, chto byl gotov k
nepriyatnostyam, kogda oni kazalis' naimenee veroyatnymi.
- Vse ponimayut, chto u togo, kto vyjdet cherez vrata obratno, budut
nepriyatnosti? - utochnil ya u plennikov. Ih eshche bol'she unizilo to, chto vsem im
svyazali za spinoj ruki, kak tol'ko oni pereodelis'.
Paren', koe-kak govorivshij na yazyke Archi, skazal chto-to pro unizhennoe
dostoinstvo.
- |to lish' vremenno, - zaveril ya. - Do teh por, poka neskol'ko nashih
ostayutsya snaruzhi. - YA pereshel na tagliosskij:
- Murgen, Lebed' i Taj Dej, derzhite etih rebyat na korotkom povodke.
Bambukovye shesty rassekli vozduh i ustavilis' na plennikov. Nesmotrya na
vozrast i neotdelimyj ot nego cinizm, eti rebyata eshche sposobny na entuziazm.
V osnovnom, pokaznoj.
- Esli s toboj chto-nibud' sluchitsya, to ot nih ostanutsya tol'ko mokrye
pyatna i konchiki nogtej, - poobeshchal Lebed'.
- Ty horoshij chelovek, Lebed'. Doj, ty pojdesh' pervym. - Pozhiloj nyuen'
bao izvlek svoj mech po imeni Blednyj ZHezl, shagnul cherez povrezhdennye vrata v
Hatovar i zanyal tam oboronitel'nuyu poziciyu. - Tvoya ochered', Goblin. -
Murgenu ya podal znak rukoj, chtoby on ne stesnyalsya pustit' shar cherez vrata,
esli tam vdrug kto-nibud' poyavitsya.
Dal'she vse proshlo skuchno. YA proshelsya s meshkom po vsem mestam, gde
prezhde razbrasyval rakoviny ulitok, i sobral ih. Te, v kotoryh kto-to
spryatalsya, otlichayutsya ot pustyh, esli ih vzyat'.
Poka ya sobiral urozhaj, vernulis' moi vorony i dolozhili, chto Voroshki
otchayanno gotovyatsya k nastupleniyu temnoty. Uzhas i panika rasprostranyalis' po
ih miru so skorost'yu, s kakoj" mogli letat' ih poslanniki.
S pomoshch'yu ptichek poiski nashih prizrachnyh kompan'onov stali namnogo
legche. Oni pokazyvali mne, na kakie rakoviny ne stoit tratit' vremya i gde
najti te, pro kotorye ya zabyl. My vmeste vernulis' cherez vrata za chas do
zakata.
Goblin vse eshche izuchal tkan', konfiskovannuyu u yunyh Voroshkov.
- |to voistinu porazitel'nyj material, Kostoprav, - propishchal on. -
Kazhetsya, on dazhe otklikaetsya na mysli togo, kto ego nosit.
- A dlya nas on bezopasen?
- Dumayu, on ostaetsya sovershenno inertnym, poka ne soprikasaetsya s tem,
na kogo on nastroen.
- Vot i eshche zadachka dlya Tobo. Pust' poteshitsya, esli vykroit posredi
vojny svobodnoe vremya. Sverni tkan' i pogruzi na mula v golove kolonny. Nam
pora vystupat'. - YA smenil yazyk i skazal priunyvshim plennikam:
- Sejchas ya vas razvyazhu. A potom vypushchu po odnomu, chtoby vy zabrali svoi
letalki. Letat' na nih vam ne pozvolyat. Vy pojdete v konce nashej kolonny.
Poka oni vypolnyali moi ukazaniya, ya rasskazal im ob opasnostyah ravniny.
Ih strah pered Tenyami dal mne vozmozhnost' uderzhivat' ih vnimanie. YA
popytalsya vnushit' im, chto nevernoe povedenie na ravnine mozhet ubit' ne
tol'ko idiota, narushivshego pravila, no i vsyu komandu, poetomu pust' ne
ozhidayut ot nas vezhlivosti, esli my sochtem ih povedenie nepriemlemym.
YA stal poslednim iz Otryada, pokinuvshim zemlyu Hatovara! Pered uhodom ya
provel kratkuyu lichnuyu ceremoniyu proshchaniya. A mozhet, i ekzorcizma.
Odin iz dvuh plennikov, sposobnyh obshchat'sya, - tot, chto pomolozhe,
sprosil:
- V chem smysl togo, chto ty delal?
YA popytalsya ob®yasnit'. On nichego ne ponyal. Vskore ya obnaruzhil, chto on
nikogda ne slyshal o Svobodnyh Otryadah Hatovara. CHto on nichego ne znaet ob
istorii svoego mira, predshestvuyushchej vremenam, kogda ego predki zahvatili
vlast'. I bolee togo, na vsyu etu istoriyu emu naplevat'. , Koroche, on
okazalsya pustogolovym yuncom. Ne somnevayus', chto ego tovarishchi nedaleko ot
nego ushli.
Otryad stanet dlya nih otkroveniem.
x x x
My s Gospozhoj stoyali vozle vrat u nachala dorogi. Nuzhno bylo proverit',
dejstvitel'no li my nadezhno vosstanovili zdes' zashchitnyj bar'er i ne
prosochatsya li skvoz' nego Teni. Solnce selo. Oshchushchenie, voznikayushchee, kogda
vokrug sobiraetsya bol'shoe kolichestvo Tenej-ubijc, posle nastupleniya temnoty
stanovilos' vse sil'nee. Ob ih prisutstvii svidetel'stvovalo narastayushchee
vozbuzhdenie, slovno Neproshchennye Mertvecy znali, chto u vrat proizoshli
kakie-to izmeneniya, hotya oni i ne mogli vyjti na razvedku dnem.
Nebesa nad Hatovarom ostavalis' chistymi. Luna vzoshla kak raz pered
zakatom, i ee serebristogo sveta vpolne hvatalo, chtoby vysvetit' nachal'nuyu
stadiyu vtorzheniya Tenej. Rucheek melkih Tenej postepenno prosachivalsya skvoz'
povrezhdennuyu granicu. My uslyshali vizg umirayushchej svin'i. Vse novye Teni
spuskalis' po sklonu k vratam. Oni vrode by ne umeli obshchat'sya drug s drugom,
no kakim-to obrazom vse bol'shee chislo Tenej uznavalo o vozmozhnosti
pozhivit'sya.
- Posmotri tuda, - skazala Gospozha. V nebe, inogda mel'kaya na fone
luny, zakruzhilis' Voroshki. Vskore v gustyh zaroslyah na sklone nachali
vspyhivat' svetyashchiesya shariki. - Navernoe, eto nechto vrode nashih ognennyh
sharov.
My tozhe ponachalu sozdali ognennye shary, chtoby unichtozhat' potoki mraka,
kotorye Hozyaeva Tenej uporno obrushivali na nas.
