Ajzek Azimov. Otkrytie Uoltera Silsa
-----------------------------------------------------------------------
ZHurnal "Nauka i zhizn'". Per. - T.Ginzburg.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Uolter Sils ne vpervye razmyshlyal o tom, chto zhizn' surova i bezradostna.
On okinul vzglyadom svoyu zhalkuyu laboratoriyu i zlo usmehnulsya: torchat' v
etoj gryaznoj dyre, perebivat'sya sluchajnymi analizami rudy, edva okupayushchimi
samoe neobhodimoe himicheskoe oborudovanie, kogda drugie, mozhet byt', i
vpolovinu ego ne stoyashchie, rabotayut v krupnyh industrial'nyh koncernah i
gorya ne znayut.
On posmotrel v okno na bagroveyushchij v plameni zakata Gudzon i mrachno
podumal, chto neizvestno eshche, prinesut li emu eti poslednie opyty nakonec
slavu i sostoyanie, k kotorym on tak stremilsya, ili vse snova lopnet, kak
myl'nyj puzyr'.
Nezapertaya dver' skripnula, otkryvaya vzoru veseloe lico YUdzhina
R.Tejlora. Sils priglashayushche mahnul rukoj, i v laboratorii vsled za golovoj
voznik ves' Tejlor.
- Privet, staryj p'yanchuga! - |to prozvuchalo gromko i bezzabotno. - Kak
dela?
Sils neodobritel'no pokachal golovoj.
- Zaviduyu tvoemu legkomu vzglyadu na zhizn', Dzhin. Dela, da budet tebe
izvestno, plohi. Mne nuzhny den'gi, a deneg net.
- Nu, a u menya razve est' den'gi? - rassmeyalsya Tejlor.
- No stoit li iz-za etogo ogorchat'sya? Tebe pyat'desyat, i nichego, krome
pleshi, ogorcheniya tebe ne prinesli. Mne tridcat', i ya hochu sohranit' svoi
prekrasnye kashtanovye volosy.
Sils rastyanul v ulybke rot.
- I vse-taki den'gi u menya budut, Dzhin. Poterpi, uvidish'.
- Tvoi novye idei opravdyvayutsya?
- Opravdyvayutsya? A ty ved' ne vse eshche znaesh'? Ladno, idi syuda, ya pokazhu
tebe, kakogo dostig progressa.
Tejlor podoshel sledom za Silsom k stoliku, na kotorom stoyala podstavka
s probirkami i v odnoj iz probirok prosvechivalo metallicheskim bleskom s
poldyujma kakogo-to veshchestva.
- Splav natriya s rtut'yu, ili, kak ee nazyvayut, amal'gama natriya, -
poyasnil Sils. On vzyal puzyrek s nadpis'yu "Rastvor hloristogo ammoniya" i
nalil nemnogo v probirku. Amal'gama natriya momental'no stala rassypat'sya v
ryhluyu, gubchatuyu massu. - |to, - prodolzhal Sils, - amal'gama ammoniya.
Radikal ammoniya (NH4) reagiruet zdes', kak metall, obrazuya soedinenie s
rtut'yu. - On podozhdal konca reakcii i vylil skopivshuyusya v probirke
zhidkost', soobshchiv Tejloru: - Amal'gama ammoniya - ochen' nestojkoe
soedinenie, poetomu dejstvovat' nado bystro. - On shvatil kolbu so
svetlo-zheltym, priyatno pahnuvshim rastvorom i napolnil probirku.
Pod dejstviem vstryahivaniya amal'gama ammoniya ischezla; po dnu probirki
katalas' teper' lish' kaplya zhidkogo metalla.
Tejlor ustavilsya na nee, raskryv rot.
- CHto zdes' proizoshlo?
- |ta zheltaya zhidkost' - slozhnoe proizvodnoe gidrazina, mnoyu otkrytoe i
nazvannoe ammonalinom. Formulu ya eshche ne vyvel, no eto nevazhno. Sut' v tom,
chto ammonalin obladaet svojstvom vydelyat' ammonij iz amal'gamy. Teper' na
dne probirki ostalas' chistaya rtut'; ammonij pereshel v rastvor.
Bezuchastnost' Tejlora privela Silsa v vozbuzhdenie.
- Neuzheli tebe neponyatno? YA na polputi k polucheniyu ammoniya v chistom
vide, chto do sih por schitalos' nevozmozhnym! Reshenie takoj zadachi oznachaet
slavu, priznanie, Nobelevskuyu premiyu i, mozhet byt', mnogoe drugoe.
- Vot eto da! - Vzglyad Tejlora stal pochtitel'nee. - Ne dumal, chto eta
zheltaya shtuka tak vazhna. - On potyanulsya k probirke, no Sils ostanovil ego.
- YA eshche otnyud' ne konchil, Dzhin. YA dolzhen poluchit' ego v vide svobodnogo
metalla, a eto poka ne vyhodit. Kazhdyj raz, kogda ya pytayus' vyparit'
ammonalin, ammonij neizmenno razlagaetsya na ammiak i vodorod... No ya ego
poluchu, ya ego poluchu!
Dve nedeli spustya Tejlor byl srochno vyzvan v laboratoriyu i primchalsya,
predvkushaya vazhnye novosti.
- Ty ego poluchil?
