|dgar Uolles. Vozhd' terroristov
---------------------------------------------------------------
OCR: Aleksandr SHeremet'ev, sheremetyev@yandex.ru
---------------------------------------------------------------
Gustoj, tyaguchij tuman visel nad Londonom. V takom tumane legko mogla
rastvorit'sya vsyakaya tajna. No... tajne arestanta Brodmurskoj tyur'my dlya
dushevnobol'nyh ne suzhdeno bylo rastvorit'sya v londonskom tumane. |ta tajna
prevratilas' v legendu, privlekshuyu vseobshchee vnimanie. Obyknovenno takim
vnimaniem pol'zovalis' osobenno proslavivshiesya prestupniki, ch'i zlodeyan'ya
vyzyvali v svoe vremya gromadnyj interes, i zastavlyali sudej na osnovanii
otzyva vrachej-psihiatrov ssylat' takih prestupnikov v eto beznadezhnoe mesto.
Po dvoru Brodmurskoj tyur'my, opustiv golovu i zalozhiv ruki za spinu,
brodil hudoj starik v ploho sidevshem kostyume iz serogo sukna. |to byl Dzhon
Flakk -- zhivaya legenda londonskogo prestupnogo mira. Zaklyuchennye,
soderzhavshiesya v Brodmure za ubijstvo, gordilis' starym Dzhonom.
-- |to Dzhon Flakk... Flakk... Samyj otchayannyj prestupnik v mire...
Devyat' ubijstv...
...Bol'shuyu chast' vremeni on provodil za chteniem i pis'mom. Za vse shest'
let zaklyucheniya, sotni malen'kih uchenicheskih tetradok byli zapolneny ego
traktatom o prestupleniyah.
Nachal'nik tyur'my pozvolil emu hranit' eti tetradki, nadeyas'
prisoedinit' ih k svoemu zamechatel'nomu muzeyu.
Odnazhdy staryj Dzhon okazal emu neobyknovennuyu milost', dav pochitat'
odnu iz svoih tetradok. Zaglavie glasilo: "Kak ya grablyu bankovskie kladovye,
kogda ohrana sostoit iz dvuh chelovek". |to proizvedenie, napisannoe chistym i
chetkim pocherkom Dzhona Flakka, napomnilo nachal'niku tyur'my divizionnye
prikazy k nastupleniyu. Ni odna vozmozhnost' ne ostalas' ne predusmotrennoj,
kazhdaya meloch' imela znachenie.
-- I mnogo u vas napisano v takom rode, Flakk? -- udivlenno sprosil
nachal'nik.
-- Kak tak? -- Dzhon Flakk pozhal svoimi hudymi plechami.-- YA eto delayu
dlya sobstvennogo udovol'stviya, tol'ko dlya togo, chtoby uprazhnyat' svoyu pamyat'.
YA napisal uzhe shest'desyat tri knigi na etu temu i bol'she dobavit' nechego. Za
vse shest' let, chto ya zdes', ya ne mog vnesti ni odnoj popravki v svoyu staruyu
sistemu. YA by dal bol'shoe sostoyanie v ruki kakomu-nibud' lovkomu cheloveku,
pri uslovii, konechno,-- dobavil on v razdum'e -- chto eto budet malyj
reshitel'nyj i chto knigi popadut k nemu v ruki ne slishkom pozdno; v nashe
vremya nauchnyh otkrytij to, chto segodnya novo, zavtra uzhe nikuda ne goditsya.
Mozhet byt', eto bylo shutkoj ili plodom bol'nogo voobrazheniya? Nachal'nik
tyur'my neskol'ko somnevalsya v sushchestvovanii etih opasnyh knig, no vskore emu
prishlos' izmenit' svoe mnenie.
Neskol'ko dnej spustya Skotlend-YArd prislal inspektora Simpsona. Ego
razgovor s Dzhonom Flakkom byl ochen' korotok.
-- Rech' idet o tvoih knigah, Dzhon,-- skazal on.-- Ploho budet, esli oni
popadut ne v te ruki. Ravini govoril, chto ty gde-to zapryatal okolo sotni
knig.
-- Ravini? -- Staryj Dzhon Flakk oskalil zuby.-- Slushajte, Simpson! CHto
zhe vy dumaete, vy budete vsyu zhizn' menya derzhat' v etom proklyatom meste?
Da?... Vy zhestoko oshibaetes'. V odnu prekrasnuyu noch' ya potihon'ku ischeznu --
mozhete dolozhit' eto nachal'niku, esli hotite,-- i togda ya pogovoryu s Ravini s
glazu na glaz.
Golos ego sdelalsya gromkim i pronzitel'nym i znakomoe Simpsonu bezumnoe
plamya snova poyavilos' v ego glazah.
-- Byli li u vas kogda-nibud' sny nayavu, Simpson?... U menya ih tri. YA
izobrel novyj metod, kak ischeznut' s millionom. |to -- nomer pervyj, no eto
eshche ne tak vazhno. Nomer vtoroj kasaetsya Ridera. YA mechtayu o tom, chto ya ego
vstrechu odnogo, v temnuyu tumannuyu noch', kogda policejskie ne smogut
razobrat', otkuda donosyatsya kriki. A moj tretij son -- eto Ravini. No Georgu
Ravini vezet -- on umret prezhde, chem ya otsyuda vyjdu.
-- Ty s uma soshel! -- vyrvalos' u Simpsona.
-- Poetomu ya i zdes',-- rassuditel'no vozrazil Dzhon Flakk.
|ti razgovory -- s inspektorom i nachal'nikom tyur'my -- byli samymi
dlinnymi, kotorye on vel za vse shest' let svoego prebyvaniya v Brodmure.
Obyknovenno on ili pisal, ili brodil po tyuremnomu dvoru, opustiv golovu i
zalozhiv ruki za spinu. Inogda on podhodil k opredelennomu mestu vozle
vysokoj ogrady i, hotya eto kazalos' ochen' nepravdopodobnym, pogovarivali,
chto on perebrasyvaet zapiski. Bolee veroyatnym bylo to, chto on nashel
cheloveka, kotoryj peresylal vo vneshnij mir ego mnogochislennye shifrovannye
pis'ma, a ottuda prinosil korotkie otvety. On podruzhilsya s nadziratelem
svoego otdeleniya, i odnazhdy poslednij byl najden s pererezannym gorlom. Dzhon
Flakk vernulsya v mir, chtoby osushchestvit' svoi "sny nayavu".
YUzhnyj ekspress mchal moloduyu devushku Margaritu Bel'man k uzlovoj stancii
Sel'ford, otkuda po uzkokolejke ona dolzhna byla otpravit'sya v Sil'tburi. V
Sil'tburi bylo svobodno mesto sekretarshi s shest'yustami funtami godovogo
oklada. Takoe mesto ej bylo sovsem ne po plechu, i voobshche u nee ne bylo
nikakogo opyta v otel'nom dele i prityazaniya ee byli ochen' skromny. Ona ni na
sekundu ne voobrazhala, chto eto mesto ej dostanetsya, hotya, sozvonivshis' s
hozyainom otelya, vse zhe poluchila priglashenie priehat' dlya peregovorov.
No ne mysli ob ustrojstve na novom meste zanimali ee. Horoshen'koe
lichiko Margarity Bel'man omrachalos', kogda ona vspominala o dvuh vstrechah,
sostoyavshihsya pered ot®ezdom. Nakanune, pri vstreche s misterom Riderom, ona
emu soobshchila o tom, chto ishchet mesto v derevne, a on, vmesto togo, chtoby
vyskazat' priznaki ogorcheniya, ili hotya by nekotorogo neudovol'stviya, yavno
obradovalsya.
-- YA boyus', chto ne smogu chasto priezzhat' v gorod.
-- |to menya tol'ko raduet,-- vozrazil mister Rider, pribaviv eshche
neskol'ko nichego ne znachashchih slov o preimushchestvah zhizni, blizkoj k prirode.
On byl gorazdo veselee, chem na proshedshej nedele, i ej eto bylo dovol'no
nepriyatno.
Vpechatleniya ot vtoroj vstrechi byli eshche bolee nepriyatnymi. Segodnya utrom
do samogo vokzala za nej shel chelovek, pytavshijsya vsyacheski zavyazat'
znakomstvo. Sudya po nastojchivosti, s kotoroj on presledoval devushku, eto byl
ital'yanec. I samym ogorchitel'nym bylo to, chto on navernyaka slyshal, kak
Margarita skazala svoej sputnice, chto vernetsya s shestichasovym poezdom. |to
byla uzh sovsem nepriyatnaya perspektiva. A mister Rider... Margarita
nahmurilas'. Ej bylo dvadcat' tri goda -- vozrast, kogda molodye lyudi
kazhutsya inogda ochen' skuchnymi. S drugoj storony, lyudi, zhivushchie na svete
pyatyj desyatok, tozhe ne osobenno privlekatel'ny, a bakenbardy mistera Ridera,
delavshie ego pohozhim na shotlandskogo traktirshchika, sna polozhitel'no ne
vynosila On, konechno, byl ochen' milyj chelovek...
V etot moment poezd podletel k stancii i Margarita ochutilas' na
neobyknovenno malen'kom vokzale v Sil'tburi, prezhde chem ona uspela vyyasnit',
vlyublena li ona v mistera Ridera ili tol'ko na nego serdita.
Stancionnyj izvozchik ostanovil svoyu loshad' pered uzen'koj dorozhkoj,
vedushchej k vorotam, i skazal:
-- |to samyj udobnyj put' dlya vas, miss. Byuro mistera Davera nahoditsya
v konce dorozhki.
|tot hitryj starik vozil mnogih kandidatok na dolzhnost' sekretarya v
"Larms-Kip" i on podozreval chto i eta, samaya milovidnaya iz vseh, edet tuda
ne v kachestve gost'i.
-- Ne podozhdat' li mne vas, miss?
-- Ah, da, pozhalujsta,-- pospeshno otvetila Margarita Bel'man, vylezaya
iz drozhek,
Otsyuda ona mogla horosho rassmotret' "Larms-Kip". Dom vovse ne byl pohozh
ni na otel', ni na pansion. YAsno mozhno bylo razlichit' tol'ko tu chast' doma,
kotoraya v prezhnie vremena byla podzemnoj temnicej, ostal'naya zhe chast' byla
skryta gustym, razrosshimsya plyushchom. Za sadom, do samogo kraya skaly, tyanulis'
gruppy sosen i vidnelsya kusochek serovato-golubogo ozera, nad kotorym vilsya
legkij dymok nevidimogo parohoda.
Margarita otkryla .dubovye vorota i podnyalas' po dorozhke k fligelyu,
Veroyatno ee uvideli, tak kak dver' otvorilas' prezhde, chem ona uspela
protyanut' ruku k zvonku.
Na poroge stoyal, po-vidimomu, sam mister Daver. |to byl vysokij, hudoj
muzhchina, let pyatidesyati, s zheltym --licom i s takoj ulybkoj, chto Margarita
ele uderzhalas', chtoby ne rashohotat'sya. Dlinnaya verhnyaya guba sveshivalas' nad
nizhnej i, nesmotrya na to, chto ego lico bylo uzkim i morshchinistym, on imel vid
kakogo-to neobychajno komicheskogo bozhka schast'ya.
-- Miss Bel'man? -- sprosil on s nekotoroj pospeshnost'yu,-- Dobra
pozhalovat' v moyu berlogu.
Berloga byla ochen' udobnym kabinetom, sten kotorogo ne bylo vidno iz-za
mnozhestva knig. On zakryl dver' i s tihim nervnym smehom pododvinul ej stul.
-- YA rad, chto vy priehali. Kak vam ponravilos' vashe puteshestvie? Nu
konechno, ochen'... A v Londone? ZHarko i dushno... mogu sebe predstavit'. Ne
hotite li chashechku chayu?... Nu konechno. On tak bystro govoril, chto u nee ne
bylo ni malejshej vozmozhnosti otvetit' ni na odin iz ego voprosov, i prezhde
chem ona uspela vyrazit' kakoe-nibud' zhelanie, on shvatil telefonnuyu trubku i
zakazal chaj
Vy molody, ochen' molody,-- pokachal on pechal'no golovoj. -- Dvadcat'
chetyre, ne pravda li? Umeete vy pechatat' na pishushchej mashinke? CHto za smeshnoj
vopros!
Ochen' lyubezno s vashej storony, mister Daver, chto vy menya prinyali,--
skazala ona.-- No ya boyus', chto ne podojdu. YA sovershenno neopytna v etom
dele, a sudya po zhalovan'yu, kotoroe vy naznachili.
--Uspokojtes',-- skazal mister Daver i torzhestvenno pokachal golovoj.--
Mne kak raz eto i nuzhno. Raboty ochen' malo, no dlya menya i etogo dostatochno.
Mne nuzhna dama, kotoraya vela by knigi i ohranyala moi interesy. Osoba,
kotoroj ya mog by vsecelo doveryat'. YA suzhu po licu. Vy takzhe?.. YA dumayu,
da... I po pocherku. Vy takzhe? Mne prishlos' govorit' s tridcat'yu pyat'yu
kandidatkami!... Prosto nevozmozhno... A ih golosa -- uzhasno! YA suzhu o lyudyah
po ih golosam. Vy, konechno, takzhe. Kogda vy telefonirovali mne v proshlyj
ponedel'nik, ya skazal sebe srazu: golos!
On tak krepko szhal svoi pal'cy, chto oni pobeleli v sustavah.
-- No, mister Daver, ya nichego ne ponimayu v otel'nom hozyajstve. YA
snachala prismotryus' k delu, i togda ochen' ohotno voz'mu eto mesto. ZHalovan'e
uzhasno prilichnoe.
Uzhasno prilichnoe,-- provorchal on.-- Kak stranno zvuchat eti dva slova
ryadom!... Moya ekonomka. Ochen' milo s vashej storony, missis Berton, chto vy
nesete chaj.
Dver' otvorilas', i v komnatu voshla zhenshchina v opryatnom chernom plat'e s
serebryanym podnosom v rukah. Ona edva vzglyanula svoimi tusklymi glazami na
Margaritu, kotoraya terpelivo zhdala, poka mister Daver konchit govorit'.
-- Missis Berton... |ta baryshnya -- novaya sekretarsha nashego obshchestva.
Ona dolzhna imet' luchshuyu komnatu v dome... golubuyu. No podozhdite,-- on
ozabochenno kusal svoi guby,-- mozhet byt', vy goluboj cvet vovse ne lyubite?
Margarita rassmeyalas'.
-- Cvet dlya menya bezrazlichen,-- skazala ona,-- no ya eshche ne...
-- Pojdite, pozhalujsta, s missis Berton, osmotrite dom... vashe byuro,
vashu komnatu,-- Missis Berton!
On pokazal na dver', i prezhde chem molodaya devushka soobrazila, chto
delaet, ona vyshla vsled za ekonomkoj v uzkij koridor, soedinyavshij chastnyj
kabinet mistera Davera s domom. Margarita ochutilas' v bol'shoj vysokoj
komnate, zanimavshej vsyu shirinu doma.
-- Banketnyj zal,-- poyasnila missis Berton tonen'kim goloskom,
porazhavshim svoej monotonnost'yu.-- Teper' on sluzhit gostinoj. U nas tol'ko
troe pansionerov. Mister Daver -- chelovek so strannostyami. Zimoj u nas ochen'
mnogo gostej.
-- Tri gostya... |to ne bol'shoj dohod. Missis Berton nastorozhilas'.
-- Mister Daver ne zabotitsya o tom, chtoby emu eto oplachivalos'. Dlya
nego glavnoe -- obshchestvo. On potomu i ustroil pansion v "Larms-Kip", chto emu
dostavlyaet udovol'stvie smotret', kak lyudi prihodyat i uhodyat, i vmeste s tem
on mozhet s nimi ne razgovarivat'. |to ego konek.
-- Dorogoj konek,-- skazala Margarita, i missis Berton opyat'
nastorozhilas'.
S drugogo konca zala dver' vela v malen'kuyu, gorazdo bolee uyutnuyu
gostinuyu, s vysokimi oknami, vyhodyashchimi na luzhajku, na kotoroj sideli za
chaem tri osoby. Odna iz nih byla pozhilym svyashchennikom s surovym licom. On el
podzharennyj hleb i chital gazetu, zabyv, po-vidimomu, o svoih sosedyah. Drugaya
-- byla molodoj devushkoj, v vozraste Margarity s blednym, no neobychajnoj
krasoty licom. Ona bystro vzglyanula svoimi bol'shimi temnymi glazami na
Margaritu i snova povernulas' k svoemu sobesedniku -- muzhchine let pyatidesyati
s voennoj vypravkoj. Missis Berton podnyalas' vmeste" s Margaritoj po shirokoj
lestnice na verhnij etazh i togda tol'ko skazala ej:
-- Svyashchennik -- missioner iz YUzhnoj Afriki, molodaya dama -- miss Ol'ga
Kryu, a drugoj gospodin -- polkovnik Hotling. Vse troe -- pansionery. I vot
vasha komnata, miss.
|to byla prelestnaya komnata. O takoj vsegda mechtala Margarita. Ona byla
meblirovana s izyskannym vkusom i imela, kak i vse komnaty v "Larms-Kip",
otdel'nuyu vannuyu. Steny byli do poloviny obity panelyami, potolok
podderzhivalsya massivnymi balkami. Margarite kazalos', chto pod parketom
nahoditsya prezhnij kamennyj pol.
-- Kakaya chudesnaya komnata! -- voskliknula ona, a missis Berton
ravnodushno posmotrela krugom.
-- |to ochen' staraya komnata, skazala ona. YA ne vynoshu staryh domov.
Ran'she ya zhila v Brikstone.
Vdrug missis Berton zamolchala, nastorozhilas' i zagremela klyuchami.
-- Znachit, vam nravitsya?
-- Nravitsya? Vy dumaete, ya uzhe prinyala eto mesto? YA eshche ne znayu...
Missis Berton opyat' posmotrela krugom s takim vidom, kak budto hotela
skazat' v pohvalu "Larms-Kip" chto-nibud' takoe, chto zastavilo by Margaritu
prinyat' mesto. Nakonec, ona progovorila:
-- Stol ochen' horosh. Margarita ulybnulas'.
Mister Daver sidel za svoim pis'mennym stolom i gryz ruchku, kogda voshli
missis s Margaritoj.
-- Vam ponravilas' komnata? Samo soboj ponyatno. Kogda vy pereezzhaete? YA
dumayu v ponedel'nik. Nastoyashchee spasen'e! Govorili vy s missis Berton? -- On
lukavo pogrozil pal'cem.-- Aga! Vy teper' ponimaete? YA dolzhen imet' zdes'
damu... dolzhen. Moya rabota stradaet, kak vidite: otryvat'sya prihoditsya iz-za
melochej -- prosto nevynosimo!
-- Vy, verno, ochen' mnogo pishete? -- udalos' ej, nakonec, vymolvit'.
-- Ochen' mnogo. Kriminalistika. Ah, vas eto interesuet? YA rabotayu nad
enciklopediej prestuplenij. |to odna iz moih fantazij. YA bogat i mogu
pozvolyat' sebe razlichnye fantazii. |tot dom prinadlezhit k ih chislu. YA teryayu
na nem ezhegodno okolo chetyreh tysyach funtov, no eto dlya menya pustyaki. Gostej
ya prinimayu syuda s bol'shim razborom. Interesnye mne lyudi napolnyayut moj dom,
sostavlyayut mne obshchestvo, razvlekayut menya. Kogda zhe vy okonchatel'no
pereedete?
Ona kolebalas'.
-- YA dumayu...
-- Na toj nedele v ponedel'nik. Prevoshodno! -- On s siloj potryas ej
ruku.-- Vy ne dolzhny chuvstvovat' sebya zdes' odinoko. Esli vam naskuchat moi
gosti -- priglashajte svoih druzej. Itak, do ponedel'nika.
Georg Ravini terpelivo ozhidal moloduyu devushku na vokzale Vaterloo.
Vokzal'nye chasy pokazali chetvert' sed'mogo, i cherez neskol'ko sekund on
uvidel ee, shodyashchej s platformy No 7.
Ravini popravil galstuk, sdvinul shlyapu nemnogo nabekren' i medlenno
dvinulsya ej navstrechu. Obychno na gubah ego igrala skuchayushchaya ulybka cheloveka,
dlya kotorogo net bol'she tajn i kotoromu zhizn' ne mozhet dat' nichego novogo.
Georg znal vse, chto proishodilo v Londone i dazhe to, chto moglo eshche
proizojti. Iz bednogo rebenka, poyavivshegosya na svet v kroshechnoj kvartirke v
Neapole, on prevratilsya v elegantnogo kavalera, vladel'ca roskoshnoj kvartiry
na Half-Mun-strit. Ego sostoyanie bylo nadezhno pomeshcheno v Kontinental'nom
Banke, bol'shoj dohod davali dva. nochnyh kluba i igornyh doma, byvshie pod,
ego rukovodstvom. Slovo Ravini bylo zakonom ot Lejtona do Klarkenuella, ego
prikazaniya nemedlenno ispolnyalis' v Ficroj-skvere, i ni odin predvoditel'
shajki v Londone ne mog podnyat' golovy bez soglasiya Georga. On otlichalsya
neobychajnoj privlekatel'nost'yu i elegantnost'yu, i kak vsyakij neapolitanec,
byl religiozen i pital pristrastie k amuletam. Na mizince pravoj ruki on
nosil tri zolotyh kol'ca, a na kazhdom iz kolec bylo po tri krupnyh
brillianta.
Ravini ostanovilsya, i s ulybkoj odobreniya zhdal, poka ona podojdet
poblizhe. On lyubil takogo roda devushek: strojnyh, nosyashchih prostye plat'ya,
dorogie chulki i skromnye malen'kie shlyapki. On pomahal svoej shlyapoj. Kamni
schast'ya chudesno zasverkali na ego ruke.
-- O! -- skazala Margarita Bel'man, i dazhe ostanovilas',
-- Dobryj vecher, miss Bel'man. Kakoe schast'e, chto ya snova vas vstretil.
Kogda Margarita, proshla mimo, Ravini dognal ee, i poshel ryadom s nej.
-- YA hotel by... u menya zdes' avto: ya hotel by podvezti vas domoj,--
nachal on boltat'.-- U menya novyj dvadcatisil'nyj "Rojs" -- prelestnyj
ekipazhik. YA malo im pol'zuyus', predpochitayu begat' peshkom s Half-Mun-strit.
-- Vy idete na Half-Mun-strit? -- bystro sprosila ona.
No Georg byl opytnyj chelovek.
-- Vasha doroga -- moya doroga. Ona ostanovilas'.
-- Kak vas zovut? -- sprosila ona.
-- Smit, Anderton Smit,-- otvechal on bez zapinki.-- A zachem vam eto?
-- YA hochu rasskazat' eto blizhajshemu policejskomu, kotorogo my
vstretim,-- skazala ona.
No mister Ravini, znakomyj s podobnymi ugrozami, tol'ko ulybnulsya.
-- Ne bud'te smeshnoj, milaya devochka,-- skazal on.-- YA ne delayu nichego
durnogo. Da, i krome togo, ya prosto skazhu, chto my dobrye starye druz'ya, i vy
zastavlyaete menya idti s vami.
-- Pozhalujsta, ostav'te menya v pokoe.
-- Kakaya vy glupen'kaya! -- nachal on snova.-- YA okazyvayu vam tol'ko
samye obyknovennye znaki vnimaniya...
Kakaya-to ruka shvatila ego za plecho i medlenno povernula. I eto -- pri
yarkom svete vokzal'nyh ognej, na glazah dvoih iz ego ohrany! Glaza mistera
Ravini ugrozhayushche zasverkali.
No napavshij na nego chelovek vyglyadel ochen' bezobidno. Ego strojnuyu
figuru oblegal nagluho zastegnutyj syurtuk, na golove byla vysokaya fetrovaya
shlyapa, na dovol'no bol'shom nosu krivo sidelo prostoe stal'noe pensne.
Solomennogo cveta bakenbardy ukrashali ego shcheki, a na ruke visel samyj
obyknovennyj dozhdevoj zontik. No na eti podrobnosti Georg ne obratil
nikakogo vnimaniya; on slishkom horosho byl znakom s misterom Riderom,
detektivom gosudarstvennoj prokuratury... Iz glaz ischez voinstvennyj pyl.
-- A-a-a-hh, mister Rider! -- voskliknul on s pochti iskrennej
serdechnost'yu.-- Kakaya priyatnaya vstrecha! Mogu ya poznakomit' vas s miss
Bel'man? -- my tol'ko sobiralis' otpravit'sya v...
-- Nadeyus', ne v Flotzemskij klub na chashku chayu? -- grustno progovoril
mister Rider.-- I ne v Garrabi-restoran? Ne govorite nichego, Dzhordzhio. Ah,
bozhe moj! A ved' eto bylo by dazhe interesno! Vo Flotzemskom klube vy mogli
by pokazat' molodoj dame mesto, gde vashi druz'ya pozavchera obchistili na tri
tysyachi funtov molodogo lorda Fallona. A u Garrabi vy mogli by pokazat' ej
interesnuyu malen'kuyu komnatu, gde predaete svoih druzej, soobshchaya policii
lyubopytnye svedeniya. Pravo ona mnogo poteryala!
Smeh Georga Ravini ne sootvetstvoval ego vnezapnoj blednosti,
-- Poslushajte, mister Rider...
-- Ochen' zhal', Dzhordzhio,-- Rider pechal'no pokachal golovoj.-- Vremya --
den'gi. YA mogu pozhertvovat' lish' odnu minutu, i to, chtoby soobshchit' vam, chto
miss Bel'man moya ochen' horoshaya priyatel'nica. I esli povtoritsya segodnyashnyaya
istoriya -- ya kak vam izvestno, zloj chelovek. Nu, teper' mne pora idti.