- V lyubom sluchae, oni sobirayutsya dat' im otpor. O, vzglyani-ka tuda.
My uvideli Nefov.
- Snohodcy vyshli naruzhu? Interesno, zachem?
- ZHal', chto my ne mozhem vypustit' s ravniny vse Teni, a potom zaperet'
za nimi vrata.
Polagayu, dazhe SHevit'ya so mnoj soglasilsya by. On byl ne ochen'-to rad
nekotorym izmeneniyam, sluchivshimsya na ravnine za poslednee tysyacheletie.
- Nam pora uhodit', - napomnila Gospozha. - A tebe ne meshalo by
porazmyslit' nad tem, chto my stanem delat' s nashimi novymi detishkami, kogda
doberemsya do konca puti i u nih poyavitsya iskushenie sbezhat'.
Da, ne meshalo by. Nam vovse ne nuzhny novye kolduny-psihopaty,
putayushchiesya pod nogami.
34. Strana Tenej. Trudy Tobo
Tobo konchil rassprashivat' chernuyu voronu, kotoraya na samom dele ne byla
pticej, i srochno otpravil ee obratno k Kostopravu. Svoyu mat' i Dremu s ee
obychnoj svitoj on obnaruzhil za izucheniem karty territorij severnee
Danda-Presh. Oni staralis' otyskat' naibolee udobnyj put' na sever - posle
togo, kak armiya perevalit cherez gory. Malen'kie cvetnye znachki oboznachali
poslednie izvestnye pozicii Protektora i Narajyana Singha.
- Novosti ot Kostoprava? - sprosila Drema.
- Delo sdelano. Oni uzhe vystupili k nam. No vse okazalos' kuda
neobychnee, chem on ozhidal. - Tobo pereskazal soobshchenie polnost'yu.
- Tebe pridetsya vernut'sya, - reshila Drema. - My ne mozhem riskovat',
esli tam prorvetsya eshche odna shajka koldunov.
- Pozhaluj, - neohotno soglasilsya Tobo.
- Mne eto nravitsya. Pochemu on prosto ne ubil ih, zavladev etimi
letatel'nymi shtukovinami i zamechatel'noj odezhdoj?
- Potomu chto on tak ne postupaet. - Ne govorya uzhe o tom, chto mertvecy
ne ochen'-to sotrudnichayut, kogda im prihodit vremya podelit'sya znaniyami.
- Konechno. On vseh otpuskaet, a potom cherez tridcat' let ustraivaet
ohotu. No kak ya smogu dvigat'sya dal'she, esli tebya ne budet ryadom?
- Esli Kostoprav uzhe na nashej storone vrat, to i vse Neizvestnye Teni
tozhe. I skoro vperedi nas pobegut CHernye Gonchie. A eshche cherez den'-dva my
smozhem uvidet', chto proishodit tam, gde my tol'ko pozhelaem chto-to uvidet'.
Drema nuzhdalas' v takoj podderzhke. Ee volnovalo vse, chto proishodit
tam, gde ona ne mozhet sledit' za sobytiyami sama. A napominaniya o tom, chto
prakticheski vse lyudi, vklyuchaya bol'shinstvo oficerov Otryada, prozhili vsyu zhizn'
kuda bolee slepymi, chem ona byla kogda-libo, otnyud' ne uluchshali ee
nastroenie.
Drema byla razbalovana. Vse to vremya, chto ona provela s Otryadom, my tak
ili inache imeli vozmozhnost' uznavat', chto proishodit vdali ot nas. Obychnoe
delo - dajte chto-libo komu-nibud' na vremya i ochen' skoro etot kto-to stanet
schitat', chto eto prinadlezhit emu ot rozhdeniya. I Drema vovse ne byla
isklyucheniem iz pravila.
x x x
- YA ponimayu, chto tebe nuzhno dozhdat'sya Tobo, prezhde chem pozvolit'
plennikam pokinut' ravninu, - proskripel Goblin. - No pochemu my, vse
ostal'nye, ne mozhem pojti vpered? My zhe ne delaem nichego poleznogo, a prosto
torchim tut.
- Vy delaete to, chto ya vam prikazyvayu. A teper' pomolchi. Poka ya ne
zatknul tebya klyapom.
YA i sam proyavlyal neterpenie, poka Tobo nakonec-to ne pribyl. On byl
svyazan ogranicheniyami obychnogo puteshestviya. U nas bol'she ne bylo
kovrov-samoletov, hotya i ostavalas' nadezhda, chto Revun sumeet smasterit'
parochku, kogda ego razbudyat. (Nikto eshche ne pytalsya.) A teper' poyavilas' eshche
i veroyatnost', chto my ovladeem sekretom letatel'nyh stolbov Voroshkov.
Tobo primchalsya k nam na superzherebce, kotoryj schital svoej hozyajkoj
Dremu. Kogda-to Gospozha, buduchi eshche vladelicej Bashni u sebya na severe,
vyvela takih zherebcov dlya sebya, i neskol'ko ih popalo na yug vmeste s
Otryadom. |tot byl poslednim iz ucelevshih.
- Skol'ko eti zherebcy zhivut, dorogaya? - sprosil ya Gospozhu, zavidev
pod®ezzhayushchego Tobo.
- Let sorok. Samoe bol'shee. |tot svoe uzhe pochti prozhil.
- A vyglyadit ves'ma rezvym. - Hotya zhivotnoe i promchalos' sorok mil',
ono kazalos' pochti bodrym.
- YA horosho rabotala v te dni.
- I teper' po nim skuchaesh'.
- Da. - Mne ona lgat' ne stanet. Ili men'she lyubit' menya iz-za togo, chto
ej hochetsya stat' takoj, kakoj ona kogda-to byla. Naskol'ko ya mogu sudit',
ona nikogda ne sozhalela o sodeyannom - ni o horoshem, ni o plohom. Hotel by ya
sam byt' takim.
Tobo speshilsya u samyh vrat. YA provel ego cherez nih, i on srazu prinyalsya
za delo, tol'ko sperva ulybnulsya i pomahal otcu i dyadyushke Doyu:
- U vas pyatero plennikov? I vse opytnye kolduny?
- Na sej schet nichego ne znayu. Vpolne mozhet stat'sya, chto oni polnye
bezdari. No oni letayut na etih stolbah i odety v kakuyu-to supertkan',
kotoroj, po slovam Goblina, mozhno manipulirovat', otdavaya myslennye prikazy.
Tak chto mozhesh' schitat', chto naschet ostorozhnosti ya tebya predupredil.
- My mozhem s nim obshchat'sya?
