mi, stoyavshej na stole. - Lukassa, daj-ka mne ih. Pobystree. Vazu utrom postavila na stol Marinesha. Cvety uspeli poniknut' i vysohnut' eshche do togo, kak ih sorvali, i vse zhe najti pechal'nicy v konce leta, da eshche takogo strashnogo, bylo bol'shoj udachej. Vmeste s pechal'nicami - u nas na yuge oni vyshe i temnee, i ih nazyvayut "teni vetra" - Marinesha postavila v vazu dva ili tri cvetka shuli. SHuli vsegda byvayut togo zhe cveta, chto nebo, pod kotorym oni rascveli. |ti byli sovershenno bescvetnye i teplye na oshchup', dazhe v vode. Moj Drug vzyal u Lukassy vazu, hotya kazalos', chto on ee ne uderzhit. Cvety slabo zashevelilis' u nego v pal'cah. - |to vas ne spaset, - skazal on. - Griga-at ne sharahnetsya ot nih i ne spryachetsya v ugol. No, byt' mozhet, ono hot' na mig vspomnit eti cvety. Byt' mozhet, oni napomnyat emu, chto kogda-to ono bylo chelovekom. On ne daval nam vozmozhnosti slomat'sya. Kazhetsya, nikto iz nas ne smotrel drug na druga - ya, vo vsyakom sluchae, ne osmelivalas'. Samoj mne kazalos', chto vsya krov' u menya v zhilah obratilas' v slezy. Moj Drug skazal: - Ono budet vyglyadet', kak ya. Pojmite eto, radi vsego svyatogo. |to sushchestvo budet pohozhe na menya, kak dve kapli vody, i ono budet golodno. Teper' slushajte. Bros'te cvety emu pod nogi - pryamo vmeste s vazoj. Luchshe vsego, chtoby eto sdelal ty, Souk'yan. I begite. Begite bez oglyadki i ne ostanavlivajtes' dazhe zatem, chtoby pomoch' drug drugu. Ne smotrite griga-atu v glaza. Ponyali? Nikto iz nas ne mog vymolvit' ni slova. YA uslyshala ego razdrazhennyj vzdoh - znakomyj, kak sobstvennoe dyhanie, i stol' zhe dragocennyj, - i menya opyat' porazil bessleznyj gnev i reshimost' na lice Lukassy. Moj Drug prodolzhal: - Kogda ya umru, ne plach'te - na eto ne budet vremeni... I tut otvorilas' dver', i netoroplivo voshel starik v krasnoj kurtke. Teper' ya znayu vse pro lisa. YA znayu, kem on byl, i kak oni s Souk'yanom vstretilis', chem oni byli i chem ne byli drug dlya druga. No v to vremya ya ne znala, kakoe otnoshenie lis imeet k lyubeznomu, razveselomu starichku v krasnoj kurtke. A potomu byla oshelomlena, kogda Souk'yan razvernulsya i raz®yarenno prikriknul na starika na svistyashchem yazyke, kotoryj ya mogla by uznat' - ya ved' slyshala, kak on govoril na nem s lisom v tot pervyj vecher. Krasnaya Kurtka na nego dazhe ne vzglyanul. On luchezarno ulybnulsya vsem nam i napravilsya k krovati. YA pregradila emu put' - sama ne znaya, pochemu. - Propusti menya, glupaya zhenshchina! - prikazal on. Ponachalu ego golos byl pohozh na lis'e tyavkan'e Krasnoj Kurtki, no k koncu frazy sdelalsya inym. |tot golos ya tozhe kogda-to slyshala. - Propusti ego, Lal, - tiho skazal Moj Drug u menya za spinoj. Togda ya ponyala, kto eto, i otstupila v storonu. On ne smenil oblika, poka ne podoshel vplotnuyu k krovati i ne vzglyanul na Moego Druga sverhu vniz zheltymi lis'imi glazami. Glaza izmenilis' pervymi, sdelavshis' molochno-golubymi, lishennymi zrachkov. |ti glaza ya tozhe pomnila. Dal'nejshee prevrashchenie proishodilo medlenno - s zhutkoj, lenivoj medlitel'nost'yu, - no kogda ono zavershilos', trudno bylo dazhe predstavit', chto na etom meste byl kto-to, krome Arshadina. Arshadin proiznes svoim rovnym, bescvetnym golosom: - YA tebe davno govoril, chto pod konec my vstretimsya imenno tak. Ty ne smozhesh' utverzhdat', chto ya tebe ne govoril. Moj Drug otvetil emu s tem zhe vyvodyashchim iz sebya spokojstviem, chto i vsegda: - Pogodi bahvalit'sya, Arshadin. Ty, konechno, velik, a ya nemoshchen, i vse zhe tebe ponadobilos' nemalo vremeni, chtoby vyrvat' u menya solnce i pogruzit' ego vo t'mu. I dazhe teper' ty ne mozhesh' menya ubit'. Tebe pridetsya podozhdat' novoluniya. YA by na tvoem meste zahvatil s soboj knizhku ili vyshivanie. No na etot raz emu ne udalos' zadet' Arshadina. Tot ravnodushno otvetil: - YA mogu podozhdat'. Ty luchshe vseh znaesh', kak ya umeyu zhdat'. Vot drugie ne mogut. - Togda im pridetsya nauchit'sya, - otpariroval Moj Drug. - YA luchshe tvoego znakom s etimi tvoimi "drugimi", i ni odin iz nih ne osmelitsya pokonchit' so mnoj, poka ya lezhu tut. Tak chto shodi, voz'mi stul, posidim i poboltaem naposledok. Poimej snishozhdenie k staromu zanude, - dobavil on, i ya zataila dyhanie: "U nego est' plan! O da, u nego est' plan! Nado byt' nagotove!" Dazhe tut ya byla gotova poverit', chto Moj Drug perehitrit Dyadyushku Smert'. Ryadom stoyal taburet, no Arshadin ne obratil na nego vnimaniya. Na prochih prisutstvuyushchih on vnimaniya tozhe ne obratil. On ostalsya stoyat', belesyj, ryhlyj i syroj, kak kusok svezhego syra. No ego vnimanie bylo fizicheski oshchutimo. Ono kazalos' zrimym zverem, razverzshim svoyu aluyu past' nad Moim Drugom, lezhashchim na krovati. - O chem nam s toboj govorit'? - besstrastno sprosil Arshadin. - YA znayu to, chto znaesh' ty, a tebe sledovalo by nakonec ponyat' to, chto ya pytalsya skazat' tebe s pervogo dnya, kak postupil k tebe v ucheniki. Poslednee slovo sorvalos' s ego podzhatyh, tonkih gub s takoj siloj, chto Moj Drug podnyal ruku, slovno by zhelaya zashchitit'sya ot nego. - K tebe v ucheniki, - povtoril Arshadin. - YA byl tvoim vospitannikom, tvoim