-- CHto-to vrode chernogo plashcha? -- sprosil ya, ostorozhno brosaya nazhivku.
     Dzhuliya morgnula ot neozhidannosti.
     -- CHto? -- ona pokachala golovoj. -- O chem ty, dorogoj?
     -- O chernom plashche. Kazhetsya, ty govorila o chem-to takom paru dnej nazad.
     -- Net... -- ona snova pokachala golovoj.  -- Ne ponimayu, o chem ty. -- I
snova  povernulas' k  |llen:  --  I  vse-taki  eta  molekulyarnaya  tehnologiya
prodvigaetsya  na  rynok  gorazdo  medlennee,  chem  my  ozhidali.  Odnako  ona
nakonec-to sushchestvuet.
     -- Pohozhe, tebya eto ochen' volnuet, -- skazala |llen.
     --  Dolzhna tebe  priznat'sya, eto prosto  potryasayushche, |llen!  --  Dzhuliya
ponizila  golos.  -- I,  glavnoe, my,  navernoe,  sdelaem na etom  gromadnoe
sostoyanie.
     --  Priyatno  slyshat', -- zametila |llen.  -- No, navernoe,  tebe  chasto
prihoditsya podolgu zaderzhivat'sya na rabote... Posle rabochego dnya...
     --  Ne  tak  uzh  i  chasto,  --  skazala   Dzhuliya.   --   Uchityvaya   vse
obstoyatel'stva,  eto  daleko  ne  hudshij  sluchaj.  I  ya zaderzhivayus'  tol'ko
poslednyuyu nedelyu ili okolo togo.
     YA zametil, kak rasshirilis'  glaza u Nikol'. |rik tozhe vse vremya smotrel
na mat', poka el. No deti nichego ne skazali. I ya tozhe promolchal.
     -- Sejchas u nas  prosto perehodnyj  period, -- prodolzhala Dzhuliya.  -- U
vseh kompanij byvayut takie perehodnye periody.
     -- Konechno, -- soglasilas' |llen.
     Solnce uzhe sadilos'. Vozduh  stal prohladnee. Deti ushli iz-za  stola. YA
podnyalsya i prinyalsya za  uborku. |llen  vzyalas' mne pomogat'. Dzhuliya boltala,
ne umolkaya, potom vdrug skazala:
     --  Mne  by ochen' hotelos' ostat'sya,  no ya  eshche ne zavershila  koe-kakie
dela, tak chto mne pridetsya nenadolgo vernut'sya v ofis.
     Esli |llen i udivilas', ona nichem etogo ne pokazala. Lish' proronila:
     -- Posle rabochego dnya...
     -- Tol'ko poka u nas  perehodnyj period. -- Dzhuliya povernulas' ko  mne:
--  Spasibo,  milyj,  chto derzhish'  oboronu,  poka  menya net,  --  potom  ona
obernulas', uzhe ot  dveri,  i poslala mne vozdushnyj poceluj.  -- Lyublyu tebya,
Dzhek!
     I ushla.
     |llen nahmurilas', glyadya ej vsled.
     -- Neskol'ko neozhidanno, tebe ne kazhetsya?
     YA pozhal plechami.
     -- Ona sobiraetsya skazat' detyam "do svidaniya"?
     -- Skoree vsego, net.
     -- Dumaesh', ona prosto vot tak uedet, i vse?
     -- Da.
     |llen pokachala golovoj i skazala:
     -- Dzhek, ne znayu, est' u nee lyubovnik ili net, no... Kakie tabletki ona
prinimaet?
     -- Naskol'ko ya znayu, ona ne p'et nikakih tabletok.
     -- Ona opredelenno  chto-to prinimaet.  YA uverena. Ty  ne zametil, ona v
poslednee vremya ne pohudela?
     -- Da, nemnogo.
     --  I ochen'  malo  spit.  I u nee opredelenno uskorennye reakcii...  --
|llen  pokachala  golovoj. --  Ochen' mnogie otvetstvennye  menedzhery sidyat na
narkotikah.
     -- YA ne znayu, -- skazal ya.
     |llen tol'ko posmotrela na menya.

     YA vernulsya  v kabinet,  chtoby pozvonit' Riki,  i uvidel  iz  okna,  kak
Dzhuliya na svoem "BMV" sdaet nazad po pod容zdnoj dorozhke. YA hotel pomahat' ej
rukoj, no ona  smotrela cherez  plecho na dorogu  V  vetrovom stekle  mel'kali
zolotye bliki ot derev'ev nad dorozhkoj, osveshchennyh zahodyashchim solncem. Dzhuliya
uzhe  pochti  vyehala  na  ulicu,  kogda  mne pokazalos',  chto na passazhirskom
siden'e ryadom s nej kto-to est'. Kak budto kakoj-to muzhchina.
     Mashina ot容zzhala vse  dal'she ot doma po pod容zdnoj dorozhke, i ya ne smog
yasno rassmotret' etogo cheloveka skvoz' vetrovoe steklo. Kogda  Dzhuliya vyvela
mashinu na  ulicu,  ona  zaslonila  ot  menya  passazhira.  No,  pohozhe, Dzhuliya
ozhivlenno s nim razgovarivala. Potom ona pereklyuchila peredachu, otkinulas' na
spinku siden'ya, i na mgnovenie ya smog uvidet' ego. Mne ne udalos' razglyadet'
cherty ego lica,  no,  sudya po tomu,  kak  on  sutulilsya,  u  menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto  eto sovsem molodoj  paren',  let  dvadcati s nebol'shim, --
hotya ya  ne smog  by skazat' navernyaka. YA  videl  ego  sovsem nedolgo.  Potom
Dzhuliya nadavila na gaz, i mashina pokatila po ulice.
     YA  podumal  -- chto za chertovshchina?  Vybezhal iz doma,  probezhal  do konca
pod容zdnoj  dorozhki.  YA  podbezhal  k  vorotam  kak  raz  vovremya  --  Dzhuliya
ostanovilas'  u znaka  "Stop"  v  konce kvartala, tormoznye fonari ee  "BMV"
zagorelis'.  Ona  byla  ot  menya primerno  v pyatidesyati yardah. Ulicu osveshchal
tusklyj zheltovatyj svet fonarej. Pohozhe, Dzhuliya vse-taki byla v mashine odna,
no ya  videl  ee  ne ochen'  horosho. Na mgnovenie ya pochuvstvoval oblegchenie  i
pokazalsya samomu  sebe  polnym  durakom.  Stoyu  tut  kak durak,  bez  vsyakoj
prichiny. Mne prosto pokazalos'. U Dzhulii v mashine nikogo net.
     A potom, kogda Dzhuliya povorachivala napravo, ya snova uvidel etogo parnya.
On naklonilsya vpered, kak budto dostaval chto-to iz otdeleniya dlya perchatok. A
potom  mashina  uehala.  I  vse moi  trevogi  i  podozreniya  razom vernulis',
razlilis' zhguchej  bol'yu v grudi  i po vsemu telu. Mne  stalo trudno  dyshat',
golova zakruzhilas'.
     U Dzhulii v mashine dejstvitel'no kto-to byl.
     YA pobrel obratno k domu po pod容zdnoj dorozhke. Vse moi mysli  i chuvstva
smeshalis', ya ne znal, chto mne delat'.