- Poluchil, i eto eshche znachitel'nee, chem v dumal! Delo sulit milliony! -
Glaza Silsa luchilis' ekstazom. - Do sih por ya reshal zadachu ne s togo
konca. YA podogreval rastvor, i ammonij razlagalsya. Teper' ya primenil
ohlazhdenie. Poluchilos', kak s obyknovennym rassolom, kotoryj pri medlennom
zamorazhivanii daet presnyj led, a sol' vykristallizovyvaetsya. K schast'yu,
temperatura zamerzaniya ammonalina 18 gradusov po Cel'siyu, tak chto sil'nogo
ohlazhdeniya ne trebuetsya.
Teatral'nym zhestom on ukazal na stoyavshuyu v steklyannom kontejnere
menzurku s bleklymi igloobraznymi kristallami, pokrytymi tonkoj
tusklo-zheltoj plenkoj.
- A kontejner zachem? - sprosil Tejlor.
- Prishlos' napolnit' ego argonom, chtoby ammonij - vot eto zheltoe
veshchestvo poverh kristallov ammonalina - sohranilsya v svobodnom vide. On
tak aktiven, chto reagiruet s chem ugodno, krome inertnyh gazov.
Tejlor vostorzhenno pohlopal svoego samodovol'no ulybavshegosya druga po
spine.
- Pogodi, Dzhin, ty eshche ne videl glavnogo.
Sils povlek druga v dal'nij konec komnaty i drozhashchim pal'cem ukazal na
drugoj kontejner, v kotorom lezhal brusok zheltogo metalla, blestyashchij,
sverkayushchij, iskryashchijsya.
- |to, drug moj, okis' ammoniya (NH4O2), poluchennaya iz svobodnogo
metallicheskogo ammoniya s pomoshch'yu absolyutno suhogo vozduha. Ona sovershenno
inertna. |tot zapayannyj kontejner, v chastnosti, soderzhit nekotoroe
kolichestvo hlora, a reakcii ne proishodit. Stoit' okis' budet ne bol'she,
chem alyuminij, pozhaluj, dazhe men'she, a po vidu ona bogache nastoyashchego
zolota. Predstavlyaesh', kakie zdes' tayatsya vozmozhnosti?
- Eshche by! - voskliknul Tejlor. - Ty zavoyuesh' vsyu stranu. Ty smozhesh'
sozdat' ammonievye ukrasheniya, i ammonievuyu posudu, i million drugih veshchej.
A kto znaet, skol'ko primenenij eto najdet v promyshlennosti? Ty
razbogatel, Uolt, ty razbogatel!
- My razbogateli, - myagko popravil Sils, idya k telefonu. - Nado
soobshchit' v gazety. YA hochu srazu nachat' delat' den'gi.
Tejlor nahmurilsya.
- Mozhet, luchshe derzhat' eto poka v tajne, Uolt.
- O, ya ne stanu delit'sya s nimi sekretami proizvodstva. YA skazhu lish' v
obshchih chertah o samoj idee. K tomu zhe my v bezopasnosti: zayavka na patent
uzhe nahoditsya v Vashingtone.
Sils oshibalsya! Blizhajshie dva dnya okazalis' dlya oboih druzej ves'ma
opasnymi.
Dzh.Tsrogmorton Benkhed [Tsrogmorton - ulica v Londone, na na kotoroj
raspolozheny krupnye banki; Benkhed - glava banka] byl iz chisla tak
nazyvaemyh "korolej industrii". Kak glava "|kmi hromium" i "Silver
plejting korporejshn", on, bez somneniya, zasluzhil etot titul, no dlya svoej
pokornoj, mnogostradal'noj zheny on vsegda byl prosto zhelchnym, vsem
nedovol'nym suprugom, osobenno za zavtrakom, a sejchas on zavtrakal.
Serdito shursha gazetoj, on nadkusil buterbrod i proshipel:
- |tot chelovek upravlyaet stranoj! - On s otvrashcheniem tknul pal'cem v
zhirnyj, krupnyj zagolovok. - YA govoril ran'she i skazhu snova, chto on
spyatil. On ne ugomonitsya...
- Dzhozef, proshu tebya, - vzmolilas' zhena, - ty pobagrovel. Vspomni o
svoem davlenii. Ty znaesh', doktor ne velel tebe chitat' izvestiya iz
Vashingtona, esli oni tak tebya nerviruyut. Poslushaj, dorogoj, chto ya skazhu
tebe o nashej kuharke. Ona...
- Doktor durak, i ty ne luchshe! - prorychal Dzh.Tsrogmorton Benkhed. - YA
budu chitat' vse, chto mne ugodno, i bagrovet', kogda mne ugodno. - On
podnes k gubam chashku i, zaranee morshchas', othlebnul kofe. Tut v glaza emu
brosilas' zametka vnizu stranicy: "Uchenyj otkryvaet surrogat zolota".
CHashka povisla v vozduhe, vzglyad bystro zabegal po strochkam: "...Novyj
metall, zayavlyaet uchenyj, namnogo prevzojdet hrom, nikel' i serebro kak
material dlya deshevyh i prekrasnyh yuvelirnyh izdelij. "Klerk, poluchayushchij 20
dollarov v nedelyu, - skazal professor Sils, - budet est' s ammonievoj
tarelki, vyglyadyashchej dorozhe zolotogo blyuda indijskogo naboba". Ne
sushchestvuet..."
No Dzh.Tsrogmorton Benkhed ne chital dal'she. Pered ego glazami zaplyasali
ruiny "|kmi hromium" i "Silver plejting korporejshn", i ot etogo koshmarnogo
videniya chashka zaprygala v ego ruke, na bryuki vyplesnulsya goryachij kofe.
ZHena v trevoge vskochila.
- CHto sluchilos'? CHto sluchilos', Dzhozef?
- Nichego! - garknul Benkhed. - Nichego. Radi boga, otvyazhis'!
