shel, i CHik stal zhdat'. Prozvuchal zvonok na peremenu, i CHik povernulsya spinoj k shkole, chtoby ego nikto izdali ne uznal. Potom razdalsya zvonok na urok. Bylo slyshno, kak rebyata s veselym shumom ustremilis' v klassy. Potom vse zatihlo. Bocho vse ne bylo. I vdrug on poyavilsya vdaleke. On bezhal po ulice CHika, to i delo vzmahivaya portfelem. CHik vonyal, chto Bocho bezhit s kakoj-to novost'yu. -- CHik, -- zadyhayas', kriknul Bocho, podbegaya, -- on edet po vashej ulice! On sejchas vozle sportploshchadki ostanovilsya. Tam sobaka! S nim ryadom sidit vtoroj chelovek! CHik razdumyval neskol'ko sekund. Nado ego vstretit' na tom uglu kvartala. Tam nachinaetsya dlinnyj shtaketnik zabora gruzinskoj shkoly. |to dast vozmozhnost' manevrirovat'. -- Za mnoj! -- kriknul CHik, i oni pobezhali. Kogda oni dobezhali do ugla, iz-za povorota ulicy, pokachivayas' na nerovnostyah nemoshchenoj dorogi, pokazalas' kolymaga. Sobakolov postegival knutom svoyu klyachonku, zhadno oziraya ulicu v poiskah zazevavshejsya sobaki. Ryadom s nim sidel kakoj-to ryzhij chelovek. Navernoe, on uchilsya lovit' sobak. Mezhdu nimi na dlinnom drevke vyalo kolyhalsya sachok, kak gryaznoe znamya gryaznogo dela. CHik otvernulsya k zaboru, chtoby ne vyzyvat' nikakih podozrenij. Kolymaga, poskripyvaya, priblizhalas'. Medlenno, medlenno priblizhalas'! Vot ona poravnyalas' s nim. CHik eto pochuvstvoval i bystro obernulsya. Dav ej proehat' chut' dal'she sebya, CHik skinul s plecha motok verevki, prodel ego v levuyu ruku, pravoj uhvatilsya za konec s kryukom i rinulsya za kolymagoj. On bystro dognal ee, zacepil kryuk za duzhku zamka i pobezhal k shtaketniku, ne davaya oslabnut' razmatyvayushchejsya verevke. Zakinul petlyu za dve planki shtaketnika, sdernul ee ponizhe i obernulsya. CHerez sekundu verevka natyanulas', i CHik, holodeya ot uzhasa, uvidel, chto zamok ne otorvalsya, a kolymaga prosto ostanovilas'. Vse propalo! No net! Sobakolov nichego ne ponyal i paru raz sil'no steganul svoyu klyachu. Ona rvanulas', odno iz kolec soskochilo, i dver' s treskom raspahnulas'. No sobaki pochemu-to ne vyskakivali. A sobakolov i sejchas nichego ne ponyal! On vstal s mesta i, gromko rugayas', stal izo vseh sil nahlestyvat' svoyu klyachu. Ona opyat' rvanulas', kryuk na konce verevki vse eshche torchal v duzhke zamka, verevka snova natyanulas', dver' s uzhasayushchim skrezhetom vyrvalo iz petel', i ona s grohotom povalilas' na ulicu! O, vyrvannyj s kornej gniloj zub zlodejstva! Sobaki radostnym potokom stali vyprygivat' iz kolymagi -- belye, chernye, zheltye, pyatnistye, serye. -- CHik, atanda! -- otkuda-to izdali razdalsya golos Bocho, i CHik ochnulsya. Sobakolov uzhe sprygnul s peredka i bezhal k dverce kolymagi. I tut CHika zahlestnul strah. Do etogo straha ne bylo, a tut zahlestnul. CHik rvanulsya i pobezhal navstrechu sobakolovu, no v storonu doma. Kraem glaza on uspel zametit', chto Bocho perekinul portfel' vo dvor gruzinskoj shkoly i sam peremahnul cherez zabor. On uspel udivit'sya, chto Bocho prinyal bolee umnoe reshenie, ee menyat' svoe bylo uzhe pozdno. Uvidev begushchego CHika, sobakolov rinulsya k trotuaru. CHik prorvalsya mimo svistnuvshego u ego nog knuta i pobezhal dal'she. Sobakolov za nim. CHik obognal neskol'ko osvobozhdennyh im sobak, i vdrug odna iz nih s laem brosilas' za nim i vcepilas' v shtany. Prokusit' shtany ona ne smogla, no, poka CHik otceplyalsya ot nee, sobakolov dognal ego svoim knutom. Struej kipyatka knut plesnul po nogam. CHik podprygnul ot boli i srazu zhe otorvalsya ot sobaki i sobakolova. Tot prodolzhal bezhat' za nim, no CHik chuvstvoval, chto teper' on uzhe ego ne dostanet, imenno potomu, chto uspel oshparit' knutom. "Okazyvaetsya, chelovek, kak i loshad', mozhet ot udara knuta uvelichivat' skorost'", -- podumal CHik na begu. Do knuta emu kazalos', chto on bezhit na predel'noj skorosti, no posle knuta on yavno podnazhal. -- Molodec, CHik, molodec! -- donosilis' golosa ulichnyh sosedej. CHik vbezhal vo dvor, probezhal ego, vorvalsya v sad i vskarabkalsya na spasitel'nuyu grushu. Po beshenomu layu Belki CHik dogadalsya, chto sobakolov uzhe vo dvore. CHik dokarabkalsya do makushki grushi i stal sledit' za dvorom. Otsyuda ves' dvor byl kak na ladoni. Sobakolov, otbivayas' knutom ot Belki, atakuyushchej ego so vseh storon, proshel do samoj lestnicy, vedushchej na vtoroj etazh, gde zhila tetushka. -- Gde etot mal'chik?! Gde etot huligan?! -- oral on, poglyadyvaya na sosedej i starayas' ugadat', kto pryachet CHika. On ne znal, chto CHik probezhal v sad. Tetushka poyavilas' na verhnej lestnichnoj ploshchadke i, stoya nad gorshkami cvetushchej gerani, smotrela vniz, pytayas' ponyat', chto proishodit. -- Ostav' sobaku, -- krichala ona. -- CHto tebe nado? -- Gde etot huligan? -- krichal sobakolov. -- YA ego sdam v miliciyu! Tut vo dvor voshli neskol'ko sosedej po ulice, i odin iz nih kriknul tetushke: -- CHik otkryl dver' ego yashchika! Vse sobaki sbezhali! -- YA ego v koloniyu otpravlyu, -- krichal sobakolov. -- U menya svideteli! Tut dvor podnyal vozmushchennyj gvalt. -- V koloniyu?! -- vskriknula tetushka. -- Da ya tebe sejchas