|rl Stenli Gardner. Istoriya s shokoladom
Perevod |. Kardonskoj
Detektiv SSHA: Sbornik. Vypusk 7. M.: Izdatel'stvo "Renessans" SP
"IVO-SiD", 1992
|rl Stenli Gardner (1889-1970), napisavshij za svoyu tvorcheskuyu zhizn'
bolee sta odnih tol'ko romanov (vklyuchaya i napisannye pod psevdonimami,
kotoryh u Gardnera bylo neskol'ko: A. A. Fejr, CHarlz M. Grin, Karlton
Kendrejk, CHarlz Dzh. Kenni), yavlyaetsya odnim iz naibolee znamenityh avtorov
detektivnyh proizvedenij. Po professii on byl yuristom i praktikoval v
otkrytoj im v Oksnarde (Kaliforniya) advokatskoj kontore. Bukval'no uzhe cherez
neskol'ko let blagodarya svoim yarkim sudebnym processam Gardner priobrel
ogromnuyu populyarnost'. Mnogie cherty lichnosti samogo pisatelya byli pereneseny
im na svoego lyubimogo geroya - advokata Perri Mejsona, glavnoe dejstvuyushchee
lico semidesyati dvuh romanah vyshedshih pod ego nastoyashchim imenem |. S.
Gardner.
Vysokij i strojnyj Lester Lejt, chtoby rasslabit'sya po-nastoyashchemu,
otpustil poyas roskoshnogo halata.
- Skutl, sigaret! - kriknul on.
Kamerdiner prines ukrashennuyu monogrammoj korobku dlya sigaret. Ego guby
rasplylis' v rezinovoj ulybke, kotoraya nikak ne shla k ego krupnomu,
prostovatomu licu.
- Da, ser, - progovoril on.
- I pozhaluj, parochku detektivchikov. Mne by hotelos' pochitat' chto-nibud'
o prestupleniyah.
Ego sluga Skutl, v obshchem-to, sluzhil v policii, i emu bylo porucheno
sledit' za svoim nyneshnim hozyainom.
- Da, ser, ya kak raz i sobiralsya pogovorit' o nih. Vashe zhelanie stol'
svoevremenno, chto dazhe pohozhe na predchuvstvie.
- Predchuvstvie, Skutl?
- Tochno tak, ser. Pomnite Kartera Milsa, eksperta po dragocennym
kamnyam?
Lester Lejt namorshchil lob.
- Mils... |to imya kazhetsya mne znakomym, Skutl... O da, on, kazhetsya, byl
odnim iz teh, kto zanimalsya rubinovym ozherel'em radzhi ili kogo-to drugogo.
On nastaival, chtoby ob®yavlenie ob ischeznovenii etogo ukrasheniya bylo pomeshcheno
vo vseh gazetah. YA pomnyu peredovicu: "Nashedshemu dragocennosti budet vyplachen
million dollarov".
Sluga soglasno kivnul.
- |to on i est', ser. Pomnite ego foto s kozhanym chemodanchikom v ruke? V
gazetnoj stat'e utverzhdalos', chto Mils nosil v nem redkie dragocennosti iz
masterskoj k sebe domoj. On sozdaval prekrasnye ukrasheniya, kombiniruya rubiny
s brilliantami i dobivalsya unikal'nyh rezul'tatov...
- Da-da, Skutl, ne prodolzhajte. Vy, navernoe, pomnite, kak ya govoril,
chto ego professiya prityagivaet lyudej?
- Vy govorili, chto mister Mils ne mog ponyat', kak ego vdohnovennyj trud
stal dobychej podonkov. Pomnitsya, vy predskazali, chto odnazhdy Milsa ograbyat,
a zakazchik ne zaplatit emu ni grosha i ne podumaet o neschastnom, kotoryj
nosil v chemodane dragocennosti v million dollarov.
- Pomnyu, konechno, pomnyu, - skazal Lejt. - Tak vy hotite skazat', chto
etot mister Mils byl dejstvitel'no obvorovan?
- Da, ser, vchera utrom. On poehal na rabotu v taksi, nesya v rukah, kak
obychno, chemodanchik s dragocennymi kamnyami i eskizami budushchih ukrashenij.
Otkryv svoj magazin, Mils uvidel vnutri nego cheloveka s pistoletom. Tot
prikazal hozyainu vojti i zaperet' za soboj dver'. Mils podchinilsya. Togda
neznakomec vyhvatil u nego iz ruk chemodanchik i byl takov. No Mils ved' ne
durak: v dveri byla ustanovlena signalizaciya, a pod prilavkom lezhal
pistolet. |kspert nazhal signal'nuyu knopku i nachal strelyat'. Neskol'ko pul'
zacepilo banditu nogi, a vystrely, da vdobavok signalizaciya, vyzvali sil'nyj
perepoloh. Sluchilos' vse rannim utrom, poskol'ku Mils lyubil prihodit' v
magazin zadolgo do vos'mi chasov. Pravda, v sosednih magazinchikah uzhe
nahodilis' klerki, a na uglu dezhuril postovoj. Estestvenno, ves' kvartal
prishel v dvizhenie, i, kogda bandit dobralsya do allei, tam ego uzhe ozhidali
dva klerka. On brosilsya k priparkovannoj nevdaleke mashine, zabralsya v nee,
no klerki vyzvali policiyu i perekryli vyezd. Togda bandit vyskochil iz
avtomobilya i s chernogo hoda rinulsya v konditerskij magazin.
Lester Lejt podnyal ruku.
- Minutku, Skutl. Vy zhe govorili, chto bandit byl ranen?
- Da, ser.
- On, navernoe, istekal krov'yu?
- Konechno.
- A klerki, presledovavshie ego, podnyali shum?
- Eshche kakoj. Da i mister Mils s ogromnym pistoletom izryadno nashumel.
Lester Lejt pustil k potolku neskol'ko kolec sigaretnogo dyma.
- Dovol'no neobychnyj kalibr dlya oruzhiya, kotoroe sobirayutsya ispol'zovat'
kak sredstvo zashchity, Skutl.
- Vse pravil'no, ser, no mister Mils ob®yasnil policii, chto esli by u
nego byl pistolet men'shego kalibra, on mog by upustit' bandita. A tak tot
poluchil po zaslugam.
Lester bezzabotno otmahnulsya.
- Pravil'no, Skutl, takoe oruzhie obychno byvaet u voennosluzhashchih. Ono
porazhaet mgnovenno, osobenno s nebol'shogo rasstoyaniya. No chto zhe bylo potom?
- Vidite li, ser, chernyj hod konditerskoj okazalsya otkrytym i hozyain
uzhe chem-to zanimalsya vnutri. Odnako sam magazin byl poka na zamke. Bystro
sorientirovavshis' v situacii, hozyain pobezhal i zaper dver' chernogo hoda.
Kapkan zahlopnulsya. CHtoby vybrat'sya iz nego, banditu neobhodim byl klyuch, no
ego, zaperev zadnyuyu dver', zahvatil s soboj hozyain. Konditerskuyu ocepila
vooruzhennaya pulemetami policiya. Prestupnik byl ubit - ego prosto izreshetili
pulyami.
Lester Lejt ponimayushche kivnul.
- A policiya vernula hozyainu dragocennosti. YA prav, Skutl?
- Net, ser. Sovsem net. Do togo kak ego ubili, vor nahodilsya v
konditerskoj pyatnadcat'-dvadcat' minut. I za eto vremya on tak sumel spryatat'
kamni, chto policiya nichego ne nashla. Oni, konechno, vernuli Milsu chemodanchik,
eskizy i, vozmozhno, poldyuzhiny kameshkov. No osnovnaya massa dragocennostej,
prichem samyh luchshih, tak i ne byla najdena. Ustanovili lichnost' bandita. Ego
zvali Grigsbi, po klichke Grigi-revol'ver. Za nim chislilos' uzhe dovol'no
mnogo "podvigov".
Lester snova vypustil neskol'ko kolec sigaretnogo dyma, otstranyaya ih
rukoj.
- Poslushajte, Skutl, skoree vsego, Grigi, kogda ponyal, chto ego shvatyat,
dolzhen byl spryatat' dragocennosti gde-to mezhdu masterskoj Milsa i
konditerskoj ili v samoj konditerskoj, tak ved'?
