rtom proklyatiya, s nenavist'yu na  lice,  Rondhejm
brosilsya na  Pitta, no  ne sdelal i dvuh shagov, kak Pitt, otorvav  ot paluby
verhnyuyu dosku,  sadanul eyu Rondhejma po zubam. Pitt  vlozhil v  etot udar vse
svoi sily. Ego plechi i telo byli tak napryazheny, chto rebra skripeli v agonii.
On znal, chto vtorogo raza ne budet.
     Sredi obshchego  shuma  razdalsya  gluhoj  skripuchij zvuk  --  chto-to  gluho
tresnulo. Zuby Rondhejma byli vybity iz desen -- oni vyvalilis' na porvannye
guby. V techenie dvuh ili treh sekund, kogda Pitt shvatil ego rukoj. Rondhejm
eshche derzhalsya pryamo, zastyv, budto v ramke  kinoproektora,  a  zatem,  kak  v
zamedlennoj  s®emke, ruhnul na palubu, podobno povalennomu derevu, i ostalsya
lezhat' nepodvizhno.
     Pitt stoyal, stisnuv  zuby, s  trudom  perevodya dyhanie. Ego pravaya ruka
bezzhiznenno povisla vdol' tulovishcha. On posmotrel vverh na  malen'kie ogon'ki
pochti  pravdopodobnyh orudij forta  i zametil, chto cherez pavil'on proplyvaet
sleduyushchaya  ekskursionnaya  lodka.  On  popytalsya  vglyadet'sya  v nee,  no  pot
zastilal emu glaza.
     Ostavalos'  chto-to eshche, chto  on dolzhen byl sdelat'.  |ta  mysl' vyzvala
otvrashchenie, no Pitt pereborol ego, podumav, chto drugogo puti net.
     On vstal nad raskinutymi rukami nahodivshegosya  bez soznaniya Rondhejma i
prignul ih vniz, operev odnu ego ruku o palubu i nizhnyuyu chast' metallicheskogo
ograzhdeniya. Podnyal svoyu nogu i udaril eyu po etoj ruke, vnutrenne sodrogayas',
kogda kost' tresnula chut' nizhe loktya. Rondhejm shevel'nulsya i zastonal.
     -- |to za Dzheroma Lilli,-- proiznes Pitt zhestko.
     On povtoril etu proceduru  s drugoj rukoj Rondhejma, otmetiv s chuvstvom
mrachnogo  udovletvoreniya,  chto  glaza ego  zhertvy  shiroko otkrylis',  v  nih
otrazilos' sostoyanie fizicheskogo shoka.
     -- |to za Tidi Rojyal.
     Pitt dvigalsya  avtomaticheski, perevorachivaya telo Rondhejma. On povernul
ego nogami v protivopolozhnuyu storonu, uperev ih tak zhe, kak sdelal s rukami,
v palubu i ograzhdenie. Myslyashchaya chast' ego mozga vyklyuchilas'. Vse ushlo iz-pod
cherepnoj  korobki  --  ostalsya  tol'ko  kontrol' za  dejstviyami  ruk  i nog,
osushchestvlyavshih  etu  rabotu.  Vnutri kontuzhennoj,  porezannoj, a  mestami  i
prosto  raschlenennoj  obolochki  spokojno  i razmerenno  dejstvovala  mashina.
Smertel'naya  ustalost'  i bol' byli  zagnany kuda-to daleko  v  podsoznanie,
zabyty na vremya. On prygnul na levuyu nogu Rondhejma.
     -- |to za Sema Kelli.
     Rondhejm  pronzitel'no  vskriknul.  Krik  zastryal  u   nego  v   gorle.
Zatumanennye sero-golubye glaza smotreli vverh, vpivshis' v Pitta.
     -- Ubej menya,-- prosheptal on.-- Pochemu ty ne ub'esh' menya?
     --  Esli by  vy zhili dazhe  tysyachu  let,-- mrachno progovoril Pitt.--  vy
nikogda ne rasplatilis' by za tu bol' i unizheniya, kotorye prichinili. YA hochu,
chtoby  vy  znali, chto  znachit  ispytyvat' agoniyu, kogda lomayut  tebe  kosti,
chuvstvovat' polnuyu  bespomoshchnost', lezha vot tak i  tol'ko  nablyudaya, kak eto
vytvoryayut. YA slomayu vam hrebet, kak eto sdelali s  Lilli. YA hochu videt', kak
vy sgniete v invalidnom kresle. No eto -- iz oblasti zhelanij. Oskar. Sud nad
vami mozhet prodlit'sya  neskol'ko nedel' ili neskol'ko mesyacev, no net takogo
suda v mire, kotoryj ne vynes by vam smertnogo prigovora... Net. YA sdelal by
vam bol'shoe odolzhenie, esli by ubil vas, no etogo nikogda ne budet. A eto --
za Uilli Hannevella.
     Nikakoj usmeshki  uzhe ne bylo na lice Pitta.  On prygnul  v chetvertyj  i
poslednij raz, i nevynosimyj krik uzhasa i boli prokatilsya po palube korablya,
otozvavshis' ehom po vsemu pavil'onu, a zatem medlenno zatih i sovsem zamer.
     S chuvstvom  polnoj  opustoshennosti  i  otchayaniya  Pitt  sel  na pletenoe
pokrytie i posmotrel vniz  na iskalechennuyu figuru Rondhejma. |to bylo zhutkoe
zrelishche.  Nenavist'  i  yarost', zapolnivshie  Pitta,  nashli  svoj  vyhod.  On
chuvstvoval  sebya  sovershenno  vyzhatym  i  zhdal, kogda  ego  serdce i  legkie
vernutsya v normal'noe sostoyanie.