Klanyajtes' vashej ohrane. Da, esli zametite, chto za vami sleduet kto-to iz
Skotlend-YArda,-- ne serdites' na nego. On tol'ko ispolnyaet svoj dolg. I ne
zabyvajte moe... predosterezhenie otnositel'no etoj damy.
-- YA nichego plohogo ne skazal etoj dame.
-- Esli by vy eto sdelali, mozhete byt' uvereny, chto segodnya vecherom
snova menya uvideli by, no uzhe ne odnogo. YA privel by s soboj dostatochno
sil'nyh lyudej i oni otnyali by klyuch ot vashego stal'nogo yashchika v
Fetter-Lenskom sklade.
Prezhde chem Ravini opomnilsya, mister Rider i ego priyatel'nica ischezli v
tolpe.
Uzhe podhodya k Vestminsterskomu mostu, mister Rider, prervav
zatyanuvsheesya molchanie, sprosil u svoej sputnicy;
-- Nu, kak vam... ponravilsya dom?
-- O, tam voshititel'no,-- skazala ona bez osobennogo voodushevleniya,--
no eto poryadochno daleko ot Londona.
Ego lico stalo pechal'nym.
-- Razve vy ne vzyali mesta?
-- YA, pravo, dumayu, mister Rider, chto vam gorazdo bol'she nravitsya,
kogda ya uezzhayu, chem, kogda priezzhayu.
K ee udivleniyu, mister Rider pokrasnel do samyh ushej.
-- Mne, pravo, budet vas ochen' nedostavat', ochen' nedostavat' miss
Margarita... No... ya eshche nikogda s vami ne govoril o nepriyatnyh osobennostyah
moej professii. Sushchestvuet, ili luchshe skazat' sushchestvoval nekij gospodin, po
imeni Flakk. Master prestuplenij, osnovatel' shajki, blestyashchij, bezumnyj
prestupnik...
-- Vse prestupniki bezumny, vy eto mne chasto govorili,-- skazala ona
neskol'ko rezkim tonom, tak kak ej ne nravilos', chto razgovor uklonilsya v
storonu ot ee sobstvennyh obstoyatel'stv.
--No on byl, dejstvitel'no, bezumnym,--ochen' ser'ezno skazal mister
Rider.-- I ego bezumie bylo ego spaseniem.,. On sovershal samye otchayannye
dela, no s hitrost'yu sumasshedshego. Konechno, v konce koncov,, my ego pojmali.
My takih lyudej ne ostavlyaem na svobode. YA... pomogal pri etom. Poetomu-to ya
i podumal o nashem druge Dzhordzhio, kotoryj nam ego predal za dve tysyachi
funtov. YA byl posrednikom v etom dele. Mister Ravini ved' sam prestupnik
i...
-- Ital'yanec? Ne mozhet byt'!
Mister Rider utverditel'no kivnul golovoj.
-- Mister Ravini byl svyazan s shajkoj Flakka i sluchajno uznal, gde
nahoditsya staryj Dzhon Flakk. My ego shvatili spyashchim...-- Rider vzdohnul.--
On vyskazal obo mne ochen' gor'koe mnenie. Arestovannye lyudi chasto
preuvelichivayut oshibki teh, kto ih arestovyvaet.
-- Ego sudili? -- sprosila Margarita.
-- Ego sudili za ubijstvo,-- skazal Rider.-- Vinoven, no...
dushevnobol'noj, glasil prigovor, i ego otpravili v Brodmurskuyu tyur'mu dlya
umalishennyh.
-- Kakoe zhe otnoshenie vse eto imeet ko mne i k moemu novomu mestu?
-- Mister Flakk byl ochen' mstitel'nym i, dejstvitel'no, vydayushchimsya
chelovekom,-- kak ni pechal'no, no ya dolzhen s etim soglasit'sya. On imeet
koe-chto protiv menya... Vy mne ochen' dorogi, miss Margarita...
Teper' ej stalo ponyatno ego povedenie i ona shvatila ego za ruku.
-- Teper' ya ponimayu. Vy boites', chto chto-nibud' sluchitsya, i poetomu
hotite, chtoby ya uehala iz Londona. No chto zhe mozhet sluchit'sya? Ved' on eshche v
Brodmure, ne pravda li?
-- Nedelyu tomu nazad on bezhal. Sejchas, ya polagayu, on v Londone.
U Margarity Bel'man perehvatilo dyhanie.
-- A etot ital'yanec... Ravini... znaet on ob etom?
-- On eshche nichego ne znaet,-- ostorozhno skazal mister Rider,-- no ya
dumayu, on ochen' skoro uznaet,-- da, ochen' skoro.
CHerez nedelyu Margarita Bel'man, polnaya zlyh predchuvstvij uehala na svoe
novoe mesto.
Mister Daver sam provodil Margaritu l ee byuro i ob®yasnil vkratce ee
obyazannosti. S oblegcheniem ona uvidela, chto s upravleniem Larms-Kip ej ne
pridetsya imet' delo. Ono bylo vsecelo v opytnyh rukah missis Berton.
Otel'nyj personal zhil v dvuh malen'kih domikah, nahodyashchihsya
priblizitel'no s chetvert' mili rasstoyaniya ot glavnogo doma. V glavnom zhe
dome zhila tol'ko missis Berton.
-- Tak my chuvstvuem sebya gorazdo svobodnee,-- skazal mister Daver.--
Slugi -- uzhasnyj bich. Vy nahodite, chto ya prav? YA tozhe tak dumayu... |to
velikolepnyj poryadok, kotoryj vy, konechno, odobryaete? Soglasny?
On sobralsya uzhe pokinut' byuro, kogda ona ego sprosila:
-- Mister Daver, ne znaete li vy chego-nibud' o Flakkah?
-- O Flakkah...--- on smorshchil lob,-- podozhdite chto podrazumevaete vy
pod etimi Flakkami?
-- Odin znakomyj mne nedavno rasskazyval o nih, -- skazala ona.-- YA
dumala, chto vam eto imya znakomo. |to shajka prestupnikov...
-- Flakk!.. Nu, konechno, ya znayu eto imya! Ah, Bozhe moj, kak interesno!
Vy, znachit, tozhe kriminalistka? Moi dannye o nem ves'ma skudny, mozhet byt',
vy chto-nibud' znaete?
-- Net, ne imeyu schast'ya.-- Ona ulybnulas' i pokachala golovoj.-- Mne
rasskazyval znakomyj...
-- Kto zhe vash znakomyj, miss Bel'man? YA by rad byl s nim poznakomit'sya.
Mozhet byt', on mne bol'she rasskazhet pro nego?
|tot razgovor, po-vidimomu, ochen' zainteresoval mistera Davera, tak kak
vecherom, kogda ona uzhe sobiralas' uhodit' v svoyu komnatu, on postuchalsya k
nej i, otkryv dver', ostanovilsya na poroge.
-- YA eshche raz perechital vse svedeniya otnositel'no Flakkov,-- skazal
on,-- udivitel'no malo materiala oni dayut. U menya est' gazetnaya vyrezka s
soobshcheniem, chto Dzhon Flakk umer. |to tot iz treh brat'ev, kotoryj byl
otpravlen v Brodmur. V samom dele on umer?
-- Nichego ne mogu vam skazat',-- skazala ona ne sovsem uverenno.-- Mne
pro nego tol'ko sluchajno upomyanuli.
Mister Daver pochesal sebe podborodok.
-- YA dumal, chto vam chto-nibud' rasskazali, i vam, kak profanu, tak
skazat'...-- on hihiknul,-- pokazalos' nevazhnym, no dlya menya...
-- |to vse, chto ya znayu,-- zakonchila razgovor Margarita.
. Ona krepko spala v etu noch', ubayukivaemaya otdalennym shumom voln,
katyashchihsya na dal'nij bereg Sil't-burijskoj buhty. Ee rabota nachinalas'
tol'ko posle zavtraka -- ona zavtrakala u sebya v byuro -- i sostoyala, glavnym
obrazom, v proverke schetov. Ej prihodilos' otvechat' i na mnogochislennye
pis'ma kandidatok na ee dolzhnost', i lic, zhelayushchih zhit' v pansione.
Vechera prinadlezhali ej, i vmesto poseshcheniya dvuh kinoteatrov v
Sil'tburi, ona predpochitala brodit' po okrestnostyam. Imenie okazalos'
dovol'no obshirnym. Na yug ot doma ono tyanulos' na polmili. Vostochnuyu granicu
sostavlyali skaly, vdol' kotoryh byla postroena stena iz bulyzhnika, tak kak
skaly obryvalis' otvesno na nizlezhashchij utes. V odnom meste byl nebol'shoj
obval, uvlekshij za soboj i chast' steny, i otverstie zakryli vremennym
derevyannym zaborom. Na yugo-zapad ot doma, na rasstoyanii okolo sta yardov,
nahodilas' gustaya porosl' rododendronov, i Margarita po malen'koj izvilistoj
tropinke pronikala v samuyu seredinu roshchicy. Tam ona odnazhdy natknulas' na
starinnyj kolodec. Kamennye stenki kolodca byli razrusheny, otverstie zhe bylo
prikryto doskami. Odnazhdy, vyhodya iz kustarnika, ona vstretilas' s Ol'goj
Kryu. Tak kak Margarita nikogda ne govorila ni s pastorom, ni s polkovnikom,
ona izbegala i Ol'gu Kryu, vprochem, kak ta ee. I teper' ona hotela uklonit'sya
ot vstrechi, no molodaya devushka napravilas' pryamo k nej.
-- Vy -- novaya sekretarsha, ne pravda li?
-- Da, ya -- miss Bel'man. Molodaya devushka kivnula golovoj.
-- Moe imya vy znaete, ya polagayu? Ne budet li vam zdes' otchayanno skuchno?
-- Ne dumayu,-- ulybnulas' Margarita.-- |to ocharovatel'nyj ugolok.
-- Znaete, kak ran'she nazyvali etot dom, miss Bel'man?..
-- Dom Slez!
-- Pochemu?
-- Sushchestvuet kakoe-to predanie... V starinu mestnye zhiteli nedarom,
vidno, narekli ego takim imenem... Vy, verno, videli podzemnye tyur'my?
-- Razve oni sushchestvuyut? -- udivlenno sprosila Margarita.
-- Esli by vy videli eti tyur'my, tyazhelye cepi i kol'ca v stenah, sledy
golyh nog na stertyh plitah -- vy by ponyali, otkuda vzyalos' eto imya. Vy
dolzhny s kem-nibud' otpravit'sya i osmotret' eto mesto. Ono vse izryto
peshcherami. Odna iz nih, vyhodyashchaya k moryu, idet pod samoj temnicej i kogda
priliv osobenno vysok, ee zalivaet vodoj.
-- Zdes', dolzhno byt', vhod? -- zametila Margarita, pokazyvaya na
vodovorot.
-- V priliv vy by etogo ne zametili,-- otvetila Ol'ga.
Osmotrev nahodyashcheesya poblizosti mesto dlya kupaniya, devushki napravilis'
v storonu doma.
-- YA na vashem meste ne rasskazyvala by slishkom mnogo misteru Daveru.
Predostav'te govorit' emu,-- neozhidanno zametila Ol'ga.
-- CHto vy etim hotite skazat'? -- sprosila Margarita, no v eto
mgnoven'e Ol'ga, ne govorya ni slova, ostavila ee i podoshla k polkovniku,
kotoryj podzhidal ih s sigaretoj vo rtu.
Dom Slez!
Margarita vspomnila ob etom nazvanii, razdevayas' na noch', i, nesmotrya
na vse samoobladanie, predchuvstvie chego-to nedobrogo ohvatilo ee.
Policejskij, stoyavshij na uglu Bennet-Strit i Gajd-Len, carstvoval zdes'
odin. Bylo okolo treh chasov popolunochi. Vse dobroe i zloe spalo -- za
isklyucheniem mistera Ridera, blyustitelya zakona i grozy prestupnikov.
Policejskij Dajer posmotrel na zheltyj svet v okne i dobrodushno ulybnulsya.
Noch' byla tak tiha, chto, uslyshav shum otvoryaemoj dveri, on obernulsya, dumaya,
chto eto v dome za nim. No eta dver' ostavalas' zakrytoj. Odnako cherez pyat'
domov on uvidel na verhnej stupeni kryl'ca poluodetuyu zhenskuyu figuru.
-- Policejskij! -- ee golos drozhal, no byl nastojchiv.
-- CHto-nibud' ne v poryadke, miss?
-- YA ne znayu... YA odna v dome i mne poslyshalos' chto-to...
Po-vidimomu, ona byla ochen' ispugana.
-- Razve v dome net slug?
-- Net. YA tol'ko segodnya noch'yu vernulas' iz Parizha i ya boyus', chto slugi
zabyli chislo, kogda ya dolzhna byla vernut'sya. YA -- missis Granvil' Fornez.
Policejskij vspomnil eto imya, kak budto on kogda-to ego slyshal; ono
zvuchalo gromko, kak imya vysokopostavlennoj osoby. Bennet-Strit byla mestom,
gde "takie" lyudi i zhivut.
Policejskij pristal'no vsmatrivalsya v temnuyu perednyuyu.
-- Esli vy zazhzhete svet, madam, ya posmotryu, v chem delo.
Ona pokachala golovoj. On chuvstvoval, kak ona drozhit.
-- |lektrichestvo ne v poryadke, i eto menya... tak ispugalo. Kogda ya v
chas nochi lozhilas' spat', osveshchenie eshche funkcionirovalo. CHto-to menya
razbudilo... ya ne znayu, chto eto bylo... YA videla... temnuyu ten', kak budto
kto-to kralsya vdol' steny i vdrug srazu ischez... i dver' moej komnaty byla
otkryta nastezh', a ya, lozhas' spat', zaperla ee na klyuch.
Policejskij shiroko raspahnul dver' i osvetil svoej lampoj koridor. U
steny stoyal malen'kij stolik i na nem telefon. On voshel i vzyal trubku.
Apparat ne dejstvoval.
-- I eto...
Vdrug on zamolchal i stal prislushivat'sya. Gde-to nad soboj on uslyshal
slabyj, no sderzhivaemyj shum -- tresk shatkogo pola. Missis Fornez stoyala
eshche v dveryah i on vernulsya k nej.
-- YA dolzhen otkuda-nibud' pozvonit'. Ne smogli by vy kuda-nibud'
ujti... k znakomym?
-- Net,-- skazala ona reshitel'no, i dobavila: -- ne zhivet li tam
naprotiv mister Rider? Mne kto-to rasskazyval...
V dome na protivopolozhnoj storone ulicy gorel ogon'. Mister Dajer
neuverenno posmotrel na osveshchennoe okno. Vsem bylo izvestno, chto tam
nahodilas' kvartira cheloveka, zanimavshego vidnyj post v policii.
Policejskij pomedlil. Obrashchenie k vysokomu nachal'stvu ego ne
vdohnovlyalo, no... On otyskal v karmane melkuyu monetku, pereshel cherez ulicu
i brosil polpenni v okno,-- dama ostalas' na poroge svoego doma. CHerez
sekundu okno otkrylos'.
-- Izvinite, mister Rider, mogu ya s vami pogovorit'?
Golova i plechi cheloveka ischezli i ochen' skoro poyavilsya mister Rider. On
byl tak odet, kak budto zhdal, chto ego priglasyat. Syurtuk byl zastegnut, na
zatylke -- shlyapa i na nosu pensne, cherez kotoroe on nikogda ne smotrel.
Vdrug tishinu narushil korotkij krik i tresk... Dver' doma naprotiv
zahlopnulas'. Dama ischezla.
B odin mig probezhal mister Rider cherez ulicu i ochutilsya u dveri... Ni
malejshego zvuka.
Mister Rider nahmurilsya i pochesal v razdum'e svoj dlinnyj nos. Zatem,
bez dal'nejshih razgovorov, pereshel ulicu i ischez v svoej kvartire. V zadnej
stenke ego pis'mennogo stola byl malen'kij yashchik. On otkryl ego, vynul ottuda
kozhanyj futlyar, razvernul ego i dostal svyazku original'nyh prisposoblenij,
pohozhih na malen'kie kryuchechki. Odin iz nih nasadil na derevyannuyu ruchku i
vernulsya k policejskomu.
SHepcha izvinyayushchiesya frazy o "protivozakonnyh dejstviyah", on rabotal nad
zamkom. Nakonec, kryuchek zacepilsya, zamok povernulsya i mister Rider tolknul
dver'. On vzyal u policejskogo elektricheskuyu lampochku i osvetil prihozhuyu. Vse
bylo tiho. Na lestnice takzhe ni malejshego shuma.
-- Kto-to byl... naverhu,-- nachal policejskij.
-- Vy, ya dumayu, slyshali, kak treshchal pol? Mister Rider medlenno podoshel
k lestnice i vnimatel'no osmotrel pol.
-- Opilok net,-- skazal on sam sebe,-- znachit, eto ne on.
-- Ne projti li mne naverh, ser? -- sprosil Dajer, i uzhe zanes bylo
nogu na pervuyu stupen'ku.
-- Luchshe ne hodite, moj drug, esli dama naverhu, ona dolzhna byla by
uslyshat' nashi golosa. No ee tam net.
-- Mozhet byt', ona na kuhne? -- sprosil porazhennyj policejskij.
Mister Rider pechal'no pokachal golovoj.
-- K sozhaleniyu, nashi sovremennye zhenshchiny ne lyubyat tratit' svoe vremya na
kuhne. On snova osvetil lestnicu.
-- YA tak i dumal,-- skazal on, i v golose zazvuchalo oblegchenie.-- Tam,
v uglu, stoyat dve palki. Dajte mne odnu iz nih!
Udivlennyj policejskij prines emu dlinnuyu palku, kotoruyu tot
vnimatel'no osmotrel.
-- ZHal' chto eto ne udochka,-- skazal mister Rider.-- Ostavajtes' zdes' i
ne trogajtes' s mesta.
Zatem on stal na koleni i medlenno popolz vverh po lestnice, razmahivaya
svoej palkoj. On derzhal ee v vytyanutoj vverh ruke i kolotil po nevidimym
prepyatstviyam. Policejskij Dajer smotrel na nego s razinutym rtom.
-- Razve ya ne mog by...
Konchit' frazu emu ne udalos'. Posledoval oglushitel'nyj vzryv. Vozduh
napolnilsya oblakami pyli i dyma. Oshelomlennyj, ne v sostoyanii dvigat'sya,
ustavilsya on na mistera Ridera, kotoryj sidel na odnoj iz stupenek i schishchal
shchepki so svoego syurtuka.
-- Teper' vy mozhete podnyat'sya naverh, opasnosti, ya dumayu, bol'she net,--
skazal mister Rider ochen' spokojno.
-- CHto... chto zhe eto bylo?
-- Mozhete podnyat'sya.
Mister Rider, odnako, pervym vzbezhal po lestnice i obnaruzhil to, chto
nadeyalsya obnaruzhit',-- ogromnyj samodel'nyj samostrel s zakopchennym dulom,
napravlennym na stupeni.
-- Poperek stupenek,-- poyasnil snishoditel'no mister Rider,-- byla
protyanuta chernaya nit', tak chto kazhdyj, kto ee by porval ili dotronulsya,
zastavil by samostrel razryadit'sya.
-- No... no... dama?
-- YA ne dumayu, chto ona eshche v dome, ya ohotnee dopuskayu, chto ona skrylas'
cherez zadnyuyu dver'.
-- No, mister Rider, zachem zhe togda eta dama podoshla k dveri?
Mister Rider dobrodushno pohlopal ego po plechu, kak mat' hlopaet svoego
rebenka, kotoryj zadaet ej glupyj vopros.
Gm... Dama polchasa stoyala u dveri,-- otvetil on,-- bityh polchasa, milyj
drug, i nadeyalas' privlech' moe vnimanie. YA nablyudal za nej iz okna svoej
komnaty, kotoraya... gm... ne byla osveshchena. Menya ona ne mogla videt', tak
kak u menya bylo estestvennoe zhelanie ostat'sya eshche nekotoroe vremya v zhivyh.
S etimi zagadochnymi slovami mister Rider ischez v svoem dome.
Utrom sleduyushchego dnya mister Rider prinimal yavivshegosya k nemu spozaranku
policejskogo inspektora, i izlagal emu svoi osnovaniya dlya izvestnyh
umozaklyuchenij.
-- YA ne mogu ni na sekundu dopustit', chto moj drug Ravini prinimal
uchastie v etom dele. On rabotaet ne tak tonko.
-- Kogo zhe vy togda podozrevaete? -- prerval ego Simpson,-- Gregori ili
Donovanov? -- On nazval dve shajki, kotorye imeli vse osnovaniya byt'
nedovol'nymi misterom Riderom i ego metodami.
Mister Rider pokachal golovoj.
-- Ni te, ni drugie. YA dumayu... net, ya uveren, nam pridetsya vernut'sya k
starym istoriyam.
-- Nikak vy dumaete, chto eto -- Flakk?
-- Imenno Dzhon Flakk. Kto zhe, krome nego, sposoben ustroit' podobnuyu
shtuku? S teh por, kak Flakk byl otpravlen v Brodmur, v Londone ne bylo ni
odnogo takogo napadeniya. A ne pozdnee, chem cherez nedelyu, vam pridetsya
perezhit' samoe otchayannoe iz vseh. Kvintessenciyu vseh napadenij. Sumasbrodnyj
mozg Flakka uzhe rabotaet nad etim.
-- S nim koncheno,-- skazal Simpson, nahmurivshis'.
-- Posmotrim. Malen'kaya afera segodnya noch'yu -- probnyj vystrel, sushchie
pustyaki.
Mister Simpson podnyalsya i skazal:
-- YA sejchas idu v prezidium s dokladom. Mozhet byt', eto eshche i ne Flakk.
On -- predvoditel' shajki i bez svoih lyudej ne mozhet nichego sdelat'. A oni
razbrelis' po vsemu svetu, bol'shaya chast' iz nih v Argentine.
-- Ha, ha! -- rassmeyalsya mister Rider bez osobennogo voodushevleniya.-- V
nashe vremya prestupniki skryvayutsya v Argentine tol'ko v teh neobyknovennyh
romanah, kotorye chitayut v poezde. A poka nablyudajte za bankami -- staromu
Dzhonu Flakku sem'desyat let. Vremeni teryat' on ne mozhet. CHto zhe kasaetsya
Ravini... bud'te lyubezny, pozvonite v policejskoe byuro na Vajn-Strit. S
Vajn-Strit, gde podrobno osvedomleny ob obraze zhizni takogo sorta lyudej,
sejchas zhe soobshchili, chto mister Dzhordzhio Ravini vybyl iz goroda; predpolagayut
-- v Parizh.
CHto zhe dejstvitel'no kasalos' mistera Dzhordzhio Ravini... V eto samoe
vremya on, nahodyas' v svoej kvartire na Half-Mun-strit, kuril doroguyu sigaru
i vyskazyval svoi vzglyady na istinnoe polozhenie veshchej nekoemu Lu Stejnu,
byvshemu pri nem chem-to vrode ad®yutanta.
-- Esli by etot staryj bolvan Rider v samom dele znal hotya by polovinu
togo, chto emu sleduet znat',-- govoril Ravini,-- ya by s pervym poezdom
ukatil v Parizh. Menya-to on uzhe ne zastrashchaet. Lu,--ty znaesh' menya. Esli ya
chego-nibud' zahochu -- ne uspokoyus', poka ne dob'yus'. YA nikogda eshche takoj
devushki ne videl. I chto ona tol'ko nashla v etom starom suhare -- ponyat' ne
mogu.
-- ZHenshchiny vsegda s prichudami,-- rassuditel'no zametil Lu,-- no trudno
poverit', chto kakaya-to mashinistka dala tebe otstavku.
-- Otstavka -- eto pustyaki,-- skazal mister Ravini,-- ya prosto ne byl
ej predstavlen -- v etom vsya beda. No vsemu svoe vremya. Gde etot dom?
V Sil'tburi,-- otvetil Lu.
-- Pansion,-- v razdum'e skazal Ravini,-- zabavnoe mesto.
-- Ona tam sekretarshej,-- dolozhil Lu.-- No eto ne obyknovennyj pansion,
a tol'ko dlya vazhnyh osob. Dvadcat' ginej v nedelyu za komnatu, da eshche
neizvestno poluchish' li.
-- Zdes' svobodnaya strana,-- rezko vozrazil Ravini.-- Kto mozhet
zapretit' mne zhit' v etom... "Larms-Kip"?
-- A esli ona napishet Rideru?
-- Pust' pishet! -- Golos Ravini zvuchal vyzyvayushche.-- CHto on mozhet mne
sdelat'? Vovse ne prestuplenie -- nanimat' komnatu v pansione.
Soglasno raspisaniyu, rovno v dva chasa, mister Ravini sel v YUzhnyj
ekspress, chtoby pokinut' London. Tot zhe samyj staryj izvozchik, kotoryj
privez Margaritu Bel'man v "Larms-Kip", dostavil ego po dlinnoj holmistoj
doroge k glavnomu pod®ezdu doma.
Kak on zametil, dom sovershenno vyhodil iz ramok obyknovennogo pansiona.
Dazhe dlya otelya on byl slishkom shikarno obstavlen. Drugih gostej ne bylo
vidno.
SHvejcar s somneniem pokachal golovoj.
-- Boyus', chto nichego ne vyjdet, no ya poprobuyu pogovorit' s sekretarshej.
