktivny. Predpolagayu, chto vozdejstvie na organizm, v
kotorom on nahoditsya, obuslovleno ne stol'ko otravlyayushchim dejstviem virusa,
skol'ko ego radioaktivnost'yu. Estestvenno, vyglyadit logichnym, chto zemlyane,
adaptirovavshiesya k gamma-radiacii, perenosyat bolezn' legko. Kak vy znaete,
izotopy nel'zya razdelit'. Tol'ko poluchennyj nami virus mozhet eto sdelat'.
No zatem issledovaniya stali vestis' v drugom napravlenii.
YA budu kratok, doktor Avardan, no dumayu vam vse budet ponyatno.
|ksperimenty mogli provodit'sya na zhivotnyh s drugih planet, no ne na samih
chuzhakah. CHuzhakov na zemle slishkom malo, chtoby ischeznovenie kogo-nibud' iz
nih ostalos' nezamechennym. Itak, gruppa bakteriologov byla poslana na
Sinapsajfer i vernulas' s mnogokratno uluchshennoj sposobnost'yu k myshleniyu.
Imenno oni sozdali novuyu matematicheskuyu model' himii proteinov, kotoraya
pozvolila iskusstvenno sozdat' virus, sposobnyj porazhat' tol'ko zhivushchih na
drugih planetah Galaktiki, - chuzhakov.
Avardan vdrug pochuvstvoval strashnuyu ustalost'. On oshchutil kapli pota,
vystupivshego na lice.
- Tak vy hotite skazat', - s trudom vygovoril on, - chto Zemlya
namerevaetsya rasprostranit' etot virus po Galaktike, i zateyat' gigantskuyu
bakteriologicheskuyu vojnu...
- V kotoroj nikto ne smozhet oderzhat' pobedy. Kak tol'ko nachnetsya
epidemiya, milliony budut umirat' ezhednevno, i nichto ne smozhet ostanovit'
etogo. Gruzovye korabli budut perenosit' infekciyu, i bolezn' kazhdyj raz
budet vspyhivat' v novom meste. I nikto ne smozhet svyazat' etogo s Zemlej.
So vremenem stanet somnitel'no i nashe vyzhivanie, poskol'ku opustoshenie
zajdet tak daleko, chuzhaki budut v takom otchayanii, chto perestanut schitat'sya
s chem-libo.
- I vse umrut? - Avardan vse eshche ne veril, ne mog predstavit' togo, o
chem govoril SHekt.
- Vozmozhno, chto net. Issledovaniya proizvodilis' v oboih napravleniyah.
U nas est' i protivoyadie, kotoroe mozhno budet ispol'zovat' v sluchae
nemedlennoj kapitulyacii. Vozmozhno, lyudi vyzhivut v kakih-nibud' otdalennyh
koncah Galaktiki, ne isklyucheno sushchestvovanie u kogo-nibud' vrozhdennogo
immuniteta.
Avardan bol'she ne mog somnevat'sya v pravdivosti uslyshannogo. Golos
SHekta zvuchal slabo i ustalo:
- V etom vinovata ne Zemlya. Kuchka liderov, otvechaya na davlenie,
otdelivshee ih ot ostal'noj Galaktiki, s sumasshedshej siloj nenavidya teh,
kto eto davlenie na nih okazyvaet, zhelaya lyuboj cenoj otomstit'... I vse
zhe, ya prezhde vsego - chelovek, a uzh potom - zemlyanin.
Dolzhny li trilliony umirat' iz-za millionov? Dolzhna li civilizaciya
Galaktiki byt' unichtozhennoj radi mesti, pust' dazhe vpolne opravdannoj,
odnoj planety? I stanem li my luchshe zhit' posle etogo? Mogushchestvo Galaktiki
ostanetsya sosredotochennym na planetah, obladayushchih resursami, kotoryh u nas
net. Pokolenie zemlyan mozhet pravit' Trantorom, no ih potomki, stav
trantorianami, v svoyu ochered' budut svysoka smotret' na ostavshihsya na
Zemle. I krome togo, budet li luchshe ot etogo chelovechestvu, esli tiraniyu
Galaktiki smenit tiraniya Zemli. Net... net... dolzhen sushchestvovat' put' dlya
vseh lyudej, put' k svobode i spravedlivosti.
On zakryl lico rukami, medlenno pokachivaya golovoj iz storony v
storonu.
Slushavshij v ocepenenii Avardan, probormotal:
- V tom, chto vy sdelali, net predatel'stva. YA nemedlenno napravlyayus'
v Gimalai. Namestnik mne poverit. On dolzhen poverit'.
V eto vremya razdalis' bystrye shagi, i v otkryvshejsya dveri pokazalos'
ispugannoe lico Poly.
- Otec... Syuda idut kakie-to lyudi.
Lico SHekta potemnelo.
- Bystro vyhodite cherez garazh, doktor. Voz'mite Polu i ne
bespokojtes' obo mne. YA ih zaderzhu.
Odnako u vhoda ih uzhe podzhidal chelovek v zelenoj nakidke. CHut'
ulybayas', on nebrezhno derzhal v rukah nejroplet'. Bylo slyshno, kak
zabarabanili v dver' glavnogo vhoda.
- Kto vy takoj? - neuverenno sprosil Avardan, obrashchayas' k cheloveku v
zelenom. On zaslonil soboj Polu.
- YA? - hriplo progovoril chelovek. - YA vsego lish' nichtozhnyj sekretar'
ego svetlosti, prem'er-ministra. - On sdelal shag vpered. - YA uzhe pochti
otchayalsya vas dozhdat'sya. Hm, i devchonka. Zrya, zrya...
- YA grazhdanin Imperii, - spokojno skazal Avardan, - i ne priznayu za
vami prava zaderzhivat' menya, a takzhe vryvat'sya v dom bez oficial'nogo
ordera.
- YA, - sekretar' slegka postuchal po svoej grudi svobodnoj rukoj, -
predstavlyayu vse prava i vlast' na etoj planete, a skoro i vo vsej
Galaktike. Vse vy v nashih rukah, dazhe SHvarc.
- SHvarc? - voskliknula Pola.
- Vy udivleny? YA sejchas otvedu vas k nemu.
Poslednim, chto pomnil Avardan, byla ego zlobnaya ulybka i vspyshka
nejrohlysta. CHuvstvuya oglushayushchuyu bol', on provalilsya v pustotu.
16. RESHI, NA CHXEJ TY STORONE!
Nekotoroe vremya SHvarc bespokojno lezhal na tverdoj skam'e v odnoj iz
podzemnyh komnat "Zala ispravleniya" CHiki.
Zal, kak obychno ego nazyvali, predstavlyal soboj simvol vlasti
prem'er-ministra i ego okruzheniya.
Za proshedshie veka nemalo zemlyan v ego stenah zhdali suda za
sovershennye imi protivozakonnye deyaniya: nezhelanie rabotat', stremlenie
zhit' sverh polozhennogo vremeni i t.p.
Inogda, kogda v sude rassmatrivalis' sovershenno nelepye prestupleniya,
vmeshivalsya Namestnik - i nakazanie moglo byt' otmeneno.
Obychno, kogda Sovet treboval smerti, Namestniku prihodilos'
soglashat'sya. V konce koncov v zhertvu prinosilsya vsego lish' zemlyanin...
Vpolne estestvenno, chto obo vsem etom Dzhozef SHvarc ne znal nichego.
Ego pole zreniya ogranichivalos' nebol'shoj komnatoj, steny kotoroj osveshchal
tusklyj svet. V komnate nahodilis' dve zhestkie skamejki i stol. Nisha v
stene sluzhila vannoj i sanuzlom. Okon, cherez kotorye mozhno bylo videt'
nebo, ne bylo, pritok vozduha cherez ventilyacionnoe otverstie byl edva
oshchutim.
SHvarc vz®eroshil volosy i neuklyuzhe sel. Ego popytka sbezhat' v nikuda
(potomu chto gde na Zemle on mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti?)
zakonchilas' neudachno.
Dlya razvlecheniya u nego ostavalsya tol'ko myslennyj kontakt.
No horosho eto bylo ili ploho?
Poka on zhil na ferme, SHvarc oshchushchal etu sposobnost' kak strannyj
bespokoyashchij dar prirody, kotorogo on ran'she ne znal, o vozmozhnostyah
kotorogo ne dumal. Teper' u nego bylo vremya vse obdumat'.
Dvadcat' chetyre chasa v sutki razmyshlyat' nad svoim polozheniem. Ot
etogo mozhno bylo sojti s uma. On mog oshchushchat' prohodyashchih mimo tyuremshchikov.
SHvarc ostorozhno zaglyanul v ih umy. Oni raspalis' kak skorlupa raskolotogo
oreha, iz kotorogo obil'nym dozhdem polilis' ih znaniya i chuvstva.
On uznal mnogo o Zemle i Imperii, bol'she chem mog by uznat' za dva
mesyaca prebyvaniya na ferme.
Konechno, on uznal i to, chto prigovoren k smerti!
|to moglo nastupit' segodnya, moglo zavtra. No on dolzhen umeret'!
Neozhidanno on smirilsya i vosprinyal izvestie pochti blagodarno.
Dver' otkrylas', i SHvarc, ohvachennyj strahom, vskochil na nogi. Mozhno
bylo vsem svoim soznaniem smirit'sya so smert'yu, no telo ostavalos' dikim
zhivotnym, ne zhelayushchim nichego slushat'. |to smert'!
Net, eto byla ne smert'. Poyavivshijsya myslennyj kontakt ne govoril o
smerti. Voshel chasovoj, derzha v rukah nagotove metallicheskij prut. SHvarc
znal, chto eto takoe.
- Poshli so mnoj, - rezko progovoril on.
SHvarc posledoval za ohrannikom.
Komnata, v kotoruyu ego priveli, byla ochen' bol'shoj. V nej nahodilis'
dvoe muzhchin i devushka, pohozhie na trupy, lezhashchie na vysokih plitah. I vse
zhe eto byli ne trupy, dokazatel'stvom chemu sluzhili tri aktivnyh mozga.
Paralizovany! No oni emu znakomy!.. Pochemu oni tak znakomy?
On ostanovilsya, chtoby rassmotret' ih, no ruka ohrannika prikosnulas'
k ego plechu.
- Prohodi.
Zdes' zhe byla chetvertaya plita, pustaya. V ume strazhnika ne bylo
smerti, i SHvarc vzgromozdilsya na nee. On znal, chto posleduet.
Stal'noj sterzhen' ohrannika kosnulsya kazhdoj iz ego konechnostej. Oni
okameneli i, kazalos', ischezli, ostalas' chuvstvitel'noj odna golova,
paryashchaya v pustote.
On povernul ee.
- Pola, - voskliknul on, - ved' vy - Pola, ne pravda li? Devushka,
kotoraya...
Ona kivnula. On ne uznal ee myslennyj kontakt. Dva mesyaca nazad on
eshche ne chuvstvoval etogo. V to vremya ego razvitie dostiglo tol'ko stadii
chuvstvitel'nosti k "atmosfere". On yasno pomnil eto.
Iz ih soznaniya on mog uznat' dal'nejshie podrobnosti. CHelovek ryadom s
devushkoj byl doktorom SHektom, drugoj muzhchina - doktor Bel Avardan. On mog
uznat' ih imena, pochuvstvovat' ih otchayanie, oshchutit' strah v soznanii
devushki.
Na mgnovenie emu stalo zhal' ih, no zatem on vspomnil, kem oni byli. I
serdce ego szhalos' ot negodovaniya.
"Pust' umirayut!"
Troe plennikov uzhe pochti chas nahodilis' zdes'. V komnate, gde oni
okazalis', moglo pomestit'sya ne menee sotni chelovek. Oni chuvstvovali sebya
poteryannymi i odinokimi v pustote. Govorit' bylo nechego. Gorlo Avardana
peresohlo, i on bessil'no vorochal golovoj iz storony v storonu. |to byla
edinstvennaya ego chast', kotoraya mogla dvigat'sya.
Glaza SHekta byli zakryty, guby bledny i suhi.
- SHekt. Slushajte, SHekt! - slabo prosheptal Avardan.
- CHto?.. CHto? - takoj zhe slabyj shepot.
- CHto vy delaete? Spite? Dumajte, dumajte!
- Zachem? O chem dumat'?
- Kto takoj Dzhozef SHvarc?
- Ty ne pomnish', Bel? - prozvuchal tonkij i ustalyj golos Poly. -
Togda, v magazine, my vstretilis' vpervye.
Posle yarostnoj bor'by s soboj Avardanu udalos' podnyat' golovu na dva
muchitel'nyh dyujma. Teper' emu stala vidna chast' lica Poly.
- Pola! Pola! - esli by on mog priblizit'sya k nej, tak, kak on mog
eto delat' v techenie dvuh mesyacev, kogda ne vospol'zovalsya takoj
vozmozhnost'yu. Ona smotrela na nego, ulybayas' tak slabo, chto eta ulybka
mogla by prinadlezhat' statue.
- My eshche pobedim, - progovoril on. - Vot uvidish'.
No ona pokachala golovoj, naskol'ko pozvolyala bol'no szhataya sheya.
- SHekt, - vnov' zagovoril Avardan, - slushajte. Kak vy vstretilis' s
etim SHvarcem? On byl vashim pacientom?
- Sinapsajfer. On prishel kak dobrovolec.
- I byl podvergnut obrabotke?
- Da.
Avardan obdumal uslyshannoe.
- CHto pobudilo ego prijti k vam?
- Ne znayu.
- No togda... Mozhet on rabotaet na Imperiyu?
(SHvarc otlichno ponimal ego mysli i vnutrenne usmehalsya, no molchal i
reshil v dal'nejshem ne govorit' nichego).
SHekt pokachal golovoj:
- Rabotaet na Imperiyu? Vy tak dumaete, potomu chto eto skazal
sekretar'. CHush'. Da i kakoe znachenie eto imeet? On tak zhe bespomoshchen, kak
i my... Slushajte, Avardan, esli my pridumaem kakuyu-nibud' ubeditel'nuyu
istoriyu, oni podozhdut. My mogli by...
Arheolog gluho rassmeyalsya.
- Mogli by ostat'sya v zhivyh? V to vremya, kogda Galaktika budet mertva
i civilizaciya razrushena? ZHit'? S tem zhe uspehom ya mogu umeret'.
- YA dumayu o Pole, - probormotal SHekt.
- YA tozhe, - skazal Avardan. - Sprosim ee... Pola, my sdadimsya ili
popytaemsya vyzhit'?
Golos Poly byl tverd.
- YA vybrala na ch'ej ya storone. YA ne hochu umirat', no esli moya storona
obrechena na smert', ya pogibnu vmeste s nej.
Avardan pochuvstvoval torzhestvo. Kogda on zaberet ee na Sirius, oni
budut nazyvat' ee zemlyankoj, no ona, - ravnaya im, i on s ogromnym
udovol'stviem vyb'et zuby lyubomu...
I tut on vspomnil, chto vryad li zaberet ee na Sirius, kak i kogo-libo
drugogo. Da i sam on vryad li uvidit Sirius.
I zatem, otbrosiv mysli ob etom, on prokrichal:
- |j, vy! Kak vas tam! SHvarc!
SHvarc na mgnovenie podnyal golovu i vzglyanul na obrashchayushchegosya k nemu
cheloveka.
On ne skazal nichego.
- Kto vy takoj? - prodolzhal Avardan. - Kak vy okazalis' zameshannym vo
vse eto? Vasha rol'?
Pri etom voprose vsya nespravedlivost' proisshedshego vnov' vsplyla v
soznanii SHvarca. Vsya bezobidnost' ego proshlogo, ves' uzhas nastoyashchego ozhili
v nem, i on v yarosti otvetil:
- YA? YA - chestnyj chelovek, uporno trudivshijsya vsyu zhizn'. YA ne prinosil
vreda nikomu, nikogo ne bespokoil, zabotilsya o svoej sem'e. - I zatem
sovershenno neozhidanno:
- Net, ne v CHiku! - yarostno zakrichal SHvarc. - YA popal v etot
sumasshedshij mir... Oh, kakoe mne delo, verite vy ili net? Moj mir v
proshlom. Tam byla zemlya i eda, i dva milliarda lyudej, i eto byl moj
edinstvennyj mir.
Avardan molchal, porazhennyj etoj slovesnoj atakoj. On povernulsya k
SHektu...
- Vy ego ponimaete?
- A vy znaete, - progovoril SHekt, - ved' on imeet appendiks - treh s
polovinoj dyujmov dliny. Pomnish', Pola? I zub mudrosti. I volosy na lice.
- Da! Da! - vyzyvayushche prokrichal SHvarc. - I ya hotel by imet' hvost,
chtoby pokazat' ego vam. YA iz proshlogo. YA proshel skvoz' vremya. Tol'ko ya ne
znayu kak i pochemu. A teper' ostav'te menya v pokoe.
Neozhidanno on dobavil:
- Oni skoro pridut za nami. |to ozhidanie prednaznacheno lish' dlya togo,
chtoby slomat' nas.
- Otkuda vy znaete? - pospeshno sprosil Avardan. - Kto vam skazal?
SHvarc molchal.
- Korenastyj kurnosyj chelovek - eto sekretar'?
SHvarc ne mog uznat' vneshne cheloveka, s kotorym kontaktiroval tol'ko
myslenno. Na mgnovenie on vspomnil kontakt sil'nogo, obladayushchego sovest'yu
cheloveka, kotoryj, kazhetsya, byl sekretarem.
- Balkis? - s lyubopytstvom sprosil on.
