Ajzek Azimov. Laki Starr i bol'shoe solnce Merkuriya
-----------------------------------------------------------------------
[1957]
Laki Star #5
Per. - I.Obuhova.
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya Robin Dzhoan, kotoraya
izo vseh sil staralas' mne pomeshat'.
|ta kniga byla vpervye opublikovana v 1956 godu, i opisanie poverhnosti
Merkuriya v nej sootvetstvuet dannym togo perioda.
Odnako s 1956 goda znaniya astronomov o Solnechnoj sisteme (blagodarya
issledovaniyam s pomoshch'yu radarov i raket) neizmerimo vyrosli.
V 1956 godu polagali, chto odna storona Merkuriya postoyanno obronena k
Solncu, tak chto chast' poverhnosti vsegda nahoditsya na Solnce, a chast' - v
teni; v pogranichnyh oblastyah Solnce inogda svetit, inogda - net.
Odnako v 1965 godu, issleduya otrazheniya ot poverhnosti Merkuriya s
pomoshch'yu luchej radarov, astronomy k svoemu udivleniyu obnaruzhili, chto eto ne
tak. Obrashchayas' vokrug Solnca za 88 dnej, Merkurij povorachivaetsya vokrug
svoej osi za 59 dnej. |to oznachaet, chto lyubaya chast' poverhnosti Merkuriya
byvaet osveshchena Solncem i chto tak nazyvaemoj "temnoj storony" ne
sushchestvuet.
Tem ne menee, ya nadeyus', chto chitateli vse ravno poluchat udovol'stvie ot
etoj istorii. Odnako mne ne hochetsya, chtoby fakty, schitavshiesya
dejstvitel'nymi v 1956 godu, no priznannye nedejstvitel'nymi sejchas, oni
prinimali za nauchnuyu informaciyu.
Laki Starr i ego malen'kij drug Dzhon Bigmen Dzhons shli vsled za molodym
inzhenerom vverh po pandusu k vozdushnomu shlyuzu, kotoryj vel na poverhnost'
planety Merkurij. Laki podumal: "Po krajnej mere, my nedolgo
raskachivaemsya".
On provel na Merkurii vsego chas. Vremeni hvatilo lish' na to, chtoby
ubedit'sya, chto ego korabl' "Molniya Starr" blagopoluchno ubran v podzemnyj
angar. On uspel vstretit'sya tol'ko s mehanikami, kotorye rabotali pri
posadke i zatem vozilis' s korablem.
To est' s etimi mehanikami i so Skottom Majndsom, otvetstvennym za
programmu "Svet". |tot molodoj chelovek, kazalos', tol'ko ego i zhdal. Pochti
srazu zhe on predlozhil vyjti na poverhnost'.
Kak on ob®yasnil, polyubovat'sya vidami.
Konechno, Laki emu ne poveril. Malen'koe lico inzhenera gorelo trevogoj,
i, kogda on govoril, rot podergivalsya. Glaza ego uskol'zali ot holodnogo
rovnogo vzglyada Laki.
Vse zhe Laki soglasilsya vyjti na poverhnost'. Do sih por emu bylo
izvestno o nepoladkah na Merkurii lish' to, chto oni predstavlyali ves'ma
shchekotlivuyu problemu dlya Soveta Nauki. Poetomu Laki ochen' hotel vyjti
vmeste s Majndsom.
CHto zhe kasaetsya Bigmena Dzhonsa, on vsegda byl rad soprovozhdat' Laki
kuda ugodno i kogda ugodno, po delu i prosto tak.
Odnako u Bigmena podnyalis' brovi, kogda oni troe nadevali skafandry,
chtoby vyjti na poverhnost'. On pochti nezametno ukazal na koburu, visevshuyu
na boku u Majndsa.
Laki tihon'ko kivnul v otvet. On tozhe zametil tolstoe dulo
krupnokalibernogo blastera, ne vlezavshee v koburu.
Molodoj inzhener pervym stupil na poverhnost' planety. Za nim Laki
Starr, poslednim vyshel Bigmen.
Na mgnoven'e oni poteryali drug druga v pochti polnoj temnote. Vidny byli
lish' zvezdy, yarkie i tverdye v holodnom bezvozdushnom prostranstve.
Pervym prishel v sebya Bigmen. Sila tyazhesti zdes', na Merkurii, byla
pochti ravna sile tyazhesti na ego rodnom Marse. Marsianskie nochi pochti takie
zhe temnye, zvezdy v nochnom nebe pochti takie zhe yarkie. Ego vysokij golos
chetko prozvuchal v naushnikah:
- |j, ya, kazhetsya, uzhe chto-to razlichayu!
Laki tozhe nachal orientirovat'sya, i to, chto on uvidel, porazilo ego.
Konechno zhe, zvezdy ne mogli svetit' tak yarko. Haoticheskij pejzazh byl
okutan svetyashchimsya tumanom, v kotorom vydelyalis' molochno-belye ostrye
skaly.
Laki videl nechto podobnoe na Lune vo vremya dvuhnedel'noj lunnoj nochi.
Tam tozhe byl sovershenno pustoj pejzazh, grubyj i haotichnyj. Nikogda za
milliony let ni tam, na Lune, ni zdes', na Merkurii, ne laskali
poverhnost' strui svezhego vetra ili kapli dozhdya. Golye skaly, bolee
holodnye, chem mozhet predstavit' voobrazhenie, stoyali bez l'da i ineya v etom
bezvodnom mire.
V lunnyh nochah tozhe byla eta molochnaya belizna. No na polovine Luny, vo
vsyakom sluchae, byl svet Zemli. Polnaya Zemlya svetila v shestnadcat' raz
yarche, chem polnaya Luna. |to dovodilos' nablyudat' s Zemli.
Zdes', na Merkurii, v Solnechnoj observatorii na severnom polyuse, ne
bylo takoj yarkoj planety.
- |to svet zvezd? - sprosil on nakonec, hotya znal, chto eto ne tak.
Skott Majnds ustalo otvetil:
- |to mercanie korony.
- Bol'shaya galaktika! - slegka usmehnulsya Laki. - Korona! Nu konechno!
Mog by i sam dogadat'sya!
- Dogadat'sya o chem? - voskliknul Bigmen. - CHto proishodit? |j, Majnds,
v chem delo?
- Obernites'. Vy stoite spinoj k nej.
Vse povernulis'. Laki tihon'ko svistnul skvoz' zuby; Bigmen vskriknul
ot udivleniya. Majnds promolchal.
CHast' gorizonta chetko, slovno gravyura, vydelyalas' na fone zhemchuzhnogo
neba. Kazhdaya nerovnost' byla otchetlivo vidna. Nebo nad etim uchastkom
gorizonta primerno na tret' svoda polyhalo zarevom, bolee yarkim nad samym
gorizontom i blednym blizhe k zenitu. Na nebe siyali yarkie i chetkie, slovno
vyrezannye, polosy blednogo sveta.
- |to i est' korona, mister Dzhons, - skazal Majnds.
Nesmotrya na svoe udivlenie, Bigmen ne zabyval o pravilah prilichiya, kak
on ponimal ih.
- Zovite menya Bigmen, - provorchal on. - Vy govorite o korone vokrug
Solnca? YA ne dumal, chto ona takaya bol'shaya.
- Ee glubina million mil', mozhet byt', i bol'she, - zametil Majnds, - a
my sejchas na Merkurii - blizhajshej k Solncu planete. Otsyuda do Solnca vsego
tridcat' millionov mil'. Vy ved' s Marsa?
- Rodilsya i vyros tam, - otvetil Bigmen.
- Nu tak vot, esli by otsyuda vidno bylo Solnce, to vy zametili by, chto
ono v tridcat' shest' raz bol'she, chem kogda smotrish' s Marsa, i korona
tozhe. I, konechno, v tridcat' shest' raz yarche.
Laki kivnul. I Solnce, i korona kazhutsya otsyuda v 9 raz bol'she, chem s
Zemli. A koronu na Zemle mozhno uvidet' tol'ko vo vremya polnogo zatmeniya.
Tak chto Majnds ne sovsem solgal. Na Merkurii bylo chto posmotret'. V
svoem voobrazhenii on popytalsya predstavit' koronu, spryatannoe sejchas za
gorizontom Solnce, kotoroe ona okruzhaet. |to byl by velichestvennyj vid!
Majnds prodolzhal, v golose ego slyshalas' yavnaya gorech':
- |tot svet nazyvayut "belym prizrakom Solnca".
Laki skazal:
- Mne nravitsya. Udachnoe nazvanie.
- Udachnoe? - raz®yarilsya Majnds. - YA tak ne dumayu. Slishkom mnogo zdes'
govoryat o prizrakah. |ta planeta - sploshnoe proklyat'e! Na nej nichego ne
poluchaetsya, kak nado. Miny ne rabotayut... - golos ego oborvalsya.
Laki podumal: "Pust' pokipit".
Vsluh on sprosil:
- A chto vy hoteli nam pokazat', Majnds?
- Ah, da. Nado nemnogo projti. Nedaleko, uchityvaya silu tyazhesti, no nado
smotret', kuda stupaete. Dorog zdes' peg, a mercanie korony mozhet byt'
ochen' obmanchivo. Luchshe vklyuchit' lampy na shlemah.
Govorya eto, on vklyuchil svoyu lampu, i s ego shlema protyanulsya luch sveta,
prevrativshij zemlyu v zhelto-chernoe loskutnoe odeyalo. Vspyhnuli dve drugie
lampy, i tri figury dvinulis' vpered, perestupaya nogami v special'no
zashchishchennoj tyazheloj obuvi. Oni bezzvuchno shli v vakuume, pri kazhdom shage
chuvstvuya, nesmotrya na skafandr, legkie kolebaniya vozduha.
Oni shli, i Majnds, kazalos', sam s soboj govoril o planete. On govoril
tihim, napryazhennym golosom:
- YA nenavizhu Merkurij. YA torchu zdes' shest' mesyacev, dva merkurianskih
goda, i mne eto nadoelo. Prezhde vsego, ya nikak ne dumal, chto mne pridetsya
zdes' probyt' dol'she polugoda, no vremya proshlo, i nichego ne sdelano. Vse
zdes' ne tak. |to samaya malen'kaya planeta. Ona blizhe vsego k Solncu,
pravda, povernuta k nemu lish' odnim bokom. Tam, - on ukazal rukoj v
napravlenii otbleskov korony, - solnechnaya storona, gde mestami tak zharko,
chto mozhno plavit' svinec i varit' seru. A v protivopolozhnom napravlenii, -
on opyat' vzmahnul rukoj, - edinstvennaya poverhnost' planety vo vsej
Solnechnoj sisteme, kotoraya nikogda ne vidit Solnca. Vse zdes' uzhasno.
On umolk, pereprygivaya cherez melkuyu, futov v shest' shirinoj, shchel' na
poverhnosti, napominavshuyu, vozmozhno, o kakom-to ochen' davnem
merkurietryasenii, kotoruyu ne smogli zalechit' veter i pogoda. Pryzhok vyshel
neuklyuzhim, kak u zemlyanina, kotoryj dazhe na Merkurii sohranil privychku k
iskusstvennoj sile tyazhesti, sozdavaemoj pod kupolom observatorii.
Uvidev eto, Bigmen neodobritel'no shchelknul yazykom. I on, i Laki lish'
chut' udlinili shag.
Projdya eshche chetvert' mili, Majnds zametil:
- My mozhem posmotret' otsyuda, sejchas kak raz podhodyashchee vremya.
On ostanovilsya, raskachivayas' i raskinuv ruki dlya ravnovesiya. Bigmen i
Laki ostanovilis' malen'kim pryzhkom, i fontanchiki graviya vzmetnulis' u ih
nog.
Majnds vyklyuchil svoyu lampu i ukazal kuda-to. Laki i Bigmen tozhe
pogasili svet i v temnote uvideli malen'koe beloe pyatno nepravil'noj
formy.
Ono bylo neobyknovenno yarkim i blestelo yarche, chem Solnce na Zemle.
- Otsyuda ego luchshe vsego vidno, - skazal Majnds. - |to vershina
CHerno-beloj gory.
- Ona tak nazyvaetsya? - sprosil Bigmen.
- Imenno. Nadeyus', ponyatno pochemu? Gora nahoditsya na nochnoj storone,
kak raz dostatochno daleko ot Razdelitelya - eto granica mezhdu temnoj i
solnechnoj storonami.
- |to ya znayu, - obidelsya Bigmen. - Vy dumaete, ya sovsem nevezhda?
- YA prosto ob®yasnyayu. |to pyatnyshko raspolozheno na severnom polyuse, a
drugoe - na yuzhnom, gde Razdelitel' pochti ne sdvigaetsya po mere vrashcheniya
Merkuriya vokrug Solnca. Na ekvatore Razdelitel' sdvigaetsya na sem'sot mil'
v odnom napravlenii za sorok chetyre dnya, a zatem na sem'sot mil' obratno
za sleduyushchie sorok chetyre dnya. Zdes' zhe ego sdvig sostavlyaet lish' okolo
polumili, vot pochemu eto podhodyashchee mesto dlya observatorii. Solnce i
zvezdy nepodvizhny. V lyubom sluchae, CHerno-belaya gora dostatochno daleko
otsyuda, tak chto tol'ko verhnyaya polovina ee byvaet osveshchena. Kogda uhodit
solnce, gora pogruzhaetsya v temnotu.
- I sejchas, - zametil Laki, - osveshchena tol'ko vershina.
- Tol'ko odin-dva futa sverhu, no i oni skoro potemneyut. Ona budet vsya
chernaya den' ili dva, po zemnomu vremeni, potom svet nachinaet vozvrashchat'sya.
Dazhe v techenie togo vremeni, chto on govoril, beloe pyatno umen'shilos' do
razmerov tochki, kotoraya gorela, kak yarkaya zvezda.
Vse troe zhdali.
- Posmotrite v storonu, - posovetoval Majnds, - chtoby glaza privykli k
temnote.
Proshlo neskol'ko tomitel'nyh minut, prezhde chem on skazal:
- Ladno, poshli nazad.
Laki i Bigmen tak i sdelali. Nekotoroe vremya oni nichego ne videli.
A zatem pejzazh stal slovno krovavym. Ili, vo vsyakom sluchae, chast'
pejzazha. Snachala vozniklo lish' oshchushchenie krasnogo cveta. Potom chto-to
udalos' razobrat': goru nepravil'noj formy, uvenchannuyu pikom. Sejchas
vershina byla yarko-krasnoj, knizu krasnyj cvet stanovilsya vse temnee i
teryal yarkost'; u podnozh'ya bylo vse cherno.
- CHto eto? - sprosil Bigmen.
- Solnce, - otvetil Majnds, - opustilos' sejchas kak raz nastol'ko, chto,
esli smotret' s vershiny gory, nad gorizontom vidny tol'ko korona i
protuberancy. Protuberancy - eto vodorodnye strui, kotorye podnimayutsya na
tysyachi mil' nad poverhnost'yu Solnca, oni vsegda yarko-krasnye, no obychno
Solnce pogloshchaet cvet protuberancev.
Laki kivnul. Iz-za gustoty atmosfery s Zemli protuberancy tozhe mozhno
bylo uvidet' tol'ko vo vremya polnogo zatmeniya ili s pomoshch'yu special'nyh
instrumentov.
- A vot eto, - tiho dobavil Majnds, - nazyvayut "krasnym prizrakom
Solnca".
- Itak, u nas est' dva prizraka, - neozhidanno skazal Laki, - belyj i
krasnyj. |to iz-za nih vy vzyali s soboj blaster, mister Majnds?
- CHto? - vskrichal Majnds. Zatem vozmushchenno sprosil: - O chem vy
govorite?
- YA govoryu, - skazal Laki, - chto pora by vam ob®yasnit', zachem vy nas
priveli syuda. Navernoe, ne dlya togo, chtoby polyubovat'sya vidami, inache vy
ne stali by brat' s soboj na progulku po pustoj neobitaemoj planete
blaster.
Majnds otvetil ne srazu. Vyderzhav pauzu, on sprosil:
- Vy ved' Devid Starr?
- Sovershenno verno, - spokojno otvetil Laki.
- Vy chlen Soveta Nauki. Tot, kogo nazyvayut schastlivchikom Laki Starrom.
- Sovershenno verno, - snova otvetil Laki s nekotoroj neohotoj, tak kak
chleny Soveta Nauki izbegali izvestnosti.
- Znachit, ya ne oshibsya. Vy odin iz ih luchshih issledovatelej, i dolzhny
vyyasnit', chto proishodit s programmoj "Svet".
Guby Laki szhalis' i vytyanulis' v nitochku. Emu sovsem ne hotelos', chtoby
ob etom tak legko dogadyvalis'.
- Mozhet byt', i tak, mozhet byt', net. Zachem vy priveli menya syuda?
- YA znayu, chto eto tak, i privel vas syuda, - Majnds preryvisto dyshal, -
chtoby skazat' vam pravdu, prezhde chem drugie nagovoryat vam mnogo-mnogo lzhi.
- O chem?
- O nepoladkah... (nenavizhu eto slovo) nepoladkah, svyazannyh s
programmoj "Svet".
- No vy mogli skazat' mne ob etom pod Kupolom. Zachem bylo vesti menya
syuda?
- Na eto est' dve prichiny, - otvetil inzhener. On dyshal vse tak zhe
preryvisto. - Vo-pervyh, vse oni schitayut, chto v etom vinovat ya. Oni
schitayut, chto ya ne spravlyayus' s programmoj i naprasno perevozhu den'gi. YA
hotel uvesti vas ot nih. Ponimaete? YA hotel, chtoby vy ne slushali ih
ran'she, chem vyslushaete menya.
- Pochemu oni dolzhny schitat', chto vinovaty vy?
- Oni schitayut, chto ya slishkom molod.
- Skol'ko vam let?
- Dvadcat' dva.
Laki Starr, kotoryj byl nemnogim starshe, sprosil:
- I vtoraya prichina?
- YA hotel, chtoby vy proniklis' oshchushcheniem Merkuriya. YA hotel, chtoby vy
vpitali v sebya... - on zamolchal.
Pryamaya i vysokaya figura Laki v yarkom skafandre vydelyalas' na fone
mrachnoj poverhnosti Merkuriya, i molochnyj svet korony, "belyj prizrak
Solnca", otrazhalsya v metallicheskih plastinah, prikreplennyh k plechu.
- Horosho, Majnds, dopustim, ya veryu, chto ne vy vinovaty v provale
programmy. Kto zhe vinovat?
Slov inzhenera snachala nel'zya bylo razobrat'. Potom udalos' rasslyshat':
- Ne znayu... Vo vsyakom sluchae...
- YA ne ponimayu vas, - zametil Laki.
- Poslushajte, - otchayanno zagovoril Majnds, - ya vse proveril. V chasy
bodrstvovaniya i v chasy sna ya pytalsya zastat' togo, ili to, chto nam meshaet
rabotat'. YA sledil za vsemi. YA zametil, v kakoe vremya proishodili
nepoladki: razryvalis' kabeli ili byli razdavleny elektrody. V odnom ya
uveren...
- V chem?
- Nikto iz teh, kto zhivet pod Kupolom, ne vinovat vpryamuyu. Nikto. Pod
Kupolom vsego lish' okolo pyatidesyati chelovek, tochnee, pyat'desyat dva, i
poslednie shest' raz, kogda proishodili raznye nepriyatnosti, mne udalos'
prosledit' za vsemi. Nikto ne nahodilsya na meste polomki, - golos ego
zvuchal pronzitel'no vysoko.
- CHem zhe togda vy ob®yasnyaete eti proisshestviya? Merkurietryaseniyami?
Solnechnoj aktivnost'yu?
- |to prizraki! - diko vskrichal inzhener, raskinuv ruki. - Belyj i
krasnyj prizraki sushchestvuyut. Vy ih videli. No est' i dvunogie prizraki. YA
zastal ih, no kto mne poverit? - ego bylo vse trudnee ponyat', on bessvyazno
tverdil: - Govoryu vam... govoryu vam...
- Prizraki! Vy v svoem ume? - vstupil v razgovor Bigmen.
Majnds tut zhe vskrichal:
- Vy mne tozhe ne verite. No ya vam dokazhu. YA vzorvu prizrak. YA vzorvu
durakov, kotorye mne ne veryat. YA vseh vzorvu. Vseh!
S hriplym smehom on vyhvatil svoj blaster i, prezhde chem Bigmen uspel
podbezhat' k nemu i ostanovit', napravil dulo v upor na Laki i spustil
kurok. Nevidimoe razryvnoe pole vyletelo.
Laki prishel by konec, esli by oni s Majndsom byli na Zemle.
On slyshal narastayushchee bezumie v golose Majndsa i ostorozhno zhdal
kakogo-nibud' pereloma, kakogo-to dejstviya, sootvetstvuyushchego strastnosti
slov, kotorye tyazhelo vydyhal inzhener. I vse zhe pryamogo napadeniya on ne
ozhidal.
Kogda ruka Majndsa metnulas' k kobure. Laki prygnul v storonu. Na Zemle
on by opozdal.
Na Merkurii vse bylo inache. Sila tyazhesti sostavlyala dve pyatyh ot sily
tyazhesti na Zemle; szhatye muskuly Laki otbrosili ego neobychno legkoe (dazhe
v skafandre) telo daleko v storonu. Majnds, ne privykshij k maloj sile
tyazhesti, spotknulsya, pytayas' povernut'sya takim obrazom, chtoby ego blaster
nastig Laki.
Poetomu molniya blastera udarila v neskol'kih dyujmah ot prizemlivshegosya
Laki. Vystrelom v ledyanoj skale vybilo yamu glubinoj v fut.
Prezhde chem Majnds smog prijti v sebya i snova pricelit'sya, Bigmen s
estestvennoj graciej urozhdennogo marsianina, privykshego k maloj sile
tyazhesti, udaril po konchiku antenny ego skafandra.
Majnds upal. On chto-to bezzvuchno kriknul, zatem umolk, veroyatno,
poteryav soznanie ot udara, a mozhet, ego lihoradochnye emocii dostigli
predela.
Bigmen ne veril ni tomu, ni drugomu.
- Vse eto pritvorstvo! - vozmushchenno krichal on. - Nash priyatel'
prikinulsya mertvym, - on vyrval blaster iz obmyakshej ruki upavshego inzhenera
i napravil dulo na ego golovu.
- Ni v koem sluchae, Bigmen, - rezko skazal Laki.
Bigmen zakolebalsya.
- On zhe hotel ubit' tebya, Laki, - bylo ochevidno, chto malen'kij
marsianin ne rasserdilsya by tak, esli by na grani smerti byl on. Vse zhe on
ustupil.
Laki opustilsya na koleni, chtoby rassmotret' cherez steklo shlema lico
Majndsa. Ego fonarik osvetil blednye, sudorozhno svedennye cherty. On
udostoverilsya, chto davlenie v skafandre normal'noe i chto padenie ne
povredilo kostyum. Zatem, obhvativ upavshuyu figuru za taliyu i lodyzhku,
vzvalil Majndsa na plechi i podnyalsya.
- Domoj, pod Kupol, - skazal on. - Boyus', zdes' problema poslozhnee, chem
predpolagal nash shef.
Vorcha sebe pod nos, malyutka Bigmen, ele pospevaya, sledoval za Laki. On
vynuzhden byl bezhat' pochti rys'yu, blago, otsutstvie sily tyazhesti pozvolyalo
udlinit' shag. Blaster on derzhal nagotove, tak, chtoby v sluchae
neobhodimosti vystrelit' v Majndsa, ne zadev pri etom Laki.
SHefom byl Gektor Konvej, glava Soveta Nauki. V neprinuzhdennoj
obstanovke Laki nazyval ego dyadej Gektorom, potomu chto Gektor Konvej
vmeste s Ogastesom Genri byli opekunami molodogo Laki posle smerti ego
roditelej v rezul'tate piratskogo naleta nepodaleku ot orbity Venery.
Nedelyu nazad Konvej nebrezhno, slovno predlagaya poehat' otdohnut',
skazal Laki:
- Ne hochesh' li ty sletat' na Merkurij?
- A v chem tam delo, dyadya Gektor? - sprosil Laki.
- Nichego osobennogo, - Konvej nahmurilsya, - krome koe-kakih deshevyh
politicheskih tryukov. My razrabatyvaem na Merkurii dovol'no doroguyu
programmu, provodim tam odno iz teh fundamental'nyh issledovanij, kotorye,
kak ty znaesh', mogut nichego ne dat', a mogut okazat'sya revolyuciej v nauke.
|to igra. Tut vse byvaet.
- YA chto-nibud' ob etom znayu? - sprosil Laki.
- Ne dumayu. Raboty nachalis' sovsem nedavno. V lyubom sluchae, senator
Svenson nazval etu programmu obrazchikom togo, kak Sovet rastrachivaet
den'gi nalogoplatel'shchikov. Ty znaesh' etot stil'. On nastaivaet na
rassledovanii, i odin iz ego mal'chikov otpravilsya na Merkurij neskol'ko
mesyacev nazad.
- Senator Svenson? YAsno, - Laki kivnul. V etom ne bylo nichego novogo.
Za poslednie desyatiletiya Sovet Nauki postepenno vydvinulsya vpered v bor'be
protiv opasnostej, ugrozhayushchih Zemle kak vnutri, tak i za predelami
Solnechnoj sistemy. V vek Galakticheskoj civilizacii, kogda lyudi byli
rasseyany po planetam vseh zvezd Mlechnogo puti, tol'ko specialisty mogli
konstruktivno reshat' problemy chelovechestva. Fakticheski, s etim mogli
spravit'sya tol'ko podgotovlennye Sovetom uchenye.
Tem ne menee v pravitel'stve Zemli byli lyudi, kotorye boyalis' rastushchej
vlasti Soveta Nauki, i byli takie, kotorye ispol'zovali eti opaseniya dlya
udovletvoreniya sobstvennyh ambicij. Senator Svenson stoyal vo glave vtoroj
gruppy. Ego napadki na Sovet i obvineniya v "rastrate" sredstv na nauchnye
issledovaniya prinesli emu izvestnost'.
- Kto otvechaet za programmu na Merkurii? YA ego znayu? - sprosil Laki.
- Kstati, programma nazyvaetsya "Svet", i otvechaet za nee inzhener po
imeni Skott Majnds. Umnica, no ne tot chelovek, chtoby s etim spravit'sya. I
zagadochnee vsego, chto kak tol'ko Svenson zateyal voznyu, vse na planete
poshlo kuvyrkom.
- Esli hotite, ya zajmus' etim, dyadya Gektor.
- Ladno. Nepoladki eshche polbedy. Glavnoe, ne hochetsya, chtoby Svenson nas
vo chto-nibud' vtyanul. Poglyadi, chto on zamyshlyaet. Sledi za ego chelovekom.
Ego zovut Urtejl, u nego reputaciya umnogo i opasnogo protivnika.
Tak vse eto nachalos'. Nebol'shoe issledovanie s cel'yu predotvratit'
politicheskie trudnosti. V obshchem, pustyak.
Laki prizemlilsya na Severnom polyuse Merkuriya, ne ozhidaya nichego
bol'shego, a cherez dva chasa uvidel dulo blastera, nacelennoe na nego.
Laki s Majndsom na plechah tashchilsya obratno k Kupolu i dumal: "Net, zdes'
ne tol'ko v politike delo".
Doktor Karl Gardoma vyshel iz malen'koj bol'nichnoj palaty i mrachno
posmotrel na Laki i Bigmena. On vytiral ruki podushechkoj iz pushistogo
sinteticheskogo poglotitelya, i, kogda vyter, brosil ee v kontejner dlya
musora. Ego temnoe, pochti korichnevoe lico bylo rasstroeno, tyazhelye brovi
opushcheny. Dazhe chernye volosy, ostrizhennye tak korotko, chto stoyali ezhikom,
kazalos', podcherkivali trevogu na ego lice.
- Itak, doktor? - sprosil Laki.
- YA ego usypil. Kogda on prosnetsya, vse budet v poryadke. Mozhet byt', on
dazhe zabudet o tom, chto proizoshlo.
- U nego prezhde byvali takie pristupy?
- Na Merkurii podobnogo ne sluchalos', Mister Starr. Ne znayu, chto bylo
ran'she, no poslednie mesyacy on zhil v sil'nom napryazhenii.
- Pochemu?
- On chuvstvuet sebya otvetstvennym za nepoladki, iz-za kotoryh ploho
idet rabota po programme "Svet".
- On dejstvitel'no vinovat v nih?
- Nu, konechno, net. No vy zhe vidite, kak on perezhivaet. On uveren, chto
vse obvinyayut ego. Programma "Svet" zhiznenno neobhodima. V nee vlozhena
massa deneg i usilij. U Majndsa pod nachalom desyat' stroitelej, vse oni na
pyat'-desyat' let starshe nego, i eshche u nih ogromnoe kolichestvo oborudovaniya.
Doktor mrachno ulybnulsya, no, nesmotrya na ego mrachnost', ulybka
poluchilas' privetlivoj:
- Subefirnaya optika, mister Starr, eto sovershenno novaya oblast' nauki.
Tol'ko molodye lyudi, edva okonchivshie shkolu, znayut o nej dostatochno.
- Pohozhe, vy sami o nej koe-chto znaete.
- Tol'ko to, chto rasskazyval Majnds. My prileteli na Merkurij na odnom
korable, i on zainteresoval, pryamo-taki pokoril menya svoej programmoj. Vy
znaete o nej?
- Nichego ne znayu.
- Ona vklyuchaet issledovanie sverhprostranstva, toj chasti prostranstva,
kotoraya lezhit za izvestnoj nam obychnoj granicej kosmosa. Zakony prirody,
kotorye otnosyatsya k obychnomu prostranstvu, ne primenimy k
sverhprostranstvu. Naprimer, v obychnom prostranstve skorost' sveta
yavlyaetsya predel'noj i dvigat'sya bystree nevozmozhno, tak chto nuzhno po
krajnej mere chetyre goda, chtoby doletet' do blizhajshej zvezdy. V
sverhprostranstve vozmozhna lyubaya skorost', - vrach oborval sebya na
poluslove i ulybnulsya, budto prosya izvineniya: - Konechno, vse eto vam
izvestno.
- YA polagayu, bol'shinstvu lyudej izvestno, chto otkrytie
sverhprostranstvennyh peremeshchenij sdelalo vozmozhnymi polety k zvezdam, -
skazal Laki, - no kak naschet programmy "Svet"?
- Delo v tom, chto v obychnom prostranstve svet peredaetsya po pryamoj v
vakuume. Izognut' etu pryamuyu mozhet lish' bol'shaya sila tyazhesti. V
sverhprostranstve, naprotiv, etu pryamuyu izognut' tak zhe prosto, kak
hlopchatobumazhnuyu nit'. Puchok sveta mozhno sfokusirovat', rasseyat',
peregnut' popolam. Vot chto utverzhdaet teoriya giperoptiki.
- I Skott Majnds, naskol'ko ya ponimayu, nahoditsya zdes', chtoby proverit'
etu teoriyu.
- Imenno tak.
- Pochemu zdes'? - sprosil Laki. - YA hochu skazat', pochemu na Merkurii?
- Potomu chto v Solnechnoj sisteme net drugoj planetarnoj poverhnosti s
takoj vysokoj koncentraciej sveta na stol' ogromnoj ploshchadi. |ffekty,
kotorye ishchet Majnds, proshche vsego vyyavit' zdes'. Osushchestvlenie etoj
programmy na Zemle obojdetsya vo sto raz dorozhe, a rezul'taty budut v sto
raz menee nadezhny. Tak govorit Majnds.
- No tut proishodyat vsyakie nepoladki!
Doktor Gardoma fyrknul:
- |to ne nepoladki. Mister Starr, ih nado prekratit'. Vy znaete, chto
dast uspeh programmy "Svet"? - on govoril, zahvachennyj kartinoj, kotoruyu
risovalo ego voobrazhenie. - Zemlya bol'she ne budet rabynej Solnca.
Kosmicheskie stancii, okruzhayushchie Zemlyu, budut sobirat' solnechnyj svet,
propuskat' ego cherez sverhprostranstvo i ravnomerno raspredelyat' po Zemle.
Ischeznet zhara v pustynyah i holod na polyusah. Vremena goda budut takimi,
kak my zahotim. Upravlyaya raspredeleniem solnechnogo sveta, my smozhem
upravlyat' pogodoj. Tam, gde my zahotim, budet vechnoe solnce ili noch' lyuboj
prodolzhitel'nosti. Zemlya stanet raem s kondicionirovannym vozduhom.
- Mne predstavlyaetsya, chto eto prevrashchenie proizojdet ne srazu.
- Razumeetsya, odnako eto tol'ko nachalo... Poslushajte, mozhet byt', mne
ne sleduet ob etom sprashivat', no ved' vy - Devid Starr, kotoryj raskryl
delo o pishchevyh otravleniyah na Marse?
V golose Laki poyavilsya metall, i brovi ego slegka nahmurilis'.
- Pochemu vy sprashivaete ob etom?
- Nu, ya ved' vrach. Snachala eti otravleniya prinyali za epidemiyu kakoj-to
bolezni, i v svoe vremya menya eto ochen' interesovalo. Govorili o molodom
uchenom iz Soveta, sygravshem glavnuyu rol' v raskrytii tajny, i upominali
koe-kakie imena.
- Davajte ne budem bol'she ob etom govorit', - Laki byl nedovolen, kak
vsegda, kogda stalkivalsya s tem, chto ego horosho znayut. Snachala Majnds,
teper' Gardoma.
- No esli vy - tot Starr, to vy zdes', ya polagayu, dlya togo, chtoby
prekratit' tak nazyvaemye nepoladki.
Laki pritvorilsya, chto ne rasslyshal:
- Kogda ya smogu pogovorit' so Skottom Majndsom, doktor?
- On budet spat' ne men'she dvenadcati chasov.
- I posle etogo on budet v norme?
- YA v etom uveren.
Novyj gortannyj bariton vmeshalsya v ih razgovor:
- Vy v samom dele uvereny v etom, Gardoma? Mozhet byt', vy prosto
schitaete, chto nash mal'chik Majnds vsegda v norme?
Doktor Gardoma vzdrognul pri zvuke etogo golosa i dazhe ne potrudilsya
skryt' otkrovennuyu nepriyazn'.
- CHto vy zdes' delaete, Urtejl?
- Smotryu vo vse glaza i slushayu vo vse ushi, hotya, podozrevayu, vy by
predpochli, chtoby ya etogo ne delal, - skazal vnov' pribyvshij.
I Laki, i Bigmen s lyubopytstvom rassmatrivali ego. |to byl krupnyj
muzhchina: ne vysokij, no shirokij v plechah i s razvitymi muskulami. SHCHeki u
nego byli sinie ot shchetiny, a krajnyaya ego samouverennost' proizvodila
dovol'no nepriyatnoe vpechatlenie.
- Mne bezrazlichno, chto vy tam delaete svoimi glazami i ushami, no bud'te
lyubezny, ne delajte etogo v moem kabinete, - pariroval Gardoma.
- Pochemu v vashem kabinete nel'zya etogo delat'? - pointeresovalsya
Urtejl. - Vy vrach. Syuda imeyut pravo vhodit' bol'nye. Mozhet byt', ya bolen.
- Na chto vy zhaluetes'?
- Kak naschet etih dvoih? Na chto oni zhaluyutsya? YA polagayu, v odnom sluchae
na gormonal'nuyu nedostatochnost', - govorya eto, on lenivo skol'znul
vzglyadom po Bigmenu Dzhonsu.
Posledovala pauza. Bigmen poblednel, kak smert', zatem budto vyros. On
medlenno vstal s mesta, glaza ego shiroko raskrylis' i izvergali molnii.
Guby dvigalis', slovno pytayas' vygovorit' "gormonal'naya nedostatochnost'",
slovno on pytalsya ubedit' sebya, chto on dejstvitel'no slyshal eti slova, chto
emu ne pochudilos'.
Zatem so skorost'yu napadayushchej kobry Bigmen, rostom vsego v pyat' futov
dva dyujma, so vsej siloj svoih zheleznyh muskulov brosilsya na shirokuyu
uhmylyayushchuyusya figuru.
No Laki dvigalsya bystree. On shvatil Bigmena za plechi:
- Potishe, Bigmen.
Malen'kij marsianin otchayanno soprotivlyalsya.
- Ty zhe slyshal ego, Laki. Ty slyshal.
- Ne sejchas, Bigmen.
Urtejl rassmeyalsya rezkim layushchim smehom.
- Otpusti ego, druzhishche. YA razmazhu malyutku po polu odnim pal'cem.
Bigmen vyl i izvivalsya v rukah Laki.
- YA bol'she nichego ne budu govorit', Urtejl, inache vy mozhete popast' v
takuyu peredelku, iz kotoroj vas ne vyzvolit dazhe vash drug senator, -
zametil Laki.
Kogda on eto govoril, ego karie glaza stali ledyanymi, i v golose
zazvuchala stal'.
Na mgnoven'e Urtejl vstretilsya vzglyadom s Laki, zatem otvel glaza. On
chto-to proburchal naschet shutok; hriploe dyhanie Bigmena neskol'ko
uspokoilos', i, kogda Laki medlenno razzhal ruki, marsianin sel na mesto,
vse eshche drozha ot edva vynosimoj yarosti.
Doktor Gardoma, napryazhenno sledivshij za etoj scenoj, sprosil:
- Vy znaete Urtejla, mister Starr?
- Slyhal o nem. |to Dzhonatan Urtejl, raz®ezdnoj sledovatel' senatora
Svensona.
- CHto zh, mozhno ego i tak nazvat', - probormotal vrach.
- YA o vas tozhe znayu, Devid Starr, ili Laki Starr, ili kak tam vy sebya
nazyvaete, - skazal Urtejl. - Vy raz®ezdnoj chudo-rebenok Soveta Nauki.
Otravlenie na Marse. Asteroidnye piraty. Venerianskaya telepatiya. YA vse
nazval?
- Da, - bezzvuchno otvetil Laki.
- Ne mnogo najdetsya takogo, chego sotrudniki senatora ne znayut o Sovete
Nauki, - Urtejl torzhestvuyushche usmehnulsya. - I nemnogo takogo, chego ya ne
znayu o tom, chto proishodit zdes'. Naprimer, ya znayu o pokushenii na vas, i ya
prishel syuda, chtoby pogovorit' ob etom.
