Gaston Leru. Rokovoe kreslo
---------------------------------------------------------------
Izdatel'stvo: Amfora, 2000
Seriya: Klassicheskij detektiv;
OCR: squirrel@thedex.net
---------------------------------------------------------------
- Emu predstoit perezhit' skvernuyu minutu...
- Nesomnenno, no, govoryat, etot chelovek nichego ne boitsya!..
- U nego est' deti?
- Net, on vdovec!
- Tem luchshe!
- I potom, vse zhe nado nadeyat'sya, chto on ne umret! Odnako potoropimsya!
Uslyshav etot mrachnyj razgovor, ms'e Gaspar Laluet, blagovospitannyj
chelovek, torgovec kartinami i antikvariatom, uzhe desyat' let nazad
obosnovavshijsya na ulice Laffit, a v etot den' progulivayushchijsya po naberezhnoj
Vol'tera, izuchaya vitriny lavok so starinnymi gravyurami i vsyakoj vsyachinoj,
podnyal golovu. V tot zhe samyj moment ego edva ne sbili na uzkom trotuare
troe molodyh lyudej v studencheskih beretah, poyavivshis' iz-za ugla s ulicy
Bonaparta. Zanyatye svoej besedoj, oni dazhe i ne podumali izvinit'sya.
Ms'e Gaspar Laluet, predpochitaya ne vvyazyvat'sya v ssoru, podavil v sebe
vspyhnuvshee bylo razdrazhenie ot takoj neuchtivosti i podumal, chto molodye
lyudi, vidimo, toropyatsya na kakuyu-nibud' duel', o pechal'nom ishode kotoroj
oni gromko govorili.
On vnov' prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat' sunduchok, ukrashennyj
geral'dicheskimi liliyami, kotoryj, kak predpolagalos', byl vremen Lyudovika
Svyatogo i hranil chetki madam Blansh de Kastij. No v etot moment pozadi nego
opyat' kto-to skazal:
- CHto by ob etom ni dumali, on prosto smel'chak! A drugoj golos otvetil:
- Govoryat, on trizhdy sovershil krugosvetnoe puteshestvie! Odnako ne hotel
by ya okazat'sya na ego meste. Tol'ko by nam ne opozdat'!
Ms'e Laluet obernulsya. On uvidel dvuh starikov, uskorivshih shag v
storonu Instituta.
"CHto zhe eto takoe? - podumal ms'e Laluet. - Stariki stali takimi zhe
nenormal'nym, kak i molodye? (Ms'e Laluetu bylo okolo soroka pyati let -
vozrast, kogda ty i ne molod i ne star.) Vot i eti dvoe, pohozhe,
napravlyayutsya na nepriyatnuyu vstrechu vsled za studentami, proshedshimi tol'ko
chto!" Pogruzhennyj v eti mysli, ms'e Laluet doshel do ugla ulicy Mazarini i,
vozmozhno, uglubilsya by v etu izvilistuyu ulochku, esli by navstrechu emu ne
vybezhali, kricha i zhestikuliruya, chetyre gospodina, v kotoryh blagodarya
redingotam, vysokim shlyapam i saf'yanovym portfelyam pod myshkami legko mozhno
bylo uznat' professorov. - Vse-taki vy nikogda ne zastavite menya poverit',
chto on ostavil zaveshchanie!
- Esli on eshche etogo ne sdelal, to naprasno!
- Govoryat, on uzhe ne raz smotrel smerti v glaza!
- No, mozhet byt', v poslednij moment on peredumaet"?
- Vy schitaete ego trusom?
- Smotrite.., vot on! Vot on!
I professora brosilis' begom cherez ulicu, ploshchad' i potom napravo, v
storonu mosta Iskusstv. Tut ms'e Gaspar Laluet nakonec otorvalsya ot
sozercaniya lavok star'evshchikov. Im ovladelo lyubopytstvo. Hotelos' uvidet'
cheloveka, tak riskovavshego svoej zhizn'yu v usloviyah i po prichinam poka eshche
neizvestnym, no blagodarya sluchayu priobretayushchim geroicheskie ochertaniya.
Pytayas' dognat' professorov, on poshel kratchajshim putem pod svodami
Instituta i vskore ochutilsya na malen'koj ploshchadi. Zdes' stoyal pamyatnik s
natyanutoj na nego ermolkoj, kotoruyu vse nazyvali kupolom. Ploshchad' tak i
kishela narodom. Pod容zzhali ekipazhi, razdavalis' kriki kucherov i ulichnyh
torgovcev i raznoschikov gazet. Pod svodom, vedushchim v pervyj dvor Instituta,
shumnaya tolpa okruzhila kakogo-to cheloveka, s trudom probivavshegosya skvoz'
ryady likuyushchih pochitatelej. CHetyre professora uzhe byli zdes'. Oni krichali:
"Bravo!" Ms'e Laluet, snyav shlyapu, obratilsya k odnomu iz nih i robko poprosil
ego ob座asnit', chto proishodit.
- Vy zhe sami vidite! |to kapitan korablya Maksim d'Ol'ne!
- On chto, sobiraetsya drat'sya na dueli? - vnov' zadal vopros ms'e
Laluet.
- Da net, on sejchas proizneset rech', posvyashchennuyu svoemu vstupleniyu vo
Francuzskuyu akademiyu, - otvetil razdosadovanno professor.
V eto mgnovenie tolpa podalas' nazad, i ms'e Gaspara Lalueta uneslo v
storonu ot professorov. |to druz'ya Maksima d'Ol'ne, radostno obnyav svoego
geroya i okruzhiv ego pochetnym eskortom, pytalis' proniknut' v zal zasedanij.
Obrazovalas' nastoyashchaya davka. Nikto i ne glyadel na priglasitel'nye bilety.
Nekotorye iz prishedshih, zaranee zanyavshie sebe mesta ponesli ubytki,
poskol'ku drugie, pridya syuda prosto tak, ne uhodili. Lyubopytstvo bukval'no
prikovalo ih k mestam. Tem vremenem k ms'e Laluetu, kotorogo tolpa prizhala k
lapam kamennogo l'va, ohranyavshego porogi Bessmertiya, podoshel kakoj-to lovkach
i skazal:
- Esli hotite vojti, ms'e, platite dvadcat' frankov! Ms'e Gaspar
Laluet, hotya i byl vsego lish' torgovcem kartinami i vsyakim star'em, s
bol'shim uvazheniem otnosilsya k literature. On sam popisyval i opublikoval dve
raboty, sostavlyavshie gordost' vsej ego zhizni. Odna iz nih byla posvyashchena
podpisyam znamenityh hudozhnikov i sposobam raspoznavaniya ih podlinnosti na
kartinah, drugaya - iskusstvu obramleniya kartin. Za eti raboty on byl
udostoen znaka otlichiya Akademii, odnako sam ni razu ne perestupal ee poroga.
Emu i v golovu nikogda ne prihodilo, chto on mozhet vystupit' zdes' s
dokladom, tem bolee eto nikak ne vyazalos' s tem, chto on uvidel i uslyshal v
poslednie pyatnadcat' minut. Naprimer, on nikogda ne podumal by, chto dlya
togo, chtoby proiznesti rech' pri vstuplenii v chleny Akademii, luchshe byt'
vdovcom, ne imet' detej, nichego ne boyat'sya i sostavit' zaveshchanie. Zaplativ
dvadcat' frankov, ms'e Laluet stal protiskivat'sya vpered i, poluchiv kuchu
tumakov i podzatyl'nikov, nakonec hudo-bedno ustroilsya na tribunah, otkuda
vse stoya vsmatrivalis' v zal.
Tuda kak raz vhodil Maksim d'Ol'ne.
Slegka poblednevshij, on shel v soprovozhdenii dvuh poruchitelej, grafa de
Breya i professora Pelezo, kotorye byli eshche blednee d'Ol'ne.
Legkaya drozh' ohvatila prisutstvuyushchih. ZHenshchiny iz chisla izbrannyh,
nahodyashchiesya zdes' v bol'shom kolichestve, ne smogli sderzhat' vzdoha voshishcheniya
i zhalosti. Kakaya-to nabozhnaya bogataya vdova perekrestilas'. Ves' zal
podnyalsya, tak kak vse proishodyashchee bylo stol' volnitel'no, budto lyudi
prisutstvovali pri poyavlenii samoj smerti.
Dobravshis' do svoego mesta, novyj akademik sel ryadom so svoimi
soprovozhdayushchimi i, podnyav golovu, obvel tverdym vzglyadom kolleg, vseh
prisutstvuyushchih v zale, a zatem prezidium i, nakonec, perevel glaza na
pechal'nuyu fizionomiyu togo, komu bylo porucheno predstavit' novichka.
Obychno vo vremya takoj ceremonii etot personazh vyglyadit dovol'no
svirepo, slovno olicetvoryaya vse literaturnye pytki, kotorye zhdut novichka v
otvet na ego rech'. Na etot zhe raz on vziral s sochuvstviem ispovednika,
prishedshego na pomoshch' pacientu v poslednie mgnoveniya ego zhizni.
Ms'e Laluet, vnimatel'no sledivshij za spektaklem etogo plemeni,
razukrashennogo dubovymi list'yami, v to zhe vremya ne upuskal ni odnogo slova
iz togo, chto govorilos' vokrug. - Bednyj ZHean Mortimar byl tak zhe molod i
krasiv, kak i etot!
- I tak radovalsya, chto ego izbrali!
- Vy pomnite, kogda on vstal, chtoby proiznesti rech'?
- Kazalos', on siyaet... On byl polon zhizni." - CHto tam ni govori, eto
ne estestvennaya smert'...
- Net, ne estestvennaya." CHtoby ponyat', o chem idet rech', ms'e Gaspar
Laluet vynuzhden byl obernut'sya k svoemu sosedu i sprosit' ego, o kakoj
smerti vse govoryat. Tut on uvidel, chto obrashchaetsya k tomu zhe professoru,
kotoryj tak vorchlivo uzhe rastolkovyval emu proishodyashchee. V etot raz
professor tozhe ne stal delikatnichat'.
- Vy chto, ne chitaete gazet, ms'e?
Da, absolyutno verno, ms'e Laluet gazet ne chital! I tomu byla prichina,
no ob etom pozzhe. CHto zhe do ms'e Lalueta, to on ne sobiralsya krichat' ob etom
na kazhdom uglu. Vo vsyakom sluchae, imenno potomu, chto on ne chital gazet,
tajna, v kotoruyu okunulsya ms'e Laluet, proniknuv za svoi dvadcat' frankov
pod svody Instituta, s kazhdoj minutoj vse rosla i shirilas'. Poetomu on ne
ponyal, otchego po zalu proshel ropot, kogda odna blagorodnaya dama, kotoruyu vse
nazyvali "prekrasnaya madam de Bitini", voshla v podgotovlennuyu dlya nee lozhu.
Vse edinodushno utverzhdali, chto ona ves'ma nahal'na. Odnako ms'e Laluet ne
mog ponyat' pochemu. Dama posmotrela na prisutstvuyushchih s holodnym
vysokomeriem, brosila neskol'ko korotkih slov soprovozhdavshim ee molodym
lyudyam i ustavilas' na Maksima d'Ol'ne.
- Ona prineset emu neschast'e! - kriknul kto-to. Po tolpe proneslos':
- Da, da, ona prineset emu neschast'e!
Ms'e Laluet udivilsya: "Pochemu prineset neschast'e?" - no emu nikto ne
otvetil. Do sih por emu udalos' vyyasnit' tol'ko to, chto chelovek vnizu,
sobiravshijsya nachat' svoyu rech', zvalsya Maksimom d'Ol'ne. On byl kapitanom
pervogo ranga i napisal knigu "Puteshestvie vokrug moej kabiny", a teper' byl
izbran v Akademiyu i dolzhen zanyat' kreslo, v kotorom ran'she sidel magistr
d'Abbvil'. A misteriya prodolzhalas', soprovozhdaemaya krikami i zhestami.
Publika na tribunah krichala:
- Kak tot! Ne vskryvajte! Ah, pis'mo! Kak tot! Kak tot! Ne chitajte!
Ms'e Laluet peregnulsya cherez perila i uvidel universitetskogo storozha,
podnosivshego kakoe-to pis'mo Maksimu d'Ol'ne. Poyavlenie storozha s pis'mom v
rukah, kazalos', vyvelo prisutstvuyushchih iz sebya. I tol'ko sidyashchie v
prezidiume pytalis' eshche sohranyat' spokojstvie. Odnako bylo zametno, chto
simpatichnyj ms'e Ippolit Patar, postoyannyj sekretar', drozhal vsemi
ukrashavshimi ego dubovymi list'yami.
Maksim d'Ol'ne vstal, vzyal iz ruk storozha pis'mo i raspechatal ego. On
ulybalsya. I poskol'ku ceremoniya eshche ne nachalas', tak kak zhdali hranitelya
pechati, on prochital pis'mo i opyat' ulybnulsya. Na tribunah zakrichali:
- On ulybaetsya! Ulybaetsya! Tot tozhe ulybalsya!
Maksim d'Ol'ne peredal pis'mo svoim poruchitelyam, kotorym bylo vovse ne
do smeha. Vskore tekst pis'ma okazalsya u vseh na ustah, i poskol'ku ego
peredavali ot uha k uhu, to v konce koncov i ms'e Laluet uznal soderzhanie
strannogo pis'ma: "Byvayut puteshestviya poopasnee teh, chto mozhno sovershit'
vokrug svoej kabiny!" Tekst etot, kazalos', privel zal v isstuplenie, no tut
vdrug razdalsya golos predsedatelya, ob座avivshego ledyanym tonom posle
neskol'kih zvonkov kolokol'chika, chto zasedanie mozhno schitat' otkrytym. V
zale momental'no vocarilas' grobovaya tishina.
Maksim d'Ol'ne uzhe podnyalsya s mesta, eshche bolee muzhestvennyj i otvazhnyj;
I vot on nachal chitat' svoyu rech'.
Golos zvuchal otchetlivo i zvonko. Orator prezhde vsego poblagodaril
vysokoe sobranie, okazavshee emu chest', prinyav v svoi chleny. Zatem, nameknuv
na traur, ob座avlennyj nedavno v Akademii, pereshel k opisaniyu zaslug magistra
d'Abbvilya.
On govoril, govoril...
Ryadom s ms'e Gasparom Laluetom stoyal professor i bormotal skvoz' zuby
slova, kotorye, kak pokazalos' Laluetu, byli naveyany dlinnoj rech'yu: "On
derzhitsya dol'she, chem tot!" D'Ol'ne prodolzhal govorit', i, kazalos', vse
prisutstvuyushchie, slushaya ego, ponemnogu nachali vzdyhat' s oblegcheniem, Stalo
kak-to legche dyshat', damy ulybalis', slovno im udalos' izbezhat' kakoj-to
strashnoj opasnosti.
On govoril, i nichto ne preryvalo ego rech'...
Vot on zavershil voshvalenie magistra d'Abbvilya i voodushevilsya eshche
bol'she, perejdya ot talantov vydayushchegosya prelata k nekotorym obshchim ideyam o
svyatom krasnorechii. D'Ol'ne napomnil o nashumevshih propovedyah, kotorye stoili
magistru d'Abbvilyu svetskih molnij, nisposlannyh na nego za neuvazhenie k
gumanitarnoj nauke.
S etimi slovami novyj akademik sdelal neobychno shirokij zhest rukoj, kak
by zhelaya v svoyu ochered' vysech' etu porozhdennuyu gordynej i bezbozhiem nauku.
V poryve voshishcheniya, konechno ne imeyushchego nichego akademicheskogo, no ot
etogo eshche bolee prekrasnogo, tak kak eto shlo ot moryaka staroj shkoly, Maksim
d'Ol'ne voskliknul:
- SHest' tysyach let tomu nazad, gospoda, gnev Bozhij prikoval Prometeya k
skale! YA tozhe ne iz teh, kto opasaetsya lyudskoj yarosti. YA boyus' lish' groma
nebesnogo!
I edva neschastnyj proiznes eti slova, kak neozhidanno zashatalsya ya, v
otchayanii podnesya ruki k licu, ruhnul nazem'.
Krik uzhasa pronessya pod svodami zala. Akademiki brosilis' k
nepodvizhnomu telu.
Maksim d'Ol'ne byl mertv!
Zal s trudom osvobodili ot prisutstvuyushchih.
D'Ol'ne umer tak zhe, kak za dva mesyaca do etogo, pri polnom zale v
moment prinyatiya v Akademiyu, umer ZHean Mortimar, avtor "Tragicheskih
aromatov". Vnachale imenno ego izbrali na mesto magistra d'Abbvilya. On takzhe
poluchil pis'mo s ugrozami, dostavlennoe v Institut rassyl'nym, kotorogo
nikogda bol'she ni videli. V pis'me govorilos': "Inogda aromaty byvayut bolee
tragicheskimi, chem eto kazhetsya". Mortimar takzhe ruhnul zamertvo cherez
neskol'ko minut posle prochteniya pis'ma.
Obo vsem etom ms'e Gaspar Laluet uznal, zhadno vslushivayas' vo
vzvolnovannye rechi v tolpe, eshche nedavno zapolnyavshej zal Instituta, a teper'
okazavshejsya v polnom smyatenii na naberezhnoj. Emu hotelos' uznat' pobol'she,
chtoby po krajnej mere ponyat', pochemu smert' ZHeana Mortimara porodila
opaseniya v podobnoj konchine Maksima d'Ol'ne. On uslyshal razgovory o mesti,
odnako eto predpolozhenie pokazalos' stol' absurdnym, chto on ne pridal emu
znacheniya. Tem ne menee dlya ochistki sovesti on schel neobhodimym sprosit' imya
togo, kto reshilsya by stol' strannym obrazom osushchestvit' svoyu mest'. Odnako v
otvet uslyshal takoj strannyj nabor slov, chto dazhe podumal, ne nasmehayutsya li
nad nim.
V konce koncov blizilsya vecher, delo bylo zimoj, i ms'e Laluet reshil
pojti domoj cherez most Iskusstv, po kotoromu, potryasennye uzhasnym
sovpadeniem dvuh zloveshchih smertej, toroplivo vozvrashchalis' k sebe neskol'ko
zapozdalyh akademikov so svoimi priglashennymi..
Tem ne menee, prezhde chem ischeznut' v temnote, uzhe sgushchavshejsya na
ploshchadi Karusel', ms'e Laluet zaderzhalsya postanovil odnogo iz gospod,
spuskavshihsya po mostu Iskusstv, nervnaya pohodka kotorogo vydavala volnenie
ot perezhitogo proisshestviya. Ms'e Laluet sprosil:
- I vse zhe, ms'e! Izvestno, ot chego on umer?
- Vrachi govoryat, chto ot razryva serdca.
- A pervyj ms'e, on ot chego umer?
- Vrachi govorili, ot krovoizliyaniya v mozg...
Tut mezhdu sobesednikami voznikla eshche odna ten' i vmeshalas' v razgovor:
- Vse eto erunda! Oni oba umerli, potomu chto zahoteli zanyat'
zakoldovannoe kreslo!
Ms'e Laluet popytalsya bylo uderzhat' etu ten', no ona uzhe ischezla.
Pogruzhennyj v razmyshleniya, on otpravilsya domoj.
Glava 2. Zasedanie v zale Slovarya
Na sleduyushchij posle zloveshchih sobytij den' postoyannyj sekretar' Ippolit
Patar rovno v chas voshel pod svody Instituta. Na poroge ego podzhidal
privratnik. On - protyanul postoyannomu sekretaryu pochtu:
- CHto-to vy segodnya rano, ms'e postoyannyj sekretar'. Nikogo eshche net.
Ippolit Patar vzyal iz ruk privratnika pochtu, kotoraya okazalas'
dostatochno ob容mnoj, i, nichego ne otvetiv, sobralsya prodolzhit' svoj put'.
|to udivilo privratnika.
- U ms'e postoyannogo sekretarya ochen' ozabochennyj. vid. Vprochem, zdes'
vse potryaseny etoj istoriej! Odnako Ippolit Patar dazhe ne obernulsya. I tut
privratnik sovershil oshibku, dobaviv:
- A chto, ms'e postoyannyj sekretar' uzhe prochital segodnya stat'yu v."|pok"
o zakoldovannom kresle? Delo v tom, chto u Ippolita Patara imelas' odna
osobennost'. Byvali dni, kogda on kazalsya takim svezhim i rozovym starichkom,
privetlivym, dobrozhelatel'nym, radushnym, i togda vse v Akademii zvali ego
"moj dorogoj drug", estestvenno za isklyucheniem obsluzhivayushchego personala,
hotya i po otnosheniyu k obsluge on stanovilsya ves'ma predupreditel'nym. No
byvali i dni, kogda Ippolit Patar prevrashchalsya v suhogo, zheltogo kak limon
starikashku, nervnogo, razdrazhennogo, zhelchnogo. V takie dni luchshie druz'ya
obrashchalis' k nemu "ms'e postoyannyj sekretar'", a obsluge stanovilos' i vovse
ne po sebe. Ippolit Patar tak lyubil Akademiyu, chto delal vse, chtoby luchshe
sluzhit' ej. V radostnye dni, kogda proishodili grandioznye akademicheskie
torzhestva ili vruchenie premij, yavlyalsya rozovyj Patar. V zlopoluchnye dni,
kogda kakoj-nibud' zhalkij pisaka osmelivalsya proyavit' neuvazhenie k
svyashchennomu uchrezhdeniyu, na scenu vyhodil limonnyj Patar.
V etot den' privratnik, vidimo, ne zametil, kakogo cveta byl ms'e
Patar, inache by ne poluchil stol' rezkuyu otpoved' ms'e postoyannogo sekretarya.
Uslyshav o zakoldovannom kresle, ms'e Patar rezko obernulsya.
- Zanimajtes' svoimi delami! YA ne znayu, chto takoe zakoldovannoe kreslo,
no mne izvestno, chto v privratnickoj vsegda polno zhurnalistov! Imeyushchij ushi,
da uslyshit!
I razvernulsya, chtoby ujti, ostaviv porazhennogo privratnika.
"CHital li ms'e postoyannyj sekretar' stat'yu o zakoldovannom kresle!" Da
vot uzhe neskol'ko nedel', kak on tol'ko takie stat'i i chitaet! A posle
oshelomlyayushchej smerti Maksima d'Ol'ne, posledovavshej vskore za ne menee
oshelomlyayushchej smert'yu ZHeana Mortimara, ves'ma maloveroyatno, chto gazetchiki
ostavyat stol' uvlekatel'nuyu temu.
Kakoj zhe eto izoshchrennyj um (Ippolit Patar dazhe ostanovilsya, zadavaya
sebe etot vopros), kakoj izoshchrennyj um osmelilsya uvidet' v etih dvuh smertyah
nechto inoe, krome ochen' pechal'nogo sovpadeniya? ZHean Mortimar umer ot
krovoizliyaniya v mozg, eto vpolne estestvennaya smert'. A Maksim d'Ol'ne,
nahodivshijsya pod vpechatleniem ot tragicheskogo konca svoego predshestvennika,
vzvolnovannyj torzhestvennost'yu ceremonii i vdobavok napugannyj mrachnymi
prognozami zlobnyh pisak, prognozami, kotorymi soprovozhdalos' ego izbranie,
umer ot razryva serdca. I ego smert' tozhe byla ne menee estestvennoj.
Projdya cherez pervyj dvorik Instituta i povernuv nalevo, k lestnice,
vedushchej v sekretariat, Ippolit Patar serdito postuchal metallicheskim konchikom
svoego zonta po nerovnoj i mshistoj bruschatke.
"CHto zhe neestestvennogo, - sprashival on sam sebya, - v tom, chto
proizoshel razryv serdca? Takoe mozhet sluchit'sya s kazhdym. Lyuboj mozhet umeret'
ot razryva serdca, dazhe proiznosya rech' vo Francuzskoj akademii!" I dobavil:
"Tol'ko dlya etogo nuzhno byt' akademikom".
Podumav tak; Ippolit Patar v zadumchivosti ostanovilsya u pervoj
stupen'ki lestnicy. Hotya ms'e postoyannyj sekretar' i otrical eto, on byl
dostatochno sueveren. Sama mysl' o tom, chto lyuboj Bessmertnyj mozhet
umeret' ot razryva serdca, pobudila ego ukradkoj kosnut'sya pravoj rukoj
derevyannoj ruchki zonta, kotoryj on derzhal v levoj. Ved' kazhdomu izvestno,
chto derevo hranit vas ot zloj sud'by.
On stal podnimat'sya po lestnice, proshel, ne zaderzhivayas', mimo
sekretariata, zatem ostanovilsya na vtoroj lestnichnoj ploshchadke i gromko
skazal:
- Vot esli by ne eta istoriya s dvumya pis'mami! No ved' vse duraki tut
zhe popalis' na udochku! Dva pis'ma, podpisannye inicialami
|.D.S.|.D.T.D.L.N., vsemi inicialami etogo sharlatana |lifasa!
Postoyannyj sekretar' prinyalsya gromko proiznosit' v zvuchnoj
torzhestvennoj tishine lestnicy nenavistnoe imya togo, kto s pomoshch'yu prestupnyh
char, pohozhe, navlek zloj rok na proslavlennuyu assambleyu: |lifas de Sent-|l'm
de Tajbur de lya Noks!
S takim imenem - i pytat'sya predstavit' svoyu kandidaturu vo Francuzskuyu
akademiyu! |tot neschastnyj, napisavshij absolyutno smehotvornyj opus "Hirurgiya
dushi", sharlatan, uveryayushchij vseh, chto on mag, eshche nadeetsya zapoluchit'
bessmertnuyu slavu i zanyat' kreslo magistra d'Abbvilya!
Mag! Da on skoree koldun, uveryayushchij, chto znaet proshloe, budushchee i vse
sekrety, sposobnye prevratit' cheloveka v hozyaina Vselennoj! Alhimik! Da chto
tam! Veshchun! Astrolog! CHarodej! Nekroman!
I on eshche zahotel byt' izbrannym v Akademiyu! Ot vozmushcheniya Ippolit Patar
dazhe zadohnulsya. Tem ne menee posle provala etogo kolduna, kak on togo i
zasluzhival, na vyborah v Akademiyu pogibli dvoe neschastnyh, kotorye dolzhny
byli zanyat' kreslo magistra d'Abbvilya!
O! CHital li, ms'e postoyannyj sekretar' etu stat'yu o zakoldovannom
kresle?! Da on uzhe segodnya utrom prochel ee v neskol'kih gazetah, i emu eshche
predstoyalo prochitat' ee v "|pok". On s udivitel'noj dlya svoego vozrasta
energiej yarostno razvernul gazetu: stat'ya zanimala dve kolonki na samoj
pervoj stranice, povtoryaya vse te bredni, kotorye davno uzhe nabili oskominu
Ippolitu Pataru. Dejstvitel'no, stoit teper' vojti v kakoj-nibud' salon ili
v biblioteku, kak tut zhe uslyshish' "Nu tak chto? Kak tam eto zakoldovannoe
kreslo?" "|pok" po povodu neobychnogo sovpadeniya dvuh udivitel'no
"akademicheskih" smertej, pohozhe, sobiralas' osnovatel'no izlozhit' legendu,
svyazannuyu s kreslom magistra d'Abbvilya. V nekotoryh parizhskih krugah, osobo
interesovavshihsya tem, chto proishodit po tu storonu mosta Iskusstv, byli
ubezhdeny, chto teper' eto kreslo poseshchal duh mesti maga |lifasa de Sent-|l'm
de Tajbur de lya Noksa! I poskol'ku posle svoego provala v Akademii etot
|lifas ischez, to "|pok" ne mogla ne vyskazat' svoego sozhaleniya, chto pered
samym svoim ischeznoveniem on proiznes ugrozu, za kotoroj vskore posledovali
dve neozhidannye smerti. Vyhodya v poslednij raz iz kluba "Dunovenie dushi",
kotoryj on osnoval v salone madam de Bitini, |lifae, govorya o kresle
znamenitogo prelata, skazal bukval'no sleduyushchee: "Neschast'e zhdet kazhdogo,
kto zahochet usest'sya tuda ran'she menya!" Voobshche-to u "|pok" nikakoj
uverennosti ni v chem ne bylo. Tam schitali, chto, prinimaya vo vnimanie pis'ma,
poluchennye oboimi akademikami pered smert'yu, ochevidno, Akademiya imeet delo s
kakim-to prohodimcem ili bezumcem. Gazeta hotela, chtoby razyskali etogo
|lifasa, i chut' li ne trebovala vskrytiya tel ZHeana Mortimara i Maksima
d'Ol'ne.
Stat'ya byla ne podpisana, tem ne menee Ippolit Patar obrugal za nee
anonimnogo avtora, obozvav ego idiotom, tolknul nahodyashchuyusya pered nim dver'
i voshel v pervyj zal s kolonnami i pilyastrami. Tam byli byusty i skul'pturnye
portrety usopshih akademikov. Poprivetstvovav ih na hodu, on proshel dal'she,
cherez vtoroj zal k tret'emu, meblirovannomu stolami, pokrytymi zelenym
suknom. Vokrug stolov stoyali akkuratno rasstavlennye kresla. V glubine na
shirokom panno vydelyalas' figura vo ves' rost kardinala Armana ZHana dyu
Plessi, gercoga de Rishel'e.
Postoyannyj sekretar' voshel v zal Slovarya, kotoryj byl eshche pust. On
zakryl za soboj dver', zanyal svoe obychnoe mesto, polozhil ryadom pochtu i
akkuratno pristroil v dostupnom vzoru uglu svoj zontik, bez kotorogo nikogda
na ulicu ne vyhodil. Ot otnosilsya k nemu tak revnivo, slovno eto byla
kakaya-to svyashchennaya relikviya.
Zatem on snyal shlyapu, nadel vmesto nee malen'kuyu shapochku iz chernogo
barhata i neslyshnymi shazhkami nachal obhod stolov, stoyashchih drug k drugu uglami
i obrazuyushchih prostranstva, v kotoryh razmeshchalis' kresla. Nekotorye iz nih
byli po-nastoyashchemu znamenitymi.
Prohodya mimo takih kresel, postoyannyj sekretar' zaderzhival na nih svoj
pechal'nyj vzglyad i, kachaya golovoj sheptal slavnye imena. Tak on dobralsya do
portreta kardinala Rishel'e:
- Dobryj den', vashe preosvyashchenstvo, - pripodnya v shapochku, privetstvoval
on.
Zatem, povernuvshis' spinoj k velikomu cheloveku, pogruzilsya v sozercanie
stoyavshego pryamo pered nim kresla |to bylo kreslo kak kreslo, nichem ne
otlichavsheesya ot drugih v etom zale, - s chetyr'mya nozhkami, s kvadratnoj
spinkoj, no imenno v nem obychno sidel magistr d'Abbvil', kogda prisutstvoval
na zasedaniyah, ya nikto bolee ne zanimal ego posle smerti prelata. V tom
chisle bednyagi ZHean Mortimar i Maksim d'Ol'ne, kotorym tak i ne udalos'
perestupit' porog zala zakrytyh zasedanij ili zala Slovarya, kak ego prinyato
bylo nazyvat'. A ved' eto byl glavnyj zal v korolevstve Bessmertnyh, imenno
zdes' stoyali sorok kresel Bessmertiya.
Itak, postoyannyj sekretar' sozercal kreslo magistra d'Abbvilya.
Vdrug on gromko skazal:
- Zakoldovannoe kreslo!
I pozhal plechami. Zatem uzhe nasmeshlivym tonom proiznes rokovuyu frazu:
"Neschast'e zhdet kazhdogo, kto zahochet usest'sya tuda ran'she menya".
Neozhidanno on pochti vplotnuyu priblizilsya k kreslu.
- Tak vot, - vskrichal on, udariv sebya v grud', - mne, Ippolitu Pataru,
smeshny nagovor i |lifas de Sent-|l'm de Tajbur de lya Noks, i ya sejchas
usyadus' v tebya, zakoldovannoe kreslo!
Povernuvshis', Patar sobralsya ustroit'sya v kresle... Odnako, uzhe
napolovinu sognuvshis', vdrug ostanovilsya, vypryamilsya i skazal:
- Pozhaluj, net, ya ne budu sadit'sya! |to slishkom glupo! Ne sleduet
pridavat' znachenie podobnym glupostyam.
I postoyannyj sekretar' vernulsya na svoe mesto, po puti ukradkoj
kosnuvshis' derevyannoj ruchki svoego zontika.
Tut otkrylas' dver', i poyavilsya hranitel' pechati, za kotorym sledoval
direktor. Hranitel' pechati byl iz obychnyh hranitelej, kotoryh izbirayut
kazhdye tri mesyaca, no direktorom Akademii v etom trimestre okazalsya velikij
Lustalo, odin iz krupnejshih uchenyh mira. Ego veli za ruku kak slepogo.
Odnako zrenie u nego bylo horoshee. Prosto on nastol'ko otklyuchalsya ot
dejstvitel'nosti, i eto bylo izvestno, chto v Akademii reshili ne otpunil'nicu
i ostavili odnogo, kak by davaya ponyat', chto , teper' on mozhet byt' absolyutno
spokoen.
Zatem, podojdya k oknu i vyglyanuv v pustynnyj dvorik, postoyannyj
sekretar' i hranitel' pechati pozdravili drug druga s tem, chto blagodarya
svoej ulovke sumeli udachno izbavit'sya ot zhurnalistov. Eshche vchera vecherom oni
oficial'no ob座avili, chto Akademiya, v polnom sostave prinyav uchastie v
pohoronah Maksima d'Ol'ne, dlya vyborov preemnika magistra d'Abbvilya
soberetsya vnov' lish' cherez dve nedeli. Vse tak i govorili "kreslo magistra
d'Abbvilya", kak budto uzhe dvazhdy na eto mesto ne izbiralis' novye
pretendenty.
Takim obrazom udalos' obmanut' gazetchikov. Na samom dele vybory dolzhny
byli sostoyat'sya na sleduyushchij den' posle smerti Maksima d'Ol'ne,
sledovatel'no, imenno v opisyvaemyj nami den', kogda Ippolit Patar
napravlyalsya v zal Slovarya. Kazhdyj akademik byl preduprezhden ob etom lichno
postoyannym sekretarem, i chrezvychajnoe, zakrytoe zasedanie dolzhno bylo
nachat'sya cherez polchasa.
Hranitel' pechati shepnul na uho postoyannomu sekretaryu:
- A kak s Martenom Latushem? Ot nego est' chto-nibud'?
Zadavaya svoj vopros, hranitel' smotrel na sekretarya s neskryvaemym
volneniem.
- Net, ya nichego ne znayu, - uklonchivo otvetil Patar.
- Kak! Vy nichego ne znaete? Postoyannyj sekretar' pokazal na neraskrytuyu
pochtu.
- YA eshche ne smotrel pochtu.
- Tak smotrite zhe skoree, neschastnyj!
- CHto eto vy tak toropites', ms'e hranitel' pechati! - nereshitel'no
protyanul Patar.
- Patar, ya vas ne ponimayu!
- A vy chto, ochen' speshite uznat', chto, vozmozhno, Marten Latush,
edinstvennyj kto osmelilsya vystavit' svoyu kandidaturu vmeste s Maksimom
d'Ol'ne, kstati zaranee znaya, chto ego ne izberut, vy ochen' speshite uznat',
gospodin hranitel' pechati, chto Marten Latush, edinstvennyj, kto u nas
ostaetsya, teper' otkazyvaetsya zanyat' kreslo magistra d'Abbvilya?
Hranitel' pechati ot udivleniya vytarashchil glaza, no tut zhe szhal ruku
postoyannogo sekretarya:
- O, Patarya vas ponimayu..
- Tem luchshe, ms'e hranitel' pechati! Tem luchshe!
- Znachit vy vskroete svoyu pochtu tol'ko posle...
- Da-da, ms'e hranitel' pechati, kogda on budet uzhe izbran, my vsegda
uspeem uznat', chto on otkazyvaetsya! Ah, ved' ih ne tak mnogo, pretendentov
na zakoldovannoe kreslo!
Oni smolkli. Snaruzhi, vo dvorike, nachali sobirat'sya kakie-to gruppki,
no ni postoyannyj sekretar', ni hranitel' pechati, pogruzhennye v svoi mysli,
ne obrashchali na nih vnimaniya.
Postoyannyj sekretar' tyazhelo vzdohnul. Hranitel' pechati nahmuril brovi i
skazal:
- Vy tol'ko podumajte! Kakoj pozor, esli v Akademii ostanetsya tol'ko
tridcat' devyat' kresel!
- |to menya ub'et! - otozvalsya Ippolit Patar. A v eto vremya velikij
Lustalo spokojno razmazyval po nosu chernila, okunaya pal'cy v chernil'nicu v
polnoj uverennosti, chto eto ego tabakerka.
Neozhidanno dver' s shumom raspahnulas': voshel Barbantan, avtor "Istorii
doma Konde".
- A znaete, kak ego zovut?! - voskliknul on.
- Kogo eto? - zabespokoilsya postoyannyj sekretar', kotoryj, buduchi v
grustnom raspolozhenii duha, vse vremya opasalsya novogo neschast'ya.
- Da ego zhe! Vashego |lifasa!
- Kak eto "nashego" |lifasa?
- Nu, ih |lifasa... Tak vot. Ms'e |lifasa de Sent-|l'm de Tajbur de lya
Noksa zovut Borigo, prosto ms'e Borigo!
V zal stali zahodit' akademiki. Vse ozhivlenno peregovarivalis'.
- Da-da, - povtoryali oni, - ms'e Borigo! On velel prekrasnoj madam de
Bitini rasskazat' ob etom priklyuchenii. Tak govoryat zhurnalisty!
- Znachit, zhurnalisty zdes'? - ogorchilsya postoyannyj sekretar'.
- To est' kak eto, zdes' li oni? Ih polno vo dvore. Oni znayut, chto my
sobiraemsya, i utverzhdayut, chto Marten Latush bol'she ne vystavit svoyu
kandidaturu.
Ms'e Patar poblednel i slovno vydohnul:
- YA ne poluchil nikakogo uvedomleniya na etot schet-Vse v volnenii nachali
ego rassprashivat'. On uspokaival ih, odnako bez osoboj uverennosti:
- |to ocherednaya vydumka zhurnalistov... YA znayu Martena Latusha... |togo
cheloveka ne zapugaesh'... Vprochem, my sejchas zhe pristupim k golosovaniyu.
Slova Patara byli prervany shumnym poyavleniem odnogo iz poruchitelej
Maksima d'Ol'ne, grafa de Breya.
- Znaete li vy, chem torgoval vash Borigo? - zloradno voprosil vnov'
prishedshij. - On torgoval olivkovym maslom! I poskol'ku rodilsya v Provanse, v
doline Karej, to vnachale pridumal sebe imya ZHan Borigo dyu Karej...
V etot moment dver' snova otkrylas', i voshel ms'e Rejmon de lya
Bejss'er, staryj egiptolog, napisavshij piramidy tomov o pervoj piramide.
- YA ego znayu imenno kak ZHana Borigo dyu Karej, - prosto skazal on.
Poyavlenie egiptologa bylo vstrecheno ledyanym molchaniem. On byl
edinstvennym, kto golosoval za |lifasa |to iz-za nego Akademiya pokryla sebya
pozorom, otdav odin golos za kakogo-to tam |lifasa! K tomu zhe Rejmon de lya
Bejss'er byl starym drugom prekrasnoj madam de Bitini.
Postoyannyj sekretar' poshel k nemu navstrechu.
- Ne mog by nash dorogoj kollega skazat' nam, ne torgoval li v to vremya
ms'e Borigo olivkovym maslom, detskoj kozhej, volch'imi zubami ili salom
poveshennyh?
Razdalsya smeh. No Rejmon de lya Bejss'er slovno ego i ne slyshal. On
otvetil:
- Net! V to vremya on byl v Egipte sekretarem Marietbeya, vydayushchegosya
prodolzhatelya dela SHampol'ona , i zanimalsya rasshifrovkoj tainstvennyh tekstov, vysechennyh tysyachi
let tomu nazad na stenah usypal'nicy piramidy faraonov V i VI dinastij. On
iskal sekret Tota !
I, proiznesya etu tiradu, staryj egiptolog napravilsya k svoemu mestu.
Odnako ego kreslo uzhe zanyal po rasseyannosti drugoj akademik. Ippolit Patar
kovarnym vzglyadom posmotrel na egiptologa poverh svoih ochkov i sprosil:
- V chem zhe delo, dorogoj kollega? Vy ne sadites'? Kreslo magistra
d'Abbvilya zhdet vas!
De lya Bejss'er otvetil tonom, zastavivshim obernut'sya nekotoryh iz
Bessmertnyh:
- Net! YA ne syadu v kreslo magistra d'Abbvilya!
- Pochemu zhe? - osvedomilsya s nepriyatnym smeshkom postoyannyj sekretar'. -
Pochemu zhe vy ne syadete v kreslo magistra d'Abbvilya? Uzh ne prinimaete li vy
vser'ez vse eti bredni, kotorye rasskazyvayut o zakoldovannom kresle?
- YA ne prinimayu vser'ez nikakie bredni, ms'e postoyannyj sekretar', no
ne sobirayus' sadit'sya v eto kreslo prosto potomu, chto ne hochu, vot i vse!
Kollega, zanyavshij mesto Rejmona de lya Bejss'era, totchas osvobodil ego i
uzhe bez vsyakoj nasmeshki pochtitel'no pointeresovalsya: verit li on sam, Rejmon
de lya Bejss'er, prozhivshij stol'ko let v Egipte i blagodarya svoim
issledovaniyam sumevshij, kak nikto drugoj, uglubit'sya v istoki Kabbaly
, verit li on v zloj rok?
- Ne berus' otricat'! - otvetil egiptolog. |to zayavlenie zastavilo vseh
nastorozhit'sya, i, poskol'ku ostavalos' eshche minut pyatnadcat' do nachala
golosovaniya, radi chego i byli sozvany vse akademiki, oni poprosili de lya
Bejss'era ob座asnit'sya.
Tot okinul sobranie vzglyadom i ubedilsya, chto nikto uzhe ne ulybaetsya,
dazhe Patar otbrosil svoyu grubovatuyu nasmeshlivost'.
Togda nizkim golosom on skazal:
- Zdes' my kasaemsya tajny. Vse nevidimoe, chto nas okruzhaet, sostavlyaet
tajnu, i sovremennaya nauka, gorazdo dal'she drevnej pronikshaya v vidimoe,
okazalas' ochen' otstaloj vo vsem, chto kasaetsya nevidimogo. Kto sumel postich'
drevnyuyu nauku, tot sumel proniknut' i v nevidimoe. Naprimer, my ne vidim
zlogo roka, no on tem ne menee sushchestvuet. Kto stanet otricat', chto
sushchestvuyut udacha v nevezenie? To i drugoe chrezvychajno aktivno vliyaet na
lyudej i ih dela. Segodnya ob udache ili nevezenii govoryat kak o fatal'nosti,
protiv kotoroj net nikakogo sredstva Drevnyaya nauka posle mnogovekovyh opytov
sumela opredelit' etu tainstvennuyu silu, i, vozmozhno - ya govoryu vozmozhno, -
tot, kto sumel dobrat'sya do istokov etoj nauki, nauchilsya upravlyat' etoj
siloj, inymi slovami vyzyvat' schastlivuyu ili zluyu sud'bu. Vot tak Nastupila
tishina. Vse molcha glyadeli na kreslo. Nemnogo spustya postoyannyj sekretar'
sprosil:
- A chto, ms'e |lifas de lya Noks dejstvitel'no pronik v nevidimoe?