Margarita Bel'man posmotrela na nego nedruzhelyubno, no nichem ne
pokazala, chto uznala ego.
-- Vladelec principial'no ne prinimaet gostej bez predvaritel'noj
zapisi,-- skazala ona,-- k sozhaleniyu, my vas ne mozhem prinyat'.
-- YA uzhe napisal emu,-- skazal Ravini.-- Bud'te sgovorchivee, baryshnya, i
ne portite mne dela. Luchshe postarajtes' pomoch' mne.
Margarita kolebalas'. Ohotnee vsego ona velela by shvejcaru otnesti ego
sakvoyazh obratno k ozhidayushchemu izvozchiku, no ee lichnye predubezhdeniya ne dolzhny
byli vliyat' na ispolnenie sluzhebnogo dolga.
-- Bud'te lyubezny podozhdat',-- skazala ona i otpravilas' k misteru
Daveru.
-- Po-moemu, ego ne sleduet syuda prinimat', mister Daver,-- reshitel'no
skazala ona.-- Odin moj znakomyj, kotoryj horosho znaet etot sort lyudej,
govoril mne, chto etot mister Ravini sostoit chlenom prestupnogo obshchestva.
-- Prestupnogo obshchestva! Aj, kakaya eto nahodka dlya moih nauchnyh
issledovanij! -- Mister Daver neozhidanno obradovalsya.-- Vy soglasny so
mnoj?.. YA znayu, vy so mnoj soglasny! Pust' on ostaetsya. Kogda zhe on mne
nadoest, ya ego vystavlyu von.
Margarita vernulas' v priemnuyu neskol'ko razocharovannaya.
-- Mister Daver govorit, chto vy mozhete ostat'sya. YA sejchas k vam prishlyu
ekonomku,-- skazala ona, i otpravilas' na poiski missis Berton.
Ona byla zla sama na sebya, chto ne govorila s misterom Daverom bolee
reshitel'no. Ej sledovalo by skazat', chto uedet, esli Ravini ostanetsya, i
dazhe ob®yasnit prichinu etogo.
Vecherom, pridya v svoyu komnatu, ona napisala bylo dlinnoe pis'mo misteru
Rideru, no, podumav, razorvala.
Nado otdat' Ravini dolzhnoe -- on ne delal nikakih popytok priblizit'sya
k molodoj devushke. Na drugoj den' posle svoego priezda on proshel mimo nee s
korotkim poklonom i ulybkoj. On byl neizmennym sputnikom Ol'gi Kryu, i
vecherom Margarita videla ih oboih u kamennoj steny vozle skal, prichem
Ravini, kazalos', byl ochen' dovolen. On pokazyval Ol'ge svoi znamenitye
talismany.
Na tretij den' on zagovoril s Margaritoj. Oni vstretilis' v bol'shom
zale i ona hotela bylo projti mimo, no on zagorodil ej dorogu.
-- Nadeyus', vy nichego ne imeete protiv menya, miss Bel'man,-- skazal
on.-- YA ni v koem sluchae ne budu vam v tyagost' i gotov poprosit' u vas
proshcheniya za proshloe.
-- YA ne znala, mister Ravini, chto vam est' v chem peredo mnoj
izvinyat'sya,-- skazala ona s oblegcheniem i prodolzhila vezhlivym tonom:-- Nu,
kak vam zdes' ponravilos'? Po-vidimomu, u vas teper' poyavilsya novyj
zhiznennyj interes?
-- Zdes' zamechatel'no,-- lyubezno otvetil on.-- Skazhite, pozhalujsta,
miss Bel'man,-- kto takaya miss Ol'ga Kryu?
-- |to -- gost', i bol'she ya nichego ne znayu.
-- Voshititel'noe sozdanie! -- voskliknul on s vostorgom,-- i v vysshej
stepeni poryadochnaya baryshnya. V polnom smysle dama iz obshchestva. YA sobirayus'
vyzvat' syuda svoyu mashinu, chtoby katat'sya s nej po okrestnostyam. Vy ne budete
revnovat'?
Margarita ne znala, smeyat'sya ej ili promolchat'. No vojdya v svoe byuro,
ona ne vyderzhala i rassmeyalas'.
Vskore posle etogo razgovora Ravini i Ol'ga ischezli i poyavilis' v
bol'shom zale dovol'no pozdno, k odinnadcati chasam. Molodaya devushka probezhala
mimo Margarity, ne skazav ni slova. Lico Ravini pokrasnelo, v glazah byl
neobychnyj blesk.
-- YA zavtra edu v gorod,-- skazal on,-- s utrennim poezdom...
-- Vam uzhe nadoel "Larms-Kip"?
-- CHto?.. Nadoel "Larms-Kip"?.. Vidit Bog, net!..-- Ego ruka tak sil'no
drozhala, chto brillianty perelivalis' ognem.
Margarita podozhdala, poka on ujdet, proshla naverh i postuchalas' k
Ol'ge.
-- Kto tam? -- poslyshalsya rezkij golos.
-- Miss Bel'man.
Klyuch povernulsya i dver' otkrylas'. Lico Ol'gi bylo v teni.
-- Vam chto-nibud' nuzhno? -- sprosila ona.
-- Mogu ya vojti? -- sprosila Margarita.-- YA hotela by vam koe-chto
skazat',
Ol'ga nemnogo pomedlila i zatem skazala:
-- Vojdite, ya plakala. |to proklyatoe mesto navodit na menya tosku... O
chem vy hoteli so mnoj pogovorit'?
-- O mistere Ravini... YA ne znayu... izvestno li vam, chto on --
prestupnik?
Ol'ga udivlenno ustavilas' na nee.
YA ne znayu, kakoe otnoshenie imeet ko mne mister Ravini? -- skazala
ona.-- Kakoe mne delo do etogo?
Polozhenie Margarity bylo ne iz priyatnyh.
-- Ne znayu... mne kazalos', chto vy s nim podruzhilis'... i eto, konechno,
ochen' derzko s moej storony...
-- |to mne tozhe kazhetsya,-- otvetila Ol'ga takim tonom, chto Margarita
pokrasnela do samyh ushej.
Vernuvshis' v svoyu komnatu, ona byla ochen' zla sama na sebya, a zlost' --
takoe chuvstvo, kotoroe bol'she vsego meshaet snu. Ona vorochalas' v svoej
posteli, pereprobovav vse izvestnye ej sredstva, chtoby zasnut', kak vdrug...
Ona podskochila na krovati. Kto-to skrebsya v ee dver'. Ona vstala,
zazhgla elektrichestvo, tiho podoshla k dveri i stala prislushivat'sya. Za dver'yu
kto-to byl.
-- Kto tam? -- sprosila ona.
-- Vpustite menya!... Vpustite menya!...
Polnyj uzhasa shepot... No ona uznala golos Ravini.
-- YA ne mogu vas vpustit'. Uhodite, inache ya pozvonyu misteru Daveru.
I snova zvuk... neobyknovenno zhutkij zvuk... chto-to vrode rydaniya... i
zatem -- molchanie. Serdce ee bezumno bilos', ona napryazhenno vslushivalas', no
bol'she nichego ne bylo slyshno...
Stalo svetat', vzoshlo solnce. Kogda gornichnaya prinesla chaj, ona
reshilas' otkryt' dver'. CHto-to u dveri privleklo ee vnimanie. |to byl
treugol'nyj kusochek materii. Ona ostorozhno podnyala ego i polozhila na ladon'.
Loskutok rozovogo shelka. Vse -- reshila ona. |tomu nado polozhit' konec. Esli
Ravini sam ne uedet segodnya ili mister Da ver ego ne vygonit, ona segodnya zhe
vecherom otpravitsya v London.
-- Gospodin iz nomera sem' uehal, miss,-- postaviv chaj i prohodya mimo
nee, zayavila gornichnaya,-- no on zabyl svoyu pizhamu.
-- Uzhe uehal?
-- On, po-vidimomu, uehal vecherom, miss. Ego postel' ne tronuta.
Margarita poshla za nej po koridoru v komnatu Ravini. Ee vzglyad upal na
postel' -- na podushke lezhala tshchatel'no slozhennaya rozovaya shelkovaya pizhama,
drugih veshchej v komnate ne bylo. Ona nagnulas' i zametila, chto na grudi
pizhama slegka razorvana. Malen'kogo treugol'nogo kusochka rozovogo shelka ne
hvatalo.
V Skotlend-YArde sostoyalas' konferenciya, v kotoroj prinyal uchastie i
mister Rider; pyatero ser'eznyh muzhchin zasedalo za stolom ober-inspektora i
temoj ih besedy byli, glavnym obrazom, shpiony i zoloto v slitkah.
Mister Simpson posmotrel na bumagi, lezhavshie pered nim na stole.
-- Esli Flakk vzdumaet opyat' ohotit'sya za zolotymi slitkami -- u nego
malo nadezhdy na uspeh. Edinstvennyj bol'shoj zolotoj transport, v sto
dvadcat' tysyach soverenov, budet otpravlen iz Anglijskogo banka v Til'byuri
zavtra ili poslezavtra utrom, a za takoe korotkoe vremya Flakk ne uspeet
podgotovit' napadeniya.
-- Sto dvadcat' tysyach soverenov,-- provorchal mister Rider,-- desyat'
tonn. Pojdut oni po zheleznoj doroge?
-- Net, na gruzovikah s desyat'yu vooruzhennymi konvojnymi -- po odnomu na
kazhduyu tonnu,-- poshutil Simpson.-- YA dumayu, naschet etogo vam ne sleduet
bespokoit'sya.
Guby mistera Ridera vytyanulis', kak budto on hotel svistnut', no on,
vidimo, peredumav, skazal:
-- Staryj Flakk byl pojman blagodarya predatel'stvu so storony Ravini,
pomogavshemu Flakku v operacii po vzlomu Lindengol'skogo banka. Poschitavshij
sebya obmanutym pri delezhe dobychi, on predal starogo Flakka, no... zoloto
ischezlo bessledno. Kak vy pomnite, vse sily policii bezuspeshno obyskali vsyu
Angliyu, chtoby najti glavnuyu kvartiru Dzhona Flakka. Byla najdena kvartira --
meblirovannaya komnata v Blumsberi, v kotoroj on zhil s bol'shimi pereryvami.
No ni odnoj bumazhki, ni odnogo nameka na glavnuyu kvartiru shajki v nej ne
nashli. Vozmozhno, chto glavnoj kvartiry i ne bylo. CHleny shajki verbovalis' v
sluchae nadobnosti i raspuskalis' opyat'. No yasno, chto bez glavnogo shtaba Dzhon
Flakk ne mog obojtis' v svoih moshennichestvah.
-- Kak by to ni bylo,-- promolvil tolstyj Bill Gordon, glava "velikoj
pyaterki", -- s zolotymi slitkami on dolzhen rasprostit'sya. Teper' u nego
dostatochnyj povod, chtoby najti sebe vozmozhnost' nevredimym vybrat'sya iz
strany.
Mister Rider pokachal golovoj.
-- Priroda prestupnika mozhet izmenit'sya, no ego tshcheslavie -- nikogda.
Mister Flakk vovse ne gorditsya svoimi ubijstvami, no ochen' gorditsya svoimi
udachnymi grabezhami, i o svoem vozvrashchenii na svobodu daet znat' obychnym
sposobom.
-- Ego shajka razbrelas' po vsemu svetu...-- nachal bylo Simpson, no
Rider svoej pechal'noj ulybkoj zastavil ego zamolchat'.
-- Nalico mnogo dokazatel'stv, mister Simpson, chto shajka opyat' v sbore.
Begstvo mistera Flakka iz... gm... obshchepoleznogo uchrezhdeniya, v kotoroe on
byl zaklyuchen, svidetel'stvuet o druzhnoj rabote ruka ob ruku. Verevka, nozh,
kotorym on zarezal storozha, prisposobleniya dlya pryzhka cherez stenu, pochti
absolyutnaya uverennost' v nalichiii avtomobilya, kotoryj ego dostavit v
bezopasnoe mesto -- vse eto priznaki sovmestnoj raboty shajki.
-- Esli eto,-- rabota shajki,-- perebil ego Simpson,-- to kto zhe ego
pomoshchniki? Stariki sidyat v tyur'me ili bezhali za granicu. YA znayu, chto vy
dumaete, mister Rider: vy dumaete o tom, chto proizoshlo v proshluyu noch'. No
ves'ma vozmozhno, chto samostrel byl postavlen ne Flakkom, a chlenom
kakoj-nibud' drugoj shajki.
Mister Rider protestuyushche podnyal ruku.
-- U nih ne hvatit uma dlya etakoj veshchi. Tol'ko Flakk so svoej
naklonnost'yu k dramatizmu mog razygrat' etu malen'kuyu komediyu, kotoraya chut'
bylo ne prevratilas' v dramu.
-- Vas chut' ne ubili, Rider, kak mne rasskazyvali? -- sprosil tolstyj
Bill.
-- CHto kasaetsya vcherashnego sluchaya, to ya byl podgotovlen, tol'ko ya
ozhidal zapadni -- samoj nastoyashchej zapadni. Odnazhdy uzhe poprobovali sdelat'
so mnoj podobnuyu... gm... shutku: podpilili lestnicu i ya neizbezhno dolzhen byl
upast' na dlinnye ostrye gvozdi. Vojdya v dom, ya prezhde vsego stal iskat'
sledy opilok, a, ne najdya ih, prigotovilsya k zadushevnomu razgovoru s
samostrelom.
-- No kak vam prishlo v golovu, chto chto-to ne v poryadke? -- s
lyubopytstvom sprosil tolstyj Bill.
-- U menya prestupnye naklonnosti,-- ulybnulsya mister Rider.
On vernulsya domoj, na Bennet-Strit, i mysli ego byli zanyaty chast'yu
Margaritoj Bel'man, kotoraya byla v bezopasnosti, chast'yu sposobnost'yu
obychnogo gruzovika perevezti gruz v sto dvadcat' tysyach soverenov. On
pozvonil v transportnoe byuro i pointeresovalsya, est' li u nih podobnye
gruzoviki. Otkuda-to u nego vozniklo ubezhdenie, chto, esli Flakk pogonitsya za
zolotom, to on perevezet ego tol'ko v odnom avtomobile. Mister Rider ne
otdaval sebe otcheta, pochemu on eto dopustil, no, kak on sam sebe govoril, u
nego byli prestupnye naklonnosti.
Posle obeda on zanyalsya novym dlya sebya i ne sovsem nepriyatnym delom --
pis'mom, pervym pis'mom k Margarite Bel'man. Sluga, prinesshij emu
pyatichasovoj chaj, zastal ego za vse eshche ne okonchennym pis'mom. Mister Rider
vzyal chashku, postavil ee na pis'mennyj stol i ustavilsya na nee, kak budto
ottuda dolzhno bylo prijti vdohnovenie.
I togda on zametil na dymyashchejsya poverhnosti chaya kakuyu-to niteobraznuyu
penu, imevshuyu svoeobraznyj metallicheskij blesk. On vzyal nemnozhko peny na
palec i ostorozhno poproboval yazykom.
-- Gm... gm... -- skazal mister Rider i pozvonil. Sluga sejchas zhe
yavilsya.
-- CHto ugodno, ser? -- Sluga pochtitel'no zhdal otveta, no mister Rider
ne speshil.
-- Moloko! -- skazal on, nakonec.
-- Moloko, ser? -- sprosil udivlenno sluga.-- Moloko sovsem svezhee,
segodnyashnee.
-- Vy, konechno, ne sami vzyali ego u molochnika. Ono stoyalo v butylke
pered dver'yu?
-- Da, ser.
-- Horosho! -- skazal mister Rider pochti s udovletvoreniem,-- v budushchem
starajtes' poluchat' moloko neposredstvenno ot molochnika... ili ne poluchat'
ego vovse.
-- Vy ne lyubite moloko, ser?
-- YA ochen' lyublyu moloko,-- privetlivo otvetil mister Rider,-- no ya
predpochitayu moloko bez... gm... strihnina. Mne kazhetsya, Petere, nam
predstoit interesnaya nedelya.
I eto predpolozhenie opravdalos' vpolne.
U mistera Ridera bylo obyknovenie, kogda on sidel odin v svoem byuro v
otdelenii General'noj Prokuratury, celymi chasami vertet' svoi pal'cy, i
bezotradno smotret' na pustoj list beloj bumagi. V etot moment mister Rider
vsecelo byl zanyat dumoj o svoem novom i, vmeste s tem, starinnejshem vrage,
prekrasno osoznavaya, chto i on sam davno uzhe byl osobennym bel'mom v glazu
tainstvennogo Dzhona Flakka.
Neozhidanno v otdalennom uglu komnaty razdalsya telefonnyj zvonok. Mister
Rider s boleznennym vyrazheniem lica vzyalsya za trubku. Sluzhashchij telefonnogo
vedomstva soobshchil, chto ego vyzyvayut iz Horzema.
-- |to vy, Rider?.. CHto, uznali menya?.. B'yus' ob zaklad, chto vy menya
uznali!... Slushajte, Rider, mozhete peredat' v YArd, chto ya eshche mnogoe
zamyshlyayu... ya im gotovlyu syurpriz, kakogo oni nikogda eshche v zhizni ne
videli... Sumasshedshij, ya... vam pokazhu, kakoj ya sumasshedshij... Paket?.. Mne
nuzhno znat', poluchili vy paket?..
-- Paket? -- udivilsya mister Rider.
-- Kakoe on proizvel na vas vpechatlenie?.. Vy tozhe, Rider, vy eshche
budete v moih rukah... Vy upryatali menya zdes', na zemle, v preispodnyuyu, i vy
za eto poplatites' eshche bol'she, chem tot proklyatyj ital'...
Golos vdrug oborvalsya. Tresk, kak budto brosili trubku. Mister Rider
napryazhenno vslushivalsya, no nichego ne bylo slyshno.
Paket prishel v tri" chasa popoludni, kogda Rider vernulsya iz ochen'
populyarnogo restorana, gde on obychno zavtrakal.
|to byl nebol'shoj po ob®emu paketik. Mister Rider tshchatel'no vzvesil ego
v ruke, vstryahnul i prislushalsya, no legkij ves paketa isklyuchal vsyakuyu
vozmozhnost' nahozhdeniya v nem chego-nibud' pohozhego na adskuyu mashinu. On
razorval polosku bumagi, svyazyvavshuyu paket, razvernul ego i nashel malen'kuyu
korobochku, kakimi, obyknovenno pol'zuyutsya yuveliry. On podnyal kryshku.
Malen'kij kusochek vaty, a v seredine... tri zolotyh kol'ca i na kazhdom po
tri sverkayushchih brillianta.
|to byli kamni schast'ya Dzhordzhio Ravini.
Desyat' dolgih minut provel mister Rider v glubokom razdum'e. On znal,
chto Dzhordzhio Ravini ne bylo v zhivyh i emu ne nado bylo smotret' na
prilozhennuyu k kol'cam kartochku, chtoby dogadat'sya, kto byl otvetstven za
smert' mistera Ravini. Inicialy "D. F." byli napisany rukoj Dzhona Flakka, a
slova: "Sleduyushchij -- vy", okonchatel'no ubedili ego v etom.
CHerez polchasa mister Rider vstretilsya s inspektorom Simpsonom v
Skotlend-YArde, kak bylo uslovleno zaranee. Simpson tshchatel'no issledoval
kol'ca, i zayavil:
-- YA ne somnevayus' bol'she v smerti Ravini. No my dolzhny snachala
ustanovit', kuda on na samom dele otpravilsya, kogda govoril, chto edet v
Parizh.
|to bylo ne tak-to legko sdelat', poka Simpson ne vspomnil o Lu Stejne
i ego svyazi s ital'yancem. CHerez policejskie byuro on v pyat' minut ustanovil
mestoprebyvanie Lu.
-- Dostav'te ego na taksi syuda,-- skazal Simpson i povesil telefonnuyu
trubku.-- Teper' ves' vopros v tom, chto zhe zamyshlyaet Dzhon Flakk? Massovoe
ubijstvo ili romanticheskoe pohishchenie?
-- YA dumayu, poslednee,-- promolvil mister Rider posle nekotorogo
razdum'ya.-- Ubijstvo u Flakka tol'ko pobochnoe obstoyatel'stvo pri ego gorazdo
bolee... gm... vazhnom zanyatii -- dobyvanii deneg.
On mnogoznachitel'no szhal guby.
-- Izvinite, chto ya povtoryayus', no mne hotelos' by eshche raz vam
napomnit', chto special'nost'yu Dzhona Flakka yavlyaetsya zoloto v monetah i v
slitkah. Zaprosite, pozhalujsta. Anglijskij Bank, poshlo li uzhe zoloto v
Avstraliyu?
Simpson pridvinul k sebe apparat i priblizitel'no cherez pyat' minut
dobilsya soedineniya s direktorom banka.
-- Transport predpolagali otpravit' segodnya utrom, no ot®ezd "Olanika"
zaderzhalsya... gruzchiki zabastovali... on otchalivaet zavtra utrom. Zoloto
budet otpravleno pod ohranoj na gruzovike v Til'byuri i tam sejchas zhe
pomeshcheno v stal'nuyu kameru "Olanika", a eta kamera -- odna iz samyh
usovershenstvovannyh. Ne dumayu, chto Dzhon reshitsya ee vzlomat'.
-- Pochemu zhe net? -- golos mistera Ridera zvuchal ochen' ubeditel'no.--
Naprotiv! Kak ya uzhe ran'she govoril, eto imenno tot samyj transport, za
kotorym, po moemu mneniyu, ohotitsya Flakk.
Oni vse eshche govorili o Flakke, kogda yavilsya mister Stejn pod ohranoj
detektiva svoego uchastka.
-- CHto eto znachit, mister Simpson,-- sprosil on obizhennym tonom.-- YA
nichego ne sdelal.
On mrachno vzglyanul na mistera Ridera, kotorogo znal, i kotorogo vpolne
spravedlivo schital vinovnikom svoego poyavleniya v etom nenavistnom meste.
Simpson zadal emu vopros, kotoryj zastavil Lu Stejna pozhat' plechami.
-- Razve ya storozh Ravini, mister Simpson? YA nichego ne znayu o shajke
ital'yanca, da i samogo Ravini ochen' malo znayu.
-- Odnako, v proshlyj chetverg vy proveli s nim dva chasa vmeste,-- skazal
Rider, kachaya golovoj.
-- Soglasen, ya dolzhen byl obsudit' s nim odno
del'ce -- vnezapno vzor ego ostanovilsya na stole, gde lezhali
kol'ca.
-- CHto zhe eto? -- hriplo sprosil on.-- Kamni schast'ya Ravini?
Simpson pododvinul belyj byuvar, na kotorom lezhali kol'ca, k nemu.
-- Uznaete ih? -- sprosil on.
Lu vzyal odno iz kolec i povertel v rukah.
-- CHto eto oznachaet? -- so zloboj sprosil on.-- Ravini sam mne govoril,
chto on nikogda ih ne mog snyat'!
I, nakonec, ponyav, chto oznachalo prisutstvie kolec, voskliknul:
-- CHto zhe s nim sluchilos'? On... ubit? Gde?.. Kto sdelal?
-- |to kak raz to, chto my hotim uznat',-- skazal Simpson.-- Nu, Lu,
skorej, razvyazyvajte yazyk! Gde Ravini? YA znayu, on sobiralsya v Parizh. Kuda zhe
on na samom dele poehal?
Glaza Lu ostanovilis', na mistere Ridere.
-- On uletel za "ptichkoj", vot i vse, chto ya znayu,-- skazal on ugryumo.
-- CHto za "ptichka"? -- sprosil Simpson, no Rider ponyal bez vsyakih
poyasnenij.
-- On poehal za miss Bel'man? Lu utverditel'no kivnul.
Mister Rider shvatil trubku i bystro nabral nomer.
-- Govorit hozyain, mister Daver... miss Bel'man?
-- Ona, kazhetsya, tol'ko chto vyshla... cherez neskol'ko minut vernetsya...
Kto u telefona?
Mister Rider ostorozhno otvetil, chto emu neobhodimo pogovorit' s
misterom Ravini, i dal slovoohotlivomu misteru Daveru celyh dve minuty,
chtoby izlit' svoe negodovanie.
-- Da, on segodnya utrom ischez, ne uplativ po schetu i...
-- YA priedu i zaplachu,-- skazal mister Rider.
Mister Daver otkinulsya na spinku kresla i siyaya smotrel na moloduyu
devushku kak chelovek, razreshivshij ochen' trudnuyu problemu.
-- To, chto on ostavil pizhamu, kotoraya, v sushchnosti, ne imeet nikakoj
cennosti, dokazyvaet tol'ko, chto on ochen' speshil. Vy soglasny so mnoj?.. YA
byl v etom uveren... No pochemu on tak speshil, eto mne sovsem neponyatno. Vy
govorite, on -- zhulik... vozmozhno, chto on poluchil izvestie o tom, chto ego
mestoprebyvanie otkryto.
-- Poka on zdes' zhil, nikto ego ne vyzyval i nikakih pisem on ne
poluchal,-- tverdo skazala Margarita.
-- |to nichego ne dokazyvaet. U takih lyudej vsegda byvayut tovarishchi...
Mezhdu prochim, ya uznal koe-chto o Flakke,-- znamenitom Dzhone Flakke. Izvestno
li vam, chto on bezhal iz tyur'my? Vashe udivlenie govorit, chto vy nichego ob
etom ne znali.
On vzyal iz yashchika dlinnyj konvert i vynul ottuda svyazku gazetnyh
vyrezok. Razvernuv odnu iz nih, on polozhil ee pered Margaritoj.
-- Flakk,-- skazal on korotko.