     Tak on  i sidel, kogda Kippmann  i  Lazard delovito peresekli  palubu v
soprovozhdenii nebol'shoj  gruppy sluzhby bezopasnosti.  Oni ne  proiznesli  ni
slova.  Im  nechego bylo  skazat',  po  krajnej mere,  v  techenie shestidesyati
sekund, poka im ne stalo yasno, chto sdelal Pitt.
     Nakonec Kippmann narushil molchanie.
     -- Vy byli neskol'ko grubovaty s nim, ne tak li?
     -- |to Rondhejm,-- bez vsyakogo vyrazheniya proiznes Pitt.
     -- Rondhejm? Vy uvereny?
     --  YA  redko  zabyvayu lica,-- skazal Pitt.--  A osobenno lico  podonka,
vybivshego iz menya k chertyam vse.
     Lazard povernulsya i posmotrel na nego s voshishcheniem.
     -- I ya eshche govoril o tom, chto vy ne v forme dlya rukopashnogo boya!
     -- Izvinite, ya ne smog dostat'  Rondhejma prezhde, chem on nachal strelyat'
iz svoego pistoleta s glushitelem. On popal v kogo-nibud'?
     -- Kastile  neskol'ko  pocarapalo ruku,--  otvetil Lazard.-- Kogda  my,
starayas' ne primenyat' oruzhiya, ubrali s zadnego siden'ya  etih dvuh obez'yan, ya
uvidel, kak vy na mostu staratel'no izobrazhaete |rrola Flinna. No ya ponimal,
chto do  razvyazki  eshche daleko,  a potomu zastavil  lech' nashih  geroev  na dno
lodki.
     --  S  nashimi  latinoamerikanskimi  gostyami bylo  neprosto,-- prodolzhil
mysl' Kippmann.-- Oni reshili, chto ya sumasshedshij, i poprosili menya nemedlenno
ubrat'sya.
     -- A chto s Kelli i "Hermit limited"?
     -- My  arestuem  mistera Kelli  vmeste s ego internacional'noj komandoj
millionerov,  no shansy  na vynesenie obvinitel'nogo prigovora  licam  takogo
urovnya prakticheski  ravny  nulyu. Skoree vsego, ih pravitel'stva  postarayutsya
udarit'  po  samomu  uyazvimomu ih mestu --  koshel'kam.  A shtraf, kotoryj  ih
zastavyat zaplatit',  pojdet skoree vsego, na stroitel'stvo novyh  avianoscev
dlya voenno-morskogo flota.
     -- |to nichtozhnaya plata za te stradaniya, kotorye oni prichinili,-- ustalo
zametil Pitt.
     -- Mnogo ili malo -- cena budet takova,-- probormotal Kippmann.
     -- Da... da... |to tak. Slava Bogu, chto ih udalos' ostanovit'.
     Kippmann kivnul Pittu.
     -- My  dolzhny  poblagodarit'  vas, major Pitt, za  to, chto vy razrushili
namereniya "Hermit limited".
     Lazard neozhidanno ulybnulsya.
     -- A ya hotel by pervym vyrazit' vam svoyu blagodarnost': vy srazhalis' na
mostu kak  Goracij. My s Kippmannom ne stoyali by sejchas zdes', esli by vy ih
ne unichtozhili.-- On polozhil ruku na plecho Pitta.-- Rasskazhite vse.
     -- CHto?
     -- Kak vy dogadalis', chto eti piraty na mostu -- zhivye lyudi?
     -- My kak raz  sideli na mostu, glaza  v glaza... i ya mogu  poklyast'sya,
chto odin iz nih mne podmignul...

        |PILOG

     Stoyal priyatnyj yuzhnokalifornijskij vecher. Vse tyazhelye, udushlivye  zapahi
dnya uletuchilis', i  prohladnyj  briz  s  zapada  raznosil  po  alleyam  otelya
"Disnejlend"  sil'nye  chistye  aromaty Tihogo okeana, iscelyaya travmy Pitta i
nastraivaya  ego  mozg  na  dal'nejshie  dejstviya.  On   molcha  stoyal,  ozhidaya
steklyannogo  lifta, iz  kotorogo  posetiteli  mogli lyubovat'sya  nesravnennoj
prirodoj parka.
     Lift  zagudel  i   ostanovilsya,  dver'  momental'no  otkrylas'.  Uvidev
voshedshih vsled za nim v lift derzhavshihsya za ruki i veselo smeyavshihsya muzhchinu
i zhenshchinu, on naklonil golovu, chtoby skryt' svoe lico, i sdelal  zhest, budto
by  u  nego zachesalsya  glaz.  No  oni sovershenno  ne obratili vnimaniya ni na
kostyum, neskladno sidevshij na nem, ni na ego zabintovannuyu ruku, visevshuyu na
chernoj povyazke.
     Pitt nazhal  knopku  shestogo etazha. Lift  stremitel'no  rvanul vverh, on
povernulsya  i  skvoz'  zasteklennuyu  stenu  kabiny  stal razglyadyvat'  sinyuyu
polosku  neba  nad Oranzh Kaunti.  Vnizu rasstilalsya  sverkayushchij kover ognej,
uhodivshih k temnomu gorizontu. Oni mel'kali v kristal'nom vozduhe, napominaya
shkatulku s dragocennostyami.