     -- Ty  ne  znaesh', chto  tebe  delat'?  --  sprosila |llen.  My otmyvali
skovorodki  i kastryuli  v mojke  -- to, chto nel'zya  vymyt'  v  posudomoechnoj
mashine.  YA  drail  posudu  shchetkoj  i opolaskival ee,  a |llen  vytirala  uzhe
polotencem. -- Voz'mi telefon i pozvoni ej.
     -- Ona zhe v mashine.
     -- U nee est' telefon v mashine. Pozvoni ej.
     YA vzdohnul.
     -- I chto  ya ej skazhu? "Privet,  Dzhuliya, kto tot paren', kotoryj sidit u
tebya v mashine?" -- ya pokachal golovoj. |to budet nelegkij razgovor.
     -- Vozmozhno.
     -- Mozhet dojti do razvoda...
     |llen posmotrela na menya.
     -- Ty ved' ne hochesh' s nej razvodit'sya, pravda?
     -- Konechno, ne hochu, chert voz'mi! YA hochu sohranit' svoyu sem'yu.
     -- Mozhet byt', eto uzhe nevozmozhno, Dzhek. |to zavisit ne tol'ko ot tebya.
     -- No eto kakaya-to bessmyslica! -- skazal ya. -- Tot  paren' v mashine --
on zhe sovsem mal'chishka. Emu let dvadcat' s hvostikom.
     -- I chto?
     -- |to ne pohozhe na Dzhuliyu.
     --  Pravda? -- |llen podnyala brovi.  --  Nu, dopustim, emu let dvadcat'
pyat'-tridcat'. No  otkuda tebe znat', pohozhe  eto na Dzhuliyu ili  net? Otkuda
tebe znat', chto ej nravitsya?
     -- My prozhili s nej vmeste trinadcat' let.
     |llen s grohotom postavila kastryulyu na stol.
     -- Dzhek! YA ponimayu, tebe navernyaka ochen' trudno s etim smirit'sya.
     --  Da. Trudno. --  Myslenno ya snova i snova prokruchival etu kartinu --
mashina Dzhulii ot容zzhaet po dorozhke ot doma. YA dumal o tom, chto v etom parne,
v tom, kotoryj sidel u  Dzhulii v mashine,  bylo chto-to ochen' strannoe. YA  vse
vremya pytalsya predstavit' sebe ego lico, no nichego ne poluchalos'. CHerty  ego
lica byli vidny  neyasno, iz-za blikov sveta, otrazhavshihsya v vetrovom stekle,
kogda Dzhuliya sdavala nazad po pod容zdnoj dorozhke... YA ne  smog razglyadet' ni
glaz, ni  skul,  ni  rta.  V pamyati  ostalas' strannaya kartinka -- kak budto
vmesto lica u etogo parnya bylo neyasnoe temnoe  pyatno. YA popytalsya  ob座asnit'
eto |llen.
     -- Nichego udivitel'nogo, -- skazala ona.
     -- Kak eto?
     --  Da. Takoj  psihologicheskij fenomen nazyvaetsya otricaniem. Poslushaj,
Dzhek.  Ty svoimi glazami  videl  dokazatel'stvo  -- eto fakt.  Ty videl eto,
Dzhek. Ne pora li nakonec v eto poverit'?
     YA ponimal, chto ona prava.
     -- Da, -- skazal ya. -- Pora.
     Zazvonil telefon. U menya ruki byli po lokot' v myl'noj pene. YA poprosil
|llen podnyat' trubku, no kto-to iz detej uspel pervym. YA zakonchil otskrebat'
reshetku grilya i peredal ee |llen, chtoby vyterla.
     --  Dzhek, --  skazala moya  sestra. -- Tebe  pora  nauchit'sya videt' veshchi
takimi, kakie oni est' na samom dele, a ne takimi, kakimi ty ih voobrazhaesh'.
     -- Da, ty prava, -- skazal ya. -- YA ej pozvonyu.
     I tut na kuhnyu voshla Nikol', blednaya kak mel.
     -- Papa, eto policiya... Oni hotyat s toboj pogovorit'.


     <i>Den' pyatyj. 21:10</i>

     Mashina  Dzhulii vyletela  s dorogi  primerno v pyati milyah ot  doma.  Ona
pokatilas'  vniz po  dovol'no  krutomu sklonu ovraga, prokladyvaya  sebe put'
cherez  zarosli  shalfeya  i  kusty  mozhzhevel'nika.  Potom   mashina,  navernoe,
perevernulas', potomu chto lezhala kverhu kolesami. Mne  bylo  vidno tol'ko ee
dnishche. Solnce pochti selo, i v ovrage bylo temno. Na doroge stoyali tri mashiny
spasatelej, sverkaya krasnymi migalkami,  a  sami spasateli  uzhe spuskalis' v
ovrag  na  verevkah. Poka ya  smotrel,  oni vklyuchili portativnye prozhektora i
osvetili ovrag rezkim golubovatym svetom. Povsyudu slyshalsya  tresk perenosnyh
racij.
     YA stoyal na  doroge  ryadom  s policejskim-motociklistom. YA uzhe  sprosil,
mozhno  li  mne  spustit'sya vniz,  i  mne  skazali,  chto  nel'zya,  chto  nuzhno
ostavat'sya na doroge. Uslyshav tresk racij, ya snova zadal vopros:
     -- Ona sil'no postradala? Moya zhena ranena?
     -- My uznaem eto s minuty na minutu.
     Policejskij byl sovershenno spokoen.
     -- A tot, drugoj chelovek?
     --  Minutochku,  -- skazal policejskij. U  nego v  shleme byli vstroennye
mikrofon i  naushniki, i on prosto ponizil golos i proiznes kakoj-to shifr: --
...Zapros chetyre-nol'-dva, otvet'te na sem'-tri-devyat'...
     YA stoyal u  kraya  dorogi i pytalsya rassmotret',  chto  proishodit  vnizu.
Spasateli okruzhili "BMV" so  vseh storon,  neskol'ko chelovek  zabralis'  pod
perevernutuyu mashinu. Oni vozilis' tam uzhe dovol'no dolgo.
     Policejskij skazal:
     --  Vasha zhena bez  soznaniya,  no  ona... Ona  byla  pristegnuta  remnem
bezopasnosti  i ostalas'  v mashine.  Oni dumayut, chto s nej  vse  v  poryadke.
ZHiznenno  vazhnye  pokazateli  stabil'ny.  Oni  govoryat,  chto  pozvonochnik ne
povrezhden, no... ona... pohozhe, u nee slomana ruka.
     -- No s nej vse v poryadke?
     -- Oni dumayut, da. -- On eshche nemnogo pomolchal, slushaya. YA slyshal, kak on
progovoril  v mikrofon: -- U menya zdes' ee muzh, tak chto davajte vosem'-sem'.
--  Povernuvshis'  ko  mne,  policejskij  skazal;  -- Da. Sejchas ee  podnimut
naverh. V bol'nice proveryat,  net li vnutrennego krovotecheniya. U nee slomana
ruka. No oni govoryat,  chto v celom s nej vse v poryadke. Sejchas ee ukladyvayut
na nosilki.
     -- Slava bogu, -- proronil ya.
     Policejskij kivnul.
     -- |to opasnyj uchastok dorogi.
     -- Zdes' takoe uzhe sluchalos' ran'she?
     On snova kivnul.