Fotografiya zainteresovala ee: hudoshchavoe lico, sedaya boroda, gluboko
sidyashchie umnye glaza proizvodili vpechatlenie kogo ugodno, no tol'ko ne
opasnogo prestupnika.
-- A eto -- portret Ridera.
Mister Daver ne podnyal glaz, inache on zametil by, chto molodaya devushka
pokrasnela.
-- |tomu cheloveku bylo porucheno arestovat' Flakka, i kakaya udivitel'naya
sluchajnost'... kak vy dumaete, kakaya?
-- Ne znayu,-- pozhala plechami Margarita.
-- On segodnya priezzhaet syuda. Margarita izumlenno posmotrela na mistera
Davera.
-- YA poluchil segodnya telegrammu, v kotoroj on izveshchaet, chto priedet
segodnya vecherom i prosit predostavit' emu pomeshchenie. Esli by ya tak ne
interesovalsya etim sluchaem, ya by ego dazhe i ne prinyal.
Vdrug on posmotrel na Margaritu.
-- Vy znakomy s nim?.. Aga, ya vizhu, chto vy ego znaete.,. YA zhdu ego
priezda s bol'shim neterpeniem, chtoby pobesedovat' s nim otnositel'no moej
lyubimoj temy.
-- Vryad li mister Rider budet govorit' o prestupleniyah,-- skazala
ona,-- on ochen' sderzhan v etom otnoshenii.
-- Pozhivem -- uvidim,-- skaza mister Daver uverennym tonom.
Mister Rider priehal okolo semi chasov vechera. K velichajshemu izumleniyu
Margarity, on rasstalsya so svoej zamechatel'noj shlyapoj i s pal'to. Na nem byl
seryj flanelevyj kostyum, i on vyglyadel pochti elegantno. On privez s soboj
dva bol'shih i ochen' tyazhelyh, po vidu, chemodana.
Ih vstrecha proshla neskol'ko natyanuto.
-- YA nadeyus', miss... gm... Margarita, vy ne budete schitat' menya
slishkom navyazchivym. No, pravdu skazat'... mne neobhodim nebol'shoj otdyh.
-- Projdite v moe byuro,-- predlozhila ona ne sovsem uverenno. Zakryv
dver', ona bystro nachala:
-- YA ochen' ploho postupila po otnosheniyu k vam, mister Rider. Mne
sledovalo by vam napisat'...
-- Vsya vina na moej storone, miss Margarita. YA slishkom staromoden.
Nadeyus', vy ne schitaete moj priezd v "Larms-Kip"... neprilichnym?
On posmotrel na dver' i zagovoril tishe.
-- Kogda ushel Ravini?
Ona s udivleniem vzglyanula na nego.
-- Iz-za etogo vy i priehali? On medlenno kivnul v otvet.
-- Kogda zhe on ushel?
Ona v neskol'kih slovah rasskazala emu o nochnom proisshestvii. On
vnimatel'no slushal i lico ego vytyagivalos' vse bol'she i bol'she. Kogda ona
konchila, on sprosil:
-- A prezhde? Ne mogli by vy vspomnit', chto sluchilos' pered etim? Videli
li vy ego nakanune ot®ezda?
Ona staralas' vosstanovit' hod sobytij v svoej pamyati.
-- Da, on gulyal v parke s miss Kryu i prishel ottuda dovol'no pozdno...
-- Itak... ona gulyala s Ravini. Byli oni znakomy drug s drugom?
-- Ne dumayu, chto Ravini znal ee do priezda syuda,-- skazala Margarita,
pokachav golovoj, i zametila, chto Ravini byl yavno vzvolnovan, a Ol'gu ona
zastala v slezah.
-- Ona na sleduyushchee utro vstala ochen' pozdno -- po vsej veroyatnosti, u
nee bolela golova? Glaza Margarity shiroko raskrylis' ot udivleniya.
-- Nu, da. Otkuda vy eto znaete?
No mister Rider ne byl raspolozhen k otkrovennosti.
-- Vash nomer komnaty?
-- Nomer chetyre. Miss Kryu -- nomer pyat'.
-- A Ravini -- nomer sem', dvumya dveryami dal'she,-- skazal mister
Rider.--- Kuda zhe vy pomestili menya? Ona medlila s otvetom.
-- V nomer sem'. Tak prikazal mister Daver. |to odna iz luchshih komnat v
dome...
-- Mogu ya videt' mistera Davera? Margarita provela ego v novuyu
postrojku.
-- Mister Rider,-- predstavila ona i udalilas'. Mister Daver
velichestvennym dvizheniem ruki priglasil svoego posetitelya sest'.
-- YA raduyus' vashemu priezdu. |to ogromnoe oblegchenie dlya menya. YA eshche
vchera dumal obratit'sya v Skotlend-YArd i poprosit' prislat' syuda chinovnika,
chtoby razreshit' etu udivitel'nuyu i, vozmozhno, strashnuyu zagadku. YA govoryu ob
ischeznovenii mistera Georga Ravini, kotorogo videli vchera utrom v tri
chetverti pyatogo, idushchim po napravleniyu k Sil'tburi.
-- Kto ego videl? -- sprosil mister Rider.
-- Odin iz mestnyh zhitelej. Ego imeni ya ne znayu. YA sluchajno vstretilsya
s nim po doroge v gorod.
On nagnulsya nad pis'mennym stolom i pristal'no smotrel na Ridera svoimi
sovinymi glazami.
-- Vy priehali iz-za Ravini, ne pravda li?.. Ne trudites' otvechat': ya
znayu, chto eto tak!.. Samo soboj ponyatno, ya ne hotel by skandala v
"Larms-Kip", i ya rasschityvayu na vashu skromnost'. Moi lichnye interesy
zatronuty tol'ko tem, chto Ravini uehal, ne uplativ po schetu.
-- Mogu ya posmotret' ego komnatu? Mister Daver podnyalsya so svoego
stula.
-- |to zhelanie ne yavlyaetsya dlya menya neozhidannym. Bud'te lyubezny
posledovat' za mnoj.
Daver uzhe nachal podnimat'sya po shirokoj lestnice, kak vdrug mister Rider
ostanovilsya, ukazyvaya na bokovuyu stenku lestnicy.
-- V chem delo? -- sprosil mister Daver, obernuvshis'.
Ego lico iskrivilos' v ulybku, kogda on zametil, chto privleklo vnimanie
detektiva.
-- Ah... moj denezhnyj shkaf! YA v nem hranyu redkie i chrezvychajno cennye
dokumenty. Francuzskaya model', kak vidite... Sushchestvuet ochen' iskusnoe
prisposoblenie dlya otkryvaniya shkafa, no ya i malen'kim klyuchikom mogu...
On vytashchil iz karmana cepochku, vzyal klyuch i vstavil ego v ochen' uzkoe
otverstie, povernul ruchku i tyazhelaya dver' medlenno podnyalas'.
Mister Rider okinul zhadnym vzorom vnutrennost' shkafa. Na stal'noj
polke, u zadnej stenki shkafa, stoyali tri malen'kie shkatulochki -- bol'she
nichego. Dveri byli neobychajnoj tolshchiny i sovershenno gladkie iznutri, esli ne
schitat' stal'nogo bruska, sluzhivshego, po-vidimomu, dlya ukrepleniya zamka. On
razglyadel vse eto momental'no, no uvidel i koe-chto drugoe. Belyj pol shkafa
byl bolee svetlogo ottenka, chem stenki. Tol'ko chelovek s takoj
nablyudatel'nost'yu mog zametit' eti podrobnosti. A stal'noj brusok na
vnutrennej storone zamka?.. Mister Rider ochen' mnogoe znal o shkafah...
Oni podnyalis' po lestnice. Mister Daver ostanovilsya pered dver'yu nomer
sem' i otkryl ee.
-- |to takzhe i vasha komnata,-- ob®yavil on. Mister Rider proshel vsled za
svoim hozyainom v bol'shuyu komnatu, obituyu panelyami. Mebeli v nej bylo
nemnogo, no kazhdyj predmet mog porazit' znatoka svoim velikolepiem. Pol byl
pokryt nastoyashchim persidskim kovrom, bol'shaya krovat' s pologom otnosilas' k
epohe korolya Iakova, kak i tualetnyj stolik, so stoyashchim pered nim kreslom.
-- |to ta samaya krovat', na kotoroj byla najdena pizhama?
Mister Daver sdelal utverditel'nyj zhest, no mister Rider uzhe ne slushal
ego, on smotrel na okna, odno iz kotoryh bylo raskryto.
Vyjdya iz komnaty, mister Rider bystro okinul vzorom koridor.
-- U vas chudesnyj dom, mister Daver,-- skazal on -- Prostite mne moe
lyubopytstvo, zhil li u vas kogda-nibud' gost' po familii Gol'den?
Mister Daver otricatel'no pokachal golovoj.
-- Ili Uillington?.. |to moi druz'ya. Oni dolzhny byli zdes' zhit'
priblizitel'no vosem' let tomu nazad.
-- Net,-- bystro otvetil mister Daver,-- ya nikogda ne zabyvayu imen.
Poka on govoril, dver' v konce koridora otkrylas' i bystro zahlopnulas'
opyat'. Mister Rider, ot zorkih glaz kotorogo nichego ne uskol'zalo, uspel
zametit' figuru, mel'knuvshuyu za dver'yu.
-- CH'ya eto komnata? -- sprosil on.
Mister Daver na etot raz dejstvitel'no smutilsya.
-- |to moya komnata,-- skazal on, nervno otkashlivayas'.-- Tam byla moya
ekonomka. |to pechal'noe sushchestvo, videvshee mnogo gorya v zhizni.
No glaza u mistera Ridera byli neobychajno zorkimi i, hotya on do sih por
i ne videl ekonomki, on byl uveren, chto promel'knuvshee pered nim krasivoe
lico ne prinadlezhalo "pechal'nomu sushchestvu", perenesshemu mnogo gorya v zhizni.
Pereodevayas' k obedu, on zadumalsya, pochemu Ol'ga Kryu ne hotela, chtoby ee
videli vyvodyashchej iz komnaty Davera.
On eshche trudilsya nad svoim galstukom, kogda v dver' postuchali, i voshel
mister Daver. V ruke on derzhal neskol'ko gazetnyh vyrezok.
-- Vy upomyanuli o mistere Gol'dene i ob Uillingtole,-- skazal Daver.--
Ih imena pokazalis' mne znakomymi. Bez vsyakogo umysla miss Bel'man
natolknula moya mysli na shajku Flakka i ya v techenie poslednih dnej sobral
mnozhestvo gazetnyh vyrezok, kasayushchihsya etih zlodeev. Mezhdu prochim, tam
upominalis' imena Gol'dena i Uillingtona. |to -- detektivy, kotorye
otpravilis', na poiski Flakka i nikogda bol'she ne vernulis'. Byl eshche i
tretij, takzhe bessledno ischeznuvshij.
Mister Rider v znak soglasiya kivnul golovoj.
-- Aga, vy vspominaete,-- torzhestvuyushche voskliknul Daver.-- |to byl
nekij Biggertgorn, advokat. Odnazhdy ego pod kakim-to predlogom vyzvali iz
byuro i s teh por ego bol'she ne videli. Osmelyus' dobavit',-- on dobrodushno
ulybnulsya,-- chto Biggertgorn nikogda zdes' ne. zhil.
Vdrug ego golos ponizilsya do hriplogo shepota:
-- Mogu ya vam koe-chto rasskazat', mister Rider?
-- Vy mne mozhete rasskazyvat' vse, chto hotite,-- --skazal Rider,
zastegivaya zhilet.-- No pozvol'te sprosit', ne sushchestvuet li v "Larms-Kip"
kakogo-nibud' prizraka?.. Privideniya -- moya special'nost'. YA bol'she videl
i... gm-- bol'she arestoval prividenij, chem kto by to ni byl iz moih kolleg.
CHto vy na eto skazhete?
-- YA skazhu,-- vozrazil napryazhennym golosom mister Daver,-- chto, po
moemu mneniyu, Flakk zhil zdes' kogda-to. YA tverdo ubezhden, chto ne oshibayus'.
Sem' let tomu nazad, pozdno vecherom, syuda yavilsya sedoborodyj chelovek i
potreboval komnatu.
-- Kak dolgo on zdes' zhil? -- sprosil mister Rider,-- i pochemu vy
dumaete, chto eto byl Flakk?
-- Potomu, chto...-- golos Davera pereshel v tainstvennyj shepot,--
potomu, chto on tochno tak zhe ischez, kak i mister Ravini: rano utrom, ne
uplativ po schetu i ostaviv svoyu pizhamu.
Mister Rider medlenno povernulsya k misteru Daveru i okinul ego vzorom s
golovy do nog.
-- |to uzhe otnosyatsya k kategorii yumoristicheskih rasskazov, a ya slishkom
goloden, chtoby smeyat'sya,-- spokojno skazal on.-- Kogda budet obed?
V etot moment razdalsya zvuk gonga.
Margarita Bel'man obyknovenno obedala v odno vremya s drugimi gostyami,
no za otdel'nym stolikom. Mister Rider pridvinul stul k ee stolu i velel
nakryt' sebe zdes'.
-- Neobshchitel'nyj narod,-- skazal Rider, razvertyvaya salfetku i okidyvaya
vzorom okruzhayushchih.
-- Kakogo vy mneniya o mistere Daver? Mister Rider snishoditel'no
ulybnulsya.
-- Zabavnyj malyj... A kto eta missis Berton? -- vdrug sprosil on.
-- |konomka,-- ulybnulas' Margarita.-- Ochen' pechal'naya dama, kotoraya
postoyanno vspominaet o luchshih vremenah. Ona sovsem prostaya i neobrazovannaya
zhenshchina. No, mne kazhetsya, ona dolzhna byla zhit' v luchshih usloviyah. YA kak-to
zastala ee u stola, v ee komnate, i uvidela, chto ona sidit i rassmatrivaet
svoi ruki.
-- Svoi ruki? -- peresprosil on.
-- Da, oni byli unizany samymi chudesnymi kol'cami, kakie tol'ko mozhno
sebe predstavit',-- skazala Margarita, ochen' dovol'naya tem vpechatleniem,
kotoroe proizveli eti slova na mistera Ridera. On uronil nozh i vilku.
-- Kol'cami?
-- Ispolinskimi almazami i izumrudami. U menya dazhe zahvatilo dyhanie.
Zametiv menya, ona sejchas zhe spryatala ruki za splinu, na sleduyushchee utro
rasskazala, chto eti ukrasheniya podareny ej odnoj aktrisoj, kotoraya zdes' zhila
kogda-to, i chto oni ne imeyut nikakoj cennosti.
Posle obeda, mister Rider poslal gornichnuyu za misterom Daverom i, kogda
tot yavilsya, poprosil prislat' k nemu v komnatu pis'mennyj stol i vse
prinadlezhnosti dlya pis'ma.
-- Vy -- velikij pisatel', mister Rider, -- skazal Daver, ochen'
dovol'nyj sobstvennym ostroumiem.-- YA tozhe! Skazhite mne, pozhalujsta,-- menya
eto ochen' interesuet,-- kogda vy bol'she vsego lyubite rabotat' -- utrom ili
vecherom?
-- YA budu pisat' bez pereryva do dvuh chasov nochi,-- skazal Rider,
posmotrev na chasy.-- S desyati do dvuh -- moi postoyannye rabochie chasy. Zatem
ya vykurivayu papirosu, vypivayu stakan moloka -- kstati, bud'te lyubezny sejchas
zhe prislat' moloko v moyu komnatu,-- v dva chasa ya lozhus' spat' i splyu do
devyati chasov utra.
Margarita porazilas' etomu obstoyatel'nomu rasskazu. Takaya otkrovennost'
protivorechila vsej nature mistera Ridera, kotoryj nikogda ne lyubil
rasprostranyat'sya o svoih privychkah i, tem bolee, o svoih trudah. Ona
otpravilas' k missis Berton, chtoby peredat' pros'bu gostya. |konomka
vozmutilas'.
-- Moloka? Pohozhe na to, chto on p'et moloko! Pust' ne boitsya...
-- CHego zhe emu boyat'sya? -- rezko sprosila Margarita, no ee ton ne
proizvel nikakogo vpechatleniya na missis Berton.
-- Skazhite, miss Bel'man,-- kto zhe lyubit syshchikov, kotorye, kak ishchejki,
vynyuhivayut vse v dome?
-- Kto vam skazal, chto on syshchik?
Missis Berton vzglyanula na nee iz-pod svoih tyazhelyh vek i povernula
golovu po napravleniyu k byuro mistera Davera.
-- On skazal mne,-- otvetila ona.-- Syshchik! A ya dolzhna sidet' zdes' s
utra do vechera, gnut' spinu za rabotoj, vmesto togo, chtoby zhit' barynej v
Parizhe ili v drugom horoshem meste, so slugami, a ne samoj sluzhit' drugim. S
uma sojdesh' ot takoj zhizni!
U Margarity vozniklo chuvstvo, budto eta zhenshchina hochet sdelat' ee svoej
poverennoj.
-- Oni schitayut menya kakim-to nichtozhestvom,-- ee golos drozhal ot
sderzhivaemogo gneva,-- a ona obrashchaetsya so mnoj huzhe, chem vse drugie.
Nedavno ya priglasila ee v svoyu komnatu vypit' so mnoj chashku chaya. CHto zhe, vy
dumaete, ona mne otvetila?
-- O kom vy, sobstvenno, govorite? -- s lyubopytstvom sprosila
Margarita. Ej nikak ne prihodila v golovu mysl', chto "ona" mogla byt' tol'ko
Ol'goj Kryu.
-- Ni o kom v osobennosti.--Pri odnom podozrenii, chto ee vysprashivayut,
ona sdelalas' ostorozhnee.-- Moloka, skazali vy? YA sama otnesu emu naverh.
Kogda ona voshla s molokom, mister Rider kak raz uspel razlozhit' na
pis'mennom stole chernila, pero i bumagu.
On vzyal iz ruk zhenshchiny podnos i postavil ego na stol.
-- U vas zdes' prelestnoe mestechko, missis Berton,-- skazal on
obodryayushchim golosom.-- Udivitel'nyj dom. Davno vy zdes'?
-- Goda dva,-- otvetila ekonomka.
-- Skazhite, kakoj nomer komnaty mistera Davera? Ona vyshla za dver' i
ukazala na krajnyuyu komnatu v koridore.
-- Ah, da, ya pomnyu. On sam govoril mne. Ochen' udobno raspolozhena. YA
videl, kak vy segodnya vecherom ottuda vyhodili.
-- Vy oshibaetes',-- ya nikogda ne vhozhu v ego komnatu,-- rezko skazala
zhenshchina.-- Vy, mozhet byt', videli...-- ona prikusila yazyk,-- kogo-nibud'
drugogo...
-- Vy mne sdelaete bol'shoe odolzhenie, esli peredadite misteru Daveru,
chto ya ochen' proshu ne trevozhit' menya, ya sazhus' za rabotu.
Zakryv dver' za ekonomkoj, mister Rider ulegsya v postel', natyanul na
sebya odeyalo i cherez pyat' minut uzhe spal. On namerevalsya prospat' pyat' chasov,
prezhde chem nastupit moment, kotoryj potrebuet ot nego samoj polnoj
bditel'nosti.
Rovno v dva chasa, s tochnost'yu do sekundy, on prosnulsya. S udivitel'nym
spokojstviem, on vynul iz sakvoyazha paru vojlochnyh tufel' na krepkoj podoshve
i nadel ih. Zatem on dostal iz chemodana korotkuyu rezinovuyu dubinku, kotoraya
v rukah opytnogo cheloveka byla takim zhe opasnym oruzhiem, kak i nozh, i
spryatal ee v bokovoj karman. Za dubinkoj posledovala bambukovaya trost',
kotoraya zaklyuchala v sebe druguyu, i v dejstvitel'nosti napominala udochku. Na
konce tonkoj trosti byla provolochnaya petlya k kotoroj on prikrepil malen'kij
elektricheskij fonarik. Zakonchiv prigotovleniya, on pogasil svet.
V ozhidanii proshlo bolee poluchasa. Vdrug on pochuvstvoval holodnuyu struyu
vozduha, kotoraya ishodila pryamo ot dveri. Ni malejshego zvuka, ni malejshego
lyazga zamka on ne slyshal, no znal navernyaka, chto dver' byla shiroko raskryta.
Besshumno razdvinuv udochku, on povernul ee k dveri i protyanul kak mozhno
dal'she.
CHto-to dotronulos' do konca udochki i otodvinulo ee v storonu. Mister
Rider nazhal knopku i iz fonarika bryznul yarkij snop sveta. On protyanul ruku
vo vsyu dlinu i vydvinul konec udochki cherez dver' v koridor.
SHCHelk!
CHto-to udarilo po udochke i oblomalo konec. Fonarik upal na pol, steklom
vverh, i zalil potolok koridora svetom. V tot zhe moment Rider brosilsya k
dveri...
Pered nim, kak molniya, promel'knulo videnie -- hudoe, blednoe lico,
oskalennye v zlobnoj usmeshke zuby, sputannye sedye volosy, goloe temya,
vsklokochennaya belaya boroda! Dlinnaya, pohozhaya na kogti ruka protyanulas' i
shvatila fonarik...
Kak tol'ko ruka shvatilas' za fonarik, mister Rider prygnul i udaril
rezinovoj dubinkoj. Poslyshalos' rychanie, prividenie otshatnulos' i fonarik
pogas. Koridor pogruzilsya v temnotu. Rider udaril eshche raz, no promahnulsya.
On protyanul ruku, shvatil kogo-to... s siloj brosil svoego plennika v
komnatu i povernul vyklyuchatel'.
Pri svete lampy na nego smotrelo blednoe lico Ol'gi Kryu. S sekundu oni
smotreli drug drugu v lico -- ona... pochti bez soznaniya, on... porazhennyj!
Ol'ga Kryu!
Vdrug on zametil, chto vse eshche derzhit ee za ruku, i otpustiv ee, proshel
v koridor, vzyal svoyu dubinku i vernulsya nazad. Ol'ga, prislonivshis' k
kosyaku, terla sebe ruku.
-- Vy mne prichinili bol',-- prosto skazala ona.
-- V samom dele?.. Mne ochen' --zhal'. Kak vy syuda lopali?
YA... slyshala shum... v koridore... i ya vyshla... ya ochen'... ispugalas'.
-- Vy chto-nibud' videli v koridore?
Net, ya nichego ne videla. YA tol'ko uslyshala shum i vyshla na nego.
Ona lgala, eto bylo yasno. Ona uspela nadet' tufli, nakinut' na plechi
halatik, a vsya bor'ba prodolzhalas' ne bolee dvuh sekund. Krome togo, on ne
slyshal, kak otkrylas' ee dver'. Sledovatel'no, dver' vse vremya byla otkrytoj
i ona byla svidetel'nicej vsego, chto proishodilo.
-- Luchshe vsego lozhites' spat', milaya baryshnya.
Ona kivnula emu i ischezla. On slyshal, kak povernulsya klyuch v zamke ee
dveri.
Mister Rider podoshel k krovati, pridvinul stul i sel. Dver' on ostavil
otkrytoj.
Golosa!
Nevnyatnye, rezkie, zlobnye shipyashchie zvuki. Ne v koridore... net, vnizu,
v zale. On podkralsya na cypochkah k dveri i stal prislushivat'sya. Zatem on
uslyshal zvuk otpiraemoj dveri, i chej-to golos sprosil:
-- Kto tam?
|to byla Margarita. Ona stoyala u peril i smotrela vniz, v temnotu.
SHepot umolk. Margarita zametila detektiva i brosilas' k nemu.
-- CHto sluchilos', mister Rider?.. Kto zazheg svet v koridore? YA slyshala
golosa...
-- |to byl ya.
-- CHto-to sluchilos',-- skazala ona.-- YA lezhala i slyshala strannyj shum,
no vstat' poboyalas'.
-- Tam uzhe nikogo net,-- tiho skazal Rider. Tut, v konce koridora,
poyavilas' figura mistera Davera v pestrom shelkovom shlafroke, zastegnutom do
samoj shei.
-- CHto sluchilos', miss Bel'man?
-- A chto zhe, sobstvenno, sluchilos'? -- vmeshalsya mister Rider.
-- Ne znayu... Mne pokazalos', chto kto-to hotel vlezt' v okno. Mogu vam
poklyast'sya, chto ya... chto-to videl. Kak vy dumaete, ne vyzvat' li policiyu?
-- Blestyashchaya ideya,-- probormotal mister Rider, uspevshij uzhe vpolne
ovladet' soboj.-- Vy spali, kogda poslyshalsya shum?
Mister Daver medlil s otvetom.
-- Sobstvenno govorya, dremal tol'ko. Ne znayu pochemu,-- otvetil on
nakonec,-- ya chto-to nespokoen byl etoj noch'yu.
On provel rukoj po shee. Halat na mgnovenie raspahnulsya,-- no etogo
mgnoveniya bylo dostatochno.
-- Potomu-to vy i byli nespokojny,-- krotko skazal mister Rider,-- chto
zabyli snyat' vorotnik i galstuk. Znaete, ochen' opasno lozhit'sya spat' v
krahmal'nom vorotnichke, legko mozhno zadohnut'sya. Ves'ma veroyatno, chto vor
spas vam zhizn'.
Mister Daver hotel eshche chto-to skazat', no razdumal i zakryl za soboj
dver'.
Margarita so strahom vzglyanula na mistera Ridera.
-- Proshu vas, skazhite mne pravdu! |to pravda byl vor?