- Zachem?
- CHtoby predupredit' vas. Prosto po-druzheski predupredit'. YA polagayu,
zdeshnij medik rasskazyval vam, kakoj chudesnyj paren' etot Majnds. I to,
chto bylo - vsego lish' momental'naya razryadka nevynosimogo napryazheniya - ved'
tak on govoril? Oni s Majndsom bol'shie druz'ya.
- YA vsego lish'... - nachal doktor Gardoma.
- Net uzh, dajte mne skazat', - obrubil ego Urtejl. - Dajte mne skazat'
sleduyushchee. Majnds tak zhe bezvreden, kak dvuhtonnyj asteroid, letyashchij v
napravlenii kosmicheskogo korablya. Kogda on nacelil na vas blaster, eto ne
bylo vremennym pomeshatel'stvom. On znal, chto delal. On hladnokrovno hotel
ubit' vas, Starr, i esli vy ne budete vnimatel'ny, v sleduyushchij raz emu eto
udastsya. Derzhu pari na sapogi vashego malen'kogo druzhka marsianina, on
predprimet eshche odnu popytku.
3. SMERTX ZHDET V KOMNATE
Pauza, kotoraya posledovala za etim, byla priyatna, pozhaluj, tol'ko
Urtejlu.
Zatem Laki sprosil:
- Zachem? Kakie u nego dlya etogo osnovaniya?
- Potomu chto on boitsya, - tiho zagovoril Urtejl. - Potomu chto on zdes',
i syuda vlozheny milliony. Milliony, kotorye dal emu shchedryj Sovet Nauki. A
ego eksperimenty ne poluchayutsya. Sobstvennuyu nekompetentnost' on ob®yasnyaet
nepoladkami. V konce koncov on vernetsya na Zemlyu i budet tam krichat', chto
vse na Merkurii prinosit neschast'e. Zatem on opyat' potrebuet u Soveta,
ili, tochnee, u nalogoplatel'shchikov, deneg, chtoby osushchestvit' kakuyu-nibud'
ocherednuyu glupuyu programmu. Teper' vot vy prileteli na Merkurij, chtoby vo
vsem razobrat'sya, i on ispugalsya, a chto, esli Sovet vdrug uznaet hot'
chast' pravdy. Vot v chem delo.
- Esli eto pravda, to vam ona uzhe izvestna, - zametil Laki.
- Da, i ya nadeyus' dokazat' eto.
- V takom sluchae, vy predstavlyaete opasnost' dlya Majndsa. I esli verit'
vam, on dolzhen ubit' vas.
Urtejl uhmyl'nulsya, i ego puhlye shcheki rasplylis', otchego ego tyazheloe
lico stalo eshche shire:
- On dejstvitel'no pytalsya ubit' menya. Bylo takoe. No, rabotaya na
senatora, ya popadal vo vsyakie peredelki. YA strelyanyj vorobej.
- Skott Majnds ne pytalsya ubit' ni vas, ni kogo-libo, - tverdo skazal
doktor Gardoma, i ego hudoe lico sovsem pobelelo. - Vy eto tozhe znaete.
Urtejl ne stal otvechat'. Vmesto etogo on obratilsya k Laki:
- Za nashim dobrym doktorom tozhe nuzhen glaz da glaz. Kak ya uzhe govoril,
oni s Majndsom bol'shie druz'ya. Na vashem meste, ya ne stal by lechit'sya u
nego dazhe ot golovnoj boli. Tabletkami i ukolami mozhno... - on prishchelknul
pal'cami.
Doktor Gardoma bystro zagovoril:
- V odin prekrasnyj den' kto-nibud' ub'et vas za...
Urtejl nebrezhno otvetil:
- Da? I vy hotite byt' etim chelovekom? - on povernulsya, sobirayas'
vyjti, zatem brosil cherez plecho: - Ah, da, zabyl. YA slyshal, k vam hotel
zajti starina Peveral'. On ochen' rasstroen tem, chto ne smog vas vstretit',
kak polozheno. On ogorchen. Tak chto zajdite k nemu i poglad'te po bednoj
staroj golove. Da, Starr, eshche odin namek. Posle vsego etogo ne nadevajte
nikakie zashchitnye kostyumy, kakoj by konstrukcii oni ni byli, ne proveriv ih
na protechki. Vy ponimaete, o chem ya govoryu? - skazav eto, on nakonec ushel.
Gardoma ne srazu prishel v sebya. Kogda on smog govorit', on proiznes:
- S kazhdym razom on razdrazhaet menya vse sil'nee. On nizkij i lzhivyj...
- Sil'nyj i hitryj paren', - suho skazal Laki. - Ochevidno, odin iz ego
priemov - namerenno govorit' veshchi, kotorye pochti navernyaka razozlyat
protivnika. A rasserzhennyj protivnik uzhe pochti bespomoshchen... Bigmen, eto
dlya tebya. Nel'zya kidat'sya na kazhdogo, kto namekaet, chto rostu u tebya
nepolnyh shest' futov.
- No, Laki, - vskrichal kroshechnyj marsianin, - on skazal, chto u menya
gormonal'naya nedostatochnost'!
- Togda dozhdis' podhodyashchego momenta i ubedi ego v obratnom.
Bigmen nedovol'no vorchal i stuchal kulakom po tverdomu plastiku svoih
serebryano-krasnyh, vysokih, do bedra, sapog (teh krasivyh vysokih sapog,
kakie nosyat tol'ko derevenskie mal'chishki na Marse, i bez kotoryh ne mozhet
obojtis' ni odin iz nih. U Bigmena byla dyuzhina takih sapog, odni yarche
drugih).
- CHto zh, zaglyanem k doktoru Peveralyu, - predlozhil Laki. - On
vozglavlyaet observatoriyu, ne tak li?
- Ves' nash Dom pod Kupolom, - otvetil doktor. - Voobshche-to Peveral'
stareet i malo s nami obshchaetsya. YA rad soobshchit' vam, chto on nenavidit
Urtejla tak zhe, kak i vse ostal'nye. No sdelat' nichego ne mozhet. On ne
mozhet borot'sya s senatorom. Hotel by ya znat', mozhet li s nim borot'sya
Sovet Nauki? - mrachno zakonchil on.
- Dumayu, da. Itak, ne zabud'te, ya hochu povidat' Majndsa, kogda on
prosnetsya.
- Horosho. Bud'te ostorozhny.
Laki s lyubopytstvom ustavilsya na nego.
- Ostorozhen? CHto vy imeete v vidu?
Doktor Gardoma vspyhnul.
- Prosto tak. YA vsegda tak govoryu. YA nichego ne imeyu v vidu.
- YAsno. CHto zh, my eshche uvidimsya. Poshli, Bigmen, i hvatit hmurit'sya.
Doktor Lans Peveral' pozhal im oboim ruki s entuziazmom, kotoryj trudno
bylo ozhidat' ot stol' pozhilogo cheloveka. Ego temnye glaza goreli interesom
i kazalis' eshche temnee iz-za belyh brovej. Eshche pyshnye volosy sohranili svoj
estestvennyj cvet i ne priobreli serogo metallicheskogo ottenka.
Morshchinistye shcheki, nad kotorymi vydelyalis' ostrye skuly, vydavali ego
vozrast.
On govoril medlenno i spokojno.
- Mne zhal', dzhentl'meny, ochen' zhal', chto stol' nepriyatnoe proisshestvie
sluchilos' tak skoro posle vashego pribytiya v observatoriyu. YA v etom
vinovat.
- U vas net osnovanij obvinyat' sebya, doktor Peveral', - otvetil Laki.
- |to moya vina, ser. YA mog byt' na meste i vstretit' vas, kak sleduet,
no my izuchali odin sovershenno osobennyj protuberanec, i ya okazalsya ne v
silah pozhertvovat' professional'nym interesom radi soblyudeniya pravil
gostepriimstva.
- V lyubom sluchae, my vas proshchaem, - skazal Laki i s udivleniem vzglyanul
na Bigmena, kotoryj s otkrytym rtom vnimal velichestvennomu potoku slov,
l'yushchihsya iz ust starogo uchenogo.
- YA ne zhdu proshcheniya, - otvetil astronom, - no mne priyatno, chto vy tak
govorite. YA otdal rasporyazhenie, chtoby dlya vas prigotovili pomeshchenie, - on
vzyal oboih za ruki i povel po horosho osveshchennym, hotya i uzkim koridoram. -
U nas tut tesno, osobenno s teh por, kak priletel doktor Majnds so svoimi
inzhenerami, i - i drugie. Dumayu, vam budet priyatno osvezhit'sya i, navernoe,
vyspat'sya. Vy, konechno, progolodalis' - edu vam prishlyut. Zavtra u vas
budet dostatochno vremeni, chtoby vstretit'sya so vsemi kak podobaet, a
zaodno rasskazat' nam o celi vashego prileta. Dlya menya dostatochno znat',
chto vas prislal Sovet Nauki. My ustroim banket v vashu chest'.
Oni shli po koridoru, kotoryj postepenno spuskalsya vniz, k centru
Merkuriya, tuda, gde nahodilis' zhilye pomeshcheniya.
- Vy ochen' lyubezny, - progovoril Laki. - Vy pozvolite nam posmotret'
observatoriyu?
Takaya perspektiva, vidimo, obradovala Peveralya.
- YA k vashim uslugam, i nadeyus', vy ne pozhaleete o vremeni, zatrachennom
na osmotr. V osnovnom nashe oborudovanie smontirovano na podvizhnoj
platforme, kotoraya peremeshchaetsya v zavisimosti ot sdviga Razdelitelya. Takim
obrazom, opredelennaya chast' Solnca ostaetsya vsegda pod nablyudeniem,
nesmotrya na dvizhenie Merkuriya.
- CHudesno! No sejchas, doktor Peveral', odin vopros. CHto vy dumaete o
doktore Majndse? Mne by hotelos' poluchit' otkrovennyj otvet, a ne
diplomaticheskuyu otgovorku.
Peveral' nahmurilsya:
- Vy chto, tozhe komandirovannyj inzhener?
- Ne sovsem, - otvetil Laki, - no ya sprashival o doktore Majndse.
- Imenno tak. Vprochem, - astronom zadumalsya, - on priyatnyj molodoj
chelovek, ya by skazal, vpolne kompetentnyj, hotya i nervnyj, ochen' nervnyj.
On legko obizhaetsya, slishkom legko. |to proyavilos' so vremenem, kogda ne
vse shlo gladko s ego programmoj, poetomu s nim inogda trudno ladit'. ZHal',
potomu chto, kak ya skazal, v ostal'nyh otnosheniyah eto priyatnyj molodoj
chelovek. Konechno, zdes', pod Kupolom, ya ego nachal'nik, no ya ne vmeshivayus'
v ego rabotu. Ego programma ne svyazana s rabotoj nashej observatorii.
- A chto vy dumaete o Dzhonatane Urtejle?
Staryj astronom mgnovenno ostanovilsya.
- CHto vas interesuet?
- CHto on za chelovek?
- Mne ne interesno sudachit', - otvetil Peveral'.
Nekotoroe vremya oni shli molcha. Astronom opustil lico.
- Est' li pod Kupolom eshche kto-nibud'? - sprosil Laki. - Vy i vashi
sotrudniki, Majnds i ego gruppa, Urtejl. Kto eshche?
- Vrach, razumeetsya. Doktor Gardoma.
- Vy ne schitaete ego svoim chelovekom?
- Nu, on ved' vrach, a ne astronom. On obespechivaet v Dome pod Kupolom
sluzhbu, kotoraya neobhodima i kotoruyu ne mozhet vypolnit' mashina: otvechaet
za nashe zdorov'e. On novichok.
- Kak davno on zdes'?
- Doktor Gardoma zamenil prezhnego vracha, kak tol'ko tot otrabotal svoyu
godovuyu smenu. Kstati, on pribyl na tom zhe korable, kotoryj privez gruppu
Majndsa.
- Godovuyu smenu? |to obychnaya smena dlya vracha zdes'?
- Kak i dlya bol'shinstva personala. V takih usloviyah trudno soblyusti
preemstvennost', zhal' vyuchit' cheloveka i potom ego otpustit'; no voobshche-to
zhizn' na Merkurii ne prosta, i nashih lyudej nado chasto menyat'.
- Itak, skol'ko novyh lyudej vy prinyali za poslednie shest' mesyacev?
- CHelovek dvadcat'. Tochnye cifry otrazheny v zhurnalah, no primerno
dvadcat' chelovek.
- No vy sami zdes', konechno, dol'she.
Astronom rassmeyalsya.
- Mnogo let, ne hochu dazhe dumat', skol'ko. I doktor Kuk, moj
zamestitel', zdes' uzhe shest' let. Konechno, my chasto letaem v otpusk... A
vot i vashi apartamenty, dzhentl'meny. Esli chto-nibud' ponadobitsya, ne
stesnyajtes', svyazhites' so mnoj.
Bigmen oglyadelsya. Komnata byla nebol'shaya, no krovati ubiralis' v
stennuyu nishu; dva stula byli tozhe otkidnye; kombinirovannyj pis'mennyj
stol so stulom; malen'kaya kladovaya; primykayushchaya vannaya.
- |j, - skazal on, - zdes' poluchshe, chem na korable, pravda?
- Neploho, - soglasilsya Laki. - Navernoe, eto odna iz ih luchshih komnat.
- Pochemu by i net? - zametil Bigmen. - Nadeyus', on v kurse, kto ty.
- Nadeyus', chto net, Bigmen, - skazal Laki. - On predpolozhil, chto ya
komandirovannyj inzhener. Vse, chto emu izvestno - eto chto menya prislal
Sovet.
- Vse ostal'nye znayut, kto ty, - nastaival Bigmen.
- Ne vse. Majnds, Gardoma i Urtejl... Slushaj, Bigmen, chto ty ne idesh' v
vannuyu? A ya poka zakazhu edu i poproshu prinesti vse neobhodimoe iz "Molnii
Starr".
- Goditsya, - bodro soglasilsya Bigmen.
Pod dushem Bigmen gromko pel. Kak obychno v bezvodnom mire, voda dlya
vannoj byla limitirovana, i na stene viseli strogie preduprezhdeniya o tom,
skol'ko vody dozvoleno ispol'zovat'. No Bigmen rodilsya i vyros na Marse.
On ispytyval ogromnoe uvazhenie k vode, i emu tak zhe ne moglo prijti v
golovu bez tolku pleskat'sya v vode, kak, naprimer, myt'sya v govyazh'em
souse. On ne zhalel myla, bereg vodu i gromko pel.
On vstal pryamo pered sushilkoj, kotoraya okatila ego telo struyami suhogo
vozduha, i pohlopyval sebya rukami, chtoby skorej vysohnut'.
- |j, Laki, - zakrichal on, - eda uzhe na stole? YA est' hochu.
On slyshal golos Laki, kotoryj chto-to tiho govoril, no ne mog razobrat'
slov.
- |j, Laki, - povtoril on i vyshel iz vannoj komnaty. Na stole stoyali
dve dymyashchihsya tarelki s rostbifom i kartofelem. Izlishnyaya ostrota aromata
ukazyvala na to, chto myaso, vo vsyakom sluchae, bylo na samom dele drozhzhevoj
imitaciej iz sadov na morskom dne Venery. Vprochem, Laki ne el, a sidel na
krovati i razgovarival po komnatnoj racii.
S ee ekranchika smotrelo lico doktora Peveralya.
Laki govoril:
- Tak vse znali, chto eto budet nasha komnata?
- Ne vse, no ya otdaval rasporyazhenie prigotovit' dlya vas etu komnatu po
radio, i lyuboj mog uslyshat'. Mne kazalos', chto osnovanij dlya sekretnosti
net. Polagayu, chto uslyshat' mog kto ugodno. Bolee togo, vasha komnata - odna
iz nemnogih, kotorye ostavlyayut dlya osobo pochetnyh gostej. Zdes' net
nikakogo sekreta.
- Ponyatno. Blagodaryu vas, ser.
- CHto-nibud' sluchilos'?
- Vse v poryadke, - ulybayas', otvetil Laki i raz®edinilsya. Ulybka soshla
s ego lica, i ono stalo zadumchivym.
- CHert voz'mi, vse v poryadke, - vzorvalsya Bigmen. - V chem delo, Laki?
Mne-to ty ne mozhesh' skazat', chto vse v poryadke!
- Da, koe-chto zdes' stranno. YA osmatrival oborudovanie. Sredi prochego ya
nashel special'nye skafandry, po vsej veroyatnosti, dlya raboty na solnechnoj
storone.
Bigmen vzyal odin iz skafandrov, visevshih v special'noj nishe. Ego
legkost' udivitel'no ne sootvetstvovala razmeram, i eto nel'zya bylo
ob®yasnit' siloj tyazhesti na Merkurii, poskol'ku pod kupolom iskusstvenno
podderzhivalas' zemnaya sila tyazhesti.
On pokachal golovoj. Kak vsegda, kogda emu prihodilos' nadevat'
skafandr, ne sdelannyj special'no po ego merke, emu i sejchas pridetsya
umen'shit' do minimuma vse reguliruemye razmery, i vse ravno budet
neudobno. Bigmen obrechenno vzdohnul. Takova byla cena, kotoruyu on platil
za to, chto byl nedostatochno vysokim. On vsegda imenno tak dumal o sebe:
nedostatochno vysokij. On nikogda ne schital, chto pyat' futov dva dyujma - eto
malen'kij rost.
- Marsianskie peski! Zdes' dlya nas vse prigotovleno, vse lezhit i zhdet.
Postel'. Vanna. Eda. Skafandry.
- I eshche koe-chto, - mrachno skazal Laki. - Smert' tozhe zhdet v etoj
komnate. Smotri syuda.
Laki podnyal rukav bol'shego skafandra. SHarovidnoe soedinenie legko
sdvinulos', i tam, gde ono soedinyalos' s plechom, byla krohotnaya, no vse zhe
zametnaya dyrochka. Ee bylo by sovsem ne vidno, esli by Laki pal'cami ne
raspravil tkan'.
Tkan' byla prorezana! Dyrochku sdelali yavno special'no. Skvoz' nee
vidnelsya izolyacionnyj material.
- Na vnutrennej storone, - zametil Laki, - takaya zhe prorez'. |togo
skafandra kak raz hvatilo by na to, chtoby ya dobralsya do solnechnoj storony,
a potom tihon'ko skonchalsya.
- Urtejl! - tut zhe vskrichal Bigmen s yarost'yu, ot kotoroj napryaglis' vse
myshcy ego malen'kogo tela. - |tot gryaznyj negodyaj...
- Pochemu Urtejl? - myagko sprosil Laki.
- On preduprezhdal nas, chtoby my sledili za svoimi skafandrami, Laki, ty
pomnish'?
- Razumeetsya. Imenno eto ya i delayu.
- Nu konechno. |to on. My nahodim prorezannyj skafandr i dumaem, kakoj
on zamechatel'nyj paren'. V sleduyushchij raz on zaprosto obvedet nas vokrug
pal'ca. Ne ver' emu, Laki. On...
- Pogodi, Bigmen, pogodi nemnogo! Ne nado tak bystro delat' zaklyucheniya.
Davaj posmotrim na eto tak. Urtejl govoril, chto Majnds i ego hotel ubit'.
Dopustim, my emu poverili. Dopustim, Majnds pytalsya poshutit' so skafandrom
Urtejla, a Urtejl eto vovremya zametil. Poetomu Urtejl predupredil nas,
chtoby my byli gotovy imenno k etomu. Mozhet byt', eto sdelal Majnds.
- O marsianskie peski, Laki, eto nevozmozhno. |tot paren' Majnds pod
zavyazku napichkan snotvornymi tabletkami, a prezhde on byl u nas pered
glazami s toj samoj minuty, kak my popali na etu neschastnuyu skalu.
- Horosho. A otkuda my znaem, chto Majnds spit, napichkannyj tabletkami? -
sprosil Laki.
- Gardoma skazal, - nachal Bigmen i zamolchal.
- Vot imenno. Gardoma skazal! Hotya Majndsa my ne videli. My znaem
tol'ko to, chto skazal Gardoma, a doktor Gardoma - bol'shoj drug Majndsa.
- Oni oba zameshany v etom, - progovoril Bigmen s vnezapnoj
uverennost'yu. - Prygayushchie komety...
- Pogodi, pogodi, hot' ty ne prygaj. Klyanus' Bol'shoj Galaktikoj,
Bigmen, ya prosto pytayus' razobrat'sya v svoih myslyah, a ty mne meshaesh', -
on govoril neodobritel'no rovno; nastol'ko, naskol'ko schital eto vozmozhnym
po otnosheniyu k svoemu malen'komu drugu.
- Ty vot obizhaesh'sya, chto ya ne govoryu tebe, o chem dumayu, poka ne primu
resheniya. Vot poetomu i ne govoryu, veselyj oluh s blasterom. Tol'ko ya
vyskazhu kakuyu-to teoriyu, ty uzhe tut kak tut so vsem svoim oruzhiem
nagotove.
- Izvini, Laki, - skazal Bigmen. - Prodolzhaj.
- Ladno. Itak, legche vsego podozrevat' Urtejla. Ego nikto ne lyubit,
dazhe doktor Peveral'. Ty zametil, kak on otreagiroval, stoilo nam
proiznesti eto imya? My videli ego tol'ko raz, i tebe on ne ponravilsya.
- Da uzh, - probormotal Bigmen.
- I mne on tozhe ne to chtoby ponravilsya. Kto ugodno mog prorezat' etot
skafandr v nadezhde, chto podozrenie padet na Urtejla, esli eto budet
raskryto. A raskryto budet nepremenno, kak tol'ko kto-nibud' umret, esli
ne ran'she.
- YA vse ponimayu, Laki.
- S drugoj storony, - plavno prodolzhal Laki, - Majnds uzhe pytalsya
zastrelit' menya iz blastera. Esli schitat' eto ser'eznym pokusheniem, to on
ne pohozh na cheloveka, kotoryj stanet vozit'sya s razrezaniem skafandra. CHto
zhe kasaetsya doktora Gardomy, to ya ne predstavlyayu ego v roli ubijcy chlena
Soveta tol'ko iz druzheskoj simpatii k Majndsu.
- Tak kakoj zhe vyvod? - neterpelivo voskliknul Bigmen.
- Poka nikakogo, - otvetil Laki, - krome togo, chto nam, pozhaluj, pora
spat', - on opustil krovati iz nishi i poshel v vannuyu.
Bigmen posmotrel emu vsled i pozhal plechami.
Skott Majnds sidel v posteli, kogda Laki i Bigmen voshli k nemu na
sleduyushchee utro. On byl bleden i vyglyadel ustalo.
- Privet, - skazal on. - Karl Gardoma rasskazal mne, chto proizoshlo. Vy
ne predstavlyaete sebe, kak ya sozhaleyu ob etom.
Laki lish' povel plechom.
- Kak vy sebya chuvstvuete?
- Kak vyzhatyj limon, no v obshchem normal'no, esli vy ponimaete, chto ya
imeyu v vidu. YA budu na obede, kotoryj starina Peveral' ustraivaet segodnya
vecherom.
- A eto razumno?
- YA ne dopushchu, chtoby Urtejl tam okazalsya odin i rasskazyval vsem, kakoj
ya sumasshedshij, - lico Majndsa vnezapno pokrasnelo ot yarosti. - Da i doktor
Peveral' tozhe.
- Doktor Peveral' somnevaetsya v vashej vmenyaemosti? - myagko sprosil
Laki.
- Kak vam skazat'. Poslushajte, Starr, s teh por, kak nachalis' eti
neschastnye sluchai, ya obsledoval solnechnuyu storonu v malen'koj samohodnoj
rakete. YA dolzhen byl eto sdelat'. |to moya rabota. Tak vot - dva raza ya
koe-chto videl.
Majnds ostanovilsya, i Laki sprosil ego:
- Tak chto zhe vy videli, doktor Majnds?
- Hotel by ya znat', chto eto bylo. Oba raza ya videl |TO s dovol'no
bol'shogo rasstoyaniya. CHto-to dvigalos'. CHto-to pohozhee na cheloveka. Nechto v
skafandre. Ne v special'no izolirovannom kostyume dlya raboty, kak obychno, a
v obyknovennom kosmicheskom skafandre. Ponimaete, iz obychnogo metalla.
- Vy ne pytalis' rassmotret' eto poblizhe?
- Pytalsya, no poteryal ego. Na fotografiyah nichego ne vidno. Prosto
svetlye i temnye pyatna, kotorye, vozmozhno, chto-to oznachayut, a vozmozhno, ne
oznachayut nichego. No tam tochno chto-to bylo. CHto-to dvigalos' pod solncem
tak, slovno emu naplevat' i na zharu, i na radiaciyu. Inogda ono
ostanavlivalos' na solnce i stoyalo po neskol'ko minut. Vot chto menya bol'she
vsego udivilo.
- Razve eto tak stranno? YA hochu skazat', takie ostanovki?
Majnds korotko rassmeyalsya:
- Na solnechnoj storone Merkuriya? Eshche kak stranno. Tam nikto ne
ostanavlivaetsya. Hot' vy i odety v special'nyj skafandr, vy staraetes'
zavershit' svoi dela kak mozhno skoree i uhodite v ten'. Zdes', ryadom s
Razdelitelem, zhara ne takaya strashnaya. Hotya radiaciya vse ravno est'. Nado
tol'ko pytat'sya poluchit' dozu pomen'she. Nashi skafandry ne polnost'yu
izolirovany ot gamma-luchej. Esli uzh vam nado stoyat', to stojte v teni
skaly.
- CHem vy eto ob®yasnyaete?
Majnds ponizil golos i smushchenno prosheptal:
- YA dumayu, eto ne chelovek.
- Nadeyus', vy ne budete utverzhdat', chto eto dvunogij prizrak? -
vnezapno sprosil Bigmen, prezhde chem Laki uspel tolknut' ego loktem, chtoby
on molchal.
No Majnds tol'ko pokachal golovoj.
- Razve ya govoril tak na poverhnosti? A, kazhetsya, pripominayu... Net, ya
dumayu, eto zhitel' Merkuriya.
- CHto? - vskrichal Bigmen tak, slovno on ozhidal hudshego.
- A kak inache ob®yasnit', chto on ne boyalsya ni zhary, ni izlucheniya?
- V takom sluchae, zachem emu skafandr? - sprosil Laki.
- Nu, ne znayu, - glaza Majndsa vspyhnuli, vzglyad ego stal bespokojnym i
dikim. - No chto-to tam bylo. Pod Kupolom vsegda izvestno i obo vseh lyudyah,
i obo vseh skafandrah. Doktor Peveral' otkazyvaetsya snaryadit' nastoyashchuyu
poiskovuyu ekspediciyu. On govorit, my dlya etogo ne prisposobleny.
- Vy rasskazyvali emu to, chto rasskazali mne?
- On dumaet, chto ya sumasshedshij. On dumaet, chto mne mereshchatsya otrazheniya
i v nih lyudi. No eto ne tak, Starr!
Laki sprosil:
- A vy obrashchalis' v Sovet Nauki?
- Kak ya mog eto sdelat'? Doktor Peveral' ne podderzhal by menya. Urtejl
skazal by, chto ya nevmenyaemyj, i poslushali by ego. Kto zhe stanet slushat'
menya?
- YA, - otvetil Laki.
Majnds podskochil v posteli. On vybrosil ruku, slovno hotel shvatit'
kogo-to za rukav, no zatem ubral ee. Sdavlennym golosom on sprosil:
- Znachit, vy rassleduete eto?
- Sdelayu vse ot menya zavisyashchee, - obeshchal Laki. - Obyazatel'no.
Kogda Laki i Bigmen prishli na banket, vse obitateli Doma pod Kupolom
uzhe sobralis' za stolom. Ih poyavlenie vyzvalo gul privetstvij i vzaimnyh
predstavlenij, no skvoz' etot gul yasno proslushivalis' simptomy togo, chto
sobranie obeshchalo byt' otnyud' ne tol'ko priyatnoj vecherinkoj.
Vo glave stola sidel doktor Peveral'. Ego tonkie guby byli plotno
szhaty, vpalye shcheki drozhali - on s trudom sohranyal dostojnyj oblik. Sleva
ot nego shirokoplechij Urtejl, otkinuvshis' v kresle, nezhno poglazhival obodok
ryumki svoimi tolstymi pal'cami.
Na protivopolozhnom konce stola sidel Skott Majnds, kazavshijsya do boli
yunym i ustalym, i s serditym otchayaniem smotrel na Urtejla. Ryadom sidel
doktor Gardoma, vnimatel'no sledivshij za nim, gotovyj vmeshat'sya, esli
Majnds vdrug sovershit chto-nibud' bezrassudnoe.
Ostal'nye mesta, krome dvuh pustyh stul'ev sprava ot doktora Peveralya,
byli zanyaty otvetstvennymi sotrudnikami Observatorii. Odin iz nih, Henli
Kuk, vtoroj chelovek pod Kupolom, naklonivshis', tverdo szhal ruku Laki.
Laki i Bigmen zanyali svoi mesta. Vnesli salaty, i obed nachalsya.
Urtejl srazu zagovoril hriplym golosom, kotoryj byl horosho slyshen na
fone obshchego razgovora:
- Kak raz pered vashim prihodom my govorili o tom, chto nado by
rasskazat' vam o teh chudesah, kotorye ozhidayut Zemlyu v sluchae udachi
eksperimentov molodogo Majndsa.
- Nichego podobnogo, - rezko oborval ego Majnds. - S vashego pozvoleniya,
ya sam rasskazhu o svoih delah.
- Da budet tebe, Skott, - shiroko uhmyl'nulsya Urtejl, - ne skromnichaj.
Nu, poslushaj, ya im sam vse rasskazhu.
Ruka doktora Gardomy, slovno nevznachaj, upala na plecho Majndsa, molodoj
inzhener proglotil vozglas negodovaniya i promolchal.
Urtejl prodolzhal:
- Preduprezhdayu vas, Starr, budet zdorovo. Budet...
Laki prerval ego:
- Mne koe-chto izvestno ob eksperimentah. Naskol'ko ya ponimayu, rezul'tat
mozhet okazat'sya velikolepnym - planeta s kondicionirovannym vozduhom.
Urtejl nahmurilsya.
- Vot kak? Rad slyshat', chto vy tak optimistichno nastroeny. Bednyaga
Skott ne mozhet spravit'sya dazhe s probnymi eksperimentami. Ili, vo vsyakom
sluchae, govorit, chto ne mozhet, ved' pravda, Skott?
Majnds pripodnyalsya, no snova ruka Gardomy legla na ego plecho.
Bigmen perevodil vzglyad s odnogo sobesednika na drugogo, s chernym
neodobreniem ostanavlivaya ego na Urtejle, no molchal.
Podali rostbif, i razgovor prervalsya. Doktor Peveral' sdelal otchayannuyu
popytku perevesti ego v menee vzryvoopasnoe ruslo, chto emu ponachalu
udalos', no zatem Urtejl, nakolov na vilku poslednij kusok myasa,
naklonilsya k Laki i sprosil:
- Tak znachit, vy storonnik programmy, kotoruyu vypolnyaet Majnds?
- YA schitayu, chto eto del'naya programma.
- Konechno, vy tak dumaete, raz vy chlen Soveta Nauki. Nu a esli ya dokazhu
vam, chto vse eksperimenty zdes' dutye i chto ih mozhno provesti na Zemle,
gde oni budut stoit' v sto raz deshevle? Luchshe by Sovet podumal o den'gah
nalogoplatel'shchikov i o tom, kak ih hot' nemnogo sekonomit'! CHto vy na eto
skazhete?
- To zhe samoe, chto ya skazal by vam v lyubom sluchae, - sobranno otvetil
Laki. - YA by skazal vam, gospodin Urtejl, chto vy, skorej vsego, lzhete. |to
vash velikij talant i, naskol'ko ya ponimayu, uvlechenie.
Vnezapno nastupila tishina, dazhe Urtejl molchal. Ego zhirnye shcheki slovno
obvisli ot udivleniya, a glaza pochti vyvalilis' iz orbit. S neozhidannoj
strastnost'yu on naklonilsya v storonu doktora Peveralya, podnyalsya s mesta i
s siloj udaril po stolu pravoj rukoj, sovsem ryadom s tarelkoj Laki.
- Ni odin lakej Soveta... - zarychal on...
Srazu za Urtejlom vskochil Bigmen. Nikto za stolom ne uspel nichego
razobrat', tak kak on vskochil so skorost'yu napadayushchej zmei, no rychanie
Urtejla vnezapno obernulos' krikom ispuga.
Iz ruki Urtejla, kotoroj on tol'ko chto s takoj siloj udaril ob stol,
torchalo metallicheskoe lezvie nozha.
Doktor Peveral' bystro otodvinul svoj stul, vse za stolom zashumeli;
vse, krome Bigmena. Dazhe Laki, kazalos', byl porazhen.
Ot udovol'stviya vysokij golos Bigmena kazalsya eshche vyshe.
- |j, ty, bochka mineral'nogo masla, vytyani pal'chiki. Rasprav' ladoshku i
razmazh' sebya po stulu.
Mgnoven'e Urtejl bessmyslenno smotrel na svoego malen'kogo muchitelya,
potom ochen' medlenno razognul pal'cy. Ruka ego byla cela, ni odnoj
carapiny. Nozh drozhal, votknutyj v tverduyu poverhnost' stola, viden byl
lish' dyujm volnistoj lyuminescentnoj poverhnosti lezviya - ne material'nogo,
eto bylo tonchajshee pole nematerial'noj sily. Lezvie bezoshibochno i tochno
vonzilos' v stol mezhdu vtorym i tret'im pal'cami Urtejla.
Urtejl molnienosno otdernul ruku, slovno popal v ogon'.
Bigmen hmyknul ot udovol'stviya:
- Esli ty eshche raz podnimesh' ruku na Laki ili na menya, negodyaj, moj
nozhik udarit po-drugomu. CHto ty na eto skazhesh'? I, kstati, chto by ty ni
govoril, govori vezhlivo, - on vzyal svoj nozh, dezaktiviroval lezvie i snova
vlozhil ego v neprimetnuyu koburu na poyase.
Laki zagovoril, slegka nahmurivshis':
- YA ne znal, chto moj drug vooruzhen. Dumayu, on sozhaleet, chto isportil
vam obed, no nadeyus', gospodin Urtejl sdelaet vyvody iz etogo incidenta.
Koe-kto zasmeyalsya, a na lice Majndsa poyavilas' slabaya ulybka.
Urtejl perevodil goryashchie gnevom glaza s odnogo lica na drugoe. On
progovoril:
- |togo ya ne zabudu. Teper' mne yasno, chto senator ne najdet zdes'
podderzhki i on uznaet ob etom. A poka chto ya ostayus' zdes', - on slozhil
ruki, slovno priglashaya kogo-nibud' vystavit' ego.
Potihon'ku razgovor stal obshchim.
Laki priznalsya doktoru Peveralyu:
- Vy znaete, ser, vashe lico kazhetsya mne znakomym.
- Neuzheli? - astronom neskol'ko prinuzhdenno ulybnulsya. - Po-moemu, my
ne vstrechalis'.
- Vy byli na Cerere?
- Na Cerere? - staryj astronom s nekotorym udivleniem posmotrel na
Laki. Bylo ochevidno, chto on eshche ne sovsem uspokoilsya posle epizoda s
nozhom. - Na etom asteroide nahoditsya samaya bol'shaya observatoriya v
Solnechnoj sisteme. YA rabotal tam v molodosti, da i sejchas chasten'ko byvayu
tam.
- V takom sluchae, ya mog videt' vas tam.
Govorya eto. Laki ne mog ne vspomnit' o teh volnuyushchih dnyah, kogda
presledovali kapitana |ntona i piratov, ustroivshih sebe pristanishche na
asteroidah. I osobenno den', kogda piratskie korabli sovershili nalet v
samoe serdce territorii, kontroliruemoj Sovetom, prizemlivshis' na
poverhnost' Cerery i vnezapnost'yu svoego poyavleniya obespechiv sebe
vremennuyu pobedu.
No doktor Peveral' dobrodushno kachal golovoj.
- Razumeetsya, ser, ya by vspomnil vas, esli by imel udovol'stvie
vstrechat' prezhde. No my ne vstrechalis'.
- Ochen' zhal', - vzdohnul Laki.
- Mne tozhe, uveryayu vas. No togda u menya byl voobshche neudachnyj period.
Iz-za zheludochnogo zabolevaniya ya propustil vse zahvatyvayushchie sobytiya,
svyazannye s piratskim naletom. YA uznal ob etom tol'ko iz obryvkov
razgovorov medsester.
Doktor Peveral' oglyadel stol. Horoshee nastroenie vernulos' k nemu.
Robot s podnosom prines desert. Peveral' skazal:
- Dzhentl'meny, zdes' shla rech' o programme "Svet". On sdelal pauzu,
ulybnulsya i prodolzhal: - Pri dannyh obstoyatel'stvah eto ne slishkom
priyatnyj razgovor, no ya mnogo dumal o nepoladkah, kotorye tak ogorchayut
mnogih iz nas. Pozhaluj, sejchas samoe podhodyashchee vremya, chtoby podelit'sya s
vami moimi soobrazheniyami po etomu voprosu. Da i doktor Majnds zdes'. My
horosho poobedali. Teper' samoe vremya rasskazat' vam chto-nibud' interesnoe.
Urtejl narushil dolguyu pauzu mrachnym voprosom:
- _Vy_ hotite chto-to rasskazat', doktor Peveral'?
Astronom myagko otvetil:
- Pochemu by net? Mne mnogo raz v zhizni prihodilos' govorit' interesnye
veshchi. I sejchas ya skazhu to, chto dumayu, - on vnezapno stal ochen' ser'eznym.
- Mne kazhetsya, ya znayu vsyu pravdu. Sovershenno tochno znayu vse, kak est'. YA
znayu, kto i pochemu ustraivaet nepoladki v svyazi s programmoj "Svet".