- Konechno, ser.
- A policiya, vy govorite, ne nashla ih?
- K sozhaleniyu, im dejstvitel'no ne udalos' sdelat' etogo, hotya oni
obyskali kazhdyj dyujm prostranstva v pomeshchenii konditerskoj i obsharili ves'
avtomobil', v kotorom Grigi pytalsya bezhat' ot Milsa. Dragocennostej i sled
prostyl.
Glaza Lestera zablesteli, a sluga sledil za nim, kak koshka za myshonkom.
- Skutl, vy menya zaintrigovali.
- Pozhaluj, chto i tak, ser.
- Konditerskij magazin torgoval optom i v roznicu, Skutl?
- I tak i edak. Za magazinom raspolagaetsya nebol'shaya fabrika po
izgotovleniyu sladostej, ser.
- A rubiny byli stoyashchie, konechno. Bol'shie denezhki, Skutl?
- Nesomnenno, ser. Gazety soobshchali, chto stoimost' ih sostavlyaet million
dollarov, hotya, vozmozhno, cifra preuvelichena. No radzha predlagal za nih
nagradu v dvadcat' tysyach dollarov.
Lejt opyat' na nekotoroe vremya uglubilsya v svoi mysli, zatem vyplyunul
sigaretu v kamin i hohotnul.
- Vam chto-nibud' prishlo v golovu, ser?
Lester holodno otvetil:
- Kazhdyj chelovek dolzhen dumat', Skutl.
Lico kamerdinera pobagrovelo.
- Delo v tom, ser, chto mne pokazalos', budto vy prishli k kakomu-to
resheniyu.
- Skutl, s uma vy soshli, chto li? Zachem mne dumat' o tom, gde spryatany
dragocennosti?
Sluga pozhal plechami.
- Otkuda ya znayu, ser. Ved' ran'she zhe vam prihodilos' dumat' o podobnom.
- O chem, Skutl?
- O razlichnogo roda zaputannyh prestupleniyah, o kotoryh vy chitali v
gazetah.
Lester rassmeyalsya.
- Fu ty, nu ty - nozhki gnuty, Skutl. YA schital vas umnee serzhanta |kli!
Konechno, ya razmyshlyal o tom, chto prochityval togda, no ne bolee. Pravda,
serzhant |kli dumaet, chto raz ya interesuyus' publikaciyami o prestupleniyah, to
sam v chem-to zameshan. On derzhit menya na mushke, podozrevaya to v odnom, to v
drugom pravonarushenii, a iz otdel'nyh faktov pytaetsya skroit' kakuyu-to
durackuyu teoriyu. V svoih dikih rassuzhdeniyah on mozhet dojti i do togo, chto
budet schitat' menya zameshannym v kakom-libo zhutkom prestuplenii.
Soshchurivshis', Lester nablyudal za kamerdinerom.
- Odnako serzhantu mozhno verit'. Vy dejstvitel'no predskazyvaete
prestupleniya. A policiya, bluzhdaya v potemkah, nikogda ne nahodit ni
grabitelya, ni nagrablennogo.
Lester nakonec zevnul vo ves' rot.
- Itak, serzhant ubedil vas, chto ya sposoben byl predskazat' i eto
prestuplenie?
- YA zhe tak ne govoryu, ser, no mysli serzhanta |kli vyglyadyat inogda
ves'ma ubeditel'no.
Lejt snova zakuril.
- Gluposti, Skutl. Esli by ya byl skrytym predskazatelem ili dazhe
prestupnikom, menya by uzh davno arestovali. Ved' |kli vse vremya visit u menya
na hvoste, hotya u nego protiv menya nichego net, inache on by davno upryatal
menya za reshetku, i vse dela.
Kamerdiner nedoumenno pozhal plechami.
- Vozmozhno, ser.
- Po-moemu, Skutl, vy ploho slushali i ne ponyali skazannogo.
- A znaete, ser, eto samoe trudnoe - ubedit' prestupnika v ego
vinovnosti.
- Vashi rassuzhdeniya ochen' napominayut domysly policejskogo. Krome togo,
po vsej vidimosti, serzhant oshibaetsya.
- Oshibaetsya v chem, ser?
- V tom, chto obrashchaet vnimanie na vsyakie pustyaki, a nastoyashchih
prestupnikov ne vidit. No, Skutl, my otvleklis' ot osnovnoj temy. Govorili
ved' o Milse, Grigi-revol'vere i redkih kamnyah v million dollarov. Vy zhe
znaete, moj dorogoj, chto eto prestuplenie zanimaet menya. V svyazi s etim menya
interesuet, naskol'ko tshchatel'no vedet rassledovanie policiya.
- Naskol'ko izvestno iz spleten i gazet, oni obyskivayut kazhdyj ugolok,
prolezayut bukval'no skvoz' igol'noe ushko, prostukivayut steny, suyut nos v
meshki s saharom, vylivayut bochki siropa, na melkie sostavnye chasti razobrali
avtomobil' bandita...
- A iskali oni v konfetah, Skutl?
- Gde?
- V shokolade, naprimer.
- Nu chto vy, ser, kak mozhno dodumat'sya do takogo. Ved' nevozmozhno
obyskat' kazhduyu konfetu, da i kto mozhet spryatat' tuda dragocennosti?
- Na konditerskih fabrikah byvayut shokoladnye pomadki, Skutl?
- Da, ser.
- Razve nel'zya rasplavit' shokoladnyj komok i spryatat' tuda
dragocennosti?
- No eto dolzhno byt' vidno.
- Sovsem ne obyazatel'no, osobenno esli potom konfetu raskrasit'. Mezhdu
prochim, Skutl, zajdite na odnu iz takih fabrichek i postarajtes' kupit' tam
shokoladnyj krem. Mne by hotelos' issledovat' ego.
- Da, ser, skol'ko kupit'?
- Prosite pobol'she. Pust' prodadut srazu dollarov na pyat'desyat.
Obratite vnimanie na teplyj shokolad, kotoryj mog osobenno zainteresovat'
prestupnika. Menya tozhe etot vopros krajne zanimaet. Ved' v konditerskih i na
fabrikah est' massa mest, gde mozhno spryatat' lyubye dragocennosti. Hozyain
inogda perevozit shokolad v ogromnyh tolstyh plitkah. Kto pomeshaet banditu
sdelat' v takoj plitke dyru, spryatat' tuda neskol'ko kamnej, a potom zalit'
otverstie goryachim shokoladom. Menya volnuet teoreticheskoe razreshenie voprosa.
Sami zhe dragocennosti sovershenno ne trogayut. Glavnoe, vyyasnit', kak ih mozhno
spryatat'. Nepriyatnostej v svyazi s etim ya ne hochu. Pozvonite serzhantu |kli i
sprosite, est' li kakaya-libo vozmozhnost' kupit' shokolad v tom magazine, gde
ubili bandita.
Skutl nedovol'no pomorshchilsya.
- Siyu minutu, ser.
- Pogovorite s serzhantom, sprosite ego mnenie na sej schet i poprosite
cherknut' zapisochku, v kotoroj by on napisal, razreshaet li mne policiya
sdelat' takuyu pokupku. Esli da, to kupite shokolad, a zaodno elektricheskij
payal'nik i krasnoj koricy.
Sluga-shpion, nahlobuchivaya na hodu shlyapu, otkryl vhodnuyu dver' i
vyskochil iz komnaty.
- Sej moment, ser. Begu vypolnyat' vashi pros'by.
Serzhant Artur |kli v zadumchivosti poskreb shchetinu na podborodke. CHerez
stol, naprotiv nego, sidel tajnyj agent |dvard Biver - sledyashchij za Lejtom
mnimyj sluga. On tol'ko chto dolozhil o svoih nablyudeniyah i teper' sledil za
reakciej na lice svoego nachal'nika.
- Biver, - nakonec vymolvil tot, - hochu vam koe-chto soobshchit': my
vernuli chetyre iz propavshih rubinov.
- Neuzheli oni samye? - udivlenno sprosil agent.