- CHto? - peresprosil Avardan, no SHekt prerval ego:
- Tak zovut sekretarya.
- Oh... CHto on skazal?
- On ne skazal nichego, - otvetil SHvarc. - YA znayu. |to smert' dlya vseh
nas i spaseniya net.
Avardan ponizil golos.
- Vam ne kazhetsya, chto on sumasshedshij?
- Ne znayu... Ego cherep. On imeet primitivnuyu formu, ochen'
primitivnuyu.
Avardan byl porazhen.
- Vy hotite skazat'... Net, eto nevozmozhno.
- I ya vsegda dumal tak zhe. - Na mgnovenie golos SHekta stal slaboj
imitaciej normal'nogo tona, kak budto nalichie nauchnoj zagadki zastavilo
ego zabyt' o polozhenii, v kotorom on nahodilsya. - Byla rasschitana energiya,
neobhodimaya dlya peremeshcheniya vdol' vremennoj osi, i byl poluchen rezul'tat,
prevyshayushchij beskonechnost', tak chto ideya vsegda vyglyadela nevozmozhnoj. No
nekotorye govorili o veroyatnosti "vremennyh oshibok", znaete, analogichnyh
geologicheskim oshibkam. Naprimer, na glazah ischezali kosmicheskie korabli.
Iz drevnosti shiroko izvesten sluchaj s Gora Devallou, kotoryj odnazhdy voshel
v svoj dom i bol'she ottuda ne vyshel, no vnutri ego tozhe ne bylo. V
galaktograficheskih spravochnikah poslednego stoletiya byla zafiksirovana
planeta, kotoruyu posetili tri ekspedicii i privezli novoe ee opisanie.
Zatem eta planeta ischezla. Krome togo, v yadernoj fizike sushchestvuyut
opredelennye otkrytiya, kotorye oprovergayut zakon sohraneniya massy,
energii. |to pytayutsya ob®yasnit' perehodom nekotoroj massy vdol' vremennoj
osi. Naprimer, uranovye yadra v smesi s med'yu i bariem v opredelennoj
proporcii pri obluchenii gamma-luchami sozdayut rezonansnuyu sistemu...
- Otec, - progovorila Pola, - hvatit! |to bespolezno...
Odnako Avardan vmeshalsya golosom, ne dopuskayushchim vozrazheniya.
- Podozhdite. Dajte mne podumat'. Kto mozhet proverit' eto luchshe, chem
ya? Razreshite mne zadat' neskol'ko voprosov... Slushajte, SHvarc.
SHvarc snova podnyal na nego glaza.
- Vash mir byl edinstvennym v Galaktike?
SHvarc kivnul i gluho otvetil:
- Da.
- No eto vy tak schitaete. YA hochu skazat', chto u vas ne bylo
mezhzvezdnyh puteshestvij, i proverit' vy ne mogli. Mogli sushchestvovat' i
drugie naselennye planety.
- |togo ya ne mogu znat'.
- Da, konechno. ZHal'. A kak naschet atomnoj energii?
- U nas byli atomnye bomby. Uranovye... i plutonievye... YA dumayu, chto
imenno eto sdelalo planetu radioaktivnoj. Dolzhno byt' byla eshche odna
vojna... Atomnye bomby. - I SHvarc myslenno vnov' vernulsya v CHikago, v svoj
staryj mir. Emu stalo zhal', no ne sebya, a tot prekrasnyj mir...
Tem vremenem Avardan, nemnogo podumav, skazal:
- Horosho. U vas, konechno, byl yazyk.
- Na Zemle? Mnozhestvo yazykov.
- A vash?
- Anglijskij.
- Horosho, skazhite chto-nibud' na nem.
Uzhe bol'she dvuh mesyacev SHvarc nichego ne govoril po-anglijski. On
medlenno proiznes:
- YA hochu vernut'sya domoj, k svoemu narodu.
Avardan obratilsya k SHektu:
- Na etom yazyke on govoril, kogda prishel k vam?
- Trudno skazat', - ozadachenno otvetil tot. - Strannye zvuki togda i
strannye zvuki sejchas. Kak ya mogu ih sravnivat'?
- Horosho, ostavim eto... Kak budet "mat'" na vashem yazyke, SHvarc?
SHvarc otvetil.
- Ugu. A otec, odin, dva, tri... dom... chelovek... i tak dalee. -
Kogda Avardan nakonec ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie, na lice ego
bylo vyrazhenie izumleniya.
- SHekt, - skazal on, - ili etot chelovek tot, za kogo on sebya vydaet,
ili ya - zhertva samogo dikogo breda, kotoryj tol'ko mozhno voobrazit'. On
govorit na yazyke, prakticheski ekvivalentnom nadpisyam, najdennym v
raskopkah pyatidesyatitysyacheletnej davnosti, obnaruzhennyh na Siriuse,
Arkture, Al'fe Centavra i mnogih drugih planetah. On govorit na nem. YAzyk
byl rasshifrovan lish' nedavno, i v Galaktike najdetsya ne bolee dyuzhiny
chelovek, krome menya, sposobnyh ponyat' ego.
- Vy v etom uvereny?
- Uveren li ya? Konechno, uveren. YA - arheolog. Znat' podobnye veshchi
vhodit v moyu professiyu.
Na mgnovenie SHvarc pochuvstvoval, chto bronya ego bezrazlichiya dala
treshchinu. Vpervye on pochuvstvoval vozvrashchenie utrachennoj im
individual'nosti. Sekret raskrylsya, on byl chelovekom iz proshlogo, i oni
poverili v eto. |to dokazyvalo, chto on v svoem ume, unichtozhalo ego
gnetushchee somnenie i on obradovalsya etomu.
- On byl neobhodim mne, - vnov' zagovoril Avardan, sgoraya v svyatom
ogne svoej professii. - SHekt, vy ne predstavlyaete, chto eto znachit dlya
arheologii. SHekt, eto - chelovek iz proshlogo. Slushajte, my mozhem zaklyuchit'
sdelku. Ved' eto zhe dokazatel'stvo, kotoroe ishchet Zemlya. Oni mogut ego
poluchit'. Oni mogut...
- YA znayu, o chem vy dumaete, - ironicheski prerval ego SHvarc. - Vy
dumaete, chto blagodarya mne Zemlya mozhet dokazat', chto ona - istochnik
civilizacii i chto oni vse budut blagodarny za eto. YA govoryu vam - net! YA
dumal ob etom, i ya by promenyal na eto vsyu zhizn'. No oni ne poveryat ni mne,
ni vam.
- Sushchestvuyut neoproverzhimye dokazatel'stva.
- Oni ne budut slushat'. I znaete pochemu? Potomu chto u nih est'
opredelennye ustoyavshiesya idei otnositel'no proshlogo. Lyubye peremeny, dazhe
osnovannye na pravde, budut svyatotatstvom v ih glazah. Oni hotyat sohranit'
svoi tradicii.
- YA dumayu, on prav, Bel, - zametila Pola.
Avardan szhal guby.
- My mozhem popytat'sya.
- I poterpim neudachu, - prodolzhal nastaivat' SHvarc.
- Otkuda vy znaete?
- YA znayu. - V ego slovah bylo stol'ko ubezhden, chto Avardan umolk.
V ustalyh glazah SHekta vdrug poyavilsya interes:
- Vy chuvstvovali kakie-nibud' nepriyatnye effekty posle Sinapsajfera?
SHvarc ne znal etogo slova, no ponyal ego znachenie. Oni operirovali,
operirovali ego mozg. Skol'ko novogo on uznal!
- Net, - otvetil on.
- No, ya vizhu, vy bystro vyuchili nash yazyk. Vy govorite ochen' horosho.
|to vas ne udivlyaet?
- U menya vsegda byla otlichnaya pamyat', - holodno progovoril SHvarc.
- I vy chuvstvuete sebya takim zhe, kak do operacii?
- Imenno.
SHekt zhestoko skazal:
- Zachem vy skryvaete? YA uveren, chto vy znaete, o chem ya dumayu.
SHvarc korotko rassmeyalsya.
- CHto ya mogu chitat' mysli? Horosho, i chto dal'she?
No SHekt ne otvetil. On povernul k Avardanu svoe blednoe bespomoshchnoe
lico.
- On chitaet mysli, Avardan. CHego by ya mog s nim dobit'sya! I byt'
zdes'... Bespomoshchnym...
- CHto?! - s siloj vydohnul Avardan.
Dazhe lico Poly vyrazhalo teper' zainteresovannost'.
- Vy dejstvitel'no eto mozhete? - obratilas' ona k SHvarcu.
On kivnul ej. Ona zabotilas' o nem kogda-to, a teper' vot ee zhdet
smert'. No ved' ona byla predatelem!
SHekt proiznes:
- Avardan, vy pomnite bakteriologa, o kotorom ya vam rasskazyval,
togo, kotoryj umer posle obrabotki Sinapsajferom? Odnim iz pervyh
simptomov ego pomeshatel'stva bylo utverzhdenie, chto on mozhet chitat' mysli.
I on dejstvitel'no mog. YA obnaruzhil eto nezadolgo do ego smerti i derzhal v
sekrete. YA ne rasskazyval nikomu, chto eto vozmozhno, Avardan, no eto
vozmozhno. Vidite li, s ponizheniem soprotivleniya mozgovyh kletok mozg mozhet
obretat' vozmozhnost' ulavlivat' magnitnye polya, sozdavaemye mikrotokami
myslej drugih lyudej, i transformirovat' ih vnutri sebya. Zdes' tot zhe
princip, chto i u obychnogo zapisyvayushchego ustrojstva. |to - telepatiya.
SHvarc prodolzhal uporno i vrazhdebno molchat', kogda Avardan povernulsya
k nemu.
- No esli eto tak, SHekt, mozhet, my postaraemsya ego ispol'zovat'? - Um
arheologa napryazheno rabotal, obdumyvaya nevozmozhnoe. - Mozhet byt' nam
udastsya vybrat'sya otsyuda. Dolzhen byt' sposob.
No SHvarc holodno vosprinimal trepetanie myslennyh kontaktov, kotoroe
tak yasno oshchushchal.
- Vy imeete v vidu chtenie ih myslej, - progovoril on. - CHem eto mozhet
pomoch'? YA sposoben i na bol'shee. Naprimer, kak vam ponravitsya eto?
Avardan pochuvstvoval legkij tolchok i vskriknul ot neozhidannoj boli.
- |to sdelal ya, - skazal SHvarc. - Hotite eshche?
- Vy mozhete prodelat' eto s ohrannikami? - vygovoril Avardan. - S
sekretarem? Kak vy dali im privesti sebya syuda? Velikaya Galaktika! SHekt, u
nas ne budet nikakih problem. Teper' slushajte, SHvarc...
- Net, - skazal SHvarc, - vy slushajte. Zachem mne ubegat' otsyuda? Kuda
ya popadu? Po-prezhnemu v etot mertvyj mir. YA hochu vernut'sya domoj i ne mogu
eto sdelat'. I ya hochu umeret'.
- No eto vopros zhizni vsej Galaktiki, SHvarc. Vy ne mozhete dumat' o
sebe.
- Ne mogu? A pochemu by i net? Kakoe mne delo do vashej Galaktiki?
Pust' provalivaetsya ko vsem chertyam! YA znayu, chto namerevaetsya sdelat'
Zemlya, i rad etomu. Nedavno eta ledi skazala, chto reshila, na ch'ej ona
storone. CHto zh, eto reshil i ya, i moya storona - Zemlya!
- CHto?
- Pochemu by i net? YA - zemlyanin.
A potom opyat' byl ocherednoj dopros...
Proshel chas s togo vremeni, kak Avardan, ochnuvshis', pochuvstvoval, chto
lezhit bespomoshchnyj, kak myasnaya tusha v ozhidanii razdelki. I nichego ne
proizoshlo. Nichego, krome etoj goryachechnoj bespoleznoj boltovni v
nevynosimom ozhidanii.
Oslabevshij, Avardan boyalsya, chto u nego ne hvatit sil soprotivlyat'sya
sledovatelyu. On skazal:
- YA dumayu, za nami sledyat. My dolzhny pomen'she govorit'.
- Net, - poslyshalsya rovnyj golos SHvarca. - Nikto nas ne podslushivaet.
Arheolog gotov byl avtomaticheski otreagirovat' svoim "otkuda vy
znaete", no promolchal. On ostro pozavidoval, chto ne u nego takaya sila! A u
cheloveka iz proshlogo, kotoryj nazyvaet sebya zemlyaninom i hochet umeret',
est' takaya sila!
V pole ego zreniya popadal lish' kusok potolka. Povernuvshis', on mog
videt' nepravil'nyj profil' SHekta, s drugoj storony - goluyu stenu. Podnyav
golovu, on smotrel na blednoe lico Poly.
Inogda ego zhgla mysl', chto s nim, grazhdaninom Imperii, Galaktiki, tak
nespravedlivo oboshlis' zemlyane, i on pozvolil im eto sdelat'.
No i ona ischezla.
- Bel? - slovo prozvuchalo neozhidanno priyatno dlya nego, prervav mysli
o smerti.
- Da, Pola?
- YA dumayu, oni ne budut tyanut' osobenno dolgo.
- Mozhet byt', dorogaya... Kak zhal'. Ved' my poteryali dva mesyaca.
- |to moya vina, - prosheptala ona. - Moya vina. No u nas est', po
krajnej mere, eti poslednie minuty. My dolzhny ih ispol'zovat'.
Avardan ne smog otvetit'. Mysli vihrem pronosilis' v ego golove. Bylo
li eto lish' plodom ego voobrazheniya ili on dejstvitel'no chuvstvoval tverdyj
plastik, na kotorom lezhalo ego bezzhiznennoe telo? Kak dolgo dlitsya
paralich?
Neobhodimo ubedit' SHvarca pomoch'. On poproboval prokontrolirovat'
svoi mysli, zaranee znaya, to eto nevozmozhno.
- SHvarc, - pozval on...
SHvarc lezhal takoj zhe bespomoshchnyj, kak i ostal'nye, no ego mucheniya
byli gorazdo glubzhe. V nem odnom byla skoncentrirovana bol' ego sputnikov.
V samom sebe on eshche mog podderzhivat' eto szhimayushchee dushu stremlenie k
smerti, k ee beskonechnomu spokojstviyu i umirotvorennosti, pobezhdat'
poslednie kapli lyubvi k zhizni, kotoraya tak nedavno, vsego dva dnya nazad,
zastavila ego bezhat' s fermy. No okruzhennyj drugimi? S gnetushchim strahom
smerti kak savan navisshim nad SHektom, s dosadoj i nepreodolimym zhelaniem
dejstviya v energichnom ume Avardana, s glubokim i otchayannym razocharovaniem
devushki?
On dolzhen zakryt' svoe soznanie ot stradanij drugih! U nego est' svoya
zhizn' i svoya smert'. Kakoe emu do nih delo?
I tut Avardan pozval ego. SHvarc uzhe znal zachem. Oni hotyat, chtoby on
ih spas. Pochemu on dolzhen eto delat'? Pochemu?
- SHvarc, - vkradchivo povtoril Avardan, - vy mogli by stat' geroem.
Vam ne iz-za chego umirat' zdes', ne iz-za etih zhe lyudej, kotorye shvatili
vas.
No SHvarc lihoradochno perebiral v pamyati vospominaniya svoej yunosti,
starayas' zapolnit' imi koleblyushchijsya um. Strannaya smes' sobytij iz proshlogo
i nastoyashchego vyzyvala u nego razdrazhenie. On skazal sderzhanno:
- Da, ya mogu stat' geroem i... predatelem. |ti lyudi hotyat ubit' menya.
Vy nazyvaete ih lyud'mi, no eto proiznosit vash yazyk, myslenno zhe vy ih
nazyvaete chem-to, chego ya ponyat' ne mogu, no eto nechto otvratitel'noe. I
tol'ko potomu, chto oni zemlyane.
- |to lozh', - goryacho vozrazil Avardan.
- |to ne lozh', - posledoval takoj zhe goryachij otvet, - i vse znayut
eto. Oni hotyat ubit' menya, da, no tol'ko potomu, chto schitayut menya odnim iz
lyudej vashego sorta, lyudej, kotorye obrekli celuyu planetu na besprosvetnoe
sushchestvovanie, na unizhenie nesnosnym vysokomeriem. Tak zashchishchajtes' sami ot
etih "nichtozhestv i parazitov", kotorym neozhidanno udalos' sozdat' ugrozu
dlya svoih bogopodobnyh povelitelej. I ne prosite pomoshchi u odnogo ih nih.
- Vy govorite, kak Zelot, - porazhenno proiznes Avardan. - Pochemu? Vam
prichinyali stradaniya? Vy govorite, chto zhili na bol'shoj i nezavisimoj
planete. Vy byli zemlyaninom, kogda Zemlya byla edinstvennoj nositel'nicej
zhizni. Vy - odin iz nas, odin iz pravitelej. Zachem zhe otozhdestvlyat' sebya s
otchayavshimsya men'shinstvom? |to ne ta planeta, kotoruyu vy pomnite. Moya
planeta gorazdo bol'she napominaet staruyu Zemlyu, chem etot umirayushchij mir.
SHvarc rassmeyalsya.
