|rl Stenli Gardner. Delo ob absolyutnom nule
Bob Sends vzyal pis'mo iz ruk kapitana policii, prochel ego i
prisvistnul.
CHetyre pary glaz nablyudali za sekretarem pohishchennogo millionera, poka
on chital. Dva karandasha begali po listkam bloknotov dlya chernovyh zapisej -
bloknoty takogo tipa ispol'zuyutsya obychno gazetnymi reporterami.
Bylo vidno, chto Bob Sends primchalsya v pravlenie, edva ego podnyali s
posteli zvonkom. Vorotnik rubashki byl gryazen, galstuk povyazan krivo. Glaza
ego byli krasny ottogo, chto on ih usileno ter, a podborodok pokryvala
shchetina.
- Bozhe pravyj, - skazal on, - nashego Starika izryadno pripugnuli,
kogda on eto pisal!
Kapitan Garder zametil pokrasnevshie glaza sekretarya.
- Znachit, eto ego pocherk?
- Nesomnenno.
Rubi Orman, pishushchaya dusheshchipatel'nye stat'i dlya "Klarion", dobavila k
svoim karandashnym zametkam: "Slezy zastruilis' po shchekam vernogo sekretarya,
kogda on opoznal pocherk cheloveka, davshego emu rabotu."
CHarl'z |li, reporter konservativnoj "Star", delal kratkie zametki:
"Vyzvan Sends - Opoznaet pocherk P.G.Denzherfil'da - Dramatichnaya scena v
kabinete kapitana Gardera rannim utrom segodnya - Pis'mo, napisannoe
pohishchennym millionerom, trebet ot policii prekratit' delo, a ot banka -
vyplatit' vykup v polmilliona nalichnymi - Pis'mo namekaet, chto pohititel'
- uchenyj, i govorit, chto "boitsya dazhe dumat' o tom, chto ego zhdet."
Sid Rodni, eshche odin prisutstvuyushchij, nichego ne pisal. On ne veril v
pol'zu zapisej. A poskol'ku on byl vedushchim detektivom izvestnogo po vsej
strane agentstva, on imel pravo postupat' tak, kak kak emu
zablagorassuditsya.
Rodni ne sostavlyal podrobnyh otchetov. Zato on poluchal rezul'taty. V
obychnyh obstoyatel'stvah on byl holoden i nevozmutim. CHtoby vyvesti ego iz
ravnovesiya, trebovalos' po men'shej mere katastrofa.
A sejchas on kachalsya na zadnih noskah stula, izuchaya lica ostal'nyh.
Bylo tri utra. Poshel vtoroj den' posle tainstvennogo pohishcheniya
millionera-birzhevika P.G.Denzherfil'da. Pohititel' potreboval vykup ni
mnogo ni malo v polmilliona. S trebovaniyami soglasilsya i sam millioner, no
bank otkazalsya pojti emu navstrechu. Na schetu Denzherfil'da bylo ne bolee
dvuhsot tysyach. Bank soglashalsya vyplatit' nedostayushchee v kredit, no tol'ko
kogda budet absolyutno tochno ustanovleno, chto takovo zhelanie millionera, i
chto policiya nichego ne v silah podelat'.
Rodni byl nanyat bankom v kachestve special'nogo rassledovatelya.
Vdobavok k tomu, bank obratilsya v policiyu. Rassledovanie proshlo vse
neobhodimye shagi i nichego ne dostiglo. Denzherfil'd nahodilsya v svoem dome.
Zatem on ischez. Ne ostalos' nikakogo sleda, krome trebovanij pohititelej i
nadpisej karandashom vnizu ih pisem - kak budto, pocherkom propavshego
millionera.
I vot prishlo eto poslednee pis'mo, polnost'yu napisannoe chernilami
samim millionerom. Pis'mo bylo adresovano neposredstvenno kapitanu
Garderu, kotoryj vel delo, i umolyalo ego, chtoby on dal banku platit'.
Kapitan Garder povernulsya k Rodni:
- Kak k etomu otnesetsya bank?
Rodni sdelal glubokuyu zatyazhku. Kogda on zagovoril, kolechki dyma poshli
u nego izo rta vmeste so slovami.
- Dlya gazet mne nechego skazat'. Nu, a v chastnom poryadke ya polagayu,
chto banku etogo budet dostatochno, i oni vyplatyat vykup.
Kapitan Garder vydvinul yashchik stola i dostal fotokopii ostal'nyh
poluchennyh trebovanij.
- Oni hotyat, chtoby pyat'sot tysyach dollarov v zolotyh sertifikatah
polozhili v chemodan i poslali s sekretarem pohishchennogo v alleyu pozadi
restorana Kuon Mau v CHajnataune. CHemodan nado ostavit' v bake dlya zoly,
kotoryj stoit pryamo naprotiv zadnej dveri restorana. Zatem Sends dolzhen
uehat'.
Pri etom vystavlyaetsya uslovie, chtoby policiya ne pytalas' sledovat' za
Sendsom ili sledit' za bakom, chtoby Sends shel odin, i chtoby ne pytalis'
prosledit' nomera banknot. Esli eto budet vypolneno, Denzherfil'd vyjdet na
svobodu. Esli net, ego ub'yut. Pis'ma podcherkivayut, chto dazhe esli den'gi
budut pomeshcheny v bak, no drugie usloviya ne budut soblyudeny, Denzherfil'd
umret.
Kogda kapitan zamolchal, v komnate povisla tishina. Vse uzhe znali
soderzhanie pisem. Reportery dazhe sfotografirovali bak dlya zoly.
Poslyshalsya stuk v dver'.
Kapitan Garder rezko raspahnul ee.
CHelovek, stoyavshij na poroge i oziravshij yasnymi serymi, lishennymi
emocij glazami nahodyashchihsya v komnate, byl Artur L.Soloman, prezident
banka.
On byl chisto vybrit, akkuratno odet, hladnokroven i sobran.
- YA prishel po vashemu vyzovu, kapitan, - skazal on suhim hriplym
golosom, nastol'ko zhe lishennym vlagi, kak suhoj list, nesushchijsya po
cementnomu trotuaru na kryl'yah martovskogo vetra.
Kapitan Garder chto-to proburchal.
- YA ne zaderzhivalsya, chtoby pobrit'sya ili pereodet'sya, - skazal Sends
s ottenkom prezreniya v golose. - Mne skazali, chto eto delo zhizni i smerti.
Ryb'i glaza bankira zaderzhalis' na porozovevshem lice Boba Sendsa.
- YA pobrilsya, - skazal Soloman. - YA nikogda ne vyhozhu po utram, ne
pobrivshis'. V chem delo, kapitan?
Garder vruchil emu pis'mo.
Bankir zanyal svobodnyj stul, vynul iz karmana ochki, proter stekla
nosovym platkom, poderzhal na svet, podyshal na nih i vnov' otpoliroval ih,
nakonec vodruzil ochki na nos i prochel pis'mo.
Ego lico ostalos' absolyutno lishennym vyrazheniya.
- Dejstvitel'no, - skazal on, zakonchiv chtenie.
- My hotim znat', - skazal kapitan Garder, - chuvstvuet li bank sebya
obyazannym udovletvorit' pros'bu, dat' kredit i vyplatit' vykup.
Bankir slozhil vmeste konchiki pal'cev i holodno skazal:
- Polmilliona dollarov - eto ochen' bol'shaya summa deneg. Dlya vykupa
eto chereschur mnogo. Dlya naibolee vidnyh biznesmennov nashego soobshchestva
bylo by opasnym precedentom, esli by takoj vykup byl vyplachen.
- |to my uzhe obsuzhdali, mister Soloman. YA hochu znat', chego vy hotite
ot policii? Esli ot nas trebuetsya popytat'sya najti etogo cheloveka, nam
luchshe zanyat'sya delom. Esli zhe vyjti iz igry i dat' vam vyplatit' vykup, a
pohititelej zaderzhat' posle etogo, to davajte tak i dogovorimsya.
Ton bankira byl propitan sarkazmom:
- Do sih por vashi popytki ni k chemu ni priveli. Takoe vpechatlenie,
chto policiya nesposobna spravit'sya s etimi prestupnikami.
Kapitan Garder pokrasnel.
- Nashi lyudi delayut vse, chto ot nih zavisit. Fond zarplaty ne
pozvolyaet nam nanimat' parnej s mozgami prezidentov bankov dlya
patrulirovaniya ulic.
Rubi Orman fyrknula.
Lico bankira ostalos' serym i besstrasnym.
- Vot imenno, - holodno skazal on.
- YA ne imel v vidu lichno vas, - skazal Garder.
Bankir povernulsya k Sidu Rodni.
- A vashej firme est' chto dolozhit', mister Rodni?
Rodni kak ni v chem ne byvalo sidel na stule, zatknuv bol'shie pal'cy v
rukava zhileta, s sigaretkoj, svisayushchej iz ugla rta.
- Naskol'ko ya znayu, nichego, - skazal on, puskaya gubami kol'ca dyma
vmeste so slovami.
- Itak? - sprosil CHarl'z |li.
Kapitan Garder vyzhidayushche vzglyanul na bankira.
- Itak? - skazal on.
Karandash Rubi Orman zavis nad bloknotom.
- CHitatelyam "Klariona" budet ochen' interesno uznat' vash otvet, mister
Soloman.
Lico Bankira ozhestochilos'.
- Otvetom, - skazal on vse tem zhe suhim golosom, - budet net!
Karandashi reporterov ozhili.
Bob Sends, sekretar' propavshego, vskochil na nogi. On derzhalsya
voinstvenno. Kazalos', on lish' s usiliem kontroliroval sebya.
- Vy prekrasno znaete, chto mister Denzherfil'd mog by prodat'
dostatochno cennyh bumag v techenie poluchasa, kak tol'ko on vernulsya by k
rabote, chtoby vospolnit' kredit! - obvinitel'nym tonom skazal on.
- YA uveren v etom.
- A eto pis'mo napisano ego pocherkom?
- YA skazal by, chto da.
- I on daet vam razreshenie na lyubye neobhodimye dejstviya, na to,
chtoby stat' ego doverennym licom i vse takoe, razve ne tak?
- Da, kivnul Soloman.
- Tak pochemu zhe vy ne doveryaete ego mneniyu i ne delaete to, chto on
prosit?
Bankir holodno, odnimi gubami ulybnulsya.
- Potomu chto bank ni pered kem ne obyazan delat' eto. Na schetu mistera
Denzherfil'da okolo dvuhsot tysyach dollarov. Bank gotov vyplatit' ego chek na
etu summu pri uslovii, chto nash advokat zaverit nas, chto informaciya,
poluchennaya ot pressy i policii, ne ravnosil'na tomu, chto etot chek byl
vypisan pod vliyaniem zhestkosti i ugroz.
No chto kasaetsya kredita na nedostayushchuyu do vyplaty vykupa summu, bank
ne sobiraetsya pooshchryat' pohishcheniya lyudej sozdaniem takogo roda precedenta.
|to trebovanie nerazumno, dzhentl'meny.
- Tak chto zhe, - zavopil Sends, - otvetit bank na trebovaniya
pohititelej?
- Nichego. Absolyutno nichego, mister Sends. Mister Rodni, ya nadeyus',
chto vasha firma otyshchet kakoj-nibud' klyuch. Bank chrezvychajno cenit mistera
Denzherfil'da kak vkladchika. My delaem vse, chto v nashih silah, chtoby pomoch'
policii. No my ne mozhem sankcionirovat' vyplatu takogo neslyhannogo
vykupa.
- Na kartu postavlena chelovecheskaya zhizn'! - zavopil Sends.
Bankir ostanovilsya, vzyavshis' za ruchku dveri, i tverdo skazal:
- Bezopasnost' delovogo mira tozhe postavlena na kartu, dzhentl'smeny.
Dobroe utro!
Dver' zahlopnulas'.
Kapitan Garder vzdohnul.
Sid Rodni otshvyrnul okurok i potyanulsya za sleduyushchej sigaretoj.
- Takova zhizn', - zadumchivo proiznes CHarl'z |li.
- Gryaznyj pirat, - vypalil Sends. - On nazhil tysyachi so vklada
Denzherfil'da. Ego ni kapli ne volnuet, chto sluchitsya s Denzherfil'dom. On
tol'ko boitsya ustanovit' precedent, kotoryj vdohnovit drugih prestupnikov.
Sid Rodni zakuril.
Karandash Rubi Orman zaplyasal po bumage:
"Vse ocepeneli ot uzhasa. Muzhchiny pereglyadyvalis' v bessil'nom
otchayanii. Sends kak budto edva sderzhivaet slezy. Dazhe sil'nye lyudi plachut,
kogda pod ugrozoj zhizn' druga. Policiya obeshchaet vozobnovit' usiliya..."
Bob Sends potyanulsya za shlyapoj.
- YA sojdu s uma, esli ostanus' zdes'. Mogu li ya chem-nibud' pomoch'?
Kapitan Garder pokachal golovoj.
- My otdadim eto pis'mo na ekspertizu, - skazal on.
Sends vyshel iz kabineta.
- Dobroe utro, - skazal on ustalo.
CHarl'z |li sochuvstvenno kivnul.
- Nichego novogo, Garri?
- Nichego, krome etogo pis'ma, - skazal kapitan Garder. - |to tot
samyj sluchaj, kogda my ne mozhem najti ni odnoj zacepki.
- CHto-nibud' dlya publikacii?
- Da, rezko skazal kapitan Garder. - Mozhete tisnut', chto ya napal na
goryachij sled, i my uvereny, chto cherez dvadcat' chetyre chasa prestupniki
budut za reshetkoj. Mozhete zaverit', chto policejskie kordony kontroliruyut
vyhody iz goroda, i chto set' styagivaetsya... Nu, da vy sami znaete, vse,
kak obchno, chtoby nagnat' strahu na pohititelej i vnushit' publike, chto my
ne sidim zdes', slozha ruki.
CHarl'z |li zaskripel stulom.