za eto glaza vycarapayu, zhivoder neschastnyj! Ona oglyadelas' kak by v poiskah predmeta, pri pomoshchi kotorogo mozhno bylo by vycarapat' glaza sobakolovu, i uvidela, chto za ee spinoj stoyat dyadya Kolya i babushka. Oni vyshli iz domu, privlechennye shumom. Tetushka reshila ne iskat' bol'she predmet, pri pomoshchi kotorogo mozhno bylo vycarapat' glaza sobakolovu, a zamenit' ego sumasshedshim dyadyushkoj CHika. -- Kolya, goni ego so dvora, -- kriknula tetushka i, poyasnyaya svoyu mysl' na ponyatnom emu yazyke, dobavila: -- On plohoj! Plohoj! -- Plohoj?! -- peresprosil dyadya Kolya i svesilsya s peril, starayas' razglyadet', naskol'ko ploh sobakolov. -- Plohoj! -- kriknula tetushka. -- Goni ego otsyuda! -- Sumasshedshij? -- peresprosil dyadyushka. -- Krichit?! Voobshche-to on ne lyubil svyazyvat'sya s chuzhimi i sejchas pytalsya sam sebya razgoryachit'. -- Da, sumasshedshij! Da, krichit! -- kriknula tetushka i pokazala na sebya. -- Na menya krichit! Dyadyushka sdelal reshitel'noe dvizhenie, chtoby pobezhat' vniz, no babushka vlastno priderzhala ego za rubashku i dazhe dala emu legkij podzatyl'nik, chtoby on v mirskie dela ne vmeshivalsya. Ona ne lyubila, kogda ee syna pytalis' tak ispol'zovat'. -- On mne plan polomal! -- krichal sobakolov, to otmahivayas' knutom ot Belochki, to grozya etim knutom tetushke. -- Ty ego ot menya ne spryachesh'! YA ego v kolonii sgnoyu! Vdrug tetushka bystro nagnulas', shvatila samyj bol'shoj gorshok s geran'yu i s krikom "Vot tebe koloniya!" shvyrnula ego v sobakolova. Takogo on yavno ne ozhidal. Gorshok s cvetushchej geran'yu, proplamenev v vozduhe, poletel vniz. Sobakolov uspel otpryanut', i gorshok, gluho vystreliv, razbilsya u ego nog. CHerepki razletelis', a geran' s bol'shim komom zemli vokrug kornej kakim-to chudom stala torchkom, prodolzhaya cvesti kak ni v chem ne byvalo. CHik podumal, chto ona vpolne prizhivetsya, esli ee peresadit' v drugoj gorshok. Belochka prodolzhala zahlebyvat'sya laem. Sobakolov i tetushka pererugivalis'. ZHiteli sosednego dvuhetazhnogo doma na shum vyglyadyvali iz okon, no ne mogli ponyat', chto proishodit vnizu. Fligel', v kotorom zhila Nika, skryval ot nih sobakolova. Nakonec odna iz sosedok pojmala glazami Son'ku, stoyavshuyu v uglu dvora, i kriknula: -- Son'ka, chto tam sluchilos'? -- CHik osvobodil sobak, -- radostno kriknula Son'ka, -- sobachnik ego ishchet! No tut Son'kina mama vyskochila iz svoej kuhon'ki i, podbezhav k Son'ke, stala zagonyat' ee domoj, kricha: -- My nichego ne znaem! My nichego ne videli! Ona vsegda vsego boyalas' i sejchas ne znala, chem vse eto konchitsya. -- CHik osvobodil sobak! -- eshche raz besstrashno kriknula Son'ka, poka mat' tashchila ee v dom. Tut vo dvor voshel pomoshchnik sobakolova s verevkoj v rukah. Bogatyj Portnoj, do etogo bezuchastno nablyudavshij za proishodyashchim, vdrug ozhil. On podoshel k etomu cheloveku, vzyal u neyu iz ruk verevku i stal s lyubopytstvom priglyadyvat'sya k nej. Potom on stal ee merit', razvorachivaya ruki, kak prodavcy tkanej. Verevka byla yavno dlinnej, chem on predpolagal, i Bogatyj Portnoj, poshchupav kryuk, vernul ee pomoshchniku sobakolova. -- Takoj kryuk parohod mozhet ostanovit'! -- skazal Bogatyj Portnoj, vozvrashchaya verevku. On narochno sdelal vid, chto ego bol'she vsego porazil etot kryuk, chtoby nikto ne podumal, chto on interesovalsya samoj verevkoj. -- YA eto sejchas v miliciyu otvezu! -- kriknul sobakolov, kivnuv na verevku. -- V koloniyu pojdet tvoj syn, v koloniyu! Tetushka shvatila samyj malen'kij gorshochek s geran'yu i shvyrnula v sobakolova. Iz etogo CHik ponyal, chto ona nachala uspokaivat'sya. |tot gorshochek vdrebezgi razbilsya u nog sobakolova, a geran' slomalas'. Neizvestno, chem by vse eto konchilos', esli by v eto vremya vo dvor ne voshel dyadya Riza, lyubimyj dyadya CHika. Vse zhenshchiny dvora pri vide ego, kak vsegda, zamolkli i stali prihorashivat'sya. Malen'kij, krasivyj, vsegda horosho odetyj, on podoshel k sobakolovu i stal tiho s nim govorit'. -- Ne slushaj ego, -- kriknula sverhu tetushka, -- on zhivoder! Dyadya eshche nekotoroe vremya pogovoril s sobakolovom, a potom vynul iz pidzhaka bumazhnik, dostal ottuda krasnen'kuyu tridcatku i dal emu. Tot, vzyav den'gi, kak-to legko uspokoilsya i poshel so dvora vmeste so svoim tovarishchem, kotoryj vse eshche derzhal v ruke motok verevki. Belochka s laem soprovozhdala ih do kalitki, i sobakolov neskol'ko raz nehorosho na nee posmotrel. No teper' on ne vzmahival knutom, a volochil ego po zemle. CHik podumal, chto sobak v kolymage bylo shtuk pyatnadcat'. Sobakolov poluchil tridcatku. Znachit, oni ocenivayut zhivuyu sobaku v dva rublya? A verevka? Interesno, za skol'ko rublej on ee zagonit? Ulichnye sosedi, peregovarivayas', stali vyhodit' so dvora. Nekotorye iz nih yavno ozhidali bol'shego. Dyadya im podportil zrelishche. Sejchas on pripodnyal geran' za stebel', legkim dvizheniem stryahnul kom zemli s kornej i podnyalsya naverh. -- A gde CHik? -- sprosil on u tetushki. Tetushka rasteryanno oglyadelas' i razvela rukami. Uvlechennaya bor'boj za CHika, ona o samom CHike podzabyla. -- YA zdes', dya! -- kriknul