     -- Tut po neskol'ku raz v  god kto-nibud' perevorachivaetsya. I daleko ne
vsegda tak udachno.
     YA dostal svoj sotovyj  i pozvonil |llen, poprosil ee  ob座asnit'  detyam,
chto volnovat'sya ne stoit, chto s mamoj vse budet v poryadke.
     -- Osobenno Nikol', -- podcherknul ya.
     -- YA o nih pozabochus', -- poobeshchala |llen.
     YA sunul telefon obratno i snova povernulsya k policejskomu.
     -- A chto s drugim chelovekom?
     -- Ona byla v mashine odna.
     -- Net, -- skazal ya. -- S nej byl kakoj-to paren'.
     Policejskij snova pogovoril po racii, potom povernulsya ko mne.
     -- Oni govoryat -- net. Net nikakih priznakov drugogo cheloveka.
     -- Mozhet byt', ego vybrosilo iz mashiny? -- nastaival ya.
     -- Sejchas oni  sprosyat u vashej zheny... -- On poslushal, potom skazal: --
Ona govorit, chto byla odna.
     -- Vy shutite.
     On posmotrel na menya i pozhal plechami.
     -- Ona tak govorit.
     V mercayushchem svete krasnyh migalok ya ne  smog  rassmotret' vyrazhenie ego
lica.  No,  sudya  po  tonu golosa,  on  reshil, chto  ya  prosto ne  znayu  svoyu
sobstvennuyu zhenu. YA otvernulsya i posmotrel vniz, za kraj dorogi.
     S odnoj iz spasatel'nyh  mashin vydvinulas' strela pod容mnika s lebedkoj
i zavisla nad ovragom. Opustili tros.  YA videl, kak spasateli, s trudom stoya
na krutom sklone, prikreplyali nosilki k trosu.  Dzhuliyu ya  pochti ne videl  --
ona byla zakutana v  serebristoe odeyalo i pristegnuta remnyami k nosilkam. Ee
nachali podnimat'.  Nosilki  proplyli skvoz' konus  golubovatogo sveta, potom
skrylis' v temnote.
     Policejskij skazal:
     --  Oni  sprashivayut  o  medikamentah i  narkotikah. Vasha zhena prinimala
kakie-nibud' narkotiki ili lekarstva?
     -- Naskol'ko mne izvestno, net.
     -- A alkogol'? Ona pila?
     -- Vino za uzhinom. Odin ili dva bokala.
     Policejskij  snova  otvernulsya  v temnotu  i  tiho zagovoril po  racii.
Spustya kakoe-to vremya ya uslyshal, kak on skazal: "|to podtverzhdaetsya".
     Nosilki  medlenno  povorachivalis'  na trose, poka ih  podnimali naverh.
Odin  iz spasatelej, stoyavshij na seredine  sklona, potyanulsya i  popravil ih.
Pod容m prodolzhilsya.
     YA vse eshche ne mog yasno rassmotret' Dzhuliyu  -- do teh por, poka spasateli
ne vytashchili nosilki na dorogu i ne otstegnuli remni. Ee lico opuhlo, po vsej
levoj shcheke  i po lbu nad levym  glazom rasplylsya bagrovyj  sinyak.  Navernoe,
Dzhuliya  sil'no  udarilas' golovoj.  Ona dyshala  negluboko  i  preryvisto.  YA
podoshel k nosilkam. Dzhuliya  uvidela menya, skazala: "Dzhek..." -- i popytalas'
ulybnut'sya.
     -- Glavnoe, ne volnujsya, -- progovoril ya.
     Dzhuliya slegka kashlyanula.
     -- Dzhek... |to byl neschastnyj sluchaj.
     Mediki pokatili nosilki vokrug motocikla.  Mne nado bylo smotret', kuda
ya idu.
     -- Konechno, neschastnyj sluchaj.
     -- |to ne to, chto ty dumaesh', Dzhek.
     -- O chem ty, Dzhuliya? -- sprosil ya. Ona  govorila kak budto  v bredu. Ee
golos to slabel, to zvuchal pochti normal'no.
     -- YA znayu, o chem  ty dumaesh', Dzhek, -- Dzhuliya shvatila menya za ruku. --
Poobeshchaj, chto ne budesh' v eto vstrevat', Dzhek.
     YA nichego ne skazal, prosto poshel ryadom s nej.
     Ona szhala moyu ruku eshche krepche.
     -- Poobeshchaj, chto ne stanesh' v eto vmeshivat'sya.
     -- Obeshchayu, -- skazal ya.
     Tol'ko togda ona rasslabilas' i vypustila moyu ruku.
     -- |to ne kasaetsya nashej sem'i. S det'mi  vse budet horosho. S toboj vse
budet horosho. Ty tol'ko ne vmeshivajsya, ladno?
     -- Ladno, -- skazal ya, tol'ko chtoby ee uspokoit'.
     -- Dzhek!
     -- Da, dorogaya, ya zdes'.
     My  uzhe byli sovsem  ryadom  s  blizhajshej  medicinskoj  mashinoj.  Dvercy
raskrylis'. Odin iz spasatelej sprosil:
     -- Vy ee rodstvennik?
     -- Muzh.
     -- Hotite poehat' s nami?
     -- Da.
     -- Zaprygivajte.
     YA zabralsya v mashinu pervym, potom oni postavili vnutr' nosilki, odin iz
spasatelej tozhe zaprygnul vnutr' i zahlopnul dvercy. My poneslis' po doroge,
zavyla sirena.
     Menya  srazu zhe otodvinuli v  storonu  dvoe  medikov, kotorye  prinyalis'
hlopotat' vozle Dzhulii. Odin chto-to  zapisyval v bloknot, vtoroj podsoedinil
eshche  odin  apparat  dlya  vnutrivennyh  vlivanij  k  drugoj ruke  Dzhulii.  Ih
bespokoilo, chto u Dzhulii padaet  krovyanoe davlenie Mediki schitali,  chto  eto
ser'eznyj povod dlya bespokojstva  Vo  vremya  etoj  vozni  ya  pochti  ne videl
Dzhuliyu, no slyshal, chto ona chto-to bormochet.
     YA poproboval pododvinut'sya blizhe, no mediki otterli menya nazad.
     -- Ne meshajte nam. Vasha zhena ranena. My dolzhny rabotat'.
     Ostatok dorogi ya prosidel  na  malen'kom  otkidnom siden'e, derzhas'  za
ruchku  na stenke, poka mashina neslas',  krenyas'  na povorotah. Teper' Dzhuliya
uzhe yavno bredila,  govorila kakuyu-to bessmyslicu. YA uslyshal chto-to o "chernyh
oblakah", kotorye "bol'she ne  chernye". Potom Dzhuliya  nachala kak budto chitat'
lekciyu, o "buntarstve podrostkovogo vozrasta". Ona nazyvala po imeni Amandu,
potom  |rika,  sprashivala,  vse li s  nimi  v poryadke.  A v konce ona  stala
povtoryat': "YA ne  sdelala nichego plohogo, ya  ne hotela nikomu delat'  nichego
plohogo" Mashina "Skoroj pomoshchi" letela po nochnoj doroge.
     Slushaya Dzhuliyu, ya ne mog ne bespokoit'sya.

