nnyj bolee
tonko, chem ran'she. Brovi sil'nee izognulis', a glaza stali posazheny glubzhe.
|to vse eshche byl Tomas, no Tomas s legkoj peremenoj vo vneshnem vide, kak
budto on pohodil na kogo-to eshche.
Dolgan gluboko zatyanulsya i vzglyanul na belyj plashch Tomasa. Sem' raz v
boyu - i vse eshche chistyj. Gryaz' i krov' otkazyvalis' vpityvat'sya v ego tkan'.
A risunok s zolotym drakonom siyal tak zhe yarko, kak i kogda oni nashli plashch.
To zhe bylo i so shchitom. Mnogo raz po nemu bili, no na nem ne ostalos' ni
odnoj zazubriny. Gnomy nastorozhenno otnosilis' k takim veshcham: oni davno uzhe
pol'zovalis' magiej pri izgotovlenii moshchnogo oruzhiya. No tut bylo chto-to eshche.
Prezhde chem sudit', oni podozhdut i posmotryat, k chemu vse eto privedet.
Oni zakonchili skudnuyu trapezu, i odin iz chasovyh vyshel na luzhajku pered
peshcheroj.
- Kto-to idet.
Gnomy bystro vooruzhilis' i vstali nagotove. Vmesto curani v ih strannyh
dospehah poyavilsya edinstvennyj chelovek, odetyj v temno-seryj plashch i tuniku
Natalskogo Sledopyta. On proshel pryamo na seredinu luzhajki i ohripshim ot
neskol'kih dnej bega po vlazhnomu lesu golosom ob®yavil:
- Privetstvuyu, Dolgan iz Seryh Bashen.
Dolgan shagnul vpered.
- Privetstvuyu, Grimsvort iz Natala.
S teh por kak chuzhaki zahvatili Vol'nyj Gorod Uolinor, sledopyty sluzhili
razvedchikami i goncami. CHelovek voshel v peshcheru i sel.
Emu dali misku s tushenym myasom, i Dolgan sprosil:
- Kakie novosti?
- Boyus', nichego horoshego, - skazal on, zhuya myaso. - Prishel'cy uderzhivayut
zhestkuyu liniyu fronta za dolinoj k severo-vostoku ot LaMuta. V Uolinor prishli
podkrepleniya iz ih rodnoj zemli, i teper' oni kak nozh stoyat mezhdu Vol'nymi
Gorodami i Korolevstvom. Kogda ya dve nedeli nazad otbyval, oni uzhe trizhdy
sovershali nabeg na glavnyj lager' vojska Korolevstva, i mozhet eshche s teh por.
Oni unichtozhayut krajdijskie patruli. YA dolzhen skazat' vam, chto schitaetsya, chto
oni skoro nachnut prodvigat'sya na vashu territoriyu.
- A pochemu gercogi tak schitayut? - rasteryanno sprosil Dolgan. - Nashi
razvedchiki ne videli, chtoby v etih mestah vrag stanovilsya aktivnee. My
napadaem na kazhdyj patrul', kotoryj oni vysylayut. Pozhaluj, oni hotyat
ostavit' nas v pokoe.
- Ne uveren. YA slyshal, chto mag Kalgan schitaet, chto curani ishchut metallov
iz vashih shaht, hotya ya ne znayu pochemu. V lyubom sluchae, tak skazali gercogi.
Oni schitayut, chto budet ataka na vhody v shahty iz doliny. YA eshche dolzhen
skazat' vam, chto vojska curani, vozmozhno, peremeshchayutsya v yuzhnyj konec doliny,
potomu chto na severe davno ne bylo bol'shoj ataki, a tol'ko malen'kie nabegi.
Tak chto vy dolzhny delat' to, chto schitaete nailuchshim, - skazav eto, on
sosredotochilsya na ede.
Dolgan nemnogo podumal.
- Skazhi, Grimsvort, est' li novosti ob el'fah?
- Malo. S teh por kak chuzhaki vtorglis' v yuzhnuyu chast' el'fijskih lesov,
my otrezany ot nih. Poslednij el'fijskij gonec prorvalsya za nedelyu do moego
uhoda. Po poslednim svedeniyam, oni ostanovili varvarov na brodah reki
Krajdi, tam, gde ona protekaet cherez les.
Eshche est' sluhi o kakih-to chuzhezemnyh tvaryah, derushchihsya vmeste s
chuzhakami. No, naskol'ko ya znayu, tol'ko neskol'ko zhitelej sozhzhennyh dereven'
videli etih tvarej, tak chto ya ne pridaval by slishkom bol'shogo znacheniya tomu,
chto oni govoryat.
Odnako est' odna interesnaya novost'. Pohozhe, patrul' iz YAbona odnazhdy
zavernul dal'she, chem obychno, k beregam Nebesnogo ozera. Na beregu oni nashli
ostanki curani i goblinov iz Severnyh Zemel', sovershayushchih nabeg na yug. Po
krajnej mere, nam ne nuzhno bespokoit'sya o severnyh granicah. Vozmozhno, my
smogli by zastavit' ih drat'sya drug s drugom i ostavit' nas na vremya v
pokoe.
- Ili ob®edinit'sya protiv nas, - skazal Dolgan. - No vse zhe ya dumayu,
chto eto maloveroyatno, potomu chto gobliny sklonny snachala ubivat', a potom
uzhe vesti peregovory.
Grimsvort usmehnulsya.
- Horosho, chto eti dva krovozhadnyh naroda stoyat drug u druga na puti.
Dolgan kivnul. On nadeyalsya, chto Grimsvort prav, no ego vstrevozhila
mysl' o tom, chto severnye narody (tak gnomy nazyvali zhivushchih v Severnyh
Zemlyah) tozhe vvyazalis' v vojnu.
Grimsvort vyter rot tyl'noj storonoj ladoni.
- YA ostanus' zdes' tol'ko na noch', potomu chto esli ya hochu bezopasno
probrat'sya cherez ih linii, ya dolzhen dvigat'sya bystro. Oni prodvigayut patruli
vverh po beregu, otrezaya Krajdi, byvaet, na neskol'ko dnej. YA provedu tam
nekotoroe vremya, a potom pobegu v lager' gercogov.
- Ty vernesh'sya? - sprosil Dolgan.
Sledopyt ulybnulsya. Zuby sverknuli na fone temnoj kozhi.
- Navernoe, esli bogi budut blagosklonny. Esli ne ya, to odin iz moih
brat'ev. Mozhet byt', vy uvidite Dlinnogo Leona: ego poslali v |l'vandar, i,
esli s nim vse v poryadke, on, mozhet byt', zavernet syuda s vestyami ot ledi
Aglaranny. Bylo by horosho uznat', kak idut dela u el'fov.
Uslyshav imya el'fijskoj korolevy, Tomas podnyal golovu. Dolgan pyhnul
trubkoj i kivnul. Grimsvort povernulsya k Tomasu i vpervye zagovoril pryamo s
nim.