- YA - odin iz pravitelej, govorite? CHto zhe, ne budem sporit' ob etom.
|to bessmyslenno. Pogovorim vmesto etogo o vas. Vy - prekrasnyj obrazec
togo, chto prisylaet nam Galaktika. Vy snishoditel'ny i porazitel'no
dobroserdechny. Vy voshishchaetes' soboj, potomu chto obrashchaetes' s doktorom
SHektom kak s ravnym. No podsoznatel'no, ya s trudom razlichayu eto, vy
chuvstvuete sebya nelovko v ego obshchestve. Vam ne nravitsya, kak on govorit i
kak on vyglyadit. Voobshche, on ne nravitsya vam. Vam ne nravitsya to, chto on
predaet Zemlyu... Da, nedavno vy celovali devushku s Zemli i teper' smotrite
na eto kak na slabost'. Vy stydites' etogo...
- Klyanus' zvezdami, net... Pola, - otchayanno voskliknul Avardan, - ne
ver' emu. Ne slushaj ego.
- Ne otricaj etogo, - myagko progovorila Pola. - On smotrit pod
poverhnost' togo, chto ostalos' v tebe eshche s detstva, Bel. On uvidel by to
zhe samoe i u menya. On uvidel by podobnoe, zaglyani on v svoe soznanie.
SHvarc pochuvstvoval, chto krasneet.
Golos Poly ostalsya takim zhe rovnym, kogda ona obratilas'
neposredstvenno k nemu.
- SHvarc, raz vy mozhete chitat' mysli, zaglyanite v moi. Skazhite,
zamyshlyala li ya predatel'stvo. Uznajte mysli moego otca. Skazhite, razve ne
pravda to, chto on legko mog by izbezhat' SHestidesyati, soglasis' on
sotrudnichat' s sumasshedshimi, zamyslivshimi unichtozhit' Galaktiku. CHego on
dostig svoim predatel'stvom?.. I posmotrite eshche, zhelaet li kto-libo iz nas
vreda Zemle ili zemlyanam. Vy skazali, chto chuvstvovali um Balkisa. YA ne
znayu, naskol'ko vam udalos' ego rassmotret'. No kogda on vernetsya, togda
budet slishkom pozdno - uznajte ego mysli. Pojmite, chto on - sumasshedshij...
A potom - umrite!
SHvarc molchal.
- Horosho, SHvarc, - pospeshno vmeshalsya Avardan, - zaglyanite teper' v
moe soznanie, kak hotite gluboko. YA rodilsya na Beronne, v sektore Siriusa.
YA prozhil zhizn' v atmosfere antizemnyh nastroenij, i, konechno, nichego ne
mogu podelat' so svoim podsoznaniem. No zaglyanite v soznanie i skazhite,
razve ne poborol ya eti predrassudki v zrelye gody? Ne v drugih, chto bylo
by legko, a v sebe, prilagaya k etomu vse usiliya.
SHvarc, vy zhe ne znaete nashej istorii! Vy ne znaete o tysyachah,
desyatkah tysyach let, v techenie kotoryh chelovek rasselyalsya po Galaktike, o
vojnah i stradaniyah lyudej. Vy ne znaete o pervyh vekah Imperii, s ih
smenyayushchimi drug druga besporyadkami, despotizmom i haosom. Ved' vsego
dvesti let, kak Galakticheskoe pravitel'stvo obrelo dejstvitel'nuyu vlast'.
Pod ego upravleniem vse planety poluchili kul'turnuyu avtonomiyu, pravo samim
reshat' svoi dela, uchastvovat' v obshchem upravlenii.
Nikogda v istorii chelovechestvo ne bylo tak svobodno ot vojn i nishchety,
kak sejchas, nikogda ekonomika ne upravlyalas' tak razumno, nikogda
perspektivy na budushchee ne byli stol' yarkimi. I vy soglasites' razrushit'
eto i nachat' vse snachala? I radi chego? Radi despotizma, nesushchego lish'
podozritel'nost' i nenavist'.
Obida Zemli spravedliva, i kogda-nibud' s etim budet pokoncheno, esli
Galaktika vyzhivet. No to, chto namerevayutsya sdelat' oni, - ne reshenie. Vy
znaete, chto oni hotyat sdelat'?
Esli by Avardan obladal sposobnostyami, poyavivshimisya u SHvarca, on
otchetlivo pochuvstvoval by bor'bu v ego soznanii. Tem ne menee on
instinktivno ponyal, chto prishlo vremya sdelat' peredyshku.
SHvarc byl tronut. Vse eti planety obrech' na smert'... Na mucheniya i
gibel' ot uzhasnoj bolezni... Nakonec, byl li on zemlyaninom? Prosto
zemlyaninom? V molodosti on pokinul Evropu i otpravilsya v Ameriku, no ne
ostalsya li on tem zhe chelovekom, nesmotrya na eto? I esli posle nego lyudi
pokinuli bol'nuyu i izranennuyu Zemlyu i otpravilis' v zaoblachnye miry, stali
li oni v men'shej stepeni zemlyanami? I prinadlezhala li im vsya Galaktika?
Razve ne byli oni vse potomkami ego i brat'yami?
- Horosho, - s trudom vygovoril on. - YA s vami. CHem ya mogu pomoch'?
- Kak daleko mozhet proniknut' vashe soznanie? - neterpelivo sprosil
Avardan, kak budto boyas', chto etot chelovek peredumaet vnov'.
- Ne znayu. Za dver'yu kto-to est'. Navernoe, ohrana, ya dumayu, chto
smogu dostich' dazhe ulicy, no chem dal'she, tem menee otchetlivym stanovitsya
kontakt.
- Estestvenno, - skazal Avardan. - A chto s sekretarem? Mozhete vy ego
najti?
- Ne znayu, - probormotal SHvarc.
Pauza... Minuty tyanulis' nevynosimo.
- Vashi mysli mne meshayut, - progovoril SHvarc. - Ne smotrite na menya.
Dumajte o chem-to drugom.
Oni popytalis'. Eshche odna pauza. Potom:
- Net, ya ne mogu, ya ne mogu.
- YA mogu dvigat'sya chut'-chut', - s robost'yu voskliknul Avardan. -
Velikaya Galaktika, ya mogu poshevelit' nogoj... Oh! - kazhdoe dvizhenie bylo
takim neuklyuzhim.
- Kak sil'no vy mozhete travmirovat' cheloveka, SHvarc? - sprosil on. -
YA imeyu v vidu mozhete li vy prodelat' eto sil'nee, chem tol'ko chto so mnoj?
- YA ubil cheloveka.
- Ubili? Kak vy eto sdelali?
- Ne znayu. |to poluchilos' samo soboj. |to... |to... - SHvarc vyglyadel
komicheski v svoej popytke vyrazit' nevyrazimoe.
- Horosho, a mozhete vy spravit'sya srazu bol'she chem s odnim
protivnikom?
- YA ne proboval, no dumayu, chto net. YA ne mogu chitat' mysli dvuh lyudej
odnovremenno.
- On ne mozhet ubit' sekretarya, Bel, - vmeshalas' Pola. - Nichego ne
poluchitsya.
- Pochemu?
- Kak my vyberemsya otsyuda? Dazhe, esli my zastanem sekretarya odnogo i
ub'em ego, sotni lyudej budut zhdat' nas snaruzhi. Ty ob etom podumal?
Odnako ee prerval hriplyj golos SHvarca.
- YA nashel ego.
- Kogo? - voskliknuli vse troe. Dazhe SHekt napryazheno vglyadyvalsya v
nego.
- Sekretarya. Kazhetsya, eto ego myslennyj kontakt.
- Derzhite ego. - Avardanu udalos' povernut'sya nabok za vremya svoih
popytok ubedit' SHvarca, i sejchas on ruhnul s plity, udarilsya o pol i
tshchetno pytalsya podnyat'sya, opirayas' na svoi poluparalizovannye nogi.
- Vyzhmite ego, SHvarc. Vydavite stol'ko informacii, skol'ko vozmozhno.
SHvarc napryagsya do golovokruzheniya. On szhimal i otpuskal shchupal'ca
svoego mozga, vslepuyu, neuklyuzhe, kak mladenec, vytyagivayushchij neuverennye
ruki za predmetom, kotorogo ne mozhet dostat'. Poka nakonec on ne dostal
to, chto smog najti, i teper' smotrel... smotrel...
S trudom, napryagshis', on proiznes:
- Triumf! On uveren v uspehe... CHto-to naschet kosmicheskih raket. On
otpravil ih... Net, ne otpravil. On sobiraetsya ih otpravit'.
- |to avtomaticheski upravlyaemye snaryady, nesushchie virus, - prostonal
SHekt. - Oni napravleny na raznye planety.
- No gde oni hranyatsya, SHvarc? - nastaival Avardan. - Ishchite, ishchite...
- Zdanie... YA ne vse ponimayu... Pyat' koncov - zvezda - nazvanie - Slu
- kazhetsya...
- |to ono, - vnov' vmeshalsya SHekt. - Klyanus' vsemi zvezdami, eto ono.
Hram v Senlu. On so vseh storon okruzhen radioaktivnymi lovushkami. Nikto,
krome Starejshih, ne mozhet tuda vojti. |to vozle peresecheniya dvuh bol'shih
rek, SHvarc?
- Ne mogu... Da-da-da.
- Kogda, SHvarc, kogda? Kogda oni budut otpravleny?
- YA ne mog razobrat' den', no skoro, skoro. Ego um perepolnen etim...
Ochen' skoro. - On, kazalos', iznemogal ot usiliya.
Avardan nakonec s trudom, poshatyvayas', opersya na ruki i koleni.
- On idet syuda?
- Da. On vozle dveri.
Dver' otkrylas'.
Golos Balkisa byl ispolnen holodnogo torzhestva:
- Doktor Avardan! Ne luchshe li vam vernut'sya na svoe mesto?
Avardan vzglyanul na nego, polnost'yu soznavaya nelepost' svoego
polozheniya, odnako otvetit' bylo nechego, i on molchal. On medlenno opustilsya
na pol i ostalsya v etom polozhenii, tyazhelo dysha. Ah, kak emu hotelos'
brosit'sya na Balkisa i vyhvatit' oruzhie u protivnika...
So svetyashchegosya myagkim svetom fleksiplastovogo poyasa sekretarya, slegka
pokachivayas', svisala ne nejroplet'. |to byl nastoyashchij blaster krupnogo
kalibra, sposobnyj mgnovenno raznesti cheloveka na atomy.
Sekretar' razglyadyval lezhashchuyu pered nim chetverku so zlobnym
udovletvoreniem. On delal vid, chto ne obrashchaet vnimaniya na devushku, no s
ostal'nymi bylo vse yasno. Zdes' byl predatel' - zemlyanin, agent Imperii i
tainstvennoe sushchestvo, za kotorym oni sledili dva mesyaca. Byli li u nih
soobshchniki?
Konechno, sushchestvoval eshche |nus i Imperiya. V lice etih shpionov i
predatelej byli otsecheny ih ruki, no gde-to eshche ostavalsya dejstvuyushchij
mozg, kotoryj mog vyslat' novye ruki.
Sekretar' stoyal v neprinuzhdennoj poze, skrestiv ruki na grudi,
prezritel'no ignoriruya vozmozhnost' napadeniya na nego. Golos ego byl
spokoen i myagok.
- Neobhodimo vnesti v nashi otnosheniya yasnost'. Zemlya nahoditsya v
sostoyanii vojny s Galaktikoj, poka eshche ne ob®yavlennoj, no tem ne menee
vojny. Vy - nashi uzniki, i s vami budut obrashchat'sya sootvetstvenno
slozhivshejsya situacii. Prinyataya kara dlya shpionov i predatelej - smert'...
- Tol'ko v sluchae oficial'no ob®yavlennoj vojny, - yarostno prerval ego
Avardan.
- Oficial'noj vojny? - peresprosil sekretar' s pochti neskryvaemoj
nasmeshkoj. - CHto takoe oficial'naya vojna? Zemlya vsegda nahodilas' v
sostoyanii vojny s Galaktikoj, nezavisimo ot togo, ob®yavili my ob etom ili
net.
- Ne spor' s nim, - progovorila Pola, obrashchayas' k Avardanu. - Pust'
skazhet to, chto hochet, i pokonchim s etim.
Avardan ulybnulsya ej. |to byla strannaya sudorozhnaya ulybka, potomu chto
v to zhe vremya on, sovershiv neimovernoe usilie, podnyalsya na nogi i ostalsya
stoyat', tyazhelo dysha.
Balkis tiho zasmeyalsya. On ne spesha priblizilsya k arheologu, tak zhe ne
spesha polozhil emu ruku na grud' i tolknul.
S bezvol'no povisshimi, neslushayushchimisya rukami, s zastyvshimi myshcami
tulovishcha, kotorye ne mogli podderzhivat' ravnovesie tela, Avardan ne ustoyal
na nogah.
Pola, zataiv dyhanie i boryas' s sobstvennym nepodchinyayushchimsya telom,
nachala medlenno spuskat'sya so skam'i.
Balkis otbrosil ee k Avardanu.
- Vlyublennye, - prezritel'no progovoril on. - Vot on, tvoj sil'nyj
chuzhak. Begi k nemu! CHto zhe ty medlish'? Obnimi svoego geroya i zabud' v ego
ob®yatiyah, chto na nem krov' i pot millionov zamuchennyh zemlyan. I vot on
lezhit zdes', doblestnyj i smelyj, povergnutyj na Zemlyu legkim
prikosnoveniem ruk zemlyanina.
Pola podnyalas' na koleni ryadom s lezhashchim Avardanom, oshchupyvaya ego
golovu, boyas' uvidet' krov' ili chto-libo bolee uzhasnoe. Glaza Avardana
medlenno otkrylis', a guby prosheptali:
- Vse v poryadke.
- On trus! - skazala Pola. - On srazhaetsya s paralizovannym chelovekom
i hvastaetsya pobedoj. Pover', takih zemlyan nemnogo.
- YA znayu, inache ty ne byla by zemlyankoj.
Sekretar' stoyal ne shevelyas'.
- Kak ya uzhe skazal, vy obrecheny, no tem ne menee vasha zhizn' mozhet
byt' vykuplena. Vas interesuet cena?
- Bud' vy na nashem meste, vas by eto interesovalo. |to ya znayu, -
vyzyvayushche brosila Pola.
- Tss, Pola, - Avardan vse eshche ne vosstanovil dyhaniya. - CHto vy
predlagaete?
- O, - proiznes Balkis, - vy zhelaete sebya prodat'? Tak, kak eto by
sdelal na vashem meste ya? YA - nichtozhnyj zemlyanin?
- Vam vidnee, kto vy takoj, - pariroval Avardan.
- CHto kasaetsya ostal'nogo, ya ne prodayu sebya, ya pokupayu ee.
- YA otkazyvayus' byt' prodannoj, - zayavila Pola.
- Kak trogatel'no, - razdrazhenno skazal sekretar'. - On snizoshel do
nashih zhenshchin, nashih skvo, i vse eshche igraet v zhertvennost'.
- CHto vy predlagaete? - povtoril svoj vopros Avardan.
- Sleduyushchee. Vam stalo izvestno chto-to o nashih planah. Otkuda eto
uznal doktor SHekt, dogadat'sya netrudno, no kak eto doshlo do Imperii -
neponyatno. Poetomu my hoteli by uznat', chto izvestno Imperii. Ne to, chto
uznali vy, Avardan, a to, chto znaet Imperiya.
- YA - arheolog, a ne shpion, - otrezal Avardan. - YA ponyatiya ne imeyu,
chto izvestno Imperii, no nadeyus', chto nemalo.
- Tak ya i dumal. CHto zhe, vy smozhete peremenit' svoe mnenie. |to
kasaetsya vseh vas.
Vse eto vremya SHvarc molchal, ne otkryvaya glaz.
Sekretar' podozhdal, posle chego s nekotoroj zlost'yu proiznes:
- Togda ya skazhu, chto budet nagradoj vashej nesgovorchivosti. |to budet
ne prosto smert', potomu chto ya absolyutno uveren, chto vse vy gotovy k etomu
nepriyatnomu i neizbezhnomu variantu. Vas, doktor SHekt, i vashu doch' pri
slozhivshihsya obstoyatel'stvah naibolee podhodyashchim resheniem budet otoslat' na
Sinapsajfer. Vy menya ponimaete, doktor SHekt?
V glazah fizika zastyl smertel'nyj uzhas.
- Da, vizhu, chto ponimaete, - prodolzhal Balkis. - Konechno, s pomoshch'yu
Sinapsajfera mozhno povredit' mozgovuyu tkan' nastol'ko, chto chelovek
prevratitsya v polnogo debila. |to ves'ma otvratitel'noe zrelishche: cheloveka
nuzhno kormit', chtoby on ne umer ot goloda, myt', chtoby on ne pokrylsya
sloem gryazi, derzhat' vzaperti, chtoby ne pugat' okruzhayushchih. |to mozhet stat'
horoshim urokom dlya drugih. CHto kasaetsya vas, - i sekretar' povernulsya k
Avardanu, - vy s vashim drugom SHvarcem - grazhdane Imperii, i poetomu
podhodite dlya interesnogo eksperimenta. Nam eshche ne dovelos' ispytat'
sozdannyj nami virus na vas, podonkah iz Galaktiki. Budet interesno
ubedit'sya v pravil'nosti nashih raschetov. Znaete, takaya nebol'shaya doza, chto
smert' pridet ne srazu. Bolezn' budet s®edat' vas v techenie nedeli, esli
my pravil'no rasschitaem dozu. |to budet ochen' bol'no.
On sdelal pauzu i posmotrel na nih.
- Vse eto, - progovoril on, - al'ternativa neskol'kih nuzhnyh slov,
skazannyh sejchas. CHto izvestno Imperii? Dejstvuyut li sejchas drugie agenty?
Kakovy ih plany, esli takie est', prinyatiya kontrmer?