Raz®yarennyj, on vybezhal iz komnaty, predostaviv zhene samoj otyskivat' v
gazete, chto moglo tak ego vzvolnovat'.
V bare "U Boba" na Pyatnadcatoj ulice obychno v lyuboj chas polno narodu,
no v utro, o kotorom idet rech', zdes' bylo vsego chetvero-pyatero ploho
odetyh muzhchin, tesnivshihsya vokrug dorodnogo i vazhnogo Pitera Kv.Hornsvogla
[familiya proizvedena ot amerikanskogo zhargonnogo slovechka "naduvat'",
"obmanyvat'"], byvshego kongressmena.
Piter Kv. Hornsvogl, po obyknoveniyu, oratorstvoval. I tema, opyat'-taki
po obyknoveniyu, byla svyazana s ego deyatel'nost'yu v kongresse.
- Pomnyu, analogichnyj sluchaj imel mesto v kongresse, kogda ya vystupil
protiv etogo argumenta so sleduyushchim vozrazheniem: "Dostopochtennyj
dzhentl'men iz Nevady v svoem zayavlenii upuskaet iz vidu odin ves'ma vazhnyj
aspekt problemy. On ne uchityvaet, chto v interesah vseh amerikancev srochno
zanyat'sya mashinkami dlya snimaniya kozhicy s yablok, tak kak, dzhentl'meny, eti
mashinki opredelyayut budushchee plodovodstva v celom, a plodovodstvo, v svoyu
ochered', yavlyaetsya osnovoj vsej ekonomiki velikogo i slavnogo naroda
Soedinennyh SHtatov Ameriki". - Sdelav pauzu, on odnim glotkom othlebnul
polpinty piva i torzhestvuyushche ulybnulsya. - Ne poboyus' skazat', dzhentl'meny,
chto palata predstavitelej burej ovacij otvetila na moyu rech'.
Odin iz slushatelej voshishchenno pokachal golovoj.
- Nado zhe tak zdorovo trepat' yazykom! Vy nastoyashchij senator!
- Da, - podderzhal barmen. - Prosto styd, chto na poslednih vyborah vas
provalili.
|ks-kongressmen peredernulsya i s bol'shoj vazhnost'yu nachal:
- Mne izvestno iz dostovernyh istochnikov, chto v etoj izbiratel'noj
kampanii podkup dostig besprecedentn... - On vnezapno umolk, zaderzhav
vzglyad na gazetnoj zametke v rukah odnogo iz svoih slushatelej. On vyrval u
togo gazetu i v polnoj tishine prochital soobshchenie. Kogda on snova obratilsya
k auditorii, glaza ego goreli. - YA dolzhen pokinut' vas, druz'ya moi.
Srochnoe delo prizyvaet menya v municipalitet. - On peregnulsya cherez stojku
k barmenu i ponizil golos do shepota: - U vas ne najdetsya 25 centov? YA
obnaruzhil, chto po zabyvchivosti ostavil svoj bumazhnik u mera. Den'gi ya vam,
konechno, vernu zavtra zhe.
Szhimaya otdannyj emu neohotno chetvertak, Piter Kv. Hornsvogl pokinul
bar.
V malen'koj, temnoj komnatushke gde-to v nizhnem konce Pervoj avenyu Majkl
Meger, bol'she izvestnyj policii pod vyrazitel'noj klichkoj Majk-Strelok,
chistil svoj nadezhnyj revol'ver i bubnil lishennuyu melodii pesnyu. Dver'
skripnula, i Majk obernulsya.
- |to ty, Sleppi?
- Da. - V komnatu bokom protisnulsya smorshchennyj chelovechek.
- YA prines tebe vechernyuyu gazetu. Kopy [policejskie] vse eshche dumayut, chto
ta krazha - delo Bregoni.
- Da? Nu i horosho. - On snova sklonilsya nad svoim revol'verom. - CHto
eshche noven'kogo?
- Kakaya-to tetka, rehnuvshis', pokonchila s soboj. A bol'she nichego. - On
brosil Majku gazetu i vyshel iz komnaty.
Majk otkinulsya nazad i lenivo polistal gazetu. Odin zagolovok pokazalsya
emu lyubopytnym, i on prochel korotkuyu zametku. Konchiv chitat', on otshvyrnul
gazetu, zakuril i pogruzilsya v razdum'e. Potom vstal, otvoril dver'.
- |j, Sleppi, podi syuda! Delo est'.
Uolter Sils byl p'yan ot schast'ya. Gordyj, kak indyuk, on vazhno rashazhival
po laboratorii, upivayas' tol'ko chto obretennoj slavoj. YUdzhin Tejlor, i sam
ne menee schastlivyj, sidya nablyudal za nim.
- Kak ty sebya chuvstvuesh', stav znamenitym?
- Kak million dollarov; imenno za takuyu cenu ya prodam sekret
metallicheskogo ammoniya. Otnyne ya budu pozhinat' plody.
- Predostav' prakticheskuyu storonu mne, Uolt. YA segodnya zhe svyazhus' so
Stejplzom iz "Igl-stil". On horosho tebe zaplatit.
V dver' pozvonili, i Sils kinulsya otkryvat'.
- Uolter Sils zdes' zhivet? - Posetitel' byl krupnym muzhchinoj s
nadmennym licom i zlymi glazami.
- YA Sils. Vy ko mne?
- Da, menya zovut Dzh.Tsrogmorton Benkhed. YA predstavlyayu "|kmi hromium" i
"Silver plejting korporejshn". U menya k vam nebol'shoe del'ce.