     Obsledovanie  pokazalo, chto Dzhuliya, veroyatno,  poluchila bolee ser'eznye
povrezhdeniya, chem kazalos'  snachala.  Nuzhno  bylo eshche ochen' mnogoe proverit',
vozmozhno,  u  nee  byl eshche  i  perelom  kostej  taza,  vozmozhno,  vnutrennee
krovotechenie, levaya  ruka byla slomana v dvuh mestah, i pridetsya nakladyvat'
skoby Bol'she  vsego vrachi, pohozhe, volnovalis' iz-za ee taza. Oni obrashchalis'
s  Dzhuliej  bolee  berezhno, kogda  perenosili  ee  v  otdelenie  intensivnoj
terapii.
     No  Dzhuliya byla  v  soznanii. Ona vremya ot vremeni smotrela  na menya  i
ulybalas' -- poka nakonec ne zasnula.  Vrachi skazali, chto mne bol'she  nechego
zdes' delat'.  Oni budut budit' ee kazhdye polchasa  v techenie vsej nochi.  Eshche
oni skazali, chto Dzhuliya  probudet v bol'nice po men'shej mere tri dnya,  mozhet
byt' -- nedelyu.
     Oni  skazali, chto mne  nuzhno  nemnogo  otdohnut'. YA  uehal iz  bol'nicy
nezadolgo do polunochi.
     YA dobralsya na taksi do mesta avarii,  chtoby zabrat' svoyu mashinu.  Noch'yu
poholodalo. Policejskie i spasatel'nye mashiny uzhe uehali. Na ih meste teper'
stoyal  gruzovik  s nizkoj  platformoj  i  lebedkoj i  vytaskival  pri pomoshchi
lebedki  mashinu Dzhulii iz ovraga  naverh.  Lebedkoj upravlyal  toshchij paren' s
sigaretoj v zubah.
     --  Ne  na chto tut  smotret',  --  skazal  on. --  Vseh  uzhe  uvezli  v
gospital'.
     YA skazal, chto eto mashina moej zheny.
     -- Uehat' na nej ne poluchitsya, -- skazal on. Potom on poprosil pokazat'
moyu strahovuyu kartochku. YA  dostal kartochku  iz bumazhnika  i protyanul emu. On
skazal: -- YA slyshal, s vashej zhenoj vrode vse v poryadke.
     -- Poka da.
     -- Schitaj, povezlo. -- Paren'  pokazal  bol'shim pal'cem sebe za  spinu,
vdol' dorogi: -- A eti tozhe s vami?
     Na drugoj storone dorogi  byl priparkovan nebol'shoj belyj furgonchik. Na
ego bortah ne bylo nikakih nadpisej ili logotipov  firmy. No na nizhnej chasti
perednej dvercy ya  razglyadel  prostavlennyj chernoj kraskoj serijnyj nomer. A
pod nim -- abbreviatura "SSVT".
     YA skazal:
     -- Net, ne so mnoj.
     -- Torchat zdes' uzhe chas. Prosto sidyat i smotryat.
     YA nikogo ne uvidel vnutri mashiny. Okna v kabine byli zatemneny. YA poshel
cherez dorogu  k  furgonu. Podhodya, ya uslyshal  negromkoe shipenie racii. Kogda
mne ostalos' sdelat' vsego neskol'ko  shagov,  fary  mashiny zazhglis', zavelsya
motor, furgon proehal ryadom so mnoj i umchalsya.
     Kogda  on proezzhal mimo, ya  na mgnovenie uspel uvidet' voditelya. On byl
odet v kakoj-to blestyashchij  kostyum,  kak  budto  iz serebristogo plastika,  s
plotno oblegayushchim golovu kapyushonom iz togo zhe materiala. Eshche mne pokazalos',
chto  na  shee u nego visel kakoj-to strannyj,  neobychnyj apparat serebristogo
cveta.  S  vidu  apparat  napominal masku protivogaza,  tol'ko pochemu-to byl
serebristym. Vprochem, naschet etogo ya ne uveren.
     Kogda belaya mashina uezzhala, ya zametil na ee  zadnem bampere dve zelenye
naklejki, kazhdaya -- s bol'shoj bukvoj X. |to byl logotip "Ksimosa". No bol'she
vsego menya zainteresoval nomernoj znak. |to byl nomer shtata Nevada.
     |tot furgon pribyl s proizvodstvennogo kompleksa "Ksimosa", iz pustyni.
     YA  nahmurilsya.  I  reshil,  chto  prishlo  vremya  navedat'sya  na  etot  ih
proizvodstvennyj kompleks.
     YA dostal sotovyj telefon i nabral nomer Tima  Bergmana.  YA  skazal emu,
chto obdumal predlozhenie i soglasen rabotat' konsul'tantom.
     -- Otlichno, -- skazal Tim. -- Don budet prosto schastliv.
     -- Horosho. Kogda ya mogu pristupit' k rabote?


        <i>CHast' vtoraya</i>

        PUSTYNYA


     <i>Den' shestoj. 07:12</i>

     YA  na neskol'ko minut zadremal, ubayukannyj vibraciej vertoleta. Uslyshav
golosa v naushnikah, ya prosnulsya i zevnul. Razgovarivali kakie-to muzhchiny.
     -- Nu tak v chem imenno problema? -- nedovol'no provorchal odin.
     --  Ochevidno, na fabrike sluchajno proizoshel vybros v  okruzhayushchuyu  sredu
kakih-to  veshchestv. Teper' v  pustyne obnaruzheno neskol'ko pogibshih zhivotnyh.
Nepodaleku  ot   proizvodstvennogo  kompleksa,  --  vtoroj  muzhchina  govoril
rassuditel'no i delovito.
     -- A kto ih nashel? -- sprosil vorchun.
     --  Neskol'ko  pronyrlivyh  ekologov.  Oni  chto-to  raznyuhivali  vokrug
fabriki, ne obrashchaya vnimaniya na ukazateli "Vhod  zapreshchen". Oni pozhalovalis'
na kompaniyu i potrebovali provesti na fabrike rassledovanie.
     -- A etogo my dopustit' ne mozhem.
     -- Nikoim obrazom.
     -- I kak my eto uladim? -- robko sprosil kto-to tretij.
     -- YA polagayu, my svedem k minimumu kolichestvo  zagryazneniya i predstavim
dannye,  kotorye pokazyvayut, chto nikakie neblagopriyatnye  posledstviya prosto
nevozmozhny, -- skazal delovityj.
     -- Nu ya by luchshe ne stal razygryvat' takuyu komediyu, -- vozrazil vorchun.
-- Davajte  luchshe budem vse otricat'.  Net u nas nikakih vybrosov. V smysle,
kak eti rebyata dokazhut, chto u nas est' kakie-to vybrosy?
     -- Naprimer -- mertvye zhivotnye. Kojoty,  kakie-nibud' pustynnye krysy.
Mozhet byt', kakie-to pticy.
     -- CHert, da zhivotnye postoyanno ot chego-to umirayut. Pomnite to  delo pro
porezannyh korov?  Snachala  dumali, chto korov rezhut inoplanetyane na  letuchih
tarelkah. Tak v  konce koncov  okazalos', chto korovy umirali ot estestvennyh
prichin, a tushi potom razryvalis' ot vydelyayushchihsya pri razlozhenii  gazov --  i
kazalos', chto oni porezany. Pomnite?
     -- Priznat'sya, smutno.
