Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Glen Cook "Shadow Games", Black Company #4, 1986
     CHERNYJ OTRYAD IV
     Izd.: "AST", www.ast.ru
     OCR: Online-Library (www.bestlibrary.ru)
---------------------------------------------------------------



     Nas  ostalos'  semero na rasput'e, nablyudayushchih  za pyl'yu, klubyashchejsya po
vostochnoj  doroge.  Nerazreshimost'  problemy  potryasla  pochti  na  chas  dazhe
neugomonnyh  Odnoglazogo  s  Goblinom.  Loshad'  Maslo   zarzhala.  Uspokaivaya
zhivotinu, on prikryl ee  nozdri  ladon'yu i  drugoj rukoj potrepal  po holke.
Nastalo vremya razdumij, poslednyaya emocional'naya veha epohi.
     No  vot i pyl'  ischezla iz  vidu. Oni ushli.  Zapeli pticy -  tol'ko eto
zastavilo vspomnit', chto my-to  vse zhe  ostalis'. YA  vynul iz sedel'noj sumy
staruyu tetrad', ulozhil ee na doroge: Drozhashchej  rukoj napisal: "Prishel konec.
My razdelilis'. Molchun, Dushechka  i  brat'ya  Kruchenye  derzhat  put' k Lordam.
CHernogo Otryada bolee net.
     Odnako ya stanu prodolzhat' letopis' - hotya by potomu, chto privyk k etomu
za dvadcat'  pyat' let, i  lomat' takie privychki tyazhelo. I potom,  kak znat'?
Te, kogo  ya  obyazan vesti za  soboj, mogut najti  moj otchet interesnym  Hot'
serdce i  ostanovilos', telo eshche kovylyaet vpered. Fakticheski Otryad mertv, no
imya zhivo.
     A  uzh my-to,  o  zhestokoserdnye  bogi,  na  sobstvennoj  shkure ispytali
mogushchestvo imen..." YA ubral knigu v sedel'nuyu sumu.
     - N-nu, znachica, tak... - Otryahnuv pyl'  so shtanov,  ya brosil vzglyad na
nashu  sobstvennuyu  dorogu v  zavtra Ryad zelenyh holmov  vyglyadel  kak  zhivaya
izgorod', nad kotoroj  perepletalis' kurchavye krony  derev'ev.  - Nash  poisk
nachalsya. Pora uzh pokryt' pervuyu dyuzhinu mil'.
     Nas ostalos' lish' semero iz vos'mi tysyach.
     YA  oglyadel  moih  tovarishchej. Odnoglazyj -  koldun, smorshchennyj i chernyj,
budto pyl'naya sushenaya  sliva - byl  starshe vseh  na dobrye sto let. On nosil
povyazku na  glazu i myagkuyu splyushchennuyu shlyapu iz chernogo fetra. SHlyapa, sudya po
vidu, preterpela  v zhizni vse myslimye nevzgody, odnako  stojko vynesla  vse
unizheniya.
     Tak  zhe,  kak  i  Maslo,  samyj obychnyj chelovek.  Tysyachu raz byl ranen,
odnako  ostalsya  zhiv  i uzhe  pochti uverilsya  v osobom blagovolenii  bogov  k
sobstvennoj persone.
     Obok s Maslo nahodilsya Ved'mak, eshche odna nichem osobo  ne primechatel'naya
lichnost'.  I  eshche  odin  potryasayushchij  primer  zhivuchesti...  Nado  zhe,  slezy
navernulis'  na  glaza... Dalee - Goblin. CHto vam takogo skazat'  o Gobline?
Goblin - on i est' Goblin, prozvishchem skazano vse i v to zhe vremya nichego. Nash
vtoroj koldun, malen'kij, bezobraznyj, postoyanno v kontrah s Odnoglazym, bez
vrazhdy  s nim  on tut zhe umret  v strashnyh  konvul'siyah. Videli kogda-nibud'
ulybku fasona "rot do ushej". |to on ee izobrel.
     My,  pyatero, uzhe  vmeste  dvadcat' s lishkom let, vmeste sostarilis'  i,
pozhaluj, znaem drug druga, dazhe slishkom horosho. My  - konechnosti  umirayushchego
organizma. Poslednie iz moguchih, velikolepnyh, legendarnyh... Boyus', sejchas,
s nashim  razbojnich'im oblikom, sovsem nedopustimym dlya luchshih v mire soldat,
my zdorovo pyatnaem pamyat' CHernogo-, Otryada. I eshche dvoe. Dvadcativos'miletnij
Murgen,   kotorogo   Odnoglazyj   poroj   zovet   SHCHenkom.  Nash  mladshen'kij.
Prisoedinilsya k Otryadu vo vremya  begstva iz Imperii.  Mnogopechal'nyj tihonya,
nerazgovorchiv, net u nego v  zhizni nichego i nikogo, krome Otryada, no dazhe ot
nas on otstranen i odinok.
     Kak i vse my. Kak i kazhdyj iz nas.
     I,  nakonec.  Gospozha, nastoyashchaya gospozha. Zabludshaya Gospozha, prekrasnaya
Gospozha, plod moego voobrazheniya, muchenie moe. Eshche molchalivee Murgena, no tut
sluchaj drugoj - otchayanie. Kogda-to ona vladela vsem. I proigrala. I teper' u
nee net nichego.
     Nichego dejstvitel'no stoyashchego.
     Holodnyj  briz  razveyal  pyl'  na doroge k  Lordam.  Neskol'ko  lyubimyh
tovarishchej moih pokinuli moyu zhizn' navsegda.
     Torchat' zdes' net nikakogo rezona.
     - Proverit' sbruyu! - S etimi slovami ya,  podavaya primer, podtyanul remni
na v'yuchnyh zhivotnyh. - Odnoglazyj, na-kon'! Pojdesh' napravlyayushchim.
     Nakonec-to hot' namek na ozhivlenie v ryadah - Goblin tut zhe okrysilsya:
     -  CHtoby  mne glotat'  pyl'  ot  etogo?! Esli  Odnoglazyj idet  pervym,
znachit, Goblin - zamykayushchij. Kolduny nashi, v obshchem,  vsadniki  nikakie, no -
ves'ma  polezny. Esli odin  iz nih prikryvaet front,  a drugoj - tyl, ya sebya
chuvstvuyu kuda spokojnee.
     - Da vrode by ochered'-to ego, a? - Takie dela,  kak eto, ne nuzhdayutsya v
soblyudenii ocherednosti.
     Goblin  hotel bylo vydavit' smeshok, no hvatilo ego tol'ko  na usmeshku -
edakoe zhalkoe podobie svoeobraznoj ulybki zhaby vo ves' rot.
     Da i  reakciya Odnoglazogo napominala vysohshuyu tykvu. On tronulsya vpered
bez vsyakih  kommentariev. Sledom,  yardah v pyatidesyati  pozadi, ehal  Murgen.
Kop'e  ego, v dvadcat'  futov dlinoyu, torchalo  pryamo vverh.  Nekogda na etom
kop'e razvevalos' nashe znamya.  Teper'  s  drevka svisayut futa chetyre  dranoj
chernoj tryapki. Sploshnaya simvolika na raznyh smyslovyh urovnyah.
     Vprochem, my  i  tak znaem,  kto my takie.  I luchshe by  drugim  etogo ne
znat'. Slishkom mnogo vragov u nashego Otryada.
     Za Murgenom tronulis' Ved'mak s Maslo, vedya  na povodu v'yuchnyh. Dalee -
Gospozha  i  ya, takzhe s v'yuchnymi. YArdah v semidesyati za  nami - Goblin. Takim
obrazom my dvigalis' vsegda, voyuya  so vsem belym svetom. Razve  chto  mestami
menyalis'.
     Ne  pomeshali  by,   konechno,   raz容zdy  i   peredovye  dozory,  odnako
vozmozhnosti u semi chelovek ves'ma i ves'ma ogranicheny. Nichego, zato koldunov
u nas  dazhe dvoe.  Vse  my uvesili sebya  oruzhiem  tak,  chto vyglyadeli tak zhe
bezobidno,  kak dlya lisy  - ezhik. Vostochnaya doroga skrylas' iz  vidu.  YA byl
edinstvennym, kto oglyanulsya  v nadezhde, chto  v serdce  Molchuna  eshche ostalis'
nezanyatye  vakansii. No nadezhda okazalas' naprasnoj. I ya prekrasno znal eto.
Govorya yazykom chuvstv i oshchushchenij, puti moi i Molchuna s Dushechkoj razoshlis' eshche
mnogo mesyacev nazad, na zalitom krov'yu, propitannom  nenavist'yu nole bitvy v
Kurgan'e. Tam my spasli  ves' belyj  svet, no stol'ko  bylo poteryano chego-to
inogo. Po povodu tochnogo  sootnosheniya  ceny s priobreteniem mozhno gadat' vsyu
ostavshuyusya zhizn'. U raznyh serdec i puti raznye...
     -  Kostoprav!  Pohozhe, dozhd', - skazala  Gospozha. Ee zamechanie  izumilo
menya. Net, ono  v tochnosti sootvetstvovalo istine -  na dozhd' i vpravdu bylo
ochen' pohozhe. |to bylo pervoe vyskazannoe  eyu sobstvennoe nablyudenie s  togo
samogo uzhasnogo dnya v severnyh krayah. Mozhet, nakonec-to ozhivat' nachinaet?



     CHem dal'she idem,  tem bol'she na vesnu pohozhe, - zametil  Odnoglazyj. On
byl v dobrom raspolozhenii duha.
     CHut'  pozzhe  i  v  glazah  Goblina blesnula  ozornaya iskorka. Skoro eta
parochka otyshchet  povod  vozobnovit' starinnuyu svoyu vrazhdu. Tut-to  i  poletyat
koldovskie   iskry!  Esli  ne  bolee   etogo,   to  pust'.   Hot'  ostal'nye
razvlekutsya...
     Dazhe  u  Gospozhi  uluchshilos'  nastroenie.  Ona  byla  razgovorchiva  kak
nikogda.
     -  Konec privalu,  -  skazal  ya. - Maslo,  gasi  koster.  Goblin, ty  -
napravlyayushchim.
     YA vzglyanul  na dorogu. Eshche nedel'ki dve - i my budem sovsem nedaleko ot
CHar. YA eshche ne raz座asnil tovarishcham, chem my tam budem zanimat'sya.
     Vdali nad dorogoj kruzhili kanyuki. Mertvechina, znachit, tam, vperedi...
     Znamenij i primet ya terpet' ne mogu. Zastavlyayut bespokoit'sya. |ti pticy
menya trevozhili.
     YA ukazal vzglyadom vpered. Goblin kivnul:
     - Sejchas pojdu razberus' malost'.
     - Davaj.
     Murgen  uvelichil distanciyu eshche na  pyat'desyat yardov.  Maslo s  Ved'makom
tozhe nemnogo otstali. No Odnoglazyj vse tak zhe edva ne dyshal v zatylki nam s
Gospozhoj, privstav v stremenah i starayas' ne vypuskat' Goblina iz vidu.
     -  Nehoroshie  u menya  predchuvstviya.  Kostoprav,  -  skazal  on.  -  Oh,
nehoroshie...
     Hot' Goblin i  ne zabil  trevogu. Odnoglazyj okazalsya prav. Stervyatniki
oznachali bedu.
     Na  obochine,  perevernutaya  vverh  kolesami,  lezhala bogato  ukrashennaya
kareta. Dve iz chetyreh loshadej, mertvye, lezhali v koleyah. Umerli, pohozhe, ot
ran. Dvuh drugih vidno ne bylo.
     Vokrug karety  lezhali  tela  shesti ohrannikov  v uniformah, kucher i eshche
odna loshad'. V  karete nahodilis' muzhchina, zhenshchina  i dvoe  sovsem malen'kih
detej. Vse ubity. Dverca karety byla ukrashena zatejlivoj raboty gerbom.
     -  Ved'mak, - skazal ya, -  zajmis' sledami. Posmotri,  chto zdes'  bylo.
Gospozha! Ty ih ne uznaesh'? Gerb tebe ne znakom?
     - "Sokol Krepostnoj Steny". Prokonsul Imperii. No on ne iz nih.  Star i
zhiren. Dolzhno byt', sem'ya.
     - Oni napravlyalis' na sever,  - skazal Ved'mak.  - Razbojniki napali na
nih.  -  On prodemonstriroval  klok  kakoj-to  gryaznoj  odezhki. - No  dobycha
dostalas' im nelegko.
     YA ne otvetil, i togda on poprosil bolee pristal'nogo vnimaniya k klochku.
     -  Serye, znachit, - zadumchivo protyanul ya. Seruyu formu nosili v severnyh
imperskih vojskah. - Dalekovato chto-to dlya seryh...
     - Dezertiry, - skazala Gospozha. - Raspad nachalsya.
     - Vidno, tak.
     Ploho delo.  YA-to  nadeyalsya, chto Imperiya proderzhitsya i dast  nam  vremya
nachat' zhit' po-novomu.
     - Tri mesyaca nazad, -  zametila  Gospozha, -  nevinnaya  devushka spokojno
mogla proehat' cherez vsyu Imperiyu odna.
     Zdes' ona preuvelichila - no lish' samuyu malost'. Pered bitvoj v Kurgan'e
velikie sily, v etoj samoj bitve i polegshie, derzhali provincii pod neusypnym
nablyudeniem,  i vsyakie nedozvolennye  prostupki presekalis' bystro i zhestko.
Odnako  v lyuboj strane, v lyubuyu epohu najdutsya lyudi, dostatochno smelye, libo
glupye, chtoby  probovat' zakony na  prochnost', podavaya durnoj primer drugim.
I, edva Imperiya perestala nagonyat' cementirovavshij ee dotole  uzhas,  process
poshel lavinoobrazno.
     Ostavalos' ot dushi nadeyat'sya, chto ubityh eshche ne hvatilis'. YA planiroval
vernut' prezhnij oblik.
     - Nachinat' ryt'? - sprosil Maslo.
     - Minutku. Ved'mak, davno eto sluchilos'?
     - Paru chasov nazad.
     - I nikogo bol'she poblizosti ne bylo?
     - Pochemu zhe, bylo. Ob容zzhali.
     -  Horosha,  nebos', banda,  -  burknul  Odnoglazyj,  -  esli ne  boyatsya
razbrasyvat' trupy na vidu u vseh.
     - Mozhet byt',  naoborot, narochno  ostavili, - vozrazil ya. - Mozhet byt',
razbojniki zhelayut dobit'sya baronstva dlya samih sebya.
     -  Pohozhe,  - soglasilas'  Gospozha.  -  Ezzhaj  ostorozhnee. Kostoprav. YA
pripodnyal brov'.
     - YA ne hochu poteryat' tebya.
     Odnoglazyj  gogotnul. YA  pokrasnel. Odnako horosho  uzhe to,  chto  v  nej
probuzhdaetsya interes k zhizni.

     ***

     Tela my zahoronili, no  karetu ne tronuli.  Dan'  civilizacii otdana, a
nam pora dvigat' dal'she.
     CHasa  cherez dva Goblin vdrug povernul obratno. Murgen ostanovil konya na
povorote. Ehali my  lesom,  no doroga  byla  v horoshem sostoyanii, derev'ya po
obochinam vyrubleny. Ona yavno byla prednaznachena dlya peremeshcheniya vojsk.
     - Vperedi postoyalyj dvor, - soobshchil  Goblin -  I ne nravitsya mne, kak ya
ego chuvstvuyu.
     Delo bylo k nochi. Vecher my  potratili na zahoronenie trupov. - Est' tam
kto zhivoj?
     Po doroge my ne videli nikogo. Fermy, popadavshiesya na opushke lesa, byli
brosheny.
     -  Polno!,  Dvadcat'  chelovek  v  gostinice. Eshche  pyatero - na  konyushne.
Tridcat' loshadej. Eshche dvadcat' chelovek - v lesah nepodaleku. I sorok loshadej
na vypase. I prochej zhivnosti - kishmya.
     Smysl  byl  ocheviden.  Ujti  ot greha podal'she,  ili rvat'sya  navstrechu
opasnosti?
     Obsuzhdali  polozhenie nedolgo. Maslo s Ved'makom vyskazalis'  za:  pryamo
vpered. Esli, mol, chto ne tak, u nas est' Odnoglazyj s Goblinom.
     Poslednim eta ideya ne slishkom ponravilas'.
     Togda ya postavil vopros na  golosovanie. Murgen i Gospozha vozderzhalis'.
Maslo  s  Ved'makom byli  za  nochleg  na  postoyalom  dvore. Odnoglazyj zhe  s
Goblinom vse  kosilis'  drug  na druga, ozhidaya tochki  zreniya  drugogo, chtoby
nemedlya vzyat' protivnuyu storonu. Togda ya skazal:
     - Ladno, edem i nochuem. |ti klouny dobirayutsya  razojtis' vo  mneniyah, v
lyubom sluchae bol'shinstvo - za nochleg na postoyalom dvore.
     I  kolduny nashi  nemedlya skoreshilis' i tozhe progolosovali "za" - prosto
zatem, chtob ya okazalsya v durakah.
     CHerez tri  minuty  vperedi  pokazalsya  obvetshavshij  postoyalyj  dvor.  V
dveryah, izuchayushche glyadya na Goblina, torchal kakoj-to mrachnyj tip. Drugoj takoj
zhe vossedal v rasshatannom kresle, prislonennom spinkoj k stene, i  pozhevyval
solominku ili, mozhet, shchepku. Stoyavshij v dveryah otodvinulsya, propuskaya nas.

     ***

     Ved'mak nazval teh, ch'yu  rabotu My  videli na doroge,  serymi. No seruyu
uniformu nosyat kak raz tam, otkuda my pribyli. I ya sprosil  togo,  v kresle,
na forsbergskom, samom upotrebitel'nom v severnyh podrazdeleniyah:
     - Postoyal'cev prinimaete?
     - Aga.
     Glaza sidyashchego suzilis'. On yavno chto-to prikidyval v ume.
     - Odnoglazyj, Maslo,  Ved'mak, pozabot'tes' o loshadyah! -  I myagen'ko: -
Goblin, ty chto-nibud' pochuyal?
     -  Kto-to  tol'ko chto vyshel  s  zadnego  hoda.  Vnutri  vse vstali.  No
nachnetsya, pozhaluj, eshche ne sejchas.
     Sidyashchemu v kresle ne ponravilis' nashi peresheptyvaniya.
     - Na skol'ko dumaete ostat'sya? - sprosil on. Tut ya uglyadel i tatuirovku
na zapyast'e - eshche odin vernyj priznak severyanina.
     - Do zavtra.
     - U nas perepolneno, no uzh kak-nibud' vas ustroim.
     Odnako nahal'stva emu ne zanimat'...
     Pauchary  oni,  eti dezertiry.  Postoyalyj  dvor  -  pautina,  zdes'  oni
namechayut zhertvu. No vsyu gryaznuyu rabotu prodelyvayut na dorogah.
     Vnutri  carila tishina.  Vojdya, my  oglyadeli muzhchin i neskol'kih  zhenshchin
ochen' uzh  zataskannogo vida. CHernuha  oshchushchaema  vo  vsem. Obychno pridorozhnye
gostinicy - predpriyatiya  semejnye,  v nih polno  detishek, starikov i  prochih
chudakov  vseh  promezhutochnyh  vozrastov.  Zdes'  - nichego  podobnogo. Tol'ko
krepko sbitye muzhiki da damy opredelennogo sorta.
     Nepodaleku ot dveri  v  kuhnyu stoyal bol'shushchij  svobodnyj  stol. YA  sel,
privalivshis' spinoj k stene.  Ryadom plyuhnulas' Gospozha. Odnako i zla zhe ona!
Ne privykla, chtoby smotreli na nee takim obrazom, kak smotryat eti. Sohranila
svoyu krasotu, nesmotrya dazhe na dorozhnuyu pyl' i pohodnoe tryap'e...
     YA polozhil ruku poverh  ee kisti  - -  zhest skoree umirotvoreniya, nezheli
obladaniya.
     Puhlen'kaya  devchushka let shestnadcati  s zatravlennym vzglyadom  korov'ih
glaz podoshla sprosit', skol'ko nas, kakaya eda nam nuzhna i kakoe zhil'e, gret'
li  vodu  dlya  myt'ya,  nadolgo  li  ostanemsya  i  kakogo cveta nashi  monety.
Sprashivala ona  ravnodushno, no pravil'no,  -  hotya beznadezhno, perepolnennaya
strahom sovershit' sluchajnuyu oshibku.
     Intuiciya  moya opredelila  ee kak chlena semejstva, po pravu upravlyayushchego
postoyalym  dvorom.  YA  brosil  ej  zolotoj.  |togo  dobra  u  nas  -   posle
razgrableniya  toj  samoj  imperskoj kazny i begstva  ,  iz Kurgan'ya hvatalo.
Blesk  monety tut  zhe  otozvalsya  bleskom v  glazah  muzhikov,  izo vseh  sil
staravshihsya nablyudat' za nami nezametno.
     Tut podospel Odnoglazyj s ostal'nymi, tashchivshimi stul'ya dlya sebya.
     - Tam, v lesu, sejchas sumatoha! - shepnul Goblin. - Oni stroyat koe-kakie
plany naschet nas.
     Levyj ugol ego rta rastyanulsya  v  lyagushach'ej uhmylke. Ochevidno, u  nego
imelis' sobstvennye plany. On  vsegda lyubil  zastavlyat' vragov zamanivat'  v
zasadu samih sebya.
     -  Raznye byvayut plany, -  g skazal  ya. -  Esli oni  - bandity,  puskaj
pereveshayut drug druga.
     On  poprosil podrobnostej  - poroj  moi zamysly  eshche otvratitel'nee ego
sobstvennyh.  |to ottogo, chto ya  davno utratil  chuvstvo yumora  i dejstvuyu po
pravilu: chem nepriglyadnee, tem smeshnee.

     ***

     Podnyalis'  my  eshche  do  rassveta.  Odnoglazyj  s  Goblinom nalozhili  na
gostinicu svoe  lyubimoe zaklyatie, povergayushchee vseh vokrug v neprobudnyj son,
i po-tihomu smylis' v les  prorepetirovat' predstavlenie. Ostal'nye zanyalis'
loshad'mi i  amuniciej. Mezhdu  mnoj i Gospozhoj  imela mesto nebol'shaya stychka:
ona zhelala, chtoby ya sdelal chto-nibud' dlya zhenshchin, zahvachennyh razbojnikami.
     - Esli ya  stanu ispravlyat' vse nepravil'noe, chto vstrechu na puti, my ne
doberemsya do Hatovara, - otvechal ya.
     Ona  ne stala  prodolzhat' spor, i cherez neskol'ko minut my  tronulis' v
put'.

     ***

     Nakonec Odnoglazyj skazal, chto les vot-vot konchitsya.
     - Ladno, eto mesto nichem ne huzhe prochih, - soglasilsya ya.
     Dalee my s Murgenom i Gospozhoj svernuli v les, na zapad. Ved'mak, Maslo
i Goblin povernuli  na vostok. Odnoglazyj zhe  prosto ostanovilsya i  Prinyalsya
zhdat'.
     Nichego yavnogo on ne prodelyval. Goblin, kazalos', byl tozhe zanyat.
     - A esli oni ne pridut? - sprosil Murgen.
     -  Znachit, my byli  ne  pravy,  a oni ne bandity. S blizhajshim  poputnym
vetrom poshlyu im moi izvineniya.
     Nekotoroe  vremya  vse  hranili  molchanie.  A  vyehav  na  dorogu, chtoby
proverit' obstanovku, ya  uvidel, chto Odnoglazyj  uzhe ne odin. Za ego  spinoj
stoyali  s poldyuzhiny  vsadnikov.  Serdce moe  drognulo.  Fantomy  byli horosho
znakomy mne. Oni izobrazhali staryh tovarishchej, davnym-davno mertvyh.
     YA retirovalsya  v  les. I  drozh', obuyavshaya menya, byla, protiv  ozhidanij,
sil'noj.   Nastroenie   moe   otnyud'   ne  sdelalos'  luchshe.  Luchi   solnca,
probivavshiesya skvoz' polog lesa, igrali zajchikami na prizrakah moih  mertvyh
druzej. Oni  zhdali  vraga so  shchitami  i kop'yami nagotove,  bezmolvno, kak  i
podobaet prizrakam.
     No  oni byli  prizrakami  lish' dlya  moego soznaniya.  Na  dele  byli oni
illyuziyami,  sozdannymi Odnoglazym.  A po druguyu storonu dorogi Goblin stroil
sobstvennyj legion tenej...
     |ta  parochka  -  nastoyashchie  hudozhniki,  esli  dat'  im  vremya  spokojno
porabotat'. Somnenij bolee ne bylo. Dazhe otnositel'no lichnosti Gospozhi.
     - Skachut, - bez vsyakoj nadobnosti soobshchil ya. - |to oni.
     V  zheludke zasosalo.  Stoit li riskovat', podpuskaya  tak blizko?  Potom
strelyat' budet  pozdno.  Esli oni reshatsya na  draku... I esli  Odnoglazyj  s
Goblinom oploshayut...
     -  Pozdno,  Kostoprav.  YA  vzglyanul  na  Gospozhu,  i  tut  menya obozhglo
vospominanie, kto  ona  takaya.  Ona  ulybalas', znaya, chto  tvoritsya  v  moih
myslyah.  Skol'ko  zhe raz sama ona byvala  v podobnoj  situacii, hotya  by  na
bol'shej igral'noj doske?
     Razbojniki  mchalis' vdol'  dorogi. I, sbitye  s  tolku, osadili  konej,
zavidev podzhidayushchego ih Odnoglazogo.
     YA rvanul vpered, a prizrachnye koni dvinulis' skvoz' les sledom za mnoj.
Zazvenela sbruya,  zatreshchali  vetvi.  Zdorovo  srabotano, Odnoglazyj. Kak  ty
vyrazhaesh'sya, naipravdopodobnejshe.
     Banditov  bylo  okolo dvadcati  pyati chelovek. Lica u nih i  tak byli  -
krashe v grob kladut, no oni sdelalis'  eshche blednee, uglyadev  Gospozhu i uznav
prizrachnoe znamya na kop'e Murgena.
     CHernyj Otryad ves'ma znamenit.
     Dve sotni  prizrachnyh lukov izognulis'. Pyat'desyat ruk podnyalos' k nebu,
slovno v popytke ucepit'sya za bryuho neba.
     -  Vam,  polagayu,  sleduet speshit'sya  i  razoruzhit'sya,  -  skazal  ya ih
predvoditelyu.
     Tot  nekotoroe  vremya  shumno glotal  vozduh,  prikidyvaya  shansy,  zatem
podchinilsya.
     - A  teper' vy, gryaznye lyudishki. ZHivo s sedel! Razbojniki povinovalis'.
Gospozha mahnula rukoj. Loshadi  razvernulis' i ryscoj  ustremilis' k Goblinu,
na  dele  imi  upravlyal  on. Goblin  propustil loshadej -  pust' vernutsya  na
postoyalyj dvor v oznamenovanie togo, chto gnetu konec.
     Gladko soshlo, oh i gladko! Bez edinoj zadorinki! Vot tak my upravlyalis'
s  delami v bylye den'ki. Hitrost'  i manevr! Zachem utruzhdat'sya samim, kogda
dostatochno muhlevat' i naduvat'?
     Postroiv plennyh verenicej i svyazav verevkoj dlya oblegcheniya upravleniya,
my  napravilis'  na  yug.  Odnoglazyj s  Goblinom  rasslabilis', i razbojniki
prishli v krajnee vozbuzhdenie. Poschitali, chto my postupili nechestno.
     CHerez dva  dnya my  dobralis' do Riz. Zdes'  Goblin  s  Odnoglazym snova
organizovali  tu zhe  illyuziyu, i Gospozha peredala dezertirov  v  rasporyazhenie
komandira garnizona. Pri ih soprovozhdenii prishlos' ubit' tol'ko dvoih.
     Vse  eto nenadolgo zaderzhalo  nas, no teper'  put' svoboden,  i do  CHar
vsego okolo chasa ezdy. Pridetsya primirit'sya s tem, chto beda - blizhe nekuda.
     Tovarishchi moi  uvereny, chto  osnovnaya chast' Letopisi nahoditsya u menya. A
pravda BVOM, chto ona ostalas' v rukah  Imperii. Ee zahvatili pri Korolevskom
Mostu (staraya rana, chto bolit po siyu poru!). Pered samym krizisom v Kurgan'e
ya poobeshchal vskore vernut' ee obratno.
     I etot-to samyj krizis pomeshal. I teper'  uzhe nichego ne ostaetsya, krome
kak otpravlyat'sya vyruchat' Letopis' samomu.



     Lozan poudobnee umostilsya  v kresle. Devchonki hihikali,  podbivaya  odna
druguyu   poshchupat'   ego   shelkovistuyu   rusuyu  shevelyuru.  Odna,   s   samymi
mnogoobeshchayushchimi glazami,  nakonec reshilas' provesti pal'cami po ego volosam.
Lozan podmignul Kordi Moteru, sidevshemu v protivopolozhnom konce gostinoj.
     Vot zhizn'-to poshla s teh por,  kak ih otcy i brat'ya poumneli! Ne zhizn',
a mechta. Vse mechtali ob etom, tol'ko probirat'sya  syuda - smertel'nyj risk...
Esli i dal'she tak pojdet i nichego ne stryasetsya, on skoro budet vesit' funtov
etak chetyresta i stanet samym schastlivym lodyrem v Tagliose.
     Da komu by prishlo v golovu?..  Prostaya taverna vot v takom prostodushnom
gorodke.  Dyra  v stene, kakih  doma polno bylo na  kazhdoj  ulice, na kazhdom
uglu,  zdes'  -  novinka, na  kotoroj i ne zahochesh', i to  ozolotish'sya. Esli
tol'ko mestnye popy ne raskachayutsya sunut' palku v kolesa.
     Konechno, oni  - ekzoticheskie chuzhestrancy, na kotoryh ne ustaet divit'sya
ves'  gorod,  i  dazhe  te  samye  popy so svoimi  pometami.  A  osobenno  ih
smuglyanochki-docheri. |to zdorovo pomogaet v delah.
     CHto i govorit',  put'  syuda byl dolog i  bezumen,  no teper' kazhdyj shag
okupaetsya s lihvoj.
     Lozan  slozhil ruki  na grudi, predostaviv devushkam delat'  chto zahotyat.
|tim on mog upravlyat'. S etim on Mog spravit'sya.
     Kordi  tem  chasom  otkuporil eshche odin  bochonok gor'kogo  tret'esortnogo
zelenogo  piva:  sam  zhe i varil. I  za  eto  tagliosskie durni platyat vtroe
protiv nastoyashchej ceny! CHto zhe za mesto  takoe,  esli do nih zdes' i piva  ne
vidyvali? Glush'! Nesbytochnaya mechta  ni na chto ne godnyh chesotochnyh oluhov. -
Znaesh', Lebed',  - skazal podoshedshij s novoj kruzhkoj dlya nego Kordi, - ezheli
dal'she tak pojdet, nado by nanyat' kogo-libo, chtob posoblyal mne varit'. CHerez
paru dnej vse zapasy vyjdut.
     -  CHego  bespokoit'sya? Dolgo  l' delo-to  proderzhitsya? Popy  eti chto-to
nachinayut  prosypat'sya.  Sobirayutsya  najti  prilichnyj   povod  prikryt'  nashu
lavochku.  Tak chto ozabot'sya luchshe, chem by eshche  zanyat'sya takim zhe pribyl'nym.
|, chto ty?
     - CHto "chto"?
     - Da ty kak-to vdrug pomrachnel.
     - CHernaya ptica roka tol'ko chto voshla v nashi dveri.
     Lozan bystro  obernulsya.  Tak  i  est'. Nozh  vernulsya  domoj.  Vysokij,
suhoshchavyj, chernyushchij. Britaya golova sverkaet, muskuly tak i igrayut pri kazhdom
dvizhenii...  Ni dat' ni vzyat'  -  otpolirovannaya  statuya. Nozh neodobritel'no
oglyadel tavernu, podoshel i uselsya za stol Lozana. Devchonki prinyalis' stroit'
glazki emu - on byl ne menee ekzotichen, chem Lozan Lebed'.
     - Prishel zabrat' svoyu dolyu i skazat',  kakie my merzkie, chto razvrashchaem
etih nevinnyh detej? - pointeresovalsya Lozan.
     Nozh pokachal golovoj:
     - |tot staryj narkoman Kopchenyj snova videl son. Ty nuzhen Babe.
     - S-svinstvo! - Lebed' spustil nogi  na pol. Vot muha v  snadob'e! Baba
nikogda ne ostavit ih v pokoe... - CHto na sej raz? CHto u nego tam? Hesh?
     - On - koldun. Emu i delat'-to nichego ne , nado...
     - S-svinstvo,  - snova  skazal Lebed'.  -  Kak  dumaesh',  mozhet, prosto
slinyat'? Sbyt' poskoree  ostatki  toj  krys'ej  mochi, chto  Kordi  navaril, i
otpravit'sya nazad, v verhov'ya reki?
     Na lice Nozha poyavilas' shirokaya, dovol'naya ulybka.
     - Pozdno, paren'. Ty izbran. Nog ne hvatit ubezhat'. |tot Kopchenyj shutom
by vyglyadel,  otkroj on lavochku v tvoih rodnyh krayah, no zdes' on -  bol'shoj
chelovek i torgovec dur'yu. Pustish'sya v bega - nogi uzlom zavyazhut.
     - |to - oficial'no?
     - Oni etogo ne govorili. Oni eto imeli v vidu.
     - CHto emu opyat' takoe prisnilos'? My-to pri chem?
     - Hozyaeva Tenej. Snova. On skazal, byla bol'shaya vstrecha u Tenelova. Oni
namereny  prekratit' razgovory i nachat' dejstvovat'. On  skazal. Lunnaya Ten'
slyshal zov. Skazal, my uvidim ih na tagliosskoj zemle - i ochen' skoro.
     - Vsego-to delov?! On nam etim chut' ne s pervogo dnya plesh' proel.
     S lica Nozha razom, propalo vse vesel'e.
     - Na  etot raz  dela  uzhe ne te. Pugat' mozhno po-raznomu, ponimaesh'? Na
etot raz i  Kopchenyj i Baba govorili  ser'ezno. Teper' ih volnuyut ne  tol'ko
Hozyaeva  Tenej.  Prosili  tebe peredat', chto  syuda  dvizhetsya CHernyj.  Otryad.
Skazali, tebe izvestno, chto eto oznachaet.
     Lebed' vshryuknul, slovno ot krepkogo udara v zhivot. Podnyavshis' na nogi,
on  zalpom  osushil  svoyu kruzhku  i oglyadel  pomeshchenie, ne osoznavaya  vidimoe
vokrug...
     - Nozh, ya nichego glupee v zhizni ne slyhal! CHernyj Otryad? Dvizhetsya syuda?
     - Skazali,  eto-to  i vzbalamutilo  Hozyaev  Tenej, Lozan.  Skazali, oni
zdorovo  perepugany.  Zdes',  v nizov'yah,  edinstvennaya svobodnaya  strana  k
severu ot nih. A kto protiv Hozyaev Tenej, tebe izvestno.
     - Ne veryu! |to zhe v kakuyu dal' im peret'sya?
     - Vy s Kordi  proshli primerno stol'ko zhe. Nozh prisoedinilsya k  Lozanu i
Kordi Moteru posle togo, kak te proshli okolo dvuh tysyach mil' k yugu.
     -  Aga. Ty, Nozh, mne vot chto  skazhi. Komu, krome nas  s toboj da Kordi,
vzbredet v pustuyu bashku tashchit'sya v takuyu dal' chert znaet zachem?
     - Oni znayut, zachem. Esli verit' Kopchenomu.
     - I zachem zhe?
     - Ne znayu. Shodi k Babe, raz zvala. Mozhet, ona ob座asnit.
     - Shozhu. Vse  vmeste shodim. Tak,  dlya vidu. A pri  pervom  zhe sluchae -
rvem  kogti iz  etogo Tagliosa. Ezheli zdes' Hozyaeva Tenej vzbalamutilis'  da
eshche CHernyj Otryad syuda idet, ya poblizosti nahodit'sya ne zhelayu.
     Nozh  otkinulsya nazad, chtoby odna iz devushek  smogla pritisnut'sya k nemu
poplotnee. V glazah ego bylo nedoumenie.
     -  YA zhe eshche  po  domu  znayu,  - skazal Lebed',  - chto eti ublyudki mogut
sotvorit'. Videl, kak  Rozy mezhdu nih  vstryali... CH-chert... Ty,  Nozh, tol'ko
poslushaj menya. Bol'shaya zavarushka - i vse letit v tartarary. Esli oni vpravdu
pridut, ty mozhesh' konchit' tem, chto budesh' zhalet', chto my v tot raz ne otdali
tebya krokodilam na zakusku.
     Nozh tak  do sih por i ne ponyal, pochemu ego brosili krokodilam. A Lozan,
pozhaluj, nikogda ne pojmet,  koj chert  ego  dernul  ugovorit' Kordi vytashchit'
Nozha  i vzyat'  s  soboj.  Hotya  Nozh okazalsya parnem  pravil'nym i dolzhok tot
spolna vyplatil...
     - YA  schitayu, ty, Lebed', obyazan  pomoch' mestnym,  -  skazal  Nozh. - Mne
nravitsya etot gorod. Mne  nravyatsya zdeshnie lyudi. V nih tol'ko  to ploho, chto
ne hvataet im soobrazheniya szhech' dotla vse eti hramy.
     - Nozh, chert tebya voz'mi, nu kakaya ot menya pomoshch'?
     - Zdes' tol'ko vy s Kordi hot' chto-to smyslite v voennom dele.
     -  YA  prosluzhil v armii  dva mesyaca. Dazhe v nogu shagat' ne  vyuchilsya. I
Kordi takih razvlechenij bol'she ne hochet.  A hochet, naoborot, navsegda zabyt'
te dva mesyaca.
     Kordi slyshal bol'shuyu chast' besedy i podoshel k nim.
     - Net, Lozan, ne tak uzh  ya ploh. Pravomu delu ya soglasen eshche posluzhit'.
V  tot raz  ya prosto okazalsya ne tam, gde sledovalo. YA schitayu. Nozh prav. Mne
tozhe nravitsya Taglios. I narod mestnyj. I ya sdelayu  chto smogu, chtoby vse eto
ne porushili Hozyaeva Tenej.
     - Ty slyshal, chto on skazal? Pro CHernyj Otryad?
     -  Slyshal.  I eshche  slyshal, chto s  toboj  hotyat  pogovorit'  ob etom.  I
polagayu, my dolzhny pojti i vyyasnit', chto proishodit, a uzh potom razevat' rot
i govorit', chego ne sobiraemsya delat'.
     - Ladno. Ugovoril. Nozh, ty zdes' derzhi oboronu. A ot toj, ryzhej, grabli
uberi. YA ee pervyj zabil.
     S etimi slovami on tihon'ko udalilsya.
     - A ty. Nozh, znaesh', kak upravlyat' Loza-nom, - uhmyl'nulsya Kordi Moter.
     - A im  i ne nuzhno upravlyat', esli ya  ne oshibayus'. Kogda mestnye vyjdut
protiv Hozyaev Tenej, on budet v  pervyh ryadah. Hot' rezh' ego, hot' esh', on v
etom ne priznaetsya, odnako Taglios i ego zadel za dushu.
     - |to tak, - hmyknul Kordi Moter, - on nakonec nashel sebe  dom. I nikto
ne popytaetsya vyzhit' ego otsyuda. Nikakie Hozyaeva Tenej ili zhe CHernyj Otryad.
     - Oni vpravdu nastol'ko plohi, kak on govoril?
     -  Huzhe. Mnogo huzhe. Vspomni vse legendy, chto slyshal doma, pribav' vse,
chto slyshal zdes', da vse, chto tol'ko sposoben sebe voobrazit', da voz'mi eshche
stol'ko  zhe - togda, mozhet,  budet  pohozhe. Oni  sebe  na ume, oni  sil'ny i
horoshi  vo  vseh  otnosheniyah. I,  chto  huzhe  vsego,  hitry.  Tak  hitry, chto
predstavit' sebe nevozmozhno. Oni sushchestvuyut chetyre  ili pyat'  stoletij, a ni
odna gruppa stol'ko ne proderzhitsya. Esli tol'ko ona ne skverna tak, chto dazhe
bogi ne hotyat s neyu svyazyvat'sya.
     - Mamashi, pryach'te  detok, - protyanul Nozh, - Kopchenomu son  prisnilsya...
Kordi potemnel s lica.
     - |t-tochno. YA  slyshal, chto  raznoe tam mozhet stat' pravdoj, esli koldun
eto uvidit vo sne. Mozhet, stoit etomu Kopchenomu glotku pererezat'?
     -  Pozhaluj,  -  skazal vernuvshijsya  Lozan,  - nado  sperva ponyat',  chto
proishodit, a uzh potom dejstvovat'.
     Kordi hmyknul. Nozh usmehnulsya. Zatem oni prinyalis' vygonyat'  iz taverny
mestnyh oluhov, ubedivshis' predvaritel'no,  chto odna  ili dazhe ne odna  yunaya
ledi na kazhdogo ponimaet obstanovku.

     Glava 4. TEMNAYA BASHNYA

     Celyh pyat'  dnej  ya zanimalsya sushchej erundoj  i tol'ko  zatem  raskayalsya
zavesti posle zavtraka razgovor o delah.  Temu  obrisoval  v  samyh raduzhnyh
tonah:
     - Sleduyushchij prival budet v Bashne.
     - CHto?
     - Ty tronulsya, Kostoprav?
     - Nado  za nim prismotret', kogda solnce syadet. I, ponyatno, vse vzglyady
- v storonu Gospozhi. Ta slushala molcha.
     - YA-to polagal, eto ona s nami. Nikak ne naoborot.
     Tol'ko  Murgen ne  prisoedinilsya  ko  vseobshchemu  burchaniyu.  Slavnyj  on
paren', etot Murgen.
     Gospozha,  konechno,  uzhe znala,  chto  nam  neobhodimo na nekotoroe vremya
ostanovit'sya v Bashne.
     - YA - ser'ezno, rebyata, - skazal ya.
     A esli ya vedu razgovor ser'ezno. Odnoglazyj posleduet moemu primeru.
     - Zachem? - sprosil on. Vot tut-to ya poezhilsya.
     - CHtoby zabrat' Letopis'. YA ostavil ee u Korolevskogo Mosta.
     Nas tam zdorovo prishchuchili. I tol'ko  buduchi luchshe, otchayannee  i podlee,
smogli my togda vyrvat'sya iz imperskogo kol'ca. Cenoyu poloviny Otryada. Ne do
knig bylo...
     - YA schital, ona uzhe u tebya.
     - YA poprosil  ee  obratno. Mne  skazali:  prihodi i  zabiraj. No v  tot
moment  my vse  byli  zanyaty.  Pomnish' Vlastelina? Hromogo?  ZHabodava? I vse
prochee? Dobyt' Letopis' ne bylo ni malejshej vozmozhnosti.
     Gospozha soglasno kivnula. Pozhaluj, ona i vpryam' ozhivaet.
     Goblin slepil  na fizionomii  samuyu  svirepuyu  grimasu,  na  kakuyu  byl
sposoben. Sdelalsya pohozh na sablezubuyu zhabu.
     - Vyhodit, ty ob etom znal eshche do uhoda iz Kurgan'ya?
     YA priznal, chto tak ono i est'.
     -  Svin'ya ty bezrogaya.  Golovu dayu, vse eto vremya ty  razrabatyval plan
otnositel'no Letopisi.  Kak  odnoj zadnicej  v  tri kresla  umostit'sya  i uzh
navernyaka vseh nas v etom processe polozhit'.
     YA soglasilsya, chto i eto, v osnovnom, verno.
     - My  v容dem  tuda tak,  slovno Bashnya  nasha.  Tvoya  zadacha  - zastavit'
garnizon schitat', chto Gospozha i posejchas glavnaya.
     Odnoglazyj fyrknul i otpravilsya  k loshadyam.  Goblin podnyalsya  i  sverhu
vniz vozzrilsya na menya. Posmotrel-posmotrel... I glumlivo zahihikal.
     - Znachit, v nahalku vopremsya - i gotovo? Kak govarival Starik, naglost'
- vtoroe  schast'e? No nastoyashchego  voprosa  ne zadal. Odnako Gospozha dala emu
otvet:
     - YA dala slovo.
     I Goblin zatknulsya  na  sleduyushchem voprose.  Vse promolchali.  Poetomu  i
Gospozha povesila temu v vozduhe.
     Konechno,  zamanit'  nas i obmanut'  dlya nee  budet  legche  legkogo. Vot
sderzhit svoe slovo, a posle s容st nas na zavtrak. Pri zhelanii.
     Moj plan ya tasoval isklyuchitel'no na doverii k nej. Tovarishchi moej very v
nee ne razdelyali.
     Odnako oni - hot' eto, mozhet byt', glupo - verili v menya.

     ***

     Bashnya bliz CHar - velichajshaya otdel'naya  postrojka v mire. Gladkij chernyj
kub  so storonoyu v pyat'  soten futov. Pervyj proekt, predprinyatyj Gospozhoj i
Vzyatymi  posle vozvrashcheniya ih  iz mogily mnozhestvo  pokolenij nazad. Iz etoj
Bashni  Vzyatye otpravilis' v  pohod so svoimi vojskami i  zavoevali  polmira.
Ten' ih po  siyu poru navisaet nad polovinoj  vsego  belogo sveta, ved'  lish'
nemnogie  znayut, chto serdce  i  krov' Imperii byli  prineseny v  zhertvu radi
pobedy nad siloj kuda bolee drevnej i temnoj.
     V容zd  v  Bashnyu na urovne  zemli  byl vsego odin.  K nemu vela doroga -
ideal'no pryamaya, kak mechta geometra. Prolegala ona  cherez park, i poverit' v
to, chto imenno zdes' proizoshla  krovavejshaya v istorii  bitva, mogli lish' te,
kto uchastvoval v nej sam.
     YA byl zdes' v tot den'. YA - pomnyu.
     Pomnili  eto  i  Goblin  s Odnoglazym,  i Ved'mak,  i  Maslo.  Osobenno
Odnoglazyj. Imenno na etoj ravnine on unichtozhil chudovishche, ubivshee ego brata.
     YA  vspomnil  grohot i  topot,  vopli  uzhasa  i  vse strasti,  opisannye
voennymi koldunami, i, ne v pervyj uzh raz, podumal:
     - Tak li uzh mertvy vse te mertvye? Slishkom legko ushli...
     -  O kom ty? -  pointeresovalsya  Odnoglazyj,  kotoromu  dlya togo, chtoby
derzhat' Gospozhu zacharovannoj, vovse ne nuzhno bylo napryagat'sya.
     -  Ob  Vzyatyh. Poroj  vspominayu,  kakih  trudov  stoilo  otdelat'sya  ot
Hromogo.  A potom  prihodit  mne na  um:  otchego tak mnogo Vzyatyh tak  legko
poddalos'? Vse dela reshilis' za paru dnej i, v bol'shinstve, tam, gde ya etogo
ne videl.  Potomu-to  ya i  dumayu inogda: mozhet, obman?  I dva-tri do sih por
gde-to poblizosti?
     -  Kostoprav, - kvaknul  Goblin, -  da  ved'  oni  dejstvovali po shesti
raznym planam odnovremenno! Vot sami zhe drug druga i...
     -  Odnako ya lichno videl uhod  tol'ko dvoih. A iz vas, rebyata, nikto  ne
videl, kak ushli prochie. Tol'ko slyhali  ob etom. A  esli pod shest'yu  planami
byl skryt sed'moj? A esli...
     Tut Gospozha kak-to stranno vzglyanula na  menya.  Pohozhe bylo, chto ona ne
zadumyvalas'  ob  etom  ran'she,  i  teper'  moi  mysli  vsluh  ej  ochen'  ne
ponravilis'.
     - Po  mne - tak oni  dostatochno mertvy, - skazal Odnoglazyj. - YA  videl
ujmu tel. A von, sam posmotri, ih mogily otmecheny.
     - |to eshche ne znachit, chto v  mogilah  kto-libo est'. Voron dvazhdy umiral
na nashih glazah. A chut' otvernesh'sya - zhivehonek. ZHivee nekuda.
     - Esli  pozhelaesh'. Kostoprav,  -  skazala  Gospozha,  - ya razreshayu  tebe
vykopat' ih i ubedit'sya.
     Sudya po vyrazheniyu v glazah, eto ona menya myagko pozhurila. A mozhet,  dazhe
poddraznila.
     - Ladno. Kak-nibud', ot nechego delat...
     - Khgm! - kacglyanul Murgen. - Rebyata,  vy o chem-nibud'  drugom ne mogli
by?
     Zrya on eto skazal.  Maslo zarzhal. Ved'mak zabubnil chto-to sebe pod nos.
Maslo v ton emu zapel:

     CHervi zhrut gniloe myaso,
     Na vvalivshemsya nosu
     Murashi tancuyut-plyashut...

     Goblin s Odnoglazym podhvatili. Togda  Murgen prigrozil  dognat' vseh i
posadit' na kol.
     My staralis' otvlech' drug druga ot myslej o sgushchayushchejsya vperedi t'me.
     Odnoglazyj oborval pesnyu:
     - Net, Kostoprav, ni odin iz Vzyatyh ne smog by tak  tiho lezhat' stol'ko
let. Esli by kto iz nih vyzhil, tut by  takie fejerverki poshli... Uzh  my-to s
Goblinom vsyako by chto-to uslyshali.
     - Pozhaluj, ty  prav. Odnako on menya ne ubedil. Vozmozhno, kakaya-to chast'
menya prosto  ne zhelala, chtoby  vse Vzyatye sovsem konchilis',,  My pod容hali k
naklonnoj dorozhke,  vedushchej  k  vorotam  v  Bashnyu. Tut Bashnya  vpervye podala
priznaki  zhizni.  V  verhnih bojnicah  pokazalis' lyudi,  razryazhennye,  tochno
pavliny. Neskol'ko chelovek vyshli k vorotam, suetlivo organizovyvaya ceremoniyu
vstrechi hozyajki. Zavidev ih odeyaniya. Odnoglazyj nasmeshlivo zaulyulyukal.
     V proshlyj raz, pozhaluj, ne posmel by.
     YA naklonilsya k ego uhu:
     - Ty potishe. Uniformu dlya svoih lyudej ona sama pridumala.
     Teper'  ostavalos' vseyu  dushoj nadeyat'sya, chto oni vyshli  lish' vstrechat'
Gospozhu i ne zamyshlyayut nichego  durnogo. |to zavisit  ot togo,  kakie novosti
oni poluchili s severa. Poroj zlye sluhi letyat bystree vetra.
     -  Naglost' i  tol'ko  naglost',  -  skazal  ya.  - Nichego  ne  bojtes',
derzhites'  vysokomerno.  Ne  davajte im opomnit'sya.  - Vzglyanuv v temnotu za
vorotami, ya povysil golos: - Oni znayut, chto ya zdes'!
     - |to-to  menya  i  pugaet,  -  propishchal  Goblin,  razrazhayas' kudahchushchim
smehom.
     Kogda v容zzhaesh' v Bashnyu, ona  slovno pogloshchaet mir. Murgen, ne vidavshij
ee prezhde, oziralsya po storonam, razinuv rot v blagogovejnom strahe,  Otto s
Ved'makom  izo  vseh  sil  delali  vid, chto  eta  gruda  kamnya  ih nichut' ne
vpechatlyaet. Goblin s Odnoglazym  byli slishkom zanyaty, chtoby glazet'  vokrug.
Nu  a  Gospozha  etu  Bashnyu  sama  zhe  i  postroila,   kogda  byla  lichnost'yu
odnovremenno  gorazdo krupnee  i gorazdo mel'che, chem  sejchas, A  ya polnost'yu
sosredotochilsya  na prinyatii  nuzhnogo vida. Polkovnik,  vozglavlyayushchij  gruppu
torzhestvennoj  ceremonii, byl mne  znakom.  My uzhe vstrechalis', kogda sud'ba
privodila menya v  Bashnyu ranee.  Vzaimnye nashi  chuvstva  mozhno  bylo  nazvat'
dvoyakimi, v luchshem sluchae.
     On  takzhe uznal  menya,  chem  byl  ochen'  ozadachen.  My ved'  s Gospozhoj
pokinuli Bashnyu vmeste, i tomu uzhe bol'she goda.
     - Kak  pozhivaete, polkovnik? -  sprosil ya, izobrazhaya  na lice  shirokuyu,
druzhelyubnuyu ulybku. - Vot my i vernulis'. S pobedoj.
     On vzglyanul v storonu Gospozhi.  YA tozhe pokosilsya na nee.  Teper' u  nee
est' vozmozhnost'...
     Ona prinyala  nainadmennejshij vid. YA  by poklyast'sya mog,  chto ona i est'
d'yavol, obitayushchij v etoj Bashne. Da ved' tak ono  i  bylo. Ran'she. Takie, kak
ona, ne umirayut s poterej mogushchestva. Kstati, a byla li poterya?
     Pohozhe,  ona  igrala mne na  ruku. YA gluboko vzdohnul i na  mig prikryl
glaza, a Bashnya tem vremenem privetstvovala svoyu sen'oru.
     YA doveryal ej, no... Kak znat'? Kak zalezt' v chuzhuyu dushu? Osobenno kogda
chelovek teryaet vsyakuyu nadezhdu...
     Vse-taki  ne isklyucheno,  chto  ona  snova  voz'met  na  sebya  upravlenie
Imperiej, ukryvshis' v svoej  potajnoj chasti Bashni i predostaviv svoim  lyudyam
schitat', chto ona sovsem ne izmenilas'. |tomu nichto ne meshalo.
     |tot variant ya ne isklyuchal dazhe v vypolnenii obeshchaniya vernut' Letopis'.
     Tovarishchi moi  byli  uvereny,  chto  tak  ona  i  postupit.  I  neskol'ko
opasalis'  togo,  kakuyu  formu  mozhet  prinyat'  pervyj  ee  prikaz   v  roli
Imperatricy Tenej.



     Gospozha  sderzhala  slovo. YA  poluchil Letopis'  v pervye  zhe chasy nashego
prebyvaniya v Bashne, poka ee  obitateli ostavalis' v obaldenii ot vozvrashcheniya
hozyajki. Odnako...
     - Kostoprav, ya hochu ehat' dal'she s toboj.
     Tak  skazala  ona  na  vtoroj  vecher, kogda  my  lyubovalis'  zakatom  s
krepostnoj steny.
     YA otvetil so vsem krasnorechiem loshadinogo baryshnika:
     - |-e... Kghm... Mne-e...
     Vot  tak. Porazitel'no bojkij i  krasnorechivyj,  otvet.  Kakogo lyada ej
ehat' s nami? CHego ej ne hvataet zdes', v Bashne? Odin-edinstvennyj tshchatel'no
provernutyj  obmannyj  tryuk  - i  vsyu  ostavshuyusya  brennuyu zhizn'  ona  budet
mogushchestvennejshim  sozdaniem v mire. CHto proku ehat' neznamo  kuda,  neznamo
zachem s shajkoj ustalyh  starikov,  kotorye,  skoree vsego,  prosto begut  ot
samih sebya?
     -  Zdes'  net  bol'she  nichego  moego,  -  prodolzhala  ona,  slovno  eto
chto-nibud' ob座asnyalo. - YA hochu... YA prosto hochu ponyat', chto eto takoe - byt'
obychnym chelovekom.
     - Tebe ne ponravitsya. Sovsem ne to chto - byt' Gospozhoj.
     - No eto  mne nikogda  ne dostavlyalo  osobennogo udovol'stviya,  - posle
togo, kak ya snova obrela eto i uvidela, chto eto takoe na samom dele. Ty ved'
ne otkazhesh' mne, pravda?
     Durachitsya  ona,  chto l'?  YA  by  na  ee  meste  ne stal. Vse ravno  eto
ponimanie poverhnostno. Posle togo kak ona vocaritsya v Bashne, ya dumal, etomu
pridet konec.
     Skrytyj smysl skazannogo eyu sbil menya s tolku.
     - Tak ty pozvolish'?
     - Nu, esli hochesh'...
     -  Tol'ko  zdes'  nekotorye trudnosti.  Nu da, kak zhe  s  zhenshchinami bez
etogo?
     - YA ne mogu otpravlyat'sya pryamo sejchas. Bez  menya zdes' vse naperekosyak,
i mne nuzhno vsego neskol'ko dnej - navesti poryadok, chtoby ehat' spokojno.
     Nepriyatnostej, ozhidaemyh mnoyu, my zdes' ne vstretili. Nikto iz ee lyudej
ne smel  razglyadyvat' ee poblizhe.  S  etoj publikoj vse  trudy Odnoglazogo s
Goblinom propali darom. Vse polagali, chto  Gospozha vernulas' i vnov' vzyala v
svoi ruki brazdy  pravleniya, a CHernyj Otryad snova  vernulsya  v Bashnyu pod  ee
pokrovitel'stvom. |togo bylo dostatochno.
     Porazitel'no! Do Opala vsego dve-tri nedeli puti! A ottuda - cherez More
Muk  - sovsem  nedaleko  do portov,  ne  prinadlezhashchih  Imperii.  Po  zrelom
razmyshlenii, nado by pol'zovat'sya momentom i delat' nogi.
     - Ty ved'  menya ponimaesh', Kostoprav?  Vsego neskol'ko den'kov. CHestnoe
slovo.  Tol'ko privesti dela v poryadok. Imperiya - vpolne otlazhennaya mashina i
rabotaet gladko, poka prokonsuly polagayut, chto eyu kto-to upravlyaet.
     - Ladno. Horosho. Paru dnej podozhdat' mozhno. Tol'ko derzhi svoih podal'she
ot nas. I sama derzhis'  podal'she  ot nih,  ne davaj  vremeni priglyadet'sya  k
tebe.
     - YA i ne sobiralas'... I znaesh', Kostoprav...
     - CHego?
     - Pouchi svoyu babushku yaichnicu zharit'. Ot izumleniya ya rassmeyalsya. Da, ona
vse bolee ochelovechivalas'. I dazhe nauchilas' smeyat'sya...
     Slovom, namereniya u nee byli samye blagie. No tot, kto pravit Imperiej,
neizbezhno stanovitsya rabom raznyh administrativnyh melochej. Proshlo neskol'ko
dnej. I eshche neskol'ko minovalo. I eshche...

     ***

     Lichno ya mog  razvlekat'sya, sharya v bibliotekah Bashni, royas' v redchajshih,
drevnih,  epohi   Vladychestva   ili   dazhe   starshe,   tekstah,   rasputyvaya
hitrospleteniya zagadok istorii severa, no vot ostal'nym prishlos' tugo. Im ne
ostavalos'  nichego,  krome trevog da edinstvennoj  zaboty: pryatat'sya ot vseh
vokrug. Nu,  eshche  izvodit' Goblina  s  Odnoglazym, hotya eti  dvoe sami  kogo
hochesh' izvedut. Pomimo togo, dlya teh, kto ne nadelen koldovskim darom. Bashnya
byla prosto temnoj i mrachnoj grudoj kamnya. No Goblin s Odnoglazym oshchushchali ee
kak  gigantskuyu  mashinu   magii  na  polnom  hodu,  i   posejchas  naselennuyu
beschislennymi masterami  temnyh  iskusstv.  Ih  zhizn'  zdes' prevratilas'  v
neprestannyj uzhas.
     Odnoglazyj spravlyalsya s etim luchshe, chem Goblin. Vremya ot vremeni on vse
zhe nahodil sily podavit' chuvstvo uzhasa, vyhodya naruzhu, na pole staroj bitvy,
i kovyryayas'  v sobstvennyh vospominaniyah. Inogda i  ya prisoedinyalsya k nemu i
byl  uzhe  pochti gotov  vospol'zovat'sya  razresheniem  Gospozhi i  vskryt' paru
staryh mogil.
     Odnazhdy vecherom Odnoglazyj sprosil:
     - CHto, do sih por bespokoish'sya?
     YA  v  eto  vremya  stoyal, opershis'  na  drevko  luka, votknutogo  vmesto
pamyatnika v mogilu  Vzyatogo, kotorogo, soglasno nadpisi, zvali Bezlikim. Ton
Odnoglazogo byl ser'ezen kak nikogda.
     - Est' takoe delo, - priznalsya ya. - Ne sovsem ponimayu, pochemu, ved' vse
eto v proshlom, odnako mysli obo vsem etom pokoya ne pribavlyayut. V to vremya  ya
chuvstvoval inache. Togda vse kazalos' samo soboj razumeyushchimsya. Velikaya bitva,
izbavivshaya mir ot Myatezhnikov i bol'shinstva Vzyatyh, razvyazavshaya ruki Gospozhe,
delaya ee v to zhe vremya Vlastelinom. No v kontekste poslednih sobytij...
     Odnoglazyj vdrug prishel v vozbuzhdenie i povolok menya za soboj. My doshli
do mesta, nichem ne otmechennogo, krome ego pamyati. Zdes' byla poverzhena tvar'
pod nazvaniem "forvalaka". Ta? chto vozmozhno - ubila ego brata v  davnie dni,
kogda  my v  pervyj raz stolknulis' s  Dushelovom,  poslom Gospozhi v Berille.
Forvalaka - tvar' napodobie vampira, leopard-oboroten', i rodina ee - rodnye
dzhungli  Odnoglazogo, gde-to tam, na  yuge. Odnoglazomu  prishlos'  celyj  god
ohotit'sya za neyu, chtoby otomstit'.
     - Ty vspominaesh',  kak trudno bylo otdelat'sya  ot Hromogo,  - zadumchivo
skazal on.
     On yavno vspomnil nechto, chto, mne kazalos', on davno zabyl.
     My tak i ne uznali togda,  ta li forvalaka, chto ubila Tam-Tama, ponesla
nakazanie za eto. V te dni Vzyataya Dushelov blizko soshlas' s drugim Vzyatym, po
imeni  Menyayushchij  Oblik, i po vsemu vyvodilo, chto v etu  noch' Menyayushchij  Oblik
budet  v  Berille.  I primet vid forvalaki, daby  ubedit'sya, chto carstvuyushchaya
familiya unichtozhena i pobeda dostanetsya Imperii deshevo.
     V obshchem,  esli Odnoglazyj i otomstil za Tam-Tama ne toj tvari - plakat'
bylo pozdno. Menyayushchij Oblik stal odnoj iz zhertv Bitvy pri CHarah.
     -  Da,  ya vspominayu Hromogo, - soglasilsya ya. - Odnoglazyj, ya ved'  ubil
ego  v  toj gostinice!  Navernyaka.  I,  ne  poyavis' on snova, nikogda  b  ne
usomnilsya, chto on mertv. - I naschet etih ne somnevaesh'sya?
     - Nemnogo.
     - Hochesh' prijti, kak stemneet, i raskopat' odnu?
     - A chto tolku? V mogile kto-nibud' da okazhetsya. A kak znat', tot ili ne
tot?
     -  Oni byli ubity  drugim Vzyatym i  chlenami Kruga.  A eto sovsem ne to,
chto, naprimer, toboj, bestalannym.
     On imel v vidu otsutstvie koldovskih sposobnostej.
     -  Znayu...  Te,  kto  schitaetsya  ih pobeditelyami,  dejstvitel'no  mogli
sdelat' eto. Potomu tol'ko i mogu eshche dumat' o chem-to drugom.
     Odnoglazyj tupo upersya vzglyadom  v zemlyu.  Kogda-to zdes' stoyal krest s
raspyatoj na nem forvalakoj. CHerez nekotoroe vremya on zyabko poezhilsya, i mysli
ego obratilis' k nastoyashchemu.
     - Ladno. Teper' eto uzhe nevazhno. Bylo eto, esli i nedaleko, to davno...
A my, esli nam udastsya vybrat'sya otsyuda, budem ochen' daleko.
     On sdvinul svoyu chernuyu myagkuyu shlyapu na glaza, chtoby ne meshalo solnce, i
podnyal glaza na Bashnyu. Za nami nablyudali.
     -  S chego eto ona  zhelaet idti s nami? Vot chto ne daet mne pokoya. Ej-to
eto zachem?  - S etimi  slovami on  kak-to  stranno  poglyadel na menya, zatem,
sdvinuv  shlyapu  na  zatylok  i  upershi  ruki v  boka,  prodolzhal:  - Znaesh',
Kostoprav, inogda  smotryu na tebya  i glazam svoim ne  veryu. Kakogo cherta  ty
zdes' ee dozhidaesh'sya, kogda my mogli byt' uzhe daleko otsyuda?
     Horosh byl vopros. Skol'ko dumal nad etim - stesnyayus' kak-to otvechat' na
nego.
     - Nu, pozhaluj, ona  mne vrode kak  nravitsya. YA schitayu,  ona zasluzhivaet
nekotoroj toliki obyknovennoj zhizni. Da ona, v obshchem-to, nichego. Pravda.
     Odnoglazyj, vydav  mimoletnuyu durackuyu usmeshku,  otvernulsya k nichem  ne
otmechennoj mogile.
     -  Da,  Kostoprav,  s  toboj  ne  soskuchish'sya.  Smotret',  kak  ty  tut
kolbasish'sya, samo po sebe pouchitel'no. Tak skoro my smozhem otpravlyat'sya? Mne
zdes' sovsem ne nravitsya.
     -  Ne  znayu.  |tak  eshche cherez  neskol'ko  dnej.  Ej prezhde nado koe-chto
utryasti.
     - |to ty tak...
     Tut ya, boyus', ryknul na nego:
     - Kogda budem otpravlyat'sya - ya tebya izveshchu!

     ***

     Odnako eto samoe "kogda" vse ne nastupalo. Dni shli,  a Gospozha nikak ne
mogla vyputat'sya iz pautiny administrativnyh zabot.
     Zatem - v otvet na edikty Bashni - povalili vesti iz provincij. I kazhdaya
trebovala pervoocherednogo razbora.
     Slovom, my proveli v etom uzhasnom meste celye dve nedeli.
     - Kostoprav, da vytashchi  zhe nas otsyuda! - potreboval Odnoglazyj. - Nervy
bol'she ne vyderzhivayut!
     - No pojmi, u nee ved' dela...
     - U nas  tozhe dela, ty sam govoril. Kto skazal, chto nashe delo -  zhdat',
poka ona so svoimi razdelaetsya?
     Tut na menya naehal Goblin. Obeimi nogami.
     -  Kostoprav,  my dvadcat' let uzhe terpim  tvoi zavihi! - zaoral  on. -
Potomu,   chto  bylo  interesno!  Kogda  stanovilos'  skuchno,  bylo  nad  kem
poizdevat'sya! No smerti svoej  ya ne  zhelayu,  eto  ya rasproabsolyutnejshe tochno
tebe govoryu! Esli dazhe ona nas vseh v marshaly proizvedet!
     YA podavil vspyshku gneva. Konechno, sderzhat'sya bylo tyazhelo, no Goblin byl
sovershenno prav. Zachem torchat' zdes', podvergaya lyudej velichajshemu risku? CHem
dol'she  my  zhdem, tem  bol'she veroyatnosti,  chto  chto-nibud'  skvasitsya.  Nam
dostatochno hlopot  so Strazhej  Bashni, ves'ma  obizhennoj  nashej  blizost'yu  k
hozyajke posle togo, kak my stol'ko let voevali protiv nee.
     -  My  vyhodim zavtra utrom, - skazal ya.  -  Izvinite,  rebyata.  YA - ne
prosto  predostavlennyj  sam  sebe  Kostoprav,  a  chelovek,  vybrannyj  vami
glavnym. Prostite, chto ya zabyl ob etom.
     Aj da  Kapitan! Odnoglazyj s  Goblinom byli  polnost'yu skonfuzheny. A  ya
usmehnulsya:
     - Tak chto - pakujtes' i uvyazyvajtes'! Vyezzhaem s rassvetom.

     ***

     Ona razbudila menya sredi nochi. YA bylo dazhe podumal...
     Zatem ya uvidel ee lico. Ona vse slyshala.
     Ona uprashivala menya ostat'sya eshche - vsego lish' na denek! Samoe  bol'shee,
na dva. Ej ved' ne bol'she nashego nravitsya prebyvat' zdes', v okruzhenii vsego
togo,  chto  poteryala,  chto teper' terzaet  ee  samolyubie.  Ona  hochet uehat'
otsyuda, s nami, so mnoj, s edinstvennym drugom vsej ee zhizni...
     Moe serdce rvalos' na kuski.
     Na bumage vse eto vyglyadit - glupee nekuda, no chto skazano, to skazano.
YA dazhe gordilsya soboj. YA ne poddalsya ni na dyujm.
     - Vsemu etomu ne budet konca, - skazal ya. - Vsegda budet ostavat'sya eshche
odno  delo,  kotoroe nado zakonchit'. Poka  my  zhdem,  Hatovar  ne stanovitsya
blizhe. Priblizhaetsya tol'ko smert'. Da, ty  doroga mne. YA ne hochu  uezzhat'...
No smert'  zdes'  pryachetsya  za  kazhdym uglom, v kazhdoj  Teni. Ona  vpisana v
serdce kazhdogo, kto obizhen i vozmushchen moej blizost'yu k tebe. A v Imperii ono
vsegda tak, i za poslednie dni mnozhestvo  staryh impercev poluchili povod dlya
glubochajshej nenavisti ko mne.
     -  Ty  obeshchal  mne uzhin v Sadah  Opala. Da  ya  tebe  vse,  chto  hochesh',
poobeshchayu, skazalo moe serdce. A vsluh ya otvechal:
     - YA i ne otkazyvayus'. Obeshchanie v sile. - Odnako ya dolzhen vyvesti otsyuda
rebyat.
     YA vpal v zadumchivost', a ona, kazhetsya, nachala nervnichat', chto ej obychno
ne svojstvenno. V glazah ee posle otkaza zaplyasali iskorki - ona yavno chto-to
zamyshlyala. Mnoj tozhe  mozhno upravlyat', i oba my eto ponimali. No ona nikogda
ne  dejstvovala lichnymi putyami v  delah  politicheskih.  Po krajnej mere,  so
mnoj.
     YA dumayu, kazhdyj kogda-nibud' nahodit cheloveka, s kotorym on mozhet  byt'
sovershenno  chesten,  ch'e dobroe mnenie  zamenyaet mnenie  vsego mira.  I  eto
dobroe mnenie stanovitsya vazhnee  vseh  podlyh, skol'zkih zamyslov, alchnosti,
pohoti,  samovozvelicheniya  -  vsego,  chto  my tvorim  vtiharya,  tem vremenem
ubezhdaya mir  v tom, chto  my - vsego lish' prostye, dushevnye lyudi. Tak vot,  ya
byl ee ob容ktom chestnosti, a ona - moim.
     Odno lish'  my skryvali  drug ot druga - i  tol'ko iz-za boyazni: a vdrug
ono,  buduchi raskrytym,  izmenit vse  ostal'noe  i,  byt'  mozhet,  vdrebezgi
razob'et otkrovennost' vo vsem ostal'nom.
     Da byvayut li lyubyashchie kogda-nibud' do konca chestny?
     - Po moim prikidkam, my doberemsya do Opala nedeli za tri.  Eshche  nedelya,
chtoby  podyskat'  dostojnogo  doveriya korabel'shchika  i zastavit'  Odnoglazogo
soglasit'sya  peresech' More  Muk. Znachit, cherez dvadcat' pyat' dnej, schitaya ot
segodnyashnego, ya budu v Sadah. I zakazhu uzhin v Kamelievom Grote.
     YA  pogladil  shishku sovsem ryadom  s  serdcem.  SHishka predstavlyala  soboyu
prekrasno   vydelannyj  kozhanyj   bumazhnik,  v  koem  soderzhalis'   gramoty,
udostoveryayushchie, chto ya, general vooruzhennyh  sil Imperii, yavlyayus' polnomochnym
legatom, podchinennym lichno Gospozhe.
     Imenno tak,  a ne inache.  Zamechatel'nyj povod  dlya nenavisti so storony
teh, kto sluzhit Imperii vsyu zhizn'.
     YA i sam ne slishkom horosho ponyal,  kak do etogo doshlo. Kakoj-to shutlivyj
trep  v  odin  iz  teh  redchajshih  chasov, kogda ona  ne  zanimalas' izdaniem
dekretov i rassylkoj vozzvanij. A zatem ya vdrug obnaruzhil, chto osazhden tuchej
portnyh. Okazalsya  pri polnom  imperskom  garderobe.  Navernoe,  nikogda  ne
razobrat'sya mne, chto oznachayut vse eti beschislennye kanty, kokardy, pugovicy,
medali i prochie pobryakushki.  Slovom,  v etoj odezhde ya chuvstvoval sebya krajne
glupo.
     Odnako sovsem skoro ya  ponyal nekotorye vygody, izvlechennye iz togo, chto
popervosti pokazalos' prosto tonkoj, zatejlivoj shutkoj.
     U nee est' chuvstvo yumora v etih delah, ona ne vsegda otnositsya ser'ezno
k takoj uzhasayushche ser'eznoj shtuke, kak Imperiya.
     I vygody eti, ya uveren, uvidela zadolgo do menya.
     Slovom, my besedovali o Kamelievom Grote v  Sadah  Opala, izlyublennom v
vysshem obshchestve meste dlya obozreniya lyudej i pokaza sebya.
     -  YA kazhdyj vecher  budu uzhinat' tam.  Ty mozhesh'  prisoedinit'sya v lyuboj
moment.
     V lice ee mel'knulo tshchatel'no skryvaemoe napryazhenie.
     - Horosho, - otvechala ona. - Esli budu poblizosti.
     Vot v takie minuty mne  stanovitsya ochen'  neuyutno. CHto by  ni  skazal v
otvet,  vse vyjdet  ne  tak. I  tut ya ne nashel  nichego  luchshe  klassicheskogo
podhoda Kostoprava.
     Prosto-povernulsya i poshel.
     Vot  tak ya  upravlyayus'  so  svoimi  zhenshchinami. Esli oni  v rasstroennyh
chuvstvah, - nemedlya ishchi ukrytie.
     YA pochti doshel do dveri.
     Kogda ej bylo  nuzhno,  ona mogla dvigat'sya  ochen'  bystro i,  preodolev
distanciyu, obnyala menya, prizhavshis' shchekoj k moej grudi.
     Vot  tak   oni   upravlyayut  mnoj,  durnem   chuvstvitel'nym.  Romantikom
zanyuhannym.  YA hochu skazat',  mne  dazhe  ne  nuzhno  ponimat'  ih. No na menya
bezotkazno dejstvuet odno - esli oni raspuskayut nyuni.
     Tak  ya derzhal  ee,  poka  bylo nuzhno. My i  ne vzglyanuli drug na druga,
kogda ya uhodil. Tyazhelaya artilleriya ej ne ponadobilas'.
     Kak  pravilo, ona igrala po-chestnomu. |togo u nee ne otnyat'. Dazhe kogda
byla Gospozhoj. Skol'zkoj, hitroj, no bolee-menee chestnoj.
     Vsyakij prilichnyj legat nadelen  kuchej prav,  vrode zhalovaniya pomestij i
pereraspredeleniya kazennyh deneg. YA vyzval teh samyh portnyh i spustil ih na
svoih  rebyat.  Rozdal  dolzhnosti.  Vzmahom  magicheskogo   zhezla   ya  obratil
Odnoglazogo  s  Goblinom  v  polkovnikov.  Ved'mak  i  Maslo prevratilis'  v
kapitanov. YA  dazhe ne pozhalel koe-kakih char na Murgena, i tot stal vyglyadet'
sovsem kak  nastoyashchij lejtenant. YA vyplatil vsem nam zhalovan'e za tri mesyaca
vpered. Vseh prochih zdorovo peredernulo,  Hotya by po etoj prichine Odnoglazyj
eshche  bol'she  vozzhelal poskoree  okazat'sya  gde-nibud',  gde  mozhno  ot  dushi
zloupotrebit' novoobretennymi  privilegiyami. No v tot moment on, v osnovnom,
prepiralsya s Goblinom  naschet togo,  ch'ya  dolzhnost'  vyshe.  |ti  dvoe vsegda
prinimali vezenie kak obyazalovku.
     Samyj smeh nastupil, kogda ona prizvala menya dlya vstupleniya v dolzhnost'
i nastoyala  na  vnesenie  v  dokumenty nastoyashchego imeni. YA eto samoe  imya ne
srazu vspomnil.

     ***

     Vyezzhali  my, slovno bezhali  ot pogoni. Tol'ko  uzhe ne  toj  oborvannoj
shajkoj, chto v容hala v Bashnyu.
     YA raspolozhilsya v karete voronenoj  stali, zapryazhennoj shesterkoj beshenyh
voronyh zherebcov, Murgen  -  za  kuchera, a Maslo  s Ved'makom - na zapyatkah.
Dalee - verenica osedlannyh loshadej. Odnoglazyj s  Goblinom, prezrev karetu,
zanyali mesta napravlyayushchego i zamykayushchego i ehali verhom  na zveryah pod stat'
zapryazhennym v karetu. I dvadcat' shest' konnogvardejcev - v kachestve eskorta.
     Loshadej ona  nam  pozhalovala porody dikoj i prekrasnoj;  takimi  dosele
zhalovali lish' velichajshih geroev ee Imperii. Kogda-to,  davnym-davno, ya ezdil
na takom - v  bitve pri CHarah, kogda my  s Gospozhoj ohotilis'  za Dushelovom.
Takie mogut bezhat' vovse bez  otdyha. Volshebnye zveri! Podarok  -  prosto za
gran'yu veroyatnogo.
     I kak vsya eta nepostizhimost' mogla priklyuchit'sya so mnoj?
     God nazad  ya zhil  v zemlyanoj  nore, v etom pryshche  na zadnice  mira, pod
nazvaniem Ravnina Straha,  s  polusotnej  Drugih lyudej, v  postoyannom strahe
byt'  obnaruzhennymi  Imperiej.  Novoj ili  hot' chistoj  odezhdy  ne imel  let
desyat', a  uzh banya s brit'em  cenilis'  na ves brilliantov. Naprotiv menya  v
karete lezhal chernyj luk, pervyj podarok ot nee. Ona podarila  ego mne eshche do
togo,  kak Otryad  otoshel  ot nee. I sluzhil on mne veroj i pravdoj...  Koleso
sovershilo oborot.



     Ved'mak vo vse glaza glyadel, kak ya zakanchivayu svoj tualet.
     - Bogi moi... Ty, Kostoprav, i vpryam' tyanesh' na legata.
     - Udivitel'no, kak menyayut cheloveka britva i ban'ka,  - dobavil Maslo. -
YA schitayu, tebe vpolne podhodit slovo "izyskannyj".
     - Ne, Maslo, chudo nebyvaloe!
     - CHto za sarkazm, rebyata?
     -  Da ya, - zaveril menya Maslo, - tol'ko skazal,  chto ty vpravdu zdorovo
vyglyadish'. Esli tol'ko tebe udaetsya dobyt' hot' rogozhku, chtoby prikryt', gde
liniya volos spuskaetsya k zadnice...
     Pohozhe, on ne shutil.
     -  Ladno  vam,  -  burknul ya  i  smenil temu.  -  Slovom, ya  skazal: ne
spuskajte glaz s etoj parochki.
     My tol'ko  chetyre dnya kak pribyli  v gorod, a  mne uzhe  dvazhdy prishlos'
svoim ruchatel'stvom izbavlyat'  Goblina  s Odnoglazym  ot nepriyatnostej. Dazhe
legat ne vse mozhet pokryt', zamyat' i spustit' na tormozah.
     - No nas  tol'ko troe, Kostoprav, - vozrazil Ved'mak.  - CHto podelaesh',
esli oni ne hotyat byt' pod prismotrom?
     - Rebyata,  ya  vas  znayu.  Vy chto-nibud'  pridumaete.  A  poka  dumaete,
prosledite, chtoby vse eto barahlo upakovali i otpravili na korabl'.
     - Slushayus', ser, vashe vysokolegatskoe prevoshoditel'stvo!
     YA  uzhe  gotov  byl  vydat'  odin  iz svoih iskrometnyh,  ostroumnejshih,
ispepelyayushchih otvetov, no tut v komnatu zaglyanul Murgen:
     - Kapitan, kareta podana.
     A Ved'mak podumal vsluh:
     - I kak uderzhat' ih pod prismotrom, kogda my dazhe ne znaem, gde oni? Ih
s samogo obeda nikto ne videl.
     YA otpravilsya  k karete, ot dushi nadeyas', chto ne uspeyu  nazhit' sebe yazvu
do togo, kak vyberus' iz predelov Imperii.

     ***

     S grohotom promchalis' my po ulicam Opala: moj  eskort iz dvadcati shesti
konnogvardejcev, moi  voronye,  zvonkaya  stal'naya  kareta  i  ya  sobstvennoj
personoj. Iskry sypalis' iz-pod kopyt konej i koles karety. Ochen' zhivopisno,
odnako, ezdit' v etom metallicheskom chudishche - vse ravno chto sidet' v stal'nom
yashchike,  po kotoromu  s entuziazmom  lupyat  obuyannye  strast'yu  k  razrusheniyu
velikany.
     My podleteli k  vorotam  Sadov, raspugav  rotozeev. YA vyshel  iz karety,
derzhas' kuda pryamee,  chem obychno,  i vydal razvinchennyj  osvobozhdayushchij zhest,
perenyatyj u kakogo-to princa, s kotorym kak-to gde-to svela menya  izvilistaya
sud'ba. YA proshel v pospeshno  raspahnutye peredo  mnoj  vorota i napravilsya k
Kamelievomu Grotu, nadeyas', chto pamyat' prezhnih dnej ne vydast.
     Prisluga  Sadov  edva  ne stelilas'  pod  nogi. YA  ne  obrashchal  na  nih
vnimaniya.
     Put' moj lezhal mimo gladkogo i serebristogo, slovno zerkalo, pruda. Tut
ya zamer s otvisshej chelyust'yu.
     Da, ya  i vpravdu impozanten, esli vymyt' i priodet'. No razve glaza moi
- vpravdu dve sharovye molnii, a razinutyj rot - pylayushchee gornilo?
     - |tih dvoih - vo sne udushu, - probormotal ya pro sebya.
     Malo  mne ognya v glazah -  za spinoj eshche  mayachila edva razlichimaya ten'.
Prizrak, namekavshij, chto legat - vsego-navsego illyuziya, sozdannaya kuda bolee
temnoj siloj.
     Bud' proklyata eta parochka so svoimi specificheskimi shutochkami!
     Otpravivshis'  dal'she,  ya zametil,  chto  v  Sadah polno  narodu,  odnako
povisla absolyutnaya tishina. Vse nablyudali za mnoj.
     YA uzhe slyshal, chto Sady nyne ne tak populyarny, kak nekogda.
     Znachit, sobralis'  special'no radi menya. Nu  da, kak zhe. Novyj general.
Nikomu ne izvestnyj legat iz temnoj bashni. Volki zhelali vzglyanut' na tigra.
     |togo sledovalo ozhidat'. Moj eskort. U nih bylo celyh chetyre dnya, chtoby
rasskazyvat' nebylicy po vsemu gorodu.
     YA prinyal samyj vysokomernyj vid, na kakoj tol'ko byl sposoben. A vnutri
vovsyu shelestel shepotok straha soplyaka, vpervye vyhodyashchego na podmostki.
     YA  ustroilsya  v  Kamelievom Grote,  podal'she  ot  vzglyadov tolpy.  Menya
okruzhali Teni. Sluzhiteli podoshli osvedomit'sya, chego ya pozhelayu. Rabolepny oni
byli - do otvrashcheniya.
     I kakoj-to  otvratitel'noj  chastice menya eto  ves'ma pol'stilo. CHastica
byla dostatochno velika, chtoby ya  ponyal, otchego  nekotorye tak zhazhdut vlasti.
CHto do menya samogo - net uzh, premnogo blagodaren. YA slishkom leniv dlya etogo.
Da k tomu zh boyus', neudachlivaya  zhertva chuvstva otvetstvennosti. Postav' menya
vo  glavu  ugla,  i  ya  ved' vpravdu  stanu  dobivat'sya celej,  dlya  kotoryh
prednaznachena eta dolzhnost'. Navernoe, stradayu nedostatkom socio-paticheskogo
duha, neobhodimogo, chtoby stat' vazhnoj shishkoj.
     A kak vesti sebya za uzhinom iz neskol'kih peremen blyud, kogda  yavlyaesh'sya
zavsegdataem  takih  mest,  gde - libo esh' chto dayut, libo podyhaj?  |to ved'
iskusstvo - imet' preimushchestvo pered takim stadom, boyashchimsya, chto ty  sozhresh'
ih vseh,  esli okazhesh'sya  nedovolen.  Vopros,  drugoj,  privychnaya  vrachebnaya
intuiciya otnositel'no  namekov i podtekstov  - i  delo  sdelano.  YA  otoslal
sluzhitelej na kuhnyu s  nakazom ne slishkom  toropit'sya - popozzhe ko mne mozhet
prisoedinit'sya kompan'on.
     Net,  ya  ne zhdal Gospozhu. Prosto prodelyval  vse  po  punktam.  To est'
namerevalsya prokrutit' svidanie bez partnershi.
     Prochie gosti prodolzhali iskat' povoda projti mimo i vzglyanut' na novogo
cheloveka. YA dazhe pozhalel, chto ne vzyal s soboj eskorta.
     Poslyshalsya   rokot,  napodobie   otdalennogo   raskata   groma.   Rokot
priblizhalsya; po Sadam prokatilsya shepotok, smenivshijsya grobovoj tishinoj,  tut
zhe narushennoj ritmichnym  cokotom stal'nyh kabluchkov.  Ponachalu ya ne poveril.
Ne veril dazhe vstav, chtoby privetstvovat' ee.
     Pokazalis' Strazhi Bashni, ostanovilis', razvernulis', zamerli navytyazhku.
Mezh  nimi,  marshiruya na  "at'-dva-tri" i zadavaya takt,  slovno  tamburmazhor,
pokazalsya Goblin. Vyglyadel on - toch'-v-toch' kak nastoyashchij goblin, tol'ko chto
vydernutyj iz  nekoego  osobo  zharkogo pekla.  On  mercal, budto raskalennoe
zhelezo. Za  nim tyanulsya  shlejf ognennoj  dymki v neskol'ko  yardov dlinoj. On
vzoshel  v Grot,  sdelal  tolpe  olovyannye  glaza, a mne podmignul. Zatem  on
promarshiroval cherez Grot k protivopolozhnym stupenyam i zanyal svoj post, licom
naruzhu.
     Kakogo besa oni opyat' zatevayut? Dozhimayut svoyu shutochku do konca?
     Zatem poyavilas'  Gospozha -  oslepitel'naya, slovno mechta, i  prekrasnaya,
tochno son. YA,  shchelknuv kablukami, poklonilsya.  Ona  spustilas'  v Grot, daby
prisoedinit'sya ko mne. Da, na nee stoilo posmotret'! Ona protyanula mne ruku.
K schast'yu, mnogie tyazhkie gody ne izbavili menya ot izyashchnyh maner.
     Pozhaluj, vse eto dast Opalu temu dlya peresudov!
     Odnoglazyj, okutannyj temnoj dymkoj,  gde kishmya kisheli glazastye  teni,
spustilsya vsled za Gospozhoj i tozhe osmotrel Grot.
     Zatem on povernulsya k vyhodu, no ya skazal:
     - Pozhaluj, ya sozhgu dotla etu shlyapu. On byl razodet, kak lord, odnako na
golove krasovalas' vse ta  zhe shlyapa tryapichnika. On uhmyl'nulsya, zanimaya svoj
post.
     - Ty uzhe sdelal zakaz? - sprosila Gospozha.
     - Da. No tol'ko na odnogo.
     Tut  v  Grot  mimo  Odnoglazogo probezhala nebol'shaya  orda  perepugannyh
sluzhitelej, s hozyainom Sadov vo glave. Esli  uzh  oni  gnusno rabolepstvovali
peredo mnoj, to  teper'  sdelalis'  neopisuemo otvratitel'ny. Samogo-to menya
nikogda ne vpechatlyali tituly i dolzhnosti...
     Uzhin byl dolog, nespeshen i bol'shej chast'yu proshel  v molchanii.  Tol'ko ya
vremya ot  vremeni posylal cherez  stol  nedoumennye vzglyady. Nezabyvaemyj byl
uzhin, hotya Gospozha namekala, chto ej dovodilos' pozhrat' i kurtuaznej.
     Delo bylo v tom, chto  my byli sovsem uzh  kak  na scene:  ne tol'ko  dlya
publiki, no i drug pered drugom. Kak tut prikazhete naslazhdat'sya zhizn'yu?
     Mezhdu  vsem prochim,  ya  priznalsya,  chto  ne ozhidal  ee  poyavleniya.  Ona
skazala, chto posle togo, kak my vihrem vyleteli iz Bashni,  ponyala,  chto esli
siyu zhe  minutu ne  brosit  vse  dela, to  nikogda ne stryahnet  s  sebya  okov
otvetstvennosti za  Imperiyu - razve  chto kto-nibud'  ub'et  ee  i  tem samym
osvobodit.
     - Znachit, prosto tak ushla - i vse? Da ved' Bashnya ruhnet!
     -  Net.  YA  ostavila ee  pod  nadezhnym prismotrom.  YA  nadelila vlast'yu
dostojnyh lyudej,  ch'im suzhdeniyam veryu, no tak, chtoby Imperiya pereshla pod  ih
vlast' postepenno, do togo, kak oni pojmut,  chto ya dezertirovala, - Nadeyus',
tak ono i budet.
     YA,  vy,   znaete,  zapisnoj  adept   toj   filosofskoj  shkoly,  kakovaya
utverzhdaet, chto ezheli chto-to mozhet skvasit'sya, to ono obyazatel'no zabrodit.
     -  No  dlya  nas  eto  budet  uzhe  nevazhno.  My  budem  vne predelov  ih
dosyagaemosti.
     - No esli polovina kontinenta  budet ohvachena grazhdanskoj  vojnoj - eto
kak-to neuyutno. V moral'nom smysle.
     - YA schitayu, chto iskupila etot greh zagodya.  Na menya dohnulo holodom. Nu
kogda ya nauchus' derzhat' moj proklyatyj rot na zamke?!
     - Izvini. Ty prava. YA ne podumal ob etom.
     -  Prinimayu.  Kstati,  mne  tozhe est'  v chem  povinit'sya.  YA  neskol'ko
svobodno oboshlas' s tvoimi planami.
     - |-e? - V etot moment ya vyglyadel na redkost' intellektual'no.
     - YA otmenila tvoe plavanie na tom torgovom korable.
     - Kak? Zachem?
     - Legatu Imperii ne podobaet puteshestvovat' na staroj i gryaznoj barzhe s
zernom. Kapitan.  Deshevkoj  vyglyadit.  Kvinkvirema,  postroennaya  Dushelovom,
"Krylo T'my", stoit v portu. YA prikazala podgotovit' ee k plavaniyu v Berill.
Bogi moi! Ta samaya rokovaya kvinkvirema, chto dostavila nas na sever!
     - V Berille nas ne slishkom lyubyat.
     - Nyne Berill  -  odna iz provincij Imperii. Teper'  granica otstoit ot
berega morya na tri sotni mil'. Ili ty zabyl, chto sam dralsya za eto?
     Hotelos' by zabyt'!
     - Net. No za poslednie neskol'ko desyatkov let ya gde tol'ko ni byl...
     Esli granica otodvinulas' tak daleko, znachit, imperskie sapozhishchi topchut
asfal't  na  ulicah  moego  rodnogo goroda.  Nikogda  ne  dumal,  chto  yuzhnye
prokonsuly smogut rasshirit' granicu dal'she pribrezhnyh vol'nyh gorodov - ved'
strategicheski neobhodimy im byli lish' sami Samocvetnye Goroda.
     - Nu a teper' chto ne daet tebe pokoya?
     -  Mne? Net, nichego. Davaj naslazhdat'sya civilizovannoj zhizn'yu. Nam ee i
bez togo ochen' malo otpushcheno.
     Nashi vzglyady vstretilis'. V  ee glazah mel'knuli vyzyvayushchie  iskorki. YA
otvel vzglyad.
     - Kak tebe udalos' privlech' k svoej sharade etot klounskij duet?
     -  Isklyuchitel'no shchedrost'yu. YA rassmeyalsya. Nu konechno!  Za  den'gi - vse
chto ugodno.
     - Kogda "Krylo T'my" budet gotovo k otplytiyu?
     -  CHerez dva  dnya. Samoe bol'shee,  cherez  tri. No net,  nikakimi delami
Imperii ya zdes' zanimat'sya ne stanu!
     - |t-horosho. Znaesh', ya uzhe nafarshirovan po samye  zhabry, hot' v duhovku
sazhaj. Nado by pojti progulyat'sya, dlya  mociona. Est' tut  bezopasnoe  mesto,
kuda my mogli by pojti?
     -  Pozhaluj, ya  znayu  Opal huzhe,  chem ty. Kostoprav. YA nikogda prezhde ne
byvala zdes'. Navernoe, vid moj sdelalsya udivlennym.
     - Ne mogla zhe ya byvat' vezde! Nekotoroe vremya ya byla zanyata na severe i
na vostoke. Zatem nekotoroe vremya  voevala s muzhem.  Zatem -  lovila tebya. U
menya nikogda ne hvatalo vremeni na pyshnye razvlekatel'nye tury.
     - Blagodarenie zvezdam.
     - Za chto?
     - Za to, chto ty ne uspela isportit' figuru. Vrode kak kompliment.
     Ona ispytuyushche vzglyanula na menya.
     - No ty i tak otlichno znal obo vseh moih delah. Ty  opisyval vse eto  v
Letopisi.
     YA usmehnulsya. Strujki  dyma prosochilis' naruzhu mezh moih  zubov. Nu ya im
zadam!



