o. I vovremya, potomu chto krasnaya past', useyannaya zheltymi zubami, uzhe byla ryadom, i ya vonzil nozh v zhivot medvedyu, no ne uderzhalsya na nogah - medved' po inercii svalil menya i vyshib iz ruki nozh. Ot udara o zemlyu ya na kakie-to sekundy poteryal soznanie, no tut zhe prishel v sebya, no ne v pasti medvedya, a na svobode. To li moj udar medvedya ispugal, to li on pozhalel nas s polzunom, no ya uslyshal tresk such'ev i, obernuvshis', uvidel spinu medvedya, ischezayushchuyu v zaroslyah. YA s trudom podnyalsya, otyskal nozh - krovi na nem ne bylo, ya dumayu, chto ne smog pronzit' sloj zhira. Potom ya podoshel k polzunu. Medved' nichego ne uspel sdelat' emu plohogo. Tol'ko perevernul na bok. YA naklonilsya nad polzunom. Krov' iz moego razorvannogo plecha kapala na ego telo. YA prizhal ranu rubahoj, zabyv vyteret' eyu polzuna, vzvalil ego na plecho i poshel dal'she, potomu chto v te minuty smysl zhizni i stimul k dvizheniyu zaklyuchalis' lish' v tom, chtoby dotashchit' eto proklyatoe nasekomoe. YA ne zametil, kak vyshel na progalinu - ulicu razrushennogo poselka. Vprochem, raznica s lesnoj dorogoj byla nevelika - te zhe derev'ya i kusty vokrug. Pojdi, dogadajsya, chto pod nimi skryvayutsya ruiny. Avtomobilya tam ne bylo - ne nashlos' ego v shtabe. No, k schast'yu, nashlas' telega, zapryazhennaya loshad'yu. S nej - dva cheloveka. Oni uvideli menya izdali. I ne srazu dogadalis', chto ya i est' tot blagorodnyj rycar', kotorogo oni vstrechayut. Iz lesa shlo chudovishche s zheltym brevnom na pleche, izmarannoe krov'yu s golovy do pyatok i shatayushcheesya, kak smertel'no p'yanyj. Kogda oni dogadalis', v chem delo, to ulozhili menya na telegu i otvezli v shtab. V telege byla navalena soloma, i ya pochti srazu zasnul. I spal do samogo shtaba - to est' dva chasa. Kogda ya prosnulsya, to sprosil u cheloveka, kotoryj upravlyal loshad'yu, zhiv li polzun. Tot ne srazu ponyal, chto ya imeyu v vidu, potomu chto polzun nichut' ne byl pohozh na samogo sebya. Ne dozhdavshis' otveta, ya zasnul snova. Menya perenesli v gospital', gde promyli rany. YA prodolzhal spat'. Prosnulsya ya utrom, podzemnyj gospital' byl skudno osveshchen. V komnatu voshla zhenshchina v belom halate, pohozhaya na Lyudmilu, tol'ko chernovolosaya. Ona sprosila, kak ya sebya chuvstvuyu. YA otvetil, chto horosho. Potom zhenshchina sprosila, prinesti li mne edu v postel' ili ya smogu podnyat'sya. YA skazal, chto popytayus' podnyat'sya. YA s trudom vstal - golova kruzhilas'. Drugoj chelovek v belom halate prines derevyannyj stol i skamejku. ZHenshchina postavila na stol bol'shuyu chashku kofe i polozhila lomot' hleba. YA pozavtrakal. YA sprosil, chto s polzunom. ZHenshchina v belom halate skazala mne, chto vse oboshlos'. Vse horosho. Voshel chelovek v kozhanom kostyume, kak odevalas' v metro ohrana Markizy. |tot chelovek sprosil menya, mogu li ya projti k komanduyushchemu. YA skazal, chto mogu. YA dopil kofe i poshel za chelovekom po podzemnym perehodam. Zdes' ran'she byla voennaya baza. Kogda-to zdes' voennye lyudi zhdali atomnoj vojny. No vojna ne prishla, a prishli sponsory. V koridore my vstretili processiyu malen'kih