5. OTKUDA GROZIT OPASNOSTX
Blagorodnoe lico starogo astronoma siyalo udovletvoreniem, kogda on
oglyadyval sidyashchih za stolom: veroyatno, on radovalsya, chto tak polno
zavladel vseobshchim vnimaniem. Laki tozhe oglyadel stol. On otmetil, s kakim
vyrazheniem lica vstretili sotrudniki zayavlenie doktora Peveralya. Pechat'
prezreniya lezhala na shirokih chertah Urtejla, doktor Gardoma nedoumenno
hmurilsya, Majnds kazalsya sovsem ugryumym. Nastroeniya ostal'nyh predstavlyali
raznye varianty lyubopytstva i interesa.
Odin chelovek privlek osoboe vnimanie Laki. |to byl Henli Kuk,
zamestitel' doktora Peveralya. On rassmatrival konchiki svoih pal'cev, na
lice ego otrazhalis' ustalost' i otvrashchenie. No kogda on podnyal glaza,
vyrazhenie lica ego izmenilos' - na nem byla maska nepronicaemogo
spokojstviya.
Odnako Laki podumal:
- YA dolzhen pogovorit' s etim chelovekom.
Zatem on snova pereklyuchil svoe vnimanie na doktora Peveralya.
Doktor Peveral' rassuzhdal:
- Razumeetsya, ni odin iz nas ne mozhet byt' diversantom. Doktor Majnds
govoril mne, chto rassledoval etot vopros i uveren v etom. Dazhe bez
rassledovaniya ya ubezhden, chto ni odin iz nas ne sposoben na takie
prestupnye dejstviya. Tem ne menee my dolzhny priznat', chto diversant umen.
Tak kak proizvodimye im razrusheniya napravleny isklyuchitel'no protiv
programmy "Svet", i vryad li mozhno predpolozhit', chto oni sluchajny ili
ishodyat ot nekompetentnogo lica. Sledovatel'no...
Bigmen vzvolnovanno voskliknul:
- Nu da, vy hotite skazat', chto na Merkurii est' sobstvennaya zhizn'? I
chto eto vse merkuriancy?
Posledoval gul neyasnyh zamechanij i smeh, Bigmen pokrasnel.
- I vse zhe, - nastaival malen'kij marsianin, - razve doktor Peveral'
govorit ne ob etom?
- Ne sovsem, - myagko otvetil doktor Peveral'.
- Na Merkurii net nikakih priznakov sobstvennoj zhizni, -
bezapellyacionno skazal odin iz astronomov. - Uzh v etom-to my uvereny.
Laki vmeshalsya:
- Naskol'ko vy v etom uvereny? Vy iskali zdes' zhizn'?
Astronom, kotoryj tol'ko chto govoril, kazalos', byl ozadachen:
- Razumeetsya, snaryazhalis' poiskovye partii.
Laki ulybnulsya. Emu prihodilos' vstrechat' na Marse razumnyh sushchestv,
kotoryh ne videl ni odin chelovek. Na Venere on obnaruzhil polurazumnyh
obitatelej, hotya utverzhdalos', chto tam ih byt' ne mozhet. On voobshche ne
schital kogo-libo vprave zayavlyat', chto na toj ili inoj planete net zhizni
ili razuma.
On sprosil:
- Skol'ko bylo poiskovyh partij? Kak tshchatel'no velis' poiski? Byla li
obsledovana kazhdaya kvadratnaya milya?
Astronom lish' otvernulsya, brovi ego pripodnyalis', slovno sprashivaya:
zachem?
Bigmen usmehnulsya, ego malen'koe lico smorshchilos', i on stal pohozh na
dobrodushnogo gnomika.
Doktor Peveral' otvetil:
- Moj dorogoj Starr, poiskovye ekspedicii nichego ne nashli. Hotya my i
dopuskaem, chto ne sleduet sovsem isklyuchat' vozmozhnost' sushchestvovaniya zhizni
na Merkurii, no vse zhe veroyatnost' ee ves'ma nevelika. Davajte schitat',
chto edinstvennymi predstavitelyami razumnoj zhizni v Galaktike yavlyayutsya
lyudi. Vo vsyakom sluchae, drugih my ne znaem.
Pomnya o razumnyh obitatelyah Marsa, Laki s nim ne soglasilsya, no
promolchal, i staryj uchenyj prodolzhal.
Ego prerval Urtejl, k kotoromu malo-pomalu vernulos' samoobladanie.
- K chemu vy eto vse vedete? - sprosil on i ne smog uderzhat'sya, chtoby ne
dobavit': - Esli k chemu-to vedete?
Doktor Peveral' ne stal pryamo otvechat' na vopros Urtejla. On perevodil
vzglyad s lica na lico, namerenno izbegaya vstretit'sya vzglyadom s
issledovatelem ot Kongressa.
- Delo v tom, chto lyudi est' gde ugodno, ne tol'ko na Zemle. Lyudi zhivut
vo mnogih zvezdnyh sistemah, - lico astronoma stranno izmenilos'. Vse
cherty ego zaostrilis', on poblednel, nozdri ego razduvalis', slovno gnev
perepolnyal ego. - Naprimer, chelovecheskie sushchestva zhivut na planetah
Siriusa. A chto, esli eto oni sryvayut nashi issledovaniya?
- Zachem eto im? - zadal vstrechnyj vopros Laki.
- Pochemu by i net? Oni i ran'she sovershali agressiyu protiv Zemli.
|to byla pravda. Laki Starr sovsem nedavno sam pomogal otrazit' ataku
kosmicheskoj flotilii iz sistemy Siriusa, prizemlivshejsya na Ganimede, no
togda oni ubralis' iz Solnechnoj sistemy bez osobyh posledstvij. S drugoj
storony, dlya zemlyan bylo obychnym delom obvinyat' siriancev vo vseh svoih
bedah.
Doktor Peveral' s naporom utverzhdal:
- YA _byl_ tam. YA _byl_ u Siriusa vsego pyat' mesyacev nazad. |tomu
predshestvovala bol'shaya volokita, tak kak Sirius ne hochet prinimat' ni
immigrantov, ni gostej, no v dannom sluchae rech' shla o mezhzvezdnoj
astronomicheskoj konvencii, i mne udalos' poluchit' vizu. YA reshil, chto
sleduet uvidet' vse sobstvennymi glazami, i dolzhen skazat', ya ne byl
razocharovan.
Planety Siriusa redko zaseleny i krajne razobshcheny. ZHivut tam
izolirovanno, sem'yami, s sobstvennymi istochnikami energii i sluzhbami. V
kazhdoj sem'e est' gruppa mehanicheskih rabov - po-drugomu eto nazvat'
nel'zya, eto raby v vide pozitronnyh robotov, kotorye vypolnyayut vsyu rabotu.
Sirianskie lyudi schitayut sebya voinstvuyushchej aristokratiej. Lyuboj iz nih
umeet upravlyat' kosmicheskim korablem. Oni ne uspokoyatsya, poka ne razrushat
Zemlyu.
Bigmen bespokojno zadvigalsya v kresle.
- Marsianskie peski, pust' tol'ko poprobuyut. Pust' tol'ko poprobuyut,
vot vse, chto ya skazhu.
- Imenno eto oni i sdelayut, kogda horosho podgotovyatsya, - otvetil
Peveral', - i, esli tol'ko my srochno ne predprimem kakie-nibud' mery,
chtoby predotvratit' opasnost', oni mogut vyigrat'. CHem my mozhem
protivostoyat' im? Da, u nas est' billiony naseleniya, no mnogie li umeyut
zhit' v kosmose? My - shest' billionov krolikov, a oni - million volkov.
Zemlya bespomoshchna, i s kazhdym godom stanovitsya vse bespomoshchnej. My pitaemsya
zernom s Marsa i drozhzhami s Venery. My dobyvaem mineraly na asteroidah, a
ran'she dobyvali ih na Merkurii, kogda tut eshche veli razrabotki v shahtah.
Vidite li, Starr, esli programma "Svet" osushchestvitsya, Zemlya budet
zaviset' ot kosmicheskih stancij, potomu chto ona cherez nih budet poluchat'
solnechnyj svet. Neuzheli vy ne ponimaete, naskol'ko legko uyazvimymi my
okazhemsya? Sirianskie naletchiki zahvatyat peredovye posty Sistemy, vyzovut
paniku i golod na Zemle, dazhe ne utruzhdayas' atakovat' nas vpryamuyu.
I chem my mozhem na eto otvetit'? Ne vazhno, skol'kih iz nih my ub'em, no
ucelevshie siriancy budut vsegda nezavisimy i samodostatochny. Lyuboj iz nih
smozhet prodolzhit' vojnu.
Staryj uchenyj pochti zadyhalsya ot strasti. Ego iskrennost' ne vyzyvala
somnenij. Kazalos', on nakonec vyskazal vse, chto dolgie gody ne davalo emu
pokoya.
Laki skol'znul vzglyadom obratno na Henli Kuka, zamestitelya doktora
Peveralya. Tot spryatal lico, opustiv golovu na ruki, opershis' loktyami o
stol. Lico ego bylo zalito kraskoj, odnako Laki pokazalos', chto to byla
kraska ne gneva ili negodovaniya, no zameshatel'stva.
Skott Majnds skepticheski zametil:
- Nu i chto iz etogo, doktor Peveral'? ZHivut oni u svoego Siriusa, zachem
im letet' na Zemlyu? CHto oni mogut ot nas poluchit'? Dopustim, oni zavoyuyut
Zemlyu, vse ravno im ved' pridetsya podderzhivat' nas...
- CHepuha! - otrezal staryj astronom. - CHego radi? Im nuzhny zemnye
resursy, a ne naselenie. Podumajte ob etom. Oni umoryat nas golodom. |to
budet sostavnoj chast'yu ih politiki.
- No, poslushajte, - progovoril Gardoma, - ved' eto zhe neveroyatno.
- Oni sdelayut eto ne potomu, chto zhestoki, - ob®yasnil doktor Peveral', -
a iz politicheskih soobrazhenij. Oni prezirayut nas. Dlya nih my po intellektu
ne namnogo vyshe zhivotnyh. U samih siriancev ochen' razvito rasovoe
soznanie. S teh por, kak zemlyane vpervye kolonizirovali planety sistemy
Siriusa, oni vsegda beregli sebya, i im udalos' izbezhat' boleznej i
razlichnyh nezhelatel'nyh dlya nih chert nashego haraktera.
Na vid oni vse odinakovye, togda kak zemlyane mogut byt' lyubogo cveta,
razmera, formy, vida. Siriancy schitayut nas nizshej rasoj. Vot pochemu oni ne
hotyat, chtoby my emigrirovali na ih planety. Oni ne puskali menya na s®ezd,
poka pravitel'stvo ne prinyalo vse myslimye mery. Byli dopushcheny astronomy
iz lyubyh sistem, no ne s Zemli.
Krome togo, chelovecheskaya zhizn', lyubaya chelovecheskaya zhizn', ne slishkom
mnogo dlya nih znachit. Oni mashinocentrichny. YA videl, kak oni obrashchayutsya so
svoimi metallicheskimi lyud'mi. Pozhaluj, oni zabotyatsya o sirianskom robote
bol'she, chem o sirianskom cheloveke. Dlya nih robot stoit sotni zemlyan. Oni
laskayut etih robotov. Oni ih lyubyat i nichego dlya nih ne zhaleyut.
Laki probormotal:
- Roboty dorogie. S nimi nado berezhno obrashchat'sya.
- Mozhet byt', i tak, - otvetil doktor Peveral', - no lyudi, privykshie
slishkom bespokoit'sya o mashinah, stanovyatsya beschuvstvennymi po otnosheniyu
drug k drugu.
Laki Starr podalsya vpered i opersya loktyami o stol. Ego temnye" glaza
byli ser'ezny, kak i vse ego krasivoe, eshche chut' mal'chisheskoe lico. On
skazal:
- Doktor Peveral', esli u siriancev takoe vysokoe rasovoe soznanie i
oni dobilis' polnogo edinoobraziya predstavitelej svoej rasy, to v konce
koncov oni sami sebya unichtozhat. Progress chelovechestva obespechivaetsya ego
raznoobraziem. Zemlya, a ne sirianskie planety, stoit na peredovom krae
nauchnyh issledovanij. |to zemlyane poselilis' na planetah Siriusa, i my, a
ne nashi sirianskie kuzeny, s kazhdym godom rasshiryaem sferu svoih nauchnyh
issledovanij. Dazhe pozitronnye roboty, kotoryh vy upomyanuli, byli
izobreteny i razrabotany zemlyanami.
- Da, - otvetil astronom, - no zemlyane ne pol'zuyutsya etimi robotami.
Oni perevernut vsyu nashu ekonomiku, a dlya nas vazhnee komfort i spokojstvie
segodnya, chem bezopasnost' zavtra. Svoimi nauchnymi dostizheniyami my sami
sebya oslablyaem, togda kak u Siriusa s ih pomoshch'yu stanovyatsya sil'nee. V
etom raznica i v etom opasnost'.
Doktor Peveral' snova otkinulsya v kresle. Vid u nego byl mrachnyj.
Mehanicheskij raznoschik podnosov ubral so stola.
Laki ukazal na nego:
- |to ved' tozhe robot.
Mehanicheskij raznoschik podnosov tiho vypolnyal svoyu rabotu. |to byl
gladkij predmet, bystro dvigavshijsya v diamagnitnom pole tak, chto ego
izognutoe osnovanie prakticheski nikogda ne kasalos' pola. Ego gibkie
shchupal'ca akkuratno ubirali so stola tarelki, nekotorye stavili na verh
apparata, nekotorye skladyvali v kontejner na boku.
- |to obychnyj avtomat, - otvetil doktor Peveral', - u nego net
pozitronnogo mozga. On ne mozhet sam adaptirovat'sya k izmeneniyam v svoem
zadanii.
- Itak, vy schitaete, chto rabotu nad programmoj "Svet" sryvayut siriancy?
- sprosil Laki.
- Da. YA tak schitayu.
- A zachem eto im?
Doktor Peveral' pozhal plechami.
- Vozmozhno, eto lish' chast' bol'shoj programmy. YA ne znayu, proishodyat li
kakie-nibud' nepoladki eshche gde-nibud' v Solnechnoj sisteme. Mozhet byt', eto
pervye opyty po podgotovke k krupnomu vtorzheniyu i zavoevaniyu. Sama po sebe
programma "Svet" nichego ne znachit, togda kak sirianskaya ugroza znachit vse.
Mne hotelos' by dovesti eto do svedeniya Soveta Nauki, pravitel'stva i
naroda.
Henli Kuk prokashlyalsya i zagovoril - vpervye za etot vecher.
- Siriancy, kak i my, lyudi. Esli oni na planete, to gde zhe oni?
Doktor Peveral' holodno otvetil:
- |to i dolzhna vyyasnit' poiskovaya ekspediciya. Horosho podgotovlennaya,
horosho osnashchennaya ekspediciya.
- Minutochku, - zagovoril Majnds, glaza ego sverkali ot volneniya, - ya
byl na solnechnoj storone, i klyanus'...
- Horosho podgotovlennaya, horosho osnashchennaya ekspediciya, - tverdo
povtoril staryj astronom. - Vashi odinochnye polety nichego ne dayut, Majnds.
Inzhener zapnulsya i smushchenno zamolchal.
Vdrug Laki skazal:
- Pohozhe, vam vse eto ne nravitsya, Urtejl. Kakovo vashe mnenie
otnositel'no predpolozhenij doktora Peveralya?
Issledovatel' podnyal glaza na Laki i dolgo smotrel na nego s nenavist'yu
i yavnym prenebrezheniem. Bylo ochevidno, chto on ne zabyl i postaraetsya ne
zabyt' i vpred' razgovor za stolom.
- Svoe mnenie ya ostavlyu pri sebe. A skazhu ya vot chto: ya ne durak, chtoby
prinyat' za chistuyu monetu vse, chto vy sejchas zdes' nagovorili.
On zamolchal; Laki podozhdal, ne skazhet li on chto-nibud' eshche, i, uvidev,
chto tot zakonchil, povernulsya k Peveralyu:
- YA ne uveren, chto nuzhna ochen' osnovatel'naya ekspediciya, ser. Esli
predpolozhit', chto siriancy nahodyatsya na Merkurii, to, mozhet byt', nam
udastsya logicheski opredelit' ih mestoprebyvanie?
- Valyaj, Laki, - tut zhe vypalil Bigmen. - Pokazhi im!
Doktor Peveral' zametil:
- YA ne sovsem ponimayu vas.
- YA hochu skazat', chto my dolzhny podumat', kak mogli by vesti sebya
siriancy v dannoj situacii. Esli oni regulyarno v techenie neskol'kih
mesyacev sryvayut rabotu po programme "Svet", dlya nih udobnee vsego imet'
bazu nedaleko ot mesta, gde osushchestvlyayut issledovaniya. V to zhe vremya eta
baza dolzhna raspolagat'sya tak, chtoby ee bylo nelegko obnaruzhit'. Vo vsyakom
sluchae, eto poslednee uslovie im udalos' osushchestvit'. Tak vot, gde mozhet
byt' eto blizkoe, no ukromnoe mestechko? Gde oni ustroili svoyu bazu?
- Davajte razdelim Merkurij na dve chasti, solnechnuyu i temnuyu storony.
Mne kazhetsya, bylo by glupo s ih storony ustraivat' bazu na solnechnoj
storone. Slishkom zharko, vysokaya radiaciya, i voobshche krajne negostepriimno.
- Ne bolee negostepriimno, chem na temnoj storone, - zametil Kuk.
- Net, net, - srazu vozrazil Laki, - zdes' vy oshibaetes'. Solnechnaya
storona, s ee sredoj, dlya cheloveka dejstvitel'no absolyutno neprivychna. Vot
temnaya storona - eto nechto ochen' znakomoe. |to prosto poverhnost',
obrashchennaya k kosmosu, a usloviya kosmosa vpolne privychny. Na temnoj storone
holodno, no ne holodnej, chem v kosmose. Zdes' temno i net vozduha, no ne
temnej, chem v lyuboj chasti kosmosa, ne osveshchennoj Solncem neposredstvenno.
I uzh konechno, ne men'she vozduha. Raz lyudi nauchilis' zhit' v kosmose, da eshche
s komfortom, oni vpolne mogut zhit' i na temnoj storone.
- Prodolzhajte, - skazal doktor Peveral', ego starye glaza siyali ot
interesa. - Prodolzhajte, mister Starr.
- Odnako ustrojstvo bazy, kotoraya dolzhna rabotat' neskol'ko mesyacev,
delo ne prostoe. Gde-to dolzhen byt' korabl' ili korabli, kotorym v odin
prekrasnyj den' nado budet vernut'sya k Siriusu. Esli zhe ih zaberet otsyuda
kakoj-to drugoj korabl', u nih dolzhny byt' bol'shie zapasy pishchi i vody, a
takzhe istochniki energii. Vse eto trebuet mesta, i v to zhe vremya dolzhno
byt' nadezhno ukryto. Takim obrazom, ostaetsya tol'ko odno mesto, gde vse
eto mozhno spryatat'.
- Gde, Laki? - sprosil Bigmen, pochti podprygivaya ot neterpeniya. Uzh
on-to ni minuty ne somnevalsya v slovah Laki. - Gde?
- Nu, tak vot, - prodolzhal Laki, - kogda ya tol'ko priletel syuda, doktor
Majnds upomyanul o zabroshennyh shahtah na Merkurii. Neskol'ko sekund nazad
doktor Peveral' tozhe govoril o byvshih shahtah. Iz etogo ya delayu vyvod, chto
gde-to na planete est' pustye shahtnye stvoly i koridory, i oni dolzhny byt'
raspolozheny libo zdes', libo na yuzhnom polyuse, tak kak tol'ko v polyarnyh
rajonah temperaturnye kolebaniya ne ochen' veliki. Vse pravil'no?
Kuk neuverenno skazal:
- Da, zdes' est' shahty. Do togo, kak zdes' ustroili observatoriyu, Dom
pod Kupolom byl central'noj shahtoj.
- Znachit, my sidim naverhu gromadnoj nory v Merkurii. Esli siriancam
udaetsya tak udachno spryatat' krupnuyu bazu, gde zhe eshche ej byt'? Vot otkuda
grozit opasnost'.
SHepot udovletvoreniya poslyshalsya za stolom, no vse zamolchali pri zvuke
gortannogo golosa Urtejla:
- Vse eto ochen' horosho, - skazal on, - no k chemu vy klonite? CHto vy
sobiraetes' delat'?
- My s Bigmenom, - otvetil Laki, - sobiraemsya vojti v shahtu, kak tol'ko
budem k etomu gotovy. Esli tam hot' chto-nibud' est', my najdem eto.
Doktor Gardoma rezko sprosil:
- Vy sobiraetes' idti tuda odni?
- Pochemu by net? - vmeshalsya Urtejl. - Geroika - eto deshevyj uspeh.
Konechno, oni pojdut odni. Tam net nikogo i nichego, i oni eto znayut.
- Hochesh' pojti s nami? - sprosil Bigmen. - Esli ostavish' zdes' svoj
dlinnyj yazyk, to vpolne smozhesh' vlezt' v skafandr.
- Zato ty utonesh' v lyubom skafandre, - provorchal Urtejl.
Doktor Gardoma snova skazal:
- Net nikakoj neobhodimosti idti odnim, esli tol'ko...
- No eto lish' predvaritel'noe issledovanie, - otvetil Laki. - Nichego s
nami ne sluchitsya. V konce koncov, vdrug Urtejl okazhetsya prav. Mozhet, tam
dejstvitel'no nichego net. V krajnem sluchae my budem podderzhivat' kontakt s
Domom pod Kupolom; nadeemsya, chto spravimsya s siriancami, esli vstretim ih.
My s Bigmenom privykli k slozhnym situaciyam.
- Krome togo, - dobavil Bigmen, - i ego lichiko gnoma smorshchilos' v
usmeshku, - my s Laki lyubim bezvyhodnye situacii.
Laki ulybnulsya i vstal.
- Esli nas izvinyat...
Urtejl srazu zhe podnyalsya, povernulsya i vyshel. Laki provodil ego
vzglyadom.
Laki ostanovil prohodivshego mimo Henli Kuka, slegka tronuv ego za
lokot'.
Kuk posmotrel na nego s uchastiem.
- Slushayu vas. CHem mogu byt' polezen?
Laki tiho skazal:
- Ne mogli by vy zajti k nam, i kak mozhno skoree?
- CHerez pyatnadcat' minut. Horosho?
- Prekrasno.
Kuk pochti ne opozdal. On ostorozhno voshel v komnatu. Ego hudoe lico bylo
ozabocheno, i eta ozabochennost' kazalas' ego obychnym sostoyaniem. Emu bylo
horosho za sorok, i sedina uzhe prostupila v ego svetlo-kashtanovyh volosah.
Laki izvinilsya:
- YA zabyl skazat' vam, gde nas najti. Prostite.
Kuk udivilsya:
- No ya zhe znayu, gde vas poselili.
- Nu, vse ravno. Spasibo, chto vypolnili nashu pros'bu.
- CHto vy, - Kuk sdelal pauzu, zatem pospeshno skazal: - S udovol'stviem.
Ochen' rad.
- Tut sluchilas' malen'kaya nepriyatnost' s odnim iz skafandrov, kotorye
byli v etoj komnate. So skafandrom dlya raboty na solnechnoj storone.
- So skafandrom? Neuzheli my zabyli ostavit' plenku s instrukciej?
- Net, net. Plenku ya posmotrel. Sovsem drugoe.
Kuk sprosil:
- CHto-nibud' ne tak?
- Ne tak? - vskrichal Bigmen. - Posmotrite sami, - on raspravil rukava,
chtoby pokazat' prorezi.
Kuk snachala ostolbenel, zatem medlenno zalilsya kraskoj, glaza ego stali
kruglymi ot uzhasa.
- YA ne ponimayu... |to nevozmozhno... Zdes', pod Kupolom!
Laki zametil:
- Samoe glavnoe - zamenit' etot kostyum.
- No kto mog eto sdelat'? My dolzhny vyyasnit'.
- Ne stoit bespokoit' doktora Peveralya.
- Net, net, - srazu zhe soglasilsya Kuk, slovno vovse ne on tol'ko chto
govoril pryamo protivopolozhnoe.
- My vyyasnim vse detali v svoe vremya. A poka chto mne hotelos' by
zamenit' skafandr.
- Konechno. YA sejchas zhe otdam rasporyazhenie. Nichego udivitel'nogo, chto vy
pozvali menya. Velikij kosmos, - on zadumchivo vstal i, veroyatno, sobralsya
uhodit'.
No Laki ostanovil ego.
- Pogodite, eto ne tak uzh vazhno. Nam s vami nado pogovorit' o drugih
veshchah. Kstati, poka my eshche ne nachali razgovor... Mne pokazalos', chto vy ne
soglasny s mneniem doktora Peveralya o siriancah?
Kuk nahmurilsya:
- YA predpochel by ne obsuzhdat' etot vopros.
- YA nablyudal za vami, poka on govoril. Po-moemu, vy byli ne soglasny.
Kuk snova sel. On krepko szhal svoi kostlyavye ruki i skazal:
- Doktor Peveral' uzhe staryj chelovek. On zanimalsya siriancami mnogo let
i pochti pomeshalsya na etoj pochve. Oni emu mereshchatsya pod krovat'yu. On
obvinyaet ih vo vseh bedah. Esli nashi plastiny peregreyutsya - vinovaty
siriancy. S teh por, kak on vernulsya ot Siriusa, stalo eshche huzhe, tak kak
on ne mozhet zabyt', cherez chto emu prishlos' projti.
- I cherez chto zhe emu prishlos' projti?
- YA predpolagayu, chto nichego uzhasnogo ne bylo. No on proshel cherez
karantin. Ego poselili v otdel'nom zdanii. Inogda s nim byli ochen'
vezhlivy, inogda, naoborot, ochen' gruby. Boyus', oni prosto ne mogli emu
ugodit'. Potom k nemu pristavili pozitronnogo robota dlya personal'nyh
uslug.
- On i na eto vozrazhal?
- On schitaet, eto potomu, chto oni sami ne zhelali k nemu podhodit'. YA
hochu skazat', on _vse_ vosprinimal kak oskorblenie.
- Vy byli s nim?
Kuk pokachal golovoj.
- Siriancy soglasilis' prinyat' tol'ko odnogo cheloveka, a on starshij po
rangu. Mne prishlos' ustupit'. On ved' ochen' star - slishkom star.
Kuk budto vsluh razmyshlyal. Vnezapno on podnyal golovu.
- Konechno, eto vse mezhdu nami.
- Bezuslovno, - zaveril ego Laki.
- A vash drug? - neuverenno proiznes Kuk. - YA hochu skazat', on, konechno,
blagorodnyj chelovek, no nemnozhko, kak by vyrazit'sya, goryach.
- |j, - obidelsya Bigmen...
Ruka Laki lyubovno opustilas' na golovu malen'kogo druga i pogladila po
volosam.
- Da, on dejstvitel'no goryach, - soglasilsya Laki, - kak vy sami videli
na bankete. YA ne vsegda uspevayu vovremya ostanovit' ego, i kogda on
rasserditsya, byvaet, vmesto golovy on puskaet v hod yazyk i kulak. YA vsegda
dolzhen ob etom pomnit'. No esli ya special'no proshu ego o chem-nibud'
molchat', on molchit, i vse tut.
- Spasibo, - skazal Kuk.
Laki prodolzhal:
- Vernemsya k moemu voprosu: vy soglasny s doktorom Peveralem, chto v
dannom sluchae tozhe vinovaty siriancy?
- Net, ne soglasen. Otkuda oni mogli uznat' o programme "Svet", i chto
im za delo do etoj programmy? Ne predstavlyayu sebe, chtoby oni posylali
korabli i lyudej, riskuya navlech' na sebya nepriyatnosti, radi porchi
neskol'kih kabelej. CHto zhe kasaetsya doktora Peveralya, to ya dolzhen skazat'
vam, chto uzhe nekotoroe vremya on chuvstvuet sebya zadetym.
- Kakim obrazom?
- Majnds i ego gruppa prileteli syuda i nachali rabotu, poka on byl u
Siriusa. On vernulsya, a oni uzhe zdes'. On znal, chto oni dolzhny priletet'
syuda, eto davno planirovalos'. Vse ravno, vozvrativshis' i obnaruzhiv, chto
oni uzhe zdes', Peveral' ispytal shok.
- On ne proboval izbavit'sya ot Majndsa?
- CHto vy, nichego podobnogo. On byl ochen' druzhelyuben. Prosto on
pochuvstvoval, chto v odin prekrasnyj den' ego zdes' tozhe smenyat, i mozhet
byt', eto proizojdet skoro, a emu nenavistna sama mysl' ob etom. Vot
pochemu emu priyatno oshchutit' bol'shuyu otvetstvennost' i nachat' grandioznoe
delo siriancev. Ponimaete, eto _ego igrushka_.
Laki kivnul:
- Skazhite, a vy byvali na Cerere?
Kuk, kazalos', udivilsya stol' vnezapnoj peremene temy, no otvetil:
- Sluchalos'. A v chem delo?
- S doktorom Peveralem? Ili odin?
- Obychno s nim. On letaet tuda chashche, chem ya.
Laki uhmyl'nulsya.
- A vy byli v proshlom godu, kogda piraty sovershili nalet na Cereru?
Kuk tozhe ulybnulsya.
- Net, no starik byl. My neskol'ko raz slyshali etu istoriyu. On uzhasno
zlitsya: prakticheski nikogda ne boleet, a tut vdrug sovershenno vyshel iz
stroya. On vse eto propustil.
- Da, vot kak poluchaetsya... A teper', ya dumayu, pora pogovorit' o
glavnom. Mne ne hochetsya bespokoit' doktora Peveralya. Kak vy govorite, on
staryj chelovek. Vy ego zamestitel' i chut'-chut' pomolozhe, - Laki ulybnulsya.
- Razumeetsya. CHem mogu pomoch'?
- YA pro shahty. Naskol'ko ya ponimayu, gde-to pod Kupolom est' zapisi,
karty, plany, kakie-to materialy, po kotorym my smozhem uznat' o
raspolozhenii glavnyh stvolov i tak dalee. My, estestvenno, ne mozhem
bluzhdat' naugad.
- Uveren, chto takie materialy est', - soglasilsya Kuk.
- A vy smozhete ih najti i prosmotret' vmeste s nami?
- Da, konechno.
- Kak vy schitaete, doktor Kuk, shahty v horoshem sostoyanii? YA hochu
skazat', my mozhem ne boyat'sya obvalov ili chego-nibud' v etom rode?
- O net, ya uveren, chto nichego podobnogo ne mozhet proizojti. Neskol'ko
stvolov nahodyatsya pryamo pod nami, i kogda stroili observatoriyu, plan shahty
vnimatel'no izuchalsya. U stvolov horoshie opory, vy budete v polnoj
bezopasnosti, osobenno esli uchest' silu tyazhesti na Merkurii.
- Kak zhe poluchilos', - sprosil Bigmen, - chto shahty zakryli, esli oni v
takom horoshem sostoyanii?
- Zamechatel'nyj vopros, - skazal Kuk, i slabaya ulybka osvetila ego
obychno melanholichnoe lico. - Vy predpochitaete ob®yasnenie pravdivoe ili
intriguyushchee?
- I to, i drugoe, - tut zhe otvetil Bigmen.
Kuk predlozhil zakurit', no Laki s Bigmenom otkazalis'; togda on sam
zazheg sigaretu, no prezhde otreshenno povertel ee v rukah.
- Pravda takova. Merkurij - ochen' plotnaya planeta, poetomu nadeyalis',
chto ona stanet bogatym istochnikom tyazhelyh metallov: svinca, serebra,
rtuti, platiny. I pochti ne oshiblis': ne tak bogato, kak ozhidali, no sovsem
ne ploho. K sozhaleniyu, dobycha okazalas' neekonomichnoj: soderzhanie shaht
zdes' i transportirovka rudy na Zemlyu ili dazhe na Lunu dlya pererabotki
podnyali stoimost' rudy slishkom vysoko.
Intriguyushchee ob®yasnenie sovsem drugoe. Kogda pyat'desyat let nazad zdes'
nachali stroit' observatoriyu, raboty v shahtah eshche; shli polnym hodom, hotya
nekotorye stvoly uzhe nachali zakryvat'. Pervye astronomy slyshali raznye
istorii ot shahterov i peredavali ih vnov' pribyvshim. |ti istorii
sostavlyayut chast' Merkurianskogo fol'klora.
- CHto za istorii? - sprosil Bigmen.
- Pohozhe na to, chto shahtery umirali v stvolah.
- Marsianskie peski! - vspylil Bigmen. - Vezde umirayut. Vy dumaete,
kto-nibud' zhivet vechno?
- Oni zamerzali nasmert'.
- Kak?
- |to bylo zagadochnoe zamerzanie. Stvoly v te dni prekrasno
otaplivalis', v kazhdom kostyume byl avtonomnyj podogrev. Takie istorii, kak
vy znaete, obrastayut podrobnostyami, i v konce koncov shahtery stali
spuskat'sya v shahty ne inache kak bol'shimi gruppami, perestali zahodit' v
bokovye stvoly, i shahty zakrylis'.
Laki kivnul. On sprosil:
- Vy dostanete plany shaht?
- Nemedlenno. I drugoj skafandr vmesto isporchennogo.
Sbory napominali podgotovku k bol'shoj ekspedicii. Prinesli i proverili
novyj skafandr vmesto prorezannogo.
Zatem byli prineseny i izucheny karty. Vmeste s Kukom Laki nametil
primernyj marshrut ekspedicii, prohodivshij po osnovnym stvolam.
Laki predostavil Bigmenu zabotit'sya o dopolnitel'nyh kontejnerah s
gomogenizirovannoj pishchej i vodoj (vse eto mozhno bylo proglotit', ne snimaya
skafandra), proveryat' istochniki energii i davlenie v kislorodnyh ballonah,
a takzhe ispravnost' sbornika othodov i regulyatora vlazhnosti.
Sam on sovershil korotkoe puteshestvie na svoj korabl' "Molniya Starr". On
dobralsya do korablya po poverhnosti, zahvativ s soboj paket, soderzhimoe
kotorogo bylo neizvestno Bigmenu. Vernulsya on bez paketa, no prines s
soboj dva malen'kih predmeta, kotorye byli pohozhi na tolstye pryazhki dlya
remnej, slegka izognutye, tusklo blestevshie, s krasnym steklyannym
chetyrehugol'nikom v centre.
- CHto eto? - sprosil Bigmen.
- Mikroergometry, - otvetil Laki. - |ksperimental'nye. Znaesh', vrode
ergometrov na bortu korablya, tol'ko tam oni prikrepleny k polu.
- I chto oni mogut obnaruzhit'?
- Za sotnyu tysyach mil', kak na korable, oni, konechno, nichego ne mogut
obnaruzhit', no vyyavit' istochnik atomnoj energii mil' za desyat', navernoe,
smogut. Smotri, Bigmen, vot zdes' on zaryazhaetsya. Ponyatno?
Nogtem bol'shogo pal'ca Laki nazhal na malen'kuyu prorez' s odnoj storony
mehanizma. Metallicheskaya strelka zadvigalas' tuda-syuda, i vdrug krasnaya
blyashka na poverhnosti yarko vspyhnula. Laki povorachival malen'kij ergometr
v raznyh napravleniyah. V kakom-to polozhenii krasnaya blyashka zasiyala s
energiej vnov' vspyhnuvshej zvezdy.
- Vozmozhno, v etom napravlenii nahoditsya elektrostanciya Doma pod
Kupolom, - skazal Laki. - Nam nado otregulirovat' mehanizm tak, chtoby on
na nee ne reagiroval, inache my mozhem zaputat'sya, - on prinyalsya
regulirovat' pribor s pomoshch'yu dvuh kroshechnyh kontrol'nyh knopochek, pochti
nevidimyh. Rabotal on s ulybkoj, ego obayatel'noe molodoe lico svetilos' ot
udovol'stviya.
- Znaesh', Bigmen, eshche ne bylo sluchaya, chtoby ya priehal k dyade Gektoru i
on ne dal by mne kakogo-nibud' novejshego ustrojstva, razrabotannogo v
Sovete. On schitaet, chto raz my s toboj vechno riskuem (kak on lyubit
govorit'), nam oni neobhodimy. Inogda, pravda, mne kazhetsya, on hochet,
chtoby my lishnij raz oprobovali eti pribory v polevoj obstanovke. Vot etot,
pozhaluj, mozhet okazat'sya poleznym.
- Kakim obrazom, Laki?
- Vo-pervyh, Bigmen, esli v shahtah dejstvitel'no siriancy, to u nih
dolzhna byt' malen'kaya atomnaya elektrostanciya. Bez etogo nevozmozhno -
energiya nuzhna dlya podogreva, dlya elektroliticheskoj obrabotki vody i tak
dalee. Na nebol'shom rasstoyanii etot ergometr zasechet ee. A vo-vtoryh...
On zamolchal, i Bigmen ogorchenno podzhal guby. Laki o chem-to dumal i
potom on skazhet, budto ego mysl' byla slishkom neopredelennoj, chtoby
vyrazhat' ee vsluh.
- Odin ergometr dlya menya? - sprosil on.
- A kak zhe, - otvetil Laki i brosil emu ergometr, kotoryj Bigmen pojmal
na letu.
Henli Kuk zhdal ih, kogda oni uzhe v kostyumah, no eshche s nepokrytymi
golovami vyshli iz svoej komnaty. SHlemy oni nesli pod myshkoj.
- Mne zahotelos' provodit' vas do blizhajshego vhoda v shahty.
- Spasibo, - skazal Laki.
Pod Kupolom zakanchivalsya period sna. Lyudi vsegda ustanavlivali
cheredovanie periodov bodrstvovaniya i sna podobno tomu, kak eto proishodit
na Zemle (dazhe tam, gde ne bylo ni dnya, ni nochi). |to pomogalo
orientirovat'sya vo vremeni. Laki special'no vybral etot chas: emu sovsem ne
hotelos' vhodit' v shahty vo glave processii lyubopytnyh, kak togo treboval
doktor Peveral'.
Koridory byli pusty, svet pritushen. Oni shli, i tyazhelaya tishina slovno
davila, zvuk shagov kazalsya eshche gromche.