- K nam popali dva brata, chej otec obshchalsya s Bovok i upravlyal eyu, poka
ona byla v Hatovare. On mog zastavit' Bovok prinimat' na chas-drugoj
chelovecheskij oblik, no uderzhat' ee v nem okazalos' emu ne po silam. Po ego
mneniyu, prichina zaklyuchalas' v tom, chto Menyayushchij Oblik vplel v
transformiruyushchie oblik chary obratnuyu svyaz'. To est' ona mogla stanovit'sya
chelovekom, lish' poka on zhiv. Menyayushchij ej ne doveryal. I kogda Odnoglazyj ego
ubil, eta obratnaya svyaz' srabotala.
V lyubom sluchae, eti yunye Voroshki vertelis' ryadom s papashej i nemnogo
osvoili rodnoj yazyk Bovok. A kogda Voroshki vzorvali vrata, odnomu iz nih
prishla v golovu blestyashchaya ideya o tom, chto on smozhet ugovorit' nas vzyat' i
ego s soboj v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto. On prihvatil neskol'kih takih
zhe perepugannyh druzej i yavilsya k nam, polagaya, chto my govorim na tom zhe
yazyke, chto i forvalaka. On teshil sebya strannoj ideej o tom, chto my pochemu-to
priznaem bezogovorochnoe prevoshodstvo Voroshkov nad soboj i primem ih kak
pochetnyh gostej. Emu i v golovu ne prihodilo, chto moglo byt' kak-to inache,
potomu chto nikak inache v Hatovare ne byvaet. On naglyj, tupoj i
vysokomernyj. Da i ostal'nye, pohozhe, takie zhe. A bratec ego eshche kruche - on
dazhe razgovarivat' s nami ne zhelaet.
Tobo chut' nepriyatno ulybnulsya, ochevidno, pripomniv pohozhee otnoshenie k
nam hsienskih voenachal'nikov:
- Polagayu, ih zhdalo odno razocharovanie za drugim.
- Tochnee ne skazhesh'. Dlya etih detishek zhizn' prevratilas' v
nevoobrazimyj ad. I ya vynuzhden postoyanno napominat' im o tom, chto oni eshche
zhivy.
- Tak poshli, potolkuem s nimi. - Parnya vozbudil broshennyj emu vyzov.
Kogda my podhodili k plennikam, ya predupredil ego:
- Vse oni krasavcy i krasavicy, no ya ser'ezno schitayu, chto mozgov u nih
pochti net. Vo vsyakom sluchae, dohodit do nih ochen' medlenno.
My ostanovilis' v neskol'kih shagah ot bludnyh detej Hatovara. Oni,
prisev na kortochki, sbilis' v kuchku vozle dorogi, po kotoroj uzhe shli k
vratam, vyhodya v nash mir, muly i soldaty CHernogo Otryada. Lish' u odnoj
devushki hvatilo ambicii, chtoby podnyat' na nas glaza. U mladshej. Toj, kotoruyu
my vzyali v plen.
Ona smotrela na Tobo primerno polminuty. Potom negromko skazala chto-to
svoim tovarishcham. Te tozhe ustavilis' na nego. Lish' ih vozhak i ego brat
rasstalis' so svoej prirozhdennoj vysokomernost'yu. A ved' puteshestvie bylo ne
takim uzh dolgim i utomitel'nym.
Kazhetsya, oni oshchutili v Tobo nechto, neochevidnoe dlya menya. I eto
probudilo nadezhdu. Neskol'ko nevnyatnyh voprosov na ih rodnom yazyke.
- Kogda oni konchat bormotat', skazhi im, kto ya takoj. I mozhesh' ne byt'
absolyutno chestnym.
- Nebol'shoe preuvelichenie ne povredit?
- A kogda ono vredilo?
Beseda prodlilas' dol'she, chem ya predpolagal. Tobo byl porazitel'no
terpeliv dlya svoego vozrasta. On uporno trudilsya, chtoby zastavit' Voroshkov
ponyat', chto oni uzhe ne na zemle svoih otcov, chto zdes' ne vazhno, kto oni
takie i kto ih roditeli. I chto v nashem mire im pridetsya otrabatyvat' svoj
uzhin.
My prervalis', chtoby perekusit'. Lish' Voroshki i ih ohranniki ostalis' u
vrat so storony ravniny.
- YA voshishchen tvoim terpeniem, - skazal ya Tobo.
- YA tozhe. Nekotorym iz nih mne uzhe hotelos' dat' pinka. No delo ne
tol'ko v terpenii. YA staralsya uznat' o nih pobol'she, ugadyvaya, o chem oni
umalchivayut. I iz togo, o chem oni progovarivayutsya. Ty prav. Umishkom oni
slabovaty. Vprochem, ya dumayu, chto prichina ne v ih prirozhdennoj tuposti, a v
tom, kak ih vospityvali. Oni i ponyatiya ne imeyut o sobstvennom proshlom.
Nikakogo! Oni nikogda ne slyshali o Svobodnyh Otryadah. Nikogda ne slyshali o
Kop'e Strasti. I chto voistinu velikie charodei iz Hatovara vozveli po vsej
ravnine kamennye stolby, hotya im ugrozhala bol'shaya opasnost' ot Tenej. Oni
dazhe slovo "Hatovar" ne uznali, hotya Hadi oni znayut kak kakogo-to ochen'
drevnego demona, na kotorogo vsem uzhe davno naplevat'.
- A ty otkuda vse eto uznal? To est' pro kamennye stolby.
- Baladitaj uznal ot SHevit'i. A ty zametil, chto runy na letatel'nyh
stolbah pochti identichny tem, chto na kamennyh stolbah s ravniny?
- Net, etogo ya ne zametil. Byl slishkom zanyat, priglyadyvaya za Goblinom.
|to melkoe der'mo nemnogo govorit na yazyke Archi. I postoyanno sshivalsya vozle
nih. I razgovarival.
Tobo pozheval gubu, kivnul i nenadolgo zadumalsya.
- Ty ne sprashival ego, o chem?
- Net. YA etomu tipu ne doveryayu, Tobo. Potomu chto Odnoglazyj pered
smert'yu nakazal mne ne verit' emu.
- Teper' Goblinu dolgo nikto verit' ne budet, Kostoprav. I on eto znaet
ne huzhe, chem lyuboj iz nas. I on stanet takim ostorozhnym Goblinom, kakogo ty
nikogda ne videl. Ty ego dazhe ne uznaesh'.
- My zhe govorim o Gobline. On ne mozhet pomoch' sebe sam.
- On narvalsya na takoe, potomu chto Odnoglazyj potashchil ego s soboj.
Podumaj ob etom, Kostoprav. Esli on kakim-to obrazom prevratilsya v
instrument Kiny, to zadanie u nego dolgosrochnoe. Nachat' God CHerepov ili
chto-to vrode etogo. I on ne dast sebya ubit' iz-za kakoj-nibud' erundy.
YA hmyknul. Na tradicionnom urovne takaya logika byla bezuprechnoj, no vse
zhe slova Tobo menya ne ubedili. Goblin byl Goblinom. YA znayu ego ochen' davno.
I ne vse ego postupki imeyut smysl dazhe dlya nego.
