Stenli |llin. Samaya luchshaya butylka
---------------------------------------------------------------
Perevod R. SHidfara
---------------------------------------------------------------
YA davno ne ispytyval takogo potryaseniya. |to kafe na ryu de Rivoli chem-to
priglyanulos' mne, ya zanyal odin iz stolikov na ulice i, mashinal'no oglyadev
sidevshih naprotiv, pojmal vzglyad molodoj damy, kotoraya oshelomlenno smotrela
na menya, kak budto vnezapno uvidela starogo znakomogo. Madam Sofiya Kassulas.
Proshloe srazu vozniklo pered glazami, slovno gigantskij dzhinn, vyrvavshijsya
iz butylki. SHok byl tak silen, chto v tot moment ya oshchutil, kak krov'
othlynula ot lica.
Madam Kassulas nemedlenno proyavila uchastie.
- Ms'e Drammond, chto sluchilos'? Vy tak ploho vyglyadite. YA mogu pomoch'?
- Net, net. Prosto vypit' chto-nibud'. Kon'yak, esli mozhno.
Ona zakazala kon'yak i, prisev ryadom, s ozabochennym vidom rasstegnula
mne pidzhak.
- Ah, muzhchiny, muzhchiny. Kak mozhno tak odevat'sya letom, v samuyu zharu.
Pri drugih obstoyatel'stvah ee vnimanie bylo by priyatno, no teper' ya
oshchutil lish' nelovkost', otchetlivo soznavaya, kakuyu kartinu my predstavlyaem
sejchas v glazah ostal'nyh posetitelej: sedovolosyj bespomoshchnyj starichok i
serdobol'naya vnuchka, zabotlivo uhazhivayushchaya za nim.
- Madam, uveryayu vas...
Ona prizhala palec k moim gubam.
- Net, net. Pozhalujsta, ni slova bol'she, poka ne vyp'ete svoj kon'yak i
ne pridete v sebya. Ni slovechka!
YA molcha povinovalsya. Krome vsego prochego, takuyu peremenu rolej mozhno
bylo schitat' spravedlivoj. Kogda my videlis' v poslednij raz, vo vremya toj
koshmarnoj sceny polgoda nazad, imenno ona proyavila slabost', a ya igral rol'
uteshitelya. Uvidev menya sejchas, eta zhenshchina navernyaka ne men'she, chem ya, byla
potryasena vnezapno nahlynuvshimi muchitel'nymi vospominaniyami. YA nevol'no
voshitilsya ee sposobnost'yu perenosit' takie udary, sohranyaya vyderzhku.
Nakonec podali kon'yak; dazhe v podobnoj situacii, kak govoritsya in
extremis[*|kstremal'nyh usloviyah (lat.)], ya mashinal'no podnes ryumku k
glazam, chtoby proverit' cvet napitka. Guby madam Kassulas drognuli v slaboj
ulybke.
- Milyj ms'e Drammond, - shepnula ona. - Nash nesravnennyj znatok.
CHto zh, eto pravda: ya dejstvitel'no znal tolk v vinah. I s etogo, mrachno
podumal ya, myslenno okidyvaya vzglyadom proshloe, god nazad v Parizhe, v odin
prekrasnyj solnechnyj den' vrode segodnyashnego, vse i nachalos'...
V tot den' nekij Maks de Mareshal' obratilsya ko mne s pros'boj prinyat'
ego v odnom iz ofisov moej kompanii "Brule i Drammond, vinotorgovcy", na ryu
de Berri. Imya bylo mne znakomo. On izdaval nebol'shoj, izyskanno oformlennyj
zhurnal "La kav", prednaznachennyj isklyuchitel'no dlya prosveshcheniya cenitelej
vin. Nekommercheskoe izdanie, chto-to vrode pechatnogo organa "Sos'ete de la
kav" - izbrannogo kruga znatokov-neprofessionalov. Poskol'ku v bol'shinstve
sluchaev ya razdelyal mnenie zhurnala, mne bylo priyatno vstretit'sya s ego
glavnym redaktorom.
Odnako, uvidev ego vo ploti, ya obnaruzhil, chto on vyzyvaet vo mne rezkuyu
nepriyazn'. De Mareshalyu bylo za sorok - eto byl odin iz teh vertlyavyh
vul'garnyh tipov, chto napominayut otstavnyh konferans'e. YA schitayu sebya
chelovekom sderzhannym i dazhe flegmatichnym. S lyud'mi, kotorymi postoyanno
igrayut emocii, slovno struya b'yushchej vody sharikom ot ping-ponga, ya chuvstvuyu
sebya ves'ma neuyutno.
Cel' ego vizita, zayavil on, zaklyuchaetsya v tom, chtoby vzyat' u menya
interv'yu. On gotovit seriyu statej dlya svoego zhurnala i s etoj cel'yu provodit
opros znatokov otnositel'no luchshih marochnyh vin, kotorye im prihodilos'
probovat'. Takim obrazom, vozmozhno, udastsya prijti k obshchemu soglasiyu i
sootvetstvenno otmetit' eto v stat'e. Esli tol'ko...
- Esli tol'ko, - prerval ya ego, - vy kogda-nibud' uslyshite dva
odinakovyh otzyva o tom, kakoj sort luchshe. Dyuzhina ekspertov vydast vam
dyuzhinu raznyh mnenij.
- Vnachale i mne tak kazalos'. K nastoyashchemu vremeni, odnako, mnogie
otdali predpochtenie dvum sortam vin.
- Kakim zhe?
- I to i drugoe - burgundskoe. "Rishbur" urozhaya 1923 goda i
"Romani-Konti", 1934-go. Oba, nesomnenno, stoyat v ryadu naibolee blagorodnyh
sortov.
- Nesomnenno.
- A vy sami na kakom iz nih ostanovili by svoj vybor?
- YA otkazyvayus' delat' kakoj-libo vybor, ms'e de Mareshal'. Kogda rech'
zahodit o podobnyh sortah, sravnenie budet ne prosto odioznym, ono
nevozmozhno.
- Sledovatel'no, vy schitaete, chto ne sushchestvuet sorta, kotoryj mozhno
vydelit' kak ne imeyushchij sebe ravnyh?
- Net, takoj sort, vozmozhno, sushchestvuet. YA sam nikogda ne proboval, no
est' opisaniya, gde ego vkus prevoznosyat sverh vsyakoj mery. Razumeetsya,
burgundskoe, iz imeniya, kotoroe nikogda bol'she ne proizvodilo nichego
podobnogo. Nebol'shoe imenie. Dogadyvaetes', o kakom sorte ya govoryu?
- Dumayu, da. - Glaza de Mareshalya lihoradochno blesnuli. - Nesravnennoe
"Nyui Sent-Oen", 1929. YA ne oshibsya?
- Ne oshiblis'.
On bespomoshchno pozhal plechami.
- No k chemu eto znat', esli ya ni razu ne vstretil cheloveka, kotoryj by
ne tol'ko znal, no i proboval ego? YA hochu, chtoby moi stat'i osnovyvalis' na
mnenii sovremennyh znatokov. Vse, kogo ya ni sprashival, znayut o legendarnom
"Sent-Oene", no nikto dazhe ne videl butylku s etim vinom. Prosto katastrofa,
chto ot etogo sorta - vozmozhno, samogo zamechatel'nogo iz vseh, kakie tol'ko
poyavlyalis' na svet, - ostalas' tol'ko legenda. Esli by na Zemle sejchas
sushchestvovala hotya by odna neschastnaya butylka...
- A pochemu vy tak uvereny, chto ni odnoj ne ostalos'?
- Pochemu? - De Mareshal' odaril menya soboleznuyushchej ulybkoj. - Da potomu,
moj dorogoj Drammond, chto eto nevozmozhno. YA sam nedavno pobyval v Sent-Oene.