     Verilos' s  trudom,  chto  proshlo vsego  dva chasa  s teh  por,  kak vrach
Central'nogo parka zabintoval emu ruku, a on prinyal  dush, pobrilsya i vpervye
posle   Rejk'yavika   naelsya   dosyta.   Vrach  kategoricheski   nastaival   na
gospitalizacii, no Pitt ne zhelal ob etom i slyshat'.
     --  |to  neprostitel'naya  glupost',--  surovo  izrek doktor.-- Vy, chert
voz'mi, blizki  k tomu,  chto prosto umrete na nogah. Vy  dolzhny byli  otdat'
koncy i razvalit'sya na chasti uzhe neskol'ko chasov nazad i, esli vy ne ulozhite
svoj obrubok na kojku gospitalya, to eto proizojdet v blizhajshee vremya.
     -- Blagodaryu,-- otozvalsya Pitt.-- YA priznatelen vam za professional'nuyu
zabotu, no ostalsya  eshche odin akt p'esy. Dva chasa, ne bolee,-- i ya vveryayu to,
chto ot menya ostanetsya, v ruki mediciny.
     Lift zamedlil hod i ostanovilsya. Dver' otkrylas'. Pitt stupil na myagkij
krasnyj kover foje shestogo  etazha, no tut zhe rezko ostanovilsya. Lift ozhidali
troe,  dvoe iz kotoryh -- Pitt uznal ih  -- byli agentami Kippmanna. Tretij,
stoyavshij v seredine s opushchennoj golovoj, byl F. Dzhejms Kelli.
     Pitt ne  sdvinulsya s mesta, pregrazhdaya im dorogu. Kelli medlenno podnyal
golovu i posmotrel na  Pitta bez vsyakogo interesa, ochevidno, ne uznavaya ego.
Nakonec Pitt prerval pauzu.
     --  Mne  nemnogo  zhal', Kelli,  chto vash  grandioznyj  plan  provalilsya.
Teoreticheski on byl blestyashchim -- no prakticheski nevypolnimym.
     Glaza Kelli medlenno rasshirilis', kraska othlynula ot lica.
     -- Bozhe!.. Major Pitt, Vy?.. Net... Vy...
     -- Kak predpolagalos' -- umer? -- zakonchil frazu Pitt, kak budto teper'
eto ne moglo imet' znacheniya ni dlya kogo, krome nego samogo.
     -- Oskar poklyalsya, chto on ubil vas.
     -- Mne udalos' ran'she pokinut' bal,-- holodno zametil Pitt.
     Rezkim dvizheniem Kelli otkinul golovu nazad.
     -- Teper' mne  ponyatno, pochemu moj  zamysel provalilsya.  Pohozhe, major,
sud'ba opredelila vam rol' moego vozmezdiya.
     --  Net, Kelli. Prosto ya vsegda  okazyvalsya tam i togda,  gde ne dolzhen
byl nahodit'sya.
     Kelli slabo usmehnulsya i kivnul ozhidavshim ego agentam. Vse troe voshli v
lift.
     Pitt provodil ih vzglyadom, a zatem medlenno proiznes:
     -- Sem prosil peredat' vam...
     Kelli potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby opomnit'sya.
     - A... Sem...
     -- On medlenno umiral v tundre,--  prodolzhil Pitt.-- Pered samym koncom
on skazal, chto prostil vas.
     -- O, Bozhe... Bozhe...-- prostonal Kelli, zakryvaya lico rukoj.
     ...I mnogo let spustya pered myslennym vzorom Pitta  ne raz vstavala eta
kartina --  lico  Kelli  pered  tem, kak  zahlopnulas'  dver'  lifta.  Rezko
oboznachennye morshchiny, potusknevshie  bezzhiznennye glaza, poserevshaya kozha. |to
bylo lico cheloveka, vyglyadevshego sovershenno razdavlennym...
     Pitt tolknul dver' nomera 605.  Ona byla zaperta. On  proshel dal'she  po
hollu  i povernul dvernuyu  ruchku nomera 607. Dver' otkrylas'.  On pereshagnul
cherez porog i tiho prikryl za soboj dver'.  Aromat dorogih sigaret dokatilsya
do nego ran'she, chem  on  minoval perednyuyu. |tot aromat  i svidetel'stvoval o
tom, chto on popal v komnatu Rondhejma.
     Lunnyj svet  pronikal skvoz' drapirovki, otbrasyvaya  besformennye teni.
Pitt  osmotrel spal'nyu,  otmetiv pro  sebya,  chto k odezhde i  veshcham Rondhejma
nikto  ne prikasalsya.  Kippmann  sderzhal  slovo.  Ego lyudi dejstvovali ochen'
akkuratno, starayas' ne vyzvat' nikakoj trevogi u Kersti Firi, chtoby nichto ne
moglo stat' dlya nee malejshim preduprezhdeniem o sud'be Rondhejma  ili konchine
"Hermit  limited". On dvinulsya  na luch  zheltogo sveta, probivavshegosya  cherez
poluotkrytuyu  dver'  iz smezhnoj komnaty,  voshel,  stupaya  myagko i  besshumno,
podobno nochnomu zhivotnomu, gotovyashchemusya k pryzhku. Edva li mozhno bylo nazvat'
komnatoj  apartamenty, obitye  barhatom i  proizvodivshie vpechatlenie chego-to
neobyknovennogo.  Ogromnyj holl i gostinaya s barom,  zastavlennym napitkami,
vannaya  komnata  so  steklyannoj razdvizhnoj  dver'yu, vyhodivshej na  nebol'shoj
balkon.