- Tak chto budem delat' s Voroshkami? - sprosil ya.
- YA stanu ih uchit'.
CHert! Mne ne ponravilos', kak on eto skazal. Moih ohrannikov Tobo
zamenil svoimi priyatelyami-taglioscami vo glave so starshim serzhantom po
prozvishchu Hodyashchij po Reke, ili Rekohod v kratkom variante. Vse eti ohranniki
beglo govorili na yazyke Hsiena i mogli obshchat'sya na yazyke nyuen' bao, a tot, v
svoyu ochered', byl dvoyurodnym bratom yazyka, na kotorom govoryat v Strane
Neizvestnyh Tenej.
Tobo proinstruktiroval ohrannikov, zatem plennikov. CHerez menya.
Ob®yasnil im prozu zhizni:
- |ti lyudi stanut vashimi uchitelyami. Oni obuchat vas yazykam i navykam,
nuzhnym dlya vyzhivaniya v etom mire. Rasskazhut o nashih religiyah i zakonah i o
tom, kak my ladim drug s drugom.
Parenek, perevodivshij dlya ostal'nyh, vozmutilsya bylo. No Rekohod
shlepnul ego po makushke s takoj siloj, chto svalil nazem'. Tobo prodolzhil:
- Vam neobhodimo ponyat', chto vy gosti. Svoimi znaniyami vy kupili sebe
vyhod iz Hatovara. Vasha zhizn' budet komfortnoj, naskol'ko eto v nashih
vozmozhnostyah, no lish' do teh por, poka vy s nami sotrudnichaete. No sejchas my
vedem vojnu so starymi i mogushchestvennymi vragami. I my ne namereny terpet'
teh, kto ne pozhelaet sotrudnichat'. A po otnosheniyu k tem, kto pokazhetsya nam
opasnym, nashe terpenie stanet osobenno korotkim. Vy vse ponyali?
Tobo podozhdal, poka ya konchu perevodit'. YA poprosil ego eshche nemnogo
povremenit', chtoby do podrostkov okonchatel'no doshla ser'eznost' situacii.
Molodym vsegda tyazhelo vosprinyat', chto nechto zhestokoe i smertel'no opasnoe
otnositsya imenno k nim. I oni sklonny soglashat'sya pochti na chto ugodno, lish'
by bol'she ne slyshat' ob etom.
Zatem Tobo poprosil perevesti vot chto:
- Ostatok etogo dnya i do rassveta mozhete otdyhat'. Zavtra nachnete
intensivnoe izuchenie tagliosskogo. Poka my stanem dogonyat' nashu armiyu, ya
poedu s vami i pomogu chem smogu.
Paren'-vozhak snova reshil posporit'. On ploho vslushivalsya v to, chto
perevodil. Rekohod vrezal emu snova.
- S etim my nahlebaemsya problem, - skazal mne Tobo.
- Vpolne vozmozhno, chto i so vsemi. Oni i doma ne ochen'-to mezhdu soboj
ladili. - Smeniv yazyk, ya skazal plennikam:
- Esli vy dostavite nam bol'she hlopot, chem sami stoite, to eti lyudi vas
ub'yut. A teper' poshli. Kazhetsya, ya vizhu, chto s vami hochet poznakomit'sya nechto
s®edobnoe.
Odna iz devushek skazala chto-to na svoem yazyke. Zahvachennaya, a ne ta,
chto prishla s parnyami. A potom zarevela.
- Skazhi ej, chto ona ne mozhet vernut'sya domoj. Teper' uzhe slishkom
pozdno, - skazal ya.
- No vse zdes' ot chego-to begut, - zametil tem vremenem Tobo.
- Nekotorye, - utochnil ya. - Kak dumaesh', skoro nam udastsya gde-nibud'
prisest'? Mne nuzhno mnogoe zapisat'.
- Esli hochesh' prisest' nadolgo, to sovetuyu ustroit' perevorot, -
rassmeyalsya Tobo. - Potomu chto Drema ne uspokoitsya, poka ne navalit stol'ko
trupov, chto iz nih mozhno budet skladyvat' zabory.
x x x
Pohozhe, uzhin Voroshkam ponravilsya. Vprochem, oni nastol'ko progolodalis',
chto smeli by vse podryad. My nachali uchit' ih tagliosskim sushchestvitel'nym. A
Tobo izuchal i ih, i te dikoviny, kotorye oni prihvatili s soboj. Kazhetsya,
letatel'nye stolby vpechatlili ego men'she, chem odezhda, kotoruyu im bol'she ne
razreshali nosit'.
- |ti stolby - kakaya-to raznovidnost' toj magii, s pomoshch'yu kotoroj
Revun upravlyal kovrami-samoletami. S nej ya so vremenem razberus'. Esli sumeyu
obojti zaklinaniya, prednaznachennye dlya samounichtozheniya stolbov, kogda oni
popadayut v chuzhie ruki.
YA rasskazal emu o tom, chto sluchilos', kogda dva takih stolba
vzorvalis'.
- Znachit, eto ochen' moshchnaya magiya. YA budu ostorozhen.
- S devushkami tozhe bud' ostorozhen. Kazhetsya, mladshaya uzhe polozhila na
tebya glaz.
x x x
Utrom my ne smogli razbudit' parnya-predvoditelya. On byl zhiv, no
rastolkat' ego ne smog nikto.
- CHto ty sdelal? - shepotom sprosil ya Tobo, sdelav k vyvod, chto tot
reshil vyvesti iz igry samogo upryamogo stroptivca, ne poteryav pri etom dostup
k ego stolbu i odezhde.
- YA tut sovershenno ni pri chem. Posle menya parnya osmotrela Gospozha.
- Ochen' napominaet komu, v kotoruyu kogda-to vpal Kopchenyj, - zametila
ona.
YA soglasilsya. No my schitali, chto s Kopchenym porabotala Dushelov. Na sej
raz eto nikak ne moglo byt' delom ee ruk. Neizvestnye Teni sledili za nej
nepreryvno. I otognali by lyubyh monstrov, esli by ona vypustila ih protiv
nas.
- A kto-libo iz tvoih nevidimyh druzej byl poblizosti proshloj noch'yu? -
prinyalsya ya razmyshlyat' vsluh. - Mozhet, oni chto-to zametili?
- YA proveryu.
Napustiv na sebya strogost', ya zapugal brata otklyuchivshegosya parnya
nastol'ko, chto tot priznalsya, chto sposoben obshchat'sya. I ya zastavil ego
ponyat', chto nuzhno privyazat' ego brata k odnomu iz stolbov. Inache ego
pridetsya zdes' brosit', kogda my dvinemsya dal'she.
Vseh plennikov proisshestvie zhutko napugalo.
- Ochen' svoevremennaya nepriyatnost', - zametila Gospozha.
- Da. No dlya kogo?