CHik s grushi. Dyadya obernulsya, pojmal CHika lyubyashchimi, nasmeshlivymi glazami i pomanil pal'cem. Posle etogo on otdal geran' tetushke i voshel v dom. Poka CHik spuskalsya s dereva, sumasshedshij dyadyushka CHika uzhe prishel v sad i napolnyal zemlej novyj gorshok dlya gerani, chudom ucelevshej posle padeniya so vtorogo etazha. CHik podnyalsya naverh i proshel v zalu, gde dyadya, razdetyj i ukrytyj prostynej, lezhal na svoej krovati. Posle raboty on lyubil umyt'sya i chasok otdohnut'. Ego mokrye redeyushchie volosy blesteli i byli zachesany na kosoj probor. Golye, muskulistye ruki byli vysunuty iz-pod prostyni i derzhali knigu. -- Podi-ka syuda, -- skazal on CHiku, pokazyvaya na postel' i otkladyvaya knigu, na kotoroj CHik uspel prochitat': "Gi de Mopassan". CHik prisel na postel'. -- Rasskazyvaj, -- kivnul dyadya, siyaya na CHika ulybkoj, -- o podvigah, o doblestyah, o slave. I CHik rasskazan emu vse. Kak on davno nenavidel sobakolova, kak on svoimi glazami videl doverchivuyu sobaku, pojmannuyu v ego podlyj sachok, kak on pridumal raspahnut' ego dver' i vypustit' vseh sobak. -- Ty molodec, CHik, -- skazal dyadya, lyubuyas' CHikom, -- no i sobachnika nado ponyat'. U nego uzhasnaya rabota, no eto rabota. I ty prav, i on po-svoemu prav. -- Kak tak? -- udivilsya CHik. -- Nu, CHik, -- skazal dyadya, glyadya na nego svoimi blestyashchimi glazami, -- eto kak zmeya i chelovek. V prirode zmei kusat'sya. V prirode cheloveka ubivat' zmeyu. Tak oni vmeste zhivut tysyacheletiya i budut zhit'. Takova priroda, CHik: zmee kusat' cheloveka, a cheloveku ubivat' zmeyu. -- A uzh? -- skazal CHik, podumav. Dyadya vdrug rashohotalsya, shvatil ego golymi rukami i, prizhav k sebe, poceloval v lob. CHik ne videl nichego smeshnogo v tom, chto on sprosil, no emu priyatno bylo, chto dyadya hohochet. -- A v prirode uzha, -- skazal dyadya skvoz' hohot, -- stradat' za shodstvo so zmeej! CHik reshil, chto oni slishkom daleko otoshli ot dela. -- Dya, -- skazal CHik, -- on lovit ne tol'ko brodyachih sobak. On lovit lyubyh sobak, kotorye okazalis' na ulice. -- Konechno, konechno, -- skazal dyadya, -- zdes' vozmozhny oshibki. -- Ne oshibki, -- popravil ego CHik, -- a vreditel'stvo. Hozyain sobaki vse vremya dumaet na rabote: a vdrug moya sobaka vybezhala na ulicu i ee pojmal sobakolov? I ot etogo on na rabote volnuetsya i sovershaet grubye oshibki. -- CHik, -- skazal dyadya, i glaza ego strogo podtverdili, -- ya tebe uzhe ob®yasnyal, chto vse eto erunda. Ty ved' ne raz ubezhdalsya v etom. Net nikakih vreditelej! Est' razgil'dyai, trusy, podlecy... I, nakonec, prosto duraki! -- Kto zhe togda arestoval otca Niki? -- sprosil CHik i uzhe sam strogo posmotrel na dyadyu. -- On ved' byl tvoj drug? Poslednie slova CHik proiznes s dovol'nym uprekom. Esli dyadya ne priznaet, chto est' vrediteli, znachit, on priznaet, chto otca Niki pravil'no arestovali. No ved' eto ne tak! -- CHik, -- skazal dyadya, i vdrug v ego vsegda yasnyh, umnyh glazah poyavilos' vyrazhenie toski, -- otec Niki byl moim drugom, i ya nikogda ot nego ne otrekalsya. Zapomni, nikogda! On byl chestnym chelovekom! Kak by tebe ob®yasnit'? Ty etogo sejchas ne pojmesh'... -- Net, pojmu, -- tverdo perebil ego CHik i tverdo posmotrel emu v glaza. -- Byvayut vremena, kogda... kogda mnogie lyudi... zhivut, kak p'yanye, -- skazal dyadya medlenno i s trudom podbiraya slova, -- a ty znaesh', chto p'yanye byvayut bezumnymi i zhestokimi? -- Da, konechno, -- skazal CHik i mgnovenno pripomnil to, chego, v sushchnosti, nikogda ne zabyval. Neskol'ko let nazad CHik shel s pacanami na more. Vdrug oni uvideli pered soboj na trotuare dvuh p'yanyh. Odin byl bol'shoj i zdorovyj, a vtoroj byl srednego rosta. Tot, chto byl pomen'she, chto-to skazal bol'shomu. Zdorovyj obhvatil ego rukami, podnyal nad zemlej i brosil. Tot upal i dolgo ne mog vstat'. No potom vstal, i oni poshli dal'she. Vidno, on opyat' skazal zdorovomu chto-to nepriyatnoe, i zdorovyj opyat' pripodnyal ego na rukah i brosil na zemlyu. I vtoroj opyat' rastyanulsya na trotuare. On dolgo ne mog vstat', a bol'shoj, samodovol'no uhmylyayas', pomog emu vstat', i oni, poshatyvayas', poshli dal'she. I vidno, tot, chto byl pomen'she, opyat' chto-to nepriyatnoe skazal bol'shomu, i tot opyat' ego pripodnyal nad zemlej i brosil, kak derevyannuyu kuklu. Na etot raz rebyata byli sovsem blizko, i CHik uslyshal, kak p'yanyj, padaya, stuknulsya zatylkom o kamennyj bordyur trotuara. I etot zvuk, etot stuk perevernul vsyu ego dushu! Upavshij teper' lezhal nepodvizhno, a zdorovyj, sopya, pytalsya ego pripodnyat', a u togo obvisli ruki, i glaza byli zakryty. A etot vse sopel nad nim, nichego ne ponimaya i pytayas' ego postavit' na tryapichnye teper' nogi. I eto bylo uzhasno, chto on nikak ne pojmet togo, chto sluchilos' s ego tovarishchem. Potom sobralas' tolpa. Bol'shogo zabrala miliciya, a za malen'kim priehala "Skoraya pomoshch'". Govorili, chto on ne umer, chto on tol'ko poteryal soznanie, no CHik na vsyu zhizn' zapomnil etot sluchaj. I CHik, vsegda sodrogayas', vspominal tot bespomoshchnyj stuk golovy o bordyur trotuara, tot zhestokij, nechelovecheskij