     V komnatah nikogo ne bylo. Zvuk livshejsya vody podskazal emu, chto Kersti
byla  v dushe. Pitt podoshel k baru, nebrezhnym dvizheniem  plesnul sebe nemnogo
shotlandskogo viski  i uselsya na  dlinnyj, ochen' myagkij divan. CHerez dvadcat'
minut,  kogda  byli  vypity  eshche  dve porcii viski, Kersti  vyshla iz  vannoj
komnaty. Na nej  bylo zelenoe shelkovoe  kimono,  podhvachennoe v talii tonkim
poyasom.  Ee zolotistye  volosy  otlivali  solnechnym bleskom,  obrazuya  oreol
vokrug ee golovy. Ona vyglyadela neobyknovenno svezhej i privlekatel'noj.
     CHerez spal'nyu ona voshla v gostinuyu i nachala smeshivat' dlya sebya kakoj-to
koktejl'.  V etot moment  ona  zametila v zerkale otrazhenie Pitta, sidevshego
pozadi  bara. Ona poblednela i zastyla, budto ee vnezapno razbil paralich. Na
lice poyavilos' neuverennoe vyrazhenie.
     --  Polagayu,-- spokojno skazal  Pitt.-- chto samoe podhodyashchee, chto mozhet
skazat'  dzhentl'men  vyhodyashchej iz dusha  prekrasnoj dame: "Smotrite!  Iz voln
vyhodit Venera!"
     Ona obernulas', i neuverennost' na ee lice smenilas' lyubopytstvom:
     -- My znakomy?
     -- My vstrechalis'.
     Ona uhvatilas' za kraj bara i molcha pristal'no posmotrela na nego.
     -- Dirk! -- tiho prosheptala  ona.--  |to -- vy! |to  dejstvitel'no  vy.
Slava Bogu, vy vse-taki zhivy.
     -- Vy zainteresovalis' moej zhizn'yu s nekotorym opozdaniem.
     Oni smotreli drug na druga: zelenye i fialkovye glaza.
     -- |l'za Koh, Bonni Parker i Lukreciya Bordzhia,-- proiznes on,-- vse oni
mogli by pouchit'sya u vas tomu, kak ubivat' druzej i okazyvat' vozdejstvie na
vragov.
     --  YA dolzhna  byla  delat'  to,  chto delala,-- nereshitel'no progovorila
ona.-- No, klyanus', ya ne ubila ni odnogo cheloveka. YA byla vtyanuta vo vse eto
Oskarom  protiv  moego  zhelaniya.  I nikogda  v  samom strashnom sne  ya by  ne
predstavila, chto  ego sovmestnye s Kelli zamysly privedut  k smerti stol'kih
lyudej.
     -- I vy utverzhdaete, chto nikogo ne ubili?
     - Da.
     -- Lzhete.
     Ona brosila na nego neponimayushchij vzglyad.
     -- O chem vy?
     -- Vy ubili Kristiana Firi!
     Teper' zhenshchina posmotrela na  Pitta tak, kak  budto on  soshel s uma. Ee
guby  drozhali, a  glaza --  eti prekrasnye fialkovye glaza  --  potemneli ot
straha.
     -- Vy tak ne dumaete,-- vydohnula ona.-- Kristian  umer  na "Lakse", on
sgorel...
     "CHas   prishel,--   podumal  Pitt,--   podvesti  vse  itogi   pred®yavit'
okonchatel'nyj schet". On podalsya vpered.
     -- Kristian  Firi vovse ne umer v ogne na korable v  Severnoj Atlantike
-- on  umer  pod skal'pelem hirurga  na operacionnom  stole  v Verakruze,  v
Meksike.
     Pitt zamolchal. On sdelal paru glotkov viski i zakuril. Slova eti dalis'
emu nelegko. On nablyudal za nej, ne govorya ni slova.
     Rot Kersti  neproizvol'no  raskrylsya. Do nee  doshel smysl  skazannyh im
slov.  Tut  zhe  ona zakryla  ego, lihoradochno podyskivaya  hot'  kakuyu-nibud'
frazu,  no  ne  smogla  nichego skazat'.  Slezy  stoyali u nee  v glazah.  Ona
opustila golovu i zakryla lico rukami.
     -- |ti svedeniya -- iz nadezhnogo istochnika,-- prodolzhil Pitt.-- Operaciya
byla sdelana v gospitale "Sau de Sol'", a hirurga zvali doktor Hesus Ibarra.
     -- Znachit, vy znaete vse,-- ona bespomoshchno smotrela na nego.
     -- Pochti. Koe-chto ne uvyazyvaetsya.
     -- Zachem zhe vy muchaete menya? Pochemu ne skazali srazu?
     Pitt pomolchal.
     --  Skazat', chto? CHto vy  i  est' nastoyashchij Kristian  Firi? CHto nikakaya
sestra nikogda ne sushchestvovala? CHto Kristian umer v  tot samyj moment, kogda
rodilis' vy?-- on  otricatel'no pokachal golovoj.-- A chto eto izmenit? Buduchi
Kristianom,  vy ne  zhelali  prinyat' tot pol,  kotoryj davalo vam vashe  telo.