-- |tot staryj gospodin skazal pochti pravdu. V dome dejstvitel'no byl
kto-to, kto ne imel prava zdes' byt'. Teper' on ushel i vy mozhete spat'
spokojno.
-- Vy moj angel-hranitel',-- ulybnulas' ona skvoz' slezy.
Mister Rider zaper dver', ulegsya v postel', natyanul na sebya odeyalo i
zasnul. On spal do teh por, poka gornichnaya ne postuchalas' s chaem.
|to byla eshche molodaya devushka s polnym kruglym licom i nepriyatnymi,
grubo-doverchivymi manerami.
-- Kak, ser, vy spali ne razdevayas'!
-- YA redko razdevayus',-- zayavil mister Rider, berya u nee chashku.--
Pustaya trata vremeni, tol'ko razdelsya -- opyat' odevajsya.
Ona vnimatel'no posmotrela na nego, no ne ulybnulas'.
-- Vy ved' syshchik? Zachem vy syuda priehali? Iz-za podsvechnikov?
Na lice mistera Ridera poyavilas' zagadochnaya ulybka. On tainstvenno
prizhal ukazatel'nyj palec k gubam. Ee lico sdelalos' bagrovym, i glaza
zasverkali ot gneva.
-- CHto zhe, on vse eshche dumaet, chto eto ya ih vzyala? Nu, mozhete emu
skazat'...-- nachala ona vizglivym golosom, no mister Rider predupreditel'no
podnyal ruku.
-- Ostav'te eto pri sebe, schitajte menya svoim Drugom.
Sojdya vniz, mister Rider reshil navestit' mistera Davera v ego byuro. On
uzhe podnyal ruku, chtoby postuchat', kak vdrug dver' priotkrylas' i poslyshalsya
raz®yarennyj zhenskij golos:
-- Vy so mnoj ochen' ploho postupili, mister Rider... prostite, mister
Daver! Pyat' let ya rabotala na vas i nichego nikomu ne rasskazyvala pro vashi
dela. A teper' vy vyzyvaete syshchika, etogo chertova Ridera, chtoby shpionit' za
mnoj! YA ne pozvolyu obrashchat'sya so mnoj, kak s kakoj-nibud' vorovkoj! U menya
tozhe est' samolyubie. Segodnya zhe vecherom ya uhozhu, ne bojtes'!
Dver' raspahnulas' i devushka s bagrovym licom promchalas' mimo mistera
Ridera. On ne schel nuzhnym pokazyvat', chto on byl svidetelem etogo razgovora.
Pospeshno spustivshis' po lestnice, on vyshel na svezhij vozduh.
Obognuv ugol doma, on ochutilsya na uzkoj poloske derna, lezhavshej kak raz
naprotiv sobstvennogo okna. Za nej rosli gustye kusty rododendronov, kotorye
mogli tait' v sebe znachitel'nuyu opasnost'. Toj zhe dorogoj on vernulsya nazad
i prishel k drugomu koncu doma. Naverhu, po-vidimomu, nahodilis' komnaty
samogo mistera Davera. Stena pod oknami gusto zarosla plyushchom. CHto zhe moglo
zaklyuchat' v sebe prostranstvo bez okon i bez dveri?
Razmyshlyaya ob etom, on snova vernulsya k perednemu fasadu. U vhoda stoyala
Margarita Bel'man.
-- Vot i vy,-- skazala ona so vzdohom oblegcheniya.-- A ya uzh dumala, chto
s vami chto-nibud' sluchilos' -- vy ved' ne vyshli segodnya k zavtraku...
No tut Margarita zametila, chto vzor mistera Ridera rasseyanno skol'zil
po okrestnostyam. U nee vozniklo takoe chuvstvo, budto ona nadoedaet emu
svoimi rassprosami.
-- A vot i nasha molodaya priyatel'nica,-- skazal on vdrug.
Po dorozhke priblizhalas' Ol'ga Kryu.
-- Zdravstvujte, mister Rider. Kak budto my segodnya uzhe videlis'? --
Ona veselo poterla sebe ruku.-- YA nikogda ne dumala, chto vy tak sil'ny!
Mister Rider prinyalsya izvinyat'sya samym staromodnym obrazom.
-- Uspeli vy uzhe osmotret' vse nashi dostoprimechatel'nosti, mister
Rider? -- sprosila ona s legkim ottenkom ironii.-- YA nadeyalas' vas segodnya
vstretit' u kupal'ni.
-- YA ne znal, chto zdes' sushchestvuet chto-nibud' podobnoe,-- vozrazil
Rider.-- Posle moego uzhasnogo nochnogo priklyucheniya ya rasschityval zdes'
kupat'sya, tol'ko... gm... v krovi.
Ol'ga zakryla glaza i slegka vzdohnula.
-- Kak stranno! Pojdemte, miss Bel'man! Kogda oni nemnogo otoshli ot
doma, Ol'ga ostanovilas'.
-- Vy dolzhny posmotret' kolodec. Interesuetes' starinnymi postrojkami?
-- sprosila ona, vedya ih k kustarniku.
-- YA interesuyus' predmetami nashego vremeni, -- skazal mister Rider ochen'
dovol'nym tonom.--A eshche bol'she menya privlekayut novye znakomstva.
Opyat' na ee gubah promel'knula ispugannaya ulybka.
-- Togda vy provedete zdes' samoe ocharovatel'noe vremya vashej zhizni, tak
kak vy vstretites' zdes' s lyud'mi, kotoryh nikogda ran'she ne videli.
-- Da, zdes' est' dva cheloveka, s kotorymi ya eshche nikogda ne vstrechalsya.
Ol'ga bystro obernulas'.
-- Tol'ko dva? Menya ved' vy tozhe nikogda ne videli.
-- Videt'-to ya vas videl,-- otvechal on,--tol'ko nikogda s vami ne
vstrechalsya.
Tem vremenem oni podoshli k kolodcu, i mister Rider poproboval nogoj
prochnost' prikryvavshej otverstie doski.
-- Doski eti davno uzhe lezhat, luchshe ne trogajte ih,-- skazala Ol'ga
Kryu,-- ne stoit.
Doska okazalas' pod®emnoj dver'yu, i ne skripela, kogda ee otkryvali,
tak kak petli byli horosho smazany, a v shchelyah ne bylo pyli. Mister Rider
porylsya u sebya v karmanah, vytashchil ottuda monetu i brosil v kolodec. Dolgo
prislushivalsya on poka ne razdalsya slabyj zvon metalla.
-- Devyat' sekund! -- On posmotrel na Ol'gu.-- Skala tam vnizu mozhet
byt', no tol'ko ne voda. Ol'ga Kryu molcha povernula nazad.
-- YA dumayu, miss Bel'man pokazhet vam ostal'nye dostoprimechatel'nosti. YA
poryadkom ustala.
Mister Rider s udivleniem posmotrel ej vsled.
-- Rumyana, konechno, sil'no menyayut cheloveka, no golos izmenit' ochen'
trudno. Samye luchshie aktery ne berutsya za eto.
-- No miss Kryu nikogda ne rumyanitsya.
-- Kto zhe rumyanitsya v derevne, -- vozrazil mister Rider i, ukazyvaya
koncom trosti na prilegayushchuyu k obryvu stenu, sprosil: -- CHto eto za stena? A
za nej?
-- Bystraya smert',-- otvetila so smehom Margarita. S chetvert' chasa
stoyali oni i smotreli vniz na uzkuyu polosku berega. Malen'kij kanal, kotoryj
vel v peshcheru, privlek ego vnimanie. On sprosil pro ego glubinu i ne
soglasilsya s mneniem Margarity, chto kanal kazhetsya ej sovsem melkim.
-- Kak romanticheski zvuchit: podzemnye peshchery! A kanal gorazdo glubzhe,
chem vy polagaete. Hotelos' by mne osmotret' etu peshcheru. Kak tuda popast'?
Mister Rider ukazal na gorizont:
-- Otsyuda shest'desyat mil' do Francii. YA dumayu segodnya posle obeda
predprinyat' nebol'shoe puteshestvie s cel'yu issledovaniya...
Na obratnom puti on vspomnil pro kupal'nyu i poprosil Margaritu pokazat'
ee.
-- Kogda postroili kupal'nyu?
-- Jot eto i udivitel'no. Ona postroena dvenadcat' let tomu nazad,
kogda v etoj mestnosti i ponyatiya ne imeli o chastnyh kupal'nyah.
Bassejn imel formu prodolgovatogo chetyrehugol'nika. Mister Rider oboshel
ego krugom, vnimatel'no vsmatrivayas' v prozrachnuyu vodu. Glubzhe vsego bassejn
byl u skalistogo kraya. On dolgo, dyujm za dyujmom, issledoval kamenistoe dno.
V odnom meste on razglyadel otverstie v skale.
-- Ochen' interesno,-- skazal, nakonec, mister Rider.-- YA eshche vernus'
syuda.
Nenadolgo vernuvshis' v svoyu komnatu i sootvetstvuyushchim obrazom
ekipirovavshis', on poshel k bassejnu. Sdelav vse neobhodimye prigotovleniya,
poproboval vodu nogoj i, ne teryaya dal'she vremeni, nyrnul i poplyl k toj
rasshcheline, kotoruyu zametil sverhu.
Otverstie bylo v dva futa vysotoj i v vosem' dlinoj. On stal ego
issledovat', derzhas' za potolok kak vdrug tot konchilsya i on, pochuvstvovav
nad soboj vodu, vyplyl na poverhnost'. Prizhavshis' krepko k vystupu skaly, on
otvyazal ot poyasa rezinovyj meshok i vynul ottuda fonarik.
On nahodilsya v peshchere s shirokim svodchatym potolkom. V dal'nem uglu
peshchery on zametil shirokoe otverstie, ono bylo, po-vidimomu, nachalom hoda,
vedushchego vniz. On proshel po etomu hodu yardov okolo pyatidesyati i ustanovil,
chto etot zamechatel'nyj koridor byl ne tol'ko tvoreniem prirody, no i delom
ruk chelovecheskih. V odnom meste on zametil sledy dolbleniya, v drugom --
yavnye sledy vzryva. Mister Rider vernulsya nazad k vode, ulozhil fonarik,
privyazal k poyasu sumku, nyrnul i cherez kanal vybralsya snova na poverhnost'
bassejna.
U dverej doma ego uzhe podzhidala miss Bel'man.
-- Gde vy byli?
-- YA ubedilsya, chto predpisaniya grafskogo soveta zdes' vo vsyakom sluchae,
soblyudayutsya.
Margarita slushala ego s velichajshim izumleniem.
-- Dlya kazhdogo teatra, moya milaya miss... gm... Margarita, ochen' vazhno
imet' zapasnye vyhody -- segodnya utrom ya uzhe dva vysledil, no dumayu, chto na
samyj glavnyj mne eshche ne udalos' napast'... Da, eto paren' s golovoj!
Bezumie i genij srodni drug drugu.
On zavtrakal otdel'no, po-vidimomu, niskol'ko ne interesuyas' svoimi
sosedyami. Polkovnik i mister Din eli za odnim stolom. Miss Kryu prishla
pozdnee i sela za malen'kij stolik naprotiv mistera Ridera.
V stolovuyu bodrym shagom voshel mister Daver.
-- Zdravstvujte, mister Rider! Nu, kak vy sebya chuvstvuete posle nochnogo
koshmara?.. Po-vidimomu, otlichno! CHelovek s zheleznymi nervami! |to
chrezvychajno mne imponiruet. YA sam -- bol'shoj trus i odin namek na vora
zastavlyaet menya drozhat'. Vy ne poverite, u menya segodnya utrom vyshlo
nedorazumenie s odnoj iz sluzhanok i, kogda ona ushla, ya drozhal vsem telom.
Takie pustyaki vas ne volnuyut?.. Net, net, ya uzhe vizhu. Miss Bel'man
rasskazyvala, chto vy uzhe vykupalis' v nashem bassejne. Nu, kak on vam
ponravilsya?.. Konechno, on vam ponravilsya!
-- Prisyad'te i vypejte so mnoj chashechku kofe,-- vezhlivo predlozhil mister
Rider.
-- Net, net, ya dolzhen idti k sebe -- rabotat'. Istoriya etogo Flakka
menya tak zainteresovala! |to -- paren' s golovoj! Izvestno li chto-nibud'
otnositel'no ego prezhnej zhizni?.. ZHenat on ili net?
Mister Rider utverditel'no kivnul, hotya ne imel ob etom ni malejshego
predstavleniya. Odnako ego kivok proizvel sovershenno neozhidannoe vpechatlenie.
Daver shiroko razinul rot.
-- ZHenat? -- ego golos zadrozhal,-- Kto vam skazal, chto on zhenat? Gde on
zhenilsya?
-- Otnositel'no etogo obstoyatel'stva,-- skazal s ser'eznym vidom mister
Rider -- ya ne imeyu prava rasprostranyat'sya.
-- ZHenat! -- mister Daver vzvolnovanno poter svoj lob, no dal'she
rassprashivat' ne stal. Skazav neskol'ko bessoderzhatel'nyh slov o pogode, on
pospeshil udalit'sya iz komnaty.
Mister Rider udobno ustroilsya v banketnom zale s illyustrirovannym
zhurnalom v rukah i zhdal sluchaya, kotoryj, po ego tverdomu ubezhdeniyu,
obyazatel'no dolzhen byl predstavit'sya. On myslenno perebral ves' personal
doma, hotya otchetlivo predstavlyal sebe, chto ot prislugi zhdat' svedenij
nechego. Vsya ego nadezhda byla na raz®yarennuyu gornichnuyu, hotya i ta, konechno,
bol'she budet govorit' o svoej bede, chem o postoronnih veshchah.
So svoego mesta on mog videt' vsyu luzhajku. V tri chasa iz glavnyh vorot
vyshli polkovnik, dostopochtennyj mister Din i Ol'ga Kryu, napravlyayas' v
storonu Sil'tburi. On pozvonil i, k ego velikomu udovol'stviyu, na zvonok
yavilas' ta samaya oskorblennaya gornichnaya, ot kotoroj on nadeyalsya poluchit'
kakie-nibud' svedeniya. On velel podat' sebe chaj i pribavil s bespechnym
vidom.
-- YA dumayu, zdes' prihoditsya ochen' mnogo rabotat', no s vygodoj.
Ona vovse ne byla soglasna s ego mneniem.
-- Raboty sovsem nemnogo,-- skazala ona,-- tol'ko zdes' ochen' skuchno.
Pered etim mestom ya zhila v bol'shom otele. Teper' ya hochu najti sebe drugoe
mesto, hot' zarabotok zdes' i ochen' horosh.
Po-vidimomu, ona toskovala po tomu trudno opredelyaemomu sostoyaniyu,
kotoroe ona nazyvala "zhizn'yu". Krome togo, ona vykazala yavnoe predpochtenie
gostyam muzhskogo pola.
-- Tak nazyvaemaya "miss Kryu" prinosit bol'she hlopot, chem vse ostal'nye
gosti vmeste. YA iz-za nee sovsem durnoj stala. To ona trebuet odnu komnatu,
to druguyu. Ne ponimayu, pochemu ona ne mozhet zhit' vmeste so svoim muzhem.
-- So svoim --...? -- mister Rider s izumleniem posmotrel ne nee.--
Gm... mozhet byt', oni ne perenosyat drug druga?
-- Esli by oni ne byli povenchany, ya by vse ih shtuki ponimala,-- on v
svoej komnate, ona -- v svoej, a vstrechayutsya, kak chuzhie. Kak tol'ko
nachinaetsya podobnyj obman -- vsego mozhno ozhidat'...
-- Kak dolgo eto... gm... prodolzhaetsya?
-- Ne bol'she nedeli,-- otvetila devushka.-- YA znayu, chto oni povenchany
shest' let tomu nazad... sama videla ih brachnoe svidetel'stvo... ona derzhit
ego v svoej shkatulke.
-- SHest' let, kak povenchany! Bozhe milostivyj! -- skazal mister Rider.
Zatem on obernulsya i pristal'no posmotrel ej v lico.
-- Hotite zarabotat' pyat'desyat funtov? -- sprosil on.-- YA vam dam celyh
pyat'desyat funtov, esli vy mne dadite vozmozhnost' posmotret' eto brachnoe
svidetel'stvo.
Devushka pokrasnela.
-- Vy hotite menya vputat' v eto delo? YA ne hochu delat' ej nepriyatnosti.
-- YA syshchik,-- skazal mister Rider.-- Policiya somnevaetsya v zakonnosti
etogo braka. I, konechno, ya sam mog by obyskat' komnatu, no, esli vy hotite
mne pomoch' i vam nuzhny pyat'desyat funtov...
Ona kolebalas', no vse-taki skazala, chto posmotrit. CHerez chetvert' chasa
ona vernulas' i ob®yavila, chto poiski byli bezuspeshny. Oda nashla tol'ko
pustoj konvert.
Rider ne stal sprashivat' ob imeni, tak kak byl pochti uveren, chto znaet
schastlivogo supruga.
-- Ob odnom ya hochu vas sprosit': ne pomnite li vy imeni otca nevesty?
-- Dzhon Kryu, kupec,--otvetila ona totchas zhe.-- Imya materi -- Anna.
-- I nikto bol'she ob etom ne znaet?
-- Eshche znaet missis Berton,-- pomedliv otvetila gornichnaya.-- Ona,
voobshche, obo vsem znaet.
-- Ochen' vam blagodaren,-- skazal mister Rider, vynimaya iz bumazhnika
den'gi.-- Da, kak tam zapisano polozhenie zheniha?
Devushka sdelala prezritel'nuyu grimasu.
-- Zapisano, chto on sekretar', a pochemu tak -- ponyatiya ne imeyu... Vrode
by gospodin...
Mister Rider totchas pozvonil v Sil'tburi i zakazal taksi.
-- Vy kuda-nibud' sobiraetes'?-- sprosila Margarita, vidya, chto on stoit
I ozhidanii u vhoda.
-- Da, za podarkami dlya moih londonskih druzej -- pospeshno otvetil on.
Proehav s chetvert' chasa, sidevshij ryadom s shoferom mister Rider ukazal
na bol'shuyu vpadinu v dyunah.
-- Sil'tburgskie kamenolomni,-- ob®yasnil shofer.-- Oni teper' zabrosheny.
Zdes' slishkom mnogo yam.
-- YAm?
-- Da, skaly, kak gubka, V etih peshcherah legko zabludit'sya. Let dvadcat'
tomu nazad troe molodyh parnej reshili issledovat' peshchery i nikogda bol'she ih
ne videli.
-- Komu prinadlezhat kamenolomni?
-- Oni prinadlezhat teper' misteru Daveru -- ves' kusok, ot etogo mesta
do morya. On ran'she sobiralsya obrabotat' sto akrov dyun, no pochva okazalas'
slishkom skudnoj, togda on vse orudiya i telegi zapryatal v peshchere.
-- Davno on zabrosil hozyajstvo? -- sprosil mister Rider.
-- Okolo shesti let nazad,-- posledoval takoj otvet, kakoj i zhdal mister
Rider.
-- Kuda vy teper' hotite ehat', ser?
-- V spokojnoe mesto, otkuda by ya mog pozvonit'. Vyvody, sdelannye
misterom Riderom posle etoj poezdki, byli chrezvychajno vazhnymi. V techenie
poslednih shesti let obraz zhizni mistera Davera sushchestvennym obrazom
izmenilsya. Iz melkogo del'ca, skoree slugi, chem hozyaina, on prevratilsya v
sostoyatel'nogo cheloveka, zhivushchego v svoe udovol'stvie. Zagadka "Larms-Kip"
byla razgadana. On vyzval k telefonu mistera Simpsona i vkratce rasskazal
emu o svoih otkrytiyah.
-- K vashemu svedeniyu,-- skazal mister Simpson,-- zoloto eshche ne
otpravleno v Avstraliyu. Sredi portovyh rabochih proizoshli besporyadki.
Vernuvshis' v "Larms-Kip", on podnyalsya v svoyu komnatu i pogruzilsya v
chtenie dvuh tolstyh knig s gazetnymi vyrezkami, kotorye on privez s soboj.
Rider prosmotrel vse knigi i podvel itogi. Vyvody byli potryasayushchie. Flakk
lihoradochno rabotal, prekrasno platil svoim pomoshchnikam, a na sebya lichno
tratil ochen' malo. Gde-to v Anglii dolzhny byli hranit'sya nesmetnye
bogatstva, i mister Rider podozreval, chto "gde-to" bylo ochen' nedaleko.
Iz-za chego rabotal Dzhon Flakk? Dlya kakoj celi on kopil stol'ko deneg?
Rabotal li on bescel'no, kak bezumec, ili presledoval kakuyu-nibud'
fantasticheskuyu cel'?
Razvyazka byla ochen' blizka, i dlya ego dushevnogo spokojstviya bylo
neobhodimo peregovorit' s Margaritoj Bel'man, i ubedit' ee kak mozhno skoree
pokinut' "Larms-Kip".
Na lestnice on vstretil mistera Davera, napravlyayushchegosya naverh, i v
etot moment u nego rodilas' mysl'.
-- Vas ya i iskal,--skazal on.--YA hotel by poprosit' ob odnom odolzhenii.
-- Moj dorogoj mister Rider! -- voskliknul s voodushevleniem Daver.--
Tol'ko prikazyvajte!
-- YA dumal o neobyknovennom nochnom proisshestvii...
-- Vy hotite skazat' -- o vore,-- bystro perebil ego Daver.
-- Razumeetsya, o vore,-- soglasilsya mister Rider.-- K schast'yu, ya nashel
na dveri otpechatok pal'ca.
On uvidel, kak izmenilos' lico mistera Davera.
-- Dlya provedeniya ekspertizy mne ponadobitsya daktiloskop. K sozhaleniyu,
ya ne mog predpolozhit', chto podobnyj instrument mne zdes' ponadobitsya. YA vas
ochen' proshu poslat' kogo-nibud' v London za moim daktiloskopom. Miss Bel'man
-- moya horoshaya znakomaya, i ona umeet obrashchat'sya s etim chuvstvitel'nym
instrumentom...
-- Ne luchshe li poslat' muzhchinu... odin iz moih lyudej mozhet... poslednij
poezd v gorod ochen' pozdno...
-- Ona mozhet poehat' v avtomobile.-- Mister Rider v razdum'e pogladil
podborodok.-- A mozhet byt', vyzvat' syuda kogo-nibud' iz YArda?
-- Net, net,-- pospeshno skazal Daver.-- Posylajte miss Bel'man, ya
nichego ne imeyu protiv.
Mister Rider sam soobshchil ob etom miss Bel'man, kotoraya byla ochen' etim
udivlena.
-- CHto sluchilos'? -- tiho sprosila ona.
-- Sdelajte eto... gm... dlya menya... miss Margarita,-- v golose Ridera
zvuchala samaya pokornaya pros'ba.
On napisal neskol'ko strochek, poka ona zakazyvala po telefonu
avtomobil'. Uzhe temnelo, kogda pod®ehala mashina, i mister Rider, provozhavshij
ee, otkryl dvercu.
-- Tam chelovek,-- shepnul on.-- |to policejskij chinovnik, on provodit
vas do Londona.
-- A... vy?
-- Zavtra utrom, po vsej veroyatnosti, ya tozhe budu v Londone.
Provodiv vzglyadom avtomobil', mister Rider napravilsya k domu. Na poroge
ego uzhe podzhidal chem-to ozabochennyj mister Daver.
-- Mne ochen' zhal', chto prihoditsya vas bespokoit'... no tak kak miss
Bel'man uehala... moi gosti poruchili mne sprosit' vas, ne okazhite li vy im
chest' sygrat' s nimi v bridzh.
-- S udovol'stviem,-- lyubezno soglasilsya mister Rider.-- Konechno, ya
ochen' posredstvennyj igrok, no esli ona nichego ne imeyut protiv, cherez
neskol'ko minut ya budu v bol'shom zale.
Podnyavshis' k sebe, mister Rider zaper dver' na klyuch, otkryl svoj
chemodan, dostal dlinnuyu verevochnuyu lestnicu i opustil ee cherez otkrytoe okno
v temnotu, prikrepiv odin konec k nozhke tyazheloj krovati. On vysunulsya v
okno, skazal tihim golosom neskol'ko slov, zatem priderzhal krovat', chtoby
uravnovesit' tyazhest' cheloveka, vlezayushchego po lestnice v komnatu. Lestnicu on
snova ulozhil v chemodan. Posle etogo mister Rider podoshel k odnoj iz panelej
i otodvinul ee v storonu, otkryv stennoj shkaf, kotoryj emu pokazyval mister
Daver.
-- 3^es' tak zhe horosho, kak i vo vsyakom drugom meste. Billi. Mne ochen'
zhal', chto ya dolzhen ostavit' vas zdes' odnogo chasa na dva, no ya dumayu, chto
vam nikto ne pomeshaet. Lampa budet goret'.
-- Ochen' horosho, ser,-- skazal sluzhashchij Skotlend-YArda i vstal na
ukazannoe mesto.
CHerez pyat' minut Rider uzhe prisoedinilsya k igrokam.
Oni sideli v bol'shom zale. Molchalivoe, ochen' zanyatoe svoimi myslyami
trio, kotoroe posle ego prihoda prinudilo sebya zavyazat' chto-to vrode legkogo
svetskogo razgovora. Kogda on podoshel, muzhchiny podnyalis' i, posle obychnogo
obmena vezhlivymi frazami otnositel'no vybora partnerov, mister Rider
okazalsya naprotiv polkovnika Hotlinga. Nalevo sidela Ol'ga Kryu, a do pravuyu
ruku -- prepodobnyj mister Din s surovym vyrazheniem na lice.