zvuk ravnodushiya k chelovecheskoj zhizni. -- A otchego oni kak p'yanye? -- sprosil CHik. On vnimatel'no smotrel dyade v glaza. Dyadya pomolchal mgnovenie i vdrug tiho, slovno ne CHiku, a samomu sebe, s gorech'yu vydavil skvoz' zuby: -- Ty vyrastesh', CHik, i vse pojmesh'. -- I vdrug dobavil, kak-to stranno vzglyanuv CHiku v glaza: -- I esli dazhe s tvoim dyadej chto-nibud' sluchitsya, ty vsegda ver', chto on byl chestnym chelovekom... -- Net, -- vydavil CHik, chuvstvuya, chto vnutri u nego vse szhalos'. On obhvatil rukami ego sheyu. -- Net! Net! Net! -- YA tozhe tak dumayu, -- skazal dyadya, celuya CHika, -- kazhetsya, hudshee pozadi... I ne nado ob etom... Narvi-ka nam luchshe vinograda k obedu... CHiku stalo legche. Vnutri otpustilo. On uzhasno lyubil, kogda dyadya emu govoril: narvi grush, inzhira, vinograda. CHik v takie minuty chuvstvoval sebya fruktovym kormil'cem sem'i. -- Dya, -- vdrug vspomnil CHik, -- sobakolov ne otomstit Belochke za to, chto ya vypustil sobak? Dyadya rassmeyalsya, vskochil s posteli i stal bystro odevat'sya. On vse delal legko, bystro. -- YA dumayu, -- skazal on, -- etot chelovek bol'she nikogda po nashej ulice ne proedet. Ty ego horosho prouchil. Kogda CHik s korzinoj spustilsya vo dvor, Son'ka vyskochila s ego portfelem v ruke. -- CHik, -- skazala ona, -- ty zabyl pod grushej svoj portfel'. Belochka nachala gryzt', no ya u nee otnyala ego. CHik za vsemi delami etogo dnya sovsem zabyl o svoem portfele. Znachit, Belochka vse-taki o nem ne zabyla! Aj da Belka! CHik vzyal portfel' i voshel v sad. On povesil ego na suchok i vzobralsya na grushu. Kogda on leg na vershinu, stal rvat' spelye grozd'ya "izabelly", na lestnichnoj ploshchadke poyavilas' tetushka s vedrom i kruzhkoj. Ona stala polivat' cvety. Samaya bol'shaya geran' byla uzhe vodvorena v novyj gorshok. CHik zametil, chto tetushka ee osobenno userdno polivaet, kak postradavshuyu v shvatke s sobakolovom. Polivaya cvetushchie krasnym cvetom gerani, tetushka gromko napevala odnu iz svoih lyubimyh pesen: Belye, blednye, vechno dushistye, |ti cvety rasc-veli-i-i... -------- CHik idet na oplakivanie -- CHik, -- kriknula tetushka sverhu, -- podymis', ty mne nuzhen! CHik povernul golovu. Tetushka sidela na obychnom svoem meste u okna verandy. No sejchas ona ne popivala chaj, hozyajstvenno oziraya dvor, kak eto byvalo vsegda, a, glyadya v zerkalo, staratel'no vyshchipyvala brovi. CHik ponyal, chto ona sobiraetsya idti v gosti. Ona vyshchipyvala brovi, kogda sobiralas' idti v gosti ili v kino. Bednye tetushkiny brovi! Redkaya ogorodnica s takoj tshchatel'nost'yu vypalyvala gryadki s kinzoj i petrushkoj, kak tetushka svoi brovi. CHik v eto vremya obkatyval i obbival noven'kij futbol'nyj myach, podarennyj Oniku otcom. Odnovremenno s etim on otrabatyval hitrejshij priem obmana vratarya vo vremya ispolneniya penal'ti. Onik stoyal v vorotah, oboznachennyh dvumya kirpichami. Vot chto pridumal CHik. On mnogo raz zamechal, chto vzroslye futbolisty, sobirayas' bit' penal'ti, poroj po neskol'ku raz podhodyat k myachu i kaprizno podpravlyayut ego, chtoby on udobnej stoyal. I CHik dogadalsya, chto eto mozhno ispol'zovat'. Nado paru raz podojti k myachu, podpravit' ego, potom otojti, izobrazit' na lice neudovol'stvie (opyat' ne tak stoit!), snova podojti yakoby dlya perekladyvaniya myacha i tut neozhidanno pnut' ego bez razgona. Vratar' ne uspevaet i glazom morgnut': myach v vorotah! CHik schital, chto v etom net nikakoj podlosti -- sportivnaya hitrost'! Vratar' posle svistka obyazan zhdat' myach v lyubuyu sekundu. Nikto ne ogovarival, skol'ko raz mozhno podhodit' i pereustanavlivat' myach posle svistka. Uslyshav golos tetushki, CHik tut zhe podklyuchil ego k manevram, otvlekayushchim vratarya ot neozhidannogo udara. On izobrazil na lice krajnee razdrazhenie: tut nikak ne mozhesh' ustanovit' myach, a tut eshche tetushka krichit! S etim vyrazheniem on snova podoshel k myachu i, dazhe vytyanuv ruki, slegka naklonilsya k nemu -- i... udar! Myach vletel v levyj ugol i otskochil ot zabora, vozle kotorogo byli raspolozheny vorota. -- Nechestno! -- zavopil Onik. -- T£hansha tvoya krichala! -- A ya tebya kak uchil? -- strogo perebil ego CHik. -- Byl svistok -- zhdi udara! YA sejchas pridu! Pereskakivaya cherez stupen'ki, CHik pobezhal naverh. Belochka rinulas' za nim, dumaya, chto tetushka uchudila vtoroj zavtrak, chto s nej inogda sluchalos'. Byvalo, zavtrak davno proshel, do obeda eshche daleko, a tetushka sidit, popivaya chaj, i vdrug ee ozaryaet: -- A chto, esli ya pirozhki podzharyu, CHik? Gorsovet na nas ne obiditsya? -- Ne obiditsya! -- radostno podhvatyval CHik etu vkusnuyu shutku. Oh i legka byla tetushka na pod®em! Ona nikogda ne lenilas' dostavit' sebe udovol'stvie. A esli pri etom sideli ryadom s nej sosedka, ili podruga, ili CHik, ona so vsemi shchedro delilas' udovol'stviem. CHik lyubil ee za razmah. Ona dostavlyala sebe udovol'stvie s takim razmahom, chto i okruzhayushchim koe-chto perepadalo. CHto, deneg net? Ne beda! Razmahnetsya persidskim kovrom i prodast! Opyat' zaveseleet! -- CHik, -- skazala tetushka, kogda on k nej