Reks Staut. Krasnaya korobka
---------------------------------------------------------------
THE RED BOX (1937)
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
Vulf posmotrel na nashego posetitelya shiroko otkrytymi glazami, chto moglo
oznachat' bezrazlichie ili razdrazhenie. V dannom sluchae bylo ochevidno, chto on
razdrazhen.
- YA povtoryayu, mister Frost, eto bespolezno. YA nikogda ne pokidayu doma
po delam. Nich'ya nastojchivost' ne mozhet vynudit' menya eto sdelat'. YA skazal
vam ob etom uzhe pyat' dnej nazad. Do svidaniya, ser.
Luelin Frost zamorgal, no sdelal vid, chto ne ponyal nameka. Naoborot, on
otkinulsya v kresle i terpelivo kivnul golovoj.
- YA znayu, ya poddakival vam v proshluyu sredu, mister Vulf, potomu chto
byla drugaya vozmozhnost', kotoruyu, kazalos', stoilo proverit'. No eto ne
vyshlo. Teper' drugogo puti net... Vam pridetsya poehat' tuda... Vy mozhete
hot' raz zabyt' o vashej reputacii ekscentrichnogo geniya - kak by to ni bylo,
isklyuchenie lish' budet polezno dlya podtverzhdeniya pravila. Nebol'shoj defekt
usilivaet sovershenstvo!.. Legkoe zaikanie lish' podcherkivaet krasnorechie.
Miloserdnyj Bozhe, ved' eto vsego tol'ko dvadcat' kvartalov. Pyat'desyat vtoraya
ulica mezhdu Pyatoj avenyu i Medison-avenyu. Taksi dostavit Vas tuda za vosem'
minut.
- Da?..
Vulf zaerzal v kresle, on zakipal.
- Skol'ko vam let, mister Frost?
- Mne?.. Dvadcat' devyat'.
- Vryad li vy dostatochno molody dlya opravdaniya vashej detskoj derzosti.
Itak, vy poddakivali mne! Vy govorite o moej reputacii! I vy reshili vtashchit'
menya v etu sumasshedshuyu gonku gorodskogo dvizheniya! Ser, ya ne poedu, dazhe esli
by prishlos' razreshit' odnu iz trudnejshih zagadok Sfinksa - so vsemi darami
Nila v kachestve voznagrazhdeniya! - On ponizil golos do vozmushchennogo
bormotaniya: - Bozhe moj!.. Ehat' v taksi!
Sidya v vos'mi futah ot nego i krutya karandash, ya ulybnulsya i poglyadel na
nego s voshishcheniem. Prorabotav s Niro Vulfom devyat' let, ya perestal byt'
skepticheski k nemu nastroennym. Naprimer, ne stal by otricat', chto on byl
samym luchshim chastnym detektivom ot severnogo do yuzhnogo polyusa. I ne
somnevalsya, chto vozduh ulicy sposoben zabit' emu legkie, a prebyvanie v
sutoloke gorodskogo dvizheniya mozhet vyzvat' korotkoe zamykanie v ego nervnoj
sisteme, chto on umer by s golodu, esli chto-nibud' sluchilos' by s Fricem
Brennerom, tak kak byl tverdo ubezhden, chto krome nego nikto ne mozhet
prigotovit' nichego s容dobnogo. Byli takzhe i drugie dokazatel'stva, no ya
opushchu ih, tak kak Niro Vulf, veroyatno, prochtet eto.
Molodoj mister Frost, odnako, spokojno vziral na moego patrona.
- Vy horosho provodite vremya, mister Vulf, ne tak li? - Frost pokachal
golovoj. - Nesomnenno, eto tak. No ved' ubita devushka. Eshche odna - a mozhet
byt', i dvoe - nahodyatsya v opasnosti. Vy schitaete sebya ekspertom v etih
delah. Ne pravda li? A?.. Vy tverdite o taksi i vodovorote dvizheniya... YA
cenyu horoshuyu igru, ya sam rabotayu v sfere shou-biznesa. No v dannom sluchae ya
podumal, chto vozmozhny momenty, kogda dostojnoe sochuvstvie k chelovecheskim
stradaniyam i neschast'yam moglo by zastavit' vas otkazat'sya ot vashej pozy. A
esli eto ne poza, tak tem huzhe. Esli vy, chtoby ne terpet' malen'koe lichnoe
neudobstvo, predpochitaete...
- Bespolezno, mister Frost, - prerval ego Vulf, medlenno pokachav
golovoj, - ne nadeetes' li vy zastavit' menya zashchishchat' sobstvennye principy?
- On pokachal golovoj. - Gluposti. Esli byla ubita devushka, na eto est'
policiya. Drugie v opasnosti?.. Sochuvstvuyu, no u nih net prava na moi
professional'nye uslugi. YA ne mogu ustranit' etu opasnost' odnim manoveniem
ruki, i ya ne poedu v taksi. YA ni na chem ne poedu, dazhe v moej sobstvennoj
mashine i dazhe esli mister Gudvin povedet ee. YA mogu poehat' tol'ko po svoim
sobstvennym lichnym nuzhdam. Vy zhe vidite, kakaya u menya komplekciya. YA ne
nepodvizhen, no moe telo obladaet konstitucionnym otvrashcheniem k vnezapnym ili
dlitel'nym peremeshcheniyam. Vy govorite o "dostojnom sochuvstvii". A kak
otnositel'no "dostojnogo vnimaniya" k neprikosnovennosti zhilishcha? YA pol'zuyus'
etoj komnatoj kak kontoroj, no etot dom - moj dom. Do svidaniya, ser.
Molodoj chelovek pokrasnel, no ne dvinulsya s mesta.
- Vy ne poedete? - sprosil on.
- Net.
- Dvadcat' kvartalov, vosem' minut, v vashem avtomobile?
- CHert voz'mi, net!
Frost nahmurilsya. On probormotal pro sebya: "Nado zhe byt' takim
upryamym", - i polez vo vnutrennij karman pidzhaka. Vytashchiv neskol'ko bumag,
otobral odnu, razvernul i posmotrel na nee; ostal'nye polozhil obratno. Zatem
vzglyanul na Vulfa.
- YA potratil pochti dva dnya, chtoby podpisat' etot dokument. Teper'
podozhdite. Sderzhite vashe neterpenie. Kogda Molli Louk otravilas' nedelyu
nazad, delo vyglyadelo nechisto s samogo nachala. K srede, dva dnya spustya,
stalo yasno, chto policiya hodit po zamknutomu krugu, i ya prishel k vam. YA znayu
vas. I priznayu vashi dostoinstva. Kak vam izvestno, ya pytalsya zastavit'
Mak-Nera i drugih priehat' k vam, v vashu kontoru, no oni ne zahoteli. YA
pytalsya ugovorit' vas poehat' tuda, no vy otkazalis'. I togda ya poslal vas k
chertu. |to bylo pyat' dnej nazad. YA zaplatil drugomu detektivu trista
dollarov za kuchu bespoleznyh veshchej, a faraony ot inspektora i nizhe
priblizitel'no tak zhe horoshi, kak Fanni Brajk dlya roli Dzhul'etty... Kak by
to ni bylo, eto trudnoe delo, i ya somnevayus', chto kto-libo, krome vas,
smozhet razobrat'sya v nem. I ya prinyal reshenie v tu subbotu. Za vremya uik-enda
mne prishlos' izryadno poputeshestvovat'. - On protyanul bumagu Vulfu.
- CHto vy skazhete na eto?
Vulf vzyal. YA videl, kak ego glaza medlenno poluzakrylis', i popal, chto,
kakovo by ni bylo soderzhanie dokumenta, ono privelo ego lish' k bol'shemu
razdrazheniyu. On vzglyanul na bumagu snova, posmotrel cherez poluzakrytye glaza
na Frosta i zatem protyanul ee mne.
Tekst byl napechatan na dobrotnoj, prostoj bumage i datirovan:
N'yu-Jork, 28 marta 1935 goda.
"Misteru Niro Vulfu!
Po pros'be mistera Luelina Frosta my, nizhepodpisavshiesya, prosim Vas
rassledovat' smert' Molli Louk, kotoraya byla otravlena 23 marta v kontore
"Mak-Ner Inkorporejted", na Pyat'desyat vtoroj ulice, v N'yu-Jorke. My ochen'
prosim Vas posetit' kontoru Mak-Nera s etoj cel'yu...
My pochtitel'no napominaem Vam, chto raz v god Vy pokidaete Vash dom,
chtoby posetit' gorodskuyu vystavku orhidej, i my predpolagaem, chto dannaya
nastoyatel'naya neobhodimost', hotya i ne takaya sushchestvennaya dlya Vas lichno,
yavitsya dostatochnym osnovaniem dlya togo, chtoby vy pozhertvovali svoim
komfortom.
S glubokim uvazheniem...
Vinol'd Glyukner, Kajler Ditson, T. M. O'Gorman, Rajmond Plen, CH.|.
SHenks, Kristofer Bemford".
YA vernul dokument Vulfu, sel za stol i snova uhmyl'nulsya. Vulf zhe
svernul bumagu i sunul ee pod okamenevshij kusok dereva, kotorym on
pol'zovalsya kak press-pap'e.
Frost skazal:
- |to samoe luchshee, chto ya mog pridumat'. Vy mne neobhodimy. |to delo
dolzhno byt' raskryto. YA dolzhen zapoluchit' vas. Vy poedete?
Vulf vyvodil ukazatel'nym pal'cem krugi na ruchke kresla.
- Pochemu, chert voz'mi, oni podpisali etu shtuku?
- Potomu, chto ya prosil ih eto sdelat'. YA ob座asnil. YA skazal im, chto
nikto, krome vas, ne mozhet reshit' etu zadachu i chto vas nuzhno ugovorit'. YA
takzhe skazal im, chto, krome deneg i edy, edinstvennoe, chto vas interesuet, -
eto orhidei, i chto nikto ne mozhet povliyat' na vas krome nih, luchshih
specialistov po orhideyam v Amerike. U menya byli rekomendatel'nye pis'ma k
nim. YA sdelal vse pravil'no. Vy zametili, chto ya ogranichil moj spisok samymi
avtoritetnymi. Poedete?
Vulf vzdohnul.
- U Aleksa Martina sorok tysyach rastenij, a on ne stal podpisyvat', a?
- On podpisal by, esli by ya postaralsya, no Glyukner skazal mne, chto vy
schitaete Martina nechestnym i plohim specialistom... Tak poedete?
- Erunda. - Vulf vzdohnul. - D'yavol'skaya naglost'.
On pogrozil pal'cem molodomu cheloveku.
- Poslushajte. Vy, kazhetsya, ni pered chem ne ostanovites'. Vy otryvaete
etih dostojnyh lyudej ot ih raboty, chtoby zastavit' ih podpisat' etu
idiotskuyu bumagu. Vy osazhdaete menya. Pochemu? Otkuda takoj bol'shoj interes k
etomu delu? Ubitaya devushka - kem ona byla dlya vas?
- Nikem! - Frost zakolebalsya, zatem prodolzhal: - Ona nikem ne byla dlya
menya. Prosto znakomaya. No opasnost'... Proklyatie, razreshite mne rasskazat'
vam ob etom. O tom, kak eto proizoshlo...
- Pozhalujsta, mister Frost. - Vulf byl po-prezhnemu holoden. - No
pozvol'te, esli ubitaya devushka nichego ne znachila dlya vas, v kakom polozhenii
budet detektiv, nanyatyj vami? Esli vy ne mogli ubedit' mistera Mak-Nera i
drugih priehat' ko mne, bylo by bespolezno mne ehat' k nim.
- Net, eto ne tak. YA ob座asnyu, chto...
- Ochen' horosho. Drugoj moment. YA beru dorogo.
Molodoj chelovek pokrasnel.
- YA znayu, chto vy berete dorogo... YA promotal mnogo otcovskih deneg, s
teh por kak nadel dlinnye shtany, a na dobruyu ih dolyu za poslednie dva goda
sozdaval spektakli. Vse oni byli neudachnymi, no teper' mne udalos' sozdat'
dejstvitel'no stoyashchuyu veshch'. P'esa poshla dve nedeli nazad i budet idti i
davat' dohod eshche desyat' nedel'. Ona nazyvaetsya - "Puli k zavtraku". U menya
budet dostatochno nalichnyh deneg, chtoby zaplatit' vam gonorar. Esli tol'ko vy
vyyasnite, otkuda, chert voz'mi, etot yad, i pomozhete mne najti sposob...
On zamolchal. Vulf podskazal emu:
- Itak, ser, kakoj sposob?
Frost nahmurilsya.
- Sposob vytashchit' moyu kuzinu, vernee, orto-kuzinu, iz etoj gibel'noj
dyry. Moya kuzina - eto doch' brata moego otca.
- Dejstvitel'no. - Vulf posmotrel na nego. - Vy antropolog?
- Net. - Frost opyat' pokrasnel. - YA uzhe skazal, chto moj biznes -
spektakli. YA mogu zaplatit' vam gonorar - v predelah razumnogo i dazhe
bol'she... No my dolzhny prijti k soglasheniyu. Konechno, summa gonorara - eto
vashe delo, no mne dumaetsya, nuzhno razdelit' ego. Polovina za to, chtoby
vyyasnit', otkuda vzyalis' konfety, i vtoraya - za to, chtoby zastavit' moyu
kuzinu |len ujti s etogo mesta. Ona tak zhe upryama, kak i vy, i vam,
veroyatno, pridetsya snachala zarabotat' pervuyu polovinu, chtoby poluchit'
vtoruyu. No mne vse ravno. Esli vam udastsya vyzvolit' ee ottuda, ne vyyasniv
prichiny smerti Molli Louk, - polovina gonorara vasha. |len ne ispugaetsya. S
nej eto ne projdet. U nee kakoe-to chertovski glupoe predstavlenie ob etom
Bojde Mak-Nere. Ona nazyvaet ego dyadya Bojd. Ona znaet ego vsyu zhizn'. On
staryj drug teti Kelli, materi |len. Zatem est' eshche etot ostolop - Gebert.
No mne luchshe nachat' s samogo nachala, chtoby vy ocenili vse eto... Nu, kak?
Pojdemte?
Vulf otodvinul kreslo i podnyalsya na nogi. On zashagal vokrug stola s
ravnomernoj, ne bez izyashchestva, medlitel'nost'yu,
- Sidite na meste, mister Frost, sejchas chetyre chasa, i ya provedu dva
chasa s moimi rasteniyami naverhu. Mister Gudvin, zapishite detali. Vse, chto
svyazano s otravleniem miss Molli Louk i o zatrudneniyah sem'i Frostov, esli
oni imeyut k etomu otnoshenie. V chetvertyj raz, kazhetsya, do svidaniya, ser.
On napravilsya k dveri.
Frost vskochil.
- No ved' vy poedete v gorod?
Vulf ostanovilsya i velichestvenno povernul golovu.
- Pojdite k chertu. Vy otlichno znaete, chto edu. No, esli by podpis'
Aleksa Martina stoyala na etoj zamorskoj bumage, ya brosil by ee v korzinu. On
rasshcheplyaet lukovicy... Rasshcheplyaet ih! Archi! My vstretimsya s misterom Frostom
v kabinete Mak-Nera zavtra utrom v desyat' minut dvenadcatogo.
On ushel, nesmotrya na protesty klienta. CHerez otkrytuyu dver' kabineta ya
slyshal iz prihozhej skrezhet lifta, kogda Vulf vhodil v nego, i stuk
zakryvaemoj dveri.
Frost povernulsya ko mne. Kraska na ego lice mogla poyavit'sya kak ot
udovletvoreniya dostignutym uspehom, tak i ot razdrazheniya na zaderzhku. YA
oglyadel ego kak budushchego klienta - volnistye svetlo-kashtanovye volosy,
zachesannye nazad, shiroko otkrytye karie glaza, kotorye govorili o
soobrazitel'nosti, bol'shoj nos i shirokaya chelyust', delayushchie lico slishkom
tyazhelym dazhe dlya shestifuntovogo vesa Frosta.
- I vse-taki ya ochen' obyazan vam, mister Gudvin. - On sel. - Ochen' umno
bylo s vashej storony posovetovat' ne hodit' k Martinu. Vy okazali mne
bol'shuyu uslugu, i uveryayu vas, ya ee ne zabudu...
- Pustoj nomer. - YA otmahnulsya ot nego. - YA uzhe govoril vam, chto moi
sovety idut tol'ko na pol'zu kontore. YA podderzhivayu vas, chtoby ozhivit' nashi
dela, a takzhe v celyah nauchnogo eksperimenta, chtoby vyyasnit', skol'ko
potrebuetsya ergov energii, chtoby sdvinut' ego s mesta... U nas davno ne bylo
podhodyashchego sluchaya.
YA dostal zapisnuyu knizhku i karandash, povernul stul i vytashchil bloknot.
- Mezhdu prochim, mister Frost, ne zabud'te, chto nomer s pis'mom vy
pridumali sami. Mne eto ne polozheno.
- Konechno. - On kivnul. - Strogo sekretno. YA nikogda ne upomyanu vashego
imeni.
- O'kej!
YA otkryl zapisnuyu knizhku na chistoj stranice.
- Nu, teper' ob etom ubijstve, rassledovanie chasti kotorogo vy hotite
kupit'. Vykladyvajte!
Itak, na sleduyushchee utro ya vel Niro Vulfa navstrechu stihii - vprochem, v
to utro siyalo yarkoe teploe martovskoe solnce.
YA govoryu: "vel ego", potomu chto predstavlyal sebe silu ubezhdeniya,
kotoraya mogla by zastavit' ego postupit' vopreki vsem pravilam. Za dveri
doma vytashchilo ego, obozlennogo, mrachnogo, v pal'to, sharfe, s trost'yu, v tom,
chto on nazyval getrami, i v chernoj fetrovoj shlyape vos'mogo razmera,
nadvinutoj na samye ushi, imya Vinol'da Glyuknera, vozglavlyavshee podpisi
vysheukazannogo pis'ma. Togo Glyuknera, kotoryj poluchil nedavno ot agenta v
Saravake chetyre lukovicy rozovoj orhidei "celogina pandurata", nikogda ne
vidannoj prezhde, i prenebreg predlozheniem Vulfa zaplatit' tri tysyachi
dollarov za dve iz nih. Znaya, kakim skupym byl staryj strashila Glyukner, ya
somnevalsya, rasshchedritsya li on na eti dve lukovicy, nezavisimo ot togo,
skol'ko ubijstv rassleduet Vulf po ego pros'be, no vo vsyakom sluchae bombu ya
podlozhil.
Ot容zzhaya ot doma na Tridcat' pyatoj ulice okolo reki Gudzon, gde Vulf
prozhil okolo dvadcati let, a ya s nim pochti polovinu iz nih, ya vel "sedan" po
napravleniyu k Pyat'desyat vtoroj ulice, starayas', chtoby mashina shla po
vozmozhnosti gladko. Za isklyucheniem odnogo sluchaya. Na Pyatoj avenyu, okolo
Sorok tret'ej ulicy, byla ideal'naya malen'kaya kanavka okolo dvuh futov v
poperechnike, i ya smanevriroval tak, chto s razmahu vletel v nee. YA posmotrel
v zerkalo na Vulfa, sidyashchego na zadnem siden'e. Lico ego perekosilos' ot
zlosti.
YA skazal:
- Sozhaleyu, ser, remontiruyut ulicy.
On nichego ne otvetil.
Luelin Frost soobshchil mne nakanune, kakoe mesto zanimaet ob容dinennoe
predpriyatie Bojda Mak-Nera v delovom mire. Vse eto bylo mnoj zapisano i
prochitano Niro Vulfom v ponedel'nik vecherom. YA bystro ponyal stepen'
klassovyh ustremlenij etogo predpriyatiya. My vstretilis' s Frostom vnizu, u
vhoda v zdanie. Pervoj, kogo ya uvidel i uslyshal, kogda Frost vel nas k
liftu, chtoby podnyat'sya na vtoroj etazh, gde pomeshchalis' kabinety i otdel'nye
komnaty dlya shou, byla prodavshchica. Ona predstavlyala soboj nekij gibrid
grafini i tehasskoj kobyly. Prodavshchica ob座asnyala pokupatelyu, chto malen'kij
zelenyj sportivnyj kostyum dlya devushki - model', sdelannaya iz materiala
ruchnoj vyrabotki odnoj izvestnoj firmy i po proektu samogo mistera Mak-Nera.
Odnako kostyum mozhno priobresti za kakie-to zhalkie tri sotni... YA podumal o
muzhe pokupatel'nicy i sodrognulsya... Vhodya v lift, ya sueverno skrestil
ukazatel'nyj i srednij pal'cy i zametil pro sebya: "Ne skazal by vam, chto mne
nravitsya eto mesto".
Vtoroj etazh vyglyadel ne menee elegantno, no zdes' bylo spokojnee. Ne
bylo ni prodavcov, ni pokupatelej. Po obeim storonam dlinnogo shirokogo
koridora s opredelennymi intervalami raspolagalis' dveri. Na derevyannoj
obshivke sten viseli gravyury i kartiny s ohotnich'imi syuzhetami, a v bol'shoj
komnate, kuda my vyshli iz lifta, stoyali stul'ya, obitye shelkom, pozolochennye
stoliki i lezhali tolstye kovry bogatoj rascvetki. YA ohvatil eto vse odnim
vzglyadom, a zatem skoncentriroval svoe vnimanie na toj chasti komnaty,
kotoraya nahodilas' protiv koridora. Na malen'kom divanchike sidela parochka
bogin'.
Odna iz nih - blondinka s temno-golubymi glazami - byla, vidimo, obshchim
kumirom. Mne prishlos' otvesti ot nee glaza, chtoby ne oslepnut'. Drugaya -
tonen'kaya, s dovol'no temnymi volosami, hot' i ne tak porazhala, kak pervaya,
no vpolne mogla okazat'sya pobeditel'nicej konkursa - "Miss Pyat'desyat vtoraya
ulica". Blondinka kivnula nam, a tonen'kaya skazala: "Hello, Lu!"
Luelin Frost kivnul v otvet.
- YA navedayus' pozdnee, |len.
Kogda my poshli po koridoru, ya skazal Vulfu:
- Videli? Vam nuzhno chashche byvat' sredi lyudej. CHto takoe orhidei po
sravneniyu s parochkoj takih cvetochkov?
On tol'ko zarychal na menya. Frost postuchal v poslednyuyu dver' sprava,
otkryl ee i otoshel v storonu, chtoby propustit' nas. |to byla bol'shaya
komnata, dovol'no uzkaya, no dlinnaya, dostatochno strogaya. Koroche, zdes' byla
rabochaya obstanovka.
Pol pokryvali tolstye kovry, mebel' stil'naya, okna zakryty tyazhelymi
zheltymi shelkovymi zanaveskami. Svet davali steklyannye kandelyabry velichinoj s
bochonok.
Frost predstavil nas: "Mister Niro Vulf, mister Gudvin, mister
Mak-Ner".
Poslednij sidel za pis'mennym stolom s reznymi nozhkami. On podnyalsya i
vystavil svoyu lapu bez entuziazma.
- Zdravstvujte, dzhentl'meny. Sadites'. Eshche stul, Lu.
Vulf vyglyadel mrachnym. YA posmotrel na stul'ya i uvidel, chto mne nuzhno
dejstvovat' bystro. YA znal, chto Vulf vpolne sposoben otygrat'sya na nas i po
men'shemu povodu, chem etot. Sderzhivaya ego do sih por, ya byl nameren derzhat'sya
takoj politiki i dal'she, poka budet vozmozhno. YA shagnul po druguyu storonu
pis'mennogo stola i polozhil ruku na kreslo Bojda Mak-Nera. On vse eshche stoyal.
- Esli vy ne protiv, ser, to mister Vulf predpochel by vashe
vmestitel'noe kreslo. |to prosto odna iz ego prichud. Stul'ya takie, chert
voz'mi, uzkie. Vy ne vozrazhaete?
K etomu momentu ya uzhe peredvinul kreslo nastol'ko, chto Vulf mog zanyat'
ego.
Mak-Ner posmotrel s udivleniem. YA prines emu odno iz kresel dlya
posetitelej, odaril ulybkoj, a sam sel ryadom s Frostom. Mak-Ner skazal,
obrashchayas' k nashemu klientu:
- Nu, Lu, vy znaete, kak ya zanyat. Skazali li vy etim dzhentl'menam, chto
ya soglasen udelit' im ne solee pyatnadcati minut?
Frost vzglyanul na Vulfa, a zatem snova na Mak-Nera. YA mog videt' ego
ruki s perepletennymi pal'cami, slozhennye na kolenyah. Oni byli krepko szhaty.
On skazal:
- YA soobshchil im, chto ugovoril vas prinyat' ih. YA ne dumayu, chto pyatnadcati
minut budet dostatochno.
- |to dolzhno byt' dostatochno. YA zanyat. Sejchas nasyshchennyj sezon... - U
Mak-Nera byl tonkij rezkij golos. On vse vremya vertelsya na svoem (vprochem,
teper' uzhe ne svoem) kresle.
- I kakaya ot menya pol'za? CHto ya mogu sdelat'? - On vytyanul ruku,
posmotrel na chasy, zatem na Vulfa.
- YA obeshchal Lu pyatnadcat' minut. YA k vashim uslugam do odinnadcati
dvadcati.
Vulf pokachal golovoj.
- Sudya po rasskazu mistera Frosta, nam ponadobitsya chasa dva ili dazhe
bol'she.
- |to nevozmozhno, - oborval ego Mak-Ner, - ya zanyat. Sejchas chetyrnadcat'
minut dvenadcatogo.
- |to nelepo. - ... Vulf szhal rukami podlokotniki kresla i podnyalsya na
nogi. On ostanovil ladon'yu podnyatoj ruki protest Frosta, posmotrel sverhu
vniz na Mak-Nera i spokojno skazal:
- Mne ne nuzhno bylo priezzhat' syuda k vam, ser. YA sdelal eto iz-za
idiotskogo, no milogo zhesta, zadumannogo i vypolnennogo misterom Frostom. YA
ponimayu, chto mister Kremer iz policii uzhe neskol'ko raz besedoval s vami i
chto on ochen' nedovolen hodom rassledovaniya ubijstva odnoj iz sluzhashchih v
zdanii vashego uchrezhdeniya. Mister Kremer vysokogo mneniya o moih sposobnostyah.
YA pozvonyu emu v techenie chasa i predlozhu privezti vas i drugih lic v moyu
kvartiru-kontoru na srok znachitel'no bol'shij, chem pyatnadcat' minut.
On dvinulsya k vyhodu. YA vstal. Frost kinulsya za Vulfom.
- Podozhdite, - pozval Mak-Ner, - podozhdite minutku. Vy ne ponimaete...
Vulf ostanovilsya. Mak-Ner prodolzhal:
- Vo-pervyh, pochemu vy staraetes' zapugat' menya? |to smeshno! Kremer ne
v sostoyanii privezti mena v vashu kontoru ili v lyuboe drugoe mesto, esli ya ne
zahochu. Vy znaete eto. Konechno, ubijstvo bylo uzhasnym... Miloserdnyj Bozhe,
razve ya ne ponimayu eto? I, estestvenno, ya sdelayu vse, chto mogu, chtoby najti
ubijcu. No chto tolku? YA rasskazal Kremeru vse, chto znayu, my obsudili vse
desyatki raz... Sadites'... U menya polnyj upadok sil. Da sadites' zhe. YA
rabotal chetyrnadcat' chasov v sutki, gotovyas' k vesennemu sezonu, odnogo
etogo dostatochno, chtoby ubit' cheloveka, i v dovershenie vsego etot sluchaj. A
vy chto, imeete kasatel'stvo k etomu? CHto, chert voz'mi, vy znaete ob etom
ubijstve?
On s yarost'yu vzglyanul na Frosta.
- YA rasskazyval ob etom policii snova i snova do durnoty... Sadites',
chto zhe vy? Kak by to ni bylo, bol'she desyati minut i ne potrebuetsya, chtoby
rasskazat' o tom, chto ya znayu...
Mak-Ner obratilsya k molodomu cheloveku:
- Vy horosho znaete, chert vas voz'mi, chto prosto staraetes' ispol'zovat'
etot sluchaj, chtoby vytashchit' otsyuda |len. A huzhe vsego to, chto nikto ne znaet
nichego, a vy, Frost, i togo men'she.
On perevel vzglyad na Vulfa.
- Pochemu ya dolzhen sdelat' dlya vas chto-to bol'shee, chem okazat' prostuyu
lyubeznost'?
Vulf vozvratilsya k kreslu i opustilsya v nego, ne otryvaya glaz ot
Mak-Nera. Frost vstupil bylo v razgovor, no ya ostanovil ego kivkom golovy.
Mak-Ner vzyal platok, provel im po lbu i snova brosil ego. Zatem on
dostal iz yashchika stola kakie-to tabletki, polozhil v rot i zapil ih. Posmotrel
na Vulfa i obizhenno pozhalovalsya:
- Vot uzhe dve nedeli, kak u menya adski bolit golova. YA prinyal tonnu
aspirina, i on uzhe ne pomogaet. YA, naverno, sovsem svalyus'. |to uzh tochno...
Poslyshalsya stuk, i dver' otkrylas'. Voshla vysokaya, krasivaya zhenshchina v
chernom plat'e so mnozhestvom belyh pugovic. Ona posmotrela vokrug i skazala
ochen' myagkim golosom:
- Izvinite menya, pozhalujsta. - Ona obratilas' k Mak-Neru: - Mozhno li
sdelat' model' 1241 s perepleteniem dvuh tonov vmesto muara? Missis Frost
hochet etogo.
Mak-Ner vypryamilsya.
- Net, nel'zya, missis Lemout. A missis Frost zdes'?
ZHenshchina skazala:
- Ona delaet zakazy. YA skazala ej, chto vy zanyaty. Ona beret dva iz
"Portsmutskih ansamblej".
- A, beret. - Mak-Ner vnezapno perestal suetit'sya, i ego golos, hotya
vse eshche pisklyavyj, zazvuchal uverennee: - YA hochu videt' ee... Poprosite, esli
ej udobno, podozhdat', poka ya ne zakonchu.
- A model' 1241 dvuh tonov?
- Da, konechno. I pyat'desyat dollarov.
ZHenshchina kivnula, snova izvinilas' i ushla. Mak-Ner vzglyanul na chasy,
brosil nedovol'nyj vzglyad na Frosta i perevel ego na Vulfa.
- U vas eshche est' desyat' minut.
Vulf pokachal golovoj.
- Mne uzhe ih ne nuzhno. Vy nervnichaete, mister Mak-Ner, vy rasstroeny.
- CHto? Vy uzhe ne nastaivaete na podrobnoj besede?
- Net. Vy, veroyatno, vedete slishkom aktivnyj obraz zhizni, starayas'
odet' zhenshchin. - Vulf vzdrognul. - Tyazhkaya rabota. Mne hotelos' by zadat' vam
tol'ko dva voprosa. Vo-pervyh, otnositel'no smerti Molli Louk. Est' li u vas
chto-nibud' krome togo, chto vy uzhe soobshchili misteru Kremeru i misteru Frostu?
CHto-nibud' novoe?
- Net! - Mak-Ner nahmurilsya, vzyal platok i vyter lob. - Net, rovno
nichego!
- Ochen' horosho. Togda bespolezno otnimat' u vas vremya... Eshche vopros:
mogut li provesti menya v kakuyu-nibud' komnatu, chtoby pobesedovat' s vashimi
sluzhashchimi? YA postarayus' ih ne zaderzhivat'. V chastnosti, miss |len Frost,
miss Tel'mu Mitchel i missis Lemout. YA ne dumayu, chtoby mister Perri Gebert
okazalsya zdes'.
Mak-Ner udivilsya.
- Gebert?.. Pochemu, chert voz'mi, on dolzhen byt' zdes'?
- YA ne znayu, - slegka pozhal plechami Vulf, - ya sprashivayu. YA ponimayu, on
byl zdes' nedelyu nazad, v tot den', kogda umerla miss Louk, vo vremya
demonstracii modelej. Mne kazhetsya, vy nazyvaete eto pokazom mod?
- U menya byl pokaz, da. Gebert zahodil... Desyatki lyudej byli zdes'.
Otnositel'no besedy s devushkami i missis Lemout - esli eto nedolgo - vy
mozhete provesti ee zdes'. A mne nuzhno spustit'sya v torgovyj zal.
- YA predpochel by bolee skromnoe pomeshchenie. Esli ne vozrazhaete.
- Delajte, kak vam udobno. - Mak-Ner vstal. - Provodite gospod v odnu
iz primerochnyh, Lu. YA skazhu missis Lemout. Vy hotite, chtoby ona prishla
pervoj?
- YA hotel by nachat' s miss Frost i miss Mitchel. Mozhno vmeste.
- Vam, mozhet byt', pridetsya podozhdat'.
- YA budu terpeliv.
- Ladno. Vy skazhete im, Lu.
On oglyadelsya, shvatil nosovoj platok so stola, sunul ego v karman i
brosilsya iz komnaty. Podnimayas' v primerochnuyu, Luelin Frost nachal
protestovat':
- YA ne ponimayu, pochemu vy...
Vulf ostanovil ego.
- Mister Frost, ya terplyu, skol'ko mogu. Ochevidno, Mak-Ner bolen, no vy
ne mozhete pretendovat' na moe terpenie. Ne zabyvajte, chto vy otvetstvenny za
etu nelepuyu ekspediciyu... Gde eta primerochnaya?
- Nu, ya i plachu za eto!
- Nedostatochno. Idemte, ser.
Frost povel nas nazad po koridoru i otkryl dver' v konce ego nalevo.
Vklyuchiv svet, skazal, chto skoro vernetsya, i ischez.
YA osmotrelsya. |to byla malen'kaya otdelannaya panelyami komnata, so
stolom, rakovinoj, zerkalami vo ves' rost i tremya izyashchnymi stul'chikami,
obitymi shelkom. Vulf stoyal, oglyadyvaya vsyu etu mishuru. Guby ego szhalis', i on
skazal:
- Vozmutitel'no.
YA ulybnulsya emu.
- YA znayu ochen' horosho, chert voz'mi, chego vam ne hvataet. I ne vinyu vas,
tak kak mogu ponyat'. YA prinesu ego.
YA proshel v kabineta Mak-Nera, vzvalil ego kreslo na plecho i dvinulsya s
nim obratno k primerochnoj. Kogda ya voshel, Frost i dve bogini uzhe byli zdes'.
Frost poshel za drugim kreslom, a ya postavil moyu dobychu za stolom i zametil
Vulfu:
- Esli vy privyknete k nemu i ono vam ponravitsya, my zaberem ego s
soboj domoj.
Frost vernulsya so svoim kreslom, i ya skazal emu:
- Dostan'te eshche tri butylki holodnogo svetlogo piva, stakan i
otkryvalku. Nam nuzhno podderzhivat' ego bodrost'.
Frost s izumleniem podnyal brovi.
- Vy s uma soshli!
YA tiho probormotal:
- Mozhet byt', ya soshel s uma, kogda predlozhil vam napisat' pis'mo za
podpis'yu etih orhideevodov? Tashchite pivo.
I on poshel. YA postaralsya usest'sya v kreslo mezhdu belokuroj krasotkoj, s
odnoj storony, i gracioznoj sil'fidoj - s drugoj.
Vulf prinyuhalsya i sprosil:
- Vo vseh li primerochnyh tak pahnet duhami?
- Vo vseh. - Blondinka ulybnulas' emu. - My zhe voshli.
- Net, eto bylo do vashego prihoda. Pf!.. A vy, devushki, rabotaete
zdes'? Vas nazyvayut manekenshchicami?
- Da, tak nas nazyvayut. YA - Tel'ma Mitchel. - Blondinka vzmahnula
izyashchnym zauchennym dvizheniem ruki. - A eto - |len Frost.
Vulf kivnul i povernulsya k sil'fide.
- Pochemu vy rabotaete zdes', miss Frost? Ved' takoj neobhodimosti u vas
net, ne tak li?
|len Frost posmotrela emu pryamo v lico shiroko otkrytymi glazami. Ona
otvetila spokojno:
- Moj kuzen skazal nam, chto vy hotite rassprosit' o... Molli Louk.
- Dejstvitel'no...
Vulf serdito otkinulsya v kresle, chtoby ubedit'sya, vyderzhit li ono ego.
Kreslo ne zaskripelo, i on uspokoilsya.
- Pojmite, miss Frost. YA detektiv. Poetomu menya mozhno obvinit' v
nekompetentnosti, v gluposti, no ne v derzosti... Kakimi by absurdnymi ili
neumestnymi ne kazalis' vam moi voprosy, oni mogut imet' vazhnejshee znachenie
i privesti k samym mrachnym vyvodam. Takova osobennost' moej professii.
Fakticheski, ya prosto starayus' poznakomit'sya s vami.
|len ne spuskala glaz s Vulfa.
- Horosho. No ya vsego lish' okazyvayu lyubeznost' moemu kuzenu Lu. On ne
prosil menya znakomit'sya s vami. - Ona sudorozhno glotnula vozduh. - On prosil
lish' otvetit' na voprosy o sluchivshemsya v proshlyj ponedel'nik.
Vulf naklonilsya vpered i rezko skazal:
- Vy delaete lish' odolzhenie vashemu kuzenu? Razve Molli Louk ne byla
vashim drugom, razve ne byla ona ubita... Vy ne hotite pomoch' raskryt' eto
delo?
|ti slova ne smutili ee. Ona snova glotnula vozduh, no ostavalas'
spokojnoj.
- Zainteresovana - da. Konechno. No ya vse skazala policii... YA ne
ponimayu, pochemu Lu, ne vizhu, pochemu vy...
Ona ostanovilas', podnyala golovu i sprosila:
- Razve ya ne skazala, chto budu otvechat' na vashi voprosy? |to uzhasno...
eto uzhasno, to, chto sluchilos'.
- Da, eto tak. - Vulf povernulsya k blondinke. - Miss Mitchel. YA tak
ponimayu, chto v dvadcat' minut pyatogo v proshlyj ponedel'nik dnem, nedelyu
nazad, vy i miss Frost voshli vmeste v lift, idushchij vniz, i vyshli na etom
etazhe. Pravil'no?
Ona kivnula.
- I zdes' nikogo ne bylo, to est' vy ne videli nikogo. Vy proshli po
koridoru do pyatoj dveri nalevo, raspolozhennoj naprotiv kabineta Mak-Nera, i
voshli v komnatu otdyha chetyreh manekenshchic, rabotayushchih zdes'. Molli Louk byla
tam. Pravil'no?
Ona snova kivnula. Vulf prodolzhal:
- Skazhite mne, chto sluchilos' potom?
Blondinka vzdohnula.
- Nu, my nachali govorit' o pokaze, pokupatelyah i tak dalee. Nichego
osobennogo. Pogovorili minuty tri, a zatem Molli vspomnila, chto chto-to
zabyla... Ona polezla pod pal'to i vytashchila korobku.
- Pozvol'te. Kakovy byli tochnye slova miss Louk?
- Ona prosto skazala, chto u nee est' koe-kakaya dobycha.
- Net, pozhalujsta, tochnye slova. Tak chto ona skazala?
Miss Mitchel posmotrela s udivleniem.
- Nu, esli ya smogu vspomnit'... Tak vot: "Oj, ya zabyla, devochki. U menya
est' dobycha. YA svistnula eto". Posle etogo ona vytashchila iz-pod pal'to
korobku.
- Gde bylo pal'to?
- |to bylo ee pal'to. Ono lezhalo na stole.
- Gde byli vy?
- YA? YA stoyala tam. Ona sidela na stole.
- Gde byla miss Frost?
- Ona... Naprotiv, okolo zerkala, popravlyala volosy. Ne tak li, |len?
Sil'fida kivnula.
Vulf prodolzhal:
- A zatem? No, pozhalujsta, vspomnite tochno ee slova.
- Ona protyanula mne korobku, ya vzyala, otkryla ee i skazala...
- Korobka byla raspechatana?
- Ne znayu. Na nej ne bylo ni bumagi, ni lentochki, nichego podobnogo. YA
otkryla korobku i skazala: "|h, ty! Zdes' dva funta konfet i sovsem
netronutyh. Gde ty dostala ih, Molli?" Ona otvetila: "YA skazala tebe, chto
svistnula... Nu kak, horoshi?" I ona predlozhila |len ugostit'sya.
- |to tochno ee slova?
Miss Mitchel nahmurilas'.
- YA ne znayu. Ona prosto skazala: "Ugoshchajsya, |len, prisoedinyajsya k
kompanii, |len" - nechto vrode etogo. Vo vsyakom sluchae, ni odnoj konfety |len
ne vzyala.
- CHto ona skazala?
- YA ne znayu. CHto ty skazala, |len?
Miss Frost zagovorila, uzhe ne glotaya vozduh.
- YA ne pomnyu. YA tol'ko chto pila koktejl', i mne nichego ne hotelos'.
Blondinka kivnula.
- Da, chto-to vrode etogo, zatem Molli vzyala odnu shtuku, i ya odnu.
- Pozvol'te. - Vulf podnyal palec. - Vy derzhali korobku?
- Da. Molli dala ee mne.
- A miss Frost ee ne derzhala?
- Net, ona zhe skazala, chto ne hochet konfet. Ona dazhe ne vzglyanula na
nee.
- A vy i miss Louk vzyali kazhdaya po odnoj shtuke?
- Da, ya vzyala zasaharennyj ananas. V korobke bylo assorti: shokoladki,
raznye konfetki, oreshki, zasaharennye frukty. YA ela svoyu. Molli polozhila v
rot konfetu celikom, i posle togo, kak raskusila ee, skazala, chto roma v nej
slishkom mnogo.
- Potochnee, pozhalujsta?
- Nu, ona skazala... dajte podumat': "Bozhe moj, zdes' 200 gradusov, no
ne tak ploho. YA mogu odolet' eto". Ona sdelala grimasu, prozhevala i
proglotila konfetku. Zatem... nu, vy ne poverili by, kak bystro vse
sluchilos'...
- Postarayus' poverit'. Rasskazhite mne.
- Proshlo ne bol'she polminuty, ya uverena, ne bol'she. YA vzyala eshche odnu
konfetku i s容la ee, a ona posmotrela v korobku, govorya chto-to o nepriyatnom
vkuse...
Ona zamolchala. Dver' raspahnulas', i voshel Luelin Frost s bumazhnym
meshkom. YA zabral ego, izvlek otkryvalku, stakan i butylku i rasstavil ih
pered Vulfom. Vulf vzyal otkryvalku i prikosnulsya k butylke...
- Ono slishkom holodnoe.
V eto vremya |len Frost vygovarivala svoemu kuzenu:
- Itak, vot chto vy pridumali. Nash detektiv hochet znat' vse tochno.
Kazhdoe moe slovo. I sprashivaet Tel'mu, byla li u menya v rukah korobka s
konfetami?
Frost pohlopal ee po plechu.
- Nu, |len, spokojnee. Vulf znaet, chto delaet.
Butylka i stakan opusteli. Vulf vyter guby.
- Itak, miss Mitchel, miss Louk govorila o gorechi vo rtu?
Blondinka kivnula.
- Da, a zatem... nu... vdrug ona vypryamilas' i vskriknula. Ona ne
zavizzhala. Ona prosto podnyala shum. Vstala so stola, a zatem otkinulas' nazad
na stol, ee lico iskazila grimasa... ono vse... perekosilos'. Louk
posmotrela na menya shiroko otkrytymi, nevidyashchimi glazami. Ee rot otkryvalsya i
zakryvalsya, no ona nichego ne smogla proiznesti: po vsemu telu probezhala
kakaya-to drozh'. Ona vcepilas' v menya, uhvatila za volosy... i...
- Da, miss Mitchel?
Dyhanie blondinki stalo preryvistym.
- Nu, kogda ona upala, to uvlekla menya za soboj. YA, konechno,
ispugalas', rvanulas' i vysvobodilas' iz ee ruk... Pozdnee, kogda doktor...
kogda prishli lyudi, u nee v ruke nashli klochok moih volos.
Vulf okinul manekenshchicu vzglyadom.
- U vas horoshie nervy, miss Mitchel.
- YA ne myagkotelaya. YA vyplakalas' potom, kogda prishla domoj v tot vecher.
No togda ne plakala. |len stoyala u steny, drozhala, smotrela na vse eto s
uzhasom i ne mogla dvinut'sya s mesta. Ona sama vam rasskazhet. YA pobezhala k
liftu i zakrichala, potom pribezhala obratno, zakryla kryshkoj korobku s
konfetami i derzhala ee, poka ne prishel Mak-Ner. Emu ya i otdala korobku.
Molli byla mertva. YA videla eto. Ona vsya skryuchilas'... Ona upala uzhe
mertvoj. - Miss Mitchel vzdohnula. - Mozhet byt', vy mogli by skazat' mne...
Doktor govoril, chto eto byla kakaya-to kislota, a v gazetah skazano -
cianistyj kalij?
Lu Frost poyasnil:
- Sinil'naya kislota, a ne cianistyj kalij. No policiya schitaet, chto eto
to zhe samoe. YA zhe govoril vam.
Vulf pogrozil emu pal'cem.
- Pozhalujsta, mister Frost. |to ya zarabatyvayu gonorar, a vy oplachivaete
ego. Itak, miss Mitchel, vam ne stalo ploho ot dvuh konfet, a miss Louk s容la
tol'ko odnu?
- Da, tak. - Blondinka vzdrognula. - Kak uzhasno znat', chto mozhno ubit'
cheloveka tak bystro. Ona ne mogla proiznesti ni slova. Ee bukval'no
pronzilo, ona vsya tryaslas'. YA vcepilas' v korobku i ne vypuskala ee iz ruk,
poka ne uvidela Mak-Nera.
- Zatem, kak ya ponimayu, vy ubezhali?
Ona kivnula.
- YA pobezhala v umyval'nuyu. - Ona sdelala grimasu. - Mne nuzhno bylo,
chtoby menya stoshnilo, ved' ya s容la dve konfety.
- Dejstvitel'no, ochen' razumno. - Vulf otkryl druguyu butylku i stal
nalivat' pivo v stakan. - Vernemsya nemnogo nazad. Vy ne videli korobku
konfet do togo, kak miss Louk dostala ee iz-pod pal'to?
- Net, ne videla.
- CHto ona imela v vidu, kogda skazala, chto "svistnula" ee?
- Nu, ona hotela skazat', chto uvidela ee gde-to i vzyala.
Vulf povernulsya.
- Miss Frost, chto, po-vashemu, imela v vidu miss Louk?
- YA polagayu, ona hotela skazat' to, chto skazala: ukrala ee.
- Ona vsegda tak postupala? Byla li ona vorovkoj?
- Konechno net, ona vzyala tol'ko korobku konfet. YA dumayu, ona sdelala
eto zabavy radi. Ona lyubila podshutit'...
- Videli li vy korobku prezhde, chem ona pokazala ee v etoj komnate?
- Net.
Vulf osushil stakan, kak vsegda, za pyat' glotkov i vyter guby. Ego
poluzakrytye glaza ustremilis' na blondinku.
- YA polagayu, vy hodili zavtrakat' v tot den' s miss Louk. Rasskazhite
mne ob etom.
- Nu, Molli i ya poshli zavtrakat' okolo chasu. My byli golodny, potomu
chto mnogo rabotali - demonstraciya odezhdy shla s odinnadcati chasov, - no
zabezhali tol'ko v apteku. |to zdes' za uglom. My dolzhny byli vernut'sya cherez
dvadcat' minut, chtoby dat' |len i stazheram shans na uchastie v pokaze.
Demonstraciya dolzhna byla prodolzhat'sya s odinnadcati do dvuh, no my znali,
chto klienty budut vse vremya pribyvat'. My poeli sandvichej s gorchicej i srazu
vernulis'.
- Vy videli, kak miss Louk stashchila korobku v apteke?
- Konechno, net. Ona i ne delala etogo.
- Mozhet, vy vzyali ee v apteke sami i prinesli s soboj?
Miss Mitchel posmotrela na Vulfa s vozmushcheniem.
- Radi Boga... Net!
- Vy uvereny, chto miss Louk ne dostala ee gde-nibud' v to vremya, kak vy
hodili zavtrakat'?
- Net!
- I ona ne vyhodila eshche raz v tot den'?
- Net. My rabotali vmeste do poloviny chetvertogo, kogda nas otpustili,
i ona ushla, chtoby podnyat'sya naverh. A nemnogo pozdnee my s |len nashli ee v
komnate otdyha.
- I ona s容la odnu konfetu i umerla, a vy s容li dve i ostalis' zhivy. -
Vulf vzdohnul. - Vozmozhno, konechno, ona prinesla korobku s soboj, pridya na
rabotu v to utro.
Blondinka pokachala golovoj.
- YA uzhe dumala ob etom. My vse obsudili. U nee ne bylo s soboj nikakogo
paketa. I gde on mog byt' celoe utro? Ego ne bylo v komnate otdyha, a bol'she
ona nikuda ne zahodila.
Vulf kivnul.
- V etom-to vsya trudnost'. |to vse zapisano v protokole. V
dejstvitel'nosti, vy ne rasskazyvaete mne pod svezhim i neposredstvennym
vpechatleniem togo, chto sluchilos' v proshlyj ponedel'nik, a prosto povtoryaete
razgovor. Proshu vas, ne obizhajtes'. YA ponimayu, chto vy uzhe ne mozhete inache. YA
dolzhen byl by priehat' dnem, v proshlyj ponedel'nik. Ili skoree vsego, mne
voobshche nechego zdes' delat'. I ya ne dolzhen byt' zdes' sejchas...
On serdito vzglyanul na Luelina Frosta, potom vspomnil pro pivo,
napolnil stakan i vypil.
Vulf perevel vzglyad s odnoj devushki na druguyu.
- Vy znaete, konechno, v chem trudnost'. V proshlyj ponedel'nik zdes'
pobyvalo bol'she sotni lyudej, bol'shinstvo zhenshchin i neskol'ko muzhchin, na etom
pokaze. |to byl holodnyj martovskij den', i oni vse byli odety v pal'to. Kto
prines korobku konfet? Policiya oprosila vseh, svyazannyh s etim uchrezhdeniem.
Oni ne nashli nikogo, kto videl by etu korobku ili skazal by, chto znaet o
nej. Nikogo, kto videl miss Louk s korobkoj ili imel by hot' malejshee
predstavlenie o tom, gde ona ee vzyala. Nevozmozhnoe polozhenie!
On pogrozil pal'cem Frostu.
- YA skazal vam, ser, etot sluchaj vne moej kompetencii. YA mogu
pol'zovat'sya drotikom i rapiroj, no ya ne mogu stavit' kapkany po vsej
territorii N'yu-Jorka. Kto prines syuda yad?.. Komu on byl prednaznachen?.. Bog
znaet, no ya ne gotov obrashchat'sya k nemu, skol'kih by specialistov po orhideyam
ne vynuzhdali podpisyvat' idiotskie pis'ma. YA somnevayus', stoit li mne
starat'sya dazhe dlya vtoroj chasti gonorara, tak kak vasha kuzina otkazyvaetsya
znakomit'sya so mnoj. CHto kasaetsya pervoj poloviny zadaniya - raskrytiya smerti
miss Louk, ya mog by zanimat'sya etim. No sledovalo by vzyat' interv'yu u vseh
lic, kotorye byli zdes' v ponedel'nik. YA somnevayus', smogli by vy ubedit'
dazhe nevinovnyh zajti v moyu kontoru.
Lu Frost probormotal:
- |to vasha rabota. Vy vzyalis' za nee. Vy ne mozhete...
- Gluposti. Razve inzhener-mostovik kopaet kanavy?
Vulf otkryl tret'yu butylku.
- Mne kazhetsya, ya ne poblagodaril vas za eto pivo. Blagodaryu. Uveryayu
vas, ser, zadacha vpolne po moim sposobnostyam, esli tol'ko ih mozhno
primenit'. Voz'mem, naprimer, Mitchel. Govorit li ona pravdu? Ubila li ona
Molli Louk? Davajte vyyasnim.
On povernulsya i rezko sprosil:
- Miss Mitchel, vy mnogo edite konfet?
Manekenshchica otvetila zlo:
- Vy ochen' ostroumny!
- YA proshu vas byt' terpelivoj. |to ne povredit vam, s vashimi-to
nervami. Tak mnogo vy edite konfet?
Ona pozhala plechami.
- Izredka. YA dolzhna byt' ostorozhnoj. YA manekenshchica i slezhu za soboj.
- Kakoj vash lyubimyj sort?
- Zasaharennye frukty. Lyublyu eshche oreshki.
- Vy snyali kryshku s korobki v proshlyj ponedel'nik, kakogo ona byla
cveta?
- Korichnevaya. Zolotisto-korichnevaya.
- Kakogo sorta byli konfety? CHto napisano na kryshke?
- Tam bylo napisano... "Assorti". Kakoe-to assorti.
Vulf rezko perebil ee.
- Kakoe-to! Vy hotite skazat', chto ne pomnite nazvanie, pomeshchennoe na
kryshke?
Miss Mitchel nahmurilas'.
- Net... YA ne pomnyu... |to stranno. YA dumala by...
- Takzhe dumal by i ya. Vy smotreli na korobku, snyali kryshku, a pozdnee
zakryli ee, znaya, chto v nej smertel'nyj yad, i dazhe ne polyubopytstvovali, kak
nazyvayutsya konfety.
- Nu, podozhdite minutku... Vy ne sovsem ponimaete. Molli lezhala mertvaya
na polu. Vse stolpilis' v komnate, a ya iskala Mak-Nera, chtoby otdat' emu
korobku. YA ne hotela derzhat' etu proklyatuyu shtuku, i, konechno, ne proyavila
nikakogo lyubopytstva, - ona snova nahmurilas', - ya sama teper' udivlyayus',
chto ne videla nazvaniya.
Vulf rezko povernulsya k Frostu.
- Vy vidite, ser, kak eto delaetsya? CHto mozhno zaklyuchit' iz rasskaza
miss Mitchel? Mozhet byt', ona umelo pritvoryaetsya, govorya, chto ne videla
nadpisi na korobke. Ili mozhno poverit', chto ona dejstvitel'no ne smogla ee
zametit'? YA tol'ko predpolagayu... Eshche primer, voz'mem vashu kuzinu. - On
perevel na nee glaza. - Vy, miss Frost, edite konfety?
Ona posmotrela na svoego kuzena.
- |to neobhodimo, Lu?
Frost pokrasnel. On otkryl rot, no Vulf operedil ego.
- Miss Mitchel ne otkazyvalas' otvechat'. U nee krepkie nervy.
Sil'fida posmotrela na nego s vyzovom.
- Moi nervy v poryadke. No eto deshevaya... Nu, horosho. YA em konfety,
bol'she predpochitayu karamel', i tak kak rabotayu manekenshchicej, dolzhna tozhe
byt' ostorozhnoj. YA ogranichivayus' imi.
- SHokoladnuyu karamel'? Orehovuyu karamel'?
- Lyubogo sorta. YA lyublyu sosat' karamel'.
- Kak chasto?
- Mozhet byt', raz v nedelyu.
- Vy pokupaete konfety sami?
- Net. U menya net takoj vozmozhnosti. Moj kuzen, znaet moj vkus i
prisylaet mne "Karlatti". Slishkom chasto. Mne prihoditsya razdavat' ih.
- Vy ochen' ih lyubite?
Ona kivnula.
- Ochen'.
- Vy ne mozhete ustoyat', kogda vam predlagayut?
- Inogda ne mogu.
- V ponedel'nik dnem vy mnogo rabotali? Vy ustali. U vas byl korotkij i
skudnyj zavtrak?
Ona terpelivo otvetila:
- Da.
- Togda pochemu zhe, kogda miss Louk predlozhila vam karamel', vy ee ne
vzyali?
- Ona ne predlagala mne karamel'. Karameli v korobke ne bylo.
Ona posmotrela v storonu svoego kuzena, zatem snova ustavilas' na
Vulfa.
- To est' ya dumala, chto ee tam ne bylo.
- Dumali. - Golos Vulfa neozhidanno smyagchilsya. - Miss Mitchel ne mogla
vspomnit', chto bylo napisano na kryshke korobki. Ne pomozhete li vy, miss
Frost.
- Net, ya tozhe ne znayu.
- Miss Mitchel skazala, chto vy ne brali v ruki korobku, vy byli u
zerkala, popravlyali volosy, dazhe ne posmotreli na nee. |to tak?
- Da.
- Miss Mitchel skazala takzhe, chto ona zakryla korobku i derzhala ee v
rukah do teh por, poka ne vruchila misteru Mak-Neru... |to pravil'no?
- YA ne znayu, ya etogo... ne zametila.
- Estestvenno, pri dannyh obstoyatel'stvah. No posle togo, kak korobka
byla otdana misteru Mak-Neru. Do teh por, poka ee ne otdali policii, vy
videli ee? Imeli li vy vozmozhnost' rassmotret' ee?
- YA ne videla ee, net.
- Eshche odin poslednij vopros, miss Frost, i na etom ya zakonchu. Vy
uvereny, chto ne znaete nadpisi na kryshke? |to ne bylo nazvanie sorta,
kotoryj vam znakom?
Ona pokachala golovoj.
- Ne imeyu ponyatiya.
Vulf otkinulsya v kresle i vzdohnul. On vzyal tret'yu butylku, napolnil
svoj stakan i nablyudal za kipyashchej penoj. Vse molchali. My prosto smotreli,
kak on pil pivo. Vulf postavil stakan, vyter guby i posmotrel na nashego
klienta.
- Vot, mister Frost, - skazal on spokojno, - dazhe v kratkoj besede, gde
ne zhdut nikakih rezul'tatov, chto-to proyasnyaetsya. Vasha kuzina, po ee
sobstvennym slovam, nikogda ne videla soderzhimoe korobki, posle togo kak
miss Louk utashchila ee. Ona ne znaet, kakoj eto byl sort, tak chto ne mogla
sudit' o konfetah, nahodyashchihsya v korobke. I, odnako, ona vpolne opredelenno
znala, chto tam ne bylo karameli. Sledovatel'no, ona znala o soderzhimom
korobki do togo, kak miss Louk prisvoila ee. |to, ser, nazyvaetsya dedukciej.
|to to, chto ya imel v vidu, kogda govoril ob interv'yu so vsemi licami,
kotorye byli zdes' v proshlyj ponedel'nik.
Lu Frost, glyadya na nego s vozmushcheniem, vypalil:
- Vy nazyvaete eto... kak, chert voz'mi, vy nazyvaete eto? Moya kuzina...
- YA skazal vam - dedukciya.
Sil'fida poblednela i sela, glyadya na Vulfa. Ona otkryla rot paru raz,
no snova zakryla ego, ne skazav ni slova. Vmeshalas' Tel'ma Mitchel:
- Ona ne utverzhdala, chto znala o soderzhimom korobki, a tol'ko
predpolagala...
Vulf polozhil na ee ruku ladon'.
- Vy staraetes' byt' loyal'noj, miss Mitchel... Stydites'. Loyal'nost', v
pervuyu ochered', nuzhno proyavit' k umershej. Mister Frost pritashchil menya syuda
potomu, chto umerla Molli Louk. On nanyal menya, chtoby vyyasnit': kak i pochemu?
Nu, ser? Ne tak li?
Frost zakipel:
- YA ne nanyal vas igrat' vashi chertovy shtuchki s paroj nevinnyh devushek.
Vy proklyatyj zhirnyj bezumec... YA uzhe znayu ob etom dele stol'ko, chto vy ne
uznaete i do sta let! Esli vy dumaete, chto ya plachu vam za to, chtoby... Kuda
vy idete? Sadites' v kreslo, ya vam govoryu....
Vulf podnyalsya ne spesha i dvinulsya vokrug stola, prohodya bokom mimo nog
Tel'my Mitchel. Frost vskochil i nachal hvatat' ego za pidzhak rukami. YA srazu
zhe vstal i podoshel k nemu.
- Uberite ruki, mister...
YA by mog tknut' ego, no emu prishlos' by upast' na ledi.
- Zatihnite, pozhalujsta, otojdite nazad.
On so zloboj vzglyanul na menya, no ostanovilsya. Vulf poshel bokom k
dveri. V etot moment kto-to postuchal, i dver' otkrylas'. Poyavilas' krasivaya
zhenshchina v chernom plat'e s belymi pugovicami.
- Izvinite menya, pozhalujsta. - Ona nedoumenno oglyanulas' i obratilas'
ko mne. - Ne mozhete li vy obojtis' bez miss Frost? Ona nuzhna vnizu, a mister
Mak-Ner skazal, chto vy hoteli by peregovorit' so mnoj. YA mogu udelit' vam
desyat' minut.
YA posmotrel na Vulfa, on poklonilsya ej.
- Blagodaryu vas, missis Lemout. V etom net neobhodimosti. My otlichno
preuspeli, luchshe chem mozhno bylo by ozhidat'... Archi, vy zaplatili za pivo?
Dajte misteru Frostu dollar. |togo budet dostatochno.
YA vytashchil bumazhnik, izvlek odin dollar i polozhil ego na stol. Bystryj
vzglyad pokazal mne, chto |len Frost vyglyadela dovol'no bledno. Tel'ma Mitchel
kazalas' bolee zainteresovannoj, a Luelin Frost smotrel na nas tak, slovno
byl gotov k ubijstvu. Vulf ushel, ya vyshel i prisoedinilsya k nemu, kogda on
uzhe nazhimal na knopku lifta. YA skazal, chto pivo ne moglo stoit' bol'she, chem
po dvadcat' pyat' centov za butylku - sem'desyat pyat' centov za tri.
On kivnul.
- Uderzhi raznicu za ego schet.
Vnizu Mak-Ner besedoval s temnovolosoj, srednego rosta zhenshchinoj s
pryamoj spinoj i gordym vyrazheniem lica. YA povernul golovu i eshche raz
posmotrel na nee, dogadyvayas', chto eto byla mat' |len Frost. Boginya, kotoruyu
ya eshche ne videl do etogo, vystupala v korichnevom pal'to pered kakoj-to
loshadinogo vida babenkoj s sobakoj; eshche tri ili chetyre cheloveka stoyali tam v
raznyh mestah. My dobralis' do dveri, vedushchej na ulicu. I v eto vremya voshel
vysokij, plotnyj malyj so shramom na shcheke. YA znal vse ob etom shrame i poetomu
nebrezhno kivnul emu.
- |j, Perli!
On ostanovilsya i posmotrel s udivleniem ne na menya, a na Vulfa.
- Vo imya Sozdatelya. Vy zapustili ego iz pushki?
YA uhmyl'nulsya, my poshli k mashine. Po doroge ya popytalsya, oglyadyvayas'
cherez plecho, po-druzheski poboltat' s Vulfom.
- |ti manekenshchicy prehoroshen'kie sozdaniya, - skazal ya.
Vulf molchal. YA poproboval eshche:
- Vy zametili dzhentl'mena, kotorogo my vstretili, vyhodya iz zdaniya? |to
nash staryj drug Perli Stebbins iz ugolovnoj policii. Odin iz naemnikov
Kremera.
Nikakogo otveta. YA ostanovil mashinu i posmotrel vpered, net li
gde-nibud' prilichnoj vyboiny.
Pervyj telefonnyj zvonok ot Luelina Frosta razdalsya v polovine vtorogo,
v to vremya kak Vulf i ya otdavali dolzhnoe kolbase s desyat'yu vidami trav,
kotoruyu on poluchal kazhduyu vesnu ot shvejcarca, izgotovlyavshego ee lichno.
Fricu Brenneru, shefu i gordosti nashego domashnego hozyajstva, bylo
porucheno soobshchit' Luelinu Frostu, chto mister Vulf obedaet i ego v eto vremya
nikogda ne vedeno bespokoit'. YA hotel pojti i vzyat' trubku, no Vulf
prigvozdil menya k mestu, podnyav palec. Vtoroj zvonok byl neskol'ko pozdnee
dvuh, v to vremya kak Vulf ne spesha potyagival kofe. Poetomu ya poshel v kabinet
i vzyal trubku.
Golos Frosta zvuchal natyanuto i suho. On hotel znat', mozhet li on
nadeyat'sya zastat' Vulfa v dva tridcat'. YA otvetil polozhitel'no, zametiv, chto
Vulf budet, veroyatno, teper' doma vechno. My povesili trubki, no ya prodolzhal
sidet' za stolom i bessmyslenno vertet' v rukah lezhashchie na stole veshchi. CHerez
neskol'ko minut voshel Vulf, mirnyj i blagozhelatel'nyj, no gotovyj otrazit'
vsyakuyu popytku bespokoit' ego, kak eto byvalo vsegda posle horoshej i
netoroplivoj edy.
On sel za pis'mennyj stol, vzdohnul so schastlivym vidom i obvel glazami
steny: knizhnye polki, karty, kartiny Gol'bejna, gravyury. Spustya minutu on
otkryl srednij yashchik stola i nachal vynimat' probki ot pivnyh butylok,
skladyvaya ih v kuchu na pis'mennom stole. Posle chego dal ukazaniya Fricu.
YA ne zhelal sporit' s nim i mirno skazal:
- Esli vy hotite soschitat' eti probki, to vam luchshe potoropit'sya. Nash
klient uzhe edet syuda.
- V samom dele... - Vulf nachal raskladyvat' probki na kuchki po pyati
shtuk. - Proklyat'e, ne schitaya teh treh butylok, ya dumayu, uzhe vypil avansom
chetyre za etu nedelyu?
- Nu, eto normal'no, - vvernul ya, - prostite menya, pozhalujsta, prezhde
chem Frost pridet, ya hotel by uznat', chto zastavilo vas nachat' s ego devushki.
Ego plechi podnyalis' na chetvert' dyujma i snova opustilis'.
- YArost'. |to byl pisk zagnannoj v ugol krysy. YA byl tam zagnan v ugol
etoj nevynosimoj nadushennoj dyry. Prichem tam vdobavok ne bylo nichego, s chego
by mozhno bylo nachat'. Ili, vernee, slishkom mnogo. K tomu zhe ya ne lyublyu
ubijstva po nebrezhnosti. Kto by ni otravil eti konfety, eto byl bestolkovyj
osel. YA prosto nachal pishchat'... - On smotrel, nahmurivshis', na gorki probok.
- No rezul'tat byl zamechatel'nyj i ochen' ubeditel'nyj. Bylo by zhestoko, esli
by my zarabotali vtoruyu polovinu nashego gonorara, otpraviv miss Frost v
tyur'mu. Ne to, chto ya schitayu eto veroyatnym. Nadeyus', Archi, tebe ne nadoela
moya boltovnya.
- Net. Vse pravil'no, posle edy nado proanalizirovat' fakty. Odnako
nikakoj sud'ya ne osudit miss Frost.
- YA polagayu, chto ty prav. Pochemu oni dolzhny vynosit' ej obvinitel'noe
zaklyuchenie? Dazhe prokuror mozhet otdat' dan' krasote. No esli ona predstanet
pered sudom Bozh'im, ya dumayu, budet ne tak. Ty zametil bol'shoj almaz na ee
pal'ce i drugoj, vpravlennyj v sumochku?
YA kivnul.
- Nu i chto? Ona pomolvlena?
- Ne znayu. YA zametil almazy potomu, chto oni ne idut k nej. Ty ne raz
slyshal moi zamechaniya o tom, chto ya obladayu intuiciej. Ee sderzhannost' - dazhe
prinimaya vo vnimanie neobychajnye obstoyatel'stva - neestestvenna tak zhe, kak
i manera nosit' almazy... Zatem eta dikaya vrazhdebnost' Mak-Nera, nesomnenno,
tak zhe neestestvenna, kak i nepriyatna. Dazhe esli on nenavidel Luelina
Frosta. Vprochem, pochemu on nenavidit ego? Bolee ponyatna prichina znakomstva
mistera Frosta s takim strannym terminom, kak "orto-kuzina". |to slovo
upotreblyaetsya tol'ko antropologami, i zdes' est' povod dlya razmyshleniya...
"Orto-kuzeny" - eto deti dvuh brat'ev ili dvuh sester; togda kak
"kross-kuzeny" - eto te, ch'i roditeli brat i sestra...
V nekotoryh plemenah - kross-kuzen i kuzina mogut pozhenit'sya, no ne
orto-kuzen i kuzina...
Ochevidno, mister Frost issledoval etot vopros osnovatel'no... Konechno,
vozmozhno, ni odna iz etih strannostej ne imeet otnosheniya k smerti miss Louk,
no ih sleduet otmetit', naryadu so mnogimi drugimi prichinami. YA, nadeyus', ne
utomil tebya, Archi. Kak tebe izvestno, eto obychnaya rutinnaya rabota moego
geniya, hotya ya obychno ne razmyshlyayu vsluh. YA sidel v etom kresle odnazhdy
vecherom pyat' chasov, obdumyvaya strannyj sluchaj s Polem CHapinom, ego zhenoj i
chlenami etoj nemyslimoj "Ligi Iskupleniya"1. YA govoryu sejchas glavnym obrazom
potomu, chto, esli budu dumat' molcha, ty nachnesh' shelestet' bumagami, dosazhdaya
mne, a u menya net nastroeniya razdrazhat'sya. |ta kolbasa... A, chert... Nash
klient... Ha! Vse eshche nash klient, hotya on, mozhet byt', tak i ne dumaet!