Togda vy sdelali operaciyu i  stali Kersti.  Vy voshli v etot mir s izmenennym
polom. Vashi geny okrestili  vas zanovo. Vas  ne udovletvoryalo  to,  chto bylo
dano vam prirodoj, i vy eto izmenili. A chto zdes' eshche takogo?
     Ona vyshla iz-za stojki bara i prislonilas' k ego licevoj storone.
     -- Vam  ne  uznat'. Vam nikogda ne uznat', Dirk, chto eto takoe -- vesti
stol' neprostuyu  zhizn', vneshne igrat' rol' sil'nogo, muzhestvennogo, gotovogo
na  riskovannye  predpriyatiya  muzhchiny,  v to vremya kak vnutri tebya rvetsya na
svobodu zhenshchina.
     -- Itak,  vy osvobodilis' ot stesnyavshej vas obolochki,-- obronil Pitt.--
Sbezhali   v  Meksiku,  k  hirurgu,  specializirovavshemusya  na  operaciyah  po
izmeneniyu  pola.  Vy   proshli  kurs  gormonal'nyh  in®ekcij  i  implantanciyu
silikonovoj...  hm...  grudi.  Zatem  vy  propitalis'  solncem  na  plyazhe  v
Verakruze, zagorali poka ne ischezli vse shvy. A potom, v podhodyashchee  vremya vy
poyavilis'  v Islandii, zayaviv,  chto  vy i est' ta samaya poteryannaya sestra iz
Novoj  Gvinei. Kakoj  zhe  porazitel'noj  samouverennost'yu sleduet  obladat',
rasschityvaya  pri etom vyjti suhoj iz vody. YA vstrechal neskol'kih lovkachej za
svoyu ne slishkom dlinnuyu zhizn', no,  moj  Bog, Kersti, ili  Kristian, ili kak
tam eshche, vy mozhete schitat' sebya samym hitrym d'yavolom... ili skoree ved'moj,
kogda-libo  prodelyvavshej  podobnye  tryuki.  Vy  proveli vseh.  Vy zastavili
admirala  Sandekera  poverit',  chto  vy  sobiraetes'  prepodnesti rezul'taty
podvodnyh  zondirovanij nashemu  pravitel'stvu. Vy odurachili tysyachu  chelovek,
vtyanuv  ih s korablyami i samoletami  v ohotu za  dikimi gusyami,--  v  poiski
korablya,  kotoryj nikogda  ne teryalsya.  Vy obmanom zastavili vashego  starogo
druga  doktora   Hannevella   identificirovat'   obgorevshee  telo  kak  vashe
sobstvennoe. Vy  ispol'zovali  personal  "Firi  limited"  -- i  oni pogibli,
vypolnyaya  vash  prikaz.  Vy ispol'zovali Rondhejma. Vy ispol'zovali Kelli. Vy
dazhe pytalis' ispol'zovat' menya, rasschityvaya, chto ya smogu unichtozhit' Oskara.
No  samoe skvernoe sostoit v tom,  chto puzyr' nepremenno dolzhen byl lopnut'.
Ob®edinyaet  vseh moshennikov  to, chto prezhde vsego  oni obmanyvayut sebya. I  v
etom vy bezumno preuspeli.
     Kersti  medlenno  oboshla divan  i podoshla  k  nebol'shoj dorozhnoj sumke,
lezhavshej na krayu stola. Ona vytashchila iz nee nebol'shoj kol't  dvadcat' pyatogo
kalibra, napraviv ego v grud' Pitta.
     --  Vashi  obvineniya  sovsem  ne  tak  tochny  i   ubeditel'ny,  kak  vam
predstavlyaetsya, Dirk. Vy brodite vslepuyu.
     Pitt vzglyanul na pistolet i otvernulsya s bezrazlichnym vidom.
     -- Predpolozhim, vy vystrelite v menya.
     Ona neuverenno vzglyanula na Pitta, no pistolet byl krepko zazhat v ruke.
     -- U menya i byli namereniya peredat' rezul'taty  podvodnogo zondirovaniya
vashej  strane.  Moj pervonachal'nyj plan sostoyal v tom, chtoby, pomestiv  moih
uchenyh i inzhenerov  na bort "Laks", otpravit' ih v Vashington na prezentaciyu.
Vo  vremya  puteshestviya  po  Severnoj  Atlantike  Kristian  Firi  dolzhen  byl
ischeznut' s borta korablya.
     -- A vy tem vremenem otpravilis' v Meksiku na operaciyu?
     --  Da,--  spokojno  otvetila  Kersti.--  No sovershenno  neozhidannoe  i
nepredvidennoe  obstoyatel'stvo stalo prepyatstviem na puti k novoj zhizni, gde
ya vse tak tochno rasschitala. Doktor Hesus Ibarra byl chlenom "Hermit limited".
     -- I on peredal informaciyu Rondhejmu?
     Kersti kivnula.
     --  Da. S etogo momenta ya stala rabynej Oskara. On ugrozhal raskryt' moyu
tajnu vsemu svetu, esli ya  ne peredam rezul'taty issledovanij emu i Kelli. U
menya ne  bylo  vybora.  Raskrytie  tajny  privelo  by  k  skandalu,  kotoryj
unichtozhil by "Firi limited" i podorval ekonomiku moej strany.
     -- A zachem vam nuzhen byl maskarad s "Laks"?