     -- YA ne  uveren, chto  my smozhem prosto vse otricat'... --  zasomnevalsya
robkij.
     -- Da smozhem, chert voz'mi, pochemu net?
     -- U nih ved' est' snimki... |kologi vsegda delayut snimki.
     -- Nu  tak komu kakoe  delo? CHto mozhet byt' u nih na  snimkah -- dohlye
kojoty?  Nikto ne stanet  podnimat'  shum  iz-za  dohlogo  kojota. Mozhete mne
poverit'. Pilot! Pilot, gde eto my, chert poberi?
     YA otkryl glaza. YA sidel v kabine vertoleta,  ryadom s pilotom.  Vertolet
letel na vostok,  navstrechu  lucham voshodyashchego solnca.  Vnizu ya uvidel goluyu
ploskuyu   ravninu,  na  kotoroj   koe-gde  rosli  kaktusy,   zhidkie  kustiki
mozhzhevel'nika i redkie derev'ya Dzhoshua.
     Pilot vel mashinu vdol'  linii vysokovol'tnyh provodov, kotorye tyanulis'
odinokoj cep'yu cherez pustynyu, na stal'nyh machtah s rastopyrennymi  v storony
oporami. V svete voshodyashchego solnca machty otbrasyvali dlinnye teni.
     Krepko sbityj muzhchina  v kostyume i galstuke naklonilsya vpered s zadnego
siden'ya.
     -- Pilot, my uzhe na meste?
     -- My tol'ko chto peresekli granicu Nevady. Priletim cherez desyat' minut.
     Tolstyak  nedovol'no zavorchal i  uselsya  na mesto. Nas predstavili  drug
drugu pri posadke, no ya zabyl ego imya. YA oglyanulsya na troih  muzhchin, kotorye
leteli  vmeste so  mnoj.  Vse oni  byli v kostyumah i  pri galstukah. Vse  --
konsul'tanty  po  otnosheniyam s obshchestvennost'yu,  nanyatye  "Ksimosom". Po  ih
vneshnemu vidu ya srazu dogadalsya,  komu prinadlezhal kakoj  golos. Hudoshchavyj i
nervnyj muzhchina vzvolnovanno zalamyval pal'cy. Vtoroj muzhchina, srednih  let,
spokojno sidel,  polozhiv na koleni  portfel'.  A glavnym tut  yavno  byl etot
krepkij tolstyak, samyj starshij iz troih i vorchlivyj.
     -- YA voobshche ne ponimayu, pochemu oni postroili fabriku v Nevade?
     -- Men'she vsyakih ogranichenij, legche dogovorit'sya  s inspekciyami. Sejchas
v  Kalifornii sil'no zazhimayut  novye  tehnologii. Im by  celyj  god prishlos'
razbirat'sya s komissiej po vliyaniyu na ekologiyu tol'ko dlya togo, chtoby voobshche
postroit'  novuyu fabriku.  I  v  Kalifornii  gorazdo slozhnee poluchit' vsyakie
razresheniya. Poetomu oni postroili kompleks zdes'.
     Vorchun vyglyanul v okno, na pustynyu.
     -- Nu i dyrishcha! -- probormotal on. -- Menya  ni cherta ne kolyshet, chto by
zdes'  ni  tvorilos'.  --  Povernuvshis'  ko  mne,  on sprosil: --  A vy  chem
zanimaetes'?
     -- YA programmist.
     -- Vy uzhe podpisali vse bumazhki?
     On  imel  v  vidu,  podpisal  li  ya dogovor  o  nerazglashenii,  kotoryj
zapreshchaet mne obsuzhdat' to, chto ya zdes' uslyshal.
     -- Da, -- otvetil ya.
     -- Edete rabotat' na fabrike?
     -- Da. Konsul'tirovat'.
     -- Konsul'tirovat' --  eto  pravil'no. Tol'ko  tak i nado, -- on kivnul
mne  s  takim vidom, slovno my byli soyuznikami.  -- Nikakoj otvetstvennosti.
Nikakih obyazatel'stv.  Prosto  vyskazyvaj  svoe  mnenie i  smotri,  kak  ego
propuskayut mimo ushej.
     V naushnikah zatreshchalo, i prozvuchal golos pilota:
     --  Kompleks  molekulyarnogo proizvodstva kompanii  "Ksimos" pryamo pered
nami. Vy uzhe mozhete ego uvidet'.
     Na gorizonte, v dvadcati milyah vperedi, pokazalis' ochertaniya neskol'kih
prizemistyh zdanij. Piarshchiki na zadnih siden'yah druzhno podalis' vpered.
     -- |to on i est'? -- sprosil vorchun. -- |to chto, i vse?
     -- Kompleks bol'she, chem kazhetsya otsyuda, -- skazal pilot.
     Kogda  vertolet  podletel  poblizhe,  ya  rassmotrel, chto vse  zdaniya  --
prostye konstrukcii iz betonnyh  blokov,  pokrashennyh beloj kraskoj,  i  vse
soedineny drug  s drugom perehodami. Piarshchikam eto tak ponravilos', chto  oni
edva ne zahlopali v ladoshi.
     -- Prekrasnyj vid!
     -- Pohozhe na kakoj-to sranyj gospital'.
     -- Velikolepnaya arhitektura.
     -- Navernyaka kompleks otlichno smotritsya na fotografiyah.
     YA skazal:
     -- Pochemu imenno na fotografiyah?
     --  Potomu  chto v  nem  net  nikakih  proekcij,  -- otvetil  piarshchik  s
portfelem.  --  Nikakih  antenn,  nikakih  shpilej  --  nichego  vystupayushchego.
Provodilis'    sootvetstvuyushchie    issledovaniya.    Zdaniya   takoj   prostoj,
pryamougol'noj arhitektury i belye -- prekrasnyj vybor cveta -- associiruyutsya
s nevinnost'yu, bol'nicej, isceleniem, chistotoj. Takie postrojki  ne vyzyvayut
nepriyazni.
     -- Sranye ekologi! -- s dovol'nym  vidom  provorchal  tolstyak.  -- Zdes'
zanimayutsya medicinskimi issledovaniyami, da?
     -- Ne sovsem...
     -- Zajmutsya, kak tol'ko ya voz'mus' za eto delo  -- mozhete mne poverit'.
Medicinskie issledovaniya -- eto pravil'no, tak my eto i razrulim.
     Pilot pokazal na drugie zdaniya, kogda my proletali nad nimi. '
     --  Pervyj betonnyj blok  -- eto energostanciya.  To  nizkoe  zdanie,  k
kotoromu  idet   peshehodnaya   dorozhka,   --   zhiloj   kompleks.  Dal'she   --
vspomogatel'nye proizvodstvennye korpusa, laboratorii,  vse ostal'noe. A von
to trehetazhnoe zdanie bez okon --  eto glavnyj proizvodstvennyj  korpus. Mne
govorili, chto  eto  tol'ko  vneshnij korpus, a  tam,  vnutri nego,  eshche  odno
zdanie. Potom,  von tam, sprava, takoj nizkij naves s ploskoj  kryshej -- eto
stoyanka i  vneshnij  sklad.  Mashiny prihoditsya derzhat' pod  navesom, a to  ot
solnca  plavyatsya pribornye  paneli. Nagrevaetsya  vse tak, chto poluchish' ozhogi
pervoj stepeni, esli dotronesh'sya do rulya.