1 Imeetsya v vidu roman "Liga perepugannyh muzhchin", (Prim. red.)
Iz prihozhej poslyshalis' shagi, poyavilsya Fric i dolozhil o prihode mistera
Frosta, Vulf kivnul i poprosil piva. Fric ushel.
Luelin bukval'no vletel v komnatu. No v ego glazah byla rasteryannost'.
Bylo vidno, chto napugan on do smerti. Frost podskochil k stolu Vulfa i nachal
govorit', kak chelovek, kotoryj opozdal na desyatok delovyh vstrech.
- YA mog by pogovorit' s vami po telefonu, mister Vulf, no ya predpochitayu
obsuzhdat' dela licom k licu. YA hochu videt' sobesednika i dat' emu
vozmozhnost' posmotret' na menya. V osobennosti, po takomu povodu, kak etot. YA
dolzhen izvinit'sya pered vami. YA sorvalsya i svalyal duraka. - On protyanul
ruku.
Vulf posmotrel na nee, potom na Frosta. Luelin opustil ruku, pokrasnel
i prodolzhal:
- Vy ne dolzhny serdit'sya na menya. YA prosto sorvalsya. I vo vsyakom
sluchae, vy dolzhny ponyat'. |len ni pri chem. Moya kuzina prosto razvolnovalas'.
YA govoril s nej. |to nichego ne znachit. No, estestvenno, ona rasstroena...
Itak, ya ochen' cenyu vse, chto vy uzhe sdelali. |to bylo podvigom s vashej
storony - poehat' tuda. Ved' eto bylo protiv vashih pravil... Poetomu budem
schitat', chto poezdka okazalas' neudachnoj, i, esli vy skazhete, skol'ko ya vam
dolzhen...
On ostanovilsya, ulybayas' Vulfu i mne, i snova Vulfu, kak prodavec
galanterejnogo magazina, starayushchijsya prodat' ustarevshij ekzemplyar s bol'shim
defektom.
Vulf posmotrel na nego.
- Sadites', mister Frost.
- Nu... esli tol'ko podpisat' chek.
On otkinulsya v kresle, polez v zadnij karman bryuk i vytashchil chekovuyu
knizhku,
- Skol'ko?
- Desyat' tysyach dollarov.
U Frosta perehvatilo dyhanie.
- CHto?
Vulf kivnul.
- Desyat' tysyach. |togo budet dostatochno za vypolnenie vashego porucheniya:
polovinu za raskrytie ubijstva Molli Louk i polovinu za izvlechenie vashej
kuziny iz etoj chertovoj dyry.
- No, dorogoj moj, vy ne sdelali ni togo, ni drugogo. Vy obezumeli. -
Ego glaza suzilis'. - Ne dumaete zhe vy, chto mozhete obdurit' menya. Ne
dumajte...
Vulf ostanovil ego, zayaviv kategorichno:
- Desyat' tysyach dollarov. I vy podozhdete zdes', poka bank ne zaverit
chek.
- Vy obezumeli. - Frost zakipel snova. - U menya net desyati tysyach
dollarov. Moi spektakli idut horosho, no u menya bylo mnogo dolgov i sejchas
eshche est'. A dazhe esli by u menya oni i byli... v chem delo? SHantazh? Esli vy
takoj tip...
- Pozhalujsta, mister Frost, proshu vas. Dajte mne skazat'.
Frost ustavilsya na nego.
Vulf uselsya poudobnee v kresle,
- Est' cherty, kotorye mne v vas nravyatsya, ser, no u vas est' i
neskol'ko durnyh privychek. Odna iz nih - vy polagaete, chto slova - eto
oblomki kirpicha, kotorymi mozhno zabrosat' cheloveka, pytayas' oglushit' ego. Vy
dolzhny otuchit'sya ot etoj privychki. Drugaya - eto vasha detskaya gotovnost'
brosit'sya v boj, ne zadumyvayas' o posledstviyah. Prezhde chem nanyat' menya dlya
rassledovaniya, vy dolzhny byli produmat' vse varianty. No delo v tom, chto vy
uzhe nanyali menya, i etim sozhgli vse mosty za soboj. Tem bolee chto vy vynudili
menya sovershit' etu bezumnuyu poezdku na Pyat'desyat vtoruyu ulicu. Za eto nuzhno
platit'. Vy i ya svyazany kontraktom. YA obyazan provesti izvestnoe
rassledovanie, a vy obyazany vyplatit' mne razumnuyu summu. A kogda, po lichnym
ili drugim osobym prichinam, vam nachinaet ne nravit'sya kontrakt, chto vy
delaete?.. Vy prihodite v moyu kontoru i pytaetes' vyshibit' menya iz kresla,
brosayas' takimi slovami, kak "SHantazh!". Pf! Derzost' izbalovannogo rebenka.
On nalil piva i vypil. Luelin Frost nablyudal za nim. YA zhe, zapisav vse
eto v svoyu zapisnuyu knizhku, kivnul v znak odobreniya ego vezhlivyh usilij.
Klient nakonec zagovoril.
- Poslushajte, mister Vulf, ya ne dogovarivalsya s vami idti tuda i... i
ne imel predstavleniya, chto vy sobiralis'...
On ostanovilsya na etom i zamolchal.
- YA ne otricayu kontrakt. YA prishel syuda ne brosat' v vas kirpichami. YA
prosto sprosil. Esli my zakonchim na etom rassledovanie, skol'ko ya vam
dolzhen?
- YA vam skazal.
- No u menya net desyati tysyach dollarov, net siyu minutu. YA dumayu, oni
mogut poyavit'sya cherez nedelyu. No esli by oni i byli... Bozhe moj, skol'ko
deneg za paru chasov raboty...
- Delo ne v rabote. - Vulf pogrozil emu pal'cem. - Prosto ya ne mogu
pozvolit' vam obrashchat'sya so mnoj takim obrazom. |to pravda, ya razreshayu
ispol'zovat' moi sposobnosti za den'gi, no uveryayu vas, menya ne sleduet
rassmatrivat' kak prodavca mishury i vsyakih shtuchek. YA hudozhnik ili nichto.
Poruchili by vy Matissu narisovat' kartinu, a kogda on nabrosal by svoj
pervyj grubyj eskiz, vyhvatili by ego u nego iz ruk, skomkali i skazali:
"Dostatochno, skol'ko ya vam dolzhen?" Net, vy etogo by ne sdelali. Vy schitaete
eto sravnenie fantastichnym? A ya net. Kazhdyj hudozhnik imeet svoyu gordost'. YA
tozhe imeyu svoyu... YA znayu, vy molody, i v vashem vospitanii est' probely; vy
ne osoznaete, kak oskorbitel'no sebya veli.
- Radi Boga. - Klient snova sel i posmotrel na menya, ozhidaya, ne smogu
li ya chto-nibud' predlozhit', potom perevel vzglyad na Vulfa.
- Ladno. Vy hudozhnik, pust' eto tak. No ya skazal vam, u menya net desyati
tysyach dollarov. Kak otnositel'no cheka, kotoryj budet datirovan nedelej
pozzhe?
Vulf pokachal golovoj.
- Vy mozhete priostanovit' oplatu. YA ne doveryayu vam; vy rasserzheny,
ogon' straha i obidy pylaet v vas. Krome togo, vashi den'gi stoyat gorazdo
bol'shih zatrat moego truda. YA dolzhen otrabotat' ih. Edinstvennyj razumnyj
vyhod...
Zvonok telefona prerval ego. YA povernulsya k svoemu stolu i vzyal trubku.
YA predstavilsya, otvetiv na grubovatyj muzhskoj vopros, podozhdal minutku i
uslyshal znakomye intonacii drugogo muzhskogo golosa. Ego slova zastavili menya
uhmyl'nut'sya. YA povernulsya k Vulfu.
- Inspektor Kremer govorit, chto odin iz ego lyudej videl vas u Mak-Nera
segodnya utrom, i ego chut' bylo ne hvatil udar, kak i samogo Kremera. On
govorit, chto hotel by obsudit' etot sluchaj s vami.
- Net. YA zanyat.
YA vernulsya k telefonu i, pogovoriv eshche paru minut, snova povernulsya k
Vulfu.
- On hotel by zaehat' v shest' chasov vykurit' sigaru. On govorit:
sravnit' poluchennye rezul'taty. |to znachit, nuzhna vasha pomoshch'.
Vulf kivnul. YA skazal Kremeru;
- Konechno, priezzhajte, - i povesil trubku.
Klient vstal, posmotrel na menya i na Vulfa, i skazal uzhe sovsem ne
voinstvennym tonom:
- |to byl inspektor Kremer? On... on edet syuda.
- Aga, priedet nemnogo pozdnee, - otvetil ya, potomu chto Vulf otkinulsya
na spinku kresla i zakryl glaza, - on chasto zabegaet dlya druzheskoj besedy,
kogda u nego est' takoj prostoj sluchaj, chto on nadoedaet emu.
- No on... ya... - Luelin Frost zaikalsya, kak p'yanyj. Zatem on
vypryamilsya. - Poslushajte, k chertu vse, ya hochu pozvonit' po telefonu.
- Proshu. Sadites' v moe kreslo.
YA osvobodil emu mesto. On nachal nabirat' nomer, ne otyskivaya ego v
knizhke. Frost nervnichal, no, po-vidimomu, znal, chto delaet. YA stoyal i
slushal.
- Hello. Hello, eto vy, Stajs? |to Lu Frost. Moj otec vse eshche tam?
Poprobujte pozvonit' v kontoru Mak-Nera. Da, pozhalujsta... Hello, papa, eto
Lu... net... net, podozhdite minutku, tetya Kelli vse eshche tam? ZHdet menya? Da,
ya znayu... Net, poslushajte, ya govoryu iz kontory Niro Vulfa... 918, Zapadnaya
Tridcat' pyataya ulica. Bespolezno ob座asnyat' po telefonu, vam nuzhno
priehat'... YA ne mogu ob座asnit' chto... Horosho, privezite ee vo vsyakom
sluchae... Nu, papa, ya delayu vse, chto mogu... Pravil'no. Vy mozhete doehat' za
desyat' minut... Net, eto chastnyj dom...
Glaza Vulfa byli zakryty.
Soveshchanie okazalos' ochen' poleznym. Potom ya neskol'ko raz perechityval
stranicy moej zapisnoj knizhki, kuda ya zapisal ego hod, prosto dlya
razvlecheniya, Frost-otec okazalsya odnim iz ochen' nemnogih lyudej, kotorye,
sidya v kabinete Vulfa, smogli izmotat' ego svoim mnogosloviem. Imenno ne
sushchestvom, a obiliem slov.
Oni pribyli posle treh. Fric provel ih v kabinet.
Kallida Frost, mat' |len i tetya Luelina, - hotya ya polagayu, bylo by
bolee delikatno predstavit' ee kak missis |dvin Frost, tak kak ya nikogda ne
byl ee zakadychnym drugom, voshla pervoj... I nesomnenno, ona byla toj
srednego rosta zhenshchinoj s pryamoj spinoj i gordym rtom. Ona byla nedurna i
horosho slozhena, s glubokim, no pryamym vzglyadom neopredelennogo cveta glaz,
krasnovato-korichnevogo ili cveta temnogo piva. I vy by ne podumali, chto ona
dostatochno stara, chtoby byt' mater'yu vzrosloj bogini.
Dadli Frost, otec Lu, vesil dvesti funtov, skoree blagodarya svoemu
rostu, a ne zhiru. U nego byli serye volosy i podstrizhennye sedye usy. Ego
nos byl slegka iskrivlen, no tol'ko vnimatel'nyj nablyudatel' vrode menya mog
by zametit' eto. Na nem byl krasivyj seryj kostyum v tonen'kuyu polosku, a v
petlice krasovalsya krasnyj cvetok.
Luelin provel ih i predstavil.
Dadli Frost shumno privetstvoval Vulfa.
- Zdravstvujte!
Udelil on vnimanie i mne, brosiv svoe "Zdravstvujte".
YA podstavil im kresla. On povernulsya k nashemu klientu.
- V chem vse delo teper'? V chem zatrudnenie, syn? Ostorozhnej, Kallida,
vasha sumochka sejchas upadet. CHto zdes' sluchilos', mister Vulf? YA nadeyalsya
poigrat' v bridzh segodnya dnem... V chem trudnost'? Moj syn ob座avil mne i
missis Frost - moej nevestke... my podumali, chto dlya nego luchshe budet, esli
my priedem pryamo syuda...
Luelin vypalil:
- Mister Vulf hochet desyat' tysyach dollarov.
Dadli Frost hihiknul:
- Blagoslovi menya, Bozhe, ya tozhe etogo hotel by. Hotya bylo vremya... no
eto uzhe moe proshloe...
On posmotrel na Vulfa i, izmeniv temp, vnov' progovoril emu vse slova
srazu:
- Dlya chego vy hotite poluchit' desyat' tysyach dollarov, mister Vulf?
Vulf vyglyadel mrachno, ponimaya, chto emu predstoit bor'ba.
On skazal, poniziv golos:
- Da polozhit' ih na moj schet v bank.
- Ha! Zdorovo. CHertovski zdorovo! I ya sam naprosilsya na eto. Strogo
govorya, eto byl edinstvennyj otvet na moj vopros. Mne sledovalo by skazat',
dajte podumat'... Da, tak. Po kakoj prichine vy ozhidaete poluchit' desyat'
tysyach dollarov, i ot kogo hotite poluchit'? I, nadeyus', ne ot menya, ibo u
menya ih net. Moj syn ob座asnil vam, chto on nanyal vas dlya nekoej raboty v
pripadke gluposti. Moj syn osel, no vy ne mozhete, konechno, nadeyat'sya, chto on
dast vam desyat' tysyach lish' potomu, chto on osel? YA nadeyus', net. Ibo u nego
ih tozhe net. Net i u moej nevestki - est' u vas, Kallida?.. Kak vy dumaete,
Kallida? Nuzhno li nam prodolzhat' vse eto? Dostignem li my rezul'tata?
Missis |dvin Frost izuchala Vulfa i ne dala sebe truda posmotret' na
svoego deverya. Ona skazala nizkim priyatnym golosom:
- YA dumayu, samoe glavnoe - eto ob座asnit' misteru Vulfu, chto on pospeshil
sdelat' lozhnyj vyvod iz ob座asnenij |len.
Ona ulybnulas' Vulfu.
- Moej docheri, |len. No snachala, raz uzh Lu vyzval nas syuda, mozhet byt',
sleduet poslushat', chto nam skazhet mister Vulf?
Vulf nacelil na nee svoi poluzakrytye glaza.
- CHto ya mogu skazat', madam. Vash plemyannik poruchil mne provesti
rassledovanie i ubedil menya sovershit' besprecedentnyj postupok, kotoryj mne
byl ves'ma nepriyaten. I edva ya nachal rassledovanie, kak on soobshchil mne,
kakoj eto bylo glupost'yu, i vyrazil gotovnost' rasplatit'sya. YA otvetil emu,
chto vsledstvie otkryvshihsya obstoyatel'stv on dolzhen nemedlenno uplatit'
nalichnymi. Togda gospodin Frost v panike pozvonil svoemu otcu.
Missis Frost nahmurilas'.
- I vy poprosili desyat' tysyach dollarov?
Vulf slegka kivnul.
- No, mister Vulf, - ona zakolebalas', - konechno, ya ne znakoma s vashim
delom, no dejstvitel'no, eto znachitel'naya summa. |to chto, vash obychnyj
gonorar?
- Teper' poslushajte menya...
Dadli Frost izvivalsya v svoem kresle.
- Vo-pervyh, vse eto bylo chistym eksperimentom. Ved' Vulf ne mog by
nichego vyyasnit', ne poehav tuda i ne posmotrev vse na meste? Vo-vtoryh,
poschitajte vremya mistera Vulfa i ocenite ego po dvadcat' dollarov v chas. Lu
dolzhen emu sorok dollarov. YA platil horoshim advokatam men'she. V-tret'ih, net
smysla govorit' o desyati tysyachah dollarov, potomu chto u nas net ih. My
otkrovenny s vami, mister Vulf. U moej nevestki net ni centa, nikto ne znaet
etogo luchshe, chem ya. Ee doch', moya plemyannica, poluchila vse, chto ostalos' ot
sostoyaniya moego otca. My sem'ya nishchih, za isklyucheniem |len. Moj syn,
po-vidimomu, dumaet, chto u nego chto-to nachinaet poluchat'sya, no on dumal tak
i ran'she. YA somnevayus', smogli by vy sovrat', no, konechno, edinstvennyj
sposob uladit' delo - eto sudebnyj process. Pravda, eto budet tyanut'sya sto
let, i v konce koncov vy pojdete na kompromiss.
Nash klient kriknul emu neskol'ko raz "Papa!.. Papa!", pytayas'
ostanovit' ego, no bezuspeshno. Togda Luelin podoshel i uhvatil otca za
koleno.
- Dajte mne skazat'. Mister Vulf ne sobiraetsya iz menya nichego tyanut'.
Inspektor Kremer priezzhaet syuda v shest' chasov, chtoby sravnit' rezul'taty
svoih rassledovanij s misterom Vulfom po etomu delu.
- Nu i chto? - sprosil ego otec. - Kto, chert voz'mi, etot inspektor
Kremer?
- Vy ochen' horosho znaete, kto on. Nachal'nik otdela ugolovnoj policii.
- O, etot paren'. Otkuda ty znaesh', chto on edet syuda?
- On pozvonil po telefonu. Kak raz pered tem, kak ya izvestil vas. Vot
pochemu ya prosil vas i tetyu Kelli priehat' syuda.
YA uvidel blesk v glazah Dadli Frosta, hotya on poyavilsya lish' na
mgnovenie. YA ne znal, ulovil li ego i Vulf tozhe. Blesk ischez tak zhe bystro,
kak i poyavilsya. On sprosil syna:
- Kto govoril s inspektorom Kremerom? Ty?
YA bystro vmeshalsya:
- Net, ya.
- A, - Dadli Frost shiroko ulybnulsya mne, s ponimaniem; on perenes
ulybku na Vulfa, zatem snova na menya, - vy, kazhetsya, zdorovo potrudilis'
zdes'. YA mogu konstatirovat', chto eto byl luchshij sposob osushchestvit' vashu
ugrozu, ustroiv vyzov moego syna v vashu kontoru. No delo v tom...
Vulf proiznes:
- Vystavi ego von. Archi.
YA polozhil karandash i zapisnuyu knizhku na stol i vstal. Luelin Frost
stoyal, nichego ne predprinimaya. YA zametil, chto ego tetya lish' podnyala nemnogo
brov'.
Dadli Frost zasmeyalsya:
- Nu, mister Vulf? Sadites', mal'chiki, - dobavil on, ustavivshis' na
Vulfa, - Gospodi, pomiluj, ya ne vinyu vas za popytku proizvesti
vpechatlenie... Sovershenno estestvennoe...
- Mister Frost! - Vulf pogrozil pal'cem. - Vashe predpolozhenie, chto ya
nuzhdayus' v pridumyvanii nesushchestvuyushchego telefonnogo zvonka, chtoby proizvesti
vpechatlenie na vashego syna, ves'ma oskorbitel'no. Voz'mite svoi slova nazad
ili uhodite.
Frost snova zasmeyalsya.
- Znachit, vot kak eto vyglyadit. Mister Vulf hochet poluchit' desyat' tysyach
dollarov. Esli on ne poluchit ih, to nameren uvidet' inspektora Kremera - gde
i kogda, ne imeet znacheniya - i rasskazat' emu pro |len. Pro to, kak ona
skazala, chto ona videla etu korobku konfet do togo, kak ee ukrala Molli
Louk... Konechno, |len ne govorila emu eto. No razve eto pomeshaet policii
poluchit' pokazaniya Vulfa? Vozmozhno, vseh nas povedut v policiyu i nashi imena
mogut dazhe popast' v gazety. V moem polozhenii, kak opekuna sostoyaniya |len,
moya otvetstvennost' tak zhe velika, kak i vasha, Kallida, hotya ona i vasha
doch'...
On povernulsya i ustavilsya na syna.
- |to tvoya vina, Lu. Ty predostavil etomu tipu Vulfu takuyu vozmozhnost'.
Kotoryj raz ty snova i snova...
Sidya v kresle, Vulf sil'no naklonilsya vpered i, podnyav delikatno palec,
tak chto on pochti kasalsya korichnevogo tvidovogo kostyuma missis Frost,
obratilsya k nej:
- Ostanovite ego!
Ona pozhala plechami. A ee dever' prodolzhal svoi razglagol'stvovaniya.
Zatem Kallida bystro podnyalas' s kresla, oboshla vseh i priblizilas' ko mne.
Potom sprosila spokojno i negromko:
- Est' u vas horoshee irlandskoe viski?
- Nesomnenno, - skazal ya, - v etom vse delo?
Ona kivnula.
- Dvojnoe, s prostoj vodoj.
YA podoshel k shkafu, nalil dvojnuyu porciyu viski, stakan vody, postavil
vse na podnos, prines i vodruzil ego na stol okolo kresla oratora. On
posmotrel na stakan, potom na menya.
- CHto eto takoe, chert voz'mi? CHto? Gde butylka?
On podnyal viski k svoemu krivomu nosu i ponyuhal.
- O! Horosho! - Dadli Frost okinul vzglyadom vsyu gruppu. - Nikto ne hochet
prisoedinit'sya ko mne? Kallida?.. Lu?.. Togda za Frostov, mertvyh i zhivyh,
blagoslovi ih, Bog!
On ne tyanul viski i ne oprokinul v rot, a prosto vypil, kak moloko.
Potom podnyal stakan vody, sdelal malen'kij glotok, okolo poloviny chajnoj
lozhki, otkinulsya v kresle i zadumchivo pogladil usy konchikami pal'cev.
Vulf sledil za nim, kak korshun. Missis Frost spokojno sprosila:
- Tak chto vy govorili pro inspektora Kremera?
Vulf perevel na nee vzglyad.
- Nichego, madam, krome togo, chto vash plemyannik uzhe soobshchil vam.
- On edet syuda posovetovat'sya s vami?
- Tak on skazal.
- Otnositel'no... smerti miss Louk?
- Tak on skazal.
- Razve u vas... - ona zakolebalas', - razve u vas prinyato besedovat' s
policiej o delah klientov?
- YA obychno beseduyu so vsemi, kto mog by dat' mne poleznuyu informaciyu. -
Vulf posmotrel na chasy. - Posmotrim, ne pora li nam zakanchivat', missis
Frost. Sejchas bez desyati chetyre. YA nikogda ne narushayu svoego obychaya
provodit' vremya ot chetyreh do shesti v moej oranzheree, naverhu. Kak skazal
vash dever' s porazitel'noj yasnost'yu, delo ochen' prostoe. YA ne pred座avlyayu
ul'timatuma misteru Luelinu Frostu. YA prosto predlagayu emu al'ternativu: ili
on platit mne srazu summu, kotoruyu ya vzyal by s nego za vypolnenie ego
porucheniya (a on znal, prezhde chem prishel syuda, chto ya beru bol'shie den'gi za
uslugi), i on prekrashchaet delo, ili on mozhet rasschityvat', chto ya budu
prodolzhat' rassledovanie do zaversheniya dela i togda poshlyu emu schet. Konechno,
budet gorazdo slozhnee, esli ego sobstvennaya sem'ya stanet mne prepyatstvovat'.
Missis Frost pokachala golovoj.
- U nas net zhelaniya vam prepyatstvovat', - skazala ona myagko, - no,
ochevidno, vy nepravil'no ponyali zamechanie moej docheri |len, sdelannoe ej vo
vremya vashih doprosov, i my... estestvenno, my bespokoimsya. I zatem... esli
vy sobiraetes' besedovat' s policiej, bylo by zhelatel'no, chtoby vy ponyali...
- YA vse ponimayu, missis Frost. - Vulf vzglyanul na chasy. - Vy hoteli by,
chtoby ya zaveril vas, chto ne soobshchu inspektoru Kremeru o zamechanii vashej
docheri. Sozhaleyu, no ya ne mogu obeshchat' etogo, esli tol'ko ne budu otstranen
ot dela sejchas, razumeetsya, s polnoj oplatoj, ili mister Luelin Frost, a pri
slozhivshihsya obstoyatel'stvah - takzhe vy i vash dever', zaveryat menya v
neobhodimosti prodolzhit' rassledovanie, dlya kotorogo ya nanyat. YA mogu
dobavit' tol'ko, chto vy vse sovershenno neobosnovanno bespokoites'. Vprochem,
etogo, konechno, mozhno ozhidat' ot lyudej vashego polozheniya v obshchestve.
Maloveroyatno, chto vasha doch' imela kakuyu-nibud' prestupnuyu svyaz' s ubitoj
miss Louk. A esli sluchajno ona imeet kakuyu-nibud' informaciyu, kotoruyu
sderzhannost' zastavlyaet ee skryvat', to chem skoree ona predostavit ee, tem
luchshe. I, konechno, prezhde, chem policiya pronyuhaet pro eto.
Missis Frost nahmurilas'.
- Moya doch' ne imeet nikakoj informacii.
- Tol'ko proshu bez obid. I ya hotel by sam sprosit' ee ob etom.
- Itak, vy... hotite, chtoby my pozvolili vam prodolzhat'? A esli
otkazhemsya, to vy namereny soobshchit' inspektoru Kremeru...
- YA ne skazal etogo.
- Vy hotite prodolzhat' rassledovanie?
Vulf kivnul.
- Da. Inache platite mne gonorar sejchas.
- Poslushajte, Kallida. YA zdes' sidel i dumal, - vmeshalsya v razgovor
Dadli Frost, - pochemu by nam ne privezti |len syuda? |tot tip Vulf zapugivaet
nas, i esli my ne budem ostorozhny, to prohlopaem desyat' tysyach dollarov iz
deneg |len. A tak kak ya otvechayu za nih, to ne dolzhen dopustit' etogo... Lu
govorit, chto u nego budut eti den'gi na sleduyushchej nedele, no ya slyshal eto i
prezhde...
YA uzhe gotov byl prinesti eshche irlandskogo viski, tak kak, ochevidno,
predydushchaya porciya uzhe vsya byla usvoena, kogda ponyal, chto takoj neobhodimosti
uzhe net.
Vulf otodvinul svoe kreslo, vstal, shagnul, ostanovilsya pered Luelinom i
zagovoril dostatochno gromko, chtoby perekryt' golos Dadli Frosta:
- YA dolzhen idti. Blagodaryu Sozdatelya za eto. Vy mozhete soobshchit' misteru
Gudvinu vashe reshenie.
On dvinulsya k dveri i ne ostanovilsya, hotya Dadli Frost i kriknul emu
vdogonku:
- |j, vy! Kuda zhe vy ubegaete?
Tak kak mishen' ego napadok ischezla, on povernulsya k nevestke.
- Ne govoril li ya, Kallida, chto ne nuzhno poddavat'sya obmanu?
Missis Frost dazhe ne potrudilas' povernut'sya v kresle. Luelin podoshel i
vnov' shvatil koleno otca, ugovarivaya ego:
- Nu, papa, prekratite eto, poslushajte minutku.
YA podnyalsya i skazal:
- Esli vy hotite dogovorit'sya mezhdu soboj, ya ostavlyu vas na nekotoroe
vremya.
Missis Frost tryahnula golovoj.
- Blagodaryu, vprochem, ya ne dumayu, chto v etom est' neobhodimost'.
Ona povernulas' k svoemu plemyanniku i skazala dovol'no rezko:
- Lu, vy nachali vse eto. Pohozhe na to, chto vam pridetsya i prodolzhat'.
Luelin otvetil ej, v razgovor vstupil otec. YA ne obrashchal na nih
vnimaniya, podoshel k svoemu pis'mennomu stolu i vstavil chistyj list bumagi v
pishushchuyu mashinku. Postavil datu i otstuchal:
"Niro Vulfu!
Pozhalujsta, prodolzhajte do posleduyushchego uvedomleniya rassledovanie
ubijstva Molli, dlya chego ya nanyal vas vchera, v ponedel'nik, 30 marta 1936
goda".
YA vydernul listok iz mashinki, polozhil ego na ugol pis'mennogo stola
Vulfa i protyanul pero Luelinu. Tot naklonilsya nad bumagoj i prochital ee.
Otec totchas zhe vskochil i vyhvatil list.
- Ne podpisyvaj! CHto eto?
Nahmurivshis', on prochital moj tekst dvazhdy. Missis Frost tozhe protyanula
ruku, vzyala bumagu i odnim vzglyadom probezhala ee. Zatem posmotrela na menya.
- YA ne dumayu, chto moemu plemyanniku nuzhno chto-libo podpisyvat'.
- A ya polagayu, chto nuzhno.
YA byl pochti tak zhe, kak Vulf, syt imi po gorlo.
- Esli mister Vulf pochuvstvuet sebya svobodnym ot obyazatel'stva pered
klientom, on soobshchit inspektoru Kremeru svoyu tochku zreniya na neostorozhnye
slova missis Frost. V etom ne mozhet byt' somneniya. Kogda Kremer rabotaet nad
trivial'nym ubijstvom celuyu nedelyu, ne prihodya ni k kakomu vyvodu, on tak
ozhestochaetsya, chto proglatyvaet sigary celikom. On, konechno, ne vospol'zuetsya
brandspojtom, chtoby polivat' miss |len, no priglasit ee v glavnoe upravlenie
i budet rychat' na nee vsyu noch'. Vy ne hoteli by...
- Ladno, - Dadli Frost nahmurilsya, gladya na menya, - moj syn zhelaet,
chtoby Vulf prodolzhal rassledovanie. YA vse vremya dumal, chto eto luchshij sposob
vesti delo. No on ne budet nichego podpisyvat'...
- Net, podpishet, - YA vzyal bumagu ot Kallidy Frost i snova polozhil ee na
pis'mennyj stol. - Poslushajte, v bumage govoritsya: "Do posleduyushchego
uvedomleniya". Mister Vulf skazal, chto vy mozhete soobshchit' mne vashe reshenie.
No ya dolzhen podtverdit' ego pis'menno ili, da pomozhet mne Bog, ya sam
pobeseduyu s inspektorom Kremerom.
Lu Frost posmotrel na svoyu tetku, na otca, a zatem na menya.
- |to, nesomnenno, odno sploshnoe nedorazumenie. - On pomorshchilsya. - Esli
by u menya byli siyu minutu desyat' tysyach dollarov, klyanus' Bogom...
YA skazal:
- Ostorozhno, pero inogda pachkaet. Berite i podpisyvajte.
V to vremya kak dvoe drugih hmuro smotreli na nego, Luelin Frost
nagnulsya nad bumagoj i nacarapal svoe imya.
- U menya mel'knula mysl' pozvat' notariusa i zastavit' Stebbinsa davat'
pokazaniya pod prisyagoj. - Inspektor Kremer eshche nemnogo pozheval svoyu sigaru.
- Niro Vulf za milyu ot svoego doma sredi belogo dnya i v zdravom ume? Znachit
eto, dolzhno byt', nalet na Kaznachejstvo Soedinennyh SHtatov i nam nuzhno
ob座avit' prizyv v armiyu, ustanoviv voennoe polozhenie.
V chetvert' sed'mogo Vulf snova vernulsya v kabinet, uspokoivshis' posle
dvuh chasov, provedennyh s Horstmanom sredi orhidej, i nachal svoyu vtoruyu
butylku piva. Vydvinuv nizhnij yashchik stola i polozhiv na ego kraj nogi, ya
uselsya poudobnee s zapisnoj knizhkoj na kolenyah.
Vulf, otkinuvshis' v kresle i spletya pal'cy na samoj vypukloj tochke
zhivota, mrachno kival:
- I neudivitel'no, ser, kogda-nibud' ya ob座asnyu eto vam. Sejchas vse eshche
slishkom svezho v moej pamyati. Mne ne hochetsya obsuzhdat' eto.
- Ladno... A to ya podumal, chto vy, mozhet byt', uzhe ostavili svoyu
ekscentrichnost'?
- Da net. A kto iz nas ne ekscentrichen?
- Bog ego znaet. YA - net... - Kremer vynul sigaru, posmotrel na nee i
opyat' sunul v rot.
- YA, chert voz'mi, slishkom glup, chtoby byt' ekscentrichnym. Voz'mem eto
delo miss Molli Louk, naprimer. Za vosem' dnej napryazhennyh usilij, kak vy
dumaete, chto ya vyyasnil?.. Tol'ko to, chto Molli Louk mertva. V etom net
somneniya! I ya uznal eto ot medicinskogo eksperta.
Kremer skorchil otvratitel'nuyu grimasu.
- Bozhe moj, ya v smyatenii. Nu teper', kogda ya vam vse vylozhil, kak
naschet togo, chtoby poluchit' ot vas to zhe samoe? Togda vy poluchite vash
gonorar, to est' to, chto vy hotite, a u menya budet predlog ostat'sya na moej
rabote, - eto to, chto mne nuzhno.
Vulf pokachal golovoj.
- Nichego, mister Kremer. YA tozhe osvedomlen, chto miss Louk stala
zhertvoj, no tol'ko po sluham. I ya ne videl medicinskogo eksperta.
- O! Prodolzhajte. - Kremer vynul izo rta sigaru. - Kto vas nanyal?
- Mister Luelin Frost.
- |tot samyj, e? - provorchal Kremer. - Snyat' s kogo-nibud' podozreniya?
- Net, raskryt' ubijstvo.
- Ah, tak. Skol'ko vremeni eto otnyalo u vas?
Vulf potyanulsya za pivom, nalil i vypil. Kremer prodolzhal:
- CHto zastavilo Luelina Frosta tak razvolnovat'sya?.. Ne mogu ponyat'.
Ved' eta devushka, Molli Louk, begala ne za nim. U nee byl tot francuz, Perri
Gebert. Pochemu Luelin Frost tak stremilsya istratit' den'gi na treskuchie
frazy ob istine i spravedlivosti?
- YA ne mogu skazat'. - Vulf vyter guby. - Delo v tom, chto u menya
reshitel'no nichego net, chto by ya mog rasskazat' vam. Ne imeyu ni malejshego
ponyatiya.
- Vy hotite skazat', chto poehali na Pyat'desyat vtoruyu ulicu prosto dlya
mociona?
- Net, upasi Bog. No u menya poka net dlya vas ni malejshej informacii ili
kakih-libo predpolozhenij otnositel'no miss Louk.
- Horosho. - Kremer poter ladon' o svoe koleno. - Konechno, ya znayu o tom,
chto esli u vas nichego net dlya menya, eto eshche ne dokazyvaet, chto u vas nichego
net dlya vas. Vy prodolzhaete vesti delo?
- Da.
- Ne podryadilis' zhe vy iskat' dlya Frosta kakie-nibud' lazejki? Esli ya
ponimayu vas - a ya dumayu, chto ponimayu, - navryad li.
Kremer celuyu minutu smotrel na potuhshuyu sigaru, zatem naklonilsya,
polozhil ee v pepel'nicu i poiskal v karmane novuyu. On otkusil konec sigary,
splyunul kroshki, zatem snova vonzil v nee zuby i zazheg. Inspektor pustil
kolechki dyma, vcepilsya v sigaru, uselsya poudobnee i predlozhil:
- Nesmotrya na vse vashe samomnenie, Vulf, vy skazali mne odnazhdy, chto u
menya bol'she vozmozhnostej vesti delo v devyati sluchayah iz desyati, chem u vas.
- YA tak skazal?
- Aga, poetomu ya vel schet. |tot sluchaj s Molli Louk yavlyaetsya desyatym
posle dela |ntoni Perri[1]. Teper' vasha ochered'. YA znayu, vy lyubite
rasskazyvat' o svoih uspehah Gudvinu, sidyashchemu zdes'. No raz uzh vy byli
tam... YA tak ponimayu, chto vy besedovali s Mak-Nerom i dvumya devushkami,
kotorye videli, kak Louk s容la konfetu.
1 Sm.: Staut Reks. Snova ubivat'.
Vulf kivnul.
- YA vyslushal ochevidnye fakty.
- Ladno. |to pravil'no, chto ochevidnye. YA desyat' raz proshelsya po nim s
etimi dvumya devushkami. YA provel besedy s kazhdym, rabotayushchim tam. YA otryadil
dvadcat' chelovek dlya ohoty za vsemi, kto byl na demonstracii mod v tot den',
i ya desyatka dva iz nih videl sam. Polovina moih lyudej proveryala po vsemu
gorodu dvuhfuntovye korobki konfet marki Bejliz Rojal Medli za poslednij
mesyac, a drugaya polovina pytalas' prosledit', kto pokupal cianistyj kalij. YA
poslal dvuh lyudej v Darbi, shtat Ogajo, gde zhivut roditeli Molli Louk. YA
ustanovil slezhku za desyat'yu ili dvenadcat'yu lyud'mi, kotorye imeli hot'
kakuyu-libo prichastnost' k etomu delu.
- Vot vidite, - probormotal Vulf, - kak ya i govoril, u vas bol'she
vozmozhnostej.
- Pojdite k chertu! YA ispol'zuyu to, chto u menya est', i vy, chert voz'mi,
otlichno znaete, chto ya horoshij policejskij. No posle etih vos'mi dnej ya dazhe
ne uveren, pogibla li Molli Louk ot yada, kotoryj prednaznachalsya komu-nibud'
drugomu. CHto, esli devushka Frosta i eta devushka Mitchel sdelali eto vdvoem?
Vy mogli by sebe predstavit' eto v kachestve tochki otscheta? Ili, mozhet byt',
oni tak umny?.. Znaya, chto Molli Louk lyubila razygryvat' shutki, oni,
vozmozhno, postavili korobku tak, chtoby Molli ee utashchila, a mozhet byt',
prosto dali ee ej, a potom rasskazali svoyu vydumannuyu istoriyu. No pochemu?..
|to uzhe drugoj vopros, ya ne mogu najti nikogo, kto imel by voobshche kakuyu-libo
prichinu ubivat' ee... Kazhetsya, u nee byl roman s Perrenom Gebertom, no net
dokazatel'stv, chto ona nadoela emu...
- Gebert byl tam tozhe v tot den', - prodolzhal Kremer, - no ya ne mog
usmotret' v etom nichego podozritel'nogo... Ne bylo bol'she ni edinogo nameka
na motiv, esli schitat', chto eto snadob'e prednaznachalos' dlya Molli Louk. Po
moemu mneniyu, yad byl ne dlya nee. Pohozhe na to, chto ona dejstvitel'no styanula
konfety. I kak tol'ko vy prinimaete takuyu teoriyu, chto poluchaetsya? Pered vami
okean... V tot den' tam bylo okolo sotni lyudej, i yad mog prednaznachat'sya dlya
lyubogo iz nih, lyuboj iz nih mog by prinesti ego. Vy vidite, kakaya shikarnaya
poluchaetsya situaciya. My prosledili svyshe trehsot sluchaev prodazhi
dvuhfuntovyh korobok Bejliz Rojal Medli. Sredi vsej massy chelovecheskih
sushchestv, kotorye byli na pokaze mod, my obnaruzhili dostatochno
predstavitelej, u kotoryh byli povody dlya nedovol'stva, revnosti,
vrazhdebnosti i volnenij, chto moglo ob座asnit' dvadcat' ubijstv... CHto my
delaem s etim teper'?.. My podshivaem vse v delo.
YA uhmyl'nulsya.
- Vy prishli syuda, chtoby poznakomit'sya s nashej sistemoj zapisej,
inspektor? No u nas net sistemy, poka tol'ko krasotka.
On zarychal na menya:
- Kto u vas sprashivaet chto-libo? YA prishel syuda potomu, chto pobit. CHto
vy dumaete ob etom?.. Vy kogda-nibud' slyshali, chtoby ya govoril eto?.. I
nikto drugoj ne slyshal. - On povernulsya k Vulfu. - Kogda ya uznal, chto vy
byli tam segodnya, to ya podumal pro sebya, nu, teper' poletit puh. Potom ya
reshil, chto vy mogli by udelit' mne kusochek v kachestve suvenira. YA primu vse,
chto vy mozhete dat'. |to odin iz teh sluchaev, kotoryj nel'zya pohoronit',
potomu chto proklyatye gazety postoyanno podogrevayut ego, i ya imeyu v vidu ne
tol'ko bul'varnye gazety. Molli Louk byla moloda i krasiva. Polovina dam,
kotorye byli tam na demonstracii mod, prinadlezhat k svetskomu obshchestvu... X.
R. Kreg byl tam, so svoej zhenoj. Dve devushki, kotorye videli, kak ona
umerla, takzhe molody i krasivy. |tomu sluchayu ne dadut ostyt', i kazhdyj raz,
kogda ya vhozhu v kabinet komissara, on stuchit po podlokotnikam kresla... Vy
videli, kak on delaet eto pryamo zdes', v vashem sobstvennom kabinete.
Vulf kivnul.
- Mister Hombert i vpravdu shumnyj chelovek. Mne zhal', chto u menya dlya vas
nichego net, mister Kremer, mne dejstvitel'no zhal'.
- Da i mne tozhe. No vy mozhete vo vsyakom sluchae dat' mne kakuyu-to
otpravnuyu tochku. Dazhe esli eto budet lozhnoe napravlenie i vy budete znat'
eto.
- Nu... posmotrim. - Vulf otkinulsya nazad s poluzakrytymi glazami. - Vy
zapnulis' na motive prestupleniya. Vy ne mozhete najti nikakogo motiva v svyazi
s miss Molli Louk, i slishkom mnogo - v drugih napravleniyah... Vy ne mozhete
prosledit' ni pokupku konfet, ni priobretenie yada. I u vas, vy dumaete, net
otpravnoj tochki. No v dejstvitel'nosti u vas est' takovaya. Vy ee
ispol'zovali.
Kremer posmotrel s udivleniem.
- Ispol'zoval chto?
- Odnu veshch', kotoraya, nesomnenno, svyazana s ubijstvom. Korobku konfet.
CHto vy sdelali s nej?
- Mne sdelali analiz, konechno.
- Rasskazhite, kakov byl rezul'tat.
- Nechego rasskazyvat'. |to byla dvuhfuntovaya korobka, prodayushchayasya pochti
po vsemu gorodu, vo vseh aptekah, filialah. Ona byla vypushchena Bejli v
Filadel'fii, prodaetsya za odin dollar shest'desyat centov. Ee nazyvayut Rojal
Medli (Korolevskoe assorti). |to smes' zasaharennyh fruktov, orehov,
shokolada i tak dalee. Prezhde chem otdat' ee na analiz himiku, ya pozvonil na
fabriku Bejli i sprosil, vse li korobki Rojal Medli odnorodny. Mne skazali -
da, oni upakovyvayutsya strogo po spisku. Mne zachitali etot spisok. Potom dlya
proverki ya poslal za paroj korobok Rojal Medli, vysypal soderzhimoe i sravnil
so spiskom... Vse tochno. Proveriv korobku, iz kotoroj brala konfety Molli
Louk, ya nashel, chto treh shtuk tam nedostavalo: zasaharennogo ananasa,
zasaharennoj slivy i iordanskogo mindalya. |to sootvetstvovalo rasskazu etoj
devushki - Mitchel.
Vulf kivnul golovoj.
- Frukty, orehi, shokolad, a karamel' tam byla?
- Karamel'? - Kremer ustavilsya na nego. - Pochemu karamel'?
- Da tak prosto. Mne ona obychno nravilas'.
Kremer zavorchal:
- Ne pytajtes' shantazhirovat' menya. Vo vsyakom sluchae, karameli ne bylo v
korobke Bejliz Rojal Medli. |to ochen' ploho, da?
- Mozhet byt'. |to, konechno, uzhe ne tak interesno dlya menya. Mezhdu
prochim, byli li vse eti podrobnosti, kasayushchiesya konfet, opublikovany v
pechati? Kogo-nibud' vy izveshchali?
- Net. YA rasskazyvayu tol'ko vam. Nadeyus', vy smozhete derzhat' eti
svedeniya v sekrete. Bol'she nichego u nas net.
- Otlichno. A himik?
- Da, prekrasno, - ironichno zametil Kremer, - a kuda eto menya
privelo?.. Himik nashel, chto v ostavshihsya konfetah nichego durnogo net, za
isklyucheniem chetyreh. |to iordanskij mindal' v verhnem sloe. Tam bylo takih
konfet pyat', i Molli Louk s容la odnu. Kazhdaya iz chetyreh ostavshihsya zaklyuchala
v sebe shest' grammov cianistogo kaliya.
- Dejstvitel'no. Znachit, otravlen byl tol'ko mindal'?
- Da, ponyatno, pochemu imenno takie konfety byli vybrany. Cianistyj
kalij imeet zapah i vkus mindalya, tol'ko bolee sil'nyj. Himik govorit, chto
zapah otravlennyh konfet byl bolee rezkim, no ne nastol'ko, chtoby otpugnut'
lyubitelej mindalya... Vy znaete iordanskij mindal'? |ti konfety pokryty
tverdym ledencovym sloem razlichnyh ottenkov. V nih byli prosverleny ili
protknuty otverstiya. I ih zapolnili yadom, a zatem snova pokryli ledencom,
tak chto vy edva li zametili by raznicu, esli, konechno, special'no ee ne
iskat'.
- Vy skazali, chto korobka konfet - eto otpravnaya tochka, - prodolzhal
Kremer posle nebol'shoj pauzy, - horosho, ya prinyal ee. No gde zhe ya teper'? YA
sizhu zdes' v vashem kabinete, govoryu vam, chto pobit, prichem etot proklyatyj
shchenok Gudvin sidit protiv menya i uhmylyaetsya.
- Ne obrashchajte vnimaniya na mistera Gudvina... Archi, ne podnachivajte
inspektora!.. No, mister Kremer, vy eshche ne otpravilis' v put', vy poka
prosto gotovites' k doroge. Mozhet byt', eshche ne slishkom pozdno. Esli,
naprimer...
Vulf otkinulsya nazad i zakryl glaza. YA nablyudal za nezametnymi
dvizheniyami ego gub naruzhu i vnutr', pauza, i snova naruzhu i vnutr'. Zatem
snova...
Kremer posmotrel na menya i podnyal brovi. YA kivnul i skazal emu:
- Navernyaka sejchas proizojdet chudo, podozhdite, i sami uvidite!
Vulf probormotal:
- Zatknis', Archi.
Kremer svirepo posmotrel na menya, a ya podmignul emu. Potom my prosto
sideli, boyas' dvinut'sya, chtoby ne pomeshat' geniyu Vulfa razvit' svoi
sposobnosti. Kremer dazhe ne stryahival pepel s sigary.
Nakonec Vulf zadvigalsya, otkryl glaza i zagovoril:
- Mister Kremer, eto prosto predlozhenie, mogushchee sulit' udachu. Sumeete
li vy vstretit'sya s misterom Gudvinom v devyat' chasov zavtra utrom v
zavedenii mistera Mak-Nera? Pri sebe nado imet' pyat' korobok etogo Rojal
Medli?
- Konechno, i chto togda?
- Nu... sdelajte popytku. Tvoj bloknot, Archi?
YA otkryl chistuyu stranicu.
Tri chasa spustya, posle obeda, v desyat' vechera, ya shel po Brodveyu v
poiskah korobki Bejliz Rojal Medli, a potom sidel v kabinete do polunochi,
prichem moj pis'mennyj stol byl pokryt konfetami.
Na sleduyushchee utro, v sredu, bez treh minut devyat', ya podkatil na svoem
avtomobile s otkidnym verhom k stoyanke na Pyat'desyat vtoroj ulice. Stoyanka
byla osvobozhdena po special'nomu prikazu policii. Mne bylo nemnogo zhal' Niro
Vulfa. On lyubil postanovku scen pered auditoriej, sidyashchej na rasstavlennyh
polukrugom kreslah. Zdes' byla odna takaya horoshaya scena, postavlennaya po ego
sobstvennoj idee, no proishodivshaya za dobruyu milyu ot ego oranzherei, i kresla
neobychnyh razmerov. No, vstupiv na trotuar pered "Ob容dinennym predpriyatiem
Mak-Nera", ya pozhal plechami i podumal pro sebya "Bud' dovolen, zhirnyj chert,
nel'zya zhe byt' domosedom i ne videt' svet!"
YA proshel mimo odetogo v formu shvejcara Mak-Nera, kotoryj stoyal ryadom s
korenastym parnem s kruglym krasnym licom i v shlyape, slishkom malen'koj dlya
nego, sdvinutoj na lob. Kogda ya dostig dveri, etot paren' dvinulsya, chtoby
zagorodit' dorogu.
- Izvinite menya, ser. Vy zdes' po priglasheniyu? Vashe imya, pozhalujsta?
On vytashchil na svet kusok bumagi s napechatannym na mashinke spiskom.
YA posmotrel na nego svysoka.
- Poslushaj, drug. |to imenno ya i sostavlyal priglasheniya.
On pokosilsya na menya.
Estestvenno, ya byl ochen' ogorchen tem, chto menya prinyali za reportera, no
chto eshche huzhe: ya dal sebe trud nadet' svoj kostyum spokojnogo korichnevogo
cveta s ele zametnoj ryzhevato-korichnevoj poloskoj, svetluyu v ton rubashku,
zelenyj galstuk-samovyaz iz nabivnoj tkani i temno-zelenuyu shlyapu s myagkimi
polyami.
YA skazal:
- Vy chto, oslepli na odin glaz i ne mozhete videt' drugim? Vy chto, ne
slyshali obo mne ran'she? YA Archi Gudvin iz kontory Niro Vulfa.
Prishlos' vynut' vizitnuyu kartochku i sunut' emu pod nos. On posmotrel i
skazal:
- Vse pravil'no, vas ozhidayut naverhu.
V lifte stoyal eshche odin shpik. Bol'she nikogo. |togo cheloveka ya znal -
Slim Fol'c. My obmenyalis' vezhlivymi privetstviyami, ya voshel v lift i poehal
naverh. Kremer organizoval vse dovol'no horosho. Otovsyudu byli sobrany
stul'ya, i okolo pyatidesyati chelovek, bol'shej chast'yu zhenshchiny i lish' neskol'ko
muzhchin, sideli v bol'shoj komnate. Oni peresheptyvalis' mezhdu soboj. CHetvero
ili pyatero shpikov, gorodskih parnej, stoyali gruppoj v uglu. V drugom konce
komnaty stoyal inspektor Kremer, razgovarivaya s Mak-Nerom. YA podoshel k nim.
Kremer kriknul:
- Minutku, Gudvin!
On prodolzhal govorit' s Mak-Nerom, no vskore povernulsya ko mne.
- Dovol'no bol'shaya tolpa, da? SHest'desyat dva cheloveka obeshchali prijti.
Sobralos' sorok pyat'. Ne tak ploho.
- Vse sluzhashchie zdes'?
- Vse, krome shvejcara. Vam on nuzhen?
- Da, horosho by, a gde zdes' primerochnaya?
- Tret'ya dver' nalevo. Vy znaete kapitana Diksona? YA vzyal ego v pomoshch'.
- Kogda-to ya znaval ego.
YA poshel po koridoru, otschital tret'yu dver', otkryl ee i voshel. |ta
komnata byla nemnogo dlinnee toj, kotoroj my pol'zovalis' nakanune. Za
stolom sidel malen'kij samodovol'nyj chelovek s lysoj golovoj, bol'shimi ushami
i malen'kimi glazkami. Pered nim byli akkuratno razlozheny karandashi i
bloknoty. YA skazal emu, chto znayu ego - on kapitan Dikson, a ya Archi Gudvin -
i chto segodnya prekrasnoe utro. On posmotrel na menya, ne utruzhdaya sebya dazhe
kivkom golovy, vidimo, starayas' sberech' svoyu energiyu, a potom razrazilsya
kakim-to burchaniem, srednim mezhdu krikom sovy i kvakan'em bych'ej lyagushki. YA
ostavil ego v pokoe i vernulsya v bol'shuyu komnatu.
Mak-Ner oboshel tolpu szadi i nashel sebe stul. Kremer, uvidev menya,
skazal:
- YA dumayu, my ne budem zhdat' vseh ostal'nyh. Oni i bez togo uzhe
nachinayut volnovat'sya.
- Ladno, valyajte...
YA prislonilsya k stene i stal licom k auditorii. Zdes' sobralis' lyudi
vseh vozrastov, raznyh figur i komplekcij, i predstavlyali soboj primerno to,
chto mozhno bylo ozhidat'. Bylo ochen' malo zhenshchin, kotorye mogli by pozvolit'
sebe zaplatit' trista dollarov za vesennij kostyum, da k tomu zhe bol'shinstvo
iz nih mozhno bylo by zavernut' v kusok staroj meshkoviny i poluchit' tot zhe
rezul'tat! Sredi prisutstvuyushchih isklyucheniem v to utro kazalas' missis |dvin
Frost, kotoraya sidela ochen' pryamo v pervom ryadu, a s nej dve bogini po odnoj
s kazhdoj storony. Luelin Frost i ego otec sideli pozadi nih. YA takzhe zametil
ryzhuyu zhenshchinu s molochno-beloj kozhej i s glazami, kak zvezdy. Pozdnee ya
uznal, chto eto byla grafinya fon Ranc-Dyajhen iz Pragi.
Kremer sidel ko vsej etoj tolpe licom i govoril:
- ...Snachala ya hochu poblagodarit' mistera Mak-Nera za to, chto on zakryl
svoj magazin i razreshil ispol'zovat' ego dlya nashej celi. My cenim ego pomoshch'
i ponimaem, chto on tak zhe, kak i my, stremitsya rassledovat' do konca eto
pechal'noe delo... Zatem ya hochu poblagodarit' vseh vas za to, chto vy prishli i
tem samym pokazali, chto v nashej strane mnogo dobroporyadochnyh grazhdan,
gotovyh okazat' sodejstvie zakonu. Nikto iz vas, konechno, ne obyazan byl
prihodit'. Vy prosto ispolnyaete vash dolg. YA blagodaryu vas ot imeni komissara
policii mistera Homberta i rajonnogo prokurora mistera Skinnera.
Mne hotelos' skazat' emu: "Ne ostanavlivajtes' na etom, stoit dobavit'
eshche mera, predsedatelej Soveta starejshin i t. p.".
Kremer prodolzhal:
- YA nadeyus', chto nikto iz vas ne budet oskorblen ili razdrazhen tem
eksperimentom, kotoryj my hotim provesti. My ne smogli ob座asnit' ego kazhdomu
iz vas po telefonu, i ya hochu sdelat' obshchee poyasnenie. YA polagayu, chto
nekotorye iz vas sochtut ego absurdnym... Veroyatno, potom vy rasskazhete vashim
druz'yam, kakoj glupoj byvaet policiya. No ya zaveryayu vas, chto my delaem eto ne
prosto dlya zabavy, a rassmatrivaem kak ser'eznuyu chast' nashih usilij
dobrat'sya do istiny v etom priskorbnom dele. |to vse, chto ya hotel skazat'.
Teper' ya poproshu vas projti po koridoru do tret'ej dveri nalevo. YA
organizoval vse tak, chtoby ne otnimat' u vas vremya. Vot pochemu my poprosili
vas napisat' vashe imya dvazhdy, na dvuh razlichnyh listkah bumagi. V
primerochnoj budut kapitan Dikson, mister Gudvin i ya. My zadadim vam odin
vopros - i vse. Kogda vy vyjdete, vas poprosyat pokinut' zdanie ili ostat'sya
zdes' v koridore, esli vam nuzhno podozhdat' kogo-nibud', no ne razgovarivat'
s temi, kto eshche ne byl v etoj komnate. Poslednim pridetsya nabrat'sya
terpeniya. YA eshche raz blagodaryu vas za pomoshch'.
Kremer vzdohnul s oblegcheniem, povernulsya na kablukah i kriknul gruppe
shpikov:
- Vse v poryadke, Roukliff, my mozhem nachat' s perednego ryada.
- Mister inspektor!
Kremer snova povernulsya. ZHenshchina s bol'shoj golovoj i pochti bez plechej
voznikla v seredine tolpy i vyzyvayushche vystavila svoyu chelyust'.
- YA hochu vam napomnit', inspektor, chto my ne obyazany otvechat' na
vopros, kotoryj vy sochtete umestnym zadat'... YA chlen Soyuza Dostojnyh
Grazhdan, i ya prishla syuda, chtoby ubedit'sya v tom, kak soblyudaetsya zakon.
Kremer podnyal ruku.
- Vse v poryadke, madam. Ne budet voobshche nikakogo prinuzhdeniya...
- Ochen' horosho. Vsem sleduet ponyat', chto grazhdane imeyut svoi prava, tak
zhe kak i obyazannosti.
Dvoe ili troe prisutstvuyushchih zahihikali. Kremer priglasil menya vzglyadom
prisoedinit'sya k nemu, i my poshli po koridoru, a zatem v ukazannuyu komnatu.
Kapitan Dikson na etot raz dazhe ne potrudilsya brosit' na nas svoj vzglyad.
Veroyatno, kraem glaza on uzhe opredelil lichnost' voshedshih. Kremer zavorchal i
uselsya na odin iz obityh shelkom stul'ev, postavlennyh u peregorodki.
- Teper', kogda my uzhe gotovy nachat', - provorchal on, - dumayu, chto vse
nami zadumannoe - bespolezno.
Kapitan Dikson izdal nechto srednee mezhdu kurlykan'em golubya i revom
svinomatki vmeste so svoim potomstvom. YA razlozhil verhnie chetyre korobki
Rojal Medli iz stopki i polozhil ih na pol, pod stol, s glaz doloj, a v ruki
vzyal tol'ko odnu.
- Vse? - sprosil ya Kremera. - Mne govorit'?
On kivnul.
Dver' otkrylas', i odin iz shpikov vvel zhenshchinu srednih let v obtekaemoj
shlyape cveta pervogo sloya kraski, kotoruyu nakladyvayut na zheleznyj most. Ona
ostanovilas' i oglyanulas' bez osobogo lyubopytstva. YA protyanul k nej ruku.
- Bumagu, pozhalujsta.
Ona vruchila mne listochki bumagi, a ya dal odin kapitanu Diksonu i
ostavil sebe drugoj.
- Teper', missis Bollin, pozhalujsta, delajte to, chto ya poproshu,
estestvenno, kak vy sdelali by eto v obychnyh usloviyah, bez kolebanij ili
nervoznosti.
Ona ulybnulas' mne.
- YA ne nervnaya.
- Horosho. - YA protyanul ej korobku. - Voz'mite konfetku.
Ee plechi ne bez izyashchestva podnyalis' i opustilis'.
- YA redko em konfety.
- Nam ne nuzhno, chtoby vy eli. Prosto voz'mite konfetku. Pozhalujsta.
Ona, ne glyadya, opustila ruku v korobku, pojmala "krem v shokolade" i
podnyala konfetu vverh. YA skazal:
- Horosho. Polozhite ee obratno, pozhalujsta. Vot i vse. Blagodaryu vas. Do
svidaniya, missis Bollin.
Ona oglyanulas' na nas i skazala druzhelyubno, no s udivleniem:
- Nu i nu! - i ushla.
YA sklonilsya nad stolom, postavil galochku v uglu ee listika bumagi i
cifru shest' pod ee imenem. Kremer zavorchal:
- Vulf skazal: nado delat' tri pometki.
- Da. On predlagal uchityvat' i nashe mnenie. No mne kazhetsya, chto, esli
eta dama i byla v chem-nibud' zameshana, to dazhe Niro Vulf nikogda by ne
vyyasnil etogo.
Dikson izdal ocherednoj zvuk, srednij mezhdu krikami yuzhnoafrikanskoj
antilopy i trehpalogo lenivca.
Dver' otkrylas', i voshla vysokaya strojnaya zhenshchina v plotno oblegayushchem
dlinnom chernom pal'to s cherno-buroj lisoj. Ona, veroyatno, stradala
gigantomaniej. Guby ee byli krepko szhaty. Ona pristal'no posmotrela na nas
glubokim sosredotochennym vzglyadom. YA vzyal ee listochki i peredal odin
Diksonu.
- Teper', miss Klejmor, pozhalujsta, delajte to, chto ya vas poproshu, tak,
kak budto vy u sebya doma, bez kolebaniya ili nervoznosti. Horosho?
Ona nemnogo poezhilas', no ya uzhe protyanul ej korobku.
- Voz'mite odnu konfetu.
- Oh. - Ona zadohnulas' ot izumleniya i ustavilas' na konfety. - |to ta
korobka...
Miss Klejmor sodrognulas', otstupila, podnesla ruku, szhatuyu v kulak, ko
rtu i zavizzhala.
YA skazal ledyanym tonom:
- Blagodaryu vas. Do svidaniya, madam. Vse v poryadke. Dezhurnyj!
SHpik tronul ee za ruku i povernul k dveri. YA zametil, nagnuvshis', chtoby
otmetit' ee listok:
- |tot vizg yavno naigrannyj. Ona takaya zhe fal'shivaya na scene, kak i vne
ee. Vy videli ee v spektakle "Cena gluposti"?
Kremer spokojno skazal:
- |to chertova baba.
Dikson izdal kakoj-to zvuk. Dver' otkrylas', i voshla eshche odna zhenshchina.
My prodelali vse po nashemu planu. |to zanyalo pochti dva chasa. Sluzhashchih my
priberegli na konec. Nekotorye klienty brali po tri konfetki, nekotorye po
dve, a neskol'ko chelovek ne vzyali ni odnoj. Kogda pervaya korobka
poistrepalas', ya vynul svezhuyu iz zapasa. Dikson izdal eshche neskol'ko zvukov,
no ogranichivalsya glavnym obrazom tem, chto delal na svoih listochkah bumagi
otmetki, a ya prodolzhal delat' to zhe na moih. Koe-kto prepiralsya, no
ser'eznyh incidentov ne bylo.
Voshla |len Frost. Ona byla bledna, kak smert', i ne vzyala ni odnoj
konfety. Tel'ma Mitchel pristal'no posmotrela na menya i, zakusiv nizhnyuyu gubu,
vzyala tri konfety - "zasaharennye frukty". Dadli Frost skazal, chto my
zanimaemsya erundoj, i zateyal spor s Kremerom. Emu prishlos' vyslushat'
predlozhenie pokinut' komnatu. Luelin nichego ne skazal i vybral tri raznye
konfety. Mat' |len vzyala tonkuyu uzen'kuyu shokoladku, "iordanskij mindal'",
drazhe s vyazkoj nachinkoj i delikatno vyterla pal'cy nosovym platkom posle
togo kak polozhila ih obratno.
Odin posetitel', kotoryj zainteresoval menya potomu, chto ya uzhe slyshal o
nem koe-chto, okazalsya sorokaletnim muzhchinoj v legkom kostyume s podlozhennymi
plechami. Vprochem, vozmozhno, on byl i starshe. U nego byli temnye glaza,
kotorye besprestanno dvigalis'. Na listke znachilos': Perren Gebert.
Pokolebavshis' sekundu - brat' ili ne brat' konfetu, on ulybnulsya, chtoby
pokazat', chto gotov poteshit' nas, i vzyal odnu naugad.
Sluzhashchie prishli poslednie, a samym poslednim byl Bojden Mak-Ner. Posle
togo kak ya zakonchil s nim, inspektor Kremer vstal.
- Blagodaryu vas, mister Mak-Ner. Vy sdelali dlya nas bol'shoe odolzhenie.
CHerez dve minuty my ujdem otsyuda, i vy mozhete otkryvat' svoj magazin.
- Vam udalos'... chto-nibud' uznat'?
Mak-Ner vyter lico nosovym platkom.
- YA ne znayu, kak eto povliyaet na moi dela. Vse eto uzhasno. - On sunul
ruku v karman i snova vytashchil ee. - U menya razbolelas' golova. Pojdu-ka ya v
kabinet i vyp'yu nemnogo aspirina. Mne sleduet, naverno, zajti v bol'nicu i
otpravit'sya domoj. CHto eto byl za tryuk takoj?
- To, chto my delali zdes'? - Kremer vynul sigaru. O, eto byl prosto
psihologicheskij eksperiment. YA dam vam znat', esli nam udastsya sdelat'
kakoj-libo vyvod.
- Izvinite, ya dolzhen otsyuda ujti i zanyat'sya temi zhenshchinami... Nu, dajte
mne znat'.
YA ushel vmeste s Kremerom. Kapitan Dikson poplelsya za nami. Kogda my
vyhodili iz zdaniya, Kremer derzhalsya spokojno i s dostoinstvom, no kak tol'ko
ochutilis' na trotuare, on nabrosilsya na menya i zadal zharu. YA udivilsya, kakim
yadovitym on mozhet byt', no, poskol'ku on prodolzhal goryachit'sya, ya ponyal, chto
on prosto vyskazyvaet svoe "vysokoe mnenie" o Niro Vulfe. Kak tol'ko mne
udalos' vstavit' slovo, ya skazal:
- Velikolepno, inspektor. Vy dumali, chto Vulf volshebnik i vo vremya
predlozhennogo im eksperimenta kto-to nemedlenno shlepnetsya na koleni,
vcepitsya v vashi shtany i skazhet: "YA sdelal eto!" Imejte terpenie. YA pojdu
domoj i rasskazhu vse Vulfu, a vy obsudite nashi dejstviya s kapitanom
Diksonom, esli, konechno, on sposoben govorit'.
Kremer zarychal:
- Mne sledovalo by byt' umnee. Esli etot zhirnyj nosorog smeetsya nado
mnoj, ya zastavlyu ego s容st' ego licenziyu, i on ne poluchit nichego vzamen.
YA zabralsya v svoyu mashinu i skazal:
- On ne obmanyvaet vas. Podozhdite, sami ubedites'. Dajte emu
vozmozhnost'...
YA zavel mashinu i ukatil proch'.
Dobralsya ya domoj okolo poloviny dvenadcatogo i reshil, chto Vulf uzhe
polchasa kak spustilsya iz svoej oranzherei. Sledovatel'no, ya zastanu ego v
horoshem raspolozhenii duha s tret'ej butylkoj piva. Vse eto bylo nemalovazhno,
tak kak ya privez ne takie uzh radostnye izvestiya.
Postaviv mashinu pered domom i ostaviv shlyapu v perednej, ya voshel v
kabinet i, k svoemu izumleniyu, nashel ego pustym. YA zaglyanul v vannuyu
komnatu, no ona tozhe byla pusta. YA prosledoval v kuhnyu, chtoby uznat' u
Frica, i kak tol'ko ya perestupil porog, to dusha u menya ushla ne tol'ko v
pyatki, a provalilas' dal'she, cherez pol.
Vulf sidel za kuhonnym stolom s karandashom v ruke i listkami bumagi,
razbrosannymi vokrug. Fric stoyal protiv nego; glaza u nego blesteli, a etot
blesk ya znal slishkom horosho. Ni odin iz nih ne obratil na menya vnimaniya.
Vulf govoril:
- ...No my ne mozhem dostat' zdes' horoshego fazana. Archi mog by s容zdit'
na Long-Ajlend, no eto, veroyatno, beznadezhno. Beloe myaso na grudke fazana
budet vkusnym i nezhnym, esli tol'ko ptica ne nervnaya, osobenno v polete, a
ved' vozduh nad Long-Ajlendom polon aeroplanov. Na segodnyashnij vecher vpolne
dostatochno farshirovannogo gusya, kak dogovorilis'. Kozlenok budet ideal'nym
zavtra. My mozhem pozvonit' misteru Zal'cenbeku sejchas zhe i skazat', chtoby
zarezali odnogo, a Archi mozhet s容zdit' v Garfild za nim utrom. Ty mozhesh'
nachat' gotovit' sous. Vot pyatnica - eto problema... Esli my nametim fazana,
to prosto vyzovem katastrofu. Fric, davajte-ka izobretem chto-nibud' novoe.
Ty znaesh' shishkabab? YA el ego v Turcii. Marinuyut tonkie lomtiki nezhnogo myasa
molodogo barashka v techenie neskol'kih chasov v krasnom vine i pryanostyah. Net,
ya zapishu eto: chabrec, muskat, zernyshki perca, chesnok...
YA stoyal i smotrel na nih. Delo predstavlyalos' mne beznadezhnym. Ne bylo
somneniya, chto eto lish' nachalo recidiva. U Vulfa davno ne bylo nichego
podobnogo, i takoe sostoyanie moglo prodlit'sya nedelyu ili bolee. Kogda eto na
nego nahodilo, vy mogli s takim zhe uspehom govorit' o delah s fonarnym
stolbom, kak i s Niro Vulfom.
Kogda my rassledovali kakoj-nibud' sluchaj, ya ne lyubil ostavlyat' ego
odnogo s Fricem - vot po etoj samoj prichine. Esli by ya prishel domoj na chas
ran'she!
Teper' delo zashlo uzh slishkom daleko, chtoby mozhno bylo ego ostanovit'.
Legko bylo dogadat'sya, chem eto bylo vyzvano: v dejstvitel'nosti, on ne
ozhidal nichego horoshego ot etogo spektaklya, kotoryj on sostryapal dlya Kremera
i menya. Teper' on prikryvalsya.
YA zaskrezhetal zubami i podoshel k stolu. Vulf prodolzhal govorit', a Fric
dazhe ne posmotrel na menya. YA skazal:
- Vy chto, sobiraetes' otkryt' restoran?