     Lozan  polagal,  chto uzh  Kopchenogo-to  najdesh' v  lyuboj  tolpe. To  byl
smorshchennyj,  malen'kij,  toshchij tipchik; kak kozhura greckih orehov, podernutaya
chernotoj.  Razve chto neskol'ko pyatnyshek ostalos' - rozovymi byli ego ladoni,
odno predplech'e da pol-lica. Slovno posle pokraski v nego plesnuli kislotoj.
     Kopchenyj ne sdelal Lozanu nichego durnogo. Poka chto. Odnako Lozan ego ne
lyubil.  A Nozh  byl prosto ravnodushen k nemu.  Tomu  voobshche na vseh  plevat'.
Kordi Moter zhe govoril, chto suzhdeniya svoi derzhit pri sebe. Da i Lozan  nikak
ne proyavlyal  svoyu nepriyazn': Kopchenyj vse-taki byl Kopchenym da eshche yakshalsya s
Baboj.
     Baba  tozhe zhdala ih. Ona byla eshche  temnee Kopchenogo i,  naskol'ko Lozan
mog  sudit', kogo ugodno v Tagliose. Lico ee obychno  neslo na sebe vyrazhenie
krajnej neprivetlivosti, otchego tyazhelo bylo smotret' ej v glaza. Gabarity ee
dlya taglioski byli pochti predel'nymi, to est', po ponyatiyam Lebedya, damoj ona
byla ne slishkom-to krupnoj. Nichto v nej, pomimo togo, chto vela sebya uzh ochen'
po-hozyajski,  ne proizvodilo  vpechatleniya.  Odevalas'  Baba ne  luchshe  lyuboj
ulichnoj staruhi,  kotoryh  Kordi  prozval  voronami.  Postoyanno  zamotany  v
chernoe,  slovno  krest'yanki,  vidennye   druz'yami  po  doroge   cherez  zemli
Samocvetnyh Gorodov. Uznat' navernyaka, kto Baba takaya, oni  ne mogli, odnako
ponimali,  chto  otnyud'  ne  prostaya  baba.   Ona  imela   svyazi  vo   dvorce
Prabrindraha,  na  samom verhu.  Kopchenyj  rabotal na nee. A prostye rybachki
koldunov  na  zhalovan'e  ne derzhat.  I voobshche  oba oni byli ochen' pohozhi  na
predstavitelej vlasti, tshchetno starayushchihsya ne vyglyadet' oficial'no. Slovno by
ne vpolne predstavlyali, kakimi dolzhny byt' prostye lyudi.
     Mestom vstrechi okazalsya dom, yavno  prinadlezhashchij persone vazhnoj, tol'ko
Lozanu ne udalos' vychislit', komu imenno. Klassovye i ierarhicheskie razlichiya
ne  mnogo  znachili v  Tagliose -  religioznye  pobory s容dali  l'vinuyu  dolyu
dohodov. Vojdya v komnatu, Lozan  vzyal sebe kreslo  i uselsya poudobnee. Pust'
vidyat,  chto on im  ne mal'chik,  kotoryj  pribezhit, edva pomanyat. Nozh i Kordi
proyavili bol'she osmotritel'nosti.
     - Nozh  govoril,  -  nachal Kordi, podmignuv  Lozanu, - chto  vy,  rebyata,
zhelaete porassuzhdat' o koshmarah Kopchenogo. Kopchenyj ih ne iz trubki vysosal?
     -  Vy  prekrasno ponimaete,  gospodin  Lebed', chem interesny  dlya  nas.
Neskol'ko vekov v Tagliose s prilezhashchimi zemlyami caril mir.  Iskusstvo vojny
zabyto. Prosto  za  nenadobnost'yu.  Poskol'ku  nashi  sosedi  v  ravnoj  mere
postradali ot prohoda...
     Lozan obratilsya k Kopchenomu:
     - |to ona - po-tagliosski?
     - Kak pozhelaete, gospodin  Lebedi. -  Lozan ulovil mel'knuvshuyu v glazah
Baby zlobnuyu iskorku.  -  Vol'nye Otryady po puti  cherez nashi  zemli  tvorili
takuyu hren', chto lyudi trista let i vzglyanut'-to na oruzhie boyalis'.
     -  Ugu, -  promychal Lozan.  - Tak-to  luchshe.  Uzhe mozhno govorit'. Davaj
dal'she.
     - Nam nuzhna pomoshch', gospodin Lebed'.
     - Tak-tak, - probormotal Lozan. - YA  slyshal,  budto etak sem'desyat pyat'
ili  sto  let  nazad  zdeshnie  snova nakonec nachali igrat' v  podobnye igry.
Strel'ba iz luka, to da se...  Tol'ko  ne chelovek v cheloveka. Posle togo kak
yavilis' Hozyaeva  Tenej,  vzyali Tradzhevec  i K'yaulun  i pomenyali  nazvaniya na
Besplotie i Tenelov.  - K'yaulun -  oznachalo Vrata  Teni, -  skazal Kopchenyj.
Golos  ego,  kak  i kozha,  obladal strannymi  kontrastam",  slovno  v  gorle
Kopchenogo  inogda chto-to  poskripyvalo. Po spine Lozana probezhali murashki. -
Tak chto  raznica  nevelika. Da. Oni  prishli.  I, podobno legendarnomu  Kine,
vypustili na volyu opasnoe znanie. V dannom sluchae, voennoe iskusstvo.
     - Zatem oni prinyalis' delit' Imperiyu, i kaby ne ta zavaruha u Tenelova,
kaby ne byli oni tak zanyaty drug drugom, to byli by zdes' eshche pyatnadcat' let
nazad. |to ya  znayu.  YA tut posproshal po  okruge s teh por,  kak  vy, rebyata,
vpervye zaveli podobnyj razgovor.
     - I?
     -  Znachit,  pyatnadcat'  let  vy  znali, chto oni v odin prekrasnyj  den'
pridut. I za eti samye pyatnadcat' let pal'cem ne shevel'nuli. Teper' vy vdrug
uznaete tochno,  kogda  nastupit etot den', hvataete  treh parnej  s ulicy  i
govorite, chto oni sposobny tvorit' chudesa. Tut uzh izvini, sestrenka.  Lozana
Lebedya  na eto ne podnachish'.  Na eto u tebya - von - koldun imeetsya. Pust'-ka
starichok hot' golubej so svoej shlyapy sgonit.
     - CHudes nam  ot vas ne trebuetsya, gospodin  Lebed'. CHudo uzhe proizoshlo.
Kopchenyj videl ego vo sne. Nam trebuetsya vremya, chtoby chudo podejstvovalo.
     Lozan hryuknul.
     -  My smotrim na situaciyu realisticheski, gospodin Lebed'. S teh por kak
poyavilis'  Hozyaeva  Tenej,  inache  nel'zya.  Polozhenie otchayannoe, i  politika
strausa pogubit vse. My delaem to, chto mozhet byt' poleznym, v civilizovannom
klyuche. My vdohnovlyaem  massy  prinyat' i  proniknut'sya  mysl'yu,  chto otrazit'
napadenie - delo velikoe i slavnoe.
     - I oni taki klyunuli, - zametil Nozh. - Oni gotovy otpravit'sya navstrechu
smerti.
     - I eto vse, na chto oni godyatsya, - zametil Lebed'. - Pojti i umeret'.
     - Pochemu? - sprosila Baba.
     -  Nikakoj  organizacii,  -  poyasnil  Kordi  Moter. -  I  tut nichego ne
podelat'. Ni odin chelovek iz glavnyh religioznyh semej ne podchinitsya prikazu
chlena drugoj sem'i.
     -  Sovershenno  verno.  Religioznye  konflikty  sdelayut  sozdanie  armii
nevozmozhnym.  Mozhet  byt',  tri  armii? No  togda  vysshie  svyashchenniki  mogut
ispol'zovat' ih dlya svedeniya schetov mezhdu soboj...
     - - Im by szhech' vse hramy da popov peredavit', - provorchal Nozh.
     -  Takie  zhe chuvstva chasto vyrazhaet  moj brat, -  soobshchila Baba. - My s
Kopchenym  polagaem,  chto  oni  pojdut za  chuzhakami, umeyushchimi voevat',  no ne
prinadlezhashchimi ni k kakoj frakcii.
     - Znachit, ty hochesh' sdelat' menya generalom?
     - Lozan, - zahohotal Kordi,  - kaby bogi  dumali o tebe  hot' vpolovinu
togo, chto ty o  sebe mnish',  ty davno pravil by mirom! Dumaesh', ty i est' to
chudo, kotoroe  Kopchenyj videl  vo  sne?  Ne  sobirayutsya  tebya proizvodit'  v
generaly. Uspokojsya. Mozhet, razve dlya vidu, poka ne nadoesh'.
     - CHego?!
     - A kto govoril,  chto  provel  v armii  lish' dva  mesyaca i dazhe  v nogu
shagat' ne vyuchilsya?
     - A-a... - Lozan minutu porazmyslil. - Pozhaluj, ya ponimayu.
     - Vy dejstvitel'no budete generalami, - skazala Baba. - Iv osnovnom nam
pridetsya  polagat'sya na  prakticheskij  opyt  gospodina Motera. No  poslednee
slovo budet za Kopchenym.
     -  Nam neobhodimo  vyigrat' vremya,  - podhvatil  koldun.  - Celuyu  kuchu
vremeni.  Ves'ma skoro Lunn Ten' dvinet  ob容dinennye  pyatitysyachnye  sily na
Taglios.  Nam nel'zya  byt'  pobezhdennymi.  Esli  est' hot' kakoj-to shans, my
dolzhny vyigrat'.
     - Esli by zhelanie da bylo by konem...
     -  I  vy gotovy zaplatit' za eto? - sprosil Kordi, slovno  polagal, chto
zadacha vypolnima.
     - Gotovy, - otvetila Baba. - Kakova by ni okazalas' Cena.
     Lozan  vse smotrel na  nee i nakonec ne smog bolee uderzhivat' za zubami
tot samyj vopros:
     - A  vy, gospozha horoshaya,  vse-taki kto  takaya  budete? Obeshchaniya vashi i
plany...
     - YA - Radisha Drah, gospodin Lebed'.
     - Mat' chestnaya,  - probormotal  Lebed'. - Starshaya sestra knyazya... -  Ta
samaya,  kotoruyu  mnogie  nazyvayut istinnoj vladychicej  zdeshnih  mest...  - YA
chto-to takoe podozreval, no...
     On  byl potryasen, vzvolnovan i perepugan. Odnako on byl by ne on,  kaby
ne  razvalilsya v kresle,  ne  skrestil  by ruki  na  bryuhe i ne sprosil by s
shirokoj ulybkoj:
     - Tak chto zhe my s etogo budem imet'?



     Na pervyj vzglyad Imperiya  sohranila  svoyu  celostnost',  odnako  razval
starogo poryadka zashel  daleko.  Gulyaya  po ulicam  Opala,  prosto  chuvstvuesh'
vseobshchuyu  rasslablennost'.  Hodyat  naglye  slushki  po  povodu  "novoj  smeny
vlasti". Odnoglazyj  govoril o  povyshenii aktivnosti chernogo  rynka - v etom
voprose  on uzhe dobruyu sotnyu let spec. A sam ya  nevznachaj uslyhal o kakih-to
prestupnikah, zaklyuchennyh v tyur'mu bez vsyakih oficial'nyh sankcij...
     Gospozhu, pohozhe, eto vovse ne trogalo.
     -  Imperiya  vozvrashchaetsya  v  ruslo  obychnoj  zhizni.  Vojnam   konec.  V
strogostyah proshlogo vremeni bolee net nuzhdy.
     - To est' pora i otdohnut'?
     - Otchego net? Ty zhe pervyj zhalovalsya, chto za mir zaplacheno dorogo.
     -  Nu  da. No sravnitel'nyj poryadok, obespechenie soblyudeniya zakonov  ob
obshchestvennoj bezopasnosti... |tim vsem ya prosto voshishchalsya!
     -  Kak  ty mil. Kostoprav! Znachit, my byli ne tak  uzh plohi? |to skazal
ty?
     Ona i ran'she chertovski horosho znala, chto ya ob etom dumayu!
     - YA, ponimaesh' li, ne veryu v zlo v chistom vide.
     -  Tem ne  menee  ono sushchestvuet. Ono vspuhaet  naryvom na  severe, pod
serebryanoj  zanozoj,  zagnannoj  tvoimi  druz'yami  v  stvol  otpryska  etogo
"bozh'ego syna".
     - Dazhe vo Vlasteline mozhet  byt' hot' samaya malost' horoshego. Mozhet, on
mamu svoyu lyubil...
     - No skoree, vyrval iz ee grudi serdce i s容l. Syrym.
     YA hotel bylo skazat' nechto vrode: "No ty zhe byla za nim zamuzhem", no ne
sledovalo davat' ej povodov dlya izmeneniya mneniya. Ej i bez togo hvatit.
     No ya otvleksya.  YA zametil peremeny v  mire  Gospozhi.  Poslednej  kaplej
stala dyuzhina chelovek, yavivshihsya s voprosom, nel'zya li im zapisat'sya v CHernyj
Otryad.  Vse - opytnye, obstrelyannye bojcy. A eto znachit, chto lyudi, godnye po
vozrastu dlya voinskoj sluzhby, nyne ne u del. Vo vremya vojny byli zanyaty vse.
Kto ne nosil seroj formy, tot byl v ryadah Beloj Rozy.
     SHesterym ya  otkazal srazu, a odnogo,  s zolotymi koronkami na  perednih
zubah,  prinyal. Goblin  s  Odnoglazym,  buduchi  samozvanymi raspredelitelyami
imen, okrestili ego "Vashe Siyatel'stvo".
     Iz ostal'nyh  pyati troe mne  ponravilis',  a dvoe - net, odnako  veskih
dovodov za ili protiv kogo-libo iz nih ne nashlos'. Prishlos' sovrat', chto vse
oni  prinyaty  i  pust'  yavyatsya na  bort  "Kryla  T'my" k  otplytiyu.  Zatem ya
posovetovalsya  s  Goblinom.   Tot  skazal,  chto  priglyadit,  chtoby  dvoe  ne
ponravivshihsya mne opozdali.
     Vot togda  ya  vpervye soznatel'no obratil vnimanie  na voron'e. Osobogo
znacheniya etomu ne pridal, prosto podivilsya: kuda ni pojdi, vsyudu vorony.

     ***

     Odnoglazyj zahotel so mnoj privatno potrepat'sya.
     - Ty ne proboval sunut' nos tuda, gde ostanovilas' tvoya podruzhka?
     YA uzhe ustal osparivat' podobnoe opredelenie Gospozhi.
     - A nado by.
     - Kak-nibud' potom. I tebya s soboj voz'mu. A chto stryaslos'?
     - A  to, Kostoprav, chto eto tebe - ne zhabu gvozdem zakolot'. Tyazhelen'ko
budet sunut' tuda  nos,  potomu chto ona  pritashchila s  soboj celuyu  armiyu.  YA
dumayu, kuda by my ni napravilis', ona vsyudu potyanet ee za soboj.
     - Nu  net. Mozhet,  ona i pravit etimi zemlyami, no  CHernyj Otryad  ej  ne
podchinen. Ni  odin  chelovek,  ne  podchinennyj  mne i tol'ko  mne,  ne  budet
komandovat' etoj chast'yu.
     Odnoglazyj zahlopal v ladoshi.
     - Zamechatel'no skazano.  Kostoprav!  Nu sovershenno kak Kapitan! Ty dazhe
sobiralsya  tochno tak  zhe podnyat'sya na dyby, slovno gromadnyj staryj  medved'
pered pryzhkom.
     YA, konechno, original'nost'yu ne  otlichayus',  no ne  dumal, chto mogu byt'
ulichen v plagiate.
     - Tak v chem delo. Odnoglazyj? CHem imenno ona tebya napugala?
     - Ne napugala.  Kostoprav. Prosto ostorozhnost' ne pomeshaet. Vzyat'  hot'
by ee bagazh. Veshchej s soboj vzyala - na celyj furgon.
     - Nu, s zhenshchinami vsegda tak.
     -  Tol'ko  bagazh-to  tam  ne  zhenskij.  Esli,  konechno,  ona  ne  nosit
gde-nibud' magicheskih kruzhavchikov; tut uzh tebe luchshe znat'...
     - Magicheskih?
     - CHto by  u  nee tam  ni  bylo,  ono  neset v sebe zaryad sily. I,  nado
skazat', moshchnejshij.
     - I chto mne, po-tvoemu, delat'? On pozhal plechami:
     - Ne znayu. Prosto reshil, chto ty dolzhen byt' v kurse.
     - Koldovstvo - eto tvoya kompetenciya. Glyan' hot' odnim glazkom, - tut  ya
hihiknul, - kak tam, i soobshchi, esli najdesh' chto-nibud' poleznoe.
     - Idi ty. Kostoprav, so svoim chuvstvom yumora...
     - CHto delat', takoe vot ono stalo. S  kem povedesh'sya...  Eshche  moya  mama
predosteregala  menya  naschet  takih,  kak  ty.  P-shel proch'. Pomogi  Goblinu
otvadit'  teh dvoih ili eshche  chem-nibud'  zajmis'. I ne vstrevaj  ni v  kakie
nepriyatnosti. Ili poplyvesh'  za korablem na buksire, v vertkoj takoj, shatkoj
shlyupke.
     Voobshche-to chernokozhemu trudno pozelenet'. Odnoglazomu eto udalos'.
     Ugroza podejstvovala. On dazhe uderzhal Goblina ot izlishnego ozorstva.
     Zdes' ya, hot' i narushaya hronologiyu sobytij,  nabrosayu nekotorye zametki
o chetveryh novyh chlenah nashego Otryada. |to Vashe Siyatel'stvo, Bad'ya (ne znayu,
pochemu  ego  tak  okrestili,  on  prishel s  etoj  klichkoj), Ryzhij i  SHandal.
Poslednij  tozhe prishel s etoj klichkoj.  Kak on ee poluchil - istoriya dolgaya i
ne  osobenno interesnaya, poetomu privodit' ee zdes' smysla net. Kak novichki,
oni v osnovnom veli sebya tiho, pod nogami ne putalis', vypolnyali vsyu gryaznuyu
rabotu i priglyadyvalis' k nam. Lejtenant Murgen byl prosto schastliv - u pego
nakonec poyavilis' podchinennye.

     Glava 9. CHEREZ BURNOE MORE

     Nashi chernye stal'nye karety  progrohotali  po  ulicam  Opala,  napolnyaya
rannee utro gromom i uzhasom. Goblin  prevzoshel samogo  sebya. Voronye zherebcy
na sej  raz  izvergali iz  pastej i  nozdrej  ogon', a  tam,  gde  kopyta ih
kasalis' dorogi,  k  nebu vzdymalis' yazyki  plameni,  ugasavshego  lish' posle
togo, kak my unosilis' proch'. Gorozhane zabilis' po noram.
     Odnoglazyj,  oputannyj  remnyami  bezopasnosti,  tryassya ryadom  so  mnoj.
Naprotiv nas,  slozhiv  ruki  na  kolenyah, sidela  Gospozha. Kazalos',  tryaska
nichut' ne volnovala ee.
     Zatem  nashi  karety  razdelilis'.  Ee   svernula  k  severnym  vorotam,
napravlyayas' k Bashne. Ves' gorod, kak my nadeyalis', sochtet, chto ona nahoditsya
v etoj samoj karete. Potom ona dolzhna byla ischeznut' gde-to v malonaselennoj
mestnosti. Kucher, poluchivshij  izryadnuyu  mzdu,  napravitsya  na  zapad,  chtoby
nachat' novuyu zhizn' v odnom iz otdalennyh gorodov na poberezh'e. My nadeyalis',
chto sled zateryaetsya prezhde kakih-libo razborok.
     Gospozha  byla  odeta  tak, chtoby  vyglyadet'  prostoj  devkoj,  vremenno
podceplennoj legatom.
     Ona igrala rol' puteshestvuyushchej kurtizanki. Kareta byla bitkom nabita ee
veshchami, a ved'  Odnoglazyj dolozhil, chto  bagazh, vmeste s furgonom, chtoby ego
vozit', uzhe dostavlen na bort "Kryla T'my".
     Odnoglazyj sovsem raskis, doverhu nakachennyj narkotikami.
     Stolknuvshis' s neobhodimost'yu plyt' morem, on zaartachilsya.  Kak vsegda.
I   Goblin,  izdavna  znakomyj   s   povadkami  Odnoglazogo,  vse   ustroil.
Snogsshibatel'naya doza,  podmeshannaya  v stakan utrennego brendi  Odnoglazogo,
sdelala svoe delo.
     Tak s grohotom neslis' my probuzhdayushchimisya ulicami,  napravlyayas' k moryu,
raspugivaya  idushchih  v  port  gruzchikov.  Podkatili  k samomu  krayu  bol'shogo
prichala, vzleteli na shirochennyj trap. Podkovy  zagremeli po doskam paluby, i
tut my ostanovilis'.
     YA vyshel iz karety. Kapitan vstretil menya so vsemi podobayushchimi pochestyami
-  ne preminuv  zlobno  vyrugat'sya  iz-za  varvarski iskalechennoj paluby.  YA
osmotrelsya. CHetvero  nashih  novichkov byli na meste.  Togda ya kivnul. Kapitan
zaoral. Matrosy brosilis' po mestam.  Drugie prinyalis'  pomogat' nashim lyudyam
raspryagat' i rassedlyvat'  loshadej. I  tut ya zametil voronu, ustroivshuyusya na
samoj verhushke machty.
     Malen'kie  buksiry  s grebcami-katorzhnikami  ottashchili  "Krylo  T'my" ot
pirsa. Tut zarabotali nashi vesla. Zabili barabany. Kvinkvirema  razvernulas'
nosom  v  otkrytoe more. CHerez chas  my, pol'zuyas' otlivom, uzhe byli daleko v
prolive,  i  poputnyj  briz  napolnil gromadnyj  chernyj parus  "Krylo T'my".
Osnastka  korablya ne  izmenilas'  posle nashego plavaniya  na sever, hotya sama
Dushelov byla unichtozhena Gospozhoj vskore posle bitvy pri CHarah.
     A vorona vse sidela na svoem shestke.

     ***

     Dlya  plavaniya  cherez  More  Muk  sezon  byl samyj  blagopriyatnyj.  Dazhe
Odnoglazyj  priznal, chto puteshestvie proshlo bystro i gladko.  My byli v vidu
Berill'skogo sveta na tret'e utro, a s poludennym prilivom voshli, v gavan'.
     Poyavlenie "Kryla T'my" podejstvovalo na mestnuyu publiku imenno tak, kak
ya ozhidal i opasalsya.
     Kogda eto chudishche  v poslednij raz poyavlyalos' zdes',  poslednij vol'nyj,
domoroshchennyj carek etogo goroda umer. Preemnik  ego,  naznachennyj Dushelovom,
stal imperskoj  marionetkoj. A uzh ego preemniki imeli dolzhnosti gubernatorov
Imperii.
     Edva  kvinkvirema  podoshla k  prichalu,  gavan'  napolnilas'  imperskimi
chinovnikami.
     .  -  Termity,  -  skazal  Goblin.  -  Nalogobory i  pisaki.  Krohotnye
podkolodnye  nasekomye,  stydlivo pryachushchiesya  ot  chestnoj  raboty,  Gde-to v
glubinah  ego proshlogo  tailas' prichina  dlya  lyutoj  nenavisti  k  sborshchikam
nalogov. Razumom ya ego ponimayu.  To est'  ya hochu skazat',  net bolee nizkogo
chelovecheskogo obraza  - vozmozhno,  za isklyucheniem  sveden,  -  chem  te,  kto
upivaetsya  dannoj vlast'yu  vozmozhnost'yu unizhat',  vymogat' i prichinyat' bol'.
Mne  oni vnushayut prosto legkoe  otvrashchenie k  chelovecheskomu rodu,  odnako  u
Goblina  eto prevratilos' v plamennuyu strast'. Vremya ot vremeni on  pytaetsya
podbit' nashih na poimku neskol'kih sborshchikov nalogov s posleduyushchim predaniem
onyh samym izoshchrennym pytkam, i kaznyam.
     Termity nashi byli  potryaseny i perepugany. Oni ne ponimali,  chem vyzvan
etot vnezapnyj  i, ochevidno,  zloveshchij vizit. Pribytie  legata Imperii moglo
oznachat' sotnyu raznyh  raznostej,  no  dlya okopavshejsya na mestah  byurokratii
etot vizit ne sulil nichego horoshego.
     Raboty povsemestno  ostanovilis'. Dazhe  rugayushchiesya  na  chem  svet stoit
artel'shchiki umolkli, chtoby vzglyanut' na korabl'-predvestnik.
     Odnoglazyj ocenil obstanovku:
     - Kostoprav! Vyvodi nas  poskoree iz  etogo goroda. Inache snova poluchim
to zhe, chto i v Bashne. Tol'ko zdes'  gorazdo bol'she narodu, i voprosov k  nam
vozniknet gorazdo bol'she!
     Kareta  byla  gotova,  i  Gospozha uzhe  sidela  vnutri. Vse loshadi  byli
osedlany. Konnogvardejcy sobrali nebol'shoj, legon'kij furgon i nagruzili ego
trofeyami. My prigotovilis' trogat', edva kapitan prichalit.
     - Po konyam! - skomandoval ya. - Odnoglazyj, edva spustyat trap, organizuj
kakie-nibud' adskie  truby.  Maslo  goni  tak, slovno  za toboj  sam  Hromoj
gonitsya! -  YA  povernulsya k  komandiru  konnogvardejcev:  -  A vy  otsekajte
slezhku. U teh lyudej  ne dolzhno byt'  nikakoj vozmozhnosti zaderzhivat'  nas. YA
podnyalsya v karetu.
     - Mudro, - skazala Gospozha. - Libo  ubiraemsya  kak  mozhno skoree,  libo
riskuem popast' v lovushku, kotoroj ya edva-edva izbezhala v Bashne.
     - Imenno  etogo  ya i  opasayus'. YA mogu izobrazhat'  legata,  esli tol'ko
nikto ne stanet rassmatrivat' menya slishkom pristal'no.
     Gorazdo luchshe s grohotom pronestis' po gorodu i umchat'sya proch', i pust'
sebe dumayut, chto eto legat iz Vzyatyh, so  skvernym harakterom, prezritel'nyj
i nadmennyj,  otpravlyaetsya na yug s missiej, kotoraya  est' ne ih, berill'skih
prokuratorov, sobach'e delo.
     Trap lyazgnul o  pirs. Zavyli zakazannye  mnoyu  adskie truby. Moj  otryad
rinulsya  vpered.  Rotozei  i  chinovniki  odinakovo  byli  napugany  ognennym
zrelishchem nashej karety. My progremeli  TO  ulicam  Berilla  tak  zhe, kak i  v
Opale, seya  uzhas  na  svoem  puti.  "Krylo T'my" pozadi otchalilo s  vechernim
otlivom,  povinuyas'  prikazu  sledovat'  k  Granatovym  Dorogam, v svobodnoe
patrulirovanie,  otlavlivat' piratov i kontrabandistov. My zhe pokinuli gorod
cherez Musornye Vorota. Obychnye loshadi uzhe ustali, odnako my prodolzhali put',
poka nas ne skryli sumerki.

     ***

     Nesmotrya na  stol'  pospeshnyj  ot容zd  iz  goroda, my ne smogli  vstat'
lagerem dostatochno daleko, chtoby izbezhat'  kakogo-libo vnimaniya. Prosnuvshis'
poutru, ya obnaruzhil Murgena, ozhidayushchego moego probuzhdeniya. Vmeste s nim byli
tri brata, zhelavshie zapisat'sya v  Otryad. Zvali ih Kletus, Longitus i Loftus.
Vo vremya proshlogo nashego vizita syuda oni byli eshche pacanami, i kak uhitrilis'
uznat' nas  v dikoj skachke cherez gorod  - neizvestno. Oni zayavili, chto  radi
shansa postupit'  v  Otryad  dezertirovali iz  Gorodskih Kogort. Mne  ne shibko
hotelos'  zavodit' podrobnyj dopros, poetomu ya  polozhilsya na mnenie Murgena,
skazavshego, chto s nimi, pozhaluj, vse v poryadke.
     -  Esli oni takie duraki,  chto  gotovy  ochertya golovu peret'  na  rozhon
vmeste s nami, to pust' ih. Otdaj ih Ved'maku.
     Znachit,  teper' u menya dva hudosochnyh vzvoda. CHetvero opal'skih s Maslo
vo glave,  da  i  eti  troe pod  komandovaniem  Ved'maka. Takova vsya istoriya
Otryada. Odin chelovek - zdes', dva - tam, glyadish', delo poshlo.
     Zabiraemsya  vse dal'she  na yug. Proshli Rebozu,  kuda Otryad uzhe nenadolgo
zaglyadyval  i gde byli zaverbovany Maslo i  Ved'mak. Oni  reshili, chto  gorod
bezmerno izmenilsya i v to zhe vremya  ne  izmenilsya vovse.  Rasstalis'  oni  s
Rebozoj  bez  sozhaleniya.  Zdes'  oni  priveli  v  Otryad  eshche  odnogo  bojca,
plemyannika,  bystro  okreshchennogo  Ulyboj  -  za  postoyannyj  mrachnyj  vid  i
sarkasticheskij ton.
     Dalee byla Padora, a za nej - peresechenie mnozhestva torgovyh putej, gde
ya byl rozhden i gde  zapisalsya v Otryad  pered samym  okonchaniem  ego sluzhby v
nashih krayah. Molod byl. Glup. No hot' mir posmotrel.
     YA  otdal  prikaz  ostanovit'sya  na  den' v  prostornom karavan-sarae za
gorodskoj stenoj u zapadnoj dorogi, a sam otpravilsya v gorod i pozvolil sebe
malost'  pobrodit' po ulicam,  gde  begal  eshche mal'com. Kak  govoril Maslo o
Reboze, vse - to zhe  samoe, no kak  izmenilos'!  Vse peremeny, konechno zhe, -
eto byl  ya  sam.., Ukradkoj zaglyanul  v  moj  byvshij  kvartal i posmotrel na
byvshee svoe zhilishche. Nikogo iz znakomyh  ne vstretil - razve chto, mozhet byt',
zhenshchina,  kotoruyu  ya  videl  mel'kom i vneshne  pohozhaya na babku,  byla  moej
sestroj? YA  ne okliknul ee, ne sprosil ni o chem. Dlya etih lyudej ya  mertv.  I
vozvrashchenie v kachestve imperskogo legata etogo ne izmenit.

     ***

     My  stoyali  u  poslednego  mezhevogo stolba  Imperii. Gospozha  staralas'
ubedit'   lejtenanta,  komandovavshego  konnogvardejcami,  chto   ego   missiya
vypolnena i chto perehod soldatami Imperii cherez granicu mozhet byt' prinyat za
provokaciyu, chto sovsem ne zhelatel'no.
     Poroj  ee   lyudi  slishkom  predany  ej.   Poldyuzhiny  opolchencev,  ravno
raspredelennyh po obeim storonam dorogi, odinakovo  oborvannyh i,  ochevidno,
staryh priyatelej - stoyali poodal'; v blagogovejnom strahe obsuzhdaya nas. Nashi
nervnichali.
     Kazalos',  celuyu vechnost' ne  pokidal ya  predelov  Imperii.  Nyne takaya
perspektiva navevala legkuyu grust'.
     - Kostoprav! A znaesh', kuda my idem? - sprosil Goblin.
     - I kuda zhe?
     - V proshloe.
     Nazad,  v  proshloe.  Nazad, v  nashu  sobstvennuyu  istoriyu.  Utverzhdenie
dostatochno prostoe, no mysl' vazhnaya.
     -  Aga. Pozhaluj, ty prav.  Daj-ka ya pojdu  shuranu ih tam, a to, pohozhe,
nikogda ne tronemsya.
     YA  podoshel k Gospozhe. Ona brosila v moyu storonu razdrazhennyj vzglyad.  YA
zhe vylepil na fizionomii sladchajshuyu ulybku i skazal:
     - Tak. YA gorazdo starshe vas po zvaniyu, lejtenant. V chem delo?
     Lejtenant   vytyanulsya  v  strunku.   Moe  zvanie   i   titul,  hot'   i
nezasluzhennye,  vnushili  emu bol'shee  blagogovenie,  chem zhenshchina, yavlyavshayasya
vrode  kak  ego vysshim  nachal'stvom. On svyato  veril,  chto dolzhen  vypolnyat'
opredelennye obyazannosti  po otnosheniyu k nej, no  pri etom ona ne mozhet byt'
vyshe ego.
     - V  Otryade  est'  mesto dlya  neskol'kih del'nyh  lyudej,  imeyushchih  opyt
sluzhby, - prodolzhal ya.
     -  Teper'  my  vne  predelov  Imperii  i  ne  nuzhdaemsya  v  special'nom
razreshenii na aktivnuyu verbovku.
     On  tut zhe  ulovil sut' dela  i podskochil  ko  mne,  shiroko ulybnuvshis'
Gospozhe.
     -  Tol'ko vot chto, - skazal ya.  - Pri etom vy  dolzhny prisyagnut' Otryadu
tak  zhe, kak  i pri  postuplenii  na lyubuyu sluzhbu. |to oznachaet,  chto  vy ne
imeete prava na predannost' komu by to ni bylo eshche.
     Gospozha odarila ego sladkoj  zlobnoj  ulybochkoj. Lejtenant  otstupil ot
menya, reshiv, chto takoj shag nado ser'ezno obdumat'.
     - |to otnositsya ko vsem, - skazal ya  Gospozhe. - Prezhde ya ne osmelivalsya
skazat', no esli ty pokidaesh' Imperiyu i prodolzhaesh'  put' s nami, to  na teh
zhe usloviyah, chto i vse prochie.
     Kakim vzglyadom ona menya odarila!
     - No ved' ya - tol'ko zhenshchina...
     - Precedenta  ty, podruga, ne  sozdash'.  Konechno, sluchaj redkij. Dam  -
iskatel'nic priklyuchenij v mire ne  mnogo. Odnako v Otryade sluzhili i zhenshchiny.
- YA obratilsya k lejtenantu: - Esli ty zapishesh'sya v Otryad, prisyaga tvoya budet
iskrennej. Edva ty, poluchiv  prikaz, poishchesh' u nee  odobreniya i utverzhdeniya,
nemedlya vyletish' von. I ostanesh'sya odin v chuzhoj strane.
     V tot den' ya byl samouveren kak nikogda! Gospozha  probormotala sebe pod
nos kakie-to  sovsem ne  podobayushchie dlya ledi trah-tebedoh-tebe-doh i skazala
lejtenantu:
     -  Stupajte, obsudite eto  so svoimi lyud'mi. Kogda  on pokinul  predely
slyshimosti, ona sprosila:
     - |to oznachaet, chto nashej druzhbe -  konec? Posle  togo kak ya primu vashu
chertovu prisyagu?
     -  Ty polagaesh',  ya  perestal  byt' drugom  vsem  ostal'nym,  kogda oni
vybrali menya kapitanom?
     - Da, pozhaluj. Ne mnogo ya slyshala  raznyh "tak tochno, ser", "nikak net,
ser" i "slushayus', ser".
     -  Odnako  oni vypolnyayut to,  chto skazano,  kogda  vidyat, chto ya  govoryu
ser'ezno?
     - Nel'zya ne priznat'.
     - Razve chto Odnoglazyj s Goblinom izredka nuzhdayutsya v ugovorah. Nu, tak
kak? Ty sobiraesh'sya postupat' na sluzhbu?
     - A u menya est' vybor? Ublyudok ty, Kostoprav...
     -  Konechno,  est'.  Vozvrashchajsya  so  svoimi  lyud'mi  i  prodolzhaj  byt'
Gospozhoj.
     Lejtenant  tem  vremenem  pogovoril so  svoimi, i ideya  progulki na  yug
okazalas' menee populyarnoj, chem ya ozhidal.  Bol'shaya chast' otryada  vystroilas'
licom na sever eshche do togo, kak on konchil govorit'.
     Nakonec on pod容hal  k  nam s shest'yu  lyud'mi, pozhelavshimi otpravit'sya s
nami. Sebya on v etu gruppu ne vklyuchil. Ochevidno, sovest' podskazala emu, kak
izbezhat' togo, chto on minutu nazad polagal svoej obyazannost'yu.
     YA naskoro oprosil lyudej. Pohozhe, tem v samom dele bylo interesno idti s
nami. Togda  ya zachislil  ih v  Otryad i privel k  prisyage,  ustroiv  iz etogo
predstavlenie special'no  dlya Gospozhi. Naskol'ko pomnyu, prezhde ni s  kem  ne
obhodilis' stol' formal'no.
     SHesteryh ya peredal Masli s Ved'makom  na  predmet  raspredeleniya  mezhdu
soboj.  Odnogo zhe  pribereg dlya sebya. Pozzhe, kogda  my uznaem, kak oni hotyat
nazyvat'sya, ya vnesu ih imena v Letopis'.
     Gospozha pozhelala i vpred' nazyvat'sya Gospozhoj  - vse  ravno eto na vseh
yazykah, za isklyucheniem odnogo, zvuchit sovsem kak imya.
     A s dereva nepodaleku za vsem etim spektaklem nablyudala vorona...

     Glava 10. HOZYAEVA TENEJ

     Nesmotrya na solnechnyj den' i celuyu dyuzhinu  polukruglyh okon, zdes', gde
sobralas' T'ma, bylo tusklo.
     V centre prostornogo zala  mercal bassejn  rasplavlennogo kamnya, ozaryaya
krovavym svetom  chetyre figury, pokoyashchiesya v vozduhe, v neskol'kih futah nad
polom.  Obrashchennye  licom  drug k  drugu,  oni  obrazovyvali  ravnostoronnij
treugol'nik  -  odnu  iz  vershin  ego  zanimali  dvoe.   |ti  dvoe  zachastuyu
ob容dinyalis'. Byli oni soyuznikami i teper'.
     Vse  chetvero  dolgo voevali  drug  s drugom po odinochke - i bez vidimoj
pol'zy. Sejchas oni zaklyuchili peremirie.
     Vokrug  kazhdogo polzali,  vilis', plyasali Teni, a posemu razlichimy byli
lish' smutnye, neopredelennye ochertaniya figur. Vse chetvero predpochli skryt'sya
pod chernymi balahonami i chernymi maskami.
     Naimen'shij, odin iz dvoih ob容dinivshihsya, narushil vot  uzhe chas carivshuyu
v zale tishinu:
     -  Ona idet  na yug. Te,  kto sluzhat ej i do sih  por nosyat  nesmyvaemoe
klejmo ee, idut s nej; Oni pereplyli  more. Oni nesut s soboj mogushchestvennye
talismany.  I  put' ih  delyat  s nimi te, kto posvyatil  svoi  sud'by chernomu
znameni. Vklyuchaya i teh iz nih, ch'ej siloj glupo prenebregat'.
     Odin iz uglov treugol'nika prezritel'no hmyknul. Drugoj sprosil:
     - A chto zhe s tem, na severe?
     - Velichajshij ostaetsya v bezopasnosti. Men'shij zhe bolee ne lezhit  v Teni
dreva nevoli. On byl voskreshen i prinyal novoe  oblich'e. Tozhe dvizhetsya na yug,
no  on  tak  bezumen i  zhazhdet  mesti,  chto ego  ne stoit  opasat'sya. S  nim
spravitsya i rebenok.
     -  Imeem li  my  prichiny  opasat'sya,  chto  o  nashem  prisutstvii  zdes'
izvestno?
     - Net. Dazhe v  Trogo Tagliose lish' neskol'ko chelovek  ubezhdeny v  nashem
sushchestvovanii. Za Pervym zhe Porogom my - lish' dosuzhie spletni, a za Vtorym o
nas  i  ne slyshali. No tot, kto sdelalsya  povelitelem  velikih bolot,  mozhet
pochuvstvovat'  nas. On mozhet  zapodozrit', chto  gryadet  nechto  bol'shee,  chem
izvestno emu.
     -  Oni  idut,  -  dobavil ego  kompan'on.  - Ona idet. No ih  svyazyvaet
nepovorotlivost' cheloveka  i  loshadi. U  nas  est'  eshche god.  Mozhet  byt', i
bol'she.
     V protivopolozhnom uglu snova prezritel'no hmyknuli:
     - Bolota kak nel'zya luchshe podhodyat dlya ih smerti. Pozabot'tes' ob etom.
Vy mozhete podavit' volyu ih vedushchego velichiem i uzhasom moego Imeni.
     I poplyl proch'.
     Ostal'nym poplohelo. Zlost', sgustivshayasya v zale, stala pochti oshchutima.
     Uplyvavshij   priostanovilsya.   Ostal'nye  vnimatel'no  sledili  za  ego
drejfom.
     - Vy znaete, chto stol' bespokojno spit na moej yuzhnoj granice. YA ne smeyu
oslablyat' bditel'nosti.
     -  Razve chto  radi togo, chtoby nanesti  udar  v spinu odnogo iz  nas. YA
zametil, chto vsyakij raz ta ugroza otstupala na vtoroj plan.
     - U vas est' moj zalog. Moe  Imya. Mir ne budet narushen  mnoyu, poka zhivy
nesushchie  opasnost' s severa. Vy mozhete ob座avit' menya  soyuznikom, kogda  ruki
vashi potyanutsya za Tenyami. YA ne mogu, ya ne smeyu dat' vam bol'she.
     S etimi slovami on prodolzhil svoe dvizhenie.
     - CHto zh, pust' budet tak, - skazala zhenshchina, i treugol'nik perestroilsya
tak,  budto vklyuchal v  sebya i udalivshegosya. - Po krajnej mere, v odnom slova
ego  byli istinoj.  Bolota - ves'ma  podhodyashchee  mesto  dlya  ih smerti. Esli
ran'she ih ne nastignet ruka Roka.
     Odin iz  ostavshihsya zasmeyalsya. Teni otchayanno zasuetilis' vokrug, slovno
krepnushchij smeh prichinyal im nesterpimye muki.
     - Prekrasnoe mesto dlya ih smerti.



     Snachala  nazvaniya  gorodov  zvuchali,  kak  iz detstva.  Kochan.  Bratec.
Sumrak. Pisk. Odnim  iz nih Otryad sluzhil, s drugimi - vrazhdoval. Mir menyalsya
chem dal'she, tem bol'she;  stanovilos' teplee, goroda  vstrechalis' vse  rezhe i
rezhe. Oni hranili poblekshie legendy i stranicy Letopisi  - Tir, Razl, Slajt,
Nab i  Nob...  My voshli  po tu  storonu kart, kogda-libo vidennyh mnoyu,  gde
goroda byli izvestny mne lish' iz Letopisi, i  tol'ko Odnoglazyj, byval zdes'
ran'she. Boros, Teris, Vig, Hadzhaj...
     A my vse stremilis' na  yug v pervom dlinnom perehode. Vorony  sledovali
za  nami.  My  nabrali  eshche  chetyreh  rekrutov,  professional'nyh ohrannikov
karavanov iz  kochevogo plemeni pod nazvaniem roi,  dezertirovavshih k nam.  YA
nachal  formirovat' vzvod i  dlya Murgena. Ego eto  sovsem ne  poradovalo.  On
prodolzhal byt' znamenoscem i ukreplyalsya v nadezhde perenyat' ot menya dolzhnost'
letopisca. Sam fl byl  slishkom zanyat obyazannostyami kapitana  i lekarya. YA  ne
osmelivalsya lishat' ego etoj nadezhdy - krome Murgena na etu dolzhnost' godilsya
lish' Odnoglazyj, no na nego i, polagat'sya ne stojlo.
     Eshche  dal'she, eshche  yuzhnee,  i  vse  zhe  my  ne  dobralis' dazhe do  rodiny
Odnoglazogo, to est' do dzhunglej Dlok-Aloka.
     Odnoglazyj klyalsya i bozhilsya,  chto nikogda  v zhizni i nazvaniya-to takogo
"Hatovar" ne slyhal. Vozmozhno, on nahoditsya daleko, za poyasom mira.
     Est' zhe predely vynoslivosti brennoj chelovecheskoj ploti!
     Vse eti: mnogie  ligi puti dalis' nam nelegko. Kareta voronenoj stali i
furgon s bagazhom Gospozhi privlekali k nam vnimanie banditov, a  takzhe raznyh
knyaz'kov  i knyagin' - tozhe, vprochem, banditov..  Bol'shej chast'yu ih brali  na
pont Goblin s Odnoglazym. Poroj  Prihodilos' vynuzhdat' ih otstupat', malost'
popugav. A byl i takoj otrezok puti, chto magiya voobshche ne dejstvovala.
     Esli  eta  parochka i nauchilas' chemu za  gody sluzhby v Otryade,  tak  eto
ubeditel'nosti. Esli uzh oni sozdayut illyuziyu, to u nee i iz pasti razit azh za
semnadcat' futov. Esli by eshche ne praktikovalis' drug na druge...
     YA reshil, chto nam  pora sdelat' prival  na neskol'ko dnej. Nash yunosheskij
zador nuzhdalsya v podpitke.
     -   Tut   vperedi,  nepodaleku,   est'  takoe   mesto  -  Hram   Otdyha
Stranstvuyushchih. Oni  prinimayut  u sebya putnikov  vot  uzh dve  sotni let.  Tam
neploho by  sdelat'  prival  i  provesti  koe-kakie  izyskaniya,  - predlozhil
Odnoglazyj.
     - Izyskaniya?
     - Iz byval'shchin i nebyval'shchin puteshestvennikov za dvesti let dolzhna byla
skopit'sya  ogromnaya  biblioteka.  Rasskazy  - edinstvennaya plata, kakuyu  oni
kogda-libo prosili.
     Da,  on  nashel  chem menya vzyat'.  I samodovol'no  zauhmylyalsya  po  etomu
povodu. Staryj podlec znal menya slishkom horosho. Nichto drugoe v mire ne moglo
by  tak verno  zastavit' menya zabyt' hot'  na vremya o  reshenii dobrat'sya  do
Hatovara.
     YA skroil Odnoglazomu neproshibaemuyu koz'yu mordu.
     - Znachit, ty hochesh' brosit' valyat' duraka i zanyat'sya delom.
     - CHego?
     -  A  kto,  po-tvoemu,  budet   perevodit'?   On,  so   stonom  zakatil
edinstvennyj glaz.
     - Da kogda zh ya nauchus' derzhat', moyu proklyatuyu past' na zamke-e-e?!

     ***

     Hram okazalsya slegka ukreplennym monastyrem,  ugnezdivshimsya  na vershine
nevysokogo holma. Zdanie  siyalo zolotom v luchah klonyashchegosya k zakatu solnca.
Les pozadi i polya vperedi Hrama  byli tak zeleny - nikogda prezhde ne vidal ya
nichego podobnogo. Vot uzh verno - mesto otdyha stranstvuyushchih!
     Stoilo  nam vojti  -  nas  slovno  okutala  volna  pokoya. To  zhe  samoe
chuvstvuesh', vernuvshis' posle dolgih stranstvij v rodnoj dom. YA  vzglyanul  na
Gospozhu. Lico ee svetilos'  tem  zhe, chto  chuvstvoval ya,  i eto  tronulo  moe
serdce.

     ***

     - Vot zdes' ya mog by ujti na pokoj, - skazal ya ej na vtoroj den' nashego
otdyha.
     Vymyvshis' v pervyj  raz za  poslednie  neskol'ko mesyacev, my  vyshli  na
progulku v sad, nikogda ne vidavshij bitv ser'eznee vorob'inyh drak.
     Ona  slegka  ulybnulas'  v   otvet  i  iz  vezhlivosti  ne  pustilas'  v
rassuzhdeniya ob illyuzornoj prirode mechtanij.
     Zdes' nashlos'  vse, chego  by  ya  tol'ko mog pozhelat'.  Komfort.  Pokoj.
Izolirovannost'   ot  yazv  mira.  Cel'.  Gromadnoe  kolichestvo  istoricheskih
materialov  dlya  utoleniya moej ohoty razobrat'sya, chto  i  kak proishodilo  v
proshlom.
     I, samoe glavnoe, osvobozhdenie ot otvetstvennosti.  Kazhdyj  novobranec,
kazalos', udvaival tyazhest' moego bremeni - vseh nuzhno nakormit', soderzhat' v
polnom zdravii, sledit', chtoby ne popali v bedu...
     - Voron'e, - probormotal ya.
     - CHto?
     - Vezde  voron'e,  kuda  my  ni prihodim. Mozhet  byt',  ya  prosto nachal
zamechat' ih  paru mesyacev nazad, odnako vezde,  gde my idem, ya vizhu voron. I
nikak ne mogu izbavit'sya ot chuvstva, chto oni sledyat za nami.
     Vzglyad Gospozhi sdelalsya ozadachennym.
     -  Von, vzglyani. Von na toj akacii. Celyh dve: rasselis', slovno chernye
vestniki neschast'ya.
     Vzglyanuv na derevo, Gospozha posmotrela na menya eshche bolee ozadachenno.
     - No... - S etimi ee slovami odna  iz voron vzmyla v  vozduh i skrylas'
za monastyrskoj stenoj. - Tam net nikakih...
     -  Kostoprav! -  Skvoz'  sad, raspugivaya  ptic  i belok, zabyv o vsyakih
prilichiyah,  k nam lomilsya Odnoglazyj. - |j, Kostoprav! Ugadaj,  chto ya nashel!
Spiski Letopisi s teh dnej, kogda my prohodili zdes', napravlyayas' na sever!
     Nu  i  nu.  Ustalomu,  staromu  razumu ne  podyskat'  podhodyashchih  slov.
Voshishchenie? Pozhaluj.  |kstaz? Vy uzh pover'te, pochti  seksual'noe vozbuzhdenie
obuyalo  menya v etu minutu. Moi chuvstva  sosredotochilis' primerno tak zhe, kak
esli by osobo zhelannaya zhenshchina vdrug otvetila vzaimnost'yu.
     Neskol'ko starejshih tomov Letopisi poteryalis'  libo prishli v negodnost'
za  mnogie  gody. Nekotorye iz  nih ya  nikogda ne videl  i dazhe  ne nadeyalsya
uvidet'.
     - Gde? - vydohnul ya.
     - V biblioteke. Odin monah  reshil, chto tebe  budet interesno. Ne pomnyu,
kak my ostavlyali  ih zdes' po  doroge  na  sever, no  ved' togda ya voobshche ne
shibko  interesovalsya  takimi  veshchami.  Togda  my  s  Tam-Tamom  tol'ko nazad
uspevali oglyadyvat'sya.
     - Pozhaluj; mne budet interesno.. Opredelenno - budet.
     Zdes' kurtuaznost' izmenila mne. YA sbezhal ot Gospozhi,  dazhe ne burknul:
"Izvini".
     Hotya, vozmozhno, ya byl vovse ne tak uvlechen; kak staralsya izobrazit'.
     I, kogda ponyal, chto sdelal, pochuvstvoval sebya polnym oslom.

     ***

     CHtenie etih spiskov potrebovalo raboty kollektivnoj.  Napisany oni byli
yazykom, kotorym uzhe ne pol'zovalsya nikto, krome hramovyh monahov, ni odin iz
kotoryh ne govoril na ponyatnom mne yazyke. Poetomu chtecu, prishlos' perevodit'
s lista ni rodnoj yazyk Odnoglazogo, a uzh Odnoglazyj perevodil mne.
     Dazhe v otfil'trovannom vide vse bylo d'yavol'ski interesno.
     U nih  nashlas' Kniga  CHou, kotoraya byla unichtozhena  za pyat'desyat let do
togo, kak  ya zapisalsya v Otryad, i posle lish' chastichno vosstanovlena. I Kniga
Te-Lara, izvestnaya mne lish' po zagadochnoj ssylke v pozdnejshem tome.  I Kniga
Sketa, prezhde ne izvestnaya vovse. I eshche poldyuzhiny - ravnoj cennosti.  Odnako
ni  Knigi  Otryada, ni  Pervoj  ili Vtoroj Knigi Odrika  ne nashlos'. To  byli
legendarnye  pervye tri toma Letopisi, soderzhashchie nashi iznachal'nye  legendy.
Na nih ssylalis' v posleduyushchih tomah, odnako nikto ne upominal, chto videl ih
posle pervyh sta let sushchestvovaniya Otryada.
     V Knige Te-Lara ob座asneno, otchego.
     Byla bitva.
     Bez bitvy ne obhodilos' ni odno ob座asnenie.
     Topot i lyazg oruzhiya -  vse ravno chto eshche odin znak prepinaniya  v dolgoj
povesti CHernogo Otryada.
     V  dannom  sluchae lyudi, nanyavshie nashu  bratiyu, udrali posle  pervogo zhe
vrazheskogo  udara. I tak bystro,  chto skrylis' prezhde, chem Otryad ponyal,  chto
proizoshlo. Nashi s boem otstupili v ukreplennyj  lager'. V hode posledovavshej
osady vrag neskol'ko raz vryvalsya v nego. I v hode odnogo iz takih vtorzhenij
i ischezli eti samye toma. Letopisec s uchenikom oba byli ubity, i nekomu bylo
vosstanovit' Knigi po pamyati.
     Nu, chto zh...
     YA s golovoj pogruzilsya v rabotu.
     Najdennye Knigi obrisovyvali nashe  budushchee do  samyh kraev  imevshihsya u
monahov  kart -  a  uzh  oni-to ishodili vse, do teh  samyh mest  s  pometkoj
"Vodyatsya  Drakony". Eshche stoletie, i polovica puteshestviya v nashe vchera...  So
vremenem  my tak daleko prosledili marshrut  sledovaniya Otryada, chto ya vozymel
nadezhdu na  to,  chto i my posluzhim materialom dlya  karty,  na  kotoroj budet
vycherchen nash put'.
     Kak  tol'ko  vyyasnilos',  chto  my  napali  na  zolotuyu  zhilu,  ya  dobyl
pis'mennye prinadlezhnosti i devstvenno chistyj  tom Letopisi.  Pisat' ya mog s
toj zhe bystrotoyu, s kakoj Odnoglazyj perevodil.
     Vremya  poneslos'  vskach'.  Monah  prines  svechi.  Zatem  na  moe  plecho
opustilas' ruka, i Gospozha skazala:
     - Ty ne hochesh' peredohnut'? YA mogu smenit' tebya na vremya.
     Primerno  polminuty ya sidel  ves' krasnyj. Posle togo,  kak prakticheski
vystavil ee iz  biblioteki. A uzh posle etogo celyj den' dazhe ne vspominal  o
nej.
     Ona skazala mne:
     - YA ponimayu.
     Mozhet,  ono i  tak.  Ona ved' neodnokratno  chitala  raznoobraznye Knigi
Kostoprava - ili, kak, mozhet byt', vspomnyat ih potomki. Knigi Severa.

     ***

     Pod diktovku Murgena i Gospozhi  perevod  dvigalsya bystro.  Edinstvennym
ogranicheniem byla vynoslivost' Odnoglazogo.
     |to bylo ne  bezvozmezdno. YA  vymenyal ih Letopisi na moi, bolee svezhie.
Gospozha podslastila  sdelku  sotnej anekdotov  o  mrachnoj severnoj  Imperii,
odnako monahi nikak ne svyazali ee s toj samoj Korolevoj T'my.
     Odnoglazyj u  nas hot'  i  star, no sokol  eshche tot. On derzhalsya.  CHerez
chetyre dnya posle ego velikogo otkrytiya rabota byla zakonchena.
     YA podklyuchil i Murgena, i  on otlichno spravilsya. Ne zabyt' by kupit' ili
vyprosit' chetyre chistyh toma, chtoby perepisat' vse eto.

     ***

     My s Gospozhoj  vozobnovili nashu progulku  s togo  zhe samogo  mesta, gde
prervali, tol'ko teper' ya byl neskol'ko podavlen.
     -  V chem delo? -  burknula ona i dalee,  k  izumleniyu  moemu,  pozhelala
znat', ne nahozhus' li ya v postkoital'noj depressii.
     Ona votknula v menya  legkuyu shpil'ku. - Net. Prosto ya otyskal  mnozhestvo
faktov iz istorii Otryada, no ne uznal nichego principial'no novogo.
     Ona vse ponyala, odnako prodolzhala molchat', chtoby dat' mne vygovorit'sya.
     - Ona  opisana sotnyami  sposobov,  hudo li bedno li, v  zavisimosti  ot
iskusstva  kazhdogo  otdel'nogo   letopisca,  no,  za  isklyucheniem  otdel'nyh
interesnyh podrobnostej, vse - to  zhe samoe. Nastupleniya,  kontrnastupleniya,
bitvy, prazdnovaniya  i  begstva,  i spiski pogibshih, i  razborki s ocherednym
predavshim nas pokrovitelem. Dazhe v tom meste s neproiznosimym nazvaniem, gde
Otryad prosluzhil pyat'desyat shest' let.
     - - Dzhii-Zle.
     U nee vygovorilos' legko, slovno ona special'no uprazhnyalas'.
     - Da, verno. Gde kontrakt dlitsya tik dolgo, tam Otryad sovershenno teryaet
lico, perezhenivshis' na mestnyh i vsyakoe takoe. Prevrashchaetsya v nasledstvennyh
telohranitelej, peredayushchih  oruzhie ot otca k  synu.  Odnako  skoro  istinnaya
sushchnost' moral'nogo  razlozheniya  etih,  tak skazat',  knyazej skazyvaetsya,  i
kto-nibud'  reshaet obmanut' nas. Togda emu rezhut  glotku,  i  Otryad dvizhetsya
dal'she.
     - Ty chital uzh ochen'  izbiratel'no.  Kostoprav.  YA vzglyanul na  nee. Ona
tihon'ko smeyalas' nado mnoj.
     - Nu da. Ladno.
     YA  prosto  slepo  prinimal  prochitannoe k  svedeniyu.  Knyazek poproboval
nadut' nashu bratiyu, i  emu perehvatili glotku. Odnako  Otryad posadil na tron
novuyu,  druzhelyubnuyu i  dostojnuyu dinastiyu i eshche neskol'ko  let prosluzhil ej,
poka v togdashnem kapitane  ne vzygralo retivoe i  on ne zamyslil otpravit'sya
na poiski sokrovishch.  - U  tebya  net predubezhdenij protiv komandovaniya bandoj
naemnyh ubijc? - sprosila ona.
     -  Inogda byvayut, - priznalsya  ya, myagko obhodya lovushku. - No my nikogda
ne obmanyvaem pokrovitelya. -  Nu  eto ne  sovsem tochno...  -  Odnako  kazhdyj
pokrovitel' rano ili pozdno nas obmanyvaet.
     - Vklyuchaya iskrenna vashu?..
     -  Odin iz  tvoih namestnikov  oboshel tebya v namerenii. No so  vremenem
nuzhda v  nas sdelalas' by menee  nasushchnoj,  i ty prinyalas' by iskat' na  nas
upravu  vmesto togo,  chtoby  po-chestnomu rasplatit'sya  i prosto  rastorgnut'
dogovor.
     -  Vot  za  chto  ty mne  nravish'sya  Kostoprav!  Za  neoslabnuyu  veru  v
chelovechestvo!
     -  Tochno.  I kazhdaya  unciya  moego  cinizma  podtverzhdena  istoricheskimi
precedentami, - provorchal ya.
     -  A ty znaesh',  Kostoprav, ty  dejstvitel'no umeesh'  rastopit'  serdce
zhenshchiny.
     -   CHego?  -  YA   vsegda   vooruzhen  do  zubov  celym  arsenalom  stol'
blistatel'nyh,  ostroumnyh  otvetov.  - YA  poehala s  toboj,  imeya  durackoe
namerenie sovratit' tebya. Pochemu-to mne uzhe i probovat' ne hochetsya.

     ***

     Vdol'   nekotoryh   chastej  steny  monastyrya   byli  ustroeny  obzornye
podmostki. Zabravshis' v dal'nij severo-vostochnyj ugol, ya privalilsya spinoj k
samannym kirpicham i prinyalsya smotret' nazad, tuda,  otkuda  my prishli. YA byl
ochen' zanyat - ya zhalel samogo sebya. Kazhduyu paru soten let takie veshchi privodyat
k obostreniyu pronicatel'nosti.
     |togo chertova  voron'ya vokrug stalo eshche bol'she. Segodnya sobralos' okolo
dvadcati. YA  ot dushi  proklyal ih - i, klyanus' vam,  oni v otvet peredraznili
menya.  A  kogda  ya  shvyrnul v  nih  oblomkom  samana,  oni  vzmyli  vverh  i
napravilis'...
     - Goblin!
     Navernoe, on ne spuskal s menya glaz - na  sluchaj, esli zadumayu nalozhit'
na sebya ruki.
     - CHto?
     - Hvataj Odnoglazogo i Gospozhu i tashchi syuda. Bystro!
     YA  otvernulsya  ot  nego  i vnov'  vzglyanul  vverh po sklonu na predmet,
privlekshij moe vnimanie.
     On ostanovilsya, no, bez somneniya, to byla chelovecheskaya figura v odezhdah
stol'  chernyh, chto oni vyglyadeli prorehoj v tkani vsego sushchego. Figura nesla
chto-to pod myshkoj -  chto-to napodobie shlyapnoj kartonki po gabaritam. Vorony,
shtuk dvadcat'  ili tridcat', tak  i vilis'  vokrug  figury, ssoryas' za pravo
ustroit'sya na ee plechah. Do figury ot togo mesta,  gde stoyal ya, bylo  dobryh
chetvert' mili, odnako ya oshchushchal vzglyad nevidimyh, ukrytyh pod kapyushonom glaz.
Vzglyad obzhigal, tochno pyshushchij zharom kuznechnyj gorn.
     Tut  yavilas'  tolpa vo  glave  so svarlivymi, kak obychno,  Odnoglazym i
Goblinom.
     - CHto sluchilos'? - sprosila Gospozha.
     - Vzglyanite tuda!
     Vse posmotreli v storonu figury.
     - Nu i chto? - kvaknul Goblin.
     - Kak eto "nu i chto"!?
     - CHto takogo interesnogo v starom pne i stae ptic?
     YA poglyadel... Proklyatie! Pen'... No tut  vnezapno voznik  edva ulovimyj
blesk, i ya snova uvidel chernuyu figuru. Menya probrala drozh'.
     - Kostoprav, chto s toboj? -  Gospozha  vse eshche byla  zla na menya, odnako
vser'ez vstrevozhilas'.
     -  Net,  nichego.  Glaza  so  mnoj  shutki  shutyat.  Pokazalos', chto  etot
treklyatyj pen' dvizhetsya. Zabud'te.
     Oni primchalis' po  pervomu moemu slovu, brosiv vse dela. YA smotrel, kak
oni uhodyat, i na  minutu  usomnilsya  v zdravii sobstvennyh  mozgov. No zatem
vzglyanul snova.
     Vorony tolpoj uletali proch' - vse, krome dvuh, napravlyavshihsya pryamo  ko
mne. A pen' shestvoval po sklonu, tochno namerevayas' obojti monastyr' krugom.
     YA nemnogo pomolilsya pro sebya, no iz etogo nichego ne poluchilos'.

     ***

     YA hotel  bylo dat' hramovoj  magii  porabotat' nad  nami eshche  neskol'ko
den'kov, odnako eshche sto pyat'desyat  let stranstvij  Otryada barabannoj  drob'yu
gremeli v moej golove.  Da  i peredyshka perestala byt' zhivitel'noj. SHilo uzhe
votknulos'  v moyu  zadnicu.  YA ob座avil  o  svoem namerenii. I  vozrazhenij ne
vstretil. Tol'ko soglasnye kivki. Vozmozhno, dazhe oblegchennye.
     CHto zhe proishodit?
     YA nakonec vstryahnulsya ot zamknutosti v sebe, obychno ya provozhu tam mnogo
vremeni, perestavlyaya vse  tu  zhe,  isstari znakomuyu mebel',  i  ne  obrashchaj?
vnimaniya na drugih.
     A oni tem vremenem tozhe poteryali pokoj.
     CHto-to  vitalo  v vozduhe. CHto-to podskazyvalo kazhdomu: pora svalivat'.
Dazhe monaham, pozhaluj, ne terpelos' izbavit'sya ot nas. Lyubopytno.
     Na  voinskoj  sluzhbe   vyzhivaet  tot,  kto  prislushivaetsya  k  podobnym
chuvstvam, dazhe kogda oni ne imeyut nikakih vidimyh  prichin. Esli  chuvstvuesh',
chto pora dvigat'sya, to dvigajsya.  A esli ne  prislushalsya, ostalsya na meste i
prishchemili tebya, plakat' budet pozdno.



     CHtoby dobrat'sya do dzhunglej Odnoglazogo, nam prishlos' projti skol'ko-to
mil'  lesom, a potom - peresech'  kol'co  ves'ma strannyh  holmov. Holmy byli
okruglye, ochen' pologie, i ni edinogo dereva  na nih, nesmotrya na ne slishkom
bol'shuyu ih vysotu, ne roslo. Holmy  pokryvala  strannaya  korotkaya  burovataya
travka,  ochen'  legko podhvatyvayushchaya ogon' i potomu  ispolosovannaya  chernymi
shramami. Izdali holmy  kazalis' staej gromadnyh ryzhesherstyh gorbatyh zverej,
ustroivshihsya pospat'.
     YA  nervnichal.  |tot  oblik spyashchih zverej ne  daval  mne pokoya.  YA pochti
ozhidal:  vot  sejchas eti holmy prosnutsya  i  stryahnut  nas.  YA dazhe  sprosil
Odnoglazogo:
     -  S  etimi  holmami  nichego  takogo neobychnogo  net?  Mozhet, ty prosto
sluchajno zabyl predupredit'? On nasmeshlivo vzglyanul na menya:
     -  Net.  Hotya  vsyakie nevezhdy  veryat,  chto eto  - mogil'nye kurgany teh
vremen, kogda po Zemle brodili velikany. Odnako eto - prosto tak sebe holmy.
Vnutri - tol'ko zemlya da kamen'.
     - Togda pochemu oni vnushayut mne takoe strannoe chuvstvo?
     On oglyanulsya - i tut zhe vid ego sdelalsya ozadachennym.
     - Holmy ni pri chem. Kostoprav. |to - chto-to tam, za nimi.  YA tozhe  chuyu.
Slovno my tol'ko chto uvernulis' ot pushchennoj strely.
     YA ne  sprashival, chto imenno tam  bylo. Znaj  on eto -  ob座asnil by  bez
voprosov. K koncu dnya ya ponyal, chto i vsem nashim, podobno mne, bespokojno.
     Vprochem, ot trevog sejchas ne bol'she proku, chem obychno.

     ***

     Na  sleduyushchee utro my vstretili dvuh issohshihsya,  smorshchennyh karlikov -
soplemennikov Odnoglazogo.  Oboim  s  vidu bylo  po dobroj  sotne  let. Odin
besprestanno perhal i odyshlivo sopel, slovno vot-vot pomret.
     - Navernyaka nezakonnye vnuki nashego krokodilishcha! - zagogotal Goblin.
     Da,  shodstvo  nablyudalos'.  To  est'  my  i  ozhidali  etogo  shodstva,
privyknuv, chto nash Odnoglazyj - yavlenie unikal'noe.
     - Ah ty, torba pohabnaya! - vyzverilsya na Goblina Odnoglazyj. - Tebe eshche
s etimi cherepashkami po bazaram hodit'!
     CHto za  d'yavol'shchina? Kakoj-to  tumannyj hozyajstvennyj  razgovor? Odnako
Goblin, pohozhe, tozhe nichego ne ponyal.
     Odnoglazyj, ulybnuvshis', prodolzhal taratorit' so svoimi sorodichami.
     - YA  tak  polagayu,  eto - provodniki, za  kotorymi posylali  monahi,  -
skazala Gospozha.
     Monahi okazali nam etu uslugu, uznav o nashih namereniyah. Da, provodniki
nam  ponadobyatsya.  Minovav  dzhungli   Odnoglazogo,  my  budem  nuzhdat'sya   v
perevodchike i dlya nego.
     Vdrug Goblin izdal vozmushchennyj klekot.
     - CHto takoe? - sprosil ya.
     - Da on im vret bessovestno! I chto zdes' neobychnogo?
     - Otkuda tebe znat'? Ty ved' ne ponimaesh' ih yazyka.
     - - I  ne nuzhdayus'. YA znayu Odnoglazogo - eshche s Teh por, kak tvoj papasha
byl mal i zelen. Glyan'! Klassicheskij ego  podhodec - korchit iz sebya moguchego
volshebnika iz dalekih zemel'. Sekund cherez dvadcat' on...
     Na lice Goblina zaigrala glumlivaya  ulybochka. On chto-to probormotal pro
sebya.
     Odnoglazyj vozdel ruku k  nebesam. V  polusognutyh pal'cah ego poyavilsya
svetyashchijsya shar.
     Razdalsya gromkij "chpok", slovno iz butylki vyshibli probku.
     Ruka  Odnoglazogo  napolnilas' bolotnoj  zhizhej,  tut  zhe  prosochivshejsya
skvoz' pal'cy i potekshej k loktyu. Opustiv ruku, on v nedoumenii vozzrilsya na
nee.
     Zatem zavizzhal i rezko obernulsya k Goblinu.
     Tot, nevinnyj, slovno ditya, usilenno izobrazhal besedu s Murgenom. No ne
imeya mochi pritvoryat'sya, vorovatye glaza Murgena vydali Goblina s golovoj.
     Odnoglazyj po-zhab'i razdulsya, gotovyj vzorvat'sya. No -  sluchilos' chudo:
on sderzhalsya.  Po gubam  ego  skol'znula skvernaya ulybochka, i  on vernulsya k
razgovoru s provodnikami.
     Skol'ko znayu ego, to byl vtoroj sluchaj, kogda on sohranil samoobladanie
i ne poddalsya na podnachku. Hotya Goblin  v etot raz byl zachinshchikom,  chto tozhe
byvalo redko.
     - Interesno, -  skazal ya Maslo. Tot utverditel'no  hryuknul. Ego vse eto
niskol'ko ne volnovalo.
     Togda ya sprosil Odnoglazogo:
     - Nu? Uzhe  ob座asnil, chto ty - nekromant Glas Severnogo Vetra, yavivshijsya
uspokoit' bol' ih serdec, privedennyj syuda trevogami za ih blagosostoyanie?
     On dejstvitel'no proboval odnazhdy kupit' na takoj tryuk, plemya  dikarej,
u kotoryh sluchajno okazalos' potryasayushchee kolichestvo izumrudov. I  na gor'kom
opyte ubedilsya, chto dikie - ne znachit tupye. Oni sovsem bylo sobralis' szhech'
ego, privyazav k stolbu, no Goblin reshil vykupit' ego. Vopreki samomu sebe, o
chem on, s zavidnym postoyanstvom, sozhalel posle.
     - Da net  zhe. Kostoprav, na sej raz -  sovsem ne to. Razve stal by ya so
svoimi takie shutki shutit'?
     Styda  v  Odnoglazom ne bylo ni na grosh. Nu  zachem lgat' tem, kto znaet
ego naskvoz'? On i so svoimi zhe prodelaet chto ugodno, da eshche kak! I voobshche s
kem by  to  ni bylo,  esli emu  eto  sojdet s  ruk. I sovest' ego  muchit' ne
stanet.
     -  Da uzh vizhu. Tol'ko  uchti: nas slishkom  malo, i my slishkom  daleko ot
bezopasnyh mest, chtoby pozvolyat' tebe razvlekat'sya obychnym obrazom.
     Golos  moj  zvuchal ugrozhayushche - dostatochno,  chtoby zastavit' Odnoglazogo
poperhnut'sya.  I,  kogda  on  vernulsya   k  boltovne  s  nashimi   vozmozhnymi
provodnikami, ton ego razitel'no peremenilsya.
     I vse zhe ya reshil osvoit' hot' nemnogo etot yazyk. Prosto dlya priglyada za
Odnoglazym.  A  to  ego  zachastuyu  oshibochnaya samouverennost' imeet  svojstvo
proyavlyat'sya v samoe nepodhodyashchee vremya.
     Prismirevshij  na  vremya Odnoglazyj vytorgoval usloviya,  udovletvorivshie
vseh.    My   poluchili   provodnikov    dlya   pohoda    skvoz'   dzhungli   i
posrednikov-perevodchikov dlya obshcheniya s zhitelyami lezhashchih za dzhunglyami zemel'.
     Goblin, polozhivshis' na svoe idiotskoe chuvstvo yumora, prozval ih Lysym i
Sopatym - po prichinam samoochevidnym. K smushcheniyu moemu, klichki prizhilis'. |ti
stariki, bezuslovno, zasluzhivayut luchshego. Hotya...

     ***

     Ves' ostatok togo dnya my derzhali put' mezh travyanistyh  gorbatyh holmov.
Temnota  zastala nas  na vyhode iz samogo vysokogo ushchel'ya. Otsyuda viden  byl
zakat,  pyatnayushchij krovavymi  otbleskami  vody shirokoj  reki,  a  za rekoj  -
temnuyu,  gustuyu   zelen'  dzhunglej.  Pozadi  lezhali  ryzhie  gorby   na  fone
podernutogo sinej dymkoj neba.
     Nastroenie  u  menya  bylo zadumchivoe, ploskoe  kakoe-to, mozhno skazat',
parshivoe.   Pohozhe  bylo,  my  mozhem  dojti  do  vodorazdela  ne   tol'ko  v
geograficheskom smysle...
     Mnogo pozzhe, ne v silah zasnut'  iz-za  razmyshlenij o tom, chto ya voobshche
delayu v etih chuzhih zemlyah, i o tom, chto mne vse ravno nechego bol'she delat' i
nekuda podat'sya,  ya ostavil svoyu skatku u dogorayushchego kostra i napravilsya  k
odnomu  iz holmov, vozvyshayushchihsya  na nashih  flangah,  dvizhimyj  tem  smutnym
pobuzhdeniem, chto sverhu mne budut luchshe vidny zvezdy.
     Sopatyj,  stoyavshij  na chasah,  bezzubo oskalilsya na  menya i vyplyunul na
ugol'ya komok  kakoj-to  buroj zhvachki.  Ne  projdya i  polputi,  ya uslyshal ego
sopenie.
     CHahotochnik neschastnyj...

     ***

     Luna grozilas' vskore vzojti. Kruglaya budet i yarkaya... YA vybral mesto i
prinyalsya  nablyudat'  za  gorizontom, v  ozhidanii  puhlogo  oranzhevogo  shara,
kotoryj vot-vot  perekatitsya cherez  gubu  Zemli.  Slaben'kij prohladnyj briz
eroshil mne volosy. Vokrug bylo do boli spokojno i mirno.
     - Tebe tozhe ne spitsya?
     YA vzdrognul i obernulsya.
     Ona byla temnym  klubochkom na sklone holma. Esli ya i zametil ee prezhde,
to prinyal za kamen'.  YA  podoshel blizhe. Ona  sidela, obhvativ rukami koleni.
Vzglyad ee byl ustremlen k severu.
     - Prisazhivajsya. YA sel.
     - CHto ty tak pristal'no rassmatrivaesh'?
     - ZHneca. Luchnika. Lad'yu Vargo.
     I, bez somneniya, proshloe...
     Vse eto  byli  sozvezdiya. YA tozhe razlichal ih. Na severe oni v eto vremya
goda stoyat vysoko. Zdes' zhe - byli nad samym gorizontom.
     Da, my i vpravdu zashli daleko. I vperedi eshche mnozhestvo mil'...
     - Podumat' strashno, - skazala ona. - Kak my daleko...
     Da uzh.
     Luna - chudovishchno ogromnaya, pochti krasnaya - vyplyla iz-za gorizonta.
     - Uh ty! - prosheptala ona, i ruka ee skol'znula v moyu.
     Ee bila  drozh', i potomu cherez minutu ya pridvinulsya blizhe  i obnyal  ee.
Ona sklonila golovu mne na plecho.
     Da,  staraya  luna  ne  zhalela svoej magii. |ta parazitka okolduet  kogo
ugodno.
     Teper' ponyatno, otchego Sopatyj skalil zuby.
     Pozhaluj,  moment  byl  podhodyashchim.  YA  povernul  golovu  -  i  ee  guby
potyanulis' navstrechu moim. Kogda oni vstretilis', ya naproch' zabyl, kto ona i
kem byla. Ruki ee, obviv menya, potyanuli knizu...
     Ona zadrozhala v moih ob座atiyah, slovno pojmannaya mysh'.
     - CHto s toboj? - prosheptal ya.
     - CH-shshsh,  - otvetila  ona, i luchshego  otveta  pridumat' bylo nel'zya. No
ostavit' ego tak ona ne mogla,  i ej prishlos' prodolzhit': -  YA  nikogda... YA
nikogda ne delala tak...
     Nu da. Ona navernyaka  znala, kak sbit' muzhchinu s tolku  i napolnit' ego
mysli tysyach'yu ogovorok.
     Luna karabkalas'  vse  vyshe.  My ponemnogu  uspokaivalis'. Nas otdelyali
drug ot druga lish' neskol'ko tryapok.
     Vnezapno ona napryaglas'. Povoloka ischezla iz ee vzglyada. Ona pripodnyala
golovu i lenivo vzglyanula mimo menya.
     Esli kto iz etih klounov zabralsya syuda podglyadyvat' - nogi perelomayu!
     YA obernulsya.
     Pozadi nikogo ne bylo. Ona nablyudala za dalekimi vspyshkami molnij.
     - Groza tam, - skazal ya.
     -  Dumaesh'? |to primerno  tam  zhe, gde i  Hram. A za vse  vremya v  etoj
strane my ne videli ni odnoj grozy.
     Zazubrennye, izlomannye molnii gradom kopij bili v zemlyu.
     I opaseniya, kotorye ya obsuzhdal s Odnoglazym, vernulis'.
     - Ne znayu,  Kostoprav, - prodolzhala  ona,  sobiraya  s  zemli odezhdu.  -
Kazhetsya, mne vse eto znakomo.
     YA  s oblegcheniem posledoval  ee primeru, ne buduchi uveren, chto smog  by
zavershit' nachatoe. Vnimanie moe bylo otvlecheno.
     - Navernoe, luchshe  - v drugoj raz, - skazala ona, ne otryvaya vzglyada ot
molnij. - A to etot shum slishkom otvlekaet.
     Vorotivshis'  v  lager',  my  nashli vseh  prosnuvshimisya,  no  nichut'  ne
zainteresovannymi  nashim uedineniem.  Otsyuda vspyshki tozhe byli vidny, hot' i
ne tak horosho. I ne ostalis' nezamechennymi.
     - |to koldovstvo, Kostoprav, - soobshchil Odnoglazyj.
     - I moshchnoe, - kivnul Goblin. - Kraeshki dazhe otsyuda chuvstvuyutsya.
     - Daleko? - sprosil ya.
     - Dnya dva puti. Vozle togo mesta, gde my ostanavlivalis'.
     Menya kinulo v drozh'.
     - CHto tam takoe, vy mozhete skazat'?
     Goblin promolchal. Odnoglazyj pokachal golovoj.
     - Tol'ko to, chto ya rad, chto menya tam net. Nevziraya na polnoe nevezhestvo
v etom voprose, ya byl soglasen s nim.

     ***

     Vnezapno  Murgen poblednel i  ukazal poverh  knigi, kotoruyu  pered  tem
izuchal, a teper' derzhal pered soboj, slovno amulet-obereg:
     - Vidite!?
     YA smotrel  na  Gospozhu  i  razmyshlyal  o  svoem  vezen'e.  Pust'  drugie
zanimayutsya etoj erundoj v polusotne mil'  ot  nas,  vrode  poedinka kakih-to
proklyatyh koldunov, a u menya svoih problem hvataet.
     -  CHto? - burknul ya,  znaya, chto on zhdet otveta.  -  Pohozhe na gromadnuyu
pticu! Takuyu, s kryl'yami mil' v dvadcat'! I sovsem prozrachnaya!
     YA podnyal glaza. Goblin kivnul. On tozhe videl  ee. YA posmotrel na sever.
Molnij bol'she ne bylo, no tam yavno chto-to zdorovo gorelo.
     - Odnoglazyj! Tvoi novye druzhki, sluchaem, ne znayut, chto proishodit?
     CHernyj karlik pokachal golovoj.  On nadvinul svoyu  shlyapu na  lob,  chtoby
ogranichit' ugol zreniya. |ti dela, chem by oni ni byli,  ego zdorovo napugali.
Sam  on  polagaet  sebya  mogushchestvennejshim  koldunom  iz vseh, kakih  tol'ko
rozhdala ego zemlya. Za isklyucheniem,  mozhet  byt',  lish'  ego  pokojnogo brata
Tam-Tama.  I, chto by  tam  ni tvorilos',  ono  - ne  mestnogo proishozhdeniya.
CHuzhoe.
     - No vremena menyayutsya, - napomnil ya.
     - Tol'ko ne zdes'. A esli by izmenilis', eti dvoe znali by ob etom.
     Sopatyj  usilenno   zakival,  hotya  ne  ponimal  ni  slova.   Zatem  on
otharknulsya i vyplyunul v ogon' buryj komok.
     YA pochuvstvoval, chto etot tip, kak i Odnoglazyj, opredelenno ne dast mne
soskuchit'sya.
     - CHto za gadost' on postoyanno zhuet?
     - Kat, -  poyasnil  Odnoglazyj. - Legkij narkotik. Ne shibko polezno  dlya
legkih, no, kogda on  zhuet,  emu plevat', bolyat tam  legkie ili net. Skazano
bylo legko,  no -  dostatochno vesko. Mne stalo neuyutno. YA snova  vzglyanul na
sever.
     - Vrode uleglos'. Ostal'nye promolchali.
     - My vse ravno ne spim, - skazal ya, - a potomu davajte pakovat'sya. Nado
by dvinut'sya, kak tol'ko razvidneetsya.
     Nikto  ne  stal  vozrazhat'. Sopatyj  kivnul  i splyunul.  Goblin, vorcha,
prinyalsya  sobirat'   veshchi.  Ostal'nye  posledovali  ego  primeru.  Murgen  s
zasluzhivayushchej odobreniya berezhnost'yu  otlozhil svoyu knigu.  V  konce koncov iz
etogo parnya vyjdet letopisec.
     I kazhdyj iz nas, kogda dumal, chto prochie ne  zametyat  ego bespokojstva,
ukradkoj poglyadyval na sever.
     A ya, kogda  ne smotrel tuda i ne  terzal sebya,  obmenivayas' vzglyadami s
Gospozhoj, pytalsya ocenit' reakciyu nashih novichkov. My poka chto ne stolknulis'
s Koldovstvom napryamuyu, odnako Otryad vpolne mozhet  nabresti na nego po puti.
Novichki, pohozhe, ispugalis' ne bol'she, chem starosluzhashchie.
     Poglyadyvaya  na Gospozhu, ya  razmyshlyal, smozhet  li to,  chto bylo, s odnoj
storony, neizbezhno, a s drugoj  - obrecheno,  sgladit'  treshchinu mezhdu nami. A
esli sgladit - ne  perekorezhit li vse prochie nashi  otnosheniya? CHert poberi, ya
prosto lyublyu ee - kak druga.
     Net  na  svete  nichego  stol'  neposledovatel'nogo,  irracional'nogo  i
slepogo  -  i,  kstati, prosto  glupogo,  -  kak muzhchina, dovedshij  sebya  do
vsepogloshchayushchej strasti.
     Vot zhenshchiny vovse ne vyglyadyat glupo - im polozheno byt' slabymi. A krome
togo, polozheno prevrashchat'sya v beshenyh suk, esli ih razocharovat'.



     Lozan,  Kordi  Moter  i  Nozh  do  sih  por,  vladeli svoej  tavernoj. V
osnovnom, potomu, chto poluchili  odobrenie  Prabrindrah  Draha.  No dela  shli
nevazhno. ZHrecy  obnaruzhili,  chto ne  mogut upravlyat'  prishel'cami  napryamuyu,
potomu  ob座avili  ih  nezhelatel'nymi  personami.  A  bol'shinstvo  tagljoscev
povinovalis' tomu, chto govoryat zhrecy...
     -  ZHivoj primer togo, skol'ko v lyudyah zdravogo  smysla, - skazal Nozh. -
Esli  by bylo hot'  chut'-chut',  oni by davno  etih  popov okunuli v reku  da
poderzhali chasok, chtob te znali, chto oni - prosto trutni.
     - Ty,  Nozh, kislejshij sukin  syn,  kakogo ya  tol'ko v  zhizni  videl,  -
zametil  Lozan. - Mogu sporit',  esli  by  my tebya  togda ne  vytashchili,  tak
krokodily by tebya vyblevali. Progorkloe v pishchu ne goditsya.
     Nozh, usmehnuvshis', otpravilsya v zadnyuyu komnatu.
     -  Kordi,  -  sprosil Lozan,  -  kak  ty polagaesh'? Mozhet,  eti  popy i
shvyrnuli ego krokodilam?
     - Aga.
     - Nichego segodnya vyruchka. V koi-to veki...
     - Aga.
     - A zavtra, znachit...
     Lozan  nalil  sebe  polnuyu  kruzhku.  Varevo  Kordi  v  poslednee  vremya
sdelalos' kuda luchshe. Podnyavshis', vypil i udaril pustoj posudoj po stojke.
     - Te, kto pomret, privetstvuyut vas,  - skazal on po-tagliosski. - Pejte
i veselites', detki. Do zavtra - i dalee. Za schet zavedeniya.
     On sel.
     - Ty znaesh', kak snova zazvat' k nam publiku? - sprosil Kordi.
     - A ty  dumaesh', nadolgo my ee zazovem? |tomu  bystro polozhat konec! Ty
otlichno eto ponimaesh'. Vse eti popy navoznye... Ah, dobrat'sya by do nih!..
     Kordi molcha kivnul. Lozan Lebed' kuda bol'she rychal, chem kusalsya.
     - Znachit, vverh po  reke,  - burknul Lozan.  - YA tebe tak skazhu, Kordi:
vot eti nogi pojdut vverh po reke, poka eshche v nih budut sily dvigat'sya.
     - Nu konechno, Lozan. Konechno.
     - Ty chto - ne verish'?!
     -  Veryu,  Lozan, veryu. Esli by ne veril - tak ne byl by zdes', po samuyu
sheyu v rubinah, zhemchuge i zolotyh dublonah...
     -  Slushaj, a chto  ty hochesh' ot mesta,  o  kotorom  nikto  ran'she  i  ne
slyhival? Za shest' tysyach mil' ot granic lyuboj karty?
     - Nervy, rebyata? - sprosil vernuvshijsya Nozh.
     - Nervy? Kakie nervy? Kogda delali Lozana Lebedya, nikakih nervov v nego
ne vstavili!

     Glava 14. CHEREZ DLOK-ALOK

     My vyshli s pervymi probleskami sveta. Put' nash legko katilsya pod uklon,
i  tol'ko  v  neskol'kih mestah  nas zhdali trudnosti s  karetoj  da furgonom
Gospozhi. K poludnyu  my dostigli pervyh derev'ev. Eshche cherez chas pervaya partiya
pogruzilas' na  parom.  K  zakatu  my uzhe byli,  v  dzhunglyah Dlok-Aloka, gde
vsego-navsego  desyat' tysyach vidov razlichnyh bukashek  prinyalis' terzat'  nashi
tela.  I, chto dlya nervov  bylo  eshche huzhe  ih zhuzhzhaniya,  iz Odnoglazogo zabil
neistoshchimyj fontan panegirikov i od svoej rodine.
     S pervogo dnya moego v Otryade  ya pytalsya rassprashivat' ego o nem samom i
ego  strane. I vsyakuyu  -  malejshuyu!  -  podrobnost'  prihodilos' vytaskivat'
kleshchami. Teper' zhe on izrygal vse, chto  kto-libo tol'ko pozhelal  by znat', i
eshche bolee togo. Krome  razve chto prichin, pobudivshih ih s  bratcem sbezhat' iz
etakogo-to zemnogo raya.
     To est' ottuda, gde  ya  sejchas  sizhu,  vymuchivaya iz sebya  samoochevidnyj
otvet.  Tol'ko  bezumec  libo  durak  stanet  podvergat'  sebya  pytke  stol'
prodolzhitel'noj.
     A ya-to togda - kotoryj iz dvuh?
     Slovom,  my proshli eti dzhungli, chto  zanyalo dva  mesyaca.  Sami  oni uzhe
predstavlyali  soboyu  znachitel'noe  prepyatstvie. Byli oni gusty,  i protashchit'
skvoz'  nih  karetu bylo,  vezhlivo  vyrazhayas',  toj  eshche rabotenkoj.  Druguyu
trudnost' predstavlyalo mestnoe naselenie.
     Net,  oni  ne proyavlyali nedruzhelyubiya. Zachem? Nravy ih byli kuda  proshche,
chem nashi na severe.  |ti gladkie, voshititel'nye, smuglye krasuli nikogda ne
vidali takih parnej, kak Murgen, Maslo  s Ved'makom  i  ih soldaty, a potomu
vse zhelali chego-nibud' noven'kogo. I nashi poshli im navstrechu.
     Dazhe Goblin imel dostatochno uspeha, chtoby s ego urodlivoj fizionomii ne
shodila obychnaya ulybka ot uha do uha.
     Nu  a bednyj, zlopoluchnyj, ugryumyj  staryj  -Kostoprav  tverdo derzhalsya
sredi zritelej i serdechno bezmerno stradal.
     YA ne sklonen predavat'sya usladitel'nym poskakushkam ot sluchaya k  sluchayu,
kogda nado mnoj prostiraet kryl'ya nechto bolee ser'eznoe.
     Moe povedenie ne vyzyvalo pryamyh slovesnyh kommentariev: poroj u  nashih
nahoditsya  dostatochno  takta. Odnako ya  ulovil  nemalo nasmeshlivyh  vzglyadov
iskosa. V nastroenii dlya samokopaniya ya stanovlyus' molchaliv i ne podhodyashch dlya
kompanii lyudej libo zverej.  A kogda  ya ponimayu, chto na menya smotryat, vo mne
probuzhdaetsya estestvennaya  zastenchivost' ili zhe otvrashchenie, i togda ya nichego
ne predprinimayu - nevazhno, skol' prozrachny nameki.
     Tak vot  i sidel ya slozha ruki i chuvstvoval sebya otvratitel'no - boyalsya,
chto uskol'znet nechto vazhnoe, a ya, soobrazno obstoyatel'stvam, ne smogu nichego
sdelat'.
     V starye dni zhizn', bezuslovno, byla legche!
     No nastroenie moe uluchshilos', stoilo tol'ko nam otmerit' poslednie mili
nepomerno  bujnoj  rastitel'nosti,  podnyavshis'  po useyannomu royami nasekomyh
sklonu i vyrvat'sya nakonec iz dzhunglej na vysokoe stepnoe plato.
     Zdes'  ya schel samoj interesnoj storonoj Dlok-Aloka tot  fakt, chto Otryad
ne privlek  tam  ni  edinogo  novobranca.  |to  pokazyvaet,  naskol'ko mirno
tamoshnie  lyudi  uzhivayutsya  so  svoim  okruzheniem.  I  do  nekotoroj  stepeni
harakterizuet Odnoglazogo s ego pokojnym bratom.
     CHto  zhe  oni  takogo natvorili? Primechatel'no,  chto  on  izbegal vsyakih
razgovorov o  svoem  proshlom,  vozraste  i  proishozhdenii, poka  my  byli  v
dzhunglyah, imeya pri sebe Lysogo s Sopatym.  Slovno kto-to mog vspomnit' vdrug
paru podrostkov, chto-to natvorivshih mnozhestvo let nazad.
     Lysyj s  Sopatym naduli nas, edva  my vyshli za  predely ih  strany. Oni
zayavili, chto  lezhashchih  dal'she zemel'  ne  znayut i ne  vedayut.  (I  poobeshchali
podyskat'  dlya  nas  paru  dostojnye  doveriya  tuzemcev)  Lysyj ob座avil, chto
sobiraetsya  povernut'  nazad,  nevziraya  na  vse  predydushchie dogovorennosti.
(Skazav,  chto  v kachestve posrednika-perevodchika  nam  i Sopatogo  za  glaza
hvatit.) CHto-to ved' dolzhno bylo sluchit'sya, chtoby on tak postupil! YA ne stal
s nim sporit'  - on uzhe prinyal reshenie.  YA prosto  vyplatil emu tol'ko chast'
obeshchannogo gonorara.
     Pugalo  menya to,  chto Sopatyj sobiraetsya  ostat'sya.  |tot  tip okazalsya
vtorosortnym -  kak by mladshen'kim - duhovnym bratom Odnoglazogo.  Prokazliv
byl  primerno  tak  zhe. Navernoe, est' chto-to takoe v vode  Dlok-Aloka. Hotya
Lysyj i prochie, vstrechennye nami, byli, v obshchem, vpolne normal'ny...
     Vozmozhno, eto moj  lichnyj magnetizm privlekaet takih, kak  Odnoglazyj s
Sopatym.
     V  nedalekom  budushchem nas, bez somneniya, ozhidalo  krupnoe  vesel'e. Dva
mesyaca  Odnoglazyj izgalyalsya nad  Goblinom i ne  poluchil v  otvet ni  edinoj
iskorki. Kogda grom nakonec gryanet, eto budet potryasayushche!
     - Nu vot, teper' vse menyaetsya  mestami,  - skazal ya Gospozhe,  kogda  my
vdvoem obsuzhdali tekushchie dela. - Pozhaluj,  Odnoglazyj - vrode kak sluchajno -
podhvatit kakuyu-nibud' parshu, a Goblin okazhetsya vrode kak ni pri chem.
     - Mozhet, eto potomu,  chto  my peresekli ekvator. Vremena  goda menyayutsya
mestami.
     |toj  repliki ya ne  ponyal i razmyshlyal  nad neyu mnogie  chasy. I togda do
menya  doshlo, chto nichego  ona  ne  znachila.  To  byla prosto odna  iz  chudnyh
tverdokamennyh shutok Gospozhi.