podmaster'em, tvoim prestolonaslednikom. YA by s radost'yu prodalsya samomu zhestokomu rabotorgovcu iz zapadnyh zemel', lish' by naveki izbavit'sya ot etih pochetnyh titulov. Slyshish' li ty menya, o uchitel'? Slyshish' li ty menya hotya by teper'? Moj Drug ne otvetil. Souk'yan tiho zarychal i shagnul k Arshadinu. YA shvatila ego za ruku. Rosset vse posmatrival na dver' - emu yavno hotelos', chtoby poskoree prishel Tikat. CHto do Lukassy, ona ne svodila glaz s Arshadina. Ona smotrela na nego s takoj zhadnost'yu, chto mozhno bylo podumat', chto eto ee vozlyublennyj, esli ne videt', kak stisnuty ee guby. Ona vyglyadela mnogo starshe svoih let. Arshadin ee ne zamechal. Za oknom poslednie pyatna zakata rastayali v strannoj, belesoj t'me. To byla ne prozrachnaya letnyaya noch', kakie obychno byvayut na severe, a vodyanistyj lozhnyj rassvet, seryj i izmenchivyj, tochno rtut'. Noch' byla pronizana rasseyannym svetom, tak chto v komnate bylo dovol'no svetlo, hotya svechej ne zazhigali. Rosset vypryamilsya i zastyl na meste. Glaza u nego byli rasshireny i nepodvizhny. YA obnyala ego za plechi, i yunosha, drozha, prizhalsya ko mne. S krovati poslyshalos' bormotanie Moego Druga: - Mne malo chemu prishlos' uchit' tebya, Arshadin, no eto nemnogoe dorogo tebe obojdetsya, kogda ty nakonec uznaesh' eto iz drugih ruk. Golos ego drebezzhal, slova nachinali putat'sya. On govoril: - Ty nikogda ne byl moim uchenikom - vot v chem oshibka. Mne sledovalo by nasmeshnichat', zapugivat' tebya, zabrasyvat' nerazreshimymi zagadkami, oskorblyat' bez peredyshki, s utra do vechera, kak ya delal s Lal, s Souk'yanom, i so vsemi prochimi. |to oni byli uchenikami - ty zhe byl mne ravnym s samogo nachala, i ya dal tebe eto ponyat'. Vot v chem oshibka. U nego ne bylo sil dazhe pokachat' golovoj - on edva sumel perekatit' ee so storony na storonu. - No kak zhe eshche prikazhete vesti sebya s ravnym? U menya ne bylo opyta v takom dele. Byt' mozhet, ty povedesh' sebya umnee, kogda nastanet tvoj chered... Poslednie slova prozvuchali, tochno shoroh dozhdevyh kapel' po paloj listve. YA podumala, chto on uzhe umer, no Arshadin znal, chto eto ne tak. On naklonilsya nad nim i kriknul v zakrytye glaza: - A esli ty schital menya ravnym, pochemu zhe ty ne doveril mne to, chto mne nuzhno bylo znat'? Pochemu ty byl tak uveren, chto ya ispol'zuyu eto vo zlo? YA byl molod, u menya eshche byl vybor - u menya bylo mnogo putej, mnogo dorog, u menya vse eto bylo! I snova ya uvidela, kak ego lico vsego na mig ozarilos' etoj staroj bol'yu i sdelalos' pochti prekrasnym v svoej pechali. No Arshadin tut zhe vzyal sebya v ruki i suho prodolzhal: - Mnogoe moglo by proizojti inache. Takoj konec ne byl predreshen nam s samogo nachala. Moj Drug otkryl glaza. Na etot raz, kogda on zagovoril, golos ego peremenilsya. On zvuchal neskazanno ustalo, no spokojno, zvonko i na divo molodo. Takoe chasto byvaet s lyud'mi na poroge smerti. On skazal: - Net, Arshadin, byl. Byl. Poka ty ostavalsya takim, kakim ty byl, u tebya byla odna doroga. A ya, buduchi tem, kto ya est', lyubil tebya, kakim ty byl. Tak chto, kak vidish', my byli obrecheny na eto. Inache byt' ne moglo. On protyanul drozhashchuyu ruku i vzyal pravuyu ruku Arshadina. I vse zhe, znaya eto, ya lyubil tebya. Arshadin otdernul ruku, kak budto prikosnovenie starika ego obozhglo. - Nu i chto? Komu kakoe delo? - osvedomilsya on. - Tvoya lyubov' - eto tvoi lichnye trudnosti. No ya imel pravo na doverie! Skazhi, chto eto ne tak, - i umresh' lzhecom! Teper' on pochti vizzhal, sdelavshis' v svoej melochnoj yarosti kuda bolee chelovechnym, chem ya mogla sebe predstavit'. - Klyanus' vsemi vonyuchimi bogami i demonami, ya imel pravo na tvoe doverie! - Da, - myagko otvetil emu Moj Drug. - Da, imel. Da. Izvini. YA nikogda prezhde ne slyshala, chtoby on izvinyalsya. - No vse ravno, dolzhen tebe skazat', chto ty postupil glupo. Zrya ty promenyal krov' svoego serdca na zhelanie svoego serdca. |to sdelka staraya i ochen' nehoroshaya. YA polagal, chto ty sumeesh' rasporyadit'sya luchshe. Arshadin ne otvetil. Moj Drug sdelal nam s Souk'yanom znak podojti poblizhe, i my podoshli, vstav u krovati naprotiv Arshadina. YA chuvstvovala zapah volos Souk'yana i holodnyj aromat, neoproverzhimo svidetel'stvovavshij o tom, chto Moj Drug umiraet. Arshadin obil'no potel, no ego pot ne imel zapaha. Moj Drug vzglyanul v storonu okna i kivnul, privetstvuya novolunie. Souk'yanu on skazal tol'ko: "Ne zabud' pro cvety", a mne, bolee rezko: "CHamata, chto by ty ni zamyshlyala, zabud' ob etom!" Lukassa i Rosset protisnulis' mezhdu nami, vslepuyu nasharivaya ego ruki. On istratil poslednij ostatok svoih telesnyh sil na to, chtoby ottolknut' ih i prosheptat': "Net-net, ne podhodite blizko, net". My vse otstupili ot krovati, dazhe Arshadin. Moj Drug proiznes imya, kotorogo ya ne znala, i umer. Koe-chto iz togo, chto proizoshlo v etot moment, ya pomnyu ochen' otchetlivo. Pomnyu, kak my chetvero ustavilis' ne na telo, a na Arshadina, slovno eto on dolzhen byl prevratit'sya v demona - chto, vprochem, razumno. On i sam ponachalu vyglyadel vstrevozhennym i rasteryannym, no potom pospeshno nachertil nad krovat'yu paru znakov i