- My ne nashli ih, a pryamo-taki dobyli. Dva byli podareny kakoj-to
device i potom zalozheny eyu. Tretij byl otdan brodyage, a chetvertyj rubin
kto-to dazhe brosil v kruzhku slepomu nishchemu.
Biver zastyl, razinuv rot.
- |to fakty. Devicu zovut Molli Manzer. Ona stoyala, s zavist'yu
ustavivshis' na vitrinu, kogda k nej, po ee slovam, podoshel kakoj-to vysokij
neznakomec v nadvinutoj na samye glaza shlyape i sprosil, ne hotela by ona
kupit' vystavlennye na vitrine plat'ya. |ta Molli reshila, chto tot nad nej
izdevaetsya, i velela emu ubirat'sya. No neznakomec vdrug shvatil ee za ruku i
sunul v nee dva rubina. Devica do smerti ispugalas' i brosilas' bezhat',
odnako nikto i ne dumal ee presledovat'.
Biver prezritel'no usmehnulsya:
- CHush'. I chto zhe ona s nimi sdelala?
- Otnesla Gil'dersmitu.
- On znal, chto delo nechisto?
- Dumayu, da. Torgovec zaderzhal devushku i ne otpuskal do prihoda
policii. Mils tut zhe opoznal kamni i zayavil, chto oshibit'sya ne mog - eto ego
rubiny.
Biver vzdohnul.
- Znachit, devica byla s nimi svyazana. CHerez nee nadeyalis' kak-to
spryatat', a potom snova vernut' kamni.
- Podozhdite minutku, ne stoit bezhat' vperedi parovoza. |tu Molli my,
konechno, arestovali. No cherez polchasa pozvonil drugoj rostovshchik i poprosil,
chtoby my posmotreli rubin, kotoryj tol'ko chto popal k nemu iz ruk kakogo-to
brodyagi-p'yanicy. Konechno, my tut zhe pomchalis'. Kamen' okazalsya takogo zhe
razmera, okraski, ogranki, kak i dva predydushchih. CHetvertyj rubin, kak ya uzhe
govoril, popal k slepcu-nishchemu: tot uslyshal zvuk, napominayushchij stuk kamnya o
kruzhku. Teper' ideyu o shokolade po boku, a?
Tajnyj agent neopredelenno kivnul.
- Vozmozhno, zdes' chto-to drugoe.
- Odnako chetyre rubina u nas. I hotelos' by znat', kto ih dejstvitel'no
nashel i peredal nam takim strannym obrazom. |tot brodyaga Lejt, skazhu ya vam,
vyskol'znul pryamo iz ruk. Esli by on posluzhil gonchej, my by ubili dvuh
zajcev. Krome togo, Mils podnyal strashnyj shum. On obratilsya k odnoj izvestnoj
persone, a ta, konechno, podklyuchila pressu. Vse gazety byli napichkany
razlichnogo roda soobshcheniyami i obeshchaniyami v nagradu million dollarov.
Biver oblokotilsya o spinku stula i zadumalsya.
- Serzhant, - vdrug prosheptal on.
- Nu? - sprosil |kli, nahmurivshis'.
- Mne prishla v golovu myslishka, kak obrabotat' Lejta. Nado, kak on
hotel, kupit' shokolad. CHetyre ukradennyh rubina uzhe nashli, i teper' ih nado
spryatat' v konfety i peredat' Lejtu. Tot, razumeetsya, najdet kamni i
popytaetsya skryt' nahodku, my zhe prosledim za nim, nakroem s polichnym, a
potom shvatim za popytku sokrytiya chuzhih dragocennostej. Esli on budet
soprotivlyat'sya, to poluchit eshche i za oskorblenie policii!
- Vydumka chto nado! Pust' on srazitsya s dvumya specami, Biver, -
uhmyl'nulsya |kli.
- Lejtu zaselo v golovu, chto rubiny v shokolade. My dadim emu ubedit'sya
v pravil'nosti ego dogadki. A potom zasudim za ukradennoe chuzhoe dobro.
Serzhant |kli zahlopal v ladoshi.
- Molodec, Biver! Kapkan zahlopnetsya. I my nakonec zapoluchim mistera
Lestera Lejta.
- Konechno, on budet vozrazhat', - zametil Biver.
- Kakoe nam do etogo delo. Glavnoe - zahvatit' ego!
Policejskij kivnul, torzhestvuya.
- Ladno, pojdu za shokoladom. YA skoro vernus', i my nachinim konfety
rubinami.
Serzhant |kli v znak soglasiya podmignul:
- Otpravlyajtes' za dobychej, a my tut vse privedem v normu.
CHtoby vypolnit' namechennoe i vernut'sya v glavnoe upravlenie, gde ego
zhdal |kli, agentu potrebovalsya chas.
- Nu, Biver, davajte zajmemsya delom.
- Konfety polozhim v korobki? - sprosil policejskij.
- Da, konechno. Rubiny dolzhny byt' v verhnem ryadu po odnomu v kazhdoj iz
chetyreh korobok. Korobki i konfety, v kotoryh budut kamni, pomet'te. YA zhe
pridumayu, kak podhodyashchim obrazom ih tuda zasunut'. Proshche vsego pozhaluj,
razogret' rubiny na skovorode, a potom utopit' ih v shokolade.
Biver odobritel'no kivnul.
- I payal'nik ni k chemu, - zametil policejskij.
Serzhant lish' usmehnulsya.
- Ne takoj uzh Lester bashkovityj. On, konechno, ne trus i ne durak, eto
yasno, no moya mysl' ostree.
- |ta mysl' skoree prinadlezhit mne, - skromno popravil Biver.
|kli nahmurilsya.
- Ne zaryvajtes' tak, Biver. Luchshe dovedite delo do konca. Togda i
posmotrim...
Podchinennyj tut zhe prikusil yazyk.
Oni nashli spirtovku, razogreli rubiny i sunuli ih v shokolad. Poluchennyj
rezul'tat serzhantu ne ponravilsya.
- Vyglyadit slishkom kustarno.
- Togda voz'mem payal'nik i sdelaem poakkuratnee, - predlozhil Biver.
|kli soglasilsya.
- Vashi pal'cy ostavlyayut otpechatki, a nam eto sovsem ni k chemu. Naden'te
luchshe perchatki.
Oni razogreli payal'nik i poderzhali ego nad shokoladom. Na etot raz
rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya.
- Nu, teper' vrode vse v poryadke. Pometok delat' ne budem, chtoby ne
narushit' estestvennyj hod veshchej.
Biver zapolnil korobki konfetami. Poslednee, chto on uhodya uslyshal, bylo
razdrazhennoe zamechanie serzhanta:
- YA ne sovsem uveren, Biver, chto nashe izobretenie udachno.
Lester Lejt vstretil svoego "slugu" siyaya.
- Kak dela, Skutl, vy sovsem zakrutilis' s moimi porucheniyami, ne tak
li? SHokoladnye konfety vy kupili velikolepnye, elektropayal'nik tozhe,
prinesli dazhe pis'mo ot serzhanta |kli o tom, chto ya mogu pokupat' vse, chto
zahochu. Prosto prekrasno! Davajte poprobuem, smogu li ya rastopit' odnu
shokoladku i vtolknut' v nee vmesto rubina krasnuyu koricu.
I Lejt prinyalsya za rabotu. Kogda on zakonchil, vse ego pal'cy byli
perepachkany shokoladom, shcheki goreli, a tri konfety stali mokrymi i polnost'yu
poteryali formu.
- Skol'ko vremeni Grigi provel v konditerskoj, Skutl?
- Ne bol'she pyatnadcati-dvadcati minut, ser.
- Togda on ne mog etogo sdelat'.
- Ne mog chego, ser?
- Spryatat' kamni v konfety.
- Prostite, ser. No razve on ne mog sdelat' vse gorazdo bystree,
razogrev kamni, utopiv ih v shokolade, a zatem porabotav goryachim payal'nikom?
Lester podozritel'no ustavilsya na govorivshego.
- Skutl, vy uzhe probovali?
- Net, ser, tol'ko dumal ob etom i koe-chto slyshal, kogda govorili v
policejskom upravlenii. Kazhetsya, oni nashli chetyre kamnya.