- Kak my mozhem byt' uvereny, chto vy ne ub'ete nas, dazhe esli uznaete
vse, chto hotite? - probormotal SHekt.
- Dayu slovo, chto v sluchae otkaza vy umrete strashnoj smert'yu. Tak chto
pridetsya pol'zovat'sya predlagaemoj vozmozhnost'yu. CHto skazhete?
- U nas est' vremya?
- A razve ya ne daval vam vremeni? Tri minuty proshli s togo momenta,
kak ya voshel, a ya vse eshche vas slushayu... Tak vam est' chto skazat'? CHto,
nechego? Vy dolzhny ponyat', chto vremya nevozmozhno rastyagivat' do
beskonechnosti. Avardan, vy vse eshche napryagaete muskuly. Vy, navernoe,
dumaete, chto smozhete priblizit'sya ko mne, prezhde chem ya voz'mu v ruki
blaster. Nu, i chto by eto vam dalo? Za dveryami sotni lyudej, a moi plany
budut realizovany i bez moego uchastiya. Dazhe naznachennoe mnoyu nakazanie ne
minet vas. Ili vy, SHvarc. Vy ubili nashego cheloveka. |to sdelali vy, ne tak
li? Mozhet byt', vy dumaete, chto udastsya ubit' i menya?
SHvarc vpervye posmotrel na Balkisa i holodno skazal:
- YA mog by, no etogo ne sdelayu.
- Ochen' lyubezno s vashej storony.
- Nichut'. |to ochen' zhestoko s moej storony. Vy sami skazali, chto est'
veshchi huzhe, chem prostaya smert'.
Avardanu prishla v golovu mysl', chto SHvarc chto-to zadumal.
SHvarc ispytyval strannoe, lihoradochnoe vozbuzhdenie, vse, zadumannoe
im, kazalos' tak prosto. CHast'yu soznaniya on derzhal situaciyu pod kontrolem.
Drugaya chast' ne mogla v eto poverit'. On byl pozzhe drugih vveden v
sostoyanie paralicha. Dazhe SHekt uzhe sidel, v to vremya, kak on mog lish'
slegka podnyat' ruku.
I pristal'no glyadya v ispolnennyj vrazhdebnosti um sekretarya,
beskonechno gryaznyj i beskonechno zlobnyj, SHvarc nachal duel'.
- Pervonachal'no ya byl na vashej storone, - skazal on, - nesmotrya na
to, chto vy namerevalis' menya ubit'. Mne kazalos', chto ya ponimayu vashi
chuvstva i namereniya... No soznaniya etih treh lyudej otnositel'no chisty, v
to vremya kak vashe - vne vsyakih somnenij. Vy srazhaetes' dazhe ne radi
zemlyan, a radi sobstvennoj vlasti. YA vizhu, chto vy mechtaete ne o svobodnoj,
a o vnov' poraboshchennoj Zemle. YA vizhu ne unichtozhenie vlasti Imperii, a
zamenu ee lichnoj diktaturoj.
- I vse eto vy vidite? - proiznes Balkis. - CHto zh, vy mozhete videt'
vse, chto vam ugodno. V konce koncov mne ne nastol'ko nuzhna eta informaciya,
chtoby terpet' vashu naglost'. Vy svoego dozhdalis'. Udivitel'no, chto mozhet
sdelat' davlenie dazhe s temi, kto klyanetsya, chto bol'shaya skorost'
nevozmozhna. Vy ne zametili etogo, moj dramaticheskij chtec myslej?
- Net, - otvetil SHvarc. - YA ne iskal i poetomu ne zametil etogo... No
ya ne mogu uznat' eto sejchas. Dva dnya... Men'she... Posmotrim... Vtornik...
SHest' chasov utra... Vremya CHiki.
Blaster, nakonec, okazalsya v ruke sekretarya. On bystro podskochil k
bespomoshchno lezhavshemu SHvarcu.
- Otkuda vy eto znaete?
SHvarc zamer, vytyagivaya i szhimaya svoi myslennye shchupal'ca. Fizicheski
eto otrazilos' lish' v napryagshihsya myshcah lica i morshchinah na lbu, no vse
eto ne imelo nikakogo znacheniya, prosto vtorostepennye effekty
znachitel'nogo usiliya. To, chto ohvatilo i szhalo myslennyj kontakt
protivnika, nahodilos' gluboko v ego soznanii.
Avardan s interesom nablyudal razygravshuyusya scenu.
- YA derzhu ego... - zadyhayas' prosheptal SHvarc. - Zaberite u nego
oruzhie. YA ne mogu uderzhat'... - SHepot pereshel v hrip i zamer.
I tut Avardan ponyal. SHatayas', on podnyalsya na chetveren'ki. Zatem
medlenno, s neveroyatnym napryazheniem zastavil sebya prinyat' ustojchivoe
polozhenie, vypryamit'sya. Pola neudachno popytalas' podnyat'sya vsled za nim.
SHekt spustilsya s plity i stal na koleni. SHvarc lezhal nepodvizhno, s
napryazhennym licom.
Sekretar', kazalos', slovno byl porazhen vzglyadom meduzy Gorgony. Na
ego gladkom, lishennom morshchin lbu medlenno vystupil pot, a lico bylo
besstrastno. Tol'ko pravaya ruka, derzhavshaya blaster, proyavlyala priznaki
zhizni. Prismotrevshis', mozhno bylo zametit' ee slabuyu drozh', strannoe,
koleblyushcheesya davlenie na spuskovuyu knopku: legkoe, nedostatochnoe, chtoby
prichinit' vred, no povtoryayushcheesya, povtoryayushcheesya.
- Derzhite ego, - so zloradnym naslazhdeniem vygovoril Avardan. On
pytalsya podnyat'sya. - Dajte mne do nego dobrat'sya.
Ego nogi drozhali. Emu kazalos', chto on, kak v koshmare probiraetsya
skvoz' patoku, plyvet v smole, zastavlyaya rabotat' neslushayushchiesya muskuly,
tak medlenno, tak medlenno...
On eshche ne ponimal razygravshegosya pered nim otchayannogo protivoborstva.
U sekretarya byla lish' odna cel' - prilozhit' nichtozhnoe usilie i nazhat'
pal'cem na knopku blastera, chtoby privesti ego v dejstvie.
SHvarc vsemi svoimi silami staralsya ne dopustit' etogo. No sredi vsej
massy oshchushchenij myslennogo kontakta protivnika on ne mog ponyat', kakaya
imenno zona mozga neposredstvenno svyazana s etim pal'cem. Poetomu ego
usiliya byli napravleny na sozdanie polnogo ocepeneniya...
Myslennyj kontakt sekretarya yarostno soprotivlyalsya chuzhoj vole. SHvarcu
protivostoyal soobrazitel'nyj i besstrashnyj um. Na mgnovenie on zamiral,
ozhidaya, a zatem predprinimal novuyu otchayannuyu popytku...
SHvarcu kazalos', chto on szhimaet boryushchegosya, yarostno vyryvayushchegosya
protivnika, kotorogo dolzhen uderzhat' lyuboj cenoj.
No nichego etogo ne bylo zametno. Tol'ko nervnoe podergivanie skuly
SHvarca, ego drozh', zakushennye do krovi guby i eti edva zametnye dvizheniya
pal'ca Balkisa...
Avardan ostanovilsya, chtoby peredohnut'. Ego vytyanutyj palec uzhe
kosnulsya nakidki sekretarya, kogda on pochuvstvoval, chto bol'she dvigat'sya ne
mozhet. Porazhennye bol'yu legkie ne mogli obespechit' vozduhom omertvevshie
konechnosti. Na glazah ot usiliya vystupili slezy, soznanie byl zatumaneno
bol'yu.
- Eshche nemnogo, SHvarc, - zadyhayas', vygovoril on. - Derzhite ego,
derzhite...
Medlenno, ochen' medlenno SHvarc pokachal golovoj.
- YA ne mogu, ya ne mogu...
I dejstvitel'no, ves' mir uskol'zal ot nego, vse peremeshivalos',
stanovilos' tusklym i rasplyvchatym. SHCHupal'ca ego soznaniya stanovilis'
zhestkimi i neposlushnymi.
Palec sekretarya eshche raz nazhal na spusk, i ne otoshel nazad. On
nadavlival vse sil'nee.
SHvarc pochuvstvoval, kak rasshiryayutsya, vyhodyat iz orbit ego glaza, kak
besheno kolotitsya serdce. On oshchushchal rastushchee torzhestvo v glazah
protivnika...
I tut Avardan rvanulsya vpered. Ego neposlushnoe telo s vytyanutymi
rukami ruhnulo na Balkisa.
Skovannyj chuzhoj volej, sekretar' upal vmeste s nim. Blaster otletel v
storonu, so stukom upal na pol.
Pochti v to zhe mgnovenie um Balkisa obrel svobodu. SHvarc, chuvstvuya
polnejshee smyatenie v soznanii, otstupil.
Balkis pytalsya vybrat'sya iz-pod Avardana, pridavivshego ego mertvym
gruzom. Kolenom on rezko tolknul protivnika v pah, vkladyvaya v udar vsyu
svoyu nenavist', kulakom udaril Avardana v chelyust'. Pripodnyavshis', on
ottolknul ego.
Tyazhelo dysha, sekretar' vskochil na nogi i zamer vnov'. Na nego v upor
smotrel SHekt. Ego tryasushchayasya pravaya ruka, podderzhivaemaya levoj, szhimala
blaster, napravlennyj na sekretarya.
- Vy, kuchka glupcov, - so zlost'yu kriknul sekretar', - chego vy
dobivaetes'? Stoit mne tol'ko pozvat'...
- I vy totchas zhe umrete, - tiho skazal SHekt.
- Ubiv menya vy nichego ne dostignete, - zhestko progovoril Balkis, - i
vy znaete eto. Vy ne spasete Imperiyu, iz-za kotoroj predali nas, vy ne
spasete dazhe sebya. Otdajte mne oruzhie, i vy budete svobodny.
On protyanul ruku, no SHekt lish' neveselo rassmeyalsya.
- YA ne nastol'ko glup, chtoby poverit' v eto.
- Mozhet byt', no vy poluparalizovany. - I sekretar' sdelal rezkoe
dvizhenie vpravo. |to u nego poluchilos' gorazdo bystree, chem slabaya ruka
fizika smogla povernut' blaster.
I teper' um Balkisa byl polnost'yu sosredotochen na tom, chtoby
uskol'znut' ot blastera. Tem vremenem SHvarc skoncentriroval svoi sily dlya
poslednego udara, posle kotorogo sekretar', spotknuvshis', ruhnul na zemlyu.
Avardan s trudom podnyalsya na nogi.
- SHvarc, vy mozhete dvigat'sya? - sprosil on.
- Nemnogo, - poslyshalsya ustalyj otvet.
SHvarc soskol'znul so svoego lozha.
- Kto-nibud' priblizhaetsya syuda?
- YA ne chuvstvuyu nikogo.
Avardan sklonilsya nad rasprostertym Balkisom i grubo perevernul ego
na spinu. On popytalsya nashchupat' pul's, posle chego polozhil ruku na grud'
lezhashchego.
- Serdce, po krajnej mere, stuchit... Vy obladaete strashnoj siloj,
SHvarc. Pochemu vy ne sdelali etogo ran'she?
- YA pytalsya dol'she uderzhat' ego v sostoyanii ocepeneniya. YA nadeyalsya,
chto my smozhem zastavit' ego vyvesti nas otsyuda, ispol'zuya ego pri etom kak
prikrytie.
- My mozhem i sejchas eto sdelat', - neozhidanno ozhivivshis' progovoril
SHekt. - Otsyuda vsego polmili do imperskogo garnizona. Dobravshis' tuda, my
budem v bezopasnosti i smozhem svyazat'sya s |nusom.
- Kak my tuda doberemsya, esli za dveryami sotni vooruzhennyh lyudej, ne
govorya uzhe o dal'nejshem puti... A kak my budem peredvigat'sya s etim
zelenym manekenom? - Avardan neveselo ulybnulsya.
- I, krome togo, - mrachno dobavil SHvarc, - ya ne mogu uderzhivat' ego
dolgo. Vy zhe videli...
- |to s neprivychki, - ser'ezno skazal SHekt. - Teper' slushajte, SHvarc.
YA nemnogo predstavlyayu to, kak vy dejstvuete. Vashe soznanii prevrashchaetsya v
priemnuyu ustanovku elektromagnitnogo polya chuzhogo uma. YA dumayu, chto vy
mozhete sozdavat' i svoe pole. Vy menya ponimaete?
SHvarc boleznenno skrivilsya, chuvstvuya sebya neuverenno.
- Pojmite menya, - nastaival SHekt. - Vy dolzhny sosredotochit'sya na tom,
chto vy ot nego hotite. Prezhde vsego, my vernem emu blaster.
- CHto?! - pochti odnovremenno prozvuchali tri izumlennyh golosa.
SHekt zagovoril gromche.
- On dolzhen vyvesti nas otsyuda. Drugogo vyhoda u nas net, ne tak li?
I kak luchshe ustranit' vsyacheskie podozreniya, chem pozvoliv emu nesti oruzhie?
- No ya zhe govoryu, chto ne mogu uderzhat' ego. - SHvarc sgibal i razgibal
ruki, pytayas' vosstanovit' podvizhnost' tela. - CHto mne vashi teorii, doktor
SHekt! Vy prosto ne predstavlyaete, chto eto takoe.
- YA vas ponimayu, no my dolzhny ispol'zovat' etu vozmozhnost'.
Popytajtes' eshche raz, SHvarc. Zastav'te ego poshevelit' rukoj, kogda on
pridet v sebya.
Sekretar' zastonal, i SHvarc pochuvstvoval vozvrashchayushchijsya myslennyj
kontakt. Molcha, ispytyvaya chut' li ne strah, on dal emu nabrat' silu, i
zatem myslenno stal podchinyat' svoej vole.
U sekretarya podnyalas' ruka. Zloveshche ulybayas', zemlyanin iz proshlogo
podnyal glaza, no vzglyady vseh byli sosredotocheny tol'ko na lezhashchem s
pripodnyatoj golovoj Balkise, na ego glazah, v kotorye vozvrashchalos'
soznanie, a ruka sovershala strannye i nelepye dvizheniya.
SHvarc prinyalsya za delo.
Sekretar' neuklyuzhe, chut' ne poteryav ravnovesie, podnyalsya. I zatem,
skovannyj chuzhoj volej, nachal neestestvenno tancevat'.
V tance ne bylo ni ritma, ni krasoty, i na vseh on proizvel zhutkoe
vpechatlenie.
SHekt ostorozhno priblizilsya k robotopodobnomu sekretaryu, i ne bez
kolebaniya protyanul ruku, v kotoroj rukoyatkoj vpered lezhal blaster.
- Pomogite emu vzyat' oruzhie, SHvarc, - progovoril fizik.
Ruka Balkisa neuklyuzhe vytyanulas' vpered, i neuverenno vzyala oruzhie.
Na mgnovenie v ego glazah poyavilsya i tut zhe pogas torzhestvuyushchij blesk.
Ochen' medlenno blaster zanyal svoe mesto na poyase i ruka otoshla v storonu.
YAzvitel'naya ulybka ozarila lico SHvarca.
- On pochti v moih rukah!
- Otlichno. Vy mozhete ego uderzhat'? - sprosil SHekt.
- On d'yavol'ski soprotivlyaetsya. Odnako uderzhivat' ego mne legche, chem
v proshlyj raz.
- |to potomu, chto vy znaete, chto delaete, - skazal SHekt ne sovsem
uverenno. - Teper' dejstvujte.
- Vy mozhete zastavit' ego govorit'? - vmeshalsya Avardan.
Posledovala pauza, zatem sekretar' izdal tihoe protyazhnoe rychanie. Eshche
odna pauza, i vnov' rychanie.
- |to vse, - s sozhaleniem proiznes SHvarc.
- No pochemu emu eto ne udaetsya? - obespokoenno sprosila Pola.
SHekt pozhal plechami.
- Tut dejstvuyut slozhnye i chuvstvitel'nye myshcy. |to ne to, chto
vozdejstvie na grubye muskuly konechnostej. Nichego, SHvarc. My obojdemsya i
bez etogo.
Sleduyushchie dva chasa etoj strannoj odissei kazhdyj iz nih perezhil
po-svoemu.
SHekt, naprimer, obrel neobychnuyu tverdost'. Vse ego vnutrennie
perezhivaniya zaslonil strah za SHvarca. Ego glaza sledili lish' za ego
nahmurennym, iskazhennym usiliem licom. Drugih on pochti ne zamechal.
Ohranniki, stoyashchie za dver'yu, rezko vytyanulis', uvidev sekretarya,
zelenaya nakidka kotorogo simvolizirovala vysokoe polozhenie i vlast'.
Sekretar' neuverenno otvetil na privetstvie, i v kompanii SHekta, SHvarca,
Avardana i Poly prosledoval dal'she.
Lish' kogda oni minovali bol'shoj zal, Avardan osoznal vse bezumie
proishodyashchego, i to, chto vse oni byli na grani smerti... I vdrug - eto
vnezapnoe, chudesnoe spasenie...
On vzglyanul s nezhnost'yu na Polu i ponyal, chto bolee zhelannogo sushchestva
on eshche ne vstrechal.
Vposledstvii on pomnil tol'ko o nej. Lish' o nej...
SHvarc iznemogal. Izvivayushchayasya doroga, nachinayushchayasya u bokovyh dverej,
cherez kotorye oni vyshli, byla pusta, i on byl nevyrazimo rad etomu.