     YA sprosil:
     -- Zdes' est' i zhilye pomeshcheniya?
     Pilot kivnul.
     -- Da. Kak zhe bez nih? Blizhajshij motel' v sta shestidesyati milyah otsyuda.
Vozle  samogo  Reno. [<i>Opyat'  zhe,  eto nazvanie goroda  v  shtate Nevada  chashche
pishetsya tak kak proiznositsya - 'Rino'. Prim chitatelya.</i>]
     -- I skol'ko lyudej postoyanno zhivet na fabrike? -- sprosil vorchun.
     --  Mozhno razmestit'  dvenadcat'  chelovek,  no  obychno  byvaet  chelovek
pyat'-vosem'.  CHtoby  za  vsem zdes'  sledit', mnogo  narodu ne nuzhno. YA  tak
slyshal, tut vse polnost'yu avtomatizirovano.
     -- A chto vy eshche slyshali?
     --  Da ne to chtoby ochen'  mnogo,  -- otkliknulsya pilot.  --  Oni  takuyu
sekretnost' razveli vokrug  etogo mesta...  YA,  k primeru,  ni razu ne byval
tam, vnutri.
     --  Horosho,  --  skazal  vorchun.  --  Prosledim,  chtoby  i  dal'she  vse
prodolzhalos' v tom zhe duhe.
     Pilot povernul shturval, vertolet zavis na meste i nachal snizhat'sya.
     YA otkryl plastikovuyu dvercu kabiny i pokinul mashinu. Vozduh snaruzhi byl
raskalen, kak v duhovke. Ot vnezapnoj zhary u menya dazhe perehvatilo dyhanie.
     --  |to eshche erunda!  --  kriknul pilot, perekryvaya shum  motora  i svist
lopastej vinta. -- Sejchas  tut  pochti  zima! Ne  bol'she  sta  pyati  gradusov
&lt;105 gradusov po Farengejtu = 40 gradusam po Cel'siyu&gt;.
     -- Otlichno! -- skazal ya, vdyhaya raskalennyj vozduh.
     YA zabralsya v  salon,  chtoby dostat' svoyu dorozhnuyu sumku i  noutbuk. Oni
lezhali pod siden'em zastenchivogo piarshchika.
     -- Mne nado popisat', -- zayavil vorchun, otstegivaya remen' bezopasnosti.
     -- Dejv... -- proronil piarshchik s portfelem, preduprezhdaya ego o chem-to.
     -- CHert, delov-to vsego na paru minut.
     -- Dejv... -- Robkij posmotrel na menya, potom  proiznes, poniziv golos:
-- Oni zhe skazali, chto nam nel'zya vyhodit' iz vertoleta, pomnish'?
     --  Nu da. No  ya  ne  mogu  terpet' eshche  chas. I,  v konce koncov, kakaya
raznica? -- On ukazal rukoj na pustynyu: -- Tut zhe na  million mil' vokrug ni
cherta net.
     -- No, Dejv...
     -- Rebyata, vy menya dostali. YA vse ravno vyjdu i popisayu, -- on podnyalsya
i dvinulsya k dveri.
     O chem  oni  eshche  razgovarivali,  ya  ne  uslyshal,  potomu  chto uzhe  snyal
naushniki.  Vorchun  vybralsya  naruzhu.  YA  podhvatil  svoi  sumki  i poshel  ot
vertoleta,  prigibayas'   pod   lopastyami.  Krutyashchiesya  lopasti   otbrasyvali
mel'kayushchie  teni  na  betonnuyu posadochnuyu ploshchadku. Kogda  ya doshel  do  kraya
ploshchadki, beton zakonchilsya. Dal'she  byla tol'ko utoptannaya tropinka, kotoraya
tyanulas' k beloj betonnoj korobke energostancii, v  pyatidesyati yardah otsyuda.
Menya nikto ne vstrechal. Vokrug voobshche ne bylo vidno ni odnogo cheloveka.
     Oglyanuvshis', ya uvidel, kak tolstyak zastegnul bryuki i zabralsya obratno v
vertolet. Pilot zakryl dvercu i podnyal mashinu v vozduh, pomahav mne rukoj na
proshchanie. YA pomahal v  otvet i prignulsya, zaslonyayas' ot tuchi peska, podnyatoj
lopastyami   vertoleta.   Vertolet   odin   raz   obletel   po   krugu   ves'
proizvodstvennyj kompleks i poletel na zapad. SHum motora zatih vdali.
     V  pustyne  bylo  tiho,  ne  schitaya  gudeniya elektricheskih  provodov  v
neskol'kih sotnyah  metrov  ot  menya.  Veter trepal  moyu  rubashku  i bryuki. YA
medlenno povernulsya  i  oglyadelsya, ne znaya, chto delat'  dal'she. Iz golovy ne
shli slova stesnitel'nogo piarshchika: "Oni skazali, chto nam nel'zya vyhodit'  iz
vertoleta, pomnish'?"
     -- |j! |j, ty!
     YA  oglyanulsya.  V  beloj betonnoj korobke energostancii otkrylas' dver'.
Ottuda vyglyadyval kakoj-to chelovek. On kriknul:
     -- Ty -- Dzhek Forman?
     -- Da, -- kivnul ya.
     --  Nu  tak  kakogo  cherta   ty  tam   okolachivaesh'sya?  ZHdesh'   osobogo
priglasheniya? Zahodi skoree vnutr', chert tebya poberi!
     I on snova zahlopnul dver'.
     Vot tak menya vstretili na proizvodstvennom komplekse kompanii "Ksimos".
YA podhvatil svoi sumki i pobrel po tropinke k zdaniyu energostancii.
     Vse vsegda proishodit sovsem ne tak, kak ty togo ozhidaesh'.

     YA voshel v malen'kuyu komnatu, tri steny kotoroj byli temno-serogo cveta.
Obity steny byli kakim-to gladkim materialom, napodobie "formiki". YA obratil
na nih  vnimanie, poka moi glaza privykali k  otnositel'noj temnote. Potom ya
uvidel chetvertuyu stenu, naprotiv,  -- ona byla celikom sdelana iz  stekla, a
za  nej  bylo  eshche odno malen'koe pomeshchenie i eshche odna  steklyannaya stena. Na
steklyannyh    stenkah    imelis'     skladnye    metallicheskie    ruchki    s
ploshchadkami-uplotnitelyami.   Primerno   takuyu   kartinu   mozhno   uvidet'   v
kakom-nibud' bankovskom hranilishche..
     Za vtoroj steklyannoj stenoj ya uvidel dorodnogo muzhchinu v golubyh bryukah
i chernoj  specovke s  logotipom  "Ksimosa" na karmane. |to yavno byl  inzhener
tehobsluzhivaniya fabriki. On pomahal mne rukoj.
     -- |to prosto vozdushnyj shlyuz. Dveri avtomaticheskie. Prohodi vpered.
     YA podoshel, i blizhnyaya steklyannaya  dver'  s shipeniem otkrylas'. Zagorelsya
krasnyj  svet.  YA uvidel, chto v malen'koj  komnatke  mezhdu  dveryami  v  pol,
potolok  i  obe  steny  vstroeny  metallicheskie  reshetki.  YA  ostanovilsya  v
nereshitel'nosti.
     -- Pohozhe na  grebanyj  toster, pravda? --  skazal verzila i ulybnulsya.