Oni ne obratili na menya nikakogo vnimaniya.
- YA hochu otchitat'sya, - prodolzhal ya, - sorok pyat' chelovek eli konfety iz
teh korobok, i vse oni skonchalis' v agonii. Kremer mertv, H.R.Kreg mertv.
Bogini mertvy. YA bolen.
- Zatknis', Archi. Mashina pered domom? Fricu ponadobyatsya nekotorye
produkty.
YA znal, esli nachnetsya dostavka pripasov, to u menya uzhe ne budet
nikakogo shansa. YA takzhe znal, chto nikakie mol'by ne pomogut. I derzost'
tozhe. YA byl v otchayanii, perebral v ume vse slabosti Vulfa i vybral odnu.
- Poslushaete, ya znayu: etot vash nahal'nyj pir, na kotoryj vy derzhite
kurs, mne ne ostanovit'. U menya uzhe est' opyt. Ladno...
Vulf posmotrel na Frica
- No ne krasnyj perec. Esli ty smozhesh' najti odin iz teh sortov zheltogo
zmeevidnogo perca na Sallivan-strit...
YA ne osmelilsya kosnut'sya ego. No podoshel kak mozhno blizhe i zaoral:
- A chto ya skazhu miss Frost, kogda ona pridet syuda v dva chasa? Vy
poruchili mne naznachit' delovye svidaniya, ne tak li? Ona ved' dama, da?
Konechno, esli obychnaya vezhlivost' uzhe ne prinyata...
Vulf ostanovilsya, podzhal guby i povernul golovu. On posmotrel mne v
glaza i cherez minutu spokojno sprosil:
- Kto? Kakaya miss Frost?
- Miss |len Frost. Doch' mistera |dvina Frosta, kuzina nashego klienta,
mistera Luelina Frosta, plemyannica mistera Dadli Frosta, pomnite?
- YA nichemu ne veryu. Vse eto naduvatel'stvo. Primanka dlya ptic.
- Bezuslovno. Kogda ona pridet, ya skazhu, chto prevysil svoi polnomochiya,
risknuv naznachit' ej delovoe svidanie... Fric, k zavtraku menya ne zhdi.
YA ushel v kabinet, sel za pis'mennyj stol, vytashchil listochki bumagi iz
karmana, nedoumevaya, podejstvuet li na Vulfa moya stychka s nim, i chto ya budu
delat', esli ne podejstvuet. YA trevozhno prislushivalsya.
Proshlo po krajnej mere dve minuty, prezhde chem do menya doneslis'
kakie-to zvuki iz kuhni, po-vidimomu - otodvigaemogo Vulfom stula, i ego
topot. YA prodolzhal zanimat'sya bumagami i ne obratil na nego vnimaniya, kogda
on voshel v kabinet, proshel k svoemu pis'mennomu stolu i opustilsya v kreslo.
Nakonec, on proiznes elejnym tonom, kotoryj vyzval vo mne zhelanie dat' emu
pinka.
- Itak, mne nuzhno menyat' svoi plany po prihoti molodoj zhenshchiny, kotoraya
k tomu zhe i lgun'ya. Ili, po krajnej mere, otkladyvat' ih.
YA molchal.
Togda on vzorvalsya.
- Mister Gudvin! Vy slyshite?
YA otvetil ne glyadya na nego:
- Net.
Molchanie. Spustya nekotoroe vremya ya uslyshal, kak on vzdohnul i vernulsya
k svoemu normal'nomu tonu:
- Ladno, Archi. Rasskazhi mne obo vsem.
|to uzhe chto-to menyalo.
V pervyj raz ya smog ostanovit' recidiv, zashedshij tak daleko - do stadii
menyu. No eto bylo pohozhe na lechenie golovnoj boli putem otsecheniya moej
golovy. Odnako drugogo vyhoda ne bylo, i edinstvennyj sposob, kotoryj prishel
ko mne v golovu, - uhvatit'sya za tonkuyu nit', zakachavshuyusya peredo mnoj u
Mak-Nera v to utro, i pytat'sya prodat' ee Vulfu za stal'noj tros.
- Horosho, - skazal ya i povernulsya, - my poehali i proveli eksperiment.
- Prodolzhaj, - On prishchurilsya, glyadya na menya. YA znal, chto on ne ochen'-to
verit mne. I ne udivilsya by, esli by on vstal i otpravilsya v kuhnyu. No etogo
ne sluchilos', i ya prodolzhal:
- Pochti nichego. - YA vzyal listochki. - Kremer razdrazhal menya, kak naryv
na nosu. Konechno, on ne znal, chto ya sledil za tem, kakie konfety oni
vybirali. On dumaet, my iskali kakie-nibud' nyuansy v ih povedenii. Tret' iz
nih byla napugana, polovina nervnichala, nekotorye prosto obezumeli, a
neskol'ko chelovek otneslis' ko vsemu slishkom nebrezhno. Vot i vse, chto mozhno
skazat'. Soglasno ukazaniyam, ya nablyudal za ih pal'cami, v to vremya kak
Kremer i Dikson smotreli na lica. YA delal pometki, oboznachivshie ih vybor. -
YA polistal listochki. - Semero vzyali "iordanskij mindal'". Odin iz nih vzyal
dva.
Vulf pozvonil i poprosil piva.
- I?
- Skazhu vam, ya nedostatochno lovok dlya podobnyh veshchej. Vy znaete eto, i
ya znayu... Da i kto mog by byt' lovchee? Tem ne menee, ya ne takoj uzh tupica.
SHesteryh iz teh, kto vzyal "iordanskij mindal'", sudya po vyrazheniyu lica, ih
sluzhebnomu polozheniyu i maneram, navryad li mozhno v chem-libo podozrevat'. A
sed'moj... YA ne znayu. Pravda, s nim vsegda mozhet sluchit'sya nervnoe
potryasenie, on sam vam ob etom govoril. Ego ochen' udivila pros'ba vzyat'
konfetu, vprochem, kak i vseh drugih. No Kremer organizoval vse pravil'no.
Ego lyudi sledili za tem, chtoby nikto ne znal, chto proishodit v toj komnate,
gde byli my. Vprochem, mister Bojden Mak-Ner vel sebya stranno. Kogda ya
protyanul emu korobku i poprosil ego vzyat' konfetu, on otstupil nemnogo
nazad, zatem ovladel soboj, shagnul vpered i zaglyanul v korobku, ego pal'cy
potyanulis' pryamo k "iordanskomu mindalyu", a zatem on otdernul ih i vzyal
shokoladku. YA bystro poprosil ego vzyat' eshche konfet, ne davaya vozmozhnosti
opomnit'sya. I na etot raz on kosnulsya snachala dvuh drugih konfet, a zatem
vzyal "iordanskij mindal'", belyj. Pri tret'ej popytke on srazu potyanulsya k
drazhe i vzyal ego.
Fric voshel s pivom dlya Vulfa i nedovol'no posmotrel na menya. Vulf
otkryl butylku i, nalivaya, probormotal:
- I kakovo, Archi, tvoe zaklyuchenie?
YA shvyrnul listochki na stol.
- Moe zaklyuchenie sostoit v tom, chto Mak-Ner soznatel'no bral
"iordanskij mindal'". YA dopuskayu, chto vse eto bezdokazatel'no, no vy poslali
menya tuda, chtoby posmotret', ne obnaruzhit li kto-nibud', chto "iordanskij
mindal'" otlichaetsya dlya nego ot ostal'nyh konfet. Libo takim okazalsya Bojden
Mak-Ner, libo u menya prosto dusha muzhchiny-stenografista.
- Mister Mak-Ner... dejstvitel'no... - Vulf osushil stakan piva i
otkinulsya nazad. - Miss |len Frost, po slovam ee kuzena, nashego klienta,
nazyvaet ego dyadya Bojd... Ty znaesh', Archi, chto ya tozhe dyadya?
On ochen' horosho znal, chto mne eto izvestno, tak kak ya pechatal pis'ma,
kotorye on kazhdyj mesyac otpravlyal v Belgrad. I, konechno, ne zhdal otveta.
Vulf zakryl glaza i sidel nepodvizhno; ego mozg, mozhet byt', rabotal, no i
moj tozhe rabotal. Mne nuzhno bylo pridumat' blagovidnyj sposob vybrat'sya
otsyuda, prygnut' v mashinu, poehat' na Pyat'desyat vtoruyu ulicu i pohitit' |len
Frost. Istoriya s Mak-Nerom menya ne bespokoila. On edinstvennyj klyunul tam, v
primerochnoj, i ya dejstvitel'no dumal, chto my mozhem vytashchit' kakuyu-nibud'
rybu. Krome togo, ya dolozhil ob etom Vulfu, i teper' ego delo bylo
razobrat'sya. No svidanie v dva chasa, o kotorom ya upomyanul... Bozhe, pomogi
mne...
U menya voznikla ideya. YA znal, chto, zakryvaya glaza, chtoby dat'
vozmozhnost' svoemu geniyu rabotat', Vulf chasto byval nedosyagaem dlya vneshnih
stimulov. Neskol'ko raz ya dazhe oprokidyval pinkom korzinu dlya bumag, a on i
glazom ne morgnul. YA sidel i nablyudal za nim nekotoroe vremya, videl, kak on
dyshit, i etogo bylo dostatochno. Nakonec, ya reshil risknut'. YA podzhal pod sebya
nogi i vstal s kresla, tak chto ono dazhe ne skripnulo. YA ne spuskal glaz s
Vulfa. Tri korotkih shaga po rezinovomu kovriku priveli menya k pervomu kovru,
a na nem tishina byla by obespechena. YA proshel ego na cypochkah, zataiv
dyhanie, postepenno uskoryaya shag, po mere togo, kak priblizhalsya k dveri. YA
pereshagnul cherez porog... odin shag v perednej... drugoj... Grom razdalsya iz
kabineta pozadi menya.
- Mister Gudvin?
U menya voznikla mysl' shvatit' shlyapu i ubezhat', no posle minutnogo
razmyshleniya ya ponyal, chto ona byla by gibel'na. U nego snova voznik by
recidiv vo vremya moego otsutstviya. YA povernulsya i voshel v kabinet.
Vulf zarychal:
- Kuda ty delsya?
YA popytalsya ulybnut'sya.
- Nikuda. Prosto reshil podnyat'sya naverh, na minutu.
- A pochemu ukradkoj?
- Ej-Bogu, ser, prosto ne hotel bespokoit' vas.
- Dejstvitel'no, bozhish'sya mne? Ne tak li? - On vypryamilsya v kresle. -
Ne bespokoit' menya. Ha!.. A chto ty delal, krome togo kak bespokoil menya,
poslednie vosem' let? Kto tak nahal'no narushaet lyubye moi lichnye plany,
kotorye ya pozvolyayu sebe stroit' v redkih sluchayah? - On pogrozil mne uzhe ne
pal'cem, a vsej rukoj. - Ty ne shel naverh. Ty sobiralsya uliznut' iz doma i
ustremit'sya po ulicam goroda v otchayannoj popytke skryt' kryuchkotvorstvo, v
kotorom vy uprazhnyalis' na mne. Ty sobiralsya zapoluchit' |len Frost i privesti
ee syuda. Ty dumal, ya ne ponyal tvoej lzhi na kuhne? Razve ya ne govoril tebe,
chto sposobnost' k simulyacii u tebya zhalkaya? Ochen' horosho... Mne nuzhno skazat'
tebe tri veshi. Pervaya - eto napominanie: u nas budut na zavtrak risovye
olad'i s chernosmorodinovym varen'em i salat iz cikoriya s estragonom. Vtoraya
- eto informaciya: u tebya ne budet vremeni zavtrakat' zdes'. Tret'ya - eto
poruchenie: tebe nuzhno poehat' v zavedenie Mak-Nera, zapoluchit' miss |len
Frost i dostavit' ee syuda k dvum chasam. Nesomnenno, ty najdesh' udobnyj
sluchaj s容st' kakoj-nibud' sal'nyj buterbrod. K tomu vremeni, kak ty
pribudesh' syuda s miss Frost, ya pokonchu i s olad'yami i s cikoriem.
YA skazal:
- Horosho. No eta devushka, |len Frost, ochen' upryama. Vy razreshaete mne
svobodu dejstvij? Zadushit' ee? Zavernut' vo chto-nibud'?
- No, Gudvin, - eto bylo skazano tonom, kotorym on redko pol'zovalsya, ya
nazval by ego sarkasticheskim hmykan'em, - u nee zhe naznacheno svidanie zdes'
na dva chasa. Nesomnenno, ne budet nikakih zatrudnenij. Esli tol'ko prostaya
vezhlivost'...
YA ne doslushal i udral v perednyuyu za shlyapoj.
Po doroge k zavedeniyu Mak-Nera ya razmyshlyal. CHtoby povernut' |len Frost
v nuzhnom mne napravlenii, mozhno primenit' tol'ko odin rychag. YA reshil
ispol'zovat' eto sredstvo.
Pod容hav, ya obratilsya k shvejcaru:
- Pomnite menya? YA byl zdes' utrom.
Uvidev menya i uslyshav, chto k nemu obrashchaetsya dzhentl'men, shvejcar
podtyanulsya, starayas' prinyat' blagovospitannyj vid, no zatem, vspomniv, chto ya
svyazan s policiej, opyat' rasslabilsya.
- Verno, pomnyu. Vy tot, kotoryj predlagal konfety.
- Pravil'no. Teper' poslushajte. Mne nuzhno peregovorit' s miss |len
Frost, no ya ne hochu bol'she prichinyat' tam vsem bespokojstvo. Ona eshche ne
hodila zavtrakat'?
- Net. Ona ne vyhodit ran'she chasa.
- Ona v zdanii?
- Nesomnenno. - On posmotrel na svoi chasy. - Ee ne budet eshche po krajnej
mere polchasa.
- Ladno! - YA kivkom poblagodaril ego i bystro ushel. U menya byla mysl'
poiskat' chto-nibud' perekusit', no ya reshil, chto budet luchshe ne uhodit', a
progulivat'sya poblizosti. YA zazheg sigaretu i ne spesha doshel do ugla Pyatoj
avenyu, zatem - cherez ulicu i nazad, k Medison-avenyu okol'nym putem.
Ochevidno, publika vse eshche interesovalas' mestom, gde byla otravlena krasivaya
manekenshchica, ibo ya videl, kak lyudi, prohodya mimo, zamedlyali shag i smotreli
na vhod v zdanie Mak-Nera. Nekotorye dazhe ostanavlivalis'.
Poblizosti okolachivalsya konnyj policejskij. YA prodolzhal progulivat'sya v
etom rajone, ne uhodya daleko.
V pyat' minut vtorogo |len vyshla. YA posledoval za nej, pereshel ulicu i
okazalsya pozadi. Kogda |len doshla pochti do Medison-avenyu, ya okliknul ee:
- Miss Frost!
Ona mgnovenno povernulas'.
YA snyal shlyapu.
- Pomnite menya? Moe imya Archi Gudvin. YA hotel by skazat' vam neskol'ko
slov.
- |to vozmutitel'no!
Ona otvernulas' i poshla dal'she. Ona vela sebya sovsem kak v komedii i
derzhalas' tak zhe nezavisimo, kak godovalyj bychok na l'du. YA rvanulsya vpered
i okazalsya pryamo pered nej.
- Poslushajte... Vy takoj zhe rebenok, kak i vash kuzen Lu. YA ispolnyayu
svoj dolg, i mne nuzhno zadat' vam paru voprosov. Vy otpravilis', chtoby
chto-nibud' poest'. YA tozhe goloden. YA ne mogu priglasit' vas pozavtrakat',
potomu chto ne imeyu prava tratit' kazennye den'gi. No ya mogu posidet' s vami
za stolom minuty chetyre, a zatem poest' gde-nibud' v drugom meste, esli vy
hotite. YA vsem obyazan samomu sebe, i hot' nemnogo grubovat, no ne huligan. YA
okonchil srednyuyu shkolu v semnadcat' let, i vsego lish' neskol'ko mesyacev nazad
pozhertvoval dva dollara v Krasnyj Krest.
YA govoril gromko i rezko. Prohozhie nachali oglyadyvat'sya na nas, i ona
videla eto. Podumav, |len skazala:
- YA zavtrakayu v "Mourlende", za uglom, na Medison-avenyu. Vy mozhete
zadat' vashi voprosy tam.
Odin tryuk proshel. Zavedenie "Mourlend" bylo odnim iz teh nizkoprobnyh
mest, gde rezhut kolbasu i syr lomtikami, tonkimi, kak bumaga, i
specializiruyutsya na ovoshchnyh blyudah. YA predostavil |len Frost vybor stola i
sel na stul protiv nee.
|len posmotrela na menya i skazala:
- Nu?
- Oficiantka budet meshat'. Zakazyvajte obed.
- YA mogu eto sdelat' pozdnee. CHto vy hotite?
Tak i est', artistka! No ya derzhalsya v granicah vezhlivosti.
- YA hochu otvezti vas po adresu: 918, Zapadnaya Tridcat' pyataya ulica, dlya
besedy s Niro Vulfom.
Ona posmotrela na menya s izumleniem.
- |to smeshno. Dlya chego?
YA otvetil spokojno:
- Nam nuzhno byt' tam v dva chasa. U nas malo vremeni. V samom dele, miss
Frost, vy mogli by proyavit' chelovechnost', esli by poeli chto-nibud' i
razreshili mne sdelat' to zhe, poka ya budu ob座asnyat' vam prichiny moego
predlozheniya. YA vovse ne tak otvratitelen, kak ispolniteli sentimental'nyh
pesenok po radio ili agenty Ligi Svobody.
- YA... ya ne golodna. A vy dovol'no zabavny. Mesyac tomu nazad ya voobshche
mogla by podumat', chto vy prelest'.
- YA neobyknovennyj chelovek. - YA podozval zhestom oficiantku i posmotrel
menyu. - CHto budete est', miss Frost?
Ona zakazala sebe chto-to vrode muhomora s goryachim chaem, a ya predpochel
svininu s bobami i stakan moloka.
Kogda oficiantka ushla, ya skazal:
- Est' mnogo sposobov, kotorymi ya mog by vas prinudit' ehat' so mnoj.
Nu, naprimer, zapugat' vas. Ili popytat'sya ubedit' vas hotya by tem, chto vash
kuzen - nash klient, a Niro Vulf chesten so svoimi klientami. Poetomu v vashih
sobstvennyh interesah posetit' ego. No est' bolee veskoe osnovanie dlya vashej
poezdki. Obychnaya vezhlivost'. Byl li Vulf prav ili ne prav otnositel'no togo,
chto vy skazali vchera u Mak-Nera, ne imeet znacheniya. Glavnoe - to, chto my
nikomu ne govorim ob etom. Vy videli segodnya utrom, v kakih otnosheniyah my s
policiej: oni poruchili mne provodit' sledstvennyj eksperiment. No oni ved'
ne podnimayut shum iz-za vashih priznanij? Ne podnimayut. Vy razve ne
chuvstvuete, chto vam nuzhno obsudit' s kem-to svoi problemy... ran'she ili
pozzhe?.. CHert voz'mi, vy chuvstvuete: tut net vyhoda. Esli vy primete moj
sovet, to mozhete pogovorit' s Niro Vulfom, i chem skoree, tem luchshe. Ne
zabyvajte, chto miss Mitchel tozhe prisutstvovala pri nashej besede s vami i,
hotya ona vash horoshij drug...
- Pozhalujsta, pomolchite.
|len smotrela na svoyu vilku, provodya eyu vzad i vpered po skaterti, i ya
videl, kak krepko byli szhaty ee pal'cy. YA otkinulsya nazad i perestal
smotret' na nee.
Prishli oficiantki i nachali stavit' edu. |len Frost podozhdala, poka oni
ushli, a zatem proiznesla bol'she dlya sebya, chem dlya menya:
- YA ne mogu est'.
- Vy dolzhny. - YA tozhe ne prikasalsya k pishche. - Vsegda sleduet horosho
pokushat'. Vo vsyakom sluchae, popytajtes'. YA lichno ne goloden, a prosto
sostavlyayu vam kompaniyu.
Potom ya dostal dve monetki i polozhil na stol.
- Moya mashina stoit na Pyat'desyat vtoroj ulice, na polputi v Park-avenyu,
so storony zhilyh kvartalov. YA budu zhdat' vas tam bez chetverti dva.
Ona nichego ne skazala. YA vstal, nashel oficiantku, vzyal u nee svoj chek,
oplatil ego v kasse i ushel. CHerez ulicu, chut' podal'she ya nashel apteku so
stojkoj, voshel i s容l dva buterbroda s vetchinoj, zapiv paroj stakanov
moloka.
YA hotel by znat', chto oni sdelali tam v "Mourlende" s moimi bobami?
Polozhili li obratno v kastryulyu, podumav, chto bylo by prestupleniem
vybrasyvat' ih? Ob |len Frost ya ne osobenno dumal. Drugogo vyhoda u nee ne
bylo.
I dejstvitel'no, ne bylo. Ona podoshla ko mne bez desyati minut dva,
kogda ya stoyal na trotuare okolo mashiny. YA otkryl dvercu. |len sela v mashinu,
i my poehali.
Po doroge ya sprosil ee:
- Vy s容li chto-nibud'?
Ona kivnula.
- Nemnozhko. YA pozvonila missis Lemout, soobshchila, kuda edu, i skazala,
chto vernus' v tri chasa.
- Aga. Vy mozhete uspet'.
YA vel mashinu uverenno, potomu chto chuvstvoval sebya horosho: udalos'
zastavit' ee ehat', i buterbrody ne byli slishkom zhirnymi. Eshche ne bylo dvuh
chasov. |len, hotya guby u nee tryaslis', a pod glazami zalegli teni, byla
sputnicej takogo roda, chto bylo by razumno opustit' verh mashiny i dat'
publike posmotret', kogo vy vezete... Buduchi poklonnikom krasoty, ya pozvolil
sebe izredka vzglyadyvat' na ee profil' i zametil, chto podborodok |len
vyglyadit dazhe luchshe pod etim uglom, chem esli by ya smotrel na nee speredi.
Konechno, nel'zya bylo otbrosit' predpolozhenie, chto ona byla ubijcej, no
nel'zya zhe otricat' ee dostoinstva.
My priehali v dve minuty tret'ego. Kogda ya privel ee v kabinet, tam
nikogo ne bylo. YA ostavil |len v kresle, ispugavshis' samogo hudshego. No vse
bylo v poryadke, Vulf sidel v stolovoj s pustoj chashkoj kofe i v
posleobedennom blazhennom sostoyanii glyadel v prostranstvo, YA vstal na poroge
i skazal:
- Nadeyus', olad'i byli nes容dobny. Miss Frost sozhaleet, chto opozdala na
odnu minutu. My prosto razgovorilis' za voshititel'nym zavtrakom, i vremya
proletelo nezametno.
- Ona zdes'? Vot chert!
Blagozhelatel'nost' pereshla v nedovol'stvo. No on uzhe prigotovilsya
vstat'.
- Ne voobrazhaj, chto smozhesh' obmanut' menya. Mne vse eto ochen' ne
nravitsya.
YA poshel vperedi nego, chtoby otkryt' dver' kabineta. Vulf dvinulsya k
pis'mennomu stolu, dazhe bolee netoroplivo, chem obychno, oboshel vokrug kresla
miss Frost i, prezhde chem opustit'sya v svoe, naklonil slegka golovu, ne
skazav ni slova. Ona napravila na nego spokojnyj vzglyad svoih karih glaz. I,
klyanus', ya ponyal, chto ona uderzhivala svoi pozicii i sobiralas' derzhat' ih
dal'she.
YA spokojno sel v kreslo s zapisnoj knizhkoj v rukah, ne pytayas' skryvat'
ee.
Vulf vezhlivo sprosil:
- Vy hoteli menya videt', miss Frost?
Ee glaza blesnuli, i ona skazala vozmushchenno:
- YA? |to vy poslali svoego cheloveka privezti menya syuda!
- Ah, da, ya poslal. - Vulf vzdohnul. - Teper', kogda vy zdes', ne
hotite li skazat' chto-nibud' opredelennoe?
Ona otkryla rot, snova zakryla ego, i zatem kratko otvetila:
- Net.
Vulf snova vzdohnul. On otkinulsya v kresle, prikryl glaza i ne
dvigalsya. Potom probormotal:
- Skol'ko vam let?
- V mae budet dvadcat' odin!
- Kakogo chisla?
- Sed'mogo.
- YA tak ponimayu, chto vy nazyvaete mistera Mak-Nera "dyadya Bojd". Vash
kuzen soobshchil mne eto. On vash dyadya?
- Konechno, net. YA prosto nazyvayu ego tak.
- Vy davno ego znaete?
- Vsyu zhizn'. On staryj drug moej materi.
- Togda vy znaete ego vkusy. Kakoj sort konfet on predpochitaet?
|len poblednela, no ni ee vzglyad, ni golos ne izmenilis'. Ona dazhe ne
vzmahnula resnicami.
- YA... ne znayu. V samom dele, ne mogu etogo skazat'.
- Nu, nu, miss Frost, - Vulf prodolzhal govorit' spokojnym golosom, - ya
zhe ne proshu vas otkryt' kakoj-nibud' osobyj sekret, izvestnyj tol'ko vam. O
takogo roda detalyah mozhno sprosit' u mnogih lyudej. Lyubogo, zhivushchego vmeste s
Mak-Nerom, mnogih iz ego znakomyh, slug v ego dome, v magazine, gde on
pokupaet konfety, esli voobshche pokupaet. Nu, naprimer, on predpochitaet
"iordanskij mindal'". Mnogie lyudi mogli by skazat' mne ob etom. Tak
sluchilos', chto v dannyj moment ya sprashivayu vas. Est' li kakaya-nibud' prichina
skryvat' eto?
- Konechno, net. Mne net nuzhdy skryvat' chto-libo. - Ona sglotnula. -
Mister Mak-Ner dejstvitel'no lyubit mindal', "iordanskij mindal'", eto verno.
Vnezapnym rumyanec snova poyavilsya u nee na shchekah. Molodaya krov' davala o
sebe znat'.
- YA prishla syuda ne dlya togo, chtoby besedovat' o sortah konfet, kotorye
komu-to tam nravyatsya. YA prishla, chtoby skazat', chto vy sovershenno prevratno
istolkovali moi vcherashnie slova.
- Togda u vas dejstvitel'no est' chto-to opredelennoe, chto vy hotite
skazat' mne.
- Konechno, est'. - Ona razgoryachilas'. - |go byl prosto tryuk, i vy
znaete eto. YA ne hotela, chtoby moya mat' i moj dyadya prihodili syuda k vam, no
moj kuzen sovsem poteryal golovu. Kak obychno, on vsegda boitsya za menya, kak
budto u menya ne hvatit uma, chtoby pozabotit'sya o sebe. Vy prosto vse
podstroili tak, chtoby ya skazala chto-nibud'... chto-nibud' takoe, chtoby
zapodozrit' menya...
- No, miss Frost, - Vulf podnyal ladon' v znak protesta, - vash kuzen Lu
sovershenno prav. YA imeyu v vidu vash um... i ne preryvajte menya, ya ne budu
povtoryat' doslovno to, chto bylo skazano vchera; vy znaete eto tak zhe horosho,
kak i ya. YA prosto utverzhdayu, chto iz slov, kotorye vy proiznesli, i manery, s
kakoj eto bylo skazano, vytekaet, chto vy znali soderzhimoe korobki konfet,
prezhde chem miss Mitchel podnyala kryshku.
- |to nepravda! YA ne znala...
- O! Znali, znali, - golos Vulfa zazvuchal rezche, - neuzheli vy dumaete,
chto ya budu prerekat'sya iz-za pustyakov s takoj devushkoj, kak vy?.. Ili vy
nadeetes', chto vasha milovidnost' paralizuet moi umstvennye sposobnosti?..
Archi, pozhalujsta, otpechataj pod kopirku sleduyushchee: "Al'ternativnye
utverzhdeniya dlya miss |len Frosta.
YA povernulsya v kresle. Vytashchil mashinku i vstavil v nee bumagu.
- Davajte.
Vulf stal diktovat':
1. YA priznayu, chto znala soderzhimoe korobki konfet, i gotova ob座asnit'
Niro Vulfu, kak ya eto uznala, chistoserdechno i podrobno.
2. YA priznayu, chto znala soderzhimoe korobki. YA otkazyvayus' v dannyj
moment ob座asnit', no gotova vyslushat' voprosy Niro Vulfa na lyubuyu druguyu
temu, sohranyaya pravo vozderzhivat'sya ot otveta po moemu usmotreniyu.
3. YA priznayu, chto znala soderzhimoe korobki, no otkazyvayus' prodolzhat'
razgovor.
4. YA otricayu, chto znala soderzhimoe korobki konfet.
Vulf sel.
- Blagodaryu tebya, Archi. Net, ya voz'mu kopiyu; pervyj ekzemplyar dlya miss
Frost. - On povernulsya k nej. - Prochitajte, pozhalujsta. Vy zamechaete
razlichiya? YA hotel by, chtoby vy postavili vashi inicialy pod tem utverzhdeniem,
s kotorym vy soglasny. Odnu minutu. Snachala ya dolzhen skazat' vam. YA soglasen
prodolzhit' besedu, esli vy berete nomer odin ili nomer dva. No esli vy
vyberete nomer tri ili chetyre, to mne pridetsya otkazat'sya ot rassledovaniya,
kotoroe ya vedu dlya vashego kuzena, i nemedlenno predprinyat' nekotorye mery.
Ona uzhe ne byla bol'she boginej. Ona byla slishkom vozbuzhdena dlya bogini.
No ej potrebovalos' lish' neskol'ko sekund, chtoby soobrazit', chto ona tol'ko
uslozhnyaet delo, razdumyvaya nad bumagoj. Ona smelo posmotrela na Vulfa.
- Pochemu ya dolzhna chto-to podpisyvat'? |to vse obman, i vy znaete eto!
Lyuboj dostatochno umnyj chelovek mozhet, zadavaya lyudyam voprosy, zaputat' ih,
chtoby poluchit' nuzhnyj dlya sebya otvet...
- Miss Frost! Pozhalujsta. Vy hotite skazat', chto otkazyvaetes'
podpisyvat'. |to absurd.
- Konechno, ya nastaivayu na etom. I zdes' net nichego absurdnogo. YA mogu
predupredit' vas. Kogda moj kuzen Lu...
Golova Vulfa povernulas', i on ryavknul:
- Archi. Soedini menya s misterom Kremerom.
YA vyzval klerka i poprosil inspektora Kremera. Radi uspeha dela,
kotoroe zateyal Vulf i kotoromu nel'zya bylo davat' ostyt'* YA nadeyalsya, chto
inspektor budet na meste, i on byl. Golos Kremera zagudel v trubku.
- Hello, hello, Gudvin, u vas chto-nibud' est'?
- Inspektor Kremer? Ne kladite trubku. Niro Vulf hochet govorit' s vami.
- YA kivnul Vulfu, i on potyanulsya za svoej trubkoj. No tut malyutka vskochila.
Ona vyglyadela nastol'ko bezumnoj, chto, kazalos', mogla s容st' salat iz
krapivy. Prezhde chem podnyat' trubku, Vulf skazal ej:
- V poryadke lyubeznosti ya predlagayu vam vybor. Hotite li vy, chtoby
mister Gudvin otvez vas v policejskoe upravlenie, ili misteru Kremeru
sleduet prislat' za vami?
V ee golose poslyshalis' prosyashchie notki:
- Ne nado... ne nado!
Ona shvatila pero i napisala svoe imya pod punktom dva na napechatannoj
mnoj bumage. Ona tak obezumela, chto ruka ee tryaslas'.
Vulf uzhe govoril po telefonu:
- Mister Kremer? Zdravstvujte. YA hotel by uznat', prishli li vy k
kakim-libo zaklyucheniyam segodnya utrom... V samom dele?.. YA ne skazal by
etogo... Net, net, no ya nachal rassledovanie v drugom napravlenii, kotoroe,
vozmozhno, vyl'etsya vo chto-nibud' pozdnee... Net, sejchas eshche net nichego dlya
vas. Kak vam izvestno, ya lyublyu dejstvovat' po sobstvennomu usmotreniyu v
takih delah... Vy dolzhny predostavit' eto mne, ser...
Kogda on povesil trubku, |len Frost vse eshche smotrela na nego, vystaviv
vpered podborodok i szhav guby. Vulf vzyal bumagu, i, vzglyanuv na nee,
protyanul ee mne, zatem uselsya poudobnee v kresle i pozvonil, chtoby prinesli
pivo.
- Itak, miss Frost, vy priznali, chto obladaete informaciej otnositel'no
orudiya ubijstva, kotoruyu otkazyvaetes' otkryt'... YA hochu napomnit' vam, chto
ne obeshchal derzhat' eto priznanie v sekrete. Poka ya molchu, no ne sobirayus'
delat' eto v dal'nejshem. Vy znakomy s metodami policii. Napominayu, chto
sokrytie svedenij o prestuplenii schitayutsya takzhe prestupnym dejstviem. Mozhet
byt', eto nelepo, no v policii priderzhivayutsya takogo mneniya. Naprimer, esli
by oni znali, chto vy podpisali segodnya, to dejstvovali by po teorii: libo vy
polozhili yad v konfety, libo znaete, kto eto sdelal. YA ne sdelayu etogo. No
radi proformy zadam vam vopros: vy otravili konfety?
U nee eto dovol'no horosho poluchilos'. Ona otvetila spokojnym, tol'ko
nemnogo sdavlennym golosom:
- Net.
- Znaete li vy, kto eto sdelal?
- Net.
- Vy pomolvleny?
- |to ne vashe delo.
Vulf skazal terpelivo:
- Mne pridetsya sprosit' o mnogom, chto vy budete schitat' ne moim delom.
Poetomu, miss Frost, glupo s vashej storony bez nuzhdy razdrazhat' menya.
Vopros, kotoryj ya zadayu vam, sovershenno bezobidnyj; lyuboj iz vashih druzej
mog by, veroyatno, otvetit' na nego, pochemu by ne otvetit' i vam?.. Ne
voobrazhaete li vy, chto my vedem s vami druzheskij razgovor?.. Ni v koem
sluchae!.. |to ves'ma odnostoronnee delo. YA vynuzhdayu vas otvechat' na voprosy,
ugrozhaya peredat' vas v policiyu, esli vy ne budete otvechat'. Vy pomolvleny?
Ona ponemnogu raskalyvalas'. Ee kulaki szhalis' na kolenyah, i ona
vyglyadela men'she rostom, kak budto usohla, a glaza sdelalis' takimi
vlazhnymi, chto nakonec v ugolke kazhdogo iz nih obrazovalas' sleza i skatilas'
po shcheke.
Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na slezy, ona, glyadya na Vulfa, skazala
emu:
- Vy gryaznoe, zhirnoe zhivotnoe. Vy... Vy...
On kivnul.
- YA znayu, ya zadayu voprosy zhenshchinam, tol'ko kogda eto neizbezhno, potomu
chto ne vynoshu isterik. Vytrite glaza.
Ona ne shevel'nulas'. On vzdohnul,
- Vy pomolvleny?
Slezy yarosti zvuchali teper' v ee golose:
- Net.
- Vy kupili almaz, kotoryj na vashem pal'ce?
Ona neohotno vzglyanula na almaz.
- Net.
- Kto podaril ego vam?
- Mister Mak-Ner.
- Udivitel'no. YA ne podumal by, chto vy interesuetes' almazami. Vy ne
dolzhny obrashchat' vnimaniya na moyu kazhushchuyusya neposledovatel'nost'.
Devushka-sluzhanka po imeni Anna Fiore[1] sidela v etom kresle odnazhdy i
besedovala so mnoj pyat' chasov, gercoginya Ratkin govorila pochti vsyu noch'. YA
sklonen issledovat' kazhdyj fakt. I proshu vas byt' terpelivoj... Naprimer,
almazy - eto lyubopytno... Vy lyubite ih?
1 Sm.: Staut Reks. Kop'egolovaya zmeya.
- YA... voobshche-to, net.
- Lyubit li ih Mak-Ner? Darit li on ih sluchajno?
- Net, naskol'ko mne izvestno.
- I hotya vy ne lyubite ih, vy nosite eto kol'co iz... uvazheniya k misteru
Mak-Neru? Privyazannost' k staromu drugu?
- YA noshu potomu, chto mne eto nravitsya.
- Vidite li, ya ochen' malo znayu o mistere Mak-Nere On zhenat?
- Kak a uzhe skazala vam, on staryj drug moej materi. Vsyu zhizn' byl
drugom. U nego byla doch', priblizitel'no moego vozrasta, na mesyac ili okolo
togo starshe, no ona umerla, kogda ej bylo dva goda. Ego zhena umerla pri
rozhdenii docheri... Mak-Ner samyj prekrasnyj chelovek, kotorogo ya kogda-libo
znala. On... moj luchshij drug.
- I odnako on navyazyvaet vam almazy. Vy dolzhny prostit' menya za to, chto
ya tverzhu ob almazah. Mezhdu prochim, ya ne lyublyu ih... YA hotel sprosit' vas,
znaete li vy kogo-nibud' eshche, kto lyubit "iordanskij mindal'"?
- Kogo-nibud' eshche?
- Krome Mak-Nera.
- Net, ne znayu,
Vulf nalil eshche piva, ostavil penu osedat', otkinulsya na spinku kresla i
nahmurilsya, glyadya na svoyu zhertvu.
- Vy znaete, miss Frost, pora skazat' vam koe-chto. Iz-za vashej
samonadeyannosti vy prinimaete na sebya slishkom bol'shuyu otvetstvennost'. Molli
Louk umerla devyat' dnej nazad, mozhet byt', iz-za neudachnoj popytki otravit'
kogo-to drugogo. Vse eto vremya vy imeli svedeniya, kotorye, esli ih
ispol'zovat' so znaniem dela i svoevremenno, mogli by dat' chto-nibud' bolee
vazhnoe, chem bessil'naya mstitel'nost'. |to moglo by spasti ch'yu-to zhizn', i
dazhe, vozmozhno, zhizn', dostojnuyu spaseniya. Kak vy dumaete, ne yavlyaetsya li
eta otvetstvennost' slishkom tyazheloj dlya vas?.. YA ne tak beschuvstven, chtoby
primenyat' nasilie. V vas slishkom mnogo samomneniya i upryamstva. No vy
dejstvitel'no dolzhny podumat' nad etim.
On vzyal stakan i vypil. Ona sidela i nablyudala za nim. Nakonec skazala:
- YA obdumala eto. YA ne samonadeyanna. YA... YA produmala.
Vulf podnyal plechi na dyujm i snova opustil ih.
- Ochen' horosho. YA tak ponimayu, chto vash otec umer. YA ponyal iz zayavleniya
vashego dyadi, mistera Dadli Frosta, chto on yavlyaetsya opekunom vashego
imushchestva.
- Moj otec umer, kogda mne bylo vsego neskol'ko mesyacev. Poetomu u menya
nikogda ne bylo otca. - Ona nahmurilas'. - To est'...
- Da, to est'?
- Nichego. - Ona mahnula golovoj. - Sovsem nichego.
- A iz chego sostoit vashe imushchestvo?
- YA unasledovala ego ot moego otca.
- Nesomnenno... Skol'ko?
- Stol'ko, skol'ko otec ostavil mne.
- O! Poslushajte, miss Frost. Razmery sostoyaniya pod opekoj ne yavlyayutsya
tajnoj v nashi dni. Kakim kapitalom vy obladaete?
- YA polagayu, eto svyshe dvuh millionov dollarov.
- Vot kak? I kapital ne tronut?
- Ne tronut? A kto by ego mog rastratit'?
- Ne imeyu ponyatiya. No ne dumajte, chto ya lezu v dela, kotorye vasha sem'ya
schitaet slishkom intimnymi dlya obsuzhdeniya ih s postoronnimi. Vash dyadya soobshchil
mne vchera, chto vasha mat' ne unasledovala ni centa. Sledovatel'no, sostoyanie
vashego otca vse bylo ostavleno vam?
- Da, eto tak. U menya net brat'ev i sester.
- I ono dostanetsya vam... Izvinite, menya, pozhalujsta, Archi, telefon.
YA vzyal trubku i uznal spokojnyj i sderzhannyj golos zhenshchiny, prezhde chem
ona nazvala sebya. YA i sam zagovoril vezhlivee i solidnee, kak ona togo
zasluzhivala. YA povernulsya k |len Frost.
- Vasha mama hotela by pogovorit' s vami.
YA vstal i pododvinul ej moe kreslo. Ona peresela v nego.
- Da, mama... Da... Net, ya... Net... YA znayu, chto vy skazali... No pri
dannyh obstoyatel'stvah... YA ne vpolne mogu sejchas skazat' vam... YA ne mogla
sprosit' dyadyu Bojda ob etom, potomu chto on ne vernulsya eshche posle zavtraka. YA
prosto soobshchila missis Lemout, kuda idu... Net, mama, eto smeshno, vy chto, ne
schitaete menya dostatochno vzrosloj, chtoby samoj prinimat' reshenie? Ne
bespokojtes' ob etom, i, radi Boga, pover'te, chto u menya est' nemnogo uma...
Net... do svidaniya.
Ona opyat' porozovela, kogda vernulas' na svoe mesto. Vulf glyadel na
nee, prishchurivshis'. On probormotal sochuvstvenno:
- Vy ne lyubite, kogda lyudi suetyatsya vokrug vas, ne tak li, miss Frost?
Dazhe esli eto vasha mama. YA znayu. No vy dolzhny proyavlyat' terpimost' v etom
otnoshenii. Pomnite, chto ona o vas zabotitsya i pomogaet material'no. Vy
nahodites' poka eshche... nu, na stadii kukolki... YA nadeyus', vy ne protiv
togo, chto ya obsuzhdayu vas.
- Mne ne prinesli by pol'zy kakie-libo vozrazheniya.
- YA ne skazal, chto eto bylo by polezno, ya prosto izvinilsya za notaciyu.
Otnositel'no vashego nasledstva. YA polagayu, ono budet peredano vam, kogda vy
dostignete sovershennoletiya - sed'mogo maya.
- YA dumayu, da.
- Ostalos' vsego pyat' nedel'. Tridcat' shest' dnej, to est' pyat' nedel',
nachinaya s zavtrashnego dnya. Dva milliona dollarov. |to ochen' otvetstvenno dlya
vas. Budete li vy prodolzhat' rabotat'?
- YA ne znayu.
- A pochemu vy rabotaete? Ne dlya zarabotka zhe?
- Konechno, net. YA rabotayu potomu, chto eto dostavlyaet mne udovol'stvie.
YA chuvstvovala by sebya glupoj, esli by nichego ne delala. I dyadya Bojd - mister
Mak-Ner... Tak sluchilos', chto u nego okazalas' rabota, kotoruyu ya vypolnyayu s
udovol'stviem.
- Kak dolgo... o, chert! Izvinite menya, snova telefon.
YA vzyal trubku i skazal, kak obychno:
- Allo, kontora...
- Allo, allo, ya hochu govorit' s Niro Vulfom.
YA sostroil grimasu moemu nastol'nomu kalendaryu. |to byl golos, kotoryj
ya tozhe uznal.
- |to Dadli Frost. Mne naplevat' na to, chto Niro Vulf zanyat, ya hochu
govorit' s nim sejchas zhe! Moya plemyannica tam? Soedinite menya s nej! Vy
pozhaleete...
YA razozlilsya.
- Poslushajte. Mister Vulf i miss Frost beseduyut, i ya ne sobirayus'
meshat' im. Esli vy hotite chto-libo peredat'...
- Skazhite Vulfu, chto ya - opekun moej plemyannicy. Ona nahoditsya pod moej
zashchitoj. YA ne pozvolyu dokuchat' ej. YA sdelayu tak, chto Vulf, da i vy tozhe,
budete arestovany kak vymogateli...
- Mister Frost, vy budete slushat'? To, chto vy govorite, vse pravil'no.
Poprosite inspektora Kremera proizvesti arest. On chasto byvaet zdes' i znaet
dorogu. Nu, a esli vy zahotite eshche raz pozvonit' syuda, ya najdu vas i
vypryamlyu vash nos!
YA polozhil trubku, povernulsya i korotko skazal:
- Eshche odin zashchitnik!
|len Frost nervno skazala:
- Moj kuzen?
- Net. Vash dyadya. Vash kuzen budet zvonit' sleduyushchim.
Ona hotela zadat' eshche vopros, no pochemu-to reshila ne delat' etogo.
Vulf nachal snova:
- YA hotel sprosit', kak dolgo vy rabotaete?
- Pochti dva goda. YA hotela by znat'... etot dopros budet prodolzhat'sya
beskonechno? Vy prosto staraetes' sprovocirovat' menya...
Vulf pokachal golovoj.
- Net. YA sobirayu informaciyu, hotya, vozmozhno, ona ne vsegda otnositsya k
delu, no eto moya zabota. - On posmotrel na chasy. - CHetvert' chetvertogo. V
chetyre chasa ya poproshu vas pojti so mnoj v oranzhereyu na kryshe. Nadeyus',
orhidei razvlekut vas. YA dumayu, chto k shesti chasam my zakonchim. YA namerevayus'
priglasit' mistera Mak-Nera zajti ko mne segodnya vecherom. Esli on najdet eto
neudobnym, togda zavtra. Esli on otkazhetsya, mister Gudvin poedet k nemu
utrom i posmotrit, chto mozhno sdelat'. Mezhdu prochim, ya dolzhen byt' uveren,
chto vy budete tam zavtra. Vy budete?
- Konechno. YA byvayu tam kazhdyj... O, net. Zavtra net. Predpriyatie budet
zakryto.
- Zakryto? V chetverg? Vtorogo aprelya?
- Da. Vtorogo aprelya. |to den' smerti zheny Mak-Nera.
- Dejstvitel'no. I den' rozhdeniya ego docheri?
Ona kivnula.
- On... on vsegda v etot den' ne rabotaet.
- I poseshchaet kladbishche?
- O, net. Ego zhena umerla v Evrope. V Parizhe. Mister Mak-Ner shotlandec.
On priehal v etu stranu okolo dvenadcati let nazad, nemnogo pozzhe togo, kak
priehali mama i ya.
- Znachit, vy proveli chast' vashego detstva v Evrope?
- Bol'shuyu chast'. Pervye vosem' let... YA rodilas' v Parizhe, no moj otec
i moya mat' amerikancy. - Ona podnyala podborodok. - YA amerikanka.
- Vy i vyglyadite tak...
Fric prines piva. Vulf napolnil stakan.
- I spustya dvadcat' let mister Mak-Ner vse eshche zakryvaet magazin
vtorogo aprelya v pamyat' svoej zheny. CHelovek zavidnogo postoyanstva. Konechno,
on poteryal takzhe svoyu doch'... Vse zhe on prodolzhaet odevat' zhenshchin... Tak vy
ne budete tam zavtra?
- Net. No ya provedu zavtrashnij den' s Mak-Nerom. On poprosil menya mnogo
let nazad, mama pozvolila, i ya vsegda byvayu v etot den' s nim. YA pochti
takogo zhe vozrasta, kak byla ego doch'. Konechno, ya ne pomnyu ee, ya byla
slishkom mala.
- Itak, vy provodite etot den' s nim v kachestve zamestitelya ego docheri.
- Vulf poezhilsya. - V ego traurnyj den'. Otvratitel'no. I on naveshivaet na
vas almazy. Odnako... Vy osvedomleny, chto vash kuzen, Luelin Frost, hochet,
chtoby vy brosili vashu rabotu?
- Vozmozhno, eto i tak. No eto dazhe ne moe delo, ne pravda li? A ego.
- Konechno, sledovatel'no, delo moe, tak kak on moj klient. Vy ne
zabyli, chto on nanyal menya?
- YA ne zabyla. - V ee golose prozvuchalo prezrenie. - No ya ne sobirayus'
obsuzhdat' moego kuzena Lu s vami. On zhelaet mne dobra. YA znayu.
- No vy ne lyubite izlishnej zaboty o vas. - Vulf vzdohnul.
Pena soshla u nego s piva, on plesnul eshche nemnogo v stakan i vypil. YA
sidel i smotrel na lodyzhki miss Frost i na priyatnye formy, podnimayushchiesya ot
nih. YA nachinal bespokoit'sya, dumaya, ne dejstvuet li vse eshche mikrob recidiva
na nervnye centry Vulfa. U nego ne tol'ko nichego ne poluchilos' s etoj
upryamoj naslednicej, no mne dazhe kazalos', chto on i ne ochen'-to staralsya.
Vspomnilis' spektakli, kotorye on razygryval s drugimi - naprimer, s Niuroj
Pron v dele s diplomaticheskim klubom. YA nachinal podozrevat', chto on tol'ko
ubivaet vremya. Davno uzhe mog by zagnat' v ugol etu neschastnuyu malen'kuyu
bogatuyu devushku.
Menya otvlek zvonok u vhodnoj dveri. YA podumal, chto eto mister Dadli
Frost. Zashel, chtoby vypryamit' svoj nos.
No eto byl ne ciklon, a lish' legkij veterok - ego syn. Nash klient, Fric
dolozhil o nem i, dozhdavshis' soglasiya Vulfa, privel ego. Lu byl ne odin, a s
malen'kim, puhlen'kim utenkom priblizitel'no ego zhe vozrasta, s kruglym
rozovym licom i provornymi nahal'nymi glazkami. Lu Frost provel etogo tipa
vpered, zatem ostavil ego i podoshel k svoej kuzine.
- |len! Vam ne sledovalo etogo delat'...
- Nu, Lu, radi Boga, zachem vy prishli syuda? Vo vsyakom sluchae, ya zdes' po
vashej vine...
Ona uvidela tolstyachka.
- Vy tozhe, Benni? Vy vooruzheny?
Lu Frost povernulsya k Vulfu s vidom nastoyashchego futbolista.
- CHto eto za shtuchki? Kakogo cherta vy staraetes' nas vytashchit'? Kak vam
ponravitsya, esli ya sejchas stashchu vas s etogo kresla...
Tut ego puhlen'kij drug vlastno shvatil Lu za ruku i otryvisto
proiznes:
- Hvatit, Lu. Uspokojtes'. Predstav'te menya.
S nekotorym usiliem vash klient ovladel soboj.
- No, Ben... horosho. |to Niro Vulf. - On zlobno posmotrel na Vulfa. - A
eto Bendzhamin Linch, moj advokat. Poprobujte-ka svoi shtuchki s nim.
Vulf naklonil golovu.
- Zdravstvujte, mister Linch. YA ne znayu, o kakih shtuchkah vy govorite,
mister Frost. Kak by to ni bylo, vy vse uslozhnyaete. Ne tak li?.. Snachala vy
priglashaete menya rabotat' na vas, a sejchas, sudya po vsemu, nanyali mistera
Lincha, chtoby obojti menya. Esli vy budete tak prodolzhat'...
- Net, my ne sobiraemsya obhodit' vas, - Golos advokata zvuchal
druzhelyubno i myagko. - Vidite li, mister Vulf, ya staryj drug Lu. On nemnogo
vspyl'chiv. On rasskazal mne koe-chto ob etom dele... o nekotoryh
obstoyatel'stvah, i ya prosto podumal, chto budet pravil'no, esli my s nim
budem prisutstvovat' pri vseh vashih razgovorah s miss Frost. Hotya bylo by
umestnee, chtoby my byli zdes' s samogo nachala. - On vezhlivo ulybnulsya. -
Dvoe vas i dvoe nas?
- Vy govorite, ser, slovno my vrazheskie armii, vtyanutye v srazhenie...
Konechno, eto estestvenno, tak kak plohie otnosheniya dlya yuristov - eto kak
bol'noj zub dlya dantista. YA ne imeyu v vidu nichego oskorbitel'nogo. Syshchiki
tozhe ne obhodyatsya bez nepriyatnostej, no oni ne sozdayut ih tam, gde ih net...
po krajnej mere, ya ne sozdayu... YA ne priglashayu vas sest', potomu chto vy ne
nuzhny mne zdes'.
V eto vremya, postuchav, voshel Fric s olovyannym podnosikom, On nizko
poklonilsya i protyanul ego. Vulf vzyal s podnosa kartochku i posmotrel na nee.
- |to ne tot, kto nam nuzhen. Skazhite emu... Net. Priglasite ego.
Fric poklonilsya. Vnov' pribyvshij voshel. Pri vide ego dlinnogo nosa,
prilizannyh volos i temnyh begayushchih glaz ya podavil uhmylku i probormotal pro
sebya: "SHuma budet mnogo".
YA vstal.
- Zdes' mister Gebert.
Lu Frost sdelal shag i kinulsya na voshedshego.
- Vy? Kakogo cherta vam zdes' nado?
Vulf ryavknul:
- Mister Frost! |to moj kabinet!
Advokat shvatil nashego klienta - da i svoego tozhe - i ne vypuskal ego.
Perren Gebert ne obratil ni na odnogo iz nih nikakogo vnimaniya. On proshel
mimo i sognulsya v glubokom poklone pered Vulfom.
- Mister Vulf? Zdravstvujte. Razreshite mne... - On povernulsya i
poklonilsya |len Frost i obratilsya k nej: - Itak, vy zdes'! Kak dela? Vy
plakali! Prostite menya, ya bestakten, mne ne sledovalo govorit' eto. Kak vy
sebya chuvstvuete? Vse v poryadke?
- Konechno, u menya vse v poryadke! Radi Boga, Perri, zachem vy prishli?
- CHtoby zabrat' vas domoj.
Gebert povernulsya i posmotrel svoimi temnymi glazami na Vulfa.
- Razreshite, ser. YA priehal provodit' miss Frost domoj.
- Imenno tak, - probormotal Vulf, - oficial'no? Nasil'no? Nesmotrya ni
na chto?
- Nu... - Gebert ulybnulsya, - poluoficial'no. Kak by eto skazat'...
miss Frost - pochti moya nevesta.
- Perri! |to nepravda! YA ne razreshala vam govorit' tak!
- YA skazal "pochti", |len. - On podnyal ladoni v znak opravdaniya. - YA
mogu dobavit': s moej storony eto tol'ko nadezhda...
- Nu, i ne govorite etogo bol'she. Pochemu vy prishli?
Gebert eshche raz poklonilsya.
- Delo v tom, chto vasha mama poprosila menya.
- O, ona poprosila. - Miss Frost oglyadela vseh svoih zashchitnikov ves'ma
razdrazhenno. - YA polagayu, ona obratilas' i k vam tozhe, Lu. I k vam, Benni?
- Nu, |len, - advokat staralsya byt' ubeditel'nym, - ne nabrasyvajtes'
na menya. YA prishel syuda potomu, chto Lu predlozhil mne eto.
Zazvenel telefon. Linch prodolzhal ugovarivat' vseh prisutstvuyushchih. Kak
tol'ko ya uznal, kto zvonit, perestal nazyvat' ch'i-libo imena i govoril
sderzhanno. Veroyatno, na etot raz eto byla edinstvenno pravil'naya taktika. YA
poprosil sobesednika ne otklyuchat'sya ni na minutu, prikryl trubku rukoj,
napisal na klochke bumagi: "Mak-Ner nameren posetit' nas" i vruchil Vulfu.
Patron vzglyanul, sunul listok v karman i negromko skazal:
- Blagodaryu tebya, Archi. |to uzhe bol'she pohozhe na delo. Skazhite misteru
Braunu, chto proshu ego pozvonit' cherez pyatnadcat' minut.
Sdelat' eto bylo neprosto, tak kak Mak-Ner byl nastojchiv i ne zhelal
nichego otkladyvat'. Vse ostal'nye zamolchali. YA byl vezhliv, no tverd, i,
nakonec, mne udalos' ego ubedit'. YA povesil trubku i skazal Vulfu "o'kej".
On prigotovilsya vstavat'. Otodvinulsya v kresle nazad, upersya rukami v
podlokotniki vmesto rychagov; i vot gora podnyalas'. Okinuv vseh vzglyadom,
Vulf zagovoril samym zhestkim tonom.
- Dzhentl'meny. Sejchas pochti chetyre chasa, i ya dolzhen pokinut' vas...
Net, pozvol'te mne skazat'. Miss Frost lyubezno prinyala moe priglashenie pojti
v moyu oranzhereyu posmotret' orhidei. Ona i ya zaklyuchili nebol'shoe soglashenie.
YA motu tol'ko skazat', chto ya ne lyudoed i poetomu vozmushchen vashim glupym
vtorzheniem v moj dom. Vy, dzhentl'meny, uhodite vse, i konechno, miss Frost
vprave soprovozhdat' vas, esli ona predpochitaet sdelat' eto. Itak, miss
Frost?
Ona vstala. Guby ee byli szhaty, no ona ne kolebalas'.
- YA posmotryu orhidei.
Vse nashi gosti srazu nachali tyavkat'. YA vstal i prigotovilsya k
obyazannostyam vyshibaly na sluchaj davki. Luelin otorvalsya ot svoego advokata i
dvinulsya k |len, polnyj reshimosti perekinut' ee cherez sedlo i uskakat'
proch', esli ponadobitsya. Ona hrabro posmotrela na nih.
- Radi Boga, zamolchite! YA dostatochno vzroslaya, chtoby samoj o sebe
pozabotit'sya! Lu, prekratite eto!
I ona ushla s Vulfom. Vse, chto oni smogli sdelat', eto smirit'sya.
Vyglyadeli oni pri etom dovol'no glupo. Drug-yurist potyanul za svoj malen'kij
rozovyj nosik. Perri Gebert sunul ruki v karmany i stoyal, vypryamivshis'.
Luelin podoshel k dveri. YA ob座avil:
- |to poka vse, ya ne lyublyu skandalov. Oni dejstvuyut mne na nervy.
Lu Frost povernulsya i skazal mne:
- Ubirajtes' k d'yavolu!
YA uhmyl'nulsya.
- YA ne mogu udarit' vas, potomu chto vy nash klient. No ubrat'sya sleduet
vam. Mne nuzhno rabotat'.
Puhlyachok skazal:
- Lu, pojdem v moyu kontoru.
Perri Gebert uzhe dvinulsya k vyhodu. Luelin otstupil v storonu, vziraya
na nego polnym nenavisti vzglyadom. Linch podoshel i podtolknul svoego druga k
vyhodu. Potom oni soshli so stupenek na trotuar i ustremilis' na vostok.
Gebert zabralsya v akkuratnyj malen'kij avtomobil' s otkrytym verhom i nazhal
na starter. YA zakryl dver' i vernulsya v dom. Vklyuchiv domashnij telefon,
imeyushchij svyaz' s oranzhereej, ya nazhal knopku. Primerno cherez dvadcat' sekund
Vulf otvetil, i ya soobshchil emu:
- Zdes' vnizu vse spokojno. Nikakogo shuma.
Do menya doneslos' ego bormotanie:
- Horosho. Miss Frost razglyadyvaet orhidei... Kogda pozvonit mister
Mak-Ner, skazhite, chto ya zhdu ego v shest' chasov. Esli on budet nastaivat' na
tom, chtoby prijti ran'she, vpustite i zajmite ego. Dajte mne znat', kogda on
budet zdes', i derzhite dver' kabineta zakrytoj. Miss Frost ostavila svoyu
sumochku na moem pis'mennom stole. Poshlite Frica s nej naverh.
- Horosho.
YA otklyuchilsya i stal zhdat' zvonka Mak-Nera, razmyshlyaya ob otnositel'noj
privlekatel'nosti krasivoj zhenshchiny i o tom, chto eto zavisyat ot togo,
yavlyaetes' li vy romantikom ili net.
Dve minuty spustya, v shest' chasov, ya sidel za svoim pis'mennym stolom,
bystro i s uvlecheniem stucha na mashinke. Perepisyval pervye stranicy odnogo
iz katalogov Hojna. Radio bylo vklyucheno na polnuyu gromkost', igral orkestr
"Serf Rum iz Otelya Portlend". Radio i ya sozdavali znachitel'nyj shum. Bojden
Mak-Ner, opershis' pravym loktem na koleno i skloniv golovu na ruku,
zakryvavshuyu glaza, sidel okolo Vulfa v kresle "dlya tupic" - naimenovanie,
dannoe emu mnoj v tot den', kogda okruzhnoj prokuror Anderson iz Vestchestera
sidel v nem, v to vremya kak Vulf prevrashchal ego v duraka.
Mak-Ner sidel uzhe pochti chas. On dolgo lopotal po telefonu i otkazyvalsya
zhdat' shesti chasov. V konce koncov poyavilsya posle pyati, polopotal eshche chto-to
i uselsya. On prines v karmane svoj puzyrek s aspirinom i uzhe zapil paru
tabletok, prichem ya dostavlyal emu vodu, predlagaya pri etom fenacetin, uveryaya,
chto on luchshe aspirina, da eshche ne obojdetsya emu ni centa. Mak-Ner otkazalsya
ot vypivki, hotya vyglyadel, konechno, tak, kak budto ostro nuzhdalsya v nej.
Grohot vechernego radio i moej mashinki imel cel'yu zaglushit' zvuki
golosov, kotorye mogli donestis' iz perednej, kogda Vulf provozhal svoyu
gost'yu, miss Frost, ot lifta do vhodnoj dveri i do taksi, kotoroe Fric
zakazal po telefonu iz kuhni.
Konechno, ya tozhe nichego ne mog slyshat', poetomu, ne pozvolyaya svoim
pal'cam ostanovit'sya, vse vremya smotrel na dver' kabineta. Nakonec, ona
otkrylas', i voshel Vulf. Osmotrev mizanscenu, on podmignul mne pravym
glazom, napravilsya k pis'mennomu stolu i pogruzilsya v kreslo prezhde, chem
posetitel' uznal, chto on v komnate. YA podnyalsya i vyklyuchil radio. Vocarilas'
tishina. Mak-Ner podnyal golovu. On uvidel Vulfa, zamorgal, vstal i oglyadelsya.
- Gde miss Frost? - voskliknul on.
Vulf skazal:
- Sozhaleyu, chto zastavil vas zhdat', mister Mak-Ner. Miss Frost ushla
domoj.
- CHto? - Mak-Ner ustavilsya na nego. - Ushla domoj? YA ne veryu etomu. Kto
uvez ee? Gebert i Lu Frost byli zdes'...
- Oni dejstvitel'no byli. - Vulf pogrozil emu pal'cem. - YA proshu vas,
ser... |ta komnata byla polna idiotov segodnya dnem, i mne byla by priyatnee
horoshaya zdorovaya obstanovka dlya raznoobraziya. YA ne lgun. YA posadil miss
Frost v mashinu okolo desyati minut nazad, i ona edet pryamo domoj.
- Desyat' minut!.. No ya zhe byl zdes'! V etom kresle! Vy znali, chto ya
hochu videt' ee! Takogo roda obman...
- YA znayu, chto vy hoteli videt' ee. No ya ne hotel, chtoby vy videli ee, i
ona v sovershennoj bezopasnosti, razve chto ne zastrahovana ot gorodskogo
transporta. YA ne hochu, chtoby vy videlis' s miss Frost, poka ya ne peregovoryu
s vami. |to byl obman, da, no ya imeyu pravo igrat'. Kstati, a kak
otnositel'no vashih shtuchek? CHto vy skazhete o neprikrytoj lzhi, kotoroj vy
pichkali policiyu s togo dnya, kak byla ubita Molli Louk?.. Nu-ka, ser?
Otvechajte mne!
Mak-Ner dvazhdy nachinal govorit', no tak i ne zakonchil. On posmotrel na
Vulfa, sel, vytashchil nosovoj platok iz karmana i, ne vospol'zovavshis' im,
polozhil obratno. Na lbu u nego vystupil pot.
Nakonec on skazal slabym ravnodushnym golosom:
- YA ne znayu, o chem vy govorite.
- Net, vy, konechno, znaete. - Vulf prikoval ego vzglyadom k kreslu. - YA
govoryu o korobke otravlennyh konfet. YA znayu, kak miss Frost uznala o ee
soderzhimom. YA znayu, chto vam vse bylo izvestno s samogo nachala i vy umyshlenno
skryvali ot policii ochen' cennuyu informaciyu ob ubijstve... Ne bud'te
idiotom, mister Mak-Ner. U menya est' zayavlenie, podpisannoe |len Frost; ej
nichego ne ostavalos' bol'she delat'. Esli by ya soobshchil policii to, chto znayu,
vy byli by uzhe v tyur'me. Poka ya ne soobshchayu im potomu, chto hochu zarabotat'
svoj gonorar, a esli vas posadyat, ya ne smogu dobrat'sya do vas. YA hochu
sdelat' vam kompliment: vy dovol'no umny. Esli vy otravili konfety, ya
sovetuyu vam promolchat' i ujti otsyuda srazu. A potom vse vremya boyat'sya menya;
esli zhe ne otravili, govorite po sushchestvu, i nikakogo otkloneniya ot pravdy.
YA ne lyublyu ul'timatumy, dazhe svoi sobstvennye. No delo zashlo slishkom daleko.
Mak-Ner sidel nepodvizhno. YA videl tol'ko, kak podragivalo ego levoe
plecho, potom nachali drozhat' pal'cy ego levoj ruki. On posmotrel na nih i
shvatil drugoj rukoj. Nervy Mak-Nera dejstvitel'no byli nikuda. Ego vzglyad
upal na pustoj stakan na stole, i on poprosil vody, no kogda ya prines ee, to
ne obratil na stakan nikakogo vnimaniya. On probormotal chto-to, ni k komu ne
obrashchayas':
- Mne nuzhno bylo reshit'sya. YA dumal, chto reshilsya. No ya ne ozhidal vsego
etogo.
Vulf skazal:
- Esli by vy byli dejstvitel'no umnym chelovekom, to sdelali by eto
ran'she, chem vas vynudili.
Mak-Ner vynul platok i vyter im pot. On bystro proiznes:
- Miloserdnyj Bozhe, da vovse ya ne umen. YA samyj neschastnyj durak,
kotorogo kogda-libo rodili. YA razrushil svoyu zhizn'. Bespolezno bylo by
soobshchat' policii to, chto vy znaete, mister Vulf. YA ne otravlyal eti konfety.
- Prodolzhajte.
- Da, da. YA ne poricayu |len za to, chto ona skazala vam ob etom, posle
togo, kak vy podlovili ee vchera utrom. YA mogu voobrazit', s chem ona
stolknulas' segodnya. No ne vinyu vas. YA uzhe pereshel granicy vseh obychnyh
obid, oni ne imeyut nikakogo smysla. Vy zamechaete, chto ya dazhe ne pytayus'
vyyasnit', chto imenno |len soobshchila vam. YA znayu, chto ona skazala vam pravdu.
On podnyal glaza i smelo posmotrel v glaza Vulfu.
- YA ne otravlyal konfety. Kogda ya voshel togda v moj kabinet naverhu,
bylo okolo dvenadcati chasov. YA hotel otdohnut' ot publiki neskol'ko minut.
Korobka stoyala na moem pis'mennom stole. YA otkryl, zaglyanul v nee, no ne
vzyal ni odnoj konfety - u menya d'yavol'ski bolela golova. Kogda nemnogo
pozdnee prishla |len, ya predlozhil ej konfety, no ona, blagodarenie Bogu, tozhe
otkazalas' tak kak v korobke ne bylo ee lyubimoj karameli. Kogda ya ushel vniz,
ya ostavil korobku na stole. Molli Louk dolzhno byt', uvidela ee tam i vzyala.
Ona lyubila prodelyvat' podobnye shtuchki.
On ostanovilsya i snova vyter lob. Vulf sprosil:
- CHto vy sdelali s bumagoj i s lentoj, v kotorye byla upakovana
korobka?
- Nichego. Korobka ne byla zavernuta.
- Kto polozhil ee na vash stol?
- Ne znayu. CHelovek dvadcat' pyat' ili tridcat' vhodili i vyhodili iz
kabineta do poloviny vtorogo, chtoby posmotret' na modeli Kren'yun, kotorye ya
hotel neoficial'no pokazat'.
- Kto, po vashemu mneniyu, polozhil ee tuda?
- Ne imeyu ponyatiya.
- Kak vy dumaete, kto hotel ubit' vas?
- Nikomu, po-moemu, eto bylo ne nuzhno. Vot pochemu ya uveren, chto korobka
prednaznachalas' dlya kogo-to eshche i byla ostavlena tam po oshibke. Vo vsyakom
sluchae, ne mogu predpolozhit' nikakoj drugoj prichiny.
- YA tozhe ne predpolagayu, - skazal Vulf s vozmushcheniem, - vy, konechno,
imeete osnovanie schitat' sebya glupym, no vy, nesomnenno, ne slaboumny.
Podumajte, chto vy govorite mne. Nashli korobku na svoem stole, ne imeete
predstavleniya o tom, kto polozhil ee tuda, ubezhdeny, chto ona ne
prednaznachalas' dlya vas, i ne znaete, dlya kogo. I odnako vy tshchatel'no
skryvali ot policii, chto videli ee tam. YA nikogda ne slyshal takoj chepuhi;
grudnoj mladenec posmeyalsya by nad vami.
Vulf gluboko vzdohnul i dobavil:
- Nuzhno vypit' piva. Polagayu, mne potrebuetsya vse moe terpenie. Vy tozhe
hotite piva?