V zapisyah vinodela govoritsya, chto v 1929 godu bylo izgotovleno vsego sorok
dyuzhin yashchikov etogo vina. Schitajte sami. ZHalkie sorok dyuzhin yashchikov, kotorye
razoshlis' po svetu za vse eto vremya s 1929-go po nashi dni! Tysyachi znatokov
zhazhdali poluchit' hotya by odnu butylku. Uveryayu vas, poslednyuyu iz nih otvedali
davnym-davno!
U menya ne bylo namereniya otkrovennichat', no eta snishoditel'naya ulybka
vyvela menya iz sebya.
- Boyus', vy nemnogo oshiblis' v svoih raschetah, moj dorogoj de Mareshal'.
- S kakim udovol'stviem ya sejchas postavlyu ego na mesto! - Delo v tom, chto v
nastoyashchij moment butylka "Nyui Sent-Oena" nahoditsya v podvalah moej kompanii.
Kak ya i ozhidal, eto zayavlenie potryaslo ego. CHelyust' u nego otvisla. On
v nemom izumlenii ustavilsya na menya. Potom podozritel'no nahmurilsya.
- Vy shutite, - proiznes on. - Konechno zhe, shutite. Vy tol'ko chto
skazali, chto nikogda ne probovali eto vino. A teper' govorite...
- CHistuyu pravdu. Posle smerti moego kompan'ona v proshlom godu ya nashel
etu butylku sredi ego lichnyh veshchej.
- I u vas ne voznikalo iskusheniya otkryt' ee?
- Voznikalo, no ya emu ne poddalsya, iskusheniyu. Vino slishkom staroe.
Kakim nevynosimym razocharovaniem budet otkryt' ego i uvidet', chto vino uzhe
pogiblo.
- O net! - De Mareshal' hlopnul po lbu ladon'yu. - Vy amerikanec, ms'e, v
etom vsya vasha beda. Tak mozhet govorit' tol'ko amerikanec, unasledovavshij
izvrashchennoe udovol'stvie ot puritanskogo samoogranicheniya. Dolzhno zhe bylo
sluchit'sya, chtoby edinstvennaya v mire butylka "Nyui Sent-Oena" 1929 goda
popala v ruki takomu cheloveku! |to nedopustimo. Sovershenno nedopustimo. Ms'e
Drammond, my dolzhny dogovorit'sya. Skol'ko vy hotite za vash "Sent-Oen"?
- Niskol'ko. |ta butylka ne prodaetsya.
- No vy prosto dolzhny ee prodat'! - pochti vykriknul de Mareshal'. Sdelav
usilie, on vzyal sebya v ruki. - Poslushajte, ya budu s vami otkrovenen. YA
nebogat. Vy mozhete poluchit' tysyachu frankov - mozhet byt', dazhe dve tysyachi -
za etu butylku; ya ne v sostoyanii vylozhit' stol'ko. No ya blizko znakom s
chelovekom, kotoryj mozhet prinyat' lyubye vashi usloviya. Ms'e Kiros Kassulas.
Mozhet byt', slyshali o nem?
Poskol'ku Kiros Kassulas byl odnim iz samyh bogatyh lyudej v Evrope,
pered kotorym snimali shlyapu prochie magnaty, trudno bylo ne znat' etogo
cheloveka, nesmotrya na shiroko osveshchennye v presse ego usiliya vesti zamknutyj
obraz zhizni.
- Konechno, - skazal ya.
- I znaete, chto sostavlyaet glavnyj interes v ego zhizni?
- Boyus', ne znayu. Sudya po gazetam, eto dovol'no zagadochnaya lichnost'.
- |to fraza, pridumannaya zhurnalistami special'no dlya opisaniya ochen'
bogatogo cheloveka, ne zhelayushchego vystavlyat' napokaz svoyu lichnuyu zhizn'. Ne to
chtoby v nej bylo chto-nibud' skandal'noe. Vidite li, ms'e Kassulas -
fanatichnyj lyubitel' vin. - De Mareshal' mnogoznachitel'no podmignul. - Imenno
poetomu ya smog ubedit' ego osnovat' nashe obshchestvo "Sos'ete de la kav" i
pristupit' k izdaniyu zhurnala.
- I naznachit' vas ego redaktorom.
- Da, on eto sdelal, - spokojno proiznes de Mareshal'. - Estestvenno, ya
blagodaren emu za eto. On zhe v svoyu ochered' blagodaren mne za
kvalificirovannye sovety otnositel'no luchshih sortov vin. Strogo mezhdu nami,
kogda my vpervye vstretilis', na nego bylo prosto grustno smotret'. |to byl
chelovek, ne imeyushchij kakih-libo slabostej ili pristrastij, nesposobnyj
naslazhdat'sya literaturoj, muzykoj, iskusstvom voobshche. Emu neobhodimo bylo
zapolnit' chem-to pustotu v zhizni. I ya sdelal eto v tot den', kogda
posovetoval emu razvivat' prirozhdennoe umenie opredelyat' na vkus luchshie
sorta vin. S teh por poiski samyh blagorodnyh vin stali dlya nego
puteshestviem v stranu chudes. Sejchas, kak ya uzhe govoril, on stal fanatichnym
cenitelem. On srazu pojmet, chto vasha butylka "Nyui Sent-Oena" po sravneniyu s
drugimi vinami - to zhe, chto "Mona Liza" po sravneniyu s kartinami zauryadnyh
zhivopiscev. Vy ponimaete, chto eto znachit dlya vas kak dlya delovogo cheloveka?
S nim trudno torgovat'sya, no v konce koncov on zaplatit za etu butylku dve
tysyachi frankov. Mozhete poverit' mne na slovo.
YA pokachal golovoj.
- YA mogu tol'ko povtorit', ms'e de Mareshal', - eto vino ne prodaetsya.
Ni za kakuyu cenu.
- A ya nastaivayu na tom, chtoby vy ego ocenili. |to bylo uzhe slishkom.
- Horosho, - skazal ya. - Togda cena butylki sto tysyach frankov. I nikakih
garantij, chto vino eshche ne pogiblo. Rovno sto tysyach frankov.
- Ah tak, - zlobno procedil de Mareshal'. - Znachit, vy dejstvitel'no ne
hotite ee prodat'. No byt' sobakoj na sene...
Vnezapno de Mareshal' zastyl. Lico ego iskazilos', ruki sudorozhno szhali
grud'. Eshche sekundu nazad on byl bagrovym ot gneva, teper' zhe krov' otlila ot
shchek i oni priobreli mertvennyj ottenok. Plechi obvisli.
- Serdce, - s trudom vydohnul on. - |to nichego. U menya est' tabletki...
Tabletka, kotoruyu on polozhil pod yazyk, - nitroglicerin, v etom ya byl
uveren. YA odnazhdy videl, kak u moego pokojnogo kompan'ona Brule byl takoj zhe
pristup.
- YA vyzovu vracha, - skazal ya. No kogda ya napravilsya k telefonu, de
Mareshal' protestuyushchim zhestom ostanovil menya.
- Net, net, ne bespokojtes'. YA k etomu privyk. |to u menya davno.
I dejstvitel'no, on uzhe vyglyadel luchshe.
- Esli eto u vas davno, vy dolzhny byt' ostorozhnee, - skazal ya emu. -
Serdechnik ne mozhet pozvolyat' sebe nastol'ko poddavat'sya emociyam.
- |to tak zametno? A chto by pochuvstvovali vy, drug moj, esli by pryamo
pered glazami neozhidanno poyavilos' vino, stavshee legendoj, a potom
okazalos', chto ono tak zhe nedostupno, kak esli by ne sushchestvovalo voobshche? No
prostite menya. Vy imeete polnoe pravo ne prodavat' svoj tovar, esli ne
hotite.
- Imeyu.
- No okazhite mne odnu nebol'shuyu lyubeznost'. Po krajnej mere pokazhite
mne etu butylku. YA, razumeetsya, ne somnevayus' v tom, chto ona sushchestvuet. No
udovol'stvie posmotret' na nee, poderzhat' v rukah...