     Na samom  krayu rasstilavshejsya po plato  savanny my  zhdali  shest'  dnej.
Dvazhdy na nas  yavlyalis' posmotret'  bandy  temnokozhih  voinov. V pervyj  raz
Sopatyj skazal nam:
     - Budut s dorogi smanivat' - ne hodite.
     Skazal  on eto  Odnoglazomu, ne  znaya, chto ya stal malost' razbirat'sya v
etom  yazyke i koe-chto iz  ih boltovni  ponimayu. U  menya nesomnennyj talant k
yazykam. Da i u mnogih staryh soldat. Nuzhda, kak govoritsya, nauchit.
     - S kakoj eshche dorogi? - skrivilsya Odnoglazyj. - S etoj korov'ej tropy?
     On ukazal na izvilistye kolei, uhodyashchie vdal'.
     -  Vse,  chto mezhdu belymi  kamnyami,  eto  doroga.  Ona  svyashchenna.  Poka
ostaetes' na nej, vy v bezopasnosti.
     Na  pervoj  stoyanke nam bylo  vedeno  ne pokidat'  kruga, ogranichennogo
belymi kamnyami Pozhaluj,  ya znayu, pochemu zdes' takoj obychaj. Torgovlya trebuet
bezopasnosti  dorog.  Hotya, vidno,  ne slishkom bojko  idet zdes' torgovlya...
Pokinuv  granicy  Imperii,  my  ves'ma redko vstrechali dostojnye  upominaniya
karavany. I voobshche vse dvigalis' na sever. Za isklyucheniem togo hodyachego pnya.
     - I vsegda beregites' etih stepnyakov, - prodolzhal Sopatyj. - Im  verit'
nel'zya. Oni vsem myslimym kovarstvom  i obmanom  budut sklonyat' vas pokinut'
dorogu. Baby ih osobenno - vsem izvestno, kto oni  takie. Pomnite: s vas tut
glaz ne spuskayut. Sojti s dorogi - smert'.
     Zdes' razgovorom zhivo zainteresovalas' Gospozha. Ona tozhe ponimala yazyk.
Da i Goblin proskripel:
     - Nu, pokojnik ty, chervyach'ya past'.
     - CHto? - vzvizgnul Odnoglazyj.
     - Vot kak polozhish' glaz na takuyu puhlen'kuyu - schitaj, chto uzhe v kotle u
lyudoedov. - Oni ne lyudoedy...
     Vnezapnyj uzhas iskazil lico Odnoglazogo.
     On  ne srazu  v容hal,  chto Goblin ponimaet  ih  s  Sopatym  besedu.  On
vzglyanul na ostal'nyh. Nekotoryh vydali vyrazheniya lic.
     Krajne obespokoennyj, on chto-to zasheptal Sopatomu.
     Tot  kryaknul  i  rassmeyalsya. Smeh ego napolovinu napominal  kudahtan'e,
napolovinu - pavlinij klekot. I stoil emu pristupa kashlya.
     Prichem - zhestokogo.
     - Kostoprav, - sprosil Odnoglazyj, - ty tochno nichego ne mozhesh' dlya nego
sdelat'? Povyplyunet ved' vse legkie i pomret. Togda nam ploho pridetsya.
     -  Net, nichego. - Ne nado bylo emu  nachinat'... Hotya - chto tolku v etih
razgovorah? On uzhe otkazalsya  vnyat' im. - Ty libo Goblin sposobny pomoch' emu
kuda skoree, chem ya.
     - Podi pomogi tomu, kto pomoshchi ne hochet...
     -  Istinno  tak. - YA vzglyanul  pryamo v ego edinstvennyj glaz. - Skoro u
nas budut provodniki?
     - YA sprashival. Bylo skazano tol'ko: "Vskore". |to okazalos'  pravdoj. V
lager'  nash tverdoj, moshchnoj ryscoj  vbezhali dva vysokih chernokozhih cheloveka.
Bolee zdorovyh i razvityh  obrazchikov gumanoidov ya v zhizni  ne videl! Kazhdyj
imel  za spinoj kolchan s drotikami, a v  levoj ruke - shchit  iz chernyh i belyh
polos kakoj-to kozhi. Konechnosti  ih  merno dvigalis' v  edinom ritme, slovno
oba byli edinym chudesnym mehanizmom.
     YA vzglyanul na Gospozhu. Vyrazhenie lica ee ne otrazhalo nikakih myslej.
     - Velikolepnye soldaty mogut vyjti, - skazala ona.
     |ti  dvoe  ryscoj podbezhali  pryamo k  Sopatomu, prikinuvshis'  polnost'yu
ravnodushnymi ko vsem ostal'nym,  odnako neprestanno izuchayushche kosyas'  na nas.
Po  etu  storonu dzhunglej belye  lyudi ves'ma redki S Sopatym oni  zagovorili
nadmenno.  Rech'  ih napominala otryvistyj laj:  mnozhestvo shchelkayushchih zvukov i
vzryvnyh soglasnyh.
     Sopatyj s zametnym trudom otvesil neskol'ko nizhajshih poklonov i otvechal
im na tom zhe yazyke hnychushchim tonom, slovno rabolepstvuyushchij pered razdrazhennym
hozyainom.
     - Beda budet, - predskazala Gospozha.
     - Tochno.
     Prezrenie k chuzhim - shtuka ne novaya. Sledovalo raspredelit' roli.
     -  YA  tronul Goblina  za lokot'  i  zagovoril s nim na  pal'cah, yazykom
gluhonemyh. Odnoglazyj, uloviv sut',  gogotnul.  I eto vozmutilo nashih novyh
provodnikov.  Nastupil  otvetstvennyj moment.  Teper' oni  dolzhny byli  sami
osoznanno sprovocirovat' nas. Tol'ko posle etogo oni primut  kak dolzhnoe to,
chto ih postavyat na mesto.
     Odnoglazyj yavno zamyshlyal  chto-to bol'shoe i shumnoe.  YA zhestom velel  emu
utihomirit'sya i prigotovit' kakoj-nibud' prostoj, no vpechatlyayushchij fokus.
     - CHego oni tam buhtyat?! - skazal ya vsluh. - Nu-ka, razberis'.
     Odnoglazyj zaoral na Sopatogo.
     Tot  pochuvstvoval,  chto popal  mezh molotom  i  nakoval'nej. On ob座asnil
Odnoglazomu, chto khlata ne torguyutsya.  Prosto, mol,  poroyutsya tol'ko v nashih
veshchah i vyberut, chto pokazhetsya im podhodyashchej platoj za bespokojstvo.
     - Edva poprobuyut - lishatsya pal'cev. Po samye ushi. Ob座asni im. Vezhlivo.
     No dlya vezhlivosti bylo slishkom pozdno. |ti dvoe ponimali yazyk Sopatogo.
No ryk Odnoglazogo smutil ih. Oni ne znali, chto predprinyat'.
     - Kostoprav! - okliknul menya Murgen. - Otryad!
     To  dejstvitel'no byl  Otryad.  Koe-kto iz parnej,  ranee  sdelavshih nam
rybij glaz.
     Sdelany oni byli special'no dlya uyazvlennyh ego nashih novyh druzej.  Oni
skakali, krichali i stuchali drevkami kopij po shchitam. Oni izrygali yadovitejshie
nasmeshki.  Oni  garcevali vdol'  otmechennoj kamnyami  obochiny. Za nimi  rysil
Odnoglazyj.
     Sami ryby ne kusayutsya, net. Odnako nekotorye sluzhat primankoj dlya svoih
zhe. |to o chem-to govorit.
     Voiny  s  voplem  atakovali, zastav vseh  vrasploh.  Troe chuzhakov  byli
poverzheny. Ostal'nye bystro, hot' i ne bez dal'nejshih poter', usmirili nashih
provodnikov. Sopatyj  stoyal  na obochine, zalamyvaya ruki i  korya Odnoglazogo.
Nad nami, v vysote, kruzhili vorony, -  Goblin!  Odnoglazyj! -  zarychal  ya. -
Nu-ka, razberites'!
     Odnoglazyj zahihikal, shvatil sebya za volosy i rvanul.
     Pryamo  iz-pod shlyapy stashchil on kozhu so svoej golovy  i sdelalsya tvar'yu -
klykastoj, zlobnoj i otvratitel'noj dostatochno, chtoby kogo  ugodno vyvernulo
ot odnogo vzglyada na nee.
     Poka on  takim  obrazom  igral  na publiku, otvlekaya  vnimanie,  Goblin
prodelyval glavnuyu chast' raboty.
     Kazalos', ego okruzhayut gigantskie chervi. Dazhe ya ne srazu ponyal, chto vse
eto, izvivayushcheesya i  kishashchee, vsego-navsego verevki.  A  kogda  ya uvidel,  v
kakom sostoyanii  nasha  upryazh', iz gorla,  pomimo  voli,  vyrvalsya negoduyushchij
krik.
     Goblin veselo zaulyulyukal - i  sotnya kuskov verevok skol'znuli  v travu,
vzvilis' v vozduh, gotovye zapolonit' soboyu vse, nastich', oputat', zadushit'.
     Sopatyj zabilsya v nastoyashchem apopleksicheskom pripadke:
     -  Stojte!  Stojte! Vy  zhe narushaete soglashenie! Odnoglazyj ne  povel i
uhom.  On  snova pripryatal svoj uzhas  pod  surovoj lichinoj i teper' metal  v
Goblina svirepye vzglyady. On otkazyval emu v malejshej izobretatel'nosti.
     No Goblin eshche  ne skazal poslednego  slova. Povyazav  vseh, kto  ne  byl
mertv libo nash, on zastavil svoi verevki stashchit' trupy na obochinu.
     - Svidetelej ne bylo,  - zaveril menya  Odnoglazyj. Voron on ne zamechal.
On smotrel na Goblina. - A vot chto zamyslil etot merzkij lyagushonok...
     - CHto zhe?
     -  |ti  verevki.  |to,  Kostoprav,  ne  minutnoe  delo. CHtoby  vse  eto
zacharovat', nuzhen  mesyac. YA znayu, na kogo on nacelilsya. Raz -  i net  bol'she
zamechatel'nogo,  blagozhelatel'nogo,  tak  mnogo  vynesshego  na   svoem  veku
Odnoglazogo... Teper' maski sorvany, i ya pokarayu  ego, ne dozhidayas' podlogo,
predatel'skogo udara v spinu.
     -  Preventivnyj  udar,  znachit?   -  |to,  chtoby  ob座asnit'  vsem  ideyu
Odnoglazogo.
     - YA zhe skazal: on yavno zamyshlyaet  nedobroe. I ya  ne sobirayus'  sidet' i
zhdat'...
     - Sprosi Sopatogo, chto delat' s trupami.  Sopatyj  posovetoval zakopat'
ih poglubzhe i poluchshe zamaskirovat'.
     - Beda, - skazala Gospozha. - S kakoj storony ni posmotri.
     - Loshadi otdohnuli. Pora dvigat'sya. Ujdem.
     - Nadeyus'. Esli by...
     V ee  golose  bylo nechto takoe, chto ne  poddavalos' deshifrovke.  Tol'ko
mnogo pozzhe ya  ponyal.  Nostal'giya. Toska po  domu. Po chemu-to,  bezvozvratno
uteryannomu.
     Goblin  prozval nashih  novyh  provodnikov  Ishakom  i Loshakom.  I opyat',
vopreki moemu neudovol'stviyu, prozvishcha prizhilis'.
     My peresekli savannu za  chetyrnadcat' dnej  i bez vsyakih nepriyatnostej,
hotya  Sopatyj s provodnikami vsyakij raz, zaslyshav barabany vdali, kolotilis'
v strahe.
     Ozhidaemoe imi poslanie ne prishlo, poka my ne pokinuli  savannu, vyjdya v
goristuyu  pustynyu,  lezhashchuyu   yuzhnee.  Oba  provodnika  nemedlenno  vozzhelali
ostat'sya s Otryadom. CHto zh, lishnie kop'ya ne pomeshayut.
     - Barabany govoryat,  - ob座asnil  Odnoglazyj, -  chto  oni  ob座avleny vne
zakona. A chto govoritsya  o nas - luchshe i ne slushat'. Zadumaesh'  vozvrashchat'sya
na sever, poprobuj najti drugoj put'.
     CHerez chetyre dnya my vstali lagerem na kakoj-to  vysotke v vidu bol'shogo
goroda i  shirokoj reki,  tekushchej k  yugo-vostoku. My  dobralis'  do Dzhii-Zle,
nahodyashchemsya v vos'mi sotnyah  mil'  za ekvatorom. Ust'e reki  raspolagalos' v
shesti sotnyah mil' yuzhnee, na samom krayu sveta, soglasno karte, sdelannoj mnoyu
v Hrame  Otdyha Stranstvuyushchih. Poslednie izvestnye zemli nazyvalis'  - ochen'
priblizitel'no - Troko Tallio i lezhali na puti ot poberezh'ya vverh po reke.
     Kak  tol'ko lager' prinyal  udovletvorivshij  menya vid,  ya  otpravilsya na
poiski Gospozhi.  Ona nashlas' sredi kakih-to bol'shih valunov. No  vmesto togo
chtoby lyubovat'sya  vidom, ona  neotryvno smotrela v krohotnuyu chajnuyu chashechku.
Na  sekundu  iz   chashechki   blesnulo   iskristoe  siyanie,  a  zatem  Gospozha
pochuvstvovala moe priblizhenie i s ulybkoj podnyala glaza.
     V chashechke ne okazalos' nikakih siyanij. Pomereshchilos' mne, navernoe.
     -  Otryad rastet, - skazala ona. - S teh por  kak vy  ostavili Bashnyu, ty
naverboval uzhe dvadcat' chelovek.
     - Aga. - YA sel ryadom, ustremiv vzglyad k gorodu, - Dzhii-Zle...
     - Gde CHernyj Otryad uzhe nes sluzhbu. Da gde on tol'ko ne sluzhil...
     - Verno, - hmyknul  ya. - My probiraemsya v nashe proshloe. Otryad vozvel na
tron Dzhii-Zle  nyneshnyuyu dinastiyu. I ushel bez obychnyh razborok. CHto zhe budet,
esli my v容dem v gorod pod razvernutym znamenem?
     - Est' lish' odin sposob vyyasnit'. Nado poprobovat'.
     Vzglyady nashi vstretilis'. Mnozhestvo myslej i chuvstv iskrami  skol'znuli
navstrechu.  S  toj  poteryannoj minuty  proshlo  mnogo  vremeni.  My  izbegali
podobnyh vstrech, slovno nami ovladela zapozdalaya yunosheskaya zastenchivost'.
     Zakat siyal  velikolepnym zarevom. YA prosto ne mog zabyt', kem ona byla.
Ona  zhe zlilas' na menya. No vse zhe horosho  skryvala eto,  prisoedinivshis' ko
mne  i  nablyudaya, kak  lico goroda okutyvaet  noch'.  To  bylo  kosmeticheskoe
iskusstvo, ne snivsheesya ni edinoj pozhiloj knyagine!
     Zachem  ej  bylo tratit'  sily,  svodya  menya  s uma?  YA  i sam prekrasno
spravlyus'.
     - CHuzhie  zvezdy, chuzhoe  nebo, -  zametil  ya. - Vse sozvezdiya  polnost'yu
pokinuli  svoi  mesta. Eshche nemnogo, i  ya ne  smogu  otdelat'sya ot mysli, chto
popal v inoj mir.
     Ona tihon'ko fyrknula.
     - Mne eto uzhe kazhetsya. CH-chert... Pojdu-ka ya posharyu v  Letopisi, chto tam
skazano ob etom Dzhii-Zle. Ne znayu otchego, no ne nravitsya mne eto mesto.
     To  byla istinnaya pravda, hotya ya tol'ko  chto osoznal eto. Stranno.  Kak
pravilo, menya trevozhat lyudi, a ne mesta.
     - Tak chto zhe tebe meshaet?
     YA pochti slyshal, chto ona dumaet.  Idi. Pryach'sya. Zarojsya v knigi  i  dela
davno minuvshih dnej. YA ostanus' zdes', chtoby  vzglyanut' v lico dnyu nyneshnemu
i gryadushchemu.
     To byl odin iz takih momentov, kogda  chto ni skazhi,  vse  budet  ne to.
Poetomu ya vybral iz dvuh zol men'shee - molcha vstal i poshel.
     I po doroge k lageryu edva ne  naletel na Goblina. On byl tak zanyat, chto
ne uslyshal menya, hotya ya, probirayas' vpot'mah, nadelal nemalo shumu.
     On, lezha  za valunom, pozhiral glazami sutuluyu spinu Odnoglazogo i stol'
yavno  zamyshlyal nedobroe, chto ya ne smog  projti mimo. Nagnuvshis' k ego uhu, ya
negromko skazal:
     - Bu-u-u!
     On vskvaknul i podskochil futov  na desyat',  a zatem smeril menya zlobnym
vzglyadom.
     Pridya v lager', ya prinyalsya za poiski nuzhnoj mne knigi.
     -  Kostoprav, kakogo  d'yavola ty suesh'  nos kuda  ne prosyat? -  sprosil
Odnoglazyj.
     - CHto?
     - Ne suj nos v  chuzhie  dela! YA karaulil etogo pakostnogo  zhabenysha,  i,
esli by ty ego ne spugnul, on by u menya...
     Iz temnoty k nemu skol'znula verevka i uleglas' kol'com na ego kolenyah.
     - Ladno, v drugoj raz ne povtoritsya.

     ***

     Letopis' nichem ne smogla razveyat' moih opasenij. YA nazhil sebe nastoyashchuyu
paranojyu s nervnym  zudom  mezhdu lopatok i  uzhe stal vglyadyvat'sya v temnotu,
pytayas' rassmotret', kto sledit za mnoj.
     Goblin  s Odnoglazym prodolzhali shchetinit'sya  drug na  druga.  Nakonec  ya
sprosil:
     - Rebyata, vy ne mogli by hot' nemnogo delom zanyat'sya?
     Da, konechno,  eshche by ne moch', odnako oni ne  mogli soglasit'sya, chto  ih
skloka  - vovse ne takoe uzh vsesodrogayushchee sobytie, i potomu  prosto vzirali
na menya, ozhidaya prodolzheniya.
     -  Kak-to mne ne  po sebe. Ne to chtob ya predchuvstvoval bedu, no chuvstvo
pohozhee. I chem dal'she, tem ono sil'nee.
     Oni s kamennymi licami hranili molchanie.
     Zato vyskazalsya Murgen:
     - YA znayu,  o chem  ty.  Kostoprav. Kak  my  prishli  syuda, ya - tozhe  ves'
derganyj.
     YA  oglyadel  ostal'nyh. Gogot smolk. Prekratilas' igra v "myaso". Maslo s
Ved'makom slegka kivnuli, podtverzhdaya, chto i oni kak by ne v svoej  tarelke.
Prochie  zhe postesnyalis'  priznat'sya, opasayas'  vyglyadet' soplivymi Vot  tak.
Mozhet, moya medvezh'. YA bolezn' - ne sovsem igra voobrazheniya.
     - YA chuvstvuyu, chto  v etom  gorode nastupit perelomnyj moment v  istorii
Otryada. Vy, dva umnika, mozhete mne skazat', otchego?
     Goblin s Odnoglazym pereglyanulis' i promolchali.
     -  Edinstvennaya   strannost'   etogo  mesta,  opisyvaemaya  v  Letopisi,
zaklyuchaetsya v tom, chto otsyuda Otryad prosto vzyal da ushel. Sluchaj redkij.
     - |to kak ponimat'?
     Net, iz Murgena vyshel by prekrasnyj bazarnyj zazyvala!
     - Tak, chto nashej bratii ne prishlos' otstupat' otsyuda s  boem. Oni mogli
prodlit'  srok sluzhby.  No  kapitan  uslyshal  o  chudesnoj  gore  na  severe,
usypannoj yakoby serebryanymi samorodkami v funt kazhdyj.
     Tam eshche bylo o chem porasskazat', no menya prosto ne slushali. My bolee ne
byli CHernym Otryadom, a prosto kuchkoj lyudej, rodstva ne pomnyashchih, sobravshihsya
pohozhimi   sposobami.   Naskol'ko   v   etom   vinovat  ya?   Naskol'ko   eto
neblagopriyatnoe stechenie obstoyatel'stv?
     - Nechego  skazat'?  -  Oba lish'  zadumchivo smotreli na menya.  -  Ladno.
Murgen, zavtra raschehlyaj nashe znamya. So vsemi regaliyami.
     U mnogih podnyalis' brovi.
     - Konchajte  s chaem, rebyata. Gotov'te glotki dlya  nastoyashchego pit'ya. Tam,
vnizu, varyat podlinnyj eliksir bessmertiya!
     |to vyzvalo nekotoryj interes.
     -  Vidite?  Vse  zhe  Letopis'  koe na  chto godna! YA  ustroilsya  sdelat'
koe-kakie zapisi  v  poslednem  iz sobstvennyh  tomov  Letopisi,  poglyadyvaya
vremenami na  nashih  koldunov. Oni  zabyli  svoyu vrazhdu i zanyali  mysli svoi
delami poser'eznee, chem izmyshlenie prokaz.
     V  ocherednoj raz  podnyav  glaza,  ya  vnezapno  uvidel serebristo-zheltuyu
vspyshku. I,  pohozhe,  imenno u  teh  valunov,  gde my s  Gospozhoj lyubovalis'
ognyami nochnogo goroda.
     - Gospozha!
     YA  s  desyatok raz obodral  koleni,  a  posle pochuvstvoval sebya  kruglym
durakom,  uvidev, chto ona sidit sebe na kamne, obnyav koleni, opustiv na  nih
podborodok i  predavayas' vechernim razdum'yam. Svet  tol'ko chto vzoshedshej luny
osveshchal  ee  szadi.   Moe   vnezapnoe   shumnoe   poyavlenie   privelo   ee  v
zameshatel'stvo.
     - CHto sluchilos'? - sprosil ya.
     - CHto?
     - YA videl zdes' kakie-to strannye vspyshki. Vyrazhenie ee lica v nevernom
lunnom svete kazalos' iskrenne nedoumevayushchim.
     - Ladno.  Navernoe, prosto  shutki lunnogo sveta. Vozvrashchajsya  poskoree.
Zavtra vyhodim rano.
     - Ladno, - tiho, vstrevozhenno otvechala ona.
     - CHto-nibud' ne tak?
     - Net. Prosto mne odinoko.
     YA i bez ob座asnenij ponimal, chto ona hochet skazat'.
     Vozvrashchayas'  nazad,  ya  natknulsya  na  Goblina s  Odnoglazym, ostorozhno
probiravshihsya  vpered.  V pal'cah ih plyasali volshebnye iskry,  a v  glazah -
tlel uzhas.



     Lozan  byl  izumlen.  Vse  dejstvitel'no  shlo tak,  kak i  dolzhno bylo.
Taglioscy  otdali  lezhavshie za Majnom zemli, ne shevel'nuv dazhe pal'cem, dazhe
ne  dumaya  zashchishchat' ih.  Vojska Hozyaev  Tenej pereshli reku i  po-prezhnemu ne
vstretili   soprotivleniya.   Togda   armiya  razdelilas'   na   chetyre   svoi
sostavlyayushchie. Ne vstretiv soprotivleniya i posle etogo,  armii razdelilis' na
otdel'nye  roty  - tak udobnej grabit'.  I dobycha byla  tak horosha, chto  pod
gruzom ee disciplina ne ustoyala.
     Vnezapno   i   povsemestno  tagliosskie  marodery  prinyalis'   vyrezat'
furazhirov  i melkie  razvedotryady. Armii  vtorzheniya ponesli ogromnye poteri,
prezhde chem razobralis' v obstanovke. Plan etot byl razrabotan Kordi Moterom,
zayavivshim, chto on  podrazhaet  taktike svoih voennyh  kumirov  CHernomu Otryadu
Kogda   zhe   agressor  otreagiroval   uvelicheniem   furazhirov,   on  otvetil
zamanivaniem  ih  v zasady  i  lovushki.  Naivysshej  tochkoj  ego uspeha stalo
unichtozhenie  dvuh  rot,  zavlechennyh  v  special'no   podgotovlennye  tesnye
gorodki,  podzhigavshiesya po vhode v  nih  nepriyatelya. V  tretij  raz, odnako,
protivnik na etu primanku ne  klyunul.  Vdobavok  doverennye  Kordi taglioscy
byli  istrebleny Sam  on, ranenyj,  vernulsya v Taglios, chtoby porazmyslit' o
povorotah fortuny.
     Lozan v  eto vremya otpravilsya v vostochnye zemli  s Kopchenym i dvadcat'yu
pyat'yu   tysyachami   dobrovol'cev,   derzhas'   poblizhe    k    nepriyatel'skomu
glavnokomanduyushchemu i  usilenno izobrazhaya ser'eznuyu ugrozu, silu, gotovuyu pri
malejshej oshibke vraga zhestoko pokarat' ego. Kopchenyj ne sobiralsya vstupat' v
boj i vykazal takoe upryamstvo, chto dazhe Lozan sklonen byl vozroptat'.
     Kopchenyj  ob座avil,  chto zhdet, kogda sluchitsya nechto, menyayushchee  situaciyu.
CHto imenno - ne govoril.
     CHto kasaetsya Nozha  - tot byl  na yuge, v otdannyh  bez boya zemlyah  vdol'
reki Majn. On  dolzhen byl  sobrat' otryad iz mestnyh  dlya perehvata vrazheskih
goncov. |to okazalos' legko mostov cherez Majn ne bylo, a perepravit'sya vbrod
mozhno bylo lish' v  chetyreh  mestah.  Dolzhno  byt'. Hozyaeva Tenej byli krajne
zanyaty Oni  nichego  ne  zapodozrili. A byt'  mozhet,  oni  prosto reshili, chto
otsutstvie vestej - samo po sebe blagaya vest'.
     I to, chego zhdal Kopchenyj, nakonec-to proizoshlo.

     ***

     Kak  vyrazilsya  Nozh,   zhrecy  yavlyali   soboyu  koshmar  Tagliosa.   Mezhdu
rasprostranennymi osnovnymi tremya religiyami soglasiya ne  nablyudalos'.  Kogda
zhe mezhkonfessionnaya  vrazhda zatihala, vnutri  kazhdoj nahodilis'  sobstvennye
raskol'niki,  eretiki i sektanty. Vsya  tagliosskaya kul'tura vrashchalas' vokrug
razlichij  v dogmatah  very  i zhrecheskih usilij, napravlennyh  na  to,  chtoby
obojti  ostal'nyh.   Mnozhestvo  bednyakov  -  osobenno  v  provinciyah   -  ne
prinadlezhali ni k odnoj konfessii, tak zhe kak i pravyashchaya dinastiya. Kto hochet
pravit' i vpred', tot ne mozhet pozvolit' sebe nikakih predpochtenij.
     Staryj Kopchenyj zhdal,  kogda  kto-nibud' iz  vysshih  zhrecov  dodumaetsya
poprobovat'  obresti  populyarnost' dlya  sebya  i  svoih  prisnyh,  obezglaviv
nepriyatelya i tem samym lishiv vozmozhnosti prodolzhat' vojnu.
     -  Sovershenno  cinichnyj  politicheskij  manevr,  - poyasnil  on Lozanu. -
Prabrindrah dolgo  vyzhidal okazii pokazat' ostal'nym, chto poluchitsya, esli ne
poslushayut ego.
     I on taki pokazal.
     V  konce koncov odnogo  iz zhrecov osenila  eta genial'naya ideya.  Ubediv
pyatnadcat'  tysyach  chelovek v tom,  chto oni  sposobny  spravit'sya s  opytnymi
professionalami, on  vzyalsya  za delo.  On dazhe vyvel vsyu etu tolpu navstrechu
nepriyatelyu.  Najti vraga okazalos'  legche legkogo:  glavnokomanduyushchij Hozyaev
Tenej  tozhe  reshil vospol'zovat'sya udobnym sluchaem.  Vse prochie  zavoevannye
zemli byli polnost'yu usmireny odnim moshchnym udarom.
     Lozan i Kopchenyj s neskol'kimi prochimi stoyali na vershine holma, gde obe
storony mogli videt' ih, i poldnya nablyudali, kak dve tysyachi chelovek vyrezayut
pyatnadcat' tysyach. Vprochem, chasti taglioscev udalos' ujti, no  tol'ko potomu,
chto nepriyatel' slishkom ustal dlya pogoni.
     - Vot teper' budem drat'sya, - skazal Kopchenyj.
     I  togda Lozan vydvinul svoi sily i prinyalsya dopekat'  protivnika, poka
tot, v  razdrazhenii,  ne nachal  presledovanie.  Lozan  bezhal,  poka vrag  ne
ostanovilsya. Togda on udaril snova. I snova pobezhal. I tak dalee. On perenyal
etot tryuk iz  nekoej poluzabytoj byliny,  kogda CHernyj Otryad otstupal  celyh
desyat'  tysyach  mil',  prezhde chem zamanil protivnikov,  v  lovushku, gde  te i
polegli - vse,  do edinogo, - hotya do poslednego momenta schitali, chto pobeda
- fakt uzhe reshennyj.
     Odnako nepriyatel', veroyatno, tozhe znal  etu istoriyu. Vo vsyakom  sluchae,
ne  pozhelal  byt'  zamanennym. Pered  pervymi  zhe prepyatstviyami vragi prosto
stali lagerem, prekrativ dvizhenie. Lozan peregovoril s Kopchenym, tot kliknul
po blizhajshim derevnyam dobrovol'cev i nachal okruzhenie chuzhezemcev stenoj.
     V  sleduyushchij  raz  vrag prosto povernul nazad  i  marshem  napravilsya  k
Tagliosu. |to sledovalo sdelat'  s samogo nachala,  ostaviv na vremya ohotu za
bogatstvom.  I Lozan prinyalsya  naskakivat'  s  tyla  i  prodolzhal  dosazhdat'
vragam, poka ih komandir ne ubedilsya, chto ot nego luchshe by izbavit'sya, inache
pokoya ne predviditsya nikakogo.
     Lozan skazal Kopchenomu:
     -  YA  ni hrena  ne smyslyu  ni v  taktike,  ni  v strategii,  no  ya sebe
predstavil, chto protiv menya - odin-edinstvennyj chelovek. To est' ih glavnyj.
Esli zastavit' ego delat', chto mne nado, on povedet za soboj ostal'nyh. A uzh
kak razdraznit' cheloveka, chtob polez drat'sya, - eto ya znayu.
     |to bylo pravdoj.
     General  Hozyaev  Tenej  nakonec  zagnal  ego  v  gorodishko,  special'no
podgotovlennyj k etomu manevru. To byla bolee masshtabnaya raznovidnost' tryuka
Kordi. Tol'ko bez pozharov.  Iz goroda bylo  vyvedeno vse  naselenie,  a  ego
mesto zanyali  dvadcat' tysyach dobrovol'cev. |ti, poka Lozan s Kopchenym igrali
s nepriyatelem v koshki-myshki, stroili stenu.
     Lozan  voshel  v gorod  i  pokazal vragam  nos.  On  sdelal  vse,  chtoby
razozlit' nepriyatel'skogo komandira. Hotya i ne srazu eto udalos'. Nepriyatel'
okruzhil gorod, mobilizoval vseh, podvernuvshihsya pod ruku i sposobnyh hotya by
nogi perestavlyat', i dvinulsya shturmom.
     Poluchilas' krovavaya svalka. Vragam prishlos' tugo, tak kak tesnye ulochki
ne pozvolyali ispol'zovat' preimushchestvo  splochennosti  i discipliny.  So vseh
krysh v nih strelyali iz lukov.  Ih kololi kop'yami iz-za kazhdogo ugla i kazhdoj
dveri. Odnako kak soldaty  oni byli  na  golovu vyshe. Oni polozhili mnozhestvo
taglioscev prezhde, chem osoznali, chto popali v zapadnyu i  oboronyayushchihsya - raz
v shest' bol'she,  chem ozhidalos'. Otstupat' bylo pozdno. Odnako bol'shuyu chast',
oboronyavshihsya vragi zabrali s soboj v mogilu.

     ***

     Kogda  vse  bylo  koncheno,  Lozan vernulsya v Taglios. Vorotilsya domoj i
Nozh.  Oni snova  otkryli  svoyu  tavernu i nedeli dve prazdnovali pobedu. Tem
vremenem  Hozyaeva Tenej ponyali, chto proizoshlo, i  eto ih  vovse razozlilo. V
hod poshli vse  myslimye  ugrozy.  No  tagliosskij knyaz', Prabrindrah Drah, v
osnovnom pokazyval im nos i predlagal priberech' vse eto dlya teh mest, gde ne
svetit solnce.
     Lozan zhe s Nozhom  i Kordi otdohnuli s mesyachishko,  a zatem  nastala pora
sleduyushchej chasti plana, zaklyuchavshejsya v dolgom pohode na sever s Radishej Drah
i Kopchenym. Lozan polagal, chto veselogo po puti budet malo, - odnako luchshego
sposoba, nikto predlozhit' ne smog.



     Poutru  ya  podnyal  vseh  i  zastavil naryadit'sya  v  luchshie. Prazdnichnye
odezhdy.  Murgen razvernul nashe  znamya.  Kak  raz dlya  etogo  sluchilsya kstati
dostatochno krepkij  briz. Gromadnye voronye  zherebcy  nashi bili  kopytami  i
gryzli udila - im ne terpelos' otpravit'sya v put'.
     Strast'  ih sama soboyu peredalas' men'shim brat'yam. Vse bylo upakovano i
pogruzheno. ZHdat' dolee ne bylo nikakih prichin - krome, razve, toj, chto  nam,
vozmozhno, predstoyalo ne prosto tak sebe v容hat' v gorod.
     - Volnuesh'sya, Kostoprav? - sprosil Goblin.  - Slovno  skoro vyhodit' na
scenu?
     |to bylo pravdoj, i on eto otlichno ponimal. Mne hotelos' demonstrativno
plyunut' v lico svoim predchuvstviyam.
     - CHto ty pridumal?
     Vmesto pryamogo otveta on obratilsya k Odnoglazomu:
     - Kogda  spustimsya  k toj sedlovinke,  gde  oni uzhe smogut videt'  nas,
srabotaj parochku gromov i "trubu roka". A ya zajmus'  "skachkoj skvoz' ogon'".
Pust' vidyat, chto CHernyj Otryad vernulsya.
     YA vzglyanul na Gospozhu. Ta Nablyudala za proishodyashchim otchasti nasmeshlivo,
otchasti pokrovitel'stvenno.
     Na minutu mne pokazalos', chto Odnoglazyj sejchas zateet svaru, odnako on
proglotil komandirskij ton Goblina i korotko kivnul.
     - Davaj, Kostoprav. Idti - tak idti.
     - Tronulis'! - skomandoval ya.
     CHto oni zadumali, ya ne ponyal, odnako oni mogut proizvodit' vpechatlenie,
esli zahotyat.
     Oni  poehali vpered  vmeste. V  dyuzhine  yardov  pozadi skakal  Murgen so
znamenem. Ostal'nye postroilis' v obychnyj poryadok. My s Gospozhoj ehali bok o
bok, vedya na povodu zapasnyh loshadej. Pojmav kraeshkom glaza blesk spin Ishaka
s Loshakom, ya podumal, chto teper' u nas imeetsya dazhe koe-kakaya pehota.
     Snachala my ehali, podchinyayas' izgibam i  petlyam uzkogo pologogo ovrazhka,
no  milyu  spustya  on nachal  rasshiryat'sya,  poka  ne prevratilsya v  pristojnuyu
dorogu. My minovali neskol'ko domikov, prinadlezhashchih, po-vidimomu, pastuham,
no vovse ne takih uzh ubogih i prostyh.
     I  vot,  edva  perevalili  my za sklon ukazannoj  Goblinom  sedlovinki,
nachalos' predstavlenie. Okazalos' ono pochti takim, kak on i obeshchal.
     Odnoglazyj paru raz hlopnul v ladoshi, i v otvet progremeli udary groma,
zastavivshie  sodrognut'sya  sami nebesa. Zatem  on prizhal  ladoni k  shchekam, i
vostrubila truba  - s  takoj  zhe  primerno gromkost'yu.  V  eto vremya  Goblin
prodelal nechto,  napolnivshee sedlovinku  gustym chernym dymom, prevrativshimsya
zatem vo vnushayushchee strah, odnako bezvrednoe plamya. My poskakali skvoz' nego.
YA  podavil iskushenie pustit' konej galopom, a Goblinu s Odnoglazym - velet',
chtoby loshadi izvergali ogon' i vyshibali molnii iz-pod kopyt. Da, vozvrashchenie
Otryada  sledovalo  sdelat'  zrelishchnym,  odnako  nel'zya  pereigryvat' - mozhet
okazat'sya bol'she pohozhim na ob座avlenie vojny.
     - |to proizvedet na  nih vpechatlenie, - skazal  ya, oglyanuvshis' na svoih
lyudej,  vyezzhayushchih iz plameni,  prichem obychnye loshadi stanovilis' na  dyby i
kidalis' v storony.
     - Esli tol'ko ne perepugaet do chertikov. Ostorozhnee by nado. Kostoprav.
- Nichego.  Segodnya s  utra  ya  derzok i oprometchiv.  Mozhet, etogo  ne stoilo
govorit'  posle vcherashnih nehvatki  derzosti i nedostatka oprometchivosti. No
ona promolchala.
     - Oni govoryat o nas.
     Gospozha  ukazala na  dve prizemistye  storozhevye bashni,  vystroennye po
storonam dorogi, v  treh  sotnyah yardov vperedi. Hochesh' ne hochesh', a pridetsya
ehat' mezhdu nimi, skvoz' uzkij prohod, osenennyj  ten'yu smerti. Na verhushkah
bashen  vovsyu   rabotali  geliografy,  peregovarivayas'  mezhdu  soboj  i,  bez
somneniya, s gorodom takzhe.
     -  Nadeyus',  oni  govoryat  chto-nibud'  priyatnoe.  Napodobie: "Ura,  oni
vernulis'!".
     Otsyuda ya  uzhe mog razglyadet' i lyudej. S vidu oni ne sobiralis' drat'sya.
Dvoe-troe  sideli  mezhdu  zubcov,  svesiv  nogi  naruzhu.  Odin,  kotorogo  ya
opredelil  kak  oficera,  stoyal  v  ambrazure,  postaviv  nogu  na  zubec  i
oblokotivshis' na koleno, i vnimatel'no nablyudal za nami.
     -  Vot  primerno  tak  delayu  i ya,  kogda nuzhno  ustroit' dejstvitel'no
nadezhnuyu i kovarnuyu lovushku, - provorchal ya.
     - Ne u vseh zhe v mire takoj zmeinyj um, Kostoprav!
     - Da-a? Da ya sushchij prostak v sravnenii s nekotorymi moimi znakomymi!
     Ona odarila menya ispepelyayushchim vzglyadom ognennoj Gospozhi staryh vremen.
     I,  poskol'ku ryadom ne  bylo Odnoglazogo,  ya  sam skazal  sebe:  "Da  v
zmeyah-to   smysla  kuda  bol'she,  chem  v  Kostoprave.   Oni-to  tol'ko  radi
pozavtrakat' na ohotu  vybirayutsya..." My uzhe priblizilis'  k odnoj iz bashen;
Murgen i Goblin s Odnoglazym uzhe minovali ee.
     YA podnyal shlyapu v privetstvennom salyute.
     Oficer na  mig  otvernulsya, nagnulsya  i  brosil  vniz kakoj-to predmet.
Vrashchayas', letel on pryamo v menya, poetomu ya podhvatil ego v vozduhe.
     - Kakov molodec! Neploho by nam paru takih...
     YA posmotrel, chto zhe takoe pojmal.
     Predmet  okazalsya chernym stekom,  okolo  dyujma s chetvert'yu v  tolshchinu i
dyujmov  pyatnadcati  v  dlinu, vyrezannym  iz  kakogo-to  tyazhelogo  dereva  i
izukrashennym kakoj-to neuklyuzhej rez'boj.
     - Bud' ya proklyat!..
     - Budesh'. CHto eto?
     - Oficerskij zhezl! Nikogda prezhde ne vidal!  No v  Letopisi oni povsyudu
upominayutsya do samogo padeniya SHama - eto takoj tainstvennyj zateryannyj gorod
na plato, po kotoromu my proshli...
     YA podnyal zhezl i eshche raz otsalyutoval cheloveku naverhu.
     - Otryad byval tam?
     - Tam-to on i konchilsya posle  uhoda iz Dzhii-Zle. Kapitan ne nashel svoej
serebryanoj  gory.  On  nashel  SHam.  Letopis'  ob  etom  rasskazyvaet  krajne
nevnyatno. Pohozhe, naselyala SHam kakaya-to  zabludshaya  belaya  rasa. I, kazhetsya,
dnya cherez tri posle togo, kak Otryad otyskal  SHam, ego nashli  i predki  nashih
Ishaka s Loshakom.  Oni vvergli  sebya  v  kakoe-to religioznoe  neistovstvo  i
napali na gorod  so  vseh  storon. Pervaya  volna k  tomu vremeni,  kak Otryad
otrazil ee,  povylezala pochti vse  naselenie  i bol'shinstvo oficerov Otryada.
Ucelevshie  otpravilis' na sever, tak  kak s yuga nastupala eshche odna  orda, ne
davavshaya vernut'sya v Dzhii-Zle. Posle etogo o zhezlah nikto i ne upominal.
     Na eto ona otvetila tol'ko, odno:
     - Oni znali, chto vy pridete, Kostoprav. - Nu da.
     V etom bylo chto-to zagadochnoe. Zagadok i tajn ya terpet' ne mogu, no tut
nalichestvovala  vsego  odna iz celoj  serii,  kotoraya nikogda ne vyplyvet na
poverhnost' i ne okazhetsya u menya na glazah.
     Za storozhevymi bashnyami, v treti mili ot gorodskoj steny, u dorogi zhdali
dva cheloveka.  Prilezhashchie k gorodu zemli,  yasnoe delo, byli sovershenno goly.
Navernoe, zemlya byla  istoshchena.  V otdalenii,  k severu  i k yugu, bylo polno
zeleni...
     Mezhdu tem odin iz dvoih ozhidavshih vruchil Goblinu staroe otryadnoe znamya.
YA  ne razobral  simvoliki, no  eto,  nesomnenno,  bylo  ono,  tol'ko  sovsem
istlevshee, - chego zhe eshche zhdat' ot veshchi stol' drevnej...
     CHto za d'yavol'shchina?
     Odnoglazyj poproboval zagovorit' s nimi, odnako eto bylo vse  ravno chto
besedovat'  so  skaloj.  Oni  razvernuli  loshadej  i  poskakali   k  gorodu.
Odnoglazyj  oglyanulsya,  i  ya  kivnul, podtverzhdaya, chto  nameren sledovat' za
nimi.
     Na  v容zde v  gorod nas vstretil pochetnyj  karaul iz dvadcati  chelovek,
odnako bol'she  nikto ne  toropilsya s  privetstviyami. Pod  grobovoe  molchanie
ehali  my po  ulicam.  Lyudi  zamirali,  divyas'  na  blednolicyh  prishel'cev.
Polovinu vsego ih vnimaniya privlekala Gospozha.
     Da,  ona etogo zasluzhivala. Ona byla prosto chertovski horosha. Utrom ona
nadela oblegayushchij chernyj kostyum. I emu, dolzhen zametit', bylo chto oblegat'!
     Nashi  provozhatye  priveli  nas  k  kazarmam  s  konyushnyami.  Kazarmennye
pomeshcheniya yavno  soderzhalis' v  poryadke, no  s davnih  por ne ispol'zovalis'.
Pohozhe, nam predlagalos' chuvstvovat' sebya kak doma. Ladno...
     Poka my osmatrivali novye kvartiry, nashi provozhatye slinyali.
     - Nu chto zh, - skazal Goblin, - puskaj teper' tancovshchic vedut!

     ***

     No tancovshchic  ne  bylo. Voobshche  nichego ne bylo, esli  tol'ko ne schitat'
ravnodushiya. Ves' ostatok pervogo  dnya my derzhalis' nastorozhe,  no nichego  ne
proizoshlo.  Raskvartirovali nas - i  zabyli. Na sleduyushchee utro ya otpravil  v
gorod Odnoglazogo i Sopatogo pri dvuh samyh poslednih novobrancah s  nakazom
podyskat' barku dlya splava vniz po rezhe.
     - Nu vot, poslal kozla v ogorod, -  zaprotestoval Goblin. - Nado bylo i
menya poslat', dlya priglyadu za etim.
     Maslo zahohotal.
     YA usmehnulsya, odnako bolee nikogo ne vypustil.
     - Ty dlya zdeshnih kraev blednovat, malysh.
     - Ish' ty, podi zh ty! Ty hot' po storonam-to  smotrel, poka ehali? Zdes'
est' belye, besstrashnyj ty nash!
     - |to pravda, Kostoprav,  - podtverdil Ved'mak.  - Ne to chtob mnogo, no
neskol'kih ya videl.
     - Koj chert ih syuda zanes?
     YA napravilsya  k  dveri.  Vashe Siyatel'stvo s SHandalom rasstupilis'.  Oni
steregli  vhod na sluchaj  nezhdannyh i nezhelatel'nyh  gostej. Vyjdya naruzhu, ya
oblokotilsya, o vymytuyu dobela stenu i  prinyalsya  zhevat' stebelek  loshadinogo
shchavelya, sorvannyj po doroge.
     Da,  parni govorili pravdu. YA uvidel paru belyh - starika i zhenshchinu let
dvadcati pyati,  idushchih po ulice.  Vse prochie razinuv rty vozzrilis' na menya,
no eti vykazali polnejshee ravnodushie.
     - Goblin! Posheveli-ka hvostom, podi  syuda! Mrachnyj  Goblin  vyglyanul iz
kazarmy:
     - Nu?
     - Vzglyani-ka ostorozhnen'ko. Starika s devushkoj vidish'?
     - Belyh?
     - Da.
     - Vizhu. I chto s togo?
     - Ran'she ih ne vstrechal?
     -  V moem vozraste kazhetsya,  chto lyubogo gde-to  vstrechal  prezhde. No, v
zdeshnih krayah my nikogda ne byvali. Znachit, oni, navernoe, prosto, pohozhi na
kogo-to, kogo my vstrechali. Po krajnej mere, ona.
     - |ge. A vot mne... CHto-to ne nravitsya mne, kak on dvizhetsya...
     Goblin sorval stebel' konskogo shchavelya dlya sebya. YA v tot  moment smotrel
na nego, a  kogda  snova obratil  vzglyad na  ulicu, strannaya parochka  uspela
skryt'sya. Zato v nashu storonu napravlyalis'  troe chernyh muzhikov, i vyglyadelo
vse toch'-v-toch' po pogovorke: prishla beda - otvoryaj vorota.
     - Oh, bogi moi. Krupnye lyudi u nih tut, odnako, poluchayutsya!
     Goblin chto-to probormotal sebe pod nos, glyadya  mimo troicy.  Ozadachenno
nahmurivshis', on sklonil golovu nabok, slovno ploho slyshal.
     Troe zdorovyakov, podojdya k  nam, ostanovilis'. Odin chto-to skazal. YA ne
ponyal ni slova.
     -  Ne  ponimayu, paren'. Poprobuj drugoj yazyk. On poproboval. I ya  snova
nichego ne ponyal. On pozhal plechami i pereglyanulsya so  svoimi priyatelyami. Odin
iz nih proiznes kakuyu-to shchelkayushchuyu frazu.
     - Snova ne ugadali, rebyata.
     Samyj   zdorovyj  ispolnil  nekuyu  ustrashayushchuyu   plyasku  razocharovaniya.
Priyateli ego o chem-to zataratorili. A Goblin, dazhe  "do svidaniya" ne skazav,
bochkom-bochkom otoshel v storonku. Kraem glaza ya zametil ego spinu, skryvshuyusya
v proulke.
     A novye druz'ya moi tem vremenem reshili, chto ya - libo gluhoj,  libo tup,
i  nachali  chto-to  ob座asnyat'  mne  horom i  naraspev.  Na eti  zvuki  naruzhu
vyglyanuli Siyatel'stvo s SHandam, a za nimi i prochie. Poprepiravshis' o  chem-to
mezh soboj, troe zdorovyakov reshili udalit'sya.
     - O chem eto ty s nimi? - pointeresovalsya Ved'mak.
     -  O tom, chto ty mne  nadoel. Vernulsya, pechataya shag, Goblin s  shirokoj,
samodovol'noj lyagushach'ej ulybkoj na lice.
     - Izumitel'no,  - skazal ya. - YA-to  dumal, nedelya projdet, poka ya otyshchu
mestnuyu katalazhku i cenoyu dushi svoej vytashchu tebya ottuda.
     Goblin, skvasiv obizhennuyu minu, prokvakal:
     - Mne pokazalos', chto ya vizhu, kak tvoya podruzhka tajkom uhodit. YA prosto
poshel proverit'.
     - I, sudya po tvoej dovol'noj rozhe, eto vpravdu byla ona.
     -  Nu  da!  I ya videl, kak  ona  vstretilas' s  tem  starikanom  i  ego
cypochkoj.
     - Vot  kak?  Idem-ka  vnutr',  porazmyslim.  YA proveril  vse sam,  daby
ubedit'sya, chto Goblinu ne primetilos'.
     Gospozhi ne bylo. CHto za d'yavol'shchina?

     ***

     Odnoglazyj s pridannoj komandoj, vazhno vystupaya, voshel v kazarmu lish' k
vecheru. On sladko ulybalsya,  slovno kot  s  per'yami v  usah. Ishak  s Loshakom
tashchili bol'shuyu zakrytuyu korzinu. Sopatyj rabotal chelyustyami,  otharkivalsya  i
ulybalsya tak,  slovno vot  imenno  siyu minutu  proishodila  kakaya-to krupnaya
prokaza, k koej on, mozhet byt', izryadno prilozhil ruku.
     Goblin,  dotole   mirno   dremavshij,   vskochil,   tochno   uzhalennyj,  s
protestuyushchim vizgom:
     -  Ty,  Peregar  iz  Glotki!  Nemedlya  ubirajsya  za  dver'  s   etoj  -
chto-tam-za-gadost'-u-tebya! Ili ya prevrashchu pauch'e gnezdo, kotoroe ty schitaesh'
mozgami, v igrushku dlya navoznyh zhukov!
     Odnoglazyj ne udostoil ego i vzglyadom.
     - Vzglyani, Kostoprav. Ty ne poverish', chto ya dostal!
     Parni postavili korzinu na pol i otkinuli kryshku.
     - Da uzh, - soglasilsya ya, priblizhayas' k korzine  i ozhidaya uvidet' klubok
gremuchih zmej ili eshche chto v tom zhe rode.
     Vnutri  okazalas' tochnaya kopiya  Goblina ob容mom  v pintu.  Hotya - pust'
luchshe budet gill; v Gobline i v samom ne bol'she pinty.
     - CHto za chert? Otkuda ono vzyalos'?
     Odnoglazyj vozzrilsya na Goblina.
     - |tot vopros ya zadaval sebe mnogie gody, - skazal on.
     Odnoglazyj tak i  siyal ulybkoj,  yasnee vsyakih  slov  govoryashchej: "|k-k ya
ego!" Goblin  vzvyl,  slovno  raz座arennyj leopard,  i  prinyalsya  prodelyvat'
kakie-to tainstvennye  passy.  Pal'cy ego  tak i chertili  v vozduhe ognennye
zagoguliny.
     Dazhe ya ne obratil na nego vnimaniya.
     - CHto eto?
     - Da besenok  zhe, Kostoprav! Samyj chto ni  na est' obyknovennyj  melkij
bes. Ty chto, besov nikogda ne videl?
     - Net. Otkuda on u tebya?
     Hotya stoit li vyyasnyat', znaya Odnoglazogo?
     - Tut, po puti  k reke, vozle  blizhajshego  bazara,  nam  popalas' kuchka
lavchonok, torguyushchih raznymi raznostyami  dlya koldunov, gadatelej, duhovidcev,
duhoslyshcev  i  tak dalee. Vizhu, v pervoj zhe vitrinke - vot  prosto v  takoj
dyrke v stene - stoit etot malysh. I pryamo-taki  prositsya k novomu hozyainu. YA
ne smog ustoyat'. Skazhi: "Privet kapitanu!", ZHabomordyj!
     - Privet kapitanu, ZHabomordyj! - propishchal  bes i  zahihikal toch'-v-toch'
kak Goblin, tol'ko tonen'ko.
     - Davaj, malysh, vybirajsya, - velel Odnoglazyj.
     Bes,  slovno  podbroshennyj pruzhinoj,  vyletel  iz  korziny.  Odnoglazyj
hryuknul,  pojmal besenka  za nogu, perevernul vniz  golovoj,  budto  rebenok
kuklu, i posmotrel na Goblina. Togo  chut'  kondrashka ne hvatila  -  on  dazhe
passy chudnye svoi prekratil.
     Odnoglazyj razzhal kulak.  Bes, kuvyrknuvshis' v  vozduhe, prizemlilsya na
nogi, kolesom proshelsya po  kazarme  -  i  ustavilsya na  Goblina, slovno yunyj
ublyudok vo vnezapnom otkrovenii  - k lichnosti papashi. CHerez minutu on, opyat'
zhe kolesom, podkatilsya obratno k Odnoglazomu i ob座avil:
     - Rebyata, mne u vas nachinaet nravit'sya!
     Tut ya sgreb Odnoglazogo za vorot i pripodnyal.
     - As sudnom - kak?!  - YA  slegka  vstryahnul ego.  - Tebya poslali nanyat'
sudno, a ne pokupat' vsyakuyu govoryashchuyu erundu!
     To byla odna iz vspyshek yarosti, dlyashchihsya obychno sekundy tri, redkih dlya
menya, no dostatochno sil'nyh, chtoby ya uspel vystavit' sebya sovershennym oslom.
     S moim papashej  takoe  sluchalos' kuda  chashche;. Buduchi malen'kim, ya poroj
pryatalsya pod stol na celuyu minutu, poka on ne utihomiritsya.
     YA opustil Odnoglazogo na pol.
     On izumlenno vzglyanul na menya:
     -  Da  nashel  ya sudno,  nashel. Otpravlyaetsya poslezavtra,  na  rassvete.
Otdel'nogo  rejsa  najti  ne  udalos'.  My  ne mozhem  sebe  pozvolit' nichego
dostatochno bol'shogo, chtoby vsem pomestit'sya  so vsemi  loshad'mi  i karetami,
esli barka ne povezet bol'she nichego. Slovom, ya zaklyuchil koe-kakuyu sdelku.
     Besenok   ZHabomordyj  spryatalsya  za  Sopatogo,  obhvativ  ego   nogu  i
vyglyadyvaya iz-za  nee,  slovno  napugannyj rebenok.  Hotya bylo u  menya takoe
chuvstvo, slovno on smeetsya nad nami.
     - Ladno. Izvini. Rasskazhi, v chem sdelka.
     - Ona,  ponimaesh',  pomozhet dobrat'sya  tol'ko  do  mesta,  chto  mestnye
nazyvayut Tret'im Porogom. |to takoe mesto,  primerno v  vos'mi  s  polovinoj
sotnyah mil'  nizhe po reke, gde barka ne projdet. Tam - vosem' mil' peshkom, a
zatem pridetsya snova chto-to nanimat'.
     - Navernyaka - do Vtorogo Poroga.
     -  Nu da.  No vse ravno.  Nas provezut do Tret'ego,  obespechiv  pishchu  i
furazh, esli soglasimsya ohranyat' etu samuyu barku v puti.
     - Ah, ohranyat'. Zachem zhe im ohrana? Da eshche v takom kolichestve?
     - Piraty.
     - YAsno. To est' nam vse  ravno privelos'  by drat'sya, dazhe zaplativ  za
proezd.
     - Vozmozhno.
     - Ty smotrel sudno? Kak u nego s oboronosposobnost'yu?
     - Sojdet. Za paru dnej my iz nego plavuchuyu  krepost' sdelaem. |to samaya
bol'shaya barka, kakuyu ya v zhizni vidyval.
     Zadnej mysl'yu tonen'ko zazvenel signal trevogi.
     - Utrom  posmotrim  eshche raz.  Vse  vmeste. Tvoya sdelka  slishkom horosha,
chtoby eto bylo pravdoj. Hotya - chem chert ne shutit...
     - YA uzh prikidyval. Potomu i kupil ZHabomordogo. Ego mozhno poslat', chtoby
razvedal kak  i  chto. - On  ulybnulsya i vzglyanul  na  Goblina, naduvshegosya i
otoshedshego  v ugol porazmyslit'.  -  K  tomu  zhe, imeya  ego, nam  ni k  chemu
tratit'sya na perevodchikov i provodnikov. On vse srabotaet v luchshem vide.
     U menya pripodnyalis' brovi.
     - Tochno?
     - Eshche kak. Vot vidish', i Odnoglazyj poroj na chto-nibud' goden.
     - Ili zhe tol'ko grozitsya. Tak, govorish', tvoi bes gotov k rabote?
     - Gotovee nekuda.
     - Idem-ka vyjdem. YA najdu emu s desyatok del.



     YA povel  Otryad k  vode prezhde,  chem solnce vystavilo svoj oguzok  iz-za
zarechnyh holmov. Gorod  mirno spal, no chuvstvovalos' kakoe-to  dvizhenie v tu
zhe  storonu,  kuda napravlyalis'  i  my.  Po  mere priblizheniya  k reke vokrug
stanovilos' vse ozhivlennee, a uzh port gudel, slovno ulej.
     Voron i zdes' hvatalo.
     - Pozhaluj, oni  vsyu noch' ne  rashodilis',  -  zametil  ya. - Odnoglazyj,
kotoraya?
     - Von ta, bol'shaya.
     YA dvinulsya  v ukazannom  napravlenii. Da, barka  byla chudovishchno velika!
Ona  okazalas' gromadnoj derevyannoj posudinoj, vystroennoj, glavnym obrazom,
dlya plavaniya  po  techeniyu. Po takoj  polnovodnoj tihoj  reke  puteshestvovat'
pridetsya dolgo.
     - Pohozhe, nedavno postroena...
     My  voshli v oazis  udivitel'nogo  molchaniya.  Po  doroge  ya  vnimatel'no
vglyadyvalsya  v  lica  rabochih.  Krome  legkoj nastorozhennosti, oni  malo chto
vyrazhali.  Zametil  ya i  neskol'kih  vooruzhennyh  chelovek, primerno  teh  zhe
gabaritov, chto i nasha vcherashnyaya  troica. |ti gruzilis' na barki pomen'she. Na
bort nashej verenicej podnimalis' gruzchiki.
     - Odnoglazyj, zachem im stol'ko lesa?  - Moya ideya, - otvechal on. - CHtoby
mantelety nadstroit'.  A to u nih protiv strel'by tol'ko shchity pletenye byli.
Udivitel'no mne, chto oni vnyali i poshli na rashody da hlopoty. Mozhet, oni vse
moi pozhelaniya vypolnyat? Esli tak - zhivem!
     - Menya eto ne udivlyaet.
     Teper'  ya  byl  uveren, chto  zdeshnyaya publika ne  prosto predvidela nashe
pribytie - ves' gorod vklyuchil nas v svoi plany na blizhajshee budushchee. Piraty,
kak okazalos', ne prosto dosazhdali  vremya  ot vremeni, a pryamo-taki oblozhili
gorod.  I mestnye reshili polozhit'  etomu konec  posredstvom  bandy iskatelej
priklyuchenij, kotoryh ne obol'et nich'ya sleza.
     Sovershenno  ne ponimayu, zachem im nado  bylo s nami igrat'?  |to  - nasha
rabota. I v nizov'ya reki nam vse ravno nuzhno dobrat'sya.
     Mozhet  byt',  v etom obshchestve tak prinyato. A mozhet, oni prosto ne mogli
poverit' v ochevidnoe.
     S  pomoshch'yu  ZHabomordogo  mne   minut  za   shest'  udalos'  vyzvat'   na
otkrovennost' hozyaina  barki i delegaciyu mestnyh shishek, zhdavshih nas vmeste s
nim. YA vytorgoval ogromnoe voznagrazhdenie.
     - Kak tol'ko uvidim den'gi - tut zhe voz'memsya za delo, - skazal ya.
     Uvy! Den'gi poyavilis' slovno po volshebstvu.
     - Mog by i pobol'she sodrat', - upreknul menya Odnoglazyj.
     - Da, oni v otchayanii, - soglasilsya ya. - Dolzhno byt', ochen' uzh im chto-to
takoe zanadobilos'. Davaj, za delo.
     - Tebya ne interesuet, chto imenno?
     - Nevazhno. Tak i tak - plyt' nuzhno.
     - Mozhet byt'. Odnako ya poshlyu ZHabomordogo, pust' posharit po okruge.
     - Kak hochesh'.
     YA  osmotrel srednyuyu  palubu. Maslo s Ved'makom uvyazalis'  za  mnoj.  My
pogovorili ob ukreplenii oboronosposobnosti.
     - Nado by pobol'she razuznat',  protiv  kogo idem. Nuzhno podgotovit'sya k
piratskoj taktike. Naprimer, esli oni napadayut flotiliej melki? sudov, mozhno
postavit' za manteletami mashiny...
     YA ostanovilsya u  pirsovogo  ograzhdeniya. Ochevidno  bylo,  chto  za  nashej
barkoj pojdut suda soprovozhdeniya, a- sama ona byla postroena  special'no dlya
togo, chtoby prokladyvat' put'. Nikogda im ne podnyat' ee obratno k verhov'yam.
Vesel edva hvatit, chtoby derzhat' kurs.
     Nad vsem haosom, carivshim v portu, kruzhili vorony. YA ignoriroval  ih. A
to uzhe nachal podozrevat', chto podcepil navyazchivuyu ideyu.
     Zatem  ya  zametil  ostrovok pustoty u steny  odnogo  iz  skladov.  Lyudi
neproizvol'no izbegali ego. Tam, v teni, neyasno vidnelas' figura. Vorony tak
i snovali vokrug nee.
     A zatem ya pochuvstvoval  na sebe chej-to pristal'nyj  vzglyad. Bylo li  to
igroyu voobrazheniya? Nikto, krome menya, ne videl etih proklyatyh voron.
     - Pora,  pozhaluj,  vyyasnit', chti  za chertovshchina proishodit. Odnoglazyj!
Mne nuzhna tvoya zverushka.
     YA  velel ZHabomordomu  pojti i  prosech', chto tam takoe. CHerez minutu  on
vorotilsya i nasmeshlivo vzglyanul na menya:
     - A chto ya dolzhen byl uvidet', Kapitan?
     - A chto voobshche videl?
     - Nichego.
     YA  snova  vzglyanul tuda. I tozhe  nichego ne uvidel. No tut v pole zreniya
poyavilis' troe zdorovyakov, pytavshihsya zagovorit' so mnoj eshche vchera. Vmeste s
nimi yavilos' okolo treh desyatkov pohozhih, no chut' pomel'che. Oni nablyudali za
nashej barkoj. Kazhetsya, oni ne poteryali interesa k nam.
     - Ty, porosenok hudosochnyj! Idi-ka perevodit'.

     ***

     Samyj zdorovyj iz  nih, kak  vyyasnilos', zvalsya Mogaba. On i ego druzhki
zhelali zapisat'sya v Otryad. I po domam, kak on skazal, ostalis' eshche zhelayushchie.
Esli  tol'ko  my soglasimsya  prinyat'  ih.  A  zatem  on  ob座asnil,  s kakoj,
sobstvenno, stati. On skazal, chto vse eti krepko sbitye, vooruzhennye muzhiki,
kotoryh ya  nemalo  videl v  gorode, potomki soldat CHernogo Otryada, sluzhivshih
Dzhii-Zle  v starye  vremena. Nazyvalis'  oni  "narami" i predstavlyali  soboyu
gorodskuyu kastu voennyh. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto ya dlya nih - vrode
svyatogo.  Kak zhe, nastoyashchij Kapitan!  Pochti  chto polubog.  -  CHto ty ob etom
dumaesh'? - sprosil ya Odnoglazogo.
     - Takie nam  prigodyatsya.  Ty  tol'ko  vzglyani -  zveri!  Beri vseh, kto
pozhelaet, - esli, konechno, oni eto vser'ez.
     - ZHabomordyj mozhet vyyasnit'?
     - Eshche kak.
     Proinstruktirovav besa, on poslal ego na razvedku.

     ***

     - Kostoprav!
     YA tak i podskochil - Odnoglazyj voshel sovsem neslyshno.
     - CHego tebe?
     - |ti samye nary - ne shutka. Rasskazhi, ZHabomordyj.
     I bes zagnusavil slovno by golosom Goblina, no kuda ton'she.
     Nary vpravdu okazalis' potomkami nashej bratii. Oni obrazovali zamknutuyu
kastu voinskogo kul'ta, vystroennogo  na  osnove ostavlennyh Otryadom legend.
Oni veli svoyu sobstvennuyu Letopis' i, ochevidno,  kuda luchshe nashego soblyudali
drevnie tradicii.
     A zatem ZHabomordyj i vovse dobil menya.
     Nekto  |ldon  YAsnovidyashchij,  znamenityj  mestnyj  koldun,   okazyvaetsya,
predskazal  nashe poyavlenie eshche neskol'ko  mesyacev nazad, kogda my peresekali
te mohnatye  holmy  na puti k  Dlok-Aloku. I nary  (nar  - na mestnom  yazyke
"chernyj") ustroili dlya svoih mnozhestvo ispytanij i sostyazanij, daby otobrat'
iz kazhdoj sotni luchshih, dostojnyh vstat' pod znamya otcov i pod nim sovershit'
pohod v Hatovar. Esli tol'ko my primem ih.
     |tot |ldon YAsnovidyashchij i cel' nashego pohoda rasshifroval izdaleka!
     YA ne lyublyu togo, chego ne ponimayu. Vprochem, podi pojmi ih vseh...
     Mogaba zhe, kak luchshij vo vsej kaste, byl vybran komandirom delegacii.
     Tem  vremenem,  poka nary  gotovilis' k svyashchennomu  palomnichestvu, otcy
goroda  vmeste  s   kupechestvom  gotovilis'  ispol'zovat'  nas  dlya  proryva
piratskoj  blokady,  skvoz'  kotoruyu  za  poslednie  gody  i  myshi  stalo ne
proshmygnut'.
     Slovom, my byli "velikoj nadezhdoj s severa".
     - Nu, Odnoglazyj, ne znayu, chto i skazat'...
     - A ya tebe. Kostoprav, odno  skazhu: k tomu klonitsya, chto  ty ne smozhesh'
skazat' "net" etim rebyatam.
     YA i  ne sklonen  byl otkazyvat'. Piraty, o  kotoryh nikto nichego ne mog
tolkom skazat', obeshchali byt' prepyatstviem  ser'eznym i pakostnym.  Gde-to  v
moem soznanii tlelo smutnoe predchuvstvie, chto oni sposobny vyzvat' na pomoshch'
sil'nuyu magiyu, esli uvidyat, chto dela plohi.
     - Otchego zhe?
     - Rebyatki-to vse  eto - vser'ez, Kostoprav. Do  religioznogo - vser'ez.
Oni chto-nibud' bezumnoe vykinut - naprimer, na sobstvennye mechi pobrosayutsya,
- esli ty ne voz'mesh' ih v Otryad.
     - Nu, skazhesh' tozhe...
     - Verno tebe govoryu. Dlya nih eto  - slovno religiya. Ty zhe sam postoyanno
tverdish' o bylyh vremenah, kogda znamya bylo chem-to vrode bozhestva, hranyashchego
nas...  Oni  poshli  drugim  putem.  Otryad,  ushedshij  na sever, prevratilsya v
obychnuyu  shajku  golovorezov,  ty  sam videl. A  ostavshiesya  zdes'  rebyatishki
prevratili ih v bogov...
     - |to uzhasno.
     - Ty uzh luchshe mne pover'.
     - Oni  ved' razocharuyutsya  v  nas! Iz  teh, kto  otnosilsya  k  tradiciyam
ser'ezno, ostalsya odin ya.
     - Er-runda, Kostoprav.  Poplevat'  da otteret', da  udarit'  v  baraban
slavy prezhnih dnej - eshche daleko ne  vse. Pojdu otyshchu etogo urodca  Goblina i
poglyazhu, hvatit li ego na to, chtoby prekratit' dut'sya i izmyslit' na paru so
mnoj, chto  da kak delat'  s  etoj posudinoj, esli, skazhem, poluchit proboinu.
D'yavol'shchina, piraty, pohozhe, znayut obo vsem, chto tvoritsya zdes'. Mozhet, nasha
reputaciya napugaet ih nastol'ko, chto propustyat bez boya.
     - Dumaesh', mogut?
     |to bylo by prosto zamechatel'no.
     -  Net, ne  dumayu. ZHabomordyj! Podi syuda.  CH-chert  ego voz'mi;  nu, kak
rebenok!..  ZHabomordyj,  ostaesh'sya  s  Kostopravom.  Budesh' delat',  chto  on
prikazhet, slovno on - eto ya. YAsno? Oslushaesh'sya - zadnicu naderu.
     Bes, pri vseh  svoih talantah,  obladal razumom  pyatiletnego rebenka. I
vnimanie  ego,  sootvetstvenno, tak i  skakalo s mesta na  mesto. On  obeshchal
Odnoglazomu derzhat'sya podle menya  i pomogat', odnako ya ne zhdal,  chto imet' s
nim delo budet legko.
     YA  poshel na prichal, gde prinyal  v nashe bratstvo ,po oruzhiyu tridcat' dva
novobranca. Mogaba byl tak  schastliv  - ya uzh dumal,  sejchas kinetsya obnimat'
menya.
     Ryady  nashi popolnilis'  tridcat'yu  dvumya ves'ma  vpechatlyayushchimi bojcami:
kazhdyj - chudovishchnogo slozheniya i bystr i  lovok, slovno  koshka.  Esli  eto  -
vsego lish' polukrovki ot nashih, sluzhivshih v Dzhii-Zle, kakovy zhe byli papashi?
     Buduchi  priveden  mnoyu k prisyage, Mogaba pervym delom sprosil, mozhno li
ego  brat'yam po  kaste  vzyat' na sebya ohranu  drugih sudov. Posle,  mol, oni
smogut rasskazat' vnukam, chto provozhali nash pohod do samogo Tret'ego Poroga.
     - Konechno. Otchego net?
     |tot Mogaba so svoimi  parnyami  vskruzhil mne golovu. V pervyj raz s teh
samyh por, kak  svyazalsya s  etoj dolzhnost'yu, ya  pochuvstvoval  sebya nastoyashchim
Kapitanom.
     Otryad  razoshelsya  po  domam za svoej amuniciej, a takzhe  -  raznesti po
gorodu dobruyu vest'.
     Zdes' ya zametil, chto hozyain s nosa barki nablyudaet za vsem proishodyashchim
s shirokoj, plotoyadnoj ulybkoj na lice.
     Dlya ego komandy vse skladyvalos'  prosto otmenno. Oni polagali, chto uzhe
sgrebli nas za shkirku i teper' derzhat za uzdu.

     ***

     - |j, Kostoprav! Tvoya bludnaya podruzhka vernulas'!
     - I ty, shchenok? Oh, broshu ya tebya v reku...
     Esli tol'ko smogu dognat'. Besenok  obladal, sootvetstvenno, i energiej
pyatiletnego.
     Vseobshchij  azhiotazh,  vyzvannyj ee  poyavleniem,  podskazal  mne, chto  eto
imenno  ona.  Tochnee, ego otsutstvie.  Lyudi,  mimo  kotoryh  ona  prohodila,
preryvali razgovory, provozhali ee mechtatel'nymi vzglyadami,  vzdyhali, kachali
golovami. Ni svista, ni voya, ni grubyh zamechanij ne nablyudalos'.
     Oglyadev okrestnosti, ya vybral zhertvu.
     - Murgen!
     - CHego tebe? - podskochil tot.
     - Kogda Gospozha poyavitsya zdes', pokazhi  ej ee  zhilishche. Sosednyaya kayuta -
dlya ee gostej.
     - YA dumal...
     - A ty ne dumaj. Prosto delaj chto govoryat. Sam ya ne hotel popadat'sya ej
na glaza. YA poka ne byl gotov k neizbezhnoj shvatke.



     Noch' nad rekoj. Lunnyj luch pleshchetsya v temnom zerkale vod. Tishina, poroyu
sverh容stestvennaya, vdrug razrazhaetsya kakofoniej kakogo-to adskogo orkestra:
hryukayut krokodily, pyat'desyat raznyh  porod  lyagushek  tyanut svoyu pesn', pticy
uhayut i klekochut, begemoty fyrkayut - i vse prochie, bogam odnim izvestno, kto
eshche.
     I nasekomye zhuzhzhat. Zdes' s nimi edva, li ne huzhe, chem bylo v dzhunglyah.
I budet eshche huzhe,  kogda dostignem  yuzhnyh bolotistyh nizin. Nam skazali, chto
reka -  hot' eto i nezametno - techet skvoz' boloto ot desyati do vos'midesyati
mil' v shirinu  i tri sotni mil' v dlinu. Poka chto vdol' zapadnogo berega vse
eshche  tyanulis'  pahotnye  zemli,  a  vostochnyj na  tri chetverti  zaros  dikoj
rastitel'nost'yu. V  ust'yah protok i proran nam popadalis'  lyudi na  lodkah -
podobno svoej zemle, okul'turennye lish' slegka.
     Menya zaveryali,  chto etih, zhivushchih pod samoj sen'yu goroda,  opasat'sya ne
stoit. Kogda oni  s  krikom priblizhalis' na  svoih lodkah k nam, to lish' dlya
togo,  chtoby  predlozhit'  na  prodazhu krokodil'i  kozhi  i  plashchi  iz  per'ev
popugaev.  YA pod vliyaniem  minuty kupil odin takoj - samyj  bol'shoj i  samyj
naipestrejshij. I vesil on funtov  shest'desyat. Oblachivshis' v nego, ya  stal  v
tochnosti pohozh na klassicheskij tip Vozhdya dikarej.
     Mogaba, osmotrev  plashch,  ob座avil ego  ochen'  mudrym  priobreteniem.  On
skazal, chto takoj plashch zashchishchaet ot drotikov i strel luchshe stal'noj broni.
     Koe-kto iz narov kupil krokodil'ih kozh  dlya ukrepleniya shchitov. A Goblinu
vzbrendilos' priobresti" paru vysushennyh krokodil'ih golov. Odna byla prosto
gigantskaya, slovno drakon'ya. Teper', poka ya sizhu na verhnej palube, opisyvaya
krasoty nochnoj  reki, on tam,  na nosu, pristraivaet svoyu chudovishchnuyu pokupku
na golovu nosovoj figury. Navernoe, izmyshlyaet kakoj-to fokus pro zapas.
     S golovoj pomel'che on podoshel ko mne.
     - Kostoprav, primer'-ka!
     - CHto?
     - Primer', govoryu. Kogda piraty napadut, poyavish'sya zdes' v etoj shtuke i
v svoem plashche, dyshashchij ognem, slovno kakoe-nibud' tam mificheskoe chudovishche.
     -  Velikolepnyj  tryuk!  Mne nravitsya.  Net,  ya v  nego  prosto vlyublen.
Posmotrim, najdetsya li idiot vrode Bad'i, chtob ego ispolnit'.
     - No...
     -  Ty  polagaesh', ya sobirayus' torchat'  zdes', i pust' vse, kto hochet, v
menya celyatsya?
     - No my s Odnoglazym obespechim tebe zashchitu!
     - Pravda?! Uslyshany nakonec moi molitvy! Dolgie gody ya ne nuzhdalsya ni v
chem,   krome   tvoej   s  Odnoglazym  zashchity!   "Zashchitite  menya,  o   svyatye
otcy-pokroviteli  nashego Otryada!" - vosklical ya tysyachu -  da chto tam, desyat'
tysyach raz! I vot...
     On plyunul i, prervav menya, peremenil temu.
     - Te lyudi, - prokvakal on, - kotoryh tvoya podruzhka pritashchila na bort...
     - Sleduyushchij idiot, kotoryj nazovet Gospozhu moej podruzhkoj, otpravitsya k
krokodilam -  na  predmet  vyyasneniya,  nel'zya li  postavit'  ih  pod  sedlo.
Ulavlivaesh'?
     - Ulavlivayu. Pravda zhizni bol'no b'et po tvoim chuvstvam.
     YA promolchal. No - skrepya serdce.
     - |ti  dvoe -  durnaya novost'. Kostoprav, - bezzvuchno zasheptal  Goblin;
tak  my peregovarivalis', probirayas'  mimo postov  protivnika. -  Tam,  v ih
kayute, takoe zavarivaetsya!
     On  izo  vseh  sil  staralsya  byt' poleznym.  ZHabomordyj,  poyavivshis' v
Otryade,  sovershenno  zatmil  ego.  I  potomu ya  ne  stal govorit',  chto  uzhe
preduprezhden i imeyu paru idej na etot schet.
     Iz  vody, spasayas' ot kakogo-to hishchnika, vyprygnula ryba.  I nagrada ee
vpolne sootvetstvovala zatrachennym usiliyam: ee podhvatila v pryzhke kruzhivshaya
nad rekoj nochnaya ptica.
     YA  kryaknul.  Nado  li  opoveshchat'  Goblina,  naskol'ko  ya  osvedomlen  o
polozhenii  veshchej, a  chto  -"- lish' podozrevayu? Ili  luchshe prosto prikinut'sya
durachkom i  po-tihomu  vse uladit'? Sejchas, kogda  Otryad nachal razrastat'sya,
osobenno vazhno  okruzhit' sebya oreolom zagadochnosti. Na  nekotoroe  vremya eto
podejstvuet. Starosluzhashchie  prosto  ne  zapodozryat  menya v stol'  cinichnom i
pragmaticheskom podhode k komandovaniyu...
     A  Goblin  tem  vremenem  izlival  mne  vse  imeyushchiesya  u  nego  fakty,
podozreniya i domysly. Novogo ya uslyshal  ochen' i  ochen' malo. Da i  eto novoe
tol'ko delalo moi predstavleniya o nastoyashchem polozhenii del chetche.
     - Pozhaluj, - nakonec skazal ya, - tebe, Goblin, pora sozdat' shedevr vsej
tvoej  zhizni.  Nechto  prostoe, celenapravlennoe  i  moshchnoe, i  gotovoe  byt'
pushchennym v hod vsego za paru sekund.
     On rastyanul guby v svoej znamenitoj ulybke:
     - Otstaesh' ot zhizni,  Kostoprav. U menya v rabote  para  shtuchek, kotorye
izumyat vseh, kogda ya primenyu ih.
     - Vot i zamechatel'no.
     Dumaetsya mne, gde-to v konce puti Odnoglazogo zhdet krupnoe potryasenie.

     ***

     Do  Tret'ego  Poroga bylo,  samoe  men'shee,  dve nedeli puti - skorost'
techeniya ne  prevyshala  skorosti  nespeshnoj hod'by.  Esli uchest'  i  piratov,
puteshestvie nashe moglo voobshche nikogda ne zakonchit'sya.
     K vecheru chetvertogo dnya  oboronosposobnost' barki byla usilena tak, chto
dal'she nekuda. Brevenchatye shchity ukryli za  soboj glavnuyu palubu. Nizhnie kraya
ih spuskalis' do samoj vody, chtoby prepyatstvovat' vysadke abordazhnyh komand.
Skvoz' ambrazury v shchitah tozhe ne smog by prolezt' ni odin chelovek. Na kazhdom
bortu  rebyata  smontirovali po chetyre  ballisty. Blagodarya  pronicatel'nosti
Odnoglazogo my izgotovili desyatki zazhigatel'nyh bomb, i teper' oni hranilis'
v  nadezhno zashchishchennyh  gnezdah  na kryshe  rubki.  Troe  brat'ev  iz  Berilla
smasterili  "del'fina"  - ostrokonechnoe  tyazheloe gruzilo  v  forme  ryby  na
dlinnoj cepi; ego  sbrasyvayut s gika, chtoby proshibat' dnishcha melkih sudov. No
bolee  vsego mne  ponravilas' mashina, vydumannaya Terpiloj, byvshim ohrannikom
karavanov.  To  byla  obojma so mnozhestvom  malen'kih  otravlennyh drotikov,
vybrasyvaemyh shlepkom uprugoj doski po ee dnishchu. YAd byl takov, chto  malejshej
carapiny nakonechnikom hvatit, chtoby vyzvat' mgnovennyj paralich. Edinstvennym
nedostatkom etogo orudiya  yavlyalas'  nepovorotlivost'.  Pridetsya zhdat',  poka
cel' sama ne popadet na traektoriyu vystrela.
     Po zavershenii rabot ya posadil vseh nashih na  dietu iz moih lyubimyh (eshche
s  teh  vremen,  kogda  ya  byl  vedomym, a ne vel  za  soboj) razdrazhenij  i
pridirok.   Stroevaya   i  boevaya  podgotovka.  Usilennoe   izuchenie   yazyka.
Odnoglazogo s ego  lyubimcem ya vognal v pot, potrebovav ustanovit' sredi moih
lyudej hotya by  odin  obshchij  dlya vseh yazyk. Oh,  i rugalis' oni!..  Tol'ko na
narov vse eto proizvodilo blagopriyatnoe vpechatlenie.
     Utrom shestogo dnya my  dostigli  bolotistyh nizin, porosshih  kiparisami.
Teper' vse derzhalis' nastorozhe.
     Gospozha ne pokazyvalas'. Mozhno skazat', voobshche ne sushchestvovala dlya nas.

     ***

     Eshche  dva  dnya  piratov i  duhu  ne  bylo.  A  k tomu  vremeni, kak  oni
poyavilis', Odnoglazyj s Goblinom uspeli mnozhestvo raz vseh predupredit'.
     My  prohodili tam, gde kiparisy vplotnuyu podstupali k vode. I tut iz-za
povorota  poyavilis'  napadayushchie na dvadcati sudenyshkah. YA smog razvernut' na
nih lish' dve ballisty. |to ostanovilo odnu lodku. Strel'ba  iz lukov s kryshi
rubki - zanimavshej,  kstati,  pochti vsyu dlinu i shirinu barki - osoboj pol'zy
tozhe ne prinesla. Lodki byli ukryty navesami iz krokodil'ih kozh.
     Oni  podoshli k nam s  bortov.  Posle  dolgih usilij  im  vse zhe udalos'
zabrosit' koshki na verhnie kraya shchitov. Piraty poshli na abordazh.
     |togo-to ya i zhdal.
     V shchitah  my  prodelali  mnozhestve  malen'kih  otverstij. Mogabiny  nary
kololi cherez eti dyrki stupni  piratov. Neskol'kim piratam,  uzhe dobravshimsya
do  verhnego  kraya shchitov, prishlos'  kakoe-to vremya balansirovat'  na  torcah
breven v chetyre dyujma tolshchinoyu, prezhde chem prygat' na kryshu rubki.
     |to bylo vse ravno chto strelyat' kuropatok. Prygnut' ne uspel ni odin.
     Goblin  s  Odnoglazym  poka  chto  ne  puskali  v  hod  volshebstvo - oni
zabavlyalis' metaniem  bomb.  S  podobnym piraty  ran'she ne  stalkivalis'.  I
bezhali prezhde, chem mne ponadobilos' vklyuchat' v igru moi rezervy.
     Po moim  ocenkam, piraty  poteryali  pyat'-shest' desyatkov chelovek. Poteri
nemalye, odnako men'she,  chem  hotelos' by. A ved' dobrye  kupcy iz  Dzhii-Zle
nadeyutsya, chto my iskorenim piratstvo na reke...
     Edva piraty  pokazali spiny, slovno prizrak iz nebytiya, voznik  shkiper.
Ni  ego,  ni  matrosov  vo  vremya  zavaruhi  vidno  ne bylo.  Barka svobodno
drejfovala po techeniyu.
     Tut poyavilsya i ZHabomordyj. S ego pomoshch'yu ya provel shturmana cherez devyat'
krugov ada. Moj gnev neskol'ko umeril ego zhaloby na to, chto my dali stol'kim
piratam ujti.
     - Vam pridetsya drat'sya s nimi snova. I teper' oni znayut chego ozhidat'.
     - Znachit, pervaya ataka byla lish' probnoj. CHto za d'yavol'shchina tam?
     Reka  tak  i kipela ot nekoej podvodnoj zavaruhi.  CHto-to  zakolotilo v
obshivku barki.
     - Iglozuby... - SHturmana peredernulo.  I  dazhe ZHabomordomu sdelalos' ne
po sebe. - Takie  ryby, s ruku dlinoj.  Sobirayutsya na krov' v vode. Kogda ih
mnogo, besyatsya i napadayut na vse, chto  podvernetsya. Begemota mogut sozhrat' v
minutu - s kostyami i vsem prochim.
     - Vot kak?
     Reka burlila vse sil'nee i sil'nee. Mertvye piraty, a takzhe ranenye, ne
sumevshie zabrat'sya v lodki, ischezli. Te, chto byli probita! i goreli vmeste s
plavnikom,  poshli  v  ryb'i  glotki.  Po  krajnej mere, iglozuby predprinyali
geroicheskuyu popytku pozhrat' i ih.
     Ubedivshis', chto i  v sleduyushchij  raz  komanda  sklonna brosit'  nas radi
spaseniya svoih shkur, ya potolkoval ob etom s nashimi domoroshchennymi koldunami.

     ***

     Sleduyushchee  napadenie  proizoshlo  noch'yu.  Na  etot  raz  za nas  vzyalis'
vser'ez.
     Pervaya vzdryuchka nastroila piratov plennyh ne brat'.
     Konechno, my byli preduprezhdeny. Odnoglazyj s Goblinom ne zabyvali svoih
obyazannostej.
     Zdes'  ruslo reki snova suzhalos', i  na sej raz piraty peregorodili ego
brevnom. Kak tol'ko Goblin zametil eto  brevno, ya prikazal otdat' yakorya.  My
ostanovilis' v dvuh sotnyah yardov ot serdca lovushki i prinyalis' vyzhidat'.
     - Goblin!  Odnoglazyj!  Vashi  lyudi  na  mestah? My  zagotovili  piratam
nekotorye syurprizy.
     - Gotovy, mamasha, gotovy.
     - Kletus, del'fin gotov? My eshche ne puskali ego v hod.
     - Tak tochno, ser!
     - Maslo! CHto-to ne slyhat' etoj treklyatoj pompy. CHto tam za chertovshchina?
     - YA  priglyadyvayu za komandoj.  Kostoprav.  Vot i ladno.  Znachit,  snova
hoteli slinyat'? Nadeyalis' otkupit'sya ot piratov tem, chto ne soprotivlyayutsya?
     -  Murgen! Voloki-ka ih glavnogo iz nory! - YA znal,  gde on pryachetsya. -
Pust' budet zdes'. Odnoglazyj! Davaj svoego besa!
     -  Kak tol'ko iz  razvedki  vernetsya.  ZHabomordyj poyavilsya pervym  i do
togo,  kak Murgen privel za shivorot hnychushchego shkipera, uspel rasskazat', chto
protiv nas sobralis' vse vzroslye  muzhchiny s bolota.  Edva zasvisteli pervye
strely piratov, ya skazal:
     - Ob座asni emu: esli cherez dve minuty  matrosy  ne primutsya za  delo, po
odnomu budut otpravlyat'sya za bort. A pervym vyshvyrnu ego.
     Imenno tak ya i sobiralsya postupit'.
     |to  podejstvovalo.  Pompy  zakvakali  i zalyazgali, kak raz kogda my  s
Murgenom nachali prikidyvat', daleko li nado vybrasyvat' etogo tipa.
     Strely sypalis' vse gushche. Oni ne prichinyali nam nikakogo  vreda - prosto
dolzhny byli ne davat' nam podnyat' golovy.
     Zatem iz temnoty  razdalsya  chudovishchnyj vzryv brani  i  zavyvanij  - eto
Goblin  isproboval na  piratah svoj izlyublennyj  eshche so  vremen  Beloj  Rozy
fokus.  Zaklinanie, zastavlyayushchee vsyakoe nasekomoe  v  opredelennyh  granicah
nemiloserdno zhalit' blizhajshego cheloveka.
     Odnako  krik  i voj  bystro  stihli.  Znachit,  proba  udalas',  i otvet
poluchen. U piratov imeetsya nekto, sposobnyj raskoldovyvat' prosten'kie chary.
     Odnoglazyj zhe dolzhen  byl  raznyuhat',  kto imenno, daby oni s  Goblinom
mogli skuchkovat'sya i pribit' shkuru vinovnogo k blizhajshemu kiparisu.
     Obstrel prekratilsya. I srazu -  vot pomyani cherta, i on uzh tut kak tut -
poyavilsya Odnoglazyj.
     - Beda, Kostoprav! |tot tip - iz tyazhelovesov. Uzh i  ne znayu, chto nam  s
nim delat'.
     - Delajte chto mozhete. Otvlekite, chto li. Vidish', obstrel prekratilsya.
     V bolotah, chtoby zaglushit' plesk vesel, nachalas' nastoyashchaya katavasiya.
     - Aga.
     Odnoglazyj pomchalsya na mesto. Vverh vzmyl bagrovyj ogonek. YA  oblachilsya
v zagotovlennuyu Goblinom krokodil'yu golovu. Nastalo vremya podnimat' zanaves.
     Podat' sebya podobayushchim obrazom - polovina pobedy.
     Ogonek razrossya i zalil reku tusklym bagrovym svetom.
     K nam probiralis', pozhaluj, okolo soroka lodok. Piraty rasshirili navesy
iz krokodil'ih kozh v nadezhde otrazit' zazhigatel'nye bomby.
     YA ves' iskrilsya i dyshal plamenem. I,  bud'te  uvereny,  vid u  menya byl
chertovski vpechatlyayushchij.
     Blizhajshie  lodki byli uzhe  futah  v  desyati ot nas. Uvidev  lestnicy, ya
uhmyl'nulsya za krokodil'ej past'yu. Moya dogadka okazalas' vernoj.
     YA vozdel ruki k nebu i opustil ih.
     Odinokaya bomba, opisav dugu, razbilas' o naves lodki.
     - Konchaj brosat', idioty! - zaoral ya.
     Bomba byla lipovoj.
     YA povtoril svoi zhest.
     So vtorogo  raza - podejstvovalo.  Vo  vse  storony polyhnulo ognem.  V
neskol'ko  sekund   vsyu   poverhnost'   reki,  za   isklyucheniem   nebol'shogo
prostranstva vokrug barki, ohvatilo plamya.
     Lovushka  okazalas' edva  li  ne slishkom horosha. Ogon' migom  szheg  ves'
vozduh vokrug, a ostavshijsya - raskalil  nevynosimo. No blagodarya  otsutstviyu
entuziazma u lyudej na pompah, kachavshih neft', plamya vskore pogaslo.
     V ogne pogibla edva li polovina napadavshih,  odnako ostal'nye razdumali
prodolzhat'  boj.  Osobenno  posle  togo,  kak "del'fin"  i  ballisty  nachali
razbivat'  lodki.  Oni ustremilis' k  ukrytiyu. Medlenno. Edva li ne polzkom.
Ballisty i drotikomety poryadkom poklevali ih.
     Nad  bolotami raskatilsya  dikij  voj.  Zlobe ih ponadobilos'  nekotoroe
vremya, chtoby ischerpat' sebya.
     Stuk, lyazg i plesk vesel ob座avili o priblizhenii vtoroj volny.
     K  etomu my tozhe byli gotovy. Poganejshej dolzhna  byla okazat'sya tret'ya,
esli tol'ko na vtoroj ih vozmozhnosti  ne ischerpayutsya. Ona-to, s obnaruzhennoj
Odnoglazym neizvestnoj velichinoj, menya i trevozhila.
     Piratskie sudenyshki byli v sotne futov ot barki, i tut Goblin podal mne
glavnyj signal.
     On sobral iglozubov. Tysyachi.
     Peredovye lodki podoshli dostatochno blizko, i ya nachal svoyu plyasku.
     "Del'fin" obrushilsya vniz,  raskolov  dnishche bol'shoj  derevyannoj bolotnoj
lodki. Vse nashi orudiya udarili zalpom. Poleteli bomby i drotiki.
     Sut' byla  v tom,  chtoby  neskol'ko  ranenyh piratov  popali v vodu,  k
iglozubam. Tak ono i vyshlo.
     I reka - slovno vzbesilas'.
     Polovina  piratskih lodok byla sdelana iz shkur, natyanutyh na derevyannye
ramy. |ti ne prozhili i minuty. Derevyannye proderzhalis' dol'she, no lish' samye
tyazhelye vystoyali  pod  gradom  udarov. I  dazhe  oni ostalis'  broshennymi  na
milost' paniki, ovladevshej ekipazhami.
     Samye soobrazitel'nye i shustrye piraty atakovali barku. Esli im udastsya
proniknut' na bort i ovladet' eyu... No ya tol'ko i zhdal, chtoby oni dodumalis'
do etogo.
     Oni zagodya podgotovilis', zapasshis' lestnicami iz planok,  zakreplennyh
na sploshnom osnovanii.  Esli vtyanut' takuyu na  mantelet i zakrepit',  to eto
osnovanie  zashchitit  nogi i ruki  napadayushchih ot kopij  narov. Odnako ya  velel
naram  vystavit' v shcheli  mezhdu brevnami manteletov ostrye  planki i kolyshki.
Podnyat'  lestnicy  naverh   budet  nelegko.  I  Kletus  s  brat'yami  razbili
"del'finom"  okolo  desyatka lodok, prezhde chem piraty ponyali,  kakaya chudesnaya
opora dlya ruk i nog eti samye kolyshki.
     Nary poluchili prikaz ne trogat' piratov, poka te tol'ko karabkayutsya. Ih
prisutstvie sob'et pricel ih brat'yam, otcam i prochim svojstvennikam.
     |to   zanyalo  nekotoroe  vremya,  i  noch'  okutalas'  tishinoj,   a  reka
uspokoilas'. Lish' oblomki plyli vniz po techeniyu, sobirayas' u peregorodivshego
reku  brevna. Moi rebyata priseli otdohnut'. Odnoglazyj ubral s neba bagrovye
ogni, a posle vmeste  s Goblinom, ZHabomordym, komandirami vzvodov, Mogaboj i
(o  chudo!)  shkiperom  barki  yavilsya  ko  mne,  daby  obmozgovat'  polozhenie.
Poslednij predlozhil snyat'sya s yakorya i dvinut'sya vpered.
     - Skol'ko my prostoyali? - sprosil ya.
     - Dva chasa, - otvechal Goblin.
     - Togda mozhno malost' otdohnut'. Konvoj dolzhen  byl priotstat', poka ne
okazhetsya v vos'mi chasah puti  ot nas. Teoreticheski,  on dolzhen byl podojti i
zastat' piratov na poslednem izdyhanii, chtoby  s legkost'yu perebit' ih, esli
nas uzhe ne okazhetsya v zhivyh.
     - Odnoglazyj! CHto s ih volshebnikom? Otvet ego zvuchal ne slishkom veselo:
     - My mozhem popast' v bol'shuyu bedu. Kostoprav. |tot tip eshche sil'nee, chem
my dumali ponachalu.
     - Vy probovali ego prishchuchit'?
     - Dvazhdy. Po-moemu, on i ne pochesalsya.
     - Esli tak, otchego zhe on derzhitsya v storonke, a ne prihlopnet nas?
     - Ne znaem.
     - Mozhet byt', nam stoit vzyat' na sebya iniciativu? Poprobovat' vymanit',
nakonec...
     -  A pochemu by prosto ne razbit' brevno i ne prodolzhit' put'? - sprosil
Murgen. - My ih stol'ko polozhili, chto vsem bolotam na god oplakivat' hvatit.
     - Ne dadut, vot pochemu. Prosto ne pozvolyat etogo. Odnoglazyj, ty mozhesh'
otyskat' ih veduna?
     - Da. Tol'ko  zachem? YA soglasen s malyshom.  Lomaem  brevno. Inache mogut
napast' vrasploh.
     - - Znachit, vrasploh? Ty, derevyannaya bashka, kak dumaesh', dlya chego zdes'
eto brevno? Zachem, po-tvoemu, ya zdes' ostanovilsya?  Tak. Ty  mozhesh'  zagnat'
takoj malen'kij, bagrovyj ogonek emu v volosy?
     - Nu, esli nado... Gde-nibud' cherez polminuty.
     - Nado. Kogda ya velyu.
     Vse  eto  vremya  ya  staralsya  najti  v  nashem  polozhenii  nestandartnye
parametry i, pozhaluj, nashel. I teper' gotovil interesnejshij, hotya, vozmozhno,
smertel'nyj, eksperiment.
     -  Ved'mak! Vy s Maslo razvorachivajte vse ballisty  na vostok.  Sbav'te
natyazhenie  na  sorok procentov,  chtoby  bomby  ne razbivalis'  pryamo v  etom
koryte. -  S pomoshch'yu ZHabomordogo ya prikazal Mogabe sobrat' svoih luchnikov na
kryshe rubki.  - Kogda Odnoglazyj oboznachit cel', nachinajte obstrel. Polovina
pryamogo ugla, navesnoj  ogon', traektoriya  poluploskaya.  I  bomb ne  zhalet',
slovno hotim szhech' vse boloto.
     Otchayanno zakrichal  pirat,  sorvavshijsya  s  manteleta.  Vzburlivshaya voda
pokazala nam, chto iglozuby znayut, gde luchshe, i derzhatsya poblizosti.
     - Davajte, vse po mestam. Goblin zaderzhalsya vozle menya.
     - Pohozhe, ya znayu, chto ty hochesh' poprobovat'. Nadeyus', potom ob  etom ne
pridetsya zhalet'.
     - A chego nadeyat'sya? Esli provalitsya, my vse - pokojniki.