Neskol'kih zubov u  nego ne hvatalo. -- Ne bojsya, tebya tol'ko slegka obduet.
Davaj idi uzhe.
     YA voshel v steklyannuyu komnatku i postavil sumki na pol.
     -- Net, net. Podnimi sumki.
     YA  podnyal   sumki.  Dver'  u  menya   za  spinoj  srazu   zhe  zakrylas'.
Metallicheskie  rukoyatki razdvinulis', uplotnitel'nye  ploshchadki  prizhalis'  k
stenkam. YA pochuvstvoval legkij diskomfort v  ushah, kogda v kamere pomenyalos'
davlenie. Inzhener skazal:
     -- Ty, navernoe, luchshe zakroj glaza.
     YA zakryl glaza, i srazu zhe v menya so vseh storon udarili tonkie strujki
holodnoj zhidkosti. Vsya  odezhda  momental'no  promokla. ZHidkost' imela rezkij
zapah,  pohozhij  na  zapah  acetona  ili sredstva dlya snyatiya laka.  YA bystro
prodrog. ZHidkost' byla ochen' holodnoj.
     Potom sverhu  udaril  moshchnyj  potok  vozduha,  s  revom,  podobnym revu
uragana. Mne prishlos'  napryach'sya vsem  telom, chtoby ustoyat' na nogah. Odezhda
oblepila telo. Potok  vozduha usililsya, ya s trudom uderzhival sumki  v rukah.
Potom veter  na mgnovenie prekratilsya, i  vtoroj potok vozduha hlynul snizu,
iz pola. YA nemnogo rasteryalsya, no  eto  prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund.
Potom zashipeli vakuumnye  nasosy,  i  davlenie v kamere rezko upalo.  U menya
zabolelo v ushah, kak pri spuske samoleta. Potom stalo tiho.
     Inzhener skazal:
     -- Vse, mozhesh' vyhodit'.
     YA  otkryl  glaza.  ZHidkost',  kotoroj menya  oblili, isparilas',  odezhda
vysohla. Dver' vperedi menya s shipeniem otkrylas'. YA vyshel iz kamery. Inzhener
ocenivayushche osmotrel menya.
     -- Normal'no sebya chuvstvuesh'?
     -- Vrode by da.
     -- Nigde ne cheshetsya?
     -- Net...
     --  Horosho. Tut u  nekotoryh obnaruzhilas'  allergiya  na rastvor. No eto
obyazatel'naya procedura, dlya chistoty.
     YA  kivnul.  Ochevidno,  takaya  obrabotka  udalyala  pyl'  i  vsevozmozhnye
zagryazneniya.  ZHidkost',  kotoroj  menya   polivali,  byla   ochen'  letuchej  i
isparyalas'  pri komnatnoj temperature --  ona smyla vse mikrochasticy s moego
tela  i odezhdy. A potoki vozduha  i  vakuumnaya obrabotka  dovershili ochistku.
Procedura otdelila ot tela i sdula vse nalipshie chasticy.
     --  YA -- Vins Rejnolds, -- predstavilsya  inzhener, no ruki mne ne podal.
-- Zovi menya Vins. A ty -- Dzhek?
     YA otvetil, chto da.
     --  Otlichno,  Dzhek. Tebya uzhe  zhdut,  tak  chto  davaj  poskoree  nachnem.
Prihoditsya  prinimat'  mery  predostorozhnosti, potomu  chto u nas  tut moshchnye
magnitnye polya --  bol'she  tridcati  treh  tesla, tak chto...  --  On  dostal
kartonnuyu korobku. -- CHasy luchshe ostavit' zdes'.
     YA snyal chasy i polozhil v korobku.
     -- I remen'.
     YA vytashchil bryuchnyj remen' i tozhe polozhil v korobku.
     -- Kakie-nibud' ukrasheniya? Braslety? Cepochki? Serezhki? Znachki i medali?
     -- Nichego takogo u menya net.
     --  A kak naschet  metalla v tvoem tele?  Starye  rany,  puli, shrapnel'?
Netu? Kakie-nibud'  skoby na perelomannyh kostyah, nakladki  na  kolennye ili
bedrennye  sustavy?  Net?   Iskusstvennye  klapany,  iskusstvennye  sustavy,
sosudistye nasosy ili implanty?
     YA skazal, chto nichego iz perechislennogo u menya net.
     -- Nu, ty eshche molodoj,  --  skazal on. -- Teper' poglyadim, chto u tebya v
sumke.
     On poprosil menya vynut' i  razlozhit'  na  stole vse soderzhimoe dorozhnoj
sumki,   chtoby  vse   eto  prosmotret'.  U  menya   bylo  tam  nemalo   vsego
metallicheskogo: eshche odin remen' s metallicheskoj pryazhkoj, shchipchiki dlya nogtej,
banka  krema  dlya brit'ya, britva i zapasnye lezviya, karmannyj  nozhik,  sinie
dzhinsy s metallicheskimi zaklepkami...
     Tehnik zabral remen' i nozhik, vse ostal'noe ne tronul.
     --  Mozhesh' skladyvat' obratno. Tol'ko  ugovor -- sumku ostavish' v zhilom
komplekse,  a  dal'she  ne  ponesesh'.  Idet?  Tam  na  vyhode  est' dver',  i
vklyuchaetsya  signal  trevogi,  esli  pytaesh'sya pronesti cherez nee  chto-nibud'
metallicheskoe. Tol'ko sdelaj mne odolzhenie, ne  vklyuchaj  etot signal, ladno?
Potomu chto togda v celyah  bezopasnosti vse magnity otklyuchayutsya,  a  chtoby ih
obratno vklyuchit', uhodit  minuty  dve,  ne men'she.  Tehniki shodyat  s uma ot
etogo, osobenno  esli u  nih  kak  raz idet process. Vsya rabota -- nasmarku,
ponimaesh'?
     YA skazal, chto postarayus' ne zabyt'.
     -- Ostal'nye tvoi veshchi budut vot zdes', -- Vins  Rejnolds kivkom ukazal
na stenu pozadi menya. Tam bylo desyatka poltora nebol'shih sejfov, kazhdyj -- s
elektronno-cifrovym zamkom. -- Vvedesh'  kod i zakroesh' vse sam, -- skazal on
i otvernulsya, chtoby ne videt', kak ya nabirayu kod.
     -- A chasy mne ne ponadobyatsya?
     On pokachal golovoj.
     -- CHasy my tebe vydadim.
     -- A kak byt' s remnem?
     -- Remen' tozhe vydadim.
     -- A noutbuk? -- sprosil ya.
     --  Noutbuk tozhe  polozhi v  sejf. Esli ne  hochesh', chtoby magnitnoe pole
isportilo tebe zhestkij disk.
     YA  postavil sumku s  noutbukom v  sejf, vmeste s  ostal'nymi  veshchami, i
zakryl  dvercu. CHuvstvoval ya  sebya  stranno -- kak budto menya razdeli  pered
tem, kak vpustit' v tyur'mu.
     -- A shnurki vy u menya ne zaberete? -- sprosil ya, pytayas' poshutit'.
     -- Net. SHnurki ostav' sebe. CHtoby  bylo na  chem povesit'sya, esli  vdrug
zahochetsya.
     -- Pochemu eto mne vdrug zahochetsya povesit'sya?