I sluga rasskazal, kak ih obnaruzhili.
Uslyshav podobnoe, Lejt rashohotalsya:
- CHto zhe vy ne skazali mne ob etom ran'she. YA by uzhe davno znal o
prestuplenii vse.
- Kak eto, ser?
- Da ochen' prosto. No, razumeetsya, poka ya mogu predlozhit' lish'
teoreticheskie vykladki. Ih poka eshche nel'zya ispol'zovat' na praktike.
- YAsno, ser.
- A teper' u menya k vam eshche odno poruchenie. I vypolnit' ego nado do
togo, kak zakroyutsya magaziny. Kupite chetyre bol'shih rubina samoj krasivoj
ogranki. Krome togo, mne nuzhny paketik kukuruznogo krahmala, bystro sohnushchij
cement i kvascy v poroshke.
Sluga v zadumchivosti pochesal podborodok.
- I znaete, Skutl, utro vechera mudrenee, ne tak li?
- Vy pravy, konechno, - soglasilsya sluga.
- Snachala vse nuzhno horosho splanirovat', a vremeni ostalos' sovsem
malo.
- A kak vy smozhete osushchestvit' zadumku?
- Potom ob®yasnyu. Segodnya vtoroe noyabrya?
- Da, ser.
- Otlichno, Skutl. Vidite na stene kalendar'?
- Konechno.
- Posmotrite povnimatel'nee.
Lester Lejt, shagnuv k kalendaryu, otorval noyabr'skie i dekabr'skie
listki, posle chego prinyalsya otryvat' i listki pervoj poloviny budushchego goda.
- My prodvinulis' vpered na vosem' mesyacev. U nas leto. Soglasno
kalendaryu, segodnya vtoroe iyulya. Zima konchilas'. Radujtes', Skutl!
- Vy chto, sovsem pomeshalis'? - ne vyderzhal sluga.
- Net. A pochemu vam prishlo takoe v golovu?
- Moj Bog, ser, esli otorvat' listki kalendarya, leto ne priblizish'.
- Pochemu? Vy udivlyaete menya, Skutl. Sami zhe govorili, chto s utra u vas
vsegda rabota sporitsya, budto pribavlyaetsya lishnee vremya.
- |to sovsem drugoe. Lyudi prosto obmanyvayut sebya, dumaya tak.
- Konechno, no, sryvaya listki s kalendarya, my delaem to zhe samoe.
Privykajte, privykajte, Skutl. Segodnya vtoroe iyulya, vy umiraete ot zhary.
Posle togo kak zhara nemnogo spadet, dobud'te mne nemnogo zhemchuga, kukuruznyj
krahmal, kvascy, bystro sohnushchij cement i horosho by takzhe tigel' i payal'nuyu
lampu. Za nekotorye veshchi pridetsya horosho zaplatit'. ZHemchug zapishite na moj
schet. Poluchite ego u Gendriksena, kotoryj mozhet pozvonit' mne i ubedit'sya,
chto eto moj zakaz. Zapomnite, Skutl, dazhe v dlinnye letnie dni magaziny
zakryvayutsya v pyat' chasov, poetomu potoropites'.
- Sejchas ne leto, ser, a vtoroe noyabrya.
- Nu chto vy, Skutl, ne bud'te takim upryamym oslom! Prisposob'tes' ko
vremeni!
Sluga pokachal golovoj, vyklyuchil otoplenie i vyshel. A Lester Lejt
otvoril okna, i holodnyj noyabr'skij polden' vorvalsya v komnatu.
Iz telefonnoj budki Skutl pozvonil serzhantu |kli, no nes pri etom takuyu
chush', chto, vyslushav ego, serzhant lish' vyrugalsya skvoz' zuby.
- Biver, vy hlebnuli lishku?
- Net, ser, ni kapli. Klyanus', ne pritragivalsya dazhe. Mozhete ubedit'sya,
esli ne verite. YA tochno govoryu vam, chto etot Lejt sumasshedshij. Zastavil menya
vyklyuchit' otoplenie. Zayavil, chto sejchas ne noyabr', a iyul'. Zajdite k nemu, i
uvidite vse sami.
- Da nu ego k leshemu. CHto mne tam delat'?! - zavopil |kli.
Nesmotrya na to, chto svoego slugu Lejt uporno ugovarival predstavit',
chto sejchas leto, sam on sidel doma, podnyav vorotnik mehovoj shuby. Uslyshav
stuk v dver', Lejt podnyalsya i otkryl ee. Na poroge stoyal serzhant |kli.
- Privet, Lester Lejt. Zashel mimohodom povidat'sya.
Lester opustil vorotnik.
- |to chto, oficial'nyj vizit, serzhant?
- YA zhe skazal, chto net.
- Razve vy ne sobiraetes' proizvesti obysk ili arestovat' menya?
- Bozhe pravednyj, zachem!
- Togda ladno. Znachit, druzheskoe poseshchenie, govorite? Vhodite i
sadites'. Nemnogo holodnovato, pravda, dlya iyulya. Dazhe ne pripomnyu, chtoby
letom byvala takaya stuzha.
Serzhant nedoumenno ustavilsya na govorivshego.
- Prohladnoe leto? CHto vy, uzhe zima na poroge!
V otvet hozyain zaulybalsya.
- Moj Bog, ya i zabyl rasskazat' vam o moem novom kalendare, soglasno
kotoromu sejchas iyul'. Vse chertovski prosto i vpolne ob®yasnimo!
Gost' s somneniem glyanul na Lejta.
- Vy chto, sovsem ku-ku? - progovoril on. - Zdes' kak v holodil'nike.
Shvatite prostudu. Sidite v komnate s otkrytymi oknami, a na dvore moroz.
Serzhant drozhal, prisev na konchik stula.
- CHto za vydumka naschet shokolada? - sprosil on.
- Da tak, kapriz, serzhant. Prosto ya dumal o postradavshem mistere Milse,
i mne vdrug prishlo v golovu, chto vozmozhno, ukradennye rubiny spryatany v
konfety.
- Poetomu vy i poslali kupit' shokolad? Vam kogda-nibud' sluchalos'
dumat' o tom, kak nepriyatno obnaruzhit' v konfete inorodnoe telo?
Dragocennost', naprimer?
Lester Lejt otkrovenno uhmyl'nulsya:
- Konechno, serzhant. Poetomu ya i otpravil k vam slugu, chtoby tot poluchil
pis'mennoe razreshenie na podobnuyu pokupku.
|kli sdvinul brovi.
- I vse-taki eto erunda. Nevozmozhno spryatat' dragocennosti v konfety
tak, chtoby eto bylo sovsem nezametno.
Lester protyanul korobku serzhantu. Tot vzyal odnu, konfetku i, prezhde chem
poprobovat', tshchatel'no osmotrel ee. Neskol'ko sekund on vertel shokoladku v
rukah i, nakonec, sdelal vid, budto sobiraetsya polozhit' ee v rot.
Vdrug on zamer, posmotrel na zazhatuyu mezhdu bol'shim i ukazatel'nym
pal'cami konfetu i ostanovil svoj vzglyad na sledah shokolada na pal'cah.
Neozhidanno on vypryamilsya na stule.
- CHto-nibud' pochuvstvovali? - vezhlivo osvedomilsya Lester.
No serzhant bystro ustremilsya k dveri.
- Vy d'yavol! - voskliknul on.
- Umnyj d'yavol!
Dver' za serzhantom zahlopnulas'. On brosilsya k liftu i vnizu bukval'no
stolknulsya s Biverom.
- On ne sumasshedshij! - zakrichal on. - Sovsem naoborot. Hotya pravil ego
igry ya ne znayu, no plan on sostavil umnejshij.
- Vas on tozhe obvel vokrug pal'ca?
Serzhant s etim ne soglasilsya.
- Poslushajte, chto sluchilos', kogda my razogreli dragocennosti i sunuli
ih v shokoladnyj krem?
- My vse sdelali koe-kak, - soglasilsya Biver.