     ***

     YA  otdal prikaz. Odnoglazyj  otpravil  v  polet svoyu  veshku. I  tut  zhe
rascvel, raspustilsya obstrel!
     Na minutu ya dazhe reshil, chto my nakryli etogo loha.
     Vnezapno na kryshe rubki materializovalas' Gospozha. YA sdvinul na zatylok
krokodil'yu golovu.
     - |h-h, ho-or-rosh balagan, a?
     Moh i kiparisy - slovno razom vzorvalis'.
     - Ty chto delaesh'?
     - CHto, ryadovoj? Reshila nakonec pristupit' k neseniyu sluzhby?
     Levaya  shcheka  ee  dernulas'. Moya taktika  byla napravlena  vovse  ne  na
piratskogo kolduna.
     Mezh nas skol'znula strela - men'she  chem v shesti  dyujmah ot nashih nosov.
Gospozha vzdrognula.
     Tut piraty, karabkavshiesya  po manteletam, nakonec  zabralis' naverh.  S
poldyuzhiny teh, kogo minovali strely luchnikov, prygnuli na kryshu - i byli tut
zhe prinyaty na oshchetinivshiesya kop'ya.
     - YA  ustroil  vse  tak, chto  im ostalsya lish'  odin sposob razdelat'sya s
nami. - Zdes' ya dal ej sekundu podumat'. - U nih imeetsya volshebnik gromadnoj
ubojnoj sily. Poka chto on ne vysovyvalsya. Nu, ya prosto skazal emu, chto znayu,
chto on zdes', i postarayus' ego nakryt'.
     - Kostoprav, ty sam ne vedaesh', chto tvorish'!
     - Neverno.  Otlichno znayu. Gospozha, izrygnuv oznachavshij somnenie epitet,
razvernulas' i udalilas'.
     - ZHabomordyj!
     Bes nemedlya voznik peredo mnoj.
     - Nachal'nik, ty luchshe naden'  nazad svoyu krokoshlyapu. A to zaklinanie ne
uberezhet tebya ot strel.
     Pri etih slovah neskol'ko strel svistnuli mimo.
     YA nadel golovnoj ubor snova.
     - Ty sdelal, chto dolzhen byl, s temi shtukami?
     - Vse  v poryadke, nachal'nik! YA eto otpravil v takoe mesto,  kotoroe  ne
eto mesto. CHerez minutku uslyshish', kak zavopyat!
     Ogon'  sredi  kiparisov  zamercal,  budto  zaduvaemaya svecha. S  desyatok
ogon'kov  Odnoglazogo proplyli  mezh  nih  -  i prosto  ischezli.  Noch' nachala
napolnyat'sya podavlyayushchim uzhasom prisutstviya koldovstva.
     Edinstvennaya ostavshayasya iskorka skol'znula  ko mne i zakruzhila u  pasti
krokodil'ej golovy.
     Primchalas' Gospozha:
     - Kostoprav! CHto ty nadelal?
     - YA uzhe govoril: ya znayu chto delayu.
     - No...
     - CHto, propali vse tvoi igrushki iz Temnoj Bashni? Nazovem eto intuiciej,
lyubov'  moya.  Vyvodom,  sdelannym  na  osnove  neadekvatnoj  i  razroznennoj
informacii. Hotya igrat' legche, esli uzhe znakom s partnerom.
     T'ma  sgushchalas'.  Ischezli  zvezdy.  Odnako  sama noch' blestela,  slovno
otpolirovannyj kusok antracita.  Bliki  vidny  byli  povsyudu,  hotya nikakogo
sveta ne nablyudalos' - dazhe s golovy nosovoj figury.
     - Ty ved' pogubish' vseh nas!
     - S teh por kak Menya  izbrali kapitanom, veroyatnost'  etogo sushchestvuet.
Ona  sushchestvovala,  kogda  my  uhodili s  Kurgan'ya.  Sushchestvovala,  kogda my
pokidali  Bashnyu.  I kogda vyhodili  iz porta Opala.  I  kogda  ty  prisyagala
Otryadu.  I  vozrosla  do  predela,  kogda  ya  prinyal pospeshnoe  i  umyshlenno
zhul'nicheskoe predlozhenie  kupcov Dzhii-Zle.  Tak  chto ty, podruga, ne skazala
nichego novogo.
     CHto-to napodobie chernyh ploskih kamnej zaskakalo  po vode, vybrasyvaya v
vozduh fontany serebristyh bryzg. Goblin s Odnoglazym pozorno bezhali.
     - CHego ty hochesh', Kostoprav? Golos ee zvuchal  natyanuto, tochno gotov byl
vot-vot lopnut' pod ostrym lezviem straha.
     - Hochu znat',  kto komanduet CHernym Otryadom. Hochu  znat', kto prinimaet
resheniya naschet togo, kogo brat' s soboj, a kogo - net.  Hochu znat', kto daet
soldatam  Otryada pozvolenie  uhodit' na neskol'ko  dnej, kto daet  im  pravo
pryatat'sya  celuyu nedelyu, mankiruya vsemi  svoimi obyazannostyami. A bolee vsego
hochu znat', v kakie, sobstvenno, avantyury i intrigi teper' zameshan Otryad.
     Pryguchie kamni prodolzhali priblizhat'sya, razbrasyvaya po storonam serebro
bryzg. Vse oni stremilis' k barke.
     -  Kto zhe budet komandovat',  Gospozha?  YA ili ty? V  ch'yu igru my  budem
igrat'? V moyu ili v  tvoyu? Esli v  tvoyu  -  vse tvoi dragocennosti ostanutsya
tam, otkuda  ty ne  smozhesh' dostat' ih. A vse my otpravimsya k iglozubam. Siyu
minutu.
     - I ty ne blefuesh'?
     - Kogda sidish' za stolom s takim zhe, kak ty sam, net  nuzhdy  blefovat'.
Prosto stavish' vse, chto est', i smotrish', zarovnyaet li.
     Ona menya  znala.  Ona  otlichno  znala,  chto  varitsya v  moej golove.  I
ponimala, chto ya sposoben na etu igru, buduchi vynuzhden.
     -  A  ty peremenilsya,  -  skazala  ona.  -  Stal  zhestche  -  CHtoby byt'
kapitanom, nado byt' Kapitanom.  Ne  Letopiscem  i  ne  rotnym lekarem. Hotya
gde-to tam, v glubi, koe-kakaya romantika eshche dremlet. Ty  mogla by probudit'
ee - toj noch'yu, na holme.
     Odin iz kamnej tolknul barku.
     - Poka chto ya u tebya eshche est', - skazal ya.
     - Ty idiot. Ta noch' nichego ne mogla izmenit'. I togda  ya ne dumala, chto
mozhet. Tam, na tom  holme, byla zhenshchina - s muzhchinoj, o kotorom zabotilas' i
kotorogo zhelala. I dumala, chto etot muzhchina...
     Eshche odin kamen' gulko buhnul v bort. Barku tryahnulo.
     - Kostoprav!!! - zavopil Goblin.
     -  My  sobiraemsya delat'  hod?  -  sprosil ya. - Ili  mne  razdevat'sya i
gotovit'sya poplavat' naperegonki s iglozubami?
     - Ty pobedil, bud' ty proklyat.
     - Na etot raz tvoe obeshchanie budet vypolneno? Ono - dlya vseh?
     - Da, bud'te vy proklyaty. I ya uhvatilsya za etot shans.
     - ZHabomordyj! Voloki nazad. Verni vse na mesto.
     Ocherednoj kamen'  udaril  v barku.  Brevna  zastonali. YA poshatnulsya,  a
Goblin snova zavopil.
     - Gospozha, tvoi igrushki  na  meste, - skazal ya. -  Vedi syuda  Menyayushchego
Oblik s podruzhkoj.
     - Tak ty znal?
     - YA ved' tebe skazal: dogadalsya. SHevelis'.

     ***

     Na palubu vyshel tot  samyj starik po imeni |ldon YAsnovidyashchij - tol'ko v
istinnom svoem oblike. On i byl  tem samym, predpolozhitel'no mertvym, Vzyatym
po imeni Menyayushchij  Oblik,  v  polovinu  rubki rostom  i v polrosta  shirinoj,
chudovishchnym  chelovekom  v  alom.  Zarosli ego borody sliplis'  ot  gryazi.  On
opiralsya na svetyashchijsya posoh v forme nepomerno vytyanutogo i tonkogo zhenskogo
tela  so vsemi podrobnostyami.  |tot posoh byl sredi veshchej Gospozhi.  On-to  i
posluzhil  mne  poslednim namekom,  kogda  ZHabomordyj  opisal ego mne. Teper'
Vzyatyj proster ego k beregu.
     Sredi  kiparisov  tochno  vspyhnulo  neftyanoe  pyatno  v  sotnyu  futov  v
poperechnike.
     Barka  pokachnulas' pod udarom ocherednogo kamnya. Brevna poleteli v vodu.
V tryume panicheski zarzhali loshadi. Im vtoril koe-kto iz komandy. Tovarishchi moi
pri svete plameni vyglyadeli mrachnovato.
     A  Menyayushchij  Oblik  prodolzhal sazhat'  v  boloto  pyatno  za pyatnom, poka
zarosli  ne prevratilis' v sploshnoj  pogrebal'nyj koster, pered  kotorym oba
moih  kosterka vyglyadeli na redkost' nishchenski.  Rev  plameni  zaglushil vopli
piratov. YA vyigral etu stavku.
     A Menyayushchij Oblik prodolzhal zhech'.
     V reve  plameni voznik  oglushitel'nyj  vopl', zatihshij  cherez nekotoroe
vremya vdali.
     Goblin vzglyanul mne v glaza. YA otvetil emu vzglyadom.
     - Vtoroj za desyat' dnej, - probormotal  ya. V poslednij  raz  my slyshali
etot vopl' v  bitve pri CHarah. - A chto do druzej... Gospozha, chto ya nashel by,
esli by vskryl te mogily?
     - Ne  znayu, Kostoprav. Teper' - ne znayu.  YA ne  ozhidala  snova  uvidet'
Revuna. |to pravda.
     Ton ee  byl v  tochnosti pohozh  na  lepet napugannogo, popavshego  v bedu
rebenka.
     YA veril ej.
     Na  svetlom fone skol'znula kakaya-to ten'. Vorona, letayushchaya noch'yu?  CHto
zhe togda posleduet dal'she?
     Sputnica  Vzyatogo  tozhe  videla   ten'.   Glaza  ee  byli  prishchureny  i
vnimatel'ny.
     YA vzyal Gospozhu za ruku. Teper', kogda k nej vernulas' ee ranimost', ona
nravilas' mne gorazdo bol'she.



     Lozan hmuro osmotrel lodku.
     - Ne obosrat'sya by so strahu...
     - CHto takoe? - osvedomilsya Kordi.
     - Terpet' ne mogu lodok.
     - Tak chego  peshkom ne pojdesh'? My  s Nozhom  tebe  pomashem, gde by ty ni
vstretilsya nam, s pyhten'em bredushchij po beregu...
     - Imej ya tvoe  chuvstvo  yumora, Kordi,  povesilsya by  i  izbavil mir  ot
mnogih muk. Ladno, plyt' tak plyt'. - On napravilsya k vyhodu iz gavani. - Ty
videl Babu s ee vykormyshem?
     -  Kopchenyj  nemnogo  ran'she  tut  sshivalsya.  Navernoe,  oni  uzhe  tam.
Probralis'  vtiharya,  kraduchis'...  Ne zhelayut,  chtoby  kto-nibud' znal,  chto
Radisha pokidaet gorod.
     - A my?
     - On sejchas zaplachet ottogo, chto devochki ne prishli  ego  ne puskat',  -
uhmyl'nulsya Nozh.
     - On i dal'she  postoyanno budet  rydat', -  dobavil Kordi. - Bez etogo u
starika Lozana prosto nogi ne shevelyatsya.
     Barkas byl ne  tak  uzh ploh. SHestidesyati  futov v dlinu,  on  byl ochen'
udoben dlya svoego gruza, sostoyavshego vsego  iz pyati passazhirov. Na eto Lozan
tozhe pozhalovalsya  - kak tol'ko  vyyasnil, chto Radisha  ne  zahvatila  s  soboyu
vzvoda slug. - YA-to rasschityval, chto obo mne budet komu zabotit'sya...
     - Nu, ty sovsem raskis, - skazal Nozh.  - Ty, mozhet, eshche zahochesh' nanyat'
kogo, chtob dralsya za tebya, kogda popadesh' v bedu.
     - Ono by neploho... My za drugih dralis' dostatochno; Kordi, skazhi?
     - Da, pozhaluj.
     Komanda shestami vytolkala barkas na strezhen', po zdes', u samogo ust'ya,
techeniya pochti ne sushchestvovalo. Zatem oni podnyali l'nyanoj parus i  razvernuli
barkas nosom k severu. Dul krepkij briz, i sudenyshko poshlo bystree techeniya -
primerno so skorost'yu shaga s lencoj.
     Nebystro - odnako nikto osobenno i ne toropilsya.
     - Ne  ponimayu, zachem  bylo voobshche otpravlyat'sya? - skazal  Lozan.  - Vse
ravno ne popadem, kuda ona hochet. Golovu dayu: reka  vse  eshche perekryta  vyshe
Tret'ego Poroga.  I  dal'she  Tresha nam ne  probrat'sya. Hotya dlya menya  i  eto
dostatochno daleko.
     - Uchityvaya, chto prodolzhat' put'  peshim hodom ty ne soglasen, -  zametil
Kordi.
     -  Ne-et, on  pomnit,  chto  ego  zhdet  v Dzhii-Zle,  - skazal  Nozh.  - U
rostovshchikov chuvstva yumora net.
     Dve nedeli zanyal  put' do Katorca, goroda  chut'  nizhe  Pervogo  Poroga.
Kopchenogo s Radishej druz'ya za eto vremya pochti ne videli. A komanda chertovski
naskuchila im. To byla samaya ugryumaya banda  rechnikov na vsem belom svete. Vse
oni prihodilis'  drug drugu  otcami, synov'yami,  dyad'yami  i  brat'yami, i  im
prosto nel'zya bylo  davat' voli. Radisha ne pozvolyala dazhe ostanovok na noch':
kto-nibud' mog proboltat'sya, vsledstvie chego ves'  belyj svet uznal  by, kto
puteshestvuet po reke bez vsyakoj ohrany.
     |to ranilo chuvstva Lozana srazu s obeih storon.
     Pervyj Porog yavlyal soboyu prepyatstvie lish' dlya teh, kto podnimalsya vverh
po reke.  Techenie zdes' bylo slishkom bystrym dlya parusov i vesel, a otmeli -
slishkom redki i topki dlya burlaka. Radishe prishlos' ostavit' barkas v Katorce
s  tem,  chtoby komanda dozhidalas'  ih  vozvrashcheniya, i vosemnadcat'  mil'  do
Dadica, goroda, lezhavshego za porogom, oni prodelali peshkom.
     Po doroge  Lozan s toskoj glyadel na  nesushchiesya vniz po techeniyu  barki i
vorchal.
     Nozh s Kordi lish' posmeivalis' nad nim.
     Dlya plavaniya ko  Vtoromu Porogu Radisha nanyala druguyu lodku. Zdes' oni s
Kopchenym  perestali pryatat'sya  oto vseh. Ona poschitala, chto  tak  daleko  ot
Tagliosa ih vryad li kto-nibud' uznaet. Pervyj Porog vse zhe byl chetyr'myastami
vosem'yudesyat'yu milyami severnee.

     ***

     CHerez poldnya  posle otplytiya iz Dadica Lozan  podoshel  k  Nozhu i Kordi,
stoyashchim na nosu.
     - Rebyata, vy ne zametili tam, v gorode, takih  smuglyh  karlikov? Vrode
by sledili za nami. Kordi kivnul. Nozh utverditel'no hryuknul.
     - A to ya boyalsya, chto u menya  prosto voobrazhenie razygralos'. A mozhet, i
hotel, chtob tak ono i okazalos'. Vy nikogo iz nih ne uznali?
     Kordi pokachal golovoj.
     - Net, - skazal Nozh.
     - Da vam, rebyata, i chelyust'yu shevel'nut' len'!
     -  Lozan, nu otkuda  im znat', za kem sledit'?  Kto by oni tam ni byli.
Edinstvennyj, kto znaet, kuda my  napravilis', eto Prabrindrah  Drah, i dazhe
on ne znaet, zachem.
     Lozan hotel bylo chto-to otvetit', odnako reshil prezhde porazmyslit'.
     - A Hozyaeva Tenej? -  skazal  on cherez minutu. -  Oni mogli  kak-nibud'
proznat'...
     - Aga. |ti - mogli.
     - Po-vashemu, oni mogut nam pomeshat'?
     - A ty by na ih meste chto sdelal?
     - Da.  Pojdu-ka vzdryuchu etogo Kopchenogo. Kopchenyj vpolne  mog okazat'sya
kraplenoj kartoj. On zayavlyal, chto Hozyaeva Tenej  ne  znayut o  nem nichego,  a
esli i znayut, to ne mogut verno ocenit' ego kompetencii.
     Oni s Radishej udobno raspolozhilis' v teni i nablyudali za techeniem vody.
Da, na  reku stoilo polyubovat'sya, s etim Lozan byl soglasen.  Dazhe zdes' ona
byla v dobryh polmili shirinoj.
     - Kopchenyj! Druzhishche! Kazhetsya, u nas voznikli trudnosti.
     Koldun prekratil zhevat' kakuyu-to zhvachku, kotoruyu s utra ne vypuskal izo
rta,  i,  suziv  glaza, posmotrel  na Lozana.  Takoj  stil'  obshcheniya  emu ne
nravilsya.
     -  V Dadice za nami sledili malen'kie -  vot takie  primerno -  smuglye
lyudishki, toshchie i smorshchennye. YA sprashival Kordi s Nozhom; oni tozhe zametili.
     Kopchenyj perevel vzglyad na zhenshchinu. Ta posmotrela na Lozana.
     - Vy po puti na yug ne nazhili sebe vragov?
     - Nu  net. - Lozan rassmeyalsya. - Net u menya nikakih takih vragov. Mezhdu
Beloj Rozoj i Tagliosom  takie  lyudi ne zhivut. YA voobshche podobnyh  nikogda ne
videl. Sdaetsya mne, ne ya ih interesoval.
     Ona perevela vzglyad na Kopchenogo:
     - Ty zametil?
     - Net. No ya i ne prismatrivalsya. Dumal, nuzhdy net.
     -  |-e,  Kopchenyj, vsegda  ko  vsemu  nado prismatrivat'sya, -  vozrazil
Lozan. -  Takov nash  staryj  i, v osnovnom,  nedruzhestvennyj mir. Kogda ty v
puti, luchshe ni  na minutu glaz ne smykat'. Tut, ponimaesh'  li, plohie  parni
vodit'sya mogut. Verish' li, net li, no  ne vsem zhe byt' takimi vezhlivymi, kak
vashi taglioscy.
     Lebed' vernulsya na nos.
     - |tot  bolvan  koldun  dazhe ne  zametil nichego.  Mozgi  u  nego v salo
prevratilis'...
     Nozh vytashchil tesak i oselok i prinyalsya za rabotu.
     - Luchshe uzh natochit'. Eshche snova zatupit'sya uspeet, poka etot staryj hren
prosnetsya i uvidit, chto na nas napali.
     Ot  Vtorogo  Poroga  ih otdelyali tri sotni mil'  nerovno petlyayushchej  mezh
temnyh, mrachnyh  holmov reki. Sami  po  sebe mesta  ne  raspolagali k dolgim
ostanovkam.  S pravogo  berega  nad  rekoj vozvyshalis' razvaliny CHon Delora,
napomnivshie Loeanu  kuchu  staryh cherepov. So vremen  padeniya  Boliboga vdol'
pravogo berega ne plaval nikto. I dazhe zveri izbegali etih mest.
     Na holmah po levomu beregu raspolagalis' ruiny Trojstvennogo Soyuza treh
gorodov: Necheta,  Sluchaya i  Lishka.  Po doroge na  yug Kordi  slyhal,  chto eti
goroda prinesli sebya v zhertvu radi pobedy nad Bolibogom.
     Teper' zhe lyudi  obitali lish' na uzkoj poloske obok  s Porogom, v gorode
iz odnoj desyatimil'noj ulicy, i postoyanno opasalis' prizrakov pogibshih  v tu
vojnu. Svoj prichudlivyj gorodok  oni nazvali Idonom,  a  sami  yavlyali  soboyu
redchajshuyu   kollekciyu   samyh   raznyh    lyudskih   vyvertov.   Putniki   ne
ostanavlivalis'  v  Idone dol'she  sovsem  uzh  neobhodimogo sroka,  tak zhe, v
obshchem, kak i mnogie postoyannye grazhdane goroda.
     Po  puti  cherez   gorod  Lozan,  delaya  vid,  chto  glazeet  na  mestnye
strannosti, zametil shnyryayushchih  povsyudu  smuglyh  karlikov. -  |j,  Kopchenyj!
Ublyudok ty nash vostroglazyj... Teper' vidish'?
     - CHto?
     - Da ne vidit on nichego, - skazal Nozh. - Pozhaluj, odnogo rezhika  mne ne
hvatit.
     - Starichok, obrati vnimanie. Oni zhe - vsyudu, slovno tarakany.
     Na samom dele Lozan zametil vsego vos'meryh ili devyateryh, no  i  etogo
bylo dostatochno. Osobenno esli za nimi stoyat Hozyaeva Tenej.
     A za etimi  karlikami yavno kto-to stoyal. |to stalo  sovershenno ochevidno
vskore posle togo, kak Radisha nashla  lodku dlya plavaniya k Treshu  i  Tret'emu
Porogu.
     Stoilo im minovat' izluchinu, gde reka tekla cherez zemli, ne  zatronutye
vojnoj  mezhdu  Trojstvennym Soyuzom i  CHon  Delorom,  kak otkuda ni  voz'mis'
poyavilis'  dve  bystrye  lodki, napolnennye smuglymi  karlikami. Te rabotali
veslami, slovno na gonkah, pervym prizom kotoryh yavlyalos' bessmertie.
     Komanda, nanyataya Radishej, sekund za dvadcat'  soobrazila, chto vstrevat'
v  draku ne  stoit, i  poprygala  za bort, napravivshis'  zatem  k  blizhajshej
otmeli.
     -  Nu, teper'-to  vidish'. Kopchenyj?  -  sprosil Lozan, gotovyas' prinyat'
boj. - Nadeyus', ty hot' vpolovinu takoj horoshij koldun, kakim sebya mnish'.
     Kazhdaya lodka nesla po krajnej mere dva desyatka smuglyh.
     CHelyust'  Kopchenogo zarabotala bystree. On chavkal svoej zhvachkoj i nichego
ne predprinimal, poka lodki ne poravnyalis'  s nim. Togda on  protyanul ruki k
odnoj iz nih, smezhil veki i shevel'nul pal'cami.
     Gvozdi  i  klin'ya, skreplyavshie  lodku,  tak i bryznuli vo  vse storony.
Smuglye  zavopili. Bol'shaya  ih  chast'  yavno  ne  imela  nikakogo  ponyatiya  o
plavanii.
     Kopchenyj perevel duh i obernulsya k drugoj lodke. Ta uzhe  povorachivala k
beregu.
     Kopchenyj  razvalil na  chasti i  ee, odaril  Lozana  mrachnym  vzglyadom i
vernulsya  na  svoe  siden'e  v  teni parusa. Posle  etogo  sluchaya  on sladko
ulybalsya vsyakij raz, kak slyshal vorkotnyu Lozana po povodu tyazhesti matrosskoj
raboty.
     -  Ladno,  - vorchal pro sebya  Lozan. -  Teper'  my hot'  znaem,  chto on
nastoyashchij koldun.

     ***

     Polozhenie del v Treshe okazalos'  imenno takim, kak predskazyval  Lozan.
Dal'she k severu reka byla  perekryta. Piratami.  I Radisha  ne nashla  nikogo,
soglasnogo  risknut',  otpravivshis' v  dolgoe plavanie do Dzhii-Zle, gde  ona
namerevalas' zhdat'. Vse  ee  posuly  nikogo ne privlekli. Dazhe ee sputnikov,
kogda ona pytalas' podbit' na ugon lodki.
     Ona prishla  v beshenstvo. Mozhno bylo podumat', chto svody mira obrushatsya,
esli ona ne popadet v Dzhii-Zle.
     No tem ne menee v Dzhii-Zle ona ne popala.
     Na neskol'ko mesyacev  oni zastryali v Treshe, pryachas' ot smuglyh karlikov
i  vnimaya  sluham  o tom,  chto kupcy iz Dzhii-Zle otchayalis' dostatochno, chtoby
hot' chto-to predprinyat'  protiv rechnyh  piratov. Tresh  prevratilsya v ugryumoe
zmeinoe gnezdo. Bez torgovli s severnymi zemlyami gorodu grozilo uvyadanie. No
vse  nadezhdy  na proryv  blokady  severyanami vyglyadeli  absurdno.  Vse,  kto
proboval, pogibali.
     Odnazhdy utrom Kopchenyj vyshel k zavtraku zadumchivym.
     - YA videl son, - ob座avil on.
     - R-rrraschudesno! - zarychal Lozan. - Vse  eti mesyacy ya tol'ko i molilsya
o tom, chtoby tebe prividelsya ocherednoj koshmar! CHto zhe nam delat' na sej raz?
Idti voevat' v Stranu Tenej?
     Kopchenyj ignoriroval ego. Emu prihodilos' delat' tak postoyanno, obshchayas'
cherez  Radishu -  edinstvennyj  sposob  v  obshchenii  s  Lebedem  ne  dojti  do
rukoprikladstva. On skazal zhenshchine:
     - Oni vyshli iz Dzhii-Zle. Celyj konvoj.
     - Oni smogut probit'sya? Kopchenyj pozhal plechami:
     -  |to - sila, stol' zhe moguchaya i zhestokaya,  kak sami  Hozyaeva Tenej na
bolotah. Mozhet, dazhe bolee moguchaya. YA ne smog razglyadet' etogo vo sne.
     -  Nadeyus', chto eti smuglye  durni ne kuryat,  v otlichie  ot tebya. A to,
esli pojmut, komu my navstrechu vyshli, mogut stat' kuda ambicioznee.
     - Lebed', oni ne znayut, zachem my zdes'. YA posharil po okruge i uzh eto-to
vyyasnil. Im nuzhny  tol'ko ty  da  my s  Kordi.  Oni  by  prikonchili nas i  v
Tagliose, esli by nashli tam.
     -  A  ne  odin li  hren...  Skoro etot konvoj  pridet  syuda. Skoro  li,
Kopchenyj? - sprosila Radisha.
     Koldun otvetil so  vsej tverdokamennoj uverennost'yu, prisushchej koldun'ej
porode. On - ves'ma uverenno - pozhal plechami.

     ***

     Peredovoe  sudno  bylo  zamecheno  kem-to, rybachivshim  na reke.  Novost'
dostigla  Tresha za  neskol'ko chasov  do prihoda  barki.  Lozan so  tovarishchi,
vmeste s polovinoj  goroda,  otpravilis' na pirs  vstrechat' pribyvshih. Tolpa
vopila, privetstvuya pobeditelej, poka oni ne nachali  shodit' na bereg. Posle
etogo nemedlya vocarilas' glubokaya, grobovaya tishina.
     Radisha - sudya po vsemu, boleznenno - vcepilas' v plecho Kopchenogo.
     - Vot eto i est' tvoi hvalenye  izbaviteli?! Starik, ty, pozhaluj, vyvel
menya iz terpeniya...



     Slomav brevno,  my  napravilis' k torgovomu gorodu, pod nazvaniem Tresh,
lezhashchemu  chut'  vyshe Tret'ego  Poroga. Reka  mirno  nesla svoi  vody  na yug.
Kazalos', v mire, krome  kak na nashej barke, net nikogo  zhivogo. No oblomki,
plyvushchie  obok s nami, yavlyali soboyu vopiyushchee  napominanie o  tom, chto  my ne
odni na belom svete i  prinadlezhim k vidu mrachnomu i krovozhadnomu. Kompaniya,
kak  govoritsya, ne podhodyashchaya  ni  cheloveku, ni zveryu. YA stoyal  pod  izryadno
postradavshej krokodil'ej golovoj,  prisobachennoj Goblinom na nosovuyu figuru.
Ko mne podoshel Odnoglazyj.
     - Skoro pribudem, Kostoprav.  YA porylsya v svoej torbochke s  ostroumnymi
otpovedyami i otvechal emu skepticheskim hmykom.
     - My s postrelenkom sostavili vpechatlenie ob etom meste vperedi.
     YA otvetil novym hmykan'em. V etom zaklyuchalis' ego obychnye obyazannosti.
     - Ne  po-horoshemu ono oshchushchaetsya. - Tut nam pa  glaza popalas'  eshche odna
rybach'ya lodchonka, pospeshno podnyavshaya yakor' i na vseh parusah unesshayasya k yugu
s novost'yu o nashem priblizhenii. -  Ne to chtob nastoyashchaya  opasnost'... Ne tak
uzh  ploho...  Prosto  kak-to  ne  tak  oshchushchaetsya.  Kak by  chto-to  takoe tam
proishodit...
     Slishkom uzh neuverenno zvuchali u nego okonchaniya fraz.
     -  Esli  polagaesh',  chto  eto  kasaetsya  nas,  tak  poshli  svoego  besa
razuznat'. On ved' dlya etogo kuplen?
     Odnoglazyj ehidno ulybnulsya.
     Lenivoe techenie na plavnom povorote reki podneslo nas pod pravyj bereg.
Dve vorony choporno nablyudali za nami s odinokogo  suhogo dereva. Skryuchennoe,
urodlivoe derevo navevalo mysli o petlyah i visel'nikah.
     -  Nu neuzheli ya by ob etom ne podumal. Kostoprav? Kak  raz sejchas  on v
gorode, ocenivaet obstanovku.
     To est' - pouchi, Kostoprav, svoyu babushku yaichnicu bit'...
     Bes  vernulsya  iz  goroda s  nastorazhivayushchej vest'yu. Tam, v  Treshe, nas
zhdali kakie-to lyudi. Imenno nas. CHernyj Otryad.
     CHto za d'yavol'shchina? Pohozhe, kazhdyj znaet, chto my idem na yug!

     ***

     Kogda my podoshli k gorodu, na beregu bylo polno narodu,  hotya nikto  ne
veril,  chto  my  vzapravdu prishli iz  Dzhii-Zle.  Navernoe, polagali,  chto my
spontanno  voznikli  pryamo  posredi  reki, za blizhajshim povorotom. YA  derzhal
nashih na  bortu  i podal'she  ot  postoronnih  glaz, poka  ne podtyanulsya ves'
konvoj.
     Ih  po doroge  nikto  ne  tronul.  Matrosy i  ohranniki  tak  i  kipeli
rasskazami o tom, kakoe opustoshenie  my proizveli na bolotah. Gorod ohvatilo
vseobshchee likovanie: blokada edva ne zadushila ego.
     YA nablyudal  za dobrymi obyvatelyami iz-za manteleta. Tut i  tam v  tolpe
mel'kali neprimetnye smuglye karliki, yavno kuda menee ostal'nyh  ocharovannye
nashim yavleniem.
     - Ty etih imel v vidu? - sprosil ya Odnoglazogo.
     On, skroiv na nih koz'yu mordu, pokachal golovoj.
     - Net, nashi ne takovy dolzhny byt'. A, von odin. Strannyj takoj.
     YA ponyal, chto on  hotel skazat'. Sredi nih byl chelovek s dlinnymi rusymi
volosami. Kakogo cherta emu zdes' nuzhno?
     - Priglyadyvaj za nimi.
     Sobrav  otryad iz  Mogaby,  Goblina i  eshche  dvoih takogo oblika,  slovno
zavtrakayut isklyuchitel'no malymi det'mi, ya otpravilsya na soveshchanie s  prochimi
glavami  konvoya. Oni menya priyatno udivili. Oni ne tol'ko bez zvuka vyplatili
nash gonorar, no,  i dobavili premiyu s kazhdoj dobravshejsya do mesta naznacheniya
barki. Zatem ya sobral svoih, zanimavshih klyuchevye posty, i skazal:
     - Davajte-ka vygruzhat'sya - iv put'. Ot etih mest menya v drozh' brosaet.
     Goblin  s Odnoglazym zanyli.  Nu estestvenno: oni-to zhelali zaderzhat'sya
zdes' i poprazdnovat'.
     Mestnye  ponyali,   v  chem  delo,  kogda  stal'naya  kareta,  zapryazhennaya
gromadnymi  voronymi,  s容hala  po  trapu i  nad  dorogoj  v gorod  vzvilos'
otryadnoe znamya. Vsya radost' i vesel'e migom uletuchilis'. YA etogo ozhidal.
     S kamennymi licami vzirali sobravshiesya na nashe nezabyvaemoe znamya.
     Tresh byl nashim  protivnikom, kogda CHernyj  Otryad sluzhil v Goese. I nasha
bratiya zdorovo  otpinala  ih.  Tak zdorovo,  chto  oni  vspomnili Otryad cherez
stol'ko let, hotya i Goesa-to bol'she ne sushchestvovalo.

     ***

     Po  doroge  k  yuzhnomu vyezdu  iz goroda  my  ostanovilis'  u rynka  pod
otkrytym nebom.
     Mogaba  poslal  paru  svoih  lejtenantov za  razlichnymi  pripasami. Tut
Goblin  raskvakalsya,  edva  ne   zahodyas'  ot  negodovaniya,   -   Odnoglazyj
nastropalil besenka derzhat'sya za ego  spinoj, peredraznivaya  kazhdoe slovo  i
zhest. Vot i sejchas bes tashchitsya za Goblinom,  izobrazhaya glubokuyu zadumchivost'
na  lice.  Maslo s  Ved'makom  i  SHandalom utryasayut detali slozhnogo spora, v
rezul'tate  kotorogo bol'shie  den'gi dolzhen vyigrat'  tot,  kto  tochnee vseh
ugadaet vremya  opredelennogo Goblinova  kontrudara. Trudnost' zaklyuchalas'  v
opredelenii, chto zhe schitat' opredelennost'yu.
     Odnoglazyj obozreval  proishodyashchee s  krotkoj ulybkoj na gubah. On  byl
ves'ma dovolen  soboj. On  uveren, chto nakonec-to  utverdil svoe pervenstvo.
Nary  stoyali vokrug po-voennomu ugryumye, odnako slegka ozadachennye  tem, chto
prochie vykazyvali kuda men'she  disciplinirovannosti - to est' derzhalis'  kak
obychno. Ranee, na reke, u nih ne bylo sluchaya razocharovat'sya v nas.
     Odnoglazyj podkatilsya ko mne:
     - |ti lyudi  opyat'  na nas kislyak mochat. Teper' ya vseh vychislil. CHetvero
muzhchin i zhenshchina.
     - Okruzhit' i vzyat'. Posmotrim, chto u nih na ume. Gde Sopatyj?
     Odnoglazyj pokazal na nego i ischez. Priblizivshis' k Sopatomu, ya zametil
propazhu dyuzhiny svoih. Odnoglazyj zhelal rabotat' navernyaka.
     YA  prikazal  Sopatomu  ob座asnit'  Mogabe,  chto  Nam  vse zhe  ne polgoda
voevat', k chemu stol'ko zapasov?  Dostatochno na raz ili dva,  poka ne minuem
Porog. On  zaboltal  v  obe storony. Mogaba  geroicheski  borolsya s dialektom
Samocvetnyh Gorodov, kotoryj uzhe nachal osvaivat'. Umom i  soobrazitel'nost'yu
on ne byl  obdelen.  Mne  on  nravilsya.  Myslil on  dostatochno  gibko, chtoby
ponimat': za dvesti let legko mogli  vozniknut' dve razlichnye versii Otryada.
I, sootvetstvenno, staralsya otnestis' k nashej bez predubezhdenij.
     Kak i ya sam.
     - |j, Kostoprav! Idi syuda!
     YAvilsya Odnoglazyj, uhmylyayas',  slovno opossum, volokushchij domoj  dobychu.
Dobychej okazalis' troe muzhchin pomolozhe,  prichem  dvoe  iz nih byli belymi, i
vse  - ves'ma obeskurazheny. ZHenshchina - zdorovo  razozlennaya. I starik,  tochno
spyashchij na hodu.
     YA smeril  vzglyadom  belyh, snova zadavayas'  voprosom: kakogo d'yavola im
zdes' ponadobilos'?
     - Est'  im  chto  skazat' v  svoyu  zashchitu? Podoshedshij  Mogaba  zadumchivo
osmotrel chernogo.
     Tut vyyasnilos', chto  zhenshchine, bezuslovno, est' chto skazat', da eshche kak!
Belyj s volosami potemnee slegka ponik duhom, no prochie lish' uhmylyalis'.
     -  Proverim  ih  na raznyh yazykah, -  skazal ya. -  Nashi znayut pochti vse
severnye narechiya. Otkuda ni voz'mis', vyskochil ZHabomordyj:
     - Poprobuj na rozeanskom, nachal'nik! Nutrom chuyu.
     Zatem on chto-to protarahtel, obrashchayas' k stariku. Tot podskochil edva li
ne na  fut. ZHabomordyj  zahryukal ot  smeha. Starik vziral na nego, slovno na
prividenie.
     Prezhde chem ya uspel sprosit',  chem eto on  tak verbal'no  uyazvil starca,
blondin zagovoril po-rozeanski:
     -  Vy  - Kapitan  etoj chasti? YA ponyal ego, odnako moj rozeanskij, mnogo
let prolezhavshij bez dela, zdorovo zarzhavel.
     -  Da. Kakih  yazykov  eshche  znaesh'  govorit'?  On poproboval  eshche  paru.
Forsbergskij ego okazalsya parshiven'kim, no luchshe moego rozeanskogo.
     - CHto za d'yavol'shchina s vami, rebyata? Tut zhe on pozhalel o skazannom.
     YA vzglyanul na Odnoglazogo. Tot pozhal plechami.
     - O chem ty govorish'? - sprosil ya.
     -  |-e... O vashem splave po reke. Vy sovershili nevozmozhnoe. Goda dva do
vas nikto ne mog probrat'sya. YA da Kordi s Nozhom - my byli iz poslednih.
     - Nam prosto povezlo.
     On nahmurilsya. On slyshal, chto rasskazyvali nashi matrosy.



     Dobravshis' do  reki,  my poplyli  ko  Vtoromu  Porogu.  Obgonyavshie  nas
raznosili  vesti  o  nashem  vozvrashchenii.  Idon,  dlinnyj  i   uzkij  obryvok
nastoyashchego goroda, okazalsya gorodom prizrakov. ZHivyh dush tam nabiralos' edva
li s dyuzhinu. I eto bylo eshche odno mesto, gde CHernyj Otryad do sih por pomnili.
Vnutrennego pokoya eto ne pribavlyalo.
     CHto zhe nasha bratiya im takogo sdelala? Letopis' izryadno rasprostranyalas'
o Nezhnyh Vojnah,  no  ne  upominala nichego, chto moglo by  uzhasat'  potomkov,
perezhivshih ih.
     Za Idonom, poka iskali shkipera, nabravshegosya by duhu otvezti nas na yug,
ya  velel  Murgenu podnyat'  znamya  nad  lagerem.  Mogaba, podhodya  k delu  so
svoeobychnoj ser'eznost'yu, okruzhil nash bivak rvom i slegka ukrepil oboronu. A
ya tem vremenem vzyal lodku,  perepravilsya cherez  reku i podnyalsya  na holmy, k
razvalinam CHon Delora.  Tam, v polnom (esli ne schitat' voron) odinochestve, ya
celyj den' skitalsya po etomu ves'ma populyarnomu  memorialu mertvoj  sobaki i
vse dumal: kakie zhe lyudi sluzhili v Otryade v prezhnee vremya?
     Podozreniya, chto oni  ne  mnogim otlichalis' ot menya,  vnushali  opaseniya.
Zahvachennye ritmom pohodnogo marsha nastol'ko,  chto svernut' v storonu prosto
ne mogli...
     Letopisec,  opisyvavshij epicheskuyu  bor'bu,  imevshuyu mesto v te vremena,
kogda  Otryad sluzhil  Bolibogu, napisal  mnozhestvo vsyakogo, poroyu  uzh slishkom
uvlekayas' siyuminutnymi podrobnostyami, no pochti nichego ne  skazal  o lyudyah, s
kotorymi nes sluzhbu bok o bok. Bol'shinstvo soldat upominalas' lish' v spiskah
vybyvshih.
     Vprochem, i menya uprekali v podobnom. Mne chasto govorili, chto ya - esli i
pozabochus' upomyanut' kogo v otdel'nosti, to tol'ko  v spiskah pogibshih.  I v
etom, mozhet byt',  est' pravda. A mozhet, prosto bol'no  pisat'  o teh,  kogo
perezhil. Dazhe o prosto ushedshih - i to bol'no. Otryad - eto moya sem'ya.  Teper'
-  pochti  chto  moi  deti.  Moya  Letopis'  -  pamyatnik  im,  a  mne  -  povod
vygovorit'sya.  No,  dazhe sam buduchi  rebenkom, ya masterski  glushil i skryval
svoi chuvstva...
     Vprochem, ya govoril o razvalinah CHon Delora, sledah byloj bitvy.
     Nezhnye Vojny,  dolzhno  byt', byli stol'  zhe zhestoki,  kak i te, chto  my
vynesli na severe, odnako zatronuli  men'shuyu territoriyu. SHramy ih do sih por
vyglyadeli ustrashayushche. Takoe zarubcovyvaetsya tysyacheletiyami.
     Dvazhdy vo vremya etoj progulki mne kazalos', chto kraem  glaza ya vizhu tot
hodyachij  pen',  kotoryj  nablyudal  so  steny  Hrama   Otdyha  Stranstvuyushchih.
Poproboval podojti poblizhe i razglyadet', no on vsyakij raz ischezal.
     Da i bylo to vsego lish' mel'kaniem v  samom ugolke glaza. Mozhet, prosto
pokazalos'.
     Osmotret' razvaliny tak  tshchatel'no, kak hotelos' by, mne ne udalos'.  YA
sklonen  byl  ostat'sya  zdes'  podol'she,   no  kakoj-to  starik  krest'yanin,
okazavshijsya nepodaleku, skazal, chto  na  noch'  v  razvalinah  zastrevat'  ne
stoit. On povedal, chto po  nocham CHon Delor polon zlobnyh sozdanij, i ya, vnyav
preduprezhdeniyu, vernulsya na bereg. Tam menya vstretil Mogaba, zhelavshij znat',
chto mne udalos' najti. On ne men'she moego interesovalsya istoriej Otryada.
     S kazhdym  chasom  ya vse bol'she lyubil  i uvazhal etogo chernogo  zdorovyaka.
|tim  zhe vecherom  ya  formal'no  utverdil  ego  fakticheski  nastoyashchij  status
komandira  pehotnogo podrazdeleniya Otryada.  A  zaodno utverdilsya  v  reshenii
poser'eznej vzyat'sya za obuchenie Murgena premudrostyam letopisca.
     Mozhet,  to  bylo  prosto  intuiciej,  no  imenno  togda  ya  reshil,  chto
vnutrennij rasporyadok v Otryade priveden k nadlezhashchemu urovnyu.
     Do sego  momenta mestnye zhiteli  boyalis' nas, kul'tiviruya v sebe staruyu
nepriyaznishku. Vozmozhno, v nizov'yah reki najdetsya kto-libo ne stol' puglivyj,
no kuda bolee nedobrozhelatel'ny".
     My  podoshli  k samomu  nachalu teh zemel', kotorye opisyvalis' v pervyh,
utrachennyh  tomah Letopisi. Samyj rannij  iz ostavshihsya v nalichii  prodolzhal
povestvovanie o stranstviyah Otryada v gorodah  na severe ot Trogo Tagliosa  -
etih gorodov uzhe ne sushchestvovalo. Kak hotelos' mne otyskat' sposob razuznat'
ot mestnyh o podrobnostyah! No oni ne bol'no-to razgovarivali s nami...
     Poka ya brodil po CHon Deloru, Odnoglazyj nashel kakogo-to yuzhnogo shkipera,
soglasivshegosya  dostavit'  nas  pryamikom v Trogo  Taglios.  Cenu on  zalomil
nesusvetnuyu,  no  Lozan  Lebed'  zaveril  menya, chto deshevle  my  ne  najdem.
Nasledie proshlogo Otryada neotvyazno presledovalo nas.
     I Lebed' so tovarishchi ni slovom ob etom ne obmolvilis'.
     Delo  vyyavleniya  suti  etoj  kampanii  prodvinulos' vpered ne  namnogo.
ZHenshchina  zapretila  svoim obshchat'sya  s nami,  k  vyashchemu neudovol'stviyu  Kordi
Motera, zhazhdushchego  poslushat',  chto novogo v  Imperii. YA  uznal,  chto starika
zovut Kopchenym, no imya zhenshchiny  ne upominalos'  ni razu. Inache ZHabomordyj by
slyshal.
     Ostorozhnyj, odnako, narodec...
     V to zhe  vremya oni tak staratel'no sledili za nami - kazalos', zamechayut
dazhe,  skol'ko raz  za  den'  ya  podhodil k bortu  i  uvelichival  kolichestvo
zhidkosti v reke.
     I ne tol'ko eto  mne dosazhdalo. Vorony, kotorye byli  povsyudu. Gospozha,
pochti ni s  kem  ne  razgovarivavshaya vse  eti  dni.  Ona vypolnyala sluzhebnye
obyazannosti naravne s prochimi, no vse ostal'noe vremya  i vidna-to byla  lish'
izredka.
     Menyayushchij Oblik  s podruzhkoj voobshche ne pokazyvalis'.  Oni ischezli, kogda
my vygruzhalis' v  Treshe, no ya prebyval v trevozhashchej  uverennosti, chto oni po
siyu poru s nami, i dostatochno blizko.
     Iz-za vseh  etih voron, da i vkupe so vseobshchej osvedomlennost'yu o nashem
pohode, menya ne pokidalo chuvstvo, chto za nami sledyat,  i postoyanno.  Kak tut
ne stat' paranoikom...
     Minovav stremniny Pervogo  Poroga, my otpravilis' dal'she  - k  rassvetu
istorii Otryada.

     ***

     Na  moih kartah  gorod  nazyvalsya  Troko Tallios. Mestnye vygovarivali:
Trogo  Taglios, hotya chashche vsego - dlya kratkosti - govorili  prosto: Taglios.
Kak  utverzhdal Lebed', rajon  Trogo  predstavlyal soboyu  bolee  staryj gorod,
pogloshchennyj "mladshim bratcem", bolee energichnym Tagliesom.
     To byl  samyj bol'shoj izo vseh vidennyh mnoyu gorodov. On ne byl opoyasan
stenoj i potomu neuklyuzhe raskinulsya  po mestnosti, bystro razrastayas' vshir'.
Vot severnye goroda rastut vvys'  - nikto ne zhelaet  stroit'sya  za gorodskoj
stenoj.
     Taglios  raspolagalsya na  yugo-vostochnom beregu, na nekotorom rasstoyanii
ot  reki, okkupirovav zmeyashchuyusya mezh poludyuzhiny holmov protoku. My vysadilis'
v gorodke-satellite  pod  nazvaniem  Maheranga,  vystroennom  pri  portu  na
velikoj reke. Pozhaluj, vskore eta Maheranga razdelit sud'bu Trogo.
     Poslednij  sohranil  hot' kakuyu-to individual'nost'  lish'  potomu,  chto
yavlyalsya rezidenciej povelitelej  knyazhestva, pravitel'stvennym i  religioznym
centrom.
     Taglioscy s  pervogo vzglyada kazalis' tochno takimi, kak opisyvali  ih v
obryvochnyh  dorozhnyh besedah  Lebed'  s  Moterom:  druzhelyubnymi,  mirnymi  i
zdorovo nabozhnymi. Odnako za vsem etim chuvstvovalsya strah. Ob etom Lebed' ni
slovom ne upominal.
     I boyalis' oni vovse ne Otryada. Nas vstretili uvazhitel'no i vezhlivo.
     Lebed' so svoimi ischez, edva my podoshli k pristani. I Odnoglazomu  dazhe
ne prishlos' napominat', chtoby prismatrival za nimi.
     Moi karty pokazyvali, chto ot Tagliosa do morya vsego sorok mil', no to -
po pryamoj k zapadu, cherez  reku.  A  vniz  po reke,  so vsemi  izluchinami  i
labirintom del'ty, do solenyh vod vyhodilo vse dvesti. Na  karte del'ta byla
pohozha na mnogopaluyu pauch'yu lapu, vcepivshuyusya v bryuho morya.
     Pozhaluj,  vam  nelishne uznat' o  Tagliose  pobol'she, potomu  chto  Otryad
provel  zdes' kuda bol'she  vremeni, chem kto-libo  iz nas namerevalsya, i srok
etot prevzoshel dazhe samye smelye ozhidaniya taglioscev.

     ***

     YA  dvinulsya v  Taglios,  kak  tol'ko  ubedilsya  v  nashej  bezopasnosti.
Ostal'nye zaderzhalis'  v  Maherange,  a mne  predstoyalo  provesti  koe-kakie
izyskaniya.  My,  kak-nikak,  doshli do samogo  kraya  karty, imeyushchejsya  v moem
rasporyazhenii.
     Pervym delom  ya  obnaruzhil,  chto  v dele  znakomstva  s  Tagliosom  mne
pridetsya  pribegnut' k  pomoshchi Lebedya  s Moterom.  Bez  nih  ostavalos' lish'
polagat'sya  na  Odnoglazova chertenysha, a  eto  mne  vovse  ne ulybalos'.  Po
prichine, v kotoruyu trudno prosto tknut' pal'cem, ya ne  slishkom doveryal besu.
Vozmozhno, iz-za  ego  chuvstva  yumora,  stol'  blizkogo  k chuvstvu  yumora ego
vladel'ca. Odnoglazomu zhe mozhno verit' tol'ko, esli net drugogo vyhoda, a na
kartu postavlena sama zhizn'.
     YA  nadeyalsya, chto  my  zashli  dostatochno  daleko  na yug, chtoby  poluchit'
vozmozhnost'   kartografirovat'    ostatok   marshruta   do   Hatovara   pered
vozobnovleniem puteshestviya.
     Posle  stolknoveniya  na  reke  Gospozha  prekrasno  nesla  sluzhbu,  no v
ostal'noe  vremya po-prezhnemu  pochti  ni  s kem  ne obshchalas'.  Vozvrashchenie  i
vrazhdebnost'.  Revuna zdorovo potryasli ee. V starye vremena on byl ej vernym
drugom.
     Ona vse eshche prebyvala  kak by  v  chistilishche, mezhdu  prezhnej  Gospozhoj i
budushchej, i veleniya  serdca  ee slishkom yavno rashodilis' s  dovodami  razuma.
Sama ona  ne mogla  vybrat'sya iz etogo sostoyaniya, a ya, kak  ni  bolel za nee
dushoyu, prosto ne ponimal, kakim obrazom vzyat' ee za ruku i vyvesti.
     Pozhaluj, ona zasluzhila vecherok otdyha. YA otpravil ZHabomordogo na poiski
mestnogo zamenitelya Sadov Opala, i  on, k  nemalomu moemu izumleniyu, otyskal
takovoj.  Togda  ft  sprosil  Gospozhu,  ne hotelos'  by ej provesti  vecher v
obshchestve.
     Posle  stol'kih   mesyacev   pohodnoj   zhizni  ona  proyavila   nebyvaluyu
sgovorchivost' - esli ne skazat' "voshishchenie".  Net,  ne prygala ot vostorga,
prosto:  "Nu,  raz  vse  ravno  bol'she  nechego delat'..." Svetskaya  zhizn' ee
nikogda  ne  privlekala.  A moj  manevr  na reke i begstvo  ot nee  k  svoim
obyazannostyam komandira vovse ne mogli vnushat' osobo teplyh chuvstv ko mne.
     Vysadku my proveli s  obychnoj  pompeznost'yu, no  bez  shuma i groma, chto
ustroili  v  Opale. YA ne  zhelal,  chtoby mestnye  vlastiteli  prinyali  eto za
oskorblenie. Slovom,  Odnoglazyj s  Goblinom veli  sebya  tiho.  Edinstvennym
svidetel'stvom prisutstviya koldovstva byl ZHabomordyj. Nikakih ugroz, nikakoj
opasnosti. A ZHabomordyj - prosto nash tolmach-universal.
     K vysadke Odnoglazyj prigotovil svoemu druzhku kostyum - stol' zhe pyshnyj,
kak  i  ego  sobstvennyj.  Vdobavok slegka, no  yavno smahivayushchij na  odeyanie
Goblina.  Po-moemu,  bes  byl zhivym svidetel'stvom  togo,  chto  Goblin mozhet
vyglyadet' prosto shikarno, esli tol'ko perestanet lenit'sya na sej predmet.
     Mestnaya elita "smotrela  svet i pokazyvala sebya" v allee  davno  uzh  ne
plodonosivshih  oliv. Ona vela na holm bliz starogo Trogo, na ego vershine bil
goryachij istochnik, snabzhayushchij  vodoj beschislennoe  mnozhestvo  publichnyh ban'.
Buduchi v svete neizvestnymi, nam prishlos' potratit' ujmu deneg v osnovnom, v
vide vzyatok - na to, chtoby  popast'  tuda. No  dazhe posle etogo ponadobilos'
dva dnya zhdat' svobodnyh mest!
     My  vyehali v  karete,  s Odnoglazym  i  Goblinom  na  zapyatkah,  dvumya
vzvodami  narov - vperedi i pozadi - i Murgenom  v kachestve kuchera. Dostaviv
nas na mesto, on otognal karetu nazad. Ostal'nye prisoedinilis' k nam v etoj
olivkovoj allee. YA oblachilsya v svoj kostyum legata, a Gospozha byla odeta, chto
nazyvaetsya, "na porazhenie", tol'ko - vo vse chernoe. Vsegda vo vsem chernom...
Cvet,  ne  sporyu,  byl  ej k licu, no  poroj hotelos',  chtoby ona  prikinula
kakoj-nibud' drugoj.
     - Nashe poyavlenie, - zametila ona, - vozbudilo kuda bol'she interesa, chem
ty dumal.
     Na ulicah nashe poyavlenie osobogo vnimaniya ne privleklo.
     Odnako   ona  byla  prava.  Hotya  alleya  i  byla  populyarnejshim  mestom
vremyaprovozhdeniya,  bol'shaya  chast'  svetskoj publiki  yavilas' special'no radi
nas. Pozhaluj, sobralis' vse, kto tol'ko smog. - Interesno, pochemu?
     - Zdes' chto-to proishodit, Kostbprav. YA i sam ne slepoj. YA eto videl. YA
ponyal eto cherez paru minut posle vstrechi s Lozanom Lebedem tam, v Treshe.  No
chto imenno - ponyat' nikak ne mog. Dazhe s pomoshch'yu ZHabomordogo.  Esli chto-to i
zamyshlyalos' protiv  nas, on pri  etom prisutstvovat'  ne mog.  Vse my, krome
narov, privychnyh k ceremonnoj zhizni eshche v  Dzhii-Zle,  pod vzglyadami stol'kih
glaz chuvstvovali sebya neuyutno.
     -  Da, - priznal ya, -  pozhaluj, eto  byla  ne  samaya genial'naya iz moih
idej, - Naprotiv. Proishodyashchee podtverzhdaet, chto nami  interesuyutsya  gorazdo
bol'she, nezheli prostymi puteshestvennikami. Oni hotyat izvlech' iz nas kakuyu-to
pol'zu.
     Gospozha, ochevidno, byla obespokoena.
     - Dobro pozhalovat' v zhizn' CHernogo Otryada, serden'ko moe, - skazal ya. -
Teper'  ty  ponimaesh'  moj  cinizm otnositel'no vlast'  imushchih. I  teper'-to
osoznaesh', chto prihodilos' ispytyvat' mne mnozhestvo raz.
     - Vozmozhno. Nemnogo. YA chuvstvuyu sebya unizhennoj. Slovno ya -  ne chelovek,
a predmet, kotoryj mozhet okazat'sya poleznym...
     - Povtoryus': dobro pozhalovat' v zhizn' CHernogo Otryada.
     I  to byla lish' odna iz ee problem. Mysli moi vernulis' k etomu brodyage
Vzyatomu, Revunu, stol' neozhidanno - i  vrazhdebno!  - voskresshemu iz mertvyh.
Nikakie dovody  ne  ubedili by menya  v  tom, chto  ego poyavlenie na reke bylo
sluchajnost'yu. On zhdal nas s opredelennym namereniem navredit'.
     I, pushche togo, strannyj, neozhidannyj interes k  nam - po krajnej mere, s
samogo Opala... YA oglyanulsya v poiskah voron.
     Vorony  prespokojno,  tihon'ko  tak, vossedali na  vetvyah oliv. Sledyat.
Postoyanno sledyat...
     I  Menyayushchij  Oblik,  eshche  odin  ozhivshij  pokojnik,  zhdavshij  Gospozhu  v
Dzhii-Zle...  Zdes'  yavno  -  ch'i-to  neponyatnye  plany.  I  ubedit'  menya  v
obratnom... Dlya etogo slishkom uzh mnogoe dolzhno proizojti.
     Vse-taki ya ne stal davit' na Gospozhu. Do vremeni.  Sluzhila ona spravno.
Veroyatno, vyzhidaet...
     CHego?
     Davnym-davno mne  stalo  yasno, chto o dame takogo  sorta  gorazdo bol'she
uznaesh', slushaya, nablyudaya  i sopostavlyaya, chem putem pryamyh rassprosov - ved'
nepremenno postaraetsya solgat'  i zaputat', dazhe tam, gde i ne  nuzhno  by. K
tomu  zh  ya ne bolee  nee  predstavlyal,  chto  moglo privlech'  k nam  podobnyj
interes. Krome, razumeetsya, nee samoj.
     Prisluga  allei provodila  nas v otdel'nyj buduar s goryachim mineral'nym
bassejnom.  Nary  raspredelilis'  po  okrestnostyam.  Goblin   s   Odnoglazym
podyskali  neprimetnye  nablyudatel'nye posty. ZHabomordyj ostalsya poblizosti,
chtoby, v sluchae nadobnosti, perevodit'.
     My seli.
     - Kak prodvigayutsya tvoi izyskaniya? - sprosila Gospozha, poigryvaya kist'yu
zrelogo bagrovogo vinograda.
     - Stranno.  Inache  ne skazhesh'. Pohozhe,  my - u samogo  kraya Zemli. Togo
glyadi, svalimsya.
     - CHto? Ah, eto - snova tvoe preslovutoe chuvstvo yumora...
     - Taglios  bitkom  nabit kartografami.  I  rabotayut  oni  zamechatel'no.
Odnako ya ne  nashel ni  odnoj  karty,  po koej mozhno dobrat'sya tuda, kuda nam
nuzhno.
     - Mozhet, ty prosto ne smog ob座asnit', chego hochesh'?
     -  Net.  Oni  vse  ponimali.  No,  stoilo  zaiknut'sya  o  nashem   dele,
stanovilis'  gluhi.  Novye  karty  opisyvayut  lish'  zemli  do  yuzhnyh  granic
tagliosskoj  territorii.  Esli  udaetsya  otyskat'  staruyu,  ona  okazyvaetsya
vycvetshej  mil'  za  vosem'sot  k  yugu.  Odno  i  to  zhe  -  dazhe  s  samymi
rasprekrasnymi kartami, na kotoryh pokazano kazhdoe derevo!
     - Oni chto-to skryvayut?
     - Kto - oni? Ves' gorod?  Ne pohozhe na to. Odnako drugogo ob座asneniya na
um ne prihodit.
     - No ty zadaval pravil'nye voprosy?
     - Nebyvalogo krasnorechiya! Zmeinogo  lukavstva!  No,  edva  dohodilo  do
dela, voznikali problemy s perevodom.
     -  I  chto ty sobiraesh'sya  predprinimat'? Sgustilis' sumerki.  Fonarshchiki
prinyalis' za rabotu. YA nekotoroe vremya nablyudal za nimi.
     -  Mozhet,  ZHabomordyj okazhetsya poleznym. Ne znayu. My zashli tak  daleko,
chto ot Letopisi pol'zy net. No,  po vsemu sudya, nam nuzhno imenno tuda, v eto
beloe pyatno. U tebya est' kakie-nibud' mysli?
     - U menya?
     - Imenno. Vokrug Otryada tvoritsya chto-to neponyatnoe. Ne dumayu, chto iz-za
moego vazhnogo vida.
     - CHepuha.
     - Net, ne chepuha. YA imeyu osnovaniya tak polagat'. Bez nuzhdy ne stal by i
govorit' ob etom. No bylo by prosto chudesno, kaby ya znal, pochemu nekij davno
umershij Vzyatyj  vyslezhival nas, a drugoj -  tvoj  byvshij zakadychnyj  druzhok,
kstati - pytalsya pogubit'  nas  v  teh bolotah. Interesno:  on znal, chto  ty
puteshestvuesh' s etoj barkoj? Ili zhe  dralsya  isklyuchitel'no  protiv Menyayushchego
Oblik? Ili  prosto ne  zhelal puskat'  kogo-libo  v nizov'ya  reki?  Interesno
takzhe, ne nabredem li my na nego snova? Ili eshche na kogo-nibud', ne umershego,
kogda eto polagalos'?
     Vse eto ya staralsya govorit' tonom myagkim  i spokojnym, no zlost' vse zhe
malost' vyrvalas' naruzhu.
     Tut  nam  prinesli  pervuyu peremenu - propitannye  brendi  zamorozhennye
lomtiki dyni. Poka  my branilis',  kto-to ves'ma  dogadlivyj dostavil pishchu i
nashim ohrannikam. Ne stol' izyskannuyu, pozhaluj, no - vse-taki.
     Gospozha  nad  chem-to  razmyshlyala, kataya  vo  rtu  lomtik dyni. Vnezapno
vstrepenulas' i zakrichala:
     - Ne est' etogo! Nikomu - ne est'!
     Krichala ona  na  dialekte Samocvetnyh Gorodov,  kotoryj k  tomu vremeni
ponimali  dazhe samye  tupye iz narov. V  allee mgnovenno stalo sovsem  tiho.
Nary pobrosali svoi tarelki.
     YA podnyalsya.
     - V chem delo?
     - V etu pishchu chto-to podmeshano.
     - YAd?
     - Skoree, narkotik. Nuzhno proverit' detal'nee.
     YA podoshel k blizhajshemu latniku  i vzyal  ego tarelku.  Pod  obychnoj  dlya
narov  maskoj  ravnodushiya  on  kipel ot  negodovaniya.  Emu  zdorovo hotelos'
kogo-nibud' pristuknut'.
     Takaya vozmozhnost' predstavilas', kogda ya povernulsya spinoj, namerevayas'
ujti s dobychej.
     Posledoval bystryj shoroh shagov, zatem  - gluhoj udar dereva po zhivomu i
myagkomu. I krik  boli  razdalsya otnyud' ne  shutochnyj.  Obernuvshis', ya  uvidel
moego  nara stoyashchim nad  rasprostertym  navznich' chelovekom,  k  gorlu  koego
pristavleno bylo ostrie  kop'ya.  V  cheloveke ya uznal  odnogo  iz fonarshchikov.
Okolo otkinutoj ruki ego lezhal dlinnyj nozh.
     YA okinul vzglyadom alleyu.  So vseh  storon  na  nas  smotreli,  pri etom
vezhlivo ulybayas'.
     - Odnoglazyj! ZHabomordyj! Ko mne! - Oni yavilis'. - Mne nuzhno chto-nibud'
neshumnoe. Daby  ne isportit' komu-nibud' uzhin. No ono  dolzhno privesti etogo
tipa k gotovnosti otvechat', kogda ya stanu sprashivat'. Mozhete?
     - Znayu ya odnu shtuchku... - Odnoglazyj zahihikal, potiraya ruki v zhestokom
vesel'e, a Goblin  tem chasom  prizadumalsya.  -  Znayu  ya odnu takuyu shtuchku...
Idite  uzhinajte,  ni o  chem  ne  trevozh'tes'.  Starik  Odnoglazyj  obo  vsem
pozabotitsya. On u menya kenarem zapoet.
     On  shchelknul  pal'cami,  i  nekaya nevedomaya  sila, uhvativ  za  lodyzhki,
potyanula  fonarshchika vverh. Tot zashelsya v bezzvuchnom krike, nemo razevaya pot,
slovno ryba na kryuchke.
     YA sel naprotiv Gospozhi i kivnul golovoj:
     - Ideya Odnoglazogo. Ne pozvolyaet zhertve krichat'.
     S etimi slovami ya polozhil v rot lomtik dyni.
     Odnoglazyj  podnyal  fonarshchika  futov na dvadcat'  ot  zemli  i  na  tom
ostanovilsya.
     Gospozha prinyalas' kovyryat'sya v pishche, dostavlennoj naram.

     ***

     Celesoobraznost' predaniya  plennika vole Odnoglazogo vyzyvala somneniya:
mne ne udalos'  sohranit' tot  nastroj,  v  kakom  ya  organizovyval vecher. I
Gospozha ostavalas' vstrevozhennoj.
     YA, slovno by nevznachaj, vzglyanul cherez plecho.
     S  fonarshchika,  slovno suhie list'ya, opadali kloch'ya  odezhdy.  V prorehah
vidny  byli,   vo   mnozhestve   polzayushchie  po  ego  kozhe,  tonkie,   siyayushchie
limonno-zheltym i kanareechnym, chervi. Stolknuvshis', dva chervya raznyh ottenkov
vspyhivali  iskrami, i  neudachlivyj pokusitel' pytalsya dernut'sya.  Kogda  on
prishel v nuzhnoe raspolozhenie duha. Odnoglazyj "uronil" ego tak,  chto ot nosa
plennogo do zemli ostalos'  okolo futa.  ZHabomordyj chto-to  posheptal  v  uho
visyashchego, vsled za chem tot vnov' byl podnyat v vozduh.
     I  vpravdu,  neshumno.  Kakuyu  zhe  d'yavol'shchinu  sotvoril by  Odnoglazyj,
potrebuj ya zrelishchnosti?
     Goblin  vzglyanul mne  v  glaza.  YA podnyal  brov'.  On yazykom gluhonemyh
prosignalil:
     - Idut. Pohozhe, iz vazhnyh.
     Izobraziv na lice polnuyu nezainteresovannost', ya vnimatel'no smotrel na
Gospozhu. Ta, s vidu, ni na chto ne obrashchala osobogo vnimaniya.
     K nam  podoshli  dvoe, izyskanno  i dorogo  odetyh. Odin  byl  tuzemcem,
chernym,  slovno  chernila  iz  orehovoj kozhury, odnako  ne  negroidnogo tipa.
Taglioscy vse  takovy. Vse vidennye nami  v  Tagliose  negroidy byli  tol'ko
priezzhimi s  verhov'ev reki.  Nu a s etim yavilsya nash staryj znakomec,  Lozan
Lebed', s zheltymi, slovno kukuruza, volosami.
     Lebed'  zagovoril  s podvernuvshimsya  pod ruku narom, a  ego sputnik tem
vremenem  ocenil  staraniya  Odnoglazogo. YA  kivnul Goblinu, i tot otpravilsya
poglyadet',   nel'zya  li  vytyanut'  chego   iz   Lebedya.  Vernulsya   Goblin  v
zadumchivosti.
     -  Lebed' skazal: etot chernyj hren, chto s  nim,  zdes' glavnyj.  Imenno
etimi slovami i skazal.
     - Pozhaluj, zdes' on slegka  peregnul. YA  pereglyanulsya  s Gospozhoj. Ona,
kak v  bylye vremena, prinyala oblik tverdokamennoj Imperatricy, kotoraya vyshe
vsyacheskih nizkih chuvstv. Mne uzhasno zahotelos' vstryahnut' ee,  obnyat' - hot'
chto-to sdelat', daby vysvobodit' ee strast', pokazyvavshuyusya  lish'  na  mig i
snova pryachushchuyusya kak mozhno glubzhe. Ona pozhala plechami.
     - Priglasi  ih  prisoedinit'sya k nam, - skazal ya. - I  pust' Odnoglazyj
podoshlet  syuda  svoego  besa.  CHtoby  proveryal,  pravil'no  li  etot  Lebed'
perevodit.
     Prisluga,  edva  nashi  gosti  priblizilis',  pala  nic. Do  etogo ya  ne
vstrechal v  Tagliose podobnogo. Esli tak, knyaz'  zdes' -  eto  dejstvitel'no
knyaz'.
     Lebed' pristupil k delu bez okolichnostej.
     - Vot etot tip - Prabrindrah Drah; on tut u nih glavnyj.
     - I ty emu sluzhish'.
     - Nu da, - ulybnulsya  on.  - Kak  by halturka takaya. Prizyvom vedayu. On
hochet znat', ne ishchete li vy sluzhby.
     - Ty znaesh', chto ne ishchem.
     - YA emu govoril. Sam hochet ubedit'sya.
     - U nas svoj put'.
     YA postaralsya, chtoby eto prozvuchalo dostatochno velichestvenno.
     - Po veleniyu bogov?
     - CHto?
     - |ti  taglioscy -  zdorovo sueverny. Vy  eto  dolzhny by  uzhe  uyasnit'.
Znachit, podat' vash put' nado,  slovno  by eto bogi vam poveleli. Vypolnyaete,
mol, volyu bogov. A vy tochno ne mozhete na vremya etot put' prervat'? Otdohnuli
by... YA-to znayu, kak ustaesh' v etih  pohodah. A etomu muzhiku kak raz nado by
koj-kakuyu  ne shibko chistuyu rabotenku  provernut'.  A  vy,  po sluham, horosho
upravlyaetes' s podobnymi delami.
     - Lebed', chto ty znaesh' o nas na samom dele? On pozhal plechami:
     - CHto rasskazyvayut.
     - Rasskazyvayut. Hm... Prabrindrah Drah chto-to skazal.
     - On hochet znat', zachem etot tip boltaetsya v vozduhe.
     - Zatem, chto hotel udarit' menya v  spinu  nozhom. Posle togo, kak kto-to
pytalsya otravit' moyu ohranu. CHerez nekotoroe vremya ya sproshu ego, dlya chego.
     Lebed' s Prabrindrahom  o  chem-to  zalopotali.  Poslednij,  vidimo, byl
razdrazhen i ustal. Vzglyanuv na besenka, on protreshchal chto-to eshche.
     - On hochet znat', chto takoe vash put'.
     - Ty ob etom dostatochno naslyshan. I, nesomnenno, uzhe skazal emu.
     - Da ty pojmi, eto on - iz vezhlivosti. YA pozhal plechami:
     - CHem  zhe neskol'ko prostyh  puteshestvennikov  privlekli  takoj interes
knyazya?
     Lebed' zanervnichal. Pohozhe, razgovor pochti kosnulsya samoj suti dela.
     Prabrindrah proiznes neskol'ko fraz.
     - Prabrindrah govorit, vy rasskazyvali  o tom, gde pobyvali, i on ochen'
hochet uznat' o teh krayah pobol'she. |to ego ves'ma intriguet, kak i vash put',
hotya vy tak i ne skazali, kuda imenno idete.
     Po tonu bylo  pohozhe,  chto  on  staraetsya perevodit' kak mozhno  tochnee.
ZHabomordyj slegka kivnul mne.
     Po doroge  ot  Tret'ego Poroga k Tagliosu my rasskazyvali  Lebedyu i ego
kompanii ochen'  malo. My  skrytnichali s nimi tak zhe, kak i  oni s nami.  I ya
reshil, chto iz raskrytiya nashej celi mozhet vyjti prok.
     - My idem v Hatovar.
     Lozan dazhe ne udosuzhilsya perevesti.
     Prabrindrah snova zalopotal.
     - On govorit, chto vam ne sleduet idti tuda.
     - Pozdno ostanavlivat'sya. Lebed'.
     - Togda vy. Kapitan, popadete  v bedu, kakuyu dazhe ne v silah voobrazit'
sebe.
     Lebed' perevel  knyazyu  moj otvet. Tot podal  ocherednuyu  repliku. On byl
ves'ma vzvolnovan.
     - Nachal'nik govorit: golova - vasha, hotite - toporom ee brejte,  no  ni
odin  chelovek,  esli  tol'ko  on  v  svoem ume,  ne proiznosit  vsluh  etogo
nazvaniya.  Inache smert' mozhet nastich', prezhde chem uspeesh'  vygovorit' ego. -
On  pozhal  plechami i glupo  uhmyl'nulsya.  - Hotya, esli budete uporstvovat' v
pogone  za etoj himeroj, vas kuda skoree pogubyat sily  vpolne zemnye. Zemli,
lezhashchie mezhdu zdeshnimi i tamoshnimi, ochen'  uzh plohi. -  Lebed'  vzglyanul  na
knyazya i zakatil glaza. - Nam rasskazyvali o chudovishchah i koldovstve.
     - Da nu? -  YA  otorval neskol'ko volokoncev myasca ot malen'koj  zharenoj
ptichki,  prozheval, proglotil. -  Lebed', ya  vel etot  Otryad  syuda  ot samogo
Kurgan'ya. Ty pomnish', gde eto i chto eto. Znachit, chudovishcha i magiya? My proshli
sem'  tysyach mil', i  ya ne poteryal ni edinogo cheloveka. Reka ne vspominaetsya!
Tot, kto vstaet na  moem  puti, ne  uspevaet  dazhe pozhalet' ob  etom  posle.
Slushaj menya  vnimatel'no.  YA  v  vos'mi sotnyah mil'  ot  kraya  karty.  I ,ne
ostanovlyus'. YA ne mogu ostanovit'sya.
     To byla odna iz samyh dlinnyh moih rechej - esli ne schitat' teh sluchaev,
kogda ya chital nashim vsluh iz Letopisi.
     -  Kapitan, tvoi trudnosti  i zaklyuchayutsya v etih vos'mi sotnyah mil'. Te
sem' tysyach mozhesh' schitat' progulkoj na prirodu.
     Prabrindrah skazal chto-to ochen' kratkoe. Lebed' kivnul,  no  perevodit'
ne stal. YA vzglyanul na ZHabomordogo.
     - Sverkayushchij kamen', - skazal tot.
     - CHto?
     - On  Tak  skazal,  nachal'nik.  Sverkayushchij, kamen'.  Ne znayu,  chto  eto
znachit.
     - Lebed'!
     -  |to takoe  mestnoe  vyrazhenie.  Po-rozeanski  primerno  to  zhe,  chto
"hodyachij  mertvec".  Tut chto-to,  svyazannoe so  starymi  vremenami i  chem-to
takim, pod nazvaniem "Vol'nye Otryady Hatovara", ostavivshimi po sebe ochen' uzh
plohie vospominaniya.
     YA podnyal brov':
     - Lebed', CHernyj Otryad - poslednij iz Vol'nyh Otryadov Hatovara.
     On nedobro  vzglyanul na  menya  i perevel. Knyaz',  ne  otvodya vzglyada ot
zhertvy Odnoglazogo, chto-to otvetil.
     -   Kapitan,   on  govorit,  chto  vsyakoe,   pozhaluj,  vozmozhno.  Odnako
vozvrashchenie Otryada, kotorogo nikto ne videl  s teh por, kak ded  eyu deda byl
eshche sosunkom...  Hotya on  dumaet, chto  vy,  mozhet byt', i  vpravdu  - CHernyj
Otryad.  Vashe yavlenie bylo predskazano. -  On  iskosa glyanul  na besa, slovno
uprekaya togo v predatel'stve. - I Hozyaeva Tenej predosteregali ego ot sdelok
s vami. Hotya to, chto  on zhelal by takoj sdelki, vpolne estestvenno, uchityvaya
razorenie i otchayanie, seemye etimi fanatikami starogo...
     YA vzglyanul na ZHabomordogo. Tot kivnul. Lebed'  staralsya  byt' predel'no
tochnym.
     - On hodit vokrug da okolo. Kostoprav, - skazala Gospozha. - Emu  chto-to
nuzhno. Skazhi emu, pust' perehodit k delu.
     - Lebed'? |to i vpravdu bylo by neploho. Tot prodolzhal perevodit':
     - No vcherashnij uzhas segodnya ne  znachit nichego. Vy ne  pohozhi na  davnih
fanatikov. |to vy sejchas pokazali na reke. I  Trogo  Taglios ni pered kem ne
sklonitsya. Esli eta chuma s yuga strashitsya bandy grabitelej, on sklonen zabyt'
starye  schety  i  ob容dinit'sya s prinadlezhashchimi ego  vremeni. Esli i sami vy
zabudete.
     YA ni snom ni duhom ne ponimal, o chem eto on.
     -  Kostoprav! - zarychala Gospozha,  kak-to uloviv, chto  kroetsya  v  moej
golove, eshche do togo, kak mysl' moya uspela oformit'sya. - U nas net vremeni na
udovletvorenie tvoego  lyubopytstva naschet proshlogo! Zdes' chto-to proishodit.
Derzhis' blizhe k etomu, poka v nashi zadnicy ne zapustili iz prashchi!
     Ona opredelenno stanovitsya odnoj iz nas!
     -  Lebed',  ty voobshche-to predstavlyaesh', na  kakom my svete? Ty  ved' ne
schitaesh',  chto my  verim  v  sluchajnost'  vstrechi  s  toboj i toj  zhenshchinoj?
Davaj-ka pogovorim poprostu.

     ***

     Konechno, poprostu zagovorili ne srazu. Stalo sovsem temno, vzoshla luna.
Vse vyshe  i  vyshe  karabkalas' ona  v nebo...  Prisluga  allei  okonchatel'no
poteryala  terpenie, odnako prosit'  vladetel'nogo  knyazya slinyat' poskorej ne
pozvolyala  hotya  by  prostaya  chelovecheskaya  vezhlivost'.  Te  zhe,  kto prishel
posmotret' na nas, ponyatnoe delo, ne zhelali ran'she nas pokidat' alleyu.
     - Opredelenno, zdes' chto-to proishodit, -  shepnul ya  Gospozhe. -  Tol'ko
vot - kak zhe vytashchit' iz nego, chto imenno?
     Prabrindrah  preumen'shal  vse, o chem  rasskazyval, no prisutstvie otcov
goroda   Pryamo-taki  vopilo:  Taglios  vplotnuyu  priblizilsya  k  opasnejshemu
rasput'yu. Podtekst uslyshannogo mnoyu ya  opredelil  tak: knyaz' hochet plyunut' v
lico neschast'yu.
     - Davno, -  popytalsya ob座asnit' Lozan, - nikto  ne mozhet tochno skazat',
kogda imenno, potomu chto nikto ne staralsya utochnyat' - v gorode pod nazvaniem
Pitius, chto v chetyrehstah milyah k yugo-vostoku, poyavilas', tak skazat'. T'ma.
Nikto  i  ne pochesalsya. Zatem ona rasprostranilas' na  Tradzhevec i  K'yaulun,
kakovye byli ves'ma vazhny, i  na Sekst s Fridom. Tut vse vdrug vspoloshilis',
no bylo uzhe  pozdno. Gromadnym kuskom strany stali pravit' chetvero koldunov,
kotoryh  spasshiesya nazvali Hozyaevami  Tenej. Punktika  nih  byl naschet Teni.
Tradzhevec  pereimenovali v Besplotie, a  K'yaulun -  v Tenelov,  a v nashi dni
pochti vse nazyvayut ih Imperiyu Stranoj Tenej...
     - Ty nakonec ob座asnish', kakim obrazom vse eto kasaetsya nas?
     - Primerno cherez god posle zavoevaniya teh gorodov, ni razu ne voevavshih
s samogo Hatovarskogo terrora. Hozyaeva Tenej vooruzhili naselenie i prinyalis'
za obychnye imperskie igry. Za  god  svoej vlasti oni zahvatili bol'shuyu chast'
zemel', lezhashchih mezhdu yuzhnoj granicej Tagliosa i kraem karty.
     - Kazhetsya, ulavlivayu,  - skazala  Gospozha,  ch'e  lico mrachnelo pryamo na
glazah.
     - YA tozhe. Prodolzhaj, Lebed'.
     - N-nu, prezhde chem oni dobralis'  do nas... Prezhde chem  vzyali Taglios v
oborot,  ih  zemli  poryadkom prishli  v  upadok.  Mezhdousobica,  po rasskazam
bezhavshih   ottuda,   byla   krupnaya.   Intrigi,   predatel'stva,   podryvnaya
deyatel'nost',  pokusheniya,  soyuzy - slovom,  tam vse zdorovo  peremenilos'. I
esli odin iz nih vyryvalsya vpered, to  ostal'nye  ob容dinyalis' protiv  nego.
Tak bylo let pyatnadcat'-vosemnadcat', i Tagliosu nichto ne ugrozhalo.
     - A teper'?..
     -  Teper'  oni  poglyadyvayut v nashu storonu. V  proshlom  godu  probovali
voevat', da ne zaladilos' u  nih.  - On samodovol'no ulybnulsya. - A  Taglios
imel lish'  vse myslimoe muzhestvo i - ni  malejshego  predstavleniya,  kuda ego
devat'. My s Nozhom  i  Kordi  vrode kak vedali rekrutskim  naborom v proshlom
godu. No ya-to v sluzhbe malo chto smyslyu, i oni - ne bolee moego. Kak generaly
my - vse ravno, chto sis'ki na kabane.
     - Znachit, delo  ne v ohrannyh funkciyah i ne v  gryaznyh  tryukah vo slavu
knyazya. Tak? On hochet nanyat' nas  voevat' na svoej storone. On chto, polagaet,
chto eto obojdetsya emu deshevo?  Razve ty ne dolozhil emu  o  nashem puteshestvii
syuda?
     - On - iz takih,  komu  nuzhno  samim  vo  vsem ubedit'sya. Mozhet,  hotel
posmotret', ne  deshevo li  sebya stavite. YA rasskazal emu vse, chto kogda-libo
slyhal o vashih rebyatah. No on vse  zhelal  uvidet' svoimi  glazami. Net, on -
pravil'nyj starikan.  V pervyj  raz ya vizhu takogo knyazya,  kotoryj  staraetsya
sdelat' to, chto polagaetsya knyazyu...
     - Nu, tak on  - redkost'  kuda bol'shaya, chem  volosataya zhaba.  No ty sam
skazal.  Lebed':  my  vypolnyaem  volyu bogov.  U  nas net vremeni vstrevat' v
mestnye razdory. Razve chto - na obratnom puti.
     Lebed' rassmeyalsya.
     - CHto tut smeshnogo?
     - Na samom-to dele, vybora u vas net.
     - Vot  kak?  -  YA  vnimatel'no priglyadelsya k  nemu, no  nichego  ne smog
prochest' na ego lice.  Vzglyanul  na Gospozhu  -  ta tol'ko  pozhala plechami. -
Otchego zhe?
     -  CHtoby popast',  kuda vy hotite,  nado projti  pryamikom skvoz' Stranu
Tenej.  Sem' ili vosem'  soten mil'... Po-moemu, na Hozyaev Tenej  dazhe  vas,
rebyata, ne hvatit. A Prabrindraha - tem bolee.
     - Ty govoril, oni v chetyrehstah milyah otsyuda.
     -  |to Pitius v chetyrehstah milyah.  Gde  vse  eto nachalos'. Teper'  oni
ubrali s yuzhnoj granicy vse. Do Strany Tenej sejchas mil' sem'sot-vosem'sot. I
kak ya uzhe govoril,  oni prinyalis'  za nas v proshlom godu. Zabrali  vse,  chto
yuzhnee Majna.
     YA  uzhe  znal,  chto  Majn  -  eto  bol'shaya  reka  na  yuge  ot  Tagliosa,
estestvennaya pogranichnaya - a takzhe i oboronitel'naya - liniya.
     - Ih vojska, - prodolzhal Lebed',  - koe-gde stoyat vsego  v vos'midesyati
milyah  ot  Tagliosa. My znaem,  chto  oni  napadut,  edva  v  rekah ponizitsya
uroven'. I vryad li  ceremonit'sya s  nami  stanut; Vse  chetvero  Hozyaev Tenej
zayavili, chto ochen' razozlyatsya,  esli  Prabrindrah budet imet'  delo s  vami,
rebyata.
     YA vzglyanul na Gospozhu:
     -  Nu  prosto  ujmishcha narodu  osvedomlena, kuda i  zachem ya  idu! Prichem
luchshe, chem ya sam.
     Ne otvechaya mne, ona sprosila:
     - Lebed', otchego on voobshche obratil na nas  vnimanie? Zachem Poslal  tebya
navstrechu?
     - O, on nas ne posylal. On voobshche  nichego ne znal  ob etom, poka  my ne
vernulis'. On prosto podumal: esli Hozyaeva Tenej vas boyatsya, znachit, s  vami
nuzhno druzhit'.
     Hozyaev Tenej  pugal yavno ne ya,  no priznavat'sya v  etom bylo nezachem. I
dlya chego Lebedyu s priyatelyami i hozyainom znat', kem byla Gospozha?
     - Smelosti emu ne zanimat'.
     - Im tut vsem  smelosti ne zanimat'.  ZHal' tol'ko,  ne  znayut,  kuda ee
primenit'. YA im  ob座asnit', kuda,  ne  v  sostoyanii. On skazal: esli Hozyaeva
Tenej  vse  ravno  rano ili pozdno  yavyatsya,  zachem oblegchat' im zhizn'? Zachem
davat' im vremya na sbory?
     -  A chto  v  etom  gospodinu Lozanu  Lebedyu? Ty ne pohozh  na togo,  kto
rabotaet zadarom.
     -  Ladno.  Kordi ne uslyshit, poetomu skazhu  kak est'.  YA ne hochu bol'she
brodyazhit'. YA nashel sebe dom. I ne zhelayu ego poteryat'. Hvatit vam etogo?
     Mozhet byt'.
     -  Zdes'  i sejchas  dat' otvet ya ne mogu. Ty  eto ponimaesh', esli  hot'
chto-to znaesh' o CHernom Otryade. No ne dumayu, chto my voz'memsya za eto. Ne nashe
eto delo. No polozhenie ya  chestno obdumayu i ocenyu. Skazhi knyazyu, chto mne nuzhna
nedelya i trebuetsya sodejstvie ego lyudej.
     YA polagal neobhodimym zaderzhat'sya v  Tagliose  eshche na odinnadcat' dnej,
chtoby dat' lyudyam otdyh i privesti v poryadok amuniciyu i oruzhie.  Moe obeshchanie
ne  znachilo  rovnym schetom nichego.  Krome  togo,  chto  i mne neploho bylo by
otdohnut'.
     - I eto vse? - sprosil Lebed'.
     - CHego zhe tebe eshche? Ili  ty dumal, ya soglashus' tol'ko radi togo, chto ty
- takoj zamechatel'nyj paren'?  Lebed', my idem v Hatovar. YA sdelayu  vse, chto
ponadobitsya, chtoby popast' tuda. A ty zanimajsya svoim delom. A teper' - pora
razojtis' i dat' klientu podumat'.
     On zagovoril  s  knyazem. CHem dal'she, tem  bol'she  mne  hotelos'  prosto
otkazat' im i konchit' delo.  Kostoprav star, nemoshchen  i  novyh yazykov  uchit'
otnyud' ne zhelaet.
     Prabrindrah Drah kivnul, soglashayas'  so mnoj.  On podnyalsya,  ya tozhe, my
rasklanyalis', i oni s Lebedem udalilis', ostanavlivayas' po puti vozle prochih
uzhinayushchih  polunochnikov.  Nichto  ne  vydavalo   soderzhaniya  ih   razgovorov.
Vozmozhno, on govoril im to, chto  oni zhelali  slyshat'. Naskol'ko ya videl, ego
sobesedniki ulybalis'.

     ***

     Usevshis'   poudobnee,   ya   prinyalsya   nablyudat'   za   predstavleniem,
razygryvaemym Odnoglazym. Ego chervyaki vovsyu polzali po golove zhertvy.
     - CHto ty ob etom dumaesh'? - sprosil ya Gospozhu.
     - Po-moemu, zdes' ne mesto dlya razdumij.
     - Na ch'yu storonu ty sklonna vstat'?
     - YA - soldat CHernogo Otryada. O chem ty sklonen postoyanno napominat'.
     - Podobno Voronu. Poka eto ego ustraivalo. Davaj pogovorim ser'ezno. Ty
znaesh', kto takie eti Hozyaeva Tenej? Ne Vzyatye li eto,  poslannye toboj syuda
stroit' dlya tebya novuyu Imperiyu?
     - Net!  YA  spasla  Menyayushchego Oblik i otpravila ego  na yug  - prosto  na
vsyakij  sluchaj, kogda vojny i zloby Burenosca bylo dostatochno dlya ob座asneniya
ego ischeznoveniya. I eto - vse.
     - Odnako Revun...
     - ..sam splaniroval  svoe osvobozhdenie. Znaya  moe  sostoyanie i  pitayas'
svoimi ambiciyami. |to ochevidno. No Hozyaeva Tenej... O nih ya ne  znayu nichego.
Absolyutno. Tebe sledovalo podrobnee rassprosit' o nih.
     -  Rassprosim.  Esli oni  i ne iz Vzyatyh, to, po  vsemu sudya, ne mnogim
otlichayutsya. Potomu ya zhelayu znat': na ch'yu storonu vstanesh' ty?
     - YA - soldat CHernogo Otryada. Oni uzhe ob座avili sebya moimi vragami.
     - Otvet neopredelennyj...
     - No drugogo ne budet.
     -  Kak  ya i polagal. A chto zhe s Menyayushchim Oblik i ego podruzhkoj?  - YA ne
videl ih s  samogo Tresha,  no  nutrom  chuyal, budto oni pryachutsya za blizhajshim
uglom. -  Esli  obstanovka na samom  dele tak  ploha,  nam  ponadobyatsya  vse
nalichnye resursy.
     - Menyayushchij Oblik sdelaet to, chto ya prikazhu. Otvet opyat'-taki mozhno bylo
tolkovat' po-raznomu, odnako ya ne stal nastaivat' na opredelennosti. Luchshego
i na etot raz ne predvidelos'.
     - I voobshche: esh' svoj uzhin. Kostoprav, i otvyazhis'.
     YA vzglyanul v svoi tarelki. Teploe davno ostylo, a holodnoe - sogrelos'.
     ZHabomordyj,  plotoyadno ulybnuvshis', otpravilsya pomogat' hozyainu slomit'
volyu neudachlivogo pokusitelya.
     Odnoglazyj perestaralsya.  Kak  obychno, kogda  vokrug mnozhestvo publiki.
Lishku hvatil. Plennik prosto  minoval pik uzhasa, i my  nichego  ne  dobilis',
krome durnoj slavy o nas.
     Hotya - tozhe mozhet prigodit'sya.