- Dumayu, da, - tverdo otvetil Rejmon de lya Bejss'er, - inache ya by ne
golosoval za nego. Imenno kabbalisticheskaya nauka sdelala ego dostojnym
zanyat' mesto sredi nas. - Kabalistika, - dobavil on, - vozrodivshayasya segodnya
pod nazvaniem pnevmatologiya, - samaya drevnyaya i samaya pochtennaya iz nauk.
Nasmehat'sya nad nej mogut lish' glupcy.
Rejmon de lya Bejss'er eshche raz okinul vzglyadom sobranie Nikto teper' ne
smeyalsya.
Zal postepenno zapolnilsya lyud'mi. Kto-to sprosil - V chem zhe sostoit
sekret Tota?
- Tot, - otvetil uchenyj, - eto sozdatel' egipetskoj magii, i ego sekret
sostavlyaet tajnu zhizni i smerti.
- Vladeya takim sekretom, navernoe, ochen' obidno ne byt' izbrannym vo
Francuzskuyu akademiyu, - poslyshalsya tonen'kij golosok postoyannogo sekretarya.
- Ms'e postoyannyj sekretar', - torzhestvenno zayavil Rejmon de lya
Bejss'er, - esli gospodin Borigo ili |lifas, zovite ego kak ugodno, eto ne
imeet rovno nikakogo znacheniya, esli etot chelovek ovladel, kak utverzhdaet,
sekretom Tota, to, pover'te, on stal sil'nee, chem vy ili ya. I esli by ya, k
svoemu neschast'yu, dopustil, chtoby on stal moim vragom, to s bol'shim by
udovol'stviem povstrechalsya noch'yu na doroge s kuchej vooruzhennyh banditov, chem
sredi bela dnya vyshel by odin na odin s nim, dazhe bezoruzhnym.
Staryj egiptolog tak goryacho i ubezhdenno proiznes eti poslednie slova,
chto oni proizveli nastoyashchuyu sensaciyu Odin tol'ko postoyannyj sekretar' s
suhim smeshkom zametila - Vozmozhno, eto Tot nauchil ego gulyat' po parizhskim
salonam v fosforesciruyushchej odezhde. Kazhetsya, predsedatel'stvuya na sobraniyah
pnevmatikov v salone madam de Bitini, on kak raz vyryazhalsya v svetyashchijsya
kostyum - U kazhdogo, - spokojno otvetil Rejmon de lya Bejss'er, - est' svoi
malen'kie slabosti.
- CHto vy hotite etim skazat'? - neostorozhno sprosil ms'e postoyannyj
sekretar' - Nichego, - zagadochno otvetstvoval de lya Bejss'er, - vot tol'ko
pozvol'te mne, moj dorogoj Patar, vyrazit' udivlenie tem, chto nad takim
ser'eznym magom, kak gospodin Borigo dyu Karej, poteshaetsya nash samyj glavnyj
fetishist.
- |to ya fetishist? - vskrichal Ippolit Patar, nastupaya na kollegu. Rot
ego tak i raskrylsya ot udivleniya, on kinulsya v boj, voinstvenno vystaviv
chelyust' vpered, slovno reshil proglotit' razom vsyu egiptologiyu. - Otkuda vy
vzyali, chto ya fetishist?
- Da prosto videl, kak vy stuchite po derevu, dumaya, chto etogo nikto ne
zamechaet!
- YA stuchu po derevu? Vy videli, kak ya stuchal po derevu?
- Bol'she dvadcati raz na dnyu!
- Vy lzhete, ms'e!
Tut v ssoru vmeshalis' prisutstvuyushchie. Poslyshalis' golosa: "Polnote,
gospoda!", "Ms'e postoyannyj sekretar', uspokojtes'!", "Ms'e de lya Bejss'er,
eta ssora nedostojna ni vas, ni Akademii!" I lihoradochnoe sostoyanie ohvatilo
izbrannoe obshchestvo, sostoyanie ves'ma neobychnoe dlya Bessmertnyh. Lish' odin
velikij Lustalo, kazalos', nichego ne zamechal. Slovno ne slysha proishodyashchego
vokrug, on neistovo okunal pero v svoyu tabakerku.
Ippolit Patar vypryamilsya i stoya na cypochkah krichal, pronzaya svoimi
glazkami starogo Rejmona:
- On uzhe vsem nadoel so svoim |lifasom Pokojnym Sent-|l'm de lya... Daj
Bog de lya Boks dyu Bubliko dyu Karavaj!
Rejmon de lya Bejss'er, nesmotrya na stol' zluyu i neumestnuyu v ustah
postoyannogo sekretarya shutku, ostalsya hladnokrovnym.
- Ms'e postoyannyj sekretar', - skazal on, - nikogda v zhizni ya ne lgal,
i uzhe ne v moem vozraste menyat'sya. Ne dalee chem vchera, pered torzhestvennym
zasedaniem, ya videl, kak vy prikasalis' k ruchke svoego zontika.
Ippolit Patar kinulsya vpered, i ego s velichajshim trudom smogli uderzhat'
ot naneseniya oskorbleniya dejstviem staromu egiptologu. On krichal:
- Moj zont! Moj zont! Prezhde vsego ya zapreshchayu vam dazhe upominat' o moem
zonte!
Odnako de lya Bejss'er zastavil ego umolknut', torzhestvenno ukazav na
rokovoe kreslo:
- Raz vy ne fetishist, syad'te tuda, esli posmeete! Gudevshee kak ulej
sobranie razom zamerlo. Vse perevodili glaza s kresla na ms'e Ippolita
Patara i s ms'e Patara na kreslo.
Ippolit Patar zayavil:
- YA syadu, esli zahochu! Mne nikto ne smeet prikazyvat'! No prezhde
pozvol'te, gospoda, napomnit' vam, chto uzhe pyat' minut, kak nastal chas
golosovaniya. - I on proshel na svoe mesto, migom obretya vse svoe dostoinstvo.
Ego shestvie soprovozhdalos' ulybkami. On zametil eto i, poka kazhdyj iz
prisutstvuyushchih zanimal svoe mesto, skazal zhelchno, srazu prevrativshis' v
limonnogo Patara:
- Pravila ne zapreshchayut tem iz moih kolleg, kto pozhelaet sest' v kreslo
magistra d'Abbvilya, sdelat' eto.
Nikto ne poshevelilsya. Neozhidanno kakoj-to ostroumec nashel vyhod iz
polozheniya:
- Luchshe ne sadit'sya tuda iz uvazheniya k pamyati magistra d'Abbvilya.
V pervom zhe ture Marten Latush, edinstvennyj pretendent, byl edinoglasno
izbran v Akademiyu.
Tol'ko posle etogo Ippolit Patar vskryl svoyu pochtu. I ispytal radost',
uteshivshis' posle mnogih ogorchenij, poskol'ku sredi pisem ne nashel nichego ot
Martena Latusha.
On pokorno prinyal isklyuchitel'noe zadanie Akademii lichno izvestit'
Martena Latusha o radostnom sobytii.
Takogo eshche ne byvalo.
- CHto vy emu skazhete? - sprosil hranitel' pechati ms'e Ippolita Patara.
Postoyannyj sekretar', golova kotorogo poshla krugom ot vseh etih
istorij, rasseyanno otvetil:
- A chto mozhno emu skazat'? Skazhu: "Muzhajtes', moj drug..." Itak, v etot
zhe vecher, kogda uzhe probilo desyat', kakaya-to odinokaya ten' s velichajshimi
predostorozhnostyami, zhelaya izbezhat' slezhki, zaskol'zila po pustynnym
trotuaram starinnoj ploshchadi Dofin i ostanovilas' pered nizkim domikom. V
vechernej tishine pustoj ploshchadi gluho stuknul dvernoj molotok.
Glava 3. SHagayushchij yashchik
Posle uzhina Ippolit Patar nikogda ne vyhodil iz domu. On znal, chto
takoe gulyat' noch'yu po ulicam Parizha. On slyshal razgovory, da i chital v
gazetah o tom, chto eto ochen' opasno. Kogda on dumal o nochnom Parizhe, emu
vsegda predstavlyalis' temnye, krivye ulochki, razbrosannye to tut, to tam
odinokie fonari i podozritel'nye teni, podsteregavshie pripozdnivshihsya
obyvatelej, kak vo vremena Lyudovika XV.
I poskol'ku ms'e Patar prozhival v otvratitel'nom kvartale Byusi, zanimaya
tesnuyu kvartirku, kotoruyu, ne zahotel pokinut' i posle literaturnyh uspehov,
i posle akademicheskoj slavy, to, probirayas' toj noch'yu uzkimi starinnymi
ulochkami, pustynnymi naberezhnymi i temnym Novym mostom k tihoj ploshchadi
Dofin, on ne uvidel nikakoj raznicy mezhdu tem, chto emu risovalo voobrazhenie,
i mrachnoj real'nost'yu.
Boyalsya.. On boyalsya grabitelej... I osobenno zhurnalistov...
Ippolit Patar drozhal pri mysli, chto kakoj-nibud' reporterishka zastanet
ego, postoyannogo sekretarya, zdes' v to vremya, kak on sovershaet nochnuyu
vylazku k novomu akademiku Martenu Latushu.
Tem ne menee dlya takogo isklyuchitel'nogo dela on predpochel spasitel'nuyu
temnotu yarkomu svetu dnya I voobshche, esli nachistotu, ms'e Ippolit Patar v etu
noch' ne stol'ko bespokoilsya o tom, chtoby vopreki vsem obychayam oficial'no
ob座avit' novoispechennomu akademiku, chto on izbran (sobytie, o kotorom tot,
vprochem, ne mog ne znat'), skol'ko emu hotelos' vyyasnit' u samogo Martena
Latusha, pravda li, chto on zayavil o snyatii svoej kandidatury i otkaze ot
kresla magistra d'Abbvilya.
Ved' imenno ob etom pisali vechernie gazety. I esli eto bylo verno, to
polozhenie Francuzskoj akademii stanovilos' uzhasnym i smeshnym.
Ippolit Patar ne stal kolebat'sya. Prochitav posle uzhina uzhasnuyu novost',
on nadel pal'to i shlyapu, prihvatil zontik i vyshel na ulicu... Na absolyutno
temnuyu ulicu... I teper' drozhal na ploshchadi Dofin pered dver'yu Martena
Latusha, vzyavshis' za dvernoj molotok.
On neskol'ko raz udaril, no dver' ne otkrylas'.
Tut postoyannomu sekretaryu pokazalos', budto sleva ot nego v drozhashchem
svete odinokogo fonarya poyavilas' kakaya-to strannaya, udivitel'naya, neponyatnaya
ten'.
Da, on uvidel nechto vrode shagayushchego yashchika! Kvadratnogo yashchika na nozhkah,
kotoryj besshumno voznik i skrylsya v nochi.
Patar nichego ne uvidel, nichego ne razlichil nad yashchikom. |to byl shagayushchij
yashchik! Noch'yu! Na ploshchadi Dofin! I ms'e postoyannyj sekretar' isstuplenno
zabarabanil v dver' molotkom.
Lish' s bol'shim trudom on osmelilsya brosit' eshche odin vzglyad v storonu,
otkuda poyavilos' eto strannoe videnie.
V etot moment raskrylos', osvetilos' sluhovoe okoshko v staroj dveri
doma Martena Latusha. Luch sveta udaril v obezumevshee ot straha lico
postoyannogo sekretarya.
- Kto vy? CHto vam nado? - sprosil grubyj golos.
- |to ya, ms'e Ippolit Patar.
- Patar?
- Postoyannyj sekretar'... Akademii... Pri slove "Akademiya" okoshechko s
shumom zahlopnulos', i ms'e postoyannyj sekretar' vnov' okazalsya odin na
bezmolvnoj ploshchadi. Tut on opyat' uvidel, teper' uzhe sprava, tot samyj
shagayushchij yashchik.
Po hudym shchekam chrezvychajnogo predstavitelya znamenitoj kompanii
Bessmertnyh zastruilsya pot, odnako k chesti ms'e Ippolita Patara sleduet
zametit', chto panika, kotoroj on chut' bylo ne poddalsya v etot uzhasnyj mig,
nachalas' ne stol'ko ot bezumnogo videniya shagayushchego yashchika i ne iz straha
pered grabitelyami, a skoree ot myslej ob afronte, kotoromu podverglas'
Francuzskaya akademiya v lice svoego postoyannogo sekretarya.
YAshchik, poyavivshis', tut zhe ischez.
V kakoj-to prostracii neschastnyj Patar rasteryanno oziralsya po storonam.
Ah, eta staraya, staraya ploshchad' s ee ishozhennymi trotuarami, lestnicami,
mrachnymi fasadami domov, s ogromnymi, chernymi i pustymi glaznicami okon,
propuskavshimi uzhe nikomu ne nuzhnye skvoznyaki v zabroshennye i pokinutye Bog
znaet skol'ko let tomu nazad komnaty.
Molyashchij vzglyad ms'e Ippolita Patara obratilsya na mgnovenie poverh
ostrokonechnyh krysh k nebesnomu svodu, po kotoromu skol'zili tyazhelye tuchi, a
zatem vnov' spustilsya na zemlyu, kak raz vovremya, chtoby vnov' uvidet' v
tusklom svete luny pered Dvorcom pravosudiya shagayushchij yashchik.
On izo vseh sil bezhal na svoih nozhkah so storony Orlozh. |to byla
d'yavol'skaya kartina!
I bednyaga v otchayanii vcepilsya obeimi rukami v derevyannuyu ruchku zontika.
Vdrug on tak i podskochil. Pozadi nego slovno chto-to vzorvalos'.
I poslyshalsya gnevnyj golos:
- |to snova on! Snova on! Nu ya sejchas emu pokazhu!
Ippolit Patar prislonilsya k stene. Nogi stali vatnymi, ne bylo sil dazhe
pozvat' na pomoshch'... CHto-to vrode palki ot metly zavertelos' nad ego
golovoj. On zakryl glaza, gotovyj pozhertvovat' soboj radi Akademii. A kogda
otkryl ih snova, to udivilsya tomu, chto eshche zhiv. Palka ot metly, prodolzhaya
vrashchat'sya nad vorohom yubok, udalyalas', soprovozhdaemaya shumom galosh, shlepayushchih
po trotuaru.
Znachit, eta metla, kriki, ugrozy prednaznachalis' vovse ne emu. On
vzdohnul s oblegcheniem. Odnako otkuda vozniklo eto novoe yavlenie?
Ms'e Patar obernulsya. Dver', nahodivshayasya za nim, byla priotkryta. On
tolknul ee i voshel v koridor, kotoryj privel ego vo dvorik. On okazalsya u
Martena Latusha.
Ms'e postoyannyj sekretar' zaranee uznal koe-chto o hozyaine doma. Emu
bylo izvestno, chto Marten Latush - staryj holostyak. On zhivet vmeste so staroj
sluzhankoj, kotoraya ne perenosit muzyki - edinstvennogo ego uvlecheniya. U
Babetty (tak zvali sluzhanku) byl poistine tiranicheskij harakter, i bednomu
Latushu prihodilos' s nej nesladko.
Odnako ona byla emu chrezvychajno predana, i, kogda on vel sebya horosho,
balovala ego kak rebenka. Marten Latush perenosil etu predannost' s
pokornost'yu muchenika. Velikij ZHan-ZHak tozhe proshel cherez podobnye ispytaniya,
no eto, odnako, ne Pomeshalo emu napisat' "Novuyu |loizu". Marten Latush,
nesmotrya na vsyu nenavist' Babetty k muzyke i duhovym instrumentam, tem ne
menee sumel napisat' pyat' tolstyh tomov "Istorii muzyki", chem zasluzhil samye
vysokie nagrady Francuzskoj akademii.
Ms'e Ippolit Patar ostanovilsya v koridore u vyhoda vo dvor, uverennyj v
tom, chto tol'ko chto videl i slyshal groznuyu Babettu. I podumal, chto ona
sejchas vernetsya.
Poetomu on stoyal ne shelohnuvshis', ne osmelivayas' ee okliknut' iz straha
razbudit' svarlivyh zhil'cov i ne riskuya vojti vo dvor, chtoby ne slomat' sebe
sheyu.
Nakonec terpenie postoyannogo sekretarya bylo voznagrazhdeno. Snova
poslyshalos' shlepan'e galosh, i vhodnaya dver' shumno zahlopnulas'. Totchas zhe na
gostya naskochila ogromnaya chernaya massa.
- Kto zdes'?
- |to ya, Ippolit Patar.., iz Akademii, postoyannyj sekretar'... - skazal
on drozhashchim golosom.
- CHto vy hotite?
- Ms'e Martena Latusha...
- Aai iao doma... Odnako zahodite... YA dolzhna vam koe-chto skazat'.
Ms'e Ippolita Patara vtolknuli v komnatu s dver'yu pod arkoj. Blagodarya
svetu maslyanoj lampy, stoyavshej na grubom stole svetlogo dereva i osveshchavshej
kuhonnuyu utvar' u steny, postoyannyj sekretar' dogadalsya, chto ego vveli v
bufetnuyu. Dver' za nim zahlopnulas'.
Teper' on videl pered soboj ogromnyj zhivot, pokrytyj fartukom v kletku,
i dva kulaka, upershihsya v shirochajshie bedra. Odin iz nih po-prezhnemu szhimal
metlu.
Gde-to nad nim, tam, kuda on vse eshche ne osmelivalsya podnyat' golovu,
siplyj golos proiznes:
- Znachit, vy hotite ego ubit'?
Skazano eto bylo s akcentom, prisushchim averoncam, poskol'ku Babetta, kak
i Marten Latush, byla rodom iz Rodeza. Ippolit Patar ne otvetil, drozha ot
straha.
Golos zazvuchal vnov':
- Skazhite, ms'e Postoyannyj, vy zadumali ego ubit'? "Ms'e Postoyannyj"
energichno pokachal golovoj v znak otricaniya.
- Net, - vydavil on nakonec, - net, madam, ya vovse ne hochu ego ubivat',
ya prosto hotel ego uvidet'.
- Horosho, uvidite, ms'e Postoyannyj, potomu chto v sushchnosti u vas vid
chestnogo cheloveka... Vy ego uvidite, potomu chto on zdes'. No ran'she mne nado
s vami pogovorit'... Poetomu, ms'e Postoyannyj, uzh izvinite, prishlos'
priglasit' vas v bufetnuyu.
I groznaya Babetta, otlozhiv nakonec svoyu palku, sdelala znak Ippolitu
Pataru sledovat' za nej k oknu. Tam stoyali dva stula.
No prezhde chem sest', Babetta postavila maslyanuyu lampu za plitu, otchego
ugol, kuda ona uvlekla Patara, okazalsya pogruzhennym v polnuyu temnotu. Zatem
ona vernulas' i ochen' tiho otkryla odnu iz vnutrennih stvorok, zakryvavshih
okno. Pokazalsya okonnyj proem, zabrannyj zheleznoj reshetkoj, i drozhashchij luchik
fonarya nemnogo osvetil lico Babetty. Ms'e Patar vzglyanul na nee i
okonchatel'no uspokoilsya, hotya vse manevry staroj sluzhanki ne mogli ne
zaintrigovat' i ne vstrevozhit' ego. Lico zhe ee, kotoroe poroj ustrashalo
lyudej, bylo v eto mgnovenie takim zhalobnym, chto on preispolnilsya k nej
doveriya.
- Ms'e Postoyannyj, - nachala Babetta, usazhivayas' naprotiv akademika, -
ne udivlyajtes', ya narochno tushu svet, chtoby sledit' za sharmanshchikom. No poka
ne ob etom rech'.., sejchas ya hochu tol'ko odno sprosit' (v siplom golose vnov'
poyavilis' slezlivye notki): vy hotite ego, ubit'?
Govorya eto, Babetta vzyala ruki Ippolita Patara v svoi, i on ne otdernul
ih, gluboko vzvolnovannyj otchayaniem, shedshim iz samogo serdca cherez Averon.
- Poslushajte, - prodolzhala Babetta, - skazhite chestno, po sovesti, kak
govoryat v sude, polozha ruku na serdce, vy verite, chto vse eti lyudi umerli
svoej smert'yu? Otvet'te, ms'e Postoyannyj!
Uslyshav vopros, kotorogo nikak ne ozhidal, "ms'e Postoyannyj" ispytal
nekotoroe smushchenie, no spustya mgnovenie, kotoroe Babette pokazalos' ves'ma
dolgim, dovol'ni tverdo otvetil:
- Po sovesti, da.., ya veryu, chto eti dve smerti estestvenny" Snova
nastupilo molchanie.
- Ms'e Postoyannyj, - prozvuchal nizkij golos Babetty, - a vy horosho
podumali?
- Vrachi, madam, ob座avili...
- Vrachi chasto oshibayutsya, ms'e... Ved' takoe uzhe, byvalo, vspomnite.
Poslushajte, ya skazhu vam odnu veshch': tak ne umirayut, ni s togo ni s sego, na
odnom i tom zhe meste, govorya odni i te zhe slova, s razryvom lish' v neskol'ko
nedel'... Esli tol'ko kem-to eto ne podgotovleno!
Svoim skoree vyrazitel'nym, chem pravil'nym yazykom Babetta sumela
prekrasno obrisovat' slozhivshuyusya situaciyu. |to porazilo postoyannogo
sekretarya.
- CHto zhe vy polagaete? - sprosil on.
- YA polagayu, chto vash |lifas de lya Noks - gadkij koldun. Skazal, chto
budet mstit', i on ih otravil... Vozmozhno, v pis'mah byl yad... Vy mne ne
verite? |togo ne mozhet byt'? No, ms'e Postoyannyj, poslushajte menya... Mozhet
byt', eto drugoe! YA zadam vam odin vopros: skazhite po sovesti, esli ms'e
Latush, proiznosya etu svoyu rech', upadet zamertvo, kak te dvoe, vy tozhe
skazhete, chto eto estestvenno?
- Net, ne skazhu! - otvetil ne koleblyas' Ippolit Patar. - Po sovesti?
- Po sovesti!
- Tak vot, ms'e, ya ne hochu, chtoby on umiral.
- No on ne umret, madam!
- Tak govorili i o ms'e d'Ol'ne, a on umer!
- |to ne povod dlya togo, chtoby ms'e Latush...
- Vozmozhno! No, vo vsyakom sluchae, ya zapretila emu vystavlyat' svoyu
kandidaturu v vashu Akademiyu.
- No on izbran, madam! On uzhe izbran!
- Net, ved' on ne yavilsya lichno! A imenno eto ya govorila vsem
zhurnalistam, kotorye prihodili syuda. I ne stoit otkazyvat'sya ot etih slov. -
Kak eto on ne yavilsya! No u nas est' ego pis'ma.
- |to bol'she ne schitaetsya... Nachinaya s pis'ma, kotoroe on napisal vam
vchera pri mne, totchas kak uznal o smerti d'Ol'neOn napisal ego pri mne... Vy
dolzhny byli poluchit' ego segodnya utrom... On mne ego chital... CHto snimaet
svoyu kandidaturu v Akademiyu...
- Klyanus' vam, madam, chto ya ne poluchal ego! - zayavil Ippolit Patar.
Babetta pomedlila s otvetom, zatem proiznesla:
- YA veryu vam, ms'e Postoyannyj.
- Mozhet, eto pochta vinovata, - izrek Patar, - ona inogda ploho
rabotaet!
- Net, - so vzdohom otvetila Babetta, - net, ms'e Postoyannyj! Ne pochta!
Vy ne poluchili pis'ma, potomu chto on ne opustil ego v yashchik. - Ona snova
vzdohnula. - On tak hotel byt' chlenom vashej Akademii, ms'e Postoyannyj!
- I Babetta zaplakala. - Oh! |to ego pogubit-, eto ego pogubit...
Skvoz' slezy ona tverdila:
- U menya predchuvstvie.., ono nikogda ne obmanyvaet... Ved' verno, ms'e
Postoyannyj, eto budet neestestvenno, esli on umret, kak te dvoe... Ne
delajte tak, chtoby u nego vse bylo, kak u drugih-, pust' ne govorit etu
vstupitel'nuyu rech'...
- |to, - totchas otvetil Ippolit Patar, glaza kotorogo uvlazhnilis', -
eto nevozmozhno! Obyazatel'no nuzhno, chtoby kto-to proiznes slova pohvaly
magistru d'Abbvilyu.
- Mne-to vse ravno, - zanyla Babetta. - No emu, uvy! On tol'ko ob etom
i dumaet. Kak by voshvalit' etogo magistra d'Abbvilya, - On ved' takoj
dobryak... Pohvalit'-to, on vsegda rad... Uzh eto ego ne ostanovit, raz on
reshil byt' v vashej Akademii... No u menya predchuvstvie, govoryu vam...
Babetta vdrug perestala plakat'.
- Tiho! - prosheptala ona. I zlobno ustavilas' na protivopolozhnyj
trotuar.
Ms'e postoyannyj sekretar' posmotrel tuda zhe i uvidel pryamo pod ulichnym
fonarem shagayushchij yashchik. Tol'ko teper' u nego byli ne tol'ko nogi, no i
golova, neobychnaya kosmataya i borodataya golova, kotoraya edva vystupala nad
ogromnym yashchikom.
- Brodyachij muzykant, - probormotal Ippolit Patar.
- SHarmanshchik! - popravila ego shepotom Babetta, schitavshaya vseh muzykantov
sharmanshchikami. - CHestnoe slovo, vernulsya! Vidat', dumaet, chto my legli
spat'... Ne shevelites'! - Ona tak razvolnovalas', chto bylo slyshno, kak
b'etsya ee serdce. I procedila skvoz' zuby: - Sejchas uvidim, chto on budem
delat'!
Na protivopolozhnom trotuare shagayushchij yashchik stoyal na meste. Kosmataya,
borodataya golova poverh yashchika nepodvizhno smotrela v storonu ms'e Patara i
Babetty, sovershenno ochevidno ih ne vidya. Golova byla stol' zarosshej, chto
nel'zya bylo razlichit' ni odnoj cherty, no vzglyad byl zhivoj i ostryj.
"YA gde-to videl eti glaza", - podumal ms'e Ippolit Patar.
I zabespokoilsya eshche bol'she. Odnako on ne ispytyval potrebnosti v novyh
sobytiyah, chtoby usilit' volnenie, kotoroe roslo samo po sebe. Tak stranno i
tainstvenno bylo sejchas v etoj staroj kuhne, za reshetkami temnogo okna,
ryadom s etoj slavnoj sluzhankoj, razberedivshej dushu svoimi voprosami... (Na
samom delena samom dele! On otvetil, chto obe smerti byli estestvennymi! A
esli i tretij umret! Kakaya otvetstvennost' lozhitsya na ms'e Ippolita Patara i
kakie zhdut ego ugryzeniya sovesti!) Serdce "ms'e Postoyannogo" bilos' teper'
tak zhe gromko, kak i u staroj Babetty...
CHto v takoj chas na pustynnom trotuare delala kosmataya, borodataya
golova, vozvyshavshayasya nad sharmankoj? Pochemu sharmanka tak tainstvenno shagala
tol'ko chto, poyavlyayas', ischezaya, vozvrashchayas' posle togo kak ee prognali?
(Potomu chto, konechno, eto ee s takim zharom presledovala Babetta po nochnomu
trotuaru, mchas' vo ves' opor v svoih galoshah.) Pochemu yashchik vernulsya i vstal
pod ulichnym fonarem naprotiv s etoj nepronicaemoj borodoj i migayushchimi
glazami? "Sejchas uvidim, chto on budet delat'", - skazala Babetta.
No on lish' smotrel...
- Pogodite! - vdrug vydohnula sluzhanka... - Pogodite! - I s tysyach'yu
predostorozhnostej napravilas' k kuhonnoj dveri.
Ochevidno, ona sobiralas' povtorit' svoyu ohotu... Da, ona byla otvazhnaya
zhenshchina, nesmotrya na ves' svoj strah!..
Ms'e postoyannyj sekretar' na mgnovenie otorval vzglyad ot nepodvizhnogo
yashchika na trotuare, chtoby prosledit' za tem, chto delaet Babetta. Kogda on
vnov' vzglyanul na ulicu, yashchika uzhe ne bylo. On ischez.
- Oj, on ushel! - skazal Patar.
Babetta vernulas' k oknu i tozhe posmotrela na ulicu.
- Nikogo net! - prostonala ona. - Iz-za nego ya umru ot straha! Esli mne
kogda-nibud' udastsya vcepit'sya emu v borodu!
- A chto emu nuzhno! - na vsyakij sluchaj sprosil postoyannyj sekretar'.
- |to nado u nego sprosit', ms'e Postoyannyj! Nado u nego sprosit'!.. No
on ne daet priblizit'sya... Ischezaet bystree teni. I potom, vy znaete, ya
rodom iz Rodeza! Tam u nas sharmanshchiki prinosyat neschast'e!
- Da? - udivilsya ms'e Patar, prikosnuvshis' k derevyannoj ruchke svoego
zonta. - A pochemu? Babetta, krestyas', ele slyshno proiznesla:
- Bankal'...
- CHto? Bankal'?
- Bankal' pozvala sharmanshchikov, chtoby oni igrali na ulicah, i ne bylo
slyshno, kak ubivayut bednyagu Fyual'desa... A vy razve ne znaete etu istoriyu,
ms'e Postoyannyj.
- Da-da, znayu, dejstvitel'no delo Fyual'desa... Odnako ya ne vizhu...
- Vy ne vidite? No vy slyshite? Slyshite? Otchayanno podavshis' vpered i
prilozhiv uho k steklu, Babetta, kazalos', slyshit to, chto ne dostiglo sluha
ms'e Ippolita Patara. Tem ne menee on v sil'nom volnenii vskochil s mesta.
- Vy sejchas zhe otvedete menya k ms'e Latushu, - vypalil on, pytayas'
pridat' svoemu golosu hot' kakuyu-to vlastnost'.
Odnako Babetta ruhnula obratno na stul.
- S uma shozhu, chto li? - prostonala ona. - Mne pokazalos'... Odnako
takoe nevozmozhno... A vy nichego ne slyshali, ms'e Postoyannyj?
- Net, absolyutno nichego.
- Da, ya sojdu s uma s etim sharmanshchikom. Vot privyazalsya!
- Kak eto privyazalsya!
- Dazhe i dnem, kogda ego men'she vsego ozhidaesh' uvidet', on poyavlyaetsya
vo dvore... YA ego progonyayu... A on na lestnice, za dver'mi, gde ugodno...
Emu lyuboj ugol horosh dlya togo, chtoby spryatat' svoj muzykal'nyj yashchik. A po
nocham brodit pod nashimi oknami...
- Da, eto dejstvitel'no neestestvenno, - proiznes postoyannyj sekretar'.
- Vot vidite! A ya chto govoryu!
- I davno on brodit zdes'?
- Vot uzhe pochti tri mesyaca.
- Stol'ko vremeni?..
- O! Inogda on nedelyami ne poyavlyaetsya... Podozhdite, v pervyj raz ya ego
uvidela- - Tut Babetta zamolkla.
- Kogda zhe? - sprosil Patar, udivlennyj etoj vnezapnoj pauzoj.
Staraya sluzhanka prosheptala:
- Est' veshchi, o kotoryh ya ne dolzhna govorit', no vse zhe, ms'e
Postoyannyj, sharmanshchik poyavilsya zdes' togda, kogda ms'e Latush vydvinul svoyu
kandidaturu v vashu Akademiyu, ya dazhe emu skazala, chto eto nehoroshij znak! I
imenno v eto vremya te dvoe umerli. I potom on vnov' poyavlyaetsya kazhdyj raz,
kak tol'ko zagovarivayut ob Akademii... Net, net, vse eto sovsem ne
estestvenno! Odnako ya bol'she nichego ne mogu vam skazat'...
Ona energichno zatryasla golovoj. Patar byl chrezvychajno zainteresovan. On
snova sel na svoe mesto. Babetta, kak by razgovarivaya sama s soboj,
prodolzhala:
- Inogda ya sebya ugovarivayu... Mol, vydumyvayu chto-to. V moe vremya v
Rodeze, esli kto-to vstrechal na ulice sharmanshchika, srazu krestilsya, a detishki
kidali v nego kamnyami i on ubegal. - I zadumchivo dobavila: - A etot vse
vremya vozvrashchaetsya.
- Vy govorili, chto ne mozhete mne chto-to skazat', - napomnil Patar. -
|to kasaetsya sharmanshchika?
- Est' veshchi i pohuzhe sharmanshchika...
Ona snova zatryasla golovoj, kak by progonyaya ot sebya soblazn vse emu
rasskazat'. CHem bol'she ona tryasla golovoj, tem bol'she ms'e Pataru hotelos',
chtoby Babetta prodolzhala govorit'.
On reshilsya togda na krajnyuyu meru:
- V konce koncov eti smerti, vozmozhno, ne tak uzh estestvenny, kak mogut
pokazat'sya... I esli vy, madam, chto-to znaete, to vy budete bol'she vseh
vinovaty v tom, chto mozhet proizojti.
Babetta v mol'be slozhila ruki.
- YA poklyalas' pered Bogom, - skazala ona. Ms'e Patar rezko podnyalsya so
stula:
- Otvedite menya k vashemu hozyainu, madam. Babetta vzdrognula.
- Znachit, koncheno? - umolyayushche voprosila ona.
- CHto imenno? - suhim tonom osvedomilsya postoyannyj sekretar'.
- YA sprashivayu vas: vse koncheno? Vy ego izbrali v svoyu Akademiyu..,
teper' on tam.., i stanet proiznosit' rech' v chest' magistra d'Abbvilya?
- Nu konechno, madam.
- I sdelaet eto v prisutstvii vseh?
- Konechno.
- Kak te dvoe?
- Kak te dvoe!? No tak nuzhno! Odnako pri etih slovah golos postoyannogo
sekretarya poteryal surovost' i dazhe nemnogo zadrozhal.
- Nu tak vy ubijcy! - spokojno proiznesla Babetta, shiroko
perekrestivshis'. - No ya ne dam ubit' ms'e Latusha. YA spasu ego vopreki emu
samomu.., pust' ya poklyalas'... Syad'te, ms'e Postoyannyj... YA vse skazhu. - Ona
opustilas' na koleni pryamo na kafel'nyj pol. - YA poklyalas' svoim zdorov'em i
narushayu svoyu klyatvu.. No Bog, on chitaet v moem serdce, i on prostit menya.
Tak vot chto proizoshlo...
Ms'e Patar zhadno slushal Babettu, rasseyanno smotrya cherez priotkrytuyu
stvorku na ulicu. On uvidel, chto sharmanshchik vernulsya i ustavilsya svoimi
migayushchimi glazkami kuda-to poverh golovy ms'e Patara, na vtoroj etazh doma.
Postoyannyj sekretar' vzdrognul. Odnako tut zhe ovladel soboj, chtoby nenarokom
rezkim dvizheniem ne dat' ponyat' Babette o proishodyashchem na ulice.. Tak chto
ona spokojno prodolzhala svoj rasskaz.
Stoya na kolenyah, ona ne mogla nichego uvidet'. Da i ne pytalas'. Ona s
trudom govorila, vzdyhaya, pytayas' vylozhit' vse srazu, kak na ispovedi..,
chtoby pobystree osvobodit'sya ot gruza na sovesti.
- Sluchilos' tak, chto cherez dva dnya, posle togo kak vy ne prinyali moego
hozyaina v Akademiyu, tak kak v tot moment ne zahoteli ego prinyat' i vzyali
snachala ms'e Mortimara, a zatem ms'e d'Ol'ne, tak vot posle obeda, kogda ya
obychno uhodila iz domu, a v tot raz ostalas' u sebya na kuhne, o chem ms'e
Latush ne znal, ya uvidela, kak prishel kakoj-to ms'e, sam podnyalsya k moemu
hozyainu i tot zapersya s nim u sebya. YA ego nikogda ran'she ne videla. Minut
cherez pyat' prishel drugoj ms'e, kotorogo ya tozhe ne znala, i bystro podnyalsya,
slovno boyas' byt' zamechennym... YA uslyshala, kak on postuchal v dver'
biblioteki, kotoraya totchas zhe priotkrylas'; tak chto teper' ih tam stalo
troe: ms'e Latush i te dva ms'e. Proshel chas.., i drugoj... Biblioteka-to
nahoditsya kak raz nad moej kuhnej... Menya bol'she vsego udivilo to, chto ya ne
slyshala i shagov.., voobshche nichego... Menya eto ochen' zaintrigovalo, a ya,
priznat'sya, ochen' lyubopytna. Ms'e Latush mne ne govoril, chto k nemu dolzhny
byli prijti.. Vot ya i podnyalas' po lestnice i prilozhila uho k dveri
biblioteki. Nichego ne bylo slyshno... Ej-Bogu... YA postuchala, no mne ne
otvetili. Togda ya otkryla dver' - tam nikogo ne bylo.
Poskol'ku v biblioteku vela lish' odna dver' iz nebol'shogo kabineta, ne
schitaya vhodnoj dveri, to ya i poshla k nej. Odnako ya ochen' udivilas', tak kak
nikogda, eshche nikogda do etogo ne vhodila v kabinet ms'e Latusha. I hozyain v
nem nikogda nikogo ne prinimal, on prosto byl pomeshan na etom. On tam pisal
i hotel byt' uverennym v tom, chto ego nikto ne pobespokoit. On chasto ustupal
mne vo mnogom, no ni razu ne razreshil vojti v kabinet. Dazhe zakazal
special'nyj klyuch, i nikto drugoj ne mog tuda vojti. I sam ubiralsya v svoem
kabinete. A mne govoril: "|to moj ugolok, Babetta, vse ostal'noe tvoe, i tam
ty mozhesh' teret' i chistit' skol'ko ugodno". A togda on zapersya vnutri s
etimi dvumya muzhchinami, a ya ih i v glaza ne videla.
Nu vot ya i stala prislushivat'sya. YA pytalas' ponyat', chto tam govoryat i
chto tam proishodit. No oni govorili ochen' tiho. Menya zlilo, chto ya ne mogu
nichego razobrat'. Nakonec ya ponyala, chto tam IDET kakoj-to spor. I vdrug
uslyshala, kak moj hozyain, povysiv golos, skazal, eto ya chetko razobrala: "Ne
mozhet byt'! |to bylo by samym bol'shim prestupleniem na svete!" Vot chto ya
uslyshala! Sobstvennymi ushami... YA eshche ne opomnilas' ot etih slov, kak dver'
vdrug otkrylas'... I te dvoe neznakomcev bukval'no nabrosilis' na menya...
"Ne delajte ej nichego plohogo! - voskliknul ms'e Latush, plotno zakryvaya
dveri svoego kabineta. - YA za nee otvechayu kak za sebya samogo!" On podoshel ko
mne i skazal: "Babetta, ya ne stanu tebya sprashivat', slyshala li ty chto-nibud'
ili net No ty dolzhna poklyast'sya na kolenyah pered Bogom, chto nikogda ne
rasskazhesh' ni odnoj zhivoj dushe o tom, chto mogla slyshat' i chto uvidela. Tebya
ne dolzhno bylo byt' doma. Znachit, ty ne videla, kak eti dva ms'e vhodili ko
mne. Ty ih ne znaesh'. Poklyanis' v etom, Babetta".
YA smotrela na svoego hozyaina. Nikogda eshche u nego ne bylo takogo
vyrazheniya lica. Obychno on takoj myagkij, iz nego mozhno verevki vit', a v tot
moment yarost' skvozila vo vseh ego chertah. On drozhal! Oba neznakomca tozhe
naklonilis' ko mne s ugrozhayushchimi licami. YA ruhnula na koleni i poklyalas' vo
vsem, chego oni trebovali... Togda te dvoe po ocheredi ushli, s opaskoj
oglyadyvayas' po storonam. Ele zhivaya, ya spustilas' na kuhnyu posmotret', kak
oni uhodyat. I vdrug zametila., v pervyj raz., sharmanshchika! On stoyal, vot kak
sejchas, pod fonarem... YA perekrestilas'... V dom prishla beda.
Ms'e postoyannyj sekretar', vnimatel'no slushaya Babettu, odnovremenno
sledil za sharmanshchikom. On byl ves'ma porazhen, uvidev, kak tot delaet
kakie-to tainstvennye znaki poverh svoego yashchika. No vot, uzhe v kotoryj raz,
shagayushchij yashchik rastvorilsya v temnote.
Babetta vstala s kolen.
- Vse, - proiznesla ona gor'ko. - V dom prishla beda.
- A eti lyudi? - sprosil ms'e Patar, chrezvychajno vzvolnovannyj rasskazom
sluzhanki. - Vy ih eshche raz videli?
- S odnim iz nih ya nikogda by ne smogla uvidet'sya vnov', ms'e
Postoyannyj, potomu chto on umer. YA videla ego fotografiyu v gazetah... |to
ms'e Mortimar.
Postoyannyj sekretar' tak i podskochil.
- Mortimar?! A tot, drugoj?
- Drugoj? Ego fotografiyu ya tozhe videla v gazetah... |to ms'e d'Ol'ne...
- D'Ol'ne! A ego vy eshche raz videli?
- Da- |togo ya eshche raz videla. On prihodil syuda snova pered smert'yu,
ms'e Postoyannyj.
- Pered smert'yu... Pozavchera?
- Pozavchera! Ah, ya eshche ne vse vam skazala! A nado by. Tol'ko on prishel,
kak ya uvidela vo dvore sharmanshchika. Tot, zametiv menya, kak vsegda, ubezhal, A
ya eshche podumala:
"Plohoj znak, plohoj znak!" Moya dvoyurodnaya babka, ms'e Postoyannyj, mne
vsegda govorila: "Babetta, osteregajsya sharmanshchikov!" A ona, ms'e Postoyannyj,
dozhiv do glubokoj starosti, v etom razbiralas'. Ona zhila kak raz naprotiv
Bankalej, v moem rodnom krayu, v Rodeze, i v tu noch', kogda ubili Fyual'desa,
slyshala motiv ubijstva - melodiyu, kotoruyu sharmanshchiki krutili na ulice, poka
Bankali, Bastid i drugie pererezali gorlo tomu bednyage. |to takaya melodiya...
Ona ee zapomnila... Bednaya starushka. I odnazhdy ochen' tiho mne napela... |to
takaya melodiya.., takaya melodiya...
Babetta vdrug vypryamilas'. Ee lico, osveshchennoe blednovatym krasnym
svetom ulichnogo fonarya naprotiv, vyrazhalo neopisuemyj uzhas. Protyanutaya ruka
ee ukazyvala na ulicu, otkuda donosilas' edva slyshnaya, odnoobraznaya,
zaunyvnaya melodiya.
- |to ta samaya melodiya! - prohripela Babetta. - Slyshite? Ta zhe melodiya!
Vdrug sverhu, iz komnaty, nahodivshejsya pryamo nad kuhnej, poslyshalsya
strashnyj grohot i shum padayushchej mebeli, kak budto tam shlo nastoyashchee srazhenie.
Potolok v kuhne sotryasalsya ot gluhih udarov. - Ego ubivayut! Na pomoshch'! -
zavopila Babetta. Ona podbezhala k plite, shvatila kochergu i, brosivshis' iz
kuhni, promchalas' pod svodami koridora, nesyas' po stupenyam na vtoroj etazh.