podoshel. Ne glyadya na nego, ona prodolzhala trebovatel'no vsmatrivat'sya v svoe gorbonosoe lico i vyshchipyvat' sverkayushchimi shchipchikami brovi, -- umerla moya dorogaya Ciala... My s toboj dolzhny pojti na oplakivanie. Naden' svezhuyu rubashku i novye bryuki... CHik nikogda ne hodil na oplakivanie umershih. |to bylo to schastlivoe vremya, kogda eshche nikto iz blizkih i dazhe znakomyh ne umiral. Umirali chuzhie. I CHik inogda videl pohoronnye processii, dvigayushchiesya po ulicam, i vmeste s drugimi rebyatami zabiralsya na zabor ili vskarabkivalsya na derev'ya, chtoby zaglyanut' v lico pokojniku. |to bylo lyubopytno i grustno, no togda emu i v golovu ne prihodilo plakat'. Tetya Ciala byla priyatel'nicej tetushki. CHik ee slegka nedolyublival, i bylo za chto. Net, konechno, on nichut' ne obradovalsya, uznav, chto ona umerla. Emu dazhe bylo ee zhalko, no ne sil'no. On vslushalsya v svoyu zhalost' i podumal, chto so slezami, pozhaluj, tut budet tugovato. -- YA tozhe dolzhen plakat'? -- sprosil on u tetushki. Tetushka prodolzhala vyshchipyvat' brovi, trebovatel'no vglyadyvayas' v svoe lico. Ona vsegda tak vglyadyvalas' v svoe lico, kogda smotrela v zerkalo. Vglyadyvayas' v svoe lico, ona kak by surovo vygovarivala emu: da, ot prirody ty krasivoe. No ty samo ne staraesh'sya. Vechno tebe prihoditsya pomogat'! -- Ty dolzhen postoyat' u groba, kak mal'chik iz prilichnoj sem'i, -- skazala tetushka, prodolzhaya glyadet' v zerkalo, -- a plakat' tebya nikto ne obyazyvaet... Esli pri vide moej dorogoj podrugi, lezhashchej v grobu, u tebya ne pol'yutsya slezy, ty ne v nas, a v teh, kogo ya sejchas ne hochu nazyvat'. Nachinaetsya, podumal CHik. Emu bylo nepriyatno vyslushivat' eto. Tetushka imela v vidu ego mamu. Oni ne lyubili drug druga. |to nachalos' eshche do CHika, i uzhe nichego nevozmozhno bylo ispravit'. Tetushka byla zamuzhem za bratom mamy, a mama zamuzhem za bratom tetushki. Net, tut krovosmesitel'stva ne bylo. CHik eto tochno znal. |to bylo vrode perekrestnogo opyleniya. Mama schitala, chto tetushka slishkom zanyata soboj i nedostatochno lyubit ee brata. A tetushka schitala, chto chegemcy voobshche lyudi cherstvye i dovol'no dikie. Mama i ee brat byli rodom iz sela CHegem. CHik lyubil svoih chegemskih rodstvennikov, i on tochno znal, chto oni sovsem ne cherstvye i ne dikie, hotya u nih net elektrichestva. Prosto oni sderzhannye. U nih ne prinyato syusyukat' ili, skazhem, nacelovyvat' detej. No oni dobrye, tol'ko oni stydyatsya govorit' ob etom. Pochemu tetushka etogo ne ponimaet? Stranno! Mozhet, voobshche zhiteli dolin ne mogut ponimat' zhitelej gor? No ved' CHik sam rodilsya v gorode, pochemu zhe on horosho ponimaet chegemcev? CHegemcy tozhe posmeivalis' nad zhitelyami Muhusa, no, pozhaluj, dobrodushno. -- Kogda oni k nam priezzhayut, -- govarivali chegemcy, kivaya na gorodskih, -- my rezhem kozu ili kuricu. Stavim na stol vino. A kogda my k nim priezzhaem, oni nas chaem ugoshchayut, Da chto my, bol'nye, chto li, chtoby chaj hlestat'? Tut, konechno, tozhe bylo nekotoroe nedoponimanie. No nichego osobennogo. Prosto smeshno. CHik chasto sporil s tetushkoj, starayas' ej vnushit', chto chegemcy ne cherstvye i ne dikie. Oni drugie. Oni gorcy! No tetushka s nim nikogda ne soglashalas'. I sejchas CHik ne na shutku vstrevozhilsya. On reshil, chto, esli on ne rasplachetsya nad grobom teti Cialy, tetushka okonchatel'no uveritsya, chto chegemcy zhestokie i dikie lyudi. On ne za sebya boyalsya, emu bylo obidno za chegemcev. CHik poshel domoj pereodevat'sya. Spuskayas' po lestnice, on vzglyanul na Onika. Tot, dozhidayas' ego, bil po myachu, otskakivavshemu ot zabora. -- YA poshel na oplakivanie, -- brosil CHik v storonu Onika. -- Kuda? Kuda? -- peresprosil Onik, pojmav myach v ruki i povorachivayas' k CHiku. -- Na oplakivanie teti Cialy, -- poyasnyal CHik s vyrazheniem prevoshodstva v zhitejskom opyte, -- ona umerla. My s tetej idem na oplakivanie. Onik yavno staralsya ponyat', kak eto proishodit. No ne mog. U nego tozhe nikto iz blizkih i znakomyh ne umiral. -- A eto interesno? -- sprosil on, kak vsegda uverennyj, chto CHik vse znaet luchshe nego. -- |to... eto, -- nachal CHik, starayas' soedinit' vse, chto on slyshal o takih delah. On smutno pripomnil, chto vzroslye v razgovorah o pohoronah ogromnoe znachenie pridayut pogode. -- |to kak s pogodoj povezet. Byvaet, povezet pokojniku s pogodoj, a byvaet, ne povezet, i tut uzh nichego ne podelaesh'... -- Kak tak?! -- voskliknul Onik, vyroniv myach ot udivleniya. -- A razve mertvye razbirayutsya v pogode? -- Bud' spok, -- skazal CHik neozhidanno dazhe dlya sebya, -- chto-chto, a pogodu oni chuyut! Onik tak i zamer, zadumavshis'. CHik poshel domoj pereodevat'sya. Minutnoe udovol'stvie s rozygryshem Onika isparilos', i CHik snova pochuvstvoval trevogu: a vdrug ne zaplachetsya? CHik stal vspominat' ob umershej. Tetya Ciala byla krupnaya, polnaya, pozhilaya zhenshchina. Nesmotrya na polnotu, ona bystro i legko dvigalas'. Tetushka govorila, chto ona nastoyashchaya aristokratka. CHik veril etomu. On schital, chto krupnye, polnye aristokratki dolzhny dvigat'sya legko, bystro, inache