- Minutku, - skazal Rodni, opisyvaya dymnyj zigzag sigaretoj vo rtu. -
U menya est' podozrenie, kotoroe, mozhet byt', chego-to stoit. Dadite mne
shans, kapitan, esli eto zacepka?
Kapitan policii ustalo kivnul.
- Valyajte, - skazal on.
Rodni ulybnulsya reporteram.
- Ne dlya pechati, - predupredil on. - Esli chto-nibud' iz etogo vyjdet,
mozhete ispol'zovat'. A poka strogo mezhdu nami.
Reportery kivnuli.
Oni nahodilis' zdes' v pervuyu ochered' potomu, chto ih gazety byli v
ladu s administraciej. A s upravleniem policii oni byli v ladu, potomu chto
pechatali to, chto hotela videt' policiya, i ne narushali skazannogo im
doveriya.
Sid Rodni potrudilsya dazhe vynut' sigaretu iz ugolka rta - vernyj
priznak ser'eznosti.
- YA glyazhu na eto pod inym uglom. YA nichego ne govoril ran'she, potomu
chto schitayu, chto eto gorazdo ser'eznee, chem mnogie dumayut. YA podozrevayu,
chto my imeem delo s chelovekom, u kotorogo bol'she uma, chem u srednego
pohititelya. YA podozrevayu, chto on opasen. I esli by byl shans, chto bank
ustupit i dast nam vozmozhnost' vozvratit' den'gi posle, to ya hotel im
vospol'zovat'sya.
No bank vyshel iz igry, i teryat' nam nechego. Situaciya takova. YA
proveril kazhdogo, u kogo mog byt' motiv. Moe agentstvo, kak i policiya,
proverilo kazhdogo, kto mog poluchit' vygodu ot ischeznoveniya ili smerti P.G.
Denzherfil'da.
No v otlichie ot policii my k tomu zhe popytalis' vyyasnit', chto ne
predlagal li kto-nibud' Denzherfil'du sdelku, ot kotoroj on otkazalsya.
My nashli dyuzhinu zacepok i proverili ih. Tak vyshlo, chto ya dolzhen byl
proverit' spisok iz neskol'kih lic, i chetvertym v etom spiske byl nekij
Al'bert Krom. Slyshali o takom?
On sdelal pauzu.
Kapitan Garder pokachal golovoj.
Rubi Orman posmotrela nedoumenno. CHarl'z |li nahmuril brovi.
- |to uchenyj, kotoryj zayavil, chto izobrel kakoj-to radievyj metod
razrusheniya efirnyh voln i sozdaniya efirnogo ekrana?
Rodni kivnul.
- Tot samyj.
- Kakoj-to pomeshannyj, tak ved'? On pytalsya vsuchit' svoe izobretenie
pravitel'stvu, no tam ne pridali emu znacheniya. Po-moemu, poslali k nemu
cheloveka, i Krom zayavil, chto tot ne znaet elementarnoj fiziki.
Sid Rodni kivnul.
Poslyshalsya negromkij stuk v dver'.
Kapitan Garder nahmurilsya, protyanul nazad svoyu moguchuyu ruku, povernul
ruchku i protkryl dver'.
- YA zhe prikazyval... - on umolk, ne okonchiv frazy, uvidev lico Boba
Sendsa.
- A, Sends, vhodite. YA prikazyval, chtoby tol'ko pyat' chelovek imeli
dostup syuda, ya ne hotel, chtoby menya sryvali... Bozhe, chto s vami? Vam kak
budto yavilos' prividenie!
Sends kivnul.
- Slushajte, chto sluchilos'. YA poehal domoj. Moya mashina stoyala naprotiv
upravleniya. YA sel, poehal po Klermont-Strit, i kak raz povorachival na
Vashington-Roud, kogda menya obognala drugaya mashina.
YA dumal, chto ona proedet mimo, no ona prinimala menya k obochine. Tut ya
vspomnil vse eti razgovory o gangsterah, i ispugalsya, chto menya tozhe
pohityat.
YA nazhal na tormoza. Drugaya mashina proehala sovsem ryadom. Ryadom s
voditelem sidel chelovek, chem-to pohozhij na inostranca, i on chto-to
shvyrnul.
YA podumal, chto eto bomba, vskriknul i zakryl rukoj glaza. |ta shtuka
shlepnulas' na siden'e ryadom so mnoj. Kogda ya ee shvatil, chtoby vybrosit',
okazalos', chto eto tyazhelyj kozhanyj meshochek, a vnutri lezhit skomkannyj
listok bumagi. Vot on!
On dramaticheski peredal otpechatannyj na mashinke listok.
- CHitajte vsluh, - poprosil |li.
- Vzglyanite, priglasil kapitan Garder, razglazhivaya listok na stole.
Vse sgrudilis' vokrug i stali chitat'.
"Sends!
Vy prosto durak. Bankir ustupil by, esli by vy ne orali na nego. A
policiya zaporola delo, kak obychno. U menya est' sredstvo slyshat' i videt'
vse, chto delaetsya v kabinete kapitana Gardera. YA vas preduprezhdayu, chto vy
nichem ne pomogli Denzherfil'du. Kogda ya pokazal emu na ekrane, chto tut
proishodit, i on uslyshal, chto vy govorite, on byl vne sebya ot yarosti.
Dayu vam eshche odnu popytku svyazat'sya s bankirom. Esli on ne zaplatit
vsyu summu v techenie dvenadcati chasov, Denzherfil'du konec.
Kogda ya v sleduyushchij raz pohishchu cheloveka dlya vykupa, ya ne sobirayus'
zhdat' tak dolgo. Tol'ko chtoby pokazat' svoyu silu, ya sobirayus' pohitit'
vas, Sends, posle togo, kak ya pokonchu s Denzherfil'dom, a potom Artura
Solomana, bankira. Za vas oboih ya potrebuyu solidnyj kush. Za Solomana vykup
budet Sem'sot pyat'desyat tysyach dollarov. Tak chto pust' on luchshe gotovitsya
platit'.
|to poslednee preduprezhdenie. Iks."
Kapitan Garder vytarashchil glaza ot udivleniya.
- O, Gospodi, neuzheli etot chelovek postavil v moem kabinete diktofon?
Sends bespomoshchno razvel rukami. On byl ves' belyj, zuby stuchali,
koleni drozhali.
- Ne znayu. |to d'yavol. Kazhetsya, on vsegda znaet, chto proishodit. A
privychki Denzherfil'da on dolzhen byl izuchit' doskonal'no. YA boyus'.
Kapitan Garder podoshel k dveri.
- Poshlite paru chelovek, pust' poishchut zdes' diktofon, - skazal on.
Potom povernulsya na kabluke, shiroko vzmahnuv rukoj.
- Projdemte v druguyu komnatu. Nado eto obsudit'.
Nebol'shaya gruppa prosledovala v odin iz kabinetov.
- Itak, Rodni, vy govorili ob uchenom. Tak chto on?
- YA hodil k nemu, - skazal Rodni, - i popytalsya zavyazat' razgovor.
Bespolezno. YA sprosil ego, chto on znaet o Denzherfil'de, i u nego tol'ko
chto pena izo rta ne poshla. On nazval Denzherfil'da moshennikom, piratom,
grabitelem. Potom on zahlopnul peredo mnoj dver'.
No delo ne v etom. Mne udalos' zaglyanut' vnutr'. Tam stoyala
portativnaya pishushchaya mashinka "Rojyal", a imenno na takoj mashinke byli
napechatany eti pis'ma s trebovaniem vykupa.
|to ne slishkom vazhnaya zacepka, i sejchas policii predstoit ee
proverit'. Esli eto delo zhizni ili smerti, i vremya rabotaet ne v nashu
pol'zu, to nashemu agentstvu s etim ne spravit'sya. No ya poluchil
vpechatlenie, chto Al'bert Krom opasno bezumen, po krajnej mere, v otnoshenii
Denzherfil'da.
Kapitan policii obernulsya k Sendsu.
- Kakoj marki avtomobil' byl u teh lyudej?
- Vy imeete v vidu, kotorye brosili pis'mo?
- Da.
- Ne mogu skazat'. YA znayu, chto eto glupo, no ya byl slishkom napugan,
chtoby opredelit'. |to byla bol'shaya mashina, ona vyglyadela napodobie
"kadillaka", ili "b'yuika", ili "pakkarda". Mogla byt' i drugaya model'.
Kapitan hmyknul.
- A chto vy znaete o Krome?
Sends zamorgal.
- YA znayu, chto mister Denzherfil'd vel peregovory o pokupke prav na
kakoj-to patent, ili o finansirovanii kakoj-to formuly ili chto-to vrode
etogo, no eto pochti vse, chto mne izvestno. Sdelka ne sostoyalas'.
- Vstrechalis' kogda-nibud' s Kromom?
Sekretar' zakolebalsya, nahmuril brovi.
- Dajte podumat'... Da, da, konechno. YA neskol'ko raz vstrechalsya s
nim. Inogda peregovory provodilis' cherez menya.
- Takoe vpechatlenie, chto nemnogo ne v sebe? - sprosil sprosil Sid
Rodni, rastyagivaya slova, s neizbezhnoj sigaretkoj v uglu rta.
- Net. Po-moemu, u nego prekrasnoe samoobladanie, eto nastoyashchij
dzhentel'men s vysoko razvitym chuvstvom chesti.
Kapitan Garder nazhal knopku.
- Voz'mite eti pis'ma. Sfotografirujte ih, - skazal on cheloveku,
otvetivshemu na vyzov. - Sravnite shrift s drugimi pis'mami. Zatem prinesite
mne vse, chto smozhete najti na Al'berta Kroma. YA hochu znat', chem on
zanimalsya poslednie neskol'ko dnej, s kem on obshchaetsya, kto ego videl v
poslednee vremya, gde on zhivet, chto u nego za rabota, vse ob etom cheloveke.
I esli vy smozhete poslat' kogo-nibud' k nemu v kontoru i laboratoriyu,
voz'mite obrazec s pishushchej mashinki, kotoraya tam stoit - "Rojyal".
CHelovek kivnul i udalilsya.
Kapitan Garder shiroko ulybnulsya sobravshimsya.
- Nu, a my mozhem otpravit'sya v restoran Frenka, vypit' po chashechke
kofe i perekusit'. Mozhet byt', k nashemu vozvrashcheniyu chto-nibud' vyyasnitsya.
Sends nervno zaerzal.
- YA ne hochu nichego est'.
- Nu, a vam luchshe nemnogo obozhdat', Sends. Vy znaete, chto ugroza
mozhet nichego ne znachit'. S drugoj storony, ona mozhet okazat'sya real'noj.
Sends kivnul.
- Vy sobiraetes' skazat' Solomanu?
- Da. Pozvonyu emu, pozhaluj. Navernoe, luchshe eto sdelat', poka on ne
vernulsya domoj i ne leg spat'. Tak, vot gde ya zapisal ego nomer. YA emu
zvyaknu i obraduyu novost'yu, a potom poshlyu paru parnej dlya ohrany ego ofisa.
|to ego chemu-nibud' nauchit. Mne i samomu ne ponravilos', kak on sebya
vel... Nu vot!
On dal operatoru nomer, polozhil trubku, vyudil sigaretu iz karmana i
gromko chirknul spichkoj o kabluk.
Rubi Orman lihoradochno nabrosala na bloknote: "V napryazhennom molchanii
oni mrachno ozhidali rassveta."
CHarl'z |li zadal prakticheskij vopros.
- Mozhno poluchit' eti pis'ma dlya dnevnogo vypuska, Garri?
- Poslednij srok? - sprosil kapitan.
- Oni dolzhny byt' u nas v vosem', chtoby my uspeli podgotovit' klishe.
- Pozhaluj. Vos'mi eshche net.
|li navostril ushi.
- Pohozhe, vy pryachete kozyr' v rukave, - skazal on.
Oficer ugryumo kivnul.
- Pryachu, - skazal on.
Zazvonil telefon. Kapitan Garder otvetil.
- Zabavno, skazal on. - U Solomana otvechayut, chto on eshche ne vernulsya
domoj. - I on skazal v trubku: - Prodolzhajte zvonit'. Skazhite emu, chto ya
hochu s nim govorit'. |to vazhno.
Oni poshli v nochnoj restoran i s容li tam kofe s sendvichami. Vse byli v
nervnom napryazhenii, za isklyucheniem Sida Rodni. Poslednij kazalsya polnost'yu
rasslabivshimsya, no eto bylo bezdejstvie koshki, nezhashchejsya na solnyshke i
sledyashchej za porhayushchej ptichkoj, pytayas' opredelit', gde u nee gnezdo.
CHarl'z |li vnimatel'no nablyudal za Sidom Rodni. CHto-to reshiv, on
medlenno kivnul.
Oni poeli i vernulis' v upravlenie.
- Soloman otvetil? - sprosil kapitan Garder.
Dezhurnyj serzhant Grin pokachal golovoj.
- Tam govoryat, chto on eshche ne vernulsya. No my nashli koe-chto na Kroma v
arhive. On prosil razreshenie ustroit' eksperimental'nuyu stanciyu na cherdake
odnogo zdaniya v centre goroda. On arendoval pomeshchenie i byl uzhe gotov
v容hat', kogda uznal, chto dlya eksperimentov v takom meste nuzhno
razreshenie.
Emu otkazali v razreshenii posle togo, kak vyyasnilos', chto
eksperimenty mogut uvelichit' opasnost' pozhara, i on byl ochen' rasserzhen.
Kapitan Garder hmyknul.
- Nemnogo.
- On posylal otpechatannye pis'ma? - sprosil Sid Rodni.
- Vozmozhno. Posmotryu v arhive. Takie veshchi dolzhny hranit'sya v drugih
papkah.
- Est' adres zdaniya?
- Da. Grant Strit, 632. |to nedaleko ot torgovogo rajona, malen'kaya
bokovaya ulochka.
Sid kivnul.
- Da, ya znayu. Kapitan, a chto, esli nam sdelat' tuda nabeg?