     -- Kogda  Oskar i Kelli nachali kontrolirovat'  menya,  oni ne sobiralis'
vypuskat'  iz ruk rezul'taty morskogo zondirovaniya. Oni i sochinili fal'shivku
ob  ischeznovenii "Laks". Soglasites',  eto byl ochen'  hitryj hod. Dlya  vsego
mira rezul'taty morskogo zondirovaniya okazalis' poteryannymi na dne okeana.
     -- Kak, vprochem, i Kristian Firi?
     -- Da. |to otvechalo i moim celyam.
     -- No  eto ne  ob®yasnyaet  prichiny pereoborudovaniya  "Laks",-- nastaival
Pitt.--  Pochemu  nel'zya  bylo   prosto   perenesti   pribory   dlya  morskogo
zondirovaniya na drugoj korabl' i ustanovit' ih tam?
     Ona ulybnulas'.
     --  |ti pribory  yavlyayutsya  ochen' slozhnoj  chast'yu oborudovaniya sudna.  I
tol'ko special'noe sudno podhodit dlya morskogo zondirovaniya. Snyat' vse eto s
"Laks"  i ustanovit' na lyubom neprisposoblennom ryboloveckom traulere --  na
eto ushli by mesyacy.  Poka zhe vse byli zanyaty  poiskami "Laks", my  peregnali
sudno v nebol'shuyu buhtu na vostochnom poberezh'e Grenlandii.
     -- A doktor Hannevell, kakuyu rol' on igral vo vsem etom?
     -- On rabotal so mnoj nad analizom rezul'tatov zondirovaniya.
     -- |to ya  znayu. No pochemu s vami? Pochemu ne s kem-nibud' iz sobstvennoj
strany?
     Ona posmotrela na nego dolgim izuchayushchim vzglyadom.
     -- YA oplachivala vse issledovaniya i razrabotki, nichem ego ne svyazyvaya. A
tehnologicheskie korporacii v  Soedinennyh SHtatah  hoteli  imet' ego raboty i
rezul'taty eksperimentov  v svoem  rasporyazhenii. Doktor Hannevell  nenavidel
vse, v chem iskali kommercheskuyu vygodu.
     -- I vse-taki on stal sotrudnichat' s "Hermit limited"?
     -- Kogda  "Laks"  otpravili  k  poberezh'yu Grenlandii  dlya  issledovaniya
pribrezhnogo dna, zond stal  vydavat' nepravil'nye dannye. Edinstvennym,  kto
mog  razobrat'sya  v  situacii,  byl  doktor  Hannevell. Kelli  ugovoril  ego
perebrat'sya  tuda iz Kalifornii.  On umel ubezhdat', etot F. Dzhejms Kelli. On
prodal  doktora  Hannevella  "Hermit limited", chtoby, po  ego slovam, spasti
mir. Protiv takogo argumenta doktor ne mog ustoyat'. On byl iz teh, o kom vy,
amerikancy, govorite, chto oni "tvoryat dobro".
     Bol' otrazilas' na lice Kersti.
     -- On pozhalel o prinyatom reshenii -- i potomu umer.
     -- |to ob®yasnyaet pozhar na  sudne,--  zadumchivo proiznes  Pitt.-- No  vy
nedoocenili doktora Hannevella. On ne poveril uveshchevaniyam Kelli  i  razgadal
ego  zamysly. On videl, chto komanda Rondhejma obrashchalas' s uchenymi na "Laks"
kak s  plennymi. Mozhet  byt', vashi lyudi na sudne i rasskazali emu,  chem byla
vyzvana  smert'  doktora  Matadzhika i ego pomoshchnikov. Togda Hannevell reshil,
chto  on dolzhen  kak-to ostanovit' Kelli i ego soobshchnikov. On podvel  k zondu
provodku, na konce ustanovil chasovoj mehanizm, kotoryj dolzhen byl srabotat',
kogda Hannevell budet uzhe v vozduhe na obratnom puti v SHtaty. No on dopustil
oshibku v chem-to, kasayushchemsya reaktivnyh  elementov seltiniya.  Pogib ne tol'ko
zond,  no i korabl'  so vsej komandoj. YA byl  tam,  kogda on snova popal  na
"Laks". On byl sovershenno oshelomlen, kogda osoznal, chto on natvoril.
     -- |to moya vina,-- s drozh'yu v golose skazala Kersti.-- Mne ne sledovalo
dazhe upominat' imya doktora Hannevella v prisutstvii Rondhejma i Kelli.
     --  Kelli  dogadalsya,  chto  proizoshlo, i  prikazal  Rondhejmu zastavit'
Hannevella zamolchat'.
     --  On  byl moim  samym  starym  drugom,--  prostonala  Kersti.--  A  ya
podpisala emu smertnyj prigovor.
     <b>--</b> On znal o vas?
     -- Net.  Oskar  skazal emu,  chto ya nahozhus' v bol'nice,  vosstanavlivayu
sily posle bolezni.
     -- On byl dlya vas dazhe bol'she chem drugom. On lozhno identificiroval trup
na "Laks", chtoby  Kristian Firi, kotorogo on znal, kak poryadochnogo cheloveka,
ne  byl  by  zameshan v  deyaniyah  "Hermit limited",  o  kotoryh  on,  pohozhe,
sobiralsya  donesti  vlastyam.  K neschast'yu,  zlo  torzhestvuet nad  dobrom  --
Rondhejm  dobralsya  do  nego  ran'she.--  Pitt  pechal'no  pokachal  golovoj  i
vzdohnul.-- Zatem na scenu vstupaet Dirk Pitt, no ona okazyvaetsya pusta.