polzunov. Ih gnal podrostok s hvorostinkoj. Polzuny merno i odinakovo podnimali mohnatye spiny. - My ih iz vorovannyh yaic vyvodim? - sprosil ya. CHelovek pozhal plechami, to li ne znal, to li tailsya. On propustil menya v nizkuyu dver'. Tam byla komnata, osveshchennaya yarche, chem drugie. Za bol'shim stolom sidela Irka, pered nej stoyal komp'yuter, neakkuratno byli raskidany bumagi. - ZHivoj, - sprosila ona i ulybnulas'. Irka byla odeta v kozhanyj kostyum, volosy zabrany nazad. - Ty zdes' nachal'nica? - sprosil ya. - Razve nepohozhe? - I nado mnoj nachal'nica? - Poka Markiza ne vernulas' - beregis'! - Ulybayas', ona neproizvol'no prikryla ladoshkoj rot. - Kak polzun? - sprosil ya, zhelaya perevesti razgovor na druguyu temu. Mne bylo nepriyatno, chto Irka teper' vovse ne ta, kotoruyu ya privyk videt'. - On zhivoj, - skazala Irka. - Blagodarya tebe. - Tam medved' byl, - skazal ya. - On hotel ego sozhrat'. - A ya kak uvidela sledy na tvoem pleche, srazu dogadalas', chto ty s medvedem obnimalsya. - YA nikogda ne dogadyvalsya, chto ty nachal'nik, - skazal ya. - Komu-to prihoditsya... - otvetila Irka. Voshel Henrik. On polozhil bumagi na stol Irke. Ona proglyadela i podpisala, a Henrik podoshel ko mne i skazal, chto ya molodec i on rad menya videt'. Henrik ushel, i ya s gorech'yu podumal, chto teper' ne smogu pocelovat' Irku. Nikogda. I mne stalo grustno. - A gde polzun? - sprosil ya. - YA hochu k nemu shodit'. - On sam pridet, - skazala Irka. Tut pribezhal Senechka, on obnyal moyu nogu pereponchatymi ruchonkami. Rozhica u nego byla zaplakana. - Rycar' Lanselot! - krichal on. - Ty prishel, ya tak rad, tak rad! Ty znaesh', Leonora tozhe zdes'! My pojdem k nej, ladno? - YA pojdu? - skazal ya. Teper' bylo neponyatno, dolzhen li ya sprashivat' razresheniya u Irki. Irka otodvinula bumagi i vstala iz-za stola. Ona hotela podojti ko mne, no tut v komnatu voshel inspektor, kotorogo ya videl na bashne. Tot, strojnyj, s murav'inym licom, v dlinnom raduzhnom plashche. Stranno, pochemu on ostalsya na Zemle? Inspektor napravilsya ko mne. YA napryagsya. V nem byla zhestkost' i chetkost' dvizhenij pochti do mehanizma. - Ne uznaesh'? - sprosil on menya golosom polzuna. - Polzun? Inspektor podoshel ko mne i protyanul tonkie, zhestkie ruki. YA protyanul ruki navstrechu emu. YA vse ponyal. - Ty kak babochka? - sprosil ya. - |to metamorfozy, - skazal polzun. - No stepen' kukolki nastupaet neozhidanno, hot' i dlitsya korotko. I v takoj moment ryadom dolzhny byt' blizkie. Ili drug. Inache, - korotkim dvizheniem polzun provel rebrom ladoni pered svoim tonkim gorlom, murav'inye glaza byli nepodvizhny, - ya by pogib. Spasibo tebe. - Pokazhi emu, pokazhi! - potreboval Senechka. - On zhe ne videl. Vse videli, a on ne videl. - Pokazhi, - skazala Irka. - |to krasivo. Polzun vzmahnul rukami, i ego dlinnyj raduzhnyj plashch, kak skazochnyj nevesomyj zanaves, raskrylsya, rastyanulsya - i ya uvidel pered soboj gromadnuyu perlamutrovuyu babochku. - My umeem letat'! - soobshchil Senechka. Kogda oni ushli, Irka podoshla ko mne, vstala na cypochki i pocelovala menya v shcheku. - Zdravstvuj, Lanselot! - skazala ona.