- Pravil'no. SHokolad taet ot prikosnoveniya pal'cev. Ko vsemu prochemu v
komnate bylo zharko. Poetomu net nichego udivitel'nogo, chto konfety potekli! A
Lester Lejt sidit v holodnom pomeshchenii s otkrytymi oknami. Krugom prosto
moroz. No posmotrite na ego rabotu! Vse shokoladki v polnom poryadke i delo
idet bystro!
CHelyust' u slugi-shpiona otvisla.
- Tochno! Ved' kogda Grigi-revol'ver orudoval v konditerskoj, v nej byla
zhutkaya holodina!
Serzhant soglasno kivnul.
- Rad videt', chto vy, Biver, ne sovsem uzh idiot. Podnimites' k Lesteru
i sdelajte vse, chto on hochet. Naden'te pal'to v holodnoj komnate i ne
spuskajte glaz s konfet!
- A kak naschet teh, kotorye na fabrike?
Serzhant |kli hihiknul.
- Nado predlozhit' policii konfiskovat' ves' shokolad i rastopit' ego.
Togda my najdem i ostal'nye dragocennosti!
- Vy schitaete, chto vse kamni tam zhe? - sprosil Biver.
Imenno tak |kli i dumal.
- A teper', Biver, idite naverh i sledite za vsem svoim yastrebinym
okom. Kogda pridet vremya, my zashchelknem kapkan.
Sluga voshel i uvidel zakutannogo v mehovuyu shubu Lejta.
Nogi ego byli pokryty pledom.
- A, dobryj vecher, Skutl. Uzhe vernulis'? Znaete, s samogo svoego
rozhdeniya ne pomnyu takogo holodnogo leta!
Kamerdiner ustavilsya na kalendar' i udivlenno promolvil:
- Uzhe iyul', a holodina, kak v yanvare. V iyune, pravda, byvaet inogda
prohladno, no chtoby takoe v iyule? Ochen' vse eto stranno.
Hozyain ulybnulsya i kivnul.
- Spravedlivo podmecheno. Prinesli, chto ya prosil?
Sluga vylozhil vse na stol. Lester, ne toropyas', vzyal u nego shokoladnyj
krem. Skutl neotstupno sledil za hozyainom, kotoryj, sunuv pal'cy v rot,
vytyanul ottuda chto-to krasnoe, liznul ego yazykom i udovletvorenno ulybnulsya.
Biver ponimal, chto eto nechto ne bylo odnim iz rubinov, kotorye |kli
upryatal v konfety, poetomu s osobym lyubopytstvom razglyadyval predmet.
- CHto tam, ser? - sprosil on, drozha ot lyubopytstva.
Lester brosil krasnuyu shtukovinu v karman.
- |to vsego lish' krasnaya korica, Skutl. YA sovsem zabyl, chto polozhil ee
v shokolad, i ona vypala, tak kak ne smeshalas' kak sleduet s kremom.
Poslyshalsya stuk v dver'. Mgnovenno podprygnuv, sluga brosilsya
otkryvat'. Na poroge stoyala temnovolosaya molodaya dama s yarko nakrashennymi
gubami. Ona byla slegka osleplena zalivavshim komnatu yarkim svetom.
- Kotoryj iz vas Lester Lejt? - sprosila gost'ya.
Lester pri vide neznakomki vstal, a sluga zatvoril za nej dver'.
- Otoplenie vyklyucheno? - zadala ona sleduyushchij vopros.
Lester podal gost'e stul.
- Da, ya provodil eksperiment, chtoby sekonomit' toplivo.
- Nu, sekonomili, otlichno, a dal'she chto?
Lejt obratilsya k sluge.
- Zvonil svoemu drugu i skazal emu, chto prigotovil podarok dlya
dostojnoj molodoj ledi.
Potom povernulsya k gost'e:
- YA by hotel ugostit' vas shokoladnymi konfetami, tak kak dlya odnogo
meropriyatiya, kotoroe ne sostoyalos', kupil ih slishkom mnogo. I teper' ne
znayu, kuda ih det'.
- A, po-moemu, nichego lishnego net, - proiznes sluga-shpion.
- Est', Skutl, - vozrazil Lejt holodno, posle chego snova obratilsya k
voshedshej.
- Esli vy dumaete, chto vash vozlyublennyj nepravil'no istolkuet prichinu
takogo podarka, ya gotov ob®yasnit'sya.
Glaza zhenshchiny suzilis'.
- YA otnesu konfety v keb? - sprosil Lejt.
ZHenshchina smerila ego ispytuyushchim vzglyadom i soglasno kivnula.
- Horosho, - progovorila ona.
Lejt nagruzilsya korobkami konfet i eshche popytalsya usluzhit' dame.
- Davajte ya pomogu vam, ser, - predlozhil Skutl.
Lester otkazalsya.
- Ostavajtes' zdes', ya obojdus' sam.
Hozyain dvazhdy vozvrashchalsya za korobkami, chtoby spustit' ih na lifte, i,
uhodya okonchatel'no, pozhelal policejskomu shpiku dobroj nochi.
- Vy skoro vernetes', ser? - sprosil sluga, zametiv, chto Lester ne
pereodelsya.
Lejt, ponyav, v chem delo, ulybnulsya.
- YA ne pedant, Skutl, sojdet i tak.
Kak tol'ko vhodnaya dver' hlopnula, Skutl tut zhe pozvonil v policiyu i
soobshchil o proisshedshem serzhantu |kli. Tot ochen' rasserdilsya.
- CHert voz'mi, Biver, ne nado bylo otdavat' vse konfety!
- No on potreboval.
- I sam otpravilsya vmeste s nej?
- Da.
- Ladno, poshlyu za nimi rebyat. Oni budut u etoj parochki na hvoste.
- A kak naschet konfet, ser? Policejskie ved', kogda Lejt ujdet ot etoj
damochki, pojdut za nim. A ona uneset ves' shokolad, a s nim i rubiny.
- D'yavol'skaya situaciya, Biver. Prikazhite policejskim ostavit' Lejta v
pokoe i sledite za konfetami.
No ko vremeni, kogda Biver vyskochil na ulicu, Lestera i damochki i sled
prostyl. Hozyain vernulsya domoj lish' v polnoch'. I pervoe, chto on sdelal,
vojdya dver', - serdito otchital slugu:
- CHto s vami delat', Skutl, vy opyat' vklyuchili otoplenie! YA tak userdno
rabotayu nad sozdaniem novogo kalendarya, prizvannogo oschastlivit'
chelovechestvo, a vy portite vse delo. Sejchas iyul', ponimaete? A kto zhe
vklyuchaet otoplenie letom!
Sluga otoropelo posmotrel na hozyaina. Tot smyagchilsya.
- Na eto utro u menya est' dlya vas poruchenie.
- Da, ser.
- Pozvonite serzhantu |kli i skazhite, chto imeetsya vazhnaya ulika,
kasayushchayasya krazhi u Milsa. A krome togo ne zabyvajte o dolge patriota.
- Ne pojmu, o chem vy, ser?
- Nuzhno pomnit' kalendarnye daty, drug moj.
- Segodnya vtoroe, net, tret'e noyabrya.
- Opyat' vy oshiblis' - segodnya tret'e iyulya, a chetvertogo my otmechaem
godovshchinu nezavisimosti nashej strany. Mne by hotelos' v chest' etogo
organizovat' nej bol'shoj fejerverk i shestvie molodezhi. Vse neobhodimoe
mozhete kupit' v odnom iz kitajskih magazinov.
- Moj Bog, neuzheli vy dejstvitel'no nadumali prazdnovat' Den'
chetvertogo iyulya, kogda na dvore noyabr'?
- Konechno, Skutl, ved' vy ne schitaete menya nenormal'nym?
- Net, ser. I ya vypolnyu vse, chto mne budet prikazano.
- Vot i otlichno. Dobud'te eshche i sirenu.
- CHto?
- Obychnuyu policejskuyu sirenu, kakaya ustanavlivaetsya na avtomashinah.
- No eto zhe protivozakonno.
- YA ved' ne govoryu, chto postavlyu ee na odnu iz moih mashin. Mne prosto
nuzhna eta veshch'.
Sluga nakonec ushel, ozadachennyj eshche bolee, chem kogda-libo. A Lester,
vremya ot vremeni pokachivaya golovoj, budto ocenivaya zadumannoe, okolo chasu
sidel, kuril i dumal. Nakonec on udovletvorenno hohotnul.