Kuk ostanovilsya.
- Vot vhod nomer dva.
Laki kivnul.
- Horosho. Nadeyus', skoro uvidimsya.
- Tochno.
Poka Kuk so svoej obychnoj mrachnoj ser'eznost'yu vozilsya s zamkom, Laki i
Bigmen odeli shlemy, plotno zakrepiv ih paramagnitnymi zastezhkami. Laki
sdelal pervyj vdoh konservirovannogo vozduha i ispytal pochti chto
naslazhdenie, tak eto bylo dlya nego privychno.
Snachala Laki, za nim Bigmen vstupili v vozdushnyj shlyuz. Stena zakrylas'
za nimi.
- Gotov, Bigmen?
- A kak zhe, Laki, - Laki uslyshal ego slova v naushnikah; malen'kaya
figura kazalas' ten'yu v ochen' slabom svete shlyuza.
Zatem otkrylas' protivopolozhnaya stena. Oni pochuvstvovali, kak oblako
vozduha vyletelo v vakuum, i snova stupili vpered, cherez otverstie.
Prikosnovenie k naruzhnym knopkam - i stena zakrylas' za nimi. Na sej
raz svet ischez sovershenno. Nastupila absolyutnaya temnota.
Oni ochutilis' v tihih i pustyh shahtah Merkuriya.
Oni vklyuchili lampy na svoih shlemah, i mrak rasseyalsya. Pered nimi
protyanulsya tonnel', konec kotorogo teryalsya v temnote. Puchok sveta imel
obychnuyu chetkuyu granicu, neizbezhnuyu v vakuume. Vse, chto ne popadalo v etot
puchok, ostavalos' absolyutno chernym.
Vysokij chelovek s Zemli i ego malen'kij tovarishch s Marsa ne boyalis' etoj
temnoty i shli vpered, spuskayas' v chrevo Merkuriya.
Bigmen s lyubopytstvom oglyadyval tonnel', osveshchennyj ego lampoj i
napominayushchij tonneli na Lune. Akkuratno zakruglennyj s pomoshch'yu blasterov i
tehniki raspada, on tyanulsya vpered, pryamoj i rovnyj. Rel'efnye steny
perehodili v skalistyj potolok. Oval'noe poperechnoe sechenie, slegka
splyushchennoe sverhu i sovershenno splyushchennoe snizu, ukazyvalo na ogromnuyu
prochnost' struktury.
Bigmen slyshal svoi shagi cherez vozduh v skafandre. SHagi Laki on razlichal
kak chut' zametnuyu vibraciyu vdol' steny. |to byl ne vpolne zvuk, no dlya
cheloveka, kotoryj provel chast' svoej zhizni v vakuume i pochti vakuumnoj
srede, eta vibraciya byla polna smysla. On umel "slyshat'" vibraciyu tverdogo
materiala tak zhe, kak obychnyj zemlyanin slyshit vibraciyu vozduha, imenuemuyu
"zvukom".
Vremya ot vremeni oni prohodili mimo skal'nyh kolonn, kotorye ostalis'
ne vzorvannymi, potomu chto sluzhili oporoj dlya skalistogo sloya mezhdu
tonnelem i poverhnost'yu. Oni tozhe napominali lunnye shahty, tol'ko opory
byli tolshche, i mnogochislennee, chto bylo razumno, ibo sila tyazhesti na
Merkurii, hot' eto i malen'kaya planeta, v dva s polovinoj raza bol'she, chem
na Lune.
Tonnel' otvetvlyalsya ot osnovnogo stvola, po kotoromu oni spuskalis'.
Laki ne speshil; on ostanavlivalsya u kazhdogo otvetvleniya i sveryalsya s
kartoj.
Dlya Bigmena samym pechal'nym v etoj zabroshennoj shahte byl sled lyudskoj
deyatel'nosti: bolty, kotorymi kogda-to byli prikrepleny osvetitel'nye
plastiny, yarkim dnevnym svetom ozaryavshie koridory, slabye metiny tam, gde
paramagnitnye rele obespechivali tyagu dlya vagonetok s rudoj, bokovye
karmany, v kotoryh, vozmozhno, raspolagalis' komnaty, gde shahtery v
pereryvah obedali u polevyh kuhon', ili laboratorii dlya issledovaniya
obrazcov rudy.
Vse demontirovano, vse sorvano, krugom golye kamni.
No ne v haraktere Bigmena bylo dolgo razmyshlyat' o takih veshchah. On byl
obespokoen, skoree, nedostatkom dejstviya. On prishel syuda ne na progulku.
- Laki, ergometr nichego ne pokazyvaet.
- YA znayu, Bigmen. Krysha.
On skazal eto spokojno, bez udareniya, no Bigmen znal, chto on imel v
vidu. On nazhal na svoem radiopriemnike special'nuyu knopku, kotoraya
vklyuchala zashchitu peredayushchej volny i snimala iskazheniya s peredachi. |to bylo
privychnoe dlya Bigmena i Laki oborudovanie, hotya ono ne vhodilo v
tradicionnuyu osnastku kosmicheskogo skafandra. Bigmen dobavil shifrator k
radiopul'tu, kogda gotovil kostyumy, pochti avtomaticheski.
Serdce Bigmena zabilos' bystree. Kogda Laki ustanovil svyaz' mezhdu nimi,
on pochuvstvoval, chto opasnost' zdes', ryadom. Vo vsyakom sluchae, blizhe. On
sprosil:
- CHto sluchilos', Laki?
- Pora pogovorit', - golos Laki zvuchal slovno izdaleka, kak budto shel
odnovremenno otovsyudu. |to bylo neizbezhnym sledstviem nesovershenstva
prinimayushchego deshifratora, kotoryj ne mog snyat' vse shumy. Laki skazal:
- Esli verit' karte, eto tonnel' nomer sem'-a. Po nemu mozhno bystro
dojti do odnogo iz vertikal'nyh stvolov, vyhodyashchih na poverhnost'. YA pojdu
tuda.
Bigmen udivilsya.
- Ty pojdesh'? Zachem, Laki?
- CHtoby vybrat'sya na poverhnost', - i Laki legko rassmeyalsya. - Zachem zhe
eshche?
- A dlya chego?
- CHtoby odnomu projti po poverhnosti k angaru i k "Molnii Starr". Kogda
ya v proshlyj raz hodil na korabl', ya vzyal s soboj novyj skafandr.
Bigmen perezheval eto i zatem medlenno sprosil:
- Znachit, ty napravlyaesh'sya na solnechnuyu storonu?
- Imenno tak. YA napravlyayus' k bol'shomu Solncu. YA, vo vsyakom sluchae, ne
mogu zabludit'sya - nado tol'ko idti po napravleniyu k otbleskam korony na
gorizonte. |to ochen' prosto.
- Slushaj, Laki, bros' ty eto! YA dumal, siriancy sidyat v shahte. Razve ne
ty sam dokazal eto na bankete?
- Net, Bigmen, ya ne dokazal eto. YA prosto bystro govoril, tak, chtoby
eto zvuchalo ubeditel'no.
- Tak pochemu zhe ty ne skazal etogo mne?
- Potomu chto my uzhe govorili ob etom ran'she, ya ne hochu vozvrashchat'sya k
etomu. YA ne mogu riskovat', ty poteryaesh' terpenie v samyj nepodhodyashchij
moment. Esli by ya skazal tebe, chto nash spusk v shahtu - eto chast' bol'shogo
plana i esli by, ne roven chas, Kuk chem-nibud' rasserdil tebya, ty by mog
emu vse vyboltat'.
- Nikogda, Laki. Prosto ty ne lyubish' o chem-nibud' govorit', poka u tebya
vse ne gotovo.
- |to verno, - soglasilsya Laki. - Vo vsyakom sluchae, dela obstoyat tak.
Mne nuzhno bylo, chtoby vse poverili, chto ya spuskayus' v shahtu. Mne nado
bylo, chtoby nikomu i v golovu ne moglo prijti, chto ya sobirayus' na
Solnechnuyu storonu. A dobit'sya etogo mozhno tol'ko odnim sposobom: sdelat'
tak, chtoby nikto, reshitel'no nikto, dazhe ty, Bigmen, ne znal ob etom.
- A zachem eto tebe? Ty mozhesh' mne skazat', Laki, ili eto tozhe bol'shoj
sekret?
- Vot chto ya tebe skazhu. U menya est' sil'noe podozrenie, chto ves' etot
sabotazh organizovyvaet kto-to pod Kupolom. YA ne veryu ni v kakih siriancev.
Bigmen byl razocharovan.
- Ty hochesh' skazat', chto zdes', v shahtah, nichego net?
- YA mogu oshibat'sya. No ya soglasen s doktorom Kukom. Maloveroyatno, chtoby
Sirius prilozhil stol'ko usilij, svyazannyh s ustanovkoj sekretnoj bazy na
Merkurii, radi takoj melochi. Esli by eto i vhodilo v plany siriancev, to
oni skoree popytalis' by podkupit' kakogo-nibud' zemlyanina, chtoby eto
sdelal on. V konce koncov, kto prorezal skafandr? Uzh v etom-to vinovaty ne
siriancy. Dazhe doktor Peveral' ne schitaet, chto pod Kupolom est' siriancy.
- Znachit, ty ishchesh' predatelya, Laki?
- YA ishchu diversanta. On mozhet byt' predatelem na sluzhbe u Siriusa, a
mozhet, u nego svoi prichiny. YA nadeyus', chto moya dymovaya zavesa v vide
spuska v shahtu obmanet prestupnika i on ne ujdet, ravno kak i ne stanet
gotovit' mne malopriyatnuyu vstrechu.
- Kakogo rezul'tata ty zhdesh'?
- Uznayu, kogda najdu.
- O'kej, - skazal Bigmen. - YA soglasen. Nam po puti. Poshli.
- Ni v koem sluchae! - pochti ispugalsya Laki. - Velikaya Galaktika, moj
mal'chik! YA skazal, chto ya pojdu. Skafandr tol'ko odin. Ty ostanesh'sya zdes'.
Vpervye do soznaniya Bigmena doshlo znachenie mestoimenij, kotorye
upotreblyal Laki. Laki govoril: "ya", "ya". Ni razu on ne skazal: "my". Oni
vsegda byli vmeste, i Bigmen byl ubezhden, chto "ya" oznachaet "my".
- Laki! - vskrichal on, razryvaemyj obidoj i otchayaniem. - Pochemu ya
dolzhen ostat'sya?
- Potomu, chto ya hochu byt' uveren v tom, chto lyudi pod Kupolom dumayut,
chto my zdes'. Voz'mi kartu i idi po marshrutu, kotoryj my obsuzhdali, ili
blizko k nemu. Kazhdyj chas derzhi svyaz' s Kukom. Rasskazyvaj emu, gde ty,
chto vidish', govori vse, kak est'; nichego ne nado pridumyvat' - tol'ko
govori, chto ya s toboj.
Bigmen zadumalsya.
- A esli oni zahotyat pogovorit' s toboj?
- Navri, chto ya zanyat. Krichi, chto ty tol'ko chto videl sirianca. Skazhi,
chto ty dolzhen raz®edinit'sya. Pridumaj chto-nibud', no uver' ih, chto ya
zdes'. Ponyatno?
- Vse yasno. Marsianskie peski, ty vyjdesh' na solnechnuyu storonu, i vse
samoe interesnoe proizojdet s toboj odnim, a ya budu shatat'sya v temnote i
igrat' v igry s radioperedatchikom.
- Ne unyvaj, Bigmen, mozhet byt', v shahtah chto-nibud' est'. YA ne vsegda
prav.
- Derzhu pari, chto na etot raz ty prav. Zdes' vnizu _nichego_ net.
Laki ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii poshutit'.
- Zdes' mozhno zamerznut' nasmert', pomnish', Kuk govoril? Ty mozhesh'
issledovat' eto.
Bigmen yumora ne ponyal:
- Oj, zatknis'.
Posledovala korotkaya pauza. Zatem Laki polozhil ruku na plecho svoego
druga.
- Izvini menya, Bigmen, eto bylo ne smeshno. Pravda, ne unyvaj! My ochen'
skoro snova budem vmeste. Ty zhe znaesh'.
Bigmen sbrosil ruku Laki.
- Ladno. Hvatit tyanut' rezinu. Raz ty govorish', chto tak nado, znachit, ya
vse sdelayu. Tol'ko ty ved' tam mozhesh' shvatit' solnechnyj udar, osel ty
edakij, tam zhe ne budet menya, chtoby za toboj prismotret'.
Laki rassmeyalsya.
- Postarayus' byt' ostorozhnym.
On povernul vniz, k tonnelyu "sem'-a", no ne proshel i dvuh shagov, kak
ego okliknul Bigmen.
- Laki!
Laki ostanovilsya.
- CHto?
Bigmen otkashlyalsya.
- Slushaj. Ne delaj glupostej, ladno? YA hochu skazat', menya ved' ryadom ne
budet, chtoby vytashchit' tebya iz bedy.
- Ty govorish' pryamo kak dyadya Gektor. Ne hochesh' li ty sam posledovat'
svoemu sovetu, a?
Oni ne umeli po-drugomu vyrazit' svoyu privyazannost' drug k drugu. Laki
pomahal rukoj i eshche mgnovenie byl viden v luche lampy Bigmena. Zatem on
povernulsya i ushel.
Bigmen smotrel emu vsled. On nablyudal, kak figura postepenno slivalas'
s okruzhayushchej temnotoj, zatem svernula za ugol i ischezla iz polya zreniya.
On pochuvstvoval tishinu, i oshchushchenie odinochestva usililos' vdvojne. Ne
bud' on Dzhonom Bigmenom Dzhonsom, on by oslabel ot takoj poteri, on byl by
slomlen, okazavshis' v odinochestve.
No on byl Dzhon Bigmen Dzhons, i, szhav zuby, on uverenno poshel vniz po
osnovnomu stvolu.
CHerez pyatnadcat' minut Bigmen v pervyj raz vyshel na svyaz' s Domom pod
Kupolom. On byl neschasten.
Kak mog on poverit' v to, chto Laki dejstvitel'no nadeetsya na kakie-to
priklyucheniya v shahtah, chto siriancy otkliknutsya na radiopozyvnye Laki ili
chto udastsya podslushat' ih?
Svyaz' byla nadezhnaya, no peredacha barahlila; neobhodimo bylo nabrat'sya
terpeniya i poiskat' v efire.
On razdumyval, pochemu Kuk vse eto razreshil, i vdrug on vspomnil, chto
Kuk ved' tozhe ne veril v siriancev. V nih poveril tol'ko Bigmen. Umnik!
Ot dosady na sebya on gotov byl progryzt' korpus korablya.
Nakonec on nastroilsya na Kuka i podal uslovnyj signal.
Kuk tut zhe otvetil:
- Kak slyshite?
- Marsianskie peski! Vse v poryadke. Laki ushel vpered futov na dvadcat',
no poka nichego ne videli. Soobshchit' bol'she nechego, tak chto dayu otboj,
horosho?
- Mne nuzhno pogovorit' s Laki Starrom.
- A chto? - Bigmen staralsya govorit' kak mozhno neprinuzhdennej. -
Pogovorite v drugoj raz.
Kuk kolebalsya, zatem soglasilsya:
- Horosho.
Bigmen mrachno kivnul sam sebe. Drugogo raza ne budet. On dast otboj, i
vse konchitsya.
...Interesno, skol'ko emu pridetsya brodit' v temnote, poka Laki vyjdet
s nim na svyaz'? CHas? Dva? SHest'? A esli projdet shest' chasov, a svyazi ne
budet? Skol'ko emu nado zdes' probyt'? I skol'ko on _smozhet_ probyt'?
A chto, esli Kuk potrebuet podrobnuyu informaciyu? Kak skazal Laki, nado
opisyvat' vse, chto on uvidit, no vdrug Bigmen ne smozhet eto sdelat'? Vdrug
on proboltaetsya, chto Laki ushel na solnechnuyu storonu? Laki nikogda bol'she
ne budet emu doveryat'! Ni za chto!
On otognal ot sebya eti mysli. Ni k chemu horoshemu oni ne privedut.
Esli by hot' chto-nibud' ego otvleklo. CHto-nibud', krome temnoty i
vakuuma, slaboj vibracii ot ego sobstvennyh shagov i zvuka ego sobstvennogo
dyhaniya.
On ostanovilsya, chtoby utochnit' svoe mestonahozhdenie v glavnom stvole.
Proverit' bylo ne trudno: cifry i bukvy s nomerami bokovyh perehodov byli
gluboko vysecheny v stenah, ih chetkost' nichut' ne postradala ot vremeni.
Odnako iz-za nizkoj temperatury karta stala hrupkoj, i s nej stalo
trudno obrashchat'sya; eto ne uluchshalo nastroeniya. On napravil svet lampy na
pul't upravleniya na grudi, chtoby otregulirovat' vlazhnost'. Okoshko ego
shlema iznutri slegka zapotelo ot dyhaniya, mozhet byt', iz-za togo, kak on
skazal sebe, chto temperatura vnutri skafandra podnyalas' vmeste s
temperaturoj vnutri ego samogo.
On tol'ko chto konchil vozit'sya s knopkoj i vdrug rezko podnyal golovu,
slovno prislushivayas'.
Imenno eto on i delal. On pytalsya ulovit' ritm slaboj vibracii, kotoruyu
on sejchas "rasslyshal" tol'ko potomu, chto sam ne dvigalsya.
On zaderzhal dyhanie, ostavayas' tak zhe nedvizhim, kak kamennye steny
tonnelya.
- Laki? - vydohnul on v peredatchik. - Laki? - pal'cy pravoj ruki
potyanulis' k pul'tu. On proslushal peredayushchuyu volnu. Nikto drugoj nichego by
ne razobral v etom legkom shepote. No Laki vse by ponyal i otvetil. Bigmen
boyalsya priznat'sya samomu sebe, kak on hotel uslyshat' etot golos.
- Laki? - snova sprosil on.
Vibraciya prodolzhalas'. Otveta ne bylo.
Dyhanie Bigmena uchastilos', snachala on dyshal s napryazheniem, zatem s
dikoj radost'yu i vozbuzhdeniem, kotoroe vsegda ohvatyvalo ego, kogda
opasnost' byla ryadom.
Kto-to eshche byl v shahtah Merkuriya. Kto-to, no ne Laki.
Kto zhe? Sirianec? Neuzheli Laki vse-taki okazalsya prav, hotya on
utverzhdal, chto prosto sozdaet dymovuyu zavesu?
Mozhet byt'.
Bigmen vynul blaster i pogasil svet.
Znayut li oni, chto on zdes'? Oni idut syuda, chtoby zahvatit' ego?
Vibraciya "zvuchala" ne tak, kak mogut "zvuchat'" shagi dvoih, troih ili
neskol'kih chelovek: sterto i neritmichno. Natrenirovannoe uho Bigmena
otchetlivo razlichalo "trum-trum" - eto byl zvuk shagov odnogo cheloveka,
kotoryj shel ne spesha.
A Bigmen byl gotov k vstreche s odnim chelovekom gde ugodno i v lyubyh
usloviyah.
On tihon'ko vytyanul odnu ruku i dotronulsya do blizhajshej steny. Vibraciya
stala gorazdo "slyshnee". Znachit, shli ottuda.
On ostorozhno, naoshchup', dvinulsya vpered, slegka kasayas' sten. Vibraciya,
kotoruyu vyzyval tot, drugoj, byla slishkom intensivna, slishkom neostorozhna.
Ili on byl uveren, chto v shahtah nikogo net (kak eshche minutu nazad v etom
byl uveren Bigmen), ili, esli on presledoval Bigmena, on ne sovsem
pravil'no vel sebya v vakuume.
Sobstvennye shagi Bigmena zvuchali, kak tishajshij shepot, on dvigalsya, kak
koshka, a vibraciya drugogo cheloveka ostavalas' prezhnej. Esli by on
presledoval Bigmena po zvuku, vnezapnaya peremena v dvizhenii Bigmena dolzhna
byla by izmenit' i ego povedenie. No etogo ne proizoshlo. Vse eto tol'ko
podtverzhdalo vyvod Bigmena: tot chelovek dumal, chto v shahtah on odin.
Bigmen peresek tonnel' i povernul napravo. Ego ruka na stene
odnovremenno pomogala emu idti i ukazyvala put' k neznakomcu.
Zatem on uvidel oslepitel'nuyu vspyshku fonarya daleko vperedi - luch sveta
lampy na shleme drugogo cheloveka skol'znul po nemu. Bigmen bukval'no
primerz k stene.
Svet ischez. Neznakomec peresek tonnel', v kotorom nahodilsya Bigmen. On
ne sobiralsya idti po etomu tonnelyu.
Bigmen legko zaspeshil vpered. On najdet etot poperechnyj tonnel' i budet
presledovat' togo, drugogo.
Togda oni vstretyatsya. On, Bigmen, predstavitel' Zemli i Soveta Nauki, i
vrag, predstavlyayushchij... kogo?
Bigmen rasschital pravil'no. Kogda on doshel do otverstiya v stene, lampa
neznakomca vidnelas' vperedi, a sam on ne podozreval o prisutstvii
Bigmena. Dolzhno byt', ne podozreval.
Blaster Bigmena byl nagotove. On mog by vystrelit', no togda delat' uzhe
budet nechego. Mertvye ne rasskazyvayut istorij, a mertvye vragi ne otvechayut
na voprosy.
On vel presledovanie s koshach'im terpeniem, vse sokrashchaya rasstoyanie,
sleduya za lampoj i pytayas' ponyat', kto zhe etot vrag.
S blasterom nagotove, Bigmen nachal nalazhivat' kontakt s neznakomcem.
Prezhde vsego radio! Pal'cy nazhali nastrojku na obshchuyu mestnuyu peredachu.
Vozmozhno, vrag ne mozhet prinimat' peredachu na teh volnah, kotorymi
pol'zovalsya Bigmen. Maloveroyatno, no vozmozhno! Ochen' maloveroyatno, no
vpolne vozmozhno!
Vprochem, kakoe eto imeet znachenie? Vsegda est' al'ternativa: vystrel iz
blastera. |to budet yavnym svidetel'stvom ego sily. Blaster vyzyvaet
uvazhenie, yazyk ego ponyaten vsem.
On zagovoril, vkladyvaya v svoj vysokij golos vsyu silu, na kotoruyu byl
sposoben:
- |j, ty, stoj! Stoj na meste i ne oborachivajsya! Na tebya naceleno dulo
blastera!
Bigmen zazheg lampu na svoem shleme i v svete uvidel, chto vrag zamer na
meste, dazhe ne pytayas' obernut'sya. |to dokazyvalo, chto on slyshal Bigmena.
Bigmen skomandoval:
- A teper' povernis'! Medlenno!
Figura povernulas'. Pravaya ruka Bigmena zagorazhivala luch sveta, tak kak
metallicheskaya skorlupka lampy byla prikreplena k krupnokalibernomu
blasteru. V siyanii sveta ochertaniya blastera ochen' uspokaivali ego.
Bigmen skazal:
- |tot blaster zaryazhen. Mne i ran'she sluchalos' iz nego ubivat', a ya
strelyayu bez promaha.
U vraga, ochevidno, byl radiopriemnik. On yavno vse slyshal, tak kak
vzglyanul na blaster i sdelal dvizhenie, slovno hotel rukoj zashchitit'sya.
Bigmen izuchal kostyum vraga, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Skafandr
vyglyadel ochen' budnichno (neuzheli u siriancev byli te zhe modeli?). On
korotko sprosil:
- Vy nastroeny na volnu?
Uslyshav golos v naushnikah, Bigmen podprygnul ot neozhidannosti. Golos
byl znakomyj, dazhe iskazheniya radioperedachi ne smogli izmenit' ego:
- |to malysh, da?
Nikogda v zhizni Bigmenu ne trebovalos' stol'ko samoobladaniya, chtoby ne
pustit' v hod blaster. Oruzhie podprygnulo u nego v rukah, a figura pered
nim metnulas' v storonu.
- Urtejl! - zaoral Bigmen.
Udivlenie smenilos' razocharovaniem. Nikakogo sirianca! Tol'ko Urtejl!
Zatem ego pronzila mysl': chto zdes' delaet Urtejl?
Urtejl skazal:
- Nu da, eto Urtejl. Tak chto uberi igrushku.
- Uberu, kogda zahochu, - otvetil Bigmen. - CHto ty zdes' delaesh'?
- SHahty Merkuriya - ne tvoya chastnaya sobstvennost', tak mne kazhetsya.
- Raz u menya blaster, oni moi, tolstomordyj negodyaj, - Bigmen otchayanno
soobrazhal, no, uvy, nichego ne mog pridumat'. Nu chto tut delat' s etim
yadovitym skunsom? Otvesti ego obratno pod Kupol - znachit, vydat', chto Laki
uzhe ne v shahtah. Bigmen mozhet skazat' im, chto Laki otstal, no eto vyzovet
podozreniya, a to i opaseniya, kogda im ne udastsya svyazat'sya s nim. I potom,
v chem on mog obvinit' Urtejla? V konce koncov, shahty otkryty dlya vseh.
S drugoj storony, ne mog zhe on tak i stoyat', s dulom, napravlennym na
cheloveka.
Byl by tut Laki, on by chto-nibud' pridumal.
I tut slovno telepaticheskaya iskra vspyhnula v vakuume mezhdu dvumya
muzhchinami. Urtejl vnezapno sprosil:
- Kstati, a gde Starr?
- Ne tvoe delo, - otvetil Bigmen. Zatem on sprosil s vnezapnym
ubezhdeniem: - Ty ved' presledoval nas? - i slegka tryahnul blasterom,
slovno pobuzhdaya Urtejla govorit'.
V svete lampy Bigmena lico, pochti nevidimoe za okoshkom shlema, slegka
naklonilos', slovno sledya za blasterom. Urtejl skazal:
- A esli da?
Snova nastupila pauza.
- Ty shel po bokovomu perehodu. Ty hotel vyjti u nas za spinoj.
- YA skazal - a chto esli da? - golos Urtejla zvuchal pochti lenivo, slovno
ego vladelec sovershenno rasslabilsya, i dlya nego bylo naslazhdeniem videt'
napravlennoe na nego dulo blastera. Urtejl prodolzhal: - Gde zhe tvoj drug?
Gde-nibud' poblizosti?
- YA znayu, gde on. Mozhesh' ne bespokoit'sya.
- A ya hochu bespokoit'sya. Pozovi ego. Tvoj priemnik nastroen na mestnuyu
peredachu, inache ya ne slyshal by tebya tak horosho... Ty ne vozrazhaesh', esli ya
otkroyu svoj kran s vodoj? Pit' hochetsya, - ego ruka medlenno dvinulas'.
- Ostorozhno, - skazal Bigmen.
- Vsego glotochek.
Bigmen napryazhenno sledil za nim. On ne dumal, chto s pomoshch'yu pul'ta
upravleniya na grudi mozhno pustit' v hod kakoe-nibud' oruzhie, no mozhno
vnezapno usilit' svet, tak chto on stanet osleplyayushchim, ili... ili... nu,
chto ugodno.
No pal'cy Urtejla zakonchili svoe delo, a Bigmen vse eshche stoyal v
nereshitel'nosti, i slyshen byl tol'ko zvuk glotka.
- Napugat' tebya? - spokojno sprosil Urtejl.
Bigmen ne nashel, chto otvetit'.
Golos Urtejla stal rezkim.
- Nu-ka, pozovi ego. Pozovi Starra!
Povinuyas' prikaznomu tonu, ruka Bigmena shevel'nulas' i zastyla.
Urtejl rassmeyalsya.
- Ty pochti smenil nastrojku, da? Tebe nuzhna peredacha na rasstoyanie.
Zdes' ego net, ved' pravda?
- Nichego podobnogo, - vskrichal Bigmen. On gorel ot vozmushcheniya. Ogromnyj
zhelchnyj Urtejl byl umen. Vot on stoit, mishen' dlya blastera, i vse zhe eto
srazhenie vyigryvaet on, potomu chto chuvstvuet sebya hozyainom situacii, v to
vremya kak polozhenie Bigmena, kotoryj ne mog ni vystrelit', ni opustit'
blaster, ni ujti, ni ostat'sya, bylo prosto nesostoyatel'no.
V golovu prishla dikaya mysl': a pochemu by ne vystrelit'?
No on znal, chto ne sdelaet etogo. On nichem ne smozhet ob®yasnit' etu
smert'. I dazhe esli by emu eto udalos', nasil'stvennaya smert'
predstavitelya senatora Svensona prinesla by ogromnyj vred Sovetu Nauki. I
Laki tozhe!
Byl by Laki zdes'...
V kakoj-to stepeni ottogo, chto on etogo ochen' hotel, serdce ego
podprygnulo, kogda Urtejl slegka pripodnyal svoyu lampu i osvetil koridor,
probormotav pri etom:
- Net, vse-taki ya oshibsya, a ty prav. Vot on idet.
Bigmen rvanulsya:
- Laki...
Bud' on spokoen, kak vsegda, on by dozhdalsya, poka Laki podojdet i
opustit ruku emu na plecho, No Bigmen otnyud' ne byl spokoen. Polozhenie ego
bylo nevozmozhno, ego perepolnyalo zhelanie najti kakoj-nibud' vyhod.
On uspel tol'ko odin raz vykriknut' "Laki" i naletel na telo, kotoroe
bylo vdvoe massivnee, chem ego sobstvennoe.
Eshche neskol'ko sekund on prodolzhal ceplyat'sya za svoj blaster, no ruka
drugogo cheloveka krepko derzhala ego ruku, sil'nye pal'cy razzhimali i
vylamyvali ego pal'cy. Bigmen zapyhalsya, golova kruzhilas' ot vnezapnogo
napadeniya, i blaster vypal iz ego ruk.
On upal, a kogda popytalsya vstat', uvidel bashnej vozvyshayushchegosya nad nim
Urtejla, dulo ego sobstvennogo blastera bylo napravleno teper' na nego.
- U menya est' svoj, - mrachno skazal Urtejl, - no ya podumal, chto,
pozhaluj, voz'mu tvoj. Ne dvigajsya. Ostavajsya na chetveren'kah. Vot tak.
V etu minutu Bigmen nenavidel sebya, kak nikogda. Pozvolit' tak glupo
provesti sebya! On pochti zasluzhival smerti. On skorej umret, chem snova
vstretit Laki i priznaetsya emu:
- On posmotrel v tonnel' za moej spinoj i skazal, chto ty idesh', poetomu
ya obernulsya.
On progovoril pridushennym golosom:
- Strelyaj, esli mozhesh'. Strelyaj, a potom Laki vse ravno vysledit tebya i
uzh pozabotitsya, chtoby ty provel ostatok svoej zhizni prikovannym k samomu
malen'komu i holodnomu asteroidu, kotoryj kogda-nibud' ispol'zovali v
kachestve tyur'my.
- Laki tak sdelaet? Gde zhe on?
- Poishchi.
- YA najdu ego, potomu chto ty mne skazhesh', gde on. A prezhde vsego ty mne
skazhesh', zachem on spustilsya v shahtu. CHto on zdes' delaet?
- Ishchet siriancev. Ty slyshal, chto on govoril.
- Ishchet gaz ot komet, - prorychal Urtejl. - |tot staryj durak Peveral'
mozhet skol'ko ugodno govorit' o nih, no tvoj-to drug emu ne poveril ni na
minutu. Ne poveril by, dazhe esli by u nego byli mozgi, kak u tebya. On
prishel syuda za drugim. Govori, zachem.
- Eshche chego!
- Govori, spasaj svoyu shkuru!
- Nedostatochnaya prichina dlya menya, - vozrazil Bigmen, vstavaya na nogi i
delaya shag vpered.
Urtejl otstupil i prislonilsya k stene.
- Eshche odno dvizhenie, i ya s udovol'stviem vzorvu tebya. Mne ne ochen'-to
vazhno, chto ty skazhesh'. Konechno, eto sekonomilo by vremya, no ne slishkom.
Provesti s toboj bol'she pyati minut - nepozvolitel'naya poterya vremeni. A
teper' poslushaj, chto ya tebe skazhu. Mozhet byt', ty zarubish' sebe na nosu,
chto ni ty, ni tvoj geroj v zhestyanyh latah, Starr, nikogo ne obmanete. Ni
odin iz vas ne sposoben ni na chto bol'shee, chem fokusy s aktivirovannymi
nozhami, kotorye vy prodelyvaete s bezoruzhnym chelovekom.
Bigmen mrachno podumal: "Vot chto zadelo etogo negodyaya. YA vystavil ego
bolvanom pered vsemi, i teper' on hochet, chtob ya pered nim polzal".
- Esli ty vse vremya sobiraesh'sya boltat', - lenivo skazal Bigmen,
postaravshis' vlozhit' v svoj golos kak mozhno bol'she prezreniya, - to uzh
luchshe davaj strelyaj. Luchshe pust' menya razorvet na kuski, chem ya umru ot
tvoego beskonechnogo trepa.
- Potishe, malysh, potishe. Vo-pervyh, senator Svenson metit v Sovet
Nauki. Ty lish' samaya malen'kaya chastichka etoj celi, a tvoj drug Starr -
vsego lish' eshche odna chastichka, ne namnogo bol'she. Strelyat' v etu cel' budu
ya. My postavim etot Sovet na mesto. Lyudi na Zemle znayut, chto on otravlen
korrupciej, chto ego sotrudniki zrya perevodyat den'gi nalogoplatel'shchikov i
nabivayut sobstvennye karmany...
- Vse eto naglaya lozh', - vzorvalsya Bigmen.
- |to reshit narod. My ob®yasnim lyudyam, kak ih obmanyvaet Sovet, i
posmotrim, chto oni skazhut.
- Tol'ko poprobujte! Idi i poprobuj!
- Imenno eto my i sobiraemsya sdelat'. I eto nam udastsya. I vot nash
eksponat nomer odin: vy dvoe v shahte. YA znayu, dlya chego vy zdes'. Siriancy!
Ha! Starr ili special'no podstroil, chtoby Peveral' rasskazal etu istoriyu,
ili prosto umelo etim vospol'zovalsya. YA skazhu tebe, chem vy tut
zanimaetes'. Vy hotite ustroit' sirianskij lager' i potom ego vsem
pokazyvat'.
"YA odin vysledil ih, - skazhet Starr. - YA, Laki Starr, velikij geroj".
Uchenye muzhi podnimut bol'shoj shum, a Sovet Nauki potihon'ku svernet svoyu
programmu "Svet". Oni uzhe vyzhali iz etoj programmy vse, chto mogli, i pora
ustraivat' svoi delishki... Tol'ko nichego iz etogo ne vyjdet, potomu chto ya
pojmayu Starra na meste prestupleniya, i on budet po ushi v gryazi, kak i ves'
Sovet.
Bigmena toshnilo ot yarosti. On gotov byl razorvat' Urtejla golymi
rukami, no sumel sderzhat'sya. On ponimal, pochemu tot tak govorit. Potomu
chto znaet gorazdo men'she, chem staraetsya pokazat'. On pytaetsya chto-nibud'
vytyanut' iz Bigmena i dlya etogo narochno hochet razozlit' ego. No Bigmen
otplatit emu toj zhe monetoj. I tihim golosom Bigmen nachal:
- Znaesh' chto, vonyuchij negodyaj, esli kto-nibud' vysledit tebya i vypustit
iz tebya ves' kometnyj gaz, pokazhetsya tvoya dushonka - razmerom s zemlyanoj
oreh. Esli iz tebya vytryahnut vsyu truhu, nichego ne ostanetsya, krome meshochka
iz gryaznoj kozhi.
- Hvatit! - zaoral Urtejl.
No Bigmen zaoral eshche gromche, tak, chto ego vysokij golos zazvenel:
- Strelyaj, truslivyj pirat! Ty pokazal, kakoj ty trus, za obshchim stolom.
Vstan' peredo mnoj, kak muzhchina pered muzhchinoj, s golymi kulakami - ya hochu
posmotret', kak ty snova strusish', hot' ty i ochen' mnogo o sebe
voobrazhaesh'.
Teper' Bigmen byl ves' vnimanie. Pust' Urtejl dejstvuet neosmotritel'no
i pospeshno. Pust' on strelyaet, ne celyas', prosto povinuyas' impul'su, -
Bigmen otprygnet v storonu. Mozhet, on i umret, no, vo vsyakom sluchae, eto
shans.
No Urtejl slovno okamenel i stal eshche holodnee.
- Hvatit boltat', ya vse ravno ub'yu tebya. I nichego so mnoj ne sluchitsya.
YA skazhu, chto zashchishchalsya, i postarayus', chtoby mne poverili.
- S Laki u tebya eto ne poluchitsya.
- U nego budut svoi trudnosti. Kogda ya s nim pokonchu, ego mnenie ne
budet imet' nikakogo vesa, - Urtejl tverdo derzhal v rukah blaster. -
Hochesh' poluchit'?
- Ot tebya? - sprosil Bigmen.
- Kak znaesh', - holodno skazal Urtejl.
Bigmen zhdal, zhdal, ne govorya ni slova, poka ruka Urtejla ne okamenela i
shlem slegka ne naklonilsya, kak budto tot celilsya, hotya v etom ne bylo
neobhodimosti na takom rasstoyanii.
Bigmen schital mgnoven'ya, pytayas' vychislit', kogda emu nado budet
sdelat' otchayannyj pryzhok, chtoby spasti zhizn', kak eto sdelal Laki, kogda v
nego celilsya Majnds. No zdes' s nim ne bylo tovarishcha, kotoryj mog by sbit'
Urtejla tak, kak on, Bigmen, sbil togda Majndsa. Da i Urtejl - ne nervnyj,
bol'noj Majnds. On prosto rassmeetsya i snova pricelitsya.
Muskuly Bigmena napryaglis' dlya poslednego pryzhka. On prigotovilsya k
tomu, chto zhit' emu ostalos' ne bol'she pyati sekund.
No stoya tak, s napryazhennym do predela telom, s muskulami nog, pochti
vibriruyushchimi ot gotovnosti szhat'sya i vytolknut' telo v pryzhke, Bigmen
vdrug uslyshal udivlennyj hriplyj vozglas.