Mak-Ner ne obratil nikakogo vnimaniya na slova Vulfa. On skazal
spokojno:
- YA shotlandec, mister Vulf. Dopuskayu, chto ya durak. V chem-to zhiznenno
vazhnom ya slab, no, mozhet byt', vy znaete, kakim upornym byvaet inogda slabyj
chelovek. - On slegka naklonilsya vpered, i golos ego prozvuchal tishe: - To,
chto ya skazal vam otnositel'no korobki konfet, ya budu povtoryat' do moego
smertnogo chasa.
- Vot kak. - Vulf oglyadel ego. - Nu chto zh, vy, po-vidimomu, ne
soznaete, chto moj razgovor s vami eshche daleko ne samoe nepriyatnoe, chto vam
predstoit... Esli ya dostatochno bystro ne raskroyu etot sluchaj, mne pridetsya
soobshchit' policii o tom, chto znayu. |to moj dolg v otnoshenii mistera Kremera,
tak kak ya dogovorilsya s nim o sotrudnichestve. Esli vy budete nastaivat' na
toj absurdnoj istorii, kotoruyu vy rasskazali mne, oni sochtut, chto vy
vinovny; oni budut muchit' vas, upryachut v kazemat i stanut beskonechno
terzat'. A mozhet, i pob'yut, hotya eto maloveroyatno po otnosheniyu k cheloveku
vashego polozheniya. Oni lishat vas dostoinstva, predpriyatiya i pishchevareniya. V
konce koncov, oni mogut dazhe kaznit' vas na elektricheskom stule. YA
somnevayus' v tom, chto vy nastol'ko glupy, chtoby uporstvovat' do takoj
stepeni.
- YA dostatochno upryam, - podtverdil Mak-Ner, - no ne nastol'ko glup,
chtoby ne znat', chto delayu. YA ustal i izmuchen... U menya net nikakogo vyhoda,
no ya znayu, chto delayu. Vy dumaete, chto vynudili menya priznat' koe-chto,
privezya syuda |len i vozdejstvuya na nee, no ya vse ravno by vam priznalsya. No
est' i eshche koe-chto. Fakticheski ya tol'ko chto skazal vam, chto chast' moego
rasskaza o korobke - nepravda, no ya nameren utverzhdat' ee. U menya ne bylo
nikakoj neobhodimosti rasskazyvat' vam eto. YA mog by skazat' vam yavnuyu
nepravdu i zastavit' vas poverit' v nee. YA ne delayu etogo potomu, chto ne
hochu, chtoby vy schitali menya glupee, chem ya est'. YA hotel, chtoby vy po
vozmozhnosti sostavili horoshee mnenie obo mne. Poetomu ya proshu vas okazat'
mne ochen' vazhnuyu uslugu. YA priezzhal povidat' |len, eto pravda, i posmotret',
kak ona sebya chuvstvuet, no ya priehal takzhe syuda prosit' vas ob odolzhenii. YA
hochu, chtoby vy prinyali nasledstvo, kotoroe budet ukazano v moem zaveshchanii.
Vulfa nelegko bylo udivit', no eti slova porazili ego. On smotrel na
Mak-Nera s neskryvaemym izumleniem. Menya eto tozhe porazilo. Slova prozvuchali
besceremonno, kak esli by Mak-Ner dejstvitel'no pytalsya podkupit' Niro
Vulfa, chtoby umerit' ego pyl. |to byla takaya neobychajnaya ideya, chto ya nachal
voshishchat'sya im i ustavilsya na nego s vozrosshim interesom.
Mak-Ner prodolzhal:
- To, chto ya hochu zaveshchat' vam, - eto otvetstvennost'. I... nebol'shaya
chast'... Udivitel'no, chto mne prihoditsya prosit' ob etom imenno vas. YA zhivu
v N'yu-Jorke dvenadcat' let i ponyal na dnyah, kogda u menya byla vozmozhnost'
podumat' nad etim, chto u menya net ni odnogo druga, kotoromu ya mog by
doverit' nechto bolee vazhnoe, chem moya zhizn'. Segodnya u moego advokata mne
potrebovalos' nazvat' takoe lico, i ya nazval vas. |to porazitel'no, ibo ya
videl vas tol'ko odin raz, v techenie neskol'kih minut vchera utrom. No mne
pokazalos', chto vy tot chelovek, kotoryj budet neobhodim v sluchae moej
smerti. Segodnya ya navel nekotorye spravki i dumayu, chto vy imenno to lico,
kotoroe mne nuzhno. |to dolzhen byt' chelovek s harakterom, bezukoriznenno
chestnyj i kotorogo nel'zya odurachit'. YA ne znayu nikogo, kto by byl takim, a
eto nuzhno sdelat' segodnya. Poetomu ya reshil risknut' i nazval vas.
Mak-Ner soskol'znul na kraj kresla i uhvatilsya obeimi rukami za stol
Vulfa. YA videl, kak muskuly na ego shee napryaglis'.
- V zaveshchanii predusmotreno, chto vam budet zaplacheno za posrednichestvo,
i eto budet dostatochno bol'shoe voznagrazhdenie. Moe delo idet horosho, i ya byl
ostorozhen s kapitalovlozheniyami. Dlya vas eto budet prosto drugaya rabota, no
dlya menya, v sluchae moej smerti, eto chrezvychajno vazhno... Esli by tol'ko ya
mog byt' uveren... uveren, mister Vulf. O, togda dusha moya byla by spokojna!
Segodnya dnem ya poshel v kontoru moego advokata, sostavil zaveshchanie, i nazval
vas. YA ostavil vam... etu rabotu. Mne by sledovalo prijti k vam snachala, no
ya ne hotel dopuskat' ni malejshej vozmozhnosti, chto zaveshchanie ne budet
zapisano na bumage chernym po belomu i podpisano... Konechno, ya ne mogu
ostavit' vse v takom vide bez vashego soglasiya. Vy dolzhny dat' ego, togda ya
budu spokoen.
Plecho Mak-Nera stalo dergat'sya, i on uhvatilsya za kraj stola eshche
krepche.
- Syad'te horoshen'ko v kreslo, mister Mak-Ner, - skazal Vulf, - vy
dovedete sebya do pripadka. Vy chto, zhdete smerti?
- Vsego, chego ugodno...
- Skvernoe sostoyanie uma. No, ochevidno, on prakticheski perestal u vas
funkcionirovat'. Vy govorite bessvyazno. Konechno, vy teper' polnost'yu
otricaete vashu poziciyu otnositel'no otravlennyh konfet... Ochevidno...
Mak-Ner vmeshalsya:
- YA nazval vas. Sdelaete vy eto?
- Pozvol'te mne prodolzhat'. - Vulf pokachal golovoj. - Ochevidno, vy
znaete, kto otravil konfety, i uvereny, chto oni prednaznachalis' dlya vas. Vy
ohvacheny strahom, schitaete, chto vrazhdebnoe lico, budet pokushat'sya na vas,
nesmotrya na rokovuyu neudachu. Odnako, vmesto togo, chtoby pozvolit' cheloveku,
obladayushchemu nekotorym umom, zanyat'sya etim delom, doverivshis' emu, vy sidite,
raspustiv nyuni, i hvastaetes' peredo mnoj svoim upryamstvom. Bolee togo, vy
imeete naglost' prosit' moego soglasiya vzyat'sya za poruchenie, hotya ya
sovershenno ne znayu, kakov ego harakter i skol'ko ya poluchu za nego!.. Net,
pozvol'te. Ili vse eto pravda, ili vy sami yavlyaetes' ubijcej i pytaetes' tak
uslozhnit' obman, chto ne tol'ko u vas mozhet razbolet'sya golova. Vy
sprashivaete moego soglasiya? CHto vy imeete v vidu? Soglashus' li ya vypolnit'
neizvestnuyu rabotu za neizvestnuyu platu. V etom sluchae moj otvet mozhet byt'
tol'ko otricatel'nym.
Mak-Ner vse eshche derzhalsya za kraj stola i sidel tak, poka Vulf nalival
pivo. Potom skazal:
- Vse pravil'no. YA na vas ne obizhayus'. YA ozhidal etogo. YA znayu, chto vy
za chelovek, i ne zhdu, chto vy soglasites' vzyat'sya za neizvestnuyu rabotu. YA
sobirayus' rasskazat' vam ob etom. Dlya chego ya i priehal... No ya by chuvstvoval
sebya spokojnee... esli by vy zaverili menya, chto vypolnite moyu pros'bu pri
uslovii, chto v nej net nichego plohogo.
- Zachem mne govorit', - Vulf uzhe ispytyval neterpenie, - u vas massa
vremeni, uzhinayu ya ne ran'she vos'mi. Vy ne dolzhny boyat'sya, chto vash ubijca
sidit v zasade v etoj komnate, smert' ne nastignet vas zdes'. Prodolzhajte
rasskazyvat'. No pozvol'te vas predupredit': vse budet zapisano i
potrebuetsya vasha podpis'.
- Net. - Mak-Ner stal reshitel'nym i energichnym. - YA ne hochu nikakih
protokolov. I ya ne hochu, chtoby etot chelovek zdes' prisutstvoval.
- Togda ya ne hochu vas slushat',
Vulf ukazal na menya pal'cem.
- |to mister Gudvin, moj doverennyj pomoshchnik. Kakoe by mnenie vy ne
sostavili obo mne, ono vklyuchaet obyazatel'no i ego tozhe. Ego ostorozhnost'
neotdelima ot ego doblesti.
Mak-Ner posmotrel na menya.
- On molod. YA ne znayu ego.
Vulf pozhal plechami.
- Kak vam ugodno. YA ne budu pytat'sya ubedit' vas.
- YA ponimayu. Vy znaete, chto ya zagnan v ugol. No eto ne sleduet
zapisyvat'.
- Nu, koe v chem ya mogu vam ustupit'. - Vulf snova stal terpelivym. -
Mister Gudvin smozhet zapisat' vashi pokazaniya pozdnee, esli eto budet nuzhno.
Ili zhe ih mozhno budet unichtozhit'.
Mak-Ner perestal derzhat'sya za stol. On posmotrel na Vulfa, na menya i
snova na Vulfa.
YA pochuvstvoval zhalost' k nemu. On, konechno, byl ne v sostoyanii
torgovat'sya s Vulfom. Scepiv ruki vmeste, Mak-Ner snova uselsya v kreslo i
proiznes otryvisto:
- Vam nuzhno znat' obo mne. Ili vy ne poverite tomu, chto ya sdelal. YA
rodilsya v 1885 godu v Kemfirte v SHotlandii. Moya sem'ya byla nebogata. YA ne
ochen' dolgo uchilsya i nikogda ne byl absolyutno zdorov. Nikakih osobennyh
boleznej, prosto byl slaben'kim... YA dumal, chto smogu risovat'. Kogda mne
ispolnilos' dvadcat' dva goda, ya poehal v Parizh izuchat' zhivopis'. YA lyubil
zhivopis' i mnogo rabotal, no nichego tolkovogo ne sozdal. Mne prosto
nravilos' zhit' v Parizhe i rastrachivat' te nebol'shie den'gi, kotorye
prisylali roditeli... Kogda oni umerli, u moej sestry i u menya nichego ne
ostalos'. No ya eshche vernus' k etomu. - On pomolchal, prilozhil ruki k viskam i
poter ih... - Moya golova gotova razorvat'sya.
- Ne volnujtes', - probormotal Vulf, - vy skoro pochuvstvuete sebya
luchshe. Vy, veroyatno, rasskazyvaete mne to, chto sledovalo by rasskazat'
mnogie gody nazad.
- Net, - skazal Mak-Ner s gorech'yu, - ya dolzhen rasskazat' eto imenno
teper'. Ne vse, no dovol'no mnogo. Mozhet byt', ya prosto razrushayu vse, chto
hranil v techenie stol' dolgih let stradanij, YA ne znayu... Mozhet byt', mne
nuzhno bylo ostavit' vam krasnuyu korobku, i vy by mnogoe uznali togda.
Konechno, ya so mnogimi poznakomilsya v Parizhe. Odnoj iz nih byla devushka,
amerikanka po imeni |n Krendol, i ya zhenilsya na nej v 1913 godu. U nas
rodilas' devochka, no ya skoro poteryal ih obeih. ZHena umerla v tot den', kogda
rodilsya rebenok, vtorogo aprelya 1915 goda, a doch' - dva goda spustya. -
Mak-Ner zamolchal i, glyadya na Vulfa, svirepo sprosil: - Byla li u vas
kogda-nibud' kroshka doch'?
Vulf tol'ko otricatel'no pokachal golovoj. Mak-Ner prodolzhal:
- YA horosho znal dvuh brat'ev - |dvina i Dadli. Oni zhili bol'shuyu chast'
vremeni v Parizhe. Byla takzhe devushka, podruga moego detstva eshche v SHotlandii,
Kallida Buhan. Ona tozhe zanimalas' zhivopis'yu, no dostigla ne bol'shego, chem
ya. |dvin Frost zhenilsya na nej posle moej svad'by. Odno vremya bylo pohozhe na
to, chto ego starshij brat Dadli byl neravnodushen k Kallide. YA dumayu, chto on
by zapoluchil ee, esli by ne uvleksya spirtnym.
Mak-Ner ostanovilsya i snova prizhal ruki k viskam. YA sprosil ego:
- Fenacetin?
On pokachal golovoj.
- Vot eti pomogayut nemnogo. - Mak-Ner dostal iz karmana flakon s
aspirinom, vytryas na ladon' paru tabletok, brosil ih v rot, vzyal stakan vody
i proglotil ih. Potom skazal Vulfu: - Vy pravy. YA budu chuvstvovat' sebya
luchshe, posle togo kak vse rasskazhu. Slishkom bol'shoj gruz lezhal na mne mnogie
gody.
Vulf kivnul i napomnil:
- A Dadli Frost spilsya...
- Da, no ne eto bylo vazhno. Kak by to ni bylo, |dvin i Kallida
pozhenilis'. Vskore posle etogo Dadli vernulsya v Ameriku, gde zhil ego syn.
Ego zhena umerla, kak i moya, rodami za shest' let do ego vozvrashcheniya. Dumayu,
on ne uezzhal iz Ameriki goda tri, do teh por, poka ne nachalas' vojna. |dvin
sluzhil v britanskih aviacionnyh vojskah i byl ubit v 1916 godu. K etomu
vremeni ya uzhe ne zhil Parizhe. Menya ne vzyali v armiyu po zdorov'yu. Deneg u menya
ne bylo. YA uehal so svoej malyutkoj docher'yu v Ispaniyu.
On ostanovilsya, a ya podnyal golovu ot moej zapisnoj knizhki. Mak-Ner
sognulsya slegka, ego ruki s rastopyrennymi pal'cami byli prizhaty k zhivotu, a
po licu stalo vidno, chto s nim sluchilos' chto-to postrashnee, chem golovnaya
bol'.
YA uslyshal golos Vulfa, rezkij, kak udar knuta:
- Archi! Podderzhi ego!
YA vskochil i brosilsya k Mak-Neru, no ne uspel podhvatit', kak vnezapnaya
sudoroga skrutila vse ego telo. On bukval'no vyletel iz kresla i stoyal,
kachayas'. Potom vskriknul:
- Gospodi Iisuse!
Novaya sudoroga sotryasla Mak-Nera. On ostanovil svoj vzglyad na Vulfe.
- Krasnaya korobka... nomer. Gospodi, daj mne skazat' emu... - On
ispustil ston, kotoryj shel otkuda-to iz samoj glubiny ego tela, i ruhnul.
YA opustilsya na koleni pered nim. Vulf sprosil:
- Vse eshche dyshit?
- Ne dumayu. Po-moemu, on mertv.
Vulf skazal:
- Pozovite doktora Volmera i mistera Kremera. No snachala ya voz'mu tot
flakon u nego iz karmana.
Kogda ya dvinulsya k telefonu, to uslyshal pozadi sebya bormotanie:
- YA byl ne prav. Smert' vse-taki podsteregala ego zdes'. YA idiot.
Pozdnim utrom sleduyushchego dnya, vo vtornik vtorogo aprelya, ya sidel za
svoim pis'mennym stolom, skladyvaya cheki i ubiraya v konverty, posle togo kak
Vulf podpisyval ih i peredaval mne. Oplachivalis' martovskie scheta. On prishel
iz oranzherei tochno v odinnadcat', i my ispol'zovali eto vremya, dozhidayas'
obeshchannogo vizita inspektora Kremera.
Mak-Ner byl mertv, kogda priehal doktor Volmer iz doma, nahodyashchegosya
lish' za kvartal ot nashego, i ne menee mertv, kogda pribyl Kremer i para
shpikov. Priehal pomoshchnik medicinskogo eksperta, prodelal vse po zavedennomu
poryadku. Ostanki byli uvezeny na vskrytie. Vulf pravdivo rasskazal Kremeru
vse, kak bylo, nichego ne skryvaya, no otkazalsya vypolnit' ego pros'bu dat'
kopiyu moih zametok o razgovore s Mak-Nerom. Flakon s aspirinom, kotoryj
pervonachal'no soderzhal pyat'desyat tabletok (v nem ostalos' chetyrnadcat'), byl
peredan inspektoru. K koncu razgovora s Kremerom, posle vos'mi chasov, Vulf
stal nemnogo rezkovat s nim, potomu chto vremya uzhina uzhe proshlo. Ran'she ya
dumal, chto sklonnost' k svoevremennomu priemu pishchi, nesmotrya na vse
nepriyatnosti i ubijstva, byla lish' odnoj detal'yu ego stremleniya byt'
ekscentrichnym. Net, vse eto bylo ne tak: Vulf prosto byl goloden. Uzhe ne
govorya o tom, chto imenno kuhnya Frica ozhidala ego.
Vecherom posle uzhina ya sdelal neskol'ko diplomaticheskih podhodov k
Vulfu. Segodnya utrom, kogda on spustilsya vniz iz svoej oranzherei, povtoril
svoi popytki, no vse, chego ya dostig - eto poluchil rezkij otpor... YA ne ochen'
nazhimal, ponimaya, chto moe userdie moglo okazat'sya narusheniem granic
dozvolennogo.
YA redko videl patrona takim razdrazhitel'nym. Final lovko zadumannogo i
vypolnennogo ubijstva sostoyalsya pryamo v ego sobstvennom kabinete na ego
glazah, men'she chem cherez desyat' minut posle togo, kak on s vazhnym vidom
zaveryal zhertvu, chto Nemezide zapreshchen vhod v eti steny. Poetomu ya ne
udivlyalsya, chto on sklonen pomolchat', i ne delal popytok prishporivat' ego...
Ladno... Prodolzhajte v tom zhe duhe i bud'te nerazgovorchivy. No kak by to ni
bylo, vy okunulis' po sheyu v eto delo. Vam pridetsya rano ili pozdno
prekratit' toloch' vodu v stupe i napravit'sya k beregu.
Inspektor Kremer pribyl, kogda ya vlozhil poslednij chek v konvert. On
vyglyadel zanyatym, no ne ochen' izmuchennym: dazhe podmignul mne, korda sadilsya,
zatem stryahnul pepel s sigary, vnov' tknul ee v ugol rta i nachal druzhelyubno.
- Vy znaete, Vulf, ya kak raz dumal po doroge syuda, chto na etot raz u
menya poyavilsya sovershenno novyj predlog navestit' vas. YA prihodil syuda po
mnogim raznym prichinam: v nadezhde, ne progovorites' li vy o chem-nibud',
vyyasnit', ne podozrevaete li vy kogo-nibud', obvinit' vas v tom, chto vy
zatrudnyaete rabotu pravosudiya i tak dalee i tomu podobnoe. No v pervyj raz ya
yavlyayus' na mesto prestupleniya, fakticheski ya sizhu pryamo na nem, Ne sidel li
on kak raz v etom kresle, a?
YA postaralsya uteshit' Vulfa:
- Vse v poryadke, inspektor prosto sklonen k yumoru.
- YA ponyal, - skazal Vulf mrachno, - ya zasluzhil dazhe yumor mistera
Kremera. Vykladyvajte vashi novosti, ser.
On byl dazhe bolee uyazvlen, chem ya dumal.
- O, u menya est' eshche koe-chto, - hmyknul Kremer, - vy znaete Lancettu iz
kontory okruzhnogo prokurora? On nenavidit vashu fizionomiyu s togo dela
Fermaunta, tri goda nazad. On pozvonil komissaru segodnya utrom, preduprediv
ego, chto vy presleduete kakuyu-to lichnuyu cel' i hotite provesti policiyu.
Komissar soobshchil ob etom mne, i ya otvetil, chto vy dejstvitel'no lovkij i
bystryj, no vse zhe soobrazhaete ne so skorost'yu sveta.
Kremer snova dovol'no rassmeyalsya, vynul sigaru snyal svoj portfel' so
stola i rasstegnul ego.
- Nu, tak vot, eto ubijstvo. YA dolzhen vernut'sya do lencha. Osenilo vas
kakoe-nibud' vdohnovenie?
- Net. - Vulf ostavalsya mrachnym. Potom on dobavil ukazav pal'cem na
portfel': - Est' u vas bumagi o Mak-Nere?
Kremer otricatel'no pokachal golovoj.
- |to prosto kucha hlama. Mozhet byt', najdetsya odin ili dva stoyashchih
punkta. YA priderzhivalsya vashej versii, chto eto navernyaka svyazano s Frostami,
potomu chto Mak-Ner nachal vam rasskazyvat' svoyu istoriyu. My izuchaem Frostov i
etogo parnya Geberta so vseh tochek zreniya: vverh, vniz i poperek. No
sushchestvuyut dve drugie vozmozhnosti, kotorye ya ne hochu upuskat' iz vidu.
Vo-pervyh, eta zhenshchina, grafinya fon Ranc-Dyajhen, kotoraya gonyalas' za
Mak-Nerom poslednee vremya. Vozmozhno...
- CHepuha, - vzorvalsya Vulf, - izvinite menya, mister Kremer, ya ne
nastroen fantazirovat'. No prodolzhajte...
- Ladno, - soglasilsya Kremer, - vy uvereny? Ha! Horosho. Fantaziya? Tem
ne menee ya prikazal dvum moim parnyam sledit' za grafinej. Vo-pervyh, etot
flakon s aspirinom. V nem bylo chetyrnadcat' tabletok. Dvenadcat' iz nih -
chistye. Ostavshiesya dve soderzhali cianistyj kalij, priblizitel'no po pyat'
gran v kazhdoj, tonkoe pokrytie iz aspirina, ochevidno, naneseno v vide suhogo
poroshka i tshchatel'no prizhato po vsej poverhnosti. Himik govorit, chto pokrytie
naneseno iskusno i osnovatel'no, tak, chtoby v techenie neskol'kih sekund ne
chuvstvovalsya vkus cianistogo kaliya. Do teh por, poka tabletku ne proglotyat.
Ne bylo takzhe i specificheskogo zapaha gor'kogo mindalya vo flakone, i,
konechno, on ne soderzhal ni kapli zhidkosti.
Vulf proiznes vpolgolosa:
- Vy vse-taki podumali o samoubijstve?
- YA vyskazal prostuyu vozmozhnost'. Ladno, zabud'te eto. Predvaritel'noe
zaklyuchenie patologoanatoma govorit ob otravlenii cianistym kaliem, no on ne
mozhet skazat', byli li proglochennye dve tabletki otravleny ili net. Delo v
tom, chto eto veshchestvo isparyaetsya, kak tol'ko stanovitsya vlazhnym... Mne
kazhetsya, on ne pridaet znacheniya, byla li otravlena odna tabletka ili dve, i
ya s nim soglasen. Voznikaet vopros, kto polozhil fal'shivye tabletki vmeste s
aspirinom?.. Ili hotya by, kto imel takuyu vozmozhnost'? YA podklyuchil treh svoih
lyudej dlya vyyasneniya, i oni zanimayutsya etim. Otvet do sih por poluchen tol'ko
odin - kto ugodno. Vsyu proshluyu nedelyu ili bol'she Mak-Ner glotal aspirin, kak
cyplenok klyuet zerno. Flakon s aspirinom vse vremya byl ili na ego stole, ili
v yashchike stola... Sejchas tam net ni odnogo... Itak, kogda on voshel vchera, on
dolzhen byl zasunut' ego v karman. Iz pyatidesyati tabletok nedostavalo
tridcati shesti, i esli schitat', chto on prinimal po dvenadcat' shtuk v den',
to on pol'zovalsya flakonom tri dnya, a za eto vremya desyatki lyudej vhodili i
vyhodili iz ego kabineta. Konechno, vse Frosty pobyvali tam, i etot Gebert.
Mezhdu prochim... - Kremer porylsya, chtoby najti kakuyu-to bumagu, i ostanovilsya
na odnoj, - chto oznachaet po-francuzski kamal... kamelot chto-to?
- Carmelot du roi - "Molodchik korolya" - chlen parizhskoj politicheskoj
gruppy royalistov, - poyasnil Vulf.
- O! Gebert byl kogda-to v etoj gruppe. YA otpravil telegrammu segodnya
utrom i poluchil podtverzhdenie. Teper' on boltaetsya v N'yu-Jorke uzhe bol'she
treh let, i my vse uznaem o nem. Predvaritel'nye dannye (N.V.S.S.), kotorye
ya imeyu, ne yasny.
Vulf udivlenno podnyal brov'.
- CHto takoe N.V.S.S.?
- |to policejskaya tarabarshchina oznachaet - nikakih vidimyh sredstv k
sushchestvovaniyu. Kul'turnoe nazvanie dlya lodyrej.
Vulf vzdohnul. Kremer prodolzhal:
- My delaem vse, kak obychno. Otpechatki pal'cev na flakone, na yashchikah
pis'mennogo stola Mak-Nera i tak dalee. Uznaem, kto pokupal cianistyj
kalij...
Vulf ostanovil ego.
- YA znayu. Pf! No vse eti metody ne godyatsya dlya etogo ubijcy, mister
Kremer. Vam nuzhno budet rabotat' inache, a ne po-staromu, uzhe zavedennomu
poryadku.
- Nesomnenno, pridetsya... Mne ili vam! - Kremer otbrosil sigaru i polez
v karman za novoj. - YA prosto rasskazyvayu vam, chto delaetsya. Koe-chto my
obnaruzhili. Naprimer, vchera dnem Mak-Ner sprashival svoego advokata, nel'zya
li kakim-nibud' obrazom vyyasnit', rastratil ili net Dadli Frost, opekun,
imushchestvo svoej plemyannicy ili kakuyu-libo ego chast'. I on prosil advokata
sdelat' eto pobystrej. On skazal, chto kogda |dvin Frost dvadcat' let nazad
umer, on ostavil svoyu zhenu bez edinogo centa i zaveshchal vse svoej docheri
|len. Svoego brata Dadli on sdelal opekunom pri uslovii, chto nikto, dazhe
|len, ne potrebuyut otcheta ot Dadli. I Dadli nikogda ne otchityvalsya. My eto
uchli. Govorit eto o chem-libo? Esli Dadli Frostu, kak opekunu, ostavlen pochti
million ili okolo togo, kakaya dlya nego vygoda ot smerti Mak-Nera?
- Trudno skazat'. Hotite piva?
- Net. Blagodaryu.
Kremer dostal sigaru, zazheg ee i vonzilsya v nee zubami. On zatyanulsya
tak sil'no, chto ona edva ne vspyhnula.
- Nu, togda, mozhet byt', my doberemsya do chego-nibud', ishodya iz
sleduyushchej versii. - On stal snova perebirat' bumagi. - |to mozhet
zainteresovat' vas. Okazyvaetsya, advokat Mak-Nera - eto paren', k kotoromu
mozhno najti podhod, v predelah razumnogo, konechno. Posle vashego vcherashnego
nameka ya poshel k nemu segodnya utrom. On vydal mne po sekretu etu informaciyu
o Dadli Froste i priznal, chto Mak-Ner napisal vchera zaveshchanie. Posle togo
kak ya ob座asnil emu, naskol'ko ser'ezno eto ubijstvo, on razreshil mne
posmotret' i spisat' ego. Mak-Ner vse skazal vam chestno. On dejstvitel'no
nazval vas v zaveshchanii.
- Bez moego soglasiya. - Vulf nalival pivo. - Mister Mak-Ner ne byl moim
klientom.
Kremer provorchal:
- Teper' on vash klient. Vy ne mozhete otkazat' mertvomu. Ne tak li? On
zaveshchal neskol'ko nebol'shih summ, a ostavshuyusya chast' sestre, Izabel'
Mak-Ner, prozhivayushchej v SHotlandii v mestechke, nazyvaemom Kemfirt. Upomyanuty
lichnye ukazaniya, kotorye on dal svoej sestre otnositel'no imushchestva. Zatem
rech' idet o vas. Paragraf shestoj nazyvaet vas dusheprikazchikom bez
kompensacii... On glasit:
1. Niro Vulfu, 918, Zapadnaya Tridcat' pyataya ulica, gorod N'yu-Jork, ya
zaveshchayu moyu korobku iz krasnoj kozhi i ee soderzhimoe. YA soobshchil emu, gde ona
nahoditsya. Soderzhimoe korobki sleduet schitat' isklyuchitel'no ego
sobstvennost'yu, kotoruyu on mozhet ispol'zovat' po svoemu usmotreniyu. Lyuboj
schet, kotoryj on mozhet pred座avit' na razumnuyu summu, za uslugi, vypolnennye
im v svyazi s etim, dolzhen rassmatrivat'sya kak spravedlivyj i nadlezhashchij,
kotoryj dolzhen byt' nemedlenno vyplachen.
- Nu, - Kremer zakashlyalsya ot dyma, - on vash klient teper'. Ili budet
im, kak tol'ko zaveshchanie budet utverzhdeno.
Vulf otricatel'no pokachal golovoj.
- YA ne soglashalsya. Predlagayu vam dva zamechaniya, k vashim versiyam.
Vo-pervyh, uchest' uzhasnuyu ostorozhnost' shotlandca. Kogda mister Mak-Ner
pisal, chto on v otchayanii i nanimaet menya dlya raboty, takoj zhiznenno vazhnoj
dlya nego, chto ona dolzhna byt' vypolnena chestno ili ego dusha ne obretet
pokoya, on vse zhe vstavil slova "na razumnuyu summu". - Vulf vzdohnul. -
Ochevidno, eto tozhe bylo neobhodimo dlya vechnogo uspokoeniya ego dushi...
Vo-vtoryh, on ostavil mne kota v meshke. Gde eta korobka iz krasnoj kozhi?
Kremer pristal'no posmotrel na nego i skazal spokojno:
- Hotel by ya znat'!.. Pochemu by i net? Devyanosto devyat' procentov za
to, chto soderzhimoe korobki okazhetsya klyuchom k etoj tajne...
On obvel vzglyadom komnatu i opyat' posmotrel na Vulfa.
- YA ne dumayu, chto ona mogla by okazat'sya pryamo zdes' v etom kabinete,
naprimer, v sejfe ili odnom iz yashchikov pis'mennogo stola Gudvina. - On
povernulsya ko mne. - Mozhet byt', poiskat', synok?
YA uhmyl'nulsya.
- A chego iskat'? Ona u menya v botinke.
- Mister Kremer, - vmeshalsya Vulf, - ya skazal vam vchera vecherom vse, chto
uspel skazat' Mak-Ner. Ne hvataet li u vas derzosti podozrevat'...
- No poslushajte, - Kremer zagovoril gromche i tverzhe, - ne
perekladyvajte vashi zaboty na menya. Esli by ya byl derzok, to ne taskal by
eto kachestvo za soboj, a prosto zanyal by nekotoroe ego kolichestvo u vas! YA
nablyudal za vashej vozmushchennoj nevinnost'yu slishkom chasto. Napomnyu vam o
nedavnem sluchae, kogda ya risknul predpolozhit', chto ta zhenshchina, Frost, mogla
spryatat'sya v vashem dome. YA takzhe napominayu vam, chto Mak-Ner skazal vchera v
svoem zaveshchanii: "YA soobshchil emu, gde ona nahoditsya". Ponyatno?
- V proshedshem vremeni!
- Verno, ya znayu, vy peredali mne vse, chto Mak-Ner skazal vchera dnem, no
kak on mog napisat' etu stroku v proshedshem vremeni, esli vstretilsya s vami
pozdnee? Vy videli ego vo vtornik?
- Gluposti. Vo vtornik bylo lish' pervoe kratkoe interv'yu.
- Ladno. YA znaval, kak vy dostigali bol'shego, chem sejchas, uzhe vo vremya
pervogo interv'yu. Horosho, ya, po vashemu vyrazheniyu, voplyu, i ya nameren
prodolzhat' vopit'. Na etot raz ya ne sobirayus' stoyat' v ocheredi na trotuare,
dozhidayas', poka vy soizvolite otkryt' dveri i vpustit' nas, chtoby my
posmotreli vash spektakl'. Net nikakih prichin, chtoby ne vytashchit' etu krasnuyu
korobku pryamo sejchas i pozvolit' mne prisutstvovat' pri etom. YA ne pytayus'
lishit' vas gonorara. Poluchajte ego. YA za vas. No ya nachal'nik Otdela po
rassledovaniyu tyazhkih prestuplenij goroda N'yu-Jorka, i mne nadoela vasha igra
vo vsemogushchego Boga s lyubymi dokazatel'stvami, ulikami i faktami i lyubymi
svidetelyami! Koroche, so vsem, chto vy dlya sebya sochtete neobhodimym. Nichego ne
vyjdet! Na etot raz nichego! Ni za chto na svete!
Vulf myagko probormotal:
- Dajte mne znat', kogda vy zakonchite rassledovanie.
- Net, vy zhdete pomoshchi ot menya. Vy poluchite rezul'tat i skoree, chem
dumaete.
- Vam ne vezet, mister Kremer, - skazal Vulf, - trebuya ot menya krasnuyu
korobku Mak-Nera, vy vybrali naihudshij iz vozmozhnyh momentov dlya
podtyagivaniya rezervov i napadeniya na krepost'. YA priznayu, chto inogda
uklonyalsya ot pryamogo otveta, no vam ne izvestny sluchai, kogda ya vydal by
yavnuyu lozh'. Net, ser. YA govoryu vam teper', chto nikogda ne videl krasnoj
korobki Mak-Nera i ne imeyu nikakogo predstavleniya, gde ona nahoditsya ili
nahodilas'. U menya net takzhe nikakih svedenij o ee soderzhimom. Poetomu,
pozhalujsta, ne krichite na menya.
Kremer s otvisshej chelyust'yu ustavilsya na Vulfa; on vyglyadel, takim
udivlennym, chto ya podumal: emu ne povredit, esli ya proyavlyu k nemu
sochuvstvie. Poetomu, s karandashom v odnoj ruke i s zapisnoj knizhkoj v drugoj
ya podnyal ruki vysoko nad golovoj, otkryl rot, gluboko vzdohnul i izo vseh
sil zevnul. On posmotrel, no ne shvyrnul v menya svoyu sigaru, potomu chto
dejstvitel'no byl oshelomlen. Nakonec emu udalos' skazat' Vulfu:
- Vy govorite eto chestno? U vas net korobki?
- Net.
- Vy ne znaete, gde ona? I ne znaete, chto v nej?
- Ne znayu.
- Togda pochemu v podpisannom vchera zaveshchanii skazano, chto on soobshchil
vam, gde ona nahoditsya?
- On namerevalsya skazat', no ne uspel.
- Mak-Ner nikogda vam ne govoril?
Vulf nahmurilsya.
- K chertu, ser! Ostav'te izlishnie povtory dlya perekrestnyh doprosov, ya
ne lyublyu, kogda menya izvodyat.
Pepel s sigary Kremera upal na kover. Ne obrashchaya na eto vnimaniya, on
probormotal:
- Bud' ya proklyat!
YA podumal, chto nastal podhodyashchij mig dlya moego sleduyushchego zevka, i
nachal uzhe szhimat' chelyust', kogda Kremer vzorvalsya i diko zaoral na menya:
- Radi Boga, perestan' payasnichat' ty, kloun!
YA stal druzheski uveshchevat' ego:
- Bozhe moj, inspektor, chelovek ne v sostoyanii uderzhat' zevok.
- Zatknis'! - kriknul inspektor. Vyglyadel on glupo. Mne uzhe stalo
skuchno, kogda Kremer vdrug zagovoril s Vulfom zhalobnym golosom:
- |to poleznyj, zdorovyj shlepok dlya menya. Teper' vse v poryadke. YA ne
pomnyu, chtoby vy kogda-nibud' stavili menya v tupik tak energichno, kak v etot
raz. YA tak privyk, chto vy vsegda derzhite chto-nibud' v sekrete. YA prinyal bez
dokazatel'stv dva faktora, kak besproigryshnye. Pervyj, chto raskrytie etogo
ubijstva zaklyucheno v krasnoj korobke. Vtoroj, chto ona u vas ili vy znaete,
gde ona nahoditsya. Teper' vy govorite mne, chto nomer dva otpadaet. Ladno, ya
veryu vam. Nu, a kak otnositel'no nomera odin?
- S nim sledovalo by soglasit'sya, - kivnul Vulf, - da, faktor
besproigryshnyj. YA dumayu, chto esli by my znali, chto v krasnoj korobke, to
vyyasnili by, kto pytalsya ubit' Mak-Nera nedelyu nazad, v ponedel'nik, i kto
ubil ego vchera, - Vulf podzhal guby na minutu, a zatem dobavil: - Ubil ego
zdes'! V moem kabinete! V moem prisutstvii!
- Da, verno. - Kremer tknul sigaroj v pepel'nicu. - Dlya vas eto kak raz
to, chto prevrashchaet prostoj sluchaj v prestuplenie. Gudvin, soedinite menya s
moim otdelom.
YA podtyanul telefon, nabral nomer i, poprosiv ne brosat' trubku,
osvobodil svoe kreslo. Kremer podoshel i sel v nego.
- Berk? |to Kremer. Vzyal bloknot? Zapisyvaj: korobka iz krasnoj kozhi,
ne znayu razmer, ves, staraya ili novaya. Veroyatno, ne ochen' bol'shaya, potomu
chto, skoree vsego, soderzhit tol'ko bumagi, dokumenty. Ona prinadlezhala
Bojdenu Mak-Neru. Punkt pervyj: dajte desyati lyudyam kopii fotografij Mak-Nera
i poshlite ih vo vse hranilishcha sejfov v gorode. Najdite lyuboj prinadlezhashchij
emu sejf i, kak tol'ko on budet najden, poluchite prikaz otkryt' ego. Poshlite
Hakinsa k etomu tipu iz "Midtaun neshnl", kotoryj tak d'yavol'ski samouveren.
Punkt vtoroj: pozvonite lyudyam, kotorye proizvodyat obysk v kvartire Mak-Nera
i na ego predpriyatii, i soobshchite im o korobke. Tot, kto najdet ee, mozhet
vzyat' vyhodnoj den'. Punkt tretij. Nachnite vse snachala. Oprosite druzej i
znakomyh Mak-Nera, ne videli li oni u Mak-Nera takuyu korobku, kogda i gde, i
kak ona vyglyadit. Rassprosite takzhe Kollindzhera, advokata Mak-Nera. CHert
voz'mi, ya byl tak uveren... chto dazhe ne sprosil ego ob etom. Punkt
chetvertyj: poshlite eshche telegrammu v SHotlandiyu. Nado rassprosit' sestru
Mak-Nera o korobke. Prishel li otvet na telegrammu, kotoruyu vy poslali
segodnya utrom?
Otvet byl, po-vidimomu, otricatel'nyj, potomu chto Kremer zametil:
- Net. Nu ladno, vam vse ponyatno? Horosho. Nachinajte pobystree. YA skoro
priedu.
On dal otboj. Vulf probormotal:
- Desyat' chelovek... sotnya... tysyacha... V samom dele, mister Kremer, s
takim kolichestvom naroda vy dolzhny pojmat', po krajnej mere, desyat'
prestupnikov na kazhdoe sovershennoe prestuplenie.
- Da, my i lovim. - Kremer oglyadelsya vokrug. - Mne kazhetsya, ya ostavil
svoyu shlyapu v perednej. YA dam vam znat', kogda my najdem korobku, raz uzh eto
teper' vasha sobstvennost'. Mozhet byt', ya zaglyanu v nee pri vas, prosto chtoby
ubedit'sya, chto v nej net bomb. Mne bylo by chertovski nepriyatno, esli by
Gudvinu byl prichinen kakoj-nibud' vred...
Vulf otricatel'no pokachal golovoj.
- Pri vashej armii ter'erov, skrebushchih okolo kazhdoj nory, dlya nas uzhe ne
ostanetsya mesta. Mne ochen' zhal', ser, chto ya vas tak razocharoval: esli by ya
znal, gde nahoditsya krasnaya korobka, vy by pervym uslyshali ob etom. YA
nadeyus', chto my vse brat'ya po oruzhiyu? Nu hotya by v etom dele?
- Bezuslovno. Tovarishchi.
- |to horosho. Togda ya sdelayu odno malen'koe predlozhenie, Prosledite,
chtoby Frosty, kazhdyj iz nih, oznakomilis' s usloviyami zaveshchaniya Mak-Nera
nemedlenno. Ne bespokojtes' o mistere Geberte, polagayu, chto esli o zaveshchanii
uznayut Frosty, to vskore uznaet i on. Vam udobnee, chem mne, sdelat' eto bez
izlishnego shuma.
- Ladno. CHto-nibud' eshche?
- |to vse. Krome togo, esli vy dejstvitel'no najdete etu korobku, ya ne
sovetoval by vam vyveshivat' ee soderzhimoe u sebya na doske ob座avlenij. YA
dumayu, chto s etim nuzhno obrashchat'sya sderzhanno i delikatno. CHelovek, kotoryj
polozhil v eti tabletki yad, dovol'no izobretatelen.
- Aga. CHto-nibud' eshche?
- Prosto zhelayu udachi v drugom meste, raz vam ne povezlo zdes'.
- Blagodaryu. Sovershenno verno. Udacha mne nuzhna.
On otpravilsya vosvoyasi, a Vulf pozvonil, chtoby prinesli piva. YA poshel v
kuhnyu za stakanom moloka, potom vernulsya i stal pit' ego malen'kimi
glotkami. Odin vzglyad na Vulfa pokazal mne, chto dela ostanovilis' na mertvoj
tochke. On sidel s otkrytymi glazami, listaya stranicy broshyurki Richardta,
kotoraya prishla s utrennej pochtoj. YA slegka pozhal plechami, dopil moloko, sel
za stol i stal zapechatyvat' konverty s chekami. Zatem ya proshtempeleval ih,
shodil v perednyuyu za shlyapoj, ne spesha vyshel i napravilsya k pochtovomu yashchiku
na uglu opustit' ih. Kogda ya vernulsya, u Vulfa vse eshche byl pereryv: on
zanimalsya orhideyami. Po krajnej mere, ne zanyalsya svoim atlasom - i to
horosho. YA sel i zametil:
- Na ulice priyatnyj, myagkij, vesennij den'. Vtoroe aprelya. Den' traura
Mak-Nera. Vy skazali vchera, chto eto chudovishchno. A on sam chudovishche?
Vulf probormotal bezrazlichnym tonom:
- On ne chudovishche.
- Togda - inertnaya materiya?
- On ne inertnaya materiya. Esli tol'ko ego ne nabal'zamirovali s
neobychnoj tshchatel'nost'yu. Dejstvie razlozheniya neobychajno effektivno.
- Ladno. Mogu ya uznat', vy peredali delo inspektoru Kremeru? Sleduet li
mne pojti k nemu za instrukciyami?
Nikakogo otveta. YA vyzhdal paru minut, a zatem prodolzhal:
- Voz'mem, naprimer, etu krasnuyu korobku. Skazhem, Kremer nahodit ee,
otkryvaet i uznaet vse, chto nado. On zapryagaet svoyu loshadku v kolyasku, edet
i dobyvaet ubijcu, imeya v rukah dokazatel'stva. Tak ushla by pervaya polovina
vashego gonorara ot Luelina. Vtoraya polovina uzhe ushla, tak kak Mak-Ner mertv,
i, konechno, naslednica ne budet tam bol'she rabotat'. Pohozhe na to, chto vy ne
tol'ko ispytali nepriyatnoe chuvstvo, vidya, kak Mak-Ner umer pryamo na vashih
glazah, no dazhe ne budete v sostoyanii poslat' komu-nibud' schet. Vy
predstavlyaete sebe, chto budet, esli doktor Volmer potrebuet pyat' dollarov za
vyzov syuda vchera? Vy mogli by, konechno, poslat' schet, obespechennyj
nasledstvom Mak-Nera, no vam prishlos' by vzyat' na sebya trud i rashody dlya
vypolneniya ego porucheniya, tak kak vy yavlyaetes' dusheprikazchikom bez
kompensacii... A kstati, chto eto za shtuka - dusheprikazchik? Ne predpolagaet
li eto, chto vy dolzhny suetit'sya i delat' chto-nibud'?
Nikakogo otveta.
YA prodolzhil:
- I, krome togo, Kremer fakticheski ne imeet nikakogo prava na krasnuyu
korobku. Po zakonu ona vasha. No esli on zahvatit ee... Ne dumajte, chto on ne
sdelaet etogo. Togda, konechno, vy mogli by cherez vashego advokata napisat'
emu pis'mo...
- Zatknis', Archi. - Vulf polozhil uvelichitel'noe steklo. - Ty boltaesh'
erundu... Ili, mozhet byt', ne erundu? Govorish' ser'ezno? Ne hochesh' li ty
pojti s pistoletom i perestrelyat' vseh v armii Kremera?.. YA ne vizhu drugogo
puti prekratit' ih poiski... A zatem najdesh' sam krasnuyu korobku.
YA ulybnulsya emu snishoditel'no.
- YA by ne stal iskat' korobku, potomu chto eto ne moe delo. Esli by ya
byl takogo roda chelovek, kak vy, ya prosto sidel by spokojno v kresle s
zakrytymi glazami i primenyal by dlya etogo dedukciyu. Podobno tomu kak vy
postupali s Polem CHapinom, pomnite? Vo-pervyh, ya by opredelil, kak
psihologicheski byl nastroen Mak-Ner, rassmotrel by etu problemu so vseh
storon. Zatem ya skazal by sebe, esli by u menya byla podobnaya psihologiya i
esli by mne nuzhno bylo spryatat' kakoj-to vazhnyj predmet vrode krasnoj
korobki, gde by ya spryatal ee? Zatem ya skazal by kakomu-nibud' drugomu Archi:
pojdi nemedlenno tuda-to, dostan' krasnuyu korobku i prinesi ee syuda. Takim
obrazom, ya zahvatil by ee prezhde, chem kto-libo iz lyudej Kremera...
- Dovol'no. - Vulf byl reshitelen, no nevozmutim. - YA terplyu
podstrekatel'stvo, Archi, tol'ko togda, kogda eto nuzhno. V dannom sluchae ya ne
nuzhdayus' v nem, mne nuzhny fakty, no ya otkazyvayus' tratit' naprasno tvoyu i
moyu energiyu na sostavlenie kollekcii iz veshchej, kotorye mogut stat'
sovershenno bespoleznymi, esli krasnaya korobka budet najdena. CHto kasaetsya
poiskov korobki, my, ochevidno, ne uchastvuem v etom, raz kremerovskie ter'ery
carapayutsya u kazhdoj nory.
Potom on dobavil s nekotorym ehidstvom:
- YA predpochitayu napomnit' tebe o tom, chto predusmatrivala moya vcherashnyaya
programma: nablyudat' za prigotovleniem gusya, a ne smotret', kak chelovek
umiraet ot yada. A tvoya programma na eto utro: ehat' v Garftild za tol'ko chto
zarezannym kozlenkom, a ne nadoedat' mne glupostyami. Nu, a programma na etot
den'... Fric!
Fric priblizilsya.
- Mister Luelin Frost hochet videt' vas.
- Vot d'yavol. - Vulf vzdohnul. - Nichego nel'zya sdelat', Archi, chtoby
izbavit'sya ot nego? V konce koncov, on nash klient. Provodite ego syuda.
Ochevidno, na etot raz Luelin prishel ne za tem, chtoby vytaskivat'
tolstyh lyudej iz kresel. I ne privel svoego advokata. On vyglyadel nemnogo
podavlennym, pritihshim, a ego galstuk byl smyat. On pozhelal nam oboim dobrogo
utra takim tonom, kak budto nuzhdalsya v podderzhke. On dazhe poblagodaril Vulfa
za to, chto tot priglasil ego sest'. Potom sel i stal perevodit' vzglyad s
odnogo iz nas na drugogo, slovno ne mog vspomnit', zachem prishel.
Vulf skazal:
- Vy byli potryaseny, mister Frost. YA tozhe. Mister Mak-Ner sidel v tom
zhe kresle, chto i vy sejchas, kogda proglotil yad.
- YA znayu, chto on umer pryamo zdes'.
- Da, eto dejstvitel'no tak. Govoryat, chto tri grana yada ubivayut
cheloveka za tridcat' sekund. Mak-Ner prinyal pyat' ili desyat'. U nego nachalis'
sudorogi pochti nemedlenno, i on umer v techenie minuty. YA vyrazhayu vam
soboleznovanie. Hotya vy s nim ne byli v horoshih otnosheniyah, no vse zhe vy
znali ego dolgoe vremya. Ne pravda li?
- YA znal ego okolo dvenadcati let. My... my byli ne v takih uzh plohih
otnosheniyah. - On pomolchal, razdumyvaya. - Nu, ya polagayu, my byli... YA ne
dumayu, chto my ne lyubili drug druga. Bylo, pozhaluj, lish' neponimanie. YA
tol'ko segodnya utrom uznal, chto byl ne prav v osnovnom punkte, kotoryj
vosstanavlival menya protiv nego. YA dumal, chto on hotel, chtoby moya kuzina
vyshla zamuzh za etogo tipa Geberta, a teper' uznal sovsem obratnoe. On byl
reshitel'no protiv etogo. Da, ya byl ne prav. Vidite li, kogda ya prishel k vam
v ponedel'nik... i na proshloj nedele tozhe... ya dumal, chto znayu koe-chto. YA ne
skazal nichego vam. YA znal, chto predubezhden, i ne hotel nikogo obvinyat'. YA
nadeyalsya, chto vy vyyasnite... A teper' ya hochu izvinit'sya. Moya kuzina
rasskazala mne, gde ona videla korobku konfet. Bylo by luchshe, esli by ona
rasskazala vam vse sama. No beda v tom, chto u menya na ume bylo drugoe...
- YA ponimayu, ser, - v golose Vulfa zvuchalo neterpenie, - vy znali, chto
Molli Louk byla vlyublena v mistera Perri Geberta. Vy znali, chto mister
Gebert hotel zhenit'sya na vashej kuzine |len. I vy dumali, chto mister Mak-Ner
otnosilsya blagosklonno k etoj idee. Vy byli gotovy podozrevat', chto prichinoj
poyavleniya otravlennyh konfet byl etot lyubovno-matrimonial'nyj treugol'nik,
tak kak byli zhiznenno zainteresovany v etom. Potomu chto vy sami hoteli
zhenit'sya na vashej kuzine.
Luelin ustavilsya na nego s udivleniem. Ego lico pokrasnelo. On vskipel:
- Otkuda vy eto vzyali? YA... zhenit'sya na nej? Vy s uma soshli!
- Nu, nu. - Vulf pogrozil emu pal'cem. - Vy dolzhny znat', chto syshchiki,
po krajnej mere, nekotorye iz nih, dokapyvayutsya do istiny... YA ne govoryu,
chto vy namerevalis' zhenit'sya na vashej kuzine. Net, vy prosto hoteli
zhenit'sya. YA uznal ob etom iz nashego s vami razgovora, kogda vy skazali mne,
chto ona vasha orto-kuzina. Takoj trudnyj dlya ponimaniya i neobychnyj termin ne
torchal by u vas v golove, esli by vy ne byli zanyaty mysl'yu o zhenit'be na
vashej kuzine. A poetomu i zainteresovany v soblyudenii obychaev i pristojnosti
braka mezhdu licami, sostoyashchimi v dvoyurodnom rodstve. Dlya etogo vy
osnovatel'no izuchali etot vopros. Bylo yasno, kanonicheskoe pravilo i
biblejskie stepeni rodstva okazalis' nedostatochnymi dlya vas. Vy dazhe
otvazhilis' izuchit' antropologiyu. Ili, vozmozhno, eto bylo nedostatochno
komu-nibud' eshche... ej, ee materi, vashemu otcu...
Kraska tak i ne soshla s lica Lu Frosta. On vypalil:
- |to ona soobshchila vam. Vchera... ona soobshchila vam?
Vulf otricatel'no pokachal golovoj.
- Net, ser. YA dejstvitel'no sam ponyal eto. Naryadu s drugimi veshchami. YA
ne udivilsya by, uznav, chto tri dnya nazad vy byli vpolne uvereny, chto ili
mister Mak-Ner, ili mister Gebert ubili Molli Louk. Konechno, vy ne byli v
sostoyanii otdelit' polnyj vzdor ot veroyatnosti.
- YA znayu. YA ne byl ubezhden... v chem-libo... Teper', konechno, ya v
bol'shom zatrudnenii. |ta istoriya s Mak-Nerom uzhasna. Gazety prinyalis' za vse
snova. Policiya ohotilas' za nami segodnya utrom... za vsemi Frostami... kak
esli by my... znali chto-to ob etom. I, konechno, |len ochen' podavlena. Ona
hotela pojti k telu Mak-Nera segodnya utrom, no prishlos' ej skazat', chto eshche
idet vskrytie. I, mozhet, eto ne ploho. Potom ona zahotela priehat' k vam, i
ya privez ee syuda. YA voshel pervym, tak kak ne znal, zdes' li vy. Ona na ulice
pered domom, v moej mashine. Mozhno privesti ee syuda?
Vulf pomorshchilsya.
- YA nichego ne mogu sdelat' dlya nee, v dannyj moment. I ya dumayu ona ne v
takom sostoyanii...
- Ona hochet videt' vas.
Vulf podnyal na dyujm plechi i snova opustil ih.
- Privedite ee.
Lu Frost podnyalsya i zashagal iz komnaty. YA poshel s nim, chtoby pomoch'
otkryt' i zakryt' dver'. U obochiny trotuara byla postavlena zakrytaya
dvuhmestnaya mashina, i iz nee voznikla |len Frost. Luelin provodil ee v dom,
i ya dolzhen skazat', chto u nee uzhe bylo malo shodstva s boginej. Glaza u nee
opuhli, nos byl pokryt pyatnami, i ona vyglyadela bol'noj. Ee orto-kuzen
provel ee v kabinet, i ya posledoval za nimi. Ona kivnula Vulfu i uselas' v
kreslo "dlya tupic", zatem posmotrela na Luelina, na menya i na Vulfa, kak
esli by ona byla ne uverena, chto znaet nas. Ona posmotrela na pol i vnov'
podnyala golovu.
- |to bylo pryamo zdes', - skazala ona gluhim golosom, - ne tak li?
Vulf kivnul.
- Da, miss Frost, no esli vy prishli syuda tol'ko chtoby sodrognut'sya nad
mestom, gde umer vash luchshij drug, to eto nam niskol'ko ne pomozhet. |to
detektivnoe byuro, a ne pitomnik dlya melanholikov. Da, on umer zdes'. On
proglotil yad, sidya v etom kresle. On vstal na nogi, shatayas', i pytalsya
derzhat'sya pryamo, no sudoroga svela ego, on upal na pol i umer. Esli by on
byl vse eshche tam, vy mogli by protyanut' ruku i kosnut'sya ego, ne vstavaya s
kresla.
|len pristal'no smotrela na nego, zataiv dyhanie. Luelin zaprotestoval:
- Radi Boga, Vulf, ne dumaete li vy...
Vulf protestuyushche podnyal ruku.
- YA dumayu... mne nuzhno bylo sidet' zdes' v kabinete i nablyudat', kak
mistera Mak-Nera ubivali v moem kabinete... Archi, tvoj bloknot, pozhalujsta.
Vchera ya skazal miss Frost, chto pora, chtoby chto-to bylo skazano ej. CHto ya
skazal ej? Prochtite.
YA dostal knizhku, perelistal nazad stranicy, nashel eto mesto i zachital:
"Iz-za vashej samonadeyannosti vy prinimaete na sebya slishkom bol'shuyu
otvetstvennost'. Molli Louk umerla devyat' dnej nazad, mozhet byt', iz-za
ch'ej-to neudachnoj popytki ubit' kogo-to drugogo. Vse eto vremya vy imeli
svedeniya, kotorye, esli ih ispol'zovat' so znaniem dela, mogli by dat'
chto-nibud' gorazdo bolee vazhnoe, chem bessil'naya mstitel'nost'. |to moglo by
spasti zhizn', i dazhe vozmozhno, zhizn' dostojnuyu spaseniya".
- Dostatochno, - prervi menya Vulf i povernulsya k nej, - eto, miss Frost,
byl vezhlivyj i razumnyj prizyv. YA ne chasto obrashchayus' k komu-nibud' takim
obrazom, ya slishkom gord. YA dejstvitel'no obratilsya k vam, no bezuspeshno...
Esli vam bol'no, kogda vam napominayut, chto vash luchshij drug umer vchera v
agonii, na tom meste, kotoroe zanimaete teper' vy, to dumaete, mne bylo
priyatno sidet' zdes' i smotret', kak on umiraet?!
On kruto povernulsya k Luelinu.
- A vy, ser... snachala nanyali menya, a zatem stali meshat' mne, kak
tol'ko ya sdelal pervyj shag... Teper' vy gotovy spustit' kurok, vozmushchayas',
esli ya ne proyavlyayu nezhnosti i sochuvstviya k raskayaniyu i pechali vashej kuziny.
YA ne ispytyvayu takih chuvstv, potomu chto u menya net takovyh. Esli ya predlagayu
chto-nibud' dlya prodazhi v etoj komnate, chto stoit kupit', eto, konechno, ne
teploe serdce i ne sentimental'noe sochuvstvie k stradaniyam izbalovannyh
bestolkovyh detej...
On opyat' povernulsya k |len.
- Vchera, v zapale gordosti, vy nichego ne sprosili i nichego ne
predlozhili. Te svedeniya, kotorye vy dali, byli vyrvany u vas ugrozoj. Dlya
chego vy prishli segodnya? CHto vy hotite?
Luelin vstal i priblizilsya k ee kreslu. On sderzhivalsya.
- Pojdemte, |len, - uprashival on ee, - davajte, pojdem otsyuda.
Ona protyanula ruku, kosnulas' ego rukava, pokachala golovoj, ne glyadya na
nego,
- Syad'te, Lu, - skazala ona emu, - pozhalujsta, ya zasluzhila vse eto.
- Net, ujdem.
- YA hochu ostat'sya.
- A ya net...
On vystavil podborodok po napravleniyu k Vulfu.
- Poslushajte, ya izvinilsya pered vami. |to moj dolg pered vami. No
teper' ya hochu skazat'... to, chto ya podpisal zdes' vo vtornik... ya delayu
preduprezhdenie. YA pokonchil s etim. YA ne plachu vam desyat' tysyach dollarov,
potomu chto u menya ih net, i vy ne zarabotali ih. YA mogu zaplatit' razumnuyu
summu v lyuboe vremya, kogda vy prishlete schet. Sdelka annuliruetsya.
Vulf kivnul i skazal vpolgolosa:
- YA ozhidal etogo, konechno. Podozreniya, podtverdit' kotorye vy menya
nanyali, isparilis'... Ugrozy pristavaniya k vashej kuzine, vyzvannogo ee
priznaniem, chto ona uzhe videla etu korobku konfet, bol'she ne sushchestvuet.
Polovina vashej celi dostignuta, raz vasha kuzina bol'she ne budet rabotat'...
po krajnej mere, ne u Mak-Nera. CHto kasaetsya drugoj poloviny, prodolzhat'
rassledovanie ubijstva Molli Louk oznachalo by neobhodimost' rassledovaniya
takzhe i smerti Mak-Nera, a eto legko moglo by privesti k chemu-libo ves'ma
nepriyatnomu dlya lyubogo iz Frostov...
Takova logika etogo dela dlya vas, sovershenno pravil'naya; a esli ya
ozhidal by poluchit' dazhe nebol'shuyu chast' moego gonorara, mne, veroyatno,
prishlos' by vozbuzhdat' delo protiv vas. Ved' vy vyzvali menya v etot ad na
Pyat'desyat vtoruyu ulicu svoim proklyatym pis'mom. Do svidaniya, ser. YA ne
poricayu vas, no ya, konechno, poshlyu vam schet na desyat' tysyach dollarov. YA znayu,
chto vy dumaete: chto vas ne budut presledovat' sudebnym poryadkom, potomu chto
ya ne poedu v sud davat' pokazaniya. Vy pravy, no ya vse ravno poshlyu vam schet.
- Prodolzhajte. Pojdem, |len.
Ona ne shevel'nulas'. Ona skazala spokojno:
- Syad'te, Lu!
- Dlya chego? Pojdemte. Vy slyshali, chto on skazal o nepriyatnostyah dlya
lyubogo iz Frostov?.. Razve vy ne vidite, chto eto on napustil na nas policiyu,
kak esli by my vse byli shajkoj ubijc. I on sdelal eto na osnovanii chego-to,
chto skazal emu vchera Mak-Ner prezhde... prezhde chem eto sluchilos'. YA ne
govoryu, chto Mak-Ner solgal emu, ya prosto govoryu...
- Lu, prekratite eto!
Ona proiznesla eti slova negromko, no reshitel'no, potom polozhila ruku
na ego rukav.
- Poslushajte, Lu. Vy ochen' horosho znaete, chto vse nedorazumeniya,
kotorye my kogda-libo imeli, byli iz-za dyadi Bojda. Ne dumaete li vy, chto my
mogli by prekratit' ih teper', kogda on mertv? YA skazala vchera misteru
Vulfu, chto dyadya Bojd byl samym prekrasnym chelovekom, kotorogo ya kogda-libo
znala... ya ne nadeyus', chto vy soglasites' s etim... no eto pravda... YA znayu,
chto on ne lyubil vas, i ya chestno dumayu, chto eto edinstvennoe, v chem on byl ne
prav. - Ona vstala i vzyala ego za ruki. - Vy prekrasnyj chelovek tozhe, Lu, u
vas mnogo prekrasnyh chert. No ya lyubila dyadyu Bojda... |to on nadelil menya tem
zdravym smyslom, kotoryj u menya est'. Blagodarya emu ya ne stala prosto
sovershenno glubokoj durochkoj... On vsegda imel obyknovenie govorit'...
vsyakij raz, kogda ya... ya....
Ona rezko otvernulas' i sela, zakryla lico ladonyami i nachala plakat'.
Luelin oshelomlenno smotrel na nee.
- Nu, |len, radi Boga, ya znayu, chto vy chuvstvuete.
YA zarychal na nego:
- Syad'te i zatknites'. Prekratite eto.
On hotel prodolzhat' uteshat' ee. YA bystro vskochil, uhvatil ego za plecho
i krutnul:
- Vy zdes' bol'she ne klient. Ne vozrazhajte. Razve ya ne govoril vam, chto
sceny dejstvuyut mne na nervy?
On svirepo vzglyanul na menya, a ya ostavil ego, podoshel k shkafu, plesnul
nemnogo brendi i vzyal stakan holodnoj vody, zatem poshel i vstal okolo kresla
|len Frost. Dovol'no skoro ona stala spokojnee, a zatem vynula platok iz
sumochki i nachala prikladyvat' ego k glazam. YA podozhdal, poka ona smogla
videt', i skazal ej:
- Brendi 1890 goda. Garn'e. Podlit' vody?
Ona otricatel'no pokachala golovoj, vzyala i delikatno proglotila ego. YA
predlozhil ej vody, i ona sdelala glotochek. Zatem ona posmotrela na Niro
Vulfa i skazala:
- Vy dolzhny izvinit' menya. YA ne proshu nikakoj nezhnosti, no vy dolzhny
izvinit' menya. - Ona posmotrela na svoego kuzena.
- YA ne namerena bol'she govorit' s vami o dyade Bojde. |to ne vedet ni k
chemu horoshemu, ne tak li? |to glupo...
Ona snova promoknula glaza. Sdelala glubokij drozhashchij vzdoh, a zatem
povernulas' k Vulfu.
- Mne nevazhno, chto rasskazal vam dyadya Bojd o nas, Frostah. |to ne moglo
byt' chem-to ochen' uzhasnym, potomu chto on ne stal by lgat'. Mne vse ravno,
esli vy rabotaete takzhe s policiej. Ne mozhet byt' nichego bolee... bolee
nepriyatnogo dlya lyubogo Frosta, chem to, chto sluchilos'. Vo vsyakom sluchae,
policiya nichego ne smogla vyyasnit' o Molli Louk, a vy smogli. - Ee slezy
vysohli i ona prodolzhala: - YA sozhaleyu, chto ne reshilas' rasskazat' vam... YA
dumala, chto sohranyayu tajnu radi dyadi Bojda, no ya sozhaleyu v lyubom sluchae. YA
tol'ko hochu... |to edinstvennyj raz, kogda ya iskrenne rada, chto u menya massa
deneg. YA hochu zaplatit' vam lyubuyu summu, chtoby vyyasnit', kto ubil dyadyu
Bojda... Lyubuyu summu, i vam ne pridetsya poluchat' ee sudebnym poryadkom.
YA vzyal ee stakan i poshel, chtoby nalit' eshche brendi. YA uhmyl'nulsya
butylke, kogda nalival brendi, razmyshlyaya nad tem, chto eto delo okazyvaetsya
prosto smenoj odnogo trudnogo klienta drugim.
Luelin uveshcheval:
- No, |len, eto delo policii. Vo vsyakom sluchae, papa i tetya Kelli budut
d'yavol'ski obizheny.
|len skazala:
- Obizheny oni ili net, mne bezrazlichno. |to ne ih den'gi, oni moi.
Konechno, ya budu sovershennoletnej lish' v sleduyushchem mesyace... |to imeet
znachenie, mister Vulf? |to vse pravil'no?
- Sovershenno pravil'no... Voz'mus' li ya za vashe poruchenie?.. Nesmotrya
na moj opyt s drugimi Frostami v kachestve klientov, da!
Ona povernulas' k svoemu orto-kuzenu.
- Vy postupajte, kak vam ugodno, Lu. Idite domoj i rasskazhite im, esli
hotite. No ya... hotela by, chtoby vy...
On nahmurilsya v otvet.
- Vy tverdo reshili?
- Da, obdumanno v tverdo.
- Ladno. - On uselsya v kreslo. - Togda ya ostayus' zdes'. YA za Frostov,
no vy pervaya po spisku. Vy... O, nichego. - On pokrasnel nemnogo. -
Dejstvujte.
- Blagodaryu vas, Lu. - Ona povernulas' k Vulfu. - YA polagayu, vy hotite,
chtoby ya podpisala chto-nibud'?
- |to ne budet neobhodimo. Moya plata budet sootvetstvuyushchej, no ne
chrezmernoj. YA ne budu pytat'sya zastavit' vas platit' za nepostoyanstvo vashego
kuzena. No odnu veshch' nuzhno yasno ponyat'. Vy nanimaete menya dlya etoj raboty
iz-za privyazannosti i uvazheniya k misteru Mak-Neru i iz-za vashego zhelaniya,
chtoby ego ubijca byl najden i nakazan. Sejchas vy nahodites' pod vliyaniem
sil'nyh emocij. Uvereny li vy, chto zavtra ili na sleduyushchej nedele vy vse eshche
budete hotet', chtoby eto bylo sdelano?.. Hotite li vy, chtoby ubijca byl
pojman, sudim i osuzhden i kaznen, dazhe esli on okazhetsya, naprimer, vashim
kuzenom, dyadej, vashej mater'yu... ili misterom Perrenom Gebertom?
- No eto... |to smeshno.
- Mozhet byt', no eto ostaetsya voprosom, na kotoryj sleduet otvetit'.
Hotite li vy mne zaplatit' za poimku ubijcy, nezavisimo ot togo, kem on
yavlyaetsya?
Ona pristal'no posmotrela na nego i nakonec skazala:
- Da, kto by ni ubil dyadyu Bojda - da, ya hochu!
- Vy ne otkazhetes' ot etogo?
- Net!
- Molodec. YA veryu vam. YA postarayus' sdelat' etu rabotu dlya vas. Teper'
ya hochu zadat' vam neskol'ko voprosov, no vozmozhno, chto vash otvet na pervyj
vopros sdelaet ostal'nye nenuzhnymi. Kogda vy poslednij raz videli korobku
Mak-Nera iz krasnoj kozhi?
- Ego... chto? - ona nahmurilas'. - Krasnuyu kozhanuyu korobku?
- Imenno eto.
- Nikogda. YA nikogda ne videla ee. YA ne znala dazhe, chto u nego byla
takaya.
- V samom dele. A vy, ser? Vy soglasny otvetit' na voprosy?
- Dumayu, chto da, - skazal Lu Frost i dobavil eshche tverzhe: - Nesomnenno.
No ne o krasnoj kozhanoj korobke. YA nikogda ne videl ee.