probormotal kakie-to slova, ot kotoryh u menya po spine pobezhali murashki, i ushi zaboleli iznutri, kak vsegda byvaet ot takih veshchej. Rosset zazhal ushi rukami, bednyazhka. YA zadvinula ego sebe za spinu. Za plechom Arshadina, v okne nachali svetit'sya glaza, prostupivshie iz belesoj t'my: sperva dva, potom chetyre, potom mnogo-mnogo, slovno moroznye uzory, zatyagivayushchie steklo. I ni odna para ne byla pohozha na druguyu - no vo vseh svetilas' zloba. Arshadin obernulsya i zagovoril s nimi - s nimi, ili s chem-to eshche, s chem-to, vstayushchim iz glubiny pozadi etih glaz, s ogromnoj volnoj, kotoraya vynesla k oknu eti zlobnye iskorki. Arshadin voskliknul: - Smotrite, on vash! On v vashej vlasti naveki! YA sdelal, chto obeshchal, i nash dogovor ispolnen. Vernite mne moyu krov', kak obeshchali! Esli emu i otvetili, ya etogo ne uslyshala, potomu chto kak raz togda Moj Drug, kotoryj byl mertv, shevel'nulsya, chto-to probormotal i medlenno otkryl glaza. My mgnovenno otvernulis', kak on i prikazyval. Za drugih skazat' ne mogu, no ya tut zhe mel'kom vzglyanula na nego - prosto ne mogla ne vzglyanut'. On - net, ono, - mne dazhe teper' strashno govorit' ob etom, - vstalo na posteli i potyanulos', ispustiv negromkij, zadumchivyj vzdoh. Slovno rebenok v nochnoj rubashke, probuzhdayushchijsya k novomu dnyu. Potom ono spustilos' na pol i napravilos' k Arshadinu. Ono ulybalos' - chut' zametno, rovno nastol'ko, chtoby ya mogla razglyadet' plamya, polyhayushchee mezh chernyh zubov. Arshadin, pohozhe, nemnogo smutilsya, no ne ispugalsya, nado otdat' emu dolzhnoe. |to dostojno uvazheniya. Byt' mozhet, on ozhidal, chto ta volna, vzdymavshayasya pozadi glaz za oknom, obretet plot', vezhlivo poblagodarit ego i izbavit ot etogo zhutkogo sozdaniya, no, dazhe esli tak, on ne proyavil ni malejshego priznaka trevogi. On nadmenno zagovoril s griga-atom - na etot raz na yazyke, na kotorom govoryat mezhdu soboj volshebniki. YA ego nemnogo ponimayu. Arshadin velel griga-atu priznat' ego i poklonit'sya emu. No dazhe ot etih prostyh slov komnata sodrognulas', slovno sami steny popytalis' povinovat'sya prikazu. Steny povinuyutsya volshebnikam. A griga-aty - net. Ono prodolzhalo idti, ne obrashchaya vnimaniya na zaklinaniya, sotryasayushchie nebo. Volshebnik otstupal shag za shagom. Griga-at po-prezhnemu byl pohozh na cheloveka, kotorogo my znali: on ne vyros ni na dyujm, ne sdelalsya massivnee, u nego ne poyavilos' dyuzhiny lishnih golov i ruk - v moej strane demonov vsegda risuyut mnogogolovymi i mnogorukimi. No kogda ono ulybalos', izo rta bilo plamya, i iz glaz u nego katilis' kipyashchie, vonyuchie zheltye slezy. CHudovishche vytyanulo ruki, slovno raspahnulo ob®yatiya, i po-prezhnemu molcha nadvigalos' na Arshadina. No i togda Arshadin prodolzhal smotret' v lico griga-atu, prizyvaya sily, ot kotoryh bednyj staryj traktir sodrogalsya do samyh vinnyh pogrebov. My slyshali, kak nad golovoj treshchat balki, kak v sosednih komnatah vyletayut okna, kak hlopayut dveri, razletayas' v shchepki. Dolzhno byt', hrabrost' soderzhitsya vse zhe ne v krovi i ne v dushe, potomu chto Arshadin byl otchayanno hrabrym chelovekom. No bud' on v desyat' raz hrabree i v sotnyu raz mogushchestvennee, on vse ravno by ne smog nichego podelat' s tvar'yu, kotoraya kogda-to byla Moim Drugom. CHudovishche po-prezhnemu nastupalo na nego. A my chetvero? Souk'yan dazhe ne vzglyanul na vazu s cvetami, i ya ne podumala obratit'sya v begstvo ili hotya by vytolkat' za dver' Rosseta s Lukassoj. Vse sovety umirayushchego volshebnika propali vpustuyu: my stoyali, kak budto nas razdelyali sotni mil' i sotni let, odinokie, zateryannye v goloj pustyne, gde ne bylo nichego, krome griga-ata. Vo mne, naprimer, ne bylo mesta nichemu, krome neveroyatnoj istinnosti togo sushchestva, chto nadvigalos' na Arshadina, i ego slaboj ulybki, polyhayushchej nad sodrogayushchimisya stenami. YA pomnyu tol'ko, chto ya ahnula, ustavilas' na etu tvar' i tak i stoyala, okamenev na meste. Bol'she nichego skazat' ne mogu. Arshadin byl ne tol'ko hrabr, no i gord. On bol'she ne zval na pomoshch', poka griga-at ne prizhal ego k oknu. Togda Arshadin razvernulsya, razvernulsya spinoj k chudovishchu, k nam, ko vsemu, krome nochi za oknom, i kriknul, vse na tom zhe yazyke volshebnikov: - Osmelites' li vy brosit' menya, vospol'zovavshis' mnoyu? Nu chto zh! YA sam najdu primenenie etomu sozdaniyu. Vernite mne moyu krov', ili ya najdu emu takoe primenenie, chto vy pozhaleete, chto ne sderzhali slova! Poslushajtes' moego soveta, gospoda! Pustaya pohval'ba? Byt' mozhet. On tak i ne otvernulsya ot okna, dazhe kogda ruki griga-ata pochti kosnulis' ego. Byt' mozhet, griga-at ego dejstvitel'no kosnulsya, no etogo ya nikogda ne uznayu. Noch' vstupila v komnatu, ne tol'ko iz razbitogo okna - ona hlynula izo vseh shchelej, iz kazhdoj dyry ot gvozdya v polu, cherez vse pory izmozhdennogo dereva. Dolzhno byt', tak zhe, kak togda v bashne, kogda Arshadin prizval ee vpervye, t'ma sobralas' v uglu, medlenno obrazuya sgustok, sverhu kruglyj, a vnizu okanchivayushchijsya rvanoj, perekruchennoj bahromoj tenej. Vse vmeste bylo vysotoj primerno po podborodok Rossetu. Kak i v bashne, sgustok