- Proshu, proshu! |to YUdzhin Tejlor, moj kompan'on. Vy mozhete govorit' pri
nem.
- Otlichno. - Benkhed tyazhelo opustilsya na stul. - Dumayu, vy
dogadyvaetes' o prichine moego vizita.
- Naverno, vy prochli v gazete o metallicheskom ammonii.
- Vot imenno. YA prishel poglyadet', sushchestvuet li eto otkrytie v
dejstvitel'nosti, i, esli da, kupit' ego.
- Mozhete ubedit'sya sami, ser. - Sils podvel magnata k kontejneru,
napolnennomu argonom i soderzhavshemu neskol'ko grammov ammoniya. - |to
metall. A vot zdes', sprava, u menya okis', kotoraya, kak ni stranno,
okazalas' bolee metallicheskoj, chem sam metall. Ee-to gazety i nazvali
"surrogatom zolota".
Trevoga, ohvativshaya Benkheda pri vide etoj okisi, nikak ne otrazilas'
na ego lice.
- Dajte-ka ee syuda, - skazal on.
- Ne mogu, mister Benkhed, - pokachal golovoj Sils. - |to pervye v mire
obrazcy ammoniya i ego okisi. Oni pojdut v muzej. Esli ugodno, ya bez truda
sdelayu dlya vas takie zhe.
- Vam pridetsya eto sdelat', esli vy rasschityvaete na moi den'gi. Vy
daete mne dokazatel'stva, i ya pokupayu vash patent za... nu, ladno, za
tysyachu dollarov.
- Za tysyachu! - v odin golos vskrichali Sils i Tejlor.
- Ochen' prilichnaya cena, dzhentl'meny.
- Million - vot prilichnaya cena! - vozmutilsya Tejlor. - |to otkrytie -
zolotaya zhila.
- Nu uzh i million! Vy grezite, dzhentl'meny. Delo v tom, chto moya
kompaniya uzhe neskol'ko let razrabatyvaet poluchenie ammoniya, i sejchas my na
samom poroge otkrytiya. K sozhaleniyu, vy na kakuyu-nibud' nedelyu operedili
nas, i ya, chtoby izbavit' moyu kompaniyu ot lishnih hlopot, gotov kupit' u vas
patent. No vy, konechno, ponimaete, chto v sluchae otkaza my prodolzhim rabotu
i sobstvennym sposobom poluchim metall.
- Esli vy eto sdelaete, my podadim v sud, - skazal Tejlor.
- Den'gi na dolguyu i doroguyu sudebnuyu tyazhbu u vas est'? - Benkhed
podlen'ko usmehnulsya. - U menya, znaete li, oni est'. No, chtoby dokazat',
chto ya ne melochen, ya dam vam dve tysyachi.
- Vy slyshali nashu cenu, - holodno otvetil Tejlor.
- Moya cena okonchatel'naya, dzhentl'meny. - Benkhed sobralsya uhodit'. -
Uveren, chto, porazmysliv, vy primete moe predlozhenie.
Otkryv dver', Benkhed obnaruzhil vnushitel'nuyu figuru, zhadno prinikshuyu k
zamochnoj skvazhine, i sootvetstvenno proehalsya po ee adresu. Rasteryavshijsya
kongressmen vskochil na nogi i, ne pridumav nichego luchshego, stal toroplivo
klanyat'sya. Finansist s prezritel'nym smeshkom udalilsya, a Piter Kv.
Hornsvogl voshel, zahlopnul za soboj dver' i predstal pered oshelomlennymi
Silsom i Tejlorom.
- |tot chelovek, dorogie sery, bogatyj zlodej, ekonomicheskij royalist.
Takie predateli gubyat nashu stranu. Vy sovershenno pravil'no otklonili ego
predlozhenie. - On prilozhil ruku k svoej neob®yatnoj grudi i blagosklonno
ulybnulsya.
- Kto vy takoj, chert voz'mi? - ochnuvshis' ot svoego stolbnyaka,
razdrazhenno sprosil Tejlor.
- YA? - udivilsya Hornsvogl. - |-e... no ya ved' Piter Kvintus Hornsvogl.
Vy dolzhny menya znat'. YA byl v proshlom godu chlenom palaty predstavitelej.
- Ponyatiya o vas ne imeyu. CHto vam nuzhno?
- Gospodi! YA prochel o vashem zamechatel'nom otkrytii i prishel predlozhit'
vam svoi uslugi.
- Kakie uslugi?
- Nu, vy navernyaka lyudi neopytnye. S vashim novym otkrytiem u vas otboya
ne budet ot vsyakih prohodimcev, kak etot Benkhed, naprimer. Vam sovershenno
neobhodim prakticheskij, znayushchij zhizn' chelovek vrode menya. YA mog by vzyat'
na sebya vse delovye voprosy, raznye tam detali, pozabotit'sya o...
- Darom, konechno, a? - yazvitel'no osvedomilsya Tejlor. Hornsvogl
sudorozhno glotnul.
- Nu, estestvenno, ya dumal, mne dolzhna prichitat'sya nekotoraya dolya
pribyli ot vashego otkrytiya.
Sils, do sih por ne proronivshij ni slova, rezko vskochil.
- Von otsyuda! Vy slyshali? Von, poka ya ne vyzval policiyu!
- Nu-nu, professor Sils, umolyayu, ne volnujtes'. - Hornsvogl popyatilsya k
dveri, kotoruyu shiroko raspahnul Tejlor, i vyshel, rugnuvshis' pro sebya,
kogda dver' zahlopnulas' pered ego nosom.