Oba oni stoyali v serom temnom mire, i luchi ot lamp na ih shlemah
skreshchivalis'. Za predelami etih luchej nichego ne bylo vidno, tak chto namek
na kakoe-to dvizhenie, proishodivshee za predelami vidimosti, snachala ne byl
ponyat.
Ego pervoj reakciej, pervoj mysl'yu bylo: Laki! Neuzheli Laki vernulsya?
Neuzheli on sumeet stat' hozyainom situacii?
No on opyat' pochuvstvoval dvizhenie, i mysl' o Laki ugasla.
Kazalos', kusok kamennoj steny otorvalsya i medlenno, lenivo padal, chto
bylo harakterno dlya Merkuriya iz-za nizkoj sily prityazheniya.
|to byl kamennyj kanat, kotoryj neponyatnym obrazom rastyanulsya, dostal
do plecha Urtejla - i prilip k nemu. Odin takoj kanat uzhe opoyasal ego
taliyu. Eshche odin dvigalsya vniz i kruzhilsya, slovno on byl chast'yu nereal'nogo
mira zamedlennogo dvizheniya. No kak tol'ko konec ego obernulsya vokrug ruki
i grudi Urtejla i kosnulsya metallicheskogo pokrytiya, ruka okazalas' plotno
i namertvo prizhatoj k grudi. Nepovorotlivaya i s vidu hrupkaya skala budto
obladala moguchej siloj pitona, szhimayushchego v kol'cah svoyu zhertvu.
Esli pervoj reakciej Urtejla bylo udivlenie, to teper' v ego golose
zvuchal tol'ko uzhas.
- Holodno, - hriplo prokarkal on. - Oni holodnye.
U Bigmena kruzhilas' golova, kogda on pytalsya ocenit' novuyu situaciyu.
Kusok skaly sovsem zakryl ruku Urtejla nizhe loktya, viden byl tol'ko
priklad blastera.
Nakonec, vyplyl poslednij kanat. Vse oni tak pohodili na skaly, chto
byli nezametny poka ne otdelyalis' ot steny.
Kanaty soedinyalis' mezhdu soboj, slovno byli edinym organizmom, no v
etom organizme ne bylo yadra, tak skazat', "tela". |to byl kamennyj sprut,
sostoyashchij iz odnih shchupalec.
Hod myslej Bigmena budto vzorvalsya.
On podumal o tom, chto za dolgie veka evolyucii v skalah Merkuriya mogla
razvit'sya sobstvennaya zhizn'. Sovershenno inaya forma zhizni, ne izvestnaya na
Zemle. ZHizn', kotoraya podderzhivaetsya tol'ko krohami tepla.
A pochemu by net? SHCHupal'ca mogut perepolzat' s mesta na mesto v poiskah
neobhodimyh kroh tepla, Bigmen yarko predstavil, kak oni polzut k severnomu
polyusu Merkuriya, gde obosnovalis' lyudi. Snachala shahty, a zatem
observatoriya snabzhali ih neskonchaemymi strujkami tepla.
CHelovek takzhe mog stat' ih zhertvoj. A pochemu by net? CHelovecheskoe telo
ved' tozhe istochnik tepla. Sluchajno v etu lovushku mog popast' odinokij
shahter. Paralizovannyj vnezapnym holodom i strahom, on ne v sostoyanii dazhe
pozvat' na pomoshch'. CHerez neskol'ko minut ego radioperedatchik "saditsya", i
on ne mozhet dat' o sebe znat'. A potom on voobshche zamerzaet i prevrashchaetsya
v ledyanuyu statuyu.
Sumasshedshaya istoriya Kuka o smerti v shahtah vovse ne byla bessmyslennoj.
Vse eto za mgnovenie proneslos' v golove Bigmena, poka sam on ostavalsya
na meste, vse eshche potryasennyj novym povorotom sobytij.
Golos Urtejla zvuchal mol'boj i poslednim hripom poluzadushennogo:
- Ne mogu... Pomogi mne... pomogi... Oni holodnye... Holodno...
Bigmen kriknul:
- Derzhis'! YA idu.
V odin mig ischezla mysl', chto etot chelovek - vrag, chto lish' neskol'ko
mgnovenij nazad on sobiralsya hladnokrovno ubit' Bigmena. Malen'kij
marsianin znal tol'ko odno: vot bespomoshchnyj chelovek, zazhatyj v tiskah
chego-to nechelovecheskogo.
S teh por, kak chelovek vpervye pokinul Zemlyu i ustremilsya navstrechu
opasnostyam i tajnam kosmosa, sam soboj voznik nepisanyj zakon: lyudskie
raspri dolzhny byt' zabyty pered licom obshchego vraga, nechelovecheskih i
beschelovechnyh sil drugih mirov.
Vozmozhno, ne vse soblyudali etot zakon, no dlya Bigmena on byl
neprelozhen.
Odnim pryzhkom on okazalsya ryadom s Urtejlom, pytayas' otorvat' ego ruku.
Urtejl promychal:
- Pomogi mne...
Bigmen uhvatilsya za blaster, kotoryj vse eshche nahodilsya v ruke Urtejla,
starayas' pri etom ne dotragivat'sya do shchupal'ca, obernuvshegosya vokrug
szhatogo kulaka Urtejla. Pro sebya Bigmen rasseyanno otmetil, chto shchupal'ca
eti ne byli gladkimi, kak zmei. Oni sostoyali iz otdel'nyh chastic, slovno
byli sostavleny iz mnogochislennyh tverdyh segmentov, soedinennyh vmeste.
Drugoj rukoj Bigmen, v poiskah opory, na mgnoven'e dotronulsya do
shchupal'ca i tut zhe reflektorno otdernul ruku. On pochuvstvoval ledyanoj
holod, pronikayushchij vnutr' i obzhigayushchij.
Kakim by sposobom eti sushchestva ni izvlekali teplo, eto ne bylo pohozhe
ni na chto, o chem emu dovodilos' slyshat'.
Bigmen otchayanno tyanul na sebya blaster, raskachivaya i vykruchivaya ego.
Snachala on ne obratil vnimaniya na prikosnovenie vraga k svoej spine, no
potom ledyanoj holod pronzil ego i ne otpuskal. Popytavshis' otprygnut',
Bigmen ponyal, chto sdelat' etogo ne mozhet. SHCHupal'ce nastiglo ego i
obernulos' vokrug.
Dvoe muzhchin byli tak tugo svyazany, chto kazalos', oni sroslis' vmeste.
Fizicheskaya bol' ot holoda narastala, i Bigmen rvanul blaster, kak
sumasshedshij. Neuzheli poddalsya?
Ego ostanovil golos Urtejla, kotoryj prosheptal:
- Bespolezno.
Urtejl zashatalsya, zatem medlenno, pod vliyaniem merkurianskoj sily
tyazhesti, oprokinulsya nabok, uvlekaya za soboj Bigmena.
Telo Bigmena onemelo. Ono teryalo chuvstvitel'nost'. On uzhe ne mog tochno
skazat', prodolzhaet li on derzhat'sya za dulo blastera ili net. Esli da, to
dejstvitel'no li ono ustupilo ego dikim usiliyam, ili eto byl poslednij
problesk ego zhazhdushchego soznaniya?
Lampochka na shleme svetila tusklo, tak kak energiyu zabirali prozhorlivye
kanaty.
Eshche nemnogo - i oni zamerznut nasmert'.
Ostaviv Bigmena v shahtah Merkuriya i nadev special'nyj skafandr v tishine
i spokojstvii "Molnii Starr", stoyavshej v angare, Laki stupil na
poverhnost' Merkuriya i obratil lico navstrechu "belomu prizraku Solnca".
Neskol'ko dolgih minut on stoyal ne dvigayas', snova vbiraya v sebya
molochnoe siyanie Solnechnoj korony.
Lyubuyas' koronoj, on rasseyanno sgibal i razgibal po ocheredi ruki i nogi.
Skafandr so specizolyaciej byl sdelan luchshe, chem obychnyj kosmicheskij. Krome
togo, on byl ochen' legkij. Sozdavalos' neobychajnoe oshchushchenie, budto
skafandra net. V bezuslovno bezvozdushnom prostranstve ot etogo stanovilos'
neuyutno, no Laki, otbrosiv v storonu vse nepriyatnye mysli, stal
razglyadyvat' nebo.
Zvezdy byli tak zhe mnogochislenny i yarki, kak v otkrytom kosmose,
poetomu ne oni zanimali ego vnimanie. Ego interesovalo koe-chto drugoe.
Proshlo uzhe dva dnya po zemnomu ischisleniyu s teh por, kak on videl nebo. Za
dva dnya Merkurij prodvinulsya na odnu sorok chetvertuyu chast' svoego puti po
orbite vokrug Solnca. Sledovatel'no, bol'she vos'mi gradusov neba poyavilos'
na vostoke, i bolee vos'mi gradusov ischezlo na zapade. |to oznachalo, chto
stali vidny drugie zvezdy.
I drugie planety. Venera i Zemlya - obe dolzhny byli poyavit'sya nad
gorizontom.
Vot oni. Venera byla vyshe. YArkij, kak almaz, kusochek belogo sveta,
gorazdo yarche, chem kogda smotrish' s Zemli. S Zemli Veneru ploho vidno. Ona
nahoditsya mezhdu Zemlej i Solncem, poetomu kogda ona okazyvaetsya blizhe
vsego, s Zemli vidno tol'ko temnuyu storonu. S Merkuriya Venera vidna vo
vsej svoej krase.
V dannyj moment Venera nahodilas' v treh millionah mil' ot Merkuriya.
|ti planety inogda priblizhayutsya drug k drugu na rasstoyanie okolo dvadcati
millionov mil', togda opytnyj glaz mozhet uvidet' Veneru v vide kroshechnogo
diska.
Dazhe na takom rasstoyanii, kak sejchas, svet ee mog posporit' so svetom
korony, i, posmotrev sebe pod nogi, Laki sumel, kak emu pokazalos',
razglyadet' dvojnuyu ten', protyanuvshuyusya ot ego nog - ten', otbrasyvaemuyu
koronoj (plyashushchuyu) i Veneroj (chetkuyu). On podumal, chto v ideal'nyh
usloviyah ten' mogla by byt' trojnoj - dobavilas' by ten', otbrasyvaemaya
Zemlej.
Zemlyu on takzhe nashel bez truda. Ona byla sovsem nizko nad gorizontom, i
hotya svetila yarche lyuboj zvezdy ili planety, vidimyh na ee sobstvennom
nebe, svet ee byl bleden v sravnenii s velikolepnoj Veneroj. Ona byla ne
stol' yarko osveshchena bolee dalekim ot nee Solncem; na nej bylo men'she
oblakov, poetomu ona mogla otrazit' men'she sveta. Krome togo, ona byla
vdvoe dal'she ot Merkuriya, chem Venera.
Vse zhe v nekotorom otnoshenii ona byla nesravnenno interesnej: Venera
svetila chistym belym svetom, togda kak svet Zemli byl zelenovato-golubym.
Bol'she togo, ryadom s nej, chut' zadevaya gorizont, vidnelsya slabyj zheltyj
svet Luny, ee sputnika. Na nebe Zemlya vmeste s Lunoj predstavlyali
unikal'noe zrelishche po sravneniyu s planetami, vrashchayushchimisya vnutri orbity
YUpitera. Dvojnaya planeta, nerazluchnye planety, tainstvenno letyashchie po nebu
v kompanii drug druga, malen'kaya vse vremya vertitsya vokrug bol'shoj, i eto
vyglyadit kak medlennoe kachanie iz storony v storonu.
Laki smotrel na etu kartinu, navernoe, dol'she, chem sledovalo, ne v
sostoyanii otorvat'sya. ZHizn' chasto unosila ego daleko ot rodnoj planety, i
ot etogo Zemlya stanovilas' emu eshche dorozhe. Vse kvadrilliony chelovecheskih
sushchestv, naselyayushchih Galaktiku, proishodili ot zemlyan. V techenie vsej
istorii chelovechestva Zemlya byla prakticheski edinstvennym domom cheloveka.
Kto zhe smozhet spokojno smotret' na iskorku sveta, posylaemuyu Zemlej?
Pokachav golovoj, Laki perevel vzglyad. Nado bylo brat'sya za delo.
Tverdoj pohodkoj on napravilsya k mercayushchej korone, starayas' ne ochen'
otryvat' nogi ot poverhnosti, kak i polagaetsya pri nizkoj sile tyazhesti;
lampochka na shleme byla vklyuchena, i on vnimatel'no smotrel vniz, chtoby ne
ostupit'sya.
On uzhe primerno predstavlyal sebe, chto on mozhet najti, no poka eto byla
lish' ideya, ne podkreplennaya nikakimi faktami. Laki nenavidel obsuzhdat'
podobnye idei, ved' inogda eto byvaet prosto intuiciya. On ne lyubil
obdumyvat' takie veshchi dazhe pro sebya. Slishkom velik byl risk privyknut' k
idee i nachat' vosprinimat' ee za dejstvitel'nost' i takim obrazom
nenamerenno isklyuchit' vozmozhnost' sushchestvovaniya drugih gipotez.
On videl, kak eto proishodit s polnym entuziazma, legkovernym i vsegda
gotovym dejstvovat' Bigmenom. On ne raz videl, kak smutnye predpolozheniya
prevrashchalis' v golove Bigmena v tverdye ubezhdeniya.
On nezhno ulybnulsya pri mysli o svoem malen'kom veselom druge. Tot byval
neblagorazumen, emu ne hvatalo hladnokroviya, no on byl nadezhen i gorel
besstrashiem. Laki predpochital, chtoby ryadom s nim byl Bigmen, a ne celaya
flotiliya vooruzhennyh kosmicheskih korablej s gigantami na bortu.
Emu sejchas ochen' ne hvatalo marsianina s lichikom gnoma. Imenno sejchas,
kogda on paril nad poverhnost'yu Merkuriya. I, chastichno radi togo, chtoby
steret' iz pamyati nepriyatnye oshchushcheniya, Laki vernulsya k myslyam o delah.
Vsya beda v tom, chto zdes' slishkom mnogo podvodnyh techenij.
Vo-pervyh, Majnds, nervnyj, neuravnoveshennyj, neuverennyj v sebe. Do
sih por tak i ne yasno, byla li ego ataka na Laki momental'noj vspyshkoj
bezumiya ili rasschitannym shagom. Vo-vtoryh, Gardoma, drug Majndsa. To li on
byl ubezhdennym idealistom, poverivshim v skazku programmy "Svet", to li
podderzhival Majndsa po prichinam bolee prakticheskogo haraktera? Esli tak,
to chto eto za prichiny?
Zatem Urtejl, osnovnoj ochag bespokojstva. V ego namereniya vhodilo
razrushit' Sovet, i Majnds stal glavnym ob®ektom ego ataki. Odnako
zanoschivost' Urtejla, estestvenno, vyzyvala nenavist' k nemu vezde, gde by
on ni poyavilsya. Majnds, konechno, nenavidel ego, i Gardoma tozhe. Doktor
Peveral' nenavidel ego, no bolee sderzhanno. On dazhe ne zahotel govorit' o
nem s Laki.
Na bankete Kuk, kazalos', izbegal govorit' s Urtejlom i dazhe ne
podnimal na nego glaza. Bylo li eto prosto potomu, chto Kuk hotel izbezhat'
ostryh i edkih zamechanij Urtejla, ili na eto byli bolee specificheskie
prichiny?
O Peverale Kuk byl ne slishkom vysokogo mneniya. Povyshennaya ozabochennost'
starika Siriusom konfuzila ego.
I eshche na odin vopros Laki ochen' hotelos' by znat' otvet. Kto prorezal
ego skafandr?
Faktorov nakopilos' slishkom mnogo. Mysl' Laki skol'zila sredi nih, no
poka nitochka byla slishkom tonkoj. On po-prezhnemu izbegal ostanavlivat'sya
na chem-to opredelennom. Ego um dolzhen ostavat'sya svobodnym.
Doroga poshla v goru, i on avtomaticheski izmenil pohodku. On byl tak
zanyat sobstvennymi myslyami, chto landshaft, kotoryj otkrylsya emu, kogda on
podnyalsya po sklonu, bukval'no osharashil ego - on ne byl gotov k takomu.
Iz-za slomannogo gorizonta vypolzal verhnij kraj Solnca, no eshche ne samo
Solnce. Vidny byli tol'ko protuberancy, okruzhavshie Solnce, vernee, ih
malen'kie kusochki.
Protuberancy byli yarko-krasnye, a odin, v samom centre kartiny, sostoyal
iz goryashchih, medlenno kolyhavshihsya ruchejkov.
CHetko vidnoe na fone skal Merkuriya, ne zatumanennoe atmosferoj ili
pyl'yu, eto bylo zrelishche nepravdopodobnoj krasoty. YAzyki plameni, kazalos',
vyryvalis' iz-pod temnoj korki, pokryvavshej poverhnost' Merkuriya, slovno
na gorizonte planeta byla ob®yata ognem, ili vnezapno prorvalsya gigantskij
vulkan, i nachalos' izverzhenie.
Pozhaluj, eti protuberancy byli znachitel'nejshim yavleniem na Merkurii.
Laki znal, chto protuberanec, na kotoroj on smotrit, dostatochno velik dlya
togo, chtoby proglotit' sotnyu takih planet, kak Zemlya, ili pyat'sot takih,
kak Merkurij. Vot on gorit atomnym ognem, osveshchaya Laki i vse vokrug.
On povernul svoyu lampochku v druguyu storonu i oglyadelsya.
Poverhnost' vseh skal, povernutyh pryamo k protuberancam, byla omyta
yarko-krasnym svetom, ostal'nye poverhnosti byli chernye, kak ugol'. Slovno
kto-to narisoval bezdonnuyu yamu s poloskami krasnogo cveta. Vot uzh poistine
"krasnyj prizrak Solnca".
Ruka Laki otbrasyvala chernuyu ten' emu na grud'. Poverhnost', po kotoroj
on shel, byla polna opasnostej, tak kak pyatna sveta, popadavshie na kazhduyu
nerovnost', obmanyvali glaz: kazalos', chto mozhno pravil'no ocenit'
landshaft.
Laki snova povernul svoyu lampu i dvinulsya vpered po napravleniyu k
protuberancam, vidnevshimsya nad izognutym gorizontom, i s kazhdoj milej
Solnce podnimalos' nad gorizontom na shest' minut.
|to oznachalo, chto men'she, chem cherez milyu budet vidno uzhe samo Solnce, i
on vyjdet na osveshchennuyu Solncem polovinu Merkuriya.
Laki i ne dogadyvalsya, chto v tot samyj mig Bigmen byl na poroge smerti.
Povorachivaya v storonu solnechnoj storony, on dumal tol'ko ob odnom: tam
kroetsya opasnost' i zagadka, i razgadka problemy - tozhe tam.
Protuberancy stali luchshe vidny. Ih krasnyj cvet stal eshche yarche. Korona
ne propala (zdes' ne bylo atmosfery, kotoraya rasseyala by svet
protuberancev i razmyla mercayushchij blesk), no teper' kazalas' ne stol'
znachitel'noj. Zvezdy byli vidny i ostanutsya vidny; Laki znal, chto na
Merkurii zvezdy vidny, dazhe kogda Solnce v zenite. No komu sejchas nuzhny
byli zvezdy?
Laki bezhal vpered rovno i bystro; on mog tak begat' chasami, ne ustavaya.
Pri neobhodimosti on mog tak bezhat' dazhe na Zemle, nevziraya na silu
tyazhesti.
A potom bezo vsyakogo preduprezhdeniya, bez predvaritel'nogo zareva, bez
edinogo nameka - _on uvidel Solnce_!
Vernee, on uvidel tonchajshuyu, kak volos, liniyu, i eto bylo Solnce. |to
byla liniya nevynosimoj yarkosti, obrisovavshaya oblomok skaly na gorizonte,
slovno kakoj-to nezemnoj hudozhnik obvel etu seruyu skalu yarko-beloj
kraskoj.
Laki oglyanulsya. Na nerovnoj pochve, po kotoroj on shel, metalis' vspolohi
krasnogo cveta ot protuberancev. No pryamo u ego nog narozhdalsya priliv
belogo cveta, i kristally nachinali igrat' v solnechnom svete.
On opyat' poshel vpered, i liniya sveta prevratilas' snachala v malen'koe
pyatnyshko, zatem pyatnyshko stalo uvelichivat'sya.
Granica Solnca byla chetko vidna, ona chut'-chut' podnimalas' nad
gorizontom v seredine i nezhno zakruglyalas' s obeih storon.
CHeloveku, privykshemu k ochertaniyam Solnca na Zemle, eta pochti ploskaya
krivaya vnushala blagogovenie i strah.
Protuberancy ne utopali v solnechnom siyanii; slovno ognenno-krasnye
volosy, oni vypolzali iz kraya Solnca i shevelilis', tochno zmei. Razumeetsya,
protuberancy okruzhali Solnce celikom, no uvidet' ih mozhno bylo tol'ko u
kraya diska. Na fone samogo Solnca oni teryalis' v moshchnom siyanii.
I nad vsem etim prostiralas' korona.
Lyubuyas' etoj kartinoj, Laki ne perestaval udivlyat'sya, kak udachno
prisposoblen k podobnym usloviyam skafandr so specizolyaciej.
Odnogo ne zashchishchennogo specizolyaciej vzglyada na kraj Solnca zdes', na
Merkurii, bylo dostatochno, chtoby oslepnut'. Vidimyj svet sam po sebe
chrezvychajno yarok, a ved' vse krugom nasyshcheno ul'trafioletovymi luchami, i
eto izluchenie, ne smyagchennoe atmosferoj, bylo gubitel'no dlya zreniya i, v
konechnom schete, smertonosno.
Steklo zhe licevoj plastiny specskafandra po svoej molekulyarnoj
strukture bylo ustroeno tak, chto prozrachnost' ego umen'shalas'
proporcional'no yarkosti sveta, popadavshego na plastinu, i Laki mog bez
vsyakogo riska smotret' na Solnce, pochti ne oshchushchaya diskomforta. V to zhe
vremya svet korony i zvezd prohodil skvoz' steklo neizmenennym.
Specskafandr zashchishchal ego i v drugih otnosheniyah. On byl propitan svincom
i vismutom, eto ne sil'no uvelichivalo ego ves, odnako prepyatstvovalo
proniknoveniyu solnechnogo ul'trafioletovogo i rentgenovskogo izlucheniya.
Nalichie u kostyuma polozhitel'nogo zaryada pozvolyalo otrazit' bol'shinstvo
kosmicheskih izluchenij v odnu storonu. Sobstvennoe magnitnoe pole Merkuriya
bylo slabym, no priblizhennost' k Solncu obuslovlivala vysokuyu plotnost'
kosmicheskih luchej. (V to zhe vremya kosmicheskie luchi sostoyat iz polozhitel'no
zaryazhennyh protonov, a odnoimennye zaryady ottalkivayutsya.)
Nu i, konechno, skafandr zashchishchal ego ot zhary, ne tol'ko s pomoshch'yu
special'noj izolyacii, no i s pomoshch'yu svoej zerkal'noj poverhnosti,
predstavlyayushchej soboj psevdozhidkij molekulyarnyj sloj, kotoryj mozhno bylo
aktivirovat' nazhatiem knopki.
V sushchnosti, reshil Laki, razmyshlyaya o preimushchestvah specskafandra,
pozhaluj, zhal', chto takoj skafandr nel'zya ispol'zovat' pri lyubyh usloviyah.
K sozhaleniyu, strukturnaya neprochnost' etogo skafandra, svyazannaya s pochti
polnym otsutstviem metalla, delala ego neprigodnym vo mnogih sluchayah,
isklyuchaya te, kogda trebovalas' zashchita prezhde vsego ot zhary i radiacii.
Laki uzhe proshel celuyu milyu po solnechnoj storone i ne oshchushchal chrezmernoj
zhary.
|to ne udivilo ego. Domosedam, kotorye cherpayut znaniya o kosmose iz
deshevyh fil'mov uzhasov, solnechnaya storona lyuboj planety, lishennoj vozduha,
predstavlyaetsya prosto tverdoj massoj, gde carit vechnaya zhara.
No eto sverhuproshchenie. Mnogoe zavisit ot vysoty Solnca nad gorizontom.
Na Merkurii, naprimer, v teh mestah, gde lish' chast' Solnca vidneetsya nad
gorizontom, poverhnosti dostigaet sravnitel'no malo tepla, i eta malost'
rasprostranyaetsya na bol'shuyu ploshchad', tak kak luchi padayut pochti
gorizontal'no.
"Pogoda" izmenitsya, esli projti dal'she, v glub' solnechnoj storony; vot
gde Solnce budet stoyat' vysoko v nebe, i vse budet tochno tak, kak v etih
fil'mah.
I potom, obychno est' ten'. Pri otsutstvii vozduha svet i zhara idut po
pryamoj. Ni to, ni drugoe ne mozhet proniknut' v ten', razve chto kroshechnymi
chastichkami, otrazhayas' ot sosednih osveshchennyh poverhnostej. Poetomu teni
byli chernye, kak ugol', i v nih caril ledyanoj holod, hotya Solnce vsegda
svetilo ochen' yarko i sil'no grelo.
Laki obrashchal vse bol'she vnimaniya na teni. Snachala, kogda poyavilsya
tol'ko verhnij kraj Solnca, pochti vsya pochva ostavalas' v teni, na nej byli
lish' sluchajnye pyatnyshki sveta. Teper', kogda Solnce podnimalos' vse vyshe i
vyshe, svet rasprostranyalsya vse dal'she, i pyatna sveta slivalis', a teni,
zacepivshiesya pozadi valunov i holmov, stanovilis' otchetlivo vidny.
V kakoj-to moment Laki soznatel'no nyrnul v ten', otbrasyvaemuyu
vershinoj skaly, kotoraya nahodilas' v sotne yardov ot nego, i pochuvstvoval
sebya tak, slovno celuyu minutu provel na temnoj storone. Teplo Solnca
propalo. Vokrug pochva veselo iskrilas' v solnechnom svete, a v teni emu
prishlos' vklyuchit' lampu na shleme, chtoby videt', kuda stupat'.
On ne mog ne zametit' raznicy mezhdu solnechnymi i zatenennymi uchastkami
poverhnosti, potomu chto na solnechnoj storone u Merkuriya bylo nechto vrode
atmosfery. Ne v tom smysle, kak na Zemle, - nikakogo azota, kisloroda,
dvuokisi ugleroda ili vodyanyh parov, nichego podobnogo. No na solnechnoj
storone mestami chto-to plavilos'. Sera byla zhidkaya, zhidkimi byli koe-kakie
letuchie komponenty. Pary etih veshchestv klubilis' nad peregretoj
poverhnost'yu Merkuriya. V teni eti pary zamerzali.
Laki smog lichno ubedit'sya v etom, kogda provel pal'cem po temnoj
poverhnosti vystupivshej porody i na pal'ce okazalos' pyatno zamerzshego
rtutnogo ineya, mercavshee v svete ego lampy. Kak tol'ko on vyshel na solnce,
pyatno bystro prevratilos' v sverkayushchie kapel'ki i zatem, chut' medlennej,
isparilos'.
Solnce stanovilos' vse zharche. |to ne bespokoilo Laki. Dazhe esli stanet
uzh ochen' zharko, on vsegda mozhet zajti v ten' i ohladit'sya.
Korotkovolnovoe izluchenie zasluzhivalo bol'shego vnimaniya. Laki
somnevalsya, stoit li bespokoit'sya po etomu povodu pri stol' kratkom
vozdejstvii. Rabochie na Merkurii ochen' boyalis' radiacii, potomu chto
postoyanno obluchalis' malymi dozami. Laki vspomnil, chto Majnds osobo
podcherknul, chto diversant, kotorogo on videl, stoyal na Solnce bez
dvizheniya. Bylo estestvenno, chto Majnds obratil na eto vnimanie. Pri
hronicheskoj ekspozicii lyuboe udlinenie vremeni vozdejstviya radiacii bylo
prosto glupost'yu. V sluchae s Laki, vprochem, mozhno bylo nadeyat'sya, chto
vozdejstvie okazhetsya neprodolzhitel'nym.
On bezhal cherez pyatna chernovatoj pochvy, kotorye vydelyalis' na fone bolee
obychnogo dlya Merkuriya krasnovato-serogo cveta. Krasnovato-seryj cvet byl
horosho znakom Laki. On napominal cvet pochvy Marsa, smes' silikatov s
dobavkami okisi zheleza, kotorye i pridavali ej krasnovatyj ottenok.
CHernyj cvet, skoree, ozadachival. Tam, gde pochva byla chernaya, ona byla
gorazdo goryachee, tak kak chernyj cvet pogloshchaet bol'she solnechnogo tepla.
On naklonilsya na begu i uvidel, chto chernye uchastki imeli ryhluyu
strukturu, no ne byli pohozhi na pesok. Nemnogo grunta popalo emu na
perchatku. On rassmotrel ego. |to mog byt' grafit, a mog byt' sul'fid
zheleza ili medi. |to moglo byt' chto ugodno, no on byl gotov bit'sya ob
zaklad, chto eto neochishchennyj sul'fid zheleza.
Nakonec, on sdelal ostanovku v teni skaly i ocenil situaciyu. Sudya po
tomu, chto Solnce teper' polnost'yu vyshlo iz-za gorizonta, za poltora chasa
on proshel primerno pyatnadcat' mil'. Vprochem, v tot moment glotok
zapasennoj zhidkosti ego interesoval nesravnenno bol'she, chem projdennoe
rasstoyanie.
Gde-to sleva ot nego dolzhny byt' kabeli Majndsa, vernee, ego programmy
"Svet". Sprava - drugie kabeli. Ih tochnoe mestonahozhdenie ne vazhno. Oni
pokryvali sotni kvadratnyh mil', i brodit' sredi nih naugad v poiskah
diversanta bylo prosto glupo.
Majnds popytalsya eto sdelat' na svoj strah i risk i poterpel neudachu.
Esli ob®ekt ili ob®ekty, kotorye on videl, dejstvitel'no byli
diversantami, to ih mogli predupredit' iz-pod Kupola. Majnds ne skryval,
chto napravlyalsya na solnechnuyu storonu.
A vot Laki eto skryl. Preduprezhdeniya ne budet, vo vsyakom sluchae on na
eto nadeetsya.
I potom, u nego byl pomoshchnik, kakogo ne bylo u Majndsa. On vytashchil iz
karmana skafandra svoj malen'kij ergometr. On derzhal ego pered soboj v
ladoni, osveshchaya lampoj.
Osvobozhdennaya krasnaya strelka yarostno zaprygala. Laki slegka ulybnulsya
i otreguliroval ee. Zdes' bylo mnogo korotkovolnovoj solnechnoj radiacii.
Plamya pogaslo.
Togda Laki ostorozhno vyshel na solnce i obsledoval gorizont vo vseh
napravleniyah. Gde byl istochnik atomnoj energii (no ne Solnce), esli takoj
istochnik byl? Razumeetsya, strelka ukazyvala na Dom pod Kupolom, no ogonek,
kotoryj vspyhnul, kogda on napravil pribor v tu storonu, stal eshche yarche,
kogda on opustil ergometr. |nergeticheskaya stanciya Doma pod Kupolom
nahodilas' pochti v mile otsyuda pod poverhnost'yu planety, i dlya togo, chtoby
ukazat' na nee, bylo dostatochno naklona v dvadcat' gradusov.
On medlenno povernulsya, ostorozhno uderzhivaya ergometr dvumya rukami, tak,
chtoby blestyashchij material ego skafandra ne blokiroval signal'noe izluchenie.
Povernulsya krugom vtoroj raz, tretij.
Emu pokazalos', chto v odnom napravlenii na pribore poyavilis' ochen'
korotkie vspyshki - edva dostatochnye, chtoby razglyadet' ih pri takom yarkom
solnechnom svete. A mozhet byt', prosto emu ochen' hotelos' uvidet' eti
vspyshki.
On poproboval eshche raz.
Oshibki ne bylo!
Laki posmotrel v tom napravlenii, kuda ukazyval pribor, i dvinulsya
vpered. On ne skryval ot sebya, chto pribor mog zafiksirovat' vsego lish'
kuchku radioaktivnoj rudy.
Odin iz kabelej Majndsa on zametil primerno cherez milyu.
|to byl ne prosto otdel'nyj kabel', a celaya pautina iz kabelej,
poluzarytaya v grunt. On proshel vdol' kabelya yardov sto i uvidel kvadratnuyu
metallicheskuyu plastinu shirinoj okolo chetyreh futov, ochen' gladko
otpolirovannuyu. Zvezdy otrazhalis' v nej s potryasayushchej yarkost'yu, slovno eto
byl bassejn s chistoj vodoj.
CHto zh, podumal Laki, v opredelennom polozhenii on mozhet uvidet'
otrazhenie Solnca. Zatem on zametil, chto ugol naklona plastiny menyalsya, i
ona to stanovilas' pochti vertikal'no, to lezhala gorizontal'no. On
oglyanulsya, chtoby razobrat'sya, potomu li ona dvigalas', chto lovila Solnce.
Vnov' posmotrev na plastinu, Laki byl porazhen. Svetlyj kvadrat bol'she
ne byl svetlym. On pochernel i stal tusklym. Takim tusklym, chto dazhe Solnce
Merkuriya vo vsem svoem bleske ne moglo sdelat' ego hot' nemnogo svetlee.
On nablyudal dal'she. Tusklaya poverhnost' zadrozhala i raskololas' na
kuski.
Plastina snova byla yarkoj.
On prosmotrel eshche tri cikla; ugol pod®ema plastiny stavil ee pochti
vertikal'no. Snachala - neveroyatnoe otrazhenie; zatem sovershenno tusklaya
matovaya poverhnost'. Laki ponyal, chto matovaya poverhnost' pogloshchala svet, a
gladkaya otrazhala. Smena faz byla regulyarnoj, odnako mogla byt' i
proizvol'noj. On ne mog dol'she stoyat' i nablyudat', da i ego poznaniya v
giperoptike byli ne stol' veliki, chtoby razobrat'sya v celyah vsego
proishodyashchego.
Veroyatno, sotni ili dazhe tysyachi takih plastin, svyazannyh mezhdu soboj
set'yu kabelej i poluchayushchih energiyu ot atomnyh mikropilej iz-pod Kupola,
pogloshchali i otrazhali svet, povernutye pod raznymi uglami k Solncu.
Veroyatno, vse eto kakim-to obrazom moglo peresylat' svetovuyu energiyu cherez
giperkosmos, i etim processom mozhno upravlyat'.
I, veroyatno, porvannye kabeli i smyatye plastiny meshali normal'noj
rabote vsej sistemy.
Laki snova posmotrel na svoj ergometr. Ukazatel' teper' svetilsya
gorazdo yarche, i on opyat' poshel v ukazyvaemom napravlenii.
YArche, yarche! CHto by tam ego ni ozhidalo, eto chto-to menyalo svoe
polozhenie. Istochnik gamma-luchej ne byl prikreplen k poverhnosti Merkuriya.
I _eto_ oznachalo, chto tam byla otnyud' ne kuchka radioaktivnoj rudy. Tam
bylo chto-to perenosnoe, a dlya Laki, v svoyu ochered', eto oznachalo, chto tam
byl chelovek ili chto-to prinadlezhashchee cheloveku.
Snachala Laki uvidel figuru - dvizhushchuyusya peschinku, chernuyu na fone yarko
osveshchennogo grunta.
K etomu vremeni on uzhe nachal iskat' ten', chtoby nemnogo ostyt'.
Laki uskoril shag. Temperatura snaruzhi skafandra eshche ne podnyalas' do
tochki kipeniya vody. Vnutri, k schast'yu, temperatura byla znachitel'no nizhe.
On mrachno podumal: esli by Solnce bylo nad golovoj, a ne na gorizonte,
dazhe takoj skafandr ne pomog by.
Figura ne obrashchala na nego nikakogo vnimaniya. Ona prodolzhala idti svoej
dorogoj. Sudya po pohodke, sushchestvo ne bylo stol' privychno k maloj sile
tyazhesti, kak Laki. Mozhno dazhe skazat', chto ono dvigalos' neuklyuzhe. I tem
ne menee, figura peredvigalas'. SHla po poverhnosti.
Na nej ne bylo specskafandra. Dazhe s takogo bol'shogo rasstoyaniya Laki
yasno videl metallicheskuyu poverhnost'.
Laki priostanovilsya v teni skaly, no tut zhe sdelal nad soboj usilie i
snova vyshel na Solnce, ne uspev kak sleduet ostyt'.
ZHara, ochevidno, nichut' ne bespokoila figuru. Vo vsyakom sluchae, za to
vremya, chto Laki nablyudal za nej, ona ne sdelala ni shaga, chtoby spryatat'sya
v ten', hotya inogda ten' byla sovsem blizko.
Laki zadumchivo pokachal golovoj. Poka vse shodilos'.
On uskoril shag. ZHara nachala davat' o sebe znat': kazalos', ee mozhno
potrogat' i stisnut' v kulake. No ostalos' lish' neskol'ko mgnovenij.
Laki shel uzhe ne svoim obychnym shirokim shagom. Vsya sila ego muskulov byla
vlozhena v gigantskie pryzhki dlinoj do pyatnadcati futov.
On zakrichal:
- |j, ty! Da, ty! Obernis'!
On skazal eto vlastno, so vsej siloj ubezhdeniya, na kotoruyu byl
sposoben, nadeyas', chto tot, drugoj, uslyshit radiosignal i ne pridetsya
ob®yasnyat'sya znakami.
Figura medlenno povernulas', i nozdri Laki razdulis' v znak holodnogo
udovletvoreniya. Do sih por, vo vsyakom sluchae, vse bylo tak, kak on ozhidal,
ibo figura eta ne byla chelovecheskoj - v nej ne bylo nichego ot cheloveka!
Figura byla vysokaya, dazhe vyshe Laki. Ona byla vysotoj pochti v sem'
futov i dovol'no shirokaya. Glaz razlichal na nej tol'ko metall, blestyashchij na
solnce i chernyj v teni.
No pod etim metallom ne bylo ploti i krovi, tol'ko snova metall,
mehanizmy, trubki, mikropili, snabzhavshie figuru yadernoj energiej i
proizvodivshie gamma-luchi, kotorye vyyavil Laki svoim karmannym ergometrom.