etot prevratilsya v prohod v nekoe inoe mesto, v temnuyu arku, kotoraya prityanula moj vzglyad i bol'she ne otpuskala. Pod arkoj zashevelilsya veter - veter inogo mira, pahnushchij goreloj krov'yu. T'ma zagovorila s nami. Govorila ona ne slovami - ee golos pel v kornyah volos, chertil oskolkom bitogo stekla po lishennomu kozhi telu. "Idite ko mne, - pela t'ma. - Bud'te so mnoj. Bud'te mnoyu". YA povinovalas' nemedlenno, ne koleblyas' ni sekundy. Kazalos', u menya net vybora - da ya i ne hotela, chtoby vybor byl. Souk'yan okazalsya sleva ot menya, Rosset vzyal menya za pravuyu ruku. Lukassa vskriknula, no ee golos doletel budto izdaleka. My shagali pryamikom v etot chernyj proval, i v tot mig ya uvidela - ili pochuvstvovala - ili uznala, - chto tam, na drugoj storone. Net, eto mesto - ne to, chto vy dumaete. No ob etom my govorit' ne stanem, potomu chto t'ma vse-taki sderzhala slovo, dannoe Arshadinu. T'ma yavilas' ne za kem-to iz nas, a za Moim Drugom. Teper', kogda on stal takim, on mog, kak molot, sokrushit' osnovaniya mira. T'ma utratila interes k nam i prekratila zvat'. Znaete, na chto eto bylo pohozhe? Kak budto tebya vytashchili iz vody, kogda ty uzhe prekratil barahtat'sya i nachal spokojno pogruzhat'sya na dno. Ili kak budto tebya ottashchili ot kraya obryva, kogda vysota nakonec ubedila tebya, chto ved' eto vse ravno sluchitsya rano ili pozdno, tak pochemu by i ne teper'? Eshche mgnovenie - i ya, po krajnej mere, tochno pogibla by. Da, ya blagodarna sud'be. Da, ya znayu, mne sledovalo by byt' bolee blagodarnoj. Teper' t'ma zvala griga-ata: "Bud' so mnoyu, bud' mnoyu, bud' mnoyu..." Sushchestvo bystro otvernulos' ot Arshadina i izdalo zvuk, kotoryj ya pochuvstvovala, no ne uslyshala, tochno nizkij ston vozduha, kotoryj byvaet pered zemletryaseniem. Souk'yan, Lukassa i Rosset otvernulis', no ya na etot raz otvorachivat'sya ne stala. Hrabrost' i derzost' tut ni pri chem: ya prosto zastyla, slishkom oshelomlennaya i rasteryannaya, chtoby ne vzglyanut' v glaza griga-atu. Glaza byli ne ego. Da, oni ostalis' zelenymi, no eto byla zelen' glubochajshih severnyh morej, ledyanaya, sklizkaya zelen' vodoroslej, kotorye vytaskivaet yakor' iz neblagoslovennyh mest, chto s nachala vremen ne videli solnca. Oni ohotilis' za solncem, eti glaza, oni sobiralis' pozhrat' solnce. No kuda uzhasnee bylo to, chto v ostal'nom lico ego ne peremenilos'. "Ono budet kak dve kapli vody pohozhe na menya", - preduprezhdal nas Moj Drug. I eto byla pravda: kak dve kapli vody, tol'ko eshche bol'she - tak zhe, kak znakomye, lyubimye lica oborachivayutsya uzhasno, chudovishchno znakomymi v moih nochnyh koshmarah. Byt' mozhet, vse my, dazhe volshebniki, - lish' smutnye nabroski togo dobra, chto v nas est', togo zla, chto my mogli by sovershit'. Esli eto tak, to, chto smotrelo na menya sejchas, bylo originalom Moego Druga, sut'yu ego lichnosti. On byl samim soboj, vsem, chem on mog by byt' - i on byl nichem, v nem ne bylo nichego, krome razrusheniya. Net, ya ne obratilas' v kamen', uvidev ego, kak byvaet v staryh skazkah. No i nevredimoj ya ne ushla. Ostal'noe - moe delo. Griga-at ne obratil na menya vnimaniya. CHudovishche proshlo mimo. Ono vse eshche sohranyalo lico i oblik - i dazhe zapah, tochno lodka, vytashchennaya na solnce, - togo cheloveka, kotorogo ya lyubila. Ogon' tol'ko nachal prosachivat'sya skvoz' telo, robko mercaya mezh reber i iz podmyshek. Griga-aty goryat ne sgoraya, vechno. So vremenem oni stanovyatsya pohozhimi na zvezdy, oblachennye v chelovecheskuyu plot'. Oni ispepelyayut i pogloshchayut vse, k chemu priblizhayutsya. Za shag pered t'moj chudovishche ostanovilos', povorachivaya telo Moego Druga tuda-syuda, v strannoj nereshitel'nosti. Odin raz ono dazhe oglyanulos'. YA spryatala lico, kak i ostal'nye. Kto-to prinyalsya yarostno lomit'sya v nastoyashchuyu dver' nastoyashchej komnaty. |tot zvuk kak budto narushil ravnovesie: griga-at shagnul vpered i ischez iz etogo mira. YA eshche nekotoroe vremya videla ego - mne pokazalos', chto eto bylo ochen' dolgo: udalyayas', on razgoralsya vse yarche, medlenno vrashchayas' v chernom prohode mezhdu tem, chto my znaem, i tem, chego my znat' ne mozhem, ibo ne vynesem etogo znaniya. Kazhetsya, ya chto-to kriknula emu vsled; no, esli tak, moj krik byl zaglushen, potomu chto v eto vremya dver' podalas' i v komnatu vvalilsya Karsh. Sledom za nim vbezhal Tikat. TRAKTIRSHCHIK Dolzhno byt', mne sleduet byt' blagodarnym za to, chto butylki s polok posypalis' ne na menya, a na vozchika-kinariki. Kinariki kak raz rasplachivalsya - on protyanul ruku, lyubezno ostaviv sdachu mne, i vdrug shiroko raskryl glaza i bezzvuchno osel na pol. CHto, bogi zhdut ot menya blagodarnosti? Nu horosho. Blagodaryu. No bol'she eti bogi ot menya nichego ne dozhdutsya do konca moej zhizni. Mozhete im tak i peredat', esli vy imeete obyknovenie besedovat' s bogami. Vsego kakaya-to minuta - i "Serp i tesak", byvshij mne domom v techenie tridcati let, nachal bukval'no razvalivat'sya na glazah. YA znal, chto etim konchitsya, eshche v tot den', kogda pustil k sebe teh treh damochek. Sledom za butylkami posypalis' vse kruzhki i stakany, chto byli v dome, a za kruzhkami