Sils v iznemozhenii opustilsya na stul.
- CHto nam delat', Dzhin? On daet vsego dve tysyachi. Nedelyu nazad ya i
mechtat' ne smel o takoj summe, no teper'...
- CHepuha! On bral nas na pushku. Slushaj, ya nemedlenno svyazhus' so
Stejplzom. My storguemsya s nim, vyruchim, skol'ko udastsya, a esli potom
vozniknut oslozhneniya s Benkhedom... nu, eto uzhe zabota Stejplza. - On
potrepal druga po plechu. - Nashi volneniya prakticheski konchilis'.
K sozhaleniyu, on oshibsya. Ih volneniya tol'ko nachinalis'.
Nevzrachnogo vida sub®ekt, vperiv v etot dom glaza-businki i podnyav
vorotnik, stoyal na drugoj storone ulicy. Vnimatel'nyj polismen opoznal by
v sub®ekte Sleppi Igena, no vnimatel'nogo polismena poblizosti ne
okazalos'.
- CHudo! - probormotal Sleppi. - Delo vernyak. Nizhnij etazh, okno legko
otzhat' fomkoj. Signalizacii net, nikakih takih glupostej. - Hmyknuv, on
otpravilsya vosvoyasi.
Idei imelis' ne u odnogo Sleppi. Piter Kv. Hornsvogl tozhe vynashival v
svoej massivnoj cherepnoj korobke strannye plany - plany, trebovavshie
nelegal'nyh sredstv.
Ne bezdejstvoval i Dzh.Tsrogmorton Benkhed. CHelovek energichnyj, kak
govoritsya, "predpriimchivyj" i vovse ne otyagoshchennyj sovest'yu, kotoraya
meshala by "predprinimat'", on menee vsego, konechno, byl sklonen platit'
million dollarov za sekret ammoniya, a potomu reshil navestit' opredelennogo
roda znakomogo.
|to znakomstvo bylo ves'ma poleznym, no pri vsem tom dovol'no
somnitel'nym, i Benkhed pochel za luchshee obstavit' svoj vizit s
maksimal'noj ostorozhnost'yu. Vprochem, beseda zakonchilas' k polnomu
udovol'stviyu obeih storon.
Ryvkom probudivshis' ot bespokojnogo sna, Uolter Sils nekotoroe vremya
napryazhenno prislushivalsya, a zatem podnyalsya i tolknul Tejlora. Otvetom emu
bylo nevnyatnoe mychanie.
- Dzhin, prosnis'! Nu zhe, vstavaj!
- |? CHto tam takoe? Zachem ty menya...
- Molchi! Slushaj... slyshish'?
- Nichego ya ne slyshu! Nu chto ty pristal?
Sils zhestom prizval ego k molchaniyu. Snizu, iz laboratorii otchetlivo
donosilis' kakie-to shorohi.
Glaza Tejlora rasshirilis', son okonchatel'no sletel s nego.
- Vory! - prosheptal on.
Druz'ya potihon'ku vylezli iz postelej, nadeli halaty i v shlepancah
tihon'ko potopali k dveri, Tejlor s revol'verom v ruke vozglavlyal shestvie.
Oni spustilis' primerno do serediny lestnicy, kogda vnizu razdalsya
ispugannyj vozglas, a zatem nachalas' neponyatnaya voznya. Poslyshalsya tresk
b'yushchegosya stekla.
- Moj ammonij! - otchayanno zaoral Sils i, ottolknuv Tejlora, rinulsya
vniz.
Na shag operediv svoego chertyhavshegosya druga, himik vorvalsya v
laboratoriyu i shchelknul vyklyuchatelem. Dve figury na polu prekratili shvatku
i zamorgali, osleplennye yarkim svetom. Tejlor vzyal ih na mushku.
- Skvernaya istoriya, - skazal on.
Odin iz drachunov koe-kak podnyalsya i, berezhno pestuya porezannuyu ruku,
umudrilsya vse zhe s dostoinstvom izognut' v poklone svoe gruznoe telo. |to
byl Piter Kv. Hornsvogl.
- Bez somneniya, obstoyatel'stva kazhutsya podozritel'nymi, - skazal on,
nervno poglyadyvaya na nepodvizhnoe dulo revol'vera. - No ya ochen' legko vse
ob®yasnyu. Vidite li, nesmotrya na okazannyj mne zdes' grubyj priem, ya
sohranil druzheskie chuvstva k vam oboim. Poetomu, buduchi chelovekom opytnym
i znaya vsyu nizost' lyudskoj natury, ya reshil prismotret' segodnya za vashim
domom, tak kak zametil, chto vy ne pozabotilis' o merah predostorozhnosti.
Predstav'te moe udivlenie, kogda ya uvidel, kak k vam v okno zabiraetsya
etot merzavec. - On ukazal na vse eshche sidevshego na polu ugolovnika s
priplyusnutym nosom. - Ne razdumyvaya, ya risknul zhizn'yu radi spaseniya vashego
velikogo otkrytiya. Pravo, ya zasluzhivayu nagrady. Ne somnevayus', vy pojmete
teper', chto ya dlya vas neocenim, i peresmotrite svoe reshenie.
Tejlor s otkrovennoj nasmeshkoj vyslushal ego.