- YA prines tebe soobshchenie ot gercoga Borrika, Tomas.
|to Grimsvort pervym soobshchil ot gnomov pomimo prochih novostej, chto
Tomas zhiv i zdorov. Tomas hotel vernut'sya s Grimsvortom v vojsko
Korolevstva, no Natalskij Sledopyt otkazalsya vzyat' ego, ssylayas' na to, chto
emu nuzhno dvigat'sya bystro i tiho.
- Gercog rad, chto s toboj vse v poryadke i ty zdorov, - prodolzhil
Grimsvort. - No on takzhe poslal tebe pechal'nye vesti. Tvoj drug Pag pal v
pervom nabege na lager' curani i byl vzyat imi v plen. Lord Borrik razdelyaet
tvoyu utratu.
Tomas molcha vstal i proshel vglub' peshchery. On sel k zadnej stenke i
neskol'ko mgnovenij sidel nepodvizhno, kak skala, okruzhayushchaya ego. Potom plechi
ego slegka zatryaslis', potom vse sil'nee, i nakonec on ves' zadrozhal, a zuby
zastuchali, slovno ot holoda. Potom vystupili neproshennye slezy, i on
pochuvstvoval, kak goryachaya bol', stiskivaya grud', podnimaetsya k gorlu. On
bezzvuchno vtyanul v sebya vozduh, i ego telo sotryasli tihie rydaniya. Bol'
stala pochti nevynosimoj, i vnutri nego vozniklo semya holodnoj yarosti,
kotoraya stala proryvat'sya vpered, zameshchaya goryachuyu bol' i pechal'.
Dolgan, Grimsvort i ostal'nye smotreli, kak on vozvrashchaetsya v svet
kostra.
- Skazhi, pozhalujsta, gercogu, chto ya blagodaryu ego za to, chto on dumaet
obo mne, - poprosil Tomas sledopyta.
Grimsvort kivnul.
- Horosho, skazhu, parenek. YA dumayu, sejchas ty mozhesh' pobezhat' so mnoj v
Krajdi, esli hochesh' vernut'sya domoj. Uveren, chto princu Liamu prigodilsya by
tvoj mech.
Tomas nemnogo podumal. Horosho bylo by snova uvidet' dom, no v zamke on
budet vsego lish' eshche odnim uchenikom, hot' i nosyashchim oruzhie. Emu pozvolyat
srazhat'sya, esli na zamok napadut, no, konechno, emu ne pozvolyat uchastvovat' v
nabegah.
- Spasibo, Grimsvort, no ya ostanus'. Zdes' eshche mnogo chego nuzhno
sdelat'. YA poprosil by tebya peredat' moim materi i otcu, chto ya v poryadke i
dumayu o nih, - skazal on i sadyas' dobavil:
- Esli mne suzhdeno vernut'sya v Krajdi - ya vernus'.
Grimsvort pristal'no posmotrel na Tomasa, i uzhe, kazalos', sobiralsya
zagovorit', no zametil, chto Dolgan slegka kachnul golovoj. Sledopyty Natala
bol'she drugih lyudej Zapada ponimali el'fov i gnomov. Zdes' proishodilo
chto-to, chto Dolgan hotel na nastoyashchee vremya ostavit' skrytym, i Grimsvort
sklonilsya pered gnom'ej mudrost'yu.
Kak tol'ko trapeza byla okonchena, rasstavili chasovyh, a ostal'nye
prigotovilis' ko snu. Koster postepenno gas, i Tomas uslyshal zvuki
nechelovecheskoj muzyki i snova uvidel plyashushchie teni. Prezhde chem son ohvatil
ego, on yasno uvidel odnu figuru, stoyashchuyu nemnogo v storone ot ostal'nyh:
vysokij voin s surovym licom, spokojnyj i moguchij, odetyj v belyj plashch s
zolotym drakonom.
TOMAS STOYAL PRIZHAVSHISX spinoj k stene tunnelya. On ulybalsya uzhasnoj
zhestokoj ulybkoj. Glaza rasshirilis': yarko-beloe vokrug bledno-golubyh
raduzhnyh obolochek. On stoyal nepodvizhno. Pal'cy szhimalis' i razzhimalis'
vokrug efesa ego belo-zolotogo mecha.
Pered glazami mercali obrazy: vysokie izyashchnye lyudi, letayushchie na spinah
drakonov i zhivushchie gluboko pod zemlej. Vnutrennij sluh razlichal ele slyshnuyu
muzyku i strannyj yazyk. Davno umershij narod vzyval k nemu, narod,
izgotovivshij eti dospehi, sovershenno ne prednaznachennye dlya ispol'zovaniya
chelovekom.
Videniya prihodili vse chashche i chashche. V osnovnom on mog sohranyat' soznanie
svobodnym ot nih, no kogda v nem podnimalas' zhazhda boya, kak sejchas, obrazy
obretali glubinu, cvet i zvuk. Napryagshis', on mog slyshat' slova. Oni byli
tihimi, no on pochti ponimal ih.
On potryas golovoj, vozvrashchayas' k nastoyashchemu, oglyadel temnyj prohod,
bol'she ne udivlyayas' svoej sposobnosti videt' v temnote, i podal signal v
perekreshchivayushchijsya tunnel' Dolganu, kotoryj stoyal so svoimi lyud'mi nagotove
metrah v pyatnadcati ot nego. Dolgan otvetil emu dvizheniem ruki. S kazhdoj
storony shirokogo tunnelya stoyalo po shest'desyat gnomov, ozhidaya, poka mozhno
budet zahlopnut' lovushku. Oni zhdali malen'kuyu gruppu gnomov, begushchuyu pered
otryadom curani i vedushchuyu vraga v myshelovku.
Ih nastorozhil zvuk shagov. CHerez mgnoven'e k nemu prisoedinilsya zvuk
udaryayushchegosya drug o druga oruzhiya. Tomas napryagsya. V pole zreniya poyavilos'
neskol'ko gnomov. Oni shli spinoj vpered, zashchishchayas' ot vraga. Prohodya bokovye
tunneli, gnomy ne podali ni malejshego znaka svoej osvedomlennosti o
zataivshihsya u sten sobrat'yah.
Kak tol'ko pervye voiny curani proshli, Tomas zakrichal:
- Vpered! - i vyprygnul v tunnel'.
Tunnel' vnezapno napolnilsya vertyashchimisya i rubyashchimisya telami. Curani v
osnovnom byli vooruzheny mechami, ploho podhodyashchimi dlya tesnyh tunnelej, a
gnomy umelo rabotali toporami i molotami. Tomas mahnul mechom vokrug sebya, i
neskol'ko tel upalo. Mercayushchie fakely curani otbrasyvali na steny prohoda
bezumnye plyashushchie teni, kotorye meshali teper' chto-nibud' razobrat'.