Tol'ko SHvarc polnost'yu osoznaval, chto zhdet ih v sluchae neudachi. V
podchinennom emu soznanii protivnika on chuvstvoval nevynosimoe unizhenie,
vsepogloshchayushchuyu nenavist', gotovnost' na vse. Emu prishlos' iskat' v etom
soznanii: mestopolozhenie pravitel'stvennoj nazemnoj mashiny, put' k nej...
I v poiskah etogo on takzhe oshchutil reshimost' sekretarya otomstit'
nemedlenno, esli vozniknet vozmozhnost' spastis'.
Kogda oni priblizilis' k avtomobilyu, SHvarc s trudom zagovoril. On ne
smel rasslabit'sya dostatochno, chtoby byt' sposobnym na normal'nuyu rech'.
- Ne mogu... vesti mashinu... zastavit'... ego... upravlyat' slozhno...
ne mogu....
SHekt myagko probormotal chto-to uspokaivayushchee. On ne smel prikosnut'sya
k nemu, ne smel govorit', kak obychno, ne smel dazhe na sekundu otvlech'
vnimanie SHvarca.
- Tol'ko posadite ego na zadnee sidenie, SHvarc, - prosheptal on. - YA
budu upravlyat'. YA umeyu. Derzhite ego, ya zaberu blaster.
U sekretarya byla special'naya model' nazemnogo avtomobilya. A raz
special'naya, znachit, otlichnaya ot drugih. Ona privlekala vnimanie. Ee
vklyuchennye fary napominali izumrudnye vspyshki pul'siruyushchego sveta. Lyudi
ostanavlivalis', glyadya ej vsled, a avtomobili pospeshno ustupali dorogu.
Esli by eta primechatel'naya mashina mchalas' ne tak bystro, sluchajnyj
prohozhij mog by zametit' blednogo napugannogo sekretarya na zadnem sidenii.
I eto, byt' mozhet, pokazalos' by emu podozritel'nym.
Soldat pregradil im dorogu, zakryv blestyashchie hromirovannye vorota,
oshelomlyayushchee velichie kotoryh bylo prisushche vsem stroeniyam Imperii i
sozdavalo rezkij kontrast s prizemistoj i neuklyuzhej arhitekturoj Zemli.
Gromadnoe silovoe ruzh'e strazha bylo ugrozhayushche podnyato, mashina
ostanovilas'.
Avardan vyglyanul:
- YA - grazhdanin Imperii, soldat. YA hochu govorit' s vashim oficerom.
- Mne neobhodimo videt' vashi dokumenty, ser.
- Ih u menya zabrali. YA - Bel Avardan s Beronny. |to sektor Siriusa.
Moe delo kasaetsya Namestnika, i ya speshu.
Soldat podnes ko rtu ruku i tiho skazal chto-to v mikrofon, spryatannyj
na zapyast'e. Nekotoroe vremya on zhdal otveta, posle chego opustil ruzh'e i
otoshel v storonu. Vorota medlenno otkrylis'.
V polden' nahodyashchijsya v Vashene prem'er-ministr popytalsya po
personal'nomu kanalu svyazat'sya so svoim sekretarem, no togo ne smogli
nigde najti. Prem'er-ministr byl razdrazhen, mladshie chinovniki Zala
ispravlenij nahodilis' v smyatenii.
Ohranniki na vse voprosy s uverennost'yu zayavili, chto sekretar' vmeste
s plennymi vyshel v desyat' tridcat' utra... Net, on ne ostavil nikakih
ukazanij. Oni ne znayut, kuda on napravlyalsya, konechno zhe, ne ih delo
sprashivat' ob etom. Obshchee bespokojstvo i neuverennost' usililis'.
V dva chasa dnya prishlo pervoe soobshchenie, chto mashinu sekretarya videli
utrom, nikto ne zametil, byl li v nej sekretar', nekotorym pokazalos', chto
on upravlyal mashinoj, no v etom nikto ne byl uveren.
V dva tridcat' bylo tochno ustanovleno, chto avtomobil' v®ehal v
raspolozhenie garnizona Imperii.
Okolo treh bylo okonchatel'no resheno svyazat'sya garnizonom. Na vyzov
otvetil lejtenant.
Oni uznali, chto poka nevozmozhno dat' informaciyu po interesuyushchemu
voprosu. Odnako oficery ego vysochestva Imperatora prosledyat za soblyudeniem
zakonnosti. Zatem bylo vyskazano trebovanie, chtoby izvestie ob otsutstvii
chlena Soveta Starejshih ne poluchalo shirokoj oglaski bez dal'nejshih
konsul'tacij.
No etogo bylo dostatochno, chtoby vyzvat' effekt, pryamo protivopolozhnyj
zhelaemomu.
Vovlechennye v zagovor lyudi reshili, chto sekretar' - v rukah protivnika
(za sorok vosem' chasov do nachala dejstviya!), a eto oznachaet libo raskrytie
zagovora libo predatel'stvo Balkisa.
Naselenie CHiki zavolnovalos'...
I reshenie bylo prinyato...
Professional'nye oratory vyshli na ulicy. Tajnye sklady s boepripasami
byli otkryty, i oruzhie poyavilos' v rukah lyudej. Potoki lyudej napravilis' k
garnizonu, kuda vskore bylo otpravleno novoe poslanie, na etot raz cherez
special'nogo posla.
Tem vremenem v garnizone tozhe bylo nespokojno. Vse nachalos' s togo,
chto vstretivshij mashinu molodoj oficer protyanul ruku za blasterom
sekretarya.
- YA zaberu eto, - korotko skazal on.
- Otdajte emu, SHvarc, - progovoril SHekt.
Kogda blaster byl unesen, SHvarc so vzdohom oblegcheniya otpustil
Balkisa.
Avardan byl gotov k popytke sekretarya osvobodit'sya. Kogda Balkis, kak
razzhataya sil'naya pruzhina, rvanulsya iz mashiny, arheolog navalilsya na nego,
ozhestochenno rabotaya kulakami.
Oficer rezko dal komandu, i k nim brosilis' soldaty. Avardana grubo
ottashchili v storonu, sekretar' ostalsya bezmolvno lezhat' na siden'e. Iz ugla
rta u nego sochilas' krov'. Razbitaya shcheka Avardana tozhe krovotochila.
Arheolog popravil volosy, posle chego tverdo proiznes:
- YA obvinyayu etogo cheloveka v zagovore s cel'yu sverzheniya pravitel'stva
Imperii. YA dolzhen nemedlenno pogovorit' so starshim oficerom.
- YA dolozhu emu, - vezhlivo skazal oficer. - Predlagayu vsem vam
sledovat' za mnoj.
I na neskol'ko chasov vse zamerlo. SHekta, Polu, Avardana i SHvarca
pomestili v otdel'nuyu i dovol'no chistuyu komnatu. Vpervye za dvenadcat'
chasov oni smogli poest'.
I vse zhe komnatu ohranyali, i s techeniem vremeni Avardan nachal teryat'
terpenie i voskliknul:
- My zhe prosto smenili tyur'mu!
Seraya armejskaya zhizn' tekla svoim cheredom. O nih, kazalos', zabyli.
SHvarc usnul, da i u Avardana glaza slipalis'. SHekt vremya ot vremeni tryas
golovoj, chtoby ne usnut'.
- Ostalos' vsego devyat' chasov.
- YA znayu, no nuzhno zhdat'.
- Kto iz vas utverzhdaet, chto on - grazhdanin Imperii? - poslyshalsya
ironicheskij golos.
Avardan vskochil na nogi:
- YA...
I golos ego zamer, kogda on uznal govorivshego. Lejtenant zhestko
usmehnulsya. Ego levaya ruka vse eshche byla neskol'ko skovana. I napominala
Avardanu ob ih poslednej vstreche.
- Bel, etot oficer... togda v magazine... - slabo prosheptala Pola.
- Tot, kotoromu on slomal ruku, - rezko dobavil oficer. - Menya zovut
Klavdij, da, ya dejstvitel'no tot samyj chelovek. Itak, vy s Siriusa, ne tak
li? I vse zhe vy svyazalis' s etimi... Do chego mozhet opustit'sya chelovek! I
devchonka po-prezhnemu s vami. - On sdelal pauzu, i zatem medlenno i
otchetlivo proiznes:
- Zemnaya skvo!
Avardan s trudom sderzhalsya. Tol'ko ne sejchas... ne sejchas...
- YA mogu videt' polkovnika, lejtenant? - sprosil on, zastavlyaya sebya
govorit' spokojno.
- Boyus', chto polkovnika sejchas zdes' net.
- Vy hotite skazat', chto ego net v gorode?
- YA etogo ne govoril. Ego mozhno najti, esli delo dostatochno ser'ezno.
- Mogu ya videt' dezhurnogo oficera?
- V dannyj moment eto - ya.
- Togda pozovite polkovnika.
Lejtenant medlenno pokachal golovoj.
- YA ne uveren v tom, chto eto neobhodimo.
Avardan neterpelivo zakrichal.
- Radi Galaktiki, prekratite etu igru! |to vopros zhizni i smerti.
- V samom dele? - Lejtenant Klavdij s delannym aristokratizmom
pokachal malen'koj elegantnoj trost'yu. - Vy mogli by poprosit' priema i u
menya.
- Horosho. YA zhdu.
- YA skazal, - vy mogli by poprosit'.
- Vy mozhete prinyat' menya, lejtenant?
Odnako lejtenant byl mrachen.
- YA skazal, - poprosit', smirenno.
Avardan poblednel i sdelal shag nazad. Pola vzyala ego za rukav.
- Pozhalujsta, Bel. Ty ne dolzhen ego zlit'.
- Bel Avardan smirenno prosit priema u dezhurnogo oficera, - hriplo
prorychal arheolog.
- YA podumayu, - skazal lejtenant Klavdij.
On priblizilsya k Avardanu i rezko udaril ego po ranenoj shcheke.
Avardan, scepiv zuby, ele podavil vosklicanie.
- Odnazhdy vy obidelis' na eto, - proiznes lejtenant. - A na etot raz?
Avardan molchal.
- Vas primut, - skazal lejtenant.
Avardan shel v okruzhenii chetyreh soldat. Lejtenant vozglavlyal shestvie.
SHekt i Pola ostalis' odni so spyashchim SHvarcem.
- YA ne slyshu ego bol'she, a ty? - sprosil SHekt.
Pola pokachala golovoj.
- YA tozhe. Ty dumaesh', on mozhet sdelat' chto-nibud' s Belom?
- CHto ty, - myagko progovoril fizik. - Ty zabyvaesh', chto on ne takoj,
kak my. On - grazhdanin Imperii, i s nim ne mogut raspravit'sya tak
prosto... Ty lyubish' ego?
- Ochen'. Hotya eto glupo, ya znayu.
- Konechno, - SHekt gor'ko usmehnulsya. - On - chestnyj chelovek. S etim ya
soglasen. No chto on mozhet sdelat'? Ostat'sya s nami v etom mire? Vzyat' tebya
s soboj? Predstavit' zemlyanku svoim druz'yam? Sem'e?
Pola zaplakala.
- YA znayu. U nas net nikakogo budushchego.
SHekt vnov' podnyalsya na nogi, kak budto poslednyaya fraza napomnila emu
ob ih polozhenii.
- YA ego opyat' ne slyshu, - povtoril on.
On govoril o sekretare, pomeshchennom v sosednyuyu komnatu, otkuda
postoyanno donosilis' ego shagi. No teper' vse stihlo.
Sejchas sekretar' kazalsya im sredotochiem vseh vrazhdebnyh sil, nesushchih
smert' i razrushenie miram Galaktiki. SHekt prikosnulsya k SHvarcu.
- Prosnites', - skazal on.
SHvarc pripodnyalsya.
- CHto takoe? - On pochti ne otdohnul, i ustalost' vnov' so vsej siloj
navalilas' na nego.
- Vy mozhete skazat', gde sejchas Balkis? - neterpelivo sprosil SHekt.
- Oh... Da. - SHvarc skoncentrirovalsya i protyanul shchupal'ca svoego
soznaniya v poiskah znakomogo emu uma.
On nashel ego, no v kontakt poka ne vstupal - eto bylo nepriyatno.
- On na drugom etazhe, - prosheptal SHvarc. - On s kem-to govorit.
- S kem?
- YA ne soprikosnulsya eshche s soznaniem etogo cheloveka. Podozhdite...
Dajte poslushat'. Mozhet byt' sekretar'... Da, on nazyvaet ego polkovnikom.
SHekt s Poloj bystro pereglyanulis'.
- No ved' eto pohozhe na predatel'stvo? - probormotala Pola.
- Ne znayu, - gor'ko progovoril SHekt. - YA gotov poverit' chemu ugodno.
Lejtenant Klavdij ulybalsya. On sidel za stolom s blasterom v rukah.
CHetvero soldat stoyali za nim.
- YA ne lyublyu i nikogda ne lyubil zemlyan, - skazal on. - |to - otbrosy
Galaktiki. Oni zarazny, sueverny, lenivy. |to - vyrozhdency. No, klyanus'
zvezdami, bol'shinstvo iz nih znaet svoe mesto. YA dazhe mogu ih kak-to
ponyat'. Oni takimi rodilis' i eto ne ih vina. Konechno, ya ne pozvolil by im
to, chto pozvolyaet Imperator, - ya imeyu v vidu ih proklyatye obychai i
tradicii, - bud' ya na meste Imperatora... No nichego. Kogda-nibud' my
nauchim...
- Poslushajte, - vzorvalsya Avardan. - YA prishel syuda ne dlya togo, chtoby
vyslushivat'...
- Slushat' budete vy, potomu chto ya ne zakonchil. YA kak raz sobiralsya
skazat', chto ne ponimayu logiki lyubitelej zemlyan. Kogda chelovek polzaet
vmeste s nimi v gryazi, begaet za ih zhenshchinami, ya teryayu vsyakoe uvazhenie k
nemu. On eshche huzhe ih...
- Hvatit! - yarostno zakrichal Avardan. - Vy znaete, chto sushchestvuet
zagovor protiv Imperii? Vy znaete vsyu ser'eznost' polozheniya? Kazhdaya minuta
promedleniya podvergaet opasnosti kvadrilliony lyudej v Galaktike.
- Ne znayu, ne znayu, doktor Avardan. Vy ved' doktor, ne pravda li?
Nel'zya zabyvat' vash titul. Vidite li, u menya svoya teoriya. Vy - odin iz
nih. Vozmozhno, vy i rodilis' na Siriuse, no u vas - chernoe serdce
zemlyanina, i vy ispol'zuete svoe grazhdanstvo v ih interesah. Vy pohitili
etogo zemnogo pravitelya, etogo Starejshego. (Samo po sebe, kstati govorya,
eto dovol'no neploho). No zemlyane uzhe ishchut ego. Oni otpravili nam
poslanie.
- Otpravili? Uzhe? Togda o chem my govorim. YA dolzhen videt' polkovnika,
esli...
- Vy ozhidali besporyadka, vosstaniya? Vozmozhno, vy planirovali dazhe,
chto eto vyzovet stolknovenie s garnizonom?
- Vy v svoem ume? Zachem eto?
- CHto zhe, vy ne budete vozrazhat', esli my otpustim Starejshego?
- Vy etogo ne sdelaete. - Avardan podnyalsya, i na mgnovenie
pokazalos', chto on gotov brosit'sya na oficera.
Ruka lejtenanta szhala blaster.
- Ne sdelaem? Teper' slushajte. YA nemnogo zainteresovan v etom dele. YA
dal tebe poshchechinu, unizil tebya na glazah tvoih druzej - zemlyan. YA zastavil
tebya sidet' i slushat', kakoe ty nichtozhestvo. I teper' ya s udovol'stviem
podozhdu predloga, chtoby sdelat' s tvoej rukoj to zhe, chto ty sdelal s moej.
Nu, sdelaj tol'ko shag.
Avardan zamer.
Klavdij zasmeyalsya i otlozhil blaster v storonu.
- K sozhaleniyu, ya dolzhen sohranit' tebya dlya polkovnika. On primet tebya
v pyat' chasov.
- Vy eto znali, znali vse vremya, - hriplo proiznes Avardan.
- Konechno.
- Esli poteryannoe nami vremya, lejtenant, oznachaet, chto nichego uzhe
nel'zya sdelat', togda nikto iz nas dolgo ne prozhivet. - On govoril
ledenyashchim, ustrashayushchim tonom. - No vy umrete pervym, potomu chto ya otdam
etomu poslednie svoi minuty.
- YA budu zhdat' tebya, lyubitel' zemlyan. V lyuboe vremya.
Vsya zhizn' polkovnika proshla v garnizone. U nego ne bylo osobyh
vozmozhnostej dobit'sya toj slavy, o kotoroj mechtaet kazhdyj oficer.
Polkovnik ne ochen' k nej i stremilsya. V techenie svoej dolgoj voennoj
sluzhby on pobyval vo vseh ugolkah Galaktiki, i garnizon Zemli ne
predstavlyalsya emu chem-to neobychnym. On zhelal lish' mirnoj, spokojnoj sluzhby
i radi etogo gotov byl na chto ugodno.
Voshedshij Avardan zametil, chto polkovnik vyglyadit ochen' ustalo. S
otsutstvuyushchim vidom on poshchelkival sustavami pal'cev, zatem oficial'no
posmotrel na voshedshego.
- Ochen' nepriyatnaya istoriya... vse eto... - progovoril on, - ochen'. YA
pripominayu vas, molodoj chelovek. Vy - Bel Avardan s Siriusa, i po vashej
vine u nas uzhe voznikli zatrudneniya. Vy chto, ne mozhete ne popadat' v
nepriyatnye istorii?