i stakanami - visyachie lampy. YA sperva podumal bylo, chto eto dzhavak, hotya etih smerchej v nashih krayah ne byvalo s teh por, kogda Rosset byl eshche malen'kim. No kogda dva stekla vyleteli naruzhu - ne vnutr', a imenno naruzhu, - kak budto ih tam i ne bylo, i polki za stojkoj nachali otvalivat'sya, protyazhno skripya starymi gvozdyami, prochno zasevshimi v staryh doskah, ya ponyal: eto ne dzhavak. Pivnye nasosy stonali i shatalis' u menya pod rukoj, norovya vyvernut'sya iz gnezd. Starye rzhavye dospehi, kotorye ya prikolotil k stene, chtoby ih ne sperli, prinyalis' letat' po zalu, tochno bolty iz samostrela. Odnim takim zashiblo torgovca shkurami iz Devarati, no, po-moemu, on oklemalsya. Zemletryasenie? Zemletryasenie?! Da pol dazhe ne shelohnulsya! Moi klienty - te, chto byli v soznanii, - popadali na pol i lezhali, ceplyayas' za nego nogtyami, slovno yashchericy za stenu, a vokrug letali skamejki, oskolki stekla i perevernutye stoly. Polminuty - i ya edinstvennyj vo vsem pitejnom zale ostalsya stoyat' na nogah, hotya menya ne podderzhivalo nichto, krome vozmushcheniya. Potomu chto ya-to ni na mig ne usomnilsya v tom, otkuda vse eto razorenie. Buri, vulkany, razgnevannye bogi - vse chush'! Prichina, proklyataya prichina vsego etogo bardaka byla u menya nad golovoj, vsego v neskol'kih dyujmah, i ya uzhe brosilsya tuda, hotya so storony moglo pokazat'sya, chto ya stoyu na meste. YA prosto zhdal, poka moi nogi dogonyat moyu yarost'. Tut v dver' so dvora vvalilsya Tikat. On prigibalsya, chtoby ne upast'. Kogda ya vyshel iz-za stojki emu navstrechu, ya pochuvstvoval sebya krohotnoj lodchonkoj, kotoraya pytaetsya otchalit' ot berega v buryu. Tikat chto-to oral i ukazyval naverh. YA ego ne slyshal iz-za grohota, no i tak ponyal, chto on sprashivaet pro svoyu bezumnuyu Lukassu. YA pokachal golovoj i kriknul v otvet: - Gde etot chertov mal'chishka? Ty mal'chishku ne videl? On ne potrudilsya otvetit'. On probezhal mimo, nastupaya na klientov i dospehi, oskal'zyvayas' v luzhah elya i vina. K lestnice. YA vskarabkalsya po lestnice sledom za nim i otpihnul ego s dorogi, prezhde chem my dobralis' do ploshchadki. Net, etu dver' nikto, krome menya, vzlamyvat' ne budet! TIKAT Dazhe vnizu, v pitejnom zale, bylo dostatochno ploho. Okna vyleteli, no na menya vse ravno navalilas' takaya tyazhest', chto ya chuvstvoval sebya, kak pod vodoj, kogda vse nyryal i nyryal za Lukassoj. YA dazhe zaderzhal dyhanie, boyas' zahlebnut'sya, i razdvigal vozduh rukami, probirayas' vpered. A sverhu dul zharkij, vonyuchij veter, i nas s Karshem motalo ot steny k perilam, a stupen'ki razletalis' u nas pod nogami. Kazalos', my vovse ne prodvigaemsya vpered - tochno pticy, kotorye letyat navstrechu bure, i ih medlenno snosit nazad, i horosho, esli ne slishkom daleko. Dolgo li eto prodolzhalos' - skazat' ne mogu. Teper' ya dumayu - ya skazal "dumayu", - chto togda by ya, naverno, sdalsya, esli by ne Karsh. Ne to, chtoby on hot' raz oglyanulsya na menya posle togo, kak otpihnul menya v storonu, ne govorya uzhe o tom, chtoby podbadrivat'. Na samom dele odin raz on dazhe ostupilsya i ruhnul na menya, i tut by my oba i pokatilis' vniz po razletayushchimsya v shchepki stupen'kam, esli by mne ne udalos' pojmat' ego i odnovremenno ustoyat' na nogah. No etot gromoglasnyj tolstyak ni razu ne drognul i dazhe ne oglyanulsya. On nagnul myasistuyu sheyu, sgorbil plechi i probivalsya vpered, otduvayas' i branyas', navstrechu vetru. YA shel sledom, pryachas' u nego za spinoj i ne ponimaya, chto gonit ego vpered. Potomu chto eto ved' byl Karsh, vy zhe ponimaete. Byl by kto drugoj na ego meste, ya by ponyal, no Karsh... Na ploshchadke on priostanovilsya i vstryahnulsya. YA uvidel ego lico, pobelevshee ot gneva, kotoryj nakatyvaet na Karta, kogda vse idet ne tak, kak emu hotelos' by. Golubye glaza potemneli, sdelavshis' pochti lilovymi, i on do krovi zakusil nizhnyuyu gubu. A potom pomchalsya dal'she po koridoru, zapolnennomu syplyushchejsya shtukaturkoj, klubami pyli i vizzhashchimi postoyal'cami. Postoyal'cy rastalkivali drug druga, lomyas' k lestnice. Menya pochti srazu sbili s nog, no ya sumel otkatit'sya v storonu i podnyat'sya na nogi, perestupiv cherez upavshego cheloveka v fioletovom halate. Koridor gremel i hodil volnami, kak te zheleznye listy, s pomoshch'yu kotoryh brodyachie aktery izobrazhali grom. YA zaslonil lico rukami i prinyalsya probirat'sya k dveri komnaty taf'i. Karsh byl uzhe tam. Sperva on kolotil v dver' kulakami. Potom pokrutil ruchku, popinal dver' nogami i, nakonec, prinyalsya brosat'sya na nee s razbegu. Na to, chtoby orat', u nego uzhe ne hvatalo dyhaniya - ya slyshal, kak on tyazhelo hripit, vpechatyvayas' v tolstye starye doski. Kogda dver' nakonec podalas' i my s razmahu vleteli v komnatu, ya okazalsya na shag pozadi. V dal'nem konce komnaty ne bylo nichego. Pustota. Net, vy poslushajte, ne perebivajte. Poslushajte menya. Pustota byla past'yu: vidno bylo, kak ee kraya krivyatsya i shodyatsya, tochno guby. Past' uzhe nachinala zakryvat'sya, i ottuda dul gniloj veter. Daleko vperedi - ili daleko vnizu, - vidnelas' yarkaya-yarkaya iskorka. Ona padala v pustotu, otvazhno siyaya. YA ponyal, chto