- Oh, i zdorovy zhe vy vrat'! - On, konechno, na etom ne ostanovilsya by,
no tut podal golos vtoroj grabitel':
- Brehnya, hozyain! |tot zhirnyj slyuntyaj na menya nagovarivaet, YA tol'ko
vypolnyal prikaz, hozyain. Odin subchik nanyal menya vzlomat' sejf. YA hotel
tol'ko chestno podrabotat' nemnogo. Tol'ko vzlomat' sejf, hozyain. YA nikomu
ne hotel prichinit' vreda. No kogda ya sobralsya pristupit' k rabote - nu,
mozhno skazat', razminku delal, - ya uvidel vdrug, chto syuda lezet so svoej
stameskoj eto chuchelo. Vlez - i srazu k sejfu. Nu, konkurentov ya, ponyatno,
ne lyublyu. Brosayus' ya, znachit, na nego, v tut...
No Hornsvogl s ledyanym vysokomeriem perebil ego:
- Interesno, poveryat li slovu gangstera bol'she, nezheli slovu cheloveka,
kotoryj, smelo mogu skazat', yavlyalsya v svoe vremya odnim iz izvestnejshih
chlenov velik...
- Ujmites' vy oba! - prikriknul na nih Tejlor, ugrozhayushche razmahivaya
revol'verom. - YA sejchas vyzovu policiyu, i vy smozhete morochit' ee svoimi
basnyami. Kak, Uolter, vse v poryadke?
- Kak budto. - Sils zakonchil osmotr laboratorii. - Oni pobili tol'ko
pustuyu posudu. Vse ostal'noe na meste.
- I to ladno... - nachal Tejlor i oseksya.
Na poroge voznik nekto v nadvinutoj na glaza shlyape. Ego umelo
nacelennyj revol'ver vmig izmenil situaciyu.
- Brosaj oruzhie! - prikazal on Tejloru.
Tot nehotya razzhal pal'cy. Voshedshij sardonicheskim vzglyadom okinul vseh
chetveryh.
- Itak, nalico dvoe sopernikov. Populyarnoe zdes' mestechko!
Tejlor i Sils tupo ustavilis' na nego. Hornsvogl gromko zastuchal
zubami. Pervyj naletchik probormotal:
- Gospodi pomiluj, da eto zhe Majk-Strelok!
- Da! - otryvisto brosil Majk. - Majk-Strelok. Mnogie znayut menya i
znayut, chto ya ne boyus' spustit' kurok, kogda mne zahochetsya. |j pleshivyj,
vykladyvaj, chto tam u tebya est'. Ty znaesh' - bumagi o fal'shivom zolote.
Nu! Schitayu do pyati.
Sils medlenno napravilsya v ugol, k staromu sejfu. Majk sdelal shag
nazad, chtoby propustit' ego, i neostorozhno zadel rukami polku. Sklyanochka s
rastvorom sul'fata natriya zashatalas'. Osenennyj vnezapnoj ideej, Sils
kriknul.
- Gospodi! Ostorozhnej... nitroglicerin!
Sklyanka, grohnuvshis' ob pol, so zvonom razletelas'. Majk nevol'no
zaoral i podskochil. Tejlor tut zhe sdelal emu podnozhku, a Sils bystro
podnyal oruzhie Tejlora, chtoby vzyat' pod pricel dvuh drugih. No v etom uzhe
ne bylo nadobnosti: oba, vospol'zovavshis' sumatohoj, uspeli skryt'sya.
Tejlor i Majk, shvativshis', katalis' po polu. Sils otchayanno prygal
vokrug, vyzhidaya udobnogo momenta privesti revol'ver v soprikosnovenie s
gangsterskim cherepom.
Takogo sluchaya ne predstavilos'. Majk izlovchilsya, nanes Tejloru udar v
podborodok i kinulsya bezhat'. Sils vystrelil, no ne popal. Presledovat'
Majka on ne pytalsya.
Struej holodnoj vody privedya Tejlora v chuvstvo, on prostonal:
- CHto nam delat', Dzhin? Teper' uzhe i nasha zhizn' v opasnosti. Nikogda ne
dumal o vozmozhnosti vorovstva. I zachem ya tol'ko svyazalsya s gazetami!
- CHto teper' ob etom govorit'! Sejchas nam prezhde vsego nado vyspat'sya.
|toj noch'yu oni bol'she ne vernutsya. A utrom ty otpravish'sya v bank i sdash'
bumagi na hranenie, chto davno sledovalo sdelat'. V tri chasa zdes' budet
Stejplz, posle chego my smozhem nakonec zhit' spokojno.
Himik melanholichno pokachal golovoj.
- Ot etogo ammoniya odno bespokojstva. YA pochti zhaleyu, chto otkryl ego.
Luchshe by ya i dal'she zanimalsya analizami rudy...
On ne izmenil svoego mneniya i utrom, kogda katil v svoem staren'kom
drandulete k banku. Dazhe privychnoe, ubayukivayushchee tarahten'e motora ne
sogrevalo dushu Silsa. Mirnoe, monotonnoe sushchestvovanie smenilos' bedlamom.
- Bogatstvo, kak i bednost', imeet svoi problemy, - sentenciozno skazal
sebe Sils, zatormoziv u dvuhetazhnogo, otdelannogo mramorom banka. On
ostorozhno vybralsya iz mashiny, razmyal zatekshie nogi i ustremilsya k
vertyashchejsya dveri.
No on ne doshel do nee. Dva ne luchshih obrazchika chelovecheskoj porody, kak
iz-pod zemli, vyrosli u nego po bokam, i v rebro emu bol'no utknulos'
chto-to tverdoe. On otkryl bylo rot, no ledyanoj golos strogo predupredil:
- Tiho, pleshivyj, ne to shvatish', chto zasluzhil za svoyu vcherashnyuyu
d'yavol'skuyu shutku so mnoj!