Takuyu nebol'shuyu lyubeznost' ya mog emu okazat'. Podvaly kompanii "Brule i
Drammond" nahodilis' nepodaleku, v neskol'kih minutah ezdy ot ofisa. Potom ya
provel ego po kamennomu labirintu podvala, gde oshchushchalas' prohlada
protekayushchej ryadom Seny, i podvel k polkam "Nyui Sent-Oena", gde v storone ot
butylok bolee pozdnego urozhaya v gordom odinochestve stoyala edinstvennaya
ostavshayasya butylka razliva 1929 goda. YA ostorozhno snyal butylku i peredal de
Mareshalyu, prinyavshemu ee s glubokim pochteniem.
De Mareshal' okinul etiketku vzglyadom znatoka, ostorozhno provel
konchikami pal'cev po gorlyshku butylki.
- Probka v horoshem sostoyanii.
- Nu i chto? |to ne spaset vino, esli emu suzhdeno pogibnut'.
- Estestvenno. No vse zhe eto horoshij znak. - On podnyal butylku,
rassmatrivaya ee na svet. - Osadok vrode by normal'nyj. Imejte v vidu, ms'e
Drammond, mnogie znamenitye burgundskie vina sohranyalis' po pyat'desyat let, a
to i bol'she.
De Mareshal' neohotno vernul mne butylku. On tak uporno smotrel na nee,
dazhe kogda postavil na polku, chto, kazalos', byl pod gipnozom. Mne prishlos'
legon'ko podtolknut' ego, chtoby vyvesti iz transa. Zatem ya provodil ego
naverh, na svet bozhij.
Na ulice my prostilis'.
- Budu derzhat' s vami svyaz', - skazal on, pozhimaya mne ruku. - Mozhet,
nam udastsya poobedat' vmeste na etoj nedele.
- YA sozhaleyu, - skazal ya, vovse ne chuvstvuya sozhaleniya, - no na etoj
nedele ya uletayu v N'yu-Jork, nado razobrat'sya s delami moego tamoshnego
filiala.
- Kakaya zhalost'. No vy, konechno, dadite mne znat', kogda vernetes' v
Parizh?
- Konechno, - sovral ya.
Odnako ne tak-to legko bylo otvyazat'sya ot Maksa de Mareshalya, kogda u
nego pered glazami neotstupno stoyalo videnie "Nyui Sent-Oena" 1929 goda.
Pohozhe, on podkupil kogo-to iz sluzhashchih moego parizhskogo filiala, poprosiv
ego dat' znat', kogda ya vernus' iz SHtatov, potomu chto pozvonil on mne imenno
v tot moment, kogda ya snova raspolozhilsya za svoim stolom na ryu de Berri. On
pylko menya privetstvoval. Kakoe schast'e, chto on pozvonil mne kak raz
vovremya. I mne tozhe povezlo ne men'she. Pochemu? Da potomu, chto "Sos'ete de la
kav" na sleduyushchij uikend ustraivaet obed, nastoyashchuyu orgiyu dlya gurmanov, i
predsedatel' obshchestva Kiros Kassulas priglasil menya prisutstvovat' na etom
obede.
Pervym moim pobuzhdeniem bylo otkazat'sya. Prezhde vsego, ya znal istinnuyu
ego prichinu. Kassulasu rasskazali o "Nyui Sent-Oene" 1929 goda, i on zhelal
lichno potorgovat'sya so mnoj, ne teryaya lica. Krome togo, podobnye degustacii
v obshchestvah znatokov byli ne dlya menya. Degustirovat' vina redchajshih sortov -
velichajshee udovol'stvie, no po kakoj-to neob®yasnimoj prichine eto zanyatie v
kompanii lyudej, razdelyayushchih to zhe pristrastie, obnaruzhivaet vsyu fal'sh',
kotoraya taitsya v dushe dazhe samogo dobroporyadochnogo chlena obshchestva. Poetomu
dlya menya vsegda bylo mukoj sidet' s nimi, nablyudaya, kak vpolne razumnye
lyudi, derzha v ruke stakany s vinom, sostyazayutsya drug s drugom, kto
pravdopodobnee izobrazit ekstaz. Oni zakatyvayut glaza, razduvayut nozdri i
starayutsya najti samye napyshchennye i nelepye epitety dlya opisaniya soderzhimogo
stakanov.
No s etim chuvstvom borolos' lyubopytstvo. Kiros Kassulas byl nedostupno
dalekoj i tainstvennoj figuroj, a tut predstavlyalsya sluchaj vstretit'sya s nim
s glazu na glaz. V konce koncov lyubopytstvo oderzhalo verh. YA prinyal
priglashenie i srazu zhe s oblegcheniem ponyal, chto my s Kassulasom poladim.
Netrudno ponyat' pochemu. Kak skazal de Mareshal', Kassulas byl fanatichnym
cenitelem vin, interesovavshimsya vsem, chto bylo s nimi svyazano - ih istoriya,
predaniya, legendy, - a ya mog predostavit' emu informacii na etu temu bol'she,
chem kto-libo, v tom chisle i vseznayushchij de Mareshal'.
Vo vremya obeda ya zametil, chto vse slushali tol'ko Kassulasa, v tom chisle
i de Mareshal', kotoryj emu bessovestno l'stil. No sam Kassulas prislushivalsya
tol'ko k moim slovam. Vskore ya ponyal, chto on mne ne tol'ko imponiruet, no i
voobshche nravitsya.
Da, on, konechno, byl lichnost'yu nezauryadnoj. Muzhchina let pyatidesyati,
vysokij i korenastyj, so smuglym licom i bol'shimi obez'yan'imi ushami, on
otlichalsya tem tipom urodstva, kotoroe opytnye zhenshchiny nahodyat neotrazimym.
On napominal drevnego idola, grubo vysechennogo iz chernogo dereva. Ego
bezuchastnoe, slovno okamenevshee lico inogda ozhivlyalos' zainteresovannym
bleskom vnimatel'nyh glaz. |tot blesk stal osobenno zameten, kogda rech'
zashla o moej butylke "Sent-Oena".
On skazal, chto emu izvestno, vo skol'ko ya ee ocenil, no sto tysyach
frankov - dvadcat' tysyach dollarov - eto dorogovato. Vot esli by ya soglasilsya
na dve tysyachi frankov...
YA s ulybkoj pokachal golovoj.
- |to horoshee predlozhenie, - skazal Kassulas. - Bol'she, chem ya platil za
dyuzhinu butylok dlya moego podvala.
- Ne sporyu, ms'e Kassulas.
- No i ne prodaete? A est' shans, chto eto vino eshche mozhno pit'?
- Kto znaet? Urozhaj v "Sent-Oene" 1929 goda sozrel pozdno, poetomu eto
vino mozhet prozhit' dol'she, chem drugie. No ne isklyucheno, chto vino pogiblo.
Poetomu ya sam ne otkryval butylku i nikomu ne prodaval prava ee otkryt'. V
takom vide eto sokrovishche. Esli zhe tajna budet otkryta, ona mozhet okazat'sya
eshche odnoj butylkoj skisshego vina.
K chesti Kassulasa, on ponyal eto. I, priglashaya menya provesti sleduyushchij
uikend v ego imenii nepodaleku ot Sen-Klu, on iskrenne uveryal, chto ego
privlekaet obshchenie so mnoj, a ne vozmozhnost' eshche potorgovat'sya naschet
butylki. I voobshche, dobavil on, na etu temu bol'she ne budet razgovorov. On
hochet tol'ko odnogo: esli ya kogda-nibud' reshu prodat' butylku, ya dolzhen
obeshchat', chto pervym pretendovat' na nee budet on. Na eto ya s udovol'stviem
soglasilsya.