U etogo sozdaniya byli chudovishchnye konechnosti, i sejchas ono stoyalo pered
Laki, shiroko rasstaviv nogi. Dve fotoelektricheskie kletki, v kotoryh
vspyhival temno-krasnyj svet, zamenyali glaza. Vmesto rta na metalle v
nizhnej chasti "lica" byla prorez'.
|to byl mehanicheskij chelovek, robot, i Laki hvatilo odnogo vzglyada,
chtoby ponyat', chto on proizveden ne na Zemle. Pozitronnyh robotov izobreli
na Zemle, no takih modelej tam ne delali.
Rot robota ravnomerno otkryvalsya i zakryvalsya, slovno on v samom dele
govoril.
- YA nichego ne mogu rasslyshat' v vakuume, robot, - Laki skazal eto
strogo, znaya, chto ochen' vazhno s samogo nachala podcherknut', chto on chelovek
i, sledovatel'no, hozyain. - Vklyuchi radio.
Teper' rot robota perestal dvigat'sya, no v priemnike Laki zazvuchal
golos: hriplyj i nerovnyj, s bol'shimi promezhutkami mezhdu slovami:
- CHto vy zdes' delaete, ser? Pochemu vy zdes'?
- Ne sprashivaj menya, - skazal Laki. - Pochemu ty zdes'?
Robot mog govorit' tol'ko pravdu. On skazal:
- YA poluchil instrukciyu periodicheski razrushat' opredelennye ob®ekty.
- Kto dal takuyu instrukciyu?
- U menya est' instrukciya ne otvechat' na etot vopros.
- Tebya sdelali v sisteme Siriusa?
- Menya skonstruirovali na odnoj iz planet Sirianskoj konfederacii.
Laki nahmurilsya. U etogo sushchestva byl krajne nepriyatnyj golos. Laki
sluchalos' videt' v eksperimental'nyh laboratoriyah neskol'kih robotov,
izgotovlennyh na Zemle. Oni poluchili golosa, kotorye i pryamo, i po radio
zvuchali tak zhe priyatno i estestvenno, kak golosa horosho obrazovannyh
lyudej. Pravo zhe, siriancam sledovalo by nad etim porabotat'.
Ego mysl' pereskochila na bolee neotlozhnuyu problemu. On skazal:
- YA dolzhen najti zatenennoe mesto. Pojdem so mnoj.
Robot tut zhe otvetil:
- YA napravlyu vas v blizhajshuyu ten'.
On pustilsya ryscoj, ego metallicheskie nogi pri etom dvigalis' ne sovsem
chetko.
Laki posledoval za etim sozdaniem. Emu ne nuzhno bylo ukazyvat'
napravlenie v ten', no on hotel ponablyudat' za pohodkoj robota, i nemnogo
otstal.
To, chto s bol'shogo rasstoyaniya pokazalos' Laki neuklyuzhej pohodkoj
vrazvalochku, okazalos' vblizi yarko vyrazhennoj hromotoj. Hromoj robot s
hriplym golosom. Dva nesovershenstva v robote, kotoryj vneshne proizvodil
vpechatlenie voshititel'nogo chuda mehaniki.
Vdrug ego osenilo, chto robot, veroyatno, ne prisposoblen k zhare i
izlucheniyu na Merkurii. Navernoe, takie vozdejstviya povredili ego. Laki byl
uchenym, i eto opechalilo ego. Mashina byla slishkom krasiva, chtoby ee tak
portit'. Laki s voshishcheniem rassmatrival robota. Pod massivnym cherepom iz
hromirovannoj stali nahodilsya "mozg" mashiny v forme yajca i razmerom s
chelovecheskij mozg. On sostoyal iz gubchatogo platinovo-iridievogo splava,
vnutri kotorogo kvadrilliony kvadrillionov pozitronov voznikali i ischezali
za millionnye doli sekundy. Voznikaya i ischezaya, oni sledovali zaranee
vychislennymi putyami, kotorye uproshchenno dublirovali dumayushchie kletki
chelovecheskogo mozga.
Inzhenery sdelali takoj raschet etih pozitronnyh putej, chtoby roboty
sluzhili chelovechestvu, i vlozhili v eti puti "Tri Zakona Robotov".
Pervyj Zakon sostoyal v tom, chto robot ne mozhet vredit' cheloveku sam, i
dopuskat', chtoby emu byl nanesen vred. |to nikak ne raz®yasnyalos'. Nel'zya
bylo zamenit' ili prevratno istolkovat' etot Zakon.
Vtoroj Zakon sostoyal v tom, chto robot dolzhen povinovat'sya prikazam,
krome teh, kotorye narushayut Pervyj Zakon.
Tretij Zakon pozvolyal robotu zashchishchat'sya, no tol'ko ne narushaya pri etom
Pervogo i Vtorogo Zakonov.
Laki otvleksya ot svoih razmyshlenij, kogda robot spotknulsya i chut' ne
upal. Na pochve ne bylo nikakih nerovnostej, naskol'ko Laki mog videt': ni
malejshej shchelochki, za kotoruyu robot mog by zacepit'sya. Esli by ona byla, ee
by vydala chernaya poloska teni.
Poverhnost' zdes' byla gladkaya, kak stol. Robot izmenil pohodku bezo
vsyakoj prichiny i upal na bok. On otchayanno razmahival konechnostyami, chtoby
vstat'. Kogda eto emu udalos', on vozobnovil svoj beg v ten', kak budto
nichego ne sluchilos'.
Laki podumal: on yavno v plohom rabochem sostoyanii.
Oni vmeste voshli v ten', i Laki vklyuchil svoyu lampu. On skazal:
- |to ploho, chto ty lomaesh' nuzhnoe oborudovanie. Ty etim nanosish' vred
cheloveku.
Nikakie emocii ne otrazilis' na lice robota, da i ne mogli otrazit'sya.
V golose tozhe ne bylo emocij:
- YA podchinyayus' prikazu.
- A kak zhe Vtoroj Zakon? - surovo sprosil Laki. - Ty zhe ne mozhesh'
podchinyat'sya prikazam, kotorye nanosyat vred chelovecheskim sushchestvam. Takim
obrazom ty narushaesh' Pervyj Zakon.
- YA ne videl nikakih lyudej. YA nikomu ne nanes vreda.
- Ty nanes vred lyudyam, kotoryh ty ne videl. Govoryu tebe, ty sdelal eto.
- YA ne vredil ni odnomu cheloveku, - upryamo povtoril robot, i Laki
nahmurilsya, uslyshav eto bezdumnoe povtorenie. Nesmotrya na svoyu
otpolirovannuyu vneshnost', model' eta byla, pohozhe, ne slishkom sovershenna.
Robot prodolzhal:
- YA poluchil instrukciyu izbegat' lyudej. Menya vsegda preduprezhdali o
priblizhenii lyudej, no menya ne predupredili o vas.
Laki razglyadyval siyayushchij merkurianskij pejzazh, bol'shej chast'yu grubyj i
seryj, v kotorom byli, vprochem, bol'shie uchastki ryhloj chernoj pochvy,
kotoraya kazalas' obychnoj dlya etoj chasti Merkuriya. On dumal o Majndse: tomu
dvazhdy udalos' vysledit' robota (teper' ego rasskaz stal ponyatnym), no on
tak i ne sumel podojti k nemu blizhe. Ego sobstvennoe tajnoe vtorzhenie na
solnechnuyu storonu, da eshche i s ergometrom, k schast'yu, udalos'. Vnezapno on
s nazhimom sprosil:
- _Kto_ velel tebe izbegat' lyudej?
Laki ne ochen' nadeyalsya provesti robota. U robota mehanicheskij um, dumal
on. Ego nel'zya provesti ili obmanut', kak nel'zya obmanut' lampochku na
shleme skafandra, sdelav vid, chto ty nazhal knopku vklyucheniya.
Robot otvetil:
- YA poluchil instrukciyu ne otvechat' na etot vopros, - zatem medlenno,
skripuchim golosom, slovno protiv voli, on skazal: - YA ne hochu, chtoby ty
prodolzhal zadavat' mne takie voprosy. Oni menya smushchayut.
"To, chto ty narushaesh' Pervyj Zakon, tebya ne smushchaet", - podumal Laki.
On narochno vyshel iz teni na Solnce. Robot posledoval za nim:
- Kakoj u tebya serijnyj nomer?
- RL-726.
- Ochen' horosho, RL-726, ty ponimaesh', chto ya chelovek?
- Da.
- YA nedostatochno zashchishchen, chtoby vynosit' zharu merkurianskogo Solnca.
- YA tozhe.
- YA ponyal eto, - skazal Laki, pomnya, kak neskol'ko minut nazad robot
chut' ne upal. - Vse ravno chelovek gorazdo huzhe prisposoblen dlya etogo, chem
robot. Ty ponimaesh' eto?
- Da.
- A teper' slushaj. YA hochu, chtoby ty prekratil svoyu razrushitel'nuyu
rabotu i hochu, chtoby ty skazal mne, kto dal tebe prikaz lomat'
oborudovanie.
- YA poluchil instrukciyu...
- Esli ty ne budesh' mne podchinyat'sya, - gromko skazal Laki, - ya ostanus'
zdes' na solnce do teh por, poka ne umru, i togda ty narushish' Pervyj
Zakon, potomu chto ty pozvolish' mne umeret', hotya mozhesh' ne dopustit'
etogo.
Laki mrachno zhdal. Svidetel'stvo robota, konechno, ne budet prinyato k
svedeniyu ni v odnom sude, no ono podtverdit, chto Laki napal na vernyj
sled, esli robot skazhet to, chego ozhidaet Laki.
No robot kolebalsya. Odin glaz ego vdrug stal pobleskivat' (eshche odno
nesovershenstvo!), zatem on zagovoril. Snachala vmesto slov poslyshalos'
tol'ko gromkoe klokotan'e, potom on, zapinayas', pochti kak p'yanyj,
proiznes:
- YA perenesu vas v bezopasnoe mesto.
- YA budu soprotivlyat'sya, - skazal Laki, - i tebe pridetsya nanesti mne
vred. Esli zhe ty otvetish' na moj vopros, ya sam vernus' v ten', i ty
spasesh' mne zhizn', ne nanesya pri etom vreda.
Tishina.
Laki vozobnovil razgovor:
- Ty skazhesh' mne, kto prikazal tebe lomat' oborudovanie?
I vdrug robot naklonilsya vpered, podoshel k Laki i ostanovilsya v dvuh
futah ot nego.
- YA prosil vas ne zadavat' mne etot vopros.
Ruki ego protyanulis', slovno on hotel shvatit' Laki, no on ne zavershil
dvizhenie.
Laki mrachno nablyudal, nichut' ne volnuyas'. Robot ne mog povredit'
chelovecheskomu sushchestvu.
No tut robot podnyal odnu iz svoih moshchnyh ruk i podnes ee k golove, kak
eto sdelal by chelovek pri golovnoj boli.
_Bolit golova_!
Vnezapnaya mysl' obrushilas' na Laki. Velikaya Galaktika! On byl glup,
slep, prestupno slep!
Ne nogi robota byli ne v poryadke, ne ego golos, i ne ego glaza. Kak
mogla na nih povliyat' zhara? Konechno zhe, byl povrezhden sam pozitronnyj
mozg, ego nezhnyj pozitronnyj mozg, podvergnutyj pryamomu vozdejstviyu zhary i
izlucheniyam merkurianskogo Solnca v techenie... kakogo zhe vremeni? V techenie
mesyacev?
Mozg byl uzhe chastichno razrushen.
Esli by etot robot byl chelovekom, lyuboj skazal by, chto u nego
umstvennyj spad, chto on na puti k bezumiyu.
Sumasshedshij robot! Svedennyj s uma zharoj i radiaciej!
Kak dolgo proderzhitsya Tretij Zakon v etom polurazrushennom pozitronnom
mozge?
A Laki Starr stoyal, ugrozhaya robotu svoej smert'yu, i etot robot, uzhe
pochti sumasshedshij, protyagival k nemu ruki.
Sama dilemma, pered kotoroj postavil robota Laki, navernoe, priblizhala
ego k bezumiyu.
Laki nachal ostorozhno otstupat'. On sprosil:
- Tebe luchshe?
Robot nichego ne otvetil. On ubystril shagi.
Laki podumal: "Esli on sobiraetsya narushit' Pervyj Zakon, znachit, on na
poroge polnogo raspada. Pozitronnyj mozg dolzhen byt' sovsem razrushen, esli
on sposoben na takoe. S drugoj storony, robot terpit uzhe neskol'ko
mesyacev. On mozhet prosushchestvovat' v takom vide eshche stol'ko zhe".
Laki otchayanno rassuzhdal sam s soboj, pytayas' priostanovit' dejstviya i
podumat' eshche. On sprosil:
- U tebya golova bolit?
- Bolit? - skazal robot. - YA ne ponimayu znachenie etogo slova.
Laki skazal:
- Mne stanovitsya zharko. Davaj luchshe pojdem v ten'.
Bol'she nikakih razgovorov o tom, chto on izzharitsya nasmert'. Laki
otstupal v ten' pochti begom.
Golos robota progromyhal:
- Mne bylo skazano presekat' vsyakoe vmeshatel'stvo v otdannye mne
prikazy.
Laki dostal blaster i vzdohnul. Budet ochen' obidno, esli emu pridetsya
razrushit' robota. |to bylo zamechatel'noe tvorenie cheloveka, i Sovet mog by
s pol'zoj issledovat' ego ustrojstvo. A prosto unichtozhit', ne poluchiv dazhe
neobhodimoj informacii - eto bylo otvratitel'no. On skazal:
- Stoj.
Ruki robota vzmahnuli na begu, i Laki proletel na volosok ot nih,
vospol'zovavshis' v polnoj mere preimushchestvami merkurianskoj sily tyazhesti.
Esli by mozhno bylo kak-nibud' smanevrirovat' v ten'; esli by robot
posledoval za nim tuda...
Prohlada mogla by uspokoit' prishedshie v negodnost' pozitronnye puti.
Robot stal by bolee upravlyaemym, bolee razumnym, i Laki, vozmozhno, byl by
izbavlen ot neobhodimosti ego unichtozhit'.
Laki snova uvernulsya, i snova robot kinulsya za nim, iz-pod ego
metallicheskih nog vyletali fontanchiki chernogo peska, bystro opadavshie
obratno, tak kak na planete otsutstvovala atmosfera, v kotoroj etot pesok
mog by zaderzhat'sya v suspenzii. |to byla zhutkaya gonka, bezmolvnyj,
besshumnyj beg cheloveka i robota v vakuume.
Uverennost' Laki rosla. Dvizheniya robota stanovilis' vse bolee
neuklyuzhimi. Kontrol' nad mehanizmami i rele, upravlyavshimi ego
konechnostyami, byl yavno narushen i narushalsya vse bol'she.
Tem ne menee robot yavno pytalsya vyvesti ego iz teni. Vne vsyakih
somnenij, on hotel ubit' Laki.
I vse ravno Laki ne mog zastavit' sebya vystrelit' iz blastera.
On vnezapno ostanovilsya. Robot tozhe ostanovilsya. Oni stoyali licom k
licu, ih razdelyalo pyat' futov, oni stoyali na chernom pyatnyshke sul'fida
zheleza. CHernota, kazalos', eshche usilivala zharu, i Laki chuvstvoval
narastayushchuyu slabost'. Robot mrachno stoyal mezhdu Laki i ten'yu. Laki skazal:
- Proch' s dorogi, - govorit' bylo trudno.
- Mne bylo skazano presekat' vsyakoe vmeshatel'stvo v otdannye mne
prikazy. Vy vmeshivalis' v nih.
U Laki ne bylo vybora. On proschitalsya. Emu eshche ni razu ne prishlos'
usomnit'sya v nezyblemosti Treh Zakonov - ni pri kakih obstoyatel'stvah. On
slishkom pozdno osoznal pravdu, i rezul'tatom ego proscheta byla ugroza
sobstvennoj zhizni i neobhodimost' unichtozhit' robota.
On grustno podnyal blaster.
Pochti tut zhe on ponyal, chto dopustil vtoroj proschet. On slishkom dolgo
zhdal, i nakoplenie tepla i ustalosti sdelalo ego telo takoj zhe
nesovershennoj mashinoj, kak i telo robota. Ruka ego s trudom podnyalas', a
robot vdrug pokazalsya emu vdvoe bol'she, chem v dejstvitel'nosti.
Robot dvinulsya, i na etot raz ustaloe telo Laki ne smoglo sdelat'
dostatochno bystroe dvizhenie. Blaster byl vybit i uletel. Ruka Laki byla
plotno szhata metallicheskoj rukoj, drugaya metallicheskaya ruka obnyala ego za
taliyu. Dazhe pri samyh blagopriyatnyh obstoyatel'stvah Laki ne smog by
protivostoyat' sile stal'nyh muskulov mehanicheskogo robota. |togo ne smog
by sdelat' ni odin chelovek. Sejchas on pochuvstvoval, chto teryaet vsyakuyu
sposobnost' k soprotivleniyu. On oshchushchal tol'ko zharu.
Robot szhimal ego vse sil'nee, svalivaya Laki nazad, slovno tot byl
tryapichnoj kukloj. Laki vspomnil o strukturnoj neprochnosti specskafandra.
Obychnyj kosmicheskij skafandr vpolne zashchitil by ego dazhe ot robota.
Specskafandr byl bespolezen. V lyuboj moment kakaya-nibud' ego detal' mogla
ne vyderzhat'.
Laki bespomoshchno shevelil svobodnoj rukoj, pal'cy kasalis' chernogo peska
vnizu.
Odna mysl' vspyhnula v ego golove. On otchayanno popytalsya sobrat' vse
svoi sily dlya odnogo poslednego udara, chtoby predotvratit' smert' ot ruki
bezumnogo robota, kazavshuyusya neizbezhnoj.
Nepriyatnoe polozhenie, v kotorom okazalsya Laki, bylo zerkal'nym
otrazheniem togo polozheniya, v kotorom okazalsya neskol'kimi chasami ranee
Bigmen, s toj lish' raznicej, chto Bigmenu ugrozhala ne zhara, a narastayushchij
holod. Kamennye "kanaty" derzhali ego tak zhe prochno, kak metallicheskij
robot derzhal Laki. Pravda, u Bigmena eshche ostavalas' nadezhda. Ego nemeyushchie
pal'cy otchayanno ceplyalis' za blaster, szhatyj v ruke Urtejla.
I blaster poddavalsya. Sobstvenno govorya, on osvobodilsya tak neozhidanno,
chto onemevshie pal'cy Bigmena chut' ne vyronili ego.
- Marsianskie peski! - probormotal on, derzhas' za blaster.
Esli by on znal, gde u etih shchupalec nahoditsya samoe uyazvimoe mesto,
esli by on mog vzorvat' lyubuyu chast' ih, ne zadev Urtejla ili sebya, vse
bylo by prosto. Uvy, on mog tol'ko risknut' i nadeyat'sya, pravda, ne
slishkom sil'no, na udachu.
Ego pravyj palec vertel knopku, reguliruyushchuyu silu vzryva. U nego
kruzhilas' golova, a eto byl plohoj znak. Uzhe neskol'ko minut Urtejl ne
podaval nikakih priznakov zhizni.
On zadal minimal'nuyu silu vzryva. Eshche odno: nado nazhat' na kurok
ukazatel'nym pal'cem, i pri etom ne uronit' blaster.
Velikij Kosmos! On ne dolzhen uronit' ego.
Ukazatel'nyj palec dotronulsya do nuzhnogo mesta i nazhal.
Blaster nagrevalsya: on videl tusklyj, krasnyj blesk skvoz' reshetku
dula. |to bylo ochen' ploho dlya reshetki - blaster ne byl prednaznachen dlya
ispol'zovaniya v kachestve teploizluchatelya, no drugogo vyhoda ne bylo.
Sobrav vse ostavshiesya sily, Bigmen zabrosil blaster kak mozhno dal'she.
Zatem emu pokazalos', chto dejstvitel'nost' na mig pokachnulas', slovno
on vot-vot poteryaet soznanie.
Potom on pochuvstvoval pervyj priliv tepla, krohotnyj rostochek tepla,
kotoryj voshel v ego telo iz rabotayushchej sistemy energosnabzheniya. Bigmen
slabo vskriknul ot radosti. |togo tepla bylo dostatochno - on ponyal, chto
energiyu bol'she ne pogloshchayut prozhorlivye tela teplososushchih shchupalec.
On poshevelil rukami. Podnyal nogu. Ruki i nogi byli svobodny. SHCHupal'ca
ischezli.
Lampochka na shleme razgorelas' yarche, i on smog horosho razglyadet' to
mesto, kuda upal blaster. Mesto, no ne sam blaster: tam, gde dolzhen byl
byt' blaster, lenivo shevelilas' massa seryh izvivayushchihsya shchupalec.
Drozhashchimi rukami Bigmen shvatil blaster Urtejla, postavil ego na
minimal'nyj nagrev i zashvyrnul podal'she. |to otvlechet chudovishch, esli
issyaknet energiya v pervom blastere.
Bigmen bystro skazal:
- |j, Urtejl! Ty menya slyshish'?
Otveta ne bylo.
Sobrav vse sily, on potashchil za soboj figuru v kosmicheskom skafandre.
Lampochka na shleme Urtejla migala, a indikator avtonomnoj sistemy
energosnabzheniya ukazyval, chto sistema poka rabotaet. Temperatura vnutri
skafandra dolzhna bystro prijti v normu.
Bigmen svyazalsya s Domom pod Kupolom. Drugogo resheniya v nastoyashchij moment
byt' ne moglo. Oni oslableny, istochniki pitaniya pochti ne rabotayut - v
takom sostoyanii eshche odna vstrecha s merkurianskoj zhizn'yu mozhet ubit' ih. Uzh
kak-nibud' on postaraetsya ne podvesti pri etom Laki.
Bylo prosto udivitel'no, kak bystro ih nashli.
Vypiv dve chashki kofe i poev goryachej edy, okruzhennyj svetom i teplom
Doma pod Kupolom, neunyvayushchij Bigmen uzhe rassmatrival nedavno perezhityj
koshmar vsego lish' kak nepriyatnoe proisshestvie v proshlom.
Doktor Peveral' hlopotal vokrug nego, pohozhij odnovremenno na
vzvolnovannuyu mamashu i na nervnogo pozhilogo dzhentl'mena. Ego serye
stal'nye volosy byli rastrepany.
- Vy uvereny, Bigmen, chto s vami vse v poryadke? Nikakih neblagopriyatnyh
effektov?
- YA prekrasno sebya chuvstvuyu. Nikogda ne chuvstvoval sebya luchshe, -
nastaival Bigmen. - Vopros o tom, dok, kak tam Urtejl?
- Veroyatno, s nim vse budet v poryadke, - golos astronoma stal holoden.
- Doktor Gardoma osmotrel ego i schitaet, chto on ne tak ploh.
- Horosho, - progovoril Bigmen pochti radostno.
Doktor Peveral' sprosil s nekotorym udivleniem:
- Vy bespokoites' za nego?
- Eshche kak, dok. YA na nego rasschityvayu.
Voshel doktor Henli Kuk, pochti drozha ot volneniya.
- My poslali lyudej v shahtu posmotret', ne udastsya li pojmat' odno iz
etih sozdanij. Oni vzyali s soboj nagrevayushchiesya podushki. Znaete, kak
nazhivku dlya ryby, - on povernulsya k Bigmenu. - Vam krupno povezlo, chto vy
ot nih izbavilis'.
Golos Bigmena zazvenel ot vozmushcheniya i obidy.
- |to bylo ne vezenie, a um. YA ponyal, chto bol'shinstvo iz nih ishchet
prosto pryamoj istochnik tepla. YA ponyal, chto eto ih lyubimyj vid energii. I ya
dal im ee.
Vskore doktor Peveral' ushel, no Kuk ostalsya - govoril o chudishchah,
rashazhivaya tuda-syuda i bespreryvno rassuzhdaya vsluh.
- Vy predstavlyaete? Starye istorii o holodnoj smerti v shahtah,
okazyvaetsya, ne vydumany. Niskol'ko ne vydumany! Podumat' tol'ko!
Obyknovennye kamennye shchupal'ca dejstvuyut, kak teplovye gubki, vysasyvaya
energiyu otovsyudu, gde tol'ko udaetsya prisosat'sya. Vy ih tochno opisali,
Bigmen?
- Konechno. Kogda pojmaete, uvidite sami.
- Kakoe otkrytie!
- Kak moglo sluchit'sya, chto ih ne obnaruzhili ran'she? - sprosil Bigmen.
- Sudya po vashim rasskazam, oni slivayutsya s okruzhayushchej sredoj. Zashchitnaya
mimikriya. I potom, oni napadayut tol'ko na odinokogo cheloveka. Vozmozhno, -
on zagovoril bystree, ozhivlennee, pal'cy ego pri etom perepletalis', -
zdes' dejstvuet kakoj-to instinkt, kakie-to zachatki intellekta,
zastavlyayushchie ih pryatat'sya i ne popadat'sya na glaza. YA uveren v etom. Oni
obladayut svoego roda umom, kotoryj zastavlyaet ih derzhat'sya podal'she ot
nas. Oni znayut, chto edinstvennyj sposob ostavat'sya v bezopasnosti - eto
byt' nevidimymi, poetomu oni napadayut tol'ko na odinokogo, bez sputnikov,
cheloveka. I vot v techenie tridcati ili bolee let ni odin chelovek ne
spuskalsya v shahtu. Bescennye istochniki neobyknovennogo tepla ushli,
shchupal'ca vse zhe ni razu ne poddalis' soblaznu proniknut' v sam Dom pod
Kupolom. No kogda lyudi, nakonec, snova voshli v shahtu, iskushenie okazalos'
slishkom veliko, i odno sushchestvo sovershilo napadenie, nesmotrya na to, chto
tam bylo dva cheloveka, a ne odin. Dlya nih eto napadenie okazalos' rokovym.
Ih obnaruzhili.
- Pochemu oni ne pereberutsya na solnechnuyu storonu, raz im nuzhna energiya
i oni takie umnye? - pointeresovalsya Bigmen.
- Vozmozhno, tam slishkom zharko, - srazu skazal Kuk.
- Oni kinulis' na blaster. On byl nagret dokrasna.
- Veroyatno, na solnechnoj storone slishkom sil'noe izluchenie. Mozhet byt',
oni ne mogut k nemu adaptirovat'sya. A mozhet byt', na solnechnoj storone
sushchestvuet drugoj vid podobnyh sushchestv. Otkuda my znaem? Mozhet byt', te,
kotorye zhivut na temnoj storone, pitayutsya radioaktivnymi rudami i bleskom
korony.
Bigmen pozhal plechami. Podobnye rassuzhdeniya on schital bespoleznymi.
Kuk, kazalos', tozhe peremenil hod myslej. On zadumchivo smotrel na
Bigmena, ritmicheski poglazhivaya odnim pal'cem podborodok.
- Itak, vy spasli zhizn' Urtejlu.
- Sovershenno verno.
- CHto zh, navernoe, eto horosho. Esli by Urtejl umer, oni by obvinili
vas. Senator Svenson postaralsya by kak sleduet potrepat' nervy i vam, i
Starru, i Sovetu. Nikakie ob®yasneniya ne pomogli by. Raz vy prisutstvovali
pri smerti Urtejla, znachit, vy vinovaty.
- Poslushajte, - skazal Bigmen, bespokojno zadvigavshis', - kogda ya mogu
uvidet' Urtejla?
- Kogda ugodno, kak tol'ko razreshit doktor Gardoma.
- Soedinites' s nim i skazhite, chto ya hochu videt' Urtejla.
Kuk zadumchivo razglyadyval malen'kogo marsianina.
- CHto vy zadumali?
Tak kak to, chto zadumal Bigmen, bylo svyazano s siloj tyazhesti, emu
prishlos' chastichno posvyatit' v svoj plan Kuka.
Doktor Gardoma otkryl dver' i kivnul Bigmenu, chtoby on voshel.
- Mozhete pogovorit' s nim, Bigmen, - prosheptal on. - Mne on uzhe nadoel.
On vyshel, i Bigmen s Urtejlom snova okazalis' odin na odin.
Dzhonatan Urtejl byl slegka bleden (tam, gde ne zaros shchetinoj), no eto
byl edinstvennyj znak ispytaniya, cherez kotoroe emu dovelos' projti. On
rastyanul guby v dikarskoj uhmylke.
- YA cel, esli ty prishel ubedit'sya v etom.
- YA prishel ubedit'sya imenno v etom. A takzhe zadat' tebe odin vopros. Ty
vse eshche verish' v etot bred, yakoby Laki Starr hotel postroit' v shahte
sirianskuyu bazu, chtoby vseh obmanut'?
- YA dokazhu eto.
- Slushaj, priyatel', ty zhe znaesh', chto eto lozh', i ty sobiraesh'sya dobyt'
lzheuliki. Poddel'nye dokazatel'stva! YA, konechno, ne ozhidal, chto ty budesh'
polzat' u menya v nogah i blagodarit' menya za to, chto ya spas tebe zhizn'...
- Pogodi! - lico Urtejla medlenno pokrasnelo. - YA pomnyu tol'ko, chto ta
shtuka svalilas' na menya sovershenno neozhidanno. |to byl neschastnyj sluchaj.
YA ne znayu, chto sluchilos' posle etogo. I ne poveryu tomu, chto skazhesh' _ty_.
Bigmen zaoral v yarosti:
- Ah ty, gryaz' kosmicheskaya, da ty zval na pomoshch'!
- Gde tvoi svideteli? YA nichego ne pomnyu.
- A kak, ty voobrazhaesh', ty smog vybrat'sya ottuda?
- YA nichego ne voobrazhayu. Mozhet byt', eti shtuki sami spolzli s menya.
Mozhet byt', ih voobshche ne bylo. Mozhet byt', eto upal kusok skaly i sshib
menya. Esli ty prishel syuda, ozhidaya, chto ya budu rydat' u tebya na pleche i dam
obeshchanie ne trogat' tvoego druzhka, to ya tebya razocharuyu. Esli tebe bol'she
nechego mne skazat' - do svidan'ya.
Bigmen skazal:
- Ty koe o chem zabyl. Ty pytalsya ubit' menya.
- Gde svideteli? Esli ty sejchas zhe ne vykatish'sya, ya nahmuryus' i sduyu
tebya otsyuda, karlik!
Geroicheskim usiliem Bigmen sohranil spokojstvie.
- YA zaklyuchu s toboj sdelku, Urtejl. Ty pustil v hod vse ugrozy, kakie
tol'ko smog pridumat', i vse lish' potomu, chto ty na poldyujma vyshe i na
polfunta tyazhelej, no v tot edinstvennyj raz, kogda ya tebe nanes udar, ty
upolz v storonu.
- U tebya byl aktivirovannyj nozh, a ya byl bezoruzhen. Ne zabyvaj ob etom.
- YA skazal, chto ty trus. A vot teper' vstan' peredo mnoj tak, kak est',
bez oruzhiya, i davaj poboremsya! Ili ty eshche slishkom slab?
- Slishkom slab - dlya tebya? Da ya dva goda provalyayus' v bol'nice i vse
ravno ne stanu slishkom slab dlya tebya!
- Togda boris'! Pered svidetelyami! V energeticheskom otseke dovol'no
mesta. YA uzhe dogovorilsya s Henli Kukom.
- Kuk, dolzhno byt', nenavidit tebya. Kak naschet Peveralya?
- Ego nikto ne sprashival. I Kuk sovsem ne nenavidit menya.
- Po-moemu, emu ne terpitsya, chtoby tebya ubili. No boyus', chto ne
dostavlyu emu etogo udovol'stviya. Pochemu ya dolzhen drat'sya s polpintoj kozhi
i vetra?
- Trus!
- YA sprosil pochemu? Ty skazal, chto zaklyuchish' so mnoj sdelku.
- Verno. Esli vyigrayu ya, to ne skazhu nikomu ni slova o tom, chto
sluchilos' v shahte, o tom, chto dejstvitel'no sluchilos'. Esli vyigrayu ya, ty
ostavish' v pokoe Sovet.
- Horosha sdelka. Kakoe mne delo, chto ty stanesh' boltat' obo mne?
- Znachit, ty ne boish'sya proigrat', tak?
- O Kosmos! - vosklicanie bylo ves'ma krasnorechivo.
Bigmen skazal:
- Itak?
- Ty, navernoe, dumaesh', chto ya durak. Esli ya budu drat'sya s toboj pered
svidetelyami, to menya privlekut k sudu za ubijstvo. Da esli ya do tebya
pal'cem dotronus', ya tebya razdavlyu. Pojdi poishchi drugoj sposob
samoubijstva.
- Ladno. Na skol'ko bol'she menya ty vesish'?
- Na sto funtov, - prezritel'no skazal Urtejl.
- Na sto funtov zhira, - vzvizgnul Bigmen, i ego lichiko gnoma
iskrivilos' v svirepoj grimase. - Vot chto ya tebe skazhu. Davaj drat'sya pri
merkurianskoj sile tyazhesti. |to dast tebe preimushchestvo v sorok funtov. I
tvoya inerciya ostaetsya pri tebe. Dostatochno chestno?
- O Kosmos, da ya by prosto razok vmazal tebe, chtoby prikleit' tvoj
bol'shoj rot k tvoej neschastnoj malen'koj rozhice.
- U tebya est' shans eto sdelat'. Tak po rukam?
- Klyanus' Zemlej, vot eto sdelka! Postarayus' tebya ne ubit', no eto vse,
chto ya mogu obeshchat'. Ty sam naprosilsya, ty umolyal menya.
- Pravil'no. A teper' poshli. Poshli, - Bigmen byl tak vzvolnovan, chto
govoril, ne perestavaya pri etom podprygivat' i chut'-chut' boksirovat'
kulachkami, legko, kak ptichka. V sushchnosti, emu tak ne terpelos' skoree
nachat' etu duel', chto on ni razu dazhe ne vspomnil o Laki i ne
pochuvstvoval, chto tot v opasnosti. On i ne dogadyvalsya, chto sovsem nedavno
Laki vstupil v bolee opasnuyu shvatku, chem ta, kotoruyu sobiralsya nachat'
Bigmen.
V energeticheskom otseke stoyali gromadnye generatory i tyazheloe
oborudovanie, no tam bylo dostatochno svobodnogo mesta dlya sobranij
personala. |to byla starejshaya chast' Doma pod Kupolom. V samom nachale
sushchestvovaniya Doma, eshche do togo, kak byla vzorvana galereya pervoj shahty na
Merkurii, zdes' na raskladushkah, mezhdu generatorami spali
inzhenery-stroiteli. Sejchas eto mesto inogda ispol'zovalos' dazhe dlya obshchih
vecherinok.
V dannom sluchae ono dolzhno bylo stat' ringom, i Kuk vmeste s poldyuzhinoj
tehnikov ostanovilsya u bokovyh linij v nekotorom somnenii.
- |to vse? - sprosil Bigmen.
Kuk otvetil:
- Majnds i ego lyudi na solnechnoj storone. Desyat' chelovek v shahte,
razyskivayut vashi kanaty, a ostal'nye rabotayut s instrumentami, - on
ocenivayushche posmotrel na Urtejla i sprosil: - Vy uvereny v tom, chto vy
zateyali, Bigmen?
Urtejl razdelsya do poyasa. Grud' i plechi u nego byli gusto pokryty
volosami, i on s gordost'yu atleta poigryval svoimi muskulami.
Bigmen ravnodushno posmotrel v storonu Urtejla.
- S tyazhest'yu vse v poryadke?
- My vyklyuchim ee po signalu. YA vse prigotovil tak, chtoby eto ne
zatronulo rabotayushchih pod Kupolom. Urtejl soglasen?
- Razumeetsya, - Bigmen ulybnulsya. - Vse v poryadke, priyatel'.
- Nadeyus', - goryacho otozvalsya Kuk.
Urtejl sprosil:
- Kogda my nachnem? - zatem, oglyadev malen'kuyu gruppu zritelej,
pointeresovalsya: - Kto-nibud' budet stavit' na obez'yanku?
Odin iz tehnikov posmotrel na Bigmena s nelovkoj usmeshkoj. Bigmen, tozhe
razdevshijsya do poyasa, kazalsya udivitel'no gibkim, no raznica v razmerah
pridavala matchu groteskovyj vid.
- Nikakih pari, - skazal tehnik.
- Vy gotovy? - sprosil Kuk.
- YA gotov, - otvetil Urtejl.
Kuk oblizal svoi blednye guby i dernul ruchku vyklyuchatelya. Zvuk
rabotayushchih generatorov izmenilsya.
Bigmen kachnulsya ot vnezapnoj poteri vesa. Ostal'nye tozhe kachnulis'.
Urtejl spotknulsya, no bystro vstal i ostorozhno dvinulsya v seredinu
svobodnogo prostranstva. On ne pozabotilsya podnyat' ruki, a prosto stoyal v
absolyutno rasslablennoj poze.
- Davaj, zhuk, nachinaj, - skazal on.
So svoej storony Bigmen myagko prodvigalsya vpered, delaya medlennye
gracioznye shagi, slovno na pruzhinah.
Tak ono i bylo - v kakoj-to stepeni. Sila prityazheniya na poverhnosti
Merkuriya byla pochti v tochnosti takoj zhe, kak na poverhnosti Marsa, i on
chuvstvoval sebya kak doma. Ego holodnye serye glaza, vnimatel'no
nablyudavshie za protivnikom, otmechali kazhdoe kolebanie tela Urtejla, kazhdyj
uzelok, oboznachavshij vnezapno napryagshuyusya myshcu, kogda tot pytalsya
derzhat'sya pryamo.
Nebol'shie oshibki dazhe v sposobe uderzhivat' ravnovesie byli neizbezhny
dlya cheloveka, rabotayushchego pri neprivychnoj dlya sebya sile tyazhesti.
Bigmen vnezapno zaprygal s nogi na nogu iz storony v storonu; dvizheniya
byli kak by slomany, eto pohodilo na tanec i v to zhe vremya sbivalo s
tolku.