Bylo eshche rannee utro, kogda sluga razbudil Lejta.
- Prostite, ser, prishel serzhant. Vy zhe skazali, chto est' ulika po delu,
i on ne zahotel zhdat'.
Lester potyanulsya i zevnul.
- Ladno, Skutl, tak i nado. |kli horosho znaet delo. Zovite ego.
Posetitel' tut zhe voshel.
- Nu, kakie uspehi v dele Milsa?
Lejt sel.
- Vam, serzhant, nesomnenno, izvestno, chto ya posylal slugu kupit'
konfety v to samoe zavedenie, gde byl ubit posle ogrableniya Grigi-revol'ver.
Mozhno ved' bylo predpolozhit', chto vor spryatal kamni v odnu iz shokoladin,
i...
|kli nervno proter ustalye krasnye veki.
- Spasibo, konechno, za podskazku, no ya poslal svoih lyudej issledovat'
tam kazhdyj kusok shokolada. I nikakogo rezul'tata - sovershenno nichego!
- Razve vam ne izvestno, chto ya otdal vchera vse konfety odnoj ochen'
horoshen'koj molodoj ledi, kotoraya zastavila menya s®est' odnu shokoladku. Kak
tol'ko ya nadkusil ee, ottuda na kover vypali celyh tri inorodnyh tela!
Serzhant vyronil sigaru.
- Tri?! - zavopil on.
- Vot imenno. Odnim iz nih byl kusok krasnoj koricy, kotoruyu ya polozhil
tuda nakanune. Drugie dva okazalis' kamnyami krasnogo cveta. Sovershenno yasno,
chto eto rubiny. Bylo by udivitel'no, esli by oni okazalis' ne iz chisla teh,
chto byli ukradeny u Milsa.
Lejt dostal iz karmana pizhamy nosovoj platok i izvlek iz nego dva
bol'shih, yarkih i krasnyh, kak krov' rubina.
- Srazu dva kamnya v odnoj konfete? - sprosil serzhant.
- Vot imenno, |kli.
Sleduyushchij vopros byl zadan serzhantom s delannym Ravnodushiem:
- Razve, ser, vam ne izvestno, gde sejchas nahoditsya eta damochka?
Lester zayavil, chto tochno on etogo ne znaet.
- Navernoe, vy sobiraetes' eshche raz povidat' ee?
Lejt v otvet tol'ko pozhal plechami. Zatem on ulybalsya i dobavil:
- Serzhant, hotite otprazdnovat' so mnoj chetvertoe iyulya?
- Kakoe, vy govorite?
- CHetvertoe, razve vam ne izvestno?
- Zachem zhe delat' eto v noyabre?
- O net, moj drug, sejchas iyul'. Tak napisano v moem novom kalendare.
- CHert znaet chto! - vyrugalsya serzhant i, hlopnuv dver'yu, vyskochil iz
komnaty.
Na ulice on sobral shpikov i ustroil im podrobnyj instruktazh:
- Sidite na hvoste u Lejta do teh por, poka on privedet vas libo v
konditerskuyu, libo k toj damochke, kotoruyu ugoshchal konfetami!
Policejskie karaulili celyj chas, prezhde chem poyavilsya prekrasno
ponimayushchij, chto za nim sledyat, Lester Lejt.
- Dobroe utro, dzhentl'meny, - obratilsya on pryamo k nim. - YA sejchas beru
taksi i edu v magazin Milsa. Mne nuzhno pogovorit' s nim. Esli vy poteryaete
menya gde-nibud' po doroge, poezzhajte pryamo tuda.
Priehav na mesto, Lejt srazu pristupil k delu:
- Mister Mils, vy ne budete vozrazhat' po povodu proizvodstva
velikolepnyh zhemchuzhin i sovsem po nizkoj cene? I k tomu zhe luchshie znatoki
poklyanutsya, chto oni nastoyashchie.
Mister Karter Mils okazalsya tyazhelovesom s moshchnymi chelyustyami i zlobnym
vzglyadom.
- CHepuha! Ne vy pervyj, kto predlagaet mne iskusstvennoe izgotovlenie
zhemchuga. Idite proch'!
Lester ne obidelsya. On tol'ko vynul iz karmana neskol'ko zhemchuzhin i
brosil ih na stol.
- Voz'mite ih v znak pamyati obo mne, - skazal on.
YUvelir nebrezhno, bol'shim i ukazatel'nym pal'cami, vzyal odnu iz
zhemchuzhin, s vyrazheniem prezreniya na lice glyanul na nee, i vdrug glaza ego
vozbuzhdenno zablesteli. On otkryl yashchik stola, vynul lupu i vnimatel'no
rassmotrel to, chto derzhal v rukah. Potom on nazhal knopku na svoem stole.
Otkrylas' dver', i v komnatu voshel kakoj-to chelovek. Lester zakuril.
- Markl, posmotrite na etu shtuku i skazhite, chto ona iz sebya
predstavlyaet.
Muzhchina dostal uvelichitel'noe steklo, tshchatel'no izuchil to, chto podal
emu Mils, i pochti srazu zhe dal zaklyuchenie.
- Nastoyashchij zhemchug: i blesk, i forma prekrasnye.
Mils otobral u Markla kamen' i otpustil svoego sotrudnika.
Kogda Markl ushel, yuvelir obratilsya k nezvanomu gostyu:
- Ne moroch'te mne golovu, inache ya vas posazhu!
Lester vynul iz karmana sovershenno bescvetnyj sharik. V rezul'tate
soedineniya kukuruznogo krahmala i rastvorennyh v bystro sohnushchem cemente
kvascov i pri osoboj obrabotke etoj smesi poluchalsya iskusstvennyj zhemchug.
- Nu i chto? - sprosil yuvelir, glyadya na sharik.
- |to novyj zhemchug, poluchennyj osobym sposobom.
Mils eshche raz vzglyanul v lupu.
- Ha! A kto zahochet platit' za iskusstvennyj zhemchug? - sprosil Mils.
- K sozhaleniyu, u menya net togo kolichestva deneg, kotoroe neobhodimo,
chtoby kupit' oborudovanie dlya ego proizvodstva, - kak ni v chem ne byvalo
prodolzhal Lejt.
YUvelir usmehnulsya.
- Ladno, ya pomogu vam.
- Tol'ko ob®yavite snachala, chto v Meksike, na poberezh'e, vy nashli
velikolepnoe mestechko, pryamo zavalennoe zhemchugom, i pristupili k ego
razrabotke.
Mils pristal'no vzglyanul na Lejta.
- No ved' eto zhe obman. I esli my popademsya, to nas zasadyat v tyur'mu za
moshennichestvo.
- Esli pojmayut, - zametil Lejt.
YUvelir scepil ruki na zhivote.
- A kak vy izbezhite razoblacheniya?
- Mozhete ne boyat'sya, vy pri lyubyh obstoyatel'stvah ostanetes' v teni.
Vashe delo tol'ko finansirovat' eto predpriyatie. A ya budu sazhat' zhemchuzhiny v
rakoviny. Budete v polnoj bezopasnosti.
- Pochemu vy prishli ko mne?
- Prochel v gazete o propazhe dragocennyh kamnej radzhi i ponyal, chto
dannoe sobytie dolzhno poshatnut' vash biznes. A eto znachit, chto v slozhivshejsya
situacii vy mozhete proyavit' interes k moemu predlozheniyu.
Mils v otvet na eto tol'ko skosil na gostya glaza.
- Posle nashih razgovorov vy uzhe nikuda ne smozhete pojti.
- Pochemu?
- Slishkom mnogo ya znayu i mogu razoblachit' vas.
Lejt tol'ko ulybnulsya.
- Po-moemu, vy ne takoj durak, chtoby tak legko poteryat' million.
Mils vzdohnul.
- YA dolzhen snachala posmotret' sam process.
Lejt kivnul.
- Mozhem vstretit'sya gde-nibud' zavtra utrom, i ya vse vam pokazhu,
polnost'yu.
YUvelir nakonec podnyalsya.