- |to kasaetsya ne tol'ko menya, polkovnik, no i vsej Galaktiki.
- Da, ya znayu, - neterpelivo skazal polkovnik. - Ili, po krajnej mere,
znayu to, chto vy utverzhdaete eto. YA slyshal, u vas bol'she net dokumentov.
- Ih u menya zabrali, no menya znayut v Gimalayah. Sam Namestnik znaet
menya, i ya nadeyus', on ne dopustit, chtoby sluchilos' nechto nepopravimoe.
- Posmotrim. A poka ya by hotel vyslushat' vashu versiyu proisshedshego.
- Mne stalo izvestno o zagovore nebol'shoj gruppy zemlyan s cel'yu
nasil'stvennogo sverzheniya pravitel'stva Imperii.
- Vy zahodite slishkom daleko, molodoj chelovek, delaya podobnoe, nichem
ne obosnovannoe zayavlenie. Zemlyane mogut ustroit' besporyadki, napast' na
garnizon, nanesti nam znachitel'nyj ushcherb, - gotov ya priznat', - no ne
unichtozhit' sily Imperii na planete, ne govorya uzhe o sverzhenii
pravitel'stva Imperii. I vse zhe ya gotov vyslushat' podrobnosti etogo...
za... zagovora.
- K sozhaleniyu, delo nastol'ko ser'ezno, chto ya schitayu neobhodimym
rasskazat' ob etom samomu Namestniku, lichno. S vashego pozvoleniya, ya trebuyu
nemedlenno svyazat'sya s nim.
- Uhm... Davajte ne budem dejstvovat' pospeshno. Znaete li vy, chto
privezennyj vami chelovek - sekretar' prem'er-ministra Zemli, odin iz
naibolee vazhnyh Starejshih?
- Prekrasno znayu.
- I tem ne menee utverzhdaete, chto on - glava upomyanutogo zagovora?
- Tak ono i est'.
- Vashi dokazatel'stva?
- YA uveren, vy pojmete menya, esli ya skazhu, chto ne mogu obsuzhdat' etot
vopros ni s kem, krome Namestnika.
Polkovnik nahmurilsya i stal razglyadyvat' svoi nogti.
- Vy somnevaetes' v moej kompetentnosti?
- Nichut'. Dumayu, chto tol'ko Namestnik obladaet dostatochnoj vlast'yu
dlya prinyatiya neobhodimyh mer.
- O kakih merah vy govorite?
- Neobhodimo polnost'yu unichtozhit' opredelennoe zdanie na Zemle ne
pozzhe, chem cherez dvenadcat' chasov, inache pod ugrozoj gibeli okazhutsya pochti
vse zhiteli Galaktiki.
- Kakoe zdanie? - ustalo sprosil polkovnik.
Avardan ne otvetil.
- Mogu ya prosit' predostavit' mne svyaz' s Namestnikom.
Nastupila tomitel'naya pauza. Nakonec polkovnik suho progovoril:
- Vy ponimaete, chto, pohitiv zemlyanina, postavili sebya v polozhenie
cheloveka, delo kotorogo mozhet rassmatrivat' zemnoj sud? Obychno
pravitel'stvo zashchishchaet svoih grazhdan i nastaivaet na peredache dela v
Galakticheskij sud. Odnako ravnovesie zdes' ochen' shatko, a ya imeyu pryamye
ukazaniya po vozmozhnosti izbegat' konfliktov. Poetomu, esli vy ne budete
otvechat' na moi voprosy, ya budu vynuzhden peredat' vas i vashih druzej
mestnoj policii.
- No eto budet smertnyj prigovor. Dlya vas tozhe!.. Polkovnik, ya -
grazhdanin Imperii, i ya trebuyu vstrechi s Namestnikom.
Signal zummera na stole zastavil ego ostanovit'sya. Polkovnik
povernulsya, nazhal knopku.
- Da?
- Ser, - razdalsya otchetlivyj golos, - tolpa lyudej okruzhila fort.
Po-vidimomu, oni vooruzheny.
- Stolknoveniya byli?
- Net, ser.
Na lice polkovnika ne bylo zametno nikakih chuvstv. |to, po krajnej
mere, bylo ego professiej.
- Privesti v gotovnost' artilleriyu i aviaciyu, vseh lyudej na boevye
pozicii. Ogon' otkryvat' tol'ko pri krajnej neobhodimosti. YAsno?
- Da, ser. Zemlyanin s flagom posla prosit prinyat' ego.
- Prishlite ego syuda. I privedite eshche raz sekretarya prem'er-ministra.
Zakonchiv razgovor, polkovnik holodno posmotrel na arheologa.
- Nadeyus', vy ponimaete, k chemu priveli vashi dejstviya?
- YA trebuyu razreshit' mne prisutstvovat' pri vashej vstreche s nimi, -
zakrichal Avardan, ot gneva pochti utrativ kontrol' nad soboj, - i krome
togo, ya trebuyu ob®yasnit', pochemu v to vremya kak ya nahodilsya pod strazhej,
vy veli peregovory s etim izmennikom. YA znayu, chto vy govorili s nim
ran'she, chem so mnoj.
- Vy menya v chem-to obvinyaete? - ugrozhayushchim golosom proiznes
polkovnik. - Esli da, to vyrazhajtes' yasnee.
- YA ne obvinyayu vas ni v chem. Odnako ya napominayu, chto vam pridetsya
vposledstvii otvetit' za svoi dejstviya, i vy mozhete sniskat' izvestnost'
cheloveka, svoim upryamstvom unichtozhivshego svoj narod.
- Hvatit! Vo vsyakom sluchae pered vami ya ni v chem otchityvat'sya ne
obyazan. S etogo momenta vse budet idti, kak ya pozhelayu. Vy ponyali?
Sekretar' proshel v otkrytuyu soldatom dver'. Na ego temnyh vypuklyh
gubah zastyla holodnaya ulybka. On kivnul polkovniku, ignoriruya prisutstvie
Avardana.
- Ser, - obratilsya polkovnik k zemlyaninu, - ya soobshchil
prem'er-ministru o prichinah vashego prebyvaniya zdes'. Konechno zhe, vashe
zaklyuchenie zdes' - absolyutno... za... neobychajnyj sluchaj, i ya sdelayu vse,
chto v moih silah, chtoby kak mozhno skoree uvidet' vas na svobode. Odnako
zdes' nahoditsya gospodin, kotoryj, kak vam, veroyatno, izvestno, vydvigaet
protiv vas ochen' ser'eznoe obvinenie, kotoroe my dolzhny proverit'...
- YA vas ponimayu, polkovnik, - spokojno skazal sekretar'. - Odnako,
kak ya vam uzhe ob®yasnil, etot chelovek probyl na Zemle vsego okolo dvuh
mesyacev, naskol'ko mne izvestno, tak chto on ne imeet ni malejshego ponyatiya
o nashih delah. Dovol'no neubeditel'naya osnova dlya kakogo-libo obvineniya.
- YA - arheolog po professii, - yarostno vozrazil Avardan, - i
zanimayus' izucheniem Zemli i ee obychaev. YA nemalo znayu o vashih delah. Krome
togo, obvinenie vydvigayu ne ya.
Sekretar' ni razu ne vzglyanul na arheologa. On obrashchalsya
isklyuchitel'no k polkovniku.
- Odin iz nashih mestnyh uchenyh vovlechen v eto delo. S priblizheniem
shestidesyati let on nachal stradat' maniej presledovaniya. Krome togo, est'
eshche odin chelovek, neizvestno otkuda vzyavshijsya i stradayushchij vdobavok
umstvennym zabolevaniem. Nikto iz etoj trojki ne mozhet predstavit'
dokazatel'stva...
Avardan vskochil:
- YA trebuyu, chtoby menya vyslushal...
- Syad'te, - holodno skazal polkovnik. - Vy otkazalis' obsudit' delo
so mnoj. Pust' budet po-vashemu. Pozovite cheloveka s flagom posla.
|to byl eshche odin chlen Soveta Starejshih. Lish' slegka vzdrognuvshie veki
vyrazili ego chuvstva pri vide sekretarya. Polkovnik podnyalsya s kresla i
proiznes:
- Vy govorite ot imeni sobravshihsya u forta lyudej?
- Da.
- YA polagayu, eto myatezhnoe i nezakonnoe sobranie vydvigaet trebovanie
osvobodit' nahodyashchegosya zdes' vashego sootechestvennika?
- Da. On dolzhen byt' nemedlenno osvobozhden.
- Soglasen! Tem ne menee, ishodya iz zakonnosti, poryadka i uvazheniya k
predstavitelyam ego velichestva Imperatora na etoj planete etot vopros ne
mozhet obsuzhdat'sya v to vremya, kak vashi lyudi s oruzhiem vystupayut protiv
nas.
- Polkovnik prav, brat Kori, - vezhlivo progovoril sekretar'. -
Pozhalujsta, uspokojte lyudej. YA zdes' v polnoj bezopasnosti. Opasnost' ne
ugrozhaet nikomu. Vy menya ponimaete? Nikomu. Peredajte eto Starejshim.
- Horosho, Brat. YA rad, chto ty v bezopasnosti.
On vyshel.
- YA proslezhu, chtoby vy zdes' ostavalis' v polnoj bezopasnosti, poka
polozhenie v gorode normalizuetsya, - skazal polkovnik.
- Blagodaryu vas za pomoshch'.
Avardan snova vstal.
- YA protestuyu. Vy sobiraetes' osvobodit' etogo budushchego ubijcu,
kotoryj sobiraetsya ubit' vse chelovechestvo, i v to zhe vremya ne daete mne
vstretit'sya s Namestnikom, hotya ya trebuyu lish' togo, chto garantiruet moi
prava grazhdanina Imperii. - I v pristupe otchayaniya on dobavil:
- Neuzheli vy proyavite bol'she vnimaniya k zemnoj sobake, chem ko mne?
Golos sekretarya zaglushil ego poslednyuyu vspyshku gneva.
- Polkovnik, ya gotov ostat'sya zdes' do pribytiya Namestnika, esli etot
chelovek trebuet togo. Izmena - ser'eznoe obvinenie, i eto podozrenie,
pust' dazhe ni na chem ne osnovannoe, mozhet okazat'sya dostatochnym, chtoby
sdelat' menya bespoleznym dlya moego naroda. YA budu rad vozmozhnosti dokazat'
Namestniku svoyu predannost' Imperii.
- YA voshishchen vashimi chuvstvami, - natyanuto proiznes polkovnik, - i
chestno priznayu, chto na vashem meste ya vel by sebya sovsem inache. Vash narod
mozhet gordit'sya vami. YA popytayus' svyazat'sya s Namestnikom.
Avardan ne skazal bol'she ni slova i byl otveden v svoyu kameru.
Dolgoe vremya on sidel nepodvizhno, ne glyadya ni na kogo.
- Nu i chto? - nakonec sprosil SHekt.
Avardan pokachal golovoj.
- YA vse pogubil.
- CHto vy sdelali?
- Vyshel iz sebya, krichal, oskorblyal polkovnika, nichego ne dobilsya. YA
ne diplomat, SHekt.
Neozhidanno on pochuvstvoval neobhodimost' opravdat'sya.
- CHto ya mog sdelat'? - voskliknul on. - Balkis uzhe govoril s
polkovnikom, poetomu ya ne mog emu doveryat'. CHto, esli emu predlozhili
spasti svoyu zhizn'? CHto esli on s samogo nachala uchastvoval v zagovore? YA
znayu, eto - dikaya mysl', no ya ne mog riskovat'. Vse bylo slishkom
podozritel'no. YA treboval vstrechi s |nusom.
Fizik vskochil na nogi.
- Znachit |nus budet zdes'?
- YA dumayu, da. No tol'ko po lichnoj pros'be Balkisa, i etogo ya ponyat'
ne mogu.
- Po lichnoj pros'be? Znachit, SHvarc prav.
- Da? CHto zhe on govorit?
SHvarc uselsya na svoej krovati, pozhal plechami v otvet na
voprositel'nye vzglyady i bespomoshchno razvel rukami:
- YA ulovil myslennyj kontakt sekretarya, kogda ego veli mimo nashej
komnaty. On dolgo razgovarival s etim oficerom, kotorogo vy upominali.
- YA znayu.
- Odnako, v soznanii oficera net predatel'stva.
- CHto zhe, - probormotal Avardan, - znachit, ya oshibalsya. A kak naschet
Balkisa?
- V ego soznanii net bespokojstva ili straha, tol'ko nenavist'. I
sejchas ona v osnovnom napravlena na nas, shvativshih i privezshih ego syuda.
My bol'no ranili ego samolyubie, i on hochet nam otomstit'. Prichem, ot nego
mozhno ozhidat' samogo hudshego.
- Vy hotite skazat', chto on risknet vsemi svoimi planami tol'ko dlya
togo, chtoby unichtozhit' nas? |to sumasshestvie.
- YA znayu, - uverenno skazal SHvarc. - On - sumasshedshij.
- I on dumaet, chto emu eto udastsya?
- Imenno.
- Togda nam neobhodimy vy, SHvarc, vash um. Slushajte...
Odnako SHekt pokachal golovoj.
- Net, Avardan, eto u nas ne poluchitsya. YA razbudil SHvarca, kogda vy
ushli, i my vse obsudili. Ego psihicheskie sily, o kotoryh on sam imeet lish'
tumannoe predstavlenie, yavno ne kontroliruyutsya im v dostatochnoj stepeni.
On mozhet oglushit', paralizovat' ili dazhe ubit' cheloveka. On mozhet
kontrolirovat' bol'shie myshcy tela cheloveka dazhe protiv ego voli, no ne
bolee. Vspomnite, sekretarya on ne smog zastavit' govorit', i ne mog takzhe
koordinirovat' ego dvizheniya dostatochno chetko, chtoby zastavit' upravlyat'
avtomobilem, kontrolirovat' ravnovesie pri hod'be tozhe bylo trudno.
Poetomu yasno, chto my ne smozhem upravlyat' |nusom, ne smozhem zastavit' ego
izdat' prikaz. Kak vidite, ya podumal ob etom... - SHekt pokachal golovoj i
umolk.
Avardan vzglyanul na chasy. Byla uzhe pochti polnoch', ostavalos' tak malo
vremeni! Na kakoe-to vremya on zasnul, zatem svet razbudil ego. On
oglyanulsya oshelomlenno i bespomoshchno. Sejchas zdes' sobralis' vse, dazhe
Namestnik pribyl, nakonec. Pola sidela ryadom s nim, vlozhiv emu v ladon'
svoi malen'kie i teplye ruki. Vyrazhenie straha i ustalosti na ee lice
sil'nee, chem chto-libo drugoe, nastraivalo ego protiv Galaktiki.
Mozhet byt', vse oni zasluzhili smert', glupye, glupye...
SHekta i SHvarca on pochti ne zamechal. Oni sideli sleva ot nego. I zdes'
zhe byl Balkis, proklyatyj Balkis so svoimi vypuklymi gubami, sinyakom,
rasplyvshimsya po odnoj shcheke.
Licom k nim stoyal |nus, hmuryj, nereshitel'nyj, pochti nelepyj v svoej
tyazheloj besformennoj, propitannoj svincom odezhde.
I on tozhe byl glupcom. Avardan ego tozhe nenavidel.
Motivy, zastavivshie |nusa pribyt' v CHiku, byli tumannymi, no tem ne
menee ubeditel'nymi. "Sobstvenno, - govoril on sebe, - vse ogranichivaetsya
etim dostojnym sozhaleniya pohishcheniem odnogo iz tipov v zelenyh nakidkah.
Obvineniya vyglyadyat diko, nego polkovnik mog by s etim spravit'sya sam".
No zdes' byl SHekt... On byl zameshan v etom... I ne kak obvinyaemyj, a
kak obvinitel'. |to kazalos' strannym.
Namestnik vpolne osoznaval, chto neprodumannoe reshenie vyzovet
nedovol'stvo zemlyan, mozhet byt', vosstanie. A eto oslabit ego polozhenie i
pomeshaet prodvizheniyu po sluzhbe. CHto kasaetsya dlinnoj rechi, proiznesennoj
Avardanom o viruse i rasprostranyayushchejsya po Galaktike epidemii, to mog li
on otnosit'sya k etomu ser'ezno?
A esli on nachnet dejstvovat', kak eto budet vyglyadet' v glazah
vyshestoyashchih vlastej?
I vse zhe, kak ne verit' Avardanu, izvestnomu arheologu?
|nus, obdumyvaya reshenie, obratilsya k sekretaryu:
- Konechno, vam est' chto skazat' po etomu voprosu?
- Udivitel'no malo, - progovoril sekretar' doveritel'nym tonom. - YA
hotel by uznat', kakie est' dokazatel'stva dlya obvineniya?
- Vashe prevoshoditel'stvo, - s trudom sderzhivaya emocii skazal
Avardan, - ya uzhe govoril vam, chto vchera etot chelovek polnost'yu podtverdil
vse, chto ya skazal.
- Vozmozhno, - zametil sekretar', - vashe prevoshoditel'stvo, vy
predpochitaete poverit' v eto, no eto lish' eshche odno, nichem ne
podtverzhdennoe zayavlenie. Poka zhe edinstvennym faktom ostaetsya to, chto ya
byl nasil'stvenno shvachen, a ne oni, chto moya, a ne ih zhizn' podvergalas'
opasnosti. A teper' ya by hotel, chtoby moj obvinitel' ob®yasnil, kak on
uznal vse eto za dva mesyaca prebyvaniya na planete, v to vremya kak vy,
Namestnik, za gody sluzhby zdes' ne obnaruzhili nichego ulichayushchego.