35. Taglios. Soobshchenie
Mogaba rugalsya negromko, no energichno, gryazno i nepreryvno. Vorony odna
za drugoj priletali uzhe bol'she chasa, i kazhdaya nesla kusochek dlinnogo
poslaniya ot Protektora. Ptich'i mozgi ni odnoj iz nih ne smogli by vmestit' v
sebya mnogo. A poskol'ku v puti oni podvergalis' beschislennym opasnostyam,
kazhdyj fragment prihodilos' posylat' snova i snova.
Verhovnyj glavnokomanduyushchij vsegda nenavidel sobirat' golovolomki iz
takih kusochkov, a eta iz-za svoej velichiny okazalas' huzhe vseh prezhnih. Da
vo vsem mire ne naberetsya stol'ko voron!
Nad soobshcheniem uzhe korpeli dvadcat' piscov. Nekotorye ego punkty stali
yasny bystro. Mogaba poslal za Aridatoj Singhom i Gopalom Singhom. |to
soobshchenie kasaetsya ih vseh.
K tomu vremeni, kogda eti dvoe pribyli, dostatochno mnogo kusochkov
golovolomki uzhe slozhilos', i Mogaba uznal samuyu vazhnuyu dlya nego detal'.
- Oni vernulis', Aridata podprygnul i ustavilsya na Mogabu:
- Vernulis'? Kto vernulsya?
- CHernyj Otryad. Protektor ih unichtozhila. Pravil'no? Iskorenila.
Pravil'no? No teper' sama soobshchila, chto oni vernulis'. Sejchas v sosednej
komnate sshivayut kusochki ee poslaniya.
- O chem eto ty? - sprosil Gopal.
- Ot nashego nanimatelya do sih por postupaet ogromnoe soobshchenie. Ona
zabrosila ohotu. I sejchas bezhit, napravlyayas' domoj. CHerez vrata syuda valit
CHernyj Otryad. Ih tysyachi. Oni horosho vooruzheny, osnashcheny i obucheny. Vezut s
soboj Radishu Drah i Prabrindraha Draha, kotorye ih blagoslovlyayut. A u nas na
sotni mil' nechego vystavit' protiv nih. Ona napravlyaetsya syuda. I ozhidaet,
chto skoro utratit sposobnost' nablyudat' za nimi. Vmeste s Otryadom s ravniny
soshli kakie-to neznakomye nam sverh®estestvennye pomoshchniki. Ochevidno, eto
chto-to vrode Tenej, no gorazdo opasnee ih, potomu chto umnee.
- Po-moemu, eto ochen' neplohaya informirovannost' dlya togo, kto ubegaet
ot vraga, znayushchego o ego vozmozhnostyah, - zametil Aridata. Krasivoe lico
Singha nemnogo poblednelo, a golos slegka ohrip.
- Mysl', ne uskol'znuvshaya i ot menya. Ona ved' Dushelov, v konce koncov.
Odnako, s drugoj storony, ona ne mozhet uznat' nichego, esli nechego videt'.
Aridata i Gopal kivnuli. Vo vseh otnosheniyah (no ne v dushe) oni
ostavalis' predannymi slugami Protektora.
Mogaba prodolzhil:
- To, chto vrag znakom s vozmozhnostyami Protektora, oznachaet, chto on
postaraetsya lishit' ee etih vozmozhnostej. My ne znaem, kto imi komanduet, no
doktrina ostaetsya doktrinoj. Sperva oni postarayutsya ee oslepit', potom
lishit' vozmozhnosti obshchat'sya. I bolee udachnogo vremeni dlya etogo oni vybrat'
by ne smogli. Ona v sotnyah mil' ot blizhajshih poselenij. Ona ne v silah
peredat' chto-libo bystree, chem rashodyatsya sluhi. A vy prekrasno znaete, chto
novost' o vozvrashchenii Radishi i ee brata rasprostranitsya kak chuma.
- V takom sluchae, ya zapechatayu etu chast' dvorca, - reshil Gopal. - My
ved' ne hotim, chtoby lyudi pomchalis' v hramy ili eshche kuda-nibud' i razboltali
slishkom mnogo pravdy tem, kto ispol'zuet ee kak instrument protiv" nas.
- Sdelaj eto. - |to stanet udachnym postupkom dlya nevidimyh shpionov
Protektora. No s drugoj storony, budet ochen' polezno pozvolit' chasti
novostej prosochit'sya. Taglios mozhet vpast' v haos. A eto sostoyanie,
nadelyayushchee vozmozhnostyami. Haos mozhet okazat'sya ochen' poleznym. I stat'
zamechatel'noj maskirovkoj.
Vozmozhno, ne sejchas, a kogda Protektor okazhetsya blizhe k Tagliosu.
A sejchas neobhodimo gotovit'sya k srazheniyu s Otryadom. I napadeniya mozhno
ozhidat' s lyubogo napravleniya.
Gde oni nashli stol'ko soldat? I sobstvennye Teni? Kakie eshche syurprizy
oni pryachut v rukave? A chto-to navernyaka imeetsya. |to v ih nature.
- Nam nuzhno, chtoby chast' novostej prosochilas', - skazal Mogaba. -
Nravitsya nam eto ili ne nravitsya, no nam nuzhno gotovit'sya k vojne. Predstoit
srazhenie. Esli tol'ko my ne sdadimsya bez soprotivleniya. Sam ya etogo delat'
ne sobirayus'. Potomu chto ne perezhivu posledstvij.
Singhi pereglyanulis'. U verhovnogo glavnokomanduyushchego prorezalos'
chuvstvo yumora? Zamechatel'no.
- Lyudi boyatsya CHernogo Otryada, - skazal Gopal.
- Razumeetsya. No kogda oni v poslednij raz oderzhivali pobedu? My bili
ih raz za razom vo vremya k'yaulunskih vojn. - Togda Mogaba gordilsya svoej
rabotoj. Ego idei i planirovanie vnesli leptu v kazhdyj triumf Tagliosa.
- No my ne sterli ih s lica zemli. Problema s CHernym Otryadom v tom, chto
esli ostavit' v zhivyh hotya by odnogo, to vskore oni napadut na tebya snova.
"Moj brat ne otomshchen". |tot lozung presledoval Mogabu v koshmarnyh snah.
Emu bylo o chem sozhalet'.
- Kak skoro my mozhem ozhidat' Protektora? - sprosil Gopal. - Mne nuzhno
podgotovit'sya k vstreche.
- Kogda ona nachala peredavat' soobshchenie, to shla peshkom, - otvetil
Mogaba. - No rano ili pozdno ona dojdet do kur'erskoj stancii. I s etogo
momenta nachnet bystro naverstyvat' vremya. Esli ona dejstvitel'no ochen'
toropitsya, to ya ne stal by rasschityvat' na to, chto u nas v zapase bol'she
dvuh-treh dnej.
Gopal nedovol'no hmyknul.