- Zachem? Emu zhe otkazali. Tam dlya nas nichego net.
Rodni snova zakuril i podytozhil.
- |tot chelovek uchenyj. On nenavidit Denzherfil'da. On proizvel na menya
vpechatlenie krajne neuravnoveshennoj lichnosti. U nego est' neispol'zuemyj
cherdak. I esli by on byl zameshan v ograblenii, gde zhe eshche mozhno najti
luchshee mesto, chtoby spryatat' pohishchennogo, kak ne v neispol'zovannom
cherdake, kotoryj byl snyat v arendu i ustroen pod eksperimental'nuyu
laboratoriyu?
Kapitan Garder uhmyl'nulsya.
- Ty vyigral, - skazal on. - Serzhant, vyzovite poldyuzhiny parnej. YA
sam tuda s容zzhu i vse proveryu. Luchshe vzyat' s soboj svyazku klyuchej.
- A my s vami? - sprosil |li, blestya glazami.
Kapitan Garder uhmyl'nulsya.
- Konechno zhe net, - skazal on.
Sends prinyal eto vser'ez.
- YA rad etomu. YA prosto vydohsya. Mne nuzhno pospat', prinyat' vannu i
pobrit'sya.
Kapitan Garder vzglyanul na nego s sochuvstviem.
- Ponimayu, Sends. My s |li shutili. No esli vy tak sebya chuvstvuete,
idite domoj i otdohnite. U nas est' vash telefon. My vam pozvonim, esli
budet chto-to novoe.
- Kak naschet ohrany? - sprosil Rodni. - |ti ugrozy, oni....
Sends yarostno zatryas golovoj.
- Net. YA ne hochu pokazyvat' vsem sosedyam, chto ya boyus'. YA pojdu domoj
i vzdremnu. Vse ravno, eshche dvenadcat' chasov ya budu v bezopasnosti. Esli k
koncu etogo sroka vy poschitaete, chto opasnost' sushchestvuet, ya pereberus' v
otel', i vy dadite mne ohrannika.
Kapitan Garder soglasno kivnul:
- O'kej.
Dve policejskih mashiny myagko skol'znuli k obochine naprotiv zdaniya
sklada.
Pervye luchi rassveta okrasili zdaniya v betonnom kan'one masterskih,
optovyh skladov i neopisuemogo vida zhilyh domov.
Kapitan Garder vskinul vverh bol'shoj palec.
- Vot ono. Ne budem priderzhivat'sya formal'nostej. Idem tuda. On snyal
vse zdanie. Teper' vyglyadit pustym.
Lyudi kompaktnoj gruppoj proshli po trotuaru. Zvyaknuli klyuchi po mednoj
zamochnoj skvazhine, zatem shchelknul zamok. Dver' otkrylas'. V krasnovatom
svete rannego utra pokazalis' lestnichnyj prolet, lift i malen'kij koridor.
Otdavalo plesen'yu.
- Poedem na lifte, - skazal kapitan Garder. - Togda izbavim sebya ot
truda... Stranno, chto on snyal vse zdanie prezhde, chem poluchil razreshenie.
Arenda stoit emu kuchu deneg.
Nikto ne skazal ni slova. Oni otkryli dver' lifta i otshatnulis' s
vosklicaniem.
- Glyadite! - skazal odin iz lyudej.
V lifte stoyal taburet. Na taburete stoyal podnos, a na podnose byli
ostatki sendvichej i gryaznaya chashka iz-pod kofe.
Kapitan Garder ponyuhal chashku, tknul pal'cem v korku sendvicha.
- Pohozhe, im men'she sutok, - skazal on.
Ego lyudi izuchili podnos.
Kapitan Garder okunulsya v lihoradochnuyu deyatel'nost'. Bylo sovershenno
yasno, chto lyubopytstvo, otpravivshee ego "posmotret' masterskuyu", prosto
potomu chto ne bylo drugih klyuchej, ustupil mesto obosnovannomu podozreniyu.
- Syuda, Bill. Voz'mi odnogo iz parnej i osmotrite za lestnicej.
Frenk, dostan' oruzhie i sledi za pozharnym vyhodom. Obojdi chernyj hod po
prohodu. My zataimsya i dadim tebe tri minuty, chtoby ustroit'sya. Potom my
podnimaemsya.
Esli kogo-to uvidish', prikazhi ostanovit'sya. Esli ne podchinyaetsya,
strelyaj na porazhenie. Dzhordzh, idi s Frenkom. Ostal'nye podnimayutsya v
lifte.
On dostal chasy.
- Tri minuty, - skazal on.
Lyudi nachali dejstvovat'.
Kapitan Garder derzhal nogot' bol'shogo pal'ca na ciferblate svoih
bol'shih chasov, otmechaya vremya.
- O'kej, - nakonej skazal on. - Idem. Vy dvoe na lestnice ne
podnimajtes' vyshe, poka ne obsleduete kazhdyj dyujm zdes'. My ne hotim
popast' v zasadu. Esli uslyshite shum, ne podnimajtes', poka ya ne svistnu v
svistok. Smotrite za lestnicej!
On zakryl dver' lifta i nazhal knopku s cifroj 2.
Lift zaskripel i popolz kverhu so skorost'yu ulitki, dostig vtorogo
etazha i ostanovilsya. Kapitan Garder raspahnul dver', vyshel v koridor i
uvidel pered soboj dve dveri.
Obe byli nezaperty. On otkryl ih odnu za drugoj.
Vzglyadu otkrylis' dva pustyh pomeshcheniya, zavalennye bumagami i prochim
musorom. V nih ne bylo mebeli, oni byli yavno neobitaemy. Dazhe dveri shkafov
byli raspahnuty, i vidno bylo ih pustye steny.
- Nichego interesnogo, - skazal oficer. - Pohozhe, eto lozhnaya trevoga,
no my podnimemsya eshche.
Oni vernulis' v lift i nazhali na sleduyushchuyu knopku.
Vsego tam bylo tri etazha, uzkih, no vysokih.
Tretij etazh ne otlichalsya ot vtorogo, po krajnej mere vneshne. No kak
tol'ko kapitan Garder otkryl pervuyu dver', stalo yasno, chto oni idut po
goryachemu sledu.
V pomeshchenii stoyali skamejki, neskol'ko steklyannyh banok, probirki,
kakoj-to slozhnyj apparat v steklyannom yashchike. Stoyali tam neskol'ko banok s
himikaliyami i podnosov s ostatkami pishchi.
- Kto-to, - skazal mrachno kapitan Garder, proveryaya, kak sidit v
kobure sluzhebnyj revol'ver, - zhivet zdes'. Interesno, chto v toj komnate v
uglu. Dver' vyglyadit dovol'no prochnoj.
On probralsya cherez besporyadok na polu i povernul dvernuyu ruchku.
- Zaperto, - skazal on. - Dver' prochnaya, kak kamennaya stena.
I v etot moment, kak budto idushchij s bol'shogo rasstoyaniya, poslyshalsya
slabyj krik, prosochivshijsya cherez dver' iz zapertoj komnaty. |to davalo
nekotoroe predstavlenie o tolshchine dveri.
- Na pomoshch', na pomoshch'! |to Pol' Denzherfil'd. Pomogite! Pomogite!
Kapitan Garder vsem svoim vesom brosilsya na dver'. S tem zhe uspehom
on mog brosit'sya na stenu.
- |j, - pozval on. - Vy v bezopasnosti, Denzherfil'd? |to policiya!
Lyudi uslyshali zvuk beshenyh udarov s drugoj storony dveri.
- Slava Bogu! Bystree, vytashchite menya otsyuda. Vylomajte dver'. Ona v
fut tolshchinoj!
Slova donosilis' slabo, nerazborchivo. Udary, zvuchavshie po druguyu
storonu dveri, pokazyvali tolshchinu i prochnost'.
Kapitan Garder povernulsya k odnomu iz lyudej.
- Kak naschet klyuchej?
- Klyuchi est', kapitan, no kuda ih vstavlyat'?
Oficer shagnul k dveri i osmotrel ee.
Nikakih priznakov zamka ili zamochnoj skvazhiny. Byla massivnaya dvernaya
ruchka, no bol'she nichego ne pokazyvalo, chto dver' chem-to otlichalas' ot
steny, tol'ko uzen'kaya shchelka po krayam.
- A nu-ka razom! Vse vmeste!
Oni vse vmeste brosilis' na dver'.
Popytka byla sovershenno besplodnoj.
- Skoree, skoree! - vopil golos po druguyu storonu dveri.
- On hochet... Net, net! Ne nado. Oh! Uhodite! Ne trogajte dver'.
Oh... Oh... Tol'ko ne eto!
Golos pereshel v pronzitel'nyj krik uzhasa i oborvalsya. Lyudi kolotili v
dver', ne poluchaya otveta.
Kapitan Garder obernulsya, osmatrivaya pomeshchenie.
- Zdes' est' perekladina. Nado vybit' dver'.
On podnes k gubam svistok i rezko dunul. Dva cheloveka, ohranyavshie
lestnicu, stremglav primchalis'.
- Vybit' dver'! - ryavknul kapitan policii, - da pozhivee.
Oni vzyali derevyannyj brusok, chtoby sozdat' dlya loma tochku opory,
vstavili iskrevlennyj konec i nadavili. Dver' ne poddavalas', kak buto
sostavlyala odno celoe so stenoj. Odnako, ponemnogu lyudyam udalos' podvesti
lom k tochke, kogda sila rychaga nachala vydergivat' bolty.
I vse zhe proshlo neskol'ko minut, v techenie kotoryh ni zvuka ne
donosilos' iz tainstvennoj komnaty.
Nakonec dver' prognulas', zaskripela, nerovno priotkrylas', rezko
zahlopnulas', kogda lyudi perehvatili lom poudobnee.
- A nu, parni! - skazal kapitan Garder. Pot struilsya u nego po lbu i
popadal v glaza. - Podnazhmem!
Vse prinyalis' za rabotu. Dver' zashatalas', zaskripela, medlenno
priotkrylas', i zatem s grohotom raspahnulas' nastezh'.
Lyudi smotreli bez okon. V kryshe byla ventilyacionnaya reshetka. Prut'ya
reshetki byli tolshchinoj v dyujm. Vozduh vsasyvalsya v odnu sekciyu, vyduvalsya
cherez druguyu. Vozduh kazalsya dostatochno svezhim, i vse zhe v komnate byl
zapah - zathlyj zapah smerti. Takoj nepovtorimyj, toshnotvorno sladkij
zapah povisaet v dome, kotoryj posetila smert'.
Tam byli stol, stul, podnos s edoj, krovat'. V komnate yavno kto-to
zhil.
No sejchas ona byla pusta, v nej ne bylo ni dushi.
Na polu vozle vybitoj dveri lezhala kucha odezhdy. Odezhda lezhala tak,
budto povtoryala ochertaniya cheloveka, oprokinutogo na spinu po napravleniyu k
dveri, rasprostertogo vo ves' rost na polu i zatem vytashchennogo iz nee.
Kapitan Garder sklonilsya nad odezhdoj. V karmane pidzhaka lezhali
ostanovivshiesya chasy. CHasy ostanovilis' rovno pyat' minut nazad, okolo togo
vremeni, kogda policejskie nachali vybivat' dver'.
Pod verhnej odezhdojbylo shelkovoe bel'e. Vokrug pustogo vorotnika byl
akkuratno povyazan galstuk. Rukava rubashki nahodilis' vnutri rukavov
pidzhaka. V tuflyah lezhali noski, kak budto sunutye tuda vmeste s nevidimoj
nogoj.
Nikto ne proiznes ni slova.
Oficery, reportery, detektivy, zavalennye godami opyta, privykshie ko
vsyakim merzostyam, vzirali na pustuyu odezhdu, lishivshis' dara rechi.
Molchanie prerval CHarl'z |li.
- Bozhe milostivyj! V etoj odezhde byl chelovek, i ego vysosalo, kak
pylinku v pylesos!
Kapitan Garder s usiliem uderzhival kontrol' nad soboj. Ego kozha byla
vlazhna ot pota, no pot ohladilsya i maslyanisto losnilsya, podcherkivaya
blednost' ego kozhi.
- |to obman, parni. Ochen' hitryj obman, no vse lish' obman. Zdes' ne
mog byt'...
On ne zakonchil, poskol'ku Rubi Orman skazala priglushennym golosom,
pokazyvaya na odin iz tufel'.
- Popytajtes', tol'ko popytajtes' ulozhit' nosok v etu tuflyu do konca,
kogda ona zashnurovana, ili ssnachala vlozhite, a potom zashnurujte -
posmotrim, chto u vas poluchitsya.
- Hm, - skazal CHarl'z |li. - Esli na to poshlo, popytajtes' povyazat'
galstuk vokrug vorotnika rubashki, a potom naden'te na rubashku zhilet i
pidzhak.
Kapitan Garder prochistil gorlo i obratilsya ko vsem:
- Poslushajte-ka menya, priyateli, vy vedete sebya, kak detishki. Esli
dazhe dopustit', chto v etoj komnate kto-to byl, kuda on mog det'sya? Zdes'
net nikakogo vyhoda. Ne mog zhe on prolezt' skvoz' etu reshetku.
Neskol'ko detektivov s umnym vidom kivnuli, no na dolyu Rodni vypalo
zadat' vopros, muchivshij vseh:
- Kakim obrazom mozhno bylo dostat' nogu iz zashnurovannoj tufli?
Kapitan Garder otvernulsya.
- Ne budem zaderzhivat'sya, - skazal on.
On nachal osmatrivat' komnatu.
- Pishchu syuda prinosili regulyarno... chelovek, kotoryj zdes' byl - eto
Denzherfil'd, vse verno. |to ego odezhda. Vot metka portnogo, a vot ego
ruchka s zolotym perom. CHasy s inicialami, dazhe chekovaya knizhka v karmane.