- V devyat' chasov v moem dome. Zdes' ser'eznye dela ne delayutsya: slishkom
mnogo glaz i ushej. Moj dom - moya krepost'. Vot adres.
Lester vzyal vizitku.
- Znachit, zavtra v devyat'.
Mashina Lejta byla nagruzhena samymi raznoobraznymi veshchami, kotorye,
kazalos', nichem ne byli svyazany odna s drugoj. Naprimer, v odnom chemodane
nahodilis' tigel' i payal'naya lampa, v drugom - paket s kukuruznym krahmalom,
kvascami i bystro zastyvayushchim cementom, tretij chemodan byl zabit
prichindalami fejerverka. Krome togo, Lejt vez s soboj sirenu, batarejku s
elektroprivodom, shchipchiki i provoloku. Bylo sovershenno neponyatno, chem
sobiralsya zanyat'sya hozyain etogo hlama.
No policii byla horosho izvestna manera Lejta, kotoryj udivitel'nym
obrazom umel predotvratit' hitroumnoe prestuplenie i dazhe pojmat' vorov s
polichnym. Imenno poetomu za nim byla ustanovlena slezhka. Kogda sostoyalas'
ego vstrecha s damochkoj, policejskie brosilis' vsled za nej. Esli Lejt i
zamechal staraniya sledyashchih, to vneshne etogo nikak ne pokazyval.
I sejchas vot on poehal po bul'varu, presleduemyj policejskoj mashinoj.
Odnako na hvoste Lejta sideli eshche dvoe lyudej v sedane, chto ochen' udivilo
policiyu
Kogda Lejt uvelichival skorost', sedan i policejskaya mashina delali to zhe
samoe. Esli zhe on pochemu-to ehal medlennee - i oni ne speshili. Vskore sedan
ostanovilsya sovsem na obochine dorogi. Krugom bylo pustynno. Policejskij
avtomobil' tozhe edva dvigalsya - policejskim neobhodimo bylo uznat', s kem
eto Lejt nadumal pogovorit' na etot raz.
Vskore policejskie zaulybalis', tak kak v sedane byla uzhe izvestnaya im
zhenshchina so svoim drugom, a na zadnem siden'e oni mel'kom uvideli korobki s
konfetami.
Lejt kazalsya ochen' dovol'nym, dama tozhe, no muzhchinu, sidyashchego ryadom s
nej, pohozhe, oburevali sovsem inye chuvstva.
Vskore stalo yasno, chto zdes' organizuetsya piknik, zavtrak na troih.
Kogda vse zakonchilos', Lejt sel v mashinu i napravilsya v storonu
nablyudayushchih za nim policejskih, a zhenshchina so svoim sputnikom poehala v
gorod. Policejskaya mashina dvinulas' sledom. Vskore passazhiram sedana bylo
prikazano svernut' v Glavnoe upravlenie, gde ih vstretil serzhant |kli,
kotoryj podozritel'no osmotrel ih bagazh - korobki s konfetami.
- Vas nado proverit', - skazal on.
- V chem delo, v chem vy nas podozrevaete? - sprosil muzhchina.
- V grabezhe.
- CHto?
- V ukradennom vami shokolade upryatano dragocennostej na million
dollarov.
ZHenshchina i muzhchina ostolbeneli.
- Ne stanete zhe vy vozrazhat', chto poluchili eti konfety ot cheloveka po
imeni Lester Lejt. A v nih, mezhdu prochim, nahodyatsya ukradennye u Milsa
rubiny.
S etimi slovami serzhant otkryl korobku, razlomil konfetu, no, ko
vseobshchemu udivleniyu, tam ne okazalos' nichego, krome nachinki. To zhe
povtorilos' i s drugoj konfetoj, iz kotoroj, pravda, vypal kakoj-to
nebol'shoj krasnyj predmet.
- Vot odin.
Vse stolpilis' vokrug serzhanta |kli, na ladoni kotorogo lezhal kusok
vypachkannoj shokoladom krasnoj koricy.
Policejskie smushchenno molchali, no zhenshchina ne uderzhat' smeh. Poputchik
podtolknul ee, kogda |kli razlomil eshche odnu konfetu i snova izvlek iz nee
kusok koricy.
- Prezhde chem popast' k vam, oni pobyvali v rukah u Lejta, - serdito
zakrichal serzhant.
ZHenshchina razlomila shokoladku.
- Ne dumayu, chtoby on chto-nibud' s nimi delal, - zametila ona. - Pervyj
ryad, mozhet byt', kto-to eshche i trogal, no uzh ostal'noe - yavno net.
|kli vzyal konfetu snizu, razlomil ee, razdalsya zvuk padayushchej veshchi.
- Nu vot i kamen', nakonec! YA sam pomestil tuda etot krovavo-krasnyj
rubin, - vyrugalsya |kli.
I on nachal lomat' ostavshiesya konfety, vypachkal ruki, no rubinov bol'she
ne bylo.
- A gde sam Lejt? - sprosil on. Vopros povis v vozduhe.
Lejt ischez bez sleda. Kvartira ego okazalas' pustoj i garazh tozhe. A ih
hozyain zatailsya, po-vidimomu, gde-to v gorode, ozhidaya vstrechi s misterom
Milsom.
Serzhant, proklinaya svoyu neosmotritel'nost' i neoperativnost', uselsya v
kachalku i prodolzhal s upoeniem rugat'sya, v to vremya kak vse policejskoe
upravlenie zhevalo shokoladnye konfety i chego-to zhdalo.
Lester Lejt so vsemi neobhodimymi emu veshchami nahodilsya v eto vremya v
zagorodnom dome Milsa. Iz karmana on vynul i peredal hozyainu puzyrek, pri
vide kotorogo glaza yuvelira vspyhnuli ot zhadnosti, tak kak na samom donyshke
on srazu zhe razglyadel velikolepnyj obrazec zhemchuga.
- My smozhem po-nastoyashchemu razbogatet', zanimayas' etim, - skazal Mils,
vzglyanuv na tigel'.
Odnako on slishkom rano nachal pochivat' na lavrah, sovsem zabyv ob
opasnosti.
- Gotov'tes', Mils, u nas eshche vse vperedi! - zayavil Lejt ulybayas'.
- CHto vy imeete v vidu?
- YA gangster, poetomu ili pan, ili propal! A Grigi-revol'ver byl odnim
iz moih druzej.
I Lejt podnyal pistolet.
Bednyaga Mils pokrylsya holodnym potom i ne mog otorvat' glaz ot oruzhiya.
- A teper', moj dorogoj, slushajte menya vnimatel'no. Mnogo let nazad vy
reshili samolichno ukrast' eti dragocennosti u bednen'kogo radzhi, - zloveshche i
spokojno prodolzhal Lejt. - Imenno vy rastrubili vo vseh gazetah, budto
nosite iz doma v magazin i obratno millionnye cennosti. Estestvenno, ya
klyunul na eto i poslal v magazin Grigi-revol'vera, kotoryj dolzhen byl
ograbit' vas. Grigi, konechno, shlyapa. No rezul'tat vashej afery poluchilsya
takim udachnym dlya vas eshche i potomu, chto vy vse horosho produmali. Vy byli
uvereny v tom, chto lyuboj umnyj bandit mozhet zaprosto sharahnut' vas v moment
vashego prihoda v magazin kazhdoe utro. No vy, Mils, ne durak, i poetomu
vsegda poyavlyalis' v masterskoj za neskol'ko minut do prihoda ostal'nyh
rabotnikov. Bandita vy uvideli srazu, kak tol'ko voshli v magazin, i tut zhe
vystrelili v nego. Ni minuty ne meshkaya, vy vyzvali policiyu i byli pochti
uvereny, chto naletchik pogibnet v shvatke s nej. SHpiki osmotreli vse ochen'
tshchatel'no, no kamnej nigde ne nashli. I eto vpolne estestvenno, tak kak ih v
tot den' v vashem chemodanchike i ne bylo. No vo vremya komedii s pereodevaniem
vy dopustili oshibku. Vy dostatochno umny i hitry i ponimaete, chto kazhdyj
srednij chelovek zapominaet lish' odnu-dve otlichitel'nye osobennosti. Poetomu
vy nizko nadvinuli na lob kepku, a na glaz nacepili povyazku. Dve
vpechatlyayushchie primety, kotorye ostalis' v pamyati lyudej. No vy dopustili
oshibku: v pervyj raz vy prikryli povyazkoj levyj glaz, a vtoroj raz - pravyj.
|to i obnaruzhila policiya.