-- Na chto my budem igrat'? -- provorchal polkovnik, pogladiv usy i
ustaviv svoi golubovato-stal'nye glaza na mistera Ridera.
-- Tol'ko ne po bol'shoj, nadeyus',-- poprosil tot.-- YA ochen' slabyj
igrok.
Dve partii byli sygrany pochti bezmolvno. Mister Rider chuvstvoval
napryazhennost' atmosfery, no nichego ne predprinimal, chtoby smyagchit' ee. Odin
ili dva raza Rider zametil, chto ruka molodoj devushki, derzhavshaya karty,
slegka drozhit. Polkovnik yavno nervnichal. Tol'ko pastor byl spokoen i igral
bez edinogo promaha.
Kogda ego partner v rasseyannosti opyat' pereputal mast', mister Rider
otodvinul stul.
-- Kak svoeobrazno ustroen Bozhij svet,-- mnogoznachitel'no skazal on.--
Kak v kartochnoj igre.
Kto horosho byl znakom s misterom Riderom, znal, chto opasnee vsego on
byval togda, kogda nachinal filosofstvovat'.
-- Sushchestvuyut lyudi,-- prodolzhal on,-- kotorye tol'ko togda schitayut sebya
schastlivymi, kogda u nih vse tuzy. YA zhe, naoborot, schastlivee vsego togda,
kogda u menya na rukah vse valety.
-- Vy prevoshodno igraete, mister Rider. |ti slova proiznesla molodaya
devushka, no golos ee byl hriplym, a ton neuverennym, kak budto ona sama sebya
zastavlyala govorit'.
-- Da, odnu igru, mozhet byt', i dve, ya igrayu ochen' horosho,-- skazal
mister Rider.-- YA dumayu, eto ob®yasnyaetsya tem, chto u menya prevoshodnaya
pamyat'; ya nikogda ne zabyvayu valetov.
Obshchee molchanie. Na etot raz namek byl slishkom yasen, chtoby ego ne
ponyat'.
-- V dni molodosti,-- prodolzhal on, ne obrashchayas' ni k komu v
otdel'nosti,-- zhil odin chervonyj valet, kotoryj malo-pomalu sdelalsya
trefovym valetom i v konce koncov pogryaz v, odin Bog znaet, kakih merzostyah.
Snachala -- dvoezhenec, zatem shuler v kartezhnyh pritonah, nu a potom
uchastvoval v napadenii na Denverskij bank. YA ego uzhe davno ne vstrechal, no v
"svoem krugu" on izvesten, kak "polkovnik"; gospodin priyatnoj naruzhnosti, s
voennoj vypravkoj. Mne rasskazyvali, chto on ochen' iskusen v metanii nozha --
ya polagayu, on nekotoroe vremya zhil v YUzhnoj Amerike -- trefovyj i chervonyj
valet... gm!
Polkovnik sidel, kak izvayanie; ni odin muskul ne drognul na ego lice.
-- Govoryat,-- prodolzhal mister Rider, posmotrev na moloduyu devushku,--
chto on so vremenem priobrel sebe znachitel'noe sostoyanie, kotoroe dalo emu
vozmozhnost', ne boyas' policejskogo nadzora, zhit' v luchshih otelyah.
Ee temnye glaza posmotreli na nego v upor.
-- |to, v samom dele, ochen' interesno, mister Rider,-- medlenno
progovorila ona.-- Mister Daver rasskazyval mne, chto vy imeete delo s
policiej.
-- Nemnogo... ochen' nemnogo,-- skazal Rider.
-- Ne znaete li vy drugih valetov, mister Rider? -- proiznes pastor
svoim holodnym golosom. Mister Rider obernulsya k nemu s privetlivoj ulybkoj.
-- Bubnovyh valetov,-- myagko skazal on.-- |to osobenno podhodyashchee imya
dlya togo, kto pyat' let zanimalsya v YUzhnoj Afrike nedozvolennoj torgovlej
brilliantami, a zatem pyat', ochen' malo pribyl'nyh, let provel v
Brikuoterskoj tyur'me. Po vyhode iz tyur'my, on uchastvoval v grabezhe, zatem
kak budto byl prichasten k delu s fal'shivymi assignaciyami, kotoroe bylo v
moih rukah. Kak zhe ego zovut?
On v razdum'e posmotrel na pastora.
-- Gregi Don... pravil'no!.. Mister Gregi Don. Prepodobnyj mister Din
podnyalsya so svoego mesta, opustil ruku v karman i vynul ottuda nemnogo
deneg.
-- Vy chto-to vyigrali,-- skazal on.-- Skol'ko ya vam dolzhen?
-- To, chto vy mne dolzhny, vy nikogda ne smozhete zaplatit',-- otvetil
mister Rider.-- Pover'te, Gregori, nashi s vami raschety nikogda ne okonchatsya
tak, kak vam etogo hotelos' by.
Pastor s otvratitel'no iskazhennym licom pozhal plechami, usmehnulsya i
vyskochil iz komnaty.
-- Vse vashi valety -- muzhchiny? -- sprosila Ol'ga Kryu.
-- YA nadeyus', miss Kryu.
Ona brosila na nego vyzyvayushchij vzglyad.
-- Drugimi slovami: vy menya ne znaete? -- skazala ona i pribavila s
neozhidannoj goryachnost'yu:-- pravo, mne hotelos' by, chtoby vy menya uznali!
Ochen' hotelos' by!
Ona vskochila i begom brosilas' iz zala. Mister Rider ostalsya odin. On
hotel uzhe idti v svoyu komnatu, no ne uspel sdelat' i neskol'kih shagov, kak
vse lampy v zale pogasli. V takie minuty Rider byl osobenno lovok i
nahodchiv. On brosilsya k blizhajshej stene i stal zhdat'.
-- Kto eto, chert poberi, pogasil svet? Gde zhe vy, mister Rider? --
poslyshalsya slezlivyj golos mistera Davera.
-- Zdes'! -- kriknul Rider i brosilsya na pol. Eshche mgnovenie i bylo by
pozdno: on pochuvstvoval, kak nad ego golovoj chto-to proletelo i s legkim
shumom vrezalos' v stenu.
Mister Rider, tyazhelo zastonav, bystro i besshumno popolz po polu.
-- Radi samogo neba, chto tut takoe opyat'?.. CHto-nibud' sluchilos',
mister Rider?
Syshchik molchal, podpolzaya 'vse blizhe i blizhe k tomu mestu, gde stoyal
Daver. I vdrug snova zazhegsya svet -- tak zhe neozhidanno, kak i byl potushen.
Daver stoyal u port'ery pered dver'yu i na lice ego bylo napisano samoe
gor'koe razocharovanie pri vide zhivogo mistera Ridera. On pytalsya chto-to
skazat', no ego rot otkryvshis', snova zakrylsya, ne izdav nikakogo zvuka. On
rasteryanno perevodil glaza ot steny na mistera Ridera, no tot uzhe i sam
uspel zametit' nechto, votknutoe v derevo, kotorym byla obita stena.
-- Byl li eto polkovnik? A mozhet, v vysshej stepeni intelligentnyj
sluzhitel' cerkvi? -- privetlivo skazal Rider.
On podoshel k stene i, posle nekotorogo usiliya, vytashchil iz nee shirokij i
dlinnyj nozh.
-- Dovol'no smertonosnoe oruzhie,-- zametil on. K Daveru snova vernulsya
dar slova.
-- Smertonosnoe oruzhie... ved' eto uzhasno! Mister Rider mrachno
posmotrel na nego.
-- Vashe mnenie? -- sprosil on, no u mistera Davera opyat' otnyalas' rech'.
Rider ostavil drozhashchego cheloveka v ego kresle, a sam podnyalsya po
lestnice v verhnij koridor.
Ostanovivshis' pered dver'yu svoej komnaty, on otper ee i raspahnul
nastezh'. Lampa, stoyavshaya u krovati, vse eshche gorela. Zakryv za soboj dver',
on podoshel k nahodivshemusya v uglu komnaty stennomu shkafu.
-- Nu, mozhete vyhodit', Brill',-- skazal on. Kazhetsya, zdes' nikogo ne
bylo.
Otveta ne posledovalo. On bystro rvanul dvercy -- shkaf byl pust!
Sobytiya sledovali drug za drugom gorazdo bystree, chem on rasschityval,
no v etom byla i ego vina. On sam postavil soobshchnikov Flakka pered
neobhodimost'yu dejstvovat', i oni, po-vidimomu, reshilis' na vse.
Ovladev soboj, mister Rider na cypochkah podoshel k vyklyuchatelyu, pogasil
svet, sklonilsya nad chemodanom, no tut poslyshalos' harakternoe pozvyakivanie
stali o stal'. Kto-to vozilsya s zamkom. Togda on ostorozhno podoshel k dveri
i, pri pomoshchi karmannogo fonarika, obnaruzhil, chto ona snaruzhi zaperta na
klyuch, a klyuch ostavlen v zamke, tak chto otkryt' dver' iznutri bylo
nevozmozhno... On yasno osoznal, chto soobshchniki Flakka dadut emu ochen'
nebol'shuyu peredyshku, i on dolzhen ispol'zovat' ee do samoj poslednej stepeni.
Iz chemodana on vytashchil dlinnyj belyj cilindr. Besshumno podpolz k oknu i
nadvinul cilindr na cvetochnyj gorshok, stoyavshij na podokonnike, zatem zazheg
spichku i podnes ee k poloske bumagi, prikreplennoj k svobodnomu koncu
cilindra. Edva on uspel otdernut' ruku, kak chto-to so svistom proneslos'
mimo, no vystrela ne bylo slyshno. Esli kto-nibud' i vystrelil, to strelyali
iz vozdushnogo pistoleta. No cilindr uzhe zagorelsya, i vdrug oslepitel'nyj
svet zalil vse okrestnosti na ogromnoe rasstoyanie.
On uslyshal topot begushchih nog, no vyglyanut' ne reshilsya. Kogda poyavilas'
pervaya partiya policejskih, zametivshih uslovnyj signal -- na meste
proisshestviya uzhe nikogo ne bylo.
Policiya obyskala dom i, krome prislugi, nashla v "Larms-Kip" tol'ko dvuh
lic: mistera Davera i missis Berton.
Tolstyj Bill Gordon doprosil vladel'ca doma.
-- Zdes', navernyaka, glavnaya kvartira Flakka, i vy eto velikolepno
znaete. Esli hotite spasti svoyu shkuru, sovetuyu vam govorit' pravdu.
-- No ya ne znayu etogo cheloveka, ya ego nikogda ne videl! -- vopil mister
Daver.-- Razve ya mogu otvechat' za povedenie svoih gostej?.. Mozhet byt', eti
lyudi i v samom dele druz'ya Flakka, no ved' ya-to ob etom nichego ne znal...
Obyshchite moj dom sverhu donizu i, esli najdete chto-nibud' podozritel'noe,
arestujte menya... ya trebuyu etogo v moih sobstvennyh interesah... Mozhet li
chestnyj chelovek skazat' bol'she?..
Ni missis Berton, ni slugi ne mogli pribavit' nichego novogo k etim
pokazaniyam. Miss Kryu priezzhala regulyarno kazhdyj god i zhila v "Larms-Kip" po
chetyre, inogda po pyat' mesyacev. Hotling i Din byli zdes' novymi gostyami.
Zapros v Sil'tburijskuyu policiyu podtverdil pokazaniya mistera Davera: v
techenie poslednih dvadcati pyati let on yavlyalsya vladel'cem "Larms-Kip" i
proshloe ego bylo bezuprechnym.
Sidya za chashkoj kofe, tolstyj Bill i mister Rider obsuzhdali sozdavshuyusya
situaciyu.
-- Net ni malejshego somneniya v tom, chto vse oni chleny shajki Flakka.
Veroyatnee vsego, ih sobrali zdes' v ozhidanii begstva Flakka iz Brodmura. Kak
oni umudrilis' udrat' otsyuda? S nastupleniem temnoty, ya rasstavil na doroge
shest' policejskih i ni odin muzhchina, ni odna zhenshchina ne proshli mimo.
-- A Brillya vy ne vidali? -- sprosil mister Rider, vspomniv pro
ischeznuvshego syshchika.
-- Brillya? -- udivlenno peresprosil tot. Razve on ne u vas? Ved' on
dolzhen byl dezhurit' pod vashim oknom...
Mister Rider bystro ob®yasnil emu sut' dela i oba otpravilis' v komnatu
nomer sem'. V shkafu oni ne nashli nikakih sledov prebyvaniya Brillya. Osmotreli
dvercy i stenki i ne nashli nikakih sledov potajnoj dveri -- podobnoe
romanticheskoe predpolozhenie ne kazalos' misteru Rideru nevozmozhnym. V etom
dome mozhno bylo ozhidat' vsego.
-- Do sih por vashi predpolozheniya byli pravil'nymi, no nichem nel'zya
dokazat', chto Daver zameshan v eto delo.
-- Daver po ushi zameshan v eto delo,-- vozrazil mister Rider.-- Pravda,
nozha on ne brosal. Ego zadachej bylo ustanovit', gde ya nahozhus', chtoby dat'
polkovniku vozmozhnost' popast' v menya. Razve ne Daver vypisal syuda miss
Bel'man?
-- Ona dolzhna byla sluzhit' zalogom vashego dobrogo povedeniya,-- kivnul
Bill.-- No zachem vy emu ponadobilis'? Razve emu ne dostatochno bylo miss
Bel'man?
-- Vse eto tak zaputano, tak neponyatno. Samoe luchshee... gm... lech' i
horoshen'ko vyspat'sya,-- neozhidanno predlozhil mister Rider.
Pod bditel'noj ohranoj syshchika iz Skotlend-YArda on zasnul krepkim i
spokojnym snom, kak vdrug v komnatu, kak uragan, vorvalsya tolstyj Bill.
-- Vstavajte, Rider! -- kriknul on ne svoim golosom.
-- CHto eshche sluchilos'?
-- CHto sluchilos'?.. Zolotoj transport byl otpravlen iz Anglijskogo
banka v Til'buri segodnya v pyat' chasov utra, i s teh por ego bol'she ne
videli!
V poslednyuyu minutu bankovskie vlasti izmenili svoj plan, i noch'yu
otpravili 53000 funtov sterlingov zolotom na parohod. Dlya etoj celi byl
vytrebovan voennyj gruzovik, kotorym chasto pol'zovalsya gosudarstvennyj bank
v podobnyh sluchayah.
Transport pribyl v Til'buri v polovine dvenadcatogo nochi, i v dva chasa
nochi avtomobil' byl otpravlen obratno v London, gde vo dvore banka ego snova
nagruzili dlya vtorichnoj otpravki. Na etot raz stoimost' gruza sostavlyala
73000 funtov sterlingov. Soprovozhdali gruzovik vosem' syshchikov, tshchatel'no
podobrannyh i vooruzhennyh, kak i voennyj shofer.
Bol'shaya doroga v Til'buri prohodit na rasstoyanii sta yardov ot gorodka
Rengem i zdes', v neskol'kih milyah ot Til'buri, avtomobil' ischez.
Bylo tihoe utro, kogda otryad, vyehavshij iz Til'buri na poiski
transporta, natknulsya na edinstvennoe dokazatel'stvo dramy -- staryj "Ford",
stoyavshij v pridorozhnoj kanave. CHelovek, sidevshij za rulem, byl mertv.
Medicinskim osmotrom bylo ustanovleno, chto on ne imel telesnyh povrezhdenij,
a umer ot razryva serdca. Policiya ustanovila, chto upravlyal "fordom" melkij
zemlevladelec iz Rengema. Ryadom, s tem mestom, gde nashli avtomobil', byli
obnaruzheny otpechatki shin gruzovika.
-- Dolzhno byt', v etom meste gruzovik povernul vbok, chtoby dat' dorogu
"Fordu",-- zametil Simpson.-- Vot sledy ego shin, vy vidite, kak ego brosalo
iz storony v storonu. CHelovek, po vsej veroyatnosti, byl togda uzhe mertv.
-- A vy prosledili sledy gruzovika ot etogo mesta? -- sprosil mister
Rider.
-- Sledy vedut na sever, po napravleniyu k Bikontri,-- skazal Simpson.--
Policejskij iz Bikontri rasskazyval, chto iz tumana vynyrnul bol'shoj gruzovik
i proehal mimo. On byl pokryt navesom i ehal v London. |to byl voennyj
gruzovik i upravlyal im soldat.
Mister Rider zazheg papirosu i zadumchivo smotrel na goryashchuyu spichku.
-- CHto za chepuha! -- voskliknul on, uroniv spichku i nablyudaya, kak ona
gasnet.
Tut on nachal oglyadyvat'sya po storonam, oziraya okrestnosti, a potom,
samym nelepym obrazom, iskat' chto-to na zemle, zazhigaya odnu spichku za
drugoj.
-- Razve vam nedostatochno svetlo? -- razdrazhenno sprosil Simpson.
Rider vypryamilsya i... ulybnulsya.
-- Kak nazyvaetsya eto mesto?
-- |ta vpadina izvestna pod imenem Kol'skoj YAmy! -- s®yazvil Simpson.
-- Bednyj malyj! -- tiho skazal Rider.-- Bednyj malyj!
-- O kom eto vy govorite? -- sprosil Simpson, no otveta ne poluchil.
-- CHto govoril serzhant: voennyj gruzovik s navesom .i ehal v
London?--vmesto otveta, sprosil Rider.
-- Vy dumaete, chto eto i byl zolotoj transport?
-- YA v etom ubezhden.
-- Gde zhe na nego napali?
Mister Rider ukazal na sledy shin na doroge.
-- Zdes'! -- prosto skazal on.
-- Bessmyslica! Nikto ne slyshal vystrelov. Ne dumaete li vy, chto nashi
lyudi sdalis' bez soprotivleniya?..
-- I vse-taki, na nih napali i unichtozhili ih, na etom samom meste.
V Skotlend-YArde, v prisutstvii ispugannogo i rasteryannogo nachal'nika
policii, mister Rider dal ob®yasnenie sluchivshegosya.
-- Pozvolyu sebe obratit' vashe vnimanie na to obstoyatel'stvo, chto Flakk
-- himik, i chto imenno eto pozvolilo Flakku blestyashche osushchestvit' zadumannoe.
Predstav'te sebe, kak legko mozhno zapolnit' gazom vpadinu na doroge, v odno
prekrasnoe, bezvetrennoe utro. YA vpolne uveren, chto imenno tak ono i bylo.
CHto eto byl za gaz -- trudno skazat', no i teper' eshche uglekislota pokryvaet
dno vpadiny. Kuda ya ni ronyal zazhzhennuyu spichku, ona vezde gasla. Poetomu, kak
tol'ko gruzovik spustilsya vo vpadinu, shofer i ohrana rasprostilis' s zhizn'yu.
Neupravlyaemyj avtomobil' udarilsya ob otkos i ostanovilsya. YAvivshiesya v
protivogazah Flakk i ego pomoshchniki, zastali vseh uzhe mertvymi. Tela
ohrannikov i shofera, oni uvezli v gruzovike.
-- A... voditel' "Forda"?..-- v polnom smyatenii sprosil nachal'nik
policii.
-- On nashel svoyu smert', v toj zhe samoj vpadine, nekotoroe vremya
spustya, posle ugona voennogo gruzovika... S etogo vremeni, sledy gruzovika
nami uteryany.
Mister Rider vstal i ustalo potyanulsya.
-- Teper' ya dolzhen uspokoit' miss Bel'man,-- skazal on.-- Vy otvezli ee
v otel', kak ya vas prosil, Simpson?
Simpson udivlenno posmotrel na nego.
-- Miss Bel'man?.. YA ee i v glaza ne videl.
Kogda avtomobil' ot®ehal ot "Larms-Kip" na poryadochnoe rasstoyanie,
Margarita obratila vnimanie na svoego sputnika.
-- Menya zovut Grej. Serzhant Grej iz ugolovno-sledstvennogo
departamenta.
-- Mister Grej, chto vse eto znachit?.. K chemu etot instrument, kotoryj
mne poruchili privezti?..
Grej kashlyanul. Ob instrumente on nichego ne znaet, ob®yasnil on, emu
porucheno provodit' Margaritu do avtomobilya, kotoryj zhdet ee na doroge u
holma.
-- Mister Rider hochet, chtoby vy ehali v London na avtomobile. Ne videli
li vy sluchajno Brillya?
-- Brillya? -- sprosila ona.-- Kto eto takoj? On ob®yasnil ej, chto v
"Larms-Kip" bylo poslano dvoe syshchikov -- on i Brill'.
-- No chto zhe takoe proishodit? Razve v "Larms-Kip" ne vse v poryadke?
-- Ne znayu, miss,-- diplomatichno otvetil Grej.-- YA znayu tol'ko, chto
zdes' nahoditsya glavnyj inspektor s dyuzhinoj lyudej, i delo eto ser'eznoe.
Poetomu mister Rider i hotel udalit' vas otsyuda.
Oni ostanovilis' u podnozhiya holma i v nekotorom otdalenii uvideli ogni
avtomobilya, stoyashchego na krayu shosse.
-- Vy doedete pryamo do Skotlend-YArda, a tam mister Simpson pozabotitsya
o vas.
On dovel ee do vtorogo avtomobilya.
Edva ona voshla v salon, kak mashina rvanula s mesta.
|to byl bol'shoj elegantnyj avtomobil' s udobnym prostornym salonom,
otdelennym ot shofera tolstym steklom. Margarita, spokojno raspolozhivshis' v
uglu salona, natyanula na nogi pokryvalo i prigotovilas' k dvuhchasovomu
puteshestviyu. CHerez nekotoroe vremya ona oshchutila, chto nachinaet zamerzat'. Ona
popytalas' zakryt' okno, no ej eto ne udalos' -- stekol ne bylo i ramy ne
dvigalis'. S vozrastayushchim bespokojstvom ona oshchupala dver' iznutri i s uzhasom
ustanovila, chto ruchek tozhe ne bylo.
Ee dvizheniya privlekli vnimanie shofera. On otkryl perednee okoshko i
progovoril:
-- Sidite tiho i vedite sebya spokojno! |to ekipazh ne Ridera. Tot ya
otoslal obratno. Teper' vy edete so mnoj... Rider poplachet krovavymi
slezami... On-to menya znaet... YA hotel shvatit' ego segodnya noch'yu, no s menya
dostatochno i vas, moe sokrovishche!
Okoshko zakrylos' i avtomobil' svernul s glavnoj dorogi na bokovuyu. Ona
protyanula ruku i stala oshchupyvat' stenki ekipazha. Verh byl iz kozhi i mog
otkidyvat'sya. Bud' u nee nozh... Ot etoj mysli zahvatilo dyhanie. Sobrav vse
svoi sily, ona uperlas' nogami v perednyuyu stenku i stala tashchit' i rvat'
kozhanuyu pokryshku. Struya svezhego vozduha vorvalas' vnutr'. Derzhas' za kraya,
ona vskarabkalas' naverh i, ne teryaya vremeni, prygnula na dorogu...
Kakim-to chudom ona ostalas' zhiva, vskochila na nogi i stremglav
brosilas' vpered, v kromeshnuyu t'mu. Ej kazalos', chto ona slyshit ego golos
za soboj. Sovsem nedaleko ot nee dolzhno bylo nahodit'sya more. Ostanovivshis'
na mgnovenie, chtoby perevesti dyhanie, ona uslyshala shum ego voln,
razbivayushchihsya o nevidimyj bereg. Ona prislushivalas', pochti oglushennaya dikim
bieniem svoego serdca.
-- Gde vy?.. Nazad! Proklyataya dura!
Golos razdalsya sovsem blizko. Ona uvidela priblizhayushchuyusya k nej temnuyu
figuru i s trudom podavila krik, gotovyj vyrvat'sya iz ee grudi. Ledenyashchee
chuvstvo uzhasa podhvatilo ee i ona sdelala dikij pryzhok. Ne buduchi v
sostoyanii uderzhat'sya, ona padala vse dal'she i dal'she. Pochti poteryav soznanie
ot boli i uzhasa, ona katilas' vniz po krutomu otkosu, ceplyayas' rukami za
kusty i travu. Ona uzhe nachala teryat' vsyakuyu nadezhdu, kak vdrug ee padenie
bylo zaderzhano gladkim klochkom zemli. K schast'yu, bylo temno i zametit' ee
sverhu bylo nevozmozhno.
Tol'ko s rassvetom uvidela Margarita, kakoj opasnosti podvergalas' ee
zhizn'.
Gluboko vnizu lezhalo more i uzkaya poloska peschanogo berega, a nad ee
golovoj -- vysokij otvesnyj sklon. Ploshchadka byla okolo pyatidesyati yardov
dlinoj i imela formu polumesyaca. Gde-to, po druguyu storonu severnoj skaly,
po ee mneniyu, nahodilsya gorodok Sil'tburi. Kak daleko otsyuda do "Larms-Kip"?
Bessmyslenno bylo lomat' nad etim golovu, teper' ee zadachej bylo vybrat'sya s
etoj ploshchadki. Rasschityvat' na to, chto ee uvidyat so storony morya, bylo
trudno.
Obojdya vsyu ploshchadku iz konca v konec, ona zametila na vostochnoj storone
sklon, ves' zarosshij kustarnikom, kotoryj vel na druguyu ploshchadku, gorazdo
men'shih razmerov, chem ta, na kotoroj ona nahodilas'. Spolzti vniz bylo
sravnitel'no legko, gorazdo trudnee bylo upravlyat' skorost'yu spuska tak,
chtoby ne pereskochit' cherez ploshchadku.