     Kersti tryaslo.
     -- Vot poetomu ya i nastaivala na vstreche s  vami. YA hotela vyrazit' vam
svoyu priznatel'nost' za popytku spasti ego zhizn'.
     -- Slishkom pozdno. |to uzhe nichego ne menyalo.
     --  Dlya menya  menyalo. Imenno poetomu  ya i  spasla vas, kogda  Oskar byl
gotov razorvat' vas na kuski.-- Ee golos drozhal.-- No ya... ya bol'she ne smogu
spasti   vas.  YA  dolzhna  zashchitit'  sebya,  Dirk.  Prostite.  Pozhalujsta,  ne
dvigajtes' i ne zastavlyajte menya strelyat'. Vam  pridetsya  dozhdat'sya  prihoda
Oskara.
     Pitt vnov' otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Ne pridetsya. Ne zhdite, chto Oskar  brositsya osvobozhdat' vas. V dannuyu
minutu  vash  byvshij hozyain-rabovladelec lezhit  bez  soznaniya  na  bol'nichnoj
kojke,  obmotannyj s golovy do  nog  bintami.  I okruzhennyj, nado  dobavit',
tolpoj  sotrudnikov  Agentstva  nacional'noj   bezopasnosti.  Vozmozhno,  oni
dovezut  ego do viselicy v  invalidnom kresle, no  ni  peshkom, ni verhom on,
konechno, ne dvinetsya.
     -- CHto vy hotite skazat'?
     -- Vse uzhe koncheno. Vy svobodny."Hermit  limited"  i  ee delo bol'she ne
sushchestvuyut.
     Stranno, no Kersti ne skazala Pittu, chto on soshel s uma.
     -- YA hotela by poverit' vam, no kak?
     --  Snimite trubku  i pozvonite  Kelli, Maksu, fon  Hammelyu  ili vashemu
drugu Rondhejmu. A luchshe, obyshchite vse komnaty shestogo etazha.
     - I chto, vy polagaete, ya tam najdu?
     -- Nichego. Absolyutno nichego. Vse oni  uzhe arestovany,-- Pitt dopil svoe
viski i postavil stakan na stol.<i>--</i>  Zdes' ostalis' tol'ko vy i ya. Lyubeznost'
sluzhby  bezopasnosti. Vy  --  moya nagrada, malen'kij  podarok, vydannyj, kak
voznagrazhdenie  za  sluzhbu. Nravitsya vam eto  ili net, no vasha  dusha pereshla
teper' ot Rondhejma ko mne.
     Kogda  smysl slov Pitta doshel  do  Kersti,  ej pokazalos',  chto nad nej
zakachalsya  potolok. A ona udivlyalas',  pochemu  Kelli  ne  zashel  k nej,  kak
obeshchal, pochemu sovsem  ne zvonit  telefon  i  nikto, vot  uzhe v techenie dvuh
chasov, ni razu ne postuchal v dver'.
     Ona sumela vzyat' sebya v ruki.
     -- A... chto budet so mnoj? Menya ne arestuyut?
     -- Net. ANB izvestno ob  izmenenii vashego  oblika. Oni sopostavili odni
fakty  s  drugimi  i  prishli  k  vyvodu,   chto  Rondhejm  dejstvitel'no  vas
shantazhiroval.  Oni schitali, chto  vas  nado  privlech' kak  souchastnicu,  no ya
otgovoril ih.
     Pistolet myagko leg na kraj stola. Vocarilos' nelovkoe molchanie. Nakonec
Kersti vzglyanula na Pitta i skazala:
     -- Kakaya cena? Vsemu vsegda est' cena.
     -- Nu, ona nevysoka, uchityvaya vashi proshlye oshibki... oshibki, ot kotoryh
vam  nikogda  ne  otkupit'sya,   dazhe  esli  ochen'  povezet.  No   vy  mozhete
raskvitat'sya i nachat' novuyu zhizn'. Mne nuzhno tol'ko  odno -- garantiya  togo,
chto "Firi limited" budet tesno sotrudnichat' s NSGI.
     -- I?..
     --  I  vse.  Bank dannyh  komp'yuterov  Kelli  dostatochno  polnyj, chtoby
sozdat' novyj zond podvodnyh issledovanij. YA  govoryu sejchas s vami  ot imeni
admirala Sandekera -- on hotel by, chtoby vy vozglavili proekt.
     -- |to vse? I nichego bol'she?-- nedoverchivo sprosila Kersti.
     -- YA zhe skazal, cena nevysoka.
     Ona posmotrela na nego v upor.
     -- Zavtra,  na  sleduyushchej  nedele,  v budushchem godu  -- mogu  li ya  byt'
uverena, chto vy ne zahotite podnyat' cenu?
     Lico Pitta prinyalo holodnoe vyrazhenie.
     --  Ne stav'te menya na odnu dosku s  vashimi byvshimi druz'yami.  Massovye
ubijstva i vymogatel'stva nikogda ne privlekali menya. Vash sekret ya ne vydam.
Eshche  v bol'shej bezopasnosti on budet v ANB -- oni prosledyat, chtoby Rondhejm,
Kelli i Ibarra ne priblizilis' k gazetnym reporteram blizhe, chem na pyat'desyat
futov.
     Kersti kolebalas'.
     -- YA sozhaleyu, ya ochen' sozhaleyu. CHto ya eshche mogu skazat'?
     Pitt promolchal v otvet.