Sils vzdrognul i stih - on uznal golos Majka-Strelka.
- Gde raschety? - sprosil Majk. - A nu, zhivo!
- Vo vnutrennem karmane, - hriplo vydavil Sils.
Kompan'on Majka provorno izvlek iz ukazannogo karmana tri-chetyre
listka.
- Oni, Majk?
Beglyj vzglyad, kivok.
- Oni! Poryadok! Stupaj, pleshivyj! - Rezkij tolchok - i gangstery,
vskochiv v svoyu mashinu, skrylis', a himik bespomoshchno rastyanulsya na
trotuare.
CH'i-to dobrye ruki pomogli emu vstat'.
- Nichego... - proiznes on s usiliem. - YA prosto spotknulsya, vot i vse.
YA ne ushibsya.
On dokovylyal do banka i pochti upal na blizhajshuyu skam'yu. Opredelenno, on
ne byl sozdan dlya takoj zhizni!
Vprochem, on byl gotov k sluchivshemusya. Tejlor predvidel nechto podobnoe.
Da i on, Sils, zametil ved', chto za nim neotryvno sleduet kakaya-to mashina.
I vse zhe v poslednij moment on tak rasteryalsya, chto edva ne pogubil vse
delo.
On peredernul uzkimi plechami, snyal shlyapu i vytashchil spryatannye za lentoj
bumagi. Skryt' ih za stal'noj dver'yu hranilishcha bylo delom pyati minut. Sils
s oblegcheniem perevel duh.
- Interesno, - probormotal on, - chto u nih vyjdet, kogda oni popytayutsya
vospol'zovat'sya pohishchennymi instrukciyami. - On skrivil guby. - Vot budet
vzryv!
Po vozvrashchenii k sebe Sils obnaruzhil, chto pered domom flaniruyut troe
polismenov. Tejlor lakonichno ob®yasnil:
- Ohrana. Vo izbezhanie povtoreniya vcherashnego.
Himik rasskazal o svoem priklyuchenii. Tejlor hmuro kivnul.
- Nu, teper' vse! CHerez dva chasa yavitsya Stejplz, a poka nas posterezhet
policiya.
- Slushaj. Dzhin, - skazal vdrug himik. - Menya trevozhit ammonij. YA ne
proveril ego sposobnosti k gal'vanoplastike, a eto ved' glavnoe. CHto, kak
my pri Stejplze oskandalimsya?
- Gm-m... - Tejlor poskreb podborodok. - Tut ty prav. No vot chto my
sdelaem. Davaj do ego prihoda provedem dlya sobstvennogo spokojstviya
opyt... nu, hotya by na lozhke.
- Bezobrazie! - pozhalovalsya Sils. - |ti nazojlivye huligany vynuzhdayut
dejstvovat' naspeh, pol'zovat'sya nekorrektnymi, nenauchnymi priemami.
- Ladno, snachala my poobedaem.
Poev, oni vzyalis' za delo. S lihoradochnoj bystrotoj byla sobrana
ustanovka. Kub s rebrom v odin fut zapolnili nasyshchennym rastvorom
ammonalina. Katodom sluzhila staraya stertaya lozhka, anodom - massa amal'gamy
ammoniya, otdelennaya ot ostal'nogo rastvora perforirovannoj steklyannoj
peregorodkoj. V kachestve istochnika toka ispol'zovali komplekt batarej.
Sils ozhivlenno ob®yasnyal:
- Princip tot zhe, chto pri pokrytii med'yu. Ion ammoniya, poluchiv zaryad
elektrichestva, ustremitsya k katodu, to est' k lozhke. V obychnyh usloviyah
ammonij razlozhilsya by, no zdes' on rastvoren v ammonaline. Ammonalin, i
sam slegka ionizirovannyj, otdast kislorod anodu... |to teoreticheski.
Teper' proverim na praktike.
On zamknul cep'. Tejlor zatail dyhanie. V pervyj moment effekta kak
budto ne bylo, i lico Tejlora vyrazilo razocharovanie. No zatem Sils
shvatil druga za rukav.
- Glyadi! - proiznes on svistyashchim shepotom. - Glyadi na anod!
I verno, na ryhloj poverhnosti amal'gamy ammoniya medlenno prostupali
puzyr'ki gaza. Druz'ya pereklyuchili vnimanie na lozhku. Postepenno ee
metallicheskoe pokrytie stalo tusknet', serebristo-belyj ottenok nachal
smenyat'sya matovo-zheltym. CHerez pyatnadcat' minut Sils, udovletvorenno
vzdohnuv, vyklyuchil tok.
- Normal'no!
- Zamechatel'no! Vyn' ee! YA hochu poglyadet'!
- Kak eto "vyn'"? - uzhasnulsya Sils. - |to ved' chistyj ammonij. Na
vozduhe vodyanye pary mgnovenno obrazuyut iz nego NH4OH. Net, my sdelaem
inache. - On podtashchil k stolu kakoj-to gromozdkij apparat. - |to
kompressor. YA propuskayu vozduh cherez hloristyj kal'cij, a zatem vvozhu
pryamo v rastvor sovershenno suhoj kislorod (v chetyrehkratnom ob®eme azota,
estestvenno).
On vstavil nosik apparata v sosud, pryamo pod lozhku, i medlenno
propustil struyu vozduha. Dejstvie bylo poistine magicheskim. V odin mig
zheltoe pokrytie zasverkalo, zablestelo, zaiskrilos', porazhaya neobychajnoj
krasotoj.