Uikend v ego imenii, pervyj iz provedennyh mnoj tam, ostavil samye
priyatnye vospominaniya. |to bylo ogromnoe pomest'e, gde trudilas' armiya slug
pod rukovodstvom dorodnogo sedogo ZHozefa. ZHozef byl rabski predan Kassulasu,
i ya ne udivilsya, uznav, chto tot byl serzhantom v Inostrannom legione. ZHozef
vypolnyal prikazy tak, slovno hozyain byl komandir ego polka.
No po-nastoyashchemu menya porazila Sofiya Kassulas. Ne pomnyu tochno, kak ya do
etogo predstavlyal sebe suprugu Kassulasa, no, vo vsyakom sluchae, ne
moloden'koj zhenshchinoj, kotoraya godilas' emu v docheri, ne robkim, nezhnym
sozdaniem, chej golos byl slovno shepot. Po sovremennym standartam, trebuyushchim,
chtoby zhenshchina byla kostlyavoj veshalkoj s zhidkimi pryamymi volosami, ona byla,
mozhet byt', slishkom pyshnoj, s roskoshno okruglennymi formami, no ya chelovek
staromodnyj i ubezhden, chto zhenshchina dolzhna imet' okruglye formy. A esli eto
belokozhaya, chernoglazaya, legko krasneyushchaya krasavica, kakoj byla Sofiya
Kassulas, - tem bolee.
Pozdnee, po mere togo kak ya nachal priobretat' status druga sem'i, ya
smog vyvedat' istoriyu ee zamuzhestva, kotoroe blizilos' uzhe k pyatoj
godovshchine. Sofiya Kassulas byla dal'nej rodstvennicej svoego muzha. Ona
rodilas' v bednoj derevenskoj sem'e v gorah Grecii, vospityvalas' v
monastyre, vpervye vstretila Kassulasa na semejnom vechere v Afinah i skoro
posle etogo, sovsem eshche devochkoj, vyshla za nego zamuzh. Ona mozhet schitat'
sebya samoj schastlivoj zhenshchinoj v mire, zaverila menya Sofiya Kassulas svoim
tihim golosom. Da, stav izbrannicej takogo cheloveka, kak Kiros...
Nesomnenno, mozhno schitat' sebya schastlivoj...
No ona proiznosila eto tak, slovno izo vseh sil staralas' ubedit' v
etom sebya. Po pravde govorya, kazalos', chto ona do smerti boitsya Kassulasa.
Kogda on obrashchalsya k nej s samymi obychnymi slovami, ona v panike
otshatyvalas'. YA tak chasto nablyudal eto, chto podobnye sceny stali dlya menya
privychnymi, kak i holodnoe vezhlivoe prenebrezhenie, s kotorym on tretiroval
zhenu, chto vnushalo ej eshche bol'shuyu robost'.
|to sozdavalo v dome nezdorovuyu obstanovku, potomu chto, kak ya zametil,
lyubeznyj i obayatel'nyj Maks de Mareshal' okazyvalsya vsegda pod rukoj,
uspokaivaya madam. CHerez nekotoroe vremya ya byl porazhen, kogda osoznal, kak
chasto my s Kassulasom provodili vechera v Sen-Klu, obsuzhdaya chto-nibud' za
stakanom brendi v odnom konce komnaty, v to vremya kak v drugom madam
Kassulas i Maks de Mareshal' veli doveritel'nuyu besedu, usevshis' ryadyshkom. V
ih tet-a-tet vrode by ne bylo nichego neprilichnogo, no mne ne nravilos', kak
oni derzhalis'. Molodaya zhenshchina smotrela na nego bol'shimi nevinnymi glazami
lani, a on po vsem priznakam byl materym hishchnikom.
Kassulas ili ne zamechal etogo, ili zhe eto bylo emu sovershenno
bezrazlichno. Konechno, on ochen' cenil de Mareshalya. On ne raz govoril mne ob
etom, a odnazhdy, kogda tot slishkom uzh razgoryachilsya, sporya so mnoyu
otnositel'no dostoinstv raznyh sortov vina, Kassulas skazal emu iskrenne
obespokoennym tonom:
- Spokojno, Maks, spokojno. Pomni o svoem serdce. Skol'ko raz doktor
preduprezhdal tebya, chtoby ty ne volnovalsya.
Dlya Kassulasa takoe proyavlenie chuvstvitel'nosti bylo sovershenno
neharakternym. Obychno, kak mnogie lyudi ego tipa, on kazalsya sovershenno
nesposobnym ispytyvat' skol'-libo glubokie emocii.
Po pravde govorya, on lish' edinstvennyj raz vyrazil svoi podlinnye
chuvstva po otnosheniyu k svoemu ne vpolne udachnomu braku, kogda my osmatrivali
ego vinnyj podval i ya otmetil, chto dyuzhina butylok "Vol'nej-Kajera" 1955
goda, kotorye on tol'ko chto priobrel, skoree vsego, ne opravdyvayut ozhidanij.
On sdelal oshibku, kupiv ih. V dannom sluchae, otkuporivaya probku, nuzhno byt'
gotovym k tomu, chto vino prokislo.
Kassulas pokachal golovoj.
- YA ne oshibsya, a soznatel'no poshel na risk, ms'e Drammond. YA ne
oshibayus'. - On ele zametno pozhal plechami. - Nu, mozhet byt', tol'ko odnazhdy.
Kogda beresh' v zheny rebenka...
Bol'she on nichego ne skazal. |to byl pervyj i poslednij raz, kogda on
zatronul etu temu. So mnoj on zhelal govorit' o vine, hotya inogda, ustupaya
moim pros'bam i potomu, chto ya vnimatel'nyj slushatel', on rasskazyval raznye
istorii iz svoego proshlogo. Moya zhizn' vsegda byla odnoobraznoj. I mne
dostavlyalo istinnoe udovol'stvie postepenno, po chastyam, uznavat' o tom,
kakoj zhiznennyj put' proshel Kiros Kassulas, kotoryj v detstve byl vorishkoj,
v yunosti - kontrabandistom, a k tridcati godam mul'timillionerom. |to
volnovalo menya tak zhe, kak Kassulasa moi istorii o znamenityh sortah,
kotorye, kak "Nyui Sent-Oen", byli kapriznymi, obladali neopredelennym
vkusom, sozrevaya v bochonkah, i vdrug kakim-to chudom preobrazhalis' v
velikolepnye vina.
Vse eto vremya Maks de Mareshal' byl v udare. Vidya, v kakoe volnenie
prihodit on vo vremya nashih besed, ya ele sderzhival ulybku, vspomniv, kak on
kogda-to nazval Kassulasa fanatikom. |to opredelenie bol'she podhodilo k de
Mareshalyu. Esli chto-to v nem i bylo fal'shivym, to, vo vsyakom sluchae, ne ego
strast' k znamenitym vinam.
V techenie posleduyushchih mesyacev Kassulas derzhal svoe slovo. On poobeshchal,
chto ne budet bol'she torgovat'sya so mnoj otnositel'no dragocennoj butylki
"Sent-Oena", i ni razu ne upomyanul o nej. My dovol'no chasto obsuzhdali etot
sort, i de Mareshal' byl prosto pomeshan na nem. No, kak ni veliko bylo dlya
Kassulasa iskushenie predprinyat' novuyu popytku, on ne narushil obeshchaniya.
Zatem v odin mrachnyj, holodnyj i dozhdlivyj den' v nachale dekabrya moj
sekretar' priotkryl dver' ofisa i, slovno ohvachennyj svyashchennym uzhasom,
ob®yavil, chto pribyl ms'e Kiros Kassulas, kotoryj zhelaet pogovorit' so mnoj.
|to bylo neozhidannost'yu. Hotya Sofiyu Kassulas, u kotoroj, kazhetsya, ne bylo na
celom svete ni odnogo druga, krome de Mareshalya i menya, neskol'ko raz
udavalos' ubedit' poobedat' so mnoj, kogda ona priezzhala v Parizh za
pokupkami, ee suprug nikogda ran'she ne udostaival menya chesti prinyat' ego v
moih vladeniyah, i sejchas ya nikak ne ozhidal ego.