Ms'e Ippolit Patar tol'ko i smog probormotat':
- Bog moj!
On tak i stoyal na meste, v viskah u nego stuchalo. On byl pridavlen
strahom, skovan uzhasom proishodyashchego. A proklyataya melodiya, prostaya i
strashnaya, prodolzhala spokojno krutit'sya, kak soobshchnica novogo
prestupleniya... D'yavol'skaya muzyka, zaglushavshaya kriki zhertv... Ona zvuchala
kak by sama soboj, perekryvaya vse ostal'nye zvuki v ushah ms'e Ippolita
Patara, dostigaya ego skovannogo ledyanym holodom uzhasa serdca.
Emu kazalos', chto sejchas on poteryaet soznanie. I lish' zhguchij styd za
sobstvennoe malodushie uderzhival ego na krayu propasti, kuda mozhet upast' ot
golovokruzhitel'nogo straha chelovecheskaya dusha. On vovremya vspomnil o tom, chto
yavlyaetsya postoyannym sekretarem Bessmertiya, i, prinesya uzhe vo vtoroj raz za
etot polnyj trevolnenij vecher svoyu zhalkuyu zhizn' v zhertvu, sdelal ogromnoe
fizicheskoe i moral'noe usilie, zastavivshee ego spustya neskol'ko sekund,
vooruzhivshis' zontom i kaminnymi shchipcami, podojti k dveri vtorogo etazha.
Babetta uzhe vovsyu stuchala v nee kochergoj.. Vprochem, dver' tut zhe otkrylas'.
- Ty po-prezhnemu ne v sebe, bednyazhka Babetta? - progovoril slabyj, no
spokojnyj golos.
Na poroge s lampoj v rukah stoyal muzhchina let shestidesyati, eshche krepkij,
s sedeyushchimi v'yushchimisya volosami i krasivoj beloj borodoj, obramlyavshej svezhee,
rumyanoe lico s dobrymi glazami. |to byl Marten Latush.
Zametiv Ippolita Patara mezhdu kaminnymi shchipcami i zontom, on ne sderzhal
ulybki.
- |to vy, ms'e postoyannyj sekretar'! CHto sluchilos'? - osvedomilsya on,
vezhlivo poklonivshis'.
- Ah, ms'e! |to my hotim u vas sprosit'! - voskliknula Babetta,
otbrosiv svoyu kochergu. - Nu mozhno li ustraivat' takoj shum? My podumali, chto
vas tut ubivayut! A tut eshche sharmanshchik krutit pod nashimi oknami tot motiv
Fyual'desa...
- Luchshe by on otpravilsya spat', - spokojno otvetil Marten Latush, - da i
ty tozhe, milaya Vabetta... - I obratilsya k Pataru: - Ms'e postoyannyj
sekretar', hotelos' by uznat', chemu obyazan vysokoj chesti videt' vas v etot
chas...
S etimi slovami Marten Latush provel ms'e Patara v biblioteku i zabral u
nego kaminnye shchipcy. Babetta shla sledom, oglyadyvayas' po storonam. Mebel'
stoyala na svoih mestah.., stoliki, yashchiki nikto ne peredvigal..
- No vse-taki ms'e Pataru i mne - nam zhe ne prisnilos' eto! - ser'ezno
zayavila ona. - Mozhno bylo podumat', chto zdes' derutsya ili peredvigayut
mebel'.
- Uspokojsya, Babetta, eto ya nelovko peredvinul kreslo v svoem
kabinete... A teper' pozhelaj nam dobroj nochi.
Babetta nedoverchivo posmotrela na dver' kabineta, kotoraya nikogda ne
otkryvalas' dlya nee, i vzdohnula:
- Mne zdes' ni v chem ne doveryayut!
- Babetta, ujdi!
- Vy zhe skazali, chto bol'she ne hotite byt' akademikom...
- Babetta, uhodi otsyuda!
- I vse-taki vy hotite...
- Babetta!
- Vy pishite pis'ma, a potom ih ne otpravlyaete - Ms'e postoyannyj
sekretar', eta staraya sluzhanka nevynosima!
Zapiraetes' u sebya v biblioteke i ne otkryvaete do teh por, poka chut'
dver' ne vzlomaesh' - YA zapirayus' tam, gde hochu! I otkryvayu, kogda hochu!
YA zdes' hozyain!
- Vy ne ob etom sejchas govorite-, sam sebe hozyain.., nu i nadelali
glupostej - Babetta, hvatit!
- Vy mozhete tajno prinimat' neizvestnyh...
- CHto?
- .. Neizvestnyh iz Akademii...
- Babetta, v Akademii net neizvestnyh!
- O, uzh eti izvestny, potomu chto oni umerli! Edva sluzhanka uspela
proiznesti poslednie slova, kak dobryak Latush vcepilsya ej v gorlo.
- Zamolchi!
Vpervye Marten Latush podnyal ruku na svoyu sluzhanku. I tut zhe pozhalel ob
etom. Emu stalo sovestno pered ms'e Ippolitom Patarom, i on stal izvinyat'sya.
- YA proshu proshcheniya, - progovoril on, pytayas' ukrotit' chuvstva, kotorye,
vidimo, perepolnyali ego, - no eta staraya glupaya Babetta segodnya ves' vecher
menya prosto vyvodit iz sebya. Byvayut momenty, kogda dazhe samye spokojnye...
O, zhenskoe upryamstvo poistine uzhasno! Proshu vas, sadites', ms'e...
I Latush podvinul Pataru kreslo, povernutoe k Babette spinkoj. Sam on
tozhe sel spinoj k nej, vidimo reshiv prosto zabyt' o ee prisutstvii,
poskol'ku ona ne hotela uhodit'.
- Ms'e, - vdrug skazala Babetta, - posle togo chto vy sdelali, ya mogu
ozhidat' ot vas vsego, i, mozhet byt', vy menya ub'ete, no ya vse rasskazala
ms'e Postoyannomu!
Marten Latush rezko obernulsya. Ego lico v etot moment okazalos' v teni,
i Ippolitu Pataru ne udalos' uznat', kakie chuvstva ono vyrazhalo, no ruka
hozyaina doma, opiravshayasya na stol, yavno zadrozhala. Marten Latush ostavalsya
neskol'ko sekund nepodvizhnym, ne v silah proiznesti ni slova. Nakonec,
poborov volnenie, on izmenivshimsya golosom sprosil:
- CHto vy rasskazali ms'e postoyannomu sekretaryu? On vpervye pri ms'e
Patare obratilsya k staroj sluzhanke na "vy". Otmetil eto kak yavnyj priznak
vazhnosti momenta.
- YA skazala, chto ms'e Mortimar i ms'e d'Ol'ne, pered tem kak umeret',
vystupaya s hvalebnymi slovami v Akademii, prishli k vam i zakrylis' s vami v
kabinete.
- Vy poklyalis' molchat', Babetta.
- Da, no ya ved' rasskazala tol'ko dlya togo, chtoby spasti vas. Potomu
chto, esli by ne ya, vy poshli by tuda umirat', kak i drugie.
- Ladno, - upavshim golosom brosil Marten Latush. - CHto eshche vy skazali
ms'e postoyannomu sekretaryu?
- Rasskazala o tom, chto uslyshala, stoya u dveri.
- Babetta, poslushaj-ka! - zabespokoilsya Marten Latush, snova perejdya na
"ty", chto pokazalos' ms'e Pataru priznakom eshche bol'shej ser'eznosti momenta.
- Babetta, ya tebya nikogda ne sprashival, chto imenno ty slyshala pod dver'yu,
verno?
- Verno, hozyain.
- Ty poklyalas', chto vse zabudesh', i ya nikogda ne zadaval tebe voprosov,
polagaya, chto eto ne nuzhno. No raz uzh ty vspomnila o tom, chto slyshala
togda... Skazhi, o chem ty rasskazala ms'e postoyannomu sekretaryu.
- YA tol'ko skazala emu, ms'e, chto slyshala vash golos. Vy govorili: "Net!
Net! Ne mozhet byt'! |to bylo by samym bol'shim prestupleniem na svete!" Posle
etih slov Babetty Marten Latush nichego ne skazal. Kazalos', on razmyshlyal.
Ruka uzhe ne lezhala na stole, da i ego samogo bol'she ne bylo vidno, on otoshel
v samyj temnyj ugol. I ot etoj davyashchej tishiny, vnezapno nastupivshej v starom
tesnom kabinete, ms'e Patar ispugalsya bol'she, chem togda, kogda uslyshal s
ulicy zvuki sharmanki. Teper' sharmanki bol'she ne bylo slyshno. I voobshche bol'she
ne bylo slyshno nikogo i nichego.
Nakonec Marten Latush proiznes:
- Ty nichego drugogo ne slyshala, Babetta, i bol'she ni o chem ne
rasskazyvala ms'e postoyannomu sekretaryu?
- Ni o chem, hozyain!
- YA uzhe ne reshayus' bol'she prosit' tebya poklyast'sya - eto bespolezno.
- Esli by ya uslyshala chto-nibud' eshche, to rasskazala by ob etom ms'e
Postoyannomu, potomu chto hochu vas spasti. I esli ya emu bol'she nichego ne
skazala, tak tol'ko potomu, chto bol'she nichego ne slyshala.
I togda, k velikomu izumleniyu sluzhanki i ms'e Patara, Marten Latush
gromko i veselo rashohotalsya. On podoshel k Babette i potrepal ee po shcheke:
- Ladno! YA tebya prosto hotel popugat', starushka! Ty slavnaya zhenshchina, i
ya tebya ochen' lyublyu, no sejchas mne nuzhno pogovorit' s ms'e postoyannym
sekretarem. Do zavtra, Babetta!
- Do zavtra, ms'e. I hrani vas Gospod'! YA ispolnila svoj dolg!
Ona ceremonno poklonilas' ms'e Pataru i vyshla, zabotlivo prikryv za
soboj dver' biblioteki.
Marten Latush poslushal, kak po lestnice udalyayutsya ee shagi, zatem,
podojdya k ms'e Ippolitu Pataru, skazal emu shutlivym tonom:
- Oh uzh eti starye sluzhanki! Oni ochen' predanny, no poroyu izlishne
nazojlivy. Navernoe, naplela vam s tri koroba! Znaete, ved' ona nemnogo
togo... |ti smerti v Akademii okonchatel'no sveli ee s uma..
- Nado prostit' ee, - otvetil Ippolit Patar. - V Parizhe est' lyudi i
neobrazovannee, kotorye tem ne menee tozhe vne sebya. Odnako ya schastliv,
dorogoj kollega, videt', chto stol' pechal'noe sobytie, takoe uzhasnoe
sovpadenie...
- O, ya, znaete li, ne sueveren.
- Dazhe ne buduchi suevernym... - probormotal bednyaga Patar, vse eshche
vzvolnovannyj krikami i strahami Babetty.
- Ms'e postoyannyj sekretar', pozavchera vot na etom samom meste, kak vam
rasskazala moya bezumnaya sluzhanka, ya slushal Maksima d'Ol'ne nakanune ego
smerti. I skazhu vam sovershenno otkrovenno, on byl porazhen vnezapnoj konchinoj
Mortimara, posledovavshej posle publichnyh ugroz etogo |lifasa... U Maksima
d'Ol'ne bylo bol'noe serdce" I kogda on tozhe poluchil, kak i ms'e Mortimar,
pis'mo, otpravlennoe, bez somneniya, kakim-to zlym shutnikom, to, nesmotrya na
vse svoe vneshnee samoobladanie, on perezhil uzhasnuyu minutu. A s bol'nym
serdcem mnogogo to ne nado. Ippolit Patar podnyalsya s mesta, grud' ego
napolnilas' vozduhom, i on vzdohnul tak, kak vzdyhayut plovcy, vynyrivaya
nakonec posle neveroyatno dolgogo prebyvaniya pod vodoj, - Ah, ms'e Latush!
Kakoe zhe oblegchenie vy dostavili mne svoimi slovami! Ne skroyu, chto,
naslushavshis' vseh etih istorij ot vashej Babetty, ya i sam nachal somnevat'sya v
prostoj istine, ochevidnoj dlya vsyakogo zdravomyslyashchego cheloveka.
- Da-da! - tiho zasmeyalsya Marten Latush. - Predstavlyayu... SHarmanshchik!
Vospominaniya o Fyual'dese... moi vstrechi s Mortimarom i d'Ol'ne, ih
posleduyushchaya smert'... Strashnye slova, prozvuchavshie v moem tainstvennom
kabinete...
- Verno, verno! - perebil Ippolit Patar. - YA uzhe ne znal chto i dumat'!
Marten Latush, demonstriruya bol'shoe doverie i druzhelyubie, vzyal ruki
postoyannogo sekretarya v svoi.
- Ms'e, - skazal on, - proshu vas v moj tainstvennyj kabinet. - I
ulybnulsya: - Nado, chtoby vy uznali vse moi tajny... Hochu vam doverit'sya,
takomu zhe staromu holostyaku, kak i ya... Vy pojmete menya! I ne slishkom menya
zhaleya, tol'ko ulybnetes'!
Uvlekaya za soboj postoyannogo sekretarya. Marten Latush podoshel k dveri
svoego tainstvennogo kabineta i otkryl ee osobym klyuchom.
- |to klyuch, kotoryj ya nikogda ne vypuskayu iz ruk, - utochnil Latush. -
Vot moya peshchera! - proiznes hozyain i tolknul dver'.
|to byla tesnaya, vsego v neskol'ko kvadratnyh metrov, komnatka. Okno
eshche bylo otkryto. Na parketnom polu lezhali perevernutye stol i kreslo, a
bumagi i drugie veshchi v besporyadke valyalis' po raznym uglam. Stoyavshaya na
pianino lampa tusklo osveshchala strannye muzykal'nye instrumenty, razveshannye
na stenah. Okazavshis' posredi vsego etogo hlama, ms'e Patar udivlenno
posmotrel na Latusha. A tot, tshchatel'no zakryv dver' na klyuch, podoshel k oknu,
vyglyanul na ulicu i lish' posle etogo zakryl okno.
- Na etot raz, - skazal Latush, - pohozhe, on ushel. Vidno, ponyal, chto i
segodnya nichego ne poluchitsya!
- O kom eto vy? - pointeresovalsya Ippolit Patar, vnov' utrativshij
spokojstvie.
- O nem, o sharmanshchike, kak ego nazyvaet Babetta. On spokojno postavil
na nozhki stol i kreslo, shiroko, po-detski ulybayas' postoyannomu sekretaryu. A
potom tiho skazal:
- Vidite li, ms'e postoyannyj sekretar', zdes' ya dejstvitel'no u sebya
doma! Takogo poryadka, kak v drugih komnatah, zdes', konechno, net, ved'
Babette vhod syuda zapreshchen! Imenno zdes' ya pryachu svoi muzykal'nye
instrumenty, vsyu svoyu kollekciyu. Esli by Babetta kogda-nibud' uznala, ona by
vse spalila! CHestnoe slovo! I moyu starinnuyu severnuyu liru, i moyu arfu
menestrelya, kotoroj ne men'she chetyreh stoletij. I moj nabulon! I moj
psalterium! I moyu giternu! Ah, ms'e postoyannyj sekretar', vy eshche ne videli
moyu giternu? Vzglyanite na nee! I na moyu arhilyutnyu! I na teorbu! Vse v ogon'!
I moyu mando-ru... Posmotrite zhe, posmotrite na moyu giternu! Znajte, eto
samaya drevnyaya iz izvestnyh gitar! A Babetta brosila by vse eto v ogon'!
Da-da! Govoryu vam! Ved' ona terpet' ne mozhet muzyku! - I Marten Latush tyazhelo
vzdohnul, otchego u Ippolita Patara zashchemilo serdce.
- I vse eto, - prodolzhal staryj meloman, - vse eto iz-za togo, chto ona
vyrosla i byla vospitana na etoj glupoj istorii s Fyual'desom. Vo vremena
nashej yunosti v Rodeze tol'ko ob etom i govorili! Obo vseh etih sharmanshchikah,
krutivshih ruchki svoih sharmanok v to vremya, kak Bankali ubivali togo bednyagu.
S teh por, ms'e postoyannyj sekretar', Babetta prosto videt' ne mozhet
spokojno ni odnogo muzykal'nogo instrumenta. Vy sebe dazhe ne predstavlyaete,
na kakie tol'ko hitrosti ya ne puskalsya, chtoby prinesti syuda vse eti
instrumenty. Teper' ya hochu kupit' sharmanku.., da, imenno sharmanku, odnu iz
samyh drevnih sharmanok na svete! Predstavlyaete, kakaya, eto udacha - najti
takuyu shtuku!
|tot zhalkij tip, kotoryj igraet na nej, dazhe ne podozrevaet, kakoe
sokrovishche derzhit v rukah! YA vstretil ego odnazhdy na uglu Ponnef i naberezhnoj
chasa v chetyre dnya. On klyanchil milostynyu. YA chestnyj chelovek! YA predlozhil emu
za ego staryj yashchik pyat'sot frankov" Vy, konechno, ponimaete, my srazu zhe
dogovorilis'." Pyat'sot frankov! Dlya nego eto celoe sostoyanie! Da i dlya menya
tozhe! No ya ne hotel ego obirat'.., i predlozhil vse, chto imel...
Odnako kak teper' vstupit' vo vladenie instrumentom? YAsno bylo, chto
den'gi ya zaplachu, tol'ko esli Babetta nichego ob etom ne budet znat'... Tak
vot! |to kakoj-to rok...
Kogda by on ni prishel, ona vse vremya doma! Ona vstrechaet ego vo dvore,
na lestnice, kogda my dumaem, chto ona uzhe ushla! I nachinaetsya pogonya! No, k
schast'yu, tot tozhe ne durak... Segodnya vecherom, kak my s nim uslovilis',
kogda Babetta lyazhet spat', ya dolzhen byl podnyat' instrument na verevke cherez
okno pryamo syuda. I uzhe zalez na stol i tol'ko sobiralsya brosit' emu verevki,
kak stol poshatnulsya... A tut i vy oba podospeli, dumaya, chto menya ubivayut...
Oh, nu i zabavnyj zhe u vas byl vid, ms'e postoyannyj sekretar'! S zontikom i
shchipcami.., smeshnoj, no vse zhe hrabryj postupok!
Marten Latush snova zasmeyalsya, i Ippolit Patar tozhe rashohotalsya, na
etot raz uzhe ot vsego serdca... On smeyalsya ne tol'ko nad soboj, kakim ego
uvidel Latush, no i nad svoim strahom pered shagayushchim yashchikom.
Vot vse i ob座asnilos'! I ved' v samom dele dolzhno zhe bylo najtis'
razumnoe ob座asnenie! Byvayut Momenty, kogda vzroslyj chelovek teryaet
sposobnost' rassuzhdat' i stanovitsya kak rebenok. Tak dumal ms'e Patar. Do
chego zhe on byl smeshon s etoj Babettoj i vsej etoj istoriej s sharmanshchikom!
Da, posle stol'kih trevolnenij nakonec nastupili priyatnye minuty. Ms'e
Patara rastrogala sud'ba etogo starogo holostyaka Martena Latusha,
podvergavshegosya, kak i, uvy, mnogie drugie, tiranii svoej staroj sluzhanki.
- Ne stoit menya slishkom zhalet'! - proiznes Latush, gasya svoyu ulybku. -
Esli by ne Babetta, to ya by uzhe davno obnishchal so svoej maniej! My nebogaty,
i ponachalu ya delal nastoyashchie gluposti, sobiraya kollekciyu... Milaya Babetta
vynuzhdena vykraivat' groshi, chtoby svesti koncy s koncami, ona otkazyvaet
sebe radi menya vo vsem! I zabotitsya obo mne, kak mat'... No sovershenno ne
sposobna slyshat' muzyku!
Govorya eto, Marten Latush ostorozhno provel rukoj po dorogim emu
instrumentam, bednaya usnuvshaya dusha kotoryh tol'ko i zhdala laskovogo
prikosnoveniya ego pal'cev, chtoby zazvuchat' po vole hozyaina.
- Tak ya ih i glazhu tiho.., tiho... Tak tiho, chto plach nash slyshen tol'ko
nam samim... No inogda, kogda udaetsya otpravit' Babettu za pokupkami, ya beru
malen'kuyu giternu, na kotoruyu postavil samye starye struny, kakie tol'ko mog
najti, i igrayu starinnye melodii, kak nastoyashchij trubadur... Net-net, ya ne
tak uzh neschasten, ms'e postoyannyj sekretar'! Pover'te! I potom, nado vam
skazat', u menya est' pianino. Tak vot na svoem pianino ya igrayu vse, chto hochu
- strashnye motivy, gromovye uvertyury, vsyakie marshi! Ah, eto velikolepnoe
pianino, i ono sovershenno ne bespokoit Babettu, kogda ona moet posudu...
Tut Marten Latush ustremilsya k pianino i nabrosilsya na klavishi, probezhav
po nim pal'cami v nastoyashchem isstuplenii. Ms'e Patar ozhidal uslyshat' bezumnyj
grohot. No, nesmotrya na silu, s kotoroj hozyain kolotil po klavisham,
instrument ostavalsya nem. |to bylo nemoe, ne izdayushchee nikakih zvukov
pianino, sdelannoe special'no dlya teh, kto hochet pouprazhnyat'sya v gammah, ne
trevozha ushej sosedej.
Volosy Latusha razmetalis', ovevaemye vetrom vdohnoveniya, glaza
ustremilis' k potolku, a ruki tak i skakali.
- Inogda ya tak igrayu celymi dnyami, - skazal on. - I tol'ko ya eto slyshu!
Prosto oglushitel'naya muzyka... O, eto nastoyashchij orkestr!
No vdrug on rezko zahlopnul kryshku pianino, i ms'e Ippolit Patar
uvidel, chto on plachet... Postoyannyj sekretar' podoshel k lyubitelyu muzyki.
- Drug moj... - myagko nachal on.
- O, vy dobry, ya znayu, kak vy dobry! - otvetil Marten Latush upavshim
golosom. - |to schast'e - byt' v obshchestve, gde est' takoj chelovek, kak vy!
Teper' vam izvestny vse moi melkie nepriyatnosti.., moj tainstvennyj kabinet,
v kotorom prohodyat takie zagadochnye vstrechi.. Znaete, pochemu ya tak
razvolnovalsya, uznav, chto moya staraya Babetta podslushivala pod dver'yu. YA ee
ochen' lyublyu, svoyu sluzhanku.., no malen'kuyu giternu ved' tozhe lyublyu... I ne
hochu rasstavat'sya ni s toj, ni s drugoj... Hotya inogda u nas (tut Marten
Latush naklonilsya k uhu Patara) v dome i poest' nechego... No ob etom nikomu!
Ah, ms'e postoyannyj sekretar', vy tozhe staryj holostyak, no ved' vy ne
kollekcioner! Dushe kollekcionera tesno v tele starogo holostyaka! Da, da, no,
k schast'yu, u menya est' Babetta! No ya vse ravno zapoluchu etu sharmanku,
kotoraya krutit starye, zabytye pesni... Mozhet byt', kak raz na nej i igrali
vo vremena Fyual'desa... Kto znaet?
Marten Latush vyter tyl'noj storonoj ruki pot so lba.
- Pojdemte, - skazal on, - uzhe ochen' pozdno! S bol'shimi
predostorozhnostyami on vypustil svoego gostya iz tainstvennogo kabineta v
bol'shuyu biblioteku.
Potom, zakryv zavetnuyu dver', dobavil:
- Da, ochen' pozdno! Kak eto vy reshilis' prijti v takoj chas, ms'e
postoyannyj sekretar'?
- Proshel sluh, chto vy otkazyvaetes' ot kresla magistra d'Abbvilya. |to
bylo v vechernih gazetah.
- Kakie gluposti! - zayavil Marten Latush, neozhidanno poser'eznev. -
Gluposti! YA sejchas zhe nachnu gotovit' trizhdy hvalebnuyu rech' v chest' magistra
d'Abbvilya, ZHeana Mortimara i Maksima d'Ol'ne.
Ippolit Patar vstavil:
- Zavtra zhe ya opublikuyu oficial'noe soobshchenie. No skazhite, dorogoj
kollega...
- V chem delo? Prodolzhajte.
- Mozhet byt', ya pokazhus' vam bestaktnym... Ippolit Patar v samom dele
nahodilsya v zatrudnenii.
On zavertel v rukah to v odnu, to v druguyu storonu ruchku zontika- I
nakonec reshilsya:
- Vy byli so mnoj stol' doveritel'ny, chto ya risknu. Snachala ya hotel u
vas sprosit' - i etot vopros bestaktnym ne nazovesh': vy horosho znali ms'e
Mortimara i ms'e d'Ol'ne?
Marten Latush otvetil ne srazu. On podoshel k stolu i vzyal lampu, vysoko
podnyav ee nad golovoj Ippolita Pa-tara:
- YA provozhu vas, ms'e postoyannyj sekretar', do vhodnoj dveri. No esli
vy opasaetes' nepriyatnyh vstrech, to provozhu vas do doma... Odnako kvartal
nash, nesmotrya na ego mrachnyj vid, ochen' spokojnyj.
- Net-net, dorogoj kollega- Proshu vas, ne bespokojtes'!
- Kak vam ugodno, - ne nastaival Marten Latush. - Pozvol'te ya posvechu
vam.
Oni vyshli na lestnicu, i tol'ko zdes' vnov' izbrannyj akademik otvetil
na zadannyj emu vopros:
- Da-da, konechno... YA horosho znal ZHeana Mortimara i Maksima d'Ol'ne. My
byli starymi druz'yami.., dobrymi tovarishchami.., i kogda okazalis' v odnom
ryadu pretendentov na kreslo magistra d'Abbvilya, to reshili pustit' delo na
samotek, ne intrigovat'. Inogda my sobiralis' vmeste, chtoby obsudit'
situaciyu, to u odnogo, to u drugogo. A eta istoriya s ugrozami |lifasa posle
izbraniya Mortimara skoree nas prosto pozabavila.
- A Babettu privela v uzhas. I zdes', dorogoj kollega, ya, vozmozhno,
proyavlyu bestaktnost'... Vse-taki o kakom prestuplenii shla rech', kogda vy
skazali: "Net! Net! |to nevozmozhno! |to bylo by samym bol'shim prestupleniem
na svete!"?
Marten Latush pomogal ms'e Ippolitu Pataru spuskat'sya po stupen'kam,
preduprediv ego, chto, prezhde chem stupit', nuzhno oshchupat' stupen'ku nogoj.
- Nu chto vy! - otvetil on. - Zdes' net nikakoj bestaktnosti! Nikakoj!
Tak vot, ya uzhe govoril, chto Maksim d'Ol'ne, nesmotrya na vse svoi shutki, byl
krajne udruchen ugrozami |lifasa, ischeznuvshego posle etogo... V tot den'
Maksim d'Ol'ne, pozdravlyaya Mortimara s izbraniem, sostoyavshimsya za dva dnya do
etogo, konechno, v shutku posovetoval bednyage Mortimaru, kotoryj uzhe obdumyval
svoyu vstupitel'nuyu rech', byt' ostorozhnym. Ved' ego podsteregala mest'
charodeya, kotoryj preduprezhdal, chto kreslo magistra d'Abbvilya okazhetsya
rokovym dlya togo, kto osmelitsya v nego usest'sya. Tak vot, ya ne pridumal
nichego luchshego... ostorozhno, zdes' stupen'ka, ms'e postoyannyj sekretarya ne
pridumal nichego luchshe, kak podlit' masla v ogon'.., ostorozhno, my uzhe pod
arkoj., i ya voskliknul.., svernite nalevo, ms'e postoyannyj sekretar'... YA
togda vazhno zayavil: "Net! Net! |to nevozmozhno! |to bylo by samym bol'shim
prestupleniem v mire!" Tak, my prishli.
Oni dejstvitel'no uzhe stoyali u vhodnoj dveri. Marten Latush s grohotom
otodvinul tyazhelye zheleznye zasovy, povernul ogromnyj klyuch i, potyanuv na sebya
dver', vyglyanul na ulicu.
- Vse spokojno! - skazal on. - Vse spyat. Vas provodit', dorogoj
postoyannyj sekretar'?
- Net, net, kak ya byl glup! Neschastnyj glupec! Ah, dorogoj kollega,
pozvol'te mne v poslednij raz pozhat' vam ruku...
- Kak?! V poslednij raz! Vy chto zhe, schitaete, chto ya umru, kak i
ostal'nye?! O, i ne sobirayus'! I potom, serdce u menya vpolne zdorovoe.
- Net, net! Kak ya glup... Budem nadeyat'sya, chto nastupyat luchshie vremena
i odnazhdy my smozhem posmeyat'sya nad vsem etim! Polno! Proshchajte, moj novyj
dorogoj kollega! Proshchajte! Eshche raz pozdravlyayu...
Okonchatel'no uspokoennyj, derzha pered soboj zont, ms'e Ippolit Patar
uzhe vstupal na Ponnef, kak vdrug Marten Latush okliknul ego:
- |j! Eshche dva slova! Ne zabud'te, chto vse eto moi malen'kie sekrety!
- Ah, vy prosto menya ne znaete! My dogovorilis', ya segodnya vecherom vas
ne videl! Spokojnoj nochi, dorogoj Drug!
I vot velikij den' nastal. On byl naznachen Akademiej cherez dve nedeli
posle pyshnyh pohoron Maksima d'Ol'ne. Znamenitaya kompaniya ne pozhelala dol'she
ostavat'sya v etoj priskorbnoj situacii, vyzvannoj pechal'noj konchinoj dvuh
predshestvuyushchih pretendentov. Neobhodimo bylo kak mozhno bystree pokonchit' so
vsyakimi absurdnymi sluhami, kotorye postoyanno raspuskali ucheniki |lifasa de
lya Noksa, druz'ya prekrasnoj madam de Bitini i drugie chleny kluba pnevmatikov
(ot "pnevma" - dusha). CHto zhe kasaetsya samogo maga, on, kazalos', i vovse
isparilsya. Vse popytki svyazat'sya s nim ni k chemu ne priveli. Luchshie
reportery, brosivshiesya po ego sledam, vernulis' s pustymi rukami, i stol'
dlitel'noe otsutstvie ego stalo glavnoj prichinoj bespokojstva, poskol'ku
bylo sovershenno ochevidno, chto mag gde-to pryachetsya. No pochemu?
S drugoj storony, spravedlivosti radi nado tut zhe priznat', chto
zdravomyslyashchie golovy posle volneniya, vyzvannogo pervoj i tem bolee vtoroj
smert'yu, volneniya, iz-za kotorogo oni nemnogo rasteryalis' (no, vprochem, est'
li takie svetlye umy, kotorye ne teryayutsya ni pri kakih obstoyatel'stvah?),
tak vot, nado priznat', chto eti zdravomyslyashchie golovy, kogda krizis minoval,
vnov' obreli byluyu uravnoveshennost'.
A samym spokojnym chelovekom, osobenno posle svoej volnuyushchej i
tainstvennoj besedy s Martenom Latushem, kazalsya ms'e Ippolit Patar. On dazhe
vnov' obrel svoj prekrasnyj rozovyj cvet.
Odnako, kogda velikij den' prinyatiya Martena Latusha v Akademiyu nastupil,
lyubopytstvo teh i drugih, i samyh blagorazumnyh i samyh neuravnoveshennyh,
dostiglo predela.
Tolpa rinulas' na shturm zdaniya s kupolom, napolnila ego, zabila vse
podhody k nemu, vylivayas' na naberezhnuyu i sosednie prilegayushchie ulicy,
paralizuya tem samym ulichnoe dvizhenie. Vnutri, v bol'shom aktovom zale, tozhe
tolpilis' muzhchiny i zhenshchiny. Po mere togo kak istekali poslednie minuty
(minuty, predshestvuyushchie otkrytiyu zasedaniya), tishina, navisshaya nado vsem etim
stolpotvoreniem, stanovilas' vse bolee gnetushchej.
Kto-to otmetil, chto prekrasnaya madam de Bitini otsutstvuet: vidimo,
reshila ne poyavlyat'sya na torzhestve. |to bylo sochteno krajne plohim
predznamenovaniem. Konechno, esli chto-to dolzhno bylo proizojti, luchshe by ej
ne poyavlyat'sya, potomu chto togda tolpa, podhvachennaya uraganom bezumiya,
razorvala by ee v kloch'ya.
Na meste, kotoroe na predydushchem sobranii zanimala eta dama, sejchas
stoyal vpolne respektabel'nyj ms'e s ob容mistym bryushkom. Priyatnuyu okruglost'
ukrashala krasivaya tolstaya zolotaya cepochka. On stoyal, zasunuv pal'cy ruk v
karmany zhileta. Lico ego ne bylo otmecheno pechat'yu geniya, no etot ms'e imel
sovsem ne glupyj vid. Lob otnyud' ne kazalsya nizkim. Na priplyusnutom nosu
krasovalos' zolotoe pensne. Gaspar Laluet (a eto byl on) vovse ne stradal
blizorukost'yu, no emu hotelos', chtoby vse vokrug dumali, budto on isportil
zrenie, rabotaya nad knigami, kak kakoj-nibud' velikij pisatel'.
On volnovalsya ne men'she, chem okruzhavshie ego lyudi, i nebol'shoj nervnyj
tik vse vremya smeshno podergival ego brov'. On smotrel na kafedru, s kotoroj
Marten Latush dolzhen byl proiznesti svoyu rech'.
Minuta! Eshche minuta! Sejchas predsedatel' otkroet zasedanie.., esli..,
esli tol'ko Marten Latush pridet... Ved' ego eshche ne bylo. Doverennye lica
naprasno ozhidali, volnuyas', u dveri, to i delo krutya golovami.
Ne otstupil li on v poslednij moment? Ne strusil?
|timi voprosami muchilsya i ms'e Ippolit Patar, lico kotorogo vnov' stalo
limonnogo cveta.
Ah, chto za zhizn'! CHto za zhizn' u postoyannogo sekretarya! Kak hotel by
on, chtoby eta ceremoniya nakonec zakonchilas', schastlivo zakonchilas'!
Vdrug ms'e Ippolit Patar vskochil s mesta, prislushivayas' k kakomu-to
shumu, nadvigayushchemusya izdaleka. Kakie-to kriki... Oni neslis' snaruzhi..,
priblizhalis'... Navernoe, kriki vostorga, soprovozhdavshie prihod Martena
Latusha...
- |to on! - gromko proiznes ms'e Ippolitu Patar.
No tut v shume i game, v bushevanii tolpy poyavilos' nechto ugrozhayushchee,
vnushayushchee bespokojstvo. Odnako sovershenno nevozmozhno bylo ponyat', chto tam
vykrikivali snaruzhi! Ves' zal, dyshashchij do sih por v odnom ritme, vdrug
mgnovenno perestal dyshat' voobshche. Kazalos', pod kupolom sobralis' chernye
tuchi. Ogromnaya lyudskaya volna udarila v steny, zastavila hlopat' dveri.
Soldaty i policejskie otstupili vglub', k zalu... Stalo vozmozhnym razlichit'
sredi vseobshchego shuma i gvalta kakoj-to osobyj gul. Slovno zhalobnyj plach.
Ms'e Ippolit Patar pochuvstvoval, chto volosy u nego na golove vstayut
dybom.
V etot moment v zal vkatilos' nechto neponyatnoe, kakoj-to chudovishchnyj
voroh tryap'ya, s razorvannymi yubkoj i korsazhem. Nad vsem etim torchala
lohmataya golova gorgony, potryasaya v vozduhe szhatymi kulakami. Nevidimym rtom
chudovishche istorgalo vopl':
- Ms'e Postoyannyj! Ms'e Postoyannyj! On umer! Vy mne ubili ego!
Glava 6. Razyashchaya melodiya
Avtor etogo zhestokogo povestvovaniya ne beretsya opisat' nevoobrazimuyu
sutoloku, posledovavshuyu za tol'ko chto opisannoj scenoj. Itak, Marten Latush
byl mertv! Mertv, kak i drugie! Pust' on umer ne v tot moment, kogda
proiznosil svoyu vstupitel'nuyu rech' pod kupolom, no kak raz kogda namerevalsya
idti dlya etogo v Akademiyu, sobirayas' v sushchnosti, kak i dvoe drugih, stat'
hozyainom kresla magistra d'Abbvilya!
I esli volnenie prisutstvovavshih v zale lyudej, okruzhivshih golosivshuyu
staruyu Babettu, dostiglo nastoyashchego bezumiya, to chuvstva tolpy, gudevshej
snaruzhi, a zatem zapolnivshej ves' Parizh, pereshli vse razumnye predely. Dlya
togo chtoby vse vosstanovit' v polnom ob容me, nuzhno perechitat' gazety,
poyavivshiesya na sleduyushchij den' posle etoj novoj strashnoj katastrofy.
Redakcionnaya stat'ya v gazete "|pok" dostatochno tochno peredaet sostoyanie
umov. Vot ona:
"Smerti prodolzhayutsya! Vot i Marten Latush, posle ZHeana Mortimara, posle
Maksima d'Ol'ne, umiraet na poroge Bessmertiya, a kreslo magistra d'Abbvilya
po-prezhnemu ostaetsya nezanyatym! Izvestie o vnezapnoj konchine tret'ego
akademika, popytavshegosya zanyat' mesto, kotoroe strastno zhelal tainstvennyj
|lifas, rasprostranilos' vchera po Parizhu s bystrotoj molnii. I samoe luchshee,
chto my mozhem v dejstvitel'nosti sdelat', - eto prizvat' na pomoshch' grom
nebesnyj, chtoby dat' predstavlenie o tom, chto proizoshlo v stolice v techenie
neskol'kih chasov, posledovavshih za etim neveroyatnym sobytiem. Nekotorye
parizhane, kazalos', nahodilis' v shoke, kak posle vselenskoj katastrofy.
Poteryav rassudok, lyudi brosilis' na ulicy, zahodili v teatry, kafe, v
salony, derzha takie bezumnye rechi, chto nevol'no mozhno zadat'sya voprosom: kak
eto v nashe vremya v stol' prosveshchennom gorode nahodilis' takie, kotorye ih
slushali?! O! Ne stoit tratit' vremya na povtorenie vseh prozvuchavshih
glupostej!
|tot ms'e |lifas de Sent-|l'm de Tajbur de lya Noks sejchas, vidimo,
ochen' veselitsya v svoem ubezhishche. Segodnya vo vseuslyshanie my vyskazyvaem svoe
mnenie, na kotoroe osmelivalis' lish' smutno namekat' posle smerti. Maksima
d'Ol'neNet! Net! Vse eti smerti ne mogut byt' estestvennymi! Mozhno bylo ne
udivit'sya pervoj iz nih, vyrazit' kolebaniya po povodu vtoroj, no bylo by
prestupleniem somnevat'sya v haraktere tret'ej smerti! Odnako srazu zhe
utochnim: kogda my govorim, chto eti smerti ne mogut byt' estestvennymi, to
nikak ne namekaem na nekuyu okkul'tnuyu silu, sposobnuyu ubivat' vopreki vsem
estestvennym zakonam! Ostavim ves' etot vzdor damochkam iz kluba pnevmatikov
i zayavim so vsej kategorichnost'yu prokuroru respubliki: "Za vsem etim
skryvaetsya ubijca, najdite ego!" Itak, pressa, podchinyayas' obshchestvennomu
mneniyu, utverzhdavshemu, chto vse tri akademika byli otravleny, bolee ili menee
edinodushno trebovala vmeshatel'stva vlastej. I hotya vrachi, prisutstvuyushchie pri
vskrytii tela pokojnogo, v odin golos utverzhdali, chto Marten Latush, nesmotrya
na kazhushcheesya zdorov'e, umer ot istoshcheniya i prezhdevremennoj starosti,
prokuratura radi togo, chtoby uspokoit' vzbudorazhennye umy, vynuzhdena byla
nachat' rassledovanie.
Pervoj, estestvenno, byla doproshena staraya Babetta, kotoruyu v tot
rokovoj den' v bespamyatstve privezli domoj. Vot kak Babetta, oderzhimaya
otnyne edinstvennoj mysl'yu - otomstit' za svoego hozyaina, opisala poistine
neobychnuyu smert' bednyagi Martena Latusha:
"V poslednee vremya moj hozyain zhil lish' rech'yu, kotoruyu dolzhen byl
proiznesti. YA slyshala, chto on govoril o magistre d'Abbvile, o Mortimare i
d'Ol'ne tak, budto eto byli saharnye bozhki kakie. CHasto on vertelsya pered
zerkalom, pryamo kak komediant. V ego-to vozraste! Oh i zhalkij zhe u nego byl
vid. YA by ne preminula posmeyat'sya nad nim, esli by vo mne ne zaseli slova
etogo kolduna, kotorogo Akademiya ne zahotela prinyat'. Dvoih koldun uzhe ubil.
I ya vse vremya dumala: tak zhe ub'et moego hozyaina. Ob etom ya govorila i ms'e
Postoyannomu s glazu na glaz. Odnako on menya ne poslushal, tak kak emu,
vidimo, pozarez nuzhen byl akademik. Poetomu kazhdyj raz, kogda ya videla
hozyaina, povtoryayushchego svoyu rech', ya pryamo brosalas' k ego nogam, obnimala ego
koleni, rydala kak pomeshannaya i umolyala poslat' zayavlenie ob otstavke ms'e
Postoyannomu. Menya muchili predchuvstviya, i ya ne obmanulas'. Dokazatel'stvom
tomu bylo to, chto ya pochti kazhdyj den' vstrechala starogo sharmanshchika,
igrayushchego na svoej sharmanke. YA iz Rodeza, a u nas govoryat: vsyakij sharmanshchik
prinosit neschast'e. Tak stali govorit' posle dela neschastnogo Fyual'desa. |to
ya tozhe skazala ms'e Postoyannomu, no nee bylo vpustuyu.
Togda ya skazala sebe: Babetta, ty ne ostavish' bol'she svoego hozyaina
odnogo! Nado zashchishchat' ego do poslednego! I vot v den' ego rechi ya privodila
sebya v poryadok i sledila za nim iz kuhni. Dver' byla otkryta. YA zhdala, kogda
on poyavitsya, polnaya reshimosti soprovozhdat' ego v etu neschastnuyu Akademiyu, na
kraj sveta, vezde! Nu, znachit, ya zhdala, no on ne poyavlyalsya. Proshlo uzhe
dobryh pyatnadcat' minut, kak on dolzhen byl prijti! Neterpenie uzhe nachalo
ohvatyvat' menya, kak vdrug... CHto zhe ya slyshu? Melodiyu prestupleniya! Melodiyu,
kotoruyu igrali, kogda ubivali bednyagu Fyual'desa! Da-da! Starik opyat' shatalsya
gde-to okolo doma i krutil svoyu sharmanku! Menya dazhe holodnyj pot proshib.
Nikakih somnenij - eto byl signal.
Dazhe esli by ya vdrug uslyshala golosa s togo sveta, i to ne byla by tak
porazhena... YA skazala sebe: nastal chas Akademii.., chas smerti... YA otkryla
okno posmotret', na ulice li sharmanshchik, chtoby zastavit' ego umolknut'. No
tam nikogo ne bylo. YA vyshla iz kuhni... Nikogo... Vo dvore tozhe nikogo., a
melodiya vse zvuchit... Teper' ona shla otkuda-to sverhu... Mozhet byt',
sharmanshchik byl uzhe na lestnice... No na lestnice nikogo.., na vtorom etazhe
tozhe pusto! Tol'ko melodiya bednyagi Fyual'desa, ona prosto presledovala menya.