Ne razdumyvaya, ona skol'znula vniz... I tut, k svoemu uzhasu, zametila,
chto ne mozhet spuskat'sya v namechennom eyu napravlenii: kakie usiliya ona ne
predprinimala, chtoby derzhat'sya pravoj storony, ee neuderzhimo vleklo nalevo.
Ona skol'zila vse dal'she i dal'she -- to na spine, to na boku, inogda licom
vniz i chuvstvovala, chto s kazhdym migom skorost' ee padeniya uvelichivaetsya.
Teper' ona ponyala ves' uzhas svoego polozheniya. Otkos ogibal bol'shuyu skalu i
ostrym uglom padal v more. Skorost' ee skol'zheniya narastala, i vdrug, kak by
podkinutaya chem-to, ona vzletela... CHto-to zelenoe, volnuyushcheesya mel'knulo pod
nej, i ona s golovoj pogruzilas' v vodu.
Sobrav vse svoi sily, ona vyplyla na poverhnost', i eti neskol'ko
mgnovenij pokazalis' ej celoj vechnost'yu. ZHeltyj peschanyj bereg byl na
rasstoyanii pyatidesyati yardov. K schast'yu, ona horosho plavala, no i ustalost'
brala svoe. S neimovernymi usiliyami doplyla ona do berega i v iznemozhenii
ruhnula na pesok.
Vse ee telo bolelo i kazalos' ej sploshnoj ranoj; ruki i nogi otyazheleli,
kak nalitye svincom. Ona medlenno prihodila v sebya pod uspokaivayushchij shum
voln. V gorle u nee do takoj stepeni peresohlo, chto ona ne mogla proiznesti
ni zvuka. Zametiv b'yushchij iz skaly klyuch, ona, shatayas', dobrela do nego i s
zhadnost'yu stala pit' svezhuyu holodnuyu vodu.
Osmotrevshis', ona uvidela, chto doroga k svobode lezhit pered nej.
Vydolblennyj vodoj tonnel' vel cherez beregovuyu skalu na bereg drugoj buhty.
Ona ne imela ni malejshego predstavleniya o tom, daleko li chelovecheskoe zhil'e,
i staralas' ne dumat' ob etom. Utoliv zhazhdu, ona obulas' i pustilas' v put'.
Eshche ne dojdya do konca buhty, ona uvidela, chto vybrat'sya iz nee mozhno
tol'ko doplyv do kamennogo bar'era, cherez kotoryj mozhno bylo legko
perelezt'. Svyazav vmeste promokshie naskvoz' tufli i chulki, ona prikrepila ih
k poyasu, brosilas' v vodu i poplyla. Dolgo iskala ona mesto, gde mogla by
vybrat'sya na bereg i perelezt' cherez bar'er. Nashla ona ego u podnozhiya
otlogoj piramidy, vzobrat'sya na kotoruyu okazalos' gorazdo trudnee, chem ona
dumala s pervogo vzglyada -- tol'ko posle dolgih usilij dostigla ona vershiny.
Po druguyu storonu bereg byl gorazdo koroche, no zato skaly namnogo vyshe.
Ona posmotrela cherez greben' gor i uvidela belye domiki Sil'tburi, eto
vdohnulo v nee novye sily. Spusk byl eshche trudnee, chem pod®em, pochti
vybivshis' iz sil, ona uselas' na ploskij kamen' i opustila svoi izranennye
nogi v vodu. Poslednij, samyj korotkij otrezok vodnogo puti potreboval ot
nee neimovernogo napryazheniya. Celyj chas plyla ona i, nakonec, dobralas' do
zhelannogo berega, gde i uleglas', otdyhaya, poka golod ne zastavil ee snova
podnyat'sya.
Projdya s chetvert' chasa, ona uvidela, chto dal'she idti nekuda -- dorogu
ej pregrazhdal glubokij potok, protekavshij pod navisshimi skalami. Ej
pokazalos', chto eto mesto ona uzhe ran'she videla. I tut, vskriknuv ot
izumleniya, ona vspomnila...
|to byla ta samaya peshchera, o kotoroj ej rasskazyvala Ol'ga Kryu, peshchera,
kotoraya prohodila pod
"Larms-Kip"!
Vdrug serdce Margarity zabilos' sil'nee. Na beregu glubokogo kanala,
prorytogo v peske morskoj vodoj, ona zametila sled sapoga s shirokim, pochti
chetyrehugol'nym noskom. Ona proshla vdol' kanala dal'she i nashla vtoroj sled,
napravlyavshijsya k peshchere. A eshche blizhe k peshchere ona snova zametila sledy nog.
Dolzhno byt', kto-to osmatrival peshcheru. Skoro on vyjdet i ona rasskazhet emu o
svoih zloklyucheniyah...
Ona zhdala, no nikto ne pokazyvalsya, togda Margarita sama reshilas' vojti
v peshcheru. Ostorozhno stupila ona na uzkuyu peschanuyu polosku, no ee glaza eshche
ne privykli k temnote, i kak ona ni napryagalas', uvidet' nichego ne mogla.
Margarita sdelala eshche neskol'ko shagov, no vdrug ch'ya-to ruka legla
vokrug ee shei i kto-to s siloj zazhal ej rot. Ona stala soprotivlyat'sya, no
kto-to derzhal ee, kak v tiskah, i ona, poteryav soznanie, bezzhiznenno ponikla
v ego rukah.
Mister Rider ne prinadlezhal k chislu teh lyudej, kotorye legko teryayut
samoobladanie. A teper' mister Simpson pervyj raz v svoej zhizni videl, kak
etot spokojnyj, nepokolebimyj chinovnik General'noj Prokuratury, tak zhe
sposoben poddavat'sya chelovecheskim chuvstvam, kak i vse smertnye. Simpson
kivnul golovoj i podtverdil:
-- Da, avtomobil' vernulsya. SHofer skazal, chto emu veleli ehat' nazad v
London. YA dumal, chto vy izmenili svoj plan.
Rider sverknul glazami tak, chto dazhe neustrashimyj Simpson vzdrognul.
-- K chertu vse dela! -- kriknul Rider.-- YA sejchas zhe edu nazad, ya sam
zajmus' etim kriminalistom s obez'yan'im licom! On u menya uznaet te sredstva
ubezhdeniya, kotorye zabyty so vremeni inkvizicii!
I prezhde chem Simpson uspel otvetit', mister Rider vybezhal iz komnaty...
Mister Daver spokojno sidel za svoim pis'mennym stolom, kak vdrug dver'
raspahnulas' i vletel mister Rider. Daver ne uznal syshchika, tak kak tot sbril
svoi bakenbardy, i blagodarya etomu naruzhnost' ego chrezvychajno izmenilas'. S
ischeznoveniem etogo ukrasheniya izmenilsya ves' obraz mistera Ridera! Ischezlo
ego bespoleznoe pensne, izmenilsya ego krotkij, kak by izvinyayushchijsya golos,
ego tihie, robkie manery.
-- Mne nado s vami pogovorit', Daver!
-- Mister Rider! -- poblednel tot.
Rider zahlopnul dver', rvanul k sebe stul i sel.
-- Gde miss Bel'man?
-- Miss Bel'man? -- skazal Daver, s nepoddel'nym udivleniem.
-- Bozhe moj, mister Rider, vam eto dolzhno byt' luchshe izvestno!.. Ona
uehala v London, chtoby privezti vam daktiloskop -- tak, kazhetsya, eto
nazyvaetsya?..
-- Gde miss Bel'man?!...
-- Klyanus' vam, moj dorogoj mister Rider... Rider potyanulsya k zvonku.
-- Vy chego-nibud' zhelaete? -- prolepetal vladelec otelya.
-- YA zhelayu govorit' s missis Flakk... Vy nazyvaete ee missis Berton, a
dlya menya ona -- missis Flakk.
Daver poblednel, kak smert'.
-- YA odin iz nemnogih kto znaet, chto Flakk zhenat,-- skazal Rider,-- i
chto on imeet doch'! A znaet li Dzhon Flakk, chto poka on sidel v Brodmure, ego
sekretar', etot zhalkij, prezrennyj blyudoliz i rab, reshil pojti po ego
stopam, vospol'zovat'sya ego vliyaniem, ego znaniyami, i prinudil neschastnuyu
doch' bezumnogo Flakka vyjti za nego zamuzh?
-- Radi vsego svyatogo! Ne govorite tak gromko! No mister Rider
prodolzhal:
-- Pered tem, kak popast' v tyur'mu, Flakk otdal svoyu enciklopediyu
prestuplenij svoej docheri -- edinstvennomu sushchestvu, kotoromu on doveryal.
ZHena ego byla bezvol'noj rabynej, kotoruyu on vsegda preziral. CHerez god
posle zaklyucheniya Flakka v tyur'mu, mister Daver, ego sekretar', prisvoil sebe
ego knigi i organizoval novuyu shajku v dome, kuplennom na den'gi Flakka, v
dome, kotoryj byl ego glavnoj kvartiroj, ego nadezhnym pribezhishchem. S togo
momenta, kogda vy uznali, chto Flakk gotovitsya k begstvu -- begstvu, v
kotorom vy dolzhny byli emu pomoch' -- vy zhivete v postoyannom strahe, chto on
otkroet vashu dvojnuyu igru... Poprobujte skazat', chto ya lgu, i ya prob'yu vash
zhalkij cherep... Gde Margarita Bel'man?
-- YA ne znayu. Flakk ozhidal ee v avtomobile--eto vse, chto ya mogu vam
skazat'.
V tone Davera, v ego zlobnom vzglyade bylo chto-to, chto vyvelo Ridera iz
sebya. On protyanul ruku, shvatil Davera za shivorot i perebrosil cherez stol.
Neskol'ko sekund Daver lezhal bez dvizheniya. Zatem, sorvavshis' s mesta, on
vybezhal iz komnaty, zahlopnuv za soboyu dver'. Ne uspel Rider ottolknut'
broshennyj po doroge stul i otkryt' dver', kak Davera uzhe i sled prostyl.
Probezhav po domu i obojdya vokrug nego, Rider obratilsya k dezhurivshemu
vozle doma syshchiku.
-- Nikto ne uhodil, ser,-- skazal syshchik.
-- Skol'ko chelovek dezhurit okolo doma? -- sprosil Rider.
-- CHetvero...
-- Privedite ih syuda... Zakrojte vse dveri i prinesite lom. YA pristupayu
sejchas k legkomu obsledovaniyu doma, kotoroe, odnako, vletit mne v kopeechku.
Skazhite, u vas est' kakie-nibud' svedeniya o Brille?
-- Net, ser,-- otvetil syshchik Grej.-- Bednyj Brill'!.. Boyus', chto oni
ego prikonchili. A molodaya dama blagopoluchno doehala do Londona?
Pomrachnev, mister Rider otryvisto sprosil:
-- Vy znaete o nej chto-nibud'?
-- YA provodil ee do avtomobilya,-- otvetil Grej.
Rider shvatil ego za lackan i uvlek za soboyu v perednyuyu. Syshchik
rasskazal vse, chto mog; ryada detalej on ne zametil, no emu pokazalos', chto
eto byl poluotkrytyj avtomobil' s kozhanym verhom.
Spustya nekotoroe vremya syshchiki proizveli tshchatel'nyj obysk v komnate
Davera, predvaritel'no vzlomav dver'. No dokumentov, kotorye mogli by
ukazat' na svyaz' Davera s shajkoj Flakka, nigde obnaruzhit' ne udalos'. Syshchiki
namerevalis' uzhe udalit'sya, kogda vdrug Rider, brosiv poslednij vzglyad
vokrug sebya, zametil svoeobraznost' polozheniya korichnevogo kozhanogo divana,
stoyavshego v odnom iz uglov. On vozvratilsya i popytalsya otodvinut' ego, no
emu eto ne udalos', tak kak divan, po-vidimomu, byl prikreplen k stene ili k
polu. On udaril nogoj v perednyuyu, obituyu tkan'yu chast', poslyshalsya gluhoj
zvuk, kak budto tam byla pustota.
-- Hotel by ya znat', chto tam vnutri,-- proburchal Rider.
Posle dolgih poiskov, Grej nashel skrytyj bolt, rvanul ego, i verhnyaya
chast' divana otkrylas', kak kryshka yashchika. On byl pust. Prekrativ poiski,
syshchiki stali spuskat'sya vniz.
-- |to sumasshedshij dom! -- voskliknul Grej. I tut razdalsya zvuk, ot
kotorogo krov' mogla zastyt' v zhilah. Dusherazdirayushchij krik!... Krik
cheloveka, kotoryj nahoditsya v smertel'noj opasnosti:
-- Na pomoshch'!.. Na pomoshch'!.. Rider, pomogite!.. Krik razdavalsya iz toj
komnaty, kotoruyu oni tol'ko chto pokinuli, i Rider uznal golos Davera.
V eto vremya naverhu hlopnula dver'. Rider bol'shimi pryzhkami podnyalsya po
lestnice; syshchiki ustremilis' za nim. Dver' komnaty Davera okazalas'
zakrytoj.
-- Lomajte dver', skoree! -- skomandoval Rider.
Policejskie navalilis' na dver', i ona s treskom vvalilas' v komnatu.
Rider sdelal shag vpered i zamer, oshelomlennyj tem zrelishchem, kotoroe
predstavilos' ego glazam.
Na krovati, skorchivshis' v neopisuemoj poze, lezhal Daver. Ego potuhshie
glaza smotreli v potolok. Rider ponyal, chto on mertv, eshche ne vidya uzhasnoj
rany v boku, v kotoroj torchal nozh s korichnevoj rukoyatkoj.
Rider prilozhil uho k serdcu, poshchupal pul's na eshche teploj ruke,
prekrasno ponimaya, chto eto pustaya trata vremeni. Zatem on bystro obsharil
karmany mertveca, i obnaruzhil vo vnutrennem karmane zhileta tolstuyu pachku
banknot i paket. |to byl malen'kij konvert, v kotorom nahodilis': parohodnyj
bilet do N'yu-Jorka na imya Stryuzhona i pasport na to zhe imya.
-- On .prigotovilsya uliznut', no zhdal slishkom dolgo, bednyaga,-- skazal
mister Rider.
-- No kak on syuda popal, ser? -- sprosil Grej.-- Oni ne mogli ego syuda
perenesti...
-- On byl ubit zdes'. Sushchestvuet hod v etu komnatu, kotoryj my ne
obnaruzhili.
Razdalsya gluhoj shum, kak budto kto-to zatvoryal tyazheluyu dver'. Rider
vyrval iz ruk detektiva lom i nachal otdirat' derevyannuyu obshivku steny za
divanom. Pod obshivkoj byla kamennaya stena. Togda on snova otkryl divan. Dno
ego sostoyalo iz tonkih dosok; ih razlomali i obnaruzhili kamennyj pol.
-- Sorvite vse doloj! -- prikazal Rider. Kogda eto bylo sdelano, on
voshel v ostov divana i stal dvigat' ego vzad i vpered.
-- Nichego! _ skazal on.-- Sojdite vniz, pozvonite Simpsonu i rasskazhite
emu obo vsem. •
Kogda Grej ushel, Rider reshil osmotret', chto nahoditsya v karmanah bryuk
Davera. Na pol posypalis' obryvki zapisok, s melkim, pochti nerazborchivym
pocherkom. Na odnoj iz bumazhek byla nacarapana himicheskaya formula, na drugoj
bylo vsego tol'ko neskol'ko
"Dom naprotiv Ridera sdaetsya. Snyat' ili zapoluchit' klyuch. Svedeniya v
obychnoe mesto".
Ego vnimanie privlekla zapiska sleduyushchego soderzhaniya:
"Bel'man upala s utesa v shesti milyah k zapadu ot Larma. Poslat' lyudej i
spryatat' telo ran'she, chem policiya ego obnaruzhit".
U Ridera zakruzhilas' golova.
Pridya v soznanie, Margarita Bel'man uvidela sklonivshegosya nad nej
cheloveka v porvannoj rubashke. Ego volosy byli vz®erosheny i skleeny
zapekshejsya krov'yu, sgustki kotoroj byli i na ego lice. Neznakomec naklonilsya
k nej i stal sheptat': Bud'te spokojny!.. Mne ochen' zhal', chto ya ispugal vas,
no ya boyalsya, chto uvidev menya, vy zakrichite...
-- Kto vy? -- sprosila ona tak zhe tiho.
-- Moe imya Brill', ya iz ugolovnogo otdeleniya.
-- Kak vy syuda popali?
-- |to ya i sam by hotel znat',-- proiznes on mrachno,-- Vy, po vsej
veroyatnosti, miss Bel'man?
-- Da, ya Margarita Bel'man.
-- YA stoyal na postu v komnate Ridera, mne pokazalos', chto on menya zovet
iz okna. YA pospeshil spustit'sya vniz, kak vdrug...-- On ostorozhno oshchupal
golovu i s boleznennym vidom vzdrognul.-- Ochnulsya ya v vode i. konechno, vse
utro dolzhen byl provesti v peshchere.
-- Pochemu "konechno"?
-- Potomu chto vo vremya priliva ves' bereg zalit vodoj, i peshchera --
edinstvennoe mesto, gde mozhno ukryt'sya. No v dannoe vremya ona, na moj
vzglyad, slishkom naselena.
-- Naselena? CHto eto znachit?
-- Tishe.--Brill' prislushalsya.-- YA hotel by znat', kak syuda popali Daver
i staryj negodyaj Flakk?
-- Flakk?..
--Flakk zdes' byl ne bolee chasa tomu nazad. Nu i shajka, udivitel'naya
organizaciya! Segodnya utrom oni zaderzhali zolotoj transport i uspeli uzhe s
nim uliznut'. Samoe zabavnoe, chto Flakk v napadenii ne uchastvoval, no vse
dejstvovalo kak chasovoj mehanizm. On privlekal k sebe naibolee lovkih
moshennikov, i Ravini byl edinstvennym, predavshim ego kogda-to.
-- A chto proizoshlo s Ravini?
-- YA dumayu, chto on ubit... Zdes', v peshchere, mnogo vsyakih shtukovin. U
nih, naprimer, est' motornaya lodka velichinoj s malen'kuyu cerkov'...
Golosa razdavalis' vse blizhe i blizhe, sozdavalos' takoe vpechatlenie,
chto govoryashchie nahodyatsya ryadom. Brill' uznal tonkij, skripuchij golos starika.
-- CHto-to sovsem ne ladno!.. CHto s toboj, Ol'ga?
-- Nichego, otec.
Margarita uznala golos Ol'gi Kryu.
-- Ty byla vsegda muzhestvennoj i terpelivoj, moya devochka. YA nikogda ne
vzdumal by bezhat', esli by rech' ne shla o tvoem blagopoluchii. Iz-za tebya ya
tak zhaden, Ol'ga.
Posle korotkoj pauzy, snova poslyshalos':
-- Da, otec.
-- Ty dolzhna stat' zhenoj samogo luchshego cheloveka vo vsej strane. Ty
dolzhna imet' takoj dvorec, chtoby tebe zavidovali princessy... Ty dolzhna byt'
samoj bogatoj zhenshchinoj... YA vse horosho obdumal. Noch' za noch'yu, lezha v svoej
posteli, v etom uzhasnom dome, govoril ya sebe: "YA dolzhen bezhat', ya dolzhen
obespechit' budushchee svoej Ol'gi". Ty byla edinstvennoj prichinoj moego pobega.
-- Mat' govorit...-- nachala molodaya devushka.
-- Neblagodarnaya zhenshchina! Osoba s dushoj ekonomki... Ty govorish', ona o
tebe zabotilas'?.. Tem luchshe dlya nee. YA nikogda by ee ne prostil, esli by
ona ne smotrela za toboj... A Daver?.. Otnosilsya li on k tebe s uvazheniem?
-- Da, otec!
Margarite pokazalos', chto devushka zapnulas'.
-- Daver horoshij podchinennyj. YA prikazal emu byt' tvoim storozhevym
psom... ya dovolen im... vse, vse moi sny sbudutsya, poterpi eshche nemnogo. Vse
nepriyatnosti projdut, a v ih chisle i Rider!.. Zavtra s prilivom my
pokidaem...
Golosa udalyalis', i sdelalis' vskore sovershenno neyasnymi. Brill'
povernulsya k Margarite:
-- YA otdal by zhalovanie za desyat' let vpered, chtoby derzhat' v ruke
brauning.
-- CHto zhe nam teper' delat',-- sprosila Margarita.
-- Est' doroga cherez peshcheru, i my dolzhny ee najti... |ta skala izryta,
kak pchelinye soty. Nam nepremenno nuzhno vybrat'sya otsyuda. YA slyshal, kak
Flakk govoril Daveru, chto emu nepremenno nuzhno pokonchit' s Riderom.
V ozhidanii priliva Margarite pochti vse vremya prihodilos' ostavat'sya v
odinochestve, tak kak Brill' vyhodil na razvedku ko vhodu v peshcheru.
-- CHto vam udalos' obnaruzhit'? -- sprosila Margarita.
-- Dva parnya rabotayut okolo lodki. Teper' pod nej suhoe dno kanala, no
s prilivom ona legko vsplyvet.
Vskore nachalsya priliv. Oni dvinulis' k vyhodu iz peshchery.
-- Idite, ne otstupaya ot skaly, i krepko derzhites' za moj rukav,--
shepotom daval ukazaniya Brill'.
Nekotoroe vremya u Margarity bylo takoe chuvstvo, kak budto oni idut po
koridoru v skale. Dojdya do konca koridora, im prishlos' povernut' napravo
i... oni snova okazalis' v peshchere. Doroga shla vse vyshe i vyshe, i byla,
nesomnenno, tvoreniem chelovecheskih ruk. Esli by oni sdelali eshche neskol'ko
shagov, to natolknulis' by na vystup v skale, obrazuyushchij estestvennuyu
ploshchadku lestnicy, sostavlennoj iz stupenej, shedshih sverhu, iz rasplyvchatoj
temnoty, k poverhnosti vody.
Brill' ponimal, chto pod®em po etoj lestnice potreboval by ot nih
ogromnogo napryazheniya. Bolee togo, on ne byl uveren, chto eta popytka mozhet
privesti k kakim-nibud' rezul'tatam, no vse zhe on pokazal Margarite
osnovanie lestnicy.
Margaritu ohvatil uzhas:
-- YA ne smogu tuda zabrat'sya,-- prosheptala ona, kogda on pokazal ej
rukoj tuda vverh, v temnotu.-- No razve net drugogo vyhoda?
On pokachal golovoj.
-- U menya bylo slishkom malo vremeni dlya razvedki, no, kazhetsya, gde-to
poblizosti est' tonnel'. Ne popytat'sya li nam najti ego?
Oni dvinulis' vpered. Dorozhka stanovilas' vse shire i shire. Margarita
Bel'man dolgoe vremya ne mogla zabyt' etogo zhutkogo puteshestviya. Na ih puti v
skale okazalos' chetyre otverstiya. Ostaviv svoyu sputnicu, Brill' zanyalsya
izucheniem blizhajshego iz nih. On vozvratilsya cherez polchasa i ne prines nichego
uteshitel'nogo.
-- Zdes' tysyachi hodov, i bez sveta my ne smozhem idti dal'she.
Vtoroe otverstie oni stali issledovat' vmeste. No ne proshli oni i
neskol'kih shagov, kak Brill' obnaruzhil v stene nishi, razdelennye pravil'nymi
promezhutkami. Margarita sovsem vybilas' iz sil, golod i zhazhda muchili ee. V
iznemozhenii ona opustilas' na zemlyu, prislonilas' k stene i zabylas' tyazhelym
snom. Ona ochnulas' ottogo, chto Brill' tryas ee za plecho.
-- YA byl tam,-- ego golos drozhal ot volneniya.-- Derzhite vashi ruki
vmeste!
Mashinal'no ona povinovalas', i pochuvstvovav, kak chto-to holodnoe techet
po ee rukam, ona naklonila golovu i stala pit'. Vinnye ispareniya zahvatili
ee dyhanie.
-- |to shampanskoe,-- prosheptal Brill'.-- Tol'ko ne pejte tak mnogo, a
to u vas zakruzhitsya golova. Tam nastoyashchie torgovye sklady. A teper' voz'mite
vot eto...
-- Biskvity! Bozhe moj, biskvity!
-- Pohozhe, chto eto korabel'nyj proviant,-- vyskazal dogadku Brill'.--
No samoe glavnoe -- fonariki i batarejki k nim. A eshche, ya nashel special'nyj
yashchichnyj lom -- ochen' poleznoe orudie, uznat' by eshche, gde oni hranyat svoi
ruzh'ya i revol'very!
Teper' proizvodit' razvedku bylo znachitel'no legche. Galereya izgibalas'
tuda i syuda, podnimalas', opuskalas', opisyvala pochti polnuyu krivuyu i,
po-vidimomu, ne imela vyhoda. Brill' poshel vpered, osvetil pol, ona uvidela,
kak on ostanovilsya, nagnulsya i podnyal chto-to s zemli.
-- CHert poberi, kak eta shtuka syuda popala? Na ego ladoni blestel
serebryanyj florin s povrezhdennymi krayami.
-- Kto-to zdes' byl,-- nachal on. I vdrug Margarita vskriknula:
-- |to moneta mistera Ridera!
Ona rasskazala emu o proisshestvii u kolodca i o tom, kak mister Rider
brosil v nego monetu, chtoby izmerit' glubinu. Brill' napravil svet naverh i
stal vodit' fonarikom, poka ne uvidel bol'shoe krugloe otverstie.
-- Vot kolodec, kotoryj nikogda ne byl kolodcem,-- skazal on.
V luche fonarika blesnuli prikreplennye gorizontal'no k stene shahty
stal'nye shtangi.