Iz ar'egarda curani razdalsya krik, i chuzhaki stali otstupat' obratno po
tunnelyu. Te, u kogo byli shchity, vyshli vpered, obrazovav stenu, iz-za kotoroj
mechniki mogli atakovat'. Gnomy ne mogli dotyanut'sya daleko, chtoby prichinit'
hot' kakoj-nibud' vred. Kazhdyj raz, kogda gnom atakoval, stena shchitov
vyderzhivala, a napadayushchemu otvechali mechom iz-za shchita. Vrag korotkimi ryvkami
otstupal.
Tomas prodvinulsya vpered, tak kak on dostatochno daleko dostaval mechom,
chtoby napadat' na derzhashchih shchity. On ulozhil dvoih, no kak tol'ko odin padal,
drugoj tut zhe zanimal ego mesto. I vse-taki gnomy tesnili ih, i oni
otstupali.
Oni doshli do peshchery slavy, i voshli v nee na samom nizkom urovne. Curani
bystro zanyali poziciyu v centre, obrazovav nerovnyj krug iz shchitov. Pomedliv
mgnoven'e, gnomy napali.
Tomas vzglyanul na odin iz ustupov sverhu i ulovil tam glazom edva
zametnoe dvizhenie. Vo t'me shahty nevozmozhno bylo uvidet' chto-libo yasno, no
kakoe-to vnezapnoe chuvstvo vstrevozhilo ego.
- Smotrite naverh! - kriknul on.
Bol'shinstvo gnomov prorvalis' skvoz' stenu shchitov i byli slishkom zanyaty,
chtoby obratit' na nego vnimanie, no nekotorye blizhajshie k nemu prekratili
ataku i vzglyanuli naverh. Odin, stoyashchij ryadom s Tomasom, zakrichal:
- Sverhu!
Sverhu lilis' chernye siluety. Oni, kazalos', spolzali vniz po skale.
Drugie, chelovecheskie siluety vybegali iz tonnelej na verhnih urovnyah. Sverhu
poyavilis' ogni, kogda voiny curani, nahodyashchiesya tam, zatvorili fonari i
zazhgli fakely.
Tomas, porazhennyj, ostanovilsya. Pryamo za nemnogimi vyzhivshimi curani v
centre peshchery on videl tvarej, vylezayushchih iz kazhdoj dyry sverhu, kak stado
murav'ev, na kotoryh oni ochen' pohodili. No v otlichie ot murav'ev oni byli
pryamohodyashchimi ot serediny tela i s rukami, pohozhimi na chelovecheskie, v
kotoryh bylo oruzhie. Lica byli kak u nasekomyh, s bol'shimi fasetchatymi
glazami, no rot ochen' pohodil na chelovecheskij. Oni dvigalis' s neveroyatnoj
skorost'yu, naklonyayas' vpered, chtoby udarit' gnomov, kotorye, hotya i
udivlennye, otvechali vse zhe nemedlya. Boj prodolzhilsya.
Draka stanovilas' vse ozhivlennej, i neskol'ko raz pered Tomasom
okazyvalos' srazu dva protivnika, curani, chudishcha ili i tot, i drugoj. Tvari,
ochevidno, byli umny, potomu chto srazhalis' oni organizovanno i slyshny byli ih
nechelovecheskie golosa, krichashchie na yazyke curani.
Tomas, ulozhiv ocherednuyu tvar', vzglyanul naverh i uvidel novyj naplyv
voinov.
- Ko mne! Ko mne! - zakrichal on, i gnomy stali probivat'sya k nemu.
Kogda bol'shinstvo sobralos' ryadom, Dolgan prokrichal:
- Nazad! Otstupaem. Ih slishkom mnogo.
Gnomy stali medlenno prodvigat'sya k tonnelyu, cherez kotoryj voshli: on
byl otnositel'no bezopasen. Tam oni mogli stolknut'sya s men'shim kolichestvom
tvarej i curani i, kak oni nadeyalis', otorvat'sya ot nih v shahtah. Uvidev,
chto gnomy otstupayut, curani i ih soyuzniki usilili ataku. Tomas uvidel
bol'shuyu gruppu tvarej vstayushchuyu mezhdu gnomami i dorogoj k otstupleniyu. On
prygnul vpered i strannyj voennyj klich sorvalsya s ego gub. Slov on ne ponyal.
Ego zolotoj mech sverknul, i s pronzitel'nym krikom odna iz strannyh tvarej
upala. Drugaya zamahnulas' na nego mechom, i on prinyal udar na shchit. Ruka
drugogo slomalas' by, no udar zazvenel na belom shchite, i tvar' otodvinulas'
nazad, a potom udarila snova.
On snova otbil udar, a potom, opisav dugu vokrug ruki tvari, udaril po
ee shee, otdelyaya golovu ot tela. Tvar' zastyla na mgnoven'e, potom povalilas'
emu pod nogi. On pereprygnul cherez pavshee telo i prizemlilsya pered tremya
udivlennymi voinami curani. Odin derzhal dva svetil'nika, a dvoe drugih byli
vooruzheny. Prezhde chem chelovek so svetil'nikami uspel brosit' ih, Tomas
ulozhil dvuh ostal'nyh. Tretij umer, pytayas' vytashchit' mech.
Pozvoliv shchitu svobodno povisnut' na ruke, Tomas potyanulsya vniz i
shvatil svetil'nik. Povernuvshis', on uvidel gnomov, perebirayushchihsya cherez
tela ubityh im tvarej. Neskol'ko nesli ranenyh tovarishchej. Malen'kaya gruppa s
Dolganom vo glave sderzhivala vraga, poka ostal'nye uhodili. Gnomy, nesushchie
ranenyh, pospeshili mimo Tomasa.
Odin, kotoryj v techenie boya ostavalsya v tunnele, pospeshil vpered,
uvidev, chto tovarishchi otstupayut. Vmesto oruzhiya on nes dva puhlyh burdyuka,
napolnennyh kakoj-to zhidkost'yu.
Ar'egard tesnili k tunnelyu, po kotoromu gnomy sobiralis' uhodit', i
dvazhdy soldaty pytalis' okruzhit' i otrezat' ih. Oba raza Tomas atakoval, i
soldaty padali. Kogda Dolgan i ego bojcy okazalis' sverhu na telah pavshih
chudishch, Tomas prokrichal:
- Bud'te gotovy prygnut'!
On vzyal u gnoma dva tyazhelyh burdyuka.
- Davajte! - kriknul on.
Dolgan i ostal'nye prygnuli nazad, i curani ostalis' po druguyu storonu
ot tel. Gnomy ne medlya zatoropilis' po tunnelyu. Tomas shvyrnul burdyuki na
tela. Ih nesli ostorozhno, potomu chto oni byli sdelany s takim raschetom,
chtoby razorvat'sya ot udara. V oboih byla syraya neft', kotoruyu gnomy sobrali
iz glubokih ozer pod goroj. Ona gorela bez fitilya, v otlichie ot masla.