Mogaba kivnul. Nichto v zhizni ne daetsya legko.
- Ona pojmala Obmannikov? - sprosil Aridata. I opyat' Mogabe pokazalos',
chto Aridata vydal tshchatel'no skryvaemyj interes. Vozmozhno, dazhe lichnyj.
- Net. YA ved' skazal, chto ona brosila ohotu. Vse, hvatit. My vse
prekrasno znaem, chem nam nuzhno zanyat'sya. Aridata, mne kak mozhno skoree nuzhen
ves' kur'erskij batal'on. Nado proinstruktirovat' komandirov garnizonov.
Esli postupyat kriticheskie novosti, ya vam nemedlenno soobshchu.
x x x
Nablyudaya za tem, kak soobshchenie prinimaet okonchatel'nuyu formu, verhovnyj
glavnokomanduyushchij myslenno ocenil komandirov vseh podrazdelenij i gotovnost'
i nadezhnost' ih soldat. Rezul'tat ego vstrevozhil. Na pervyj vzglyad kazalos',
chto on mozhet pustit' v hod resursy vsej imperii. No Protektor ne utruzhdala
sebya podderzhaniem boegotovnosti vojsk, kogda ej grozila pryamaya i nemedlennaya
opasnost'. K tomu zhe ona ne pol'zovalas' populyarnost'yu i nikogda etogo ne
zhelala. Ona predpochitala pravit' gruboj siloj.
Osobenno opasnym stalo vozvrashchenie Prabrindraha Draha i ego sestry. Oni
byli populyarny v svoyu epohu, a popav v tigel' vremeni, uzhe proshli pervuyu
stadiyu na puti k ob®yavleniyu ih svyatymi. Kto-to nachnet slavit' ih kak
osvoboditelej. Proklyat'e, esli Kostoprav vse eshche zhiv, emu vpolne mogut
vernut' prezhnij titul.
Poyavyatsya dezertiry - kak sredi verhovnogo komandovaniya, tak i sredi
soldat. Mogabu bol'she trevozhili vojska. Aristokratiya i verhushka duhovenstva,
obyazannye svoim polozheniem Protektoru, stanut vesti ostorozhnuyu igru.
Tagliosu uzhe prepodali neskol'ko boleznennyh urokov po povodu ceny, kotoruyu
prihoditsya platit' za predatel'stvo Protektora.
V kakom meste luchshe vsego dat' srazhenie Otryadu? I kak navyazat' im eto
srazhenie, esli oni stanut uklonyat'sya ot krupnyh shvatok?
Mogaba ne somnevalsya, chto ego luchshij shans - zastavit' vraga srazit'sya s
nim kak mozhno ran'she. Poka imeyushchiesya u verhovnogo glavnokomanduyushchego vojska
ne nachali isparyat'sya.
36. Tagliosskie territorii. Dikie zemli
Dushelov toroplivo shagala po beregu ruch'ya, glubinoj i netoroplivost'yu
techeniya napominayushchego kanal, i iskala mesto dlya perepravy. Ona oshiblas' v
raschetah, reshiv srezat' put' cherez eti bolota i niziny, chtoby dobrat'sya do
zhalkoj kreposti v Nidzhe. Esli by ona priderzhivalas' dorogi, progulka
okazalas' by bolee dolgoj, zato togda ej vstretilis' by mosty.
Kogda ona stalkivalas' s prepyatstviyami, u nee ne ostavalos' inogo
vybora, kak svorachivat' naugad. |tu mestnost' ona ne znala. SHla ona vslepuyu,
potomu chto ne mogla poslat' na razvedku letuchih myshej ili sov. |toj noch'yu
ryadom, s nej ne budet i Tenej. Ona otoslala ih vmeste s voronami v
bezopasnoe mesto I ona znala, chto sama smozhet spravit'sya s brodyashchej vokrug
nee nechist'yu.
Pozadi nee iz vody podnyalos' nechto pohozhee na loshad'. V uho zasheptal
golos, predlagaya ej sest' verhom i poehat' dal'she. Ona brosila na sushchestvo
za spinoj lish' kratkij prezritel'nyj vzglyad. |ti pridurki hot' i umnee
Tenej, no nenamnogo. Da za kakuyu idiotku oni ee prinimayut? Vovse ne nuzhno
byt' znatokom hsienskogo fol'klora, chtoby ponyat', chto vodyanoj kon' utashchit ee
na dno.
Ona proignorirovala monstra, ne znaya, chto eto afank - skoree kentavr,
chem kon'. Polchasa spustya ona proignorirovala ego kuzena, napominayushchego
gigantskogo bobra. Sleduyushchim stalo nechto krokodiloobraznoe, hotya ot ruch'ya
bylo chetyresta mil' do blizhajshih teplyh mest, gde mogli obitat' gigantskie
reptilii. I vse oni sheptali ej. Nekotorye dazhe znali ee nastoyashchee imya.
Nakonec ona natknulas' na doshchatyj mostik, ochevidno, ulozhennyj redko
vstrechayushchimisya tuzemcami-konokradami, obitayushchimi v mestnyh gorah. Kogda ona
poshla po nemu, iz-pod mostika poslyshalsya shepot. Slov ona ne ponimala, no
ugroza byla ochevidnoj.
- Esli ne hochesh', chtoby ya perehodila, to pokazhis' i sdelaj chto-nibud',
- zayavila ona, vybrav golos malen'koj devochki - sil'no vstrevozhennoj, no ne
napugannoj.
I iz vody poyavilos' nechto - ogromnoe, temnoe i urodlivoe. Ego shkuru
pokryvali svetyashchiesya pyatna. Zubov u nego okazalos' slishkom mnogo, i oni
torchali iz pasti pod raznymi uglami. Kogda ono stanet est', u nego vozniknut
problemy.
I eta zubasto-klykastaya past' raspahnulas'. Monstr prigotovilsya k
brosku.
Dushelov vzmahnula zatyanutoj v perchatku rukoj. Glaza zlogo duha
priporoshilo iskryashchejsya pyl'yu.
On zavizzhal.
Dushelov sprygnula s mostika za sekundu do togo, kak tot prevratilsya v
shchepki. Ona, pyatyas', otoshla na neskol'ko shagov, nablyudaya, kak korchitsya i taet
demon. A iz-pod ee maski poslyshalsya devichij golosok, napevayushchij pesenku s
veselen'kim pripevom: "Ah, kak veselo smotret', kak ty dohnesh'..."
37. Tagliosskie territorii. Gde-to severnee CHarandaprasha
Pohozhe, Dshcher' Nochi i v samom dele rascvela teper', kogda Protektor ih
bol'she ne presledovala. Narajyana eto vstrevozhilo.