Skazhu vam, parni, my vyshli na sled. |to mesto, gde derzhali
Denzherfil'da, i za vsem etim stoit tot izobretatel'. My perevernem ego
konuru sverhu donizu, i, mozhet byt', najdem, gde sejchas Denzherfil'd.
Kakaya-to nechistaya sila unesla ego otsyuda.
|tu odezhdu polozhili dlya otvoda glaz. Ne budem zaderzhivat'sya.
Poshchupajte-ka vnutri odezhdy. Ona sovsem holodnaya. Esli by v nej kto-to byl
pyat' minut nazad, ona byla by teploj.
Odin iz policejskih kivnul. Na ego lice poyavilos' vyrazhenie
vnezapnogo oblegcheniya, kotoroe bylo pochti smeshno. On smushchenno uhmyl'nulsya.
- CHert voz'mi, kapitan, tak i est'! Znaete, na minutu eto vse sbilo
menya s tolku. No ved' vidno, chto odezhda holodnaya, a eti chasy prosto kak
kusok l'da. Oni byli by teplye, esli by vnutri kto-to byl.
- A kto zhe, - sprosil Sid Rodni, - zval nas iz-za dveri?
Kapitan Garder podoshel k dveri i vtashchil lom.
- Ne znayu. |to mog byt' tryuk chrevoveshchaniya, a mozhet, zvuk donosilsya
cherez ventilyaciyu. Kak by to ni bylo, ya eto vyyasnyu. Esli iz etoj komnaty
est' tajnyj vyhod, ya ego najdu, dazhe esli dlya etogo ponadobitsya otodrat'
odnu za drugoj vse doski so steny.
Lomom on stal vydergivat' so sten splochennye v shpunt doski. Pochti
srazu zhe obnaruzhilas' unikal'naya konstrukciya etoj komnaty.
Za doskami byl tolstyj sloj izolyacii, pohozhij na asbest, a za nim byl
tolstyj sloj stali, vplotnuyu prizhatyj k betonu.
Izuchiv komnatu iznutri, oni smogli sudit' o tolshchine sten. Oni byli ne
menee treh futov tolshchinoj. Komnata byla nastoyashchej zvukrnepronicaemoj
kameroj.
Po-vidimomu, dver'yu upravlyal kakoj-to elektromagnitnyj mehanizm.
Tolstye prut'ya iz dveri vhodili v prodelannye dlya nih otverstiya v polu.
Kapitan Garder prisvistnul.
- Pohozhe, zdes' ne bylo tajnogo vyhoda. Navernoe, eto bylo
chrevoveshchanie.
Sid Rodni hmyknul.
- Ne chrevoveshchanie zhe ostavilo carapiny na dveri. Kto-to kolotil i
pinal s drugoj storony. Esli vy posmotrite na noski tufel', to vidite na
nih chastichki shchepok, i kroshki kraski.
A esli potrudites' posmotret' na dver', to najdete na dereve
otmetiny, kotorye sootvetstvuyut otmetinam na noskah tufel'. Inymi slovami,
byli v etih tuflyah ch'i-to nogi ili net, no oni barabanili v dver'
neskol'ko minut nazad.
Kapitan Garder neterpelivo potryas golovoj.
- Beda v tom, chto vse eti dovody vedut v nikuda.
Sid Rodni sklonilsya k zhiletnomu karmanu lezhashchej odezhdy i eshche raz
vzglyanul na ruchku s zolotym perom.
- Nikto ne proveryal, ona pishet? - sprosil on.
- Kakaya raznica? - sprosil kapitan policii.
- On mog ostavit' zapisku, - skazal Sid.
On vytashchil ruchku, otvintil kolpachok i poproboval pero na nogte
bol'shogo pal'ca. Zatem vydernul iz bloknota list bumagi i snova oproboval
ruchku.
- Poslushajte, parni, vse eto ni k chemu. Fakt tot, chto Denzherfil'd byl
zdes'. Sejchas ego zdes' net. |to pomeshchenie snyato Al'bertom Kromom. U
poslednego est' povod dlya vrazhdy k Denzherfil'du. Derzhu pari, chto my
vytryasem iz nego ves' ego adskij plan - esli uspeem tuda vovremya.
Policejskie izdali odobritel'nyj ropot - oni byli lyud'mi, bol'she
privykshimi polagat'sya na neposredstvennoe dejstvie i skoroe obvinenie, chem
na medlennyj metod dedukcii.
- Minutku, - skazal Sid Rodni. Ego glaza goreli ognem vnutrennego
vozbuzhdeniya. On otvintil nizhnyuyu chast' ruchki i vytashchil dlinnuyu rezinovuyu
trubku, soderzhashchuyu chernila.
Kapitan Garder smotrel na nego s interesom, smeshannym s neterpeniem.
- Samaya obychnaya ruchka, - skazal kapitan policii.
Sid Rodni ne otvetil. On vynul iz karmana nozh i vskryl rezinovyj
meshochek. Po ego pal'cu medlenno stekli neskol'ko gustyh kapel' chernoj
zhidkosti, zatem on vytashchil iz trubki tverdyj chernyj sterzhenek.
Teper' on chasto dyshal, i lyudi, privlechennye yarostnoj iskrennost'yu ego
povedeniya, stolpilis' vokrug.
- CHto eto? - sprosil kto-to.
Rodni ne otvetil na vopros pryamo. On razlomil sterzhenek nadvoe i
rassmotrel kraya.
Kraya blesteli, slovno otpolirovannyj chernyj almaz. Na nerovnom izlome
igral svet, proizvodya obmanchivoe vpechatlenie blistatel'noj roskoshi.
Po ladoni syshchika medlenno rasteklos' chernoe pyatno.
Sid Rodni polozhil slomannyj nadvoe chernyj sterzhenek na podnos s
ostatkami pishchi.
- |to chernila? - sprosil Garder.
- Da.
- A pochemu oni takie?
- Oni zamerzli.
- Zamerzli!
- Da.
- No kak zdes' mogli zamerznut' chernila? V komnate ne holodno.
Sid Rodni pozhal plechami.
- Poka chto ya ne vydvigaya gipotez. YA prosto konstatiruyu, chto eto
zamerzshie chernila. Vy mozhete zametit', chto rezinovaya obolochka i vozduh
vnutri ruchki podejstvovali kak termoizolyaciya. Poetomu chernila ottayali
medlenno.
Kapitan Garder vziral na Rodni s nahmurennym lbom i nedoumevayushchimi
glazami.
- CHto vse eto znachit? Medlennee chego?
- CHasov, k primeru, Oni uzhe opyat' idut.
- CHert voz'mi, tochno! - skazal CHarl'z |li. - Zatikali, kak ni v chem
ne byvalo, tol'ko otstayut na shest' s polovinoj ili sem' minut.
Sid molcha kivnul.
Kapitan Garder fyrknul.
- Vy mozhete dosyta issledovat' vse uliki. YA zhe sobirayus' dobit'sya
priznaniya u togo, kto za vse eto otvechaet.
Vy dvoe ostavajtes' zdes' i smotrite, chtoby nikto ne vhodil i ne
vyhodil. Ohranyajte zdanie. Strelyajte v lyubogo, kto otkazhetsya podchinit'sya.
Delo ser'eznoe, i gde-to kroetsya ubijstvo, ili ya sovsem poteryal nyuh.
On kruto povernulsya i zashagal iz komnaty, dvigayas' s agressivnym
razvorotom plech i rezko vybrasyvaya vpered moshchnye nogi, chto ne sulilo
nichego horoshego pomeshannomu uchenomu.
Oni zabarabanili v dver'. CHerez neskol'ko minut poslyshalsya otvet,
tonkij nadtresnutyj golos, rezoniruyushchij skvoz' tolstye pereborki dveri,
kotoraya kazalas' ne menee massivnoj, chem ta dver', kotoruyu vzlomal kapitan
Garder, chtoby vorvat'sya v strannuyu komnatu, gde ego izdevatel'ski zhdal
pustoj kostyum.
- Kto tam?
Kapitan Garder popytalsya pojti v obhod.
- Kapitan Garder, po voprosu o pokupke izobreteniya. YA predstavlyayu
ministerstvo oborony.
CHelovek po druguyu storonu dveri izdal kvohchushchij smeshok.
- Davno pora. Sejchas posmotrim na vas.
Kapitan Garder kivnul gruppe muzhchin s mrachnym vzglyadom, sobravshihsya
pozadi.
- Prigotovtes', parni, - skazal on.
Oni opustili plechi, gotovye vorvat'sya v dver', kak tol'ko ona
otkroetsya.
No k ih udivleniyu, poslyshalsya tihij skrezheshchushchij zvuk, i iz
chetyrehugol'noj prorezi v dveri na nih zlobno ustavilos' chelovecheskoe
lico.
Kapitan Garder otshatnulsya nazad.
Skvoz' uzkoe otverstie lico bylo vidno lish' chastichno: chast'
morshchinistogo lba, lohmatye brovi, kostistyj nos i dva glaza.
Glaza nevol'no privlekli vnimanie.
Oni byli krasnymi. Kazalos', ih chto-to postoyanno razdrazhalo, poka
razdrazhenie ne perekinulos' na mozg. Oni blesteli lihoradochnym svetom
boleznennoj hitrosti.
- Psh! Policiya! - skazal golos, zvucha neozhidanno yasno skvoz' otverstie
v dveri.
- Otkrojte imenem zakona! - potreboval kapitan Garder.
- Psh! - snova skazal chelovek.
Za glazkom proizoshlo edva zametnoe dvizhenie, i chto-to lopnulo. Iz
ugla otverstiya medlenno vyros klub belogo dyma.
Panel' gladko i otrabotanno skol'znula na mesto.
Kapitan Garder vyhvatil sluzhebnyj revol'ver.
- Vse razom, parni. Vylomaem etu dver'!
On podobralsya, zatem zakashlyalsya, zakryl rukami glaza.
- Gaz! - zakrichal on. Ostorozhno!
Preduprezhdenie prozvuchalo slishkom pozdno dlya bol'shinstva policejskih,
sobravshihsya okolo dveri. Po koridoru rasprostranilsya slezotochivyj gaz,
takoj letuchij, chto mgnovenno smeshalsya s atmosferoj. Lyudi oslepli,
shatalis', probiralis' na oshchup', stalkivalis' drug s drugom.
Snova otkinulas' panel' dveri. Zlobnaya maska lica iskazilas' v grubom
smehe.
Kapitan Garder vskinul revol'ver i vystrelil na zvuk etogo
demonicheskogo smeha.
Pulya udarila v dver'.
Panel' zakrylas'.
Sid Rodni obnyal Rubi Orman za taliyu pri pervom zhe priznake gaza.
- Nazad! On mozhet byt' smertel'nym!
Ona vyryvalas'.
- Pusti! YA dolzhna vesti reportazh!
No on dernul ee, vzvalil na plecho i pripustil po koridoru nazad.
Begali lyudi, sprashivali drug druga, topali vniz i vverh po lestnice. Ves'
vozduh vnutri zdaniya priobrel zametno gor'kij zapah.
Sid Rodni opustil devushku na podokonnik s navetrennoj storony zdaniya.
Zdes' dul svezhij prohladnyj vozduh.
- V glaza popalo?
- Net. YA idu nazad.
Sid uderzhal ee.
- Ne delaj glupostej. Zdes' budet zavaruha, i glaza nam eshche
ponadobyatsya.
Ona vyryvalas'.
- YA tebya nenavizhu! Tvoe pokrovitel'stvo, tvoyu samouverennost'.
Vnezapno on otpustil ee.
- Esli tebe tak hochetsya, na zdorov'e.
Ona otskochila v storonu. Ona posmotrela na nego pylayushchimi ot emocij
glazami. Sid Rodni otvernulsya k oknu. Glaza ee smyagchilis', no na kazhdoj
shcheke ostalos' pylayushchee pyatno.
- Zachem ty obrashchaesh'sya so mnoj kak s rebenkom?
On propustil etot vopros mimo ushej.
Ona povernulas' k koncu koridora, gde za dver'yu s panel'yu skryvalas'
tajnaya laboratoriya.
Vozle dveri slepo nasharivali dorogu lyudi. Drugie protirali glaza
mokrymi polotencami. To tam, to zdes' odinokaya figura oshchup'yu probiralas'
po koridoru, derzhas' za perila lestnicy ili za stenu.
Vdrug vse poplylo u nee pered glazami, ochertaniya smazalis'. Ona
pochuvstvovala, kak po shcheke stekaet teplaya strujka. Vnezapno zrenie
pokinulo ee. Glaza napolnilis' vlagoj.
- Sid! - pozvala ona. - Oj, Sid!
V tot zhe mig on byl ryadom. Ona oshchutila sil'nye suhozhiliya ego ruki,
ego dayushchee oporu plecho. On perenes ee k oknu, otkuda v zdanie pronikal
svezhij vozduh.
- Izvini, - skazala ona. - Vse-taki popalo.
- Vryad li eto nadolgo. Ty ne poluchila bol'shuyu dozu. Derzhi glaza
otkrytymi, esli mozhesh', i stoj licom k vetru. CHerez neskol'ko minut zdanie
ochistyat ot gaza.
S ulicy poslyshalis' voj sireny, zvon kolokola.
- A vot i pozharnye, - skazal Sid.
Oni s Rubi stoyali plechom k plechu, shcheka k shcheke, podstavlyaya lica
svezhemu utrennemu brizu. Vo dvore mel'kali teni. Lyudi s oruzhiem zanimali
pozicii dlya boya. K trotuaru pod容halo eshche neskol'ko mashin s sirenoj.
Sobiralis' zevaki.
Koridory ochistili ot gaza s pomoshch'yu elektricheskih ventilyatorov.
Priehali lyudi s lomami i otmychkami. Oni attakovali dver'. Glaza kapitana
Gardera vse eshche byli vyvedeny iz stroya, kak i glaza ostal'nyh, kto stoyal
vozle samoj dveri.
Sid Rodni tronul devushku za plecho.
- Oni gotovyatsya vzlomat' dver'. Uzhe mozhesh' videt'?
Ona kivnula.