eto bylo. Lukassa stoyala ko mne spinoj, ryadom s pustoj krovat'yu. Tam byli i drugie, no ya videl tol'ko ee. Kogda my s Karshem vlomilis' v komnatu, ona ne oglyanulas' na shum. Ona poshla vpered, k etoj chernoj pasti, kotoraya zakryvalas' vse bystree. SHagi Lukassy byli legki, kak togda, kogda ona vyhodila mne navstrechu. Ona ne bezhala, no serdce i glaza ee stremilis' vpered. Ona ischezla v pustote prezhde, chem ya uspel ee okliknut'; i prezhde, chem ya uspel prygnut' tuda sam, pustota zahlopnulas' i ischezla - ostalas' lish' osevshaya, rushashchayasya stena krohotnoj komnatenki, zapolnennoj zvukom ee imeni. LUKASSA YA ne Lukassa. YA nikto. Kto mozhet minovat' vrata smerti dvazhdy? Nikto. YA - nikto. YA proshla eti vrata, i oni menya podozhdali. Oni ne hotyat zhdat', no ya ih zastavlyu. Holodno, holodno, holodno, kak v reke. Kto-to zval - zovet menya, daleko pozadi, na krayu Lukassy. No ya togda ne byla Lukassoj. YA - risunok, kotoryj soskrebli, narisovali zanovo i opyat' sterli. Daleko vperedi - zvezda. Zvezda poet, obeshchaet skazat' mne moe imya, so vremenem, esli ya ee dogonyu. Byt' mozhet, ya zdes' - ya byla zdes' - imenno za etim? Nado speshit'. Speshila li ya? Smert' - nigde, vystlannoe molniyami. YA pomnyu. Pod nogami - holodnoe nigde, no ya shla bystro, potomu chto pomnyu dorogu. Krugom lica, i prezhde byli lica, plavayushchie vo t'me mezhdu mnoj i zvezdoj. Kogda ya umru v pervyj raz, ya uvizhu te zhe samye lica. Zdes', na dne reki, tishe tihogo. Nado mnoj, na poverhnosti, voda rychit i besitsya - ona budet terzat' menya, kogda ya upadu ej v zuby. No lezha na dne, ya posmotrela naverh, skvoz' tishinu, i uvidela, kak mimo plyvut lica - tak mnogo grubyh, ustalyh derevenskih lic. Pochemu oni uznayut menya i laskovo ulybayutsya mne? |togo ne mozhet byt'. YA ved' nikto. A dal'she - moya zvezda. YA otmetayu lica v storonu, vyhozhu iz vody, idu cherez bobovye polya i solomennye kryshi, sleduyu za peniem zvezdy. Esli idti ne ustavaya, ne dumaya, ne nadeyas', zvezda postepenno stanovitsya blizhe. YA pomnyu. |to po-drugomu. Pochemu sejchas vse po-drugomu? Smert' est' smert'. No chto-to izmenilos'. T'ma. YA vizhu, kak ogromnye zheltye kogti rvut ee s drugoj storony, rassekaya pokrov t'my, i iz ran sochitsya zelenovatoe svechenie. Kogti otdergivayutsya, udaryayut snova, oni ostavlyayut vzbuhshie rubcy, kak te, chto budut u nego na spine, kogda dyadya pob'et ego za to, chto voroval frukty. Pob'et? Kogo? Lica nachinayut shchelkat' zubami, s shipeniem proplyvaya mimo. Ih bylo tak mnogo, vremenami za nimi dazhe zvezdy ne vidno. Pochemu ya dolzhna do sih por ego slyshat'? Tut shumno - sovsem ne tak, kak na dne. Teper' lica nesutsya na menya, tochno piki, i tvar' po druguyu storonu t'my vse hihikaet sebe pod nos, prodolzhaya terzat' t'mu kogtyami, i t'ma rychit ot boli, s kazhdym udarom vse gromche. I vse ravno ya slyshala vdaleke ego zov - daleko-daleko, dal'she vsego na svete. |to imya, kotorym on budet zvat' menya. |to imya - ne moe, i nikogda ne bylo moim, ne bylo mnoyu. Nado slushat' zvezdu, i nichego bol'she. U zvezdy byl zhenskij golos, nizkij, hriplyj, kak u gorozhanki, s chuzhezemnoj intonaciej. YA chasto teryayu zvezdu iz vida, potomu chto vokrug b'etsya i korchitsya t'ma, no ya vse vremya slyshala ee penie, chistoe, kak utrennij veter. Esli ona po-prezhnemu budet pet', v odin prekrasnyj den' ya ee dogonyu, i togda ona skazhet mne moe imya. Na etot raz smert' byla sovsem drugoj. Na etot raz smert' kipit, burlit, kishit dvizheniem, kraskami i mirskoj suetoj. Pochti kak obychnaya rynochnaya ploshchad', esli ne schitat' teh, kto stoit za prilavkami i togo, chem tut torguyut. |ti sushchestva i veshchi nevozmozhno ni voobrazit', ni opisat' slovami. Vprochem, eto nevazhno, potomu chto oni vse ravno byli ne nastoyashchie. Vot rechnoe dno - nastoyashchee. Kogda ya prohozhu mimo, oni ustremlyayutsya za mnoj, eti tvari iz ognya i gryazi, kotorye urchat, bormochut i terzayut moyu ten', potomu chto u nih net tenej. Nevazhno. |ta smert' - sploshnaya ten'; eta smert' byla pohozha na tenevye figurki na stene, kotorye kto-to delal - dlya kogo? CHto eta byla za gryaznaya oshtukaturennaya stena s dlinnoj shchel'yu vozle kladovki s metlami, na kotoruyu otbrasyvali ten' tonkie gibkie pal'cy, izobrazhaya shevelyashchihsya chudishch? |ta smert' - poddelka, zhalkaya strana, kotoraya oblezaet sloj za sloem, tochno lukovica, pod udarami zheltyh kogtej. I dazhe eta tvar' snaruzhi - ne bolee chem shumnaya ten', kogda ya nakonec posmotryu ej v lico, stoya nad kloch'yami t'my. Kogti - dryablye i smorshchennye, kak gnilye ovoshchi, i krovozhadnoe hihikan'e - vsego-navsego starcheskij kashel'. Nevazhno. Idu dal'she. Mozhet, i zvezda tozhe tol'ko ten'? T'ma izodrana v kloch'ya, ostalos' tol'ko nizkoe, vyazkoe nebo cveta kogtej. Zvezda kazhetsya krupnee i blizhe, dvizhetsya vyalo, prilipaet k nebu. Zvezda byla muzhchinoj, a ne zhenshchinoj. On gorit yarko-yarko - neudivitel'no, chto ya tak horosho vizhu ego izdaleka. On poet i zovet. CHto ya dolzhna delat', kogda dogonyu ego? Ne pomnyu. No ya eto znayu. Zdes' chto-to est'. Ne ten', nechto inoe. Za vsem etim durackim predstavleniem