- Togda boyus', chto nam pridetsya prodolzhat'. - Vulf vzdohnul. - YA mogu
takzhe skazat' vam, miss Frost, chto mister Mak-Ner predvidel, po krajnej
mere, boyalsya togo, chto zhdalo ego. V to vremya kak vy byli zdes' vchera, on byl
u svoego advokata, oformlyaya svoe zaveshchanie. On ostavil svoe sostoyanie sestre
Izabel', kotoraya zhivet v SHotlandii. On naznachil menya dusheprikazchikom svoego
imushchestva i zaveshchal mne svoyu krasnuyu kozhanuyu korobku i ee soderzhimoe. On
zashel syuda poprosit' menya prinyat' otvetstvennost' i imushchestvo.
- On nazval vas dusheprikazchikom? - Luelin smotrel na nego s nedoveriem.
- No pochemu, on ved' ne znal vas?.. Pozavchera on dazhe ne hotel govorit' s
vami.
- Imenno tak. |to pokazyvaet stepen' ego otchayaniya. No ochevidno, chto
krasnaya korobka soderzhit tajnu ego smerti... Sobstvenno govorya, miss Frost,
ya byl rad videt' vas zdes' segodnya. YA nadeyalsya uznat' chto-nibud' ot vas,
hotya by opisanie etoj korobki, esli dazhe nichego bol'she.
Ona pokachala golovoj.
- YA nikogda ne videla ee. YA ne znala... no ya ne ponimayu... esli on
hotel, chtoby ona byla u vas, pochemu on vam ne skazal vchera...
- On hotel eto sdelat'. No on ne uspel dojti do etogo. Ego poslednie
slova... ego poslednyaya bor'ba protiv sud'by - ...eto usilie soobshchit' mne,
gde nahoditsya krasnaya korobka. YA dolzhen soobshchit' vam, chto inspektor Kremer
imeet kopiyu zaveshchaniya, i v dannyj moment desyatki policejskih razyskivayut etu
korobku. Poetomu esli vy ili vash kuzen mogut dat' mne kakoj-nibud' namek, to
nel'zya teryat' vremeni... ZHelatel'no, chtoby ya dostal korobku pervym. Ne dlya
togo, chtoby zashchitit' ubijcu, no u menya svoj sposob rabotat'... U policii net
klienta, a lish' elektricheskij stul.
Luelin skazal:
- No vy govorite, on ostavil ee vam, ona vasha sobstvennost'.
- Dokazatel'stva ubijstva ne yavlyayutsya ch'ej-libo sobstvennost'yu, kak
tol'ko zakon kosnetsya ego. Net, esli mister Kremer najdet ee, to v luchshem
sluchae my mozhem nadeyat'sya lish' na rol' privilegirovannogo zritelya. Poetomu
obratites' myslenno nazad, vy oba... Vspomnite dni, nedeli, mesyacy, gody.
Voskresite v pamyati kakoe-nibud' zamechanie Mak-Nera, zabytyj zhest, mozhet
byt', razdrazhenie ili smushchenie iz-za togo, chto emu pomeshali. Mozhet byt'
pospeshnoe zakrytie yashchika ili nechayanno obnaruzhennoe potaennoe mesto.
Zamechanie kogo-to drugogo, kto mog znat' o nej. Kakoe-nibud' dejstvie
Mak-Nera, edinstvennoe ili privychnoe, v trudno ob座asnimoe vremya.
Luelin medlenno pokachal golovoj. |len skazala:
- Nichego. YA poprobuyu dumat'. No ya uverena, chto ya ne smogu vspomnit'
chto-libo vrode etogo.
- |to ochen' ploho. Prodolzhajte starat'sya. Konechno, policiya obyskivaet
ego kvartiru i ego mesto raboty. Priobrel li on kakoj-nibud' uchastok zemli
ili vody?.. Garazh, lodku, mesto za gorodom?
Luelin smotrel na svoyu kuzinu, podnyav voprositel'no brovi. Ona kivnula.
- Da, Glennann. Malen'kij kottedzh s neskol'kimi akrami zemli okolo
Brustera.
- Glennann?
- Da. Ego zhenu zvali |nn, a ego doch' - Glenna.
- On byl vladel'cem kottedzha?
- Da. On kupil ego shest' let nazad.
- CHto eto takoe, i gde nahoditsya Bruster?
- |to malen'kaya derevushka okolo pyatidesyati mil' k severu ot N'yu-Jorka.
- Dejstvitel'no, - Vulf vypryamilsya, - Archi. Dostav' syuda nemedlenno
Sola, Orri, Dzhonni i Freda. Esli oni vse ne mogut dejstvovat' bystro,
poshlite pervyh dvuh obyskat' Glennann, i pust' drugie prisoedinyatsya k nim,
kogda priedut. Snachala kottedzh - bystro i tshchatel'no, zatem uchastok zemli pri
dome...
On obratilsya k |len.
- Est' li sad, miss Frost? Instrumenty dlya obrabotki?
Ona kivnula.
- On... on vyrashchival kakie-to cvety.
- Horosho. Oni mogut vzyat' "sedan". Dostan'te dopolnitel'nye instrumenty
dlya ryt'ya zemli, esli oni im nuzhny, i u nih dolzhny byt' lampochki, chtoby
prodolzhat' rabotu posle nastupleniya temnoty... Veroyatnee vsego, kottedzh...
kakaya-nibud' dyra v stene, neplotno zakreplennaya doska na polu. Sobiraj ih.
Net, podozhdi. Snachala tvoyu zapisnuyu knizhku. Otpechataj eto kak zagolovok na
liste pochtovoj bumagi:
"Pred座avitelyu sego, Solu Penzeru, ya poruchayu polnuyu zabotu o dome i
uchastke Glennann, sobstvennosti pokojnogo Bojdena Mak-Nera, i vypolnenie
nekotoryh dejstvij tam soglasno moim ukazaniyam..."
Ostav' mesto dlya podpisi pered sleduyushchim ukazaniem dolzhnosti:
"Sudebnyj ispolnitel' imushchestva Bojdena Mak-Nera..."
YA eshche ne vstupil v prava nasledovaniya, no my mozhem vypolnit' eti
byurokraticheskie formal'nosti pozdnee... - On kivnul, chtoby ya uhodil. -
Teper', miss Frost, mozhet byt', vy smozhete rasskazat' mne...
YA pridvinulsya k telefonu i stal nabirat' nomera. YA dozvonilsya Solu i
Orri bez promedleniya, i oni obeshchali bystro prijti. Freda Darkina ne bylo
doma, no ego zhena skazala, chto znaet, gde ego najti, i zastavit pozvonit'
cherez desyat' minut. Dzhonni Kimz, kogda on ne rabotal na nas, imel privychku
zvonit' kazhdyj den' v devyat' chasov, chtoby peredat' nam svoj rasporyadok dnya,
i skazal mne v to utro, chto on vse eshche zanyat slezhkoj po soglasheniyu s Delom
Pritchardom, poetomu ya pozvonil v tu kontoru. Oni angazhirovali Dzhonni na etot
den', no prezhde chem ya zakonchil pechatat' razreshenie dlya Sola, pozvonil Fred,
poetomu u nas vse-taki bylo troe.
Sol Penzer pribyl pervym, i Vulf prikazal Fricu provesti ego v kabinet.
On voshel, derzha shlyapu v ruke, podmignul mne, sprosil Vulfa, kak on pozhivaet,
odnim bystrym vzglyadom otpechatal v golove chetkuyu fotokopiyu oboih Frostov i
voprositel'no vytyanul svoj bol'shoj nos v storonu Vulfa.
Vulf vvel Sola v kurs dela i soobshchil emu, chto on dolzhen najti. |len
Frost rasskazala emu, kak dobrat'sya do Glennanna ot derevni Bruster. YA
vruchil emu podpisannoe razreshenie i sorok dollarov na rashody, a on vytashchil
svoj staryj korichnevyj bumazhnik i tshchatel'no vlozhil ih v nego. Vulf velel emu
vzyat' iz garazha mashinu i zhdat' pered domom, chtoby vzyat' s soboj Freda i
Orri, kogda oni pribudut. Sol kivnul.
- Est', ser. Esli ya najdu korobku, mne ostavit' Freda i Orri v tom
meste, kogda ya uedu?
- Da, do uvedomleniya.
- A esli postoronnie predlozhat pomoch' mne iskat', pozvolit' im?
Vulf nahmurilsya.
- YA sobiralsya skazat' ob etom. Nesomnenno, ne budet vozrazhenij, esli my
budem priderzhivat'sya zakona i poryadka. Ochen' vezhlivo, vy mozhete poprosit'
pokazat' razreshenie na obysk.
- Est' li chto-nibud' svezhen'koe v korobke? - Sol pokrasnel. - YA hochu
skazat': kradenoe imushchestvo?
- Net, ono prinadlezhit mne po zakonu. Zashchishchajte ego.
- Horosho.
Sol ushel, a ya podumal, chto esli korobka popadet emu v ruki, to ya ne
hotel by byt' tem parnem, kotoryj popytaetsya otnyat' ee u nego, nesmotrya na
to chto on byl tak nevelik rostom.
Vulf nahmurilsya i nazhal knopku, chtoby pozvonit' Fricu; dlinnyj zvonok,
a ne dva korotkih dlya piva. Fric voshel.
- Kak naschet obeda? Na chetveryh.
- Net, - vmeshalsya Luelin, - v samom dele... nam nuzhno vernut'sya, ya
obeshchal pape... i tete Kelli.
- Vy mozhete pozvonit' im. YA sovetoval by miss Frost ostat'sya. V lyuboj
moment my mozhem uslyshat', chto krasnaya korobka uzhe najdena, a eto oznachalo by
krizis. A chtoby prinyat' mery protiv etogo, mne potrebuetsya bol'shoe
kolichestvo informacii. Miss Frost? Ona kivnula.
- YA ostanus'. YA ne golodna. Vy ostanetes' so mnoj, Lu?
On proburchal chto-to ej, no zamer na meste. Vulf skazal Fricu:
- Kuski telyatiny dolzhny byt' dostatochno bol'shimi. Dobav' latuk v salat
i, konechno, pobol'she masla. Ohladi butylku "28 Markobrunner"...
On otpustil Frica dvizheniem pal'ca i uselsya poglubzhe v kreslo.
- Nu, miss Frost. My zanyaty odnim delom. Mne nuzhny fakty. YA nameren
zadat' vam massu glupyh voprosov. Esli odin iz nih okazhetsya umnym, vy ne
uznaete etogo, no budem nadeyat'sya, chto ya uznayu. Pozhalujsta, ne trat'te vremya
na protesty. Esli ya sproshu vas, ne posylala li vas nedavno vasha mama v
apteku na uglu za tabletkami cianistogo kaliya, prosto skazhite net, i
slushajte sleduyushchij vopros... YA odnazhdy nashel reshenie ochen' trudnogo sluchaya,
uznav ot molodoj zhenshchiny, posle togo kak zadaval ej voprosy v techenie pyati
chasov, chto ej byla vruchena gazeta, iz kotoroj byl vyrezan kakoj-to
kusochek...[1] Vashe neot容mlemoe pravo na lichnye tajny - vremenno otmenyaetsya.
Dogovorilis'?
1 Sm.: Staut Reks Kop'egolovaya zmeya
- Da. - Ona posmotrela emu v glaza. - |to nevazhno. Konechno, ya znayu, chto
vy umny, i ya hochu, chtoby vy byli takim. YA pomnyu, kak legko vy ulichili menya
vo lzhi, vo vtornik utrom. No vam sleduet znat' - vy ne smozhete ulichit' menya
teper', potomu chto mne ne o chem lgat'. YA ne vizhu, kak vse to, chto ya znayu,
mozhet pomoch' vam.
- I ne uvidite. My mozhem tol'ko poprobovat'... Davajte snachala utochnim
slegka nastoyashchee, a zatem prosleduem nazad. YA dolzhen skazat' vam, chto mister
Mak-Ner dal mne neskol'ko predposylok, ot kotoryh mozhno ottolknut'sya. Nu,
naprimer, chto imel v vidu mister Gebert vchera, skazav, chto vy pochti ego
nevesta?
Ona szhala guby, no potom otvetila po sushchestvu:
- On dejstvitel'no nichego ne imel v vidu. On... neskol'ko raz prosil
menya vyjti za nego zamuzh.
- Vy pooshchryali ego?
- Net.
- Kto-nibud' pooshchryal?
- Kto... kto mog by?
- Massa lyudej. Vasha gornichnaya, pastor ego cerkvi, chleny vashej sem'i -
pooshchryal li kto-nibud'?
- Net, - skazala ona posle nekotorogo razdum'ya.
- Vy skazali, chto vam ne o chem lgat'.
- No ya... - Ona umolkla i popytalas' ulybnut'sya emu.
Imenno togda ya nachal dumat', chto ona dovol'no dobraya devushka, kogda
uvidel, kak ona pytaetsya ulybnut'sya, chtoby pokazat', chto ona ne sobiraetsya
obmanyvat' ego. Ona prodolzhila:
- |to ochen' lichnoe... ya ne vizhu kak...
Vulf pogrozil ej pal'cem.
- My budem priderzhivat'sya teorii, chto lyubym, kakim by to ni bylo
sposobom, my zhelaem najti ubijcu mistera Mak-Nera. Dazhe, prosto kak primer,
esli by prishlos' priglasit' v zal suda vashu mat', chtoby svidetel'stvovat'
protiv kogo-nibud', kogo ona lyubit. Esli raskrytie ubijstva mistera Mak-Nera
yavlyaetsya nashej cel'yu, my dolzhny predostavit' metod rassledovaniya mne; i ya
proshu vas, ne upirajtes' i ne pugajtes' pered kazhdym malen'kij kameshkom na
etom puti. Kto pooshchryal mistera Geberta?
- YA ne budu bol'she tak delat', - poobeshchala ona, - nikto fakticheski ne
pooshchryal ego. YA znala ego vsyu moyu zhizn', a mama znala ego prezhde, chem ya
rodilas'. Mat' i otec znali ego. On vsegda byl... privlekatel'nym, zabavnym
i v nekotorom otnoshenii interesnym, i mne on nravilsya... S drugoj storony,
on mne krajne ne nravilsya. Mama skazala mne, chto ya dolzhna sderzhivat' svoyu
nepriyazn' iz-za ego horoshih storon, i ona skazala, chto, raz on takoj
davnishnij drug, ya ne dolzhna oskorblyat' ego chuvstva otkazom, i ne budet
bol'shogo vreda, esli pozvolit' emu dumat', chto on vse eshche mozhet dobivat'sya,
poskol'ku ya eshche ne reshila...
- Vy soglasilis' na eto?
- Nu, ya... YA ne borolas' s etim. Moya mat' ochen' ubeditel'na.
- Kakovo bylo otnoshenie vashego dyadi, mistera Dadli Frosta? Vashego
opekuna.
- O, ya nikogda ne obsuzhdala podobnye veshchi s nim. No ya znayu, kakovo by
ono bylo, on ne lyubit Perrena.
- A mister Mak-Ner?
- On ne lyubil Perrena bol'she, chem ya. Vneshne oni kazalis' druz'yami,
no... vo vsyakom sluchae, dyadya Bojd ne byl dvulichnym. Sleduet li mne
govorit'...
- Radi Boga.
- Nu, odnazhdy okolo goda nazad dyadya Bojd poslal za mnoj, chtoby ya proshla
naverh v ego kabinet, i kogda ya voshla, Perren byl tam. Dyadya Bojd stoyal, on
byl bleden, no vyglyadel reshitel'no. YA sprosila ego, chto sluchilos', i on
otvetil, chto lish' hotel zayavit' mne v prisutstvii Perrena, chto lyuboe
vliyanie, kotoroe ego druzhba i privyazannost' mozhet okazat' na menya, budet
neizmenno napravleno protiv moego braka s Perrenom. On skazal eto ochen'
oficial'no, i eto bylo nepohozhe na nego. On ne prosil menya obeshchat'
chto-nibud'. On prosto zayavil ob etom i skazal, chto ya mogu idti.
- I, nesmotrya na eto, mister Gebert nastojchivo uhazhival za vami?
- Konechno, on prodolzhal uhazhivat'. Pochemu by i net? Mnogie za mnoj
uhazhivayut. YA tak bogata, chto stoit prilozhit' usiliya...
- Bozhe ty moj! - Glaza Vulfa na mgnovenie otkrylis', on vzglyanul na nee
i snova poluzakryl glaza. - Vy tak cinichny v etom otnoshenii?.. No eto
muzhestvennyj cinizm, kotoryj, konechno, umesten. Nichto tak ne voshishchaet, kak
stojkost', s kotoroj millionery perenosyat otricatel'nye storony svoego
bogatstva. Kakova professiya mistera Geberta?
- U nego net nikakoj. |to odna iz chert, kotorye ya ne lyublyu v nem. On
nichego ne delaet.
- Est' u nego kakoj-nibud' dohod?
- YA ne znayu. V samom dele, ya nichego ne znayu ob etom. YA dumayu, chto
est'... ya slyshala, kak on delal kakie-to smutnye zamechaniya. On zhivet v
CHezboro, i u nego est' avtomobil'.
- YA znayu. Mister Gudvin soobshchil mne, chto on priezzhal syuda vchera. Vo
vsyakom sluchae, smelyj chelovek. Vy znali ego v Evrope, chto on delal tam?
- Ne bol'she chem zdes', naskol'ko ya pomnyu, konechno. YA byla sovsem yunoj
togda. Vo vremya vojny on byl ranen, a pozzhe priehal navestit' nas v
Ispanii... to est' moyu mat', mne bylo tol'ko dva goda... i on poehal s nami
v Egipet nemnogo pozdnee, no kogda my poehali dal'she na vostok, on
vernulsya...
- Odin moment, pozhalujsta. - Vulf nahmurilsya. - Davajte privedem v
poryadok hronologiyu. Po-vidimomu, sobralas' nastoyashchaya kompaniya v Ispanii;
pochti poslednie slova mistera Mak-Nera byli o tom, chto on poehal v Ispaniyu
so svoej malyutkoj docher'yu. My nachali s togo momenta, kak nachalas' vasha
zhizn'. Vy rodilis', kak vy soobshchili mne vchera, v Parizhe - 7 maya 1915 goda.
Vash otec byl na vojne, kak letchik britanskoj aviacii, i byl ubit, kogda vam
bylo neskol'ko mesyacev. Kogda vasha mat' povezla vas v Ispaniyu?
- V nachale 1916 goda. Ona boyalas' ostavat'sya v Parizhe iz-za vojny. My
poehali snachala v Barselonu, a zatem v Kartahenu. Nemnogo pozdnee dyadya Bojd
i Glenna priehali i prisoedinilis' k nam tam. U nego ne bylo deneg, a
zdorov'e bylo plohoe, i mat'... pomogala emu. YA dumayu, Perren priehal vskore
posle etogo, otchasti potomu, chto dyadya Bojd byl tam, a oni oba byli druz'yami
moego otca. Potom v 1917 godu umerla Glenna, i vskore posle etogo dyadya Bojd
vernulsya v SHotlandiyu, a menya mat' uvezla v Egipet, potomu chto v Ispanii
boyalis' revolyucii ili eshche chego-to. I Perren poehal s nami.
- Horosho. U menya est' dom v Egipte, kotoryj ya ne videl v techenie
dvadcati let. Vhod v nego vylozhen mozaichnoj plitkoj. Kak dolgo vy byli v
Egipte?
- Okolo dvuh let. V 1919 godu, kogda mne bylo chetyre goda (konechno,
mat' rasskazala mne vse eto pozdnee), troe anglichan byli ubity pri volneniyah
v Kaire, i mat' reshila uehat'. Perren vernulsya vo Franciyu. My s mater'yu
poehali v Bombej, a pozdnee v Bali, YAponiyu i na Gavaji. Moj dyadya, kotoryj
byl opekunom moego sostoyaniya, prodolzhal nastaivat', chtoby u menya bylo
amerikanskoe vospitanie, i nakonec v 1924 godu - mne bylo devyat' let togda -
my pokinuli Gavaji i priehali v N'yu-Jork. Imenno s togo vremeni, fakticheski,
ya i znayu dyadyu Bojda, tak kak, konechno, ya ne pomnila ego posle Ispanii,
poskol'ku mne bylo tol'ko dva goda.
- U nego bylo svoe predpriyatie v N'yu-Jorke, kogda vy priehali syuda?
- Net. On skazal mne, chto nachal delat' eskizy dlya Uilmerdinga eshche v
Londone, i ochen' uspeshno, stal ego kompan'onom, a potom reshil, chto N'yu-Jork
luchshe, priehal syuda v 1925 godu i otkryl svoe delo. Konechno, v pervuyu
ochered' on otyskal mat', i ona nemnogo pomogla emu, poznakomiv s nuzhnymi
lyud'mi, kotoryh ona znala. No on i tak poshel v goru, potomu chto byl ochen'
sposobnym. On byl dazhe talantliv. Parizh i London stali podrazhat' emu. Vy by
nikogda ne podumali, prosto nahodyas' v ego obshchestve, razgovarivaya s nim...
vy by ne podumali...
Ona zapnulas' i ostanovilas'. Vulf nachal bormotat' chto-to, chtoby
uspokoit' ee, no poyavlenie Frica izbavilo ego ot etogo truda. Fric voshel,
chtoby ob座avit' ob obede. Vulf otodvinul kreslo.
- S vashim pal'to nichego ne sluchitsya zdes', miss Frost. Vasha shlyapa? No
pozvol'te mne nastoyatel'no prosit' vas ob odolzhenii: est' v shlyape, za
isklyucheniem zheleznodorozhnoj stancii - eto varvarstvo. Blagodaryu vas.
Restoran?.. YA nichego ne znayu o restoranah, net neobhodimosti. YA ne stal by
est' v restoranah, bud' tam sam Vatel' shef-povarom.
Potom, kogda my uselis' za stol, i Fric voshel, chtoby obnesti gostej
vkusnym blyudom, Vulf predstavil Frica soglasno svoemu obychayu dlya gostej,
kotorye ne probovali ran'she etogo blyuda.
- Miss Frost, mister Frost, eto mister Brenner.
Takzhe soglasno obychayu, vo vremya edy ne bilo razgovorov o delah. Luelin
poerzal slegka, no on el, i okazalos', chto nasha novaya klientka byla
d'yavol'ski golodna. Mozhet byt', ona ne zavtrakala. Vo vsyakom sluchae, ona
dala volyu svoim chuvstvam, kogda ela telyatinu, chto zastavilo Vulfa smotret'
na nee s neskryvaemym odobreniem. On staralsya podderzhivat' razgovor, glavnym
obrazom o Egipte, mozaichnom kryl'ce, o povadkah verblyudov, o tom, chto
kolonizatorskij genij Anglii obuslovlen ee plohim klimatom, iz-za kotorogo
anglichane, obladayushchie hot' kakim-to razumom i volej, neizmenno reshali ehat'
rabotat' kuda-nibud' v drugoe mesto. Bylo dva tridcat', kogda bylo pokoncheno
s salatom, poetomu my vernulis' v kabinet, i Fric podal vam tuda kofe. |len
Frost pozvonila materi. Ochevidno, byl znachitel'nyj roditel'skij protest na
drugom konce provoda, ibo golos |len snachala zvuchal ubezhdayushche, zatem
razdrazhenno, i nakonec dovol'no derzko.
Vo vremya etogo razgovora Luelin sidel i hmurilsya na nee, a ya ne mog
ponyat', kem on byl nedovolen - eyu ili protivnoj storonoj. No eto ni v tom ni
v drugom sluchae ne moglo povliyat' na nashu klientku, ibo ona sidela za moim
stolom i ne videla ego lica.
Vulf prinyalsya za nee snova, vozobnoviv temu "Perren Gebert". No pervye
polchasa ili okolo togo razgovor byl ne gladkim, potomu chto ego vse vremya
preryval telefon. Dzhonni Kimz pozvonil soobshchit', chto on mozhet ostavit'
rabotu u Pritcharda, esli on nuzhen nam, i ya skazal emu, chto my kak-nibud'
obojdemsya. Pozvonil Dadli Frost i rugal svoego syna na chem svet stoit, a
Luelin vosprinyal eto spokojno i zayavil, chto ego kuzina |len nuzhdaetsya v nem
tam, gde on nahoditsya; pri etih slovah ona posmotrela na nego nichego ne
vyrazhayushchim vzglyadom, a ya podavil v sebe smeshok.
Sleduyushchim pozvonil Fred Darkin, chtoby skazat', chto oni pribyli v
Glennann i, ne najdya nikogo, raspolozhilis' tam i nachali operaciyu; telefon
kottedzha byl ne v poryadke, poetomu Sol poslal Freda v derevnyu, chtoby sdelat'
doklad.
CHelovek po imeni Kollindzher pozvonil i nastaival na razgovore s Vulfom,
a ya poslushal i zapisal kak obychno. |to byl advokat Mak-Nera, i on hotel
znat', smozhet li Vulf srazu zhe prijti v ego kontoru dlya besedy otnositel'no
zaveshchaniya. I konechno, odna tol'ko mysl' o neobhodimosti kuda-to ehat'
zaderzhala pishchevarenie Vulfa na desyat' minut. Bylo uslovleno, chto Kollindzher
sam priedet na Tridcat' pyatuyu ulicu na sleduyushchee utro. Potom spustya
nekotoroe vremya posle treh chasov, pozvonil inspektor Kremer i soobshchil, chto
ego armiya dostigla odinakovogo uspeha po vsem frontam, a imenno, nikakogo.
- Nikakoj krasnoj korobki, nikakih svedenij o nej, nigde ni sluhu, ni
duhu o kakom-libo motive; nichego sredi bumag Mak-Nera, chto dalo by namek na
ubijstvo, nikakih sledov pokupatelya cianistogo kaliya; nichego. - V golose
Kremera zvuchalo utomlenie.
- Vot eshche strannaya veshch', - skazal on obizhennym tonom, - my ne mozhem
nigde najti molodyh Frostov: vashego klienta Lu net ni doma, ni v ego
kontore, ni gde-nibud' v drugom meste, i |len tozhe nigde net. Ee mat'
govorit, chto ona ushla okolo odinnadcati chasov, no ona ne znaet kuda, a ya
uznal, chto |len byla blizhe Mak-Neru, chem kto-libo drugoj. Oni byli ochen'
blizkie druz'ya, poetomu u nee samyj bol'shoj shans najti krasnuyu korobku.
Potom, chto ona delaet, begaya po gorodu, kogda Mak-Ner tol'ko chto zagnulsya?
Prosto est' veroyatnost', chto chto-to stalo slishkom goryachim dlya nih i oni
"slinyali". Lu zahodil v kvartiru Frostov na SHest'desyat pyatoj ulice, i oni
ushli vmeste. My staraemsya prosledit'.
- Mister Kremer! Proshu vas. YA dvazhdy pytalsya skazat' vam. Miss |len
Frost i mister Luelin Frost nahodyatsya v moem kabinete, ya beseduyu s nimi. Oni
obedali...
- Ha?! Oni sejchas tam?
- Da. Oni prishli syuda segodnya utrom vskore posle togo, kak vy ushli.
- Bud' ya proklyat. - Kremer dazhe slegka vzvizgnul. - CHto vy pytaetes'
sdelat', slizat' slivki? YA hochu ih videt'. Poprosite ih priehat'... ili
podozhdite, dajte ya pogovoryu s nej. Dajte ej trubku.
- Nu, mister Kremer, - Vulf prokashlyalsya, - ya ne slizyvayu slivki, a tot
muzhchina i zhenshchina prishli ko mne bez preduprezhdeniya i neozhidanno. YA sovsem ne
protiv, chtoby vy pogovorili s nej, no net smysla.
- CHto vy hotite skazat', ne protiv? CHto eto - yumor? Pochemu, chert
voz'mi, vy dolzhny byt' protiv?
- YA ne dolzhen. No umestno napomnit' eto, tak kak miss Frost yavlyaetsya
moim klientom, i poetomu nahoditsya pod moim...
- Vasha klientka? S kakih eto por? CHto za erunda? Vy skazali mne, chto Lu
Frost nanyal vas!
- Tak on i sdelal. No eto... my izmenili eto. YA esli govorit' s tochki
zreniya loshadi - ya peremenil vsadnika v seredine broda. YA rabotayu dlya miss
Frost. YA hochu skazat', chto net smysla dublirovat' usiliya. Ona perenesla
tyazhelyj udar, i ona pereutomlena. Vy mozhete sprosit' ee, esli hotite, no ya
uzhe sdelal eto i teper' pokonchil s etim. Maloveroyatno, chto ee interesy budut
protivorechit' vashim v konce koncov. Ona stremitsya najti ubijcu mistera
Mak-Nera, kak i vy. |to kak raz to, dlya chego ona nanyala menya. YA mogu skazat'
vam sleduyushchee: ni ona, ni ee kuzen nichego ne znayut o krasnoj korobke. Oni
nikogda ne slyshali o nej i nikogda ne videli ee.
- O chert - v trubke zamolchali, - ya hochu videt' ee i govorit' s nej.
Vulf vzdohnul.
- V etoj vashej d'yavol'skoj dyre? Ona utomlena, ej nechego skazat', chto
moglo by pomoch' vam, ona obladaet sostoyaniem v dva milliona dollarov, i k
sleduyushchej oseni ona budet imet' pravo golosovat'. Pochemu vy ne zajdete k nej
domoj segodnya vecherom? Ili ne poshlete odnogo iz vashih pomoshchnikov?
- Potomu chto ya... O, k chertu vse eto. Mne sleduet byt' umnee i ne
sporit' s vami. I ona ne znaet, gde nahoditsya krasnaya korobka?
- Ona ne znaet o nej absolyutno nichego. I ee kuzen tozhe. Dayu vam slovo.
- Horosho. Mozhet byt', ya pogovoryu s nej pozdnee. Dajte mne znat', chto vy
najdete, ladno?
- Konechno.
Vulf povesil trubku i otodvinul telefon, on otkinulsya v kresle, scepil
pal'cy na zhivote i medlenno pokachal golovoj, bormocha:
- |tot chelovek slishkom mnogo govorit... YA uveren, miss Frost chto vy ne
obizheny tem, chto izbezhali poseshcheniya policejskogo upravleniya. Odno iz samyh
sil'nyh predubezhdenij u menya vyzyvaet poyavlenie tam moih klientov. Budem
nadeyat'sya, chto poiski krasnoj korobki ne naskuchat misteru Kremeru.
Luelin vstavil:
- Po moemu mneniyu, edinstvennoe, chto mozhno sdelat', - eto zhdat' poka ee
ne najdut. Vsya eta meshanina iz staroj istorii... esli vy dejstvitel'no tak
zabotites' o tom, chtoby zashchitit' vashu klientku ot vashej sobstvennoj dosady.
- YA napominayu vam, ser, chto vam razreshili zdes' prisutstvovat' iz
lyubeznosti. U vashej kuziny dostatochno uma, chtoby, kogda ona nanimaet
eksperta, razreshat' emu ego fokusy... O chem my govorili, miss Frost? O, da.
Vy rasskazyvali, chto mister Gebert priehal v N'yu-Jork v 1931 godu. Vam bylo
togda shestnadcat' let. Vy govorite, chto emu sejchas sorok chetyre, itak, emu
bylo tridcat' devyat'. Vozrast eshche nebol'shoj. YA polagayu, on srazu zhe zashel k
vashej materi kak staryj drug?
- Da. My znali, chto on priezzhaet, on napisal; konechno, ya ne pomnila
ego: ya ne videla ego s teh por, kak mne bylo chetyre goda.
- Konechno, ne mogli. Mozhet byt', on priehal s politicheskoj cel'yu?.. YA
tak ponimayu, on byl chlenom gruppy korolevskih molodchikov.
- YA ne dumayu. YA uverena, chto ne po politicheskim prichinam... no eto
glupo, konechno, ya ne mogu byt' uverena. YA dumayu, net.
- Po krajnej mere, naskol'ko vam izvestno, on ne rabotaet, i vam eto ne
nravitsya.
- Mne eto ni v kom ne nravitsya.
- Udivitel'noe chuvstvo dlya naslednicy. Odnako, esli by mister Gebert
zhenilsya na vas, eto byla by rabota dlya nego. Davajte ostavim dlya nego etu
malen'kuyu nadezhdu na ispravlenie. Vremya priblizhaetsya k chetyrem chasam, kogda
ya dolzhen pokinut' vas. Mne neobhodimo napomnit' vam o mysli, kotoruyu vy ne
zakonchili vchera, vskore posle togo, kak ya neudachno obratilsya k vam. Vy
skazali mne, chto vash otec umer, kogda vam bylo neskol'ko mesyacev, i chto
poetomu u vas nikogda ne bylo otca, a zatem proiznesli - "to est'" - i
ostanovilis'. YA podtalkival vas, no vy skazali, chto eto nichego ne znachit.
Mozhet byt', eto dejstvitel'no nichego ne znachit, no ya hotel by znat', chto eto
tam vertelos' u vas na yazyke. Vy pomnite?
Ona kivnula.
- |to v samom dele pustyak. Prosto glupost'.
- I vse-taki pozvol'te mne uznat' eto. YA skazal vam, chto my prochesyvaem
stog sena v poiskah igolki.
- No eto sovsem nichego. Prosto son, detskij son, kotoryj u menya
kogda-to byl. Zatem on neskol'ko raz povtoryalsya posle etogo, vsegda tot zhe
samyj. Son o samoj sebe.
- Rasskazhite mne.
- Nu... v pervyj raz, kopt on prisnilsya, mne bylo primerno shest' let, v
Bali. S teh por ya chasto nedoumevala, ne sluchalos' li chto-nibud' v tot den',
chto vyzvalo by takoj son, no ya nichego ne mogla vspomnit'. Mne snilos', chto ya
rebenok, ne mladenec, a dostatochno bol'shoj, chtoby hodit' i begat', okolo
dvuh let, ya tak ponimayu, i na kresle, na salfetke byl apel'sin, kotoryj byl
ochishchen i razdelen na dol'ki. YA vzyala odnu dol'ku i s容la ee, zatem vzyala
druguyu i povernulas' k cheloveku, sidyashchemu tam na skam'e, i protyanula ee emu,
i ya yasno skazala: "Dlya papy". |to byl moj golos, tol'ko eto byl detskij
lepet. Zatem a s容la eshche dol'ku, vzyala eshche odnu i snova skazala "dlya papy",
i prodolzhala tak, poka apel'sin ne konchilsya. YA ochnulas' ot etogo sna, vsya
drozha, i nachala plakat'. Mat' spala na drugoj krovati - eto bylo na
zashtorennoj verande, - ona podoshla ko mne i sprosila, v chem delo, a ya
skazala: "YA plachu potomu, chto chuvstvuyu sebya takoj horoshej". YA nikogda ne
rasskazyvala ej, v chem zaklyuchalsya son. Mne snilsya on dovol'no mnogo raz
posle etogo, ya dumayu, poslednij raz, kogda mne bylo okolo odinnadcati let,
zdes' v N'yu-Jorke, i ya vsegda plakala, kogda on mne snilsya.
Vulf sprosil:
- Kak vyglyadel etot chelovek?
Ona pokachala golovoj.
- Vot pochemu eto bylo prosto glupo. |to ne byl chelovek, eto prosto
vyglyadelo kak chelovek. Byla odna fotografiya moego otca, kotoruyu sohranila
mat', no ya ne mogla by skazat', chto vo sne on vyglyadel pohozhim na nee. |to
bylo tol'ko... ya tol'ko prosto nazyvala ego "papa".
- Dejstvitel'no. Vozmozhno, dostojno vnimaniya, vsledstvie specificheskoj
kartiny. Vy eli apel'siny dol'kami, kogda vy byli rebenkom?
- YA dumayu, mne vsegda nravilis' apel'siny.
- Nu trudno skazat'. Vozmozhno, kak vy govorite, eto nichego ne znachit.
Vy upomyanuli fotografiyu otca. Vasha mat' sohranila tol'ko odnu?
- Da. Ona sohranila ee dlya menya.
- Ne dlya sebya?
- Net. - Pauza, zatem |len spokojno skazala: - Tut net nikakogo
sekreta. I vpolne estestvenno. Mat' byla ochen' obizhena usloviyami zaveshchaniya
otca, i ya dumayu, ona imela pravo obizhat'sya. Mezhdu nimi bylo kakoe-to
nedorazumenie, ya nikogda ne znala kakoe imenno, okolo togo vremeni, kogda ya
rodilas', no kak by ser'ezno ono ni bylo, eto bylo... vo vsyakom sluchae, on
ej nichego ne ostavil. Nichego, dazhe samogo malen'kogo dohoda.
- Vse tak, ya ponimayu. Ono bylo ostavleno vam pod opekoj, prichem
opekunom byl naznachen vash dyadya - brat vashego otca, Dadli. Vy kogda-nibud'
chitali eto zaveshchanie?
- Odnazhdy, ochen' davno. Vskore posle togo, kak my priehali v N'yu-Jork.
Togda moj dyadya dal mne prochitat' ego.
- V devyat' let. No vam bylo trudno chitat' i ponimat' ego. Molodec. YA
takzhe ponimayu, chto rasporyazhat'sya vashim imushchestvom byl upolnomochen
isklyuchitel'no vash dyadya bez vsyakogo prava nablyudenij kak s vashej storony, tak
i s ch'ej-libo drugoj. YA polagayu, obychnaya yuridicheskaya fraza takova -
"absolyutnoe i beskontrol'noe usmotrenie". Tak chto, fakticheski, vy ne znaete,
kak veliko budet vashe sostoyanie k vashemu dvadcat' pervomu dnyu rozhdeniya; eto
mogut byt' milliony, a mozhet byt', i nichego. Vy mozhete okazat'sya v dolgah.
Esli kakie-libo...
- No, - vmeshalsya Lu, - vy hotite skazat', chto moj otec...
- Prekratite eto! - Vulf perebil ego. - YA ni na chto ne namekayu; ya
prosto ustanavlivayu tot fakt, chto moya klientka prebyvaet v nevedenii
otnositel'no svoego sostoyaniya. Ono mozhet byt' uvelicheno; ono mozhet byt'
umen'sheno; ona ne znaet. Ne tak li, miss Frost?
- Net, - ona nahmurilas', - ya ne znayu. YA znayu, chto bol'she dvadcati let
dohod s sostoyaniya vyplachivaetsya polnost'yu i bystro, kazhdyj kvartal. V samom
dele, mister Vulf, ya dumayu, my stanovimsya...
- My skoro zakonchim: ya dolzhen vskore pokinut' vas. CHto zhe kasaetsya
neumestnosti voprosov, ya preduprezhdal vas, chto my mozhem otklonit'sya v lyubuyu
oblast'. Dostav'te mne udovol'stvie i otvet'te eshche na dva voprosa o
zaveshchanii vashego otca: vstupaete li vy v polnoe vladenie i upravlenie vashim
sostoyaniem sed'mogo maya?
- Da.
- A v sluchae vashej smerti do togo, kak vam ispolnitsya dvadcat' odin
god, kto nasleduet?
- Esli by ya byla zamuzhem i imela rebenka to rebenok. Esli net, to
polovina poshla by k moemu dyade, a polovina ego synu, moemu kuzenu Lu.
- Vot kak! Nichego vashej materi dazhe v etom sluchae?
- Nichego.
- Itak, vash otec zashchishchal svoyu storonu v etom spore...
Vulf povernulsya k Luelinu.
- Horoshen'ko smotrite za vashej kuzinoj eshche pyat' nedel'. Esli chto-libo
sluchitsya s nej za eto vremya, vy poluchite million dollarov, no togda d'yavol
budet uzhe vam stroit' kozni. Zaveshchanie - eto pagubnaya shtuka.
CHasto byvaet udivitel'no, skol'ko bed mozhet nadelat' gnev cheloveka,
dazhe posle togo, kak kletki mozga, kotorye pitali etot gnev, davno uzhe
sgnili. - On ukoriznenno podnyal palec na svoyu klientku. - Skoro, konechno, vy
sami dolzhny budete sostavit' zaveshchanie, chtoby rasporyadit'sya sostoyaniem, v
sluchae, esli vy umrete, skazhem, vos'mogo maya ili vposledstvii. YA dumayu, u
vas est' advokat?
- Net. YA nikogda ne nuzhdalas' v advokate.
- A teper' budete. Vot dlya chego neobhodimy advokaty, kotorye zashchishchayut
vashe sostoyanie dlya vas ot rashishcheniya... - Vulf posmotrel na chasy. - YA dolzhen
pokinut' vas. YA nadeyus', etot den' ne naprasno byl potrachen; vy, ya polagayu,
schitaete, chto naprasno, no ya tak ne dumayu. Mozhno mne poka ostavit' eto tak,
kak est'?.. Blagodaryu vas za vashu snishoditel'nost'. I poka my topchemsya na
meste, dozhidayas', kogda eta proklyataya korobka budet najdena, ya proshu vas o
nebol'shom odolzhenii. Ne mogli by vy sejchas priglasit' k sebe domoj mistera
Gudvina na chashku chaya?
Luelin pomrachnel. |len Frost vzglyanula na menya, potom na Vulfa.
- Nu, - skazala ona, - ya polagayu... esli vy hotite.
- YA dejstvitel'no hochu. Smeyu dumat', bylo by vozmozhno priglasit' tuda i
mistera Geberta?
Ona kivnula.
- Sejchas on tam. Ili byl, kogda ya zvonila materi. Konechno... vy
znaete... mat' ne odobryaet...
- YA osvedomlen ob etom. Ona dumaet, chto vy voroshite osinoe gnezdo. No v
dejstvitel'nosti osy - eto policiya; vy izbezhali ih, a ona net. Mister Gudvin
- sderzhannyj i poleznyj chelovek. On ne bezdeyatel'nyj i poleznyj chelovek. On
ne bezdeyatel'nyj. YA hochu, chtoby on pogovoril s misterom Gebertom i s vashej
matushkoj tozhe, esli ona pozvolit eto. Vy skoro budete sovershennoletnej, miss
Frost; vy reshili popytat'sya osushchestvit' trudnyj i, vozmozhno, opasnyj plan.
Nesomnenno, vy mozhete ubedit' vashu sem'yu i blizkih druzej proyavit' nekotoroe
vnimanie. Esli im neizvestno kakoe-libo obstoyatel'stvo smerti Mak-Nera, tem
bolee oni dolzhny pomoch' nam vybrat'sya na put', kotoryj privedet nas k celi.
Poetomu, esli vy priglasite mistera Gudvina na chashku chaya...
Luelin vnov' prerval ego:
- YA dumayu, papa tozhe budet tam, on hotel ostat'sya do teh por, poka my
ne vernemsya. Vse prosto budut ochen' volnovat'sya... esli vy hotite imenno
Geberta... Pochemu my ne mozhem poslat' ego syuda? On sdelaet vse, chto |len
skazhet emu.
- Potomu chto v techenie dvuh chasov ya budu zanyat s moimi rasteniyami...
Vulf snova posmotrel na chasy i vstal s kresla.
Nasha klientka kusala guby, zatem posmotrela na menya i skazala:
- Vy vyp'ete s nami chayu mister Gudvin?
- Da, konechno, ves'ma blagodaren.
Vulf, dvinuvshis' k dveri, skazal ej:
- Priyatno zarabatyvat' gonorar ot takogo klienta kak vy. Vy mozhete
skazat' "da" ili "net" ne pribegaya k obhodnym manevram. YA nadeyus' i veryu,
chto kogda my zakonchim, vy ni o chem ne budete zhalet'.
On poshel dal'she, no obernulsya na poroge.
- Mezhdu prochim, Archi ne voz'mesh' li ty tot paket iz svoej komnaty,
prezhde chem ujdesh'. Polozhi ego na moyu postel'.
On poshel k liftu. YA podnyalsya i skazal moej budushchej hozyajke, chto ya
vernus' cherez minutu Pokinul kabinet i pobezhal vverh po lestnice. YA ne
ostanovilsya na vtorom etazhe, gde byla moya komnata, no prodolzhal idti vverh i
podnyalsya tuda, pochti v tot zhe moment, kak i lift so svoim gruzom. Vulf stoyal
u vhoda v oranzhereyu i zhdal menya.
- Odna zadacha - skazal on vpolgolosa - eto nablyudat' za reakciej
ostal'nyh na vozvrashchenie kuzenov iz nashej kontory, prezhde chem predstavitsya
vozmozhnost' dlya obmena informaciej. Drugaya - sostavit' tochnoe mnenie - videl
li kto-libo iz nih kogda-nibud' krasnuyu korobku ili est' li ona u kogo-libo
teper'. Tret'ya - eto obshchaya ataka na umalchivanie.
- Horosho. A kak otkrovenny my?
- V razumnyh predelah. Pomni, chto, kogda vse troe budut tam, mnogo
shansov za to, chto ty budesh' razgovarivat' s ubijcej, tak chto otkrovennost'
budet odnostoronnej. Ty, konechno, budesh' nadeyat'sya na sotrudnichestvo.
- Nesomnenno, ya vsegda nadeyus', potomu chto ya poleznyj.
YA sbezhal vniz po lestnice i uvidel, chto nasha klientka uzhe nadela
pal'to, shlyapu i perchatki, a ee kuzen stoyal ryadom s nej s ser'eznym, no
slegka somnevayushchimsya vidom. YA ulybnulsya im.
- Pojdemte, detki.
Strogo govorya, eto byla ne moya rabota. YA ochen' horosho znayu svoe pole
deyatel'nosti. Pomimo moej glavnoj funkcii - shipa v kresle Vulfa, chtoby ne
davat' emu zasypat' i prosypat'sya tol'ko dlya edy, ya glavnym obrazom prigoden
dlya dvuh veshchej: vskakivat' i hvatat' chto-libo, prezhde chem drugoj paren'
smozhet nalozhit' svoi lapy na eto, i sobirat' chasti golovolomki dlya togo,
chtoby Vulf nad nimi rabotal...
|ta ekspediciya na SHest'desyat pyatuyu ulicu ne byla ni odnoj iz nih. YA ne
pretenduyu na to, chto ya silen v nyuansah. V osnovnom, ya - pryamoj tip, vot
pochemu nikogda ne smogu byt' po-nastoyashchemu tonkim detektivom. Hotya ya
podavlyayu etu pryamotu naskol'ko mogu, chtoby ona ne meshala moej rabote. U menya
vsegda v sluchae ubijstva poyavlyaetsya zhelanie podojti ko vsem podozrevaemym,
po ocheredi posmotret' im v glaza i sprosit' ih: "|to vy polozhili etot yad v
puzyrek s aspirinom?" I sprashivat' do teh por, poka odin iz nih ne skazhet:
"Da". Kak ya uzhe skazal, ya podavlyayu eto chuvstvo, no eto trebuet usilij.
Kvartira Frostov na SHest'desyat pyatoj ulice ne byla takoj krichashchej, kak
ya predpolagal vvidu blizkogo znakomstva s ih finansami. Nekotoryj losk
vse-taki byl.
Odna storona prihozhej byla splosh' pokryta zerkalami. Dazhe dveri
vstroennogo shkafchika, gde ya povesil svoyu shlyapu. V gostinoj byli kresla i
malen'kie stoliki s hromirovannymi ramami, mnogo krasnogo materiala vokrug v
obshivke i drapirovkah, i kartiny, pisannye maslom, v sovremennyh serebryanyh
ramah.
Kak by to ni bylo, komnata, konechno, vyglyadela veselee, chem lyudi,
kotorye byli v nej. Dadli Frost sidel v bol'shom kresle, pod rukoj u veto
bylo viski, grafin s vodoj i para stakanov.
Perren Gebert stoyal u okna v drugom konce komnaty, spinoj ko vsem i
zasunuv ruki v karmany. Kogda my voshli, on povernulsya, a mat' |len poshla k
vam, podnyav slegka brovi pri vide menya.
- O, - skazala ona, i obratilas' k docheri: - Ty privela...
|len kivnula s tverdym vidom.
- Da, mama.
Podborodok ona derzhala neestestvenno vysoko, chtoby podderzhat' svoe
muzhestvo.
- Vam... vsem vam nuzhno poznakomit'sya s misterom Gudvinom. Vchera utrom
pri... etoj istorii s konfetami, ustroennoj policiej... YA nanyala Niro Vulfa
rassledovat' smert' dyadi Bojda, a mister Gudvin rabotaet na nego.
Dadli Frost zaoral iz svoego kresla:
- Lu, podojdi syuda! Proklyatie, chto za chepuha...
Luelin Frost pospeshil k nemu, chtoby ostanovit' eto. Perren Gebert
podoshel k nam i ulybnulsya mne.
- A! Paren', kotoryj ne vynosit scen. Vy pomnite, ya rasskazyval vam,
Kallida?
On perenes ulybku na miss Frost.
- Moya dorogaya |len! Vy nanyali mistera Vulfa? YAvlyaetes' li vy odnoj iz
|rinij? Alekto, Megera? Tizifona[1]?.. - gde zhe vashi zmeevidnye volosy?..
Itak, mozhno dejstvitel'no vse kupit' za den'gi, dazhe mest'?
1 Grecheskie i skandinavskie bogini: |riniya, prinosyashchaya vred lyudyam, v
osobennosti detyam. Odna iz treh furij: Alekto - nikogda ne otpuskayushchaya svoih
zhertv; Megera - zavistlivaya; Tizifona - poslednyaya iz treh furij - mest' i
ubijstvo.
Missis Frost tiho skazala emu:
- Prekratite, Perren.
- YA ne pokupayu mshchenie. - |len nemnogo pokrasnela. - YA skazala vam
segodnya utrom, Perren. Vy osobenno nepriyatny... Vam luchshe ne dovodit' menya
do slez opyat', ili ya... Horosho, ne nado. Da, ya nanyala mistera Vulfa, i
mister Gudvin prishel pogovorit' s vami.
- So mnoj? - Perren pozhal plechami. - O Bojde? Esli vy prosite, on mozhet
pogovorit', no ya preduprezhdayu ego, pust' ne zhdet mnogogo. Policiya byla zdes'
bol'shuyu chast' dnya, i ya ponyal, kak malo v dejstvitel'nosti znayu o Bojde, hotya
byl znakom s nim bolee dvadcati let.
YA skazal:
- YA davno perestal zhdat'. Vse, chto vy skazhete mne, vse prigoditsya.
Predpolagaetsya, chto ya pogovoryu s vami tozhe, missis Frost. I s vashim deverem.
YA dolzhen sdelat' zametki, a zapisyvanie stoya vyzyvaet u menya sudorogi...
Ona kivnula mne i povernulas'.
- Zdes', ya dumayu...
Ona poshla v tu storonu, gde sidel Dadli Frost, ya posledoval za nej. Ee
pryamaya spina byla izyashchna, i ona byla ochen' podvizhna dlya svoego vozrasta.
Luelin stal prinosit' kresla, i Gebert podoshel s odnim. Kogda my uselis', ya
vytashchil moyu zapisnuyu knizhku i karandash. YA zametil, chto |len vse eshche nuzhno
bylo derzhat' sebya v rukah, no vot ee materi eto bylo ne nuzhno. Missis Frost
zagovorila:
- YA nadeyus', vy ponimaete eto, mister Gudvin. |to uzhasnaya veshch', eto
strashnaya veshch', my vse byli ochen' davnie druz'ya mistera Mak-Nera, i nam
tyazhelo govorit' ob etom. YA znala ego vsyu zhizn', s detstva.
- Da, konechno, - skazal ya, - vy shotlandka?
Ona kivnula.
- V devichestve ya nosila familiyu Buhan.
- Tak Mak-Ner i skazal nam. - YA podnyal glaza ot zapisnoj knizhki, chto
bylo moej privychkoj v teh sluchayah, kogda ya ne mog smotret', ne otvodya glaz
ot zhertvy. No ona ne otpryanula v smushchenii, ona prosto snova kivnula.
- Da, ya ponyala iz togo, chto skazal polismen, chto Bojden mnogoe
rasskazal misteru Vulfu iz svoego proshlogo. Konechno, u vas to preimushchestvo,
chto vy znaete, chto on hotel skazat' misteru Vulfu. YA, estestvenno, znala,
chto Bojden byl nezdorov... ego nervy.
Gebert dobavil:
- On byl v ochen' plohom sostoyanii, chto nazyvaetsya, razvalinoj. Vot
pochemu ya skazal policii, chto oni pridut k vyvodu, chto eto bylo samoubijstvo.
- |tot chelovek byl bezumcem, - eto zakarkal Dadli Frost. - YA uzhe skazal
vam, chto on sdelal vchera: on dal instrukcii advokatu zatrebovat' otchet ob
imushchestve |dvina! Na kakom osnovanii? Na tom osnovanii, chto on krestnyj otec
|len? Absolyutno fantastichno i nezakonno! YA vsegda dumal, chto on poloumnyj.
I tut nachalsya obshchij gvalt. Missis Frost uveshchevala dovol'no energichno,
Luelin s pochtitel'nym razdrazheniem, a |len s nervnym vzryvom.
Perren Gebert posmotrel na nih, kivnul mne, kak budto on i ya znali
zabavnyj sekret, i dostal sigaretu. YA ne pytalsya vse eto zapisyvat', prosto
nablyudal etu scenu i slushal.
- ...Poloumnaya derevenshchina! Pochemu by emu i ne sovershit' samoubijstvo?
|len, dorogaya, ya obozhayu vas, chert voz'mi, vy znaete eto, no ya otkazyvayus'
izobrazhat' uvazhenie k vashej privyazannosti k etomu prostofile lish' potomu,
chto ego uzhe net bol'she v zhivyh! On byl mne bespolezen, i ya emu tozhe! Poetomu
chto tolku pritvoryat'sya? CHto kasaetsya togo, chto vy pritashchili syuda etogo
cheloveka...
- Papa, nu, papa! Perestan'te!
Perren Gebert skazal, ni k komu ne obrashchayas':
- I poloviny butylki uzhe net!
Missis Frost, sidya s podzhatymi gubami, terpelivo vzglyanula na nego. YA
naklonilsya vpered, chtoby byt' poblizhe k Dadli Frostu, i fakticheski zaoral na
nego:
- V chem delo? CHto bolit?
On dernulsya nazad i vozzrilsya na menya s izumleniem.
- Gde... chto bolit?
YA uhmyl'nulsya.
- Nichego. YA prosto hotel posmotret', smogli by vy uslyshat'. YA tak
ponimayu, chto vy zamolchali by i stali slushat' tol'ko v tot moment, kogda ya
ushel by. Luchshij sposob pokonchit' s etim, dlya vseh vas, - eto pozvolit' mne
zadat' vam neskol'ko glupyh voprosov, a vam otvetit' na nih kratko i, mozhet
byt', chestno.
- My uzhe otvechali na nih. Na vse glupye voprosy, kakie tol'ko est'. My
delaem eto ves' den'. I vse eto potomu, chto etot prostofilya Mak-Ner...
- Horosho. YA uzhe zapisal, chto on byl prostofilej. Vy sdelali neskol'ko
zamechanij o samoubijstve. Kakaya prichina byla u Mak-Nera ubivat' sebya?
- Otkuda, chert voz'mi, mne znat'?
- Togda ne mozhete li vy predpolozhit' kakuyu-nibud' prichinu ekspromtom?
- Mne ne nuzhno predpolagat' nikakih prichin. |tot chelovek byl bezumnym.
YA vsegda govoril eto. YA skazal ob etom bol'she dvadcati let nazad, v Parizhe,
kogda on imel obyknovenie risovat' celye ryady bomb, podveshennyh na provodah,
i nazyvat' eto kosmosom.
|len nachala s vozmushcheniem:
- Dyadya Bojd nikogda ne byl...
Ona sidela sprava ot menya, i ya protyanul ruku, postuchal konchikami
pal'cev po ee rukavu i skazal ej:
- Poterpite. Vseh ne peregovorish'.
YA povernulsya k Perrenu Gebertu.
- Vy upomyanuli o samoubijstve pervym. Kakaya prichina byla u Mak-Nera
ubivat' sebya?
Gebert pozhal plechami.
- Osobaya prichina? YA ne znayu. U nego bylo ochen' ploho s nervami.
- Da, konechno. On stradal ot golovnoj boli. CHto skazhete vy, missis
Frost? Vy znali o kakoj-nibud' prichine?
Ona posmotrela na menya. Nevozmozhno bylo prosto vstretit' vzglyad etoj
zhenshchiny, prihodilos' delat' usilie. Ona skazala:
- Vy zadaete vopros nemnogo provokacionno. Ne tak li? Esli vy imeete v
vidu, znayu li ya konkretnyj motiv dlya soversheniya Bojdenom samoubijstva, to ya
ne znayu.
- A vy dumaete, chto on sovershil ego?
Ona nahmurilas'.
- YA ne znayu, chto dumat'. Esli ya podumala by o samoubijstve, eto tol'ko
potomu, chto eshche trudnee poverit', chto byl kto-to, kto ubil ego.
YA nachal vzdyhat', zatem posmotrel na vseh.
- Konechno, vy vse znaete, chto Mak-Ner umer v kabinete Niro Vulfa. Vy
znaete, chto Vulf i ya byli tam, i, estestvenno, vy znaete, o chem on
rasskazyval nam i kak sebya chuvstvoval, ya ne znayu, naskol'ko staratel'no
policiya delaet svoi umozaklyucheniya, no mister Vulf gorditsya svoimi vyvodami.
On uzhe sdelal odin ili dva otnositel'no etogo sluchaya, i pervyj vyvod
zaklyuchaetsya v tom, chto Mak-Ner ne ubival sebya. Samoubijstvo isklyucheno.
Poetomu, esli u vas est' nadezhda, chto eta versiya budet prinyata, to
otkazhites' ot nee. Podumajte snova.
Perren Gebert vytyanul ruku, chtoby razdavit' v pepel'nice sigaretu.
- CHto kasaetsya menya, - skazal on, - ya ne chuvstvuyu sebya obyazannym
dumat'... YA sdelal uzhe odno predpolozhenie, chtoby byt' lyubeznym. Mozhet byt',
vy rasskazhete nam, pochemu eto ne bylo samoubijstvom?
Dadli Frost nachal karkat':
- Ne obrashchajte na nego vnimaniya, Kallida... Ne zamechajte ego. YA
otkazyvayus' govorit' s nim.
On dostal butylku viski.
- Esli by vy sprosili menya, - skazal ya, - to ya mog by otvetit' dazhe
bolee oskorbitel'no i vse zhe nadeyat'sya popast' na nebo. Naprimer, ya mog by
skazat', chto vy prosto nadutyj indyuk, kol' utverzhdaete, chto prinimali menya v
svoem dome. |to zhe ne vash dom, a dom vashej docheri, esli tol'ko ona ne otdala
ego vam...
Sprava ot menya poslyshalsya vzdoh izumleniya nashego klienta, a rot missis
Frost otkrylsya, no ya prodolzhal, starayas' operedit' perepoloh.
- YA prosto hochu pokazat' vam, kak ya mogu oskorbit', esli zajmus' etim.
Kakogo zhe roda prostofilyami my, po vashemu mneniyu, yavlyaemsya. Dazhe polismeny
ne takie uzh tupye, kak vy, po-vidimomu, dumaete. Pora, gospoda, ushchipnut'
sebya i prosnut'sya. Bojden Mak-Ner ubit, a |len Frost okazalas' dostatochno
privyazana k nemu, chtoby pozhelat' uznat', kto sdelal eto, i dostatochno
soobrazitel'na, chtoby privlech' pravil'nogo cheloveka dlya etoj raboty, i imeet
dostatochno deneg, chtoby zaplatit' emu... Ona vasha doch', i plemyannica, i
kuzina, i pochti nevesta. Ona privodit menya syuda. Mne uzhe dostatochno
izvestno, chtoby ponyat', chto u vas est' zhiznenno vazhnaya informaciya, kotoruyu
vy ne hotite vydat', i vy znaete ob etom. I poslushajte detskij lepet,
kotorym vy menya ugoshchaete!.. U Mak-Nera bolela golova, poetomu on poshel v
kontoru Niro Vulfa, chtoby otravit'sya! Vy mogli by, po krajnej mere, byt'
vezhlivymi i pryamo skazat' mne, chto otkazyvaetes' obsuzhdat' etot vopros,
potomu chto vy ne namereny byt' vovlechennymi v eto delo - esli eto vozmozhno.
No net - pytaetes' zaputat' nas. - YA ukazal karandashom na dlinnyj tonkij nos
Perrena. - Naprimer, vy! Bylo li vam izvestno, chto Dadli Frost mozhet skazat'
nam, gde nahoditsya krasnaya korobka?
YA sosredotochil svoj vzglyad na Geberte, no missis Frost byla pochti na
linii vzglyada, ona sidela nemnogo levee, chem on, poetomu ya mel'kom videl i
ee.
Gebert srazu klyunul. On bystro povernul golovu, vzglyanul na Dadli
Frosta, potom na menya. Missis Frost tozhe dernulas', vzglyanula na Geberta,
potom uspokoilas'. Dadli Frost zashipel na menya:
- CHto eto? Kakaya krasnaya korobka? |to idiotskaya shtuka v zaveshchaniya
Mak-Nera7 CHert poberi, vy tozhe obezumeli? Vy osmelivaetes'...
YA uhmyl'nulsya.
- Ostanovites'. YA prosto skazal, chto vy mogli by. Da, ta veshch', kotoruyu
Mak-Ner ostavil Vulfu v svoem zaveshchanii. Ona u vas?
On povernulsya k svoemu synu i prorychal:
- YA otkazyvayus' govorit' s nim.
- Ladno. No delo v tom, chto ya vash drug. YA tol'ko preduprezhdayu vas. Vam
izvestno, chto mozhno obratit'sya k rajonnomu prokuroru, chtoby zastavit' vas
dat' otvet o sostoyanii vashego brata? Slyshali vy kogda-nibud' o prikaze na
obysk? YA polagayu, kogda polismeny prishli segodnya dnem s takim prikazom v
vashu kvartiru, tam byla gornichnaya, chtoby vpustit' ih. Ona vam pozvonila? I,
konechno, vo vremya poiskov korobki u nih byla vozmozhnost' vzglyanut' na vse,
chto moglo by podvernut'sya... Ili, mozhet byt', oni eshche ne dobralis' tuda,
mozhet byt', oni eshche edut tuda sejchas... I ne branite vashu gornichnuyu, ona ne
mozhet ne vpustit'...
Dadli Frost vskochil na nogi.
- Oni ne mogli by... |to bylo by gruboe narushenie zakona...
- Nesomnenno, eto bylo by. YA ne govoryu, chto oni uzhe sdelali eto. YA
prosto soobshchayu vam, chto v sluchae ubijstva oni sdelayut lyubuyu veshch'.
Dadli Frost poshel cherez komnatu.
- Pojdem, Lu... ej-Bogu! My posmotrim...
- No, papa, ya ne...
- Pojdem, ya govoryu! Razve ty ne moj syn? Spasibo za napitki, Kallida,
dajte mne znat', esli chto-nibud' ponadobitsya. Lu, chert voz'mi, idem. |len,
moya dorogaya, vy durochka, ya vsegda govoril eto. Lu!
Luelin ostanovilsya, skazal chto-to negromko |len, kivnul svoej tetke i,
ne obrashchaya vnimaniya na Geberta, pospeshil za svoim otcom, chtoby pomoch'
zashchishchat' svoj dom. Poslyshalsya shum shagov iz prihozhej i zvuk otkryvaemoj i
zakryvaemoj dveri.
Missis Frost vstala i posmotrela na svoyu doch'. Ona zagovorila s nej
spokojno.
- |to strashno, |len, chto oni pridut... i kak raz teper', kak raz, kogda
vy skoro budete samostoyatel'noj zhenshchinoj i budete gotovy nachat' zhizn' tak,
kak vy hotite. YA znayu, chem Bojd byl dlya vas, on mnogo znachil i dlya menya
tozhe. V nastoyashchij moment vy vosstanovleny protiv menya, no vremya zastavit vas
zabyt' ob etom - vy pojmete, chto ya schitala bolee razumnym umerit' vashe
chuvstvo k nemu. YA dumala, tak budet luchshe; vy devushka, a devushki dolzhny
tyanut'sya k molodosti... |len, moe dorogoe ditya... - Ona sklonilas' ya
kosnulas' plecha svoej docheri, kosnulas' ee volos i snova vypryamilas'. - U
vas sil'nye poryvy, kak u vashego otca, i inogda vy ne spravlyaetes' s nimi. YA
ne soglasna s Perrenom, on izdevaetsya i govorit, chto vy pokupaete mshchenie.
Perren lyubit izdevat'sya, eto ego lyubimaya poza, on obychno nazyvaet ee
sardonicheskoj, no vy znaete ego. YA dumayu, chto poryv, kotoryj vas zastavil
nanyat' etogo detektiva, byl velikodushnym. Konechno, u menya est' vse osnovaniya
dlya togo, chtoby znat', chto vy velikodushny. - Ee golos vse eshche ostavalsya
tihim, no on zvenel, v nem poslyshalis' notki metalla. - YA vasha mat', i ya ne
veryu, chto vy dejstvitel'no hotite privodit' syuda lyudej, kotorye govoryat mne,
chto ya otkazyvayus' obsuzhdat' etot vopros potomu, chto ya ne hochu byt'
zameshannoj. YA sozhaleyu, chto byla rezka s vami segodnya po telefonu, no u menya
nervy ne v poryadke. Zdes' byli polismeny, a vy uehali, sozdavaya nam eshche
bol'she hlopot bez vsyakoj razumnoj celi... Razve vy ne ponimaete eto? Melkie
oskorbleniya i obidy vashej sobstvennoj sem'e niskol'ko ne pomogut. YA dumayu,
vy za dvadcat' odin god ponyali, chto mozhete polozhit'sya na menya, i mne
hotelos' by chuvstvovat', chto ya mogu polozhit'sya na vas tozhe...
|len Frost vstala. Vidya ee sovershenno pobelevshee lico i skrivivshijsya
rot, ya ponyal, chto ej ploho, i hotel bylo vmeshat'sya, no reshil promolchat'. Ona
stoyala pryamo, ee ruki, szhatye v kulaki, byli opushcheny, a glaza potemneli ot
volneniya, no oni smelo smotreli na missis Frost, vot pochemu ya ne zagovoril.
Gebert sdelal paru shagov k nej i ostanovilsya. Ona skazala:
- Vy mozhete polozhit'sya na menya, mama. No mozhet polozhit'sya i dyadya Bojd.
|to pravil'no, ne tak li?..
Ona posmotrela na menya i skazala zabavnym golosom, kak rebenok:
- Ne oskorblyajte moyu mamu, mister Gudvin.
Zatem ona kruto povernulas' i vybezhala, ne zamechaya nas. Udrala ot vsego
etogo dela. Ona vyshla cherez dver' napravo, ne v prihozhuyu, i zakryla za soboj
dver'.
Perren pozhal plechami i zasunul ruki v karmany.
Missis Frost, prikusiv nizhnyuyu gubu, posmotrela na nego, a zatem na
dver', za kotoroj skrylas' ee doch'.
YA bodro skazal:
- YA ne dumayu, chto ona uvolila menya. YA eto tak ne vosprinimayu. A vy kak
dumaete?
Gebert slabo ulybnulsya mne i sprosil:
- Vy sejchas uhodite, net?
- Mozhet byt', - ya vse eshche derzhal otkrytoj svoyu zapisnuyu knizhku, - vy,
gospoda, mogli by ponyat', chto my imeem v vidu delo. My ne prosto
zabavlyaemsya, my zarabatyvaem etim na zhizn'. YA ne veryu, chto vy mozhete
otgovorit' ee. |to mesto prinadlezhit ej. No ya gotov prinyat' otkaz pryamo siyu
minutu: pojdemte v ee spal'nyu ili tuda, kuda ona poshla, i sprosim, uvolen li
ya? - YA napravil svoj vzglyad na missis Frost. - Ili pogovorim nemnogo pryamo
zdes'. Vy znaete, oni mogli by najti krasnuyu korobku, da pri etom eshche v dome
Mak-Nera. Kak by vam eto ponravilos'?
Missis Frost skazala:
- Glupye, bessmyslennye shtuchki.
- Da, konechno, no dumayu, eto ne tak. Sveli schety. Esli by vy uvolili
menya, inspektor Kremer poslal by menya nazad syuda s kem-nibud', esli by Vulf
poprosil ego eto sdelat', a vy ne smozhete carapat' kopov, potomu chto oni
chuvstvitel'nye i lish' stali by eshche podozritel'nee. Sejchas oni fakticheski ne
podozritel'ny, oni prosto dumayut, chto vy skryvaete chto-to, potomu chto lyudi,
podobnye vam, ne hotyat nikakoj glasnosti, za isklyucheniem svetskoj hroniki i
papirosnoj reklamy. Naprimer, oni schitayut, chto vy znaete, gde nahoditsya
krasnaya korobka. Vam izvestno, navernoe, chto ona schitaetsya sobstvennost'yu
Niro Vulfa; Mak-Ner ostavil ee emu. My dejstvitel'no hoteli imet' ee prosto
iz lyubopytstva.
Gebert vezhlivo vyslushal menya, povernulsya k missis Frost i ulybnulsya ej.
- Vy vidite, Kallida, etot paren' dejstvitel'no verit, chto my mogli by
soobshchit' emu chto-to. Policii tozhe. Edinstvennyj sposob otdelat'sya ot nih -
eto ublazhat' ih. Pochemu by ne soobshchit' im chto-nibud'...
On sdelal shirokij, obobshchayushchij zhest.
- Da, vse podryad.
Ona neodobritel'no pokachala golovoj.
- Zdes' ne nad chem shutit'. Tem bolee tak, kak vy.
- YA i ne sobirayus' shutit'. Im nuzhna informaciya o Bojde, i, nesomnenno,
u vas ona est', mnozhestvo svedenij. - On posmotrel na menya. - Vy
stenografiruete v svoej knizhke? Horosho... Zapishite: Mak-Ner obozhal ustricy,
on predpochital yablochnuyu nastojku kon'yaku. Ego zhena umerla pri rodah, potomu
chto on nepremenno hotel byt' hudozhnikom, i byl slishkom beden, chtoby
obespechit' dolzhnyj uhod za nej. Nu kak, Kallida? No etot paren' hochet
faktov!.. |dvin Frost odnazhdy zaplatil Mak-Neru dve tysyachi frankov (v to
vremya chetyresta dollarov) za odnu iz ego kartin, a na sleduyushchij den' otdal
ee cvetochnice za fialku - ne za puchok, a za odnu. Mak-Ner nazval svoyu doch'
Glenna potomu, chto eto oznachaet dolina, a oni vyshli iz doliny smerti, tak
kak ee mat' umerla, rodiv ee... prosto primer kal'vinistskoj igrivosti...
Bespechnyj chelovek, Bojd byl odnim iz samyh davnih druzej missis Frost,
sidyashchej zdes', i ona odnazhdy spasla ego ot otchayaniya i nuzhdy. Odnako, kogda
on stal vydayushchimsya sovremennym dizajnerom i izgotovitelem zhenskoj sherstyanoj
odezhdy, on neizmenno naznachal samye bol'shie ceny za vse, chto ona pokupala. I
on nikogda...
- Perren! Prekratite!
- Moya dorogaya Kallida! Prekratit', kogda ya tol'ko chto nachal? Dajte
etomu parnyu to, chto on hochet, i on ostavil vas v pokoe... ZHal', chto my ne
mozhem emu dat' ego krasnuyu korobku; v samom dele, Bojdu sledovalo by skazat'
vam ob etom. No ya ponimayu, ego glavnym obrazom interesuet smert' Bojda, a ne
ego zhizn'. YA mogu byt' emu polezen v etom tozhe. Znaya tak horosho, kak zhil
Bojd, nesomnenno, mne sleduet znat', kak on umer...
Kogda ya uslyshal o ego smerti vchera vecherom, mne vspomnilas' citata iz
Norbuazena... devushka po imeni Deniz proiznosit ee po-francuzski s poslednim
dyhaniem, kogda umiraet: "Po krajnej mere, ya umirayu bez sozhaleniya". Razve ne
mog by Bojd upotrebit' eti zhe samye slova, Kallida? Konechno, proiznesennye
Deniz oni otnosilis' k nej samoj, togda kak v sluchae Bojda vyskazyvanie
podoshlo by k vinovniku smerti...
- Perren!
Na etot raz eto byl uzhe ne protest, a prikaz. Ton i vzglyad missis Frost
zamorozili ego, i on zamolchal. Ona oglyadela ego.
- Vy boltlivyj durak, razve mozhno shutit' nad smert'yu? Nikto, krome
idiota, ne shutit nad etim.
Gebert slegka poklonilsya ej.
- Za isklyucheniem svoej sobstvennoj, mozhet byt', Kallida. CHtoby
soblyudat' prilichiya.
- Vy mozhete. No ya shotlandka, tak zhe kak i Bojd. Dlya menya eto ne shutka.
- Ona povernula golovu, i ya opyat' uvidel ee tyazhelyj vzglyad. - Vy mozhete tozhe
uhodit'. Kak vy govorite, eto dom moej docheri; my ne vygonyaem vas. No moya
doch' vse eshche nesovershennoletnyaya... i vo vsyakom sluchae, my ne mozhem byt' vam
polezny... Mne sovershenno nechego skazat', krome togo, chto ya uzhe soobshchila
policii. Esli vodevil' mistera Geberta dostavlyaet vam udovol'stvie, ya mogu
ostavit' vas s nim.
YA otricatel'no pomotal golovoj.
- Net, mne ne ochen' nravitsya. - YA sunul svoyu zapisnuyu knizhku v karman.
- Kak by to ni bylo, u menya naznacheno svidanie v delovoj chasti goroda, mne
nuzhno rasshevelit' koe-kogo, i togda uzhe eto budet delo vernoe. - Zatem ya
dobavil: - Vozmozhno, mister Vulf pozvonit, chtoby priglasit' vas v svoyu
kontoru pobesedovat'. U vas chto-nibud' zaplanirovano na segodnyashnij vecher?
Ona brosila na menya ledyanoj vzglyad.
- Mister Vulf pol'zuetsya emocional'nym poryvom moej docheri, i eto
otvratitel'no. YA ne zhelayu videt' ego. Esli on pridet syuda...
- Pust' eto vas ne bespokoit. - YA uhmyl'nulsya. - On uzhe sovershil vse
svoi puteshestviya na eto vremya goda i dazhe sverh togo. Mezhdu prochim, esli by
ya byl na vashem meste, ya by ne ochen' staralsya ubedit' doch' uvolit' menya. |to
prosto sdelalo by mistera Vulfa podozritel'nym, i uzh togda on prevratilsya by
v demona. YA uzhe ne smogu spravit'sya s nim v takom sostoyanii.
Pohozhe na to, chto dazhe eto ne moglo zastavit' ee razrazit'sya rydaniyami,
poetomu ya udral. V prihozhej ya pytalsya otkryt' ne tu zerkal'nuyu dver', zatem
nashel tu, kotoruyu nuzhno, i dostal svoyu shlyapu. |tiket, po-vidimomu, byl
otmenen, poetomu ya, ne dozhidayas' provozhatyh, vyshel sam i napravilsya k liftu.
Mne prishlos' pojmat' taksi, potomu chto tuda ya ehal s nashej klientkoj i
ee kuzenom, ne zhelaya ostavlyat' ih vdvoem v tot moment.
Bylo uzhe bol'she shesti chasov, kogda ya dobralsya domoj. YA poshel v kuhnyu i
po-hozyajski nalil sebe stakan moloka, nyuhnul paru raz gulyash, kotoryj
potihon'ku tushilsya na medlennom ogne, i skazal Fricu, chto zapah, po-moemu,
ne ochen' pohozh na zapah svezhezarezannogo kozlenka. YA vyskol'znul, kogda on
zamahnulsya na menya shumovkoj.
Vulf sidel za svoim pis'mennym stolom s knigoj "Sem' stolpov mudrosti"
Lorensa, kotoruyu on uzhe chital dva raza. I ya znal, v kakom on byl nastroenii,
kogda uvidel, chto podnos i stakan byli u nego na stole, no ni odnoj pustoj
butylki. |to byla odna iz ego samyh detskih prodelok, vremya ot vremeni, v
osobennosti, kogda on prevyshal svoyu normu bol'she chem obychno, on brosal
butylku v korzinu dlya bumag, kak tol'ko oporazhnival ee, i esli ya byl v
kabinete, on prodelyval eto, kogda ya ne smotrel. Imenno takogo sorta shtuchki
zastavlyali menya skepticheski otnosit'sya k ego osnovnym umstvennym
sposobnostyam. I imenno dannyj tryuk byl osobenno glupym, potomu chto,
nesomnenno, on ne hitril s probochkami ot butylok i chestno klal kazhduyu probku
v yashchik; ya znayu eto, potomu chto ne odin raz proveryal ego. Kogda Vulf prevyshal
dnevnuyu normu piva, on delal kakoe-nibud' prenebrezhitel'noe zamechanie o
statistike s kazhdoj probkoj, kotoruyu opuskal v yashchik, no on nikogda ne
pytalsya vyjti iz polozheniya, skryv hotya by odnu.
YA shvyrnul zapisnuyu knizhku na svoj stol, sel i stal ne spesha pit'
moloko... Bylo bespolezno pytat'sya otorvat' ego ot knigi. No nemnogo pogodya
on dostal polosku chernogo dereva, kotoroj pol'zovalsya kak zakladkoj, vlozhil
ee, zakryl knigu, protyanul ruku i pozvonil, chtoby prinesli piva.
Zatem otkinulsya na spinku kresla i soblagovolil zametit', chto ya zhivoe
sushchestvo.
- Priyatno provel den', Archi?
- |to byl ne chaj, a chert znaet chto. Dadli Frost byl edinstvennym, kto
popil nemnogo, no on ne byl sklonen delit'sya, poetomu ya otoslal ego domoj. YA
zapoluchil tol'ko odnu dejstvitel'no horoshuyu novost', chto nikto krome duraka
ne shutit so smert'yu. Nu kak, vas eto porazilo?
Vulf sdelal grimasu.
- Rasskazhi mne ob etom.
YA prochital emu ob etom po moej zapisnoj knizhke, zapolnyaya probely po
pamyati, hotya v etom ne bylo osoboj nuzhdy, potomu chto ya tak szhato
stenografiruyu, chto mog by umestit' vsyu konstituciyu Soedinennyh SHtatov na
obratnoj storone starogo konverta, chto i bylo by dlya nee horoshim mestom.
Vulfu prinesli pivo, i ono podverglos' dolzhnoj uchasti. Za isklyucheniem teh
momentov, kogda on glotal, on slushal, kak obychno, uyutno usevshis' s
poluzakrytymi glazami. YA shvyrnul svoyu knizhku podal'she na stol, povernulsya so
stulom, vytyanul nizhnij yashchik stola i polozhil na nego nogi.
- Takov rezul'tat. S etim pokoncheno. S chego teper' nachinat'?
Vulf otkryl glaza.
- Tvoj francuzskij uzhasen. My vernemsya k etomu. Pochemu ty otpugnul
mistera Frosta razgovorami ob ordere na obysk? Net li tut kakoj-libo
tonkosti, kotoruyu ya ne ulavlivayu?
- Net, prosto po inercii. YA zadal emu etot vopros o krasnoj korobke,
chtoby poluchit' svedeniya ot dvuh drugih tozhe, i v to vremya, kogda ya delal
eto, mne prishlo v golovu, chto bylo by zabavno vyyasnit', imel li on chto-libo
doma, chto emu ne hotelos' by obnaruzhit'. Vo vsyakom sluchae, kakaya ot nego
pol'za? YA prosto otdelalsya ot nego.
- A ya hotel pripisat' tebe tonkij umysel. Naprimer, v sluchae kakoj-to
neozhidannoj vyhodki, zhesta ili frazy, kotorye ne mogli, byt' sdelany v ego
prisutstvii. V dejstvitel'nosti tochno tak ono i sluchilos'. Kak by to ni
bylo, ya tebya pozdravlyayu. CHto kasaetsya mistera Frosta, vsyakij imeet
chto-nibud' doma, chto nezhelatel'no videt' drugim. |to odno iz naznachenij
doma: obespechit' mesto, gde mozhno derzhat' takie veshchi. I ty govorish', chto u
nih net krasnoj korobki, i oni ne znayut gde ona?
- YA vyskazyvayu takoe mnenie. Vzglyad, kotoryj Gebert brosil na Frosta, i
vzglyad, kogda ya nameknul, chto ona u Frosta, i vzglyad, kotorym missis Frost
nagradila Geberta, kak ya uzhe skazal vam, nesomnenno, ukazyvayut, chto oni
schitayut soderzhimoe krasnoj korobki ochen' vazhnym dlya sebya. Mozhno vpolne
predpolozhit', chto korobki u nih net, i oni ne znayut, gde ona nahoditsya,
inache oni tak bystro ne otreagirovali by, kogda ya nameknul na eto. CHto do
Frosta, to Bog ego znaet. U etogo parnya to preimushchestvo, chto on vsegda
vzryvaetsya, chto by emu ni govorili; dlya nablyudatelya, podobnogo mne, u nego
net nikakogo raznoobraziya v simptomah.
- Podobnogo tebe? Ha! YA porazhen. Soznayus', ya udivlen, chto missis Frost
ne nashla predloga, kak tol'ko ty voshel, uvesti svoyu doch' v kakuyu-nibud'
druguyu komnatu. Mozhet byt', eta zhenshchina ne podverzhena takim chuvstvam, kak
trevoga, bespokojstvo?.. Dazhe obychnoe lyubopytstvo...
- Esli eto obychnoe, to u nas ego net. U etoj damy stal'noj pozvonochnik
i regulyator v glavnoj arterii, kotoryj predotvrashchaet uskorenie, a takzhe
zapatentovannaya sistema kondicionirovaniya vozduha dlya ee mozga... Esli by vy
hoteli dokazat', chto ona ubila kogo-nibud', vam nuzhno bylo by videt', kak
ona sdelala eto, i obyazatel'no imet' pri sebe fotograficheskij apparat.
- Bozhe moj. Togda my dolzhny najti drugogo prestupnika, chto mozhet
okazat'sya nepriyatnym. Voz'mi svoyu knizhku i posmotri na zapisi o vodevile
mistera Geberta, tam, gde on citiroval Norbuazena; prochti eto predlozhenie.
- Vy hotite eshche pozabavit'sya nad moim francuzskim?
- V samom dele, net; eto ne zabava. Tak kak tvoya zapis'
stenograficheskaya, prochti ee kak mozhno luchshe. Mne kazhetsya, ya znayu etu citatu,
no nuzhno byt' uverennym. Proshli gody s teh por, kak ya chital Norbuazena, i u
menya net ego knigi.
YA prochital ves' abzac, nachinaya s "Moya dorogaya Kallida". YA prochital
francuzskuyu frazu na vysokoj note, bez peredyshki, do samogo konca, smeshno
ili net, no ya vzyal vsego tri uroka po francuzskomu yazyku: odin u Frica v
1930 godu, i dva u devushki, kotoruyu ya vstretil odnazhdy, kogda my rabotali po
delu o podzhoge.
- Hotite poslushat' eshche raz?
- Net, blagodaryu. - Guby Vulfa vytyagivalis' i vtyagivalis'. - I missis
Frost nazyvaet eto boltovnej. Bylo by ves'ma pouchitel'no byt' tam, nablyudaya
ton i glaza. Mister Gebert i vpravdu s座azvil, kogda tak zayavil - kto ubil
Mak-Nera. Byla li eto lozh', chtoby sprovocirovat'? Ili istina, chtoby pokazat'
svoyu bditel'nost'? Ili ego sobstvennaya tonkaya dogadka? YA dumayu, vtoroe. YA v
samom dele tak dumayu. |to sovpadaet s moimi predpolozheniyami, no on ne mog
znat' etogo. Dopustim, chto my znaem ubijcu, chto zhe, chert voz'mi, nuzhno
delat'? Veroyatno, nikakogo terpeniya ne hvatilo by. Esli mister Kremer
nalozhit lapu na krasnuyu korobku i reshit dejstvovat' bez menya, on, mozhet
byt', poteryaet vsyakij sled i lishit nas oboih vozmozhnosti podtverdit' vashi
predpolozheniya... Archi, nam neobhodima eta proklyataya korobka.
- Da, nesomnenno. YA dostanu ee siyu minutu. No snachala, prosto chtoby
poteshit' menya, poyasnite, kogda imenno Gebert zayavil, kto ubil Mak-Nera?.. Vy
sluchajno ne stali govorit' prosto tak, chtoby poslushat' sebya?
- Konechno, net. Razve eto ne ochevidno?.. No ya zabyl - ty ne znaesh'
francuzskogo. Citata perevoditsya tak: "Po krajnej mere, ya umirayu bez
sozhaleniya".
- V samom dele? - YA podnyal brovi. - CHerta s dva vy raz座asnili.
- Da, ty ved' i latyni ne znaesh'. Ne tak li?
- Ne ochen' horosho. YA nemnogo slabovat i v kitajskom tozhe... - YA pocokal
yazykom i dobavil: - Mozhet byt', nam sleduet peredat' eto delo v
lingvisticheskuyu shkolu Hajnemana. Daet li izrechenie Geberta takzhe
dokazatel'stvo ili nam nuzhno doiskivat'sya samim?
YA peresolil. Vulf podzhal guby i nepriyaznenno posmotrel na menya. On
otkinulsya v kresle.
- Kogda-nibud', Archi, ya budu vynuzhden... no net. YA ne mogu peredelat'
vselennuyu i dolzhen mirit'sya s sushchestvuyushchim mirom, kotoryj... vklyuchaet tebya.
- On vzdohnul. - Ostavim poka latyn'. Informaciya dlya zapisi: segodnya dnem ya
pozvonil Hichkoku v London; uchti eto pri oformlenii scheta. YA poprosil ego
poslat' cheloveka v SHotlandiyu dlya razgovora s sestroj mistera Mak-Nera i dat'
ukazaniya svoemu agentu, ili v Barselonu, ili v Madrid, prosmotret' nekotorye
materialy v gorode Kartahena. |to oznachaet rashody v neskol'ko sot dollarov.
Ot Sola Penzera dal'nejshih izvestij ne bylo. Nam neobhodima krasnaya korobka.
YA uzhe ponyal, kto ubil mistera Mak-Nera i pochemu. Prichem, eshche ran'she, chem
mister Gebert dostavil sebe udovol'stvie povedat' vam; on i v samom dele
niskol'ko nam ne pomog, konechno, on i ne sobiralsya pomogat'. No to, chto
izvestno, - eshche ne obyazatel'no dokazuemo... Pf! Sidet' zdes' i dozhidat'sya
rezul'tatov igry v pryatki, kogda vse trudnosti fakticheski uzhe preodoleny!..
Pozhalujsta, napechataj zapis' etogo vyskazyvaniya mistera Geberta, poka ono
eshche svezho v pamyati, vozmozhno, ono ponadobitsya. - On vzyal opyat' svoyu knigu,
upersya loktyami v podlokotniki kresla, otkryl svoyu stranicu i otklyuchilsya.
"Sem' stolpov mudrosti" ne pomeshali emu rezvo otkliknut'sya na
priglashenie k uzhinu. Vo vremya edy Vulf lyubezno ob座asnil mne glavnuyu prichinu
izumitel'nogo uspeha Lorensa v ob容dinenii arabskih plemen dlya velikogo
vosstaniya. |to proizoshlo potomu, chto lichnoe otnoshenie Lorensa k zhenshchinam
bylo to zhe samoe, chto i klassicheskoe tradicionnoe otnoshenie arabov.
Central'nym faktom v zhizni lyubogo cheloveka otnositel'no ego dejstvitel'nosti
v kachestve obshchestvennogo zhivotnogo yavlyaetsya ego otnoshenie k zhenshchinam.
Sledovatel'no, araby chuvstvovali, chto v osnovnom Lorens byl odnim iz nih, i
poetomu prinyali ego. Ego prirodnaya sposobnost' rukovodit' i tonkost'
vospriyatiya dovershili ostal'noe. Romantika oni ne ponyali by. Puritanina oni
by grubo ignorirovali, nad sentimental'nost'yu oni posmeyalis' by, no
vysokomernogo realista Lorensa, s ego lozhnoj skromnost'yu i ego neistovoj
skrytoj gordost'yu, oni sdelali svoim drugom...
Gulyash, kak obychno, byl ochen' horosh. Tol'ko posle devyati chasov my
pokonchili s kofe i vernulis' v kabinet. Vulf prinyalsya opyat' za svoyu knigu. YA
uselsya za svoj stol s zapisyami rastenij. YA podumal, chto posle chasa ili okolo
togo, zatrachennogo na pishchevarenie i etu mirnuyu semejnuyu scenu, nado vse-taki
sdelat' popytku poluchit' urok latyni ot Vulfa i vyyasnit', dejstvitel'no li
Gebert skazal chto-nibud' vazhnoe, ili, mozhet byt', Vulf tol'ko uprazhnyalsya v
kakih-nibud' smehotvornyh ugrozah, no mne pomeshali, prezhde chem ya vybral
metod napadeniya. V devyat' tridcat' zazvonil telefon. YA vzyal trubku.
- Hello, eto kontora Niro Vulfa.
- Archi? Fred. YA govoryu iz Brustera. Luchshe soedini s misterom Vulfom.
YA predlozhil emu ne brosat' trubku i povernulsya k Vulfu.
- Fred zvonit iz Brustera. Pyatnadcat' centov v minutu.
Vulf perestal chitat' i dazhe ne vlozhil zakladku. Zatem podnyal svoyu
trubku. YA velel Fredu prodolzhat' i otkryl svoyu zapisnuyu knizhku.
- Mister Vulf? Fred Darkin. Sol poslal menya v derevnyu pozvonit'. My ne
nashli nikakoj krasnoj korobki, no zato nashli malen'kij syurpriz. My obyskali
ves' dom, prosmotreli kazhdyj dyujm i otpravilis' naruzhu. Sejchas dlya etogo
samoe plohoe vremya goda. Posle togo kak stemnelo, my rabotali s ruchnymi
elektricheskimi fonarikami i uvideli fary avtomobilya, edushchego po doroge. Sol
zastavil vas potushit' fonariki... Tam uzkaya gryaznaya doroga, po kotoroj
nel'zya ehat' bystro. Mashina zavernula v vorota i ostanovilas' na puti,
vedushchemu k domu. A my postavili svoj "sedan" v garazh, i on byl ne viden.
Ogni potuhli, motor zagloh, i iz mashiny vyshel chelovek. On byl odin, poetomu
my zatailis' za kakimi-to kustami. On podoshel k oknu, osvetil ego fonarikom
i nachal pytat'sya otkryt' ego. Orri i ya stali mezhdu nim i mashinoj, a Sol
podoshel k nemu i sprosil, pochemu on ne idet cherez dver'. On vyslushal, ne
volnuyas', i ob座asnil, chto zabyl klyuch, zatem skazal, chto on ne znal, chto
budet komu-to meshat', i hotel ujti. Sol zametil, chto emu luchshe skachala vojti
i vypit', zaodno pobesedovat'. Paren' zasmeyalsya i skazal, chto on ne protiv,
i oni voshli. Orri i ya voshli sledom za nimi, my vklyuchili svet i uselis'.
|togo parnya zovut Gebert: vysokij, hudoshchavyj, temnyj paren' s tonkim nosom.
- Da, ya znayu ego. CHto on skazal?
- Ni cherta osobennogo. On govorit, no nichego ne soobshchaet. On skazal,
chto Mak-Ner byl ego drugom, i chto v dome est' neskol'ko veshchej, prinadlezhashchih
emu, i on podumal, chto mog by poehat' i vzyat' ih. On ne ispugan, no ne
slishkom podatliv. On vse vremya ulybaetsya.
- |to ya znayu. Gde on sejchas?
- Nu, on tam. Sol i Orri zaderzhali ego. Sol poslal menya sprosit', chto
vy hotite, chto s nim delat'?
- Otpustite ego. CHto eshche vy mozhete sdelat'? Esli tol'ko vy ne golodny i
ne zahotite prigotovit' iz nego sup. U Sola nichego ne poluchitsya s takoj
pticej. Vy ne mozhete derzhat' ego.
- Eshche kak mozhem! YA eshche ne konchil, podozhdite, poka ya ne rasskazhu vam. My
byli tam v dome s Gebertom desyat' ili pyatnadcat' minut, kogda poslyshalsya shum
pered domom. YA vyskochil, chtoby dosmotret'. |to byli dve mashiny, i oni
ostanovilis' u vorot. Iz nih vyshla celaya kucha lyudej, i oni poshli za mnoj vo
dvor, i, klyanus' Bogom, oni vytashchili ruzh'ya. Mozhno bylo podumat', chto ya
Dillindzher (izvestnyj gangster). YA uvidel voennuyu formu i izdal vopl', chtoby
predupredit' Sola, a potom oni na menya napali. I menya okruzhili - kto by vy
dumali?.. Roukliff, etot bolvan lejtenant iz ugolovnoj policii, tri drugih
shpika, dva ryadovyh i eshche malen'kij korotyshka v ochkah, kotoryj skazal mne,
chto on pomoshchnik okruzhnogo prokurora iz okruga Patnem. Nu kak, razve ya ne byl
okruzhen?
- Da, nakonec-to. Oni strelyali v vas?
- Eshche by, no ya lovil puli i brosal ih obratno. Horosho, kazhetsya, oni
prishli dlya togo, chtoby iskat' etu krasnuyu korobku. Oni podoshli k dveri i
hoteli vojti, Sol ostavil Orri tam za dver'yu, podoshel k oknu i zagovoril s
nimi cherez steklo. Konechno, on poprosil pokazat' order na obysk, i u nih ego
ne okazalos'. Potom oni dolgo prepiralis', i policejskie skazali, chto vojdut
v dom za Solom, potomu chto on narushaet zakon, a Sol pokazal bumagu,
podpisannuyu misterom Vulfom, cherez steklo, i oni napravili na nee
elektricheskij fonar'. Posledovali dal'nejshie peregovory, potom Sol velel mne
ehat' v derevnyu i pozvonit' vam, a Roukliff skazal, chto nichego ne vyjdet,
poka on ne obyshchet menya iz-za krasnoj korobki, a ya skazal emu, chto, esli on
prikosnetsya ko mne, ya sderu s nego kozhu i poveshu ee sushit'sya. No ya ne mog
vyvesti "sedan", potomu chto mashina Geberta stoyala na v容zde k domu, a drugie
mashiny zagorazhivali dorogu u vorot. Poetomu ya ob座avil peremirie, Roukliff
vzyal svoyu mashinu, i my oba poehali na nej v Bruster. |to tol'ko tri mili. My
ostavili ostal'nuyu chast' vsej etoj bandy sidet' tam na poroge. YA v
telefonnoj kabine restorana, a Roukliff dal'she po ulice v apteke zvonit v
glavnoe upravlenie. Mne v golovu prishla mysl' scapat' ego mashinu i poehat'
nazad bez nego.
- Ladno. CHertovski horoshaya ideya. On znaet, chto Gebert tam?
- Net. Gebert pobaivaetsya kopov, konechno, i ne zahochet vyhodit'. CHto
delat' nam? Vybrosit' ego? Vpustit' kopov? My ne mozhem vyjti i kopat'. Vse,
chto my mozhem, - eto sidet' tam i smotret', kak Gebert ulybaetsya, a tam takoj
holod, kak v serdce anglichanina, i u nas net ognya. Bozhe moj, vy by
poslushali, o chem govoryat eti soldaty, ya dumayu, tam, v pustynyah, oni lovyat
tigrov i l'vov golymi rukami i edyat ih syrymi.
- Ne veshaj trubku. - YA povernulsya k Vulfu. - YA polagayu, mne nuzhno
prokatit'sya?
On sodrognulsya. YA predpolagayu, chto on podschital, chto menya zhdet, po
krajnej mere, tysyacha tolchkov na nerovnostyah dorogi mezhdu Tridcat' pyatoj
ulicej i Brusterom i desyat' tysyach vstrechnyh i prohodyashchih mashin. I tayashchiesya
opasnosti nochi... On kivnul mne, i ya skazal Fredu:
- Ezzhajte obratno. Zaderzhite Geberta i ne vpuskajte ih. YA budu tak
skoro, kak smogu doehat'.
Bylo bez chetverti desyat', kogda ya vyshel k garazhu na Desyatoj avenyu, a
potom spustilsya vniz po sklonu v svoem "rodstere". I bylo odinnadcat' chasov
trinadcat' minut, kogda ya prikatil v Bruster i zavernul nalevo, sleduya
ukazaniyam, kotorye |len Frost davala Solu Penzeru. CHas i dvadcat' vosem'
minut - sovsem neploho, uchityvaya plohuyu pogodu mezhdu Maskutom i
Kroton-follz.
YA sledoval po mostovoj nemnogo bolee mili, a zatem povernul snova
nalevo na gryaznuyu dorogu. Ona byla uzkaya, kak krugozor fanatika. YA popadal v
rytviny i zastreval tam. Moi fary nichego ne pokazyvali, krome vse eshche golyh
vetok derev'ev i kustarnika. I ya nachinal dumat', chto brehnya Freda o dikih
mestah byla uzh ne tak glupa. Inogda mne vstrechalis' otdel'nye doma, no oni
byli temnye i molchalivye, a ya prodolzhal tak dolgo podprygivat' mezhdu rezkimi
povorotami, chto nachal somnevat'sya, pravil'no li edu. Potom, nakonec, ya
uvidel svet vperedi, zastryal v kolee eshche na odnoj krivoj i vot pribyl.
Ne obrashchaya vnimaniya na neskol'ko mimoletnyh zamechanij Vulfa pered
ot容zdom, ya napryag eshche svoj mozg vo vremya poezdki, chtoby predstavit' vsyu
situaciyu, i, po-vidimomu, v nej nichego ne bylo kriticheskogo za isklyucheniem
togo, chto bylo by priyatno nikomu ne govorit' poka ob ekspedicii Geberta.
Puskaj sebe ishchut krasnuyu korobku skol'ko ugodno, raz Sol rabotal bez pomeh
celyj den' i ne nashel ee. No s Gebertom stoilo potrudit'sya, ne govorya uzh o
tom, chto nam nuzhno bylo zabotit'sya o svoej reputacii.
YA ostanovil mashinu ryadom s dvumya drugimi, kotorye byli postavleny u
kraya dorogi, vysunulsya i zavopil:
- Podojdite i podvin'te eti avtobusy! Oni zagorazhivayut vorota, a mne
nuzhno v容hat'.
Grubyj okrik donessya s poroga:
- Kto vy, chert voz'mi?
YA otkliknulsya:
- Stihni, ya podvinu ego sam. Esli on svalitsya v kanavu, ne vinite menya.
YA vyshel, zabralsya v druguyu mashinu, otkrytuyu, s opushchennym verhom
kolesnicu policii shtata. YA uslyshal i smutno uvidel v temnote, kak dvoe
parnej soshli s poroga i poshli po korotkoj dorozhke. Oni pereprygnuli cherez
ogradu. Pervyj byl v forme, a vo vtorom ya uznal svoego starogo druga
lejtenanta Roukliffa. Soldat byl dostatochno svirep, chtoby glupo pugat' menya.
- Vyhodi ottuda, priyatel'. Dvin' etu mashinu, i ya zavyazhu tebya uzlom.
YA otvetil:
- Ne sdelaesh' nipochem[1]. Ponyal? |to kalambur. Menya zovut Archi Gudvin.
YA predstavlyayu Niro Vulfa, ya imeyu otnoshenie k etomu delu i domu, a ty net.
Esli chelovek nahodit mashinu, kotoraya zagorazhivaet ego sobstvennye vorota, on
imeet polnoe pravo sdelat' eto, a esli ty popytaesh'sya ostanovit' menya, eto
budet ochen' ploho, potomu chto ya zol, kak d'yavol, i ya ne shuchu.
1 Po-anglijski igra slov, "uzel. - "knot" i "otricanie. - "not"
proiznosyatsya odinakovo. (Prim. red.)
Roukliff zavorchal:
- Ladno, vyhodi, my peredvinem etu proklyatuyu shtuku. - On probormotal
etomu tipu: - Ty mog by i sam eto sdelat'. |tu pticu nikto eshche ne smog
priruchit'.
Soldat otkryl dver'.
- Vyhodi.
- Budesh' dvigat' mashinu?
- Pochemu, chert poberi, ya ne budu dvigat' ee? Vyhodi!
YA spustilsya, zabralsya opyat' v svoj "rodster". Soldat vyvel mashinu za
vorota. YA zavel motor, v容hal i ostanovilsya pozadi avtomobilya, v kotorom
uznal mashinu s otkrytym verhom, postavlennuyu nakanune Gebertom pered domom
Vulfa. YA vylez i napravilsya k domu. U vhoda v dom sidela celaya tolpa. Odin
iz nih soobrazil, vklyuchil fonarik i osvetil im moe lico, kogda ya
priblizilsya. Roukliff i soldat podoshli i stali okolo stupenej.
YA sprosil:
- Kto komanduet etoj brigadoj? YA znayu, chto eto ne vy, Roukliff, vy
nahodites' za predelami goroda. Kto vzyal na sebya pravo byt' zdes' na chastnoj
sobstvennosti?
Oni posmotreli drug na druga. Soldat derzko posmotrel na menya i skazal:
- A u vas est'?
- Zrya bahvalish'sya, u menya est'. Ty videl bumagu, podpisannuyu
dusheprikazchikom, kotoromu eto imushchestvo prinadlezhit? U menya v karmane
drugaya. Nu, bystro, kto za starshego?.. Kto otvetstvenen za eto gruboe
narushenie chuzhih prav?
S kryl'ca poslyshalsya smeshok, ten' v uglu zagovorila:
- YA imeyu pravo byt' zdes', ne tak li, Archi?
YA vglyadelsya v etu ten'.
- O, eto ty, Fred? CHto ty tut delaesh' v takom holode?
On napravilsya ko mne legkoj pohodkoj.
- My ne hoteli otkryvat' dver', potomu chto u kompanii zhitelej gor
voznikla by mysl'...
YA fyrknul.
- Otkuda ona u nih voznikla by?.. Nu, ladno, raz nikto ne otvechaet, eto
tak? Fred, pozovite Sola!
- YA beru na sebe otvetstvennost'...
Vyskochil malen'kij korotyshka, i ya uvidel ego ochki; on vizglivo zayavil:
- YA pomoshchnik okruzhnogo prokurora etogo shtata! My imeem zakonnoe pravo.
YA posmotrel na nego sverhu vniz.
- Vy imeete zakonnoe pravo idti domoj i lozhit'sya spat'. Est' u vas
order na obysk ili povestka s vyzovom v sud ili hotya by papirosnaya bumaga?
- Net, ne bylo vremeni.
- Togda zatknites'...
YA povernulsya k Roukliffu i soldatu.
- Vy dumaete, ya govoryu grubo? Vovse net, ya prosto vozmushchen, i imeyu vse
osnovaniya byt' takim... U vas hvataet naglosti prihodit' v chastnyj dom sredi
nochi i nadeyat'sya obyskat' ego, bezo vsyakogo ukazaniya na to, chto v nem
kogda-libo byl kto-nibud' ili chto-nibud' prestupnoe. CHto vam nuzhno, krasnaya
korobka? Ona yavlyaetsya sobstvennost'yu Niro Vulfa, i esli ona nahoditsya v
dome, ya voz'mu ee, polozhu v karman i ujdu s nej, i ne pytajtes' igrat' so
mnoj v pyatnashki, potomu chto ya byvayu boleznenno chuvstvitelen, kogda prihozhu v
kontakt s lyud'mi...
YA proshmygnul mimo nih i podnyalsya na kryl'co, podoshel k dveri i postuchal
v nee.
- Podojdite syuda, Fred. Sol, eto ya.
YA uslyshal ego golos iznutri:
- Allo, Archi! Vse v poryadke! Otkroj dver'! Stoj ryadom, Fred.
Brigada vstala i pododvinulas' k nam nemnogo. YA uslyshal, kak shchelknul
zamok; dver' raspahnulas', i polosa sveta peresekla kryl'co. Sol stoyal na
poroge, a pozadi nego Orri. Fred i ya vstali tozhe. YA povernulsya licom ko vsej
tolpe.
- Takim obrazom, ya prikazyvayu vam pokinut' etot dom i uchastok. Vsem
vam. Drugimi slovami, ubirajtes' von. Nu, a teper', chert s vami, delajte,
chto hotite, vy nahodites' zdes' nezakonno! My vozmushchaemsya, chto vy protiraete
nam kryl'co, no esli vy popytaetes' vojti v dom, my budem vozmushcheny
znachitel'no bol'she. Daj zadnij hod, Sol... Vhodi, Fred.
My voshli. Sol zakryl dver' i zaper na zamok. YA osmotrelsya.
Znaya, chto etot priton prinadlezhal Mak-Neru, ya napolovinu ozhidal najti
zdes' eshche kakie-nibud' "Vostorgi dekoratora", no obstanovka byla ochen'
prostaya...
Priyatnye bol'shie kresla i stul'ya s podushkami i bol'shoj, tyazhelyj
derevyannyj stol, ogon', potreskivavshij v shirokom kamine. YA povernulsya k
Fredu.
- Proklyatyj lgun. Skazal, chto net ognya.
On uhmyl'nulsya, potiraya pered ognem ruki.
- YA schital, chto misteru Vulfu ne sleduet dumat' chto nam slishkom uyutno.
- On ne imel by nichego protiv. On ne lyubit lisheniya dazhe dlya vas.
YA posmotrel vokrug i zagovoril uzhe tishe s Solom.
- Gde zhe to, chto u vas s soboj?
On kivnul na dver'.
- V drugoj komnate. Tam net osveshcheniya.
- Vy ne nashli korobku?
- Nikakih priznakov korobki. Otvechaem za kazhdyj kvadratnyj dyujm.
Tak kak imenno Sol zayavil ob etom, znachit, tak ono i bylo. YA sprosil
ego:
- Sushchestvuet li drugaya dver'?
- Da. My zagorodili ee.
- Horosho. Ty i Fred, ostavajtes' zdes'. Orri pojdet so mnoj.
Orri neuklyuzhe podoshel, i ya povel ego v druguyu komnatu. Posle togo kak ya
zakryl za nim dver', stalo uyutno i temno, no byli smutno vidny pryamougol'nye
ochertaniya dvuh okon, i spustya neskol'ko sekund ya razlichil kakuyu-to figuru v
kresle. YA skazal Orri:
- Poj!
On zavorchal:
- Kakogo cherta, ya slishkom goloden chtoby pet'.
- Vse ravno, poj. Esli komu-nibud' iz nih sluchitsya prilozhit' uho k
oknu, ya hochu, chtoby oni uslyshali chto-nibud' Tak chto spoj. Naprimer, "Idem,
moya malen'kaya sobachka"..
- YA ne mogu pet' v temnote.
- Proklyatie, ty budesh' pet'?
On prochistil gorlo i nachal.
U Orri byl dovol'no priyatnyj golos. YA podoshel k figure v kresle i
skazal ej:
- YA Archi Gudvin. Vy znaete menya.
- Konechno. - Gebert otvechal tonom obychnogo razgovora - Vy paren',
kotoryj ne lyubit scen.
- Pravil'no. Vot pochemu ya prikatil syuda, kogda mne sleduet byt' v
posteli. A pochemu priehali vy?
- YA priehal, chtoby zabrat' moj zontik, kotoryj ya ostavil zdes' proshloj
osen'yu.
- Ah, tak vy nashli ego?
- Net. Dolzhno byt', kto-to uzhe vzyal ego.
- |to ochen' ploho. Poslushajte menya minutku. Tam na kryl'ce nahoditsya
celaya armiya policii shtata i syshchikov N'yu-Jorka i prokuror shtata Patnem... Kak
vam ponravilos' by byt' vynuzhdennym govorit' s nimi o vashem zontike?
YA videl, kak ochertaniya ego plech slegka shevel'nulis'.
- |to ih pozabavilo by. YA ne uveren, chto oni znayut, gde on nahoditsya.
- Ponyatno. "Vy ne vlyubleny, vashe serdce svobodno? Nikakih zabot na
svete"[1].
1 Iz komedii SHekspira "Son v letnyuyu noch'" (Prim. red.)
- V takom sluchae, chto vy delaete, sidya odin zdes' v temnote?.. Nemnogo
gromche, Orri.
Gebert pozhal plechami.
- Vash kollega. |tot malen'kij paren' s bol'shim nosom... poprosil menya
projti syuda. On byl ochen' vezhliv so mnoj, kogda ya pytalsya otkryt' okno,
potomu chto u menya ne bylo klyucha.
- I potomu vy, v svoyu ochered', hoteli byt' vezhlivym s nim. |to uzhasno
milo s vashej storony... Togda vy ne vozrazhaete, esli ya pushchu faraonov i skazhu
im, chto my shvatili vas, kogda vy vlamyvalis' cherez okno?
- Mne vse ravno. - YA ne videl ulybki na ego lice... - Na samom dele ya
ne vlamyvalsya v dom, a tol'ko proboval otkryt' okno.
YA s otvrashcheniem vypryamilsya. On sovsem ne daval mne nichego, za chto mozhno
bylo by zacepit'sya, dazhe esli eto byl blef, ya dogadyvalsya, chto u nego hvatit
sarkazma priderzhivat'sya ego do konca. Orri ostanovilsya, i ya provorchal, chtoby
on prodolzhal. Usloviya byli plohimi dlya peregovorov. YA opyat' sklonilsya nad
nim.
- Poslushajte, Gebert. My raskusili vas. Niro Vulf raskusil, no my ne
protiv togo, chtoby dat' vam shans. Sejchas polnoch'... Kak vy smotrite na
sleduyushchij plan... YA vpushchu kopov v dom i skazhu im, chto oni mogut iskat'
krasnuyu korobku, gde im hochetsya. Mne dovelos' uznat', chto oni ne najdut ee.
Vy yavlyaetes' odnim iz moih sosluzhivcev. Vas zovut Dzherri. My ostavim drugih
nashih tovarishchej zdes', a vy i ya syadem v mashinu i vernemsya v N'yu-Jork, i vy
mozhete spat' v dome Vulfa - tam est' horoshaya krovat' etazhom vyshe, chem moya. U
vas budet to preimushchestvo, chto vy budete tam utrom, chtoby pobesedovat' s
Vulfom. |to kazhetsya mne horoshej programmoj.
YA videl, kak on kachaet otricatel'no golovoj.
- YA zhivu v CHezbrou, blagodaryu za priglashenie, no ya predpochitayu spat' v
svoej sobstvennoj posteli.
- Horosho. Vy sumasshedshij. No, nesomnenno, u vas dostatochno uma, chtoby
ponyat', chto vam predstoit. Vam nuzhno razgovarivat' s kem-to o tom, chto vy
proehali shest'desyat mil', chtoby prolezt' v okno i dostat' zontik. Znaya Vulfa
i znaya policiyu, ya prosto sovetuyu vam govorit' s nim vmesto policii. YA ne
starayus' razrushit' vash aplomb, mne on nravitsya, ya nahozhu ego
privlekatel'nym, no bud' ya proklyat, esli budu stoyat' zdes' i uprashivat' vas
vsyu noch'. CHerez paru minut ya stanu neterpeliv.
Gebert snova pozhal plechami.
- Priznayus', ya ne lyublyu policiyu. YA uhozhu otsyuda s vami inkognito.
Pravil'no ya ponyal?
- Imenno tak.
- Ochen' horosho. YA poedu.
- K Vulfu na noch'?
- Da.
- Molodec. Ne bespokojtes' o vashej mashine. Sol o nej pozabotitsya. Vashe
imya Dzherri. Dejstvujte uporno i nichego ne priznavaya, kak ya ili lyuboj
detektiv. Ladno, Orri, ne poj bol'she. Poshli. Pojdemte, Dzherri.
YA otkryl dver' v osveshchennuyu komnatu, i oni posledovali tuda za mnoj. YA
podozval Sola i Freda i kratko ob座asnil im etu strategiyu, i kogda Sol
zaprotestoval, ne zhelaya vpuskat' v dom kopov, ya soglasilsya s nim bez
vozrazhenij. Predpolagalos', chto nashe trio vozobnovit operaciyu utrom, a tem
vremenem oni dolzhny nemnogo vzdremnut'. Bylo resheno poslat' utrom Freda za
edoj i pozvonit' v kontoru.
YA podoshel k oknu, prizhalsya nosom k steklu i uvidel, chto vsya kompaniya
vse eshche okruzhala stupen'ki. YA kivnul, i Sol otkryl dver' i raspahnul ee. My
s Gebertom proshli cherez kryl'co. Pozadi nas Sol, Fred i Orri zanyali dvernoj
proem. My protopali do vorot.
- Lejtenant Roukliff? O, eto vy. Dzherri i ya vozvrashchaemsya v gorod. YA
ostavlyayu treh chelovek zdes', i oni vse eshche predpochitayut uedinenie. Im
neobhodimo pospat', tak zhe i vam. Nu, v vide lyubeznosti, ya otkrovenno skazhu
vam, chto ni Dzherri Martin, ni ya ne imeem pri sebe krasnoj korobki, tak chto
net povoda skripet' zubami. Ladno, Sol, zakrojsya na zamok, a pust' odin iz
vas ne spit.
Dver' zakrylas', ostaviv kryl'co snova v temnote.
- Pojdem, Dzherri. Esli kto-nibud' prizhmet tebya, votkni v nego shlyapnuyu
bulavku.
No kak tol'ko dver' zakrylas', kto-to dogadalsya vklyuchit' fonar' i
napravit' ego na lico Geberta. YA szhal ego lokot', pobuzhdaya ego idti, no
vperedi nas poslyshalos' dvizhenie i rychanie:
- Nu, vam net nuzhdy bezhat'.
Verzila stoyal pered Gebertom i osveshchal ego fonarem. On opyat' zarychal:
- Poslushajte, lejtenant, posmotrite na etogo Dzherri. CHerta s dva,
Dzherri. |to tot paren', kotorym byl v kvartire Frostov, kogda ya byl tam
segodnya utrom s inspektorom. Ego imya Gebert, drug missis Frost.
YA hihiknul.
- YA ne znayu vas, gospodin, no vy, dolzhno byt', kosoglazy. Mozhet byt',
iz-za derevenskogo vozduha. Pojdem, Dzherri.
Nichego ne vyshlo. Roukliff, dva drugih shpika i para soldat zagorodili
dorogu, i Roukliff propel mne:
- Vernis', Gudvin. Ty znakom s Billom Nortrapom i znaesh', chto on vovse
ne kosoglazyj. Ty ne oshibsya, Billi.
- Niskol'ko. |to Gebert?
- Skazhite, pozhalujsta. Posvetite eshche na nego. CHto vy na eto skazhete,
mister Gebert? CHto vy imeli v vidu, pytayas' durachit' mistera Gudvina,
govorya, chto vashe imya Dzherri Martin?
YA ne otkryval rta. Mne ne povezlo, ya poluchil udar pod dyh, i mne nichego
ne ostavalos' delat', krome kak prinyat' ego. A ya vozdal dolzhnoe Gebertu;
nesmotrya na svet, napravlennyj pryamo emu v lico, i etu bandu obez'yan,
kotorye vse naglo smotreli na nego, on ulybalsya, kak budto sprashivali oni
ego, s chem on p'et chaj, s molokom ili s limonom. On skazal:
- YA ne pytalsya by durachit' mistera Gudvina. V samom dele. Da i kak by ya
smog. Ved' on znaet menya.
- Ah, on znaet. Togda ya mogu obsudit' etu ideyu o Dzherri Martine s nim.
No vy mogli by skazat' mne, chto delali zdes' v dome Mak-Nera? Oni nashli vas
zdes'?
- Nashli menya?..
Gebert vyglyadel izyskanno vezhlivym, no slegka razdosadovannym.
- Konechno, net. Oni privezli menya. Po ih pros'be ya priehal pokazat' im
eto mesto, kuda, po moemu mneniyu. Mak-Ner mog by spryatat' krasnuyu korobku,
kotoruyu oni ishchut. No ee tam ne bylo. Zatem pribyli vy. Potom pribyl mister
Gudvin. On schitaet, chto bylo by priyatnej, esli by vy ne znali, chto ya priehal
pomogat' im, i on predlozhil, chtoby ya byl Dzherri Martin... YA ne videl
prichiny, pochemu by mne ne sdelat' emu etogo odolzheniya.
Roukliff zarychal:
- No vy ne schitali umestnym upomyanut' ob etom meste inspektoru Kremeru
segodnya utrom, kogda on sprosil vas, est' li u vas kakoe-nibud'
predpolozhenie o tom, gde mozhet nahodit'sya krasnaya korobka.
U Geberta byl ostroumnyj otvet i na eto takzhe, i na eshche neskol'ko
voprosov, no ya ne slushal. YA vzveshival vse "za" i "protiv". YA otstupil,
potomu chto Gebert byl ochen' lovok. Konechno, on rasschityval, chto ya pozvolyu
ego istorii projti besprepyatstvenno, tak kak ya hotel ego spasti dlya Niro
Vulfa, no mne nachalo kazat'sya, chto on ne stoit takih usilij. |to ne byl
pristup malodushiya ili ugryzeniya sovesti, ya ohotno vter by ochki vsemu
policejskomu upravleniyu, ot komissara Homberta i vyshe, radi chego-libo
pohozhego na stoyashchee delo, no po-vidimomu, bylo bolee chem somnitel'no, smozhet
li Vulf vyzhat' chto-libo poleznoe iz Geberta. A esli on ne smog by, my prosto
dali by Kremeru eshche odin povod chuvstvovat' sebya dobrodetel'nym i obizhat'sya,
ne ostavlyaya nam nichego v uteshenie. YA znal, chto ya sil'no riskuyu, ibo esli
Gebert ubil Mak-Nera, to vpolne vozmozhno, chto oni dob'yutsya ot nego priznaniya
tam, v glavnom upravlenii, i nashe delo vyletelo by v trubu, no ya ne byl
pohozh na Vulfa. Mne sil'no meshalo to, chto ya ne znal, vinoven li Gebert. V to
vremya kak ya delal eti raschety, ya prislushivalsya kraem uha kak Gebert davil na
Roukliffa, i on iskusno spravlyalsya s etim. On uspokoil ih do takoj stepeni,
chto on i ya mogli by sest' v mashinu i uehat' dazhe ne davaya otpechatkov
pal'cev.
- Bud'te nepremenno doma utrom, - prorychal emu Roukliff, - inspektor,
mozhet byt', zahochet videt' vas. Esli zhe vy budete uhodit', ostav'te
svedeniya, kuda uhodite.
On povernulsya ko mne i v samom ego dyhanii chuvstvovalas' nepriyazn'.
- Vy tak perepolneny vashimi parshivymi fokusami, chto, derzhu pari, kogda
vy ostaetes' odni, to vykidyvaete ih nad soboj. Inspektor dast vam znat',
chto on dumaet ob etom vashem tryuke. Mne ne hochetsya govorit', chto ya dumayu ob
etom.
YA uhmyl'nulsya emu, ego zhe lica ne bylo vidno.
- A vot u menya gotov eshche odin. YA stoyu zdes' i slushayu, kak Gebert
razmazyvaet eto, prosto chtoby posmotret', naskol'ko on lovok. On mog by
skol'zit' dazhe na terke dlya syra. Vam luchshe vzyat' ego v upravlenie i ulozhit'
spat'.
- Da? Dlya chego? Vy pokonchili s nim?
- Net ya dazhe eshche ne nachinal. Okolo devyati chasov vechera on priehal syuda
v svoem avtomobile. Ne znaya, chto zdes' byl kto-to, potomu chto ogni byli
potusheny, on pytalsya slomat' okno, chtoby vojti v dom. Kogda Sol Penzer
sprosil ego, chto emu nuzhno, on skazal, chto on ostavil zdes' svoj zontik
proshloj osen'yu i priehal, chtoby vzyat' ego. Mozhet byt', etot zontik nahoditsya
v kamere nahodok v upravlenii? Vam luchshe otvezti ego tuda i posmotret'.
Veshchestvennoe dokazatel'stvo bylo by kstati.
Roukliff zarychal:
- Da, ty za slovom v karman ne lezesh'. Kogda ty eto pridumal?
- Mne ne nuzhno bylo pridumyvat'. Dejstvitel'nost' udivitel'nee, chem
vymysel. Vy ne dolzhny podozrevat' kazhdogo. Esli hotite, ya vyzovu ih, i vy
mozhete sprosit' ih, oni vse troe byli zdes'. YA skazal by, chto zontik, za
kotorym stoit polezt' v okno, dostoin togo, chtoby o nem rassprosit'.
- Aga. A ty nazval etogo parnya Dzherri i pytalsya potihon'ku vytashchit'
ego. Kuda? Ne hochesh' li poehat' s nami i posmotret' kakie-nibud' zontiki
sam?
|to vozmutilo menya. YA i tak ne slishkom byl dovolen otpuskaya Geberta. YA
skazal:
- Durak i prostofilya. Vmeste vzyatyj. Ty pohozh na policejskogo,
pojmavshego rebyatishek, igravshih v indejcev. Mozhet byt', mne hotelos'
otlichit'sya i samomu dostavit' ego v upravlenie. Ili, mozhet byt', ya hotel
pomoch' emu ubezhat' iz strany, posadiv ego v metro v Brukline, gde, kak ya
polagayu, ty zhivesh'. Vy zapoluchili ego. Ne tak li? Pod tem predlogom, kotoryj
ya dal vam, chtoby zaderzhat' ego. Durach'e vy vse. Mne uzhe davno pora lozhit'sya
spat'.
YA ne spesha proshel cherez kordon, otmetaya ih v storonu, kak muh; podoshel
k svoemu "rodsteru", vlez v nego, vyehal zadnim hodom iz vorot, razvernulsya,
edva ne zacepiv krylo armejskoj kolesnicy, promahnulsya tol'ko na dyujm i
ukatil po rytvinam i uhabam.
YA byl tak razozlen oborotom, kotoryj prinyali dela chto pobil moj
predydushchij rekord skorosti mezhdu Brusterom i Tridcat' pyatoj ulicej na dve
minuty.
Konechno, ya nashel dom temnym i tihim. Nikakoj zapiski ot Vulfa na moem
stole ne bylo. Naverhu v moej komnate, kuda ya otnes stakan moloka, kotoryj
dostal sebe na kuhne, osnovnym osveshcheniem bylo krasnoe pyatno na stene,
ukazyvayushchee na to, chto Vulf povernul vyklyuchatel' tak, chtoby esli kto-libo
poproboval otkryt' odno iz okon ili voshel by v prihozhuyu na rasstoyanii vos'mi
futov ot dveri, gong pod moej krovat'yu podnyal by takoj gam, chto razbudil by
dazhe menya.
YA otpravilsya na bokovuyu v dva chasa devyatnadcat' minut.
YA povernul svoe kreslo, chtoby posmotret' na Vulfa.
- O, da, ya zabyl soobshchit' vam. |to mozhet dat' kakoj-nibud' otklik. |tot
advokat Kollindzher skazal, chto oni postupayut s ostankami Mak-Nera, kak
ukazano v zaveshchanii. Sluzhba sostoitsya v devyat' chasov segodnya vecherom, v
memorial'noj chasovne pamyati pavshim u Belforda, na Sem'desyat tret'ej ulice, a
zavtra on budet kremirovan, i pepel otpravyat ego sestre v SHotlandiyu...
Kollindzher, po-vidimomu, dumaet, chto dusheprikazchik po imushchestvu Mak-Nera
budet prisutstvovat' vo vremya sluzhby... My poedem v "sedane".
Vulf probormotal:
- Rebyachestvo. Ty niskol'ko ne luchshe ovoda. Ty mozhesh' poehat' v etu
memorial'nuyu chasovnyu bez menya.
On sodrognulsya.
- CHernoe i beloe. Pechal'noe i molchalivoe preklonenie pered etim
vyzyvaet suevernyj strah. Ego ubijca budet tam. Proklyat'e, ne izvodi menya.
On vnov' prinyalsya za atlas, izuchaya dvojnuyu razlozhennuyu kartu Aravii.
Byl polden' pyatnicy. YA spal men'she shesti chasov, proizvedya pod容m v
vosem' dlya togo, chtoby byt' gotovym, ne urezyvaya zavtrak, dolozhit' Vulfu v
devyat' v oranzheree.
Pervym delom on sprosil menya, dostal li ya krasnuyu korobku, a posle
etogo slushal, povernuvshis' spinoj i rassmatrivaya semena kattlei.
Izvestie o Geberte, po-vidimomu, razdosadovalo ego, a on vsegda umel
delat' vid, tak chto ya ne smog by skazat', byla li eto prosto poza ili na
samom dele eto bylo tak. Kogda ya napomnil emu, chto Kollindzher dolzhen prijti
v desyat', chtoby obsudit' zaveshchanie na imushchestvo, i sprosil, budut li
kakie-nibud' special'nye ukazaniya, on prosto pokachal golovoj, dazhe ne
potrudivshis' povernut'sya. YA ostavil ego, poshel vniz v kuhnyu i s容l eshche paru
blinchikov, chtoby ne zadremat'. Fric snova byl nastroen druzhelyubno, uzhe
prostiv menya i zabyv, chto ya vynudil Vulfa otkazat'sya ot predvkushaemogo
otdyha v sredu. On nikogda ne byl zlopamyatnym.
Okolo devyati tridcati pozvonil Fred Darkin iz Brustera. Posle moego
ot容zda iz Glennanna nakanune vse posetiteli skoro uehali, i nashe trio
provelo noch' spokojno, no edva tol'ko oni konchili svoj holostyackij zavtrak,
kak shpiki nagryanuli vnov', vooruzhivshis' bumagami. YA skazal Fredu, chtoby on
velel Solu prosledit' za mebel'yu i drugimi portativnymi predmetami.
V desyat' chasov priehal Genri X. Barber, nash advokat, a nemnogo pozdnee
Kollindzher. YA sidel i vyslushal massu pustoj boltovni o sud'e po delam o
nasledstve i tak dalee, zatem poshel naverh, chtoby Vulf podpisal neskol'ko
bumag, potom koe-chto napechatal dlya advokatov.
Oni ushli ran'she, chem Vulf spustilsya vniz v odinnadcat' chasov. On
postavil orhidei v vazu, pozvonil, chtoby prinesli piva, poproboval svoe
pero, prosmotrel utrennyuyu pochtu, pozvonil Rajmondu Plenu, prodiktoval
pis'mo, zatem podoshel k knizhnym polkam, vozvratilsya s atlasom i uselsya s
nim.
YA nikogda ne byl v sostoyanii najti kakie-libo polozhitel'nye momenty v
rabote Vulfa s atlasom, krome odnogo: esli kogda-libo u nas budet
mezhdunarodnoe delo, my budem nahodit'sya na znakomoj pochve, kuda by ono nas
ne zavelo.
Priblizitel'no bez chetverti chas v dver' postuchal Fric i voshel s
telegrammoj v ruke. YA vskryl ee i prochital, telegramma byla napisana kodom.
"SHotlandiya net gunantgamut. Kartahena net razrushitel'nye myatezhi danum
damut. Hichkok".
YA dostal kodovuyu knigu, prosmotrel i nacarapal v svoej knizhke. Vulf vse
eshche prebyval v Aravii. YA prochistil gorlo, kak lev, ego glaza na mgnovenie
zaderzhalis' na mne.
YA skazal emu:
- Esli otsutstvie novostej, eto horoshaya novost', vot priyatnaya vest' ot
Hichkoka. On govorit, v SHotlandii nikakih rezul'tatov poka, potomu chto ob容kt
otkazyvaetsya predostavit' pomoshch' ili informaciyu, no chto poiski prodolzhayutsya.
V Kartahene tozhe nikakih rezul'tatov iz-za razrushitel'nyh myatezhej, imevshih
mesto dva goda nazad, no chto poiski takzhe prodolzhayutsya...
YA mog by dobavit' na svoj sobstvennyj risk, chto SHotlandiya i Kartahena
povliyali na Tridcat' pyatuyu ulicu, vo vsyakom sluchae, v odnom otnoshenii.
Gamut. Poiski prodolzhayutsya.
Vulf zavorchal.
Desyat' minut spustya on zakryl atlas.
- Archi. Nam neobhodima eta krasnaya korobka.
- Da, ser.
- Da, neobhodima. YA snova pozvonil misteru Hichkoku v London, po nochnomu
tarifu, posle togo kak vy uehali vchera vecherom, boyus', ya podnyal ego s
posteli. YA uznal, chto sestra Mak-Nera zhivet v starom semejnom pomest'e,
nebol'shoe mestechko vblizi Kemfirta, i podumal, chto, vozmozhno, on spryatal
krasnuyu korobku tam vo vremya odnoj iz svoih poezdok v Evropu. YA prosil
mistera Hichkoka poiskat' korobku, no iz telegrammy yasno - sestra ne
pozvolyaet. - On vzdohnul. - YA ne pripomnyu bolee dosadnogo sluchaya. My znaem
vse, chto neobhodimo, i ni kusochka prilichnogo dokazatel'stva. Esli tol'ko
krasnaya korobka ne budet najdena... dejstvitel'no li my budem vynuzhdeny
poslat' Sola v SHotlandiyu ili Ispaniyu, ili v obe eti strany? Bozhe moj!..
Neuzheli my tak bezdarny, chto dolzhny iskolesit' polmira, chtoby
prodemonstrirovat' motiv i sposob ubijstva, kotoroe proizoshlo v nashej
sobstvennoj kontore na nashih glazah?! Pf!.. YA sidel dva chasa vchera vecherom,
obdumyvaya polozhenie, i soznayu, my imeem isklyuchitel'noe sochetanie udachi i
provorstva, napravlennoe protiv nas; no dazhe v etom sluchae, esli my budem
dovedeny do krajnosti i budem pokupat' bilety na parohod dlya puteshestviya
cherez Atlanticheskij okean, togda my ne dostojny dazhe prezreniya.
- Da, verno. - Uhmyl'nulsya emu ya, esli on razdrazhalsya, znachit byla
nadezhda. - YA nedostoin vashego, vy - moego. Vmeste s tem eto mozhet okazat'sya
odnim iz teh sluchaev, gde nichto ne podejstvuet, krome rutiny. Naprimer, odin
iz naemnikov Kremera mozhet dostich' celi, proslediv propazhu cianistogo kaliya.
- Ba, - Vulf podnyal vsyu ladon', on byl gotov prijti v yarost', - mister
Kremer ne znaet dazhe, kto yavlyaetsya ubijcej. CHto kasaetsya yada, on, veroyatno,
byl kuplen gody nazad, veroyatno, ne v etoj strane. Nam prihoditsya imet' delo
ne tol'ko s provorstvom i lovkost'yu, no takzhe i s predusmotritel'nost'yu.
- YA tak i dumal. Vy govorite mne, chto vy znaete, kto yavlyaetsya ubijcej.
Ha?
- Archi, - on pogrozil mne pal'cem, - ya ne lyublyu mistifikaciyu i nikogda
ne pol'zuyus' ego dlya razvlecheniya. YA ne dolzhen vzvalivat' na tebya neposil'noe
bremya, prevyshayushchee tvoi sposobnosti. Konechno, ya znayu, kto ubijca, no kakaya
mne ot etogo pol'za? YA ne v luchshem polozhenii, chem mister Kremer. Kstati, on
zvonil vchera, vecherom, spustya neskol'ko minut posle tvoego uhoda. V ochen'
plohom nastroenii. On, kazhetsya, dumaet, chto my dolzhny byli by soobshchit' emu o
sushchestvovanii Glennanna; vmesto togo, chtoby predostavit' emu samomu kopat'sya
sredi bumag Mak-Nera. I on ochen' vozmushchalsya tem, chto Sol uderzhal ego ot
pristupa. YA polagayu, on ostynet teper', kogda ty sdelal emu podarok v vide
Geberta.
YA kivnul.
- A ya polagayu, chto budu glupo vyglyadet', esli on vyzhal dostatochno iz
Geberta, chtoby delo proyasnilos'.
- Nikogda. Ne bojsya, Archi. Vryad li mister Gebert pod lyubym myslimym
davleniem otdast svoyu edinstvennuyu vozmozhnost' sudit'sya. Bylo by bespolezno
privozit' ego syuda; u nego rasschitano vse: i pribyl' i poteri. Da, Fric? A,
sufle ne hochet zhdat'? Idem Archi.
My ne vozdali sufle dolzhnoe. Moj obed byl prervan tol'ko odin raz,
zvonkom |len Frost po telefonu. Obychno Vulf kategoricheski zapreshchal mne
narushat' edu i podhodit' k telefonu predostavlyaya otvetit' na zvonki Fricu po
telefonu, provedennomu na kuhnyu. No dopuskalis' isklyucheniya. Odnim iz nih
byla klient-zhenshchina. Poetomu ya poshel v kabinet i vzyal trubku bez vsyakogo
izbytka udovol'stviya, ibo vse utro dumal chto v lyubuyu minutu my mozhem
poluchit' izvestiya ot nee chto sdelka annuliruetsya...
Tam naedine so svoej mater'yu trudno skazat', na chto ee mozhno bylo by
ugovorit'. No vse, chto ona hotela eto sprosit' o Perrene Geberte. Ona
skazala chto ee mat' pozvonila v CHezbrou vo vremya zavtraka i uznala chto
Gebert ne byl vsyu noch' doma, i posle beskonechnyh zvonkov i suety utrom ej,
nakonec, soobshchili iz policii, chto Gebert zaderzhan v upravlenii, i oni ne
pozvolili ej govorit' s nim. Ona skazala chto inspektor Kremer soobshchil ee
materi chto-to o tom, chto Gebert zaderzhan na osnovanii informacii, poluchennoj
ot mistera Gudvina iz kontory Niro Vulfa. Tak v chem tut delo?
- Vse pravil'no, - otvetil ya, - my pojmali ego, kogda on pytalsya vlezt'
v okno v Glennanne, a kopy sprashivayut ego, dlya chego on delal eto. Prosto
estestvennyj, razumnyj vopros. CHerez nekotoroe vremya on ili otvetit na nego
ili net, i oni osvobodyat ego ili zaderzhat. Vse eto pravil'no.
- No oni ne budut... V ee golose zvuchala trevoga, - Vidite li, ya
skazala vam, pravda, chto est' nekotorye cherty v nem, kotorye mne ne
nravyatsya, no on staryj drug moej materi, da i moj tozhe. Oni nichego emu ne
sdelayut, ne tak li? YA ne mogu ponyat', chto on delal v Glennanne, pytayas'
vojti v dom. On ne byl tam... YA ne dumayu, chto on i dyadya Bojd ne lyubili drug
druga. YA ne mogu ponyat' eto. No oni ne smogut sdelat' chto-nibud' s nim
prosto za popytku otkryt' okno. Ne mogut a?
- Oni mogut i oni ne mogut. Oni mogut v nekotorom rode dosazhdat' emu.
No oni ne prichinyat emu bol'shogo vreda.
- |to uzhasno. - V ee golose slyshalas' drozh'. - A ya dumala, chto ya
beschuvstvennaya. Dumayu, chto ya takaya, no... vo vsyakom sluchae, ya hochu, chtoby vy
i mister Vulf prodolzhali. Prodolzhajte, ne otkladyvaya. Tol'ko ya podumala, chto
mogla by poprosit' vas... Perren dejstvitel'no davnishnij drug materi... Ne
smogli by vy poehat' tuda i posmotret', gde on i chto oni sdelayut... YA znayu,
policiya ochen' druzhelyubna s vami.
- Konechno...
YA sdelal grimasu v telefon.
- Bog moj, ya budu rad eto sdelat'. YA bystro poobedayu i pomchus' vo ves'
opor. Potom pozvonyu i dam vam znat'.
- O, eto horosho. Bol'shoe spasibo. Esli menya ne okazhetsya doma, tam budet
mama, ya... uhozhu, chtoby kupit' cvetov.
- YA pozvonyu vam.
YA vernulsya v stolovuyu, vozobnovil trapezu i rasskazal Vulfu ob etom
razgovore. On byl rasserzhen, kak vsegda, kogda dela vtorgalis' v process
edy. YA ne speshil est' i pit' kofe, potomu chto znal, chto esli ya pospeshil by i
ne zheval dolzhnym obrazom, eto isportilo by Vulfu pishchevarenie. Ego serdce ne
razbivalos', kogda ya byl zanyat rabotoj vo vremya zavtraka ili obeda i byval
vynuzhden na letu perehvatyvat' kusok, no raz uzh nachinalas' eda za etim
stolom, ya dolzhen byl est' kak dzhentl'men. I eshche, ya ne rvalsya vypolnyat'
poruchenie, kotoroe mne sovsem ne nravilos'.
Tol'ko posle dvuh chasov ya poshel v garazh za mashinoj i tam poluchil eshche
odnu nepriyatnost', kogda obnaruzhil, chto myt'e i polirovka mashiny byli
vypolneny ochen' nebrezhno.
V delovoj chasti goroda na Central'noj ulice ya postavil mashinu na
treugol'nike, voshel v zdanie upravleniya policii i podnyalsya na lifte. YA
proshel po koridoru, kak budto on prinadlezhal mne, voshel v priemnuyu kabineta
Kremera tak zhe samouverenno, kak vhodyat oni, i skazal bol'shomu neuklyuzhemu
cheloveku, sidyashchemu za pis'mennym stolom:
- Skazhite inspektoru, Gudvin iz kontory Niro Vulfa.
YA postoyal minut desyat', a zatem kivkom golovy menya priglasili vojti. U
menya byla nadezhda, chto Kremer vyshel, i ya budu imet' delo s Berkom, ne potomu
chto ya byl po prirode zastenchiv, a potomu chto ya znal, chto dlya vseh
zainteresovannyh lic bylo by luchshe, chtoby u Kremera bylo bol'she vremeni
poostyt', prezhde chem vozobnovit' kontakt s nami. No on byl tam za svoim
stolom, kogda ya voshel, i, k moemu izumleniyu, on vstal i ne ukusil menya za
uho. On tol'ko slegka zarychal: chto esli vam kogda-nibud' ponadobitsya massazh,
vam sleduet priglasit' Smouki sdelat' ego dlya vas. Smouki - eto malen'kij
paren' s izurodovannoj nogoj, kotoryj poliruet perila na lestnice u vhoda.
YA skazal:
- YA dumayu, mne luchshe sest'.
- Dumayu, chto da. Valyaj. Ustupit' tebe moe kreslo?
- Net, blagodaryu.
- CHto tebe nuzhno?
YA zadumchivo pokachal golovoj.
- CHert poberi, inspektor, vam trudno ugodit'. My staraemsya izo vseh sil
pomoch' vam najti krasnuyu korobku, a vas eto vozmushchaet. My lovim opasnogo
tipa, pytayushchegosya nezakonno proniknut' v dom, i peredaem ego vam, a vy
negoduete. Esli my razgadaem etot sluchaj i prezentuem eto vam, vy budete
obvinyat' nas v souchastii... Vy, mozhet, pomnite, kak v tom dele s bandoj
Hlysta[1]...
1 Sm.: Staut Reks. Snova ubivat'.
- Da, konechno, ya znayu. My cenim proshlye uslugi, - no ya zanyat. CHto tebe
nuzhno?
- Nu... YA predstavlyayu dusheprikazchika po imushchestvu Mak-Nera. YA prishel
priglasit' mistera Geberta prisutstvovat' na pohoronnoj sluzhbe v Belfordskoj
Memorial'noj chasovne v devyat' chasov segodnya vecherom. Esli by vy byli stol'
lyubezny napravit' menya v ego komnatu.
Kremer brosil na menya serdityj vzglyad. Zatem, sdelav glubokij vzdoh,
polez v karman za sigaroj, otkusil konec, zazheg ee i korotko sprosil:
- CHto u vas est' na Geberta?
- Nichego. Ne obvinyaem dazhe v proezde da krasnyj svet. Sovsem nichego.
- Vy prishli syuda povidat' ego? CHto hochet Vulf, chtoby vy sprosili ego?
- Nichego. Tak zhe kak Tamani, moj sud'ya. Vulf govorit, on prosto
ceplyaetsya za vozmozhnost' sushchestvovaniya ili chto-to v etom rode, i on ne hotel
by vpuskat' ego v dom.
- Togda chto, chert voz'mi, vy ot nego hoteli?
- Nichego. YA prosto derzhu dannoe slovo. YA obeshchal koe-komu, chto ya priedu
syuda i sproshu, kak on sebya chuvstvuet i kakovy ego vidy na budushchee. Poetomu
pomogite mne, eto chestno.
- Mozhet byt', ya i poveryu. Ty hochesh' na nego vzglyanut'?
- Ne osobenno. No ne otkazhus'.
- Horosho. - On nazhal na odnu iz knopok. - Na samom dele, ya hotel, chtoby
ty prishel. |tot sluchaj otkryt i zakryt, otkryt dlya gazet i zakryt dlya menya.
Esli vam interesno znat' chto-libo, i Gebert, po vashemu mneniyu, mog by
udovletvorit' vashe lyubopytstvo, valyajte i zanimajtes' im v svoe
udovol'stvie. Nad nim rabotayut s semi chasov utra. Uzhe vosem' chasov proshlo, a
oni ne mogut dazhe privesti ego v beshenstvo.
Voshel serzhant. Kremer skazal emu:
- |to Gudvin. Svedite ego vniz v komnatu nomer pyat', i pust' Sterdzhis
razreshit pomogat' emu, esli on zahochet. - On obratilsya ko mne. - Zajdi
opyat', prezhde chem uehat'. Mne mozhet ponadobit'sya chto-nibud' sprosit' u tebya.
- Horosho. YA podumayu, chto smogu skazat' vam.
Mi spustilis' s serzhantom v podval. On podoshel k parnyu, sidyashchemu na
stule i vytirayushchemu sheyu nosovym platkom, skazal emu chto-to tiho i snova
vyshel.
|to byla srednego razmera komnata, pochti golaya. Vdol' odnoj steny
stoyalo neskol'ko prostyh derevyannyh stul'ev. Stul pobol'she s podlokotnikami
stoyal pochti v seredine komnaty, i na nem sidel Perren Gebert, ego lico
osveshchal yarkij svet ot napol'noj lampy s bol'shim reflektorom. Blizhe k nemu
vperedi byl zhilistyj chelovek bez pidzhaka s malen'kimi ushami-list'yami i
korotkoj strizhkoj. Tot paren' na stule, s kotorym govoril serzhant, tozhe byl
bez pidzhaka, kak i Gebert.
Kogda ya podoshel dostatochno blizko k svetu, tak chto Gebert smog uvidet'
menya i uznat', on popytalsya podnyat'sya i skazal strannym hriplym golosom:
- Gudvin! Ah, Gudvin!
ZHilistyj paren' protyanul ruku i zdorovo vlepil emu po levoj storone
shei, zatem drugoj rukoj po pravomu uhu.
Gebert zadrozhal i otkinulsya nazad.
- Sidi tam, slyshish'? - skazal paren' zaunyvno.
Drugoj faraon, vse eshche s nosovym platkom v ruke, vstal i podoshel ko
mne.
- Gudvin? Moe imya Sterdzhis. Vy ot kogo, iz otdela Bazdi?
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- CHastnoe agentstvo. My zanimaemsya etim sluchaem i predpolagaetsya, chto
my priblizhaemsya k celi.
- O! CHastnoe, ha? Nu... inspektor poslal vas syuda. Vy hotite
porabotat'?
- Net, ne siyu minutu. Vy, dzhentl'meny, prodolzhajte, ya snachala poslushayu
i posmotryu, smogu li chto-nibud' pridumat'.
YA shagnul poblizhe k Gebertu i oglyadel ego. Lico ego pobagrovelo i
pokrylos' kakimi-to pyatnami. No ya ne smog razglyadet' kakih-libo sledov
nastoyashchih poboev. On byl bez galstuka, i ego rubashka byla razorvana na pleche
na nej byli sledy uzhe vysohshego pota. Ego glaza byli nality krov'yu ottogo,
chto on smotrel na etot sil'nyj svet i, veroyatno, ottogo, chto ego bili kazhdyj
raz, kogda on zakryval ih...
YA sprosil ego:
- Kogda vy tol'ko chto nazvali moe imya - vy hoteli mne skazat'
chto-nibud'?
On kachnul golovoj i izdal hriplyj ston. YA povernulsya i skazal
Sterdzhisu:
- On ne smozhet nichego soobshchit' vam, esli on ne v sostoyanii govorit'.
Mozhet byt', vam sleduet dat' emu vody?
Sterdzhis fyrknul:
- On smog by govorit', esli by zahotel. My davali emu vody, kogda on
poteryal soznanie paru chasov nazad. U nego tol'ko odin nedostatok. On upryam!
Vy hotite poprobovat'?
- Mozhet byt', pozdnee. - YA pereshel k stul'yam okolo steny i sel.
Sterdzhis stoyal i zadumchivo vytiral svoyu sheyu. ZHilistyj kop nagnulsya vpered
poblizhe k licu Geberta i sprosil ego obizhennym tonom:
- Za chto ona platila tebe eti den'gi?
Snova nichego.
- Za chto ona platila tebe?
Gebert slabo kachnul golovoj. Kop zarevel na nego vozmushchenno.
- Ne tryasi na menya svoej golovoj! Ponyatno? Za chto ona platila tebe?
Gebert sidel ne dvigayas'. Kop kachnulsya i vlepil emu eshche paru opleuh, a
zatem eshche.
Tak prodolzhalos' nekotoroe vremya. Mne kazalos' somnitel'nym, chtoby
chto-nibud' iz etogo poluchilos'. Mne bylo zhal' bednyh bestolkovyh kopov, ya
videl, chto u nih ne hvatalo uma ponyat', chto oni postepenno vgonyayut Geberta v
takoe beschuvstvennoe sostoyanie, chto eshche cherez tri ili chetyre chasa na nego
uzhe ne budet smysla tratit' vremya. Konechno, on pridet v sebya k utru, no oni
ne mogut prodolzhat' tak nedelyami, dazhe esli on i inostranec i ne imeet prava
golosovat'. |to byla prakticheskaya tochka zreniya, i hotya eticheskaya storona
etogo dela menya ne kasalas', ya priznayus', u menya byli svoi predrassudki. YA
sam mogu napadat' na cheloveka, esli tak vypadet emu na dolyu, no predpochitayu
delat' eto v ego dome, i, konechno, mne ne nuzhna nich'ya pomoshch'... Ochevidno,
oni otbrosili vse pobochnye voprosy, otvetov na kotorye oni dobivalis' ot
nego v nachale dnya, i skoncentrirovalis' na neskol'kih glavnyh punktah.
Spustya dvadcat' ili bolee minut, zatrachennyh na "3a chto ona platila tebe eti
den'gi?..", zhilistyj kop vnezapno perekinulsya na drugoj vopros:
- Zachem ty priezzhal nakanune v Glennann?
Gebert chto-to s trudom probormotal i poluchil opleuhu za eto. Zatem on
opyat' ne otvetil na vopros, i snova poluchil opleuhu.
Umstvennyj uroven' kopa byl primerno raven urovnyu derevyannogo churbana;
u nego ne bylo ni raznoobraziya, ni peremeny tempa, ne bylo nichego, krome
pary ladonej, kotorye, dolzhno byt', stanovilis' chuvstvitel'nymi. On
privyazalsya k Glennannu na celye polchasa, v to vremya kak ya sidel i kuril
sigarety, vse bol'she i bol'she vozmushchayas'. Zatem on otvernulsya, podoshel k
svoemu tovarishchu i ustalo probormotal:
- Voz'mis' za nego, poka ya shozhu v ubornuyu.
Sterdzhis sprosil menya, ne hochu li ya poprobovat', no ya snova otkazalsya s
blagodarnost'yu, fakticheski ya uzhe byl gotov uhodit', no podumal, chto mog by
kratko oznakomit'sya s metodami Sterdzhisa tozhe. On podoshel k Gebertu i
vypalil:
- Za chto ona platila tebe den'gi?
YA zaskripel zubami, chtoby uderzhat'sya i ne brosit' stul v etogo duraka.
No on vse-taki proyavil nekotoroe raznoobrazie: on bol'she tolkal, chem shlepal.
ZHilistyj kop vernulsya i rasskazal mne, kakimi pomoyami ego kormyat. YA
reshil, chto zarabotal svoi den'gi i, zatyagivayas' poslednij raz sigaretoj,
dumal ujti. No dver' otkrylas', i voshel serzhant, kotoryj privel menya syuda.
On podoshel i posmotrel na Geberta vzglyadom, kotorym povar smotrit na chajnik,
chtoby uznat', ne zakipaet li on.
Serzhant povernulsya k Sterdzhisu.
- Prikaz ot inspektora. Privedite ego v poryadok, provodite k severnoj
dveri i zhdite menya tam. Inspektor hochet, chtoby cherez pyat' minut zdes' ego ne
bylo... On mozhet normal'no peredvigat'sya?
Sterdzhis skazal, chto mozhet. Serzhant povernulsya ko mne.
- Ne podnimetes' li vy v kabinet inspektora, Gudvin?
On vyshel, a ya posledoval za nim, ne govorya ni slova. Tam ne bylo
nikogo, s kem by mne hotelos' obmenyat'sya nomerami telefonov. YA snova
podnyalsya na lifte naverh. Mne prishlos' zhdat' dovol'no dolgo v priemnoj
Kremera. Ochevidno, u nego tam byli gosti, ibo snachala vyshli tri shpika,
nemnogo pozdnee kapitan v forme, a eshche pozdnee paren' s sedymi volosami, v
kotorom ya uznal zamestitelya komissara Alloueya. Potom mne razreshili vojti.
Kremer sidel tam i vyglyadel kislo. On zheval sigaru, kotoraya uzhe pogasla.
- Sadis', synok. U tebya ne bylo vozmozhnosti pokazat' nam, kak eto
delaetsya tam vnizu. Ha? Da i my tozhe nemnogo tebe pokazali. Odin simpatichnyj
chelovek rabotal nad Gebertom chetyre chasa segodnya utrom, horoshij umnyj
chelovek. On ne mog nichego dobit'sya. Poetomu my otkazalis' ot umnogo podhoda
i poprobovali nechto drugoe.
- Ah, vot ono chto. - YA uhmyl'nulsya emu. - Vot chto predstavlyayut soboj
eti parni, "nechto drugoe". |to pravil'no ih opredelyaet. A teper' vy
otpuskaete ego na svobodu?
- Da, my otpuskaem. - Kremer nahmurilsya. - Odin advokat nachinaet
podogrevat' eto delo. YA polagayu, on nanyat missis Frost. On dostal
predpisanie o vyzove arestovannogo v sud dlya rassmotreniya zakonnosti aresta.
YA ne schitayu, chto za Geberta stoit borot'sya, da i somnevayus', chto my smogli
by derzhat' ego. K tomu zhe francuzskij konsul zashevelilsya. Gebert ved'
francuzskij poddannyj. Konechno, my postavim shpika sledit' za nim, a kakaya
budet pol'za ot etogo? Kogda takoj chelovek znaet o prestupleniya, to dolzhen
byt' kakoj-nibud' sposob vytyanut' eti svedeniya iz nego?
- Konechno, eto budet pravil'no. |to bylo by luchshe, chem... - YA
sodrognulsya. - Ne obrashchajte vnimaniya. Est' kakie-libo novosti ot rabot v
Glennanne?
- Net.
Kremer, prodolzhaya zhevat' svoyu sigaru, serdito posmotrel na menya.
- Ty znaesh', mne ne hotelos' by govorit' tebe, no eto to, chto ya dumayu.
YA ne hotel by videt', kak tebe prichinyayut bol', no, mozhet byt', bylo by bolee
razumno, esli by my tam vnizu v komnate nomer pyat' ves' den' zanimalis' by
toboj vmesto Geberta?!
- Mnoj? - YA pokachal golovoj. - YA ne veryu etomu. Posle vsego togo, chto ya
sdelal dlya vas.
- Oh, ne govori erundy. YA ustal. YA ne v nastroenii. YA vot vse vremya
dumayu. YA znayu, kak Vulf rabotaet. YA ne pretenduyu na to, chto ya mog by tak, no
ya znayu, kak on rabotaet. YA priznayu, chto on nikogda eshche ne sadilsya v luzhu, no
ved' nuzhno razbit' yajco tol'ko odin raz. I vozmozhno, chto kak raz v etom
sluchae on vlipnet. On rabotaet na Frostov.
- On rabotaet tol'ko na odnogo iz Frostov.
- Verno, i eto tozhe stranno. Snachala on skazal, chto ego nanyal Lu, a
zatem |len. YA nikogda ran'she ne slyshal, chtoby on menyal klientov takim
obrazom. Imeet li eto kakoe-nibud' otnoshenie k tomu faktu, chto sostoyanie
prinadlezhit docheri, no chto im upravlyaet otec Lu v techenie dvadcati let? A
otec Lu, Dadli Frost, on zdorovo umeet derzhat' vse v sekrete. My ob座asnili
emu, chto my rassleduem sluchaj ubijstva, i poprosili ego pozvolit' nam
proverit' sostoyanie dela s nasledstvom, potomu chto mogla byt' kakaya-nibud'
svyaz', kotoraya byla by polezna. My prosili ego pomoch' nam. On skazal, chtoby
my ubiralis' von.
Frisbi iz okruzhnoj prokuratury pytalsya dobrat'sya do nego cherez sud, no,
ochevidno, net nikakoj lazejki... Teper', pochemu Vulf brosil vnezapno Luelina
i perenes svoi chuvstva na druguyu storonu etoj sem'i?
- On ne perenosil. |to byla, esli tak mozhno vyrazit'sya, vynuzhdennaya
prodazha.
- Da? Mozhet byt'. Hotel by ya videt', kak mozhno Vulfa zastavit'
chto-nibud' delat'... YA zametil, chto eto sluchilos' kak raz posle togo, kak
uhlopali Mak-Nera. Vidno, Vulf razdobyl kakie-to cennye svedeniya. No
otkuda?.. Iz krasnoj korobki? Vidish', ya ne pytayus' hitrit', ya prosto govoryu
tebe. Ego fokus v Glennanne - eto bylo prosto prikrytiem. Vasha igra s
Gebertom tozhe byla chast'yu etogo prikrytiya. U menya ni na jotu ne pribavilos'
dokazatel'stv, no ya preduprezhdayu tebya i Vulfa: ne dumajte, chto ya slishkom
glup i ne najdu v konce koncov, chto zhe bylo v etoj krasnoj korobke...
YA pechal'no pokachal golovoj.
- Vy zaputalis' v sobstvennyh rassuzhdeniyah, inspektor. CHestnoe slovo,
vy nesete vzdor. Esli vy brosite iskat' krasnuyu korobku, dajte nam znat', i
my togda popytaemsya najti ee.
- YA ne otkazalsya ot poiskov. YA tol'ko beru vse na zametku. YA ne govoryu,
chto Vulf umyshlenno pokryvaet ubijcu, on ne nastol'ko glup, chtoby postupat'
takim obrazom i vlipnut', no ya uveren, chto on uderzhivaet cennoe
dokazatel'stvo, v kotorom ya nuzhdayus'. A ya dumayu, chto dokazatel'stva nuzhno
iskat' v sem'e Frostov, potomu chto, vo-pervyh, my ne mogli otkryt' nikakoj
drugoj svyazi Mak-Nera, kotoraya davala by kakuyu-nibud' putevodnuyu nit'
voobshche... My nichego ne poluchili ot ego sestry v SHotlandii. Nichego v bumagah
Mak-Nera. Nichego iz Parizha. Nikakogo sleda s yadom. Moya edinstvennaya
opredelennaya teoriya o Frostah - eto to, chto ya vykopal u starogo vraga etoj
sem'i, nekaya staraya spletnya o tom, chto |dvin Frost lishil nasledstva svoyu
zhenu potomu, chto emu ne nravilis' ee idei o druzhbe s francuzom, i o tem, kak
on zastavil ee podpisat' otkaz ot svoej vdov'ej chasti nasledstva putem
ugrozy razvestis' s nej. Horosho. Gebert francuz, no Mak-Ner ne byl
francuzom, nu i chto?..
Pohozhe na to, chto my bity, da? Pomnish', chto ya skazal vo vtornik v
kabinete Vulfa? No Vulf sovsem, chert voz'mi, ne durak, i emu sleduet
soobrazhat' luchshe, a ne pytat'sya sidet' na kryshke, kotoraya rano ili pozdno
budet vzlomana... Ne peredash' li ty emu soobshchenie ot menya?
- Konechno. Mne nuzhno zapisat' ego?
- Ne obyazatel'no. Skazhi emu, chto my sobiraemsya pristavit' shpika k etomu
Gebertu otnyne vpred' do teh por, poka eto delo ne budet resheno. Skazhi, chto
esli ne budet najdena krasnaya korobka ili nechto ravnocennoe, odin iz moih
luchshih lyudej otplyvaet vo Franciyu na "Normandii" v sleduyushchuyu sredu, i eshche
skazhi, chto mne uzhe izvestno koe-chto, naprimer, chto za poslednie pyat' let
shest'desyat tysyach dollarov iz deneg ego klientki bylo zaplacheno etomu
Gebertu, i Bog znaet skol'ko eshche do etogo.
- SHest'desyat kuskov? - YA podnyal v izumlenii brovi. - Iz deneg |len
Frost?
- Da. YA polagayu, chto eto novost' dlya tebya.
- |to konechno, novost'. CHert, skol'ko deneg ushlo tuda, gde my ih
nikogda ne uvidim. V kakom vide ona davala ih emu, monetami po pyat' i po
desyat' centov?
- Ne starajsya byt' ostroumnym. YA rasskazyvayu eto, chtoby ty peredal
Vulfu... Gebert otkryl schet v banke v N'yu-Jorke pyat' let nazad. I s teh por
on kazhdyj mesyac vkladyval chek na tysyachu dollarov, podpisannyj Kallidoj
Frost. Ty dostatochno horosho znaesh' banki, chtoby dogadat'sya, kak legko bylo
otkopat' eto.
- Da, konechno, vy pol'zuetes' vliyaniem v policii. Mogu ya obratit'
vnimanie, vashe vnimanie, na tot fakt, chto Kallida Frost ne yavlyaetsya nashim
klientom?
- Mat' ili doch' - kakaya raznica? Dohod prinadlezhit docheri, no a dumayu,
mat' poluchaet polovinu ego. Kakaya raznica?
- Mogla by byt'. Naprimer, ta molodaya ledi v Rod-Ajlende v proshlom
godu, kotoraya ubila svoyu mat'. Odna byla mertva, a drugaya zhiva. Slegka
razlichnye veshchi. Za chto mat' platila Gebertu den'gi?
Glaza Kremera suzilis'.
- Kogda ty pridesh' domoj, sprosi u Vulfa.
YA zasmeyalsya.
- Oh, nu, inspektor. Nu i nu. Beda v tom, chto vy vidite Vulfa, tol'ko
kogda arena uzhe posypana opilkami, i on vyhodit, gotovyas' shchelknut' knutom...
Vy by videli ego, kakim ya inogda vizhu. Vy dumaete, on znaet vse? YA mog by
nazvat' vam po krajnej mere tri veshchi, o kotoryh on nikogda ne uznaet...
- YA dumayu, on znaet, gde nahoditsya krasnaya korobka, i on, veroyatno,
dostal ee. YA dumayu, chto v interesah klientki, ne govora uzh o ego
sobstvennom, on skryvaet dokazatel'stvo v dele ob ubijstve... A ty znaesh',
chto on dumaet sdelat'? On hochet podozhdat' do 7 maya, chtoby soobshchit' ob etom v
tot den', kogda |len Frost ispolnitsya dvadcat' odin god. Kak, po vashemu
mneniyu, mne eto nravitsya... Kak vy dumaete, eto mozhet ponravit'sya prokuroru
Federal'nogo sudebnogo okruga?
- Izvinite menya, - ya podavil zevok, - no ya spal tol'ko shest' chasov.
Klyanus', ya ne znayu, chto skazat', chtoby ubedit' vas... Pochemu vy ne pod容dete
i ne pobeseduete s Vulfom?
- Dlya chego? YA i tak mogu sebe predstavit' eto. YA sazhus' i ob座asnyayu emu,
pochemu schitayu ego lgunom. On govorit "v samom dele", zakryvaet glaza i
otkryvaet ih snova, kogda gotov pozvonit', chtoby prinesli pivo... Emu nuzhno
otkryt' pivovarnyu... Nekotorye velikie lyudi, kogda umirayut, zaveshchayut svoj
mozg nauchnoj laboratorii... Vulfu sleduet zaveshchat' svoj zheludok...
- Ladno. - YA vstal. - Vy tak obizheny na nego, chto vam dazhe ne nravitsya,
chto on inogda utolyaet svoyu zhazhdu kazhdye neskol'ko minut... Hotya vy ne hotite
slushat' nikakih dovodov, mogu tol'ko skazat', chto Vulf sam govorit, chto esli
by u nego byla krasnaya korobka, on smog by srazu zakonchit' etot sluchaj.
- YA ne veryu etomu. Peredaj emu moi slova, horosho? A teper' ubirajsya k
chertu!
Ne dav liftu zavezti sebya daleko, ya vyshel na pervom etazhe. Na
treugol'noj stoyanke nashel svoj "rodster" i vyvel ego na Central'nuyu ulicu.
Konechno, Kremer pozabavil menya, no ya ne tak uzh sil'no zabavlyalsya. Malo
bylo horoshego v tom, chto on byl nastol'ko podozritelen, chto ne veril dazhe
faktam.
Krome togo, on ne obladal dostatochno shirokimi vzglyadami, chtoby ponyat',
chto Vulf i ya byli tak vrozhdenno chestny, kak i vsyakij chelovek dolzhen byt',
esli on tol'ko ne otshel'nik, i chto esli Mak-Ner dejstvitel'no dal nam
krasnuyu korobku ili skazal nam, gde ona nahoditsya, nashim luchshim obrazom
dejstviya bylo by skazat' ob etom i zayavit', chto ee soderzhimoe yavlyaetsya
sekretnym delom, ne imeyushchim nichego obshchego s kakim-libo ubijstvom, i
otkazat'sya pred座avit' ego. Dazhe mne bylo yasno, a ya ne byl inspektorom i ne
nadeyalsya im kogda-libo stat'...
Tol'ko posle shesti ya dobralsya domoj. Menya zhdal tam syurpriz. Vulf sidel
v kabinete, otkinuvshis' na spinku kresla i skrestiv val'cy na zhivote, a v
kresle dlya "tupic", s ostatkami viski s sodovoj i l'dom v vysokom stakane,
kotoryj szhimal, sidel Sol Penzer. Oni kivnuli mne v znak privetstviya, a Sol
prodolzhal govorit':
- ...pervaya zhereb'evka provoditsya vo vtornik za tri dnya do sostyazaniya,
a eto isklyuchaet kazhdogo, chej nomer ne vypal na tu ili druguyu zapis' loshadej.
No drugaya zhereb'evka provoditsya na sleduyushchij den' v sredu...
Sol prodolzhal svoj urok o totalizatore. YA sel za svoj pis'mennyj stol,
nashel nomer telefona Frostov i nabral ego. |len byla doma. YA soobshchil, chto
Gebert byl dovol'no izmuchen vsemi voprosami, kotorye emu zadavali, no ego
uzhe otpustili. Ona skazala, chto znaet eto: on pozvonil ej nedavno, a ee mat'
poehala v CHezbrou navestit' ego. Ona nachala blagodarit' menya, a ya skazal,
chto ej luchshe priberech' blagodarnost' na krajnij sluchaj.
Zakonchiv tekushchie dela, ya povernulsya i stal slushat' Sola. Pohozhe bylo na
to, chto on znal totalizator ne ponaslyshke. Kogda Vulf proslushal dostatochno,
chtoby udovletvorit' svoyu lyuboznatel'nost', on ostanovil Sola i povernulsya ko
mne.
- Solu nuzhny dvadcat' dollarov. V yashchike tol'ko desyat'.
- Da, ya poluchu den'gi po cheku zavtra utrom. - YA vytashchil svoj bumazhnik,
tak kak Vulf nikogda ne nosil s soboj deneg, i vruchil chetyre pyaterki Solu, i
on tshchatel'no slozhil ih i spryatal. Vulf podnyal emu v nazidanie palec.
- Ty ponimaesh', konechno chto tebya ne dolzhny videt'.
- Da, ser...
Sol povernulsya i udalilsya.
YA sel i sdelal zapis' v knige rashodov. Zatem ya povernul svoe kreslo
snova.
- Sol edet obratno v Glennann?
- Net. - Vulf vzdohnul. - On ob座asnyal mehanizm irlandskih
totalizatorov. Esli by pchely veli tak svoi dela, ni odin ulej ne imel by
dostatochno meda, chtoby hvatilo na zimu.
- No neskol'ko pchel kupalis' by v nem.
- YA polagayu, eto tak. V Glennanne oni perevernuli vse plitki na sadovyh
dorozhkah i perevernuli vse vverh dnom, no bezrezul'tatno. Nashel mister
Kremer krasnuyu korobku?
- Net. On govorit, chto ona u vas.
- Da, on tak govorit. On zakryvaet delo na osnovanii etoj teorii?
- Net. On dumaet poslat' cheloveka v Evropu. Mozhet byt', on i Sol mogli
by poehat' vmeste?
- Sol ne poedet, po krajnej mere, ne srazu. YA dal emu drugoe poruchenie.
Vskore posle togo, kak vy uehali, pozvonil Fred, i ya pozval ih syuda. Policiya
shtata vzyalas' ohranyat' Glennann. YA otpustil Freda i Orri, kogda oni pribyli.
CHto kasaetsya Sola... YA posledoval tvoemu nameku... Ty, konechno, prosto
s座azvil, a ya vosprinyal eto kak zdravyj obraz dejstviya. Vmesto togo chtoby
obyskivat' ves' zemnoj shar iz-za etoj krasnoj korobki, sleduet podumat',
reshit' snachala, gde ona nahoditsya, a zatem poslat' za nej. YA poslal Sola
YA posmotrel na nego i skazal mrachno:
- Vy ne obmanyvaete menya - kto-to prihodil i soobshchil vam?
- Nikogo zdes' ne bylo.
- Kto-nibud' pozvonil po telefonu?
- Nikto.
- Ponyatno. |to prosto chepuha. Na minutu ya podumal, chto vy dejstvitel'no
znaete... podozhdite, ot kogo vy poluchili pis'mo, ili telegrammu po
podvodnomu kabelyu, ili koroche govorya, kakoe-libo soobshchenie? I vy poslali
Sola za krasnoj korobkoj?
- Da, poslal.
- Kogda on vernetsya?
- Tochno ne skazhu. YA tak dumayu, zavtra... vozmozhno poslezavtra.
- Aga, ladno, esli eto tol'ko boltovnya, ya mog by dogadat'sya. Vy menya
lovite na etom kazhdyj raz. Vo vsyakom sluchae, my ne dolzhny osmelivat'sya
nahodit' krasnuyu korobku sejchas; esli by my ee nashli, Kremer byl by uveren,
chto ona vse vremya byla u nas, i nikogda ne stal by s nami opyat'
razgovarivat'. On vozmushchen i podozritelen. U nih tam vnizu byl Gebert, i oni
lupili ego, vizzhali i vopili na nego. Esli vy tak uvereny, chto nasilie - eto
nizshaya tehnika, vam sledovalo by posmotret' na eto predstavlenie. |to bylo
udivitel'no. Oni govoryat, chto inogda dejstvuet, no dazhe esli ona dejstvuet,
kak mozhno bylo by polagat'sya na chto-libo, chto vy poluchaete takim sposobom?..
Ne govorya uzhe o tom, chto posle togo, kak vy prodelali eto neskol'ko raz,
lyuboj lichnyj musornyj yashchik byl by pristyzhen, esli by vas nashli v nem... No
Kremer vse-taki kinul mne odnu kost'. Bog ego znaet pochemu: za poslednie
pyat' let missis |dvin Frost zaplatila Perrenu Gebertu shest'desyat kuskov. Po
odnoj tysyache dollarov kazhdyj mesyac. No on ne hochet govorit' im, za chto. YA ne
znayu, sprashivali oni ee ili net. Sovpadaet li eto s tem yavleniem, kotoroe vy
predchuvstvuete?
Vulf kivnul.
- Priemlemo. Konechno, ya ne znal, kakova byla summa.
- O, vy ne znali. Ne hotite li vy skazat' mne, chto vy znali o tom, chto
ona platit emu?
- Vovse net. YA prosto predpolozhil eto. Estestvenno, ona platit emu,
etot chelovek dolzhen zhit' ili po krajnej mere, on dumaet tak... Udalos' li im
vybit' iz nego eto priznanie?
- Net. Oni vyzhali eto iz banka.
- Ponyatno. Detektivnaya rabota. Misteru Kremeru neobhodimo zerkalo,
chtoby ubedit'sya, chto u nego est' nos na lice.
- YA sdayus'...
YA podzhal guby i zatryas golovoj.
- Vy verh sovershenstva. Vy to, bez chego ya nichto. YA mogu pridumat'
tol'ko odno uluchshenie, kotoroe mozhno zdes' sdelat': my mogli by postavit'
elektricheskij stul v pervoj komnate i vershit' pravosudie sami... YA pojdu i
skazhu Fricu, chto budu uzhinat' v kuhne, potomu chto mne nuzhno budet uehat'
okolo vos'mi tridcati, chtoby predstavit' vas na pohoronnoj sluzhbe.
- |to zhal'. - On byl iskrenen. - A tak li nam nuzhno ehat'?
- YA poedu. Tak budet vyglyadet' luchshe. Hot' kto-to zdes' dolzhen zhe
chto-nibud' delat'.
V eto vremya, v dvadcat' pyat'desyat na Sem'desyat tret'ej ulice ochen' malo
mest dlya stoyanki avtomobilej. Nakonec ya vse zhe nashel odno, primerno za
polkvartala k vostoku ot Belfordskoj Memorial'noj chasovni. Mne pokazalos'
chto-to znakomoe v nomernom znake mashiny, stoyashchej pryamo pered moej, i,
dejstvitel'no, posle togo kak ya vyshel iz mashiny i posmotrel, ya uvidel, chto
eto avtomobil' Geberta.
On byl kak novyj, buduchi promyt posle ego riskovannoj poezdki v
zabroshennye mesta okruga Patnem. YA otdal dolzhnoe ego sposobnosti k
vosstanovleniyu, tak kak on, ochevidno, dostatochno popravilsya za tri chasa,
chtoby poyavit'sya na torzhestvennoj ceremonii.
YA podoshel k portalu chasovni, voshel i ochutilsya v kvadratnom zale s
panelyami iz mramora. Pozhiloj chelovek v chernoj odezhde priblizilsya i
poklonilsya mne. Kazalos', chto on nahoditsya pod vliyaniem hronicheskoj, no
aristokraticheskoj melanholii. On ukazal dver' napravo ot nego, prostiraya
chast' ruki v etom napravlenii, prichem ego lokot' byl prizhat k bedru, i
probormotal:
- Dobryj vecher, ser. V chasovnyu etim putem ili... chto?
On tihon'ko kashlyanul.
- Tak kak u usopshego ne bylo sem'i, neskol'ko ego blizkih druzej
sobirayutsya v otdel'noj komnate.
- O, ya predstavlyayu dusheprikazchika po imushchestvu. YA ne znayu... Kak vy
dumaete?
- YA by dumal, ser, v etom sluchae, vam sleduet projti tuda...
- Horosho. Kuda idti?
On povernulsya, otkryl dver' i s poklonom propustil menya. YA shagnul na
tolstyj myagkij kover. |to byla elegantnaya komnata, s priglushennym svetom,
myagkimi divanami i kreslami, s zapahom, napominayushchim pervoklassnuyu
parikmaherskuyu.
V kresle v uglu sidela |len Frost, blednaya, sosredotochennaya i krasivaya,
v temno-serom plat'e i malen'koj chernoj shlyapke. Vperedi nee so slegka
vyzyvayushchim vidom stoyal Luelin, Perren Gebert sidel na divane sprava. Dve
zhenshchiny, v odnoj iz kotoryh ya uznal zhenshchinu, prinimavshuyu uchastie v zasedanii
po vyboru konfet, sideli v kreslah v drugom konce komnaty.
YA kivnul orto-kuzenam, i oni otvetili mne kivkom, ya kivnul takzhe
Gebertu, poluchil ot nego kivok, i zanyal kresla sleva. Ot togo mesta, gde
Luelin sklonilsya nad |len, donosilis' priglushennye golosa... Odezhda Geberta
vyglyadela opryatnej, chem ego lico, s raspuhshimi glazami.
YA sel i vspomnil frazu Vulfa: "Pechal'noe i molchalivoe preklonenie pered
etim vyzyvaet suevernyj strah".
Otkrylas' dver', i voshel Dadli Frost. YA byl blizhe vseh k dveri. On
oglyadelsya, proshel mimo menya, ne schitaya nuzhnym uznavat', uvidel dvuh zhenshchin i
kriknul im: "Zdravstvujte", - da tak gromko, chto oni podprygnuli, poslal
korotkij kivok v napravlenii Geberta, pereshel v ugol, gde byli kuzeny.
- Ran'she vremeni, Bozhe moj, tak i est'! Pochemu nikogda so mnoj ne
sluchaetsya! |len, dorogaya, gde chert voz'mi, vasha mat'?.. YA zvonil tri raza...
Bozhe milostivyj! YA zabyl pro cvety v konce kondov! Kogda ya podumal ob etom,
bylo slishkom pozdno posylat' ih, i ya reshil prinesti ih s soboj...
- Horosho, papa, vse v poryadke. Zdes' massa cvetov.
Mozhet byt', preklonenie bylo pechal'nym, no bol'she ne bylo molchalivym. YA
nedoumeval, kak oni spravlyalis' s nim vo vremya minutnogo molchaniya v pamyat' o
pogibshih v den' peremiriya[1]. YA dumal o vozmozhnyh prichinah, kogda dver'
snova otkrylas' i voshla missis Frost. Ee dever' srazu k nej podoshel,
vstrechaya ee vosklicaniyami. Ona tozhe byla blednoj, no, konechno, ne takoj, kak
|len. Ona byla v chernom vechernem plat'e pod chernoj pelerinoj, s chernoj
atlasnoj kastryulej dlya pirozhkov v kachestve shlyapy... Na nej malo chto
otrazilos'. So svoej obychnoj uverennoj maneroj ona pochti ne zametila Dadli,
kivnula Gebertu, pozdorovalas' s dvumya zhenshchinami i poshla cherez komnatu k
docheri i plemyanniku.
1 Den' peremiriya otmechalsya 11 noyabrya v pamyat' ob okonchanii pervoj
mirovoj vojny
YA sidel i nablyudal. Vdrug poyavilos' novoe lico, chelovek voshel tak tiho
cherez kakuyu-to druguyu dver', chto ya ne slyshal, kak on sdelal eto. |to byl eshche
odin aristokrat, nemnogo potolshche, chem pervyj v holle, no takoj zhe
melanholichnyj.
- Vhodite teper', pozhalujsta.
My vse dvinulis'. YA stal pozadi, propuskaya drugih vpered. Lu,
po-vidimomu, dumal, chto |len dolzhna operet'sya na ego ruku, a ona, kazalos',
etogo ne dumala. YA sledoval za nimi, zadyhayas' ot vsego etogo dekoruma
blagopristojnosti.
CHasovnya byla tusklo osveshchena. Provodnik prosheptal chto-to missis Frost,
ona kachnula golovoj i povela vseh k siden'yam. Tam na stul'yah bylo sorok ili
pyat'desyat chelovek. Vzglyanuv tuda, ya uvidel neskol'ko lic, kotorye videl
ran'she; sredi prochih, Kollindzher, advokat, para shpikov v zadnem ryadu. YA
oboshel vokrug zadnih ryadov, potomu chto uvidel tam dver', vedushchuyu v holl...
Grob, sovershenno chernyj s hromirovannymi ruchkami, s cvetami povsyudu
vokrug nego i na nem, vysilsya vperedi.
Minuty cherez dve dver' v dal'nem konce otkrylas', i iz nee vyshel
kakoj-to paren', vstal okolo groba i nachal vglyadyvat'sya vo vseh nas. On byl
odet v formu svoej professii, u nego byl shirokij rot i spokojnyj uverennyj
vzglyad, nikoim obrazom ne derzkij. Posle dovol'no dolgogo rassmatrivaniya on
nachal govorit'.
Dlya professionala, ya dumayu, on ne vyzyval vozrazhenij. S menya bylo
dostatochno zadolgo do togo, kak on zakonchil, potomu chto v otnoshenii menya
nemnogo elejnosti hvataet nadolgo. Esli by mne nuzhno bylo voznestis' na nebo
s pomoshch'yu lesti, ya by predpochel, chtoby vy zabyli o nej i pozvolili by mne
najti moj estestvennyj uroven'. No ya govoryu tol'ko za sebya, esli vam
nravitsya eto, to ya nadeyus', vy eto i poluchite.
Moe mesto szadi pozvolilo mne udrat', kak tol'ko ya uslyshal "amin'". YA
vyshel pervym. Za to, chto on vpustil menya v otdel'nuyu otpeval'nyu, ya predlozhil
aristokratu v holle monetu v dvadcat' pyat' centov, kotoruyu, kak ya dumayu, on
vzyal iz-za togo, chto blagorodstvo obyazyvaet. YA vyshel na trotuar... Kakoj-to
nahal vklinilsya i postavil mashinu na rasstoyanii v tri dyujma ot zadnego
bampera "rodstera", i mne prishlos' zdorovo poizvivat'sya, chtoby vybrat'sya, ne
pocarapav krylo mashiny Geberta. Zatem ya dal gazu i napravilsya v delovuyu
chast' goroda.
Bylo pochti desyat' tridcat' vechera, kogda ya dobralsya domoj.
Zaglyanuv v dver' kombinata, a uvidel, chto Vulf byl v kresle s zakrytymi
glazami i s uzhasnoj grimasoj na lice, slushaya po radio peredachu "CHas zhemchuzhin
mudrosti".
V kuhne Fric sidel za malen'kim stolom, za kotorym ya obychno zavtrakayu,
i raskladyval pas'yans, snyav shlepancy i ucepivshis' bol'shimi pal'cami nog za
perekladiny drugogo stula.
Kogda ya nalival stakan moloka iz butylki, kotoruyu dostal iz
holodil'nika, on sprosil menya:
- Kak proshlo? Horoshie pohorony?
YA upreknul ego:
- Tebe sleduet stydit'sya. YA znal, chto vse francuzy grubiyany.
- YA ne francuz! YA shvejcarec.
- Vse vy tak govorite. No ty chitaesh' francuzskuyu gazetu.
YA sdelal pervyj glotok iz stakana, otnes ego v kabinet, sel v svoe
kreslo i posmotrel na Vulfa. Ego grimasa kazalas' dazhe bolee iskazhennoj, chem
kogda ya posmotrel na nego, prohodya mimo. YA ostavil ego stradat' nekotoroe
vremya, potom pozhalel ego, podoshel k radio, vyklyuchil ego i vernulsya k svoemu
kreslu. Potyagivaya moloko, ya nablyudal za nim. Postepenno ego lico
rasslabilos', i nakonec ya uvidel, kak ego veki shevel'nulis', a zatem slegka
priotkrylis'. On sdelal vdoh, kotoryj doshel pryamo do samogo dna.
- Ladno, vy vpolne zasluzhili eto. CHto zhe eto znachit? - skazal ya.
- Ne bol'she, chem dvenadcat' shagov. Kak tol'ko eta uslada nachalas', vy
mogli vstat' s kresla i projti pyatnadcat' futov do radio i stol'ko zhe nazad.
|to sostavlyaet tridcat', i vy by izbavilis' ot vashih stradanij. Ili, esli vy
dejstvitel'no verite, chto bylo by chereschur mnogo usilij, vy mogli by
priobresti odnu iz etih shtuk s distancionnym upravleniem...
- YA ne stal by, Archi. - On byl v svoem terpelivom nastroenii. - Ty
prekrasno znaesh', chto u menya dostatochno predpriimchivosti, chtoby vyklyuchit'
radio. Ty videl, kak ya delal eto: mne polezny uprazhneniya. YA umyshlenno nahozhu
stanciyu, kotoraya pozdnee budet peredavat' "zhemchuzhiny mudrosti", razgovor s
toboj yavlyaetsya intellektual'nym i esteticheskim naslazhdeniem. |to vershiny; -
on snova sdelal grimasu, - mezhdu prochim, kak raz eto tol'ko chto skazali pro
kul'turnye interesy "zhemchuzhiny mudrosti"... Bozhe moj, ya hochu pit'. - On
rezkim dvizheniem pripodnyalsya i naklonilsya vpered, chtoby nazhat' knopku
zvonka.
No proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem on poluchil ego, tak kak srazu zhe
zazvonil dvernoj zvonok, a eto oznachalo, chto Fricu nuzhno vypolnit' snachala
etu obyazannost'. Tak kak bylo pochti odinnadcat' chasov, i my nikogo ne zhdali,
moe serdce zabilos', kak eto vsegda byvaet, kogda my rabotaem po delu,
kotoroe dostavlyaet kakie-libo nepriyatnosti i vdrug podvertyvaetsya
kakoj-nibud' syurpriz. Na samom dele ya poluchil dokazatel'stvo, chto snova
popalsya na udochku, blagodarya sposobnosti Vulfa ustraivat' predstavleniya, ibo
u menya vdrug vozniklo ubezhdenie, chto sejchas vojdet k nam Sol s krasnoj
korobkoj pod myshkoj.
Potom ya uslyshal v prihozhej golos, kotoryj ne prinadlezhal Solu. Dver'
otkrylas', i voshla |len Frost. Pri vzglyade na ee lico ya vskochil, podoshel i
vzyal ee za ruku, dumaya, chto ona byla gotova shlepnut'sya. Ona otricatel'no
pokachala golovoj, i ya otpustil ee ruku. Ona podoshla k stolu Vulfa i
ostanovilas'.
Vulf skazal:
- Zdravstvujte, miss Frost. Sadites'. - I rezko: - Archi, posadi ee v
kreslo.
YA opyat' vzyal i podnyal ee ruki i, podderzhivaya za taliyu, podvinul ej
szadi kreslo, chtoby ona opustilas' v nego. Ona posmotrela na menya i skazala:
- Blagodaryu vas...
Potom posmotrela na Vulfa.
- Sluchilos' nechto uzhasnoe. YA ne hotela idti domoj i ya... ya prishla syuda.
YA boyus'... Pravda, ya vse vremya boyalas', no osobenno boyus' teper'. Perren
umer. Tol'ko chto, na Sem'desyat tret'ej ulice. On umer pryamo na trotuare.
- Vot kak? Mister Gebert. - Vulf nazidatel'no podnyal palec. -
Vzdohnite, miss Frost. Vo vsyakom sluchae, vam neobhodimo dyshat'. Archi,
dostan' nemnogo brendi.
Nasha klientka otricatel'no pokachala golovoj.
- YA ne hochu nikakogo brendi. YA ne dumayu, chto ya mogla by ego
proglotit'...
Ona govorila drozhashchim, neskol'ko razdrazhennym golosom.
- YA govoryu vam... ya boyus'!
- Da, - Vulf vypryamilsya i otkryl glaza, - ya slyshu. Esli vy ne voz'mete
sebya v ruki s brendi ili bez nego, u vas budet isterika, a eto nikomu ne
pomozhet. Ne hotite li nashatyrnogo spirta? Ne hotite li prilech'? Hotite li vy
govorit'? Mozhete li vy govorit'?
- Da...
Ona prilozhila konchiki pal'cev obeih ruk k viskam, slegka poterla ih.
- YA budu govorit'. U menya ne budet isteriki.
- Bravo, Vy govorite, mister Gebert umer na trotuare na Sem'desyat
tret'ej ulice. CHto ubilo ego?
- YA ne znayu. On sadilsya v svoyu mashinu, otprygnul nazad i pokatilsya
vdol' trotuara k nam... i on upal, a zatem Lu skazal mne, chto on umer...
- Podozhdite minutku. Pozhalujsta, budet luchshe rasskazat' potochnee. YA
polagayu, eto sluchilos' posle togo, kak vy pokinuli chasovnyu, gde prohodila
sluzhba. Vy vse vyshli vmeste? Vasha mat', dyadya, kuzen i mister Gebert?
- Da. Perren predlozhil otvezti mat' i menya domoj, no ya skazala, chto ya
luchshe pojdu peshkom, a moj dyadya skazal, chto on hochet pogovorit' s mater'yu.
Poetomu oni sobiralis' vzyat' taksi. My vse shli medlenno po trotuaru, reshiv,
chto...
YA perebil:
- Na vostok? V napravlenii mashiny Geberta?
- Da. YA ne znala togda... ya ne znala, gde byla ego mashina, no on
pokinul nas, moj dyadya, mat' i ya stoyali tam, v to vremya kak Lu shagnul na
mostovuyu, chtoby ostanovit' taksi. Sluchajno ya smotrela v tom napravlenii,
kuda ushel Perren, a takzhe moj dyadya, i my videli kak on ostanovilsya, otkryl
dvercu svoej mashiny... a zatem otprygnul nazad i sekundu stoyal, a zatem
strashno zakrichal i nachal bezhat' k nam. No on probezhal tol'ko okolo poloviny
puti i upal, i on pytalsya katit'sya... on pytalsya...
Vulf podnyal palec.
- Ne tak bystro, miss Frost. Vy uzhe perezhili eto odin raz, ne pytajtes'
delat' eto snova. Prosto rasskazyvajte nam ob etom. Kogda on upal, to lyudi
pobezhali emu na pomoshch'. Pobezhali li vy i Vasha mat'?
- Net, moya mat' derzhala moyu ruku. Moj dyadya podbezhal k nemu i kakoj-to
chelovek, kotoryj byl tam, a ya kriknula Lu, i on pobezhal tuda tozhe... Moya
mat' velela mne ostavat'sya tam, gde ya byla, i poshla k nim. Nachali podhodit'
drugie lyudi. YA stoyala tam, i primerno cherez minutu ko mne podoshel Lu i
skazal, chto oni dumayut, chto Perren umer. On posovetoval mne vzyat' taksi i
ehat' domoj, a oni ostanutsya. On posadil menya v taksi, no posle togo kak ono
tronulos', ya ne zahotela ehat' domoj i skazala voditelyu poehat' syuda. YA...
dumala, mozhet byt'...
- Nel'zya bylo ozhidat', chto vy smogli by dumat'. Vy byli ne v takom
sostoyanii, chtoby dumat'. Itak, vy ne znaete, otchego umer mister Gebert?
- Net. Ne bylo nikakogo zvuka... nichego.
- Ne znaete li vy, el ili pil li on chto-libo v chasovne?
- Net. YA uverena, chto net.
- Ne imeet, vprochem, znacheniya. |to skoro stanet izvestno. Vy govorite,
chto posle togo, kak mister Gebert vyprygnul nazad iz mashiny, on zakrichal.
CHto on zakrichal?
- Imya moej materi. |to bylo pohozhe na prizyv o pomoshchi.
Odna iz brovej Vulfa podnyalas' kverhu.
- YA nadeyus', on kriknul bez sozhaleniya. Prostite menya za to, chto ya
pozvolil sebe sdelat' stol' neumestnoe zamechanie: mister Gebert ponyal by
ego, esli by on byl zdes'. Itak, on kriknul "Kallida". Bol'she chem odin raz?
- Da, neskol'ko raz, esli vy imeete vvidu, imya moej materi...
- YA nichego ne imel v vidu. Prostite eshche raz, ya govoril bessmyslicu.
Mister Gebert, vozmozhno, umer ot serdechnogo pristupa ili paralicha ili iz-za
ostrogo chelovekonenavistnichestva. No mne kazhetsya, vy skazali, chto eto
zastavlyaet vas boyat'sya. CHego?
Ona posmotrela na nego, otkryla rot, snova zakryla, a potom skazala
zaikayas':
- Vot pochemu... vot chto...
I ostanovilas'. Ee ruki to podnimalis', to opuskalis'. Ona popytalas'
opyat' vyrazit' svoyu mysl'...
- YA skazala vam... YA boyalas'...
- Ochen' horosho. - Vulf podnyal ladon'. - Uspokojtes'. YA ponimayu. Vy
hotite skazat', chto v techenie nekotorogo vremeni vy opasalis' chego-to
durnogo v otnosheniyah samyh blizkih i dorogih vam lyudej. Estestvenno, smert'
Mak-Nera usilila vashi opaseniya. Bylo li eto potomu... no prostite menya. YA
uvlekayus' odnoj iz svoih durnyh privychek. YA ne kolebalsya by muchit' vas, esli
by eto pomogalo dostizheniyu nashej celi, no sejchas eto bespolezno. Nichego
bol'she ne nuzhno. Vy namerevalis' vyjti zamuzh za mistera Geberta?
- Net. YA nikogda ne namerevalas'.
- Vy byli privyazany k nemu?
- Net... YA uzhe govorila vam... on nikogda mne v dejstvitel'nosti ne
nravilsya.
- Horosho. Togda raz uzh vremennoe potryasenie proshlo, vy mozhete byt'
ob容ktivnoj v ocenke etogo. Mister Gebert nichego ne imel, chto govorilo by v
ego pol'zu kak cheloveka, a ne kak biologicheskij ekzemplyar?.. Po pravde
govorya, ego smert' nemnogo uproshchaet nashu zadachu, i ya ne chuvstvuyu sozhaleniya i
ne delayu vida, chto chuvstvuyu. No vse zhe za ego ubijstvo sleduet otplatit',
tut uzh nichego ne podelaesh'... YA uveryayu vas, miss Frost, ya ne starayus'
mistificirovat' vas. No tak kak ya eshche ne gotov soobshchit' vam vse, ya polagayu,
bylo by luchshe ne govorit' vam nichego, poetomu na segodnyashnij vecher ya
ogranichus' lish' odnim sovetom. Konechno, vy imeete druzej - naprimer, etu
miss Mitchel, kotoraya pytalas' byt' loyal'noj po otnosheniyu k vam vo vtornik
utrom. Ezzhajte tuda sejchas, nikomu ne soobshchaya, i provedite tam noch'. Mister
Gudvin mozhet otvezti vas. Zavtra...
- Net, - ona pokachala otricatel'no golovoj, - ya ne sdelayu etogo... CHto
vy skazali... ob ubijstve Perrena?.. On byl ubit? Ne tak li?
- Konechno. On umer bez sozhaleniya. YA povtoryayu eto potomu, chto mne tak
nravitsya. Esli vy sdelaete kakoj-libo vyvod iz etogo, tem luchshe v smysle
podgotovki dlya vas. YA ne potomu sovetuyu vam provesti noch' s podrugoj, chto
sushchestvuet kakaya-libo opasnost' dlya vas, ibo ee net, fakticheski ni dlya kogo
ne ostalos' opasnosti v moem ponimanii. No vy dolzhny znat', chto esli vy
poedete domoj, vy ne smozhete spokojno spat'. Policiya budet trebovat'
podrobnostej; oni, veroyatno, uzhe zapugivayut vashu sem'yu v dannyj moment. I
bylo by lish' proyavleniem zdravogo smysla postarat'sya spasti sebya ot obychnoj
rutiny ryada voprosov. Zavtra utrom ya smog by informirovat' vas o sobytiyah.
Ona snova pokachala golovoj.
- Net. - Golos ee byl reshitel'nym. - YA poedu domoj... YA ne hochu
ubegat'... YA prosto priehala syuda... Vo vsyakom sluchae, mat', Lu, i moj
dyadya... Net. YA poedu domoj. No esli by vy mogli tol'ko skazat' mne...
pozhalujsta, mister Vulf pozhalujsta... esli vy mogli by skazat' mne,
chto-nibud' tak, chtoby ya znala by...
- YA ne mogu. Ne teper'. YA obeshchayu vam, skoro. Tem vremenem...
Zazvonil telefon. YA povernulsya i vzyal trubku. Srazu zhe ya byl otvernut.
Kakoj-to prostofilya, s golosom vrode sireny parohoda v tumane, namerevalsya
zastavit' menya soedinit' ego s Vulfom, nemedlenno i bez durakov, ne
potrudivshis' dazhe skazat', kto hotel s nim govorit'. YA vysmeival ego do teh
por, poka on snova ne zagudel, poprosiv ne brosat' trubku. Podozhdav minutu,
ya uslyshal drugoj golos, kotoryj ya srazu uznal.
- Gudvin? Inspektor Kremer. Mozhet byt', mne ne nuzhno Vulfa. Mne by
ochen' ne hotelos' bespokoit' ego. |len Frost tam?
- Kto... |len Frost?
- Da, imenno tak.
- Pochemu by ej byt' zdes'?.. Ne dumaete li vy, chto my rabotaem v nochnuyu
smenu? Podozhdite minutku, ya ne znal, chto eto vy, i dumayu, mister Vulf, hochet
u vas chto-to sprosit'.
YA zakryl trubku i povernulsya.
- Inspektor Kremer zhelaet znat', zdes' li miss Frost?
Vulf podnyal na poldyujma plechi i opustil ih. Nasha klientka skazala;
- Konechno, skazhite emu, da.
YA skazal v telefon:
- Net, Vulf ne dumaet, chtoby vy mogli chto-nibud' znat'. No chto kasaetsya
miss |len Frost, ya tol'ko chto videl ee v kresle.
- Ah, ona tam. Kogda-nibud' ya svernu tebe sheyu. YA hochu, chtoby ona byla
zdes' srazu zhe, u sebya doma... Net, podozhdite. Zaderzhite ee. YA prishlyu
cheloveka.
- Ne bespokojtes'. YA privezu ee.
- Kak skoro?
- Pryamo sejchas. Srazu zhe. Bez zaderzhki.
YA otklyuchilsya i povernul kreslo, chtoby posmotret' v lico nashej klientki.
- On v vashej kvartire. YA dumayu, oni vse tam. My edem? YA vse eshche mogu
skazat' emu, chto ya blizoruk, i eto ne vy byli v kresle.
Ona podnyalas', posmotrela na Vulfa i ponikla slegka, no potom vypryamila
spinu i skazala:
- Blagodaryu vas, esli dejstvitel'no net chego-nibud'...
- Sozhaleyu, miss Frost. Sejchas nichego. Mozhet byt', uzhe zavtra ya skazhu
vam. Ne obizhajtes' na Kremera bol'she, chem nuzhno. U nego, nesomnenno, blagie
namereniya. Spokojnoj nochi.
YA vstal, propustil ee vpered. V prihozhej ya shvatil moyu shlyapu.
Posle togo kak ona sela v moyu mashinu i ya povernul na Desyatuyu avenyu, ya
skazal:
- Vas brosaet to vlevo, to vpravo, i vas ukachalo. Otkin'tes' nazad,
zakrojte glaza i dyshite glubzhe.
Ona skazala "spasibo", no prodolzhala sidet' pryamo s otkrytymi glazami i
nichego ne govorila vsyu dorogu do svoego doma. YA podumal, chto, veroyatno, mne
pridetsya provesti tam vsyu noch'. YA uprekal sebya za to, chto slishkom pospeshil
uehat' s Sem'desyat tret'ej ulicy. |to ved' sluchilos' pryamo tam, okolo mashiny
Geberta, postavlennoj vperedi moej, i cherez pyat' minut - ne bol'she, posle
togo kak ya ushel. Vot byla by udacha. YA mog by byt' pryamo tam, blizhe, chem
kto-libo inoj.
Mne ne prishlos' provodit' tam noch'. Moe prebyvanie v kvartire Frostov v
kachestve provozhatogo |len bylo korotkim i ne ochen' poleznym. Ona vruchila mne
klyuch ot dveri v prihozhuyu, i kak tol'ko ya otkryl ee, to uvidel stoyashchego tam
shpika. Drugoj sidel v kresle okolo zerkala. |len i ya hoteli projti mimo, no
nas ostanovili. SHpik skazal nam:
- Pozhalujsta, podozhdite zdes' minutu, oba.
On ischez v zhiloj komnate, i ochen' skoro vyshel Kremer. On vyglyadel
ozabochennym i otchuzhdennym.
- Dobryj vecher, miss Frost. Projdite so mnoj, pozhalujsta.
- Moya mat' zdes'? Moj kuzen...
- Oni vse zdes'... Vse v poryadke, Gudvin, blagodaryu. Priyatnyh
snovidenij.
YA uhmyl'nulsya emu.
- Mne ne hochetsya spat'. YA mogu tut pobrodit', nikomu ne meshaya.
- Ty mozhesh' takzhe ubrat'sya otsyuda, nikomu ne meshaya.
Po ego tonu ya mog sudit', chto vse bylo bespolezno; on lish' prodolzhal by
byt' nesokrushimym. YA ne stal s nim svyazyvat'sya. YA poklonilsya nashej klientke.
- Dobroj nochi, miss Frost.
Zatem povernulsya k shpiku.
- ZHivej drug, otkroj dver'.
On ne dvinulsya. YA uhvatilsya za ruchku i shiroko raspahnul dver', zatem
vyshel, ostavil ee otkrytoj nastezh'. I mozhete ne somnevat'sya, emu prishlos'
zakryt' ee.
Na sleduyushchij den', v subbotu, s utra ne bylo priznakov togo, chto
nagruzka na um i sovest' detektivnoj kontory Niro Vulfa byla potyazhelej, chem
peryshko.
YA sovershil omovenie svoej persony i odelsya do vos'mi chasov, do
nekotoroj stepeni ozhidaya ot glavy firmy, eshche do zavtraka, prizyva k
kakomu-nibud' dejstviyu. No ya vpolne mog by vzdremnut' eshche nemalo minut v
svoe udovol'stvie.
Domashnij telefon molchal. Kak obychno, Fric otnes podnos s apel'sinovym
sokom, pechen'em i shokoladom v komnatu Vulfa v naznachennyj chas, i kazalos',
chto v moem raspisanii ne bylo nichego bolee zanimatel'nogo, chem razrezat'
konverty utrennej pochty i pomogat' Fricu vykidyvat' musor iz korzinki dlya
bumag.
V devyat' chasov, kogda shum lifta soobshchil mne, chto Vulf podnimaetsya k
svoim dvuhchasovym zanyatiyam s Horstmanom v oranzheree, ya sidel i, zavtrakaya za
malen'kim stolikom v kuhne, pogloshchal opisanie v utrennih gazetah
sensacionnoj smerti Perrena Geberta.
Opisanie svodilos' k sleduyushchemu: kogda on stal vhodit' v svoyu mashinu,
to udarilsya golovoj o sosud, polnyj yada, kotoryj visel na kusochke tes'my,
prikreplennoj k obshivke kryshi nad sideniem voditelya. YAd raspleskalsya na
nego, prichem bol'shaya chast' potekla po zadnej storone shei... YAd ne byl
nazvan. YA reshil pokonchit' so vtoroj chashkoj kofe, prezhde chem idti v kabinet
za knigoj po toksikologii v poiskah kakih-nibud' vozmozhnyh svedenij. Ne
moglo byt' bolee dvuh ili treh yadov, kotorye, buduchi primeneny naruzhno, dali
by takoj vnezapnyj i sil'nyj rezul'tat.
Vskore posle devyati chasov pozvonil Sol Penzer. On sprosil Vulfa, i ya
soedinil ego s oranzhereej, a zatem k moemu vozmushcheniyu, no ne udivleniyu, Vulf
otklyuchil menya ot linii. YA vytyanul nogi i smotrel na konchiki moih botinok,
govorya sebe, chto pridet den', kogda ya vojdu v etot kabinet s chemodanom, v
kotorom budet ubijca, a Niro Vulf dorogo zaplatit za odin tol'ko vzglyad na
nego.
Vskore posle etogo pozvonil Kremer. Ego ya tozhe pereklyuchil na Vulfa, no
na etot raz ya uderzhal svyaz' i zapisyval v moej zapisnoj knizhke, no eto byla
naprasnaya trata bumagi i talanta.
Golos Kremera byl ustalym i ogorchennym, kak esli by on nuzhdalsya v
vypivke i horoshem dolgom sne.
Sushchnost' ego vorchaniya zaklyuchalas' v tom, chto v kontore okruzhnogo
prokurora prishli v yarost' i byli gotovy prinyat' krutye mery. Vulf bormotal
sochuvstvenno, chto on nadeetsya, oni nichego ne sdelayut, chtoby pomeshat'
prodvizheniyu Kremera v etom dele, a Kremer soobshchil Vulfu, kuda tomu pojti.
Detskij lepet.
YA dostal knizhku po toksikologii, i ya dumayu, chto dlya neosvedomlennogo
nablyudatelya pokazalos' by, chto ya prilezhnyj paren', pogruzhennyj v
issledovaniya, no na samom-to dele ya byl zaklyuchennym v kletku tigrom. Mne,
tak hotelos' kak-nibud' uchastvovat' v reshenii etoj problemy, chto u menya
voznikla bol' v zheludke. I tem bolee, mne hotelos' iz-za togo, chto u menya na
schetu bylo dva promaha po etomu delu: odin raz, kogda mne ne udalos' uvesti
Geberta ot shajki gorill v Glennanne, i eshche raz, kogda ya uehal s Sem'desyat
tret'ej ulicy za tri minuty do togo, kak pryamo tam byl ubit Perren Gebert.
Imenno nastroenie, v kotorom ya prebyval, sdelalo menya ne slishkom
gostepriimnym, kogda okolo desyati chasov Fric prines mne vizitnuyu kartochku
posetitelya, i ya uvidel, chto eto byl Matias R. Frisbi. YA skazal Fricu
privesti ego. YA slyshal ob etom Frisbi, zamestitele okruzhnogo prokurora, no ya
nikogda ne videl ego. |to byl tip vitrinnogo manekena: vysokij vorotnichok,
horosho otutyuzhennyj kostyum i takoj zhe nepodvizhnyj i holodnyj ves' vid.
On skazal, chto hochet videt' Vulfa. YA otvetil, chto mister Vulf budet
zanyat, kak vsegda utrom, do odinnadcati chasov. On skazal, chto delo srochnoe i
vazhnoe, i potreboval nemedlenno uvidet' Vulfa. YA uhmyl'nulsya.
- Podozhdite menya minutu.
YA podnyalsya na tri proleta lestnicy v oranzhereyu i nashel Vulfa s
Teodorom, kotorye provodili eksperiment s novym metodom opyleniya gibridnyh
semyan. Vulf kivnul, davaya znat', chto on vidit menya. YA skazal:
- Krutye mery vnizu. Zovut Frisbi. Tog paren', kotoryj vel delo o
vorovstve Klary Foks dlya Muira, pomnite. On hochet, chtoby vy nemedlenno vse
brosili i spustilis' vniz.
Vulf ne govoril. YA podozhdal polminuty, a zatem sprosil s ulybkoj:
- Skazat' emu, chto vy oglohli?
Vulf zavorchal. On skazal, ne povorachivayas':
- I ty rad ego videt'. Dazhe zamestitelya okruzhnogo prokurora i dazhe
imenno etogo. Ne otricaj. |to dalo tebe povod nadoedat' mne. Ochen' horosho,
ty dobilsya svoego. Stupaj.
- Nikakogo porucheniya?
- Nikakogo. Uhodi.
YA spustilsya po lestnice.
YA podumal, chto Frisbi, mozhet byt', hotel by pobyt' neskol'ko minut
naedine s samim soboj, poetomu ya ostanovilsya v kuhne nemnogo poboltat' s
Fricem otnositel'no perspektiv na zavtrak i na drugie interesnye temy. Kogda
ya voshel v kabinet, Frisbi sidel, nahmurivshis'.
YA skazal:
- Mister Frisbi, tak kak vy govorite, chto dolzhny pogovorit' s samim
misterom Vulfom, mogu ya vam predlozhit' knigu ili chto-nibud'... Utrennyuyu
gazetu? On sojdet vniz v odinnadcat'.
- On zdes', ne tak li?
- Konechno. On nikogda ne byvaet gde-nibud' eshche.
- Togda... ya ne zhelayu zhdat' celyj chas. Menya preduprezhdali ob etom. YA ne
poterplyu etogo.
- Horosho. YA postarayus' oblegchit' eto dlya vas naskol'ko vozmozhno. Ne
hotite li prosmotret' utrennyuyu gazetu, poka vy ne terpite etogo?
- Poslushajte, - on vstal, - eto nevynosimo. Snova i snova etot chelovek?
Vulf imeet derzost' prepyatstvovat' rabote nashego uchrezhdeniya. Mister Skinner
poslal menya syuda.
- Derzhu pari, chto tak i est', potomu chto on ne prishel by opyat' syuda
sam, posle poslednego sluchaya.
- On poslal menya, i ya, konechno, ne sobirayus' sidet' zdes' do
odinnadcati chasov. Blagodarya chrezmernoj snishoditel'nosti, s kotoroj
nekotorye oficial'nye lica slishkom chasto obrashchalis' s Vulfom, on, ochevidno,
schitaet sebya vyshe zakona. Nikto ne mozhet prenebrezhitel'no otnosit'sya k
pravosudiyu... Nikto.
Ego krasnoe lico pobagrovelo eshche bol'she.
- Bojden Mak-Ner byl ubit tri dnya nazad pryamo v etom kabinete, i
imeyutsya vse osnovaniya polagat', chto Vulf znaet bol'she ob etom, chem on
soobshchil. Ego sledovalo by nemedlenno dostavit' k okruzhnomu prokuroru - no
net, ego dazhe ne doprosili kak sleduet. Teper' ubit eshche odin chelovek, i
snova est' osnovaniya polagat', chto Vulf skryvaet informaciyu, kotoraya mogla
by pomoch' sledstviyu. YA poshel na bol'shuyu ustupku emu, pridya syuda voobshche, i ya
hochu ego nemedlenno videt'. Nemedlenno!
- Verno, ya znayu, vy hotite videt' ego, no sohranyajte spokojstvie.
Davajte sdelaem iz etogo nekij gipoteticheskij vopros. Esli ya skazhu, chto vam
nuzhno podozhdat' do odinnadcati chasov, nu i chto togda?
On svirepo posmotrel na menya.
- YA ne hochu zhdat'. YA pojdu v moyu kontoru. Im zajmutsya. I ya proslezhu za
tem, chtoby u nego otobrali licenziyu! On dumaet, chto ego drug Morli mozhet
spasti ego, no on ne mozhet vyjti suhim iz vody s takogo roda nechestnymi,
zakulisnymi...
YA otvesil emu zatreshchinu. YA, mozhet byt', i ne stal by, esli by ne plohoe
nastroenie, v kotorom ya kak-nikak byl... |to otnyud' ne byl sil'nyj udar,
prosto nebol'shoj shlepok po fizionomii, no on otkinul ego slegka. On otstupil
na shag i nachal drozhat' i stoyal tak, opustiv ruki po bokam i szhav kulaki.
YA skazal:
- Ne stojte, kak pugalo. Zamahnites', i ya vrezhu vam eshche razok.
On slishkom obezumel, chtoby pravil'no proiznosit' slova. On shipel:
- Vy po... pozhaleete ob etom... Vy... po...
- Zatknites' i ubirajtes' otsyuda prezhde, chem razozlite menya... Vy
govorite o lishenii licenzii! YA znayu, chto s容daet vas... U vas maniya velichiya,
i vy pytaetes' sygrat' glavnuyu rol' v kakoj-nibud' nastoyashchej igre s togo
samogo momenta, kak vam dali stol i kreslo tam. YA znayu o vas vse... YA znayu,
pochemu Skinner poslal vas, on hotel dat' vam vozmozhnost' payasnichat', a u vas
net dazhe dostatochno smekalki, chtoby ponyat' eto... Sleduyushchij raz, esli vy
razreshite sebe proiznesti naglye slova o tom, chto Niro Vulf nechesten i vedet
zakulisnuyu igru, ya ne budu lupit' vas odin na odin, a vmazhu pri vseh... Von!
Do nekotoroj stepeni, ya dumayu, ya postupil pravil'no. I konechno, eto
bylo edinstvennoe, chto mozhno bylo sdelat' pri dannyh obstoyatel'stvah, no eto
ne prineslo mne glubokogo udovletvoreniya.
On povernulsya i vyshel, a posle togo, kak ya uslyshal, chto vhodnaya dver'
zakrylas' za nim, ya poshel i sel za svoj stol, pochesal zatylok i oprokinul
pinkom korzinu dlya bumag. YA ispytal tol'ko mimoletnoe udovol'stvie, kogda
shlepnul i otchital ego, no teper', kogda eto konchilos', gde-to vnutri u menya
bylo zhelanie pochuvstvovat' sebya spravedlivym. I eto sdelalo menya mrachnym i
privelo v eshche hudshee nastroenie, chem prezhde. YA terpet' ne mogu chuvstvovat'
sebya spravedlivym, potomu chto eto delaet menya bespokojnym, i mne hochetsya
pnut' chto-nibud' nogoj.
YA podnyal korzinu dlya bumag i polozhil v nee obratno ves' musor, bumazhku
za bumazhkoj, sdelal eshche neskol'ko del i, nakonec, sel s knigoj po
toksikologii. YA vse eshche staralsya odolet' ee, kogda Vulf spustilsya vniz v
odinnadcat' chasov.
On proshestvoval k svoemu stolu i sel, zanyalsya kak obychno svoim perom,
pochtoj, vazoj s orhideyami, knopkoj dlya vyzova piva. Vypiv piva, on otkinulsya
na spinku kresla i vzdohnul. On otdyhal posle svoej napryazhennoj deyatel'nosti
sredi cvetochnyh gorshkov.
YA skazal:
- Frisbi stal nesnosnym, i ya tronul ego shcheku rukoj. On sobiraetsya
otobrat' vashu licenziyu... i, mozhet byt', brosit vas v chan so shcheloch'yu.
- Vot kak?.. On sobiralsya otobrat' licenziyu do togo, kak ty udaril ego,
ili posle togo?
- Do etogo. Posle etogo on ne ochen' mnogo govoril.
- YA veryu v tvoe blagorazumie. Archi, no inogda chuvstvuyu, chto veryu v
blagorazumie snezhnoj laviny... Razve ne bylo drugogo vyhoda, krome kak
kolotit' ego?
- YA ne kolotil ego. |to byl prosto zhest dosady. YA v otvratitel'nom
nastroenii.
- YA znayu. I ne poricayu tebya. |tot sluchaj byl nudnym i nepriyatnym s
samogo nachala. CHto-to, po-vidimomu, sluchilos' s Solom. Nam predstoit rabota.
Ona zakonchitsya, ya dumayu, tak zhe nepriyatno, kak i nachalas'. No sdelaem my ee
s bleskom, esli smozhem... Ah! Vot, ya nadeyus', teper' Sol.
Zazvonil dvernoj zvonok. No opyat', kak i nakanune vecherom, eto ne byl
Sol. Na etot raz pozhaloval sam inspektor Kremer. On tyazhelo vvalilsya v
komnatu.
On vyglyadel tak, kak esli by byl gotov ostat'sya bez raboty, s meshkami
pod glazami, rastrepannymi sedeyushchimi volosami, a ego plechi byli ne takimi
pryamymi i ne s takoj voennoj vypravkoj, kak polagaetsya byt' inspektoru.
Vulf privetstvoval ego.
- Dobroe utro, ser. Sadites'. Ne hotite li piva?
Kremer sel v kreslo "dlya tupic", vzdohnul eshche raz i skazal nam oboim:
- Kogda ya v takom sostoyanii, chto ne hochu sigary, znachit ya v chertovski
trudnom polozhenii...
On posmotrel na menya.
- Kak by to ni bylo, chto vy sdelali s Frisbi?
- Nichego. Nichego, naskol'ko ya pomnyu.
- Nu, a on pomnit. YA dumayu s vami pokoncheno. YA dumayu, on sobiraetsya
prikleit' vam obvinenie v gosudarstvennoj izmene.
YA uhmyl'nulsya.
- |to ne prishlo mne v golovu. YA polagayu, eto ne bylo izmenoj. CHto so
mnoj sdelayut, povesyat?
- YA ne znayu i ne hochu znat'. YA men'she vsego bespokoyus' o tom, chto s
vami sluchitsya... Bozhe, kak bylo by horosho, esli by mne hotelos' zazhech'
sigaru. - On perenes vzglyad na Vulfa. - Izvinite menya, Vulf, ya ne upomyanul,
chto ne hochu nikakogo piva... YA polagayu, vy dumaete, ya prishel syuda, chtoby
zateyat' skandal?
Vulf probormotal:
- A razve ne tak?
- YA prishel syuda, chtoby razumno pogovorit'. Mogu ya zadat' vam paru
otkrovennyh voprosov i poluchit' paru otkrovennyh otvetov.
- Vy mozhete poprobovat'... Podajte mne primer.
- Ladno. Esli by my obyskali eto mesto, nashli by my krasnuyu korobku
Mak-Nera?
- Net.
- Vy kogda-nibud' videli ee ili znaete, gde ona nahoditsya?
- Net. Na oba voprosa.
- Skazal li vam chto-libo Mak-Ner, zdes' v sredu, prezhde chem umeret',
chto dalo by vam kakuyu-nibud' nitochku ili motiv ubijstva?
- Vy slyshali kazhdoe slov, skazannoe Mak-Nerom v etom kabinete. Archi
prochital vam eto po svoim zapisyam.
- Da, ya znayu. Poluchili li vy informaciyu otnositel'no motiva iz drugogo
istochnika?
- Nu, v samom dele. - Vulf pogrozil emu pal'cem. - |tot vopros nelepyj.
Konechno, poluchil. Razve ya ne zanimayus' etim delom uzhe chetyre dnya?
- Ot kogo?
- Nu, naprimer, ot vas.
Kremer vzdrognul. On votknul sigaru v rot i zazhal ee zubami, ne otdavaya
sebe otcheta, chto delaet. On vozdel ruki kverhu i snova opustil ih.
- Beda vasha, Vulf, v tom, chto vy ne mozhete ni na odnu sekundu zabyt',
chto vy strashno ostroumny. CHert voz'mi, ya znayu eto... Kogda i chto ya skazal
vam?
- Net, mister Kremer. Teper', kak govoryat deti... teper' uzhe teplee. A
ya eshche ee gotov. Predpolozhim, my budem sprashivat' po ocheredi. Mne tozhe
lyubopytno koe-chto znat'... Soobshchenie ob etom v gazetah bylo nepolnoe. Kakogo
roda bylo eto novoizobretennoe prisposoblenie, prolivshee yad na mistera
Geberta?
Kremer provorchal:
- Vy hotite znat'?
- YA lyuboznatelen, i my mogli by k tomu zhe skorotat' vremya.
- O! My mogli by!
Inspektor vynul sigaru, posmotrel s udivleniem na ee nezazhzhennyj konec,
pristavil k nemu spichku i zatyanulsya.
- Delo bylo tak. Voz'mite kusok obychnogo lejkoplastyrya v dyujm shirinoj i
desyat' dyujmov dlinoj, priklejte koncy etoj lenty k obshivke verha avtomobilya
Geberta nad siden'em voditelya na pyat' dyujmov drug ot druga, tak chtoby lenta
svobodno kachalas', kak gamak. Voz'mite obychnyj grubyj sousnik vrode teh,
kotorye prodayut v magazine, gde vse po pyat' i desyat' centov, i polozhite ego
v etot malen'kij gamak. Vam nuzhno tol'ko ego tshchatel'no uravnovesit', potomu
chto malejshee dvizhenie mozhet perevernut' ego. Prezhde chem postavit' blyudo v
gamak, nalejte v nego paru uncij nitrobenzola - ili, esli predpochitaete, vy
mozhete nazvat' eto essenciej mirbany ili iskusstvennym maslom gor'kogo
mindalya, potomu chto eto vse odno v to zhe. Nalejte takzhe vmeste s etim odnu
unciyu ili okolo togo prostoj vody tak, chtoby nitrobenzol osel na dno, a sloj
vody naverhu budet prepyatstvovat' ispareniyu i zapahu...
Esli vy popytaetes' vlezt' v mashinu, kak obychno lyudi vlezayut, vy
obnaruzhite, chto vashi glaza estestvenno napravlyayutsya na siden'e i pol, i ne
budet ni odnogo shansa na tysyachu, chto vy uvideli by chto-nibud', prikreplennoe
k kryshe, v osobennosti noch'yu. I bol'she togo, vy najdete, chto vasha golova
vojdet na rasstoyanie dyujma ot kryshi i vy obyazatel'no udarite blyudo, a dazhe
esli ne udarite, ono upadet i prol'etsya na vas na pervoj vyboine, na kotoroj
vy podskochite ili pri pervom ugle, za kotoryj povernete. Kak vam nravitsya
takaya grubaya shutka?
- S pragmaticheskoj tochki zreniya pochti sovershennaya. Prosto, effektivno i
deshevo! Esli u vas byl yad v techenie nekotorogo vremeni kak zapas na sluchaj
krajnosti, vashe polnoe snaryazhenie budet stoit' bolee chem pyatnadcat' centov:
lejkoplastyr', unciya vody i blyudo dlya sousa... Iz gazetnyh opisanij ya
podozreval nitrobenzol. On sdelal by eto.
- YA tozhe skazal by eto. V proshlom godu rabochij na krasil'noj fabrike
prolil dve uncii na svoi shtany, ne neposredstvenno na kozhu, i umer cherez
chas... CHelovek, kotoromu ya prikazal sledit' za Gebertom, podbezhal k nemu
posle togo, kak on upal. On prikasalsya k nemu, i nemnogo yada popalo k nemu
na ruki, i on v bol'nice teper' s sinim licom, fioletovymi gubami i
fioletovymi nogtyami. Doktor govorit, on popravitsya. Lu Frost tozhe poluchil
nemnogo, no ne tak sil'no. Gebert, dolzhno byt', povernul golovu, kogda
pochuvstvoval chto-to i nanyuhalsya ego, potomu chto emu popalo nemnogo na lico
i, mozhet byt', dazhe kapli dve v glaza. Vy by posmotreli na nego chas spustya
posle togo, kak eto sluchilos'.
- Dumayu, chto mne ne sledovalo by smotret' na nego, eto ne prineslo by
emu pol'zy, i, konechno, bylo by bespolezno i dlya menya...
On posmotrel sochuvstvenno na inspektora i skazal:
- YA polagayu, mister Kremer, chto obychnoe rassledovanie idet
udovletvoritel'no?
- Snova ostroumie. Da?.. CHerez minutu ya snova potrebuyu svoyu ochered'. No
ya starayus' udovletvorit' vas. Obychnye dela idut tochno tak, kak im i sleduet,
no oni nikuda ne privodyat. |to dolzhno dostavit' vam udovol'stvie. Vy
nameknuli mne v sredu derzhat'sya sem'i Frostov - horosho, lyuboj iz nih mog by
sdelat' eto. Esli eto byl odin iz molodyh, to oni sdelali eto vmeste, potomu
chto voshli vmeste v chasovnyu. U nih bylo dostatochno vremeni tol'ko lish'
prikrepit' tes'mu i nalit' yad, potomu chto oni voshli tuda tol'ko cherez minutu
ili dve posle togo, kak voshel Gebert. |to moglo byt' sdelano i za dve
minuty, ya proboval eto. Mat' i dyadya voshli otdel'no, i kazhdyj iz nih imel
dostatochno vremeni. Oni ob座asnili vse, konechno, no ne tak, chtoby vy mogli
proverit' vse do odnoj minuty. V otnoshenii udobnogo sluchaya nikogo nel'zya
absolyutno isklyuchit'... Mozhno bylo by podumat' odno, chto vy mogli by najti
kakogo-nibud' prohozhego, kotoryj videl, chto kto-to delaet kakie-to dvizheniya
s verhom mashiny. No eto moglo byt' sdelano sidya vnutri mashiny pri zakrytoj
dveri, i eto ne privleklo by bol'shogo vnimaniya. Da i byla noch'...
Do sih por nam s etim ne vezlo. My nashli pustye puzyr'ki v mashine, v
otdelenii na pribornoj doske - obychnye flakonchiki na dve uncii, imeyushchiesya v
prodazhe v kazhdoj apteke. Konechno, na nih ne bylo nikakih otpechatkov pal'cev,
ne bylo ih i na sousnike, a chto kasaetsya vyyasneniya, otkuda oni vzyaty, vy
mogli by s takim zhe uspehom prosledit' bumazhnuyu spichku s krasnoj golovkoj...
My proveryaem istochniki nitrobenzola, no ya soglasilsya s vami, chto tot, kto
ustraivaet takie dela, ne ostavlyaet podobnyh sledov...
Posle pauzy Kremer snova zatyanulsya.
- YA ne dumayu, chto my smozhem sdelat' eto... My mozhem prodolzhat'
pytat'sya, no ya ne veryu, chto my smozhem. Slishkom mnogo vezeniya i gryaznoj
hitrosti, dejstvuyushchih protiv nas... Projdut mesyacy, prezhde chem ya budu
vlezat' v mashinu, ne posmotrev snachala pod kryshu. Nam pridetsya rassledovat'
motiv prestupleniya, ili, klyanus', ya nachinayu verit', chto my ne smozhem
rassledovat' eto voobshche. YA znayu, eto to, chto vy takzhe hoteli, vot pochemu vy
skazali, chto krasnaya korobka sdelaet eto... No gde ona, chert poberi? Esli my
ne mozhem najti ee, my dolzhny dobrat'sya do motiva bez nee...
On zamolchal i vzdohnul.
- Do sih por pustota, ne tol'ko s Frostami, no i so vsemi drugimi, kogo
my rassledovali... Dopustim, chto Dadli Frost ne opravdal nadezhd kak opekun
imushchestva, chto mozhet byt' ili ne byt'... No kakaya emu pol'za ot togo, chto on
pristukivaet Mak-Nera i Geberta?.. S Luelinom Frostom i miss |len Frost net
ni na volos motiva... S missis Frost, my znaem, chto ona platila Perrenu
Gebertu mnogo deneg dolgoe vremya. Ona govorit, chto ona vyplachivaet staryj
dolg, a on mertv, da on, veroyatno, i pri zhizni ne skazal by ni slova.
Vozmozhno, eto shantazh za chto-to, chto sluchilos' gody nazad... No chto
sluchilos'?.. I pochemu ego nuzhno bylo ubivat' imenno teper'?.. A kakoe
otnoshenie k etomu imeet Mak-Ner? I ved' Mak-Ner umer pervym.
Kremer potyanulsya, chtoby stryahnut' pepel v pepel'nicu, uselsya v kreslo
snova i zavorchal.
- Vot, - skazal on s gorech'yu, - teper' odin ili dva voprosa k vam.
Razve ya ne skazal vam, chto eto vash sluchaj? |to ne moj tip raboty. Tam, u
okruzhnogo prokurora, chas nazad oni hoteli sdelat' iz vas otbivnuyu, no ot
togo, chto ya skazal Frisbi, chertyam stalo by toshno. Vy samaya plohaya zanoza v
tele, kakuyu ya znayu, no vy takzhe nastol'ko pronicatel'ny, hot' i menee, chem
sami sebya schitaete, chto eto stavit vas na golovu vyshe vseh so vremeni YUliya
Cezarya.
Vy znaete, pochemu ya peremenil ton so vcherashnego dnya?..
Potomu chto Gebert byl ubit, a vy vse eshche derzhite vashu klientku. Esli by
vy otkazalis' ot etogo dela segodnya utrom, ya byl by gotov ohotno vstavit'
tri kol'ca v vash nos... No teper' ya veryu vam, ya ne dumayu, chto u vas est'
krasnaya korobka...
Ego prervali. |to byl Fric - ego stuk v dver' kabineta, ego vhod, ego
priblizhenie k stolu Vulfa na dva shaga, ego ceremonnyj poklon.
On pochtitel'no skazal Vulfu:
- Mister Penzer hochet videt' vas, ser.
Vulf kivnul, i morshchiny na ego shchekah nemnogo razgladilis'. YA ne videl
etogo s teh por, kak prerval ego otdyh. On skazal vpolgolosa:
- Vse v poryadke, Fric, u nas net tajn ot mistera Kremera. Poshlite ego
syuda.
- Da, ser. - Fric udalilsya, voshel Sol Penzer. YA vzglyanul na nego. On
vyglyadel nemnogo unylym, no ne sovsem upavshim duhom; pod myshkoj on nes
svertok, zavernutyj v obertochnuyu bumagu, razmerom s korobku dlya sigar. On
podoshel k pis'mennomu stolu Vulfa.
Brovi Vulfa podnyalis'.
- Nu?
Sol kivnul.
- Da, ser.
- Soderzhimoe v poryadke?
- Da, ser. Kak vy skazali. CHto zastavilo menya opozdat'...
- |to nevazhno. Ty zdes'. |togo dostatochno... Archi, pozhalujsta, polozhi
etot svertok v sejf. Na dannyj moment vse, Sol... Vozvrashchajsya v dva chasa.
YA vzyal svertok, poshel, otkryl sejf i polozhil svertok vnutr'. On byl
tverdym, no ne tyazhelym.
Sol ushel.
Vulf otkinulsya na spinku kresla i zazhmurilsya.
- Itak, - probormotal on i gluboko vzdohnul, - mister Kremer, ya zametil
nekotoroe vremya nazad, chto my mogli by skorotat' vremya. My tak i sdelali.
Vsegda otradno izbezhat' skuki. - On vzglyanul na chasy. - Teper' my mozhem
pogovorit' o dele. Uzhe bol'she poludnya, a my zdes' zavtrakaem v chas. Mogli by
vy sobrat' vsyu sem'yu Frostov, vseh ih, zdes' v dva chasa? Esli vy sdelaete
eto, ya zakonchu eto delo dlya vas. Vozmozhno, na eto ujdet chas.
Kremer poter svoj podborodok. On sdelal eto toj rukoj, kotoraya derzhala
sigaru, i pepel upal na ego bryuki, no on dazhe ne zametil etogo. On s
izumleniem smotrel na Vulfa... Nakonec on skazal:
- CHas, da?
Vulf kivnul.
- Mozhet byt', bol'she, no ya dumayu net.
Kremer prodolzhal smotret' i probormotal:
- O! Vy dumaete net?
On nagnulsya vpered v kresle.
- CHto bylo v pakete, kotoryj Gudvin tol'ko chto polozhil v sejf?
- Nechto, chto prinadlezhit mne... Minutku. - Vulf pogrozil pal'cem. - Ne
stoit kipyatit'sya. YA priglashayu vas syuda nablyudat' pri razoblachenii ubijcy
Molli Louk, i mistera Mak-Nera, i mistera Geberta. YA ne budu obsuzhdat' eto,
i ya ne hochu, chtoby vy vopili na menya. Esli by ya byl tak nastroen, ya mog by
priglasit' vmesto vas predstavitelej gazety ili mistera Morli iz kontory
okruzhnogo prokurora. Pochti lyubogo. Ser, vy neblagodarny... Razve ssoryatsya s
udachej?.. V dva chasa! I vse Frosty dolzhny byt' zdes'. Horosho, ser?
- Bud' ya proklyat. - Kremer vzglyanul na sejf. - |to krasnaya korobka?!
Da? Skazhite mne eto?
Vulf pokachal golovoj.
- V dva chasa.
- Ladno. No poslushajte. Inogda vy stanovites' slitkom vysokogo mneniya o
sebe. Bozhe moj, vam by luchshe imet' ee.
- YA budu imet', v dva chasa.
Inspektor snova posmotrel na sejf, pokachal golovoj, zasunul sigaru
mezhdu zubami i bystro ushel.
Vse plemya Frostov pribylo v odno i to zhe vremya, nemnogo posle dvuh, po
uvazhitel'noj prichine; ih soprovozhdali inspektor Kremer i Perli Stebbins iz
ugolovnoj policii.
Perli ehal s |len i ee mater'yu v temno-sinej mashine, kotoraya, ya
polagayu, prinadlezhala |len, a Kremer privez dvuh muzhchin v svoem sobstvennom
avtobuse.
Obed konchilsya, i ya vyglyadyval iz okna, kogda oni pod容hali. YA stoyal i
nablyudal, kak oni vysadilis', a zatem poshel v prihozhuyu, chtoby vpustit' ih.
Mne byli dany instrukcii provodit' ih pryamo v kabinet... YA nervnichal,
kak kongressmeny v den' vyborov. YA oznakomilsya s samymi vazhnymi momentami v
programme Vulfa. Emu stalo horosho i polezno pridumyvat' eti hitrye sharady,
poskol'ku delo kasalos' ego samogo, potomu chto u nego ne bylo nikakih
nervov, i on byl slishkom samonadeyannym, chtoby stradat' ot kakih-nibud'
muchitel'nyh opasenij neudachi. No ya sdelan iz drugogo testa, i mne ne
nravilos' to chuvstvo, kotoroe vyzyvalo u menya eto delo.
Pravda, pered samym obedom Vulf zayavil, chto nam predstoit riskovannaya i
nepriyatnaya zadacha, no ser'ezno eto ne imel v vidu, on prosto obratil moe
vnimanie na tot fakt, chto gotovitsya uspeshno zavershit' ochen' zaputannoe delo.
YA vpustil posetitelej, pomog im v prihozhej otdelat'sya ot shlyap i verhnej
odezhdy i provel ih v kabinet.
Vulf sidel za svoim pis'mennym stolom i kivkom pozdorovalsya s kazhdym ih
nih. YA uzhe rasstavil stul'ya, a teper' rassazhival gostej.
|len - blizhe vseh k Vulfu, s Kremerom s levoj storony i Luelinom vsled
za Kremerom; dyadya Dadli nedaleko ot menya tak, chto ya mog dostat' do nego i
zatknut' emu past', esli ponadobitsya, a missis Frost po druguyu storonu ot
Dadli, v bol'shom kozhanom kresle, kotoroe obychno stoyalo okolo bol'shogo
globusa.
Ni odin iz nih ne vyglyadel ochen' prazdnichnym. Luelin sovsem
perekosilsya, i ego lico imelo seryj ottenok.
YA polagayu, ot nitrobenzola, k kotoromu on slishkom blizko nahodilsya.
Missis Frost sovsem ne byla podavlena, no vyglyadela blednoj v chernom
plat'e. |len v temno-korichnevom kostyume i v shlyapke togo zhe cveta skrutila
svoi pal'cy, kak tol'ko sela, ustavilas' na Vulfa i sidela v takom
polozhenii. Dadli smotrel na vseh i izvivalsya, vyrazhaya neudovol'stvie.
Vulf skazal negromko inspektoru:
- Vash chelovek, mister Kremer. Mozhet byt', on podozhdet na kuhne.
Kremer provorchal:
- On nadezhnyj. On nikogo ne ukusit.
Vulf pokachal golovoj.
- Nam on ne nuzhen. Kuhnya budet dlya nego luchshe.
Kremer vyglyadel tak, kak budto hotel posporit', no peredumal, pozhav
plechami. On povernulsya.
- Pojdite na kuhnyu, Stebbins, ya kriknu vam, esli vy mne ponadobites'.
Perli brosil na menya kislyj vzglyad, no povernulsya i vyshel. Vulf
podozhdal, poka dver' za nim ne zakrylas', prezhde chem zagovorit'. On obvel
vseh sidyashchih glazami.
- Nu vot, vy zdes'. Hotya ya ponimayu, chto vy prishli po priglasheniyu
mistera Kremera, tem ne menee ya blagodaryu vas za eto.
No mne bylo zhelatel'no, chtoby vy vse byli zdes', hotya ot vas nichego ne
ozhidaetsya.
Dadli Frost zaboltal.
- My prishli potomu, chto nam prishlos' prijti... Vy znaete eto. CHto eshche
my mogli sdelat' pri takom otnoshenii policii.
- Mister Frost, pozhalujsta...
- V etom net nikakih "pozhalujsta"!.. YA prosto hochu skazat', horosho, chto
ot nas nichego ne ozhidayut, potomu chto ne poluchite etogo!.. Vvidu smeshnogo
otnosheniya policii my otkazyvaemsya podvergat'sya kakomu-libo dal'nejshemu
oprosu, esli tol'ko ne budet prisutstvovat' advokat, I ya skazal ob etom
inspektoru Kremeru. I ya lichno otkazyvayus' proiznesti hot' by odno slovo!..
Ni odnogo slova!
Vulf napravil na nego ukoriznenno palec.
- V sluchae, esli vy dejstvitel'no imeete eto v vidu, mister Frost, ya
obeshchayu ne prinuzhdat' vas; sejchas eshche odno horoshee osnovanie ne dopuskat'
nikakih advokatov. YA govoril: ot vas nichego ne budem zhdat', krome kak
poslushat' ob座asnenie. Vam ne budut zadavat' nikakih voprosov. YA predpochitayu
sam vesti razgovor, a ya dolzhen skazat' mnogoe. Mezhdu prochim, Archi, mne,
pozhaluj, nuzhno imet' etu veshch' pod rukoj.
|to byl klyuch k pervomu vazhnomu momentu. U menya rol' byla nemaya. No u
menya byla svoya dolya uchastiya v etom spektakle. YA vstal i podoshel k sejfu,
dostal svertok Sola Penzera i polozhil ego na pis'mennyj stol pered Vulfom;
no obertochnaya bumaga byla snyata pered zavtrakom. To, chto ya polozhil tuda, -
eto byla staraya korobka iz krasnoj kozhi, vycvetshaya, potertaya i pocarapannaya,
primerno desyat' dyujmov dlinoj, chetyre shirinoj i dva glubinoj. S odnoj
storony byli opory dlya dvuh pozolochennyh petel' dlya kryshki, a na drugoj -
malen'kaya zolochenaya nakladka s otverstiem dlya klyucha.
Vulf edva vzglyanul na nee i otodvinul ee na odnu storonu stola. YA snova
sel i vzyal svoyu zapisnuyu knizhku dlya stenografii.
V komnate zashevelilis', no nikakih zamechanij ne bylo. Vse oni smotreli
na krasnuyu korobku, za isklyucheniem |len Frost, ona ne otryvala glaz ot
Vulfa. Inspektor Kremer vyglyadel nastorozhennym i zadumchivym, s glazami, tozhe
ustremlennymi na krasnuyu korobku.
Vulf zagovoril s vnezapnoj rezkost'yu.
- Archi, my mozhem obojtis' bez tvoih zametok. Bol'shaya chast' slov budet
proiznesena mnoj, a ya ih ne zabudu... No - pozhalujsta, voz'mi oruzhie i derzhi
ego v ruke. Esli eto budet neobhodimo, primeni ego. My ne zhelaem, chtoby
kto-nibud' razbryzgival zdes' nitrobenzol... dostatochno. Mister Frost,
govoryu vam, prekratite dergat'sya. YA napominayu vam, chto zhenshchina i dvoe muzhchin
byli ubity! Ostavajtes' spokojno v vashem kresle!
I Dadli Frost snik. CHastichno eto moglo byt' iz-za moego avtomaticheskogo
pistoleta, kotoryj ya dostal iz yashchika i teper' derzhal v ruke, lezhashchej na
kolenyah. Vid zaryazhennogo oruzhiya v otkrytuyu vsegda proizvodit vpechatlenie na
lyubogo parnya, kto by on ni byl. YA zametil, chto Kremer otodvinul svoe kreslo
nazad na nekotoroe rasstoyanie i vyglyadel dazhe eshche bolee nastorozhennym, chem
ran'she, lob ego nahmurilsya.
Vulf skazal:
- |to, konechno, melodrama. Vse ubijstva - eto melodrama, potomu chto
nastoyashchaya tragediya - eto ne smert', no eto sostoyanie, kotoroe navlekaet ee.
Odnako, - on otkinulsya na spinku kresla i ustremil svoi poluzakrytye glaza
na nashu klientku, - ya hochu obratit'sya, miss |len Frost, glavnym obrazom k
vam. CHastichno iz-za professional'nogo tshcheslaviya... YA hochu prodemonstrirovat'
pered vami, chto prinyat' uslugi horoshego detektiva oznachaet gorazdo bol'she,
chem naem kogo-libo dlya togo, chtoby zaglyadyvat' pod doski pola, raskapyvat'
cvetochnye gryadki, pytayas' najti krasnuyu korobku.
On vzdohnul.
- YA hochu pokazat' vam, chto prezhde chem ya kogda-libo uvidel krasnuyu
korobku ili ee soderzhimoe, ya uzhe znal central'nye fakty etogo dela... YA
znal, kto ubil Mak-Nera, i pochemu. Sejchas ya porazhu vas, no, prostite, ya
nichego ne mogu zdes' podelat'.
On opyat' vzdohnul.
- YA budu kratok. Prezhde vsego, ya ne budu bol'she nazyvat' vas miss
Frost, no miss Mak-Ner. Vashe imya Glenna Mak-Ner, i vy rodilis' 2 aprelya 1915
goda...
Mne bylo dostatochno brosit' vzglyad ugolkom glaza, chtoby videt' |len
Frost, sidyashchuyu nepodvizhno, i Luelina, vstayushchego iz kresla, i Dadli, sidyashchego
s raskrytym ot izumleniya rtom, no moj glavnyj interes byl vyzvan missis
Kallidoj Frost. Ona vyglyadela blednee, chem kogda ona voshla, no ne morgnula i
glazom. Konechno, poyavlenie krasnoj korobki prigotovilo ee k etomu. No ona
skazala, prervav paru vosklicanij so storony muzhchin, holodno i rezko:
- Mister Vulf... YA dumayu, chto moj dever' prav. Takogo roda vzdor delaet
neobhodimym uchastie v dele advokatov.
Vulf otvetil ne menee rezkim tonom:
- A ya dumayu, net, missis Frost. A esli dazhe i tak, to eshche budet
dostatochno vremeni dlya nih... V dannyj moment bud'te dobry ostavat'sya v etom
kresle, poka etot "vzdor" ne budet okonchen.
|len Frost skazala nichego ne vyrazhayushchim rovnym golosom:
- No togda dyadya Bojd byl moim otcom... Vse eto vremya... Kak... Skazhite
mne, kak?
Lu Frost vstal so svoego kresla, polozhil ej na plecho ruku i smotrel s
izumleniem na svoyu tetku Kelli.
Dadli izdal kakie-to zvuki.
Vulf skazal:
- Pozhalujsta, syad'te, mister Frost... Da, miss Mak-Ner, on byl vashim
otcom vse eto vremya... Missis Frost dumaet, chto ya ne uznal etogo, prezhde chem
byla najdena krasnaya korobka, no ona ne prava.
V pervyj raz ya opredelenno ubedilsya v etom vo vtornik utrom, kogda vy
soobshchili mne, chto v sluchae vashej smerti ran'she dostizheniya dvadcati odnogo
goda, vse sostoyanie |dvina Frosta perejdet k ego bratu i plemyanniku. Kogda ya
obdumal eto v svyazi s drugimi vazhnymi momentami, kotorye stali ochevidnymi,
kartina stala polnoj. No, konechno, pervym, pochemu eta vozmozhnost' prishla ko
mne na um, bylo neponyatnoe zhelanie mistera Mak-Nera, chtoby vy nosili
brillianty. Kakim osobym kachestvom obladali brillianty dlya vas - raz vy
po-vidimomu ne ochen'-to lyubili ih? No eto moglo byt' tak, chto brilliant -
eto kamen' dlya rodivshihsya v aprele? YA otmetil etu vozmozhnost'.
Luelin probormotal:
- Miloserdnyj Bozhe... ya skazal... ya soobshchil Mak-Neru odnazhdy...
- Pozhalujsta, mister Frost. Eshche odin nebol'shoj moment: mister Mak-Ner
soobshchil mne v sredu vecherom, chto ego zhena umerla, no ego doch', on skazal,
chto on poteryal ee...
Guby miss Glenny Mak-Ner dvigalis'. Ona bormotala:
- No kak? Kak? Kak on poteryal menya?
- Da, miss Mak-Ner... Terpenie. Byli razlichnye drugie nebol'shie
momenty, veshchi, kotorye vy rasskazyvali o vashem otce i o sebe samoj, mne net
neobhodimosti povtoryat' ih vam... Vash son ob apel'sine, naprimer?.. Son
podsoznatel'noj pamyati?.. Dolzhno byt', eto tak, ya nadeyus', skazal vam
dostatochno, chtoby pokazat' vam, chto mne ne nuzhna byla krasnaya korobka, chtoby
ukazat' mne, kto vy est' i kto ubil mistera Mak-Nera i mistera Geberta, i
pochemu... Vo vsyakom sluchae, ya ne budu bol'she teshit' moe tshcheslavie za vash
schet. Vy hotite znat' - kak. |to ochen' prosto. YA dam vam osnovnye fakty...
Mister Frost! Syad'te!
YA ne znayu, rassmatrival li Vulf moj pistolet v osnovnom kak dekoraciyu
ili net, no ya tak ne rassmatrival.
Missis Kallida Frost vstala, a pri nej byla dostatochno bol'shaya chernaya
sumochka, kotoruyu ona szhimala...
YA dopuskayu, chto maloveroyatno, chto ona pritashchila v kabinet Vulfa
pul'verizator, zaryazhennyj nitrobenzolom, chtoby ego nashli, esli by stali ee
obyskivat'. No eto ne takaya veshch', chtoby eyu riskovat'... YA podumal, chto mne
luchshe vmeshat'sya radi luchshego ponimaniya. YA tak i postupil.
- Mne sleduet skazat' vam, missis Frost, esli vam ne nravitsya, kogda na
vas napravleno oruzhie, to dajte mne vashu sumochku ili postav'te ee na pol.
Ona ne obratila na menya vnimaniya, glyadya na Vulfa. Ona skazala so
spokojnym negodovaniem:
- Menya nel'zya zastavit' slushat' vsyu etu chepuhu...
YA uvidel nebol'shuyu vspyshku v glubine ee glaz ot vnutrennego ognya.
- YA uhozhu. Pojdemte, |len?
Ona dvinulas' k dveri. YA dvinulsya vsled za nej. Kremer byl uzhe na nogah
i operedil ee ran'she menya. On zagorodil ej dorogu, no ne trogal ee.
- Podozhdite, missis Frost... Tol'ko minutu. - On posmotrel na Vulfa. -
CHto u vas? YA ne dejstvuyu vslepuyu?
- U menya dostatochno, mister Kremer, - golos Vulfa byl rezok, - ya ne
durak. Voz'mite etu sumochku u nee i zaderzhite ee zdes' v komnate, ili vy
budete vechno zhalet' ob etom.
Kremer bol'she ni polsekundy ne kolebalsya. |to edinstvennoe, chto mne
vsegda nravilos' v nem. On vsegda dejstvoval reshitel'no. On polozhil ruku na
ee plecho. Ona otstupila ot nego nazad i stoyala nepodvizhno. On rezko skazal:
- Dajte mne sumochku i syad'te. |to uzh ne takoe bol'shoe lishenie. U vas
budut vse vozmozhnosti dlya vozdayaniya po zaslugam, v kotoryh vy nuzhdaetes'.
On protyanul ruku i vzyal sumochku. YA zametil, chto v etot moment ona ne
obratilas' k svoim rodstvennikam muzhchinam. YA ne mog sebe predstavit', chtoby
ona, po svoemu harakteru, ochen' lyubila obrashchat'sya za pomoshch'yu. Ona i ne
drozhala k tomu zhe. Ona smotrela v glaza Kremeru pryamo i zhestko.
- Vy zaderzhivaete menya zdes' siloj? Ne tak li?
- Nu... - Kremer pozhal plechami. - Dumaem, chto vy ostanetes' na
nekotoroe vremya. Prosto do teh por, poka my konchim.
Ona vernulas' i sela. Glenna Mak-Ner okinula ee odnim bystrym vzglyadom,
a zatem snova posmotrela na Vulfa. Muzhchiny ne smotreli na nee.
Vulf skazal s razdrazheniem:
- |ti pereryvy nikomu ne pomogut... I konechno, ne pomogut i vam, missis
Frost.
On posmotrel na nashu klientku.
- Vy hotite znat', kak vse bylo. V 1915 godu missis Frost poehala so
svoim rebenkom - docher'yu |len, kotoraya togda byla v vozraste odnogo goda, na
vostochnoe poberezh'e Ispanii... Tam, god spustya, ee doch' umerla. Po usloviyu
zaveshchaniya ee umershego muzha, smert' |len oznachala, chto vse sostoyanie
perehodit k Dadli i Luelinu Frost. Missis Frost eto ne ponravilos', i ona
sostavila plan... Bylo voennoe vremya, i smyatenie vo vsej Evrope dalo
vozmozhnost' vypolnit' ego... Ee staryj drug Bojden Mak-Ner imel mladenca -
doch' pochti takogo zhe vozrasta, raznica tol'ko lish' na odin mesyac, a ego zhena
umerla, i on bez grosha, bez vsyakih sredstv k sushchestvovaniyu ochen'
bedstvoval... Missis Frost kupila u nego doch', ob座asniv, chto vo vsyakom
sluchae rebenok budet takim obrazom horosho obespechen... Sejchas provoditsya
rassledovanie v Kartahene otnositel'no manipulyacii s zapisyami o smertnyh
sluchayah v - 1917 godu...
Vulf sdelal pauzu i prodolzhal.
- Zamysel byl, konechno, takov, chtoby rasprostranit' soobshchenie o tom,
chto Glenna Mak-Ner umerla, a |len Frost zhiva. Potom missis Frost nemedlenno
uvezla vas, kak |len Frost, v Egipet, gde ne bylo riska, chto vas uvidit
kakoj-nibud' puteshestvennik, kotoryj videl vas v Parizhe... No kogda vojna
konchilas', dazhe Egipet byl opasen, i ona poehala dal'she na Dal'nij Vostok.
Tol'ko lish' kogda vam bylo devyat' let, ona risknula poyavit'sya s vami v etoj
chasti sveta, i dazhe togda ona izbegala Franciyu. Vy priehali na etot
kontinent s Zapada.
Vulf zadvigalsya v kresle i perevel glaza na novyj ob容kt.
- YA dumayu, budet bolee vezhlivym, missis Frost, s etogo momenta i vpred'
obrashchat'sya k vam.
On povernulsya k nej.
- YA sobirayus' govorit' o dvuh neizbezhnyh trudnostyah, voznikshih pri
provedenii vashego plana. Odna poyavilas' s samogo nachala - eto byl vash
molodoj drug Perren Gebert. On znal ob etom, potomu chto byl tam, gde vy, i
vam prishlos' platit' za ego molchanie. Vy dazhe vzyali ego s soboj v Egipet,
chto bylo mudroj predostorozhnost'yu, dazhe esli vam i ne nravilos' postoyanno
videt' ego. Poka vy emu platili, on ne predstavlyal ser'eznoj opasnosti,
potomu chto on byl chelovekom, kotoryj znal, kak derzhat' yazyk za zubami...
Zatem na vashe nebo nashlo oblachko, okolo desyati let tomu nazad, kogda Bojden
Mak-Ner, kotoryj dostig uspeha v Londone i vnov' obrel samouvazhenie v
Londone, priehal zatem v N'yu-Jork. On hotel byt' ryadom so svoej docher'yu,
kotoruyu poteryal, i ya ne somnevayus', chto on ochen' vam dosazhdal, V osnovnom on
priderzhivalsya sdelki, kotoruyu zaklyuchil v 1917 godu, potomu chto byl ves'ma
shchepetil'nym chelovekom, no on delal dosadnye malen'kie vypady protiv vas...
On nastaival na svoem prave stat' horoshim drugom svoej docheri. YA polagayu,
chto priblizitel'no v eto vremya vy priobreli, veroyatno, vo vremya puteshestviya
v Evropu, nekotorye himikalii, kotorye, kak vy nachali boyat'sya, mogli by v
odin prekrasnyj den' ponadobit'sya.
Vulf ukoriznenno pokachal ej pal'cem. Ona sidela pryamo i nepodvizhno. Ee
glaza byli besstrashno ustremleny na nego, guby ee gordogo rta byli szhaty,
mozhet byt', nemnogo krepche, chem obychno.
Vulf prodolzhal:
- I v samom dele, eta neobhodimost' voznikla. |to byla dvojnaya
neobhodimost'. Mister Gebert zadumal zhenit'sya na naslednice prezhde, chem ona
dostignet zrelosti, i nastaival, chtoby vy pomogali emu svoim vliyaniem i
avtoritetom... A chto eshche huzhe, shchepetil'nost' mistera Mak-Nera nachala
menyat'sya. On ne soobshchil mne tochnyj harakter ego trebovanij, no ya dumayu, chto
mogu ugadat' ih.
On snova posmotrel na missis Frost.
- On hotel kupit' svoyu doch' nazad snova... Ne tak li? On dobilsya dazhe
bol'shego uspeha v N'yu-Jorke, chem v Londone, i poetomu imel mnogo deneg.
Verno, on vse eshche byl svyazan soglasheniem, kotoroe zaklyuchil s vami v 1917
godu, no ya podozrevayu, on sumel ubedit' sebya, chto sushchestvuet bolee vysokoe
obyazatel'stvo, kak pered svoimi sobstvennymi roditel'skimi chuvstvami, tak i
pered samoj Glennoj... Bez somneniya, on byl vozmushchen derzkim stremleniem
mistera Geberta zhenit'sya na Glenne i vashim kazhushchimsya odobreniem. Vy,
konechno, vosstali protiv etogo, ya mogu predstavit' sebe eto... Posle vsej
vashej izobretatel'nosti, i bditel'nosti, i predannosti, i dvadcati let, v
techenie kotoryh vy rasporyazhalis' znachitel'nym dohodom... Vy okazalis' pered
misterom Gebertom, nastaivayushchim na svoej zhenit'be na nej, i pered misterom
Mak-Nerom, trebuyushchim ee kak svoyu doch'...
Vulf vzdohnul, potom snova prodolzhil:
- Oba ugrozhali vam ezhednevno razoblacheniem; udivitel'no eshche, chto vy
nashli vremya dlya obdumannogo kovarstva, kotoroe upotrebili; legko videt',
pochemu vy reshili nachat' s mistera Mak-Nera. Esli by vy ubili Geberta,
Mak-Ner uznal by istinu ob etom, nezavisimo ot vsyakih vashih mer
predostorozhnosti, i srazu by stal dejstvovat'...
Itak, vashim pervym usiliem byli otravlennye konfety dlya mistera
Mak-Nera, yadom v iordanskom mindale, kotorye, kak vam bylo izvestno, on
lyubil... On sluchajno izbezhal ego: yad ubil nevinnuyu moloduyu zhenshchinu vmesto
nego. On znal, konechno, chto eto znachilo...
Zdes' ya pozvolyu sebe eshche odnu dogadku. Ona takova, chto mister Mak-Ner,
buduchi sentimental'nym chelovekom, reshil potrebovat' obratno svoyu doch' v ee
nastoyashchij dvadcat' pervyj den' rozhdeniya, to est' vtorogo aprelya. No znaya
vashu izobretatel'nost' i boyas', chto vy mogli by kak-nibud' dobrat'sya do nego
ran'she etogo chisla, on sdelal nekotorye rasporyazheniya v svoem zaveshchanii i v
interv'yu so mnoj... Poslednee, uvy, ne bylo zakoncheno: vmeshalas' vasha vtoraya
popytka, fal'shivye tabletki aspirina... I kak raz vovremya! Kak raz, kogda on
byl na grani... Miss Mak-Ner! Proshu vas...
Glenna Mak-Ner ne obratila na nego vnimaniya. YA dumayu, chto ona i ne
slyshala ego. Ona byla na nogah, otvernuvshis' ot nego, licom k zhenshchine s
pryamoj spinoj i gordym rtom, kotoruyu v techenie stol'kih let nazyvala
mater'yu. Ona sdelala tri bystryh shaga po napravleniyu k nej.
Kremer tozhe vstal, i Luelin Frost byl tam, vzyav ee za ruku. Sudorozhnym
dvizheniem ona stryahnula ego ruku, ne glyadya na nego, ona pristal'no smotrela
na missis Kallidu Frost. Nebol'shaya drozh' probezhala po nej, zatem ona stala
spokojnej i skazala priglushennym golosom:
- Vy... vy...
Sil'naya drozh' vnov' ohvatila ee, i ona ostanovilas', sobirayas' s silami
Luelin zashipel na Vulfa:
- Dlya nee dostatochno... miloserdnyj Bozhe! Vy ne dolzhny byli puskat' ee
syuda... YA otvezu ee domoj.
Vulf otvetil rezko:
- U nee teper' net doma... Nikakogo doma po etu storonu ot SHotlandii...
Miss Mak-Ner, proshu vas, syad'te. Vy i ya, my delaem rabotu. Ne tak li?
Davajte zakonchim ee... Davajte zakonchim ee spravedlivo, radi vashego otca!
Davajte.
Ona vzdrognula eshche raz, snova stryahnula ruku Luelina Frosta, zatem
povernulas', doshla do svoego kresla i sela. Ona posmotrela na Vulfa.
- Horosho, no ya ne hochu, chtoby kto-nibud' prikasalsya ko mne, no eto vse
konchilos', ne tak li?
Vulf pokachal golovoj.
- Ne sovsem. My pojdem do konca.
On vypryamil palec, chtoby nacelit' ego na missis Kallidu Frost.
- Vam, madam, pridetsya eshche koe-chto uslyshat'. Otdelavshis' ot Mak-Nera,
vy, mozhet byt', dumali, chto smozhete ostanovit'sya na etom? No eto byl plohoj
raschet. Nedostojnyj vas, ibo estestvenno, mister Gebert znal, chto sluchilos',
i nachal srazu zhe okazyvat' davlenie na vas. YA dumayu, on byl dazhe bezrassuden
v etom otnoshenii, i soobshchil misteru Gudvinu, chto vy ubili mistera Mak-Nera.
On predpolagal, tak ya dumayu, chto mister Gudvin ne znaet francuzskogo yazyka,
i ne dogadyvaetsya, chto oznachaet po latyni "Kallida"! Bez somneniya, mister
Gebert prosto hotel napugat' vas, madam, i on dejstvitel'no ispugal vas, no
tak uspeshno, chto vy ubili ego na sleduyushchij zhe den'... YA eshche ne pozdravil vas
s tehnikoj ispolneniya etih usilij, no ya uveryayu vas...
- Pozhalujsta! - eto skazala missis Kallida Frost.
My vse posmotreli na nee. Vid u nee byl reshitel'nyj, glaza ustremleny
na Niro Vulfa, i kazalos', chto ona sovsem ne sobiralas' drozhat'.
- Nuzhno li mne slushat' vas... nuzhno li mne vse slushat' eto...
Ee golova povernulas', chtoby vzglyanut' na Kremera.
- Vy, mister Kremer, inspektor policii. Vy ponimaete, chto etot chelovek
govorit mne? Otvetstvenny li vy za eto?
Kremer otvetil tyazhelym oficial'nym tonom:
- Pohozhe na to, chto vy mozhete byt' obvineny... Otkrovenno govorya, vy
ostanetes' pryamo zdes', do teh por, poka u menya ne budet vozmozhnosti
posmotret' nekotorye uliki. YA mogu skazat' vam, formal'no, ne govorite
nichego, chto vy ne hotite - togo, chto vy ne hotite, chtoby bylo ispol'zovano
protiv vas.
- YA ne sobirayus' nichego govorit'...
Ona ostanovilas', i ya videl, kak ee zuby prikusili nizhnyuyu gubu. No
golos ee vse eshche byl normal'nym, kogda ona prodolzhala.
- Nichego i nel'zya skazat' na takuyu basnyu, fakticheski ya...
Ona snova ostanovilas', a ee golova povernulas' k Vulfu.
- Esli est' takoe dokazatel'stvo dlya takoj istorii o moej docheri, to
ono podlozhnoe. Razve ya ne imeyu prava videt' ego?
U Vulfa vmesto glaz byli shchelochki. On tiho skazal:
- Vy govorili ob advokate. YA polagayu, u advokata imeetsya zakonnyj metod
dlya takoj pros'by. YA ne vizhu prichiny dlya takoj otsrochki... - On polozhil ruku
na krasnuyu korobku. - YA ne vizhu prichiny, pochemu...
Kremer snova okazalsya na nogah u stola Vulfa. On dejstvoval zhivo i
po-delovomu.
- |to dlilos' dostatochno dolgo. Mne nuzhna eta korobka". YA posmotryu na
nee sam.
Imenno Kremera ya boyalsya v etot mig Mozhet byt', esli by ya ostavil Vulfa
odnogo, on mog by i spravit'sya s nim, no moi nervy byli napryazheny do
krajnosti, i ya znal, esli uzh inspektor nalozhit svoi lapy na etu korobku, to
vse pojdet vverh dnom. I ya, chert voz'mi, znal ochen' horosho, chto on ne smozhet
otobrat' ee u menya. YA prygnul i shvatil ee. YA vytolkal ee iz-pod ruki
Kremera i zazhal ee pal'cami.
Kremer zarychal i vozzrilsya na menya s negodovaniem. YA otvetil emu takim
zhe vzglyadom, no ya ne rychal.
Vulf skazal gromko i rezko:
- |ta korobka - moya sobstvennost'... YA otvechayu za nee i budu otvechat'
do teh por, poka ona zakonno ne budet vzyata u menya... No ya ne vizhu prichiny,
pochemu by missis Kallide Frost ne vzglyanut' na nee, chtoby izbezhat'
zaderzhki... YA stol'ko zhe riskuyu, kak i vy, mister Kremer... Vruchi ee ej,
Archi. Ona ne zaperta na klyuch.
YA podoshel k missis Frost i polozhil korobku v ee protyanutuyu ruku v
chernoj perchatke. YA ne sel snova, potomu chto Kremer ne sel; i ya ostavalsya na
pyat' futov blizhe k missis Frost, chem byl on.
Vse smotreli na nee, dazhe Glenna Mak-Ner. Missis Frost polozhila korobku
na koleni zamochnoj skvazhinoj v svoyu storonu, i priotkryla kryshku... Nikto ne
mog zaglyanut' v korobku, krome nee; ona dejstvovala ostorozhno, i ya ne mog
zametit' nikakogo priznaka drozhi v ee pal'cah ili gde-nibud' eshche. Ona
posmotrela v korobku, sunula v nee ruku, no nichego iz nee ne vynula. Ona
ostavila ruku vnutri, prichem kryshka lezhala na ruke, i posmotrela pristal'no
na Vulfa. I ya uvidel, chto ee zuby snova vpilis' v nizhnyuyu gubu.
Vulf skazal, naklonyayas' k nej:
- Ne podozrevajte nikakoj shutki, missis Kallida Frost. V soderzhimom
etoj korobki net nikakogo podloga; ono podlinnoe... YA znayu, i vy znaete, chto
vse, chto ya skazal zdes' segodnya, yavlyaetsya istinoj... Vo vsyakom sluchae, vy
poteryali vsyakuyu vozmozhnost' poluchit' sostoyanie Frosta; eto opredelenno.
Opredelenno takzhe, chto obman, kotoryj vy praktikovali v techenie devyatnadcati
let, mozhet byt' dokazan s pomoshch'yu sestry Mak-Nera i svedenij iz Kartaheny. I
budet predan glasnosti... Konechno, den'gi ujdut vashemu plemyanniku i deveryu;
budete li vy osuzhdeny za tri ubijstva, kotorye vy sovershili, otkrovenno
govorya, ya ne mogu byt' uverennym... Bez somneniya, budet zhestkaya bor'ba v
sude. Budut pokazaniya protiv vas, no ne absolyutno ubeditel'nye, i konechno,
vy krajne privlekatel'naya zhenshchina, edva dostigshaya srednih let.
U vas budet polnaya vozmozhnost' zhalobno ulybat'sya sud'e i prisyazhnym,
rydaya v sootvetstvuyushchih intervalah dlya vozbuzhdeniya ih sochuvstviya; bez
somneniya, vy budete znat', kak otshlifovat' etu rol'... Ah, Archi!..
Ona sovershila eto bystro, kak molniya. Ee levaya ruka derzhala kryshku
korobki priotkrytoj, a ee pravaya ruka, vnutri, slegka dvigalas'. Ne
vertelas' tam, a prosto slegka dvigalas'.
YA somnevayus', zametil li eto kto-libo krome menya.
YA nikogda ne zabudu, kak ona sumela spravit'sya so svoim licom. Ee zuby
prodolzhali prikusyvat' nizhnyuyu gubu. No pomimo etogo ne bylo nikakogo
priznaka toj otchayannoj i rokovoj veshchi, kotoruyu ona delala. Zatem ona
molnienosno vytashchila iz korobki ruku s puzyr'kom i podnesla ego ko rtu, a ee
golova zaprokinulas' tak sil'no, chto ya mog videt' ee beloe gorlo, kogda ona
glotala.
Kremer prygnul k nej, a ya ne dvinulsya, chtoby zaderzhat' ego, potomu chto
znal: v tom, chto ona proglotila, mozhno bylo ne somnevat'sya. Kogda on
prygnul, on izdal vopl':
- Stebbins! Stebbins!
YA peredayu eto kak dokazatel'stvo, chto Kremer imel pravo byt'
inspektorom, potomu chto on byl prirozhdennym administratorom.
Kak ya ponimayu, prirozhdennyj administrator - eto sub容kt, kotoryj, kogda
sluchaetsya chto-libo trudnoe ili neozhidannoe, vopit, prizyvaya kogo-nibud'
prijti i pomoch' emu.
Inspektor Kremer skazal:
- Mne by hotelos' imet' eto v vide podpisannogo zayavleniya. - On pozheval
svoyu sigaru. - |to samoe dikoe i uzhasnoe naduvatel'stvo, o kakom ya
kogda-libo slyshal. Ne hotite li vy skazat', chto eto bylo vse, chto vy tol'ko
imeli dlya resheniya etoj zadachi.
Bylo pyat' minut sed'mogo, i Vulf tol'ko chto spustilsya iz oranzherei.
Frosty i Glenna Mak-Ner davno uzhe ushli, Kallidu Frost uvezli tozhe. Sumatoha
konchilas'. Na vhodnoj dveri byla cepochka, chtoby bylo legche ne puskat'
reporterov.
Dva okna byli shiroko otkryty uzhe bolee dvuh chasov, no zapah gor'kogo
mindalya ot nebol'shogo kolichestva veshchestva, prolitogo na pol, vse eshche nosilsya
v vozduhe, i kasalos', chto on vsegda budet tam ostavat'sya.
Vulf kivnul i nalil sebe piva.
- |to bylo vse, ser... chto kasaetsya podpisaniya zayavleniya, ya predpochitayu
ne delat' etogo. Fakticheski ya otkazyvayus'... Vashe shumnoe negodovanie segodnya
dnem bylo vozmutitel'no; bolee togo, ono bylo glupo. YA vozmushchalsya im togda,
i ya vse eshche vozmushchayus'.
On vypil. Kremer zavorchal. Vulf prodolzhal.
- Bog znaet, gde eto Mak-Ner spryatal svoyu proklyatuyu korobku. Mne
kazalos' ves'ma veroyatnym, chto ona nikogda ne budet najdena. A esli by ona
ne byla najdena, to konechno zhe dokazatel'stvo viny missis Kallidy Frost bylo
by v luchshe sluchae nudnym i ochen' trudnym, a v hudshem sluchae i voobshche
nevozmozhnym. Ej vse vremya vezlo i moglo by prodolzhat' vezti...
On vzdohnul i, posmotrev na inspektora, skazal:
- Vot poetomu-to ya poslal Sola Penzera k remeslenniku zakazat' korobku
iz krasnoj kozhi i sdelannuyu tak, chtoby ona kazalas' staroj i potrepannoj.
Bylo ves'ma veroyatno, chto ni odin iz Frostov nikogda ne videl krasnoj
korobki mistera Mak-Nera. Poetomu bylo ne tak opasno, chto podlinnost'
krasnoj korobki budet osparivat'sya. YA rasschityval, chto psihologicheskoe
vozdejstvie na missis Kallidu Frost budet ves'ma znachitel'nym.
- Da, nesomnenno. Vy velikij umnik. - Kremer eshche pozheval svoyu sigaru. -
No vy sil'no riskovali, i vy lyubezno pozvolili mne riskovat' vmeste s vami
bez predvaritel'nogo ob座asneniya, no ya priznayu, eto byl zamechatel'nyj tryuk...
No eto ne glavnoe... delo v tom, chto vy kupili yadovitoe maslo gor'kogo
mindalya, polozhili ego v krasnuyu korobku i vruchili ego ej. |to slishkom hitro
dazhe dlya vas... I ya byl zdes', kogda eto sluchilos'. YA ne osmelivayus'
izlozhit' otchet v takom vide. YA yavlyayus' inspektorom, i ya ne osmelivayus'.
- Kak vam ugodno, ser.
Plechi Vulfa podnyalis' i snova opustilis'.
- K sozhaleniyu, ishod byl rokovym. YA delal eto lish' zatem, chtoby
proizvesti vpechatlenie. YA byl porazhen, kak gromom, i bespomoshchen, kogda
ona... nu... zloupotrebila im... YA ispol'zoval yadovitoe maslo vmesto
kakogo-nibud' surrogata, potomu chto dumal, ona mogla by otkuporit' puzyrek i
zapah... |to tozhe bylo rasschitano na psihologicheskij effekt...
- CHerta s dva... psihologicheskij... |to bylo tochno dlya togo, chtoby ona
upotrebila ego. CHto vy pytaetes' sdelat', odurachit' menya?
- Net, v samom dele, net... No vy nachali govorit' o podpisannom
zayavlenii, a mne eto ne nravitsya. YA predpochitayu byt' otkrovennym... Vy
otlichno znaete, chto ya ne stal by podpisyvat' zayavlenie...
Vulf pogrozil emu pal'cem.
- Delo v tom, chto vy neblagodarny... Vy hoteli by, chtoby eto delo bylo
resheno, i prestupnik nakazan, ne tak li?.. Ono resheno... Zakon - eto
zavistlivoe chudovishche, i vy predstavlyaete ego. Vy ne mozhete prinyat'
dostojnogo i bystrogo zaversheniya shvatki mezhdu otdel'noj lichnost'yu i tem,
chto vy nazyvaete obshchestvom, poka v vashej vlasti prevratit' ee v
otvratitel'nuyu i dlitel'nuyu bor'bu; zhertva dolzhna izvivat'sya, kak chervyak v
vashih pal'cah, ne desyat' minut, a desyat' mesyacev... Pf! YA ne lyublyu zakon.
|to ne ya, odin velikij filosof skazal, chto zakon - eto osel.
- Nu, ne perenosite eto na menya. YA ne yavlyayus' zakonom, ya prosto
policejskij... Gde vy kupili maslo gor'kogo mindalya?
Glaza Niro Vulfa suzilis'.
- Vy i v samom dele hotite sprosit' menya ob etom?
Kremer vyglyadel smushchennym. No on uporstvoval:
- YA sprashivayu ob etom.
- Vy sprashivaete... Ochen' horosho, ser... YA znayu, konechno, chto prodazha
etogo veshchestva nezakonna... Oh! Snova zakon!.. Aptekar', kotoryj yavlyaetsya
odnim iz moih druzej, ustroil mne eto. Esli vy dostatochno logichny, chtoby
pytat'sya vyyasnit', kto on, i prinyat' mery, chtoby nakazat' ego za eto
narushenie zakona... YA togda pokinu etu stranu i poedu zhit' v Egipet, gde u
menya est' horoshij sobstvennyj dom... Esli zhe ya sdelayu eto, to odin iz desyati
vashih sluchaev ubijstv ostanetsya neraskrytym, i ya, chestnoe slovo, nadeyus',
chto vy postradaete za eto.
Kremer vynul sigaru izo rta, posmotrel na Vulfa i medlenno pokachal
golovoj. Nakonec on skazal:
- YA soglasen... YA ne protiv. YA ne budu sovat' nos v dela vashego
druga... Eshche cherez desyat' let ya budu gotov ujti v otstavku... CHto bespokoit
menya, tak eto sleduyushchee... CHto sobiraetsya delat' policiya, skazhem, cherez sto
let, kogda vas ne budet v zhivyh. - I on prodolzhal pospeshno: - Nu, ne
obizhajtes'. YA soobrazhayu, chto k chemu... YA hotel poprosit' vas eshche ob odnoj
veshchi. Vy znaete, chto u menya est' komnata tam v upravlenii, gde my derzhim
nekotorye lyubopytnye veshchi - topory, pistolety i tak dalee, kotorymi
pol'zovalis' v to ili inoe vremya raznye prestupniki... Kak naschet togo,
chtoby vzyat' etu krasnuyu korobku i pribavit' ee k etoj kollekcii. Mne by v
samom dele hotelos' imet' ee. Ona ved' vam ne nuzhna.
- YA by ne skazal. Vam pridetsya sprosit' mistera Gudvina. YA podaril ee
emu.
Kremer posmotrel na menya.
- Kak naschet korobki, Gudvin? Horosho?
- Net, - ya pokachal golovoj i uhmyl'nulsya emu, - sozhaleyu, inspektor. YA
nameren sohranit' ee. |to kak raz to, chto mne nuzhno, chtoby derzhat' pochtovye
marki.
YA vse eshche pol'zuyus' eyu. No Kremer tozhe poluchil korobku dlya svoej
kollekcii, ibo primerno nedelyu spustya krasnaya korobka Mak-Nera byla najdena
v famil'nom pomest'e v SHotlandii, v kirpichnom dymohode.
V nej hvatilo by informacii na tri suda prisyazhnyh, no k etomu vremeni
Kallidu Frost uzhe pohoronili.
Vulf hmurilsya, perevodya vzglyad s Luelina Frosta na ego otca i obratno.
- Gde ona? - sprosil on trebovatel'no.
Byl polden' v ponedel'nik, Frosty pozvonili po telefonu v to utro i
poprosili prinyat' ih,
Lu sidel v kresle dlya "tupic", ego otec sleva ot nego, s taburetom u
sebya pod loktem, a na nem stoyali para stakanov i butylka "Starogo
Korkorana".
Vulf tol'ko chto prikonchil vtoruyu butylku piva i uyutno otkinulsya na
spinku kresla. YA dostal uzhe svoyu zapisnuyu knizhku.
Luelin skazal, slegka pokrasnev.
- Ona poehala v Glennann. Ona govorit, chto zvonila vam v subbotu
vecherom, chtoby sprosit', mozhet li poehat' tuda. Ona... ona ne hochet videt'
nikogo iz Frostov. Ona ne zahotela govorit' so mnoj. YA znayu, chto eto bylo
uzhasnoe vremya dlya nee, no, Bozhe moj, ne mozhet zhe ona vechno zhit', ne obshchayas'
s lyud'mi... My hotim, chtoby vy poehali tuda i pogovorili s nej. Vy mozhete
doehat' tuda men'she, chem za dva chasa.
- Mister Frost, - Vulf pogrozil emu pal'cem, - pozhalujsta, prekratite
eto. CHtoby ya ehal v techenie dvuh chasov - dazhe sama vasha mysl' ob etom
neprostitel'na... I predlozhit' mne eto ser'ezno yavlyaetsya besstydnoj
derzost'yu. Vash uspeh s etim pis'mom, kotoroe vy prinesli nedelyu nazad,
udaril vam v golovu... YA ne udivlyayus', chto miss Mak-Ner nuzhdaetsya vo
vremennom otdyhe ot sem'i Frostov... Dajte ej eshche den' ili dva, chtoby
privyknut' k mysli, chto vy ne vse zasluzhivaete istrebleniya. V konce koncov,
kogda vy dejstvitel'no dob'etes' razgovora s nej, vy budete obladat' dvumya
vnov' priobretennymi preimushchestvami: vy ne budete orto-kuzenami, i vy budete
imet' bolee milliona dollarov... Po krajnej mere, ya predpolagayu, chto tak
budet. Vash otec mozhet soobshchit' vam ob etom.
Dadli Frost postavil stakan s viski, sdelal malen'kij glotochek vody s
takoj ostorozhnost'yu, kotoraya ukazyvala, chto prevyshenie dozy etoj zhidkosti
dazhe na desyat' kapel' moglo by byt' opasnoj, i prochistil gorlo.
- YA uzhe soobshchal ob etom emu. |ta zhenshchina, moya nevestka, upokoj Gospodi,
ee dushu, ogorchala menya v etom otnoshenii v techenie pochti dvadcati let...
Horosho, ee net bol'she. V nekotorom otnoshenii ona byla ne bol'she chem dura.
Ona dolzhna byla znat', chto esli by ya rasporyazhalsya sostoyaniem moego brata, to
ran'she ili pozzhe ot nego nichego by ne ostalos'... YA znal eto, vot pochemu ya
ne rasporyazhalsya im. YA peredal ego v 1918 godu yuristu po imeni Kebot - dal
emu polnomochiya - ne mogu ya protivostoyat' emu, i nikogda ne mog. On lysyj i
toshchij i ves' den' v voskresen'e igraet v gol'f... Vy znaete ego? U nego est'
borodavka na shee sboku... On predstavil mne kvartal'nyj otchet na proshloj
nedele ot diplomirovannogo buhgaltera-revizora, chto sostoyanie na segodnyashnij
den' uvelichilos' na 22% po sravneniyu s ego pervonachal'noj velichinoj. Poetomu
moj syn poluchit svoj million. I ya poluchu tozhe. My posmotrim, kak dolgo ya
smogu proderzhat' ego... U menya est' svoi sobstvennye plany na eto... No ob
odnom dele ya hotel pogovorit' s vami... fakticheski vot pochemu ya prishel syuda
s Lu segodnya utrom. Mne kazhetsya, chto estestvennyj istochnik dlya uplaty vashego
gonorara - eto million, kotoryj ya poluchayu. Konechno, ya ne mogu vam dat' chek
sejchas, potomu chto ponadobitsya vremya...
- Mister Frost, pozhalujsta, miss Mak-Ner yavlyaetsya moej klientkoj...
No Dadli Frost ne ostanovilsya.
- Vzdor! |to vse chepuha! YA vse vremya dumal, chto moj syn dolzhen
zaplatit' vam; ya tol'ko ne znal, kak ya smog by... |len eto... eto... k
chertu. Ona ne budet imet' nichego, esli tol'ko ona ne voz'met chast' nashih...
- Mister Frost, ya nastaivayu. YA znayu, chto mister Mak-Ner ostavil lichnye
ukazaniya u sestry otnositel'no ego imushchestva. Nesomnenno...
- Mak-Ner?.. |tot bolvan? Pochemu ona voz'met den'gi ot nego? Potomu chto
vy govorite, on byl ee otcom?.. Mozhet byt', u menya svoi somneniya
otnositel'no etih yakoby otkrytij o proishozhdenii... Mozhet byt'... Vo vsyakom
sluchae, eto ne mozhet byt' chem-to pohozhim na million. U nee mozhet byt'
million, esli ona vyjdet zamuzh za moego syna, a ya nadeyus', chto ona vyjdet...
Potomu chto ya ochen' lyublyu ee. No oni mogut takzhe derzhat' vse svoi den'gi,
potomu chto oni im ponadobyatsya, togda kak mne ne ponadobyatsya moi, tak kak
vryad li est' vozmozhnost' togo, chto ya dolgo uderzhu svoi den'gi, zaplachu ya vam
ili net. I ne takoj uzh eto bol'shoj lomot' ot milliona. |ti desyat' tysyach
dollarov... esli tol'ko ne budet bol'she vsledstvie novyh sobytij, s teh por
kak ya v poslednij raz govoril s vami ob etom... Kak by to ni bylo, ya ne hochu
bol'she slyshat' nikakih razgovorov o tom, chto |len vasha klientka... |to
vzdor, ya ne budu slushat' ego. Vy mozhete poslat' mne vash schet, i, esli on ne
nelepyj, ya proslezhu za tem, chtoby ego oplatili... Net, ya govoryu vam, chto
bespolezno govorit'!.. Delo v tom, chto vam sleduet rassmatrivat' eto, kak ya
rassmatrivayu... CHertovski udachnaya veshch', chto u menya voznikla ideya peredat'
upravlenie sostoyaniem Kebotu.
YA zakryl zapisnuyu knizhku i shvyrnul ee na pis'mennyj stol. Skloniv
golovu na ruki, zakryl glaza i postaralsya rasslabit'sya...
Kak ya uzhe skazal, etot sluchaj byl prosto smenoj klientov, odnogo
drugim.
Izdatel'stvo "Skorina" vypusk 2
Pod redakciej A. Sanina
A. Mel'nikov. Perevod
Last-modified: Fri, 28 Jul 2000 11:21:54 GMT