CHem dal'she po domu ya shla, tem sil'nee ona zvuchala. YA otkryla dver'
biblioteki... Mozhno bylo podumat', chto muzyka igrala gde-to za knigami...
Hozyaina tam ne bylo! Vidimo, on byl v svoem malen'kom kabinete, kuda ya
nikogda ne vhodila. YA prislushalas'... Melodiya prestupleniya shla ottuda! O
Bozhe! Vozmozhno li eto! YA podoshla k dveri... Serdce besheno stuchalo u menya v
grudi.. YA pozvala: "Ms'e! Ms'e!" On ne otvetil. Melodiya vse kruzhila za
dver'yu. Oh, kakaya grustnaya muzyka! Takaya grustnaya, chto trudno stanovilos'
dyshat', a na glaza navorachivalis' slezy. Kazalos', budto eta melodiya
oplakivaet vseh ubiennyh ot nachala sveta... CHtoby ne upast', ya operlas' na
dver' kabineta... Dver' podalas'... V etot moment kak budto chto-to skripnulo
i zavertelos' v shtukovine, krutivshej melodiyu ubijstva. U menya prosto serdce
razryvalos', zvenelo v ushah! YA chut' bylo ne upala kak oglushennaya. No tut
uvidela takoe, otchego zamerla podobno statue. Posredi kuchi instrumentov, o
kotoryh ya i slyhom ne slyhivala, vidno lopavshih v kabinet s pomoshch'yu d'yavola,
navalivshis' na sharmanku, stoyal moj hozyain. Ah! YA ego srazu uznala! I eta
sharmanka krutila melodiyu prestupleniya.., no samogo sharmanshchika ne bylo. Moj
hozyain eshche derzhal ruchku sharmanki. YA brosilas' k nemu, i on ne soprotivlyalsya.
On rastyanulsya na polu... Upal! Moj bednyj hozyain byl mertv., ego ubila
muzyka-ubijca!" |tot rasskaz, blizkij k tomu, chto potihon'ku nasheptyvali
zavsegdatai kluba pnevmatikov, proizvel strannoe vpechatlenie, i obshchestvennoe
mnenie vovse ne bylo udovletvoreno slishkom naturalistichnymi ob座asneniyami,
kotorymi sledstvie soprovodilo eto zagadochnoe sobytie.
Sledstvie predstavilo starogo Martena Latusha etakim man'yakom,
otkazyvayushchim sebe v kuske hleba radi tajnogo popolneniya svoej kollekcii.
Pogovarivali dazhe, chto on lishal sebya obedov, zayavlyal, chto budet pitat'sya vne
doma, dlya togo chtoby sekonomit' zhalkie groshi i potratit' ih potom v
antikvarnyh lavkah i u torgovcev starinnymi muzykal'nymi instrumentami.
Imenno tak, po vsej veroyatnosti, vopreki vsem bdeniyam Babetty k nemu
popala ta samaya sharmanka, i on upal imenno v tot moment, kogda reshil
isprobovat' ee. Umer ot istoshcheniya vsledstvie prodolzhitel'nogo vozderzhaniya,
kotoromu sebya podvergal.
Odnako publika otkazyvalas' prinyat' etu versiyu, slishkom prostuyu, kak im
kazalos', dlya togo chtoby byt' pravdivoj, i gazety potrebovali ot policii
nachat' rozyski sharmanshchika.
K sozhaleniyu, tot okazalsya stol' zhe neulovim, kak i sam |lifas. Otsyuda,
kak i sledovalo ozhidat', nekotorye reportery sdelali vyvod, chto |lifas i
sharmanshchik - odno i to zhe lico, odin i tot zhe ubijca.
I nikto ne osmelilsya vystupit' otkryto protiv etogo mneniya, ved' v
konce koncov proishodili dovol'no strannye sovpadeniya: odin za drugim umerli
tri cheloveka. I esli kazhdaya iz etih smertej v otdel'nosti vosprinimalas'
vpolne estestvennoj, to sovershenno ochevidno, chto, vzyatye vmeste, oni
kazalis' zloveshchimi.
V konce koncov potrebovali vskrytiya tel. |to byla krajnyaya mera, na
kotoruyu sledovalo reshit'sya. Vopreki vsem protestam i vliyaniyu samyh vazhnyh
person Instituta prishlos' vskryt' eshche sovsem svezhie mogily ZHeana Mortimara i
Maksima d'Ol'ne.
Sudebno-medicinskie eksperty ne obnaruzhili ni malejshih sledov yada v ih
organizme. Na tele ZHeana Mortimara takzhe ne bylo nichego podozritel'nogo.
Odnako na lice Maksima d'Ol'ne vidnelis' kakie-to pyatna, kotorye v obychnyh
usloviyah ostalis' by nezamechennymi. K tomu zhe ih poyavlenie mozhno bylo
otnesti za schet estestvennogo razlozheniya tkanej. Pyatna pohodili na sledy ot
ozhoga, ostavshiesya na lice v forme zvezdy. Esli priglyadet'sya k etim pyatnam,
utverzhdali dvoe iz vrachej (tak kak tretij voobshche nichego ne uvidel), to na
lice Maksima d'Ol'ne mozhno razlichit' nechto vrode vesnushek.
Sudebnye mediki obsledovali takzhe telo Martena Latusha i obnaruzhili lish'
slaboe krovotechenie iz nosa i izo rta. Voobshche-to na samom dele vidno bylo
lish' neskol'ko kapel' krovi u konchika nosa, a v uglu gub na storone, kotoroj
trup navalilsya na sharmanku, byla obnaruzhena strujka zapekshejsya krovi.
V dejstvitel'nosti eto krovotechenie moglo proizojti ot padeniya tela, no
pod vliyaniem razgovorov v obshchestve pressa ne preminula pridat' etim
neznachitel'nym sledam nekij tainstvennyj smysl, sozdavaya vokrug treh smertej
atmosferu prestupleniya, okonchatel'no okutavshuyu bezumstvuyushchuyu tolpu.
|ksperty so vsej tshchatel'nost'yu izuchili oba pis'ma s ugrozami, kotorye
byli vrucheny dvum pervym pretendentam pri polnom sbore Akademii. Oni
zayavili, chto eti pis'ma byli napisany ne |lifasom de lya Noksom, pocherk
kotorogo oni pered etim takzhe tshchatel'no izuchili. Odnako nashlis' lyudi,
utverzhdayushchie, chto eksperty slishkom chasto oshibayutsya, podtverzhdaya podlinnost'
pocherka, i v etom sluchae prekrasno mogli oshibit'sya, zayavlyaya, chto pocherk ne
ego.
Ostavalas' eshche sharmanka. Nashelsya ekspert-antikvar, zanimavshijsya inogda
prodazhej bolee ili menee podlinnyh skripok Stradivari, kotoryj poprosil
razresheniya vzglyanut' na etot instrument.
Emu razreshili v nadezhde uspokoit' naibolee goryachie golovy,
voobrazivshie, chto etot staryj yashchik, igravshij muzyku v tot moment, kogda
Marten Latush ispustil duh, ne mog byt' obychnoj sharmankoj i, vozmozhno, takoj
chelovek, kak |lifas, sposoben zapryatat' v instrument tainstvennoe sredstvo
prestupleniya. Antikvar osmotrel sharmanku so vseh storon, proshelsya po kazhdomu
shvu i dazhe sygral "melodiyu prestupleniya", kak vyrazhalas' Babetta.
- Nu i kak? - sprosili u nego. - |to obychnaya sharmanka?
- Net, - otvetil antikvar, - sovsem ne obychnaya... |to odna iz samyh
starinnyh i lyubopytnejshih veshchic, kotorye popali k nam iz Italii.
- No vy nashli v nej chto-nibud' osobennoe?
- Nichego osobennogo ya v nej ne nashel.
- Schitaete li vy etu sharmanku orudiem prestupleniya?
- Ob etom nichego skazat' ne mogu, - ves'ma dvusmyslenno otvetil
antikvar. - YA ne byl tam v tot moment, kogda v nej chto-to skripnulo i
oglushitel'no zaigrala "melodiya prestupleniya".
- Tak vy polagaete, chto bylo soversheno prestuplenie?
- Gm! Gm!
Naprasno pytalis' vyyasnit' u antikvara, chto sie oznachaet. On
ogranichivalsya tol'ko "Gm! Gm!".
I eto poslednee "Gm! Gm!" lish' okonchatel'no smutilo vzbudorazhennye umy.
|kspert, krome vsego prochego, zanimalsya takzhe prodazhej kartin. A zhil on
na ulice Laffit, i zvali ego ms'e Gaspar Laluet.
CHerez neskol'ko dnej posle opisyvaemyh sobytij v chetvert' chetvertogo
popoludni iz vagona vtorogo klassa poezda Varenna - Sent-Iler vyshel passazhir
let soroka pyati, okruglyj zhivot kotorogo ukrashala krasivaya tolstaya zolotaya
cep'.
Tshchatel'no ukutavshis' v svoe pal'to s pelerinoj, poskol'ku vremya eshche
bylo holodnoe, i perebrosivshis' neskol'kimi slovami so sluzhashchim vokzala,
proveryayushchim bilety, on vyshel na central'nuyu ulicu, vedushchuyu k Marne, peresek
most na SHenv'er i sprava ot nego spustilsya k reke. Okolo chetverti chasa on
shel peshkom, potom ostanovilsya, kak by orientiruyas', kuda idti dal'she. Vot on
ostavil pozadi poslednie, s leta pustuyushchie villy i teper' nahodilsya na
absolyutno rovnom i pustynnom prostranstve. Ogromnaya snezhnaya skatert' posle
nedavnih snegopadov prostiralas' pered nim, i chelovek etot v svoem pal'to s
polami, vzletavshimi ot vetra pri hod'be, kazalsya bol'shoj chernoj pticej.
Vot vdaleke, u samogo gorizonta, pokazalas' ostrokonechnaya krysha,
okruzhennaya derev'yami, pochti nevidimymi iz-za melkoj krupy padayushchego snega.
Zametiv kryshu, chelovek gromko vyrugalsya. Po ego mneniyu, tol'ko choknutyj
sposoben zhit' zimoj v etih krayah. Tem ne menee on poshel bystree, hot' i ne
slyshal zvuka svoih shagov, tak kak byl obut v rezinovye galoshi.
Puteshestvennika okruzhala bezbrezhnaya belaya tishina.
Bylo okolo chetyreh chasov dnya, kogda chelovek dostig nakonec derev'ev.
Usad'ba, na kotoroj oni nahodilis', byla okruzhena vysokimi stenami. Vhod v
park pregrazhdala tyazhelaya zheleznaya reshetka. S reshetki svisala zheleznaya
provolochka zvonka. Puteshestvennik pozvonil. Totchas zhe poyavilis' dva ogromnyh
psa, kotorye bryzgaya slyunoj, s laem rinulis' na posetitelya. I esli by ne
reshetka, oni by ego prosto zagryzli.
CHelovek otstupil, hotya emu nechego bylo opasat'sya yarosti etih hishchnikov.
CHej-to strannyj gortannyj golos skomandoval: "Ayaks! Ahill! Domoj! CHertovy
sobaki!" I tut zhe poyavilsya velikan.
O! |to byl samyj nastoyashchij velikan! CHto-to chudovishchnoe! Bolee dvuh
metrov rostom, mozhet byt', dvuh s polovinoj, kogda on vypryamilsya vo ves'
rost, tak kak v dannyj moment on shel, chut' naklonivshis' vpered. Ego tyazhelye
plechi byli slegka opushcheny, tak, veroyatno, emu bylo privychnee. Kruglaya golova
v ezhike korotkih volos, svisayushchie usy, strashnaya chelyust', pohozhaya na pasti
zhivotnyh, vgryzayushchihsya sejchas v reshetku. Shvativ psov za zagrivki svoimi
ogromnymi ruchishchami, on otorval ih ot reshetki i otbrosil nazad.
Posetitel' slegka vzdrognul. O! Nichego osobennogo! |to tak, prosto
plechi vzdrognuli! Ochevidno, ves'ma prohladno!
On probormotal skvoz' zuby:
- Menya preduprezhdali: osteregajsya sobak, no o velikane nichego ne
skazali.
CHudovishche - rech' idet o velikane - priblizilo k reshetke svoyu strashnuyu
rozhu dikarya:
- Vchmdlo?
Posetitel' dogadalsya, chto eto dolzhno oznachat': "V chem delo?" - i
otvetil, otojdya na pochtitel'noe rasstoyanie:
- YA hotel by pogovorit' s ms'e Lustalo.
- CHtvtngte?
Sovershenno ochevidno, chto u posetitelya byl srednij uroven'
obrazovannosti, tak kak emu snova udalos' ponyat' velikana. Tot, veroyatno,
sprashival: "CHto vy hotite emu skazat'?" - Peredajte emu, chto delo srochnoe i
kasaetsya Akademii.
I chelovek protyanul velikanu svoyu vizitnuyu kartochku, kotoruyu derzhal
nagotove v karmane pal'to. Velikan zabral kartochku i udalilsya v napravlenii
kryl'ca, vedushchego, po vsej veroyatnosti, k glavnomu vhodu v dom. Ayaks i Ahill
totchas zhe vozvratilis' i prosunuli skvoz' reshetku svoi groznye pasti. No na
etot raz oni ne layali, a lish' molcha razglyadyvali prishel'ca, odnako po
nalitym krov'yu glazam mozhno bylo predpolozhit', chto oni po kusochkam ocenivali
svoj obed, ot kotorogo ih otdelyala eta reshetka.
Posetitel', nepriyatno porazhennyj, otvernulsya i zahodil vzad i vpered.
- YA znal, - skazal on gromko, - chto nuzhno proyavit' terpenie, no ne
podozreval, chto i smelosti ne meshaet nabrat'sya.
On vzglyanul na chasy i prodolzhil svoj monolog, kak by nadeyas', chto zvuki
slov pomeshayut emu dumat' o treh chudovishchah, ohranyayushchih etot odinokij dom.
- Eshche ne pozdno! - skazal on. - Tem luchshe... Pohozhe, ya mogu prozhdat'
chas, dva, tri chasa, prezhde chem on menya primet... Ne lyubit on otvlekat'sya ot
svoih opytov.., i poroj on o vas zabyvaet.. Vse dozvoleno velikomu
Lustalo...
|ti neskol'ko slov pozvolyat nam ocenit' radostnoe udivlenie
puteshestvennika, kogda on vdrug uvidel, chto k nemu idet ne ischeznuvshij
velikan, a sam velikij Lustalo..
Velikij Lustalo, chest' i slava mirovoj nauki, byl nevelik rostom - tak,
nizhe srednego.
Izvestno bylo, chto on, krome svoih trudov, byl ravnodushen ko vsemu i
krajne rasseyan; chto on byl sredi lyudej kak legkaya, otdalennaya ten', ne
vedayushchaya nikakih obstoyatel'stv. |ti detali ego portreta byli izvestny vsem,
i uzh po krajnej mere o nih dolzhen byl znat' posetitel', poskol'ku on, uzhe
buduchi ochen' udivlen stol' bystrym poyavleniem ms'e Lustalo, vsem svoim vidom
pokazal nastoyashchee izumlenie pri vide korotyshki velikogo uchenogo,
ustremivshegosya k reshetke so vsej skorost'yu svoih nozhek i privetstvovavshego
ego slovami:
- |to vy, ms'e Gaspar Laluet?
- Da, metr.., eto ., k vashim uslugam... - prolepetal Gaspar Laluet,
vzmahnuv shirokim zhestom svoej myagkoj fetrovoj shlyapoj (nash ekspert-antikvar,
on zhe torgovec kartinami, nosil v osobyh sluchayah pal'to s pelerinoj i myagkie
fetrovye shlyapy, chtoby kak mozhno bol'she pohodit' na ochen' izvestnyh
pisatelej, naprimer lorda Bajrona ili Al'freda de Vin'i i ego syna
CHattertona, ibo lyubov' k literature byla dlya nego prevyshe vsego i k tomu zhe
- ne sleduet ob etom zabyvat' - on byl udostoen znaka otlichiya samoj
Akademiej).
Malen'koe rozovoe i ulybayushcheesya lichiko velikogo Lustalo poyavilos' u
reshetki priblizitel'no na urovne ustrashayushchih sobach'ih mord, kak raz mezhdu
nimi. Vot eto byla kartina!
- Znachit, eto vy provodili ekspertizu sharmanki? - sprosil velikij
Lustalo. Ego malen'kie glazki, obychno prikrytye, kogda on okunalsya v
kakoe-nibud' nauchnoe nevoobrazimoe mechtanie, vdrug stali zhivymi i
pronzitel'nymi. On chasto zamorgal, - Da, metr, eto byl ya! - Novyj vzmah
fetrovoj shlyapoj v holodnom vozduhe.
- Tak vhodite... Na ulice holodno...
I velikij Lustalo, izbavivshis' ot vsyakoj rasseyannosti, lovko otodvinul
vnutrennie zasovy na reshetke.
"Vhodite!" Legko skazat'... Dlya etogo nuzhno druzhit' s Ayaksom i Ahillom.
Kak tol'ko reshetka otkrylas', sobaki tut zhe brosilis' vpered, i bednyj
Gaspar Laluet podumal, chto prishel ego konec, no ms'e Lusalo coknul yazykom, i
oba cerbera zamerli na meste.
- Ne bojtes' moih sobachek, oni bezobidny, kak yagnyata.
Dejstvitel'no, Ayaks i Ahill uzhe valyalis' v snegu i lizali ruki svoemu
hozyainu.
Ms'e Gaspar Laluet geroicheski voshel za reshetku. Lustalo, zakryv vhod,
poshel vperedi. Sobaki sledovali za nimi, i Laluet dazhe ne osmelivalsya
oglyanut'sya iz straha vyzvat' sobak kakim-nibud' neostorozhnym dvizheniem na
nepopravimuyu igru.
Lustalo zhil v bol'shom krasivom zagorodnom dome, prochnom i udobnom,
postroennom iz kirpicha i kamnya. Vokrug doma vo dvore i v sadu vidnelis'
nebol'shie stroeniya, navernyaka svyazannye s ogromnymi trudami velikogo
Lustalo. |ti trudy sovershali perevorot v himii, fizike, medicine i voobshche vo
vseh lozhnyh teoriyah, vklyuchennyh vsledstvie rutinnogo nevezhestva lyudej v
osnovu togo, chto my v svoej gordosti nazyvaem naukoj.
Osobennost' velikogo Lustalo zaklyuchalas' v tom, chto on rabotal v
odinochku. Ochen' nedoverchivyj po harakteru, on ne vynosil nikakogo
sotrudnichestva.
I zhil v etom dome kruglyj god so svoim slugoj, edinstvennym slugoj -
velikanom Tobi. |to vsem bylo izvestno. I nikto ne udivlyalsya. Geniyu
trebuetsya uedinenie.
Vsled za Lustalo Gaspar Laluet proshel v uzkij vestibyul' s lestnicej,
vedushchej na verhnie etazhi.
- YA provedu vas v salon, - skazal velikij Lustalo. - Tam nam budet
udobnee besedovat'.
On stal podnimat'sya na vtoroj etazh. Laluet posledoval za nim, za
Daluetom bezhali sobaki.
Dojdya do vtorogo etazha, oni stali podnimat'sya na tretij. I tut
ostanovilis', tak kak dal'she puti ne bylo. Salon velikogo Lustalo nahodilsya
pod samoj kryshej. On otkryl dver'. |to okazalas' sovershenno pustaya komnata s
golymi stenami. Iz mebeli tam stoyali lish' kruglyj stolik na odnoj nozhke i
tri pletenyh stula. Lustalo i Laluet voshli v salon, za nimi posledovali
sobaki.
- Nemnogo vysoko, - zametil velikij Lustalo, - no po krajnej mere
posetiteli, a, znaete, est' sredi nih i takie, chto ochen' shumyat i vezde
derzhatsya kak u sebya doma, hodyat tuda-syuda, tak vot, ya proshu ih podozhdat'
zdes' na cherdake, poka sam rabotayu u sebya v podvale. Sadites' zhe, dorogoj
ms'e Laluet. YA ne znayu, chto vas privelo, no byl by ves'ma rad dostavit' vam
udovol'stvie. Iz gazet mne stalo izvestno".
- YA, dorogoj metr, nikogda ih ne chitayu, no madam Laluet inogda chitaet
ih mne. Takim obrazom, ya ne teryayu vremeni i v to zhe vremya prebyvayu v kurse
vsego. bol'she on ne uspel nichego skazat'. Stol' priyatnoe do etogo momenta
povedenie velikogo Lustalo vdrug stalo trevozhnym. Ego zhivaya figurka vdrug
zastyla na stule, kak voskovaya kukla, a begavshie glazki vnezapno ustavilis'
v odnu tochku, slovno on vslushivalsya, ne donesetsya li kakoj-nibud' zvuk.
V eto zhe vremya oba psa, nahodivshiesya po obe storony ot ms'e Gaspara
Lalueta, medlenno razevaya svoi ogromnye pasti, nachali pechal'no zavyvat'. Tak
voyut sobaki po pokojniku.
Porazhennyj ms'e Laluet, hot' i byl ne robkogo desyatka, v ispuge vstal.
Lustalo, po-prezhnemu nepodvizhno sidevshij na stule, vse prislushivalsya.
Nakonec on slovno vernulsya izdaleka i s provornost'yu zavedennoj mehanicheskoj
igrushki brosilsya k sobakam, prinyavshis' molotit' po nim svoimi malen'kimi
kulachkami, poka oni ne zamolchali.
Zatem, povernuvshis' k Laluetu, on snova usadil ego i dovol'no rezkim
tonom skazal:
- Davajte! Vykladyvajte! U menya net vremeni na vas! Govorite! Istoriya s
Akademiej ochen' pechal'na... eti tri smerti... takie strannye smerti... No
ya-to zdes' pri chem? Ostaetsya nadeyat'sya, chto eta bol'she ne povtoritsya! A to k
chemu my pridem, k chemu zhe my pridem, kak vyrazhaetsya milejshij ms'e Patar!
Nikakoj teoriej veroyatnosti ne ob座asnit' chetvertuyu estestvennuyu smert'...
Konechno, esli by Francuzskaya akademiya, chlenom kotoroj mne vypala chest'
byt'.., esli by ona sushchestvovala uzhe desyat' tysyach let i eshche.., podobnaya veshch'
za desyat' tysyach let! Net! Koncheno... Tri - etogo uzhe bolee chem dostatochno!
Mozhno byt' uverennym, chto bol'she nichego ne sluchitsya! No govorite zhe, ms'e
Laluet. YA vas slushayu! Itak, vy proveli ekspertizu toj sharmanki? I vy skazali
ya v gazetah chital.., vy skazali: "Gm! Gm!" V sushchnosti, chto vy ob etom
dumaete? - I dobavil smyagchivshimsya, pochti rebyacheskim tonom: - Lyubopytnaya eta
istoriya o muzyke-ubijce. Ne pravda li? - osmelilsya nakonec vstavit' ms'e
Gaspar Laluet, kotoryj, vsecelo otdavshis' zanimavshej ego teme, uzhe ne dumal
bol'she o psah, ne spuskavshih, odnako, s nego glaz. - Ne pravda li? Tak vot,
dorogoj metr, imenno po etomu povodu ya i prishel k vam.., po etomu povodu", i
v svyazi s sekretom Tota, raz uzh vy chitaete gazety.
- O! YA lish' inogda prosmatrivayu ih, ms'e Laluet. U menya net madam
Laluet, kotoraya chitala by mne gazety, i vremya ochen' ogranichenno poetomu ya
sovershenno nichego ne znayu o vashem sekrete Tota!
- O! |to, uvy, ne moj sekret! Inache ya, pozhaluj, byl by vlastelinom
mira... No v chem on sostoit, ya mogu vam rasskazat' v samyh obshchih chertah.
- Izvinite, ms'e, izvinite, ne budem otvlekat'sya! Est' li kakaya-to
svyaz' mezhdu muzykoj-ubijcej i sekretom Tota?
- Nesomnenno, dorogoj metr, inache ya by i ne zaiknulsya ob etom...
- Tak chto zhe vam v konce koncov nado? S kakoj cel'yu vy syuda prishli?
- CHtoby sprosit' u vas kak u velichajshego iz uchenyh, mozhet li odin
chelovek, znayushchij sekret Tota, ubit' drugogo sredstvami libo sposobami, ne
izvestnymi ostal'nym lyudyam? YA, Gaspar Laluet, hochu znat', poskol'ku voleyu
obstoyatel'stv mne prishlos' v kachestve eksperta vyskazat' svoe mnenie po
povodu vsej etoj mrachnoj istorii, i, povtoryayu, hochu znat' (i eto
edinstvennoe, chto menya privelo k vam), moglo li tak sluchit'sya, chto Marten
Latush byl ubit? Mogli li ubit' Maksima d'Ol'ne? Mogli by ubit' ZHeana
Mortimara?
Laluet ne uspel eshche do konca sformulirovat' svoi tri voprosa, kak Ayaks
i Ahill vnov' raskryli svoi strashnye pasti, istorgnuv eshche bolee zhalobnyj
voj. A pered nim snova sidel korotyshka velikij Lustalo s zastyvshimi glazami,
budto zhdal, ne donesetsya li do nih kakoj-nibud' zvuk. Korotyshka velikij
Lustalo byl absolyutno bleden.
Odnako na etot raz on ne pytalsya zastavit' molchat' svoih psov, i vdrug
Gasparu Laluetu pokazalos', chto do nih doneslos' i drugoe zavyvanie, eshche
strashnee, eshche zhalobnee, kak budto krichal chelovek. No eto, po vsej
veroyatnosti, emu tol'ko pokazalos', tak kak sobaki nakonec zamolchali, a
vmeste s ih voem prekratilis' i te pochudivshiesya emu kriki.
Tut Lustalo, glaza kotorogo vnov' zamorgali i ozhili, chut' otkashlyavshis',
skazal:
- Razumeetsya, ih nikto ne ubival. |to prosto nevozmozhno.
- Pravda? |to nevozmozhno! - voskliknul Laluet. - I tut net nikakogo
sekreta Tota?! Lustalo pochesal konchik nosa.
- Gm! Gm! - proiznes on.
U nego opyat' poyavilsya rasseyannyj, otsutstvuyushchij vzglyad. Ms'e Laluet
prodolzhal govorit', no bylo sovershenno ochevidno, chto Lustalo ego bol'she ne
slushal.., dazhe ne videl.., zabyl o ego prisutstvii;.. Lustalo nastol'ko
zabyl o tom, chto Laluet vse eshche nahodilsya zdes', chto spokojno ushel, ne
skazav na proshchanie svoemu gostyu ni slova. On zaper Gaspara Lalueta, ostaviv
ego v kompanii svoih psov. Ms'e Laluet dvinulsya bylo k vyhodu, no mezhdu nim
i dver'yu okazalis' Ayaks i Ahill, besceremonno vosprotivivshiesya ego uhodu.
Nichego ne ponimaya, v uzhase bednyaga popytalsya pozvat' na pomoshch' hot'
kogo-nibud'. No tut zhe oseksya, tak kak pri zvukah ego golosa psy
prodemonstrirovali svoi uzhasnye klyki.
On otstupil i, podojdya k oknu, otkryl ego, rassuzhdaya tak: "Esli ya uvizhu
vnizu velikana, podam emu znak, ved' navernyaka velikij Lustalo pozabyl o
tom, chto ya zdes' s ego psami".
No on nikogo ne uvidel. Vnizu rasstilalas' snezhnaya pustynya, ni dushi ne
bylo vo dvore, pustaya derevnya... Temnota zhe nastupala ochen' bystro, kak
obychno zimoj.
On obernulsya. Po nemu, nesmotrya na holod, struilsya pot. Tysyacha mrachnyh
predchuvstvij ohvatila ego. U nego mel'knula smelaya mysl' podojti i
prilaskat' sobak. No oni vnov' raskryli pasti...
I vdrug, do togo eshche kak oni nachali vyt', Gaspar Laluet uslyshal inoj
voj, chelovecheskij. O! Konechno zhe, chelovecheskij, do bezumiya chelovecheskij,
ledenyashchij dushu voj zapolnil vse vokrug. Ms'e Laluet brosilsya k oknu, glyanul
vniz.., i uvidel prostirayushcheesya belosnezhnoe prostranstvo, gde ehom otdavalsya
strashnyj krik, k kotoromu pribavilsya vozobnovivshijsya sobachij voj. Gaspar
Laluet v iznemozhenii ruhnul na stul, zatknuv ushi rukami. On ne hotel nichego
slyshat' i vdobavok, chtoby ne videt' eti razinutye pasti, zakryl glaza.
On otkryl ih lish' pri zvukah otvoryaemoj dveri. |to byl ms'e Lustalo.
Sobaki smolkli... Nastupila tishina. Teper' eto byl samyj molchalivyj dom v
mire. Velikij Lustalo lyubezno izvinilsya:
- Proshu proshcheniya za to, chto pokinul vas na minutu... Znaete, kogda
provodish' opyty... No vy ved' byli ne odni, - dobavil on, stranno uhmylyayas'.
- Ayaks i Ahill, kak vizhu, sostavili vam kompaniyu... O, eto nastoyashchie
komnatnye sobachki.
- Dorogoj metr, - otvetil slegka preryvayushchimsya golosom Laluet, kotoryj
pri vide stol' lyubezno, stol' neprinuzhdenno derzhavshegosya Lustalo, nemnogo
prishel v - sebya, - dorogoj metr.., tol'ko chto ya slyshal uzhasnyj krik.
- Ne mozhet byt'! - udivilsya Lustalo. - Zdes'?
- Zdes'.
- No zdes' nikogo, krome stariny Tobi i menya, net. A Tobi ya tol'ko chto
videl.
- Togda eto, navernoe, tam, v okrestnostyah.
- Navernoe... Navernoe, eto kakoj-nibud' brakon'er s Marny..,
kakaya-nibud' ssora s egerem... No vy, kazhetsya, ochen' vzvolnovanny...
Polnote, ms'e Laluet, eto kakie-nibud' pustyaki.., uspokojtes'-, podozhdite, ya
sejchas zakroyu okno.., vot tak... My u sebya doma.., davajte pogovorim kak
razumnye lyudi... Nu ne stranno li s vashej storony priehat' syuda, chtoby
sprosit' imenno menya, chto ya dumayu o sekrete Tota i o muzyke-ubijce? To, chto
proizoshlo v Akademii, delo neobychnoe, no sleduet li ego preuvelichivat' vsemi
etimi glupostyami ob ih |lifase, ob ih Tajbure, ne znayu o kom eshche, kak
govorit milejshij ms'e Patar. Da, kstati, on, govoryat, bolen, bednyaga Patar?
- Ms'e, eto Rejmon de lya Bejss'er posovetoval mne obratit'sya k vam.
- Rejmon de lya Bejss'er! |tot bezumec! Drug etoj Bitini! Pnevmatik! On
vertit tam stoly! I ego nazyvayut uchenym! On sam dolzhen znat', chto takoe
sekret Tota. A ne posylat' vas ko mne!
- Vot imenno! YA i otpravilsya k nemu, potomu chto v techenie neskol'kih
dnej vse tol'ko i govoryat o sekrete Tota, a v chem on - ne znayut. Nado vam
skazat', chto |li-fas, nad kotorym snachala poteshalis', vosprinimaetsya teper'
kak chto-to uzhasnoe: u nego doma, v laboratorii, na ulice YUshet, ustroili
obysk i nashli kakie-to tajny, ugrozhayushchie chelovechestvu. Tam chto-to govoritsya
o fizicheskih i himicheskih svojstvah, sposobnyh na rasstoyanii otpravit'
cheloveka v inoj mir.
- Dlya etogo, - uhmyl'nulsya velikij Lustalo, - imeetsya prosto-naprosto
formula poroha.
- Da, ona-to izvestna. No sushchestvuet drugaya formula, o kotoroj, pohozhe,
izvestno daleko ne vsem, kak raz ona i predstavlyaet naibol'shuyu opasnost'.
|to to, chto nazyvayut sekretom Tota. Pohozhe, eta tainstvennaya formula Tota
vosproizvedena na vseh stenah laboratorii na ulice YUshet... Pod davleniem
obshchestvennogo mnenij policiya, zhurnalisty, da i ya sam - nam prishlos'
obratit'sya s voprosom k ms'e Rejmonu de lya Bejss'eru, odnomu iz naibolee,
blestyashchih nashih egiptologov: chto predstavlyaet soboj sekret Tota? On otvetil
tak: "Sekret Tota zaklyuchaetsya v sleduyushchej fraze: "Esli ya pozhelayu, ty umresh'
cherez nos, glaza, rot i ushi, ibo ya vlastelin vozduha, sveta i zvuka"".
- Zanyatnyj tip - etot starik Tot, velikolepnyj tip! - to li shutya, to li
vser'ez zametil velikij Lustalo.
- Esli verit' ms'e Rejmonu de lya Bejss'eru, - prodolzhal Laluet, - v
Tote nado videt' sozdatelya magii. On byl kak grecheskij Germes, tol'ko
namnogo mogushchestvennee. Formulu vpervye obnaruzhili v Sakkare. Ona byla
nanesena na steny usypal'nicy piramid faraonov V i VI dinastij - eto samye
drevnie iz izvestnyh nam tekstov, - i eta velikolepnaya formula byla okruzhena
drugimi, uberegayushchimi ot ukusov zmej, zhala skorpionov i voobshche ot napadeniya
vseh zavorazhivayushchih zhivotnyh.
- Dorogoj Laluet, - vstavil velikij Lustalo, - vy govorite kak po
pisanomu. Slushat' vas - odno udovol'stvie.
- Dorogoj metr, priroda nadelila menya velikolepnoj pamyat'yu, no ya vovse
etim ne kichus'. YA, samyj nevezhestvennyj iz lyudej, priehal pokornejshe prosit'
vas skazat', chto vy dumaete o sekrete Tota. Ms'e Rejmon de lya Bejss'er ne
skryval, chto tekst znamenitogo sekreta, napisannyj v usypal'nicah,
soprovozhdaetsya tainstvennymi znakami tipa algebraicheskih ili himicheskih
formul, nad kotorymi tshchetno bilis' celye pokoleniya egiptyan. I eshche on skazal,
chto znaki eti, dayushchie mogushchestvo, o kotorom govoril Tot, rasshifrovany
|lifasom de lya Noksom. |lifas sam neodnokratno govoril ob etom, i v ego
bumagah vo vremya obyska na ulice YUshet byla obnaruzhena rukopis',
ozaglavlennaya "Sily proshlogo - silam budushchego". |ta rukopis' zastavlyaet
poverit' v to, chto |lifas dejstvitel'no pronik v opasnuyu mysl' uchenyh togo
vremeni. Vy, konechno, znaete, dorogoj metr, chto imenno zhrecy drevnego Egipta
vpervye otkryli elektrichestvo?
- Otlichno, Laluet, - uhmyl'nulsya Lustalo, skryuchivshis' napodobie
obez'yany i obhvativ svoimi ruchkami stupni nog. Nu prodolzhaj zhe... |to
zabavno. Ty menya veselish'.
U ms'e Gaspara Lalueta ot takoj vul'garnoj famil'yarnosti perehvatilo
dyhanie, no, podumav, on reshil, chto genii ne umeyut dejstvovat' v ramkah
prilichij, rasschitannyh na obychnyh lyudej, i prodolzhil, kak by nichego ne
zametiv:
- |tot ms'e Rejmon de lya Bejss'er ves'ma kategorichen v svoih suzhdeniyah.
On dazhe dobavil: "Oni vpolne mogli znat' i o neizmerimyh silah, sposobnyh
dematerializovat' materiyu, kotorye my tol'ko otkryvaem dlya sebya, i, mozhet
byt', oni dazhe izmerili eti sily, chto pozvolilo im delat' mnogo veshchej".
Velikij Lustalo opustil svoi nozhki, raspryamilsya, kak struna, pochesal
konchik nosa i proiznes prorocheskim tonom strannye slova:
- Tozhe mne shut gorohovyj!
Ne morgnuv glazom ms'e Laluet pointeresovalsya:
- Vse eto kazhetsya vam dostatochno smeshnym, dorogoj metr?
- Da, konechno, durak!
- YA vovse ne serzhus' na vas, - skazal ms'e Laluet, lyubezno ulybnuvshis'
dorogomu metru, - za to, chto vy govorite v takom tone. Predstav'te sebe, chto
i ya, podobno drugim, pozvolil uvlech' sebya. Poskol'ku vy ved' znaete, chto
proizoshlo. Kak tol'ko stal izvesten tekst sekreta Tota: "Esli ya pozhelayu, ty
umresh' cherez nos, glaza, rot i ushi, ibo ya vlastelin vozduha, sveta i zvuka",
tut zhe ob座avilis' lyudi, gotovye vse ob座asnit'.
- Da?!
- Ishodya iz togo chto blagodarya sekretu Tota |lifas stal vlastelinom
zvuka, oni tut zhe vspomnili slova Babetty o melodii-ubijce. Oni stali
utverzhdat', chto |lifas (ili sharmanshchik vstavil v mehanizm sharmanki chto-to
takoe, chto ubivaet pri zvukah pesni i chto, vozmozhno, bylo zapryatano v
kakuyu-nibud' korobochku, kotoruyu potom iz sharmanki vytashchili. Vot poetomu ya i
poprosil razresheniya osmotret' sharmanku.
- Znachit, eta istoriya vas zdorovo zainteresovala, ms'e Laluet? -
sprosil uchenyj takim svirepym tonom, chto bednyaga Laluet, hot' i byl ne iz
puglivyh, prishel v smushchenie.
- Ona zainteresovala menya ne bolee drugih, - otvetil on v
zameshatel'stve, - prosto, znaete, ya tozhe kogda-to prodaval sharmanki..,
starye sharmanki.., i zahotelos' posmotret'...
- I chto zhe vy uvideli?
- Poslushajte, metr.., ya nichego ne nashel vnutri sharmanki, no obnaruzhil
sboku na nej kakuyu-to shtuku... Vot ona...
Ms'e Laluet vytashchil iz karmana svoego zhileta dlinnuyu trubku s konusom
na konce, nemnogo napominavshuyu mundshtuk duhovogo instrumenta.
Velikij Lustalo vzyal trubku, osmotrel ee i vernul ms'e Laluetu.
- |to mundshtuk ot kakoj-nibud' truby...
- YA tozhe tak dumayu. Odnako predstav'te sebe, dorogoj metr, chto etot
mundshtuk vhodit v otverstie, kotoroe ya obnaruzhil v sharmanke, no ya nikogda ne
videl podobnyh mundshtukov v sharmankah." Izvinite, no, presleduemyj vsyakimi
glupostyami, kotorye otovsyudu slyshal, ya skazal sebe: "Mozhet byt', eto tot
samyj mundshtuk, kotoryj dolzhen byl napravlyat' v nuzhnom napravlenii ubivayushchij
zvuk".
- Da! Tak vot, dorogoj antikvar Laluet, s menya hvatit! Vy tak zhe glupy,
kak i ostal'nye! I chto zhe vy sobiraetes' delat' s etim mundshtukom?
- Dorogoj metr, - prolepetal Laluet, utiraya pot s lica, - ya nichego
bol'she ne stanu delat' i ne budu bol'she zanimat'sya etoj sharmankoj, esli
takoj chelovek, kak vy, skazhet mne, chto sekret Tota...
- .. |to sekret durakov! Proshchajte, ms'e Laluet, proshchajte! Ayaks! Ahill!
Dajte projti ms'e.
Odnako Laluet, poluchivshij nakonec svobodu i vozmozhnost' vyjti, ne
vospol'zovalsya etim.
- Eshche odno slovo, dorogoj metr, i vy dazhe ne podozrevaete, kak
oblegchite moyu dushu, no ya pozvolyu sebe skazat' vam ob etom pozzhe.
- CHto? - vstrepenulsya Lustalo, ostanovivshis' na lestnice.
- Delo vot v chem. Te, kto govorit, chto |lifas smog ubit' Martena Latusha
svoej melodiej-ubijcej, utverzhdayut takzhe, ssylayas' vse na tot zhe sekret
Tota, po kotoromu sushchestvuet smertonosnaya sila sveta, chto Maksim d'Ol'ne byl
ubit luchami.
- Luchami? Net, vas reshitel'no nado zaperet' ot lyudej. Pochemu luchami?
- Govoryat, emu kak budto by napravili v glaza s pomoshch'yu special'nogo
prisposobleniya predvaritel'no otravlennye luchi i on budto by ot nih umer.
Utverzhdayut takzhe, chto kakoj-to luch porazil Maksima d'Ol'ne v tot moment,
kogda on chital svoyu rech', i chto ms'e d'Ol'ne pered tem, kak ruhnut' nazem',
sdelal rukoj dvizhenie, kak by otgonyaya ot lica muhu ili pytayas' zashchitit'
glaza ot kakoj-to neozhidanno oslepivshej ego vspyshki.
- Ah! |to.., eto napravili!.. Op! Pryamo v glaz!
- I nakonec, sekret Tota pozvolyaet ubit' cherez rot ili cherez nos. |ti
bezumcy, tak kak trudno podobrat' im drugoe imya, tak vot, eti bezumcy,
dorogoj metr, izbrali dlya ZHeana Mortimara smert' cherez nos!
- Oni ne mogli sdelat' luchshe, ms'e, - zayavil velikij Lustalo, - dlya
poeta tragicheskih aromatov. - Da, "inogda aromaty byvayut bolee tragicheskimi,
chem eto kazhetsya".
- Gortenziya!
- Smejtes', smejtes', dorogoj metr. No ya hochu, chtoby vy posmeyalis' do
konca. |ti gospoda utverzhdayut, chto to pervoe pis'mo, prinesennoe ZHeanu
Mortimaru, s zhutkoj strokoj naschet aromatov, bylo napisano rukoj samogo
|lifasa, v to vremya kak vtoroe - eto vsego lish' zlaya shutka kakogo-to
vesel'chaka. V svoem pis'me |lifas spryatal nekij sil'nyj yad, chto-to vrode yada
Bordzhia, o kotorom vy navernyaka slyshali.
- Kak zhe, kak zhe!
Mozhno bylo predpolozhit', chto stol' prenebrezhitel'naya forma, v kotoroj
velikij Lustalo schital nuzhnym otvechat' na stol' ser'eznye voprosy ms'e
Gaspara Lalueta, privedet k tomu, chto u eksperta-antikvara i torgovca
kartinami lopnet terpenie i issyaknet vezhlivost'. Odnako, naoborot,
poluchilos' tak, chto, ne sderzhivaya sebya bol'she ot radosti, ms'e Laluet
kinulsya obnimat' velikogo Lustalo. On osypal ego poceluyami, v to vremya kak
velikij chelovechek, pytayas' osvobodit'sya, v beshenstve suchil svoimi malen'kimi
nozhkami.
- Otpustite menya! - krichal on. - Otpustite menya, ili ya prikazhu sobakam
razorvat' vas.
No, po schastlivoj sluchajnosti, sobak zdes' bol'she ne bylo, i ms'e
Laluet, pohozhe, prebyval na vershine blazhenstva.
- Ah! Kakoe oblegchenie! - voskliknul on. - Kak horosho! Kak vy dobry!