tailos' ch'e-to ozhidanie. Nechto pospeshno brosaet svoi marionetki i uskol'zaet, kogda ya podhozhu blizhe. Nashla li ya ego? Ono hotelo tu zvezdu, ono dvizhetsya k zvezde, kak i ya. Ono nastoyashchee, kak i rechnoe dno. Podbiraetsya k zvezde. - Pokazhis'! - govoryu ya. Ne pokazyvaetsya. YA govoryu: - Pokazhis', chego tebe boyat'sya? |to zhe tvoya igra, ne moya. Ono podpuskaet menya pochti vplotnuyu, shurshit v osypavshejsya shtukaturke razrushennoj Vselennoj i snova uskol'zaet sledom za zvezdoj. |to rasserdilo menya. Ono ne mozhet dognat' zvezdu, no budet vechno vspugivat' ee, chtoby i ya ne smogla ee dognat'. U menya est' vechnost', no u zvezdy-to net. Otkuda ya eto znayu? Net, na dne reki budet luchshe, chem zdes'. Miry pod nogami, kak razbrosannye igrushki, no oni nenastoyashchie - vse nenastoyashchee, krome zvezdy i menya, i eshche etogo truslivogo nechto, kotoroe kradetsya vperedi menya. A on po-prezhnemu zovet, gromko krichit cherez vse poddel'nye nebesa i preispodnie, neprestanno povtoryaya to imya, kotoroe ne ya. Kriki probuzhdayut pepel'nye sozdaniya, sdelannye iz syroj opavshej listvy. Bagryano-zolotye babochki s dlinnymi i ostrymi ryb'imi zubami kruzhat i sopyat vozle samogo lica. CHto-to vrode hodyachih holmov bezmolvno vstaet u menya za spinoj. Sushchestva, pohozhie na lyudej, sotkannyh iz sumerek, plyashut i spletayutsya peredo mnoj, potom othodyat, oglyadyvayutsya i plachut, vidya, chto ya ne idu za nimi. Potom vse skryvaetsya v volnah gustogo tumana, pregrazhdayushchego mne put'. No zvezda zovet, i ya idu mimo. K chemu? Kuda? Byt' mozhet, vse eto uzhe bylo? Zvezda medlenno-medlenno plyvet nazad, mne navstrechu, i to, drugoe, otpolzaet v storonu. Ego ne vidno, no ono sopit. Vnezapno lica ischezayut. Net bol'she ni yarmarochnyh velikanov, ni narisovannogo pejzazha: vse cveta, krome otsutstviya cveta, stekli, slovno smytye dozhdem, i ostalsya lish' slabyj voskovoj zvezdnyj svet nad uzkoj lentoj nigde, i ya mezhdu nimi. V etoj pustote kromeshnoj slyshatsya lish' tri zvuka: serditoe penie vperedi, zov daleko pozadi, i tihoe hriploe sopenie v takt moim shagam. Tysyacha let, desyat' tysyach let, desyat' tysyach tysyacheletij. Kak mozhet on zvat' tak dolgo - i kak ya mogu slyshat' ego? YA lozhus' na spinu, na dno reki, vsego na mig, chtoby eshche razok vzglyanut' na te, drugie lica, no i oni tozhe ischezli. No mne vse ravno trudno vstat' i idti dal'she, sledom za zvezdoj, hotya ya i ne vedayu ustalosti. Naverno, mne hotelos' by umet' ustavat'. CHtoby mne moglo byt' holodno ili zharko, chtoby ya mogla serdit'sya ili boyat'sya. Kak horosho umet' boyat'sya! No u menya est' vazhnoe delo, i tol'ko zvezda mozhet skazat' mne, chto eto za delo. No pochemu on vse zovet menya etim imenem?! A chto, ya pela? Znachit, eto ya pela vse eti veka? YA shla sledom za sobstvennoj pesnej? Kto-to "da", A kto-to - "net", I tak idet s nachala let. Kto-to "net", A kto-to - "da", No bogi vidyat ne vsegda. Kto-to vstal, drugoj upal, Vot ty promazal - ya popal, Tak vertitsya koleso, Dni smykayutsya v kol'co... Detskaya pesenka. No chto eto byli za deti? Plemyanniki. CH'i-to glupye plemyanniki raspevali eti durackie stishki. A kak zhe zvezda? CHto, zvezda voobshche ne pela? Znachit, eto ya pela vse vremya, zovya ego nazad, tak zhe, kak kogda-to kto-to vyzovet menya pesnej so dna reki? "Ovoshchi. Ona pela ovoshcham..." Zvezda teper' tak blizko, chto ya vizhu: eto vovse ne zvezda, prosto chelovek, starik, padayushchij v eto staroe-staroe nebo. On ulybaetsya i podnimaet ruki, pokazyvaya mne plamya, sochashcheesya iz-pod nogtej. Plamya tozhe vidit menya - ono manit, smeetsya, tyanetsya k moim rukam. U cheloveka prekrasnoe lico, mudroe i reshitel'noe. On zagovoril so mnoj, no ya ne mogu razobrat' slov - meshaet plamya, b'yushcheesya u nego pod yazykom. No mne ne nado slyshat' ego. Teper' ya znayu, chto delat'. Kogda ya kosnus' ego ruki, on osvoboditsya i ot neba, i ot ognya, osvoboditsya ot vsego, chego hochet ot nego eto blednoe mesto. I togda my vmeste pojdem nazad, na dno reki. Tam tiho. Voda iscelit ego ozhogi. YA vstayu na cypochki, chtoby kosnut'sya goryashchej ruki. I togda! Tam! Ono vstaet mezhdu mnoyu i starikom, i ne ostaetsya nichego, krome ego golosa. Ono govorit: "Moe!" Ne mogu smotret'. Ne mogu dumat'. "Moe!" Dolzhno byt', u menya techet krov' iz glaz i iz ushej: golova polna krovi. Golos pronzaet menya - zdes', zdes', zdes': "Moe! Moe! Moe! Moe!", - poka ya ne padayu na koleni, pryacha lico, pytayas' voskliknut': "Tvoj! Da-da, on tvoj, i ya tvoya!" No slova otkazyvayutsya povinovat'sya mne. Ved' u menya est' delo, i slova eto znayut. "Moe, moe", no ya ne mogu sdat'sya, mne eto ne dozvoleno. YA vstayu. I vot chto ya uvizhu. Ponachalu ono vyglyadit pochti kak chelovek. Ono vysokoe, nagoe, so vpaloj grud'yu i vzdernutymi shirokimi kostlyavymi plechami. ZHidkie pryadi bescvetnyh volos. Golova slishkom malen'kaya dlya takoj tolstoj shei. Ogromnye glaza - prekrasnye besformennye ochi, pohozhie na cvety, na bryzgi vody, ozarennye solncem. Dlinnye trehpalye ruki. Ushej net sovsem. Kozha belaya, kak muchnoj cherv', tugo natyanutaya i krivyashchayasya vokrug vlazhnogo sinego rta. Rot polon