     Ona otvernulas' i stala smotret' iz okna v park. Bashni Volshebnogo Zamka
byli zality svetom, podobno imeninnomu tortu. Sem'i s det'mi uzhe  razoshlis'.
Ih smenili  molodye pary, kotorye, vzyavshis' za ruki, razbrelis' po dorozhkam,
naslazhdayas' romanticheskoj atmosferoj parka.
     -- A vy kuda teper'?-- sprosila ona.
     -- Posle korotkogo otpuska  ya vernus' v shtab-kvartiru NSGI v Vashingtone
-- pora nachinat' rabotu nad novym proektom.
     Ona obernulas', glyadya na nego.
     -- A esli  by  ya  poprosila vas  vernut'sya so mnoj v  Islandiyu i  stat'
chlenom soveta direktorov moej kompanii?
     -- YA ne gozhus' dlya chlena soveta direktorov.
     -- Togda... Skazhite, est' kakoj-nibud' drugoj  sposob vyrazit' vam svoyu
blagodarnost'?
     Ona podoshla k Pittu i ostanovilas'  pryamo pered nim. Ponimayushchaya usmeshka
probezhala po  ee  gubam, fialkovye  glaza  stali myagkimi,  na  lbu kak budto
vystupila isparina.
     -- Vse  budet  tak, kak vy hotite,-- proiznesla  ona medlenno,  podnyala
ruki, i ee pal'cy myagko kosnulis' ego izbitogo  lica.-- Zavtra ya povidayus' s
admiralom Sandekerom i smogu podtverdit', chto my prishli k dogovorennosti.
     Ona kolebalas' i otstupila ot Pitta na shag.
     -- Odnako ya dolzhna poluchit' koe-chto vzamen.
     -- I chto zhe?
     Kersti  razvyazala poyas,  sbrosila  na pol kimono  i vstala  v svobodnoj
klassicheskoj  poze  obnazhennoj  natury.  Osveshchennaya svetom  lampy, ona  byla
podobna   bronzovoj   statue,  sozdannoj   terpelivymi   rukami  prekrasnogo
skul'ptora.  Polnye myagkie  guby byli slegka priotkryty,  vyrazhaya zhelanie  i
neterpenie. Myagkie fialkovye  glaza  nastojchivo priglashali. Ee cherty lica  i
figuru  mozhno  bylo  nazvat'   odnim  slovom   --   velikolepnye.  Prekrasno
vyleplennoe chudo medicinskoj nauki.
     -- Esli eto hot' kakoj-nibud' kompliment dlya vas,-- skazala  ona gluhim
golosom,-- ya ne verila, kogda vy vydavali sebya za "golubogo".
     -- Nuzhno vremya, chtoby uznat' cheloveka.
     Ona poblednela.
     -- YA uzhe stala sovsem drugim chelovekom.
     -- Vy stali holodnoj, hitroj, vse uchityvayushchej dryan'yu.
     -- Net!
     --  Kristian  Firi  byl  myagkim,  chestnym,  on  lyubil  lyudej.  Peremena
fizicheskaya povlekla za soboj i duhovnuyu. Vy teper' tol'ko ispol'zuete lyudej,
a zatem  brosaete ih na  proizvol sud'by, kogda oni  ne nuzhny.  Vy holodny i
presyshcheny.
     Ona otricatel'no pokachala golovoj.
     -- Net, net! Verno, ya  izmenilas', no ya  ne  holodnaya...  ne  holodnaya.
Dajte mne dokazat' eto.
     Oni  stoyali v  centre komnaty, molcha  glyadya drug  na  druga. Ona  vdrug
otchetlivo uvidela vyrazhenie lica Pitta,  i ruki ee medlenno opustilis'.  Ona
smotrela na  nego  s udivleniem, ee ekzoticheskie glaza sverkali  -- strannaya
zastyvshaya nastojchivost' proglyadyvala v nih. No videli oni tol'ko odno -- ego
krovopodteki,  rvanye  rany,  porezy,  soedinivshiesya  vmeste  v  odnu  masku
otvrashcheniya.  Ego glaza  uzhe  ne  zamechali ee  privlekatel'nosti.  Oni videli
sgorevshuyu goloveshku,  kotoraya  byla kogda-to  chelovekom. Oni  videli doktora
Hannevella, umiravshego  na bezlyudnom beregu.  Pitt  vspomnil  lico komandira
gidroplana  pered tem,  kak on ischez  v ogne. On vspomnil Lilli, Tidi i Sema
Kelli. On znal, chto Kersti Firi  takzhe neset otvetstvennost' i za stradaniya,
i za smerti.
     Ona poblednela i otstupila eshche na shag.
     -- Dirk, v chem delo?
     --  Bog prostit  tebya,-- skazal on, povernulsya  i  otkryl dver'. Samymi
trudnymi  byli  pervye shagi  v  storonu  lifta. Potom stalo legche. Kogda  on
spustilsya  na  pervyj  etazh, vyshel na  trotuar  i ostanovil  taksi,  prezhnyaya
uverennost' i hladnokrovie uzhe vernulis' k nemu.
     Voditel' otkryl dvercu i opustil flazhok.
     -- Kuda, ser?
     Pitt posidel  minutu  molcha.  Zatem vnezapno  ponyal,  kuda  emu sleduet
ehat'. U nego ne bylo vybora. On byl tem, kem byl.
     -- Gostinica v N'yuporte.
     "I sochuvstvuyushchaya, i vse ponimayushchaya ryzhaya... YA nadeyus'".