On voshel v soprovozhdenii naryadnogo, kak vsegda, de Mareshalya, kotoryj,
kak ya zametil, byl v lihoradochnom vozbuzhdenii. Moe udivlenie vozrastalo.
My edva uspeli pozdorovat'sya, kak de Mareshal' pereshel pryamo k delu.
- Butylka "Nyui Sent-Oena" 1929 goda, ms'e Drammond, - skazal on. - Vy,
navernoe, pomnite, chto kogda-to ocenili ee v sto tysyach frankov.
- Tol'ko potomu, chto nikto ne kupit ee za takuyu cenu.
- Mozhet byt', prodadite ee deshevle?
- YA uzhe yasno skazal: ne prodam.
- Nemyslimye usloviya, ms'e Drammond. No vam, navernoe, budet priyatno
uznat', chto ms'e Kassulas teper' gotov zaplatit' vashu cenu.
YA nedoverchivo povernulsya k Kassulasu. Prezhde chem ko mne vozvratilsya dar
rechi, on vynul iz karmana chek i besstrastno, kak vsegda, vruchil ego mne. YA
nevol'no vzglyanul na nego. CHek byl vypisan na sto tysyach frankov. Po
nyneshnemu kursu eto ravnyalos' dvadcati tysyacham dollarov.
- No eto prosto smeshno, - vydavil ya nakonec. - YA ne mogu ego prinyat'!
- No vy dolzhny! - vstrevozhenno skazal de Mareshal'.
- Mne ochen' zhal'. Vse zhe ni odna butylka vina ne stoit i chasti toj
summy. Osobenno vino, kotoroe, mozhet byt', uzhe pogiblo.
- Ah, - nebrezhno skazal Kassulas, - ochevidno, imenno za vozmozhnost'
vyyasnit' eto ya i plachu vam.
- Esli eto edinstvennaya prichina... - vozrazil ya, no Kassulas pokachal
golovoj.
- Net. Po pravde govorya, drug moj, eto vino reshaet dlya menya trudnuyu
problemu. Skoro nastanet torzhestvennyj den', pyataya godovshchina moej svad'by, i
ya dumal, kak nam luchshe ee otprazdnovat'. Potom menya ozarilo. Luchshe vsego
otkryt' butylku "Sent-Oena" i uznat', sohranilo li ono svoi kachestva, tak li
ono bezuprechno, kak vo vremya svoej zrelosti? CHto mozhet glubzhe tronut'
zhenshchinu v podobnyh sluchayah?
- Tem huzhe, esli vino pogiblo, - vozrazil ya. Moya ruka tak szhimala chek,
chto on nagrelsya. Mne hotelos' razorvat' ego, no ya ne mog zastavit' sebya eto
sdelat'.
- Nevazhno. Beru na sebya ves' risk, - skazal Kassulas. - Konechno, vy
dolzhny prisutstvovat' i sami ocenit' vino. YA na etom nastaivayu. |to sobytie
zapomnitsya nadolgo, chem by ono ni konchilos'. Nebol'shaya kompaniya, za stolom
nas budet tol'ko chetvero - i "Sent-Oen" v pridachu.
- Ukrasheniem stola dolzhen byt' antrekot, - vzdohnul de Mareshal'. -
Konechno, telyachij. On prekrasno podojdet k vinu.
Oni dobilis' svoego: nazad puti ne bylo. YA medlenno slozhil chek na sto
tysyach frankov i polozhil ego v bumazhnik. V konce koncov, ya zanimalsya
vinotorgovlej radi zarabotka.
- Kogda vy ustroite etot obed? - sprosil ya. - Pomnite, butylka dolzhna
neskol'ko dnej nahodit'sya v stoyachem polozhenii, prezhde chem vy nal'ete vino v
grafin.
- Estestvenno, ya eto predusmotrel, - otvetil Kassulas. - Segodnya
ponedel'nik; obed sostoitsya v subbotu. Bolee chem dostatochno vremeni dlya
togo, chtoby prekrasno podgotovit' vse do melochej. V sredu ya rasporyazhus',
chtoby v stolovoj podderzhivalas' sootvetstvuyushchaya temperatura i byl
prigotovlen special'nyj stolik, gde budet stoyat' butylka "Sent-Oena", poka
ne ulyazhetsya osadok. Potom komnata na vsyakij sluchaj budet zaperta. K subbote
osadok polnost'yu ulyazhetsya. No ya ne sobirayus' perelivat' vino v grafin. Ego
budut nalivat' pryamo iz butylki.
- Riskovanno, - zametil ya.
- Nichut', esli nalivat' tverdoj rukoj. Vot tak. - Kassulas vytyanul
vpered sil'nuyu korotkopaluyu ruku, kotoraya vryad li mogla drognut'. - Da, eto
zamechatel'noe vino zasluzhivaet, chtoby ego nalivali pryamo iz butylki. Dumayu,
ms'e Drammond, teper' u vas est' osnovaniya schitat', chto ya gotov v sluchae
neobhodimosti risknut'.
Kogda cherez neskol'ko dnej ya vstretilsya s Sofiej Kassulas, u menya
poyavilas' veskaya prichina vspomnit' ego slova. Ona pozvonila mne rano utrom i
sprosila, ne smogu li ya pozavtrakat' s nej v restorane i pogovorit' naedine.
Polagaya, chto eto priglashenie svyazano s ee sobstvennymi planami naschet obeda,
ya ohotno soglasilsya. No vse moe udovol'stvie isparilos', kogda ya uvidel ee
za stolikom tusklo osveshchennogo polupustogo zala. U nee byl yavno ispugannyj
vid.
- CHto-to sluchilos'? - sprosil ya. - CHto imenno?
- Vse ochen' skverno, - zhalobno otvetila ona. - I vy edinstvennyj, k
komu ya mogu obratit'sya za pomoshch'yu, ms'e Drammond. Vy vsegda byli tak dobry.
Vy mne pomozhete?
- S udovol'stviem. Esli vy ob®yasnite mne, chto sluchilos' i chto ya mogu
sdelat'.
- Uvy, bez etogo ne obojtis'. Vy dolzhny uslyshat' vsyu pravdu. - Madam
Kassulas sudorozhno vzdohnula. - Vse ochen' prosto. U menya byla svyaz' s Maksom
de Mareshalem. I Kiros uznal ob etom.
Serdce u menya upalo. Men'she vsego na svete mne hotelos' by vmeshivat'sya
v podobnye dela.
- Madam, - bespomoshchno skazal ya, - vy dolzhny sami vse uladit' s vashim
suprugom. Pojmite, ya ne mogu etogo kasat'sya.
- O, pozhalujsta! Esli by vy tol'ko ponyali...
- Ne vizhu, chto zdes' mozhno eshche ponyat'.
- Ochen' mnogoe. Ponyat' Kirosa, menya, nash brak. YA ne hotela vyhodit'
zamuzh za Kirosa, ya voobshche ne hotela vyhodit' zamuzh. No moi vydali menya za
nego, chto ya mogla sdelat'? S samogo nachala eto bylo uzhasno. Dlya Kirosa ya
tol'ko krasivaya bezdelushka, on sovsem menya ne lyubit. Dlya nego eta butylka
vina, kotoruyu on kupil u vas, dorozhe, chem ya. So mnoj on kak kamennyj. A
Maks...
- Ponimayu, - utomlenno skazal ya. - Maks pokazalsya vam sovsem drugim. Vy
emu ochen' dorogi. Ili po krajnej mere on tak vam govorit.
- Da, on govoril mne eto, - vyzyvayushche skazala madam Kassulas. - Ne
znayu, iskrennim on byl togda ili net, no ya nuzhdalas' v takih slovah. U
zhenshchiny dolzhen byt' muzhchina, kotoryj govoril by, chto ona doroga emu, inache u
nee voobshche nichego net. No s moej storony bylo egoizmom podvergat' Maksa
opasnosti. Teper' zhe, kogda Kiros vse znaet, Maksu ugrozhaet strashnaya beda.