- CHto eto takoe? - razdrazhenno prorychal Urtejl. - Marsianskij val's?
- Vrode togo, - otvetil Bigmen. Ego ruka vzletela vpered, i golye
kostyashki szhatogo kulaka s shumom udarili Urtejla v bok, otchego tolstyak
poshatnulsya.
Publika ahnula ot izumleniya, i kto-to zakrichal:
- Davaj, paren'!
Bigmen stoyal, podbochenyas', v ozhidanii, poka Urtejl vosstanovit
ravnovesie.
CHerez pyat' sekund Urtejlu eto udalos', no teper' u nego na boku gorelo
serditoe krasnoe pyatno, i takie zhe, eshche bolee serditye pyatna goreli na
shchekah.
On sdelal moshchnyj vypad pravoj rukoj, ladon' kotoroj byla poluraskryta,
slovno on schital dostatochnym odnogo shlepka, chtoby navsegda ubrat' so
svoego puti eto kusachee nasekomoe.
No udar vse prodolzhalsya, i tyanul Urtejla za soboj. Bigmen nyrnul, kogda
ladon' byla ot nego v kakih-to dolyah dyujma, prodelav eto so spokojnoj
uverennost'yu svoego prevoshodno koordinirovannogo tela. Urtejl v
rezul'tate usilij, predprinimaemyh, chtoby ostanovit' sobstvennyj vypad,
kachnulsya nazad, k Bigmenu.
Bigmen postavil nogu na zadnicu Urtejla i myagko ottolknulsya. V
rezul'tate otdachi on legko otprygnul nazad na druguyu nogu, togda kak
Urtejl padal vpered v groteskovo zamedlennom dvizhenii.
Po storonam razdalsya smeh.
Odin iz zritelej vykriknul:
- YA peredumal, Urtejl. YA zaklyuchu pari.
Urtejl budto ne slyshal etogo. On snova povernulsya licom k Bigmenu, iz
ugolka ego tolstyh gub vytekla vyazkaya kaplya slyuny i potekla po podborodku.
- Vklyuchite tyazhest'! - hriplo zakrichal on. - Pust' ona budet normal'naya!
- V chem delo, bochka? - poddraznil ego Bigmen. - Razve soroka funtov v
tvoyu pol'zu ne dostatochno?
- YA ub'yu tebya. YA ub'yu tebya! - krichal Urtejl.
- Valyaj! - Bigmen raskinul ruki v izdevatel'skom priglashenii.
No Urtejl ugrozhal vser'ez. On kruzhil vokrug Bigmena, ochen' neuklyuzhe
podprygivaya.
- Sejchas ya pushchu v hod svoi tyazhelye nogi, zhuk, i uzh esli ya tebya za
chto-nibud' shvachu, to etot kusok ya otorvu.
- Davaj, hvataj.
Muzhchiny, nablyudavshie za poedinkom, nastorozhenno pritihli. Urtejl byl
gromadnyj, kak bochka, sutulyj, ruki ego boltalis' tuda-syuda, nogi byli
shiroko rasstavleny. On uderzhival ravnovesie, lovya ritm tyazhesti.
V sravnenii s nim Bigmen vyglyadel hrupkim stebel'kom. On byl graciozen
i uveren v sebe, kak tancovshchik, no vse zhe vyglyadel do obidnogo malen'kim.
Bigmen, kazalos', sovsem ne volnovalsya. Vnezapno ottolknuvshis' nogami,
on vysoko podprygnul, a kogda Urtejl rinulsya na podnyavshuyusya v vozduh
figuru, Bigmen podnyal nogi i opustilsya pozadi svoego sopernika, prezhde chem
tot smog obernut'sya.
Razdalis' gromkie aplodismenty, i Bigmen usmehnulsya. On sdelal pochti
piruet, nyrnuv pod odnu iz ugrozhavshih emu gromadnyh ruk, dotyanulsya i
krepko udaril kraem ladoni po bicepsu svoego protivnika.
Urtejl podavil krik i snova zavertelsya.
Teper' Urtejl sohranyal uzhasayushchee spokojstvie i ne reagiroval ni na
kakie provokacii Bigmena. So svoej storony, Bigmen staralsya, kak mog,
zastavit' Urtejla bystro dvigat'sya, chtoby on poteryal ravnovesie.
Vpered - nazad; bystrye, ostrye udary, kotorye kazhutsya porhayushchimi, no
na samom dele ochen' chuvstvitel'ny.
No v golove malen'kogo marsianina roslo uvazhenie k Urtejlu. Tot dralsya
vser'ez. On ohranyal zemlyu, na kotoroj stoyal, kak medved', otrazhayushchij
napadenie ohotnich'ej sobaki. A Bigmen byl ohotnich'im psom, kotoryj mozhet
tol'ko vertet'sya, pytayas' shvatit', zamanivat' v lovushku, no staraetsya
derzhat'sya podal'she ot medvezh'ih lap.
Urtejl byl dazhe vneshne pohozh na medvedya: so svoim volosatym telom,
malen'kimi glazkami, nalitymi krov'yu, i nebritym licom s vydayushchejsya nizhnej
chelyust'yu.
- Deris', priyatel', - s®yazvil Bigmen, - a to ya odin razvlekayu zritelej.
Urtejl medlenno pokachal golovoj.
- Podojdi poblizhe, - skazal on.
- Nu konechno, - legko soglasilsya Bigmen, kinuvshis' vpered. Dvizheniem
bystrym, kak molniya, on shvatil Urtejla sboku za chelyust', i v to zhe
mgnoven'e proletel u nego pod rukoj.
Ruka Urtejla dvinulas' bylo, no pozdno, i dvizhenie ostalos'
nezakonchennym. On slegka pokachnulsya.
- Poprobuj eshche raz, - poprosil on.
Bigmen poproboval eshche raz, na sej raz sognuvshis' i nyrnuv pod drugoj
rukoj, zavershiv predstavlenie malen'kim poklonom v blagodarnost' za kriki
odobreniya.
- Poprobuj eshche raz, - skazal Urtejl zapletayushchimsya yazykom.
- Pozhalujsta, - skazal Bigmen. I brosilsya vpered.
Na etot raz Urtejl tshchatel'no podgotovilsya. On ne poshevelil ni golovoj,
ni rukami, no ego pravaya noga vystrelila vpered.
Bigmen sognulsya vdvoe, pochti visya v vozduhe, ili popytalsya sognut'sya,
no eto emu ne sovsem udalos'. Ego lodyzhka byla pojmana i na mgnoven'e
grubo pripechatana botinkom Urtejla. Bigmen vzvizgnul ot boli.
Bystrym dvizheniem Urtejl prones ego vpered, i Bigmen sudorozhnym
otchayannym tolchkom o ego spinu uskoril eto dvizhenie.
Na etot raz Urtejl, uzhe luchshe osvoivshijsya s maloj siloj tyazhesti, ne byl
tak daleko otbroshen vpered i bystree vosstanovil ravnovesie, togda kak
Bigmen, u kotorogo gorela lodyzhka, dvigalsya krugom s ispugannoj
nelovkost'yu.
S dikim krikom Urtejl rinulsya na marsianina, i Bigmen, opiravshijsya na
zdorovuyu nogu, okazalsya nedostatochno provoren. Ego pravoe plecho ochutilos'
v gromadnom, slovno okorok, kulake, ego pravyj lokot' - v drugom kulake.
Vmeste duelyanty povalilis'.
Zriteli razom zakrichali, i Kuk s serym, kak pepel, licom nablyudavshij za
poedinkom, karkayushchim golosom voskliknul:
- Prekratite draku! - no nikto ne obratil na eto vnimaniya.
Krepko derzha Bigmena, Urtejl vstal na nogi, podnyav marsianina, slovno
tot byl peryshkom. Bigmen, s licom, iskrivlennym ot boli, izvivalsya,
pytayas' dostat' nogami do pola.
Urtejl gluho prokrichal v uho malen'kogo chelovechka:
- Ty dumal, chto ochen' umnyj, raz tebe udalos' zastavit' menya borot'sya
pri nizkoj sile tyazhesti. Ty i teper' tak dumaesh'?
Bigmen ne teryal vremeni na razdum'ya. Nado vo chto by to ni stalo odnoj
nogoj dostat' do pola... Ili hotya by do kolennoj chashechki Urtejla, potomu
chto ego pravaya stopa kak raz naprotiv kolena Urtejla. |togo budet
dovol'no.
Bigmen sil'nym tolchkom otkinulsya nazad.
Urtejl kachnulsya vpered. Samo po sebe eto ne bylo opasno dlya Urtejla, no
ego balansiruyushchie muskuly sdelali slishkom bol'shoe usilie, ne
sootvetstvuyushchee sile tyazhesti, i, pytayas' vypryamit'sya, on kachnulsya v
storonu. Bigmen, ozhidavshij etogo, tut zhe smestil centr tyazhesti i udaril
vpered.
Urtejl upal tak vnezapno, chto zriteli ne uspeli razglyadet', kak eto
proizoshlo. Bigmen pochti vykrutilsya na svobodu.
On stoyal na karachkah, kak koshka, no ego pravaya ruka byla vse eshche szhata.
Bigmen polozhil levuyu ruku na zapyast'e Urtejla i neozhidanno bystro udaril
snizu kolenom po ego loktyu.
Urtejl vzvyl i oslabil hvatku, menyaya polozhenie, chtoby uberech'
sobstvennuyu ruku, inache Bigmen slomal by ee.
Bigmen vospol'zovalsya etim shansom. S bystrotoj b'yushchej strui on
polnost'yu vysvobodil svoyu zazhatuyu ruku, ne otpuskaya pri etom zapyast'e
Urtejla. Svobodnoj rukoj on vcepilsya v plecho Urtejla vyshe loktya. Takim
obrazom, on teper' derzhal levuyu ruku Urtejla v dvuh mestah.
Urtejl pytalsya vstat' na nogi, v eto vremya telo Bigmena sognulos', i
myshcy spiny napryaglis'. On razgibalsya, kopiruya dvizheniya vstayushchego Urtejla.
Muskuly Bigmena, ob®edinivshis' s usiliyami Urtejla, medlenno pripodnyali
eto gromadnoe telo nad polom, vpechatlyayushche demonstriruya, chego mozhno
dostignut' pri nizkoj sile tyazhesti.
Hotya muskuly ego byli napryazheny tak, chto mogli porvat'sya, Bigmen podnyal
tors Urtejla eshche vyshe, a zatem otpustil, nablyudaya za ego padeniem po
traektorii paraboly. Soglasno zemnym standartam, padenie vyglyadelo
groteskovo zamedlennym.
Vse nablyudali za padeniem i dlya vseh byla neozhidannost'yu peremena sily
tyazhesti. Polnaya zemnaya sila tyazhesti obrushilas' na nih s siloj i skorost'yu
vystrela iz blastera, i Bigmen upal na koleni, bol'no podvernuv lodyzhku.
Zriteli takzhe upali - razdalsya hor krikov boli i udivleniya.
Bigmen lish' kraem glaza uvidel, chto proizoshlo s Urtejlom. Peremena sily
tyazhesti zastala ego pochti na verhnem konce paraboly, prihlopnuv ego vniz s
rezkim uskoreniem. On so stukom udarilsya golovoj o zashchitnuyu kolonnu odnogo
iz generatorov.
Bigmen, s trudom podnyavshis', pytalsya vernut' razum v svoi pustye mozgi.
On zashatalsya i uvidel rasprostertuyu figuru Urtejla i ryadom s nim stoyashchego
na kolenyah Kuka.
- CHto sluchilos'? - vskrichal Bigmen. - CHto sluchilos' s siloj tyazhesti?
Drugie povtorili tot zhe vopros. Naskol'ko Bigmen mog razobrat', Kuk byl
edinstvennym, kto okazalsya na nogah, edinstvennym, kto sposoben byl
dumat'.
- Ne obrashchajte vnimaniya na silu tyazhesti, - skazal Kuk. - Urtejl...
- On ranen? - sprosil kto-to.
- Uzhe net, - Kuk podnyalsya s kolen. - YA uveren, chto on umer.
Oni nelovko sgrudilis' vokrug tela.
- Luchshe pozvat' doktora Gardomu, - Bigmen edva sam sebya slyshal, govorya
eto. Mrachnye predchuvstviya obrushilis' na nego.
- U vas budut nepriyatnosti, - skazal Kuk. - Vy ubili ego, Bigmen.
- Ego ubila peremena sily tyazhesti.
- |to budet trudno ob®yasnit'. Vy ego brosili.
- YA otvechu za vse. Ne volnujtes'.
Kuk oblizal guby i posmotrel v storonu.
- YA pozovu Gardomu.
Gardoma pribyl cherez pyat' minut, i kratkost' ego issledovaniya
dokazyvala, chto Kuk ne oshibsya.
Vrach podnyalsya na nogi, vytiraya ruki nosovym platkom. On mrachno skazal:
- Umer. Povrezhdenie cherepa. Kak eto sluchilos'?
Neskol'ko chelovek zagovorili odnovremenno, no Kuk dvizheniem ruki
zastavil vseh zamolchat'. On skazal:
- Poedinok mezhdu Bigmenom i Urtejlom...
- Mezhdu Bigmenom i Urtejlom! - vzorvalsya doktor Gardoma. - Kto dopustil
eto? Vy s uma soshli! Razreshit' Bigmenu drat'sya s...
- Potishe, - skazal Bigmen. - YA-to cel.
V poryadke samozashchity Kuk serdito skazal:
- Sovershenno verno, Gardoma, umer Urtejl. A na drake nastaival Bigmen.
Vy priznaete eto, ne tak li?
- Konechno, ya priznayu eto, - otvetil Bigmen. - A eshche ya govoril, chto eto
dolzhno byt' pri sile tyazhesti Merkuriya.
Glaza doktora Gardomy shiroko raskrylis'.
- Sila tyazhesti Merkuriya? Zdes'? - on posmotrel na svoi nogi, slovno
udivlyayas', chto za shtuki s nim prodelyvaet ego razum, i neuzheli on
dejstvitel'no legche, chem on chuvstvuet.
- Merkurianskoj sily tyazhesti uzhe net, - skazal Bigmen, - potomu chto v
samyj kriticheskij moment pole psevdotyazhesti vdrug pereklyuchilos' na polnuyu
zemnuyu tyazhest'. Bam! Vot tak! |to i ubilo Urtejla.
- Pochemu psevdotyazhest' pereklyuchilas' na zemnoj uroven'? - sprosil
Gardoma.
Posledovala tishina.
Kuk slabo vydavil:
- Moglo byt' korotkoe...
- CHush', - otrezal Bigmen. - Rychag podnyat vverh. On ne sam podnyalsya.
Posledovala novaya pauza, krajne nepriyatnaya.
Odin iz tehnikov prokashlyalsya i skazal:
- Mozhet byt', kto-to iz nas, vozbuzhdennyj poedinkom, dvigalsya krugom i
sluchajno zadel ego plechom, dazhe ne podozrevaya ob etom.
Drugie ohotno soglasilis'. Odin iz nih voskliknul:
- Velikij Kosmos! |to sluchajnost'.
- Mne pridetsya dolozhit' ob etom sluchae, Bigmen, - skazal Kuk.
- Horosho, - malen'kij marsianin sohranyal spokojstvie. - YA uzhe arestovan
za ubijstvo?
- N-net, - Kuk zamyalsya. - YA ne arestuyu vas, no ya dolzhen dolozhit', i v
konce koncov vas, mozhet byt', arestuyut.
- Ugu. CHto zhe, spasibo za preduprezhdenie, - v pervyj raz s momenta
vozvrashcheniya iz shahty Bigmen vdrug podumal o Laki. Da, horoshen'kij syurpriz
ozhidaet Laki, kogda on vernetsya.
Kak eto ni stranno, malen'kij marsianin volnovalsya, hotya i byl uveren,
chto sumeet vybrat'sya iz bedy... i na processe pokazat' Laki odnu ili dve
shtuchki.
Poslyshalsya novyj golos:
- Bigmen!
Vse posmotreli naverh. |to byl Peveral', kotoryj shel po pandusu,
spuskavshemusya s verhnih urovnej.
- Velikij Kosmos, Bigmen, vy zdes', vnizu? I Kuk? - zatem, pochti
obizhenno: - CHto zdes' proishodit?
Kazalos', nikto ne mozhet vymolvit' ni slova. Vzglyad starogo astronoma
ostanovilsya na rasprostertom tele Urtejla, i s myagkim udivleniem on
sprosil:
- Umer?
Bigmen byl shokirovan: Peveral', kazalos', poteryal vsyakij interes k
sobytiyu. Dazhe ne dozhdavshis' otveta na svoj vopros, on snova povernulsya k
Bigmenu.
- Gde Laki Starr?
Bigmen otkryl rot, no ne smog proiznesti ni zvuka. Nakonec on chut'
slyshno prosheptal:
- Pochemu vy sprashivaete?
- On vse eshche v shahte?
- Nu...
- Da ili on na solnechnoj storone?
- Nu...
- Velikij Kosmos, otvechajte, on na solnechnoj storone?
- YA hochu znat', pochemu vy sprashivaete ob etom.
- Majnds, - neterpelivo skazal Peveral', - obletal na malen'koj rakete
uchastok, gde razmeshchayutsya ego kabeli. On inogda eto delaet.
- Tak chto zhe?
- YA hochu znat', s uma on soshel ili dejstvitel'no videl tam Laki Starra?
- Gde? - srazu zhe vskrichal Bigmen.
Doktor Peveral' neodobritel'no podzhal guby.
- Tak, znachit, on vse-taki tam. Togda vse yasno. Tak vot, vash drug Laki
Starr, ochevidno, popal v bedu s mehanicheskim chelovekom, s robotom.
- S robotom!
- I, esli verit' Majndsu, kotoryj ne spuskalsya vniz, a zhdet poiskovoj
partii, Laki Starr mertv!
Laki, sognuvshis', lezhal v bezzhalostnyh ob®yatiyah robota i uzhe zhdal
skoroj smerti. No poskol'ku ona ne prishla srazu, v nem vspyhnula slabaya
nadezhda.
A chto esli robot, v rasterzannom ume kotorogo eshche zhila vrozhdennaya
pamyat' o nedopustimosti chelovekoubijstva, okazhetsya ne sposoben narushit'
zakon, stolknuvshis' napryamuyu s podobnoj situaciej?
Potom on podumal, chto eto nevozmozhno, tak kak emu pokazalos', chto
hvatka robota postepenno stanovitsya eshche krepche.
On zakrichal chto bylo sily:
- Otpusti menya! - i vzmahnul svobodnoj rukoj, kotoraya boltalas',
kasayas' pal'cami chernoj gryazi. |to byl poslednij shans, samyj poslednij i,
uvy, takoj slabyj shans.
On podnyal ruku k golove robota. On ne mog povernut'sya i posmotret' -
golova ego byla plotno prizhata k grudi robota. Ruka ego skol'znula po
gladkoj metallicheskoj poverhnosti cherepa dva raza, tri raza, chetyre raza.
On ubral ruku.
Bol'she on nichego ne mog sdelat'.
Zatem... Bylo li eto ego voobrazhenie, ili dejstvitel'no hvatka robota
stala slabet'? Neuzheli bol'shoe Solnce Merkuriya nakonec-to prinyalo ego
storonu?
- Robot! - zakrichal on.
Robot izdal kakoj-to zvuk, pohozhij na skrip rzhavogo mehanizma.
Ego hvatka dejstvitel'no slabela. Teper' sledovalo uskorit' sobytiya i
napomnit' mehanizmu Glavnye Zakony Robota.
- Ty ne mozhesh' nanesti vred chelovecheskomu sushchestvu.
Robot prohripel:
- YA ne mogu... - vdrug zapnulsya i neozhidanno upal.
Odnako on prodolzhal tak zhe krepko, mertvoj hvatkoj, derzhat' Laki.
- Robot! Otpusti menya!
Tolchkami robot oslabil hvatku. Ne sovsem, no nogi Laki osvobodilis', i
on mog dvigat' golovoj.
- Kto prikazal tebe razrushat' oborudovanie?
On bol'she ne boyalsya dikoj reakcii robota na etot vopros. On znal, chto
sam dovel pozitronnyj um do polnogo raspada. No na poslednih stadiyah pered
okonchatel'nym razrusheniem robot, mozhet byt', eshche vspomnit hot' chto-to iz
Vtorogo Zakona. I Laki povtoril:
- Kto prikazal tebe razrushat' oborudovanie?
Robot izdal neyasnyj zvuk:
- Z... Z...
Zatem, tak nekstati, otkazal radiokontakt, i rot robota dvazhdy otkrylsya
i zakrylsya, slovno v etoj situacii krajnej neobhodimosti on pytalsya
govorit' obychnym sposobom.
Zatem ne posledovalo nichego.
Robot byl mertv.
No teper' Laki, osvobodivshijsya iz-pod gneta real'noj blizosti smerti,
byl v smyatenii. U nego ne hvatalo sil okonchatel'no otdelit' ot svoego tela
konechnosti robota. Ego radioperedatchik byl pomyat v krepkih ob®yatiyah
metallicheskogo cheloveka.
On znal, chto prezhde vsego neobhodimo vosstanovit' sily. Dlya etogo nuzhno
ujti ot pryamyh luchej bol'shogo Solnca Merkuriya, i pobystree. |to oznachalo,
chto on dolzhen dobrat'sya do teni, otbrasyvaemoj blizhajshim sklonom, toj
teni, do kotoroj on ne smog dobrat'sya vo vremya dueli s robotom.
Prevozmogaya bol', on podognul pod sebya nogi i stal medlenno
peredvigat'sya v storonu teni, tashcha za soboj tyazhelogo robota. Eshche raz. Eshche
raz. Laki kazalos', chto etot process dlitsya vechno. Vselennaya mercala nad
nim.
Eshche raz. Eshche raz.
V nogah uzhe ne bylo sily, i on voobshche ih ne chuvstvoval. Robot vesil,
navernoe, tysyachu funtov.
Dazhe pri nizkoj sile tyazhesti na Merkurii eta zadacha byla svyshe ego
slabeyushchih sil, i im dvigala odna lish' volya. Snachala v teni ochutilas'
golova. Svet pomerk. On podozhdal, tyazhelo dysha, zatem s usiliem, chut' ne
nadorvav myshcy beder, on tolknul sebya vpered eshche i eshche raz.
On byl v teni. Odna iz nog robota nahodilas' vse eshche na solnce,
rassylaya otrazheniya vo vse storony. Laki, posmotrev cherez plecho, smutno
otmetil eto. I, pochti s blagodarnost'yu, on zabylsya.
Byli kratkie periody, kogda k nemu vnov' pripolzali oshchushcheniya.
Zatem, znachitel'no pozzhe, on spokojno lezhal, soznavaya, chto lezhit na
myagkoj posteli, i pytalsya eti kratkie periody voskresit'. V pamyati
vsplyvali lyudi, kotorye podhodili k nemu, dvizhenie v rakete, golos
Bigmena, pronzitel'nyj i vzvolnovannyj. CHut' luchshe on pomnil, kak nad nim
hlopotal vrach.
Potom snova proval, posle kotorogo on slyshal vezhlivyj golos Peveralya,
ostorozhno zadavavshij emu voprosy. Laki pomnil, chto otvechal svyazno, tak chto
hudshee k tomu momentu bylo uzhe pozadi. On otkryl glaza.
Doktor Gardoma hmuro smotrel na nego, vse eshche derzha v ruke shpric.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil on.
Laki ulybnulsya.
- Kak ya dolzhen sebya chuvstvovat'?
- YA polagayu, kak mertvyj, - posle vsego, chto vam prishlos' vynesti. No u
vas zamechatel'nyj organizm, tak chto vy budete zhit'.
Bigmen, kotoryj neterpelivo vertelsya na zadvorkah polya zreniya Laki,
nakonec-to stal horosho viden.
- Nechego blagodarit' za eto Majndsa. Pochemu etot tip s gryaz'yu vmesto
mozgov ne spustilsya i ne vyruchil Laki, kogda uvidel nogu robota? CHego on
zhdal? On ostavil Laki umirat'?
Doktor Gardoma otlozhil shpric i myl ruki. Stoya spinoj k Bigmenu, on
skazal:
- Skott Majnds byl ubezhden, chto Laki mertv. Ego edinstvennoj mysl'yu
bylo ni k chemu ne prikasat'sya, chtoby nikto ne mog obvinit' ego v ubijstve.
Majnds pomnil, chto odnazhdy on uzhe pytalsya ubit' Laki i chto drugie ob etom
ne zabyli.
- Kak on mog dumat' o podobnyh veshchah? Robot...
- Na Majndsa davyat, i v poslednie dni on sam ne svoj. On pozval na
pomoshch'; eto luchshee, chto on mog sdelat'.
- Otnesis' k etomu spokojnee, Bigmen, - skazal Laki. - Mne ne ugrozhala
opasnost'. YA perespal ee v teni, i sejchas vse v poryadke. CHto slyshno o
robote, Gardoma? Ego spasli?
- On zdes', pod Kupolom. No mozg ego razrushen, izuchat' ego nel'zya.
- Ochen' ploho.
Vrach povysil golos:
- Nu, horosho, Bigmen, pojdemte. Pust' on pospit.
- |j, - vozmushchenno nachal Bigmen.
Laki tut zhe skazal:
- Vse v poryadke, Gardoma. Delo v tom, chto mne hotelos' by pogovorit' s
nim s glazu na glaz.
Doktor Gardoma zakolebalsya, potom pozhal plechami.
- Vam nado pospat', no dayu vam polchasa. Potom on dolzhen ujti.
- On ujdet.
Kak tol'ko oni ostalis' odni, Bigmen shvatil Laki za plecho i
vostorzhenno potryas ego. On progovoril poluzadushennym golosom:
- Glupaya obez'yana. Esli by zhara ne prikonchila etogo robota kak raz
vovremya - kak v fantasticheskih fil'mah...
Laki grustno ulybnulsya.
- |to ne sovpadenie, Bigmen, - skazal on. - Esli by ya zhdal takoj zhe
koncovki, kak v fantasticheskom fil'me, ya by umer. Mne prishlos' perehitrit'
robota.
- Kak?
- U nego prekrasno otpolirovannaya korobka s mozgom. Ona otrazhaet
bol'shuyu chast' solnechnyh luchej. |to znachit, chto temperatura pozitronnogo
mozga dostatochno vysoka, chtoby narushit' ego rabotu, no ne dostatochno -
chtoby on prekratil rabotat' vovse. K schast'yu, bol'shaya chast' merkurianskoj
pochvy sostoit iz sypuchego chernogo veshchestva. Mne udalos' maznut' chernym ego
golovu.
- CHto eto dalo?
- CHernyj cvet pogloshchaet teplo, Bigmen. On ne otrazhaet. Temperatura
mozga robota bystro uvelichilas', i on umer pochti srazu. Vprochem, etogo vse
ravno dolgo by zhdat' ne prishlos'... Nu, ladno, ne stoit ob etom govorit'.
A chto proishodilo zdes', poka menya ne bylo? Esli chto-nibud' voobshche
proishodilo?
- _CHto-nibud'_? O! Da ty tol'ko poslushaj!
Laki slushal Bigmena, i vyrazhenie ego lica stanovilos' vse mrachnee po
mere togo, kak razvorachivalis' sobytiya v rasskaze.
Kogda Bigmen zakonchil, on serdito hmurilsya:
- Voobshche, zachem ty dralsya s Urtejlom? |to bylo glupo.
- Laki, - obizhenno skazal Bigmen. - |to byl _strategicheskij_ shag! Ty
vsegda govorish', chto ya na vseh kidayus' i mne nel'zya doverit' nichego
ser'eznogo i umnogo. A vot eto bylo ochen' umno. YA znal, chto mogu steret'
ego v poroshok pri nizkoj sile tyazhesti.
- Pohozhe, tebe eto ne sovsem udalos'. Tvoya lodyzhka perevyazana.
- YA poskol'znulsya. Neschastnyj sluchaj. I potom, ya dejstvitel'no vyigral.
Tut byla sdelka. On mog zdorovo navredit' Sovetu svoim vran'em, a esli by
ya vyigral, on by slez s nas.
- I on dal tebe slovo, chto tak sdelaet?
- Nu... - nachal Bigmen obespokoenno.
Prodolzhil Laki:
- Ty govorish', chto spas emu zhizn'. On znal ob etom, i vse zhe eto ne
zastavilo ego otkazat'sya ot svoih planov. Neuzheli ty dumaesh', chto on
otkazalsya by ot nih v rezul'tate kulachnogo boya?
- Nu... - snova skazal Bigmen.
- Osobenno, esli by on proigral i zlilsya ot unizheniya, chto ego prilyudno
pobili... Vot chto ya tebe skazhu, Bigmen. Tebe prosto ochen' hotelos' pobit'
ego i otomstit' za to, chto on smeyalsya nad toboj. Tvoi razgovory o sdelke -
tol'ko predlog. Razve ne tak?
- Ah, Laki! Marsianskie peski...
- Skazhi, ya ne prav?
- YA hotel zaklyuchit' sdelku...
- No bol'she vsego ty hotel podrat'sya, a teper' smotri, chto poluchilos'.
Bigmen opustil glaza.
- Prosti menya.
Laki tut zhe smyagchilsya.
- O, Velikaya Galaktika, Bigmen, ya ne serzhus' na tebya. Pravo, ya bol'she
zlyus' na sebya. YA nepravil'no obrashchalsya s etim robotom i chut' ne pogib,
potomu chto ni o chem ne dumal. YA videl, chto on ne v poryadke, no nikak ne
svyazyval eto s vozdejstviem zhary na pozitronnyj mozg do teh por, poka
ugroza dlya menya ne stala slishkom velika... Konechno, proshloe - eto urok na
budushchee, no voobshche davaj zabudem ob etom. Vopros v tom, chto zhe delat' v
situacii s Urtejlom.
Nastroenie Bigmena razom podnyalos'.
- Vo vsyakom sluchae, - skazal on, - etot tip slez s nas.
- On-to slez, - skazal Laki, - a kak naschet senatora Svensona?
- Gm.
- Kak my vse eto ob®yasnim? Rassleduetsya deyatel'nost' Soveta Nauki, i v
rezul'tate draki, iniciatorom kotoroj vystupil nekto, blizkij Sovetu,
pochti chlen ego, Urtejl, vedushchij eto rassledovanie, umiraet. Vyglyadit
skverno.
- |to byl neschastnyj sluchaj. Pole psevdotyazhesti...
- |to nam ne pomozhet. Pridetsya pogovorit' s Peveralem i...
Bigmen pokrasnel i toroplivo skazal:
- On vsego lish' starik. On ne obrashchaet na vse eto nikakogo vnimaniya.
Laki privstal, opershis' na lokot'.
- CHto ty imeesh' v vidu, govorya, chto on ne obrashchaet na vse eto vnimaniya?
- On dejstvitel'no ne obrashchaet ni na chto vnimaniya, - strastno zagovoril
Bigmen. - On prishel, kogda Urtejl lezhal mertvyj na polu i pochti ne obratil
na eto vnimaniya. Tol'ko sprosil: "On umer?" - i vse.
- I vse?
- Vse! Zatem on sprosil o tebe - gde ty, i skazal, chto Majnds
peredaval, budto tebya ubil robot.
Laki pristal'no smotrel na Bigmena.
- |to vse?
- Vse, - smushchenno skazal Bigmen.
- CHto proizoshlo potom? Davaj zhe, Bigmen. Ty ne hochesh', chtoby ya govoril
s Peveralem. Pochemu?
Bigmen otvernulsya.
- Nu, davaj zhe, Bigmen!
- Nu, tut budet chto-to vrode suda nado mnoj.
- _Sud_!
- Peveral' skazal, chto eto ubijstvo i chto ono budet imet' bol'shoj
rezonans na Zemle. On skazal, chto my dolzhny opredelit' vinovnogo.
- Ponyatno. Kogda budet sud?
- Oh, Laki, ya ne hotel govorit' tebe eto. Doktor Gardoma skazal, chto
tebe nel'zya volnovat'sya.
- Ty vedesh' sebya kak nasedka, Bigmen. Kogda budet sud?
- Zavtra v dva chasa dnya po standartnomu vremeni Sistemy. No ne stoit
bespokoit'sya ob etom, Laki.
- Pozovi Gardomu.
- Zachem?
- Delaj, chto ya skazal.
Bigmen vyshel i vernulsya s doktorom Gardomoj.
Laki obratilsya k doktoru:
- Ved' ya mogu vstat' s posteli zavtra v dva chasa dnya, ne pravda li?
Doktor Gardoma kolebalsya:
- Mne by hotelos', chtoby vy eshche polezhali.
- |to ne vazhno, chego by vam hotelos'. YA ved' ne umru ot etogo?
- Vy ne umrete, esli vstanete s posteli pryamo sejchas, mister Starr, -
obidelsya doktor Gardoma. - No eto necelesoobrazno.
- Togda vse v poryadke. Peredajte doktoru Peveralyu, chto ya budu
prisutstvovat' na sude nad Bigmenom. Nadeyus', vy znaete ob etom?
- Znayu.
- Vse znayut, krome menya. Da?
- Vy byli ne v tom sostoyanii...
- Peredajte doktoru Peveralyu, chto ya budu na sude i chtoby sud bez menya
ne nachinali.
- YA peredam emu, - skazal Gardoma, - a sejchas vam luchshe pospat'.
Pojdemte, Bigmen.
Bigmen vzvizgnul:
- Odnu sekundu, - on bystro podoshel k posteli Laki i skazal: - Slushaj,
Laki, ne stoit ogorchat'sya. Vsya situaciya u menya pod kontrolem.
Brovi Laki podnyalis'.
Bigmen, pochti lopalsya ot vazhnosti:
- YA hotel udivit' tebya, chert voz'mi. YA mogu dokazat', chto ne imeyu
nikakogo otnosheniya k tomu, chto Urtejl slomal sebe sheyu. YA reshil etu
zagadku, - on pohlopal sebya po grudi. - YA reshil! YA! Bigmen! YA znayu, kto
vinovat vo vsem.
- Kto?
No Bigmen tut zhe vskrichal:
- Net! Ne skazhu. YA hochu prodemonstrirovat' tebe, chto dumayu ne tol'ko o
kulachnyh boyah. Na sej raz ya budu akterom, a ty zritelem, vot i vse.
Uznaesh' vse na sude.
Lico malen'kogo marsianina smorshchilos' v dovol'noj usmeshke, on
protanceval chechetku i vsled za Gardomoj vyshel iz komnaty s vidom veselogo
triumfatora.
Pochti v dva chasa popoludni Laki voshel v kabinet doktora Peveralya.
Ostal'nye uzhe byli na meste. Doktor Peveral', sidevshij za starinnym
stolom, vokrug kotorogo sobralos' mnogo narodu, privetlivo kivnul emu.
Laki mrachno otvetil:
- Dobryj den', ser.
Vse ochen' pohodilo na tot vecher, kogda oni sobralis' na banket.
Razumeetsya, zdes' byl Kuk, vyglyadevshij, kak vsegda, nervnym i neskol'ko
suhoparym. On sidel v bol'shom kresle sprava ot doktora Peveralya, a
malen'kaya figurka Bigmena smushchenno erzala i sovershenno teryalas' v takom zhe
bol'shom kresle sleva.
Byl Majnds, ego hudoe lico vyglyadelo ugryumo, a spletennye pal'cy,
raz®edinyayas', barabanili po noge. Ryadom s nim sidel besstrastnyj doktor
Gardoma. Ego tyazhelye veki pripodnyalis', i on neodobritel'no posmotrel na
Laki, kogda tot voshel. Prisutstvovali takzhe astronomy, vozglavlyavshie
otdely.
Sobstvenno govorya, edinstvennym chelovekom, kto prisutstvoval na bankete
i kogo ne bylo sejchas, byl Urtejl.
Doktor Peveral' myagko skazal:
- My mozhem nachinat'. Vo-pervyh, neskol'ko slov misteru Starru.
Naskol'ko ya ponyal, Bigmen predstavil vam eto sobranie kak sud. Nichego
podobnogo, uveryayu vas. Esli sud budet, a ya nadeyus', chto net, on sostoitsya
na Zemle v prisutstvii professional'nyh sudej i prisyazhnyh. My zhe sobralis'
zdes' dlya togo, chtoby sostavit' otchet o proisshedshem i otpravit' ego v
Sovet Nauki.
Doktor Peveral' perestavil na stole kakie-to predmety, nahodivshiesya v
besporyadke, i skazal:
- Pozvol'te mne ob®yasnit', dlya chego neobhodim podrobnyj otchet.
Vo-pervyh, v rezul'tate smelogo proniknoveniya mistera Starra na solnechnuyu
storonu byl ostanovlen diversant, meshavshij rabote doktora Majndsa. On
okazalsya robotom, sdelannym v sisteme Siriusa, i on uzhe ne dejstvuet.
Mister Starr...
- Da? - otkliknulsya Laki.
- Vazhnost' etogo sobytiya stol' velika, chto ya pozvolil sebe
rassprashivat' vas ob etom srazu posle togo, kak vas prinesli pod Kupol, i
vy nahodilis' v polubessoznatel'nom sostoyanii.
- YA pomnyu eto, - skazal Laki, - ochen' horosho.
- Mozhete li vy podtverdit' nekotorye iz vashih otvetov sejchas, chtoby my
mogli ih zapisat'?
- Mogu.
- Prezhde vsego, uchastvuyut li v etom kakie-nibud' eshche roboty?
- Robot ne skazal ob etom, no dumayu, chto net.
- I vse zhe, on ne govoril, chto on edinstvennyj robot na Merkurii?
- Ne govoril.
- V takom sluchae mogut byt' i drugie.
- Ne dumayu.
- Odnako eto vsego lish' vashe lichnoe mnenie. Robot ne govoril, chto zdes'
net drugih robotov.
- Ne govoril.
- Horosho. Skol'ko siriancev uchastvuyut v etom dele?
- Robot ne skazal. On poluchil instrukciyu ne govorit' etogo.
- On ukazal bazu sirianskih okkupantov?
- On nichego ob etom ne govoril. On voobshche ne upominal siriancev.
- No sam robot sdelan v sisteme Siriusa, ved' tak?
- On priznal eto.