Kak zacharovannye, smotreli druz'ya na eto chudo. Sils zavernul kran, i
nekotoroe vremya oba molchali. Potom Tejlor hriplym shepotom poprosil:
- Vyn' ee! Razreshi mne potrogat'! Bozhe, kakaya prelest'!
Pochti blagogovejno Sils shchipcami vytashchil lozhku.
Togo, chto za etim posledovalo, nikto ne mog uzhe horosho ob®yasnit'.
Pozdnee vspoloshivshiesya reportery nemiloserdno muchili oboih druzej, no ni
Tejlor, ni Sils ne v sostoyanii byli vosproizvesti sobytij pervyh minut.
A proizoshlo vot chto. Kak tol'ko lozhka okazalas' na otkrytom vozduhe, v
nos druz'yam udaril samyj uzhasnyj iz kogda-libo sushchestvovavshih zapahov -
zapah, ne poddayushchijsya opisaniyu, nemyslimyj, neveroyatnyj, koshmarnyj, ot
kotorogo vsya komnata prevratilas' v ad.
Sils vyronil lozhku. I on i Tejlor kashlyali, stonali, zadyhalis'; ih
toshnilo, u nih razdiralo glotku, iz glaz neuderzhimo tekli slezy.
Tejlor kinulsya k lozhke i zatravlenno oglyadelsya. Zapah usililsya, a
devat' lozhku bylo nekuda: svoimi haoticheskimi metaniyami oni uzhe oprokinuli
sosud s ammonalinom. Put' k spaseniyu ostavalsya tol'ko odin, i Tejlor
vospol'zovalsya im. Vyletev v okno, lozhka upala na Dvenadcatuyu avenyu pryamo
k nogam odnogo iz polismenov. No Tejloru bylo uzhe vse ravno.
- Razdevajsya, - prosipel himik. - Odezhdu nado szhech'. Potom opryskat'
laboratoriyu... Nado chto-nibud' sil'no pahnushchee... ZHzhenaya sera. Rastvor
broma.
Sudorozhno sryvaya s sebya odezhdu, oni ne slyshali zvonka i pochti ne
obratili vnimaniya na cheloveka, voshedshego cherez nezapertuyu dver'. |to byl
Stejplz, lev v chelovecheskom obraze, "stal'noj korol'" shesti futov rostom.
Uzhe v sleduyushchuyu sekundu, on, utrativ vsyu svoyu velichavost', brosilsya
proch', i Dvenadcatoj ulice predstavilsya nepovtorimyj sluchaj licezret'
pozhilogo, horosho odetogo dzhentl'mena, kotoryj nessya vo vsyu pryt',
zadyhayas' ot rydanij i na begu sbrasyvaya s sebya vse, chto tol'ko mozhno bylo
sbrosit'.
Mezhdu tem lozhka prodolzhala svoyu gubitel'nuyu rabotu. Polismeny davno
pokinuli svoj post, i teper' k fizicheskim stradaniyam dvuh nevol'nyh
vinovnikov proisshestviya pribavilis' dushevnye muki, vyzvannye donosivshimsya
s ulicy strashnym shumom.
Iz sosednih domov v panike bezhali muzhchiny i zhenshchiny. Ne zaderzhivayas',
pronosilis' mimo pozharnye mashiny. Povorachivali nazad pribyvshie po trevoge
naryady policii.
V konce koncov Sils i Tejlor tozhe prekratili soprotivlenie i, vyskochiv
iz domu v odnih shtanah, slomya golovu poneslis' k Gudzonu. Ostanovilis'
oni, tol'ko ochutivshis' po sheyu v vode i vdohnuv blagoslovennyj,
neotravlennyj vozduh.
Tejlor ozadachenno posmotrel na druga.
- No otkuda etot chudovishchnyj zapah? Ty govoril, soedinenie dolzhno byt'
stojkim, no stojkie soedineniya ne pahnut. Ved' zapah - rezul'tat
ispareniya, ne tak li?
- Ty nyuhal kogda-nibud' muskus? - zhalobno prostonal Sils. - On pahnet
neopredelenno dolgoe vremya, prakticheski ne teryaya pri etom v vese. My
stolknulis' s analogichnym fenomenom.
Oni pomolchali, zanyatyj kazhdyj svoimi myslyami, i tol'ko s uzhasom
vzdragivali pri legkom dunovenii veterka, donosivshego slabuyu struyu
ammonievyh isparenij. Zatem Tejlor tiho skazal:
- Kogda oni pojmut, chto vse delo v lozhke, i doberutsya do kornej etoj
istorii, nas, ya boyus', privlekut k otvetstvennosti... mozhet byt', dazhe
posadyat...
U Silsa vytyanulos' lico.
- Vek by mne ne znat' etoj dryani! Ona prinesla nam odni tol'ko bedy. -
Okonchatel'no upav duhom, on gromko zarydal.
Tejlor pechal'no pohlopal ego po spine.
- Nu, esli razobrat'sya, vse ne tak uzh ploho. |to otkrytie tebya
proslavit, i ty smozhesh' diktovat' svoi usloviya, smozhesh' vybirat' mezhdu
krupnejshimi promyshlennymi laboratoriyami strany. A v svoe vremya pridet k
tebe i Nobelevskaya premiya.
- Verno... - Sils uzhe snova ulybalsya. - I, mozhet, ya najdu eshche sposob
nejtralizovat' etot zapah. Nadeyus', chto najdu.
- I ya nadeyus', - s chuvstvom podderzhal Tejlor. - Pojdem-ka nazad. Oni,
naverno, uzhe nashli sposob otdelat'sya ot etoj lozhki.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:01 GMT