- I chego zhe vy teper' ot menya hotite? - sprosil, nakonec, Mils.
- Rasplaty, konechno.
YUvelir nervno oblizal guby.
- Snachala vse eto nuzhno budet dokazat', a poddavat'sya ya ne sobirayus'.
Lester Lejt glyanul na chasy.
- Vozmozhno, vam budet interesno uznat' o tom, chto v policii prishli k
zaklyucheniyu, chto nikto vas ne obvorovyval, poetomu tam uvelichili vashe foto,
nahlobuchili na golovu kepku i zavyazali odin glaz. Vse eto pokazali
svidetelyam, kotorye videli, kak vy otdavali rubiny neznakomym lyudyam.
Mils s trudom proglotil slyunu i sel. Lester spryatal pistolet.
- Mne, v obshchem-to, net do vas dela, prosto hotelos' nemnogo vas
prouchit'. Policejskie na moj signal klyunuli, i esli by oni ne pol'stilis' na
dragocennosti, vse bylo by v poryadke.
- Tak eto vy naveli na menya policiyu?
Lejt snova glyanul na chasy.
- Oni skoro budut zdes'. I luchshe bylo by, esli by my s vami
raskvitalis' sejchas.
Mile s trudom perevel duh.
- |to vash poslednij shans, - ulybnulsya Lejt.
- Vy ne pravy, u menya ih net. YA...
Razdalsya ustrashayushchij rev sireny, prervavshij rech' yuvelira-eksperta.
- Spasite menya, chert by vas pobral, ved' eto uzhe policiya! - zavopil
Mile.
Lejt so vsego razmaha s®ezdil emu po fizionomii.
- Zashchishchat' vas, deshevogo kryuchkotvora i obmanshchika? Spasajtes' sami! Mne
nado unosit' nogi i pomoch' druz'yam, kotorye menya prikryvali. Esli zdes'
poyavitsya policiya, nachnetsya reznya!
Mils brosilsya k oknu, no Lejt sil'nejshim udarom kulaka ulozhil ego na
pol.
- Idiot! Starajtes' byt' nezametnym. Policejskie organizovali zasadu.
Moi druz'ya mogut vvyazat'sya s nimi v draku. A znaete, chto eto znachit? V
stychke mozhet byt' ubit policejskij, a za ubijstvo policejskogo posleduet
surovaya rasplata.
Voj sireny stal eshche gromche.
- Davajte spryachemsya v moem garazhe! - zavopil Mils.
- Slyshite, strel'ba, - skazal Lejt. Vystrely byli slyshny neskol'ko
sekund, potom vse stihlo. Lejt vzdohnul:
- Vy vinovaty v tom, chto moi parni svyazalis' s policiej. Za takie dela
vas zhdet elektricheskij stul, no tem ne menee...
- CHto?
- Reshil vzyat' vas v gangstery. Nam nuzhen horoshij yuvelir.
Mils szhalsya v komok.
- No ya ne gozhus' dlya etogo. Luchshe uzh ya ostanus' zdes' i ob®yasnyus' s
policiej.
Lejt mrachno rassmeyalsya.
- Slushajte, vy, dyryavyj bashmak. Moi druz'ya tol'ko chto srazilis' s celym
otdeleniem, neuzheli vy dumaete, chto ya dopushchu novye zhertvy?
S etimi slovami on vytashchil avtomaticheskij pistolet i pricelilsya v
yuvelira. Glaza gnevno blesnuli.
- Net, net, ya vse sdelayu! - v uzhase zavereshchal Mils, vskochil na nogi i
pulej vyletel v holl, gde stoyala ego tolstaya trost'. Mils shvatil ee.
- Oni zdes', - vykriknul on i protyanul trost' Lejtu. - A teper' bystro
smyvajtes', i ya s vami.
No Lejt nachal tryasti palku.
- Net, tak vy ih ottuda ne dostanete: trost' vnutri polaya,
dragocennosti v nej zavernuty v tryapicu. Nuzhno otvernut' nabaldashnik.
- Ponyatno, Mils, a sejchas bezhim v vash garazh. Tam vse uzhe prigotovleno
dlya illyuminacii i fejerverka. YA segodnya hochu otprazdnovat' chetvertoe iyulya.
Mils popytalsya vozrazit', no ego prerval kakoj-to rezkij zvuk.
- Dobroe utro, - vdrug spokojno proiznes Lejt.
- No ved' eto zhe policiya! - v uzhase vzvizgnul Mils.
- Da, ona samaya. Oni vse eshche bluzhdayut v polut'me. Svoej illyuminaciej ya
osveshchu im dorogu. Kogda v gazetah poyavilis' vashi mnogochislennye zayavleniya o
krazhe, v moyu dushu uzhe togda zakralos' podozrenie. A policiya, nigde ne najdya
ni kamnej, kotorye yakoby pohitil Grigi, ni dazhe ih sledov, tol'ko ukrepila
ego.
I Lejt legko proshel k paradnoj dveri, otkryl ee i vyshel na ulicu kak
chelovek, polnost'yu uverennyj v sebe.
Serzhant |kli uzhe razgulival po kvartire Lestera Lejta, kogda v dome
neozhidanno poyavilsya hozyain.
- Otlichno, serzhant! Ozhidaete menya?
|kli otvetil voprosom na vopros ochen' medlenno, starayas' ne obnaruzhit'
gneva.
- Poluchili kamni?
Lejt udivlenno podnyal brovi.
- Prostite, vy o chem?
Serzhant gluboko vzdohnul.
- Vchera vy obmanuli moih lyudej i skrylis'.
Lejt zakuril sigaretu.
- Sadites', pozhalujsta. Zachem takaya speshka, vy, po-moemu, sovsem uzhe
zarabotalis'. A chto kasaetsya obmana, to eto vashi shpiki podveli menya,
serzhant, a ne ya obmanul ih.
- Nu konechno, vy sovershenno sluchajno bukval'no rastvorilis' v vozduhe
pered nosom syshchikov i dazhe na noch' domoj ne vernulis'.
Lejt rassmeyalsya.
- Nichego ne podelaesh', serzhant, lichnaya zhizn'.
- Pri chem zdes' lichnaya zhizn', Lejt, ved' vy prosto byli u Milsa i
organizovali tam etot fejerverk.
- Sovershenno verno, nado zhe bylo, sleduya moemu osobomu kalendaryu,
otmetit' chetvertoe iyulya. Mils ved' ne zhalovalsya na menya, pravda?
|kli perekinul vo rtu sigaru sleva napravo.
- Vse eto chush'. Mils, kazhetsya, dumaet, chto net nikakogo osnovaniya
podnimat' shum. A ya vot ne udovletvoren tem, kak zakonchilis' eti konfetnye
dela. Navernoe, chto-to nami bylo upushcheno. Naprimer, ta damochka i ee kavaler
tak i ne dali nikakih pokazanij. Razve oni ne rabotali na vas?
- CHto vy, serzhant, neuzheli vy sposobny oshibat'sya?
- Znaete, Lejt, ya nikogda eshche ne videl takogo prohodimca, da k tomu zhe
stol' udachlivogo vo vsem. No kogda-nibud' ya vse-taki arestuyu vas. Ved' "ne
vse kotu maslenica, byvaet i velikij post"!
I policejskij ushel, a Lejt, glyadya na prisutstvovavshego pri razgovore
slugu, ulybnulsya i skazal:
- Skutl, ya chuvstvuyu, chto moj novyj kalendar' vas ne ochen' ustraivaet, a
posemu vklyuchite-ka otoplenie na polnuyu moshchnost'. My s vami opyat'
vozvrashchaemsya k noyabryu.
- CHestno govorya, ser, ya ne dumal, chto vy vylezete suhim iz vody i na
etot raz.
12
Last-modified: Thu, 24 Feb 2005 08:23:22 GMT