- A-a, - doktor Peveral' neveselo ulybnulsya. - V takom sluchae, ya
polagayu, vsem ochevidno, chto siriancy na Merkurii i chto oni dejstvuyut
protiv nas. Nam sleduet postavit' v izvestnost' Sovet Nauki. Dolzhny byt'
organizovany poiski na Merkurii, i, esli dazhe siriancam udastsya skryt'sya i
pokinut' planetu, my, vo vsyakom sluchae, budem osoznavat' povyshennuyu
opasnost' so storony Siriusa.
Kuk zabespokoilsya:
- Eshche stoit vopros o estestvennyh formah zhizni na Merkurii, doktor
Peveral'. Ob etom nam takzhe sleduet proinformirovat' Sovet, -
povernuvshis', on obratilsya ko vsem prisutstvuyushchim:
- Vchera udalos' pojmat' odno iz etih sozdanij i...
Staryj astronom neskol'ko razdrazhenno prerval ego:
- Da, doktor Kuk, razumeetsya, Sovet budet informirovan ob etom. Tem ne
menee, vopros o siriancah ostaetsya glavnym. My dolzhny pozhertvovat' drugimi
delami radi togo, chtoby zashchitit' sebya ot nadvigayushchejsya opasnosti.
Naprimer, ya predlagayu doktoru Majndsu otlozhit' vse raboty po ego programme
do teh por, poka Merkurij ne budet obezvrezhen dlya zemlyan.
- Poostorozhnee s etim, - voskliknul Majnds, - v eto vlozhena kucha deneg,
i vremeni, i usilij.
- YA skazal, do teh por, poka na Merkurii ne stanet bezopasno. YA ne imeyu
v vidu, chto rabota nad programmoj "Svet" dolzhna byt' prekrashchena sovsem. I
tak kak sleduet prezhde vsego podumat' ob opasnosti, ugrozhayushchej nam na
Merkurii, nuzhno sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby pokrovitel' Urtejla senator
Svenson, ne smog etomu pomeshat'.
V razgovor vstupil Laki:
- Vy hotite skazat', chto senatoru nado dat' kozla otpushcheniya v vide
Bigmena, snabzhennogo yarlykom i svyazannogo po rukam i nogam. I poka on
budet volnovat'sya i tochit' kogti na Bigmena, zdes', na Merkurii, mozhno
budet bez pomeh iskat' siriancev.
Astronom pripodnyal sedye brovi.
- Kozel otpushcheniya, mister Starr? Nam nuzhny tol'ko fakty.
- Nu, ladno, prodolzhajte, - Bigmen bespokojno zaerzal v kresle. - Fakty
u vas budut.
- Horosho, - skazal doktor Peveral'. - Mozhet byt', vy i nachnete kak
glavnoe lico? Rasskazhite vse, chto proizoshlo mezhdu vami i Urtejlom svoimi
slovami. Rasskazhite vse svoimi slovami, no ya by poprosil vas byt' kratkim.
I pomnite, vse, chto vy skazhete, budet zapisano na zvukovuyu mikroplenku.
Bigmen sprosil:
- Vy hotite, chtoby ya dal klyatvu govorit' tol'ko pravdu?
Peveral' pokachal golovoj.
- |to ne oficial'nyj sud.
- Kak znaete, - i s udivitel'noj besstrastnost'yu Bigmen rasskazal vsyu
istoriyu. Nachav s oskorblenij Urtejla otnositel'no ego rosta, on pereshel k
vstreche v shahte i zakonchil duel'yu. On vypustil tol'ko ugrozy Urtejla po
adresu Laki Starra i Soveta.
Zatem doktor Gardoma rasskazal o tom, chto proizoshlo vo vremya pervoj
vstrechi Urtejla i Bigmena i eshche raz opisal dlya mikroplenki scenu na
bankete. Zatem on pereshel k lecheniyu Urtejla posle ego vozvrashcheniya iz
shahty:
- On bystro popravilsya posle gipotermii. YA ne sprashival ego o
podrobnostyah, a sam on mne nichego ne rasskazyval. Vprochem, on sprashival o
Bigmene, i, sudya po tomu vyrazheniyu, kotoroe poyavilos' na ego lice, kogda ya
skazal, chto Bigmen chuvstvuet sebya prekrasno, ya sdelal vyvod, chto ego
nepriyazn' k Bigmenu ne umen'shilas'. On vel sebya tak, slovno ne Bigmen spas
emu zhizn'. No naskol'ko ya znayu etogo cheloveka, Urtejl ne iz teh, kto
podverzhen pristupam blagodarnosti.
- |to vsego lish' mnenie, - toroplivo vmeshalsya doktor Peveral', - i ya
predlagayu ne zapisyvat' podobnye zayavleniya.
Zatem vystupil doktor Kuk. On govoril o dueli:
- Bigmen nastaival na poedinke. Vot vse, chto ya mogu skazat'. Mne
kazalos', chto esli raund sostoitsya pri nizkoj sile tyazhesti, kak predlagal
Bigmen, i pri svidetelyah, to nichego durnogo ne proizojdet, i my smozhem
vmeshat'sya, esli delo primet ser'eznyj oborot. YA dumal, chto, esli ya
otkazhus', oni vse ravno budut borot'sya, no bez svidetelej, i rezul'taty
mogut byt' ser'eznymi. Hotya vryad li rezul'taty mogli by byt' ser'eznee
teh, kotorye poluchilis'. No ya ne mog predvidet' etogo. Konechno, mne
sledovalo posovetovat'sya s vami, doktor Peveral', ya priznayu eto.
Doktor Peveral' kivnul.
- Razumeetsya, vy dolzhny byli eto sdelat'. No fakty takovy: Bigmen
nastaival na dueli i na nizkoj sile tyazhesti, ne pravda li?
- Sovershenno verno.
- I on uveryal vas, chto pri etih usloviyah ub'et Urtejla.
- Ego tochnye slova byli: "ub'yu etogo negodyaya". YA dumayu, chto on
vyrazhalsya figural'no. YA uveren, chto on ne zamyshlyal ubijstvo.
Doktor Peveral' povernulsya k Bigmenu.
- Mozhete li vy chto-nibud' skazat' v svyazi s etim zayavleniem?
- Da, mogu. I tak kak sejchas svidetel'stvuet doktor Kuk, ya hochu
provesti perekrestnyj dopros.
Doktor Peveral', kazalos', udivilsya.
- |to ne sud.
- Poslushajte, - goryacho zagovoril Bigmen, - smert' Urtejla ne byla
neschastnym sluchaem. |to bylo ubijstvo, i predostav'te mne vozmozhnost'
dokazat' eto.
Posledovavshaya za etim zayavleniem tishina dlilas' ne bol'she odnogo
mgnoveniya. Zatem vse razom zagovorili.
Golos Bigmena podnyalsya eshche vyshe i stal pronzitel'nym.
- YA hochu provesti dopros doktora Henli Kuka.
Laki Starr holodno skazal:
- YA predlagayu vam pozvolit' Bigmenu sdelat' eto, doktor Peveral'.
Staryj astronom byl krajne smushchen:
- Pravo, ya ne... Bigmen ne mozhet... - on zapnulsya i zamolchal.
Bigmen nachal:
- Prezhde vsego, doktor Kuk, kakim obrazom Urtejl uznal marshrut, kotorym
Laki i ya sledovali v shahte?
Kuk pokrasnel.
- YA i ne predpolagal, chto emu izvesten marshrut.
- On ne shel neposredstvenno za nami. On prodvigalsya parallel'nym
koridorom, slovno hotel vnezapno dognat' nas i idti v hvoste, no uzhe posle
togo, kak my udostoverimsya, chto v shahte my odni i nikto nas ne presleduet.
Dlya etogo on dolzhen byl sovershenno tochno znat' nash marshrut. My s Laki
razrabatyvali etot marshrut s vami, i bol'she nikto ne byl v eto posvyashchen.
Laki ne govoril s Urtejlom, ya tozhe. Kto eto sdelal?
Kuk diko oglyadel vseh, slovno prosya o pomoshchi.
- YA ne znayu.
- Razve ne ochevidno, chto eto sdelali vy?
- _Net_. Mozhet byt', on podslushal.
- On ne mog podslushat' pometki na karte, doktor Kuk... Vprochem,
prodolzhim. YA dralsya s Urtejlom, i, esli by sila tyazhesti ostalas' na urovne
Merkuriya, on byl by sejchas zhiv. No ona ne ostalas' na etom urovne. Ona
vnezapno prygnula na uroven' Zemli imenno v tot moment, kogda eto moglo
ubit' ego. Kto sdelal eto?
- YA ne znayu.
- Vy pervym okazalis' ryadom s Urtejlom. CHto vy delali? Hoteli
udostoverit'sya, chto on umer?
- |to uzhasno. Doktor Peveral'... - Kuk povernul k shefu goryashchee lico.
Doktor Peveral' vzvolnovanno sprosil:
- Vy obvinyaete doktora Kuka v ubijstve Urtejla?
Bigmen skazal:
- Poslushajte. Vnezapnaya peremena sily tyazhesti pridavila menya k polu.
Kogda ya vstal na nogi, vse ostal'nye ili tak zhe, kak ya, vstavali na nogi,
ili byli vse eshche na polu. Kogda vam na spinu bez preduprezhdeniya padaet ot
semidesyati pyati do sta pyatidesyati funtov, vy ne speshite vstat' na nogi. No
Kuk pospeshil. On byl ne tol'ko na nogah, no uzhe uspel podojti k Urtejlu i
sklonit'sya nad nim.
- CHto eto dokazyvaet? - sprosil Kuk.
- |to dokazyvaet, chto vy ne upali, kogda uvelichilas' sila tyazhesti,
inache vy by ne uspeli dojti do Urtejla. A _pochemu_ vy ne upali, kogda
izmenilas' sila tyazhesti? Potomu chto vy _ozhidali_ etogo i byli k etomu
gotovy. A _pochemu_ vy ozhidali etogo? Potomu chto eto _vy_ dernuli rychag.
Kuk povernulsya k doktoru Peveralyu:
- |to bespochvennoe obvinenie. |to bezumie.
No doktor Peveral' smotrel na svoego zamestitelya s uzhasom.
Bigmen skazal:
- Pozvol'te, ya poprobuyu vossozdat' kartinu. Kuk rabotal na Urtejla.
Poetomu Urtejl uznal nash marshrut v shahte. |to edinstvennoe ob®yasnenie. No
on rabotal na Urtejla iz straha. Vozmozhno, Urtejl shantazhiroval ego. V
lyubom sluchae, dlya Kuka edinstvennym sposobom izbavit'sya ot Urtejla bylo
ubit' ego. Kogda ya skazal, chto mogu ubit' negodyaya, esli my budem drat'sya
pri nizkoj sile tyazhesti, ya, veroyatno, vlozhil etu mysl' v ego golovu, i vo
vremya draki on sledil za nami, stoya ryadom s rychagom i ozhidaya podhodyashchego
momenta. Vot i vse.
- Pogodite! - vskrichal Kuk pochti zadushennym golosom. - Vse eto... vse
eto...
- Vy mozhete so mnoj ne soglasit'sya, - skazal Bigmen. - Esli moya teoriya
verna (a ya uveren, chto ona verna), Urtejl imel chto-to, kakie-to zapisi na
bumage ili na plenke, s pomoshch'yu kotoryh on mog shantazhirovat' Kuka. Inache
Kuk ne zaputalsya by do takoj stepeni i ne poshel na ubijstvo. Tak chto ishchite
v veshchah Urtejla. Vy chto-nibud' najdete, i eto budet ulika.
- YA soglasen s Bigmenom, - skazal Laki.
Doktor Peveral' byl oshelomlen:
- YA polagayu, eto edinstvennyj sposob razreshit' dannyj vopros, hotya
kak...
Iz Henli Kuka, kazalos', vyshel ves' vozduh, on stoyal blednyj,
potryasennyj, bespomoshchnyj.
- Podozhdite, - slabo vydavil on. - YA vse ob®yasnyu.
Vse lica povernulis' k nemu.
Vpalye shcheki Henli Kuka byli zality potom. Ruki, kogda on pochti
molitvenno podnyal ih, drozhali.
- Urtejl prishel ko mne vskore posle togo, kak priletel na Merkurij. On
skazal, chto rassleduet rabotu observatorii. On skazal, chto u senatora
Svensona est' svedeniya, chto rabota neeffektivna i chto eto pustaya trata
sredstv. On skazal, chto doktor Peveral', ochevidno, dolzhen ujti na pensiyu;
chto on uzhe star i ne sposoben nesti otvetstvennost' za rabotu. On skazal,
chto ya mogu stat' ego estestvennym preemnikom.
Doktor Peveral', kotoryj slushal ego s vidom ploho skrytogo udivleniya,
voskliknul:
- Kuk!..
- YA soglasilsya s nim, - ugryumo skazal Kuk. - Vy dejstvitel'no slishkom
stary. Vsem zdes' upravlyayu ya, a vy tem vremenem zanyaty svoej sirianskoj
maniej, - on snova povernulsya k Laki: - Urtejl obeshchal, esli ya pomogu emu v
rassledovanii, postarat'sya sdelat' menya sleduyushchim direktorom observatorii.
YA poveril emu: vse znayut, chto senator Svenson mogushchestvennyj chelovek. YA
dal emu ochen' mnogo informacii. Koe-chto bylo v pis'mennom vide i podpisano
mnoyu. On ob®yasnil, chto emu eto nado dlya dal'nejshih yuridicheskih procedur.
A potom... a potom on nachal pol'zovat'sya etoj pis'mennoj informaciej
cherez moyu golovu. Vyyasnilos', chto on gorazdo bol'she interesuetsya
programmoj "Svet" i Sovetom Nauki. On hotel, chtoby ya, ispol'zuya svoe
polozhenie, stal ego lichnym shpionom. On yasno dal mne ponyat', chto esli ya
otkazhus', on pojdet k doktoru Peveralyu s dokazatel'stvom togo, chto ya
sdelal. |to oznachalo by konec moej kar'ery, konec vsego. Mne prishlos'
stat' ego shpionom. YA vynuzhden byl soobshchit' emu o marshrute Starra i
Bigmena. YA derzhal ego v kurse vsego, chto delal Majnds. Vsyakij raz, kogda ya
hot' chut'-chut' poddavalsya emu, ya eshche bol'she okazyvalsya v ego vlasti. I
skoro ya osoznal, chto kogda-nibud' on slomaet menya, nesmotrya na vsyu pomoshch',
kotoruyu ya emu okazyval. On takoj chelovek. YA vdrug ponyal, chto edinstvennyj
sposob osvobodit'sya ot nego - eto ubit' ego. Esli by tol'ko ya znal kak.
I tut prishel Bigmen so svoim planom - drat'sya s Urtejlom pri nizkoj
sile tyazhesti. On byl tak uveren v pobede! I togda ya podumal, chto smogu...
U menya byl odin shans iz sta, mozhet byt', odin iz tysyachi, no ya podumal: chto
ya teryayu?.. YA vstal u pul'ta upravleniya psevdotyazhest'yu i zhdal svoego shansa.
On poyavilsya, i Urtejl umer. Srabotalo velikolepno. YA schital, chto eto
sojdet za neschastnyj sluchaj. Dazhe esli Bigmen okazhetsya v bede. Sovet Nauki
pomozhet emu vykarabkat'sya. Nikto ne postradaet, krome Urtejla, a on sto
raz zasluzhil eto. Vo vsyakom sluchae, tak obstoyali dela.
V nastupivshej zatem potryasennoj tishine poslyshalsya hriplyj golos doktora
Peveralya:
- Pri dannyh obstoyatel'stvah vy, Kuk, razumeetsya, dolzhny schitat' sebya
osvobozhdennym oto vseh obyazannostej i pod a...
- |j, da ne speshite zhe, ne speshite! - voskliknul Bigmen. - Priznanie
eshche ne zakoncheno. Poslushajte, Kuk, ved' vy uzhe vtoroj raz pytalis' ubit'
Urtejla, ne tak li?
- Vtoroj raz? - glaza Kuka tragicheski podnyalis' na Bigmena.
- A kak naschet prorezannogo skafandra? Urtejl posovetoval nam sledit'
za skafandrami, tak chto u nego, veroyatno, byl opyt takogo roda. On
govoril, chto eto sdelal Majnds, no ved' Urtejl vechno vse vral, i nel'zya
bylo verit' ni odnomu ego slovu. YA hochu skazat' vot chto: vy pytalis' takim
obrazom ubit' Urtejla, no on nashel prorez' i zastavil vas perenesti
skafandr v nashu komnatu, kogda my priehali. Potom on nas predupredil o
takoj vozmozhnosti, chtoby my schitali ego svoim storonnikom, i pri etom
presledoval eshche odnu cel' - nastroit' nas protiv Majndsa. Razve ne tak?
- Net! - vskrichal Kuk. - Net! YA ne imeyu nikakogo otnosheniya k etomu
skafandru. Nikakogo!
- Poslushajte, - nachal Bigmen, - my zhe vse ravno ne poverim...
No tut vstal Laki Starr.
- Vse pravil'no, Bigmen. Kuk ne imeet nikakogo otnosheniya k etomu
skafandru. Mozhesh' emu poverit'. Prorez' v skafandre sdelal tot zhe chelovek,
kotoryj otdaval prikazaniya robotu.
Bigmen nedoverchivo ustavilsya na svoego vysokogo druga.
- Ty imeesh' v vidu siriancev, Laki?
- Nikakih siriancev, - otvetil Laki. - Na Merkurii net nikakih
siriancev. I nikogda ne bylo.
Glubokij golos doktora Peveralya stal hriplym ot smyateniya.
- Nikakih siriancev? Da znaete li vy, o chem govorite, Starr?
- Prekrasno znayu, - Starr podoshel k stolu doktora Peveralya, sel i
oglyadel sobranie.
- YA ubezhden, chto doktor Peveral' menya podderzhit, kogda ya ob®yasnyu
prichiny svoego zayavleniya.
- YA podderzhu vas? Uveryayu vas, etogo ne sluchitsya, - propyhtel staryj
astronom, ego lico vyrazhalo gor'koe neodobrenie. - Vryad li stoit eto
obsuzhdat'... Kstati, nam ved' pridetsya pomestit' Kuka pod arest, - on
privstal.
Laki myagko usadil ego obratno.
- Vse v poryadke, ser. Bigmen pozabotitsya o tom, chtoby Kuk ostavalsya pod
kontrolem.
- YA ne dostavlyu vam nikakogo bespokojstva, - gluho progovoril polnyj
otchayaniya Kuk. Tem ne menee Bigmen podvinul svoe kreslo poblizhe k kreslu
Kuka.
Laki skazal:
- Doktor Peveral', vspomnite tot vecher i banket, i vashi sobstvennye
slova o sirianskih robotah... Mezhdu prochim, doktor Peveral', vy ved' uzhe
davno znali, chto na planete est' robot, ne tak li?
- CHto vy imeete v vidu? - bespokojno sprosil astronom.
- Doktor Majnds rasskazyval vam o tom, chto videl dvizhushchiesya figury,
pohozhie na lyudej, odetyh v metallicheskie skafandry, i chto oni vynosili
solnechnoe izluchenie luchshe, chem etogo mozhno ozhidat' ot zemlyan.
- |to dejstvitel'no tak, - vmeshalsya v razgovor Majnds, - i mne
sledovalo dogadat'sya, chto ya vizhu robota.
- U vas ne bylo takogo opyta obshcheniya s robotami, kak u doktora
Peveralya, - Laki snova povernulsya k staromu astronomu. - YA uveren, chto vy
zapodozrili sushchestvovanie na planete robota sirianskoj konstrukcii srazu
zhe, kak tol'ko Majnds vse eto rasskazal vam. Ego opisanie vpolne
sootvetstvuet etomu sluchayu.
Astronom medlenno kivnul.
- YA sam, - prodolzhal Laki, - tak zhe, kak i Majnds, vypustil iz vidu
robotov, kogda uslyshal ot nego etu istoriyu. Odnako posle banketa, na
kotorom vy, doktor Peveral', govorili o Siriuse i sirianskih robotah, mne
vdrug prishlo v golovu, chto eto i est' ob®yasnenie vsemu. Dolzhno byt', vy
podumali to zhe.
Doktor Peveral' snova medlenno kivnul:
- YA ponimal, chto sami my nikak ne smozhem borot'sya s sirianskim
vtorzheniem. Vot pochemu ya ne podderzhival usilij Majndsa.
Uslyshav eto, Majnds poblednel i ozhestochenno probormotal chto-to sebe pod
nos.
- A vy nikogda ne obrashchalis' s etim voprosom v Sovet Nauki? - sprosil
Laki.
Doktor Peveral' kolebalsya.
- YA boyalsya, chto mne ne poveryat i chto ya dob'yus' tol'ko odnogo - menya
smenyat. CHestno govorya, ya ne znal, chto delat'. Bylo ochevidno: Urtejl mne ne
pomozhet. Ego interesovali tol'ko sobstvennye plany. Kogda priehali vy,
Starr, - tut ego golos stal glubzhe, a rech' potekla svobodnej, - ya
pochuvstvoval, chto u menya nakonec, poyavilsya soyuznik, i ya vpervye zagovoril
o Siriuse, ego opasnosti i robotah.
- Da, - skazal Laki, - a pomnite, chto vy govorili o privyazannosti
siriancev k svoim robotam? Vy upotrebili slovo "lyubov'". Vy govorili, chto
siriancy baluyut svoih robotov, chto oni lyubyat ih, chto oni ni v chem im ne
otkazyvayut. Vy govorili, chto dlya nih kazhdyj robot stoit sotni zemlyan.
- Nu konechno, - skazal doktor Peveral'. - Tak i est'.
- V takom sluchae, raz uzh oni tak lyubyat svoih robotov, neuzheli oni
poslali by odnogo iz nih na Merkurij bez special'noj izolyacii? Ne
proshedshego adaptacii k solnechnomu izlucheniyu? Neuzheli oni obrekli by odnogo
iz svoih robotov na medlennuyu, muchitel'nuyu smert' pod solncem?
Doktor Peveral' molchal, u nego drozhala nizhnyaya guba.
Laki prodolzhal:
- YA sam ne mog dazhe pomyslit' o tom, chtoby vzorvat' robota, hotya moya
zhizn' byla v opasnosti. A ya ne sirianec. Tak neuzheli sirianec mog byt' tak
zhestok po otnosheniyu k robotu?
- No vazhnost' etoj missii... - nachal doktor Peveral'.
- Soglasen, - skazal Laki. - YA ne govoryu, chto siriancy ne poslali by na
Merkurij robota s cel'yu sabotazha, no, Velikaya Galaktika, oni by v pervuyu
ochered' zashchitili ego mozg. Dazhe esli ostavit' v storone ih lyubov' k
robotam, etogo trebuet prostoj zdravyj smysl. Tak robot dol'she prosluzhit.
Vse sobravshiesya odobritel'no zashumeli.
- No, - zapinayas', nachal doktor Peveral', - esli eto ne siriancy, to
kto...
- Itak, - skazal Laki, - davajte posmotrim, kakie u nas est' versii.
Nomer odin. Dva raza Majnds vyslezhival robota, i dva raza on ischezal,
kogda Majnds pytalsya priblizit'sya. Pozzhe robot soobshchil mne, chto on poluchil
instrukciyu izbegat' lyudej. Ochevidno, on byl preduprezhden, chto Majnds ishchet
diversanta. Ochevidno takzhe, chto ego predupredil kto-to iz Doma pod
Kupolom. Obo mne ne predupredili, potomu chto ya ob®yavil, chto sobirayus' v
shahtu. - Versiya nomer dva. Kogda robot uzhe lezhal, umiraya, ya eshche raz
sprosil ego, ot kogo on poluchal ukazaniya. On smog skazat' tol'ko: "Z...
z...", - zatem ego radiosistema otkazala, no rot dvigalsya, budto on
proiznosil slovo iz neskol'kih slogov.
Bigmen, svetlo-ryzhie volosy kotorogo ot vozbuzhdeniya stoyali dybom,
vnezapno vskrichal:
- Urtejl! Robot pytalsya proiznesti "Urtejl"! |tot gryaznyj negodyaj vse
vremya zanimalsya sabotazhem! Vse shoditsya! Vse...
- Mozhet byt', - skazal Laki, - mozhet byt'! Posmotrim. Mne prosto prishlo
v golovu, chto, vozmozhno, robot pytalsya skazat' "zemlyanin".
- A vozmozhno, - suho zametil Peveral', - chto eto byl prosto slabyj
zvuk, kotoryj izdal umirayushchij robot, i on vovse nichego ne znachil.
- I eto vozmozhno, - soglasilsya Laki. - No teper' my podoshli k versii
nomer tri, poslednej. Ona takova: robot sdelan v sisteme Siriusa,
sledovatel'no, nado vyyasnit', kto iz lyudej zdes', v Dome pod Kupolom, mog
kakim-to obrazom imet' sobstvennogo sirianskogo robota? Kto iz nas byl na
planetah Siriusa?
Glaza doktora Peveralya suzilis':
- YA byl.
- Imenno tak, - skazal Laki Starr, - vy i nikto drugoj. Vot vash otvet.
Vse zashumeli, i Laki poprosil tishiny. On govoril vlastnym golosom, lico
ego bylo strogim.
- Kak chlen Soveta Nauki, - skazal on, - zayavlyayu, chto s etogo momenta
rukovoditelem observatorii yavlyayus' ya. Doktor Peveral' smeshchen s posta
direktora. YA svyazalsya s shtab-kvartiroj Soveta na Zemle. Syuda uzhe napravlen
korabl'. Posle ego posadki budut predprinyaty neobhodimye shagi.
- YA trebuyu, chtoby menya vyslushali, - vykriknul doktor Peveral'.
- Vas vyslushayut, - skazal Laki, - no snachala vy dolzhny vyslushat', v chem
vy obvinyaetes'. Vy zdes' edinstvennyj chelovek, kotoryj imel vozmozhnost'
ukrast' sirianskogo robota. Doktor Kuk govoril nam, chto vo vremya vashego
prebyvaniya na Siriuse k vam byl pristavlen robot dlya uslug. |to verno?
- Da, no...
- Kogda on byl vam bol'she ne nuzhen, vy napravili ego v svoj sobstvennyj
korabl'. Kakim-to obrazom vam udalos' obojti siriancev. Vozmozhno, im i
prisnit'sya ne moglo, chto kto-nibud' mozhet sovershit' takoe uzhasnoe, s ih
tochki zreniya, prestuplenie, - ukrast' robota. Veroyatno, poetomu oni ne
predprinyali nikakih mer predostorozhnosti.
Bolee togo, v etom sluchae u nas bol'she osnovanij predpolozhit', chto
robot pytalsya skazat' "zemlyanin", kogda ya sprashival ego, ot kogo on
poluchal prikazaniya. Vy byli edinstvennym zemlyaninom u Siriusa. Veroyatno,
vas nazyvali "zemlyanin", kogda robota gotovili k rabote s vami. On dolzhen
byl dumat' o vas, kak o "zemlyanine".
- I nakonec, kto byl luchshe vseh osvedomlen ob issledovaniyah na
solnechnoj storone? Kto mog s maksimal'noj tochnost'yu soobshchit' robotu po
radio, kogda on byl v bezopasnosti, a v kakoj moment emu sledovalo
spryatat'sya?
- YA otricayu vse, - napryazhenno skazal doktor Peveral'.
- Otricat' bespolezno, - skazal Laki. - Esli vy nastaivaete na svoej
nevinovnosti, Sovetu pridetsya obratit'sya v sistemu Siriusa za informaciej.
Robot soobshchil mne svoj serijnyj nomer - RL-726. Esli sirianskie vlasti
otvetyat, chto vo vremya vashego prebyvaniya u Siriusa k vam byl pristavlen
robot RL-726 i chto on ischez primerno v to zhe vremya, kogda vy pokinuli
Sirius, eto budet dokazatel'stvom vashej viny.
Krome togo, vy sovershili prestuplenie - krazhu robota - v sisteme
Siriusa, a tak kak u nas s sirianskimi planetami zaklyuchen dogovor o vydache
prestupnikov, vozmozhno, pridetsya sdat' vas im pod arest. Poetomu ya by
posovetoval vam, doktor Peveral', priznat'sya i dat' hod pravosudiyu na
Zemle, a ne nastaivat' na svoej nevinovnosti i riskovat' popast' k
siriancam, kotorye budut sudit' vas za to, chto vy ukrali odnogo iz ih
lyubimyh robotov i zamuchili ego do smerti.
Doktor Peveral' nevidyashchimi glazami s sozhaleniem posmotrel na
sobravshihsya. On medlenno vstal i ruhnul na pol.
Doktor Gardoma kinulsya k nemu i poslushal serdce.
- On zhiv, no luchshe ego perenesti v postel'.
CHerez dva chasa doktor Gardoma i Laki Starr sideli u posteli doktora
Lansa Peveralya. Podderzhivaya kontakt s shtab-kvartiroj Soveta, Doktor Lans
Peveral' diktoval im svoe priznanie.
Laki uletal vse dal'she ot Merkuriya. No dazhe udostoverivshis' v tom, chto
poslancy Soveta polnost'yu ovladeli situaciej, on vse eshche ne mog izbavit'sya
ot napryazheniya. Lico ego bylo zadumchivo.
Bigmen, smorshchivshis' ot volneniya, sprosil:
- V chem delo, Laki?
- Mne zhal' starogo Peveralya, - otvetil Laki. - On po-svoemu hotel
sdelat', kak luchshe. Siriancy dejstvitel'no predstavlyayut opasnost', hotya i
ne stol' neposredstvennuyu, kak on polagal.
- Sovet ne otpravit ego k Siriusu?
- Veroyatno, net, no ego boyazn' Siriusa stol' velika, chto eto pomoglo
vyudit' iz nego priznanie. Konechno, eto bylo zhestoko, no neobhodimo. Skol'
by ni byli patriotichny ego pobuzhdeniya, on sovershil pokushenie na ubijstvo.
Prestuplenie Kuka tozhe bylo vynuzhdennym, no vse ravno ono ostaetsya
prestupleniem, kak by ploho my ni dumali ob Urtejle.
- A voobshche, chto starik imel protiv programmy "Svet"?
- Peveral' yasno vyrazil svoyu mysl' na bankete, - skazal Laki. - Vse
bylo vyskazano v tot vecher. Pomnish', kak on vozmushchalsya, chto Zemlya sama
sebya oslablyaet tem, chto importiruet pishchu i resursy. On govoril, chto
programma "Svet" sdelaet Zemlyu zavisimoj ot kosmicheskih stancij dazhe v
poluchenii solnechnogo sveta. On hotel, chtoby Zemlya byla samodostatochna i,
sootvetstvenno, mogla luchshe protivostoyat' sirianskoj ugroze.
V ego uzhe neskol'ko neuravnoveshennom mozge zarodilas' ideya, yakoby on
budet sposobstvovat' etoj samodostatochnosti putem sabotazha programmy
"Svet". Vozmozhno, snachala on privez s soboj robota prosto v kachestve
veskogo dokazatel'stva mogushchestva siriancev. Vernuvshis', on obnaruzhil, chto
issledovaniya po programme "Svet" shiroko razvernuty, i prevratil robota v
diversanta.
Kogda poyavilsya Urtejl, on, veroyatno, snachala ispugalsya, chto Urtejl
stanet rassledovat' nepoladki s programmoj "Svet" i razoblachit ego.
Poetomu on podbrosil v komnatu Urtejla prorezannyj skafandr, no Urtejl
obnaruzhil prorez'. Vozmozhno, Urtejl dejstvitel'no polagal, chto v etom
vinovat Majnds.
- Konechno, da ty tol'ko vspomni. Kogda my v pervyj raz vstretili
starika, on ne mog dazhe govorit' ob Urtejle, tak on ego nenavidel.
- Tochno, - skazal Laki, - i bylo sovershenno neponyatno, za chto, tak zhe,
kak naprimer, Majndsa. YA dumal, chto, mozhet, est' kakaya-nibud' neizvestnaya
mne prichina.
- Ty vpervye zapodozril ego togda, Laki?
- Net, ne togda. YA vpervye podumal o nem, kogda uvidel prorezannyj
skafandr. Takuyu veshch', ochevidno, udobnee vsego bylo sdelat' samomu
Peveralyu. I u nego zhe byla vozmozhnost' spryatat' kostyum posle togo, kak
umret tot, dlya kogo on prednaznachen. On luchshe vseh znal, gde my budem
zhit', i prigotovil skafandr. Menya bespokoilo odno: kakie u nego motivy?
Pochemu on hochet menya ubit'? Ochevidno, moe imya nichego emu ne govorilo.
Kogda my vstretilis' v pervyj raz, on sprosil menya, ne komandirovannyj li
ya inzhener, kak Majnds. A vot Majnds slyshal obo mne i hotel, chtoby ya emu
pomog. Doktor Gardoma slyshal obo mne v svyazi s otravleniyami na Marse.
Urtejl, konechno, znal obo mne vse. YA udivilsya, chto doktor Peveral' nichego
obo mne ne slyshal.
Naprimer, na Cerere - my s toboj tam dolgo byli, kogda proizoshla bitva
s piratami. Tam nahoditsya samaya bol'shaya observatoriya v Solnechnoj sisteme.
Ne mog li v eto zhe vremya tam byt' doktor Peveral'? YA sprosil ego ob etom,
i on otvetil, chto nikogda menya prezhde ne vstrechal. On priznal, chto emu
sluchalos' byvat' na Cerere, i pozzhe Kuk skazal nam, chto starik chasto
letaet tuda. A Peveral' stal ob®yasnyat', hotya ya ne rassprashival ego, chto on
byl bolen vo vremya piratskogo naleta, i Kuk potom podtverdil vse, chto on
skazal. On sebya vydal. V svoem volnenii doktor Peveral' nagovoril lishnego.
Malen'kij marsianin shiroko raskryl glaza:
- CHto-to ne ponimayu.
- |to ochen' prosto. Esli Peveral' mnogo raz byval na Cerere, pochemu on
schel neobhodimym rasskazat' imenno o tom svoem vizite, kogda sostoyalsya
piratskij nalet? Pochemu imenno o tom, a ne o kakom-nibud' drugom?
Ochevidno, on znal, po kakomu sluchayu ya byl na Cerere, i eto alibi bylo
prednaznacheno special'no dlya menya. Sledovatel'no, on znal, kto ya takoj.
A esli on znal, kto ya, to pochemu pytalsya ubit' menya, i Urtejla tozhe?
Nam podlozhili prorezannye kostyumy, ty zhe znaesh'. My oba zanimalis'
rassledovaniem. CHego boyalsya Peveral'?
I tut za banketnym stolom on razgovorilsya o siriancah i robotah, i vse
stalo na svoi mesta. Rasskaz Majndsa vdrug obrel smysl, i ya srazu ponyal,
chto robota na Merkurij mogli privezti libo siriancy, libo doktor Peveral',
i bol'she nikto. Mne kazalos' bolee veroyatnym, chto eto sdelal Peveral', chto
on govorit o siriancah dlya togo, chtoby otvesti podozreniya ot sebya. Esli by
robota nashli i nepoladki prekratilis', eto by posluzhilo dymovoj zavesoj,
kotoraya skryla by ego sobstvennuyu rol' v etom sabotazhe, i, bolee togo, eto
bylo by prekrasnoj antisirianskoj propagandoj.
Mne nuzhny byli dokazatel'stva. Senator Svenson podnyal by krik, chto eto
my ustraivaem dymovuyu zavesu, chtoby skryt' nekompetentnost' i
rastochitel'stvo Soveta. Mne nuzhny byli veskie dokazatel'stva. Tak kak
ryadom byl Urtejl, ya nikomu ne risknul govorit' o svoih planah, dazhe tebe,
Bigmen.
Bigmen vozmushchenno zarychal:
- Kogda ty, nakonec, nachnesh' doveryat' mne, Laki?
- Togda, kogda ya smogu rasschityvat' na to, chto ty prekratish' vydelyvat'
bokserskie fokusy s lyud'mi, kotorye vdvoe tyazhelee tebya, - skazal Laki s
ulybkoj, neskol'ko umen'shivshej yazvitel'nost' etogo zamechaniya. - Itak, ya
otpravilsya za robotom na solnechnuyu storonu i reshil ispol'zovat' ego v
kachestve svidetelya. |to mne ne udalos', i prishlos' vytyagivat' priznanie iz
Peveralya.
Laki pokachal golovoj.
Bigmen sprosil:
- Nu, a chto zhe Svenson?
- YA nadeyus', chto s etim pokoncheno, - otvetil Laki. - On vryad li smozhet
mnogo sdelat' teper', posle smerti Urtejla, tak kak v etom sluchae my
ispol'zuem doktora Kuka kak svidetelya gryaznyh priemov Urtejla. No my emu
takzhe nichem ne smozhem pomeshat', potomu chto dvuh samyh otvetstvennyh
rabotnikov merkurianskoj observatorii prishlos' osvobodit' ot dolzhnostej za
ugolovnye prestupleniya. Tak chto u nas s nim nich'ya.
- Marsianskie peski! - zastonal Bigmen. - |tot paren' opyat' budet
viset' u nas na shee.
No Laki pokachal golovoj.
- Net, o senatore Svensone ne stoit ochen' bespokoit'sya. On zhestok i
opasen, no imenno poetomu on zastavlyaet Sovet byt' vse vremya nacheku, ne
daet nam rasslablyat'sya.
I potom, - zadumchivo pribavil on. - Sovetu Nauki nuzhna oppoziciya tak
zhe, kak Kongressu i pravitel'stvu. Esli kogda-nibud' Sovet sochtet sebya
vyshe kritiki, to mozhet nastat' vremya, kogda on ustanovit svoyu diktaturu na
Zemle, a mne sovsem etogo ne hochetsya.
- CHto zhe, vozmozhno, i tak, - skazal Bigmen razocharovanno, - no vse
ravno, etot Svenson mne ne nravitsya.
Laki rassmeyalsya, protyanul ruku i vz®eroshil volosy marsianina.
- Mne tozhe, no ne stoit sejchas dumat' ob etom. Posmotri, vokrug zvezdy,
i kto znaet, kuda my poletim cherez nedelyu i zachem?
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:24:14 GMT