kto zhe poverit, chto oni aristokratki. CHik znal, chto ee muzh byl abhazskim knyazem. On ego nikogda ne videl, no tetya Ciala poroj upominala ego v razgovorah. Esli uzh nikak nel'zya bylo obojtis' bez nego, ona kak by, mahnuv rukoj, upominala ego. Poluchalos', chto ee muzh byl derevenskim knyazem. Tak sebe knyaz'kom. Inogda tetushka zlilas' na tetyu Cialu i togda govorila: -- U nee, vidite li, muzh -- knyaz'! V Abhazii, esli u cheloveka tri bujvola, on uzhe knyaz'! Nachhala ya na takih knyazej! Tetushka tak govorila, potomu chto ee pervyj muzh byl persidskim konsulom i ona s nim nekotoroe vremya zhila v Tegerane. CHik voobshche ne predstavlyal, chem zanimayutsya konsuly. On znal, chem zanimalis' drevnerimskie konsuly, a chem zanimayutsya sovremennye konsuly, ne znal. On znal, chto konsul byl inostrannoj shishkoj i tetushka im vertela kak hotela. Vot on i krasil volosy, chtoby ponravit'sya tetushke. A u tetushki, izvestnoe delo, nastroenie menyaetsya, kak pogoda. V kakoj cvet prikazhet tetushka, v takoj cvet i vykrasit volosy konsul. A chekisty, po rasskazam tetushki, byvalo, sbivalis' s nog: kuda devalsya etot chernovolosyj konsul i otkuda vzyalsya etot ryzhij persidskij mulla? U tetushki ran'she byl konsul, a u podrugi ee -- kapitan parohoda "Cesarevich Georgij". Vot oni i sdruzhilis'. U kogo karta starshe? Konsul b'et kapitana ili kapitan konsula? Konsul byl staren'kij, a kapitan molodoj. Ochko za Cialoj! No konsul byl nastoyashchim muzhem tetushki, a kapitan byl tol'ko vozlyublennym teti Cialy. Ona mechtala stat' zhenoj kapitana, no ne vyshlo. Ochko za tetushkoj! Teper' u tetushki muzh -- syn prostogo krest'yanina, i CHik lyubil svoego dyadyu, no tut, po ih ponyatiyam, tetushka proigryvala. Tam knyaz', hot' i derevenskij. Obshchij schet 2 : 1 v pol'zu teti Cialy. A ne mnogovato li voobshche knyazej dlya nashego malen'kogo goroda? -- vdrug podumal CHik. On inogda pronikalsya chuvstvom social'noj hozyajstvennosti, hotya ego nikto ob etom ne prosil. CHik chital mnozhestvo sovremennyh russkih knizhek, i tam inogda upominalis' sluchajno ucelevshie na prostorah nashej Rodiny knyaz'ya, grafy, oficery. No oni pochti vsegda pryatalis' v podvalah, v zabroshennyh izbushkah, a to i v stogah s senom. Vyjdut iz ukrytiya, povredyat-povredyat i snova -- yurk v podval ili nyrnut v stog. No eto tam, za kavkazskim hrebtom. A u nas knyaz'ya zhivut sebe pod teplym solnyshkom i ne skryvayut, chto oni knyaz'ya. Pravda, po nablyudeniyam CHika, oni i ne vredyat. Mozhet, potomu, chto oni lenivye? CHik slyhal, chto abhazskie knyaz'ya samye lenivye v mire. CHik chital knizhku o samom lenivom russkom barine Oblomove. Interesno, esli vysadit' na neobitaemom ostrove abhazskogo knyazya i Oblomova, kto iz nih pervym voz'metsya za trud? Golovolomnaya zadacha! Oblomov, pozhaluj, podobrej i poproshche. On v konce koncov, nesmotrya na len', soglasilsya by pervym vskarabkat'sya na kokosovuyu pal'mu, no CHik ponimal -- ne smozhet. Muskuly slabye. U nashih knyazej, konechno, s muskulami poluchshe. Oni ezdyat verhom, platochki tam vsyakie podymayut zubami vo vremya tancev, no oni uzhasnye gordecy. Poprobuj zagnat' ego na kokosovuyu pal'mu -- umret ot goloda pod pal'moj, no ne vlezet. A chego zanosit'sya? Glupo! CHik vsyu zhizn' slyshal o velikoj lyubvi teti Cialy i kapitana parohoda "Cesarevich Georgij", no on malo chto znal o konce etoj istorii. On tol'ko znal, chto odnazhdy parohod v more ograbili kakie-to piraty i posle etogo u teti Cialy s kapitanom vse poshlo kuvyrkom. Ona ob etom inogda govorila s tetushkoj, no, kak tol'ko poyavlyalsya CHik, oni ili zakruglyalis', ili tetushka ego prosto progonyala. Tam byla kakaya-to strashnaya tajna. Tam byl kakoj-to zheltoglazyj chelovek (neskol'ko raz CHik uspeval uhvatit' eti slova), kotoryj pomeshal lyubvi teti Ciady i kapitana. A do zheltoglazogo byla velikaya lyubov'. Kogda parohod vhodil v muhusskij port, kapitan priglashal na palubu svoyu vozlyublennuyu i besplatno katal ee v roskoshnoj kayute do Batuma i obratno. A v Odessu tetya Ciala nikak ne mogla prorvat'sya. Kapitan ee tuda ne bral. Net, net, u nego ne bylo zheny. Vidno, ona eshche byla slishkom moloden'kaya, i kapitan vse zhdal, chtoby ona ostepenilas' i on smog by privesti ee k svoim staren'kim roditelyam. Net, tam ne bylo zheny kapitana. CHik eto tochno znal. Esli b tam byla zhena, do CHika obyazatel'no doshli by razgovory, chto eta negodyajka, nedostojnaya celovat' pyatki tete Ciale, pri pomoshchi cyganki privorozhila bednogo kapitana. CHik dolgo ne lyubil tetyu Cialu, i vot za chto. Odnazhdy, kogda CHik byl sovsem malen'kij i lezhal bol'noj, ona vdrug ego navestila. On lezhal vnizu u mamy, i poetomu bylo udivitel'no, chto ona ego navestila. Do etogo ona k mame pochti nikogda ne zahodila. A tut vdrug zashla. No u CHika byla bol'shaya temperatura, i on ne obratil vnimaniya na eto. On vse videl, kak v tumane. I vdrug ona k nemu pristala s samym nenavistnym emu voprosom: -- Kogo ty bol'she lyubish', mamu ili tetyu? S etim nenavistnym voprosom ran'she k nemu pristavala tol'ko tetushka. -- Odinakovo, -- otvechal CHik, chto