     Vremya bylo  pozdnee. Plyuhnuvshis' v kreslo,  Lozan zevnul.  Nozh, Kordi i
Baba vyzhidayushche  smotreli na nego, slovno Prabrindrah ne v silah byl govorit'
sam.
     - Razgovor sostoyalsya, - skazal Lozan.
     - I? - trebovatel'no sprosila Radisha.
     - A ty chto, dumala, on zaprygaet i zaoret:
     "Bogi moi, nakonec-to!"?
     - CHto on skazal?
     -  Skazal,  podumaet.  I eto, pozhaluj, luchshee iz togo, chego mozhno  bylo
zhdat'.
     - Nado bylo pojti samoj.
     -  Sestra, - vmeshalsya Prabrindrah, - drugoj voobshche  ne stal by  slushat'
nas, esli by ego tol'ko chto popytalis' ubit'.
     Radisha prishla v krajnee izumlenie.
     -  Ne durachki zhe  oni, - prodolzhal Lozan. - Oni  ponyali, chto my  chto-to
zamyshlyaem, kogda my  navyazalis' k nim v poputchiki. I sledili za nami tak zhe,
kak i my za nimi.
     Kopchenyj, soglasno  svoemu  imeni,  sidel  v  ugolke,  v oblakah  dyma.
Soveshchanie prohodilo v  podvale doma odnogo  iz  druzej Radishi, nevdaleke  ot
olivkovoj  allei.  Hotya  pahlo  v  podvale,  skoree,  zagorodnoj  svezhest'yu.
Kopchenyj  priblizilsya  k  osveshchennomu  lampoj  krugu;  smorshchennoe  lico  ego
vyglyadelo hmuro. On podozritel'no oglyadel podval.
     - CHto  takoe? - sprosil Kordi. On zametno drozhal.  Lebed'  tozhe  oshchutil
holodok v zhivote.
     -  Ne  uveren... No na sekundu  mne  pokazalos', chto kto-to  smotrit na
menya.
     Radisha pereglyanulas' s bratom i posmotrela na Lozana.
     - Lozan, vot eti dva chudnyh starika... Odnoglazyj i Goblin. ZHuliki? Ili
kak?
     - Seredina na polovinu. Verno, Nozh? Verno, Kordi?
     Kordi kivnul.
     - Malysh, - skazal Nozh. - Vrode rebenka. ZHabomordyj. Vot kto opasen.
     - CHto on takoe? - sprosila Baba. - Bolee strannogo  rebenka v  zhizni ne
vidyvala. Poroj on vel sebya slovno stoletnij.
     - Emu mozhet byt' i vse desyat' tysyach, - skazal Kopchenyj. - |to bes. YA ne
osmelilsya proshchupyvat' ego, posle togo kak on ponyal, chto ya ne prosto vyzhivshij
iz  uma  starik.  YA  ne  znayu,  na  chto  on  sposoben.  No  navernyaka  on  -
sverh容stestvennoe  sushchestvo  velichajshej sily.  Zagadka dlya  menya v tom, kak
tvar' uchenicheskogo  urovnya, etot  Odnoglazyj, poluchil v svoi ruki vlast' nad
nim. YA  prevoshozhu ego po talantu,  masterstvu i obrazovaniyu, no ni vyzvat',
ni upravlyat' takim ne smogu.
     Vnezapno v temnom uglu razdalis' pisk i hlopan'e kryl'ev.  Vzdrognuv ot
neozhidannosti, vse  obernulis' tuda.  V  krug sveta vorvalis'  i zaplyasali v
vozduhe  letuchie myshi. Sredi nih mel'knul  temnym sgustkom nochnoj t'my nekij
gorazdo bol'shij  siluet - i odna iz  myshej okazalas'  razorvannoj popolam na
letu. Zatem eshche siluet proshel  skvoz' druguyu  mysh'. Prochim  udalos' vyletet'
naruzhu skvoz'  reshetku podval'nogo okna- CHto za chert?! -  prohripel Lozan. -
CHto eto?
     - Vorony, - skazal Nozh. - Na myshej ohotilis'.
     Golos  ego  zvuchal  sovershenno  spokojno,  slovno  vorony  kazhduyu  noch'
ohotilis' po podvalam za letuchimi myshami - i nad samoj ego golovoj.
     Vorony bol'she ne pokazyvalis'.
     -  Ne nravitsya  mne  eto,  Lozan, - skazal Kordi. - Vorony po  nocham ne
letayut. Tut chto-to ne tak.
     Vse posmotreli drug na druga, ozhidaya, kogda kto-nibud' zagovorit. Nikto
ne zametil za oknom silueta leoparda, zaglyadyvayushchego odnim glazom v  podval.
I  uzh tem bolee  nikto  ne  zametil  detskuyu figurku, uyutno razvalivshuyusya  v
korzine za predelami svetlogo kruga i dovol'no uhmylyayushchuyusya. Tol'ko Kopchenyj
snova  zadrozhal  i  prinyalsya  opisyvat'  plavnye krugi po  podvalu.  Ego  ne
ostavlyalo chuvstvo, chto za nim nablyudayut.
     - Naskol'ko mne  pomnitsya, -  zagovoril Prabrindrah, - kto-to  govoril,
chto  vstrechat'sya  poblizosti ot allei  - ne stol' uzh horoshaya mysl'.  Pomnyu i
predlozhenie sobrat'sya dlya soveta vo dvorce, v  komnate,  zashchishchennoj Kopchenym
ot proniknoveniya postoronnih. Ne znayu, chto zdes' proizoshlo, no proishozhdenie
vsego etogo  estestvennym  ne bylo, a posemu ya ne zhelayu razgovarivat' zdes'.
Idemte. Uzh eta-to zaderzhka delu ne povredit. CHto ty dumaesh'. Kopchenyj?
     Starika bila krupnaya drozh'.
     - Vozmozhno, tak budet mudree, moj knyaz'. Gorazdo mudree. Zdes'  - nechto
bol'shee, chem mozhno razglyadet' glazami... Vpred' sleduet schitat', chto za nami
sledyat.
     - Kto sledit, starik? - razdrazhenno sprosila Radisha.
     -  Ne  znayu.  No est' li raznica, Radisha?  |to  delo mozhet interesovat'
mnogih.  Pervozhrecov. Ili teh soldat,  kotorymi ty namerena vospol'zovat'sya.
Ili Hozyaev Tenej. Vozmozhno, i nekie vovse ne izvestnye nam sily.
     Vse vozzrilis' na nego.
     - Ob座asni, - prikazala Baba.
     - Ne  mogu. Razreshi lish' napomnit', chto eti  lyudi preuspeli  v odolenii
rechnyh piratov, dolgoe vremya perekryvavshih reku. Nikto iz nih ne rasskazyval
ob  etom,  no   sluchajnye   frazy,   sobrannye   vmeste   i  sopostavlennye,
svidetel'stvuyut, chto obe storony pustili v hod magiyu vysshego poryadka.
     Ih - okazalas' bolee dejstvennoj.  Odnako, pomimo besa, pri nih ne bylo
nichego,  ukazyvayushchego  na  eto,  kogda my  prisoedinilis'  k  nim. Esli  oni
obladayut  takoj siloj,  gde  zhe  ona?  Mozhet  li byt' tak  horosho  spryatana?
Vozmozhno, no ya v etom somnevayus'.  Byt' mozhet, eta sila puteshestvuet s nimi,
ne buduchi s nimi, esli vy ponimaete, chto ya hochu skazat'.
     -  Net,  ne  ponimaem.  Ty  snova vzyalsya  za starye  fokusy.  Tshchatel'no
otmerennye dozy tumana...
     - YA govoryu tumanno ottogo, chto ne imeyu otvetov, Radisha. Lish' voprosy...
YA  vse chashche  dumayu: mozhet  byt', banda,  kotoruyu vidim my,  tol'ko  illyuziya,
sozdannaya special'no dlya  nas? Gorstka lyudej  -  konechno,  krepkih, sil'nyh,
iskushennyh v nauke ubivat' -  chem ona mogla  napugat' Hozyaev Tenej? CHto  tak
obespokoilo  ih? Libo oni znayut  bol'she nashego, libo zhe bol'she nashego vidyat.
Vspomnite istoriyu Vol'nyh Otryadov. To ne byli prosto bandy ubijc! A eti lyudi
tverdo reshili dojti do Hatovara. Ih Kapitan pereproboval vse sposoby,  krome
nasiliya, starayas' vyvedat' dorogu...
     - |j, Kopchenyj? - perebil ego Nozh. - Ty predlagal pojti razgovarivat' v
drugoe mesto. Mozhet, pojdem nakonec?
     - Aga,  - podderzhal ego Lebed'. - V etom klopovnike menya  prosto  drozh'
beret. Ne ponimayu ya vas, Radisha. Vrode kak vy s knyazem pravite Tagliosom,  a
pryachetes' v kakih-to dyrah...
     Radisha vstala.
     - Nash tron ne tak uzh prochen. My pravim v soglasii so  zhrecami. I  im ne
sleduet znat' obo vsem, chto my delaem.
     - Da ved' vse  malo-mal'ski znachimye lordy i  popy byli nynche vecherom v
allee. I vse znayut.
     - Oni znayut  to,  chto  im  bylo skazano. A skazana  im byla lish'  chast'
pravdy.
     Kordi naklonilsya k uhu Lozana:
     - Slushaj, konchaj. Ne vidish', chto delaetsya? Tut igra  pokrupnee prostogo
otrazheniya Hozyaev Tenej.
     - Ugu.
     Sledom za  nimi bezzvuchno,  kak  sama smert', kralas' ot odnogo temnogo
zakoulka k drugomu tvar', pohozhaya na leoparda. Vorony  skol'zili ot  vetki k
vetke.   A   po   mostovoj,  sovershenno  ne   skryvayas',  odnako   ostavayas'
nezamechennoj, dvigalas' detskaya figurka. No letuchih myshej v vozduhe ne bylo.
     Preduprezhdenie  Lozan  ponyal. Baba  s  bratcem  polagayut, chto  bor'ba s
Hozyaevami Tenej zahvatit i zhrecov s  pastvoj.  Poka te  budut otvlecheny,  im
udastsya vznuzdat' vse gosudarstvo edinoj uzdoj, i...
     On ne zhalel. V zhrecah, dejstvitel'no, ne bylo nikakogo tolku. Vozmozhno,
Nozh  chto-to  zatevaet.  Nu  da, konechno.  Vseh  ih sleduet utopit', i  togda
Taglios izbavitsya ot svoego nyneshnego nichtozhestva.
     CHerez  kazhduyu dyuzhinu  shagov  on oborachivalsya. Ulica pozadi  vsyakij  raz
okazyvalas' pusta. I vse zhe on byl uveren, chto za nim sledyat.
     -  ZH-zhzhut', - probormotal  on,  udivlyayas' tomu,  chto voobshche vlez  v eti
dela.

     Glava 24. TAGLIOS. KNYAZHESKAYA NASTOJCHIVOSTX

     |tot Prabrindrah Drah vpolne  mog byt' prosto  zamechatel'nym parnem, no
sklizkim,  sovsem kak lyuboj negodyaj. CHerez  dva dnya posle nashego razgovora ya
nosa naruzhu  vysunut' ne  mog bez togo,  chtoby menya tut zhe ne nachinali shumno
privetstvovat' kak "zashchitu nashu i oboronu", "spasitelya" i "izbavitelya".
     - Odnoglazyj, chto za d'yavol'shchina?
     - Podlovit' tebya nameren. - On  metnul  v ZHabomordogo svirepyj  vzglyad.
Bes nakanune noch'yu osramilsya - ne smog podobrat'sya ni k komu, krome Lebedya s
druzhkami  v  ih zhe pivnushke. A tam  oni o delah  ne razgovarivali. -  Tak ty
uveren, chto hochesh' v etu biblioteku?
     - Eshche kak.
     Pomimo  vsego  prochego,  taglioscy proniklis' mysl'yu,  chto ya -  velikij
celitel' i voin messianskogo tolka.
     - CHto s nimi stryaslos'? Knyaz' mozhet kormit' ih lyubym der'mom, no otchego
oni klyuyut na eto?!
     - Hotyat, vot i klyuyut.
     Materi protyagivali ko mne detej, daby ya, pri-; kosnuvshis', blagoslovlyal
ih. YUnoshi  lyazgali vsem pod ruku popavshimsya zhelezom i orali pesni v marshevom
ritme. Devicy usypali cvetami moj put', a poroj sypalis' pod nogi i sami.
     - Von ta  - nichego,  - zametil Odnoglazyj, izvlekaya menya iz tenet mechty
shestidesyatiletnej davnosti. - Ne hochesh', tak ustupi mne.
     - Oholoni.  Prezhde  chem predavat'sya osnovnym instinktam, porazmysli nad
tem, chto proishodit.
     Krajnosti  ego   poroj  sbivayut  s  tolku.   Vozmozhno,  on  smotrel  na
proishodyashchee kak na prostuyu illyuziyu. Ili, po krajnosti, podslashchennuyu pilyulyu.
On u nas glupovat, no ne takoj uzh durak. Poroyu.
     A on hmyknul:
     - |h, plennik soblaznov...  Ne mozhet  zhe  Gospozha vse vremya zaglyadyvat'
tebe cherez plecho.
     -  No  ya  prosto  obyazan  ne razocharovat' lyudej, kotorye tak  starayutsya
ugovorit' nas... Ved' verno?
     - Vrode tak.
     Odnako  ne pohozhe  bylo, chto on verit samomu  sebe.  Neozhidannaya  udacha
prichinyala emu bespokojstvo.
     My voshli v biblioteku. V nej nichego ne obnaruzhilos' dostojnogo. To est'
nastol'ko  nichego,  chto  podozreniya  moi poryadkom  usililis'. Ot ZHabomordogo
proku  bylo  tozhe  ne  mnogo,  odnako  on  mog  hot'  chto-to  podslushat'.  I
pereskazannye im besedy eshche usilili moyu trevogu.
     Dlya  soldat, odnako, nastupili  chudesnye  vremena. Pered  nekotorymi iz
soblaznov ne ustoyala dazhe prevoshodnejshaya disciplina narov. Mogaba neskol'ko
oslabil uzdu. Slovom, kak odnazhdy utrom zaoral mne v uho Goblin:
     - Kostoprav! Nebo gorit!!!
     CHuvstvo chego-to, proishodyashchego pryamo za moej spinoj, nikak ne ostavlyalo
menya.

     ***

     Geopoliticheskaya obstanovka byla  yasna. Ona okazalas' tochno  takoj,  kak
opisyval ee Lebed'.
     Dobrat'sya do Hatovara mozhno  bylo  lish' probiv sebe semisotmil'nyj put'
skvoz'  zemli,  upravlyaemye Hozyaevami  Tenej. Esli eti  Hozyaeva Tenej voobshche
sushchestvovali.
     Lichno ya  slegka somnevalsya  v  ih sushchestvovanii. Vse, s kem ya besedoval
pri  posredstve  ZHabomordogo,  v  nih  verili,  odnako  ne  videli   nikakih
konkretnyh  dokazatel'stv. -  Ved' i bogov nikto nikogda ne  videl, - skazal
mne odin  zhrec. - No  vse my v nih verim, ne tak li? My  vidim  voochiyu plody
trudov ih...
     Tut  do nego  doshlo, chto na slova  o  tom,  chto v bogov  veryat  vse,  ya
osklabilsya.  Glaza  ego  suzilis',  i on  pospeshil proch'. V pervyj raz zdes'
kto-to ne drozhal ot schast'ya, obshchayas' so mnoj. I ya skazal Odnoglazomu, chto iz
slezhki za pervozhrecami mozhet  vyjti bol'she tolku. Knyaz'  i Lebed', v otlichie
ot nih, znali, kogda nuzhno derzhat' yazyk za zubami.
     To,   chto   nami   manipuliruyut,   starayas'  podnyat'   protiv  kakih-to
volshebnikov-tyazhelovesov, mne vovse ne dostavlyalo udovol'stviya. I bolee togo,
nam prihodilos'  borot'sya s  luchshim protivnikom  za poslednie dvadcat'  let.
Protivnikom etim bylo moe sobstvennoe nevezhestvo.
     YA  ne  znal  mestnogo  yazyka.  YA  ne  ponimal  taglioscev.  Istoriya  ih
predstavlyala soboyu sploshnuyu tajnu, i Lebed' s  priyatelyami,  puskavshie  poroj
solnechnyh  zajchikov  v gustuyu ten',  zdes'  podmogoj ne byli. Konechno  zhe, ya
nichego ne znal  o Hozyaevah Tenej  i narode,  kotorym oni  pravili.  To  est'
nichego, krome togo, chto mne bylo skazano, a  eto  eshche  huzhe,  chem  nichego. A
samoe hudshee - ya ne imel ni malejshego predstavleniya o zemlyah, gde, vozmozhno,
pridetsya  voevat'. I  dlya  poiska  otvetov  na vse  eti  voprosy vremeni  ne
ostavalos'.
     Zakat  tret'ego dnya.  My pereehali  na novye  kvartiry  v  yuzhnom  konce
goroda,  predostavlennye  gosudarstvom.  YA  sobral  vseh,  krome  poludyuzhiny
chasovyh.  Poka  rebyata  uzhinali -  uzhin  byl  prigotovlen  i  podan  lyud'mi,
prislannymi  Prabrindrahom,  -  sidevshie  za  moim  stolom  sdvinuli  golovy
poblizhe.  Prochie,  imeli prikaz derzhat'  taglioscev v  sostoyanii  postoyannoj
zanyatosti.  Vryad  li,  konechno,  oni  mogli  by  ponyat'  nas,  odnako  takaya
vozmozhnost' ne isklyuchalas'.
     YA  sel vo glave stola. Po levuyu ruku ot  menya sela Gospozha, po pravuyu -
Mogaba s  dvumya svoimi  lejtenantami,  a  za  Gospozhoj  ustroilis' Goblin  s
Odnoglazym, prichem tem vecherom Goblin sidel blizhe ko mne.  O meste za stolom
u nih kazhdyj raz razgoralsya spor. Dalee sideli Ved'mak i Maslo, a Murgenu, v
kachestve  uchenika  letopisca, byl otveden dal'nij konec stola. YA sdelal vid,
chto rasskazyvayu za edoj nekuyu istoriyu, kak otec semejstva, razvlekayushchij chad.
     - Noch'yu ya vyvedu  naruzhu imperskih zherebcov. Gospozha, Goblin, Ved'mak i
Maslo idut za  mnoj. Po odnomu.  Takzhe  - odin iz lejtenantov Mogaby s odnim
soldatom. Oni dolzhny derzhat'sya v sedle.
     Odnoglazyj ispustil  zhalobnyj vzdoh. Murgen - tozhe. No Mogaba zagovoril
pervym:
     - Ukradkoj?
     -  YA hochu provesti  razvedyvatel'nyj rejd  na  yug. Vozmozhno,  eti  lyudi
pytayutsya prodat' nam kota v meshke.
     Na dele ya etogo ne  dumal, no zachem  polagat'sya na  chuzhie  slova,  esli
mozhno   vzglyanut'   samomu?   Osobenno   esli    etot   govoryashchij   pytaetsya
vospol'zovat'sya toboj...
     -  Odnoglazyj, ostanesh'sya zdes' i budesh' derzhat'  besa v rabote. Dnem i
noch'yu. Murgen,  zapisyvaj vse,  chto on budet dokladyvat'. Mogaba, budesh' nas
prikryvat'. Esli mestnye rasskazyvali pravdu, nash rejd prodlitsya nedolgo.
     - Ty obeshchal Prabrindrahu dat' otvet cherez nedelyu. Ostalos' chetyre dnya.
     -  Vernemsya  vovremya.  Vyezzhaem posle sleduyushchej  smeny  chasovyh,  kogda
Odnoglazyj s Goblinom otklyuchat vseh, kto mozhet uvidet' nas.
     Mogaba kivnul.  YA vzglyanul  na  Gospozhu. Ona nichego ne zhelala dobavit'.
Hochesh', mol, byt' glavnym - bud' im, a ona ostavit svoe mnenie pri sebe.
     -  Neskol'ko  moih  lyudej,  -  skazal  Mogaba,  - obratilis'  ko mne  s
nekotorym delikatnym delom. YA polagayu, nam neobhodimo vyrabotat' politiku.
     |to bylo po men'shej mere neozhidanno.
     - Politiku? Kasatel'no chego?
     - V  kakoj  mere  nashi  lyudi  vprave  primenyat'  silu dlya  samooborony.
Neskol'ko  nashih  lyudej  podverglis' napadeniyam.  Oni hotyat znat', do  kakih
predelov  im, v silu politicheskih prichin, neobhodimo proyavlyat' sderzhannost'.
Budet li im pozvoleno demonstrirovat' silu?
     - Oh kak! Kogda eto nachalos'?
     - Pervyj raport ya poluchil okolo poludnya.
     - Vse sluchai, znachit, segodnya?
     - Tak tochno, ser.
     - Davaj posmotrim na podvergshihsya napadeniyam.
     On  privel  ih k stolu. Vse okazalis' narami. Ih bylo pyatero.  Pozhaluj,
takoe moglo proizojti ne tol'ko s narom. YA poslal Murgena k nashim. Vskore on
vernulsya..
     -  Tri sluchaya.  Oni sami  spravilis'.  Govoryat, ne  podumali, chto takie
melochi stoyat raporta.
     |to koe-chto govorit o sostoyanii discipliny.... Primerno cherez polminuty
bylo ustanovleno, chto napadavshie, sudya po vsemu, ne yavlyalis' taglioscami.
     -  Takie  smorshchennye smuglye karliki? My  videli podobnyh  na  reke.  YA
sprashival Lebedya;  tot  skazal, chto  ne  znaet, otkuda oni. Odnako  medvezh'yu
bolezn' oni emu ustroili. Esli oni ne taglioscy, ne spuskajte  im  nichego. I
paru plennyh voz'mite. Odnoglazyj! Esli sumeesh' izlovit' parochku,  voz'mi ih
v rabotu, i...
     Vse  eto govorilos',  poka tagliosskie podaval'shchiki snovali  tuda-syuda.
Kak  raz v  etot  moment neskol'ko chelovek podoshli zabrat'  pustye  tarelki,
uderzhav Odnoglazogo ot zhalob na stol' nepomernoe kolichestvo  raboty dlya nego
odnogo. Vprochem, i posle ih uhoda on ne uspel dazhe vyaknut'.
     Pervym zagovoril Murgen:
     - Tut  odno delo. Kostoprav.  Mogaba  slegka  pomorshchilsya. Gibkij-to  on
gibkij, no nikak ne mog privyknut' k tomu, chto ya pozvolyayu komu-libo nazyvat'
menya inache chem "Kapitan".
     - CHto za delo?
     - Letuchie myshi. Goblin hihiknul:
     - Zatknis', korotyshka. CHto za myshi?
     - Rebyata postoyanno nahodyat vokrug mertvyh letuchih myshej.
     Ugolkom  glaza  ya  zametil,  chto  Gospozha vnimatel'no prislushivaetsya  k
razgovoru.
     - Ne ponimayu.
     - Nashi lyudi s samogo priezda syuda kazhdoe  utro  nahodyat mertvyh letuchih
myshej. Vse  razodrany, ne prosto upali mertvymi.  I  - tol'ko tam, gde my. V
gorode etogo bol'she nigde ne byvaet.
     YA posmotrel na Odnoglazogo. On tozhe vzglyanul na menya i skazal:
     - Ponyatno. Vse ponyatno. Eshche rabotenka dlya starogo, dobrogo Odnoglazogo.
I kak etot Otryad obojdetsya bez menya, kogda pomru?
     Uzh ne znayu, kupilis' li na eto ostal'nye ili kak.
     Mezhdu mnoj i Odnoglazym sushchestvovalo nechto takoe, vo CHto byli posvyashcheny
ne vse.
     - Eshche problemy est'?
     Problem ni u kogo ne nashlos', odnako u Murgena byl vopros:
     -  Nichego,  esli my malost' porabotaem nad Lebedem? YA poglyadel  na  etu
zabegalovku, gde on  - hozyain. Pozhaluj, koe-kto  iz nashih rebyat tam posidit.
Mozhet, udastsya vyyasnit' chto-nibud' interesnoe.
     -  V  krajnem  sluchae, hot'  ponervnichaet.  Horoshaya  ideya. I  iz  narov
kogo-nibud' voz'mite. Pust' priglyadyatsya k etomu Nozhu.
     - Strashnovat paren', - zametil Maslo.
     - I,  golovu kladu, samyj opasnyj. Napodobie Vorona. Ub'et -  glazom ne
morgnet, a cherez pyat' minut i ne vspomnit.
     - Vy  dolzhny rasskazat' mne pobol'she ob etom Vorone, - skazal Mogaba. -
S kazhdym razom, togda vy upominaete o nem, on vse bol'she intriguet menya.
     V razgovor, ne donesya vilki do rta, vmeshalas' Gospozha.
     -  Obo  vsem  etom  napisano  v  Letopisi,  lejtenant, - skazala ona  s
predosteregayushchej myagkost'yu.
     Pri vsej ego predannosti vsemu, svyazannomu s CHernym Otryadom, Mogabe eshche
tol'ko  predstoyalo predprinyat' popytku  ser'eznogo oznakomleniya s Letopis'yu,
napisannoj posle togo, kak Otryad pokinul Dzhii-Zle.
     - Konechno, - otvechal on.
     Golos  ego zvuchal po-prezhnemu rovno, odnako  vzglyad  zatverdel,  slovno
stal'.  Mezhdu  nimi  yavstvenno  chuvstvovalsya  nekotoryj  holodok. YA i prezhde
zamechal eto. Negativnyj himizm, tak skazat'. Prichin dlya nelyubvi drug k drugu
u  nih ne bylo. Hotya,  mozhet,  i byli;  v  te dni ya provodil s  Mogaboj kuda
bol'she vremeni, nezheli s Gospozhoj.
     - Znachit, resheno, - skazal ya. - Vyhodim posle blizhajshej smeny karaulov.
Gotov'tes'.
     Bol'shinstvo,  molchalivo  kivnuv, vstali iz-za  stola. Goblin  nekotoroe
vremya hmuro vziral na menya, zatem tozhe podnyalsya.
     On  podozreval, chto vzyat v razvedku v osnovnom dlya togo, chtoby ne  smog
bez menya naprokazit'.
     I byl procentov na shest'desyat prav.



     Poprobujte  kak-nibud'  vyehat'  otkuda-nibud' nezametno,  hotya  by  na
klyache,  na  kakih obychno pashut krest'yane. Togda  primerno napolovinu smozhete
ponyat'  trudnosti  popytok  vyskol'znut'  iz  goroda na  podarennyh Gospozhoj
chudishchah.  Bednyaga Goblin,  obespechivayushchij prikrytie,  urabotalsya do predela.
Posle togo kak my pokinuli gorod, ya nachal dumat', chto my i karetu bez opaski
mogli by vzyat' s soboj.
     Vprochem, nezametnost' nashego ot容zda byla lish' otnositel'noj. Vorony ne
pokidali svoego posta. Kazalos', eti proklyatye pticy povsyudu, gde by  my  ni
ehali, na kazhdom dereve i kazhdoj kryshe.
     Ehali  my  bystro, i okruga v  temnote byla  vidna  ne  slishkom horosho,
odnako  derevni k yugu ot  Tagliosa  vyglyadeli zazhitochno, a zemli vokrug byli
otlichno vozdelany. Kak zhe inache snabzhat' takoj bol'shoj gorod. Hotya i v samom
gorode imelis'  sady,  osobenno v bogatyh ego chastyah.  Udivitel'no, no  myasa
taglioscy eli malo,  hotya takuyu edu mozhno prosto-naprosto privodit' na rynok
svoim hodom.
     Dve ili tri krupnejshie religioznye sem'i zapreshchali myasoedenie.
     Koni nashi, vdobavok ko vsem prochim dostoinstvam, mogli videt' v temnote
i nichut' ne zatrudnyalis' idti kenterom, kogda ya dazhe ruk sobstvennyh ne  mog
razglyadet'. Rassvet my vstretili v soroka milyah k yugu ot Tagliosa, i zadnicy
nashi byli zdorovo pobity o sedla.
     Krest'yane, porazevav rty, smotreli, kak my pronosimsya mimo.
     Lebed' rasskazyval mne o vtorzhenii Hozyaev Tenej proshlym  letom.  Dvazhdy
my  peresekali  tropy  toj  vojny,  proezzhaya  polnost'yu  vyrezannye derevni.
Ucelevshie, konechno, otstroilis' zanovo, no mesta pomenyali.
     U vtoroj takoj  my  ostanovilis'.  Poka  my zavtrakali, na  nas podoshel
vzglyanut' mestnyj  starosta. U  nas prosto ne nashlos' slov.  Ubedivshis', chto
ego  ne sobirayutsya nikuda zabirat',  on tol'ko s  ulybkoj pozhal  mne ruku  i
poshel proch'.
     - On znaet, kto my takie, - skazal Goblin. - I  dumaet o nas  tochno tak
zhe, kak i gorodskie.
     - Durakami schitaet?
     - Da net, Kostoprav, nikto nas za idiotov ne derzhit, - skazala Gospozha.
- Mozhet,  v etom-to  i problema.  Mozhet,  my prosto  ne  tak umny,  kak  oni
polagayut.
     - I chto zhe?
     YA shvyrnul kamnem v odnu iz voron i promazal.  Ona nasmeshlivo pokosilas'
na menya.
     - Po-moemu, ty byl prav, govorya o zagovore molchaniya. No byt' mozhet, oni
pryachut ne tak  mnogo, kak ty dumaesh'.  Vozmozhno, oni prosto schitayut, chto  my
znaem bol'she, nezheli oni.
     Zindab, lejtenant  Mogaby i tretij posle  nego po znachimosti, podderzhal
ee:
     - YA chuvstvuyu, kapitan, chto  v etom i  est' samaya sut'. YA  mnogo vremeni
provel na ulicah, i videl eto v glazah vseh, smotrevshih na menya. Oni  dumali
obo mne gorazdo luchshe, chem ya est'.
     -  Nu,  na menya-to  oni  ne  prosto smotreli... Stoilo  vyjti -  tut zhe
nachinali krichat',  nadelyaya menya  takimi epitetami i zvaniyami, razve  chto  ne
imperatorskimi. |to zdorovo smushchaet.
     -  A vot govorit' ne stanut,  - zametil Goblin, sobirayas' v dorogu. - I
rasklanyayutsya, i razulybayutsya, i zadnicu tvoyu rasceluyut,  i otdadut tebe vse,
krome devstvennic-docherej,  no  stoit  sprosit' o chem-nibud' konkretnom,  ni
slova ne dozhdesh'sya.
     - Pravda - smertel'noe oruzhie, - skazala Gospozha.
     -  Potomu-to zhrecy i knyaz'ya ee boyatsya, - podtverdil  ya. - Esli my  kuda
znachimee, chem kazhemsya... Za kogo zhe oni nas prinimayut?
     -  Za  tot Otryad, chto prohodil zdes', napravlyayas' na sever,  -  skazala
Gospozha.
     - Otvet dolzhen byt' v propavshih tomah letopisi, - soglasilsya Zindab.
     - |to verno. Odnako ih u nas net.
     Imej ya pri sebe ekzemplyary  svoih,  ya by  prodlil prival, chtoby eshche raz
prosmotret'  stavshee  mne izvestnym  v Hrame Otdyha  Stranstvuyushchih. Te samye
pervye knigi dolzhny byli propast' gde-to zdes'.
     Nazvaniya  na  moej  karte  ne   napominali  mne  nichego.  I   nikak  ne
pereklikalis'  s  drugimi,  slyshannymi  ranee.  CHon  Delor, tak skazat', byl
koncom  nashej  istorii.  I nachalom nevedomoj strany, hotya i  do  Nezhnyh Vojn
napisano bylo ochen' mnogo.
     CHto zhe oni, vse nazvaniya pomenyali?
     - Oh, zhopa moya, zhopa, - zastonal Goblin, zabirayas' v sedlo.
     Na  to,   kak  takoj   korotysh  osedlyvaet  podobnogo   zherebca,  stoit
posmotret'.  Maslo vsyakij  raz  posmeivalsya nad nim, sprashivaya, ne podat' li
emu lestnicu.
     - Kostoprav, est' u menya idejka...
     - Trevozhnaya novost'.
     Na shpil'ku on ne otreagiroval.
     - Ne ujti li nam v otstavku? Ne tak uzh my molody dlya podobnyh del...
     - Te, kotoryh my  vstretili po puti iz Vesla, tak i postupili, - skazal
Ved'mak. - Tol'ko dolgo  ne proderzhalis'.  Nam  by  gorod  zahvatit'...  Ili
zaklyuchit' postoyannyj dogovor...
     - Uzhe raz pyat'desyat probovali. Nichego ne vyshlo. Razve chto v Dzhii-Zle...
I to potom pyatki zachesalis'...
     - Mogu sporit', zachesalis' ne u teh, kto tuda pribyl.
     - Vse my sostarilis' i ustali, Ved'mak...
     - Ty, dedulya, za vseh ne raspisyvajsya, - zametila Gospozha.
     SHvyrnuv v  voron eshche kamen',  ya  vskochil v  sedlo. Priglasheniya k shutkam
prinimat'  ne hotelos'.  Na etot  schet  ya  takzhe  ustal i sostarilsya.  Pozhav
plechami, Gospozha tozhe osedlala konya. YA pognal zhivotinu vpered, razmyshlyaya, na
kakom zhe my s nej svete. Pozhaluj,  ni na  kakom. Mozhet, toj  samoj  iskorkoj
prenebregali    slishkom    dolgo.    Mozhet,    nasha    blizost'    okazalas'
kontrproduktivnoj...

     ***

     Dal'she  k  yugu nachalos' nechto neobychnoe: storozhevye raz容zdy,  da takie
krupnye, kakih ya  nigde  nikogda ne vidyval.  V kazhdoj derevne nas uznavali,
podnimaya  takoj  zhe tochno shum i gam, kak l  v Tagliose. Molodye  vyhodili na
ulicy s oruzhiem.
     Na  etiku  i  moral'  mne,  v obshchem,  plevat'. Odnako  kak-to  sovestno
stanovilos' pri vide  takogo, slovno  by eto  iz-za menya tihie, smirnye lyudi
prevratilis' v militaristov s goryashchimi glazami...
     Maslo polagal, chto oruzhie ih bylo  zahvacheno v otrazhenii  proshlogodnego
napadeniya. Mozhet byt'.  Otchasti, Odnako  bol'shaya ego chast' byla tak istochena
rzhoj i vremenem - vragu ne pozhelal by podobnogo.
     Razvedka nasha s kazhdym chasom vyglyadela vse neveroyatnee.
     Vse  taglioscy,  kakih  my  tol'ko  videli,  byli milymi,  druzhelyubnymi
lyud'mi,  blagoslovennymi  zemleyu,  gde  zhizn' ne est'  neprestannaya  bor'ba.
Odnako dazhe derevenskie, pohozhe,  posvyashchali bol'shuyu chast' svobodnogo vremeni
batal'onam svoih bozhestv...
     - Edinstvennaya hot' skol'-nibud' znachimaya pobeda,  - skazal  ya Gospozhe,
kogda my  udalilis' ot goroda mil'  na vosem'desyat, - esli eti  lyudi  spyatyat
nastol'ko,  chtoby  protivostoyat'  lyubym  ispytaniyam,  kakie  tol'ko   smogut
predlozhit' Hozyaeva Tenej.
     -  A esli my primem etu  razvedku,  no  proigraem pervoe srazhenie,  vse
ravno ne budet nikakoj raznicy. Nas uzhe ne budet v zhivyh, i posledstviya  nas
ne kosnutsya.
     - Za chto lyublyu moyu devochku, tak eto za pozitivnost' myshleniya.
     - A ty dejstvitel'no sobiraesh'sya podryadit'sya na etu rabotu?
     - - Net, esli tol'ko smogu izbezhat' ee. Zatem my i vyehali na razvedku.
Odnako est'  u menya  takoe  poganoe chuvstvo,  chto zhelaemoe  budet imet' malo
obshchego s dejstvitel'nym.
     Goblin  kryaknul  i  provorchal chto-to  naschet  proizvola  kogtistoj lapy
sud'by. Sushchaya pravda. Edinstvennoj vozmozhnost'yu ni  vo chto ne vstrevat' bylo
otyskat' inoj put' na yug. - CHert s nimi, s etimi Hozyaevami Tenej.
     My  ne  slishkom toropilis' i  ostanovilis'  na  obed, eshche  ne perevariv
zavtrak. Tela nashi ne vyderzhivali ispytaniya nepreryvnoj skachkoj. Stareem...
     Maslo s Ved'makom predlozhili razlozhit' koster i prigotovit'  goryachee. YA
skazal:  "Valyajte", a sam, ustalyj i razbityj, ustroilsya poblizosti, polozhil
golovu  na kamen' i prinyalsya razglyadyvat' oblaka, plyvushchie cherez chuzhoe nebo,
nichem v svete dnya ne otlichavsheesya ot rodnogo.
     Sobytiya  neslis'  vskach' i  byli  stol' stranny,  chto  ya  nikak ne  mog
dokopat'sya do ih suti. Mnoyu prochno  zavladel uzhas, vnushavshij mne, chto ya vlez
ne  v  svoe delo,  chto  dlya  Otryada  nastupili daleko  ne  luchshie  vremena i
sposobnostej moih ne hvataet, chtoby spravit'sya s tem, chto ugrozhaet Tagliosu.
Smogu li ya povesti v bitvu celyj narod? Pozhaluj, net. Dazhe esli vse muzhchiny,
zhenshchiny i deti Tagliosa ob座avyat menya svoim spasitelem.
     YA pytalsya uspokoit'sya,  vnushaya  sebe,  chto ne menya pervogo iz kapitanov
oburevayut  somneniya i,  uzh konechno, ya daleko  ne  pervyj  iz  vovlechennyh  v
mestnye dryazgi,  imeyushchij na  vooruzhenii lish' osoznanie masshtabov  problemy i
togo,  chto  postavleno  na  kon.  Pozhaluj,  mne  dazhe  povezlo  bol'she,  chem
ostal'nym:  so  mnoj byla Gospozha,  a dlya nee intrigi - rodnaya stihiya. Zdes'
ona vse  ravno chto  ryba  v vode. Esli  tol'ko  udastsya  vospol'zovat'sya  ee
talantami. Takzhe so mnoj Mogaba, kotoryj, nesmotrya na ne izzhitye do sej pory
kul'turnyj i yazykovoj bar'ery, stanovitsya  pryamo-taki ideal'nym soldatom. So
mnoyu - Goblin, Odnoglazyj, ZHabomordyj i,  ne  isklyucheno. Menyayushchij Oblik. A v
sumke moej hranyatsya vse tryuki nashego Otryada za chetyresta let.
     Odnako vse eto ne pribavlyalo dushevnogo pokoya.
     CHto,  sobstvenno,  vtravilo  nas v  eto  vozvrashchenie  k  nachalu  boevoj
deyatel'nosti Otryada?
     Ne v tom li  istochnik  bedy,  chto  my dostigli  neizvedannyh zemel',  o
kotoryh  Letopis'  nichego  ne  govorit?  Ne  v  otsutstvii  li  istoricheskih
dokumentov?
     U menya imelos' mnozhestvo voprosov po povodu nashej bratii i etoj strany.
No pochti  ne bylo vozmozhnostej  dobyt'  informaciyu. Iz  razroznennyh namekov
yavstvovalo,  chto  nashi  stariki   ne  byli  takimi  uzh   slavnymi  rebyatami.
Skladyvalos' vpechatlenie,  chto  diaspora  iznachal'nyh  Vol'nyh  Otryadov byla
sovsem ne tak  uzh  religiozno  predana  znameni i prochemu  v  tom  zhe  rode.
Rashozhaya  doktrina,  ee  sledy nesli nary, pohozhe,  imela  do  uzhasnogo malo
obshchego s  dejstvitel'nost'yu.  Samo imya  Otryada do sih  por  vnushalo strah  i
chuvstvo napryazhennosti.
     Ustalost' nakonec oderzhala verh, i ya nezametno  dlya  samogo sebya usnul.
Razbudiv menya voron'ya beseda.
     YA  vskochil. Vse  prochie  udivlenno  vozzrilis' na  menya. Oni  nichego ne
slyshali. Obed podhodil k koncu. Maslo derzhal na ogne moyu porciyu.
     Priglyadevshis'  k   odinokomu  derevu  bliz  nashej  stoyanki,  ya  zametil
neskol'ko voron. Skloniv  svoi bezobraznye  golovy,  oni  smotreli na  menya.
Vnezapno  oni  razrazilis' karkan'em.  YA  opredelenno pochuvstvoval, chto  oni
zhelayut privlech' moe vnimanie.
     YA napravilsya k nim.
     Kogda  do  dereva  ostavalos'  primerno  polputi,  dve vorony vzleteli,
po-voron'i  neuklyuzhe nabrav vysotu, i poneslis' k nebol'shoj roshchice v mile ot
nas. Nad roshchicej toj kruzhila dobraya polusotnya voron.
     Poslednyaya, ubedivshis', chto ya vse videl, takzhe pokinula odinokoe derevo.
YA  vernulsya  k  obedavshim  v   zadumchivom  nastroenii.   Prikonchiv  polovinu
podgorevshego tushenogo  myasa,  ya  reshil, chto  poluchil  preduprezhdenie. Doroga
prohodila lish' v neskol'kih yardah ot toj roshchi.
     Kogda my nachali rassazhivat'sya po sedlam, ya zagovoril:
     -  Rebyata!  Oruzhie  derzhat'  nagotove.  Goblin!  Vidish'  te derev'ya? Ne
spuskaj s nih glaz. Tochno ot etogo zavisit tvoya zhizn'.
     - V chem delo. Kostoprav?
     -   Ne   znayu.  Predchuvstvie.  Mozhet,  ono  i  ne  opravdaetsya,  odnako
ostorozhnost' ne pomeshaet.
     - Nu, kak skazhesh'.
     On podozritel'no vzglyanul  na menya, slovno somnevayas' v zdravosti moego
uma.
     A Gospozha posmotrela na menya eshche podozritel'nee, kogda  my priblizilis'
k roshche i Goblin kvaknul:
     - Uh  ty!  Da  ih tut polno! Zasada! Bol'she on nichego ne uspel skazat'.
Podsteregayushchie nas vyrvalis'  iz ukrytiya. |to byli te samye smuglye karliki.
Okolo sotni. V voennoj smetke im bylo ne otkazat': peshim nikak ne spravit'sya
s konnicej bez podavlyayushchego chislennogo prevoshodstva.
     - I-ik! - skazal Goblin.
     Zatem on probormotal chto-to eshche, i karlikov okutalo oblako nasekomyh.
     Im by iz lukov po nam strelyat'...
     Maslo s  Ved'makom izbrali, po-moemu, naiglupejshij put'. Oni atakovali,
i inerciya vnesla ih v tolpu napadayushchih. Moj sposob  byl  mudree, i ostal'nye
posledovali  moemu primeru. My prosto  razvernulis' i rys'yu poskakali proch',
ostaviv karlikov na milost' Goblina.
     Moj kon' spotknulsya. Buduchi masterom verhovoj ezdy, ya tut zhe vyletel iz
sedla i,  prezhde chem uspel podnyat'sya na  nogi, byl  okruzhen smuglymi. Odnako
Goblin svoe delo znal krepko. Ne vedayu uzh, chto on prodelal, no tolk iz etogo
vyshel. Ostaviv mne  na pamyat'  neskol'ko  prilichnyh sinyakov, karliki  reshili
nagnat' teh, u kogo hvatilo uma ostat'sya v sedlah.
     Mimo, chtoby atakovat' s tyla, promchalis' Maslo i Ved'mak. YA podnyalsya na
nogi  i  oglyadelsya  v poiskah  konya.  Tot  mirno  passya  poodal', ozadachenno
poglyadyvaya na menya. YA pobezhal k nemu.
     Karliki  raspolagali  lish'  erundovymi charami,  a  dejstvovali  oni  na
redkost' glupo. Prosto navalilis'  tolpoj.  Merli, slovno muhi, odnako kogda
napadayushchih - dyuzhina k  odnomu, ponevole nachnesh' trevozhit'sya ne tol'ko o tom,
kak polozhit' ih pobol'she.
     Buduchi zanyat,  ya ne sovsem razglyadel, chto tam tvorilos'. A  vzgromozdiv
nakonec izbitoe telo na spinu konya, uvidel, chto ves' ratatuj skrylsya v uzkoj
nizen'koj dolinke.
     A  ya  neponyatnym obrazom uhitrilsya  zaplutat'.  Slovom, kogda ya  poehal
sledom za nashimi, to ne nashel ih. Hotya vremeni na poiski sud'ba mne otmerila
ne mnogo. YAvilas' ona v obraze poludyuzhiny smuglyh karlikov verhami, chto bylo
by uzhasno smeshno, ne razmahivaj oni mechami i kop'yami da  ne nesis' na menya s
namereniyami, odnoznachno zasluzhivayushchimi poricaniya.
     V drugoe vremya ya perestrelyal  by ih iz luka, ne podpustiv blizhe chem  na
sorok yardov. Odnako, buduchi v nepodhodyashchem raspolozhenii duha, ya prosto hotel
spokojno otyskat' svoih.
     YA pustil konya galopom  i, obognuv neskol'ko holmov, legko  otorvalsya ot
pogoni. No v  etom  processe  zabludilsya okonchatel'no. Vo  vremya nashih zabav
nebo plotno zatyanulo tuchami.  Poshel otvratitel'nyj melkij dozhd'. Prosto tak,
chtoby  eshche pushche  ocharovat' menya izbrannym mnoyu obrazom zhizni. YA prinyalsya  za
poiski dorogi, nadeyas' obnaruzhit' na nej sledy tovarishchej.
     Podnyavshis' na  holm, ya snova uvidel  etu proklyatuyu  figuru  v okruzhenii
voron'ya, presleduyushchuyu menya ot samogo Hrama  Otdyha Stranstvuyushchih. Ona parila
vdaleke, udalyayas' proch' ot  menya. Tut ya,  pozabyv  ob  ostal'nyh,  prishporil
konya.  Tot  pustilsya  v  galop.  Figura,   priostanovivshis',  oglyanulas'.  YA
bukval'no kozhej pochuvstvoval  napravlennyj na menya  vzglyad, no  ne  zamedlil
hoda. Uzh teper'-to ya razgadayu etu tajnu!
     Skativshis'  s  nevysokogo  holma, ya vletel v lozhbinku,  gde  puzyrilas'
zhidkaya  gryaz'. Figura na minutu skrylas'  iz vidu. Podnyavshis'  zhe na vershinu
drugogo,  ya ne uvidel  v  vozduhe nichego, krome neskol'kih voron,  kruzhivshih
bezo vsyakogo smysla. To,  chto  ya skazal  posle etogo, bezmerno rasstroilo by
moyu matushku.
     YA prodolzhal  skachku, poka ne  dostig togo  mesta,  gde  videl figuru  v
poslednij raz. Osadiv konya, ya speshilsya i prinyalsya iskat' sledy. Kak sledopyt
ya velik i moguch, odnako na stol' mokroj  zemle ne  moglo ne ostat'sya sledov.
Esli, konechno, ya ne soshel s uma i vse eto mne ne prichudilos'.
     Sledy  ya, konechno  zhe, nashel.  I  oshchushchenie togo samogo vzglyada  menya ne
ostavlyalo. No iskomoj tvari  nigde ne bylo. |to menya ozadachilo. Vklyuchaya dazhe
veroyatnost'  vmeshatel'stva volshebnyh sil, kak  ej udalos' polnost'yu sginut'?
Vokrug sovershenno negde bylo ukryt'sya!
     Tut ya zametil voron, kruzhashchih v chetverti mili ot menya.
     - Ladno, suk-kin ty syn. Sejchas posmotrim, bystro li begaesh'...
     Tam tozhe ne obnaruzhilos' nichego.
     Tak  povtorilos'  tri  raza, i rovnym  schetom  nichego ya  ne  dostig.  V
poslednij raz ya ostanovilsya na grebne holma,  otkuda byl viden les - etak  v
sotnyu  akrov. Speshivshis',  ya  vstal  ryadom  so svoim zherebcom.  Dyhanie ego,
podobno moemu, bylo nerovnym.
     - CHto?  Tozhe  ustal?  -  sprosil  ya.  A  ved'  eti  chudishcha  nikogda  ne
vydyhayutsya... Vnizu zhe bylo na chto posmotret'. Stol'ko voron'ya srazu ya videl
razve chto nad polem tol'ko chto konchivshejsya bitvy.
     Za  svoyu  dolguyu,  v  stranstviyah  provedennuyu  zhizn'  ya  slyhal  okolo
polusotni  rasskazov  o naselennyh prizrakami lesah. Lesa vsegda opisyvayutsya
kak temnye, gustye i starye, ili  derev'ya v nih pochti vse mertvy, a vetvi ih
slovno  ruki  skeletov, pod座atye  k  nebesam.  |tot les, pozhaluj, pohozh  byl
tol'ko po gustote, odnako, sudya po oshchushcheniyam, prizrakov v nem hvatalo.
     Pristegnuv  povod'ya k luke sedla, ya  vytashchil  iz sedel'nyh  nozhen mech i
napravilsya  k lesu.  Do  nego  bylo okolo  chetverti  mili. ZHerebec  tronulsya
sledom, futah v vos'mi za spinoj, skloniv golovu tak, chto nozdri ego edva ne
kasalis' zemli, slovno on prinyuhivalsya k sledu.
     Bol'she vsego voron okazalos' nad centrom lesa. YA uzhe ne slishkom doveryal
sobstvennym  glazam, odnako  tam,  sredi  derev'ev,  vidnelos' nekoe  temnoe
prizemistoe stroenie. Po mere  priblizheniya  k nemu ya dvigalsya vse medlennee.
Vozmozhno,  kakaya-to  dolya zdravogo smysla vo mne  eshche ostavalas'.  |ta samaya
dolya i podskazyvala  mne, chto dlya  podobnyh veshchej ya  ne gozhus'.  YA vovse  ne
pohodil na bravogo rycarya, koemu pod stat' probirat'sya v samoe logovo zla.
     Nezdorovoe lyubopytstvo -  moe sushchee proklyatie. Nevziraya ni na chto,  ono
tashchilo menya za borodu vpered.
     Zdes'  obnaruzhilos'  derevo,  podhodyashchee  pod  vse  opisaniya:  drevnee,
poluzasohshee, v moj rost tolshchinoj. Slovno chasovoj, vozvyshalos' ono nad lesom
po  krajnej mere  futov na  tridcat'.  Ego  podnozhie  okruzhali  kustarniki i
molodye  derevca  po  poyas  mne  v  vysotu.  Prislonivshis' k ego  stvolu,  ya
poproboval ugovorit' sebya prodolzhat' put' - a mozhet, naoborot, uderzhat'sya ot
neosmotritel'nyh postupkov. ZHerebec brel za mnoj, poka ne  utknulsya mordoj v
moe plecho. YA obernulsya k nemu...
     Posledovalo kratkoe zmeinoe shipenie, a sledom - gluhoj udar.
     S otvisshej chelyust'yu vziral ya na strelu, eshche drozhavshuyu  v stvole  v treh
dyujmah ot moih pal'cev, i  uzh sovsem sobralsya  brosit'sya  nazem', no  tut do
menya doshlo, chto strela eta prednaznachalas' vovse ne dlya moej grudi.
     Nakonechnik ee, drevko i operenie - vsya strela byla chernee serdca zhreca,
slovno  sdelannaya  iz  chernoj emali.  V  dyujme  ot nakonechnika  drevko  bylo
obernuto belym. Vydernuv strelu iz dereva, ya podnes poslanie k glazam.
     "Eshche ne vremya. Kostoprav".
     Pisano eto bylo na dialekte Samocvetnyh Gorodov. Interesno.
     Pozhaluj, i vpryam' eshche ne vremya.
     YA  obodral bumagu s drevka, skatal ee v sharik  i  zabrosil v  kusty,  a
zatem oglyadelsya v poiskah strelka. Estestvenno, vokrug nikogo ne bylo.
     YA  vlozhil strelu v svoj kolchan, vskochil v sedlo, razvernul konya i shagom
poehal vpered.
     Mel'knuvshaya v  vozduhe voron'ya  ten' zastavila  menya podnyat' glaza  - i
uvidet' semeryh smuglyh karlikov, podzhidavshih menya na vershine holma.
     - Vse vam, rebyata, nejmetsya...
     YA snova speshilsya, vstal pozadi konya, dostal luk,  sognul  ego, vynul iz
kolchana tol'ko  chto podobrannuyu strelu  i dvinulsya cherez sklon,  vse  tak zhe
prikryvayas' konem. Karliki razvernuli svoi igrushechnye loshadki i dvinulis' ko
mne.
     Priblizivshis'  na  podhodyashchee  rasstoyanie, ya  vysunulsya  iz-za  konya  i
vystrelil v blizhajshego. Strelu on uvidel  i popytalsya uvernut'sya, chem tol'ko
navredil  sebe.  YA metil v sheyu poni, a  strela  pronzila ego nogu  naskvoz',
dostav i zhivotinku takzhe.
     Poni  vzbryknul, vybrosiv sedoka iz sedla,  i ponessya,  volocha za soboj
karlika, ch'ya noga zastryala v stremeni.
     Vskochiv v  sedlo, ya napravil konya  v  obrazovavshuyusya  bresh'. Karlikovye
loshadki bezhali slishkom medlenno, chtoby hotya by priblizit'sya.
     Slovom,  my  poneslis' vpered, i za chas ya perestrelyal  vseh ih loshadok,
prichem  moj  zherebec shel legkim  galopom i,  po-moemu,  razvlekalsya ot dushi.
Nikogda prezhde ya ne vidal loshadi, kotoraya oglyadyvalas' by, chtoby posmotret',
kak tam pogonya, i sorazmeryala allyur v draznyashchej blizosti.
     YA ne imel nikakogo ponyatiya, otkuda  vzyalis' eti karliki, odnako ih bylo
nemalo,  sudya  po  tomu,  chto  oni  prodolzhali  poyavlyat'sya.  Iz  soobrazhenij
ostorozhnosti ya prodolzhal snimat' ih po odnomu. Esli ponadobitsya, mozhno potom
poslat' Otryad i nabrat' plennyh skol'ko zablagorassuditsya.
     Interesno, kak  tam  Gospozha,  Goblin i ostal'nye?  Vryad  li,  uchityvaya
prevoshodstvo nashih zveryug, im prichinen kakoj-libo vred, no vse zhe...
     My razminulis', poetomu ne bylo smysla tratit' ostatok svetovogo dnya na
ih  poiski.  Luchshe  vernut'sya  na  dorogu,   povernut'  k   severu  i  najti
kakoj-nibud' gorodok, i obsushit'sya.
     Merzkaya melkaya moros' razdrazhala kuda pushche, chem presledovateli.
     A pushche dozhdya - strela iz lesu. Tajna ee pugala do murashek po kozhe.
     Vorony s  hodyachim pnem byli real'ny. V etom somnenij bol'she net. I pen'
k tomu zh znal menya po imeni.
     Pozhaluj, stoilo by privesti syuda ves' Otryad i prochesat' vse v okruge.
     Doroga byla  iz teh, volshebnyh,  chto obrashchayutsya  v gryaz' po poyas, stoit
tol'ko plyunut' na nee.  V etoj chasti sveta ogrady byli ne v obychae, i potomu
ya prosto poehal po obochine. Srazu pokazalas' v vidu derevnya.
     Mozhno nazvat' eto sud'boyu. Ili zhe  - sovpadeniem ritmov.  Ritmov zhizni.
Vot moya  zhizn' idet  v ves'ma  strannom  ritme. S severa v  derevnyu v容zzhali
vsadniki, peremazannye  gryaz'yu eshche sil'nee,  chem ya.  To  byli  ne smorshchennye
smuglye  karliki,  odnako  ya vzglyanul na  nih  s podozreniem i  oglyadelsya  v
poiskah ukrytiya  - oni vezli s  soboj gorazdo bol'she  oruzhiya, chem ya, a moego
hvatim) by na celyj vzvod.
     - Jo-o! Kostoprav!
     CHert voz'mi! To byl Murgen.  Priblizivshis',  ya uznal v ostal'nyh troih:
Lozana Lebedya, Kordi Motera i Nozha.
     Kakogo cherta oni zdes' delayut?



     Dazhe  togo,  u kogo otnyato  vse, moral'naya podderzhka ne lishaet prava na
zhaloby i kritiku..
     Sbor  Hozyaev  Tenej  prohodil  v  voznosyashchejsya  k  nebesam  rezidencii,
nazyvaemoj Vershina, vystroennoj hozyainom pod  novuyu stolicu i fortifikaciyu v
dvuh  milyah k  yugu  ot  Tenelova.  To  bylo  neobychajnoe mrachnoe  krepostnoe
sooruzhenie, prevoshodyashchee  razmerami i nekotorye  goroda. Tolstye steny  ego
dostigali  tysyachi  futov  v  vysotu.  Vsyakaya  vertikal'naya  poverhnost' byla
oblicovana  plitami iz  polirovannoj  bronzy  libo  zheleza,  gde  urodlivymi
serebryanymi  literami  alfavita,  izvestnogo  lish'  neskol'kim,  vypolnyavshim
nasechnye raboty, provozglashalis' ustrashayushchie zaprety i nalagalis' proklyatiya.
     Hozyaeva  Tenej   vstretilis'  v  zale,  voobshche-to   ne  otvechayushchem   ih
pristrastiyam  k  temnote.  Skvoz'  prozrachnye  potolki  i hrustal'nye  steny
oslepitel'no  siyalo solnce.  Troe  pribyvshih  s容zhilis' v  ego  luchah,  dazhe
ukutannye v samye temnejshie iz svoih odeyanij. Hozyain paril v vozduhe ryadom s
yuzhnoj  stenoj,  ustremiv  vzglyad  vdal' i  lish' izredka oglyadyvaya  zal.  Ego
otreshennost' byla navyazchivoj.
     Snaruzhi,  za  mnogie mili ot  bashni,  odnako vidimaya  s takoj  ogromnoj
vysoty, lezhala prostornaya, rovnaya dolina, yarko blestevshaya  v  luchah  solnca.
Ona byla bela i napominala dno davno ischeznuvshego morya.
     Gosti  polagali, chto  strah i navyazchivye idei hozyaina ne sulyat  nichego,
krome opasnosti. Esli  tol'ko oni ne pritvorstvo. Ne sredstvo maskirovki. Ne
holodnaya strategma... Odnako  velikolepie vozvodimyh im  ukreplenij ne moglo
ne proizvesti vpechatleniya.
     Krepost' stroilas' uzhe semnadcat'  let i  do sih por  byla vystroena ne
bolee chem na dve treti.
     - Teper' snaruzhi spokojno? - sprosila zhenshchina malen'kogo rosta.
     Ona govorila  na  yazyke,  na  kotorom byli vysecheny  nadpisi  na stenah
kreposti.
     - Dnem vsegda tiho. No s prihodom nochi... S prihodom nochi...
     Vozduh slovno pochernel ot straha i nenavisti.
     Vo vsem uzhase svoego polozheniya hozyain vinil prishedshih. |to oni izvlekli
Teni  iz  glubin  i  razbudili  uzhas,  a   zatem  brosili  ego  pered  licom
posledstvij.
     On povernulsya k nim:
     -  Vy proigrali.  I ne v pervyj raz. Radisha  besprepyatstvenno sovershila
poezdku na sever. Oni proplyli skvoz' bolota slovno voploshchenie vozmezdiya, da
tak legko, chto Ej ne  prishlos' poshevelit'  i pal'cem. Oni idut  kuda zhelayut,
bez vsyakih prepon, v stol' blazhennoj uverennosti, chto dazhe ne zamechayut vashih
potug. Teper'  oni  -  vmeste  s  Neyu - v vashih predelah tvoryat smutu.  I vy
prishli ko mne.
     -  No  kto  zhe  mog  dumat',  chto  Velichajshij  -  s  neyu?  Ego  schitali
poverzhennym...
     - Glupcy! Budto on ne  master peremen i illyuzij? Vy obyazany byli znat',
chto on dozhidaetsya ih! Kak mozhet takoj ukryt'sya ot vseh glaz?
     - Znachit, ty  znal,  chto  on tam, no  ne predupredil nas? -  nasmeshlivo
sprosila zhenshchina.
     On otvernulsya k oknu. On ne otvechal. Vmesto otveta on proiznes:
     - Sejchas oni v predelah vashej dosyagaemosti. Na etot raz vy spravites' s
nimi?
     - Oni - vsego lish' polusotnya smertnyh.
     - Vmeste s Nej. I Velichajshim.
     - Odnako nas chetvero. I kazhdyj imeet armiyu.  Voda v rekah skoro spadet.
Togda  desyat'  tysyach chelovek  perepravyatsya  cherez Majn  i unichtozhat samo imya
CHernogo Otryada.
     Sidyashchij u  okna istorg iz  sebya  zloveshchee  shipenie, vse usilivayushcheesya i
perehodyashchee v holodnyj, prezritel'nyj hohot.
     -  Vot  kak?   |to  pytalis'  ispolnit'  beschislennoe   mnozhestvo  raz.
Postoyanno!  Odnako  zh oni vystoyali. Vystoyali  v  prodolzhenie chetyreh  vekov!
Desyat' tysyach?  Ne  smeshite  menya.  I  milliona  mozhet okazat'sya malo.  Ih ne
udalos' unichtozhit' i v severnoj Imperii.
     Troe prishedshih obmenyalis' vzglyadami.  On byl -  samo bezumie. Bezumie i
oderzhimost'. I,  kogda  ugroza  s  severa  budet  unichtozhena,  on,  pozhaluj,
razdelit ee sud'bu.
     - Podojdite  syuda,  - skazal on. -  Vzglyanite tuda. Gde  prizrak staroj
dorogi zmeitsya cherez dolinu k belym, siyayushchim zemlyam.
     Na  doroge  vrashchalos', svivayas'  v  spiral', nechto. Sgustok t'my,  kuda
temnee ih naryadov. - Vidite?
     - CHto eto?
     - Lovushka  dlya  Tenej.  Oni idut cherez vrata,  probitye vami.  Drevnie,
velikie  i moguchie. Ne pod stat' igrushkam, podchinyayushchimsya i prizyvaemym vami.
YA mogu vysvobodit' ih. I tak i sdelayu, esli vy snova ne smozhete spravit'sya.
     Troimi  ovladelo  bespokojstvo. On ne  shutil. Hozyain, slovno  prochtya ih
mysli, rashohotalsya.
     - Klyuch k lovushke,  brat'ya  moi, est' Imya moe. Bud' ya  poverzhen, lovushka
ruhnet, i vrata v mir ostanutsya otkrytymi.
     On snova razrazilsya hohotom.
     Tot,  kto bol'she pomalkival, zlobno  splyunul i dvinulsya k vyhodu.  Dvoe
ostal'nyh, pokolebavshis', posledovali ego  primeru. Govorit' bolee bylo ne o
chem.
     Bezumnyj  smeh  presledoval  ih,  poka  oni spuskalis'  po  beskonechnoj
spirali vintovoj lestnicy.
     - Mozhet byt', my i ne zavoyuem ego, - podytozhila zhenshchina. -  No, poka on
upiraet svoe vnimanie na yug, on nam ne pomeha. Vpred' ne stoit prinimat' ego
v raschet.
     ;
     - Znachit, troe protiv dvoih, - burknul ee sputnik.
     SHedshij vperedi soglasno hmyknul. - No est' eshche tot, v bolotah, i zloboj
ego  mozhno manipulirovat', slozhis' slishkom otchayannaya situaciya.  K tomu  zhe u
nas est' zoloto. Kogda zolotu dayut skazat' svoe slovo, v ryadah vragov vsegda
nahodyatsya podhodyashchie orudiya. Ne tak li?
     Ona  rassmeyalas'.  I smeh  ee  byl pochti tak zhe bezumen,  kak tot,  chto
donosilsya sverhu.

     Glava 27. NOCHNAYA GONKA

     Kogda Murgen  podskakal  ko mne, ya odaril  ego  odnim iz samyh  zlobnyh
svoih  vzglyadov.  On  ponimal,  za  chto.  Pozzhe  eshche pogovorim. Zamyavshis' na
sekundu, on skazal:
     - Ty velel glaz s nih ne spuskat'...
     Tut pod容hal i Lebed'.
     -  Bogi  moi, nu i  ezdite  zhe  vy!  YA uzhe v  sedle ele derzhus'... - On
pokazal nebu nepristojnyj zhest. - My  vyehali cherez pyat' minut posle vas,  a
vy eshche paru  privalov sdelat' uspeli - i vse odno  Derzhalis' vperedi!  -  On
pokachal golovoj. -  ZHeleznye vy rebyata. Kordi, ya zhe govoril, chto menya ne pod
to delali.
     - A gde vse? - sprosil Murgen.
     -  Ne znayu. My  popali  v  zasadu i  razminulis'.  Moter,  Lebed' i Nozh
pereglyanulis'.
     - Malen'kie takie, smuglye? - sprosil Lebed'. - Smorshchennye vse?
     - Ty ih znaesh'?
     -  Da, styknulis' my s nimi na reke,  po puti na sever. Est' sovershenno
bredovaya  ideya.  Nado pogovorit',  tol'ko  poshli  spryachemsya  ot dozhdya. A  to
lyumbago menya vkonec prikonchit.
     - Kakoe lyumbago? - sprosil Moter. - Otkuda u tebya lyumbago?
     -  Zabyl odnazhdy shlyapu doma, i tut dozhd'  poshel. Nozh, ty v proshlom godu
byval zdes'. Est' u nih tut postoyalyj dvor ili eshche chto?
     Nozh, ne  otvechaya,  razvernul konya i  poehal vpered.  Strannyj  on  tip,
bezuslovno. Odnako  Lebed' polagal, chto s  nim vse v poryadke,  a sam  Lebed'
nravilsya mne - nastol'ko, naskol'ko voobshche mozhet nravit'sya tot, kto rabotaet
na cheloveka, igrayushchego s toboj v podobnye igry.
     YA hotel bylo tronut'sya vsled za vsemi, no tut Murgen skazal:
     - Postoj-ka. Kto-to edet.
     YA vglyadelsya  v dozhd'. S  yuzhnoj storony k nam priblizhalis'  figury troih
vsadnikov.  Koni  ih byli tak vysoki, chto  ne mogli  okazat'sya nikem,  krome
skakunov  Gospozhi. Lebed'  vyrugalsya,  buduchi nedovolen zaderzhkoj, odnako my
priderzhali konej.
     Troe  vsadnikov  okazalis'  Ved'makom,  Maslo i  roi  -  SHadidom.  |tot
poslednij byl poryadkom potrepan, a Maslo i Ved'mak - raneny.
     - CHtob vas oboih chert pobral! Vy bez ran uzh i obojtis' ne mozhete!
     Vot  uzh  okolo tridcati let ih znayu, i rany oni vse eto  vremya poluchayut
raza po tri v god. I do  sih por zhivy. YA  uzhe nachal podozrevat', chto oba oni
bessmertny, a bessmertie pokupayut cenoyu krovi.
     - Ta zasada. Kostoprav, byla prikrytiem dlya drugoj, - ob座asnil Ved'mak.
- Oni ottesnili nas v dolinku - pryamikom na drugoj otryad, verhami.
     ZHeludok moj szhalsya v tugoj kom.
     - I - chto?
     On slabo ulybnulsya:
     - Pozhaluj, im prishlos' v etom raskayat'sya. My ih poryadochno pokromsali.
     - Gde ostal'nye?
     -  Ne  mogu znat'. My raz容halis'.  Gospozha  velela nam s SHadidom ehat'
syuda u zhdat'. A ona, mol, uvedet etih korotyshek.
     - Ladno. Nozh, pokazyvaj nakonec, gde etot ih kuryatnik.
     Murgen voproshayushche posmotrel mne v glaza.
     - Imenno, - tiho skazal ya. - Pristroim etih, a sami otpravimsya.
     Mesto, kuda privel nas Nozh,  okazalos' ne to  chtob postoyalym  dvorom, a
prosto  bol'shim  domom, ego hozyain  prirabatyval, puskaya na postoj putnikov.
Voshishcheniya ot  nashego poyavleniya  on yavno ne ispytyval,  hotya on -  kak i vse
prochie v mire - znal, kto my takie. Odnako blesk nashih  monet osiyal ego den'
i  dobavil lyubeznosti k ego ulybke. I  vse-taki mne kazalos', chto  pustil on
nas lish' iz boyazni primeneniya sily v sluchae otkaza.
     Zdes'  ya zashtopal i perevyazal  Maslo  s Ved'makom i propisal im obychnyj
rezhim, kotoryj oni uzhe davno znali naizust'.  Hozyain mezh tem prines  edu, za
chto Lebed' vyrazil emu nashu iskrennyuyu priznatel'nost'.
     - Temneet, Kostoprav, - skazal Murgen.
     - Vizhu. Lebed', my edem iskat' ostal'nyh. Hochesh' ehat'  s nami - voz'mi
zapasnuyu loshad'.
     - SHutite? V takuyu mokret' da po sobstvennoj vole... CHert voz'mi. Ladno.
Pozhaluj... On zavorochalsya, podnimayas' s kresla.
     - Sidi uzh, Lozan, - skazal Moter. - YA poedu. YA v luchshej ferme.
     - Ugovoril, krasnorechivyj ty sukin syn, - nemedlya otkliknulsya Lebed'. -
Ne  znayu uzh, kak ty  eto delaesh', ublyudok zolotoyazykij... No ya tebe ni v chem
ne mogu otkazat'. Bud' ostorozhen.
     - Vy gotovy? - sprosil Moter, slegka ulybnuvshis'.
     - Aga.
     My vyshli naruzhu i osedlali malost' podustavshih konej.  YA poehal vpered,
odnako  skoro SHadid obognal  menya, skazav, chto luchshe napravlyayushchim budet  on,
tak kak  znaet,  kuda ehat'.  Den',  stalo byt',  prodolzhalsya.  Solnce pochti
skrylos'. Pogoda stoyala predel'no mrachnaya. CHtoby otvlech'sya, ya velel Murgenu:
     - Ob座asni-ka teper', chto proishodit.
     - Kordi rasskazhet luchshe. YA-to prosto uvyazalsya za nimi.
     Sedalishche SHadida, sudya po allyuru, zadannomu konyu, vovse ne bylo sterto o
sedlo.  K tomu  zhe ya  izo  vseh  sil  borolsya s narastayushchim bespokojstvom. YA
staralsya  ubedit'  sebya,  chto  ona  Devochka  uzhe  vzroslaya,  i  sama o  sebe
pozabotitsya, i byla  vzrosloj eshche pri moem  rozhdenii, odnako muzhchina  vo mne
prodolzhal tverdit', chto, raz eto tvoya zhenshchina, imenno ty dolzhen zabotit'sya o
nej. CHto bylo polnost'yu verno.
     - Kordi!  YA znayu, chto ty so svoimi druz'yami rabotaesh' ne na menya, u vas
svoi interesy, odnako...
     - Mne nechego skryvat',. Kapitan. Do nas doshel sluh, chto neskol'ko vashih
sobirayutsya uezzhat'. Babu eto perepoloshilo. Ona reshila,  chto vy namereny vsej
tolpoj perepravit'sya cherez Majn i  dobyt'  svedeniya o Hozyaevah  Tenej  putem
sobstvennogo gor'kogo opyta.  A  vy prosto poehali na razvedku.  Ona schitala
vas glupee.
     - |to ta starushenciya, kotoruyu vy vezli vniz po reke? Radisha?
     - Da. My nazyvaem ee Baboj. Nozh navesil ej etu klichku, eshche ne znaya, kto
ona takaya.
     -  I ona znala,  chto  my  uezzhaem, eshche  do nashego ot容zda. Interesno...
Voobshche ne bylo v moej zhizni vremeni  udivitel'nee, gospodin Moter. V proshlom
godu  ves'  mir kak-to pronyuhal, kuda  my  napravlyaemsya,  a my  eshche  dazhe ne
tronulis' v put'.  Tut  i ne  zahochesh',  a  zanervnichaesh', My proezzhali mimo
kakih-to  derev'ev.  Na  odnom  ya zametil  voronu, neveroyatno perepachkannuyu.
Zasmeyavshis', ya vsluh vyrazil nadezhdu, chto ona vyglyadit eshche huzhe moego.
     Ostal'nye  neuverenno vozzrilis' na menya.  YA  podumal:  a mozhet, nachat'
sozdavat' sebe  novyj  obraz? Ves' mir bezumcy privodyat v uzhas. Esli sygrat'
pravil'no...
     - |j, Kordi, staryj moj tovarishch i sputnik! Ty  dejstvitel'no nichego  ne
znaesh' ob etih smuglyh karlikah?
     -  Vse, chto ya znayu: oni pytalis' ostanovit' nas po puti na sever. Nikto
iz nas ran'she ne videl podobnyh. Oni navernyaka iz Strany Tenej.
     - No otchego Hozyaeva Tenej tak boyatsya nas? - Otveta ya, kak  i ozhidalos',
ne poluchil. -  Kordi, vashi  rebyata  ser'ezno namereny pobedit'  ih na  blago
Prabrindrahu?
     - YA - da. Na  blago Tagliosa. Zdes' ya nashel to, chto ne mog najti nigde.
I Lozan tozhe,  hotya on v etom ne priznaetsya, hot' ty  ego  zhar' na  ugol'yah.
Naschet  Nozha - ne znayu. Navernoe,  on vvyazalsya v eto za kompaniyu  s nami. Vo
vsem mire u nego - lish' poltora druga, i  v  etom ves' smysl ego  zhizni. Tak
chto on prosto s nami.
     - Poltora?
     - Lozan  - eto  celyj,  a polovinka - ya. My vyruchili ego, kogda  kto-to
brosil ego krokodilam. On  s nami,  potomu  chto obyazan nam zhizn'yu.  No posle
togo, chto my  proshli  s teh por,  esli  b dazhe i veli schet, to ne  mogli  by
skazat', kto pered kem v dolgu. Poetomu ya nichego ne mogu skazat' navernyaka o
Nozhe. On ni pered kem ne raskryvaetsya.
     -  No chto tvoritsya vokrug nas? Ili  ob  etom,  po-tvoemu, tebe govorit'
nel'zya?
     - CHto?
     -  Da,  eta  vasha  Baba  s  Prabrindrahom  starayutsya  zaruchit'sya, nashej
podderzhkoj v otrazhenii Hozyaev Tenej. Odnako zdes' - nechto bol'shee.
     Inache oni ne stali by hitrit', a prosto predlozhili sdelku.
     Poka on razmyshlyal, my uspeli proehat' okolo mili. Nakonec on skazal:
     - Navernyaka ne znayu.  Dumayu, oni postupayut tak ottogo, chto CHernyj Otryad
prezhde voeval s Tagliosom.
     -  YA tozhe  tak  polagayu. No ne znayu,  chto nasha bratiya sdelala  zdes'. I
nikto ob etom  ne rasskazyvaet. Kazhetsya, ves' Taglios ob容dinilsya protiv nas
vo vseobshchem zagovore molchaniya. Odnako  v takom bol'shom gorode dolzhen najtis'
hotya by odin chelovek, kotoryj pol'stitsya na podkup...
     - Da vy  celyj vzvod takih najdete, esli  budete iskat' v vernom meste.
Vse  eto  budut popy, provodyashchie celye zhizni v  poiskah sposobov  pererezat'
glotki konkurentam.
     |tim on chto-to hotel skazat', odnako ya ne byl uveren, chto imenno.
     - YA eto zapomnyu. Hotya ne znayu, smogu li poladit' so zhrecami.
     - Da oni tochno takie zhe lyudi i tochno tak zhe klyuyut na blef.
     Sumerki stanovilis' vse gushche. Odnako ya tak vymok, chto uzhe ne obrashchal na
eto vnimaniya. Nakonec doroga  suzilas' v tropu, gde sledovalo ehat' kolonnoj
po odnomu. Kordi s Murgenom propustili menya vpered, prichem Murgen shepnul:
     - YA  koe-chto vyznal. Pozzhe rasskazhu. YA  dognal SHadida i sprosil, daleko
li eshche.
     Kazalos' by, vsego den'  proshel, a vymotalsya ya  tochno posle  nedel'nogo
perehoda.
     Tut chto-to  vyskochilo  na tropu - stol'  neozhidanno,  chto  nevozmutimaya
loshad' SHadida popyatilas' ,i zarzhala.
     - CHto za d'yavol'shchina? - zaoral on na svoem rodnom yazyke.
     YA ponyal ego, poskol'ku eshche v, molod osti zapomnil neskol'ko slov.
     :  Sam, ya uglyadel lish' mel'kom: zver'  byl pohozh  na gromadnogo  serogo
volka so  shchenkom-urodcem, primostivshimsya u nego  na zagrivke., I on  tut  zhe
skrylsya, tak chto ya dazhe ne smog razglyadet' poluchshe.
     Interesno. Volki v samom dele nosyat svoih shchenkov na spine?
     YA rassmeyalsya pochti istericheski. O  chem ya, chert voz'mi,  dumayu? Ne luchshe
li podumat' o tom, byvayut li volki razmerom s dobrogo poni?
     Podskakavshie Murgen s  Kordi sprosili, chto stryaslos'. YA otvechal, chto ne
znayu, poskol'ku bol'she ne veryu svoim glazam.
     . Odnako  zagadka otlozhilas' v dal'nem ugolke  moego soznaniya. Ej nuzhno
bylo dozret'.
     SHadid ostanovilsya v  dvuh  milyah  ot togo mesta, gde nas ozhidala pervaya
zasada.  Vokrug uzhe  nichego tolkom ne  bylo  vidno.  On speshilsya  i prinyalsya
chitat' sledy. Vskore, chto-to burknuv pro sebya, on dvinulsya nalevo, v storonu
ot  dorogi. Po nekim  priznakam  to byl put', gde  oni  ehali  s Ved'makom i
Maslo.
     My ustremilis' za nim.
     Eshche  cherez  polmili tropa spustilas' v  nebol'shuyu  dolinku.  Vdol'  nee
protekal uzen'kij rucheek.  Tam i syam iz  zemli  vyglyadyvali valuny.  Derev'ya
tozhe  rosli  poodinochke,  bez  vsyakogo  poryadka.  Stemnelo  k  tomu  vremeni
nastol'ko,  chto  vidimost' byla -  ne bolee dvadcati futov. My  prinyalis' za
poiski tel.
     Velikoe mnozhestvo smuglyh karlikov polegli  za svoe delo. V chem by  ono
tam ni zaklyuchalos'.
     SHadid snova ostanovilsya.
     -  My  priveli ih  s drugoj storony.  A  vot zdes'  my razdelilis'.  My
poehali syuda, a prochie ostalis', chtoby dat' nam otorvat'sya.
     Snova speshivshis', on prinyalsya obsharivat' dolinu. K tomu vremeni, kak on
otyskal  sled, stemnelo  vovse. Ne uspeli my pokryt'  i mili, temnota  stala
neproglyadnoj.
     - Mozhet, stoit vernut'sya i podozhdat', - predlozhil, Murgen. - Ne mnogogo
my dob'emsya v poiskah naobum.
     - Esli  zhelaesh'  -  vozvrashchajsya,  -  zarychal  ya  s  yarost'yu,  chemu  sam
podivilsya. - A ya ostanus' zdes', poka ne otyshchu...
     YA ne videl ego, no podozreval, chto vo mrake on uhmylyaetsya.
     -  Net, pozhaluj, ne  stoit nam razdelyat'sya, -  skazal on. - Inache potom
kazhdogo iskat' pridetsya.
     Ta nochnaya  ezda po neznakomomu puti -  ne samoe umnoe  iz moih reshenij.
Osobenno kogda  poblizosti boltaetsya celaya  orda vragov. No bogi,  navernoe,
durakov beregut.
     Nashi koni  ostanovilis',  pryadaya ushami. Moj zherebec negromko  zarzhal, a
cherez   sekundu  sleva  i  speredi   doneslos'  otvetnoe   rzhanie.  ZHivotnye
bestrevozhno dvinulis' na zvuk.
     Vskore my obnaruzhili Zindaba i eshche odnogo, ukryvshihsya  pod slyapannym na
skoruyu ruku navesom iz such'ev. Oba byli raneny, prichem  Zindab -  tyazhelo. My
bystro peregovorili,  poka ya nakladyval shvy  i povyazki.  Okazalos',  Gospozha
velela  im  otstupat'. Goblin obespechival prikrytie, poka pogonya ne uneslas'
na, yugo-vostok. Utrom oni sobiralis' dvigat'sya na sever.
     YA skazal im, gde nas sleduet zhdat', i snova vskochil v sedlo.
     Zadnica  moya byla sovsem sterta, ya ele derzhalsya v sedle,  odnako chto-to
tolkalo  menya vpered.  CHto-to, chego mne ne  hotelos'  rassmatrivat'  vblizi,
razve chto posmeyat'sya nad sobstvennoj sentimental'nost'yu.
     Vozrazhat'  nikto  ne  stal,  hotya  Moter, pozhaluj,  malost' usomnilsya v
zdravosti  moej golovy. YA slyshal, kak on sheptalsya s Murgenom i tot velel emu
zatknut'sya.
     YA poehal napravlyayushchim, brosiv povod'ya i velev konyu iskat' konya Gospozhi.
Nikogda  ne  opredelyal  stepen'  razumnosti  etih zveryug, odnako poprobovat'
stoilo. Kon' moj poshel shagom - pozhaluj, neskol'ko medlennee, chem hotelos' by
mne.
     Ne  znayu uzh,  skol' dolgo my ehali.  Ne  bylo sposoba  izmeryat'  vremya.
Dovol'no skoro ya zadremal, zatem vdrug prosnulsya i snova zadremal. Naskol'ko
ya mog sudit', to zhe bylo i s ostal'nymi. Konechno,  mozhno bylo vseh (i menya v
tom  chisle) vzdryuchit' i zastavit' bodrstvovat' i bdit', no kakoj v tom tolk?
Hotya, s drugoj storony, tolkovye-to v derevne ostalis', v teple, desyatyj son
nablyudayut...
     Nakonec,  skvoz'  poludremu,  ya uvidel, kak greben'  holma  v  polumile
vperedi ozarilsya plamenem,  slovno vzorvavshis'. Zatem -  sekunda  temnoty, a
posle vspyhnuli  eshche  neskol'ko akrov zemli,  vmeste s  lyud'mi  i  loshad'mi.
Magiej pahlo tak : yavno, chto dazhe ya chuvstvoval.
     - g Vpered, kon' moj!
     Sveta bylo dostatochno, chtoby otvazhit'sya na rys'.
     CHerez   minutu  my  dostigli   uchastka   zemli,  useyannogo  Dymyashchimisya,
korchashchimisya telami. Smuglye karliki. Celaya chertova ujma.
     Pylayushchie derev'ya vysvetili vo t'me mchashchijsya siluet gigantskogo volka, s
volchonkom na spine, klykami i kogtyami vcepivshimsya v, shkuru starshego.
     - CHto za d'yavol'shchina?! - voskliknul Moter.
     - Mozhet, eto Menyayushchij Oblik? - predpolozhil Murgen.
     - Mozhet byt'. Veroyatno. On gde-to ryadom. Gospozha! - kriknul ya v storonu
polyhavshih  derev'ev.  Pozhar  ugasal  pod dozhdem. Skvoz' tresk edva probilsya
zvuk, kotoryj mog byt' otvetom na zov. - Gde vy?
     - Zdes'!
     CHto-to zashevelilos' sredi rossypi valunov. YA sprygnul s konya.
     - Goblin! Gde  ty  tam, chert tebya  poderi? To byl ne  Goblin.  To  byla
Gospozha. I ya dazhe ne videl,  sil'no li  ona ranena, - ne  hvatalo  sveta. No
ranena ona, bez,  somnenij, byla. I, kak eto ni  glupo, chto mne, kak lekaryu,
nado by znat' v pervuyu  ochered',  no ya prisel, podhvatil ee  na ruki i nachal
ukachivat', slovno mladenca. Sovsem iz uma vyzhil.
     Stoit  cheloveku  zapisat'sya  v  Otryad,  i   cherez  minutu  on  nachinaet
zanimat'sya  raznymi  bessmyslennymi  veshchami;  marshirovka,  ucheniya  i  mushtra
privodyat  k tomu,  chto,  edva  dohodit do  dela, nuzhnoe dejstvie  vypolnyaesh'
avtomaticheski, bez razmyshlenij. Soznanie otklyuchaetsya. Vot ya i ne  dumal ni o
chem i nichegoshen'ki, krome utraty, ne chuvstvoval. To  est'  i nuzhnyh dejstvij
ne sovershal.
     Schastlivya, chto hot' u tovarishchej moih mozgi eshche ne skvasilis'.
     Oni sobrali dostatochno  sposobnyh  goret'  drov,  podali mne  lekarskuyu
snast' i,  posredstvom  rassuditel'nogo voplya,  prinudili ostavit' erundu  i
prinimat'sya za delo.
     Vprochem, ne  tak uzh ona byla ploha, kak  moglo  pokazat'sya  v  temnote.
Neskol'ko  porezov,  mnozhestvo  sinyakov   i,  uchityvaya   polubessoznatel'noe
sostoyanie, pozhaluj, netyazhelaya kontuziya.
     Vyrabotannye  mnogoletnej  praktikoj  refleksy  moi  oderzhali verh  nad
chuvstvami, i ya snova stal voennym lekarem.
     Vskore i Murgen prisoedinilsya ko mne.
     - YA nashel ee konya. Odnako ot Goblina - - ni sluhu ni duhu. Kak ona?
     -  Luchshe,  chem  kazhetsya.  Pobita, konechno, no  nichego  kriticheskogo. Do
svad'by zazhivet.
     Primerno  v etot moment ona pripodnyala veki, vzglyanula na menya, uznala,
obhvatila rukami i zarydala.
     - SHadid chto-to skazal. Murgen hmyknul:
     -  Ugu.  Pojdem-ka  Goblina poishchem. Kordi Moter,  soobrazhavshij  ne  tak
bystro, tozhe ushel s nimi.
     Uspokoilas' ona, nado zametit',  bystro. Vse-taki ne privykla  Gospozha,
buduchi Gospozhoj, vot tak izlivat' chuvstva. Ona otstranilas' ot menya.
     - Prosti, Kostoprav. - Da ne za chto. Ty byla na volosok ot gibeli.
     - CHto proizoshlo?
     - YA sobiralsya sprosit' tebya ob etom.
     - Oni zagnali menya v tupik. Kostoprav.  YA dumala, my uskol'znem, no oni
tochno znali,  gde  my.  Oni raz容dinili nas,  zagnali  menya  syuda,  a  potom
napadali i otkatyvalis' celymi dyuzhinami. Pytalis' vzyat' zhiv'em. Pozhaluj, mne
povezlo, inache ya byla by mertva. A posle - nichego ne  pomnyu. Kak vy podoshli,
kak ih razognali...
     - My ih ne razgonyali. Naskol'ko ya pomnyu. Tebya spas Menyayushchij Oblik.
     YA rasskazal ej o vnezapnom pozhare i o volke.
     - Mozhet byt'. No ya ne znala, chto on poblizosti.
     - Gde Goblin?
     - Ne znayu. My razdelilis' primerno v mile otsyuda. On pytalsya sbit' ih s
tolku illyuziyami. Kostoprav, my segodnya ubili, navernoe, okolo sotni chelovek.
Nikogda eshche ne videla takih bestolkovyh. No oni vse shli i  shli... Kuda by my
ni bezhali, povsyudu byli  zasady, i mnogochislennye.  Esli my vstupali v  boj,
oni davili nas chislennym prevoshodstvom, i vmesto  kazhdogo ubitogo podhodili
dvoe novyh... Slovno v koshmarnom sne. Oni slovno chuyali, gde  my. - Ona snova
prizhalas'  ko mne. - Zdes' yavno  ne oboshlos' bez  koldovstva.  YA  nikogda ne
ispytyvala takogo straha.
     -  Ladno,  teper'-to vse horosho. Vse konchilos'. |to bylo  luchshee, chto ya
tol'ko  mog vydumat'. Nervy moi uspokoilis', i ya snova vspomnil  o tom,  chto
ona - zhenshchina.
     V neskol'kih  milyah k vostoku sverknulo nechto pohozhee na molniyu. Odnako
za vse vremya ot nachala etoj melkoj  morosi  nikakih molnij ne nablyudalos'. YA
uslyshal, kak  pereklikayutsya mezh soboyu SHadid, Murgen i Moter, a  zatem - stuk
kopyt ih konej.
     - Goblin tam, navernoe, - skazal ya, opirayas' o zemlyu i podnimayas'.
     Ona uderzhala menya, obnyav krepche.
     - Oni sami spravyatsya.
     YA vzglyanul  na  nee.  Lica ee,  za  nedostatkom sveta,  bylo  tolkom ne
razglyadet'.
     - Da, pozhaluj.
     I, posle sekundnogo kolebaniya, ya sdelal to, chego ona hotela.
     Nakonec, vybivshis' iz sil, ya perekatilsya na bok.
     - Slushaj, v tvoem sostoyanii ty...
     - Zatknis', Kostoprav. I ya, zatknuvshis', vernulsya k delu.