- Pochemu vy tak dumaete? Vash suprug vyskazyval kakie-nibud' ugrozy?
- Net, on dazhe ne skazal, chto znaet o nashem romane. No on vse znaet.
Mogu poklyast'sya, chto znaet. YA eto chuvstvuyu po tomu, kak on obrashchaetsya so
mnoj v poslednie dni, kakie zamechaniya delaet: kak budto naslazhdaetsya shutkoj,
kotoruyu ponimaet tol'ko on. I mne kazhetsya, eto svyazano s butylkoj
"Sent-Oena", kotoraya zaperta v stolovoj. Poetomu ya poprosila vas pomoch'. Vy
znaete tolk v takih veshchah.
- Madam, ya znayu tol'ko to, chto "Sent-Oen" prigotovlen k vashemu
prazdnichnomu obedu, kotoryj sostoitsya v subbotu.
- Da, tak govorit Kiros. No kakim tonom on govorit... - Madam Kassulas
naklonilas' ko mne, vnimatel'no glyadya v lico. - Skazhite mne vot chto. Mozhno
li otravit' vino pryamo v butylke, ne vynimaya probki? Sushchestvuet kakoj-nibud'
sposob sdelat' eto?
- Oh, perestan'te! Neuzheli vy mogli ser'ezno podumat' hot' na minutu,
chto vash muzh hochet otravit' Maksa?
- Vy ne znaete Kirosa tak, kak ya. Vy ne znaete, na chto on sposoben.
- Dazhe na ubijstvo?
- Dazhe na ubijstvo, esli on budet uveren, chto eto sojdet emu s ruk. U
nas v sem'e rasskazyvali, kak on v molodosti ubil cheloveka, kotoryj obmanul
ego, iz-za kakoj-to melkoj summy. No on sdelal eto tak umelo, chto policiya ne
razgadala, kto ubijca.
Togda-to ya i vspomnil slova Kassulasa o tom, chto on mozhet pojti na
lyuboj risk, esli schitaet ego opravdannym, i pochuvstvoval, kak moroz probezhal
po kozhe. YA ochen' zhivo predstavil sebe, kak igla prokalyvaet probku v butylke
"Sent-Oena" i kak padayut v vino kapli smertel'nogo yada. I tut zhe ponyal,
naskol'ko nelepa eta kartina.
- Madam, - skazal ya, - vot kak by ya otvetil na vash vopros. U vashego
supruga net namereniya kogo-nibud' otravit' na etom obede, razve chto on hochet
otravit' nas vseh, a eto ves'ma somnitel'no. Vspomnite, chto ya tozhe priglashen
nasladit'sya svoej dolej "Sent-Oena".
- A chto, esli yad budet tol'ko v stakane Maksa?
- |togo ne mozhet byt'. Vash suprug slishkom uvazhaet degustatorskie
sposobnosti Maksa, chtoby pojti na takoj deshevyj tryuk. Esli vino pogiblo,
Maks eto srazu pojmet i ne stanet ego pit'. Esli ono ne isportilos', on s
pervogo zhe glotka pojmet, chto v nego chto-to podmeshano, i bol'she ne
pritronetsya k vinu. Vo vsyakom sluchae, pochemu by vam ne obsudit' vopros s
Maksom, ved' v pervuyu ochered' eto zatragivaet imenno ego.
- YA pytalas' govorit', no on tol'ko smeetsya nado mnoj. On tverdit, chto
vo vsem vinovato moe voobrazhenie. YA znayu pochemu. On tak bezumno hochet
poprobovat' eto vino, chto nikomu ne dast uderzhat' ego.
- Mogu ego ponyat'. - Dazhe vernuv sebe samoobladanie, ya stremilsya
derzhat'sya podal'she ot etoj nepriyatnoj temy. - I Maks prav, chto vo vsem
vinovato vashe voobrazhenie. Esli vy dejstvitel'no hotite poslushat' moego
soveta, to mne kazhetsya, chto luchshe vsego vesti sebya s vashim muzhem, kak budto
nichego ne sluchilos', i v dal'nejshem derzhat'sya podal'she ot ms'e de Mareshalya.
|to byl edinstvennyj sovet, kotoryj ya mog ej dat' pri podobnyh
obstoyatel'stvah. YA nadeyalsya, chto ona ne nastol'ko napugana, chtoby postupit'
inache. I ne slishkom poteryala golovu iz-za de Mareshalya.
YA slishkom mnogo znal, chtoby hranit' spokojstvie, i chuvstvoval sebya
nevazhno v tot vecher. No, vstretivshis' s uchastnikami obeda, vzdohnul s
oblegcheniem, ubedivshis', chto madam Kassulas prekrasno vladeet soboj. CHto zhe
kasaetsya samogo Kassulasa, ya ne smog ulovit' nikakoj peremeny v ego
obrashchenii s zhenoj ili de Mareshalem. |to kak nel'zya luchshe ubezhdalo, chto
ugryzeniya sovesti vozbudili voobrazhenie Sofii i Kassulas nichego ne znal o ee
romane. Vryad li on byl tem chelovekom, kotoryj mog hranit' spokojstvie, kogda
emu nastavlyali roga, a v tot vecher on byl absolyutno spokoen. Kogda my seli
za stol, bylo yasno, chto on dumaet tol'ko o menyu, a glavnoe - o butylke "Nyui
Sent-Oena", stoyashchej pered nim.
Butylka prostoyala tri dnya, i bylo sdelano vse, chtoby ee soderzhimoe ne
postradalo. V pomeshchenii podderzhivalas' umerennaya temperatura, s togo
momenta, kogda butylka byla vnesena, ee ne razreshalos' izmenyat'. De Mareshal'
uveryal, chto on lichno proveryal pokazaniya termometra. YA ne somnevalsya, chto on
ostavalsya v komnate na neskol'ko minut, v vostorzhennom transe sozercaya
butylku i schitaya chasy do momenta, kogda ee otkuporyat.
Stol, za kotorym razmestilas' nasha malen'kaya kompaniya, byl rasschitan na
vosemnadcat'-dvadcat' person, my sideli daleko drug ot druga, i butylka
prebyvala v gordom odinochestve, tak, chtoby neostorozhnaya ruka ne mogla ee
zadet'. Interesno, chto slugi, podavavshie na stol, daleko obhodili ee. Dolzhno
byt', shirokoplechij mrachnyj ZHozef, nablyudavshij za prislugoj s ugrozhayushchim
bleskom v glazah, prigrozil im zhestokoj karoj, esli oni osmelyatsya
dotronut'sya do butylki.
Teper' Kassulasu nado bylo prodelat' dve riskovannye procedury -
neobhodimuyu prelyudiyu k ritualu degustacii vina.
Stol' cennoe vino, kak "Sent-Oen" urozhaya 1929 goda, dolzhno nahodit'sya v
vertikal'nom polozhenii, poka osadok ne ostanetsya na dne butylki. Tol'ko
posle etogo mozhno nalivat' ego v grafin. |to ne tol'ko pozvolyaet ostavit'
osadok i kroshki ot probki v butylke, no i daet vozmozhnost' vinu
provetrit'sya. CHem starshe vino, tem nuzhnee emu svezhij vozduh, izgonyayushchij
zathlost', chto nakaplivaetsya za dolgie gody v butylke.
No Kassulas, voznamerivshis' okazat' chest' "Sent-Oenu", nalivaya ego v
bokaly pryamo iz butylki, dolzhen byl proyavit' nemaloe iskusstvo. Vo-pervyh,
nado bylo ne raskroshit' probku. Vo-vtoryh, posle togo kak vino nemnogo
postoit, do podachi zakuski, emu nuzhno bylo nalit' ego v bokaly tak, chtoby ne
vskolyhnut' so dna butylki osadok. Malejshaya neostorozhnost' pri otkuporivanii
butylki ili razlive vina po bokalam - i ponadobitsya po men'shej mere eshche tri
dnya, prezhde chem vino mozhno budet pit'.