stoilo emu nemalogo samoobladaniya. Tetushka zhdala drugogo otveta, no nikogda ne mogla dobit'sya. A tut vdrug eta chuzhaya tetya pristala k nemu s etim zhe voprosom. I on, oskorblennyj samim voprosom, i chtoby skoree ot nee izbavit'sya, i ottogo, chto byl bol'noj, i ottogo, chto mama byla ryadom, vydohnul: -- Mamu! I vdrug iz-za spiny gruznoj teti Cialy, kak besenok, vyskochila tetushka i zakrichala: -- Ah, tak! I CHik razrydalsya! Nikogda, nikogda v zhizni on tak dolgo i gorestno ne plakal! -- YA oslab, -- govoril on skvoz' rydaniya, chtoby oni ponyali, chto on ne dvulichnyj, chto eto on ot bolezni. Tetushka, konechno, brosilas' ego celovat', obnimat', uspokaivat' i vsyakoe takoe. Po licu bednoj mamy, CHik eto videl dazhe skvoz' slezy, poshli krasnye pyatna, no ona im ni slova ne skazala! Oni sejchas gosti -- vot chto takoe chegemka! No zato, kogda oni ushli, tetya Ciala poluchila stol'ko proklyatij vsled, chto etogo hvatilo by na vsyu mirovuyu aristokratiyu. CHik vyzdorovel i potom s mesyac ne mog prostit' tetushke etot glupyj i zhestokij rozygrysh. No potom prostil. Vse-taki on lyubil tetushku, i ona ego, konechno, lyubila. A vot tete Ciale on etogo ne mog prostit' eshche celyh dva goda. A potom prostil. A kuda denesh'sya? Hodit i hodit k tetushke. Prishlos' prostit'. Vse eto CHik mel'kom vspominal, poka pereodevalsya, i vdrug osoznal, chto tetya Ciala umerla i to, chto on sejchas tak vspominaet o nej, nehorosho. Ego opyat' ohvatila trevoga: sumeet li on zaplakat', da eshche s takimi myslyami? No vot oni vyshli s tetushkoj na ulicu i povernuli nalevo. Den' byl teplyj, solnechnyj, laskovyj. Tetushkiny kabluki legko i dazhe bodro stuchali po trotuaru. Na uglu neskol'ko mal'chikov igrali v den'gi, a drugie tolpilis' vokrug igrayushchih i naslazhdalis' zvonom monet, kotorye dolbili tyazhelye carskie pyataki. Sredi zevak stoyal Anesti. Kogda oni priblizilis', on podnyal golovu i posmotrel na CHika. CHik vdrug podumal, chto Anesti emu predlozhit igrat' v den'gi. |togo eshche ne hvatalo! Tetushka byla uverena, chto CHik nikogda ne igraet v den'gi. Poetomu CHik, glyadya na Anesti, sdelal emu strashnuyu grimasu i otricatel'no pokachal golovoj. No Anesti ego ne ponyal, a mozhet byt', ponyal naoborot. -- CHik, sygranem? -- sprosil on, kogda oni poravnyalis', i, hlopnuv po karmanu, zvyaknul meloch'yu, -- Net, -- suho brosil CHik i uzhe hotel projti mimo, no tetushka ostanovilas'. -- CHto ty, mal'chik, -- skazala ona, -- CHik nikogda ne igraet v den'gi! -- Pacany, -- rashohotalsya Anesti, -- CHik nikogda ne igraet v peti-meti! Rebyata rassmeyalis', no tetushka nichut' ne smutilas'. -- Da, -- skazala tetushka, -- CHik nikogda ne igraet v azartnye igry! Kuda tol'ko smotryat vashi roditeli?! Pravil'no govoryat po-russki: ne ta mat', kotoraya rodila, a ta mat', kotoraya vospitala. CHiku eto bylo nepriyatno slyshat'. |to byl kamushek v ogorod mamy. Byvalo, esli CHik proyavlyal soobrazitel'nost' ili prinosil horoshie otmetki, tetushka govorila, chto eto rezul'tat ee vospitaniya. A kogda CHik popadal v kakuyu-nibud' nepriyatnuyu istoriyu, ona govorila: -- YAbloko nedaleko ot yabloni padaet. |to byl namek na ego chegemskoe proishozhdenie. No esli ona imela v vidu yablonyu vo dvore dedushkinogo doma (CHik obozhal etu yablonyu), to mozhno skazat', chto on daleko, do samogo Muhusa, ukatilsya ot etoj yabloni. No vot rebyata ostalis' pozadi, i CHik snova zavolnovalsya: a vdrug emu ne zaplachetsya u groba? I voobshche kak eto proishodit? Mozhet, deti plachut vmeste? Togda mozhno, kak v shkol'nom hore, tol'ko slegka raskryvat' rot. -- T£, -- sprosil CHik, -- a deti plachut so vzroslymi ili otdel'no? -- Nu, kakoj ty, CHik, -- skazala tetushka ne glyadya, a kabluchki ee prodolzhali bodro stuchat' po mostovoj, -- my podojdem s toboj k grobu moej dorogoj podrugi. Postoim. Poplachem. Potom ya eshche posoboleznuyu blizkim, a ty vyjdesh' vo dvor i podozhdesh' menya tam. CHik zadumalsya. Tetushkiny slova ego nichut' ne uspokoili. Po bodromu, nevozmutimomu stuku ee kabluchkov CHik byl uveren, chto sama ona nichut' ne somnevaetsya v tom, chto slezy u nee pol'yutsya, kogda eto budet nado. I CHika stali razdrazhat' eti ee kabluchki, i on reshil smutit' ee uverennost'. -- Te, -- skazal on, -- a vdrug tebe ne zaplachetsya? -- Kak eto mne ne zaplachetsya? -- udivilas' tetushka, ne sbavlyaya bodrosti kabluchkov. -- CHto ty vydumyvaesh', CHik? U groba svoej luchshej podrugi mogut ne zaplakat' tol'ko lyudi, o kotoryh ya sejchas ne hochu govorit'! I ty znaesh', kto eti lyudi, CHik! Znaesh', CHik, ne pritvoryajsya! CHik opyat' trevozhno zadumalsya: a vdrug ne zaplachetsya? CHto tetushka togda budet govorit' o chegemcah? Budet uzhasno, esli ona tut zhe, u groba, stanet ob®yasnyat' drugim lyudyam, chto CHik ne plachet, potomu chto poshel v svoih rodstvennikov po materinskoj linii. Nado vo chto by to ni stalo zaplakat'! On s novoj siloj pochuvstvoval gruz dolga na svoih plechah. I srazu zhe, kak eto byvalo i ran'she, pozavidoval tem guboshlepistym mal'chikam, kotorye etogo nikogda ne chuvstvuyut. Onik, naprimer, nikogda etogo ne chuvstvuet. Horosho emu