- V tom, chto govorit Brat, est' smysl, - s trudom priznal |nus.
- Otkuda vy eto uznali?
- Do priznaniya obvinyaemogo ya uznal ob etom ot doktora SHekta, - suho
otvetil Avardan.
- Tak li eto, doktor SHekt? - Namestnik posmotrel na fizika.
- Da, vashe prevoshoditel'stvo.
- Otkuda eto stalo izvestno vam?
- Doktor Avardan vse rasskazal, i byl sovershenno tochen, govorya o tom,
kak byl ispol'zovan Sinapsajfer, i o predsmertnyh slovah bakteriologa
Smitko. |tot Smitko uchastvoval v zagovore. Ego slova zapisany, i eta
zapis' mozhet byt' predostavlena.
- No, doktor SHekt, zayavlenie umirayushchego cheloveka, nahodyashchegosya v
bredu, esli verit' slovam doktora Avardana, ne imeet osoboj dostovernosti.
U vas est' chto-libo eshche?
Avardan prerval ego, udariv kulakom po kreslu i zakrichav:
- Razve eto zasedanie suda? CHto, kto-nibud' narushil pravila dorozhnogo
dvizheniya? U nas net vremeni na razdum'e nad dokazatel'stvami ili sravnenie
ih s pomoshch'yu mikrometra. YA govoryu vam, u nas est' vremya do shesti utra, to
est' pyat' s polovinoj chasov, chtoby otvesti etu smertel'nuyu opasnost'... Vy
i ran'she znali doktora SHekta, vashe prevoshoditel'stvo. Obmanyval li on
vas?
- Nikto ne obvinyaet doktora SHekta v prednamerennoj lzhi, - bystro
vmeshalsya Balkis. - Prosto on stareet, i v poslednee vremya sil'no
obespokoen priblizheniem svoej shestidesyatoj godovshchiny. Boyus', chto sochetanie
vozrasta i straha obuslovilo nekotoruyu umstvennuyu nesbalansirovannost',
dostatochno chasto vstrechayushchuyusya zdes' na Zemle. Posmotrite na nego.
Vyglyadit li on vpolne normal'no?
Konechno zhe, fizik vyglyadel snikshim i bespokojnym, potryasennyj tem,
chto emu prishlos' perezhit', i tem, chto eshche predstoyalo.
I vse zhe SHekt zastavil sebya govorit' spokojno:
- YA mog by skazat', chto poslednie dva mesyaca ya nahodilsya pod
postoyannym kontrolem Starejshih, chto vse moi pis'ma podvergalis' cenzure.
No yasno, chto podobnye zhaloby mogut byt' otneseny na schet moej
"nenormal'nosti". Odnako zdes' prisutstvuet Dzhozef SHvarc, chelovek, kotoryj
dobrovol'cem prishel na Sinapsajfer v tot den', kogda vy posetili menya v
institute.
- YA pomnyu. - |nus pochuvstvoval oblegchenie, chto razgovor otklonilsya v
storonu. - |to tot chelovek?
- Da.
- On vyglyadit ne huzhe, chem do eksperimenta!
- Gorazdo luchshe. Obrabotka Sinapsajferom byla isklyuchitel'no udachnoj,
potomu chto on s samogo nachala obladal otlichnoj pamyat'yu, chego ya prezhde ne
znal. Sejchas ego um stal chuvstvitel'nym k myslyam drugih lyudej...
|nus podalsya vpered i porazhenno voskliknul:
- CHto? Vy utverzhdaete, chto on chitaet mysli?
- |to mozhno prodemonstrirovat', vashe prevoshoditel'stvo. No ya dumayu,
Brat podtverdit skazannoe.
Sekretar' brosil na SHvarca bystryj, polnyj nenavisti vzglyad i
progovoril s edva zametnoj drozh'yu v golose:
- |to pravda, vashe prevoshoditel'stvo. |tot chelovek obladaet
opredelennymi gipnoticheskimi sposobnostyami, hotya yavlyaetsya li eto
sledstviem obrabotki na Sinapsajfere, ya ne znayu. Mogu dobavit', chto o
samoj obrabotke net nikakih zapisej, chto, soglasites', ves'ma
podozritel'no.
- Zapisi ne provodilis', - spokojno skazal SHekt, - v sootvetstvii s
ukazaniyami prem'er-ministra.
No sekretar' lish' pozhal plechami v otvet.
- Ostavim eti bessmyslennye spory, - bezapellyacionno skazal |nus. -
Kakoe otnoshenie k delu imeyut sposobnosti etogo SHvarca, kakimi by oni ni
byli?
- SHekt hochet skazat', - vmeshalsya sekretar', - chto SHvarc mozhet
prochitat' moi mysli.
- |to pravda? Nu, i chto on dumaet? - sprosil Namestnik, obrashchayas' k
SHvarcu.
- On dumaet, - otvetil SHvarc, - chto nikakih shansov ubedit' vas v
svoej pravote u nas net.
- Sovershenno verno, - usmehnulsya sekretar', - hotya etot vyvod edva li
trebuet osobyh sposobnostej.
- I krome togo, - prodolzhal SHvarc, - chto vy neschastnyj glupec,
boyashchijsya dejstvovat', zhelayushchij tol'ko pokoya, nadeyushchijsya svoej
spravedlivost'yu i bespristrastnost'yu pokorit' zemlyan. Poetomu vy
predstavlyaetes' emu eshche bol'shim glupcom.
Sekretar' pokrasnel.
- YA otricayu vse eto. |to yavnaya popytka zasluzhit' vashe raspolozhenie,
vashe prevoshoditel'stvo.
- |to ne tak legko sdelat', - skazal |nus i dobavil, obrashchayas' k
SHvarcu: - A chto dumayu ya?
- To, chto esli ya i vizhu, chto proishodit v golove cheloveka, to mne
sovsem ne obyazatel'no govorit' ob etom pravdu, - otvetil SHvarc.
Brovi Namestnika udivlenno podnyalis'.
- Vy pravy, sovershenno pravy. Vy podtverzhdaete pravotu utverzhdenij
doktora Avardana i SHekta?
- Kazhdoe slovo!
- Vot kak! I vse zhe poka ne budet najden vtoroj, takoj kak vy, prichem
ne zainteresovannyj v dele, vashi dokazatel'stva ne mogut imet' yuridicheskoj
sily, dazhe esli my budem polnost'yu ubezhdeny, chto vy - telepat.
- No eto ne yuridicheskij vopros, - voskliknul Avardan, - eto vopros
bezopasnosti Galaktiki.
- Vashe prevoshoditel'stvo, - voskliknul sekretar', - ya trebuyu, chtoby
etogo SHvarca udalili iz komnaty.
- Pochemu?
- |tot chelovek, krome chteniya myslej, obladaet nekotorymi osobymi
svojstvami. YA byl shvachen, potomu chto byl paralizovan. YA boyus', chto sejchas
on mozhet predprinyat' chto-nibud' podobnoe protiv menya ili dazhe protiv vas.
Avardan vstal, zhelaya chto-to skazat', no sekretar' ne dal emu
zagovorit'.
- Nel'zya byt' uverennym ni v chem skazannom, poka prisutstvuet
chelovek, kotoryj mozhet nezametno vliyat' na suzhdeniya s pomoshch'yu upomyanutyh
sposobnostej.
|nus bystro prinyal reshenie. On otdal prikaz, i Dzhozef SHvarc, ne
proyavlyaya soprotivleniya, bez malejshih sledov bespokojstva na svoem
lunoobraznom lice, byl uveden proch'.
Dlya Avardana eto byl poslednij udar.
Sekretar' vstal i na mgnovenie zamer, etakaya nizkaya zloveshchaya figura v
zelenom, sil'naya v svoej uverennosti.
On nachal oficial'nym tonom:
- Vashe prevoshoditel'stvo, vsya ubezhdennost' i zayavleniya doktora
Avardana osnovany na svidetel'stve doktora SHekta. V svoyu ochered',
uverennost' doktora SHekta osnovyvaetsya na brede umirayushchego cheloveka. I vse
eto, vashe prevoshoditel'stvo, vse eto pochemu-to ne proyavlyalos', poka
Dzhozef SHvarc ne byl podvergnut obrabotke na Sinapsajfere.
Kto zhe takoj Dzhozef SHvarc? Poka on ne poyavilsya na scene, doktor SHekt
byl normal'nym, spokojnym chelovekom. Vy sami, vashe prevoshoditel'stvo,
govorili s nim neposredstvenno pered tem, kak poyavilsya SHvarc. Bylo li v
nem chto-libo neobychnoe? Soobshchal on vam o zagovore protiv Imperii? Byl li
on hotya by obespokoen? Sejchas on govorit, chto fal'sificiroval rezul'taty
raboty na Sinapsajfere po prikazu prem'er-ministra. Govoril li on ob etom
togda? Ili tol'ko sejchas, posle togo, kak poyavilsya SHvarc? I opyat'-taki,
kto takoj Dzhozef SHvarc? On govoril na nezemnom yazyke, kogda byl priveden
vpervye. |to nam udalos' uznat' pozzhe, kogda my nachali somnevat'sya v
dushevnom ravnovesii doktora SHekta. Ego privel fermer, absolyutno nichego o
nem ne znavshij. I s teh por nam tak i ne udalos' nichego o nem uznat'.
Odnako etot chelovek obladaet neobychnymi sposobnostyami. On mozhet
oglushit' cheloveka na rasstoyanii sotni yardov prostoj mysl'yu i ubit' pri
bolee blizkom kontakte. YA sam byl im paralizovan; on manipuliroval moimi
rukami i nogami, a pri zhelanii mog by manipulirovat' i umom.
I ya ubezhden, chto SHvarc manipuliroval umami etih lyudej. Oni
utverzhdayut, chto ya derzhal ih v zatochenii, ugrozhal smert'yu, chto ya soznalsya v
predatel'stve... Odnako zadajte im odin vopros, vashe prevoshoditel'stvo.
Ne byli li oni postoyanno podverzheny vliyaniyu SHvarca, etogo cheloveka,
sposobnogo kontrolirovat' ih umy?
Razve ne mozhet SHvarc okazat'sya predatelem? Esli net, to kto on takoj,
etot SHvarc?
Sekretar' sel s vyrazheniem torzhestva na lice.
Avardan chuvstvoval sebya tak, kak budto ego mozg pomestili v ciklotron
i on vrashchaet tam s uvelichivayushchejsya skorost'yu.
CHto on mog otvetit'? CHto SHvarc iz proshlogo? Kakie u nego
dokazatel'stva? To, chto etot chelovek govoril na drevnem yazyke? No tol'ko,
on, Avardan, mozhet podtverdit' eto. Da, ego umom mogli manipulirovat'. V
konce koncov, kto mozhet byt' uveren, chto eto ne tak? Kto takoj SHvarc? CHto
tak ubedilo ego v real'nosti etogo plana pokoreniya Galaktiki?
On zadumalsya vnov'. Otkuda eta ubezhdennost' v real'nosti zagovora? On
byl arheologom i privyk stavit' vse pod somnenie, no sejchas... Rezul'tat
li eto slov odnogo cheloveka? Odnogo poceluya? Ili vse-taki Dzhozef SHvarc?
On ne mozhet dumat'. Ne mozhet!
- Itak? - v golose |nusa slyshalos' neterpenie. - Vy chto-nibud' hotite
skazat', doktor SHekt? Ili vy, doktor Avardan?
Tishinu neozhidanno prerval pronzitel'nyj golos Poly:
- Zachem vy sprashivaete? Neuzheli ne yasno, chto vse eto lozh'? Oh, vseh
nas zhdet smert', i mne vse ravno, no my mogli by ostanovit' eto, mogli
by... A my vmesto etogo prosto sidim zdes' i... i... razgovarivaem... -
Ona rasplakalas'.
- Itak, razgovor zakonchilsya isterikoj, - skazal sekretar'. - Vashe
prevoshoditel'stvo, ya predlagayu sleduyushchee. Moi obviniteli utverzhdayut, chto
virus i vse ostal'nye plody ih voobrazheniya dolzhny byt' pushcheny v dejstvie v
opredelennoe vremya, kazhetsya, v shest' chasov utra. YA gotov nedelyu nahodit'sya
v vashej vlasti. Esli to, o chem oni govoryat, - pravda, izvestie ob epidemii
v Galaktike pridet na Zemlyu v techenie neskol'kih dnej. Esli podobnoe
sluchitsya, to Zemlya vse eshche pod kontrolem sil Imperii...
- Zemlya - dejstvitel'no prekrasnaya plata za vsyu Galaktiku, -
probormotal blednyj SHekt.
- YA cenyu svoyu zhizn' i zhizni moih sootechestvennikov. My - zalozhniki,
podtverzhdayushchie svoyu nevinovnost', i ya gotov sejchas zhe soobshchit' Sovetu
Starejshih, chto po sobstvennoj vole ostanus' zdes' na nedelyu, chtoby
predotvratit' vozmozhnye besporyadki.
On skrestil ruki na grudi.
|nus s bespokojstvom podnyal glaza.
- YA ne vizhu viny etogo cheloveka...
Avardan bol'she ne mog etogo terpet'. On vskochil i so
zloveshche-spokojnym vyrazheniem lica rvanulsya k Namestniku. O chem on dumal,
ostalos' neizvestnym. Vposledstvii on i sam ne mog etogo vspomnit'. Da eto
i ne imelo nikakogo znacheniya. U |nusa byla nejroplet', i on eyu, konechno
zhe, vospol'zovalsya.
V tretij raz so vremeni prebyvaniya na Zemle vse v Avardane vzorvalos'
vspyshkoj boli, zakruzhilos' i ischezlo.
Poka on byl bez soznaniya vremya neumolimo dvigalos' vpered...
I vot nastupilo shest' chasov.
Strelki chasov dvinulis' dal'she, projdya rokovuyu chertu.
Zabrezzhil svet...
Pered glazami Avardana mel'kali tumannye teni, ischezayushchie i
poyavlyayushchiesya, a zatem priobretayushchie ochertaniya.
Lico... Glaza, glyadevshie pryamo v glaza...
- Pola! - Vse vokrug stalo yasnym i otchetlivym. - Kotoryj chas?
On sil'no v poryve chuvstva szhal ee ruku.
- Nachalo vos'mogo, - prosheptala ona. - Za chertoj.
On neterpelivo oglyanulsya vokrug i pripodnyalsya, ne obrashchaya vnimaniya na
zhguchuyu bol' sustavah.
SHekt, sidevshij na stule, korotko i pechal'no kivnul.
- Vse koncheno, Avardan.
- Znachit, |nus...
- |nus, - skazal SHekt, - ne vospol'zovalsya sluchaem. Stranno li eto? -
On rassmeyalsya suhim otryvistym smehom. - Troe, bez ch'ej-libo pomoshchi,
uznayut o gigantskom zagovore protiv chelovechestva, samostoyatel'no
zahvatyvayut ego organizatora i otdayut ego v ruki pravosudiya. Kak v skazke,
ne pravda li? Tri vsepobezhdayushchih geroya predotvrashchayut neschast'e v poslednyuyu
minutu. Vse, kak u nas, s toj lish' raznicej, chto nikto ne poveril v eto.
Zabavno...
Avardan v smyatenii otvernulsya. Glaza Poly, kak dve chernye Vselennye,
byli polny slez. Na mgnovenie on kakim-to obrazom rastvorilsya v nih, oni
stali nastoyashchej Vselennoj, siyayushchej mnozhestvom zvezd. I k etim zvezdam
stremitel'no napravlyalis' malen'kie blestyashchie cilindry, pogloshchaya v
giperprostranstve svetovye goda po tochno proschitannym traektoriyam. Skoro,
mozhet byt', oni priblizyatsya, vojdut v atmosferu, rassyplyutsya nevidimym
dozhdem virusa...
Da, vse koncheno.
Teper' nichego nel'zya sdelat'.
- Gde SHvarc? - slabo sprosil on.
Pola lish' pokachala golovoj.
- Oni tak i ne priveli ego nazad.
Dver' otkrylas', i Avardan, ne smirivshis' s mysl'yu o smerti, podnyal
glaza s probleskom nadezhdy.
No eto byl |nus, i Avardan otvernulsya s zhestkim vyrazheniem lica.
|nus voshel, na minutu ostanoviv vzglyad na otce i docheri. Oni nichego
ne znachili dlya nego, no kakim by korotkim i zhestokim ni bylo ih budushchee,
to, chto ozhidalo Namestnika, bylo eshche koroche i uzhasnej.
|nus tronul Avardana za plecho.
- Doktor Avardan?
- Vashe prevoshoditel'stvo? - otvetil Avardan, gor'ko i ne osobenno
udachno podrazhaya intonaciyam obrashcheniya k Namestniku.
- SHest' chasov proshlo. - |nus ne spal etoj noch'yu. Ego oficial'noe
priznanie nevinovnosti Balkisa ne davalo emu uverennosti v psihicheskoj
normal'nosti obvinyavshih sekretarya.
- Da, - skazal Avardan, - proshlo shest' chasov, a zvezdy po-prezhnemu
siyayut.
- Vy vse eshche schitaete, chto byli pravy?