Vse uselis', i Kassulas pristupil k pervoj procedure. Zataiv dyhanie,
my smotreli, kak on krepko uhvatil odnoj rukoj gorlyshko butylki, a drugoj
tochno vsadil shtopor v samuyu seredinu probki. Zatem, sosredotochivshis', slovno
saper, obezvrezhivayushchij minu, on stal medlenno, ochen' medlenno vvinchivat'
shtopor, pochti ne nadavlivaya na nego, zastavlyaya instrument dvigat'sya kak by
sobstvennym hodom. Nuzhno bylo vvesti shtopor dostatochno gluboko, chtoby on kak
sleduet ukrepilsya v probke - i v to zhe vremya ne protknut' ee naskvoz' -
inache kroshki neminuemo popadut v vino.
Vytashchit' probku - ne pronziv ee pri etom naskvoz'! - iz butylki,
kotoruyu ona zakuporivala v techenie desyatiletij, mozhet lish' chelovek,
obladayushchij bol'shoj fizicheskoj siloj. Butylka zhe dolzhna nahodit'sya v strogo
vertikal'nom polozhenii i byt' absolyutno nepodvizhnoj, tyanut' nado plavno i ni
v koem sluchae ne povorachivat' shtopor v probke. SHtopor staroj konstrukcii, ne
imeyushchij iskusstvennogo rychaga opory, - ideal'nyj instrument dlya etoj celi,
ibo daet vozmozhnost' osyazat' dvizhenie probki v gorle butylki.
Kassulas stisnul gorlyshko butylki tak sil'no, chto kostyashki pal'cev
pobeleli. On chut' sgorbil plechi, na shee natyanulis' muskuly. Nesmotrya na vsyu
ego fizicheskuyu silu, emu snachala ne udavalos' sdvinut' s mesta prochno
zasevshuyu probku. No on ne sdavalsya, i v konce koncov sdalas' probka.
Medlenno i plavno on vytashchil ee iz gorlyshka, i v pervyj raz za mnogo let, s
teh por, kak vino pokinulo svoyu bochku, emu pozvolili vdohnut' svezhij vozduh.
Kassulas neskol'ko raz provel probkoj pered nosom, vdyhaya buket vina.
Peredav mne probku, on pozhal plechami.
- Poka trudno chto-nibud' skazat', - zametil on, i, konechno, byl prav.
Aromat tonkogo burgundskogo, ostavshijsya na probke, ni o chem ne govoril,
potomu chto dazhe pogibshee vino moglo sohranit' svoj buket.
De Mareshal' dazhe ne potrudilsya vzglyanut' na probku.
- Tol'ko vino. I cherez chas my uznaem ego tajnu, na schast'e idi na gore.
Boyus', chto etot chas pokazhetsya nam dolgim.
Snachala ya ne soglasilsya s nim. Obed, kotoryj nam podali, otvlek menya ot
myslej o vine bol'she, chem ya predpolagal. Menyu, dan' "Nyui Sent-Oenu" 1929
goda, bylo sostavleno, slovno korotkaya programma legkoj muzyki pered
ispolneniem odnogo iz shedevrov Bethovena. Artishoki v maslyanom souse, omar s
gribami i, chtoby ochistit' n¸bo, ochen' kisloe limonnoe morozhenoe. Prostye
blyuda, no prigotovlennye bezuprechno.
I vina, kotorye vybral Kassulas k etim blyudam, byli slovno oprava k ego
brilliantu - "Sent-Oenu". Horoshee shabli, respektabel'nyj muskatel'. Otlichnye
vina, no ni odno iz nih ne bylo rasschitano na bol'shee, chem odobritel'nyj
kivok znatoka vin. Tak Kassulas namekal nam, chto nichem ne dast zaglushit'
ozhidanie velikogo chuda - butylki "Nyui Sent-Oe-na", stoyashchej otkrytoj pered
nami.
Nakonec moi nervy sdali. Hotya ya otnyud' ne novichok v etih veshchah, no
pochuvstvoval, chto mnoj vse bol'she i bol'she ovladevaet napryazhenie, i, kogda
obed podhodil k koncu, butylka "Sent-Oena" prityagivala moi glaza kak magnit.
Muchitel'no bylo ozhidat', kogda zhe nakonec podadut glavnoe blyudo i nal'yut
"Sent-Oen".
YA razdumyval, komu dostanetsya chest' poprobovat' pervye kapli? Ona
pristala Kassulasu kak hozyainu doma, no on mozhet ustupit' ee komu-nibud'
drugomu po svoemu vyboru, v znak uvazheniya. YA ne byl uveren, chto zhelayu byt'
udostoennym etoj chesti. YA vzyal sebya v ruki, gotovyas' k hudshemu, ibo znal,
chto pervym obnaruzhit', chto vino pogiblo, vse ravno chto sprygnut' bez
parashyuta s samoleta, letyashchego nad oblakami. No byt' pervym, kto otkroet, chto
eto velichajshee iz vin ostalos' zhivym v techenie dolgih let!.. Glyadya na Maksa
de Mareshalya, pobagrovevshego ot vse narastayushchego vozbuzhdeniya, poteyushchego tak,
chto on dolzhen byl ne perestavaya vytirat' lob platkom, ya podozreval, chto on
razdelyaet moi mysli.
Nakonec vnesli glavnoe blyudo, telyach'i antrekoty, kak i predlagal
Mareshal'. Ego soprovozhdal lish' podnos s zelenym goroshkom. Antrekoty s
goroshkom podali na stol. Potom Kassulas sdelal znak mazhordomu, i tot otoslal
prislugu. Nel'zya bylo dopustit' ni malejshej vozmozhnosti besporyadka, nichto ne
dolzhno bylo otvlekat' v tot moment, kogda vino razlivalos' v bokaly.
Kogda vse slugi ushli i massivnaya dver' stolovoj zakrylas' za nimi,
ZHozef vernulsya k stolu i zamer na postu ryadom s Kassulasom, gotovyj
vypolnit' vse, chto tot potrebuet.
Nastalo vremya razlivat' vino.
Kassulas vzyalsya za butylku "Sent-Oena" 1929 goda. On podnyal ee,
medlenno, s beskonechnoj ostorozhnost'yu, chtoby byt' uverennym, chto ne
potrevozhit predatel'skij osadok. Ona zamercala rubinovym svetom, kogda on,
derzha ee na rasstoyanii vytyanutoj ruki, nezhno smotrel na nee.
- Vy byli pravy, ms'e Drammond, - skazal on vdrug.
- Byl prav? - udivlenno sprosil ya. - Otnositel'no chego?
- Vy byli pravy, kogda otkazalis' otkryt' sekret etoj butylki. Vy
skazali kogda-to, chto, poka butylka hranit svoyu tajnu, ona ostaetsya
edinstvennym v svoem rode sokrovishchem, no, kogda ee otkroyut, ona mozhet
okazat'sya eshche odnoj butylkoj skisshego vina. Katastrofa, huzhe, posmeshishche. |to
bylo pravdoj. I pered licom etoj pravdy ya vizhu, chto u menya ne hvataet
smelosti uznat', chto ya derzhu v ruke - sokrovishche ili nechto smehotvornoe.
De Mareshal' drozhal ot neterpeniya.
- Uzhe slishkom pozdno dlya takih razmyshlenij! - strastno vozrazil on. -
Butylka otkryta!
- No u etoj dilemmy est' reshenie, - skazal emu Kassulas. - A teper'
smotrite, kakoe. Smotrite ochen' vnimatel'no.
On otvel ruku, tak chto butylka povisla nad kraem stola. Ona medlenno
naklonilas'. Ocepenev, ya smotrel, kak strujka vina polilas' na blestyashchij
parket. Kapli ego bryznuli na botinki Kassulasa, na otvoroty bryuk, ostavlyaya
na nih pyatna. Luzha na polu stanovilas' vse bol'she. Tonkie krasnye strujki
potekli po parketu.