     O chem oni tol'ko dumayut, eti bezgolovye bogi?!
     YA,  ponimaete  li, ne iz  skorostrelov, i  Gospozha  tozhe,  estestvenno,
podustala... Slovom, nebo vdrug,  ni  s togo  ni s  sego; razverzlos', tochno
kto-to  vzrezal  ego bryuho nozhom, i  na nas  obrushilsya  liven'  - sil'nyj  i
holodnyj,  da  vdobavok  veter  v  kachestve preduprezhdeniya  paru  raz dohnul
pronizyvayushchim holodom. YA, konechno, i tak uzhe promok do nitki, odnako...
     Edva my  ostanovilis', daby najti kakoe-nibud' ukrytie, iz t'my  nochnoj
poyavilsya Murgen s ostal'nymi.
     - Verno,  - skazal on,  -  eto  byl Goblin, tol'ko, kogda my  dobralis'
tuda, on uzhe smylsya. -  Podrazumevalos', chto ya ponimayu, o chem  on govorit. -
Kostoprav,  ya ponimayu: my, v  CHernom Otryade,  rebyata zheleznye; ni dozhd',  ni
sneg, ni chernye karliki ne pomeshayut nam delat' chto vozzhelaem, no etot liven'
menya  dokonal.  Privel, kak ty vyrazilsya togda  v Kurgan'e,  v  opredelennoe
sostoyanie. Slovom, s menya na segodnya hvatit. Toshnit menya uzhe so vsego etogo.
     Menya eta noch' takzhe dokonala. Osobenno teper', kogda stihii razgulyalis'
vser'ez. I vse zhe...
     - No kak zhe Goblin?
     -  Kak  Goblin? Davaj, Kostoprav,  zalezhimsya.  |tot skvernyj  porosenok
sejchas v polnom poryadke. A-atnyud' ne v primer nam. Sporish'?
     Vot  vam  primer  sluchaev,  kogda  dolzhnost'  komanduyushchego  osobenno  v
tyagost'. I prihoditsya delat' vybor, kotoryj po vsem oshchushcheniyam pohozh na poisk
legkogo puti. Tut i nachinaesh' schitat', chto mankiruesh' obyazannostyami.
     - Horosho. Davajte iskat' dorogu obratno v gorod.
     YA vypustil ruku Gospozhi. My prinyalis' naskoro privodit' sebya v poryadok.
Rebyata sdelali  vid, chto  nichego  ne zamechayut.  Navernyaka  te, kto ostalsya v
Tagliose, uznayut  obo  vsem eshche do rassveta, uzh ne sprashivajte, kak. Sluhi -
shtuka takaya.
     |h, chert voz'mi, zhal' tol'ko, chto sluham-to etim opory net!..
     S pervymi serymi  probleskami utra  my dobralis' do toj derevushki.  Vse
vymotalis' zverski - dazhe nashi skazochnye skakuny. My zapihnuli ih v konyushnyu,
kotoroj hvatilo by ot sily na poldyuzhiny  obychnyh loshadej, a sami otpravilis'
v tesnyj dom. YA byl uveren, chto hozyain do smerti obraduetsya  novym klientam,
da eshche - s vidu - vsyu noch' valyavshimsya v gryazi.
     Odnako starika vidno ne bylo. Vmesto nego iz kuhni vyglyanula puhlen'kaya
nevysokaya zhenshchina. Vnachale ona vozzrilas' bylo na nas slovno na vtorgshihsya v
dom varvarov, no tut uvidela Gospozhu.
     Vid Gospozhi ne obeshchal nichego horoshego  v toj zhe mere,  chto i nash. V toj
zhe  mere,  mozhno skazat',  sulil  nedobroe. Odnako prinyat' ee za  parnya bylo
nikak nevozmozhno.  Staraya  klusha kinulas'  k nej, zakudahtala po-tagliosski,
potyanulas' pogladit'  po spine, i  mne dazhe  ne ponadobilos' perevoda Kordi,
chtoby ponyat': "Oh ty, batyushki-svety, kak zhe eto takoe vozmozhno...",  i dalee
v tom zhe duhe. My prosledovali za nimi na kuhnyu.
     V  kuhne  tiho-mirno,  uyutno  razvalivshis'  v kreslice, zadrav  nogi na
poleno,  lezhavshee u  ochaga,  i popivaya chto-to iz gromadnoj kruzhki, obuyutilsya
nash drug Goblin.
     - Vzyat' ublyudka! - voskliknul Murgen, pritopnuv eshche nogoj, i napravilsya
k nemu.
     Goblin tak i podprygnul, no tut zhe pisknul:
     - Kostoprav!
     -  Ty gde  byl, korotyshka? My tam gryaz'  mesim, zadnicu ego  spasaem ot
raznyh merzavcev, a on tut sidit, pivko popivaet!
     Murgen zagnal ego v ugol.
     - |-e! Ne nado! YA prosto reshil sam syuda dobrat'sya!
     - Gde  tvoya loshad'?  V konyushne  odnoj ne hvatalo, kogda my stavili tuda
svoih.
     - Tam, snaruzhi, pogoda takaya merzopakostnaya; ya s loshadi slez  i - srazu
v dom...
     - A dlya loshadi, znachit, ne merzopakostnaya?  Murgen, vystavi ego na dvor
i ne puskaj obratno, poka ne ustroit loshad' kak polagaetsya.
     Sobstvenno, my i  sami prodelali ne  vse, chto nado  by, odnako hot' pod
dozhdem zhivotin ne brosili!
     -  Kordi!  Kogda staraya kurica  konchit prichitat'  nad Gospozhoj, sprosi,
daleko li do Majna.
     - Do Majna? Ty eshche ne...
     - YA eshche  ne. Tol'ko  vot shavayu chego  da sosnu paru chasikov. Za etim  ya
syuda prishel  i  imenno  eto nameren delat'.  Tvoi priyateli po kakim-to svoim
rezonam vtyagivayut  nas v svoyu igru, i mne eto ne nravitsya. I ya, esli  tol'ko
smogu, provedu Otryad zdes', ne vstrevaya ni v ch'i svary.
     On neopredelenno ulybnulsya:
     -  Ladno.  Kak  pozhelaesh'.  Tol'ko bud'  ostorozhen.  Vernulsya Goblin  -
skonfuzhennyj, smirnyj i mokryj.
     - Kuda dal'she pojdem. Kostoprav?
     - Kuda shli. K reke.
     - Pozhaluj, ya sberegu vsem sily.
     - Somnevayus', odnako  rasskazyvaj. Ty  chto-to vyyasnil,  poka  bluzhdal v
odinochku? Glaza ego suzilis'.
     - Izvini. Nochka byla - daleko ne luchshaya v moej zhizni.
     - Da u tebya, Kostoprav,  voobshche malo horoshih vremen za  poslednie gody.
To li nesvarenie u tebya ot kapitanskoj dolzhnosti, to li eshche chto...
     - Da, pozhaluj.
     My ustavilis' drug na druga, i eti "glyadelki" ya vyigral.
     -  Posle togo kak my s Gospozhoj rasstalis',  - nachal  on, - ya proskakal
tol'ko polmili i tut ponyal, chto karliki ne obmanulis'. Esli oni  ne kinulis'
za  mnoj  vsem  kagalom,  znachit,  u  nih gde-to  est'  svoe  koldovstvo.  YA
podozreval i ran'she - vzyat'  hot', kak oni  vsyudu pospevali za nami. Togda ya
reshil:  esli vernut'sya k  Gospozhe ne mogu, ostaetsya tol'ko vyslezhivat' togo,
kto  ih napravlyaet i rukovodit.  Najti-to ego okazalos' chertovski  legko,  i
karliki ne pomeshali. Navernoe, reshili ostavit' menya v  pokoe, esli  ya  broshu
Gospozhu. Tol'ko nekotorye derzhalis' poblizosti. YA k nim obernulsya i potratil
na  nih koe-chto osobennoe - dlya Odnoglazogo bereg,  kogda v  sleduyushchij raz s
cepi sorvetsya. Potom  dozhdalsya, kogda  perestanut drygat'sya, i probralsya  na
holm. Tam takoj holm  byl, s  yamoj naverhu  vrode chashi, i v chashe etoj sideli
vokrug  malen'kogo  kosterka  shestero.  Tol'ko  bylo  koe-chto  strannoe:  ne
razglyadet' ih nikak. Slovno smotrish' skvoz' tuman; chernyj takoj tuman. Vrode
togo. Mnozhestvo  malen'kih takih.., tenej, tenechkov, chto li. Ne bol'she myshi.
Tak i kisheli vokrug, budto pchely.
     Govoril on tak  bystro, kak tol'ko yazyk pozvolyal, odnako ya  chuvstvoval,
chto emu ochen' trudno opisyvat'  vidennoe. Ideal'no podhodyashchih dlya etogo slov
ne bylo - po krajnosti, v yazykah, ponyatnyh nam, mirskim.
     - Po-moemu, oni videli v  plameni, chto my delaem, a zatem  posylali eti
Teni skazat' karlikam, chto s nami delat' i kak do nas dobrat'sya.
     - Aga?
     -  Navernoe,  tebe  povezlo, chto dnem ne  prishlos'  stolknut'sya  s nimi
vser'ez.
     - |t-tochno. -  Mne za glaza hvatilo i gonki  za hodyachim pnem. - A voron
ty tam, poblizosti, ne videl?
     - Aga. - Vzglyad ego sdelalsya ozadachennym. - I eshche kak. Lezhal ya, znachit,
v  toj  gryazi,  prikidyval,  chto u  menya eshche ostalos' v  zagashnike dlya  etih
shesteryh,  i  tut,   otkuda  ni  voz'mis',  vorony.  SHtuk  dvadcat'.  I  vse
vzorvalos',  slovno  dozhdilo  iz  tuch  ne  vodoj, a ligroinom.  Prilichno  ih
podzharilo. Tol'ko vorony eti, pozhaluj, byli ne vorony. Ponimaesh'?
     - Net. Luchshe uzh ob座asni!
     - YA videl ih vsego sekundu, no oni, kazhetsya, prosvechivalis' naskvoz'.
     -  Da ty vse vsegda naskvoz' vidish', -  provorchal  ya. On  snova  kak-to
stranno na menya poglyadel. - Znachit,  po-tvoemu, teper' ostatki etih karlikov
prosto brodyat po okrestnostyam bez vsyakogo smysla? Slovno shchenki bez hozyaev?
     - YA by  ne  skazal.  Oni  ne glupee nas s  toboj. Nu  tebya-to uzh tochno.
Prosto oni lishilis' svoego preimushchestva.
     Hozyajka vse eshche hlopotala vokrug Gospozhi. Ona uzhe uspela gde-to  vymyt'
ee i zalatat' odezhdu. Slovno Gospozha nuzhdalas' v zaplatah!
     - Tak kak zhe vse eto mozhet zamenit' poezdku k Majnu?
     - Slushaj dal'she, premnogoneterpelivejshij nash. Srazu posle vzryva yavilsya
po moemu sledu odin iz teh, kogo ya polagal prikonchennymi. Skuchno emu stalo v
odinochestve. Vizhu: bredet i za golovu derzhitsya, slovno ta vot-vot otvalitsya.
YA ego  i  povyazal. I  eshche  izlovil  paru ostavshihsya beshoznymi  Tenej.  Odnu
malost' pribil i poslal k Odnoglazomu, skazat', chto mne nuzhna eta ego tvar'.
A  druguyu Ten' nauchil, kak zastavit' karlika  govorit'. Kogda etot malen'kij
monstr poyavilsya, my porassprosili karlika. Podrobno.
     - Tak ZHabomordyj zdes'?
     - Net, nazad otpravilsya. Mogaba im tam poryadok-to navel!
     - I pravil'no sdelal. Znachit, ty ego rassprosil. On otvetil?
     -  Nu, smysla v ego  otvetah ne  mnogo. |ti karliki  -  iz  goroda  pod
nazvaniem Tenelov. Tochnee, iz kakoj-to  nemyslimoj sverhkreposti, nazyvaemoj
"Vershina". Ih  povelitel' - odin iz  Hozyaev  Tenej. Dlinnoten', kak  on  ego
nazval. |tot samyj Dlinnoten' dal  Teni  tem shesterym, v yame  na holme.  |ti
Teni  - malen'kie i nemoshchnye,  godny  razve chto  v kachestve goncov. Pozhaluj,
imelis' u nih i drugie, pokrupnee.
     - Da-a... CHem dal'she, tem zabavnee. Ty vyyasnil, chto tvoritsya? V obshchem?
     - |tot Dlinnoten' chto-to zadumal. On i eshche neskol'ko podobnyh starayutsya
ne  dopustit'  Otryad do  svoih  zemel'. Karlikam  ne izvestno,  chego oni tak
boyatsya.  Odnako on vedet i svoyu sobstvennuyu igru.  Takoe vpechatlenie, chto on
poslal  karlikov vzyat' tebya s Gospozhoj i pritashchit'  k nemu  v zamok, gde on,
pozhaluj, predlozhil by vam nekuyu sdelku. Takie vot dela.
     Za vremya  ego  rasskaza u menya  voznikli  etak  soten  pyat' voprosov. YA
prinyalsya sprashivat', no Goblin ne znal otvetov. Vernee, doprashivaemyj  ih ne
znal: bol'shinstvo moih voprosov Goblin uspel zadat' emu.
     - Nu, tak kak? Pojdem my k Majnu?
     - Da. Ty menya ne razubedil. I eti korotyshki - takzhe. Bez svoih vorozheev
oni nam ne pomeha. Tak?
     - Oh, navernoe, - zastonal Goblin.
     - Togda chto za stony?
     -  V  chem,  v  chem...  Ne ehat' zhe vam  bez  prikrytiya. A zadnica -  ne
zheleznaya.
     On rastyanul rot v shirokoj lyagushach'ej uhmylke. YA ulybnulsya v otvet.

     ***

     Po slovam  nashih hozyaev, do Godzhijskogo  broda, blizhajshej  i udobnejshej
perepravy cherez  Majn,  bylo chasa  chetyre verhom.  Lebed'  govoril,  chto  na
vos'midesyatimil'nom otrezke  Majna  est' chetyre broda:  Terijskij,  Numskij,
Godzhijskij i  Vedna-Botskij.  Terijskij raspolagalsya vyshe vseh po reke. Vyshe
nego Majn tek skvoz'  neprohodimye kan'ony,  slishkom  krutye i holodnye  dlya
voennyh operacij.  Hotya,  po rasskazu  Goblina, nashi malen'kie druz'ya proshli
imenno tam, daby  ne privlech' vnimaniya ostal'nyh Hozyaev  Tenej. I  po doroge
poteryali tret' lichnogo sostava.
     Vedna-Botskij,  kak  blizhajshij k moryu, byl  polezen  lish' v samyj suhoj
sezon.
     Vosem'desyat mil' ot  Vedna-Boty do  morya  byli  neprohodimy  polnost'yu.
Kstati, Vedna-Bota i Teri byli derevnyami,  broshennymi vo vremya proshlogodnego
vtorzheniya Hozyaev Tenej. Oni ostalis' pustymi i ponyne.
     Numa zhe s Godzhej raspolagalis' za Majnom, na byvshej  tagliosskoj zemle,
nyne okkupirovannoj.  Godzhijskij  brod byl  osnovnoj  perepravoj. Vdobavok i
Lebed', i Moter, i Nozh byli  tam i rasskazali mne vse, chto mogli.  Sprashivaya
ih o drugih  brodah, ya  sdelal  zabavnoe otkrytie: kazhdyj  iz troih ne znal,
samoe men'shee, odnogo. H-ha!
     - My s Goblinom razvedaem Godzhijskij. Murgen, ty s Kordi  otpravish'sya k
Vedna-Botskomu. SHadid s Lebedem - k Numskomu. Zindab s Nozhom - k Terijskomu.
     Kazhdogo iz troih priyatelej ya poslal v neznakomuyu emu storonu.
     Kordi  rassmeyalsya. Lebed' nahmurilsya. A Nozh...  Interesno: esli  sunut'
ego nogami v ogon', otreagiruet?
     My  raz容halis'. Gospozha,  Maslo, Ved'mak  i soldat Zindaba ostalis' na
postoyalom   dvore,   zalechivat'  rany.   Goblin  ehal  ryadom,  no  pochti  ne
razgovarival so  mnoj - tol'ko  vyskazal nadezhdu,  chto  uzh segodnya pogoda ne
isportitsya. I, sudya po tonu, nadezhda ego byla slabovata.
     Lebed' skazal, chto slyshal, budto  Hozyaeva Tenej  ukreplyayut  yuzhnyj bereg
Godzhijskogo broda. Eshche odin priznak togo, chto protivnik dvinet osnovnye sily
tuda.  YA  ot  dushi  nadeyalsya, chto tak  i vyjdet. Na kartah mesto vyglyadelo -
luchshe ne pridumaesh'.
     CHerez dva chasa  s nebes  snova zamorosilo. Nastala otlichnaya  pogoda dlya
mrachnyh myslej., Nevziraya na vcherashnee  priklyuchenie,  ya, kazalos',  v pervyj
raz byl  ostavlen v pokoe i poluchil  vozmozhnost' vslast' predavat'sya unyniyu.
Goblin  byl nem,  kak nadgrobie, i ya  ozhidal, chto  v golove sejchas zavaryatsya
mrachnye  razdum'ya po povodu vzaimootnoshenij s  Gospozhoj, odnako ona,  protiv
ozhidanij, nikak ne shla na um. Vmesto etogo ya prinyalsya obdumyvat', vo chto  zhe
takoe ya vtravil Otryad i vlez sam.
     YA  stoyal vo glave,  odnako ne upravlyal. Nachinaya s  poseshcheniya  monastyrya
vokrug  nachali  proishodit'   veshchi,  ne   poddavavshiesya  ni  upravleniyu,  ni
osmysleniyu.  Dzhii-Zle  i plavanie  po reke tol'ko usugubili eto. I teper'  ya
chuvstvoval  sebya  brevnom, plyvushchim po techeniyu.  YA lish'  slegka  predstavlyal
sebe,  kto, chto, s kem i zachem  delaet, odnako sam  byl zamknut etim krugom.
Esli tol'ko eto poslednee otchayannoe usilie ne vysvobodit menya.
     Navernyaka  ya znal odno: esli pozvolit' Prabrindrahu vtyanut' menya v svoi
dela, ya zavedomo primknu "ne  k toj" storone. Teper' ya ponyal, chto chuvstvoval
kapitan, kogda Dushelov zamanila nas na sluzhbu  Gospozhi i,  prezhde chem rebyata
nachali podozrevat',  chto sovershili oshibku,  my  uzhe  dralis'  v forsbergskoj
kampanii.
     Naemniku  net  nadobnosti  ponimat',  chto proishodit. S  nego  hvatit -
vypolnyat' rabotu, za kotoruyu platyat zolotom. Imenno eto vdalblivali v menya s
togo momenta,  kak  ya  zapisalsya  v  Otryad. Net ni pravyh,  ni nepravyh;  ni
dobryh,  ni  zlyh; a est'  lish'  nashi  i  ne  nashi. CHest' Otryada  -  ponyatie
vnutriotryadnoe, ona sushchestvuet  tol'ko mezhdu brat'yami. Vne Otryada chest' lish'
v tom, chtoby chestno obhodit'sya s nanimatelem.
     Nichego  podobnogo ne proishodilo do sih por s  Otryadom. V pervyj raz, v
osnovnom  moimi staraniyami, my  dralis'  v  pervuyu golovu  za sebya. |tot  zhe
kontrakt,  esli  my  ego  primem,  budet  sootvetstvovat' nashim  sobstvennym
zhelaniyam. Stanet  nashim  orudiem.  Esli  ya  budu  dejstvovat'  v  pravil'nom
napravlenii,  Taglios so vsemi  svoimi taglioscami stanet orudiem ispolneniya
nashih zhelanij.
     Hotya  na etot schet  menya odolevali somneniya.  Mne  nravilos'  to, chto ya
nablyudal v  taglioscah, osobenno  ih  duh. Posle vseh  poter', ponesennyh  v
bor'be  za  nezavisimost',  oni vse  eshche byli gotovy srazhat'sya  s  Hozyaevami
Tenej. Kotorye, uznaj ya ih poblizhe, vryad li ponravilis' by mne. Itak, eshche do
nachala dela  ya narushil pervoe pravilo naemnika  i  dal volyu  chuvstvam. CHto s
moej storony glupo.
     Proklyatyj  dozhd',  kazalos',  zatail protiv  nas  lichnuyu  zlobu.  On ne
usilivalsya, odnako ot  etogo bylo ne legche. K vostoku zhe  i k zapadu  ot nas
vidnelis' svetlye mesta, yavno oznachavshie chistoe,  solnechnoe nebo. Bogi, esli
tol'ko takovye sushchestvuyut, vidimo,  organizovali etu pakost'  special'no dlya
menya.
     Poslednie obitaemye mesta,  vstrechennye  nami po  puti, lezhali  v shesti
milyah  ot  Godzhijskogo broda.  Dalee  popadalis'  lish' zabroshennye  derevni,
pustovavshie uzhe mnogo mesyacev. Hotya zemli byli neplohi. Znachit, mestnye byli
poryadkom  napugany, esli  s koncami brosili takie vladeniya.  Obyknovenno dlya
krest'yan smena povelitelya ne slishkom-to oshchutima.
     Vidimo,  te pyat'  tysyach, chto bezhali na sever i  ne vernulis', znali, ot
chego begut.
     Zemlya  zdes'  byla rovnaya,  kak stol, i doroga, hotya  ona i  v  horoshem
sostoyanii, ne prednaznachalas' dlya peredvizhenij  vojsk. Nikakih  ukreplenij -
ni rukotvornyh,  ni  estestvennyh - na glaza ne popadalos'.  YA  I podobiya ih
nigde na tagliosskih zemlyah ne nablyudal. To est' bezhat' nekuda  i pryatat'sya,
v sluchae katastrofy, pochti negde. I ya proniksya bol'shim uvazheniem k Lebedyu so
tovarishchi, reshivshimsya sovershit' to, chto sovershili.
     Zemlya,  razmoknuv,  prevrashchalas'  v  glinistuyu, topkoe mesivo  -  sushchee
ispytanie dlya  sil i terpeniya dazhe  moego neutomimogo  skakuna.  K  svedeniyu
nachal'nika shtaba: dlya bitv vybirat' yasnye, suhie dni.
     Tochno. I protivnikov zakazyvat' tol'ko slepyh.
     Odnako v nashem dele prihoditsya brat' chto dayut...
     -  Ty  chertovski  mrachen  segodnya,  Kostoprav, -  zametil  Goblin posle
prodolzhitel'nogo molchaniya.
     - YA? Ty i sam ne boltlivej bulyzhnika.
     - Da, ne nravitsya mne vse eto...
     On byl poryadochno vstrevozhen. Zamechanie ego bylo sovsem ne Goblinovym. I
znachilo  eto, chto  ego trevoga  b'etsya  v  konchikah  nogtej..  - Dumaesh', ne
spravimsya, esli voz'memsya za etu razvedku?
     On pokachal golovoj:
     - Ne znayu. Mozhet byt'. U tebya vsegda nahoditsya chto-nibud' v  zagashnike.
Tol'ko  ustali my, Kostoprav. Utratili vkus k takim delam. A chto esli my vse
sdelaem,  prob'emsya,  dojdem do  Hatovara,  i  vse zakonchitsya prosto bol'shim
kukishem?
     - Nu, eto s samogo nachala ne isklyuchalos'. YA nikogda  i  ne govoril, chto
vyjdet kakoj-to prok. Prosto ya polagayu, chto eto nado sdelat', potomu chto,  ya
poklyalsya sdelat' eto. A kogda peredam Letopis' Murgenu,  to i  s nego voz'mu
takuyu zhe klyatvu.
     - Navernoe, nam bol'she nechego delat'.
     - Do konca mira i obratno. Vot zavershenie Letopisi.
     - Tol'ko naschet pervoj celi ya kak-to somnevayus'...
     -  YA  tozhe,  druzhishche.  Letopis'  obryvaetsya  gde-to mezhdu  sobytiyami  v
Dzhii-Zle i  Tagliose. I sdaetsya  mne, taglioscy  chto-to znayut  ob  etom.  No
molchat. Nado by poprobovat' na nih staruyu otryadnuyu dvojnuyu tasovku...
     V dozhde, nado skazat', bylo i nechto polozhitel'noe. On snizhal vidimost'.
Prezhde chem  ya ponyal, gde  my,  greben' poslednego holma ostalsya pozadi i  my
spuskalis'  k Majnu  i  Godzhijskomu brodu. CHasovye  s yuzhnogo  berega tut  zhe
zametili by nas, bud' pogoda poluchshe. Goblin pochuyal eto pervym.
     - Priehali, Kostoprav. Reka - pryamo zdes', vnizu.
     My osadili konej.
     - CHuesh' chto-nibud' na toj storone?
     -  Lyudi.  Ne shibko-to bdyat.  Tol'ko parochka  bednyh  durachkov  stoit na
chasah.
     - Kak po-tvoemu, chto eto za chast'?
     - Razdolbaj. Tret'ego sorta. Bud' u menya vremya, skazal by bol'she.
     - Vremya u tebya est'. YA poka pobrozhu vokrug i posmotryu.
     Mesto okazalos'  imenno  takim, kak  mne  rasskazyvali.  Doroga  otlogo
spuskalas'  k brodu, raspolozhennomu  chut' vyshe izluchiny reki. Za izluchinoj s
nashej storony v reku vpadal ruchej,  hotya k  nemu  prishlos' spustit'sya, chtoby
ubedit'sya  -  ego  zagorazhivala nebol'shaya vozvyshennost'. Ruchej,  kak obychno,
zaros  po   oboim  beregam.   Po  druguyu   storonu  ot  dorogi   takzhe  byla
vozvyshennost'; takim obrazom,  doroga  shla po dnu  neglubokoj lozhbinki. Vyshe
broda reka plavno, shiroko povorachivala k yugu.  S nashej  storony ee bereg byl
vysotoyu ot dvuh do vos'mi futov i vezde, krome samogo broda, zaros derev'yami
i kustarnikom.
     Vse  eto  ya oblazil  i osmotrel tshchatel'nejshim  obrazom, ostaviv konya na
popechenie  Goblina za  holmami. Podobralsya  dazhe k  samomu brodu  i  polchasa
prosidel v mokryh kustah, rassmatrivaya ukrepleniya na tom beregu.
     Nas yavno ne zhelali propuskat' cherez brod. Po krajnej mere, bez boya.
     Neuzheli oni ozhidali nashego poyavleniya? Pochemu?
     Pri  pomoshchi starogo  triangulyacionnogo priema ya opredelil,  chto  vysota
storozhevoj  bashni kreposti dostigala  primerno  semidesyati  futov,  a  zatem
prinyalsya podschityvat',  chto mozhno obozret'  s ee  vershiny. Zakonchil tol'ko k
zakatu.
     - Nu kak? Vyyasnil chto nado? - sprosil Goblin, kogda ya vernulsya k nemu.
     - Pozhaluj.  Odnako ne to, chto hotelos' by, Esli tol'ko tvoi novosti  ne
okazhutsya obnadezhivayushchimi. Smozhem my, po-tvoemu, probit'sya cherez brod?
     - Pri  nyneshnih usloviyah? Vozmozhno. Kogda voda spadet. Esli dvinemsya na
ishode nochi i zastanem ih spyashchimi.
     - Kogda voda spadet, oni eshche desyat' tysyach chelovek syuda privedut.
     - Znachit, ploho delo?
     - Da. Pojdem poishchem, gde by spryatat'sya ot dozhdya.
     - Da ya vyderzhu obratnyj put'. Esli i ty...
     - Davaj poprobuem. Esli doedem, hot' vyspimsya v teple i suhosti. CHto ty
dumaesh' o tamoshnem garnizone? Professionaly?
     - Po-moemu, lish' slegka poluchshe, chem prosto lyudi, pereodetye soldatami.
     - I  na moj vzglyad slishkom razdolbajski vyglyadyat. Hotya, vozmozhno, zdes'
luchshih i ne trebuetsya.
     Pryachas' u broda,  ya zametil chetveryh. I oni menya sovsem ne  vpechatlili.
Kak  i  fortifikacionnye  sooruzheniya.  U  Hozyaev  Tenej   yavno   nedostavalo
professionalov dlya obucheniya soldat, potomu-to te i ne v luchshej forme.
     - Mozhet byt', konechno, my videli to, chto nam zhelali pokazat'.
     - Ne isklyucheno.
     Interesnaya  mysl', stoivshaya, pozhaluj, rassmotreniya,  tem bolee, chto kak
raz v tot moment ya zametil paru  zdorovo izgvazdannyh  gryaz'yu voron na vetke
blizhajshego  il'ma. Oglyanulsya bylo i v poiskah pnya -  da  chert s nim.  Pridet
vremya - razberemsya.
     - Goblin! Pomnish' zhenshchinu Menyayushchego Oblik?
     - Aga. A chto?
     - V Dzhii-Zle ty govoril, chto znakomo  vyglyadit. Sejchas mne chto-to takoe
v golovu prishlo... Pozhaluj,  ty byl prav. My, tochno,  gde-to  stalkivalis' s
neyu ran'she. No - hot' ubej - ne mogu vspomnit', kogda i gde.
     - A kakaya raznica?
     - Navernoe,  nikakoj.  Prosto  privyazalas'  mysl' pochemu-to... Davaj-ka
zdes' nalevo svernem. - Za kakim chertom?
     - Po karte tut dolzhen byt' gorod, Vedzhagedh'ya. Hochu vzglyanut'.
     - YA dumal, my nazad vozvrashchaemsya.
     - |to vsego na neskol'ko minut.
     - Ladno uzh, - probuhtel on.
     - Po vsemu vyhodit, nam pridetsya drat'sya. Nado izuchit' territoriyu.
     Otvetom mne byl eshche odin razdrazhennyj vorchok.
     Na  hodu my  naskoro perekusili.  Ne  chasto so  mnoj takoe byvaet, no v
podobnye minuty ya zaviduyu lyudyam s domami i zhenami.
     Za  vse nuzhno platit'.  Mestnost',  po kotoroj  my  ehali,  byla zemlej
prizrakov. Ruka cheloveka vidna  byla povsyudu, dazhe pri nastupivshih sumerkah.
Nekotorye iz osmotrennyh nami domov vyglyadeli tak, slovno ih ostavili tol'ko
vchera. No lyudej my ni razu ne vstretili.
     - Udivitel'no, chto vory etih mest ne trogayut.
     - Odnoglazomu etogo ne govori. YA vydavil smeshok.
     - Nu, zhitelyam, navernoe, hvatilo uma vse cennoe zabrat' s soboj.
     - Sdaetsya mne, mestnye gotovy platit' lyubuyu cenu...
     Sudya  po tonu,  on  byl vpechatlen.  YA  neohotno razvil  temu uvazheniya k
mestnym:
     - A mne sdaetsya, chto Otryad - poslednij ih kozyr' v igre s sud'boj.
     - Esli ty im pozvolish'.
     Vperedi pokazalsya  gorod  Vedzhagedh'ya.  Nekogda  on  mog  by vmestit' i
tysyachu  zhitelej.  Teper'  on  byl  eshche  prizrachnee   okrestnyh  dereven'.  V
derevnyah-to zhizn' hot' i dikaya, no vse zhe vstrechalas'. V gorode my ne videli
nichego, krome neskol'kih voron, pereletavshih s kryshi na kryshu.
     Gorodskie  ostavili  dveri  nezapertymi. My  proverili,  navernoe,  dve
dyuzhiny  domov. - Vot etot podojdet dlya shtaba, -  skazal  ya. Goblin kryaknul i
cherez nekotoroe vremya sprosil:
     - Stalo byt', reshilsya?
     -  Nachalo osmotra  mestnosti  uzhe opredelilo reshenie. Verno? Odnako eshche
posmotrim, chto skazhut ostal'nye.
     My poehali na sever. Goblin opyat' zatknulsya, slovno  zakrylsya na zamok,
i  u menya  poyavilos' vremya vzhit'sya i glubzhe prochuvstvovat' predstoyashchuyu  rol'
kapitana i, vozmozhno, glavnokomanduyushchego-voevody.
     Esli ne ostaetsya nichego, krome kak vstupat' v boj i vesti za soboj ves'
narod,  nado  vystavit'  usloviya.  YA   ne  sobiralsya   pozvolyat'  taglioscam
obdumyvat' i obsuzhdat' kazhdoe moe reshenie. Vidal ya, kak  moi predshestvenniki
dopuskali podobnye bezumstva. Esli uzh im udalos' podcepit' menya na kryuchok, ya
ih za lesku eshche potaskayu.
     Nazvat' eto mozhno kak-nibud' pomyagche, odnako ya namerevalsya byt' voennym
diktatorom.
     Imenno ya. Kostoprav. Brodyachij voennyj lekar' i istorik-lyubitel'. Vpolne
sposobnyj na vse to, chto vsyu zhizn' proklinal v knyaz'yah...
     Mysl' okazalas' otrezvlyayushchej.
     Esli  my voz'mem  prikup, primem zakaz  i ya poluchu  to,  chto  zatrebuyu,
pridetsya  prikazat' Sopatomu  ni na  shag  ot menya ne  othodit'  i  postoyanno
napominat', chto ya - vsego lish' prostoj smertnyj.  Bol'she  on vse ravno ni na
chto ne goden.
     Edva my priehali v derevnyu, dozhd' konchilsya.
     Net, bogi, opredelenno, pitayut ko mne osobuyu lyubov'!



     Kopchenyj vossedal na vysokom taburete, sklonivshis' nad ogromnym drevnim
foliantom.
     Komnata  byla polna  knig.  Kazalos',  nekaya knizhnaya  volna  proneslas'
skvoz' nee,  ostaviv za soboyu ozerca. Knigi ne tol'ko stoyali na polkah - oni
grudami lezhali na polu, na stolah  i  kreslah, i dazhe na  podokonnike uzkogo
vysokogo okna. Kopchenyj chital pri svete edinstvennoj svechi. Vozduh v komnate
byl tak gusto nasyshchen dymom, chto glaza Kopchenogo slezilis', a iz nosu teklo.
     Poroyu on burchal chto-to sebe pod nos i levoyu rukoj - tak kak byl levsha -
delal zametki na klochke bumagi.
     Vo  vsem dvorce  ne  bylo  komnaty,  luchshe zashchishchennoj  ot sluha i vzora
postoronnih. Kopchenyj splel mnozhestvo koldovskih pautin i vozvel celye steny
iz zaklinanij, daby obespechit' pokoj. Predpolagalos', chto ob etoj komnate ne
dolzhen znat' nikto. Ee ne bylo ni na odnom iz planov dvorca.
     Kopchenyj  pochuvstvoval, kak  chto-to  ochen'  legkoe,  ne tyazhelee komara,
kosnulos'  vneshnih zashchitnyh  char. Prezhde chem on uspel  udelit' etomu  bol'she
vnimaniya, nechto propalo, tak chto on dazhe ne smog ubedit'sya, ne pochudilos' li
emu. Posle incidenta s letuchimi  myshami i voronami u nego  zdorovo usililas'
maniya presledovaniya.
     Intuiciya  podskazyvala,  chto ostorozhnost' otnyud'  ne  povredit.  V delo
vklyuchilis' sily,  prevoshodyashchie  ego vozmozhnosti.  Luchshim  ego  oruzhiem  byl
prostoj fakt: o ego. Kopchenogo, sushchestvovanii nikto ne znal.
     On ot dushi nadeyalsya na eto.
     Poslednie dni sdelali  ego ves'ma puglivym.  Kazhdaya ten' vokrug  kishela
uzhasom.
     Dver' otvorilas'. Podprygnuv, on tonen'ko zavereshchal.
     - Kopchenyj!
     - Ty napugala menya, Radisha.
     - Kopchenyj, gde oni? Ot Lebedya net nikakih vestej. Oni ushli s koncami?
     - Ostaviv zdes' bol'shuyu chast' svoih? Imej terpenie, Radisha.
     - Moe  terpenie  issyaklo.  Dazhe brat nachal  bespokoit'sya. Do  togo, kak
spadet voda, ostalos' vsego neskol'ko nedel'.
     - YA  znayu  eto,  moya  gospozha.  Sosredotoch'sya na  tom,  chto ty v  silah
svershit', a  ne na tom,  chto svershit'  hotelos'  by. Vse vozmozhnye sily byli
primeneny k nim, no my ne mozhem sklonit' ih pomogat' nam.
     Radisha pihnula nogoj grudu knig na polu.
     -  V  pervyj raz  chuvstvuyu  sebya stol'  bessil'noj. I  chuvstvo  eto  ne
nravitsya mne. Kopchenye pozhal plechami:
     - Dobro pozhalovat' v mir, gde vse my, prochie, obitaem.
     Malen'koe  -  ne shire  bulavochnogo  ostriya - otverstie v  verhnem  uglu
komnaty  vdrug  prinyalos'  istochat'  chernyj  dym. Vskore  dym  prinyal  formu
malen'koj pticy. Vorony.
     - CHem zanyaty ostal'nye?
     - - Voennymi prigotovleniyami. Na vsyakij sluchaj.
     - Interesno... Tot chernyj oficer, Mogaba... On sposoben stat' nastoyashchim
kapitanom?
     - Net. Zachem?
     -  On  delaet  to, chego hotelos'  by mne. Sudya  po  ego dejstviyam,  oni
namereny sluzhit' nam.
     - Vot  kak... Znachit,  esli ih Kapitan vernetsya, ubedivshis', chto oni ne
smogut uskol'znut', to za vremya ego otsutstviya oni zdorovo operedyat nas.
     - CHto zhe, on gotovitsya bezhat' nazad? Na sever?
     - Nu konechno!
     Radisha zametno vstrevozhilas'.
     - Ty nabralas' duhu obojtis' s nimi reshitel'no? - ulybnulsya Kopchenyj.
     Ot ee vzglyada kolduna pronzilo holodom.
     - Pozhaluj, net.  To  est'  dlya  knyazheskogo  puti.  Slishkom  eto prosto,
slishkom pryamo, logichno i chestno.
     - Ty stanovish'sya derzok. Kopchenyj.
     - Vozmozhno. To, kak ya poluchil polnomochiya ot tvoego brata, dolzhno inogda
napominat' tebe...
     - Dostatochno.
     - Oni - imenno to, chem kazhutsya. Oni v absolyutnom nevedenii otnositel'no
svoego proshlogo.
     - YA znayu. No raznicy - nikakoj. Oni mogut stat' tem, kem  byli, esli my
dopustim eto.  A  my skoree preklonim koleni  pered Hozyaevami Tenej, chem eshche
raz vynesem takoe.
     -  Kak  ugodno.  -  Kopchenyj pozhal plechami- Mozhet  byt'.  -  On  slegka
ulybnulsya. - I nesomnenno, kak budet ugodno Hozyaevam Tenej.
     - Ty chto-to uznal?
     - YA svyazan  neobhodimost'yu  ostavat'sya  nezamechennym.  No  ya  razglyadel
koe-chto  iz  pohozhdenij nashih severnyh druzej. Oni stolknulis' s  karlikami,
podobnym tem, na reke. Uzhasnye veshchi tvorilis' nevdaleke ot Majna.
     - Koldovstvo?
     - I vysochajshego razbora! Vspomni, chto rasskazyvali o ih stolknovenii  s
rechnymi piratami po doroge v Tresh. Dalee ya prosto ne reshilsya podglyadyvat'.
     - Proklyat'e! Proklyat'e!!! S nimi vse v poryadke? Ili my poteryali ih?
     - YA ne reshilsya vmeshivat'sya dalee. Vremya pokazhet.
     Radisha v beshenstve pnula eshche odnu  grudu knig. Nevozmutimoe dotole lico
Kopchenogo iskazilos' v grimase sil'nogo razdrazheniya.
     - Izvini, - skazala ona. - Prosto ya razocharovana.
     -  Kak  i  vse  my. Vozmozhno,  razocharovanie  tvoe  ulyazhetsya,  esli  ty
udovletvorish' svoi ambicii.
     - O chem ty govorish'?
     - Vozmozhno, esli ty pojdesh' putem svoego brata - to est' v odno i to zhe
vremya budesh' podnimat'sya lish' na odnu vershinu...
     - Ba! Neuzheli ya, zhenshchina, edinstvennyj kandidat na etot nasest?
     -  S tebya,  zhenshchiny,  ne  sprosyat za neudachu. Platit'  za nee  pridetsya
tvoemu bratu.
     - Bud' proklyat ty. Kopchenyj! Pochemu ty vsegda okazyvaesh'sya prav?
     - Po usloviyam kontrakta. Otpravlyajsya k bratu. Peregovori s nim. Razochti
vse. Sosredotoch'sya na  vrage segodnyashnem. Hozyaeva Tenej mogut ujti. ZHrecy ne
denutsya  nikuda.  Esli,  konechno,  ty  ne  vozzhelaesh'   razdelat'sya  s  nimi
nastol'ko, chto pojdesh' na to, chtoby sdat'sya Hozyaevam Tenej.
     - Esli  by  obvinit'  hot' odnogo  iz pervozhrecov v izmene... Ladno.  YA
ponimayu. Hozyaeva  Tenej pokazali,  chto  znayut,  kak postupat' s popami.  No,
krome menya,  etogo nikto  ne zametil. Esli naberesh'sya smelosti, vyyasni,  chto
tam proizoshlo.  Esli oni  pogibli,  nam pridetsya toropit'sya.  |tot treklyatyj
Lebed' poehal za nimi sledom, tak?
     - Ty ved' poslala ego.
     - A kakogo cherta vse budut vypolnyat' to, chto ya prikazhu? Inogda ya  takuyu
dich' nesu... Prekrati ulybat'sya.
     Kopchenomu eto ne udalos'.
     -  Pni eshche odnu kuchu knig. Radisha v gneve vyshla iz komnaty, Kopchenyj so
vzdohom  vernulsya  k  chteniyu.  Avtor knigi  s lyubov'yu, prostranno,  opisyval
sazhaniya na kol, sdiranie kozhi i prochie  pytki,  s chem dovelos' poznakomit'sya
besschastnomu  pokoleniyu, chto zhilo vo vremena pohoda Vol'nye Otryady Hatovara,
iz togo strannogo ugolka mira, chto porodil ih.
     Knigi,  sobrannye v  ego komnate,  byli konfiskovany, daby ne popast' v
ruki CHernogo  Otryada.  Odnako Kopchenyj somnevalsya, chto  nalichie  ih  u  nego
ostanetsya  v sekrete navsegda. No mozhet  byt', tajna proderzhitsya dostatochno,
chtoby  dat'  emu  vremya  predotvratit'  -  povtorenie  krovoprolitnyh staryh
vremen. Mozhet byt'...
     Velichajshaya  iz  ego nadezhd,  odnako,  zaklyuchalas' v tom, chto  Otryad  so
vremenem peremenilsya. CHto  on ne prosto nacepil bezobidnuyu masku. CHto on, na
samom dele, zabyl svoe mrachnoe proshloe, a poisk ego - bolee instinkt, nezheli
opredelennoe reshenie  vernut'sya, kak v sluchayah s  prochimi, uzhe  vernuvshimisya
ran'she v Hatovar, Otryadami.
     Gde-to v dal'nem ugolke soznaniya postoyanno shevelilos',  ne davaya pokoya,
iskushenie  posledovat' sobstvennomu sovetu, privesti syuda etogo  Kapitana  i
pozvolite vslast' ryt'sya v etih knigah.  Prosto tak,  da posmotret',  kak on
vosprimet istinu.

     Glava 30. TAGLIOS PROBUZHDAETSYA

     My dostigli Tagliosa na  rassvete, cherez den'. Vse  prebyvali  na grani
sryva, prichem  Lebed' s  priyatelyami chuvstvovali sebya eshche huzhe ostal'nyh.  Ih
obychnye konyashki byli sovsem zagnany. ,YA sprosil Lebedya:
     - Dumaesh', Prabrindrah plyunet na moyu nepunktual'nost'?
     V Lebede eshche bylo nemnogo percu.
     -  A  kakogo  hrena  emu  ostaetsya?  Klopov tebe v  rubahu  podbrosit'?
Proglotit  i ne  pomorshchitsya.  Vot Baby  - bojsya. Ona nepriyatnostej  ustroit'
mozhet. Esli voobshche hot' kto-to mozhet. U nee ne vsegda s golovoj poryadok.
     - Popy, - skazal Nozh.
     - Aga. I  popov beregites'. S togo samogo  dnya, kak vy pribyli, eto vse
protiv nih zavarivaetsya. Oni nichego  takogo sdelat' ne mogut, razve chto tozhe
vvyazhutsya v  zavaruhu.  No  podumat' ob etom -  podumayut, hot' na sobstvennuyu
zadnicu  zakladyvajsya.  Kak  najdut vozmozhnost', tak  i nachnut  putat'sya pod
nogami.
     - As chego Nozh ih tak ne lyubit?
     -  Ne  znayu. I znat' ne  zhelayu. Odnako  ya  tut  dovol'no dolgo,  i  tak
polagayu, on prav. Utopit' hot' polovinu - mir by luchshe stal.
     CHto delalo nashe polozhenie prosto nevoobrazimym s voennoj tochki zreniya -
eto polnoe otsutstvie oboronitel'nyh sooruzhenij. Taglios raskinulsya po svoim
zemlyam slishkom uzh vol'gotno, a fortifikacij ne bylo i pominu.
     Narod so stoletiyami pacifizma  za spinoj... I vrag s obuchennymi armiyami
pri podderzhke moshchnoj  magii. I ya  s mesyacem na razdum'ya, kak  pomoch' pervomu
odolet' vtorogo.
     Net, nevozmozhno. Nemyslimo. Kogda  voda  v reke spadet  nastol'ko,  chto
nepriyatel' smozhet perepravit'sya syuda, vyjdet prosto-naprosto massovaya reznya.
     - Tak ty uzhe reshil, chto budesh' delat'? - sprosil Lebed'.
     - Aga. Hotya Prabrindrahu moe reshenie ne ponravitsya.
     Otvet ego udivil. YA ne stal nichego  ob座asnyat'.  Pust' ego ponervnichaet.
Otvedya  svoih v  kazarmy, ya  otoslal  ego ob座avit'  o nashem  vozvrashchenii. Ne
uspeli my sojti s sedel, vokrug sobralas' polovina Otryada. Vse zhdali, chto my
skazhem.
     - Pozhaluj, Goblin dlya sebya uzhe reshil, - zametil Murgen.
     Malen'kogo nashego  kolduna  chto-to  terzalo.  Vsyu dorogu  domoj on  byl
mrachnee tuchi. Teper' zhe on s ulybkoj prinyalsya kopat'sya v svoih sumah.
     Ko mne podoshel Mogaba.
     - My poryadochno prodvinulis' vpered za vremya vashego otsutstviya. Kapitan.
YA otdam podrobnyj otchet, kogda vy smozhete prinyat' ego. Svoego voprosa on tak
i ne zadal. No ya ne videl nuzhdy tyanut' s otvetom.
     -  Probrat'sya tajno,  my ne smozhem. Nas oblozhili.  Libo  prinimat' boj,
libo povorachivat' nazad.
     - Znachit, vybora net, verno?
     - Pozhaluj, s samogo nachala ne bylo. No sledovalo ubedit'sya samomu.
     On ponimayushche kivnul.
     Prezhde chem  zanimat'sya  delami, ya osmotrel  ranenyh. Gospozha opravilas'
bystro, hotya sinyaki ne delali ee privlekatel'nee. Stranno ya sebya chuvstvoval,
osmatrivaya ee.  Ona  pochti  ne razgovarivala  so mnoyu posle  nashej  nochi pod
dozhdem. Ona snova pogruzilas' v prodolzhitel'nye razdum'ya.
     Mogaba  mnogoe  povedal mne o sporah s religioznymi liderami Tagliosa i
svoih soobrazheniyah po povodu armii.  Nichego, zasluzhivayushchego neodobreniya, ya v
ego raporte ne nashel.
     - I eshche odno, - skazal on. - ZHrec po imeni Dzhahamaradzh  Dzhah, nomer dva
v  kul'te  SHadara. U nego est'  doch', budto umiraet. Pohozhe, predostavlyaetsya
vozmozhnost' zaruchit'sya drugom.
     -  Ili nazhit' zlejshego vraga. Nikogda ne stoit nedoocenivat' mogushchestvo
chelovecheskoj neblagodarnosti.
     - Odnoglazyj videl ee.
     YA vzglyanul na nashego veduna-nedomerka.
     - Po-moemu, prosto  appendiks  vinovat, - poyasnil on. - Daleko poka chto
ne zashlo, no  eti zdeshnie klouny ni  hrena ved' ne smyslyat. Pytalis' demonov
iz nee izgonyat'.
     - YA uzhe mnogo let nikogo ne vskryval. Kogda dolzhno byt' probodenie?
     - Po  krajnosti, zavtra, esli  tol'ko  ne  sluchitsya krupnogo nevezeniya.
Bol' ya kak mog unyal.
     -  Na obratnom  puti iz dvorca poglyazhu. Sdelaj  mne kartu... Net, luchshe
ezzhaj so mnoj. Mozhesh' prigodit'sya.
     My  s Mogaboj odelis'  dlya  poyavleniya  pri dvore.  Gospozha dolzhna  byla
sdelat' to zhe.
     Lebed', eshche  dazhe  ne  umyvshijsya s  dorogi, poyavilsya soprovozhdat' nas k
knyazyu. Mne uzhe ne hotelos' nichego na svete, krome kak vzdremnut'. YA vovse ne
gotov byl k politicheskim igrishcham. Odnako poehal.
     Narod  Trogo  Tagliosa  kak-to  proznal,  chto  blizok  moment  prinyatiya
resheniya.  Edva  li ne vse  vyshli  na ulicy vzglyanut' na  nas. I  vse hranili
molchanie, otchego mne sdelalos' ne po sebe.
     V  glazah, ustremlennyh  na nas, yasno  chitalsya  uzhas, no i nadezhda. Vse
znali,  naskol'ko  velik  risk.  Mozhet,  dazhe  ponimali  vsyu tyazhest'  svoego
polozheniya.  ZHal'  tol'ko,  ne ponimali,  chto pole  boya - malost'  ne to, chto
borcovskij ring...
     Vo vseobshchej tishine zaplakal rebenok. YA vzdrognul i ot  dushi ponadeyalsya,
chto  eto - ne  znamenie. A  kogda my pod容zzhali  k Trogo, iz tolpy  vystupil
starik, vlozhil chto-to v moi pal'cy i s poklonom otstupil nazad.
     To  byla  nasha otryadnaya  kokarda  staryh  vremen.  Oficerskaya  kokarda;
vozmozhno, trofej kakoj-to zabytoj bitvy. YA ukrepil ee ryadom s toj, kakuyu uzhe
imel,  -  ognedyshashchim  cherepom  Dushelova, eshche sohranivshimsya; u nas, hotya  my
bolee ne sluzhili ni Vzyatym, ni Imperii.
     My s Gospozhoj byli odety v samoe luchshee: na mne krasovalis' vse regalii
imperskogo  legata, a Gospozha oblachilas' v svoj imperskij naryad. Na tolpu my
proizveli  vpechatlenie.   Mogaba  ryadom   s  nami  vyglyadel  prosto-naprosto
neryashlivo. A  uzh Odnoglazyj -  vovse ogryzkom, vykopannym  iz samoj glubokoj
yamy na samoj gryaznoj svalke. No schastliv on byl - tochno ulitka v skorlupe.
     - Zrelishchnost', - napomnila mne Gospozha moyu zhe staruyu  maksimu, hotya i v
neskol'ko inom smysle, - eto moshchnejshee oruzhie kak v boyu, tak i v politike.
     Ona ponemnogu ozhivala.  YA  uzh dumal,  smuglye karliki sovsem vyshibli iz
nee volyu k zhizni.
     Ona byla prava. Orudiyami nashimi budut  pokazuha i remeslo - i ne tol'ko
v tradicionnom smysle. Esli  uzh idti protiv opytnyh soldat Hozyaev  Tenej, to
nuzhno  oderzhat'  pobedu  nad  ih voobrazheniem.  Ne  odin vek  "trebuetsya  na
sozdanie otryada s takoj uverennost'yu v  sebe, kotoraya pozvolyaet, nevziraya ni
na chto, idti i pobezhdat'.

     ***

     Nesmotrya  na nashe  opozdanie,  Prabrindrah  Drah  vstretil  nas  ves'ma
gostepriimno.  Ugostil obedom, kakogo ya vpred' i  uvidet'-to  ne nadeyus',  a
zatem  pereshel  k  zrelishcham.   Tancovshchicy,   glotateli  sabel',   fokusniki,
muzykanty, ch'ya muzyka pokazalas' moemu sluhu slishkom uzh neprivychnoj... On ne
speshil  poluchat'  otvet, buduchi uzhe osvedomlennym. V techenie  vechera  Lebed'
predstavil  mne  koe-kogo iz pervyh person Tagliosa, vklyuchaya  i Dzhahamaradzha
Dzhaha. Poslednemu ya  skazal, chto dosmotryu  ego doch',  kak tol'ko osvobozhus'.
Blagodarnost' na lice ego menya zdorovo skonfuzila.
     V ostal'nom ya ne  udelil etim lyudyam vnimaniya. Ne bylo u  menya  nikakogo
zhelaniya obstryapyvat' kakie-libo sdelki.
     I vot vremya prishlo. Nas priglasili v tihij kabinet, podal'she  ot glaz i
ushej tolpy pridvornyh. Poskol'ku so mnoyu pribyli dva lejtenanta, Prabrindrah
tozhe priglasil s soboj dvoih. Odnim okazalsya  tot samyj chudak. Kopchenyj, ego
knyaz'  predstavil   po  titulu.  V   perevode:  Lord-hranitel'  obshchestvennoj
bezopasnosti.  CHto,  pozhaluj,  dolzhno  bylo  oznachat'  "nachal'nik  gorodskoj
pozharnoj komandy".
     Tol'ko Odnoglazyj ne sumel uderzhat' ser'eznoe vyrazhenie na lice.
     Vtoroj lejtenant Prabrindraha okazalsya ego zagadochnoj sestricej.  Kogda
oni okazalis' svedeny vmeste, stalo  ochevidnym,  chto ona starshe i,  pozhaluj,
posil'nee. Dazhe priodetaya,  ona vyglyadela slovno na  nej  minutu nazad  vodu
vozili.
     Kogda  Prabrindrah sprosil  o moih sputnikah, ya  predstavil  Mogabu kak
komanduyushchego moej  pehotoj, a Gospozhu -  kak  nachal'nika  shtaba.  Sama  ideya
zhenshchiny-soldata  izumila  ego.  Interesno,  kak  by  on  udivilsya, uznav  ee
podlinnuyu istoriyu?
     Gospozha iskusno skryla  udivlenie  neozhidannomu naznacheniyu.  Skoree dlya
nee, chem dlya Prabrindraha, ya skazal:
     -   V  Otryade  net  nikogo  bolee  kvalificirovannogo.  Za  isklyucheniem
Kapitana, vse dolzhnosti zameshchayutsya naibolee dostojnymi.
     Lebed'   perevodil   i   pri   etom  skomkal  konec  otvetnoj   repliki
Prabrindraha, kotoryj po-moemu, oznachal neskol'ko ogranichennoe soglasie. Ego
sobstvennym mozgovym trestom, pohozhe, yavlyalas' sestra.
     -  Davaj  k  delu, - skazal  ya  Lebedyu.  -  Esli  my namereny  otrazhat'
napadenie, vremeni u nas ves'ma i ves'ma malo.
     Tot ulybnulsya:
     - Znachit, sobiraesh'sya prinyat' zakaz?
     Ty zhe, shakal, v etom ni minuty ne somnevalsya.
     - Ty, paren', s nadezhdami povremeni. YA hochu sdelat' kontrpredlozhenie, i
obsuzhdat'sya ono ne budet.
     Ulybka ego propala.
     - Ne ponyal.
     -  YA osmotrel zemli. YA govoril  so svoimi lyud'mi. Nesmotrya na situaciyu,
mnogie hoteli prodolzhat' put'. My znaem, chto delat' dlya dostizheniya Hatovara.
I potomu reshili prinyat' rabotu, predlozhennuyu vashim  knyazem. No voz'memsya  my
za nee tol'ko na nashih usloviyah. Ob座asni emu eto, a zatem ya perejdu k plohim
novostyam.
     Lebed' perevel. Prabrindraha uslyshannoe vovse ne poradovalo. Sestra ego
vyglyadela tak, slovno vot-vot kinetsya drat'sya. Lebed' obratilsya ko mne:
     - Vykladyvaj.
     - Esli uzh mne pridetsya  nabirat' armiyu iz vsyakogo  musora i komandovat'
eyu,  mne  nuzhna vlast'  delat'  eto.  Glavnym  dolzhen  byt' ya. Vmeshatel'stvo
kogo-libo drugogo nedopustimo. Nikakih politicheskih svar. Nikakoj  kul'tovoj
nepriyazni. I dazhe  nikakoj knyazh'ej voli, poka dlitsya vojna. Ne znayu, imeetsya
li  tagliosskoe  slovo, opisyvayushchee to, chto mne  nuzhno, da  i na  rozeanskom
takogo  ne  pomnyu.  V Samocvetnyh  Gorodah  nuzhnye  mne polnomochiya  nazyvayut
diktatorskimi.  Diktatora tam  vybirayut, v  sluchae nuzhdy, primerno  na  god.
Perevedi.
     Byl li Prabrindrah rad  uslyshannomu? Eshche by! Naskol'ko eto vozmozhno dlya
knyazya v  takom polozhenii.  On prinyalsya za  kryuchkotvorstvo, starayas' zaputat'
menya raznoobraznejshimi "esli", "takzhe" i "no". YA lish' ulybalsya v otvet.
     -  YA uzhe skazal, chto torgovat'sya ne nameren, Lebed'. I ya  dejstvitel'no
ne nameren. Edinstvennyj shans  dobit'sya pobedy - sdelat' to, chto dolzhno byt'
sdelano,  v  nadlezhashchie  sroki. To  est'  ne pozdnee chem  cherez shest' nedel'
peryshki dolzhny byt' pochishcheny,  bol'shie-malye nuzhdy - spravleny, togda ptichka
kuda-to da poletit.
     Mogaba shirochajshe  ulybalsya. Uslyshannoe ego ves'ma razvlekalo. Navernoe,
on vsegda hotel vot tak razgovarivat' s vlastyami Dzhii-Zle.
     - Kak mne bylo skazano, - prodolzhal ya, - cherez pyat' nedel' voda v rekah
spadet  nastol'ko, chto  Hozyaeva  Tenej  smogut  perepravit'  vojska  na nashu
storonu. Vnutrennih problem, mogushchih pomeshat' im, u nih net. Na ih storone -
vse myslimye  preimushchestva,  krome  CHernogo Otryada. Itak,  esli  Prabrindrah
zhelaet hotya by nadeyat'sya  na pobedu, emu pridetsya obespechit' mne vozmozhnost'
vyigrat'. Esli net - mne ostaetsya tol'ko rasproshchat'sya i iskat' drugoj put' v
Hatovar. YA ne samoubijca.
     Lebed' perevel. My, krepkie, nepodatlivye professionaly, sideli  molcha.
Gospozha  s  Mogaboj byli  na  vysote.  YA boyalsya,  chto  nervy  ne  vyderzhat i
vzorvus', odnako ne prishlos'. Prabrindrah ne otvazhilsya probovat' moj blef na
prochnost'. On sporil, da,  no ne tak uzh  upryamo, chtob ya mog vyjti iz sebya  i
zatopat'  nogami.  YA  Ne  poddalsya  ni  na  dyujm.  I  iskrenne   veril,  chto
edinstvennyj,  da  i  to  prizrachnyj,  shans  zaklyuchen v  absolyutnoj  voennoj
diktature. I blagodarya ZHabomordomu byl malost' v kurse ih vnutrennih besed.
     - |j, Lebed'! Mozhet, eti rebyata vlipli kuda sil'nee, chem pokazyvayut?
     - CHto? On nervno pokosilsya na besa.
     -   Tvoj  hozyain  ne  pytaetsya  menya  ugovorit'.  On  kryuchkotvorstvuet,
politikanstvuet i voobshche popustu  tratit vremya. Takoe chuvstvo, chto v glubine
dushi on do smerti perepugan. On soglashaetsya so mnoj. Tol'ko ne zhelaet delat'
vybor iz dvuh zol. Potomu chto posle pridetsya zhit' s etim vyborom.
     - Aga. Mozhet  byt'. Hozyaeva Tenej pridut, pomnya,  kak  my upravlyalis' s
nimi proshlym letom. Vozmozhno, zahotyat osterech' ostal'nyh na nashem primere.
     - Mne nuzhny vse, uchastvovavshie v  tom  dele. Budut komandirami vzvodov.
Esli, konechno, glavnokomanduyushchim budu ya.
     - Est'  drevnee tagliosskoe slovo, napodobie voevody. To est' ty  derzhi
svoyu  liniyu,  ob  etom  budet  ujma  sporov  na  sovete.  Pervozhrecam eto ne
ponravitsya, odnako vybirat'  im ne iz chego.  Popov Hozyaeva  Tenej  v  sluchae
pobedy  pervym  delom  sotrut  v  poroshok.  I  knyaz' mozhet navyazat' im lyubuyu
sdelku. Oni boyatsya. Zdorovo. Vot posle togo, kak ty  pobedish', tebe pridetsya
tugo.
     Itak, vse, chto ot menya trebovalos', eto - sidet' i ne poddavat'sya. No v
etom ZHabomordyj zaveril menya eshche pered vyezdom na soveshchanie.
     Treklyatyj bes uhmyl'nulsya i podmignul mne.
     Vremya  shlo k nochi,  i pora bylo uzhe snova poest', odnako my byli zanyaty
skrepleniem pakta.
     V pervyj raz s samyh Mozhzhevel'nikov Otryad poluchil nastoyashchij zakaz.
     Ili zhe - naoborot.
     Prabrindrah pozhelal uznat', chto  ya nameren predprinyat'. On vovse ne byl
durakom. On znal, chto Mogaba rabotal po dvadcat' chasov v sutki.
     -  V  osnovnom  - organizovat' bol'shoe krasochnoe predstavlenie  dlya teh
band,  chto  pridut iz-za  Majna. Odnovremenno,  na chernyj den', to  est'  na
sluchaj,  esli  spravimsya  s pervoj  volnoj,  naverbovat'  i obuchit' pobol'she
rekrutov. Kogda  zajmemsya etim  vplotnuyu, budem  smotret', kakimi  resursami
raspolagaem  i  kak  ih  luchshe  vsego  zadejstvovat'.  Vychistim  Taglios  ot
vrazheskoj agentury i postaraemsya zaslat' k protivniku  svoyu.  Poluchshe izuchim
veroyatnye  mesta boevyh  dejstvij. Lebed', tut vse tverdyat o tom,  kak  malo
vremeni  do  spada  vody v rekah. A skol'ko voobshche dlitsya etot spad? Skol'ko
vremeni do sleduyushchego razliva?
     On perevel moi slova, zatem skazal:
     - Eshche  shest'-sem' mesyacev vody  ne hvatit, chtoby perekryt' brody.  Dazhe
posle nachala sezona dozhdej brody eshche dva-tri mesyaca prohodimy.
     - CHudesno. My pribyli v razgar bezopasnogo sezona.
     - Okolo togo. Mozhet, u nas i bol'she pyati nedel'. Pyat' nedel' - po samym
hudshim ocenkam.
     -  -  Znachit,  na  nih  mozhno  tverdo  rasschityvat'.   Skazhi  emu:  nam
ponadobitsya mnogo pomoshchi  ot gosudarstva.  Nuzhny:  oruzhie, dospehi,  loshadi,
pajki, podvody, obozy i prochaya snast'.  Potrebuetsya perepis' vseh muzhchin  ot
shestnadcati  do  soroka pyati, s  ukazaniem professij i  sostoyaniya. YA  dolzhen
znat', kogo prizyvat'  na  sluzhbu, esli  ne hvatit  dobrovol'cev. Neploho by
perepisat'  i  loshadej.  Takzhe  i  vse  nalichnoe  oruzhie  i  snast'.   Nuzhny
fortifikacionnye sooruzheniya i mesta, vozmozhnye dlya  ispol'zovaniya v kachestve
krepostej. Obo vsem etom ty s proshlogo leta  dolzhen znat' mnogoe.  Ty umeesh'
pisat' na mestnom yazyke?
     On perevel i otvetil:
     -  Net, azbuke tak i ne  vyuchilsya. Sobstvenno, ya i po-rozeanski nikogda
ne uchilsya. - On uhmyl'nulsya. - I Kordi - tozhe.
     - A Nozh?
     - SHutish'?
     -  CH-chudesno.  Togda otyshchi  togo, kto umeet. Esli budet iz  soglyadataev
Radishi  - nichego. Dvuh zajcev ub'em. Oba budete so mnoj neotluchno, poka ya ne
vyuchu  yazyk.  Ladno...  CHto mne  ot  knyazya  nuzhno  siyu  zhe  minutu:  sleduet
opovestit'  zhitelej,  chto  sbor  dobrovol'cev  sostoitsya  na ploshchadi  CHandri
zavtra, cherez chas posle rassveta.  -  CHandri nahodilas' poblizosti ot  nashih
kazarm i byla odnoj iz samyh bol'shih v Tagliose. - Pust' nesut s soboj lyuboe
oruzhie i amuniciyu,  u kogo  est'. Nam ponadobyatsya  dvadcat' pyat'  tysyach  dlya
nemedlennogo obucheniya, a ostal'nyh naberem pozzhe.
     - Ty, mozhet byt', slishkom optimistichen.
     - A ya-to polagal, mestnym prosto ne terpitsya otpravit'sya na vojnu...
     -  |to  tak. No  zavtra  u  gunnitov  -  svyatoj  prazdnik.  Kul't Gunni
ispoveduyut   chetyre   desyatyh  vseh  bednyakov.  Hotya,   kogda  eti   zasyadut
prazdnovat', ostal'nym tozhe delami ne zanyat'sya.
     - Kakie eshche prazdniki v  voennoe vremya? Luchshe nachinat' privykat' srazu.
Kto ne  yavitsya, - tem  pridetsya  tyazhelee. Otstanut  ot  prochih. Pust'  knyaz'
opovestit vseh:  kto zapishetsya pervym, tomu budet  kuda  kak  luchshe. No  vse
nachnut  s  samogo  niza.  Dazhe on sam, esli zapishetsya  dobrovol'cem. Zdeshnej
klassovoj struktury ya ne znayu i znat' ne hochu. Samogo knyazya postavlyu ryadovym
kopejshchikom, a pacana s fermy - komandovat' legionom, esli spravitsya luchshe.
     - Takoj podhod mozhet sozdat' trudnosti, Kapitan. Esli dazhe tebya vyberut
bogom, s popami nado poostorozhnee.
     - S nimi ya razberus', esli potrebuetsya. I s politikami upravlyus'. Kogda
nuzhno, ya mogu i ruki vykruchivat' i po sherstke gladit', hotya obychno s etim ne
svyazyvayus'. Skazhi knyazyu: pust' pokrutitsya v  moej shtab-kvartire.  Vse pojdet
glazhe, esli nashi budut dumat', chto on uchastvuet v dele.
     Lebed' zagovoril  s  knyazem.  Radisha  ispytuyushche  vozzrilas' na  menya  i
ulybnulas', chto  oznachalo: ona ponimaet, chto  u menya na ume.  Besenok v moem
haraktere zastavil menya podmignut'.
     Ulybka ee sdelalas' shire.
     YA reshil, chto o nej stoit razuznat' popodrobnee. Net, ne ottogo, chto ona
menya privlekala, prosto ee obraz myslej mne, pozhaluj,  nravilsya. Lyublyu lyudej
so zdorovoj dolej cinizma.
     Nu  a starina Kopchenyj, tak skazat', mestnyj  brandmejster,  ves' vecher
tol'ko i znal,  chto  kivat'  da ne  zasypat'. YA,  buduchi  cinikom, otvel emu
dolzhnost' upolnomochennogo po svyazyam s  obshchestvennost'yu. Voobshche,  luchshe vsego
takie, kto ne  putaetsya pod nogami i ne tolkaet pod lokot'. Dlya vseh postov,
krome moego.
     - Na  segodnya ostalos' tol'ko  odno,  - skazal ya  Lebedyu, -  finansovaya
chast'. CHernyj Otryad obhoditsya nedeshevo. Kak i  nabor, vooruzhenie, obuchenie i
soderzhanie armii.
     - Vse budet oplacheno,  Kapitan, -  uhmyl'nulsya Lebed'. - Oni srazu, kak
tol'ko  vashe  poyavlenie  bylo predskazano, prinyalis'  kopit'  den'gi.  Zdes'
problem ne vozniknet.
     - Zdes' oni vsegda voznikayut. On razulybalsya:
     - Ty  potratit' etogo  vsego ne  smozhesh'.  Schitaj,  bochka  s den'gami -
bezdonnaya. Zdes' kaznoj  rasporyazhaetsya  Baba,  kotoraya  vsem  izvestna svoej
berezhlivost'yu.
     - Horosho.  Sprosi knyazya,  chto on eshche zhelaet uznat' pryamo sejchas. U menya
mnogo del.
     Posledovala govoril'nya  eshche  primerno  na  chas. Nichego  vazhnogo: prosto
Prabrindrah  s  Radishej  pytalis' vyznat',  chto  ya nameren delat', sostavit'
predstavlenie o moem haraktere  i kompetencii. Peredavat' chuzhestrancu vlast'
nad  zhizn'yu  i  smert'yu  v  masshtabah  gosudarstva -  dlya  nih  bylo  slovno
riskovannaya,  zatyazhnaya igra. Pozhaluj, organizuyu ya koe-chto v pomoshch' ih tajnym
planam.

     ***

     YA doshel do krajnej tochki neterpeniya,  odnako byl gord soboyu. Nakonec-to
ya upravlyal polozheniem!
     Po doroge  domoj, bez  vsyakih  tolp vokrug, v nochnoj temnote, ya sprosil
Gospozhu;
     - My mozhem rasschityvat' na pomoshch' Menyayushchego Oblik?
     - On sdelaet to, o chem ya poproshu.
     - Tochno?
     - Ne to chtob absolyutno... No, pozhaluj, sdelaet.
     - Mozhet on  provesti razvedku v zemlyah Hozyaev  Tenej?  Oborotivshis'  vo
chto-nibud' letayushchee?
     - Mozhet byt', -  ulybnulas' ona.  -  Tol'ko  emu ne hvatit sil vezti na
spine tebya.  YA  zhe tebya  znayu -  ty nich'im raportam,  krome  sobstvennyh, ne
verish'...
     - N-nu...
     -  Zdes' pridetsya riskovat', daby  ne upustit' nikakih shansov. Dover'sya
emu naskol'ko smozhesh'. Esli ya budu  komandovat'  im, on  budet sluzhit'  mne.
Odnako on mne ne rab. Teper' u nego est' sobstvennye celya.  I  oni mogut  ne
sovpadat' s tvoimi.
     YA reshil, chto predstavlyaetsya udobnyj sluchaj proniknut' v to, vokrug chego
ya brozhu s teh por, kak zastal ee igrayushchej s ognem v chashke, v vidu Dzhii-Zle.
     - Nu a tvoj vozobnovivshijsya dar? Zastat' ee vrasploh ne udalos'.
     - SHutish'? YA, mozhet byt', spravlyus' s Goblinom, esli podpolzu poblizhe  i
tresnu ego molotkom.  V ostal'nom ot, menya - nikakoj  pol'zy. Konechno,  dazhe
krohotnyj dar mozhet  byt' polezen, esli  ego razvit'.  No u menya net vremeni
uprazhnyat'sya.
     - YA dumayu, kazhdyj prosto sdelaet vse, na chto goden.
     V razgovor vstupil Mogaba:
     - U menya voznikla  ideya po  povodu resheniya problemy religioznyh trenij.
Po krajnej mere, vremennogo resheniya.
     -  Kstati  o religii. Nado  rezat' dochurku etogo popa.  Odnoglazyj, mne
ponadobitsya tvoya pomoshch'. Mogaba, izlagaj.
     Idei ego byli yasny i pryamolinejny.  My mozhem podnyat' sobstvennuyu armiyu,
naplevav na vse religii, i s neyu  otrazhat' napadenie na glavnom napravlenii.
Mozhem  takzhe vdohnovit'  kul'tovyh  liderov na sbor sobstvennyh armij,  daby
protivostoyat' vozmozhnym atakam so vtorostepennyh pereprav. Odnako  ni za chto
nel'zya otdavat' v chuzhie ruki polnomochiya verhovnogo glavnokomanduyushchego.
     YA rassmeyalsya:
     -  Takoe  oshchushchenie,  chto  ty  hochesh' dobit'sya povtoreniya  proshlogodnego
kraha, kogda...
     - Nichto ne razoruzhit ih  tak nadezhno,  kak proval i demonstraciya polnoj
nekompetentnosti. YA schitayu, my dolzhny predostavit' im takuyu vozmozhnost'.
     - S  vidu  -  neploho. Produmaj  paru  voprosov dlya  novobrancev, chtoby
vyyasnyat' ih kul'tovye obety,  veroterpimost' i  prochee v  etom rode.  A poka
skazhi-ka, kak najti dom etogo Dzhahamaradzha Dzhaha?

     Glava 31. TAGLIOS PREVRASHCHAETSYA V VOENNYJ LAGERX

     Oh, kak davno  ne  otvazhivalsya  ya na  polostnuyu hirurgiyu! Eshche do nachala
operacii u menya nachali  drozhat' ruki,  a v golove voznik celyj roj somnenij.
Odnako  privychka  vzyala svoe.  A  Odnoglazyj,  podaviv  natural'nuyu  tyagu  k
razmnozheniyu,   primenil  svoi  talanty  na  blago   obshchestva,   ostanavlivaya
krovotechenie i uspokaivaya bol'. Za myt'em ruk ya skazal:
     - Do sih por ne veritsya, chto vse  soshlo gladko. YA zhe, mozhno  skazat', s
yunyh let takogo ne delal.
     - Opravitsya, dumaesh'? - sprosil Odnoglazyj.
     - Dolzhno byt'.  Esli ne  dast oslozhnenij.  Tebe sleduet osmatrivat'  ee
kazhdyj den', radi uverennosti, chto vse idet kak nado.
     -  Slysh',  Kostoprav, u  menya  tut takaya  mysl'... Mozhet, ty  mne metlu
kupish'?
     - Zachem?
     - Budet mne nechego delat' - stanu chistotu navodit'...
     - Pozhaluj,  ya  i  sebe  metlu  kuplyu.  YA  naskoro,  cherez  ZHabomordogo,
peregovoril  s  roditelyami  devochki,  vtolkovav im,  chto  ot nih  trebuetsya.
Blagodarnost'  v nih malost' priugasla. YA i s samogo  nachala somnevalsya v ee
dolgovechnosti.  Takov uzh  sem' chelovek. I vse zhe,  uhodya, ya skazal otcu, chto
rasschityvayu na nee.
     - Vse, chto ugodno!
     - |to budet ne pustyak. Kogda pridet srok.  On ponyal menya. I lish' mrachno
kivnul. My uzhe vyhodili na ulicu, kogda Odnoglazyj skazal:
     - Glyan'-ka!
     YA  opustil  glaza.  Na  zemle,  razlozhennye  akkuratnym  ravnostoronnim
treugol'nikom, lezhali tri mertvye letuchie myshi.
     - Mozhet, rebyatam i ne chudilos'...
     Sami trupy vyglyadeli otnyud' ne akkuratno.
     Gde-to nepodaleku karknula vorona.
     -  Prinimayu pomoshch' otovsyudu,  gde  nahozhu, - probormotal ya pro sebya.  -
Odnoglazyj! Ty smozhesh' zastavit' letuchuyu mysh' sledit' za lyud'mi?
     -  YA - net, - otvechal on, porazmysliv.  -  Odnako eto  vozmozhno. Hotya -
mozgov u nih malovato...
     - |to - vse,  chto mne nuzhno  znat'. Krome  togo, kto upravlyaet  myshami?
Sleduet polagat', eto Hozyaeva Tenej.
     Teper' i  dlya  menya  nachalas'  rabota  po dvadcat'  chasov  v  sutki.  V
svobodnoe vremya ya  uchil  mestnyj yazyk. YAzyki, stoit tol'ko  zalozhit' osnovu,
idut legko. Nu uzh vsyako legche.
     V organizacii oborony my derzhalis'  principa: chem proshche, tem luchshe. Vse
svidetel'stvovalo,  chto  Hozyaeva  Tenej  vospol'zuyutsya Godzhijskim brodom kak
osnovnoj perepravoj. Ot oborony prochih  brodov  ya otreksya v pol'zu kul'tovyh
liderov, a sam sosredotochilsya na tom, chto, po moemu mneniyu, bylo neobhodimym
dlya prepyatstvovaniya peremeshcheniyu osnovnyh sil vraga.. Esli oni perepravyatsya i
dvinut  na sever, nam,  boyus',  pridetsya povtoryat' kampaniyu Lebedya. To  est'
platit' za pobedu po vysochajshej cene.
     Nachal ya s formirovaniya dvuh kadrovyh  legionov, osnovyvayas'  na  modeli
Samocvetnyh Gorodov - iz teh eshche  vremen, kogda armii ih sostoyali iz prostyh
grazhdan  s  minimumom  voinskogo opyta. Struktura  komandovaniya  byla  samoj
prostoj iz vozmozhnyh: chisto pehotnaya. Mogaba poluchil v podchinenie vsyu pehotu
i, tomimo togo, zanyal  dolzhnost'  komandira pervogo legiona.  Ego lejtenant,
Ochiba,  poluchil  vtoroj.  Kazhdyj  vzyal  po desyatku  narov  dlya  serzhantskogo
sostava,  a  kazhdyj  desyatok otobral  iz tagliosskih dobrovol'cev  po  sotne
kandidatov.  Takim  obrazom,   v  kazhdom  legione   obrazovalas'   baza  dlya
narashchivaniya lichnogo sostava s toj  zhe  bystrotoj, s kakoj tol'ko nary smogut
uchit' mestnyh hodit' stroem. Mogaba vzyal dlya shtabnoj raboty Sopatogo i Kogtya
s Serdcem. YA ne znal,  kuda eshche mozhno det' etih  troih. Oni, konechno, goreli
zhelaniem rabotat', odnako prakticheskoj cennosti ne predstavlyali.
     Zindab s ostal'nymi narami formiroval tretij legion - uchebno-rezervnyj,
kotoryj ya sobiralsya ispol'zovat' lish' v samoj otchayannoj situacii.
     Maslo,  Ved'maka,  kavalergardov i  roi  ya  opredelil na  privedenie  v
nadlezhashchij vid kavalerii.
     Vashe Siyatel'stvo,  SHandal, Kletus  i  ostal'nye opal'cy  s  berill'cami
vozglavili  saperov,  kvartirmejsterov i  prochee  v  tom zhe  rode. Ved'makov
plemyannik derzhalsya pri dyade: eshche odin, ni na chto ne godnyj.
     Vse delalos', glavnym obrazom,  po rekomendaciyam, razrabotannym Mogaboj
vo vremya moego razved-rejda. Koe s chem ya ne byl soglasen, odnako poschital za
grek rastochat' vpustuyu to, chto on  sdelal. Vse ravno nado bylo chto-to delat'
nezamedlitel'no.
     On  vse  proschital.  Legion  Zindaba budet  gotovit'  soldat  dlya  dvuh
vedushchih,  no sam - razvivat'sya  medlennee. V to, chto my smozhem sobrat' bolee
treh legionov, poka ne razov'em dostatochno mestnyh talantov, on ne veril.
     Nu a Gospozhe, Goblinu  s  Odnoglazym i mne ostalos'  vse ostal'noe. Vse
vazhnejshee  i  interesnejshee,  vrode   peregovorov  s   Prabrindrahom  i  ego
sestricej,  organizacii  poiskov  godnyh  k  upotrebleniyu  mestnyh koldunov,
opredeleniya  strategii,  plyus eshche mnozhestvo hitryh shtuchek. Mogaba-to, dobryj
takoj, ostavil mne tol'ko strategiyu da prochuyu shtabnuyu deyatel'nost'...
     Hotya vse shlo, kak dolzhno. YA ne ustaval udivlyat'sya ego kompetentnosti.
     - Goblin! - skazal ya. - Pozhaluj, tebe sleduet vozglavit' kontrrazvedku.
     - H-he! - vstryal Odnoglazyj. - Tam emu samoe i mesto.
     - Beri ZHabomordogo, kogda ponadobitsya. Bes zastonal. Rabotat' on voobshche
ne lyubil. Goblin samodovol'no ulybnulsya:
     -  YA,  Kostoprav,  v  etoj  zverushke  ne  nuzhdayus'.  |to mne  ochen'  ne
ponravilos'. Korotyshka Goblin, ochevidno, chto-to zateval. S teh samyh por kak
my vernulis'  v gorod,  on dazhe vo sne izluchal samodovol'stvo.  Znachit, beda
blizko. Oni s Odnoglazym tak pogloshcheny svoej  rasprej, chto  sklonny zabyvat'
obo vsem ostal'nom mire.
     Ladno, vremya pokazhet, chto tam s nim takoe.
     - Delaj kak hochesh', - skazal  ya. - Poka delaesh' vse kak  nuzhno. Opasnyh
agentov  Hozyaev  Tenej  vyvesti iz  stroya. S kratkosrochnikami organizuj tak,
chtoby  skarmlivali  hozyaevam lozhnuyu  informaciyu.  Eshche nam sleduet hot' odnim
glazkom,  da priglyadyvat'  za  vysshimi  zhrecami.  Oni  sklonny dostavit' nam
nepriyatnosti, edva pojmut, kak. Takova uzh chelovecheskaya natura.
     Gospozhu ya naznachil komandovat' vneshnej, pokaznoj deyatel'nost'yu, a takzhe
planirovaniem. YA uzhe opredelil, gde vstrechus' s  protivnikom, i eshche do togo,
kak podgotovlyu to, chem  ego vstrechat'.  Ej ya  velel razrabotat'  detali. Kak
taktik ona luchshe menya. Imperskimi armiyami,  pomnitsya, komandovala s uspehom,
dostojnym vsyacheskogo izumleniya.
     YA horosho ponimal,  chto nemalovazhnaya chast' raboty Kapitana zaklyuchaetsya v
peredache polnomochij.  A genij Kapitana - v tom, chtoby  poruchat'  kazhdoe delo
tomu, kto spravitsya s nim luchshe vseh prochih.
     U nas  ostalos'  okolo  pyati nedel'. I  vremya  vse ubyvaet,  ubyvaet  i
ubyvaet.
     I v shansy nashi mne, nado skazat', ne verilos'.

     ***

     Nedosypali  vse.  Obshchaya razdrazhitel'nost' rezko povysilas'. No  tak  uzh
vsegda v  nashem dele. S godami privykaesh' ponimat' eto i sglazhivat'.  Mogaba
regulyarno dokladyval, chto u nego dela idut velikolepno,  odnako mne nikak ne
hvatalo vremeni na osmotr ego chastej. Ved'mak s Maslo byli ne stol' dovol'ny
svoim progressom. Ih rekruty byli nabrany  iz klassov, ponimavshih disciplinu
kak nechto prilichestvuyushchee lish' ih podchinennym.  Prishlos' Maslo i Ved'maku, v
celyah privedeniya  lyudej  k nadlezhashchemu poslushaniyu, pribegnut' k  pinkam  pod
zad. Oni podkinuli  paru  interesnyh idej, vrode usileniya kavalerii slonami.
Knyazheskaya perepis' domashnego skota vyyavila  nalichie neskol'kih soten rabochih
slonov.  YA  zhe  postoyanno  nosilsya  po  gorodu,  bolee  politikanstvuya,  chem
komanduya. Gde vozmozhno,  ya ne pribegal  k diktature,  predpochitaya  ubezhdat',
odnako  dvoe  iz  pervozhrecov  chashche vsego ne  ostavlyali  mne  vybora. YA  im:
"chernoe",  oni mne: "beloe" - prosto, chtoby pokazat', chto hozyaevami Tagliosa
polagayut isklyuchitel'no sebya.
     Bud' u menya vremya, ya by posporil s nimi.  No, za neimeniem takovogo, ne
stal i vozit'sya. YA sobral ih  i ih pervyh pomoshchnikov i v prisutstvii knyazya s
sestroj skazal, chto na pozy ih mne plevat', chto nepovinoveniya ya ne poterplyu,
a te,  kto ne zhelaet umirat', dolzhny povinovat'sya Kostopravu. Esli im eto ne
po nravu, put' probuyut na  mne lyuboe  iz svoih bezumstv, posle  chego nemedlya
budut izzhareny na medlennom ogne pered vsem narodom.
     Populyarnosti mne eto ne pribavilo.
     Voobshche-to, zdes' ya bol'she blefoval. V sluchae nadobnosti, konechno, tak i
sdelal by, no  ne dumal, chto  do etogo dojdet.  Goryachij nrav  moj dolzhen byl
ustrashit' ih  na vremya, poka ya zanyat delom. A vot posle otrazheniya  napadeniya
pridetsya ih opasat'sya.
     Nikogda ne sleduet otstupat'sya ot pozitivizma v myshlenii.
     |to ya - sebe.
     YA  by  umer  s  golodu,  s容daj  ya po  funtu  hleba  kazhduyu  minutu,  v
prodolzhenie kotoroj veril by v nashi shansy.
     Neskol'ko  chelovek dostavili  vernye  novosti o tam, chto igra nachalas'.
Poshli  sluhi, chto  nekotorye  hramy  zakrylis' za  nedostatkom  posetitelej.
Drugim prihodilos' sderzhivat' natisk razozlennyh tolp.
     Velikolepno.
     No dolgo  li  tak  proderzhitsya?  Strast'  mestnyh k  sverh容stestvennoj
erunde byla kuda drevnee i nepodatlivee strastej militaristskogo tolka.
     - CHto za d'yavol'shchina tam  u nih? - pri  pervoj zhe vozmozhnosti sprosil ya
Lebedya.  Mestnyj  yazyk  ya  uzhe  znal,  no  ne  nastol'ko,  chtoby  ulavlivat'
religioznye tonkosti.
     - Po-moemu, Nozh tam u nih...
     Kazalos', on byl ozadachen proishodyashchim ne menee moego.
     - CHto eto znachit?
     - S  pervogo dnya,  kak my zdes'.  Nozh  seet  smutu. Govorit,  chto popam
polozheno zabotit'sya o  dushah i karmah, a v politiku sovat'sya nechego. V nashej
taverne postoyanno  ob etom  govoril. A kogda uslyhal, chto  ty s pervozhrecami
po-svojski  pobesedoval, poshel  po  ulicam  rasprostranyat',  kak on  nazval,
"istinu". Mestnye polnost'yu predany  svoim  bogam, ty etogo ne zabyvaj, no k
nekotorym popam osoboj lyubov'yu ne goryat.  Osobenno k  takim,  kotorye dosuha
vyzhimayut ih koshel'ki.
     YA rassmeyalsya:
     - Skazhi emu, pust' perestanet. Mne tut eshche tol'ko religioznyh revolyucij
ne hvatalo.
     - Verno. YA kak-to ne podumal, chto tebya eto budet volnovat'.
     No  menya  volnovalo bukval'no  vse.  Tagliosskoe  obshchestvo  podverglos'
zhestochajshim  potryaseniyam,  hotya uvidet'  eto  mozhno  bylo  lish'  so storony.
Slishkom mnogo peremen v takoj kratkij srok preterpel etot narod ogranichennyh
tradicionalistov. Nikakoj  postepennosti,  nikakogo  vremeni  na privykanie.
Spasenie Tagliosa podobno bylo skachke na smerche. Tugovato mne pridetsya, esli
strah  i  bezyshodnost', napravlennye protiv  Hozyaev Tenej,  vdrug  pomenyayut
napravlennost'.
     Kak-to, posredi moego chetyrehchasovogo sna, menya razbudil Odnoglazyj.
     - Dzhahamaradzh Dzhah prishel. Govorit,  dolzhen  pryamo sejchas  uvidet'sya  s
toboj.
     - CHto, dochurke ego stalo huzhe?
     - Net. On polagaet, chto dolzhen tebya otblagodarit'.
     - Vedi syuda.
     ZHrec  voshel  edva  li  ne  kraduchis'. On poklonilsya  mne pochtitel'no  i
nelovko, slovno brodyaga s ulicy. On poimenoval menya vsemi titulami, do kakih
tol'ko  dodumalis'  taglioscy, vklyuchaya i  Iscelitelya - appendektomii zdeshnie
hirurgi ne  znali. On  opaslivo  oglyadyvalsya,  slovno  ozhidaya  uvidet'  ushi,
rastushchie  iz  sten. Navernoe, opasenie sie bylo  professional'nym.  A uzh vid
ZHabomordogo emu ne ponravilsya vovse.
     Znachit,  koe-kto znaet, chto predstavlyaet  soboyu  nash  bes. |to  sleduet
prinyat' k svedeniyu.
     - Zdes' mozhno govorit'? |to-to ya ponyal bez perevoda.
     - Da.
     - YA ne mogu zaderzhivat'sya nadolgo. Za mnoyu mogut sledit', znaya, chto ya v
bol'shom dolgu pered toboyu. Iscelitel'.
     Nu, tak ne tyani, podumal ya.
     - YA slushayu.
     -   Pervozhrec   SHadara,  starshij   nado  mnoyu,  Godzharindi   Gryzh,  ch'ya
pokrovitel'nica  -  Gada,  odno  iz  ch'ih  voploshchenij -  Smert',  byl  ochen'
rasstroen toboyu v tot vecher. On skazal Detyam Gady, chto Gada zhazhdet tvoej ka.
     ZHabomordyj, perevedya, prokommentiroval:
     - Gada - shadarskaya  boginya smerti,  razrusheniya i  razlozheniya,  Kapitan.
Deti Gady - sekta, idushchaya po puti ubijstv  i  pytok. Doktrina ih glasit, chto
oni dolzhny byt' sluchajny i bessmyslenny. Hotya na praktike umirayut popavshie v
hrenovyj spisok glavnogo zhreca.
     -  YAsno.  -  YA  slegka  ulybnulsya.  -  A  kto  pokrovitel'stvuet  tebe,
Dzhahamaradzh Dzhah? On ulybnulsya v otvet:
     - Hadi.
     - Nado dumat', voploshchenie Sveta i Blagosti.
     - Hren  tam, nachal'nik. Ona - sestra-bliznyashka  Gady. I kak  by dazhe ne
merzee. I k moru lapku prilozhila, i k golodu, i k prochim takim shtuchkam. Odna
iz samyh krupnyh svar mezhdu kul'tami SHadara i Gunni - schitat' li Gadu i Hadi
raznymi bozhestvami, ili zhe eto odno takoe v dvuh licah.
     -  Nu,  mne  eto  nravitsya!  Pozhaluj,  eshche  i  mnogo narodu  cherez  eto
poleglo...  I  zhrecy  eshche  udivlyalis',  chto  ya  ih  vser'ez  ne  prinimayu...
Odnoglazyj!  Kak po-tvoemu, ya  verno  dogadalsya,  chto nash priyatel'  zdes'  v
rassuzhdenii vylezti iz dolgov?
     -  Sdaetsya mne, on  zhelaet stat' sleduyushchim glavnym shadaritom, - hmyknul
Odnoglazyj.
     YA  velel  ZHabomordomu  zadat'  etot  vopros  vpryamuyu.   ZHrec,  dazhe  ne
zarumyanivshis',   priznal,   chto   on,   kak   preemnik   Godzharindi   Godzha,
predpochtitel'nee vseh.
     - V takom  sluchae, ya  polagayu,  on  nichego osobennogo ne sdelal, tol'ko
predupredil. Slovom, spasibo emu  zazhato,,  no ya  schitayu, on nam eshche dolzhen.
Skazhi, esli on  odnazhdy utrom prosnetsya glavnym shadaritskim zhrecom, pust' na
god-dva umerit ambicii i gavrikam svoim to zhe nakazhet.
     ZHabomordyj   perevel.  Ulybki  kak  ne  byvalo  Guby  zhreca  szhalis'  v
malen'kij, smorshchennyj greckij oreh. Odnako on soglasno kivnul.
     - Odnoglazyj, provodi  ego do dorogi. Ne hotelos' by, chtob on  popal  v
bedu blagodarya nachal'niku.
     Sam ya otpravilsya budit' Goblina.
     - Tut so zhrecami problemy. Odin tip, po imeni Godzharindi Godzh, naus'kal
na menya ubijc. Beri Murgena, otpravlyajsya v Lebedevu pivnuhu,  podymi  ihnego
nenavistnika zhrecov, pust'  ukazhet tebe etogo negodnika. On yavno nuzhdaetsya v
perevode na vysshij  plan  bytiya.  Osoboj  zrelishchnosti  ne  nuzhno,  prosto  -
ponepriyatnee. Nu pust', naprimer, ves' izojdet na krovavyj ponos.
     Goblin, vorcha, poshel za Murgenom.
     Odnoglazyj  s  ZHabomordym - nablyudat', ne  poyavyatsya  li  predpolagaemye
ubijcy.
     Kakie oni tam ni byli professionaly, mimo ZHabomordogo ne proskol'znesh'.
Ih okazalos'  shestero. YA poslal  koe-kogo iz narov, ne pitavshih otvrashcheniya k
podobnym veshcham, otvesti ih na lyudnuyu ploshchad' i posadit' na kol'ya.
     Dnem  pozzhe  ushel na  zakat Godzharindi  Godzh.  Skonchalsya ot  vnezapnogo
sil'nejshego pristupa furunkuleza. Urok ne proshel nezamechennym.
     Odnako i vprok ne poshel.
     Nikto  osobenno  ne rasstroilsya i ne  voznegodoval. Vse  soglasilis' na
tom, chto Godzh znal,  na chto idet. Odnako Radisha kak-to zadumchivo poglyadyvala
na menya,  kogda my v  ocherednoj raz sporili, tak li uzh  mne  nuzhna ocherednaya
tysyacha mechej i osobenno rekvizirovannye mnoyu sto tonn drevesnogo uglya.
     Hozyajstvenno-politicheskie  igrishcha  byli v samom razgare.  YA  zaprashival
sotnyu tonn,  esli nuzhny byli  desyat', starayas' ne myt'em, tak  katan'em  ili
nekotorymi ustupkami poluchit' na ruki pobol'she, daby imet' zapas.
     Rekruty nashi yavlyalis'  s  sobstvennoj ekipirovkoj. Ot gosudarstva ya,  v
osnovnom, hotel finansirovaniya takih veshchej, kakih grazhdanskim ne ponyat'. Mne
hvatilo  moroki s Mogaboj, kogda ya  dokazyval emu,  chto legkaya artilleriya na
kolesah mozhet prinesti pol'zu.
     YA i sam  ne byl v  etom uveren.  |to  zaviselo ot togo, chto  predprimet
protivnik.  Esli  to zhe, chto i  ranee, artilleriya  vovse propadet  darom. No
shema organizacii kopirovala  legiony Samocvetnyh  Gorodov. Tam rebyata vezde
taskali za soboj legkie katapul'ty dlya probivaniya breshej v stroyu protivnika.
     O-ohhhhh,  bogi moi...  Koe-chto  prihodilos'  utryasat', prosto-naprosto
zayavlyaya: ya, mol, zdes' komanduyu, i bud' lyubezen podchinyat'sya.
     Mogaba ne vozrazhal.
     U nas ostavalos' priblizitel'no semnadcat' dnej. Menya posetila Gospozha.
     - Uspevaesh' podgotovit'sya? - sprosil ya.
     - YA uzhe pochti gotova.
     - Hot' odin pozitivnyj doklad iz sotni. Ty - svet zhizni moej.
     Ona ozadachenno vozzrilas' na menya.
     - YA videlas' s Menyayushchim Oblik. On byl za rekoj.
     Odnoglazomu  s Goblinom, napryagshim vse svoi shpionskie sposobnosti,  eto
ne udalos'. V  osnovnom ottogo, chto Majn byl  neprohodim.  V dobrovol'cah-to
nedostatka ne bylo...
     CHto  do  ochishcheniya   Tagliosa  ot   vrazheskoj   agentury  -  na  eto  im
potrebovalos'  men'she desyatka  dnej.  Otryad  smuglyh  karlikov  byl  stert v
poroshok. Neskol'ko taglioscev  ostavleny.  My  snabzhali  ih  pochti pravdivoj
informaciej,  dobavlyaya  lish'  toliku brehni, prizvannoj sklonit'  ih  hozyaev
perepravlyat' glavnye sily tam, gde mne nuzhno.
     - O-o.  No  uznal  li on chto-nibud', chto  my  zhelali by  uslyshat'?  Ona
usmehnulas':
     -  Eshche  kak.  Ty  dobilsya  svoego.  Oni  povedut  osnovnye  sily  cherez
Godzhijskij  brod. Samih ih  pri armiyah  ne budet. Ne  nastol'ko oni doveryayut
drug drugu, chtoby ostavlyat' bazy bez zashchity.
     -  Prekrasno. Pozhaluj, teper' ya  veryu, chto shans  u nas  imeetsya. Mozhet,
odin iz desyati, no nastoyashchij.
     - Teper' perejdem k plohim novostyam.
     - Tak ya i dumal. Izlagaj.
     -  Oni  posylayut  na  nas  eshche  pyat'  tysyach. Znachit,  desyat'  tysyach  na
Godzhijskom  napravlenii,  po  tysyache  -  na  Terijskom  i  Vedna-Botskom,  a
ostal'nye pojdut cherez Numskij  brod. Govoryat, on stanet prohodimym  na  dva
dnya ran'she Godzhijskogo.
     - Skverno. Znachit, kogda dojdet do dela, oni mogut vyvesti k nam v  tyl
eshche tri tysyachi.
     -  I tak  i sdelayut,  esli ne polnye idioty. Smezhiv veki, ya  predstavil
sebe kartu. Imenno Numu ya otvel Dzhahamaradzh Dzhahu i ego shadaritam.
     On  chudovishchnym  napryazheniem  sil  sobral  dvadcat' pyat'  soten.  Prochie
shadarity  reshili podozhdat' i vlit'sya  v nashi ekumenicheskie sily. Tri  tysyachi
opytnyh voinov projdut skvoz' nih igrayuchi.
     - A esli - kavaleriyu? Skazhem, Dzhah vstrechaet ih na  beregu, delaet vse,
chto  mozhet, othodit, a zatem  nasha kavaleriya atakuet ih s flanga,  kogda oni
uzhe gotovy vyjti na operativnyj prostor?
     - YA  predpolagala neyavno  perebrosit' tuda legion Mogaby, razbit' ih, a
zatem  pust'  marsh-broskom  idut  k  Godzhe.  No  ty  prav.  Kavaleriya  budet
effektivnee. Ty mozhesh' poruchit' komandovanie Maslo i Ved'maku?
     YA ne mog. V ih chasti nazreli ser'eznye problemy, i bez krovozhadnyh roi,
otpuskayushchih  pinki   napravo   i  nalevo   za  malejshee   pregreshenie,   eto
podrazdelenie prevratitsya v sushchij brodyachij cirk.
     - Hochesh' - ty? Spravish'sya s obyazannostyami polevogo komandira?
     Ona zhestko vzglyanula na menya:
     - Tam, gde spravlyalsya ty?
     Da, s etim ya spravlyalsya neodnokratno...
     - Ty hochesh'?
     - Esli ty hochesh', chtoby etim zanyalas' ya.
     - ZHar tvoego  entuziazma sovsem rastopil moe serdce. Ladno. No  ob etom
nikomu  ne skazhem, poka ne pridet vremya. V  osobennosti, Dzhahamaradzhu Dzhahu.
Inache ne stanet tak starat'sya, znaya, chto pomoshch' podojdet.
     - - Horosho.
     - Est' li eshche novosti ot nashego, stol' redko vidimogo, druga?
     - Net.
     - Kto ta zhenshchina, kotoruyu on vsyudu taskaet za soboj?
     Ona kolebalas' slishkom dolgo.
     - Ne znayu.
     -  Stranno.  Kazhetsya  mne,  gde-to  ya  ee uzhe  videl.  Tol'ko  nikak ne
vspomnit'... Ona pozhala plechami:
     - S vozrastom kazhdyj vstrechnyj kogo-to napominaet...
     - Kogo zhe napominayu ya?
     Zdes' ona ne zameshkalas' ni na mig:
     - Gastrara  Teslara iz Novok-Debrakena. Golos drugoj, no sut', pozhaluj,
ta zhe. I on tochno tak zhe moraliziroval i sporil s samim soboj.
     Vozrazhat' ya ne imel vozmozhnosti - nikogda ne slyhal ob etom tipe.
     - Kogda zhe on nachal moralizirovat' slishkom chasto, muzh moj sodral s nego
kozhu.
     - Po-tvoemu, ya izlishne moraliziruyu naschet Godzha?
     - Da. Voobshche, ty sposoben, uzhe sdelav delo, dovesti  sebya chert znaet do
chego. Vprochem,  ne hudshij variant.  Po krajnej mere,  ty nabralsya dostatochno
uma, chtoby vnachale poluchit' dohod, a uzh posle - plakat'.
     - Pozhaluj, v takie igry ya igrat' ne hochu.
     - I ne pridetsya. Kstati, udeli mne nekotoroe vremya. Dlya portnyh.  Merki
snyat'.
     - Na koj? Roskoshnaya uniforma u menya uzhe imeetsya...
     -  No ne takaya. Novaya -  dlya zapugivaniya  poddannyh Hozyaev Tenej. CHast'
psihologicheskogo vozdejstviya.
     - Horosho.  Kogda  zahochesh'.  YA i vo vremya etih primerok mogu zanimat'sya
delami.  Menyayushchij  Oblik  budet  uchastvovat'  v predstavlenii  u Godzhijskogo
broda?
     - Na  opyte pridetsya  vyyasnyat'. On ne skazal.  YA  ved' preduprezhdala: u
nego teper' sobstvennye plany.
     - Vzglyanut' by hot' odnim glazkom... On ne snabdil tebya ekzemplyarchikom?
     -  Net.  Segodnya Mogaba  ustraivaet uchebnyj  boj  mezhdu  legionami.  Ty
pojdesh'?
     -  YA  pojdu  vykachivat'  iz  Radishi  eshche  podvody.  Drevesnyj  ugol' my
poluchili, teper' ego nuzhno otvezti tuda.
     - V moe vremya vse bylo inache, - fyrknula ona.
     - U tebya bylo bol'she vlasti.
     - Istinno tak. V obshchem, portnyh i zakrojshchikov ya podoshlyu.
     Interesno,  ona eto narochno? I  mne  ne pochudilos'? |to -  vpravdu? Ona
dejstvitel'no  krutanula  zadom,  vyhodya?  A,  chert   poberi,  dolzhno  byt',
voobrazhenie razygralos'...