- Po-moemu, oni uzhe ochistili koridor ot gaza. Pojdem posmotrim, chto
budet.
Ona pogladila ego po ruke.
- Sid, ty sovsem kak starshij brat - opekaesh' menya, rugaesh' menya, no ya
tebya ochen' lyublyu.
- Sovsem kak brata? - sprosil on.
- Imenno tak.
- Spasibo, - skazal on, i prozvuchavshee v ego golose razocharovanie
utonulo v treske dereva, kogda dver' raspahnulas' na petlyah.
Oni uvideli pered soboj ogromnuyu laboratoriyu i mesto eksperimentov.
Vse bylo razgromleno. Po komnate byli razbrosany oskolki sosudov,
oborudovaniya i apparatury. |to vyglyadelo tak, budto kto-to vzyal topor i
bezzhalostno vse krushil.
Zdes' byla eshche odna komnata bez okon. Svet v nej byl iskusstvennyj.
Ventilyacionnye otverstiya byli zareshecheny. Izvne nikak nel'zya bylo uznat',
chto zdes' tvoritsya.
Zdes' ne bylo nikakih sledov Al'berta Kroma, ch'e iskazhennoe zloboj
lico poyavlyalos' v dvernom otverstii.
Policejskie zashli vnutr'.
Tam byli razbity butylochki s raznymi kislotami, i na polu burlili i
puzyrilis' luzhicy, ot kotoryh shel gor'kij, obzhigayushchij gorlo dym. V kletke
ryadom s dver'yu bylti tri belye krysy. Krysy begali po kletke i protestuyushche
pishchali.
V pomeshchenii ne bylo inyh priznakov zhizni, ne schitaya shirokoplechih
policejskih, kotorye dvigalis' kak v transe.
Golos kapitana Gardera vykrikival instrukcii. On nichego ne videl, no
poluchal oklad ot stoyashchego ryadom detektiva, kotoryj bystro opisyval
sostoyanie komnaty.
- On kak-to umudrilsya skryt'sya. Iz etoj komnaty dolzhen byt' tajnyj
hod. Postav'te v zdanii ohranu i ustanovite kontrol'. Nikogo ne vypuskat',
esli u nego net propuska, podpisannogo mnoj. |ti instrukcii nel'zya
var'irovat' ili izmenyat' pri lyubyh obstoyatel'stvah...
K oficeru podoshel chelovek.
- Kapitan, vas k telefonu. YA mogu podklyuchit' apparat v laboratorii.
Ugryumyj sluzhitel' besstrastno podal telefon kapitanu Garderu i
podklyuchil provod.
Osleplennyj oficer podnes k uhu trubku.
- Da? - skazal on.
Poslyshalsya ryad skrezhushchih not, zatem rezkij metallicheskij smeh i
shchelchok, vozvestivshij o konce razgovora.
Kapitan Garder yarostno zadergal telefonnyj rachag, pytayas' vyzvat'
stanciyu.
- Allo, allo. Govorit kapitan Garder. Tol'ko chto po etomu nomeru byl
zvonok. Prosledite ego. Popytajtes' opredelit', otkuda... CHto? Ne bylo
zvonka? On skazal, chto zvonit iz apteki v centre.... Horosho.
Kapitan povesil trubku.
- Itak, parni. Sdaetsya mne, on progovorilsya. |to byl ego golos. On
posovetoval iskat' v severo-vostochnom uglu komnaty, gde ya najdu tajnyj
hod, vedushchij v garazh. Skazal, chto bez hlopot uliznul v mashine. On smeetsya
nad nami.
Odin iz lyudej probralsya cherez oskolki k severo-vostochnomu uglu.
Ostal'nye posledovali za nim. Pod nogami hrustelo razbitoe steklo.
CHelovek, sklonivshijsya nad obshivkoj steny, izdal torzhestvuyushchij klich.
- Vot on!
On potyanul, i sekciya steny otoshla vnutr', raskryv prodolgovatoe
otverstie.
Kapitan Garder proklinal vse na svete, poka detektiv vel ego tuda.
- YA osleplen... Vneshnyaya ohrana propustila ego! CHto my za oluhi, v
samom dele? YA dumal, chto zdanie pod ohranoj. Kto nablyudal snaruzhi? German,
kazhetsya? Poshlite ego syuda. YA koe-chto skazhu emu!
Lyudi spustilis' po krutoj lestnice i popali v garazh. Zdes' v ryadu
stoyali neskol'ko mashin, gotovyh k nemedlennomu ispol'zovaniyu, i svobodnoe
mesto, kuda mozhno bylo postavit' eshche neskol'ko.
- Bol'shoj! - provorchal odin iz lyudej.
U Sida Rodni poyavilas' ideya.
- Slushajte, kapitan, chtoby razgromit' laboratoriyu, potrebovalos'
vremya.
Kapitan Garder byl ne v nastroenii dlya teoreticheskih postroenij.
- Ne tak uzh mnogo! Nu i chto iz togo?
- Nichego. Tol'ko eto zanyalo kakoe-to vremya. YA somnevayus', chto mozhno
vyglyanut' za dver', uvidet' policiyu, vypustit' slezotochivyj gaz,
razgromit' etu laboratoriyu i potom imet' v zapase dostatochno vremeni,
chtoby uehat' na mashine iz garazha.
YA kak raz videl iz okna, posle togo, kak byl vypushchen gaz, kak
nachinayut pribyvat' dopolnitel'nye sily...
Kapitan Garder prerval ego. On vzrevel kak byk.
- CHto my za kucha bolvanov! - zaoral on na lyudej, sobravshihsya vokrug
nego. - On nikuda ne bezhal. On ostalsya, chtoby razgromit' laboratoriyu!
Zatem on skrylsya i pozvonil mne otkuda-to iz zdaniya. Neudivitel'no, chto
stanciya ne smogla prosledit' zvonok.
Poishchite-ka, parni, drugoj vyhod iz etoj laboratorii. I ne vyklyuchajte
ventilyatorov. Ot etoj ptashki vsego mozhno ozhidat'. CHego dobrogo, napustit
yadovitogo gaza cherez svoyu ventilyaciyu... YA uzhe nachinayu nemnozhko videt'.
Nadeyus', cherez neskol'ko minut vse budet v poryadke.
Lyudi razoshlis', oglyadyvaya steny.
- Vot, kapitan! - pozval odin iz nih. - Poglyadite syuda. CHto-to zdes'
est' pohozhee, no ya ne mogu ponyat', kak ono rabotaet... Minutku.
Poluchilos'!
CHto-to shchelknulo, kogda policejskij otstupil nazad. Sekciya paneli
otkrylas', pokazav prohod, v kotoryj mog prolezt' chelovek na chetveren'kah.
- Dobrovol'cy, - skazal kapitan Garder. - CHert voz'mi eti glaza! YA
idu sam.
I on priblizilsya k prohodu.
S pronzitel'noj vspyshkoj plameni razdalis' grohot pulemeta i vizg
pul', vyletayushchih iz prohoda.
Kapitan Garder pokachnulsya, ego pravaya ruka bessil'no boltalas'.
Blizhajshij k nemu chelovek ruhnul na pol, i mozhno bylo bezoshibochno skazat',
cht on mertv eshche do togo, kak on upal.
Stenam laboratorii dostavalos' ot pul'. Policejskie, brosivshis' na
pol, palili v storonu ziyayushchej temnoj dyry v stene. Ruzh'ya policejskih
izrygali kartech'.
Poslyshalsya yadovityj smeh, eshche odna pulemetnaya ochered', potom tishina.
Kapitan Garder stashchil kurtku i oshchupal levoj rukoj dva pulevyh raneniya
v pravoj ruke i pleche.
- Pohozhe, ya vybyl iz stroya, parni. Ne riskujte zdes'. Vykurim ego
gazom.
Kapitan povernulsya, potyanulsya k dveri, poshatnulsya, upal. Krov'
hlynula iz verhnej rany, ochevidno, byla zadeta arteriya.
Ego podnyali i otnesli k lestnice, gde sanitary skoroj pomoshchi prinyali
ego na nosilki. Policejskie prodolzhali strel'bu po prohodu. Odin iz lyudej
prines korzinu s ruchnymi granatami i gazovuyu bombu. Prozvuchalo shipenie
vyrvavshegosya iz bomby gaza, poka zalegshie lyudi ne prekrashchali strel'by.
CHelovek, prinesshij bombu, probezhal vdol' steny i shvyrnul ee v
otverstie. Ona gluho udarilas' o pol i pokatilas'.
Iz prohoda ne bylo nikakih zvukov, krome tihogo shipeniya gaza.
- Pust' zaglotit dozu, posmotrim, kak eto emu ponravitsya, - skazal
kto-to.
Kak budto v otvet na ego slova ot samogo mesta padeniya gazovoj bomby
zasverkal ogonek i razdalsya grohot pulemeta.
Odin iz lezhashchih na polu lyudej konvul'sivno podprygnul, dernulsya i
zatih. Vizg pul' smeshivalsya so zvonom razbitogo i razbrossannogo
steklyannogo oborudovaniya. Odin iz policejskih popytalsya vykatit'sya iz-pod
ocheredi. Grad pul' nastig ego, on podprygnul, zabilsya v agonii, a
smertonosnyj liven' uzhe sledoval dal'she.
Sid Rodni shvatil granatu, vydernul cheku i vskochil na nogi.
Stvol pulemeta povernulsya v ego storonu.
- U nego protivogaz! - kriknul odin iz lyudej, ukryvshihsya za
perevernutoj skam'ej.
Sid Rodni metnul granatu so vsej siloj professional'nogo bejsbolista.
Granata popala tochno v centr otverstiya, gluho udarilas' vo chto-to
myagkoe, poslyshalsya krik boli.
Pulemet zamolk na mig, zatem razrazilsya novoj ochered'yu.
Po komnate pronessya lilovyj otssvet oranzhevogo plameni. Kazalos', chto
stena prygnula i osela. Oglushitel'naya vzryvnaya volna vybila stekla iz okon
s odnoj storony zdaniya. V vozduhe povisla pyl' ot shtukaturki.
Prodolgovatoe otverstie, iz kotorogo plevalsya smert'yu pulemet,
prevratilos' v grudu oblomkov.
V gor'kom porohovom dymu i v razdrazhayushchej izveskovoj pyli lyudi
zakashlyalis'.
- Nu, uzh eto ego dostalo, - skazal odin iz lyudej, vykatyvayas' iz
ukrytiya, i kinulsya k etoj grude oblomkov, derzha ruzh'e nagotove.
Iz oblomkov torchala noga. Kurilsya dymok.
Podoshli ostal'nye. Balki i stojki ottashchili v storonu. Pokazalos'
izuvechennoe telo.
Iz chernoj dyry pokazalos' oranzhevoe plamya, doneslos' slaboe
potreskivanie nachinayushchegosya pozhara.
Na izuvechennom trupe byli ostatki protivogaza. Tors byl izurodovan
vzryvom. V tele zaseli oskolki pulemeta. No cherty lica mozhno bylo
raspoznat'.
Sumasshedshij uchenyj Al'bert Krom nashel svoyu sud'bu.
Pribezhali lyudi s protivopozharnym oborudovaniem. Plamya bystro
potushili. Oblomki ubrali. Lyudi vpolzli v krohotnuyu komnatku, gde uchenyj
prigotovil sebe ubezhishche.
Ona byla obshita stal'yu, oborudovana stolami dlya raboty i dlya edy i
kojkoj. Eshche v komnate byli telefon i transformator, provoda iz kotorogo
tyanulis' k kakomu-to ustrojstvu v korobke otkuda slyshalsya strannyj gudyashchij
zvuk.
- Ne trogajte eto, poka ne pribudet komanda minerov. Oni razberutsya,
ne adskaya li eto mashina. Davajte poka uberemsya otsyuda.
Serzhant, kotoryj otdal etot prikaz, nachal vytalkivat' lyudej iz
komnaty.
V eto vremya vnutri korobki s provodami vspyhnul krasnyj svet.
- Luchshe otsoedinit' eti provoda, - predlozhil kto-to.
Serzhant kivnul, shagnul vpered, nashel mesto kontakta i prigotovilsya
vydernut' odin iz provodov.
- Ostorozhno, ne zamkni ih!
Iz prohoda vypolzal Sid Rodni. Serzhant uzhe tyanul za provoda. Oni
Vyskochili, soprikosnulis'. Vnutri korobki chto-to vspyhnulo, zagudelo,
ottuda vyrvalos' plamya i tut zhe pogaslo, ostaviv plotnyj belyj dym.
- Ty zamknul etu shtuku. Vtoroj provod, navernoe, byl zazemleniem, i
knopka...
No Sid Rodni ne slushal.
Kogda prozvuchalo preduprezhdenie, ego vzglyad sluchajno zaderzhalsya na
kletke s belymi krysami. Oni metalis' po kletke v panicheskoj isterike.
Vnezapno oni zastyli na meste, prostoyali tak dolyu sekundy, kak budto
farforovye figurki, zatem szhalis' v nichto.
Sid Rodni vskriknul.
Lyudi obernulis' k nemu, prosledili za ego ukazuyushchim perstom i uvideli
pustuyu kletku.
- CHto takoe? - sprosil odin iz detektovov.
Lico Sida Rodni pobelelo, glaza vykatilis'.
- Krysy!
- Oni sbezhali. Kto-to ih vypustil, ili vzryvom vybilo dvercu, -
skazal policejskij. - Ne bespokojsya o nih.
- Net, net. YA sam videl, kak oni rastayali v vozduhe i ischezli. Oni
prosto rastvorilis'.
Policejskij fyrknul.
- Ne bespokojsya o krysah, - skazal on. - Nado zanyat'sya delom. Nado
vyyasnit', chto zdes' tvoritsya, i najti Denzherfil'da.
On otvernulsya.
Sid Rodni podoshel k kletke. On shvatilsya za provolochnuyu setku. Ona
byla tak holodna, chto pochti nezametnaya vlaga na konchikah ego pal'cev
pristala k nej.