zubov, melkih, ostryh, kak zub'ya pily. Zuby uhodyat vnutr' do samoj sine-zelenoj glotki. Dazhe guby usypany zubami, dazhe vlazhnyj yazyk. |tot kruglyj sverkayushchij rot ne mozhet govorit', no odno slovo vyletalo iz nego snova i snova, terzaya menya, vse dni, chto smykayutsya v kol'co. "Moe! Moe!" YA zazhimayu ushi, hotya eto ne pomozhet. I govoryu: "Net!" "Moe!" Raskalennaya igla pronzaet menya do mozga kostej, no ya bol'she ne padayu. Moi kosti otvechayut: "Net! On prinadlezhit mne". Mne nikto ne prinadlezhit, ved' ya i sama - nikto, no tak govoryat moi kosti. "Ty ne mozhesh' zabrat' ego. YA prishla, chtoby otvesti ego na ego mesto. Otojdi, ty!" YA snova tyanus' k pylayushchemu stariku - on snova protyagivaet mne svoyu ruku s ognennymi nogtyami - i snova eto slovo obzhigaet moj mozg, slovno ego liznul etot zubastyj yazyk. "Moe!" No na mig sam etot golos menyaetsya - on pochti ozadachennyj, chutochku neuverennyj, trebovatel'nyj okrik gotov prevratit'sya v vopros. Drugoe slovo. Moi kosti snova otzyvayutsya stonom. "Sdelka". Kto-to otvetil: - On ne zaklyuchal sdelok. Ty ne imeesh' prava na nego. Moj sobstvennyj golos. Drozhit, nagoj na krayu vechnoj bezdny. YA snova tyanus' k ruke starika. CHuvstvuyu, kak Ono zhadno sledit za moej rukoj, no molchit. Poka molchit. Ruka yarostno pylaet v moej ruke, ne obzhigaya menya. Iz togo mesta, gde soedinilis' ruki, podnimaetsya prozrachnyj chernyj dym, no ya chuvstvuyu tol'ko, kak mezhdu nashih ladonej slabo shevelitsya chto-to zhivoe. Starik smotrit na nashi somknutye ruki i naklonyaet golovu, bystro, no torzhestvenno, chtoby pocelovat' moyu ruku. Vot poceluj - tot zhzhetsya. YA pytayus' otdernut' ruku, no starik volochitsya sledom, slovno chast' menya, i uhmylyaetsya. On ne to, chto ya dumala, sovsem ne to. I vse zhe mne nado chto-to sdelat' - sdelat' chto-to dlya nego, s nim. No esli emu ne suzhdeno upokoit'sya na dne reki, to chto zhe togda? Nado dejstvovat' tak, kak budto ya znayu, chto delat'. Nado idti. Tut neponyatno, gde levo, gde pravo, gde verh, gde niz - ya mogla by opisat' krug, stoya na golove, i ne zametit' etogo, - no iz nichto lyuboj put' mozhet vesti v nuzhnuyu storonu. YA povernulas' i otpravilas' obratno, otkuda prishla, prodolzhaya krepko szhimat' ruku starika. Pod suhoj pergamentnoj kozhej, tochno serdce pichugi, bilos' plamya. Ognennye pal'cy somknutsya na moem zapyast'e. Oni po-prezhnemu ne obzhigayut menya, no mne prihoditsya ostanovit'sya. Starik po-prezhnemu nasmeshlivo ulybalsya i zhdal. Pozadi nego zhdalo Ono. Kruglyj sinij rot pul'siroval, tochno obnazhennoe serdce. Vzglyanuv na nego, ya chuvstvuyu, kak moe sobstvennoe serdce zamiraet i krov' techet v obratnuyu storonu. Oni hotyat napugat' menya, no ya ved' nikto, ya mertva - kto oni takie, chtoby ya ih boyalas'? YA sil'no tyanu starika za ruku. - Pojdem, pojdem domoj, - govoryu ya emu, tochno zabludivshemusya zhivotnomu - ili tihomu p'yanen'komu pape. CH'emu pape? - Nam s toboj nado na dno reki, - govoryu ya. On poslushno proshel sledom za mnoj eshche neskol'ko shagov - a Ono vse sledit, ne dvigayas' s mesta, - a potom razvernulsya ko mne licom i vskinul ruki. Snova ulybka, iz kotoroj polzet plamya, a potom on vzryvaetsya, rastet, uhodya golovoj v okutyvayushchuyu nas dymku. On rastet tak bystro, chto nichto ne v silah vmestit' ego - i ya ne uspevayu sledit' za nim glazami. On razlivaetsya vshir' i vvys', napolnyaya noch' soboyu, s bezmolvnym stonom, kotoryj pogloshchaet menya, kak reka. YA tak zhe bespomoshchno bultyhayus' v volnah ego beskonechnoj yarosti, kak on sam v etom blednom dryahlom nebe. No on ne mozhet prichinit' mne vred. YA dvazhdy minovala vrata smerti, odin raz - po dobroj vole, i nichto zdes' ne mozhet prichinit' mne vred. YA snova tyanus' k ego ognennoj ruke i krichu v uho, pohozhee na zakatnoe oblako: - Idem so mnoj! YA otvedu tebya domoj! Prohodit god - ili mesyac - ili neskol'ko minut, - i on snova stanovitsya rostom s obychnogo cheloveka. On vpervye vidit menya svoimi udivitel'nymi, zhutkimi glazami, zelenymi, kak nebo pered bol'shoj burej. On izdaet strannyj zvuk - tihoe shipenie, hriploe, predosteregayushchee i zhalobnoe. YA govoryu: - Tebe nechego tut delat', tak zhe, kak i mne. Ty ved' znaesh'. I tut Ono prihodit v dvizhenie. Ono skol'zit v nashu storonu na dlinnyh aistinyh nogah, kotorye sgibayutsya i vpered, i nazad. Sinie guby na vytyanutom lice vypyachivayutsya, slovno obreli sobstvennuyu zhizn', tyanutsya ko mne. Mne hochetsya spryatat'sya za spinoj goryashchego starika. No, pomnitsya, ya ostalas' na meste, tol'ko vnutrenne szhalas'. Pryatat'sya nel'zya - a to rebyata tebya zaklyuyut. YA snova govoryu: - Ty ne imeesh' prava. Propusti nas. "Sdelka. Nasha sdelka". Kazhdoe slovo vyzhigaetsya u menya na lbu, tochno kalenym zhelezom. |ti ozhogi nikogda ne zazhivut. Moi slova otvechayut: - Sdelka? Pogovori ob etom s nim, s drugim - eto on zaklyuchil s toboj sdelku. YA ih ne ponimayu, etih slov, no starik smotrit na menya i bezzvuchno smeetsya alym rtom. Starik prohodit mimo etogo Ono, ne glyadya v ego storonu i ne dozhidayas' menya. Trehpalaya ruka tyanetsya, tyanetsya vniz, k moemu plechu. YA ne mogu dopustit', chtoby eta