On vstal na cypochki i podnyal ruku; do samoj nizhnej perekladiny ne
hvatalo yarda. Togda on prinyalsya iskat' bol'shie kamni, chtoby vstav na nih,
dostat' shtangu. No nashel lish' melkie, neprigodnye. Togda Brill' vspomnil pro
yashchichnyj lom; na ego konce byl kryuchok. Tol'ko vtorym pryzhkom emu udalos'
zahvatit' shtangu, no lom vyskol'znul iz ruki. i povis v vozduhe. Novyj
pryzhok izo vseh sil; lom byl shvachen snova. Brill' krepko szhal ego i s
nechelovecheskim napryazheniem stal podnimat'sya, poka ne uhvatilsya za shtangu.
Poslednee usilie -- i on stal na nee nogami.
-- U vas hvatit sil vskarabkat'sya dal'she, esli ya vas vtashchu syuda?
Ona pokachala golovoj.
-- Podnimajtes' odin. YA budu zhdat' zdes'.
-- No tol'ko uhodite iz shahty,-- posovetoval on.-- Upast' ya, konechno,
ne upadu, no, veroyatno, budut padat' kamni.
Vskore Margarita ubedilas', chto on byl prav. Poka syshchik lez, ne
perestavaya sypalas' zemlya i kamni. Svet fonarika stanovilsya vse slabee i
slabee, i vskore sovsem ischez. V odinochestve ona stala nervnichat' i, chtoby
uspokoit'sya, zazhgla svoj fonarik. Ne uspela ona etogo sdelat', kak razdalsya
zvuk shagov. Kto-to priblizhalsya k nej...
Ona potushila fonar' i stala prislushivat'sya. Golos starika! Priblizhayas',
on besedoval sam s soboj. Vdali ona uvidela otblesk sveta; tam byl povorot i
on mog zametit' ee lish' podojdya vplotnuyu. Margarita rvanulas' vpered,
spotykayas' i skol'zya po nerovnoj doroge. CHerez neskol'ko minut ona
peresilila svoj uzhas, ostanovilas' i stala slushat'. Golos postepenno zatih.
Sobrav vse svoe muzhestvo, ona poshla nazad. Poboyavshis' zazhech' svet, ona
'proshla mimo togo mesta, gde ee ostavil Brill'. Bokovyh hodov ne bylo.
Margarita ostanovilas' u odnoj iz nish, operlas' o stenu i s uzhasom
pochuvstvovala, chto ona podaetsya pod ee rukoj. Edva uspev otskochit', oka
zametila, chto protivopolozhnaya stena medlenno ozaryaetsya svetom i na nej
vyrisovyvaetsya rezkaya ten' dveri.
-- YA idu sejchas naverh, chtoby pogovorit' s Daverom... Daver menya
bespokoit... Ty uverena, chto ne sluchilos' nichego takogo, chto moglo by dat'
povod dlya podozrenij?
-- Net, net, otec, nichego. CHto moglo proizojti? Golos Ol'gi Kryu! Ona
proiznesla eshche neskol'ko slov, kotoryh Margarita ne razobrala. Potom
poslyshalsya golos starika.
-- Net, telo ne najdeno. YA ne hotel prichinyat' zla devushke, no eto byla
moya poslednyaya karta. Blagodarya etomu Rider byl v moih rukah... YA uzhe vse
podgotovil... Vo vsyakom sluchae, ya videl kak ona svalilas'. Horosho, ya ostavlyu
dver' otkrytoj,-- skazal Flakk, vyhodya v tonnel'.-- No eto tol'ko tvoe
voobrazhenie! Zdes' vozduha dostatochno. Vecherom ya vernus'.
CHerez neskol'ko mgnovenij shagi zatihli, i Margarita ostorozhno zaglyanula
za ugol. Dver' byla otkryta. Ona byla iz krepkogo duba, i tak iskusno
zamaskirovana kamnyami, chto ee sovershenno nel'zya bylo zametit'.
Lyubopytstvo svojstvenno dazhe samym blagorazumnym lyudyam, i Margarita,
nesmotrya na grozivshuyu ej opasnost', vyglyanula iz-za dveri. Sdelav shag
vpered, chtoby razglyadet' vse poluchshe, ona poskol'znulas' na gladkom kamne i
upala; dver' povernulas' vpered.
-- Kto tam?.. |to ty, otec?
Margarita zataila dyhanie, no uslyshav priblizhayushchiesya shagi Ol'gi,
vskochila i pobezhala vdol' tonnelya. Ona slyshala za soboj shagi i neslas'
vpered. V panike ona dobezhala do peshchery. Krugom nikogo ne bylo, i Margarita,
idya vdol' steny, dobralas' do nachala krutoj lestnicy. Gromkij krik! Kto-to
iz lodki zametil ee. Ona stoyala okamenevshaya ot uzhasa, kogda vnezapno
vynyrnul Dzhon Flakk. Neskol'ko mgnovenij on smotrel na nee, kak na prizrak,
rozhdennyj ego bezumnym voobrazheniem, i s dikim rychaniem brosilsya k nej.
Margarita, ne medlya ni sekundy, pomchalas' po golovolomnoj lestnice
vverh; sprava ugrozhala tol'ko smert', a szadi gnalos' nechto nesravnenno
bolee uzhasnoe. Margarita ne reshalas' ostanovit'sya, dazhe chtoby perevesti
dyhanie. Flakk byl star, i ona bezhala bystree ego, no on byl sumasshedshim
sushchestvom so vspyshkami nechelovecheskoj energii. Uzhas gnal Margaritu vpered,
no sily byli na ishode. Kogda prishel moment polnogo otchayaniya, probleski
uhodyashchego soznaniya otmetili konec lestnicy. Pered nej byla stal'naya dver' s
bol'shoj zheleznoyu ruchkoj. Dver' byla poluotkryta. Margarita tolknula ee,
skol'znula za nee i zakryla. Pered nej predstala novaya dver', na etot raz
nepodvizhnaya. U nee ne bylo vremeni vnimatel'no osmatrivat'sya. Szadi, u
zatvora pervoj dveri, ch'ya-to ruka sudorozhno rabotala. Margarita, ohvachennaya
otchayaniem, shvatilas' za stennuyu zheleznuyu palochku i pochuvstvovala, chto ta
skol'zit vpravo. |to byla osobogo roda zadvizhka. I snova kto-to zadergal za
ruchku. Poslyshalos' zvyakan'e kryuchka, no dver' ne ustupala. Margarita bez
chuvstv ruhnula na zemlyu.
Rider zvonil v London:
-- Neobhodimo podnyat' na nogi vsyu mestnuyu policiyu, Simpson, hotya
umestnee bylo by imet' delo s voennymi -- v pyati milyah otsyuda stoit
garnizon; nado obyskat' kazhduyu buhtochku, kazhduyu peshcheru. Horosho bylo by, esli
by syuda prislali minonosec dlya neseniya storozhevoj sluzhby u Sil'tburi. YA
uveren, chto u Flakka est' motornaya lodka... miss Bel'man?.. Ne znayu... ya
vyyasnyayu eto.
Kogda sanitarnyj avtomobil' uvez ostanki Davera, Rider otpravilsya s
kamenshchikami, vyzvannymi iz Sil'tburi, v komnatu, gde proizoshla tragediya. On
otodvinul ostov divana i ukazal na kamennyj pol.
-- |ta plita povorachivaetsya na sharnirah, no s vnutrennej storony ee
uderzhivaet zheleznyj zasov. Razlomajte ee.
Ponadobilos' chetvert' chasa, chtoby vskryt' pol. Pered glazami
prisutstvuyushchih voznik ryad uzkih stupenek, vedushchih v chetyrehugol'noe kamennoe
pomeshchenie. Pyl'naya pustaya komnata obnaruzhila svoyu tajnu: otkrytaya uzkaya
dver' vela cherez ochen' uzkij koridor k promezhutku mezhdu obshivkoj i stenoj
lichnogo byuro Davera. Spryatavshijsya zdes' mog slyshat' kazhdoe slovo,
proiznesennoe v komnate. Lish' teper' ponyal mister Rider umolyayushchuyu pros'bu
Davera govorit' tishe, kogda on upomyanul o ego zhenit'be. Zdes' podslushal
sumasshedshij ob unizhenii svoej docheri i s etogo momenta smert' Davera stala
neizbezhnost'yu.
Kakim putem skrylsya Flakk? Nashli tri dorogi, kotorymi ubijca mog
skryt'sya, i vse oni veli nazad v dom. Vse oni soedinyalis' u mesta vyhoda,
mezhdu kuhnej i perednej.
-- Dolzhna byt' eshche odna lazejka,-- otryvisto brosil Rider,-- no poka my
ee ne nashli.
Ego nervy byli napryazheny do predela. On hodil iz komnaty v komnatu,
pereryval soderzhimoe yashchikov, vzlamyval stennye shkafy i obyskival sunduki. Za
podkladkoj nesessera Ol'gi Kryu on nashel brachnoe s videtel'stvo.
V sem' chasov pribyla na avtomobilyah pervaya voinskaya chast'. Rider
rasstavil soldat na postah u kamenolomni i, vernuvshis' v dom, stal
razmyshlyat' o neobyknovennyh sobytiyah etogo dnya. Vnezapno vihrem vorvalsya
Grej:
-- Brill'! -- kriknul on.
-- Brill'? -- vskochiv na nogi, zakrichal Rider.-- Gde on?
Podderzhivaemyj odnim iz syshchikov, v komnatu vvalilsya Brill'.
-- Otkuda vy? --.sprosil Rider.
-- So dna kolodca. Miss Bel'man eshche vnizu... Rider s syshchikami pospeshil
k kustarniku i velel osmotret' vorot kolodca.
-- On ne mozhet vyderzhat' vesa vzrosloj zhenshchiny, i kanat ne dohodit do
dna,-- skazal Grej posle tshchatel'nogo obsledovaniya.
Kto-to vspomnil, chto pri obyske v kuhne nashli dva poyasa, kotorye
upotreblyayut chistil'shchiki okon, chtoby predohranit' sebya ot padeniya -- krepkie
remni s kryuchkami -- i pospeshil prinesti ih, poka Rider snimal syurtuk i
zhilet.
Mister Rider i Grej zastegnuli poyasa i stali spuskat'sya v kolodec. Oba
spuskalis' bezmolvno, s udvoennoj ostorozhnost'yu. Im kazalos', chto oni
nikogda ne doberutsya do dna i Rider, kak bolee pozhiloj, nachal ustavat'. No
tut Grej prosheptal:
-- Mne kazhetsya, my uzhe u dna! -- On napravil svet fonarya vniz i
soskochil na zemlyu. Rider posledoval za nim.
-- Margarita! -- shepotom proiznes on. Otveta ne posledovalo.
Svet fonarya zabegal po stenam -- nikakogo sleda molodoj devushki. Rider
nachal teryat' uverennost'.
-- Vy stupajte nalevo,-- shepnul on Greyu,-- a ya pojdu v drugom
napravlenii.
Prodvigayas' po podzemnomu hodu, on dostig povorota tonnelya i uvidel
vdali svet, pohozhij na dnevnoj. V nem vyrisovyvalsya zhenskij siluet... dva
zhenskih silueta.
-- Kuda ushel otec? -- poslyshalsya znakomyj golos. Rider uznal missis
Berton.
-- K chemu torchat' zdes'? Tak vy vsegda so mnoj obrashchalis'... Eshche
udivitel'no, kak ya vyzhila posle teh obid, kotorye perenesla. Menya niskol'ko
ne udivit, esli v odin prekrasnyj den' on menya ub'et, mozhesh' mne poverit'! A
gde skryvaetsya Daver? Udivitel'no, chto otec do sih por nichego ne
podozrevaet...
-- K chertu Davera! -- razdalsya golos Ol'gi Kryu.
-- Gde zhe vse-taki otec? Na lodke?.. On nikogda ne vernetsya. Pochemu on
nas ne otpustil, kogda my ego vytashchili iz tyur'my?.. YA prosila, ya klyanchila...
no on na moi slova ne obrashchal nikakogo vnimaniya.
-- A kto na nih voobshche obrashchal kogda-nibud' vnimanie? --- ustalo
sprosila molodaya devushka.-- YA prosila starika otpustit' tebya. YA ved' znala,
chto v reshayushchuyu minutu, ty ni dlya chego ne prigodish'sya.
Rider uslyshal rydaniya missis Berton.
-- On ostaetsya zdes' lish' dlya togo, chtoby pojmat' Ridera,-- prostonala
missis Berton.
Izdali donessya zvuk bystryh shagov; kto-to shel po tonnelyu.
-- |to otec,-- skazala missis Berton. Rider krepko szhal brauning v
ruke. No v eto vremya, kto-to okliknul Flakka, i tot poshel obratno. Totchas
poslyshalis' shagi s protivopolozhnoj storony. |to Grej, podumal Rider,
Neobhodimo bylo ego predupredit'. Rider ostorozhno podnyalsya i pobezhal
navstrechu, no tut sluchilos' to, chego on opasalsya. Grej zametil ego i gromko
kriknul:
-- Na drugoj storone nichego net, mister Rider!
-- Tishe vy, idiot! -- proshipel Rider, no bylo uzhe pozdno.
Golos syshchika slyshal ne tol'ko on. Kogda Rider vzglyanul vdol' tonnelya,
obe zhenshchiny i starik ischezli.
Rider obladal prevoshodnym zreniem. Dobezhav do ispolinskoj peshchery, on
totchas zhe zametil lodku, kotoraya byla uzhe na vode, i treh beglecov. CHto-to
udarilos' o skalu nad golovoj Ridera i na nego posypalsya dozhd' razdroblennyh
kamnej.
-- Oni strelyayut s lodki,-- hladnokrovno zametil Rider.
Trah... trah!..
Odna pulya shlepnulas' v stenu sleva ot Ridera. Drugaya prosvistela mezhdu
nim i Greem, kotoryj lezhal na zemle za malen'kim vystupom skaly.
Lodka otchalivala. No v etu zhe minutu so storony morya hlynul potok
sveta, ozarivshij skaly i chetko vydelivshij siluet lodki.
-- Minonosec!
-- Slava Bogu! -- vyrvalos' iz grudi Ridera. Na lodke zametili voennoe
sudno i s paluby razdalsya oglushitel'nyj vystrel. Peshchera beskonechno
usilila ego grohot.
-- U nih est' orudie... skorostrel'naya pushka!..-- gluho progovoril
Grej.
Mister Rider nichego ne otvetil. Ego vzor byl prikovan k centru peshchery,
gde tvorilos' chto-to neponyatnoe. Voda vysoko podnyalas' i zaburlila. Ogromnye
kuski skal otorvalis' ot svoda i ruhnuli vniz, poslyshalsya grohot, podobnyj
izverzheniyu vulkana, i Rider, oglohshij ot strashnogo, shuma, uvidel, chto vyhod
v more ischez...
Spustya mgnovenie gigantskoe oblako pyli napolnilo prostranstvo, s
adskim treskom i gulom rushilis' odna za drugoj skaly.
-- Vyhod obrushilsya! -- kriknul Rider syshchiku.-- I eto eshche ne konec!..
Ego pervoj mysl'yu bylo vybrat'sya cherez tonnel' v bezopasnoe mesto, no
tut on vspomnil, chto v etom uzhasayushchem haose nahodyatsya dve zhenshchiny.
So vseh storon slyshalsya grohot, kak budto tysyachi batarej otkryli beglyj
ogon'. Voda kipela, kak v kotle. Gigantskaya skala kachnulas' i ruhnula v etot
ad.
-- Radi Boga, mister Rider, ujdemte skoree! My pogibnem!
Ne slushaya Greya, on priblizhalsya k tomu mestu, gde po ego mneniyu, dolzhna
byla nahodit'sya lodka. Pyl' napolnyala rot i nos... no on vse-taki smelo shel
vpered -- i byl voznagrazhden.
Iz klubov pyli vystupila, podobno prizraku, figura zhenshchiny i
napravilas' k nemu. Ol'ga Kryu!
-- Gde missis Berton?
-- ...Lodka... bol'shaya skala, ubila...
On shvatil ee za ruku i potashchil k lestnice. Poka oni dobralis' do
tonnelya, kazalos', proshla celaya vechnost'. Oni speshili k otverstiyu kolodca,
gde ih zhdali spasatel'nye poyasa.
Ol'ga zakryvala lico rukami i ee plechi vzdragivali ot sudorozhnyh
rydanij:
-- |to vozmezdie!.. YA znala, chto chas ego prob'et!.. YA znala, ya znala
eto...
-- K chemu slezy?!.-- golos mistera Ridera byl rezok i strog.-- Gde miss
Bel'man?
-- Ona skrylas'... ona podnyalas' vverh po lestnice... Otec skazal, chto
ona ot nege sbezhala. Razve vy ee ne videli?
Otvetit' on ne uspel. Eshche bolee strashnyj grohot razdalsya u nih za
spinoj. On oglyanulsya. Pered nim byl mrak. Rider dogadalsya, chto proizoshlo.
-- Obrushilas' chast' ogromnoj skaly,-- skazal on.-- Nashe schast'e, chto my
uspeli vyskochit' zhivymi.
CHerez polchasa, pri pomoshchi spasatel'nyh poyasov, ih podnyali na
poverhnost'.
Bummm...
Zvuk novogo obvala i rokochushchij grom eha doneslis' iz glubiny.
Mister Rider stisnul zuby. Daj Bog, chtoby Margarita uspela uskol'znut'
iz etogo ada, ili po krajnej mere, otoshla v inoj mir bez stradanij.
-- Bol'she nikto ne podnimetsya, mister Rider? -- sprosil armejskij
oficer, i Rider otricatel'no pokachal golovoj.
-- V takom sluchae, vse nemedlenno proch'. Ves' utes skoro obrushitsya,
glyba za glyboj.
Spasennye i spasateli beglym shagom ustremilis' k "Larms-Kip". Navstrechu
bezhal tolstyj Bill Gordon:
-- Ah, Rider, zolotoj transport my snova otvoevali. Oba vozhaka bandy
shvacheny; eto byli nekij Hotling i eshche, Din,-- oni, konechno, nazyvayutsya
inache, no vy-to uzh uznaete ih nastoyashchie imena. |to chrezvychajno cennye dannye
dlya vas.
-- Stupajte k chertu s vashimi "dannymi",-- oborval ego Rider.-- Razve ya
mogu o nih dumat' teper', kogda ya poteryal to, chto bylo dlya menya dorozhe vsego
na svete?
I on ne proronil bol'she ni odnogo slova. Bol'shoj zal byl napolnen
policejskimi, syshchikami i soldatami. Molodaya devushka nahodilas' v kabinete
Davera na popechenii treh sluzhanok. Pyl' byla smyta s ee lica, ona byla v
soznanii, no kazalas' takoj zhe oshelomlennoj, kak i v tot moment, kogda Rider
ee nashel.
-- U vas net nikakih izvestij ob otce?
-- Rovno nikakih,-- otvetil Rider.-- YA dumayu, miss, dlya vas budet
luchshe, esli on umer. Ona opustila golovu.
-- On mertv,-- proiznesla ona ubezhdenno.-- YA ne znayu, chto vy
sobiraetes' so mnoj sdelat', veroyatno, vy menya arestuete... da, ya, konechno,
budu arestovana; ved' ya byla osvedomlena obo vsem, i dazhe pytalas' zamanit'
vas v smertel'nuyu lovushku.
-- Na ulice Benneta, konechno,-- skazal mister Rider.-- Kogda ya vas
zdes' uvidel, to totchas zhe uznal -- vy byli togda narumyaneny.
Ona kivnula golovoj i prodolzhila;
-- Poka vy menya ne otpravili otsyuda, pozvol'te poprosit' razreshit' mne
vzyat' nekotorye bumagi, nahodyashchiesya v denezhnom shkafu. Oni ni dlya kogo ne
imeyut cennosti, krome menya. Vidite li, mister Rider, prezhde chem ya
vstretilas' so svoim muzhem, u menya byl malen'kij roman -- iz chisla teh,
kakie byvayut u kazhdoj molodoj devushki, neisporchennoj, mechtatel'noj, veryashchej
v Boga, polnoj nadezhd...-- A moj muzh, on arestovan? -- zadala ona
neozhidannyj vopros.
"Rano ili pozdno, no ona dolzhna uznat' pravdu",-- podumal on:
-- Vash muzh umer.
-- Moj otec ego...
-- Vash otec ego ubil... ya v etom uveren. I, kazhetsya, ya posluzhil povodom
dlya etogo.
-- YA ponimayu...-- prosto skazala ona,-- konechno, otec ego ubil, ya
znala, chto tak budet, kak tol'ko on uznaet pravdu. Mozhet byt', vy sochtete
menya besserdechnoj, esli ya vam skazhu, chto ya rada etomu... YA dumayu, chto slovo
"rada" -- neumestno, luchshe skazat': ya osvobozhdena. A kak zhe so shkatulkoj? Vy
prinesete ee?
Ona snyala s shei zolotuyu cepochku, na kotoroj viseli dva klyucha.
-- Vot eto -- klyuch ot denezhnogo shkafa. Mgnoven'e spustya, Rider uslyshal
v koridore pospeshnye shagi. Na poroge pokazalsya molodoj armejskij oficer.
-- Proshu proshcheniya, ser,-- skazal on pospeshno,-- no kapitan Merrimen
schitaet neobhodimym ochistit' dom.
-- Voz'mite etu moloduyu ledi s soboj,-- skazal on i, obrashchayas' k Ol'ge,
zametil:
-- YA privezu vam vashu shkatulku. CHitat' pis'ma budet tot, komu oni
prednaznacheny... Imenno teper'... gm... ya chuvstvuyu sebya snishoditel'nee po
otnosheniyu k molodym lyudyam. |tu ustupku delaet starik, kotoryj znaet, chto
takoe lyubov'. YA sdelayu vse, chto v moih silah, byt' mozhet, mne udastsya
izbavit' vas ot mnogih neschastij. V rasseyannom sumrake bol'shoj komnaty,
kazalos', reyali teni proshlogo. Dom slez! |ti steny byli ne raz svidetelyami
chelovecheskogo gorya i otchayaniya, gorazdo bol'shego, chem to, kotoroe napolnyalo
teper' ego serdce.
On podoshel k denezhnomu shkafu i vlozhil klyuch v zamochnuyu skvazhinu. Poka on
eto delal, ves' dom zahodil hodunom. Zvon stekla, tresk padayushchih shkafov,
zastavili ego trepetat'. Ostavit' pros'bu Ol'gi neispolnennoj?.. On
razmyshlyal nedolgo. Svoe obeshchanie Dzhon Grej Rider dolzhen byl ispolnit' pri
lyubyh obstoyatel'stvah. On snova vlozhil klyuch, povernul ego i potyanul dvercu k
sebe... i -- Margarita Bel'man upala v ego ob®yatiya.
Richmond-park po pravu schitaetsya odnim iz samyh zhivopisnyh ugolkov
Londona, no kogda pozdnej osen'yu pronizyvayushchij veter sryvaet s derev'ev
ostatki bagryanoj listvy, progulka tam edva li mozhet sostavit' osobennoe
udovol'stvie.
Tem ne menee, v odin prekrasnyj, no daleko ne pogozhij den', po
pustynnoj allee parka shli dvoe. Oni dostigli bol'shoj, obsazhennoj kustami
luzhajki, kotoraya letom tak charuet vzory posetitelej svoimi cvetushchimi
rododendronami, i mister Rider uselsya tam s nedovol'nym vidom, kak by
namekaya na to, chto ego staryj revmatizm daet o sebe znat'.
-- No pochemu imenno Richmond-park? -- sprosila Margarita Bel'man.
Mister Rider kashlyanul.
-- U menya... gm... romanticheskoe vlechenie k etomu parku,-- skazal on.--
YA vspominayu, chto pervyj arest, kotoryj ya proizvel...
-- Net, vy neispravimy! -- vyrvalos' u nee.-- CHto mozhno nahodit'
romanticheskogo v arestah? Pogovorim o chem-nibud' drugom, proshu vas! Neuzheli
ne sushchestvuet bolee priyatnyh tem?
-- Da... pozhaluj...-- skazal detektiv, pochemu-to smushchayas'.-- Delo v
tom, moya dorogaya...
-- Ne govorite tol'ko, Boga radi, "miss",-- umolyayushche proiznesla ona.
-- Moya dorogaya Margarita... delo v tom, chto ya uzhe ne molod i...
sobstvenno govorya ubezhdennyj... gm...
-- Holostyak,-- pomogla ona emu.
-- Net, ne sovsem tak,-- vozrazil mister Rider,--No delo v tom...
-- Pozvol'te mne,-- skazala ona.-- Vy polagaete, chto slishkom stary,
chtoby sdelat' schastlivoj ch'yu-nibud' moloduyu zhizn', ne tak li?
-- V obshchem... gm...
-- I vy imeli v vidu, kak ya smeyu predpolagat', moyu moloduyu zhizn'? Tak?
-- V celom... gm... ves'ma veroyatno...
-- Vy ne otkazhetes' vypolnit' odnu nebol'shuyu pros'bu, mister Rider?
Tol'ko obeshchajte, chto vypolnite ee besprekoslovno!
-- O, razumeetsya!
-- YA vas proshu,-- nachala ona medlenno, i v glazah ee vspyhnuli lukavye
iskorki,-- ya vas ochen' proshu... moyu moloduyu zhizn'... sdelat' schastlivoj!
I tut Dzhon Rider, kotorogo sud'ba otnyud' ne balovala priyatnymi
syurprizami, oshchutil na gubah nezhnyj devichij poceluj.
-- Bozhe moj,-- proiznes on mgnovenie spustya,-- a ved' kak horosho zhit'!
Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 19:45:37 GMT