Iz stolbnyaka menya vyvel strannyj zadyhayushchijsya zvuk s toj storony, gde
sidel de Mareshal'. I otchayannyj vopl' Sofii Kassulas.
- Maks! - kriknula ona. - Kiros, perestan'! Radi boga, perestan'! Razve
ty ne vidish', chto ty s nim delaesh'?
U nee byla prichina byt' ispugannoj. YA sam ispugalsya, uvidev, v kakom
sostoyanii nahoditsya de Mareshal'. Ego lico stalo serym, kak pepel, rot shiroko
raskrylsya, glaza, vylezshie iz orbit, v uzhase ostanovilis' na strue vina, ne
perestavaya l'yushchejsya iz butyli, kotoruyu Kassulas derzhal nedrognuvshej rukoj.
Sofiya Kassulas podbezhala k Mareshalyu, no on slabo otstranil ee i
popytalsya vstat'. Ego ruki umolyayushchim zhestom protyanulis' k bystro pusteyushchej
butylke "Nyui Sent-Oena" 1929 goda.
- ZHozef, - besstrastno skazal Kassulas, - pomogite ms'e de Mareshalyu.
Doktor skazal, chto on ne dolzhen dvigat'sya vo vremya etih pristupov.
ZHeleznaya hvatka ZHozefa, shvativshego de Mareshalya za plechi, lishala ego
vozmozhnosti podnyat'sya, no ya uvidel, kak ego ruka sharila v poiskah karmana, i
nakonec prishel v sebya.
- U nego v karmane, - prosheptal ya umolyayushche, - tam lekarstvo!
No bylo uzhe pozdno. De Mareshal' vdrug shvatilsya za grud' znakomym
zhestom nesterpimoj boli, potom vse ego telo obmyaklo, golova otkinulas' na
spinku stula, i glaza, zakativshis', nevidyashche ustavilis' v potolok. Dolzhno
byt', poslednim, chto oni uvideli, byla struya "Nyui Sent-Oena" 1929 goda,
kotoraya postepenno stanovilas' vse ton'she, prevrativshis' v sochashchiesya kapli
osadka, sgustivshiesya na polu posredi bol'shoj krasnoj luzhi.
De Mareshalyu uzhe nichem nel'zya bylo pomoch', odnako Sofiya Kassulas
prodolzhala stoyat', pokachivayas', slovno sejchas upadet v obmorok. CHuvstvuya
slabost' v kolenyah, ya pomog ej projti k ee stulu i zastavil vypit' ostatok
shabli iz ee stakana.
Vino vyvelo ee iz transa. Ona sidela, tyazhelo dysha, glyadya na svoego
muzha, poka nakonec nashla sily govorit'.
- Ty znal, chto eto ub'et ego, - prosheptala ona. - Poetomu ty i kupil
vino. Poetomu ty vylil ego.
- Dostatochno, madam, - holodno skazal Kassulas. - Sami ne vedaete, chto
govorite. I stavite v nelovkoe polozhenie nashego gostya svoej nesderzhannost'yu.
- On povernulsya ko mne. - Ochen' grustno, ms'e, chto nash malen'kij prazdnik
konchilsya podobnym obrazom, no takie veshchi sluchayutsya. Bednyj Maks. On svoim
temperamentom slovno naprashivalsya na neschast'e. A sejchas, ya dumayu, vam luchshe
ujti. Nuzhno budet pozvat' vracha, chtoby osvidetel'stvovat' ego i zapolnit'
neobhodimye bumagi, prisutstvovat' pri medicinskih formal'nostyah ne ochen'
priyatno. Vam ne stoit lishnij raz rasstraivat'sya iz-za etogo. YA provozhu vas
do dverej.
Ne pomnyu, kak ya ushel ottuda. YA znal tol'ko, chto byl svidetelem
ubijstva, no nichego ne mog sdelat'. Absolyutno nichego. Dazhe ob®yavit' vo
vseuslyshanie, chto sluchivsheesya u menya na glazah bylo ubijstvom, bylo by
dostatochnym, chtoby lyuboj sud prigovoril menya za zlostnuyu klevetu. Kiros
Kassulas zadumal i ispolnil svoyu mest' bezuprechno, i ya s gorech'yu podumal,
chto vse eto budet emu stoit' vsego sto tysyach frankov i utraty nevernoj zheny.
Vryad li Sofiya Kassulas soglasitsya provesti eshche odnu noch' v etom dome, dazhe
esli by ej prishlos' pokinut' ego, imeya tol'ko to, chto na nej nadeto.
Posle etogo vechera ya bol'she nikogda ne slyshal o Kassulase. Po krajnej
mere za eto ya byl blagodaren sud'be...
I sejchas, cherez shest' mesyacev posle etogo, ya sidel za stolom v kafe na
ryu de Rivoli s Sofiej Kassulas, vtorym svidetelem ubijstva, tak zhe, kak ya,
vynuzhdennoj hranit' molchanie. Vspomniv, kak ya byl potryasen nashej vstrechej, ya
voshitilsya ee hladnokroviem: ona zabotlivo hlopotala vokrug menya, zastavila
vypit' ryumku kon'yaku, potom eshche odnu, veselo shchebetala o vsyakih pustyakah,
slovno zhelaya izgnat' u nas iz pamyati vse vospominaniya o proshlom.
Ona izmenilas' s teh por, kak ya videl ee v poslednij raz. Izmenilas' k
luchshemu. Robkaya devochka prevratilas' v krasivuyu, uverennuyu v sebe zhenshchinu.
|ti izmeneniya ob®yasnyalis' ochen' prosto. YA byl uveren, chto ona nashla gde-to
svoego muzhchinu, na etot raz ne takogo zverya, kak Kassulas, i ne
psevdo-Kazanovu tipa Maksa de Mareshalya.
Posle vtoroj ryumki kon'yaku ya pochti prishel v sebya i, uvidev, chto moya
dobraya samarityanka brosaet vzglyad na svoi usypannye brilliantami malen'kie
ruchnye chasy, izvinilsya, chto zaderzhivayu ee, i poblagodaril za lyubeznost'.
- Ne ochen' uzh bol'shaya lyubeznost' po otnosheniyu k takomu drugu, kak vy, -
s uprekom skazala ona. Ona podnyalas' i vzyala sumochku i perchatki. - No ya
skazala Kirosu, chto vstrechus' s nim v...
- Kirosu?
- Konechno, Kirosu. Moemu muzhu. - Madam Kassulas udivlenno posmotrela na
menya.
- Znachit, vy vse eshche zhivete s nim?
- I ochen' schastlivo. - S ee lica ischezlo udivlennoe vyrazhenie. -
Prostite, chto ya tak medlenno soobrazhayu. YA ne srazu ponyala, pochemu vy zadali
etot vopros.
- Madam, eto mne nado prosit' u vas proshcheniya. V konce koncov...
- Net, net, u vas est' polnoe pravo sprashivat'. - Madam Kassulas s
ulybkoj posmotrela na menya. - No mne dazhe trudno vspomnit', chto ya kogda-to
byla neschastliva s Kirosom, ved' posle togo vechera dlya menya vse tak
izmenilos'. No vy byli tam, ms'e Drammovd. Vy videli svoimi glazami, kak
Kiros vylil na pol vsyu butylku "Sent-Oena", i vse iz-za menya. |to bylo
nastoyashchim otkroveniem! YA slovno prosnulas'! I kogda ya ponyala, chto on cenit
menya dazhe bol'she, chem poslednyuyu v mire butylku "Nyui Sent-Oena" 1929 goda,
to, nabravshis' smelosti, voshla v tu zhe noch' k nemu v komnatu i skazala, chto
ya chuvstvuyu, teper'... o, moj dorogoj ms'e Drammond, s teh por my s nim zhivem
kak v rayu!
Last-modified: Sat, 06 Feb 1999 07:30:53 GMT