Kakoj vy velikij! Kakoj genij!
- Vy sumasshedshij! - skazal, vysvobozhdayas' nakonec, razgnevannyj
Lustalo, ne ponimaya, chto s nim proishodit.
- Net! |to oni sumasshedshie! Povtorite mne eto, dorogoj metr, i ya ujdu.
- Konechno! Oni vse sumasshedshie!
- YA zapomnyu eto: vse sumasshedshie. Vse sumasshedshie! I oba prinyalis'
povtoryat': "Vse sumasshedshie! Vse sumasshedshie!" Teper' oni smeyalis' kak
luchshie druz'ya. Nakonec ms'e Laluet otklanyalsya. Lustalo lyubezno provodil ego
vplot' do reshetki vhodnoj dveri i tam, zametiv, chto na ulice sovsem temno,
skazal:
- Podozhdite! YA nemnogo provozhu vas s fonarem do dorogi, a to eshche
svalites' v Marnu.
On ushel, no tut zhe vernulsya s fonarikom, boltavshimsya gde-to na urovne
ego kolenej.
- Idemte! - pozval on. I sam otkryl, a potom tshchatel'no zakryl reshetku.
Velikana Tobi ne bylo vidno. Ms'e Laluet podumal:
"I chto eto mne rasskazyvali, budto on ochen' rasseyannyj chelovek.
Naprotiv, on vse predusmotrel".
Tak oni shli okolo desyati minut i nakonec dobralis' do Marny, gde ms'e
Laluet otyskal nuzhnuyu tropinku. Zdes' ms'e Laluet, kotoromu ne byla chuzhda
nekotoraya napyshchennost' v razgovore, rasstavayas' s velikim Lustalo i eshche raz
izvinivshis' za bespokojstvo, prichinennoe emu, schel nuzhnym skazat':
- Reshitel'no, dorogoj metr, nash velikij Parizh pal ochen' nizko. Vot
sluchilis' tri smerti, samye estestvennye iz vseh smertej. Vmesto togo chtoby
ob座asnit' ih, kak eto sdelali my s vami, tol'ko s pomoshch'yu prosveshchennogo
razuma, Parizh predpochitaet verit' sharlatanam, kotorye pripisyvayut sebe
mogushchestvo stol' bessovestno, chto zastavlyayut krasnet' bogov. - Kak zhe! Kak
zhe! - zaklyuchil velikij Lustalo i tut zhe zashagal nazad, ostaviv v polnoj
rasteryannosti ms'e Lalueta na beregu reki, v kromeshnoj temnote.
Vdaleke plyasal ogonek fonarya, zatem ischez i on. I vdrug otkuda-to
izdaleka razdalsya dikij vopl', smertel'nyj krik, chelovecheskij voj, k
kotoromu tut zhe prisoedinilsya otchayannyj, protyazhnyj voj psov. Ms'e Laluetu,
kotoryj vnachale zadyhalsya ot straha, pri zvukah etogo strashnogo krika
ostanovilsya, rychanie sobak poslyshalos' gde-to sovsem ryadom, i on v uzhase
pobezhal dal'she.
Glava 8. Vo Francii chislo Bessmertnyh sokrashchaetsya
Tridcat' devyat'! ZHrebij broshen. Teper' vse govorili:
"Tridcat' devyat'".
Ostalos' tol'ko tridcat' devyat' akademikov! Nikto ne vystavlyal svoej
kandidatury na sorokovoe mesto.
Posle nedavnih sobytij proshlo uzhe neskol'ko mesyacev, odnako ni odin
pretendent na rokovoe kreslo ne poyavilsya.
Akademiya byla opozorena. Kogda poroj znamenitoj Akademii sluchalos'
vydelyat' neskol'kih svoih kolleg, kotorye svoim prisutstviem v tradicionnom
oblachenii dolzhny byli pridavat' blesk kakoj-nibud', kak pravilo traurnoj,
publichnoj ceremonii, poluchalas' nastoyashchaya tragediya.
Akademiki pridumyvali sebe kakuyu-nibud' bolezn', to vdrug v glushi
dal'nej provincii obnaruzhivalsya rodstvennik pri smerti - slovom, delali vse,
tol'ko chtoby ne predstavat' na lyudyah v odezhde s dubovymi list'yami i ne
veshat' na poyas shpagu s perlamutrovoj rukoyat'yu.
Da, eto byli pechal'nye vremena! Akademiya perebalivala. O nej govorili
teper' lish' s ulybkoj na ustah. Potomu chto vo Francii vse tak konchaetsya, s
ulybkoj, dazhe kogda rech' idet o melodii-ubijce.
Rassledovanie bylo bystro zakryto, i delo sdano. Kazalos', chto ot etogo
uzhasnogo priklyucheniya, v kotorom obezumevshee obshchestvennoe mnenie videlo lish'
prestupleniya, ostalos' tol'ko vospominanie o kresle, prinosyashchem neschast'e. I
dazhe ves'ma hrabryj chelovek teper' ne reshalsya usest'sya v eto kreslo. CHto
bylo na samom dele smehotvorno.
Itak, ves' uzhas etoj trojnoj i neob座asnimoj tragedii blednel pered
ironicheskoj ulybkoj: "Tridcat' devyat'!" Bessmertnyh stalo na odnogo men'she.
|togo bylo dostatochno, chtoby navsegda prevratit' Akademiyu v posmeshishche. V
takoe posmeshishche, chto nekogda strastnoe zhelanie stat' chast'yu Akademii,
kotoroe ob容dinyalo, bessporno, naibolee dostojnye umy epohi, segodnya zametno
poubavilos'.
Da-da. Dazhe kogda rech' shla o drugih kreslah, a k etomu vremeni
poyavilis' eshche dva-tri vakantnyh mesta, pretendenty zastavlyali sebya
uprashivat'. Eshche by! Ved' publika ne otkazyvala sebe v udovol'stvii
podtrunivat' nad nimi po povodu togo, chto oni pretenduyut na drugie kresla, a
ne na kreslo magistra d'Abbvilya.
Pretendenty stydlivo nanosili prochim akademikam svoi vizity. O tom, chto
oni vydvigayut svoi kandidatury, stanovilos' izvestno v poslednyuyu minutu, i
bylo chrezvychajno tyagostno slushat' ih proslavlyayushchie vystupleniya v adres
kogo-to inogo, v to vremya kak proslavlenie magistra d'Abbvilya, ZHeana
Mortimara, Maksima d'Ol'ne i Martena Latusha vse eshche ozhidalo svoego chasa.
Pretendentov schitali trusami. Ni bol'she ni men'she. Akademikam uzhe
videlos' vremya, kogda novyj nabor v chislo Bessmertnyh budet pochti
nevozmozhnym. A poka ih bylo lish' tridcat' devyat'!
Tridcat' devyat'! Esli by u Bessmertnyh byli volosy (no oni v osnovnom
vse lysy), oni by vyryvali ih kloch'yami...
U ms'e Ippolita Patara eshche ostavalas' to tut, to tam pryad' volos, no
eto byla takaya zhalkaya pryad', chto dazhe otchayanie pozhalelo by ee. |to byla
pryamo-taki plachushchaya pryad', mozhno skazat', spadayushchaya na lob volosyanaya sleza.
Ms'e Ippolit Patar sil'no izmenilsya. Do etogo u nego bylo tol'ko dva
cveta: rozovyj i limonnyj. V poslednee vremya on priobrel eshche i tretij,
opredelit' kotoryj ne predstavlyalos' vozmozhnym, poskol'ku on i cvetom-to
vovse ne yavlyalsya. Nekij otricatel'nyj cvet, kotoryj v drevnosti nakladyvali
na shcheki mertvenno-blednym parkam, boginyam ada.
Da i sam ms'e postoyannyj sekretar', kazalos', podnyalsya iz ada, kuda, po
ego ubezhdeniyu, emu predstoyalo popast'.
ZHestokie ugryzeniya sovesti posle smerti Martena Latusha prikovali ego k
posteli, i mozhno bylo slyshat', kak on v bespamyatstve obvinyal sebya v
tragicheskoj smerti neschastnogo melomana. On to i delo prosil proshcheniya u
Babetty. No kak tol'ko uznal ot naveshchavshih ego kolleg o prekrashchenii
sledstviya i o zaklyuchenii vracha, k nemu vnov' vernulsya razum. Obretya vse svoe
byloe blagorazumie, on ponyal, chto Akademiya nikogda eshche tak ne nuzhdalas' v
ego uslugah, kak sejchas. Ms'e Patar vstal s posteli i vnov' geroicheski
pristupil k svoim obyazannostyam.
Odnako vskore on zametil, chto Akademiya perestala byt' dlya nego
edinstvennym smyslom zhizni.
Otpravlyayas' v Institut, on vynuzhden byl idti okol'nymi putyami, chtoby
tol'ko ne byt' uznannym i ne stat' ob容ktom nasmeshek.
Zasedaniya v zale Slovarya prohodili pod akkompanement pustyh zhalob,
vzdohov, bespoleznyh stenanij.
No vdrug v odin prekrasnyj den', kogda neskol'ko chlenov etoj kompanii
sideli molcha razvalivshis' v svoih kreslah v zale Slovarya, v sosednej komnate
razdalis' gromkij shum otkryvaemyh i zakryvaemyh dverej, toroplivye shagi, za
kotorymi posledovalo stremitel'noe vtorzhenie ms'e Ippolita Patara, polnost'yu
vosstanovivshego svoj rozovyj cvet.
Vse, zashumev, povskakali s mest.
CHto sluchilos'?
Ms'e postoyannyj sekretar' byl tak vzvolnovan, chto dazhe ne mog govorit'.
On razmahival kakoj-to bumazhkoj, no ni odin zvuk ne vyhodil iz zadyhayushchegosya
gorla. Navernyaka gonec iz Marafona, prinesshij v Afiny vest' o novom
porazhenii persov i o spasenii goroda, ne byl tak izmozhden, kak ms'e Ippolit
Patar. I esli gonec i umer tut zhe, to lish' potomu, chto ne byl, podobno
Ippolitu Pataru, Bessmertnym.
Ms'e Ippolita Patara usadili, vyrvali iz ego ruk listok i prochitali:
"Imeyu chest' predlozhit' svoyu kandidaturu na kreslo, ostayushcheesya svobodnym
posle smerti magistra d'Abbvilya, ZHeana Mortimara, Maksima d'Ol'ne i Martena
Latusha".
I podpis':
"ZHyul' Lui Gaspar Laluet, pisatel', laureat Akademii, prozhivayushchij po
adresu:
Parizh, ulica Laffit, dom 32-bis".
Glava 9. Vo Francii vsegda najdetsya smelyj i blagorazumnyj grazhdanin, sposobnyj
svoim
Primerom ustydit' glupuyu tolpu Vse brosilis' obnimat'sya. Pamyat' ob etom
schastlivom momente sohranilas' v annalah Akademii pod nazvaniem "poceluj
Lalueta".
Te, kto v etot moment okazalsya v zale, vyskazali sozhalenie o svoej
malochislennosti, a to radost' byla by polnee. Oni smeyalis'. Vse semero
smeyalis' i obnimalis'. Ih ved' bylo tol'ko semero. Teper' akademiki
prihodili na zasedaniya kak mozhno rezhe, slishkom uzh neveselo bylo na nih. No
eto-to zasedanie stalo po-nastoyashchemu pamyatnym. Vse semero tut zhe reshili
nanesti vizit etomu ms'e ZHyulyu Lui Gasparu Laluetu. Oni hoteli pobystree
poznakomit'sya s nim i, otkazavshis' ot vseh tradicij,, okonchatel'no svyazat'
ego s akademicheskoj sud'boj. Oni hoteli ego "zachislit'".
Podozhdav, poka ms'e Ippolit Patar nemnogo opravitsya ot volneniya, vse
spustilis' k kons'erzhu i poslali ego za dvumya ekipazhami.
Oni dazhe podumali otpravit'sya na ulicu Laffit peshkom - eto bylo by
polezno, oni by podyshali svezhim vozduhom, ved' uzhe stol'ko vremeni im ne
dyshalos' tak legko. No tut bylo vyskazano opasenie, kak by ms'e direktor i
ms'e hranitel' pechati (eto uzhe byli ne te, s kem my poznakomilis' v nachale
istorii, potomu chto prezidium obnovlyaetsya kazhdye tri mesyaca), a takzhe ms'e
postoyannyj sekretar' ne byli uznany lyud'mi na ulice i kak by ne proizoshlo
chto-nibud' takoe, chto zatronulo by chest' Akademii.
Da i potom, otkrovenno govorya, oni speshili poznakomit'sya so svoim novym
kollegoj. Vy, konechno, ponimaete, chto v oboih ekipazhah rech' shla tol'ko o
nem. V pervom voproshali: "Kto zhe eto? Laluet, pisatel'? |to imya nam
neznakomo. Kazhetsya, on chto-to nedavno opublikoval. Ego familiya mel'kala v
gazetah".
Vo vtorom govorili: "Vy obratili vnimanie, chto on soprovodil svoyu
podpis' lyubopytnoj formulirovkoj - "laureat Akademii"? Neglupyj chelovek;
srazu dal nam ponyat', chto yavlyaetsya odnim iz nashih".
Tak po puti kazhdyj chto-to govoril, kak eto byvaet, kogda zhizn' kazhetsya
prekrasnoj. I tol'ko odin ms'e Ippolit Patar molchal. Ego radost' byla
nastol'ko velika, chto poboyalsya rastratit' ee v pustoj boltovne.
On vovse ne zadavalsya voprosami: "Kto takoj etot ms'e Laluet? CHto on
opublikoval?" Vse eto emu bylo bezrazlichno. Ms'e Laluet byl ms'e Laluetom,
to est' sorokovym. I postoyannyj sekretar' bez vsyakih obsuzhdenij priznaval
ego genial'nost'.
Itak, vse pribyli na ulicu Laffit. |kipazhi ot容hali. Ms'e Ippolit Patar
otmetil pro sebya, chto oni nahodilis' pryamo pered domom 32-bis, i,
soprovozhdaemyj kollegami, reshitel'no voshel pod arku.
Oni okazalis' vo vpolne prilichnom dome. Kons'erzhka, vyshedshaya iz svoej
komnatki, sprosila ih, kuda oni idut. Ms'e postoyannyj sekretar' otvetil
voprosom:
- Kak projti k ms'e Laluetu?
- On, dolzhno byt', u sebya v lavke, ms'e.
Vse semero Bessmertnyh pereglyanulis': "U sebya v lavke? Ms'e Laluet,
pisatel', v lavke?" Milaya dama, vidimo, oshiblas'. Ms'e postoyannyj sekretar'
utochnil:
- My hoteli by videt' ms'e Lalueta, laureata Akademii.
- Pravil'no, ms'e, ya i govoryu, chto on u sebya v lavke. Vhod s ulicy.
Vse semero, ves'ma udivlennye i gluboko razocharovannye, otklanyalis'.
Oni vnov' vyshli na ulicu i stali rassmatrivat' antikvarnuyu lavku, nad dver'yu
kotoroj stoyalo imya: "Gaspar Laluet".
- |to zdes', - skazal ms'e Patar.
Oni vzglyanuli na vitriny, zavalennye vsyakim hlamom, i na kartiny, na
kotoryh uzhe nevozmozhno bylo razlichit' cveta.
- Zdes' torguyut Bog znaet chem, - podzhav guby, zametil direktor.
A hranitel' pechati dobavil:
- No eto nevozmozhno! |tot ms'e napisal na svoej kartochke: "pisatel'".
Na chto ms'e postoyannyj sekretar' serdito skazal:
- Proshu vas, gospoda, ne priverednichajte. S etimi slovami on
muzhestvenno otkryl dver' lavki. Ostal'nye skonfuzhenno, ne osmelivayas' bolee
na kakie-libo zamechaniya, posledovali za nim. Ms'e postoyannyj sekretar'
brosal na nih krasnorechivye vzglyady.
Iz polumraka lavki poyavilas' dama s krasivoj tolstoj zolotoj cepochkoj
na shee. Dama byla uzhe v vozraste i, vidimo, kogda-to slyla krasavicej.
CHudesnye belye volosy pridavali ej velichestvennyj vid. Dama sprosila u
voshedshih, chego oni zhelayut. Ms'e Patar, nizko poklonivshis', otvetil, chto oni
hoteli by videt' ms'e Lalueta, pisatelya, laureata Akademii i, tut zhe tonom
kaprala na ucheniyah prikazal:
- Soobshchite: my iz Akademii!
On posmotrel na svoih sputnikov s yavnym namereniem otpravit' ih vseh v
policejskij uchastok, esli oni sdelayut kakoe-libo neostorozhnoe dvizhenie.
Dama slegka vskriknula, podnesla ruku k svoej pyshnoj grudi, kak by
razdumyvaya, stoit li padat' obmorok, i zatem ischezla v polumrake lavki.
- |to, nesomnenno, madam Laluet, - skazal ms'e Patar. - Ochen'
simpatichnaya zhenshchina.
Vernulas' dama pochti totchas zhe v soprovozhdenii priyatnogo puzaten'kogo
ms'e, na okruglom bryushke kotorogo visela krasivaya tolstaya zolotaya cep'. Lico
ms'e pokryvala mramornaya blednost'. On vyshel navstrechu posetitelyam ne v
silah proiznesti ni slova.
Ms'e Ippolit Patar nablyudal za nim, i on tut zhe pospeshil na pomoshch':
- Skazhite, ms'e, vy i est' tot samyj Gaspar Laluet, laureat Akademii,
pisatel', kotoryj vydvinul svoyu kandidaturu na kreslo magistra d'Abbvilya?
Esli eto tak (Gaspar Laluet, ne preodolev volneniya, kivnul golovoj), esli
eto tak, ms'e, pozvol'te ms'e direktoru Akademii, ms'e hranitelyu pechati,
moim kollegam i mne lichno ot vsej dushi pozdravit' vas. Blagodarya vam vse
zapomnyat teper' raz i navsegda, chto vo Francii vsegda najdetsya smelyj i
blagorazumnyj grazhdanin, sposobnyj svoim primerom ustydit' glupuyu tolpu.
S etimi slovami postoyannyj sekretar' torzhestvenno i krepko pozhal ruku
Gasparu Laluetu.
- Nu, otvechaj, Gaspar! - proiznesla sedovlasaya dama.
Ms'e Laluet posmotrel na zhenu, potom na prishedshih, zatem snova na zhenu,
perevel vzglyad na ms'e Ippolita Patara i prochel na ego dobrom i otkrytom
lice takuyu podderzhku, chto tut zhe priobodrilsya.
- Ms'e! - voskliknul on. - |to dlya menya slishkom bol'shaya chest'!
Pozvol'te predstavit' vam moyu suprugu.
Pri slovah "moya supruga" direktor i hranitel' pechati nachali bylo
ulybat'sya, no pronzitel'nyj vzglyad ms'e Patara tut zhe prizval ih k poryadku,
i oba snova osoznali vsyu vazhnost' momenta. Madam Laluet poklonilas'.
- Ms'e, nesomnenno, hotyat pogovorit', - skazala ona. - Tam, v zadnej
komnate, vam budet udobnee. - I ona provela ih v dal'nee pomeshchenie.
Vyrazhenie "zadnyaya komnata" pokorobilo Ippolita Patara, no kogda
akademiki nakonec v nej okazalis', oni byli rady uvidet', chto popali v
nastoyashchij muzej, obstavlennyj s velikolepnym vkusom. Zdes' mozhno bylo
polyubovat'sya prelestnymi veshchami, rasstavlennymi vdol' sten i v special'nyh
stolah-vitrinah: kartinami, statuetkami, ukrasheniyami, kruzhevami, vyshivkami
samogo vysokogo kachestva.
- O madam! I eto "zadnyaya komnata"! - voskliknul ms'e Ippolit Patar. -
Kakaya skromnost'! Takie vysokohudozhestvennye i cennye veshchi ne vstretish' ni v
odnom hudozhestvennom salone Parizha.
- Mozhno podumat', chto my popali v Luvr! - zayavil ms'e direktor.
- O! Vy nam l'stite, - smutivshis', otvetila madam Laluet.
Vse akademiki nachali napereboj voshishchat'sya velikolepiem "zadnej
komnaty".
- ZHal', navernoe, prodavat' takie prekrasnye veshchi, - skazal ms'e
hranitel' pechati. " - Nado zhe na chto-to zhit', - narochito unizhenno otvetil
ms'e Gaspar Laluet.
- Konechno! - srazu zhe soglasilsya ms'e postoyannyj sekretar'. - YA ne znayu
bolee blagorodnoj professii, chem ta, kotoraya sostoit v rasprostranenii
prekrasnogo - Verno! Verno! - podtverdila kompaniya.
- Kogda ya govoril o professii, - prodolzhal ms'e Patar, - ya neudachno
vyrazil svoyu mysl'. Dazhe blagorodnye princy rasprodayut svoi kollekcii. No
eto ne znachit, chto oni yavlyayutsya torgovcami. Vy prosto prodaete svoi
kollekcii, dorogoj ms'e Laluet, i eto vashe pravo.
- Imenno eto ya vse vremya govoryu moemu muzhu, ms'e, - vstupila v razgovor
madam Laluet, - my vsegda sporili na etu temu. Nakonec on vse-taki ponyal
menya, i v Bottene budushchego goda vy uzhe
prochtete ne "M. Gaspar Laluet, torgovec kartinami, ekspert-antikvar", a
"M.Gaspar Laluet, kollekcioner".
- Madam! - voskliknul voshishchennyj ms'e Ippolit Patar. - Madam, vy
prevoshodnaya zhena! |to nado takzhe napisat' vo "Vsem Parizhe"!
I on poceloval ej ruku.
- O, nesomnenno, - otvetila ona, - my tak i sdelaem, kogda on stanet
akademikom.
Nastupilo korotkoe nelovkoe molchanie, soprovozhdaemoe legkim
pokashlivaniem.
Ms'e Ippolit Patar strogo posmotrel na vseh i, ne sprashivaya razresheniya,
vzyal stul.
- Proshu sadit'sya, - prikazal on. - Pogovorim ser'ezno.
Oni rasselis'. Madam Laluet terebila pal'cami svoyu tolstuyu zolotuyu
cepochku. Ryadom s nej ms'e Gaspar Laluet sledil za ms'e postoyannym sekretarem
vzglyadom, tayashchim strah, kotoryj mozhno uvidet' v glazah neradivyh uchenikov v
den' vypusknyh ekzamenov. - Ms'e Laluet, - nachal ms'e Patar, - vy pisatel'.
Oznachaet li eto, chto vy lyubite pisat' voobshche ili vy uzhe chto-to opublikovali?
Bylo ochevidno, chto ms'e postoyannyj sekretar' uzhe prinimal mery
predostorozhnosti na sluchaj, esli ms'e Laluet vovse nichego ne opublikoval.
- YA, ms'e postoyannyj sekretar', - uverenno otvetil torgovec kartinami,
- opublikoval uzhe dve raboty, kotorye, osmelyus' utverzhdat', byli vysoko
oceneny znatokami.
- |to prekrasno! Skazhite, pozhalujsta, o chem oni?
- Ob iskusstve obramleniya.
- Prevoshodno!
- I eshche o podlinnosti podpisej znamenityh hudozhnikov. - Bravo!
- Konechno, moi raboty neizvestny shirokoj publike, no vse, kto poseshchaet
Zal aukcionov, s nimi znakomy.
- Ms'e Laluet slishkom skromen, - skazala madam Laluet, pozvyakivaya svoej
zolotoj cepochkoj. - U nas zdes' est' pis'mo s pohvalami odnogo lica, kotoroe
sumelo ocenit' sposobnosti moego muzha po dostoinstvu. YA govoryu o ego
vysochestve prince de Konde.
- Ego vysochestvo princ de Konde! - razom voskliknuli vse sem'
akademikov, povskakav s mest.
- Vot eto pis'mo.
Madam Laluet dejstvitel'no vytyanula iz svoego pyshnogo korsazha konvert.
- Ono vsegda so mnoj, - skazala ona. - Posle ms'e Lalueta eto samoe
dorogoe, chto u menya est' v zhizni.
Vse akademiki brosilis' chitat' pis'mo. Ono na samom dele bylo ot princa
i k tomu zhe soderzhalo mnozhestvo pohval. Radost' byla vseobshchej. Ms'e Ippolit
Patar povernulsya k ms'e Laluetu i tak raschuvstvovalsya, chto do boli szhal emu
ruku.
- Dorogoj kollega! - skazal on. - Vy dostojnyj chelovek!
Ms'e Laluet zardelsya. Priobodrilsya. Teper' on byl na kone. ZHena
smotrela na nego s neskryvaemoj gordost'yu.
Vse vokrug povtoryali:
- Da-da, vy dostojnyj chelovek! Ms'e Patar prodolzhal:
- Akademiya budet gordit'sya takim dostojnym chlenom.
- YA ne znayu, gospoda, - otvetil ms'e Laluet s naigrannoj smirennost'yu,
tak kak teper' ponimal, chto delo, chto nazyvaetsya, uzhe v shlyape, - ne slishkom
li mnogo naglosti dlya takogo pisaki, kak ya, prosit' o podobnoj chesti?
- CHto vy?! - voskliknul direktor, glyadevshij s lyubov'yu na ms'e Lalueta s
togo momenta, kak uznal o pis'me princa de Konde. - Teper' etim glupcam
pridetsya zadumat'sya vser'ez!
Ms'e Laluet vnachale ne ponyal, kak emu nado reagirovat' na eto
zamechanie, no lico direktora bylo takim radostnym, chto on podumal: ms'e
direktor skazal eto ne so zla (eto, vprochem, bylo pravdoj).
- Dejstvitel'no, glupcov v etoj istorii mnogo, - soglasilsya on.
Vse nastorozhilis'. Im ochen' hotelos' uznat', kak ms'e Laluet
vosprinimaet bedy Akademii. Teper' oni opasalis' tol'ko odnogo: kak by on ne
peredumal. No ms'e Laluet skazal:
- O! Dlya menya vse ochen' prosto! Mne zhal' teh bednyag, kotorye nichut' ne
udivlyayutsya, kogda dvadcat' odin raz vypadaet chernoe, no v to zhe vremya ne
dopuskayut vozmozhnosti treh estestvennyh smertej akademikov podryad.
Emu zaaplodirovali, odnako ms'e direktor, ne znakomyj s pravilami igry
v ruletku, poprosil raz座asnenij. Ms'e Laluetu dali vozmozhnost' ob座asnit'.
Oni izuchali ego. Im i tak byli dovol'ny, no podlinnoe voshishchenie vyzval
chisto literaturnyj spor mezhdu ms'e hranitelem pechati i ms'e postoyannym
sekretarem, v kotorom ms'e Laluet ves'ma avtoritetno vyskazal svoe mnenie.
Vot kak eto proizoshlo.
- Nakonec-to ya obretu snova vkus k zhizni blagodarya etomu blagorodnomu
cheloveku! - voskliknul s zharom ms'e Patar. - CHestnoe slovo, ya uzhe
prevratilsya v sobstvennuyu ten'. U menya dazhe poyavilis' nastoyashchie podshchechki!
- O, ms'e postoyannyj sekretar'! - vozrazil ms'e hranitel' pechati. -
Nado govorit' "nastoyashchie shchechki"! "Podshchechki" - eto ne po-francuzski.
Tut-to ms'e Laluet, ne dav nichego skazat' ms'e Pataru, vmeshalsya i pochti
na odnom dyhanii, ne preryvayas', vypalil sleduyushchee:
- "Podshchechka" - iskazhenie slova "shchechka", sushchestvitel'noe zhenskogo roda.
Karmany, kotorye u nekotoryh rukokrylyh obez'yan i gryzunov formiruyutsya
vnutri shchek, po obe storony rta. Podshchechki - eto hranilishcha dlya produktov,
kotorye ne poedayutsya srazu. Nekotorym vidam letuchih myshej oni oblegchayut
polet, pozvolyaya vozduhu pronikat' v podkozhnye tkani. Bokovaya chast' ryla
svin'i i golovy telenka!
CHto mozhno bylo otvetit'! Vse prisutstvuyushchie akademiki zastyli raskryv
rty. Odnako vseobshchee voshishchenie pereshlo v unizhenie, a unizhenie - v
podavlennost', kogda, prohodya mimo stolika, razdelennogo na nekotoroe
kolichestvo parallel'nyh borozdok, po kotorym skol'zili podvizhnye pugovki,
ms'e direktor sprosil, chto eto takoe, i ot ms'e Lalueta poluchil otvet -
"abaka". Togda ms'e direktoru prishlos' poprosit' ob座asnit', chto takoe
"abaka".
Kazalos', ms'e Laluet stal vyshe rostom. On brosil torzhestvuyushchij vzglyad
na madam Laluet i zagovoril:
- Ms'e direktor, slovo "abaka" - sushchestvitel'noe muzhskogo roda,
proishodit ot grecheskogo "avah", oboznachayushchego stojku, bufet, shahmatnyj
stolik. U grekov - stol, pomeshchennyj v altar' dlya pozhertvovanij. U rimlyan -
shkaf, v kotorom vystavlyalis' pobednye kubki. V matematike - schetnaya mashina
grecheskogo proishozhdeniya, ispol'zuemaya rimlyanami v arifmeticheskih operaciyah.
Eyu pol'zovalis' kitajcy, tatary i mongoly. V Rossii ona takzhe byla izvestna.
V arhitekture - plita, ukladyvaemaya mezhdu kapitel'yu kolonny i arhitravom.
Vitruvij , ms'e direktor, Vitruvij pol'zuetsya dlya oboznacheniya abaki slovom
"plintus".
Uslyshav, kak torgovec kartinami rassuzhdaet o Vitruvij, vse, za
isklyucheniem ms'e Patara, glaza kotorogo siyali, opustili golovy. |tot
Vitruvij vkonec pokoril postoyannogo sekretarya.
- Kreslo magistra d'Abbvilya zajmet dostojnyj priemnik, - skazal on.
Posle etogo s ms'e Laluetom nachali razgovarivat' ochen' uvazhitel'no.
Nakonec vizitery, neskol'ko smushchennye, opasayas' sdelat' eshche
kakie-nibud' oshibki vo francuzskom, otklanyalis'. Oni rassypalis' v pohvalah
ms'e Laluetu i po ocheredi celovali ruchku ego supruge, kotoraya pokazalas' im
ves'ma impozantnoj.
Odnako ms'e Patar zaderzhalsya, tak kak ms'e Gaspar Laluet nameknul, chto
hotel by s nim pobesedovat'.
Ms'e Laluet otoslal i suprugu, kogda oni ostalis' vtroem.
- Idi, idi, devochka, - prikazal on. Madam Laluet, vzdohnuv i umolyayushche
posmotrev na ms'e Patara, udalilas'.
- CHem mogu byt' vam polezen, dorogoj kollega? - sprosil nemnogo
vstrevozhennyj ms'e Patar.
- YA dolzhen sdelat' vam odno priznanie, ms'e postoyannyj sekretar', eto
ostanetsya mezhdu nami, no ya podumal, chto luchshe ot vas nichego ne skryvat'...
Vdvoem my smozhem, konechno, izbezhat' nekotoryh trudnostej.. Tak kak rech', -
CHto takoe? Pri chem tut rech'? Ob座asnites', dorogoj ms'e Laluet, ya ne ponimayu
vas... Vy ne mozhete sostavit' rech'?
- O! Menya smushchaet ne eto!
- A chto togda?
- Tak ved'., eto.., ee zhe nado budet chitat'...
- Estestvenno, ona slishkom dlinna dlya togo, chtoby vyuchit' ee naizust'.
- Vot kak raz eto menya i bespokoit, ms'e postoyannyj sekretar'... YA ved'
ne umeyu chitat'.
Pri etih slovah ms'e postoyannyj sekretar' podskochil, slovno ego ogreli
knutom.
- |to nevozmozhno! - voskliknul on.
E posmotrel na Gaspara Lalueta, proveryaya, ne poteshaetsya li tot nad nim.
No ms'e Laluet stoyal molcha, opustiv glaza, s pechal'noj minoj na lice.
- A! Vy hotite posmeyat'sya? - dopytyvalsya ms'e Patar, terebya ms'e
Lalueta za rukav. - Net, net, - nakonec otvetil tot, tryasya golovoj, kak
nashkodivshij rebenok, - ya ne smeyus'!
Odnako ms'e postoyannyj sekretar', slovno v bredu, vse povtoryal:
- CHto eto eshche za novosti! CHto takoe! Otvechajte! Posmotrite mne v glaza!
Ms'e Laluet vzglyanul na ms'e Patara unizhenno, s bol'yu v glazah. Takoj
vzglyad ne mog lgat'.
Na etot raz ms'e postoyannyj sekretar' pochuvstvoval, kak po vsemu ego
telu, s golovy do nog, probezhala drozh'.
Kandidat v Akademiyu ne umel chitat'!
Ms'e Patar ispustil vozglas, kotoryj mnogoe govoril o sostoyanii ego
dushi, zatem s tyazhelym vzdohom opustilsya na stul.
- Dosadno! - skazal on. Nastupila pechal'naya tishina.
Pervym reshilsya zagovorit' ms'e Gaspar Laluet:
- YA by, konechno, skryl eto ot vas, kak i ot drugih, no vy, ms'e
postoyannyj sekretar', vy budete poluchat' moyu korrespondenciyu, i ne raz u vas
budet sluchaj predstavit' mne svoi zapiski (ms'e Ippolit Patar podnyal k nebu
glaza), vot ya i podumal, chto vy srazu zametite, i reshil, chto luchshe samomu
dogovorit'sya s vami, chtoby drugie nikogda ni o chem ne uznali... Nikogda! Vy
ne otvechaete? Vas bespokoit, chto budet s rech'yu? Tak vot ne delajte ee
slishkom dlinnoj i dajte mne ee vyuchit' naizust'! YA sdelayu vse, chto vy
zahotite... Nu skazhite zhe chto-nibud'!
Ms'e Ippolit Patar nikak ne mog opomnit'sya.
On sidel slovno oglushennyj. Za poslednie mesyacy postoyannyj sekretar'
mnogoe videl, no eto potryasenie okazalos' sil'nee vsego. Kandidat v Akademiyu
ne umel chitat'!
Nakonec on reshilsya proyavit' ohvativshie ego protivorechivye chuvstva.
- Gospodi, do chego zhe dosadno! Do chego dosadno! Vot nakonec poyavilsya
kandidat, tak na tebe - ne umeet chitat'! A voobshche podhodit, po vsem stat'yam
podhodit, no ne umeet chitat'!.. Gospodi, do chego zhe dosadno, dosadno,
dosadno!
Razgnevannyj, on napravilsya k ms'e Laluetu.
- Kak moglo poluchit'sya, chto vy ne umeete chitat'? |to dazhe voobrazit'
nevozmozhno!
Ms'e Gaspar Laluet ser'ezno otvetil:
- Delo v tom, chto ya nikogda ne hodil v shkolu.., otec zastavlyal menya
rabotat' kak batraka v svoem magazine s shesti let. On schital bespoleznym
obuchat' menya nauke, kotoroj sam ne znal i kotoraya byla emu sovershenno ne
nuzhna dlya uspeshnogo vedeniya del. On ogranichilsya tem, chto obuchil menya svoemu
remeslu, ved' on byl, kak i ya, antikvarom. Tak chto ya sovsem ne znal, chto
takoe bukvy, no uzhe v desyat' let bezoshibochno opredelyal podpisi hudozhnikov, a
v sem' let mog otlichit' kist' Klyuni ot kisti Alansona. I vse tak zhe, ne umeya
chitat', nadiktoval trudy, kotorymi voshishchalsya ego vysochestvo princ de Konde!
Poslednyuyu frazu on vstavil ochen' kstati, i ona ves'ma vpechatlila ms'e
postoyannogo sekretarya. On vstal s mesta, zabegal vzad i vpered... Ms'e
Laluet, sledivshij za nim kraeshkom glaza, uslyshal ili, skoree, dogadalsya, chto
on prodolzhaet bormotat':
- Ne umeet chitat'! Ne umeet chitat'! On ne umeet chitat'!
Nakonec v gneve on podoshel k ms'e Gasparu Laluetu.
- Pochemu vy mne eto skazali? Ne nado bylo govorit'!
- YA schital, tak budet chestnee i luchshe...
- Ta-ta-ta! YA by i sam zametil, no tol'ko potom, kogda eto uzhe ne imelo
by takogo znacheniya! Poslushajte! Predstav'te, chto vy nichego mne ne govorili,
horosho? A ya ni o chem ne znayu! Tugovat na uho, vot nichego i ne slyshal!
- Kak vy hotite! YA vam nichego ne govoril, ms'e postoyannyj sekretar', a
vy nichego ne slyshali. Ms'e Patar vzdohnul.
- Neveroyatno! - skazal on. - Nikogda by ne podumal.., glyadya na vas..,
slushaya vas...
Ms'e postoyannyj sekretar' snova vzdohnul.
- I chto uzh vovse udivitel'no, vy ved' govorili kak nastoyashchij uchenyj!
Teper'-to ya mogu vam skazat', ms'e Laluet... Nam bylo nemnogo ne po sebe,
kogda my voshli v etu lavku, no vy nas pokorili, bukval'no pokorili svoej
erudiciej! I vot okazyvaetsya, vy ne umeete chitat'!
- YA polagal, ms'e postoyannyj sekretar', chto vy ob etom nichego ne
znaete!
- Ah da, izvinite! No ya prosto ne v silah.., teper' ya vsyu zhizn' budu
dumat' tol'ko ob etom... Akademik, kotoryj ne umeet chitat'!
- Nu vot opyat', - ulybnulsya ms'e Laluet. I ms'e Patar tozhe ulybnulsya,
no ulybka u nego vyshla ves'ma zhalkaya.
- Vse zhe eto porazitel'no... - skazal on vpolgolosa. Ms'e Laluet robko
zametil, chto v zhizni sleduet privykat' ko vsemu, i dobavil:
- A vse-taki, esli dlya togo, chtoby stat' akademikom, nado byt' uchenym,
ya dokazal nekotorym iz etih gospod, chto znayu gorazdo bol'she ih.
- Nu da! Vy nam govorili o grekah, rimlyanah, podshchechkah, abake i dazhe o
Vitruvii. Gde zhe vy uznali vse, o chem nam rasskazali?
- V tolkovom slovare "Lyarus", ms'e postoyannyj sekretar'.
- V illyustrirovannom? - voskliknul bednyj ms'e Patar, udivlenie
kotorogo pereshlo v krajnee izumlenie.
- Potomu chto v nem est' kartinki. Oni mne ochen' pomogayut, tak kak iz-za
svoego nevezhestva ya ne razbirayus' v etih strannyh malen'kih zakoryuchkah,
nazyvaemyh bukvami.
- A kto zhe pomogaet vam uchit' naizust' slovar' "Lyarus"?
- Sama madam Laluet. Takoe reshenie my prinyali vmeste v tot den', kogda
ya nadumal vystavit' svoyu kandidaturu v Akademiyu, - No togda, ms'e Laluet, vy
postupili by luchshe, vyuchiv naizust' ves' akademicheskij slovar'.
- YA dumal ob etom, - usmehnulsya ms'e Laluet, - no vy by srazu uznali
tekst.
- Da-da, verno, - soglasilsya ms'e Ippolit Patar.
Na mgnovenie on zadumalsya.
Stol'ko uma, prozorlivosti i smelosti dejstvitel'no zastavlyali
zadumat'sya. Postoyannyj sekretar' znal lyudej iz Akademii, kotorye umeli
chitat', odnako oni i v podmetki ne godilis' ms'e Gasparu Laluetu.
Ms'e Gaspar prerval ego razmyshleniya.
- YA poka eshche sizhu na bukve "A", - skazal on, - no skoro s nej pokonchu.
- Ah tak? Vy eshche na bukve "A"!
- Ved' eto zhe k bukve "A" otnosyatsya slova "abazhu" ("podshchechka") i
"abaka", ms'e postoyannyj sekretar'... Blagodarya im ya imel chest' pokorit'
vas.
- Da! Da! Da! Da!
Ms'e Ippolit Patar vstal i otkryl dver' na ulicu. Grud' ego vzdymalas',
budto on pytalsya vobrat' v sebya srazu ves' vozduh stolicy. On posmotrel na
ulicu, na prohozhih, na doma, na nebo, na cerkov' Sakre-Ker, vozdavshuyu k nebu
krest, i po vpolne ponyatnoj associacii podumal obo vseh teh, kto tajno nes
svoj krest zdes', na zemle. Situaciya nikogda eshche ne byla stol' uzhasnoj dlya
ms'e postoyannogo sekretarya.
- Do skorogo, dorogoj kollega, - skazal on. I stupil na trotuar,
otkryvaya svoj zontik, hotya dozhdya ne bylo i v pomine. Sdelav nad soboj
geroicheskoe usilie, on prinyal reshenie i obernulsya k cheloveku, ne umevshemu
chitat'. Ms'e Patar byl uzhe ne v sostoyanii o chem-libo dumat'. Ne reshayas' idti
otkryto, on pryatalsya kak mog,
Glava 11. ZHutkoe yavlenie
Ne uspela za ms'e postoyannym sekretarem zakryt'sya dver', kak madam
Laluet brosilas' k muzhu.
- Nu chto, Gaspar? - bukval'no prostonala ona.
- Vse v poryadke. On skazal: "Do skorogo, dorogoj kollega". - Znachit, on
vse znaet?
- Teper' on vse znaet.
- Tem luchshe! Togda, esli vdrug odnazhdy chto-to i stanet izvestno.., on
ne udivitsya... Ty svoj dolg vypolnil, tak chto teper' delo za nim.
Oni rascelovalis'. Oni byli schastlivy.
- Dobryj den', ms'e akademik! - skazala madam Laluet.
- Vse eto radi tebya, - otvetil ms'e Laluet. V samom dele, ved' eto radi
nee reshilsya on na etot shag. Madam Laluet vyshla zamuzh za ms'e Lalueta tol'ko
potomu, chto on napisal knigi, i ona tak emu i ne prostila, chto on skryl ot
nee svoe neumenie chitat'. Kogda zhe nakonec on v etom priznalsya, v sem'e
nachalis' dusherazdirayushchie ssory. Zatem madam Laluet popytalas' nauchit' muzha
chitat'. |to okazalos' pustoj zateej. On byl slovno zakoldovan. S alfavitom
delo eshche kak-to shlo (bukvy byli bol'shimi), no ms'e Laluet sovershenno ne mog
odolet' slogi: b-a - ba, b-i - bi, b-o - bo, b-yu - byu Slishkom pozdno, vidno,
on vzyalsya za delo, i slogi sovsem ne ostavalis' v ego golove. A zhal', potomu
chto v dushe ms'e Laluet byl hudozhnikom i lyubil vse prekrasnoe. Ot ogorcheniya
madam Laluet dazhe zabolela i soglasilas' vyzdorovet' lish' v tot den', kogda
ms'e Laluet poluchil zvanie laureata Akademii. Togda ona vernula emu svoyu
lyubov'.
I hotya s togo dnya proshli gody i ms'e Laluet pod nazhimom zheny
demonstriroval svoyu lyubov' k literature, mezhdu suprugami prodolzhala
sushchestvovat' strashnaya tajna, otravlyavshaya vse ih sushchestvovanie: ms'e Laluet
ne umel chitat'!
Kak raz v eto vremya i sluchilas' eta istoriya v Akademii. Po samomu
neobychnomu stecheniyu obstoyatel'stv ms'e Laluet stal svidetelem smerti Maksima
d'Ol'ne. Ms'e Gaspar Laluet ne byl ni suevernym, ni durakom. On schel
estestvennoj smert' stradayushchego bolezn'yu serdca cheloveka, kotoryj byl ochen'
vzvolnoval tragicheskoj konchinoj svoego predshestvennika. Ego udivilo vseobshchee
smyatenie, i u nego vyzvali lish' ulybku vse eti gluposti o mesti kakogo-to
ischeznuvshego kolduna. On opyat' udivilsya, uznav, chto smert' dvoih kandidatov
tak potryasla umy, chto bolee nikto ne osmelivalsya pretendovat' na kreslo
magistra d'Abbvilya. Lish' Marten Latush eshche ne otozval svoe proshenie. I vot
odnazhdy ms'e Laluet skazal sebe:
"|to, pozhaluj, zabavno! Odnako esli oni otkazyvayutsya ot kresla, to menya
ono ne strashit! Vot |lali udivitsya!" |lali bylo umen'shitel'nym imenem madam
Gaspar Laluet. Odnako on byl razocharovan tem, chto Marten Latush absolyutno
spokojno prinyal izvestie o svoem izbranii na rokovoe kreslo. I vse zhe ms'e
Laluet pozhelal prisutstvovat' na zasedanii, posvyashchennom prinyatiyu Martena
Latusha v Akademiyu. V tot moment trudno bylo skazat' tochno, o chem on dumal.
Mozhet byt', v glubine dushi ms'e Laluet pital nadezhdu (v kotoroj on kak
chelovek blagovospitannyj ne mog priznat'sya dazhe samomu sebe), chto sud'ba,
poroyu takaya prichudlivaya, prepodneset eshche chto-nibud'? Konechno, bez
dokazatel'stv trudno utverzhdat' chto-libo. Vo vsyakom sluchae, ms'e Laluet
prisutstvoval pri tom, kogda rastrepannaya Babetta pribezhala s izvestiem o
smerti svoego hozyaina.
Kak by chelovek ni byl silen i krepok duhom, sushchestvuyut veshchi, kotorye ne
mogut ne okazat' na nego vliyaniya. Vot i ms'e Laluet vybralsya v tot den' iz
tolpy v smyatenii. Imenno s etogo momenta on vser'ez zainteresovalsya
zagadochnoj i tainstvennoj lichnost'yu |lifasa. CHto eto za chelovek? On
rassprashival lyudej, svedushchih v koldovstve. Pobesedoval s neskol'kimi chlenami
kluba pnevmatikov. Posetil ms'e Rejmona de lya Bejss'era. Uznal o sekrete
Tota. Poprosil osmotret' tu samuyu sharmanku. Zatem sovershil puteshestvie na
poezde Varenna - Sent-Iler i, hotya vernulsya ottuda neskol'ko osharashennyj
strannym priemom, okazannym emu, zato teper' ne somnevalsya v bessmyslennosti
egipetskih formul.
On eshche nichego ne skazal ob etom madam Laluet, teper' zhe schel moment
podhodyashchim, chtoby raskryt' ej svoi plany. Uznav o nih, |lali byla porazhena,
no, buduchi zhenshchinoj reshitel'noj, s radost'yu ih odobrila. Tol'ko posovetovala
muzhu dejstvovat' navernyaka. Madam Laluet byla sama ostorozhnost'. |tot samyj
ms'e |lifas de Sent-|l'm de Tajbur de lya Noks mog byt' gde-nibud'
poblizosti. Tak chto sledovalo by ego razyskat' ili po krajnej mere poluchit'
o nem kakie-nibud' svedeniya.
V poiskah proshlo eshche neskol'ko mesyacev. Ms'e Laluet uzhe teryal terpenie.
Uznav, chto |lifasa zvali takzhe Borigo dyu Karej, poskol'ku on byl rodom iz
doliny Karej, antikvar otpravilsya v Provans i tam, v samoj glubine doliny,
za stenoj olivkovyh derev'ev, skryvavshih skromnyj domik, obnaruzhil staruhu,
okazavshuyusya ni bol'she ni men'she kak pochtennoj matushkoj znamenitogo maga. |to
ona, ne vedaya ni o kakih sobytiyah v etoj zhizni, rasskazala ms'e Laluetu, chto
neskol'ko mesyacev tomu nazad ee syn, ustav ot Parizha i parizhanok, provel
ryadom s nej neskol'ko spokojnyh nedel' i zatem otpravilsya v Kanadu. Ottuda
on ej uzhe pisal. Ona dazhe pokazala pis'ma. Ms'e Laluet sravnil daty.
Somnenij byt' ne moglo. Emu stalo yasno, chto teper' |lifasu kreslo magistra
d'Abbvilya nuzhno bylo kak rybe zontik.
Obradovannyj, ms'e Laluet vernulsya v Parizh i tut zhe otpravil pis'mo,
predlagaya svoyu kandidaturu.
Edinstvennym nepriyatnym momentom v etoj istorii bylo to, chto ms'e
Gaspar Laluet, kandidat vo Francuzskuyu akademiyu, sovsem ne umel chitat'. Delo
v tom, chto suprugi Laluet risknuli ispol'zovat' situaciyu, kotoraya voznikla
blagodarya tem, kto chitat' umel, no svoyu kandidaturu ne vystavlyal. Odnako oni
kak lyudi chestnye reshili otkryt'sya i rasskazat' vse kak est' ms'e postoyannomu
sekretaryu. My uzhe znaem, chto ms'e postoyannyj sekretar' legko pereshagnul
cherez etu dosadnuyu pomehu.
Tak chto semejstvo ispytalo ogromnuyu radost'. Radost'yu svetilos' i vse
vokrug nih. Suprugi rascelovalis'.
- Zavtra, - skazala madam Laluet, siyaya ot udovol'stviya, - tvoe imya, imya
kandidata, poyavitsya vo vseh gazetah, vot shumu-to budet! Ms'e Laluet, vy -
znamenitost'!
- A blagodarya komu, devochka? Blagodarya tebe, umnice i smeloj zhenshchine!
Drugaya na tvoem meste ispugalas' by! A ty menya podderzhala, priobodrila, ty
mne skazala:
"Davaj, Gaspar!" - I potom, - otmetila ostorozhnaya madam Laluet, - s teh
por kak nam stalo izvestno, chto |lifas, kotorogo Parizh obvinyaet vo vseh etih
prestupleniyah, spokojnen'ko gulyaet sebe v Kanade, my mozhem sovershenno ne
volnovat'sya.
- Madam Laluet, priznayus' vam: posle tret'ej smerti ya, nesmotrya na vse,
chto skazal mne etot original velikij Lustalo, ispytal potrebnost' poluchit'
podtverzhdenie ot samogo |lifasa. Esli by ya znal, chto on gde-to poblizosti,
to dvazhdy by podumal, prezhde chem vydvigat' svoyu kandidaturu. Koldun ved'
tozhe chelovek. I on mozhet ubit', kak i vse lyudi.
- Dazhe luchshe, chem kto-libo drugoj, - so spokojnoj, no v to zhe vremya
skepticheskoj ulybkoj zayavila prekrasnaya madam Laluet, - osobenno esli on,
kak govoryat, vlastvuet nad proshlym, nastoyashchim i budushchim i komanduet vsemi
chetyr'mya storonami sveta!
- I esli on k tomu zhe vladeet sekretom Tota! - dobavil so smehom ms'e
Laluet, radostno hlopnuv sebya ladonyami po lyazhkam. - Odnako, madam Laluet,
skol'ko zhe durakov na svete!
- Tem luchshe dlya drugih, ms'e Laluet.
- Kogda ya uvidel ego fizionomiyu v illyustrirovannyh zhurnalah i
fotografiyu v vitrinah, to srazu zhe skazal sebe: "|tot chelovek nikogda nikogo
ne ubival!" - I ya tozhe! Takoe spokojnoe lico, krasivoe, blagorodnoe, dobryj
vzglyad - No s hitrinkoj, madam Laluet, s hitrinkoj...
- YA i ne vozrazhayu.
- Kogda uznaet, chto on ubil treh chelovek, vot uzh posmeetsya!
- Tol'ko kto emu ob etom skazhet, madam Laluet? On perepisyvaetsya lish'
so svoej mater'yu, a ona edinstvennaya, kto znaet ego adres, tak ona mne
skazala. Mat', o sushchestvovanii kotoroj ne podozrevaet dazhe policiya, ne v
kurse togo, chto proishodit v Parizhe, a ya ne sobiralsya ej chto-libo
rasskazyvat' V konce koncov |lifas udalilsya ot obshchestva, otpravilsya daleko v
Kanadu.
Perepolnennye schast'em, oni vzyalis' za ruki. Ladoni ih byli teplymi ot
predvkusheniya uspeha. I tak oni povtoryali, ulybayas' drug drugu: "Daleko,
daleko v Kanadu!" - kak vdrug ih ruki konvul'sivno szhalis' i vmig stali
holodnymi kak led.
Ms'e i madam Laluet uvideli u vitriny lico stoyavshego na trotuare
cheloveka, zaglyadyvavshego v lavku... Lico bylo krasivym i blagorodnym, s
umnymi i dobrymi glazami. Ms'e i madam Laluet odnovremenno vskriknuli ot
uzhasa. Oshibki byt' ne moglo. Oni uznali eto lico, smotrevshee na nih skvoz'
stekla vitriny, bukval'no gipnotiziruya oboih. |to byl |lifas! Sam |lifas!
|lifas de Sent-|l'm de Tajbur de lya Noks!
CHelovek na trotuare zastyl kak statuya. Odet on byl v temnyj elegantnyj
kostyum, v rukah derzhal trost', bezhevoe pal'to, nebrezhno slozhennoe, bylo
perekinuto cherez plecho. Galstuk, zavyazannyj bantom, ukrashal vorotnichok ego
rubashki, na svetlyh, slegka v'yushchihsya volosah krasovalas' kruglaya shlyapa iz
myagkogo fetra, otbrasyvavshaya legkuyu ten' na ego profil', dostojnyj synov
Afiny Pallady.
Ms'e i madam Laluet chuvstvovali, kak drozhat ih koleni. Oni edva
derzhalis' na nogah. Vdrug chelovek na ulice dvinulsya s mesta. Netoroplivo i
spokojno on podoshel k dveryam lavki i nazhal na dvernuyu ruchku.
Dver' otvorilas', i on voshel vnutr'.
Madam Laluet meshkom ruhnula v stoyavshee ryadom kreslo. CHto zhe kasaetsya
ms'e Gaspara Lalueta, to on prosto brosilsya na koleni i zakrichal:
- Pomilujte! Pomilujte! |to vse, chto on mog proiznesti.
- Zdes' zhivet ms'e Gaspar Laluet? - sprosil chelovek, niskol'ko,
kazalos', ne udivivshis' effektu, proizvedennomu ego poyavleniem.
- Net, net! |to ne zdes'! - v kakoj-to prostracii otvetil ms'e Laluet,
prodolzhaya stoyat' na kolenyah. On vlozhil v etu lozh' stol'ko iskrennej
uverennosti, chto i sam podumal: eto pravda!
CHelovek spokojno ulybnulsya i vse tak zhe nevozmutimo zakryl za soboj
dver'. Zatem proshel na seredinu komnaty.
- Polnote, ms'e Laluet, vstan'te! Voz'mite sebya v ruki! I predstav'te
menya madam Laluet. Kakogo cherta? Ne s容m zhe ya vas!
Madam Laluet ukradkoj kinula bystryj otchayannyj vzglyad na posetitelya. Na
sekundu ee posetila nadezhda, chto oni s muzhem oshiblis' iz-za uzhasnogo
shodstva. Podavlyaya strah, ona prolepetala:
- Ms'e! Izvinite nas... Vy kak dve kapli vody pohozhi.., na odnogo
nashego rodstvennika, kotoryj umer v proshlom godu...
Ona dazhe zastonala ot napryazheniya.
- YA zabyl predstavit'sya, - skazal posetitel' chetkim, horosho
postavlennym golosom, - menya zovut |lifas de Sent-|l'm de Tajbur de lya Noks.
- O Bozhe! - voskliknuli oba supruga, zakryv glaza.
- YA uznal, chto ms'e Laluet pretenduet na kreslo magistra d'Abbvilya...
Suprugi vzdrognuli.
- Nepravda! - zahnykal ms'e Laluet. - Kto vam eto skazal? - A pro sebya
v uzhase podumal: "|to nastoyashchij koldun. On znaet vse!" CHelovek, ne obrashchaya
vnimaniya na vse ego otpiratel'stva, prodolzhal:
- YA zahotel prijti i sam pozdravit' vas.
- Ne stoilo bespokoit'sya, ms'e, vas obmanuli! - vnov' nachal ms'e
Laluet.
No |lifas okinul carstvennym vzorom komnatu.
- K tomu zhe ya byl by ne proch' skazat' koe-chto ms'e Ippolitu Pataru. Gde
on, ms'e Ippolit Patar?
Ms'e Gaspar Laluet podnyalsya bez edinoj krovinki v lice: v novoj
situacii on prinyal reshenie. Reshenie zhit', potomu chto on eshche ne umer.
, - Perestan'te drozhat', |lali, zhena moya. My sejchas ob座asnimsya s ms'e,
- probormotal on, utiraya pot so lba drozhashchej rukoj. - Ms'e Ippolit Patar?
Takogo ne znayu!
- Znachit, v Akademii menya vveli v zabluzhdenie?
- Da, da, vas vveli v zabluzhdenie v Akademii, - zayavil ms'e Laluet
reshitel'no. - Nichego i ne bylo! Da, oni byli by rady, esli by ya vystavil
svoyu kandidaturu! CHtoby uselsya v eto ih kreslo! CHtoby proiznes ih rech'! I
chto tam eshche? No menya vse eto ne kasaetsya! YA torgovec kartinami! Takoj, kakim
vy menya vidite, ms'e |lifas, ya nikogda nichego ni u kogo ne vzyal...
- Ni u kogo! - podtverdila madam Laluet.
- I nikogda etogo ne sdelayu! |to kreslo prinadlezhit vam, ms'e |lifas..,
vy odin dostojny ego... Berite ego sebe, mne ono ne nuzhno!
- No i mne tozhe ono ne nuzhno! - brosil |lifas vse takzhe nebrezhno. -
Mozhete ego zabrat' sebe, esli eto vam dostavlyaet udovol'stvie!
Ms'e i madam Laluet pereglyanulis'. Zatem ispytuyushche posmotreli na
posetitelya. On kazalsya iskrennim. Ulybalsya. Odnako, mozhet byt', on prosto
smeyalsya nad nimi?
- Vy govorite ser'ezno, ms'e? - sprosila madam Laluet.
- YA vsegda govoryu ser'ezno - otvetil |lifas. Ms'e Laluet vzdrognul.
- My dumali, chto vy v Kanade, ms'e! - skazal on, nemnogo pridya v sebya.
- Vasha matushka...
- Vy znaete moyu mat'?
- Vidite li, ms'e, pered tem kak vystavit' svoyu kandidaturu v
Akademiyu..
- Znachit, vy vse-taki vydvigaetes'?
- To est', namerevayas' vystavit', ya hotel byt' uveren, chto eto ne
dostavit bespokojstva vam. YA iskal vas povsyudu i v odin prekrasnyj den'
povstrechalsya s vashej matushkoj, kotoraya i soobshchila mne, chto vy v Kanade.
- |to tochno! YA kak raz ottuda.
- Ah tak? I kogda zhe, ms'e |lifas, vy priehali iz Kanady? -
osvedomilas' madam Laluet, vnov' obretaya vkus k zhizni.
- Segodnya utrom, madam, tol'ko segodnya utrom ya soshel s parohoda v
Gavre. Nado vam skazat', chto zhil ya tam kak dikar', absolyutno nichego ne
podozrevaya obo vsej etoj ahinee v moj adres po povodu kresla magistra
d'Abbvilya.
Rumyanec snova vozvratilsya na lica suprugov. Ms'e i madam Laluet v odin
golos skazali:
- Ah tak!
- YA uznal o pechal'nyh sobytiyah, soputstvovavshih poslednim vyboram, ot
svoego druga, priglasivshego menya segodnya na zavtrak... Uznal, chto menya
povsyudu iskali, i reshil nemedlenno uspokoit' vseh, pobesedovav s nashim
slavnym ms'e Ippolitom Patarom.
- Da! Da!
- Tak vot v seredine dnya ya otpravilsya v Akademiyu i, postaravshis'
ostat'sya nezamechennym, sprosil u kons'erzha, net li ch Akademii ms'e Patara.
Kons'erzh otvetil mne, chto on tol'ko chto s drugimi ms'e uehal... YA skazal,
chto delo ne terpit... I togda on soobshchil, chto ya navernyaka najdu ms'e
postoyannogo sekretarya u ms'e Gaspara Lalueta, prozhivayushchego na ulice Laffit,
dom 32-bis, kotoryj tol'ko chto vystavil svoyu kandidaturu na mesto magistra
d'Abbvilya. Vot oni i otpravilis' v ekipazhe, chtoby, ne otkladyvaya, prinesti
pozdravleniya. No, pohozhe, ya oshibsya, poskol'ku vy ne znaete ms'e Patara, -
dobavil s tonkoj ironiej |lifas de lya Noks.
- Ms'e! On tol'ko chto otsyuda ushel! - zayavil ms'e Laluet. - YA ne hochu
bolee vas obmanyvat'! Vse, chto vy nam rasskazali, nastol'ko estestvenno, chto
net nikakogo smysla hitrit'. Da! YA vystavil svoyu kandidaturu na eto kreslo,
poskol'ku byl ubezhden: takoj chelovek, kak vy, ne sposoben na ubijstvo, k
tomu zhe ya byl uveren v tom, chto vse ostal'nye prosto glupcy.
- Bravo, Laluet! - podderzhala ego supruga. - Teper' ya tebya uznayu. Ty
govorish' kak nastoyashchij muzhchina! Vprochem, esli ms'e sozhaleet ob etom kresle,
eshche ne pozdno ego ustupit'. Odno lish' slovo - i kreslo vashe!
Ms'e |lifas podoshel k ms'e Laluetu i vzyal ego za RUKU:
- Stanovites' akademikom, ms'e Laluet! Stanovites' i chuvstvujte sebya im
absolyutno spokojno i uverenno! CHto zhe kasaetsya menya, pover'te, ya vsego lish'
obyknovennyj chelovek. V kakoj-to moment mne pokazalos', chto ya vozvysilsya nad
chelovechestvom, potomu chto ya uchilsya.., i mnogoe uznal... No unizhenie,
ispytannoe mnoyu posle provala v Akademiyu, otkrylo mne glaza. YA reshil sebya
obuzdat'.., prigovorit' k otkazu ot vsego. YA posledoval primeru mudrejshih
monahov, prinuzhdayushchih samyh umnyh iz svoih sobrat'ev k tyazhelomu fizicheskomu
trudu... V glubine kanadskih lesov ya rabotal kak samyj obychnyj trapper
. I teper' vernulsya v Evropu, chtoby pristroit'
svoj tovar.
- Tak chem zhe vy vse-taki zanimaetes'? - sprosil ms'e Laluet,
ispytyvavshij v etot moment samye priyatnye v svoej zhizni chuvstva, tak kak
rech' togo, kto v ego predstavlenii imenovalsya "prosveshchennyj chelovek", byla
plenitel'na i tekla kak med, dostavlyaya svoim zvuchaniem udovol'stvie ego
sluhu.
- Da, chem zhe vy zanimaetes', dorogoj ms'e? - voprosila i madam Laluet,
glyadya na nego kruglymi glazami.
I "prosveshchennyj chelovek" otvetil prosto, bez lozhnogo styda:
- Torgovuyu krolich'imi shkurkami!
- Torguet krolich'imi shkurkami! - voskliknul ms'e Laluet.
- Torguet krolich'imi shkurkami! - vzdohnula madam Laluet.
- Torguyu krolich'imi shkurami! - povtoril "prosveshchennyj chelovek", s
dostoinstvom poklonivshis' i sobirayas' uhodit'.
No ms'e Laluet ostanovil ego.
Kuda zhe vy, dorogoj ms'e |lifas? - zabespokoilsya on. - Vy ne dolzhny
pokinut' nas vot tak! Razreshite hot' chem-nibud' vas ugostit'.
- Blagodaryu ms'e, no ya nikogda ne em i ne p'yu mezhdu obedom i uzhinom, -
otvetil |lifas.
- I vse-taki nel'zya zhe ujti prosto tak, - vzmolilas' madam Laluet. I
proshchebetala: - - Posle vsego, chto proizoshlo, my mnogoe dolzhny skazat' drug
drugu...
- YA vovse ne lyubopyten, - otvetil |lifas. - I probyl zdes' dostatochno
dlya togo, chtoby uznat' vse, chto hotel.
Kak tol'ko ya povidayus' s ms'e postoyannym sekretarem, to srazu uedu
poezdom v Lejpcig, gde menya zhdut s shubami dlya prodazhi.
Madam Laluet napravilas' k dveri i reshitel'no zagorodila prohod.
- Izvinite, ms'e |lifas, - progovorila ona drozhashchim golosom, - no chto
vy sobiraetes' skazat' ms'e postoyannomu sekretaryu?
- Da, pravda! - voskliknul ms'e Laluet, srazu ponyavshij prichinu novogo
volneniya zheny. - CHto vy sobiraetes' emu skazat'?
- Bog moj! Nu razumeetsya, skazhu, chto nikogo ne ubival! - zayavil
"prosveshchennyj chelovek". Ms'e Laluet poblednel.
- Ne stoit... On nikogda i ne veril v eto! Uveryayu vas, eto sovershenno
naprasnaya zateya! - vzmolilsya on.
- Vo vsyakom sluchae, moj dolg - uspokoit' ego, kak ya uspokoil vas, a
takzhe raz i navsegda rasseyat' vse glupye podozreniya, navisshie nado mnoj...
Gaspar Laluet, lico kotorogo vmig izmenilos', posmotrel na madam
Laluet.
- Oh, devochka, - prostonal on. - |to byla lish' prekrasnaya mechta!
On brosilsya v ob座atiya suprugi i, ne tayas', zaplakal u nee na pleche.
|lifas obratilsya k madam Laluet:
- Pohozhe, ms'e Laluet chem-to ochen' opechalen... YA ne ponimayu, chto vse
eto znachit...
- |to znachit, - zaplakala v svoyu ochered' madam Laluet, - chto esli
stanet dopodlinno izvestno, chto vy v Parizhe, vernulis' iz Kanady i ne imeete
nikakogo otnosheniya k etim smertyam v Akademii, to ms'e Laluet uzhe nikogda ne
stanet akademikom!
- No pochemu?
- Emu otdayut eto kreslo, - skvoz' slezy voskliknula ona, - potomu
chto.., strashno skazat'-, potomu chto nikto drugoj ne hochet sadit'sya v nego!
Podozhdite nemnogo, dorogoj ms'e |lifas, ne rasskazyvajte poka pravdy o svoej
nevinovnosti, v kotoroj ni odin zdravomyslyashchij chelovek, vy ponimaete, i tak
ne somnevaetsya. Proshu vas, podozhdite, poka moego muzha ne izberut!
- Madam! - otvetil |lifas. - Uspokojtes'! Ne stanet zhe Akademiya
sovershat' takuyu nespravedlivost', otkazav vashemu muzhu, edinstvennomu, kto
prishel im na vyruchku v stol' tyazhelye vremena - Govoryu vam, oni ne zahotyat!
- Zahotyat!
- Net!
- Zahotyat!
- Gaspar! YA doveryayu ms'e |lifasu. Rasskazhi emu, pochemu akademiki
nikogda ne zahotyat tebya izbrat'. |to nash sekret, ms'e |lifas! Uzhasnyj
sekret, kotoryj prishlos' raskryt' ms'e postoyannomu sekretaryu. No, proshu, eto
dolzhno ostat'sya odezhdu nami! Davaj, Gaspar, govori!
Ms'e Gaspar Laluet, vysvobodivshis' iz ob座atij madam Laluet, sklonilsya k
uhu ms'e |lifasa i, prikryv ladon'yu rot, chto-to tiho prosheptal, tak tiho,
chtoby eto doshlo tol'ko do ushej ms'e "prosveshchennogo cheloveka".
I togda ms'e |lifas de Sent-|l'm de Tajbur de lya Noks, chelovek, kotoryj
nikogda ne smeyalsya, prinyalsya gromko hohotat'.
- |to ochen' smeshno! - nakonec vydohnul on. - Ladno, druz'ya moi, ya
nichego ne skazhu. Bud'te spokojny.
S etimi slovami on torzhestvenno pozhal ruki ms'e i madam Laluet, skazav,
chto schastliv poznakomit'sya s takimi blagorodnymi lyud'mi, i zaveriv, chto dlya
nego ne budet bol'shej radosti v zhizni, chem vest' ob izbranii ms'e Lalueta v
akademiki. Posle chego |lifas s dostoinstvom napravilsya k dveri i vskore,
uverenno shagaya, ischez na ulice.
Glava 12. Vezhlivym sleduet byt' so vsemi, osobenno s Francuzskoj akademiej
Madam Gaspar Laluet vovse ne preuvelichila, predskazyvaya svoemu suprugu,
chto na sleduyushchij den' on stanet znamenitym.
I dejstvitel'no, v techenie dvuh mesyacev v Parizhe ne bylo cheloveka bolee
znamenitogo, chem on. V dome ne perevodilis' zhurnalisty, a ego fotografii
ukrashali stranicy zhurnalov vsego mira. Nado skazat', chto ms'e Laluet
prinimal vse eti pochesti kak dolzhnoe. Smelost', yakoby proyavlennaya im v
podobnyh obstoyatel'stvah, slovno osvobozhdala ego ot vsyakoj skromnosti. My
zdes' ne sluchajno govorili, yakoby proyavlennaya smelost'", tak kak na samom
dele ms'e i madam Laluet sovershenno uspokoilis' i perestali boyat'sya
vozmozhnoj mesti maga. A ego vizit v lavku, kotoryj vnachale poverg ih v
neopisuemyj uzhas, vselil v oboih oshchushchenie bezopasnosti i uverennosti v
budushchem.
I vot eto budushchee ne zastavilo sebya zhdat'.
Gaspar Laluet byl edinoglasno izbran v proslavlennuyu Akademiyu, i ni
odin sopernik ne yavilsya osparivat' u nego lavry muchenika.
V techenie sleduyushchih neskol'kih nedel' i dnya ne prohodilo, chtoby v
komnate za lavkoj torgovca kartinami ne poyavlyalsya ms'e Ippolit Patar. On
prihodil obychno k vecheru, starayas' byt' ne uznannym na ulice, kralsya cherez
malen'kuyu nizkuyu dvercu so dvora, toroplivo peresekal pomeshchenie i zapiralsya
s ms'e Laluetom v nebol'shom kabinete, gde nikto ne mog ih potrevozhit'. Zdes'
oni gotovili rech'. Nado priznat', chto ms'e Laluet vovse ne hvastalsya,
utverzhdaya, chto u nego otmennaya pamyat'. Ona i vpravdu byla zamechatel'noj.
Budushchij akademik, bez somneniya, budet znat' svoyu rech' naizust'. Madam Laluet
sama vzyalas' za delo i velela suprugu pereskazyvat' etot shedevr oratorskogo
iskusstva postoyanno, vplot' do othoda ko snu i s utra poran'she. Ona zhe
nauchila ego raspolagat' listki rechi na stole tak, chtoby sozdalos' polnoe
vpechatlenie, budto on ih chitaet, po mere prochteniya otkladyvaya v storonu.
Nakonec, ona pometila verh etih stranic krasnym znachkom, chtoby ms'e Laluet
sluchajno ne perevernul na vidu u vseh eti listki sverhu vniz.
I vot nastupil kanun togo znamenatel'nogo dnya, kotoryj budorazhil vse
parizhskoe obshchestvo. Gazety sutkami derzhali svoih korrespondentov na ulice
Laffit. Posle predshestvuyushchego trojnogo eksperimenta ne ostavalos' nikakogo
somneniya v tom, chto ms'e Gaspar Laluet obrechen na skoruyu smert'. Lyudi zhelali
poluchat' informaciyu o poslednih chasah zhizni velikogo cheloveka kazhdye pyat'
minut. I poskol'ku ms'e Laluet, vidimo ustav, reshil otdohnut' i nikogo ne
prinimal v techenie dnya, madam Laluet sama otvechala na voprosy gazetchikov.
Bednaya zhenshchina prosto sbilas' s nog, no lico ee siyalo. Potomu chto na samom
dele ms'e Laluet derzhalsya molodcom.
- Molodcom, ms'e redaktor tak i napishite v svoih gazetah... On derzhitsya
molodcom!
Na samom zhe dele v tot den' ms'e Laluet pokinul s predostorozhnostyami
svoe zhilishche. Slava tol'ko meshala emu, kogda neobhodimo bylo ostat'sya odnomu
dlya togo, chtoby naposledok eshche neskol'ko raz povtorit' svoyu rech'. Uzhe s
rassveta on, ne buduchi nikem uznannym, otpravilsya k dal'nemu rodstvenniku
zheny, derzhavshemu lavku na ploshchadi Bastilii. Na vtorom etazhe byl telefon, i
tol'ko ms'e Laluet mog im pol'zovat'sya, chto pozvolilo emu pereskazyvat'
madam Laluet, nesmotrya na razdelyavshee ih rasstoyanie, naitrudnejshie passazhi
blistatel'noj rechi, avtorom kotoroj, zametim po sekretu, yavlyalsya ms'e
Ippolit Patar.
On, kak bylo uslovlenno, prishel k ms'e Laluetu v lavochku na ploshchadi
Bastilii okolo shesti vechera. Vse, kazalos', skladyvalos' nailuchshim obrazom,
kak vdrug v besede mezhdu dvumya kollegami proizoshel sleduyushchij nebol'shoj
incident.
- Dorogoj drug, - govoril ms'e Ippolit Patar, - vy mozhete radovat'sya.
Nikogda eshche pod nashim kupolom ne sobiralos' stol' blistatel'noe obshchestvo!
Tam budut vse akademiki. Slyshite? Vse! Vse hotyat svoim prisutstviem
podcherknut' osoboe uvazhenie, kotoroe oni pitayut k vam. Vplot' do ms'e
Lustalo, kotoryj predupredil, chto pridet, hotya ego redko vidyat na takogo
roda ceremoniyah, tak kak velikij uchenyj ochen' zanyat. On ne soizvolil
priehat' ni radi Martimera, ni radi d'Ol'ne, ni dazhe radi Martena Latusha,
priem kotorogo vyzval samoe krajnee lyubopytstvo.
- Ah tak? - proiznes ms'e Laluet, kotoryj vdrug pomrachnel. - Ms'e
Lustalo budet na zasedanii?
- On vzyal na sebya trud napisat' mne po etomu povodu celoe pis'mo.
- |to ochen' lyubezno s ego storony..
- Da chto s vami, dorogoj Laluet? Vy, pohozhe, chem-to ogorcheny...
- Da-da, vy pravy! - priznal ms'e Laluet. - O, eto ne tak vazhno,
konechno.., no ya ne ochen' horosho povel sebya v otnoshenii velikogo Lustalo...
- Kak eto?
- Eshche zadolgo do togo, kak vystavit' svoyu kandidaturu, ya poehal k nemu
v nadezhde uznat' ego mnenie po povodu sekretov Tota i drugih glupostej po
povodu smerti Martena Latusha. On byl ochen' kategorichen i posmeyalsya nado
mnoj. Mnenie etogo velikogo uchenogo, hotya i vyskazannoe v shokirovavshih menya
vul'garnyh vyrazheniyah, vo mnogom sposobstvovalo prinyatiyu mnoyu resheniya
predstavit' svoyu kandidaturu v Akademiyu.
- Nu i chto! YA ne vizhu, iz-za chego vam trevozhit'sya...
- Podozhdite, dorogoj ms'e postoyannyj sekretar', podozhdite... Oficial'no
predstaviv svoyu kandidaturu, ya stal nanosit' neobhodimye vizity, ne tak li?
- Konechno! |ta tradiciya, kotoroj nel'zya prenebregat', inache budet ochen'
nevezhlivo... tem bolee chto sama Akademiya ne kolebalas' ni minuty, chtoby
sdelat' shag pervoj, smeyu vam napomnit', dorogoj ms'e Laluet...
- Tak vot, nu a ya kak raz i proyavil nevezhlivost' v otnoshenii cheloveka,
kotoryj v obshchem-to imel pravo v pervuyu ochered' rasschityvat' na moyu
priznatel'nost'... YA ne nanosil vizita velikomu Lustalo!
Ms'e Ippolit Patar tak i podskochil:
- Kak?! Vy ne nanesli vizita velikomu Lustalo?
- CHestnoe slovo, net!
- No, ms'e Laluet, vy postupili vopreki vsem nashim pravilam!
- YA eto znayu!
- Udivitel'no slyshat' takoe ot vas! Vy oskorbili Akademiyu!
- O ms'e postoyannyj sekretar', ya ne sobiralsya etogo delat'...
- No pochemu zhe, ms'e Laluet, vy ne nanesli polagayushchegosya vizita
velikomu Lustalo?
- YA skazhu vam, ms'e postoyannyj sekretar'... Iz-za Ayaksa i Ahilla, dvuh
ogromnyh psov, naputavshih menya. I eshche iz-za Tobi. Vid u nego tozhe dovol'no
ustrashayushchij.
Ms'e Ippolit Patar ahnul s vyrazheniem neperedavaemogo izumleniya:
- Vy?! Takoj smelyj chelovek!
- Delo v tom, - otvechal neschastnyj, gorestno opustiv golovu, - delo v
tom, chto menya trudno zapugat' himerami, no.., ya ves'ma opasayus' real'noj
dejstvitel'nosti. YA videl zdorovennye klyki i slyshal kriki...
- Kakie kriki?
- Snachala sobachij voj, a zatem neskol'ko raz chto-to pohozhee na
dusherazdirayushchij chelovecheskij vopl'!
- Dusherazdirayushchij chelovecheskij vopl'?
- Uchenyj skazal mne, chto eto, dolzhno byt', derutsya grabiteli na beregu
Marny. No, chestnoe slovo, mne pokazalos', chto tak krichat tol'ko lyudi, kogda
ih ubivayut... Mesto tam pustynnoe... Dom na otshibe... |to bylo tak strashno,
chto ya tuda bol'she ne vernulsya...
Poka proiznosilis' eti poslednie slova, ms'e Ippolit Patar, sev za
stol, nachal prosmatrivat' zheleznodorozhnoe raspisanie.
- Edem! - skazal on.
- Kuda?
- K velikomu Lustalo! Nash poezd otpravlyaetsya cherez pyatnadcat' minut...
Tak budet eshche polbedy, poskol'ku oficial'no vas izberut tol'ko zavtra!
- Esli tak, - otvetil Laluet, - ne stanu otkazyvat'sya! S vami -
pozhalujsta! Vy videli etih sobak?
- Da, da- I velikana Tobi tozhe.
- Otlichno! A potom pouzhinaem v restoranchike v Varenne, ryadom s
vokzalom, v ozhidanii obratnogo poezda.
- Esli tol'ko Lustalo ne priglasit nas na uzhin, - otvetil ms'e Patar. -
A eto ves'ma vozmozhno, esli, pravda, on ne zabudet.
Oni uzhe sobralis' vyjti, toropyas' k Vensennskomu vokzalu, kotoryj
nahodilsya sovsem ryadom. No v etot moment razdalsya telefonnyj zvonok.
- |to, vidimo, madam Laluet, - zametil budushchij akademik. - YA skazhu ej,
chto my pouzhinaem za gorodom. On podoshel k apparatu i, snyav trubku, stal
slushat'.
Apparat nahodilsya v samoj glubine komnaty, kotoraya osveshchalas' tuskloj
elektricheskoj lampochkoj. To li ot etoj lampochki, davavshej slaboe osveshchenie,
to li ot volneniya, vdrug ohvativshego ego, ms'e Laluet kazalsya sovsem
zelenym. Obespokoennyj ms'e Patar sprosil:
- CHto sluchilos'?
Ms'e Laluet sklonilsya k apparatu:
- Ne kladi trubku, |lali. Nado, chtoby ty povtorila eto ms'e postoyannomu
sekretaryu.
- CHto sluchilos'? - vozbuzhdenno povtoril ms'e Patar.
- Pis'mo ot |lifasa de lya Noksa! - otvetil Laluet, zeleneya vse bol'she.
Ms'e Patar vmig pozheltel i, izdav udivlennyj vozglas, toroplivo
prilozhil k uhu otvodnuyu trubku. Oni stali slushat' vdvoem.
Oni slushali golos madam Laluet, chitavshej tekst pis'ma, tol'ko chto
prishedshego na imya ee supruga.
"Dorogoj ms'e Laluet! YA rad vashemu uspehu i uveren, chto s takim
chelovekom, kak vy, mozhno ne opasat'sya nekoego nepriyatnogo perezhivaniya,
sposobnogo prervat' nit' vashego vystupleniya. Kak vy mozhete sudit' po marke
na konverte, ya po-prezhnemu nahozhus' v Lejpcige, no posle toj vstrechi s vami
ya, ispytav lyubopytstvo, oznakomilsya s materialami po etomu strannomu delu,
svyazannomu s Akademiej. I teper', porazmysliv, mogu zadat' sebe takoj
vopros: tak li eto estestvenno, chto tri akademika umirayut odin za drugim,
prezhde chem zanyat' kreslo magistra d'Abbevilya? Mozhet byt', komu-to bylo
nuzhno, chtoby oni umerli? I vot chto ya sebe skazal: esli ya sam ne ubijca, to
eto ne znachit v konce koncov, chto na zemle voobshche net ubijc! Vo vsyakom
sluchae, nadeyus', eti razmyshleniya ne ostanovyat vas. Dazhe esli u kogo-to i
byli prichiny ubrat' s dorogi ms'e Mortimara, d'Ol'ne i Latusha, to vpolne
veroyatno, chto net nikakoj prichiny dlya ubijstva ms'e Gaspara Lalueta. Moj
privet i nailuchshie pozhelaniya madam Laluet.
|lifas de Sent-|l'm de Tajbur de lya Noks".
Tryasyas' v poezde Varenna - Sent-Iler, ms'e Ippolit Patar i ms'e Gaspar
Laluet razmyshlyali.
Ih razmyshleniya, po-vidimomu, byli neveselymi, poskol'ku ni tot ni
drugoj ne proyavlyali nikakogo zhelaniya imi podelit'sya.
Pis'mo |lifasa bylo polno zhutkogo zdravogo smysla:
"Esli ya sam ne ubijca, to eto ne znachit, chto na zemle voobshche net
ubijc!" Fraza eta kak zanoza sidela v ih mozgu. Konechno, bol'she vseh stradal
ms'e Laluet, no i ms'e Patar chuvstvoval sebya ne namnogo luchshe. On,
estestvenno, poprosil u ms'e Lalueta ob座asnenij, i tot v podrobnostyah
rasskazal o vpolne bezobidnom vizite etogo samogo |lifasa. Vprochem, eta
otkrovennost' byla teper' uzhe sovsem ne opasna. V konce koncov ved' ms'e
Lalueta uzhe izbrali. No dazhe esli by ego ne uspeli izbrat', ochen' mozhet
byt', chto posle etogo pis'ma |lifasa ms'e Laluet vse ravno rasskazal by o
vizite, tak kak sam nachal somnevat'sya, est' li u nego osnovaniya tak uzh
radovat'sya svoemu izbraniyu.
CHto zhe kasaetsya ms'e Ippolita Patara, to zarodivshayasya v nem na
mgnovenie mysl' o tom, chto on byl staratel'no ustranen ostorozhnym Laluetom
ot stol' znachitel'nogo incidenta, kakovym stalo vozvrashchenie |lifasa, bystro
ischezla pod naporom ves'ma mrachnyh myslej, naveyannyh takim razumnym
predpolozheniem samogo |lifasa de lya Noksa: "Esli eto ne ya, to mozhet byt'
drugoj!" "Tak li eto estestvenno, chto tri akademika umirayut odin za drugim,
prezhde chem zanyat' kreslo magistra d'Abbvilya?" |to byla eshche odna fraza,
kotoraya tak i mel'kala pered glazami ms'e Patara.
A dushu neschastnogo ms'e Lalueta osobenno terzalo poslednee
predpolozhenie:
"Dazhe esli u kogo-to i byli prichiny ubrat' s dorogi ms'e Mortimara,
d'Ol'ne i Latusha, to vpolne veroyatno, chto net nikakoj prichiny dlya ubijstva
ms'e Gaspara Lalueta".
Vpolne veroyatno.
Ms'e Laluet nikak ne mog proglotit' eto "vpolne veroyatno!
On vzglyanul na ms'e Patara. Vyrazhenie lica postoyannogo sekretarya
stanovilos' vse menee i menee uverennym.
- Poslushajte, Laluet, - skazal on vdrug, - pis'mo etogo |lifasa navodit
na mrachnye mysli.., no, polozha ruku na serdce, ya dumayu, chto zdes' net prichin
dlya trevogi..
- Da? - otvetil ms'e Laluet slegka izmenivshimsya golosom. - Odnako vy
ved' v etom ne uvereny?
- O! Teper', posle smerti Martena Latusha, ya bolee ni v chem na svete ne
uveren... Iz-za nego menya tak muchili ugryzeniya sovesti... Ne hotel by, chtoby
eto povtorilos' i s vami..
- CHto? - gluho progovoril ms'e Laluet, vytyanuvshis' vo ves' rost pered
ms'e Patarom. - Vy chto, uzhe zapisali menya v pokojniki?
Tolchok vagona otbrosil torgovca kartinami na siden'e, i on so stonom
ruhnul na skam'yu.
- Net, ya ne zapisyval vas v pokojniki, drug moj, - myagko otvetil ms'e
Patar, kladya ruku na ladon' svoego sputnika, - no eto ne meshaet mne dumat' o
tom, chto konchina teh troih, vozmozhno, ne byla tak uzh estestvenna.
- Teh troih! - vzdrognul Laluet.
- |tot |lifas horosho skazal." Ego vyvody navodyat na razmyshleniya... Vot
mne i prishlo na um koe-chto iz togo, o chem ya uznal, provedya sobstvennoe
rassledovanie. Odnako skazhite mne, ms'e Laluet, vy ne znali ni ms'e
Mortimara, ni ms'e d'Ol'ne, ni ms'e Latusha?
- V zhizni v nimi ne razgovarival.
- Tem luchshe! - vzdohnul postoyannyj sekretar'. - Vy mne v etom
klyanetes'? - vdrug sprosil on.
- Klyanus' golovoj |lali, moej suprugi.
- |to horosho! - skazal ms'e Patar. - Sledovatel'no, vas nichto ne
svyazyvaet s ih sud'boj...
- Vy menya nemnogo priobodrili, ms'e postoyannyj sekretar'. Znachit, vy
vse zhe polagaete, chto ih sud'by kak-to svyazany?
- Da, teper' uzhe ya tak dumayu., posle pis'ma |lifasa... CHestnoe slovo!
Mysl' ob etom koldune vseh nas zagipnotizirovala, i, poveriv v ego
neveroyatnoe koldovstvo, nikto dazhe ne pytalsya iskat' v chem-to drugom
estestvennyj i, byt' mozhet, prestupnyj sekret etoj strashnoj zagadki.
"Mozhet byt', komu-to bylo nuzhno, chtoby oni umerli?" - povtoryal ms'e
Patar vozbuzhdenno, kak by razgovarivaya sam s soboj. I kak by sam u sebya
sprashival: "Mozhet, tak?.. Mozhet, tak?" - Nu i chto? Pust' tak! CHto vy hotite
skazat'? CHto s vami? Tol'ko chto menya nemnogo uspokoili, a teper' snova
nachinaete! Vy chto-to znaete? - vshlipnul ms'e Laluet, vid kotorogo vyzyval
zhalost'.
Postoyannyj sekretar' krepko szhal ego ruku.
- Da nichego mne neizvestno! - provorchal on. - Odnako, esli
porazmyslit', mozhno chto-nibud' uznat'! |ti tri cheloveka ran'she drug druga ne
znali, vy ponimaete, ms'e Laluet, oni poznakomilis' vo vremya vyborov na
mesto magistra d'Abbvilya... I nikogda do etogo ne videlis'! Nikogda! U menya
est' tomu podtverzhdenie, hotya ms'e Latush i solgal mne, utverzhdaya, chto oni
davnie druz'ya. Vot tak! Totchas posle vyborov oni sobralis'.., tajno
vstrechalis', to u odnogo doma, to u drugogo... Vse schitali, chto oni hoteli
obsudit' ugrozy kolduna, pridumat', kak pomeshat' ego planam. I vse etomu
poverili, ya tozhe... Kakaya naivnost'! Oni govorili o chem-to drugom. Vse troe
chego-to opasalis'.., pryatalis' ot lyudej! A ih ne ponimali!
- Vy uvereny? - sprosil chut' dysha Laluet.
- Uveren, raz govoryu! O, ya tozhe koe-chto uznal... Znaete li vy, gde oni
vstretilis' vpervye?
- Konechno, net!
- Dogadajtes'!
- No kak?
- Da zdes'! Zdes'! V etom poezde-, sovershenno sluchajno" Oni
vstretilis', kogda otpravilis' s vizitom pered vyborami k ms'e Lustalo! I
vozvrashchalis' oni, konechno, tozhe vmeste. S teh por s nimi, vidimo, proizoshlo
chto-to uzhasnoe, chto predshestvovalo ih tainstvennoj smerti, poskol'ku oni
prodolzhali tajno vstrechat'sya.. Vot o chem ya dumayu - Vozmozhno, tak i est'.. S
nimi sluchilos' chto-to neizvestnoe... No so mnoj-to, ms'e postoyannyj
sekretar', so mnoj-to nichego ne sluchilos'!
- Net! Net! S vami nichego ne sluchilos'... Vot pochemu ya i dumayu, chto
esli rech' idet o vas, to vy mozhete byt' spokojny, dorogoj ms'e Laluet! Da-,
pohozhe, chto tak.., bolee ili menee spokojny. YA govoryu "bolee ili menee",
pojmite, potomu chto teper'.., ya ne mogu bolee brat' na sebya nikakoj
otvetstvennosti-, nikakoj.
V etot moment poezd ostanovilsya. Sluzhashchij na platforme vykriknul:
"Varenna - Sent-Iler!" Ms'e Patar i ms'e Laluet tak i podskochili. O! Myslyami
oni byli sejchas ochen' daleko ot Varenny, nastol'ko daleko, chto dazhe zabyli,
zachem syuda priehali... Tem ne menee oni vyshli iz vagona, i ms'e Laluet
skazal ms'e Pataru:
- Ms'e Patar, vy dolzhny byli by rasskazat' mne vse, chto ya tol'ko chto
uslyshal ot vas, eshche togda, kogda vpervye prishli v moj magazin.
Glava 14. Dusherazdirayushchij chelovecheskij vopl'
Na vokzale ne okazalos' ekipazha, E EI prishlos' otpravit'sya v SHenv'er
peshkom v nastupayushchej temnote.
Na SHenv'erskom mostu, pered tem kak spustit'sya k beregu Marny, k samoj
korotkoj trope, vedushchej k odinokomu domu velikogo Lustalo, ms'e Laluet
ostanovil svoego sputnika.
- I vse zhe, dorogoj ms'e Patar, - sprosil on gluho, - vy-to sami ne
verite v to, chto oni sobirayutsya menya ubit'?
- Kto eto oni? - nervno voskliknul postoyannyj sekretar'.
- Otkuda mne znat'? Te, kto ubil teh troih...
- Prezhde vsego kto vam skazal, chto oni byli ubity? - pochti prolayal
Patar, otvetiv voprosom na vopros.
- Vy sami!
- YA nichego ne govoril, ponyatno?! Potomu chto mne lichno nichego ne
izvestno!
- Skazhu vam chestno, ms'e postoyannyj sekretar': delo v tom, chto ya ochen'
hochu stat' akademikom i byt' v Akademii...
- Vy uzhe v nej sostoite!
- Da, eto tak! - vzdohnul ms'e Laluet.
Oni spuskalis' k beregu... CHuvstvovalos', chto ms'e Lalueta vse eshche
obespokoen.
- No vse-taki ne hotelos' by byt' ubitym, - skazal on.
Ms'e Ippolit Patar pozhal plechami. |tot chelovek, kotoryj ne umel chitat',
prekrasno znal, chto, vystavlyaya svoyu kandidaturu v Akademiyu, on mog vovse ne
opasat'sya vsego togo, chego opasalis' drugie, ne vystavivshie svoih
kandidatur. On schital etogo cheloveka geroem, a tot okazalsya vsego lish'
projdohoj i ot etogo sil'no upal v glazah postoyannogo sekretarya. Patar reshil
ves'ma zhestko napomnit' Laluetu o samouvazhenii:
- Dorogoj ms'e, v zhizni byvayut momenty, radi kotoryh stoit riskovat'!
"Vot tak! Poluchaj!", - podumal on pro sebya. Delo v tom, chto v
dejstvitel'nosti etot Laluet so svoimi zhalobami byl emu prosto otvratitelen.
Konechno, polozhenie predstavlyalos' trudnym, tainstvennym i v konechnom schete
ugrozhayushchim. No, kak schital ms'e Ippolit Patar, Laluet vse ravno v vyigryshe,
ved' on stal akademikom.
Ms'e Laluet opustil golovu. CHut' pogodya on podnyal ee lish' dlya togo,
chtoby obronit' v vechernej prohlade poistine merzkie slova:
- A mne obyazatel'no chitat' etu rech'?
V etot moment oni shli beregom Marny. Nochnoj tuman uzhe okutal figury
oboih putnikov. Ms'e postoyannyj sekretar' posmotrel na temnuyu vodu glubokoj
reki, a potom na ponikshego ms'e Lalueta. On pochuvstvoval zhelanie prosto
utopit' ego. Buh! Tolchok v plecho i...
Odnako, vmesto togo chtoby pihnut' eto ryhloe telo v puchinu, ms'e
postoyannyj sekretar' druzheski vzyal svoego sputnika pod ruku.
Ms'e Ippolit Patar postupil imenno tak, potomu chto men'she vseh na svete
byl sposoben na prestuplenie, i k tomu zhe on vdrug podumal o tom, chego
stoila by proslavlennoj kompanii chetvertaya smert'...
Mysl' eta brosila ego v drozh'. Bozhe! Nu chto zhe on nadelal! Tak
vzvolnovat' etogo chudesnogo ms'e Lalueta! Kakoe-to sumasshestvie! Ms'e Patar
pozhal ruku ms'e Laluetu. Poklyalsya etomu v sushchnosti slavnomu cheloveku v svoej
vechnoj iskrennej priznatel'nosti... Popytalsya snova zazhech' v nem
akademicheskij pyl, kotoryj, konechno zhe po ego vine, chut' ne ostyl. On
raspisal svoemu sputniku ego zavtrashnij triumf, obrisoval op'yanennuyu,
ocharovannuyu tolpu i okonchatel'no rastopil led v serdce ms'e Lalueta,
narisovav madam Laluet, gorduyu i siyayushchuyu suprugu geroya dnya, sidyashchej v pervoj
lozhe i prinimayushchej vse pozdravleniya.
V konce koncov oni obnyalis', pozdravlyaya i podbadrivaya drug druga,
smeyas' nad soboj ot togo, chto kak deti ispugalis' svoih zhe chernyh myslej.
Oni uzhe, osmelev, gromko smeyalis' i tut uvideli, chto podoshli k ograde doma
velikogo Lustalo.
- Beregites', tut sobaki! - predupredil ms'e Laluet. Odnako sobak ne
bylo slyshno. I strannaya veshch', kalitka okazalas' nezaperta. Tem ne menee ms'e
Ippolit Patar pozvonil, chtoby predupredit' hozyaev, chto k nim prishli.
- Gde zhe Ayaks i Ahill? - udivilsya on - Da i Tobi? CHto-to on ne idet.
V samom dele nikto ne poyavlyalsya.
- Poshli! - pozval ms'e postoyannyj sekretar'.
- YA boyus' sobak! - snova zastonal ms'e Laluet.
- Govoryu vam, chto ya ih uzhe davno znayu! - povtoril ms'e Patar. - Oni ne
sdelayut nam nichego plohogo.
- Togda idite pervym, - hrabro skomandoval ms'e Laluet.
Tak oni doshli do kryl'ca. V sadu, vo dvore i v dome carila glubokaya
tishina. Dver' v dom tozhe byla priotkryta. Oni tolknuli ee. Napolovinu
otkrytyj gazovyj fonar' osveshchal vestibyul'.
- Est' zdes' kto-nibud'? - kriknul ms'e Patar tonkim golosom.
No nikto ne otozvalsya.
Oni podozhdali eshche nemnogo v etoj neobychnoj tishine. Vse dveri, vyhodyashchie
v vestibyul', byli zakryty. Ms'e Patar i ms'e Laluet v sil'nom nedoumenii,
derzha shlyapy v rukah, pereminalis' na meste. I vdrug steny doma sotryaslis' ot
strashnogo voplya. V nochnoj tishi ehom otozvalsya otchayannyj dusherazdirayushchij
chelovecheskij krik.
Edinstvennaya pryad' volos vstala dybom na golove ms'e postoyannogo
sekretarya. Ms'e Laluet, pochuvstvovav sil'nejshuyu slabost', opersya o stenu.
- Vot eto krik, - prostonal on. - Dusherazdirayushchij chelovecheskij vopl'.
U ms'e Patara vse zhe hvatilo sil vyskazat' predpolozhenie:
- |to krichit chelovek, s kotorym chto-to priklyuchilos'. Nado by pojti
posmotret'... - Odnako on ne dvinulsya s mesta.
- Net, net! |to tot samyj krik... YA ego znayu.., eto krik, - prosheptal
ms'e Laluet, - kotoryj tut razdaetsya.., vse vremya.., v etom dome-Ms'e
Ippolit Patar pozhal plechami.
- Poslushajte, - skazal on.
- Vot opyat' nachinaetsya... - Zadrozhal ms'e Laluet. Teper' stalo slyshno
nechto napominayushchee zhalobnyj voj, dalekij i nepreryvnyj ston.
- Govoryu vam, sluchilos' neschast'e... Zvuk idet snizu, iz laboratorii.
|to, vozmozhno, Lustalo, kotoromu stalo ploho. - S etimi slovami ms'e Patar
sdelal neskol'ko shagov po vestibyulyu. My uzhe govorili, chto iz vestibyulya vela
lestnica na verhnie etazhi, no pod etoj lestnicej raspolagalas' drugaya,
idushchaya vniz, v laboratoriyu.
Ms'e Patar peregnulsya cherez perila i prislushalsya. Snizu donosilos'
stony, k kotorym primeshivalis' kakie-to nerazborchivye slova. Vidimo, kto-to
ochen' stradal ot sil'noj boli.
- Govoryu vam, s Lustalo chto-to sluchilos'. I ms'e Ippolit Patar stal
hrabro spuskat'sya po lestnice. Ms'e Laluet posledoval za nim.
- -V konce koncov nas zhe dvoe! - zametil on.
CHem nizhe oni spuskalis', tem yavstvennee slyshalis' stony i prichitaniya.
No kogda oni nakonec dobralis' do laboratorii, vse vdrug prekratilos'.
Laboratoriya byla pusta!
Oni oglyadelis' vokrug. V komnate caril udivitel'nyj poryadok. Vse
nahodilos' na svoih mestah. Retorty, peregonnye apparaty, special'naya topka
v bol'shom kamine, sluzhashchaya dlya provedeniya eksperimentov, fizicheskie
instrumenty na stolah - vse bylo chistym i akkuratno razlozhennym. Odnako
sovershenno ochevidno, komnata eta ne pohodila na laboratoriyu, v kotoroj
nepreryvno velis' raboty. Ms'e Patara eto udivilo. No eshche bol'she ego udivilo
to, chto, kak my uzhe skazali, oni ne slyshali ni edinogo zvuka. I ne videli
nichego, chto moglo by navesti na sled, opredelit', otkuda donosilis' kriki
boli, perevernuvshie oboim serdce.
- Stranno - skazal ms'e Laluet. - Nikogo net.
- Da, nikogo!
I tut vdrug novyj sil'nyj krik brosil ih v drozh', razdiraya im dushu i
barabannye pereponki. |tot vopl' shel slovno iz-pod zemli.
- Gde-to pod zemlej krichat, - prosheptal ms'e Laluet.
No ms'e Patar uzhe pokazyval pal'cem na otkrytyj lyuk v polu.
- Krichat otsyuda... - skazal on i podbezhal k lyuku.
- Vidimo, kto-to upal v lyuk i perelomal nogi...
Ms'e Patar vsmatrivalsya v lyuk. Ms'e Laluet ostavalsya na meste. Stony
vnov' prekratilis'.
- Neveroyatno, - proiznes ms'e postoyannyj sekretar'. Tam, okazyvaetsya,
est' komnata, o kotoroj ya ne znal. CHto-to vrode vtoroj laboratorii, vnizu,
pod pervoj...
On spustilsya na neskol'ko stupenek, vnimatel'no oglyadyvayas' vokrug.
Nizhnyaya laboratoriya, tak zhe kak i verhnyaya, osveshchalas' gazovymi rozhkami. Ms'e
Patar ostorozhno spustilsya. Ms'e Laluet, reshitel'no sozhalevshij o svoem
vizite, posledoval za nim.
V etoj podzemnoj laboratorii v otlichie ot verhnej caril strashnyj
besporyadok. Vidno bylo, chto instrumentami postoyanno pol'zovalis', provodya
eksperimenty.
Ms'e Patar prodolzhal iskat'. Ms'e Laluet vse shire otkryval glaza.
Oni po-prezhnemu nikogo ne videli.
I vdrug, vzglyanuv v odin iz uglov steny, oni s krikom uzhasa otstupili
nazad.
V stene byla prodelana dyra, zabrannaya reshetkoj A za reshetkoj, slovno
dikij zver' v kletke, sidel chelovek. Da-da, chelovek shiroko otkrytymi,
goryashchimi glazami molcha smotrel na nih. Ms'e Patar i ms'e Laluet zamerli
slovno statui, ne proiznosya ni slova. I chelovek za reshetkoj skazal:
- Vy prishli menya osvobodit'? Togda potoropites' potomu chto ya slyshu: oni
uzhe vozvrashchayutsya. Oni vas pereb'yut kak muh!
No ni Patar, ni Laluet ne shelohnulis'. Ponimali li oni, chto proishodit?
CHelovek zaoral:
- Vy chto, gluhie? Govoryu, oni vas pereb'yut kak muh Esli tol'ko uznayut,
chto vy menya videli! Kak muh! Spasajtes'! Spasajtes'! Vot oni! YA slyshu ih!
Zemlya drozhit pod nogami velikana! Vot neschast'e! Oni otdadut vas na s容denie
psam!
Dejstvitel'no, uzhe stal slyshen yarostnyj laj gde-to naverhu, na zemle.
Na etot raz posetiteli vse ponyali!
Oni kak p'yanye zavertelis' na meste, ne znaya, kuda spryatat'sya. A
chelovek v kletke vse povtoryal, sotryasaya reshetku tak, budto pytalsya ee
vylomat' - Na s容denie psam! Esli pojmut, chto vam stala izvestna tajna!..
Tajna velikogo Lustalo! Ha! Ha! Ha Kak muh! Na s容denie psam!
Patar i Laluet, ne imeya bol'she sil eto slyshat', obezumev ot uzhasa,
rinulis' k lestnice, vedushchej k lyuku.
- Ne tuda! - zavopil chelovek iz kletki. - CHto zhe vy, ne slyshite, oni
spuskayutsya Da, vot oni Vot oni! S sobakami!
Ayaks i Ahill, vidimo, uzhe byli v dome, poskol'ku ih laj razdavalsya
sovsem blizko, i nashim geroyam kazalos', chto oni nahodyatsya v adu, napolnennom
krikami demonov. Patar i Laluet skatilis' s lestnicy, vopya ot straha kak
bezumnye.
- Kuda?! Kuda?! - vykrikivali oni, a chelovek, rugayas', pytalsya
zastavit' ih zamolchat'.
- Vas zastukayut, tak zhe kak i teh! I on ub'et vas kak muh! Tak chto
zamolchite! Poslushajte! Ah, esli popadetes' sobakam, vasha pesenka speta. Da
zamolchite zhe vy!
Pataru i Laluetu dazhe pokazalos', chto uzhasnye klyki Ayaksa i Ahilla uzhe
poyavilis' vverhu lestnicy, i oni v uzhase rinulis' v drugoj konec etogo
podzemel'ya, prizhavshis' k reshetke kletki, v kotoroj nahodilsya chelovek. Teper'
uzhe oni umolyali neschastnogo spasti ih. Oni proiznosili bessvyaznye slova..
Ah, vporu pozavidovat' cheloveku v kletke!
No tot shvatil oboih cherez reshetku za ostatki shevelyury i osnovatel'no
potryas, zastavlyaya umolknut'.
- Zamolchite! My vse vtroem spasemsya. Slushajte zhe Psy! |ta skotina ih
uvodit! Prikazal im zamolchat'! Pod nogami velikana drozhit zemlya, no on
nichego ne podozrevaet! Skotina! Ah, kakoj idiot! Vam povezlo... " On
otpustil ih, prikazav:
- Davajte! Bystro! V yashchike stola, tam klyuch...Laluet i Patar vdvoem
vytashchili yashchik i nachali sudorozhno sharit' v nem tryasushchimisya rukami.
- Klyuch, - prodolzhal chelovek, - on otkryvaet dver'... Sobaki budut na
cepi.. Nado etim vospol'zovat'sya...
- No gde klyuch? Gde on? - voskliknuli oba neschastnyh posetitelya, tshchetno
sharya v yashchike.
- Nu, klyuch ot dveri na lestnicu, vedushchuyu vo dvor! Skoree! Ishchite! On
vsegda kladet ego tuda.., posle togo kak dast mne poest'...
- No klyucha net!
- Znachit, velikan ostavil ego u sebya, skotina! Tiho! Ne shevelites'! A,
vot oni! Vot oni! Spuskayutsya! Lestnica treshchit pod velikanom!
Laluet i Patar zametalis', gotovye brosit'sya pod stol, spryatat'sya v
shkafu.
- Da ne teryajte vy golovy! - proshipel uznik. - A to my propali!
Vstan'te v uglu za kaminom, tam.., da, tochno, tam.., s dvuh storon! I ne
shevelites'! Ili ya bol'she ni za chto ne otvechayu! Sejchas on pojdet uzhinat'...
No esli vas uvidit.., ub'et kak muh.., bednye vy moi.., kak muh!
Glava 16. CHto uslyshali Patar i Laluet
Umiraya ot straha, ms'e Patar i ms'e Laluet spryatalis' po uglam bol'shogo
kamina podzemnoj laboratorii. Oni okazalis' v polnoj temnote. Oba nichego ne
videli. U nih teper' ostalis' lish' ushi.
Snachala poslyshalos' zlobnoe vorchanie velikana Tobi, spuskavshegosya po
lestnice, kotoraya vela v podzemnuyu laboratoriyu:
- Hozyain, vy snova ostavili lyuk otkrytym. V konce koncov eto prineset
vam neschast'e.
Oni uslyshali chudovishchnye shagi Tobi, kotoryj priblizilsya k kletke, gde
byl zapert chelovek.
- Stalo byt', Dede uvidel lyuk otkrytym i, vospol'zovavshis' momentom,
prinyalsya orat' kak oglashennyj. Ty krichal, Dede?
- Konechno, on krichal, - razdalsya fal'cet Lustalo. - YA slyshal ego, kogda
stoyal u bol'shogo duba i gladil Ayaksa. No v takoe vremya nikogo poblizosti
net.
- Neizvestno, - provorchal velikan. - K vam mogut zayavit'sya, kak v tot
raz... Nuzhno vsegda zakryvat' lyuk. Tak spokojnee. On ved' horosho obit..,
nichego ne slyshno...
- Esli by ty ne ostavil reshetku v sadu otkrytoj, staryj durak, i ne
upustil by sobak... Ty zhe znaesh', chto oni vozvrashchayutsya tol'ko na moj
golos... YA i ne podumal o lyuke...
- Ty krichal. Dede? - opyat' sprosil velikan. Odnako otveta on ne dobilsya
- chelovek za reshetkoj zastyl, budto umer.
Velikaya snova zagovoril:
- Segodnya vecherom psy slovno sbesilis'. YA s trudom posadil ih na cep'.
Kogda oni vernulis', dumal, sozhrut ves' dom... Oni veli sebya tak zhe, kak v
tot vecher, kogda my zastali zdes' pered kletkoj s Dede treh gospod. Togda
ved' tozhe, hozyain, sobaki ubezhali i prishlos' ih iskat'.
- Nikogda ne napominaj mne, Tobi, o tom vechere, - otvetil drozhashchij
golos Lustalo.
- Imenno v tot vecher ya podumal: eto prineset nam neschast'e! Potomu chto
Dede krichal!.. Razgovarival" Pravda, Dede, ty ved' razgovarival?
Nikakogo otveta.
- A neschast'e-to, - medlenno prodolzhil protivnym golosom velikan, -
neschast'e-to prishlo k nim samim... Oni umerli...
- Da, oni umerli.
- Vse troe...
- Vse troe, - kak zloveshchee eho povtoryal nadtresnutyj golos Lustalo.
- I eto, - zloradstvoval velikan, - eto proizoshlo kak budto special'no.
Lustalo ne otvetil. No tut chto-to vrode vzdoha, vzdoha uzhasa i straha,
doneslos' do ih ushej, v to vremya kak oni, sudya po zvukam, zanimalis'
instrumentami dlya opytov. - Ty slyshal? - sprosil Lustalo.
- |to ty. Dede? - proiznes velikan. - Da, ya, - otvetil golos cheloveka
za reshetkoj.
- Ty bolen? - sprosil Lustalo. - Posmotri zhe, Tobi, chto s nim. Mozhet
byt', Dede bolen? On tak oral tol'ko chto. A mozhet, prosto goloden? Ty hochesh'
est', Dede?
- Derzhite, - razdalsya golos cheloveka v kletke, - vot vasha formula.
Gotovaya. Teper' mozhete dat' mne poest'... YA zarabotal svoj uzhin.
- Voz'mi u nego formulu, - prikazal Lustalo, - i daj emu uzhin.
- Snachala posmotrite, vse li pravil'no, - vozrazil Dede. - Vy priuchili
menya otrabatyvat' svoj hleb.
Poslyshalis' shagi velikana i shurshanie smyatogo listka bumagi, kotoryj
uznik, vidimo, peredal Tobi cherez reshetku. Zatem nastupila tishina. Ochevidno,
velikij Lustalo vchityvalsya v soderzhanie formuly.
- Vot eto da! Velikolepno! - voskliknul on vne sebya ot vostorga. -
Prosto velikolepno, Dede! No ty ne govoril mne, chto rabotaesh' nad etim!
- Nad etim ya rabotal vsego lish' nedelyu.., dnem i noch'yu... Vy slyshite?
Dnem i noch'yu... I vot teper' gotovo!
- O! Da! Gotovo...
Razdalsya glubokij vzdoh Lustalo.
- Kakoj talant, - skazal on.
- On nashel eshche chto-to? - pointeresovalsya Tobi.
- Da-da... Nashel... I oblek ego v prekrasnuyu formulu... Tut Lustalo i
Tobi tiho zagovorili mezhdu soboj. Tak tiho, chto lyudi, spryatavshiesya u kamina,
edva nahodivshie v sebe sily slushat', vse ravno ne mogli nichego razobrat'.
CHerez nekotoroe vremya Lustalo gromko proiznes:
- No eto zhe nastoyashchaya alhimiya, mal'chik moj! Ty nashel takoe, chto ne
ustupit i prevrashcheniyu metallov! Ty uveren v svoih opytah, Dede?
- YA trizhdy eksperimentiroval s hloristym kaliem. Teper' nikto ne
skazhet, chto materiya neizmenyaema! Nichego podobnogo! YA poluchil drugoj kalij!
Ionizirovannyj kalij, ne imeyushchij nichego obshchego s obychnym.
- I to zhe samoe s hlorom? - sprosil Lustalo.
- To zhe samoe...
- CHert voz'mi!
Lustalo snova tiho zagovoril s velikanom, a zatem obratilsya k Dede:
- CHego ty hochesh' za svoyu rabotu?
- Pobol'she dzhema i bokal vina.
- Ladno, segodnya, Tobi, mozhesh' dat' emu bokal horoshego vina, -
soglasilsya velikij Lustalo, - eto emu ne povredit.
No vdrug otnositel'noe spokojstvie v podvale bylo uzhasnym obrazom
narusheno Dede. Slovno razrazilas' podzemnaya burya, on rugalsya, plakal,
proklinal!
S peresohshih gub Lalueta i Patara, zamershih kazhdyj v svoem uglu, chut'
bylo ne sorvalsya krik bezumnogo uzhasa- Oni slyshali, kak chelovek, slovno
dikoe zhivotnoe, otchayanno kidalsya na reshetku svoej kletki.
- Ubijcy! - vopil on. - Ubijcy! Prezrennye bandity! Voryuga Lustalo!
Merzkij tyuremshchik! Ty porabotil moj talant! CHudovishche! YA dal tebe slavu, a ty
platish' mne za eto kuskom hleba! Ty budesh' nakazan za svoi prestupleniya,
slyshish', proklyatyj! Bog pokaraet tebya! Tvoi zlodeyaniya stanut izvestny vsemu
miru! Pust' tol'ko pridut lyudi, kotorye menya osvobodyat! Vseh ty ne ub'esh'! I
togda ya tebya, tvar' podlaya, vzdernu na piku, bandit! SHkuru s tebya spushchu!
- Hvatit, zatkni ego, Tobi! - prohripel Lustalo. Razdalsya skrip petel'
zheleznoj reshetki, kotoruyu otvoril velikan.
- Ne zamolchu! SHkuru spushchu! SHkuru spushchu! Net! Net! Ne nado etogo! Na
pomoshch'! Na pomoshch'! O! Vse! YA molchu... molchu... SHkuru spushchu, vtopchu v
gryaz'!... Molchu... molchu..... Snova prozvuchal skrip petel' na zheleznoj
reshetke. Vskore v glubokom podzemel'e vse smolklo, byli slyshny lish' stony,
kotorye tozhe ponemnogu zatihali, kak budto chelovek zasypal posle pristupa
dikoj yarosti, zasypal ili zhe umiral...
Glava 17. Koe-chto iz izobretenij Dede
Posle etih stonov v podzemnoj laboratorii eshche nekotoroe vremya
chuvstvovalos' kakoe-to dvizhenie, zatem vse zvuki prekratilis'.
Stoya v svoem ukrytii u kamina, ms'e Ippolit Patar i ms'e Laluet ne
podavali nikakih priznakov zhizni. Oni slovno navechno prirosli k stene.
No tut prozvuchal golos cheloveka v kletke:
- Mozhete vyhodit'... Oni ushli... Snova tishina. Tot sprosil:
- Vy chto, umerli?
Nakonec vo mrake laboratorii - sklepa, kotoryj teper' osveshchalsya lish'
ogarkom fitilya, migavshim v kletke uznika, ryadom s kaminom robko poyavilis'
dve neyasnye figury.
Snachala v temnote boyazlivo vysunulis' golovy, zatem obrisovalis'
siluety, i vnov' polnaya nepodvizhnost'.
- Mozhete podojti, - razdalsya golos Dede, - noch'yu oni ne vernutsya. I lyuk
zakryli.
Pri etih slovah dva silueta vnov' zashevelilis'. Oba stupali s
chrezvychajnoj ostorozhnost'yu. Posle kazhdogo shaga oni zamirali. Kralis' na
cypochkah, vytyanuv vpered ruki, i, esli natykalis' na kakoj-to predmet,
zastyvali na meste ot malejshego shoroha.
Nakonec oni dostigli mesta, osveshchaemogo luchom sveta iz kletki. Dede
stoya ozhidal ih.
V iznemozhenii oni ruhnuli na pol vozle reshetki. Golos, prinadlezhavshij
ms'e Ippolitu Pataru, proiznes:
- Ah, bednyj ms'e!
Za nim prozvuchal golos ms'e Lalueta:
- My dumali, chto oni vas ubivayut.
- Odnako vy ostalis' u kamina? - skazal chelovek. |to bylo pravdoj. Oni
ne mogli ee otricat'. Lish' stali putano ob座asnyat', chto im otkazali nogi, chto
oni ne privykli k podobnym potryaseniyam, ved' oni vsego lish' akademiki i
vovse ne podgotovleny k stol' zhutkim tragediyam.
- Akademiki! - proiznes uznik. - Odnazhdy syuda uzhe spustilis' tri
akademika- tri kandidata, kotorye priehali s vizitom... Bandit zastal ih
zdes'... Bol'she ya ih nikogda ne videl. Pozzhe iz razgovora bandita s
velikanom uznal, chto vse troe umerli... Vidimo, on prihlopnul ih kak muh!
CHelovek govoril ochen' tiho. Vse troe, prizhavshis' gubami k reshetke, edva
proiznosili slova.
- Ms'e! - vzmolilsya Gaspar Laluet. - Est' li kakoj-nibud' sposob vyjti
otsyuda tak, chtoby bandit ne nastig nas?
- Konechno! - otvetil chelovek. - Idite po lestnice, vedushchej pryamo vo
dvor - No klyucha ot dveri na etu lestnicu, o kotorom vy govorili, net v
yashchike, - perebil Ippolit Patar. Uznik otvetil:
- On u menya v karmane! YA vytashchil ego u velikana... A dlya togo chtoby on
podoshel k kletke, ya zastavil ego zatknut' mne glotku.
- Ah, bednyj ms'e, - sokrushalsya Patar.
- Da-da! Menya nado pozhalet'! U nih est' uzhasnye sposoby zastavit' menya
molchat'!
- Tak vy dumaete, my smozhem ujti? - vzdohnul ms'e Gaspar Laluet,
bespokoyas', chto tot vse eshche ne otdal im klyuch.
- A vy vernetes' za mnoj?
- Klyanemsya, - torzhestvenno skazal ms'e Laluet.
- Te tozhe poklyalis', no ne vernulis'. Ms'e Ippolit Patar nemedlenno
vstupilsya za chest' Akademii:
- Oni vernulis' by, esli by ne umerli.
- Mozhet, i tak... On prihlopnul ih kak muh! No vas, vas on ne ub'et,
ved' on ne znaet, chto vy byli zdes'. Nel'zya, chtoby vas uvideli.
- Net! Net! - zastonal Laluet. - Nikak nel'zya!
- Vot my ih i obvedem! - skazal chelovek, pokazav oboim posetitelyam
malen'kij chernyj klyuchik.
On peredal klyuch ms'e Ippolitu Pataru, ob座asniv, chto im mozhno otkryt'
dver', kotoraya nahodilas' za dinamo-mashinoj, stoyavshej v uglu komnaty. Dver'
vela na lestnicu, vyhodyashchuyu vo dvorik za domom. Tam oni uvidyat druguyu dver',
kotoraya vyvodit pryamo v pole i kotoruyu neslozhno otkryt', tak kak ona imeet
lish' vnutrennie zasovy, a klyuch ot nih vsegda torchit v zamke.
- YA vse eto uvidel, kogda velikan vodil menya na progulku v sad.
- Znachit, vy inogda vyhodite iz etoj kletki? - sprosil ms'e Patar,
kotoryj tak proniksya chuzhim gorem, chto pochti zabyl o svoih sobstvennyh
nevzgodah.
- Da, no cepi vsegda na mne. Provozhu chas v den' na vozduhe, esli net
dozhdya.
- Ah, bednyj ms'e!
CHto zhe kasaetsya ms'e Lalueta, on mechtal lish' o tom, kak otsyuda
vybrat'sya. On uzhe stoyal u dveri, vedushchej k lestnice. No, uslyshav naverhu
rychanie, otstupil nazad.
- Sobaki! - prostonal on.
- Nu da, sobaki! - razdrazhenno povtoril chelovek. - |tot tolstyak
nazojliv! V konce koncov vy vyjdete otsyuda, tol'ko togda, kogda ya skazhu!
Nado podozhdat' eshche chas, poka Tobi prineset im edu. Togda i pojdete. Oni ne
budut layat'. Kogda oni edyat, to nichego i nikogo ne zamechayut. Kogda edyat! - I
dobavil: - CHto za zhizn'!
- Eshche celyj chas, - vzdohnul Laluet, uzhe proklinaya tot den', kogda v
golovu emu prishla ideya stat' akademikom.
- A ya sizhu zdes' ne chas, a gody! - otvetil uznik. On proiznes eto stol'
otchayanno, chto oba akademika, i staryj i novoispechennyj, ustydilis' svoej
trusosti.
Ms'e Laluet s zharom voskliknul:
- My vas spasem!
I tut uznik zarydal kak ditya.
CHto za zrelishche!
Tol'ko teper' Patar i Laluet uvideli, kakoj u neschastnogo zhalkij vid.
Odezhda rvanaya, no chistaya. |ti lohmot'ya, navernoe, yavlyalis' sledami nedavnej
bor'by. I oba vizitera odnovremenno podumali o tom, chto uznik special'no
ustroil tak, chtoby velikan "zastavil ego zamolchat'".
Kakovo zhe bylo istinnoe polozhenie etogo bednyagi, zatochennogo v kletku?
Vse uslyshannoe v temnote podvala navodilo na mysli o takom strashnom
prestuplenii, chto ms'e Patar ne mog otognat' ih proch', hotya polagal, chto
davno znaet velikogo Lustalo! I vse zhe kak eshche ob座asnit' prebyvanie cheloveka
za reshetkoj? |tot chelovek sostavlyal velikomu Lustalo himicheskie formuly,
chtoby ne umeret' ot goloda!
A ms'e Laluet vdrug ponyal strashnuyu veshch'. On bol'she ne somnevalsya v tom,
chto velikij Lustalo zaper v kletku geniya i chto imenno etot genij peredal
znamenitomu uchenomu vse izobreteniya, prinesshie emu mirovuyu slavu. Laluet
chetko predstavlyal sebe, kak vse proishodilo. Po odnu storonu kletki on videl
Lustalo s kuskom hleba v ruke, a po druguyu - genial'nogo uznika s ego
izobreteniyami. Obmen sovershalsya cherez reshetku.
Nado dumat', velikij Lustalo dolzhen byl hranit' eto kak strashnuyu tajnu.
Nesomnenno, ona dlya nego gorazdo vazhnee zhizni treh akademikov... Uvy, oni s
Patarom tozhe vse videli! I mozhno bylo predpolozhit', chto Lustalo pozhertvuet i
eshche dvumya zhiznyami. Esli chelovek vstaet na put' prestupleniya, to emu trudno
ostanovit'sya.
Imenno potomu, chto on dostatochno chetko predstavlyal sebe, kak proizoshla
tragediya, Laluet i toropilsya pokinut' eti opasnye mesta. On vovse ne hotel
eshche celyj chas ispytyvat' zhutkij strah.
No ms'e Patar, chej vospalennyj mozg ne hotel prinimat' vyvodov, k
kotorym tak skoro prishel ms'e Laluet, reshil ispol'zovat' vynuzhdennuyu
zaderzhku, chtoby razobrat'sya v istinnom polozhenii uznika.
Emu na pamyat' prishli tainstvennye slova, proiznesennye Martenom Latushem
i povtorennye Babettoj: "Ne mozhet byt'! |to bylo by velichajshim prestupleniem
na zemle!" Da-da, velichajshim prestupleniem na zemle! Uvy! Ms'e Pataru
prihodilos' smirit'sya s gor'koj istinoj.
Uznik v kletke uronil golovu na ruki. Kazalos', on byl razdavlen
nechelovecheskimi stradaniyami. Svet ot gazovogo rozhka, podveshennogo pod
potolkom, chtoby nel'zya bylo do nego dostat', pridaval okruzhayushchim predmetam
poistine fantasticheskie ochertaniya. Veshchi, razbrosannye po kletke, vyglyadeli
dazhe strashno: s ogromnymi tenyami ot retort, kolb, chudovishchnyh puzatyh kotlov
s potuhshimi uglyami. Mozhno bylo podumat', budto tam, za reshetkoj, laboratoriya
samogo d'yavola... I sredi vsej etoj alhimii, kak malen'kij loskut, valyalsya
chelovek.
Ms'e Patar neskol'ko raz pozval ego, no tot, kazalos', ne slyshal.
Naverhu po-prezhnemu rychali psy, i ms'e Laluet ne osmelivalsya otkryt' dver',
cherez kotoruyu on s radost'yu unessya by, kak strela.
No tut loskut, chelovek v lohmot'yah, zashevelilsya, i ego ten' s
bluzhdayushchim vzglyadom proiznesla strashnye slova:
- Dokazatel'stvo togo, chto sekret Tota sushchestvuet, - eto to, chto oni
umerli! Vot tak! Vot tak! Vot tak! Odnazhdy on spustilsya ko mne v takoj
yarosti, chto ves' dom drozhal. YA tozhe drozhal. I govoril sebe: vot, nachinaetsya,
sejchas mne pridetsya eshche chto-nibud' izobretat'! Kazhdyj raz, kogda on treboval
chego-to ochen' trudnogo, vsegda snachala pugal menya... On obrashchalsya so mnoj
kak s malen'kim rebenkom, kotoryj boitsya, chto emu ne dadut pirozhnogo. Kakoe
ubozhestvo, pravda? On nastoyashchij bandit!
Iz gorla uznika vyryvalis' kakie-to dikie, hripyashchie zvuki.
- On menya zamuchil so svoim sekretom Tota! Ved' ya nikogda o nem i ne
slyshal. A on skazal mne, chto kakoj-to sharlatan uveryal, chto blagodarya etomu
sekretu cheloveka mozhno ubit' cherez nos, glaza, rot i cherez ushi... I on
govoril mne, chto po sravneniyu s etim sharlatanom, kotorogo on nazyval |lifas,
ya prosto tupoj osel.. Unizhal menya v prisutstvii Tobi! |to bylo merzko! YA
ochen' stradal! O! CHto eto byli za dve nedeli! Kakie dve nedeli ya perezhil! YA
nadolgo ih zapomnyu... On ostavil menya v pokoe lish' togda, kogda ya vydal emu
tragicheskie aromaty." luchi-ubijcy.., i muzyku-ubijcu! A potom, kak vidno, on
sumel imi vospol'zovat'sya.
CHelovek zhutko zahohotal i ruhnul na pol, v iznemozhenii vytyanuv ruki i
nogi.
- Ah, kak ya ustal! - vzdohnul on. - Odnako mne nuzhny podrobnosti. YA
hochu znat', vidny byli ochertaniya daronosicy?
Ms'e Ippolit Patar vzdrognul. On vspomnil eto strannoe opredelenie,
dannoe vrachom po povodu pyaten, obnaruzhennyh na lice Maksima d'Ol'ne.
- Da-da! Imenno! Daronosica! - vydohnul on.
- Znachit, ona siyala? Siyala na lice... YA zastavil ee, dorogoj ms'e! |to
smert' ot lucha! Inache i byt' ne mozhet! Ona dejstvuet kak vzryv! Lico kak
budto vzorvalos'! A tot, drugoj? CHto s nim stalo? Vy ved' ponimaete, dorogoj
ms'e, mne nuzhny podrobnosti. O! YA, konechno, predpolagal, chto bandit etim
vsem mozhet vospol'zovat'sya, potomu chto slyshal, kak on govoril Tobi: "Vse
troe umerli!" Odnako v moem polozhenii.., mne nuzhny podrobnosti. Inogda oni
govoryat mezhdu soboj pri mne-, a inogda molchat. Ah, eto bezzhalostnyj bandit!
Tak chto so vtorym? Byli u nego krovopodteki? CHto nashli?
- Kazhetsya, nichego, - otvetil Patar.
- Konechno, ego ubili tragicheskimi aromatami. Tut nichego i ne najdesh'!
|to sledov ne ostavlyaet. Proshche prostogo! Ih pryachut v pis'mo. CHelovek
otkryvaet, chitaet, vdyhaet... CHeloveka bol'she net! Odnako vseh tak ne
ub'esh'! V konce koncov lyudi, konechno zhe, dogadayutsya. On dolzhen byl ubit'
tret'ego s pomoshch'yu...
V etot moment rychanie psov stalo takim blizkim, chto besedu prishlos'
prervat'. Teper' v podzemel'e slyshalos' tol'ko preryvistoe dyhanie troih
muzhchin. Zatem rychanie stalo postepenno stihat'.
- Ih chto, segodnya ne budut kormit'? - probormotal Dede.
Patar, serdce kotorogo vyskakivalo iz grudi ot uzhasnogo otkrytiya, smog
vse zhe skazat':
- Tam byl eshche odin, u kotorogo, kak mne kazhetsya, bylo krovoizliyanie..,
u konchika ego nosa obnaruzhili neskol'ko kapel' krovi.
- CHert voz'mi! CHert voz'mi! CHert voz'mi! - diko zaskripel zubami Dede.
- CHert voz'mi! |tot umer ot zvuka! Tak i dolzhno bylo byt'... O! Imenno eto!
Vnutrennee krovoizliyanie v uho. Krov' vylilas' v evstahievu trubu i proshla v
gorlo, a ottuda v nos! |ta shtuka udalas'! |ta shtuka udalas', chestnoe slovo!
I chelovek vdrug s lovkost'yu obez'yany vskochil na nogi. On kidalsya na
reshetku i ceplyalsya za prut'ya kak shimpanze. Patar rezko otstupil, opasayas',
kak by uznik ne hvatil ego vnov' za ostatki volos.
- Da ne bojtes'! Ne bojtes'!
CHelovek sprygnul na pol i zabegal po svoej kamere-laboratorii. Potom
vypryamilsya, vskinuv golovu. I kogda on okazalsya pod rozhkom, stal viden ego
vysokij lob.
- Pojmite, dorogoj ms'e... Vse eto, konechno, uzhasno, no ya vse zhe ne
mogu ne gordit'sya svoim izobreteniem! Ono udalos'! Ved' ya zasunul tuda ne
igrushechnuyu smert'.. Net, net! |to nastoyashchaya gibel', kotoruyu ya pomestil v
svet i zvuk! Prishlos' izryadno potrudit'sya! No, znaete, glavnoe - ideya, a
ostal'noe uzhe prilozhitsya! Byla by ideya, a ih-to u menya v izbytke! Sprosite
ob etom u velikogo, znamenitogo Lustalo! A kogda nado osushchestvit' takuyu
ideyu, za mnoj ne propadet! |to prosto prekrasno!
CHelovek ostanovilsya, podnyav ukazatel'nyj palec vverh:
- Vy znaete, chto v spektre sushchestvuyut ul'trafioletovye luchi? |ti luchi,
imeyushchie himicheskuyu prirodu, moshchno vozdejstvuyut na setchatku glaza... Iz-za
nih proishodilo mnogo neschastnyh sluchaev!.. I kakih! A teper' poslushajte
menya!.. Vam, vozmozhno, izvestny takie dlinnye lampy-trubki, ispuskayushchie
mertvennyj zelenovatyj svet. V nih v gazoobraznom sostoyanii soderzhitsya
rtut'... Slushaete vy menya ili net?! - vdrug voskliknul on tak gromko i
serdito, chto Laluet v uzhase upal na koleni, umolyaya strannogo professora
zamolchat', a ms'e Patar prostonal:
- Tishe, Boga radi, tishe!
Odnako smirennaya pros'ba uchenikov vovse ne obezoruzhila metra, vsecelo
pogloshchennogo svoej lekciej, v kotoroj on s gordost'yu prevoznosil dostoinstva
svoego izobreteniya pered takoj isklyuchitel'noj auditoriej. On prodolzhil
sil'nym, yasnym i vlastnym golosom:
- |ti lampy s gazoobraznoj rtut'yu ispuskayut poistine d'yavol'skij svet.
Vot, kazhetsya, u menya zdes' est' odna takaya... - CHelovek chto-to poiskal sredi
veshchej.., i nichego ne nashel.
A naverhu psy razoshlis' vovsyu. Oni pochuyali chuzhih i ot etogo veli sebya
sovsem nevynosimo.
"Konechno, oni ne umolknut, poka im ne kinut v past' myasa", - dumal ms'e
Laluet, i mysl' eta, nesmotrya na krasnorechie professora, celikom vladela im,
zastavlyaya stoyat' na kolenyah, kak budto pered konchinoj. On nashel v sebe sily
lish' na to, chtoby poprosit' proshcheniya u Gospoda za glupoe tshcheslavie,
zastavivshee ego prisvoit' sebe chest', prednaznachennuyu dlya teh, kto po
krajnej mere umeet chitat'.
Uznik zhe prodolzhal svoyu zhutkuyu rech', eshche vyshe gordelivo vskinuv golovu,
vykrikivaya frazy, soprovozhdaemye rezkimi vzmahami ruki.
- Tak vot mne prishla odna mysl'! Vmesto stekla, sluzhivshego sosudom, ya
vzyal kvarcevuyu trubku i poluchil potryasayushchie ul'trafioletovye luchi! Togda ya
zaklyuchil etu trubku s rtut'yu v potajnoj fonarik s katushkoj, privodimoj v
dvizhenie nebol'shim akkumulyatorom! Smertonosnoe dejstvie etih luchej na glaz
stanovitsya ni s chem ne sravnimym... Odnogo-edinstvennogo lucha iz moego
potajnogo fonarika, kotorym ya blagodarya diafragme, pozvolyayushchej perehvatyvat'
luch v lyuboj moment, upravlyayu kak hochu, tak vot, odnogo-edinstvennogo lucha
dostatochno - i na setchatku obrushivaetsya strashnyj udar, kotoryj vyzyvaet
momental'nuyu smert'. No ved' nado zhe bylo dodumat'sya! Dogadat'sya, chto smert'
posleduet ot serdechnoj nedostatochnosti. |tot fenomen otkryl snachala ya, a
zatem Braun-Sekar. Tak vot, podobnaya smert' nastupaet, k primeru, ot udara
rebrom ladoni po gortani! Vot! Vot! YA ochen' gordilsya svoim potajnym
fonarikom! No on otobral ego, i bol'she ya fonarik ne videl.., nikogda! A ved'
moj malen'kij fonarik ubivaet lyudej kak muh! |to tak zhe verno, kak to, chto ya
zovus' professorom Dede!
Oba slushatelya professora Dede myslenno uzhe vverili svoyu sud'bu Bogu,
ponimaya, chto raz tam sobaki da eshche i potajnoj fonarik, to lish' sluchaj pomog
by im vybrat'sya otsyuda. A professor Dede eshche nichego ne skazal o svoem drugom
izobretenii, kotoroe, pohozhe, dostavilo emu bol'she radosti, chem vse
predshestvuyushchie. On eshche nichego ne skazal o tom, chto lyubovno nazyval "svoej
uhovertochkoj". Probel byl vospolnen neskol'kimi frazami, i uzhas posetitelej
dostig svoego apogeya. Bezumnyj strah pered neizbezhnoj i blizkoj gibel'yu,
kazalos', okonchatel'no paralizoval ms'e postoyannogo sekretarya i
novoispechennogo akademika.
- Vse eto... Vse eto... - prodolzhal mezhdu tem professor Dede, - vse eto
der'mo kozlinoe po sravneniyu s moej dorogoj uhovertochkoj. |to sovsem
nebol'shaya korobochka! Ee mozhno zasunut' kuda ugodno, dazhe v akkordeon,
naprimer, ili v sharmanku.., vo vse, chto igraet i poet.., v lyuboj fal'shivyashchij
instrument. - Uznik snova podnyal ukazatel'nyj palec. - Ms'e, chto mozhet byt'
bolee nepriyatnym dlya malo-mal'ski muzykal'nogo sluha, chem fal'shivaya nota? YA
vas sprashivayu, no otveta ne zhdu. Otvechu: nichego! Nichego! Nichego! S moej
dorogoj uhovertochkoj blagodarya bolee udachnomu elektricheskomu raspolozheniyu,
dayushchemu zhizn' novym volnam, namnogo bolee bystrym i bolee pronikayushchim - da,
ms'e, chestnoe slovo, bolee bystrym, chem tradicionnye volny.. Tak vot s moej
dorogoj uhovertochkoj ya vvinchivayu fal'shivuyu notu v golovu i zastavlyayu mozg,
ozhidayushchij uslyshat' obychnuyu notu, perezhit' takoj shok, chto slushatel' padaet
zamertvo, kak ot udara volnoobraznogo nozha, esli tak mozhno skazat', v tot
samyj moment, kogda volna s fal'shivoj notoj nezametno i bystro pronikaet v
ushnuyu rakovinu. Vot tak! CHto vy skazhete na eto? A? Nichego? Net, sovsem
nichego? Konechno, chto tut skazhesh'... Vse eto ubivaet lyudej kak muh! Da, v
sushchnosti poluchilos' dovol'no nepriyatno.., ochevidno, ya ostanus' zdes' do
konca moih dnej, a lyud", kotorye prihodyat syuda, chtoby spasti menya, potom
umirayut. No ya horosho znayu, chto sdelal by v takoj slozhnoj situacii na ih
meste.
- CHto? CHto? - vydohnuli v otchayanii bednyagi.
- YA by nadel sinie ochki i zatknul ushi vatoj.
- Da! Da! Da! Sinie ochki i vatu! - povtorili za uznikom akademiki,
protyagivaya ruki, kak poproshajki za milostynej.
- No u menya net etogo zdes'! - otvetil vazhno professor Dede i vdrug
voskliknul:
- Ostorozhno! Ostorozhno! Poslushajte! SHagi!.. |to, vozmozhno, on, s
potajnym fonarikom i s dorogoj uhovertochkoj v rukah... Ha! Ha! Ni grosha!
CHestnoe slovo, ni grosha ne dam za vashu zemnuyu zhizn'! Net! Net! Snova ne
udalos'! Osvobozhdenie ne poluchilos'! S vami budet, kak i s drugimi! Vy
nikogda ne vernetes'! Nikogda!
Dejstvitel'no, kto-to spuskalsya vniz. Kto-to hodil pryamo u nih nad
golovami. SHagi priblizhalis' k lyuku.
Patar i Laluet vskochili i, dvizhimye nebyvaloj energiej, poslednim
zhelaniem vyzhit', rinulis' k dveri na lesenku. Golos uznika nessya za nimi:
- Nikogda! YA ih bol'she ne uvizhu! Oni nikogda bol'she ne pridut!
Beglecy yasno uslyshali, chto nad ih golovami uzhe otkryvali lyuk. Oni
instinktivno otvernulis', vtyanuv golovy v plechi, zakryv glaza i zatknuv ushi.
|to nastoyashchij koshmar... Luchshe vyjti na s容denie sobakam... Oni sumeli
otkryt' dver' i karabkayas' polezli po lestnice, dumaya lish' o tom, chtoby ih
ne nastigli luch i melodiya, kotorye ubivayut... Oba i dumat' zabyli o sobakah.
Odnako laya chto-to ne bylo slyshno. Vidimo, psy sejchas eli, byli zanyaty
pozhiraniem pishchi.
Patar i Laluet uvideli kalitku, opisannuyu Dede, i klyuch v zamke. Odnim
pryzhkom oni okazalis' pered nej.
A zatem bylo otchayannoe begstvo cherez polya. Oni bezhali kak sumasshedshie
kuda glaza glyadyat, pryamo vpered, v temnotu-, spotykayas', vstavaya,
otskakivali v storonu, esli luchu lunnogo sveta sluchalos' upast' na odnogo iz
nih... Ved' etot luch vpolne mog idti iz potajnogo fonarika!
Nakonec oni vybralis' na dorogu. Mimo proezzhala povozka molochnika.
Akademiki peregovorili s nim i, skol'znuv v povozku, v iznemozhenii,
umirayushchie ot perezhitogo, poprosili otvezti ih na vokzal, skryvaya, kto oni
takie, ob座asniv, chto sbilis' s puti i ispugalis' dvuh ogromnyh psov,
presledovavshih ih.
Imenno v etot moment gde-to vdaleke v nochi razdalsya dikij laj. Sobak,
vidimo, pustili po sledu.., po sledu neizvestnyh prishel'cev, ostavivshih
otkrytymi dveri... Velikan Tobi, navernoe, ustroil nastoyashchuyu oblavu po vsem
pravilam.
No povozka rvanula s mesta... Ms'e Ippolit Patar i ms'e Laluet smogli
nakonec vzdohnut' svobodno. Oni ponyali, chto spaseny. Velikij Lustalo ved'
nikogda ne uznaet.., do togo samogo momenta, kogda nastupit vozmezdie, kto
zhe pronik v ego tajnu.
Glava 18. Sekret velikogo Lustalo
Ulica Laffit byla temnoj ot massy lyudej. Vo vseh oknah torchali zevaki,
ozhidaya, kogda ms'e Gaspar Laluet pokinet semejnyj ochag i otpravitsya v
Akademiyu, gde emu predstoyalo proiznesti svoyu rech'. Dlya kvartala, gde zhil
ms'e Laluet, eto byl bol'shoj prazdnik, ved' blagodarya emu on proslavilsya.
Torgovec kartinami, star'evshchik stal akademikom. Parizh takogo eshche ne videl. A
geroicheskie obstoyatel'stva, v kotoryh proishodilo ego izbranie, vo mnogom
sposobstvovali tomu, chto vse zdorovo vzbudorazhilis'. ZHurnalisty zapolnili
trotuary i pri kazhdom udobnom sluchae tut zhe vytaskivali svoi propuska, dlya
togo chtoby imet' vozmozhnost' bez pomeh vesti reportazh nevziraya na
chrezvychajnuyu sluzhbu poryadka, kotoruyu prefekt schel neobhodimym mobilizovat' v
etot den'. Mnogie iz prisutstvovavshih namerevalis' ne tol'ko ustroit' ovaciyu
v chest' Lalueta, no i soprovozhdat' ego do samogo konca mosta Iskusstv.
Vprochem, eto bylo nevozmozhno, potomu chto uzhe v techenie neskol'kih chasov na
most nikogo ne puskali. Krome togo, v glubine dushi vse strashilis' eshche odnoj
smerti. Ona kazalas' vpolne veroyatnoj.
Poskol'ku ms'e Laluet vse ne poyavlyalsya, strahi v tolpe uvelichivalis',
trevoga rosla s kazhdoj uhodyashchej minutoj.
Odnako nikto iz prisutstvovavshih i ne mog uvidet' ms'e Lalueta,
poskol'ku novoispechennyj akademik uzhe s devyati chasov utra byl v Akademii,
gde on s ms'e Ippolitom Patarom zapersya v zale Slovarya.
Da! Bednyagi proveli strashnuyu noch' i poyavilis' u rodstvennika ms'e
Lalueta, derzhavshego lavku na ploshchadi Bastilii, v ves'ma plachevnom sostoyanii.
Zdes' k nim tajno prisoedinilas' madam Laluet. Ej, konechno zhe, vse
rasskazali i neskol'ko chasov posle etogo posoveshchalis'. Ms'e Laluet predlozhil
sejchas zhe pojti v policiyu, no ms'e Patar tronul ego svoim krasnorechiem i
slezami, ubezhdaya v tom, chto luchshe dejstvovat' ostorozhno, chtoby po
vozmozhnosti izbezhat' skandala i ne povredit' chesti Akademii. Ms'e Patar
popytalsya takim obrazom dat' ponyat' ms'e Laluetu, chto s teh por, kak tot
stal akademikom, u nego poyavilis' novye obyazannosti, kotoryh net u prostyh
lyudej, chto on otnyne, kak vestalka v drevnosti, otvechaet za to, chtoby ne
ugasal bessmertnyj ogon', pylayushchij na altare Instituta.
Na chto suprugi Laluet sochli nuzhnym otvetit', chto teper' eta slavnaya
obyazannost', na ih vzglyad, taila slishkom mnogo opasnogo dlya togo, chtoby za
nee tak uzh borot'sya. Ms'e postoyannyj sekretar', v svoyu ochered', vozrazil,
chto uzhe slishkom pozdno otstupat' i raz uzh on stal Bessmertnym, to pridetsya
ostavat'sya im do groba.
- Imenno eto menya i ogorchaet, - otvetil ms'e Laluet.
V konechnom schete, buduchi uverennymi v tom, chto velikomu Lustalo
neizvestno, kto uznal ego tajnu, vse troe prishli k vyvodu, chto polozhenie u
nih sejchas ne takoe uzh plohoe. I dazhe bolee obnadezhivayushchee, chem togda, kogda
oni nichego ne znali o prichinah smerti treh predshestvuyushchih pretendentov na
kreslo. Madam Laluet vyskazala eshche ryad soobrazhenij, no, vse eshche okrylennaya
vostorgom tolpy, osazhdavshej dom, ne nashla v sebe sily tak bystro otkazat'sya
ot slavy. Bylo resheno, chto s pervymi luchami solnca oba akademika otpravyatsya
v zal Slovarya, zaprutsya tam, chtoby ih ne bespokoili, i prikazhut nikogo tuda
ne puskat', v tom chisle i velikogo Lustalo.
Nakonec bylo resheno kupit' vatu i sinie ochki.
Ms'e Ippolit Patar i ms'e Laluet, zalozhiv vatoj ushi i nacepiv na nos
sinie ochki, sideli v zale Slovarya. Lish' neskol'ko minut otdelyali ih ot togo
momenta, kogda pamyat' ms'e Lalueta poluchit vozmozhnost' navsegda
proslavit'sya.
Snaruzhi, narastaya, donosilsya neterpelivyj gul tolpy.
- Pora! - vdrug proiznes ms'e Patar. - Pora! I on reshitel'no otkryl
dver' zala, berya pod ruku svoego kollegu. No v tot zhe mig ona sama
raspahnulas' i s shumom zahlopnulas' vnov'.
Oba akademika v uzhase otstupili - pered nimi stoyal velikij Lustalo.
- Tak, tak! - skazal on chut' drozhashchim golosom, nahmuriv brovi. - Tak!
Vy teper' nosite ochki, ms'e postoyannyj sekretar'? A-a! I ms'e Laluet tozhe?
Dobryj den', ms'e Gaspar Laluet. YA uzhe davno ne imel chesti videt' vas. Ochen'
rad!
Laluet prolepetal v otvet chto-to nechlenorazdel'noe. Ms'e Patar vse zhe
popytalsya sohranit' hladnokrovie: on soznaval, chto nastupil reshayushchij moment.
Lish' odno bespokoilo postoyannogo sekretarya: velikij Lustalo uporno derzhal
odnu ruku za spinoj.
Samoe trudnoe - sdelat' vid, budto nichego ne proishodit. Ved', vne
vsyakogo somneniya, velikij Lustalo chto-to podozreval.
I ms'e Ippolit Patar suho progovoril, ne upuskaya iz vidu ni odnogo
dvizheniya uchenogo:
- Da, my s ms'e Laluetom obnaruzhili, chto zrenie stalo nam izmenyat'.
Mes'e Listalo sdelal shag vpered. Te srazu zhe otstupili na dva shaga nazad.
- I gde vy eto obnaruzhili? - zloveshche sprosil uchenyj. - Uzh ne u menya li
vchera vecherom?
Ms'e Laluet, oglushennyj etim voprosom, bukval'no ostolbenel, no ms'e
Patar iz poslednih sil zaprotestoval, uveryaya, chto velikij Lustalo, samyj
rasseyannyj v mire chelovek, sam ne ponimaet, chto govorit, tak kak vchera
vecherom ni ms'e Laluet, ni on, Patar, ne pokidali Parizha.
Velikij Lustalo, po-prezhnemu derzha ruku za spinoj, uhmyl'nulsya.
Tut on vdrug vytyanul ruku vpered, k ogromnomu uzhasu svoih sobesednikov,
kotorye odnoj rukoj rezko popravili na nosah ochki, a drugoj proverili vatu v
ushah, polagaya, chto sejchas poyavitsya potajnoj fonarik ili "dorogaya
uhovertochka".
- Moj zontik! - voskliknul postoyannyj sekretar'.
- YA ne zastavlyal vas etogo govorit'! - gluho prorychal uchenyj. - |to
zont, ms'e postoyannyj sekretar', kotoryj vy zabyli v poezde na obratnom puti
iz Varenny! Odin zheleznodorozhnyj sluzhashchij, kotoryj znaet menya i videl, kak
my neskol'ko raz ehali vmeste, peredal mne ego... Ha! Ha! Ms'e postoyannyj
sekretar' - Velikij Lustalo vse bol'she i bol'she prihodil v vozbuzhdenie,
razmahivaya zontom, kotoryj ms'e Patar tshchetno pytalsya perehvatit' na letu. -
Ha! Ha! Vy schitaete rasseyannym menya, a sami zabyvaete v poezde svoj samyj
lyubimyj zontik! Zontik ms'e postoyannogo sekretarya! Nu nichego, uzh ya zabotilsya
o nem, kak budto eto byl moj sobstvennyj!
I velikij uchenyj so vsego mahu shvyrnul zont v glubinu komnaty.
Perevernuvshis' neskol'ko raz v vozduhe, tot udarilsya ob Armana dyu Plessi,
kardinala de Rishel'e, i razletelsya, vdrebezgi razbiv besstrastnoe lico
statui.
Glyadya na eto svyatotatstvo, ms'e Pagar hotel zakrichat'. No vyrazhenie
lica Lustalo stalo vdrug takim ustrashayushchim, krik tak i zastryal v girle
postoyannogo sekretarya.
O, to byl mechushchij molnii lik demona! Luzgalo vse eshche pregrazhdal prohod
[t]: dveri i razmahival rukami, kak Mefistofel' v teatre, kotoryj
hotel ubedit' publiku v tom, chto u nego est' kryl'ya. |to bylo nedostojno
istinnogo uchenogo, i esli by ego sejchas uvideli, to edinoglasno reshili by,
chto on svihnulsya.
Ms'e Pataru i ms'e Laluetu kazalos', chto pered nimi d'yavol. On
prodolzhal nadvigat'sya na nih, oni prodolzhali otstupat'.
- Ah vy vorishki! - kriknul Lustalo s takoj yarost'yu, chto oni eshche bol'she
szhalis'. - Vy ukrali moyu tajnu! Nado zhe, pronikli v podval, poka menya ne
bylo! Kak nevospitannye lyudi! Kak vory! A znaete, ved' vam moglo za eto
nagoret'!.. Psy mogli vas sozhrat', kak ptichek! Prihlopnut', kak muh! Tak
govorit Dede. Ved' vy ego videli? Vory! Snimite svoi ochki, kretiny!
Na gubah Lustalo vystupila pena. On vytiral rot i vspotevshij lob
rezkimi vzmahami ruki, kak by nanosya sebe udary.
- Da snimite zhe svoi ochki!
Nikakogo dvizheniya v otvet.
- Vy dolzhny byli by eshche zasunut' i vatu v ushi! I vse takoe prochee! I
eto bredni Dede! On vam naboltal, chto delaet dlya menya izobreteniya za kusok
hleba?! I sekret Tota razboltal, ne tak li? Nu kak zhe, i svet, kotoryj
ubivaet, i dorogaya uhovertochka! Bredni, bredni Dede! CHego zhe eshche on vam ne
rasskazal? Moj bednyj dorogoj bezumec! Bednyj dorogoj bezumec! Bednyj
dorogoj bezumec!
S etimi slovami Lustalo ruhnul na stul i zarydal s takim otchayaniem, chto
teh dvoih kol'nulo v serdce. Teper' etot negodyaj, eshche minutu nazad
kazavshijsya im samym bol'shim na zemle prestupnikom, vdrug predstal pered nimi
beskonechno neschastnym. O! Oni byli ochen' udivleny , ego rydaniyami, no vse zhe
s bol'shimi predostorozhnostyami priblizilis' k nemu, ne snimaya ochkov. Lustalo
hripel i stonal:
- Moj bednyj dorogoj bezumec! Bednoe ditya! Moe ditya! Ms'e, eto moj syn!
Vy teper' ponimaete? |to moj syn. On sumasshedshij! Bujnopomeshannyj, opasnyj
dlya obshchestva. Mne razreshili ostavit' ego doma, tol'ko vzaperti. Odnazhdy iz
ego ruk edva uspeli vyrvat' malen'kuyu devochku, kotoruyu on chut' bylo ne
zadushil, pytayas' vytashchit' u nee iz gorla to, chem ona tak krasivo pela! O! Ne
nado nikomu govorit'! |to moj edinstvennyj syn. Ego otnimut u menya! Upryachut
v sumasshedshij dom! Esli skazhete hot' slovo, u menya otnimut syna! Ah vy
pohititeli detej!
On snova zaplakal, a zatem zarydal..
Ms'e Ippolit Patar i ms'e Laluet, porazhennye etim otkroveniem, zastyv,
smotreli na nego. To, chto oni sejchas uslyshali, i iskrennee otchayanie Lustalo
prolivali svet na neobychajnuyu i pechal'nuyu tajnu cheloveka v kletke.
No tri pokojnika?
Ms'e Patar robko opustil ruku na plecho rydayushchego velikogo Lustalo.
- My nichego ne skazhem! - zayavil ms'e postoyannyj sekretar'. - No do nas
byli eshche troe, kotorye tozhe obeshchali nichego ne govorit', a potom umerli.
Lustalo vstal, raskinuv ruki tak, budto pytalsya obnyat' vsyu pechal' mira.
- Oni umerli! Bednyagi! CHto zhe vy dumaete, ya byl men'she porazhen, chem vy?
Sud'ba, pohozhe, stala moej soobshchnicej! Oni umerli, potomu chto ploho sebya
chuvstvovali! CHego zhe vy ot menya hotite? - On napravilsya k Laluetu. - A vy,
ms'e... Skazhite! U vas.., u vas-to horoshee zdorov'e?
No prezhde chem ms'e Laluet uspel otvetit', v zal vleteli neterpelivye
kollegi, povsyudu iskavshie ms'e postoyannogo sekretarya i geroya dnya.
Dvor, zaly, koridory Instituta byli uzhe polny vozbuzhdennogo shuma i
gama.
Nesmotrya na vatu v ushah, ms'e Laluet ne upustil ni zvuka privetstvennyh
vykrikov v svoj adres. V konce koncov posle poslednego priznaniya Lustalo on
mog spokojno i bez ugryzenij sovesti vojti v razryad Bessmertnyh. On pozvolil
tolpe donesti sebya do aktovogo zala. Tam, v tolchee, on stolknulsya nos k nosu
s samim Lustalo. On schel nuzhnym, prezhde chem dvinut'sya dal'she, proyavit'
velichajshuyu ostorozhnost' i poetomu, sklonivshis' k uhu uchenogo, shepnul:
- Vy sprosili, horoshee li u menya zdorov'e? Spasibo, ne zhaluyus'. YA
iskrenne veryu vo vse, chto vy nam rasskazali. No tem ne menee zhelayu vam,
chtoby ya ne umer, potomu chto ya predprinyal koe-kakie mery predostorozhnosti. YA
opisal vse, chto my uvideli i uslyshali u vas v dome. V sluchae moej smerti
pis'mo totchas budet predano oglaske.
Lustalo s lyubopytstvom posmotrel na ms'e Gaspara Lalueta i prosto
otvetil:
- |to nepravda, poskol'ku vy ne umeete chitat'!
Glava 19. Triumf ms'e Gaspara Lalueta
U ms'e Gaspara Lalueta uzhe ne bylo vozmozhnosti dlya dostojnogo
otstupleniya. Iz zala ego zametili. Oglushitel'nye kriki "Bravo!" vstretili
ego poyavlenie. Pri vide madam Laluet, sidyashchej v pervom ryadu, nash pretendent
nemnogo priobodrilsya, odnako, po pravde govorya, ms'e Lustalo tol'ko chto
nanes emu sokrushitel'nyj udar. I on eshche ne opravilsya ot nego polnost'yu.
Otkuda etot chelovek znal, chto on, Laluet, ne umeet chitat'? Ved' sekret samym
tshchatel'nym obrazom oberegalsya. Ne mog zhe ob etom skazat' Patar! Da i |lifas
byl tak rad, chto v Akademiyu popal negramotnyj chelovek, on tozhe ne stal by
izlishnej boltlivost'yu sryvat' svoyu mest'. |lali byla nema kak mogila. Togda
otkuda zhe? Laluetu kazalos', chto Lustalo u nego v rukah, a v
dejstvitel'nosti v poslednij moment tot dokazal vsyu ego, Lalueta,
nesostoyatel'nost'. No mozhet, v konce koncov Lustalo nichego plohogo ne imel v
vidu? Ved' on byl vsego lish' otchayavshimsya bednyagoj, znamenitym uchenym,
kotorogo nado pozhalet'. Vozmozhno! Togda chego zhe opasat'sya ms'e Laluetu?
Osobenno v sinih ochkah i s vatoj v ushah!
I Laluet raspryamil plechi, prinimaya buryu vostorga, kotoroj ego vstretil
zal. On zahotel projti gordo, kak rimskij polkovodec, kak triumfator, kak
Artaban. Emu eto udalos'. Ne poslednyuyu rol' zdes' sygrali sinie ochki,
skryvavshie ostatki trevogi vo vzglyade.
Nepodaleku on uvidel pokornogo i ochen' pechal'nogo velikogo Lustalo,
mysli kotorogo, kazalos', vitali ochen' daleko ot etogo sobraniya. I tut ms'e
Laluet, chestnoe slovo, vdrug uspokoilsya. A kogda emu dali slovo, uverenno
nachal svoyu rech'. Vremya ot vremeni perevorachivaya stranicy, budto chital ih.
Velikolepnaya pamyat' ego proyavilas' vo vsem bleske.., takaya velikolepnaya
takaya otlichnaya, chto on istorgal svoi "pohvaly", v to zhe vremya dumaya sovsem o
drugom.
A dumal on vot o chem: "Kak zhe vse-taki velikij Lustalo uznal, chto ya ne
umeyu chitat'?" I vdrug v samom razgare rechi, hlopnuv sebya po lbu, on gromko
voskliknul: "Aga!" |tot neozhidannyj zhest, etot neob座asnimyj vozglas vyzvali
v zale vseobshchij shum. V edinom poryve vnov' prorvalas' bezumnaya trevoga,
slovno vse ozhidali, chto on sejchas ruhnet zamertvo, kak i te, drugie.
No ms'e Gaspar Laluet, slegka otkashlyavshis', prochistiv gorlo, zayavil:
- Nichego, nichego, gospoda! YA prodolzhayu! Itak, ya govoril.., govoril...
A-a, ya govoril, chto stol' bezvremenno ushedshij ot nas bednyj Marten Latush...
Ah, kak on byl prekrasen i spokoen, papasha Laluet! I kak uveren v sebe!
Da-da, absolyutno uveren! On govoril o smerti drugih s legkost'yu cheloveka,
kotoryj nikogda ne dolzhen umeret'. Emu aplodirovali tak, chto v zale drozhali
stekla. |to byl kakoj-to isstuplennyj vostorg. Osobenno bezumstvovali damy.
Oni sryvali perchatki, chtoby gromche hlopat' v ladoshi, lomali svoi veera,
vskrikivali ot vostorga i udovol'stviya. |to bylo neobychnoe zrelishche dlya
akademicheskogo sobraniya. Po licu madam Laluet, kotoruyu podderzhivali dve
vernye podrugi, pobezhali dva neissyakaemyh ruchejka schastlivyh slez. Znachit,
Laluet govoril horosho.
On nashel klyuch k razgadke, i nichto bol'she ne preryvalo ego rech'. On
igral golosom, vzmahival rukoj, dazhe izgibalsya.
No vot pochemu on voskliknul "Aga!"?
"Aga" - potomu chto v tot den', kogda on odin otpravilsya v Varennu i
potom sbezhal ot Lustalo, on dobralsya do vokzala kak raz, chtoby uspet'
vskochit' v poezd na Parizh. V kupe okazalas' dama, kotoraya stala vizzhat' kak
porosenok. |to bylo zakrytoe kupe, i iz nego ne bylo vyhoda v vagon. Ms'e
Laluet ponyal, chto ego prinyali za ubijcu. I chem bol'she on uspokaival damu,
tem sil'nee ta krichala. A na sleduyushchej stancii pozvala nachal'nika poezda,
kotoryj sdelal Laluetu zamechanie i obvinil ego, v tom, chto sel v kupe dlya
"odinokih dam". Dazhe tablichku pokazal na dveri. A potom zayavil, chto sostavit
protokol i Laluetu grozit shtraf. K schast'yu, ms'e Laluet imel s soboj voennyj
bilet, blagodarya kotoromu dokazal, chto ne umeet chitat'! Tak vot... |to byl,
vidimo, tot zhe samyj zheleznodorozhnyj sluzhashchij, kotoryj nashel i zontik ms'e
Patara, a zatem peredal ego Lustalo. Poskol'ku Lustalo prosil opisat'
vneshnost' passazhira, sluzhashchij navernyaka skazal, chto ms'e postoyannyj
sekretar' byl vmeste s chelovekom, kotoryj ne umeet chitat'!
- Gospoda, magistr d'Abbvil', kak i ya, byl synom naroda...
V etot moment v zale poyavilsya novyj rassyl'nyj (prezhnie ne osmelivalis'
bolee na podobnyj shag posle pechal'nyh predshestvuyushchih incidentov). On na
cypochkah podoshel k kafedre, nesya v ruke pis'mo.
Pri vide etogo pis'ma publiku vnov' ohvatil sil'nyj strah. Vse reshili,
chto ono adresovano pretendentu. Razdalis' golosa.
- Net! Net! Nikakih pisem! Ne vskryvajte! Pust' on ne raspechatyvaet
ego!
I tut poslyshalsya dusherazdirayushchij krik. Gospozha Laluet lishilas' chuvstv.
Ms'e Laluet povernul golovu v storonu rassyl'nogo i uvidel pis'mo. On ponyal.
"Tragicheskie aromaty" podzhidali ego... K tomu zhe on uslyshal otchayannyj krik
madam Laluet.
I togda, vytyanuvshis' na cypochkah, slovno sdelavshis' vyshe vseh, i
poistine moral'no vozvyshayas' nad ocepenevshim ot uzhasa zalom, novoispechennyj
akademik ukazal nedrognuvshim perstom na rokovoe pis'mo:
- Net! Net! Tol'ko ne ya... So mnoj etot nomer ne projdet! YA ne umeyu
chitat'!
Zal vzorvalsya v bezumnom vesel'e. Ah, hot' etot okazalsya ostroumnym.
Hrabrym i ostroumnym, nado zhe, on ne umeet chitat'! Zdorovo pridumano! Triumf
Lalueta byl polnym. Kollegi kinulis' goryacho zhat' emu ruki, i zasedanie
okonchilos' pri vseobshchem vostorge.
Da, triumf byl polnym eshche i potomu, chto, vo-pervyh, ms'e Gaspar Laluet
vovse ne umer i, vo-vtoryh, chelovek, ne umevshij chitat', prochno uselsya v
kreslo magistra d'Abbvilya, i pri etom nikto ego ne otravil.
Pis'mo zhe bylo adresovano vovse ne ms'e Laluetu.
Madam Laluet prishla v sebya i nashla svoego muzha celym i nevredimym. On
kazalsya ej samym prekrasnym iz muzhchin.
Pozdnee ona rodila emu syna, kotorogo oni nazvali Akademusom.
CHto kasaetsya velikogo Lustalo, to vskore posle vzvolnovavshih nas
sobytij on perenes tyazheloe gore. On poteryal svoego syna. Dede umer. Ms'e
Ippolit Patar i ms'e Laluet byli priglasheny na ego pohorony, kotorye pochti
tajkom sostoyalis' vecherom.
Na kladbishche ms'e Laluet byl ves'ma zaintrigovan prisutstviem
tainstvennoj lichnosti, kotoraya, pryachas' za mogilami, skol'zila nepodaleku ot
Lustalo. Kogda znamenityj uchenyj upal na koleni, neizvestnyj priblizilsya i
sklonilsya nad nim, budto hotel uslyshat', ponyat' ego stradaniya. Lico cheloveka
ostavalos' nevidimym: ego skryvali nadvinutaya na glaza shlyapa i podnyatyj
vorotnik pal'to. V techenie vsej ceremonii ms'e Laluet vse zadavalsya
voprosom: "Kto zhe eto?" Emu kazalos', chto on uzhe gde-to videl etogo
cheloveka... Nakonec neizvestnyj skrylsya v temnote. Ms'e postoyannyj sekretar'
i ms'e Laluet vernulis' iz prigoroda v poezde, gde ms'e Laluet chut' bylo
snova ne voshel v kupe dlya "odinokih dam", polagaya, chto ono "dlya kuryashchih". Po
doroge akademiki veli besedu.
- Bednyaga Lustalo ubit gorem, - skazal ms'e Ippolit Patar.
- Da, da, eto ogromnoe gore, - otvetil kivnuv ms'e Laluet.
Dva goda spustya ms'e Gaspar Laluet shel v Akademiyu, derzha pod ruku ms'e
Ippolita Patara. Na mostu Iskusstv on vdrug ostanovilsya.
- Posmotrite, - skazal on, - tam vperedi.., chelovek v pal'to...
- Nu i chto? - udivilsya ms'e postoyannyj sekretar'.
- Vy ne uznaete etu figuru?
- CHestnoe slovo, net...
- Znachit, vy ego togda ne zametili, ms'e postoyannyj sekretar'. |tot
chelovek ne othodil ot velikogo Lustalo ni na shag v tot vecher, na kladbishche. I
mne kazhetsya, chto ya uzhe gde-to videl ego ran'she.
V etot moment chelovek v pal'to obernulsya:
- |lifas de lya Noks! - voskliknul ms'e Laluet. Dejstvitel'no, eto byl
mag. On napravilsya k oboim Bessmertnym i pozhal ruku ms'e Laluetu.
- Vy zdes'?! - udivilsya ms'e Laluet. - I dazhe ne zaglyanuli k nam? Madam
Laluet byla by tak rada pozhat' vashu ruku! Dostav'te zhe nam udovol'stvie,
prihodite kak-nibud' bez vsyakih ceremonij pouzhinat'.
On obernulsya k ms'e Pataru:
- Dorogoj postoyannyj sekretar', pozvol'te predstavit' vam ms'e |lifasa
de Sent-|l'm de Tajbur de lya Noksa, ch'e pis'mo tak sil'no nas kogda-to
perepoloshilo. Nu a voobshche-to kak vy pozhivaete, dorogoj ms'e de lya Noks?
- Tak i torguyu krolich'imi shkurkami, dorogoj akademik, - s ulybkoj
otvetil tot, kto schitalsya "prosveshchennym chelovekom".
- I sovsem ne zhaleete ob Akademii? - hrabro sprosil ms'e Laluet.
- Net, ved' tam vy! - hitro otvetil |lifas. Ms'e Laluet vosprinyal eti
slova kak kompliment i poblagodaril.
Ms'e postoyannyj sekretar' smushchenno kashlyanul. A ms'e Laluet progovoril:
- Kstati-, predstav'te sebe, chto, zametiv, no eshche ne uznav vas, ya kak
raz skazal ms'e postoyannomu sekretaryu:
"Stranno, no mne kazhetsya, chto ya videl etu figuru na pohoronah syna
velikogo Lustalo".
- YA tam byl, - proiznes |lifas.
- Vy znaete velikogo Lustalo? - sprosil molchavshij do sih por ms'e
Patar.
- Lichno, net, - otvetil ms'e |lifas de lya Noks vdrug takim ser'eznym
tonom, chto ego sobesednikam stalo slegka ne po sebe. - Net, ya ne znakom s
nim, no u menya byla vozmozhnost' koe-chto uznat' o nem po hodu rassledovaniya,
kotoroe ya vel radi sobstvennogo udovol'stviya v svyazi s nekotorymi faktami,
zanimavshimi obshchestvennoe mnenie v period, kogda v Akademii bylo mnogo
smertej, ms'e postoyannyj sekretar'.
Pri etih slovah u ms'e postoyannogo sekretarya poyavilos' zhelanie
provalit'sya skvoz' most Iskusstv, tol'ko chtoby poskoree prekratit' besedu,
napominavshuyu emu o samyh zlopoluchnyh chasah ego chestnoj zhizni. On toroplivo
probormotal:
- Da, pripominayu, ya tozhe videl vas na kladbishche. Velikij Lustalo perezhil
bol'shoe gore, poteryav syna. Ms'e Laluet tut zhe dobavil:
- On i teper' goryuet. Posle uzhasnoj istorii my bol'she ego v Akademii ne
videli. I teper' odni, bez nego rabotaem nad Slovarem... Da, dlya bednyagi eto
byl tyazhelyj udar...
- Takoj udar.., takoj udar, - progovoril vdrug bystro "prosveshchennyj
chelovek", skloniv svoe blagorodnoe tainstvennoe lico k zadrozhavshim
akademikam, - takoj udar, chto posle smerti Dede on bol'she nichego ne smog
izobresti!
Proiznesya etu uzhasnuyu frazu, ms'e |lifas de Sent-|l'm de Tajbur de lya
Noks povernul v protivopolozhnuyu ot Instituta storonu i ischez v konce mosta
Iskusstv. A ms'e Ippolit Patar i ms'e Gaspar Laluet, podderzhivaya drug druga,
netverdym shagom geroicheski prodolzhili svoj put' k porogu Bessmertiya.
Poka oni shli, oba ne proiznesli ni edinogo slova, no, kak tol'ko oni
zaperlis' v kabinete postoyannogo sekretarya, sily vdrug vernulis' k Gasparu
Laluetu, i on zayavil, chto tragicheskie slova ms'e |lifasa de lya Noksa
okonchatel'no probudili ego sovest' i on ne mozhet bolee hranit' prestupnoe
molchanie. Naprasno ms'e Patar, pytayas' spasti chest' Akademii, so slezami v
golose zaklinal ego nichego ne govorit' i vyskazal kakie-to somneniya, kotorye
vrode by govorili o nevinovnosti merzkogo Lustalo.
- Net! Net! - krichal ms'e Laluet. - Marten Latush byl prav! I nedalek ot
istiny, skazav, chto na zemle ne bylo bol'shego prestupleniya!
- Net, bylo. - vzorvavshis' v svoyu ochered', vozrazil ms'e postoyannyj
sekretar'. - Bylo prestuplenie i postrashnee!
- |to kakoe zhe, ms'e?
- Prinyat' v Akademiyu cheloveka, kotoryj ne umeet chitat'! I eto
prestuplenie sovershil ya! - I ms'e Patar dobavil, drozha ot pravednogo gneva:
- Razoblachi menya, esli osmelish'sya!
Vpervye s togo momenta, kak v devyatiletnem vozraste on imel neschast'e
poteryat' mat', ms'e Ippolit Patar obratilsya k sobesedniku na "ty".
|ta ugrozhayushchaya famil'yarnost', vmesto togo chtoby zagasit' spor, lish' eshche
bol'she raspalila oboih akademikov, i oni vstali drug pered drugom kak
bojcovye petuhi. Neozhidanno razdavshijsya stuk v dver' napomnil im o
neobhodimosti soblyudat' prilichiya. |to okazalsya kons'erzh, kotoryj prines
ves'ma ob容mistyj paket. On skazal, chto paket prosili vruchit' v ruki lichno
ms'e postoyannomu sekretaryu. Kons'erzh udalilsya, i ms'e Patar tut zhe stal
chitat' poslanie. Na konverte stoyali slova: "Ms'e postoyannomu sekretaryu.
Vskryt' na zakrytom zasedanii Francuzskoj akademii".
Ms'e Patar uznal pocherk i vzdrognul.
- CHto tam? - pointeresovalsya ms'e Laluet.
No postoyannyj sekretar' ne otvetil emu. CHrezvychajno vzvolnovannyj, on,
ne vypuskaya iz ruk paketa, zametalsya po komnate, slovno perestal soobrazhat',
chto delaet. Nakonec, reshivshis', on sorval pechati i razvernul ob容mistuyu
tetrad', na titul'nom liste kotoroj prochel: "Moya ispoved'".
Ms'e Laluet smotrel na chitayushchego ms'e Patara, ne ponimaya, pochemu vse
bol'shee volnenie ohvatyvaet ms'e postoyannogo sekretarya po mere togo, kak tot
perevorachivaet stranicy.
S lica pochtennogo akademika postepenno shodila zheltizna, kotoraya obychno
svidetel'stvovala o nepriyatnyh emociyah v ego dushe, bezrazdel'no predannoj
samomu slavnomu uchrezhdeniyu. Teper' ms'e Patar stal belee mramora, kotoryj
kogda-nibud' posle ego konchiny dolzhen budet uvekovechit' bessmertnye cherty
postoyannogo sekretarya na poroge zala Slovarya.
I vdrug ms'e Laluet uvidel, kak ms'e Patar reshitel'nym dvizheniem
shvyrnul tetrad' v ogon'.
Posle chego vysheupomyanutyj ms'e zastyl na meste, vziraya do poslednego
momenta na tleyushchie ogon'ki. Zatem napravilsya k svoemu soobshchniku i protyanul
emu ruku:
- Ne obizhajtes', ms'e Laluet, - skazal on, - ne budem bol'she ssorit'sya.
Vy byli pravy. Velikij Lustalo okazalsya velikim nichtozhestvom. Zabudem o nem.
On umer. I on zaplatil svoj dolg. A vy, dorogoj Gaspar, kogda zhe vy
zaplatite svoj? Ved' ne tak uzh trudno vyuchit': b-a - ba, b-e - be, b-i - bi,
b-o - bo, b-yu - byu!
Last-modified: Mon, 13 Aug 2001 22:17:21 GMT