- Ty vsegda trevozhish'sya, - upreknula ona. Devushka byla schastliva. Ee
golos obrel muzykal'nost'. Otsvety kostra vspyhivali v ee glazah iskorkami -
kogda ne zastavlyali ih svetit'sya krasnym. - Esli nas kto-to presleduet, ty
boish'sya, chto nas pojmayut. Esli my v bezopasnosti, to tebya volnuet, chto ya
sootvetstvuyu obliku Dshcheri Nochi, kotoryj ty dlya menya vydumal. Narajyan,
Narajyan.., papa Narajyan, bol'she vsego na svete mne hochetsya ustroit' tak,
chtoby tebe bol'she ne prishlos' etim, zanimat'sya. Ved' ty delaesh' eto uzhe tak
davno... I teper' zasluzhil pokoj i otdyh.
Narajyan znal, chto eto nevozmozhno. I nikogda ne budet vozmozhno. No
sporit' ne stal.
- Togda davaj nachnem God CHerepov. Kogda Kina vernetsya, my smozhem
bezdel'nichat' do konca zhizni.
Devushka vstrepenulas', na ee lice otrazilos' udivlenie. Potom ona vdrug
vzdrognula. I eshche bol'she poblednela, ostaviv Narajyana gadat', kak ej eto
udalos', potomu chto ona postoyanno byla blednoj, kak smert'. Ona ustavilas' v
noch', yavno vstrevozhennaya.
Narajyan prinyalsya zabrasyvat' koster special'no prigotovlennoj dlya etogo
zemlej.
- Slishkom pozdno, - skazala devushka. Za ee spinoj vyrosla gigantskaya
ten'.., i rastayala, slovno unesennaya vetrom.
- Devchonka prava, starik, - proiznes golos, kotoryj Narajyan ne slyshal
godami i uslyshal vnov' gorazdo ran'she, chem nadeyalsya.
Ikbal i Ranmast Singhi - ne rodstvenniki Narajyana - pokazalis' na
granice otbrasyvaemogo kostrom sveta, tochno sgustivshijsya tuman. Za ih
spinami vidnelis' drugie - soldaty v kirasah, kakih Narajyan nikogda ne
videl. A sredi soldat on uvidel istekayushchih slyunoj krasnoglazyh zverej. Takih
on tozhe nikogda v zhizni ne videl.
Serdce Narajyana zakolotilos' vdvoe chashche.
- Teper' my znaem, pochemu moya tetushka perestala na nas ohotit'sya, -
zametila devushka.
- Teper' znaete, - soglasilsya Ranmast. - CHernyj Otryad vernulsya. I my
nedovol'ny. - Ranmast byl ogromnym lohmatym shadaritom i podavlyal protivnika
odnimi svoimi razmerami.
Ikbal Singh ulybnulsya, v ego kustistoj borode blesnuli bezuprechnye
zuby:
- Na sej raz tebe pridetsya imet' delo so svoimi mater'yu i otcom. -
Ikbal byl pochti stol' zhe lohmat i ogromen, kak i ego brat, no pochemu-to
vnushal men'she straha. Devushka vspomnila, chto u nego zhena i neskol'ko detej.
No... Neuzheli on imel v vidu rodivshuyu ee mat'? I ee rodnogo otca? No ved'
oni zhe mertvy.
Ee koleni oslabeli. Ona nikogda ne videla svoih nastoyashchih roditelej.
Ot slabosti zhivoj svyatoj dazhe ne smog podnyat'sya. Kina reshila snova
podvergnut' ego ispytaniyu. A u nego ne ostalos' sil, chtoby srazhat'sya za svoyu
veru. On slishkom star i nemoshchen, a vera isterlas' pochti do prozrachnosti.
Ranmast podal znak. Soldaty priblizilis' k kostru. Oni veli sebya
ostorozhno, chtoby ne okazat'sya mezhdu plennikami i nacelennymi na nih
arbaletami. Ruki devushki zasunuli v nabitye sherst'yu meshki, zatem ee zapyast'ya
svyazali za spinoj. Ej akkuratno vstavili v rot klyap, potom nabrosili na
golovu prostornyj sherstyanoj meshok. Soldaty znali, chto ona umeet koldovat'.
Narajyana usadili na loshad' i privyazali k sedlu. S nim oni obrashchalis'
grubo, potomu chto toropilis'. Esli by ego zastavili idti sledom, on plelsya
by slishkom medlenno. S devushkoj oni veli sebya vezhlivee, no ee blizhajshee
budushchee stanet takim zhe, kak u Narajyana.
Plenivshie ih soldaty ne byli zhestoki, no devushka ne somnevalas', chto ih
otnoshenie izmenitsya, kogda u nih poyavitsya dostatochno svobodnogo vremeni.
Strannye molodye soldaty v polyazgivayushchih chernyh dospehah kazalis' ves'ma
zaintrigovannymi ee blednoj krasotoj.
Ona sovsem ne tak predstavlyala, kak stanet zhenshchinoj. A ee voobrazhenie
uzhe neskol'ko let rabotalo chrezvychajno aktivno.
38. Tagliosskie territorii. Danda-Presh
My byli na vershine perevala cherez Danda-Presh, kogda nas dostigla
novost'. Izmatyvayushchaya ustalost', odolevshaya menya, kogda ya volochil svoi
drevnie kosti, tut zhe isparilas'. YA shel vo glave kolonny. YA ostanovilsya i
otoshel v storonu, glyadya na bredushchih mimo ustalyh lyudej i mulov. I lyudi, i
zhivotnye nadeyalis', chto nashi glavnye sily smeli v CHarandaprashe vse
prodovol'stvie i furazh.
Voroshki pogruzilis' v ustalost' i otchayanie. Tobo shel vmeste s nimi,
postoyanno razgovarival i pytalsya chemu-to nauchit', preodolevaya ih bol' i
apatiyu. Rebyatishkam nikogda v zhizni eshche ne prihodilos' kuda-to hodit' peshkom.
Ih letatel'nye stolby drejfovali sledom za nimi.
Nakonec na vershine perevala pokazalas' Gospozha. YA podoshel k nej i
dogadalsya, chto sluhi uspeli do nee dobrat'sya, hotya vse vrode by nastol'ko
vymotalis', chto uzhe ne zhelali tratit' dyhanie na razgovory. Sluhi - shtuka
magicheskaya, a mozhet, dazhe i sverh®estestvennaya.
No ya vse ravno skazal ej:
- Ranmast i Ikbal zahvatili Narajyana i Bubu. Oni tak i shli dal'she v
nashu storonu, kogda Dushelov perestala za nimi gnat'sya.
- YA slyshala.
- Ty tak zhe nervnichaesh', kak i ya?
- Navernoe, bol'she. - Nekotoroe vremya my breli ryadom. Potom ona
skazala:
- Mne tak i ne vypal shans pobyt' mater'yu. I nikogda ne bylo vozmozhnosti
nauchit'sya byt' eyu. Kogda Narajyan ee pohitil, ya prosto snova stala prezhnej.