On otdernul ruku, i kusochek kozhi s konchika pal'ca ostalsya na setke.
On zametil v kletke misku s vodoj. Voda byla pokryta korochkoj l'da.
On snova potrogal provolochnuyu setku. Na etot raz ona byla uzhe ne takoj
holodnoj.
V misochke s vodoj tayal led.
No belyh krys bol'she ne stalo. Oni ischezli, propali, sginuli bez
sleda.
Sid Rodni osmotrel kletku. Dver' byla plotno zakryta, zashchelka na
meste. Ne bylo nikakoj lazejki, iz kotoroj mogli by uliznut' krysy. Oni
byli v kletke, potom vnezapno rastvorilis' v vozduhe.
Kto-to potrogala ego za plecho.
- CHto tam, Sid?
Sidu Rodni prishlos' obliznut' suhie guby, prezhde chem on osmelilsya
doveryat' svoemu golosu.
- Poslushaj, Rubi, ty kogda-nibud' slyshala ob absolyutnom nule?
Ona vzglyanula na nego, udivlenno nahmurivshis', glaza potemneli ot
sochuvstviya.
- Sid, ty uveren, chto s toboj vse v poryadke?
- Da, da! YA govoryu o nauchnyh veshchah. Ty slyshala kogda-nibud' ob
absolyutnom nule?
Ona kivnula.
- Da, konechno. YA pomnyu, my eto prohodili v shkole. |to tochka, v
kotoroj absolyutno net temperatury. Minus dvesti sem'desyat tri gradusa po
stogradusnoj shkale, tak? Kazhetsya, kogda-to ya zapomnila ob etom ujmu vsego.
No kakoe eto imeet otnoshenie k tomu, chto zdes' proishodit?
- Pryamoe, skazal Sid Rodni. - Poslushaj-ka:
Denzherfil'd ischezaet. On nahoditsya v komnate. Iz komnaty net vyhoda.
I vse zhe on ischezaet na nashih glazah - vernee, nashih ushah. Ego chasy
ostanovilis'. CHernila v ego ruchke zamerzli. Ego odezhda ostalas' na meste.
Itak, zapomnim eto.
Sledom idut belye krysy. YA dejstvitel'no smotryu na nih, kogda oni
perestayut dvigat'sya, umen'shayutsya v razmere i ischezayut, kak budto ih i ne
bylo nikogda.
Ty sama mozhesh' videt', chto na vode eshche led. Ty vidish', chto sdelala
setka s moimi pal'cami. Konechno, eto sluchilos' tak bystro, chto vse eto ne
uspelo horoshen'ko promerznut'... no ya podumal, chto my videli demonstraciyu
absolyutnogo nulya. I esli eto tak, to slava bogu, chto etot proklyatyj
prestupnik mertv!
Devushka posmotrela na nego, morgnula, posmotrela v storonu, zatem
opyat' na nego.
- Sid, - skazala ona, - ty govorish' chepuhu. S toboj chto-to ne v
poryadke. Ty pereutomilsya.
- Nichego podobnogo! Prosto potomu, chto etogo nikogda ne delali, ty
dumaesh', chto eto nevozmozhno. Dopustim, dvadcat' let nazad tebya priveli by
v etu komnatu i pokazali sovremennoe radio. Ty by poklyalas', chto eto
sharlatanstvo, potomu chto etogo ne mozhet byt'. No delo v tom, chto tvoj
razum byl podgotovlen k radio i ego vozmozhnostyam. Ty prinimala eto
postepenno, poka ono ne stalo chast'yu tvoej povsednevnoj zhizni.
Teper' rassmotrim eto s nauchnoj tochki zreniya.
My znaem, chto teplo - eto prosto rezul'tat vnutrennego molekulyarnogo
dvizheniya. CHem bol'she tepla, tem bol'she dvizhenie. Poetomu chem bol'she tepla,
tem bol'she ob容m. Naprimer, kusok raskalennogo metalla zanimaet bol'she
mesta, chem kusok ostyvshego metalla. Teplo rasshiryaet. Holod szhimaet.
Itak, kak tol'ko uchenye vyyasnili eto, oni pytalis' ustanovit', chto
takoe absolyutnyj nul'. |to sostoyanie, v kotorom prekrashchaetsya vsyakoe
molekulyarnoe dvizhenie. No chto zhe proishodit s materiej pri takoj
temperature?
My tverdo znaem, chto molekuly sostoyat iz atomov, a atomy iz
elektronov, i chto kolichestvo tverdogo veshchestva v lyubom dannom ob容me
materii budet pochti nezametno, esli sobrat' ego vmeste. Tol'ko dvizhenie
atomov, elektronov i molekul sozdaet vidimost' veshchestvennosti.
Itak, stoit nam tol'ko ostanovit' eto dvizhenie, kak materiya polnost'yu
ischeznet v privychnom dlya nas oblike.
Devushka slushala s interesom, no ne smogla ponyat' vse, chto govoril
Rodni.
- No kogda telo nachnet umen'shat'sya, ono budet samo proizvodit' teplo,
- vozrazila ona. - Esli gaz vvesti v men'shij ob容m, on stanet teplee.
Temperatura bystro podnimetsya. YA pomnyu, kak mne ob座asnyali rabotu
holodil'nika...
- Konechno, - neterpelivo prerval Sid. - |to elementarno. I nikomu
poka ne udavalos' dostich' absolyutnogo nulya. No vdrug komu-to udalos'? I ne
zabyvaj vsya zhivaya materiya sostoit iz kletok.
Ved' etot cheorvek ne zastavlyal ischezat' neodushevlennuyu materiyu.
Vidimo, on vyrabotal kakoj-to metod, mozhet byt', s pomoshch'yu radiovoln ili
drugogo efirnogo kolebaniya, kotoryj pozvolyaet rastvoryat' v vozduhe
special'no podgotovlennye tela, ostavlyaya posle etogo ochen' nizkuyu
temperaturu.
Vozmozhno, v samoj zhiznennoj sile est' chto-to takoe, chto reagiruet na
etot luch i unichtozhaet zhizn', temperaturu, materiyu. Podumaj, chto eto
znachit!
Ona vzdohnula i pokachala golovoj.
- Izvini, Sid, no ya prosto ne mogu tebya ponyat'. Denzherfil'da
gde-nibud' najdut. Mozhet, v toj komnate byl tajnyj vyhod. Esli zdes'
nashlis' dva, v toj komnate dolzhny byt' drugie. Rabota tebya pereutomila.
Pojdi domoj i pospi chut'-chut', pozhalujsta.
On ugryumo pokachal golovoj.
- YA znayu, chto vyshel na vernyj sled.
Ona otodvinulas' ot nego.
- Poslushajsya moego soveta, Sid. Mne nado peredat' litobrabotchiku po
telefonu reportazh, i eshche napisat' neskol'ko slezlivyh statej. Gazeta dast
dopolnitel'noe mesto etomu delu. Dumayu, zdes' bol'she nichego ne budet.
Sid Rodni smotrel, kak ona uhodit.
On pozhal plechami i perevel vzglyad na pustuyu kletku.
Ego chelyust' byla vypyachena vpered, guby szhaty v tverduyu pryamuyu liniyu.
Kapitan Garder lezhal na bol'nichnoj kojke, ego ustaloe lico vytyanulos'
i posedelo. Kozha kazalas' stranno molochnoj, glaza pokrasneli. No
neukrotimyj duh po-prezhnemu podderzhival ego.
Sid Rodni sidel v nogah krovati i kuril sigaretu.
K levomu uhu kapitana Gardera byla pristegnuta telefonnaya trubka.
Liniya byla pryamo soedinena s pravleniem. On peredaval svoim lyudyam
podrobnye prikazy.
V pereryvah on govoril so syshchikom.
Trubka zatreshchala metallicheskimi shumami. Kapitan Garder prerval
razgovor, vyslushal soobshchenie i hmyknul.
On povernulsya k Sidu Rodni.
- Oni bukval'no obodrali tu komnatu, gde my nashli pustuyu odezhdu, -
skazal on. - Tam net ni malejshego sleda vyhoda. Tol'ko tverdaya stal',
pokrytaya asbestom, pryamo na betone. YAvno mesto dlya eksperimentov.... O
Gospodi, kak zamerzlo moe plecho!
Da, chto to eshche.
Telefonnaya trubka opyat' proburchala soobshchenie.
Glaza kapitana Gardera edva ne vyskochili iz orbit.
- CHto? - zakrichal on.
Trubka prodolzhala burchat'.
- Nichego tam ne trogajte. Sdelajte fotografii. Snimite otpechatki
pal'cev. Posmotrite, ne ostanovilis' li chasy, i esli ostanovilis', to
soobshchite v kotorom chasu.
On vzdohnul, otvernulsya ot mikrofona i posmotrel na Sida Rodni s
chem-to pohozhim na paniku vo vzglyade.
- Nashli odezhdu Artura Solomana, Bankira!
Sid Rodni nahmurilsya.
- Odezhdu?
Policejskij vzdohnul i slabo kivnul.
- Da, odezhdu.
- Gde?
- Za rulem mashiny Solomana. Mashinu zaneslo na trotuar. Odezhda tak
sidit, kak budto v nej kto-to byl i ischez, rastvorilsya v vozduhe. Botinki
zashnurovany. Odna noga, vernee, odin pustoj botinok, nahoditsya na pedali
tormoza. Rukava pidzhaka svesilis' na rul'. Vorotnik povyazan galstukom...
To zhe samoe, chto v sluchae s Denzherfil'dom.
Mashinu obnaruzhil polismen i dolozhil. Komanda, kotoraya zanimaetsya
delom Denzherfil'da, srazu zhe vyehala...
Trubka snova zabormotala, i on umolk.
On vyslushal, nahmurilsya i hmyknul.
- O" kej, provedite doskonal'nyj osmotr, - skazal on i opyat'
povernulsya k Sidu Rodni.
- CHasy ostanovilis' i poshli, tol'ko kogda policejskij dostal ih iz
karmana pustogo kostyuma i pri etom slegka vstryahnul ih. Strelki pokazyvali
tochno trinadcat' minut odinnadcatogo.
- |to bylo, - zametil Rodni, - bol'she, chem cherez dva chasa posle
smerti Al'berta Kroma i posle ischeznoveniya belyh krys.
Kapitan Garder pomotal golovoj po podushkam.
- Dalis' vam eti krysy, Rodni. Vy prosto sozdaete sensaciyu, kotoraya
do smerti perepugaet publiku. Ona i bez togo postoyanno v panike. YA by
inache vzglyanul na eto, esli by chuvstvoval, chto v etom chto-to est'.
Rodni kivnul i vstal s krovati.
- Lano, kapitan, kogda mne skazali, chto vy po-prezhnemu kuriruete
delo, ya reshil zabezhat' k vam i rasskazat', chtoby vy byli v kurse. No ya
govoryu vam, ya svoimi glazami videl, kak eti krysy ischezli.
Kapitan uhmyl'nulsya.
- YA sam takoe videl v cirke. YA videl, kak odna zhenshchina ischezla, a
druguyu perepilili nadvoe. YA dazhe videl rozovyh slonov v nogah krovati, no
eto bylo davno.
Sid Rodni ulybnulsya v otvet, pohlrpal kapitana po noge pod
bezukoriznenno bol'nichnoj beloj prostynej.
- Podumaj o zdorov'e, starik, i ne davaj etomu delu otbivat' u tebya
son. Ty poteryal krov', i son tebe nuzhen. Gde nashli odezhdu bankira?
- Na uglu Sem'desyat pervoj i Bojl Strit.
- Oni ee tam ostavili?
- Poka da. YA proslezhu, chtoby mashinu proverili na otpechatki pal'cev ot
kapota do baka s goryuchim. A potom parni vstanut v cep' i procheshut ulicu.
My nichego ne upustim, chtoby otyskat' uliki.
Esli hochesh' zaehat' tuda, tam Sel'bi za starshego. Skazhi emu, chto ya
rasporyadilsya derzhat' tebya v kurse vseh novostej. A esli ty najdesh' chto-to
eshche, skazhesh' mne, ladno?
- Konechno, kep. Obyazatel'no.
- O'kej. Poka.
I kapitan Garder preryvisto vzdohnul.
Sid Rodni bystro proshel po koridoru bol'nicy, sel v mashinu i srazu
poehal na Sem'desyat pervuyu.
Na meste proisshestviya policejskie v forme ottesnyali tolpu zevak.
Sid pokazal udostoverenie, proshel skvoz' kordon, nashel
detektiva-serzhanta Sel'bi i uznal vse novosti.
- My dozhdalis', kogda Soloman vernetsya domoj. On prishel, i zhena
skazala emu, chto my pytalis' svyazat'sya s nim. On podoshel k telefonu,
ochevidno, chtoby pozvonit' v upravlenie, i telefon zazvonil kak raz v tot
moment, kogda on potyanulsya k trubke.
On pozdorovalsya i zatem s somneniem skazal "da". Ego zhena slyshala
tol'ko eto, a potom vyshla v druguyu komnatu. Posle etogo ona slyshala, kak
Soloman povesil trubku, poshel v prihozhuyu i odelsya.
On ni slova ej ne skazal o tom, kuda sobiraetsya. Prosto vyshel, sel v
mashinu i uehal. Ona podumala, chto on edet v upravlenie.
Sid zakuril.
- Vyyasnili, kto emu zvonil?
- Ni malejshego ukazaniya.
- On byl vozbuzhden?
- Ego zhena podumala, chto ego chto-to vzbesilo. On hlopnul dver'yu,
kogda vyhodil.
- On byl v etoj odezhde?
- Da.
Sid Rodni kivnul.
- Pohozhe, eshche ldin sluchaj iz toj zhe serii. Spasibo, Sel'bi. Uvidimsya.
- Ne teryaj golovy, - skazal policejskij detektiv.
Sid Rodni otpravilsya v dom Artura Solomana.
Tam uzhe byli gazetnye reportery, fotografy i detektivy. Missis
Soloman smotrela na vseh v transe, na voprosy otvechala mehanicheski i
pozirovala fotografam.
Ona byla vysohshej malen'koj zhenshchinoj s ustalymi glazami. V nej byla
zametna ta pokornost', kotoraya poyavlyaetsya u teh, chej duh byl polnost'yu
sokrushen postoyannym podavleniem so storony supruga-vlastelina.
Sid Rodni zadaval rutinnye voprosy i poluchal rutinnye otvety. On
provodil rassledovanie po vsem pravilam, no ego snedalo smutnoe
bespokojstvo. Kazalos', chto cherez granicu ego soznaniya probivaetsya
kakaya-to mysl', uskol'zayushchaya kak son, vazhnaya, kak naznachennaya, no zabytaya
vstrecha.
Sid Rodni otoshel chut' v storonu i popytalsya ne obrashchat' vnimaniya na
bubnyashchie golosa i fotofspyshki.
Poka chto lish' neskol'ko chelovek mogli ocenit' polnoe znachenie odezhdy
na siden'e voditelya.
Zazvonil telefon, zvonki zvuchali s nepovtoryayushchejsya nastojchivost'yu
mehanicheskogo bezrazlichiya. Nakonec kto-to otvetil. Iz besporyadochnogo
dvizheniya pokazalsya manyashchij palec.
- Rodni, eto tebya.
V nedoumenii Rodni prilozhil trubku k uhu. Emu hotelos' o chem-to
podumat', chto-to sdelat', i nemedlenno. No mysl' uskol'zala ot nego.
Zvonok byl prosto razdrazhayushchim foktorom, kotoryj ne daet kak sleduet
skoncentrirovat'sya i poluchit' iskomyj otvet.
- Allo! - brosil on, ne skryvaya razdrazheniya.
Na linii okazalas' Rubi Orman, i pri pervom zhe zvuke ee golosa Sid
Rodni obratilsya vo vnimanie.
On vnezapno ponyal, chto zhe ego bespokoilo.
Rubi dolzhna byla prisutstvovat' v dome Solomana, sochinyaya
sentimental'nyj vzdor ob ostavshihsya bez otca detishek i porazhennoj gorem
vdove, kotoraya pytaetsya derzhat'sya, sohranyaya nadezhdu nesmotrya ni na chto.
- CHto sluchilos', Rubi?
Ee slova vyletali bystro, kak iz pulemeta.
- Slushaj, Sid, i vnimatel'no, ya dumayu, chto eto vazhno. YA ne poehala k
Solomanu, potomu napala, kazhetsya, na goryachij sled. YA hochu, chtoby ty mne
koe-chto ob座asnil, eto mozhet byt' uzhasno vazhno. CHto obshchego poroshok,
rassypannyj v volosah, mozhet imet' s ischeznoveniem, takim, kotoroe ty imel
v vidu?
Sid Rodni hmyknul, demonstriruya razdrazhenie.
- CHego ty hochesh', Rubi - razygrat' menya?
- Net, net. Skazhi mne. |to vopros zhizni i smerti.
- YA ne znayu, Rubi. A chto takoe?
- YA sluchajno zametila, chto u Solomana v volosah byl kakoj-to poroshok.
Ponadobilos' lish' legkoe dvizhenie zapyast'ya, chtoby sbrosit' ego tuda. V to
vremya ya ne obratila na eto vnimaniya. |to bylo pohozhe na sigaretnyj pepel,
no ya zametila, chto poroshok razdrazhal ego, i on vse vremya pochesyval golovu.
Ty eto zametil?
- Net, - rezko skazal zainteresovannyj Sid. Pochemu ty dumaesh', chto
eto imeet kakoe-to otnoshenie k tomu, chto sluchilos' potom?
- Potomu chto ya stala rassprashivat' ob etom poroshke, i mimohodom
upomyanula o tvoej teoriii, i vdrug pochuvstvovala pokalyvanie na makushke, i
togda ya ponyala, chto mne v volosy popal etot poroshok. Ne znayu, chto
teper'...
Sid Rodni mgnovenno obratilsya vo vnimanie.
- Gde ty?
- Doma. U menya naznachena vstrecha. |to ochen' vazhno. Tebe syuda nel'zya.
Esli eto to, chto ya dumayu, tajna budet raskryta. Ty prav. |to absolyutnyj
nul', i... o Bozhe, Sid, stanovitsya holodno....
I dal'she nichego, tol'ko ravnomernoe postukivanie - trubka, kachayas',
bilas' ob stenu.
Rodni ne stal iskat' shlyapu. On vybezhal iz komnaty. Ego uvidel odin
gazetnyj reporter, pozval ego, pobezhal za nim. Sid ne ostanovilsya. On
prygnul v avtomobil', i ego noga nazhimala na gaz, prezhde chem on uspel
vzyat'sya za rul'.
On vyzhal sceplenie i unessya za ugol, yarosno vizzha pokryshkami.
On nessya kak sumasshedshij, stremyas' k zhilishchu, gde Rubi Orman provodila
vremya, kogda ne pisala stat'i dlya gazety. On znal, chto obgonit lift, i
pereskakival cherez dve stupen'ki.
Dver' v kvartiru byla zakryta. Sid reshitel'no postuchal kulakom i
vzyalsya za ruchku.
- Rubi! - tiho pozval on.
V kvartire pela kanarejka. Krome etogo nikakih zvukov.
Sid povernul ruchku, nazhal plechom. Dver' byla ne zaperta. On voshel v
kvartiru. Kanarejka sklonila golovu nabok, privetstvenno chiriknula i
nervno pereporhnula v druguyu storonu kletki.
On proshel iz malen'koj gostinoj v stolovuyu komnatu. Zdes' visel
telefon.
No trubka ne boltalas'. Ona byla akkuratno poveshena na rychag. No
pryamo pod telefonom lezhala kuchka odezhdy, vid kotoroj zastavil Sida
poshatnut'sya i operet'sya o stenku, prezhde chem on reshilsya vzglyanut'
vnimatel'nee.
On uznal yubku, etot delovoj pidzhak, poyas, tufli... On shagnul vpered.
Da, eto odezhda Rubi Orman lezhala v kuche na polu.
I Sid Rodni edva ne pomeshalsya ot yarosti.
On kidalsya iz komnaty v komnatu, raspahivaya dvercy shkafov. Kakoe-to
mgnovenie on borolsya s zhelaniem krushit' mebel', rvat' odezhdu, sryvat'
dveri s petel'.
Zatem on ovladel soboj, opustilsya na stoyavshij u stola stul i zakuril
drozhashchimi rukami. On dolzhen podumat'.
U Solomana chto-to bylo v volosah, kakoj-to razdrazhayushchij poroshok...
Rubi videla, kak etot poroshok sbrosili - nebrezhnym zhestom, vozmozhno,
stryahivaya pepel s sigarety. Razdrazhayushchij poroshok... Rubi komu-to
rasskazala o teorii Rodni. Ej v volos i pomestili poroshok... Ona ponyala
eto... Pozvonila... U nee byla naznachena vstrecha... I stalo holodno... I
zatem odezhda, lezhashchaya pod telefonom.
I Sid Rodni vskochil so stula v beshennom poryve, ot kotorogo stul
otletel nazad.
On dostig dveri v tri pryzhka, skatilsya po lestnice, prygnul v
avtomobil' i ponessya vpered, kak kakie-to mificheskie pylevye dzhinny na
grebne martovskogo vetra.
On proskakival cherez perekrestki, nevziraya na pravila dvizheniya,
svernul na shirokuyu ulicu, gde stoyali roskoshnye osobnyaki i ostanovilsya
pered zdaniem, postroennym v anglijskom stile.
On vyprygnul iz mashiny, vzbezhal po stupen'kam i vdavil palec v knopku
zvonka.
Dver' otkryl chelovek v livree i posmotrel na Sida s surovym, no
passivnym neodobreniem.
- |to rezidenciya P.G.Denzherfil'da?
- Da.
- Ego sekretar' mister Sends zdes'?
- Da.
- Mne nuzhno ego videt', - skazal Sid i nachal vhodit' v dver'.
Besstrastnoe lico slugi ostalos' nepodvizhno, no on vstal takim
obrazom, chto pregradil syshchiku put' k lestnice.
- Esli pozvolite, ser, biblioteka nalevo yavlyaetsya priemnoj. Esli vy
soobshchite mne svoe imya i podozhdete tam, ya uvedomlyu mistera Sendsa, chto vy
prishli. Esli on pozhelaet vas videt', ya peredam.
On sdelal yavno razlichimoe udarenie na slove "esli".
Sid Rodni poglyadel na lestnicu cherez plecho slugi.
- On naverhu, naskol'ko ya ponyal?
- Da, ser, v ofise, ser.
Sid Rodni dvinulsya naverh.
Sluga bystro shagnul i snova pregradil put'.
- Prostite, ser!
Ego vzglyad byl zhestkim, golos tverdym.
Sid Rodni neterpelivo tryahnul golovoj, kak bokser, stryahivayushchij pot s
glaz, kak napadayushchij byk, smetayushchij s puti neznachitel'noe prepyatstvie.
- K chertu! U menya net vremeni na eto!
I Sid Rodni ottolknul slugu v storonu.
Tot Tshchetno popytalsya uhvatit' Sida za pidzhak.
- Ne tak bystro...
Sid dazhe ne oglyanulsya.
- Nu tak eshche bystree! - skazal on s holodnoj usmeshkoj.
Ego ruka nanesla udar s razvorota, sbiv slugu s nog. Sluga skatilsya
vniz s neskol'kih stupenek.
Rodni uzhe napolovinu podnyalsya, kogda sluga podnyalsya na chetveren'ki.
- |j, Sends! - pozval Rodni.
Nikto ne otvetil.
Rodni zavorchal, otkryl dver' - spal'naya, druguyu dver' - vannaya,
druguyu - kontora.
Ona kazalas' pustoj. Pis'mennyj stol, vrashchayushchijsya stul, neskol'ko
knizhnyh shkafov, roskoshnye kresla, para yashchikov s kartotekoj... i vdrug Sid
otskochil nazad s ispugannym vosklicaniem.
Na divane lezhal pustoj kostyum.
Sid podbezhal k nemu.
|to byl kostyum v kletochku, kotoryj byl na Sendse, kogda on yavilsya v
upravlenie policii. Kostyum lezhal v tom zhe polozheniii, chto i chelovek,
pozhelavshij otdohnut'.
Rodni sklonilsya nad odezhdoj.
Vokrug vorotnika rubashki ne bylo galstuka. Rukava rubashki byli vnutri
pidzhaka. ZHilet poverh rubashki byl zastegnut. Tufli stoyali na polu ryadom s
divanom, kak budto ih postavil tuda chelovek, sobravshijsya prilech'.
Sid Rodni bystro obsharil karmany kostyuma. On nashel otpechatannuyu na
listochke slozhennoj bumagi zapisku. Na bumage bylo ego imya, i on razvernul
listok i prochital ego shiroko raskrytymi glazami.
Sid Rodni, Rubi Orman i Bob Sends, kazhdogo iz vas posetit segodnya
tainstvennaya sila, kotoraya ustranila ostal'nyh. |to ne trebovanie o
vykupe. |to smertnyj prigovor.
Sid Rodni polozhil bumagu v sebe karman, dostal iz pustogo kostyuma
chasy, sveril so svoimi. Strelki pokazyvali odinakovoe vremya.
Sid Rodni polozhil chasy na mesto, obyskal ostal'nye karmany, nashel
portsigar, zazhigalku, skladnoj nozh, sharikovuyu ruchku s karandashom, svyazku
klyuchej, bumazhnik.
On otkryl bumazhnik.
Bumazhnik byl nabit banknotami bol'shogo dostoinstva. Krome togo tam
byli neskol'ko bumag, pis'mo, napisannoe zhenskoj rukoj, ochevidno, ot
staroj podrugi, knizhechka zheleznodorozhnyh biletov, prospekt turisticheskoj
poezdki po Vostoku.
Byl tam eshche odin predmet, prodolgovatyj listok zheltoj bumagi s
pechatnym tekstom, v kotorom byli ostavleny pustye mesta dlya daty i
podpisi. Na zadnej storone bumagi byl kopiroval'nyj sostav, chtoby srazu
poluchit' dublikat, i nadpis' karandashom.
Sid izuchil bumagu.
|to byl schet za dostavku yashchika s oborudovaniem, vypisannyj Dzhordzhem
Hantli na imya Samyuelya Grova, 6372 Mil'pas-strit. Adres otpravitelya byl
753, bul'var Vashingtona.
Sid namorshchil lob.
753, bul'var Vashingtona byl adresom Al'berta Kroma.
Sid otkryl portsigar. Emu v nos udaril dovol'no neobychnyj zapah.
Krome tabachnogo zapaha byl eshche odin, neponyatnyj, razdrazhayushchij nozdri
zapah.
On razlomil odnu sigaretu.
Naskol'ko on mog sudit', eto byl obychnyj sort tabaka, hotya i so
strannym zapahom.
Zazhigalka rabotala prevoshodno. SHarikovaya ruchka byla v otlichnom
sostoyanii. No odezhda byla pusta.
Sid Rodni podoshel k dveri.
Na nego smotrel chernyj zrachok ogromnogo revol'vera.
- Stojte, ser. Izvinite, ser, no zdes' proishodit chto-to strannoe,
ser, i vam pridetsya podnyat' ruki vverh, ili klyanus' Bogom, ser, ya vsazhu
vam pulyu v zhivot, ser.
|to byl sluga s ugryumym licom. Vzglyad ego byl stal'nym, liniya rta
byla tonkoj, kak lezvie britvy.
Sid rassmeyalsya.
- Zabudem eto. YA speshu, i...
- Kogda ya doschitayu do treh, ser, ya vystrelyu...
Na odnom iz stul'ev lezhala kozhannaya podushka. Sid vnezapno sel na nee.
- Bros'te, ne budem rebyachit'sya.
- Podnimite ruki vverh.
- CHto za vzdor, ya zhe bezoruzhen, i ya prishel syuda tol'ko dlya togo,
chtoby...
- Raz.... Dva....
Rodni pripodnyalsya, kinulsya v storonu, obernulsya, shvatil podushku i
shvyrnul ee. Vse eto on sdelal odnim letyashchim dvizheniem. Pervyj vystrel
progremel, kogda on brosilsya v storonu. Vtoroj progremel, kogda krutyashchayasya
podushka neslas' v vozduhe.
Sid videl, kak podushka vzorvalas', razletelsya puh i klochki kozhi.
Podushka udarila pryamo v stvol revol'vera, blokiruya tretij vystrel. Prezhde,
chem mogo byt' chetvertyj, Sid prignuvshis' prygnul vpered. Sluga ruhnul na
pol.
Sid Rodni vzyal iz beschuvstvennyh pal'cev revol'ver, zapustil im v
dal'nij konec koridora, gde on ne mog prinesti vreda, i pobezhal k vyhodu.
Uzhe v mashine on snova rassmotrel adres poluchatelya na schete, Samyuel'
Grov, 6372 Mil'pas-strit. Sled byl slabyj, no u Sida ne bylo drugih.
On ehal na toj zhe golovolomnoj skorosti, chto i pered etims. Mashinu
zaneslo na trotuar pered dovol'no-taki nevzrachnym zdaniem, raspolozhennym v
toj chasti goroda, gde chastnye osobnyaki poestepenno ustupali mesto
prachechnym, parikmaherskim, melkim masterskim, deshevym pansionam.
Sid vzbezhal po stupenyam, pozvonil.
Otveta ne bylo. On povernul ruchku dveri. Zaperto. On uzhe nachal
povorachivat'sya, kogda ulovil legkij zvuk begushchih nog po vtoromu etazhu.
SHagi sledovali bystro odin za drugim, kak u begushchego krolika. CHerez
korotkij promezhutok za nimi posledovali topayushchie shagi, zatem sdavlennyj
vskrik i tishina.
Sid pozvonil snova.
I snova net otveta.
Sboku ot dveri bylo okno. Sid popytalsya podnyat' ramu i obnaruzhil, chto
okno ne zaperto. Rama skol'znula vverh, i Sid perevalilsya cherez podokonnik
na pol zhiloj komnaty, obstavlennoj deshevoj mebel'yu.
On uslyshal zvuk golosov so vtorogo etazha, podoshel k dveri, rezko
raspahnul ee i stal podnimat'sya po lestnice. Kakoj-to instinkt zastavil
ego idti ostorozhno, i vse zhe stupen'ki skripeli pod tyazhest'yu ego nog.
On podnyalsya napolovinu, kogda golosa zamolchali.
On opyat' uslyshal zvuki korotkoj bor'by, kotoraya pochti srazu zhe
konchilas'. Takaya bor'ba mezhdu mysh'yu i pojmavshej ee koshkoj, kotoraya pochti
otpuskaet svoyu zhertvu, i tut zhe nakidyvaetsya na nee s vygnutoj spinoj i
vypushchennymi kogtyami.
Zatem poslyshalsya muzhskoj golos, i Sid smog razobrat' slova.
- CHut'-chut' poroshka v tvoi volosy, moya dorogaya, i ty pochti ne
pochuvstvuesh' boli... Ty slishkom mnogo znaesh', ty i tvoj druzhok. No sejchas
vse budet koncheno. YA znal, chto on budet podozrevat' menya, i ostavil pustuyu
ldezhdu, chtoby sbit' ego s tolku. A potom prishel i pojmal tebya.
Ty smyla tu pervuyu porciyu poroshka iz volos, ne tak li, dorogaya? No na
etot raz eto tebe ne udastsya. Da, moya dorogaya. YA znal, chto Krom
sumasshedshij. No ya igral na ego bezumii, chtoby zastavit' ego delat' to, chto
mne nuzhno. I zatem, kogda on spyatil, ya vykral odin iz ego apparatov.
On ubil dlya menya Denzherfil'da, i eta smert' skryla vse uliki protiv
menya. YA ubil bankira, potomu chto on byl takoj hladnokrovnoj ryboj....
Hladnokrovnoj, vot imenno.
Poslyshalsya smeshok, skrezhushchij, lishennyj vsyakogo vesel'ya, zatem chto-to
zaskreblo po polu, kak budto kto-to pytalsya tshchetno borot'sya. I snova tot
zhe golos.
- V odezhde ya ostavil zapisku s preduprezhdeniem o smerti - tvoej, moej
i etogo obrazca dobrodeteli, Sida Rodni, kotoryj i navel tebya na ideyu.
Pozdnee ya nachnu tryasti millionerov, no nikto ne zapodozrit menya. Vse budut
schitat' menya mertvym.
|to sovsem ne bol'no. Snachala holodno, zatem smert'. Kletki
rastvoryayutsya, provalivayutsya v prostranstvo i ischezayut. YA ne slishkom mnogo
pocherpnul ot Kroma, no dostatochno, chtoby v obshchih chertah predstavlyat',
princip dejstviya. |to chto-to tipa efirnyh voln, tak zhe kak radio i
iks-luchi, i na nih rezoniruyut tol'ko zhivye kletki. Esli vteret' etot
poroshok v volosy...
Sid Rodni medlenno kralsya vpered. Po polu pered nim dvigalas' ten'.
- CHto tam? - rezko skazal golos, poteryav zloradnuyu monotonnost', i
stav agressivnym.
Sid Rodni smelo podnyalsya na poslednie stupeni i stupil v koridor
vtorogo etazha.
Navstrechu emu shel muzhchina. |to byl Sends.
- Privet, Sends, - skazal Sid. - CHto zdes' takoe?
Sends tut zhe uzvatilsya za primanku. Ego pravaya ruka nyrnula v karman,
no na gubah byla lyubeznaya ulybka.
- Ba, da eto moj drug, syshchik Sid Rodni! Skazhi-ka, Rodni, ty uznal
chto-nibud' novoe? Esli net, to ya mogu koe-chto soobshchit'. Vzglyani, ya hochu
tebe pokazat'....
I on prygnul vpered.
No Rodni byl gotov k etomu. On legko perenes ves tela i nanes udar
pravoj.
Udar otbrosil Sendsa nazad. Revol'ver, kotoryj on hotel vyhvatit' iz
karmana, vypal u nego iz ruki i otletel v storonu.
Rodni prygnul vpered.
SHatayushchijsya chelovek vskinul ruki i besheno vykinul vpered nogu. Zatem,
spravivshis' ot udara, on povernulsya i brosilsya po koridoru, vbezhal v
komnatu i zahlopnul dver'.
Rodni uslyshal, kak shchelknul zamok.
- Rubi! - pozval on. - Rubi!
Ona podbezhala k nemu v razvevayushchemsya halate iz raznocvetnyh shelkov, s
raspushchennymi volosami i siyayushchimi glazami.
- Skoree! - kriknula ona. - U tebya v volosah est' etot poroshok? U
tebya cheshetsya makushka?
On pokachal golovoj.
- Rasskazhi mne, chto sluchilos'.
- Snachala zaderzhi ego, - skazala ona.
Sid Rodni podobral revol'ver, kotoryj on vybil iz ruk prestupnika i
podoshel k dveri.
- Ne podhodit'! - zavopil Sends iz-za dveri.
Rodni shagnul vpered.
- Sdavajsya, ili ya budu strelyat' cherez dver'! - prigrozil on.
Poslyshalsya izdevatel'skij smeh, v kotorom chto-to predupredilo Rodni
ob opasnosti. Ot otskochil nazad kak raz v tot moment, kogda ot dveri
poleteli shchepki otvystrelov iz karabina.
- YA vyzyvayu policiyu! - kriknula Rubi Orman.
Sid uvidel, chto ona nabiraet nomer.
Zatem on uslyshal gudenie iz-za dveri, gde zabarrikodirovalsya Sends.
|to byla vysokaya zvenyashchaya nota, kak na vysokochastotnoj linii.
- Rubi! S toboj vse v poryadke?
- Da, - otvetila ona i podoshla k nemu. - YA vyzvala policiyu.
- Tak chto eto? - sprosil on.
- Kak ty i dumal - absolyutnyj nol'. Krom razrabotal process, s
pomoshch'yu kotorogo lyubuyu formu kletochnoj zhizni mozhno sdelat' vospriimchivoj k
opredelennomu efirnomu potoku.
On dostigal etogo, nasypaya v volosy svoih zhertv nekij poroshok.
Poroshok razdrazhal kozhu, no vmeste s tem kak-to vliyal na nervnye okonchaniya,
tak chto oni stanovilis' vospriimchivymi k etomu potoku.
YA upomyanula o svoej teorii Sendsu. Togda ya eshche ne znala o poroshke. No
kogda bankir razgovarival s kapitanom Garderom, ya zametila, kak Sends
uronil pepel s sigarety, on popal Solomanu na zatylok, i vskore posle
etogo Soloman stal pochesyvat' golovu, kak budto chto-to razdrazhalo kozhu.
I kogda Sends razgovarival so mnoj, on sdelal takoj zhe zhest. Kogda on
ushel, ya pochuvstvovala, kak zachesalas' golova, i zadumalas'. Potom ya
tshchatel'no vymyla golovu i reshila ostavit' odezhdu, chtoby Sends nashel ee i
podumal, chto ustranil menya. YA ne byla uverena, chto moi podozreniya verny,
no sdelala eto na vsyakij sluchaj. YA pozvonila tebe, i vdrug pochuvstvovala
zhutkij oznob, kotoryj nachalsya u kornej volos i kak budto vypil iz menya vse
teplo.
Vidimo, ya smogla smy' ves' poroshok, lish' stol'ko, chtoby ne pogibnut'.
YA poteryala soznanie i ochnulas' v mashine Sendsa. Polagayu, chto on zaehal,
chtoby ubedit'sya, chto ego mashina dejstvuet.
Ostal'noe ty znaesh'... No kak ty dogadalsya, gde menya iskat'?
Sid v nedoumenii pokachal golovoj.
- Vidimo, moi mozgi sovsem otkazali, a to by ya davno dogadalsya.
Vidish' li, chelovek, kotoryj pisal eti pis'ma, yavno znal vse, chto
proishodilo v kabinete kapitana Gardera, kogda nas priglasili na
identifikaciyu poslednego pis'ma Denzherfil'da.
No nikakogo diktofona tam ne nashli. Ili eto bylo chto-to svyazannoe s
televideniem, ili, chto bolee veroyatno, kto-to iz nahodivshihsya tam i byl
avtorom pisem.
Esli verit Sendsu, avtor pisem podslushival, chto delaetsya v kabinete
kapitana, napisal preduprezhdenie, i zaranee znaya, kuda poedet Sends kinul
zapisku emu v mashinu.
Vse eto prosto neveroyatno. Skoree sledovalo dopustit', chto Sends
vyshel, chtoby napisat' etu zapisku, a potom vernulsya s nej i rasskazal
nelepuyu istoriyu, kak ego v mashine prizhali k trotuaru.
Zatem Sends lovko uskol'znul, kogda Garder poehal s obyskom v tot
sklad. On sdelal eto, chtoby izvestit' sumasshedshego uchenogo, chto tajnik
raskryt.
Eshche do togo, kak ty pozvonila, mne sledovalo soobrazit', chto Sends
zaodno s uchenym. A posle zvonka eto stalo sovershenno ochevidnym. Ty videla,
kak v volosy Solomanu uronili poroshok. Znachit, eto bylo sdelano v tvoem
prisutstvii. |to suzilo krug podozrevaemyh do drugih prisutstvuyushchih.
Na Sendsa ukazyvali bukval'no dyuzhiny ulik. On byl zol na bankira, chto
tot otkazal v den'gah. Poluchiv den'gi, oni by vseravno ubili Denzherfil'da.
A Sends dolzhen byl dostavit' den'gi. Emu bylo dostatochno prosto pritvorno
brosit paket v naznachennoe mesto i poehat' dal'she..
Zavyla sirena.
Razdalsya topot begushchih nog po lestnice, pomeshchenie zapolnilos'
figurami v goluboj forme.
- On za toj dver'yu, parni, - skazal Rodni, - i on vooruzhen.
- Ni k chemu riskovat', rebyata, - skazal starshij oficer. - Strelyajte v
dver'.
Zagremeli revol'very. Puli iskorezhili zamok, ot dereva poleteli
shchepki. Dver' drognula, zatem medlenno rastvorilas'.
Policejskie voshli v komnatu s oruzhiem nagotove.
Oni obnaruzhili mashinu, podobnuyu toj, chto nashli v laboratorii uchenogo.
Ona byla ireshechena pulyami.
Eshche oni obnaruzhili pustuyu odezhdu.
Rodni uznal odezhdu, byvshuyu na Sendse, kogda on videl ego v poslednij
raz. Ot odezhdy neslo holodom. Na sgibe vorotnika, kotoryj byl nemnogo
vlazhnym, obrazovalas' izmoroz'.
Iz komnaty ne bylo drugogo vyhoda, ni odnogo shansa na begstvo.
Rubi vzglyanula na Sida Rodni, kivnula.
- Ego bol'she net, - skazala ona.
Rodni vzyal ee za ruku.
- Kak by to ni bylo, sestrenka, ya prishel vovremya.
- Oj, Sid, nu hvatit menya izvodit' s etoj erundoj pro bratca i
sestrenku. YA dumala, chto dolzhna borot'sya s lyubov'yu, chtoby sdelat' kar'eru,
no kogda uslyshala tvoi shagi po lestnice, kak raz v tot moment, kogda
ostavila vsyakuyu nadezhdu...
- Vy mozhete izlozhit', chto sluchilos'? - sprosil serzhant, vse eshche
rassmatrivaya holodnuyu odezhdu na polu.
- Ne sejchas, - otvetil Sid Rodni skvoz' poceluj. - YA zanyat.
Last-modified: Sun, 30 Mar 1997 12:12:40 GMT