     ***

     Na ezhenedel'nom sovete ya sprosil Murgena:
     - A chto tam teper' s letuchimi myshami?
     - CHto? - Vopros zastal ego vrasploh.
     - Ty,  bylo delo, podnimal etu myshinuyu problemu. YA polagal, ty i sejchas
udelyaesh' ej vnimanie.
     - Myshej uzhe nekotoroe vremya ne vidat'.
     - Zamechatel'no. - Znachit, Goblin s Odnoglazym vychistili teh, kogo nado.
S  moego, tak skazat', mesta vse vyglyadit  gladko.  Pozhaluj, provolochek dazhe
men'she, chem ozhidalos'.
     Poslednee vremya ya vovse ne slyshal individual'nyh zhalob.  Gospozha smogla
vykroit' vremya, daby pomoch' Maslo s Ved'makom nagnat' strahu i sbit' spes' s
ih kavaleristov. - Mogaba, govori.
     -  U nas ostalos'  minimum  dvadcat' dnej.  Pora  otryazhat' komandy  dlya
nablyudeniya za rekoj.
     Vozmozhno, my raspolagaem ne tol'ko etim minimumom.
     - Radisha  operedila tebya. YA govoril s  nej vchera. Ona prosto  otpravila
tuda polovinu konnyh  dozorov. V  nastoyashchee  vremya  uroven'  vody  vyshe, chem
ozhidalos'. Pogoda poka blagopriyatstvuet.
     - Kazhdyj  lishnij  den' -  eto eshche odna lishnyaya sotnya  chelovek  v  kazhdyj
legion.
     - Skol'ko u tebya sejchas?
     - Po  tridcat' tri sotni  v kazhdom. Ostanovimsya na chetyreh tysyachah. Vse
ravno uzhe pora budet vystupat'.
     - Dumaesh', pyati dnej na dorogu hvatit? Vyhodit po dvadcat' mil' v den'.
Dlya neprivykshih eto...
     -  Privyknut.  Oni uzhe  sejchas  delayut  po  desyat'  v  den',  s  polnoj
vykladkoj.
     - Na etoj nedele ustroyu  smotr. Obeshchayu.  Politicheskie dela u menya pochti
utryaseny. Ved'mak, uspevaesh' podgotovit' svoih?
     - My im vognali uma.  Oni uzhe  ponyali, chto my vpravdu staraemsya vyuchit'
ih, kak ostat'sya v zhivyh.
     - Nu, esli lyudi perestali schitat', chto ih v igry igrat'  sobrali, togda
- poryadok. Bad'ya, kak s tvoimi?
     - Nam by eshche polsotni furgonov. Kapitan, i mozhem vystupat' hot' zavtra.
     - Ty smotrel plany togo goroda?
     - Tak tochno, ser.
     - Skol'ko vremeni ponadobitsya na vse obustrojstvo?
     - |to - kak s materialami. Dlya chastokola. Nu i s rabochej siloj. Transhej
mnogo pridetsya ryt'. V ostal'nom problem nikakih.
     - Budet tebe rabochaya sila. Voz'mesh' Zindabovyh. Pojdut s toboj, a posle
podojdut k nam, v kachestve rezerva. Hotya, skazat' po  chesti, s  resursami  u
nas unylo. Pridetsya nalegat' bol'she na transhei, chem na chastokol. Kletus, chto
u nas s artilleriej?
     Kletus s brat'yami uhmyl'nulis'. Oni byli gordy soboj.
     -  Est'  artilleriya! Po shest' mashin na  kazhdyj  legion, uzhe  postroeny.
Sejchas obuchaem raschety dlya nih.
     -  Velikolepno. Pojdete  s kvartir'erami i saperami,  posmotrite na tot
gorod.  Koe-kakie  mashiny razmestite tam. Bad'ya, otpravlyaj svoih kak  tol'ko
smozhesh'. Dorogi v polnom nichtozhestve. Esli  dejstvitel'no nuzhny eshche furgony,
zabiraj u  gorozhan.  Bystree vyjdet, chem u Radishi  klyanchit'. Itak...  Plohie
novosti imeyutsya? Vy zhe znaete, mne bez trevog i zabot zhizni net.
     Sobravshiesya nedoumevayushche posmotreli na menya. Nakonec Murgen vypalil:
     - No  my sobiraemsya vstretit' ih desyat'  tysyach nashimi vosem'yu. |to - ne
povod dlya trevogi? Ser...
     - Desyat'?
     - Hodit sluh. CHto Hozyaeva Tenej uvelichili armiyu vtorzheniya.
     YA pokosilsya na Gospozhu. Ta tol'ko plechami pozhala.
     -  Razvedannye  po etomu  povodu  neyasny. No, schitaya  kavaleriyu,  u nas
bol'she vos'mi tysyach. A  s Zindabom my dazhe  imeem chislennoe prevoshodstvo. U
nas - vozmozhnost' zanyat' udobnuyu  poziciyu. Vdobavok u  menya v  rukave imeete
parochka tryukov. - Tot drevesnyj ugol'? - sprosil Mogaba.
     - Sredi prochego.
     - Nam znat' ne nuzhno?
     -  Net.  Slova  imeyut durnuyu  privychku razletat'sya po vsemu svetu. Esli
nikto, krome menya, ne budet osvedomlen, to i penyat'  mne, v sluchae raskrytiya
protivnikom moih planov, budet bol'she ne na kogo.
     Mogaba ulybnulsya. On ochen' horosho ponimal menya. YA prosto hotel ostavit'
eto sebe.
     Poroj komandiram prihoditsya skrytnichat'.
     Moi  predshestvenniki  nikogda nikomu  nichego ne  rasskazyvali,  poka ne
prihodila pora dejstvovat'.
     Posle soveta ya sprosil Gospozhu:
     - CHto dumaesh'?
     - Dumayu,  v boyu oni vse pojmut. YA do sih por ves'ma i ves'ma somnevayus'
v pobede. No byt' mozhet, kapitan  iz tebya -  luchshe, chem kazhetsya.  Ty stavish'
kazhdogo tuda, gde ot nego bol'she vsego pol'zy.
     - Ili men'she vsego vreda.
     Sopatyj s Ved'makovym plemyannikom  do sih por ne vykazali prigodnosti k
chemu by to ni bylo.

     ***

     U nas ostalos' sem' dnej. Kvartir'ery, sapery i Zindabov rezerv uzhe dva
dnya  kak vystupili. Pribyvshie v gorod  dozory  ocenili ih prodvizhenie vpered
kak ne obeshchayushchee nichego horoshego. Dorogi - v  beznadezhnom  sostoyanii. Odnako
oni  pol'zuyutsya  pomoshch'yu  vseh, popadayushchihsya  na  puti.  Koe-gde  soldaty  s
mestnymi tashchat gruz  na gorbah, poka oboznye vytaskivayut  iz gryazi  porozhnie
furgony.
     Vse-taki hot' v chem-to nam vezet. Do sih por l'yut dozhdi, hotya dolzhny by
konchit'sya eshche nedelyu nazad. Dokladyvayut, chto voda vse eshche slishkom vysoka dlya
perepravy.  Po ocenkam nablyudatelej,  u nas v zapase, po  men'shej mere, pyat'
lishnih dnej.
     YA soobshchil  ob etom Mogabe, nuzhdayushchemusya vo vremeni bolee kogo by  to ni
bylo. V otvet on burknul, chto k sroku nadeetsya vyuchit' lyudej hotya by derzhat'
stroj.
     Po-moemu,  eto umenie  -  reshayushchee.  Esli  nashi smogut uderzhat'  boevye
poryadki na pole boya...
     Podarennoe sud'boyu  vremya  ne pribavlyalo dushevnogo pokoya.  Dni  uhodili
neumolimo,  i  kazhdyj   sleduyushchij  prinosil  novye  raporty   o  trudnostyah,
vstrechennyh nashimi otryadami po puti.
     Za dva dnya do zaplanirovannogo vystupleniya ya vyzval k sebe Mogabu.
     - Lishnee vremya tebe hot' nemnogo pomozhet?
     - Net.
     - Legche ot nego ne stanet?
     -  Net. Esli  my vystupim na pyat' dnej  pozzhe, oni podgotovyatsya na pyat'
dnej luchshe.
     - Horosho.
     YA otkinulsya na spinku kresla.
     - Ty obespokoen.
     -  Gryaz'... YA  posylal  ZHabomordogo na  razvedku.  Zindab do  sih por v
dvadcati milyah ot Vedzhagedh'i. CHto zhe budet s tolpoj, kakuyu my povedem?
     On kivnul.
     - Ty dumaesh' vyjti ran'she?
     -  YA  tverdo  reshil  vystupat' kak planirovali. Hotya  by  - radi  pushchej
uverennosti. Pridya ran'she, uspeem otdohnut'. A mozhet, i popraktikovat' lyudej
v polevyh usloviyah.
     On snova kivnul. A zatem zdorovo udivil menya.
     - Ty  inogda razygryvaesh'  intuitivnye predchuvstviya,  verno?  YA  podnyal
brovi.
     - YA  nablyudayu  za  toboj ot samogo  Dzhii-Zle. I teper' ponyal tvoj obraz
myslej. Kazhetsya. Inogda ty sam sebya  kak sleduet ne ponimaesh'.  I vot sejchas
ty  uzhe nedelyu v bespokojstve.  Vernyj priznak, chto  tvoya Intuiciya  pytaetsya
prorvat'sya  naruzhu. -  On podnyalsya. - Znachit, ya dejstvuyu ishodya iz togo, chto
nam nuzhno vystupit' ran'she.
     On ushel. Interesno. Ponimaet,  znachit, moj obraz myslej... CHto  zhe, eto
dlya menya lestno ili kak?
     YA podoshel k  oknu, raspahnul ego i ustremil vzglyad v nochnoe nebo. Sredi
begushchih  k gorizontu tuch izredka proglyadyvali zvezdy. Vozmozhno, kazhdodnevnym
dozhdyam - konec. A mozhet, prosto vremenno proyasnilos'...
     YA  vernulsya  k  rabote. Tekushchij  moj proekt,  "lovi  kak  mozhesh'",  byl
razrabotan  na paru s ZHabomordym. My staralis' vychislit', chto zhe dolzhno byt'
v knigah, propavshih iz vseh bibliotek goroda. Byla u menya  takaya mysl',  chto
nekoe bezymyannoe oficial'noe lico  sobralo ih  vse vo  dvorce  Prabrindraha.
Vopros: kak do nih dobrat'sya? Primenit' vlast' voennogo diktatora?
     - R-reku ignor-riruj.
     - CHto? - YA oglyanulsya. CHto za d'yavol'shchina?
     - R-reku ignor-riruj.
     V  okonnom proeme sidela  vorona. Za  neyu  -  eshche odna, prinesshaya to zhe
samoe soobshchenie.
     Voobshche-to,  vorony - pticy umnye. Odnako - vsego lish' pticy. YA sprosil,
chto oni hotyat  skazat', no oni snova veleli mne  ignorirovat' reku. Hot'  na
dybu ih veshaj, bol'shego tolku ne dob'esh'sya.
     - Ladno. Ponyal. Reku - ignorirovat'. K-shshshsh!
     Vorony...  Vse vremya  - eti proklyatye vorony. YAsnoe delo, oni hotyat mne
chto-to  skazat'. No chto? Ved' i ran'she preduprezhdali.  Sleduet li  ponimat',
chto oni sovetuyut ne obrashchat' vnimaniya na rechnye placdarmy?
     YA  vse  ravno tak  i  hotel  postupit', uchityvaya  neprolaznuyu  gryaz' na
dorogah.
     YA raspahnul dver':
     - Odnoglazyj! Goblin! Ko mne!
     Oni s ugryumymi fizionomiyami, starayas' derzhat'sya podal'she drug ot druga,
voshli v kabinet.  Nedobryj znak.  Vrazhda  ih, stalo byt', vozobnovilas'. Ili
vot-vot vozobnovitsya.  Esli vspomnit', kak  dolgo oni  ee sderzhivali,  vzryv
nazrel poryadochnyj.
     - Zavtra - nachinaem. Likvidirujte ostatki agentury Hozyaev Tenej.
     - YA schital, u nas vremeni pobol'she, - burknul Odnoglazyj.
     - Mozhet, da. A mozhet, net. YA zhelayu, chtoby eto bylo  sdelano sej moment.
Zajmites'.
     -  Slushayu, vashe prediktavoshoditel'stvo, -  probormotal  sebe  pod  nos
Goblin.
     YA nehorosho vzglyanul  na  nego,  i  on  vyshel.  Obernuvshis'  k  oknu,  ya
posmotrel na proyasnyayushcheesya nebo.
     - Takoe oshchushchenie, chto vse idet slishkom uzh horosho...



     Speshka poryadkom utomila Hozyaev Tenej. Vstrecha byla naznachena zagodya, no
po doroge ih presledoval  vopl', napominayushchij, chto teper' slishkom pozdno dlya
lenivoj, komfortabel'noj ezdy. Vstretilis' oni  v tom zhe  zale  s bassejnom,
tuchami  Tenej  i gde  vse  bylo neopredelennyh razmerov.  ZHenshchina bespokojno
kivala. Sputnik ee byl vzvolnovan eshche bolee. Tot, kto  govoril rezhe vseh, na
sej raz zagovoril pervym:
     - CHto za panika?
     - Istochniki v  Tagliose  unichtozheny,  - skazala  zhenshchina. -  Vse, krome
samyh poslednih. V mgnovenie oka.
     - Oni vot-vot vystupyat, - dobavil ,ee sputnik.
     - Takim obrazom, im byli izvestny vse nashi istochniki, - prodolzhala ona.
- Posemu poluchennye nami svedeniya nadlezhit podvergat' somneniyu.
     Ee sputnik:
     - My  dolzhny  vystupit' ran'she, chem  predpolagali. Nel'zya davat'  im ni
minuty fory. Molchalivyj:
     - Istochnikov ne ostalos'? ZHenshchina:
     - Net.  Est' odin, blizhajshij k serdcu, do sih por ne raskrytyj, tak kak
im   pochti  ne  pol'zovalis'.  V  ego  doneseniyah   ne  bylo  ni  nameka  na
podozritel'nost'.
     - My dolzhny  pojti  s nashimi armiyami. Nichego  nel'zya ostavlyat' na  volyu
sluchaya.
     - |to uzhe obsuzhdalos'.  Net. Mm ne stanem  riskovat' soboj. Net nikakih
prichin  polagat', chto oni vystoyat protiv nashih  veteranov.  YA usilila  armiyu
vtorzheniya na pyat' tysyach chelovek. |togo dostatochno.
     - Est' eshche odno. To, dlya chego ty sozvala nas.
     - Da.  Nash tovarishch v Tenelove i Vershine ne tak uzh pristal'no vziraet na
yug,  kak  utverzhdaet. V  proshedshem  godu  nekotorye  ego chasti  vtorglis' na
tagliosskie zemli i  napali na  vozhdej  CHernogo Otryada. I poterpeli  uzhasnoe
porazhenie. Vse ih usiliya,  pomimo  togo, chto vyyavili  ego zamysly,  prinesli
lish' odnu pol'zu. Oni dali mne vozmozhnost' vvesti v ryady protivnika vot etot
samyj istochnik. Perezhivshij vse ostal'nye.
     - Znachit, pri sleduyushchej vstreche i u nas budet povod osmeyat' ego.
     - Vozmozhno. Esli eti  budet umestnym.  Ego staraniyami  vyyasnilos'  odno
obstoyatel'stvo. S nimi - Doroteya Senyak.
     Posledovalo prodolzhitel'noe  molchanie. Nakonec  tot,  kto govoril  rezhe
vseh prochih, zametil:
     - Odno eto uzhe ob座asnyaet, otchego nash drug tajno posylal lyudej na sever.
Kak on zhazhdet obladat' eyu!
     -  Est' tomu i ne stol' ochevidnye  prichiny,  -  otvechala zhenshchina.  - Ee
svyaz' s  Kapitanom  Otryada. Ona  byla by ves'ma  polezna, esli  svyaz' sil'na
nastol'ko, chtoby byt' rychagom davleniya na Kapitana.
     - Ee sleduet ubit' pri pervoj zhe vozmozhnosti.
     - Net! My dolzhny vzyat' ee v plen. Esli on mog by ee ispol'zovat', to zhe
mozhem i my.  Vspomnite, chto ona znala i kem byla. Ona  mozhet hranit' klyuch  k
izbavleniyu mira ot nego i k  zakrytiyu vrat. Vozmozhno, ona poteryala silu,  no
ne pamyat'.
     Molchalivyj rashohotalsya. Smeh ego - byl stol' zhe bezumen, kak  tot, chto
zvuchal im vosled v Vershine.. Emu prishlo v golovu, chto vospominaniyami Dorotei
Senyak mozhet vospol'zovat'sya kazhdyj. Kazhdyj!
     ZHenshchina uznala smeh i, ponimaya, chto proishodit v  soznanii molchalivogo,
reshila: otnyne ej i  ee kompan'onu sleduet byt' vdvojne  ostorozhnymi. Odnako
poka chto ona, sdelav vid, chto ne zamechaet nichego, sprosila svoego sputnika:
     - Ty svyazalsya s tem, na bolotah? - On nichego ne  zhelaet znat' ni o nas,
ni o  nashih zabotah. On dovolen svoej zlovonnoj, syroj, igrushechnoj Imperiej.
Odnako on pridet.
     - Horosho. Znachit, vse soglasny? My utverzhdaem novyj plan?
     Vse soglasno kivnuli.
     - YA razoshlyu prikazy nemedlya.

     Glava 33. TAGLIOS. PXYANYE KOLDUNY

     Den' uzhe  ne byl dobrym, k  zahodu solnca luchshe ne sdelalsya, potomu chto
solnce -  i to zakatilos'. Luchshuyu novost' prines ZHabomordyj, dolozhivshij, chto
Zindab nakonec-to prishel v Vedzhagedh'yu.  No za etoj novost'yu nezamedlitel'no
posledovala  i  hudshaya: materiala dlya fortifikacij net.  Znachit, krome  rva,
ukreplenij ne budet.
     No pri takom mokrom grunte stenki rva obrushatsya...
     Oh-hoh-ho... Esli uzh bogi na  tebya opolchilis', to  dobra vovse  ne zhdi.
Skol'ko ni trepyhajsya na kryuchke, ne pomozhet.
     YA uzhe gotovilsya ruhnut' v kojku, no tut v spal'nyu  moyu vorvalsya Murgen.
Ot ustalosti u  menya  dvoilos' v  glazah, i  dva  Murgena  vovse  ne  delali
vselennuyu krashe.
     - CHto eshche?! - zarychal ya.
     - Pozhaluj, bol'shaya beda. Goblin s Odnoglazym - u Lebedya v pivnoj, oba v
zhopu p'yanye, i kazhetsya, vot-vot nachnut. Ne nravitsya mne eto.
     YA  vstryahnulsya,  predvkushaya  ocherednuyu  bessonnuyu  noch'.  Nepriyazn'  ih
slishkom uzh zastoyalas' i vpolne mogla vyrvat'sya iz-pod kontrolya.
     - CHto oni delayut?
     - Poka vse kak obychno. No  na etot raz - uzh  ne do smeha.  Za vsem etim
skryvaetsya zhelanie podnasrat' pokruche. |ti igry mogut prinyat' durnoj oborot.
     - Loshadi gotovy?
     - YA rasporyadilsya.
     YA  shvatil  oficerskij zhezl, broshennyj mne kem-to iz narov na podhode k
Dzhii-Zle. Nikakih osobyh rezonov  brat' ego s soboyu ne bylo - prosto to byla
pervaya udobnaya dlya sokrusheniya golov veshch', podvernuvshayasya pod ruku.
     My  minovali  tihie,  po  nochnomu  vremeni,  kazarmy.  No  lyudi pochuyali
zavarivayushchuyusya  kashu, i  u  samyh  konyushen  k nashemu shestviyu  prisoedinilis'
Mogaba  i  Gospozha.  Poka oni  rugatel'stvami podnimali  konyuhov,  chtoby  te
prigotovili eshche paru loshadej, Murgen ob座asnil im, v chem delo.
     Fakt  vyhoda ih vrazhdy  iz-pod kontrolya stal ocheviden eshche za  neskol'ko
kvartalov   do  taverny.   Noch'  polyhala   ognyami.  taglioscy   vyglyadyvali
posmotret', chto proishodit.
     Kolduny nashi  zanyali boevye pozicii  na  ulice  podle  taverny  Lebedya.
Zabegalovka ego imela samyj plachevnyj vid. Vdol' ulicy tak i svisteli zaryady
magicheskogo  plameni, pri  etom  osobyh  razrushenij  ne  nablyudalos',  krome
podpalin  na  fasadah  domov, svidetel'stvovavshih o tom,  chto u  podgulyavshih
koldunov i tochnost' strel'by malost' podgulyala.
     |ti malen'kie govnyuki  i na nogah-to derzhalis' s trudom, ne govorya uzh o
tom,  chtob kak sleduet celit'sya.  Pozhaluj, bogi vpravdu blagovolyat durakam i
p'yanym. Bud' oni potrezvej - davno by poubivali drug druga.
     Vokrug  valyalis'  v  besporyadke beschuvstvennye tela. Sredi nih  byli  i
Lebed' s  Meterom  i Nozhom,  a  takzhe neskol'ko  nashih.  Popali, vidno,  pod
goryachuyu ruku, pytayas' raznyat'.
     Odnoglazyj s Goblinom razbushevalis' ne  na shutku. Odnoglazyj naus'kival
na Goblina boleznenno morshchashchegosya ZHabomordogo. U Goblina zhe bylo nechto vrode
zmei iz chernogo dyma, vyrosshej iz kiseta na ego poyase. Zmeya brosilas' bylo k
Odnoglazomu, minuya ZHabomordogo, no  tot perehvatil ee, i  ulicu ozaril  snop
iskr,  vysvetivshih taglioscev, pritaivshihsya po otnositel'no ukromnym ugolkam
i nablyudavshih za hodom poedinka.
     YA osadil loshad', prezhde chem derushchiesya zametili menya.
     - Gospozha! CHto eto u Goblina?
     -  Otsyuda  ne ponyat'. No ono  emu yavno ne po charam.  Rovnya ZHabomordomu,
kotoryj tozhe daleko ne po magicheskim silam Odnoglazomu.
     V golose ee chuvstvovalas' smutnaya trevoga. Na  eto ya uzhe i  sam obrashchal
vnimanie. Kak-to ne verilos', chto  mozhno prosto tak  zajti v lavku i vybrat'
sebe  podobnogo  ZHabomordogo s polochki.  No  ved' Odnoglazogo  eto vovse  ne
smushchalo, a specialist po takim veshcham u nas - on...
     ZHabomordyj  so  zmeej shvatilis' na polputi  mezhdu  svoimi hozyaevami  i
prinyalis' kryahtet', tuzhit'sya, vizzhat' i voobshche podnyali neveroyatnyj gvalt.
     - Tak vot, znachit, chto Goblin privez  iz nashej poezdki, - vsluh podumal
ya.
     - CHto?
     - Posle togo kak on obnaruzhil teh karlikov, napravlyavshih Teni, u nego s
fizionomii ne shodit etakoe samodovol'stvo. Slovno nashel nakonec sposob ves'
mir prizhat' k nogtyu.
     Gospozha nekotoroe vremya razmyshlyala.
     -  Esli on eto  podobral  posle lyudej Hozyaev  Tenej,  eta  shtuka  mozhet
shpionit' za nami. Vot Menyayushchij Oblik skazal by navernyaka... - Ego zdes' net.
My mozhem predpolagat', chto eto podsadka.
     Poslednij  spoloh pogas.  Goblin  s Odnoglazym byli polnost'yu pogloshcheny
bor'boj svoih tvarej. Odnoglazyj dazhe nastupil na sobstvennyj shnurok. Pohozhe
bylo,  chto verh  budet za Goblinom: ZHabomordyj otrazhal udary zmei s zametnym
trudom.
     - Hvatit. Bez nih nam  ne obojtis',  kak  by mne ni hotelos' pohoronit'
oboih i pokonchit' nakonec s podobnoj hren'yu.
     YA prishporil loshad'. Goblin byl blizhe ko  mne. On edva uspel obernut'sya.
Naklonivshis'  s  sedla,  ya ot  dushi  tresnul ego po bashke, rezul'tat menya ne
volnoval, podskakal k Odnoglazomu, i tot tozhe poluchil svoyu porciyu.
     YA bylo razvernul loshad' dlya vtorogo zahoda, no Gospozha, Mogaba i Murgen
uzhe skrutili ih. Bitva ZHabomordogo so zmeej ugasla sama soboj. Odnako oni ne
uspokoilis', a zlobno pozhirali glazami drug druga. Mezh nih bylo futov desyat'
mostovoj.
     YA soshel s sedla.
     - ZHabomordyj! Ty govorit' mozhesh'? Ili vovse choknulsya, podobno hozyainu?
     - Net,  Kapitan,  u nas on odin choknutyj. No u menya zh - dogovor. Dolzhen
vypolnyat', chto on prikazyvaet.
     - Vot kak? Skazhi-ka mne, chto za shtuka u Goblina v kisete?
     - Tozhe vrode besa. V drugoj forme. Gde on ee otkopal. Kapitan?
     -  Sam  gadayu,  Murgen,  posmotri,  kak  ostal'nye. Ne  ponesli  li  my
poter'... Mogaba, tashchi syuda etih zasrancev. YA im sejchas...
     Koldunov usadili bok o bok,  prichem Gospozha s Mogaboj derzhali  ih szadi
za voroty. Oni nachali  prihodit'  v  chuvstvo. Podoshedshij  Murgen skazal, chto
nikto iz lezhashchih bez soznaniya ne ranen.
     Uzhe horosho.
     Odnoglazyj s  Goblinom smotreli  na menya. A ya ne  toropyas' prohazhivalsya
vzad-vpered podobayushchej  diktatoru  pohodkoyu  i  poshlepyval  koncom zhezla  po
ladoni. Nakonec ya povernulsya k nim:
     -  Pri povtorenii podobnogo - posazhu oboih  v odin  meshok, fizionomiyami
drug k drugu, i velyu brosit' v reku. Lopnulo moe terpenie.  Zavtra, pohmel'e
tam  ili  net, s utra  yavites' syuda i privedete  vse  v nadlezhashchij  vid. Vse
rashody - iz vashih karmanov. Ponyatno?
     Goblin, glupovato morgaya, slegka kivnul. Odnoglazyj ne otvechal.
     - Odnoglazyj! Hochesh' eshche po bashke poluchit'? On ugryumo kivnul.
     -  Vot  i ladno. Dalee. Goblin., naschet toj shtuki,  chto  ty  privez  iz
razvedki. Ne isklyucheno, chto ona prinadlezhit Hozyaevam Tenej. Podsadka. Prezhde
chem  pojdesh'  spat', zasunesh'  ee  v  butylku  - ili eshche kuda - i zakopaesh'.
Poglubzhe.
     On vytarashchil glaza:
     - Kostoprav...
     - Ty slyshal, chto ya skazal.
     YArostnoe,  na  grani  reva,  shipenie napolnilo ulicu.  Zmeya, vzmyv  nad
mostovoj, metnulas' ko mne.
     ZHabomordyj, perehvativ s flanga, sbil ee pricel.
     Vo vnezapnoj p'yanoj panicheskoj suete  Goblin s  Odnoglazym  zametalis',
starayas' spravit'sya so zmeej. YA otstupil v storonu. Minuty tri, poka Goblinu
nakonec  ne  udalos' zapihnut' ee obratno v kiset,  na ulice  caril dichajshij
kavardak.  Goblin unes kiset  v  Lebedevu  zabegalovku i vskore  vernulsya  s
plotno zakuporennym vinnym kuvshinom.
     - YA zakopayu. Kostoprav. - On glyanul na menya edak stydlivo.
     Golos ego  zvuchal  smushchenno  i VINOVATO. Odnoglazyj  takzhe okonchatel'no
prishel v sebya.
     - YA emu pomogu, - skazal on s glubokim vzdohom.
     -  Pravil'no.  Tol'ko postarajtes'  mnogo  ne boltat'.  A  to eshche snova
nachnete.
     Emu   hvatilo  chutkosti  tozhe  smutit'sya.  On   zadumchivo  vzglyanul  na
ZHabomordogo. No tut ya otmetil, chto  besa  on s soboj dlya  tyazheloj  raboty ne
prihvatil.
     - CHto teper'? - sprosil Mogaba.
     - Mne chertovski bol'no eto  soznavat', no teper' pridetsya polozhit'sya na
ih soznatel'nost'. Poka chto. Ne bud' oni tak  nuzhny mne,  ya  by  ustroil  im
takuyu  noch',  chtob  na vsyu  ostavshuyusya zhizn' zapomnili. Mne  v Otryade takogo
govna ne nado. A ty chego uhmylyaesh'sya?
     Gospozha ulybnulas' eshche shire:
     -  Masshtaby  - mel'che,  odnako eto  to zhe  samoe, chto i prezhnie popytki
obuzdat' Desyateryh Vzyatyh.
     -  Da?  Mozhet byt'. Murgen,  ty vse  ravno zdes'  p'yanstvoval, tak  chto
zakanchivaj navodit' poryadok sam. A ya nakonec hot' nemnogo posplyu.



     Vse  obstoyalo  kuda  huzhe, chem ya predpolagal. Dorogu sovsem razvezlo. V
pervyj  den' pohoda,  posle  torzhestvennyh  provodov,  my sdelali dvenadcat'
mil'.  Posle etogo ya  eshche  ne pal duhom, odnako dal'she poshlo  trudnee.  Bliz
goroda dorogi byli poluchshe. No potom idti stalo trudnee. Odinnadcat' mil' na
sleduyushchij  den', i po devyat'  - v  kazhdyj  iz treh posleduyushchih. I to  tol'ko
potomu, chto u nas imelis' slony.
     V den', na kotoryj ya planiroval pribytie  k Godzhijskomu brodu, do  nego
ostavalos' eshche tridcat' mil'.
     Tut poyavilsya Menyayushchij Oblik v svoem volch'em oblich'e, vyskochiv otkuda-to
iz lesnoj glushi.
     Dozhdi konchilis', no tuchi vse tak  zhe  zakryvali  nebo,  tak  chto  zemlya
nichut' ne vysohla. Dazhe pogoda protiv nas!
     Menyayushchij Oblik pribyl s mladshim tovarishchem. Pohozhe, dubler ego klyunul na
smenu oblika.
     Do togo  kak my  tronulis', on provel s Gospozhoj  okolo  chasa, a  zatem
snova unessya proch'.
     Beseda yavno ne poradovala Gospozhu.
     - Plohie novosti?
     - Huzhe plohih. Vozmozhno, oni pustyat odnogo protiv nas.
     U menya vse s容zhilos' vnutri, no ya tshchatel'no eto skryl.
     - CHto?
     - Vspomni kartu Majna. Zalivnye luga mezhdu Numoj i Godzhej.
     YA predstavil sebe kartu. Mil'  na dvadcat' vdol' oboih beregov tyanulis'
luga, kotorye zalivalo, kogda voda  v reke podnimalas'  hotya by na neskol'ko
futov. V samom vysokom  meste reka razlivalas' mil'  na chetyrnadcat', prichem
bol'she v yuzhnuyu storonu.  Lug etot  prevrashchalsya v gromadnoe vodohranilishche, po
prichine kotoroj Numskij brod i otkryvalsya dlya perepravy  ran'she Godzhijskogo.
No, po poslednim novostyam, ih, v osnovnom, osushili.
     - Nu? I chto zhe?
     - Dazhe  esli  oni voz'mut  yuzhnyj bereg,  im  pridetsya stroit' dambu, ot
samoj  nizhnej tochki etih lugov i  pryamo vdol' beregovoj linii. Ob etom zdes'
govorili  uzhe celuyu vechnost'.  Prabrindrah hotel sdelat' eto i  otdat' zemli
pod sel'skoe hozyajstvo, no ne mog najti sredstv. Pered Hozyaevami Tenej takoj
problemy  ne  stoit.  U  nih  dlya  etogo  imeyutsya  pyat'desyat  tysyach  plennyh
taglioscev,  ne  bezhavshih za  reku  v proshlom godu, da  plyus vragi s prezhnih
zemel'. Na  eto nikto ne  obratil vnimaniya, potomu chto v proekte net  nichego
osobennogo, krome zatrat.
     - No?
     - No... Oni vydvinuli dambu na vosem' mil' k vostoku. |to - ne stol' uzh
velikoe  delo, kak kazhetsya, vysota ved' nuzhna ne bol'she  desyati futov. CHerez
kazhdye polmili  oni  vstavlyali  utolshcheniya,  mozhet, yardov  po  sto  pyat'desyat
protyazhennost'yu,  tipa  bashen  v krepostnoj  stene. Na etih  ploshchadkah derzhat
plennyh i hranyat materialy.
     - Ne ponimayu, kuda ty klonish'.
     - Menyayushchij  Oblik zametil, chto dambu tyanut' perestali, odnako materialy
do sih por podvozyat. A potom i ponyal, zachem. Oni namereny chastichno perekryt'
reku. Nastol'ko, chtoby otvesti vodu na zalivnye luga, i togda uroven' vody u
Godzhijskogo  broda snizitsya do  nuzhnogo ran'she, chem my ozhidaem, YA podumal na
etu  temu.  Ideya  byla hitra i  praktichna.  Otryad  v  svoe  vremya prodelyval
koe-kakie  tryuki s rekami.  I raboty-to  vsego  na  neskol'ko dnej. Esli oni
perepravyatsya besprepyatstvenno, nam kryshka.
     - Vot ublyudki... My smozhem popast' tuda vovremya?
     - Mozhet byt'. Pozhaluj, popadem, uchityvaya, chto ty  potoropilsya s vyhodom
iz Tagliosa.  No, sudya  po  skorosti prodvizheniya,  my pospeem  edva-edva, i,
gryaz' eta nas zdorovo vymotaet.
     - Oni uzhe nachali etu zaprudu?
     - Po slovam Menyayushchego Oblik,  nachali segodnya utrom. Sama rabota  zajmet
paru dnej, da eshche den' - na otvod vody.
     - Na Numskij brod eto povliyaet?
     - Net. Po men'shej mere, na nedelyu. Menyayushchij Oblik polagaet, chto tam oni
nachnut perepravu dnem ran'she.
     My vzglyanuli drug drugu v glaza, i ona  ponyala, chto  ya dumayu  o tom zhe.
Hozyaeva Tenej ukrali u nas tu samuyu noch' pered bitvoj...
     - Bud' oni proklyaty!
     -  YA  ponimayu.  Poskol'ku  s etoj  gryaz'yu tak uzh poluchilos',  mne  Nado
otpravlyat'sya segodnya, chtoby uspet' vovremya. I k Godzhe ya, vozmozhno, vernut'sya
ne uspeyu.  Znachit, ispol'zuj vmesto nas Zindaba. Vse ravno  na etot gorod ne
stoit tratit' sil.
     - Mne nuzhno kak-to uskorit' dvizhenie.
     - Bros' furgony.
     - No...
     - Ostav' pozadi kvartir'erov i saperov. Pust' idut kak mogut. YA ostavlyu
im slonov. Slony mne vse ravno ne  prigodyatsya. Pust' kazhdyj  voz'met nemnogo
bol'she gruza.  V  obshchem,  vse, chto dast hot' kakoj-to vyigrysh.  Furgony dazhe
smogut  dobrat'sya  do  mesta  vovremya,  esli  ne  budut  ostanavlivat'sya   v
Vedzhagedh'e.
     - Verno. Tak i sdelaem.
     YA sobral  svoih i ob座asnil, kak budem  dejstvovat' dal'she.  A cherez chas
uzhe provozhal vzglyadom Gospozhu, napravlyayushchuyusya vo glave kavalerijskogo otryada
na yug. Pehotincy  Mogaby,  prinyavshie  na spiny  po pyatnadcat' funtov lishnih,
vorcha, poshlepali k Godzhe.
     I dazhe prestarelyj voevoda nes svoyu DOAYU.
     YA  ot  dushi  radovalsya,  chto,  po  schast'yu ili zhe  povinuyas'  intuicii,
otpravil osnovnuyu massu obozov neskol'kimi dnyami ran'she.
     YA shagal naravne s ostal'nymi.  Moj zherebec nes dve sotni funtov raznogo
barahla, chto nemalo oskorblyalo ego  konskoe dostoinstvo. Obok so mnoj tryuhal
Odnoglazyj. ZHabomordyj  byl vyslan vpered - vysmatrivat',  gde  gryaz' okazhet
naimen'shee soprotivlenie nashemu prodvizheniyu.
     Myslenno ya byl s  Gospozhoj. Na dushe posle ee uhoda stalo kak-to pusto i
neuyutno. Oba  my  schitali,  chto  noch'  pered bitvoj - nasha  noch'.  Ta samaya.
Teper', sudya po vsemu, u nas ee ne budet.
     I  mozhet  byt', ne budet nikogda. Vsegda ved' nahoditsya nechto, nezhdanno
vstayushchee  na puti. Mozhet  byt', bogam hmuro ottogo, chto  tvoritsya  s nami  i
nashimi chuvstvami...
     Sifilis v glotku im vsem i vsem ih nezakonnym detyam.
     Nichego, bud' ono vse proklyato. Nastanet kogda-nibud' i nashe vremya.
     Nu a potom -  chto? Potom pridetsya ot ujmy vsego  otkazyvat'sya. Pridetsya
stalkivat'sya  s  raznymi  problemami,  reshat'  ih,  rassmatrivat'  vozmozhnye
posledstviya razlichnyh obyazatel'stv...
     V obshchem, o spasenii Tagliosa ya v tot den' pochti ne dumal.



     Voz'mite zemel'nyj uchastok. Horoshen'ko, do samogo yadra zemli, vymochite.
Zatem  neskol'ko  dnej poderzhite pod  solncem. Kak polagaete, chto poluchitsya?
Nasekomye! YA, oskal'zyvayas', podnimalsya na greben' holma, otkuda  viden  byl
Godzhijskij brod, a  nasekomye tuchami vzmyvali  v vozduh iz-pod  nog.  Komary
zdorovo  progolodalis',  a  te,  chto   pomen'she,   prosto  zhelali   pouyutnee
raspolozhit'sya v moem nosu.
     Trava s  proshlogo raza  podrosla, i  teper'  vysota  ee dostigala  dvuh
futov.  YA razdvinul stebli pered soboyu mechom.  To zhe sdelali Mogaba, Zindab,
Ochiba. Odnoglazyj i Goblin.
     - A i velika zh tolpa! - zametil Odnoglazyj. Nu, eto  my znali i prezhde.
Do nas donosilis' zapahi dyma ih kostrov. Nashi pitalis' vsuhomyatku.
     Esli na tom beregu  eshche  ne  znayut o nashem poyavlenii, opoveshchat' ih ni k
chemu.
     Tolpa  -   ponyatie  operativnoe.  Ta  publika  bez  vsyakogo  poryadka  i
discipliny  raspolozhilas' na  ravnine,  nachinayushchejsya  ot  vorot  kreposti  i
prostirayushchejsya na yug po obeim storonam dorogi.
     - Mogaba, tvoe mnenie?
     -  Esli  tol'ko  eto - ne nam  napokaz, shansy  u nas est'. Esli uderzhim
greben' holma. - On propolz chut' vpered i glyanul vniz. - Ty  uveren, chto mne
luchshe vstat' na levyj flang?
     - YA ishozhu  iz togo,  chto tvoj legion podgotovlen luchshe. Ochibu postavim
napravo, tam  sklon  pokruche. Estestvennoe  namerenie  atakuyushchego - izbirat'
samoe legkoe napravlenie.
     Mogaba tol'ko kryaknul.
     - Esli oni ottesnyat kogo-libo  iz vas, ne  slishkom zatronuv drugogo, to
tem samym  podstavyatsya  pod  obstrel  s  flanga i  fronta.  Esli  artilleriya
podojdet k sroku, ya postavlyu neskol'ko orudij  zdes',  a ostal'nye -  na tom
holmike.  CHtoby derzhat' protivnika  pod perekrestnym obstrelom. Poka sharniry
derzhatsya.
     Legiony dolzhna byla razgranichivat' rassekayushchaya pole doroga.
     - Dlya strel i drotikov tozhe ohota vyjdet neplohaya.
     - Plany stoyat ne bol'she babochek, kogda stal' poet svoyu pesn', - burknul
Mogaba.
     Perekativshis' na bok, ya vzglyanul v ego glaza.
     - Tvoi nary vystoyat?
     SHCHeka ego dernulas'. On ponyal, chto ya hotel skazat'.
     Krome toj  stychki na reke, gde bylo sovsem ne to chto zdes', lyudi Mogaby
poka ne videli nastoyashchego boya. Sluchaya dlya vyyavleniya ih boevyh kachestv do sih
por ne  predstavlyalos'.  Ih  predki tak zhestoko  vstryahnuli  Dzhii-Zle i  ego
okrestnosti,  chto  odnogo   vida  narov  bylo  dostatochno   dlya  podderzhaniya
nadlezhashchego  poryadka.  Nary do sih  por byli uvereny, chto luchshih soldat, chem
oni, ne syskat', odnako v boyu etogo poka ne dokazali.
     - Vystoyat, - skazal Mogaba. -  CHto im eshche ostaetsya?  Ne otstupat'  ved'
posle vsej toj pohval'by.
     - |t-tochno.
     Poroj  chelovek sposoben na  glupejshie  postupki  -  isklyuchitel'no iz-za
togo, chto pohvastalsya spravit'sya.
     Nu  a chto  do ostal'nyh nashih...  Bol'shinstvo byli  veteranami,  hotya v
takih  peredelkah  dovelos' uchastvovat' ne  mnogim.  Na reke  oni  derzhalis'
neploho, no nikogda s uverennost'yu ne skazhesh', na chto i kto sposoben v dele.
YA i v sebe-to  ne  byl do konca uveren. Vsyu zhizn', konechno, provel v bitvah,
odnako mnogo raz videl, kak lomalis' opytnejshie voyaki.
     Vot generalom  ya ne byl nikogda. Ni  razu ne prihodilos' mne  prinimat'
resheniya,  stoyashchie  mnogih zhiznej. Hvatit  li  duhu posylat' lyudej na  vernuyu
smert' vo imya vysshih celej?
     Na svoem meste ya byl stol' zhe zelen, kak i vsyakij tagliosskij soldat.
     - Uh ty, - tihon'ko skazal Ochiba. YA razdvinul travu.
     S  yuzhnoj storony  k  brodu  priblizhalis'  okolo  dyuzhiny  chelovek. Odety
bogato. Kapitany protivnika?
     - Odnoglazyj! Pora ZHabomordomu shodit' poslushat'.
     - Marsh!
     Bes uzhom skol'znul v travu.
     Goblin  vzglyanul  na menya. Za  nevyrazitel'nym vzglyadom  ego skryvalos'
sil'noe  razdrazhenie.  Eshche  by:  u  nego  igrushku  otnyali, a  Odnoglazomu  -
ostavili.  Lyubimchikov, mol, zavel, da? Oh, starye  -  chto malye... A chto ego
zmeyuka chut' ne pogubila menya - eto kak? Bez raznicy?
     ZHabomordyj vorotilsya iz razvedki.
     Oni pribyli utrom. Rano. Soprotivleniya ne zhdut. Predvkushali, chto imenno
budut delat' v Tagliose.
     Uslyshannoe ZHabomordym ya v podrobnostyah dovel do vseobshchego svedeniya.
     V tu noch' vsem bylo ne do sna.
     A  ne pereborshchili  li s  podgotovkoj nashej malen'koj  armii?  YA videl v
lyudyah  dostatochno  trevogi,  prihodyashchej v preddverii krovavyh  del,  no  vot
rvenie  bylo chem-to neobychnym. Taglioscy znali, chto shansy nashi mizerny.  Kak
vyshlo, chto oni tak samonadeyanny pered licom gryadushchej katastrofy?
     I ya reshil, chto prosto ne tak uzh horosho razbirayus' v ih kul'ture.
     Porojsya zhe v hitroj torbochke s fokusami. Kostoprav! Davaj, Kapitan!
     YA proshelsya po lageryu, kak vsegda, v soprovozhdenii voron, ostanavlivayas'
i  beseduya  s soldatami, vyslushivaya istorii iz zhizni lyubimyh zhen  i detishek.
Mnogie v pervyj raz videli menya tak blizko.
     O  Gospozhe ya  staralsya  ne dumat'.  Estestvenno,  ona ne  shla u menya iz
golovy.
     Zavtra  oni  dvinutsya  cherez  Godzhijskij brod.  Znachit,  cherez  Numskij
perepravilis' segodnya.
     Vozmozhno, pryamo sejchas ona vedet boj.  A mozhet, boj  uzhe  konchen i  ona
mertva, a tri tysyachi vrazheskih soldat zahodyat ko mne v tyl...
     Pozdnim  vecherom  nachali podhodit' nashi obozy.  Iz  Vedzhagedh'i  pribyl
Zindab, i na dushe u menya stalo polegche. Nichego. Poprobuem.
     Otstavshie podtyagivalis' vsyu noch'.
     Esli my  Proigraem  etot  boj, obozy  pridetsya brosat'.  Gryaz' ne  dast
uvezti s soboj.
     Odnoglazyj besprestanno  gonyal  ZHabomordogo  za  reku,  no  bez  osoboj
pol'zy. Strategiya vraga zaklyuchalas' v odnom: forsirovat' reku. I vse. CHert s
nimi, s mulami, znaj gruzi telegu.
     Po nastuplenii temnoty  ya  podnyalsya  na  holm, uselsya v  syruyu travu  i
prinyalsya  nablyudat' za ognyami  na  tom beregu.  Vozmozhno,  oni  menya  slegka
zavorozhili - kogda by ni podnyal  ya glaza,  kazalos', chto  zvezdy  kruzhatsya v
vihre...
     Razbudilo  menya   oshchushchenie  prisutstviya  chego-to,  ledenyashchego  krov'  i
nagonyayushchego  uzhas. YA  nichego ne videl, nichego ne slyshal  i ne  chuyal - prosto
znal, chto ono zdes'.
     - Menyayushchij Oblik? - shepnul ya.
     Nechto tyazheloe  gruzno  opustilos'  v travu  ryadom so mnoj.  YA  vovse ne
boyalsya. YA byl izumlen.
     To byl  odin iz dvuh  velichajshih  volshebnikov nashego  vremeni, odin  iz
Desyateryh  Vzyatyh, sdelavshij  Imperiyu  Gospozhi  razve  chto  ne nesokrushimoj;
uzhasnoe, bezumnoe chudovishche... Odnako on ne strashil menya.
     YA  dazhe  otmetil,  chto pahnet  on ne  tak skverno, kak obychno. Vlyublen,
dolzhno byt'.
     - Oni dvinutsya s rassvetom, - skazal on.
     - YA znayu.
     -  Volshby pri nih  net. Sovsem. Tol'ko sila  oruzhiya. Ty mozhesh' oderzhat'
verh.
     - Da uzh, nadeyus'. Ty hochesh' pouchastvovat'? Posledovalo molchanie. Zatem:
     - No  lish' neyavno. Samuyu malost'. YA ne zhelayu  byt' zamechennym Hozyaevami
Tenej. Poka.
     YA podumal, chto eti samye malosti, dostupnye emu, mogut mnogoe znachit'.
     Nevdaleke chto-to zadvigalos'. Taglioscy staskivali  k  podnozhiyu holma u
reki pyatidesyatifuntovye meshki drevesnogo uglya.
     - Kak hochesh'. Ne mog by ty organizovat' toliku tumanna?
     -  S  pogodoj  ya ne silen.  Mozhet, samuyu  malost',  esli  est' rezon...
Ob座asni.
     -  Bylo by  prekrasno imet' polosu vdol' reki,  podnimayushchuyusya po sklonu
futov na dvesti. Zakuporivayushchuyu distanciyu mezhdu tem ruch'em i von tem holmom.
Prosto chtoby im prishlos' idti skvoz' tuman.
     YA posvyatil ego  v podrobnosti  svoego  tryuka. Ideya  emu ponravilas'. On
izdal negromkij zvuk, hotya yavno zhelal by zarevet', slovno vulkan.
     - Rebyata, vy vsegda byli hitrymi,  hladnokrovnymi, zhestokimi ublyudkami.
Po vidu  i  ne  skazhesh', chto  takie  soobrazitel'nye...  Mne  eto  nravitsya.
Poprobuyu.  Vnimaniya  eto ne privlechet, a rezul'tat,  mozhet  stat'sya,  vyjdet
izumitel'nyj.
     - Spasibo, - skazal ya v pustotu.
     A mozhet, blizhajshej vorone. Oboroten' ischez bezzvuchno.
     Tak sidel ya na holme i terzal sebya, pytayas' pridumat', chto by eshche ya mog
sdelat',  ne  dumat'  o  Gospozhe  i  najti  izvinenie  sobstvennoj slabosti.
Soldaty, taskavshie ugol' cherez holm, pochti ne shumeli.
     CHut' pozzhe ya uvidel sgushchayushchiesya polosy tumana. Horosho.
     Nebo  na  vostoke  slegka posvetlelo,  zastaviv  pobleknut' zvezdy.  Za
spinoj moej  Mogaba s  narami podnimali  soldat. Za  rekoj tem zhe zanimalis'
serzhanty protivnika. Eshche chut'-chut' razvidneetsya - i ya  uvizhu  artillerijskie
batarei,  gotov'te zanyat' ognevye  pozicii.  Oni pospeli vovremya,  tol'ko iz
furgonov so snaryadami pribyl poka lish' odin.
     Oboroten' organizoval  tuman - pravda,  ne  sovsem  tak, kak  ya prosil.
Pyatnadcat' futov v  vysotu ot urovnya reki i dvesti pyat'desyat yardov v shirinu,
tak chto polosa  tumana chut'-chut'  ne  dostavala do polosy  uglya desyati futov
shirinoyu, vylozhennoj soldatami  za noch' po duge ot  rechnogo berega na vostoke
do berega ruch'ya.
     Nastala pora poslednej rechi pered  bitvoj,  dlya  podnyatiya duha. Polzkom
spustivshis' s holma, ya natknulsya na...
     Gospozhu.
     Na nee strashno bylo smotret', odnako ona ulybalas'.
     - Ty spravilas'.
     - Tol'ko chto pribyla. Ona vzyala moi ruki v svoi.
     - Ty pobedila.
     - Edva-edva. - Ona sela. - SHadarit spravilsya  horosho. Dvazhdy otbrasyval
ih nazad,  za reku.  S  tret'im vyshlo huzhe. Taglioscev  pognali, kak cyplyat,
prezhde chem my podospeli.  A pri  vide  nas soldaty Hozyaev  Tenej postroilis'
i... Slovom, my provozilis' pochti celyj den'.
     - Ucelevshie est'?
     - Nemnogo. No oni  ne perepravilis' obratno. YA srazu zhe poslala k brodu
lyudej, my  zastali vraga  vrasploh i  vzyali  ih krepost'.  A posle otpravila
Dzhaha na tu storonu. - Ona ulybnulas'. -  Dala emu sotnyu soldat dlya razvedki
i skazala, chto,  soglasno tvoemu prikazu,  oni dolzhny vyjti  v  tyl vraga  u
Godzhijskogo broda. Esli voobshche dojdet, k poludnyu dolzhen byt' na meste.
     - Kak tyazhely ego poteri?
     - Vosem'sot iz tysyachi.
     - Esli my zdes' produem, on - pokojnik. Ona snova ulybnulas'.
     - Politicheski govorya, eto bylo by uzhasno. Ne pravda li?
     Brovi  moi  pripodnyalis' pomimo  voli.  Nikak  ne  privyknu  myslit'  v
podobnom klyuche.
     -  YA otpravila  gonca k  Terijskomu  brodu,  peredat'  gunnitam  prikaz
ovladet' perepravoj. Drugogo gonca - k Vedna-Bote.
     - Ty obladaesh' miloserdiem pauchihi.
     - Da. Uzhe pochti vremya. Tebe luchshe nachinat' odevat'sya.
     - Odevat'sya?
     - Ne zabyvaj o zrelishchnosti. My napravilis' k lageryu.
     - Ty privela kogo-nibud' iz svoih?
     - Nemnogih. Osnovnaya massa eshche podtyanetsya.
     - Horosho. Znachit, ne pridetsya ispol'zovat' Zindaba.



     V  naryade, pripasennom  dlya menya Gospozhoj,  ya  pochuvstvoval sebya polnym
idiotom.  To  bylo  polnoe  oblachenie  odnogo iz  Desyati Vzyatyh: prichudlivyj
chernyj dospeh  s krovavo mercayushchimi nityami volshebnogo plameni na nem. Verhom
na svoem voronom budu kazat'sya  futov devyati rostom. Huzhe vsego byl shlem. Po
bokam  ego  ukrashali  bol'shie  chernye  kryl'ya,  sverhu  -  vysokij  greben',
uvenchannyj  pyshnymi chernymi  per'yami, a za zabralom  ego vrode  kak polyhalo
plamya.
     Odnoglazyj  zametil,  chto izdali budet vyglyadet'  chertovski ustrashayushche.
Goblin zhe skazal, chto vragi prosto vse do edinogo pomrut - so smehu.
     Gospozha tozhe  oblachilas' v nechto pohozhee, s  chernym grotesknym shlemom i
plamenem. CHuvstvuya sebya vse tak zhe glupo, ya vzgromozdilsya na  konya. Moi lyudi
byli  gotovy.  Odnoglazyj  otpravil  besa nablyudat'  za  vragom.  Oruzhenoscy
Gospozhi  prinesli  nam  shchity, mechi i  kop'ya.  Na shchitah  krasovalis'  mrachnye
simvoly, na kop'yah razvevalis' vympela.
     - YA sozdala dvuh otvratitel'nejshih. Pri  nekotorom vezenii oblik Vzyatyh
na chto-nibud' da prigoditsya. Imena  etih dvuh - Vdovodel i ZHiznedav. Kotorym
ty hochesh' byt'?
     YA zahlopnul zabralo.
     - Vdovodelom.
     Ona  ispepelyayushche  vzirala na menya  dobryh desyat' sekund  i tol'ko zatem
prikazala oruzhenoscam podat' mne moe dobro. Starye svoi privychnye zhelezyaki ya
prihvatil tozhe.
     Tut poyavilsya ZHabomordyj:
     - Gotov'sya, nachal'nik. Sejchas pojdut.
     - Ladno. Opovesti vseh.
     YA vzglyanul  napravo. Nalevo. Vse i  vsya byli gotovy. YA sdelal vse,  chto
tol'ko mog. Vse ostal'noe - v rukah bogov. Ili zhe - v klykah sud'by.
     Kogda  pervye  soldaty protivnika stupili v  vodu, ZHabomordyj nyrnul  v
tuman, zatem vynyrnul obratno, i ya podal znak. Sotnya barabanov zabili drob'.
My  s Gospozhoj vyehali  na greben' holma. Vyglyadeli, navernoe,  na  slavu. V
kreposti za rekoyu zasuetilis', ukazyvaya na nas.
     YA vytashchil  iz  nozhen  dannyj  mne  Gospozhoj mech  i  proster ego k reke,
povelevaya vragu  povernut' nazad.  Oni povorachivat' ne  stali. I ya  by na ih
meste  ne  stal. Odnako,  mogu sporit', zanervnichali. Spustivshis' k podnozhiyu
holma, ya kosnulsya plameneyushchim klinkom polosy drevesnogo uglya.
     Plamya rvanulos' cherez sklon. Sekund cherez dvadcat',  konechno, ulyazhetsya,
odnako ugli  ostanutsya raskalennymi. YA bystro  retirovalsya.  Ispareniya  byli
ochen' uzh edki.
     Ko mne podletel ZHabomordyj:
     - Idut cherez reku, nachal'nik.
     Poka chto tuman skryval ot menya nepriyatelya.
     - Skazhi im, pust' barabany zamolchat. V razom nastupivshej tishine do menya
yavstvenno doneslis' lyazg i plesk. I sledom  - kashel'  i proklyatiya  teh,  kto
glotnul sernyh parov. ZHabomordyj vernulsya ko mne.
     - Peredaj Mogabe, chtoby vydvigalsya navstrechu, - u prikazal ya.
     Vnov' zabili barabany.
     - Derzhi stroj,  Mogaba, -  probormotal ya.  -  Bol'she  nichego ne  proshu,
tol'ko stroj derzhit Poyavilsya ego legion. YA boyalsya obernut'sya, daby vzglyanut'
na nih. No skoro oni minovali menya. I stroj derzhali.
     Legiony zanyali pozicii poperek sklona - ot ruch'ya sprava i ot reki sleva
s   nebol'shim  zazorom   tam,   gde  prohodila  doroga.  N-nu,  prosto  verh
bezuprechnosti!
     Iz  tumana  v polnom  besporyadke,  otchayanno  kashlyaya  i rugayas',  nachali
poyavlyat'sya  soldaty  protivnika.  Natknuvshis'  na  pregradu  iz  uglej,  oni
ostanovilis', ne znaya, chto delat'.
     YA vzmahnul mechom.
     Poleteli snaryady.
     Kazalos',  krepost' ohvatila  sovershenno  besprichinnaya  panika.  Vrazh'i
kapitany  videli,  chto  zhdet  ih soldat na  nashem beregu,  no  ne znali, chto
predprinyat'. A potomu  prosto podnyali strashnuyu sumatohu  i ne  predprinimali
nichego.
     Soldaty ih pribyvali i pribyvali,  do poslednego momenta  ne znaya,  chto
zhdet vperedi, i, vyjdya iz tumana, natykalis' na polosu uglej.
     Tuman  nachal spolzat' vniz po reke -  Menyayushchij Oblik ne  mog uderzhivat'
ego dolee. No i togo, chto ostalos', hvatalo.
     Vidno,  na  nashem  beregu  nashlos'-taki  neskol'ko  znayushchih  serzhantov.
Protivnik prinyalsya  taskat'  vodu  i  raschishchat'  v  uglyah  prohody  shancevym
instrumentom.   Drugie  soldaty,   rassredotochivshis'   nebol'shimi  gruppami,
ukrylis'  ot strel  i drotikov shchitami. YA  snova podal znak. V  boj  vstupili
ballisty na kolesah.
     Mogaba  s  Ochiboj, prenebregaya opasnost'yu, raz容zzhali vzad-vpered pered
svoimi  legionami,  vdohnovlyaya  soldat  stoyat'  nasmert'  i  derzhat'  boevoj
poryadok.
     Moya zhe rol' sdelalas' zhestokoj: ya ne mog sdelat' nichego. YA tol'ko sidel
na kone pod legkim veterkom i simvoliziroval.
     Vragi  nakonec raschistili v ugol'yah prohody i rinulis'  vpered.  Za eto
vremya ballisty,  polozhivshie  mnogih,  rasstrelyali  vse snaryady  i otstupili,
odnako  strely  i drotiki prodolzhali dozhdem sypat'sya  na  pribyvayushchih  cherez
brod, vzimaya s nih uzhasnuyu poshlinu.
     Davlenie na nash  stroj narastalo po vsemu frontu. No legionery nashi  ne
podavalis' nikuda i delali vse, chto tol'ko mogli. Ih legkie ne byli obozhzheny
sernymi parami.
     Bol'she  poloviny  vragov perebralos'  na nash  bereg.  I  primerno tret'
perebravshihsya byla unichtozhena. Ih kapitany v kreposti do  sih por nichego  ne
predprinimali.
     Sily Hozyaev  Tenej vse pribyvali  i  pribyvali.  Vosem'desyat procentov.
Devyanosto. YArost'  i otchayanie dobavili  im  pylu.  Taglioscy to  tam  to tut
nachali  podavat'sya nazad  -  gde na shag, gde  na  polshaga.  YA  nepokolebimym
zheleznym simvolom vse tak zhe nedvizhno sidel v sedle.
     - ZHabomordyj, - edva li ne pro sebya probormotal ya, - ty mne nuzhen.
     Bes  voznik  bukval'no iz  nichego,  slovno materializovavshis' na  holke
moego zherebca.
     - CHego tebe, nachal'nik?
     YA  napichkal  ego  prikazami dlya  peredachi Murgenu,  Maslo s  Ved'makom,
Zindabu i voobshche  vsem,  kogo  tol'ko  smog  vspomnit'. Nekotorye  shagi byli
zaplanirovany zagodya, nekotorye - predstavlyali soboyu neobhodimye innovacii.
     Utro bylo primechatel'no otsutstviem  voron. Teper' situaciya izmenilas'.
-Dve chudovishchnye, edva li ne  s kuricu kazhdaya, uselis' na  moi  plechi. I byli
otnyud' ne illyuzorny, sudya po uvesistosti. I vse ostal'nye tut zhe uvideli ih.
Dazhe Gospozha obernulas' posmotret'.
     Staya voron  proneslas' nad polem bitvy i,  opisav krug  nad  krepost'yu,
rasselas' po rosshim vdol' berega derev'yam.
     Vrazheskaya pehota  zavershila  perepravu. Obozy  vystraivalis'  u  broda,
gotovyas' posledovat' za nej.
     Tysyachi  soldat  Hozyaev Tenej  polegli  na nashem beregu.  Pozhaluj,  vrag
lishilsya  chislennogo  preimushchestva.  Odnako  opyt  daval o  sebe  znat'.  Moi
taglioscy  sdavali  pole  boya. YA  chuvstvoval  pervye vspyshki  paniki v svoih
ryadah.
     YAvilsya ZHabomordyj:
     - Pribyli dva furgona s brevnami dlya ballist, nachal'nik!
     - Otoshli ih k mashinam. Potom peredaj Maslo s Ved'makom: pora.
     I  sovsem  skoro  v  boj so  storony  Numy vorvalis'  okolo semi  soten
kavaleristov. Oni smertel'no ustali. Odnako pribyli vovremya i byli  gotovy k
boyu.
     Oni sdelali to,  chto ot nih trebovalos'. Vydvinuvshis' iz-za  ruch'ya, oni
proshli  skvoz' haos vrazh'ih tylov,  slovno ostryj goryachij nozh  skvoz' myagkoe
maslo.  Zatem, razvernuvshis', poneslis' po sklonu, atakovav vraga so  spiny.
Slovno kosa, pochuyavshaya travu...
     Pozadi menya na  grebne  holma voznik Murgen pod  razvevayushchimsya znamenem
CHernogo  Otryada. Za nim  pokazalis' lyudi  Zindaba. Murgen  osadil konya mezhdu
mnoyu i Gospozhoj, v neskol'kih shagah pozadi.
     Nasha artilleriya nachala pristrelivat'sya k kreposti.
     Goblin s  Odnoglazym  - a  mozhet, i  Menyayushchij Oblik - prinyalis' kroshit'
izvest', skreplyavshuyu kamni v stenah.
     - Poluchaetsya, - probormotal ya. - Pohozhe, my taki pobedim.
     Kavalerijskij nalet reshil  delo. Oni  dazhe ne uspeli perestroit'sya  dlya
novoj ataki - nepriyatel'skie  soldaty ustremilis' k brodu. Ataka  prishlas' v
samuyu gushchu spasayushchihsya begstvom.
     Nu, Mogaba!.. Aj da Mogaba!
     Soldaty, koih on mushtroval, vse tak  zhe ne lomaya  stroya, poshli v ataku.
Oni s  Ochiboj nosilis' vdol' fronta, podstegivaya soldat i otgonyaya  ranenyh s
dorogi.
     Brevna, pushchennye iz ballist, nachali vyshibat' kamni iz krepostnoj steny.
Kapitany na  bashne  porazevali  rty.  Neskol'ko samyh  boyazlivyh ubralis' iz
bojnic.
     YA podnyal mech  i ukazal im vpered. Zabili barabany. YA dvinul konya shagom.
Gospozha  derzhalas'  sboku, a Murgen so znamenem - chut' pozadi.  Odnoglazyj s
Goblinom eshche pribavili uzhasa v okruzhavshie nas chary. Moi  vorony pronzitel'no
zaorali. Pozhaluj, ih dazhe bylo slyshno vo vsej etoj sumatohe.
     Ves'  nepriyatel'skij oboz sgrudilsya  u  broda  na  tom beregu.  Oboznye
komandy bezhali, brosiv podvody i tem samym zablokirovav svoim tovarishcham puti
k otstupleniyu.
     Vrag byl  v butylke, probka  byla  zatknuta,  i  bol'shaya  chast' vrazh'ih
soldat pokazala spiny.
     Nachalas' mrachnaya, krovavaya rabota.
     YA prodolzhal nespeshnoe dvizhenie vpered. Lyudi staralis' ne priblizhat'sya k
nam  s  Gospozhoj  i  k znameni. Luchniki iz  bojnic pytalis' dostat' menya, no
kto-to  nalozhil na  moj dospeh ves'ma  prochnoe zaklyatie.  Ni odna strela  ne
pronzila ego, vot  tol'ko dlya ushej  eto bylo - tochno  sidish'  v  bochonke, po
koemu lupyat molotkom.
     Nepriyatel'skie soldaty nachali prygat' v reku, spasayas' vplav'.
     Ballisty  pristrelyalis'  na  slavu;  brevna  lozhilis' kuchno. Storozhevaya
bashnya  zaskripela, zatreshchala, zadrozhala;  iz nee razom vyvalilsya  poryadochnyj
kusok  steny,  a zatem  i vsya  ona  ruhnula, uvlekaya za  soboyu  chasti  steny
krepostnoj.
     YA v容hal v reku, minoval brod i okazalsya sredi podvod i furgonov. Znamya
i  soldaty  Zindaba neotstupno sledovali za  mnoj.  Vragi,  popadavshiesya  na
glaza, vse bezhali na yug. Udivitel'no. Sam ya ne nanes ni odnogo udara.
     Zindabovu  otryadu  ostalas'  tol'ko  samaya budnichnaya  rabota: rastashchit'
furgony, daby  hot' kto-to smog,  prosochivshis' skvoz' nih, prikryt' Murgena,
poka tot vodruzhal nad krepost'yu nashe znamya.
     Na severnom  beregu  boj  eshche prodolzhalsya, no pobeda byla za  nami. Vse
konchilos' blagopoluchno, vo  chto mne nikak ne veritsya i po siyu poru. Ochen' uzh
prosto vse vyshlo. Pozhaluj, slishkom prosto. YA dazhe ne ispol'zoval vse strely,
imevshiesya v kolchane.
     I potomu,  nevziraya na tvoryashchijsya  vokrug haos, ya polez za kartoj, daby
proverit', chto nahoditsya dal'she k yugu.



     V fontannom zale bliz Besplotiya zloba sopernichala so strahom. Lunnoten'
hnykal  i  nyl, prorocha  strashnoe.  Grozoten' ishodil zloboj.  Tretij hranil
glubochajshee, grobovoe molchanie.
     CHetvertogo ne bylo vovse; za nego nasmeshlivo i mrachno govoril Glas:
     - YA preduprezhdal: i milliona mozhet byt' nedostatochno.
     - Molchi, cherv'! - ryknul Grozoten'.
     - Oni unichtozhili vashi nepobedimye armii, detki. Oni pereshli reku vezde,
gde tol'ko mozhno. CHto vy  predprimete teper', drozhashchie psy? Vashi provincii -
slovno zhenshchina, nagaya i rasprostertaya navznich'.  Dvuhsotmil'naya progulka  za
Kop'e  Strasti, i oni -  u  vashih vorot!  CHto  vy budete delat' togda? CHto?!
CHto?!! O gore, gore, kak izbyt' tebya?
     Bezumnyj smeh, izdavaemyj sgustkom T'my,  podobnym dyre v prostranstve,
napolnil zal.
     -  No  ot  tebya  ne  mnogo  my  poluchili pomoshchi,  ne tak  li? - zarychal
Grozoten'.  - Ty,  so svoimi  igrami...  Pytalsya plenit' Doroteyu Senyak? Kak,
uspeshno?  A?  I chto zhe ty hotel predprinyat' otnositel'no ee Kapitana? Mozhet,
potorgovat'sya  zhelal? Prodat' nas za silu, kotoruyu oni nesut v sebe?  Dumal,
smozhesh' s ih  pomoshch'yu zakryt'  Vrata? Esli tak,  ty - velichajshij  iz glupcov
vsego sveta!
     -  Plach'te, detki! Stenajte i  zavyvajte. Oni idut na vas.  Mozhet byt',
vam udastsya umolit' menya i na etot raz spasti vas.
     - |to -  vsego lish' derzkaya boltovnya  togo, kto ne  v silah  spasti sam
sebya, - ogryznulsya  Grozoten'.  - Da.  Soglasno tradiciyam etogo Otryada,  oni
pojmali nas v tochke disbalansa. Oni sovershili to, chto obychno  i privychno dlya
nih,  to  est'  nevozmozhnoe. No bitva pri Majne -  vsego  lish' hod v igre. S
doski  snyata lish' peshka. Esli oni dvinutsya na yug,  kazhdyj shag ih  budet lish'
priblizhat' neizbezhnyj konec, Smeh byl emu otvetom.
     Samyj molchalivyj iz chetveryh nakonec otverz usta:
     - Nas troe, i my  polny sil. No  dvoe velichajshih sleduyut  putem CHernogo
Otryada.  I dal'nejshie  celi  ego ne  interesny im. A ona -  hrupka i  slaba,
slovno mysh'.
     Smeh ne prekrashchalsya.
     - Davnym-davno  nekto nazval istinnoe imya Dorotei Senyak. Takim obrazom,
ona bolee - ne Gospozha, I sil v nej - ne bol'she, chem v odarennom rebenke. No
uvereny li vy, chto s siloj ona utratila  i pamyat'? O net! Inache ne  obvinyali
by  menya  tak, kak obvinyaete. Vozmozhno, ona otchayalas' -  ili  zhe  napugana -
nastol'ko, chto povedala vedomoe ej velichajshemu. Menyayushchemu Oblik.
     Vozrazhenij ne posledovalo. Imenno etogo panicheski boyalis' vse chetvero.
     - Doneseniya neyasny, - skazal Lunnoten'. - YAsno lish' to, chto  armiyu nashu
postigla  velikaya  katastrofa. No  my  upravimsya  s  CHernym  Otryadom.  Takaya
vozmozhnost' sushchestvovala vsegda,  i  my podgotovilis' k  etomu.  My sohranim
spokojstvie i razdelaemsya s nim. No  vot zagadka bitvy pri Godzhe: tam videli
dva uzhasnyh  temnyh sushchestva  na  gromadnyh  voronyh  skakunah,  izvergavshih
plamya. Strely ne brali ih. Imenami Vdovodela  i  ZHiznedava veet ot  teh, kto
byl tam s CHernym Otryadom.
     Dlya ostal'nyh eto okazalos' novost'yu.
     - Ob etom nuzhno uznat' podrobnee, - skazal Grozoten'. - Mozhet, v etom -
razgadka ih vezeniya?
     - Vy  dolzhny dejstvovat', esli  ne zhelaete byt' pozhrannymi, - vymolvila
dyra v vozduhe.
     - YA predlagayu otstavit' strahi, osterech'sya ssor  i umerit'  strast'  ko
vzaimoobvineniyam. Predlagayu podumat' o puti k ih gorlu.
     Vse hranili molchanie.
     - Vozmozhno, ya tozhe primu uchastie, kogda sud'ba v sleduyushchij raz podvedet
nas poblizhe k nemu.
     -  CHto zh,  -  protyanul  Grozoten', -  nakonec-to  strah  dobralsya  i do
Vershiny.
     Rugan'  vozobnovilas',  odnako - bez prezhnej zloby. Mysli vseh chetveryh
obratilis' k predotvrashcheniyu yavleniya roka s severa.



     Ustalost' ne tak uzh vazhna, kogda vyigrano beznadezhnoe delo. Sily na to,
chtob otprazdnovat' pobedu, najdutsya vsegda.
     Odnako  ya ne hotel ustraivat' prazdnestv. Vrazheskie soldaty do sih  por
pytalis' ujti. I nashim sledovalo by zakonchit' dela, poka  oni eshche  mnyat sebya
sverhlyud'mi. Eshche do togo kak ulegsya haos, ya sobral svoj shtab.
     - Maslo!  Ved'mak!  Utrom  otpravlyajtes'  na  vostok, vdol'  berega,  i
perebejte  sily, postavlennye na ohranu plennyh,  sooruzhayushchih dambu.  Bad'ya!
SHandal! Vy so  svoimi vychistite bereg po etu storonu broda. Osmotrite obozy,
vyyasnite,  chem my teper'  raspolagaem. Mogaba, za toboj - pole boya. Oruzhie -
sobrat'.  Odnoglazyj! Organizuesh'  dostavku, ranenyh  v  Vedzhagedh'yu.  Budet
vremya - i  ya pomogu. Prismotrish', chtoby  eti tagliosskie myasniki ne nadelali
glupostej.
     V armii praktikovali okolo dyuzhiny tagliosskih  lekarej-dobrovol'cev. Ih
predstavleniya o medicine byli samymi primitivnymi.
     - Gospozha! CHto nam izvestno ob etom Dedzhagore?
     - Dedzhagor byl blizhajshim k Majnu krupnym gorodom i raspolagalsya  v dvuh
sotnyah mil' ot kreposti.
     - Krome togo, chto on obnesen stenoj?
     - Tam - shtab-kvartira Hozyaina Tenej.
     - Kotorogo?
     - Lunnoteni. Net, Grozoteni.
     - Vot, znachit, kak...
     - Esli beresh' plennyh, u nih mozhno koe-chto vysprosit'.
     YA podnyal brov'. Ona uprekaet menya v nesderzhannosti?
     - Kstati, o plennyh. Maslo, kogda zakonchite, privedi teh plennyh syuda.
     - Vse pyat'desyat tysyach?
     - Vseh,  kto ne  sbezhit. Nadeyus', nekotorye iz nih obozleny  nastol'ko,
chto prisoedinyatsya k nam. Ostal'nyh ispol'zuem kak rabochuyu silu.
     - Ty sobiraesh'sya vtorgat'sya v Stranu Tenej? - sprosil Mogaba.
     On  ponimal,  chto  tak  ono  i  est',  no  zhelal  poluchit'  oficial'noe
podtverzhdenie.
     -  Da. Predpolozhitel'no, oni  imeyut armiyu v pyat'desyat  tysyach.  Tret' my
tol'ko chto nashinkovali. Ne dumayu, chto  oni uspeyut sobrat'  eshche odnu takuyu zhe
tolpu vovremya, esli my voz'memsya za nih bystro i vser'ez.
     - Naglost', - kivnul on.
     - Imenno. Prodolzhaj bit' i ne davaj podnyat'sya.
     - Oni  - magi. Kostoprav,  -  s uprekom napomnila Gospozha. -  CHto, esli
yavyatsya sami?
     - Togda pridetsya podklyuchat'sya i Menyayushchemu Oblik. CHert s nimi, s mulami,
znaj gruzi telegu. Bivali my i charodeev. Nikto ne  stal sporit'. A  pozhaluj,
zrya.  No vse  chuvstvovali,  chto  sud'ba  podarila  nam otlichnyj shans,  i  ne
vospol'zovat'sya im  - sushchij idiotizm. Krome  togo, ya polagal, chto esli my ne
dolzhny byli vystoyat' v pervom boyu, to, dvigayas' vpered, nichego ne teryaem.
     - Interesno, naskol'ko  lyubimy  eti  Hozyaeva Tenej  svoimi  poddannymi?
Podderzhki ot mestnyh zhdat' stoit?
     Kommentariev ne posledovalo. Pridetsya vyyasnyat' na opyte.
     Razgovor vse prodolzhalsya. Nakonec ya  otpravilsya pomoch' lekaryam. Lataya i
shtopaya, rassylal prikazy s celoj tuchej goncov. Noch'yu mne dazhe udalos' urvat'
chasika dva dlya sna.
     Kavaleriya  otpravilas'  na  vostok,  togda  kak   legion  Mogaby  nachal
prodvigat'sya k yugu. Gospozha prisoedinilas' ko mne.
     -  Menyayushchij  Oblik  provel  razvedku.  Skazal,  chto s  rasprostraneniem
novostej o bitve vse menyaetsya bukval'no na glazah. Ujma narodu - v vostorge.
Te,  kto sotrudnichal s Hozyaevami Tenej, nyne v  smyatenii i strahe. Veroyatno,
pri nashem priblizhenii zapanikuyut i udaryatsya v bega.
     - Horosho. Velikolepno.
     Dnej cherez  desyat', znachit, vyyasnim navernyaka, kak sil'no podejstvovala
Godzha na  mestnye umy.  YA  predpolagal prodvigat'sya  k  Dedzhagoru, delaya  po
dvadcat' mil' v den'. K yugu ot Majna dorogi vysohli.  |h, Kak im bylo udobno
tyanut' k brodu vojska...
     Dzhahamaradzh Dzhah  vyvel  svoih ucelevshih shadaritov na poziciyu vovremya i
ustroil seriyu neplohih  zasad, vyloviv  dve  tysyachi bezhavshih  nepriyatel'skih
soldat.
     Moimi  zahvatnicheskimi planami on  ostalsya nedovolen. Eshche  bolee on byl
nedovolen, kogda ya iz座al ego  posledovatelej na  predmet popolneniya poter' v
lichnom sostave legionov. Odnako pochti ne sporil.
     Soprotivleniya  my  ne   vstretili.  Na  zemlyah,   ranee  prinadlezhavshih
Tagliosu, nas teplo  vstrechali  v derevnyah,  do sih por naselennyh  prezhnimi
zhitelyami.   YUzhnee   tuzemcy   otnosilis'   k  nam  prohladnee,   odnako  bez
vrazhdebnosti. Oni polagali, chto my slishkom horoshi, chtoby byt' nastoyashchimi.
     Pervye patruli protivnika  my vstretili cherez shest' dnej puti ot Godzhi.
Oni  izbegali kontakta. Vsem nashim bylo  vedeno vyglyadet' prosressional'no i
zlobno.
     Maslo  s Ved'makom nagnali nas,  privedya so  stroitel'stva damby  okolo
tridcati tysyach chelovek. YA ustroil im smotr. Obrashchalis' s nimi yavno ne luchshim
obrazom. Byla tolpa i ozloblennyh i obizhennyh. Ved'mak dolozhil, chto vse  oni
gotovy pomoch' odolet' Hozyaev Tenej.
     - Bud' ya proklyat, -  skazal ya. - Poltora  goda nazad  nas  bylo semero.
Teper' - von  kakaya orda. Otberi teh, kto v luchshej  forme. Vooruzhi trofejnym
oruzhiem.  Raspredeli  po  legionam tak, chtoby  kazhdyj chetvertyj  u  Mogaby s
Ochiboj byl  novichkom.  |to  znachit, chto  ostanutsya  obuchennye - ih  peredash'
Zindabu. Takzhe po odnomu v kazhduyu chetverku. Budet u nego polnocennyj legion.
Vseh  ostal'nyh, godnyh  k  sluzhbe, opredelim  vo vspomogatel'nye chasti i  v
garnizony dlya  malen'kih gorodkov.  Zemli mezh rekoj i temi  mestami, kuda my
dobralis',  byli  zaseleny  negusto,  odnako  blizhe  k  Dedzhagoru eto dolzhno
peremenit'sya.
     - Ostal'nye mogut prosto idti s nami. Najdem i im primenenie.
     Tol'ko chem budem  kormit'? Nashi  sobstvennye pripasy my  uzhe  pod容li i
prinyalis' za trofejnye.
     Teper' Dedzhagor vyglyadel menee mnogoobeshchayushchim. Koe-kto iz osvobozhdennyh
uzh ochen' rashvalival  ego. Govorili, chto gorodskie steny  dostigali v vysotu
soroka futov i mestnyj Hozyain Tenej chertovski staralsya soderzhat' ih v polnom
poryadke.
     - Bud' chto budet, - reshil ya.
     Strasti v nashih ryadah poutihli. U vseh bylo vremya na razmyshleniya. I vse
zhe boevoj duh byl vyshe togo, s kakim my shli k Godzhijskomu brodu.
     V  sleduyushchie  neskol'ko dnej  proizoshli para-drugaya melkih  stychek,  no
nichego ser'eznogo.
     V osnovnom  Maslo  s  Ved'makom ohotilis'  za  vrazheskimi  chastyami,  ne
potrudivshimisya vovremya ubrat'sya s dorogi. Nakonec-to  kavaleriya nasha  slegka
oveteranilas'.
     Furazhirovku  i remonterstvo ya razreshal lish' v ramkah strozhajshih pravil,
a  grabezh - lish' v  mestah, pokinutyh  naseleniem. Bol'sheyu chast'yu nashi tak i
dejstvovali. Trudnosti voznikli lish' tam, gde oni  ozhidalis' s samogo nachala
-  devizom Odnoglazogo  bylo:  chto ne  pribito  gvozdyami,  to  - ego, a  pod
nepribitym ponimalos' vse, chto on v silah byl otodrat'.
     Neskol'ko  derevushek  i  nebol'shih gorodkov  my  zanyali  bez  truda. Na
poslednie iz nih ya spustil  osvobozhdennyh nami plennikov, cinicheski pozvoliv
im sorvat' zlo na vragah, daby poberech' luchshie legiony.
     CHem  blizhe  my  podhodili  k   Dedzhagoru  -  oficial'no  naimenovannomu
Hozyaevami  Tenej  SHtormgardom,  -   tem   bolee  okul'turennymi  stanovilis'
okrestnye zemli. Poslednij den'  my  dvigalis' po doroge mezh pokatyh holmov,
prevrashchennyh  v stupenchatye terrasy i izborozhdennyh irrigacionnymi kanalami.
Tem porazitel'nee okazalos' uvidet' za ocherednym povorotom sam gorod.
     SHtormgard  okruzhala  ploskaya,  slovno stol, ravnina, prostirayushchayasya  na
milyu  vo vseh  napravleniyah, nad nej vozvyshalis' lish' neskol'ko kurganov, ne
vyshe  desyati  futov  kazhdyj.  Vsya  ravnina  vyglyadela  slovno  podstrizhennaya
luzhajka.
     - Ne nravitsya mne vse eto, - skazal  ya Mogabe. - Kak-to ono... Gospozha,
tebe eto nichego ne napominaet?
     Ona ravnodushno vzglyanula na menya:
     - Pohozhe na Bashnyu.
     - Imenno. Odnako zdes' est' prostranstvo dlya manevra.
     - Poka svetlo, davaj pod容dem i posmotrim poblizhe.
     - Kak ukreplyat' lager'? - sprosil Mogaba.
     Lesa my po puti pochti ne videli.
     - Perevernut' furgony nabok.
     Nikakogo  dvizheniya na  ravnine ne nablyudalos'. Tol'ko legkaya dymka  nad
gorodom vydavala nalichie zhizni.
     - Da, nado vzglyanut' poblizhe. Gospozha! Poka spuskaemsya, gotov' naryady.
     Orda moya  hlynula na ravninu. I snova - ni malejshego  priznaka interesa
na stenah.  YA poslal za Murgenom i znamenem.  Uchityvaya, chto zdes',  na  yuge,
dumayut o CHernom Otryade, SHtormgard mozhet sdat'sya i bez boya.
     Gospozha v oblachenii  ZHiznedava vyglyadela ves'ma ustrashitel'no. Pozhaluj,
i ya - tak zhe.
     Naryady nashi byli chertovski effektny. YA by, naprimer, ispugalsya pri vide
takogo. Mogaba, Ochiba i Zindab  poehali  s nami. Oni vyryadilis' v svoyu formu
vremen Dzhii-Zle, da i sami po sebe vid imeli vnushitel'nyj.
     - YA tozhe hochu vzglyanut' na steny, - poyasnil Mogaba.
     - Konechno.
     Zatem podtyanulis' i Goblin s Odnoglazym.  YA  srazu ponyal, chto mysl' eta
prishla na um Goblinu, a Odnoglazyj potashchilsya  za nim na vsyakij sluchaj, chtoby
ni v chem emu ne ustupat'.
     - Tol'ko bez klounad. YAsno? Goblin po-lyagushach'i ulybnulsya:
     - Konechno, Kostoprav. Konechno. Ty zhe menya znaesh'.
     - Imenno. Dazhe slishkom horosho. Oboih. Potomu i preduprezhdayu.
     Goblin skroil oskorblennuyu minu.
     - Nad kostyumami nashimi porabotajte kak sleduet. Slyshite?
     -  Ty  perepugaesh' ih do glubiny dushi,  - zaveril  Odnoglazyj. -  Oni s
voplyami razbegutsya so sten.
     - Eshche by. Vse gotovy?
     Poluchiv podtverzhdenie obshchej gotovnosti, ya skomandoval:
     - Murgen, poezzhaj krugom, sprava. Kenterom. Kak mozhno blizhe k stene.
     On tronul konya. My s Gospozhoj poehali sledom, v dvadcati yardah  pozadi.
Stoilo  konyu moemu sdelat' pervyj shag, kak dve chudovishchnye vorony  plyuhnulis'
mne na plechi. Staya, podnyavshis' iz-za holmov, prinyalas' kruzhit' nad gorodom.
     My  podoshli  dostatochno  blizko, chtoby  zametit'  suetu  na  stenah.  I
vpechatlyayushchie  zhe to  byli steny!  CHego nikto ne udosuzhilsya  upomyanut' -  eto
togo, chto  gorod vystroen na holme, vozvyshavshemsya nad ravninoj eshche na  sorok
futov. Sudya po  vsemu, zdes' nam pridetsya tugo. So steny svistnuli neskol'ko
strel.  Nedolet.  Izoshchrennost'. Blef. Muhlezh. Tol'ko  tak mozhno spravit'sya s
etimi  stenami. Kostoprav. Osvobozhdennye plenniki sostavili mne plan goroda,
tak chto o ego vnutrennem raspolozhenii ya byl podrobno osvedomlen.
     V容zdnyh vorot - chetyre. K nim po chetyrem rumbam kompasa,  slovno spiny
v  kolese,  podvedeny  moshchenye  dorogi.  Vorota  zashchishcheny   preprotivnejshimi
barbikenami i bashnyami. I  eshche  - bashni vdol' steny, dlya  vedeniya prodol'nogo
obstrela po vsemu frontu. Ploho delo...
     Na stenah bylo  spokojno. Nablyudaya  odnim glazom za  nami, zashchitniki ih
sledili  i  za  nashej ordoj, vse tekushchej i tekushchej  iz-za holmov.  Navernoe,
gadali,  otkuda nas stol'ko vzyalos'. .K yugu ot SHtormgarda nas zhdal nebol'shoj
syurpriz.
     Tam  raspolagalsya  voinskij  Lager'.  Bol'shushchij.  Vydvinutyj, navernoe,
yardov na chetyresta ot gorodskoj steny.
     - Ah ty zh...
     YA zaoral Murgenu, preduprezhdaya ego ob opasnosti.
     Tot  ne  rasslyshal.  Skoree  vsego,  namerenno, hotya  etogo  ya  nikogda
dokazat' ne smogu. On prishporil konya i napravil ego v promezhutok mezh lagerem
i stenoj.
     S obeih storon poleteli strely. I  chudesnym obrazom popadali nazem', ne
prichiniv emu nikakogo vreda. V容zzhaya v bresh', ya oglyanulsya.
     |tot  malen'kij  zasranec   Goblin   stoyal  v  sedle,   spustiv  shtany,
peregnuvshis' popolam i tem samym demonstriruya vsemu miru, kakogo on mneniya o
Hozyaevah Tenej i ih soldatah.
     Estestvenno,  nepriyatel'  obidelsya.  Nebo,  kak  poetsya  v  "shansonah",
potemnelo ot strel.
     YA byl uveren, chto na sej raz sud'ba  vozymeet svoe. No my ehali slishkom
bystro,  i  ves'  etot  dozhd'  iz  strel  upal pozadi.  Goblin izdevatel'ski
zaulyulyukal.
     |to oskorbilo kogo-to pokrupnee.
     Molniya,  neponyatno  otkuda   vzyavshayasya,  vyzhgla  v  grunte  pered  nami
poryadochnuyu dyru.
     Murgen pereprygnul ee. YA - tozhe, prichem  zheludok moj  podskochil k samoj
glotke.  YA  byl  uveren,  chto  sleduyushchaya   molniya   uzh  navernyaka   podzharit
kogo-nibud'.
     A Goblin prodolzhal vovsyu poteshat'sya nad nezadachlivymi shtormgardcami. Iz
lagerya nachali vyezzhat'  vsadniki.  Oni  ne predstavlyali soboyu  pomehi  -  my
zaprosto  mogli ujti ot  nih. YA postaralsya sosredotochit'sya na stene.  Prosto
tak, na sluchaj, esli udastsya ujti otsyuda zhivym.
     Vtoraya molniya sverknula vo  moim glazam, odnako takzhe proshla mimo. Hotya
mne pokazalos', chto ona izmenila kurs pered samym momentom udara.
     Kogda  vzor moj proyasnilsya, ya uvidel gromadnogo volka, nesshegosya sprava
ot nas i  merivshego zemlyu pryzhkami, prevoshodivshimi i  galop nashih skakunov.
Starina Menyayushchij Oblik... Vot kstati!
     Eshche dve molnii proshli  mimo. To-to  sadovnik rasstroitsya, kogda uvidit,
kak oboshlis' s ego gazonom. Zavershiv ob容zd goroda, my ustremilis'  k nashemu
lageryu. Presledovateli otstali i plyunuli na svoyu zateyu.
     Shodya s sedla, Mogaba skazal:
     - My vyzvali  na  sebya ogon'.  Teper' my znaem,  protiv  chego predstoit
drat'sya.
     - Odin iz Hozyaev Tenej zdes'.
     -  Mozhet  byt', eshche odin -  v lagere,  - skazala Gospozha. -  YA chuvstvuyu
chto-to...
     - A  gde  Menyayushchij  Oblik? -  Tot  snova  nezametno skrylsya. Vse tol'ko
plechami pozhali.  -  Nadeyus', on sejchas na ih  voennom sovete. Goblin!  SHutka
byla tupaya.
     - Nu eshche by! Slovno let na sorok pomolodel...
     - Mne by ego zaboty, - provorchal Odnoglazyj.
     -  CHto  zh.  Oni znayut, chto my zdes' i  nas  sleduet boyat'sya. No pohozhe,
nichego ne predprinimayut. Pozhaluj, nado by opredelit'sya, kak ih tut otpinat'.
     - Ochevidno,  oni namereny drat'sya vne sten  goroda, - skazal Mogaba.  -
Inache togo lagerya by ne bylo.
     - Aga.
     V  soznanii  moem  vihrem  zavertelis'  raznoobraznye  shtuki,  tryuki  i
strategmy, slovno ya rodilsya uzhe s sotnyami takovyh v golove.
     - Na etu noch' ostavim ih v pokoe. Utrom podnimemsya i postroimsya, odnako
pust' sami k nam idut. Gde eti plany goroda? YA koe-chto primetil...
     Tak my progovorili neskol'ko chasov, a haos lagerya vse busheval vokrug. S
nastupleniem temnoty ya  poslal  lyudej prodelat' koe-kakie shtuki i ustanovit'
vehi dlya postroeniya i orientacii legionov, a zatem skazal:
     - Ne stoit slishkom utruzhdat'sya. Ne dumayu,  chto oni pojdut  na nas, poka
my  ne podojdem  pod samye  steny. Davajte  vyspimsya. Utrom posmotrim, kak i
chto.
     Mnozhestvo  glaz  razom  ustremilis'  na  menya,  a  zatem   odnovremenno
obratilis'  k  Gospozhe. Po  licam sobravshihsya  proshla  volna ulybok,  i  vse
udalilis', ostaviv nas naedine.