Tomas podnyal svetil'nik i, brosiv s siloj, razbil ego v seredine luzhi
letuchej zhidkosti. Curani, lish' nemnogo pomedliv, prodolzhali dvigat'sya
vpered, kogda svetil'nik vspyhnul. V tonnele vzorvalsya belyj zhar, i neft'
zagorelas'. Gnomy, osleplennye, slyshali lish' kriki curani, kotorye popali v
ogon'. Kogda zrenie vosstanovilos', oni uvideli edinstvennuyu figuru shirokimi
shagami idushchuyu po koridoru. Tomas poyavilsya chernym konturom, vyrisovannym na
fone pochti chto belogo plameni.
- Oni napadut na nas, kogda plamya pogasnet, - skazal Dolgan, kogda
Tomas dobezhal do nih.
Oni bystro poshli cherez cheredu tonnelej, prodvigayas' obratno k vyhodu na
zapadnoj storone gor. CHerez nebol'shoe vremya Dolgan ostanovil otryad. On i eshche
neskol'ko gnomov zastyli, vslushivayas' v tishinu tonnelej. Odin leg na pol i
prizhalsya uhom k zemle, no tut zhe vskochil na nogi.
- Oni idut! Sudya po zvuku, ih sotni, i tvarej tozhe. Oni, dolzhno byt',
nachinayut bol'shoe nastuplenie.
Dolgan oglyadel otryad. Iz sta pyatidesyati gnomov, nachavshih zasadu, zdes'
bylo tol'ko sem'desyat ili okolo togo, i dvenadcat' iz nih bylo raneno. Mozhno
bylo nadeyat'sya, chto ostal'nye ubezhali po drugim tonnelyam, no v nastoyashchij
moment oni vse byli v opasnosti.
Dolgan dejstvoval bystro.
- My dolzhny dobrat'sya do lesa, - i on bystro pobezhal vpered. Ostal'nye
posledovali za nim.
Tomas bezhal legko, na ego razum byl napolnen obrazami. V zharu boya oni
napadali na nego bolee zhivye i yasnye, nezheli ran'she. On videl tela svoih
pavshih vragov, hotya oni vyglyadeli i ne kak curani. On oshchushchal na gubah vkus
ih krovi, i volshebnuyu energiyu, vhodyashchuyu v nego po mere togo, kak on pil iz
ih otkrytyh ran na ceremonii pobedy. On potryas golovoj, chtoby izbavit'sya ot
obrazov. "CHto eto za ceremoniya?" - podumal on.
Dolgan zagovoril, i Tomas siloj napravil svoe vnimanie na slova gnoma.
- My dolzhny najti drugoj oplot, - skazal on na begu. - Vozmozhno, luchshe
vsego bylo by popytat'sya dobrat'sya do Kamennoj Gory. Nashi derevni zdes'
bezopasny, no u nas net nikakogo opornogo punkta, chtoby ottuda srazhat'sya,
potomu chto ya dumayu, chto curani skoro budut kontrolirovat' eti shahty. |ti ih
tvari horosho srazhayutsya v temnote, i esli ih u nih mnogo, oni mogut vygnat'
nas i iz glubokih tonnelej.
Tomas kivnul, ne sposobnyj govorit'. On gorel iznutri holodnym ognem
nenavisti k etim curani. Oni razoryali ego rodnuyu zemlyu i plenili ego brata
po vsemu, krome imeni, a teper' mnogie ego druz'ya-gnomy lezhali iz-za nih
mertvymi pod goroj. So zloveshchim licom on dal molchalivuyu klyatvu unichtozhat'
etih prishel'cev lyuboj cenoj.
ONI OSTOROZHNO PRODVIGALISX skvoz' derev'ya, vysmatrivaya priznaki curani.
Tri raza za shest' dnej oni naryvalis' na nebol'shie stychki, i teper' gnomov
bylo pyat'desyat dva. Naibolee ser'ezno ranenyh otnesli v vysotnye derevni,
gde bylo otnositel'no bezopasno: vryad li curani posledovali by tuda.
Teper' oni priblizhalis' k yuzhnoj chasti el'fijskih lesov. Snachala oni
pytalis' povernut' na vostok, k perevalu, ishcha dorogu k Kamennoj Gore. Put'
ih byl gusto useyan lageryami i patrulyami curani, i ih postoyanno razvorachivali
k severu. Nakonec bylo resheno popytat'sya dobrat'sya do |l'vandara, gde oni
mogli otdohnut' ot postoyannyh boev.
Razvedchik vernulsya so svoej pozicii v dvadcati metrah vperedi i tiho
skazal:
- Lager', u brodov.
Dolgan porazmyslil. Gnomy ne byli plovcami, i im pridetsya peresekat'
reku vbrod. Veroyatno, curani uderzhivali vse brody na etoj storone. Im
pridetsya najti mesto, svobodnoe ot ohrany, esli takoe bylo.
Tomas osmotrelsya. Skoro dolzhna byla nastupit' noch', i esli oni hoteli
prokrast'sya cherez reku tak blizko ot linij curani, to luchshe vsego eto bylo
delat' v temnote. Tomas prosheptal eto Dolganu, i tot kivnul. On podal znak
chasovomu dvigat'sya k zapadu ot zamechennogo lagerya i najti podhodyashchee mesto,
gde mozhno otsidet'sya.
CHerez korotkoe vremya on vernulsya. On nashel zarosli ryadom so skaloj, v
kotoroj bylo ushchel'e, gde oni mogli dozhdat'sya nastupleniya nochi. Oni pospeshili
tuda i nashli granitnuyu skalu vysotoj v chetyre metra, rasshiryayushchuyusya k
osnovaniyu do vos'mi ili desyati metrov v shirinu. Otodvinuv vetvi, oni nashli
ushchel'e, v kotoroe oni mogli plotno nabit'sya. Ono bylo tol'ko semi metrov v
shirinu, no pod skalu ono uhodilo bol'she, chem na dvenadcat' metrov, pod
nebol'shim uglom knizu. Kogda oni vse spryatalis' tuda, Dolgan zametil:
- |to mesto kogda-to, navernoe, bylo pod vodoj: smotrite, kakoe ono
iznutri gladkoe. Zdes' tesnovato, no na nekotoroe vremya my zdes' v
bezopasnosti.
Tomas ele slyshal ego, potomu chto on snova srazhalsya s obrazami, so snami
nayavu, kak on ih pro sebya nazyval. On zakryl glaza i snova prishli videniya i
ele slyshnaya muzyka.
POBEDA BYLA BYSTROJ, no Ashen-SHugar byl mrachen. On razmyshlyal. CHto-to
bespokoilo Pravitelya Orlinogo Lesa. Krov' Algon-Kokuna, Tirana Doliny Vetrov
vse eshche oshchushchalas' solenym privkusom na ego gubah, i ego nalozhnicy
prinadlezhali teper' Ashen-SHugaru. I vse zhe chego-to ne hvatalo.
On vnimatel'no posmotrel na moredel'skih tancovshchic, dvigayushchihsya v takt
muzyke radi ego zabavy. |to bylo tak, kak i dolzhno byt'. Net, nedostavalo
chego-to gluboko vnutri Ashen-SHugara.
Alengvan, ta, kogo el'fy nazyvali svoej princessoj, ego poslednyaya
favoritka, sidela na polu vozle ego trona, ozhidaya ego zhelanij. On edva
zametil ee prekrasnoe lico i gibkoe telo, odetoe v shelk, chto skoree
podcherkivalo ee krasotu, nezheli skryvalo ee.
- Tebya chto-to zabotit, gospodin? - ele slyshno sprosila ona. Ee uzhas
pered nim byl tak zhe ploho skryt, kak i ee telo.
On posmotrel v storonu. Ona zametila ego nereshitel'nost', etim ona
zasluzhila smert', no on ub'et ee pozzhe. V poslednee vremya potrebnost' v
ploti otstupila: i udovol'stvie ot posteli, i ot ubijstva. Teper' on dumal o
svoem neizvestnom chuvstve, prizrachnom i takom strannom. Ashen-SHugar podnyal
ruku, i tancovshchicy opustilis' na pol, prizhavshis' lbami k polu. Muzykanty
prekratili igrat', kak pokazalos', pryamo v seredine noty, i v peshchere stalo
tiho. Edva zametnym dvizheniem ruki on otpustil ih, i oni udalilis' iz
ogromnogo zala mimo moguchego zolotogo drakona, SHurugi, kotoryj terpelivo
ozhidal svoego hozyaina...
- TOMAS, - RAZDALSYA GOLOS.
Glaza Tomasa rezko otkrylis'. Ruka Dolgana lezhala na pleche molodogo
cheloveka.
- Pora. Noch' nastupila. Ty spal, parenek.
Tomas potryas golovoj, chtoby proyasnit' ee, i zaderzhavshiesya obrazy ushli.
ZHivot vspuchilo, kogda ischezlo poslednee mercayushchee videnie o voine v belom i
zolotom, stoyashchem nad okrovavlennym telom el'fijskoj princessy.
Vmeste s ostal'nymi on vypolz iz-pod navisayushchej skaly, i oni snova
poshli k reke. V lesu byla tishina, i dazhe nochnye pticy, kazalos', byli
ostorozhny, chtoby ne vydat' ih mestonahozhdeniya.
Do reki oni dobralis' bez proisshestvij, tol'ko raz prishlos' spryatat'sya,
poka prohodil curanijskij patrul'. Oni poshli vdol' reki, vperedi razvedchik.
CHerez neskol'ko minut on vernulsya.
- Reku peresekaet peschanaya otmel'.
Dolgan kivnul. Gnomy tiho dvinulis' vpered i voshli v vodu odnoj liniej.
Tomas s Dolganom zhdali, poka perejdut ostal'nye. Kogda poslednij gnom voshel
v vodu, vyshe po beregu razdalsya voprositel'nyj oklik. Gnomy zamerli. Tomas
bystro proshel vpered i neozhidanno napal na chasovogo curani, pytayushchegosya
razglyadet' chto-to v sumrake. Padaya, chelovek vskriknul, i gde-to nevdaleke
tozhe razdalsya krik.
Tomas uvidel svetil'nik, bystro priblizhayushchijsya k nemu, povernulsya i
pobezhal. On nashel Dolgana, ozhidayushchego na beregu i prokrichal:
- Begite! Oni napali na nas.
Neskol'ko gnomov stoyalo v nereshitel'nosti, a Tomas s Dolganom s
bryzgami vbezhali v reku. Voda byla holodnaya i bystro tekla cherez otmel'.
Tomasu prishlos' uderzhivat' ravnovesie, chtoby ego ne sneslo. Emu voda byla
lish' po poyas, no gnomam - pochti chto do podborodka. Oni ne smogut drat'sya v
reke.
Kogda pervye soldaty curani prygnuli v vodu, Tomas povernulsya i stal
sderzhivat' ih, chtoby gnomy mogli blagopoluchno perebrat'sya cherez reku. Dva
curani atakovali, i on ulozhil oboih. V reku prygnulo eshche neskol'ko, i u nego
ostalsya lish' kratkij mig, chtoby vzglyanut' na gnomov. Oni byli uzhe pochti na
protivopolozhnom beregu. On zametil Dolgana, na lice kotorogo v svete
curanijskogo fonarya yasno chitalas' bespomoshchnost'.
Tomas snova atakoval soldat curani. CHetvero ili pyatero pytalis'
okruzhit' ego, i luchshee, chto emu udavalos' sdelat', - eto sderzhivat' ih.
Kazhdyj raz, kogda on pytalsya ubit' kogo-to, on otkryval sebya s drugoj
storony.
Zvuk novyh golosov skazal emu, chto vsego cherez neskol'ko mgnovenij sily
vraga perevesyat ego sily. On poklyalsya zastavit' ih dorogo zaplatit' i
vnezapno udaril odnogo iz soldat, razbiv ego shchit i slomav ruku. CHelovek s
krikom upal.
Tomas edva pojmal otvetnyj udar na shchit. Mimo ego uha chto-to
prosvistelo, i curani, kriknuv, upal so streloj torchashchej iz grudi. Vozduh
tut zhe napolnilsya strelami. Eshche neskol'ko curani upalo, a ostal'nye otoshli
nazad. Vse soldaty, chto byli v vode, umirali prezhde, chem dostigali berega.
- Bystree, - pozval golos. - Oni otvetyat v tom zhe duhe.
V podtverzhdenie etomu preduprezhdeniyu mimo lica Tomasa proletela strela
s drugoj storony. On pospeshil k drugomu beregu. Curanijskaya strela udarila
ego po shlemu, i on spotknulsya. Kogda on vyrovnyalsya, drugaya popala emu v
nogu. On upal vpered i pochuvstvoval pod soboj peschanuyu pochvu berega reki.
Protyanulis' ruki i besceremonno potashchili ego.
On pochuvstvoval golovokruzhenie i uslyshal golos:
- Oni otravlyayut svoi strely. My dolzhny... - ostal'noe utonulo vo t'me.
TOMAS OTKRYL GLAZA. V pervoe mgnoven'e on ne imel ni malejshego ponyatiya
o tom, gde nahoditsya. Golova kruzhilas', a vo rtu bylo suho. Nad nim
vyrisovalos' ch'e-to lico, ruka pripodnyala ego golovu, a k gubam podnesli
vodu. On zhadno vypil, pochuvstvovav sebya posle etogo gorazdo luchshe. Slegka
povernuv golovu, on uvidel dvuh lyudej, sidyashchih ryadom. Na mgnoven'e on
ispugalsya, chto ego zahvatili, no potom uvidel, chto eti dvoe byli v
temno-zelenyh kozhanyh tunikah.
- Ty byl ochen' bolen, - skazal tot, kotoryj dal emu vody. Tut Tomas
ponyal, chto eto byli el'fy.
- Dolgan? - prohripel on.
- Gnomov otveli na sovet s nashej gospozhoj. My ne mogli riskovat'
dvigat' tebya, opasayas' yada. U etih chuzhezemcev est' neizvestnyj nam yad,
bystro ubivayushchij. My lechim ot nego, kak mozhem, no ranenye umirayut tak zhe
chasto, kak i vyzhivayut.
On pochuvstvoval, chto sily medlenno vozvrashchayutsya k nemu.
- Kak dolgo?
- Tri dnya. Ty boltalsya na grani smerti s teh por, kak my vylovili tebya
iz reki. My otnesli tebya kak mogli dal'she.
Tomas oglyadelsya i uvidel, chto byl razdet i lezhal pod odeyalom v ukrytii,
sooruzhennom iz vetok derev'ev. On pochuyal zapah pishchi, gotovyashchejsya na kostre i
uvidel kotel, iz kotorogo i shel vkusnyj aromat. |l'f zametil eto i mahnul
rukoj, chtoby misku podnesli.
Tomas sel. Golova ego pokruzhilas' mgnoven'e. Emu dali bol'shoj kusok
hleba, i on stal im pol'zovat'sya vmesto lozhki. Eda byla vkusnoj, i kazhdyj
kusochek, kazalos', napolnyal ego vse vozrastayushchej siloj. Poka on el, on
osmotrel ostal'nyh sidyashchih ryadom. Dva molchalivyh el'fa smotreli na nego bez
vyrazheniya, i tol'ko tot, chto govoril, proyavlyal znaki gostepriimstva.
- CHto naschet vraga?
|l'f ulybnulsya.
- CHuzhezemcy vse eshche boyatsya peresekat' reku. Zdes' nasha magiya sil'nee,
im zdes' neuyutno i kazhetsya, chto oni zabludilis'. Ni odin chuzhezemec eshche ne
dostig nashego berega, vernuvshis' pri etom nazad.
Tomas kivnul. Kogda on zakonchil est', to pochuvstvoval sebya udivitel'no
horosho. On popytalsya vstat', i obnaruzhil, chto ego lish' slegka shataet. CHerez
neskol'ko shagov on pochuvstvoval, kak sila vozvrashchaetsya v chleny i chto rana na
noge uzhe iscelilas'. Neskol'ko minut on razminalsya i izbavlyalsya ot
okocheneniya posle treh dnej lezhaniya na zemle, posle chego odelsya.
- Ty princ Kalin. YA pomnyu tebya. Ty byl pri dvore gercoga.
Kalin ulybnulsya v otvet.
- A ya - tebya, Tomas iz Krajdi, hotya ty i sil'no izmenilsya za god. |ti
dvoe - Galejn i Algevins. Esli ty v sostoyanii, my mozhem prisoedinit'sya k
tvoim druz'yam pri dvore korolevy.
Tomas ulybnulsya.
- Pojdem.
Oni svernuli lager' i tronulis' v put'. Snachala oni dvigalis' medlenno,
davaya Tomasu mnogo vremeni, chtoby primerit'sya k hod'be, no cherez nekotoroe
vremya stalo ochevidno, chto on legko otdelalsya v svoej nedavnej shvatke so
smert'yu.
Vskore chetyre silueta bezhali skvoz' derev'ya. Tomas, nesmotrya na
dospehi, podderzhival temp. |l'fy voprositel'no glyadeli drug na druga.
Oni bezhali bol'shuyu chast' poslepoludennogo vremeni, potom ostanovilis'.
- Kakoe chudnoe mesto! - skazal Tomas, oglyadev les vokrug.
- Bol'shinstvo iz tvoego naroda ne soglasilos' by s toboj, - skazal
Galejn. - Oni nahodyat etot les pugayushchim, polnym strannyh form i strashnyh
zvukov.
Tomas rassmeyalsya.
- Bol'shinstvu lyudej ne hvataet voobrazheniya, ili u nih ego slishkom
mnogo. |tot les tihij i spokojnyj. |to samoe spokojnoe mesto, chto ya znayu.
|l'fy ne skazali nichego, no na lice Kalina vystupilo legkoe udivlenie.
- Nam luchshe dvigat'sya dal'she, esli my hotim dobrat'sya do |l'vandara do
nastupleniya temnoty.
Kogda nastupila noch', oni dobralis' do ogromnoj polyany. Tomas
ostanovilsya i zamer, ocharovannyj zrelishchem, otkryvshimsya pered nim. Gigantskie
derev'ya, po sravneniyu s kotorymi lyubye voobrazhaemye duby kazalis'
karlikovymi, byli svyazany izyashchnymi arochnymi mostami iz vetvej, po kotorym
el'fy perehodili so stvola na stvol. Tomas posmotrel vverh: stvoly
podnimalis' i teryalis' v more listvy i vetvej. List'ya byli temno-zelenymi,
no tut i tam vstrechalis' derev'ya s zolotoj, serebryanoj ili dazhe beloj
listvoj, sverkayushchej ognyami. Myagkij svet propityval vse vokrug, i Tomas stal
gadat', byvaet li zdes' kogda-nibud' dejstvitel'no temno.
Kalin polozhil ruku Tomasu na plecho i skazal prosto:
- |l'vandar.
Oni pospeshili cherez luzhajku, i Tomas uvidel, chto el'fijskij gorod byl
dazhe bol'she, chem on snachala voobrazil. On uhodil vo vse storony i dolzhen byl
byt' bol'she mili v poperechnike. Tomas divilsya etomu volshebnomu mestu i
prihodil ot nego v vostorg.
Oni doshli do lestnicy, vyrezannoj v stvole dereva, kotoraya vzvivalas'
vverh, k vetvyam. Oni poshli po stupenyam, i Tomas snova oshchutil radost', slovno
neistovstvo, ovladevavshee im v boyu nahodilo otklik i v myagkoj storone ego
haraktera.
Oni vzbiralis' vverh, mimo bol'shih vetvej, sluzhivshih el'fam dorogoj,
Tomas uvidel vokrug el'fijskih muzhchin i zhenshchin. Mnogie muzhchiny nosili boevye
odezhdy, kak ego provodniki, no mnogie byli v dlinnyh izyashchnyh odeyaniyah ili
yarkih tunikah. ZHenshchiny vse byli krasivymi, volosy ih byli ochen' dlinnymi, v
otlichie ot ledi gercogskogo dvora. U mnogih v volosah byli sverkayushchie
dragocennye kamni. Vse byli vysokie i izyashchnye.
Oni dostigli gigantskoj vetki i soshli s lestnicy. Kalin nachal bylo
preduprezhdat' ego, chtoby on ne smotrel vniz, potomu chto on znal, chto u lyudej
byli trudnosti na vysokih dorozhkah, no Tomas stoyal u kraya, glyadya vniz i ne
pokazyvaya priznakov neudobstva ili golovokruzheniya.
- Udivitel'noe mesto, - skazal on. Troe el'fov obmenyalis'
voprositel'nymi vzglyadami, no ne proiznesli ni slova.
Oni snova tronulis' i kogda doshli do perekreshchivayushchihsya vetvej, dva
el'fa povernuli, ostaviv Tomasa s Kalinom idti vdvoem. Oni zahodili vse
glubzhe i glubzhe. Tomas chuvstvoval sebya na vetvyah tak zhe uverenno, kak el'f.
Vskore oni doshli do bol'shoj polyany. Zdes' krug derev'ev obrazovyval dvor
el'fijskoj korolevy. Sotni vetok vstrechalis' i slivalis' v ogromnuyu
ploshchadku. Aglaranna sidela na derevyannom trone, okruzhennaya pridvornymi. Odin
chelovek, odetye v serye odezhdy Natalskih Sledopytov, stoyal ryadom s
korolevoj, sverkaya v nochnom svete temnoj kozhej. |to byl samyj vysokij
chelovek, kotorogo Tomas kogda-libo videl, i molodoj chelovek ponyal, chto eto,
dolzhno byt', Dlinnyj Leon, sledopyt, o kotorom govoril Grimsvort.
Kalin provel Tomasa na seredinu luzhajki i predstavil koroleve
Aglaranne. Ona vykazala legkoe udivlenie, uvidev molodogo cheloveka v belom i
zolotom, no bystro vzyala sebya v ruki. Svoim nizkim golosom ona
poprivetstvovala Tomasa v |l'vandare i predlozhila ostavat'sya zdes', skol'ko
on zhelaet.
Pridvornye razoshlis', i k Tomasu podoshel Dolgan.
- Nu, parenek, rad videt' tebya zdorovym. My ostavili tebya koleblyas'. YA
ochen' ne hotel tak delat', no ya dumayu, ty ponimaesh'. Mne nuzhno bylo poluchit'
svedeniya o boe vozle Kamennoj Gory.
Tomas kivnul.
- YA ponimayu. Kakie novosti?
Dolgan pokachal golovoj.
- Boyus', plohie. My otrezany ot svoih sobrat'ev. YA dumayu, my na vremya
ostanemsya s el'fami, a mne ne osobo nravyatsya eti vysoty.
V otvet na eto Tomas rashohotalsya. Dolgan ulybnulsya, potomu chto on
vpervye slyshal etot zvuk, s teh por kak mal'chik poluchil v dar dospehi
drakona.
16. NABEG
Telegi treshchali pod tyazhest'yu gruza.
Knuty shchelkali, a kolesa skripeli - rogatyj skot tashchil svoe bremya po
doroge po napravleniyu k peschanomu beregu. Aruta, Fennon i Liam ehali na
loshadyah pered soldatami, ohranyayushchimi telegi, dvizhushchiesya ot zamka k beregu.
Za telegami sledovala oborvannaya tolpa gorozhan. Mnogie nesli tyuki ili tashchili
tachki, sleduya za synov'yami gercoga k ozhidayushchim ih korablyam.
Oni svernuli na dorogu, otvetvlyayushchuyusya ot gorodskoj, i Aruta obvel
vzglyadom razvaliny. Kogda-to procvetayushchij gorod Krajdi byl teper' pokryt
edkoj goluboj dymkoj. V utrennem vozduhe razdavalis' zvuki molotov i pil:
rabochie pytalis' pochinit', chto bylo vozmozhno.
Dva dnya nazad na zakate curani sovershili na gorod nabeg. Oni probezhali
po gorodu, podaviv nemnogochislennyh strazhnikov na postah, prezhde chem
ispugannye zhenshchiny, stariki i deti podnyali trevogu. CHuzhaki, prichinyaya
besporyadki, proneslis' po gorodu, ne ostanavlivayas' do samoj pristani, gde
oni podozhgli tri korablya. Dva iz nih sil'no postradalo. Povrezhdennye korabli
uzhe kovylyali k Karsu, a nepovrezhdennye byli perevedeny vdol' berega na ih
nastoyashchee mestopolozhenie k severu ot Pechali Moryaka.
Curani podozhgli bol'shuyu chast' pribrezhnyh postroek, no, hotya oni i byli
povrezhdeny, ih vse zhe mozhno bylo otremontirovat'. Ogon' dobralsya do samogo
serdca goroda, prichiniv tam tyazhelejshie poteri. Zdanie
Masterov-remeslennikov, dva postoyalyh dvora i dyuzhiny postroek pomen'she byli
teper' lish' tleyushchimi ruinami. Pochernevshie derevyashki, razbitaya cherepica i
obozhzhennye kamni otmechali ih mestopolozhenie. Prezhde chem ogon' byl vzyat pod
kontrol' sgorela tret' Krajdi.
Aruta togda stoyal na stene, nablyudaya za adskim mercaniem ot
rasprostranyayushchegosya ognya, otrazhayushchimsya na oblakah nad gorodom. Potom on s
pervym svetom vyvel garnizon naruzhu, no curani k tomu vremeni uzhe ischezli v
lesu.
Aruta vse eshche goryachilsya, vspominaya ob etom. Fennon posovetoval Liamu ne
vypuskat' garnizon do rassveta, boyas', chto eto byla ulovka dlya togo, chtoby
otkryli vorota zamka ili chtoby zamanit' garnizon v les, gde v zasade zhdala
eshche bol'shaya sila, i Liam prisoedinilsya k mneniyu starogo Mastera Mechej. Aruta
byl uveren, chto on smog by predotvratit' znachitel'nuyu chast' prichinennogo
urona, esli by emu pozvolili vygnat' curani totchas zhe.
On zadumavshis' ehal po doroge, idushchej vdol' berega. Vchera pribyl prikaz
dlya Liama pokinut' Krajdi. Ad®yutant gercoga byl ubit, a etoj vesnoj
nachinalsya uzhe tretij god vojny, i gercog hotel, chtoby Liam prisoedinilsya k
nemu v lagere v YAbone. Po kakim-to prichinam, kotoryh Aruta ne ponimal,
gercog Borrik ne otdal komandovanie emu, kak ozhidalos', a vmesto etogo
nazval komandirom garnizona Mastera Mechej Fennona. No, podumal mladshij
princ, po krajnej mere, Fennon bez prikrytiya Liama uzhe ne smozhet tak
svobodno mnoj rasporyazhat'sya. On slegka kachnul golovoj, slovno pytayas'
stryahnut' razdrazhenie. On lyubil brata, no zhelal, chtoby Liam proyavlyal bol'she
gotovnosti otstaivat' svoi prava. S nachala vojny Liam komandoval v Krajdi,
no vse resheniya prinimal imenno Fennon. Teper' u nego bylo kak vliyanie, tak i
dolzhnost'.
- Zadumalsya, bratec?
Liam priderzhal loshad' i teper' ehal ryadom s Arutoj. Tot pokachal golovoj
i chut' ulybnulsya.