- Vashe prevoshoditel'stvo, - progovoril Avardan, - cherez neskol'ko
chasov umrut pervye zhertvy. Ih ne zametyat. Lyudi umirayut kazhdyj den'. CHerez
nedelyu za nimi posleduyut tysyachi tysyach. Procent vyzdorovleniya budet blizok
k nulyu. Izvestnye sredstva okazhutsya bespoleznymi. Nekotorye planety
zaprosyat pomoshchi v bor'be s epidemiej. CHerez dve nedeli k nim prisoedinyatsya
desyatki planet, i v blizhajshih sektorah budet ob®yavlen karantin. CHerez
mesyac Galaktika stanet skopishchem lyudej, terzaemyh boleznyami. CHerez dva
mesyaca netronutymi ostanutsya okolo dvuh desyatkov planet. CHerez shest'
mesyacev Galaktika budet mertva... I chto budete delat' vy, kogda pridut eti
pervye soobshcheniya?
Razreshite mne predskazat' i eto. Vy otpravite raporty, chto istochnikom
epidemii mogla byt' Zemlya. |to ne spaset nikogo. Vy ob®yavite vojnu
Starejshim Zemli. |to ne spaset nikogo... Vy sotrete zemlyan s lica etoj
planety. |to ne spaset nikogo... Ili zhe vy stanete dejstvovat' kak
posrednik mezhdu vashim drugom Balkisom i Galakticheskim sovetom, ili ego
ostavshimisya preemnikami? Vam mozhet dostat'sya chest' prodat' iskalechennye
ostatki Imperii Balkisu v obmen na protivoyadie, neobhodimoe vsem
zarazhennym planetam.
|nus neuverenno ulybnulsya.
- Mne kazhetsya nelepym vash dramatizm.
- O, da. YA - mertvyj chelovek, i vy - trup. No my budem chertovski
spokojny i vyderzhany, ne pravda li?
- Esli vy namekaete na ispol'zovanie nejrohlysta...
- Nichego podobnogo, - ironicheski progovoril Avardan. - YA privyk k
nemu. YA prosto ne zamechayu ee teper'.
- Togda ya izlozhu vse nastol'ko posledovatel'no, naskol'ko smogu. |to
skvernaya istoriya. Bylo by trudno sostavit' vposledstvii obosnovannyj
otchet, tak zhe, kak trudno dejstvovat' sejchas bez veskih dokazatel'stv. Vash
golos - edinstvennyj, imeyushchij ves, poskol'ku ostal'nye obviniteli -
zemlyane. Predpolozhim, vy podpishete zayavlenie, chto obvinenie bylo vydvinuto
v to vremya, kak vy... CHto zhe, my pridumaem vyrazhenie, kotoroe budet
ob®yasnyat' vashi fantazii.
- |to budet netrudno. Skazhem, ya byl ne v svoem ume, p'yan, odurmanen
narkotikami, zagipnotizirovan. Podojdet lyuboe.
- Obrazum'tes'. Poslushajte, uveryayu vas, vy byli namerenno vovlecheny v
eto. - On pereshel na napryazhennyj shepot: - Vy s Siriusa. Kak vy mogli
vlyubit'sya v zemlyanku?
- CHto?
- Ne krichite. Smozhete li vy doma dobit'sya grazhdanstva dlya nee? Ob
etom vy dumali? - On kivnul golovoj v storonu Poly.
Mgnovenie Avardan udivlenno smotrel na nego. Zatem on lovko shvatil
za gorlo vysshego predstavitelya imperskoj vlasti na Zemle. |nus otchayanno
pytalsya razzhat' ego ruki.
- Vot kak? - progovoril Avardan. - Vy imeete v vidu miss SHekt? Esli
da, to ya hotel by uslyshat' uvazhitel'noe obrashchenie. A, ubirajtes'... Vse
ravno vy mertvy.
- Doktor Avardan, - zadyhayas' vygovoril |nus, - schitajte, chto vy
ares...
Dver' otkrylas' vnov', i v komnatu voshel polkovnik.
- Vashe prevoshoditel'stvo, zemlyane vernulis'.
- CHto? Razve Balkis ne govoril s vlastyami? On dolzhen byl
predupredit', chto ostanetsya zdes' na nedelyu.
- On po-prezhnemu nahoditsya zdes', kak i eti lyudi. My gotovy otkryt'
ogon', ya sovetuyu eto sdelat' kak voennyj.
- Podozhdite, poka ya peregovoryu s Balkisom. Prishlite ego syuda. - On
povernulsya. - Doktor Avardan, s vami ya razberus' pozzhe.
Balkis voshel ulybayas'. On oficial'no kivnul |nusu, otvetivshemu emu
iskrennim privetstviem.
- Slushajte, - otryvisto progovoril Namestnik, - mne soobshchili, chto
vashi lyudi sobirayutsya vblizi forta. |to protivorechit nashemu dogovoru... My
ne hotim krovoprolitiya, no i nashe terpenie imeet granicy. Vy mozhete
zastavit' ih razojtis' mirno?
- Esli pozhelayu, vashe prevoshoditel'stvo.
- Esli pozhelaete? Vam luchshe pozhelat'. I nemedlenno.
- Nichego podobnogo, vashe prevoshoditel'stvo! - Sekretar' rassmeyalsya i
rezko podnyal ruku. - Teper' ya zdes' komandir. Ty ne slishkom rad etomu i za
eto umresh'! Ili budesh' zhit' rabom, esli pozhelaesh', no zapomni, eto budet
nelegkaya zhizn'.
Neozhidannost' pylkogo zayavleniya ne proizvela vidimogo effekta na
|nusa. Dazhe sejchas, poluchiv tyagchajshij za svoyu zhizn' udar, on sohranil
spokojstvie diplomata Imperii, lish' v glazah poyavilos' bespokojstvo.
- Znachit, ya poteryal tak mnogo, proyaviv terpenie? Istoriya s virusom
byla pravdoj? - V ego golose slyshalos' pochti otvlechennoe udivlenie. - No
Zemlya, vy sami - vse vy - moi zalozhniki.
- Nichego podobnogo, - mgnovenno otvetil emu sekretar' s torzhestvom. -
|to vy i vashi lyudi - moi zalozhniki. Virus, rasprostranyayushchijsya sejchas po
Vselennoj, ne minoval i Zemlyu. Dostatochnoe kolichestvo uzhe raspyleno vblizi
kazhdogo garnizona na planete, vklyuchaya Gimalai. U nas, zemlyan, vyrabotan
immunitet, no kak chuvstvuete sebya vy, Namestnik? Slabost'? Suhost' v
gorle? Vasha golova gorit? Esli net, to eto nastupit skoro. I tol'ko ot nas
vy smozhete poluchit' lekarstvo.
Dolgoe vremya |nus molchal. Ego tonkoe lico neozhidanno stalo nadmennym.
Zatem on povernulsya k Avardanu i s holodnoj vezhlivost'yu proiznes:
- Doktor Avardan, vyyasnilos', chto ya dolzhen prosit' proshcheniya za to,
chto somnevalsya v vashih slovah. Doktor SHekt, miss SHekt, primite moi
izvineniya.
Avardan usmehnulsya.
- Blagodaryu vas, eto ogromnoe oblegchenie dlya vseh nas.
- YA dostoin vashego sarkazma, - skazal Namestnik. - YA vozvrashchayus' v
Gimalai, chtoby umeret' vmeste s sem'ej. Konechno zhe, ne mozhet byt' i rechi o
kakom-to soglashenii s etim... chelovekom. YA uveren, soldaty Imperii pered
smert'yu vypolnyat svoj dolg, i nemnogie zemlyane ostanutsya v zhivyh, chtoby
prisutstvovat' pri nashej smerti... Proshchajte.
- Podozhdite. Podozhdite. Ne uhodite.
Ochen' medlenno |nus oglyanulsya na zvuk golosa.
V dveryah stoyal Dzhozef SHvarc.
Sekretar' szhalsya i bystro otstupil nazad, s neozhidannym bespokojstvom
vglyadyvayas' v cheloveka iz proshlogo.
- Net, - prohripel on, - vam ne udastsya uznat' ot menya sostav
lekarstva. Lish' neskol'ko chelovek znayut ego, a eshche neskol'ko znayut, kak
ego primenyat'. Vse oni nahodyatsya v bezopasnosti, vne vashej dosyagaemosti, i
budut tam, poka virus ne sdelaet svoyu rabotu.
- Oni vne dosyagaemosti sejchas, - soglasilsya SHvarc, - no vryad li
ostanutsya tam na vremya, dostatochnoe, chtoby virus nachal dejstvovat'. Vidite
li, virusa bol'she ne sushchestvuet.
Vse molchali, ne ponimaya ego slov. Mysl', prishedshaya v golovu Avardanu,
zastavila ego vzdrognut'. Byl li on special'no zameshan vo vse eto. Byla li
eto odna gigantskaya mistifikaciya, v kotoruyu sekretar' byl vovlechen tak zhe,
kak i on. Esli da, to zachem?
Ego razdum'ya prerval |nus.
- Bystree. Govorite, chto vy imeete v vidu.
- Vse ochen' prosto, - skazal SHvarc. - Proshloj noch'yu ya ponyal, chto
nichego ne sdelayu sidya zdes' i slushaya razgovory. Poetomu ya dolgoe vremya
ostorozhno vozdejstvoval na soznanie sekretarya... I, nakonec, on poprosil,
chtoby menya udalili iz komnaty. |to bylo imenno to, chego ya hotel, vse
ostal'noe bylo prosto.
YA oglushil svoego ohrannika i otpravilsya iskat' vzletnuyu polosu.
Samolety s polnym snaryazheniem byli gotovy k vzletu. |kipazhi zhdali na svoih
mestah. YA vybral odin iz nih, i my vyleteli k Senlu.
Sekretar', kazalos', hotel chto-to skazat', no tol'ko bespomoshchno
otkryval i zakryval rot, zatem s trudom proiznes:
- No vy ne mogli nikogo zastavit' upravlyat' samoletom, SHvarc. Vse,
chto vam udavalos', eto prikazat' cheloveku idti.
- Da, kogda eto bylo protiv ego voli. No mne bylo izvestno, chto lyudi
s Siriusa nenavidyat zemlyan. Poetomu ya iskal letchika, kotoryj by rodilsya v
sektore Siriusa i nashel lejtenanta Klavdiya.
- Lejtenanta Klavdiya? - voskliknul Avardan.
- Da... O, vy znaete ego? Da, ya vizhu eto sovershenno otchetlivo v vashem
soznanii.
- Eshche by... Prodolzhajte, SHvarc.
- |tot oficer nenavidel zemlyan s takoj siloj, chto mne trudno bylo ego
ponyat' dazhe proniknuv v ego soznanie. On hotel ih unichtozhit'. Ego
sderzhivala lish' disciplina. |to byl sovershenno otlichnyj sluchaj. Vsego lish'
malen'koe vnushenie, nebol'shoj tolchok, i disciplina poteryala dlya nego
znachenie. Nezametno ya zabralsya vmeste s nim v ego samolet.
- Kak vy nashli Senlu? - prosheptal SHekt.
- V moe vremya, - otvetil SHvarc, - sushchestvoval gorod San-Luis. On
nahodilsya u peresecheniya dvuh bol'shih rek... YA myslenno prikazal letet'
tuda. I my nashli Senlu. Byla noch', no v more radioaktivnosti vidnelsya
temnyj ostrovok, a doktor SHekt govoril, chto hram predstavlyaet soboj
izolirovannyj ot vsego oazis normal'noj pochvy. My sbrosili osvetitel'nye
rakety (posle moego myslennogo prikaza), i ya uvidel pyatikonechnoe zdanie,
informaciyu o kotorom ya ulovil v soznanii sekretarya... Sejchas tam net
nichego, krome yamy v sotnyu futov glubiny. |to proizoshlo v tri chasa utra.
Kak vidite, virus otpravlen ne byl.
Iz gorla sekretarya vyrvalos' yarostnoe zverinoe rychanie. On sdelal
popytku brosit'sya na SHvarca, no zatem, sognuvshis', vdrug ruhnul na zemlyu.
- YA ne prikasalsya k nemu, - tiho skazal SHvarc. I, glyadya na
rasprostertoe na polu telo, dobavil:
- YA vernulsya do shesti chasov. Balkis dolzhen byl vse rasskazat'. YA znal
eto iz ego soznaniya, no on ne raskrylsya. I vot on sdelal to edinstvennoe,
chto ya ne zastavlyal ego delat'...
22. LUCHSHEE ZHDET VPEREDI
Proshlo tridcat' dnej s togo vremeni, kak Dzhozef SHvarc vyletel iz
aeroporta, v noch', na kotoruyu bylo naznacheno unichtozhenie Galaktiki, slysha
pozadi beshenyj voj siren i peredavaemye prikazy nemedlenno vernut'sya.
On ne vernulsya, poka ne unichtozhil hram v Senlu.
Geroizm byl priznan oficial'no. V ego karmane lezhala lenta ordena
"Solnca i zvezdoleta" pervoj stepeni. Vo vsej Galaktike lish' eshche dva
podobnyh ordena byli vrucheny lyudyam pri zhizni.
|to uzhe koe-chto dlya byvshego portnogo.
Konechno, nikto, za isklyucheniem samyh posvyashchennyh, ne znal, chto on
sdelal, no eto ne imelo znacheniya. Kogda-nibud' v knigah po istorii eto
otrazyat kak yarkoe i nezabyvaemoe sobytie proshlogo.
Tihoj noch'yu on shel po napravleniyu k domu doktora SHekta. Gorod byl
spokoen, tak zhe spokoen, kak zvezdnyj blesk nad nim. V otdalennyh mestah
Zemli eshche orudovali bandy zelotov, no ih lidery byli mertvy ili shvacheny.
Pervye gigantskie karavany s normal'noj pochvoj uzhe nahodilis' na
puti. |nus vnov' predlozhil pereselit' zemlyan na druguyu planetu, no
predlozhenie ne bylo prinyato. Zemlyane ne zhelali etogo. Oni hoteli sami
peredelat' svoyu planetu, vossozdat' dom predkov, rodinu chelovechestva. Oni
hoteli svoimi rukami zamenit' zarazhennuyu pochvu zdorovoj, uvidet' zhivuyu
zelen' tam, gde vse bylo mertvo.
Predstoyala gigantskaya rabota, na nee mogli ujti veka, nu i chto?
Galaktika prishlet mashiny, korabli Galaktiki dostavyat pishchu. Galaktika dast
pochvu. |to - krupica togo, chem mogla pomoch' Zemle Galaktika s ee moshchnymi
resursami.
I blagodarya etoj pomoshchi zemlyane vnov' stanut ravnymi vsem lyudyam na
drugih planetah. I vnov' obretut byloe dostoinstvo. No eto vse vperedi...
Ot etih myslej serdce SHvarca radostno stuchalo. On podoshel k domu
SHekta. Na sleduyushchej nedele emu s Avardanom predstoyalo letet' k velikim
central'nym miram Galaktiki. Kto eshche iz ego pokoleniya kogda-libo pokidal
Zemlyu?
I na mgnovenie on vspomnil staruyu Zemlyu, ego Zemlyu, davno mertvuyu.
A dlya nego proshlo lish' tri s polovinoj mesyaca...
On ostanovilsya, gotovyj nazhat' zvonok, kogda ego mozg ulovil razgovor
za dver'yu. Kak otchetlivo on oshchushchal sejchas mysli drugih lyudej!
|to byl, konechno, Avardan, ego soznanie bylo napolneno chuvstvami i
govorilo bol'she, chem skazannye im slova:
- Pola, ya zhdal i dumal, dumal i zhdal. YA bol'she ne mogu. Ty edesh' so
mnoj.
I Pola, soznanie kotoroj bylo tozhe perepolneno chuvstvami, otvechala s
yavnym kolebaniem:
- YA ne mogu, Bel. |to absolyutno nevozmozhno. Moe proishozhdenie i
vospitanie... YA budu chuvstvovat' sebya glupo na etih bol'shih planetah. I,
krome togo, ya vsego lish' zem...
- Ne govori etogo. Ty - moya zhena i vse. Esli kogo-to interesuet, kto
ty i otkuda, ty rodilas' na Zemle, i ty - grazhdanka Imperii. Esli nuzhny
dal'nejshie podrobnosti, ty - moya zhena.
- Horosho, a chto budet posle togo, kak ty posetish' svoe
arheologicheskoe obshchestvo na Trantore?
- Potom? CHto zh, snachala my posetim vse naibolee znachitel'nye planety
Galaktiki, dazhe esli pridetsya zakazyvat' special'nyj korabl'. Ty uvidish'
vsyu Galaktiku, eto budet luchshim podarkom k nashej svad'be, kotoryj tol'ko
mogut obespechit' pravitel'stvennye den'gi.
- I zatem...
- I zatem my vernemsya na Zemlyu i budem trudit'sya nad ee
preobrazovaniem.
- No pochemu ty sobiraesh'sya zanimat'sya etim?
- Potomu chto ya lyublyu tebya, i eto to, chego hochesh' ty, i potomu, chto ya
- patriot Zemli, ved' mne vydali dokumenty pochetnogo grazhdanina.
- Horosho...
I na etom razgovor prekratilsya.
No myslennye kontakty, konechno, ne ischezli, i SHvarc s radost'yu i
nekotorym smushcheniem otoshel ot dveri. On mozhet podozhdat'. Vperedi eshche
stol'ko vremeni.
On zhdal na ulice pod siyayushchimi holodnymi zvezdami, v kotoryh
ugadyvalis' celye miry Galaktiki.
Dlya sebya i dlya novoj Zemli, i dlya vseh etih millionov planet on vnov'
tiho povtoryal eti drevnie stihi:
So mnoyu k starosti idi!
Vse luchshee zhdet vperedi,
ZHizni konec, esli ty upustil nachalo...
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:34:16 GMT