     -- Da kto tebya znaet, -- Vins pozhal plechami. -- Tol'ko znaesh',  vse eti
parni, kotorye tut  rabotayut... YA  tebe skazhu --  oni  vse sumasshedshie.  Oni
delayut  eti hrenovy malen'kie shtuchki,  kotoryh  dazhe ne vidno,  peremeshivayut
molekuly s  der'mom, razrezayut ih  i skleivayut vmeste. Rabota zhutko melkaya i
napryazhennaya  --  vot oni i shodyat s uma.  Vse do edinogo  s  uma  poshodili.
Polnye psihi. Idi syuda.
     My proshli eshche cherez odnu paru steklyannyh dverej. Na etot raz menya nichem
ne polivali.
     My okazalis'  vnutri  energobloka.  Pod  golubymi galogenovymi  lampami
stoyali gromadnye metallicheskie  truby  desyati futov  v vysotu, s  massivnymi
keramicheskimi izolyatorami tolshchinoj  s nogu  vzroslogo cheloveka.  Vse gudelo.
Pol  oshchutimo  vibriroval.  Povsyudu viseli  tablichki  s  krasnymi  molniyami i
nadpisyami: "Vnimanie! Vysokoe napryazhenie!".
     -- U vas tut prilichnye moshchnosti... -- skazal ya.
     -- |nergii hvatilo by na nebol'shoj gorod, -- soglasilsya Vins. On ukazal
na tablichku.  -- Otnosis' k etim shtukam  ser'ezno.  U nas tut  nedavno  byli
problemy, pozharoopasnaya situaciya.
     -- Da?
     --  Aga.  Krysy ustroili  tut  gnezdo.  I  postoyanno  podzharivalis'  na
provodah. V bukval'nom smysle. Nenavizhu von' goreloj krysinoj shersti. A ty?
     -- Nikogda ne nyuhal.
     -- Vonyaet zhutko -- ty dazhe predstavit' ne mozhesh'.
     -- Da-a... A kak krysy probralis' vnutr' zdaniya? -- sprosil ya.
     -- CHerez kanalizacionnye truby.
     Navernoe, na lice u menya otrazilos' udivlenie, poetomu Vins poyasnil:
     -- Ty chto, ne znal? Krysy postoyanno takoe vytvoryayut, im nado vsego lish'
nemnogo proplyt', chtoby zabrat'sya vnutr'.  Konechno, esli takoe sluchitsya, kak
raz kogda ty sidish' na tolchke, syurpriz budet ne  iz priyatnyh, -- on  korotko
hohotnul. -- Problema v  tom, chto  podryadchik,  kotoryj stroil zdanie,  zaryl
kanalizacionnye otstojniki  nedostatochno gluboko. V  obshchem, ne  vazhno  iz-za
chego, no krysy syuda prolezayut. U nas uzhe bylo neskol'ko sluchaev za to vremya,
poka ya zdes' rabotayu.
     -- Pravda? A chto za sluchai?
     On pozhal plechami i skazal:
     --  Oni hoteli  sdelat'  etot  kompleks  sovershennym.  Iz-za togo,  chto
rabotayut s takimi malyusen'kimi  shtuchkami. No v  etom  mire net sovershenstva,
Dzhek. I ne bylo nikogda, i ne budet.
     YA snova sprosil:
     -- Tak chto eto byli za sluchai?
     Tem vremenem my podoshli k dal'nej dveri, s kodovym zamkom. Vins  bystro
nabral kod. Zamok shchelknul, i dver' otkrylas'.
     -- Na vseh dveryah kod odinakovyj -- nol' shest', nol' chetyre, nol' dva.
     Vins tolknul dver', i my voshli v krytyj perehod, soedinyayushchij energoblok
s  drugimi  zdaniyami  kompleksa.  Zdes'  bylo  dovol'no  zharko, nesmotrya  na
rabotavshie kondicionery.
     -- CHertov podryadchik,  -- skazal Vins. --  Nikak ne mozhet dovesti do uma
kondicionery. My uzhe pyat' raz vyzyvali ih, chtoby vse  sdelali kak nado, no v
etom perehode vse ravno postoyanno zharko.
     V  konce koridora  byla eshche odna  dver', i  Vins predlozhil  mne  samomu
vvesti kod. YA nabral nuzhnye cifry, dver' shchelknula i otkrylas'.
     Dal'she byla eshche odna shlyuzovaya kamera -- peregorodka iz tolstogo stekla,
i cherez neskol'ko futov -- eshche  odna peregorodka. A za vtoroj peregorodkoj ya
uvidel  Riki Morsa  v  dzhinsah  i  futbolke.  Riki  yavno obradovalsya  --  on
ulybnulsya i pomahal mne rukoj.
     Na futbolke u nego byla nadpis': "Podchinyajtes' mne, ya -- koren'".
     |to  takaya programmerskaya  shutka.  V  operacionnoj  sisteme UNIX  slovo
"koren'" oznachaet "glavnyj".

     Riki peredal po interkomu:
     -- Vins, dal'she ya sam vsem zajmus'.
     Vins pozhal plechami.
     -- Bez problem.
     -- Ty uzhe ispravil nastrojki polozhitel'nogo davleniya?
     -- CHas nazad. A chto?
     -- Pohozhe, v glavnoj laboratorii chto-to ne srabotalo.
     -- Sejchas  opyat' proveryu,  --  skazal Vins. --  Navernoe, opyat'  gde-to
utechka. -- On hlopnul menya po spine i  pokazal bol'shim pal'cem na  pomeshchenie
vperedi: -- Nu, udachi tebe tam.
     A potom povernulsya i ushel tuda, otkuda my prishli.
     -- Strashno rad tebya videt', -- zayavil Riki. -- Ty uzhe znaesh' kod, chtoby
vojti?
     YA  otvetil,  chto znayu. Riki  kivnul na  panel' zamka. YA  nabral  cifry.
Steklyannaya stenka ot容hala v storonu. YA  voshel v uzkoe prostranstvo, shirinoj
ne bol'she chetyreh futov, s metallicheskimi  reshetkami so vseh chetyreh storon.
Steklyannaya stena pozadi menya zakrylas'.
     Iz  pola  udaril  rezkij potok vozduha.  Moi  bryuki  nadulis',  rubashka
zatrepyhalas' na tele. Pochti srazu zhe vklyuchilis' ventilyatory v obeih stenkah
kamery, a potom  podulo  i  s  potolka. Potok  vozduha  trepal moi  volosy i
oshchutimo   davil  na  plechi.  Potom  zarabotal  vakuumnyj  nasos.  Steklyannaya
peregorodka vperedi menya  skol'znula v storonu. YA prigladil volosy i  shagnul
vpered.
     -- Izvini za chistku, -- skazal Riki  i krepko pozhal  mne ruku. -- No po
krajnej mere nam ne prihoditsya hodit' v skafandrah.
     YA zametil,  chto  on vyglyadit zdorovym  i  sil'nym. Na  rukah  otchetlivo
vydelyalas' rel'efnaya muskulatura. YA skazal:
     -- Prekrasno vyglyadish', Riki. Kachaesh'sya?
     -- Voobshche-to, znaesh', net.
     -- Krasivyj rel'ef, -- dobavil ya i poshchupal ego biceps.
     Riki ulybnulsya.
     -- Prosto zdes' napryazhennaya