zhivetsya, chert by ego podral! Oni shli i shli, i tetushka vstrechala mnogih svoih znakomyh zhenshchin i zagovarivala s nimi o smerti svoej podrugi. To po-russki, to po-abhazski, to po-gruzinski, a to i po-turecki. Mel'kala odna i ta zhe fraza na vseh yazykah: -- Bednaya Ciala! -- Ciala rycha! -- Sackali Ciala! -- YAzyg Ciala! I pochti vse oni obyazatel'no zagovarivali o pogode. -- Slava bogu, hot' s pogodoj povezlo, -- uteshala odna. -- Esli pogoda proderzhitsya, obyazatel'no pridu na pohorony, -- obeshchala drugaya. -- Schastlivaya, zhila, kak hotela, i posle smerti poluchila takuyu pogodu! -- Otchego ona umerla? -- Serdechnica, -- to i delo otvechala tetushka, -- ona vsyu zhizn' byla serdechnicej! CHiku kazalos', chto tetya Ciala stala serdechnicej posle togo, kak rasstalas' s lyubimym kapitanom. Lyubov' navsegda ranila ee serdce, i ona s teh por stala serdechnicej. -- A-h, kak ej povezlo s pogodoj! Pochti vse razgovory svodilis' k etomu. CHik udivlyalsya takomu vnimaniyu k pogode. Mozhno bylo podumat', chto posle smerti nekotoryh lyudej nachinaetsya navodnenie. I vot oni nakonec podoshli k domu knyazya. Vorota v zelenyj dvor byli shiroko raspahnuty. Vo dvore cveli kusty pozdnih roz i georginov. S vnutrennej storony dvora neskol'ko loshadej bylo privyazano k shtaketniku. CHik ponyal, chto eto pribyli derevenskie rodstvenniki knyazya. Pod dlinnoj vinogradnoj besedkoj, gusto liloveyushchej spelymi grozd'yami, byli rasstavleny stoly, na kotoryh vidnelis' butylki s vinom i limonadom, blyuda s solen'yami i lobio. Lyudej za stolami bylo ne ochen' mnogo, i oni sideli nebol'shimi gruppkami, kak eto byvaet, kogda v zastol'e mnogo mest, a lyudi maloznakomy. CHik ponyal, chto eto pominki. Oni voshli vo dvor. U nizkogo stolika pered vhodom v dom otdel'no ot vseh stoyal nevysokij chelovek v chernom kostyume so skorbnym licom. On povernulsya k tetushke, yavno ozhidaya, chto ona k nemu podojdet, no tetushka, uskoriv shag, proshla mimo. -- Bednyj knyaz', ya eshche k vam podojdu, -- brosila ona emu mimohodom sovsem novym dlya CHika golosom, pokazyvaya, chto ee uzhe dushat slezy i ej by tol'ko donesti ih do toj, komu oni prednaznacheny. Kogda zh ona uspela, udivilsya CHik i s uzhasom podumal, chto tetushka uzhe ko vsemu gotova, a on, durak, tol'ko glazel, oglyadyvaya dvor, i teper' ni k chemu ne gotov. Iz shiroko raspahnutyh dverej odnoetazhnogo doma razdalis' prizyvnye rydaniya, i CHik eshche bol'she zapanikoval, chuvstvuya, chto sejchas na vidu u vseh opozoritsya. Nado bezhat', bezhat', poka ne pozdno! No v eto mgnovenie tetushka, slovno dogadavshis' ob etom, krepko shvatila ego za ruku i s kakoj-to hishchnoj toroplivost'yu rinulas' k raspahnutym dveryam. Grob stoyal posredi bol'shoj komnaty. Vdol' sten na stul'yah sideli zhenshchiny v chernom i neskol'ko muzhchin, odetyh v cherkeski s kinzhalami na boku. CHik dogadalsya, chto eto derevenskie rodstvenniki knyazya. V storonke u okna tolpilis' muzykanty s vostochnymi instrumentami v rukah i s vostochnym vyrazheniem v glazah. U izgolov'ya groba, zasypannogo cvetami, stoyali neskol'ko zhenshchin, po-vidimomu, samyh blizkih rodstvennic. Glyadya na pokojnicu, oni vshlipyvali i rydali. Ostanoviv nakonec vzglyad na grobe, zasypannom cvetami, CHik ocepenel. Ego vdrug osenila ledenyashchaya dogadka, chto imenno potomu stol'ko cvetov nabrosano sverhu, chtoby skryt' to strashnoe i neponyatnoe, pritaivsheesya pod cvetami i imenuemoe smert'yu. I on, cepeneya, podumal: kak mozhno zhit', esli eto strashnoe i neponyatnoe est' v zhizni? A tetushka uzhe ne v silah doderzhat' slezy, zarydala navstrechu rydaniyam i, brosiv zameshkavshegosya CHika, poshla k grobu. Odnako pered tem, kak ego brosit', ona strogim tychkom v spinu pokazala, kuda emu nado dvigat'sya. I eti ee neuteshnye rydaniya, i pochti odnovremennyj malen'kij, hitren'kij tychok v spinu, kak by znak iz miloj, povsednevnoj zhizni tetushki, da i samogo CHika, vyveli ego iz ocepeneniya, slovno podskazali, chto mozhno, mozhno zhit', esli lyudi delayut takie smeshnye veshchi dazhe zdes', vozle uzhasa, zabrosannogo cvetami. Tetushka vdrug zamolkla i upala shchekoj na usypannoe cvetami telo pokojnicy. Ona nemnogo polezhala tak, a potom s rydaniyami vypryamilas', kak by poteryav poslednyuyu kaplyu nadezhdy, chto zhizn' eshche teplitsya pod cvetami. I teper', vzglyanuv na stoyashchih u groba, ona stala rydat' vmeste s nimi. Rydayushchie, glyadya drug na druga, vozbuzhdalis' vzaimnoj chuvstvitel'nost'yu, i kazhdaya kak by v blagodarnost' za neuteshnye rydaniya drugoj sama nachinala rydat' s novoj siloj. CHik vse eto videl, stoya u groba ryadom s tetushkoj i glyadya na surovo postrannevshee lico teti Cialy, oshchushchal, chto komok rydaniya podkatyvaet k ego gorlu, no nikak ne mozhet protolknut'sya skvoz' nego, i potomu on ne mozhet zaplakat'. Emu mnogo raz kazalos', chto komok vot-vot prorvetsya i togda pol'yutsya slezy. No proklyatyj komok ne proryvalsya, i gorlo u nego nachalo sadnit' ot napryazheniya. A tetushka vmeste s drugimi zhenshchinami prodolzhala rydat', inogda naklonyayas' k grobu i rastolkovyvaya podruge, kak ee zdes' lyu