- Prosto zaviduyu tebe.
Liam ulybnulsya mladshemu bratu samoj teploj svoej ulybkoj.
- YA znayu, chto ty tozhe hochesh' ehat', no prikaz otca byl yasen. Ty nuzhen
zdes'.
- Kak ya mogu byt' nuzhen, esli kazhdoe moe predlozhenie ignoriruetsya?
- Ty vse eshche rasstroen resheniem otca naznachit' Fennona komandirom
garnizona, - primiritel'nym tonom skazal Liam.
Aruta surovo vzglyanul na brata.
- YA sejchas v tom vozraste, v kotorom byl ty, kogda otec naznachil tebya
komandirom v Krajdi. Otec v moem vozraste byl glavnokomanduyushchim i vtorym
rycarem-generalom Zapada i lish' cherez chetyre goda byl naznachen Korolevskim
Hranitelem Zapada. Ded doveryal emu dostatochno, chtoby poruchit' emu polnoe
komandovanie.
- Otec ne ded, Aruta. Vspomni, ded vyros v to vremya, kogda my zdes' v
Krajdi eshche voevali, usmiryaya nedavno pokorennye zemli. On vyros v vojne. Otec
zhe net. On izuchil vse svoe voennoe iskusstvo v Doline Snov, protiv Keshi, a
ne zashchishchaya svoj dom, kak ded. Vremena menyayutsya.
- Da eshche kak menyayutsya, brat, - suho skazal Aruta. - Ni ded, ni ego otec
do nego, ne sideli by za bezopasnymi stenami. Za dva goda vojny my ne
predprinyali ni odnogo obshirnogo nastupleniya protiv curani. My ne mozhem
prodolzhat' pozvolyat' im diktovat' nam svoi usloviya vedeniya vojny, ili oni
navernyaka oderzhat pobedu.
Liam zabotlivo vzglyanul na brata.
- Aruta, ya znayu, chto ty s neterpeniem ozhidaesh' prognat' vraga, no
Fennon prav, govorya, chto my ne smeem riskovat' garnizonom. My dolzhny
derzhat'sya zdes' i zashchishchat' to, chto u nas est'.
Aruta brosil bystryj vzglyad na oborvannyh gorozhan pozadi nih.
- YA skazhu im, kak horosho oni zashchishcheny, - s gorech'yu skazal on.
- YA znayu, chto ty vinish' menya, brat. Esli by ya posledoval tvoemu sovetu,
a ne Fennona...
Aruta utratil svoj rezkij ton.
- |to ne tvoya vina, - priznal on. - Starik Fennon prosto ostorozhen. On
tozhe priderzhivaetsya togo mneniya, chto dostoinstvo soldata izmeryaetsya
kolichestvom sediny v ego borode. YA vse eshche lish' mal'chik gercoga. Boyus', s
moimi mneniyami teper' budut bystro raspravlyat'sya.
- Obuzdaj svoe neterpenie, yunosha, - skazal on, izobrazhaya ser'eznost'.
- Vozmozhno, mezhdu tvoej smelost'yu i ostorozhnost'yu Fennona budet vzyat
bezopasnyj srednij kurs, - rassmeyalsya Liam.
Aruta vsegda nahodil smeh brata zarazitel'nym i ne smog teper' podavit'
uhmylku.
- Vozmozhno, Liam, - smeyas' skazal on.
Oni vyshli na bereg, gde zhdali barkasy, chtoby otvezti bezhencev na
korabli, stoyashchie na yakore na nekotorom rasstoyanii ot berega. Kapitany ne
hoteli vozvrashchat'sya na pristan', poka oni ne byli uvereny, chto ih korabli ne
podvergnutsya atake vnov', tak chto pokidayushchim gorod gorozhanam prishlos', chtoby
vzojti na lodki, nemnogo projti po vode. Muzhchiny i zhenshchiny pobreli po nej,
derzha uzly s veshchami i malen'kih detej nad golovoj. Deti postarshe radostno
plavali, prevrativ eto sobytie v razvlechenie. Bylo mnogo sleznyh
rasstavanij, potomu chto bol'shinstvo muzhchin ostavalis' remontirovat'
sgorevshie doma i sluzhit' opolchencami v gercogskoj armii. Uezzhavshih zhenshchin,
detej i starikov, korabli vdol' berega dolzhny byli otvezti v Tulan, samyj
yuzhnyj gorod gercogstva, poka eshche ne tronutyj ni curani, ni prihodyashchimi v
vozbuzhdenie v Zelenom Serdce Temnymi Brat'yami.
Liam i Aruta slezli s loshadej, i soldat prinyal u nih povod'ya. Brat'ya
nablyudali, kak soldaty ostorozhno zagruzhali kletki s pochtovymi golubyami v
edinstvennyj barkas, vytashchennyj na bereg. Ptic cherez Proliv T'my otvezut v
gercogskij lager'. Golubi, priuchennye letat' v lager' byli na puti v Krajdi,
i s ih pribytiem kakaya-to chast' otvetstvennosti za dostavku informacii v
gercogskij lager' i iz nego budet snyata s Martina Longbou s ego sledopytami
i s natalcev. |to byl pervyj god, kogda vyrashchennye v lagere zrelye golubi
(eto bylo neobhodimo, chtoby razvit' domashnij instinkt), byli dostupny.
Skoro gruz i bezhency byli zagruzheny, i Liamu nastalo vremya uezzhat'.
Fennon suho i formal'no poproshchalsya s nim, no vidno bylo, chto staryj Master
Mechej bespokoitsya za starshego syna gercoga. Ne imeya sobstvennoj sem'i,
Fennon byl dlya mal'chishek chem-to vrode dyadi, kogda oni rosli, lichno obuchaya ih
fehtovaniyu, pochinke dospehov i teoriyam voennogo remesla. On stoyal v
oficial'noj poze, no oba brata videli pod nej iskrennyuyu privyazannost' k nim.
Kogda Fennon otoshel, brat'ya obnyalis'.
- Pozabot'sya o Fennone, - skazal Liam.
Aruta udivlenno vzglyanul na nego.
Liam uhmyl'nulsya.
- YA dazhe dumat' ne hochu, chto zdes' sluchitsya, esli otec eshche raz obojdet
tebya i naznachit komandirom garnizona Algona.
Aruta ohnul i rassmeyalsya vmeste s bratom. Kak Master Konyushij, Algon byl
formal'no vtorym po komandovaniyu posle Fennona. Vse v zamke pitali k nemu
iskrennyuyu privyazannost' i gluboko uvazhali ego za obshirnye znaniya o loshadyah,
no vse priznavali ego obshchij nedostatok znanij obo vsem krome loshadej. Posle
dvuh let vojny on vse eshche ne prinimal mysl' o tom, chto vragi yavilis' iz
drugogo mira. |to vyzyvalo u Talli beskonechnoe razdrazhenie.
Liam zashel v vodu, gde dva matrosa derzhali