- Znayu. Znayu. I nam nado postoyanno napominat' sebe, chtoby my ne
privyazyvalis' k nej. Ona nikogda ne stanet dumat' o nas, kak o materi i
otce.
- YA ne hochu, chtoby ona nas nenavidela. I znayu, chto ona budet nas
nenavidet'. Ved' ona vsyu zhizn' prozhila Dshcher'yu Nochi.
YA zadumalsya nad ee slovami, potom skazal:
- Kogda-to i ty vsyu prozhituyu zhizn' byla Gospozhoj iz CHar. No teper' ty
zdes'., - Teper' ya zdes'. - Ravnodushie v ee golose obezoruzhilo by i ne
takogo muzhchinu, kak ya.
Ona - i ya - teper' dostigli togo vozrasta, kogda lyudi slishkom dolgo
gadayut o tom, kak vse moglo by slozhit'sya, esli by v proshlom oni sdelali inoj
vybor.
U menya mnozhestvo povodov dlya takih sozhalenij. A u nee, ne somnevayus',
eshche bol'she. Potomu chto ej prihodilos' otkazyvat'sya ot chego-to gorazdo chashche,
chem mne.
Mimo nas, pyhtya, protopal Lozan Lebed', na hodu s®ehidnichav naschet
starikov, kotorye vseh zaderzhivayut. YA sprosil:
- Rebyata, vy prismatrivaete za Goblinom?
- On i pernut' ne mozhet, chtoby my ob etom ne uznali.
- Nu, uzh eto odnoznachno. Ob etom vsya okruga srazu uznaet.
- My ne dadim emu nichego ustroit', Kostoprav. A vot v etom ya ne byl
uveren. Goblin - skol'zkaya melkaya svoloch'. Bud' u menya vremya, ya by sam shel
ryadom s nim, sled v sled.
- Goblin ne sdelal nichego podozritel'nogo, - skazala Gospozha.
- Znayu. No eshche sdelaet.
- I takoe otnoshenie nachinaet vyzyvat' opredelennuyu simpatiyu k nemu.
Dumayu, tebe sleduet ob etom znat';
- Znayu. No i preduprezhdenie Odnoglazogo ya tozhe zabyt' ne mogu.
- Ty sam govoril, chto Odnoglazyj popytaetsya nasolit' emu dazhe iz
mogily.
- Da-da. Poprobuyu otnosit'sya k nemu proshche.
- Nam nuzhno idti chut' bystree. - Ar'ergard uzhe pochti poravnyalsya s nami.
- My mozhem otstat' i shmygnut' kuda-nibud' mezhdu skal.
- Znachit, ty ustal men'she, chem dumaesh'. Davaj topaj. - CHerez sekundu
ona dobavila:
- Pogovorim ob etom vecherom.
Vot u menya i stimul poyavilsya.
39. Taglios. Verhovnyj glavnokomanduyushchij
Poka Mogabe udavalos' sderzhivat' hudshie reakcii v tom burlyashchem kotle
sluhov, v kakoj prevratilsya Taglios. Ego naibolee poleznym instrumentom
stala tshchatel'no podbrasyvaemaya polupravda. Ego agenty ne otricali, chto na
yuge proishodit nechto ser'eznoe i opasnoe. Odnako oni namekali, chto eto nechto
vrode bunta, podnyatogo smut'yanami iz Strany Tenej, kotorye podderzhivali
CHernyj Otryad vo vremya k'yaulunskih vojn. I teper' oni ekspluatiruyut etu svyaz'
s proshlym, pytayas' zapugat' svoih protivnikov i podbodrit' druzej. A
nikakogo CHernogo Otryada bol'she net.
Sluhi eshche ne obnaruzhili Prabrindraha Draha i ego sestru. A kogda takie
sluhi nachnut cirkulirovat', Mogaba podbrosit namek na to, chto eto
samozvancy.
- Vse idet dazhe luchshe, chem ya ozhidal, - skazal verhovnyj
glavnokomanduyushchij Aridate Singhu. - Nikto iz komandirov garnizonov ne
otkazalsya vypolnit' prikaz i vyvesti vojska na marsh. I lish' gorstka
verhovnyh zhrecov i aristokratov izobrazhaet nejtral'nost'.
- Hotel by ya znat', sohranitsya li takoe polozhenie veshchej, esli my
poteryaem Protektora.
Mogaba uzhe nekotoroe vremya sam pytalsya najti otvet na etot vopros. U
Prabrindraha Draha poka ne imelos' zakonnogo naslednika. Ego edinstvennoj
zhivoj rodstvennicej byla sestra, kotoraya godami fakticheski, hotya i
neoficial'no, pravila Tagliosom i ego vassalami. V kakoj-to moment ona dazhe
provozglasila sebya preemnicej brata na trone. I hotya mestnaya kul'tura ne
priznavala zhenshchin-pravitelej, ej vpolne mogut pozvolit' snova vzyat' brazdy
pravleniya, esli brat umret ran'she nee. No nikto ne znal, chto budet, esli
brat i sestra umrut vmeste - a ved' bol'shinstvo naseleniya verilo, chto ih uzhe
net v zhivyh.
Nynche etot vopros stal lish' isklyuchitel'no intellektual'nym uprazhneniem.
Vlast' v Tagliose prinadlezhala isklyuchitel'no Protektoru.
Mogaba nikogda ne zavodil svoi voprosy dal'she chisto predpolozhitel'nogo
urovnya. I nikto iz otvechavshih emu ne mog zapodozrit' ih glubinnyj smysl.
Nikto takzhe ne vyzyvalsya dobrovol'no pouchastvovat' v popytke sverzheniya
Protektora, hotya ni dlya kogo ne bylo sekretom, chto prakticheski vse zhiteli
Tagliosa predpochli by obojtis' bez Protektorata Dushelova.
Svyaz' s nej oborvalas'. Voron'ya populyaciya strany dramaticheski
snizilas', i do sih por ostavalos' neyasnym - to li iz-za bolezni, to li
iz-za dejstvij vraga. CHislennost' voron umen'shalas' desyatiletiyami, poka
ubijstva v dikoj glushi prakticheski ne prekratilis'. Letuchie myshi ne mogli
dostavlyat' dlinnye soobshcheniya. Sovy ne zhelali. I nikto v Tagliose ne mog
obshchat'sya s Tenyami. To byl voistinu redchajshij talant, a CHernyj Otryad, kogda
eshche obladal zdes' opredelennoj vlast'yu, polnost'yu unichtozhil bratstvo teh,
kto etim umeniem obladal.
Dushelov proshlas' chastym grebnem po Strane Tenej, otkuda takie lyudi byli
rodom. Vdol' i poperek. Ona smogla otyskat' lish' neskol'kih staruh i sovsem
malen'kih detej, perezhivshih vse vojny i napasti. Oni ne imeli nikakih
rodstvennikov na yuge, oni ne zhili zdes' do poyavleniya Hoz