     ***

     Bad'ya so svoimi lyud'mi otnyud' ne valyal duraka. Oni otpravilis'  v holmy
i otveli odin iz irrigacionnyh kanalov tak, chtoby on snabzhal lager' vodoj. YA
podschital  v ume: esli  kazhdomu po  chashke, to nuzhno okolo  dvuh  s polovinoj
tysyach gallonov. Schitaya i zhivotnyh - tri s polovinoj. Tol'ko chashki na kazhdogo
-  malo. Uzh ne znayu, skol'ko vody nes  tot kanal, odnako darom  propadalo ne
mnogo.
     Da i rabochej  siloj  razbrasyvat'sya  ne prihodilos'.  Opal'skie  rebyata
vykopali neskol'ko prudov dlya hraneniya vody. Odin, v storonke,  - dlya myt'ya.
YA, kak bol'shoe nachal'stvo, prolez bez ocheredi.
     Ne uspev obsohnut',  ya udostoverilsya, chto Mogaba ne  zabyl nichego.  CHto
chasovye  rasstavleny,   ograzhdeniya   ustroeny,   nochnoj  poryadok   soblyuden,
ZHabomordyj  ne lodyrnichaet,  a  otpravlen  hozyainom na  razvedku.  Vse  bylo
horosho.
     YA mog otpravlyat'sya na pokoj.
     Nastupila Ta Samaya Noch'.
     Ne  v silah  izobresti, chem by eshche  zanyat'sya,  ya otpravilsya  k  sebe  v
palatku, dostal plan SHtorm-garda, snova vnimatel'no izuchil ego, zatem vzyalsya
za  perepisyvanie  Letopisi. Raboty s nej  nakopilos' bol'she chem nado by, no
sama  Letopis' stoila trudov. Mozhet byt',  Murgen  voz'met chast'  trudov  na
sebya... YA sdelal tri s chem-to stranicy i uzhe nachal uspokaivat'sya, dumaya, chto
ona, mozhet, i vovse ne pridet. Tut-to ona i voshla.
     Ona  tozhe  uspela vymyt'sya. Volosy ee byli vlazhnymi.  Vokrug nee  vital
legkij aromat lavandy,  a  mozhet  lilij. Ona byla slegka  bledna,  i  slegka
drozhala,  i  kak-to izbegala vstrechat'sya so mnoj  vzglyadom, i ne  znala, chto
nado skazat', chto sdelat' teper', kogda  ona - zdes'. Ona zastegnula  klapan
palatki.
     YA  zakryl  knigu.  Otpravil  ee  v  okovannyj  bronzoj  sunduk.  Zakryl
chernil'nicu. Pochistil pero.
     YA i sam ne mog pridumat', chto skazat'.
     Vsya obychnaya konfuznaya erunda byla  glupoj.  Igraem v  takie  veshchi, hotya
stareem ved'  s kazhdym  godom...  CHert poberi, oba my  - vzroslye lyudi. YA po
vozrastu  uzhe  v  dedy  gozhus'.  A mozhet, i dovozhus'  komu-nibud'  dedom. Ne
isklyucheno. A uzh ona - i podavno komu ugodno v babushki goditsya.
     Komu-to  nado  bylo  brat' byka za  roga. Ne vechno  zhe nam  zhdat', poka
drugoj na chto-nibud' otvazhitsya...
     Tak chto zh ona togda stoit stolbom?
     |-e, Kostoprav, paren' ved' - ty...
     Aga.
     YA zagasil svechi, podoshel k nej i vzyal ee za ruku. V palatke bylo ne tak
uzh temno: svet kostrov probivalsya skvoz' tkan'.
     Vnachale  ona zadrozhala, slovno pojmannaya mysh', odnako dlya  togo,  chtoby
dostich'  toj  tochki,  s kotoroj pozdno otstupat',  ej ne ponadobilos'  mnogo
vremeni.
     I, kak nazlo, ne sluchilos' nichego, sposobnogo nam pomeshat'.
     Staryj general udivil sam sebya. No zhenshchina udivila ego eshche bolee.
     Gde-to v prodolzhenie chasa fej ustalyj general poobeshchal:
     - Zavtrashnej noch'yu - snova. V stenah SHtormgarda. Mozhet, i v sobstvennoj
krovati Grozoteni.
     Ona poprosila podelit'sya  osnovaniyami  dlya takoj  uverennosti v  sebe -
ona-to s techeniem vremeni stanovilas' lish' zhivee i bodree. No starik  zasnul
pryamo na nej.



     Dazhe sam ya vorchal, podnimayas'  v  takuyu ran'.  My speshno  pozavtrakali,
prichem moi geroicheskie komandiry skuchkovalis', daby vyvedat' hot' chto-nibud'
o moih zamyslah. Naprotiv moej  palatki  na palatochnom  sheste sidela vorona,
kosya glazom  na menya -  a mozhet, na Gospozhu. Kositsya,  podlaya, podumal ya.  A
chto? Malo li na nas kosilis'?
     YA chuvstvoval sebya velikolepno. Odnako Gospozha, pohozhe, dvigalas' uzhe ne
stol' izyashchno i plavno. I vse vokrug, urody hrenovy, znali, chto eto oznachaet.
     -  YA ne ponimayu, kapitan, -  nastaival Mogaba. - Pochemu by ne ob座asnit'
vse poprostu?
     - To, chto znayu tol'ko ya,  i vydat' mogu tol'ko ya. A vy prosto derzhites'
postavlennyh  veh i  gotov'tes' k boyu. Esli oni primut vyzov, posmotrim, chto
iz etogo vyjdet. Esli nas ne otpinayut, stanem dumat' nad dal'nejshimi shagami.
     On  podzhal  guby.  YA,  Ochevidno, sovsem  ne  nravilsya emu v tot moment.
Reshil,  chto  ya  emu  ne  doveryayu.  On oglyanulsya  na  Kletusa  s  ego lyud'mi,
sobirayushchimi korziny, meshki  i tryapki v  kolichestve, kotorogo  hvatilo  by na
celuyu  armiyu. Eshche tysyacha chelovek byla vyslana na okrestnye fermy za shancevym
instrumentom i  novymi korzinami i vedrami.  Eshche skol'ko-to  narodu  shili iz
tentov ot furgonov holshchovye meshki.
     Vse oni znali  tol'ko  to, chto im  prikazano  podgotovit'sya  k kakim-to
masshtabnym zemlyanym rabotam.
     Eshche  tysyacha  chelovek  byla  otpravlena na zagotovku  lesa.  Dlya zahvata
gorodov ego vsegda trebuetsya mnogo.
     -  Terpenie,  drug  moj.  Terpenie,  - promychal  ya. - V svoe  vremya vse
uznaesh'.
     -  Vyuchilsya  ot starogo kapitana, -  probormotal  Odnoglazyj, -  nikomu
nichego ne govorit', poka zharenyj petuh v zhopu ne klyunet.
     No v to  utro  mne nikto nichem ne mog dosadit'. Oni s Goblinom mogli by
ustroit' zavaruhu  pohleshche, chem  v  Tagliose,  i  ya by tol'ko  ulybnulsya.  YA
podobral kuskom hleba sous s tarelki.
     - Ladno. Aida odevat'sya, da pojdem koe-komu zadnicu porvem.
     Kogda tebe odnomu iz soroka tysyach chto-to  oblomilos', nuzhno pomnit' dve
veshchi. Ostal'nye tridcat'  devyat' tysyach  devyat'sot  devyanosto  devyat' chelovek
nenavidyat  tebya do glubiny dushi.  Odnako  sam ty v takom horoshem nastroenii,
chto okruzhayushchie nevol'no zarazhayutsya im.
     K tomu zhe im vsegda mozhno skazat', chto ih dolya - vo-on za temi stenami.
     Poka ya vlezal v prikid Vdovodela, vernulas'  razvedka. Rebyata soobshchili,
chto nepriyatel'  vyhodit iz goroda i iz lagerya. CHto etimi gadami kishmya kishit.
Ne menee  desyati  tysyach v  lagere plyus k tomu kazhdyj sposobnyj nesti  oruzhie
gorozhanin.
     Vryad li eta banda tak uzh rvetsya v boj. Da i opyta u nih malovata.
     YA  vystroil  legion  Mogaby na levom  flange.  Ochiba  zanyal  pravyj,  a
obnovlennaya chast'  Zindaba  -  seredinu.  Mezh nimi ya  pomestil  vseh  byvshih
plennyh, kogo my smogli vooruzhit', i nadeyalsya, chto vyglyadyat oni ne takimi uzh
oluhami. Stroj nash byl vnushitelen: vse - v belom, vse - professional'ny, vse
- derzhat stroj i gotovy k boyu.
     Igra na zapugivanie.
     Kazhdyj legion ya  vystroil posotenno, s osyami mezhdu  rot, pitaya nadezhdu,
chto protivnaya storona ne dodumaetsya napast' pryamo sejchas.
     Prezhde chem vskochit' v sedlo. Gospozha szhala moyu ruku:
     - Vecherom - v SHtormgarde.
     - |t-tochno.
     YA poceloval ee v shcheku.
     - Kazhetsya, ya ne vynesu sideniya v sedle. Vse bolit.
     - Takova uzh zhenskaya dolya.
     YA osedlal konya.
     Na plechi moi nemedlya  opustilis' dve krupnye chernye vorony. YA vzdrognul
ot neozhidannosti. Vse porazevali rty. YA oglyadel holmy, no hodyachego pnya nigde
ne bylo. Odnako koe-kakoj progress nablyudalsya: uzhe vo vtoroj raz voron videl
ne ya odin.
     YA nahlobuchil  shlem. Odnoglazyj  oputal  moi  dospehi  set'yu  magicheskih
ognej. YA zanyal mesto vperedi legiona  Mogaby. Gospozha vstala pered  legionom
Ochiby.  Murgen  so  znamenem  - pered Zindabovoj  chast'yu, na  desyatok  shagov
vperedi vseh ostal'nyh.
     Menya  tak  i  podmyvalo  atakovat'  tut  zhe,  poka  protivnaya storona v
avral'nom poryadke pytalas' postroit' svoih. No  ya dal  im  nemnogo  vremeni.
Sudya  po vidu,  podavlyayushchaya chast' shtormgardskih vovse ne  zhelala byt' zdes'.
Pust' zhe  posmotryat  na  nash  belosnezhnyj stroj,  gotovyj  v  lyubuyu  sekundu
dvinut'sya vpered  i  vseh povyrezat'. Pust' porazmyslyat,  kak horosho bylo by
vdrug okazat'sya za ih neveroyatnymi stenami...
     YA podal  znak  Murgenu. On  poskakal vpered i svernul v  storonu, vdol'
stroya protivnika, demonstriruya znamya.  Mimo  nego svistnuli neskol'ko strel.
On zaoral vragam nechto oskorbitel'noe. No eto, konechno, nikogo ne obratilo v
begstvo.
     Moi  vorony  ustremilis'  za  nim,  prisoedinivshis'  k  tysyacham   svoih
karkayushchih  sester, neizvestno  otkuda vzyavshihsya. Bratstvo smerti,  osenyayushchee
krylami svoimi  obrechennyh ej... Zdorovo  sdelano,  starina pen'!  I vse  zhe
nikto ne toropilsya otstupat'.
     Moi vorony vernulis' ko mne na plechi.  YA pochuvstvoval sebya chem-to vrode
pamyatnika i ponadeyalsya, chto u voron manery ne stol' skverny, kak u golubej.
     Pervogo  zahoda okazalos' nedostatochno,  poetomu Murgen, razvernuvshis',
ponessya vdol' stroya v druguyu storonu, kricha gromche prezhnego.
     V ryadah protivnika  chto-to zashevelilos'. Kto-to - ili  chto-to, - sidya v
poze lotosa futah v pyati nad zemlej, vyplyl iz vrazheskogo  stroya primerno na
dvenadcat'  yardov.  Odin iz  Hozyaev Tenej?  Dolzhno  byt'.  Dostatochno odnogo
vzglyada  na eto nechto,  chtoby vnutri vse poholodelo. I ya  - protiv nego,  so
svoeyu svoroj, sposobnoj razve chto vzyat' na pont...
     Murgenovy shpil'ki nakonec zacepili kogo-to za zhivoe. Neskol'ko, zatem i
kucha vsadnikov  pokinuli  stroj  i rvanuli za nim. Obernuvshis'  v sedle,  on
chto-to zaoral, obrashchayas' uzhe neposredstvenno k  nim. Konechno zhe,  im bylo ne
dognat' ego. Na takom-to zherebce...
     YA tol'ko kryaknul.  Razbrod i shataniya  v  stane  vraga  byli  ne tak  uzh
vsepogloshchayushchi, kak togo hotelos' by.
     A  Murgen narochno  priderzhival  skakuna, podpuskaya  pogonyu poblizhe, no,
stoilo im priblizit'sya  na  dyuzhinu  yardov, vnezapno pognal  vo vsyu pryt'.  I
pogonya  vsled  za nim vletela pryamehon'ko v labirint provolochnyh ograzhdenij,
kotorye ya prikazal protyanut' v trave noch'yu.
     Lyudi i loshadi osypalis' nazem'. Skakavshie sledom naletali na upavshih i,
v svoyu ochered', padali. Moi luchniki podnyali  v vozduh tuchu strel, porazivshih
bol'shuyu chast' lyudej i loshadej.
     Vynuv iz nozhen svoj dymyashchijsya i mercayushchij raskalennoj stal'yu mech, ya dal
signal  ataki. Barabany  zabili  medlennyj  ritm.  Pervaya sherenga,  razrezav
provolochnye zagrazhdeniya, bez poshchady prikonchila ranenyh. U Maslo s Ved'makom,
na flangah, zatrubili truby, odnako oni poka ne atakovali.
     Moi  parni  umeyut   derzhat'  stroj.  Po  takoj  zamechatel'noj,  ploskoj
poverhnosti oni projdut rovnoj po vsemu frontu sherengoj iz konca v  konec. S
toj storony  budet vyglyadet'  ochen'  vpechatlyayushche - u nih  tam eshche ne  vse  i
mesto-to svoe v stroyu otyskali.
     My minovali  pervyj iz kurganchikov, vozvyshayushchihsya  nad ravninoj. Na nem
predpolagalos' razmestit' artilleriyu, chtoby podvergat' massovomu ognyu nuzhnye
uchastki  fronta. YA nadeyalsya, chto Kletus  i ego rebyata dogadayutsya potrevozhit'
Hozyaina Tenej.
     |tot strashnen'kij tip yavlyal  soboyu  neizvestnuyu, odnako,  bez somneniya,
krupnuyu velichinu.
     Takzhe nadeyalsya  ya,  chto Menyayushchij Oblik - gde-to poblizosti. Esli zhe ego
net i tot ublyudok smozhet vplotnuyu zanyat'sya nami, vse pojdet k chertyam.
     Dvesti  yardov  projdeno. Vrazh'i  luchniki  poroyu  postrelivali  v  nas s
Gospozhoj.  Osadiv konya, ya  snova  podal  znak.  Legiony  tozhe  ostanovilis'.
Horosho. Znachit, nary ne dremlyut.
     Bogi moi, skol'ko zhe ih tam!
     I etot Hozyain Tenej plavaet sebe v vozduhe i zhdet, mozhet byt',  kogda ya
spotknus'. Kazalos', vzglyad moj byl ustremlen pryamo v ego nozdri.
     Poka chto on nichego ne predprinimal.
     Zadrozhala zemlya.  Ryady  protivnika prishli v  smyatenie. Oni uvideli, chto
nadvigaetsya na nih, odnako slishkom pozdno bylo chto-libo predprinimat'.
     Slony, narashchivaya skorost', tyazhkoj postup'yu ustremilis' k  vragu  skvoz'
prohody  mezh  legionov. Kogda  eti  chudishcha  minovali  menya,  v pervyh  ryadah
protivnika uzhe vopili ot uzhasa i vysmatrivali kuda bezhat'.
     Dvadcat' ballist vystrelili zalpom, metnuv brevna v Hozyaina Tenej. Nashi
zdorovo vzyali pricel: chetyre brevna dazhe zadeli ego. Konechno, zashchitnye  chary
otklonili  ih,  odnako  kontuzilo ego  izryadno. Pohozhe, vyalyj  kakoj-to etot
Hozyain Tenej. Navernoe, zashchishchat' sebya samogo - ego predel.
     Vtoroj zalp nakryl ego za mig do togo, kak slony  dostigli ego  soldat.
Ballisty byli naceleny eshche tochnee prezhnego.
     YA podal signal: chetyrem tysyacham peredovyh i kavalerii idti vpered.
     Ostal'nye sformirovali normal'nyj front i dvinulis' vpered.
     Bojnya nachalas' neveroyatnaya.
     My gnali, gnali i gnali  vragov, no ih  bylo tak  mnogo, chto razbit' ih
nam ne udalos'. Bezhavshie v osnovnom  ukrylis' v  lagere. V gorod ne vernulsya
nikto:  SHtormgard ne  otkryl im  vorota. Svoego hvalenogo  Hozyaina Tenej oni
uvolokli s soboj. Ne stoilo i bespokoit'sya na ego schet: tolku ot nego bylo -
slovno kabanu ot sobstvennyh sisek.
     Konechno,  odno  iz  pushchennyh vtorym  zalpom breven probilo ego  zashchitu.
Pozhaluj, eto ego i otvleklo.
     No skoree vsego, ego bespoleznost' - zasluga Menyayushchego Oblik.
     Na  pole  boya  oni  ostavili,  navernoe,  tysyach pyat' chelovek.  Voitel',
dremavshij vo mne, ostalsya neudovletvorennym. Mne hotelos' nanesti im bol'shij
ushcherb,  odnako dlya etogo ya ne sobiralsya shturmovat' lager'. YA otozval legiony
dlya  vospolneniya  poter',  rasstavil kavaleriyu  dlya  perehvata  lyubogo,  kto
pozhelaet pokinut' gorod libo lager', i zanyalsya delami.
     Svoe  pravoe krylo  ya razmestil v neskol'kih yardah ot dorogi, vedushchej k
SHtormgardu,  edva-edva  vne  dosyagaemosti  strel  s  barbikena,  zashchishchayushchego
vorota, v neskol'ko cepej, pod pryamym uglom k doroge. Teper' mozhno bylo dat'
lyudyam peredyshku.
     Moi stroiteli damby  prinyalis'  za  delo,  pustiv v  hod  priobretennye
navyki. S dal'nej storony dorogi oni poveli transheyu. Nachinalas' ona v polete
strely  ot steny  i  shla k podnozhiyu holmov. Transheya obeshchala vyjti  shirokoj i
glubokoj i mogla prekrasno prikryt' menya s flanga.
     Drugie rabochie nachali  taskat'  k  doroge zemlyu  i  sooruzhat'  dlinnuyu,
pologuyu  nasyp'.  Eshche  partiya  vzyalas' za  vozvedenie  manteletov, sposobnyh
zashchitit' stroitelej nasypi po mere togo, kak ona priblizitsya k stene.
     Stol'ko lyudej mogut perenesti ujmu zemli. Zashchitniki goroda  ponyali, chto
cherez neskol'ko dnej nasha naklonnaya nasyp' privedet nas pryamo na stenu, i im
eto sil'no ne ponravilos'. No kak ostanovit' nas, oni ne znali.
     Lyudi mel'kali vokrug, slovno murav'i. Byvshie zaklyuchennye  zhelali svesti
koe-kakie schety. Kazalos', oni zhazhdut krovi ne pozzhe chem k zakatu.
     CHasov cherez pyat'  posle poludnya dlina transhei prevysila  dlinu poloviny
gorodskoj  steny. Togda  ee,  odnovremenno  uglublyaya,  poveli  k  gorodu,  s
neskryvaemym  namereniem podkopat'sya  pod stenu  i projti pod zemlej tak zhe,
kak i poverhu. Vmeste s etim nachali vybirat' zemlyu, kopaya transheyu i s levogo
flanga.
     CHerez tri dnya  moya  armiya budet zashchishchena dvumya glubokimi transheyami, pod
prikrytiem kotoryh ya spokojno smogu  shturmovat' stenu, podnimayas' po nasypi.
Togda nas ne ostanovit nichto.
     Protivnik srochno dolzhen byl chto-to predprinimat'.
     No ya nadeyalsya sdelat' chto-nibud' s nimi bystree.
     K vecheru nebo zavoloklo tuchami. Na yuge v  holmy  nachali lupit'  molnii.
Nedobryj znak. Na moih lyudyah groza skazhetsya huzhe, chem na vragah.
     Odnako  stroiteli, nevziraya na holodnyj veter i merzkuyu moros'  s neba,
prervali  rabotu  lish' dlya  spartanski  skromnogo  uzhina, a zatem rasstavili
fonari i  soorudili  kostry, chtoby prodolzhat' raboty po nastuplenii temnoty.
Vo izbezhanie neozhidannostej  ya rasstavil  pikety i nachal po ocheredi otvodit'
chasti s pozicij dlya prinyatiya pishchi i otdyha.
     Nu i  denek! Vse,  chto ot menya  trebuetsya,  eto elegantno vossedat'  na
kone, otdaval zaranee razrabotannye prikazy.
     Da  eshche  razdumyvat', chto stoit za etoj merzopakostnoj  nochkoj s takimi
pogodnymi usloviyami.
     Ona  dolzhna  byla  stat'  noch'yu  nochej,  no  ozhidanij   ne   opravdala.
CHuvstvovalos' dazhe legkoe razocharovanie.
     Net, ya ne sobiralsya chto-libo pereigryvat' libo otmenyat'. Sovsem net.
     Kogda  ya stanu star i ujdu  na pokoj, i nechem mne budet zanyat'sya, krome
kak filosofiej, ya zasyadu etak na godik i porazmyslyu: otchego eto predvkushenie
vsegda mnogo priyatnee, chem dostizhenie?
     YA otoslal ZHabomordogo ocenit' nastroenie v ryadah protivnika. Okazalos',
chernym-cherno.  Buduchi  otbrosheny  nashimi slonami,  soldaty  bolee  ne zhelali
drat'sya.
     Steny SHtormgarda, kak okazalos', ohranyalis'  lish'  slegka.  Podavlyayushchaya
chast'  ego  muzhskogo naseleniya vystupila utrom protiv nas  i ne  vernulas' v
gorod. Odnako v  central'noj kreposti,  gde raspolagalas' rezidenciya drugogo
Hozyaina Tenej,  ZHabomordyj  ne  zametil  osobennogo upadka  duha. On polagal
dazhe, chto tam naschet ishoda srazheniya v svoyu pol'zu ne somnevalis'.
     Groza - da takaya svolochnaya, chto i opisat' trudno, - dvigalas' na sever.
YA sobral  svoih  kapitanov. - Na  nas dvizhetsya  prepakostnejshaya groza. Mozhet
zdorovo  uslozhnit' nam  zadachu,  odnako my vse ravno  budem dejstvovat', kak
predpolagali. Tem neozhidannee ono vyjdet. Goblin, Odnoglazyj, stryahnite pyl'
so starogo, dobrogo zaklyatiya "Dryhni!".
     Oni podozritel'no ustavilis' na menya.
     - Nu vot, opyat', -  provorchal Goblin. -  Opyat'  kakie-to  dela na  noch'
glyadya...
     - Kogda-nibud' ya taki na nego samogo eto zaklyatie nalozhu, - otvechal emu
Odnoglazyj. - I gromche: - Ladno uzh. CHto delat' budem?
     -  Na  shturm  pojdem.  Vy  usypite chasovyh, my pereberemsya za  stenu  i
otkroem vorota. Dazhe Gospozha byla porazhena.
     - Hochesh' skazat', vsya voznya s nasyp'yu i transheyami pojdet prahom?
     -  YA  i  ne sobiralsya imi  pol'zovat'sya. Hotel lish'  ubedit' vraga, chto
sobirayus'.
     Mogaba ulybnulsya. Pozhaluj, on vychislil vse eto zaranee.
     - Ne poluchitsya, - tiho skazal Goblin. YA mel'kom glyanul na nego.
     -  Lyudi, rabotavshie na transheyah  i  nasypi, vooruzheny. YA  obeshchal,  radi
svedeniya  schetov,  pustit'  ih  pervymi. Otkroem  vorota,  a dal'she ostaetsya
tol'ko sest' i lyubovat'sya.
     - Ne poluchitsya.  Ty  zapamyatoval, chto zdes'  Hozyain Tenej. Dumaesh', tak
prosto nezametno podobrat'sya k nemu?
     - Da. Nash angel-hranitel' ob etom pozabotitsya.
     -  Menyayushchij Oblik, chto li? YA veryu  emu nastol'ko zhe,  naskol'ko v silah
podnyat' da brosit' beremennuyu slonihu!
     -  YA  skazal  hot' slovo  o doverii  k nemu?! My - tyaglovaya  loshad' dlya
kakogo-to ego zamysla. Poetomu emu nuzhno sohranit' nas v dobrom zdravii. CHto
eshche neyasno?!
     - CHto-to  takoe s tvoimi  mozgami, Kostoprav,  - zametil  Odnoglazyj. -
Navernoe, okolo Gospozhi mnogo vertish'sya.
     Ona  hranila na  lice besstrastnoe vyrazhenie.  Vyskazyvanie Odnoglazogo
vpolne moglo byt' i ne komplimentom.
     - Mogaba,  mne  ponadobitsya  dyuzhina narov.  Posle  togo  kak  Goblin  s
Odnoglazym usypyat chasovyh,  ZHabomordyj vskarabkaetsya na  stenu s verevkoj  i
zakrepit ee tam. Tvoi rebyata voz'mut s tyla tot barbiken i otkroyut vorota.
     On kivnul.
     - Kak skoro?
     -  V lyuboj moment. Odnoglazyj, poshli ZHabomordogo na razvedku. Nam nuzhno
znat', chto  podelyvaet  Hozyain  Tenej.  Esli  nablyudaet  za  nami,  operaciya
otmenyaetsya.
     Vystupili my  chasom pozzhe. Vse  proshlo sovsem kak operaciya, opisannaya v
uchebnyh posobiyah. Slovno sami bogi postanovili,  chto byt' posemu.  Eshche cherez
chas  vse  vooruzhennye  nami  i  ne  vklyuchennye   v  sostav  legionov  byvshie
zaklyuchennye byli  v gorode. Dostignuv kreposti, oni vlomilis' vnutr' prezhde,
chem protivnik uspel organizovat' soprotivlenie.
     Oni vihrem proneslis' po SHtormgardu, nevziraya na dozhd', gromy i molnii,
izlivaya gnev na vse i vsya, popadavsheesya na puti, bez razboru.
     Sam  ya, v oblachenii  Vdovodela, prosledoval  cherez  vorota  pyatnadcat'yu
minutami  pozzhe. ZHiznedav ehal obok so mnoj. Mestnye  pryatalis' ot nas, hotya
nekotorye, pohozhe, vyshli privetstvovat'  izbavitelej. Na polputi k  kreposti
Gospozha skazala:
     -  Ty   i  v  etot  raz  obmanul  menya,  skazav:  "|tim  vecherom   -  v
SHtormgarde"...
     Plotnaya  revushchaya stena  livnya  zaglushila  ee  slova.  CHastye  molnii  s
vnezapnoj zhestokost'yu obrushilis' na gorod. V spolohah ya zametil dvuh begushchih
leopardov. Kaby ne  molnii -  ne razglyadel by. Po spine  probezhal  holodok -
otnyud' ne ot dozhdya. Togo, chto pobol'she, ya uzhe videl ran'she, eshche v molodosti,
v drugom ohvachennom bitvoj gorode.
     Oni tozhe napravlyalis' k kreposti.
     - CHto oni zadumali? - sprosil ya. Moya uverennost' v sebe na sej raz byla
daleko  ne  polnoj. Sejchas s nami ne bylo voron. Tol'ko tut ya ponyal, chto uzhe
nachal schitat' ih vestnicami udachi.
     - Ne znayu.
     - Luchshe vyyasnit'.
     YA podstegnul konya.
     U  v容zda v  krepost' lezhalo  mnozhestvo  trupov. Bol'sheyu chast'yu  -  moi
rabochie.  Iznutri  do  sih  por  donosilis'  otzvuki boya.  Ohrana, ulybayas',
neuklyuzhe otsalyutovala mne.
     - Gde eta Hozyajka Tenej? - sprosil ya.
     - YA slyshal, ona - v  toj  bol'shoj  bashne. Naverhu. Ee lyudi derutsya, kak
bezumnye. No ona im ne posoblyaet.
     Posledovalo  ne  menee minuty bujstva groma i molnij.  Ognennye  strely
sypalis'  na gorod. Mozhet, bog  groma soshel s uma?  Esli by ne liven',  ves'
gorod by vygorel.
     YA ot  dushi pozhalel  legiony, naznachennye v  naruzhnoe ohranenie.  Mozhet,
Mogaba dogadaetsya snyat' ih?
     Posle poslednego pripadka  buri  groza  razom  prevratilas'  v  obychnyj
dozhd'. Molnii sverkali lish' izredka.
     YA podnyal glaza na bashnyu, vzdymayushchuyusya nad krepost'yu, i - deja vu! - pri
vspyshke molnii uvidel gromadnuyu koshku, karabkayushchuyusya naverh.
     - Bud' ya proklyat!
     Raskat groma zaglushil stuk kopyt  podskakavshih loshadej.  Oglyanuvshis', ya
uvidel  Odnoglazogo, Goblina  i  Murgena  s  otryadnym  znamenem.  Odnoglazyj
pristal'no  razglyadyval  bashnyu.  Sudya po  licu,  uvidennoe ne privelo  ego v
vostorg. On vspominal to zhe, chto i ya.
     - Kostoprav! Forvalaka...
     - Menyayushchij Oblik.
     - Znayu. YA vot dumayu: on li to byl? V proshlyj raz...
     - O chem eto vy? - sprosila Gospozha.
     - Murgen,  - skazal ya, - vodruzi znamya tak, chtoby ves' svet  videl ego,
kogda vzojdet solnce.
     - Slushayus'.
     My voshli v  krepost'.  Gospozha  nastaivala na  otvete, chto  zhe takoe my
obsuzhdali s Odnoglazym. U menya voznikla vremennaya poterya sluha, a Odnoglazyj
shel pervym. My podnimalis' temnymi, skol'zkimi ot krovi i usypannymi trupami
lestnicami. Naverhu bol'she ne slyhat' bylo shuma bitvy.
     Nedobryj znak.
     Poslednie bojcy s obeih storon obnaruzhilis' v pokoyah dvumya etazhami nizhe
vershiny bashni. Vse - mertvy.
     - Koldovstvo, - probormotal Goblin.
     - Idem naverh, - ryknul Odnoglazyj.
     - Da znayu, znayu...
     Nu hot' raz oni dostigli polnogo soglasiya...
     YA vynul iz nozhen mech. On bol'she ne siyal plamenem. Dospehi takzhe. Goblin
s Odnoglazym byli zanyaty drugim.
     Na  vershine  bashni my  uvideli Menyayushchego Oblik i Hozyaina Tenej. Pervyj,
prinyav chelovechij oblik, zagnal Hozyaina Tenej v ugol. Tot okazalsya subtil'nym
sushchestvom v chernom i s vidu vovse ne  predstavlyal ugrozy. Sputnicy Menyayushchego
Oblik nigde vidno ne bylo.
     - Odna propala, - skazal ya Goblinu. - Bud' nacheku.
     - Sam znayu.
     On ponimal, chto proishodit, i byl predel'no, nevidanno ser'ezen.
     Menyayushchij Oblik dvinulsya k Hozyainu Tenej. Tomu nekuda bylo  otstupat'. YA
podal  Gospozhe  znak  zahodit'  sprava, a sam poshel  sleva. Uzh  ne znayu, chem
zanimalsya Odnoglazyj.
     YA vzglyanul  na  lager'  s yuzhnoj storony  goroda. Poka my podnimalis' na
bashnyu,  dozhd' konchilsya, i lager'  byl  yasno  viden  v  svete  svoih kostrov.
Pohozhe,  tam znali, chto v gorode chto-to neladno, odnako  idti  vyyasnyat', chto
imenno, i ne sobiralis'.
     Oni byli  v poryadke i  prikryty. Postavit' na steny nashu artilleriyu,  i
zhizni im vovse ne budet.
     Hozyain Tenej prizhalsya spinoj k  parapetu bashni. Pohozhe,  on ne v  silah
byl  chto-libo  predprinyat'.  Otchego  zhe  oni  vse-taki bessil'ny?  |to  kto?
Grozoten'?
     Priblizivshis'  na  rasstoyanie  vytyanutoj ruki,  Menyayushchij Oblik vybrosil
ruku vpered i rvanul chernyj balahon, razdiraya ego v kloch'ya.
     YA  razinul  rot.  Uslyshal,  kak  s rasstoyaniya pyatnadcati  futov  ahnula
Gospozha.
     -  Bud' ya  proklyat!  - skazal Odnoglazyj.  - Burenosec! Ee zhe  polagali
mertvoj!
     Burenosec... Eshche odna iz iznachal'nyh Desyati Vzyatyh. Eshche odna, pogibshaya,
kak predpolagalos' v bitve pri CHarah, posle smerti Poveshennogo i...
     ...i Menyayushchego Oblik!
     Aga, skazal  ya  sebe.  Aga.  Svedenie  schetov.  Menyayushchij Oblik s samogo
nachala znal, protiv kogo idet voevat'...
     Esli uzh  odna tainstvennym obrazom  ostavshayasya  v  zhivyh  Vzyataya  snova
prinyalas' za svoe, pochemu by i ostal'nym ne poyavit'sya? Kak naschet eshche troih?
     -  CHto za d'yavol'shchina? Oni opyat' zdes'! Vse, krome Poveshennogo, Hromogo
i Dushelova!
     YA videl etih troih poverzhennymi sobstvennymi glazami.
     Gospozha tol'ko kachala golovoj.
     No - umerli li te troe? YA sam odnazhdy ubil Hromogo, a tot ozhil...
     Menya snova probral holod.
     Buduchi  Hozyaevami  Tenej,  oni  kazalis'  mne  vsego  lish'  bezymyannymi
protivnikami,   samymi  obychnymi   i  nichem   osobennym   protiv   menya   ne
raspolagayushchimi. A vot Vzyatye... Koe-kto iz nih imel  osobye, lichnye  prichiny
dlya nenavisti k Otryadu.
     Moment istiny  sovershenno peremenil obstanovku.  Vojna  prinyala  drugoj
oborot.
     YA ne imel nikakogo predstavleniya, chto tam takoe tvoritsya mezhdu Menyayushchim
Oblik  i  Burenoscem,   odnako  vozduh  treshchal,   naelektrizovannyj  iskrami
nenavisti. Burenosec kazalas' lishennoj  vsyakih sil.  Pochemu? Neskol'ko minut
nazad ona napustila na nas takuyu  chudovishchnuyu grozu... Menyayushchij Oblik byl  ne
sil'nee ee.  Esli tol'ko ne prevozmog proklyatie vseh Vzyatyh  - svoe Istinnoe
Imya.
     YA vzglyanul na Gospozhu.
     Ona znala. Ona  znala Istinnye Imena vseh. Poteryav  silu, ona sohranila
pamyat'.
     Sila... YA i ne dumal, chto u menya s soboj, pod bokom, mozhno skazat', vse
vremya  imelos' takoe.  Znaniya Gospozhi stoili vykupa  za sotnyu knyazej. Tajny,
hranyashchiesya v ee golove, mogli krushit' libo sozdavat' Imperii.
     Esli tol'ko znat', chto znaniya eti u nee est'.
     Koe-kto znal.
     Da, chtoby pokinut' Bashnyu i  Imperiyu i ujti so mnoj, nuzhno bylo kuda kak
bol'she haraktera!
     Pozhaluj,  sledovalo proizvesti strategicheskuyu pereorientaciyu. I Hozyaeva
Tenej, i Menyayushchij Oblik,  i  Revun - vse oni znali  to, o chem ya  tol'ko  chto
dogadalsya. I ej chertovski povezlo, chto ee do sih por ne shvatili i ne vyzhali
dosuha.
     Menyayushchij Oblik polozhil gromadnye,  uzhasnye ruchishchi  na plechi  Burenosca.
Tol'ko teper' ona nachala soprotivlyat'sya. S neozhidannoj, izumlyayushchej siloj ona
shvyrnula Menyayushchego Oblik k protivopolozhnomu zubcu, cherez ves' parapet bashni.
Neskol'ko mgnovenij on lezhal nedvizhno, i glaza ego steklyanno pobleskivali.
     Burenosec poluchila vozmozhnost' perevesti duh.
     Mech  moj, opisav polukrug, dostal ee bryuho. Klinok dazhe ne ocarapal ee,
odnako  otvlek  ot  koldovstva. Tut ee  naotmash' udarila Gospozha.  Burenosca
oprokinulo nazem', i  ya snova sdelal  vypad. No ona podnyalas' i  napravilas'
proch'. Pal'cy ee zaplyasali, mezh nih zasverkali iskry.
     Oh, d'yavol!
     Odnoglazyj  ostanovil ee. My s Gospozhoj snova vzyali ee v klinki, no bez
osobogo  effekta.  Zatem Murgen dostal  ee  nakonechnikom  kop'ya,  sluzhivshego
drevkom nashemu znameni.
     I tut ona vzvyla, kak proklyataya.
     CHto za chert?
     Ona snova  dvinulas' proch', odnako Menyayushchij Oblik uzhe byl na  nogah. On
prinyal oblik forvalaki, gromadnogo chernogo leoparda-oborotnya, kotorogo pochti
nevozmozhno  ubit'  ili  ranit', prygnul na Burenosca  i  prinyalsya  rvat'  ee
kogtyami.
     Ona soprotivlyalas'  kak  mogla. My otodvinulis' v  storonku,  chtoby  ne
podvernut'sya pod goryachuyu ruku.
     Ne  znayu uzh, chto imenno takogo i  v kakoj moment Menyayushchij Oblik sdelal.
Mozhet byt'. Odnoglazomu prosto-naprosto pochudilos'. No on skol'znul ko mne i
prosheptal:
     - |to on. Kostoprav.  |to on ubil Tam-Tama.  To bylo  davno. YA i zabyt'
uspel. No Odnoglazyj ne zabyl i ne prostil. Tam-Tam byl ego bratom...
     - CHto ty nameren delat'?
     - Ne znayu. No chto-to delat' nado.
     - A chto budet s ostal'nymi? My ved' lishimsya nashego angela-hranitelya...
     - My  ego vsyako  lishimsya,  Kostoprav. Vse, chto  emu nuzhno,  on zavershit
zdes'. Budet li zhiv, net li, no, kak tol'ko on ee prikonchit, my ego lishimsya.
     On byl prav. Vse  shansy byli za to, chto Menyayushchij  Oblik perestanet byt'
starym, vernym psom Gospozhi.  Esli  uzh  konchat'  s  nim,  to imenno  sejchas.
Udobnee sluchaya ne predstavitsya.
     B'yushchiesya  rvali  drug druga minut  pyatnadcat'. Pohozhe bylo, vse shlo  ne
stol' gladko, kak na to nadeyalsya Menyayushchij Oblik. Burenosec dralas' chertovski
horosho.
     No  on pobedil.  Vrode  by.  Ona  perestala  soprotivlyat'sya.  On  lezhal
zadyhayas', ne v silah dvinut'sya. Ona obhvatila ego rukami i nogami. Iz sotni
malen'kih  ran  na  ego  tele sochilas'  krov'.  On negromko  vyrugalsya.  Mne
poslyshalis', chto on proklinaet kogo-to za pomoshch'  Burenoscu i  obeshchaet srazu
posle nee prikonchit' etogo kogo-to.
     -  Ty emu eshche dlya chego-nibud'  nuzhna? - sprosil ya Gospozhu. - YA ne  imeyu
predstavleniya, skol'ko ty znaesh', i mne, v obshchem, na eto plevat'... No luchshe
podumaj, chto  on zadumal na tot  moment, kogda perestanet nuzhdat'sya v nas  v
kachestve tyaglovoj loshadi.
     Ona medlenno pokachala golovoj.
     CHto-to skol'znulo cherez kraj parapeta za ee spinoj. Eshche odna forvalaka,
pomen'she. YA uzh  dumal, chto my - v bol'shoj bede,  no uchenica  Menyayushchego Oblik
dopustila  takticheskuyu oshibku: nachala  menyat'  oblik.  I zakonchila  kak  raz
vovremya, chtoby kriknut' Odnoglazomu:
     - Net!
     Tot gde-to dobyl  sebe dubinku  i  dvumya  bystrymi geroicheskimi udarami
vyshib  soznanie iz Menyayushchego Oblik i Burenosca. Nastol'ko oni vymotali  drug
druga.
     Sputnica Menyayushchego Oblik brosilas' k nemu.
     No Murgen  podsek  ee  nogu nakonechnikom  kop'ya, nesshego nashe znamya.  I
zdorovo  ranil  ee.  Hlynuvshaya  krov'  zalila  vse  polotnishche  znameni.  Ona
zakrichala, slovno v adskih mukah.
     I tut  ya uznal ee. Davnym-davno, kogda ya videl  ee v poslednij raz, ona
krichala chasto i mnogo.
     V  kakoj-to moment  shvatki na zubcah sobralas'  celaya staya  voron. Oni
izdevatel'ski zahohotali.
     Vse  brosilis'  na zhenshchinu,  poka  ona ne  uspela chto-libo predprinyat'.
Goblin  zhivo  svarganil chto-to  vrode  krepkih magicheskih put,  lishivshih  ee
sposobnosti dvigat'sya. Ona mogla lish' vrashchat' glazami.
     Odnoglazyj obernulsya ko mne:
     - Kostoprav, est' u tebya pri sebe nit'  dlya sshivaniya  ran? Igla  u menya
imeetsya, no nitok, boyus', ne hvatit.
     |to eshche k chemu?
     - Est' nemnogo.
     YA vsegda noshu pri sebe koe-kakoj lekarskij pripas.
     - Daj-ka. YA otdal emu nit'.
     On snova otvesil Menyayushchemu Oblik s Burenoscem po udaru.
     - CHtoby  uzh navernyaka  vyrubilis'.  Ne  mogut  oni,  poka bez soznaniya,
pol'zovat'sya osobymi silami...
     Prisev  na kortochki, on prinyalsya zashivat'  im rty.  Pokonchiv s Menyayushchim
Oblik, on skazal:
     - Razden'te ego. Zashevelitsya - gasite.
     CHto za chert?
     Process stanovilsya vse otvratitel'nee i otvratitel'nee.
     - CHto za d'yavol'shchinu ty tvorish'? - sprosil ya. Vorony veselilis' vovsyu.
     - Zashivayu vse otverstiya. CHtoby d'yavoly ne vybralis' naruzhu.
     - CHto?!
     Mozhet, on i nahodil v etom rezon, no ya - net.
     -  Staryj  tryuk,  izvestnyj na moej rodine. Izbavlyaet  navsegda ot zlyh
koldunov. Pokonchiv so vsemi otverstiyami, on sshil vmeste pal'cy ih ruk i nog.
- Teper' sleduet zavyazat' v meshok s sotnej funtov kamnej i brosit' v reku.
     - Tebe pridetsya szhech'  ih, -  skazala  Gospozha.  - Vse, chto ne  sgorit,
razmolot' v prah, a prah razveyat' po vetru.
     Sekund desyat', ne men'she. Odnoglazyj vziral na nee.
     - To est' ya vse eto delal zrya?!
     - Net, eto tozhe budet polezno. Tebe,  pozhaluj, ne ponravitsya, esli  oni
ochnutsya vo vremya sozhzheniya.
     YA izumlenno  vzglyanul  na nee. |to bylo sovsem ne  pohozhe  na  Gospozhu.
Zatem ya obratilsya k Murgenu:
     -  Tak ty sobiraesh'sya podnimat'  znamya? Odnoglazyj  tknul nogoj uchenicu
Menyayushchego Oblik.
     - As etoj chto? Mozhet, mne i ee obrabotat'?
     - Net, ona  nichego ne sdelaet.  - YA prisel  vozle nee na kortochki,  - g
Teper' ya tebya vspomnil, dorogusha. Process zatyanulsya, potomu chto  ne chasto my
videli tebya  togda,  v Arche.  Ty ves'ma  skverno  oboshlas' s moim priyatelem.
Kashtanom SHedom. - YA vzglyanul na Gospozhu. - Kak dumaesh', chto s neyu delat'?
     Ona ne otvechala.
     - Molchish'?  Ladno. Posle pogovorim. - YA  perevel vzglyad  na  uchenicu. -
Liza-Della Bovok.  Ty slyshish',  kak  nazyvayu  ya tvoe imya? -  Vorony o chem-to
zataratorili mezh soboj. - YA dam tebe nekotoroe vremya. CHego ty, skoree vsego,
ne zasluzhivaesh'.  Murgen,  najdi,  gde  ee  zaperet'.  Kogda budem gotovy  k
vystupleniyu, vypustim.  Goblin,  pomozhesh'  Odnoglazomu. - YA podnyal glaza  na
otryadnoe znamya, snova  obagrennoe krov'yu i  snova derzko reyushchee po vetru.  -
Ty, - ya ukazal  na Odnoglazogo, - obo vsem pozabotish'sya na  sovest'. Esli ne
zhelaesh',  chtob eta  parochka,  podobno  Hromomu,  naladilas' mstit'  nam.  On
sglotnul:
     - Tak tochno.
     - Gospozha, ya obeshchal. Vecherom - v SHtormgarde. Idem otyshchem sebe mesto.
     CHto-to so mnoyu  bylo ne  tak. YA chuvstvoval legkuyu tosku  i ustalost'. YA
snova stal zhertvoj padeniya, pustoporozhnej  pobedy.  Otchego?  Dva  velichajshih
voploshcheniya zla vrode kak sterty s lica zemli. Udacha snova marshiruet  v ryadah
nashego Otryada. I  k perechnyu  nashih pobed my dobavili eshche  dva neveroyatnejshih
triumfa.
     My zashli  na dve sotni mil'  dal'she,  to  est'  stali na dve sotni mil'
blizhe  k celi  nashego  pohoda,  chem imeli pravo nadeyat'sya.  Ochevidnyh prichin
ozhidat' bol'shih trudnostej so storony vojsk, ukryvshihsya  v lagere,  net.  Ih
komandir. Hozyain Tenej, ranen. Naselenie  SHtormgarda v bol'shinstve prinimaet
nas kak izbavitelej.
     O chem, kazalos' by, bespokoit'sya?



     Vecherom - v SHtormgarde...
     Vecherom v SHtormgarde  koe-chto  bylo, odnako prochno privyazavsheesya ko mne
chuvstvo neudovletvorennosti ne prohodilo.  Zasnul  ya pozdno, a  razbuzhen byl
zvukom gorna.  Pervym, chto ya uvidel,  razlepiv veki,  byla krupnaya,  merzkaya
vorona,  glazevshaya  na  nas  s Gospozhoj.  YA  zapustil v  nee,  chto  pod ruku
popalos'.
     Snova zatrubil gorn. YA vysunulsya v okno. Zatem brosilsya k drugomu.
     - Gospozha! Podnimajsya. Prishla beda, otkuda ne zhdali.
     Beda, v oblike  eshche  odnoj nepriyatel'skoj  armii zmeilas'  iz-za  yuzhnyh
holmov. Mogaba uzhe  vystroil nashih.  Kletus  so  svoimi uspeli ustanovit' na
yuzhnoj  stene  mashiny  dlya  obstrela  lagerya,  no  pomeshat'  pribyvshej  armii
gotovit'sya  k  boyu  oni ne  mogli.  Mestnye  zhiteli  povylezali iz  domov  i
napravilis' na steny,  poglazet'. Povsyudu bylo cherno ot voron. Gospozha, edva
glyanuv v okno, ryknula:
     - Davaj odevat'sya! - i prinyalas' pomogat' mne oblachit'sya.
     YA, v svoyu ochered', pomog ej s ee kostyumom.
     - Popahivat' eta shtuka nachinaet, - zametil ya o svoem naryade.
     - Mozhet, tebe ne pridetsya bol'she ee nosit'.
     - |to kak?
     -  Armiya,  idushchaya cherez holmy,  pohozhe,  vklyuchaet  v sebya vseh, kogo im
tol'ko udalos' najti. Razbit' ih - i konec vojne.
     - Nu  da.  Schitaya i  troih Hozyaev Tenej,  kakovym, nebos', takoj  ishod
nikak ne zhelatelen.
     YA podstupil k oknu i prikryl  glaza  ot  solnca. Kazhetsya, sredi  soldat
vidnelos' plyvushchee v vozduhe pyatno T'my.
     - Teper' s nami nikogo  net.  Mozhet, ne  stoilo tak  speshit' s Menyayushchim
Oblik?
     -  Vse sdelano pravil'no. Svoej celi on dostig. Mog dazhe prisoedinit'sya
k ostal'nym protiv nas. Protiv nih on zla ne derzhal.
     - Ty znala, kto oni?
     - Dazhe ne podozrevala. Pravda. Zapodozrila lish' den'-dva  nazad.  Togda
etimi podozreniyami, pozhaluj, uzhe ne stoilo delit'sya.
     - Ladno, idem uzh.
     Ona pocelovala menya. Poceluj ee nes v sebe zhivitel'nuyu silu. Skol'ko zhe
my proshli...
     Ona nadela shlem  -  i prevratilas' v mrachnoe,  temnoe sushchestvo po imeni
ZHiznedav. YA zavershil  svoe prevrashchenie, i stal Vdovodelom. Suetyashchiesya krysy,
to bish'  narod SHtormgarda, -  kstati, nazvanie,  kogda osyadet pyl', nado  by
pomenyat' - vzirali na nas, shagayushchih po ulicam, s blagogovejnym uzhasom.
     Nas vstretil Mogaba, tut zhe podvedshij nam konej.
     - Nu? Naskol'ko ploho? - sprosil ya.
     - Poka skazat' ne mogu. Imeya za  plechami  dve bitvy i dve  pobedy, ya by
poschital sostoyanie nashej armii  bolee blagopriyatnym. Odnako ih tam  ochen' uzh
mnogo, a tryukov v tvoem hitrom rukave, pohozhe, bol'she ne ostalos'.
     - |t-tochno.  Takogo  ya  men'she  vsego ozhidal.  Esli  etot Hozyain  Tenej
vzdumaet primenit' svoyu silu...
     - Pri lyudyah ob etom ne govori.  Oni  preduprezhdeny, chto  obstoyatel'stva
bitvy mogut neskol'ko otlichat'sya ot obychnyh i chto  etogo ne stoit  zamechat'.
Ty hochesh' snova pustit' v hod slonov?
     - Vse. Vse, chto u nas est'. |ta bitva  mozhet  reshit' ishod  vsej vojny.
Vyigrav ee, my sbrosim ih s holki Tagliosa i otkroem sebe put' na yug po vsej
ego protyazhennosti. U nih prosto ne ostanetsya soldat.
     Mogaba tol'ko kryaknul. Nechto podobnoe dolzhno bylo proizojti i s nami.
     My vyshli v pole. V mgnovenie oka ya razoslal goncov vo vse koncy, prichem
bol'shinstvo ih dolzhny  byli sobrat' po  gorodu vooruzhennyh nami rabochih. Nam
ponadobitsya kazhdyj mech.
     Kavaleriyu Mogaba uzhe otoslal na razvedku i zaodno podergat' protivnika.
Umnica Mogaba.
     Vorony,   navernoe,  ot   dushi   razvlekalis',  glyadya,  kak   gotovitsya
grandioznoe predstavlenie.
     Novopribyvshij Hozyain Tenej ne speshil. On vyvel svoih lyudej iz-za holmov
i postroil ih, nesmotrya na  vse staraniya nashej kavalerii, a  zatem  otpravil
protiv nee  svoyu. Maslo s Ved'makom  mogli  by  iznichtozhit'  ego  vsadnikov,
odnako ya dal im prikaz i ne pytat'sya. Oni prosto otstupili, podmanivaya vraga
i strelyaya po nemu iz korotkih lukov. YA hotel dat'  otdyh ih loshadyam,  prezhde
chem  nachnetsya  glavnoe. U  nas  ne tak  mnogo zapasnyh loshadej, chtoby  vesti
kavalerijskij boj po vsem pravilam.
     YA otryadil neskol'kih chelovek sobrat' vmeste byvshih, plennikov, kogda te
yavyatsya, i otoslat' ih na otlov vseh, kto popytaetsya pokinut' lager'. Za noch'
my uspeli  vooruzhit'  zahvachennym nakanune oruzhiem  eshche bol'she narodu.  Oni,
konechno, nichego tolkom ne umeli, zato polny byli reshimosti drat'sya.
     Kletus  s parnyami  poluchil  prikaz, peremestit' artilleriyu  tak,  chtoby
podderzhivat' nas ognem i odnovremenno imet' vozmozhnost' bombardirovat' vyezd
iz lagerya.
     YA oglyadel novuyu armiyu.
     - Mogaba! Mysli est'?
     Protivnika  bylo  etak tysyach pyatnadcat'.  S vidu nepriyatel'skie soldaty
kazalis',  po krajnej  mere,  stol'  zhe  opytnymi,  kak  i  te,  kotorye nam
vstretilis' u Godzhijskogo broda. Opyt ogranichen, no - ne diletanty.
     - Net.
     - Kazhetsya, oni ne speshat.
     - A ty by - speshil?
     -  Imeya Hozyaina  Tenej pri  sebe  - net.  Nadeyalsya  by, chto  my  pojdem
navstrechu. Vopros vsem ostal'nym: kakie-nibud' soobrazheniya est'?
     Goblin lish' pokachal golovoj. Odnoglazyj skazal:
     - Hozyaeva Tenej - klyuch ko vsemu. Nadobno ih ubrat', inache - bez shansov.
- Pouchi babushku yaichnicu stryapat'. Gonec! Podi syuda.
     U menya voznikla koe-kakaya  mysl'. YA otoslal gonca vzyat' odnogo iz narov
i napravit' v gorod, s  tem chtoby sobrat' tam tysyachu vooruzhennyh plennikov i
zanyat' poziciyu u zapadnyh  vorot. S nachalom bitvy oni dolzhny byli udaryat' po
lageryu s tyla.
     Po krajnej mere, eto hot' chto-to.
     - Odnoglazyj prav, -  skazala Gospozha s  takim vidom, slovno ej  bol'no
bylo eto priznavat'.  -  I sosredotochit'sya  sleduet  na  zdorovom. |to vremya
misterij.
     Ona obrisovala svoyu ideyu.
     CHerez desyat' minut  ya prikazal kavalerii vydvigat'sya vpered i poklevat'
protivnika s cel'yu potyanut' na sebya ego kavaleriyu, i poglyadet',  chto  Hozyain
Tenej sklonen predprinyat', a ot chego - vozderzhat'sya.
     |h, kak hotelos' by  vpravdu  rasschityvat'  na to,  chto plenniki smogut
zaperet' teh, kto v lagere...
     Eshche cherez polchasa kavalerijskie naskoki  lishili terpeniya Hozyaina Tenej,
i Goblin s Odnoglazym  vzyalis'  za  obustrojstvo grandioznejshej za  vsyu svoyu
sluzhbu illyuzii.
     -  Nachali  s  vossozdaniya  prizrakov  Otryada  staryh vremen,  chto  bylo
ispol'zovano  v lesah severa,  kogda my  zahvatili banditov. Navernoe, i  iz
sentimental'nyh  soobrazhenij,  i  potomu, chto isprobovannoe ranee  voplotit'
proshche. Oni sozdali svoj mirazh  pered  stroem, chut' pozadi nas  s Gospozhoj  i
znameni.  Zatem ya prikazal  vyvesti  vpered  slonov, rasstaviv  ih  po vsemu
frontu, i k kazhdomu pridat' po desyatku luchshih  i krovozhadnejshih  soldat.  So
storony kazalos', chto zveryug u nas - neischislimoe mnozhestvo. Konechno, Hozyain
Tenej,  nado polagat', vidit eti illyuzii naskvoz', no - chto  s togo? Soldaty
ego nikakoj raznicy ne zametyat,  a nagnat' uzhasu trebovalos' imenno, na nih.
K tomu vremeni, kogda oni pojmut, v chem delo, budet uzhe pozdno.
     Skresti pal'cy, Kostoprav...
     - Gotova? - sprosil ya.
     - Gotova, - Otvechala Gospozha.
     Kavaleriya nasha otstupila - i kak raz vovremya:
     Hozyain Tenej prinyalsya vyrazhat' svoe  razdrazhenie yavno.  Na  mig ya  szhal
ruku Gospozhi. Sklonivshis' golova k golove, my prosheptali drug drugu te samye
tri slova, kakie lyudi stesnyayutsya  govorit' gromko.  YA, glupyj  staryj  hren,
dikovato  sebya  chuvstvoval, proiznosya ih pered publikoj  iz odnogo cheloveka.
Prosnulas' na mig grust' po utrachennoj molodosti, kogda  ya  mog govorit' eti
slova  komu ugodno  i  znachilo eto, chto ya dushoj  i serdcem  prinadlezhu etomu
komu-to etak na chas.
     - Ladno. Murgen, davaj.
     My s Gospozhoj vozdeli k nebesam pylayushchie klinki.
     - Taglios! Taglios! - zakrichali naraspev legiony.
     I nasha prizrachnaya armiya kachnulas' vpered.
     Zrelishchnost'!  Vse eti slony napugali by menya do  polusmerti, bud'  ya na
toj storone!
     I koj tol'ko chert  navel menya  na mysl', chto general dolzhen vesti armiyu
za soboj?  Nas - chut' bol'she  tysyachi, i  my sobiraemsya  polozhit'  pyatnadcat'
tysyach nepriyatel'skih soldat?
     Pervye  strely poneslis' k nam  s privetom. Fantomam  oni ne povredili.
Nastoyashchih slonov minovali. Oni obrushilis' na Murgena, Goblina, Odnoglazogo i
na nas s Gospozhoj i otskochili, tak kak nas zashchishchali special'nye chary. Mozhet,
nasha neuyazvimost' hotya by ozadachit protivnika.
     YA podal signal k uskoreniyu dvizheniya. Vrazheskij front drognul v ozhidanii
udara vsej etoj massy slonov. Boevye poryadki nachali lomat'sya.
     Pozhaluj, pora by etomu Hozyainu Tenej vzyat'sya za delo.
     YA priderzhal konya. Slony proneslis'  mimo, trubya,  narashchivaya skorost', i
svernuli chut' v storonu, ustremlyayas' pryamikom na Hozyaina Tenej.
     CHert, etakie zatraty radi odnoj-edinstvennoj boevoj edinicy!
     On ponyal, kuda napravlena  ataka, kogda slonam  ostavalos'  do nego eshche
okolo sotni yardov. Slony stremilis' sojtis' v odnoj tochke, i tochkoj etoj byl
on.
     I togda  on  spustil na nas vse zaklyatiya,  chto derzhal nagotove.  Sekund
desyat' kazalos', chto nebo ruhnulo i zemlya vstala dybom. Slony razletelis' na
kuski, slovno detskie igrushki.
     No ves' front protivnika  prishel v polnyj besporyadok. YA slyshal signaly,
prikazyvavshie  kavalerii  snova vydvinut'sya vpered, a pehote  - perehodit' v
nastuplenie.
     A ucelevshie slony nakatilis' na paryashchego v vozduhe Hozyaina Tenej.
     Moshchnyj hobot  obvil ego telo i podbrosil futov  na tridcat'  v  vozduh.
Zavertelsya,  zakuvyrkalsya, chto tvoj akrobat! Zatem, upav mezh dvuh seryh tush,
zakrichal i snova vzmyl vverh, na etot raz, pozhaluj, uzhe po sobstvennoj vole.
Tut  ego  nakryla   tucha  strel:   soldaty,  soprovozhdavshie  slonov,  slovno
praktikovalis' v strel'be po dvizhushchejsya misheni. Neskol'ko strel dazhe probili
ego zashchitu. On prodolzhal koldovat', nakruchivaya zaklyatie za zaklyatiem, slovno
fejerverk, odnako vse oni, pohozhe, byli oboronitel'nogo tolka.
     YA so smehom pod容hal blizhe. Teper' etot ublyudok  vmeste so vsemi svoimi
detkami  byl  nash.  Znachit,  moj  general'skij  posluzhnoj  spisok  ostanetsya
bezuprechnym.
     Murgen podospel  k mestu dejstviya, kogda Hozyain Tenej vzmyl v vozduh  v
tretij raz.  I prinyal etogo sukina syna na kop'e, kogda tot v  ocherednoj raz
upal.
     Hozyain Tenej zavizzhal.  Bogi, chto eto byl za vizg! On  korchilsya i bilsya
na kop'e, slovno nasazhennyj na igolku zhuk. Sobstvennaya tyazhest' zastavila ego
s容hat' po drevku kop'ya do samoj poperechiny, podderzhivayushchej znamya.
     Murgen  izo  vseh sil staralsya uderzhat'  znamya  pryamo  i  izbavit'sya ot
tyazhesti. Zlejshimi vragami ego v tot moment  byli nashi zhe rebyata. Vse, u kogo
tol'ko imelsya luk, prodolzhali derzhat' na mushke Hozyaina Tenej.
     YA prishporil konya, podskakal k Murgenu i pomog uvezti nash trofej.
     |tomu ublyudku bylo uzhe ne do koldovstva.
     Nashi legiony, nadvigayushchiesya na vraga, s udvoennoj siloj zakrichali:
     - Tagljos!!!
     Maslo s Ved'makom vrubilis' v sumyaticu vrazheskogo fronta pered legionov
Mogaby. Konechno,  sumyatica tam byla  ne takoj  poval'noj, kak ya rasschityval.
Soldaty protivnika  uzhe ponyali, chto im natyanuli, nos. Odnako postroit'sya eshche
ne uspeli.
     Oni vyderzhali udary slonov i kavalerii cenoyu tyazhelyh  poter', no bezhat'
razdumali. Maslo i Ved'mak otoshli, ustupaya  dorogu podhodyashchim  legionam,  no
slony prodolzhali  davit' vraga.  Nu,  chto  podelat',  teper'  imi nevozmozhno
upravlyat'.  Strely,  mechi i  nakonechniki kopij nanesli dostatochno ran, chtoby
zveri obezumeli ot boli. Teper' im uzhe bylo vse ravno, kogo toptat'.
     -  Tuda, naverh ego davaj! - zaoral ya Murgenu.  - CHtoby vse videli, chto
my vzyali ego!
     Odin iz  vozvyshayushchihsya nad ravninoj kurganov byl vsego v sotne yardov ot
nas.
     My   protolkalis'  skvoz'  podhodyashchuyu  pehotu,  v容hali   na  kurgan  i
razvernulis' k polyu boya. Znamya prihodilos' derzhat' vdvoem, potomu chto Hozyain
Tenej na drevke slishkom uzh izvivalsya i korchilsya.
     |to byl horoshij takticheskij hod - vystavit' ego vsem napokaz. Ego parni
uvideli,  chto  lishilis'  svoego  moshchnejshego  oruzhiya,  kak  raz kogda  ih uzhe
poryadochno otpinali, togda kak moi ponyali, chto na ego schet trevozhit'sya bol'she
ne stoit. I, sootvetstvenno, vzyalis' za delo, chtoby uzh k obedu zakonchit', da
poest' vovremya. Maslo  s Ved'makom, zakusiv udila, dvinulis' ogibat' vraga s
pravogo flanga, daby udarit' s tyla.
     CHert by ih pobral! YA vovse ne zhelal, chtoby oni zahodili tak  daleko. No
teper' ya uzhe ne mog upravlyat' polozheniem.
     V  strategicheskom smysle nash hod byl ne  iz  samyh udachnyh. Zasevshie  v
lagere kak raz uchuyali porazhenie i reshili, chto im ochen' dazhe pora hot' chto-to
predprinyat'.
     Oni vyvalili iz  lagerya Tolpoyu s paryashchim vperedi sobstvennym ubogon'kim
Hozyainom Tenej, netrezvo kachayushchimsya iz storony v storonu, odnako zahvativshim
s soboyu parochku ubijstvennyh zaklinanij, ves'ma smutivshih  nashih vooruzhennyh
osvobozhdennyh.
     Kletus s brat'yami otkryli ogon'  so steny  i  malost'  potyukali Hozyaina
Tenej nomer dva, da tak razozlili, chto tot brosil vse prochie dela i soorudil
im zaklinanie, razom sduvshee so steny i lyudej, i mashiny. Zatem on otvel svoyu
tolpu v storonu, stremyas' prichinit' ostavshimsya kak mozhno bol'she bed.
     Ego lyudi tak i ne sformirovali stroj. Nashi byvshie plenniki  tozhe. Vyshlo
nechto vrode obychnoj kabackoj draki, znaj tol'ko - uspevaj mahat' mechom.
     Togda  parni ot zapadnyh  vorot  tihon'ko podoshli i udarili po lageryu s
tyla, bystro i legko proniknuv za ego ukrepleniya. Dalee oni zanyalis' ohranoj
lagerya, ranenymi i prochimi, popavshimi pod ruku,  no hoda osnovnyh sobytij ih
uspehi ne izmenili. Vyshedshie iz lagerya prosto-naprosto zashli nam v tyl.
     Nado bylo srochno chto-to predprinimat'.
     -  Davaj-ka kak-nibud'  ukrepim etu  shtuku, -  skazal ya Murgenu, okinuv
vzglyadom haos, carivshij na pole boya, prezhde chem speshit'sya.
     -  Gospozhi  nigde ne  bylo vidno.  Serdce moe edva ne  vyskochilo  cherez
glotku.
     Zemlya na kurgane okazalas' vlazhnoj i myagkoj. Kryahtya i  pyhtya, my vdvoem
smogli votknut' drevko kop'ya dostatochno gluboko, chtoby  ono derzhalos'  pryamo
samo  po sebe, povorachivayas', kogda  Hozyainom Tenej ovladeval novyj pripadok
soprovozhdaemyh vizgom korchej.
     Ataka s flanga skazalas'  na  byvshih plennyh plohovato. Samye boyazlivye
pobezhali k blizhajshim gorodskim vorotam, chtoby  prisoedinit'sya  k  tovarishcham,
vovse ne udosuzhivshimsya  vyjti v pole. Ochiba pytalsya  rastyanut' i  razvernut'
chast'  svoego stroya licom k napadayushchim, no uspeh imel  ves'ma  ogranichennyj.
Menee  disciplinirovannaya chast' Zindaba  nachala  raspolzat'sya  v  neterpenii
uskorit'  smert'  nahodyashchihsya vperedi  vragov. Ob  ugroze s flanga oni  i ne
vedali. Tol'ko  Mogabe udalos' sohranit' disciplinu i edinstvo stroya. Bud' u
menya hot' kaplya  mozgov, ya by pomenyal ego legion mestami  s  legionom Ochiby,
prezhde  chem vse  eto  nachinat'. Tam, gde on nahodilsya sejchas, tolku  ot nego
bylo malo.  Nu konechno, ves' pravyj flang  protivnika  unichtozhen, no eto  ne
pomeshaet vsemu ostal'nomu vzyat' da ruhnut'.
     U menya vozniklo nehoroshee predchuvstvie, chto delo nashe - kislo.
     - Murgen, ya ne znayu, chto delat'.
     - Po-moemu, sejchas  ty i ne  mozhesh' nichego  sdelat', Kostoprav.  Tol'ko
skrestit' pal'cy, da dozhdat'sya konca boya.
     Nad  uchastkom  Ochiby  zapolyhali ogni. Spolohi byli  tak  yarostny,  chto
dolzhny byli, pozhaluj, polozhit'  polovinu vyshedshih iz  lagerya.  Odnoglazyj  s
Goblinom ne  dremali.  Odnako uvechnyj Hozyain Tenej sumel utihomirit' bujstvo
ognya.
     CHto  zhe takoe s nim sdelat'? A chto voobshche ya mogu? Nichego. Nichego u menya
bol'she ne ostalos'.
     Dazhe smotret' ne hotelos'.
     Odinokaya  vorona  uselas'  na  Hozyaina  Tenej,  korchashchegosya  na  kop'e.
Poglyadela  na menya, na nego,  na  pole boya  i vrode by ozadachenno  hmyknula.
Zatem ona prinyalas' klevat' masku Hozyaina Tenej, stremyas' dobrat'sya do glaz.
     YA ne obrashchal vnimaniya na pticu.
     Mimo  nas pobezhali soldaty. Byli oni iz Zindabova legiona - v  osnovnom
byvshie plennye, zapisannye  v legion v poslednie neskol'ko dnej. YA zaoral na
nih, obrugal trusami i  prikazal povernut'  nazad i postroit'sya. Bol'shinstvo
podchinilos'.
     Ved'mak  i  Maslo  atakovali  tesnivshih  Ochibu,   navernoe,  v  nadezhde
obespechit' emu vozmozhnost' razvernut'sya  i pokonchit' s ugrozoj, ishodyashchej iz
lagerya. Odnako ataka s tyla  pobudila protivnika  rezvee ustremit'sya vpered.
Poka Maslo  s Ved'makom  razvlekalis', te, kogo  oni  rezali, prorvali stroj
Ochiby i udarili po byvshim plennym s flanga.
     Legion Ochiby dazhe posle etogo  staralsya derzhat'sya, no,  sudya po  vsemu,
dela ego byli plohi. Zindabovy voiny reshili, chto  oni  sobirayutsya bezhat',  a
potomu ih vo  chto by  to ni stalo nado obognat' ili  eshche kak-to  ostanovit'.
Slovom, stroj smeshalsya.
     Mogaba nachal razvorot, dlya podderzhki  Zindaba  s  flanga,  no  k  koncu
manevra podderzhivat' bylo uzhe nekogo.
     V neskol'ko  sekund ego  legion ostalsya  poslednim ostrovkom  poryadka v
more haosa. Protivnik byl  organizovan ne  bolee nashego. Vse  prevratilos' v
gromadnejshuyu besporyadochnuyu bojnyu.
     Eshche bol'she nashih  ustremilos' k gorodskim vorotam. Nekotorye otkrovenno
bezhali. Stoya pod znamenem,  ya  i  rugalsya, i vopil, i mahal mechom, i  prolil
paru kvart slez. I bogi pomogli mne: skol'ko-to samyh glupyh uslyshali, vnyali
i  podchinilis', nachali vstavat' v stroj vmeste s temi, kogo mne  uzhe udalos'
organizovat'. Oni razvernulis' licom k  vragu i nebol'shimi plotnymi otryadami
ustremilis' vpered.
     Duh! Mne zhe s  samogo nachala  govorili, chto prisutstviya duha taglioscam
ne zanimat'!
     Vse bol'she  i  bol'she  soldat vystraivali  my  s  Murgenom  pod  rotnym
znamenem. Vse bol'she i bol'she vragov sobiralos' vokrug Mogaby, chej legion ne
zhelal sdavat' pozicij.  Trupy soldat Hozyaev Tenej  valom okruzhili ego lyudej,
kotorye nas, pohozhe, ne videli. Nesmotrya na vse protivodejstvie, on dvinulsya
k gorodu.
     My s Murgenom  sobrali, pozhaluj, tysyachi tri, no  tut sud'ba reshila, chto
pora by snova zapustit' zuby v nashi lyazhki.
     Na  nas navalilas' gromadnaya vrazheskaya massa. YA  zanyal poziciyu ryadom so
znamenem i podnyal mech. Teper' ya vyglyadel daleko ne  tak vpechatlyayushche: vidimo,
Odnoglazyj  s  Goblinom,   esli   byli  zhivy  voobshche,  zanimalis'  spaseniem
sobstvennyh zadnic.
     Kazalos',  my  legko  smozhem  otrazit' ataku.  Nash stroj  byl  nakrepko
somknut. Protivnik zhe nessya na nas besporyadochnoj tolpoj.
     No vdrug slovno by iz niotkuda pushchennaya strela udarila  menya v  grud' i
vybila iz sedla.



     Na pole bitvy, dumala  Gospozha, ne  vsegda horosho byt' starym i mudrym.
Ona otchetlivo ponimala, chto  proishodit, eshche zadolgo  do togo, kak ostal'nye
ponyali eto.  Posle  togo kak  Murgen poddel  na  kop'e Hozyaina Tenej, u  nee
poyavilis' mimoletnye probleski  nadezhdy  na blagopriyatnyj povorot sud'by, no
poyavlenie vojska iz lagerya povernulo sobytiya tak, chto peremenit' ih hod bylo
uzhe nevozmozhno.
     Kostoprav ne dolzhen byl  atakovat'! Emu sledovalo zhdat'  do poslednego,
chtoby potyanut' protivnika na sebya, a ne zaciklivat'sya tak na Hozyaevah Tenej.
Esli  by novaya armiya s yuga  peregorodila put' tem, nahodyashchimsya v lagere,  on
mog by pustit' vpered slonov bez riska byt'  atakovannym s pravogo flanga...
Odnako bylo  slishkom pozdno nyt' o tom, chto bylo by, esli  by... Prishla pora
dlya chudes.
     Odin Hozyain  Tenej byl vyveden iz  stroya, drugoj zhe - zdorovo izuvechen.
Esli by  u nee ostalas' hot' desyataya, hot' sotaya chast' byloj sily!.. Esli by
tol'ko bylo vremya razvit' to, chto tol'ko lish' stalo vozrozhdat'sya v nej.
     Esli by... Esli by... Vsya zhizn' v etih "esli by...".
     Gde  zhe etot treklyatyj  Odnoglazov bes? On mog by izmenit' hod sobytij.
Na toj storone  net nikogo, sposobnogo uderzhat'  ego,  esli on pojdet kosit'
vrazh'ih soldat. Po krajnej mere, nadolgo...
     No ZHabomordogo nigde  ne bylo  vidno. Odnoglazyj  s Goblinom rabotali v
pare, pytayas' zatknut' pal'cem dyru v prorvannoj plotine. ZHabomordogo s nimi
ne  bylo. I oni, pohozhe,  byli slishkom zanyaty, chtoby polyubopytstvovat', kuda
on podevalsya.
     Otsutstvie  besa  bylo  slishkom  vazhnym,   chtoby  okazat'sya   sluchajnoj
oploshkoj. Pochemu? V samyj kriticheskij moment!..
     No ne bylo vremeni na poiski smysla i upreki  po povodu otsutstviya libo
prisutstviya  besa, chto tak  dolgo bespokoilo  ee. Vremeni  hvatalo  lish'  na
osoznanie  fakta, chto  bes byl zagodya  podsunut Odnoglazomu  i  prikazam ego
podchinyalsya isklyuchitel'no po svoemu usmotreniyu.
     No kto zhe byl ego istinnym hozyainom?
     Net,  ne  Hozyaeva  Tenej.   Te  primenili  by  etogo  besa  po  pryamomu
naznacheniyu. Ne Menyayushchij Oblik. |tomu prosto ne bylo nuzhdy. I ne Revun. On by
za eto poplatilsya.
     Kakaya zhe sila vyrvalas' naruzhu?
     Mimo, hlopaya  kryl'yami, proletela vorona. Ptica zakarkala na  letu tak,
chto Gospozhe pokazalos', budto vorona nasmehaetsya nad nej.
     Kostoprav so svoimi voronami...  Celyj god on  vse tverdil pro voron. A
zatem vorony nachali poyavlyat'sya vozle nego vsyakij raz, kogda predstoyalo nechto
vazhnoe.
     Gospozha vzglyanula na kurgan, gde  Murgen s Kostopravom vodruzili znamya.
Na plechah Kostoprava  vossedali  dve vorony. A nad  holmom  opisyvala  krugi
celaya  staya.  On  vyglyadel  ves'ma  vnushitel'no   pod  maskoj  Vdovodela,  s
vestnicami gorya nad golovoj, s plameneyushchim mechom v  ruke, pytayushchijsya podnyat'
smyatye legiony...
     Poka razum gonyalsya za odnim protivnikom, telo razdelyvalos'  s drugimi.
Ona orudovala mechom s graciej tancovshchicy  i masterstvom polubogini.  Vnachale
ona  oshchushchala vozbuzhdenie,  ne  poseshchavshee  ee mnogo  let,  esli  ne  schitat'
tantricheskogo puti dostizheniya podobnogo sostoyaniya vcherashnej noch'yu. Zatem ono
pereshlo   v  polnoe   spokojstvie,  misticheskoe  otdelenie  Sebya  ot  ploti,
rastvorivshejsya v nekoem velichajshem, voshititel'nejshem i smertonosnom celom.
     Ni strahu,  ni  prochim chuvstvam ne bylo  mesta v takom, sostoyanii.  Ono
bylo  podobno  glubochajshej  meditacii,  gde  YA  bluzhdaet  po polyu blistayushchih
sushchnostej,  poka  plot' vypolnyaet svoi tlennye  zadachi s  tochnost'yu  i takoj
siloj, chto vokrug nee  i ee konya gromozdyatsya  gory trupov. Vragi, ottalkivaya
drug  druga, speshili  ubrat'sya  s  ee  puti.  Druz'ya  staralis'  probit'sya v
bezopasnoe  prostranstvo, okruzhayushchee ee.  Takim obrazom, nesmotrya na to  chto
pravyj flang razvalilsya po kirpichiku, odin upryamyj kameshek vse zhe ostalsya na
pole boya.
     Ee YA pokoilos' na vospominaniyah o naslazhdenii, izvlechennom iz dvuh tel,
vzmokshih,  tesno prizhatyh drug k drugu, i ob absolyutnom izumlenii vo vremya i
posle togo. Vsyu zhizn'  ona absolyutno vladela soboj, i vse zhe inogda ee plot'
vyhodila iz vsyakogo povinoveniya. V ee-to gody...
     Vzglyad ee snova ustremilsya k Kostopravu, na kotorogo navalilis' vragi.
     I tol'ko ten', vkravshayasya  v ee  soznanie, kogda Gospozha dejstvovala  s
ubijstvennym sovershenstvom,  podskazala, pochemu ona do  sih  por  otkazyvala
sebe v glavnom.
     Razum zamutilsya mysl'yu o potere.
     |ta poterya byla dlya nee vazhnoj.
     Ee znachitel'nost'  vtorglas' v  YA,  otvlekaya ego,  vozzhelala  upravlyat'
plot'yu, chtoby privesti vse v nuzhnoe sootvetstvie so svoimi zhelaniyami.
     Gospozha nachala probivat'sya k Kostopravu,  uvlekaya za soboj splotivshihsya
vokrug nee lyudej. No vrag  pochuyal, chto ona uzhe  ne prezhnee uzhasnoe sushchestvo,
a, znachit, uyazvima. I  navalilsya na ee otryad s novoj siloj.  Tovarishchi padali
odin za drugim.
     Zatem  ona uvidela, kak strela, udariv Kostoprava v grud', povergla ego
k podnozhiyu znameni. Vskriknuv, ona prishporila konya, davya bez razbora svoih i
chuzhih.
     Bol' i gnev tol'ko vvergli ee v kuchu vragov, tut zhe atakovavshih so vseh
storon. Nekotorye pali pod udarami mecha, no ostal'nye  stashchili ee s  sedla i
otognali  zherebca.  Ona dralas'  otchayanno i masterski  protiv edva obuchennyh
protivnikov,  odnako odnoj  neumelosti  ih  bylo  nedostatochno.  Oni grudami
padali k ee nogam, no vse zhe vynudili ruhnut' na koleni...
     Volna besporyadka  proneslas'  nad  mestom  boya.  Kto-to  bezhal,  kto-to
dogonyal, i,  kogda  vse  stihlo, vidna stala  lish' ee  ruka,  prostiravshayasya
iz-pod grudy mertvyh tel.



     Lezha po bol'shej  chasti  na  spine,  ya  uhvatilsya levoyu  rukoj za drevko
kop'ya. Znamya vskolyhnulos', i Hozyain Tenej  zatrepyhalsya tam naverhu. Pohozhe
bylo,  strela ne  zadela nichego zhiznenno vazhnogo, odnako eta pakost' probila
navylet  menya vmeste s  dospehom.  Pozhaluj, na dobruyu paru dyujmov torchala iz
spiny.
     CHto  za  d'yavol'shchina tam s zashchitnymi  zaklyatiyami? U menya eshche nikogda ne
bylo stol' tyazhelogo raneniya.
     Vorony ne pokidali Hozyaina  Tenej. Razvlekalis', vse starayas' dobrat'sya
do  glaz.  Eshche  pyatok s gordym  vidom  rashazhivali  vokrug,  slovno chasovye.
Vprochem, mne oni ne meshali.
     Kogda pervye soldaty  protivnika minovali  znamya,  togda-to i poyavilas'
vsya staya. Vse kruzhili i kruzhili nad nami, poka vragi ne skrylis'.
     CHert, kak bol'no ot etoj proklyatoj strely! Smogu  povernut'sya tak, chtob
slomat' drevko? A potom vytashchit' etu pakost'?
     Net,  luchshe  ne  stoit.   Drevko,  mozhet  byt',  sderzhivaet  vnutrennee
krovoizliyanie. Takoe sluchalos'.
     CHto proishodit vokrug? I ne poshevelit'sya, chtoby oglyadet'sya kak sleduet.
Slishkom  uzh bol'no.  A  tak vidno tol'ko  ravninu, useyannuyu  telami.  Slony,
loshadi, skol'ko-to  soldat v belom  i kuda  bol'she ne v belom... Pozhaluj, my
zabrali s soboj celuyu prorvu. Navernoe, proderzhis' nashi do etogo momenta, my
by zdorovo napinali im zadnicy.
     Nichego ne slyshu. Polnaya  tishina.  Kstati, kak tam govorilos'? Bezmolvie
kamnya? Gde ya eto slyshal?
     Ustal. Oh, chertovski ustal. Hochetsya  tol'ko spat'.  No ne mogu. Strela.
Hotya skoro,  navernoe,  oslabnu.  ZHazhda.  Spasibo, hot'  ne  takaya,  kak pri
ranenii  v bryuho. CHego ne hotel  bol'she vsego, tak  eto  umeret'  ot  rany v
potroha. Ha-ha. I voobshche umirat'.
     Vse  mysli  krutyatsya  vokrug  sepsisa.  CHto,  esli  ih  luchniki   mazhut
nakonechniki chesnokom ili fekaliyami? Zarazhenie krovi. Gangrena. Eshche dyshish', a
vonyaesh' uzhe tak, tochno dnej shest' mertv. Nu a grud' - ee ne amputiruesh'...
     Styd-to, styd kakoj! Styd i  cpam! Vtravit' Otryad v takoe...  Ne  zhelayu
byt' poslednim ee Kapitanom. Pozhaluj,  nikto  takogo  ne hotel by. Ne stoilo
segodnya drat'sya. Uzh atakovat'-to tochno  ne sledovalo. Hotya... Dumal, illyuzij
da slonov hvatit. I ved' pochti chto hvatilo!
     Teper'-to ponyatno, chto nado bylo delat'.  Stoyat' v holmah, gde nas bylo
by ne vidno, i zhdat', poka sami ne podojdut. A mozhno bylo probrat'sya v obhod
i uchinit'  vse,  kak  delal Otryad v  bylye vremena.  Znamya pokazat' s  odnoj
storony, napast' s drugoj. No ya sam spustilsya k nim...
     I vot lezhu, kak durak, v odnih dospehah poverh ispodnego. Mozhet, stoilo
pereodet'  Murgena Vdovodelom, a samomu poprobovat' organizovat' kontrataku?
Mogaba imeet ponyatie o tom, chto est' znamya...
     No ya - zdes'. So streloj v grudi.
     Mozhet byt', kto-nibud' pridet  za mnoj,  prezhde chem otojdu  v mir inoj?
Pust' dazhe  protivnik, i to by horosho. Proklyataya  strela. Konchit'  by s etim
poskorej. So vsem...
     CHto-to dvizhetsya. Net, eto lish' moj treklyatyj zherebec. Obedaet. Travu na
yabloki pererabatyvaet.  Dlya nego nynche - prosto  eshche odin den' zhizni. Shodil
by,  ublyudok, sper dlya menya  vederko piva! Esli uzh takoj chertovski razumnyj,
otchego pivka naposledok ne prinesesh'?
     Da kak zhe belyj svet  mozhet byt' stol' yarok, privetliv  i pokoen, kogda
zdes' umiraet stol'ko lyudej?  Posmotri  zhe na vse eto! Vot  zhe, pryamo zdes',
polsotni  zhmurov na travke da dikih cvetochkah! CHerez paru dnej mil' na sorok
vokrug zavonyaet!
     I  kak ya voobshche protyanul tak  dolgo? Mozhet,  ya iz  teh,  kto  vsyu zhizn'
pomirayut, a pomeret' ne mogut?
     Tam! Tam chto-to dvizhetsya.  Vo-on tam...  Vorony kruzhat... O, eto zhe nash
staryj tovarishch, pen', paradnym marshem shestvuet cherez  dolinu mertvyh.  Legko
stupaet.  Nastroenie  u nego  horoshee.  A  ran'she-to gde byl? Eshche  ne vremya?
Vorony? Mozhet, on - sama Smert'? Tak ya ej vsyu dorogu syuda v  glaza, vyhodit,
smotrel?
     Neset chto-to. Aga, yashchik. |tak - fut na fut na fut. Pomnitsya, ya i ran'she
zamechal etot yashchik, no ne shibko-to obratil vnimanie. Nikogda ne slyhal, chtoby
Smert' rashazhivala s yashchikami. Obychno govoryat, chto mech nosit. Ili kosu.
     V obshchem, kem by  on tam  ni byl,  a idet pryamikom ko  mne.  Radi  menya,
znachit, poyavilsya. Derzhis', Kostoprav! Mozhet i rano eshche pomirat'.
     |tot urod na  kop'e vse korchilsya. Ne dumayu, pravda, chto posledstviya ego
radovali.
     Vot blizhe, blizhe... Net, opredelenno, ne hodyachij pen'. CHelovek, ili, po
krajnosti, nechto  dvunogoe.  Malen'kij. Zabavno.  Izdali  vsegda vse  bol'she
kazhetsya. Vot podoshel tak  blizko, chto mozhno v  glaza  drug drugu posmotret'.
Esli tol'ko ya razlichu, gde tam u nego glaza, pod etim kapyushonom. Pohozhe, pod
nim i vovse nichego net.
     Na koleni opustilsya. Tochno, pustoj kapyushon v neskol'kih  dyujmah ot moih
glaz. I yashchik svoj proklyatyj mne pod samyj bok postavil...
     Golos, slovno  legchajshij shoroh vesennego briza v vetvyah ivnyaka, myagkij,
laskovyj, veselyj:
     -  Teper' pora,  Kostoprav. Zatem  polusmeshok, poluhmykan'e,  vzglyad na
uroda, izvivayushchegosya na kop'e. I sovsem drugim golosom:
     - Tebe tozhe pora, staryj ublyudok!
     Net,  ne prosto  drugim tonom ili  zhe s  drugoj intonaciej.  Sovershenno
drugim golosom...
     Navernoe,  vse prochie ozhivshie  pokojniki  podgotovili  menya k  etomu. YA
uznal ee tut zhe. Slovno by chto-to vo mne ozhidalo imenno ee.
     - Ty?! - ahnul ya. - Ne mozhet byt'! Dushelov!
     YA popytalsya podnyat'sya. Uzh ne znayu, zachem. Mozhet, bezhat'? No kak? Kuda?
     Bol' pronzila naskvoz', zastaviv obmyaknut'.
     - Da, lyubov' moya. |to ya. Ty ved' ushel, tak i ne zakonchiv...
     I smeh, slovno devich'e hihikan'e.
     - YA dolgo zhdala. Kostoprav. I nakonec yuna obmenyalas' s toboyu volshebnymi
slovami. Teper' ya otomshchu, zabrav u nee to, chto vazhnee samoj zhizni.
     Snova hihikan'e, slovno rech' shla vsego-navsego o druzheskom rozygryshe.
     U menya ne bylo sil vozrazhat'.
     Ona povela rukoyu v perchatke, tochno podnimaya chto-to:
     - Idem, milyj.
     YA  vosparil  nad  zemleyu. Na  grud'  moyu prizemlilas'  vorona,  nemedlya
ustremivshaya  vzglyad  tuda,  kuda  my  napravilis',  slovno  kapitan  etakogo
letuchego korablya.
     Vprochem, byla v proishodyashchem i horoshaya storona: bol' utihla.
     YA ne mog videt' ni kop'ya, ni ego gruza, odnako chuvstvoval, chto  za nami
plyvut i oni. Plenivshaya menya letela vperedi. Polet nash byl skor.
     To-to   zrelishche,   navernoe,   predstavlyali  my  soboyu   dlya  storonnih
nablyudatelej!
     Zatem gde-to na samom kraeshke soznaniya voznikla  t'ma. YA nachal otchayanno
borot'sya s neyu, v strahe, chto eto poslednyaya, okonchatel'naya t'ma...
     I proigral.



     Bezumnyj  smeh raskatisto gremel  v hrustal'nom  zale,  venchavshem bashnyu
Vershiny.  Nekto do  glupogo hihikan'ya veselilsya,  zabavlyayas' proishodyashchim na
severe.
     -  Troe poverzheny. Polovina raboty prodelana. Trudnejshaya ee polovina...
Eshche troih  - i  vse  stanet  moim! I snova shumnoe, bezumnoe vesel'e.  Hozyain
Tenej ustremil vzglyad k ogromnomu, belomu i siyayushchemu.
     - Ne pora li vypustit' vas na  svobodu, moi nochnye prelestnicy? Ne pora
li  snova  vypustit'  vas  v mir? Net,  net.  Eshche  ne  vremya.  |tot ostrovok
bezopasnosti eshche slishkom uyazvim...

     Glava 44. SIYANIE KAMNYA

     Ravnina siya polna kamennogo bezmolviya. Nikto i nichto ne zhivet zdes'. No
v chasy glubokoj  nochi  Teni porhayut mezh  kamennyh  stolpov  i  vossedayut  na
vershinah kolonn, i t'ma okutyvaet ih plashchami tajny.
     Nochi  eti  ne dlya neosvedomlennogo chuzhezemca. Nochi eti poroj oglashayutsya
krikom,  raskalyvayushchim kamennoe  bezmolvie, i Teni piruyut,  hot' nikogda  ne
utolit' im svoego yarostnogo goloda.
     Ohota ih nikogda ne byvaet obil'na. Poroyu mesyacy  prohodyat, prezhde  chem
neosmotritel'nyj putnik stupit na glad'  siyayushchego kamnya. S godami  golod vse
yarostnee terzaet Teni,  i ustremlyayutsya vzory ih na zapretnye  zemli, lezhashchie
vne ih predelov.  No ne mogut  oni  pokinut' predelov svoih, kak i  ne mogut
umeret'  ot  goloda, kak  by im  ni hotelos' umeret'.  Ne mogut oni umeret',
vechno zhivye i skovannye bezmolviem kamnya.
     Sluchaetsya i takoe bessmertie.

Last-modified: Thu, 22 Jun 2000 17:24:22 GMT

Ocenite etot tekst: